Author: Vĩ Ngư
Date: 2020-11-22 15:00:00+00:00
Publisher: www.dtv-ebook.com

Xương Rồng Đốt Rương

Tác giả: Vĩ Ngư

Dịch giả/Editor: Cụt

Nguồn: le4fevrier.wordpress.com;

Thể loại: Huyền Huyễn, Linh Dị

—★—
dtv-ebook.com

Quyển 1 - Chương 1

Núi Ngọ Lăng, Tương Tây.

Đã gần nửa đêm, mưa lớn tầm tã, tiếng sấm đì đùng lướt qua mái hiên, hết đợt này lại tới đợt khác, cửa lớn hướng ra đường cái dưới tầng một khách sạn Vân Mộng Phong để mở một nửa, trong sảnh lớn ánh đèn mờ tối, chính giữa sảnh bày một cái bàn dài, bên trên đặt ngang một cái thớt gỗ bản lớn chất đống vô số những quả ớt tươi đỏ chói lọi.

Ông chủ khách sạn, Liễu Quan Quốc, một tay cầm một con dao sáng loáng, không ngừng xắt xuống nghe cộc cộc, trên khẩu trang dính không ít nước ớt. Bầu không khí ẩm thấp do mưa lớn bao bọc lấy hơi ớt cay xè vọt lên sà xuống, hun cho Liễu Quan Quốc phải nheo mắt lại, nếp nhăn nơi khóe mắt hằn thành từng vệt, kéo dài chui vào tóc mai.

Lại một tia chớp nữa rạch ngang bầu trời, mạ lên cảnh vật bên ngoài cánh cửa một lớp nước màu sáng bạc. Liễu Quan Quốc vô thức ngước mắt, ánh sáng chớp lóe chỉ trong một tích tắc, gã chỉ kịp nhìn thấy xa xa lập lòe bóng núi mù mịt.

***

Núi Ngọ Lăng thuộc huyện Ngọ Lăng, là một khu thắng cảnh mới được khai phá, gần núi thì ăn của núi, người trong huyện ào ào đổ xô đi mở hai loại dịch vụ, một là cho thuê xe du lịch, hai là mở nhà nghỉ khách sạn.

Con đường nơi khách sạn Vân Mộng Phong nằm trên cách khu thắng cảnh không xa, kề sát dưới chân núi, trông như một cái đai quấn lấy núi, mở cửa sổ ra, đập vào mắt chỉ toàn núi là núi, đến cả phòng bếp phòng vệ sinh cũng có view hướng ra núi, bởi vậy mà nhà nào nhà nấy đều xây lầu mở khách sạn, diện tích đất bề ngang không đủ để mở rộng thì chồng lên theo chiều dọc mà phát triển, cái cao cái thấp, cái chật cái hẹp, chen chúc dọc theo con đường, nhìn rất bắt mắt.

Hậu quả của cung vượt quá cầu là nhà nào kinh doanh cũng ảm đạm.

Đêm nay, Vân Mộng Phong chỉ có ba vị khách, song cũng không phải bởi đang mùa vắng khách nên mới hiu quạnh như vậy mà là vì một tuần trước, Liễu Quan Quốc đã ngừng nhận đặt phòng trên mạng qua các nền tảng online như ctrip.com hay qunar.com các loại. Gã thuê người về quét dọn lau rửa, phun thuốc diệt gián, đổi bóng đèn nâng cấp tốc độ đường truyền, chỉ vì một mục đích.

Nghênh đón lão đại.

Nghĩ tới đây, Liễu Quan Quốc bất giác ngẩng đầu lên nhìn trần nhà, tiếng dao xắt theo đó cũng giảm độ xuống, rất sợ tiếng tạp âm này quấy rầy tới quý nhân.

Kỳ thực khách tới trọ ở tầng ba, cách đại sảnh nguyên một tầng, lại thêm mưa gió sấm sét ngập trời, căn bản cũng chẳng thể nghe được gì.

Xắt thêm một lúc, điện thoại trong túi quần chợt đổ chuông, có tin nhắn tới.

Vừa hay, sẵn tiện nghỉ một lát vậy, Liễu Quan Quốc bỏ dao xuống, tháo khẩu trang ra, tay dính nước ớt vừa cay vừa nóng. Một tay gã lau vào quần, tay còn lại thò hai ngón vào túi, móc cái điện thoại ra.

Ngập màn hình là tin nhắn trong nhóm chat “Hộ núi Ngọ Lăng”, Liễu Quan Quốc không nhanh không chậm đọc một lướt từ trên xuống dưới.

***

[Thẩm Vạn Cổ]: @Liễu Quan Quốc, lão đại tới chưa?

[Khưu Đống]: Chắc là tới rồi chứ, hồi chiều tôi có nghe người ta nói là có một chiếc SUV lớn chạy đến cửa Vân Mộng Phong.

[Lưu Thịnh]: Người đẹp không?

[Thẩm Bang]: Đương nhiên rồi.

[Lưu Thịnh]: @Thẩm Bang, ông thấy rồi à?

[Thẩm Bang]: Tôi chưa thấy, nhưng lão đại là bộ mặt của quỷ non mà, sao có thể xấu được? Quá xấu thì bà cố tổ sao chịu bằng lòng?

Bắt đầu từ câu đó, màn hình nhóm chat về sau chỉ toàn spam ảnh của bà cố tổ, có tranh thủy mặc, có tranh công bút (*), tranh sơn dầu, thậm chí còn có cả ảnh tượng điêu khắc, đoán chừng đều là lâm thời tìm kiếm.

Liễu Quan Quốc nheo mắt xem từng hình.

(*) Công bút là lối vẽ tranh chi tiết tả thực của Trung Quốc, đối lập với phong cách vẽ tranh mang tính chấm phá ước lệ.

***

Bà cố tổ chính là quỷ non.

Cái tên quỷ non có nguồn gốc từ “Sở từ – Cửu ca”, Tam Lư đại phu Khuất Nguyên đã dùng bút pháp lãng mạn phác họa nên một nữ yêu xinh đẹp, ma mị, yểu điệu trong núi, nghe nói nàng tư thái uyển chuyển, thân khoác dây mây, cưỡi báo đen đi lại trong núi thẳm, đi tới đâu, muông thú hàng phục tới đó, bởi vậy nên người đời sau vẽ tranh quỷ non gần như đều thống nhất là mỹ nhân và dã thú: mỹ nhân tất nhiên là mảnh mai yêu kiều, ăn mặc mát mẻ, nói chung không phải là tạo hình phụ nữ đàng hoàng rồi, còn dã thú thì không báo cũng hổ, dáng vẻ hết sức hung dữ, hình ảnh phải có sự đối lập thật mạnh mẽ thì mới kích thích được thị giác.

Liễu Quan Quốc nhả lời tiếp lửa.

[Liễu Quan Quốc]: Mạnh Thiên Tư kiểu cách lắm, cứ như minh tinh ấy, dẫn theo trợ lý rồi còn cả thợ trang điểm nữa.

Trong nhóm đã sẵn náo nhiệt, gã vừa nói câu này ra, lập tức bùng nổ.

[Thẩm Vạn Cổ]: Lão đại thế là giản dị lắm rồi, minh tinh bây giờ ra cửa có ai là không dẫn theo năm sáu trợ lý đâu, tôi nghe nói còn có người dẫn cả gia sư với bác sĩ dinh dưỡng theo nữa.

[Thẩm Bang]: Đúng đó, lão đại cũng có phải là không có tiền đâu, mỏ núi trong nhà không nhiều lắm, bảy mươi bảy quặng thôi chứ nhiêu, nếu không phải nhà nước theo chủ nghĩa xã hội, đề cao tinh thần khiêm tốn thì lão đại hoàn toàn có thể làm nguyên một cái máy bay tư nhân bay tới rồi.

[Khưu Đống]: @Thẩm Bang, không cần thiết thì đừng nhắc tới mỏ, tôi nghe nói chat trên mạng có theo dõi đấy.

[Lưu Thịnh]: Không sao, cũng chẳng phải từ nhạy cảm gì.

…

Liễu Quan Quốc không bàn luận thêm, lần này gã được ủy nhiệm tiếp đón nên có phần phổng mũi kiêu ngạo, nói gì cũng tiếc chữ như vàng, vô cùng hưởng thụ cảm giác chỉ hơi lộ tiếng ra cũng được tung hô này.

Nhóm Mạnh Thiên Tư đã tới từ chiều.

Khi đó còn chưa trở trời, hoàn toàn không có dấu hiệu gì là tối sẽ mưa lớn, ánh chiều tà như vàng nung chảy, rót vào mây, rót lên đỉnh núi, lên mái nhà, xuống mặt đường, vừa hay càng tô điểm thêm cho bầu không khí nghênh đón nhân vật quan trọng.

Liễu Quan Quốc nắm chặt điện thoại đứng ở cửa Vân Mộng Phong ngóng chờ, sau một hồi nhận sai mấy cái xe, lòng bàn tay túa đẫm mồ hôi, rốt cuộc cũng trông thấy một chiếc SUV lớn màu đen lái tới.

Xe đỗ lại, người đầu tiên đi xuống là trợ lý của Mạnh Thiên Tư – Mạnh Kình Tùng.

Mạnh Kình Tùng chừng ba mươi tuổi, nước da ngăm đen, dáng người cao gầy, đuôi mắt hơi cụp xuống, đa số thời gian cả người đều trông không có chút tinh thần gì nhưng chỉ cần ngước mắt lên là con ngươi lập tức bắn ra những tia sáng lạnh lẽo sắc sảo đến là tinh anh.

Liễu Quan Quốc kích động đến nín cả thở: Làm trợ lý còn có khí chất như thế, đến lúc lão đại ra sân trời đất chắc thất sắc luôn mất.

…

Liễu Quan Quốc mới chỉ thất thần một giây thôi mà tin nhắn trong nhóm chat đã nhảy ra ầm ầm rồi.

[Thẩm Bang]: Ngày mai là lão đại mời khách đúng không? Chúng ta có thể ngồi ăn cùng không?

[Thẩm Vạn Cổ]: Nghĩ nhiều thế, đến lượt ông chắc? Vả lại, mời khách chỉ là mặt ngoài thôi, bản chất là bạn bè khắp chốn ở Tương Tây tới viếng thăm lão đại, củng cố tình hữu nghị.

[Lưu Thịnh]: Bạn bè phải bỏ chút máu ra chứ?

[Thẩm Bang]: Đúng đó, đã tay không tới cửa lại còn ăn cơm chùa, không biết xấu hổ à?

[Lưu Thịnh]: Cũng khó tặng được quà gì lắm, dù sao lão đại cũng chẳng thiếu gì. Còn tặng vàng bạc đá quý gì đó thì quá tục rồi!

[Thẩm Vạn Cổ]: Tục chết đi được! Dám tặng như thế chúng ta phải tặng lại gấp mười cho hắn nhục chết đi!

[Lưu Thịnh]: Mẹ kiếp, tôi cũng muốn bị sỉ nhục như vậy!

[Khưu Đống]: +1

[Thẩm Bang]: +10086…

…

Liễu Quan Quốc không nhanh không chậm, một lần nữa tiếp lửa.

[Liễu Quan Quốc]: Mạnh Thiên Tư mang theo một thợ trang điểm nam, đẹp trai lắm, hai người đứng với nhau trông rất đẹp đôi.

Thợ trang điểm tên là Tân Từ, hai mươi sáu tuổi, cao tầm mét tám, đuôi mắt dài mảnh, mũi rất cao, để tóc dài, có điều trông vẫn rất dương cương tuấn tú, nhìn hơi giống Trịnh Y Kiện trong “Người trong giang hồ” rất nổi tiếng những năm chín mươi, quần áo màu trắng rộng thùng thình mặc trên người hắn trông rất ra gì, rất có khí chất, lúc đó Liễu Quan Quốc còn băn khoăn không biết có phải là bạn trai của Mạnh Thiên Tư hay không.

Quả nhiên, lại thổi bùng lên một đợt sóng mới.

[Thẩm Vạn Cổ]: Không thể tìm người cùng phái sao? Thợ trang điểm nữ khó mời lắm à?

[Thẩm Bang]: Không nảy sinh tình cảm gì đó chứ, cái kiểu ngày ngày trang điểm, sớm chiều mặt đối mặt bôi bôi trát trát này… Về mặt tình cảm, tôi không chấp nhận nổi lão đại thông gia với người phàm, người nghèo hơn cô ấy và người xuất gia.

[Khưu Đống]: Chắc là không đâu, khoảng cách sinh ra cái đẹp mà, quá gần nhau sẽ không còn thấy nhau có vẻ gì thần bí đáng tìm hiểu nữa.

[Thẩm Vạn Cổ]: Mong là lão đại lý trí, kiềm chế, cơ trí, không để bị sắc đẹp không môn đăng hộ đối lay động.

[Lưu Thịnh]: Thật hết chịu nổi các ông, thợ trang điểm thì sao? Nghề nghiệp không phân biệt đẳng cấp, thợ trang điểm sánh đôi với lão đại cũng tốt mà, một người đàn ông có giá trị nhan sắc cao đứng sau lưng lặng lẽ ủng hộ cho lão đại.

…

Thường nói phụ nữ lắm chuyện, thực ra đàn ông mà hứng lên thì cũng chẳng kém là bao. Liễu Quan Quốc đang xem đến đoạn náo nhiệt thì Khưu Đống chợt quăng ra một câu.

Chính câu này đã khiến cả nhóm chat đột ngột lạnh ngắt.

[Khưu Đống]: @Liễu Quan Quốc, anh Liễu, biết tại sao lão đại tới Tương Tây không? Chỗ mình bị cho ra rìa cũng phải hai, ba trăm năm rồi ấy chứ nhỉ?

Câu này là thật.

***

Quỷ non ở chỗ Liễu Quan Quốc có hai khái niệm một rộng một hẹp.

Nghĩa rộng là những người trong nhóm này đều có thể gọi là quỷ non, còn gọi là “hộ núi”, “con tê tê”, tên sao nghĩa vậy, xuyên núi băng rừng, đời đời dựa núi kiếm ăn, ít nhiều đều có chút kỹ năng mật, hành sự khiêm tốn, lặng lẽ làm giàu, không nói với người ngoài.

Mà nghĩa hẹp thì là chỉ một nhóm người nhỏ chân chính được núi “chọn trúng”, có thiên phú dị bẩm, cùng mạch máu cùng hơi thở với núi, có thể vào những nơi sâu thẳm mà người thường không thể tới được trong núi, thu thập được mỏ núi mà không để người khác biết, nhóm người này cũng chia thành cấp độ, còn giới hạn số người – thường ví núi theo bộ phận cơ thể người, từ thấp đến cao lần lượt gồm hai người vai núi, hai người tai núi, hai người mày núi, một người tóc núi.

Tóc núi vẫn chưa phải là cao nhất, thời xưa trên tóc còn có mũ, được coi là vua là thánh, bởi vậy nên trên tóc núi còn có một ngai vàng quỷ non, tất nhiên cũng là đỉnh chóp của nhóm người đó.

Nhưng người đầu tiên phân cấp cho quỷ non hiển nhiên đã quên mất một việc: vai núi tai núi các loại đều chỉ có hai chữ, đọc lên rất gọn gàng thuận miệng, nhưng người ở vị trí cao nhất kia thì…

Gọi người ấy là “ai kia ngồi trên ngai vàng quỷ non” thì quá dài quá khó đọc mà gọi tắt là “ngai vàng quỷ non” thì nghe như cái ghế thành tinh ấy, quả thực là khó xử – không ai cho ra được một đáp án tiêu chuẩn mà ngược lại để mọi người được tự do phát huy, chẳng hạn như bọn Liễu Quan Quốc thì hình thành nên thói quen gọi là “lão đại”.

Lão đại nhiệm kỳ mới nhất tất nhiên chính là Mạnh Thiên Tư được nhắc đi nhắc lại bên trên.

Quỷ non rốt cuộc có nguồn gốc từ triều đại nào, không có cách nói xác thực, có điều nội bộ đã quen tôn quỷ non trong “Sở từ – Cửu ca” của Khuất Nguyên làm bà cố tổ, có lẽ đúng là có sự săn sóc từ ái của bà cố tổ thật nên các thế hệ quỷ non đều âm thịnh dương suy, toàn bộ vị trí cao cấp đều thuộc về nữ giới.

Thời xa xưa, thông tin không nhạy, kinh tế không phát triển, không ai biết đất rộng tới mức nào, chỉ biết ngoài núi cao còn có núi cao hơn, để thăm dò tình hình núi, các lão đại còn phải biết mở núi thông rừng. Sau nữa, dân trí phát triển, biên giới xác định, quyển “bản đồ núi” đã liệt kê rất rõ ràng toàn bộ núi non trong Hoa Hạ – người trước trồng cây kẻ sau hưởng bóng mát, người kế nhiệm khó tránh lơ là, nơi rừng sâu núi thẳm xa xôi như Tương Tây phai nhạt khỏi tầm mắt như một lẽ dĩ nhiên, cộng thêm vào thời Minh, nhà lữ hành Từ Hà Khách còn phân biệt chia cấp ra làm năm bảy loại, ca ngợi cái gì mà “Ngoài Ngũ Nhạc (*) không còn thấy núi, ngoài Hoàng Sơn không còn thấy non”, đúng hợp ý lão đại, hay lắm, dời luôn địa điểm thường trú tới chân Hoàng Sơn, đề tên là “Phường Quế Non”, hợp với hai chữ “quỷ non” khỏi bàn.

(*) Ngũ Nhạc là năm quả núi lớn tiêu biểu ở bốn phương và trung tâm Trung Quốc, gồm: Đông nhạc Thái Sơn, Tây nhạc Hoa Sơn, Nam nhạc Hành Sơn, Bắc nhạc Hằng Sơn và Trung nhạc Tung Sơn.

Khưu Đống nói vậy đã là nói giảm nói tránh rồi, kỳ thực khu Tương Tây này bị cho ra rìa đâu mới chỉ hai, ba trăm năm.

Thế nên mới có câu hỏi, vì sao Mạnh Thiên Tư lại đột nhiên không dưng đích thân tới đây vậy?

***

Liễu Quan Quốc không trả lời được, bèn dứt khoát úp điện thoại xuống, lại cầm dao lên xắt: nói chuyện trong WeChat lợi thế đấy, muốn tới thì tới muốn đi thì đi, tới đi tùy ý, không cần khai báo.

Vừa xắt được mấy nhát, trước mắt chợt tối sầm, ngoài cửa có một người lách vào.

Người nọ trùm áo mưa có mũ lớn màu đen, chân đi giày đi mưa cũng màu đen, bị mưa xối cho bóng loáng từ đầu tới chân.

Lão đại ở đây nên Liễu Quan Quốc vô cùng cảnh giác, hai mắt trợn trừng, vô thức giơ dao lên, người nọ lại vội vàng cởi áo mưa ở cửa, cầm giũ giũ vẩy vẩy một hồi.

Nhận ra là ai rồi, bạn rượu của mình Vương Khánh Lượng đây mà, làm bảo vệ ở khu thắng cảnh Ngọ Lăng Sơn.

Liễu Quan Quốc lấy làm khó hiểu: “Không phải đã sớm tan làm rồi à? Hơn nửa đêm ông chạy tới đây làm gì?”

Không nhắc tới thì thôi, vừa nhắc tới Vương Khánh Lượng lại tức anh ách, giọng nói sang sảng như thanh la: “Còn không phải tại mấy thằng du khách à, ngu đần chết được!”

Quyển 1 - Chương 2

Thì ra buổi chiều trở trời, nói là có mưa to, trước giờ tan làm hai tiếng, khu cảnh thắng sắp xếp cho các nơi bắc loa thông báo việc này, lặp đi lặp lại nhấn mạnh phải chú ý an toàn, kiến nghị du khách sớm kết thúc chuyến du ngoạn.

Đại đa số du khách đều tiếc mạng, từng tốp từng tốp ra cổng rời khỏi, Vương Khánh Lượng còn tưởng là sẽ không xảy ra bất trắc gì, thế mà đến giờ tan làm lại có hai cô gái trẻ tìm đến phòng bảo vệ, mặt như đưa đám nói không liên lạc được với ba người bạn của mình.

Hỏi tiếp mới biết, ba tên này thích thể hiện, đi vào một nhánh rẽ “Cấm qua lại” chưa mở rộng, đoán chừng càng đi càng lạc đường, trong núi không có sóng, đương nhiên càng không thể nghe được tiếng loa báo.

Khu vực núi Ngọ Lăng quá lớn, chỉ khai phá một phần nhỏ, có rất nhiều ngã rẽ, không đủ tài lực để mà dựng tường ngăn chặn, chỉ có thể lấy sơn đỏ viết lên đá cảnh báo, đều na ná giống nhau, không “Cấm qua lại” thì cũng là “Nguy hiểm, đường này không thông”, để du khách tự biết tiếc mạng mà kiêng dè, vậy nhưng ba tên ngu đần này lại cứ phải so cao thấp với trời mới chịu.

Nhưng lại cũng không thể mặc kệ, lỡ thật sự xảy ra chuyện gì, tin tức lộ ra một cái, truyền ra trên Weibo, vậy sẽ là một cú đả kích không thể nói là không lớn đối với khu thắng cảnh. Vương Khánh Lượng không thể làm gì khác đành triệu tập vài người mang đèn pin vào núi tìm, lúc đi qua cửa “Cấm qua lại” kia, cảm thấy công việc này thật mẹ nó không đáng: Lương mỗi tháng không đến ba nghìn mà còn phải mạo hiểm tính mạng.

Cũng coi như may mắn, đi lòng vòng trong đó tầm hai tiếng, rốt cuộc cũng tìm được ba con dê đi lạc kia.

Vương Khánh Lượng đưa tay miết miết vụn ớt băm dọc theo mép bàn, mặt đỏ gay chẳng thua gì màu ớt: “Ông nói xem, vào thời điểm như thế, người bình thường dù mẹ nó không cảm ơn thì ít nhất cũng không nên nói mát chứ.”

Tiếng dao xắt quá lớn, không tiện cho việc lắng nghe, Liễu Quan Quốc bèn đổi sang kiểu cắt chậm lịch sự hơn, nghe vậy khẽ gật đầu: “Đúng.”

Lỗ mũi Vương Khánh Lượng sắp phun ra khói trắng tới nơi rồi: “Ông biết mấy thằng oắt kia nói gì không?”

Y nhái lại giọng điệu ba tên du khách: “Tôi mua vé, chúng tôi là người đóng thuế, khu thắng cảnh của các ông được xây nên từ tiền đóng thuế của chúng tôi, đừng nói là trời mưa nước, có mưa dao mưa kiếm các ông cũng phải vào tìm, đây là chức trách của các ông!”

Đúng là nghe cáu thật, hay còn gọi là cùng một cơm nuôi ra trăm loại người, Liễu Quan Quốc hùa theo vài câu, vẫn thấy thắc mắc: “Vậy sao ông chưa về nhà? Qua chỗ tôi làm gì?”

Muốn càu nhàu kiếm sự an ủi thì về nhà mà tìm vợ đi chứ.

Câu hỏi này làm Vương Khánh Lượng ngẩn ra: Mải nóng giận nên quên mất, mình vốn định qua đây hỏi cái gì ấy nhỉ?

Vẻ mặt thế này nhìn là biết chuyện vặt rồi, người có tuổi là thế đấy, hở ra là đãng trí ngay.

Liễu Quan Quốc cũng không truy vấn, tiếp tục lịch sự cắt ớt.

Rốt cuộc Vương Khánh Lượng cũng nhớ ra, y sáp lại gần Liễu Quan Quốc: “Này, cái ông nói với tôi lần trước, thận lâu núi hay lều âm gì ấy, có thật không?”

Gì?

Liễu Quan Quốc thầm lấy làm kinh hãi, nhát dao cắt lệch ra ngoài, nếu không phải phản ứng nhanh nhạy thì đã tự xẻo mất của mình một đoạn ngón tay rồi.

Gã gắng ra vẻ bình tĩnh nhưng vẫn không khỏi lắp bắp: “Lâu…lâu gì cơ? Tôi nói hồi nào?”

Nói giỡn gì vậy chứ! Điều thứ nhất trong giới luật quỷ non là phải kín miệng, “chuyện nhà” không thể nói với người ngoài, hơn nữa, cách đỉnh đầu gã một tầng nhà chính là lão đại đó, dù có phạm tội cũng không thể bị đuổi lúc này được.

“Chính là cái lần làm thịt khô nhắm rượu đó,” Vương Khánh Lượng nhắc nhở gã, “Ông uống say xong cứ bá cổ tôi nói mình là quỷ non, còn bảo lúc trời nổi mưa gió, trong núi này sẽ xuất hiện thận lâu núi như thận lâu biển…”

Mẹ kiếp mẹ kiếp mẹ kiếp, sau lưng Liễu Quan Quốc đã đổ đẫm mồ lạnh: Có rượu vào thật đúng là hỏng bét, phải kiêng rượu mới được, cả đời này cũng không dính vào nữa.

Vương Khánh Lượng tiếp tục nói đến là sống động: “Lúc thận lâu núi xuất hiện, không khí sẽ lạnh buốt, còn gọi là lều âm, sinh vật ở trong đó cũng không chịu nổi, tranh nhau chạy ra ngoài… Này, có thật không?”

Liễu Quan Quốc lấy lại tinh thần, vội vàng ngắt lời y: “Tôi còn nói gì nữa? Ngoài lâu ra?”

Ngoài lâu ra á? Không có gì khác nữa, Vương Khánh Lượng lắc đầu.

Tốt, Liễu Quan Quốc bình tĩnh lại, bắt đầu thể hiện kỹ thuật diễn của mình: “Ông tin thật đó hả?”

“Cũng chưa tin lắm…”

“Tôi quá chén đâm ra miệng lưỡi xoắn xuýt, bịa chuyện ra thôi. Hai chúng ta biết nhau đã hai chục năm rồi chứ có ít ỏi gì, trông tôi có giống ma quỷ trong núi không cơ chứ? Là quỷ cũng phải sống trong huyện, tôi rõ ràng hộ khẩu trong thành còn gì.”

Vương Khánh Lượng là người khù khờ chẳng khác gì con trâu già bị người ta xuyên dây vào lỗ mũi, bị Liễu Quan Quốc xoay mòng mòng cũng chỉ biết đi theo: “Tôi đã bảo là ông uống nhiều mà, nói cứ như hát hí khúc không bằng, làm tôi suýt phát khiếp.”

Tốt, xem ra thế cục vẫn nằm trọn trong lòng bàn tay, Liễu Quan Quốc tiếp tục truy vấn: “Lần trước uống rượu cũng đã qua hơn nửa tháng rồi, sao không thấy ông nhắc tới chuyện này thế?”

“Tôi cũng say nên ngủ một giấc dậy xong quên luôn.”

Vậy sao lại cứ phải nhớ ra hôm nay vậy? Liễu Quan Quốc dần thở gấp.

May mà Vương Khánh Lượng là người thật thà, cũng không nói nửa chừng: “Tối nay không phải tôi vào núi tìm người à, càng đi càng sâu, đang đi thì nghe thấy tiếng vù vù, rọi đèn pin qua thì, hay lắm, thấy nào là rắn, nào là ếch, còn có loài côn trùng gì đấy chẳng biết là con nữa, hết lao lại nhảy như làn khói ấy, kỳ quặc là đều chạy về cùng một hướng, chạy như trối chết vậy. Tôi mới thấy lạ, không phải rắn ăn ếch à, sao lại kề vai sát cánh cùng chạy với nhau thế này, sau đó thì trong đầu chợt lóe lên tia sáng, nhớ ra lời ông nói đêm đó, ông còn nói cái này gọi là trùng rắn chạy…chạy…chạy cái gì ấy nhở…”

Vương Khánh Lượng càng nghĩ càng thấy khó hiểu, nghĩ dù sao đường về nhà cũng đi ngang qua Vân Mộng Phong, bèn tiện đường vào hỏi thử, có điều nếu đã chỉ là bịa chuyện nói chơi thì cũng chẳng cần phải hỏi đến cùng, Vương Khánh Lượng tán nhảm thêm vài câu rồi hậm hực mặc áo mưa vào chào tạm biệt.

Liễu Quan Quốc tiễn y ra cửa: “Sinh vật chạy nhảy trong núi nhạy bén hơn ông nhiều, không phải trên ti vi có nói à, chúng nó có thể biết trước được động đất, chia đội ra chạy – nhất định là do trời mưa to, có chỗ nào đó bị sụt lún nên chúng nó mới vội vàng bỏ chạy vậy thôi…”

Nói có lý, Vương Khánh Lượng thấy mặt nóng ran, cảm giác mình chỉ giỏi lo chuyện đâu đâu, thật có lỗi với bao nhiêu năm được giáo dục về chủ nghĩa duy vật.

***

Đưa mắt nhìn Vương Khánh Lượng đi xa, Liễu Quan Quốc thở phào một hơi nhẹ nhõm, tay bám chặt lấy khung cửa, lại ngước mắt nhìn về bóng núi đằng xa.

Bầu trời tối đen, mưa to, cảnh vật gần mình cũng có phần nhạt nhòa, vậy nhưng bóng núi lại vẫn khá rõ ràng, cứ như được treo trên chân trời vậy.

Thận lâu núi gì đó là một truyền thuyết cổ xưa, đừng nói là gã chưa từng được thấy bao giờ, đến cả bố gã ông nội gã cũng đều chưa một lần chứng kiến.

Liễu Quan Quốc hít mũi, xoay người trở lại bên bàn, đi được hai bước, ma xui quỷ khiến thế nào lại vòng về.

Cứ cảm thấy có gì đó…không đúng lắm.

Gã bắt đầu từ bên phải, lần lượt đếm số đỉnh núi trong mưa, đếm hết một lượt, run rẩy hai giây, lại đếm từ trái sang, đếm đếm một hồi, một luồng khí lạnh bốc lên trong lòng.

Khách sạn này đã mở khá nhiều năm rồi, mỗi ngày gã đều ra vào qua cổng, đỉnh núi trên cao kia mỗi ngày ít nhất cũng phải nhìn hai mươi lần, trong lòng biết rất rõ tất cả có bao nhiêu ngọn, còn học đòi văn vẻ mà đặt cho chúng một cái tên riêng, gọi là “Mười tám đỉnh liền”.

Nhưng bây giờ, bóng núi đen ngòm sừng sững đung đưa kia, lại có…mười chín ngọn!

***

Tầng ba, khách sạn Vân Mộng Phong.

Mạnh Thiên Tư trọ trong căn phòng hướng nhìn ra núi có phạm vi tầm mắt cao nhất tầng này, mở ban công hướng về phía núi ra là lập tức có ngay một màn ảnh thiên nhiên – có điều hiện giờ đã vào đêm, mưa lại to, cửa sổ sát đất đóng chặt thì đã đành, đến cả rèm cửa dày nặng cũng kéo kín không một khe hở.

Trong phòng được bố trí bắt chước theo phong cách “Sơn Quế Trai” bên kia, thấm đẫm hơi thở cổ xưa: một chiếc giường la hán gỗ hoa lê đại hoàng chân bọ ngựa, bên trên bày một kỉ trà, bên dưới đặt kệ gác chân hình tròn, đằng sau treo một bức tranh thủy mặc lớn vẽ hình quỷ non, trên cái giá đồ cổ kề sát tường đặt vài quyển sách đóng buộc chỉ và bình cổ trang trí, trên bàn sách gỗ lim viền vàng hoa văn quỳ long dựng một hòn giả sơn được làm giống y như thật, trên đỉnh núi đốt một cục hương đảo lưu (*), khói hương màu trắng ngà chảy xuống, lồng hòn giả sơn vào mây mù sương giăng.

(*) Hương đảo lưu là một loại hương đốt trang trí mà khi đốt hương rồi đặt lên giá đỡ, khói hương sẽ đổ ngược xuống chứ không bay lên. Mạnh Kình Tùng ngồi trên ghế mũ quan bốn mặt hở kiểu thời Minh (*), cau mày xem đống giấy tờ trong tay.

Ngày mai tuy nói là Mạnh Thiên Tư làm chủ, mời bạn bè bốn phương tới ăn nhưng kỳ thực ăn chỉ là thứ yếu, quan trọng hơn là giữ gìn mối quan hệ, chung sống hòa thuận: Đất Tương Tây này xưa nay vẫn thường xuất hiện nhiều nhân vật lớn mạnh, bấm đốt ngón tay đếm thử, phe phái thì có cổ thuật, thần châu phù, cản thi tượng, hoa lạc động nữ, hổ hộ các loại, quỷ non thật sự chưa dám xưng là máu mặt nhất.

Cho nên quy cách mời tiệc, thứ tự chỗ ngồi đều phải chú trọng, nhưng Liễu Quan Quốc lại không giỏi việc công văn nên tuy nói đã tận tâm tận lực cung cấp danh sách và sơ đồ xếp ghế nhưng lại sắp xếp rất lộn xộn. Mạnh Kình Tùng xem đã lao lực thì chớ, lại không sao tập trung tinh thần được – bên giường la hán đằng kia, Tân Từ đang làm móng tay cho Mạnh Thiên Tư, hai người cứ thầm thì thủ thỉ, nhưng bên ngoài còn mưa lớn, càng làm nổi bật thêm sự yên tĩnh trong phòng, mỗi câu mỗi chữ Mạnh Kình Tùng đều nghe được rất rõ ràng.

Y liếc sang bên kia, thấy búi tóc lỏng lẻo Mạnh Thiên Tư vấn lên sau khi tắm xong đã sắp bung ra xõa hết xuống, một bên áo choàng tắm bằng tơ tằm trượt xuống, để lộ một đoạn dây áo mảnh mai treo trên bả vai trắng trẻo.

Mạnh Kình Tùng vội dời mắt đi.

Trước mặt họ, Mạnh Thiên Tư quả thực khá tùy tiện về khoản ăn mặc này, Mạnh Kình Tùng là trai thẳng truyền thống, cảm thấy nam nữ khác biệt, đã mấy lần uyển chuyển nhắc nhở cô, Mạnh Thiên Tư vặc lại: “Chỗ tôi, tôi thấy thế nào thoải mái thì làm thế ấy, gặp các anh mà còn phải ăn diện đường hoàng à? Anh không thích ứng được thì tự điều chỉnh đi, điều chỉnh nhiều rồi khắc thích ứng.”

Sau nữa, bị y nói phiền bèn tặng luôn cho y một cái chụp mắt và gậy người mù, nói: “Hoặc là anh thích ứng, hoặc là từ nay về sau đeo chụp mắt cầm gậy dò đường, như thế anh mắt không thấy lòng không phiền mà tôi cũng không bị cằn nhằn nữa, mọi người đều vui vẻ.”

Bị cô móc mỉa như thế, Mạnh Kình Tùng cũng chẳng tiện nói gì nữa: Dù sao Mạnh Thiên Tư cũng ngồi ghế đứng nhất của quỷ non, hai mươi sáu hai mươi bảy vẫn chưa đến độ tuổi chín chắn kiềm chế, tính tình khó tranh khỏi gai góc, chỉ có người khác thích ứng cô chứ không có chuyện cô thích ứng người khác, hơn nữa, trước cô, ngai vàng quỷ non đã để trống ba mươi hai năm, vất vả mãi mới khai quật ra được hạt giống hiếm có này, trên dưới lại chẳng nâng cô như nâng một quả trứng bảo bối?

Năm cô mười bốn đã từng làm ra một hành động vĩ đại, đó là dắt bạn trai cùng lên lên tàu hỏa bỏ trốn tới Đại Lý ẩn cư, bị mọi người chặn được ở ga tàu, trở về rồi lại leo lên ban công tầng bảy, gào thét ai dám can thiệp tới quyền tự do yêu đương của cô, cô sẽ nhảy lầu.

Sau cùng, mọi người dẫn bạn trai cô tới hiện trường, thằng nhóc đó bị đám người hung dữ này dọa nạt trước một trận, nước mắt đẫm mặt, khản đặc cả giọng, biện minh cho mình: “Cháu cũng không muốn, cháu đã khuyên Thiên Tư rồi, bọn cháu vẫn còn là học sinh, phải lấy nghiệp học làm trọng, thi đại học thật tốt đền đáp cho nước nhà… Cháu cũng bị bạn ấy ép… Thực ra cháu định xoa dịu bạn ấy trước rồi lại gọi điện cho mọi người…”

Nghe nói khi ấy, Mạnh Thiên Tư bỗng thu phắt lại quyết tâm tự tử, thả người xuống đất xách một băng ghế lên đập qua, bị mọi người ba chân bốn cẳng đè xuống mặt đất.

Thời niên thiếu hung mãnh lanh lẹ như vậy, Mạnh Kình Tùng cũng từng rất lo lắng, cảm thấy cô mà nhậm chức chắc chắn sẽ biến thành một hỗn thế ma vương. Tuy nhiên, có một số cái cây khi còn nhỏ thì mọc thẳng, lúc lớn rồi lại mọc nghiêng, kiểu người thuở thiếu thời nghiêng lệch khiến người ta thấp thỏm như cô về sau vậy mà lại tự mình ngay thẳng được, nghĩ tớ nghĩ lui, chỉ có thể quy công cho sự chăm sóc của bà cố tổ.

…

Tiếng xì xầm tiếp tục vọng tới.

Tân Từ: “Ngày mai cô mời khách, hình tượng thiên về hướng lạnh lùng cô độc khá ổn đó.”

Mạnh Thiên Tư: “Lạnh lùng cô độc ở nhà mình thì thôi chẳng nói, Tương Tây là hộ lớn, không cần cậu nuôi dưỡng không cần cậu trả lương, ai thèm nể nang cái bộ dạng đó của cậu chứ.”

Tân Từ: “Đương nhiên vẫn phải lễ độ, tôi không thể ngạo mạn được, nhưng thái độ phải xa cách, phải thể hiện mình cao thâm một chút, khiến người ta không đoán ra được, dù sao địa vị của cô cũng không tầm thường, bởi vậy nên trang điểm cũng nên theo phong cách này.”

Mạnh Kình Tùng tức giận ngước mắt, vừa vặn trông thấy Tân Từ phe phẩy một cái quạt tròn nho nhỏ màu xanh da trời, y không biết đó là dùng để thổi khô cho bộ móng mới làm của Mạnh Thiên Tư, nhíu mày thầm mắng trong lòng: “Tân đại thái giám.”

Tân Từ không phải hộ núi, hắn ký hiệp nghị giữ bí mật, chuyên trách làm thợ trang điểm cho Mạnh Thiên Tư, ngoài mặt Mạnh Kình Tùng không để lộ ra nhưng vẫn thầm không vừa mắt hắn, cảm thấy hắn chỉ giỏi lấy lòng Mạnh Thiên Tư, hết như đại thái giám trước mặt lão phật gia vậy, nào ngờ sau lưng Tân Từ cũng chẳng ưa gì y, cằn nhằn nói: “Đều là nhận tiền làm việc cho người ta cả, mềm mỏng một chút cho Thiên Tư vui lòng thì có làm sao? Ai điên mà đi vừa cứng vừa thối như anh ta chứ, thật không biết cư xử.”

Đương nhiên, ngoài mặt thì đều thể hiện chung sống hòa thuận.

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ, thoạt đầu mang tính dò xét, sau lại trở nên gấp gáp.

Mạnh Kình Tùng biết Mạnh Thiên Tư không thích bị quấy rầy lúc nghỉ ngơi, lập tức đứng lên, nói: “Để tôi ra xem xem.”

Quyển 1 - Chương 3

Mạnh Thiên Tư cau mày, nhìn theo Mạnh Kình Tùng ra ngoài, cửa không đóng hẳn, loáng thoáng có giọng nói vọng vào, hình như là Liễu Quan Quốc.

Tân Từ cũng đánh mắt về phía cửa, nhỏ giọng nói: “Buổi chiều cô chỉ thuận miệng nói một câu hàng quán ven đường bán nhiều ớt băm thật, Liễu Quan Quốc đã vội vàng nói tay nghề làm ớt băm dầm chua của nhà mình rất tốt, lộc cộc băm dưới nhà cả đêm. Trà bảo tĩnh hoàng kim lúc trước bưng tới còn chưa uống hết, bây giờ không biết lại đưa cái gì tới – cái kiểu xu nịnh bề trên này, thật chẳng biết kín đáo uyển chuyển gì cả.”

Mạnh Thiên Tư cũng đoán như vậy, nhưng lời Tân Từ nói thẳng thắn khó nghe quá, cô lại cảm thấy nên giữ thể diện cho người ta một chút: “Đây là lần đầu tiên tôi tới, người ta chưa chắc đã muốn lấy lòng, có thể cũng chỉ đơn thuần là nhiệt tình mà thôi.”

Tân Từ nhún vai: “Dạo này chỉ có giả bộ đơn thuần thôi chứ lấy đâu ra đơn thuần thật sự.”

Lát sau, Mạnh Kình Tùng đóng cửa đi vào, vẻ mặt có phần nghiêm nghị: “Thiên Tư, ban nãy Liễu Quan Quốc nói ngọn núi đối diện hình như xuất hiện lều âm.”

Lều âm? Đó là cái gì? Tân Từ không hiểu ra sao.

Mạnh Thiên Tư ngồi dậy, nghi hoặc nhiều hơn là kinh ngạc: “Mắt Liễu Quan Quốc có thể nhìn ra được thận lâu núi?”

“Anh ta không nhìn được nhưng nói là có người bạn vào núi tối nay có vẻ như đã bắt gặp cảnh trùng rắn chạy âm, hơn nữa anh ta rất quen thuộc với đỉnh núi vùng này, nói rất chắc chắn là bình thường có mười tám đỉnh núi, hiện giờ lại nhiều thêm một đỉnh.”

Đỉnh núi còn có thể nhiều thêm sao? Tân Từ càng thêm hồ đồ.

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, thoáng im lặng rồi ra dấu về phía cửa sổ sát đất: “Mở cửa sổ.”

***

Mạnh Kình Tùng chỉ chờ đúng câu này, lập tức rảo bước về phía cửa sổ, roẹt một tiếng kéo tấm vải rèm vừa dày vừa nặng qua hai bên, lại đẩy nửa cánh cửa sổ trên ra – vừa đúng lúc trong tầm mắt hiện lên một tia chớp rạch ngang bầu trời, phần đuôi tách ra thành mấy nhánh uốn lượn sáng bạc, thăm dò vào khu sơn dã tối đen như mực trong nháy mắt, nhìn rất tráng lệ.

Gió lớn, dù trên mái có chụp che mưa nhưng vẫn có vài tia nước bị gió thổi xéo hắt vào, Mạnh Kình Tùng lùi ra sau hai bước, Mạnh Thiên Tư lại tiến lên, đưa tay đón lấy vài hạt mưa lau lên mắt rồi tập trung tinh thần nhìn thật kỹ.

Rốt cuộc là nhìn cái gì vậy? Tân Từ cũng mở to hai mắt nhìn ra ngoài, chỉ cảm thấy trước mắt gió táp mưa sa, định mở miệng ra hỏi, lại sợ quấy rầy Mạnh Thiên Tư “làm việc quan trọng”, đành tạm nín xuống.

Một lúc sau, Mạnh Thiên Tư giơ tay chỉ vào một ngọn núi trong số đó: “Đằng kia, màu sắc không bình thường, viền mép cũng hơi nhão.”

Lúc quay lại, vừa vặn bắt gặp Tân Từ đang duỗi cổ ra như ngỗng già kiếm ăn, Mạnh Thiên Tư nổi cáu: “Cậu có nhìn được đâu mà nhìn.”

Tân Từ hậm hực theo cô trở lại bên giường: “Thế sao cô không nói sớm, hại tôi trợn đến suýt rớt tròng mắt ra ngoài. Ê, Thiên Tư, đó là cái lâu gì thế.”

Đằng sau, Mạnh Kình Tùng đóng mạnh cửa sổ lại, sau một tiếng rầm vang dội, trong phòng lại quay về trạng thái yên lặng như trước: “Thiên Tư, theo quy định, cô phải đi bắt thận châu.”

Mạnh Thiên Tư thở dài, nhìn ra ngoài cửa sổ vẻ ngán ngẩm: “Mưa to quá đi.”

Mưa to mưa nhỏ gì cô cũng phải đi, Mạnh Kình Tùng làm bộ nghe không ra ý bóng gió trong lời cô: “Tôi hỏi Liễu Quan Quốc rồi, mưa trong núi không kéo dài, thường đến nửa đêm là ngừng – từ đây vào núi còn phải đi một đoạn đường, Thiên Tư, mưa ngừng rồi thận châu sẽ không duy trì được bao lâu, còn rề rà nữa là không bắt được đâu.”

Hay lắm, còn chưa biết lâu đài gì đã lại đẻ ra thêm một hạt châu, Tân Từ giơ tay phải lên, làm như đang giơ tay hỏi bài trong lớp học không bằng: “Ai có thể giải thích cho tôi thận lâu núi là cái gì không?”

Mạnh Kình Tùng liếc hắn: “Trên điện thoại của cậu có phải là không có sơn điển đâu, không biết tự tra đi à?”

Lại nhìn sang Mạnh Thiên Tư: “Tôi đi lấy giành quỷ non nhé?”

Chắc là Mạnh Thiên Tư đồng ý vì ngay sau đó Mạnh Kình Tùng đã mở cửa ra ngoài, có điều Tân Từ không còn nhìn họ nữa, đầu ngón tay hắn đang bận trượt lên trượt xuống trên màn hình điện thoại, nhanh chóng mở một tệp tài liệu ra, lại mở thêm tệp nữa.

Chiếc điện thoại này hắn được nhận lại sau khi kỳ hạn khảo hạch nhậm chức trôi qua, bên trong quả thực đã được cài thêm vài ứng dụng mới, nhưng người làm brief nói với hắn là không có ảnh hưởng gì lớn, hắn cũng không xem kĩ, bỏ hết vào tệp không thường sử dụng.

Giờ nghĩ mới thấy, sơn điển hẳn có ý nghĩa không khác từ điển là bao.

Tìm được rồi, biểu tượng ứng dụng quả đúng là hình một quyển từ điển, Tân Từ vội mở ra, trang chủ là khung tìm kiếm, gọn gàng đơn giản.

Hắn nhập ba chữ “thận lâu núi vào”.

Không thể không nói, ứng dụng này được xây dựng rất hoàn mỹ, ngoài những đoạn giải thích dài nói có sách mách có chứng ra thì còn có hình ảnh minh họa, có điều Tân Từ không có kiên nhẫn nghiên cứu tỉ mỉ, chỉ đọc lướt một mạch xuống dưới.

Thận lâu núi cũng tương tự như thận lâu biển (*), đều là ảo ảnh hư vô, song còn hiếm thấy hơn là bởi phải có bốn điều kiện cơ bản sau, thận lâu núi mới có thể xuất hiện: nửa đêm, mưa to, núi thẳm, ánh đèn.

(*) Trên mặt biển lặng hoặc trên mặt sông hồ, cánh đồng tuyết hay sa mạc, thỉnh thoảng sẽ xuất hiện ảo ảnh lâu đài, thành quách hoặc cây cối trong không trung, thực chất là một hiện tượng quang học do không khí bên trên bề mặt cát hoặc đá nóng lên khiến ánh sáng khúc xạ gây nên. Ở Trung Quốc, hiện tượng này thường xuất hiện trên mặt biển ở Bồng Lai, Sơn Đông, người xưa cho rằng đây là do con thận – một loài sinh vật thần thoại – phun khí mà thành lâu đài, thành thành quách, bởi vậy nên gọi đó là “thận lâu biển” (thận lâu = lâu đài của con thận) mà cảnh hiện ra thì gọi là “thận cảnh”.

Không sai, còn phải có cả ánh đèn nữa, dù sao cũng là nửa đêm, lại cộng thêm gió táp mưa sa, không có ánh đèn thì nhìn bục mắt ra cũng chẳng thấy được.

Trong quỷ non chỉ có vài người đứng ở vị trí cao cấp mới có thể chỉ dùng mắt thường mà nhìn ra được thận lâu núi, nhưng lại nảy sinh một vấn đề khác – thận lâu núi xuất hiện đi kèm với mưa, mưa ngừng cũng sẽ biến mất, nhanh thì trong vài phút mà lâu nhất cũng không duy trì được quá nửa giờ.

Bởi vậy nên người biết đến thận lâu biển thì nhiều mà người biết thận lâu núi lại chẳng có bao nhiêu, trong sơn điển có liệt kê thời gian lần trước nhìn thấy thận lâu núi là vào những năm Gia Khánh thời Thanh, khi đó mày núi Kỳ Bách Linh đang dò núi ở biên giới phía tây Vân Nam, trông thấy đằng xa có thận lâu núi, lập tức vội vã dẫn người chạy về phía đó, vậy nhưng giữa chừng mưa lại ngừng mất, thành ra công toi.

Vậy thận châu là cái gì? Tân Từ vội thoát khỏi trang này, đang định nhập tiếp chữ vào thì Mạnh Kình Tùng kéo một chiếc vali vỏ cứng lớn vào phòng, đặt thẳng xuống trước giường, lại bảo Tân Từ: “Tìm chuông vàng phục thú của Thiên Tư ra đây.”

Chuông vàng?

Tân Từ hơi kích động, cũng không đoái hoài gì tới chuyện tìm hiểu thận châu nữa, rảo mấy bước vòng qua giường la hán, kéo một cái vali nhỏ tới, đặt nằm ngang xuống cạnh Mạnh Kình Tùng, mở ra.

***

Vali là hàng đặc chế, mở ra toàn là những ô đựng phân tầng bằng kính trong suốt như hộp trang sức, bên trong lấp lánh ánh sáng, rực rỡ lung linh.

Quỷ non không bao giờ thiếu khoáng thạch quý hiếm, mà cái gì hiếm có nhất, chất liệu tốt nhất thì tất nhiên là phải giữ lại cho ai kia ngồi trên ngai vàng, nói vali này là vô giá tuyệt đối không phải nói ngoa, mà đó mới chỉ vẻn vẹn là cái vali Mạnh Thiên Tư thường dùng nhất trong số rất nhiều những vali đồ trang sức khác của Mạnh Thiên Tư – có điều, theo quy định, đời đời truyền lại, Mạnh Thiên Tư có quyền sử dụng, đem vài món đi tặng người khác cũng không sao nhưng phần lớn đều sống không đeo lên chết không đeo xuống được, chết rồi còn phải truyền cho người mới kế nhiệm.

Đồ trang sức có rất nhiều, dẫu có thay đổi hằng ngày thì trong vòng nửa năm một năm cũng chẳng đeo hết được, cũng may Mạnh Thiên Tư rất vui lòng đeo, theo cách nói của cô thì khí sắc không đủ, khí chất không tới, giá trị dung nhan thiếu hụt, da tối màu, đều có thể dùng đồ trang sức để bổ sung.

Tân Từ mở ô chính giữa, gần như nín thở mà lấy chiếc chuông vàng phục thú Mạnh Kình Tùng nhắc tới ra.

Nói là chuông vàng song kỳ thực chất liệu không phải là bằng vàng, ngược lại có phần giống đồng hơn, màu sắc tối trầm, trên sợi dây mảnh treo chuông phủ kín những đường vân kỳ dị, nghe nói có ngồi được vào ngai vàng hay không thì phải xem có điều khiển được chuông vàng phục thú hay không – điều khiển được chuông vàng rồi, mãnh thú trong núi có hung dữ hơn nữa cũng phải cúi đầu hàng phục, không dám lại gần.

Cảnh tượng đó nghĩ thôi đã thấy chấn động rồi, Tân Từ vẫn luôn mong đợi có thể tận mắt chứng kiến, có điều từ khi nhậm chức tới nay, Mạnh Thiên Tư hoặc là đi Lư Sơn nghỉ dưỡng, hoặt là đi Hoàng Sơn xem Phật quang, đó giờ vẫn chưa từng vào rừng sâu núi thẳm lần nào, điều này khiến hắn nảy sinh chút ít mong chờ đối với đêm nay, cơ mà nghĩ lại thì, núi Ngọ Lăng đã được khai phá thành khu thắng cảnh rồi, sài lang hổ báo gì đó có vẻ như cũng chẳng trông cậy được.

Đang lẩm bẩm, khóe mắt liếc thấy Mạnh Kình Tùng lấy một lọ thủy tinh trong vali lớn ra đặt lên mặt đất.

Đó là chiếc vali lớn nhất trong số tất thảy hành lí của Mạnh Thiên Tư, còn gọi là ‘giành quỷ non’, trước nay chưa từng thấy mở ra bao giờ, Tân Từ chỉ biết bên trong chứa trang bị cần dùng khi quỷ non vào núi – thời xưa khi vào núi, người ta thường cõng sau lưng một cái giành, bởi vậy nên dù hiện giờ không còn thịnh hành dùng cái giành nữa nhưng cách gọi này vẫn tiếp tục được lưu truyền.

Tân Từ sáp lại xem, trong lòng chợt nhảy dựng.

Bên trong lọ thủy tinh vậy mà lại nhốt một con nhện, diện tích cả thân và chân cộng lại lớn chừng bàn tay trẻ con, màu vàng nâu đan xen, trên thân còn có lông, trông hơi ghê tởm, có điều kỳ quặc là trên một chân của nó có đeo một sợi xích sắt nối với một cái khuyên nhỏ, lúc cử động trong lọ, khuyên sắt gõ lên thủy tinh phát ra những âm thanh khiến người ta nghe mà khó chịu.

Cái này dùng để làm gì vậy?

Tân Từ muốn hỏi, lại sợ mình cứ hỏi suốt thế sẽ khiến người ta phản cảm, đang do dự thì Mạnh Kình Tùng lấy một gậy tre chia đốt to bằng ngón tay cái ra, vung vẩy mấy cái, vung cho gậy tre dài ra thêm hai, ba đốt nữa, khá giống một cần câu co duỗi.

Đầu cuối của gậy tre vừa vặn hướng về phía Mạnh Thiên Tư mới thay xong trang phục quỷ non đi từ phòng vệ sinh ra. Bộ trang phục quỷ non này nhìn tương đối giản dị, rất giống trang phục tập yoga bó sát người, không thấm nước cũng ít bị phản quang, vị trí vai, khuỷu tay, đầu gối và ngực bụng đệm thêm một lớp vải chịu ma xát bằng da, eo và bả vai đính đai vũ trang, thuận tiện treo cắm vũ khí.

Tay Mạnh Thiên Tư đúng tầm đầu cây gậy, thuận thế đẩy ngược về làm đoạn cần câu dài co lại còn không đến một mét. Mạnh Kình Tùng thu gậy tre lại, trưng cầu ý kiến cô: “Ai không phận sự thì thôi không dẫn theo nữa nhé? Tôi chỉ bảo Liễu Quan Quốc dẫn đường cho chúng ta tới miệng núi thôi… Chuyện này người dưới không nhất thiết phải biết.”

Tân Từ vội thanh minh: “Tôi không phải người không phận sự, dẫn tôi đi xem với.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, nhận lấy chuông vàng trong tay hắn, đế ủng cứng đi mưa có khả năng chống nước, miệng ủng có khóa kéo nối tiếp với quần, cô ngại mất công, lười cởi giày ra, bèn đeo luôn chuông vàng lên đai lưng.

Mạnh Kình Tùng thoáng lưỡng lự: “… Có cần phải báo một tiếng với các cô bác bên Phường Quế Non không? Dù sao cũng không phải việc nhỏ.”

Mấy vị này là tầng lớp hạt nhân quyền lực chân chính của quỷ non, cũng là những bậc trưởng lão tiền bối đã bồi dưỡng nuôi lớn Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư chẳng buồn ngẩng đầu lên: “Báo làm gì? Lỡ thất bại thì sao, khiến họ không vui thì đã đành, còn mắng thầm trong bụng là tôi bất tài. Hai người nghe cho kỹ, việc này mà thành thì muốn khoe khoang thế nào cũng được, nhưng nếu không thành…”

Nói tới đây, khựng lại vài giây rồi ung dung cười, nói: “Chuyện đêm nay coi như chưa từng xảy ra.”

***

Nửa đêm, núi thẳm, hơn nữa mưa còn lúc to lúc nhỏ, trải nghiệm này thật đúng là lần đầu trong đời.

Tân Từ đưa tay lau nước mưa trên mặt, liếc sang Mạnh Kình Tùng bên cạnh: Y cũng giống hắn, đều mặc áo mưa có mũ trùm đầu, chỉ khác là bên hông gồ lên một khối hình thù quái dị, đó là mang súng.

Có chuông hàng muông thú, quỷ non mang súng theo không phải để phòng thú mà đó giờ vẫn luôn là để phòng người – bên cạnh đã có lão đại quỷ non, lại có một món vũ khí nóng lợi hại như thế, Tân Từ cảm thấy chỉ số an toàn tăng vọt.

Mạnh Thiên Tư đi trước dẫn đường, đi một đoạn lại dừng một đoạn, dùng mắt phân biệt phương hướng, mà lúc cô phân biệt phương hướng, đèn pin cũng phải tắt đi để tránh làm ảnh hưởng tới hiệu quả – nửa quãng đường trước là lối đi của khi thắng cảnh, không cần tốn công gì nhiều, Tân Từ còn tranh thủ vào sơn điển tra xem “thận châu” là cái gì.

Nói đến thận châu lại phải đề cập đến thận lâu biển, người hiện đại đều biết đó thực ra là hiện tượng ảo ảnh quang học do khí quyển chiết xạ nhưng người xưa lại giải thích là do “khí của con thận tạo ra”, cho rằng thận lâu biển là cảnh tượng kỳ dị hình thành sau khi con thận nuốt mây nhả khói.

Quỷ núi tiếp tục sử dụng suy luận của người xưa mà cho rằng thận lâu núi là thận châu biến hóa mà ra, mà thận châu thì chính là “nước dãi rồng”.

Có thận châu, trong núi mới có thể hình thành nên thận lâu núi, hạt châu này bình thường ngấm trong lòng đất, lúc nửa đêm mưa to, bằng một cách vô cùng tình cờ, sẽ theo hơi nước bốc lên giữa không trung, tạo ra thận cảnh – nhưng người bình thường không thể nhìn thấy thận châu là bởi nó là một cục nước nhỏ, sau khi mưa ngừng sẽ lại một lần nữa thấm xuống lòng đất, thận lâu núi cũng theo đó mà biến mất…

Đây không phải là nói hươu nói vượn à, viết truyện cũng chẳng dám bịa ra thế, Tân Từ nhìn không nổi.

Nửa quãng sau là đoạn đường chưa khai phá, thật đúng là mỗi bước đi một chân bùn, đi bước nào lảo đảo bước nấy, có lúc còn phải dùng cả tay cả chân. Tân Từ than khổ không thôi nhưng vẫn phải tăng tốc – có vẻ như mưa càng lúc càng nhỏ đi rồi, ngộ nhỡ lại giống như Kỳ Bách Linh, gấp rút một trận kết quả là công toi, vậy thì nửa đêm đội mưa bôn ba gian khổ vào núi có khả năng phải uổng phí rồi.

Cũng không biết đi được bao lâu, Mạnh Thiên Tư chợt dừng bước, thấp giọng nói: “Tới rồi.”

Tới rồi? Thế này mà đã tới rồi?

Tân Từ nuốt nước bọt, da đầu phút chốc tê rần, hắn mở đèn pin lên lướt sơ một vòng, cảm xúc đầu tiên hiện lên trong lòng lại là nỗi thất vọng: Còn tưởng mái âm âm u quỷ dị thế nào chứ, đây còn không phải núi cây bình thường sao?

Mạnh Kình Tùng lại hơi căng thẳng, y bảo Tân Từ cầm hộ gậy tre, mắc một sợi dây câu vào đầu gậy rồi mở lọ thủy tinh, đổ con nhện kia ra, cẩn thận buộc cái khuyên sắt vào cuối đầu dây.

Thật đúng là y như mắc mồi câu vào cần câu cá vậy, Tân Từ thốt lên hỏi: “Gì vậy, thận châu còn ăn nhện cơ à?”

Quyển 1 - Chương 4

Mạnh Kình Tùng không trả lời, chỉ đưa gậy tre cho Mạnh Thiên Tư, đồng thời dặn Tân Từ: “Bắt đầu từ bây giờ phải theo sát Thiên Tư, trong thận lâu núi, đường cậu thấy có thể là vách núi, không được đi lung tung.”

Vãi chưởng, còn chơi kiểu thế kia à?

Tân Từ phấn chấn trở lại, tiếp đó, tuy đúng là theo sát từng bước nhưng thỉnh thoảng vẫn cẩn thận thò chân ra ngoài, chọc chọc mặt đất đằng xa xem rốt cuộc là thật hay là khoảng không.

Đi chừng mười lăm phút, dường như có biến cố gì đó, Mạnh Thiên Tư đứng lại, thuận tay chỉ sang một bên, Mạnh Kình Tùng không nói nhiều, lập tức kéo Tân Từ qua đó rồi tắt đèn pin.

Ánh đèn pin vừa tắt, trước mắt lập tức tối hù, cũng may mặt đá và lá cây vì ướt nước mưa mà lấp loáng ánh nước, thích ứng một hồi, mắt cũng có thể miễn cưỡng nhìn thấy cảnh vật.

Tân Từ trông thấy Mạnh Thiên Tư quỳ một chân xuống đất, nghiêng đầu như đang quan sát thứ gì, gậy tre trong tay khe khẽ đung đưa như đang áng chừng, sau đó, vai nâng lên, cánh tay vung lên một độ cung tuyệt đẹp, gậy tre dài ra, con nhện văng thẳng ra ngoài theo dây câu.

Tân Từ nín thở.

Qua vài giây, tiếng Mạnh Thiên Tư theo gió vọng tới: “Không câu được.”

***

Chuyện trên đời tuyệt đại đa số đều làm lần đầu hăng hái, làm lần hai nhụt chí, làm lần ba nản lòng.

Mạnh Thiên Tư ba lần không trúng, lòng háo hức hóng hớt của Tân Từ cũng bay mất nửa. Giống như mọi tên nhân viên hay bàn luận sau lưng sếp trên đời, hắn nhỏ giọng thì thào hỏi Mạnh Kình Tùng bên cạnh: “Thiên Tư nhà mình rốt cuộc có được không thế?”

Mạnh Kình Tùng nói: “Hay cậu lên đi?”

Có điều, hiển nhiên là Mạnh Kình Tùng cũng hiểu rằng xong việc trong khoảng thời gian ngắn là điều không thể, thái độ hơi giãn ra, còn bớt thì giờ giải thích nghi hoặc cho Tân Từ.

Nói rằng thận châu không màu không mùi không vị, giống như tàng hình vậy, nhưng thỉnh thoảng lắm lắm, trên mặt châu sẽ lướt qua một vòng sáng rất nhỏ có hình dạng như trăng lưỡi liềm, quỷ non gọi đó là “ánh liềm”, có điều mắt người thường cơ bản là không nhìn thấy được, ngay cả Mạnh Thiên Tư cũng phải quan sát thật cẩn thận mới xác định được vị trí.

Chất liệu của thận châu cũng rất đặc biệt, không khác bánh bao lồng canh là bao, vỏ bánh còn làm bằng nước, tay người căn bản là không thể cầm lên được, chộp vào ắt trượt, chạm tới ắt thoát.

Trên đời chỉ có duy nhất nhện bồng phun tơ là bắt được thận châu, cũng chính con trong lọ thủy tinh kia – thế nên người ta không phải mồi ném ra để nhử mà là để ôm thận châu.

Hóa ra là vậy, Tân Từ không nhịn được lại lo lắng cho nhện bồng: “Lão Mạnh, Thiên Tư vung vẩy như thế, lỡ con nhện ngất mất thì sao? Sao các anh không mang hai con nhện thay phiên nhau ấy, cứ phải giày vò một con…”

Mạnh Kình Tùng thấy hắn ồn chết được: “Cậu ngậm miệng vào đi, đừng quấy rầy Thiên Tư.”

Giọng nhỏ đến gần như là thì thầm thế này rồi, sao có thể quấy rầy được chớ, Tân Từ hậm hực, cảm thấy Mạnh Kình Tùng đúng là một cái rắm thành tinh. Lúc này, mưa to đã chuyển thành lất phất, trong núi yên ắng, Tân Từ chê áo mưa bí hơi, cởi hai nút ra, lại giơ tay kéo mũ xuống.

Bầu không khí lập tức thoáng đãng hơn hẳn, tai thích mắt tinh, thoải mái hơn biết bao nhiêu. Tân Từ xoay xoay cổ, lại bóp bóp vai, ánh mắt vô tình đánh ra sau, tim đột nhiên giật thót.

Sau lưng hắn không xa có thứ gì đó đang lổm ngổm bò tới, một cục đen sì, vóc dáng chừng bằng một người, nhìn thêm cái nữa, đường nét cũng y như một người.

Trong đầu Tân Từ trống rỗng, tay vô thức dịch một cái, bất ngờ mở đèn pin lên.

Nơi cuối ánh đèn, hắn trông thấy một cô gái mặc áo quái tử (*) màu trắng, mặt đầm đìa máu, tóc tai bù xù, hai tay cắm vào đất bùn, đang bò về phía chân hắn, thế vẫn chưa đủ, kinh khiếp hơn là cổ cô gái đó đã bị chém đứt nửa, đầu rũ gục theo một góc độ vặn vẹo kỳ dị, miệng vết thương vẫn đang trào máu màu nâu đen ra ngoài…

(*) Là kiểu áo này này. Cảnh tượng này hoàn toàn nằm ngoài phạm vi mà tâm lý hắn có thể chịu đựng được, tuy hắn là thợ trang điểm nhưng cái hắn làm là trang điểm làm đẹp chứ không phải hóa trang hình quỷ – Tân Từ hét lên một tiếng thảm thiết, lùi bật ra sau, mặt đất không bằng phẳng, cũng không biết là bị vấp hay run chân mà ngã ngồi xuống, cú ngã ngồi này làm chân hắn thuận thế thò ra trước người, chết toi thế nào lại thò thẳng tới bên mép cô gái kia, cô gái giơ một tay lên, chỉ thiếu chút nữa thôi là tóm được chân hắn rồi…

Tân Từ cảm thấy hồn phách mình đã bay mất sạch, tay chống lấy người, liều mạng cọ mông lùi ra sau, đèn pin lăn vèo ra ngoài, luồng sáng quay vòng vòng sát đất.

Mạnh Thiên Tư vội bước qua, còn chưa kịp mở miệng hỏi, Tân Từ đã bắt chặt lấy bắp chân cô, ngón tay chỉ vào bóng người chỗ kia, hàm trên hàm dưới va vào nhau nghe lạch cạch.

Mạnh Kình Tùng hoàn toàn không nhìn thấy cái gì, song lại bị Tân Từ dọa sợ, có điều trông phản ứng của hắn cũng biết là bên người tất có điều quái dị, y mở đèn pin của mình ra, chiếu về phía Tân Từ chỉ. Tình tình y vốn điềm tĩnh hơn Tân Từ, trong lòng cũng có ước chừng, vậy nhưng đột ngột trông thấy cảnh tượng như vậy cũng không nhịn được mà phải bật thốt một tiếng “Mẹ kiếp”.

Mạnh Thiên Tư “à” một tiếng, nói: “Cái này hả.”

Giọng điệu hời hợt này ít nhiều cũng xoa dịu được thần kinh căng thẳng của Tân Từ, rốt cuộc hắn cũng ý thức được tư thế của mình thật không có chút khí khái đàn ông nào, vội buông tay ra: “Hả?”

Cô gái kia vẫn còn duy trì tư thế bò về phía trước, nhưng cứ như bị mắc kẹt, chỉ bò tại chỗ chứ không thực sự tiến lên.

Mạnh Kình Tùng ngồi xổm xuống bên cạnh cô gái, rọi thẳng đèn pin vào đầu cô ta, lại nhìn Tân Từ: “Thận lâu núi thì chưa từng thấy nhưng thận lâu biển thì hẳn là từng nghe đến rồi chứ, thận cảnh ấy, là giả.”

Nói đoạn, đưa tay ấn xuống đầu cô gái kia, da đầu Tân Từ tê rần, còn chưa kịp thét lên bảo dừng thì đã thấy tay Mạnh Kình Tùng xuyên qua đầu cô gái như xuyên qua một bầu khí, chạm thẳng xuống mặt đất, lúc giơ tay lên còn cố ý biểu diễn cho hắn xem, vốc lấy một nắm bùn.

Tân Từ lắp bắp: “Giả…giả?”

Mạnh Kình Tùng chùi bùn trên tay lên tảng đá: “Giống hình chiếu hologram ấy, đánh lừa thị giác, cậu sợ thì đừng bật đèn lên, không có ánh sáng khắc không nhìn thấy.”

***

Bắt thận châu mới là chuyện chính yếu, đoạn nhạc đệm này nhanh chóng trôi qua.

Tân Từ đứng bên cạnh tảng đá, cảm thấy đời này mình chưa từng mất mặt như vậy bao giờ, hắn gắng vớt vát lại thể diện: “Cũng không phải là tôi sợ, chỉ là bị bất ngờ… Quá đột ngột rồi.”

Mạnh Kình Tùng tỏ ra đã hiểu: “Không sao, đáng sợ thật mà.”

Tân Từ ngượng ngùng: “Nhưng anh nhìn Thiên Tư mà xem, người ta là con gái mà còn bình tĩnh như thế.”

Mạnh Kình Tùng không nói gì.

Sao so sánh thế được, Mạnh Thiên Tư là người từng được huấn luyện đặc biệt kia mà.

Các cô bác ở Phường Quế Non cho rằng, người ngồi trên ngai vàng quỷ non là bộ mặt, là người phát ngôn của toàn bộ quỷ non, phải có phong phạm của bậc vương giả, Thái Sơn có sập cũng mặt không biến sắc, gặp chuyện mà kinh hoàng thất sắc thì thật đúng là làm mất trên dưới mấy ngàn khuôn mặt của quỷ non – bởi lẽ đó mà xuống tay rất ác, trị dứt điểm hai chữ “hoảng” và “hãi” của cô.

Thế nên, chiều thì chiều, cưng thì cưng nhưng bồi dưỡng tài năng thì vẫn phải nghiêm khắc, thủ đoạn cũng vô cùng biến thái: Lúc Mạnh Thiên Tư mò mẫm công tắc đầu giường vào nửa đêm sẽ mò trúng tay người khác; lúc ngồi xổm trong phòng vệ sinh kéo giấy sẽ kéo ra một con rắn nhớp nháp; ăn bát cơm rang đến đáy còn bới ra được con chuột non mới đẻ vẫn còn sống nhăn răng…

Ban đầu cũng mặt mày tái mét hết thét lại nhảy, hay lắm, cứ phản ứng thất thố một cái là bị phạt nặng hết trận này tới trận khác, như là uống nước ép diếp cá, ăn gạo kê trộn ớt, nhai thịt lợn sống – hiệu quả cũng rất cao, Mạnh Thiên Tư của ngày hôm nay đã khuyết thiếu hoàn toàn hai điệu bộ “hoảng” và “hãi”, nói cho đúng thì trong lòng có hãi hay không thì không biết nhưng vẻ mặt và cử chỉ tứ chi thì vĩnh viễn ung dung thản nhiên, cảnh tượng trước mặt có rùng rợn hơn nữa thì cũng chỉ đổi lấy một tiếng “à” mà thôi.

Thấy Mạnh Kình Tùng không nói gì, Tân Từ thức thời ngậm miệng, nhưng trong đầu thì không tĩnh lại được, cứ tua đi tua lại suốt cảnh tượng cô gái kia dùng mười ngón tay cào bám bò lên trước, bỗng nhiên nghĩ tới điều gì, tim lại giật thót: “Lão Mạnh, đó là người chết ở đâu vậy?”

Giọng hắn run rẩy: “Thận lâu biển không phải là chiếu cảnh của một nơi khác ra sao? Cái thấy ở đây là giả nhưng ở nơi khác lại là thật, có phải là có ai…đang giết người không?”

Hắn bị suy nghĩ của mình dọa sợ, cánh tay nổi da gà lên rần rần.

Mạnh Kình Tùng hơi mất kiên nhẫn: “Cậu chưa đọc kỹ sơn điển hả? Thận lâu biển là khái niệm chuyển đổi về mặt không gian nhưng thận lâu núi thì là về mặt thời gian, nói cách khác, cảnh ở thận lâu núi xảy ra chính tại nơi này nhưng chuyện có thể là từ vài thập niên trước, cũng có thể là từ vài trăm năm trước – cô gái ban nãy mặc áo quái tử, khuy kiểu bàn khấu (*), nhìn là biết là trước giải phóng, chuyện quá khứ rồi.”

(*) Là tên gọi kiểu khuy áo đặc trưng của trang phục Trung Hoa cổ truyền.

“Ở…ở đây?”

Nơi mình đang đứng chính là hiện trường xảy ra vụ án? Chân Tân Từ lạnh run.

Mạnh Kình Tùng thấy hắn thật buồn cười: “Ở đâu mà chẳng có người chết, rất nhiều nhà lầu bây giờ được xây trên nền đất của bãi tha ma trước kia đó thôi. Trước giải phóng, Tương Tây còn được gọi là hang ổ thổ phỉ, chuyện giết người có rất nhiều, cô gái kia có khả năng là gặp phải thổ phỉ trên đường đi thăm người thân hoặc đi chợ.”

Nói thế nào cũng là một sinh mạng tươi sống mà, thái độ Mạnh Kình Tùng lạnh nhạt như vậy khiến trong lòng Tân Từ cảm thấy hơi khó chịu.

Thợ trang điểm luyện được đến tay nghề nhuần nhuyễn tinh xảo thì tính tình cũng thường tinh tế nhạy cảm hơn, Tân Từ nghĩ ngợi một hồi, lại cảm thấy bùi ngùi nhiều hơn sợ hãi: thận cảnh rõ ràng sắc nét như thế, mắt thường căn bản không phân biệt được thật giả, nhớ lại khuôn mặt cô gái ban nãy, trẻ trung thanh tú, không giống con gái trong núi mà giống người đọc sách biết chữ hơn, cũng chẳng biết tại sao lại đi con đường này, kết quả gặp phải họa thổ phỉ, thanh xuân tươi đẹp cứ thế mà mất, gặp được là có duyên, dù là cách không gặp được thì có phải cũng nên mua chút hương nhang tiền giấy tới đốt, tiện thể giải xui cho mình không…

Đương miên man nghĩ ngợi thì giọng Mạnh Thiên Tư cách đó không xa truyền tới: “Trúng rồi!”

Mạnh Kình Tùng mừng rỡ, bắt được thận châu rồi, có ánh sáng cũng không sao, y mở đèn pin lên, cầm lọ thủy tinh nhanh chóng qua đón, ánh đèn cũng rời đi theo bước chân y, Tân Từ có cảm giác không an toàn, cũng vội đuổi theo.

Mạnh Thiên Tư đã gỡ dây câu ra, đang bỏ con nhện đeo khuyên sắt vào lọ thủy tinh, chân con nhện bồng giang rộng, giữa các chân rõ ràng không có gì cả nhưng nhìn tư thế kia thì quả đúng như đang liều mạng ôm gì đó, nỗi bùi ngùi trượt khỏi đầu Tân Từ, hắn đổi không biết bao nhiêu góc độ mới thuyết phục được mình rằng có vẻ như đúng là mơ hồ trông thấy một vệt sáng hình lưỡi liềm vụt lướt.

Thực ra độ khó kỹ thuật của việc câu thận châu cũng chỉ ở tầm trung, cái khó nhất là đúng dịp gặp trúng cơ duyên này, hơn nữa lúc này mưa đã nhỏ hơn, tia nước như lông trâu vậy, đợi thêm một chốc nữa, ước chừng thận lâu núi sẽ biến mất, Mạnh Thiên Tư “trúng rồi” đúng lúc này chẳng khác nào làm xong bài ngay trước tiếng chuông nộp bài thi hai giây, qua cửa sát rạt, vô cùng may mắn.

Trên khuôn mặt quanh năm trơ cứng của Mạnh Kình Tùng ló ra nét cười hiếm thấy: “Đây chỉ sợ là thận châu đầu tiên quỷ non chúng ta câu được trong vòng hai trăm năm trở lại đây, trở về rồi tôi sẽ liên hệ với bên Phường Quế Non, “Tập quỷ non” ghi công cô lần này chắc rồi.”

Vinh dự vào tay, lúc này cần phải khiêm nhường, Mạnh Thiên Tư vẫn rất bình thản: “Tùy.”

“Tập quỷ non” thì Tân Từ biết, là cuốn ghi chép về những nhân vật kiệt xuất của quỷ non, thường thì những người từ cấp vai núi trở lên đều sẽ được ghi lại, người ngồi trên ngai vàng quỷ non lại càng được ghi lại, xem ra phần về Mạnh Thiên Tư sẽ không thể thiếu khoản “bắt được thận châu” này rồi, ông nội Tiểu Bình nói “Bất kể mèo mun hay mèo trắng, bắt được chuột đều là mèo hay” quả nhiên rất có lý, tương lai mọi người chỉ biết rằng Mạnh Thiên Tư đã bắt được thận châu chứ có ai nghĩ đến chuyện cô ba lần bốn lượt “không câu được”đâu.

Có đôi lúc, kết quả quả thực quan trọng hơn quá trình.

***

Hữu kinh vô hiểm, thắng lợi thu trận, ba người theo đường cũ trở về.

Tân Từ sợ Mạnh Thiên Tư nhắc tới chuyện hắn mất mặt ban nãy nên cứ liến thoắng luôn mồm, lúc thì nói nên thưởng cho nhện bồng, lúc lại dự đoán xem các cô bác sẽ thưởng gì cho Mạnh Thiên Tư, nói đến đây, lắc đầu rung não, cánh tay giơ lên, ánh đèn pin chiếu chếch tới chỗ cao của một cây tùng.

Gốc cây này sinh trưởng đã nhiều năm, cao chừng mười mét, vỏ cây khô nứt từng miếng lớn như bàn tay vậy, thân cây to bằng chậu rửa mặt nhưng cành lá lại không rậm rạp lắm, có rất nhiều cành khô trụi lủi và gãy nửa, trông như cọc cắm lung tung lên cây vậy.

Có một người treo trên một cái cọc trong số đó, cách mặt đất bằng độ cao ngang một người, thân thể đưa lưng về phía họ, bị gió thổi mà không ngừng đung đưa.

Tân Từ la lên “mẹ ơi”, lùi lại hai bước, chân run lên.

Có điều hắn hiểu ra rất nhanh, đây cũng là thận cảnh, bởi trên đầu người đàn ông bị treo lên kia là một bím tóc đuôi sam, bên hông buộc một mảnh vải, ống quần bó lỏng, chân đi giày rơm – tóc đuôi sam, lại còn ăn mặc thế này, xem chừng niên đại còn lâu hơn cô gái kia.

Tương Tây trước đây thật đúng là một ổ thổ phỉ, ngọn núi hoang dã này không biết đã chôn sống bao nhiêu mạng người.

Hiểu được rồi, mặt Tân Từ đỏ bừng lan xuống tận cổ: Đây đã là lần thứ hai rồi, lần này Mạnh Kình Tùng đến thở gấp cũng chẳng có lấy một hơi, mình lại vẫn kinh hãi nhảy dựng như thế.

Mạnh Kình Tùng nói hắn: “Lại bị bất ngờ à? Tôi nói này, muốn khắc phục hoảng sợ thì phải đối mặt chính diện, hay là cậu qua đó đứng cạnh anh ta một lúc, bắt chước tôi vừa nãy, vỗ hoặc kéo một cái đi, sau này tự khắc sẽ không sợ nữa. Nói cậu hay, cơ hội hiếm có lắm đó, có khi cả đời này cậu chỉ gặp được thận lâu núi một lần này… Sợ à?”

Thoạt đầu Tân Từ có hơi do dự, nghe đến cuối thì cũng động lòng, lại bị khích tướng, dũng khí lập tức bốc lên.

Yết hầu hắn lăn lăn, nuốt một ngụm nước bọt xuống: Thanh niên mà, phải không e sợ gì mới đúng, chuyện hiếm có thế này không có lần sau, hai trăm năm mới lặp lại một lần, đúng là nên…thể nghiệm một phen.

Quyển 1 - Chương 5

Tân Từ nuốt nước bọt, siết chặt đèn pin trong tay mà đi thẳng tới dưới chân thi thể.

Ngẩng lên nhìn cặp đế đôi giày rơm treo trên đỉnh đầu, cảm thấy đúng là nhìn rất thật: hiện giờ hologram đã chẳng phải thứ gì hiếm thấy, không ít ngôi sao ca nhạc từng sử dụng cái này trong concert của mình nhưng ít nhiều đều có phần mờ mịt không rõ nét, vẫn có sự khác biệt với người thật…

Hắn giơ cánh tay lên, rờ về phía chân người kia, tuy biết là sẽ không chạm tới cái gì nhưng cảm giác nhìn tay mình xuyên thẳng qua cơ thể người hẳn sẽ khó quên lắm đây…

Đúng là khó quên thật.

Chuyện xảy ra sau đó hơi hỗn loạn, giống như bị người ta quây đánh vậy, chịu phải một trận mưa nắm đấm, Tân Từ không còn phân biệt được trình tự trước sau gì nữa, hắn chỉ nhớ được một điều duy nhất, hắn chạm tới vật thật rồi.

Hologram cái đếchhhhhhhh! Cái này là mẹ nó thật đóooooooo!

Vì sờ phải vật thật mà hãi hùng khiếp vía, tiếp đó không khống chế được lực đạo – hắn nghe tiếng vải rách đánh roẹt một cái, nghe thấy tiếng xương khớp gãy lìa răng rắc, hắn muốn thét lên nhưng kinh hãi quá độ, họng không phát ra được một âm thanh nào, muốn lùi ra sau, chân lại nhũn ra, vừa di chuyển đã ngã nhào, chết toi ở chỗ cây này sinh trưởng ven sườn dốc, hắn cứ thế nắm nửa cái chân người bị kéo xuống lăn thẳng từ trên dốc xuống như một ròng rọc kéo nước bằng đá nặng nề.

***

Lần này quá bất ngờ, da đầu Mạnh Kình Tùng căng siết, vô thức rút súng ra cầm tay, phản ứng của Mạnh Thiên Tư cũng rất nhanh, lập tức lưng kề lưng với y, tay phải vung ra, gậy tre trong tay dài ra hơn một mét, hoành ngang trước người tạo thành một hình cung phòng thủ, đồng thời nín thở.

Dưới cơn mưa phùn dày đặc, khắp núi chỉ toàn tiếng lá cây xào xạc, lại càng có vẻ yên tĩnh. Thi thể treo lên kia vì vừa bị túm mạnh mà rung lắc dữ dội, cành cây treo dây không chịu nổi sức nặng, phát ra tiếng đứt gãy khiến người ta nghe mà gai người, dưới sườn núi loáng thoáng vọng lên tiếng rên rỉ của Tân Từ.

Không có gì xảy ra kế tiếp, nguy cơ tạm thời được giải trừ, Mạnh Thiên Tư ra hiệu bảo Mạnh Kình Tùng canh chừng rồi chạy vội tới bên sườn dốc, chiếu đèn pin xuống đảo qua đảo lại, rất nhanh đã thấy Tân Từ.

Đó là một con dốc dài, trên dốc không có thảm thực vật gì, sau trận mưa lớn vốn đã bùn nước đầm đìa, bên dưới còn tích thành một vũng bùn sâu bằng nửa người. Tân Từ ngã nhào xuống đó, cả người trên dưới bọc trong bùn nhão, trông như tượng đất vậy, đang chật vật bò vào mép bờ, vừa bò vừa khạc bùn ướt trong mồm ra.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy buồn cười nhưng cũng biết là không nên người, cô gọi với xuống: “Không sao chứ?”

Tân Từ giận muốn điên lên được, đêm nay chẳng có gì là thuận lợi cả, cái gì không may cũng trút hết xuống đầu hắn, nhưng trước mặt Mạnh Thiên Tư lại không thể oán trách gì, chỉ đành gắng nén giận đáp: “Không sao.”

Xem chừng đúng là không sao thật, bên dưới lầy lội như vậy, Mạnh Thiên Tư cũng không định xuống đó tiếp viện hắn: “Vậy tự đi lên đi, cẩn thận chút.”

Nói đoạn lùi ra sau hai bước, giơ cao đèn pin lên, chiếu về phía thi thể kia.

***

Chuyện này không bình thường lắm.

Lúc khai phá khu thắng cảnh, xuất phát từ việc suy xét về vấn đề an toàn, giữa khu vực tham quan chính và khu vực có khả năng nguy hiểm đã thiết lập một vùng đệm, ở đầu vài ngã rẽ có viết mấy chữ “Nguy hiểm, cấm qua lại” bằng sơn đỏ, cũng không có nghĩa là anh bước qua đó rồi sẽ lập tức gặp nguy hiểm, nếu đã có thể thẳng một đường đi từ khu thắng cảnh tới đây thì nơi này không tính là rừng sâu núi thẳm, cũng có nghĩa hẳn là đã được khảo sát thực địa – nhân viên sao có thể không phát hiện ra một thi thể nổi bật như thế?

Mà giả sử như cứ coi là không phát hiện ra thật đi, xem trang phục của thi thể này, niên đại chí ít cũng phải vào cuối thời Thanh hay trong Dân quốc, cách đây phải trên dưới trăm năm, bao nhiêu năm gió sương tuyết ẩm như vậy mà thừng treo lại không mục nát? Quần áo vẫn nguyên vẹn như thế? Thi thể cũng không bị chim muông chà đạp?

Mạnh Kình Tùng cũng nghĩ như vậy: “Thiên Tư, chiếu sáng cho tôi, tôi lên xem thử.”

Phải quan sát gần mới được, có một cách hơi thô bạo là nổ súng bắn đứt đoạn dây treo cho thi thể rơi xuống đất nhưng như vậy vừa phá hỏng thi thể vừa phá hỏng dấu vết, nếu thi thể này bằng một cách kỳ quái nào đó được treo lên, vậy thì trên cây, dưới cây, thậm chí là cành cây treo thi thể kia đều phải kiểm tra cẩn thận.

Mạnh Kình Tùng cởi áo mưa ra, cắm đèn pin vào bên hông, hai tay quệt một cái lên thân cây, cơ thể trèo vọt lên.

Đã là quỷ non vượt rừng trèo núi thì tất nhiên cũng đều là cao thủ leo cây, nhưng hiện giờ không phải là để so xem ai treo nhanh hơn ai mà là để truy tìm mọi dấu tích dù là nhỏ nhất, bởi vậy nên tốc độ trèo rất chậm.

Mạnh Kình Tùng ổn định hơi thở, cẩn thận quan sát, rất nhanh sau đó phát hiện ra trên thân cây có vài chỗ vỏ cây bị tróc, xem mặt vỡ không có vẻ gì là bong ra tự nhiên mà giống như có người đạp bong lúc leo lên hơn, còn tìm thấy vài vết dao cắm, miệng vết còn rất mới, không loại trừ khả năng dùng dao găm mượn lực leo lên – cho nên, thi thể này thực sự là mới treo?

Ánh đèn pin trong tay Mạnh Thiên Tư như đèn rọi trên sân khấu, vẫn bám chặt lấy người y, mãi đến khi y dừng lại ở vị trí cao hơn nửa thân so với thừng treo, cưỡi lên chạc cây thô nhất.

Dưới dốc, Tân Từ dùng cả tay cả chân trèo rốt cuộc cũng tới nơi, khập khiễng đi về phía Mạnh Thiên Tư.

Sự chú ý của Mạnh Thiên Tư đều đặt hết lên tán cây, cũng không để ý tới hắn, chỉ hỏi Mạnh Kình Tùng: “Thế nào? Có phải có gì không bình thường không?”

Chẳng thể chỉ bằng hai ba câu mà nói rõ được, ánh đèn pin từ chỗ cô lại chiếu không tới mặt của thi thể, Mạnh Kình Tùng rút đèn pin của mình ra, bật lên chiếu qua quan sát thật kỹ, trong lòng phát lạnh, gân xanh trên trán nảy lên bần bật.

Nếu thật đúng là vẻ mặt người chết dữ tợn thì thôi, dù sao trước khi leo lên cũng đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ rồi, nhưng lại hoàn toàn không ngờ rằng gương mặt này là giả!

Tuyệt đối là giả, là một tấm silicon mô phỏng da người, tạo thành hình dạng lồi lõm như mặt người, bởi vậy nên lúc nhìn trong bóng tối giống y hệt mặt người, mày, môi đều là vẽ lên, người vẽ rất tỉ mỉ, miệng hơi lệch sang một bên, máu đỏ vòng một vệt sang phải, trông như đang nở một cười quái gở.

Sở dĩ Mạnh Kình Tùng phán đoán khuôn mặt này là giả nhanh như vậy là bởi bên thái dương khuôn mặt này, nơi giáp ranh giữa da mặt và tóc có mấy cọng rơm ướt nhẹp chỉa ra.

Rơm rạ, chẳng lẽ là…

Để kiểm chứng cho phỏng đoán của mình, Mạnh Kình Tùng cũng không suy xét gì nhiều, đưa tay qua tóm, gương mặt giả dính cũng không chắc lắm, roẹt một tiếng rơi xuống, lộ ra đống rơm rạ nhét kín bên trong.

Đó là một người giả.

***

Mạnh Kình Tùng nhìn mà tức cười, căng thẳng khi trước bay biến sạch, bấy giờ mới nhận ra trên trán và sau lưng lạnh toát, không biết đã đổ đẫm mồ hôi lạnh từ lúc nào. Y cắm đại đèn pin vào một chạc cây gần đó, đưa tay lên lau trán.

Dưới tán cây, Mạnh Thiên Tư dường như cũng nhìn ra sự việc có bước ngoặt: “Thế nào?”

Ở Tương Tây, nhất là vùng núi này, dân chúng đến nay vẫn còn lưu truyền một vài phong tục kỳ lạ, thi thể giả bằng rơm rạ treo lên này có lẽ là một trong số đó, Mạnh Kình Tùng cúi đầu: “Là giả, có thể là để trừ tà hoặc đuổi xui, treo bừa một thi thể mô phỏng lên cái cây ven đường…”

Trên thực tế, sau khi nói ra hai chữ “Là giả”, Mạnh Kình Tùng cũng không biết mình đang nói gì nữa, đoạn lời phía sau hoàn toàn không qua suy nghĩ mà giống như phát lại ghi âm từ trước, máy móc tuôn ra, còn trong đầu thì như có thứ gì đó nổ liên hoàn từng trận từng trận.

Bởi lúc cúi đầu, tầm mắt một cách tự nhiên bị chia ra nhìn qua hai chỗ sáng.

Một chỗ là của Mạnh Thiên Tư, cô bật đèn pin, ngửa đầu nhìn về phía trước, phía sau là Tân Từ bọc trong áo mưa, đầu thân dính đầy bùn lầy.

Mà chỗ còn lại, khéo làm sao, lại đến từ nguồn sáng chiếu chếch xuống của chiếc đèn pin y tùy tay cắm đại trên cây – phần cuối luồng sáng vừa vặn rọi tới mép vũng bùn dưới đáy dốc, soi sáng nửa thân trên của một người nằm gục rũ.

Tất nhiên là không thể thấy rõ được mặt mũi người nằm nhưng chỉ nhìn quần áo và kiểu tóc thôi, Mạnh Kình Tùng cũng biết: Người này là Tân Từ.

Vậy thì, người đang đứng sau lưng Mạnh Thiên Tư là ai?

…

Trong sát na, Mạnh Kình Tùng phản ứng lại, nhanh chóng đổi giọng, quát lên: “Yêu cáo trên eo!”

Vừa dứt lời, sắc mặt Mạnh Thiên Tư lạnh xuống, thân mình bổ nhào lên trước nghiêng sang phải, đồng thời quay đầu lại, cổ tay vung lên, gậy tre dài ra hai mét, mang theo tiếng gió ào ào, như một chiếc roi mềm mạnh mẽ, quất thẳng về phía người đằng sau.

***

Trước giải phóng, trong nước lưu hành rất nhiều nghề cũ, nhất là kiểu buôn bán không cần tiền vốn, đều có tiếng lóng riêng trong nghề, còn gọi là điển môi, ví dụ như “xé vù” tức chạy trốn, “bẻ gáo” tức cắt đầu, “sợi đất” là rắn mà “sợi biển” thì là rồng.

“Yêu cáo trên eo” nằm trong điển môi của quỷ non: Trong truyền thuyết dân gian, nơi rừng sâu núi thẳm thường có yêu quái cáo, cũng chính là hồ ly tinh, hãm hại ăn thịt con người, hung ác nham hiểm; mà “trên eo” là chỉ “sau lưng anh”, bởi duỗi chân trèo lên eo thì tất nhiên là phải từ sau lưng – có thứ nguy hiểm gây hại sau lưng anh, ý là gì, không cần nói cũng biết.

Mạnh Thiên Tư ngồi trên ngai vàng, đã sớm thuộc làu điển môi quỷ non, tất nhiên là nghe cái hiểu liền: Cô biết sau lưng có người nhưng vẫn tưởng là Tân Từ, nếu đã không phải, nửa đêm canh ba thế này, lặng lẽ không một tiếng động áp sát lại gần mình, nghĩ hẳn tới cũng chẳng phải là để chào hỏi cô, thế nên vừa động thủ đã ra chiêu rất hiểm.

Điển môi còn có một cái lợi, nếu kêu “Cẩn thận phía sau” nhắc nhở Mạnh Thiên Tư thì đồng thời cũng nhắc nhở kẻ kia rằng hắn đã bại lộ, cho hắn thời gian phòng bị – nhưng nếu anh hét lên một câu chẳng liên quan gì như “Yêu cáo trên eo”, kẻ kia sẽ không hiểu ra sao, bị phân tâm, lúc đối chiến tất nhiên cũng đã bỏ lỡ tiên cơ.

Quả nhiên, kẻ kia bị bất ngờ, né hơi chậm, bị đầu gậy tre mảnh mai dẻo dai quất vào gáy, đau đến nỗi phải kêu lên, nhưng phản ứng tại chỗ của hắn rất nhanh, đầu óc cũng nhanh nhạy, biết dài tấc nào mạnh tấc ấy, nếu mình vẫn cứ bị gậy tre ngăn bên ngoài thế này thì cũng chỉ có thể phòng ngự và bị quất, phải tới gần mới có thể tấn công được, lập tức lăn xuống đất, tránh khỏi gậy tre, lấn về phía Mạnh Thiên Tư.

Gậy tre có thể tùy ý kéo dài nhưng không thể tùy ý rút ngắn, đối thủ lại gần là món đồ này lập tức trở nên vướng víu, Mạnh Thiên Tư nghĩ sao làm vậy, lập tức vứt gậy tre đi đổi sang quyền cước, chỉ trong khoảnh khắc dịch người đã qua lại hai ba chiêu với kẻ kia.

Mạnh Kình Tùng cuống đến độ huyệt thái dương nảy lên thình thịch, y cầm súng trong tay, vốn định lấy ưu thế ở trên cao mà bắn ngã kẻ kia, song không ngờ rằng phía dưới lại áp sát nhau đọ quyền cước nhanh như vậy, kỹ thuật bắn súng của y chỉ bình thường, sợ nổ súng trong lúc hỗn chiến sẽ làm Mạnh Thiên Tư bị thương, bèn vội vàng ôm cây trượt xuống, định qua hỗ trợ. Khóe mắt Mạnh Thiên Tư liếc qua, hét lên: “Tôi ứng phó được, xuống xem Tân Từ đi!”

Mạnh Kình Tùng thoáng do dự song cuối cùng vẫn nghe cô, chuyển hướng lao nhanh xuống dốc.

Giao đấu kịch liệt kỵ nhất là nhất tâm nhị dụng, Mạnh Thiên Tư chỉ phân tâm vài giây thôi, quyền phong của kẻ kia đã đánh úp tới mặt cô, cô nghiêng người muốn tránh, nào ngờ cú quyền này chỉ là hư chiêu, giữa chừng đột ngột biến chiêu, đổi thành chụp xuống dưới, giật mất lọ thủy tinh treo bên hông cô.

Mạnh Thiên Tư thầm giật mình: Kẻ kia tới vì thận châu!

Lúc này dường như phá chiêu thế nào cũng không ổn, Mạnh Thiên Tư thoáng nghĩ ngợi, thân mình không lùi lại mà tiến tới, đón lấy hướng bổ của kẻ kia mà áp sát lại, hai tay vươn ra trước kéo lấy cổ hắn như muốn ôm.

Kẻ kia chưa từng gặp kiểu đánh này bao giờ, động tác hơi chậm lại, nhưng cũng đoán được bị cô ôm khẳng định không tốt lành gì, lập tức bước lùi chéo ra sau. Hai tay Mạnh Thiên Tư chỉ có thể bắt được vai hắn – đến đây vừa đúng ý cô, cô lập tức đổi vươn thành ấn, mượn lực tung mình, đồng thời đạp một cước lên xương hông hắn như đạp lên thang trèo, thân mình vọt lên cao, lướt qua vai kẻ kia trong nháy mắt.

Kẻ kia biết là không ổn, giơ tay lên muốn tóm cô xuống, Mạnh Thiên Tư đã sớm có phòng bị, lấy bả vai hắn để chống người như vận động viên thể thao biểu diễn ngựa tay quay, xoay người một vòng trong không trung, hai tay bấm nghiến lên huyệt kiên tỉnh của hắn, đồng thời, đầu gối phải đâm mạnh vào gần huyệt mệnh môn sau lưng hắn: “Xuống!”

Chiêu này vừa khéo vừa mạnh, còn bắt mạch nhận huyệt, đừng nói là người, sợ rằng đến gấu cũng chẳng chống đỡ nổi. Kẻ kia bị đau rên lên một tiếng, ngã đổ ra trước, lúc rơi xuống đất còn gắng xoay người đứng lên, Mạnh Thiên sao có thể cho hắn cơ hội đó, cơ hồ hắn vừa nghiêng người, còn chưa ngồi dậy, cô đã đánh xuống, một chân chống bên người hắn, đầu gối chân kia đè nghiến lên ngực hắn, gần như khiến hắn không thể thở ra được, lại đưa tay tóm lấy tóc hắn, ấn thẳng đầu hắn vào bùn: “Anh là ai?”

Đương nói, chỉ cảm thấy cơ thể kẻ kia thả lỏng – giống như chịu thua, buông bỏ lực đạo không chống lại nữa – lúc đánh nhau, đèn pin đã sớm không biết rơi đi đâu, tuy không nhìn rõ mặt nhưng nương theo ánh sáng nhàn nhạt gần xa, vẫn có thể lờ mờ trông thấy kẻ kia nhoẻn cười.

Nụ cười này làm Mạnh Thiên Tư thầm thấy khác thường, cảm thấy sắp hỏng bét rồi.

Quả nhiên, cánh tay vốn đặt bên người của kẻ kia đột nhiên giơ lên, trong tay cầm một thứ gì đó đen sì, bỏ thẳng về phía mặt cô. Mạnh Thiên Tư trực giác cho là súng, vô thức nghiêng đầu muốn tránh.

Chợt nghe “xì” một tiếng, một đám sương phun lớn màu trắng sữa gay mũi bọc lấy nửa bên mặt cô trong khoảnh khắc, luồng phun mạnh nhất bắn ra từ vòi phun vừa vặn trúng ngay mắt trái cô.

Quyển 1 - Chương 6

Cảm giác đó thật khó mà hình dung nổi, Mạnh Thiên Tư đau đớn kêu lên một tiếng, trong chớp mắt mắt trái đã không nhìn thấy được gì nữa, ngay sau đó ồ ạt trào nước mắt, đến cả mắt phải cũng nhòa đi, từ xoang mũi xuống thẳng đường hô hấp đều như có một ngọn lửa đang hừng hực đốt cháy – kẻ kia thừa cơ đẩy cô ra, vươn tay về phía hông cô giật mạnh, kéo lọ thủy tinh xuống rồi không chút chần chừ co giò chạy vội vào cánh rừng bên cạnh.

Rừng cây nơi đây rậm rạp, thế núi lại khó nắm bắt, vào rừng thật rồi có khả năng không thể tìm ra được nữa. Mạnh Thiên Tư gặp phải nỗi nhục này, lại chẳng biết mắt có còn giữ được không, trong lòng bùng lên ngọn lửa ngoan độc, nghiến răng nghiến lợi, có đồng quy vu tận cũng chẳng sá gì – một tay cô che mắt trái lại, mở con mắt phải vẫn còn có thể miễn cưỡng nhìn được ra, tay còn lại nhanh chóng nhặt cây gậy tre trong bùn ướt lên, gầm một tiếng, gậy tre như thuồng luồng vào biển, quất thẳng về phía sườn kẻ kia.

Chợt nghe tiếng thủy tinh vỡ toác, trong tay kẻ kia chỉ còn lại cái nắp lọ, thân lọ đã vỡ vụn.

Mạnh Thiên Tư lảo đảo đứng dậy, cười lạnh: “Hạt châu giẻ rách đó có bị hủy cũng chẳng sao, muốn cướp được từ tay tôi thì nằm mơ đi!”

Tay kẻ kia cũng bị quất trúng mà tê dại, lại nghe thấy dưới dốc có tiếng quát gào, biết người bên dưới nghe thấy tiếng Mạnh Thiên Tư kêu đau đang đi lên cứu viện, ở lại tiếp chắc chắn sẽ chịu thiệt, bèn nhanh chóng quyết định guồng chân vọt thẳng vào rừng.

Mạnh Kình Tùng vừa lên tới nơi thì thấy Mạnh Thiên Tư ho sù sụ, thân thể lảo đảo như sắp đổ, lại thấy bóng đen biến mất trong rừng, biết đuổi theo không còn kịp nữa nhưng vẫn không cam lòng, nổ một phát súng cho hả dạ, chân không dừng bước, đi thẳng tới bên cạnh Mạnh Thiên Tư, lo lắng hỏi cô: “Cô thế nào?”

Hai mắt Mạnh Thiên Tư đều đã không nhìn được, cổ họng như bốc lửa, cay ngắt, quả thật là đến thở cũng khó khăn, một lát sau mới đáp: “Mắt trái tôi chỉ sợ không giữ được nữa.”

***

Tầng ba, khách sạn Vân Mộng Phong.

Bài trí trong phòng vẫn y hệt như trước khi đi, cục hương đảo lưu cháy hết cũng đã được đổi sang cục mới nhưng bầu không khí thì đã khác hẳn.

Mạnh Thiên Tư ngồi trên giường la hán, chỉ mới rửa mặt qua loa, mép tóc còn đang nhỏ nước, mắt trái sưng húp đỏ bừng, nói không được phúc hậu cho lắm thì căn bản là chẳng nhìn thấy mắt đâu nữa, mắt phải thì khá hơn một chút nhưng cũng chằng chịt tơ máu.

Tân Từ hơi khom người, nhíu chặt mày soi đi soi lại mắt cô, Mạnh Kình Tùng đứng bên cạnh không nhịn được hỏi hắn với giọng giục giã: “Thế nào?”

Tân Từ kết luận: “Là bình xịt hơi cay.”

Mạnh Kình Tùng không tin: “Không phải khói độc?”

Thân là trợ lý đặc biệt, chuyện của Mạnh Thiên Tư đối với y dù có nhỏ cũng không thể là nhỏ, nếu cấp trên truy cứu trách nhiệm, người đầu tiên phải chịu trận chính là y, bởi vậy nên không dám coi khinh: Tuy bình xịt tìm được ở hiện trường có vẻ như đúng là xịt hơi cay nhưng để cẩn thận thì vẫn nên xác nhận lại thì hơn.

Vẻ mặt Tân Từ chắc nịch: “Tôi có hai đứa bạn từng bị xịt, đều là tôi đưa chúng nó vào viện khám, tôi cũng có thể chữa được. May mà Thiên Tư nghiêng đầu, mắt cũng lập tức nhắm lại, ban nãy dùng nước muối rửa đi rồi, vấn đề cũng không lớn lắm, có điều vẫn phải dùng thuốc nhỏ mắt, còn phải dùng một loại cao tra mắt tên là Tiểu Ngưu Huyết nữa, thúc đẩy tái tạo biểu bì trên giác mạc. Bảo Liễu Quan Quốc đi mua nhanh đi.”

Nói nghe chuyên nghiệp vậy thì chắc cũng có kinh nghiệm thật, Mạnh Kình Tùng yên tâm hơn chút ít: “Có gây ảnh hưởng gì tới thị lực của Thiên Tư không?”

“Để lại sẹo thì chắc là không… Chắc chắn là không, thằng bạn tôi nó còn sưng to hơn của Thiên Tư ấy chứ, cuối cùng cũng không sao hết. Anh đừng lo lắng, mấy hôm nữa đi kiểm tra đèn khe là được. Thật sự không cần phải gọi bác sĩ qua đây đâu, có tới cũng chỉ vậy, dăm ba ngày không khỏi ngay được đâu.”

Mạnh Thiên Tư hừ lạnh: “Từng có hai đứa bạn bị xịt, cậu kết bạn với loại người gì thế.”

Tân Từ giải thích: “Trong giới tôi trước đây không phải là có khá nhiều trai đẹp gái xinh sao, cả đám đều có nguy cơ gặp nạn cao nên thường nhét bình xịt hơi cay với côn điện nhỏ trong túi, ra vào quán bar, quá chén thì lại chẳng dễ xảy ra xung đột, khó tránh bị ngộ thương… Ai ui.”

Sau gáy lại nhói lên, Tân Từ nhíu mày giơ tay lên ôm lấy.

Mạnh Kình Tùng đã hoàn toàn yên lòng, đầu óc cũng thông suốt hơn: “Xem ra không có vấn đề gì lớn, nếu kẻ kia lòng dạ đen tối ra tay ngoan độc thì lúc ở dưới dốc đã có thể thẳng tay cắt họng Tân Từ rồi chứ chẳng phải chỉ đánh ngất, có thể thấy hành sự biết rào trước đón sau, vậy hẳn cũng không dùng chất độc hóa học gì quá mạnh…”

Tân Từ nhảy dựng lên: “Chỉ đánh ngất?”

Đánh ngất mà còn chưa đủ nghiêm trọng à? Hắn bị tổn thương tâm lí tới nơi rồi: Hai mươi sáu năm cuộc đời đến nay hắn cùng lắm mới chỉ bị đánh khóc, nghiêm trọng như đánh ngất thế này là lần đầu tiên.

Mạnh Kình Tùng mặc kệ hắn: “… Thế nên bình xịt này chắc chỉ là xịt hơi cay mà thôi, nếu thật là thứ gì khó giải quyết thì mặt cô hiện giờ phải hỏng rồi mới đúng.”

Mạnh Thiên Tư liếc xéo Mạnh Kình Tùng, mắt trái cô không thể mở ra cũng không thể di chuyển, chỉ còn lại mắt phải để thể hiện tâm trạng – cũng chẳng biết có phải là được mắt trái nổi bật lên cho không mà con mắt duy nhất có thể hoạt động tự nhiên kia nhìn đặc biệt có linh khí, cũng đặc biệt kỳ dị.

“Tôi thế này mai sao mời được khách?”

Đã nửa đêm rồi, đột ngột đổi thời gian chắc chắn là không được, hơn nữa người dự tiệc đều là kẻ có máu mặt, cũng không phải loại gọi là tới đuổi là đi, Mạnh Kình Tùng hơi do dự: “Hay là mai cô đeo kính râm đi?”

Mạnh Thiên Tư cười: “Tôi mời khách ngoài trời đó hả? Ăn trong nhà mà còn đeo kính râm?”

Hình ảnh đó nghĩ thôi đã thấy chướng rồi: Người không biết có khi còn cho là cô lắm chuyện, hơn nữa, kính râm chỉ gác trên sống mũi, người ta chỉ cần đổi một góc độ là vẫn có thể thấy được mắt trái bị thương của cô, đến lúc đó chẳng biết sẽ còn suy đoán lung tung ra chuyện khó nghe gì.

Mạnh Kình Tùng không nói gì nữa, y vốn là người hành sự ngay thẳng, không giỏi mấy việc ứng biến cơ trí này.

Tân Từ lóe lên một sáng kiến: “Hay là đeo chụp mắt? Loại chụp mắt đơn ấy, tôi có thể giúp cô làm một cái bằng da thuộc, sau đó ngày mai trang điểm một kiểu phối hợp cho cô, kiểu lạnh ngầu ấy, lạnh lùng sẽ rất có khí chất.”

Nghe đến ba chữ “có khí chất”, Mạnh Kình Tùng biết ngay có cửa rồi: Mạnh Thiên Tư vẫn luôn rất có dáng vẻ của người ngồi trên ngai vàng.

Cô không thích phạm sai lầm, không thích người khác nghi ngờ mình không đủ kinh nghiệm không đủ năng lực, để ý từng cử chỉ của mình có khôn khéo không, lúc cần giữ thể diện có khí chất không – đương nhiên làm vậy cũng đúng, các cô bác từ nhỏ đã bồi dưỡng cô như thế, chẳng hạn như võ công của cô vô cùng tốt nhưng cũng không phải mà để phòng thân mà là vì cấp trên có lý do là: “Cháu là người đứng ở vị trí cao nhất mà võ công lại chẳng ra gì, đánh không thắng loại chó mèo ngoại lai thì mặt mũi quỷ non chúng ta biết để đi đâu?”

…

Tân Từ tiếp tục thao thao bất tuyệt: “Còn phải bảo Liễu Quan Quốc nói với người ngoài là đêm nay có thận lâu núi, cô vào núi quan sát, mắt bị hao tổn nặng, nhất là mắt trái, phải dưỡng vài ngày, không thích hợp nhìn ngó nên che đi, như vậy những người đó sẽ không suy đoán lung tung nữa.”

Mạnh Kình Tùng không thể không thừa nhận là Tân Từ khá lanh lợi.

Quả nhiên, sắc mặt Mạnh Thiên Tư dịu hẳn xuống, thoáng im lắng rồi bảo Mạnh Kình Tùng: “Đưa thận châu cho tôi.”

Mạnh Kình Tùng vội đưa lọ thủy tinh trên bàn cho cô.

Mạnh Thiên Tư giơ cao cái bình trong tay lên trước đèn, tỉ mỉ xem xét: Trong lọ, con nhện bồng giang rộng chân ôm bám, bởi cách một lớp thủy tinh nên hình dạng có hơi biến đổi, quanh thân mạ một lớp ánh sáng màu vàng đồng.

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “Chất lượng hạt châu này bình thường quá.”

Mạnh Kình Tùng không biết xem cái này: “Chất lượng hạng hai à?”

Mạnh Thiên Tư đặt lọ lên kỉ trà: “Trên hạng ba một tí.”

Nói đoạn, khóe miệng nhếch lên một nụ cười giễu cợt.

Kẻ kia cướp thận châu nhưng lại không biết đến nhện bồng.

Nhện bồng sau khi ôm được thận châu sẽ sống chết bọc chặt, trừ phi cho ăn, bằng không sẽ không bao giờ rời khỏi, dù có không cho ăn đến thẳng khi chết đói rồi thì cũng vẫn là cái giá trưng bày thiên nhiên để bảo quản thận châu, đánh vỡ lọ thủy tinh cũng chẳng sao, miễn là còn nhện bồng thì tất còn thận châu, bởi vậy nên loài nhện bồng này còn được gọi là “bệ thận châu” – lúc đó cô lấy gậy đánh vỡ lọ thủy tinh, lại cố ý nói lời nanh nọc là để kẻ kia cho rằng cô “thà bị hủy thận châu cũng không cho người khác cướp mất”, quả nhiên đã lừa được kẻ kia.

“Chuyện đêm nay định làm thế nào?”

Nói đến chủ đề chính, Mạnh Kình Tùng lại cảm thấy căng thẳng, hơi chần chừ nhưng vẫn đáp theo những gì đã nghĩ kỹ trước đó: “Tạm thời không có cách nào.”

Y cũng không xem sắc mặt Mạnh Thiên Tư mà nói ý kiến của mình ra trước: “Quỷ non chúng ta chưa từng có kẻ địch, chuyện đêm nay là một trường hợp đặc biệt kỳ lạ, không có phương hướng nào để xác định, cũng không có phạm vi, trừ phi kẻ kia ra tay một lần nữa, bằng không…quả thật không cách nào tra được.”

Mạnh Thiên Tư trầm ngâm.

Kỳ thực cô cũng nghĩ như vậy.

Bao nhiêu năm qua, quỷ non chưa từng có kẻ địch, cũng không đắc tội với ai bao giờ, từ nhỏ cô đã hay ra ngoài dạo quanh, cũng không lần nào bị bắt cóc, bởi vậy nên trước nay chưa từng có ý định thuê vệ sĩ, vả lại bản thân võ công cũng không tệ, Mạnh Kình Tùng lại thường xuyên theo cùng, nói đến bị tấn công, đây quả thật là lần đầu tiên, hơn nữa chuyện vào núi giữa đêm là xảy ra bất chợt, căn bản không có trong lộ trình, khả năng đối phương có ý định phục kích không cao.

Tân Từ xen lời: “Chuyện đêm nay có khi nào là sắp đặt không? Có người dụ chúng ta vào núi?”

Mạnh Kình Tùng lắc đầu: “Tôi đã hỏi Liễu Quan Quốc rồi, người bạn kia của anh ta bắt gặp rắn trùng chạy âm rất tình cờ, nhiều thêm một đỉnh núi là Liễu Quan Quốc tự phát hiện ra, mà quyết định bắt thận châu thì là do chúng ta bàn bạc – đi muộn hơn một chút nữa, thận châu cũng biến mất, nếu thật là sắp đặt thì không khỏi quá tản mạn rồi, hơn nữa, muốn đối phó với chúng ta thì ít nhất cũng phải sắp xếp nhiều người mai phục hơn chút chứ.”

Chỉ có mỗi một người có phải là hơi coi thường nhau quá rồi không?

Mạnh Thiên Tư cau mày: “Chẳng lẽ cứ chờ như vậy?”

Mạnh Kình Tùng nói: “Tôi đã dẫn Liễu Quan Quốc đi xem xét lại thật cẩn thận khu vực đó rồi, cái duy nhất kỳ quái là thi thể giả kia, trước đó tôi cho là phong tục của người dân tộc thiểu số, sau đó lại cảm thấy không giống, làm quá tỉ mỉ, còn tìm được một bao tải rỗng màu đen, đã mang về cả rồi, đang để dưới nhà.”

Tân Từ hừ một tiếng nghe rõ là khó chịu: Thi thể đó từ đầu đến chân đều là giả, là một bộ mô hình xương người bọc thêm rơm rạ, mặc đủ quần áo tất giày, đắp da mặt bằng silicon lên làm thành – lúc biết rõ, hắn đã chửi ầm lên một trận, nhưng cũng may mà là giả, bằng không trải nghiệm kéo đứt nửa cái “chân người” ôm lăn xuống dốc thật sự sẽ khiến hắn gặp ác mộng mấy năm liền mất.

“Tôi không thể xác định được thi thể đó có liên quan gì tới chuyện tối nay không nhưng không có manh mối nào khác, chỉ có thể tạm bắt đầu từ nó. Tôi có hỏi Liễu Quan Quốc, anh ta cũng không rõ chuyện treo thi thể này là làm sao, có điều may là ngày mai mời khách, sẽ có người của chúc vưu khoa tới, đến lúc đó tôi sẽ hỏi cặn kẽ thử.”

Nói tới đây, lại nhìn Mạnh Thiên Tư: “Cô thì sao, cô giao thủ với hắn, có phát hiện được gì không?”

Mạnh Thiên Tư hồi tưởng lại, chậm rãi nói: “Nam, tuổi tầm hai mươi đến ba mươi, võ công không hơn kém tôi là bao…”

Cao thủ so chiêu kỳ thực rất để ý tới khai cuộc và tiên cơ, nhớ lại mấy chiêu giao thủ lúc ấy, Mạnh Thiên Tư cảm thấy, nếu không phải có môi điển chiếm được tiên cơ, quất hắn một gậy trước thì thắng bại về sau thật đúng là khó mà phân nổi.

Nhiều hơn nữa thì không nghĩ ra được, chuyện xảy ra quá nhanh, xung quanh lại quá tối.

Mạnh Thiên Tư cụp mắt, nhìn thấy kẽ móng tay chưa sạch hết cát bùn, bộ móng mới làm trước đó đã hỏng be hỏng bét, không khỏi bực bội: “Vậy tới đây thôi, tôi cũng muốn đi tắm rồi ngủ một giấc, nếu không ngày mai tinh thần sẽ không tốt.”

Nói đoạn đứng dậy, tư thế rõ rành rành là đuổi khách.

Mạnh Kình Tùng ừ một tiếng, xoay người cùng Tân Từ rời đi, nhưng mới bước được hai bước, người lại đột nhiên dừng sững lại.

Biến đổi động tác này quá rõ ràng, đến Tân Từ cũng nhận ra được, nghi ngờ quay sang nhìn y.

Lúc một lần nữa quay người lại, sắc mặt Mạnh Kình Tùng đã trắng bệch, yết hầu lăn lăn, giọng điệu cũng thay đổi: “Thiên Tư, chuông vàng của cô đâu?”

Mạnh Thiên Tư cúi đầu nhìn xuống hông.

Ở đó, nơi vốn phải treo chuông vàng phục thú, hiện giờ lại trống không.

Qua hai ba giây, Mạnh Thiên Tư mới ngẩng đầu, đương nhiên cô không hoảng sợ, cô không có dáng vẻ ấy.

Cô nói: “Có thể là rơi ở đó lúc đánh nhau rồi, hoặc là bị kẻ kia giật mất…”

Bỗng nghĩ tới, Mạnh Kình Tùng đã dẫn Liễu Quan Quốc “xem xét lại thật cẩn thận” khu vực đó rồi, vậy thì không tồn tại khả năng “rơi ở đó”, hơn nữa, dây buộc chuông vàng rất chặt, không có ngoại lực không thể bung ra được.

“Hẳn là bị kẻ kia giật mất rồi.”

Lời cô nói không mặn không nhạt, song Mạnh Kình Tùng thì đã toát hết mồ hôi đầu, cảm thấy tóc mình đang ngùn ngụt bốc lửa, sắp cháy rụi tới nơi rồi: Thận châu chỉ là một món đồ dệt hoa trên gấm, lấy được tuy quang vinh nhưng không lấy được thì cũng chẳng sao. Nhưng chuông vàng phục thú thì là món đồ do bà cố tổ trong truyền thuyết truyền xuống, chỉ có một cái duy nhất, từ xưa đến nay chỉ có đúng một cái này…

Y thấy xương khớp nơi đầu gối mình như muốn long hết cả ra, sắp không chịu được sức nặng xương thịt thân người nữa rồi.

Tân Từ há hốc, hắn vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ tính nghiêm trọng của chuyện này, nhưng bị cảm xúc của Mạnh Kình Tùng lây nhiễm, cánh tay cũng nổi lên một lớp da gà.

Khựng lại một thoáng, Mạnh Kình Tùng miễn cưỡng duy trì bình tĩnh, còn gắng cười mỉm một cái: “Không sao, tôi gọi điện về cho bên Phường Quế Non trước đã… Các cô bác sẽ nghĩ cách, mất bao tiền cũng phải lấy về được, phải sắp xếp người, nhiều người dễ xử lý hơn…”

Nói đến sau cùng, lời lẽ lộn xộn, chỉ biết mau chóng ra ngoài, vụ này quá lớn, y không dám giải quyết, cũng không thể giải quyết được, càng không dám nghĩ xem lần “thất trách nặng nề” này mình sẽ bị phạt như thế nào.

Mạnh Thiên Tư nói: “Quay lại đây.”

Tay Mạnh Kình Tùng đặt lên nắm cửa, quay đầu nhìn cô.

Mạnh Thiên Tư không nói ngay, cô cầm chiếc quạt tròn gắn tua rua đặt trên giường lên, thờ ơ che mắt trái lại, ngón út gảy gảy tua rua bên dưới, mắt hơi cụp xuống rồi lại ngước lên: “Anh đi làm một cái giả cho tôi trước đã.”

Mạnh Kình Tùng nghe không hiểu, y cảm thấy câu này thật huyền ảo.

Mạnh Thiên Tư lại mỉm cười: “Sợ gì chứ? Chuyện có lớn bằng trời cũng có tôi che cho cơ mà. Món đồ đó làm gì có ai ghé sát lại xem nó thật hay giả bao giờ? Hơn nữa, người khác cầm nó cũng chẳng có tác dụng gì, chỉ là một món trang sức vàng không phải vàng đồng không phải đồng – gắn trên người tôi nó mới là chuông vàng phục thú, cũng chỉ có mình tôi có thể dùng được nó, tôi nói là thật, không ai có thể nghi ngờ.”

Tân Từ lắp bắp: “Vậy… Vậy chuông vàng thật thì sao, cứ để nó mất tích vậy sao, không tìm à?”

Mạnh Thiên Tư nổi cáu: “Ai bảo là không tìm? Ngoài sáng không mất, trong tối nghĩ cách sắp xếp người đi tìm không được à? Ngộ nhỡ mấy ngày nữa tìm được, không phải là không có chuyện gì rồi à? Việc gì phải làm ầm làm ĩ lên chứ.”

Cô ngồi trở lại giường, còn lấy chuyện này ra dát vàng cho mình được nữa chứ: “Hơn nữa, các cô bác đều đã lớn tuổi rồi, làm người cháu hiếu thuận, cũng không nên đem chuyện này đi làm phiền họ.”

Quyển 1 - Chương 7

Mạnh Kình Tùng sững sờ một lúc: “Nhưng chuông vàng của cô tôi chưa từng nhìn kỹ bao giờ, hoa văn trông thế nào tôi không bắt chước được.”

Chuông vàng phục thú xưa nay vẫn luôn được cất giấu và thờ cúng, thỉnh thoảng mới thỉnh ra ngoài một lần, y cũng mới chỉ nhìn thoáng qua, trông thấy đại khái.

Mạnh Thiên Tư bực mình: “Tôi cũng đã nhìn kỹ bao giờ đâu, có bao nhiêu người phụ nữ đeo đồ trang sức có thể nói được tỉ mỉ hoa văn kiểu dáng món trang sức của mình trông như thế nào chứ? Có sao đâu, làm một cái trông na ná là được.”

Tân Từ vốn định xin đi giết giặc: Cũng vừa khéo là hắn giúp Mạnh Thiên Tư bảo quản đồ trang sức, lại rất hiếu kỳ với chuông vàng nên thường lấy ra ngắm nghía tỉ mỉ, còn quen thuộc hơn cả chính chủ Mạnh Thiên Tư, hoa văn thế nào cũng có thể vẽ ra được đại khái…

Có điều, nhìn thái độ Mạnh Thiên Tư thờ ơ thế này, thôi quên đi, hoàng đế không vội hắn vội làm gì chứ.

***

Mở cửa ra ngoài, Mạnh Kình Tùng và Tân Từ gần như không hẹn mà cùng thở phào một hơi, sau đó cùng dựa lưng lên tường.

Mạnh Kình Tùng hơi run chân: Đêm nay cứ như ngồi xe cáp treo vậy, lên lên xuống xuống, lúc băng lúc lửa, dù cuối cùng cũng đã dừng hẳn nhưng cảm giác nghĩ mà kinh này vẫn trào lên từng đợt, không bờ không bến.

Tân Từ thì vẫn đang trong trạng thái mờ mịt hóng hớt: Xảy ra chuyện rồi, tâm trạng của hắn cũng thay đổi theo, đồng bộ với mọi người.

Hắn ngơ ngẩn vài giây rồi nói với Mạnh Kình Tùng: “Thiên Tư nhà mình to gan thật, thật đúng là lấy thúng úp voi, dối trên gạt dưới… Không đúng, chỉ có dối trên thôi, còn kéo bọn mình cùng dối theo nữa.”

Mạnh Kình Tùng đã tỉnh táo lại được phần nào: “Thực ra Thiên Tư làm vậy cũng có lý, làm lớn chuyện lên chẳng hay ho gì.”

Vừa mới tới Tương Tây, cô là người chưa lộ mặt đã có uy, hộ núi dưới đây còn không biết đang ôm tâm trạng kích động thế nào chờ gặp mặt cô, kết quả cô trước thì bị thương mắt, sau thì mất chuông vàng, thế này có khác gì làm quan mất ấn đâu? Đổi lại là y cũng chẳng giữ mặt mũi được, hơn nữa, người cướp chuông vàng này chưa biết chừng sẽ đầu cơ trục lợi, rao giá trên trời, lỡ hắn đem chuông vàng ra uy hiếp quỷ non thì quá bị động rồi, tra rõ đúng là không bằng ngầm tìm…

Tân Từ tiếp lời: “Tôi hiểu, chuyện nếu có thể giải quyết trong phạm vi nhỏ thì có ai muốn làm lớn lên đâu. Nhưng mà, làm sao tìm được đây?”

Mạnh Kình Tùng đưa tay xoa xoa ấn đường, đêm nay bị giày vò quả thực quá mệt mỏi: “Còn phải hi vọng vào thi thể giả kia, mong là ngày mai sẽ gặp được người của chúc vưu khoa, lấy được chút manh mối.”

Lại là Chúc Vưu Khoa.

Tân Từ thắc mắc: “Người tới ngày mai đều là của Chúc Vưu Khoa cả à?”

Cũng gần vậy, Mạnh Kình Tùng gật đầu: “Đa số.”

Tân Từ nhíu mày: “Họ Chúc này tai to mặt lớn thật, là lão đại địa phương à? Vậy bản thân ông ta thì sao, không tới à? Vậy thì không nể mặt chúng ta quá rồi?”

Mạnh Kình Tùng vừa bực mình vừa buồn cười, y vốn đang banh mặt, nụ cười này lập tức khiến y bị đau sốc hông, không còn hơi sức đâu mà giải thích nữa, cũng lười không muốn giải thích, dứt khoát đi thẳng về phòng, chỉ ném lại một câu: “Tra sơn điển đi.”

Vãi! Chúc vưu khoa có trong sơn điển? Hắn còn tưởng là một ông chú trung niên bụng bia làm đại ca giang hồ trấn thủ một phương chứ.

Tân Từ vội mở ứng dụng ra.

Không ngờ, từ “chúc vưu” này (cũng có nơi viết là “chúc do”), còn được gọi là “thiên y”, được tìm thấy sớm nhất trong cuốn sách y học “Tố vấn”, nói rằng thời thượng cổ có một phương pháp chữa bệnh không cần đến thuốc thang mổ xẻ, chỉ cần mời người giỏi bùa chú thuật pháp đến là chữa được – ví dụ như có ai ngã từ trên cao xuống gãy hết tứ chi, mắt thấy không sống được nữa, đại phu chúc vưu khoa tìm một con chó con mèo tới, phù phép một trận, người sẽ đứng dậy đi lại được, mèo chó lại gãy lìa tứ chi chết mất, nói trắng ra là chịu tội chết thay người.

Vương An Thạch thời Tống đã hình dung nó như “tỉ chi”, tỉ trong “thiên tỉ” có nghĩa là di dời, bệnh đi đâu? Làm phép trừ bỏ, di dời đi rồi.

Đến triều Nguyên và triều Minh còn dứt khoát hơn, trực tiếp xếp nó vào mười ba khoa của thái y viện, nói cách khác, chúc vưu khoa cũng giống như khoa mắt, khoa tai mũi miệng, phụ khoa, khoa châm cứu, là một khoa chữa bệnh của Đông y.

Sau nữa, đến thời Long Khánh triều Minh, chính xác là năm 1571, cũng không biết vì sao mà “chúc vưu khoa” và khoa “xoa bóp” lại bị gạch bỏ khỏi mười ba khoa, từ đó về sau chỉ còn lại mười một khoa.

Tân Từ hơi thổn thức: Quả nhiên, bất kể là cái gì cũng đều nên có một thân phận được chính phủ công nhận cho riêng mình, chúc vưu khoa và khoa xoa bóp này sau khi bị gạch bỏ có vẻ như cũng chẳng được sống tốt, xoa bóp thì khiến người ta liên tưởng tới mấy cửa tiệm ánh đèn hồng đỏ mờ mờ ảo ảo mà chúc vưu khoa thì, bùa chú thuật pháp, rõ rành rành là mê tín phong kiến.

Hắn xem tiếp.

Chúc vưu khoa chuyên dùng bùa chú, nếu đã từng được liệt vào mười ba khoa thái y viện thì tất nhiên là dùng để trị bệnh cứu người, nghe đâu thuật pháp mạnh mẽ, thậm chí còn có thể khởi tử hoàn sinh, ở vùng Tương Tây này được lưu truyền vô cùng kỳ diệu, thậm chí còn biến hóa thành bùa thần châu, cổ thuật rất đáng sợ, ngay cả thuật cản thi tiếng tăm lẫy lừng ban đầu cũng được liệt vào…chúc vưu khoa.

***

Trước giải phóng, nằm sâu trong núi rừng Tương Tây rải rác vô số thôn trại dân tộc thiểu số, trại Miêu và trại Thổ Gia chiếm đa số. Những thôn trại này phần lớn đều được dựng lên ở những khu vực xa xôi ven vách núi hiểm trở, hơn nữa vì khác biệt văn hóa mà dân trại rất ít khi qua lại với ngoại giới, đóng cửa thành một khối độc lập, cực kỳ hẻo lánh.

Sau khi kiến quốc, nhà nước đã tăng cường đầu tư xây cất một số thôn trại trọng điểm, hỗ trợ kéo điện dẫn nước, còn ra sức tu sửa đường cái vào sâu trong núi – bản tính của con người vươn lên chỗ cao, cái “chỗ cao” này nói thẳng ra chính là nơi khiến cuộc sống tốt đẹp hơn, bởi vậy nên rất nhiều người miền núi đã chuyển khỏi các thôn trại hẻo lánh ban đầu, dời đến những trại lớn, thậm chí là dời vào thành phố.

Thế nên thôn trại trong núi thẳm càng ngày càng thưa thớt, có nơi còn bỏ trại tập thể, biến thành trại hoang, thỉnh thoảng cũng có vài trại không trống hẳn, ở lại giữ trại cũng chỉ toàn người già đã có tuổi, chân lưng không tiện cho việc di chuyển, ngày thường đều sống rất lặng lẽ.

Trại Bát Kháng là một trong những trại như thế.

Nói đúng ra thì nó đã không còn thuộc huyện Ngọ Lăng nữa mà nằm bên rìa núi Ngọ Lăng, vốn là một thung lũng nằm giữa rừng rậm, được dân trại miễn cưỡng khai phá thành một vùng đất bằng để xây nhà trồng hoa màu – bởi khoảng cách quá gần rừng núi, sợ dã thú tấn công nên phần lớn phòng ốc đều là nhà sàn, tính cả nhà cả cột trụ bằng gỗ thông lại thì gồm ba tầng, tầng dưới cùng để trống quá nửa, dùng để nuôi gia súc gia cầm, hai tầng trên là để ở, mái nhà lợp ngói xanh dày đặc.

Người sống trên núi thường thích tu sửa cái cũ, không thích đổi mới, nhà dột thì vá chỗ này đắp chỗ kia, bởi vậy nên dẫu là ngôi nhà mới nhất trong trại thì cũng đã được dựng từ ít nhất bốn, năm mươi năm trước rồi.

Đường cái gần trại nhất cách hơn mười cây, đoạn đường chưa thông chỉ có thể đi bộ hoặc cưỡi la, cứ như vậy, thôn trại này lại càng thêm hoang vu: trời tối xuống một cái là chỉ có bốn năm nhà sáng đèn, cỏ dại trong đồng ruộng trước cửa cao đến thắt lưng người mà cũng chẳng ai động tay vào xử lý.

…

Hiện giờ đang là hơn một giờ sáng, trong căn nhà sàn khí thế nhất trại Bát Kháng vẫn sáng đèn.

Đương nhiên, nói nó khí thế cũng không phải là chỉ nó mới mẻ lộng lẫy cỡ nào, nó cũng xập xệ, hơn nữa còn có cảm giác lâu năm thiếu tu sửa sắp hỏng đến nơi y chang những nhà khác trong trại, hai chữ “khí thế” này chẳng qua là bởi nó là căn nhà có cột trụ cao nhất, cũng là bởi trên mái nhà có dựng chảo vệ tinh bắt sóng truyền hình tư nhân và một dàn pin mặt trời gia dụng.

Giang Luyện ở tầng hai, đang tắm, vừa mới vò dầu gội lên đầu cho dày bọt trắng xóa thì tiếng nước ào ào ngừng bặt.

Giang Luyện phát cáu, giơ tay lên vỗ phành phạch hai phát lên bình nước nóng trên cao.

Nước lại chảy xuống, tí tách rả rích, song cũng chỉ kéo dài được đến lúc bọt xà phòng đã chảy khỏi đầu hắn, sau đó lại ngừng bặt.

Bọt xà phòng chảy xuống khắp mặt, không mở mắt ra được, Giang Luyện nhíu mày, lại mò mẫm giơ tay lên vỗ, chẳng biết có phải là do không khống chế được lực đạo hay không mà bỗng nghe rầm một tiếng, có vẻ như ốc vít bị lỏng ra, bình nước nóng lung lay muốn đổ xuống.

Giang Luyện hết hồn, vội lùi ra sau tránh, sau đó mở một mắt ra, ngẩng đầu lên nhìn: Còn may, bình nước nóng chỉ bị sụp xuống một bên, vốn đang treo thẳng, giờ lại xoay một góc ba mươi độ xuống dưới, vẫn đang lung lay.

Giang Luyện cạn lời, chửi thề một câu: “Mẹ kiếp.”

Hắn kéo lấy cái khăn bông lau tóc, lau lau một hồi, mũi ngửi ngửi, cảm thấy mùi dầu gọi vẫn còn quá nồng, thực sự khó mà qua loa được – đi ra ngoài cầm hai chai nước suối vào, cúi đầu, dốc ngược thân chai đổ xuống đầu, cuối cùng cũng coi như đã “tắm” xong.

Mặc đồ ngủ vào đi ra, nghe thấy dưới nhà có tiếng chặt dao cộc cộc, biết lão Gàn còn chưa ngủ, bèn đi thẳng qua, vịn tay lên hàng lan can gỗ lung la lung lay, nhìn xuống: khoảng đất trống bên dưới đang đốt nóng một chiếc giường đất, lão Gàn ngồi xổm dưới đất, đang chăm chú chặt thịt khô trên thớt.

Kỳ thực dân bản địa có thói quen đặt lò sưởi trong nhà hơn, ấm áp, chắn gió, che mưa, còn có thể nhân tiện hun khói thịt khô vào mùa đông – trong nhà lão Gàn cũng có lò sười nhưng chỉ cần tiết trời thích hợp là lão lại bắc bếp ra ngoài, đại khái rất nhiệt tình yêu thích thiên nhiên.

Giang Luyện gọi lão: “Lão Gàn!”

Lão Gàn ngẩng đầu lên.

Đó là một ông già hơn sáu mươi tuổi, tóc vẫn đen, sợi tóc ngắn ngủn thô cứng, nhưng trên khuôn mặt ngăm đen thì chằng chịt nếp nhăn, mặc kiểu áo quái tử màu xanh mà cán bộ dưới quê những năm bảy mươi tám mươi thường hay mặc, tay áo xắn lên cánh tay, khuy áo cài ngay ngắn đến tận cổ, cũng không ngại bí bức.

Giang Luyện chỉ tay vào trong phòng: “Bình nước nóng bị sụp một bên rồi.”

Lão Gàn ờ một tiếng: “Để mai tôi lắp thêm đinh cho nó.”

“Lão đang làm gì đấy?”

“Ăn.”

“Nửa đêm mà ăn?”

“Lúc nào đói thì ăn lúc đấy.”

Một ngày vốn không cần phải đủ ba bữa, đói lúc nào thì ăn lúc đấy, Giang Luyện cảm thấy lão Gàn nói rất có lý, nhất thời không tìm được câu gì hay ho tiếp lời, bèn trở vào phòng, đứng trước tấm gương treo trên vách tường.

Tấm gương này cũng cổ hệt như nhà sàn, là một tấm gương hình chữ nhất cao bằng nửa người, sơn vàng trên khung gỗ đã bong tróc loang lổ, góc dưới bên phải mặt gương còn dán một bức tranh sơn thủy xanh xanh đỏ đỏ đã bong mép vểnh lên, đề từ “Núi xanh nước biếc đương xuân thì”.

Non xanh nước biếc đương xuân thì, phản ánh miêu tả rất rõ ràng về Giang Luyện.

Tuổi còn trẻ, cùng lắm mới chỉ hăm bảy hăm tám, tóc vì dùng khăn bông vò loạn nên chẳng ra kiểu hình gì mà đâm chỉa lung tung, mặt mũi khá được, thuộc loại được đám đông công nhận là điển trai với tỷ lệ khiến người ta phải quay đầu lại nhìn khá cao, khóe mắt hơi xếch, nghe bảo người có dáng mắt này đều có phần cao ngạo, con mắt thì khó miêu tả hơn – người ta thường nói con mắt là cửa sổ tâm hồn, nhưng nhìn vào khung cửa sổ này, ngoài chút uể oải chẳng buồn đoái hoài đến sự đời ra thì bạn chẳng trông thấy được cái gì khác.

Giang Luyện đột nhiên hít mạnh một hơi lạnh, rồi cởi hai khuy áo ra, kéo nửa bên vạt áo ra: một bên cổ, nơi bị gậy tre quật vào, trước đó vẫn chưa chảy máu, chỉ bị sưng lên trông như đậu một con sâu thịt màu đỏ, hiện giờ đã chảy máu, máu chảy thành từng vệt, có nhạt có đậm, nói chung là hơi không nỡ nhìn.

Giang Luyện rút khăn giấy lau đi, tiện tay bôi ít thuốc mỡ lên, vừa thử sờ tới rìa vết thương một cái đã bị đau rụt vội tay về, lẩm bẩm: “Ra tay ác thật.”

Đúng là thổ phỉ, vừa lên đã đánh, à… cũng không phải, trước khi đánh còn kêu gì đó, nghe không rõ lắm, hình như là “cáo”, “trèo leo” gì đấy, đại khái là tiếng lóng.

Cụ nuôi nói thật không sai, rừng sâu núi thẳm vùng Tương Tây này quả nhiên sinh ra người tàn nhẫn: Cô gái đó chiêu nào chiêu nấy đều rất dữ dằn, chẳng biết lai lịch thế nào, nhất là cú trở tay quất gậy lúc đầu, không nói ngoa chứ, nếu là đao thì hắn đã bị bẻ gáo tại chỗ rồi, dù vậy, lực đạo vẫn chỉ kém xộc thẳng lên sọ, đánh cho hắn bị chấn động não, bởi vậy nên toàn bộ quá trình giao đấu trước mắt hắn đều tối mù đen kịt, đầu óc cứ biêng biêng.

Xử lý vết thương đơn giản xong, Giang Luyện ném lọ thuốc mỡ đi, ngồi lên ghế, nhặt sợi dây chuyền trên bàn lên xem.

Không rõ chất liệu là bằng gì, có vẻ như là hợp kim, màu ngả ánh đồng, dây chuyền là những khoen mắt nhỏ hình xoắn ốc móc vào nhau, cứ cách vài mắt lại treo một mảnh kim loại hình tròn, thời cổ đại, đây cũng là một loại chuông – đếm thử, tổng cộng có chín mảnh kim loại, hình dạng và cấu tạo sợi dây chuyền này trông khá giống lắc chân, chỉ là không biết tại sao mà cô gái đó lại đeo trên eo.

Tất nhiên, làm sao lại vào tay cũng là điều khó hiểu: Hẳn là đã giật được theo khi hắn chộp lấy lọ thủy tinh, sau đó bị cô gái kia quất một gậy trúng tay, đốt ngón tay lập tức cương cứng tê dại, hồi lâu không sao thả lỏng duỗi ra được, hắn đã nắm cả nắp lọ cả sợi dây chuyền này đi một mạch qua vài đỉnh núi, lúc định ném đi mới phát hiện ra trong tay vẫn đang nắm chặt sợi dây chuyền.

Dưới ánh đèn vàng vọt, hắn soi từng mảnh kim loại một, đều khắc lõm kiểu hoa văn hắn hoàn toàn xem không hiểu.

Giang Luyện tìm miếng kính lúp SCH kiểu dáng đơn giản của Đức sản xuất trong vali ra, loại thấu kính này bình thường vẫn được dùng để giám định châu báu, đồng hồ đeo tay và tem, dùng vào cái này có phần hơi lấy dao mổ trâu đi giết gà – hắn vừa xem xét, vừa lấy giấy bút ra gắng sức trông bầu vẽ gáo, sao chép lại mẫu hoa văn này.

Mới vẽ được vài nét thì dưới nhà vọng lên tiếng đối đáp liên miên, trong mắt Giang Luyện lướt qua vẻ bất đắc dĩ khó mà nhận ra được, hắn đẩy sợi dây chuyền sang một bên, lật úp tờ giấy xuống che đi, làm mặt bàn trông có vẻ bề bộn, lại nhặt lọ thuốc mỡ qua, thò ngón tay vào, không nhanh không chậm ngồi đợi.

Rất nhanh sau đó, ngoài cửa vang lên tiếng Vi Bưu: “Giang Luyện!”

Tiếng còn chưa dứt, cửa đã rầm một tiếng bị xô hỏng.

Giang Luyện thầm mắng một câu “Không biết lễ độ”, ngoài mặt thì tươi cười, đầu ngón tay moi cục thuốc mỡ ra, nghiêng cổ bôi lên vết thương: “Anh Bưu.”

Người tới tuổi chừng trên dưới ba mươi, thân hình cao lớn, gần như lưng hùm vai gấu, mặt mũi cũng coi như đoan chính nhưng góc cạnh cứng ngắc lại luôn thể hiện ra hai chữ “hung chữ” khiến người ta nể nang mà tránh né, không muốn lại gần trong vô thức.

“Lão Gàn nói với tôi cậu Luyện một thân bùn nước đã trở về, ồ, bị thương à?”

Giang Luyện rất hào phóng khoe vết thương của mình ra cho y xem, còn giơ hai ngón tay bị sưng như lạp xưởng lên: “Trời tối quá, trong núi lại mưa, không để ý nên đâm đầu ngã xuống dốc núi, kết quả là thế này đây.”

Đương nói chuyện, ánh mắt khẽ liếc ra ngoài: Huống Mỹ Doanh cũng tới, có lẽ là bị tiếng ồn quấy rầy, vẫn đang mặc áo ngủ, có điều không vào trong phòng mà chỉ đứng cạnh cửa, mảnh mai tong teo, như thể chỉ một cơn gió thôi cũng có thể khiến cô ngã xuống.

Vi Bưu ngoài cười trong không cười, hai tay chống xuống mép bàn, từ trên cao nhìn xuống: “Có điều, Giang Luyện, cứ mỗi lần đổ mưa nửa đêm là cậu lại chạy vào núi, vào đó làm gì? Trong đó có tiền đợi cậu tới nhặt à?”

Nói đến sau cùng, ánh mắt dần lạnh xuống, một bên khóe miệng bất giác khẽ nhếch lên như có một sợi dây vô hình móc lấy kéo lên vậy.

Quyển 1 - Chương 8

Giang Luyện cười cười: “Nếu quả thật là có tiền thì tôi đi nhặt cũng có gì lạ đâu? Không phải cụ nuôi đã nói rồi à, ông trời tặng không tiền mà mình không lấy thì về sau thần tài trông thấy mặt mình sẽ đi vòng, không đưa tiền cho mình dùng nữa.”

Ông nói gà bà nói vịt, rõ ràng là cố ý lạc đề, sắc mặt Vi Bưu sầm xuống, đang định nói gì, Huống Mỹ Oanh gọi y: “Vi Bưu.”

Giọng cô dịu dàng: “Người ta không muốn nói thì thôi, anh đừng gây sự với Giang Luyện mãi thế.”

Giọng nói không lớn, nghe còn có vẻ yếu ớt như sắp đứt hơi, vậy nhưng Vi Bưu lại y như nghe lời Phật lệnh vua, lúc quay đầu lại không chút che giấu vẻ ân cần cẩn thận: “Mỹ Doanh, sao em lại xuống đây? Có phải anh quấy rầy tới giấc ngủ của em rồi không?”

Huống Mỹ Doanh tiến hai bước vào phòng: “Đã muộn thế này rồi, sao còn chưa về ngủ?”

Giống như cố ý muốn đối nghịch với cô, dưới tầng vọng tới tiếng chảo dầu xèo xèo, chắc là đang xào thịt khô, hương thơm bay thẳng lên tầng hai – Muộn gì chứ, lão Gàn còn đang xào thịt ăn kia kìa.

Xưa nay cô bảo gì Vi Bưu vẫn luôn nghe nấy, y vô thức nhấc chân đi ra ngoài, đi hai bước lại dừng lại: “Em không đi?”

“Em nói với Giang Luyện mấy câu đã.”

Sắc mặt Vi Bưu hơi khó coi, song cũng không thể lì mặt ở lại, chỉ đành sầm cửa ra ngoài, có điều Giang Luyện ngờ là y cũng chẳng đi xa.

Huống Mỹ Doanh đi tới bên bàn, xem vết thương trên cổ Giang Luyện, nhíu mày: “Không sao chứ?”

“Không có vấn đề gì lớn.”

“Thực sự bị ngã à?”

Giang Luyện khẽ nhấc mí mắt: “Làm sao? Còn có thể có người đánh anh à?”

Huống Mỹ Doanh không nói gì, lúc mở miệng ra lần nữa, hốc mắt đã đỏ hoe: “Thực ra em cảm thấy không mong đợi được gì vào việc này lắm, Giang Luyện, hay là bỏ đi, em thấy em cũng…”

Giang Luyện phì cười.

Nghe hắn cười, nước mắt Huống Mỹ Doanh rơi xuống thật: “Em nói thật đấy, anh còn cười được!”

Giang Luyện vươn tay rút khăn giấy đưa cho cô: “Lau nước mắt đi hộ cái, dù em có không tin anh thì cũng phải tin cụ nuôi chứ? Cụ nuôi đã trăm linh sáu tuổi rồi, đi qua bao con đường bao cây cầu, cụ bảo việc này có cửa – thế nào, em cảm thấy cụ rảnh đời giỡn em chơi chắc?”

Câu này bắn thẳng vào hồng tâm, có tác dụng hơn vô số lời trấn an khác, Huống Mỹ Doanh ngẩn ra, sắc mặt bình tĩnh hơn hẳn.

Giang Luyện đuổi cô: “Đừng suy nghĩ lung tung, sức khỏe em không tốt, mau về nghỉ ngơi đi, còn nữa…”

Hắn đánh mắt về phía ngoài cửa: “Không có việc gì thì đừng lại gần anh, cũng có phải em không biết anh ta đâu, suy nghĩ hẹp hòi, ghen tuông vớ vẩn, từ nhỏ đến lớn không biết đã nhổ nước bọt vào bát cơm của anh bao lần rồi – Em đã nghĩ kỹ chưa? Em thích người ta mà cứ không nóng không lạnh không chịu thể hiện rõ ràng như thế, có biết đã tăng thêm bao nhiêu trắc trở cho cuộc sống của anh không?”

Huống Mỹ Doanh không nhịn được bật cười, mặt chợt ửng hồng: “Anh đừng nói lung tung.”

Cô xoay người định rời đi, bỗng nghĩ ra điều gì: “Vậy… ngày mai em qua hỗ trợ anh nhé?”

Giang Luyện gật đầu.

***

Bị hai người họ quấy rầy một trận, Giang Luyện cũng chẳng còn hứng thú chép lại hoa văn trên sợi dây chuyền kia tiếp nữa. Hắn cầm hai tờ giấy đã sao chép kia ra ban công, tựa lưng vào cột trụ lan can, chân đạp lên lan can gỗ nghe kẽo kẹt, vốn định cúi đầu huýt sáo xuống dưới, chợt nhớ ra người trong trại xứ này rất kỵ hành động đó, họ cho rằng huýt sáo nửa đêm sẽ thu hút ác quỷ trong bóng tối.

Bèn đằng hắng vài tiếng.

Lão Gàn đang xới đồ ăn, nghe tiếng ngẩng đầu lên: “Cậu Luyện, cẩn thận kẻo ngã.”

Giang Luyện giơ tờ giấy trong tay lên: “Có hai bức vẽ, xem đường nét phác thảo trông có vẻ như là bùa, lão xem thử xem?”

Lão Gàn là một na diện sư.

Tương Tây có trầm tích văn hoa riêng biệt, cho rằng vạn vật đều có thần linh, con người đương nhiên không thể đối thoại với thần linh, chỉ khi đeo mặt nạ rước thần mới có thể giao tiếp với thế lực thần bí này – Thời nay tuy không còn tin vào chuyện này nữa, song món này đã trở thành một di sản văn hóa phi vật thể, vẫn được kế thừa và phát triển như xưa.

Na diện sư chính là dùng dao búa dao đẽo gọt chạm trổ nên mặt nạ rước thần, cũng có hiểu biết ít nhiều về một vài loại hoa văn bùa chú hay thủ quyết.

Lão Gàn không ngẩng đầu lên: “Đưa xuống đây đi.”

Giang Luyện lần mò trên trụ lan can một hồi, gỡ một sợi thừng treo trên đinh móc trên một chỗ cao ra, thả dần dần, từ trên mái hiên chầm chậm thả xuống một giỏ trúc nhỏ, bên trong có vài hòn đá để lấy sức nặng, Giang Luyện bỏ hai tờ giấy vào, dùng hai hòn đá chẹn lại, lại từ từ thả xuống mặt đất.

Củi trong lò sưởi còn chưa tắt, lão Gàn lấy hai tờ giấy trong giỏ ra, nương theo ánh lửa dưới đáy nồi cẩn thận xem.

Giang Luyện cúi đầu nhìn lão, tầm mắt bất giác chuyển ra sau lão – ở đó có một giá gỗ lớn cao chừng nửa mét, trên giá đặt quan tài của lão Gàn, đại khái là sợ mưa ướt nên dùng mấy tấm chiếu sợi đay đã rách, vải ni lông và bao tải phủ lên mấy tầng.

Hôm mới tới, Giang Luyện đã chú ý tới chiếc quan tài này, cũng từng hỏi tới, lão Gàn đáp đây là tập tục của người miền núi, đến một độ tuổi nhất định sẽ chuẩn bị trước, còn nói, dù sao ai rồi cũng đến cái ngày ấy, rồi cũng sẽ trút hơi cuối ấy.

Giang Luyện ngày ngày nhìn lão Gàn xào rau, nấu cơm, băm thức ăn cho lợn, cầm búa đục điêu khắc những chiếc mặt nạ rước thần dáng vẻ dữ tợn ngay trước cái quan tài, nhìn nhiều lại cảm thấy chuyện sống chết cũng dần trở nên bình thường.

Lát sau, lão Gàn ngẩng đầu lên, lắc đầu với hắn: “Quá cao thâm, không biết.”

Lại hỏi: “Còn cần không?”

Giang Luyện lắc đầu, vật thật ở ngay trên bàn, dùng máy ảnh chụp vài tấm HD còn chuẩn hơn chép lại ấy chứ.

Thế là lão Gàn bỏ tờ giấy vào dưới đáy nồi, nhìn mép giấy dần cuộn lại, hoe vàng, trong một sát na, lão dường như nghĩ ra điều gì, vội rút nó ra, lấy tay dập lửa.

Lúc ngẩng đầu lên lần nữa, vẫn là giọng điệu không chút sức sống: “Ngày mai có người mời tôi ăn cơm, chỗ đó có người rành cái này, tôi hỏi giúp cậu nhé?”

***

Từ sáng sớm Liễu Quan Quốc đã chạy vào nhà hàng Mậu Nguyên lớn nhất trong huyện, kiểm tra xác nhận lại cẩn thận từng khâu một, từ sắp xếp báo danh ngoài cửa, nhân viên phục vụ ở sảnh lớn cho đến bố trí trong phòng bao, rau thịt trong phòng bếp và vô số những chi tiết lớn nhỏ khác.

Hơn mười giờ, đám Thẩm Vạn Cổ đến, Liễu Quan Quốc phân công nhiệm vụ cho họ theo khu vực như Mạnh Kình Tùng đã sắp xếp khoanh tròn: Thẩm Vạn Cổ và Thẩm Bang ngồi ở khu tiếp đãi, Khưu Đống đứng trong sảnh lớn, Lưu Thịnh phụ trách cầu thang – cầu thang thông với phòng của lão đại, người không phận sự và khách không mời đều không được tự tiện đi vào.

Thời gian dư dả, vừa hay có thể trưng dụng để buôn dưa, Thẩm Vạn Cổ túm Liễu Quan Quốc không cho đi: “Tối qua xuất hiện lều âm thật à? Vãi thật, sao ông không nói cho tôi xem với, từ ông tôi đến kỵ của kỵ của kỵ cụa kỵ tôi đều chưa từng thấy thứ này.”

Lưu Thịnh cũng hỏi thăm Liễu Quan Quốc: “Nghe nói mắt lão đại bị thận lâu núi làm tổn thương?”

Thẩm Bang xót xa: “Lại chẳng à, ông cũng biết ánh sáng của thận lâu núi thế nào rồi đấy, vèo vèo, choang choang.”

Lưu Thịnh há miệng nửa chừng: Sao mà gã biết được, chưa nghe ai nói ánh sáng thận lâu núi còn phát ra âm thanh bao giờ.

Thẩm Bang thao thao bất tuyệt: “Thế nên tôi mới hay nói, đừng mơ ước cuộc sống của lão đại làm gì, đây gọi là muốn đội vương miện thì phải chịu được sức nặng của nó đó, đãi ngộ càng cao, nguy hiểm càng lớn, chúng ta có thể sống cuộc sống yên bình thế này là nhờ lão đại cả, chặn bóng tối lại ở nơi chúng ta không nhìn thấy, cô ấy trông có vẻ quang vinh như thế nhưng thực ra phải chịu áp lực rất lớn…”

Thẩm Vạn Cổ cảm thấy Thẩm Bang thật lắm mồm, thò tay kéo Liễu Quan Quốc: “Này, anh Liễu, anh tuồn thêm ít thông tin đi?”

Liễu Quan Quốc kín như bưng: “Chỉ có lão đại nhìn thấy thôi, trợ lý Mạnh nói đợi một khoảng thời gian nữa sẽ thông báo, chú muốn xem thì đợi lúc đó xem thông tin chính thức đi.”

Thẩm Vạn Cổ phẫn nộ.

Thẩm Bang tặc lưỡi: “Anh Liễu, mấy ngày nay anh hơi bị khệnh quá rồi đấy, giả vờ giả vịt, còn chính thức nữa chứ… Đối nhân xử thế giản dị tí đi được không? Anh xem em đây này, nắm tin động trời trong tay mà em có phổng mũi không? Có lớn lối không? Có vênh váo không?”

Một câu đã thành công thu hút mọi ánh mắt vào mình, Thẩm Bang dương dương tự đắc, còn co đầu ngón tay lại, phủi phủi vạt áo trước cố làm ra vẻ.

Liễu Quan Quốc bán tin bán nghi: “Chú có tin?”

Thẩm Bang đắc ý: “Em gái em học đại học ở Nam Kinh, anh cũng biết rồi đó.”

Cho nên, học đại học ở Nam Kinh và “tin động trời” có liên quan gì với nhau à?

Liễu Quan Quốc chẳng hiểu ra sao.

Lưu Thịnh không nhịn được nhíu mày: “Có tin gì thì tuồn lẹ lẹ lên đi, úp úp mở mở lòng vòng ra tận Nam Kinh Bắc Kinh mà mãi không đánh được cái rắm nào nên hồn.”

Thẩm Bang cũng không tức giận: “Tôi cho các ông gợi ý nhé, Nam Kinh gần đâu? An Huy; An Huy có gì? Phường Quế non; hôm qua chúng ta thắc mắc câu hỏi gì? Đúng rồi đấy, chính là vì sao lão đại lại tới Tương Tây.”

Trong số mấy người này, Khưu Đống kiệm lời nhất, đầu óc lại nhanh nhẹn nhất, lập tức hiểu ra manh mối: em gái Thẩm Bang học ở Nam Kinh, cách Phường Quế Non không xa, mà Phường Quế Non thì lại tiếp đón mọi hộ Núi, nói cách khác, em ấy đã tới đó rất nhiều lần, có rất nhiều cơ hội để nghe ngóng tin tức trực tiếp.

Khưu Đống bật thốt: “Em ấy nghe được gì rồi?”

Thẩm Bang giơ ngón tay cái lên với y: “Đầu óc Đại Đống nhanh thật đó. Tôi nói các ông hay, tối qua tôi hỏi nó, nó cũng không biết tại sao lão đại lại tới Tương Tây nhưng nó đã nghe ngóng được một chuyện, chưa biết chừng có liên quan tới chuyện này. Tất nhiên cũng chỉ là suy đoán, cũng không chắc chắn…”

Lưu Thịnh thật muốn đấm hắn mấy cú: “Nói vào trọng điểm đi được không?”

Thẩm Bang liếc xéo gã: “Không phải là đang nói đây à?”

Hắn nhìn sang hai bên rồi hạ giọng: “Nói là hai tháng trước, ma nước đã tới Phường Quế Non.”

Nói ra rồi, vẻ mặt đầu tiên xuất hiện trên mặt mọi người không phải là kinh ngạc mà đa số là hoang mang.

Lưu Thịnh thậm chí còn không phản ứng lại được: “Ma…ma nước?”

Liễu Quan Quốc cũng có phần giật mình ngây ngẩn.

Ma nước, đúng là từng nghe nói đến, thế gian có non có nước, đã có quỷ non thì có ma nước cũng chẳng có gì lạ.

Nghe nói ma nước là một tập thể sống ven những con sông lớn, cũng giống như quỷ non, một số ít người trong đó có thiên phú dị bẩm, cùng mạch máu cùng hơi thở với nước, hô hấp được ở dưới nước – Liễu Quan Quốc từng hoài nghi, Lãng Lý Bạch Điều Trương Thuận (*) có thể phục dưới nước bảy ngày bảy đêm trong Thủy Hử chính là một ma nước dùng tên giả tung hoành giang hồ.

(*) Một trong một trăm linh tám anh hùng Lương Sơn Bạc trong truyện Thủy Hử, được mô tả là một người ngoại hình cao ráo, nước da trắng trẻo, râu mọc ba chỏm, rất giỏi bơi lặn nên có ngoại hiệu là Lãng Lý Bạch Điều (lụa trắng trên sóng).

Không sai, dùng tên giả, bởi ma nước vô cùng bí ẩn, quỷ non đã được coi là khiêm tốn rồi nhưng so với ma nước thì vẫn còn rất phô trương: Đơn giản chỉ cần xem bữa tiệc hôm nay thôi là biết, đớp miếng thịt lớn uống rượu bát tô kết bạn bốn phương, khác hẳn ma nước, người ta chỉ chơi với chính mình sau cánh cửa khép kín.

Bởi vậy nên, người ngoài giới gần như không biết gì về ma nước, ngay cả trong quỷ non cũng có rất nhiều người không tin rằng ma nước thật sự tồn tại.

…

Thẩm Vạn Cổ tỉnh táo lại được rồi, hai mắt lập tức tỏa sáng: “Ma nước á, vãi chưởng, nghe nói ngoại hình mỗi người trong số họ đều rất xấu xí, toàn thân phù thũng, da dẻ trắng hếu.”

Lưu Thịnh không hiểu lắm: “Thật á?”

Thẩm Vạn Cổ gật đầu như đúng rồi: “Ông nghĩ mà xem, ngày nào cũng ngâm mình trong nước thì lại chẳng phù thũng?”

Lưu Thịnh cảm thấy câu này khá có lý: “Vậy họ sống bằng cái gì?”

Thẩm Bang cũng không rõ: “Chắc là bắt cá thôi, tám phần mười là làm thủy sản, nghèo rớt mồng tơi.”

Nói đoạn, mũi phì phì ra hai hơi rất chi là khoa trương, làm như có mùi tanh đậm chất nghèo túng của nước ập vào mặt thật không bằng.

Liễu Quan Quốc không đồng ý lắm: “Trong nước cũng đãi vàng được mà, nghe nói mấy năm trước bên sông Kim Sa toàn người đãi vàng.”

Thẩm Vạn Cổ cười khẩy: “Cát vàng (*) à, còn không lớn được bằng hạt gạo nữa, có thể bán được mấy đồng? Cứ coi như nó có một mỏ vàng đi, nhưng so với bảy bảy thì ai thắng?”

(*) Sông Kim Sa là khúc thượng lưu của sông Trường Giang, cái tên Kim Sa có nghĩa là cát vàng (kim loại vàng chứ không phải màu vàng nha).

Cả đám nhìn nhau, rất tự nhiên mà cùng nảy sinh cảm giác tự hào không gì sánh bằng, cứ như bảy mươi bảy cái mỏ núi kẹp ngay dưới gối mình không bằng.

Chỉ có mình Khưu Đống là không tham dự vào trận trào phúng này, lông mày hắn nhíu chặt, lẩm bẩm: “Sao họ lại tới vậy, không phải nói non nước không chạm mặt à?”

…

Theo lý thuyết, non liền với nước, nước nối tiếp non, “non nước không chạm mặt” thật quá đi ngược lại tự nhiên rồi, nhưng bên phía quỷ non, hễ nhắc tới ma nước là lại nói đến câu “non nước không chạm mặt”, nguyên nhân không rõ vì sao, có vẻ như cả hai nhà đều cho rằng suốt kiếp không qua lại với nhau là tốt nhất, một khi qua lại, chưa biết chừng chẳng có việc gì tốt.

Thẩm Bang cũng không nói rõ, vừa hàm hồ suy đoán vừa thêm mắm dặm muối: “Sao biết được chứ, em gái tôi cũng chỉ nghe được chút đầu thừa đuôi thẹo vậy thôi, nói là nhà ma nước cử hai người tới, một bà cụ già và một tên buộc tóc bím nam chẳng ra nam nữ chẳng ra nữ, cả hai đều toàn thân phù thũng, sắc mặt trắng bệch, lúc vào Phường Quế Non, cả người trên dưới còn đang tí tách nhỏ nước…”

Vãi thật, nghe gợi hình gợi ảnh thế, cứ như người chết đuối trong hồ nổi xác lên mặt nước vậy, Lưu Thịnh xoa xoa cánh tay đang nổi da gà rõ mồn một của mình: “Sau đó thì sao?”

Không có sau đó, Thẩm Bang nói: “Sau đó… Ông đi hỏi lão đại đi. Cơ mà, tôi đoán là rất có khả năng họ tới để vay tiền.”

Nghèo mà.

***

Hơn mười một giờ, khách khứa lục tục tới, gái trai già trẻ, cao thấp béo gầy, giàu nghèo đẹp xấu, đúng là muôn hình vạn trạng, đến cả quản lí nhà hàng cũng phải chạy tới quầy tiếp đãi ghé tai hai gã họ Thẩm thì thầm: “Thân thích nhà các anh đúng là kiểu gì cũng có nhỉ.”

Thẩm Vạn Cổ còn chưa kịp trả lời, màn hình điện thoại bỗng nảy ra một tin nhắn trong nhóm chat, do Lưu Thịnh gửi, xem chừng rất cấp bách như muốn nhảy ra khỏi màn hình vậy: “Mau mau mau, muốn xem lão đại, cửa sau!”

Thẩm Vạn Cổ nhấc chân chạy liền, Thẩm Bang chậm một bước, lại không dám để quầy tiếp đãi không người, chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng lưng gã, khó chịu trong bụng.

Rất may mắn, lúc Thẩm Vạn Cổ quẹo qua góc nhà thì bắt kịp Mạnh Thiên Tư vừa bước một bước vào cửa, nhìn lướt qua.

Có lẽ là phát hiện ra bên cạnh mình có người, cô còn nghiêng đầu về phía Thẩm Vạn Cổ.

Thẩm Vạn Cổ chỉ nhìn thấy cô mặc toàn sắc đen, bên trong áo bó, bên ngoài áo gió, bốt ngang bắp chân, tóc dài uốn sóng – đương nhiên y không biết đó là sáng nay Tân Từ dùng máy làm xoăn uốn tóc cho cô, nói là để tăng thêm phần khí chất, nếu biết, nhất định y sẽ phát biểu ý kiến rằng đầu trọc mới có khí chất nhất, bởi vô chiêu thắng hữu chiêu, không tóc thắng có tóc – lúc nghiêng đầu, có lẽ là do có chụp mắt màu đen tôn thêm nên vẻ diễm lệ và sắc sảo trên gương mặt càng thêm nổi bật, trên cổ đeo một sợi dây chuyền cực mảnh tạo hình vặn xoắn, bên trên đậu một con nhện lớn màu bạc, con nhện nhìn vô cùng thật, bụng là một khối Lão Nam Hồng thượng hạng, chân giạng ra như đang úp sấp hút máu trên cổ cô vậy.

…

Trở lại quầy tiếp đãi, Thẩm Bang không nhịn được hỏi: “Thế nào? Trông thấy chưa?”

Thẩm Vạn Cổ cầm tay Thẩm Bang, kích động siết chặt: “Y hệt như tôi nghĩ, không khác một xíu nào!”

Bản thân y tướng mạo bình thường, vừa qua ba mươi đã rụng tóc trơ trọi da đầu, song vẫn yêu cầu rất cao đối với Mạnh Thiên Tư, cảm thấy phàm là cô có chỗ nào không tới thì đều tha thứ được.

Thẩm Bang cũng cảm thấy vinh hạnh theo, ra sức siết ngược lại: “Tôi đã bảo rồi mà, lão đại mà không được thì sao bà cố tổ đồng ý chứ.”

Hai người đang say sưa thì cách đó không xa vang lên tiếng đằng hắng.

Chết cha, khách tới rồi, hai gã họ Thẩm lập tức bình thường lại, Thẩm Vạn Cổ ho khan cầm sổ báo danh qua, Thẩm Bang thanh họng nâng iPad lên.

Ngẩng lên nhìn, còn có những hai người, người đi đầu là một ông già hơn sáu mươi tuổi, mặc một chiếc áo quái tử vải xanh sạch sẽ thẳng thớm, đeo chéo một cái túi màu xanh quân đội đã giặt đến bạc màu, bước lên trước trình thiếp mời ra: “Trại Bát Kháng, Mã Hai Gàn.”

Thẩm Vạn Cổ kiểm tra thiếp mời, để tỏ ra lễ độ, đứng lên kính trả bằng hai tay, cười tươi rói ra dấu mời vào trong: “Đi thẳng, rẽ phải, vào sảnh lớn là tới nơi rồi, ngồi đúng số ghế là được.”

Nói đoạn, quay sang người tiếp theo.

Người này chừng bốn, năm mươi tuổi, đầu tóc quăn quăn bết bết, còn đeo mắt kính gọng đen, hớn hở đi lên trước trình thiếp mời: “Lý Trường Niên, Thần Tự Đầu.”

Quyển 1 - Chương 9

Mã Hai Gàn phía trước đang đi lên thềm, nghe thấy bốn chữ “Thần tự đầu”, bất giác chậm bước lại: Ở Tương Tây, “Thần tự đầu” là để chỉ “phái Thần Châu phù”, cao thủ phái này rất giỏi vẽ bùa làm phù, lão cảm thấy có lẽ có thể thỉnh giáo thử người này.

Thiếp mời không có vấn đề gì, Thẩm Vạn Cổ cũng mời người vào trong, lại nhìn ra đường lớn, tin rằng nhất thời nửa khắc sẽ không có khách nào tới nữa, lúc này mới ngồi xuống, đang định nói tiếp về chuyện Mạnh Thiên Tư, Thẩm Bang chợt nói: “Ông trông chừng ở đây đi, tôi đi tìm trợ lý Mạnh báo cáo tình hình.”

Thẩm Vạn Cổ không hiểu ra sao: “Báo cáo tình hình gì?”

Thẩm Bang mở iPad lên giơ tới trước mặt gã.

Là ảnh thẻ của một người đàn ông trung niên, dưới tấm ảnh là một khung trắng ghi giới thiệu về người trong ảnh.

Thẩm Vạn Cổ lẩm bẩm đọc: “Lý Trường Niên, sinh năm 1969, người của Điều Đầu Pha, trại Tam Thạch…”

Gã hít vào một hơi lạnh.

Rõ rồi, quan trọng không phải là phần giới thiệu mà là bức hình kia và người vừa đi qua sao có thể là một người?

Thẩm Bang cười khẩy: “Thật sự coi chúng ta là loại già núi làm việc tùy tiện, dễ lừa gạt đấy hả, dùng một tấm thiếp mời là có thể mạo danh thế thân? Tôi phải cho thằng cháu nội lừa đảo này biết hôm nay nó đã phạm trúng đầu ông nội nào rồi.”

***

Tuy đêm qua đã quyết định xong nhưng sáng nay dậy, đeo chụp mắt lên, Mạnh Thiên Tư vẫn cảm thấy hình tượng này quá quái dị, ngồi cùng bàn ăn với mười mấy người thì thật là…

Cho nên đã lâm thời điều chỉnh lại, cô ngồi riêng ở một phòng bao, vị trí phòng này rất tốt, nằm ở trên cao, mặt nhìn ra sảnh lớn là tường kính, kéo màn che xuống rồi thì muốn có bao nhiêu riêng tư sẽ có bấy nhiêu. Người bạn nào có việc quan trọng thì gặp mặt từng người một nói chuyện, như vậy người ta sẽ không có cảm giác bị lạnh nhạt mà cô cũng tự tại, đôi bên cùng có lợi.

Đúng như trong dự liệu, vừa ngồi vào chỗ, khách đã tới rồi, cũng may chỉ toàn là lời xã giao, tặng quà hàn huyên đôi câu là kết thúc, bởi vậy nên tuy là tiếp từng người một nhưng cũng chẳng phải quá mệt.

Vất vả mãi mới tiếp hết, Mạnh Kình Tùng xuống tầng chào hỏi khách khứa, Tân Từ và Mạnh Thiên Tư mở quà các chất đống cả nửa phòng ra xem.

Đa số đều là đặc sản vùng núi, cũng chẳng lọt được vào mắt Mạnh Thiên Tư, còn có một vài món trang sức giá trị không nhỏ, nhưng bản thân cô đã có sẵn không chỉ một vali đồ tốt nên cũng rất khó mà lọt mắt được. Thần Tự Đầu là tên gọi khác của phái Thần Châu Phù, chuyên dùng chu sa vẽ bùa, người đại diện tới tặng một khối thạch anh tinh thể chu sa tự nhiên, ra tay không thể nói là không rộng rãi, ít nhất cũng phải mười mấy vạn, song Mạnh Thiên Tư ngắm nghía một hồi lại hỏi Tân Từ: “Cậu có thấy màu này giống màu gan heo không?”

…

Món cô thích nhất là quà của hộ Hổ.

Trước giải phóng, Tương Tây là nơi núi thẳm rừng sâu, gần như mỗi một ngọn núi đều có hổ, lén lút xuống núi tha chó bắt trâu, thậm chí đả thương người cũng là chuyện thường xuyên xảy ra, bởi vậy nên hộ Hổ săn cọp đúng thời mà xuất hiện – nhưng họ cũng không phải chỉ là thợ săn bình thường, ngoài một thân tài nghệ ra thì còn thờ Bồ Tát Mai Sơn, dùng bùa chú săn hổ, còn được gọi là “thợ cọp Mai Sơn”, đồng thời còn chia nhánh rõ ràng, gọi là “Tam Động Mai Sơn”, tùy theo phương thức đi săn khác nhau mà chia, săn bắn bằng cung nỏ thì gọi là thượng động, bắt trực diện thì gọi là trung động, vào núi đặt bẫy thì gọi là hạ động.

Mà nay, ở đây đã không còn phân chia rõ ràng như vậy nữa mà gọi chung là hộ Hổ, quà gửi tới là một bộ móng hổ sấy khô, to bằng đầu người, năm cái móng cong cong đen bóng, da lông trên thịt khô vẫn còn nguyên, hộ Hổ nói, bộ móng hổ này đã được ba trăm năm rồi, có thể trừ bỏ tai họa, bảo hộ cho mình vào núi bình an.

Chỉ là một bộ móng hổ thôi mà vẫn còn giữ được vẻ oai phong, Tân Từ lấy qua xem, nặng trịch chắc tay, nhưng hắn cảm thấy món đồ này chẳng có ích gì, mang theo chỉ tổ vướng víu thêm: “Cũng có thể dùng làm gậy gãi ngứa đó.”

Nói đoạn còn làm điệu bộ gãi lưng.

Mạnh Thiên Tư lườm hắn: “Người ta sinh tiền dù sao cũng là hổ đó, cậu lấy nó ra đùa bỡn thế, không sợ…”

Cô nói đến là chất chứa hàm ý, Tân Từ rét run một hồi, vội bỏ lại bộ móng hổ vào hộp quà, ngoài miệng vẫn chưa chịu nhận thua: “Trừ bỏ tai họa cái gì chớ, chẳng bằng một ngón chân của chuông vàng phục thú nhà mình…”

Nguy rồi, cái gì không nói lại đi nói cái này, lỡ mồm rồi.

Tân Từ sợ mình ăn vả, mượn cớ đi vệ sinh chuồn lẹ.

Ra khỏi cửa một cái là cảnh tượng bớt căng thẳng hơn hẳn, sảnh lớn đông nghịt người, tiếng cụng ly cạn chén lanh ca lanh canh nghe đến là náo nhiệt, Tân Từ thở phào một hơi, băng qua sảnh lớn đi tới phòng vệ sinh.

Lúc đi ngang qua một bàn tròn, trông thấy một ông chú đeo kính tóc quăn, trong tay cầm một bản vẽ, nói rất dõng dạc: “Kiểu bùa này tôi quả thực không biết, các cụ thường kể ‘Thương Hiệt tạo chữ một gánh kê, truyền cho Khổng Tử chín đấu sáu, còn lại bốn thưng không truyền ngoài, để lại cho thuật sĩ vẽ bùa’, bốn thưng chữ này lại chẳng có tự điển, muốn ai ai cũng biết đâu có dễ vậy!”

Ngồi bên cạnh lão ta là một ông già mặc quái tử màu xanh, có vẻ như cảm thấy người này nói có lý mà gật đầu lia lịa.

Lại vòng qua một bàn khác, đúng lúc cô gái trẻ ngồi một bên đang cúi đầu uống rượu ngẩng lên.

Tân Từ bất giác ngẩn ra.

Phải biết rằng Tân Từ trước khi nhậm chức vốn sống trong giới trang điểm người mẫu, đã thấy vô số mỹ nữ, hiện giờ lại ngày ngày đi theo Mạnh Thiên Tư, một bà chủ mà “nếu xấu thì bà cố nội đã chẳng đồng ý”, bởi vậy nên hắn đã sớm chẳng có cảm giác với hạng son phấn tầm thường, nhưng người phụ nữ này lại khác: Cũng không phải dung mạo cô gái có gì xuất sắc, thực chất chỉ trên trung bình, song khuôn mặt thanh tú trắng ngần, hàng mi dài, ánh mắt vô cùng trong trẻo, ngồi tại nơi đó, tự mang trên mình khí chất dịu dàng, yên tĩnh thuần khiết, khiến người ta liếc mắt đã bị thu hút, không dời mắt đi nổi.

Thấy Tân Từ nhìn mình, cô gái kia thoải mái nở một nụ cười phóng khoáng đáp lại.

Tân Từ lúng túng, vội dời mắt đi, lại bắt gặp Mạnh Kình Tùng vẻ mặt nghiêm nghị đang dẫn một người đàn ông chừng ba mươi tuổi đi về phía cầu thang lên phòng bao trên tầng.

Người đàn ông kia vai sụp lưng gù, ngoại hình khô héo, hàm răng không đều chỉa ra ngoài, môi căn bản không che đi được, thật sự phải gọi là xấu xí…

Tân Từ giật mình, rảo bước qua bắt kịp Mạnh Kình Tùng: “Anh ta…”

Mạnh Kình Tùng ừ một tiếng: “Anh ta biết chuyện thi thể giả.”

Tân Từ hạ giọng: “Anh ta là…đi chân?”

Dù đã cố gắng hạ giọng song người kia vẫn nghe thấy, hớn hở nhếch miệng, chóp mũi to như củ tỏi hấp háy: “Ồ, người anh em, rành nghề à.”

Trong lòng Tân Từ như nổi trống, thùng thùng nhảy dựng.

Hắn biết cái gì đâu chớ, chỉ là đêm qua mở sơn điển ra tra từ cản thi, biết người cản thi rất kỵ cách gọi “cản thi”, thường dùng “đi chân” để thay thế, còn biết người cản thi tướng mạo phải xấu, càng xấu càng tốt, tựa hồ chỉ có vậy mới có thể đè ép được yêu ma nơi núi sâu mà hành thi sau lưng.

***

Người đó họ Lâu, tên chỉ có một chữ, Hồng.

Dù cả một đường anh ta đi đứng tùy tiện, nhưng vào phòng trông thấy Mạnh Thiên Tư rồi thì vẫn khó tránh khỏi câu nệ, khoanh tay bó gối ngồi xuống trước mặt cô, ánh mắt cũng không dám hướng vào mặt cô, đa số thời gian đều chỉ đậu lên con nhện trên cổ cô, hoặc là bộ móng hổ cô ngắm nghía bên tay.

Tân Từ đóng cửa lại, cấp bách muốn nghe chân tướng.

Mạnh Thiên Tư thì lại vẫn nhàn nhã nói chuyện đãi bôi: “Nhà họ Lâu à… Tôi nhớ thế hệ bà cố Đoàn quỷ non chúng tôi từng gặp mặt người nhà họ Lâu.”

Lâu Hồng vội gật đầu: “Phải, phải, khi đó còn chưa định cư ở Tương Tây, thái sư phụ của tôi đi chân ở vùng Quý Châu, gặp được Đoàn tiểu thư…”

Năm đó, bà cố Đoàn Văn Hi mới chỉ hai mươi tuổi, đoán chừng vì lẽ đó mà về sau người nhà họ Lâu khi nhắc tới với hậu bối đều gọi bà là “Đoàn tiểu thư”.

“Năm đó, trong giới của chúng ta chẳng có bao nhiêu tú tài, Đoàn tiểu thư thì đã là nữ tiên sinh du học trở về, lợi hại biết bao.”

Tân Từ trợn to hai mắt, quay sang Mạnh Kình Tùng dùng khẩu âm không tiếng động hỏi: “Du học?”

Mạnh Kình Tùng làm như không thấy: Tân Từ là khách ngoại lai nên vẫn luôn cho răng quỷ non là một gia tộc bí ẩn bảo thủ, bây giờ phải cho hắn hay, năm 1925, tóc núi Đoàn Văn Hi là nữ sinh viên du học ở Anh, đi trước vượt xa thời đại và giai đoạn mở đầu phát triển giáo dục dành cho nữ giới mới được.”

Mạnh Thiên Tư bỗng đổi xoạch chủ đề nói chuyên sang chuyện chính: “Đã có giao tình từ trước thì việc trước mắt này cũng mong được hỗ trợ nhiều hơn.”

Lâu Hồng kinh hãi, chỉ thiếu điều run rẩy toàn thân, đến mông cũng rời khỏi mặt ghế: “Đừng nói vậy đừng nói vậy… Chuyện trợ lý Mạnh hỏi quả thực chỉ có phái nhà tôi mới biết. Cái mà các vị gọi là thận lâu núi, chúng tôi gọi là ‘bức họa đốt đèn’, chỉ khi đèn sáng mới có thể trông thấy tranh do quỷ vẽ.”

Tân Từ nghĩ bụng, vẫn là quỷ non có văn hóa hơn, gọi là “thận lâu núi”, nghe đã thấy khoa học, “bức họa đốt đèn” thật đậm mùi quê mùa chất phác, người sống trong núi thuộc xã hội cũ không được trải đời nên mới cho rằng đó là tranh vẽ của ma quỷ, phải đốt đèn mới thấy được.

Lâu Hồng biết gì nói nấy: “Ông nội tôi đã nói với tôi là, bức họa đốt đèn chỉ xuất hiện khi trời mưa, nhưng rất hiếm, mười năm cũng chưa chắc đã gặp được một lần, có một vài kẻ thông minh đã nghĩ ra một cách, câu tranh quỷ, câu của câu cá ấy.”

Câu tranh quỷ…

Mạnh Thiên Tư suy tư: “Câu của câu cá… Nói vậy, thi thể giả đó là một mồi câu?”

Lâu Hồng vỗ đùi: “Thế mới bảo đàn b… tiểu thư nhà quỷ non là sắc sảo mà, đúng vậy, giống như câu cá, bức họa đốt đèn chính là con cá, phải thả mồi dẫn dụ nó, câu nó ra.”

Tân Từ nghe mà líu lưỡi: Cái này thật đúng là cùng một hiệu quả, hai nhà đều dùng chữ “câu” để ứng phó, chỉ có điều quỷ non là dùng nhện bồng để câu thận châu, còn theo lời Lâu Hồng thì là dùng mồi câu để câu ra toàn bộ thận cảnh.

“Cái mồi đó không thể tùy tiện thả bừa phải không?”

Lâu Hồng gật đầu như gà mổ thóc: “Đúng vậy, mồi lấy từ bức họa ra, phải có người từng nhìn thấy cảnh trong tranh thì mới có thể thả được mồi.”

“Ví dụ, cô từng thấy bức họa vào lần trời mưa trước, trong đó có người treo trên tán cây, có chó sói nằm dưới gốc cây. Vậy lần sau lúc cô thả mồi, có thể thả một người bị treo lên, cũng có thể thả một con sói nằm bò.”

“Nhưng bất kể là thả cái mồi nào thì cũng phải gắng hết sức làm cho giống cái trong bức họa, chẳng hạn như lấy người bị treo lên, vị trí treo, quần áo mặc, thậm chí là tư thế treo, mặt mũi tướng mạo… Nói chung là càng giống càng tốt, đó gọi là thả…thả con tép, bắt con tôm.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, dựa người ra sau, đầu ngón tay vuốt ve một cái móng sắc nhọn sáng loáng của bộ móng hổ.

Chuyện này cũng không có gì khó hiểu, trong núi xuất hiện cảnh ảo, mỗi người có một nhận thức khác nhau: quỷ non gọi đó là thận lâu núi, đồng thời biết thận châu mới là căn nguyên; phái nhà Lâu Hồng thì cảm thấy đó là một bức họa, trong điều kiện thiên thời địa lợi có thể lấy bộ phận dẫn chỉnh thể mà “câu” tình cảnh khi đó ra lần nữa.

Bảo sao đó lại là một thi thể giả, phục trang của thi thể là vào cuối thời Thanh đầu Dân quốc, bởi người thật đã mất từ sớm nên phải làm một hình mẫu mô phỏng có độ tương tự cao: tóc đuôi sam quấn tròn, quần bó ống, giày rơm, đến mặt cũng phải đắp da, vẽ miệng mũi lên.

Mạnh Kình Tùng hơi ngẩn người: từ đêm qua tới giờ, y vẫn cho rằng đó là một âm mưu, là cái bẫy đặt sẵn, hiện giờ xem ra, có vẻ như đi sai hướng hoàn toàn rồi – hôm qua thận cảnh xuất hiện muộn căn bản không phải là ngẫu nhiên mà là có người “thả câu” ở đó, quỷ non mới là người đến sau, hèn chi kẻ kia lại ra tay đoạt thận châu, thận châu mất rồi thì có thả một ngàn tám trăm lần nữa cũng chẳng câu ra được bức họa nữa.

Mạnh Thiên Tư có chỗ không hiểu: “Vật câu được kia có ích lợi gì không?”

Thận châu ít nhất cũng có thật, nhưng thận cảnh chỉ là hư ảo, xem rồi là biến mất ngay – huống chi cảnh tượng nhìn thấy đêm qua, bất kể là thi thể giả hay cô gái chết không cam lòng bò sát trước khi chết bất đắc kỳ tử kia đều chí ít phải từ bảy, tám mươi năm trước rồi.

Lâu Hồng cũng không nói rõ được: “Không biết nữa, không có ích gì cả, có thể là để xem cho biết thế nào là hiện tượng hiếm thấy?”

Dừng một chút lại bổ sung: “Biện pháp này tôi chỉ từng được nghe vậy thôi, nghe nói phải dựa vào may mắn, dù cô có thả mồi giống hệt như đúc thì cũng chưa chắc đã có kết quả, mười lần thành công được một đã là không tệ rồi… Nhiều hơn nữa thì tôi cũng không biết, cô Mạnh cũng hiểu đấy, dòng đi chân này đã gần tuyệt dõi rồi.”

Lời này là thật.

Ban đầu, sự xuất hiện của cản thi có quan hệ mật thiết với hoàn cảnh xa xôi, nghèo nàn, hiểm trở, rừng sâu núi thẳm của Tương Tây: Lá rụng về cội, người chết ở ngoài quê luôn muốn được đưa về, nhưng một là núi cao đường, chi phí vận chuyển đắt đỏ, hai là dù có mướn được xe ngựa thật thì cũng chẳng đi được đường sá hiểm trở của Tương Tây, do vậy mà nghề cản thi mới có thể hợp thời nảy sinh, ban ngày ẩn náu ban đêm hoạt động, rung chuông chiêu hồn, dựng cao lá cờ dẫn đường hình tam giác màu vàng đậm mà “dẫn” người chết nơi xa xứ trở về cố hương.

Sau giải phóng, việc đầu tiên chính là phá bốn cũ (*), người hành nghề này đều phủi tay không làm nữa, đến nói cũng không dám nói, lại không ai bái sư, đường truyền thừa bị đứt đoạn, sau đó nữa thì bắt đầu cải cách, điều kiện sống tốt hơn, đường sá được sửa sang mở rộng, phương tiện giao thông loại nào cũng có, hơn nữa còn ra sức phổ biến hỏa táng, không ai có nhu cầu cản thi nữa, lẽ tất yếu là tiêu vong – ngay cả khi làm phát triển du lịch ở Tương Tây, đài truyền hình để thỏa mãn lòng hiếu kỳ của du khách, muốn quay chút phim phóng sự về cản thi, cũng không tìm tới người thạo nghề mà chỉ có thể quay người già có tuổi kể lại vài chuyện xưa.

(*) Phá bốn cũ là chủ trương sơ kỳ của “cách mạng văn hóa của giai cấp vô sản” ở Trung Quốc sau giải phóng, đẩy mạnh tiến hành “bài trừ tư tưởng cũ, văn hóa cũ, phong tục cũ, lề thói cũ”.

Như Lâu Hồng đã được coi là “thế hệ cuối” rồi, anh ta căn bản cũng chưa cản thi bao giờ, chỉ kế thừa lại những gì cần học cần nhớ của thế hệ trước mà thôi.

Trong phạm vi chức trách của Mạnh Kình Tùng, chuyện tìm được chuông vàng trước sau vẫn là mục tiêu thứ nhất, hỏi vô cùng tỉ mỉ: “Có chắc là chỉ phái nhà anh biết chuyện câu tranh quỷ thôi không, không có người khác? Vậy phái nhà anh chỉ truyền xuống mỗi chi của anh thôi? Có khi nào còn chi thứ không?”

Lâu Hồng đáp chắc nịch: “Trong giới đi chân chỉ có mình phái nhà tôi là biết chuyện này bởi phe phái đi chân tuy nhiều nhưng đều có những con đường riêng, ở vùng núi Ngọ Lăng này, tính lên mười mấy đời đều là chúng tôi đi, đi nhiều khó tránh gặp phải nên mới biết. Nói thật, hơn nửa đêm còn dám vào núi hoang, ngoài quỷ non ra thì cũng chỉ có chúng tôi thôi. Quỷ non thì có bà cố nội phù hộ, coi núi là nhà cũ, còn chúng tôi thì là không còn cách nào khác, công việc nó vậy, phải giữ lấy bát cơm này. Phái nhà tôi quả thực…cũng có chi thứ, nhưng trợ lý Mạnh à, anh cũng biết quy tắc rồi đấy.”

Mạnh Kình Tùng không nói gì nữa.

Đương nhiên y biết quy tắc, việc nhà của chúc vưu khoa không thể nói với quỷ non, cũng giống như quỷ non vẫn thường nói với người ngoài rằng mình có dựa núi ăn cơm, nhưng cụ thể là “ăn” thế nào thì chưa từng nói với người ngoài – Lâu Hồng có thể tiết lộ một hai về chuyện câu tranh quỷ ra với họ đã là rất nể nang rồi. Hiện giờ y phải tuân theo quy tắc thì cũng là hợp tình hợp lý, không có lý do đặc biệt nào thì quả thực khó mà có thể ép người ta mở miệng được.

Mạnh Thiên Tư cười cười, cánh tay đặt trên mặt bàn, nghiêng người về phía trước: “Anh nhìn kỹ tôi đi.”

Lâu Hồng ngẩng đầu nhìn cô, đang lấy làm khó hiểu thì Mạnh Thiên Tư bỗng nhấc tay lên, gỡ chụp mắt đeo trên mắt trái xuống.

Quyển 1 - Chương 10

Sau khi bị thương, con mắt đó của cô sưng vù khiếp người, chiếc chụp mắt bằng da có thể thông khí nên đó giờ vẫn đeo suốt không bỏ ra lần nào, hơn nữa Lâu Hồng hoàn toàn không phòng bị tâm lí nên chỉ cảm thấy sự tương phản trước và sau khi bỏ chụp mắt ra thực sự quá lớn, không kìm được kêu “ối” một tiếng.

Mạnh Thiên Tư ném cái chụp mắt lên bàn: “Chúng tôi hỏi thăm việc này cũng không phải là để hỏi chơi. Đêm qua, tôi vì thận lâu núi mà vào núi, gặp phải giao tranh, suýt nữa hỏng mất một bên mắt. Theo quy tắc đúng là chúng tôi không nên hỏi chuyện nhà anh, nhưng là bạn tốt, lại đã thấy người bị thương đổ máu rồi, dù sao cũng nên cho chút ưu tiên chứ?”

Lại ngẩng lên nhìn Mạnh Kình Tùng: “Đi tìm Liễu Quan Quốc, lấy một thẻ tạ ơn cho người bạn nhà họ Lâu.”

Mạnh Kình Tùng đáp lời, nhanh chóng mở cửa ra ngoài, lúc trở lại đặt một chiếc thẻ ngân hàng tới trước mặt Lâu Hồng, khẽ giọng nói: “Mật mã là sáu số tám.”

Trống ngực Lâu Hồng đập dồn một hồi, sớm đã nghe quỷ non ra tay hào phóng, thẻ tạ ơn đều là thẻ ngân hàng, số tiền trong thẻ cũng đến vài vạn – thế này cũng quá nể mặt anh ta rồi, tự mình gặp mặt nói chuyện, đưa quà cảm ơn trước, hơn nữa người bị thương còn là lão đại, nếu anh ta vẫn tiếp tục giấu giếm thì thật đúng là không nghĩa khí, hơn nữa, dòng đi chân này dù sao cũng sắp bị vùi lấp rồi.

Lâu Hồng hắng giọng: “Vậy tôi cũng không khách khí, cảm ơn cô Mạnh, có điều, chỉ sợ nói ra rồi cũng không có gì hữu dụng, khiến cô phải tốn tiền không.”

“Dòng đi chân nhà tôi quả thực có phân chia môn phái, thủ pháp thao tác khác nhau, chỉ nói là dán bùa lên trán hỉ thần, có người vẽ bùa bằng chu sa, cũng có người vẽ bằng máu gà trống; lúc dẫn hỉ thần, có người kéo cờ, có người đánh kẻng, còn có người gõ la.”

Hỉ thần chính là “người chết”, nói trại là để kiêng (*).

(*) Hỉ thần (thần vui) tiếng Trung đọc là [xǐ shén], người chết (tử nhân) thì đọc là [sǐ rén].

“Dòng này nhà chúng tôi truyền suốt mấy trăm năm, về sau cố định lại còn ba nhánh chính, họ Lâu, họ Hạ và họ Hoàng. Không dối cô chứ, nhánh họ Lâu chúng tôi không còn ai khác, hiện giờ chỉ còn lại mình tôi, tôi cũng không có ý định truyền xuống nữa – vả lại, dù có muốn truyền cũng chẳng có ai nhận.”

Mạnh Kình Tùng hơi đổ mồ hôi: Kẻ đêm qua gặp phải chắc chắn không phải Lâu Hồng, chuông vàng của Thiên Tư xem ra là rơi vào tay họ Hạ và họ Hoàng rồi.

Lâu Hồng cũng không phải kẻ ngu ngốc: “Tôi hiểu cô Mạnh hẳn là đã nghi ngờ sang hai họ kia nhưng quả thật không có khả năng đâu. Nhánh họ Hoàng còn dừng lại sớm hơn cả nhà tôi, tầm năm bốn mấy ấy, Hoàng Đồng Thắng nhận một đơn đi chân, tới phụ cận Trường Sa thì đụng phải giặc Nhật, bị một băng đạn bắn chết, rất thảm, hỉ thần không được dẫn về cũng trở thành cô hồn dã quỷ theo, trong thời buổi chiến tranh loạn lạc, thi thể thối rữa bên ngoài cũng chẳng ai nhặt xác cho. Khi đó ông ấy vẫn chưa nhận núi, chưa nhận đồ đệ, từ đấy đứt nhánh, chuyện này lúc tôi nhập môn, ông nội tôi vẫn thường kể nên tôi nhớ rất rõ.”

Mạnh Kình Tùng hỏi anh ta: “Họ Hạ thì sao?”

Lâu Hồng xua tay như đuổi ruồi: “Càng không có khả năng, đã sớm ra khỏi khu vực Tương Tây rồi.”

Mạnh Thiên Tư sao chịu để anh ta qua loa như thế: “Nói nghe xem.”

Lâu Hồng hơi do dự, lại nghĩ, tiền đã đặt trước mặt rồi, quả thực cũng phải cho chút gì bí mật mới công bằng: “Thì…phương pháp đi chân cơ bản hẳn cô Mạnh cũng biết rồi phải không? Biết rồi thì tôi cũng khỏi phải nhắc lại nữa.”

Mạnh Thiên Tư khẽ gật đầu.

Dẫn người chết đi thế nào, bên ngoài lưu truyền rất nhiều cách giải mã khác nhau, có người nói là cõng xác đi, có người nói là dùng lực hút của nam châm để làm hỉ thần đi bộ, cũng có người nói thực ra là dùng hai cây gậy trúc buộc cánh tay lại thành hàng, trước sau do hai người sống nhấc lên, vì gậy trúc có tính đàn hồi nên lúc đi đường nhún nhún nhảy, hơn nữa đi chân luôn vào buổi tối, cách người ngoài rất xa nên nhìn thoáng qua sẽ trông như thi thể đang bước đi – thực ra nhún nhảy chỉ là thủ pháp khoa trương do phim cương thi Hồng Kông thể hiện thế thôi, cản thi chân chính vừa bí mật vừa khiêm tốn, đa số nếu không nhìn kỹ sẽ không thể nhận ra.

Chân tướng rốt cuộc ra sao là bí mật người ta không truyền ra ngoài, người ngoài chỉ có thể phỏng đoán, không thể nào biết rõ được, truyền thừa tài nghệ thời cổ đại Trung Quốc dù sao cũng khó tránh khỏi có phần thiếu hào phóng, quy định nghiêm ngặt cứng nhắc, ví dụ như “truyền nam không truyền nữ”, “truyền trong không truyền ngoài”, vất vả mãi mới thu đồ đệ khác họ, lại phải “giấu một phần”, sợ đồ đệ khi sư, nước đầu nguồn càng chảy càng yếu – vô số truyền thừa đều chẳng khác nào một sợi tơ run run rẩy rẩy, tơ đứt là đứt hẳn, thế hệ sau không tìm được ra đầu nguồn nữa.

Nhưng bà cố Đoàn Văn Hi là nữ tiên sinh du học trở về, lại từng tiếp xúc gần với cản thi, có giao lưu với thái sư phụ nhà họ Lâu nên có cách giải thích của riêng mình, nhiều năm sau nhớ lại, bà cho rằng các cụ điều khiển đi chân bằng cách lợi dụng tính co giãn còn sót lại của các khớp xương, hay nói cách khác là sóng điện sinh học.

Lấy một ví dụ không được thích hợp cho lắm thì, ếch bị lột da cắt đầu ngoài chợ, chân vẫn có thể thỉnh thoảng co duỗi vài cái – sóng điện sinh học trong thi thể mới chết không lâu chưa biến mất hẳn, các cụ dùng chu sa chấm lên trán, lên lưng, ngực bụng và lòng bàn tay gan bàn chân, còn phải bịt tai, mũi, miệng lại, dùng thêm bùa chú đặc biệt, nửa là để chống thối rữa, nửa là để kéo dài thời gian giữ lại sóng điện sinh học này, như vậy, lúc cản thi bỏ thêm vài tác động chỉ dẫn sơ sơ nữa là hỉ thần có thể đi theo.

Nếu cô đã biết thì chuyện về sau cũng dễ nói, Lâu Hồng thở phào một hơi: “Đi chân được quy vào chúc vưu khoa chữa bệnh cứu người, trước đây chúng tôi cũng tự xưng là đại phu chúc vưu khoa. Cách nói mơ hồ nhất về chúc vưu khoa là có thể khởi tử hồi sinh, dẫn hỉ thần chính là cấp bậc thấp nhất của ‘hồi sinh’, cô nghĩ mà xem, hỉ thần vốn không thể cử động, chúng tôi có thể dẫn nó bước đi, còn đi cả một đoạn đường xa như vậy, nhanh thì kiên trì dăm ba ngày, lâu thì cũng phải nửa tháng, đó chẳng phải cũng là ‘khởi tử hồi sinh’ sao.”

Mạnh Thiên Tư không tỏ vẻ gì: “Cấp bậc cao thì sao?”

Lâu Hồng bình tĩnh lại: “Cấp bậc cao hơn rất mơ hồ, tôi chưa từng thấy, ngay cả ông tôi cũng chỉ mới được nghe kể – nghe bảo là có thể kéo dài thời gian lâu hơn, ngoài bước đi thì còn làm được nhiều việc hơn…”

Anh ta hơi lưỡng lự, không muốn thổi phổng thêm nữa, bèn đổi chủ đề: “Thế nên mới bị cấm đoán nghiêm ngặt, lúc dạy đồ đệ cũng chỉ nhắc tới là ngừng – ai ngờ nhánh nhà họ Hạ lại có một đời sinh ra một nhân vật lợi hại, cái sư phụ cũng không biết, chính người đó dựa vào suy đoán nghiên cứu mà luận ra, ấy thế lại thật sự thành công. Thực ra chúng tôi đi chân, xưa nay vẫn luôn kính trọng người chết, sẽ không động tới hỉ thần, chết là chết thôi, con đường đã đi xong thì mọi việc đều nên ngừng nghỉ. Đa số là người nhà của những người này không cam tâm, lên trời xuống đất, chỉ cần có biện pháp có khả năng thì bất kể nó đã được thử nghiệm thành công hay chưa, đều muốn thử, làm người thân sống trở lại. Về sau, nghe nói họ Hạ không chịu được một nhà phú quý hết nài lại ép, bèn sử dụng âm dương phối.”

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “Âm dương phối là cái gì?”

Lâu Hồng cũng không trả lời rõ được: “Là loại cấp bậc cao nhất đó, không chỉ khiến được người ta làm việc mà còn có thể giúp người ta có chút thần trí ý thức căn bản, tuy rằng không thể so với người thường – nhưng biện pháp này rất hại, thi hành nó phải hại không ít mạng người…”

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong đầu Mạnh Kình Tùng: “Cùng kiểu với dùng mạng người sống bù cho người chết?”

Đại khái là vậy, đó đã là chuyện của mấy đời trước rồi, đến thái sư phụ cũng không rõ nội tình, mỗi lần nhắc tới đều giữ kín như bưng, thế nên Lâu Hồng cũng chỉ nghe được chút lề mép: “Nói chung là, cái này còn có thể cao đến mức nào? Thường nói ‘Nhân pháp địa, địa pháp thiên, thiên pháp đạo, đạo pháp tự nhiên’, chết là chết, cố làm sống lại là hành sự nghịch thiên, tất nhiên là khiến mọi người tức giận. Đi chân kỵ nhất là lòng dạ bất chính, không ngay thẳng, bởi vậy nên nhánh họ Hạ khi đó đã bị trục xuất hết khỏi Tương Tây.”

Mạnh Thiên Tư cười khẩy: “Thật không hiểu trục xuất khỏi Tương Tây thì có gì là nghiêm phạt? Trên đời này ngoài Tương Tây ra còn có Quảng Tây, Giang Tây, Sơn Tây…”

Nói tới đây, hơi khựng lại như thể nhất thời không nhớ ra còn gì Tây nữa, Tân Từ tự cho là nhanh trí nhắc nhở cô: “Còn Thiểm Tây nữa.”

Mạnh Thiên Tư không lý tới hắn: “Không phải còn cho họ Hạ nhiều không gian phạm tội hơn sao?”

Lâu Hồng xấu hổ: “Đó đã là…chuyện từ mấy trăm năm trước, người thời đó không rời quê hương, trục xuất được coi là trừng phạt rất nặng.”

Được, họ Lâu không có khả năng, họ Hoàng thì bị giặc bắn chết, chuyện chuông vàng quá nửa là dính dáng đến họ Hạ, Mạnh Kình Tùng truy vấn: “Họ đi đâu? Quý Châu? Hay Hồ Bắc?”

Quý Châu và Hồ Bắc đều kề sát bên Tương Tây, sau khi rời khỏi quê hương nghĩ hẳn sẽ đặt chân ở hai nơi đó đầu tiên.

Lâu Hồng cười cười: “Quý Châu, Hồ Bắc, thậm chí là Tứ Xuyên, đều là phạm vi đi chân trước đây, bản thân họ Hạ không còn mặt mũi nào nữa thì sao dám ở gần như vậy? Nghe nói là chuyển tới biên giới phía Tây ở Thanh Hải, có điều, trợ lý Mạnh này, tôi biết anh nghĩ gì nhưng chắc chắn không phải họ đâu.”

Anh ta nói chắc nịch: “Ông nội tôi nói, cũng từng phái người đi nghe ngóng tin tức của họ rồi, quả nhiên là chó không đổi được thói ăn phân, đúng là quá tham làm, vẫn tiếp tục làm chuyện không mặt mũi đó, cơ mà tục ngữ nói rất hay, ác nhân tự có ác nhân trị, làm chuyện trái lương tâm nhiều rồi, sớm muộn cũng gặp phải báo ứng. Lúc ấy còn chưa giải phóng, thôn trang duy nhất của nhà họ Hạ bị quân phiệt Mã thị ở Thanh Hải tiêu diệt, một đuốc đốt rụi rồi.”

Tân Từ không nhịn được: “Chuyện diệt môn khó nói được lắm, xem trong ti vi thấy rất nhiều mà, luôn có vài con cá lọt lưới.”

Lâu Hồng cũng không phủ nhận: “Có lẽ, nhưng lúc họ Hạ bị trục xuất khỏi Tương Tây đã trịnh trọng thề hỉ thần là đời đời sẽ không bao giờ đặt chân tới Tương Tây nữa – cô Mạnh, cô phải biết rằng đi chân một khi đã thề trước hỉ thần thì tuyệt đối sẽ không vi phạm, bởi vậy nên người cô đụng độ đêm qua làm thế nào cũng không có khả năng là đời sau nhà họ Hạ.”

***

Lâu Hồng coi như đã biết gì nói nấy, không giấu chút nào, nhưng ban đầu vốn không có manh mối gì, nghe anh ta nói xong lại càng không đầu mối.

Tiễn Lâu Hồng đi rồi, Mạnh Thiên Tư lại bật cười: “Chỉ có ba nhà là có khả năng, kết quả cả ba nhà đều không có khả năng, tranh câu quỷ đêm qua chỉ sợ có khi là quỷ thật không chừng.”

Mạnh Kình Tùng không sao cười nổi, chỉ cảm thấy trong lòng bức bối, sau lưng lại nhễ nhại mồ hôi: Ban đầu vốn trông cậy rằng con đường Lâu Hồng này sẽ dẫn ra được chuông vàng, giờ lại đứt mất rồi.

Ngẫm lạ, vẫn cảm thấy không dám lừa dối: “Thiên Tư, hay là báo một tiếng cho các cô bác đi, họ kiến thức nhiều, quan hệ cũng rộng, có thể có biện pháp…”

Mạnh Thiên Tư liếc xéo y: “Sợ cái gì, kéo dài được ngày nào hay ngày ấy, biết đâu một ngày nào đó lại có cơ xoay chuyển.”

Cô thật đúng là lạc quan, Mạnh Kình Tùng giận quá hóa cười: “Có thể kéo dài được nữa sao? Lần này qua đây, các cô bác đã dặn đi dặn lại bảo cô phải mang chuông vàng, khi mổ núi sẽ cần đến.”

Mổ núi?

Lại một từ mới, Tân Từ muốn hỏi, song thấy bầu không khí trước mắt không thích hợp, bèn nhịn xuống, tự mình mở sơn điển ra xem.

Từ “mổ núi” này lại có thật, nhưng lúc ấn vào lại nhảy ra mấy chữ.

Bạn không có quyền hạn tra từ này.

Xem ra mình không cần phải biết, không được hỏi cũng không được nói ra ngoài, Tân Từ rất thức thời, yên lặng bỏ điện thoại vào túi, coi như không có việc này.

Mạnh Thiên Tư bình thản: “Anh thiếu kiên nhẫn quá đó, từ lúc chuyện xảy ra tới giờ còn chưa tới hai mươi tư tiếng đâu, kiên nhẫn chút đi, người mất tích còn phải đợi đủ hai mươi tư tiếng mới được báo cảnh sát cơ mà.”

Mạnh Kình Tùng bị cô nói mà xì hết hơi, đang định nói gì đó thì dưới tầng chợt ầm ĩ nhốn nháo, lẫn trong đó là tiếng ghế đổ bàn lật, cốc chén rơi vỡ, trong tiếng đuổi mắng phẫn nộ còn có tiếng người la lên oai oái: “Cứu! Bắt cóc! Giết người!”

Cái quái gì vậy?

Mạnh Thiên Tư đi tới bên cửa nhìn xuống.

Quả nhiên là bàn bị lật tung, bát đĩa rượu chè và đồ ăn văng khắp đất, người bàn đó nhao nhao đứng lên tránh né: Chính giữa có một ông chú chừng bốn năm mươi tuổi tóc quăn đang liều mạng quẫy đạp, người không cao lớn gì cho cam nhưng lại phải dùng ba người tráng niên mới đè giữ được – Thẩm Vạn Cổ và Thẩm Bang chia ra giữ tay chân, Liễu Quan Quốc ôm đầu kiêm bịt miệng, gắng sức kéo người đó ra ngoài sảnh.

Tân Từ nghển cổ rõ dài, hắn nhớ ra: Đây không phải chính là cái người ban nãy cầm tờ giấy gật gù đắc ý cái gì mà “Thương Hiệt tạo chữ một gánh kê” sao?

Mạnh Kình Tùng liếc xuống dưới, nổi giận đùng đùng: “Có chút chuyện nhỏ mà cũng làm không xong, phế vật!”

Y kiên nhẫn giải thích với Mạnh Thiên Tư: “Người này cầm thiếp mời tới mạo danh thế thân, chắc là cho rằng dù sao cũng là mở tiệc mời khách, sẽ không kiểm tra tỉ mỉ – ông ta không biết là chúng ta lập hồ sơ cho mỗi vị khách, bị người của chúng ta phát hiện ra ở quầy tiếp đãi, sợ đánh rắn động rừng nên không làm ầm ĩ mà báo cáo tôi trước.”

Mạnh Thiên Tư từ chối cho ý kiến: “Sau đó thì anh sắp xếp bắt người như vậy?”

Hai chữ “như vậy” nhấn rất mạnh: Rất hiển nhiên, cô không hài lòng.

Mạnh Kình Tùng xấu hổ: “Không phải, tôi bảo họ mượn cớ dẫn người đó ra khỏi sảnh rồi mới tra hỏi, nhất định là do không làm tốt để người kia chạy về.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, dừng một chút rồi nói: “Mời khách thế đấy.”

Mạnh Kình Tùng nghe hiểu, mời khách thế đấy, cứ như một trò hề vậy, thật mất mặt – y tự biết mình sắp xếp không thỏa đáng, lấy làm xấu hổ: “Để tôi đi xử lý.”

Vừa đi ra ngoài hai bước, Mạnh Thiên Tư lại gọi y lại: “Mạo danh thế thân chỉ để ăn chùa một bữa, khả năng dường như không cao lắm?”

Mạnh Kình Tùng gật đầu: “Thế nên tôi mới nói giữ người này lại hỏi cho rõ ràng.”

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Mạnh Thiên Tư: “Hai ngày nay xảy ra không ít chuyện, đêm qua tôi vừa đụng phải giao tranh, bị mất chuông vàng, hôm nay đã có người mạo danh đến tiệc rượu của tôi, chân trước chân sau không phải là…có liên quan gì tới chuyện đêm qua chứ?”

Cô vốn định nói “không phải là kẻ đụng độ phải đêm qua chứ”, song nghĩ lại, người đêm qua rõ ràng là đàn ông thanh niên, thân thủ lại tốt, chênh lệch nhất nhiều với người trước mắt này, bèn sửa lại.

Mạnh Kình Tùng giật mình, cảm thấy cô nói rất có lý, có khi lại có hi vọng, manh mối quanh đi quẩn lại lại rơi vào đúng lão già tóc quăn này.

Giọng y cũng cuống lên: “Để tôi.”

Mạnh Thiên Tư nhìn y vội vã xuống nhà, chỉ cảm thấy vạn sự như ý, mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay: “Tôi đã nói rồi mà, làm việc phải biết kiên nhẫn, như nung như nấu làm chi đâu.”

Làm quỷ non, xe đến trước núi mà còn phải sợ không có đường sao.

Quyển 1 - Chương 11

Lòng Tân Từ ngứa ngáy, rất muốn xem cái gã tẩm ngẩm Mạnh Kình Tùng này sẽ dùng phương pháp khắc nghiệt nào để đi ép hỏi kẻ không rõ lai lịch mà tới này song lại cảm thấy cứ lăng xăng chạy theo như vậy thì không hay lắm, bị đuổi về sẽ rất mất mặt – đành ở lại tán gẫu câu được câu không với Mạnh Thiên Tư trong phòng bao riêng.

Cơm ăn được nửa bữa thì Mạnh Kình Tùng trở lại.

Tân Từ kinh ngạc: “Mới thế đã hỏi xong rồi?”

Mạnh Kình Tùng không đáp, chỉ liếc hắn một cái.

Đã hiểu, kế đến là chủ đề nhạy cảm, không thích hợp với hắn, Tân Từ rất biết điều mà buông bát, lặng lẽ ra cửa: Hắn đã theo Mạnh Thiên Tư hơn một năm, rất nhiều trường hợp đã không cần phải lảng tránh, cũng không tự coi mình là người ngoài – nhưng dẫu sao cũng luôn có vài việc nhắc nhở hắn rằng giữa hắn và họ có một vách tường.

Cảm giác ấy thật chua chát, chẳng thoải mái chút nào.

Mạnh Thiên Tư cũng hơi thắc mắc: “Nhanh vậy? Người kia phun ra hết rồi à, hay là chết cũng không chịu mở miệng?”

Mạnh Kình Tùng đáp: “Chỉ hỏi được một nửa, kế tiếp cần cô tự đi hỏi, tôi không dám.”

Mạnh Thiên Tư cảm thấy thú vị: “Không dám? Ông ta còn có thể cắn người à? Anh không bẻ răng ông ta được hả?”

Mạnh Kình Tùng thong thả trả lời, nói rõ ngọn ngành cho cô biết trước: “Người kia tự xưng mình là Thần Côn…”

Thần Côn (*), tên kiểu gì vậy, Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Không có tên à?”

(*) Ai đọc quen truyện Vĩ Ngư hẳn đều biết nhưng vẫn cứ chú thích đây cho đầy đủ haha, “thần côn” trong tiếng Trung là từ dùng để chỉ phường thầy cúng thầy bói giả thần giả quỷ lừa đảo nha.

“Có, trên thẻ căn cước ghi là Thẩm Mộc Côn, đọc lên có khác gì Thần Côn đâu, vừa nghe đã biết là giả rồi.”

“Không tra được quan hệ thân thích?”

“Không tra được, ông ta nói khi còn bé bị vứt lại trước cửa thôn thôn Thôn Nhỏ ở tỉnh Vân Nam…”

Cái gì mà cửa thôn thôn thôn nhỏ, Mạnh Thiên Tư nhìn Mạnh Kình Tùng: “Lưỡi anh bị thắt nút đó hả?”

Mạnh Kình Tùng cũng cảm thấy có phần dở khóc dở cửa: “Tên cái thôn ấy là ‘Thôn Nhỏ’, cửa thôn của nó thì gọi là cửa thôn thôn Thôn Nhỏ.”

Cụm danh từ xoắn xuýt này khiến lưỡi hắn cũng muốn thắt lại thành nút thật: “Nói là sống nhờ vào xin cơm, ăn cơm trăm nhà, làm công mà lớn lên, hiện giờ ông ta đã hơn năm mươi rồi, ra đời giữa lúc trong nước đang thực hiện đại vận động (*), khá là hỗn loạn.”

(*) Ở đây chỉ cuộc cách mạng văn hóa diễn ra ở Trung Quốc trong những năm từ 1966 đến 1976.

Những năm đó, sinh con mà không nuôi được, ném ở cửa thôn, bến sông, cửa miếu là chuyện rất bình thường.

Thấy Mạnh Thiên Tư không có gì muốn hỏi, Mạnh Kình Tùng lại nói tiếp: “Thiếp mời là do Vạn Phong Hỏa làm giúp ông ta.”

Mạnh Thiên Tư nghe cái tên này quen quen: “Vạn Phong Hỏa?”

Mạnh Kình Tùng không hổ là trợ lý đặc biệt, bất cứ lúc nào cũng có thể giải thích chỗ chưa rõ: “Chính là đám người nhận tiền giúp người tìm hiểu các kiểu tin tức bí mật đó, tôn Bách Hiểu Sinh trong tiểu thuyết võ hiệp làm tổ sư gia, căn cứ lớn nhất đặt ở Bia Giải Phóng, Trùng Khánh, Vạn Phong Hỏa là quản lý tiền nhiệm, bây giờ đã nửa về hưu rồi.”

Nhớ ra rồi, với kiểu quan hệ rộng rãi của quỷ non thì người như vậy đương nhiên cũng nằm trong nhóm kết giao, hẳn là do hộ Núi khu vực Xuyên Du (*) phụ trách duy trì quan hệ.

(*) Xuyên Du là tên gọi tắt chỉ khu vực Tứ Xuyên – Trùng Khánh, nhân tiện, Tương Tây là tên gọi khu vực phía Tây tỉnh Hồ Nam.

“Vạn Phong Hỏa nghe ngóng biết tin cô mời khách ở đây, giúp Thần Côn lấy được thiếp mời của Lý Trường Niên, thứ nhất là vì hai người bằng tuổi nhau, thứ hai là vì nơi Lý Trường Niên ở khá hẻo lánh, mấy năm liền không ra khỏi núi chuyến nào, cũng không hay giao du với người khác, người biết ông ta không nhiều lắm – đại khái là họ Vạn cho rằng chỉ là ăn một bữa cơm thôi, người lại nhiều, hẳn là dễ gạt.”

Mạnh Thiên Tư mỉm cười: “Chúng ta thiếu tiền ăn Tết của tay Vạn Phong Hỏa này à?”

“Ba dịp lễ Trung thu, Tết âm, Tết dương chúng ta đều gửi quà tới cửa không thiếu lần nào.”

“Nhận đồ của chúng ta mà lại đưa người đến làm loạn sân bãi nhà chúng ta, họ Vạn cũng chẳng ít tuổi mà vẫn chẳng biết điều gì cả, báo một tiếng với đầu Xuyên Du, dạy dỗ lão ta chút.”

Vẻ mặt Mạnh Kình Tùng do dự: “Thiên Tư, tôi thấy tạm thời chưa nên động tới vội, cô hỏi rõ rồi lại nói.”

Đây đã là lần thứ hai y nhấn mạnh “cần cô đi hỏi”, Mạnh Thiên Tư sầm mặt, cô không thích người ta thừa nước đục thả câu.

Mạnh Kình Tùng cười khổ, mở một tấm hình trong điện thoại ra cho cô xem.

Đó chính là người tự xưng là Thần Côn kia, tuổi tầm bốn, năm mươi, dáng vẻ rất khôi hài, tóc quăn bẩn bết, mắt kính có lẽ là do ban nãy vùng vẫy mà bị hỏng, một bên chân kính lung lay một cách mất tự nhiên, một bên mắt kính còn bị nứt, đó không phải trọng điểm, trọng điểm là lão đang toét miệng cười, hai tay nắm áo khoác vạch sang hai bên, khoe ra cái áo may-ô màu trắng in chữ bên trong.

Mạnh Thiên Tư nhìn Mạnh Kình Tùng: “Vừa chụp?”

Bị người ta chỉ thiếu điều trói gô điệu ra ngoài như vậy rồi mà vẫn còn cười được.

Mạnh Kình Tùng biết cô vẫn chưa nhìn ra được điểm mấu chốt: “Cô phóng to lên xem chữ in trên áo ông ta đi.”

Cô phóng to ảnh, nhìn kỹ.

Hóa ra là chữ viết tay bằng mực in.

Tư thư nhi (*), đừng làm khó người này.

Chỗ người viết đề một chữ: Bảy.

Mạnh Thiên Tư ngớ ra, bật thốt: “U bảy của tôi?”

Phường Quế Non có bảy cô bác, niên kỷ trải dài từ bốn mươi đến bảy lăm, trừ Cao Kinh Hồng đứng đầu cô gọi là me lớn ra thì những người khác đều theo thứ tự số tuổi lớn nhỏ mà chia ra gọi là u hai đến u bảy.

Cao Kinh Hồng không thích được gọi là u cả cũng là điều dễ hiểu, bà đã bảy lăm rồi, mỗi sáng sớm đều phải trang điểm cho thật nhã nhặn, mỗi tuần đều phải đi spa dưỡng nhan, có Tony tới tận nhà giúp bà làm tóc, từ lúc qua tuổi năm mươi vào những thập niên chín mươi, còn thường xuyên đi Hồng Kông đi Đài Loan chỉ để mua mỹ phẩm cao cấp tân thời nhất quý đó – Mạnh Thiên Tư tự vấn một hồi cũng cảm thấy câu “u cả” kia đúng là không gọi nổi.

Mà u bảy đứng cuối, tên là Tiển Quỳnh Hoa, thì rất thích gọi cô là “Tư thư nhi”.

(*) “Tên + thư nhi” là cách gọi con gái trong nhà khi chưa lấy chồng của những gia đình giàu có sang quý của Trung Quốc thời xưa, nếu là con trai sẽ gọi là “Tên + ca nhi”

Mạnh Kình Tùng thở dài: “Đây là chữ của cô bảy, Thiên Tư, cô đã biết vì sao tôi không dám hỏi rồi phải không? Ban đầu định nới xương cho ông ta một cái, kết quả vừa vạch áo ông ta ra…”

Giống như mặc một chiếc hoàng mã quái (*) vậy, ai dám bỏ qua thể diện của cô bảy chứ.

(*) Hoàng mã quái là quan phục thời Thanh, được ban cho người có quân công.

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “U bảy à, tôi nhớ bà ấy đã đi…”

Những chi tiết nhỏ này vẫn luôn là chức trách của Mạnh Kình Tùng, y nhớ rõ ràng mọi thứ: “Đi tới dải Vân Lĩnh Vân Nam kèm núi rồi, đi từ đầu năm.”

“Kèm núi” và “tuần núi” giống nhau, là truyền thống của những quỷ non cấp cao, người sinh ra ở núi phải thường xuyên thân núi, không thể không tách khỏi “quần chúng” mà nhận hơi đất: tuần núi là cưỡi ngựa xem hoa, cùng loại với đi du lịch thời nay, song kèm núi thì là ở lâu dài, ít thì vài ba tháng, lâu thì phải một năm.

Trong bảy cô bác, ngoài me lớn Cao Kinh Hồng đã lớn tuổi, quanh năm sống ở biệt uyển dưới Hồng Sơn ra thì những người khác đều theo sở thích riêng mà chọn cho mình một nơi đứng đầu để kèm núi, chẳng hạn như u ba Nghê Thu Huệ yêu tha thiết vùng Xuyên Du, đặc biệt thích núi Nga Mi và núi Thanh Thành; u tư Cảnh Như Tư thì chỉ thích dãy Tần Lĩnh, chọn đứng đầu Hoa Sơn; mà u bảy Tiển Quỳnh Hoa thì rất ưu ái hệ thống núi Vân Nam, tỷ như khu vực dãy Vân Lĩnh, dãy Vô Lượng, núi Ai Lao.

Tân Từ từng láu lỉnh lấy một ví dụ, nói rằng các cô bác đều có đủ loại ai-đồ trong núi, đi kèm núi là để call cho ai-đồ, vì việc công mà dạo sang núi nhà khác thì gọi là làm fan hờ.

Mạnh Thiên Tư chỉnh lại chụp mắt rồi đứng dậy: “Nếu đã là người u bảy từng tiếp đón thì đúng là tôi phải qua thăm hỏi chút rồi.”

***

Lại nói đến Tân Từ, xuống dưới nhà rồi chẳng có việc gì, bàn nào bàn nấy đều ăn uống rất náo nhiệt nhưng lại chẳng liên quan gì tới hắn, hắn cũng không phải người dễ thân chỉ vài ba câu là có thể xưng huynh gọi đệ được với người ta, chỉ đành hậm hực tựa người vào một cột trụ trong góc sảnh, tra bấm lung tung trong sơn điển cho đỡ buồn.

Đang chán muốn chết thì có người lướt qua bên cạnh, đã đi qua hắn rồi, lại dừng lại: “Anh…Tân?”

Tân Từ ngẩng đầu lên, là một người đàn ông hắn không quen, tuổi tầm hăm bảy, hăm tám, vóc dáng trung bình, tướng mạo phổ thông, song lại cho người ta một cảm giấc rất chững chạc kiên định.

Người kia tự giới thiệu: “Tôi tên là Khưu Đống, trợ lý Mạnh sắp xếp tôi trực ở sảnh lớn.”

Thì ra là người một nhà, Tân Từ rất khách khí: “Gọi Tân Từ là được rồi.”

Vừa nói vừa thắc mắc: Trực trong sảnh? Vừa nãy hình như đâu có thấy người này, hơn nữa, người này rõ ràng là mới đi từ bên ngoài vào.

Đoán chừng là do chuyện bị chuyện mạo danh Lý Trường Niên vừa rồi ảnh hưởng nên hắn có hơi nghi thần nghi quỷ.

Khưu Đống nhìn ra hắn nghi ngờ, cười cười giờ xấp giấy in trong tay lên: “Ban nãy đi photocopy, lão Gàn trại Bát Kháng mang một kiểu hoa văn bùa chú hiếm tới nhờ người khác xem hộ, hỏi mấy người liền đều nói là xem không hiểu. Bản gốc chỉ có hai tờ, còn bị bén lửa. Tôi giúp ông ấy in nhiều thêm chút, hiếm khi nào tụ tập được nhiều người rành nghề đến thế, phát tán hộ ông ấy.”

Thì ra là thế, Tân Từ nhích sang một bên nhường đường, tỏ vẻ “Anh bận thì tôi cũng không quấy rầy anh làm việc nữa”, Khưu Đống gật đầu với hắn, đang định cất bước thì lại nhớ ra điều gì: “Lão… Cô Mạnh nhà mình có hiểu biết nhiều về bùa chú không? Hay là nhờ cô Mạnh xem giúp?”

Mạnh Thiên Tư sao biết được cái này chứ, hoa văn mà chỉ hơi phức tạp một chút thôi đã bị cô gọi là chữ gà bới hết rồi.

Tân Từ đang định lắc đầu thì bỗng tỉnh táo lại: Sao mình có thể nói là Thiên Tư không biết chứ, bất kỳ lúc nào hắn đều nên bảo vệ hình tượng Mạnh Khả Thi cao quý thần bí của cô mới phải, nhìn vẻ mặt Khưu Đống trông đợi thế này, hiển nhiên cũng mong rằng lão đại nhà mình biết được cái người khác không biết, làm được cái người khác không thể.

Thế là hắn bèn gật đầu như đúng rồi, nhận lấy một xấp, định lúc nào gặp Mạnh Thiên Tư thì đưa cho cô, hoặc là đợi Khưu Đống đi ra chỗ khác rồi thì thừa cơ vứt đi – chợt nghe trên cầu thang vang lên tiếng bước chân, cùng lúc đó, tiếng ầm ĩ trong sảnh cũng im bặt trong chớp mắt.

Là Mạnh Thiên Tư đi xuống.

Trong sảnh, ngoại trừ vài người đã hẹn gặp trong phòng bao thì phần lớn đều chưa từng trông thấy cô bao giờ, nhưng biết cô ở phòng riêng nên người vừa xuất hiện đã tức khắc trở thành tiêu điểm của toàn trường một cách tự nhiên.

Đại khái là Mạnh Thiên Tư cũng đã quen với việc thản nhiên đón nhận ánh nhìn chăm chú từ khắp nơi nên không đáp lại bất kỳ một cái liếc nào, chỉ dẫn theo Mạnh Kình Tùng nhanh chóng biến mất ở một khúc rẽ.

Trong sảnh lớn như bầy ong vỡ tổ, tiếng ong ong lại một lần nữa vang lên, Tân Từ dõi mắt theo cô cả một đường, thực sự có cảm giác vinh lây – dù sao cũng là tác phẩm của mình, trời mới biết được, để tạo hình trang điểm cho cô, hắn đã tận tâm tận lực cỡ nào, tuyệt lắm, che một con mắt đi mà cũng có thể không đánh mất khí chất phong phạm, công lao của Tân Từ hắn quả thật quá mức vĩ đại.

Lúc hí hửng thu mắt về, lại trông thấy người phụ nữ trẻ tuổi kia.

Không thể nào không chú ý tới cô, những người khác đều đang châu đầu ghé tai xôn xao bàn luận, chỉ có mình cô là bình thản ung dung, không nhanh không chậm cúi đầu dùng bữa: Có vẻ như cô là người Miêu, tóc búi, vành tai rủ xuống một chiếc khuyên tòong teng dài thật dài bằng bạc khảm ngọc bích già của người Miêu, tôn lên làn da trắng ngần nơi cổ, tinh tế đến rung động lòng người.

Kỳ quặc là cô cũng không phải hoàn mỹ, mà mình thì là một người cầu toàn – trang phục trên người Mạnh Thiên Tư dù chỉ có một nếp nhăn thôi hắn cũng muốn xông lên vuốt cho phẳng rồi – ấy thế mà nhìn thấy người phụ nữ này, tính kén chọn bỗng nhạt đi hẳn, cảm thấy vài điểm tỳ vết của cô, ví dụ như khuôn miệng không được xinh xắn lắm, cằm hơi vuông, đều không ảnh hưởng gì tới toàn cục, thậm chí còn hé ra một vẻ đẹp mộc mạc.

Cô gái kia tựa hồ phát hiện ra có người nhìn mình, hơi nhíu mày, dường như muốn ngẩng đầu lên…

Chết mẹ chết mẹ, Tân Từ tức khắc luống cuống, vội dời mắt đi, rất sợ cô cảm thấy mình là một tên rình rập dung tục, không không không, hắn không có nhìn cô, hắn đang bận việc, đang rất tập trung tinh thần mà bận việc…

Sau lưng Tân Từ nóng ran, trong cái khó ló cái khôn, nhớ ra trong tay mình còn có “đạo cụ”, vội giũ xấp giấy in kia mở ra, giả bộ đang tập trung tinh thần nghiên cứu hoa văn bùa chú.

Cô gái kia nhìn thấy hắn rồi, tuyệt đối là đang nhìn hắn.

Tân Từ như mọc gai sau lưng, “đọc” càng thêm tập trung, nét vẽ bùa chú dạng nòng nọc trước mắt nhảy nhót không ngừng, ngón tay cầm giấy cũng đang khe khẽ run lên.

Hắn tự thôi miên mình.

Tôi đang bận, tôi đó giờ vẫn luôn xem bùa, tôi không nhìn cô, cô cũng đừng nhìn tôi, tôi đang nhìn bùa, đúng, tôi đang nhìn bùa, cái bùa này…cái bùa này trông đẹp đấy, cái bùa này…sao lại có hơi…quen mắt vậy nhỉ?

***

Cho những người không phận sự ra ngoài rồi, Mạnh Thiên Tư ngồi xuống trước mặt Thần Côn.

Đó là một phòng bao nằm ở cuối hành lang, cách sảnh lớn khá xa – Liễu Quan Quốc đã bao toàn bộ nhà hàng, khách khứa tụ tập hết ở một chỗ càng khiến nơi này trở nên yên tĩnh, thậm chí còn có phần hiu quạnh.

Thần Côn mở to mắt, đảo tròn nhìn cô: “Cô chính là Mạnh Thiên Tư?”

Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp “ừ” thì lão đã chỉ vào mắt mình hỏi: “Cô là…bẩm sinh một mắt à?”

Thật đúng là không biết ăn nói, nếu mà là người khác, quá nửa đã lật bàn tại chỗ rồi, nhưng chính bởi Mạnh Thiên Tư không phải khuyết tật bẩm sinh nên cũng không úy kỵ gì; hơn nữa thần sắc biểu cảm của Thần Côn trong lúc nói chuyện cũng không khiến người ta cảm thấy bị xúc phạm – chỉ khiến cô cảm thấy người này thật ngốc nghếch, hoặc là bẩm sinh EQ thấp.

Đùa giỡn với loại râu ria này còn chẳng phải tựa như trêu mèo chọc chim ư, Mạnh Thiên Tư cười cười, một tay chống lên bàn, dùng tay chống má, hạ giọng nói đến là thần bí: “Không phải, trong bên mắt này của tôi có hai con ngươi.”

Ánh mắt Mạnh Kình Tùng đứng bên cạnh tỏ vẻ bất đắc dĩ, trong lòng thở vắn than dài, tâm trạng này y như hồi trước nhận gậy mù và chụp mắt cô đưa cho vậy.

Nhưng khiến y cảm thấy hoang đường hơn là, Thần Côn vậy nhưng lại kích động lên hẳn.

Là kích động hẳn, khuôn mặt già cỗi như muốn bắn ra tia sáng: “Con ngươi kép! Cô vậy mà lại có một mắt con ngươi kép! Này, cô biết không, Ngu Thuấn, một trong Ngũ Đế thời thượng cổ cũng có con ngươi kép đó! Còn nữa, trong truyền thuyết, Thương Hiệt tạo chữ là người “mặt rồng bốn mắt”, có con ngươi kép, đều là thánh nhân cả, cô biết không?”

Thế à?

Con mắt còn lại của Mạnh Thiên Tư vụt lướt qua một tia mù mờ, đương nhiên là cô không biết rồi, sở dĩ cô không nói dưới lớp chụp mắt có ba con ngươi thuần túy là bởi cảm thấy như thế quá chật chội, không chứa nổi.

Nhưng cô là ai chứ, nhân vật chuyển đổi nhuần nhuyễn tự nhiên, dựng ngón tay lên môi: “Xuỵt… Nhỏ giọng chút, đừng để người khác nghe thấy.”

Thần Côn hưng phấn đến độ thân mình hơi run run, giọng hạ xuống một quãng tám, đúng là rất nghe lời: “Vậy…tôi có thể xem không?”

Mạnh Kình Tùng liếc xéo Thần Côn, y nghi ngờ người này bị hâm: Một hốc mắt chen chúc hai con ngươi, nghe đã biết là nói bậy rồi. Hơn nữa, người thường nghe vậy, phản ứng đầu tiên chẳng lẽ không phải là kinh ngạc hoặc nghi ngờ sao? Sao đến cả kinh ngạc nghi ngờ đều giản lược, nhảy cóc thẳng sang kích động thế này?

Mạnh Thiên Tư ngồi thẳng người dậy, thò ngón trỏ ra, móng tay gõ gõ lên mặt bàn: “Nói chuyện chính trước đã, ông trà trộn vào tiệc mời khách của tôi là muốn làm gì?”

Một câu đã kéo Thần Côn về chủ đề chính.

Lão nhìn Mạnh Thiên Tư, lắp bắp: “Tôi nghe nói, cô định đi mổ núi lấy túi mật núi, có thể dẫn tôi theo không?”

Nghe thấy ba chữ “túi mật núi”, trong đầu Mạnh Kình Tùng nổ đùng một tiếng: Chuyện cơ mật như vậy, trên dưới quỷ non chỉ có bảy cô bác, Thiên Tư và bản thân biết, dù là với Tân Từ cũng chưa từng hé răng nửa câu, sao Thần Côn này lại biết được? Tiển Quỳnh Hoa mà lại đi nói việc này ra với một người ngoài à?

Sắc mặt Mạnh Thiên Tư không chút thay đổi, chậm rãi tựa lưng vào ghế: “Sao ông biết tôi định đi mổ núi lấy túi mật núi?”

Thần Côn này thật đúng là người không biết nhìn sắc mặt người khác, giọng điệu Mạnh Thiên Tư u ám như vậy, đổi lại là người khác đã sớm run rẩy rồi, lão lại vẫn hứng chí bừng bừng: “Nói ra thì cũng thật tình cờ!”

Quyển 1 - Chương 12

Nghe vậy, Mạnh Thiên Tư đã đoán ra kha khá trong lòng, để xác nhận, cô ngắt lời Thần Côn: “Có phải chỗ ông ở khá gần núi không?”

Thần Côn gật đầu: “Trấn tôi ở tên là ‘trấn Hữu Vụ’, bao bọc trong núi, nghe nói núi đó thuộc hệ thống núi Vân Lĩnh, có thể nói là ‘dưới chân Vân Lĩnh’…”

Nói vậy là đủ rồi, Mạnh Kình Tùng cúi người xuống khẽ giọng nói bên tai Mạnh Thiên Tư: “Cô bảy kèm núi ở núi Vô Lượng dãy Vân Lĩnh, hành tung không cố định lắm, sóng điện thoại không tốt, cũng rất khó liên lạc.”

Hiểu.

Khoảng thời gian đó mình đã bàn bạc với các cô bác còn lại ở Phường Quế Non, định tới Tương Tây lấy túi mật núi, mà theo quy định thì phải có sự đồng ý của cả bảy cô bác – Tiển Quỳnh Hoa ra ngoài kèm núi, nhận điện thoại của me lớn Cao Kinh Hồng, xem chừng lúc bà nghe cuộc gọi này vừa hay đang ở trong một cửa hàng.

Mạnh Thiên Tư không thể chỉ trích u bảy thiếu tính cảnh giác, trên thực tế, người ngoài nghe không hiểu thuật ngữ môi điển của quỷ non, đừng nói chỉ là gọi điện thoại, dù có bắc loa giữa đường gào thét “Lấy túi mật núi” thì cũng làm gì có ai hiểu được là chuyện gì đâu? Nói không chừng còn tưởng là một món ăn như túi mật biển (*) ấy chứ.

(*) Túi mật biển là cách gọi con cầu gai (hay nhím biển) trong tiếng Trung.

Bởi vậy nên quả thật là rất tình cờ, tình cờ đến lạ lùng: Tiển Quỳnh Hoa chỉ thuận miệng một câu như vậy, song lại đứng đúng cạnh lão Thần Côn biết chuyện mổ núi lấy túi mật núi một cách đầy bất ngờ này.

“Sao ông biết được chuyện lấy túi mật núi?”

Câu trả lời của Thần Côn có thể nói là khiến người ta phải trợn mắt há hốc.

Lão nói: “Tôi có biết đâu, tôi chưa từng nghe nói đến chuyện này. Cơ mà, chắc là định mệnh đó, tôi cảm thấy ba chữ ‘túi mật núi’ có mối quan hệ mật thiết với tôi.”

Lần đầu tiên trong đời Mạnh Thiên Tư cảm thấy khó đỡ, cô thật muốn chửi thề.

Cái này cũng giống như là…

Cảnh sát hỏi nghi phạm giết người: “Vì sao anh lại xuất hiện trước cửa nhà người bị hại vào hai giờ sáng?”

Nghi phạp đáp: “Tôi có biết đâu, định mệnh đó, tôi muốn ra ngoài đi dạo một vòng, vừa vặn đi tới đó.”

Tưởng cảnh sát bị ngu chắc? Có tin tôi cào chết ông không?

Trong đầu Mạnh Thiên bỗng nảy ra một ý nghĩ, u bảy bảo cô “đừng làm khó người này” chẳng lẽ là bởi người này bị tâm thần?

Xã hội hiện giờ đúng là tương đối rộng lượng với người mắc bệnh tâm thần – bởi vậy nên mới có chuyện tội phạm giết người trăm phương ngàn kế muốn chứng minh tinh thần mình có vấn đề để trốn tránh trách nhiệm.

Thần Côn không chút để ý tới biến hóa vi diệu trên mặt Mạnh Thiên Tư, vẫn vô tư nói tiếp: “Bởi vậy nên tôi lập tức quyết định theo dõi cô ấy.”

Khóe miệng Mạnh Thiên Tư nhếch lên một nụ cười mỉa mai.

Theo dõi Tiển Quỳnh Hoa, nghĩ gì đấy, u bảy tuy đứng cuối nhưng địa vị là tai núi, rành rành một cao thủ, loại người đến giở trò còn chẳng đến nơi đến chốn được như Thần Côn mà đòi theo dõi bà?

Quả nhiên, theo lời lão nói, còn chưa theo dõi được bao lâu đã bị Tiển Quỳnh Hoa phát hiện, còn chịu chút đắng cay ngoài da, có điều, rất nhanh sau đó lão đã chứng minh được với Tiển Quỳnh Hoa rằng mình “là một nhà nghiên cứu khoa học toàn tâm toàn ý”.

Mạnh Thiên Tư không thể không ngắt lời lão lần nữa: “Ông là nhà nghiên cứu khoa học? Ngành gì? Từng học ở đâu?”

Nhà khoa học đúng là có khả năng hơi kỳ quặc khác người, nhưng lão Thần Côn này cả người trên dưới đều bốc lên hơi thở lừa đảo giang hồ thâm niên…

Thần Côn đáp: “Đúng vậy, từ nhỏ tôi đã có chí nghiên cứu tất cả những chuyện kỳ bí quái dị trên đời, sau này lớn lên, tôi biến mong ước thành hành động, trèo đèo lội suối, vào nam ra bắc, băng thôn vượt hẻm… Đến nay, vừa đi vừa nghỉ, đã gần ba mươi năm rồi.”

Lão giới thiệu bản thân tuyệt không phải loại hóng hớt nghe sai đồn bậy, ham lạ thêu dệt, lão dựa vào tinh thần tìm kiếm sự thật và nghiên cứu khoa học mà phỏng vấn đương sự khắp nơi, mỗi câu mỗi chữ đều ghi chép lại rồi tự mình khảo sát sự kiện xảy ra, từ đó nêu lên cách giải thích lý luận của mình, trong quá trình đó, lão còn vận dụng cả kiến thức khoa học phương Tây, tham khảo nghiên cứu phát minh của Newton, Einstein, Hawking, vân vân, thành lập nên hệ thống lý luận của mình, trình độ học thuật có thể sánh ngang với chủ nhiệm khoa đại học, đồng thời, lão còn viết một quyển sách, chính quyển sách này đã thay đổi thái độ của Tiển Quỳnh Hoa đối với lão…

Mạnh Thiên Tư ngắt lời lão lần ba: “Sách tên gì?”

Giọng cô đã dịu đi không ít, không ngờ người này lại là một người làm công tác văn hóa, giao tiếp với người có văn hóa, cô hẳn là nên nho nhã một chút.

Mạnh Kình Tùng sau lưng đã lấy điện thoại ra, chuẩn bị lên mạng tìm giới thiệu vắn tắt và đánh giá của cuốn sách.

Mà Thần Côn thì lại một lần nữa khiến người ta rớt kính: “Cô không mua được đâu, tôi tự in mà.”

Tự in, ai mà chẳng tự in được chớ, nếu không phải u bảy đã để lại lời nhắn từ trước thì thật sự Mạnh Thiên Tư đã chẳng nhịn nổi cho lão một cước đạp lăn rồi.

Cô kìm nén không phát cáu, muốn làm rõ đầu đuôi chuyện này: “Sau đó u bảy chỉ cho ông tới tìm tôi?”

Thần Côn lắc đầu: “Em Tiển không nói gì, không cổ vũ tôi nhưng cũng không ngăn cản, chỉ nói là Anh muốn đi đâu là chuyện của anh, nhưng chuyện lấy túi mật núi này không thể nói với người ngoài. Còn nữa, Tư thư nhi nhà chúng tôi rất lợi hại, ra tay không biết nặng nhẹ, tôi ghi một câu nhắn hộ anh, nếu anh thật sự đụng phải nó, nó có thể nể mặt tôi mà lễ độ với anh hơn chút.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, cười như không cười đến là sâu xa: Một là u bảy quả nhiên tuân theo quy định, ngoài câu lỡ miệng lộ ra ngoài kia thì không nói gì thêm với người này nữa; hai là u bảy khen cô “lợi hại”, ai mà chẳng thích được khen chứ, khen sau lưng còn chân thực hơn cả khen trước mặt.

Cô thoáng trầm ngâm: “Sau đó thì sao, ông tìm được Vạn Phong Hỏa, hỏi thăm được về tôi? Ông ta lấy bao tiền?”

Biết cô tên Mạnh Thiên Tư rồi, hỏi thăm hành tung của cô thông qua con đường Vạn Phong Hỏa quả thực không khó, chỉ là cô rất tò mò giá trị con người của mình: Vạn Phong Hỏa một năm ba dịp lễ tết đều nhận quà các của quỷ non, nếu chỉ cầm một vạn đã bán cô ra thì… Ha ha, có dọn sạch cả ông ta lẫn tổ sư gia của ông ta ra khỏi Bia Giải Phóng cũng chẳng có gì quá đáng.

Nhưng lão Thần Côn này thật đúng là lúc nào cũng khiến người ta cảm thấy kinh hãi: “Không có, không lấy tiền, Tiểu Vạn Vạn là bạn tôi, rất ủng hộ tôi làm nghiên cứu khoa học nên miễn phí.”

Lão già keo kiệt Vạn Phong Hỏa này còn miễn phí được cơ à, Mạnh Kình Tùng không khỏi tức anh ách: Hộ núi Xuyên Du tích cực duy trì quan hệ “đôi bên” như vậy mà lúc tìm Vạn Phong Hỏa hỏi thăm chút tin tức cũng chỉ được giảm giá tối đa ba mươi phần trăm.

Nói đến đây, Mạnh Thiên Tư về cơ bản đã hiểu rõ được tiền căn hậu quả câu chuyện, Thần Côn này và chuông vàng của cô quả thực không liên quan gì tới nhau, có quăng tám sào cũng chẳng tới.

Nhưng Mạnh Thiên Tư vẫn chưa từ bỏ ý định tìm hiểu động cơ của lão: “Chỉ vì ‘định mệnh’ cảm thấy chuyện có liên quan đến mình mà ông cứ thế gian khó không từ chạy tới đây?”

Thần Côn nghiêm mặt: “Không chỉ có vậy, phải giải thích với cô thế nào nhỉ…”

Lão nghĩ ngợi một hồi, cố sức làm sao để nói cho thật dễ hiểu: “Tôi có cảm giác ba chữ ‘túi mật núi’ này như một cái công tắc vậy, có khả năng bật tôi lên, những chuyện đó giờ nghĩ mãi vẫn chưa thông, chẳng hạn như vì sao từ nhỏ tôi đã say mê những chuyện kỳ bí như thế? Tôi đã bỏ ra hơn nửa đời người, không ngừng ghi chép, không ngừng tìm kiếm, tại sao tôi lại có động cơ và động lực mạnh như thế? Rất nhiều bạn bè của tôi từng hỏi tôi câu hỏi này, còn bảo tôi là ăn nó rửng mỡ – nhưng kể cả khi tôi không có tiền ăn cơm, tôi vẫn làm việc này mà – hoàn toàn không phù hợp với học thuyết tháp nhu cầu của Maslow.”

Maslow? Maslow làm cái gì ấy nhỉ? Mạnh Thiên Tư có cảm giác hình như mình cũng từng học qua học thuyết này rồi, nhưng nghĩ mãi không ra.

Vào những lúc thế này, tầm quan trọng của trợ lý lập tức được thể hiện, Mạnh Kình Tùng lập tức lấy điện thoại ra tìm học thuyết tháp nhu cầu Maslow, đưa cho Mạnh Thiên Tư.

Nhà tâm lý học ngoại quốc này đã chia nhu cầu của con người ra làm năm cấp bậc từ thấp đến cao, lần lượt là: nhu cầu sinh lý, nhu cầu an toàn, nhu cầu giao tiếp xã hội, nhu cầu được quý trọng và nhu cầu tự thể hiện bảo thân.

Người ta vẫn thường cho rằng, chỉ khi nhu cầu bậc thấp được thỏa mãn thì mới có sức lực và tinh thần để theo đuổi nhu cầu cao cấp hơn, ví dụ như nếu em Lâm phải một nắng hai sương xuống ruộng cày cấy thì theo lẽ thường sẽ không rảnh đời mà đi chôn hoa – no ấm hẳn phải thuộc về “nhu cầu sinh lý” cấp thấp nhất, mà chuyện “nghiên cứu khoa học” của lão thì thuộc về “tự thể hiện bản thân”, nên là cấp bậc cao nhất mới phải, đói khổ rét lạnh mà lại muốn đi tự thể hiện bản thân, quả thực không thuộc phạm trù “ăn no rửng mỡ”, dù sao bụng vẫn lép kẹp đấy thôi.

“Hơn nữa á, từ sau khi nghe được câu nói ấy, tôi vẫn thường mơ thấy một giấc mộng.”

Thần Côn kể sinh động như thật: “Cảnh trong mộng mỗi lần một khác, nhưng đều là những nơi tôi từng đi qua, có lúc là ở khu Tuyết Lĩnh cũ phía Đông Bắc, có lúc thì ở sa mạc lớn miền Tây Bắc, có lúc thì ở ải Hàm Cốc, lúc lại ở Bát Vạn Đại Sơn ở Quảng Tây…”

Mạnh Thiên Tư nghe vậy chứ cũng chẳng chú ý lắm, chỉ đến lúc nghe tới mấy chữ “Bát Vạn Đại Sơn” mới trao đổi một ánh mắt với Mạnh Kình Tùng.

Bát Vạn Đại Sơn ở Quảng Tây là “núi không dò” của quỷ non.

Núi không dò, núi cũng như tên, không được tuần núi, cũng không được kèm núi, coi như nó không tồn tại, trực tiếp vòng qua, trong bản đồ núi, nó là loại cấm khu đánh dấu gạch đỏ, nói trắng ra là không thuộc phạm vi quản lý của thế lực quỷ non.

Trên toàn đất nước, bản đồ núi không dò cũng không nhiều, có thể đếm được trên đầu ngón tay, bởi vậy nên Thần Côn thuận miệng lấy một ví dụ mà lại trúng ngay vào một núi không dò, quả thật là rất trùng hợp.

“Thế nhưng, bất kể là ở đâu, trong mơ, tôi đều nôn nóng đến đầu vã mồ hôi, hết lục lại tìm, hết đào lại bới, tìm kiếm một cái gì đó.”

Mạnh Thiên Tư nhấc mí mắt lên: “Tìm túi mật núi?”

Thần Côn lắc đầu: “Không phải, trước sau vẫn không tìm được, nhưng kỳ quái là trong lòng tôi lại biết rất rõ mình muốn tìm cái gì. Kỳ quái hơn là, không chỉ mình tôi mà mấy người bạn thân của tôi cũng từng mơ thấy tôi, trong giấc mơ của họ, tôi đều nói với họ rằng tôi muốn tìm một vật.”

Càng nói càng mơ hồ, Mạnh Thiên Tư chẳng còn hứng thú dây dưa với lão nữa, thuận miệng hỏi một câu: “Tìm cái gì?”

Vẻ mặt Thần Côn trở nên nghiêm túc: “Một chiếc rương.”

Lão giơ tay lên minh họa cho cô xem: “Một chiếc rương dài chừng này, rộng chừng này, bị người khác đánh cắp mất.”

“Ai đánh cắp? Cái rương trông như thế nào? Bằng gỗ hay bằng sắt? Sao không bảo Vạn Phong Hỏa tìm giúp ông?”

Thần Côn ngơ ngác nhìn cô, nhìn một hồi, bắt đầu ngẩn người.

Không biết, chỉ biết là muốn tìm một chiếc rương, chỉ biết là chiếc rương đó bị đánh cắp, còn trông nó như thế nào, bị ai đánh cắp, đằng sau nó gắn liền với câu chuyện gì thì đều hoàn toàn không biết – tựa như trấn Hữu Vụ mà lão ở vậy, luôn luôn mù mịt nặng nề sương giăng, tầng sương mù ấy bao bọc lấy quần thể núi xung quanh trấn, chỉ để lộ ra vài mỏm đá cao chót vót, ai mà nhìn được hoàn chỉnh toàn cảnh vùng núi này từ những mỏm đá ấy chứ?

Lão đắm chìm trong cơn ngơ ngẩn của chính mình, hoàn toàn không để ý tới Mạnh Thiên Tư đã rời đi, cũng không nhìn thấy lúc cô đi, thậm chí còn ngáp một cái như vừa xem một bộ phim nhàm chán, vừa nghe một câu chuyện chẳng có gì thú vị.

***

Để lại hai Thẩm giữ cửa, Mạnh Thiên Tư dẫn Mạnh Kình Tùng theo lối cũ trở về.

Hành lang này rất dài, đầu bên kia nối với sảnh lớn – sóng âm nơi ấy như một xúc tua dài, liên tục ập tới đầu này, nhưng lại ngoài tầm với.

Mạnh Thiên Tư cất tiếng: “Trông ông ta có giống bị bệnh không?”

Mạnh Kình Tùng không trả lời ngay mà suy nghĩ một lát: Y không thể ăn nói huyên thuyên trước mặt Mạnh Thiên Tư như Tân Từ, về bản chất, Mạnh Thiên Tư là ông chủ của y, bất kỳ câu hỏi nào của cô cũng đều khảo sát, đánh giá ý nghĩ của y.

Y lắc đầu: “Nhìn thì điên điên khùng khùng, nói năng cũng lộn xộn bừa bãi, nhưng có thể khiến cô bảy nhắn hộ cho dòng chữ, khiến Vạn Phong Hỏa bật đèn xanh vô điều kiện như thế thì chứng tỏ ông ta phải có chút sức nặng nào đó.”

Mạnh Thiên Tư rất hài lòng với câu trả lời này: “Tôi cũng nghĩ thế.”

Trước nay Mạnh Kình Tùng vẫn luôn đoán đúng tâm tư của cô: “Nhưng khách khí thì khách khí vậy chứ, dẫn ông ta theo đi lấy túi mật núi thì giỡn thái quá rồi, chuyện nhà chúng ta dựa vào đâu mà dẫn ông ta đi hóng theo chứ? Ông ta thích nằm mơ thì cứ cho ông ta mơ, chúng ta không có nghĩa vụ giúp ông ta giải mộng.”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Bảo Liễu Quan Quốc tiếp ông ta tử tế, sắp xếp người dẫn ông ta đi Trương Gia Giới chơi một chuyến đi, đi Phượng Hoàng cổ trấn cũng được, hoặc là leo núi gì đó – nói chung là đẩy đi xa xa một chút, đừng để cản trở tới chúng ta làm việc.”

Không nói câu cuối thì thôi, hai chữ “làm việc” lại khiến Mạnh Kình Tùng chau mày ủ dột, trong đầu cứ luẩn quẩn mãi chuyện chuông vàng: Vậy phải làm sao bây giờ, hoàn toàn không có manh mối gì, tuy nói là từ lúc mất chuông vàng tới giờ còn chưa đầy hai mươi tư tiếng nhưng trong lòng y thì đã như trải qua ba thu, hiện giờ cả lòng cả dạ đều run sợ như đứng giữa trời đông.

Mạnh Thiên Tư chướng mắt cái vẻ ủ rũ này của y hết sức: “Sợ gì chứ, Thần tự đầu vừa tặng tinh thể chu sa tới, hộ Hổ tặng móng hổ, cũng lắm thì lúc đi mổ núi tôi đeo hai cái này lên lưng, chu sa trừ tà, móng hổ trấn thú, chín bỏ làm mười, làm tròn lên thì cũng bằng chuông vàng rồi còn gì.”

Mạnh Kình Tùng nghe mà tức đến độ suýt nữa bật cười, thầy toán nào dạy cô làm tròn như thế hả?

Đang dở khóc dở cười thì Tân Từ bỗng xông ra từ khúc rẽ phía trước, mặt đỏ gay, đến là hớn hở: “Cuối cùng hai người cũng xong rồi, tôi đã qua đây nhìn mấy lần rồi.”

Nói đoạn giơ tay lên, tờ giấy in trong tay loạt xòa loạt xoạt, chìa thẳng ra trước mặt Mạnh Thiên Tư, nói với giọng rất chi là hãnh diện: “Thiên Tư, tăng lương cho tôi đi thôi.”

Quyển 2 - Chương 1

Hôm nay trời không mưa, nhưng uy lực sót lại từ trận mưa đêm qua thì vẫn còn, đường đi lại hẻo lánh nhỏ hẹp, dưới chân lầy lội đã đành, tán cây trên cao còn thường xuyên nhỏ nước xuống, đi hơn một tiếng cũng chẳng khác gì bị dính mưa.

Lão Gàn dẫn đường dừng bước, đưa tay đẩy lùm cây rậm rạp trước mặt ra.

Từ góc độ này có thể trông thấy trại Bát Kháng trong thung lũng bên dưới – dưới ánh hoàng hôn, hơi nước trong núi bốc lên ngùn ngụt, đánh mắt sang nhìn, từng cụm từng cụm hơi nước trắng xóa trôi nổi trên ngọn cây hoặc áp sát vào sau nhà, trong không gian yên ắng hiện lên vẻ cổ quái, còn có một vẻ đẹp tĩnh lặng kỳ dị.

Lão Gàn chỉ tay về một hướng: “Kia, ở kia, tầng hai, ba đèn còn sáng kìa, hẳn là người đều ở đây cả.”

Đều ở đây thì tốt rồi, Mạnh Thiên Tư lười qua xem – dù sao cũng có rất nhiều con mắt xem giúp cô – cô ngồi xuống một tảng đá ẩm ướt, vặt hai cái lá cây kiên nhẫn lau bùn bám trên ủng, Tân Từ vội lấy khăn giấy ra giúp đỡ.

Mạnh Kình Tùng nhíu mày nhìn ánh đèn nhà sàn, khoảng cách hơi xa nên không nhìn rõ được tình huống trong nhà, dù có dùng ống nhòm cũng không xuyên qua được rèm che kín cửa của người ta: Đèn sáng không có nghĩa là người đang ở đây, lỡ người ta ra ngoài rồi thì sao, gióng trống khua chiêng xông tới rất có thể sẽ đánh rắn động cỏ.

Liễu Quan Quốc cũng nghĩ như vậy: “Hay là để Lưu Thịnh đi thăm dò trước?”

Chuyến làm việc này, y đã để Thẩm Bang và Thẩm Vạn Cổ mồm mép lém lỉnh ở lại giữ chân Thần Côn, chọn Lưu Thịnh và Khưu Đống đi theo. Trong hai người này, Khưu Đống chín chắn trầm tĩnh, Lưu Thịnh linh hoạt nhạy bén, rất rành việc ném đá dò đường.

Mạnh Kình Tùng quay đầu lại nhìn Mạnh Thiên Tư, đợi cô chỉ thị, ánh mắt Mạnh Thiên Tư lại rơi xuống lão Gàn đang khoanh tay đứng một bên: “Ngộ nhỡ phải ra tay… Thân thích nhà ông, chúng tôi có thể ra tay được mấy phần?”

***

Kiểu hoa văn của tấm bùa kia dù có dí thẳng vào mắt thì Mạnh Thiên Tư cũng chẳng nhận ra được, song nếu Tân Từ đã nói chắc như đinh đóng cột vậy rồi thì quá nửa là không sai, cô lập tức bảo Liễu Quan Quốc tìm lão Gàn qua.

Lão Gàn cũng chẳng giấu giếm, cứ đúng sự thật mà nói thẳng tiền căn hậu quả ra.

Nói là hơn một tháng trước có hai nam một nữ vào trại Bát Kháng, tìm thẳng đến lão, tự xưng là thân thích bên ông tư nhà lão.

Lão Gàn đúng là có ông tư thật, lúc người này rời khỏi trại Bát Kháng, cha lão Gàn còn chưa lấy được vợ – trước giải phóng, trại Bát Kháng này cũng từng là một trại lớn mấy trăm nhân khẩu, có điều cuộc sống trong núi khó khăn, lại gặp phải thiên tai, binh tai, người trong trại dần ra ngoài kiếm ăn, có người vào thành phố, có người xuống nam, còn có người ra nước ngoài, sống tốt thì ở luôn bên ngoài, sống không tốt có lẽ cũng ở luôn bên ngoài, nói chung là về cơ bản không ai quay lại, cũng không gửi thư báo tin gì về, sao lão biết được ông tư kia lấy ai, sinh ra ai, lại mở rộng ra bao nhiêu chi nhánh thân thích khác họ chứ.

Mình chỉ là một lão già cô quả, khả năng người ta ngàn dặm xa xôi tới đây lừa gạt không lớn, hơn nữa ba người họ đều rất lịch sự lễ độ, nói đến chuyện của những thế hệ xa xôi trước cũng đều đúng cả – có rất nhiều chuyện chính bản thân lão Gàn còn chẳng rõ nữa là.

Bởi vậy nên hẳn là họ hàng xa thật.

Theo lời họ, ông cụ tuy được an táng bên ngoài nhưng đến lúc chết vẫn còn đau đáu nhớ về cố hương, lần này họ qua đây là muốn ở lại một khoảng thời gian, thay ông cụ thăm hết một vòng non nước nơi này, chụp vài bức ảnh, lượm lặt vài món đồ cũ khi trước, mang về coi như hoàn thành tâm nguyện người đã mất.

Được rồi, nghe cũng có lý, dù sao cũng là khách tha phương mà, lá rụng mà chẳng về được cội, tâm nguyện này có thể hiểu được, hơn nữa ba người còn chủ động gửi tiền cơm nước phòng trọ, lão Gàn càng cảm thấy toàn bộ chuyện này đều hợp tình hợp lý – nếu mình vẫn cứ nghi thần nghi quỷ thì thật quá nhỏ mọn hẹp hòi rồi.

Trong ba người, người đàn ông lớn tuổi nhất tên là Vi Bưu, ba mươi có lẻ, cao lớn vạm vỡ, tính tình tạm được, chỉ có điều tướng mạo hung dữ, lúc nào nhìn cũng như đang cáu bẳn với người ta, người đàn ông còn lại tên là Giang Luyện thì tương phản với y, trên mặt luôn mang theo nụ cười, ôn hòa nhã nhặn, tính tình cũng khiêm tốn lễ độ, người ít tuổi nhất là cô gái duy nhất, tên là Huống Mỹ Doanh, mới đâu hăm ba, hăm tư tuổi, mảnh mai yếu ớt, làm người rất văn nghệ, cứ rảnh rỗi là lại lấy máy ra hí hoáy chụp ảnh, hoặc là dựng bàn vẽ vẽ non vẽ nước, chỉ có điều sức khỏe không tốt, cứ dăm ba bữa lại trong người khó chịu một lần, ban ngày cũng sẽ ngủ tĩnh dưỡng, mà mỗi khi cô ngủ, Vi Bưu đều sẽ xuống nhà nhắc nhở lão Gàn “nhẹ chân nhẹ tay nhỏ giọng một chút”, hại lão Gàn lúc chặt thịt khô phải cẩn thận từng li từng tí nhay đi nhay lại lưỡi dao chẳng khác gì kéo cưa.

Ở chung được một khoảng thời gian rồi thì lão Gàn phát hiện ra hai chuyện kỳ quặc.

Một là trong ba người này, lão không phân biệt được ai là thủ lĩnh.

Theo lý thì hẳn là Vi Bưu mới phải, lớn tuổi nhất, cũng rất có tư thái cầm đầu, song y lại vâng lời Huống Mỹ Doanh răm rắp, ăn nói hành sự đều dè dặt cẩn thận, kiểu cẩn thận này, lão Gàn cảm thấy cũng không hoàn toàn là kiểu đàn ông muốn lấy lòng phụ nữ.

Vậy thì là Huống Mỹ Doanh à? Dường như cũng không phải, cô tựa hồ Giang Luyện bảo gì là nghe nấy, thỉnh thoảng có nổi cơn ương bướng thì cũng chỉ cần hai ba câu của Giang Luyện là khuyên xong.

Nhưng Vi Bưu lại chẳng chịu phục Giang Luyện bao giờ, thường xuyên châm chọc khinh thường hắn, đó giờ Giang Luyện vẫn luôn cười cười cho qua, chưa thấy hắn vặc lại bao giờ.

Ba người này thật sự giống như một vòng tuần hoàn khép kín.

Hai là, cậu chàng Giang Luyện này cứ gặp đêm mưa gió là lại ra ngoài.

Chuyến này họ tới vào đúng mùa mưa, trong núi nhiều mưa, hơn nữa phần lớn là mưa vào buổi tối, nhất là trước nửa đêm, cách năm ba ngày lại mưa một trận, nói khó nghe thì lấy gậy ra đuổi chó, chó cũng không muốn ra khỏi ổ chứ đừng nhắc tới người, vì sao Giang Luyện này lại toàn ra ngoài giữa lúc gió mạnh mưa to thế chứ? Dù trong núi có chôn tiền thì cũng nên đi đào lúc trời quang mây tạnh chứ.

Hơn nữa, có vài lần, lão Gàn nghe thấy động tĩnh, len lén nhìn ra ngoài qua cửa sổ, trông thấy Giang Luyện đeo balo lớn màu đen, kích cỡ đó có cho một người vào cũng không có vấn đề gì.

Cũng may lão Gàn trời sinh không phải người hiếu kỳ: Kệ đi, chỉ cần đám thân thích khác họ không biết thật giả này trả tiền ở trọ cơm nước đúng hạn, không gây sự, không làm liên lụy tới mình thì việc gì phải quản họ muốn làm gì chứ, họ ở đây cùng lắm một hai tháng là đi thôi, đến lúc đó anh đường đi đằng đường cầu đi đằng cầu, còn không phải là không dính dáng tới nhau nữa à? Cũng không thể vì ngẫu nhiên đường cầu giao nhau mà đi hỏi thăm cầu dài bao nhiêu đường xa lắm không, có mệt hay không được.

Chỉ là không ngờ, mong đợi này nói hỏng là hỏng ngay được, lúc quỷ non tìm tới vì hoa văn tấm bùa kia, lão đã biết không ổn rồi, ba người kia gây chuyện lớn rồi.

Cô Mạnh nhà quỷ non này là người giả bộ khách khí, có thể ra tay đến mấy thành sao đến lượt lão cho ý kiến chứ.

Sắc mặt lão Gàn ngây ra: “Một bên là họ hàng thân thích, một bên là bạn tốt, tôi không có bản lĩnh hòa giải, thiên vị ai cũng không thích hợp, các vị làm việc của các vị, tôi không hóng hớt, cũng không nghe ngóng, bao giờ có thể về nhà thì báo cho một tiếng là được.

Nói đoạn, tự mình dời ra ngoài cách xa mười mười mét, tìm một tảng đá đưa lưng về phía này ngồi xuống, lát sau, trước mặt bốc lên khói trắng, hẳn là châm thuốc lá miền núi.

Mạnh Thiên Tư cười cười: “Lão già này thú vị đấy.”

Lại gật đầu: “Một người đi thăm dò, hai người bọc đánh.”

Câu này tuy không phải là nói với mình nhưng cũng coi như gián tiếp phân phó, lần đầu tiên trong đợi nhận chỉ thị của lão đại, Lưu Thịnh rất hồi hộp, vội tròng cái áo quái tử vải xanh người trong núi thường mặc lên người, đưa tay cào cào tóc, lại xắn ống quần lên, bôi ít bùn lên ống giày, lúc này mới đeo balo, ho khan đi dọc theo con đường nhỏ xuống trại.

Liễu Quan Quốc và Khưu Đống thì nhanh chóng chui vào vạt rừng hai bên, trèo thẳng lên cây thoăn thoắt như khỉ, lại từ ngọn cẩn thận từng cây từng cây nhảy ra ngoài, vừa đi vừa điều chỉnh phương hướng, định bụng tạo thành một tam giác lớn với Lưu Thịnh đi phía trước, thu nhà sàn vào giữa – như vậy vừa có thể canh gác đề phòng, vừa có thể mở rộng hoặc thu nhỏ vòng vây bất cứ lúc nào, nhất cử lưỡng tiện.

Tân Từ chỉ hận mình chẳng có tài nghệ gì, không thể tham gia vào đó, hắn ngửa đầu nhìn cành lá trên cao lao xao dọc một đường ra xa, nghĩ sắp được xem cảnh bắt người hoành tráng, phấn khích đến độ giọng nói cũng biến đổi: “Thiên Tư, bắt được Giang Luyện kia thật rồi có phải cô sẽ lột da hắn ra không?”

Mạnh Thiên Tư nhặt lấy một viên sỏi, cẩn thận gạt bùn đất dính trên mép ủng đi, bên chân đọng thành một vũng nước nhỏ, phản chiếu rõ ràng hình ảnh cô đeo chụp mắt, cô nhìn mấy lượt, vậy mà lại cảm thấy tạo hình một mắt của mình nhìn cũng rất được.

Tân Từ quay lại nhìn cô: “Thiên Tư?”

Mạnh Thiên Tư dùng mũi ủng khuấy khuấy vũng nước: “Chuyện bao lớn đâu, đối nhân xử thế phải biết khoan dung, đừng hơi một tí là lột da chém giết.”

Mạnh Kình Tùng nghe mà khóe miệng giật giật: Vâng, cô khoan dung lắm ạ, phải biết rằng, tài khoản mạng xã hội của Mạnh Thiên Tư tên là “×2” (nhân 2), khi còn bé, mỗi lần Mạnh Kình Tùng đánh đổ kem của cô đều phải đền lại hai ly, bằng không nắp bồn cầu của y sẽ bị cô dùng bút đỏ viết đầy những lời hăm dọa độc địa truy cứu – lại nói, Mạnh Thiên Tư thực sự rất có năng khiếu mở công ty cho vay nặng lãi và đòi nợ thuê.

***

Bên kia, Lưu Thịnh đã xuống tới thung lũng, vừa đi vừa ngắt hoa bẻ cành cắm vào khe khóa kéo ba lô, rất có dáng vẻ một người miền núi nhàn hạ thoải mái.

Lúc tới gần nhà sàn, gã mở miệng gọi to: “Chú Gàn, chú Gàn, có nhà không? Là cháu đây!”

Gọi được hai tiếng, trên tầng ba có người ló ra, còn đưa tay làm động tác đè xuống, có vẻ như là bảo Lưu Thịnh nhỏ giọng chút. Bên này, Mạnh Kình Tùng giơ ống nhòm lên xem, có thể thấy được khá rõ, nói: “Vi Bưu ở đây.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, dùng viên sỏi vạch lên mặt đất một sọc ngang.

Một người.

Lưu Thịnh thấy Vi Bưu ra hiệu xong thì xoay người biến mất, biết là y xuống nhà, bèn đứng tại chỗ chờ, còn giả bộ gãi gãi đầu, hết nhìn đông lại nhìn tây, vẻ mặt khó hiểu.

Vi Bưu xuống dưới rất nhanh, bước chân lại rất nhẹ nhàng, thông thường, nhà sàn gỗ đều có dấu vết năm tháng, giẫm lên một cái là kẽo cà kẽo kẹt, nhưng cả đường y xuống đây, Lưu Thịnh gần như không nghe thấy một tiếng gỗ kêu nào lớn, điều này khiến gã sinh lòng cảnh giác: Người này nhìn thì thô kệch, song thân thủ chỉ sợ là không tệ, xem ra phải khéo léo, không thể liều mạng được.

Có điều, ngoài mặt hắn không để lộ ra, chỉ nghển cổ nhìn ra sau Vi Bưu: “Chú Gàn đâu…”

Giọng hơi lớn, Vi Bưu cuống quít dựng ngón trỏ lên xuỵt gã: “Nhỏ giọng, nhỏ giọng hộ với.”

Lưu Thịnh không hiểu ra sao, Vi Bưu hơi xấu hổ: “Em gái tôi bị ốm, đang ngủ, sợ làm ồn đến em ấy.”

Xem ra cô gái tên Huống Mỹ Doanh kia cũng ở đây, lòng bàn tay Lưu Thịnh rịn mồ hôi: trước khi xuất phát, Liễu Quan Quốc đã phân phó, lần này tới chủ yếu là để tìm đồ, xác định ba người kia có mặt ở đây hay không trước rồi hạ gục từng người bằng cách nào kiệm sức nhất là được, người không chạy, nhà ở đó, việc tìm đồ sẽ trở nên dễ dàng.

Gã rất phối hợp mà hạ giọng: “Chú Gàn đâu? Đã hẹn tôi tới xem vỏ mặt quỷ hun khói rồi cơ mà.”

Lão Gàn là na diện sư, tay nghề điêu khắc mặt nạ rước thần là do ông cha truyền lại, người Tương Tây thường gọi mặt nạ rước thần là “vỏ mặt quỷ” hoặc “vỏ mặt quỷ hun khói”, chính là gom vụn gỗ rơi xuống lúc điêu khắc mặt nạ vào chậu rồi châm lửa, đợi khói bốc lên thì hơ mặt nạ lên đó hun nướng, nghe nói làm vậy không những có thể chống mục nát mà còn có thể khiến khuôn mặt điêu khắc ra đẹp hơn, trở nên sinh động hơn, cơ hồ giống y như thật, có người xứ khác đùa cợt gọi làm vậy là “luộc đậu đun cả cây” – bây đã đục ông xuống thành phế liệu rồi còn muốn đốt ông đây lên hun khói cho vỏ mặt, vốn cùng một gốc rễ mà ra, hà tất phải đã phân biệt đẳng cấp lại còn hun nướng lẫn nhau thế.

Vi Bưu hoàn toàn không hiểu vỏ mặt quỷ hun khói là gì, cũng không có ý định hỏi thăm, chỉ muốn mau mau chóng chóng đuổi gã đi: “Có người mở tiệc mời khách, ông ấy lên huyện ăn cơm rồi, không nói cho anh biết à?”

Lưu Thịnh ồ một tiếng, nhíu mày lại như đang cẩn thận nghĩ lại xem có chuyện này không, lại quan sát Vi Bưu một lượt từ trên xuống dưới: “Nhớ ra rồi, anh là họ hàng thân thích trong thành phố của chú Gàn à?”

Vi Bưu không biết Lưu Thịnh lai lịch ra sao, nhưng nghe gã mở miệng gọi chú Gàn, đến chuyện “họ hàng thân thích trong thành phố” cũng biết, nghĩ chắc là người quen của lão Gàn, bèn gật đầu.

Lưu Thịnh cười toe toét, hết mình biểu diễn lòng nhiệt tình của người miền núi, hết hỏi han lại thăm hỏi, còn hợp thời giả bộ ngu ngốc chất phác, sau cùng một lần nữa nhìn chung quanh: “Không phải nói có ba người à, một anh chàng nữa đâu? Vào rừng đi dạo rồi à?”

Gã vô cùng niềm nở: “Trong rừng không yên bình lắm đâu, nghe nói bây giờ còn có cọp ngựa đó, hổ còn phải sợ nó nữa là.”

Vi Bưu phiền gã muốn chết, lại không tiện nối cáu: “Không phải, cũng…đang ngủ.”

Lưu Thịnh bất giác liếc lên ánh đèn tầng hai: Lão Gàn có nói rằng Giang Luyện trọ ở tầng hai – quái thật, trời còn chưa tối hẳn mà đã ngủ rồi à, lại còn ngủ để đèn nữa.

Không phải là ma cà rồng không thể ra nắng đâu chứ?

Quyển 2 - Chương 2

Lưu Thịnh nhoẻn cười: “Không sao, tôi ngồi đợi vậy, chú Ca cho vỏ mặt quỷ hun khói, bỏ lỡ lần này, về sau chẳng biết bao giờ mới lại có.”

Nói đoạn tự cởi balo xuống, đặt mông ngồi dưới mái hiên, giơ một tay lên lau trán, điển hình dáng vẻ đi mệt nghỉ chân, tay còn lại gác lên balo nhìn như tùy ý nhưng lại lặng lẽ mò xuống dưới lớp vải đắp.

Vi Bưu không có cách nào khác, bình thường lão Gàn đúng là rất hay ngồi đó loay hoay tạc gỗ, khắp mặt đất toàn là vụn gỗ vỏ bào, nhưng trong mắt y, cũng chỉ là một tay thợ khắc gỗ già ở nông thôn – mặt quỷ vỏ khói gì đó có thể hiếm đến mức nào chứ.

Có điều nếu người này không đi thì mình cũng chẳng thể đuổi gã đi được, Vi Bưu bất đắc dĩ, chỉ đành căn dặn gã: “Vậy anh cố gắng đừng gây tiếng động lớn, em gái tôi ngủ nông, sợ ầm ĩ.”

Lưu Thịnh gật đầu lia lịa, gã trời sinh đã có một khuôn mặt trẻ con, lúc cười lên, mắt híp lại thành hai nếp nhìn như đuôi cá, rất dễ mến, đối diện với một khuôn mặt như thế, Vi Bưu dù có không vui cũng không tiện biểu hiện ra, không thể làm gì khác đành xoay người lên nhà.

Mới đi được hai bước, chợt nghe có tiếng ong ong, lại nghe thấy Lưu Thịnh sau lưng kinh hãi gọi khẽ: “Anh! Đừng nhúc nhích, ong! Ong đốt anh kìa!”

***

Ong trong núi rất độc, Vi Bưu sớm đã được nghe kể nhưng không có kinh nghiệm ứng đối, trong vô thức cảm thấy nghe dân bản địa chắc chắn sẽ không sai, lập tức thực sự đứng yên bất động, lại không suy nghĩ thử xem: Chạy đi rồi, tuy ong sẽ đuổi theo nhưng đứng yên chẳng phải càng trở thành cái đích cho nó sao? Lẽ nào ong lại bay quanh anh nhưng không đốt?

Y chỉ cảm thấy sau gáy hơi châm chích, bị đốt thật rồi, theo bản năng muốn giơ tay đập, Lưu Thịnh đã nhào tới vội vàng ngăn y lại: “Anh, không đánh được đâu, đánh là hỏng tay đấy, vòi chích của ong đốt xuống rồi sẽ bị gãy đâm vào da thịt, bao nhiêu ngày cũng không bớt sưng, anh cúi xuống chút đi, anh cao quá… Tôi bắt nó giúp anh.”

Trực giác Vi Bưu cảm thấy cánh ong vẫn đang đập trên cổ mình, nhắc tới cũng thật kỳ lạ, vóc người cao lớn như vậy, dao côn cũng chưa chắc đã sợ, vậy mà lại thấy rợn thứ côn trùng nhỏ bé này – da đầu lập tức tê dại, theo lời chùng chân xuống.

Lưu Thịnh hà hơi, cẩn thận thò tay ra, nhón lấy đôi cánh trong suốt của con ong bóp mạnh một cái.

Vi Bưu chỉ cảm thấy có một dòng chảy mảnh yếu lạnh lẽo thoắt cái chui vào cơ thể, trong lòng đột nhiên giật mình, trong nháy mắt cả người căng thẳng, một tay che chỗ đau, lui vội ra xa hai, ba bước, ngẩng đầu nhìn Lưu Thịnh.

Lưu Thịnh giơ cao tay lên, giữa ngón cái và ngón trỏ thật sự đang cầm một con ong đen vàng xen kẽ, miệng vẫn đang lải nhải: “Anh, anh xem, ong này độc lắm đấy, người miền núi bọn tôi đều sợ nó cả, bị nó đốt cho một phát là đầu óc choáng váng không nhấc nổi chân lên luôn.”

Vậy à? Trước mắt Vi Bưu quay cuồng, nhìn Lưu Thịnh cũng ra bóng chồng, muốn cất bước lên trước, chân lại chẳng vững được, vừa nhấc chân đã bước theo hình dấu “∞”, chưa được hai bước, chân đã nhũn ra, đổ gục sang một bên.

Trọng lượng thế này mà ngã xuống thật thì chắc chắn sẽ gây ra động tĩnh lớn, Lưu Thịnh vội vọt lên, hai tay đỡ lấy vai trước khi thân thể y chạm đất, chậm rãi đặt người xuống.

Sau đó ra dấu “OK” về phía Mạnh Kình Tùng.

***

Mạnh Kình Tùng cầm ống nhòm, nụ cười trên mặt Lưu Thịnh dường như cũng truyền sang y, y quay lại nhìn Mạnh Thiên Tư: “Thằng nhóc này khá đấy, không mất bao công sức đã hạ gục gã lớn rồi.”

Vậy à? Mạnh Thiên Tư hơi hiếu kỳ, lại gần xem, đầu bên kia, Lưu Thịnh đang nhanh tay nhanh chân trói Vi Bưu lại.

Mạnh Kình Tùng giải thích: “Thả ong.”

Thả ong là một ngón nghề trong nội bộ quỷ non, ong đương nhiên là giả, chỉ có điều làm rất khó phân biệt được thật giả: bụng ong là một bao con nhộng nhỏ bằng cao su, bên dưới cũng nối với “vòi chích của ong”, đôi cánh chính là cơ quan – nguyên lý không khác kim gây mê là bao, cơ quan bị bóp, thuốc gây mê cũng sẽ được truyền vào người.

Bởi vậy nên mấu chốt là ở việc rốt cuộc anh “thả” như thế nào: Phải cao minh một chút, khua môi múa mép, có thể khiến đối phương từ lúc bị “đốt” tới khi ngất xỉu không nghi ngờ một chút nào, thậm chí còn chủ động phối hợp thì đó chính là ứng với câu thành ngữ “đã bị bán còn giúp người đếm tiền” rồi, cả quá trình người thực hiện như diễn kịch, người đứng xem cũng thấy sảng khoái, tuy Mạnh Kình Tùng không nghe được Lưu Thịnh nói những gì nhưng chỉ nhìn bằng mắt thôi cũng biết gã làm rất gọn gàng.

Mạnh Thiên Tư tính thời gian, khẽ gật đầu: “Đúng là không tệ.”

Mạnh Kình Tùng nói: “Có hạt giống tốt thì cô mạnh tay khai thác đi, tuyển sang Phường Quế Non đào tạo chuyên sâu, coi như là…thủ hạ của riêng cô. Lúc các cô bác ở đó, chỉ điểm đôi câu cho họ là sẽ lập tức tiến bộ lên nhiều rồi.”

Mạnh Thiên Tư rất không đồng ý: “Học tốt vậy làm gì? Thời bình, có học cũng chẳng dùng được, biết nghịch dao tuy tốt nhưng hiện giờ có đẻ ra một Đại Đao Vương Ngũ (*) cũng chỉ có thể đi diễn truyền hình – quỷ non chúng ta bây giờ đến dò núi còn chẳng cần thiết, phí công phí sức đi học cái này… Đời người vừa ngắn vừa khổ, chẳng bằng hưởng thụ cuộc sống còn hơn.

(*) Vương Chính Nghị (1844-1900), nguyên quán ở Thương Châu, Hà Bắc, là một vị đại hiệp võ lâm nổi tiếng, ông bái Lý Phượng Cương làm thầy, đứng hàng thứ năm, lại giỏi về đao pháp, làm người cao thượng, hành hiệp trượng nghĩa nên người xưa tôn xưng ông là “Đại Đao Vương Ngũ”.

Mạnh Kình Tùng tức cười, có đôi lúc y thực sự bội phục cái miệng của Mạnh Thiên Tư, có thể nói chuyện không muốn vươn lên nói nghe thanh lệ thoát tục như thế, cứ như cô thương xót chúng thuộc hạ lắm không bằng.

Nghĩ dù sao nói cũng chẳng lại được cô, chỉ đành ngậm miệng, đưa mắt nhìn bóng hình Lưu Thịnh biến mất sau cánh cửa – theo kế hoạch, cũng để an toàn, Lưu Thịnh chỉ dò xét, sau khi xác nhận người ở đó thì nhắn tin về, chuyện “hạ gục đối phương” hẳn nên là mọi người cùng lên mới phải, có điều cũng không nhất định, nếu gã thật sự có thể một mình làm được thì càng chứng tỏ quỷ non người sau tiếp người trước đều là nhân tài.

Mạnh Kình Tùng lấy điện thoại mở màn hình, chuẩn bị nhận tin nhắn bất cứ lúc nào.

***

Trước khi lên tầng, Lưu Thịnh buộc hai đệm hổ vào dưới đế giày, chiêu này học theo con hổ: đệm thịt dưới bàn chân con hổ rất dày, đi lại lặng yên không một tiếng động, quỷ non kiếm sống trong núi, học chim học muông là điều khó tránh khỏi.

Gã men theo cầu thang cũ, bước từng bước một khẽ khàng đi lên.

Tuy nói chỉ báo tin là được, song Lưu Thịnh trước sau vẫn mang ý định “dứt khoát một mình hạ gục ba người”, “thể hiện tài năng” trong đầu: Thể hiện tài năng trước mặt lão đại tất nhiên là đánh trống trước cửa nhà sấm nhưng có ai mà không muốn biểu hiện tốt trước mặt lãnh đạo đâu chứ, cũng không trông mong được thưởng gì nhưng có khể khiến lão đại cảm thấy “hộ núi Ngọ Lăng vẫn có người tài”, trong lòng đã rất mãn nguyện rồi.

Lên tới gần đỉnh cầu thang, có thể trông thấy cánh cửa gỗ tầng hai. Kiểu nhà cũ này, dưới mỗi cánh cửa đều có khe hở, căn bản là không cách âm, loáng thoáng có tiếng người rầm rì vọng ra.

Lưu Thịnh chỉ cảm thấy dây thần kinh trên đỉnh đầu trong nháy mắt căng lên, căng ra tận sau lưng, lập tức ngừng lại đứng yên, thở cũng không dám thở mạnh, dỏng tai, đặt toàn bộ sức chú ý vào cánh cửa kia, không bao lâu sau, sống mũi cũng rịn mồ hôi.

Dường như chủ yếu là tiếng của đàn ông, nghe rất quái lại, cảm giấc rất máy móc, chỉ nói từ, không thành câu dài, có lúc chỉ cách vài giây, có lúc lại cách những hai ba phút, nói ra đều là màu sắc, chẳng hạn như “màu xanh”, “màu đen”.

Đây hẳn là Giang Luyện, hắn ở đây.

Lưu Thịnh liếm môi, thân thể nghiêng sang phía kia một chút: Hình như Huống Mỹ Doanh cũng ở đó, tuy cô không nói gì nhưng thỉnh thoảng sẽ có tiếng ho cực nhỏ cực khẽ của phụ nữ vọng ra như đang hắng giọng, còn có tiếng chân ghế ma sát, đó là người ngồi lâu trên ghế, mông khó chịu nên nhúc nhích đổi vị trí.

Lưu Thịnh chậm rãi thở ra một hơi dài, tốt, đã xác định được là hai người này đều ở đây…

Đúng lúc đó, vai phải chợt bị ai vỗ một cái.

Gã vô thức quay đầu lại.

***

Mạnh Kình Tùng nhìn chằm chằm ánh đèn trên tầng hai, lại một lần nữa cúi đầu xem giờ trên điện thoại: Có gì đó không đúng lắm, ngược lại với cú thả ong gọn gàng ban nãy, chuyến này, Lưu Thịnh vào đó quá lâu.

Vẻ sốt ruột của y khiến Mạnh Thiên Tư chú ý tới, cô vượt qua Mạnh Kình Tùng, từ trên nhìn xuống nhà sàn bên dưới, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác không bình thường: “Không đợi nữa, vào luôn đi.”

Mạnh Kình Tùng vẫn gắng tranh thủ: “Có thể là tình huống trong nhà không dễ xác nhận lắm, Lưu Thịnh vẫn đang tìm cơ hội…”

Lời còn chưa nói hết, từ nhà sàn bỗng vọng lại một tiếng kêu vô cùng thảm thiết của phụ nữ, tiếng kêu này dọa người quá rồi, Mạnh Kình Tùng chỉ cảm thấy đỉnh đầu lạnh buốt, Tân Từ cũng đánh một cái rùng mình, đến cả lão Gàn ngồi đằng xa cũng cả kinh đứng lên, điếu thuốc lá kép giữa ngón tay rơi xuống mặt đất.

Mạnh Thiên Tư gầm lên: “Đi!”

Cô là người đầu tiên xông ra ngoài.

Theo một ý nghĩa nào đó, cô chính là tín hiệu hành động, Mạnh Kình Tùng lập tức bắt kịp, Liễu Quan Quốc và Khưu Đống đợi lệnh trên cao thấy thế cũng nhanh chóng trèo xuống khỏi cây, từ trong rừng chạy vọt ra. Tân Từ do dự một hồi cũng đuổi theo, có điều đoạn đường này không ngắn, hơn nữa thể lực của hắn quả thực không dám tâng bốc, rất nhanh bị bỏ lại xa xa phía sau. Chỉ có lão Gàn

là chạy được hai bước lại dừng lại, nghĩ tới câu “tôi không hóng hớt, cũng không nghe ngóng”, cảm thấy đi theo không hợp quy củ, đành đi lòng vòng tại chỗ, tim muốn nhảy bật ra khỏi cổ họng: Xảy ra chuyện rồi xảy ra chuyện rồi, bên nhà sàn chắc chắn đã xảy ra chuyện rồi.

Đám người từ các phương hướng khác nhau đổ ào về phía nhà sàn như dòng nước xiết, tiếng phụ nữ la hét kinh hãi vẫn chưa dừng lại, khiến người ta càng thêm nôn nóng, vài hộ còn người ở trong trại tựa hộ cũng nghe thấy động tĩnh, có hai ba người mù mờ thò đầu từ trong cửa ra – nhất thời còn chưa phân biệt được tiếng kêu rốt cuộc bắt nguồn từ đâu.

Mạnh Thiên Tư xông vào trong cửa trước tiên, bắt lấy tay nắm cầu thang lên tầng, có lẽ là bước chân quá nặng nên vừa lên được hai bậc, nhịp thang đã bị cô đập hỏng, người lảo đảo, ngã thẳng xuống, cũng may mới chỉ lên hai bậc, rất nhanh đã tới đất, hai tay vừa vặn bám lên chỗ cao trên cầu thang, lúc ngẩng đầu lên, trông thấy có một bậc thang gỗ đậu vài giọt máu đỏ thẫm, chưa đông lại hẳn cũng không rơi xuống hẳn.

Trong lòng Mạnh Thiên Tư trầm xuống, nắm lấy tay vịn phóng người lên, đầu cầu thang đã đọng thành một vũng máu lớn, máu chảy khắp nơi, kéo thành một đường máu không thành hình nối thẳng tới cánh cửa gỗ để mở trên tầng hai, trước cửa lại có một vũng lớn nữa.

Mà bên trong cánh cửa, Lưu Thịnh nằm úp sấp, bên cạnh là Huống Mỹ Doanh co quắp ngồi bệt dưới đất máu me khắp người. Cô dường như sợ đến run chân, chống cánh tay run rẩy xuống đất không ngừng lùi ra sau, trong vũng máu trước người còn có một lưỡi dao nhỏ sáng loáng.

Mạnh Thiên Tư không có tâm tư đâu mà quản cô gái kia, rảo bước về phía trước ngồi xổm xuống, dùng sức lật người Lưu Thịnh lại.

Lưu Thịnh đã chết.

Cổ gã có một vết dao, máu thịt từ vết thương hơi lật ra ngoài, mắt trợn trừng, vẻ mặt vừa như trút được gánh nặng, hoàn thành được nhiệm vụ, lại thấp thoáng có vẻ kinh hãi và mờ mịt.

Ngoài cầu thang vang lên tiếng hỗn tạp, hiển nhiên đội sau cũng đã tới nơi.

Bấy giờ Mạnh Thiên Tư mới ngẩng đầu lên nhìn Huống Mỹ Doanh.

Sắc mặt cô lúc này u ám, lại chỉ để lộ một con mắt, ánh mắt như dao còn mang hơi thở âm u, Huống Mỹ Doanh sao chịu nổi, giơ bàn tay đẫm máu lên hoảng hốt xua loạn, vừa há miệng ra đã khản giọng khóc nức: “Không phải tôi, thật sự không phải tôi.”

Khóe miệng Mạnh Thiên Tư lạnh lùng nhếch lên, vươn tay tóm lấy ngực áo cô kéo lại, Huống Mỹ Doanh người yếu sức mỏng, bị tóm qua hệt như một con gà đợi bị làm thịt, sợ hãi cho rằng Mạnh Thiên Tư muốn giết mình, hoảng loạn đến nghẹn cả thở, hai mắt trợn trắng, ngất xỉu mất.

Cùng lúc ấy, đám Mạnh Kình Tùng đã lần lượt xông được tới cửa, Mạnh Kình Tùng vẫn ổn, dù sao cũng chẳng thể nói là có tình nghĩa sâu nặng thắm thiết gì với Lưu Thịnh, chứng kiến cảnh tượng này vẫn có thể bình tĩnh tự kiềm chế được, nhưng hai người còn lại thì khác, chân Liễu Quan Quốc nhũn ra, “thịch” cứng ngắc nghẹn ngào gọi một tiếng “Đại Thịnh Tử”, Khưu Đống thì hoàn toàn như trúng phải một gậy vào đầu, đứng bất động, hốc mắt trợn to từ từ nhuốm đỏ.

Mạnh Thiên Tư thả tay ra, để mặc Huống Mỹ Doanh mềm oặt ngã xuống đất, lại phân phó Mạnh Kình Tùng: “Họ thân với Lưu Thịnh nên tâm trạng không ổn định, anh phụ trách tra xét hiện trường, đừng bỏ sót cái gì quan trọng…”

Đương nói, sau lưng bỗng có người rầm rì: “Màu đỏ.”

Mạnh Thiên Tư thoáng sửng sốt, sau đó chậm rãi xoay người qua: Tình cảnh Lưu Thịnh bị hại quá đẫm máu, trông mà giật mình, làm cô quên mất trong phòng còn có một người khác.

Là người đàn ông đã so chiêu với cô đêm hôm trước.

Giang Luyện.

Quyển 2 - Chương 3

Không sai, là Giang Luyện.

Hắn ngồi ngay ngắn sau bàn, mặt không biểu cảm, mắt rõ ràng đang mở song con ngươi lại không tập trung, chẳng khác gì một người mù, một tay đè lên đống giấy đặt lộn xộn trước mặt, tay còn lại giờ lên, bàn tay mở ra hướng về phía trước như đang muốn lấy gì đó trong không trung.

Trong ngoài phòng xảy ra chuyện lớn như vậy, động tĩnh huyên náo vang dội như thế mà hắn lại vẫn có thể ngồi yên ở đó.

Mạnh Thiên Tư đi tới trước bàn, hay tay chống lên mép bàn, từ trên cao nhìn xuống hắn.

Giang Luyện vẫn đang ngồi, tay cũng giơ lên không trung như trước.

Mạnh Thiên Tư cúi người xuống, ghé sát mặt hắn quan sát, Mạnh Kình Tùng sợ cô gặp nguy hiểm, bật thốt: “Thiên Tư!”

Mạnh Thiên Tư phất tay xuống, ra hiệu bảo y yên lặng.

Khoảng cách rất gần, cô có thể ngửi được mùi trên người Giang Luyện, trong số đàn ông nói chung, nó thể coi là sạch sẽ; có thể trông thấy vết xước rất nhạt trên mí mắt hắn, trông như bị cát quệt, hẳn là do đêm qua cô ấn đầu hắn xuống bùn tạo thành; còn trông thấy dưới mí mắt cụp xuống là con ngươi đang liên tục chuyển động.

Giang Luyện lại cất tiếng, rì rầm, vẫn là hai chữ kia: “Màu đỏ.”

Ánh mắt Mạnh Thiên Tư lướt qua mặt bàn.

Trước mặt hắn là một xấp giấy vẽ, tờ trên cùng mới vẽ được một nửa, nhưng cô đứng ở góc ngược lại nên nhìn không ra là vẽ cái gì, hơn nữa cách vẽ của hắn rất kỳ quái, bình thường, họa sĩ đều phác họa đường nét tổng thể trước, nét vẽ của hắn lại hoàn toàn là tô loạn, đông một cụm tây một cụm, đều là những khối màu, không có quy luật gì.

Ngoài giấy vẽ ra thì trên bàn còn bày lộn xộn rất nhiều chì màu đã được gọt đầu cẩn thận, màu gì cũng có, lăn lóc khắp nơi.

Màu đỏ…

Mạnh Thiên Tư nhìn sang bàn tay vẫn đang giơ trên không kia, không phải là muốn bút vẽ đấy chứ?

Cô vươn tay nhặt cây bút chì đỏ ra, chậm rãi dò xét bỏ vào tay hắn, lúc này mới phát hiện ra ban nãy mình hết lật Lưu Thịnh lại tóm Huống Mỹ Doanh, trên tay cũng dính đẫm máu, chỗ vừa chống bàn tay xuống trên bàn cũng có dấu tay máu.

Màu sắc này kích thích con ngươi cô co lại, làn da bên mặt không khống chế được mà hơi run run.

Giang Luyện cầm lấy bút, hệt như một con rối dây, cứng nhắc cúi người xuống, lại vẽ lên giấy. Lần này, Mạnh Thiên Tư đã nhìn ra, hắn đúng là đang tô màu, tựa hồ đang nghịch một bức tranh tô màu mà chỉ có mình hắn trông thấy được, chỉ đến khi toàn bộ màu sắc đã tô xong mới có thể biết được rốt cuộc hắn vẽ cái gì.

Mạnh Thiên Tư đi vòng qua góc bàn, tới bên cạnh Giang Luyện.

Trống ngực Mạnh Kình Tùng đập thình thình, chỉ cảm thấy mọi thứ trước mắt đều kỳ dị, cũng không biết cô muốn làm gì, đang định mở miệng thì Mạnh Thiên Tư chợt phóng một cước, đạp thẳng Giang Luyện cả người cả ghế ngã lăn xuống đất.

Tiếng động lần này rền vang ầm ầm, mặt sàn cả tầng lầu đều rung chuyển, Tân Từ mới vừa chạy tới dưới nhà đang thở hồng hộc ngẩng đầu lên, nhìn thấy bụi bám trên trần nhà gỗ rào rào rơi xuống trong ánh đèn hoàng hôn.

Giang Luyện ngã xuống sàn, cơ thể hơi cuộn lại, trong họng bật ra một tiếng rên như bị đau.

Mạnh Thiên Tư lớn tiếng bảo: “Đánh thức hắn dậy.”

***

Tân Từ coi như may mắn, đoán được có người chết qua tiếng hỗn tạp từ trên tầng vọng xuống, lại bị Khưu Đống nhắc nhở “Đứng sang bên cạnh đi, đừng phá hỏng hiện trường” – thế là kinh hồn táng đảm lên tầng, giơ tay che mặt suốt một đường để tránh phải nhìn thấy cảnh tượng quá mức đẫm máu.

Nhưng vẫn nhìn thấy máu, thấy chân người được mang ra và một chiếc giày cao su rơi trên mặt đất, đó là giày của Lưu Thịnh, trước khi xuất phát gã có xắn ống quần bôi bùn lên nên Tân Từ có ấn tượng rất sâu với đôi giày này.

Trong lòng hắn lạnh run, khi còn nhỏ nghe ông già bên đường kể chuyện đáng sợ, ông già đó miêu tả sinh động như thật rằng “Chân người chết sẽ nhỏ đi, giày bị rộng, không vừa chân sẽ rơi mất”, sau này lớn lên biết cái này chỉ là lời vô căn cứ nhưng không sao xóa bỏ được ký ức thuở thơ bé, bị nó bám theo cả đời, trước sau vẫn không thể quên được.

Lên đến đầu cầu thang tầng hai thì gặp thấy Mạnh Kình Tùng sắc mặt vô cùng khó coi, Tân Từ nhỏ giọng hỏi: “Thiên Tư đâu?”

Mạnh Kình Tùng dẩu dẩu môi về phía ban công: “Bên kia.”

Lại hạ giọng: “Đang cáu đó.”

Tân Từ hiểu ý: “Để tôi qua.”

Mạnh Kình Tùng mừng thầm: Mạnh Thiên Tư lúc nổi cáu rất u ám, tựa như ban nãy vậy, không một câu mắng chửi nào nhưng chỉ một cước là đủ để y biết cô đang tức điên, đợi đến lúc đi ra ban công thì lại lặng yên không một tiếng động – càng yên lặng, Mạnh Kình Tùng lại càng thấy rợn, những lúc thế này chỉ có Tân Từ là dám tiếp cận, bởi vậy nên “Tân đại thái giám” vẫn rất hữu dụng.

***

Giữa gian phòng và ban công không có cửa, chỉ treo một tấm mành nền xanh hoa văn trắng, bình thường buộc lên, lúc ngủ thì thả xuống.

Hiện giờ mành đang buông xuống, thoang thoảng tỏa ra mùi vải thô nhuộm màu bằng cây cỏ.

Tân Từ vén mành lên đi ra.

Mạnh Thiên Tư ngồi trên một băng ghế dài cũ kỹ, có lẽ là thấy bí nên đã bỏ chụp mắt ra, quấn trên ngón tay, mặt không biểu cảm nhìn rừng núi xa xa: sương mù trong núi rừng bốc lên mù mịt, nếu là thời cổ đại thì đây đều là chướng khí.

Tân Từ đi tới cạnh cô, thở dài.

Mạnh Thiên Tư thấp giọng rít vài chữ qua kẽ răng: “Đ** m* nó chứ.”

Tân Từ không cảm thấy bất ngờ, con người ai cũng cần phát tiết, có rất nhiều quỷ non cho rằng nói tục là lỗi thời, không hợp với thân phận nên Mạnh Thiên Tư không bao giờ nói trước mặt người khác, nhưng sẽ nói sau lưng người ta, trước đây đại khái là phát tiết sau cánh cửa đóng kín, sau có Tân Từ hắn thì thành ra thói quen nói với hắn, dù sao phát tiết cũng cần người chia sẻ, có người ngồi nghe bên cạnh, ừ à vài tiếng tốt hơn là một mình lên cơn nhiều.

Đó cũng là lý do vì sao một thợ trang điểm mời từ bên ngoài tới như hắn lại có thể có địa vị cao như thế, có lúc thậm chí còn có thể ngồi ngang hàng với Mạnh Kình Tùng: Hắn chia sẻ khơi thông mặt u ám và bí mật của cô, cũng gìn giữ vầng hào quang rực rỡ của cô đối với bên ngoài.

Mạnh Thiên Tư quay sang nhìn hắn, gằn từng chữ song vẫn hạ thấp giọng phòng bị người khác nghe thấy: “Có thấy không? Cậu có thấy không, tôi là người đứng đầu quỷ non đó, giết người của tôi dưới mí mắt tôi, mẹ kiếp…”

Lệ khí nơi đáy mắt cô bốc lên ngùn ngụt, nhất thời càng lúc càng dữ dội, nhấc chân đạp lan can, thứ gỗ cũ già cỗi này sao có thể chịu được cú đạp của cô, ầm một tiếng gãy mất, có mấy thanh còn văng ra ngoài, lăn lông lốc trên khoảnh đất trống.

Liễu Quan Quốc và Khưu Đống đang khiêng Giang Luyện ra ngoài nghe thấy tiếng động khó hiểu, hoang mang ngẩng lên nhìn về đầu kia, Mạnh Kình Tùng tự biết rõ trong lòng: “Hai người làm việc tiếp đi, không cần phải để ý.”

Tân Từ không sợ cô dỡ nhà, chỉ có điều các lực luôn tác dụng lẫn nhau, sợ cô đạp bị đau chân, vội níu cánh tay cô can: “Nào nào, Thiên Tư, chúng ta bình tĩnh lại đã, hít một hơi thật sâu trước nào, làm theo nhịp của tôi…”

Mạnh Thiên Tư hất tay hắn ra: “Cậu cút đi, đừng bày cái trò này ra nữa.”

Cô đi tới đi lui trên cái ban công rộng một mét vuông, nóng nảy nắm tóc, miệng hổn hển từng ngụm hơi lớn, chê vòng đeo vướng cổ, kéo giật ra ném xuống đất – Tân Từ nhìn con nhện kia bị lật bụng, tám chân chổng lên trời, cảm thấy rất tức cười, tận chức tận trách mà nhặt lên kiểm tra chỗ bị hỏng rồi cất đi.

Lát sau, Mạnh Thiên Tư rốt cuộc cũng dừng lại, tự đeo chụp mắt lên.

Tân Từ đi qua chỉnh lại tóc cho cô, tiện tay tết phần mép tóc lại để trông cô có tinh thần hơn chút. Mạnh Thiên Tư để mặc cho hắn tết, lại hỏi hắn: “Có phải là do tôi sắp xếp không tốt không?”

Tần Từ lấy một cái kẹp tóc từ túi trong của áo khoác ra – trong áo khoác hắn luôn gắn những ô túi nhỏ như thế này, bên trong phân theo thứ tự là dây buộc, lược và vài món nữ trang nhẹ nhất để ứng phó khi cần, nghiệp vụ mà, biết kính nghề khắc sẽ chuyên nghiệp – hắn dùng kẹp tóc ghim mép tóc của cô lại: “Cũng không phải lỗi tại cô, chủ yếu là do lão Mạnh sắp xếp mà.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Là tôi gật đầu đồng ý.”

Tân Từ ừ một tiếng, lại ngẫm nghĩ: “Có lẽ là do chúng ta coi thường đối phương, không trù bị tính toán cẩn thận những tình huống có thể xảy ra, tưởng là việc nhỏ, ai ngờ lại nghiêm trọng như vậy. Lưu Thịnh à… Thực ra nếu Vi Bưu đã xuống nhà rồi, anh ta hoàn toàn có thể hỏi thăm được từ Vi Bưu hai người còn lại có ở nhà không, không phải trước đó đã bàn xong rồi sao, mọi người cùng hành động, một mình anh ta vào nhà thật quá mạo hiểm, thành công có thể tăng thêm dũng khí nhưng không thành công thì chính là khinh địch mạo hiểm.”

Mạnh Thiên Tư không tiếp lời, lát sau mới gật đầu một cái rất nhẹ: “Còn gì nữa không?”

“Còn nữa… Tôi cảm thấy ban nãy cô không nên là người xông vào đầu tiên, dẫu xung phong đi đầu là việc tốt song ngộ nhỡ có nguy hiểm thì sao, cô mà làm sao, quỷ non có thể sẽ chịu tổn thất rất lớn, lúc cô xem cờ tướng, lấy tốt hộ xe, bỏ xe giữ tướng, đều có bổn phận và vị trí riêng cả.”

Mạnh Thiên Tư cười nhạt: “Có bỏ cũng chẳng bỏ tới cậu, đứng nói không đau eo.”

Có thể vặc lại hắn như vậy xem ra tâm trạng đã bình phục lại rồi, Tân Từ mừng rơn, giúp cô tết xong mép tóc rồi đứng sang một bên ngắm phong cảnh bên ngoài.

Kiểu thôn trại trong thung lũng này thật an nhàn, cũng rất đẹp, đường mòn nhỏ hẹp quanh co, dăm ba cột khói phất phơ lượn lờ, nhà gỗ căn nào căn nấy đều tối đen, trên bờ ruộng cách đó không xa có trâu bò dạo bước, trên cổ bò còn treo chuông, vang lên những tiếng đinh đang, lão Gàn cũng đã trở lại, đang chổng mông lần lượt nhặt những thanh gỗ lan can bị Mạnh Thiên Tư đạp xuống, nhà mình mà, sao mình nỡ chứ.

Cũng không biết là bao lâu sau, ngoài mành vọng tới giọng Mạnh Kình Tùng: “Thiên Tư.”

Mạnh Thiên Tư đáp lời, đứng dậy.

Tân Từ không đi theo ngay mà cố ý chậm lại phía sau một vài giây, nhìn Mạnh Thiên Tư vén mành vào phòng, nhìn ánh đèn trong phòng bao bọc lấy gương mặt lạnh lùng của cô.

Cuộc đời thật đúng là như một vở diễn, tạm dừng nghỉ ngơi, chỉnh sửa dung trang rồi lại phải mặc giáp ra trận.

***

Tân Từ ngăn không cho tấm mành thả xuống, cũng cúi người vào theo, vừa vào nhà đã giật mình.

Quái thật, ban nãy lúc đi vào, cả một vũng máu lớn như vậy, còn có cả thi thể nữa mà hắn vẫn cầm cự được, hiện giờ thi thể đã khiêng đi rồi, máu cũng đã được lau sạch, chỉ có nơi thi thể từng nằm là vãi gạo nếp ra khoanh vòng, giống như dùng phấn trắng đánh dấu vậy, hắn lại cảm thấy quanh người không ngừng có hơi lạnh lởn vởn.

Mạnh Kình Tùng đứng bên bàn, xa hơn một chút là Liễu Quan Quốc dáng vẻ uể oải, Khưu Đống không có mặt ở đây, chắc đang ở dưới nhà canh chừng đám Giang Luyện.

Mạnh Thiên Tư ngồi xuống trước bàn, đang định mở miệng thì chợt liếc qua xấp giấy vẽ đã được sắp xếp lại, hơn nữa dường như còn bỏ thêm không ít, độ dày khá khả quan, mà hình dạng và cảnh tượng trong tờ trên cùng thì đã sơ sơ thành hình.

Tân Từ kêu lên thất thanh: “Đó không phải là cảnh đêm qua à, cảnh giết…giết…”

Hắn líu lưỡi, tim như trống dồn.

Mạnh Kình Tùng ho khẽ hai tiếng: “Có vẻ như Giang Luyện vẽ rất nhiều, ngoài những tấm bày trên bàn ra thì còn tìm được vài chục tấm khác, tôi đã gom hết lại. Trên các bức vẽ đều có đánh dấu ngày tháng, bức sớm nhất là vào hơn một tháng trước, tra theo ghi chép thời tiết thì những đêm này đều có mưa.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, chỉ tỉ mỉ xem hình vẽ.

Nói thật thì, những bức vẽ này trong thô ráp có tinh tế, thô ráp ở chỗ nhân vật không miêu tả hình dáng, không vẽ mặt mày, tinh tế ở chỗ động tác thần thái đều rất rõ ràng: có thể nhìn ra được, đây là rừng núi rậm rạp, có một cô gái ngã gục trên đất, tuyệt vọng ngửa đầu, trước người là một gã đàn ông cao lớn đang vung cao đao lớn bổ về xuống cô, xa xa phía sau tựa hồ cũng là cảnh giết chóc, có người ngã xuống đất, có ngựa thồ hoảng sợ lồng lên, còn có người cầm đao giơ cao ngọn đuốc.

Mạnh Thiên Tư lật tờ kế tiếp lên xem, lại lật thêm tờ nữa, quả nhiên, cảnh tượng đêm qua cũng nằm trong đó: Có một cô gái áo trắng, cổ bị cắt nửa đang liều mạng bò lên trước, một tay gắng sức vươn lên, cũng chẳng biết là muốn bắt lấy vật gì.

Cái Giang Luyện câu là thận cảnh, cái hắn vẽ cũng là thận cảnh, hắn đang muốn thử tìm kiếm gì đó trong những cảnh tượng từ tám mươi, chín mươi năm về trước.

Mạnh Thiên Tư ném giấy vẽ xuống, ánh mắt rơi xuống bên cạnh: Trên bàn nhiều thêm một chiếc đĩa sứ trắng, bên trong đặt lưỡi dao nhỏ đã được rửa sạch kia.

Cô nhặt lưỡi dao lên xem, lưỡi dao rất nhỏ, dài chừng mười xentimet, không có chuôi, chỉ dùng vải xanh quấn lấy một đoạn, lưỡi dao vô cùng sắc bén, dài mảnh như lá liễu, có thể nhìn ra được đã được mài giũa cẩn thận.

Mạnh Kình Tùng cũng đang nhìn lưỡi dao đó: “Chính là dùng cái này, một dao cắt họng, tôi đã hỏi lão Gàn, ông ấy nói lưỡi dao này là của nhà, bình thường ông ấy vẫn hay dùng, còn hay thuận tay đặt bừa trong nhà.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Còn gì nữa?”

“Người bị giết ở đầu cầu thang, nơi đó phun ra rất nhiều máu, ở cửa cũng có một vũng lớn đọng lại, cuối cùng mặt úp xuống nằm sấp, hẳn là ngã từ cửa vào, ngoài ra đã xem xét kỹ, không có dấu vết nào khác, còn nữa là…”

Y hạ giọng: “Đã tìm kiếm khắp nơi, không tìm thấy đồ của chúng ta.”

Chuông vàng không tìm được còn tổn thất một Lưu Thịnh, nếu đây mà là buôn bán thì coi như lỗ vốn đến cái quần lót cũng không dư lại rồi.

Quyển 2 - Chương 4

Mạnh Thiên Tư bỏ lưỡi dao về lại đĩa: “Ai làm? Có manh mối gì không?”

Mạnh Kình Tùng không biết nên đáp thế nào: Vi Bưu bị “ong đốt”, trong vòng một, hai tiếng tuyệt đối không thể ngóc dậy được, hung thủ hiển nhiên không phải y, lúc mọi người xông vào nhà, y vẫn đang bị trói gô dưới hiên nhà kia mà, không có thời gian gây án; Huống Mỹ Doanh sợ đến gần như tê liệt, hơn nữa cô chỉ là một cô gái mảnh mai yếu ớt, bảo là cô đánh ngã Lưu Thịnh quả đúng nói chuyện viển vông; Giang Luyện thì đó giờ vẫn y như tẩu hỏa nhập ma, bị đạp ngã cũng không có sức đánh trả, nói là hắn giết người dường như cũng hơi khiên cưỡng…

Chẳng lẽ lúc đó trên tầng còn có người thứ tư?

“Huống Mỹ Doanh bị hắt cho hai chậu nước lạnh, đã tỉnh lại, nhưng có vẻ như bị dọa đến mất hết thần trí rồi, hỏi gì cũng trốn tránh, hoặc là khóc, hơn nữa còn là phụ nữ, không thể dùng nắm đấm ép hỏi được…”

Mạnh Thiên Tư trầm ngâm: “Hẳn không phải cô ta đâu, cô ta không biết võ công, muốn một chiêu hạ gục được Lưu Thịnh thì ít nhất thân thủ cũng phải bằng Giang Luyện.”

Liễu Quan Quốc nín đỏ bừng cả mặt, tựa hồ muốn nói gì đó song vẫn nhịn xuống, Mạnh Thiên Tư trông thấy những tạm thời vẫn ngó lơ y: “Giang Luyện đâu?”

“Đánh cũng đánh rồi, nước cũng hắt rồi mà vẫn nửa mê nửa tỉnh, Khưu Đống vẫn đang nghĩ cách – muốn biết Lưu Thịnh đã gặp phải chuyện gì thì ít nhất cũng phải hỏi được hai người này thì mới kết luận sơ bộ được.”

Cũng phải, những lúc thế này tối kỵ nhất là phỏng đoán khinh suất, dục tốc bất đạt, càng nôn nóng thì càng dễ hỏng việc.

Lúc này Mạnh Thiên Tư mới nhìn sang Liễu Quan Quốc: “Mới nãy anh muốn nói gì?”

Liễu Quan Quốc kích động: “Cô Mạnh, cô đừng để bị mấy người này lừa gạt, chưa biết chừng đều là giả bộ cả, thằng Giang Luyện kia giết người, con đàn bà đó cùng phe với nó, hợp sức diễn kịch, ra vẻ bị dọa mất thần trí, là muốn khiến chúng ta cảm thấy họ không liên quan tới việc này.”

Mạnh Thiên Tư từ chối cho ý kiến: “Nếu họ giết người thì tại sao không nhân lúc chúng ta chưa phát hiện ra mà trốn đi luôn, ngược lại còn hét lên thu hút chúng ta tới đây?”

Liễu Quan Quốc căm hận: “Bên ngoài thiết lập trạm gác, chạy sao thoát? Vi Bưu bị chúng ta đánh ngã bên dưới, chúng không muốn vứt bỏ đồng bạn mà thôi, hơn nữa cũng không thể chạy được, chạy là tự nhận mình chột dại, là công khai làm kẻ địch của quỷ non… Chẳng bằng dứt khoát đi một nước cờ hiểm, chỉ cần có thể lừa gạt được chúng ta thì chắc chắn sẽ không còn hậu hoạn.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì nữa.

Cũng không phải không có khả năng, một người sống chết không gọi tỉnh lại được, một người hết sợ hãi lại ngất xỉu, tình tiết nào cũng có, có thể đúng là đang diễn cho cô xem.

Tân Từ đứng nghe bên cạnh mà sống lưng cứ buốt lạnh từng chặp: Mẹ kiếp, còn có thể chơi vậy nữa hả? Thế giới này phức tạp quá rồi.

Đương lúc bầu không khí chìm vào im lặng, điện thoại chợt vang lên tiếng có tin nhắn, Mạnh Kình Tùng mở ra xem.

Người nhắn là Khưu Đống, thực ra tầng trên tầng dưới hoàn toàn có thể lên đây thông báo nhưng chỉ có một mình y trông coi ba người, vì cẩn thận nên không dám tự tiện rời đi.

Mạnh Kình Tùng đưa điện thoại tới trước mặt Mạnh Thiên Tư.

Trợ lý Mạnh, Giang Luyện tỉnh lại rồi, hắn nói có hiểu lầm, muốn gặp người đứng đầu trong số chúng ta, nói rõ ràng mọi chuyện.

Đúng là phải nói rõ ràng thật.

Mạnh Thiên Tư nghĩ ngợi rồi bảo Mạnh Kình Tùng: “Anh đi đi, thuật lại câu Liễu Quan Quốc vừa nói cho hắn nghe, nếu hắn có thể tự biện giải được thì tôi cho hắn cơ hội nói chuyện, nếu không thể…”

Nếu không thể thì cứ giam giữ vậy đã, thà bắt sai còn hơn thả lầm.

***

Mạnh Kình Tùng đi rất lâu, đủ lâu để cô có thời gian lật xem tập giấy vẽ này.

Trên mỗi bức đều có ghi ngày tháng, Mạnh Kình Tùng đã sắp xếp lại theo đúng trình tự thời gian: Ban đầu nét vẽ còn khá thô sơ, nhân vật và cảnh tượng cũng xuất hiện rời rạc và vụn vặt, về sau dần khá hơn, có bức đã được vẽ hoàn chỉnh.

Nối những bức vẽ này lại, không khác những gì đã suy nghĩ trước đó là bao, hẳn là một đội thồ hàng bị thổ phỉ cướp đoạt, trong đội có gia quyến đi cùng, cũng gặp nạn.

Tân Từ sáp lại xem, cầm lòng không đậu lại thổn thức, dù sao đêm qua hắn cũng đã có duyên gặp mặt cô gái này một lần, trước lạ sau quen, coi như là có giao tình: “Đây là đang trả thù à? Đi tìm chân tướng vụ án tám, chín mươi năm trước? Nếu là tôi thì đã bỏ cuộc rồi, nhiều năm vậy rồi, kẻ thù đã sớm chết mất, việc gì phải chấp nhất như vậy…”

Đương nói thì bên ngoài vọng lại tiếng bước chân lộn xộn.

Tân Từ phấn chấn.

Tới rồi.

***

Chân Giang Luyện bị đánh không nhẹ, mặt sưng húp, khóe miệng cũng rách ra, hai tay trói chặt, cả người ướt sũng, bị Khưu Đống và Liễu Quan Quốc một trái một phải kẹp lấy xách vào, ấn ngồi xuống cái ghế trước bàn.

Mạnh Kình Tùng đi qua trước, ghé vào bên tai Mạnh Thiên Tư: “Hắn nói đồ đúng là hắn lấy nhưng không coi ra gì nên thuận tay đặt trên bàn.”

Mạnh Thiên Tư chẳng buồn nhấc mắt: “Vậy trên bàn có không?”

Đương nhiên là không có.

Mạnh Kình Tùng đứng sau lưng cô, không nói gì nữa, Khưu Đống và Liễu Quan Quốc không tiện lưu lại, mau chóng đóng cửa ra ngoài.

Mạnh Thiên Tư tỉ mỉ nhìn Giang Luyện.

Lần trước nhìn là đang trong trạng thái dở sống dở chết, giờ mở mắt ra rồi, trong mắt có tinh thần, tất nhiên là không giống trước.

Hắn hị đánh bị trói, sống chết ra sao còn chưa chắc, song lại không có vẻ gì là sợ sệt, có lẽ chỗ đau nhói lên nên miệng cứ xuýt xoa, còn có tâm trạng quan sát căn phòng hết một lượt, sau cùng ánh mắt mới rơi xuống người Mạnh Thiên Tư.

Nhìn cô một hồi, vậy mà lại mỉm cười, nói: “Là cô à.”

Còn nói: “Con mắt kia của cô đừng bịt lại như thế, bí, gỡ ra chóng khỏi hơn đó.”

Mạnh Kình Tùng cảm thấy thằng nhãi này đúng là muốn ăn đòn: Mắt cô ấy vì sao lại bị thương, cậu không biết chắc? Còn dám lấy ra đùa cợt, tuy Mạnh Thiên Tư thỉnh thoảng cũng cười nhạo người khác nhưng tuyệt đối không thích người khác cười nhạo mình, nhất là người từng khiến mình phải chịu thiệt.

Quả nhiên, Mạnh Thiên Tư cất tiếng: “Vậy à?”

Cô nhặt lưỡi dao kia lên, vuốt ve giữa hai ngón tay một lúc rồi ném về phía ấn đường Giang Luyện.

Cú này quá đột ngột, Tân Từ kêu “ối” một tiếng, Giang Luyện cũng biến sắc, may mà phản ứng nhanh nhạy, vội nghiêng đầu đi, lưỡi dao sượt qua vành tai hắn, cắm thẳng lên vách gỗ phía đối diện, chuôi dao còn rung rung.

Giang Luyện thôi cười.

Mạnh Thiên Tư nói: “Giờ có thể nói chuyện tử tế được chưa?”

Giang Luyện im lặng vài giây rồi cười, rất sảng khoái mà gật đầu: “Được rồi.”

“Vậy nói đi.”

“Tôi phải nói từ đầu, chỉ sợ cô không đủ kiên nhẫn.”

Mạnh Thiên Tư dựa lưng ra sau: “Tôi nhiều kiên nhẫn lắm, còn có thể bảo người ta chuẩn bị bữa tối bữa khuya bữa sáng mai dọn hết lên cơ, miễn là anh có đủ nhiều chuyện để nói như vậy.”

Giang Luyện định nói “Vậy thì không cần, chuyện tôi nói không dài dòng như vậy”, song thấy vẻ mặt Mạnh Thiên Tư trầm nặng như nước, lại nghĩ đến lưỡi dao ban nãy, cảm thấy mình vẫn nên đàng hoàng một chút thì hơn.

“Đêm qua là hiểu lầm, tôi không biết các người, cũng không biết lai lịch các người ra sao, tôi vốn thả mồi ở đó, câu bức họa đốt đèn.

Hắn gọi thận lâu núi là bức họa đốt đèn.

Mạnh Thiên Tư ngắt lời hắn: “Anh có quan hệ gì với đi chân?”

Ánh mắt Giang Luyện khẽ động, vẻ mặt vẫn như thường: “Đi chân? Cản thi á? Không có quan hệ gì cả, từng nghe nói đến không ít nhưng chưa thấy tận mắt bao giờ.”

“Là ai dạy anh câu bức họa đốt đèn?”

Giang Luyện thoáng chần chừ, có điều cũng biết đã rơi vào tay người ta rồi, không nhả chút lời nói thật ra thì không thể lấy được sự tín nhiệm của người ta: “Cụ nuôi của tôi.”

“Ông ấy tên là gì?”

“Huống Đồng Thắng.”

Huống Đồng Thắng, cùng họ với Huống Mỹ Doanh, xem ra có quan hệ huyết thống với Huống Mỹ Doanh.

Mạnh Thiên Tư cứ cảm thấy cái tên này rất quen tai, cô quay đầu lại nhìn Mạnh Kình Tùng: “Sao tôi lại cảm thấy cái tên Huống Đồng Thắng này như đã nghe thấy ở đâu đó trong một, hai ngày nay ấy nhỉ…”

Mạnh Kình Tùng quả không hổ là có một trí óc chuyên cất chứa bí mật, nhớ được đủ chuyện cao thấp trên đời, chỉ nghĩ một loáng là có ngay đáp án: “Là Lâu Hồng nhắc tới, trong dòng của họ có một phái họ Hoàng, người đó tên là Hoàng Đồng Thắng, cùng tên không cùng họ với Huống Đồng Thắng này.”

Nhớ ra rồi, nói là năm bốn mấy, Hoàng Đồng Thắng nhận một chuyến đi chân, chạm mặt giặc Nhật gần Trường Sa, bị một băng đạn bắn chết, thi thể thối rữa bên ngoài không ai nhặt xác cho.

Thú vị đấy, vậy mà lại cùng tên.

Mạnh Thiên Tư không tin chuyện trùng hợp này lắm: “Cụ nuôi của anh bao tuổi rồi?”

“Trăm linh sáu.”

Năm bốn mấy, Hoàng Đồng Thắng hẳn đang độ tráng niên, nếu còn sống đến giờ thì quả thực cũng là người thọ hơn trăm rồi.

Mạnh Thiên Tư đã nắm chắc được bảy, tám phần là đúng: Năm đó Hoàng Đồng Thắng hẳn là bị tập kích, thụ thương nhưng không chết, mượn tin đồn đã chết để lên bờ.

Làm dòng đi chân này thực chất rất kỵ để người khác biết được nghề nghiệp của mình, nghĩ mà xem, hàng xóm mà biết anh dẫn người chết thì còn có thể hòa thuận làm hàng xóm với anh sao?

Thợ cản thi đa số đều vì nghèo nên mới vào nghề, hơn nữa làm dòng này phải giữ thân đồng tử, không thể lấy vợ sinh con, người Trung Quốc vẫn luôn rất để ý chuyện “vô hậu”, bởi vậy nên tuyệt đại đa số các đi chân đều tính đến chuyện lên bờ sống cuộc sống bình thường sau khi đã kiếm đủ.

Để đoạn tuyệt với quá khứ, họ thường mai danh ẩn tích, dời đến đất khách sinh sống, tiếp đó lấy vợ sinh con, rất nhiều người không hề nhắc nhỏm gì tới quá khứ từng đi chân suốt cả quãng đời còn lại, đến cả con ruột cũng chẳng biết ông già nhà mình từng làm gì trước đây.

Không ngờ, trời xui đất khiến thế nào lại tháo gỡ được vụ án phức tạp lâu lắc xa xôi này của Hoàng Đồng Thắng.

“Vậy anh câu bức họa đốt đèn là để làm gì?”

Giang Luyện nhún vai: “Đó là việc tư, cũng không liên quan gì tới chuyện của các cô.”

Chuyện nào ra chuyện đấy, Mạnh Thiên Tư cũng chẳng có hứng thú đi thăm dò bí mật của người khác, ngay sau đó cũng không miễn cưỡng, ra hiệu bảo hắn tiếp tục.

“Vốn đã câu xong rồi, mưa cũng sắp tạnh, đang định rời đi thì các cô tới. Tôi thấy lạ nên nghe lỏm một hồi.”

Ở nơi dã ngoại như thế cũng chẳng thể nào kề tai quá sát, Giang Luyện nghe mà như lọt vào sương mù, suốt cả quá trình cũng không rõ lai lịch ba người này ra sao, nhưng cũng xác định rõ được chút việc rằng: những người này gọi bức họa đốt đèn là “thận lâu núi”, nói cái gì mà lâu bắt nguồn từ châu, có thận lâu ắt phải có thận châu, muốn câu hạt châu đi.

Thế thì có liên quan tới hắn rồi: Hắn câu bức họa đốt đèn này là để tra một chuyện quan trọng, chuyện còn chưa có tiến triển gì, những người này đã muốn câu thận châu đi, vậy hắn chơi tiếp thế nào được nữa?

Hắn nói rất thẳng thắn: “Tôi không biết thận châu là gì, cũng không biết có thật là có thứ này không – nhưng thà tin là có còn hơn, tôi bèn chờ xem cạnh đó, mong ngóng cô thất thủ, cô mà không câu được thì chuyện không sao rồi.”

Tân Từ thầm tặc lưỡi: Đêm qua Thiên Tư cũng phải thất thủ ba phen bốn bận đó.

Hắn tưởng tượng ra cảnh mỗi lần cô thất thủ, Giang Luyện nấp trong bóng tối lại vỗ tay bốp bốp khen hay, cảm thấy người nọ đúng là có hơi ngứa đòn.

“Ai ngờ cố tình lại vẫn trúng, nhất thời tôi không nghĩ ra được phải làm thế nào, đành tạm lén bám theo các người trước, định tìm cơ hội lấy lại – thực ra cũng phải là lấy lại, tôi chỉ muốn thả thận châu về chỗ cũ. Cũng may là trong số các cô lại có một người bị mồi treo của tôi dọa sợ…”

Nói tới đây, hắn quay sang Tân Từ cười: “Là cậu hả?”

Mặt Tân Từ nóng lên, nhớ tới cú đánh sau đầu, lại không nhịn được căm tức, cảm thấy nụ cười của người này đáng ghét hết sức.

“Chuyện sau đó các cô đều biết cả rồi, tôi đánh ngất cậu ta dưới dốc núi, vốn định treo đầu dê bán thịt chó, canh lúc các người không đề phòng cướp thận châu bỏ chạy, ai ngờ vừa tới gần đã bị phát hiện rồi…”

Hắn nhìn về phía Mạnh Thiên Tư: “Cô ra chiêu ác như vậy, tôi không có cơ hội nói chuyện, cũng không muốn chịu đòn, cũng chỉ có thể đánh nhau với cô.”

Kỳ thực vẫn có cơ hội nói chuyện, có phải là không có miệng đâu, lúc giao đấu, hắn hoàn toàn có thể hét lên “Đây là hiểu lầm”, có điều trước đó hắn trúng một vụt, chẳng muốn phí công vào chuyện này nữa, vả lại, hắn cũng không cảm thấy những người này biết phân biệt phải trái, nếu đã đánh nhau rồi thì đánh đi, ai sợ ai chứ.

Hoàn toàn không ngờ được rằng, chỉ là một cô gái thôi đã làm hắn khốn đốn rồi.

“Các cô đông người, đánh tiếp sẽ bất lợi cho tôi, tôi vội vã thoát thân, không thể làm gì khác đành dùng bình xịt hơi cay, tôi mang cái đó theo người vốn là vì sợ ban đêm vào núi gặp phải dã thú, dùng để phòng thân.”

Mạnh Kình Tùng cười khẩy: “Sợ vào núi gặp phải dã thú thì mang súng mang dao theo thích hợp hơn chứ, chỉ mang mỗi bình xịt hơi cay theo?”

Giang Luyện liếc y: “Dã thú người ta không chòng ghẹo tới anh, là anh vào địa bàn của nó, mang súng mang dao theo khó tránh khỏi thấy máu mất mạng, thù hằn bao lớn chứ? Xịt cay ôn hòa hơn, xịt một cái là xong, có thể cưỡng chế bắt nó rời đi, không được à? Dù có dùng với người thì…”

Hắn dời mắt sang Mạnh Thiên Tư: “… Sưng vài ngày là khỏi thôi, vụ này cũng qua, không đến nỗi kết thù kết oán. Tất nhiên, cũng may là tôi chạy nhanh, nếu bị súng bắn trúng, bắn chết bắn tàn phế rồi, thù này sẽ chẳng dễ mà cởi bỏ được.”

Mạnh Kình Tùng lúng túng: Lúc đó tình huống không rõ, ra tay quả thực có để lại sơ hở, tục ngữ cũng nói “Làm việc phải giữ lại một đường, sau này còn gặp lại nhau được”, giống như mắt của Mạnh Thiên Tư vậy, nếu thật sự hỏng mất thì coi như nhất định thành nợ máu phải truy cứu tới cùng rồi, ai còn quản anh có đúng là hiểu lầm hay không chứ? Mình gặp tình thế cấp bách liền bắn súng quả có hơi lỗ mãng, nếu Giang Luyện nhân cái cớ ấy mà làm mình làm mẩy thì y thật đúng là không còn lời nào để nói.

Nhưng Giang Luyện chỉ điểm đến là dừng, chạm tới là thôi, cũng không tóm chặt lấy chuyện này không thả, hắn rướn người, phô bày thảm trạng bị đánh của mình ra cho Thiên Tư xem: “Hơn nữa, lúc đó cô đánh tôi cũng không nhẹ, hôm nay lại đánh một trận khắp mình… Như vậy vụ này có thể nói là thanh toán xong chưa?”

Mạnh Thiên Tư chùng chình vài giây rồi mới gật đầu: “Vụ này coi như đã thanh toán xong.”

Giang Luyện thở ra một hơi, biết rằng với mức độ nghiêm trọng của sự việc, “vụ này” chỉ là món khai vị, “vụ tiếp” có thuyết phục được cô hay không mới là then chốt.

Có điều cũng không sao, thanh toán được vụ nào hay vụ đấy.

Hắn cân nhắc một chốc, vẫn là theo đúng trình tự đi: “Anh Mạnh đây cứ truy vấn tôi mãi chuyện dây chuyền, dây chuyền của cô treo bên cạnh lọ thủy tinh, lúc đó tôi không để ý, tóm lấy hết cả, sau đó lọ bị cô đánh vỡ, đồng bạn của cô lại bắn súng phía sau, tôi chỉ mải chạy trốn, tinh thần căng thẳng, căn bản là không để ý trong tay còn có dây chuyền, lúc nhận ra thì…cũng không thể chạy về trả lại cho cô được.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, tỏ vẻ có thể chấp nhận được cách nói này.

“Nhưng tôi cũng đoán được cô khẳng định không phải người thường, Tương Tây lắm người tài, tôi sợ mình chọc phải thế lực không thể dây vào, sau khi trông thấy hoa văn bùa chú trên dây chuyền, cảm thấy ít nhiều gì cũng là manh mối, bèn nhờ lão Gàn hỏi hộ.”

“Không sợ hỏi hỏi lại dẫn người ta tới cửa luôn à?”

“Cũng có lo lắng thế, nhưng nghĩ lại, tôi không đến mức xui xẻo vậy đâu chứ – cũng chỉ là một hoa văn bùa chú thôi mà, nói không chừng đi đâu cũng gặp được, lão Gàn vừa hay hỏi thăm tới chỗ cô, cô lại vừa hay nhận ra, tiếp đó tìm tới cửa, tỷ lệ này hẳn rất thấp mới phải.”

Vẻ mặt hắn hơi lướt qua chút buồn phiền.

Có lẽ là buồn phiền vận may của mình quả thực đúng là không tốt.

Quyển 2 - Chương 5

Có điều, rất nhanh sau đó hắn lại mỉm cười, thật đúng như lão Gàn nói, “trên mặt luôn mang theo nụ cười”.

“Tôi nói nhiều như vậy là để cô biết rằng, song phương tuy có đụng chạm đến nhau song đều chỉ là hiểu lầm, ai lại vì chút chuyện nhỏ này mà giết người chứ? Mỹ Doanh càng không có khả năng, đêm qua xảy ra chuyện gì em ấy còn chẳng biết nữa là. Hơn nữa, từ bé em ấy đã yếu ớt nhiều bệnh, sức giết gà cũng không có, cô có chìa cổ ra cho em ấy giết, em ấy cũng không biết phải xuống tay từ đâu.”

“Nếu cô cảm thấy tôi nói có lý, có thể chấp nhận được thì tôi tiếp tục, nếu thấy không xuôi thì là còn nghi vấn, cứ việc hỏi ra.”

Hắn dừng lại ở đây, xoay đầu xoay cổ, lại nhích nhích mông, dáng vẻ như thể nếu không phải bị trói thì quá nửa còn muốn đứng lên vươn vai duỗi chân rồi.

Mấu chốt nhất còn chưa nói đến, Mạnh Thiên Tư bảo Giang Luyện tiếp tục.

Giang Luyện cũng không giấu giếm: “Chúng tôi đã ở đây được một khoảng thời gian rồi, mỗi đêm có mưa to, tôi đều đi câu thử bức họa đốt đèn, có điều rất khó, đa số đều không câu được, có vài lần chỉ có thể câu ra chút mảnh vụn – giống như màn hình ti vi ấy, chỉ hiển thị một phần nhỏ.”

“Thực chất đêm qua coi như là tiến bộ hơn nhiều rồi, chí ít tôi cũng thấy được cả bức họa trông ra sao. Nhưng mỗi lần đều gặp phải một vấn đề thế này: những hình ảnh đó ban đầu vụt qua rất nhanh, khiến người ta không kịp nhìn rõ, sau đó thì kẹt lại ở một bức vẽ, chính là bức đã dọa các người sợ…”

Hắn cười với Tân Từ: “Cô gái áo trắng bò trên mặt đất đó là hình ảnh bị kẹt. Nếu các anh không tắt đèn pin đi thì sẽ phát hiện ra động tác của cô ấy luôn lặp đi lặp lại: bò và giơ tay lên. Mà nếu là hình ảnh bình thường thì cũng có thể thấy cuối cùng cô ấy bò đi đâu, không cầm cự nổi nữa ngã xuống ở đâu.”

Tân Từ mất tự nhiên nới lỏng cổ áo: Đêm qua hắn chỉ trông thấy cảnh tượng đó một lần như vậy thôi mà tim đã dồn dập mãi đến giờ rồi, không ngờ lại còn là vòng phát tuần hoàn.

Nói tới đây, Giang Luyện nhìn về phía Mạnh Thiên Tư: “Các cô cũng biết về bức họa đốt đèn, còn gọi nó là thận lâu núi, vậy hẳn rất quen thuộc với nó? Thận lâu núi thực sự…khó nắm bắt, vô cùng thiếu ổn định như vậy à?”

Tất nhiên là không phải, ngọn nguồn là ở chỗ viên thận châu này chất lượng quá kém, thận châu tốt sẽ không chỉ hiển thị được toàn bộ hình ảnh mà thậm chí còn có thể nghe thấy âm thanh, gọi là “thân lạc kỳ cảnh” cũng chẳng ngoa.

Có điều chuyện này, người ngoài không cần phải biết.

Mạnh Thiên Tư gật đầu.

Giang Luyện hơi thất vọng, cười khổ một hồi, lại tiếp tục nói: “Bởi vì vụt qua quá nhanh, lúc đó có nhìn cũng không nhớ được, chỉ đành về rồi nghĩ cách sau.”

Trong đầu Mạnh Kình Tùng chợt lóe lên tia sáng, đột nhiên nhớ ra trước đây từng nghe tới một lời đồn, bật thốt hỏi: “Cậu biết dán mắt thần?”

***

Dán mắt thần là một ngón nghề giang hồ lưu truyền trong xã hội cũ, chỉ mắt của một người rất dễ sử dụng, bất kể cảnh tượng có rối loạn nhường nào, biến hóa nhanh chóng ra sao, người đó cũng chỉ cần liếc mắt một cái là “đã thấy ắt không quên”, có thể kể lại, thậm chí là vẽ lại được, nghe gần giống như cùng công năng với máy ảnh hiện đại.

Người thường không có bản lĩnh này, thế hệ trước cảm thấy là mượn thần tiên con mắt, bèn gọi nó là “dán mắt thần”.

Kỳ thực làm gì có mắt thần nào để mà mượn dán lên, được vậy cũng là do đã trải qua huấn luyện nghiêm khắc.

Tóm lược là chọn hạt giống, bắt đầu luyện từ nền móng cơ bản nhất, bày hai nhân hai bốn bức hình khác nhau cho anh xem vài lượt rồi lấy vải che lại, bắt anh thuật lại vị trí của mỗi bức hình; qua cửa này rồi, lại bắt anh thuật lại nội dung của mỗi bức hình, sau đó tăng thêm hình, ba nhân ba chín bức, bốn nhân bốn mười sáu bức, nói chung là cấp độ sau phức tạp hơn cấp độ trước – nói trắng ra là chẳng can hệ gì mấy tới mắt, là hoạt động của não, một loại tốc ký đặc biệt cao minh.

Nghe nói luyện tới cảnh giới thượng thừa rồi, cũng không biết là mở ra khu vực nào trong não nữa, cả người sẽ ngẩn ngơ, ý thức hoàn toàn rơi vào cảnh tượng mục tiêu, không khác mộng du là bao, chỉ có điều mộng du là cơ thể hoạt động, mà loại này thì là ý thức hoạt động – chỉ cần trong tay có giấy bút là có thể sao chép lại được hình ảnh, chậm thì vẽ tỉ mỉ, nét nào ra nét ấy, đến cả biểu cảm nhỏ nhất trên mặt người cũng giống y như đúc, chỉ là rất hao tổn nguyên khí tinh thần; nhanh thì tô màu, dùng những màu sắc khác nhau cấp tốc tô vẽ, sao chép lại tổng thể cảnh tượng nhìn thấy.

Có điều, vạn sự đều có cân bằng, ý thức điều động được cực hạn thì tương phản, cơ thể phải trở nên yếu ớt, nói thẳng ra là không có bất kỳ khả năng phòng ngự gì, phải có người ở bên cạnh phòng ngừa ngộ nhỡ.

Mặt khác, dán mắt thần có hai điểm đại kỵ, một là kỵ âm thanh lớn, một khi bị quấy nhiễu, quá trình “tỉnh lại” với đương sự sẽ rất đau đớn, thông thường phải tay đấm chân đá, hắt nước nóng nước lạnh vào mới được, bởi vậy nên Mạnh Thiên Tư bảo người ta “đánh thức” Giang Luyện lại thành chó ngáp phải ruồi; hai là kỵ thực hiện vào ban đêm, đáng lẽ ban đêm là thời điểm yên lặng nhất nhưng cổ nhân đại khái là mê tín, cho rằng ban đêm thuần âm, bách quỷ dạ hành, dán mắt thần thuộc loại “thần hồn xuất khiếu”, lỡ như lúc thần hồn phiêu bạt bên ngoài bất hạnh bị dã quỷ mang đi mất thì cái còn lại có lẽ chỉ là một cái xác không hồn.

Ngón nghề này đã suy vi từ trước giải phóng, cũng không hẳn là vì bị khoa học kỹ thuật thay thế mà là bởi hạt giống tốt thật sự rất khó tìm, người tư chất bình thường thì có cố mấy cũng chỉ uổng công.

Giang Luyện nghe cách gọi cũ kỹ này lại cảm thấy rất xa lạ: “Cái này gọi là ‘dán mắt thần’ à, cụ nuôi tôi gọi nó là ‘thỉnh mắt thần’, cũng không khác bao nhiêu.”

Mỗi lần câu xong bức họa, hắn đều nghĩ cách sao lại nguyên dạng, ban đêm không thể vẽ, ban ngày lại dễ ầm ĩ, thường chọn vào buổi chiều, lúc đó trong trại khá yên tĩnh. Lão Gàn làm vỏ mặt quỷ, lúc làm khó tránh khỏi hết tạc lại gõ, bởi vậy nên hắn thường lấy Huống Mỹ Doanh ra để mượn cớ, tỷ như “Mỹ Doanh khó chịu trong người”, “ngủ rồi, sợ ầm ĩ”, bảo lão Gàn nhỏ tiếng chút, cũng may lão Gàn trời sinh không có lòng hiếu kỳ, nói thế nào thì là thế ấy, lâu vậy rồi vậy bình an vô sự, chưa lần nào gặp phiền toái.

Chuyện dán mắt thần này Mạnh Thiên Tư chưa thấy bao giờ, nhưng từ nhỏ các cô bác đã hay kể vài chuyện giang hồ xã hội cũ cho cô, cô đúng là đã nghe không ít: nếu lúc đó Giang Luyện đúng là đang dán mắt thần thì chuyện Lưu Thịnh bị giết này quả thực không dính líu gì tới hắn.

Có điều, vẫn còn chút chi tiết cần phải làm rõ.

“Lúc anh dán mắt thần vì sao lại để Huống Mỹ Doanh canh chừng cho anh mà không phải là Vi Bưu?”

Vi Bưu cao lớn mạnh mẽ, thật sự là lựa chọn tốt nhất cho vị trí hộ vệ, Huống Mỹ Doanh thì…

Vừa nhớ tới cảnh cô bị dọa sợ đến ngất đi, Mạnh Thiên Tư lại không nhịn được thầm khinh rẻ: Trên dưới quỷ non đều tôn sùng kẻ mạnh, trước nay đều không thích yếu đuối.

Câu trả lời của Giang Luyện nằm ngoài dự đoán của cô: “Vi Bưu tuy đi cùng chúng tôi nhưng anh ta không biết việc này, anh ta giống như lão Gàn, cho rằng chúng tôi tới chỉ là để tìm tông kiếm tổ.”

Chỉ có ba người thôi mà quan hệ đã phức tạp vậy rồi, nhất thời Mạnh Thiên Tư lệch mất trọng điểm: Có thể thấy lòng người khó dò, đội ngũ khó gánh, mình có thể gánh tốt cái nhà quỷ non này thật đúng là không dễ dàng.

“Bởi vậy nên kể từ lúc tôi bắt đầu dán mắt thần, mọi chuyện xảy ra tôi đều hoàn toàn không biết gì hết, cô hỏi tôi người của các cô chết như thế nào, tôi cũng không biết. May mà trước khi lên đây tôi đã được anh Mạnh đây…”

Hắn hất hất đầu, ra hiệu về phía Mạnh Kình Tùng: “Cho phép nói chuyện với Mỹ Doanh, cũng đã hỏi được tình hình khi đó.”

“Cô ta sợ đến vậy rồi, có chắc là không nói năng điên khùng không?”

Giang Luyện lại cười.

Từ lúc vào phòng tới giờ, hắn cười hơi bị nhiều quá rồi đấy, Mạnh Thiên Tư cảm thấy đối với hắn, cười không phải thói quen mà là vũ khí, có một số người biết dùng khuôn mặt tươi cười ôn hòa để thể hiện mình vô hại, làm đối thủ lơi lỏng cảnh giác, cô trực giác cảm thấy Giang Luyện là loại sau, hoặc giả là cả hai.

Hắn nói: “Mỹ Doanh khi còn bé bị bệnh để lại di chứng, không chịu được kích thích và hoảng sợ, ngất xỉu là chuyện như cơm bữa. Có điều cô yên tâm, lời em ấy nói vẫn có thể nghe được.”

“Hơn nữa, tôi nghe nói em ấy còn bị cô dọa cho hôn mê, không biết cô có để ý đến không, lúc em ấy bị sợ ngất đi có một đặc điểm?”

Mạnh Thiên Tư bực mình.

Cô nàng đó nói ngất là ngất, một dấu hiệu báo trước cũng không có, còn nói gì đến đặc điểm?

Đại khái Giang Luyện cũng biết cô không có tâm trạng đưa đẩy đoán già đoán non với hắn, bèn tự mình nói ra đáp án: “Lúc Mỹ Doanh bị dọa ngất sẽ không kêu lên, thông thường đều là im hơi lắng tiếng, trực tiếp bất tỉnh. Có thể kêu lên chứng tỏ vẫn chịu đựng được – các cô nghe thấy tiếng hét rồi chạy tới, cho rằng đương nhiên là em ấy nhìn thấy thi thể nên hét lên, nhưng thực ra không phải, em ấy mới đầu trông thấy thi thể, khiếp sợ quá độ, trực tiếp ngất mất. Sau đó em ấy tỉnh lại, tâm lý đã có chút chuẩn bị rồi, lúc đó mới hét lên.”

Trong lòng Mạnh Thiên Tư lướt vụt qua một ý nghĩ: Giang Luyện đang nhấn mạnh chênh lệch thời gian ở đây thì phải, nhưng điều đó có gì quan trọng vậy?

Giang Luyện thở dài một hơi, rốt cuộc cũng đã trải nền xong, hắn có thể nói thẳng suy luận của mình ra rồi.

“Hung thủ thật sự đã giết người của các cô ở đầu cầu thang, sau đó di chuyển thi thể dựa vào cửa hướng mặt vào trong, đó cũng là lý do vì sao ở cửa lại có một vũng máu. Khoảng thời gian đó Mỹ Doanh vẫn luôn canh chừng bên cạnh tôi, nghe thấy tiếng gõ cửa, sợ tôi bị quấy nhiễu nên mới vội vàng đi mở cửa. Vừa mở vửa ra, thi thể đẫm máu lập tức phủ đầu ập về phía em ấy, em ấy sợ đến mức kêu cũng không kêu lên được, tức thì ngất mất.”

“Anh Mạnh cứ truy vấn tôi suốt sợi dây chuyền ở đâu, thực ra tôi đặt ngay trên bàn, nếu không tìm được thì chỉ có thể là đã bị hung thủ lấy mất – bởi vậy nên tôi muốn nhấn mạnh chuyện Mỹ Doanh ngất xỉu là bởi nếu lúc đó em ấy không ngất mà hét lên ngay lập tức thì các cô sẽ nhanh chóng vào được nhà, thời gian nối tiếp quá sít, kẻ đó sẽ không vào phòng, cũng sẽ không có tâm trạng lật tìm đồ đạc mà lập tức tìm cơ hội chạy trốn.”

“Nhưng Mỹ Doanh lại ngất xỉu, cho hắn cơ hội, hơn nữa trong phòng không ai có thể trông thấy hắn thì cũng chẳng khác nào phòng không người, hắn có đủ thời gian để tìm dây chuyền, trước khi trốn đi thì làm Mỹ Doanh tỉnh lại. Tôi đã hỏi anh Mạnh, anh ấy nói là lúc mới vào phòng thấy trên bàn tôi rất lộn xộn, giấy vẽ không gọn gàng, bút cũng vứt lung tung – Mỹ Doanh là người rất có nề nếp, mỗi lần đưa bút vẽ giúp tôi đều sẽ bày rất ngay ngắn, trên bàn lộn xộn như vậy càng chứng tỏ đã bị người khác lật tung.”

“Còn nữa, anh Mạnh nói, người của các cô lập trạm gác trên cao, tôi đoán là hung thủ hẳn đã vào nhà trước khi trạm gác được thiết lập, sau đó thì thừa dịp hỗn loạn sau khi hạ trạm chạy trốn, lúc các cô đuổi tới nơi, có thể hắn vẫn còn ở đây, có lẽ là núp ở tầng một nhưng các cô đều chỉ mải chạy lên tầng hai, quên mất những chỗ khác. Hắn biết chuyện cô mất dây chuyền, bằng không đã chẳng tìm sợi dây chuyền đó – sợi dây chuyền đó không có gì đặc biệt trong mắt tôi, trộm cắp bình thường cũng sẽ không vừa mắt, hắn lại chỉ lấy nó đi, điều này càng thêm tỏ rõ hắn tới là nhằm vào các cô, các cô có thể tham khảo lời tôi nói, sắp xếp truy tra những người có thể là tình nghi.”

Nói tới đây, vẻ mặt hắn lộ ra thần sắc nhẹ nhõm chân chính, cựa quậy làm bộ vùng khỏi thừng trói, nhắc nhở Mạnh Thiên Tư rằng mình còn chưa được đối xử công bằng: “Cô xem, hiểu lầm đã nói rõ rồi, các cô cũng phải mau chóng sắp xếp truy tìm hung thủ đi, tôi và bạn tôi đã có thể…”

Mạnh Thiên Tư cười nhạt: “Có phải anh đã bỏ sót điểm gì rồi không?”

Có à? Giang Luyện nhíu mày.

“Dây chuyền của tôi đâu?”

“Bị kẻ kia cầm đi rồi còn gì, dù sao các cô cũng phải truy tìm hung thủ, tìm ra hắn rồi thì cũng có nghĩa tìm được dây chuyền thôi.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Cứ cho là tôi tạm thời tin tưởng đi, nhưng anh cướp dây chuyền của tôi, lại bị trộm cắp lấy đi mất, vòng quanh mười tám tỉnh đổi qua mười chín nhà, tôi còn phải đi tìm từng nhà à? Tôi chỉ xem mình anh thôi, anh lấy đi, anh trả lại.”

Giang Luyện không đáp, chuyện dây chuyền quả thật là lỗi của hắn, không thể đùn đẩy trách nhiệm đi được.

Hắn nghĩ đi nghĩ lại, ôm chút hi vọng may mắn: Cô ả này nhìn có vẻ rất kiểu cách, có lẽ là không cam lòng đêm qua bị thương nên mới gióng trống khua chiêng tìm tới như thế, hiện giờ xảy ra chuyện mạng người, sao có thể thật sự có tâm tư để ý mãi một sợi dây chuyền vậy chứ, quá nửa là mượn đề tài nói chuyện của mình, muốn gây khó dễ một trận thật dữ với hắn.

Bởi vậy nên thái độ của hắn rất quan trọng, phải mỉm cười đón mũi nhọn, khi cần thiết còn phải nhỏ thêm chút máu: của đi thay người, lấy nhu thắng cương luôn là chân lý bất diệt.

Hắn thử đưa ra đề nghị: “Hay là, sợi dây chuyền đó của cô bao tiền? Ba vạn hay năm vạn, cô nói ra yêu cầu đi, tôi đồng ý bồi thường tổn thất cho cô.”

Hắn đã xem chất liệu sợi dây chuyền đó rồi, chắc chắn không phải kim loại gì quý hiếm, dù có là hàng thiết kế riêng thì cũng chỉ hơn vạn là cùng, hắn bồi thường nhiều hơn gấp mấy lần coi như là bị lừa đi, của đi thay người, thuận tiện thể hiện mình thành khẩn đứng đắn cỡ nào.

Trong phòng lập tức im bặt.

Vô cùng tĩnh lặng, đến mức có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng người bên kia thung lũng, cách đó không xa có con bò ùm bò mấy tiếng, có lẽ là ăn chưa no.

Có ý gì? Giang Luyện hơi thấp thỏm: Chẳng lẽ mình biểu hiện khí phách quá rồi?

Hắn chợt thấy hối hận: Lúc cụ nuôi nói chuyện trên đường với hắn, có nói cái gì mà “không lộ tiền của”, vừa ra tay đã ném năm ba vạn ra có phải là huênh hoang quá rồi không? Hắn có nên mất bò mới lo làm chuồng, giải thích là tiền này hắn cực khổ lắm mới kiếm ra được không?

Lúc tiếng người tới gần, Mạnh Thiên Tư mới tỉnh táo lại được, cũng thật mới lạ, chừng này tuổi rồi, đây là lần đầu tiên có người muốn dùng tiền “giải quyết” chuyện của cô.

Cô cảm thấy câu trả lời tốt nhất là không trả lời, bèn quay đầu hỏi Mạnh Kình Tùng: “Tiếng gì thế?”

“Tôi sợ gặp chuyện không may nên điều người tới.”

Quân tiếp viện tới rồi, chẳng khác nào cả thung lũng này đều là người mình, khí chất ngạo mạn của Mạnh Thiên Tư càng thêm bành trướng, cũng lười tốn nước bọt với Giang Luyện: “Đây không phải chuyện mặc cả bớt một thêm hai, anh lấy đi, anh trả lại.”

Cô đứng dậy muốn đi: “Đồng bọn của anh cứ giữ lại chỗ tôi, bao giờ giao được đồ ra thì tới nhận người.”

Giang Luyện hoài nghi mình nghe lầm: “Dựa vào đâu chứ?”

Cái gì mà dựa vào đâu? Cô muốn làm gì thì làm cái đó, làm gì có lắm dựa vào đâu thế chứ.

Mạnh Thiên Tư phớt lờ hắn, lại bảo Mạnh Kình Tùng: “Sắp xếp người dọn dẹp, cái gì cần mang đi thi mang đi, nhà có chỗ nào hỏng thì phái người tới sửa, đừng để người ta nói quỷ non chúng ta làm việc chẳng ra sao.”

Giang Luyện hận đến ngứa răng nhưng vẫn không để lộ ra ngoài mặt, hai tay bị trói ra sau lưng chậm rãi cựa khỏi nút buộc trên cổ tay – từ lúc tỉnh lại đến giờ, chưa có giây phút nào hắn lơi là việc cởi dây, với bản lĩnh của hắn, vốn không cần phải lao lực như vậy, nhưng cách thắt nút của đám người này rất quái dị, không giống kiểu nút bám đạp, nút người cá, nút trở tay, nút vuông mà người thường sử dụng, làm hại hắn phải thử đi thử lại, có mấy lần còn phải giả bộ hoạt động vai cổ mà giãy vùng nhổ rút.

Hắn đã nhìn ra, việc này không thể giải quyết được chỉ bằng phân rõ phải trái, cô dựa đâu à, đương nhiên là dựa vào thế lực mạnh hơn hắn rồi, nhưng ngược lại cũng không phải quá khó khăn: Cô gái này là thủ lĩnh, chỉ cần khống chế được cô ta thì chẳng phải sợ cô ta không nhả ra…

Trên cổ tay lỏng ra, đầu dây rốt cuộc cũng được cởi bỏ.

Giang Luyện trở tay nắm lấy, mặt vẫn tỉnh bơ, giả bộ bó tay chịu trói: “Cô như vậy không phải cũng quá vô lý rồi sao?”

Quyển 2 - Chương 6

Mạnh Thiên Tư mắt điếc tai ngơ, dẫn Mạnh Kình Tùng và Tân Từ ra ngoài.

Mắt thấy cô sượt qua bên người, khóe miệng Giang Luyện vụt lướt một nụ cười rất nhạt, đột nhiên đứng bật dậy, thừng trói trong tay theo đó kéo thành thòng lọng, trực tiếp tròng về hướng cổ cô.

Trong sát na, Mạnh Thiên Tư như có mắt sau lưng, cánh tay vươn ra, nhanh chóng rút súng giắt bên hông Mạnh Kình Tùng ra, xoay phắt người lại.

Thòng lọng Giang Luyện mới chỉ chạm tới đỉnh đầu cô, họng súng của cô đã đặt bên trái cằm hắn, dùng sức rất mạnh, khiến hắn rõ ràng cao hơn cô mà vẫn không thể không ngẩng đầu lên.

Chênh lệch chỉ trong một phần nghìn giây, tình thế đã xuống dốc không phanh. Giang Luyện đang do dự không biết có nên ngoan cường chống lại không thì Mạnh Kình Tùng bên cạnh không mặn không nhạt nhắc nhở hắn: “Nếu tôi là cậu, tôi sẽ ngoan ngoãn hơn chút – bạn cậu vẫn đang nằm trong tay chúng tôi đấy.”

Tình cảnh thật lúng túng, Giang Luyện xuống tay cũng không phải, buông bỏ cũng không xong, sau cùng chấp nhận yếu thế chịu thua, buông lỏng thừng trói trong tay ra, rất phối hợp làm động tác đầu hàng: “Thực ra tôi không có ý gì khác, chỉ là muốn cô suy nghĩ thêm đôi chút…”

Mạnh Thiên Tư cười đến là rạng rỡ: “Ban nãy anh ngồi đó mà cứ như mắc chứng tăng động vậy, thật sự cho rằng tôi không phòng bị à?”

Nòng súng của cô lại chọc lên, nhấc chân tiến lên, trước mặt cô là hắn, không phải đường, Giang Luyện chỉ đành lùi lại.

Căn phòng không lớn, lùi lại mấy bước đã chạm lưng tới cách tường rồi, Giang Luyện dựa sát vào tường, vẫn phải duy trì giơ hai tay lên cao, cảm thấy tư thế của mình chẳng khác nào Jesus chịu nạn.

Mạnh Thiên Tư hỏi hắn: “Tôi có lý hay không?”

Giang Luyện gắng sức đè họng súng cúi đầu xuống, trực giác cảm thấy cằm cổ đều bị nòng súng chọc thành cái động tới nơi rồi: “Cô đã cầm súng chĩa về phía tôi thế này rồi…”

Nòng súng lại chọc lên.

Giang Luyện đổi giọng: “Rất có lý.”

“Anh có dị nghị gì với sắp xếp của tôi không?”

“Không.”

“Không à? Sao tôi lại cảm thấy anh rất có tâm trạng thế nhỉ?”

Cô ả này không phải cuồng khống chế đấy chứ, tâm trạng người ta cũng xoi mói nữa. Giang Luyện hít sâu một hơi, nhìn vào mắt cô, cố gắng bày ra một nụ cười chân thành không chê vào đâu được: “Tôi không có dị nghị gì.”

“Vậy chúng ta thỏa thuận đã xong chưa?”

Coi như vậy đi, nhưng đáp vậy ắt sẽ lại bị nói thành thái độ qua loa.

Giọng hắn khẩn thiết hết sức: “Đã xong.”

Vậy tốt, Mạnh Thiên Tư cười đến là sâu xa, cũng không thu súng lại, hất đầu ra hiệu xuống dưới, bảo Mạnh Kình Tùng: “Trói lại.”

Hả?

Không phải chứ, đã phối hợp vậy rồi, sao lại trói nữa…

***

Giang Luyện ngoan ngoãn nằm yên trên đất.

Ban đầu ầm ĩ tiếng người, hết khiêng lại chuyển, trước mặt bao người, hắn cũng không thể giãy giụa kêu cứu được – dù sao cũng chỉ phí công.

Sau đó, tiếng huyên náo tan dần, hắn bắt đầu nghĩ cách.

Không biết có phải để trả thù hắn cởi trói hay không mà cách trói lần này tuy đơn giản nhưng thô bạo vô cùng, tay bị trói quặt ra sau thì đã đành, còn kéo riêng một sợi thừng ra buộc nối với thừng trói chân nữa chứ, cơ thể bị kéo ưỡn ngược ra sau, không sao mượn lực được, ngọ nguậy một tí thôi là cả người lập tức đong đưa trái phải như con lật đật vậy.

Đàn ông cũng cần thể diện chớ, tạo hình thế này hắn không muốn để lão Gàn trông thấy một chút nào, thế nhưng sau mấy lần thử đều không có kết quả, lại an ủi mình chuyện hổ xuống đồng bằng bị chó khinh này đã có từ thời xa xưa, bị thấy thì cứ thấy đi.

Đáng tiếc là lão Gàn dường như không ở nhà, gọi mấy tiếng đều không thấy có đáp lại.

Không còn cách nào khác, chỉ có thể tự cứu mà thôi, trong căn phòng này không có gì lợi dụng được, Giang Luyện nhớ lão Gàn thường điêu khắc tạc mài dưới mái hiên tầng một, các loại công cụ búa rìu cưa đục đều để rất tùy tiện, nếu hắn có thể tới tầng một, mò được lưỡi cưa hay dao găm gì đó thì có thể cắt đứt được sợi thừng này.

Nhưng mà muốn đi từ đây xuống có hơi khó khăn, không thể đứng lên được, chỉ có thể lật nghiêng. Giang Luyện hít sâu một hơi, nghiến răng, nghiêng trọng tâm đi, sau khi thử mấy lần, cuối cùng cũng thành công lật được một mặt – hệt như bánh nướng trong chảo áp vậy, từ mặt A lặt sang mặt B, vốn là lưng quay lên trên, giờ đổi lại là mặt hướng lên trên.

Giang Luyện nhìn chòng chọc trần nhà sơn nước cây trẩu đen bóng một hồi rồi lặng lẽ lật tiếp: Đắc tội phụ nữ thật đúng là muốn mạng, đã thỏa thuận xong rồi lại còn “trói lại”, vậy nếu không thỏa thuận xong thì sẽ bị giày vò như thế nào.

Hắn nhọc nhằn lật mình tới cửa, may mà cửa mở, nhưng làm thế nào để ra khỏi cánh cửa này cũng đủ để hắn gần đứt nửa cái mạng rồi, lật được tới đầu cầu thang đã mệt như chó chết, thầm nhủ đau dài chẳng bằng đau ngắn, cứ lăn đại xuống đi – song, người đã đương lúc không may thì uống nước cũng dắt răng, rõ ràng đã mượn lực tay đẩy mình xuống cầu thang rồi, vậy nhưng chỉ va chạm được mấy bậc, cơ thể không khống chế được xoay ngang, lại kẹt.

Giang Luyện không muốn cử động nữa, kẹt ngang chình ình giữa cầu thang thế này khiến hắn có cảm giác mình như con ếch xiên nướng.

Hắn hơi hối hận: Sao mới nãy mình không trực tiếp lăn ra sân thượng nhỉ, trại này có phải không ai ở đâu, lên sân thượng rồi, nhìn từ trên cao xuống, gào lên mấy tiếng, thế nào cũng có người tới cứu hắn.

Cũng không biết đợi bao lâu, bên ngoài bỗng vọng tới tiếng lục cục, Giang Luyện mừng rỡ: “Lão Gàn?”

Rất nhanh sau đó, có người thò nửa người từ cửa vào, đúng thật là lão Gàn, trong lòng ôm một củ cải trắng, chắc là đang định làm cơm.

Hai người nhìn nhau vài giây.

Lão Gàn cất tiếng: “Cậu Luyện, tôi còn tưởng cậu cũng bị mang đi rồi.”

Lại không khỏi thắc mắc: “Họ trói cậu bỏ lên cầu thang làm gì vậy?”

Chuyện này nói ra dài lắm.

Giang Luyện im lặng một lúc rồi đáp: “Lão cởi trói cho tôi trước đã.”

***

Lò sưởi lại được đốt lên.

Lão Gàn nấu món ăn bếp lò, trên chiếc kiềng ba chân đặt trong lò bắc một nồi dầu tương đang sôi lục bục, bên trong thả thịt khô, củ cải, đậu phụ, còn có lòng dê lòng bò, rất thơm, món ăn này ở khu thắng cảnh du lịch có một cái tên riêng, gọi là “nồi ba thả”, vốn là món ăn mùa đông, sau khi khai phá mở rộng thì không phân mùa nữa.

Cơm đã nấu xong, bên trên phủ một lớp đậu đũa chua trộn ớt băm, đỏ au khiến người ta phải nhỏ nước dãi, còn chuẩn bị ống hớp rượu tạp (*) nữa, theo ý lão Gàn thì Giang Luyện bị đánh, phải ăn ngon một chút bù lại.

(*) Là loại rượu cất từ những loại lương thực như ngô, cao lương và gạo nếp trộn lẫn với nhau, bởi vậy nên gọi là “rượu tạp”, có vị ngọt và độ cồn thấp nên rất thích hợp cho người già và phụ nữ nhấm nháp.

Giang Luyện bắc nồi đun nước luộc một quả trứng gà, vớt ra rồi bóc vỏ, lăn qua lăn lại lên mặt, thỉnh thoảng lại hớp một ngụm ống hớp – thực ra đây là cách uống rượu của người thôn quê, cất rượu tạp rồi bỏ vào một cái hũ nhỏ, không thêm lọc, gắn một ống trúc thật dài vào làm ống hớp, vừa uống vừa trò chuyện vừa thêm nước, cứ thế pha loãng, cho đến khi rượu không còn vị nữa thì thôi.

Vài hớp rượu xuống bụng, rốt cuộc cũng gom lại được tinh thần sức lực uể oải rệu rã. Giang Luyện cúi đầu nhìn hình ảnh phản chiếu của khuôn mặt mình trong hũ rượu, cảm thấy không chỗ nào là không viết hoa hai chữ “SUY SÚT”: Hắn đang làm gì? Hắn cũng chỉ đàng hoàng câu bức vẽ đốt đèn thôi mà, vào núi không mang theo bất kỳ thứ dao kéo nào, vừa an phận thủ thường vừa có lòng nhân ái, rốt cuộc tại sao lại bị người ta từng bước giẫm đạp nên nông nỗi này?

Hắn chùi mép, ngẩng đầu nhìn ra chung quanh, chợt cảm thấy hình như thiếu cái gì đó: “Quan tài của lão đâu?”

“Tặng cho thằng bé kém may mắn dùng rồi.”

Quan tài cũng có thể tặng bừa vậy hả, Giang Luyện không tiếp lời, một lúc sau mới hỏi lão Gàn: “Rốt cuộc họ là ai thế?”

“Hộ núi,” thấy vẻ mặt Giang Luyện mờ mịt, lão Gàn bổ sung, “Chính là quỷ non đó.”

“Quỷ non là làm gì, sao tôi chưa từng nghe tới?”

Tương Tây lắm chuyện cổ quái, cụ nuôi cũng đã kể không ít cho hắn nghe, nào là thảo quỷ bà nuôi cổ, nào là lạc hoa động nữ có thể khóc rụng lá cây, nhưng quỷ non thì hắn chắc chắn là chưa nghe đến bao giờ.

Lão Gàn nói: “Người ta không thích phô trương nên cũng không nhiều người ngoài biết đến. Hộ núi sinh sống dựa núi nuôi lớn dựa núi. Trước đây trong núi có rất nhiều nguy hiểm, mười người vào chín người không ra được, đến cả thợ cọp Mai Sơn cũng chưa chắc đã có thể nguyên vẹn trở ra. Truyền thuyết kể rằng trong núi sâu có nữ yêu tinh, trên quản chim bay dưới quản thú chạy, trong tác phẩm của tía Khuất cũng từng viết về nữ yêu tinh này, gọi là quỷ non.”

Tía Khuất chính là Tam Lư đại phu Khuất Nguyên, nghe nói sau khi bị Sở vương lưu đày, Khuất Nguyên “cùng đường cung Dĩnh, in dấu khắp Tương”, đi khắp vùng Nguyên Tương, thậm chí còn ngỏ lời rằng dẫu chết cũng “lặng trôi theo dòng Tương, táng thây nơi bụng cá”, bởi vậy nên sau khi ông mất, dân chúng khắp vùng Nguyên Tương đều tôn xưng ông là tía Khuất, còn xây nhà thờ Khuất Tử rất to, cứ đến Đoan Ngọ là đua thuyền rồng, rải gạo bánh, tế bái liên miên. (*)

(*) Dĩnh là tên đô thành nước Sở thời Chiến Quốc, nay thuộc tỉnh Hồ Bắc; Nguyên và Tương là hai trong bốn dòng sông lớn chảy qua tỉnh Hồ Nam, Nguyên Tương chỉ vùng đồng bằng ven sông ở Hồ Nam.

“Chỉ có hộ núi là thích vào thì vào, thích ra thì ra. Mọi người đều nói, hộ núi bái nữ yêu tinh quỷ non kia làm bà cố tổ nên mới được phù hộ ra vào thoải mái như vậy, thế nên cũng thành lệ gọi họ là quỷ non.”

Nghe cũng chẳng thấy có gì đặc biệt, Giang Luyện đổi sang bên mặt còn lại lăn trứng gà: “Nếu tôi gây sự với họ thì sẽ thế nào?”

Lão Gàn không trả lời ngay: Vi Bưu và Huống Mỹ Doanh đều đã bị mang đi, dùng đầu ngón chân nghĩ cũng biết không có khả năng Giang Luyện mặc kệ – đừng chỉ thấy hắn bây giờ đang ngoan ngoãn ngồi bên lò sưởi, giây kế tiếp có chồm lên đuổi theo tìm cơ hội trả thù hay không cũng khó nói.

Lão cầm muôi gỗ khuấy khuấy đồ ăn trong nồi: “Cậu sẽ không muốn có kẻ địch là quỷ non đâu.”

Giang Luyện thấy thú vị: “Là sao?”

“Bất kỳ nghề gì cũng đều có một địa bàn riêng, nuôi cổ ở khu Miêu, đi chân ở dải Tương Cán (*) Xuyên, Lạc động chỉ giới hạn trong Tương Tây, Thần Châu phù chính tông thì chỉ nhận quận Thần Châu cũ, cũng chính là khu Nguyên Lăng, Hoài Hóa bây giờ, nhưng quỷ non thì sao?”

(*) Cán là tên gọi khác của tỉnh Giang Tây.

“Cậu Luyện, nơi nào tên gọi có dính dáng đến núi đa số đều có quỷ non. Cả nước có bao nhiêu ngọn núi chứ? Lão Gàn tôi cũng từng gặp đủ loại người trên đời, nói rộng ra thì, Đông Bắc có Tuyết Lĩnh, Tây Bắc có Thiên Sơn, trung tâm có Côn Luân hợp với Tần Lĩnh, vào nam ra bắc ngang dọc những núi, nói hẹp lại thì, chỉ tính riêng Tương Tây chúng tôi thôi đã có dãy Vũ Lăng và dãy Tuyết Phong rồi – cậu tính xem, họ có bao nhiều người? Kể từ năm tía Khuất viết Quỷ Non tới giờ, nhà người ta đã truyền được bao đời?

Giang Luyện không đáp, chỉ thắc mắc tại sao kiến thức địa lý của lão Gàn lại đột nhiên tốt vậy.

“Miễn là da dày, xương cứng, có đầu có óc có gan có mật, trèo lên cao được là sẽ trèo thật cao, ai cũng có thể gây sự với họ, nhưng cậu thử tính trong lòng mà xem, có đáng giá không? Sẽ khiến mình nhiều thêm bao nhiêu đối thủ? Gây ra bao nhiều phiền phức? Chỉ sợ chết rồi cũng mét người đánh cậu.”

Lão Gàn nói đến hứng khởi sẽ không để ý xổ ra vài từ địa phương.

Giang Luyện bật cười, ngước mắt nhìn núi non trùng điệp phương xa: Đây không chỉ là lấy trứng chọi đá nữa mà là lấy đầu chọi núi rồi.

Không chọc nổi.

“Có khi nào họ sẽ làm khó đám Mỹ Doanh không?”

Lão Gàn xới cơm cho Giang Luyện: “Cậu không cần phải lo lắng vậy đâu, quỷ non vẫn luôn dĩ hòa vi quý, hòa khí sinh tài. Cậu nghĩ mà xem, họ là rồng sang sông, kết giao với hổ trấn vùng các nơi, không hòa khí không biết phải quấy thì sao có thể bình an vô sự nhiều năm như vậy? Quỷ non trọng sĩ diện nhất, chuyện để lại vết nhơ nhất định sẽ không làm.”

Tiếng địa phương Tương Tây gọi cường hào qua đường là rồng sang sông, gọi thế lực bản địa là hổ trấn vùng, rồng sang sông có mạnh hơn nữa cũng chưa chắc hổ trấn vùng đã chịu nghe theo, hai bên gặp nhau thì đến chín phần mười là long tranh hổ đấu – muốn kết bạn lâu dài, thái độ tác phong của rồng sang sông chính là then chốt, phải biết rằng gió mạnh ba năm tàn, nước chảy một vạn năm.

Giang Luyện yên lòng hơn phần nào, ngẫm lại vẫn thấy đáng giận: “Con ả đó dữ thật.”

Lão Gàn đưa bát cơm đầy cho hắn: “Mạnh Thiên Tư ấy à?”

Thì ra cô tên là Mạnh Thiên Tư, Giang Luyện nhận bát, hung hăng và mấy miếng thật to vào miệng, lại gắp vài miếng thức ăn trong nồi ra, nhai đến nghiến răng nghiến lợi.

Lão Gàn nói: “Cô ấy phải quản thuộc hạ mà, sao có thể không hung dữ được chứ? Ngày nào cũng cười hì hì thì làm ăn được gì?”

Thì ra là một sếp nhỏ, bảo sao tiền hô hậu ủng vênh mặt hất hàm sai đông khiến tây như thế, Giang Luyện cảm thấy đàn ông núi Ngọ Lăng thật không có chí tiến thủ: “Núi Ngọ Lăng lớn như vậy sao lại để một cô gái quản vậy?”

Lão Gàn múc canh vào bát: “Quỷ non núi Ngọ Lăng là do Liễu Quan Quốc quản, chính là cái tay bận tới bận lui bên dưới ban nãy đấy.”

Gượm đã, đũa Giang Luyện khựng lại: “Vai vế của Mạnh Thiên Tư còn đứng trên Liễu Quan Quốc?”

Hắn liếm môi, mình không xui xẻo vậy chứ, chưa đâu đã chọc ngay phải sếp lớn: “Không phải là tất cả quỷ non Tương Tây đều thuộc quyền quản lý của cô ta đấy chứ?”

Lão Gàn ngửa đầu nhìn trời, trỏ trỏ đũa lên trên: “Không chỉ thế.”

“Hồ Nam?”

Lão Gàn lại trỏ đũa lên trên, ý là còn lớn hơn nữa.

“Lưỡng Hồ?”

Đầu đũa tiếp tục trỏ lên trên.

“Không phải là cả nước đấy chứ?”

Cái cằm ngửa lên của lão Gàn bấy giờ mới hạ xuống, nhấp một hớp rượu lớn: “Aiz, đúng vậy đó! Người ta ngồi trên đỉnh của đỉnh núi, là chiếc ghế cao nhất nhất đó, bởi vậy nên tôi mới nói cậu, đừng đối chọi với người ta.”

Giang Luyện bỏ đầu đũa không vào miệng, trong đầu như có cả đàn ngựa chạy qua, rầm rập rầm rập, cát đá lổn ngổn, bụi đất tứ tung, hắn gặp vận cứt chó gì vậy chứ, vừa chọc đã chọc đúng sếp tổng cả nước rồi.

Lão Gàn hãy còn đang lải nhải: “Cô ấy bảo cậu làm gì thì cậu cứ làm vậy đi, làm xong là mét chuyện, hơn nữa, chuyện cũng không phải hoàn toàn không liên quan gì tới cậu…”

Lão nhấp một hớp rượu lớn, lại gắp một đũa dạ dày dê bò đút vào miệng, nhai nhóp nhép: “Tôi cũng nghe nói rồi, nếu không phải cậu biện bạch rõ ràng, có phải quỷ non đã khẳng định là do các cậu hạ thủ rồi đúng không? Giết người không yên lòng, cố ý gieo họa lên cậu, rõ ràng là muốn các người đấu lẫn nhau – để người ta thao túng như vậy, cậu có thấy tức không?”

Giang Luyện liếc xéo lão: “Có phải lão cầm tiền của quỷ non tới đây làm thuyết khách không?”

Lão Gàn qua loa đáp: “Cũng gần vậy.”

Không đúng, bảo là thuyết khách cũng quá nói giảm nói tránh rồi: “Là theo dõi tôi chứ gì?”

Lão Gàn vẫn nói câu cũ: “Cũng gần vậy cũng gần vậy, cậu nói xem, cậu có tức không?”

Chiêu hướng mũi dùi sang bên cạnh, mượn đao giết người này quả thật rất ác độc, Giang Luyện với tay lấy hũ rượu, trong mắt nổi lên tia nhọn, giọng điệu lại vẫn biếng nhác: “Tức chứ, như vậy mà còn có thể không tức sao.”

“Ờ, đúng đó,” Lão Gàn quá chén một cái là người ngợm lập tức liêu xiêu, khác hẳn với những ngày trước trầm mặc ít nói, tay cầm hũ rượu giơ ra trước, rượu sánh cả ra ngoài, “Tức à, thì đến đi!”

Giang Luyện phì cười.

“Đến” thật có thể nói là động từ vạn năng ở đây, ăn thì gọi là “đến cơm”, uống rượu thì gọi là “đến rượu”, kiếm tiền gọi là “đến tiền”, chụp ảnh cũng nói “đến cho tôi một tấm”.

Ban đầu Giang Luyện nghe không quen, nghe nhiều rồi lại cảm thấy chữ này nghe đặc biệt thân thiết, khơi gợi lên một cảm giác vừa mạnh mẽ vừa man dại, nói ra đặc biệt sảng khoái.

Hắn bưng hũ rượu lên: “Được, vậy thì đến.”

Nói xong, đang định há miệng ra hớp, hũ rượu đưa đến mép rồi bỗng khựng lại, nhìn trước nhìn sau một lượt rồi hỏi lão Gàn: “Lúc xảy ra chuyện, lão ở đâu?”

Lão Gàn ợ rượu một cái, mặt đỏ rực, đưa tay chỉ ra phía trước: “Đằng kia.”

“Một mực nhìn về phía này?”

“Đúng rồi.”

“Sau khi đám Mạnh Thiên Tư vào nhà, không có ai đi ra khỏi cửa?”

“Không có.”

Vậy tức là chạy ra từ cửa sau rồi, Giang Luyện rút từ dưới đáy nồi ra một thanh củi còn đang cháy hừng hực, mò lấy một cái đục cầm nơi tay, đứng dậy đi ra sau nhà.

Lão Gàn gọi hắn: “Này, còn chưa xong bữa mà, cậu đi đâu đấy?”

“No rồi, ra sau núi đi dạo.”

“Khỏi đi, quỷ non đã tìm…”

Còn chưa dứt lời, Giang Luyện đã mất dạng.

Quyển 2 - Chương 7

Có tức không à? Có chứ, nếu không phải kẻ bày trận quá ngoan tuyệt, đã giết người còn lấy mất sợi dây chuyền, thì hắn sao đến mức rơi vào tình cảnh bây giờ.

Giang Luyện cảm thấy mình như không dưng rơi vào một cục diện hỗn loạn khổng lồ: thận châu bị hủy, dính líu vào án mạng, đồng bạn bị bắt làm con tin, mình cũng bị người khác khống chế, không thể không giúp người ta tìm dây chuyền…

Hắn giơ tay phải lên, lật lên lật xuống lòng bàn tay mu bàn bày xem hai lượt, mắng nó như một ông cụ mắng đứa cháu không ra gì: “Mày nói xem mày có hèn hạ không hả?”

Giật cái gì không giật lại đi giật dây chuyền của Mạnh Thiên Tư, giật lầm một cái để hận nghìn đời, đắc tội một cô ả lai lịch thì to mà bụng dạ thì nhỏ.

***

Phía sau trại Bát Kháng kề sát núi vậy nhưng người trong trại gần như không bao giờ lên núi, bởi trại Bát Kháng vốn đã xúc đất xúc đá gắng gượng dựng trại nơi hõm núi hoang vu, chẳng khác nào xây nhà ngay bên nanh hổ vuốt sói, phía sau thông thẳng vào núi thẳm không có lấy một dấu vết nào của con người – thời xưa, vào những ngày tuyết lớn mùa đông, không kiếm được thức ăn, hổ sói bị đói thường hay mượn con đường này để tới gần trại vồ người, khiến dân trại không thể không đặt bẫy quanh thôn trại, đúng giờ vác dao cuốc gậy gộc tuần tra xung quanh.

Lúc mới giải phóng, liên tiếp gặp phải chiến loạn phỉ loạn, mấy loài cầm thú này cũng ra ngoài góp vui, làng xóm các nơi đều gặp rất nhiều chuyện hổ sói tấn công người, sau khi báo cáo lên trên, đúng lúc quân bốn bảy (*) quân giải phóng đang phụ trách trừ loạn ở Tương Tây, trang bị kĩ thuật tân tiến đời mới, bèn nhân thể diệt hổ diệt sói, đến cả pháo cối kiểu sáu mươi cũng đem ra dùng, hiệu quả còn cao hơn thợ cọp Mai Sơn, diệt một trận đã gần như sạch bong.

(*) Quân đoàn 47 của quân đội giải phóng nhân dân Trung Quốc là một đơn vị lục quân được thành lập từ năm 1930, quân bộ chính đóng ở khu Lâm Đồng, thành phố Tây An tỉnh Thiểm Tây, nay đã giải trừ quân bị.

Nhưng Tương Tây dù sao cũng lắm núi nhiều rừng, khó mà có thể nói được có con cá lọt lưới nào núp sâu bên trong sinh sôi nảy nở hay không, bởi vậy nên người bản địa họp chợ đi đường đều chỉ đi đường núi lúc đông người, rất ít ai nổi hứng đi khai phá đường mới.

Lúc Giang Luyện mới vào trại, lão Gàn đã nhiều lần nhấn mạnh với hắn rằng núi rừng hung hiểm, đó cũng là lí do vì sao đêm mưa vào núi hắn đều mang bình xịt hơi cay theo – núi rừng là nơi ở của hổ báo thú vật, hắn là khách ngoại lai, tới đây hí hoáy đã là mượn đường quấy nhiễu rồi, nếu còn đem dao súng hung khí vào đối phó với người ta thì không khỏi quá ngang ngược rồi.

…

Trên con đường mòn hỗn tạp dấu chân, hẳn là do quỷ non để lại sau khi điều tra. Đám người này làm việc không ẩu tả chút nào, nơi họ đã sàng lọc cẩn thận đoán chừng đều không bỏ sót cái gì.

Giang Luyện không cam lòng, tiếp tục đi vào sâu hơn.

Con đường phía sau lác đác đá vụn, cành mục lá úa chất thành đống, càng lúc càng khó đi, nhưng đối với hắn thì cũng chẳng thành vấn đề gì, thứ nhất, thân thủ hắn không tệ, đi lại cũng nhanh nhẹn, bất cứ lúc nào cũng có thể giẫm nhảy mượn đà, tốc độ bước đi ít nhất phải cao hơn gấp rưỡi gấp đôi lần người thường; thứ hai, đã ra vào mấy lần đêm mưa nên cũng hiểu được đại khái tình hình đường đi, coi như quen việc dễ làm – phiền phức nằm ở chỗ ngọn lửa trên đuốc càng lúc càng yếu: dù sao cũng không phải là đuốc nhúng dầu, chỉ tiện tay rút củi dưới đáy nồi ra dùng, khả năng duy trì đốt lửa có hạn, ngọn lửa dần nhỏ đi tối lại, lung lay qua lại như một đàn đom đóm màu đỏ, trông chẳng khác gì ma trơi, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt mất.

Không đủ khả năng chiếu sáng thì cũng khó mà đi xa được, Giang Luyện đang lưỡng lự không biết có nên vòng về không thì chẳng biết chính xác là từ hướng nào bỗng loáng thoáng vọng lại tiếng gầm gào quái dị.

Thứ tiếng đó vừa nghẹn ngào vừa the thé, nghe như tiếng chó con mới sinh chưa đầy tháng sủa, khiến người ta nghe mà khó ở.

Giang Luyện chợt rùng mình trong sát na.

Mấy lần trước vào núi, đại khái là vì có gió lớn mưa to, dã thú cũng không muốn ra khỏi ổ nên quả thật là chưa từng gặp phải, vượt núi băng rừng cũng không thấy sợ, nhưng hiện giờ không gió cũng chẳng mưa, tĩnh lặng như tờ, giữa trời còn treo mảnh trăng trắng nhởn như nanh thú, trông sao cũng thấy vắng lặng yên bình song hắn lại như đứng trước đầu gió, cả người rét lạnh.

Giang Luyện thu bước, xoay người định đi, liếc mắt qua một chỗ nọ lại khựng lại.

Phía trước cách hắn mười bước, dưới gốc một lùm dăm bảy cây sam cao lớn ngổn ngang những vệt trắng xóa như có ai dùng bột thạch cao quệt lung tung lên.

Quái thật, màu sắc nổi bật như vậy mà sao mấy lần trước hắn lại không thấy? Chẳng lẽ là mới bôi?

Ngọn lửa vẫn còn duy trì được đôi chốc, Giang Luyện nhất thời hiếu kỳ, tiến lên xem.

Có ánh lửa soi chiếu, hắn nhìn rõ được: những vệt trắng đó thực chất đều là những vết cào bằng móng vuốt sắc nhọn, chỉ có điều lực cào quá lớn khiến lớp biểu bì bị tróc ra, để lộ phần thịt vỏ nhạt màu.

Giang Luyện sờ tay lên vết cào, cảm giác ươn ướt, chắc là mới cào, lại lùi ra sau xem xét quanh cây, trên đất bùn quả nhiên có không ít dấu vuốt, cũng không lớn, nhìn khá giống vết chân chó, hơn nữa số lượng tuyệt đối không chỉ có một con.

Chó hoang à?

Trong ấn tượng của Giang Luyện, đối với loài chó, cây chỉ có công năng hỗ trợ đi tiểu mà thôi, nhiều chó ra sức bào cây như vậy là vì sao chứ?

Giang Luyện ngẩng đầu nhìn lên cao.

Trên chạc cây lớn cao tầm bảy, tám mét có thứ gì đó mềm oặt treo rũ, Giang Luyện còn tưởng là khỉ – có vài con khỉ khi chết sẽ treo trên chạc cây như rong biển giống vậy.

Có điều rất nhanh sau đó hắn phát hiện, đó thật ra là một người.

Còn là một cô gái.

***

Lão Gàn ngả người kề bên lò sưởi uống say đến mắt lờ đờ, chợt thấy Giang Luyện cõng một cô gái như cái hồ lô máu trở về, cả kinh há hốc mồm, sững sờ tại chỗ.

Giang Luyện trừng lão: “Đờ ra đó làm gì, cứu người đi chứ.”

Ờ, đúng, lão Gàn vội vàng đứng dậy, luống cuống chạy vào nhà, lôi chiếu ra trải xuống mặt sàn phòng khách, lại giúp Giang Luyện đặt cô gái kia lên. Giang Luyện không rảnh nhiều lời, rảo bước lên tầng lấy hộp cấp cứu.

Lúc xuống dưới, trông thấy lão Gàn đang ngẩn người nhìn chòng chọc cô gái kia.

Lão già này thật chẳng trông cậy được gì, Giang Luyện lười nói lão, nhanh chóng lục tìm trong hộp cấp cứu lấy kéo, kẹp ghim và băng vải ra. Lúc này lão Gàn mới hồi thần được, thình lình thốt ra một câu: “Tôi biết cô gái này.”

“Hả?”

“Tôi biết thật đấy,” lão Gàn nói giọng chắc nịch, “Hôm nay tôi lên huyện ăn, cô ấy ngồi bàn bên cạnh bàn tôi.”

Giang Luyện nổi cáu: “Đã là người quen thì lão còn đứng đó làm gì?”

Lão Gàn như vừa tỉnh lại khỏi cơn mê, tay chân rốt cuộc cũng nhanh nhẹn hơn, lấy khăn mặt bưng nước nóng tới. Trên người cô gái kia có vết cào xước, có cả vết thương do dao, vết cào phân bố khắp người, từng vệt từng vệt, quần áo rách bươm, nhất thời không phân biệt rõ được vết dao thế nào, chỉ biết vết dễ thấy nhất là ở bụng, mạnh tay hơn chút nữa là gần như mổ bụng rồi.

Giang Luyện cắt quần áo của cô gái ra, vắt khăn lau người cho cô trước. Có lẽ là do động tác lớn chạm tới vết thương, cô gái kia trong cơn đau nhức khôn cùng, đột nhiên mở mắt.

Ánh mắt ban đầu ngơ ngác, trong chớp mắt đã biến thành hoảng sợ cực độ, giọng khản đặc hét lên: “Đừng giết tôi, đừng giết tôi, tôi chỉ đi ngang qua, tôi chỉ đi ngang qua thôi mà…”

Cô đã bị thương vậy rồi mà còn giãy loạn được vậy cơ à? Giang Luyện vội ghì vai cô xuống, ổn định cơ thể cô, mềm giọng nói: “Đừng sợ, cô bây giờ rất an toàn.”

Cô gái kia co quắp nhìn hắn, có lẽ là cảm thấy người này trông có vẻ hiền lành, đúng là không có ý gây tổn thương cho mình nên không còn run lẩy bẩy như trước nữa, sau đó ánh mắt dần rã ra, lại ngất đi.

Bấy giờ Giang Luyện mới rảnh tay, giúp cô rửa sạch băng bó, kỳ thực có vài vết thương cần phải khâu lại nhưng việc đó quá tinh vi, hắn không làm được.

Lão Gàn ngồi bên cạnh hỗ trợ, lải nhải phát biểu ý kiến.

“Cọp ngựa, chắc chắn là đụng phải cọp ngựa.”

Tay Giang Luyện không ngừng bận rộn: “Đó là cái gì?”

“Là con sài đó, còn gọi là sói miêu, hổ cũng phải sợ nó, người xưa nói núi mà có cọp ngựa thì hổ cũng không dám xưng vương.”

Sói miêu.

Nhớ ra rồi, cụ nuôi từng nhắc tới loài thú dữ này, nói là hình thể không lớn, không khác chó làm bao, lông vàng, mặt như mặt ngựa, tiếng kêu nghèn nghẹn eo éo như quỷ khóc, vô cùng rợn người.

Một con sói miêu thực ra không đáng sợ, đáng sợ là khi chúng hoạt động quần thể, hợp tác chiến đấu, hành động vô cùng bén nhạy, nanh vuốt sắc nhọn lại có thể nói là rất thông minh, năm, sáu con cọp ngựa thôi là đủ vây đánh hổ rồi, hơn nữa còn rất có chiến thuật: thông thường đều là vài con vây cắn, một con trong đó thì canh sơ hở nhảy lên lưng hổ, cào mù mắt hổ, sau đó cắn mông hổ, từ hậu môn moi ruột ra ngoài, ăn nội tạng, có thể ăn chỉ còn lại xương da chỉ trong không đến mấy phút.

Nghĩ thì cảm thấy thật quá hoang đường, hổ gầm sơn lâm, chúa tể muông thú uy phong như vậy, gặp phải cọp ngựa lại phải sợ run.

Thứ tổ tông này không chỉ dám trêu chọc hổ mà còn thường xuyên tàn sát lợn rừng, bò, ngựa, chó nhà càng dễ như ăn cơm, nhưng chưa từng nghe nói nó tấn công người, có điều cũng khó nói, dù sao cũng là thú dữ ăn thịt – thời xưa, bắt được hổ trong núi Tương Tây cũng không tính là khó, nhưng thợ săn già dặn nhiều kinh nghiệm hơn nữa cũng chưa từng bắt được cọp ngựa, nói là “hành động quá nhanh”, “xảo quyệt như yêu quái”.

Hèn chi cô gái này lại ở trên cây, gặp phải cọp ngựa đi theo đàn, không lên cây thì đúng là chỉ còn đường chết.

Lão Gàn cảm thán: “Lợi hại, có thể chạy thoát khỏi nanh vuốt cọp ngựa thật quá lợi hại, cô gái này là một nhân vật có bản lĩnh đấy.”

Giang Luyện không nói gì.

Trên người cô có vết dao chém, cọp ngựa có lợi hại hơn nữa cũng không thể vung dao chém người được.

Trong vài giây ngắn ngủi tỉnh lại, cô đã liều mạng xin tha, còn ra sức biện bạch mình chỉ “đi ngang qua”.

Không biết là ai, đến cả một cô gái đi ngang qua cũng không buông tha? Chuyện này có liên quan gì tới Lưu Thịnh bị giết không? Nghĩ to gan hơn chút thì: chém cô bị thương và giết Lưu Thịnh liệu có phải là…cùng một người?

Tiếng chuông điện thoại vang lên, còn kèm theo âm rung, lão Gàn nhìn quanh rồi dừng mắt trên túi quần sau của Giang Luyện: “Cậu Luyện, cậu có điện thoại kìa.”

***

Giang Luyện nói mình phải ra ngoài nghe máy, giao những việc vặt giải quyết hậu quả lại cho lão Gàn xử lý.

Thực ra không phải điện thoại mà là báo thức đã đặt từ trước, nhắc nhở hắn đến giờ gọi điện cho cụ nuôi.

Giang Luyện trèo lên nóc nhà, dựa lưng vào chảo vệ tinh rồi ấn gọi video, mãi lâu sau vẫn chưa thấy bên kia nhận máy. Giang Luyện cũng không vội, hắn nhìn sương đêm trắng sữa lững thững trôi quanh đỉnh núi đối diện, nhẩm tính tiến trình của đầu máy bên kia.

Điện thoại nằm trong tay y tá điều dưỡng, y tá phải vào phòng đánh thức cụ nuôi dậy trước, người ta thường bảo tuổi càng lớn ngủ càng ít đi, cụ nuôi thì lại ngược lại, sau khi qua trăm tuổi, phần lớn thời gian một ngày đều mê man, Giang Luyện không chút hoài nghi rằng một ngày nào đó cụ nuôi sẽ chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng, ra đi vừa bình thản vừa yên lặng.

Sau khi đánh thức cụ nuôi, y tá sẽ báo cho cụ biết là cậu Luyện gọi điện tới, sau đó bấm nhận cuộc gọi rồi gắn lên giá giữ kiểu đứng, dời tới trước mặt cụ nuôi, điều chỉnh góc độ dễ nhìn nhất, cuối cùng rời khỏi phòng, dành không gian riêng cho song phương đối thoại.

Quả nhiên, sau một hồi chờ đợi, màn hình hiện hình ảnh lên.

Giống như mọi người, đập vào mắt là khuôn mặt già nua của cụ nuôi, trọng lực Trái Đất khiến chân mày, cánh mũi và khóe miệng của cụ kéo sâu xuống thành hình chữ bát (八), mí mắt sụp xuống che đi hơn nửa con mắt, chỉ để lộ ra chút ánh sáng vẩn đục giữa khe hở, nếp nhăn đi lên duy nhất trên cả khuôn mặt là đường bọng mắt, một trái một phải, như một cái móc ôm lấy bọng mắt sưng phù thũng xuống.

Mỗi lần nhìn thấy khuôn mặt của cụ nuôi, Giang Luyện đều bớt đi vài phần ham muốn mưu cầu sống lâu trăm tuổi, cảm thấy thật tuyệt vời nếu mình chết đi khi đang tuổi hưng thịnh.

Mí mặt nặng trịch những nếp nhăn trùng điệp của Huống Đồng Thắng nhấc lên, mơ hồ nói: “Luyện Tử đấy à…”

Khi còn bé, Huống Đồng Thắng gọi hắn là “Tiểu Luyện Tử”, lớn lên rồi thì gọi là “Luyện Tử”, dù cảm thấy hơi khó chịu nhưng nghe quen rồi cũng đành – Huống Đồng Thắng rất hay gọi người khác như vậy, ví dụ như gọi Hồ Mỹ Doanh là “Doanh Tử”, gọi Vi Bưu là “Bưu Tử”.

Nhưng hôm nay, cách gọi “Luyện Tử” này lại khiến hắn rất không thoải mái, Giang Luyện nghĩ một lúc mới nghĩ ra là do bị Mạnh Thiên Tư hết lần này tới lần khác đòi hắn “dây chuyền” gây nên.

Ừ, “Mạnh Thiên Tư triều Luyện Tử yếu liệm tử”, một vế trên tuyệt hảo, không biết vế dưới nên đối thế nào cho hợp. (*)

(*) Dây chuyền trong tiếng Trung gọi là “liệm tử”, đồng âm với “Luyện Tử” (liàn·zi) của Giang Luyện. Câu sau Giang Luyện nghĩ ra nghĩa là: “Mạnh Thiên Tư đòi Luyện Tử dây chuyền”.

Giang Luyện muốn cười.

Hắn nghiêng mặt đi, không muốn để Huống Đồng Thắng nhìn thấy vết thương của mình.

Thực ra Huống Đồng Thắng mắt mờ như vậy, căn bản cũng chẳng nhìn ra, ông cụ chỉ cố gắng bày ra tư thế “mở mắt” và “nhìn” vậy thôi: “Ồ, tối thế.”

“Trong núi là vậy ạ, tối sớm.”

Một câu nói bình thường lại đột nhiên khơi gợi hồi ức thuở thiếu thời của Huống Đồng Thắng: “Trong núi hẻo lánh, tối đen, sư phụ hỏi cụ có phải đồng tử hoa hồng hay không, còn nói, trên mộ đặt một chiếc giày thêu của con gái, cụ cầm được về chứng tỏ mình can đảm, bèn nhận cụ…”

“Tờ mờ sáng, sư phụ bảo cụ tìm tiệm, tìm phòng hỉ thần, mét cửa ra vào, mét cửa sổ, hỉ thần đả tiệm, ông chủ sẽ phát tài…”

Giang Luyện vẫn đứng đó nghe, thỉnh thoảng vâng một tiếng. Huống Đồng Thắng già quá rồi, nói liên thiên phiêu dạt, câu trước đang nói cái này, câu sau lại lạc sang cái nào đó khác lệch xa vạn dặm, anh không thể nhắc nhở cụ được, nhắc là cụ sẽ lag ngay, giống như máy tính lạc hậu vậy, một hồi lâu sau vẫn không load được – cứ ngoan ngoãn mà nghe là được, nghe một hồi, cụ sẽ nhảy trở về.

“Sư phụ nói, hỏng rồi hỏng rồi, đàn bà là không sạch sẽ nhất, để đàn bá phá đồng thân, mồi lửa trên người sẽ mét mất…”

Huống Đồng Thắng khùng khục bật ho, da thịt trùng thũng treo trên mặt rung lên dữ dội, ho sù sụ một hồi, quên mất luôn lời vừa nói, như đang tìm xem nên bắt đầu nói từ đâu, cũng may lần này cuối cùng cũng nối lại được về chủ đề chính: “Bọn Doanh Tử có khỏe không?”

“Khỏe ạ.”

“Thuận lợi không?”

Người còn sống, không cụt tay không què chân, coi như là thuận lợi đi, nói không thuận lợi lại phải giải thích – chuyện dài dòng như vậy, vừa mở đầu xong cụ nuôi đã ngủ mất rồi cũng nên.

“Thuận lợi ạ.”

“Vậy…vậy đã có manh mối gì về cái rương đó chưa?”

Giang Luyện cười cười: “Sắp rồi ạ.”

Vừa dứt câu, khắp núi khắp đồng, trước sau trái phải, dần dần dậy lên tiếng vang khe khẽ dày đặc, như rót như trút, như có cát vàng gõ lên mái hiên.

Trời lại mưa rồi.

Quyển 2 - Chương 8

Hành trình Tương Tây liên tiếp xảy ra biến cố, Mạnh Kình Tùng không thể không từ bỏ ý định “khiêm tốn làm việc” ban đầu, liên lạc với trạm non quê.

Lệ thói quỷ non, “phường, trạm, đình, sào”.

Tổng bộ gọi là phường, là nơi cư ngụ của người ngồi trên ngai vàng quỷ non, “Phường Quế Non” tuy nói khiêm tốn là đọc trại từ “quỷ non” ra nhưng thực chất cũng chỉ thiếu điều khua chiêng gõ trống thông báo với toàn thiên hạ mình là “phường quỷ non”.

Mỗi núi một trạm, núi ở đây chỉ dãy núi, không phải là ngọn núi, “non quê” là lấy âm trại đảo vần của quỷ non, tỏ vẻ thấp hơn phường một bậc.

Ngọn núi lập “đình”, đa số là xây phòng trà, mở khách sạn, làm nơi liên lạc trao đổi của hộ núi, “Vân Mộng Phong” của Liễu Quan Quốc chính là nhà núi của núi Ngọ Lăng, gọi là “đình” nhưng tên không nhất thiết phải có chữ “đình”, nhưng yêu cầu tên gọi phải xuất hiện chữ thể hiện là núi, bởi vậy nên tên nhà thường xuất hiện những chữ như phong (ngọn), nham (mỏm núi đá), tụ (hang núi), loan (đèo).

Nhà của quỷ non thì gọi là “sào”, bởi thời thượng cổ, yêu ma non hoang ở sâu trong núi đều dựng sào xây sào để ở, dùng chữ “sào” là để thể hiện không quên xuất thân.

Nếu so sánh với cơ thể người thì phường là trái tim, đình là máu thịt, sào là làn da, trạm nằm dưới phường mới là khung xương chống đỡ cơ thể, có thể gánh hết sinh lão bệnh tử của hộ núi: quỷ non tài lực hùng hậu nhưng không phải để nuôi kẻ rỗi việc, thời xưa, trong mỗi trạm non quê đều treo “Bách Nghiệp Đồ”, dùng cách phân chia xã hội thành trăm nghề, ba trăm sáu mươi nghiệp của thời Đường làm chuẩn, trên bức vẽ khổng lồ chằng chịt nét mực đen trắng họa đủ kiểu người, như đồ tể mổ thịt, thợ nghề thuộc da, thợ nghề rèn sắt, nghề ngỗ tác (*) các loại, ngày nào có người vào nghề thì lại dùng mực vẽ lên, lấy “trăm nghề đều làm, muôn hình vạn trạng, không phân chia cao thấp sang hèn, bao quát tất thảy” làm tiêu chuẩn xem xét – hộ núi từ khi chào đời đều được nhận một khoản “lương núi” khá khẩm theo tháng, có điều khoản lương núi này đều được coi là khoản vay mượn, chỉ đến khi chọn nghề vào nghiệp thì mới “xóa sạch nợ cũ, lương núi nhân đôi”.

(*) Ngỗ tác là tên gọi của nghề khám nghiệm tử thi thời xưa.

Bách Nghiệp Đồ có thiếu sót, đối với người quản lý trạm non quê, tương đương với “bộ mặt xám xịt”, có thể suy ra họ hết lòng hết dạ mực nào, “Tôi van ông đó, khu vực chúng ta còn thiếu nghề mổ lợn, ông chọn nghề này đi”.

Vì không phải là để mưu sinh nên các hộ núi vào nghề lại thường có tâm tư đi nghiên cứu tỉ mỉ, đã tốt rồi lại muốn càng tốt hơn, ví dụ như người mổ trâu dần trở thành đầu bếp, mà đầu bếp thì dần thành nhà thẩm định món ăn, nói chung là nghề nào cũng xuất hiện lớp lớp tinh anh – có thể tạo điều kiện cung ứng, điều phối sai phái cả một bầy người đông đúc như thế, nói trạm non quê gánh được sinh lão bệnh tử của hộ núi cũng chẳng phải nói ngoa, tuy rằng đến giờ, xã hội phát triển lớn, nghề nghiệp cũng chia nhỏ ra thành rất nhiều, có vài lĩnh vực yêu cầu nhân tài quá mức phức tạp tinh vi, quỷ non khó mà chu toàn hết được, nhưng miễn cưỡng bù đắp chắp vá thì cũng ứng phó được hòm hòm.

Nhóm tiếp viện đầu tiên tới trại Bát Kháng chính là do trạm non quê dãy Vũ Lăng gần đây nhất điều động, khoảng chừng hơn ba mươi người, sau khi khám nghiệm hiện trường tìm kiếm manh mối, có vài người đưa thi thể Lưu Thịnh về trạm, chỉnh trang dung nghi cho thi thể để nhập liệm, những người khác thì theo Mạnh Thiên Tư về Vân Mộng Phong.

***

Đêm đó Vân Mộng Phong đèn đuốc sáng trưng, cả phòng lại lặng ngắt như tờ.

Hộ núi vào ở đều biết lão đại ở tầng ba, bỗng nhiên có thể ở chung một đình với sếp tổng, khó tránh khỏi câu nệ gò bó, cẩn thận từng li từng tí: đi nhẹ, thậm chí còn dùng cả đệm hổ; nói khẽ, có thể ra dấu thì nhất định không phát ra tiếng; bưng bát đặt đũa đều khẽ tay khẽ chân, làm như Vân Mộng Phong xây bằng lá bài tú-lơ-khơ, tiếng động hơi lớn một chút cũng có thể rung đổ không bằng.

Bầu không khí này thậm chí còn ảnh hưởng cả tới Mạnh Kình Tùng, lúc y bố trí người canh gác xung quanh, toàn bộ quá trình đều hạ giọng thật thấp, tự cảm thấy mình chẳng khác gì đi làm trộm, nhìn từ trên xuống, người đến người đi trước nhà sau nhà đều im lặng không một tiếng động, thật đúng là kỳ dị.

Sau khi Mạnh Thiên Tư về phòng, việc đầu tiên cô làm là ngâm bồn.

Theo Tân Từ, ngâm bồn ở nhiệt độ nước 38° là một phương pháp tuyệt vời để giảm stress, đáng tiếc là hình như Mạnh Thiên Tư ngâm nước lâu bị nhũn xương, mệt mỏi rã rời, sau khi ra ngoài, vừa ngả người xuống giường la hán là hệt như bị lấy keo dính chặt xuống giường, hồi lâu không nhúc nhích, quanh người tỏa ra hơi thở người lạ chớ gần.

Tân Từ không để ý, bận rộn sấy tóc, thoa dầu dưỡng tóc cho cô.

Sấy tóc tới khô nửa, Tân Từ tắt máy sấy đi, an ủi cô: “Yên tâm đi, thế nào chuyện cũng sẽ tra ra được manh mối, giết người đền mạng, Lưu Thịnh sẽ không phải chết thiếu minh bạch đâu.”

Mạnh Thiên Tư không đáp, dù có tra ra nguyên nhân cái chết, Lưu Thịnh cũng chẳng về được, một chàng trai còn trẻ như vậy, cuộc đời lại đột ngột kết thúc trên một lưỡi dao nhỏ, càng đáng thổn thức hơn là, mãi đến khi gã chết cô mới biết người này trông ra làm sao, trước đó, đối với cô, gã chỉ là một hộ núi núi Ngọ Lăng, một chân chạy việc bận trước bận sau.

Cô lẩm bẩm: “Đến giờ tôi vẫn chưa nghĩ ra là ai gây sự với chúng ta.”

Tân Từ nói: “Chân tướng đang ở một nơi nào đó, chỉ là cô chưa lần ra đầu mối mà thôi.”

Nói cũng như không, nhảm nhí, Mạnh Thiên Tư bực mình, chẳng buồn liếc hắn lấy một cái.

Tân Từ cười hì hì, tiếp tục tìm lời khuyên cô.

“Dựa vào mình Giang Luyện thôi có thể tìm được chuông vàng sao?”

Mạnh Thiên Tư cười khẩy: “Ai dựa vào mình hắn chứ? Chúng ta cũng không phải là không tìm, là tôi thấy hắn có chút bản lĩnh, cũng có chút đầu óc… Không dùng thì phí quá, hắn là người đứng xem, góc nhìn khác với chúng ta, cũng có thể phát hiện ra cái chúng ta không phát hiện ra được.”

“Ngộ nhỡ hắn bằng mặt không bằng lòng, dùng thủ đoạn lừa gạt chúng ta thì sao?”

Mạnh Thiên Tư khẽ cười một tiếng, thân mình dựa nửa trên kỷ trà, lấy tay chống má, liếc nhìn Tân Từ: “Nhóc con, cậu còn non và xanh lắm.”

Tân Từ nổi đóa: “Chúng ta bằng tuổi nhau đấy!”

Mạnh Thiên Tư nói: “Cậu có nhận ra là Giang Luyện một mực muốn phân rõ phải trái với chúng ta không?”

Có, hơn nữa nói năng còn rất có trật tự, Tân Từ cảm thấy Giang Luyện vẫn còn rất bình tĩnh: Tình hình hôm nay nếu đổi lại là một người tính khí nóng nảy, ăn nói vụng về, suy nghĩ rối loạn thì hậu quả hai bên đối đầu nhau quả thực là không dám nghĩ đến.

“Hắn gặp chuyện muốn phân rõ phải trái, có thể nói năng rõ ràng có lý, điều này chứng tỏ hắn là người phân rõ phải trái, mà người phân rõ phải trái thì luôn có một ranh giới mà họ không vượt qua được.”

Tân Từ thắc mắc: “Là cái gì?”

“Phân rõ phải trái.”

Tân Từ ngơ ngác: Cụm từ “phân rõ phải trái” trong miệng cô nghe còn lòng vòng xoắn lưỡi hơn cả “nồi đồng nấu ếch nồi đất nấu ốc”.

Mạnh Thiên Tư giải thích: “Bởi vì hắn không rõ phải trái nên dù hắn có giỏi ăn nói giỏi biện luận thế nào đi chăng nữa thì nhắc tới dây chuyền của tôi, hắn đều sẽ đuối lý. Đúng là hắn vô tình giật mất, cũng vô tình làm mất, nhưng là hắn lấy đi, mất ở chỗ hắn, bởi vậy nên hắn chỉ có thể đi tìm, trừ phi hắn xỏ lá, nhưng người phân rõ phải trái thì lại không xỏ lá được.”

Hình như cũng có lý, Tân Từ nghĩ ngợi: “Vậy nếu hắn bất tài, cuối cùng chẳng giúp được cái gì thì sao? Hai người bạn của hắn chúng ta vẫn giam giữ à?”

Mạnh Thiên Tư lườm hắn: “Không giúp được thì tôi còn nuôi họ cho họ ăn chùa không à?”

Cô vén lọn tóc dài rủ xuống ra sau tai: Dẫu Giang Luyện không tìm được chuông vàng về thì hình như mình cũng chẳng thể xuống tay thật, đe dọa thì đe dọa thế chứ có thể thực sự chém hắn được sao?

Nhưng cứ “bỏ đi” như vậy thì khó mà hả dạ: “Lúc đó tính sau, có bảo hắn lột da cũng quá lợi cho hắn rồi. Vô ý gây ra cũng là gây ra, dù sao cũng phải trả giá chút đỉnh.”

Nói đoạn quay đầu nhìn bức tranh quỷ non trên tường: “Đúng không bà cố?”

Trên bức tranh thủy mặc có thể lờ mờ thấy xa xa có núi xanh thác đổ, phần rìa là một cây tùng xanh rắn rỏi, một con hổ lớn rực rỡ trên trán có chữ vương (王) đang nằm nhoài trên chạc cây to lớn như đang nằm chợp mắt, dựa trên lưng nó là một thiếu nữ đang độ xuân thì, vai trần chân trần, tay áo phất phơ trong gió, một tay biếng nhác chống má, sóng mắt lúng liếng, nhoẻn cười quyến rũ.

Mạnh Thiên Tư bảo Tân Từ: “Thấy không, bà cố nhà tôi cũng cảm thấy vậy đó.”

Tân Từ chỉ cảm thấy hoang đường hết nói nổi, đang hậm hực thì Mạnh Kình Tùng đẩy cửa đi vào, trong tay cầm iPad và giá đỡ: “Thiên Tư, bác cả muốn nói chuyện với cô.”

Me lớn… Cao Kinh Hồng?

Mạnh Thiên Tư ngồi bật dậy, nhìn Mạnh Kình Tùng, dùng khẩu hình hỏi hắn: “Anh nói hết rồi?”

Mạnh Kình Tùng hắng giọng: “Tôi nói chuyện của Lưu Thịnh, những cái khác cô tự cân nhắc đi?”

Từ xưa đến nay, chuyện sống chết vẫn luôn là lớn nhất, trước đây các hộ núi gặp nạn chết, tin tức xa tám trăm dặm cũng đều phải khẩn cấp gửi về Phường Quế Non, quy định này đến giờ vẫn không thay đổi, muộn nhất cũng không được để qua đêm.

***

Những cuộc trò chuyện thế này, dù là Mạnh Kình Tùng cũng không có tư cách nghe, y bèn dẫn Tân Từ cùng ra ngoài.

Mạnh Thiên Tư vội vàng ngồi thẳng dậy, hết vuốt thẳng tóc lại chỉnh trang vạt áo, cuối cùng mới quay mặt về phía chiếc iPad được dựng thẳng trong giá đặt trên kỷ trà.

Trong màn hình, me lớn Cao Kinh Hồng đang bỏ tách cà phê xuống.

Bà đã qua tuổi bảy lăm nhưng vì chịu khó giữ gìn nên trông mới chỉ hơn sáu mươi, sắc mặt hồng hào, mái tóc ngắn xám bạc uốn xoăn để xõa tự nhiên, phong cách rất giống kiểu tóc gợn sóng thời dân quốc, mặc âu phục màu trắng cổ tròn khuy vàng được may rất vừa người, trên tai đeo khuyên ngọc trai nạm vàng, môi tô một lớp son đỏ san hô nhạt.

Đã định là không thể bày hình tượng phụ nữ tinh tế trước mặt me lớn, Mạnh Thiên Tư bèn vò mẻ chẳng sợ sứt, chớp mắt thả lỏng rồi nịnh nọt: “Me lớn, trông me thời thượng ghê.”

Cao Kinh Hồng cười khẽ, đến nếp nhăn nơi khóe mắt cũng khiến người xem cảm thấy thoải mái: “Bé Tư, ngồi ngay ngắn lại đi, con gái con đứa đừng bệ rạc như thế.”

Mạnh Thiên Tư dứt khoát càng thêm tùy tiện hơn, cô nhìn bài trí sau lưng Cao Kinh Hồng: “Me lớn, me đang ở Phường Quế Non à?”

“Ở Thượng Hải, mấy ngày nay đang có buổi trình diễn nhạc kịch kinh điển của Broadway, bỏ qua đáng tiếc lắm.”

Nói đến đây lại nhuốm màu cảm thán: “Mới đó mà đã nhiều năm vậy rồi, những năm ba mươi thời Dân quốc, me Đoàn của me đã xem chiếu bóng phim Mĩ ở đây, sau đó khi dẫn me tới, nơi này đã đổi tên thành Rạp Chiếu phim Bắc Kinh rồi, con nói xem, rõ ràng là ở Thượng Hải, để tên Bắc Kinh làm gì chứ. Bây giờ lại đổi lại rồi, có cả biển hiệu đèn led nữa, tên là Majestic, tiếc là me Đoàn đã ra đi từ lâu.”

Mạnh Thiên Tư không tiếp lời.

Me Đoàn chính là Đoàn Văn Hi, Mạnh Thiên Tư không biết nhiều về bà lắm, chỉ nghe nói bà độc thân một đời, nhận Cao Kinh Hồng về làm con nuôi, kỳ thực Cao Kinh Hồng lớn lên sau giải phóng, song vì có người mẹ nuôi từng đi Tây này nên vẫn luôn ăn mặc kiểu Tây Âu.

Lúc này Cao Kinh Hồng mới cẩn thận quan sát cô: “Bé Tư, mắt con sao thế?”

“Lúc vào núi không biết bị con côn trùng lợi hại gì đốt nữa, không có chuyện gì lớn, chỉ là bị sưng lên nhìn xấu thôi me.”

Cao Kinh Hồng cười: “Con thật là, chắc chắn là lại ngại phiền phức không chịu mang theo chuông vàng rồi đúng không, núi nguy hiểm hơn con nghĩ nhiều, bao nhiêu năm như vậy mà bọn me cũng chẳng thể hiểu rõ nó được – con phải mang nó theo đó, đó là bùa hộ mệnh của con.”

Mạnh Thiên Tư không yên lòng, đang do dự không biết có nên nói thẳng chuyện chuông vàng ra hay không thì Cao Kinh Hồng lại cất tiếng: “Me đã nghe chuyện hộ núi Ngọ Lăng chết thảm rồi, chuyện này con phải tra đi, nhà quỷ non chúng ta không thể để người ta ngồi lên đầu thế được.”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Đương nhiên rồi ạ.”

Nói xong câu này, cả hai bên đều yên lặng một lúc lâu, Cao Kinh Hồng không lên tiếng nhưng cũng không ngắt máy, lúc này Mạnh Thiên Tư mới cảm thấy bầu không khí có phần vi diệu.

Một lúc lâu sau, Cao Kinh Hồng mới bảo cô: “Bé Tư.”

Giọng điệu nhiều thêm phần nghiêm túc, Mạnh Thiên Tư hơi thấp thỏm.

“Thực ra chuyến này me đến Thượng Hải cũng là để tiện đường kiểm tra sức khỏe, trưa nay ngủ còn mơ thấy me Đoàn.”

Nói câu này nghe rất bình tĩnh nhưng câu nào câu đấy đều có ý khác, Mạnh Thiên Tư cũng không hỏi nhiều: Hiểu vậy là được rồi, có một số việc không cần phải làm quá rõ.

Cao Kinh Hồng cười nhẹ: “Me và các cô con vẫn thường nói, cuộc sống bây giờ tốt lành, bình an vô sự, con ngồi trên ngai vàng quỷ non, là người hưởng phúc nhiều nhất, muốn gì có đó, nghĩ gì làm nấy, thỉnh thoảng xảy ra chút chuyện cũng có Kình Tùng giải quyết cho rồi, không cần con phải nhọc lòng, con chỉ cần xinh đẹp tràn đầy sức sống ngồi đó là được. Giống y như là…hoàng đế trông giữ giang sơn vậy, lên triều một hồi, dạo vườn hoa một vòng, gió thổi không lạnh mưa rơi không ướt, chưa từng phải chịu khổ gì…”

Nghe đến câu cuối, bàn tay Mạnh Thiên Tư đặt bên người cuộn lại thành nắm đấm, môi hơi mấp máy như muốn nói gì đó xong lại thôi, sau cùng mỉm cười: “Số con tốt vậy đó.”

Cao Kinh Hồng nói: “Phải, me cũng hiểu thế, cứ như vậy rất tốt, có thể cả đời như vậy là tốt nhất, nhưng lần này kiểm tra sức khỏe xong, me lại nghĩ, các cô bác con rồi sẽ đến lúc phải ra đi, lời cáo biệt này nói bắt đầu là bắt đầu ngay được.”

“Bé Tư, me cảm thấy, thời điểm các cô bác con đều nhắm mắt xuôi tay chính là lúc bản thân con phải giải quyết mọi chuyện. Trẻ con ra ngoài bị ức hiếp sẽ chạy về tìm người lớn giải quyết cho, nhưng không ai có thể giải quyết hộ được cả đời, người già mà làm tay vịn thì thể nào cũng sẽ sụp.”

“Trước đây lúc nào cũng sợ con phạm sai lầm, giờ nghĩ thông suốt rồi, sai cũng không quan trọng, nhân lúc các cô bác còn sống, sai rồi còn có thể sửa chữa chỉ điểm cho con. Chuyện đúng sai, không phải là đi đường này thì chính là đi đường kia, chỉ cần không phải đường cùng thì thế nào cũng sẽ đi tiếp được.”

Mạnh Thiên Tư tranh luận: “Lỡ như là đường cùng thì sao?”

Cao Kinh Hồng nói: “Bây giờ con đang ở Tương Tây đúng không, Tương Tây có một đại văn hào, tên là Thẩm Tòng Văn, khi về già me Đoàn rất thích đọc sách của ông ấy.”

“Ông ấy có câu thế này, ‘Một chiến sĩ không phải chết trận nơi sa trường thì chính là trở về cố hương’, me và các cô con cũng đã bảo nhau, bọn me nên thấy mệt, chuyện cần làm đều đã làm rồi, cũng nên uống ngụm trà, xem vở kịch, sống một cuộc sống nhàn hạ, chuyện trên đời có mượn thêm trăm năm thọ nữa cũng chẳng nhọc lòng hết được. Giờ giao lại gậy, đã đến lúc con nên ra sân.”

“Con đường phía trước ra sao, kết thúc thế nào, con tự có vận mệnh của con. Cũng không thể sợ con chết sợ con thua, cứ bảo vệ mãi giữ gìn mãi như thế thì không nhắm mắt được – ngồi trên ngai vàng quỷ non không thể là một người khiếp nhược như thế.”

Nói tới đây, Cao Kinh Hồng cầm vé xem kịch giơ lên vẫy vẫy trước camera: “Me ngủ đây, dưỡng đủ sức mới có tinh thần đi xem ca kịch.”

***

Cuộc gọi kết thúc, Mạnh Thiên Tư ngồi thẫn thờ một lúc lâu.

Hơi rầu rĩ vì lời trong lời ngoài Cao Kinh Hồng đều có ý đại nạn lâm đầu, nhưng nhà có người già, ít nhiều đều phải chuẩn bị tâm lí này: cũng hơi vô lý, ở đây có người chết, me lớn lại chỉ vẫy vẫy vé xem kích, nhẹ nhàng tỏ vẻ mình không liên quan – có điều nghĩ lại, người không còn nhiều thời gian có tư cách tùy hứng mà.

Một chiến sĩ không phải chết trận nơi sa trường thì chính là trở về cố hương, câu này dùng để ẩn dụ cuộc sống của một người dường như cũng đúng: thời niên thiếu chuẩn bị chiến tranh, lớn lên rồi là trên sa trường, khi về già chính là cố hương, biết bao người chết trên sa trường, không thể trở về cố hương.

Trong vận mệnh của cô cũng chẳng biết có ngày trở về cố hương hay chăng.

Thẫn thờ một lúc, Mạnh Thiên Tư lấy điện thoại nhắn tin cho Mạnh Kình Tùng.

Mang bản đồ núi Tương Tây lên cho tôi.

***

Bên này, Cao Kinh Hồng buông vé xem kịch xuống nhưng lại không đi ngủ ngay, tay bà hơi run run, nói nhiều như vậy, thở có hơi khó thông.

Liễu thư nhi bên cạnh vội tới vuốt lưng cho bà.

Liễu thư nhi phụ trách chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho Cao Kinh Hồng, lúc mới nhận chức thì đúng là một thư nhi, giờ đã là gái có chồng rồi. Thím không thích trang điểm, cũng không mặc quần áo sặc sỡ, trước giờ vẫn luôn chỉnh trang cho mình thật gọn gàng nhanh nhẹn.

Cao Kinh Hồng khoát tay, ra hiệu mình không sao, lại hỏi thím: “Có tin tức gì của Cát tiên sinh chưa?”

Liễu thư nhi thuận tiện thu giá đỡ lại: “Ý chị là ông Cát Đại Đui ấy ạ? Không có, chỉ biết ông ấy chắc chắn đang ở phía bắc Trường Giang, du hành khắp nơi. Ôi, cũng thật đáng tiếc, có tài đoán quẻ xem số tốt như vậy mà lại tự chà đạp mình thành ra y như một kẻ lang thang, haiz…”

Thím hạ giọng, nghe có vẻ thần bí: “Em nghe người ta nói, làm nghề như họ, nhìn thấu vận mệnh trần thế, để lộ quá nhiều thiên cơ, thường đều không tránh khỏi ‘nghèo khó, chết yểu, cô quả’. Không phải ông ấy có một cậu em à, Cát Nhị Đui, nghe nói sống cũng không tốt, đã sớm đui mù rồi.”

Dòng nhà họ Cát có hai anh em, Cát Đại Cát Nhị, là hảo thủ đoán quẻ xem số độc nhất vô nhị, nhầm, độc nhị vô tam trên đời.

Dòng đoán quẻ này chỉ bát quái trong Chu Dịch, tuy nói phức tạp huyền diệu nhưng trên đời cũng không thiếu người tinh thông, có một số đại học lớn còn mở lớp giảng dạy, chuyện nghiên cứu Kinh Dịch, bởi vậy nên hai anh em họ Cát biết đoán quẻ cũng chẳng phải việc gì hiếm lạ, hiếm là ở chỗ cặp đôi bảng hiệu này có thể xem được số mệnh người.

Có điều, vẫn câu cũ, thiên cơ bất khả lộ, mắt xem nhiều những cái không nên thấy tất sẽ bị tổn thương, người nhà họ Cát cứ có tuổi là về cơ bản đều sẽ mù.

Cao Kinh Hồng thở dài: “Cát Nhị Đui thì thôi khỏi nói, nghe bảo lão đó lòng dạ bất chính, vì tiền chuyện bẩn gì cũng làm được, nhưng Cát Đại tiên sinh thì sao có thể so cùng lão ta được chứ? Ông ấy không vừa mắt thủ đoạn của em mình, lấy Trường Giang làm ranh giới phân chia với Cát Nhị, một người không xuống Giang Nam, một người không qua Giang Bắc, tức là cả đời không gặp. Hơn nữa, Cát Đại tiên sinh rất có thể vì xem số cho bé Tư nên mới mù! Cô sao vẫn cứ không biết kính trọng thế chứ, mở miệng ra là gọi xằng gọi bậy ‘đui mù’ lung tung.”

Liễu thư nhi nín bặt, thím có biết chuyện năm đó.

Đó là năm Mạnh Thiên Tư bắt vòng núi.

Bắt đồ vật đoán tương lai là tập tục truyền thống của người Trung Quốc, vào năm đứa trẻ tròn một tuổi, bày đủ loại đồ vật trước mặt nó, xem xem nó bắt lấy cái gì, sau đó dự đoán hướng đi nghề nghiệp tương lai của nó, ví dụ như bắt con chuột máy tính thì là sẽ làm lập trình viên, bắt gậy selfie thì rất có thể sẽ khí thế ngất trời làm livestreamer.

Bắt vòng núi thì khác, bắt vào năm ba tuổi, cái bày trước mặt là trăm ngàn núi non – dùng đá lấy từ trăm ngàn ngọn núi tới tạc thành hình những quả trứng lớn, bày kín khắp phòng, quỷ non phải thân núi, bắt cái nào thì đó chính là núi bản mạng.

Còn bởi “ba tuổi xem tám mươi (*)” mà mời Cát Đại tiên sinh tới xem số cho Mạnh Thiên Tư, vậy nhưng hoàn toàn không ngờ rằng ngã rẽ nằm chuyện “xem số” này.

(*) Ý nói có thể dự đoán được tích cách của một người từ năm người đó ba tuổi cho đến năm tám mươi tuổi, tức bản tính.

Cát Đại xem không ra.

Nói chính xác thì ban đầu rất ổn, thời niên thiếu thông thuận, nhưng sau khi trưởng thành thì ông ta càng xem càng khó khăn, cuối cùng triệt để không xem ra được, theo lời ông thì dường như có một thế lực thần bí nào đó ngăn cản ông, hoặc giả, rãnh vực nằm ngang trước mặt quá lớn, ông không bước qua được.

Điều này rõ ràng chẳng phải dấu hiệu tốt lành gì, Cao Kinh Hồng nổi lên tâm lý giấu bệnh sợ thầy, cảm thấy không tra không hỏi không tìm hiểu kĩ thì sẽ không sao, nghĩ coi như không có gì, nhưng Cát Đại khi đó đang độ tráng niên, kiêu ngạo vô cùng, nhất định phải xác thực bản thân cho bằng được. Ông tự nhốt mình trong phòng, trên bàn bày đầy vật riêng của Mạnh Thiên Tư, ví dụ như ảnh chụp, dấu chân in xuống sau khi sinh ra không lâu, giấy ghi bát tự, tóc máu…

Nhốt mình một ngày một đêm, cũng xem một ngày một đêm.

Hôm sau, tiệc tàn, tiễn khách, Liễu thư nhi đi xem Cát Đại, không gõ cửa, gõ cửa không thấy ra, gọi cũng không trả lời, thím sợ xảy ra chuyện không may, lấy chìa khóa dự bị ra mở cửa, vừa vào phòng lập tức ngây người.

Cát Đại ngồi trơ trước bàn, cũng không biết đã hao tổn bao nhiêu sức lực mà hai má hóp lại, đôi mắt mở trừng, con ngươi không một tia sáng nhìn thím chằm chằm, nhìn lại lần nữa, trong tròng mắt mọc đầy vụn màng trắng như mù lòa.

Liễu thư nhi sợ hết hồn, lảo đảo chạy đi tìm Cao Kinh Hồng, đợi đến lúc hai người quay lại, Cát Đại đã không thấy đâu nữa.

Trong phòng ngổn ngang lộn xộn, đồ đạc ném lung tung khắp sàn, còn có vài mảnh giấy viết chữ bay xuống.

Cao Kinh Hồng nhặt tờ giấy nhiều chữ nhất lên, Liễu thư nhi tò mò, cũng sáp lại xem.

Là một bài kệ.

“Trước là vinh hoa sau mênh mang, đoạn tục rời cành tiến đại hoang.

Núi không thành tiên nhận vải mục, nụ cười người đá trơ tháng năm.”

…

Cao Kinh Hồng ho khan, Liễu thư nhi hoàn hồn, vội đấm lưng cho bà, lại bưng nước qua: “Chị Hồng, chị đừng lo lắng quá, không phải Cát Đại tiên sinh đã nói thực sự xem không ra sao, kinh kệ, chính ông ấy cũng không tham khảo ra được là nói gì – chuyện không xem ra chắc gì đã là chuyện xấu, lỡ là chuyện tốt thì sao?”

Cao Kinh Hồng nhấp một ngụm nước, cơn ho hơi hoãn lại, mặt ửng đỏ vẻ ốm đau, lẩm bẩm: “Nói thì nói vậy nhưng tôi cứ thấy bất an, chỉ sợ bé Tư nhà mình…mệnh không tốt.”

Quyển 2 - Chương 9

Bản đồ núi là do nhiều thế hệ quỷ non dò núi vẽ ra, bao gồm dáng núi, thế núi và những nơi cổ quái trên núi, ghi chú vô cùng tường tận, bởi “bản đồ núi không rời núi” nên đều được cất ở các nơi, cũng không tập hợp lại để ở Phường Quế Non.

Hai ngày trước, Mạnh Kình Tùng cũng đã điều động mang bản đồ núi Tương Tây tới Vân Mộng Phong, cất riêng trong một phòng trọ, nghe cô nói muốn xem, vội phân phó Liễu Quan Quốc dẫn người vào phòng treo lên.

Tân Từ ở chếch đối diện Mạnh Thiên Tư, nghe thấy động tĩnh cũng ló đầu ra hóng, chỉ thấy hai người Liễu Quan Quốc và Khưu Đống đang chuyển từng chuyến những trục cuốn từ căn phòng trọ cuối cùng tới phòng Mạnh Thiên Tư.

Ghé sát lại nhìn mới nhận ra đó không phải trục cuốn mà là những ống cuộn dùng để cất giữ tranh ảnh, cũng không biết làm bằng loại mây tre cỏ cây gì mà mùi rất kì lạ, rất có vị thuốc bắc, khá chắc là để phòng mọt đuổi trùng, trên mỗi ống đều dán ký hiệu, như là “kinh ba vĩ hai”, “kinh sáu vĩ tám” vân vân.

Chờ đến lúc mở ống cuộn, rút lõi ra, đều là những mảnh da thuộc ngả màu da bò già, hai mặt trên dưới bôi một lớp dầu không rõ là dầu gì, khiến mặt giấy nhìn bóng loáng, bên trên chằng chịt những nét bút cực nhỏ.

Liễu Quan Quốc dẫn theo Khưu Đống chuyển bàn dời ghế, dành ra một mặt tường lớn để trống, sau đó dùng đinh dẻo ráp từng mảnh da thuộc lên theo thứ tự. Lúc này Tân Từ mới hiểu ra ký hiệu trên ống cuộc là hai điểm định vị, kinh là trục tung, vĩ là trục hoành, bức hình này rất lớn, đến đến khi ráp xong thì cả một mặt tường gần như đều bị che kín cả rồi – trên đó là dáng núi thế sông, đường đi thôn trại, nhìn rất sống động, mồn một ngay trước mắt.

Có điều cách vẽ bản đồ kiểu cổ của Trung Quốc cũng giống như sa bàn tác chiến vậy, xem mà hệt như xem “vẽ”, chẳng hạn như có một vài đỉnh núi còn điểm thêm đường nét cây tùng. Tân Từ sáp lại gần Mạnh Thiên Tư, hạ giọng: “Thực ra tội gì phải xem cái này, khó chết được, cô mở bản đồ Google lên đi, đều là ảnh chụp vệ tinh cả, cần dùng là xem được ngay.”

Không ngờ tai Liễu Quan Quốc lại đặc biệt thính: “Tôi biết cái cậu nói, bản đồ Google gì chứ, chỉ là vẽ da vẽ lông mà thôi, bản đồ núi của chúng tôi mới là vẽ xương.”

Tân Từ cười cười khách khí, trong lòng thầm nguýt: Coi thường hắn xem không hiểu à, cái này liếc cái là hiểu, xương xẩu quái gì.

***

Sau khi chỉnh lý xong xuôi, Mạnh Thiên Tư đuổi những người khác đi, chỉ ra hiệu cho mình Mạnh Kình Tùng ở lại.

Mạnh Kình Tùng lòng sáng như gương, không đợi cô phân phó đã mở giành quỷ non ra, lấy một người đồng cao chừng một gang tay ra. Gương mặt người đồng này dữ tợn xấu xí, có thể so với dã quỷ, hai tay đang cáu kỉnh gãi đầu – Mạnh Kình Tùng nắm lấy búi tóc trên đỉnh đầu nó, vặn khẽ một vòng, xoay nửa cái đầu xuống.

Thì ra người đồng này rỗng ruột, tiết diện dẹt nhỏ, nhìn khá giống mắt người, bên trong chứa đầy dầu sáp màu đen đã đông lại, ở giữa tòi ra đầu mút bấc đèn màu đỏ tươi, là một giá nến được chế tác tinh xảo, giá nến này có kèm theo bật lửa, chỉ cần nắm một chân người đồng kéo mạnh ra ngoài rồi thổi nhẹ một hơi, lửa sẽ bùng lên, cùng nguyên lý với quẹt diêm.

Làm xong, Mạnh Kình Tùng lui xuống cạnh chân tường, vươn tay bấm công tắc tắt đèn.

Trong phòng tối om, chỉ nghe thấy tiếng phát ra khi Mạnh Thiên Tư di chuyển, lát sau, chợt nghe “xoẹt” một tiếng, bật lửa lóe lên ánh lửa màu cam, phút chốc, ngọn nến được châm lên.

Ánh nến này khá kỳ dị huyền ảo, ở bấc nến có màu bạc trắng, ra ngoài dần chuyển màu đỏ tía rồi tím lạnh, dầu sáp xung quanh óng ánh, trong bóng tối nhìn rất giống một con mắt đột ngột mở bừng, đây là “mắt lửa nhận hình” chuyên dùng để xem bản đồ núi.

Mạnh Thiên Tư giơ cao mắt lửa lên để sát vào bản đồ núi, kể cũng lạ, phàm chỗ nào được ánh nến chiếu tới, trên bề mặt sẽ hiện lên những đường nét tỏa ra như tơ máu, hoặc là chú giải, hoặc là phác họa, đây mới là thành quả chân chính của dò núi, trong bản đồ có bản đồ, trong họa có họa.

Cô gọi Mạnh Kình Tùng: “Anh qua đây xem này.”

Mạnh Kình Tùng lại gần thì trông thấy ngọn nến mắt lửa đặt nghiêng, trên bề mặt bò ra một vách rìa ngoằn ngoèo, đó là vách rìa Miêu Cương, còn gọi là Nam Trường Thành – thời Minh, dân Miêu không phục sự quản chế của triều đình, để ngăn chặn xâm phạm biên giới, quân đóng giữ đã lục tục xây một vách rìa dài gần bốn trăm dặm, tách Miêu Sống và Miêu Chín (*), cho rằng phía bên ngoài tường là “dân vùng thiếu văn minh”, còn nghiêm lệnh “Miêu không xuất cảnh, Hán không nhập động”.

(*) Người Hán xưa chia người Miêu ra làm hai loại, Miêu Sống (生苗) chỉ tộc Miêu không chịu ảnh hưởng của văn hóa người Hán còn Miêu Chín (熟苗) thì ngược lại, khu vực sinh sống của Miêu Sống đều là địa khu chịu ràng buộc, không được chân chính vẽ vào bản đồ.

Mạnh Kình Tùng nói: “Còn có một đường vách rìa nhỏ phải không?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Đúng vậy.”

Cô dời mắt lửa đi, trên bề mặt quả nhiên lại hiện ra một đường đứt quãng.

Người đời đa số đều biết đến vách rìa Miêu Cương, tức vách rìa lớn, nhưng vách rìa nhỏ lại hiếm có ai biết.

Thì ra, quân trú đông khi trước sợ Miêu Sống làm loạn, nhưng người Miêu cũng sợ quân trú đóng xâm phạm, dù họ không có tài lực xây Trường Thành nhưng Miêu Sống có rất nhiều thầy mo, giỏi nuôi cổ vẽ bùa, hiểu đạo lý biến hóa sinh khắc – họ dựa theo địa thế, dáng núi, nơi hiểm yếu mà thiết lập rất nhiều cơ quan bí hiểm, những bẫy rập lấy mạng, đường đi rải rác, không phải vách rìa mà vượt qua vách rìa, thường gọi là vách rìa nhỏ.

Có điều quân biên phòng thực chất rất dè chừng Miêu Sống, tránh còn chẳng kịp, sao có thể nổi dậy chinh phục nơi sơn cùng núi hiểm mù mịt chướng khí vô vàn trùng độc này, lâu dần, vách rìa nhỏ cũng từ từ chìm vào quên lãng.

Mắt lửa chuyển khỏi hai vách rìa lớn nhỏ, tiếp tục đi vào trong, dừng lại giữa một mảng chọc trời những cột rừng đá rộng lớn.

Đó là hình dáng của rừng đá ráp thạch anh điển hình của Trương Gia Giới: những cột đá cao lớn với những góc cạnh thẳng sắc như được rìu đục tạc thành phân bố rải rác trong hẻm núi khổng lồ, rừng thẳm chằng chịt dây mây, xanh um tươi tốt – nghe nói trăm triệu năm trước, nơi này là một vùng biển cổ, trải qua mấy phen biến động vỏ Trái Đất, bị phong hóa, thủy thực, bấy giờ mới hình thành nên kiểu địa mạo hiếm thấy này. Khuôn mẫu núi nổi trong bộ phim bom tấn “Avatar” của đạo diễn người Mĩ James Cameron chính là được lấy từ nơi này.

Nói một cách công bằng thì Đại Vũ Lăng Nguyên được xưng là “non lạ ba ngàn, nước hiếm tám trăm”, chẳng hề kém cạnh Hoàng Sơn chút nào, không thể lọt vào mắt Từ Hà Khách, rớt khỏi cuộc tranh đấu xếp hạng danh sơn Trung Hoa một cách đáng tiếc, nhưng thật sự cũng chẳng phải tại nó – Từ Hà Khách chưa từng tới Trương Gia Giới, ghi chép về những nơi ông ta đến quá nửa đều là du ký, nhưng phần đề cập đến đất Tương lại ghi là “Nhật ký gặp cướp ở sông Tương”, khi đó đỗ thuyền qua đêm, gặp phải giặc cướp trắng trợn vung đao chém loạn, thân bất do kỷ nhảy xuống nước chạy trốn, khốn đốn đến mức chỉ còn lại một chiếc áo lót dài lửng chỉ tới ngang eo, phải mượn người lái đò manh vải rách, “uống gió cắt xương, cát đá toác chân” giữa trời đông buốt giá, đoán chừng cũng chẳng còn hứng thú mà đi phẩm non luận núi nữa.

Mạnh Thiên Tư chậm rãi di chuyển mắt lửa ở đây, trống ngực Mạnh Kình Tùng nổi lên: rừng đá này cũng không phải không có lai lịch, quỷ non gọi là “rừng đá treo túi mật”, là nơi đặt túi mật núi, Mạnh Thiên Tư chòng chọc xem chỗ này hẳn là có gì đó khác lạ.

Quả nhiên, cô mở miệng hỏi y: “Chuyện cấp bách quan trọng nhất của chúng ta bây giờ là làm gì?”

“Người chết lớn nhất, mạng người quan trọng, hiện giờ chúng ta hẳn là nên dồn hết toàn lực tìm ra hung thủ giết Lưu Thịnh.”

Mạnh Thiên Tư gật đầu, đổi đề tài: “Vậy vốn chúng ta tới Tương Tây là để làm gì?”

Đương nói, dưới mắt lửa đã ẩn hiện vài hàng chữ nhỏ hình dạng đầu tằm đuôi nhạn theo thể chữ Lệ màu đỏ tươi, xâu chuỗi thành mấy câu: “Đầu mỹ nhân, trăm hoa hổ thẹn, mắt nhỏ dầu, lưỡi chạy lung tung, không gan không ruột treo túi mật, có sinh có tử một tim đời…”

Mạnh Kình Tùng nín thinh không đáp, đây là bài kệ về túi mật núi được lưu truyền từ cổ xưa, kể cũng lạ, ghi chép để lại sau khi quỷ non dò núi đa số đều rất tường tận, rất nhiều bản đồ thậm chí còn có thể đối chiếu theo tỉ lệ thực, nhưng chỉ duy mấy bài kệ là suy đoán mơ hồ, giấu kín như bưng.

Mạnh Thiên Tư đọc kĩ mấy hàng chữ: “Ban nãy trong đầu tôi đột nhiên nảy ra vài ý nghĩ, quỷ non chúng ta xưa nay không có kẻ thủ, không có đối thủ, sao bỗng dưng đến nơi này mới thấy máu mất mạng? Tôi cũng đã hỏi Liễu Quan Quốc, hộ núi Ngọ Lăng luôn bỏ tiền trừ họa, dĩ hòa vi quý, trước nay chưa từng có xung đột với bất kì ai.”

Trong lòng Mạnh Kình Tùng khẽ động, liên hệ trước sau, mọi việc dần hiện ra đầu mối: “Ý cô là mục đích của hung thủ không nhằm vào Lưu Thịnh mà là không muốn cho chúng ta mổ núi?”

Vẫn câu cũ, có một số việc không thể nghĩ tỉ mỉ, càng nghĩ càng cảm thấy đúng là có chuyện như vậy – Mạnh Thiên Tư tới Tương Tây là vì túi mật núi, mở tiệc đãi khách chỉ là một bữa phải phép cho đúng lễ nghi, nhưng Lưu Thịnh bị sát hại đích xác đã bẻ ngoặt trọng tâm, chuyện túi mật núi phải gác lại ra sau…

Trống ngực Mạnh Kình Tùng dồn dập: “Nhưng người biết chuyện này chỉ có…”

Người trong nhà tuyệt đối sẽ không nói lung tung ra ngoài, cô bảy để lọt cũng chỉ là vô tình lỡ lời, chẳng lẽ mồm lão Thần Côn kia lại rộng đến vậy, rêu rao khắp nơi để người hữu tâm nghe thấy?

Mạnh Thiên Tư cũng nghi ngờ chỗ này: “Thần Côn đâu?”

“Được Thẩm Bang và Thẩm Vạn Cổ dẫn sang Vũ Lăng Nguyên leo núi rồi, tôi nói với Thần Côn là việc này vẫn đang trong quá trình chuẩn bị, không vội, bảo ông ta chơi vài ngày trước, ông ta tưởng thật, vô cùng vui vẻ rời đi.”

Chuyện Lưu Thịnh bị giết hại cũng không rảnh thông báo cho hai Thẩm.

Mạnh Thiên Tư trầm ngâm một hồi: “Bảo hai người kia theo dõi sát sao, ngủ cũng phải mở một mắt, Thần Côn có gì không đúng lập tức báo lại ngay; chuyện Lưu Thịnh phải tra ra sao thì tra thế ấy; mặt khác, gióng trống khua chiêng tỏ ra chúng ta đang chuẩn bị tiến vào vách rìa nhỏ.”

Nếu quả thật mục đích của hung thủ là để ngăn cản cô mổ núi thì khi thấy biện pháp giết người này không có hiệu quả rất có thể sẽ lại ra tay lần nữa, cô treo cao mồi câu, đợi hắn mắc câu vậy.

Phân phó xong, Mạnh Thiên Tư không nói gì nữa, dời mắt lửa xuống, dừng lại bên bài kệ.

Ở đó còn có một dòng đề chú nhỏ nữa, viết rằng “Kinh kệ cái gì, nhảm nhí”.

Lạc khoản: Đoàn Văn Hi.

***

Cùng lúc đó, Thẩm Bang và Thẩm Vạn Cổ đang đưa Thần Côn đi ăn đêm.

Hai người này thực ra không có quan hệ huyết thống gì, nhưng cùng họ Thẩm, bằng tuổi nhau, tính cách cũng giống nhau, may là ngoại hình bù đắp lẫn nhau nên cũng dễ phân biệt: Thẩm Vạn Cổ cao béo, mắt nhỏ, lông tóc thưa thớt, tóc trên đầu lại càng quý báu, che ở giữa thì hở bốn phương, đắp bốn phương thì giữa nguy hiểm, bởi vậy nên ngày nào cũng phải sắp xếp hợp lý, suy tính chải từng sợi một.

Thẩm Bang thì gầy lùn, mắt to, không chỉ tóc dày mà trên người chỗ nào có lông là chỗ đó rậm rạp, nhất là lông chân, nói hơi ngoa một chút thì tết thành bím cũng khả thi.

Hai người này hạn hạn chết, lụt lụt chết, ngưu tầm ngưu mã tầm mã, rất hợp cạ với nhau, ra ngoài làm việc cũng thường là hai người đi chung, ghép vào gọi là hai Thẩm.

Vừa hay cũng ăn nồi ba thả, còn chọn thêm đồ nướng, lấy củ cải muối làm món nhắm rượu, ba người ở chung với nhau chừng mười tiếng đồng hồ, cũng đã quen thân, Thần Côn hớp một ngụm rượu, mặt mày đỏ rực, tiếp tục kể cho hai người nghe những trải nghiệm du hành gặp nạn của mình mấy năm trước.

“Con cổ trùng lúc đó tôi thấy to thế này, dài thế này này.”

Lão khua tay minh họa.

Thẩm Vạn Cổ nhíu mày: “Con cổ trùng này sao có vẻ giống bắp ngô thế, tôi nghe người già kể, Tương Tây chúng tôi cũng có cụ bà nuôi cổ nhưng cổ họ nuôi đều chỉ nhỏ thế này thôi.”

Gã xòe một gang tay ra, thấy vẫn dài quá, lại rút ngắn lại.

Thẩm Bang đang nghe say sưa, chê Thẩm Vạn Cổ lắm lời: “Không phải đã bảo là lấy thân nuôi cổ rồi à, dinh dưỡng tốt thôi. Hơn nữa, cổ nội Côn gặp là cổ người Hắc Miêu đất Điền, hẳn là có khác biệt với cổ người Miêu đất Tương chúng ta rồi, có thể bên đó giống cổ của người ta lớn.”

Thần Côn tiếp tục: “Tôi bèn chém một dao qua, ai ngờ lại chém thành hai nửa, hai nửa đều biết chạy, nếu để chạy thoát thì phải làm sao? Tôi thét lên một tiếng, ngồi phịch xuống đè chết một nửa, tay cũng không để lỡ, xoạt xoạt xoạt, chém chém chém, giáng chết luôn cả nửa còn lại.”

Thẩm Bang nhíu mày đến rúm ró cả khuôn mặt: “Vậy mông nội có bị làm sao không?”

“Sao có thể không sao, nứt xương, không thể nằm ngửa, ngủ sấp mấy tháng liền đó.”

Thẩm Vạn Cổ hít mạnh một hơi lạnh, vội rót rượu cho Thần Côn: “Lợi hại lợi hại, nội Côn dũng mãnh quá, kính…”

Gã định nói “kính cái mông chú”, lại cảm thấy không được lịch sự cho lắm: “Cạn, cạn chén!”

Thần Côn đắc ý vô cùng, một hớp cạn chén. Lão không biết uống rượu, dù đây chỉ là rượu đế ngọt song hai chén vào bụng cũng đã bốc lên đầu, ánh mắt mơ mơ màng màng.

Lão mở to đôi mắt say lờ đờ, ngửa cổ lên nhìn đỉnh núi tối hù trên cao, thân núi Đại Vũ Lăng Nguyên vĩ đại, dù còn cách khu thắng cảnh một đoạn song nhìn trong đêm thế này vẫn có cùng cảm giác nó đang đè xuống ngay trên đỉnh đầu: “Tôi xem tờ rơi quảng cáo du lịch, thấy nói vùng núi này đã có lịch sử hai, ba trăm triệu năm rồi.”

Thẩm Vạn Cổ vừa đút một đũa thức ăn vào miệng, quai hàm phình ra, lúng búng nói: “Đúng đó, nội lơ đãng đá phải một cục đá nhỏ thôi cũng là đá cụ tổ của cụ tổ của cụ tổ nội rồi.”

Thần Côn hơi cảm khái: “Vậy cậu nói xem, vì sao người là linh hồn của vạn vật mà tuổi thọ lại ngắn như vậy?”

Thích xây nhà cất lầu, lại không thọ hơn được nhà lầu; thích tích cóp tài sản, lại chẳng thọ hơn được vàng bạc; thích khai ruộng mua đất…

Ha ha, bỏ đi, càng không thọ hơn được.

Miệng Thẩm Bang đang tuốt miếng thịt dê trên que xiên nướng xuống, thuần thục đớp hết miếng thịt dê vào miệng: “Nội Côn, núi không quý ở cao mà quý vì có tiên, mạng không quý ở thọ mà quý ở cảm xúc – người như chúng ta quan trọng nhất là sống sao cho có cảm xúc, làm đá có ý nghĩa gì chứ, hai ba trăm triệu năm vẫn chỉ là một cục đá, nói cũng không biết nói.”

Thẩm Vạn Cổ chen ngang: “Cũng có người sống thọ mà, ai ấy nhỉ, Bành Tổ (*) ấy, không phải thọ đến tám trăm tuổi sao?”

Thẩm Bang cười khẩy: “Nói dóc vậy ông cũng tin được.”

Thẩm Côn nói: “Tiểu Bang Bang, cậu nói vậy thiếu kiến thức quá rồi. Bành Tổ, rất có thể là…mạt đại…hức hức…mạt đại…”

Rượu xông lên óc lão, lưỡi trương ra, Thẩm Bang dỏng tai hồi lâu, cũng không nghe được phần sau “mạt đại” của lão là gì.

Mạt đại gì đây? Mạt đại hoàng đế? Đó không phải là Phổ Nghi à?

(*) Bành Tổ tức Bành Khang, là một nhân vật trong truyền thuyết Trung Hoa được cho là sống lâu gần 800 tuổi. (chi tiết sự tích ở cuối chương)

***

Buổi sáng vừa thức giấc, Mạnh Thiên Tư đã vội vàng soi gương kiểm tra tổn thương bên mắt trái.

Kỳ thực có thuốc bôi của bệnh viện, cộng thêm thuốc mỡ đặc biệt của quỷ non, tốc độ hồi phục đã có thể nói là thần tốc rồi, nhưng yêu cầu của phụ nữ đối với dung nhân mãi mãi là cái hộp không đáy, Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy mí mắt phù thũng, mặt mày nhìn đáng ghét chết được.

Nghĩ lại đều tại Giang Luyện cả, Mạnh Thiên Tư uất nghẹn, cảm thấy trong phòng ngột ngạt muốn chết – cô kéo roẹt rèm che, mở toang cửa sổ.

Đêm qua tí ta tí tách, không khí nhuốm mùi bùn, mùi cỏ, mùi cây rừng, được sương sớm gột rửa sạch bong, vô cùng mát mẻ, tiếc là buổi sáng đẹp trời như vậy lại bị một cục phân chuột làm hỏng.

Mạnh Thiên Tư trông thấy Giang Luyện đứng trong sân, hai tay đút túi, dáng vẻ nhàn nhã, không ai để ý tới hắn, hắn tự chơi tự vui, lúc thì tản bộ hai bước, lúc thì ngồi xổm xuống, ngắt cỏ chọc kiến trong bồn hoa chơi, đầu hết nghiêng trái lại ngả phải, chính giữa có một cái xoáy, có thể thấy tương lai đến khi có tuổi, hắn hẳn sẽ bắt đầu hói từ đấy.

Lát sau, Giang Luyện như phát hiện ra điều gì, ngó quanh ngó quất, đến lúc ngẩng đầu lên thì Mạnh Thiên Tư đã ngồi lại về giường la hán.

Cô cầm chiếc quạt tròn quạt gió một hồi, càng quạt càng chậm, sau cùng vứt quạt sang một bên, đi mấy bước tới cửa, kéo giật cửa ra.

Mạnh Kình Tùng vừa hay đang đi tới cửa phòng cô, giật nảy mình.

Tốt, đỡ mất công cô gọi.

Mạnh Thiên Tư ra hiệu về phía cửa sổ: “Tại sao tên họ Giang kia lại ở Vân Mộng Phong?”

Sự tích Bành Tổ:

Thời xưa, nhà nọ sinh được một bé trai kháu khỉnh, mặt mũi sáng sủa, đặt tên là Bành Nhi. Có một vị thầy bói đi qua thấy chú bé liền thất kinh nói rằng: “Tội nghiệp, thằng bé đĩnh ngộ thế mà 10 tuổi đã phải chết!”

Cha mẹ cậu bé hoảng hốt, xin thầy cứu giúp. Thầy liền bảo cha mẹ cậu bé phải làm theo đúng các bước ông chỉ dẫn.

Sáng hôm sau, Bành Nhi bèn bưng một mâm đào vừa to vừa ngon lên núi, tới nơi thầy bói dặn, thì thấy ở nơi đó suối chảy, hạc bay, mây vờn tùng bách, trên một tảng đá phẳng có hai ông tiên đang ngồi đánh cờ tướng. Bành Nhi rón rén lại gần, nhẹ nhàng đặt mâm đào xuống rồi vòng tay ngồi đợi. Hai ông tiên mải đánh cờ, thấy có đào ngon bèn cứ thế cầm lên, vừa đánh cờ vừa thưởng thức đào.

Khi đánh xong ván cờ, hai vị tiên mới phát hiện ra chú bé dâng đào lấy làm thích lắm, bèn hỏi chuyện. Bành Nhi bèn kể hết mọi chuyện của cậu. Té ra hai vị tiên đó là Nam Tào và Bắc Đẩu, giữ sổ sinh tử trên Thiên đình. Giở sổ ra, hai ông thấy số tuổi của Bành Nhi đến số 10 là hết. Cả hai bèn bàn nhau thêm một nét phẩy lên trên chữ “thập”, biến chữ “thập” (十) thành chữ “thiên” (千, hay nghìn). Thế là Bành Nhi được sống đến nghìn tuổi. Từ sự tích này mới có câu “Sống lâu như ông Bành Tổ”.

Theo một truyền thuyết khác Bành Tổ mồ côi cha từ khi còn trong bụng mẹ. Lên ba tuổi thì mẹ cũng qua đời. Từ đó Bành Khang lớn lên trong cảnh lang thang.

Một hôm Bành Khang nấu một nồi canh gà rừng dâng lên Ngọc Hoàng. Ngọc Hoàng ưng ý, và để trọng thưởng liền bảo: “Nhà ngươi đếm xem trên mình gà rừng có bao nhiều sợi lông màu sắc rực rỡ, thì nhà ngươi sông được bấy nhiêu tuổi”. Bành Khang tìm lại đống lông gà, đếm được 1000 sợi. Bành Tổ đã lẳng lặng trốn đến một vùng hẻo lánh phía tây nước Lưu Sa(?), để lẩn tránh sự dò hỏi của mọi người về bí quyết sống lâu, sống nốt quảng đời còn lại của mình.

Quyển 2 - Chương 10

Mạnh Kình Tùng đến tìm cô chính là để nói chuyện này.

Đêm qua, vừa chợp mắt không được bao lâu thì y nhận được điện thoại của lão Gàn, nói là Giang Luyện cứu được một cô gái ở sau núi, cô gái này bị người thần bí tập kích, lại gặp phải cọp ngựa vây đánh, thương thế không nhẹ, cần cứu chữa chuyên nghiệp.

Vì đã quá khuya, không tiện quấy rầy Mạnh Thiên Tư nên Mạnh Kình Tùng bèn tự mình sắp xếp: phái xe tới trại Bát Kháng đón người, lại điều vài người hành nghề y tế bên trạm non quê mang theo trang thiết bị cần thiết sang đây, dành một phòng trọ ra làm phòng cứu thương lâm thời ở Vân Mộng Phong, sau khi người bị thương được đưa tới tất nhiên là một phen bận rộn, đợi đến lúc xử lý xong xuôi thì đã là lúc này.

Trong lòng Mạnh Thiên Tư khẽ động: “Anh nghi ngờ người thần bí đó có liên quan tới Lưu Thịnh?”

Mạnh Kình Tùng gật đầu, bằng không y đã chẳng để bụng đến vậy: Lưu Thịnh bị giết, hung thủ chạy trốn bằng đường ra sau núi mà ngay sau đó, cô gái kia lại bị người thần bí làm bị thương ở sau núi – chuyện như vậy nói là trùng hợp thì cũng quá miễn cưỡng.

“Cô gái đó bị thương ra sao?”

“Máu me đầm đìa, nhìn rất ghê rợn, có điều bác sĩ nói không có gì đáng ngại, sau khi khâu vết thương và dùng thuốc thì có tỉnh lại một lúc, bây giờ đang ngủ,” Nói tới đây, Mạnh Kình Tùng hạ giọng, “Lúc cô ấy tỉnh lại, tôi đã tự mình hỏi thử, cô ấy nói có thấy được tướng mạo người kia.”

Tin tốt tới hơi đột ngột quá, Mạnh Thiên Tư chẳng lấy gì làm mừng rỡ, ngược lại còn thấy có quá nhiều điểm khả nghi: “Anh có phái người đi tra xét nơi phát hiện ra cô gái đó không?”

Không, Mạnh Kình Tùng chỉ tay ra ngoài cửa sổ: “Đi cũng vô dụng, sau nửa đêm hôm qua trời đổ mưa to, bất kể là vết máu hay dấu vết thì cũng bị trận mưa này rửa trôi mất rồi, giá trị tham khảo không cao.”

“Cọp ngựa là cái con mà hổ cũng phải sợ trong truyền thuyết đó hả?”

“Phải.”

“Những năm gần đây cọp ngựa gần như tuyệt tích, không thấy xuất hiện nữa, tại sao lại xuất hiện ở một nơi gần thôn trại như vậy? Hơn nữa loài vật này còn rất hiếm khi tấn công con người.”

Mạnh Kình Tùng xòe tay tỏ vẻ mình không trả lời được: Y có phải chuyên gia nghiên cứu về cọp ngựa đâu, sao đoán được nó nghĩ gì chứ.

“Còn nữa, nếu người thần bí kia thật sự là hung thủ, có thể kết liễu Lưu Thịnh bằng một dao thì tại sao đến lượt cô gái này lại chỉ là vết thương ‘không có gì đáng ngại’? Còn gặp phải cọp ngựa nữa chứ, cọp ngựa luôn moi ruột ăn nội tạng, sao lại khách khí với cô ta như thế?”

Mạnh Kình Tùng đã sớm dự liệu cô sẽ hỏi những điều này: “Là chúng ta may mắn, đổi lại là một cô gái bình thường thì đương nhiên là không thể… Nhưng cô gái này hôm qua có đến ăn tiệc cô mời, tên Bạch Thủy Tiêu, là một lạc hoa động nữ.”

Mạnh Thiên Tư im lặng hồi lâu, sau cùng mới lẩm bẩm một câu: “Bảo sao.”

***

Lạc hoa động nữ và cổ độc, cản thi nổi danh ngang nhau, được gọi chung là “Tương Tây tam tà”.

Đất Tương Tây vốn được mô tả là “chín non nửa nước nửa ruộng đồng”, đủ để biết là lắm núi, lắm núi cũng tức là lắm hang động đá vôi, người sống nơi đây đều là dân tộc thiểu số, từ xưa đến nay vẫn luôn có quan niệm thần tiên ma quái thâm căn cố đế, cho rằng vạn vật đều có linh thiêng, không thứ nào là không có: đã có thần cây, thần hoa thì dĩ nhiên cũng có thần động.

Những cô gái trẻ tuổi xinh đẹp chưa lấy chồng không thể tùy tiện tới gần sơn động, có nàng dâu xinh đẹp nào xuất giá, lúc kiệu hoa đi ngang qua cửa động cũng tuyệt đối không được đốt pháo – lỡ làm kinh động đến thần động, bị y nhìn trúng hút hồn đi mất sẽ trở nên điên khùng ngu dại, mặt mày lúc nào cũng ngơ ngác, còn gọi là “lạc động”.

Gặp phải tình huống đó, cha mẹ đương nhiên lòng nóng như lửa đốt, đi mời lão vu tộc Miêu tới hang động “gọi hồn”, nhưng quá nửa là không gọi được, ý thần linh ai dám cãi lời?

Cô gái bị thần động nhìn trúng thường không người đàn ông nào dám lấy, mà bản thân cô gái đó một khi đã có thể lấy thần thì đương nhiên cũng không vừa mắt phàm phu tục tử nữa, một lòng chờ thần động đón dâu là được.

Có người nói sau khi lạc hoa động nữ lạc động sẽ càng lúc càng im lặng hướng nội, thích sạch sẽ, thích ăn diện, khí chất càng lúc càng xuất trần, ánh mắt càng ngày càng trong vắt, vẻ mặt thường mang nét cười dịu dàng, cơ thể tỏa ra hương thơm thoang thoảng kỳ lạ, cảm thấy mình đang đắm chìm trong hạnh phúc yêu đương cùng thần động, chẳng buồn liếc nhìn người đàn ông khác lấy một cái – sau khi lạc hoa động nữ lạc động, lâu nhất cũng chỉ ba năm rưỡi là qua đời, nhưng đó không phải là “chết” mà là được thần động tới đón, cha mẹ không thể đau khổ, phải vui mừng hoan hỉ, mang của hồi môn tới đốt bên động, chúc phúc cho họ trăm năm hòa hợp.

Trong sách của Thẩm Tòng Văn có viết về con gái lạc động như sau: “Con gái Tương Tây trong ba giai đoạn tuổi tác sẽ rất dễ xuất hiện cổ bà, nữ vu và lạc hoa động nữ – nghèo mà già thì dễ thành cổ bà; chừng ba mươi tuổi thì dễ thành vu nữ; từ mười sáu đến hăm hai hăm ba, xinh đẹp khả ái tính tình hướng nội mà việc cưới hỏi không như ý thì dễ lạc động rồi chết”, lại phân tích rằng con gái lạc động thực chất là những cô gái xã hội cũ gặp phải bi kịch bị bức bách cực đoan về mặt tính dục, những cô gái điên khùng này buồn khổ vì tình, nội tâm trầm cảm, chỉ có thể mượn danh bị thần động nhìn trúng để lấy cái chết thoát khỏi xiềng xích hiện thực.

Nhiều ý kiến khác cho rằng lạc hoa động nữ là một kiểu mê tín của Tương Tây, giống với việc dùng đồng nam đồng nữ tế bái Hà Bá thời xưa – hi sinh những cô gái miền sơn cước nghèo khổ này để tế bái thần động trong suy tưởng.

Chân tướng rốt cuộc ra sao, người ngoài không thể biết được. Mạnh Thiên Tư thường xuyên ra vào hang động non núi mà cũng có thấy bị thần động nào nhìn trúng đâu, có thể thần động chỉ cư ngụ ở Tương Tây, cũng có thể dung mạo của cô không hợp gu thần động.

Mạnh Thiên Tư bần thần một hồi, lúc này mới nhớ ra chuyện Giang Luyện tới đây: “Tên Giang Luyện kia…”

“Cậu ta tới theo xe, nói là lo lắng cho bạn, muốn thăm tù. Tôi không tự quyết định được nên qua đây hỏi ý kiến cô.” Mạnh Kình Tùng quan sát sắc mặt cô, “Thực ra cô cũng không nên so đo quá, chuyện của Bạch Thủy Tiêu ít nhiều cũng là cậu ta…”

Nói nghe như cô hẹp hòi lắm không bằng, Mạnh Thiên Tư hừ lạnh: “Thăm thì thăm, cho hắn thăm, lập công thì thưởng sai phạm thì phạt, chuyện nào ra chuyện đấy, tôi tự biết.”

Dừng một chút, không quên dát vàng lên mặt mình: “Nếu không phải tôi gây áp lực cho hắn thì hắn chịu ra sức như vậy sao?”

Giam người tuy hơi ngang ngược quá nhưng có những người trên đời này tính lừa ưa nặng, không quất không đi mà.

***

Huống Mỹ Doanh ở chung với Vi Bưu trong một phòng, nghe nói là tự yêu cầu, để có thể chiếu cố lẫn nhau trong khoảng thời gian này: đều là nam nữ thời đại mới, lại quen biết nhau từ nhỏ, không câu nệ nhiều như vậy, một người ngủ giường, một người trải đệm nằm dưới đất.

Tinh thần Huống Mỹ Doanh vẫn khá ổn, Vi Bưu thì ngược lại, uể oải phiền muộn. Trước khi vào phòng Liễu Quan Quốc đã nói trước chuyện này cho Giang Luyện biết: Đêm qua sau khi tỉnh dậy, Vi Bưu hết gầm lại rống khiến gã đau đầu, bèn cho tay này dùng ít thuốc.

Giang Luyện không tức giận: Cho Vi Bưu ăn khổ chút cũng tốt, vậy y mới biết lúc bị người ta kiềm chế, có mạnh mẽ cơ bắp, gầm rống vang dội cỡ nào cũng vô dụng. Hổ gầm còn bị gió núi thổi cho viêm họng cơ mà, tung hoành bốn phương thì đã sao, còn không phải là bị thợ săn tóm được à?

Hắn cười tủm tỉm ngồi xuống ghế đối diện sofa.

Vi Bưu ngả người nằm xiêu vẹo trên sofa, sắc mặt vàng như nến, song vẻ hống hách thì vẫn hừng hực: “Rốt cuộc những người này là ai? Mang bọn tôi đến đây là có ý gì?”

Giang Luyện liếc thoáng qua cửa: cửa để mở, bên ngoài có hai người canh giữ, có điều, khoảng cách này nhỏ giọng chút thì hẳn cũng không bị nghe thấy.

Hắn nói: “Anh quan tâm làm gì, xã hội đen miền núi, anh xem người ta đánh tôi này, cũng may chỉ là hiểu lầm, đã nói rõ cả rồi.”

Vi Bưu nhấc mí mắt lên: “Vậy đi được chưa?”

Giang Luyện cười: “Sao cứ nghĩ đến chuyện đi mãi thế? Thế này không tốt à? Phong cảnh đẹp, có ăn có uống có ở, coi như đi nghỉ dưỡng đi. Anh ngại chật thì yêu cầu chuyển sang phòng khác, dù sao cũng không mất tiền.”

Lại hỏi Huống Mỹ Doanh: “Ăn ngon không?”

Huống Mỹ Doanh gật đầu: “Họ rất khách khí, còn mang thực đơn tới cho mình chọn món nữa.”

Giang Luyện ừ một tiếng, kiến nghị: “Chọn cái nào đắt đắt tí.”

Huống Mỹ Doanh muốn cười, lại cười không nổi: “Anh thì sao, anh không sao chứ?”

Giang Luyện đáp: “Anh có thể làm sao chứ, chỉ là giúp họ chạy chút việc thôi…”

Lỗ mũi Vi Bưu hừ một tiếng như phun khói, Giang Luyện có phần cảm thán: hừ mạnh được thế, thuốc của Liễu Quan Quốc cho liều nhẹ quá rồi.

Hắn nhìn quanh phòng một lượt: “Hai người ở đây tốt đấy, tốt hơn ở chỗ lão Gàn nhiều, bình nước nóng thì hỏng lên hỏng xuống, suốt ngày tịt… Còn an toàn nữa, tôi thấy tầng trên tầng dưới số lượng người canh phòng không chỉ có ba mươi thôi, thế nên là, anh Bưu à, đã tới đây rồi thì cứ yên lòng mà ở đi thôi, mấy ngày nữa rời đi cũng không muộn.”

Vi Bưu lại hừ lạnh, hơn nửa là không phục, Giang Luyện bảo Huống Mỹ Doanh: “Em để ý anh ta chút.”

Huống Mỹ Doanh gật đầu, nhìn ra ngoài cửa trước rồi bỗng ghé sát vào hắn, hạ giọng nói gấp: “Giang Luyện, anh nói thật cho em biết đi, họ bảo anh làm việc anh làm thật đó à? Có phải anh đang dự định làm việc gì xấu sau lưng không?”

Giang Luyện giương mắt nhìn cô: “Ai bảo? Từ lúc cụ nuôi giáo dục anh người sáng mắt không làm chuyện mờ ám, anh chỉ làm việc xấu trước mặt thôi.”

Huống Mỹ Doanh nóng nảy giậm chân: “Em nghiêm túc mà!”

Anh chàng này chẳng lúc nào nghiêm chỉnh được cả, lửa sém lông mày rồi hắn cũng vẫn chỉ hời hợt một câu “Không sao” hoặc là “Tốt quá”, hỏi nữa hắn sẽ cười biếng nhác, trong nụ cười còn mang vẻ xấu xa hư hỏng làm cô tức điên. Huống Mỹ Doanh không thích kiểu như hắn chút nào, khiến cô trước nay đều chưa từng mò được tới đáy, vẫn là Vi Bưu khiến người ta yên tâm vững dạ hơn.

Giang Luyện vẫn cười, có điều rốt cuộc thái độ cũng tử tế hơn: “Mỹ Doanh, anh hỏi em nhé, nếu có một người không chút để ý đánh vỡ một hạt ngọc, thì chứng tỏ điều gì?”

“Chứng tỏ hạt ngọc đó không có giá trị gì với cô ấy.”

“Còn gì nữa không?”

“Còn có, hạt ngọc không tốt, khiến cô ấy nhìn thấy là phiền, cô ấy không thích, tính khí cô ấy không tốt, trút giận vào hạt ngọc, còn có…”

Huống Mỹ Doanh nhất thời không nghĩ ra được điều gì thêm nữa.

Vi Bưu lầu bầu tiếp lời: “Có tiền, tùy hứng, lắm ngọc! Người có cả rổ ngọc thì có đánh vỡ năm mười hạt cũng chẳng để bụng.”

Giang Luyện lẩm bẩm: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Cái thứ thận châu này, hắn cũng chẳng biết có đáng tiền hay không, có điều, nếu là vật hiếm có khó tìm, có một không hai thì người tính khí có tợn hơn nữa cũng sẽ không thể xuống tay nói hủy là hủy được, không phải sao? Huống chi, có thể nghe hết từ đầu tới đuôi bài tự biện giải dài dòng của hắn sau khi Lưu Thịnh bị giết, chứng tỏ tính khí của Mạnh Thiên Tư cũng không phải là quá tợn.

Quỷ non gọi bức họa đốt đèn là “thận lâu núi”, có công cụ chuyên nghiệp để “câu thận châu”, câu được rồi lại tùy tiện phá hủy…

Điều này cũng có thể có nghĩa, trong tay quỷ non còn có thận châu khác, thậm chí không chỉ một viên, mà hắn thì vừa hay lại cần thận châu gấp.

Lão Gàn miêu tả thế lực của quỷ non khoa trương như thế, xem ra trộm cướp cũng không khả thi lắm, như vậy thì giữ gìn mối quan hệ với Mạnh Thiên Tư là điều thiết yếu rồi.

Bảo hắn làm việc thì hắn làm vậy, chủ động, tích cực, phối hợp, thể hiện chút, không vượt qua chút thử thách tình hữu nghị để bắc cầu xây đường thì sao hắn mở mồm ra mượn được.

***

Mạnh Thiên Tư dẫn Mạnh Kình Tùng và Tân Từ tới phòng cứu thương, tới tầng hai thì chạm mặt Giang Luyện.

Giang Luyện hơi bất ngờ, nhanh chóng nở nụ cười, rất khách khí giơ tay lên chào cô: “Chào buổi sáng, Mạnh…”

Mạnh Thiên Tư làm như không thấy, lạnh lùng lướt qua người hắn, hai người theo sau tất nhiên cũng không dừng bước. Giang Luyện chỉ cảm thấy như có một cơn lốc nhỏ vừa sượt qua, khóe mắt của hắn ở phía bên cô cũng bị cảm giác lạnh thấu xương này làm cho phải khe khẽ nheo lại.

Có điều, hắn vẫn vẫy tay cho xong với không khí trước mặt, còn hơi hơi cúi đầu như thể Mạnh Thiên Tư cũng khách khí đáp lễ hắn không bằng.

Mạnh Kình Tùng đã sớm nhìn quen điệu bộ này của Mạnh Thiên Tư, nhưng Tân Từ thì lại hơi ngượng ngùng, cũng đã quên mất cơn đau bị đánh đầu tối trước: “Thiên Tư, cô như vậy có phải là hơi không phải phép không?”

Phải phép?

Mạnh Thiên Tư nhếch mép: “Tôi từng hữu hảo với hắn lần nào chưa?”

Tân Từ thành thật đáp: “Chưa.”

“Vậy thì được rồi, người với người tốt với nhau là phải từ cả hai phía, tôi vốn đã không tốt với hắn, mặt hắn còn chưa hết sưng kia kìa, vội vàng tỏ ra hữu hảo làm gì? Không dưng ân cần, không gian cũng trá.”

Tân Từ muốn nói, biết đâu là người ta rộng lượng, có điều vẫn nuốt ngược về: làm việc cho Thiên Tư mà lại nói chuyện thay cho người ngoài thì lập trường cũng lung lay quá rồi.

…

Phòng cứu thương nằm ở cuối hành lang tầng một, mùi nước thuốc nồng nặc, trong hành lang có hai người canh giữ, thấy Mạnh Thiên Tư qua đây đều đứng lại nghiêng người cúi đầu, đợi cô đi qua rồi mới lại tiếp tục, dù không châu đầu ghé tai nhưng vẻ mặt vẫn rất phong phú, không cầm được đánh mắt ra hiệu với nhau, ước chừng đang không tiếng động bình phẩm cô từ đầu đến chân.

Cửa mở, đồ đạc bài trí không cần thiết trong phòng đã được chuyển đi hết, thay thế bởi các loại trang thiết bị y tế, chim sẻ tuy nhỏ nhưng nội tạng đầy đủ, xem ra nội khoa ngoại khoa tai mũi họng đều có đủ cả, ngoài chiếc giường Bạch Thủy Tiêu nằm ra thì còn một bàn mổ kiểu di động khác – chuẩn bị tất cả trong một đêm, ngoại trừ tiền tài làm nên bản lĩnh ra thì trình độ tháo vát lão luyện của đám người trạm non quê cũng thật khiến người ta phải ngước nhìn.

Bác sĩ y tá trong phòng vội ra cửa nghênh đón: “Còn chưa tỉnh lại, đang truyền dịch phòng nhiễm trùng.”

Mạnh Thiên Tư nhìn Bạch Thủy Tiêu nằm trên giường: “Nghe nói từng tỉnh lại một lần, tình trạng lúc đó thế nào?”

“Rất yếu, nói năng thều thào, muốn cử động cũng khó khăn.”

Mạnh Kình Tùng nhỏ giọng nói: “Nói chuyện được là được, cô ấy từng nhìn thấy mặt của người bí ẩn kia, đợi cô ấy tỉnh lại, tôi sẽ thu xếp người vẽ chân dung.”

Vẽ chân dung tội phạm? Hình như cái này phải có kỹ thuật mới làm được, Mạnh Thiên Tư hơi nhíu mày: “Chúng ta có người chuyên nghiệp vậy à?”

“Có chuyên gia chép tranh, có điều không ở đây, có thể tiến hành từ xa, nhưng anh ta nói trao đổi trực tiếp hiệu quả mới tốt nhất, kiến nghị chúng ta cũng tìm một người biết hội họa bên này, vẽ theo miêu tả của Bạch Thủy Tiêu trước, bên kia anh ta sẽ điều động phần mềm chuyên nghiệp hỗ trợ, hiệu suất sẽ cao hơn. Tôi có hỏi thử Giang Luyện…”

“Hắn?”

Cái loại tô màu như vẽ bùa của hắn á?

Mạnh Kình Tùng phì cười: “Thực ra dán mắt thần cũng có thể vẽ được rất tỉ mỉ, nhưng phải là cậu ta tận mắt nhìn thấy, thế nên cậu ta đề cử Huống Mỹ Doanh, nói cô gái đó học vẽ từ nhỏ, đã luyện vẽ mấy trăm tấm chân dung người, hẳn là không thành vấn đề.”

Thấy bên này nói chuyện, vị bác sĩ kia cũng biết ý mà quay trở vào phòng.

Trước đó ở cửa có thể nói là tắc nghẽn, vóc dáng Mạnh Kình Tùng và vị bác sĩ kia đều cao lớn, Tân Từ bị ngăn lại phía sau, kiễng chân lên cũng không nhìn thấy gì, hiện giờ bớt đi một người, tầm nhìn nhất thời thông thoáng hơn…

Trong lòng hắn đánh thịch một tiếng, bật thốt: “Là cô ấy!”

Nghe câu này, Mạnh Thiên Tư còn tưởng người khiến hắn kinh ngạc là Huống Mỹ Doanh, nhìn theo ánh mắt hắn mới biết là nói Bạch Thủy Tiêu, lấy làm ngạc nhiên: “Cậu biết cô ấy?”

Lúc này Tân Từ mới nhận ra mình thất thố, lắp bắp giải thích: “Không phải, không biết, là…hôm qua không phải cô ấy cũng tới…tới ăn cơm sao, tôi chỉ, nhìn thấy… Không biết, cũng chưa từng nói chuyện, chỉ là…trông quen, nhận ra.”

Bình thường Tân Từ nói năng rất lưu loát, vấp lên vấp xuống thế này thật đúng là hiếm có, hơn nữa lời giải thích này lại câu trước đá câu sau…

Mạnh Thiên Tư liếc hắn, thấy hắn liếm môi, yết hầu lăn lăn, mặt còn đỏ lên.

Cô “à” một tiếng, thu mắt lại, lạnh nhạt nói: “Nếu trong lòng nảy lửa gì đó thì sớm dập tắt đi, cô gái này không hợp với cậu đâu.”

Tân Từ thuận miệng ừ một tiếng, ừ xong mới phản ứng lại được: “Không phải, chỉ là hôm qua gặp được, có chút ấn tượng thôi, cô nói gì vậy chứ?”

Mạnh Thiên Tư không lý tới hắn nữa, song Mạnh Kình Tùng lại dang tay khoác vai hắn, dẩu dẩu miệng về phía Bạch Thủy Tiêu: “Người mà người ta sánh đôi, cậu không so được đâu, cũng không tranh được, ghìm cương trước vực, đừng để mình bị ngã vào.”

Tân Từ rùn vai xuống, vùng thoát khỏi cánh tay Mạnh Kình Tùng: “Nhàm chán.”

Quyển 2 - Chương 11

Tới gần trưa, Bạch Thủy Tiêu mới tỉnh lại lần nữa, giấc ngủ dưỡng tinh thần không phải nói điêu, trước khi ngủ mặt như giấy vàng mà giờ trông đã có sức sống hơn rồi.

Mạnh Kình Tùng sợ cô không đủ sức cầm cự được hết quá trình vẽ chân dung, còn sai người chuẩn bị nhân sâm.

Huống Mỹ Doanh sợ người lạ từ nhỏ, tối qua còn bị kinh sợ một trận, không thể một mình ứng phó được trường hợp này nên Giang Luyện phải vào cùng, vừa vào phòng, liếc thấy có Mạnh Thiên Tư là lại run lên, vô thức lui ra sau Giang Luyện tránh.

Mạnh Thiên Tư cáu, thầm mắng tôi có phải là bà la sát quỷ dạ xoa đâu, cô có đến mức phải vậy không.

Tiếp đó, cô càng thêm mất kiên nhẫn: bản thân chuyện vẽ vời đã là một công việc chậm rãi, tính tình Huống Mỹ Doanh lại từ tốn, nói chuyện còn nhu mì khép nép, chỉ một khuôn mặt thôi mà để làm mẫu trực quan cho Bạch Thủy Tiêu, cô vẽ đến mười mấy lần, còn kiên nhẫn giải thích “mặt hình chữ Phong (风)” là quai hàm lớn, má rộng, rồi thì “mặt hình chữ Dụng (用)” là trên vuông dưới lớn, xương hàm rộng hơn xương gò má – lằng nhằng trúc trắc vậy làm gì, nói thẳng là một kiểu giống chữ Phong một kiểu giống chữ Dụng không phải là xong rồi à?

Bạch Thủy Tiêu cũng chẳng bớt lo hơn được, cô chỉ thẳng xem là Phong hay là Dụng đi được không, lúc thì cảm thấy cái này không giống, lúc lại cảm thấy cái kia cũng không đúng…

Phiền đến độ Mạnh Thiên Tư trong góc chẳng ngồi yên được, khi thì tay trái đỡ trán, khi thì tay phải đỡ trán. Mạnh Kình Tùng biết tính cô, cúi người ghé tai cô nói: “Bên phòng Liễu Quan Quốc đang làm ảnh thân Lưu Thịnh, hay là cô qua đó xem thử xem?”

Cũng được, Mạnh Thiên Tư ra hiệu về phía giường bệnh: “Có kết quả rồi đưa sang cho tôi.”

Thấy Mạnh Thiên Tư đứng dậy muốn đi, Tân Từ vô thức cũng muốn đi theo, Mạnh Kình Tùng đưa ngang tay ra cản đường hắn: “Cậu đừng đi theo.”

Đã hiểu, lại là “không thích hợp” với người ngoài như hắn, Tân Từ cúi đầu xem điện thoại, xem xem một lúc, ánh mắt bất giác lại bay về phía giường bệnh.

Hắn xuất thân là thợ trang điểm, quan tâm đến “cái đẹp” hơn người bình thường, cũng đã sớm thoát khỏi giai đoạn nhìn bề ngoài, nói cách khác, người ngoại hình đẹp đã không còn sức hấp dẫn gì với hắn, hắn quan tâm tới phong tư và thần thái hơn: Bạch Thủy Tiêu này, nếu nhìn kỹ dung mạo thì thực chất cũng chỉ tầm tầm Huống Mỹ Doanh bên cạnh, đều thuộc kiểu xinh xắn ưa nhìn, nhưng trên người cô gái này lại hiện lên tư thái xuất trần, khiến cô chớp mắt không giống người thường, trực tiếp biến Huống Mỹ Doanh thành hạng phổ thông bình phàm, xóa mờ những người khác.

Quái thật, hắn vốn không có ý gì, nhưng hai người Mạnh Thiên Tư châm biếm vậy lại khiến hắn cảm thấy mình đúng là hơi quan tâm tới cô thái quá.

Hắn giả bộ không để tâm, dùng cùi chỏ huých Mạnh Kình Tùng, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Này lão Mạnh, anh và Thiên Tư đều quen cô ấy à, đời sống cá nhân của người ta cũng biết.”

Mạnh Kình Tùng liếc hắn.

Cái liếc này đến là sâu xa hàm ý, làm da đầu Tân Từ tê rần, chột dạ không nguyên do, lúng túng quay mặt sang chỗ khác.

Giọng Mạnh Kình Tùng nhỏ như thủ thỉ truyền tới: “Sơn điển, tra lạc động.”

***

Mạnh Thiên Tư đẩy cửa đi vào.

Đây vốn là phòng chứa đồ linh tinh, nhỏ hơn phòng trọ rất nhiều, hai người thợ hóa trang đang bận rộn xoay quanh một chàng trai trẻ ngồi trên ghế, Liễu Quan Quốc đứng bên cạnh, thỉnh thoảng cho ý kiến, trên trước bàn rộng trước mặt bày đầy các loại chai lọ túi hộp dùng cho hóa trang, nào là rượu cồn keo dán rồi thì dầu sáp bông thấm, vô số màu sắc, chính giữa dựng đứng một khung ảnh, bên trong là ảnh chân dung HD phóng to của Lưu Thịnh, trên tường treo màn hình máy tính tinh thể lỏng, đang phát đi phát lại một số clip ngắn về cuộc sống hằng ngày của Lưu Thịnh.

Thấy Mạnh Thiên Tư đi vào, mấy người đều có phần mất tự nhiên, nhất là người trên mặt mới hóa trang được một nửa kia, một bên khuôn mắt đã được dùng keo thay đổi, bên mặt còn lại vẫn còn nguyên – anh ta rướn nửa người dậy, có phần không dám ngồi.

Mạnh Thiên Tư phẩy tay xuống, ra hiệu cho họ cứ bận tiếp, không cần để ý tới cô.

Vốn định lại gần xem, nhưng trong phòng vốn nhỏ, trên mặt đất còn lộn xộn bày đủ thứ, không thể đặt bước được, bèn dứt khoát tựa cửa xem họ bận rộn, video phát trên máy tính đa số đều là những lúc vui vẻ, trên màn hình còn có khung ảnh, gương mặt Lưu Thịnh trẻ trung bừng bừng, làm Mạnh Thiên Tư nhớ tới một câu rất thường dùng trong các lễ truy điệu, “Tuy người đã qua đời, song dung mạo tiếng nói thì như vẫn còn”.

Có đôi lúc, sinh mệnh ra đi quá mức đột ngột, như dòng nước xiết không thể ngăn cản, chỉ còn đậu lại vài giọt bóng hình nơi nhân gian.

Liễu Quan Quốc đi qua, thấp giọng giới thiệu với cô: “Cậu này tên là Vương Bằng, vốn là ảnh thân tương hỗ của Lưu Thịnh, đi suốt đêm tới đây.”

Ảnh thân, cũng chính là thân và ảnh, là những người có vóc dáng, tướng mạo, mặt mày giống nhau trong nội bộ quỷ non, sẽ được kết hợp thành ảnh thân tương hỗ, chính là để ứng phó với những vụ án giết người đột tử không thích hợp để báo cảnh sát như vụ hôm qua: dù sao cũng không phải thời đại xách kiếm làm hiệp khách, chết rồi chôn đi là xong – chế độ hộ tích hiện đại rất nghiêm mật, tuyệt đại đa số các hộ núi đều có nghề nghiệp xã hội, một khi gặp chuyện không may thì trong nhà có muốn giấu giếm cũng không được, đơn vị, trường học, tổ chức, ai cũng có quyền tìm kiếm.

Bởi vậy nên thân ra đi thì ảnh lên đài, kết màn đúng thứ tự cho vở kịch đột ngột mất diễn viên chính này: Chàng trai tên Vương Bằng này sẽ được thợ hóa trang cải trang đánh tráo, sau đó dùng danh nghĩa của Lưu Thịnh nghỉ việc, tuyên bố sắp đi xa hoặc tới nơi khác phát triển với bạn bè, nói chung là dần dần cắt đứt các mối quan hệ của Lưu Thịnh, cuối cùng mượn một phen ngoài ý muốn mà hoàn thành triệt để mất liên lạc.

Theo quy định, thân và ảnh phải liên lạc định kỳ, cập nhật cho nhau biết tình hình cuộc sống của mình, đến việc tư cũng không giấu giếm, có thể nói là rất gắn bó, nhưng đồng thời cũng phải cực kỳ xa cách, hai người đa số đều ở hai nơi khác nhau, cũng không gặp mặt, dù sao nghĩ tới chuyện làm ảnh thân tương hỗ cũng khó tránh khỏi có điều kiêng kị, sẽ luôn thầm cảm thấy có chút cảm giác mất mát số mệnh vô thương: tương lai sẽ là hắn làm ảnh của mình hay mình làm ảnh của hắn đây?

Liễu Quan Quốc hạ giọng: “Trước đó Vương Bằng còn rơi lệ, nói không thể ngờ được, quá đột ngột. Cậu ấy nghe nói Bạch Thủy Tiêu có thể đã gặp được hung thủ, nói với tôi là xong việc bên này rồi muốn qua gặp cô ấy một lần, hỏi chút manh mối.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Bọn tôi đã sớm hỏi rõ cả rồi, anh ta cho rằng mình có thể hỏi ra được cái gì mới chắc?”

Liễu Quan Quốc vội gật đầu: “Cũng phải.”

Vậy nhưng lát sau, Mạnh Thiên Tư lại nhả miệng: “Muốn gặp thì gặp đi.”

Cô không có ảnh thân, dù sao ngai vàng quỷ non này cũng là độc nhất vô nhị, nhưng từ lần đầu tiên nghe đến sự tồn tại của “ảnh thân”, cô đã cảm thấy quan hệ này vừa hoang đường vừa kiên cố, vừa lãng mạn vừa thê lương.

***

Đến cuối chiều, sau một buổi sửa đi sửa lại, rốt cuộc Bạch Thủy Tiêu cũng gật đầu.

Muốn giống một trăm phần trăm thì đúng là điều không thể, nhưng theo lời Bạch Thủy Tiêu nói thì độ tương tự cũng được tám mươi phần trăm rồi.

Mạnh Kình Tùng mừng rỡ vô cùng, chỉ kịp liếc qua, không kịp nhìn kỹ, vội đi bảo người photocopy trước. Y đi rồi, Tân Từ cũng không tiện ở lại, lại ngại không dám nói chuyện với Bạch Thủy Tiêu, chỉ cười cười với cô. Bạch Thủy Tiêu ngẩn người, cũng cười đáp lại.

Tuy sắc mặt cô trắng bệch, búi tóc kiểu Miêu hơi rối, nhưng có nụ cười tôn lên lại mang vẻ thanh tao yếu ớt.

Một cô gái thanh tú nhũn nhặn như thế, đâu có điểm nào là giống bị hút hồn, điên khùng si dại rồi đâu? Thật sự sẽ phải lấy một một cái…sơn động quái lạ vậy sao?

Tân Từ ngơ ngẩn một hồi, lúc ra cửa suýt vấp chân ngã nhào.

Huống Mỹ Doanh vẽ lâu như vậy, đến bữa trưa cũng chỉ ăn qua loa, Giang Luyện lo thân thể cô không chịu nổi, lại sợ cô ngồi lâu tê chân đứng không vững, đỡ cô đứng dậy: “Không mệt à?”

Vẻ mặt Huống Mỹ Doanh có phần mờ mịt, một tay vân vê khuy áo, lẩm bẩm: “Hôm nay em cứ thấy là lạ, nhưng không nói rõ được là lạ chỗ nào.”

Giang Luyện hơi biến sắc, ghé sát vào Huống Mỹ Doanh, hạ giọng: “Có phải là…trong người có gì không đúng không?”

Huống Mỹ Doanh vội lắc đầu: “Không phải không phải, không liên quan tới em, chỉ là…”

Cô nhíu mày, gắng ngẫm nghĩ mà mãi chẳng bắt được manh mối nào, bỗng nghĩ tới cái khác, bật cười khúc khích: “Anh biết không, khuôn miệng trong bản sửa cuối cùng giống của anh lắm đấy.”

Má, giống ai không giống, lại giống tình nghi giết người, vẻ mặt Giang Luyện ghét bỏ: “Không phải chứ?”

Huống Mỹ Doanh nguýt hắn: “Lúc em mới luyện vẽ chân dung toàn lấy anh, Vi Bưu với nội làm mẫu, luyện đã bao lần rồi? Em mà còn lầm được à?”

Giang Luyện đang định nói gì đó, Bạch Thủy Tiêu trên giường bệnh bỗng kêu khẽ một tiếng ngắn ngủi như bị kinh sợ.

Nhìn lại, trong phòng nhiều thêm một chàng trai trẻ, Giang Luyện chưa từng thấy bao giờ, có điều tầng trên tầng dưới nơi này hắn cũng chưa thấy được bao người.

Gương mặt chàng trai này có hơi cứng ngắc, biểu cảm không nhịp nhàng lắm, Giang Luyện không biết đó là vì mặt Vương Bằng gầy hơn mặt Lưu Thịnh nên phải dán silicon thêm vào, chỉ cảm thấy tự dưng xuất hiện một người như vậy đúng là rất dọa người.

Vương Bằng lúng túng, để không làm ảnh hưởng tới hiệu quả hóa trang trên mặt, còn phải gắng nói: “Xin lỗi, chưa chào hỏi gì đã vào, tôi là hộ núi, bạn của Lưu Thịnh, muốn nói chuyện mấy câu với cô.”

Đã là chuyện của hộ núi thì người ngoài tất nhiên là phải tránh đi, Giang Luyện dẫn Huống Mỹ Doanh về phòng, lúc ra cửa, Huống Mỹ Doanh nhíu mày, quay đầu lại nhìn vào phòng.

Trong phòng này thật sự có thứ gì đó khiến cô không thoải mái, chỉ là nhất thời…nghĩ không ra.

***

Mạnh Thiên Tư một tay cầm bản photo của bức chân dung, dí vào sát mắt trước rồi từ từ chuyển ra xa, còn định nhắm một mắt lại để nhìn rõ hơn – sau đó ý thức được mình vẫn đang một mắt, nhắm lại là mù.

Bức vẽ được sao thành hai bản, gồm phần bán thân và đường nét thân hình, tổng hợp lại, người đàn ông này chừng ba bốn mươi tuổi, dáng người thấp bé, hơi gầy, tóc húi cua, có gốc tóc thô cứng, khuôn mặt hình thang, hai bên xương cằm rất nổi bật, có điều mặt mày lại có vẻ đàng hoàng.

Cô trầm ngâm một hồi: “Tôi chắc chưa gặp bao giờ.”

Mạnh Kình Tùng nói: “Phải, tôi cũng chắc chắn chưa từng gặp ai như vậy, nhưng không biết tại sao mà cảm thấy hơi quen quen, cô có thấy vậy không?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Đúng là hơi hơi.”

Vậy à? Tân Từ cầm một bản lên, nhìn trái nhìn phải nhìn trên nhìn dưới, mãi mà chẳng thấy có manh mối gì. Hình như Mạnh Thiên Tư đã nhìn ra, suýt thì phì cười.

Cô đưa tay che nửa mặt dưới của kẻ đó đi, lại ra hiệu bảo Mạnh Kình Tùng giúp che trán hắn đi: “Che cả lông mày nữa, chỉ nhìn đuôi mắt thôi, hẹp hẹp dài dài, có thấy giông giống Tân Từ không?”

Tân Từ hoàn toàn không ngờ rằng mình lại trúng phải cái số này, tức muốn tắt thở: “Nói gì đấy, sao có thể!”

Lại nhìn chòng chọc đôi mắt kẻ kia, thề thốt phủ nhận: “Không giống tí nào.”

Mạnh Thiên Tư lườm hắn: “Khẩn trương cái gì, dù có giống cậu tôi cũng sẽ không nghi ngờ cậu, chứng cớ vắng mặt của cậu rất vững chắc.”

Lại hỏi Mạnh Kình Tùng: “Gửi bản điện tử ra ngoài chưa?”

“Gửi rồi, muộn chút nữa tôi định gửi cả cho bạn bè các nơi nữa, nhiều người sức lớn, nếu thuận lợi thì một hai ngày tới hẳn là có manh mối rồi.”

***

Huống Mỹ Doanh vẽ cả một ngày, thân mình có hơi kham không nổi, bèn đi ngủ sớm.

Đến nửa đêm, đột ngột choàng tỉnh.

Là bị ác mộng đánh thức, cô mơ thấy mình đang ở căn nhà sàn trong trại Bát Kháng kia giúp Giang Luyện dán mắt thần, xung quanh rất yên lặng, chim không hót, gió không thổi, yên lặng như thể một cái kim rơi xuống đất thôi cũng có thể nghe được tiếng vang.

Sau đó, ngoài cửa vang lên tiếng gõ, thình thình thình thình, tiếng động trong mơ rất khoa trương, như vung chày gõ trống vậy, nhà sàn như tờ giấy, bị tiếng trống làm chấn động muốn rụng rời, trên vách tường rào rào rơi xuống bụi bặm.

Cô ngỡ là Vi Bưu gây rồi, sợ Giang Luyện bị quấy nhiễu, vừa tức vừa cuống, chạy nhanh ra mở cửa. Cửa vừa mở ra, một thi thể máu me đầm đìa đổ ập xuống.

…

Giấc mơ này quá thật, đến mùi máu tanh cũng như ngay trước chóp mũi. Tim Huống Mỹ Doanh đập thình thịch, cô ngồi dậy trong bóng tối, đưa tay xoa xoa lồng ngực, không hít thở nổi, màng nhĩ cũng bị tiếng tim đập làm trướng lên.

Trong phòng chỉ có mình cô, đêm nay Giang Luyện ngủ ở phòng bên, Vi Bưu chuyển sang chung phòng với hắn rồi.

Huống Mỹ Doanh ngồi một lúc, giơ tay lau mồ hôi trên trán, đợi đến khi trái tim đập điên loạn bình ổn hơn mới lại mệt nhoài nằm xuống.

Lúc vươn tay kéo chăn, trong đầu chợt lóe lên gì đó, cơ thể đột nhiên cứng đờ.

Rốt cuộc cô cũng biết cảm giác quái dị ban ngày lúc ở phòng cứu thương là vì sao rồi.

Trên người Bạch Thủy Tiêu có một mùi hương rất nhạt, không giống với bất kỳ hương hoa hương phấn nào, mùi thuốc trong phòng cứu thương rất nặng, miếng nhân sâm lại có mùi đắng đặc thù, có hai cái này bốc lên, mùi hương kia lại càng nhạt hơn, lúc vẽ, vì phải hỏi xác nhận nên có mấy lần cô kề lại rất gần Bạch Thủy Tiêu, nhờ vậy mới ngửi thấy.

Mà mỗi lần ngửi thấy, trong lòng đều nổi lên chút cảm giác mờ mịt, nhưng không nghĩ ra được là vì sao.

Ác mộng này đã nhắc nhở cô.

Lúc thi thể đẫm máu kia đổ về phía cô, cô tất nhiên là sợ đến hai mắt tối sầm, bất tỉnh, ngay cả khuôn mặt thi thể ra sao cũng không thấy rõ, nhưng khứu giác của cô thì còn kéo dài được nhiều hơn thị giác và ý thức vài giây.

Cô nhớ rằng trong mùi máu tanh che trời lấp đất kia dường như cũng xen lẫn một…mùi hương ngòn ngọt nhàn nhạt như vậy.

Quyển 2 - Chương 12

Huống Mỹ Doanh lại ngồi dậy, ôm chăn ngẫm nghĩ sự việc một hồi, chỉ cảm thấy cả người run lên cầm cập.

Phải nói chuyện này cho Giang Luyện biết mới được.

Cô lần tìm điện thoại, vừa mở WeChat của Giang Luyện ra, lại bỏ xuống: Hai giờ sáng, sao hắn còn thức mà xem tin nhắn được chứ? Huống hồ, điện thoại của hai người này còn do chính tay cô thiết lập chế độ không làm phiền sau mười hai giờ nữa chứ, lúc đó đã làm Vi Bưu cảm động, cứ khen cô săn sóc mãi.

Nhà nghỉ không thể so với khách sạn, không lắp đặt điện thoại nội tuyến, đợi sáng mai mới nói thì có khi lại hỏng việc rồi, đêm dài lắm mộng, Huống Mỹ Doanh suy nghĩ vài giây rồi dứt khoát xuống giường, khoác một chiếc áo mỏng ra ngoài váy ngủ hai dây rồi nhẹ tay nhẹ chân mở cửa phòng.

Trong hành lang vô cùng yên lặng, ánh đèn tối mờ, tầng này vốn có hai người canh đêm, cũng không biết đã đi đâu rồi. Huống Mỹ Doanh giơ ngón tay lên gõ cửa, gắng hạ giọng xuống thật thấp: “Vi Bưu? Giang Luyện?”

Gọi nhỏ vậy, người bên trong có thức cũng chưa chắc đã nghe thấy được chứ đừng nói tới đang ngủ say. Huống Mỹ Doanh hơi do dự, Vi Bưu và Giang Luyện đều là người một nhà, quấy rầy cũng không sao, nhưng trời tối người lặng, hơi to tiếng một chút là sẽ ảnh hưởng tới những khách trọ khác. Nhà cô gia giáo cẩn thận, trong lòng rất phản cảm làm những chuyện thiếu tố chất này.

Hay là quay về gọi điện thoại? Không được, màn hình điện thoại sáng một lúc rồi sẽ tắt, sao có thể đánh thức được hai người họ?

Đang lưỡng lự, chợt nghe thấy một tiếng keng rất khẽ, như có chiếc vòng kim loại rất nhỏ nào rơi xuống.

Huống Mỹ Doanh giật mình, theo tiếng nhìn lại.

Đây là tầng hai, một tầng có chừng hơn mười gian phòng, nằm ở giữa đoạn cầu thang lên xuống, người trong hành lang trừ phi đến gần, bằng không sẽ không thể xem được tình hình trên cầu thang.

Tiếng vang đó phát ra từ đầu cầu thang.

Như đáp lại ánh mắt cô, một chiếc nhẫn vàng óng chậm rãi lăn từ đầu cầu thang ra, hết đà rồi thì trơ trọi đứng lại trên mặt đất như một con mắt không có con ngươi.

Ai đánh rơi nhẫn vậy, người gác đêm à?

Huống Mỹ Doanh đoán người đó sẽ xuống nhặt, vậy nhưng lại không có, sau một tiếng keng khẽ vang lên thì không còn âm thanh gì nữa.

Lạ thật, dù thế nào cũng không thể là đột nhiên xuất hiện được, chẳng lẽ người đó làm mất đồ mà không phát hiện ra? Huống Mỹ Doanh nhịn không được đi về phía đầu kia, lúc gần đi tới đầu cầu thang, cách chiếc nhẫn kia một bước ngắn, cô lại dừng bước.

Con người ít nhiều đều có trực giác đối với nguy hiểm: Trong bầu không khí ban đêm này lẩn khuất điều quái dị nào đó không rõ, dù không thấy được nhưng nghe cẩn thận thì dường như sau bức tường thông ra cầu thang có tiếng ai hít thở rất khẽ.

Ai đang ở đó? Nghe thấy động tĩnh vì sao không đi ra gặp cô mà lại phải núp sau tường?

Huống Mỹ Doanh nhìn chằm chằm gờ mép bức tường kia, cơ hồ nín thở, sự yên tĩnh khác thường này khiến tim cô đập mạnh hơn, khựng lại một thoáng, cô nhấc gót, khẽ khàng lùi bước ra sau.

Bất kể phía sau bức tường có xảy ra chuyện gì thì cô cũng không muốn dính dáng vào, chỉ mong không ai nhận ra sự tồn tại của cô để cô có thể an toàn trở về phòng.

Đã muộn.

Sau bức tường lộ ra một khuôn mặt người.

Bạch Thủy Tiêu.

Gương mặt vẫn tái nhợt như trước song môi lại đỏ au, búi tóc buộc lệch, vài lọn tóc mai rủ xuống, so với khi trước trông như hai người khác nhau: Bạch Thủy Tiêu nhìn thấy lúc ban ngày yếu ớt, hiền dịu, khiến người ta sinh lòng thương xót, nhưng hiện giờ lại cứng cỏi, lạnh lùng, trong mắt ngập tràn tính công kích, như một con rắn đang uốn éo, bất cứ lúc nào cũng sẽ phun lưỡi ra.

Trong đầu Huống Mỹ Doanh ong ong, chân như mọc rễ, không sao nhổ lên được.

Thực chất chỉ gương mặt này thôi thì chưa chắc đã hù dọa được cô, hỏng ở chỗ, sau cơn ác mộng, cô suy đi nghĩ lại, tưởng tượng ra rất nhiều thứ, mà gương mặt lại cũng lắm ý vị.

Bạch Thủy Tiêu từ sau tường đi ra, trong bàn tay phải buông thõng kẹp một con dao mổ dài nhỏ, lúc tay trái buông ra, sau tường có thứ gì đó trượt xuống đất.

Trực giác Huống Mỹ Doanh cảm thấy nhất định là một người.

Cả người cô lạnh run, phản ứng đầu tiên là muốn hét lên, nhưng há miệng ra rồi, trong họng lại nghẹn ứ không phát ra được tiếng nào: bệnh cũ của cô tái phát, lúc sợ hãi quá độ, nghiêm trọng nhất sẽ trực tiếp ngất xỉu, thứ hai là tắt tiếng, sống chết không kêu lên được. Giang Luyện từng đùa cô, “Máy báo động tai họa khí tượng chia ra làm bốn cấp bậc xanh vàng cam đỏ, Mỹ Doanh mà lạc giọng nứt phổi hét lên thì nhiều nhất được tính là cấp vàng, chứng tỏ tình hình hãy còn ổn, em ấy còn chịu được.”

Trong mắt Bạch Thủy Tiêu lướt vụt qua vẻ khinh thường, tựa hồ chẳng cảm thấy phản ứng của cô có gì kỳ lạ, con dao trong tay chuyển hướng, xông ập tới.

Cú xông này như phá vỡ một sự cân bằng nào đó, chân Huống Mỹ Doanh bỗng nhẹ bẫng, vậy mà lại nhấc lên được, cô xoay người bỏ chạy, dùng hết sức lực lao về phía căn phòng của Giang Luyện và Vi Bưu.

Kỳ thực, nếu muốn tạo ra tiếng động thì biện pháp tốt nhất phải là đập cửa phòng gần nhất, mặc kệ là phòng của ai, nhưng trong cơn kinh hãi tột độ, Huống Mỹ Doanh lại chui đầu vào ngõ cụt, cảm thấy chỉ có căn phòng của Giang Luyện và Vi Bưu mới có thể cứu mạng mình được.

Còn cách một hai mét, cô nắm tay lại nhào tới đập về phía cửa phòng – họng không phát được ra tiếng, không hề gì, tay đánh chân đá vẫn có thể tạo ra âm thanh.

Lúc nắm tay sắp chạm được tới cửa phòng, chân bỗng bị siết, là bị Bạch Thủy Tiêu tóm lại, kéo giật ra sau. Mắt thấy khoảng cách tới cánh cửa phòng màu trà chỉ còn thiếu có mấy centimet, trái tim Huống Mỹ Doanh như rơi xuống đáy vực, nhưng ham muốn cầu sinh mãnh liệt khiến cô nhanh chóng xoay người lại ứng phó: chỉ thấy trước mắt lóe lên ánh dao, không chút nghĩ ngợi, vô thức giơ cánh tay lên cản.

Cái lạnh sắc bén cắt từ cánh tay phải thẳng sang cánh tay trái, trong nháy mắt máu nóng trào ra, Bạch Thủy Tiêu nhíu mày, đang định vung dao lên lần nữa, ánh mắt chạm phải một chỗ, chợt ngẩn ra.

Máu Huống Mỹ Doanh rất kỳ lạ.

Máu cô phun ra khỏi vết thương không khác gì người thường, đều là màu đỏ tươi, nhưng rất nhanh sau đó lại như được đun sôi, dọc theo ranh giới giữa máu và thịt cuộn lên bong bóng, vỡ nổ, hệt như kẹo nổ vậy, liên tiếp tạo thành những chuỗi bắn ra và vỡ nổ rất nhỏ.

Người lúc chảy máu là như vậy à?

Cũng may, một thoáng lưỡng lự này của Bạch Thủy Tiêu đã cho Huống Mỹ Doanh đang rơi vào đường cùng thời gian phản kích, cô vận hết sức lực toàn thân, một cước đạp ngã Bạch Thủy Tiêu, xoay người liều mạng nhào tới bên cửa, vung nắm đấm đập lên.

Tiếng đập cửa thùng thùng cuối cùng cũng giúp cô phá vỡ phong ấn tắt tiếng, cô nghe thấy cổ họng mình bật ra tiếng hét như điên loạn: “Vi Bưu! Giang Luyện!”

***

Lúc Mạnh Thiên Tư xuống dưới tầng nửa đoạn hành lang bên trái đầu cầu thang đã bị vây chật như nêm.

Chỗ cuối hành làng y hệt như một nồi canh đang sôi lên sùng sục, giữa cảnh người người nhốn nháo, chỉ có thể nhìn được đại khái: Bạch Thủy Tiêu kẹp lấy Huống Mỹ Doanh, lưng áp vào tường, không ngừng cười gằn, Vi Bưu như muốn xông lên trước, lại sợ ném chuột vỡ đồ, không dám manh động, chỉ lớn tiếng quát mắng, Giang Luyện cũng có mặt, dẫu không kích động như Vi Bưu nhưng vẻ mặt cũng rất nghiêm trọng, cho thấy tình thế không mấy lạc quan.

Quỷ non khống chế hiện trường đầu này là Mạnh Kình Tùng, Mạnh Thiên Tư nghe thấy y cao giọng: “Cô cho rằng nhiều người như vậy, cô có thể đi được sao?”

Bạch Thủy Tiêu cười khẩy: “Mạnh Thiên Tư còn chưa lên tiếng, nhà quỷ non từ bao giờ đến lượt anh làm chủ?”

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “Giọng sang sảng ghê.”

Ban ngày không phải là bệnh tật yếu đuối không bò dậy nổi à?

Liễu Quan Quốc ở vòng ngoài vội tiến lên đón, gắng sức tóm tắt tình huống một cách súc tích nhất.

Thì ra, Mạnh Kình Tùng bố trí an ninh, đặt trọng điểm ở bên ngoài, trong nhà bởi chỉ toàn quỷ non ở nên mỗi tầng chỉ sắp xếp hai người canh gác.

Người gác tầng một tầng hai đều bị Bạch Thủy Tiêu dùng khói gây mê đánh ngã, Tiền Sanh ở tầng hai thân thể cường tráng, hai ngày nay lại bị cảm ngạt mũi, trong mơ hồ lại cầm cự được không ngã, nhưng tứ chi không có sức lực, lúc bị Bạch Thủy Tiêu bóp gần bất tỉnh thì nghe thấy trong hành lang có tiếng người.

Anh ta còn tưởng là hộ núi, nhớ tới nhiệm vụ mà liều mạng tuốt nhẫn cưới xuống, quăng ra muốn gây sự chú ý của đồng bạn, nào ngờ người tới lại là Huống Mỹ Doanh.

Liễu Quan Quốc chỉ về phía đầu kia: “May mà Huống Mỹ Doanh kêu lên kinh động những người khác, trên dưới đều là quỷ non, thế này còn chạy đi đâu được chứ? Bạch Thủy Tiêu chó cùng rứt giậu, bắt Huống Mỹ Doanh làm con tin, buộc chúng ta nhường đường.”

Mạnh Thiên Tư đang định cất lời, khóe mắt lại trông thấy Tân Từ: cũng không biết hắn xuống từ lúc nào, đang chết lặng nhìn chằm chằm phía bên kia – dù trợn mắt nhưng đuôi mắt lại vẫn hẹp dài.

Đuôi mắt này…

Một ý nghĩ vụt lướt qua trong đầu.

Đúng lúc đó, Bạch Thủy Tiêu quát lớn: “Lắm lời thế, muốn chết thì cùng chết!”

Đầu kia loạn cào cào, xen lẫn vào đó là vài tiếng kêu kinh hãi: “Anh xem máu cô ấy kìa! Sao lại như thế!”

Xem ra đang căng thẳng, Mạnh Thiên Tư ra hiệu bảo Liễu Quan Quốc giúp cô mở đường.

Những hộ núi vây xem này đều quá căng thẳng quá tập trung, cũng không biết cô tới, được Liễu Quan Quốc nhắc nhở mới hồi thần, bận rộn người nọ kéo người kia, nhanh chóng nhường ra một lối đi.

***

Đến giờ phút quan trọng rồi.

Môi Bạch Thủy Tiêu phát khô, nuốt một miếng nước bọt cực khẽ, Huống Mỹ Doanh bị cô ta kẹp đến gần như không hít thở được nữa, giày vò lâu như vậy, đến sức giãy giụa cũng chẳng còn, trên cổ từng vệt từng vệt vết thương do bị cứa phải – sắc mặt lúc này đã trắng bệch như tờ giấy, lại có vết máu làm nổi bật, trông càng thêm rợn người, huống hồ ở máu mép vết thương còn không ngừng phun bong bóng vỡ nổ với biên độ rất nhỏ.

Bấy giờ Mạnh Thiên Tư mới hiểu vì sao quỷ non lại có người ngạc nhiên với “máu” như thế: Cô thì lại không kinh ngạc gì nhiều, chỉ cảm thấy có lẽ là Huống Mỹ Doanh có bệnh hiếm thấy nào đó về máu.

So ra thì, cô có hứng thú với Bạch Thủy Tiêu hơn.

Mạnh Thiên Tư nhìn chằm chằm Bạch Thủy Tiêu một lúc, chợt mỉm cười: “Cô nói cô bị người thần bí tấn công, còn làm bộ làm tịch kéo chúng tôi vẽ vời cả một ngày, thực ra người đó căn bản không tồn tại phải không? Bức vẽ đâu?”

Câu cuối là nói với phía sau, rất nhanh sau đó, có người truyền một tấm qua đây, Mạnh Thiên Tư nhận lấy, mở ra xem: “Trước đó tôi còn bảo, đuôi mắt góc mày này giống Tân Từ ghê… Thực ra là cô lấy vật liệu ngay tại chỗ, mượn đông một ít mượn tây một ít, tạo ra một người không tồn tại, gom góp lại thành một khuôn mặt, đúng không?”

Sắc mặt Bạch Thủy Tiêu không chút thay đổi, nhưng Giang Luyện thì lại nhớ tới câu đùa bảo khuôn miệng của hắn giống người trong hình của Huống Mỹ Doanh sau khi vẽ xong.

Hóa ra mình cũng bị mượn.

Mạnh Thiên Tư vo bức vẽ lại: “Vương Bằng đâu?”

Vương Bằng đang đứng trong đám người vây xem, chợt nghe thấy mình bị điểm danh, vội chen ra: “Đây ạ.”

“Tôi nhớ anh nói sau khi hóa trang xong muốn gặp Bạch Thủy Tiêu hỏi chút manh mối – sau đó anh có đi gặp cô ta không?”

“Có ạ.”

“Phản ứng đầu tiên của cô ta khi nhìn thấy anh là gì?”

Vương Bằng suy nghĩ rồi đáp: “Lúc đó…cô ta rất hoảng sợ, còn kêu ra tiếng. Tôi tưởng là hóa trang trên mặt tôi nhìn đáng sợ, lỗ mãng xông vào dọa đến cô ta nên nói xin lỗi với cô ta.”

Mạnh Thiên Tư nhìn Bạch Thủy Tiêu, nói có hàm ý: “Người bình thường có lẽ đúng là sẽ bị dọa giật mình, nhưng cô Bạch đây can đảm thế này, gặp biến cố không sợ hãi, đối mặt với vòng vây chặn của nhiều người như vậy mà cũng không hoảng sợ rối loạn…”

Bạch Thủy Tiêu mím mồi, giả bộ nghe không hiểu ý châm chọc trong lời cô.

“Sở dĩ cô sợ là bởi Vương Bằng đeo khuôn mặt của Lưu Thịnh, mà cô thì biết rất rõ rằng Lưu Thịnh đã chết.”

“Mà lạ nhỉ, sao cô lại biết anh ta đã chết? Chúng tôi chỉ bảo cô vẽ người tấn công cô, những cái khác đều chưa từng hé răng nửa lời với cô. Chẳng lẽ… Lưu Thịnh là do cô giết?”

Đám người vây xem rộ lên một trận xôn xao, Mạnh Kình Tùng cũng biến sắc: Nửa đêm nửa hôm Bạch Thủy Tiêu làm ra chuyện bắt giữ này, tuy y biết cô ả này chắc chắn là có vấn đề nhưng chuyện xảy ra đột ngột nên vẫn chưa kịp nghĩ kỹ.

Tiếng huyên náo nhanh chóng chuyển sang kích động và phẫn nộ, có người gầm lên: “Mẹ kiếp, dám động tới người của chúng ta, giết cô ta đi!”

Nhất thời người người hưởng ứng, “Giết cô ta đi”, “Một mạng trả một mạng”, “Giết người phải đền mạng” không ngừng vang lên bên tai, Vi Bưu nóng ruột, mắt thấy Huống Mỹ Doanh không ngừng chảy máu, nhỏ tí tách xuống mặt đất, gần như nối liền thành vũng, cuống đến siết chặt hai nắm tay, trong mắt cơ hồ muốn phun ra lửa, nhưng lúc nhìn sang Giang Luyện, Giang Luyện lại chỉ lắc đầu với y.

Mạnh Thiên Tư giơ tay lên đè xuống, ý bảo mọi người im lặng, mãi đến khi trong hành lang không còn tiếng động nào nữa, cô mới một lần nữa mở miệng.

“Cuối cùng, cô dùng khói gây mê đánh gục người gác tầng một tầng hai, tôi rất ngạc nhiên, nếu không phải người ở tầng hai làm vướng chân cô, lại có Huống Mỹ Doanh bất ngờ xuất hiện thì cô vốn định làm gì? Tiếp tục lên tầng, thừa lúc trời tối người lặng, hạ gục người trên tầng ba? Cô nhằm vào ai? Tôi à?”

Cô chỉ cảm thấy thật khó mà tin nổi: “Tôi có thù oán gì với cô? Hay là hộ núi từng đắc tội cô?”

Bạch Thủy Tiêu rốt cuộc cũng có phản ứng.

Sắc mặt cô ta cũng không có vẻ gì là sợ hãi, thậm chí còn có vẻ bình thản: “Không sai, không sai chỗ nào cả.”

Đương nói chuyện, bàn tay cầm dao bất động, tay còn lại dời khỏi đỉnh đầu Huống Mỹ Doanh, không nhanh không chậm gom tóc cô lại thành một túm, nắm trong lòng bàn tay trước ánh nhìn chăm chú của tất cả mọi người.

Mạnh Thiên Tư nhíu mày, đang không rõ cô ta định làm gì, Bạch Thủy Tiêu đột ngột siết chặt tóc Huống Mỹ Doanh kéo giật ra sau như khi giết gà kéo ngược cổ gà ngửa ra để cắt họng, miệng lẩm bẩm: “Thực sự không nhẫn nại được nữa rồi.”

Đám người phát ra một tràng tiếng kêu sợ hãi, có vài người nhát gan, thậm chí còn vội nhắm mắt lại không dám nhìn. Giang Luyện và Vi Bưu gần như đồng thời xông ra, hét lên: “Gượm đã!”

Mạnh Thiên Tư còn tưởng là họ nóng lòng cứu người, mãi đến khi Giang Luyện sáp lại gần mình mới phát hiện ra không đúng: Sự chú ý của cô đặt hết vào Bạch Thủy Tiêu, lúc nhìn chằm chằm cô ta đặt câu hỏi, Giang Luyện đã sớm lặng lẽ chọn xong phương hướng, ý định một kích tất trúng, đâu còn thời gian cho cô phản ứng.

Bên kia, Vi Bưu cũng không hướng về phía Bạch Thủy Tiêu, mục tiêu của y là Mạnh Kình Tùng, đại khái là ngừa y cứu trợ Mạnh Thiên Tư – Mạnh Kình Tùng bị bất ngờ, cộng thêm xung quanh lại chật ních người, không có chỗ nào để di chuyển né tránh, cứ thế bị Vi Bưu xô ngã vào đám người. Vi Bưu dùng sức rất mạnh, xuống tay lại nhanh, sau khi đắc thủ thì rèn sắt khi còn nóng, tiếp tục kéo cả hai xô về phía đám người. Đến lúc đám người thoát khỏi hỗn loạn phản ứng lại thì Mạnh Thiên Tư đã sớm dao sắc kề họng, bị Giang Luyện ôm khóa lấy.

Trong lòng Mạnh Thiên Tư rét lạnh, vẻ mặt lại vẫn bình tĩnh, chỉ thấp giọng nói: “Họ Giang, anh muốn chết à?”

Tình thế đột ngột xoay chuyển, Mạnh Kình Tùng giận điên, rống về phía Giang Luyện: “Cậu dám…”

Nửa câu sau nghẹn lại, bởi dao găm trong tay Giang Luyện nghiến thẳng xuống, nếu không phải Mạnh Thiên Tư vội vã lùi ra sau thì đã rách da thấy máu rồi.

Giang Luyện cười cười, ra hiệu về phía Bạch Thủy Tiêu: “Có dám hay không cũng không phải do tôi quyết định.”

Quyển 2 - Chương 13

Bạch Thủy Tiêu nhếch miệng.

Cô ta buông tóc Huống Mỹ Doanh ra, lưỡi dao đè trên họng cô cũng hơi lỏng ra, phân phó Mạnh Kình Tùng: “Chuẩn bị xe cho tôi.”

Thừa lúc ánh mắt mọi người tập trung hết lên Bạch Thủy Tiêu, Giang Luyện ghé xuống sát tai Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy một hơi thở ấm áp ập lên vành tai, trong lòng ác cảm, theo bản năng nghiêng đầu muốn tránh, lại bị mũi dao của Giang Luyện chặn lại, khiến cô không thể di chuyển, sau đó mượn mái tóc dài của cô che giấu, nhỏ giọng thì thầm: “Cô Mạnh, mong cô hiểu cho, cô ta là kẻ điên, thật sự sẽ giết người, tôi cũng là bất đắc dĩ, tạm kéo dài chút thời gian trước.”

Mạnh Thiên Tư cười xì một tiếng rất khẽ.

Lần trước hắn động thủ với cô là “bị tình thế ép buộc”, lần này lại là “bất đắc dĩ”, ông trời rảnh ghê nhỉ, toàn bức bách một mình hắn.

“Cô xem…hay là phối hợp trước đã? Tôi nghĩ cách giữa chừng tìm sơ hở, cứu Mỹ Doanh ra, đến lúc đó chúng ta liên thủ đối phó với cô ta sẽ dễ dàng hơn.”

Mạnh Thiên Tư đến cười khẩy cũng lười, ai là “chúng ta” với hắn chứ, tên Giang Luyện này lúc quỷ lúc thần, lời hắn nói nghe xong chỉ coi như gió thoảng qua tai, cơ mà, có điều này cô tán thành: trên người Bạch Thủy Tiêu đúng là có một sự điên cuồng cố chấp, người như vậy dù có bị bắt được cũng sẽ không cậy miệng ra được cái gì, cô ta sẽ chỉ cười âm hiểm nhìn anh, không hé răng nửa lời, cứ thế khiến anh cồn cào ruột gan.

Bởi vậy nên, so với bắt cô ta, chẳng thà giả bộ thả cô ta nghe theo cô ta, xem xem rốt cuộc cô ta muốn làm gì…

Chợt nghe Mạnh Kình Tùng lạnh lùng đáp: “Tôi bưng bát quỷ non ăn cơm, không nghe người ngoài sai khiến. Thiên Tư vẫn đang ở đây, cô còn chưa có tư cách kêu tôi làm việc đâu.”

Sắc mặt Bạch Thủy Tiêu trong nháy mắt khó coi tột độ.

Giang Luyện bắt lấy khe hở này, nói ngắn gọn: “Cô Mạnh, cứ bế tắc thế này không phải cách hay. Tôi thật sự sẽ không giết cô, cô có thể hạ lệnh tấn công vũ lực, nhưng như vậy Mỹ Doanh sẽ phải chết.”

“Lưu Thịnh chết, Bạch Thủy Tiêu biết rơi vào tay các cô sẽ không có kết cục tốt đẹp, thà đồng quy vu tận còn hơn, cũng sẽ không để các cô bắt sống, hơn nữa cũng sẽ không mở miệng – không phải cô muốn biết tại sao cô ta lại muốn đối phó với các cô, sau lưng có người nào khác hay không sao? Bế tắc ở đây, cô sẽ mãi mãi không biết.”

Trong hành lang vô cùng yên lặng, chỉ còn lại tiếng hít thở phập phồng, Giang Luyện cảm thấy đã nói hết những lời có thể nói, nhiều hơn nữa cũng chỉ phí công.

Xem ra cần phải ra quyết định xấu nhất rồi.

Hắn nhìn về phía Huống Mỹ Doanh: cướp người khỏi tay Bạch Thủy Tiêu quá khó khăn, động tác có nhanh hơn nữa cũng không thể nhanh bằng lưỡi dao cô ta dán trên họng cô, trừ phi Mỹ Doanh liều mạng phối hợp tránh thoát một dao này, hoặc là nhát dao này cắt đi đâu cũng được, chỉ là đừng cắt vào họng cô.

Huống Mỹ Doanh như nhìn hiểu ánh mắt hắn, cánh tay buông thõng bên người chậm rãi di chuyển.

Đúng lúc đó, Mạnh Thiên Tư lên tiếng.

Cô nói: “Nếu cô Bạch muốn đi thì chuẩn bị xe đi.”

***

Mạnh Thiên Tư đã lên tiếng thì chuyện dễ làm hơn nhiều, có điều Mạnh Kình Tùng cẩn thận tính toán, sau khi hỏi một vòng thì bảo Liễu Quan Quốc lái xe van đưa đón khách của nhà nghỉ tới – xe này chạy không quá nhanh, đuổi theo không quá tốn sức.

Bạch Thủy Tiêu không còn lòng dạ nào mà bận tâm đến loại xe, đoạn đường xuống nhà mới là quan trọng nhất, dù sao bốn phía đều là quỷ non, mà người cô ta có thể chân chính dùng sức mạnh ép buộc thì lại chỉ có một mình Huống Mỹ Doanh, mỗi bước rút lui ra ngoài, mỗi ngã rẽ đi qua đều có thể xuất hiện biến cố, cũng may hữu kinh vô hiểm, toàn bộ hành trình đều thuận lợi bất ngờ.

Cô không biết là Mạnh Kình Tùng đã lĩnh hội dụng ý của Mạnh Thiên Tư qua ánh mắt, ngầm kêu dừng tất cả mọi hành động nỗ lực cứu người, còn thầm nhủ là thần động phù hộ, liên tiếp mặc niệm mấy câu “Giáp khấu mạc (cảm tạ)”.

Đến cạnh xe, Bạch Thủy Tiêu ra lệnh Vi Bưu lên lái xe, lại bắt Giang Luyện áp giải Mạnh Thiên Tư lên trước. Mạnh Thiên Tư rất phối hợp, không cần đẩy kéo gì, chỉ là sau khi ngồi xuống có hỏi Giang Luyện một câu: “Hai người các anh cấu kết nhau lúc nào? Kỹ xảo không tệ.”

Giang Luyện có miệng mà khó lòng trả lời, chỉ cười khổ.

Trời đất chứng giám, nào có cấu kết gì đâu, cấu kết cấu kết, đầu bên kia vừa câu, đầu bên này đã kết, nhưng bất kể là hắn hay Vi Bưu cũng đều không nói được câu nào với Bạch Thủy Tiêu…

Sau khi nghe thấy tiếng đập cửa và tiếng hét sợ hãi của Huống Mỹ Doanh, hắn và Vi Bưu gần như đồng thời ngồi dậy, lại đồng thời xông về phía cửa, giữa lúc cuống cuồng mắc phải sai lầm, Vi Bưu sốt ruột cứu Huống Mỹ Doanh, khổ người lại to lớn, bất chấp xông ra ngoài, thế năng không thể khinh thường, vậy nhưng lại đụng hắn ngã lăn.

Hắn bị đụng phải ngã ngồi xuống bên tường, mông đau, đầu đau, cộng thêm đang ngủ vừa tỉnh, có hơi hoa mắt váng đầu. Vi Bưu kéo cửa ra, ánh đèn mờ tối bên ngoài bao bọc lấy tiếng người loáng thoáng, hắn ngẩng đầu nhìn về phía cửa, chỉ cảm thấy bóng đen đang đứng khuất sáng kia vừa quái dị vừa cồng kềnh.

Chờ đến lúc hắn nhìn rõ ra được thực ra đó là hai người, tầng trên tầng dưới đã ầm ĩ tiếng người, Bạch Thủy Tiêu kẹp Huống Mỹ Doanh lui vào giữa hành lang, chỉ nói một câu.

“Giúp tôi bắt cóc Mạnh Thiên Tư, bằng không…”

Cô ta không nói hết, cũng không cần phải nói hết, lưỡi dao lơ lửng loang lổ vết máu kia rét lạnh hơn bất kỳ ngôn từ uy hiếp nào.

Bởi vậy nên, thật sự không có cấu kết nào ở đây, Bạch Thủy Tiêu ra một đầu đề mở, hắn và Vi Bưu “tích cực” phát huy tính năng động chủ quan mà thôi.

Nhưng lời này không thể nói với Mạnh Thiên Tư được, con thuyền hữu nghị vốn đã chế tạo rất gian nan, giờ còn chưa được khua mái chèo đã dò nước, Giang Luyện qua loa đáp: “Thì là bị ép…rất đột xuất.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Rất đột xuất mà còn phối hợp được tốt như vậy, có tính lập đội lâu dài không?”

Đang nói chuyện, Bạch Thủy Tiêu đã kẹp Huống Mỹ Doanh chen vào ghế phó lái, quát Vi Bưu: “Lái xe.”

…

Xe van cỡ nhỏ xì khói nhanh chóng chạy đi, tất cả hộ núi đều xúm lại quanh Mạnh Kình Tùng, chỉ chờ y ra lệnh.

Mạnh Kình Tùng hỏi Liễu Quan Quốc trước: “Trên xe có thiết bị định vị không?”

Đó là thiết bị gắn kèm cho mọi xe quỷ non dùng.

Liễu Quan Quốc gật đầu: “Có.”

***

Xe van vù vù lao ra khỏi thành phố.

Ghế phó lái chen chúc hai người, vốn đã chật chội, Bạch Thủy Tiêu còn phải nghiêng người ra sau để thu hết ghế sau và ghế lái vào tầm mắt, phòng ngừa mấy người này làm gì mờ ám – song cô ta tựa hồ rất thuộc đường, hệt như có mắt sau đầu, đến mỗi một ngã rẽ đều chỉ ngắn ngủi một câu “Rẽ trái” hoặc “Đi thẳng”, không chút rề rà, khống chế xe ngựa không dừng vó.

Rất nhanh đã đi hết đường cái, lên tới đường núi.

Đường núi không bằng phẳng như đường cái, không chỉ xóc nảy mà còn chật hẹp, lúc tới khúc cua, một bên dán núi, bên kia gần như không che không chắn, hơn nửa đêm, tinh thần lại căng thẳng cao độ, tay nắm tay lái của Vi Bưu đổ đẫm mồ hôi, Bạch Thủy Tiêu còn nạt y: “Đừng hòng giở trò, bắt chước người khác đột ngột bẻ lái – anh có nhanh nữa cũng chẳng nhanh bằng dao của tôi đâu, tôi không có hứng thú gì với cô bé vẽ tranh này, các anh không cần phải chôn theo.”

Vi Bưu đầy một bụng những câu “Mẹ kiếp cái quái gì vậy” không nói ra miệng, kiểu đường núi này thì còn bẻ lái được cái gì nữa, y đã sống đủ đâu.

Chỉ có Mạnh Thiên Tư là giật mình, cô ả này quả nhiên là nhằm vào cô.

Cô không nhịn được nhắc lại câu cũ: “Cô lạc động của cô, tôi giữ núi của tôi, nước sông không phạm nước giếng, thú không chen lời chim, nói rõ ràng ra đi, làm thế này là để làm gì?”

Bạch Thủy Tiêu đổi tay cầm dao, lưỡi dao vẫn đặt trước họng Huống Mỹ Doanh như cũ, tay phải rờ thẳng lên búi tóc.

Giang Luyện theo hướng nhìn qua.

Bạch Thủy Tiêu hẳn là người Miêu, búi tóc kiểu phụ nữ Miêu, người bình thường khi đề cập tới cái này đều sẽ nghĩ đến đầu đầy trang sức bạc óng ánh nặng trịch, thực ra đó chỉ là trang phục khi gặp đại hội đại sự cấp quốc gia, phụ nữ Miêu hằng ngày cũng không ăn diện gì, mặc vậy không tiện lao động.

Con gái Miêu bình thường đều vấn mái tóc dài lên buộc thành búi tóc trên đỉnh đầu, búi tóc này rất lớn, bởi vậy nên để ngừa bị rối còn có thể quấn khăn đen lên, sau đó cắm vào chính diện một đóa hoa, biểu trưng cho mặt trời, phía sau cắm lược, biểu trưng cho mặt trăng, ai đỏm dáng sẽ tô điểm thêm cái khác cho búi tóc, nói chung là thế nào đẹp thì làm thế ấy.

Bạch Thủy Tiêu thò ngón tay mò mò một lúc, lấy từ bên trong khăn quấn ra một cái que nhỏ hình trụ dài chừng một tấc ra kẹp giữa ngón tay, lại liếc sang Giang Luyện, hỏi: “Có lửa không?”

Chẳng lẽ là thuốc lá?

Giang Luyện từng nghe cụ nuôi nói, ở vùng Vân Nam có một loại gỗ có thể coi như thuốc lá – dân bản xứ chặt ra thành que mảnh cùng kiểu với thuốc lá, châm lửa ngậm lấy, vừa có thể qua cơn nghiện thuốc, vừa không có chất có hại như nicotin, chỉ là không ngờ ở Tương Tây cũng có. Bạch Thủy Tiêu vô tư ghê, rơi vào tình cảnh này rồi còn nhớ nhung chuyện hút thuốc, cách giấu thuốc lá còn khá là…gợi cảm nữa.

Hắn lắc đầu: “Tôi không hút thuốc.”

Bạch Thủy Tiêu giơ giơ cái que hình trụ kia lên cho Mạnh Thiên Tư xem: “Tôi chính là đốt cái này rồi ném vào hành lang, qua một lúc là người của cô gục. Đáng tiếc lượng quá ít mà không gian lại quá lớn, hiệu quả giảm đi nhiều.”

Mạnh Thiên Tư ngoài cười trong không cười: “Không gian trong xe nhỏ, đủ để cô thi triển đó.”

Bạch Thủy Tiêu cũng cười: “Đang lái xe mà, hơn nữa, cũng không có lửa.”

Nói tới đây, cô ta nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nói: “Dừng xe.”

Vi Bưu đạp phanh thắng gấp.

Tiếng xe tắt hẳn, bốn phía lập tức yên lặng đến có phần rùng rợn, núi trên vách dưới đều như một quầng tối đen đặc như mực, đường núi quanh co thì lại được ánh trắng chiếu rọi sáng loáng.

Giang Luyện nhìn ra ngoài cửa sổ: vị trí dừng xe vô cùng kỳ quặc, đúng tại chỗ ngoặt của khúc cua, là khu vực đỗ xe nguy hiểm, cơ sở hạ tầng trong núi không tân tiến, vách núi không có hàng rào bảo vệ, chỉ cắm vài thanh gỗ tượng trưng – dừng ở đây, ngộ nhỡ trước sau có xe đến nhất định sẽ va chạm, mà một khi ngã xuống, vách núi cao như vậy, ngoài chết ra thì cũng chẳng còn cách nghĩ nào khác.

Bạch Thủy Tiêu cắn lấy que trụ vào giữa hai hàm răng như ngậm nửa điếu thuốc lá, một tay bẻ cằm Huống Mỹ Doanh giơ lên, lưỡi dao lại dí sát vào yết hầu nhô ra, tội nghiệp Huống Mỹ Doanh chỉ có thể phát ra những âm thanh vụn vặt nơi cổ họng, đến lời cũng không nói ra được.

Vi Bưu vừa cuống vừa tức: “Cô làm gì vậy hả!”

Bạch Thủy Tiêu cứ thế cắn que trụ nói, phát âm hơi mơ hồ: “Không gì cả, chỉ là đề phòng các người quấy rối thôi.”

Lại cười với Mạnh Thiên Tư: “Tôi cũng chỉ làm việc cho người khác, đã hẹn giao người ở đây, không muốn bước chân vào cửa, còn có thể gây loạn gì nữa chứ.”

Quả nhiên, sau lưng còn có người khác.

Trước khi gặp được chính chủ, Mạnh Thiên Tư cũng không muốn phát sinh rắc rối gì, cô cười cười, ngồi càng thêm vững: “Ai ra tờ thế, có thể cho chút phong thanh không? Đợi đến lúc gặp mặt, tôi cũng chuẩn bị tốt được.”

Ra tờ tức là bỏ tiền, chỉ kẻ chủ mưu, gần một trăm năm qua, tiền mặt được thế chỗ vàng bạc, tiền tài không tính bằng “đĩnh” hay “lượng” nữa mà tính tiền bằng “tờ”, ngôn ngữ trên đường cũng liền thân mật gọi nó là “tờ”, Mạnh Thiên Tư mở miệng dùng ngôn ngữ trong nghề thứ nhất là thuận miệng, thứ hai cũng là tò mò địa vị của Bạch Thủy Tiêu, muốn thăm dò thử nguồn gốc của cô ta.

Bạch Thủy Tiêu dường như cũng không biết tờ này là tờ gì, nhưng điều đó cũng không ngăn cản cô ta luận ra ý nghĩa, cô ta nhìn chằm chằm Mạnh Thiên Tư một lúc nhưng đang suy tính xem có được hay không, sau cùng vậy mà lại sảng khoái gật đầu: “Cũng được.”

Nói đoạn cúi người về phía Mạnh Thiên Tư, mà Mạnh Thiên Từ thì cũng ngồi thẳng người tự nhiên, ngẩng mặt lên.

Đúng lúc đó, Giang Luyện để ý thấy trong mắt Bạch Thủy Tiêu gợn lên một làn sóng vi diệu.

Hắn cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng còn chưa nghĩ rõ đã không còn kịp nữa rồi: Bạch Thủy Tiêu mím môi một cái, sau đó, trong que trụ đang ngậm phun ra một chùm bột phấn màu trắng.

Giang Luyện thầm biết không ổn, lập tức nín thở. Kỳ thực bột phấn không phun về phía hắn, dẫu vậy, bởi vì ngồi gần nhất nên vẫn bị dính một chút, chỉ cảm thấy đầu váng mắt hoa, có điều hắn coi như vẫn ổn, Mạnh Thiên Tư mới là người bị phun đầy mặt đầy cổ, đừng nói nín thở, đến nhắm mắt cũng đã muộn, Giang Luyện chỉ nghe thấy tiếng cô không ngừng ho khan.

Tiếp đó cô thế nào, Giang Luyện cũng thật sự không chú ý tới được – cửa xe bị thô bạo đá văng ra, Bạch Thủy Tiêu kéo Huống Mỹ Doanh, xem phương hướng là đi thẳng về phía vách núi.

Sống lưng Giang Luyện buốt lạnh, vội vàng xuống xe đuổi theo, Vi Bưu cũng gấp gáp từ bên kia vòng qua, nhưng khoảng cách chỗ Bạch Thủy Tiêu đứng lại quá gần vách núi, hai người cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Huống Mỹ Doanh thì đã sợ đến tắt cả tiếng, chỉ có thân mình là không ngừng run rẩy.

Bạch Thủy Tiêu cười với hai người, nửa người tựa hồ chìm vào bóng tối bên dưới vách núi: “Thử xem các người có đủ nhanh hay không.”

Lời còn chưa dứt, nụ cười vụt tắt, lực tay cô ta không nhỏ, lưu loát nhấc cả người Huống Mỹ Doanh lên ném mạnh ra ngoài vách núi.

Giang Luyện chỉ cảm thấy trong não ầm ầm chấn động, mẹ kiếp, con ả đúng thật là kẻ điên!

Tình thế nguy cấp, chẳng có nửa giây mà lưỡng lự, gần như cùng lúc khi cơ thể Huống Mỹ Doanh bay ra ngoài, Giang Luyện đã co giò chạy tới vách núi, dưới chân giẫm mạnh một cái, mượn lực lao thẳng xuống chỗ Huống Mỹ Doanh rơi xuống, đồng thời gào lên: “Bắt lấy anh!”

Cũng may là ít nhiều gì thì thân thể Huống Mỹ Doanh cũng gầy yếu, váy ngủ và áo khoác mặc trên người lại căng gió, nhất là áo khoác, trải qua cả một đường giày vò, vốn đã nửa cởi nửa rơi, cú ném này lại khiến nó rời hẳn khỏi thân, bị gió thổi phồng lên tung bay. Tuy Giang Luyện không thể xuất phát sau mà đến trước được, nhưng cũng vừa vặn tóm được eo Huống Mỹ Doanh, lật mình giữa không trung, đúng lúc trông thấy Vi Bưu rống to một tiếng, hai tay ôm lấy cọc gỗ, cả người vươn ra ngoài vách núi, lấy thân làm thừng cho hắn bắt lấy.

Giang Luyện áng chừng vị trí chân y, trực giác cảm thấy không bắt được, trái tim thình lình chìm xuống, chợt lại trông thấy cái áo khoác, không chút nghĩ ngợi tóm lấy, ném về phía chân Vi Bưu quấn quấn, cái áo cuốn lấy mắt cá chân Vi Bưu nhưng rốt cuộc cũng không phải nút thắt, lại long ra, nhưng Giang Luyện nương theo lực quấn này, đột ngột rướn người lên, cánh tay vươn dài, rốt cuộc cũng bắt được mắt cá chân Vi Bưu.

Ba người, người này treo lên người kia, xâu thành hình hồ lô, cứ như vậy lung lay treo dưới vách núi.

Chuỗi hành động rơi kéo quấn bắt này nhìn thì phức tạp nhưng kỳ thực chỉ trong sát na, mỗi thời cơ vụt qua rồi đều là mất hẳn: giả như không bắt được Huống Mỹ Doanh, hoặc là vóc người Vi Bưu không cao lớn như vậy, hay không có cái áo khoác, hậu quả đều không dám tưởng tượng.

Lúc này Giang Luyện mới cảm thấy nghĩ mà sợ, sau lưng mồ hôi ra như mưa, gió núi thổi qua, lại lạnh buốt lưng, chỉ cảm thấy tứ chi cứng ngắc, bất kể là cánh tay đang ôm lấy Huống Mỹ Doanh hay cánh tay nắm mắt cá chân Vi Bưu cũng đều không nhúc nhích được nữa. Huống Mỹ Doanh đã nghẹn thở, đầu rũ oặt xuống, hiển nhiên là lại bị sợ đến ngất đi rồi.

Trên vách núi vọng xuống tiếng xe van khởi động.

Tiếng vang này lập tức kéo Giang Luyện trở lại hiện thực: Bạch Thủy Tiêu không nói dối, cô ta chỉ muốn Mạnh Thiên Tư, tới vách núi này chỉ là khôn ngoan ném những vướng víu là họ đi mà thôi, chết sống cũng không quan trọng.

Giang Luyện ngẩng đầu lên, muốn thúc giục Vi Bưu mau kéo hai người họ lên.

Thực ra nào cần đến hắn thúc giục, Vi Bưu lo lắng cho an nguy của Huống Mỹ Doanh, chỉ hận không thể dài thêm mấy cánh tay xuống kéo. Y ôm cọc gỗ mượn lực, gắng gượng kéo nửa người trên lên mặt vách núi, lại rờ tay bám chặt lấy mặt đất, từng tấc từng tấc di chuyển. Thân mình lực lưỡng trâu bò như thế thật sự không phải là để trưng cho đẹp, trên chân treo hai người, vậy nhưng lại không chậm trễ chút nào, đợi đến lúc nửa người trên đã thỏa đáng, lập tức xoay người ngồi vững như xây móng, trầm giọng thét dài, vận lực, kéo cả Giang Luyện và Huống Mỹ Doanh lên.

Giang Luyện vừa tiếp đất đã lập tức buông Huống Mỹ Doanh ra đứng dậy, đưa mắt nhìn quanh, nhìn nhìn một hồi, cuối cùng cũng trông thấy ánh đèn xe van như đom đóm lập lòe, ẩn hiện dưới bóng cây rậm rạp dày đặc.

Hắn chỉ bỏ lại một câu “Anh chăm sóc Mỹ Doanh”, người đã chạy vội ra ngoài.

Vi Bưu đang kiểm tra thương thế cho Huống Mỹ Doanh, chợt nghe câu này, tức đến nhảy dựng lên: “Người nhà đã thế này rồi cậu còn quản người khác làm gì!”

Lúc ngẩng đầu lên nhìn, Giang Luyện đã lao vụt đi, nhấp nhô mấy cái, bóng người cũng không thấy đâu nữa.

Quyển 3 - Chương 1

Sắc trời mờ tỏ, ban mai trong núi còn thấm đẫm sương đêm, giăng khắp nơi như lưới, lúc sà xuống lúc bay lên, bên một ao nước trong thung lũng vang rộn tiếng người huyên náo khác thường.

Nước ao không sâu, bên trong xiêu vẹo một chiếc xe van màu trắng chổng ngược, không ít người đứng trên bờ nước, người kéo thừng, người đẩy xà beng xuống nước, còn có người bơi từ dưới thân xe ra, loạt xoạt đưa tay lau nước trên mặt.

Mạnh Kình Tùng ngồi xổm trên vách đá trên cao, đưa tay lần sờ vết bánh xe trên mặt đất, mép vách ẩm bùn, vết bánh xe vô cùng rõ ràng: xe hẳn là đã mất khống chế từ nơi này, lao xuống ao nước cách vài mét bên dưới, sau đó giữ tư thế lật ngược như thế chờ họ chạy tới.

Rơi từ độ cao này xuống thì có bị lật xe cũng không gặp thương tổn gì lớn, huống hồ đã xác nhận được rằng trong xe không có ai.

Người đi đâu hết rồi, là Bạch Thủy Tiêu như ý hay là Thiên Tư đắc thủ? Nhưng nếu là Thiên Tư chiếm thế thượng phong thì tại sao lại không tìm cách liên lạc với họ?

Mạnh Kình Tùng cau mày, trước đó hắn chỉ hơi không yên lòng: Ánh mắt Mạnh Thiên Tư nhìn y khi ấy khiến nhìn ra vụ bắt cóc đó cũng không quá nguy hiểm, giống như cô đang tương kế tựu kế hơn, bởi vậy nên y không gấp gáp cứu người mà cố gắng phối hợp, yên lặng theo dõi diễn biến.

Mãi đến khi Liễu Quan Quốc báo điểm đỏ trên màn hình theo dõi đã bất động hồi lâu, hơn nữa xem vị trí hoàn toàn là ở trong núi, xung quanh không có bất kỳ thôn trại nào, y nghe mà bồn chồn, lúc này nỗi lo âu mới dần lên men.

…

Phía sau vang lên tiếng bước chân quen thuộc, Mạnh Kình Tùng chà chà ngón tay, thổi bụi trong lòng bàn tay, đứng lên: “Thế nào?”

Người tới là Liễu Quan Quốc, y bôn tẩu cả một đêm, mặt mày sưng phù, dưới mắt cũng thâm xanh: “Đã tìm kiếm xung quanh, phát hiện được vài vết chân trong bụi cỏ nhưng không có giá trị gì – căn bản là không nhìn ra đi về hướng nào.”

Mạnh Kình Tùng ừ một tiếng, ý bảo gã tiếp tục.

“Bạch Thủy Tiêu có hai nơi ở, một căn hộ ở huyện Long Sơn, nhà cũ thì ở trại Lạp Khoa, hai nơi đó chúng tôi đều đã tới, không người, cô ta hẳn còn có chốn dừng chân khác, hỏi hàng xóm đều nói là không gặp cô ta thường xuyên lắm, cũng chưa từng thấy cô ta có bạn bè qua lại nào.”

Điều này thực ra cũng nằm trong dự liệu, Bạch Thủy Tiêu là kẻ xảo quyệt đến vậy kia mà.

Mạnh Kình Tùng có phần bực dọc: “Không còn gì khác? Người được mời tới ăn bữa cơm chúng ta mời mà chỉ biết có chừng đó về cô ta thôi?”

Mặt Liễu Quan Quốc nóng ran, khó mà mở miệng được.

Lạc hoa động nữ kỳ thực hơi đặc biệt, không có thanh thế lớn như đi chân hay Thần tự đầu, về mặt bản chất thì chỉ là những cô gái bơ vơ si dại, được thần động phù hộ, có chút bản lĩnh vượt trội hơn người, không thích qua lại với người khác, gần gũi với núi rừng hơn – Lần này Mạnh Thiên Tư mời khách muốn chu toàn mọi mặt không để sót bên nào, chỉ cần lai lịch hơi kỳ dị một chút là đều nhận được thiếp mời, giống như lão Gàn vậy, chỉ là một thợ làm mặt nạ rước thần thôi nhưng cũng được một ghế.

Ai mà ngờ được sau lưng con ả này lại phức tạp như vậy.

Mạnh Kình Tùng dứt lời rồi cũng biết là nói thế không ổn, hơi mang ý giận chó đánh mèo, nhưng tự phụ với thân phận của mình nên cũng chẳng bỏ qua sĩ diện mà nói lời mềm mỏng với Liễu Quan Quốc được, bèn chuyển sang để tài khác – đúng lúc này trông thấy có một chiếc xe từ đằng xa đang phóng tới.

Y còn tưởng là xe cô đi ngang qua nán lại hóng hớt, mãi đến khi có hai người vội vàng xuống khỏi xe, Liễu Quan Quốc sốt sắng tiến lên đón, mới biết người tới cũng là quỷ non.

Lại nhìn thử mặt, trông có hơi quen quen, ngẫm nghĩ một lát thì nhớ ra: là Thẩm Vạn Cổ và Thẩm Bang, không phải họ đưa lão già dở hơi kia đi du sơn ngoạn thủy rồi à?

Nghĩ tới ai người đó hiện ra: Cửa hàng ghế sau xe bật mở, nhô ra nửa người hết nhìn đông lại nhìn tây, người đó chính là Thần Côn.

Mạnh Kình Tùng hơi phiền người này, cảm thấy người này như keo dính vậy, vung không rời còn vướng tay vướng chân, nhưng lại không thể không nể mặt cô bảy, vì vậy nên lúc ánh mắt hai bên chạm nhau, y khách khí cười cười với lão.

Không ngờ nụ cười ấy lại cổ vũ lão già này, lát sau, Thần Côn vui vẻ chạy tới: “Nghe nói cô Mạnh bị một lạc hoa động nữ bắt cóc đi mất rồi?”

Bắt cóc cái gì! Mấy tên thủ hạ này lúc nào cũng thích nói chuyện giật gân, tam sao thất bản, Mạnh Kình Tùng có phần không vui, lại không tiện thể hiện ra: “Là Thiên Tư chủ động đi cùng cô gái đó, cô ấy có quyết định của riêng mình.”

Vẻ mặt Thần Côn ân cần quan tâm: “Tôi nghe nói không tìm ra cái cô Bạch Thủy…gì gì đó?”

Hỏi lắm thế, có thấy mình hơi bị tọc mạch quá rồi không? Mạnh Kình Tùng sốt ruột: “Phải.”

“Cái cô Bạch Thủy gì đấy thực sự là lạc hoa động nữ à? Không phải giả đấy chứ?”

Cái này còn giả được nữa à? Mạnh Kình Tùng nhất thời không đáp được, cũng may đám Liễu Quan Quốc cũng đi tới, vừa vặn nghe thấy, trả lời giúp y: “Chắc không phải giả đâu, Bạch Thủy Tiêu lạc động đã nhiều năm rồi, người trại Lạp Khoa đều biết chuyện này cả.”

Thần Côn ừ một tiếng, ra chiều đăm chiêu: “Động mà cô ta lạc là cái nào?”

Lão Thần Côn này hình như hỏi rất có trật tự, Mạnh Kình Tùng giật mình: “Chuyện này quan trọng lắm à?”

Thần Côn nguýt y: “Nói nhảm, đương nhiên là quan trọng rồi, cậu có hiểu thế nào là lạc động không?”

Thẩm Vạn Cổ bên cạnh sợ hết hồn, vội túm góc áo lão: “Chú…chú Côn, chú nói chuyện với trợ lý Mạnh nên…lễ độ một chút.”

Trước mặt Mạnh Kình Tùng và Liễu Quan Quốc, gã không dám gọi lão là “nội Côn”, sợ bị mắng: Ai là ông nội anh? Làm quỷ non mà lại gọi người khác là nội à?

Nếu là thường ngày, bị người khác vô lễ mỉa mai như vậy, Mạnh Kình Tùng đã sớm trở mặt rồi, nhưng hơn thua với loại người bừa bãi như Thần Côn thật chẳng có nghĩa lý gì, y bèn dịu giọng lại: “Chú Thần…từng nghiên cứu về lạc động ạ?”

Thần Côn khoe khoang: “Tôi tới Tương Tây khá nhiều lần rồi, từng gặp lạc hoa động nữ, còn từng chứng kiến lão vu người Miêu đến chỗ thần động cướp hồn nữa cơ, cậu thấy bao giờ chưa?”

Câu cuối là nói với hai Thẩm, hai người ra sức lắc đầu.

Thần Côn càng nói càng hứng khởi: “Cướp hồn là phải dùng võ, tay cầm gậy, hết gõ lại đục xuống đất rồi thì đập mạnh lên vách động, còn phải niệm chú: Cổn ba bắt hồn, thân ở nơi giếng lớn giếng nhỏ, động to động bé, kênh rộng kênh hẹp… Phải thảo phạt mi, khiến mi không được sống yên ổn…”

Nói được nửa thì ngắc ngứ, thở dài một hơi: “Không xong rồi, trí nhớ không rõ ràng nữa rồi, thế mới nói trí nhớ tốt chẳng bằng ngòi bút tồi, may mà tôi có ghi lại trong sổ, đoạn đó dài lắm, đợi tôi về lật tìm xem.”

Mạnh Kình Tùng mở cờ trong bụng, kỳ thực quỷ non không hiểu biết nhiều lắm về lạc động, lật qua lật lại cũng chỉ có vài câu qua loa trong sách bách khoa, nhưng những lời Thần Côn nói quả thật nghe có vẻ khá chuyên nghiệp, y bắt đầu khách khí: “Tại sao chú lại cảm thấy cái động Bạch Thủy Tiêu lạc rất quan trọng?”

Thần Côn đáp: “Rõ ràng thế còn gì, nếu cô ta đúng là lạc hoa động nữ thì chuyện cô ta làm đều là nghe thần động sai bảo, lạc động tiếng Miêu gọi là gì, anh có biết không?”

Xem chừng mấy người này đều không hiểu, Thần Côn giơ tay biểu thị số “hai”: “Hai cách gọi, một là cổn ba, ý nghĩa rất rõ ràng, là hồn rơi mất trong động; còn một cách gọi khác là trảo đỉnh bạc lược, nghĩa của cách gọi này rất thâm sâu, biểu trưng cho trời long đất lở.”

Nói vậy, Mạnh Kình Tùng vẫn ổn nhưng đám Liễu Quan Quốc thì hoàn toàn ngơ ngác, Thần Côn thở dài, cảm thấy giao tiếp với người thiếu học thức thật sự quá mệt mỏi: “Trời long đất lở ở đây ý là người đi sang thế giới bên kia, cậu nghĩ mà xem, trời long rồi không còn là bầu trời trước đó nữa, đất lở rồi, cậu cũng ngã oạch xuống, thế giới của cậu có còn là thế giới ban đầu không?”

Thẩm Bang gãi đầu: “Theo nghĩa rộng thì thế giới vẫn là thế giới đó nhưng theo nghĩa hẹp, lấy con người làm trung tâm thì thế giới nhỏ quanh người quả thực là có thay đổi.”

Ai thèm quan tâm nghĩa rộng nghĩa hẹp gì chứ, Thần Côn tiếp tục đĩnh đạc nói: “Như cái lạc động không phải là cơ thể mà là hồn phách, là tâm linh, bởi vậy nên, trảo đỉnh bạc nhược ý là hồn rơi vào thế giới bên kia, cô gái đó rất khó giao tiếp với người thường, thứ giao tiếp với cô ta là một thế lực khác mà người thường không nhìn thấy, không sờ được, cũng không tiếp xúc được.”

Liễu Quan Quốc nghe mà giật mình: Trong truyền thuyết, hình như lạc hoa động nữ đúng là rất khó giao tiếp với người bình thường, hằng ngày độc thoại, lúc khóc lúc cười, nói chung là đắm chìm trong thế giới của mình không cách nào thoát ra – trong mắt người ngoài thì chính là thất hồn lạc phách, hoặc nói tợn hơn chút thì là bị điên, bị dại rồi.

Giao tiếp với thế lực siêu hình nào đó không nhìn thấy? Lông tóc Liễu Quan Quốc dựng đứng cả lên, nhìn quanh nhìn quất, cứ cảm thấy như có một luồng khí lạnh đang muốn bò lên người mình.

Mạnh Kình Tùng mặt không đổi sắc: “Ý chú là, Bạch Thủy Tiêu bị một thế lực…thần động kỳ quái nào đó bày mưu đặt kế?”

Thần Côn xòe hai tay ra: “Tôi đâu có nói vậy, chọn từ nói ra cẩn thận chút đi, tôi chỉ nói là, nếu Bạch Thủy Tiêu không phải giả mạo mà là một lạc hoa động nữ thật thì việc cô ta làm đều là vì thần động, không còn ai khác. Bởi vì trong mắt cô ta căn bản đều chẳng là cái thá gì, ông trời bảo cô ta làm việc cô ta cũng phớt lờ.”

Dừng một chút lại bổ sung: “Còn nữa, thần động chỉ là một cách gọi quen nếp mà thôi, người Miêu không giống người Hán, trong văn hóa của họ không phân biệt quỷ thần, thần ma tiên tổ, miễn là thế lực siêu phàm, bất kể nó có phải thần thánh hay không, họ đều gọi là thần hết. Bởi vậy nên thần động không phải kiểu thần tiên mà cậu nghĩ đâu, gọi là quỷ động cũng chẳng sao, dù sao…cũng chính là loại thế lực mà họ không lý giải được, cố gắng tôn kính, không động chạm gì đến.”

Phải nói thế nào nhỉ, bị dồn ép thì cũng dám đi thảo phạt, đi chiến đấu đấy, nhưng đấu không lại thì chỉ có thể cúi đầu cam chịu số phận mà thôi, không giống với người Hán: trong văn hóa người Hán, bái thổ địa kính thành hoàng, song xưa nay chưa từng thấy có ai lập đội cầm dao cầm gậy đi đánh đấm thần linh bao giờ.

Thần Côn hơi thất thần: Ừm, nhận thức về quỷ thần của người Miêu…thú vị đấy, rất thú vị.

***

Lúc gà cất tiếng gáy đầu tiên, Mạnh Thiên Tư đã tỉnh lại, có điều không mở mắt ra nổi, tay chân bị trói đến tê rần, tứ chi bủn rủn, đầu cũng nặng trịch.

Cô đoán là dược tính còn chưa hết, dứt khoát nhắm mắt điều tức, lắng nghe động tĩnh trong ngoài phòng: trực giác cảm thấy là một sơn trại hoang vắng, bởi nghe một hồi lâu mà không thấy có tiếng xe, tiếng điện thoại đổ chuông, hay thậm chí là tiếng ti vi – trái lại, tiếng gà gáy bò kêu, tiếng khua đục thì lại liên tiếp không dứt, thỉnh thoảng có người nói chuyện lớn tiếng, còn nói giọng địa phương, xì xà xì xồ toàn tiếng địa phương cả nên căn bản là nghe không hiểu.

Một lát sau, miễn cưỡng đã có thể mở mắt, nhìn thấy mình đang ở trong một phòng chứa đồ, chật chội cũ nát, nhưng theo ánh sáng có thể nhìn ra được quét dọn sạch sẽ lạ thường.

Trong phòng không có ai, điều này khiến cô tạm thời thở phào, chợt sững lại, cảm thấy nằm sấp thế này rất không có khí chất, không phù hợp với thân phận, theo lời dạy của các cô bác thì “chết cũng phải chết có phong phạm của bậc vương giả”, bèn vận hết sức lực lên, từng chút chút hoạt động cơ thể ngồi dậy.

Ngồi dậy được rồi, có phần thổn thức: Chuyện đặt mình vào nguy hiểm này biến số có hơi to, dù cô là phối hợp bị bắt cóc nhưng hiện giờ, quyền chủ đạo hiển nhiên đã hơi lệch rồi, cô có nên mạnh tay ra chiêu không?

Không, chưa thấy thỏ chưa thả chim ưng, kẻ chủ mưu đứng sau còn chưa lộ diện, cô khoe mẽ cho ai xem chứ?

Lại suy tính tình cảnh: cũng không đến nỗi sẽ bị giết chết, muốn giết thì đã giết từ đêm qua rồi, nhưng có phải ăn đau chịu khổ hay không thì khó mà nói được, có thể sẽ bị đánh…

Mạnh Thiên Tư nhíu chặt mày, trực giác cảm thấy chịu đau thể xác là không thể tránh khỏi, có thân phận hạn chế thể diện, lại không thể khép nép xin tha, chỉ có thể gắng gượng chịu đựng, thế nên mới nói ở trên cao khó chịu được gió lạnh – giống như mất nước thời cổ đại vậy, dân đen có thể chạy trốn có thể đầu hàng, song tầng lớp quý tộc thì về cơ bản cũng chỉ có thể lấy cái chết tuẫn quốc, có đầu hàng cũng sẽ bị vô số người chê trách sau lưng.

…

Đương lúc suy nghĩ lên xuống, chợt nghe có tiếng mở cửa, xem ra sắp tới đoạn giao chiến rồi: Mạnh Thiên Tư ngồi thẳng người, gắng sức khiến mình trông không có chật vật.

Khóa móc rơi xuống, cửa gỗ két một tiếng mở ra, ngoài cửa trắng lóa nắng ban mai trắng lóa, trong ngoài chênh lệch sáng tối, Mạnh Thiên Tư nhất thời không thích ứng được, chỉ thấy có hai hình bóng một cao một thấp.

Cao chắc là Bạch Thủy Tiêu, thấp thì…

Cô trực giác cho là kẻ chủ mưu, không rảnh để ý đến nắng sớm lóa mắt mà nhìn chòng chọc, rốt cuộc cũng thấy rõ là một mụ già hơn sáu mươi, hẳn là cuộc sống khốn khó, mặc áo quái tử vải xanh, đi đôi giày vải mũi vuông, quần áo và giày đều có dấu vết giặt nhiều đến bạc màu, khuôn mặt trông có vẻ cay nghiệt, ấn đường ngập tràn lệ khí, nhìn là biết là loại đàn bà nhà quê rất khó dây vào, hàng xóm cũng phải lánh xa vài phần.

Mụ già ôm một cái bình bịt miệng đen bóng, miệng nhỏ bụng lớn, người thường trông thấy có lẽ sẽ cho là bên trong đựng dưa muối, nhưng Mạnh Thiên Tư lại không đoán vậy, liên hệ trước sau, một ý nghĩ chớp lóe, cô bật thốt: “Bà là thảo quỷ bà?”

Thảo quỷ bà là cách gọi “cổ bà” của dân bản địa, nghe đồn nhà nuôi cổ đều vô cùng sạch sẽ bởi cổ trùng ghét bẩn tưởi, bởi vậy nên cách giải cổ cấp thấp nhất chính là đổ đồ cứt đái vào, bẩn thỉu như vậy sẽ khiến cổ trùng rời khỏi cơ thể.

Bữa mời khách hôm trước của Mạnh Thiên Tư, phàm liên quan đến cổ bà đều chỉ “nhận quà không dự tiệc”, bởi cổ bà rất sợ để lộ thân phận của mình – hàng xóm biết anh nuôi cổ, sẽ sống nơm nớp biết bao, lỡ ngày nào đó dính vào thì thật sống không bằng chết, so ra thì thà tiếp xúc với cản thi cũng không muốn có hàng xóm là thảo quỷ bà.

Mụ già kia cười cười, trong mắt ẩn chứa hàm ý “cô tự biết rồi đấy”, hiển nhiên là ngầm thừa nhận.

Mạnh Thiên Tư cũng mỉm cười, trong lòng thầm mắng: tặng quà thật đúng là để nuôi chó rồi.

Quyển 3 - Chương 2

Có điều, giữa người với người vẫn luôn có sự cao thấp về khí chất khí thế, Mạnh Thiên Tư trực giác, cổ bà này thấp hàng hơn Bạch Thủy Tiêu, nói bà ta là kẻ chủ mưu là đề cao quá rồi.

Cô nhìn lại về phía Bạch Thủy Tiêu: “Vết cào của cọp ngựa hẳn không làm giả được, nhưng vết dao kia…là chính cô chém phải không?”

Bạch Thủy Tiêu cũng rất sảng khoái: “Đúng vậy, hôm đó không may, tránh được quỷ non truy lùng rồi lại đụng phải bầy cọp ngựa, thân bất do kỷ trèo lên cây thoát thân, ai ngờ tên Giang Luyện kia lại nhiều chuyện vậy, tìm tới.”

Dù sao cũng sẽ bị phát hiện, mà một khi bị phát hiện sẽ rất khó thoát khỏi tình nghi, bèn hạ quyết tâm chém mình hai nhát, cũng may là: xuống tay như vậy, vết thương toàn thân chảy máu ở những cấp độ rất khác nhau, bác sĩ am hiểu có thể nhìn ra được vết thương cũ mới nhưng Giang Luyện thì không chuyên nghiệp như vậy, hơn nữa lúc cô ta được đưa tới Vân Mộng Phong thì cũng đã qua gần một đêm, có mới hơn nữa cũng thành cũ; ông trời cũng tốt bụng, không lâu sau khi được Giang Luyện cứu về thì đổ mưa, có mưa to cọ rửa, mọi vết tích đều không thể tra tìm được nữa.

Mạnh Thiên Tư làm động tác giãy giãy, nhắc nhở Bạch Thủy Tiêu rằng mình cũng có khả năng thoát được: “Dù sao tôi cũng rơi vào tay cô rồi, thế nên mới nói, cô trăm phương nghìn kế như vậy là có mưu đồ gì?”

Bạch Thủy Tiêu ngồi xổm xuống, mắt ngang với tầm mắt cô: “Cô nói trước cho tôi biết đã, tới Tương Tây là để làm gì?”

Mạnh Thiên Tư giật mình, nghĩ tới bài kệ chữ nhỏ màu đỏ óng dưới ngọn lửa của mắt lửa nhận hình.

Chẳng lẽ tất cả mọi chuyện đúng thật là vì túi mật núi?

Cô cố ý chuyển chủ đề sang hướng khác: “Tương Tây có trạm non quê mà, tôi thân là gia chủ, tới thăm thú một vòng, giao lưu cảm tình với thuộc hạ thì liên quan gì tới cô?”

Bạch Thủy Tiêu nhìn cô chằm chằm một hồi, từ kẽ răng tóe ra mấy chữ: “Cô nói dối.”

Xem ra cô ta quả thật có biết gì đó, Mạnh Thiên Tư cười rạng rỡ: “Tôi có cơ nghiệp ở đây, qua đây đếm của cũng là nói dối? Vậy cô nói xem, tôi tới đây làm gì?”

Bạch Thủy Tiêu cũng không cắn câu, đáp rất sâu xa: “Cô sẽ nói ra thôi.”

Dứt lời lùi ra sau, như đã thương lượng từ trước: mụ già ôm vò bước lên một bước rồi ngồi xổm xuống, trịnh trọng đặt cái vò lên mặt đất, hai tay xoa xoa bên thân rồi mới mở nắp.

Có lẽ là để tạo áp lực tâm lí cho cô, động tác rất chậm, trước cởi ghim vải, lại chậm rãi xoay nắp.

Mạnh Thiên Tư hừ mũi, vậy mà lại rất sốt ruột: “Bớt làm ra vẻ đi, đều là người biết nghề cả, ai mà chẳng biết ai chứ, bà mở chậm nữa, trong vò sẽ bay ra rồng được chắc? Nhanh lên đi, một hơi thở chia ra hai ngụm khí làm gì.”

Mụ già bị cô nói cho đỏ mặt, hơi tức giận, có điều động tác đúng là nhanh lên.

Nắp vò mở ra rồi, mới đầu chẳng có tiếng động gì, trùng hợp là bên ngoài cũng yên lặng trong chốc lát, có lẽ là vì mặt trời đã lên cao, gà đã nghỉ ngơi, trâu cũng xuống ruộng rồi, chỉ còn lại tiếng đồ bạc đập gõ, lúc lúc lại một tiếng, rất nhịp nhàng.

Ba người trong phòng không hẹn mà cùng nín thở.

Trong vò vang lên tiếng xột xoạt như một đám vuốt nhỏ xíu dày đặc đang cào lên vách vò, sau đó, một cái đầu côn trùng màu nâu bóng loáng thậm thà thậm thụt thỏ lên từ mép vò – bất kể là đầu người hay đầu trùng thì đều có tỷ lệ nhất định với cơ thể, con trùng này nhìn đầu là biết không lớn, “nhỏ mà độc”, rất hợp với hình tượng của cổ trùng: người trong nghề đều biết, cổ trùng là nhiều loại trùng độc bỏ chung vào một vò, để chúng tàn sát cắn nuốt lẫn nhau, con sống sót cuối cùng, chân chính làm vương, là cổ.

Mà trải qua một ngày một đêm chém giết, cơ thể, hình dạng của con cuối cùng thành cổ đó đã không còn giống như lúc đầu, bởi vậy nên đến Mạnh Thiên Tư cũng không nói rõ được con vật bò lên mép vò là con gì: chiều dài và số chân có hơi giống rết, hình thể lại như mềm mập như giun, hai con mắt căng và dẹt, to bằng hạt vừng, há miệng ra, hai hàng răng trên dưới giống như những mũi kim rậm rạp xếp thành hàng.

Mạnh Thiên Tư lạnh lùng nhìn con trùng bò bên ngoài thân vò, chỗ đi qua đều để lại vệt nước dãi nhạt màu lại óng ánh.

Mụ già kia nhìn Mạnh Thiên Tư, cười như không cười: “Nếu cô Mạnh đã biết nghề thì tôi cũng không dài dòng nữa. Thả cổ có hai loại minh ám, ám cổ là cô đến chỗ tôi ngồi, ăn cơm uống trà, bản thân mình còn chưa phát hiện ra đã dẫn cổ lên thân rồi. Minh cổ là không giấu giếm, quang minh chính đại – Bạch thư nhi nói cô Mạnh là người có thân phận, chúng tôi phải tôn trọng một chút, đứng đắn mà thả.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Không dài dòng mà còn lắm lời vậy, thế lúc bà dài dòng chắc chết người luôn quá.”

Mỗi lần mụ già kia muốn khoe khoang thủ đoạn của mình đều bị cô móc mỉa, có hơi không kìm được lửa giận, đang định vặc lại thì Bạch Thủy Tiêu chen lời: “Bà Điền Miêu, phí lời với cô ta làm gì, đợi đến lúc xong việc rồi, cô ta còn chẳng phải là cọng rơm khô cho bà muốn bện thế nào thì bện thế ấy hay sao.”

Bà Điền Miêu thu lại cơn tức, từ trong ống tay áo kéo ra một cái lá xanh biếc, trông hơi giống lá trúc nhưng to bè hơn, hai mặt chính trái đều có chất men – bà ta cuốn cái lá lại đặt vào giữa hai cánh môi, môi răng cùng hoạt động, vừa bập vừa mài, phát ra những tiếng nhỏ vụn khiến người ta vô cùng không thoải mái, nghe còn rất giống tiếng con trùng cào vuốt lên vách ban nãy khi còn trong vò.

Kể cũng lạ, con trùng vốn đang làm ổ dưới mép đáy vò, lúc cuộn lúc xoắn như đang duỗi chân ưỡn lưng, âm thanh này vừa vang lên, bỗng dưng có phương hướng, quay đầu chuyển thân, bò về phía Mạnh Thiên Tư.

Đây là còi trùng.

Mạnh Thiên Tư coi Bạch Thủy Tiêu và bà Điền Miêu như người trong suốt, buông lời với cổ trùng: “Bảo mày tới là mày tới thật, mày không muốn sống nữa phải không?”

Tiếng còi trùng vẫn đang tiếp tục, sau thân trùng kéo vệt càng lúc càng dài. Khóe miệng Bạch Thủy Tiêu khẽ nhếch lên một nụ cười khinh miệt.

Mạnh Thiên Tư vẫn chưa hết hi vọng: “Mày có biết tao là ai không? Mày dám cắn tao thật đấy à?”

Bạch Thủy Tiêu chê cô ồn ào: “Cô Mạnh, cô tỉnh táo lại đi, con súc sinh này không hiểu tiếng người, không biết cô vừa có tiền vừa có thế đâu.”

Vừa dứt lời, chỉ thấy sắc mặt Mạnh Thiên Tư sầm xuống, nụ cười vụt tắt, ngước mắt lên lạnh lùng nói: “Chưa chắc, tôi cảm thấy có đôi lúc súc sinh còn biết điều hơn vài người đó.”

Nói đoạn, răng mài nghiến một cái lên môi, phì một tiếng phun ra một miếng nước bọt dính máu, chặn lại đúng trước mặt con trùng, có mấy giọt nước bọt còn văng lên người con trùng.

Con trùng chớp mắt cứng ngắc bất động.

Bà Điền Miêu thoáng sửng sốt, dừng huýt còi trùng, đang định chạy qua xem, con trùng đột nhiên co thân lại như giun, kế đó dựng đứng dậy – rất giống với cụm “kinh hãi quá độ, nhảy dựng lên” hay được miêu tả trong truyện – đáng tiếc đứng thẳng đi lại không phải nghề của nó, giây tiếp theo lại đổ ngược ngã xuống, bụng hướng lên trên, cỡ mười cái chân chổng võ quơ loạn.

Trận quơ này cũng không duy trì quá lâu, con trùng nhanh chóng lật người lại, cuống quýt xoay quanh như một con ruồi không đầu. “Phía trước” chỗ Mạnh Thiên Tư đã trở thành cấm địa, trái phải dường như cũng không an toàn, sau cùng quay đầu lại tại chỗ, chạy thẳng về phía cái vò, mỗi bước dưới chân đều như gắn Phong Hỏa Luân, vội vã khua khua di chuyển, như nung như nấu, liên tục không ngừng, trong chớp mắt đã bò vào vò.

Chuyện xảy ra quá nhanh, hoặc giả là con trùng rút lui quá lanh lẹ, bà Điền Miêu nhất thời không phản ứng lại được, hoàn hồn lại rồi cũng cuống lên, vội ngồi xổm xuống bên vò, đưa tay vỗ vỗ thân vò, lại nắm mép vò lắc qua lắc lại, thấp giọng gọi: “Tiểu Lượng! Tiểu Lượng!”

Quan hệ giữa cổ bà và cổ trùng vừa gần gũi vừa vi diệu, vì để củng cố thêm cho mối liên hệ giữa hai bên, không ít cổ bà còn đặt tên cho cổ trường, đại loại như “A Hoa”, “Thiết Đầu”.

Mạnh Thiên Tư giả bộ kinh ngạc: “Ơ, hóa ra nó có thể bò nhanh vậy cơ à, ban nãy lề mà lề mề cho ai xem thế? Quả nhiên chủ nào tớ nấy… Công không xòe đuôi các người lại tưởng tôi là gà rừng.”

Bà Điền Miêu vừa tức vừa cuống: “Cô đã làm gì!”

Mạnh Thiên Tư cười khẩy, không để ý tới bà ta.

Bà Điền Miêu sợ cổ trùng mình khổ cực mãi mới có được xảy ra sơ xuất, trong lúc nóng nảy, thò tay tóm lấy vai cô: “Tôi hỏi cô đấy, cô câm rồi hả…”

Tay vừa chạm tới áo cô, trong mắt Mạnh Thiên Tư như lóe lên ánh điện, ánh mắt sắc bén vô cùng, quát: “Nơi này là miền núi, quỷ non là vua, một con trùng cũng biết không được chọc vào tôi, bà là ai, ăn gan chó nào mà dám mó vào tôi!”

Bà Điền Miêu tuy cay nghiệt chanh chua nhưng cũng chỉ là tính thượng đội hạ đạp, Mạnh Thiên Tư bệ vệ lên một cái là lòng bà ta sợ ngay, tay sững lại giữa không trung, vậy mà lại không dám đụng vào vai cô thật.

Mạnh Thiên Tư không đếm xỉa đến, mắng một người là mắng, mắng hai người cũng là mắng, thừa dịp đang đúng tâm trạng, dứt khoát chửi thẳng cho sướng miệng.

Cô lại nhìn Bạch Thủy Tiêu: “Cả cô nữa, tôi đếch cần biết cô là ai, cũng mặc kệ cô cưới thần động hay quỷ động, tôi chỉ nhắc nhở cô, chuyến này tôi mà làm sao, cô sẽ phải chịu gấp bội; tôi bị thương cô tàn tật, tôi chết, cô cũng phải xuống chôn cùng với tôi, bao gồm cả trong nhà ngoài nhà, chó mèo gà lợn…”

Nói tới đây, làm như lơ đãng liếc qua bà Điền Miêu: “… Cả Tiểu Lượng Tiểu Hắc, Tiểu Hoa Tiểu Quả gì gì đó nữa, một tên cũng không trốn thoát.”

Sắc mặt bà Điền Miêu tái đi vài phần.

Vẻ mặt Bạch Thủy Tiêu thì vẫn tự nhiên, cũng không biết có phải nhìn lầm hay không, Mạnh Thiên Tư cứ cảm thấy trong mắt cô ta hiện thoáng qua một tia khác thường: “Tôi dám động dao với các cô thì đương nhiên cũng không có ý định sống thêm bao lâu, thần động hiểu lòng tôi, chấp nhận lễ bái của tôi, cũng sẽ dẫn độ cho vong hồn tôi.”

Mạnh Thiên Tư nhất thời im lặng, nói thật ra là, nghe không hiểu nên không phản bác được.

Bạch Thủy Tiêu thủng thỉnh nói tiếp: “Cổ trùng không làm gì được cô cũng chẳng sao, tôi vẫn còn kế khác, kế khác không hiệu quả, tôi còn có thể giết cô – tôi nghe nói, ngai vàng quỷ non đã để trống vài thập niên, cô chết, quỷ non chí ít sẽ loạn vài năm, đến lúc đó, ai còn nhớ được đến chuyện bên Tương Tây này chứ…”

Nói tới đây, chợt cao giọng: “Kim Châu Ngân Châu, đốt nhang cho cô Mạnh!”

Bên ngoài có hai người lần lượt lên tiếng đáp, giọng nghe lanh lảnh, còn mang vẻ non nớt, sự thực cũng là vậy, tiến vào là hai cô bé, giỏi lắm chỉ mới mười hai mười ba, ngoại hình đều vừa đen vừa gầy, mỗi người ôm bốn, năm cái que cao bằng một người, Mạnh Thiên Tư thấy rõ rồi, trong lòng trầm xuống.

Những que dài này thực ra đều là hai đoạn, bốn phần năm bên trên là que gỗ, một phần năm bên dưới là đinh kim nhọn hoắt to bằng ngón út, chiều dài như vậy có đâm xuyên qua cô cũng chẳng khó khăn gì. Mạnh Thiên Tư đã hiểu được đại khái “đốt nhang” ở đây nghĩa là gì, tám chín que như thế đâm xuống, miễn là vào chỗ yếu hại thì kiểu gì cũng chết, hơn nữa còn không toàn thây.

Da đầu cô hơi tê tê: Chỉ cần là ở vùng núi, cô sẽ luôn có chiêu mạnh bảo toàn tính mạng, nhưng dù sao thi triển chiêu này ra cũng cần nhất thời nửa khắc – còn người ta đâm cô thì chẳng tốn đến một phút.

Cứ thế bị đâm chết, chỉ sợ là cái chết uất ức nhất trong tất cả các ngai vàng quỷ non từ xưa đến nay, xuống rồi lấy đâu ra mặt mũi mà gặp bà cố tổ chứ…

Đương lúc ý nghĩ xoay chuyển cấp tốc, chỉ thấy Bạch Thủy Tiêu nhận lấy một que trong đó, cắm mạnh xuống mặt đất: sàn căn phòng này là đổ bằng bùn, dẫu có rắn chắc cũng không chịu được đinh kim đâm đục, chỉ thấy que dài cắm vững vào lòng đất, đứng thẳng tắp, cao gần đến cằm Bạch Thủy Tiêu.

Chiều cao của Kim Châu Ngân Châu không đủ, xách ghế qua, giẫm lên châm lửa.

Mạnh Thiên Tư hơi ngớ ra, nhìn mấy người họ cắm chín “nhang cao” vây quanh cô, châm lửa, khói nhang bốc lên dày đặc, lên được mấy tấc lại sà xuống, nhìn khá đẹp, tựa như chín thác khói cực nhỏ màu trắng sữa.

Hạnh phúc tới hơi đột ngột quá, Mạnh Thiên Tư nhịn không được hỏi Bạch Thủy Tiêu xác nhận: “Đây chính là đốt nhang?”

Bạch Thủy Tiêu ngoài cười trong không cười: “Cách này thực ra không ổn lắm, liều lượng cũng không dễ khống chế: dùng vừa đủ, cô sẽ ngoan ngoãn nghe lời; lỡ quá liều, cô sẽ thành ngu si; nhiều hơn nữa thì chẳng khác gì giết người – nhưng ai bảo cổ trùng không dám chạm vào cô chứ, chỉ có thể thử chiêu này thôi.”

Là vậy à, Mạnh Thiên Tư càng thêm vững dạ, cô nằm dài ra đất, làm như Bồ Tát trên bàn thờ không bằng: “Đốt lâu chút, con người tôi không gây mê được với lượng bình thường đâu.”

Cô nhìn ra chút đầu mối rồi: So với khiến cô chết, Bạch Thủy Tiêu này có khuynh hướng muốn khống chế cô, khiến cô ngoan ngoãn nghe lời hơn.

Tại sao vậy?

Bởi nếu cô chết, tuy không còn ai ngồi trên ngai vàng nữa song các cô bác thế nào cũng có thể đẩy một người ra chưởng quản, tất cả những chuyện bị trễ nải, cần tiếp túc đều sẽ tiếp tục như cũ.

Nhưng nếu cô ngoan ngoãn nghe lời, cô có thể kêu dừng chuyện mà Bạch Thủy Tiêu không thích: So với chịu giày vò qua lại, mệt mỏi ứng phó, con người có khuy hướng vất vả một lần cả đời nhàn nhã hơn.

***

Cách trại Lạp Khoa về phía tây có một sơn động cửa nhỏ bụng lớn nhưng cũng không phải là sâu, bên trong rộng cỡ một sảnh tiệc.

Bình thường, dân trại Lạp Khoa đều không muốn xớ rớ tới gần đó, thà đi đường vòng còn hơn, bởi vậy nên chỗ này cũng rất ít dấu vết con người, tương đối hoang vắng, nhưng hôm nay thì khác, ngoài động chỉ tính xe thôi cũng đã lớn nhỏ hơn bảy chiếc, cửa động không ngừng có người ra vào, trên đầu đeo đèn còn chưa đủ, trong tay lại thêm một cái đèn pin sáng loáng như mắt sói, có người còn cầm máy ảnh cảm ứng nhiệt, dụng cụ dò tìm kim loại – nơi tiếng người huyên náo, ánh đèn điện ngang ngang dọc dọc, chiếu vào động lớn tối tăm chẳng khác nào đèn tụ sân khấu.

Không ít dân trại phấn khích chạy tới hóng hớt, gái trai già trẻ đều đủ cả, “gái” ở đây là chỉ các bà lão – trong đó không có gái đôi mươi nàng dâu trẻ, đến cả bé gái cũng không có, cho thấy dân trại dè chừng chuyện “lạc động” đến mức nào.

Có một ông già hói nửa hông giắt tẩu thuốc, miệng bô bô thứ tiếng phổ thông sứt sẹo, khoa chân múa tay trước mặt đám người Mạnh Kình Tùng, nói đến tung tóe mưa xuân: “Tôi bích (biết) tôi bích (biết), cô nhóc họ Bạch, rất đẹp rất đẹp, được thần động nhìn trúng, chính là động nài (này), động nài (này)…”

Ông ta chỉ vào cửa động, kích động đến đỏ ửng mặt già, trong đỏ còn chồng chéo gân xanh: “Con bé đi về phía động nài, lúc đó trong động thổi ra một trận gió, vù vù…”

Ông già hói nửa rất có khát khao biểu diễn, còn phồng má thổi hơi bắt chước hiệu quả của gió: “Ập thẳng tới, thổi trúng cô nhóc họ Bạch. Con bé rùng mình một cái, bước đi cũng liêu xiêu, mắt cũng mờ mịt, tóc cũng xõa bung ra, giài (giày) cũng rớt mất một chiếc, lảo đà lảo đảo đi về chà (nhà).”

“Cô nhóc này không có thầy u, chỉ có bà ngoài (ngoại), bà ngoài khóc ngất, giết dê đầu đàn, mời lão vu tới cướp hồn, lão vu khai đàn ở đai (đây), bận rộn cả buổi mà thần động không đồng ý, vợ vào tay rồi, không chịu nhả ra… Thế là xong, thế là xong, một cô bé đang yên đang lành cứ thế mà chờ chết thôi.”

Ông ta chép miệng, vẻ mặt tiếc hận, đồng thời lại cảm thấy kiêu hãnh gấp bội vì mình cò thể đĩnh đạc nói trước mặt đám người ngoài này.

Quyển 3 - Chương 3

Mạnh Kình Tùng cảm thấy lời ông già này quá khoa trương, cũng không để vào đâu, phân phó Liễu Quan Quốc tiếp tục hỏi thăm dân trại, bản thân thì rùn người xuống, chui vào động.

Trong động toàn người là người, còn có trang thiết bị và dây kéo. Mạnh Kình Tùng nhất thời không nắm được trọng điểm, không biết nên đi về phía nào, đang lưỡng lự thì Khưu Đống bước vội lên đón, vội vàng báo cáo với y: “Trợ lý Mạnh, đã kiểm tra mọi góc, còn có anh em leo lên trên xem xét, đều không có gì khác thường.”

Mạnh Kình Tùng không yên lòng, vừa nghe vừa ừ à, mắt liếc ra xung quanh, chợt trông thấy Thần Côn.

Giữa cả đám người bận rộn, lão thật đúng là hạc giữa bầy gà, bắt mắt dễ thấy nhất, chỉ thấy lão ngồi xếp bằng trên một tảng đá lớn, hai bàn tay chống lên đầu gối, mắt nhắm lại, lúc thì gật gù đắc ý, lúc thì lẩm bà lẩm bẩm, Thẩm Bang và Thẩm Vạn Cổ thì y như ông hầm ông hừ, đứng hai bên lão, thỉnh thoảng giúp người khác chuyển đồ, kéo dây.

Chẳng lẽ lão già này có chỗ nào hơn người? Mạnh Kình Tùng sinh lòng nghi hoặc, vẫy vẫy tay với Thẩm Bang.

Thẩm Bang chạy vội qua, động tác lanh lẹ như khỉ.

Mạnh Kình Tùng trỏ vào Thần Côn: “Ông ta đang lẩm bẩm gì thế?”

“À, chú ấy bảo là không chừng mọi người đều bị che mắt rồi, Bạch Thủy Tiêu lừa dối người trong trại, cô ta hẳn không lạc động ở đây.”

Mạnh Kình Tùng ngẩn người: “Dựa vào đâu mà nói như vậy? Có chứng cớ gì không?”

Vẻ mặt Thẩm Bang khó xử, cảm thấy nói không nên lời, đây cũng là lý do vì sao gã không báo cáo ngay lập tức: “Chú ấy nói… chú ấy dùng tâm cảm nhận, trong lòng không có chập chờn gì, bởi vậy nên cái động này không có gì đặc biệt hết.”

Lý do chó má gì vậy, Mạnh Kình Tùng phát cáu, nhưng kể ra cũng kỳ, sau khi xua Thẩm Bang đi, lý do này cứ quẩn đi quẩn lại trong đầu y, lại nghĩ tới lời Khưu Đống nói trước đó, càng thấy lời này có lý: Bạch Thủy Tiêu nói dối như cuội, mặt ngoài và bên trong chênh lệch nhau quá lớn, bất kỳ tin tức nào của cô ta đều cần chứng thực nhiều lần, không thể dễ dàng tin vào.

Y ra khỏi động, vẫy tay với ông già hói nửa, ông già kia cảm thấy hãnh diện hết sức, lúc đi tới bước chân như đạp gió, vẻ mặt kiêu ngạo.

Mạnh Kình Tùng hỏi ông ta: “Lúc Bạch Thủy Tiêu trúng gió lạc động ở đây, có ai khác nhìn thấy không?”

Ông già xua tay: “Hông (không), hông có, thần động lén lút làm, sao có thể để người khác nhìn thấy.”

“Vậy sao các ông biết là cái động này?”

“Tìm được một chiếc giài (giày) ở trước cửa động nài, về sau cô nhóc họ Bạch cũng nói là ở đai (đây).”

Không ai khác nhìn thấy, tự mình nói ra, giày có khi nào cũng là tự mình cởi ra để đây không?

Mạnh Kình Tùng trầm ngâm một lúc đó: “Trước đó cô ta còn bình thường, chính là từ sau ngày đó thì không giống như trước nữa.”

Ông già hói nửa gật đầu như giã tỏi: “Đống đống (đúng đúng).”

Dừng một chút lại bổ sung: “Bà ngoài con bé cũng nói lúc tiễn nó đi vẫn còn bình thường.”

Tiễn cô ta đi? Đi đâu? Mạnh Kình Tùng nghe không hiểu.

Ông già hăng say giải thích: “Chà (nhà) bà ngoài con bé ở dốc cũ, chuyến ấy nó phải đi thăm người thân bà ngoài, lúc đi vẫn bình thường, lúc bà ngoài tiễn nó đi nó cũng vẫn bình thường, cơ mà lúc trở lại trại thì đã hỏng.”

Mạnh Kình Tùng cảm thấy đã có chút đầu mối, y lại nhìn về phía cửa động: “Động này cách trại các ông gần như vậy, trước Bạch Thủy Tiêu có cô gái nào khác từng lạc động không?”

“Hông (không) có,” ông già lại hưng phấn, “Chúng tôi đều hưa (chưa) từng nghe nói tới lạc động, là lão vu bà ngoài con bé nói phải đánh nhau với thần động cướp hồn, chúng tôi mới biết. Mọi người vây xem đều rất ngạc nhiên, sau đó hông cướp được, bà ngoài nó khóc đến ngã cả xuống.”

“Vậy giờ thì sao, bà ngoài cô ta đâu?”

“Chết rồi, chết mùa đông năm ngoái, già rồi, không vượt qua được.”

Một người già mà còn khóc đến ngã xuống, đúng là thật lòng thật dạ, khả năng hợp mưu diễn kịch với Bạch Thủy Tiêu không lớn, xem ra Bạch Thủy Tiêu đã gặp chuyện không may trên đoạn đường từ dốc cũ về trại Lạp Khoa.

“Dốc cũ ở đâu?”

Câu này quá thử thách đối với khả năng địa lý của ông già, ông già há miệng, không biết phải nói từ đâu, cũng may bên cạnh có quỷ non cơ trí, nhanh chóng lấy bản đồ nơi này ra, có hai bản, một bản là kiểu thông hành, một bản là của quỷ non.

Ông già xem không hiểu thước tỉ lệ, chữ biết cũng có hạn, tất nhiên là thích bản của quỷ non hơn, núi là núi cây là cây, rất dễ nhận biết.

Ông ta nheo mắt, đầu ngón tay sần sùi với móng tay đen đen lướt trên mặt bản đồ, lúc lúc lại kinh ngạc: “Ôi, đai có phải là Mương Đất Hố Trời không? Á, sông nài lúc trời mưa nước lớn lắm, năm ngoái tôi đi họp chợ, suýt nữa bị nước cuốn mất…”

Mạnh Kình Tùng sốt ruột vô cùng, lại không thể thúc giục ông ta, đang nóng lòng thì đầu ngón tay ông già chọc mạnh hai cái vào một chỗ: “Đai, ở đai, hẳn là ở quanh đai.”

Mạnh Kình Tùng nhìn theo, trong lòng bốc lên cảm giác dị thường: “Ông chắc chứ?”

Ông già rất tự tin: “Tôi sống trong núi mấy chục năm nay rồi, chánh (chính) đai, chánh đai.”

Tim Mạnh Kình Tùng đập như nổi trống.

Y không biết có phải mình cả nghĩ quá rồi không: vị trí ông già chỉ vượt qua cả hai vách rìa lớn nhỏ của dân Miêu trong truyền thuyết, lại cách vị trí hiện thời của ngọn núi treo túi mật trong bản đồ núi rất…gần.

***

Mạnh Thiên Tư nói liều lượng bình thường không hạ gục nổi mình cũng không phải khoác lác.

Từ nhỏ cô đã tiếp thu sự huấn luyện nghiêm khắc của bảy vị cô bác, ăn vô số thảo dược quý hiếm, sức chịu đựng khi bị thương của cô tốt hơn người thường, lành khỏi cũng nhanh hơn, khả năng tiếp nhận một số khói mê khí độc cũng tốt hơn – miễn là không phải cả đống bột phấn tinh luyện bất chợt phun về phía cô như đêm qua.

“Nhang cao” này làm bằng loại cổ mộc vô cùng hiếm thấy của miền núi, nghe đồn, cổ Miêu đa số là dùng cổ trùng, duy chỉ có cổ tình là cần dùng đến cổ mộc, chủ yếu là vì loài thực vật này có tác dụng mê hoặc và làm loạn óc, thao túng được tâm trí con người.

Có điều, đúng như lời Bạch Thủy Tiêu nói, liều lượng rất khó khống chế, hơn nữa còn tùy vào từng người, sơ ý một chút là sẽ khiến người đó bị ngu dại, bởi vậy nên chỉ có thể gắng sức càng ít càng tốt, đốt chậm phóng chậm, chín que nhang cao nhìn thì đáng sợ song thực ra đều rất nhỏ, lại cháy rất chậm, đến mãi gần trưa, đợt một mới vật vã đốt xong, mà đối với Mạnh Thiên Tư mà nói thì chẳng khác nào mưa bụi chỉ làm ướt được bề mặt, không thể thấm qua da thịt vào đến tim phổi, mặc dù nhìn mắt cô cũng coi như mờ sương sũng nước, cả người có vẻ ngơ ngẩn, nhưng lúc Bạch Thủy Tiêu thử hỏi cô “Cô là ai”, cô vẫn có thể rất chuẩn xác mà đáp “Bà ngoại cô”.

Làm Bạch Thủy Tiêu tức điên, sai Kim Châu Ngân Châu bỏ thêm cho cô hai que nữa.

Trại này rất hẻo lánh, trong vòng mười dặm xung quanh không có hộ gia đình nào, trước khi trúng khói mê, Mạnh Thiên Tư vừa bị trói vừa bị nhốt, giờ lại còn đốt “nhang cao”, có thể nói là ba vòng đảm bảo, Bạch Thủy Tiêu cũng không sợ cô chạy trốn – dù sao căn cứ vào phản ứng của đợt một, nhang cao này không đến hoàng hôn sẽ không có hiệu quả gì lớn, Bạch Thủy Tiêu không đủ kiên nhẫn trông giữ bên cạnh cuối cùng khóa cửa rồi dẫn Kim Châu Ngân Châu đi làm việc của mình.

Mạnh Thiên Tư ngoài miệng càn rỡ nhưng trong lòng cũng đang đấu tranh dữ dội: cứ đốt tiếp như thế, gân cốt của cô sẽ chịu không nổi mất, cô đã bắt đầu xuất hiện ảo giác vụn vặt, cứ cảm thấy ở chân tường có một đàn kiến nhỏ đang bò lên mặt tường, lúc thì xếp thành hình chữ Nhất (一), lúc thì xếp thành hình chữ Nhân (人).

Nhưng cứ ra chiêu rời đi như vậy, cô lại cực kỳ không cam lòng: Đến cả kẻ chủ mưu phía sau là ai cũng không tìm ra, lại còn khiến gà bay chó sủa, thực sự chẳng vinh quang chút nào, hơn nữa, như thế chẳng phải uổng phí lần thâm nhập vào lòng địch này của cô sao? Thế có khác nào bị bắt cóc chơi không.

Cô suy đi nghĩ lại, tâm lý hi vọng vào may mắn chiếm thế thượng phong: Chịu đựng chút đi, chờ thêm lát nữa, biết đâu kẻ chủ mưu thiếu kiên nhẫn sẽ đến gặp cô thì sao? Lại biết đâu Mạnh Kình Tùng đang trên đường tới rồi, có y ra tay, cô việc gì phải tốn công?

…

Hơn bốn giờ chiều, mặt trời ngả về tây, nắng chiều xuyên qua cửa sổ, lồng lên người Mạnh Thiên Tư, cô mơ màng mở mắt, trông thấy cả người phủ lửa.

Nhang cao này thật sự rất lợi hại, cô ngơ ngẩn biết đây là ảo giác, nhưng lại không ngừng cảm thấy ngọn lửa trên người thật chướng mắt, nhịn không được đưa tay phủi đi, phủi phủi mấy cái lại chuyên tâm vào – phải biết rằng người trúng phải khói mê sợ nhất là chuyên tâm, trái tim như rễ mầm, vốn phải sinh trưởng ở chỗ thực, nếu chuyên tâm vào chỗ ảo thì chính là bị bật gốc khỏi hiện thực, nếu tâm niệm không vững vàng, lại bị người có dụng tâm dẫn dụ, sẽ rất dễ đi theo.

Phủi đến nóng nảy, chợt có người đẩy vai cô, một giọng nam quen tai gọi cô: “Cô Mạnh! Cô Mạnh?”

Mạnh Thiên Tư tò mò quay đầu.

Quái thật, nhìn thân hình, bả vai, khung xương, rõ ràng là đàn ông, nhưng cái đầu hắn đỡ trên cổ lại là một quả cầu thịt bóng lộn trắng xứ. Quanh người hắn và giữa không trung đều là những tấm da mặt mỏng dính đang vỗ cánh, những khuôn mặt này cô đều biết cả, có Mạnh Kình Tùng, Tân Từ, me lớn, u hai Đường Ngọc Như, thậm chí cả Bạch Thủy Tiêu…

Lúc gã trai kia nói chuyện với cô, thường xuyên có một tấm da mặt bay vèo tới, tấm da dán lên mặt quả cầu thịt, lại vèo một cái tróc ra bay đi, tấm da mặt thứ hai lại dán lên, thế nên nhân vật nói chuyện với cô cứ biến đổi liên tục, nửa câu trước là u bảy nói, nửa câu sau lại đổi thành Liễu Quan Quốc…

Hiện giờ, là Thẩm Vạn Cổ đang hỏi: “Cô Mạnh, cô không sao chứ?”

Chắc chắn là Bạch Thủy Tiêu, lại giở trò gì đây, cho là cô sẽ bị mánh khóe này dọa sợ à? Nực cười.

Mạnh Thiên Tư nhíu chặt mày, nghiêng đầu quan sát rìa quai hàm hắn, rốt cuộc cũng nhìn ra đầu mối: Tấm da mặt này là từ từ vén từ cằm lên, sau đó tróc ra bay đi.

Người mở miệng lại đổi thành Thần Côn, dựng ngón tay lên nói với cô: “Nào, cô Mạnh, thần chí cô bây giờ đang hơi mơ hồ, mắt cô nhìn vào ngón tay này của tôi đi, tôi di chuyển đến đâu cô nhìn theo đến đó…”

Tróc ra rồi tróc ra rồi, tấm da mặt này lại tróc ra rồi, Mạnh Thiên Tư nhanh tay nhanh mắt, đưa tay chộp mạnh lên má hắn, quả nhiên, tấm da này không bay đi nữa, hốt hoảng vùng vẫy giãy giụa, Mạnh Thiên Tư cười khẩy: “Để xem mi còn chạy đi đâu.”

Giang Luyện cụp mắt, nhìn phần thịt quai hàm bị chộp cho biến dạng của mình, trong lòng lặng lẽ rủa một câu: Tiên sư.

***

Giang Luyện đuổi theo đoạn đường này thật đúng là mệt như chó.

Ban đầu, hắn tưởng rằng Bạch Thủy Tiêu là muốn bỏ rơi ba người họ, một mình lái xe đào tẩu, sau đó lại phát hiện ra, con ả này rất thông minh, cô ta ngại mục tiêu xe quá lớn, sau khi kéo Mạnh Thiên Tư xuống xe thì tạo thành một hiện trường giả xe ngã vào ao nước rồi cõng Mạnh Thiên Tư vào rừng.

Giả sử tiếp đó là vượt rừng băng núi thì cũng không khó tìm tung tích, song, Bạch Thủy Tiêu lại xảo quyệt ở chỗ, cô ta không chỉ thay đổi đường nhỏ mà còn sử dụng giúp sức: tỷ như dùng thừng trượt khi vượt núi, qua rồi lập tức thu thừng, cô ta qua rất nhanh nhưng Giang Luyện lại chỉ có thể leo núi.

Lại tỷ như lúc qua sông có đò lạp lạp (*), còn lợi dụng một vài lối đi hang động, trong núi thẳm không tránh khỏi tín hiệu không thông, cô ta sẽ giấu pháo hiệu đi trước, pháo hiệu vừa bắn lên trời là có máy kéo tới đón ngay, ngay sau đó lại đổi xe, nói chung là chuyển qua chuyển lại – cũng chẳng thể trách quỷ non không tra ra được manh mối, đến Giang Luyện theo sát cả một đường như vậy còn mất dấu mấy lần, lộn ra lộn vào mãi, đến lúc gà gáy ba lần, rốt cuộc mới lần mò ra trại này.

(*) Đò lạp lạp là loại đò đặc trưng của miền sông nước dọc sông Tương, mũi đò dựng một cây gậy trúc, trên gậy treo một cái khuyên sắt, hai bên bờ sông vắt ngang một đoạn chão sắt, lúc có người sang đò thì treo khuyên sắt lên chão sắt, người trên thuyền dùng một thanh gỗ đặc chế dựa thế sợi chão chậm rãi dắt đò sang bờ bên kia.

Vào trại rồi, càng thêm nhức đầu.

Trại Bát Kháng của lão Ca đã cho hắn cảm giác rất hoang vắng rồi, trại này lại càng hẻo lánh hơn, dùng “ngăn cách với đời” để hình dung cũng chẳng ngoa, càng khiến hắn kinh ngạc hơn là, trại này vẫn chưa bước vào thời kỳ cắm điện, không có cột điện cũng không có dây điện.

Người ở đây cũng lạ, bình thường thì người miền núi đều ôn hòa chất phác, nhưng trong trại này, trong nhà ngoài nhà hắn đều chỉ thấy mặt mày ai nấy đều có phần dữ tợn: Hắn men theo tường bao của một hộ thợ bạc đang phát ra những tiếng gõ đập nhịp nhàng, trông thấy, người tời đoạn bạc ở trần nửa thân trên, sau lưng có vết sẹo dài chừng mười tấc; hắn trông thấy có một bà già tựa cửa bện hoa, bện chán rồi, thành thục châm điếu thuốc, xem logo bao thuốc, lại còn là thuốc lá Tây; còn trông thấy một người phụ nữ trung niên tóc tai bù xù, chân trần, mặc áo hai dây đỏ, mỗi bước đi vạt váy đều tung lên, chân bên trong một to một nhỏ, cái chân nhỏ kia trông như cuống đay, còn đặc biệt vặn vẹo.

Nói chung là chẳng giống một cái trại bình thường chút nào, quần áo trang phục cũng đủ loại, người nào người nấy ánh mắt đều lạnh nhạt, khí chất âm u, điều này khiến Giang Luyện sinh lòng cảnh giác. Hắn không dám để lộ tung tích, che che giấu giấu như làm trộm, vượt qua một nhà, lại một nhà, trong lòng dần mất hi vọng: Thời gian dài vậy cũng đủ để Mạnh Thiên Tư bị giết chôn tám mươi lần rồi.

Nhưng rồi lại ôm hi vọng: Muốn giết thì đã sớm giết rồi, mất nhiều công sức bắt cóc như vậy không đến nỗi chỉ vì muốn mạng cô thôi đâu chứ.

Thời gian không phụ lòng người, rốt cuộc cũng nhìn thấy Bạch Thủy Tiêu trong một căn nhà. Hắn cũng không hành động thiếu suy nghĩ, đợi rồi lại đợi, đến khi cô ta theo một mụ già ra ngoài, hai cô bé ở lại giữ nhà lại ham chơi, loay hoay chỗ cổng lớn tìm chim sẻ gì đó – hắn tìm cơ hội vượt tường vào trong vào gian phòng gần nhất tìm thử, vậy mà lại tìm thấy thật.

Chỉ là cảnh tượng rất kỳ dị, đốt chừng mười cột nhang cao thấp không đều, trong không khí lững lờ mùi hương ngọt nhạt. Giang Luyện cảm thấy chắc chắn không phải thứ gì tốt lành, vội tắt từng cái đi, lại cởi áo khoác vẫy vẫy trong phòng một hồi cho mùi hương này nhanh chóng tản đi, lúc này mới cúi người quỳ gối, cởi thừng trói cho Mạnh Thiên Tư.

…

Giang Luyện thò tay nắm lấy cổ tay Mạnh Thiên Tư, cương quyết kéo tay cô ra khỏi mặt mình. Vẻ mặt Mạnh Thiên Tư tiếc hận nhìn không trung, lẩm bẩm: “Trượt tay mất rồi.”

Đáng chết, xem ra cô là tạm thời mơ hồ, Giang Luyện đau đầu.

Trại này hơi kỳ quặc, Giang Luyện trực giác không thể làm huyên náo gà bay chó sủa, có thể lặng lẽ ra vào không một tiếng động là tốt nhất, nhưng mang Mạnh Thiên Tư đi thế nào là một vấn đề: Một mình hắn tránh thoát nhiều tai mắt như vậy đã rất trầy trật rồi, sao mang theo nổi một người điên điên khùng khùng như vậy được…

Giang Luyện cau mày nhìn Mạnh Thiên Tư: Cô cắn môi, mắt nhìn chằm chằm một chỗ trong không trung, bỗng ra tay như chớp, bắt mạnh một cái vào không khí – ờ, thân thủ còn linh hoạt lắm đấy – sau đó nhìn chằm chằm nắm tay trống không, cười đến là đắc ý, gần như gian trá.

Đương nhiên Giang Luyện không biết “da mặt” mình đang liều mạng vùng vẫy, nước mắt giàn giụa trong bàn tay cô, trong đầu hắn nhanh chóng xoay chuyển ý niệm nghĩ cách đối phó, thừa dịp cô xoay người đi bắt một chỗ không khí khác, quyết định thật nhanh, bổ thẳng một chưởng xuống gáy cô.

Mạnh Thiên Tư đến rên cũng không rên được một tiếng, cứ thế mềm oặt ngã xuống.

Giang Luyện thở phào một hơi, mang một người không động đậy được dù sao cũng thuận tiện hơn là mang một người quấy đông nhiễu tây. Hắn nhặt đống thừng tán loạn trên mặt đất lên nhét bừa vào lòng, lại lấy diêm trên bàn châm lại nhang lên, lúc này mới bế cô đi ra.

Đóng kín cửa, bấm lại ổ khóa nãy vừa cạy, cố cho tất cả đều nhìn như thường, vậy nhưng vừa rẽ qua góc nhà, chợt nghe ngoài cổng có tiếng cọt kẹt, hai cô bé choai choai vừa cúi đầu bện rạ mạch vừa tiến vào.

Quyển 3 - Chương 4

Giang Luyện nhanh chóng lùi về, song hai cô bé liên miên trò chuyện, bước chân đúng là hướng về phía này, mắt thấy hai người sắp rẽ đến cửa đối mặt với hắn, Giang Luyện vội ôm Mạnh Thiên Tư, tránh sang một mặt khác của căn nhà, bên ngoài mặt này cũng chính là tường bao, có thể leo tường rời đi.

Tiếng trò chuyện của hai cô bé gần như ở ngay bên tai.

“Có phải vào xem cô ta không?”

“Không cần đâu, chị Bạch nói cô ta cứng lắm, người thường đốt ba nhang cao đến quá trưa là gục rồi, cô ta đã mười mấy que mà vẫn bình thường, không đến trời tối thì không có hiệu quả. Hơn nữa quỷ non biết ‘phản nhập điên’, em đừng để bị cô ta lừa gạt.”

Giang Luyện thầm thở phào nhẹ nhõm, lòng nói Nghe lời chị Bạch nhóc đi.

Vậy nhưng hai cô bé vẫn chưa đi.

“Chị có thấy cái vòng đeo trên cổ cô ta không? Đẹp ghê đó.”

Vòng cổ?

Giang Luyện thắc mắc cúi đầu, nhìn về phía Mạnh Thiên Tư đang cuộn tròn trong lòng mình, trên cổ cô thật đúng là đeo một chiếc vòng cổ, cũng đúng là rất đẹp, mặt vòng là vàng mài thô thành hình mây trôi tinh xảo, đầu đám mây móc xiên một miếng ngọc bích rung rinh, trong trẻo bóng loáng, nhìn là biết giá trị không nhỏ.

“Cả vòng tay nữa, vòng tay cũng đẹp, nhìn như kim tuyến lấp lánh tỏa sáng trên cổ tay cô ta ấy.”

Ánh mắt Giang Luyện lại rơi xuống cổ tay Mạnh Thiên Tư, không phải nhìn như kim tuyến mà vốn là vài sợi kim tuyến kéo thành tơ, hẳn là cùng bộ với vòng cổ, trên dây đan xen xâu chuỗi những hạt ngọc xanh biếc cực nhỏ, có ánh nắng rọi vào sẽ óng ánh phát sáng.

Hắn nhớ là cô nửa đêm thức dậy rồi xuống tầng, tiện đà bị “bắt cóc”, đi ngủ đeo nhiều trang sức vậy làm gì?

“Không lấy được đâu? Lỡ tỉnh lại rồi cô ta đòi thì sao, sẽ bị chị Bạch biết mất.”

“Đeo thử thì sao? Em chưa từng đeo cái gì đẹp như thế…”

Lời còn chưa dứt, tiếng khóa vang lên lạch cách, hành động cũng thật nhanh, Giang Luyện thầm kêu hỏng bét, còn chưa kịp phản ứng gì, cửa đã bị đẩy ra, mà gần như đồng thời, tiếng con gái chói tai chẳng khác gì còi báo động vang lên: “Chị Bạch!”

***

Giang Luyện đoán không sai, người trong trại này hầu như là cùng một phe, bên này vừa có tiếng hét, ngoài sân đã nhanh chóng rộ lên tiếng bước chân xen lẫn với tiếng huyên náo…

“Sao thế? Xảy ra chuyện gì?”

“Là nhà chồng Điền Miêu à?”

“Kim Châu, cháu kêu gì thế?”

May mắn là hai cô bé trong cơn hoảng hốt luống cuống đều đã chạy ra cổng khiến khu nhà này tạm thời vắng tanh. Giang Luyện bế Mạnh Thiên Tư lên, nhanh chóng chui vào một gian phòng ngủ bên mé, đa số phòng ốc nơi này đều xây bằng đá gỗ, hứng sáng rất kém, phòng ngủ này như là của một bà lão. Tất cả bài trí đều cũ kỹ xám xịt, Giang Luyện đẩy Mạnh Thiên Tư vào dưới gầm giường trước rồi cũng chui vào theo nằm thẳng, nằm yên một lúc, đưa tay chỉnh sửa khăn trải giường rủ xuống, lại bày ngay ngắn dép lê đặt dưới mép giường.

Bên ngoài nhao nhao tiếng người, dưới gầm giường lại ẩm ướt yên lặng, Giang Luyện gắng dỏng tai lên nghe xem những người đó nói gì, song tiếng ồn quá hỗn loạn, lại cách tường đá, nghe không rõ ràng, chỉ loáng thoáng phân biệt được có cả giọng Bạch Thủy Tiêu trong đó.

Một lát sau, đám người tản đi, nhưng có tiếng bước chân lộn xộn đi thẳng tới phòng ngủ. Tim Giang Luyện run lên, chỉ sợ đã bị phát hiện hoặc sắp bị phát hiện, lại dịch thêm vào trong.

Xuyên qua viền mép khăn trải giường, hắn trông thấy vài cặp chân phụ nữ nhấc lên hạ xuống, đầu tiên là ngồi vào mép giường, giữa gót giày và viền ống quần lộ ra đoạn mắt cá chân trắng trẻo.

Đây hẳn là Bạch Thủy Tiêu, ba người nghênh diện cô ta, hai người đi giày hoa thiếu nữ phỏng chừng là hai cô bé, một người đi giày rộng vải xanh chắc chắn là bà Điền Miêu.

Giang Luyện nín thở.

Chợt nghe Bạch Thủy Tiêu hỏi: “Chắc chắn lúc ấy cửa đang khóa?”

Có cô bé đáp: “Đang khóa ạ, nhang vẫn đốt nhưng người không thấy đâu.”

“Không thấy từ lúc nào?”

Cô bé kia hơi sợ hãi, im lặng một lúc mới đáp: “Em không biết… Buổi trưa qua đó đổi nhang một lần, bây giờ mặt trời đã sắp xuống núi, không biết là chạy từ lúc nào.”

Bạch Thủy Tiêu vừa tức vừa cuống: “Có phải là có người tới cứu không?”

Lời này hẳn là hỏi bà Điền Miêu, mụ già đáp rất lưỡng lự: “Chắc không phải đâu, không phải cháu nói trên đường đã xử lý rất sạch sẽ, cắt đuôi họ rất dứt khoát à, không thể theo tới được đâu chứ? Hơn nữa, tôi vừa hỏi thử xung quanh rồi, không ai thấy có người lạ, cháu cũng biết nơi này của chúng ta rồi đó, phàm là có người nhìn lạ mặt nhất định sẽ cản lại không cho đi, cả trại đều biết.”

Giang Luyện thầm bội phục mình nhìn xa trông rộng: ẩn nấp là đúng, trại này quả nhiên không bình thường.

Bạch Thủy Tiêu không nhịn được nổi cáu: “Vậy tại sao lại không thấy đâu? Cứ như vậy đột nhiên biến mất?”

Trong giọng bà Điền Miêu có phần rụt rè sợ hãi: “Cô Mạnh này thật không đơn giản, Tiểu Lượng cũng không dám lại gần cô ta, trước nay tôi chỉ biết là có quỷ non chứ họ có bản lĩnh gì, sống bằng cái gì thì đều chưa từng nghe nói đến. Quỷ non này chắc coi như thần núi, cô ta còn trẻ mà đã là thủ lĩnh của họ rồi, có khi nào cô ta…có thể chui xuống đất không?”

Giang Luyện buồn cười, hắn liếc Mạnh Thiên Tư bên cạnh: có thể chui xuống đất được hay không thì không biết nhưng nằm trên mặt đất thì đúng là có đấy.

Bạch Thủy Tiêu cáu nhặng lên: “Bà nói vớ vẩn gì đấy!”

Quát lên vậy nhưng giọng điệu không ổn định, hiển nhiên trong lòng cũng không chắc, bà Điền Miêu bỗng hốt hoảng: “Nhóc Bạch, cô ta chạy đi rồi có khi nào sẽ dẫn người tới trả thù không? Bên cô ta đông người lắm thủ đoạn, chúng ta có nên…tạm tránh đi trước?”

Bạch Thủy Tiêu không tiếp lời, lát sau mới lẩm bẩm: “Không đúng, nếu cô ta thật sự có thể chui xuống đất thì đã sớm chui rồi, hay là có người cứu cô ta, có lẽ người đó thân thủ tốt, vào trại không bị ai phát hiện.”

Yết hầu Giang Luyện khẽ lăn một cái: kiểu bố trí vội vàng này không lừa được bao lâu, sợ nhất là đối phương bình tĩnh lại suy nghĩ.

“Trước trưa người vẫn còn, tuy cháu không trông giữ gian phòng nhưng cháu vẫn luôn ở trong sân, có ai đi vào cháu chắc chắn sẽ biết. Cháu với bà rời đi một lúc, nếu cứu người thì chỉ có thể là vào khoảng thời gian này, nhưng cháu đã để Kim Châu Ngân Châu lại…”

Nói tới đây, giọng đột nhiên vút lên: “Có phải hai đứa lén ra ngoài chơi không?”

Cũng không biết là Kim Châu hay Ngân Châu trả lời: “Không ạ, bọn em chỉ ra ngoài một xíu, nhổ rạ mạch bện chim sẻ chơi, nhưng chúng em vẫn nhìn cổng mà, không có ai đi ra…”

Mép giường nhẹ đi, là Bạch Thủy Tiêu đột nhiên đứng dậy, sau đó là một tiếng chát vang dội: “Phế vật, nhìn cổng thì có ích gì, người ta không biết leo tường đi à?”

Cô bé nhỏ giọng hít mũi, không dám khóc thành tiếng.

Bà Điền Miêu cuống quít giậm chân: “Nhanh lên nhanh lên, còn quan tâm mấy cái này làm gì, Kim Châu Ngân Châu cũng phải đi, quỷ non sao có thể chọc vào được chứ, cháu còn giết người của họ…”

Bạch Thủy Tiêu nghe không vào, vẫn đang tự lẩm bẩm: “Không đúng, bên ngoài người qua người lại, Mạnh Thiên Tư dù không ngất thì khẳng định cũng đã nhũn chân run rẩy rồi, thời gian ngắn như vậy, họ tuyệt đối đi chưa xa!”

Giọng cô ta kích động: “Nói không chừng đang núp trong nhà ai quanh đây, bà Điền Miêu, bà ra ngoài một chuyến, nhờ người ta kiểm tra trong sân trong phòng, bếp biếc, nhà kho, tủ bát, gầm giường…”

Nghe đến hai chữ “gầm giường”, Giang Luyện choáng váng, con ả Bạch Thủy Tiêu này đầu óc xoay chuyển nhanh thật, hiện giờ cô ta đang “đứng sau đèn thì tối”, mới hoài nghi xung quanh chứ còn chưa nghi tới gầm giường nhà mình, nhưng cũng đã manh nha có ý nghĩ đó rồi.

Chợt nghe cũng không biết là bé Châu nào ra vẻ thông minh, giòn giã nói một câu: “Gầm giường ạ? Cái giường này nhà chúng ta gầm cũng rộng lắm đó, có thể giấu người.”

Vừa nói vừa chống tay xuống sàn.

Cách lớp ga giường, Giang Luyện nhìn thân hình gầy nhỏ kia gập eo, ngay giây tiếp theo sẽ thò đầu xuống dưới, căng thẳng tột độ, song cũng nhẹ nhõm: dù sao cũng sắp bị phát hiện, thua người không thua trận, có nên nghiêng người, chống má, mỉm cười chào cô bé đó không? Ít nhất tư thế cũng đẹp mắt…

Đúng lúc đó, bên ngoài vọng vào tiếng rung chuông đinh đinh đang đang, âm thanh đó ban đầu yếu ớt nhưng rất nhanh sau đó mạnh mẽ hơn: lục tục có những tiếng rung chuông khác hùa theo vào, còn xen lẫn một tiếng chiêng đánh “cheng”, rung động tỏa ra bốn phía, hồi lâu không dứt.

Thân hình gầy nhỏ sững lại, đứng vụt dậy, mà bà Điền Miêu cũng như bị giẫm đuôi, suýt nữa nhảy dựng kên: “Nguy rồi! Quỷ non đuổi tới cửa, còn rề rà nữa chỉ sợ không đi được!”

***

Giang Luyện trực giác không thể là “quỷ non đuổi tới cửa”, đám Mạnh Kình Tùng có giỏi nữa cũng không thể chuẩn xác tới mức này, nhưng hắn cũng mừng vì có chuyện chen ngang này, ít nhất cũng xóa tan nguy cơ mấy giây trước, cho hắn thời gian cứu vãn – tiêu điểm của cả đám quả nhiên dời khỏi “gầm giường”, Bạch Thủy Tiêu hơi nghi ngờ: “Sao có thể đến nhanh vậy chứ, đừng hoảng hốt lung tung, ra xem tình hình trước rồi lại nói.”

Cả đám vừa nói vừa ra ngoài, rất nhanh sau đó đã không còn động tĩnh. Tận dụng thời cơ, Giang Luyện nhanh chóng chui ra ngoài, trong sân trống không, cổng lớn mở nửa, hắn náu mình sau cổng xem xét con đường nhỏ bên ngoài trước, lại thò nửa cái đầu qua tường, mắt đảo quanh, thầm lấy làm mừng rỡ.

Trại này phân bố rải rác trên một dốc núi, nhưng khác hẳn với bất kì một trại nào khác, chung quanh có một tường bao bằng đá cao bằng một người, có thể nhìn ra được là đắp thêm dần từ năm này qua năm khác, càng xuống dưới đáy đá tảng càng cũ, cũng không biết là để phòng gì, nếu nói là phòng dã thú thì những trại khác trong núi cũng chịu nạn này mà, có thấy người ta đắp tường cao vậy đâu.

Cổng trại tất nhiên là mở ở chỗ thấp nhất, căn nhà này của bà Điền Miêu địa thế hơi cao, bởi vậy nên phạm vi tầm mắt nhìn ra ngoài từ đầu tường rất rộng rãi, hắn trông thấy người người túm năm tụ ba đi về phía cổng trại, mà ở cổng trại thì chen chúc một đống – không dám nói là người cả trại đều đã đi ra đó nhưng ít nhất cũng chứng tỏ hiện giờ trại này đang tụ tập phía trước, đằng sau trống vắng, hơn nữa mặt trời đã về tây, cách lúc trời tối chẳng còn bao lâu…

Cơ hội trời ban, muốn chạy trốn thì chính là lúc này! Nếu người tới thực sự là quỷ non, hai bên hội hợp tất nhiên là tốt nhất, nhưng ngộ nhỡ không phải thì sao? Cứ bảo đảm chạy thoát trước rồi nói sau.

Giang Luyện không chút lưỡng lự, chạy lại về phòng, kéo Mạnh Thiên Tư dưới gầm giường ra trước, cô vẫn bất tỉnh nhân sự như cũ, Giang Luyện cõng cô lên lưng, lại dùng thừng quấn một vòng cho cô khỏi chảy xuống, trong lòng tiếc nuối không ai livestream cho hắn: nếu có thể quay lại thành video, đợi đến lúc cô tỉnh lại, thấy hắn tận tâm tận lực nghĩ cách cứu viện như thế mà cảm động, quên hết ân oán khi trước, thắp sáng tình hữu nghị giữa hai người, đến lúc đó mở miệng mượn cô thận châu là nước chảy thành sông.

Hắn nhảy ra khỏi tường bao, dựa theo phương hướng ghi nhớ lúc trước mò mẫm trong trại, lúc nấp lúc đi hướng ra sau núi, may mà dọc đường coi như cũng thuận lợi, lúc rút được một nửa nhìn lại, quả nhiên không giống như quỷ non đánh tới cửa, người tụ tập ở cổng trại đã lục tục trở về, đa số dáng đi đều thong dong.

Thời gian không còn nhiều, Giang Luyện sốt ruột trong lòng, cũng không quan tâm đến cẩn thận núp tránh nữa, co giò bỏ chạy, lúc chạy qua cửa một nhà, chợt nghe trong cửa có người quát lên: “Anh là ai!”

Giang Luyện bị bất ngờ, vô thức dừng bước lại quay đầu.

Chỉ thấy một người đàn ông gầy gò bò nhanh ra cửa, y không có chân, chắc là đã cắt chân, chỉ dựa vào hai tay chống đỡ di chuyển cơ thể, nửa thân trên để trần, xương sườn hằn rõ lên từng vệt lên làn da ngăm đen, nhìn đến là đáng sợ, lúc trước y quát hỏi, trong lòng còn chưa chắc chắn, đợi đến lúc nhìn thấy rõ mặt Giang Luyện, biết là người lạ, sắc mặt chuyển dữ dằn đáng sợ chỉ trong một sát na, đưa tay ra sau hông rút một cái búa nhỏ ra, nện về phía hai người.

Tính tình gì vậy, chưa nói gì đã đánh? Cũng may ném cũng không quá chuẩn xác, Giang Luyện nghiêng người né, không ngờ người đàn ông kia vô cùng hung hãn, vậy mà lại xông thẳng về phía Giang Luyện, vóc người y ngắn hơn người thường một nửa, cánh tay cứng cáp dũng mãnh, đung đưa trái phải, nhanh chẳng thua gì bánh xe – cảnh tượng này quá mức kỳ dị, Giang Luyện bất giác ngẩn người, chỉ trong khoảnh khắc đó, người đàn ông đã gầm rú nhào tới, xem chừng muốn ôm chân hắn.

Giang Luyện thoáng do dự, hơi băn khoăn chuyện động thủ với người tàn tật, nhưng gặp chuyện gấp không có câu nệ, cũng không rảnh mà lo nghĩ nhiều vậy, hắn phóng một cước, đạp cho người nọ ngã lăn, đang định nhìn xem y có bị thương không thì trong cánh cửa một nhà cách đó, có một người phụ nữ ló đầu ra, cũng chính là người phụ nữ trung niên mặc áo hai dây đỏ chân có tật từng thấy trước đó.

Giống hệt người đàn ông kia, ánh mắt ả cũng dữ dằn chỉ trong chớp mắt, vậy mà lại xách xẻng ra, khập khiễng chạy về phía này.

Điên hết rồi à? Trong lòng Giang Luyện khiếp sợ, lại nghĩ đằng nào cũng bại lộ rồi, guồng chân chạy luôn đi.

Bèn xoay người chạy như điên ra sau trại.

Người đàn ông kia xoay người dậy, hai tay nắm chặt thành quyền, điên cuồng đập hai phát xuống mặt đất, sau đó nhanh chóng leo tới cạnh cửa, nắm lấy một sợi thừng rủ xuống, ra sức rung lên.

Thì ra, cạnh cửa treo một chiếc chuông đổng rỉ sét, trên lưỡi chuông buộc thừng rủ, y kéo rung liên tục như vậy, tiếng đinh đang nhất thời vang lên, rất nhanh sau đó, hai ba chỗ xung quanh đáp lại, đều là những người ở lại giữ nhà, không ra cổng trại hóng, nghe thấy báo hiệu giúp đỡ, xa hơn chút nữa, lại thêm một hai nơi khác gia nhập, âm thanh này nhanh chóng truyền tới đám dân trai túm năm tụm ba dáng đi thong dong.

Từ trên cao nhìn xuống, nhà trại như tranh vẽ, người trên tranh vẽ chợt nghe thấy tiếng động, khựng lại một chớp nhoáng, hệt như dừng hình trong phim điện ảnh.

Sau đó nữa, chỉ trong sát na, người người khắp nơi chuyển động, như sóng trào thủy triều, như điên như dại, đều chạy ầm về đầu nguồn âm thanh.

Quyển 3 - Chương 5

Giang Luyện chỉ cảm thấy sóng âm nện ngay sau lưng mình, nào dám chậm trễ giây nào, càng guồng chân chạy nhanh hơn.

Tốc độ có thể tính là sở trường mạnh nhất của hắn, bằng không đêm qua cũng đã chẳng thể đuổi kịp, hơn nữa, vốn cũng đã sắp ra tới sau núi, chiếm được tiên cơ – hắn ngựa không dừng vó, cũng chẳng buồn cẩn thận phân biệt phương hướng nữa, có đường thì đi, có khe thì nhảy, lên núi xuống dốc, băng đường vượt sông, đến lúc đứt hơi dừng lại, trời đã xâm xẩm tối, mà trong rừng thì lại càng có vẻ u tối – thôn trại và đám người kì quái kia, và cả làn sóng âm đè ép thần kinh, đã sớm bị vứt lại sau lưng.

Bấy giờ, Giang Luyện mới nhận ra Mạnh Thiên Tư nặng muốn chết: đừng chỉ nhìn thể trọng của một người, vác một người ngủ mê mệt hoặc say rượu nặng hơn người đang tỉnh táo nhiều, người chết lại càng nặng, bằng không đã chẳng có cách nói “sức nặng của cái chết” này.

Giang Luyện cởi thừng, thả Mạnh Thiên Tư xuống, bản thân cùng ngồi bệt xuống đất, bôn ba một ngày một đêm, một hạt cơm cũng chưa vào bụng, lúc căng thẳng thì không cảm nhận được nhưng một khi thả lỏng là thực sự không đứng dậy nổi nữa, chân cẳng đều run lên. Hắn thở hổn hển, lại hít mũi một cái, tỉnh táo lại rồi, nhìn sang Mạnh Thiên Tư bên cạnh, lầu bầu: “Cô nhàn ghê cơ.”

Cách đó không xa vọng lại tiếng nước rào rào, là một khe suối nhỏ trong núi. Giang Luyện lê bước đi qua ngồi xổm xuống, nương ánh mặt trời mỏng manh kiểm tra: nước suối trong suốt, chảy không ngừng, là nước thông; trên vách tảng đá ngâm nửa trong nước bám rêu xanh, thực vật bình thường có thể mọc được, về cơ bản là không có độc.

Hắn vốc nước táp lên mặt, lại uống vài ngụm, lau miệng, nhìn bóng đêm mà phát sầu.

Hắn tin chắc là mình lạc đường.

Trên thực tế, lần theo dấu vết cả một đêm, hắn đã sớm bị “chuyển qua chuyển lại” của Bạch Thủy Tiêu làm cho đầu óc rối tung rồi, hơn nữa ban nãy vừa chạy trốn một trận, triệt để mất phương hướng, tối khuya thế này, lạc trong thâm sơn cùng cốc tuyệt đối không phải chuyện gì có thể khiến người ta cảm thấy vui vẻ. Chỗ này so với tất cả những nơi hắn từng đến từ khi vào Tương Tây tới này sâu xa và hẻo lánh hơn hẳn, chỉ trong mấy giây uống ngụm nước này thôi đã loáng thoáng nghe thấy không chỉ một lần tiếng động vật gầm rú, vừa như sói như hổ, lại cũng không phải sói hổ, bởi không biết nên lại càng khiến lòng người e sợ hơn.

Giang Luyện quay trở lại bên người Mạnh Thiên Tư, đưa tay đẩy vai cô, không tỉnh, dù cho nhang đốt của Bạch Thủy Tiêu có lợi hại thì đoạn đường này xóc nảy như vậy cũng nên nguôi đi phần nào rồi mới phải, nếu vẫn tiếp tục mê man thì phiền toái rồi, càng kéo dài càng không ổn, hắn sẽ phải nghĩ cách cả đêm đưa cô đi tìm bác sĩ.

Hắn bế Mạnh Thiên Tư tới bên khe suối, thò tay múc nước vẩy lên mặt cô. Chiêu này học theo cụ nuôi, cụ nuôi nói nước suối trong núi lạnh thấu tim gan, hồi đó say rượu hoặc mệt đến chỉ muốn ngủ vật ra, đều dựa vào thứ nước này để tỉnh táo lại.

Ấn đường Mạnh Thiên Tư cau lại, không tỉnh.

Có phản ứng là tốt rồi, Giang Luyện quyết định thử liều mạnh hơn, hắn ấn mặt cô xuống nước, sau đó buông tay, trong lòng nhẩm đếm thời gian, tính đến đúng thời gian thì vớt cô lên.

Cũng may, cô rất nhanh có động tĩnh, đầu tiên là bả vai khẽ co rụt lại, sau đó hai tay cuộn lại quơ túm, kế tiếp sặc nước, ho lên khù khụ. Giang Luyện thoáng chần chừ, cuối cùng vẫn vỗ lưng cho cô, hỏi: “Cô không sao chứ?”

Mạnh Thiên Tư vừa ho khan vừa lắc đầu, dường như còn ngại chưa đủ tỉnh táo, lại tự mình nhúng cả đầu xuống nước, nhô lên hụp xuống mấy lần mới hết hứng ngồi ngay ngắn trở lại, cúi thấp đầu, tóc bị ướt không ngừng nhỏ nước xuống, đồng thời yếu ớt giơ ngón trỏ lên ngoắc ngoắc Giang Luyện.

Giang Luyện sợ cô bị Bạch Thủy Tiêu làm cho để lại di chứng gì đó, sáp lại gần nhìn sắc mặt cô: “Cô thế nào…”

Mới nói được một nửa, bỗng chú ý tới má cô hơi phồng lên, trong lòng Giang Luyện chớp động, nghiêng đầu tránh phắt nhưng rốt cuộc vẫn chậm mất nửa nhịn, Mạnh Thiên Tư phun thẳng ngụm nước ra, phất qua má phải hắn, đập thẳng vào vành tai, sau đó hết đà rơi hết xuống cổ, lại chia ra làm mấy dòng hoặc chảy ra sau lưng hắn xuống thắt lưng, hoặc chảy từ vai hắn ra trước ngực, đến tim gan, phải nói là lạnh tê tái.

Hắn giơ tay lên lau nước vương trên lông mày bên phải rồi ngẩng đầu lên.

Trăng đã lên, mặt nước loang loáng, óng ánh như ban ngày, Mạnh Thiên Tư nghiêng đầu nhìn hắn, khóe miệng chậm rãi nhoẻn một nụ cười mê hoặc, khuôn mặt cô vốn đã rực rỡ, làn da sau khi ngâm nước càng thêm trong mịn, nét môi vô cùng rõ ràng, khóe miệng còn đậu vài giọt nước rung rinh muốn rơi.

Giang Luyện ngẩn người, lần đầu tiên cảm thấy từ “quỷ non” này thật đúng thích hợp với cô, nữ yêu thoắt ẩn thoắt hiện trong núi rừng đêm tối, vô cùng quyến rũ, nhưng cũng rất nguy hiểm, thực sự là ác mộng tươi đẹp của những chàng thư sinh thời cổ đại.

Cô đưa ngón tay chậm rãi lau giọt nước bên khóe miệng đi, nói: “Phun trật rồi.”

Giang Luyện cười cười, vì tình hữu nghị.

Hắn mượn nụ cười này xóa nhòa đi hơn nửa cơn tức trong lòng, đem non nửa còn lại ra không nhanh không chậm nói: “Cô Mạnh, nếu tôi ích kỷ sợ phiền phức thì hoàn toàn có thể không tới cứu cô… Tôi bận rộn vất vả như thế, kết quả là phải chịu một ngụm nước của cô, có phải là hơi oan không?”

Mạnh Thiên Tư khinh thường lườm hắn: “Anh đương nhiên là phải cứu tôi rồi, đừng quên, chính anh đã kề dao lên cổ tôi ép buộc tôi, anh mà không đến thì xác định là đội vững cái danh đồng bọn của Bạch Thủy Tiêu, trở thành kẻ địch của quỷ non. Tôi không có tin tức ngày nào, anh không được sống yên ổn ngày đó, chỉ khi tôi lành lặn trở lại, hơn nữa còn là anh cứu về, anh mới rửa sạch được hiềm nghi… Đừng tự tâng bốc mình ngập tràn nghĩa khí lên như thế, có ai bị ngu đâu.”

Giang Luyện bị cô vặc cho nghẹn họng.

Hắn phải thừa nhận rằng hắn quả thật có mưu tính này, nhưng đêm qua lúc cấp bách đuổi theo xe thì thật sự không nghĩ nhiều như vậy.

Thây kệ, cô thích hiểu ra sao thì hiểu, dù sao cách lý giải này cũng không sai.

Giang Luyện xòe tay, tỏ vẻ: Cô lợi hại, cô đúng tất, tôi không còn lời nào để nói.

Chợt nghĩ đến điều gì: “Cô khỏi hẳn rồi? Có sao không? Biểu hiện lúc trước của cô…rất kỳ quái.”

Lúc trước?

Mạnh Thiên Tư nhíu mày.

Cô nhớ ra rồi, cô vừa nhập điên thì đã bị Giang Luyện đánh bất tỉnh.

***

Quỷ non luyện kháng thuốc, cấp thấp nhất là cố gắng giữ tỉnh táo, cấp cao hơn thì gọi là “phản nhập điên”.

Giữ tỉnh táo là điều động tất cả sức lực trong cơ thể, chính diện đối kháng: Ví dụ cô vừa thất thần, thấy kiến trên vách tiền bắt chước chim nhạn bay lên, sau đó lập tức tỉnh táo lại, thì gọi là giữ tỉnh táo.

Nhưng thời xưa, đối thủ phóng khói mê đa số đều là lén lút, chắc chắn sẽ không nhắc nhở trước mặt anh là “Chú ý, chuẩn bị thả khói mê đây”, bởi vậy nên lỡ trúng khói mê rồi thì phải làm thế nào để phá mê, làm sao để có thể “phản nhập điên”, còn quan trọng hơn giữ tỉnh táo.

Nguyên lý kể ra cũng đơn giản, chẳng hạn như nhiều người trưởng thành nằm mộng, sẽ mơ thấy mình trở lại ngày thi đại học, sắp đến giờ nộp bài, trước mắt trống rỗng, cuống đến cả người vã mồ hôi lạnh, nhưng bất thình phúc đến tâm thông, có thể nhắc nhở được mình rằng: Hôm qua không phải mình còn làm việc/đi họp/đi công tác/đón con sao? Sao lại ở đây làm bài thi, rõ ràng là nằm mơ?

Bèn thở dài một hơi, từ từ tỉnh lại.

Tóm lại, chính là quá trình “nhập điên – phá mê”, càng kiên trì được lâu, càng phá mê được nhiều thì khả năng phản nhập điên sẽ càng cao, kỷ lục Mạnh Thiên Tư tuy không phải là tốt nhất, nhưng tối đa cũng từng kiên trì được 112 phút, phá 46 lần, bình quân không đến 3 phút một lần, cho nên trong mắt cô, chỉ mới nhập điên chưa phải là chuyện gì to tát, mà Bạch Thủy Tiêu sợ quỷ non “phản nhập điên” cũng là có lý do, anh cho rằng cô ta đã lú rồi, cô ta lại đột nhiên tỉnh táo lại phản kích – bởi vậy nên nhiều lần nhắc nhở Kim Châu Ngân Châu, không đến lúc trời tôi thì sẽ không thực sự có hiệu quả, đừng để bị Mạnh Thiên Tư lừa.

Mạnh Thiên Tư đưa tay xoa xoa gáy, ánh mắt phức tạp nhìn Giang Luyện: Tên này ra tay quá nhanh, nếu hắn kiên nhẫn chờ thêm chút nữa thì cô cũng “phản” được về, có điều cũng may là hắn xuất hiện, mặc dù không phải là Mạnh Kình Tùng cứu nhưng rốt cuộc cũng phù hợp với mong muốn, lược bớt chuyện cho cô.

Cô định đứng lên, lúc này mới cảm thấy tứ chi nhũn ra, đan điền không vận khí lên được, xem ra nhang cao đúng là có ảnh hưởng tới cơ thể người, tác dụng chậm nhưng kéo dài giống như mưa phùn làm ẩm vậy, không phải là quá mạnh nhưng lớp lớp sũng nước.

Cô đưa tay ấn ấn cái bụng xẹp lép, nhìn chung quanh một vòng, tin chắc là tạm thời an toàn: “Không có gì ăn à?”

Giang Luyện đáp: “Tôi cũng chưa ăn, từ đêm qua tới giờ sao tính nổi đến chuyện ăn chứ?”

“Thế anh có đói không?”

Sao, cô có cách gì à?

Giang Luyện đáp: “Đói chứ.”

“Anh đói, tôi cũng đói, mọi người đều có nhu cầu, vậy đứng trơ ra đó làm gì, anh đi kiếm chút gì đi.”

Giang Luyện muốn phản bác cô hai câu, nhưng kể cũng lạ, lời Mạnh Thiên Tư nói nghe thì như há miệng là ra, song lại có một đạo lý kiên định vừa lệch lạc vừa vi diệu, khiến cô vừa nói, hắn đã hiểu được là: Nếu đã cùng đói thì nên đi kiếm chút đồ ăn, mau chóng bổ sung thể lực; mà cô đã mệt mỏi không có sức lực như thế thì nên là “hắn” đi kiếm đồ ăn.

Hắn đưa mắt ra xung quanh: “ Nhưng một mình cô ở đây…”

Mạnh Thiên Tư ngắt lời hắn: “Đương nhiên là tôi không thể một mình ở đây rồi, lỡ như đám Bạch Thủy Tiêu đuổi tới thì tôi phải làm sao?”

Cô ngẩng lên nhìn quanh mình một vòng, chỉ vào một cây đại thụ cách đó không xa, cây đó có vài chạc khá to, tán cây vô cùng rậm rạp kín kẽ, có thể giấu lên đó một hai người: “Anh đưa tôi lên đó, tôi chờ anh bên trên.”

Cách này không tệ, nhưng giọng điệu ra lệnh này khiến Giang Luyện hơi khó chịu: “Người nói chuyện với người không cần hai chữ ‘làm ơn’ à?”

Mạnh Thiên Tư có cần ‘làm ơn’ hay không thì phải xem tâm trạng xem trường hợp; có chịu nghe dạy bảo cũng phải nhìn xem người dạy bảo là ai, dù sao cũng không phải là Giang Luyện: Đêm qua hắn kề dao lên cổ cô, dù chuyện xảy ra là có nguyên nhân thì cô cũng thực sư không sinh hảo cảm được với hắn, nói câu nào là có gai câu đấy.

Cô nói: “Không cần, tôi nói một câu còn có ối người giành giật nhau làm, tôi không cần làm ơn.”

Giang Luyện nhất thời im lặng, Mạnh Thiên Tư cũng không nhìn hắn, tự mình vắt nước trên tóc, lạnh nhạt nói: “Ngại phiền phức thì tôi ngồi ở đây cũng được, sống chết có số, chẳng sao cả.”

Giang Luyện khẽ nhắm mắt lại rồi mở ra: nói chuyện với Mạnh Thiên Tư thật sự phải liên tục bình ổn tâm trạng, bằng không sẽ muốn vặc lại cô, mà vặc cô rồi sẽ làm ảnh hưởng tới “kế lớn”, bất lợi cho việc kiến thiết tình hữu nghị.

Hắn xoay lưng về phía Mạnh Thiên Tư, ngồi xổm xuống: “Tôi phải trèo cây, cô tự ôm chặt vào.”

Cây này không thấp, hơn nữa trên lưng còn cõng theo một người, Giang Luyện thật sự rất trầy trật, cũng may lúc hắn mò mẫm trong trại đã thuận tay nhặt một con dao phòng thân, có dao cắm vào làm mấu bám có thể tiết kiệm được không ít sức lực, chỉ là hơi ngại ngùng: mùa này ăn mặc vốn ngắn mỏng, cơ thể Mạnh Thiên Tư dán lên lưng hắn, hơi thở phả bên cổ hắn, muốn tránh cũng không tránh được quan hệ không gần gũi mà lại thân thể “gần gũi”, có lẽ sẽ có người cảm thấy đó là diễm phúc, nhưng hắn thì chỉ cảm thấy lúng túng, càng tránh không nghĩ lại càng nghĩ đến, chỉ có thể ôm lòng không vẩn mây.

Mạnh Thiên Tư cũng rất mất tự nhiên, thường ngày cô nhảy cao đạp thấp, đã bao giờ bất lực đến nỗi cần người cõng đâu? Chuyện cõng vác này vốn phải kề sát thân thể, Giang Luyện trèo lên phải dùng sức, cơ thể nóng lên, da thịt trên lưng căng lên, khó tránh khỏi chạm cọ vào chỗ này chỗ kia của cô, nếu song phương có hảo cảm với nhau, tứ chi ngẫu nhiên tiếp xúc thì gọi là ám muội, tình thú, nếu không có hảo cảm thì chẳng khác gì nuốt phải ruồi. Mạnh Thiên Tư đầy một bụng bực bội, lại tự biết nỗi bực bội này là vô lý, không thể nổi giận được.

Trèo cây mà đến là giày vò, mỗi người còn phải giả bộ không sao, chỉ là đang trèo cây mà thôi, cũng may trời đã tối, chui giữa tầng tầng cành cây dày đặc lại càng tối, không nhìn thấy rõ được mặt nhau, chút xấu hổ này chỉ như một mảnh giấy, xé ra trong bóng tối, vần vò vứt đi rồi không nhắc lại nữa.

Giang Luyện đỡ Mạnh Thiên Tư ngồi lên chạc cây rồi nhanh chóng xuống khỏi cây rời đi, cả cánh rừng to như vậy chỉ còn lại mình cô.

Núi rừng trong đêm khó tránh khỏi đáng sợ, không tiếng động hay có tiếng động đều khiến người ta rợn tóc gáy, Mạnh Thiên Tư thì lại thờ ơ: quỷ non vốn luôn thân thiết với núi.

Cô ngồi trên cao, dưới bàn chân là lớp lớp cành lá, dù có người đứng dưới tán cây nhìn lên, cũng sẽ chỉ thấy tán lá như ô – tán cây này như một cái tổ, bao lấy cô vào giữa, mùi lá, mùi cành và cả mùi núi đá, đêm tối đều rất quen thuộc, lại gần gũi, làm dịu và thư giãn thần kinh của cô.

Phường, trạm, đình, sào, tám trăm một ngàn năm trước, đa số quỷ non đều lấy cây làm sào, xây ổ nương thân như thế này.

Cô không quen thuộc vùng này, không có ý định mạo hiểm đi đêm, huống chi cơ thể còn chưa hồi phục, không bằng nghỉ ngơi trước một đêm, đợi trời sáng rồi lại nghĩ cách liên lạc với Mạnh Kình Tùng, còn Giang Luyện thì, mặc kệ hắn có đáng tin hay không, bây giờ cũng chỉ có thể dựa vào hắn.

Giang Luyện nhanh chóng trở lại, trời tối như bưng, trong rừng nhìn chỗ nào cũng giống chỗ nào, hắn lo lắng cho an toàn của Mạnh Thiên Tư, chỉ đi tìm loanh quanh gần đó, không dám đi quá xa, có điều đồ đạc tìm được cũng không ít, buộc áo khoác lại thành túi đem trở về – tuyệt đại đa số non nước đều khả ái, là bát cơm trời ban, một khuôn bánh úp, dùng dao tách cái là gỡ được bánh, một cái bát miệng rộng, khoắng thìa một cái là múc được đồ ăn, thế mới nói “gần núi ăn của núi, gần nước ăn của nước”.

Mạnh Thiên Tư đẩy cành lá trên đầu ra, nương nhờ ánh trăng mà vặt, có quả sổ dại, có hầu tra, có ngũ vị tử, có nho núi, hạt dẻ vỏ ráp và các loại quả mọng dại, dù có mấy thứ đã khô quắt hết mùa nhưng vào lúc này thì có thể gọi là “tiệc lớn” rồi.

Hai người chia nhau ngồi lên hai cành cây, đối diện nghiêng người, mỗi bên nắm hai góc áo khoác đè lên đầu gối, căng áo khoác thành cái bàn, tự bóc đồ ăn cho mình trên mặt bàn này, vỏ bã hạt không thể ném lung tung, sẽ bại lộ tung tích, bèn chất đống trên “mặt bàn”, định ăn xong dùng áo khác bao lại, coi như một túi rác sẵn có.

Người trong nước có văn hóa bàn ăn, ăn ăn nói nói, giao tình cũng nảy mầm một cách tự nhiên trong cuộc đàm luận ăn uống này, giống như thứ tự lên món vậy: đầu tiên là món lạnh, khách khí xa lạ; sau đó là món nóng, thư thái thân thiện; cuối cùng là rót rượu cho nhau, giao tình liền nối thành.

Đã ăn rồi mà không nói gì đó thì thật thiếu thú vị, giống như há miệng ra chỉ để ăn mà không lải nhải thì quá lãng phí, huống hồ Mạnh Thiên Tư vốn có không ít chuyện muốn hỏi.

“Hai người bạn của anh đâu?”

Giang Luyện cũng đang lo lắng cho tình hình của hai người này.

Hắn thuật lại tóm tắt chuyện xảy ra trước đó một lượt trước: “Vi Bưu và Mỹ Doanh hẳn nên trốn đi trước, nhưng hai người họ đều không lanh lợi lắm, sớm muộn ghì cũng sẽ bị người của cô tìm ra. Mạnh Kình Tùng…sẽ không làm khó họ đâu chứ?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Kình Tùng làm việc thận trọng chững chạc, nếu bạn anh có thể nói rõ ràng, Kình Tùng cũng sẽ không làm gì quá mức, cùng lắm…”

Cô bóc hạt dẻ dại bỏ vào miệng, hạt này khá được, vừa ngọt vừa giòn, còn có nước nữa.

Nhai xong, cô mới nói nốt nửa câu còn lại: “… Mặt mày trông có da có thịt như vậy, đánh mấy trận thôi.”

Xem ra Vi Bưu sẽ bị đánh, Giang Luyện yên lòng: đánh thì đánh, ăn nhiều cơm gạo, thân hình lực lưỡng như vậy đúng là nên chịu chút gian khổ.

Mạnh Thiên Tư lại nhớ ra điều gì: “Huống Mỹ Doanh bạn anh kia bị bệnh gì à?”

Giang Luyện gật đầu: “Phải.”

Mạnh Thiên Tư cúi đầu bóc vò quả sổ, quá khó bóc, quả vốn tròn ủng lại bị cô bóc cho thủng lỗ chỗ: “Nặng không?”

“Rất nặng, không cẩn thận thì chỉ sống được ba năm rưỡi nữa.”

Mạnh Thiên Tư ồ một tiếng: “Vậy sao không đưa cô ấy đi bệnh viện đi, mang vào núi làm gì?”

“Mang vào núi là để tìm đường sống.”

Cụ nuôi vẫn thường dặn hắn không được nói chuyện của Mỹ Doanh với người ngoài, nhưng Giang Luyện tự có suy tính riêng: Nếu anh giấu kín một bí mật thì bí mật có thể sẽ mãi chỉ là bí mật nhưng nếu anh có thể nói với người ngoài thích hợp thì có nghĩa sẽ càng có nhiều người hơn tới phá giải, tỉ lệ giải mã cũng càng lớn hơn – huống hồ hiện giờ hắn còn có chuyện phải nhờ Mạnh Thiên Tư.

Giấu đầu hở đuôi mà xin giúp đỡ, không bằng thẳng thắn thành khẩn mà nhờ, Mạnh Thiên Tư không giống người không phân biệt phải trái, nếu có thể khiến cô sinh lòng đồng cảm với Mỹ Doanh, chuyện sẽ dễ xử lý hơn nhiều.

Mạnh Thiên Tư bóc xong quả sổ, đưa lên mũi ngửi ngửi, không định ăn, quá chua.

Cô bỏ quả sổ xuống, hái một cái lá vò nát lau tay: “Việc anh câu thận ảnh có liên quan đến bệnh của Huống Mỹ Doanh?”

“Phải.”

Mối liên quan này có hơi mù mịt, Mạnh Thiên Tư nhớ tới mấy bức vẽ của Giang Luyện: “Người phụ nữ mặc áo trắng bị cắt cổ một nửa vẫn cố bò…”

“Là cụ ngoại của Mỹ Doanh, cũng chính là bà cố. Đội thồ đó là người nhà họ Huống đang di dời gia sản, lúc đó người Nhật đã đánh vào Hồ Nam, vì để tránh chiến họa…”

Nói tới đây, hắn dừng lại: có một luồng sáng đèn pin rất nhạt đang lướt qua cành lá bụi rậm chếch phía trước, giống như một đường sáng đột ngột rơi xuống.

Vậy tức cách đây không xa, có người đang rọi đèn pin.

Lát sau, tiếng bước chân lộn xộn tới gần, ánh đèn nhiều thêm mấy luồng, cũng càng sáng hơn, lướt qua lướt lại trong mảnh rừng này, trong đó có một luồng thậm chí còn xuyên qua cành lá, chiếu từ sau tai hắn tới, rọi sáng một bên gò má hắn.

Có người tới.

Cả hai đều không nói gì, Mạnh Thiên Tư khẽ khàng nắm lấy hai góc áo khoác đưa qua, Giang Luyện nhận lấy, lặng lẽ đùm túm gói lại, sau đó, ai nấy đều ngồi thẳng người dậy, lưng dựa lên thân cây, vẫn không nhúc nhích, đều hít thở cũng nhẹ hơn rất nhiều.

Quyển 3 - Chương 6

Tiếng người cũng tới gần.

Giọng nói nghe thấy đầu tiên là tiếng con gái ríu rít: “Nước, nước, em đã bảo là rẽ sang bên này có nước mà.”

Đó là Kim Châu Ngân Châu, hai cô bé chạy vụt qua gốc cây, chạy về phía con suối, vội vàng rửa mặt rửa tay, vốc nước lên uống, lại rót vào bình nước mang theo bên người.

Đi cùng đằng sau là Bạch Thủy Tiêu và bà Điền Miêu, họ đứng bên cây, đợi Kim Châu Ngân Châu đi lấy nước, trò chuyện câu được câu không.

Bạch Thủy Tiêu nói: “Tiếp theo chúng ta chia đường, ba người tìm chỗ nào kín đáo mà trốn một thời gian, đợi qua vụ này lại trở về.”

Bà Điền Miêu thở dài: “Bọn tôi vẫn ổn, cháu mới phải cẩn thận đấy. Quỷ non phát ảnh cháu đi khắp nơi ra, còn ra giá cao, đoạn đường này cháu phải tránh những thôn trại có người, không chừng đều bị quỷ non mua chuộc cả rồi.”

Sắc mặt Bạch Thủy Tiêu u ám, không ngừng bấm công tắc đèn pin, trước mặt lúc sáng lúc tối.

Người tìm tới buổi chiều đúng là quỷ non, có điều, không giống với những gì cô ta nghĩ: Những người kia cầm ảnh cô ta một đường hỏi tới đây, xem ra không khó đoán được là Mạnh Thiên Tư mất tích, tình hình nghiêm trọng, quỷ non đầu này đã dốc hết lực lượng dò tìm từng thôn từng trại, không bỏ sót bất kỳ chỗ nào có người ở, không bắt được cô ta sẽ không ngừng lại.

Nhưng điều này cũng không quan trọng: Mạnh Thiên Tư quả thực đã chạy đi, đại quân của quỷ non sớm muộn gì cũng đánh tới cửa, khiến cô ta không thể không rời đi tránh đầu sóng ngọn gió.

Bà Điền Miêu nghĩ ngợi: “Hay là cứ đi chung đi, nhiều người chiếu cố lẫn nhau cũng tốt hơn.”

Bạch Thủy Tiêu không đáp lời, im lặng một lúc mới nói: “Cháu làm hỏng chuyện, phải trở lại báo cáo.”

Bà Điền Miêu mặt hơi biến sắc, không cầm được sợ đến run rẩy, giọng cũng run lên theo: “Sẽ không sao chứ?”

Bạch Thủy Tiêu nghe ra bà ta sợ hãi: “Yên tâm đi, không sao, bà đừng nghĩ về ngài ấy đáng sợ thế.”

Bà Điền Miêu cười gượng: “Tôi đã thấy bao giờ đâu, cháu cũng thật là…si dại rồi.”

Còn muốn căn dặn thêm mấy câu, Kim Châu Ngân Châu đã trở lại, bà Điền Miêu im bặt, đám người lại rời đi.

Họ vừa đi khỏi, Mạnh Thiên Tư đã không nhịn nổi nữa, cô đẩy cành lá ra, nhìn về phía ánh đèn pin đi xa: không bao lâu sau, trong luồng sáng tách ra một luồng, một mình đi một hướng, tất nhiên đó là Bạch Thủy Tiêu.

Cô giục Giang Luyện: “Đi mau, bám theo cô ta.”

Giang Luyện không nhúc nhích: “Làm gì?”

Còn làm gì nữa, hắn không có não à? Mạnh Thiên Tư bực dọc: đi cùng Mạnh Kình Tùng vẫn đỡ lo hơn, hợp tác nhiều năm, không cần tốn nước bọt, một ánh mắt của cô thôi là y đã có thể thỏa đáng làm xong việc rồi.

Cô nhẫn nại giải thích: “Anh không nghe thấy Bạch Thủy Tiêu nói phải về báo cáo sao? Điều đó chứng tỏ sau lưng cô ta có chủ mưu, cô ta chỉ làm việc, bám theo cô ta, tìm hiểu ngọn nguồn là có thể tìm ra người kia.”

Giang Luyện nói: “Tôi hiểu đạo lý ấy, nhưng cô Mạnh, an toàn của cô là quan trọng nhất, bây giờ thể lực của cô còn chưa khôi phục… Tôi cảm thấy hay là chờ cô hội hợp với Mạnh Kình Tùng rồi lại tra cũng không muộn.”

Mạnh Thiên Tư cười khẩy: “Anh không biết người lánh vào núi sâu rồi sẽ khó tìm hơn sao?”

Núi thẳm rừng sâu như vậy, núp cả một đội quân còn khó tìm nữa là chỉ núp một người, lần này Bạch Thủy Tiêu rời đi quả thực là cá về với biển, đá về với núi, tìm khó hơn lên trời.

“Biết, nhưng chỉ mình Bạch Thủy Tiêu đã rất khó đối phó rồi, người đứng đằng sau cô ta sẽ càng nguy hiểm hơn, hơn nữa sau lưng cô ta còn có bao người, không ai biết cả. Cứ đi như vậy quá mạo hiểm, hay là chờ cô triệu tập nhân thủ rồi…”

Mắt thấy ánh đèn pin đã sắp khuất, Mạnh Thiên Tư không kiên nhẫn nổi nữa: “Tôi có nói là tìm tới cửa đánh lộn đâu, chúng ta lén bám theo một đường, cố gắng không để bại lộ hành tung, tìm ra chỗ đến của cô ta, đồng thời cũng nghĩ cách liên hệ với Mạnh Kình Tùng không được à…”

Cô bỗng dừng lại như thông suốt điều gì, nhìn sang Giang Luyện, ánh mắt có phần khác thường, nói: “Hiểu rồi.”

Lời nói có hàm ý, trong lòng Giang Luyện đánh thịch một tiếng, da đầu tê tê.

“Anh cảm thấy nhiều một chuyện không bằng bớt một chuyện, đưa tôi về coi như báo cáo kết quả, không muốn dính vào việc này nữa, đúng không?”

Cô kéo dài giọng, cười đến là dịu dàng: “Tôi hiểu.”

Suy tính bị vạch trần, có hơi xấu hổ, nhưng đúng là hắn nghĩ như thế: Vất vả mãi mới cứu được người ra, muốn nhanh chóng trở về thanh toán trước vụ “bắt cóc” này, không muốn phát sinh thêm phiền phức gì nữa – ngộ nhỡ chuyến này cô vào hang hổ lại xảy chuyện nữa, bị thương, tàn phế, thậm chí là chết, vậy cái danh “bắt cóc” hỏng bét này có khả năng hắn phải gánh chắc rồi, không thể rửa sạch được nữa.

Không ngờ nhanh vậy đã bị nhìn thấu, cô cười, Giang Luyện cũng chỉ đành cười theo, biết chút tình nghĩa vừa ăn ra ban nãy đã mất toi rồi.

Sợ là còn bị trừ điểm thêm.

Mạnh Thiên Tư chống tay lên chạc cây như định thả mình nhảy xuống. Giang Luyện sợ cô không đủ sức lực bị ngã, vội thò tay ra níu, nào ngờ cô lại dừng lại, không xuống ngay.

Giang Luyện vươn tay thành ra thừa thãi, quá xấu hổ, lại rút về.

Giọng Mạnh Thiên Tư khinh thường: “Anh nghĩ như vậy cũng là bình thường. Có điều, nhắc nhở anh một câu, nợ nần giữa chúng ta còn lâu mới thanh toán xong, sợi dây chuyền của tôi đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu – nếu anh cảm thấy xuất lực cứu tôi là có thể hoàn toàn thanh toán chuyện lúc trước thì không khỏi nghĩ đơn giản quá rồi.”

Lại là dây chuyền.

Lúc này Giang Luyện mới nhận ra sợi dây chuyền vẫn luôn bị hắn gạt sang một bên thực chất rất không tầm thường.

“Sợi dây chuyền đó quan trọng lắm à?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Truyền từ mấy nghìn năm xuống, trên đời chỉ có một sợi duy nhất, anh nói xem có quan trọng không? Có gan thì đừng đi cùng.”

Nói xong, nghiêng người sang một bên, men theo thân cây leo xuống: Chút khoảng cách này bình thường chẳng tốn bao nhiêu sức lực, bây giờ thì lại thật sự khó khăn, tay nhũn chân run, gần như trượt ngã xuống, may mà trèo cây là chuyện trẻ con, tuy hình như bị trầy da một bên cùi chỏ, lúc rơi xuống đất lại chống được cổ chân, nhìn chung tư thế xuống vẫn rất đẹp mắt.

Dù sao cũng tốt hơn là bị ngã.

Cô leo xuống nhanh nhẹn như vậy, Giang Luyện còn thật sự tưởng là cô hồi phục nhanh, lực sát thương của tin tức này hơi lớn, hắn lại giơ tay phải lên nhìn: tay với chẳng chân, giật một cái là trúng ngay đồ cổ độc nhất vô nhị, ngày thường rút số lật bài sao không nhạy được thế.

Trước đây hắn còn tưởng là do vận may của mình không tốt, giờ thì hiểu rồi, là số mệnh không tốt.

Xem ra sợi dây chuyền kia mà không về được thì món nợ này sẽ mãi mãi không có ngày thanh toán xong, Giang Luyện thở dài, đang định đi theo, chợt khựng lại.

Không đúng, vừa nãy Mạnh Thiên Tư nói “Có gan thì đừng đi cùng” chứ không phải “Có gan thì đi cùng.”

Hắn hít phải một hơi lạnh, cô ả này ác thật, biết rõ là hắn dù có không tình nguyện đến mức nào đi nữa chắc chắn cũng sẽ đi cùng: hắn trầy trật vất vả mãi mới cứu được cô ra, chẳng lẽ là để cô một mình trong rừng sâu núi thẳm bị hổ sói gặm mất chắc?

Vội vội vàng vàng ra người ra sức lại chẳng giành được chút tốt lành gì, cuộc đời nhất thời rơi vào thế lưỡng nan, có nên đi cùng không: Không đi cũng không ổn mà đi thì lại trúng cái bẫy ngôn ngữ của cô, tự nhận là mình không có gan…

Lát sau, Giang Luyện cúi đầu, ánh mắt trượt vào giữa hai chân, lẩm bẩm: “Sự thật thắng hùng biện, cô nói không có là không có chắc?”

Xí, cô là ai chứ.

Hắn nhanh chóng xoay người xuống cây.

***

Bên người Mạnh Kình Tùng chỉ còn giữ lại đám Liễu Quan Quốc đã quen mặt, đêm nay tạm ở lại trại Lạp Khoa, lại nghĩ tình huống đặc biệt của lão Thần Côn này, bỏ mặc thì không ổn, cũng may là thỉnh thoảng có chút tác dụng, bèn dứt khoát mang theo làm một chân lao động cũng được.

Những người còn lại đa số đã lên đường trước, dọc đường hỏi thăm tung tích Bạch Thủy Tiêu, còn lại thì quay về Ngọ Lăng, chuẩn bị trang bị dụng cụ – mục tiêu cuối cùng là vượt qua vách rìa nhỏ, vào vùng núi treo túi mật.

Sau bữa tối, Thần Côn cuộn cuốn sổ nhỏ vào trại sưu tầm dân ca, hai Thẩm vừa giám thị vừa bầu bạn, cũng đi theo, Liễu Quan Quốc qua đây báo cáo tiến triển thăm dò phía trước.

Mạnh Kình Tùng không ôm hi vọng gì vào việc thăm dò này, dù sao cũng không thể thực sự vào nhà tìm kiếm, nếu đối phương có ý định giấu giếm thì chỉ cần đáp một câu “Chỗ chúng tôi không có”, anh làm gì được người ta chứ?

Quả nhiên, Liễu Quan Quốc báo cáo một loạt dài các thôn, trại, dốc, đều là “không có phát hiện gì”, Mạnh Kình Tùng nghe mà nẫu ruột, chỉ là lúc nghe đến tên một cái trại, thuận miệng hỏi một câu: “Sao cái trại này lại tên là ‘dốc Người Hỏng’, ai lại đặt tên như vậy?”

Bình thường, thôn trại trên đời vì để nghe cho đặc sắc đều lấy một cái tên cát tường, ở đây rất nhiều trại tên nghe thì khó đọc nhưng thực chất trong tiếng địa phương lại toàn là lời đẹp ý hay; hoặc là sẽ đặt tên đặc điểm địa hình địa thế, như là “trại Ba Cột Đá”, “trại Mỏ Ưng” vân vân, nhưng tuyệt đối sẽ không gọi mình là “Người Hỏng”, nghe rõ là ủ dột.

Liễu Quan Quốc đáp: “Xưa nay vẫn tên là ‘dốc Người Hỏng’.”

Nguồn gốc của “dốc Người Hỏng” này cũng không khác “thôn Hủi” là bao, trước giải phóng, có vài người mắc bệnh truyền nhiễm không chữa được, thôn xóm không dám giữ, đều sẽ bị cưỡng chế đưa lên những dốc núi xa xôi chờ chết, sợ người bệnh lén chạy ra ngoài, còn đắp tường bao thật cao, lấp kín cửa, thậm chí còn thuê người canh giữ.

Sau giải phóng, có chính phủ quan tâm, những trại này tất nhiên cũng thành trại hoang, hơn nữa vị trí quá hẻo lánh, không thể xây cất lắp đặt cơ sở hạ tầng được, người ở cũng khó, nhưng kỳ lạ là lục tục lại có người vào ở.

Nghe nói có người là mắc bệnh nan y, nản lòng thoái chí, bèn muốn tìm một nơi đoạn tuyệt hồng trần chờ chết; có người là tâm lý bất thường, nhân cách phản xã hội, không thể sống chung với người thường; có người là phạm tội bên ngoài hoặc bị kẻ thù truy sát, rời bỏ quê hương, lên chỗ núi cao rừng sâu trốn…

Nói chung đều không phải người bình thường, dù sao trên dốc không điện không nước, gần như là sống kiểu nguyên thủy, người bình thường cũng không chịu nổi khốn khổ như vậy.

Số lượng bọn họ không tính là nhiều, đại khái chỉ có mấy chục nhân khẩu, ba người thành nhóm, có nhóm rồi thì lập quy định, tự xưng với bên ngoài là “Người Hỏng” cũng không phải là ủ dột mà là tự chế giễu một cách kiêu ngạo, không đáng kề vai sát cánh với những người không hỏng ở bên ngoài; nhất định phải coi giữ lẫn nhau, cùng chung mối thù, kẻ thù của hắn tìm tới cửa, nếu anh không giúp, tương lai cũng sẽ không ai giúp anh; không qua lại với bên ngoài, cũng kháng cự người lạ tới thăm…

Bình thường, đối với những khu dân cư toàn những thành phần bất minh này, chính phủ đều sẽ đặc biệt chú ý, nhưng một là vì dốc Người Hỏng quá hẻo lánh, số lượng hộ gia đình lại ít, không ra ngoài không làm loạn, sống như một tia khói nhạt, anh gần như không nhận ra sự tồn tại của nó; hai là họ cũng quỷ quyệt, nghe đồn có một khoảng thời gian tán tác chim muông, người đi trại trống, qua sóng gió rồi lại quay về ổ, cứ như đánh du kích vậy, bị bắt gặp thì nói là mình tới du lịch, thả thể xác và linh hồn về với thiên nhiên, làm sao, phạm pháp chắc?

Ai lại đi so đo với họ chứ.

Mạnh Kình Tùng hỏi: “Nói vậy, người của chúng ta cũng không thể vào cổng trại?”

Liễu Quan Quốc gật đầu: “Đúng vậy, đừng nhìn trên dốc không có điện thoại, tin tức lại chẳng chậm chạp chút nào đâu, nhà nào cũng có chuông lắc, nghe nói căn cứ vào nhịp điệu chậm rãi hoặc gấp gáp mà biểu trưng cho mức độ nghiêm trọng của chuyện, người ngoài không ai nghe hiểu. Người đầu tiên thấy người lạ, lập tức vung tay rung chuông, người gần đó nghe thấy cũng truyền nhau rung theo, rung không đến mấy lượt là cả trại đều biết, cả trại chạy qua giúp đỡ cản người, căn bản là không cho vào, có điều…dù sao thì có vào hay không cũng không quan trọng.”

Vào được cổng trại rồi cũng chẳng đi vào được từng nhà.

Mạnh Kình Tùng không nói gì.

Liễu Quan Quốc quan sát sắc mặt y, trong lòng khẽ động: “Trợ lý Mạnh, có phải anh cảm thấy cô Mạnh ở đó không? Hay là để tôi phái hai người đi thăm dò?”

Mạnh Kình Tùng mệt mỏi xoa xoa thái dương, đúng là y cảm thấy trại này rất khả nghi, chẳng những thế, y còn cảm thấy trại nào trong số những trại Liễu Quan Quốc vừa báo cáo cũng đều khả nghi – hiển nhiên, y hoảng loạn rồi, mất phương hướng rồi, thấy cái gì nghi cái đó, tâm trạng này rất không ổn.

Y hắng giọng: “Dù có muốn thăm dò cũng phải có dấu hiệu gì thì mới thăm dò được chứ, không thể nghĩ sao làm nấy được, khiến mọi người làm việc mù quáng… Anh đi nghỉ ngơi trước đi.”

Liễu Quan Quốc đáp lời ra ngoài, lúc tới cửa, Mạnh Kình Tùng lại bảo gã: “Đóng cửa lại.”

Liễu Quan Quốc vội kéo cửa, tim đập thình thình không ngừng, nghĩ: Trợ lý Mạnh định gọi điện cho đầu kia đây.

***

Đúng là gọi điện thật.

Chuyện lớn như vậy, trì hoãn giấu giếm một ngày một đêm, Mạnh Kình Tùng cảm thấy tâm lực y muốn kiệt quệ rồi, cũng không biết có phải là thói quen nghề nghiệp hay không, y đã quen nghe lệnh cấp trên, đối với việc tự mình quyết định y vừa không thạo lại vừa kháng cự – ngộ nhỡ quyết định sai thì sao? Cái thân trợ lý của y chịu tải có hạn, có một vài hậu quả thực sự là không chịu nổi.

Đáng lý ra thì phải gọi điện cho bác cả mới là phải nhất, nhưng mấy ngày trước nói chuyện phiếm với Thiên Tư, nghe lời trong lời ngoài của cô, có vẻ như sức khỏe bác cả không tốt.

Mạnh Kình Tùng hơi do dự, cuối cùng gọi cho bác hai Đường Ngọc Như.

Đường Ngọc Như là u hai của Mạnh Thiên Tư, năm nay sáu mươi sáu tuổi, kèm núi ở Thái Sơn đã nhiều năm.

Vị bác hai này và Cao Kinh Hồng là hai thái cực hoàn toàn trái ngược nhau, thời niên thiếu bà gặp phải đủ cuộc đại vận động, tư tưởng khắc khổ giản dị đã ăn sâu vào tâm khảm, rất không vừa mắt chuyện son phấn yến oanh, còn từng ghét bỏ tên mình quá “tiểu thư nhà địa chủ”, sửa tên thành “Đường Vệ Hồng”, gọi được một khoảng thời gian, phát hiện ra thời đó quá nhiều người sửa tên là Vệ Hồng Vệ Quốc, đứng giữa đám đông nghe gọi một tiếng phải có đến mười mấy tiếng đáp lại, thực sự không tiện chút nào, bấy giờ mới sửa lại về.

Mà nay đến tuổi hưởng phúc rồi lại không chịu ngồi yên, người khác không chịu ngồi yên sẽ làm vườn chơi chim, viết chữ vẽ tranh, nhưng Đường Ngọc Như lại khác, bà không sống theo phong cách của giai cấp tiểu tư sản được, bà muốn lao động, còn muốn dùng lao động để sáng tạo nên giá trị!

Cứ cách hai ngày bà lại leo Thái Sơn một chuyến, bắc chảo nướng bánh rán Sơn Đông trên đó, bán bánh cuốn hành cho du khách; cũng sẽ gánh dưa chuột hoặc cà chua, ngâm xuống suối trong núi ướp lạnh, cung cấp cho du khách giải khát – lúc làm ăn khấm khá, một ngày có thể kiếm một trăm tám mươi tệ, mở lịch sử giao dịch trên WeChat hoặc Alipay ra là một chuỗi các con số ba tệ năm tệ dài dằng dặc.

Cao Kinh Hồng từng sơ sài nói về bà: “Lão nhị thích cầm bát vàng đi ăn mày, kệ em ấy đi.”

Hai vị cô bác này không có mâu thuẫn gì lớn với nhau, nhưng vì quan niệm khác nhau nên khó tránh khỏi có chút lục đục, khi còn bé, Mạnh Thiên Tư từng ở chung với tất cả các cô bác: lúc ở với Cao Kinh Hồng thì là một công chúa nhỏ mặc váy voan kiểu Tây, đi giày búp bê, đến chỗ Đường Ngọc Như thì lập tức bị lấy tông đơ cắt phăng tóc, mặc áo yếm đeo ống bao tay, lăn lê bò toài khắp đồng hoang núi dã, Cao Kinh Hồng tới thăm nhìn thấy, suýt tức đến ngất đi, không thể nổi nóng với Đường Ngọc Như, bèn mắng Mạnh Thiên Tư: “Con nhìn lại con xem, có khác gì trứng phân lừa không.”

Câu này đã khiến Mạnh Thiên Tư có một khoảng thời gian rất hiếu kỳ về trứng phân lừa, còn nói chắc như đinh đóng cột với bạn bè đồng lứa là cô biết một cô nhóc ngoại hình vô cùng giống mình, tên là Lữ Phượng Đan (*).”

(*) Trứng phân lừa trong tiếng Trung là để chửi người khác như cục phân lừa, đọc là [lǘ fèn dàn], gần âm với Lữ Phượng Đan [lǚ fèng dān] nên Mạnh Thiên Tư nghe nhầm.

…

Đường Ngọc Như nghe Mạnh Kình Tùng thuật lại xong, không nói một câu, trong ống nghe chỉ còn lại tiếng hít thở lúc gấp lúc chậm. Mạnh Kình Tùng sợ bà lo lắng, lại nhấn mạnh thêm lần nữa “Lúc đó Mạnh Thiên Tư đánh mắt với cháu, cô ấy hình như có biện pháp”.

Bù câu này xong, cả hai đầu đều chìm vào im lặng, đêm tối trong trại có vô số những âm thanh nhỏ vụn, bị bóng đêm lọc thật khẽ, mềm mại trôi nổi trong ngoài cửa sổ, trên dưới ngọn đèn.

Một lúc lâu sau, Đường Ngọc Như nói: “Tôi biết ngay mà, muốn động vào túi mật núi là thể nào cũng xảy ra chuyện.”

Bà là người duy nhất trong bảy cô bác kiến quyết phản đối chuyện lấy túi mật núi.

Quyển 3 - Chương 7

Rốt cuộc túi mật núi là thứ gì, chất liệu, hình dạng, kích cỡ, công dụng ra sao, Mạnh Kình Tùng hoàn toàn không biết, y từng hỏi riêng Mạnh Thiên Tư, song Mạnh Thiên Tư cũng không trả lời được.

Chỉ biết là, kể từ khi có quỷ non thì có thứ này, rất cổ xưa, cũng rất quan trọng. Năm đó, bà cố tổ cảm thấy phải tìm một địa điểm bí ẩn thỏa đáng để cất giấu, bèn vào sâu trong Tương Tây, tìm được một vùng rừng đá không ai biết đến, treo túi mật núi vào xoang núi, rừng đá vô danh ấy vì thế nên cũng nằm trong bản đồ của quỷ non, được gọi là rừng đá treo túi mật.

Vị trí được chọn này thật sự là vô song. Tên gọi tắt của Hồ Nam là “Tương”, Tương Tây, ý ngoài mặt chữ, chính là phía tây Hồ Nam.

Mở bản đồ Trung Quốc ra, Hồ Nam thực ra không hẻo lánh, nó nằm ở miền Trung Nam, trên có Hồ Bắc dưới có Lưỡng Quảng, phía tây tiếp giáp Du Kiềm (*), phía đông liền với Giang Tây, nhìn thế nào cũng là một ngã tư, bốn phương đều thông ra đường lớn – nhưng tình cờ là ở đây có một dãy núi tên là “Tuyết Phong Sơn” trải dài từ phía nam sang phía bắc tỉnh Hồ Nam, cắt tỉnh ra làm hai nửa, mà dãy núi này lại vừa vặn nằm trên đường ranh giới giữa bậc hai và bậc ba của Trung Quốc (**).

(*) Du là tên gọi tắt của thành phố Trùng Khánh, Kiềm là tên gọi khác của tỉnh Quế Châu.

(**) Địa thế của Trung Quốc tây cao đông thấp, lục địa có thể thể chia ra làm ba bậc thang độ cao: bậc thứ nhất là cao nguyên Thanh Tạng, cao hơn mặt biển từ bốn ngàn mét trở lên; bậc thứ hai chủ yếu là bồn địa, cao hơn mặt biển một ngàn đến hai ngàn mét; bậc thứ ba chủ yếu là đồng bằng, cao hơn mặt biển từ năm trăm mét trở xuống.

Phía đông dãy núi chẳng khác nào đồi núi Giang Nam mà phía tây dãy núi thì núi cao rừng hiểm, eo sông vừa dốc vừa chảy xiết, bất lợi cho việc giao lưu với bên ngoài, phong bế suốt mấy nghìn năm, văn hóa đầu đông chảy đến đây gặp núi lớn cản trở, khó có thể tây tiến, bởi vậy nên đến những năm ba mươi của thế kỷ hai mươi, khi Thẩm Tòng Văn miêu tả phong cảnh nơi này, còn gọi đây là “biên thành”.

Vị trí rõ ràng là tim gan của đất nước, nhưng lại rơi vào cảnh được đãi ngộ như vùng biên cương, thế nên mới nói, bà cố tổ quả thật rất biết chọn địa điểm, am hiểu rất sâu đạo lý “đại ẩn ẩn vu thị (*)”.

(*) Lấy từ tư tưởng triết học Đạo gia của Trung Quốc, nguyên văn là “tiểu ẩn ẩn vu dã, đại ẩn ẩn vu thị”, nôm na hiểu là ẩn cư nơi thôn quê hoang dã, tức phải mượn nhờ hoàn cảnh, mới có thể sống tiêu sái được, thì chỉ là hạng xoàng mà người có bản lĩnh thật sự thì có thể ẩn cư ở ngay trong thành thị. Về sau cũng được dùng gần giống nghĩa “nơi nguy hiểm là nơi an toàn nhất”.

Đáng ra nếu những năm ba mươi, “biên thành” cũng một người đắc đạo thì các khu vực xung quanh đã gà chó lên trời, cùng nhau vươn lên, nhưng không hề, bởi giao thông bất tiện, văn hóa bế tắc, vùng này vẫn vô danh bệ rạc như cũ, mãi đến đầu những năm tám mươi, rừng đá ráp Vũ Lăng Nguyên nổi tiếng ra cả nước ngoài của bây giờ mới được người ta phát hiện và mở rộng.

Mà rừng đá treo túi mật thì bởi địa thế hẻo lánh hơn, lối đi hiểm trở hơn, nên đến nay vẫn thâm tàng bất lộ.

Túi mật núi một khi treo lên là treo suốt mấy nghìn năm, ban đầu không ai có ý định động tới nó, nó giống như nền móng, quan trọng và thật sự tồn tại, nhưng xưa nay đều không được nhớ tới hay nhắc nhỏm gì, mãi đến mấy tháng trước, ma nước tới cửa Phường Quế Non.

…

Thái dương Mạnh Kình Tùng tê buốt: “Ý bác là…chuyện có liên quan tới túi mật núi?”

Y và Thiên Tư đều nghi ngờ như vậy, nhưng đó cũng chỉ là nghi ngờ, dù sao cũng không có chứng cớ xác thực.

Giọng Đường Ngọc Như sang sảng: “Không thì sao, mấy năm nay quỷ non chúng ta có gặp phải chuyện gì không? Bây giờ xảy ra chuyện, chuyện xảy ra ở Tương Tây, xuất hiện trên đường Thiên Tư lấy túi mật núi, anh nói xem chuyện có liên quan tới túi mật núi không? Tôi đã bảo rồi, có một vài thứ đừng có động vào, nó ở đó là có đạo lý của nó.”

Mạnh Kình Tùng ngập ngừng nói, trước mặt các cô bác, hắn rụt rè đã thành thói quen: “Chúng ta cũng không nhất định phải động tới nó, chỉ là đi xem trước mà thôi, xem cũng không sao mà, dù sao năm đó cụ Đoàn…”

Những lo lắng của Đường Ngọc Như thực ra các cô bác khác cũng có, người có tuổi đều thích yên lặng, không thích chuyển động, không thích lăn lộn lung tung, sở dĩ cuối cùng vẫn đồng ý là bởi có một nguyên nhân quan trọng.

Tóc núi Đoàn Văn Hi từng đi vào rừng đá treo túi mật, cũng từng tận mắt nhìn thấy túi mật núi.

Nói đến Đoàn Văn Hi thì không thể không đề cập tới một giai đoạn cuộc đời lên xuống kịch tính, kết cục thổn thức, có thể nói là truyền kỳ của bà.

Bà là người đầu tiên sang Tây du học trong nhà quỷ non, cũng suýt là người có cuộc hôn nhân xuyên quốc gia đầu tiên: năm thứ hai du học, bà yêu một phi công người Anh, trong thư gửi về đã tỏ ý rất rõ ràng rằng hi vọng có thể kết hôn ngay sau khi lấy được học vị.

Năm đó, người trong nước cũng không có hảo cảm gì với giặc Tây mắt xanh râu đỏ, mấy vị đương gia Phường Quế Non khi ấy gần như sầu trọc đầu, nằm mơ cũng nghĩ phải làm thế nào để chia rẽ cặp uyên ương này, nhưng hướng đi của chuyện lại làm tất cả mọi người đều phải bất ngờ: Trong một lần thực tập phi hành, chàng trai người Anh kia gặp nạn, máy bay hỏng, người chết.

Trong cơn bi thống, Đoàn Văn Hi cắt đứt liên lạc, ngay cả bằng chứng nhận học vị cũng là bạn học lĩnh hộ, mà bà thì mất liên lạc suốt ba năm, ba năm ấy đã đi đâu, trong “Tập Quỷ Non” cũng không ghi chép rõ ràng, có điều theo lời Cao Kinh Hồng, hẳn là đi chu du thế giới, bởi khi còn rất nhỏ, me Đoàn từng kể chuyện lạ cho bà nghe, kể rằng từng gặp chủng người có máu màu xanh ở vùng núi cao tại Nam Mĩ xa xôi, còn nhắc tới loài uyên ương đầu đen thân trắng sống trong rừng rậm nguyên thủy ở Philippines.

Ba năm sau, Đoàn Văn Hi trở lại Phường Quế Trai.

Có lẽ là chịu sự ảnh hưởng của ba năm du lịch, bà chẳng ở yên được, thường cứ cách một khoảng thời gian là lại thả mình vào rừng thẳm núi hoang, không phải nói ngoa nhưng mỗi một tấm bản đồ núi của quỷ non, bà đều căn cứ theo mà đi, thậm chí còn đi được sâu hơn, cập nhật và chú giải thêm trên rất nhiều bản đồ núi: theo cách nói của bà, một là không ít bản đồ núi được vẽ cách đây đã hơn nghìn năm, lâu như vậy, hình thế của núi trải qua các thảm họa địa chất, gió nước xói mòn đã bị tổn hại, rất khác so với khi xưa; hai là người thời xưa thiếu kiến thức, sét đánh chớp lòa cũng phải gán lên thân quỷ thần, khó tránh khỏi phóng đại một số hiện tượng, quả thật cũng phải tận tai tận mắt xem xét lại.

Với tinh thần ấy, đương nhiên cũng sẽ không bỏ qua rừng đá treo túi mật.

Bà viết trong nhật ký rằng hành trình rừng đá treo túi mật có hơi nguy nan, nhưng có con đường và sự chỉ điểm của tiền nhân, cũng coi như là thuận lợi, chỉ là bài kệ quá khiên cưỡng xằng bậy, ví dụ như có một thác nước, vì nguyên nhân địa thế, không chảy thẳng xuống mà lại quanh co, vòng đi vòng lại, trong bài kệ bèn gọi nó là “lưỡi đi loạn”, khiến người khác cười muốn rụng răng.

Bởi vậy nên, đến Đoàn Văn Hi cũng từng qua rừng đá treo túi mật, sờ tới túi mật núi trong khoảng cách gần thì Mạnh Thiên Tư còn cao hơn bà một cấp nếu còn không dám vào hoặc không vào được, chẳng phải là quá không logic sao?

…

Đường Ngọc Như ngắt lời Mạnh Kình Tùng: “Năm đó năm đó, năm đó là khi nào? Me Đoàn vào rừng đá treo túi mật năm một chín ba mấy, cách bây giờ đã sắp chín mươi năm, tôi hỏi anh, chín mươi năm trước có anh không?”

Mạnh Kình Tùng mò không ra ý của bác hai, thành thật trả lời: “Không ạ.”

“Vậy thì đúng rồi, chín mươi năm trước không có anh, chín mươi năm sau có anh, biến hóa này có lớn không hả? Chủ tịch Mao nói, mọi sự vật trên đời đều không ngừng thay đổi phát triển, túi mật núi của chín mươi năm trước và của chín mươi năm sau sao có thể giống nhau chứ?”

Lời này có hơi cả vú lấp miệng em, có điều Mạnh Kình Tùng không dám phản bác bà, chỉ dò xét hỏi: “Vậy…chuyện đã xảy ra rồi, bác xem bây giờ, ngoài những cái đã sắp xếp ra, cháu có cần làm thêm gì nữa không?”

Năm mười tám tuổi, Mạnh Kình Tùng được các cô bác chọn trúng làm “trợ lý” cho Mạnh Thiên Tư mười tuổi, gọi là trợ lý nhưng thực chất vừa làm anh cả vừa hướng dẫn bảo ban, cứ thế rèn luyện mười mấy năm, chuyện lớn chuyện bé từng vào tay xử lý không đến một nghìn thì cũng có tám trăm, tự tin rằng sắp xếp của mình rất chu đáo, Đường Ngọc Như không thể tìm ra lỗi gì.

Quả nhiên, Đường Ngọc Như trầm ngâm một hồi, cảm thấy tạm thời cũng chỉ như vậy. Cao Kinh Hồng đã đánh tiếng trước với bà, nói muốn để Mạnh Thiên Tư rèn luyện một chút, đã có lời thế rồi, bà cũng không tiện hùng hùng hổ hổ thu xếp các cô bác tề tụ Tương Tây cứu người gì đó, nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có thể dặn Mạnh Kình Tùng có tiến triển gì phải lập tức thông báo cho mình, lại hỏi y: “Các anh có mang nhật ký vào rừng đá treo túi mật của me Đoàn trước đây không?”

Ánh mắt Mạnh Kình Tùng rơi xuống một quyển sổ bìa da cũ kỹ màu hạt dẻ: “Có ạ.”

“Anh xem nhiều một chút, xem đi xem lại ấy, đôi lúc, có mấy câu nhìn thì lơ đãng nhưng không chừng lại có hàm ý.”

Nói câu này cũng bằng không nói, Mạnh Kình Tùng cung kính đáp: “Vâng.”

Cúp máy, trong lòng Mạnh Kình Tùng nhẹ nhõm hơn hẳn: ngay từ đầu y cũng không mong đợi có thể nhận được kiến nghị hay gì từ Đường Ngọc Như, chỉ là, giống như trong huyện gặp chuyện không may, huyện trưởng phải báo cáo cho thị trưởng, mà thành phố gặp chuyện không may, thị trưởng sẽ phải nhường tỉnh trưởng quyết định vậy – chuyện báo lên rồi, lập tức cảm thấy nhiều thêm một bờ vai mạnh mẽ có thực lực để chia sẻ, đến thở cũng thư thái hơn.

Y thuận tay cầm quyển nhật kí bìa da màu hạt dẻ kia lên, trên trang bìa xong, góc dán màu bạc không chặt, một tấm hình trắng đen tuột xuống.

Mạnh Kình Tùng nhanh tay nhanh mắt bắt lấy, nhặt lên xem.

Đó là ảnh chụp toàn thân của Đoàn Văn Hi, chụp trước đêm sang Anh, trong ảnh bà chỉ chừng hai mươi tuổi, thân mặc âu phục, đầu đội chiếc mũ dạ tinh xảo có sa che, khuôn mặt xinh đẹp, mang một tinh thần phấn chấn có thể truyền cảm được, tựa hồ chẳng những muốn chui ra khỏi phông nền cứng nhắc tối tăm này mà còn muốn phá vỡ thời kì cứng nhắc tối tăm kia.

Mạnh Kình Tùng kẹp trả ảnh chụp về lại góc dán.

Khi về già, Đoàn Văn Hi cũng giống như tuyệt đại đa số những người già khác, thường xuyên bàn tới kiếp trước kiếp này, có hứng thú rất nồng đậm với chuyện sau khi chết con người sẽ đi tới đâu.

Bà nghe người ta nói, Trung Quốc cổ đại có biện pháp “tê chiếu”, châm lửa vào sừng tê giác có thể thông lối tới âm ty, nhìn thấy người thân đã mất, bèn thật sự kiếm một chiếc sừng tê giác thượng hạng, châm lửa giữa đêm khuya, muốn nhìn thấy người yêu năm đó một lần.

Kết quả đương nhiên là không nhìn thấy gì, người bình thường sẽ hiểu là bị lừa, cười xòa bỏ qua, nhưng Đoàn Văn Hi thì không, bà cho rằng, có lẽ người yêu đã đầu thai chuyển kiếp, đi lên chặng đường kế tiếp, bởi vậy nên châm lửa sừng tê giác không thể nhìn thấy, chỉ có châm lửa sừng rồng, hay còn gọi là nến rồng, mới có thể rọi được vào kiếp sau.

Không biết bà nghe được ở đâu, nói Côn Lôn Sơn là “tổ tiên long mạch” của Trung Hoa, trên núi có hài cốt rồng, bèn bất chấp mình đã qua tuổi thất thập, một mình tới Côn Lôn vào thập niên bảy mươi, kết quả gặp phải tuyết lở, không thể trở về được nữa.

Nhìn tấm ảnh đó, Mạnh Kình Tùng thở dài một hơi.

Cụ Đoàn này cũng thật là một đời thông minh một đời hồ đồ, khi còn trẻ thông tuệ thanh tú như vậy, chuyện gì cũng coi trọng luận chứng khoa học, sao đến khi về già lại chui vào ngõ cụt, gần như mê tín vậy chứ?

Trên đời này làm gì có rồng.

***

Mạnh Thiên Tư xuýt xoa, bước đi khập khiễng, đầu cũng nặng trịch từng cơn, tay cô nắm lại thành quyền, vừa đập lên đầu một hai cái thì nghe thấy đằng sau vọng tới tiếng bước chân.

Tốt, Giang Luyện đi theo, cô lập tức đứng thẳng dậy, chân không còn khập khiễng nữa, đầu cũng ngẩng lên cao hơn, biểu cảm kiêu ngạo như giấy dán lên mặt, trong nháy mắt đã bao lại toàn bộ khuôn mặt.

Quay đầu lại, quả nhiên là Giang Luyện.

Mạnh Thiên Tư chờ hắn mở miệng, lúc mới tách ra, tình cảnh rất bế tắc, người mở miệng trước dẫu có nói gì đi chăng nữa cũng đều lộ vẻ chỉ số IQ rất đáng quan ngại.

Giang Luyện cười cười, dáng vẻ không bị làm sao: “Tôi nghĩ, vẫn nên qua đây thì hơn, một mình cô không đối phó được với Bạch Thủy Tiêu.”

Mạnh Thiên Tư gần như phải bội phục hắn, hắn làm như trận xung đột nhỏ kia hoàn toàn chưa xảy ra vậy.

Nếu Giang Luyện mà đi làm diễn viên thì hợp hết chỗ chê, có thể ung dung ứng đối bất kỳ phân cảnh nào: trước vừa nổi giận, sau đã bi lụy, kế đó lại mắt ẩn thâm tình, không cần đệm tiếp, không cần nối liền, lập tức vào trạng thái, nói đến là đến.

Mạnh Thiên Tư nói: “Một mình tôi không đối phó được Bạch Thủy Tiêu?”

Đổi lại là Mạnh Kình Tùng, nghe giọng điệu vậy quá nửa sẽ lập tức ngậm miệng; mà nếu là Tân Từ thì sẽ đứng về phía cô pha trò: Ai bảo? Thiên Tư của chúng ta đã từng sợ ai?

Nhưng người này lại là Giang Luyện.

Hắn gật đầu: “Phải, cô đại khái không đối phó được, cộng thêm tôi cũng chưa chắc đã có phần thắng.”

Nói đoạn, ra hiệu về phía hướng Bạch Thủy Tiêu rời đi: “Vết dao trên người cô ta là tự chém, một cô gái xinh đẹp sẽ quý trọng cơ thể không thua dung mạo là bao, xuống tay dứt khoát như vậy chứng tỏ cô ta không thèm để ý đến chính mình.”

“Người không để ý đến chính mình thì sẽ càng không để ý tới người khác, cô ta làm việc không kiêng dè, không nguyên tắc, cô có làm được vậy không?”

“Không được phải không? Tôi cũng làm không được, cho nên hai chúng ta cộng lại cũng không ngoan tuyệt bằng cô ta, người ngoan tuyệt chưa chắc đã thành công nhưng tỷ lệ thành công nhất định sẽ lớn hơn nhiều.”

Nói xong, hắn chỉ chỉ một cái cây cao chừng ba bốn mét cách đó không xa: “Cây kia đi.”

Mạnh Thiên Tư nghe không hiểu: “Gì cơ?”

Giang Luyện đi thẳng qua đó, ngồi xổm xuống dưới tán cây, đưa lưng về phía cô, vỗ vỗ vai phải mình: “Cô giẫm lên đây đi.”

Mạnh Thiên Tư nhìn hắn, lại nhìn cây: “Làm gì?”

“Tiểu thư, bây giờ cô không đi được đường, động tĩnh lại lớn, cô theo dõi Bạch Thủy Tiêu có phải giỡn hơi lớn quá rồi không?”

“Vẫn là để tôi đi đi, hôm qua tôi theo cô ta cả đêm, trước lạ sau quen, hơn nữa, cô ta không thể đi đường suốt đêm, cô ta vẫn còn bị thương, lại bị cọp ngựa cho ăn đau, nhất định sẽ tìm chỗ nghỉ ngơi.”

“Cô nghỉ ngơi ở đây, nhanh chóng hồi phục, tôi thám thính được rồi sẽ trở về đón cô.”

Mạnh Thiên Tư đứng tại chỗ vài giây, khóe miệng lướt qua ý cười không dễ nhận ra, giọng nói lại vẫn lạnh nhạt như cũ: “Cũng được.”

Cô tiến lên mấy bước, giẫm lên vai Giang Luyện, cây này không cao lắm, Giang Luyện không cần trèo lên, chỉ cần đứng dậy đưa cô lên bằng chiều cao của mình là được.

Mạnh Thiên Từ trèo lên chạc cây, cúi đầu nhìn, Giang Luyện ngửa đầu vẫy tay với cô: “Tôi đi đây.”

Mắt hắn rất sáng, vào ban ngày thì không nhìn được rõ lắm.

Đại khái là bởi ban ngày đâu đâu cũng sáng.

***

Đưa mắt nhìn theo Giang Luyện đi xa, Mạnh Thiên Tư tựa lên chạc cây to khỏe của một cành cây mọc chếch nằm vững, thở dài thậm thượt.

Đương nhiên cô biết với thể lực của hắn hiện giờ không thể theo kịp Bạch Thủy Tiêu, nhưng cơ hội khó kiếm – sở dĩ ra vẻ như thế là vì muốn Giang Luyện đi theo, dù sao cũng không có lựa chọn khác, chỉ có thể dùng hắn.

Quả nhiên hắn theo thật, cũng đi rồi, mọi chuyện đều thuận lợi, điều này khiến cô cảm thấy hơi may mắn.

Cô không cảm thấy mình lợi dụng hắn có gì không ổn, thế giới của người trưởng thành, tất cả giao dịch công bằng đều có ra giá: Giang Luyện vẫn luôn có mưu đồ, mà cái hắn mong muốn, cô vừa may có thể ra.

Bằng không, hắn vứt bạn bè sinh bệnh gặp nạn sang một bên, bận trước bận sau vì cô, chẳng lẽ là bởi thật sự nhiệt tình, hành hiệp trượng nghĩa, hoặc là thích cô, muốn tốt với cô?

Mạnh Thiên Tư khịt mũi khinh bỉ.

Giao dịch là tốt nhất, cô thích giao dịch, buôn bán công bằng, khiến lòng người vững vàng, giống như năm đó me lớn nói với cô: “Bé Tư, sao con lại hồ đồ như vậy, trên đời này chẳng lẽ lại có người không phân biệt nguyên do mà thích con, yêu con, muốn trả giá vì con? Không, tất cả đều có cái giá.”

Tất nhiên là đều có cái giá.

Mạnh Thiên Tư nhắm mắt, ngủ một giấc ngắn, đang mơ màng thì bị âm thanh đánh thức, mở mắt ra nhìn, là Giang Luyện đã trở về.

Hắn ngồi lên chỗ thân cây đâm nhánh, nhỏ giọng nói: “Bạch Thủy Tiêu cũng lên cây ngủ, ở ngay phía trước, trong khoảng thời gian ngắn sẽ không rời đi, nghỉ ngơi trước đã, lúc trời chưa sáng tôi sẽ qua xem một lần nữa.”

Nói xong, gối tay phải ra sau gáy, dựa người ra sau, ban đầu hơi thở có hơi hổn hển, chắc là vì chạy tới chạy lui quá mệt mỏi, dần dần bình phục lại, trong bóng đêm chỉ có thể nhìn thấy từ yết hầu đến lồng ngực hắn phập phồng rất khẽ.

Mạnh Thiên Tư vừa ngủ được một chốc nên rất có tinh thần, cô dùng tay chống má, hỏi hắn: “Cụ ngoại của Huống Mỹ Doanh có liên quan gì tới bệnh của cô ấy?”

Hô hấp của Giang Luyện khựng lại, im lặng một lúc, chậm rãi mở mắt ra, đáy mắt như phản chiếu cả bầu trời rộng lớn.

Đêm nay trời đẹp, vòm trời gần như nhuỗm đẫm màu lam sẫm, có lẽ là vì ở thâm sơn nên rất nhiều sao, hệt như những đốm ngọc nhỏ vụn gắn trên nền trời, lại cũng giống vô vàn những tâm sự không đoán được, những bí mật u tối bất minh.

Hắn nói: “Bệnh di truyền, mỗi người con gái nhà họ Huống đều bị bệnh này.”

Quyển 3 - Chương 8

Cụ nuôi Huống Đồng Thắng, hoặc có lẽ bây giờ, nên gọi ông là Hoàng Đồng Thắng.

Trước giờ, ông chưa từng nói rõ ràng với Giang Luyện rằng mình là một thợ cản thi, nhưng ông từng kể rất nhiều chuyện về cản thi, lời trong lời ngoài đều là ý đó, ông còn biết thủ pháp của những trường phái khác nhau, chẳng hạn như có môn phái lễ độ cung kính với thi thể, tôn là “hỉ thần”; có môn phái thì lại cục cằn thô bỉ, lúc cản thi quát một tiếng “Súc sinh, đi”, coi người chết như súc vật mà xua chạy.

Chuyện muốn kể phải ngược dòng về gần tám mươi năm trước.

Trong lịch sử kháng chiến của Trung Quốc, Hồ Nam là một nơi rất thần kỳ: Sau khi chiếm ba tỉnh miền Đông Bắc, giặc tiến quân thần tốc, rất có xu thế chiếm lấy toàn bộ Trung Quốc, năm 1939, móng vuốt vươn tới Hồ Nam, vậy nhưng cho đến năm 1945 đầu hàng, người Nhật ở đây cứ đánh lại lui, lui lại đánh như kéo cưa, như rơi vào đầm lầy, không rút ra được, cũng không vào tiếp được.

Chiến tranh rất tàn khốc, Tương Tây có núi lớn ngăn trở nên tạm thời chưa bị lửa lan đến, trong khi đó, thành thị Tương Đông thì đã chịu đủ chà đạp, đến cả một tỉnh lị như Trường Sa cũng gần như bị một cây đuốc đốt thành đất hoang.

Trận đó, rất nhiều người mang cả nhà đi chạy nạn, hi vọng có thể chuyển vào hậu phương lớn Trùng Khánh – bởi trên quốc lộ cứ vài ba ngày lại có máy bay giặc đến oanh tạc, vô cùng nguy hiểm nên đường núi nổi danh là ổ thổ phỉ của Tương Tây lại thành lựa chọn hàng đầu.

Nhà họ Huống là một trong số những nhà chạy nạn như thế, một nhóm gái trai già trẻ gần hai mươi người, mang theo gia sản, lập thành đội thồ, cùng người dẫn đường và hộ tống băng qua Tuyết Phong Sơn, tiến vào Đại Vũ Lăng hung hiểm khó lường.

Hoàng Đồng Thắng có nghe nói một chút về thế cục bên ngoài nhưng không để trong lòng, ông chưa từng gặp giặc Nhật, chỉ nghĩ là chắc cũng không khác quân tóc dài Thái Bình Thiên Quốc (*) là bao – cướp tóc dài tới, người lớn tuổi sẽ vào núi tránh tóc dài, giặc Nhật tới, cùng lắm thì cũng vào núi né một phen.

(*) Thái Bình Thiên Quốc là một nhà nước tôn giáo và thần quyền Thiên chúa giáo được hình thành từ cuộc nổi dậy của nông dân do Hồng Tú Toàn cầm đầu vào giữa thế kỷ XIX, sự phát triển và suy vong của tổ chức này gắn liền với cuộc đấu tranh của người Hán chống lại sự cai trị của nhà Thanh và sự xâm lăng của các thế lực phương Tây, bị giai cấp thống trị nhà Thanh khinh miệt gọi là quân tóc dài (vì thời Thanh theo tục người Mãn Châu, cạo trọc nửa đầu).

Ông vẫn trước sau như một mà rung chuông chiêu hồn, đầu đội trời trăng sao, chân đạp đường đá xanh, đưa dẫn hỉ thần trong vùng núi Ngọ Lăng, đi nhiều rồi cũng đánh bạn được với vài người – ví dụ như lão Mã ở trại Bát Kháng, nhà họ Mã chuyên làm mặt nạ rước thần, lão đại Mã Cổ Vẹo trong nhà thích nhất là tìm Hoàng Đồng Thắng uống rượu tán dóc, đem hết những chuyện vụn vặt anh em ruột chị em dâu ba tầng trong ba tầng ngoài nhà mình ra làm đồ nhắm.

Lần đó cũng rất tình cờ, Hoàng Đồng Thắng và người nhà họ Huống cùng vào một quán trọ.

Bình thường, thợ cản thi hay ở quán trọ người chết, loại quán trọ này được mở rất nhiều ở Tương Tây, địa chỉ đều ở nơi hoang vu, ngưỡng cửa cao, cổng sơn đen, ban đêm không đóng cửa để tiện cho thợ cản thi ra vào, trong quán thường không có người, gần như tự phục vụ – lúc thợ cản thi rời đi chỉ cần đặt tiền thuê trong phòng là được.

Nhưng chỉ cần chủ quán không kiêng kỵ thì thỉnh thoảng cũng có thể ở trong quán trọ lớn, bởi thợ cản thi ở trọ thường ra tay tương đối hào phóng, hơn nữa người Tương Tây quan niệm rằng “hỉ thần” từng trọ lại quán nào sẽ mang lại vận may cho quán ấy, đó gọi là “hỉ thần đả tiệm”, thế nên trong quán trọ thường chừa ra một hai gian phòng khuất nẻo không có cửa sổ, chuyên cung cấp cho những vị khách đặc biệt.

Hôm đó, Hoàng Đồng Thắng dẫn hỉ thần, tờ mờ sáng vào trọ, ngả đầu đi ngủ, đang ngủ say thì nghe thấy có người đùng đùng gõ cửa.

Hoàng Đồng Thắng toát mồ hôi lạnh, còn tưởng là xảy ra chuyện gì, đến khi mở cửa, trước mặt lại không ai.

Cúi đầu xuống thì trông thấy một cô bé hai, ba tuổi đầu đội mũ hổ trắng, đang nằm nhoài trên ngưỡng cửa chảy nước dãi cười khanh khách với ông, lăn bò dính cả một thân bụi bặm mà còn cười vui vẻ vậy, tựa như cảm thấy hưng phấn vì chòng ghẹo ông.

Cách ăn mặc này nhìn không giống dân bản xứ, Hoàng Đồng Thắng biết là con trẻ của khách trọ, cô bé thấy cửa mở, hăm hở muốn bò vào trong phòng, hay lắm, bên trong toàn là những thi thể đứng quay mặt vào tưởng, để cô bé trông thấy thì rất không ổn, Hoàng Đồng Thắng hết hồn, lật đật đóng cửa lại, bế cô bé ra ngoài tìm người nhà, may là vừa đi qua góc hành lang thì chạm mặt mẹ cô bé.

Đó là một người phụ nữ trẻ tuổi, chỉ tầm đôi mươi, mặc xường xám và áo quái tử dài tay, dung mạo vô cùng xinh xắn dịu dàng. Hoàng Đồng Thắng biết mình xấu, sợ dọa sợ nàng, không dám ngẩng đầu lên, lúc hạ mắt xuống, trông thấy giữa tà áo xẻ là bắp chân đi tất lụa trong, luống cuống đỏ rực từ cổ đến tận mang tai, nói cũng run giọng.

Người phụ nữ kia lại rất ôn hòa khách khí, vẫn cảm ơn ông, mỗi chữ phát âm ra đều dịu dàng êm ái, giọng điệu cực kỳ dễ nghe, khiến ông cảm thấy giọng địa phương miền núi của mình thật quá tục tằng.

Lúc tạm biết, ông nửa cúi đầu, vẫn lúng ta lúng túng không nói được một câu trọn vẹn, mãi đến khi người phụ nữ ấy đi xa rồi mới dám ngẩng đầu lên nhìn: Cô bé ôm cổ mẹ, vẫn đang vẫy vẫy bàn tay nhỏ tạm biệt ông, ánh mắt ông lại chỉ nhìn chằm chằm vào vòng eo mềm mại và bắp châm lộ ra dưới tà xường xám của người phụ nữ.

Thật đúng là tiên nữ, những cô gái trong trại núi, ca hát tuy hay, thêu hoa tuy khéo nhưng cũng chẳng bằng cô, huống hồ, những cô gái đó vẫn hay cười nhạo ông xấu xí, nhìn ông bằng nửa con mắt, nhưng người phụ nữ này thì lại dịu dàng như thế, còn bảo con gọi ông là “chú” nữa.

Hoàng Đồng Thắng ôm trái tim đập loạn về phòng, trong lòng nóng hổi, buổi chiều ông cũng chẳng ngủ yên giấc được, cứ trằn trọc nghĩ về người phụ nữ đó mãi.

Nếu là mấy năm trước thì ông đã chẳng dám nghĩ về phụ nữ, bởi sư phụ nói, thân đồng tử có ba cây đuốc nên mới có thể cản thi, nhưng thân thể đàn bà lại rất độc, có thể phá hỏng ngọn lửa thuần dương này, bắt ông phải tránh xa phụ nữ, nghĩ cũng không được nghĩ.

Nhưng theo số tuổi tăng dần, có một số việc dần cào ngứa lòng, hai năm nay, ông càng lúc càng nghĩ nhiều đến chuyện lên bờ kiếm vợ, ông tính toán số tiền mình dành dụm được: Đời này có thể lấy được người phụ nữ như vậy không?

Sờ sờ mặt mình, ông cảm thấy hẳn là không lấy được, ông không xứng.

Trừ phi, ông nghĩ, trừ phi người phụ nữ đó gặp phải tai nạn, tỷ như bị què chân, bị mù mắt, hoặc là hủy dung, lúc này mới tới lượt ông, mà ông tất nhiên sẽ không ghét bỏ nàng, sẽ coi nàng như bảo bối, nâng lên thật cao mà tôn thờ, mình nhai trấu nhường nàng ăn thịt, mình dù có cởi truồng cũng phải cho nàng được mặc thứ xiêm y may bằng loại vải thượng hạng nhất.

Nếu nàng gặp tai nạn thì thật tốt, cũng chỉ như vậy ông mới có thể xứng đôi, Hoàng Đồng Thắng nghĩ đến chỗ kỳ quái, bất chợt tỉnh táo lại, vả cho mình mấy cái bạt tai thật đau: Thật là vô liêm sỉ, sao có thể mong ngóng người ta gặp tai nạn như thế, đáng chết!

Cứ giày vò như vậy cho đến khi đêm xuống.

Đối với thợ cản thi, đây là giờ bắt đầu làm việc, ông thanh toán tiền trọ, phất lá cờ màu vàng ngả đỏ, dẫn mấy hỉ thần, lại lắc lư lên đường.

Đi được nửa đường thì trời đổ mưa, Hoàng Đồng Thắng quen đường, dẫn hỉ thần vào một cái động trú mưa, mình thì tựa vào cửa động, vung vẩy cây đuốc, chán chường đợi mưa tạnh.

Đang quan sát chung quanh, bỗng liếc ra xa, thấy trên một cây sam lớn ở đầu dốc chếch phía đối diện dường như đang treo một người.

Hoàng Đồng Thắng giật bắn mình, cũng không phải là sợ người chết, đã làm nghề này rồi thì gan cũng rất lớn, mà là ông nhớ, trên cái cây đó đích xác có treo một người đàn ông tóc đuôi sam quấn vòng, đi giày rơm, nhưng tháng trước, mình vừa mới chôn cất cho y.

Không sai, người đó treo trên tán cây đã được một, hai tháng rồi, Hoàng Đồng Thắng đi qua đi lại mấy lần đều thấy, đã nhìn đến quen mặt rồi – người nghèo thương người nghèo, ông nổi lòng trắc ẩn, có lần hứa với người đó rằng, nếu lần này đi chân có thể kiếm được hai mươi đồng bạc trắng thì khi trở về sẽ mua áo liệm chôn cất cho y.

Kết quả, lần đó khách hàng hào phóng thật, cho hẳn ba mươi đồng, Hoàng Đồng Thắng cảm thấy làm người phải biết giữ lời, lúc đi chân chuyến tiếp, thật sự mang theo áo liệm thay cho người đó, đào một cái hố gần đó chôn cất.

Lúc này mới qua một tháng, sao lại có người chết ở đó rồi? Lạ thật, nơi hoang vu như vậy, sao những người này lại tìm tới đây?

Hoàng Đồng Thắng lấy làm kỳ quái, dù sao nhất thời nửa khắc chẳng lên đường ngay được, bèn qua đó xem rõ ngọn ngành.

Ông trèo lên đầu dốc, nương ánh lửa chập chờn, nhìn thấy rõ mặt người kia, trong sát na, lông tóc toàn thân dựng hết cả lên.

Đây không…không phải là người ông đã chôn sao? Tại sao lại treo lên rồi? Chẳng lẽ bò từ trong mộ ra? Nhưng dù có bò ra thì cũng phải mặc áo liệm chứ, cái áo trong rách nát mặc trên thân này không phải đã bị ông đốt trước mộ rồi à?

Hoàng Đồng Thắng nuốt nước bọt, nơm nớp vươn tay tóm lấy thân mình người đó, muốn kéo qua xem chính diện cho rõ, vậy nhưng tay lại tóm phải không khí.

Ông ngớ ra hồi lâu, chợt hiểu ra: Trời đất! Đây chính là bức họa đốt đèn mà sư phụ từng nhắc tới, ông thật đúng là được mở mang tầm mắt!

Hoàng Đồng Thắng hưng phấn vô cùng, nhìn trái nhìn phải thi thể giả kia, tặc lưỡi cảm thán: Trông y như thật vậy, còn thật hơn cả thật, nếu không vươn tay chạm vào thì ai mà biết là giả được chứ?

Đang hứng khởi xem thì cách đó không xa phía sau chợt vọng tới tiếng người la hét kinh hãi và tiếng ngựa thồ đạp vó, theo hướng nhìn lại, ánh lửa càng lúc càng gần, còn kèm theo tiếng quát tháo hung bạo và tiếng huýt sáo, Hoàng Đồng Thắng thường xuyên đi đêm nên lập tức hiểu ra: Là thổ phỉ cướp đường!

***

Thợ cản thi đúng là có một thân bản lĩnh huyễn hoặc, nhưng bản lĩnh đó là để ứng đối với người chết, giống như lý luận của tú tài vậy, gặp phải đao thương gậy gộc đều chẳng có tác dụng gì.

Chuyện xảy ra quá tức thì, chạy không kịp nữa rồi, để người ta trông thấy chắc chắn sẽ thành mục tiêu, Hoàng Đồng Thắng cái khó lo cái khôn, chui vào bụi cây rậm rạp dưới dốc nằm sấp xuống, chỉ mong đội thồ bị cướp có thể chạy nhanh hơn chút, dẫn thổ phỉ rời khỏi khu vực này.

Vậy nhưng chẳng được như mong muốn, tiếng kêu thảm và chém giết, còn cả tiếng xe lật ngựa hí nữa, đều như bày trận ngay trên đầu ông, ánh đuốc lắc lư rọi xuống ven dốc, chiếu vào khuôn mặt lấm lem mồ hôi và nước bùn của Hoàng Đồng Thắng.

Ông nương nhờ sự che chắn của bụi cây này, run lập cập ngẩng lên nhìn.

Người của đội thồ này vẫn rất kiên cường, cũng có thể là sống chết đến trước mặt rồi, không liều mạng không được. Mấy người đàn ông đều cầm gậy gộc lên đánh nhau với thổ phỉ, đến đàn bà con gái cũng xông lên cào cắn hỗ trợ, nhưng chênh lệch lực lượng quá lớn, dần dần rơi vào bại thế, trong hỗn loạn, Hoàng Đồng Thắng chợt nhìn thấy có một người phụ nữ ôm con đang chạy về phía này.

Hoàng Đồng Thắng thầm than hỏng rồi, rất sợ người phụ nữ ấy dẫn thổ phỉ qua, làm liên lụy đến mình bị bại lộ, đến khi thấy rõ khuôn mặt người phụ nữ kia thì giật mình suýt kêu thành tiếng.

Vậy mà lại là người phụ nữ gặp được trong quán trọ ban ngày, mà đứa trẻ nàng ôm trong lòng thì chính là cô bé đa gõ cửa ông.

Hoàng Đồng Thắng không rõ vì sao người nhà này phải lên đường trong đêm thế này, về sau hỏi thăm khắp nơi mới biết hẳn là bị người khác làm “bánh nướng kẹp”: người dẫn đường bị thổ phỉ mua chuộc, làm nội ứng, dẫn họ đi đường vòng, đi sai đường, bỏ lỡ quán trọ, vào đúng nơi hoang vu vắng vẻ “mở lò mổ”.

Lúc đó, Hoàng Đồng Thắng nhận ra nàng, trong lòng vô cùng trông mong nàng có thể trốn thoát, nhưng, một tên thổ phỉ cầm đao lập tức phát hiện ra người phụ nữ lén chạy đi này, thét lớn một tiếng xông tới.

Người phụ nữ đó nghe thấy tiếng thét, vừa hãi vừa sợ, chân nhũn ra, vấp chân ngã nhào, cũng không biết có phải là may mắn hay không mà sau khi ngã xuống, ngẩng đầu lên, trông thấy mặt Hoàng Đồng Thắng ẩn trong bụi cây.

Hoàng Đồng Thắng vẫn luôn muốn biết lúc đó trên mặt mình rốt cuộc là biểu cảm gì, hẳn quá nửa là kinh hãi, cự tuyệt, không thể cho nàng hi vọng, ngược lại khiến nàng cảm thấy tuyệt vọng – bởi người phụ nữ ấy nở nụ cười thê lương, nói với ông: “Anh đừng sợ.”

Nói xong, nàng nhanh chóng đẩy con tới, sau đó quả quyết xoay người lại, nhào về phía tên thổ phỉ kia, vật lộn với hắn trong tư thế một lòng muốn chết.

Trong đầu Hoàng Đồng Thắng ong ong, ông ôm đứa bé, lùi từng chút xuống dốc núi, trên đầu tung bay đủ loại âm thanh, quá tạp nham quá hỗn loạn, ông không phân biệt ra nổi rốt cuộc người phụ nữ ấy có còn hay không.

Nước mưa chảy vào cổ ông, ông cúi đầu nhìn bé gái trong lòng, cô bé mấp máy cái miệng nhỏ như muốn khóc, song không bật ra tiếng nào, tựa hồ chưa trải sự đời đã hiểu chuyện, trên cổ đeo một sợi dây chuyền mảnh bằng bạc lóe lên ánh sáng nhàn nhạt.

Hoàng Đồng Thắng kéo sợi dây chuyền ra xem, thì ra trên sợi dây treo một chiếc khóa trường mệnh, bên trên khắc ngày sinh tháng đẻ và tên cô bé.

Huống Vân Ương.

Sau nữa, âm thanh đầu bên kia dần tản đi, tiếng người tắt lịm, ngựa thồ bị kéo đi, bọn thổ phỉ tụ tập cách đó không xa, lần lượt mở rương ra kiểm tra chiến lợi phẩm, thỉnh thoảng reo lên tiếng trầm trồ hưng phấn, đầu này chỉ còn lại tiếng lách tách của khung xe bị ngọn lửa tàn thiêu đốt.

Mưa cũng nhỏ đi, từng tia từng tia chẳng nhỏ được vào ngọn lửa, xèo một tiếng hóa thành làn khói nhẹ.

Hoàng Đồng Thắng làm chuyện dũng cảm nhất đêm đó: Ông ôm Tiểu Vân Ương len lén leo lên dốc núi.

Ông trông thấy thi thể ngổn ngang dưới đất, có thể đoán được rằng chẳng bao lâu sau, dã thú sẽ theo mùi máu tươi tìm tới, tha họ đi. Ông tìm được người phụ nữ kia, nàng nằm sấp mặt trên đất bùn, cổ nứt ra một vết thương nhìn mà kinh hãi, chiếc áo quái tử màu trắng đã bị máu nhuộm thành màu đỏ sẫm.

Nàng chắc chắn phải chết, Hoàng Đồng Thắng rét căm căm, người run lên lẩy bẩy, mà Tiểu Vân Ương trong lòng thì òa một tiếng bật khóc.

Hoàng Đồng Thắng sợ bị thổ phỉ nghe thấy, vội che miệng Vân Ương lại, nhưng không ngờ tiếng khóc lại kinh động tới người phụ nữ kia.

Nàng vẫn chưa chết, dùng hết sức lực cuối cùng ngửa mặt lên, đôi môi dính đầy bùn cát và máu chậm rãi mấp máy như muốn nói gì.

Hoàng Đồng Thắng vội quỳ xuống, ghé lại nghe.

Nàng như đang nói: “Rương, tòa.”

Tiếng nói này như mấy sợi tơ nhẹ bẫng, nói một lần, đứt thành hai ba đoạn, nói lại lần nữa, lại đứt thành hai, ba đoạn, sau cùng đứt hết, không còn âm thanh nào nữa.

***

Hoàng Đồng Thắng nhận nuôi Huống Vân Ương, những gì xảy ra sau đó không khác suy đoán trước đó của Mạnh Thiên Tư là bao: Lúc một lần nữa nhận việc, ông đụng phải giặc Nhật ở gần Trường Sa, lúc này mới biết giặc Nhật hung ác tàn bạo gấp bội giặc tóc dài.

Sau khi trúng đạn bị thương, ông mượn cơ hội này lên bờ, đổi tên thành Huống Đồng Thắng.

Ông không quên lời người phụ nữ kia nói lúc sắp chết, phỏng đoán có phải nhà họ Huống chôn cái rương gì quan trọng ở tòa nhà cũ không, cũng may nhà họ Huống chạy nạn một đường, người đông thanh thế lớn, cũng không khó men theo dọc đường hỏi thăm ra – nhà họ Huống ở tại Lâu Để, là cố hương của Xi Vưu trong truyền thuyết.

Nhưng lúc họ chạy nạn đã bán nhà cho một hộ lớn cùng quê xây lại thành nhà kiểu Tây, xem ra hẳn sẽ không trở lại trong khoảng thời gian ngắn, vậy vì sao lại chôn một chiếc rương quan trọng như thế dưới nhà?

Hơn nữa, người đã chết hết rồi, để lại cái rương, bất kể là đựng vàng hay đựng bạc thì cũng có ý nghĩa gì đâu chứ?

Huống Đồng Thắng thở dài một tiếng, không xoắn xuýt chuyện rương nhà gì nữa, dẫn Tiểu Vân Ương rời khỏi Tương Tây, ra ngoài mưu sinh, lăn lộn một đường, cuối cùng xuống tới Nam Dương (*).

(*) Nam Dương là cách gọi của người Trung dành cho những vùng địa lý ở phía Nam Trung Quốc, đặc biệt là khu vực Đông Nam Á.

Chắc là số ông may, ở nơi đất khách quê người, bắt đầu từ bán đồ da, tiếp đó làm giày, làm bán lẻ, vậy mà cũng tính góp được gia sản bạc triệu, được người Hoa địa phương coi là vua bán lẻ đất ấy.

Nhưng Huống Đồng Thắng sống cũng chẳng lấy gì làm sung sướng, băng đạn đó của giặc Nhật đã làm tổn thương gốc con cháu của ông, cả đời này chẳng thể nào được hưởng nam nữ hoan ái, cũng đã không thể nối dõi tông đường.

Không thể thì thôi, ông chấp nhận, cảm thấy đời này, mạng sống và tình yêu đời này đã dâng hiến cho hai người con gái rồi.

Một người là người mẹ chết dưới đao thổ phỉ của Huống Vân Ương, một người phụ nữ mà đến cả tên ông cũng chẳng biết, có đôi lúc, ông lại khiên cưỡng mà cảm thấy là mình hại nàng: Chiều hôm đó, ông cứ nghĩ mãi mong nàng “gặp tai nạn” để mình có thể xứng đôi với nàng đó thôi, sau đó, nàng gặp chuyện thật, có phải là vì bị mình khắc hay không?

Người phụ nữ đó chỉ nói với ông lác đác vài câu, câu “Anh đừng sợ” và bóng hình gầy nhỏ, chạy về phía thổ phỉ liều mạng kia đã đủ để ông nhớ mãi một đời, cũng đủ để ông quang minh chính đại tìm nơi an nghỉ cho lòng mến mộ của mình.

Người còn lại chính là Huống Vân Ương, dung mạo cô rất giống mẹ mình, có đôi lúc, Huống Đồng Thắng nhìn cô mà không phân biệt nổi người đứng trước mặt là Huống Vân Ương hay là người phụ nữ mặc áo quái tử trắng đi tất lụa trong nữa. Ông nhìn cô lớn lên, ông gánh hết khổ sở, không muốn để cô chịu một chút khó khăn nào. Hai người vừa xứng làm một cặp cha và con gái nhưng bản thân ông biết rằng, tình cảm của mình dành cho Vân Ương rất phức tạp, khó mà nói rõ được.

Nhưng như vậy cũng có thể làm gì được đâu, ông là gã nhà quê Tương Tây, cổ hủ và truyền thống, có một vài ý nghĩ trong đầu, dù mới chỉ manh nha nhưng ông cũng cảm thấy dơ bẩn xấu xa, nên đày xuống mười tám tầng địa ngục, nung đốt trong chảo nồi.

Coi như con gái là được rồi, ông rất vui vẻ chấp nhận người yêu của cô, nở mày nở mặt tiễn cô đi lấy chồng.

Khi ấy, ông đã định cư ở Nam Dương được hai mươi năm, trăng gió Tương Tây, trời trăng sao cản thi, bức họa đốt đèn đêm tàn sát và tiếng huýt sáo của thổ phỉ đều cách ông quá xa.

Tâm nguyện duy nhất của ông là Huống Vân Ương được sống trọn đời bình an hạnh phúc.

***

Năm Hướng Vân Ương ba mươi hai tuổi, đột nhiên mắc phải bệnh lạ.

Da cô tự nứt ra, từ móng tay rách toạc một vết dài, máu ở mép vết thương không ngừng bắn tung như miệng núi lửa mãi mãi không ngừng sôi trào nham thạch nóng chảy, bọc bao nhiêu băng gạc lên cũng đều có thể nhìn thấy máu dưới băng gạc không ngừng đâm húc.

Huống Đồng Thắng mời hết các loại danh y tới, đều nói mình bó tay.

Không lâu sau khi cô bị bệnh, người chồng đã tuyên thệ trong hôn lễ rằng bất kể khỏe mạnh hay bệnh tất cũng sẽ không rời không bỏ của cô lập tức đến mặt cô cũng không muốn thấy, luôn miệng nói mình cũng không còn cách nào khác, cô như vậy thật đáng sợ, hắn gặp rồi sẽ gặp phải ác mộng.

Huông Vân Ương không chịu được nỗi đau khổ và sự đả kích kèm theo này, nhảy lầu tự sát, trước khi chết để lại di thư, nhờ Huống Đồng Thắng chăm sóc cho con gái mình Phượng Cảnh.

Huồng Đồng Thắng tan nát cõi lòng, lệ tuôn ròng ròng, nhưng mạng già vẫn phải giữ lại cho đứa con gái đời thứ ba của nhà họ Huống.

Ông cảm thấy họ của tên đàn ông không thể tha thứ kia không xứng với Phượng Cảnh, bèn cho cháu gái quay lại họ Huống, Huống Phượng Cảnh.

Khi đó, ông còn tưởng rằng, bệnh của Huống Vân Ương chỉ là ngoài ý muốn, là căn bệnh hiếm thấy có xác suất cực nhỏ, là kiếp nạn của đời người.

***

Lại qua mấy lượt đông hạ, mấy vòng xuân thu, lúc Huống Phượng Cảnh kết hôn, Huống Đồng Thắng đã gần tám mươi, thời gian xóa nhòa ký ức bi thảm, ông thường cười mình rằng có lẽ kiếp trước thiếu nợ con gái nhà họ Huống rất nhiều tiền nên đời này bị phạt, vĩnh viễn phục vụ cho họ, hết đời này sang đời khác.

Cũng may đã sắp sống hết rồi, đừng hòng sai khiến ông phục vụ tiếp nữa, dù ông có muốn, Diêm vương cũng chẳng cho.

Nói đùa vậy mà lại thành lời sấm.

Huống Phượng Cảnh hai mươi chín tuổi phát bệnh, cũng là đột phát, bệnh trạng y hệt Huống Vân Ương, thậm chí còn kinh khủng hơn: Da đầu cô rụng xuống theo tóc, những vết thương nứt rách bò lên mặt, vượt qua mí mắt, trèo lên đầu.

Chồng cô chịu đựng hai tháng, cuối cùng suy sụp, chuồn mất, Huống Đồng Thắng tức giận mắng: “Đàn ông đều đ** phải thứ tốt lành gì hết”, hồn nhiên quên mất lời này đã mắng cả mình vào.

Ông sợ Phượng Cảnh cũng học Vân Ương tự sát, ngậm nước mắt hạ quyết tâm bảo người khóa chân tay cô vào giường bệnh. Tiểu Mỹ Doanh khi đó mới bốn năm tuổi đã lâu không tìm được mẹ, nhớ muốn chết, canh sơ hở lén chạy vào căn nhà nhỏ đã bị liệt thành khu vực cấm của gia đình, trông thấy một con quái vật giãy giụa lăn lộn trên giường, da dẻ cả người nứt rách ứa máu, xương hàm lộ hết cả ra.

Huống Mỹ Doanh sợ đến ngất xỉu tại chỗ, từ đó thành bệnh căn của chứng “Chịu không nổi kinh hãi”.

Phượng Cảnh không tự sát, nhưng cuối cùng chết vì bệnh lạ giày vò, cô dường như hiểu ra cái gì, câu trăng trối cuối cùng trước khi chết là xin Huống Đồng Thắng “mau cứu Mỹ Doanh”.

…

Nhân viên thu xác khiêng thi thể của Phượng Cảnh đi, y tá chăm sóc cho Mỹ Doanh như chim sợ cành cong, Huống Đồng Thắng ngồi dưới đất, dựa vào chân giường bệnh loang lổ vết máu, im lặng lau nước mắt, rồi lại lau nước mắt.

Sau đó, ông ngủ thiếp đi trong dòng lệ già nua.

Trong mơ, ông trở lại cái đêm thổ phỉ hành hung chém giết, trông thấy người phụ nữ đã bị chém gần đứt nửa cổ nhưng vẫn liều mạng bò về phía chỗ ông ẩn náu kia.

Miệng nàng không ngừng thì thào, vẫn là lặp đi lặp lại hai chữ “Rương, tòa” như cũ.

Hôm ấy, cách cái đêm nọ đã gần nửa thế kỷ, rốt cuộc Huống Đồng Thắng cũng nghe hiểu được câu nói kia.

Chữ nàng nói không phải là tòa, mà là toa.

Toa thuốc.

Quyển 3 - Chương 9

Đêm khuya là thời điểm thích hợp nhất để nghe kể chuyện, mà Giang Luyện lại vừa hay là một tay kể chuyện tài tình.

Câu chuyện này có liên quan tới hắn, hắn không cần phải gắng sức điều động cảm xúc mà tự nhiên đã có sẵn cảm xúc để trút, biết nhẹ giọng ở đâu, ngắt nghỉ ở đâu, giọng hắn vốn sáng sủa, nhưng lúc kể lại nhiều lần trầm thấp, gần như dày nặng.

Ban đầu Mạnh Thiên Tư chỉ thuận miệng hỏi, dần dần lại bị hắn dẫn dắt vào, cảm giác đó hơi giống một sợi âm thanh buồn bã lên xuống trong bóng đêm nồng đậm.

Cô hỏi: “Cho nên, là toa thuốc chữa được bệnh đó?”

Giang Luyện gật đầu: “Giờ nghĩ lại, người phụ nữ ấy cho đến chết vẫn cố bò về phía cụ nuôi tôi náu mình, câu cuối cùng dùng hết sức lực nói ra đó không thể chỉ là bàn giao vàng bạc tài vật gì đó.”

Nàng muốn nói cho ông biết một bí mật mà chỉ người nhà họ Huống mới biết, có liên quan tới sống chết của con gái, đáng tiếc khi đó chỉ có rời rạc vài chữ, Huống Đồng Thắng thực sự không lĩnh hội được.

Mãi đến khi hai đời con gái nhà họ Huống chết trước mặt ông theo cùng một phương thức thê thảm tột độ, ông mới nhìn ra được chút đầu mối từ điểm giống nhau này: Con gái của gia tộc này, hoặc có lẽ người của gia tộc này, dường như sinh ra đã mang trong mình một thứ bệnh nan y, bệnh này sẽ đột ngột phát tác vào một ngày nào đó sau khi trưởng thành, nhưng không sao, họ có toa thuốc.

***

Huống Đồng Thắng ra sức hồi tưởng, nhưng từ đó đến nay đã quá lâu, ông cũng đã quá già, rất nhiều chuyện không nhớ rõ nổi nữa; thứ hai là đêm đó, ông hoảng hốt tột độ, ngoài cảnh tượng xảy ra với người phụ nữ kia thì gần như không còn ấn tượng gì nữa.

Ông chỉ nhớ rằng, đội thồ của nhà họ Huống thanh thế rất lớn, gái trai già trẻ chừng hơn hai mươi nhân khẩu, mang cả nhà đi chạy nạn, gia sản quả thực rất nhiều, từng rương từng rương chất đống trên lưng ngựa thồ, toàn là rương gỗ lớn, tuyệt đối phải đến ba, bốn mươi cái.

Thế nên, rốt cuộc là cái rương nào cất chứa toa thuốc đây? Cái rương đó rốt cuộc đã chạy đi đâu?

Vắt hết óc suy nghĩ, cuối cùng Huống Đồng Thắng tìm được một điểm để bắt đầu: bức họa đốt đèn.

***

Mạnh Thiên Tư nghe hiểu: “Huống Đồng Thắng muốn thông qua thận cảnh, tái hiện cảnh tượng đêm đó, đi tìm manh mối từ cảnh tượng ấy?

Giang Luyện không tiếp lời, hắn nghe ra sự không đồng tình trong giọng cô: Ban đầu lúc nghe cụ nuôi nói tới ý tưởng này, phản ứng của hắn cũng không khác cô là bao, thậm chí còn kịch liệt hơn.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy nực cười: “Dù có cho ông ấy xem lại cảnh tượng đêm ấy một lần nữa thì có thể có ích gì chứ?”

Thổ phỉ cướp đường, giết người, đoạt tài vật xong tất nhiên là sẽ chạy thẳng, anh có xem lại cảnh tượng này bao nhiêu lần cũng chẳng thể nhìn ra được toa thuốc.

Giang Luyện thoáng trầm mặc: “Sau khi người phụ nữ kia chết, cụ nuôi tôi vội vàng chạy trốn, không dám nán lại lâu, sợ bị thổ phỉ phát hiện ra, cũng không dám nhặt xác cho bà ấy, sau này khi quay lại thì đã chẳng còn lại vết tích gì nữa, có thể thổ phỉ sợ để nguyên bãi hỗn độn lại đó, truyền ra ngoài sẽ không ai dám đi đường này nữa, đứt mất đường tiền tài nên đã xuống tay dọn dẹp. Cụ nuôi tôi dù không rõ sau đó đã xảy ra chuyện gì nhưng cụ nói, sau khi đắc thủ, thổ phỉ đã mở rương kiểm tra ngay tại chỗ…”

Mạnh Thiên Tư cảm thấy hoang đường: “Thì sao? Lẽ nào lúc họ mở rương sẽ lấy một toa thuốc ra xem?”

Một toa thuốc chẳng chiếm bao nhiêu không gian, quá nửa là đặt ở đáy rương hoặc nhét trong góc, quý báu hơn dùng tráp ngọc tráp vàng để đựng, nhưng thổ phỉ kiểm tra đều chỉ lục xem qua loa, chiếc rương đựng toa thuốc hoặc là bị vứt bỏ nửa đường, hoặc là bị khiêng đi – một chiếc rương vứt nơi đất hoang, không bao lâu sẽ mục nát, mà có bị khiêng đi thì cũng đã khiêng đi gần tám mươi năm, đi đâu tìm lại được chứ?

Giang Luyện cười cười, cũng không phản bác: “Rất nực cười, rất hoang đường, phải không?”

“Nhưng cô Mạnh, cô có nghĩ tới không, biện pháp này tuy nực cười hoang đường nhưng ngoài chờ chết ra thì đây là con đường duy nhất.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì nữa: Đối với người rơi xuống vách núi mà nói thì một ngọn cỏ rủ từ vách núi xuống thôi anh ta cũng sẽ cố hết sức nắm lấy, Huống Đồng Thắng muốn làm vậy cũng là hợp tình hợp lý.

Cô thoáng trầm ngâm, cảm thấy tuyến thời gian này không đúng lắm: “Cụ nuôi anh nghĩ đến chuyện muốn tìm manh mối thông qua bức họa đốt đèn khi Huống Mỹ Doanh bốn, năm tuổi, vậy cũng cách ngày nay gần hai mươi năm rồi, anh vẫn còn đang câu bức họa đốt đèn?”

Giang Luyện như đã dự đoán trước được cô sẽ hỏi như thế: “Cô Mạnh, cô nghĩ mọi chuyện đơn giản quá rồi.”

***

Huống Đồng Thắng mất một khoảng thời gian bán của cải lấy tiền mặt, xử lý sản nghiệp và gia sản của mình ở Nam Dương, sau đó mới dẫn Huống Mỹ Doanh trở về nước.

Nhưng ông không thể trở về Tương Tây, cũng không thể đi câu bức họa đốt đèn.

Ông đã quá già, người đã tám mấy, không chống gậy còn chẳng đi lại nổi thì làm sao mà câu bức họa đốt đèn được? Quả thực là viển vông.

Bên cạnh ông cũng chẳng có ai dùng được: Thân thể không trọn vẹn khiến tính khí ông trở nên cực kỳ cổ quái, người bình thường rất khó chịu đựng được; nhiều năm buôn bán lại tạo thành cho ông cái tính nghi thần nghi quỷ, không chịu tín nhiệm ai, hơn nữa chồng của Vân Ương và Phượng Cảnh đều lựa chọn bỏ vợ vứt con, càng khiến ông cảm thấy tình người nhạt nhẽo, lòng người khó dò.

Ông lạnh lùng nhìn một lượt quanh người, cảm thấy phía sau mỗi khuôn mặt đều cất giấu một trái tim phản bội và mưu mô: Ai cũng không đáng tin, trừ phi là mình tự tay bồi dưỡng, biết rõ gốc rễ.

Giang Luyện nói: “Cụ nuôi tôi bắt đầu để ý đến những bé trai mười tuổi, bởi người ở tuổi này tâm trí còn chưa trưởng thành nhưng cũng đã hiểu chuyện, dạy dỗ tương đối dễ, hơn nữa, ông ấy còn thích tìm trong hố phân.”

Mạnh Thiên Tư nghe không hiểu lắm: “Hố phân?”

Giang Luyện cười: “Một cách so sánh mà thôi, nghĩa là ông ấy thích tìm những đứa trẻ có cảnh ngộ đặc biệt bi thảm, ví dụ như không nơi nương tựa, lưu lạc đầu đường, ăn bữa nay không có bữa mai. Ban đầu tôi tưởng rằng những đứa trẻ như vậy thuận lợi thao tác, không có phiền phức giấy tờ gì về mặt nhận nuôi. Sau lại hiểu ra, nói như vậy, cụ nuôi tôi chính là người cứu rỗi, những người được ông ấy kéo ra khỏi hố phân, sống cuộc sống của một con người này sẽ nợ ông ấy cả đời, cảm kích ông ấy, lấy mạng đền đáp cho ông ấy.”

Trong lòng Mạnh Thiên Tư khẽ động: “Anh cũng…”

Giang Luyện gật đầu: “Phải, tôi cũng là một trong những đứa trẻ như thế, Vi Bưu cũng vậy.”

***

Ban đầu, bên cạnh Huống Đồng Thắng tập trung hơn mười bé trai như vậy, sau đó mấy năm, lục tục thêm vào, lại chia nhóm nhỏ ra đấu loại.

Vì điều kiện của ông ngặt nghèo, ông không chỉ chọn người làm việc: Ông đã già, chẳng biết ông trời còn có thể thưởng cho mấy năm thọ, một khi ông ra đi, Mỹ Doanh sẽ phải giao phó cho người khác, không có ai thực sự đáng tin ở bên bảo vệ cho cô, ông chết cũng không nhắm mắt.

Bởi vậy nên phải chọn thật cẩn thận: tố chất thân thể kém, loại; không quả quyết, loại; lòng dạ bất chính, loại; dễ bị cám dỗ, loại; vụng về chậm chạp, loại…

Chọn đi lựa lại, đến cùng chỉ còn lại hai người Giang Luyện và Vi Bưu.

Huống Đồng Thắng thích Giang Luyện nhất, bởi hắn cực kỳ có thiên phú, luyện mắt thần không đến ba tháng là đã có chút thành tựu, học võ cùng nhanh, chiêu thức phức tạp mấy cũng chỉ cần suy nghĩ mấy lần là có thể luyện được, còn có thể học một biết mười, thông hiểu đạo lý.

So ra, Vi Bưu kém hơn hẳn, cũng chỉ có thân mình lực lưỡng trâu bò là khen ngợi được, nhưng Huống Đồng Thắng chấm y ở một điểm khác.

Y tốt với Huống Mỹ Doanh.

Những bé trai này đều lớn hơn Huống Mỹ Doanh, hoặc là không thèm chơi với cô, hoặc là không muốn chơi với cô, chỉ có Vi Bưu là lúc nào cũng nghĩ đến cô đầu tiên, nhường nhịn cô, trẻ con bên ngoài bắt nạt Mỹ Doanh, y dám lấy một chọi mười mà liều mạng, Huống Mỹ Doanh thân với y nhất, có một khoảng thời gian, lúc nào ra ngoài chơi cũng đều nắm góc áo Vi Bưu như một cái đuôi nhỏ.

Huống Đồng Thắng vô cùng vui mừng: Tuy Vi Bưu không có sở trường gì nhưng bên người Mỹ Doanh có một người như vậy thì trăm lợi không hại.

Ông yên lòng rồi, càng dốc lòng vào bồi dưỡng Giang Luyện hơn. Sợ rằng một ngày nào đó bất đồ bị Diêm vương bắt đi mất, không kịp nói ra bí mật này, còn viết mọi thứ lại, chuẩn bị cho Giang Luyện ngày sau mở ra. Cũng may, không biết có phải là bù đắp cho kiếp này ông phải chịu nhiều tai nạn hay không mà trong chuyện thọ mệnh này, ông trời đặc biệt ưu ái ông.

Năm Giang Luyện tròn hai mươi tuổi, Huống Đồng Thắng chín mươi chín tuổi, ông cảm thấy đây là thời điểm thuật lại tất thảy cho hắn.

Ông gọi riêng Giang Luyện vào phòng, cho hắn xem rất nhiều ảnh chụp trước.

Trước khi gặp được ông, Giang Luyện đã phải sống trong một loạt những tình cảnh bi thảm túng quẫn, người không bằng chó, ông muốn Giang Luyện ôn lại quá khứ, muốn hắn nhớ thật kỹ, không có vị cụ nuôi Huống Đồng Thắng này, hắn đã sớm chết rồi. Hắn là con số không, không có số một mà Huống Đồng Thắng cho hắn, hắn chẳng là cái gì hết.

Sau đó, ông nói với Giang Luyện: “Con phải mãi mãi nhớ rằng, con thiếu cụ một mạng.”

Giang Luyện khi đó còn chưa rõ lắm dụng ý của cụ nuôi, chỉ gật đầu: “Dạ.”

Huống Đồng Thắng nói: “Con phải hoàn trả.”

Giang Luyện ngẩn người, có phần không hiểu.

Huống Đồng Thắng nói tiếp: “Không cần phải trả cho cụ, cụ già thế này rồi, không cần con trả. Con trả lại Mỹ Doanh là được. Nếu một ngày cần con chết vì Mỹ Doanh, cụ hi vọng con sẽ không tiếc rẻ cái mạng này, bởi đó là con đang trả nợ.”

***

Giang Luyện dừng lại ở đây một lúc.

Kỳ thực hắn không định nói nhiều như vậy, ban đầu, hắn chỉ muốn nói cho Mạnh Thiên Tư biết rằng Mỹ Doanh rất thảm, hi vọng cô có thể thông cảm nhiều hơn cho Mỹ Doanh.

Nhưng bất tri bất giác, càng nói lại càng nhiều, có lẽ là do núi rừng tĩnh lặng rất thích hợp để hồi ức, hoặc có lẽ, trong tiềm thức hắn cảm thấy, bày mặt này ra cho cô xem sẽ có lợi cho mình: Người từ nhỏ đã thuận buồm xuôi gió, sống được đãi ngộ như Mạnh Thiên Tư thường sẽ có khuynh hướng thông cảm cho người bất hạnh. Cô có địch ý với hắn, nhưng khi cô biết cuộc sống của hắn không tự do, đến mạng sống của chính mình cũng không nắm được trong tay, có lẽ địch ý đối với hắn sẽ không còn sâu như vậy nữa.

Bước đi này có vẻ đúng, Mạnh Thiên Tư là một thính giả rất có tâm: Lúc cô thảo luận với hắn đúng là thật sự đã nghe kỹ câu chuyện, mà lúc cô không nói gì thì chỉ là một cái bóng yên lặng thấp thoáng trong bụi cây.

Bên trong cái bóng này có thiện ý chân thành.

Mạnh Thiên Tư hỏi: “Sau đó thì sao, nghe cụ nuôi anh nói vậy, anh rất…mất mát?”

Có hơi, nhưng dường như rất nhanh sau đó đã bình tĩnh chấp nhận, Giang Luyện mỉm cười, dẫu trong bóng đêm cũng chẳng thể nhìn rõ được nụ cười này: “Cũng bình thường, nhất định là phải có mất mát rồi, trước đó tôi cảm kích ông ấy, sùng bái ông ấy, cảm thấy sự tồn tại ông ấy như một vị thần, như kỳ tích từ trên trời giáng xuống, cứu tôi ra khỏi cảnh ngộ khốn khó.”

“Lúc đó thì hiểu ra rồi, ông ấy cũng chỉ là một người phàm mà thôi, ở Nam Dương, ông ấy là trùm bán lẻ nổi danh, người làm ăn đầu tư trước rồi đòi báo đáp là rất bình thường. Cũng hiểu…”

Giọng hắn nhuốm thêm vài phần tự giễu: “Trên đời này mọi thứ đều có cái giá.”

Đầu ngón tay của Mạnh Thiên Tư khẽ run lên.

***

Đến lúc này, Giang Luyện đã biết thân thế, bí mật của Huống Mỹ Doanh, cũng biết kỳ vọng của Huống Đồng Thắng đối với hắn: Huống Đồng Thắng không chỉ tìm một người đi câu bức họa đốt đèn, ông tự biết thời gian không còn nhiều, muốn tìm một người kế nhiệm mình, tiếp nhận trọng trách này, gom sức lực cả đời gắng sức hoàn thành nguyện vọng trước khi chết của Huống Phượng Cảnh.

Mau cứu Mỹ Doanh.

Giang Luyện cũng không bất mãn chuyện này, hắn đúng là nợ Huống Đồng Thắng một mạng, người ta đã nói rõ, quả thực nên trả nợ, huống chi, hắn lớn lên cùng Huống Mỹ Doanh từ nhỏ, tình cảm nhiều năm, tuy không phải người thân nhưng còn hơn cả người thân, bất kỳ ai cũng sẽ không nhẫn tâm nhìn người thân của mình chết đi.

Từ đó trở đi, hắn bắt đầu quan tâm tới Tương Tây, hằng năm đều sẽ ra vào vài lần, dựa theo hồi ức của cụ nuôi, tìm ra vị trí cụ thể xảy ra vụ cướp đó, lại thử câu bức họa đốt đèn vào đêm mưa to: Nhưng rốt cuộc phải “câu” thế nào thì kiến thức của Huống Đồng Thắng còn nửa vời chứ đừng nói đến truyền cho Giang Luyện. Hai ba năm đầu, hắn căn bản là câu lần nào bại lần đó, chỉ có thể suy xét cải tiến qua những lần thất bại đi thất bại lại này.

Hơn nữa, hắn có suy nghĩ của riêng mình, so với thận cảnh hư vô mờ mịt, hắn gửi gắm hi vọng vào Lâu Để hơn, hi vọng có thể khám phá được nhiều thêm chút gì từ nhà cũ của nhà họ Huống.

Nhưng đã tám mươi năm trôi qua, là một thời kỳ bão táp trở trời, cả nước đã nghiêng trời lệch đất mấy lần, nói gì đến một gia tộc nho nhỏ? Hắn đã đến thăm nhiều lần, thậm chí còn đi giở xem cả ghi chép của huyện: nhà họ Huống là một gia tộc lớn, trong ghi chép của huyện quả nhiên có vài câu đề cập, nhưng chỉ mơ hồ tra được rằng nhà họ Huống đông người chứ chưa từng nghe nói có bệnh hiểm nghèo chết thảm gì, còn nữa, tổ tiên họ Huống vốn ở trong núi, về sau không ngừng tích lũy, mở rộng gia nghiệp, mới từ từ dọn vào làng xã, trấn huyện – người thường đi lên chỗ cao, giống như nông dân muốn vào thành phố vậy, xưa nay cùng một đạo lý.

Nói chung, không ngừng thử nghiệm, không thể nói là không có tiến triển gì, chỉ là trước sau vẫn chỉ rờ được rìa ngoài, có điều Huống Mỹ Doanh vẫn còn nhro, theo tính toán, Huống Vân Ương phát bệnh năm ba mươi hai tuổi, Huống Phượng Cảnh hai mươi chín tuổi, Huống Mỹ Doanh sớm nhất cũng là vào khoảng hai mươi sáu tuổi, cho nên việc này tuy quan trọng nhưng còn chưa tới tình trạng khẩn cấp, mãi đến một ngày vào nửa năm trước, Huống Mỹ Doanh vô tình làm cắt phải ngón tay, mà vết thương thì lại…máu sủi tung tóe.

Nói cho đúng thì đây vẫn chưa tính là phát bệnh, bởi phát bệnh chân chính là da tự nứt rách, nhưng chung quy, máu có dị thường là dấu hiệu không may, Huống Đồng Thắng khí huyết công tâm, đã bất tỉnh tại chỗ, tuy cứu giúp kịp thời nhưng vẫn bị bại liệt.

Ông hiểu, dẫu ông trời có ưu ái thì cũng đang khua chiêng gõ trống “thu” ông về, có một số việc nên cho cả Mỹ Doanh biết.

Huống Đồng Thắng kể lại từ đầu đến cuối sự việc cho Huống Mỹ Doanh: “Cũng không thể cứ để Giang Luyện bôn tẩu vì con thế được, con cũng nên làm chút gì đó cho tính mạng của mình, cụ đã làm hết những gì có thể rồi, kế tiếp phải xem vận mệnh của các con.”

Nếu Huống Mỹ Doanh cũng phải lên đường thì Vi Bưu cũng sẽ theo cùng, dù y không rõ nội tình lắm nhưng có y, Mỹ Doanh cũng nhiều thêm một tầng bảo hộ.

Ba người đồng hành tất nhiên sẽ không thể tùy ý như trước, Giang Luyện tìm được lão Gàn hậu nhân của Mã Cổ Vẹo, dựa vào chút nghe ngóng về tổ tiên nhà họ Mã, thành công khiến lão tin rằng đám người này tới là để tìm tông hỏi tổ, thuận lợi dừng chân ở trại Bát Kháng.

Mà con đường khác đã đi không thông, hắn rốt cuộc cũng có thể toàn tâm toàn ý, kiên định với việc tìm kiếm manh mối qua bức họa đốt đèn.

…

Thật là một câu chuyện dài dòng, càng nói về sau, bóng đêm dường như cũng loãng dần, Mạnh Thiên Tư thở dài, cảm thấy linh hồn mình vừa trở về quá khứ tám mươi năm trước một vòng, từ Tương Tây bay tới Nam Dương, rồi lại vượt biển về.

“Cho nên, bây giờ anh cần tìm cái rương đó à?”

Giang Luyện cười khổ: “Phải.”

Ngẫm lại thực sự là hoang đường, tám mươi năm trước, chuyện bắt nguồn từ hai từ khóa “rương, toa” trong miệng người phụ nữ kia, nhưng nhiều năm vậy rồi, điểm xuất phát vẫn là ở đây, chưa dịch chuyển một ly.

Mạnh Thiên Tư hơi ngơ ngẩn, thể xác và tinh thần vẫn chưa thể hoàn toàn thoát ra khỏi câu chuyện, bỗng lại nhớ tới Thần Côn: “Sao gần đây lắm người tìm rương thế nhỉ, mấy ngày trước tôi cũng gặp một người nói muốn tìm một cái rương.”

Giang Luyện ngạc nhiên: “Cũng tìm? Là tìm cái rương của nhà họ Huống?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Chưa chắc, cơ hội của người kia mờ mịt hơn anh, ngay cả vì sao cần tìm rương, muốn tìm cái rương gì ông ấy cũng không biết.”

Cô lẩm bẩm bổ sung một câu: “Điên điên khùng khùng.”

Giang Luyện cũng không để ý: “Rương mà, xưa nay chính là để cất chứa đồ vật, ai lại đi tìm bản thân cái rương, đều là tìm thứ bên trong cả, hoặc là tiền bạc châu báu, hoặc là bài thuốc bí truyền.”

Nói tới đây, hắn ngước mắt nhìn Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, tôi có thể hỏi cô một chuyện không?”

Trịnh trọng hiếm có như vậy, Mạnh Thiên Tư cũng đoán được đại khái, ừ một tiếng.

“Trong tay quỷ non có phải là không chỉ có một viên thận châu kia không?”

Mạnh Thiên Tư muốn ác miệng mấy câu, hoặc là nói gần nói xa châm chỉa hắn vài câu, song nghĩ lại, cần gì phải thế nhỉ, mấy đời người mấy thập niên này, sinh sinh tử tử, vất vả ngàn dặm, quả thật đúng là không dễ.

Bèn ừ tiếp một tiếng.

Đó giờ tuy có nghi vấn nhưng chung quy cũng chỉ là hoài nghi, nay tìm được chứng minh rồi, trong lòng Giang Luyện hệt như thả được một tảng đá lớn xuống đất, nhất thời lại không nói nên lời.

Lát sau, hắn mới mở miệng.

“Cô Mạnh, tôi biết chúng ta đó giờ vẫn luôn có hiểu lầm, ấn tượng của cô về tôi cũng không tốt, có điều tôi sẽ gắng hết sức bổ cứu.”

“Tôi từng làm cô bị thương, cô cũng từng đánh tôi; tôi hại cô bị bắt cóc, tôi gắng sức cứu cô ra; dây chuyền của cô còn chưa có tin tức gì, tôi sẽ đi tìm, đến lúc tìm về được rồi…có thể cho mượn thận châu của cô một chút được không?”

Hắn lại nhanh chóng bổ sung: “Tôi không lấy viên thận châu đó, tôi chỉ mượn thôi, dùng xong sẽ trả.”

Mạnh Thiên Tư không trả lời ngay.

Yêu cầu này thực ra không quá đáng, trong tay quỷ non dù không phải có cả phòng thận châu, nhưng vài ba viên thì vẫn có, cho hắn mượn dùng cũng chỉ là chuyện một cái nhấc tay.

Cô đáp: “Phải xem biểu hiện của anh, có thể cân nhắc.”

Dừng một chút, lại nghiến răng nghiến lợi, không nhanh không chậm nói: “Gặp được tôi coi như anh may mắn.”

Bằng vào viên thận châu của núi Ngọ Lăng kia, chất lượng hạng hai, ảnh hiện ra thì lộn xộn, dù cô không câu đi thì hắn có canh thử vài ba chục lần nữa cũng chưa chắc đã có đầu mối.

Nhưng câu chuyện này lại khiến cô sinh lòng trắc ẩn, thực sự cho mượn, cô có thể điều động cho hắn viên tốt nhất, thận châu có đặc tính dung hòa lẫn nhau, cái lớn có thể dung hoa cái bé, cái tốt có thể dung hòa cái kém, sau khi viên này được dung hòa rồi, ảnh hiện lên sẽ càng hoàn mỹ hơn.

Điều này tất nhiên là đi ngược lại với dự tính ban đầu của cô: Cô và Giang Luyện xung đột với nhau mấy lần, rõ ràng không thể nói là vui thích, không bám lấy hắn trả đũa đã là thấu tình đạt lý rồi, bây giờ còn giúp đỡ hắn, thật đúng là ngược đời.

Vậy nhưng, chuyện này lại không phải vì Giang Luyện, bốn đời con gái liên tiếp của nhà họ Huống thực sự khiến người ta phải thổn thức, lại không cần cô phải chảy máu cắt thịt, chỉ là một cái gật đầu…

Thế nên, suy đi nghĩ lại, cân nhắc mấy lần, cũng chỉ có thể phun ra một câu như để hả dạ.

Gặp được tôi coi như anh may mắn!

Quyển 3 - Chương 10

Trời chưa sáng, Giang Luyện lại đi thăm dò động tĩnh của Bạch Thủy Tiêu, trở về rồi thì gọi Mạnh Thiên Tư lên đường.

Theo dõi ban ngày so với ban đêm vừa có cái ưu cũng vừa có cái khuyết, ưu là có thể nhìn được trọn vẹn không sót một cái gì, khuyết cũng là nhìn quá trọn vẹn không sót một cái gì – anh tiện theo dõi người ta, người ta muốn phát hiện ra anh cũng không khó, bởi vậy nên là càng phải cẩn thận hơn, giữ khoảng cách xa hơn.

Mạnh Thiên Tư giải quyết bữa sáng dọc đường, nghỉ ngơi hồi phục một đêm, chân cô đã không còn gì đáng ngại, chỉ là sức lực vẫn chưa lên hết được, chỉ khôi phục được sáu, bảy thành, đồng thời, đêm tối qua đi, ban ngày đến, thiện ý vì đêm tối mà dễ nảy mầm, vì nghe câu chuyện mà khuếch đại lên của cô đối với Giang Luyện lại co lại một chút: Đêm tối che đi mặt mũi Giang Luyện, dễ khiến người ta động lòng và cảm tính hơn, nhưng ban ngày sắc trời sáng sủa, lại khiến khuôn mặt đã ba phen mấy bận đã đối nghịch với cô của hắn trở nên thấy được rõ ràng hơn.

Chuyện nào ra chuyện đó, thận châu vẫn có thể cho mượn, nhưng thái độ lạnh lùng của cô thì không thể thay đổi được, OK không, nghe một câu chuyện đã dao động thì bản thân cũng hơi không nhìn nổi mình nữa rồi: Chuyện này mà bị truyền ra ngoài, sau này ai đến chỗ cô nhờ vả cũng kể chuyện bi thảm cho cô nghe, còn có thể làm việc tử tế được nữa không?

Thái độ Mạnh Thiên Tư biến hóa vi diệu, Giang Luyện tất nhiên cũng phát hiện ra, có điều con thuyền hữu nghị rốt cuộc cũng khua được mái chèo, thái độ khách ngồi thuyền có hơi lạnh nhạt đối với hắn cũng chẳng sao: Sau đêm qua, chuyện đã chắc được tám, chín phần, hắn mong được thông cảm đã có được thông cảm, vậy là thỏa mãn rồi.

Chỉ là…

Hắn cảm thấy câu “Lén bám theo trước rồi nghĩ cách liên lạc với Mạnh Kình Tùng” không khả thi lắm, đây rõ ràng là càng đi càng hẻo lánh, càng không có người ở, muốn liên lạc với người bên ngoài dễ thật vậy sao.

***

Đường núi khó đi, nhất là loại núi sâu hi hữu dấu người này, lộ trình nửa ngày mệt đến muốn sống muốn chết mà cũng chỉ mới vượt qua một hai đỉnh núi, hơn nữa còn càng đi càng mù mờ, căn bản không biết mình đang ở đâu.

Mạnh Thiên Tư cũng hoang mang ngập óc: Cô không quen thuộc Tương Tây, quỷ non các đời trước có thể xem đình núi thế núi mà phân biệt được đường, nhưng qua mấy chục năm, mọi người đã quen ỷ lại vào các thiết bị định vị điện tử, không có thiết bị hỗ trợ, hai mắt cơ bản là tối thui.

Đến gần trưa, Bạch Thủy Tiêu dừng lại nghỉ ngơi lần thứ ba, Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư cũng lập tức dừng lại.

Bạch Thủy Tiêu có vẻ rất cảnh giác, mỗi lần nghỉ ngơi đều không ngồi yên một chỗ mà cứ đi trái đi phải, nhìn ngó khắp nơi, lúc thì đứng lên, lúc thì ngồi xổm xuống, có mấy lần rõ ràng đang ngồi xổm dưới đất lại đột ngột vọt ra như đang đuổi bắt cái gì.

Cách quá xa, không nhìn rõ được, Giang Luyện sinh lòng cảnh giác, qua Mạnh Thiên Tư, hắn ít nhiều cũng đã hiểu được phần nào thủ đoạn của Bạch Thủy Tiêu: Cô ả này ở chung với bà Điền Miêu, chưa biết chừng cũng biết sai bảo cổ trùng độc trùng gì đó, nếu động thủ thật, hắn phải đặc biệt cẩn thận, dù sao trong núi này trùng thú nể mặt Mạnh Thiên Tư chứ có quen biết gì mặt mũi hắn đâu.

…

Đến chiều, trong núi trở trời.

Trên đầu âm u một cái là trong rừng càng tối hơn, tính tình Mạnh Thiên Tư là khó dằn lòng nhất, bất kể là “nằm vùng” hay theo dõi đều thấy hiệu quả trong nửa ngày là tốt nhất, bây giờ theo dõi từ đêm tới ngày mà chưa có tiến triển nào, ngoài đi đường vẫn là đi đường, khó tránh khỏi nóng nảy bực dọc.

Giang Luyện nhận ra, trấn an cô: “Chuyến này sẽ không vô ích đâu, chỉ cần theo sát cô ta, tìm hiểu được gốc rễ rồi, kẻ đứng sau cô ta chắc chắn không chạy được. Còn nữa, sợi dây chuyền của cô mười phần chắc tám chín là trên người cô ta.”

Nửa câu sau quả thực khiến người ta phấn chấn hơn hẳn, trong lòng Mạnh Thiên Tư khẽ động: “Ở trên người cô ta… Trong búi tóc?”

Giang Luyện gật đầu: “Ngày đó tôi cứu cô ta về có giúp cô ta băng bó, cũng đã lục xem vật tùy thân của cô ta, không có dây chuyền gì cả – cô ta có thói quen giấu đồ trong búi tóc, dây chuyền không lớn, nếu đã xác định được là cô ta lấy đi thì quá nửa là giấu ở trong đó. Cho nên chúng ta phải có phương án hậu bị, ngộ nhỡ theo dõi không thành công, bị phát hiện thì lập tức bắt cô ta lại xuống tay cướp đồ, hòa nhau được chút nào hay chút đấy, không đến mức bận bịu toi công.”

Đúng vậy, chuông vàng có thể trở về thì cũng tương đương với chuyện thành hơn nửa, Mạnh Thiên Tư đang định nói gì thì mắt cá chân đột nhiên hơi hơi bị vấp.

Giống như có một sợi dây cực nhỏ đứt mất.

Giang Luyện cũng có cảm giác này, hắn biến sắc, nhỏ giọng quát: “Cẩn thận!”

Phản ứng của Mạnh Thiên Tư cũng rất lanh lẹ, nhanh chóng lăn xuống đất, Giang Luyện cũng lăn theo, vai lưng vừa chạm đất thì nghe thấy tiếng phành phạch như chim vỗ cánh, ngay sau đó là tiếng chuông reo, đinh đinh đang đang, vô cùng rối loạn.

Trong núi yên tĩnh, âm thanh này vừa rộ lên lập tức trở nên chói tai, hơn nữa địa thế này, loáng thoáng có tiếng vọng, mấy hồi vọng đi vọng lại đan xen, liên miên bên tai như đòi mạng.

Giang Luyện tưởng kích khỏi cơ quan liên hoàn chết tiệt gì, da đầu tê dại, sau khi mặt đất yên tĩnh trở lại mới phát hiện ra ngoài tiếng chuông ra cũng không có gì khác thường xuất hiện.

Hắn ngẩng đầu, cách đó không xa, Mạnh Thiên Tư cũng lấy làm lạ, hai người nhìn nhau, lần lượt đứng dậy.

Quả thực không có động tĩnh gì khác, chỉ là trên cây cối hai bên đông tây không ngừng vang lên tiếng chuông đung đưa, dần dần yếu đi.

Giang Luyện đi kiểm tra nơi vấp dây trước, nơi đó không có dây đứt, cũng không có dấu vết gì có thể tra, nhưng hắn tin chắc rằng trước đó có một sợi dây nhỏ chăng ngang ở đó: Trong núi sâu thế này, cành lá rơi rụng trên mặt đất rất dày, mượn nhờ cành lá che lấp, chăng một sợi dây nhỏ dưới đó, dù có nằm xuống đất cũng chưa chắc đã nhìn ra, càng đừng nói đến đang đi.

Hắn đã hiểu được đại khái lý do vì sao lúc trước khi nghỉ ngơi, Bạch Thủy Tiêu lại đi tới đi lui suốt thế: Cô ta bố trí cơ quan, hơn nữa không chỉ bố trí một cái, chỉ là mấy lần trước hắn và Mạnh Thiên Tư may mắn, nhấc bước đi qua, không chạm tới mà thôi.

Bên này, Mạnh Thiên Tư đi tới dưới tán cây mé đông, ngửa đầu nhìn lên cao, như phát hiện ra điều gì đó, vẫy vẫy tay với hắn.

Giang Luyện cũng sang xem.

Trên một chạc cây không cao treo chằng chịt cao thấp chừng mười cái chuông thanh gõ, cũng không phải là treo bằng thừng mà là treo bằng xích sắt mảnh, xích sắt và thanh gõ đều đã bị gỉ sét gần hết, đủ để thấy niên kỷ đã lâu.

Mạnh Thiên Tư nhìn chung quanh một vòng, nhặt một chiếc lông chim trên bụi cây không xa lên: “Trước đó Bạch Thủy Tiêu hẳn là bắt chim.”

Giang Luyện lập tức hiểu ra.

Đã hiểu, Bạch Thủy Tiêu chăng trên đường một sợi dây nhỏ căng thẳng, hai đầu dây buộc lấy chim tước, cũng không biết cô ta khiến chim tước yên lặng nằm yên một chỗ không giãy giụa bằng cách nào, một khi có người đi qua, vô tình vấp phải đoạn dây, nút trói trên người chim tước sẽ được cởi ra, tất sẽ vỗ cánh bay cao – vừa vặn ngọn cây ngay bên trên có linh trận, chim tước bay loạn từ dưới lên, chấn động thanh gõ, chuông tất nhiên sẽ reo.

Mà tiếng chuông vang lên cũng chính là cảnh báo.

Hướng đi sự việc không đúng, Giang Luyện cảnh giác nhìn bốn phía, hạ giọng nói với Mạnh Thiên Tư: “Nấp trước đã, nếu cô ta nghe thấy động tĩnh quay lại kiểm tra, chúng ta lập tức động thủ.”

Mạnh Thiên Tư không đáp, cô cau mày như đang suy nghĩ điều gì.

Bạch Thủy Tiêu chắc chắn là nghe thấy động tĩnh, may mà lúc trước giữ khoảng cách giữa đôi bên khá xa, cô ta có quay lại cũng cần một khoảng thời gian nhất định – Giang Luyện kéo Mạnh Thiên Tư nhanh chóng nấp vào sau một thân cây gần đó.

Chợt nghe Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “Đây là vách rìa nhỏ.”

Giang Luyện hơi sửng sốt: “Vách rìa Miêu Cương?”

Hắn chỉ từng nghe nói đến vách rìa Miêu Cương, đó là Nam Trường Thành trong truyền thuyết.

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Không phải, là vách rìa nhỏ, trước đây người Miêu sợ quân trú đóng xâm chiếm đã dày công thiết lập những cơ quan bẫy rập khác nhau, phân bố rải rác thành một dải, không phải vách rìa mà còn hơn rả vách rìa, cho nên gọi là vách rìa nhỏ – đây là linh trận chim tước để phòng quân trú đóng đánh lén, dùng để cảnh báo, ví trí cao thấp chằng chịt, lúc gió thổi cũng không gõ vào nhau, sẽ không phát ra tiếng vang, trừ phi là chim tước từ bên dưới bên dưới bay lên… Bạch Thủy Tiêu đã lợi dụng linh trận có sẵn từ xưa, lấy vật liệu tại chỗ, bố trí lâm thời.”

Cô phân phó Giang Luyện: “Anh chú ý động tĩnh xung quanh trước đã, tôi phải hồi tưởng chút, tôi đã thấy tranh bản đồ Tương Tây… Hẳn là có thể nhớ được gì đó.”

Cô nhắm mắt lại.

Mặc dù cô không biết dán mắt thần như Giang Luyện nhưng cũng có năng lực nhìn tranh nhớ tranh, còn hơn hẳn người thường: Buổi tối hôm Lưu Thịnh bị giết, cô từng bảo người treo bản đồ núi Tương Tây, nâng mắt lửa nhận hình xem kỹ vách rìa nhỏ kia, nếu cô có thể nhớ được vị trí hiện thời của linh trận chim tước và hình thế núi non xung quanh thì cũng có thể suy luận ra vị trí bây giờ của hai người, nhờ đó nắm giữ được đại khái phương hướng, không đến mức hoàn toàn mất phương hướng trong núi này nữa.

Giang Luyện không quấy rầy cô, một mực để ý xung quanh, càng chờ càng bất an: Đáng lý Bạch Thủy Tiêu hẳn là sẽ quay lại kiểm tra, bởi vấp phải đoạn dây kinh động tới linh trận chưa chắc đã là người, cũng có thể là chim muông qua đường, song cô ta mãi vẫn không thấy xuất hiện, rất có thể là đã phát hiện ra, chuyện theo dõi này rất dễ đảo khách thành chủ, trước đó anh là người theo dõi, một giây sau có thể trở thành người bị theo dõi ngay lập tức…

Đang nghĩ ngợi, chợt thấy xa xa trên cao bắn lên pháo hoa màu da cam.

Nói là pháo hoa cũng không đúng lắm, giống như một đám khói có màu bung ra kiểu cánh hoa hơn, có nền trời âm u làm nổi bật, nhìn rất lóa mắt.

Giang Luyện không xa lạ gì cảnh tượng này, đêm qua lúc lần theo dấu vết Bạch Thủy Tiêu, cô ta cũng từng đốt loại pháo hoa tương tự, không lâu sau liền có người lái máy kéo tới tiếp ứng cô ta: Trên người Bạch Thủy Tiêu không mang theo nhiều đồ lắm, hẳn là cô ta bố trí điểm giấu chôn trên con đường mình thường đi, thuận tiện lấy từ ven đường ra dùng lúc cần thiết.

Bạch Thủy Tiêu này thật đúng là giao du rộng rãi, đi đâu cũng có người giúp đỡ.

Giang Luyện nhỏ giọng nói: “Cô ta đang tìm người hỗ trợ.”

***

Hiệu suất của hộ núi Đại Vũ Lăng quả nhiên là rất cao, tới buổi chiều hôm sau cũng đã mang đầy đủ công cụ trang bị, lái xe trực tiếp tới cổng trại Bát Kháng, theo kế hoạch, đón đoàn của Mạnh Kình Tùng xong là có thể đi thẳng tới rừng đá treo túi mật.

Mạnh Kình Tùng rất hài lòng với hiệu suất này, nhưng lúc ra đón lại trông thấy người không nên xuất hiện.

Tân Từ.

Mạnh Kình Tùng nhíu mày: “Cậu tới làm gì?”

Tân Từ lườm y: “Hỏi thừa, Thiên Tư không phải bà chủ của tôi à? Tôi thì không lo lắng cho cô ấy?”

Mạnh Kình Tùng rất không khách khí nói: “Nếu là trang điểm lên đồ cho Thiên Tư thì đúng là không ai bằng cậu, nhưng vào những tình thế như lúc này thì cậu ngoài tăng thêm phiền phức, cản trở ra, tôi nhìn không ra có ý nghĩa thiết thực gì.”

Mặt Tân Từ nóng lên, luận giá trị vũ lực, hắn quả thực là hạng bét, nhưng tất cả mọi người đều bận rộn chạy đông chạy tây, bắt hắn ở lại Vân Mộng Phong chờ thật sự là giày vò: hắn dù không có tài cán gì thì cũng có thể lái xe thêm dầu, kiếm củi giữ lửa, trông coi thiết bị, dẫu sao cũng giúp được một hai.

Đang lúng túng, chợt thấy Thần Côn nhảy nhót hân hoan cách đó không xa, Tân Từ trỏ tay vào lão: “Ông ấy là người ngoài cũng đi theo được còn gì.”

Mạnh Kình Tùng theo hướng nhìn qua, lại thu mắt về, lạnh lùng đáp: “Người ta có hàng trong bụng.”

Đến cũng đến rồi, Mạnh Kình Tùng cũng không tiện đuổi hắn về, dù sao sau khi chuyện qua đi, hai người còn phải làm “đồng nghiệp”, không tiện xử lý quá thẳng tay, nhưng y thực sự cảm thấy phiền chán: Cũng không cân nhắc lại xem mình nặng nhẹ ra sao, chuyện gì cũng sáp lại, quả nhiên là bản tính đại thái giám.

Hắn cố tình ngó lơ Tân Từ, vẫy tay gọi Liễu Quan Quốc cách đó không xa tới nói chuyện.

Hai ngày nay, Liễu Quan Quốc thực sự bận đến chân không chạm đất, tiền phương hậu phương, chuyện lớn chuyện nhỏ, mọi thứ đều cần gã điều hành, Mạnh Kình Tùng nói một câu, gã phải nói rách miệng, chạy gãy chân.

Gã nắm điện thoại, chạy vội qua.

Mạnh Kình Tùng hỏi gã: “Đầu dò la có tiến triển gì không?”

Liễu Quan Quốc là người làm việc chăm chỉ thật thà, đáng tiếc không đủ khôn ngoan nên không được tháo vát lắm, gã gật đầu lia lịa: “Có chút…tình huống, không phải người của chúng ta dò la các nơi à, có hai nhóm người nói với tôi là trông thấy xa xa sâu trong núi có một chùm pháo hiệu bắn lên.”

Pháo hiệu?

Tân Từ kích động: “Là Thiên Tư nhà mình bắn?”

Ai biết đâu, Liễu Quan Quốc đáp rất ổn thỏa: “Có vài người vào núi khảo sát hoặc nhà thám hiểm gì đó đều có thiết bị có thể gửi tín hiệu ra ngoài như vậy, nếu đúng là cô Mạnh bắn thì không loại trừ khả năng cô Mạnh gặp được họ trong núi, sau đó mượn dùng.”

Mạnh Kình Tùng ngắt lời gã: “Không phải là Thiên Tư bắn, nếu thực sự gặp được đội khảo sát hoặc nhà thám hiểm, cô ấy có thể mượn được dụng cụ truyền tin tốt hơn, hơn nữa, tín hiệu gửi ra luôn chỉ định người xem, cô ấy sẽ không gửi một tín hiệu mà chúng ta không giải mã được ra.”

Liễu Quan Quốc vội gật đầu: “Cũng phải, cũng phải.”

Tân Từ không vừa mắt Mạnh Kình Tùng nói chắc như đinh đóng cột như thế: “Không thể quá khẳng định vậy được, không phải Thiên Tư bắn thì chưa biết chừng là Bạch Thủy Tiêu bắn đấy. Theo ý tôi, tất cả dấu hiệu khác thường đều phải lưu ý…”

Hắn hỏi Liễu Quan Quốc: “Bình thường trong núi này có pháo hiệu không?”

Liễu Quan Quốc hơi lưỡng lự: “Cái này thì thật sự không có, không thường thấy lắm, hơn nữa, bình thường bắn pháo hiệu sẽ dùng cái sáng hơn chút, cái này thì lại là pháo hoa khói.”

Tân Từ ngó Mạnh Kình Tùng: “Thấy chưa, bình thường không thấy bắn, Thiên Tư vừa mất tích, nó đã bắn đùng một chùm… Không cần biết có phải hay không, anh không thể chọn vài người vào xem thử à? Anh có thiếu người đâu.”

Mạnh Kình Tùng thoáng im lặng, ưu điểm của hắn chính là ở chỗ chưa bao giờ vì cáu kỉnh mà hành sự qua loa, chỉ cần người ta nói có lý hoặc chuyện có lợi cho Thiên Tư, hắn đều có thể nghe lọt: “Có thể xác định vị trí pháo hiệu không?”

Liễu Quan Quốc lắc đầu: “Trợ lý Mạnh, trong núi tưởng gần mà xa mà, một quả pháo hiệu bắn ra từ núi sâu, chỉ có thể biết được đại khái phương hướng, không xác định được khoảng cách, đi có thể mất một ngày nửa ngày, cũng có mất ba ngày năm ngày.”

Cũng không làm sao được, chỉ có thể duy trì để ý, Mạnh Kình Tùng bức bối trong lòng, đang muốn bảo mọi người lên xe xuất phát thì Liễu Quan Quốc bỗng nhớ ra: “À, đúng rồi, trợ lý Mạnh, dốc Người Hỏng kia…”

Mạnh Kình Tùng có ấn tượng rất sâu với dốc Người Hỏng này: “Làm sao?”

“Hôm qua không phải có người của chúng ta tới đó đi thăm dò à, hôm nay, vừa mới nãy thôi, một nhóm người khác cũng qua đó, nói là rất quái lạ, trong trại không có ai.”

“Không ra ngoài cổng?”

“Không phải, là thật sự không người.” Liễu Quan Quốc chỉ hận mình nói vụng, không thể nói rõ ràng trong vài ba câu, “Như là bốc hơi khỏi thế gian vậy, trước trại sau trại đều không có người. Quần áo trong chậu giặt mới giặt được một nửa, vẫn đang để ngâm, tro trong lò sờ tay vào vẫn còn nóng hổi, còn nữa, cơm nước trên bàn đang ăn dở, bát đũa cũng chưa thu dọn…”

Gã lẩm bẩm: “Không biết có phải là chạy kiểm tra không nữa, nhưng không nghe nói chính phủ muốn vào núi tra trại này mà.”

Chạy kiểm tra? Chạy kiểm thì càng nên thu dọn những dấu vết quần cư phi pháp này đi chứ?

Trong sát na, Mạnh Kình Tùng đột nhiên nghĩ đến điều gì: “Dốc Người Hỏng trống trại xảy ra trước hay sau khi có pháo hiệu?”

Quyển 3 - Chương 11

Mạnh Thiên Tư nửa ngồi xổm dưới đất, cầm cành cây cực nhanh vẽ sơ đồ.

Một đoạn đường dài quanh co minh họa vách rìa Miêu Cương, bên trong đoạn đường này lại có một đường đứt quãng khác, là vách rìa nhỏ, mà vượt qua vách rìa nhỏ còn một vòng tròn được khoanh rất mạnh tay.

Mạnh Thiên Tư chỉ đầu cành cây vào một chỗ trên vách rìa nhỏ: “Chúng ta bây giờ đang ở đây, linh trận chim tước, chỗ này không chỉ là một trận báo hiệu, thiết kế ban đầu của người Miêu là sau khi quân tiến đóng vào đây, lập tức sẽ khởi động đợt đả kích đầu tiên, gần đây có ít nhất mười chín chỗ bẫy ván dao nhọn lật.”

Giang Luyện từng xem phim chiến tranh cổ đại, có chút khái niệm với cảnh tượng này, không khó tưởng tượng: Một người lính quân trú đóng lén xâm nhập, bỗng chạm trúng linh trận chim tước, trong sát na chim tước bay loạn tiếng chuông rộn vang, quân trú đóng đang thất kinh thì dưới chân bị hẫng, ngã lăn vào bẫy, người nào người nấy đều thủng ruột nát dạ dày.

Áp chế nhuệ khí của địch là đợt đả kích đầu tiên.

Có điều Giang Luyện hơi thắc mắc: “Vách rìa Miêu Cương được xây vào thời Minh, vách rìa nhỏ hẳn là được thiết lập sau đó, quân trú đóng người ta vẫn luôn không xâm phạm Miêu Sống, những cơ quan này cũng không sử dụng đến bao giờ – cái này cũng đã mấy trăm năm rồi, có chắc là còn dùng được không?”

Mạnh Thiên Tư ra hiệu ra xung quanh: “Vậy anh ra ngoài thử xem?”

Giang Luyện nhún vai, tỏ vẻ mình không dám: Trước đây không biết vùng này có bí mật, cũng chỉ coi là đi đường núi, không hề có áp lực tâm lý, giờ thì hay rồi, nói cho hắn biết đây là bẫy rập do cả đám người công phu tạo nên, mà Bạch Thủy Tiêu xuất hiện mãi giờ chưa xuất hiện có khả năng đang đặt tay lên trục máy bẫy rập…

Hắn không đi, hắn thà sống cùng cái cây làm công sự che chắn tạm thời này còn hơn.

Mạnh Thiên Tư liếc hắn, trong hai người chỉ có mình cô biết đến vách rìa nhỏ, dù biết không nhiều lắm nhưng cũng tư thế khoe khoang mình chuyên gia với Giang Luyện, ra vẻ rất chi là đạo sĩ chỉ điểm hắn: “Anh đừng coi thường trí tuệ của cổ nhân, khi đó hoàn toàn là chiến tranh song phương, cơ quan vách rìa nhỏ này là do cao nhân nghĩ kế, tạo ra dưới bàn tay của cả ngàn dân trại, quy mô rất lớn, chống côn trùng chống ăn mòn, trống úng nước chống chấn động, mặc dù đã lâu không được tu sửa, chỉ có thể phát huy một nửa công hiệu nhưng cũng đủ cho anh ăn đủ, Bạch Thủy Tiêu thường xuyên qua lại trong vùng này, cô ta đã biết những cơ quan này, ai biết cô ta có nghĩ cách sửa chữa lại bao giờ hay không.”

Tim Giang Luyện buốt lạnh, xung quanh càng âm u hơn, cũng không biết có phải là tác dụng tâm lí không mà cứ cảm thấy mặt đất bùn được bao phủ bởi vô số cành lá này đang bốc lên hơi lạnh u ám: Nếu đối thủ chỉ là một mình Bạch Thủy Tiêu thì bất kể cô ta âm ngoan xảo quyệt đến đâu, hai người hợp lực lại, hắn cũng còn có phần thắng, nhưng hiện giờ trong tay cô ta lại nắm cơ quan của người Miêu cổ, quả thực là hệt như tay cầm đại bác ám sát mèo chuột vậy.

Hắn trầm ngâm một hồi, một ý nghĩ lướt vụt qua: “Mặt đất không dễ đi, chúng ta có thể đi từ bên trên không?”

Nói đoạn, chỉ chỉ tán cây trên cao.

Cây rừng trong núi rất rậm rạp, tán cây rất lớn, gần như nối liền trên cao, nếu có thể chuyển từ cây này sang cây khác như khỉ thì trên lý thuyết, có thể “đi lại trên cao”, rời khỏi khu vực nguy hiểm này.

Nghe có vẻ khả thi, Mạnh Thiên Tư cúi đầu nhìn bản đồ đơn giản mình vẽ: “Anh nhìn xem, quanh đây có đỉnh núi nào ở giữa có hõm không, như một đĩnh vàng ấy?”

Giang Luyện không dám thò đầu ra bưa, hắn tung mình nhảy lên cây, nương tán cây che lấp, quan sát xung quanh một hồi, lại nhanh chóng trèo xuống, ra hiệu về một phía: “Đằng kia.”

Tốt, đã xác định được vị trí phương hướng, Mạnh Thiên Tư trầm ngâm: “Chỗ đó có chướng khí lò đất, qua đó, chúng ta rẽ thẳng về hướng tây là có thể tới rừng đá treo túi mật rồi.”

Nói tới đây, ngón tay cô chỉ vào vòng tròn khoanh vùng trước đó.

Lại thêm chướng khí lò đất với rừng đá treo túi mật gì thế, quỷ non dùng từ thật đúng là mơ hồ, Giang Luyện thắc mắc: “Không bám theo Bạch Thủy Tiêu nữa?”

Mục đích của chuyến đi này vẫn luôn rất rõ ràng, hoặc là thông qua Bạch Thủy Tiêu bắt được kẻ chủ mưu, hoặc là đoạt lại dây chuyền trên người Bạch Thủy Tiêu, hiện giờ tuy gặp khó khăn nhưng còn chưa đến mức hết hi vọng, sao đột nhiên lại chuyển thành đi rừng đá treo túi mật gì gì đó thế?

Quá phức tạp để giải thích, Mạnh Thiên Tư ậm ờ: “Dù sao, anh cứ theo tôi là được.”

Ngay từ đầu, cô đã từng nghi ngờ Bạch Thủy Tiêu tới là vì túi mật núi, còn từng vì dụ địch mà phân phó Mạnh Kình Tùng “gióng trống khua chiêng, ra vẻ chuẩn bị vào vách rìa nhỏ”.

Mà nay con đường Bạch Thủy Tiêu đi càng ngày càng tới gần rừng đá treo túi mật, có khi nào đích đến của cô ta chính là chỗ đấy?

Nếu là vậy thì cô chẳng cần phải bám theo Bạch Thủy Tiêu nữa rồi, không bằng đi trước, thẳng đến chỗ túi mật núi, ngược lại Bạch Thủy Tiêu sẽ phải đuổi theo cô, hơn nữa, một khi Mạnh Kình Tùng nghĩ ra mấu chốt trong đó, nhất định cũng sẽ dẫn người tới rừng đá treo túi mật, như vậy, cô có thể hội hợp với quân tiếp viện của mình.

Quả là hoàn mỹ.

***

Thương nghị xong, lập tức bắt đầu từ cái cây bên cạnh, Giang Luyện lên cây trước, lại kéo Mạnh Thiên Tư lên: Thể lực của cô hiện giờ hơi không ổn lắm, bất kể có cần hay không, hắn cũng đều quen tay hỗ trợ.

Mà chuyển nhảy trên cao cũng không mất bao nhiêu sức lực, thân cây thẳng tắp song tán cây lại tỏa ra bốn phía, có lúc nhấc chân một cái là đã có thể chuyển từ chạc cây này sang một chạc cây khác, cái nào cách xa hơn chút thì bước lớn phóng sang, đạp nhảy mượn lực, cũng không khó.

Cứ như vậy đi được qua bảy tám cây, hai người dừng lại nghỉ ngơi.

Sắc trời tối sầm, chung quanh không có động tĩnh gì, Mạnh Thiên Tư đột nhiên nảy lên một ý nghĩ: Tất cả nguy hiểm đều là suy đoán ra, có khi nào Bạch Thủy Tiêu căn bản không ở quanh đây, sau khi nghe thấy tiếng chuông đã lập tức tẩu thoát rồi không?

Như để vả mặt cô, đúng lúc đó loáng thoáng có tiếng lách cách của móc xích chuyển động vọng tới.

Giang Luyện cũng nghe thấy, chỉ là tiếng động này quá mơ hồ, không phân biệt rõ được là bắt nguồn từ phương hướng nào, tim đang đập mạnh thì chợt nghe đối diện có tiếng xé toạc không khí, hắn quát “Cẩn thận”, lùi bước tránh đi, vậy như vừa né được cú này, hai bên trái phải lại có tiếng gió phóng đến, như loạn tiễn cùng bắn, bốn phía đều có tiếng.

Giữa cơn hỗn loạn, nghe thấy Mạnh Thiên Tư kêu “Xuống cây”, hắn không kịp nghĩ kỹ, hai tay bám vào chạc cây, thân mình nhanh chóng thả xuống, cũng thật không khéo, vừa lúc có một mũi tên bắn lén xiên tới, Giang Luyện cái khó ló cái khôn, thân mình lắc sang bên cạnh như đu xà đơn, khó khăn lắm mới né được một kích, chỉ là chạc cây không chịu được giày vò như thế, rắc một tiếng gãy mất, hắn cả người cả cành ngã phịch xuống.

May là cây không cao lắm, cú ngã này cũng khiến hắn váng đầu hoa mắt, vừa dịu bớt phần nào, chợt nghe có tiếng gãy rào rào, Mạnh Thiên Tư cũng xuống, khác ở chỗ, cô ôm đầy trong tay cành lá nhỏ nhọn.

Thì ra lúc có biến gấp gáp, không ai nghĩ được tới ai, chia nhau vượt sông bằng bản lĩnh của mình, Mạnh Thiên Tư bảo hắn “Xuống cây”, nhưng mấy mũi tên bắn về phía cô lại là ba đường bắn xuống, cô đành phải nhảy lên trên, ôm được một đống cành nhọn, dùng như chổi quét hết đống tên bắn lén rồi mới thả người rơi xuống.

Cũng may cả hai đều không bị thương, thất tán trên cây, gặp lại dưới cây, cũng coi như hữu kinh vô hiểm.

Nhưng đợt tập kích này vậy mà lại cứ thế kết thúc, trong rừng khôi phục lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió thổi rung cành, rì rào xào xạc.

Giang Luyện nhìn lên cao, trên cành khô cắm một mũi tên rỉ sét loang lổ, thân mũi tên làm bằng gỗ, ẩm ướt cũ kỹ rõ rệt, xem ra những cơ quan này đúng là đã cũ mục.

Thoáng sững người, Giang Luyện bật cười, nói: “Đúng là không nên coi thường trí tuệ của cổ nhân, họ nhất định đã dự liệu được rằng kẻ địch có thể đi trên cao.”

Lần này giày vò như vậy lại cũng không phải hoàn toàn vô dụng, chí ít, hắn cũng xác định được hai chuyện: Bẫy rập vách rìa nhỏ thật sự tồn tại, Bạch Thủy Tiêu cũng quả thật đang ở gần đây, hơn nữa trong tay còn có trục máy.

Trận vừa rồi kỳ thực cũng không thể coi là mưa tên, dựa theo quy mô cơ quan, dù không phải vạn tiễn cùng bắn nhưng cũng phải có đến hàng trăm hàng nghìn mũi, thưa thớt có mấy chục mũi thôi thì hơi khó coi.

Nhưng vậy thì có sao, một phần mười dư lực còn sót lại, cũng đủ khiến họ chịu đủ.

Giang Luyện dựa người lên thân cây: “Sau linh trận là bẫy rập, muốn đi trên cao lại có tên bắn, trên cũng không được, dưới cũng không thông, nếu năm đó thật sự đối đầu, quân trú đóng phải làm thế nào? Mang theo xẻng tùy thân, đào đường hầm chắc?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Giảm hết nhuệ khí, giết hết uy phong, vậy chính là xông liều bốn phía, chính thức đấu võ rồi.”

Chính thức đấu võ…

Trong lòng Giang Luyện khẽ động: “Đúng nhỉ, vì sao Bạch Thủy Tiêu đến giờ vẫn chưa xuất hiện?”

Nghe hắn nói vậy, Mạnh Thiên Tư cũng thấy kỳ quặc.

Giang Luyện nói tiếp: “Thực ra bản lĩnh của Bạch Thủy Tiêu cũng không phải là quá cao, ba phen mấy bận khiến chúng ta ngã nhào, hoặc là dựa vào quỷ kế, hoặc là mượn cơ quan. Nếu đánh chính diện, cô ta không chắc, cũng không dám.”

Mạnh Thiên Tư xoay chuyển ý nghĩ: “Ban nãy cô ta phát tín hiệu, cô ta đang đợi quân tiếp viện.”

Giang Luyện nói ra lời cô muốn nói: “Có khi nào là kẻ chủ mưu kia không?”

Mạnh Thiên Tư không tiếp lời, chỉ là môi hơi phát khô: Có thể không? Người đó rốt cuộc cũng sắp xuất hiện rồi sao?

Giang Luyện thở dài một hơi: “Chờ xem trước đã.”

Dù sao thì ngoài chờ đợi ra, trong nhất thời nửa khắc, hắn cũng không nghĩ ra biện pháp thoát khốn nào khác.

***

Màn đêm dày đặc.

Trong rừng rậm cách đó không xa, một khoảng sáng vàng chói rộng lớn đang di chuyển, Khưu Đống đứng dưới tán cây, cau mày nhìn chằm chằm khoảng sáng.

Khuông Tiểu Lục trượt từ trên cây xuống, khẽ khàng phủi bụi vỏ cây trên người đi: “Không có tình huống gì, họ vẫn đang đi về phía trước, anh Đại Đống, chúng ta có tiếp tục đi theo không?”

Khưu Đống bấm điện thoại vệ tinh bên hông, gật đầu: “Đi theo.”

Gã nhận nhiệm vụ đột xuất, đã ngồi lên xe rồi, Liễu Quan Quốc lại gọi gã xuống, nói có một cái trại tên là dốc Người Hỏng không bình thường lắm, trợ lý Mạnh bảo hắn dẫn mấy người đi xem, có tình hình gì thì kịp thời báo lại.

Trong thâm tâm, Khưu Đống không tình nguyện lắm, lão đại tung tích không rõ, gã vô cùng mong ngóng có thể đi cùng đại bộ đội, hiến kế xuất lực – hắn từng nghe về trại dốc Người Hỏng này rồi, trong đó không nhiều hộ lắm, đều không phải người bình thường gì, tất nhiên là thường xuyên không bình thường rồi, bỏ mặc chuyện chính không, đi quan tâm bọn họ làm gì chứ?

Nhưng nỗi không tình nguyện, hắn cũng chỉ dám thầm nhủ trong lòng: Đã là trợ lý Mạnh đích thân giao phó, chuyện lại phân công vào tay hắn, hắn cần phải tận tâm tận lực làm tốt.

Khưu Đống chọn năm sáu người, ngựa không dừng vó chạy tới dốc Người Hỏng trước rồi lập tức theo vào sau núi: Cả đám người hoạt động tập thể, để lại rất nhiều dấu vết có thể truy lùng.

Họ dốc hết sức đi vội một đường, đều muốn tốc chiến tốc thắng, mau chóng trở về, không để lỡ đại sự bên đầu trợ lý Mạnh.

Đến chiều tối thì đuổi kịp đám người kia.

Kỳ quái, chỉ mới nhìn đến những bóng lưng cứng ngắc này thôi, Khưu Đống đã tê rần da đầu rồi.

Đếm sơ qua, đại khái chừng năm, sáu mươi người, gái trai già trẻ đều có, nhưng họ không xếp thành đội nhóm, cũng không trò chuyện, đan xen vào nhau, đều chỉ cắm đầu đi về phía trước, dưới màn đêm bao phủ, nhìn như những bóng ma lay động.

Theo Khuông Tiểu Lục mô tả thì là, “Nhìn qua như những xác chết biết đi vậy.”

Vẫn chưa hết, quan sát tỉ mỉ hơn, tim càng thêm đập dồn.

Tướng mạo mỗi người trong số họ đều hung ác, đến phụ nữ và người già cũng không ngoại lệ, hơn nữa trong tay đều có vũ khí, dao thái, lưỡi liềm, búa, cuốc, đều là nông cụ thường thấy nhưng nằm trong tay những người này, xuất hiện vào lúc này, ở nơi này, thực sự khiến người ta cảm thấy không lành.

Khưu Đống còn trông thấy một người tàn tật chỉ có nửa thân, ban đầu, gã còn tưởng là đang di chuyển bằng nửa thân trên, toát hết cả mồ hôi lạnh, sau đó mới nhìn rõ, đó là hai chân bị cụt, sau hông giắt búa, chống tay bước đi, thỉnh thoảng, người bên cạnh sẽ cõng y một đoạn đường, y nằm trên lưng người kia, nhìn như một bao tải hình thù quái dị.

Hơn nữa, đường núi xa như vậy, người bình thường đi một giờ thường sẽ nghỉ chân mười lăm phút, mà đám người này thì lại hoàn toàn không dừng chân lần nào, tốc độ không thay đổi, tiến độ cũng không thay đổi, như là không biết mệt.

Rốt cuộc những người này đi đâu, định đi làm gì?

Giữa chừng Khưu Đống gọi điện cho Liễu Quan Quốc, Liễu Quan Quốc cũng không hiểu ra sao, chỉ bảo gã chú ý cặn kẽ, nhất định phải cẩn thận, không được hành động thiếu suy nghĩ.

Kỳ thực không cần nhắc nhở, đám Khưu Đống đã sớm người nào căng thẳng người nấy, hạ thấp giọng nói chuyện, đến thở cũng nhẹ đi không ít.

Trời đã tối mịt, những người đó vẫn tiếp tục đi, có người bật đèn pin, có người mở đèn bão, có người giơ đuốc – đủ loại ánh sáng màu sắc hội tụ thành một nguồn sáng kỳ dị, lặng lẽ di chuyển về phía trước giữa rừng rậm tối đen rộng lớn.

Tiếng Khuông Tiểu Lục khe khẽ vọng lại từ phía sau: “Có phải họ muốn tìm ai trả thủ không? Em nghe nói trước giải phóng, giữa các trại và bộ lạc trong núi sâu đều có kẻ thù truyền kiếp, đánh tới đánh lui.”

Có người nhỏ giọng đáp lại cậu ta: “Không phải đâu, có phải xã hội cũ đâu mà.”

Lại có người thì thầm: “Mọi người không cảm thấy biểu cảm và ánh mắt trên mặt họ rất rợn người à? Cứ như trúng tà vậy.”

Trong lòng Khưu Đống bực bội, thấp giọng quát: “Đừng chỉ lo tán phét, đây không phải trò đùa, để ý chút…”

Đang nói, xa xa đột nhiên vang lên tiếng chuông reo hỗn loạn, cả đám sợ hết hồn, chợt phản ứng lại, nhanh chóng nấp mình ra sau thân cây gần nhất.

Lát sau, Khưu Đống thò đầu ra xem.

Tiếng chuông vẫn đang vang vọng nhưng thanh thế đã yếu dần, nguồn sáng kỳ dị vẫn đang tiếp tục di chuyển về phía trước.

Xem chừng, có vẻ như đám người kia chạm phải chuông reo báo hiệu gì đó, nhưng cũng không ai đi ra ngăn cản họ, mà họ cũng chẳng thèm để ý, dường như đã quen.

Thật sự khiến người ta đặc biệt…khó hiểu.

***

Đêm xuống, Giang Luyện muốn xem xem có thể mò mẫm trong tối chạy trốn không, thử đi ra ngoài, vừa được mười mét thì nghe thấy tiếng móc xích lách cách, lại co giò chạy về.

Mạnh Thiên Tư hoàn toàn không nhúc nhích, ngồi yên dưới gốc cây nhìn hắn chạy về, còn bình luận: “Chạy nhanh ghê.”

Giọng điệu rõ ràng không phải là khen ngợi, song Giang Luyện lại nghe như khen ngợi, đáp: “Sở trường đó.”

…

Trong núi vắng lặng, thỉnh thoảng có tiếng chuông reo từ rất xa vọng lại, Mạnh Thiên Tư loáng thoáng nghe thấy, thắc mắc nhìn về phía phát ra âm thanh.

Hẳn là cách khá xa, nhưng sao lại vọng tới từ đường cũ?

Giang Luyện cũng nghe thấy, hắn thầm tính thời gian, chợt hít mạnh một hơi: “Đừng hi vọng nữa, không phải kẻ chủ mưu gì đâu, lâu vậy rồi, tín hiệu của Bạch Thủy Tiêu chắc là để gọi người trong trại kia đấy.”

Ngoài bà Điền Miêu và Kim Châu Ngân Châu ra, Mạnh Thiên Tư không có ấn tượng gì khác về người trong trại: “Cô ta gọi những hộ khác trong trại tới đối phó với chúng ta?”

Giang Luyện biết cô còn chưa hiểu biết gì mấy về trại kia: “Người trại đó đều không phải người thường, có khoảng mấy chục người, ước chừng mỗi người đều có thể liều mạng – hai đấm khó địch bốn tay, chúng ta có giỏi đánh nữa cũng không thể là đối thủ.”

Mạnh Thiên Tư ồ một tiếng, liếc xéo hắn: “Sợ à?”

Giọng điệu đủng đỉnh hết sức, cô điềm tĩnh như vậy, Giang Luyện cũng chẳng muốn hãi hùng lo âu, hắn dịch người xuống để ngồi thoải mái hơn: “Sợ gì chứ, chỉ cần trong tay đối phương không có súng thì ai mà chẳng có chiêu hộ mệnh.”

Hắn có thể có chiêu gì?

Mạnh Thiên Tư nửa ngờ vực nửa tò mò.

Giang Luyện hạ giọng: “Miễn là Bạch Thủy Tiêu không ở cạnh trục máy thì chúng ta cũng khỏi phải e sợ gì cơ quan. Đợi lát nữa, chúng ta lên cây tránh trước, đừng để đám người kia tìm được, đợi Bạch Thủy Tiêu hội hợp với họ rồi…”

Nói tới đây, hắn thoáng dừng lại.

Mạnh Thiên Tư biết hắn nói đến mấu chốt, tiếp đó chính là phóng chiêu, bị giọng hắn lây nhiễm, vậy mà lại có chút chờ mong: “Rồi sao?”

Giang Luyện đáp: “Rồi chúng ta bỏ chạy.”

Quyển 3 - Chương 12

Mạnh Thiên Tư cảm thấy mình gặp quỷ rồi.

Lời Giang Luyện nói vế trước hãy còn bình thường, đúng giọng bàn bạc chuyển khẩn cấp nên cô mới nghe chăm chú, đến câu cuối cùng, chẳng thể gọi là đảo ngược được nữa, phải gọi là chớp mắt thất thường.

Cô nghi ngờ mình nghe nhầm: “Chạy?”

“Đúng, gắng chạy… Cô có biết làm trộm, lúc trộm đồ tuyệt vọng nhất là thời khắc nào??”

Mạnh Thiên Tư cáu: “Không biết, chưa từng làm.”

Phản ứng này nằm trong dự liệu của hắn: “Tôi từng.”

Mạnh Thiên Tư không quá kinh ngạc.

“Lúc cụ nuôi chưa nhận nuôi tôi, thực sự không có đồ ăn, từng làm vài chuyện không biết xấu hổ… Cô biết cụ nuôi gặp được tôi như thế nào không?”

Mạnh Thiên Tư không tiếp lời, có điều qua ánh mắt có thể thấy cô bằng lòng nghe.

Giang Luyện không nhìn cô mà nhìn đăm đăm vào bóng đêm còn chưa quá nồng cách đó không xa một lúc, không khỏi bật cười như thể hồi tưởng lại, chính mình cũng cảm thấy buồn cười: “Cô biết không, dẫu là ăn mày cũng phân cấp cao trung thấp, cũng không phải kiểu cấp bậc Cái Bang như cô nghĩ đâu.”

***

Nghĩ lại cũng thật lạ, có đôi lúc, rõ ràng đã là đám người loại hạ đẳng nhất, yếu thế nhất rồi mà vẫn muốn ở lại trong không gian phải chịu chèn ép ấy, theo đuổi cái kiểu ỷ mạnh hiếp yếu kia: Đầu này bị người ta giẫm đạp dưới chân, mặt mũi sứng húp bò dậy, không dám trả đòn mà ngược lại, nhổ toẹt một bãi nước bọt dính máu ra rồi đi chà đạp kẻ yếu thế hơn.

Ban đầu, hắn đi dọc phố ăn xin, có điều, đầu óc hắn linh hoạt, chưa đến hai ngày đã tổng kết được: Ở những nơi như quảng trường, ga tàu, tỷ lệ xin được vượt qua khu dân cư và phố buôn bán, nhất là ga tàu, hắn luôn kiếm được mì ăn liền người ta ăn thừa còn dư lại, ăn xong vị tôm lại có vị bò, vô cùng thỏa mãn.

Hắn vui vẻ vào sống trong ga tàu như lấy được một cái bát sắt.

Vậy nhưng tối ngày thứ ba, đang đắp báo nằm co ro trên ghế ngồi phòng đợi ngủ say, lại bị vài người lôi ra ngoài, đánh cho một trận, cầm đầu là một tên mũi đỏ quạch, chân lở loét quanh năm, ban ngày lúc đi ăn xin, Giang Luyện từng trông thấy hắn, bị hành khách chửi như chó, khúm núm cười trừ, lúc đánh hắn lại oai phong như đại ca cầm đầu.

Đến lúc đó, hắn mới biết, thì ra ăn xin cũng có địa bàn, khu vực ga tàu này đã sớm bị Mũi Đỏ và bốn năm người khác chia nhau, hắn ở đây là động vào bánh của người ta.

Sau trận đánh đập đó, hắn bị ném xuống gầm cầu hỏng, Mũi Đỏ nói, hắn còn dám xuất hiện ở ga tàu nữa sẽ cắt chim hắn.

Giang Luyện không dám ho he gì, đợi bọn Mũi Đỏ đi xa rồi mới lật mình đứng dậy, quay về phía gầm cầu trống hoác gào lên mắng: “Đ** m* mày, dám đánh cậu Luyện mày!”

Sau đó, hắn không dám tới ga tàu nữa.

Hắn loanh quanh trong thành phố, thực sự không ăn xin được gì, bèn ra tay đi trộm, bánh bao, bánh cuộn thừng, bánh rán, khoai lang, bữa đói bữa no, liều mạng cầm cự ngày qua ngày dựa vào sức “lao động” của mình.

Nhưng hắn tự nhận mình không phải kẻ trộm, mỗi lần ăn xong đồ trộm được, đều chùi mạnh khóe miệng, thầm nhủ: Chờ đấy, đợi bao giờ cậu Luyện đây phát tài sẽ bồi thường các người gấp đôi, nhân hai!

Đáng tiếc phát tài cao xa không hẹn, một ngày nọ, lúc đang núp trong hẻm nhỏ nhồm nhoàm nhai cái màn thầu trộm được, lại bị đánh.

Lần ấy còn chẳng nhìn rõ được là ai đánh hắn, chỉ cảm thấy rất nhiều đôi chân từ trên trời giáng xuống, đạp vào đầu, vào ngực, vào bụng hắn, đạp lên cả cái bánh, tiếng chửi mắng chói tai, vẫn chưa vỡ giọng, vậy cũng chỉ mười ba mười bốn tuổi, mắng hắn: “Dám ăn trộm ở đây, không biết mấy con phố quanh đây là địa bàn của ‘Bảy Con Sói’ bọn tao à? Muốn trộm thì cút xa chút mà trộm!”

Thì ra không chỉ ăn xin, trộm cũng có địa bàn của trộm.

Hắn bị đánh bầm tím mắt, mũi cũng chảy máu, sau khi đám người kia rời đi, hắn hít nước mũi máu mũi, nhặt cái màn thầu đã bị đạp đen ngòm kia lên: dựa theo kinh nghiệm sống của hắn, bóc lớp bên ngoài bị bẩn kia đi, bên trong vẫn sạch sẽ, vẫn ăn được.

Hắn vừa gặm màn thầu, vừa tính toán tương lai cho mình: Cút đi đâu chứ, chẳng có nơi nào để cút cả, chỗ nào cũng có địa bàn, chỗ nào cũng bị ăn đòn.

Hắn phải nghĩ cách, làm sao để có thể tiếp tục ở lại đây ăn trộm ăn xin mà không bị đánh.

Ăn xong cái bánh, hắn nhìn chằm chằm đôi giày chơi bóng đã thủng vài ba chỗ ngón chân, hai mắt sáng lên.

Hắn có thể chạy.

Chỉ cần chạy đủ nhanh thì sẽ không bao giờ phải chịu đòn, bởi người đánh hắn đều không đuổi kịp hắn.

Từ đó về sau, khắp phố lớn ngõ nhỏ đều thường thấy bóng dáng hắn chạy như điên, từng bị tóm được vài ba lần, mỗi lần đều bị đánh lên bờ xuống ruộng, nhưng đánh càng dữ thì động lực càng lớn, sau đó hắn sẽ chạy càng nhanh hơn.

Dần dần không còn bị đánh nữa, bởi người mất đồ đều không chạy nhanh bằng hắn, một cái bánh bao chẳng đáng để phải chạy hồng hộc không thở được, mấy tên côn đồ đầu trộm đuôi cướp cũng không chạy nổi hắn, thường đều là đuổi mấy con phố rồi chống đầu gối thở hổn hển, miệng chửi mát: “Con thỏ chết giẫm này, chạy còn nhanh hơn chó.”

Nhờ câu chúc lành của họ, lần chạm mặt Huống Đồng Thắng là lần Giang Luyện phát huy tốt nhất từ khi sinh ra tới giờ, thật sự chạy thắng cả chó.

Lần đó, đang nhăm nhe cỗ tang của một nhà, làm trộm thích nhất là tiệc cỗ, bởi nhiều người ra vào phức tạp, thuận tiện xuống tay.

Giang Luyện trà trộn vào đó, lấy hai cái bánh cho mình trước rồi chịu nóng nhón đùi gà, vừa nắm được vào tay thì có người gầm lên: “Bắt trộm!”

Sau đó mới biết, người đó là bị mất tiền, ba nghìn, năm nghìn tệ cũng cũng chẳng phải con số nhỏ, người trộm cũng không phải hắn nhưng hắn đúng thật là có tật giật mình, hắn giật nảy mình một cái, co giò chạy.

Lập tức trở thành mục tiêu dễ thấy nhất.

Ăn cỗ tang đều là bạn bè thân thích, vậy còn chẳng phải là cùng chung mối thù sao? Không kịp hỏi rõ nguyên do sự việc, cả đám lập tức ầm ĩ hò hét đuổi theo, còn thả cả chó ra.

Trên bờ ruộng dài cứ thế triển khai một trận truy đuổi dữ dội: Giang Luyện tay nắm đùi gà chạy đầu, cách không xa phía sau là một con chó ta đuổi theo, lùi ra sau nữa là một đám người cuồn cuộn mênh mông.

Rất nhanh sau đó, vì thể lực cách biệt mà đám người kia dần bị kéo ra thành một dãy dài, những người bị rớt lại phía sau dìu đỡ lẫn nhau, bước chân hỗn loạn, những người vẫn gắng gượng đuổi theo được cũng đã muốn đứt hơi, khoảng cách với một người một chó phía trước càng lúc càng lớn.

Cuối cùng dứt khoát dừng lại hết, gửi gắm toàn bộ hi vọng lên con chó.

Xe của Huống Đồng Thắng đi qua vào đúng lúc đó.

Đầu tiên, ông bị cảnh tượng trước mặt hấp dẫn, lại nghe thấy tiếng huyên náo ầm ĩ, bèn bảo tài xế theo sau.

Giang Luyện nắm chặt đùi gà, guồng chân chạy như bay, sự quyến rũ của chiếc đùi gà và nối sợ hãi bị chó cắn trở thành động lực kép cho hắn, hơn nữa còn thường xuyên trèo gò leo tường nên chiếm nhiều ưu thế hơn chút: Con chó kia rốt cuộc cũng cạn sức dừng lại, tuyệt vọng chĩa mõm về phương hướng hắn chạy sủa không dứt miệng.

Thực ra chạy đến lúc này, Giang Luyện cũng đã kiệt sức nhưng tiếng chó sủa sau lưng xa dần khiến tinh thần hắn chấn động, giữa lúc bận rộn, vừa quay đầu lại đã sợ đến trắng bệch mặt.

Một chiếc đùi gà thôi mà còn đem cả ô tô ra đuổi hắn!

Hắn nghiến răng, thúc giục hai chân, tiếp tục chạy như điên.

Huống Đồng Thắng bảo tài xế tăng tốc, lúc chạy ngang hàng với Giang Luyện, ông bấm cửa sổ xe xuống, gọi hắn: “Người anh em, dừng lại chút đã.”

Giang Luyện không nghe, Huống Đồng Thắng đành bảo tài xế tiếp tục tăng tốc, sau đó thân xe quành một cái, chặn ngang đường hắn.

Xe vừa quành ngang, Giang Luyện bỗng dừng bước, còn ngã lăn một vòng, sức liều mạng kia vừa đứt là không gượng lên nổi nữa, hắn nhìn Huống Đồng Thắng chống gậy đi xuống, trực giác quải thượng sẽ đập lên người mình, phản ứng đầu tiên là cúi đầu, ra sức cắn nuốt cái đùi gà đã sớm nguột ngắt kia: Có bị đánh cũng không thể để bị đánh không, thịt gà có dinh dưỡng, ăn vào bụng rồi có bị thương cũng chóng lành hơn.

Hắn ngấu nghiến gặm nuốt, suýt nữa bị nghẹn, cái đùi gà to như vậy mà chẳng mấy chốc đã sạch trơ, sau đó phồng má ném xương về phía Huống Đồng Thắng: “Cho ông, hết rồi!”

Đùi gà rơi xuống giày da bóng lưỡng của Huống Đồng Thắng.

Huống Đồng Thắng cúi đầu nhìn, lại ngước lên nhìn hắn, cười khẽ.

…

Giang Luyện cảm khái: “Người đúng là phải có nhất nghệ tinh, nếu không phải tôi chạy giỏi thì cụ nuôi đã chẳng khai quật được tôi.”

Hắn nhìn Mạnh Thiên Tư: “Làm trộm, lúc trộm đồ tuyệt vọng nhất là thời khắc nào? Theo kinh nghiệm không lấy gì làm vinh quang của tôi, cũng không phải là lúc bị phát hiện hay bị người vây đuổi, chỉ cần cô chạy vượt những người khác là được.”

“Thế nên tôi ‘gắng chạy’ không phải là nói đùa với cô, tôi thật sự cảm thấy một khi đối kháng trực diện mà không có phần thắng thì chúng ta gắng mà chạy thôi, nếu cô không chạy được, tôi sẽ kéo cô – lúc trước cũng cô còn có thể chạy thắng họ, lần này gọn nhẹ ra trận, hẳn là càng không thành vấn đề.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, cô vẫn cảm thấy cái chiêu lớn “gắng chạy” này của Giang Luyện thật đúng là gặp quỷ, nhưng càng gặp quỷ hơn là, vậy mà cô lại cảm thấy hắn nói rất có lý.

Bạch Thủy Tiêu cũng không có vẻ gì là giỏi chạy, mà Giang Luyện thì lại là một cao thủ chạy đến chó cũng phải tuyệt vọng.

Cô không tự chủ được thò tay xoa xoa mắt cá chân.

***

Lúc đám dân trại kia tới gần, cũng không có âm thanh gì lớn, chỉ có một quầng sáng mù mịt từ xa đến gần.

Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện đã sớm lên cây, nín thở chờ đợi.

Gần them chút nữa thì có tiếng động: tiếng cỏ bị đạp gãy, tiếng dao kéo vô tình quệt qua đã, đều rất khẽm nhưng chính vì khẽ nên lại càng dễ khiến người ta tưởng tượng rồi bất tri bất giác lạnh cả sống lưng.

Càng về sau, bóng người rõ ràng dần lên, từng người từng người, giống như thấm ra từ rừng rậm, dàn thành hai ba hàng, cũng không dừng lại, vẫn đang lê bước về phía trước, người đi đầu đờ đẫn lướt qua dưới tán cây, Mạnh Thiên Tư thậm chí có thể thấy rõ mặt họ.

Cô đã biết Giang Luyện nói “không bình thường” là ở chỗ nào.

Chỉ là, vì sao những người này vẫn đi tiếp về phía trước, đã đến nơi rồi mà, không phải nên dừng lại à?

Ý nghĩ này vừa hiện lên trong đầu, như để trả lời cô, trong bóng đêm đột nhiên bay lên một tiếng huýt sắc nhọn cực nhẹ, nhưng người vẫn đang đi này như rối dây, đồng loạt dừng lại.

Tiếng huýt như đã nghe ở đâu đó, trong đầu Mạnh Thiên Tư xoay chuyển, ký ức coi như vẫn còn mới, rất nhanh đã nghĩ ra.

Đó là tiếng còi trùng, lúc bà Điền Miêu sai khiến cổ trùng tấn công cô cũng thổi đúng cái này.

Cô nhỏ giọng nói với Giang Luyện: “Những người này có lẽ trúng cổ rồi.”

Bà Điền Miêu đã ở trong trại nhiều năm, muốn tính kế những người này cũng quá dễ dàng.

Giang Luyện ừ một tiếng: “Cô chú ý chỗ đứng của họ mà xem, dừng lại rất khéo, vừa hay vây chúng ta vào giữa.”

Không sai, tiếng còi trùng này của Bạch Thủy Tiên canh rất chuẩn, nhưng tiếng còi trùng cũng chỉ có thể thao tác tiến thoái tấn công cơ bản nhất, muốn khiến những người này cúi đầu nghe theo còn phải có thủ đoạn khác.

Mạnh Thiên Tư nghĩ đến nhang cao.

Xem ra, thứ đó không có hiệu quả gì với cô nhưng với những người này thì đều có tác dụng.

Lại một tiếng còi trùng nữa, những người đó bắt đầu bước nhanh tại chỗ, đằng đằng sát khí như tìm mục tiêu, có người đẩy đá, có người vạch bụi cây.

Mạnh Thiên Tư bình tĩnh chờ đợi: Cô và Giang Luyện cô ý chọn náu mình trên cái cây nơi từng gặp phải tập kính, chính là cái cây đã sử dụng cơ quan bắn tên, không lắp tên lại nên cũng không thể bắn tên ép họ xuống cây, còi trùng lại không cách nào nhắc nhở những người này lên cây tìm, Bach Thủy Tiêu chỉ có thể xuất hiện, tự mình ra lệnh.

Mà chỉ cần cô ta xuất hiện, họ sẽ chạy.

Bạch Thủy Tiêu năm mơ cũng không ngờ được họ sẽ “gắng chạy”.

Đang nghĩ vậy, cổ tay chợt bị siết lại, là Giang Luyện cầm lấy cổ tay cô, khẽ nói: “Tới rồi.”

Tới rồi? Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp nhìn kỹ thì đã nghe thấy tiếng Bạch Thủy Tiêu cao giọng quát: “Trên tán cây!”

Vừa dứt lời, những người đó cơ hồ ngẩng đầu trong nháy mắt, hai mắt trừng trừng, trong tròng mắt ngập tràn những tia sáng hung hãn. Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện đang định xuống cây thì người dưới cây đã phát hiện ra, có hai người biết trèo cây thét lên một tiếng rồi lập tức tung mình lên như khỉ vượn.

Giang Luyện nhìn từ trên cao xuống, căn vị trí người lên đầu, đạp mạnh một cước xuống.

Người nọ ngã thẳng xuống, cơ thể vừa chạm đất đã chợt bật dậy, lại một lần nữa liều lĩnh trèo lên cây, chỉ trong chớp mắt, tất cả đã tụ tập lại dưới tán cây, đưa mắt nhìn xuống, dưới tán cây không quá lớn nhấp nhô những đầu người, chỉ tính những người trèo lên cây cũng đã có sáu, bảy.

Mạnh Thiên Tư vội kêu: “Chúng ta đi trên cây đi!”

Giang Luyện cũng nghĩ vậy, nhưng chứng kiến động tĩnh dưới tán cây, lại kéo cô: “Gắng dẫn người về phía này trước đã!”

Dưới cây càng lúc càng tụ tập nhiều người, đợi lát nữa từ trên cái cây khác nhảy xuống chạy trốn sẽ ít trở ngại hơn.

Đương nói chuyện, đã có người vọt lên, Mạnh Thiên Tư đạp gã ngã xuống, lại thấy có cái đầu nhô tới, không kịp nghĩ gì, lại cấp tốc bổ một cước, đầu nhiều chân ít, lúc này chỉ ước lắm chân như rết, bên kia, Giang Luyện cũng đang liên tục đạp giẫm, mắt thấy dưới tán cây đã cuồn cuộn biển người, mới rống lên: “Đi!”

Hai người đồng thời nhảy sang cái cây bên cạnh, lại nhanh chóng trượt xuống.

Vừa chạm đất, Giang Luyện đã kéo Mạnh Thiên Tư co giò bỏ chạy.

Tuy nói phần lớn người đều đã bị dẫn tới gốc cây kia nhưng rốt cuộc cũng chẳng phải toàn bộ, rải rác xung quanh vẫn còn có người. Họ vừa chạy, lập tức đã có người xông tới xô mạnh, Giang Luyện không thể không né tránh, chỉ một thoáng trì hoãn vậy thôi, đám người dưới gốc cây kia đã ào ào đổ về đây như nước, trong tiếng hỗn loạn còn xen lẫn tiếng Bạch Thủy Tiêu thúc giục, dưới tình thế cấp bách, cũng chẳng để ý được cô ta nói gì, nhưng có thể đoán ra được quá nửa là “Ngăn lại”, “Đừng để chúng chạy” vân vân.

Hai người chân nam đá chân chiêu, liên tiếp tránh khỏi mấy người đang cố ngăn trở họ, mắt thấy phía trước thoáng lộ ra sơ hở, biết thành bại chỉ ở trong chớp mắt này, cơ hồ tâm ý tương thông, đồng thời tăng tốc, sức bật lần này phi thường, bên tai như vù vù sinh gió, nhưng chỉ thuận lợi lao ra được mấy chục bước, đột nhiên có bóng đen nhảy ra từ bên cạnh ôm chặt lấy chân Giang Luyện.

Lại là cái tay chỉ còn nửa người trên kia, thì ra y chỉ có thể dựa vào tay chống đi lại, so ra đi lại chậm hơn những người khác, bèn đứng ngoài phòng thủ, trông thấy hai người Giang Luyện cố gắng xông ra ngoài trốn, vèn mai phục đó giờ trong bóng tối, nơi này tối hù, vóc người y lại thấp, nằm sấp bất động đúng là chẳng khác gì lùm cây tảng đá.

Cú này của y rất hung hãn, một đòn trúng đích, trong chớp mắt, chân Giang Luyện trong lập tức bị treo lên một sức nặng hơn năm chục cân, sao chịu nổi, tức khắc ngã nhào. Mạnh Thiên Tư bị hắn kéo theo, cũng ngã lăn ra đất – đổi lại là người thường, chỉ sợ đã gãy cổ chết tươi, may mà cả hai đều là người luyện võ, biết lúc nguy cấp phải bảo vệ nơi yếu hại, dù vẫy cũng vẫn mắt nổ đom đóm, đầu óc choáng váng.

Nhưng cũng chẳng có thời gian cho họ thở dốc, hơn mười bóng người lung lay như ma quỷ đã nhào tới. Mạnh Thiên Tư còn may, cô lăn được khá xa, còn có thể lảo đảo đứng lên, tránh thoát đợt tấn công thứ nhất, Giang Luyện thì đến đứng lên cũng khó khăn: Gã nửa người kia đã quyết tâm cắn chặt hắn, bất kể hắn đá đạp thế nào cũng gắt gao ôm chặt, tuyệt không buông tay. Mắt thấy có cái cuốc sắp bổ xuống đầu, Giang Luyện cũng không để ý tới người này nữa, chỉ đành mặc cho chân đeo năm chục cân, xoay người tránh đi, lúc khó khăn lắm mới né được một kích này, bên chân kia cũng nặng trịch, lại bị người ta ôm lấy. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, bên cạnh quét ngang một cái xẻng, Giang Luyện nghiến răng, thét lên một tiếng, nửa người trên rời đất, gắng sức gập bụng vọt ra trước, lúc này mới tránh được.

Bên kia, tình hình của Mạnh Thiên Tư cũng vô cùng nguy hiểm, cô cũng được tính là cao thủ hạng nhất, nhưng chưa bao giờ gặp phải lối đánh liều mạng này: Bình thường, anh nhấc chân lên đạp, đối phương sẽ né, anh đá ngang, đối phương sẽ tránh, đó mới là có qua có lại, giao thủ so chiêu, nhưng đám người này căn bản là không biết đau, dẫu sáp lại sẽ ăn đòn cũng liều mạng tới ôm cô, níu cô, khóa cô, một khi tóm được là chết cũng không buông, có một người phụ nữ mặc áo hai dây đỏ, bước đi cũng khập khiễng, bị cô đạp vào mặt, chảy cả máu rồi mà vẫn hung hăng ôm lấy cẳng chân cô, vặn người kéo ngược cô lại.

Đúng lúc đó, bên cạnh chợt vọng lại tiếng la hét hỗn tạp…

“Là cô Mạnh!”

“Cô Mạnh ở đây!”

“Mọi người nhanh lên…”

Lời còn chưa dứt đã có mấy bóng người thoăn thoắt nhanh chóng xông vào trận chiến, đám người kia hiển nhiên không ngờ còn gặp phải người khác, đều sững sờ.

Người tới là đám Khưu Đống.

Lúc trước họ chỉ theo sau xa xa, nhưng đầu này đột nhiên ầm ĩ tiếng người, loạn cào cào như nồi nước sôi, họ không hiểu ra sao, lặng lẽ lại gần xem, trong hỗn loạn cũng không thể lập tức nhận ra ngay, mãi đến khi thấy rõ là Mạnh Thiên Tư gặp nạn, ai nấy đều kinh hãi, nào còn nghĩ được gì đến chuyện khác, vội ùa ra cứu.

Mạnh Thiên Tư mượn cơ hội đá văng người phụ nữ kia đi, xoay người đứng lên, trong lòng cả mừng.

Người của quỷ non tới rồi!

Đến khi thấy rõ người tới, trong lòng lại xoay ngoắt trầm xuống: Mạnh Kình Tùng đâu, Liễu Quan Quốc đâu? Tại sao không có lấy một khuôn mặt quen thuộc nào, chỉ có mấy người này?

Quyển 3 - Chương 13

Nhóm người Khưu Đống gia nhập vào chẳng khác gì một gáo nước lạnh giội vào nồi nước sôi, tuy có thể tạm giải trừ vây khốn cho Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư nhưng cũng không ngăn được ngọn lửa giàu nhiên liệu, thế sôi trào lại một lần nữa cuộn bùng lên.

Hơn nữa, quỷ non trong nháy mắt đã rơi vào thế hạ phong.

Một là lực lượng quá chênh lệch, căn bản là lấy một chọi mười; hai là nhóm Khưu Đống chỉ tới do thám, không có ý định động thủ, trên người không có vũ khí trang bị nào lợi hại; ba là quỷ non xuống tay luôn chừa lại đường sống, chỉ cốt đả thương hoặc đánh lui địch, dù sao giết người cũng là phạm pháp, không ai muốn vì chút thống khoái nhất thời mà đeo mạng người lên lưng cả – dẫu pháp luật truy cứu không tới thì lòng mình cũng khó an yên.

Nhưng họ rất nhanh phát hiện ra, đám người kia thật sự hạ sát thủ, không chút kiêng dè nào.

Nhóm họ vừa gia nhập đã đỡ trái hở phải, bốn mặt thụ địch, không bao lâu sau, chợt nghe Khuông Tiểu Lục kêu thảm một tiếng, bị một cái xẻng bổ trúng, Khưu Đống đỏ ngầu mắt, đang định lên cứu thì đồng bạn bên cạnh gầm lên giận dữ, nhưng lại bị hơn ba người kẹp đầu ôm chân, vật mạnh xuống đất.

Cứ tiếp tục thế này thì toi mạng cả đám, Khưu Đống nghiến răng, tung mình nhảy lên, đụng ngã ba người đang cưỡi trên người đồng bạn kia, lại mò lấy một cái cuốc rơi xuống trong lúc hỗn chiến, vung dọc quét ngang, lạc giọng hét: “Mọi người yểm hộ cho cô Mạnh!”

Lời còn chưa dứt, một tráng hán tung người nhào vào cái cuốc, kiên quyết ép thế quét ngang của cái cuốc xuống, Khưu Đống định gắng sức đoạt lại, chợt thấy sau đầu nổi lên tiếng gió đột kích, lập tức buông tay lăn sang bên cạnh nhưng vẫn bị muộn: bên vai chợt đau nhói, lúc ngẩng lên nhìn, một lão già móm răng rút lưỡi liềm ra, làm bộ lại muốn chém xuống.

Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện bị chừng mười người vây công, thể lực của cô còn chưa hồi phục, trải qua một trận chiến kịch liệt như vậy, đã khó cầm cự tiếp, cũng may có Giang Luyện thỉnh thoảng giúp đỡ bảo vệ, nhưng dẫu vậy cũng đã bị thương vài chỗ. Vết thương của Giang Luyện còn nhiều hơn, may là đều không phải chỗ yếu hại, đang thầm nóng ruột thì có hai quỷ non nghe thấy tiếng hét của Khưu Đống, nhịn đau mang vết thương đánh tới, quát một tiếng, dáng vẻ cùng liều mạng, một người gục còn muốn đạp thêm một người nữa, nhất thời mở ra một kẽ hở cho vòng vây.

Giang Luyện căn đúng thời cơ, kéo Mạnh Thiên Tư xông ra từ kẽ hở này.

Vừa lao ra được tầm mười bước thì một thanh đao Miêu chuôi vòng sáng loáng từ mé bên đâm tới, Giang Luyện vội dừng bước, chỉ cảm thấy bụng dưới lạnh buốt, áo đã rách, trên da nóng rực, đã trúng một nhát, may là còn chưa mổ bụng thủng dạ dày.

Bạch Thủy Tiêu rốt cuộc cũng lộ diện.

Vì Bạch Thủy Tiêu mà mấy giây tiên cơ hai hộ núi phải dốc hết toàn lực mới đổi được lại bị uổng phí, mắt thấy người phía sau cũng sắp đuổi tới nơi vây lại, Mạnh Thiên Tư nói cực nhanh một câu: “Anh liều mạng cũng phải giữ chân được họ, đừng để người khác đuổi theo tôi…”

Lời còn chưa dứt, đao phong của Bạch Thủy Tiêu lại ập tới, Mạnh Thiên Tư không cách nào nói thêm được gì nữa, lăn mình né đi, vươn tay đẩy lưng Giang Luyện ra ngăn cản, mình thì nương lực thế đẩy này mà nhanh chóng chạy vụt vào bóng tối bên cạnh.

Mục tiêu của Bạch Thủy Tiêu là cô, sao có thể để cô chạy thoát, nổi giận gầm lên một tiếng, xoay người đuổi theo.

Nói thật thì, Giang Luyện nghe không hiểu lắm câu nói của Mạnh Thiên Tư, cho đến khi cô bỏ chạy, đẩy hắn ra cản Bạch Thủy Tiêu, trong lòng càng thêm lạnh ngắt, nhưng trông thấy Bạch Thủy Tiêu co giò đuổi theo, vẫn vô thức nhào lên xô Bạch Thủy Tiêu ngã xuống đất, mà gần như cùng lúc đó, phía sau lại có hai người nữa xông tới, một người ôm hông hắn, một người ôm chân hắn.

Nửa người dưới Giang Luyện cơ hồ không làm được gì, tự biết hôm nay quá nửa là phải nộp mạng tại đây, trông thấy Bạch Thủy Tiêu còn đang giãy giụa bò dậy, cũng không biết lấy đâu ra sức lực, vươn tay tới kéo tóc cô ta giật ngược lại phía mình. Bạch Thủy Tiêu kêu lên, búi tóc xõa tung, trong lòng Giang Luyện khẽ động, đang định kiểm tra xem dây chuyền có thật là ở trong đó không, khóe mắt liếc có hai bóng người đuổi tới, dứt khoát đã làm thì làm hẳn, một tay tóm lấy eo Bạch Thủy Tiêu, khớp hàm khẽ nghiến, bả vai khiêng lên, lấy cô ta làm bao tải ném, đánh ngã hai người kia, ba người lăn lóc.

Giang Luyện cười to, cảm thấy quả này thật quá thống khoái, hắn quay đầu kêu với về hướng Mạnh Thiên Tư biến mất: “Mạnh Thiên Tư, nếu tôi chết, đừng quên chuyện cô đã đáp ứng tôi.”

Vừa dứt lời, trên vai đã ăn một dao, hắn nhịn đau quay đầu, vận hết sức lực còn lại táng thẳng một quyền vào cằm kẻ kia. Kẻ kia lảo đảo ngã xuống, lại lộ ra người phụ nữ mặc áo hai dây đỏ sau lưng. Ả đã máu me đầy mặt, không còn thấy rõ mặt mũi nữa, chỉ biết là đang dữ tợn cười sằng sặc, bởi hé ra hàm răng trắng nhởn nổi bật, đều dính máu chảy từ trên mặt xuống.

Bên tai không ngừng vang lên tiếng quát tháo xen lẫn tiếng kêu thảm của quỷ non, Giang Luyện cười khổ, cơn tức trong lòng chợt buông lơi: Tre già măng mọc, cây này nối cây sau là chuyện đã từ xưa…

Ngón tay khẽ cuộn lại, bỗng rờ tơi một sợi dây chuyền trên mặt đất, Giang Luyện không còn hơi sức đâu mà kiểm tra nữa, vô thức nắm vào lòng bàn tay: Là sợi dây chuyền của Mạnh Thiên Tư à? Có lẽ, ban nãy búi tóc của Bạch Thủy Tiêu xõa ra, có khả năng đã tuột xuống lúc ấy…

***

Đúng lúc ấy, trong rừng rậm bao la, trời đêm bát ngát, đột nhiên vang lên một hồi tiếng huýt gió hùng hồn khó tả.

Âm thanh này như một làn sóng khí, cuồn cuộn tỏa ra, nghe thì trầm thấp, lại như có cường độ có thể xâm nhập vào lòng người, sau khi thứ tiếng đó vang lên, trong núi rừng đột nhiên tĩnh bặt, cây lá như bị cố định lại, dường như đến gió cũng tan biến hầu như không còn.

Những dân trại như điên loạn này dừng sững lại trong khoảnh khắc. Tiếng huýt gió tựa hồ có thể kích thích nỗi sợ nguyên thủy đối với rừng núi, đêm tối và thú dữ vẫn luôn tồn tại từ xa xưa đến nay, ẩn sâu dưới đáy lòng con người.

Cách đó không xa, Bạch Thủy Tiêu đầu tóc rối tung, ngửa đầu nhìn về phía rừng rậm tối đen như mực đằng xa, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, môi không khống chế được khẽ run run.

Sau đó, từ sự yên lặng chết chóc này dần tràn ra âm thanh.

Bắt đầu, như là có gió, khiến người ta nhớ tới câu “Gió rì rào, lá cây xào xạc” trong “Sở từ – Cửu ca”, ngay sau đó là tiếng huyên náo che trời lấp đất như có hàng ngàn hàng vạn sóng âm, xếp thành thế núi đáp khe thưa, tràn về phía này, cây cối phía xa không chịu nổi mà chao đảo, lớp sau xô lớp trước, nhấp nhô không dứt như sóng biển giữa không trung.

Giang Luyện nhìn mà ngơ ngẩn, người phụ nữ cầm lưỡi liềm bên cạnh quên mất việc phải tấn công hắn, hàm răng không ngừng đánh vào nhau cành cạch, cánh tay, bả vai và phần lưng lộ ra ngoài đều sởn hết da gà lên.

Bạch Thủy Tiêu thì thào một câu: “Đi.”

Lần đầu tiên nói hoàn toàn không phát ra được tiếng nào, cô ta gần như hoang đường mà nhớ tới Huống Mỹ Doanh, thì ra trong tình huống cực độ sợ hãi, con người đến giọng nói cũng mất sức, thực sự sẽ tắt tiếng.

Bạch Thủy Tiêu nuốt nước bọt, lần này, giọng nói như vạch bão phóng ra, chói tai đến biến âm: “Đi mau!”

Bấy giờ, dân trại mới tỉnh khỏi cơn mê, nhấc chân chạy thẳng, trong sóng người tan tác này là mấy hộ núi nằm sấp, Khưu Đống cả người đẫm máu ngửa đầu gào lên: “Thú rừng động rồi! Mau kết trận!”

Giữa lúc nói, gã cũng nhìn thấy Giang Luyện, nhớ ra người này ban nãy hình như đã giúp đỡ Mạnh Thiên Tư, do dự một thoáng rồi hét lên với hắn: “Anh cũng qua đây, nhanh!”

Những lúc thế này cứ nghe lời là được, Giang Luyện thất tha thất thểu, ba chân bốn cẳng chạy tới, lúc tới trước mặt, chợt nghe tiếng tí tách tí tách rơi xuống đất như mưa rơi, vội quay đầu lại nhìn, chỉ thấy giữa không trung lá rụng xoay vòng, vô số những con khỉ hoang to nhỏ đang không ngừng nhấp nhô nhảy vọt giữa các tán cây, không những thế, trên cao hơn còn có vượn đu bám, như có người thúc giục, trực tiếp đuổi theo đám người đang chạy thục mạng kia.

Khưu Đống túm lấy Giang Luyện, kéo hắn vào giữa nhóm người, nhanh chóng kết trận.

Gọi là “trận” nhưng thực chất chỉ là một kiểu tư thế: Cả nhóm quay lưng vào trong, mặt hướng ra ngoài, tất cả đều gót chân chấm đất, đầu ngón chân nhếch lên, cơ thể ngả vào giữa, gáy nối lại một chỗ, tạo thành một vòng tròn hình nón, hai tay dựng hai bên đầu như sừng hươu, năm ngón xòe ra, miệng như lẩm bẩm.

Giang Luyện bị quây vào giữa, chỉ có thể ngồi quỳ xuống, phát hiện trên đầu có máu chảy xuống, lúc ngẩng lên nhìn, là một hộ núi trong đó bị thương quá nặng, tuy có đồng bạn dìu đỡ gắng sức kết trận nhưng đứng không nổi, thân mình không ngừng run rẩy, làm cả trận pháp đều có vẻ nguy ngập khốn đốn. Giang Luyện vươn tay ra đỡ ngang lưng anh ta như một cái giá chống anh ta lên, lại xuyên qua giữa hai chân nhóm người nhìn ra ngoài.

Lúc này, sóng người đã tản đi, đèn bão, đèn pin và đuốc rơi lung tung khắp đất, những luồng sáng ngổn ngang kéo dài trên mặt đất, ngọn lửa bập bùng còn chưa cháy hết, thế dần yếu đi, phát ra những tiếng lách tách nho nhỏ – ai cũng đều biết nguồn sáng phải đặt ở trên cao thì mới có thể chiếu sáng một khoảng không gian ở mức độ rộng nhất, hiện giờ tất cả nguồn sáng đều ở dưới thấp, khiến nơi cao hơn chìm vào u tối mơ hồ.

Nhưng trong bóng tối gần như không rõ ràng đó lại không ngừng có những có bóng đen cường tráng nhanh nhẹn lướt vụt qua.

Có một nhóm hơn mười con, mình thon như chó, khí thế vô cùng hung hãn, Giang Luyện hoài nghi đó là sói Miêu, là cọp ngựa; có con thân hình to lớn, ít nhất cũng phải hai ba trăm cân, như một luồng gió tối đen lướt qua bên cạnh, răng nanh chìa ra như lưỡi dao sắc nhọn cắm ngược, bên thân còn có mấy con nhỏ hơn chút, hẳn là lợn rừng mõm lưỡi lê trong truyền thuyết của Tương Tây; có liên tiếp vài con như mèo mà lớn hơn mèo, dọc thân vằn đen hình mây, mười phần chắc đến tám chín là báo hoa hoang dã; còn có loài vật tiếng kêu xì xì với lớp vẩy lấp lánh ánh sáng lạnh thấu xương, vèo một cái đã vọt mất không thấy đâu nữa, quá nửa là loài mãng xà mà mỗi lần nhắc tới cụ nuôi đều biến sắc…

Gần trong gang tấc với nhiều loài mãnh thú đó giờ chỉ mới được nghe tên như vậy mà lại không có chấn song lồng sắt, cảm giác áp lực khổng lồ và hơi thở nguy hiểm quấn quanh thân, Giang Luyện không nhịn được hơi hoảng hốt, hắn nuốt nước bọt, nhắm mắt lại trấn định tâm thần, dần dần nghe ra “thần chú” nhóm Khưu Đống đang thấp giọng niệm đi niệm lại.

Đó không phải thần chú, là thiên “Quỷ non” trong “Sở từ – Cửu ca” của Khuất Nguyên.

Là đang cầu xin bà cố tổ trong truyền thuyết phù hộ à? Nữ yêu tinh diễm lệ, thần bí khó lường sống vào mấy ngàn năm trước ấy thực sự sẽ bảo hộ cho họ sao?

Giang Luyện vốn không tin điều này, nhưng những gì nhìn thấy trước mắt lại không khỏi khiến hắn tin tưởng.

Bốn phía dần tĩnh lặng, ngọn lửa bập bùng đã sớm tắt, đến tiếng cháy lách tách cũng không còn nữa, giọng nói khàn khàn trầm thấp của nhóm Khưu Đống quyện vào nhau, trở nên rất rõ ràng…

“…Khoác cỏ thơm, lưng thắt dây tơ, mắt ngóng nhìn, cười mỉm như mơ, dáng thiết tha, dịu dàng, xinh đẹp, xe tân di dùng báo đỏ kéo, cờ ngọc quế dắt chồn hoa theo…”

Niệm đến đây thì dừng lại.

Giang Luyện nhìn ra ngoài.

Rốt cuộc hắn cũng trông thấy Mạnh Thiên Tư.

***

Mạnh Thiên Tư nhìn khác hẳn ban nãy, không giống với bất kỳ lúc nào trước đây. Cô mặc rất ít, ống tay áo, vạt áo và ống quần đều đã dùng dao cắt bỏ, quanh eo quấn cành lá tùng la, hơn phân nửa da thịt đều để trần, được bóng tối làm nên, trông càng thêm trắng trẻo.

Vóc dáng cô rất đẹp, nhưng cũng không phải đẹp kiểu yếu ớt: vai cổ cao thẳng, vòng eo trơn mượt, cánh tay mảnh khảnh mà dẻo dai, đôi chân thon dài mà mạnh mẽ, lúc đi lại, anh có thể thấp thoáng nhìn ra bắp thịt căng mịn cân xứng. Cô đi chân trần, mái tóc dài xõa tung, hơi rối, cánh tay và hai chân đều có vết máu, nhưng điều ấy cũng không khiến cô trở nên nhếch nhác mà ngược lại, tăng thêm vẻ rắn rỏi và sức quyến rũ gần như hoang dã.

Bên cạnh cô là một con…

Giang Luyện hít mạnh một hơi.

Là hổ.

Hắn biết tiếng huýt gió ban nãy vang lên thế nào rồi, hổ gầm sơn lâm, tục ngữ có câu “gió theo hổ, mây theo rồng”, gió là sự chuyển động của không khí, gió hổ tương cảm, tiếng huýt vang lên bốn bề nổi gió, quả nhiên.

Giang Luyện cũng không phải là chưa từng thấy hổ, nhưng nhiều năm nay, hổ hoặc là bị sở thú hóa, hoặc là bị hoạt hình hóa, thế nên hắn đã gần như quên mất tướng mạo vốn có của hổ.

Đấy là một con hổ đã có tuổi, cũng là một con hổ lớn, thân dài gần ba mét, chỉ tính cái đuôi như một chiếc bàn chải bằng thép đang hơi vểnh lên kia đã một mét rồi, giống hổ Hoa Nam rất ít khi có thể to dài được đến vậy.

Lúc nó dời bước, nệm thịt đầy đặn, không một tiếng động, bắp thịt trên người lại rất có lực đạo mà nhấp nhô theo chuyển động, có thể từ đó suy ra được, dưới lớp da lông bao phủ ẩn chứ sức mạnh rung núi lay rừng như thế nào, nghe nói, cái tát của hổ nặng đến một tấn, bởi vậy nên có thể dễ dàng tát chết một người, cũng chẳng biết có thật hay không.

Vì không đủ sáng nên trong màn đêm đen kịt, hai mắt hổ thoạt nhìn cứ như hai quả bóng bàn lớn phát ra ánh sáng trắng, mắt hổ trừng trừng khiến người ta không dám đối diện, rất sợ sẽ bị hợp hồn đoạt phách.

Lúc một người một hổ này đi qua, Giang Luyện đến hít thở cũng ngừng lại.

Không chỉ hắn, nhóm Khưu Đống cũng đều cương cứng người, gắng đứng thật vững trong khoảnh khắc này. Giang Luyện đế ý thấy cánh tay và bên chân hướng về phía hắn của Mạnh Thiên Tư đều có vết dao, máu chảy xuống đều là từ vết thương này mà ra, nhưng cái này nhất định không phải là bị khi giao đấu: bởi ba vết trên nằm ngang, ba vết dưới hình cung ngược, xếp hàng rất ngay ngắn, khoảng cách gần như đồng đều.

Con hổ mà Mạnh Thiên Tư dẫn tới đứng cách đó không xa, in lên con ngươi Giang Luyện hai cái bóng một đứng một ngồi.

Từ đằng xa có tiếng thú gầm vọng lại, thỉnh thoảng cũng sẽ có vài tiếng người kêu lên thảm thiết.

Cũng không biết bao lâu sau, Giang Luyện nhìn thấy Mạnh Thiên Tư buông tay xuống, xoa xoa đầu con hổ.

Con hổ kia đứng dậy, quay đầu rời đi, bước chân ban đầu chậm rãi uy vũ, lát sau, tung người vọt đi, biến mất trong bóng đêm mịt mờ.

Đến tận lúc này, mấy người quanh hắn mới chính thức thả lỏng người, Giang Luyện nghe tiếng Khưu Đống thì thào: “Núi Tương Tây chúng ta đúng là thật sự không còn hổ nữa rồi.”

Người bên cạnh tiếp lời gã: “Phải đó, tôi nghe nội tôi nói, năm bốn chín quân giải phóng diệt hổ, trong vòng nửa năm đã diệt hơn tám mươi con khắp tám huyện toàn khu, chỉ tính riêng quả núi sau trại nhà nội tôi thôi đã đánh chết bốn con rồi… Hiện giờ ở giữa núi sâu, cô Mạnh niệm chú phạm vi rộng như thế cũng chỉ có một con này, nhìn nó đã lớn tuổi, bên người lại không có con cọp nhỏ nào.”

Chỉ sợ cũng là con cuối cùng trong núi lớn Tương Tây.

***

Lúc thú núi động khí thế mãnh liệt, hội tụ lại thành một đợt sóng triều tiến công, rất có thanh thế rung trời chuyển đất, lúc đi lại chỉ phân tán bốn phía, ngoài thỉnh thoảng vọng lại một hai tiếng thú gầm ra thì gần như lặng yên không một tiếng động.

Tất cả những gì vừa xảy ra dường như chỉ là một giấc mộng đêm rừng.

Mấy đống lửa trại liên tiếp nổi lên, bãi chiến trường mấy phút trước còn làm kinh tâm động phách giờ đã thành khu doanh trại lâm thời nương thân.

Quỷ non gần như ai nấy đều bị thương, có hai người bị thương rất nặng, nhóm Khưu Đống cũng không mang theo thuốc thang gì, chỉ có thể liệu cơm gắp mắm, dẫn vài người bị thương nhẹ đi tìm thảo dược ở chung quanh, sau đó phân người ra làm hai tốp, một tốp chăm sóc cho người bị trọng thương, một tốp băng bó giúp Mạnh Thiên Tư.

Không có băng gạc, chỉ có thể mỗi người cắt xé một miếng quần áo xuống, tiếng vải xe vang lên không dứt bên tai. Giang Luyện không giúp đỡ được gì, bèn dứt khoát đứng ra ngoài cho khỏi làm lỡ chuyện của người ta.

Mãi đến khi Khưu Đống đã băng bó cho Mạnh Thiên Tư xong, hắn mới đi lên, đưa vật trong tay cho cô: “Của cô.”

Mạnh Thiên Tư và Khưu Đống cùng ngẩng đầu lên.

Dưới ánh lửa sáng rực bập bùng, giữa ngón tay Giang Luyện rủ xuống một sợi dây chuyền màu vàng đồng, đầu sợi hãy còn rung rinh, vài mảnh tròn mỏng nhẹ chạm cọ vào nhau, phát ra những tiếng chuông rất khẽ.

Môi Khưu Đống mấp máy, tựa hồ muốn nói gì nhưng lại nhịn xuống.

Mạnh Thiên Tư chẳng ừ hử gì: “Cái này à.”

Cô giơ tay lên đón, đầu ngón tay vô tình chạm lướt qua hắn, mãi đến khi nắm sợi dây chuyền vào lòng bàn tay rồi mới cười khẽ, lại ngẩng đầu nhìn hắn: “Thanh toán xong, anh có thể rời đi được rồi.”

Lại phân phó Khưu Đống: “Gọi điện cho Mạnh Kình Tùng, thuận tiện hỏi anh ấy xem có tìm được Huống Mỹ Doanh và Vi Bưu không, nếu tìm được thì đừng làm khó họ.”

Bản hoàn chỉnh của bài Quỷ non (Sơn quỷ) trong “Sở từ – Cửu ca” của Khuất Nguyên và bản dịch thơ của Phạm Thị Hảo trên báo Hồn Việt số 37 tháng 7/2010, tớ cũng sẽ dùng bản dịch này cho mỗi lần bài thơ xuất hiện trong truyện (thực ra cũng làm gì còn nữa):

Nhược hữu nhân hề sơn chi a,

Bị bệ lệ hề đới nữ la.

Ký hàm thê hề hựu nghi tiếu,

Tử mộ dư hề thiện yểu điệu.

Thừa xích báo hề tòng văn ly,

Tân di xa hề kết quế kỳ.

Bị thạch lan hề đới đỗ hành,

Chiết phương hinh hề di sở tư.

Dư xứ u hoàng hề chung bất kiến thiên,

Lộ hiểm nan hề độc hậu lai.

Biểu độc lập hề sơn chi thượng,

Vân dung dung hề nhi tại hạ.

Diểu minh minh hề khương trú hối,

Đông phong phiêu hề thần linh vũ.

Lưu linh tu hề đảm vong quy,

Tuế ký yến hề thục hoa dư?

Thái tam tú hề ư sơn gian,

Thạch lỗi lỗi hề cát mạn mạn.

Oán công tử hề trướng vong quy,

Quân tư ngã hề bất đắc nhàn.

Sơn trung nhân hề phương đỗ nhược,

Ẩm thạch tuyền hề âm tùng bách.

Quân tư ngã hề nhiên nghi tác.

Lôi điền điền hề vũ minh minh,

Viên thu thu hề hựu dạ minh.

Phong táp táp hề mộc tiêu tiêu,

Tư công tử hề đồ ly ưu.

Dường như có người trên góc núi

Khoác cỏ thơm, lưng thắt dây tơ

Mắt ngóng nhìn, cười mỉm như mơ

Dáng thiết tha, dịu dàng, xinh đẹp

Xe tân di dùng báo đỏ kéo

Cờ ngọc quế dắt chồn hoa theo

Mui xe lan buộc đai đỗ hạnh

Tìm hoa thơm hái tặng bạn tình

Chốn thâm sâu, trời mây chẳng thấy

Đường gập ghềnh, ta tới trễ chăng?

Đứng lặng một mình nơi đầu núi

Phía bên kia, mây kéo giăng hàng

Ban ngày mà âm u mù mịt

Gió đông táp, mưa rơi nặng hạt

Ngóng đợi chàng, quên cả chuyện về

Hồng nhan tàn, tươi lại được sao?

Hái linh chi bên bờ khe suối

Đá lởm chởm, rậm rì cây cối

Oán bạn lòng quên cả chuyện về

Chàng nhớ ta nhưng chẳng rảnh chăng?

Người trong núi khác nào cỏ thơm

Ăn bóng tùng, uống nước suối trong

Lòng nhớ chàng, một mình lặng lẽ

Phải vì chàng nghi hoặc ta chăng?

Tiếng sấm rền, mưa mù u ám

Vượn hú đêm, não nuột tiếng kêu

Gió rì rào, lá cây xào xạc

Nhớ bạn lòng, luống những bi thương…

Bản phổ nhạc của ai-đô Winky Thiiiiiiiiiiiii Nghe cho thấm ạ:)))))

Hoặc là nghe bản cover này của Hoàng Thi Phù, giọng nữ chuẩn vang, ảo, ma mị đúng tính chất quỷ non ~

Quyển 3 - Chương 14

Khưu Đống đáp dạ, thấy chỗ này rừng sâu cây rậm, sợ chất lượng gọi điện không tốt, bèn ra ngoài một đoạn, chọn một nơi trống trải để gọi. Giang Luyện muốn nói với Mạnh Thiên Tư mất câu, lại nghĩ tới tình hình của Huống Mỹ Doanh và Vi Bưu, sau một thoáng lưỡng lự, quyết định đi theo Khưu Đống trước.

Cuộc gọi nhanh chóng được nối thông, Khưu Đống liên tục gật đầu: “Tốt, tốt, hội hợp trong núi rất thích hợp, tôi đưa máy cho cô Mạnh, xem ý kiến cô ấy thế nào…”

Xoay người lại thì thấy Giang Luyện, sắc mặt sầm xuống, lạnh lùng báo: “Mọi người vội đi tìm cô Mạnh nên chưa để ý tới bạn anh.”

Vốn định nói xong sẽ bỏ Giang Luyện lại, mới đi hai bước, rốt cuộc không nhịn được, che ống nghe điện thoại, lùi trở về, hỏi hắn: “Tại sao chuông vàng phục thú của cô Mạnh lại nằm trong tay anh?”

Chuông vàng phục thú?

Giang Luyện thoáng sửng sốt rồi mới hiểu ra chính là sợi dây chuyền kia, vốn định giải thích vài câu, lại nuốt về: một là không thể nói rõ ràng trong vài câu; hai là mỗi lần bên Mạnh Thiên Tư hỏi về sợi dây chuyền này đều tránh người xung quanh, tựa hồ cũng không muốn để lộ việc này.

Khưu Đống lại cho là hắn đuối lý, hơi tức giận: “Chuông vàng phục thú, phòng thú núi, động thú núi, hàng thú núi, tình thế ban nãy nguy cấp như vậy, anh lại cầm một vật quan trọng như thế trong tay, anh có biết dùng không? Làm tôi cứ thắc mắc, rõ ràng có chuông vàng để dùng, sao cô Mạnh lại phải mười hai dao lấy thân làm bùa như thế, thì ra trên người không có chuông vàng!”

Gã chợt khựng lại, tự biết mình lỡ lời, sắc mặt hơi lúng túng, lại sợ đầu kia Mạnh Kình Tùng đợi lâu sốt ruột, chỉ đành hung dữ trừng Giang Luyện một cái rồi vội vã đi đến dưới tán cây, đưa điện thoại cho Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư cũng chẳng quan tâm đến chất lượng cuộc gọi gì, cũng có thể là vì trên người bị thương nên lười hoạt động, cứ thế tựa dưới tán cây nghe máy, Khưu Đống vì tị hiềm, sang bên kia hỗ trợ chăm sóc người bị thương.

***

Giang Luyện đứng bất động một hồi.

Mười hai dao.

Nghĩ ra rồi, hắn từng thấy một bên tay và chân cô có ba vết dao, xem ra bên còn lại cũng có, truy rõ ngọn ngành, nếu không phải tay hắn hèn, để người ta lấy mất chuông vàng thì đã chẳng cần đến mười hai nhát dao này.

Cánh tay ngưa ngứa, không biết là chỗ vết thương nào không băng chặt để máu tràn ra, Giang Luyện đưa tay lau đi, đứng một lúc rồi đi về phía Mạnh Thiên Tư.

Tới gần, tiếng cô nói chuyện liên miên truyền đến, Giang Luyện bất giác nhẹ chân lại.

“… Đều là người quỷ non cả, lẽ nào tự tôi chạy thoát là xong, bỏ người ta lại chịu chết?”

“Anh đi xuống xa quá rồi, còn ngồi xe nữa chứ, đợi được các anh qua đây tôi cũng đủ thời gian vào được rừng đá treo túi mật rồi, hội hợp ở đó là được. Tôi đi đến lò sưởi rồi rẽ hướng tây, đi tắt xuyên thẳng, anh lo lắng thì phái mấy người tiếp ứng dọc đường đi.”

“Đau chớ, sao không đau? Nhưng tôi không thân với đám Khưu Đống, chẳng lẽ lại than đau trước mặt họ? Bây giờ ánh mắt họ nhìn tôi đều sáng rực như đèn pha rồi.”

Lại thở dài: “Nếu anh và Tân Từ ở đây thì tốt quá.”

Giang Luyện không khỏi mỉm cười.

Màn động thú núi ban nãy như một vở kịch hoành tráng, nhân vật Mạnh Thiên Tư chỉ mình cô mới diễn được, không ai có thể thay thế, nhưng lúc xuống đài nghỉ ngơi, cô lại chân thực trở lại, chỉ có điều sự “chân thực” này phải tùy người: nhóm Khưu Đống là khán giả nhiệt thành, quan hệ không mấy thân thiết, cô vẫn phải hàm súc thận trọng; nếu là hai người Mạnh Kình Tùng, cô đại khái sẽ than mệt than đau than khổ không dứt miệng, mặc sức tùy tiện.

Hắn ý thức được mình thất thần, vội thu hồi tâm tư phát tán.

“Anh bảo Tân Từ mau giúp tôi tìm cách lành sẹo hữu hiệu nhất đi, tôi có dùng thuốc đặc trị cũng không lành được, quá nửa là phải đi khâu sẹo thẩm mỹ rồi.”

“Phải, là tôi nói, cho qua chuyện này đi. Nhân hai cũng phải xem trường hợp chứ, ra oai với người đáng thương chẳng thú vị tẹo nào…”

Giang Luyện bước mạnh chân, ho hai tiếng.

Giọng Mạnh Thiên Tư lập tức nhỏ lại. Lát sau, cô ngắt máy, quay đầu.

Thấy là hắn, lấy làm kỳ quái: “Không phải bảo anh đi rồi à? Anh không cần tìm bạn anh?”

Chỉ cần bên quỷ non dừng tay, hai người Huống Mỹ Doanh cũng sẽ không sao, Giang Luyện giơ tay chỉ về phía rừng rậm: “Nào hổ nào báo các thứ, đêm không dám đi, sợ.”

Hắn ngồi xuống tại chỗ, còn đưa tay bưng ngực, cường điệu mức độ “sợ” của mình.

Mạnh Thiên Tư đáp lại hắn: “Có gì mà phải sợ, anh chạy giỏi lắm mà, gắng mà chạy.”

Xem ra cô vô cùng không tán thành trải nghiệm “gắng chạy” mới nếm thử này. Giang Luyện ho nhẹ hai tiếng: “Có chuyện nói chuyện, không thể một gậy đánh chết được. Lần này là tình huống cực đoan, tôi sống hơn hai mươi năm, lần đầu tiên gặp phải cái kiểu…”

Nhất thời hắn không tìm ra từ thích hợp để miêu tả đám dân trại này: “Lần sau, cô chuyển sang địa điểm khác, vào thành phố, chắc chắn sẽ không bị thất vọng nữa.”

Dù sao người thành phố đa phần đều thiếu khuyết thể lực, không mấy ai đáng khen về sức bền, hơn Mạnh Thiên Tư cũng không thể “động thú núi” trong thành phố, nếu điều động một đám thú cưng mèo chó sức chiến đấu cặn bã tới tiếp ứng thì cảnh tượng thật là…hơi bị “rúng động”.

Mạnh Thiên Tư hậm hực, có điều cô thừa nhận: đúng là tình huống cực đoan thật, sinh thời hẳn sẽ không gặp lại lần thứ hai.

Nhất thời không ai nói gì, ánh mắt Giang Luyện rơi lên chân Mạnh Thiên Tư, Khưu Đống đã tìm lại giày cho cô nhưng cô chưa đi, đặt ở một bên, vẫn để chân trần như trước, bàn chân rất đẹp, gầy vừa phải, trắng trẻo xinh xắn, đến móng chân cũng được mài sửa sạch sẽ hồng hào, nhìn là biết được dưỡng cẩn thận.

Chiếc chuông vàng kia được đeo lên mắt cá chân phải, bởi mắt cá chân mảnh khảnh, đeo chuông vàng lên sẽ rất đẹp, mang lại cảm giác quyến luyến nương tựa lẫn nhau, dịu dàng quấn quít đầy thi vị, từ đó suy ra, nếu mắt cá chân quá to, đeo dây chuyền lên chắc chắn sẽ là một hiện trường thảm sát: Không phải dây chuyền ghìm chết cổ chân thì cũng là cổ chân căng chết dây chuyền.

Giang Luyện dời mắt đi, chợt nghĩ đến điều gì, ra hiệu về hướng đám dân trại bỏ chạy: “Những người đó sẽ không bị…ăn thịt đấy chứ?”

Mạnh Thiên Tư theo hướng nhìn sang: “Thú núi nếu không phải cực đói hoặc bị uy hiếp thì sẽ không dễ dàng tấn công con người, đây là ‘động thú núi’, còn gọi là ‘thú núi qua đường’, mượn thanh thế huy động toàn bộ lực lượng của chúng để dọa chạy đám người kia.”

Dừng lại một chút, lại bổ sung: “Tất nhiên, họ có dao có búa, nếu cứ nhất định phải trêu chọc thú núi thì thú núi cũng sẽ không khách khí với họ.”

Giang Luyện nhìn về chỗ băng bó trên người cô: “Nghe nói cô lấy thân làm bùa, có phải nếu có chuông vàng sẽ…không cần bị thương không?”

Mạnh Thiên Tư nhíu mày, đoán được là Khưu Đống lắm miệng.

Chuyện quỷ non vốn không nói với người ngoài, nhưng Giang Luyện đã kể nhiều bí mật thân thế của mình cho cô biết như vậy, lại tận mắt chứng kiến thú núi qua đường, Mạnh Thiên Tư cảm thấy tiết lộ một hai với hắn cũng không sao.

Cô gảy gảy một mảnh kim loại treo trên chuông vàng, hỏi hắn: “Anh nghe chuyện Thương Hiệt tạo chữ bao giờ chưa?”

***

Giang Luyện gật đầu.

Thương Hiệt tạo chữ là một trong những thần thoại sáng thế thời thượng cổ của Trung Quốc, cùng series với “Nữ Oa vá trời”, “Hậu Nghệ bắn mặt trời”, tương truyền Thương Hiệt “mặt rồng bốn mắt”, tức là con ngươi kép, được vân trên mai rùa, dấu chim vết thú, hình dạng non nước truyền cảm hứng, sáng lập nên chữ tượng hình, kết thúc thời kỳ thắt thừng ghi nhớ.

Giang Luyện còn nhớ tiết lịch sử hồi tiểu học, cô giáo giảng đến đoạn này, từng tán tụng cống hiến của Thương Hiệu: “Các em nghĩ mà xem, thắt thừng dây ghi nhớ bất tiện biết bao, mua con lợn thắt một nút, làm cái giá thắt nút thứ hai, lão Vương nhà bên nợ tiền em, lại thắt nút thứ ba, một năm sau, trên thừng toàn là nút thắt, ai mà nhớ được nút nào với nút nào chứ?”

Thế là cả lớp phá ra cười.

Giang Luyện cảm thấy, dù Thương Hiệt có thông minh thật thì những người phía trước Thương Hiệt làm gì ngu xuẩn đến mức miệt mài thắt thừng vậy chứ? Nhưng mọi người đều cười, hắn cũng bèn cười hùa theo: Lúc hắn được Huống Đồng Thắng cho vào tiểu học thì đã quá lứa, không muốn biểu hiện mình khác người.

Mạnh Thiên Tư nói: “Ca dao có một bài về chuyện Thương Hiệt tạo chữ thế này, ‘Thương Hiệt tạo chữ một gánh kê, truyền cho Khổng Tử chín đấu sáu, còn lại bốn thưng không truyền ngoài, để lại cho thuật sĩ vẽ bùa’. Ý bài ca dao này là Thương Hiệt tạo ra rất nhiều chữ, số lượng nhiều chừng một gánh hạt kê vậy đó, đại thánh nhân Khổng Tử học đến tay cũng chỉ có chín đấu sáu, bốn thưng còn lại chính là bùa chú, người thường căn bản xem không hiểu, chỉ có người đặc biệt trải qua nghiên cứu học tập mới biết được.”

Giang Luyện gật đầu: “Nghe nói còn có một câu thành ngữ liên quan đến chuyện này, là ‘tài cao tám đấu (*)’, người đời sau dù chỉ biết tám đấu chữ, còn ít hơn Khổng Tử một đấu sáu nhưng đã có thể gọi là nhân tài rồi, nói chung là càng biết càng ít.”

(*) Nguyên văn: 才高八斗 (tài cao bát đẩu), nghĩa là “tài trí hơn người”.

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Bùa chú cũng vậy, có một số bùa chúa cổ xưa quá mức phức tạp, truyền truyền rồi thất truyền, anh đưa cho người thời nay nhận chữ, căn bản là nhận không ra.”

Giang Luyện nhớ tới những hoa văn kỳ dị khắc trên những mảnh kim loại của chuông vàng phục thú: “Của cô cũng là…”

Mạnh Thiên Tư không đáp lại ngay, chỉ dựng ngón tay đặt trước môi: “Thế này là ý gì?”

Giang Luyện bật cười: “Bảo tôi ngậm miệng lại, đừng nói.”

Mạnh Thiên Tư lại duỗi thẳng cánh tay, lòng bàn tay cản ra ngoài: “Thế này thì sao?”

Trẻ con ba tuổi cũng hiểu, nhưng Giang Luyện biết hẳn cô có thâm ý, cũng nghiêm túc trả lời: “Bảo người ta đừng tới gần, tránh xa ra.”

Mạnh Thiên Tư thu tay về, tiếp tục chủ đề vừa rồi: “Đèn đỏ dừng, đèn xanh đi; vẫy tay là bảo anh lại đây, đặt ngón tay trước môi là nhỏ giọng chút; lúc mở hội nghị, người chủ trì yêu cầu mọi người ‘đứng lên’, ‘vỗ tay’, mọi người liền đứng lên vỗ tay; ở ngã ba đường cao tốc có hai biển chỉ hướng, một cái đi Bắc Kinh, một cái đi Thượng Hải, thế là xe đi Bắc Kinh từ đó rẽ lên hướng bắc, xe đi Thượng Hải thì từ đó xuôi nam – nói thẳng ra là, bùa chú không hề phức tạp, bùa là ký hiệu hình vẽ, chú là giọng nói, đều dùng để dẫn dắt hành vi nào đó xảy ra, những ví dụ tôi ra dấu ban nãy cũng có thể gọi là bùa chú, là loại bùa chú thông dụng trong xã hội loài người, ai ai xem cũng hiểu.”

Giang Luyện như sờ được chút manh mối, họng hơi phát khô.

Mạnh Thiên Tư nhẹ nhàng thở một hơi: “Có một quan niệm thế này, bốn thưng phù chú Thương Hiệt để lại không phải là cho người xem, trên đời này ngoài loài người ra còn có chim bay cá nhảy, sông nước núi non, thậm chí là những thế lực không giải thích được, nhưng giữa hai bên có ngăn cách, muốn đả thông rào cản này cần phải mượn một công cụ nào đó để ‘thông tắc’. Lấy một ví dụ đơn giản, anh từng ở nhà lão Gàn, cũng không xa lạ gì với mặt nạ rước thần: trong phong tục dân tộc Tương Tây, na diện sư còn gọi là ba đại, họ đeo mặt nạ rước thần, sử dụng thủ quyết ba đại, mới có thể giao tiếp với thần quỷ, mặt nạ và thủ quyết có thể coi là công cụ phá vỡ rào cản giữa người và quỷ.”

Giang Luyện nghe hiểu: “Bùa chú cũng là công cụ đả thông rào cản?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Người thường rất khó lý giải loại bùa này truyền ra ngoài như thế nào, được ‘bắt tín hiệu’ như thế nào, anh có thể hiểu nó như một loại sóng, anh nhìn không thấy, sờ không được, nhưng nó thật sự đang phát huy tác dụng, trong hiệu ứng cánh bướm, cánh bướm rung động không phải còn có thể gây nên bão táp cách đó vặn dặm sao? Thế giới là một hệ thống động lực khổng lồ, một dấu tay, một loại bùa chú hoàn toàn có thể mượn phản ứng dây chuyền liên tiếp này truyền ra ngoài, hướng đến người bắt sóng.”

Nói tới đây, cô đột nhiên hỏi một câu: “Tôi nói nhiều vậy, có phải anh cảm thấy tôi rất có văn hóa không?”

Giang Luyện không ngờ được cô sẽ hỏi như vậy, nhất thời dở khóc dở cười, không biết phải trả lời thế nào.

Mạnh Thiên Tư cười khanh khách: “Tất nhiên không phải tôi nghĩ ra rồi, là cụ Đoàn nhà tôi, bà ấy là nữ sinh viên du học thời Dân quốc, những năm hai mươi ba mươi, lúc mọi người đại đa số đều vẫn đang nói quỷ luận thần, bà ấy đã dựa vào khoa học giải thích cái này cái kia rồi.”

Nói tới đây, trong lòng hơi phiền muộn: Cụ Đoàn Văn Hi mất trên đường tìm xương rồng ở Côn Lôn.

Cô cúi đầu nhìn chuông vàng nơi mắt cá chân: “Chúng tôi là quỷ non, giao tiếp với chim bay cá nhảy, sông núi đầm rừng, chiếc chuông vàng phục thú này có chín mảnh chuông nhỏ, trên mỗi mảnh chuông nhỏ đều khắc một loại hoa văn bùa phức tạp, tổng cộng chín cái, là vật độc hữu của quỷ non, một trong số đó chính là ‘động thú núi’ – có lúc tôi nghĩ, có khả năng bùa chú trong bốn thưng ấy đã được quỷ non chia vào chín cái này.”

Giang Luyện lẩm bẩm: “Hèn chi các cô lo lắng giữ gìn chuông vàng như vậy, rơi vào tay người có dụng tâm khác thì nguy.”

Mạnh Thiên Tư liếc hắn: “Anh nghĩ sai rồi.”

“Bất kể là anh hay Bạch Thủy Tiêu cầm chuông vàng này đều chẳng có tác dụng gì. Nói thẳng ra thì chuông vàng là công cụ, cần mật mã để mở ra, nhưng các người không có mật mã, mà tôi…”

Cô chỉ tay vào mình, cười xán lạn: “Vừa là công cụ, vừa là mật mã.”

Trên đời này, chỉ người ngồi trên ngai vàng quỷ non mới có thể dùng được chuông vàng phục thú, những người khác không thể, bảy vị cô bác không thể, cụ Đoàn cũng không thể.

Chuông vàng mất tích đương nhiên là chuyện lớn, bởi chiếc chuông vàng này không phải là của cô, còn phải truyền xuống tiếp – nhưng đối với cá nhân cô mà nói thì không tính là đả kích trí mạng, cũng không vì mất chuông vàng mà bó tay hết cách.

Bởi cô trời sinh đã là bùa, một lá bùa người.

Từ nhỏ cô đã thành thạo chín điệu múa bùa, rạch mười hai nét bút máu hình cung chính ngược trên người, múa điệu múa bùa trong núi rừng tăm tối, cô chính là hoa văn bùa chú sống biết múa.

Bùa người thân máu.

***

Những băn khoăn khi trước vẫn nghĩ không thông rốt cuộc cũng được giải, Giang Luyện cười rộ: “Bảo sao dọc đường tới đây, bất kể tình thế hung hiểm thế nào, cô cũng một mực không căng thẳng gì, hóa ra là có chiêu lớn.”

Lớn hơn “gắng chạy” của hắn nhiều, hơi có cảm giác gà trụi đuôi đứng cạnh phượng hoàng.

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Quỷ non có giới luật, nếu không đặc biệt nguy hiểm thì không thể dùng bừa bãi, mượn dùng loại sức mạnh không thể nắm bắt này phải thành kính mời thỉnh, không thể gọi là tới đuổi là đi… Người phải có lòng kính sợ.”

Hơn nữa, không có chuông vàng, nếu không phải vạn bất đắc dĩ thì cô cũng chẳng muốn lấy dao rạch mình, nhất là ‘động thú núi’, trăm thú đáp lời triệu tập, ào ạt ra khỏi tổ, sẽ tổn thương nguyên khí rất nặng.

Nhiều hơn nữa cũng không thể nói ra tiếp được, dù sao Giang Luyện cũng không phải người nhà quỷ non, Mạnh Thiên Tư đổi chủ đề: “Đợi bao giờ trời sáng thì anh đi?”

Giang Luyện hỏi một đằng đáp một nẻo: “Tôi có thể giúp gì không?”

Kỳ quặc, người trước đó vội vàng muốn về giờ lại dây dưa không muốn đi, Mạnh Thiên Tư nhìn hắn, chợt nghĩ ra: “Anh lo lắng chuyện thận châu hả?”

Ấn đường cô lóe ra chút sắc thái khoe khoang: “Yên tâm, nói lời giữ lời tôi vẫn biết, sau khi anh và hai người Huống Mỹ Doanh hội hợp, có thể tới Vân Mộng Phong chờ… Dù sao cũng phải chờ đến lúc tôi xong việc bên này trở về rồi mới nói tiếp được.”

Giang Luyện đáp: “Cũng không phải…”

Hắn chỉ về phía mấy hộ núi cách đó không xa: “Tôi nghe nói Mạnh Kình Tùng không kịp tới đón cô, người của cô lại không nhiều, đám Bạch Thủy Tiêu bị đuổi đi rồi nhưng khó nói có thể trở lại hay không, cô biết con ả này mà.”

Cũng phải, con ả Bạch Thủy Tiêu này dù chỉ còn móng tay cũng có thể quay lại cào.

“Tôi thì còn ổn, bị thương không nặng, còn có thể ra sức, hay là để tôi đưa cô một đoạn đường đi, chờ đến lúc cô và Mạnh Kình Tùng hội hợp rồi lại nói.”

Lý do này hợp tình hợp lý, Mạnh Thiên Tư liếc thoáng qua mấy hộ núi, người nào người nấy đều nghiêng nghiêng ngả ngả, Khuông Tiểu Lục và một người khác bị trọng thương, dẫn theo sẽ làm hao tổn nhân lực, cô định để lại một người chăm sóc cho hai người họ, chỉ mang những người bị thương nhẹ lên đường, nhân thủ qua thực bị giảm xuống, Giang Luyện bằng lòng hỗ trợ sẽ đỡ được không ít.

Cô nhìn sang Giang Luyện: “Tôi không trả tiền đâu.”

Giang Luyện nói cô: “Nhà lắm tiền thế mà vẫn ki bo, thật biết làm chủ nhà mà…”

Hắn nhìn ra Mạnh Thiên Tư hơi mệt mỏi, bèn kết thúc cuộc nói chuyện này, đứng dậy muốn đi: “Không lấy tiền, dù sao ban nãy cũng là được bé hổ nhà cô cứu một mạng…”

Mạnh Thiên Tư phì cười, cô nhắm mắt lại, định chợp mắt một lúc, song vừa lùi ra sau tựa người, gáy bị cộm, “á” lên một tiếng.

Lúc mở mắt ra, Giang Luyện đã ngồi xuống cạnh cô, bảo: “Dịch ra đi, tôi xem thử xem.”

Mạnh Thiên Tư nhích người, Giang Luyện thấy rõ rồi, đưa tay sờ sờ: “Là một cục bướu cây, có dao không?”

Cũng không đợi cô trả lời, liếc thấy có con dao bên cạnh bèn nhặt lên gọt cái bướu đi, gọt xong cũng không dừng tay, trên gọt dưới đào, Mạnh Thiên Tư nói: “Mất công vậy làm gì… Đổi chỗ là được mà.”

Tay Giang Luyện bận rộn không ngừng, nhìn lưỡi dao ánh bạc cười cười: “Bề mặt thân cây hình cung, sau đầu hình cầu, lưng lại hơi cung, cô có đổi nhiều vị trí hơn cũng chưa chắc đã hợp… Con người cũng thật kỳ quặc, thà rằng động cước cũng không muốn động thủ, trên đời này làm gì có chuyện chỉ dựa vào chân là có thể tìm được tổ ấm chứ, cuối cùng vẫn phải động thủ đó thôi.”

Trong lòng Mạnh Thiên Tư khẽ động, liếc nhìn Giang Luyện: Lời này của hắn như đang nói chính hắn vậy, từ không tìm được tổ ấm, phải vừa xúc vừa khoét cái hố gặp gỡ, xây tổ cho mình, ví dụ như…làm trộm phải luyện chạy.

Cô nói: “Có chuyện này tôi vẫn muốn hỏi anh.”

Giang Luyện cẩn thận xem chỗ gọt khoét, tay vẫn bận rộn: “Cô hỏi đi.”

“Là về chuyện anh kể, Huống Đồng Thắng dạy dỗ các anh, rốt cuộc ông ấy tìm anh, Vi Bưu, và cả những người bị ông ấy loại đi, là để làm gì?”

Tay Giang Luyện khựng lại, ánh mắt hơi tối xuống, lại nhanh chóng khôi phục như thường: “Không phải đã nói rồi à, giúp ông ấy làm việc, chăm sóc cho Mỹ Doanh.”

Mạnh Thiên Tư quan sát sắc mặt hắn: “Nói vậy quá sơ lược, lúc anh nói đến đoạn này, tuy đã bị chuyển đi rất mơ hồ nhưng có một vài chi tiết lại nối vào với nhau lại không logic.”

Giang Luyện không nói gì, động tác trên tay hơi chậm lại, không nhìn cô song lời cô nói lại từng chữ từng chứ rót vào tai.

“Huống Đồng Thắng 106 tuổi rồi, là người rất lạc hậu, có rất nhiều cách làm cách nghĩ đã không còn hợp lý, thậm chí là đã bị cấm vào thời buổi hiện đại, vào thời của ông ấy thì vẫn được chấp nhận; giúp việc, thân thể khỏe mạnh đầu óc tháo vát là được, chăm sóc cho Huống Mỹ Doanh, bác sĩ, y tá đều có thể, nhưng ông ấy ngàn chọn vạn tuyển, bới lông tìm vết, đến cả đạo đức nhân phẩm cũng phải cân nhắc; lại liên tưởng tới chồng của Huống Vân Ương, Huống Phượng Cảnh, đều là giữa chừng rời bỏ, ông ấy còn từng giậm chân mắng…”

“Tôi nghe me lớn của tôi nói, trước giải phóng rất thịnh hành con dâu nuôi từ bé, không chỉ nuôi con dâu từ bé mà cũng có một vài nhà hiếm hoi nuôi cả bé trai để sau này lớn lên rồi làm con rể.”

Việc đã xong, Giang Luyện phủi vụn gỗ dính trên tay đi.

Mạnh Thiên Tư hơi ngập ngừng: “Anh và Vi Bưu, đều là vậy phải không?”

Giang Luyện lặng thinh một thoáng, chợt nở nụ cười, giọng ung dung: “Cụ nuôi tôi đúng là có ý đó, nếu Mỹ Doanh lấy chồng, ông ấy không yên tâm gả cô ấy ra ngoài cũng là điều dễ hiểu.”

Mạnh Thiên Tư ồ một tiếng.

“Vậy, quyết định cuối cùng là của Huống Mỹ Doanh hay là Huống Đồng Thắng?”

Giang Luyện nhìn cô, hơi buồn cười: “Cụ nuôi tôi dẫu là người lạc hậu nhưng cũng biết cái gì là tự do yêu đương, đương nhiên là Mỹ Doanh quyết định rồi.”

“Nhưng Huống Mỹ Doanh thích Vi Bưu?”

Giang Luyện hơi bất ngờ: “Sao cô biết?”

Đến cả Vi Bưu cũng không biết, mấy năm nay cứ ghen tuông loạn xạ với hắn.

Mạnh Thiên Tư nhướng mày: “Khó nhìn ra lắm à? Lúc bị tôi giam giữ ở Vân Mộng Phong, họ ở chung một phòng, nếu cô ấy thích anh thì đã kiêng kỵ rồi.”

Cũng phải, Giang Luyện gật đầu: “Con người Vi Bưu không tệ, Mỹ Doanh rất biết chọn.”

Hắn muốn dừng lại ở đó, nhưng Mạnh Thiên Tư lại không định dừng lại: “Nhưng tại sao Huống Mỹ Doanh lại không thích anh?”

Cô từng gặp Vi Bưu, xét về các mặt, người đó cũng không quá xuất sắc.”

Giang Luyện nhún vai: “Chuyện củ cải bắp cải thôi mà, khó hiểu lắm à?”

Mạnh Thiên Tư nhìn chằm chằm vào mắt hắn: “Rốt cuộc là cô ấy không thích anh, hay là anh làm cho cô ấy không thích anh? Một người đàn ông, muốn làm phụ nữ thích mình có thể sẽ phải phí chút sức lực, nhưng muốn làm phụ nữ không thích mình thì thực ra rất dễ.”

Thân mình Giang Luyện hơi cứng lại, từ lúc nói chuyện tới giờ, lần đầu tiên đáp lại ánh mắt cô.

Xung quanh rất yên lặng, ánh lửa rọi lên gò má họ, cũng ngấm vào mắt, ánh mắt nhuốm ánh lửa, đan vào nhau biến thành lớp chắn, ai cũng khó nhìn thấu, không ai nhìn thấu ai.

Một lúc lâu sau, Giang Luyện mới cất tiếng: “Cô Mạnh, cô hỏi nhiều quá đó.”

Mạnh Thiên Tư bình tĩnh đáp: “Tôi chỉ muốn biết anh là người thế nào thôi, hơn nữa, anh có thể không trả lời mà.”

Không sai, hắn có thể không trả lời.

Thoáng sững người, sự cảnh giác nơi đáy mắt Giang Luyện bỗng biến mất, trên mặt lại treo lên nụ cười như biển hiệu, tựa như tất cả mọi chuyện mới rồi đều chưa từng xảy ra, hắn chỉ vào thân cây: “Được rồi, cô thử xem.”

Là không bằng lòng đi sâu hơn, Mạnh Thiên Tư cũng không truy hỏi tới cùng, cô tựa người lên cây, hơi ngẩn ra.

Hắn nhìn thì như gọt khoét bừa bãi nhưng thực chất lại rất vừa người, chỗ cột sống hơi hõm vào, trên ót cũng được kê lót rất thoải mái.

Cô khen: “Làm mộc không tệ.”

Giang Luyện gật đầu: “Cũng là sở trường.”

Vừa nói vừa chống đầu gối đứng lên, nhưng ngồi xổm đã lâu, vừa dùng sức lại đã động tới vết chém trên lưng, ấn đường hơi nhíu rồi lại lập tức mỉm cười, ra vẻ không sao: “Vậy cô nghỉ ngơi trước.”

Mạnh Thiên Tư thấy chỗ áo nơi miệng vết thương sau lưng hắn thấm ra màu máu.

Không chỉ ở đó, vết thương trên người hắn đều không được băng bó tốt, lúc gọt khoét, trên cánh tay thậm chí còn trượt xuống vết máu rất nhỏ, cũng không phải là tay nghề băng bó của hắn quá vụng, hẳn là dùng vải ấn thẳng lên vết thương, không đắp thảo dược gì. Mạnh Thiên Tư đoán là hắn không hiểu biết về thảo dược lắm, hơn nữa, dược liệu xung quanh đều đã bị Khưu Đống dẫn người hái hết, cung cấp cho cô và người bị thương còn ngại không đủ nữa là đưa cho hắn dùng.

Mạnh Thiên Tư gọi hắn lại: “Đợi đã.”

Cô cầm đống thảo dược đặt bên cạnh vốn để dành cho ngày mai đổi thuốc lên, dùng nhánh cỏ buộc gọn lại rồi ném cho hắn: “Nhai nát lá cây đắp lên vết thương rồi hãy băng bó, hiệu quả cầm máu sẽ tốt hơn chúng, là cách của quỷ non chúng tôi, dùng khá ổn.”

Nói rồi dịch người, để lộ góc tựa vào cây đằng sau lưng: “Cảm ơn anh cái này.”

Nói xong, cô đổi một tư thế thoải mái, nhắm mắt lại.

Không xem phản ứng của Giang Luyện nữa.

Nhưng vẫn lờ mờ biết rằng, lửa trại đang cháy hừng hực, Giang Luyện đứng tại chỗ một lúc rồi mới rời đi.

Quyển 4 - Chương 1

Trời tờ mờ sáng, Thần Côn vén cửa lều vải lên nhìn ra ngoài, thấy khắp núi đều mù sương.

Hơi giống trấn Hữu Vụ mà lão ở.

Thần Côn bèn ngồi xếp bằng ở cửa lều, kiên nhẫn đợi sương mù tản đi, cũng kiên nhẫn đợi một kỳ cảnh.

Lão tới Tương Tây đã rất nhiều lần, làm “nghề này” của lão, trèo đèo lội suối khắp lăn lộn đông tây cũng là chuyện bình thường, nhưng chỉ bằng một đôi chân, dẫu có tới nhiều lần thì cũng chẳng thể đi được bao nhiêu núi, những nơi không tới được cũng chỉ có thể dừng bước tiếc nuối, nhưng lần này, đi bằng xe của quỷ non, lão có thể cảm nhận được rõ ràng sức mạnh của tổ chức.

Đầu tiên là có đoàn xe, đi xa vô cùng thuận tiện, chạy thẳng đến nơi không có đường rồi dựng đại bản doanh số một, phụ trách coi giữ xe, liên lạc với bên ngoài.

Sau đó, phần lớn người trong đoàn mang theo trang thiết bị, đi bộ leo núi, rất chuyên nghiệp: có bản đồ địa hình, bản đồ núi, thiết bị định vị GPS, các loại dụng cụ thăm dò không rõ tên, còn thả máy bay không người vù vù, làm Thần Côn nhìn mà trố mắt.

Trên đường lại dựng đại bản doanh số hai, để lại một nửa trang thiết bị ở đây làm hậu bị, suy tính rất chu đáo.

Đoạn cuối phải trèo hơn nửa dặm đường dốc đứng gần 70 độ, nếu chỉ có mình lão thì tuyệt đối không thể, nhưng quỷ non nhà người ta đoàn đội hợp tác, vài người làm quân tiên phong leo dọc như vượn đi lên đóng đinh leo, buộc thừng, trực tiếp làm một chiếc thang dây, lão cứ thế nơm nớp lo sợ mà lại vững vàng ổn định giẫm lên thang trèo lên.

Nếu lần nào cũng có thể có đãi ngộ thế này thì tốt biết bao, những tìm tòi nghiên cứu của lão một lẽ đương nhiên sẽ nâng lên một tầm cao mới.

Lên tới nơi thì đã gần nửa đêm, trong núi tối đen rùng rợn, nhiều đèn pin mắt sói và đèn pin đeo đầu như vậy mà chẳng chiếu được hơn trăm mét, chỉ mơ hồ cảm giác được rằng phía trước có một mảng đen khổng lồ, đen hơn bóng đêm rất nhiều, hơn nữa, cũng chẳng biết có phải là ảo giác hay không mà cứ cảm thấy trong mảng đen còn loáng thoáng quằn quại tiếng gầm rống nghẹn ngào.

Mạnh Kình Tùng cho người chăng một đường dây cảnh giới, nghe ý thì đi lên nữa sẽ gặp nguy hiểm, mọi người cắm trại trong dây, không được vượt dây, nói là bình minh hôm sau là có thể thấy được rõ ràng.

Mà lén thầm thì với hai Thẩm thì cảnh tượng đó khá choáng ngợp rung động, hiếm gặp.

Làm Thần Côn ngủ không ngon cả một đêm, còn nằm mơ, trong mơ, lão vẫn đang tìm cái rương, chỉ là lần này lại lục tìm trong một mảng đen gần như quánh sệt, trong cái quánh sệt còn nổi lên tiếng nghẹn ngào gầm gừ.

…

Quỷ non cũng lục tục thức dậy, trong sương mù vọng ra tiếng đánh răng loạt xoạt, bắc nồi làm bếp, có người để nhìn được rõ hơn còn bật đèn pin lên – nhưng trong sương trắng thì đèn pin ngoài tốn điện ra thì chẳng được cái tích sự gì, lại tắt đi.

Thần Côn nuốt nước bọt, tiếp tục chờ, còn bất an liếm liếm môi. Sương mù càng nhạt, lão càng khẩn trương, mong ngóng trong lòng cũng càng tăng lên.

Mặt trời như nhoáng cái đã nhảy lên đỉnh núi, dưới hàng vạn tia nắng, sương mù chợt loãng đi, giảm bớt, biến mất, chỉ mấy giây sau, hệt như cởi khẩu trang, tất cả đều rõ ràng in lên mắt.

Tiếng huyên náo bốn phía dần nhỏ lại, chỉ còn lại tiếng muôi nồi lanh canh, lại qua một lúc, đến tiếng lanh canh va chạm này cũng biến mất, Thần Côn đứng bật dậy, chạy vội ra bắt kịp đám hộ núi đang kích động, vượt qua dây cảnh giới thứ nhất, đi tới trước dây cảnh giới thứ hai.

Dây cảnh giới thứ nhất cách vách đá chừng hơn trăm mét, mà dây thứ hai thì chỉ cách chừng mười mét, bên dây cảnh tuyên còn có hai người đứng canh duy trì trật tự, không cho phép tiếp tục đi lên trước nữa, mà ở phía trước xa hơn cũng không phải ai khác, chính là Mạnh Kình Tùng dẫn theo Liễu Quan Quốc đứng ngay gần vách đá chỉ cách chừng ba, bốn mét, đang chỉ trỏ xuống dưới.

Thần Côn vội vẫy tay với Mạnh Kình Tùng: “Trợ lý Mạnh! Ê! Trợ lý Mạnh! Là tôi!”

Mạnh Kình Tùng nghe thấy quay đầu lại, trông thấy gương mặt đáng ghét kia trong đám người, hơi nhíu mày, nhưng thể diện của cô bảy mãi mãi dùng được: Người đã tới tận đây, dẫu không dẫn Thần Côn đi xem túi mật núi thì cũng nên cho lão xem chút kỳ quan.

Mạnh Kình Tùng cười cười, gật đầu với người canh giữ, ý bảo có thể cho người này đi.

Thần Côn cả mừng, cúi người chui qua dây cảnh giới, ba chân bốn cẳng chạy tới trước mặt y, vốn định trò chuyện đôi câu với Mạnh Kình Tùng, song mắt đã bị thu hút, không dời đi được, lát sau, trong họng bật ra một câu như cảm khái…

“Tráng lệ quá đi!”

***

Đêm qua lão còn tưởng rằng đây là một hõm núi.

Dãy núi mà, cao thấp trập trùng, lên đến đỉnh núi cao nhất rồi thì tất nhiên là phải đi xuống, nhưng hoàn toàn không ngờ được đây lại là một hố trời.

Địa lý gọi chung tất cả núi non đồng bằng lên xuống là “địa hình”, thung lũng bồn địa cũng được quy về đó, bởi lấy mặt đất làm ranh giới, núi non đồng bằng và thung lũng chí ít cũng nằm bên trên, là “mặt chính”; hố trời là “địa hình phụ”, bản chất là chỗ sụt hình phễu cỡ lớn, nằm sâu dưới lòng đất, bởi vậy nên là “phụ”.

Hố trời trong nước đa phần phân bố ở khu vực địa hình cac-xtơ phát triển phía Tây Nam, tầng nham thạch trong lòng đất phần lớn là đá macma có hàm lượng cacbonat cao dễ bị nước ăn mòn, hơn trăm triệu năm trước, trong lòng đất dần bị ăn mòn thành trăm ngàn lỗ hổng, một ngày nọ sức chịu đựng tới cực hạn, không chịu nổi trọng lượng bên trên nữa, bèn ầm một tiếng sụt toàn bộ, từ đó mặt đất bên trên biến mất.

Trong định nghĩa học thuật, đường kính và chiều sâu đều vượt trên một trăm mét mới có thể được gọi là hố trời, nhỏ hơn kích cỡ này chỉ có thể gọi là “giếng thẳng”, tính đến nay, hố trời lớn nhất trên giới thế được cho là hố trời Tiểu Trại ở huyện Phụng Tiết, Trùng Khánh, đường kính hơn năm trăm mét, chiều sâu hơn sáu trăm sáu mươi mét, tính sơ sơ, diện tích đáy hố phải đến mấy trăm mẫu.

Hố trời trước mắt này, đường kính miệng hố nhỏ hơn hố trời Tiểu Trại, song ước chừng cũng tới ba, bốn trăm mét, càng không thể tưởng tượng hơn là miệng hố khổng lộ thiên, nếu có máy bay đi qua trên trời, người trên máy bay chắc chắn sẽ không phát hiện ra ở đây có một hố trời, sẽ chỉ nghĩ là một khe núi bình thường – bởi trên miệng hố trời như đậy một cái nắp lớn xanh biếc, che hố trời vĩ đại này lại.

Thần Côn liên tiếp nuốt mấy ngụm nước bọt, da gà da vịt nổi hết cả lên.

Bởi đứng rất gần nên lão có thể nhìn thấy rất rõ ràng: Chiếc nắp kia nhìn từ xa thì là một khoảng xanh biếc chỗ đậm chỗ nhạt, song thực chất lại lưa thưa lỗ chỗ, là vô số những cành cây dây leo ngoằn ngoèo đan xen vào nhau mà thành, nhưng nhưng dây leo sao có thể sinh trưởng mọc ngang, hơn nữa chiều dài đáng kinh ngạc đến mức che được miệng hố trời như vậy?

Vậy phải có bàn tay con người kéo dẫn, nhưng lại có vấn đề khác nảy sinh: Phải mất bao nhiêu sức người mới làm nên công trình tầm cỡ thế này chứ.

Lão ngồi xổm xuống xem kỹ, xem rồi, thực sự là đến chân tóc cũng phải dựng đứng lên.

Vậy nhưng đúng thật là dùng sức người kéo dẫn: Trên rìa miệng hố hình dạng gần tròn, cứ cách một đoạn lại có một giá đỡ dài đóng vào mối nối bên sườn, trên giá loang lổ màu xanh đồng, rất có thể là làm bằng đồng đen – mạnh dạn phỏng đoán rằng thời cổ đại, đã có người đóng vào vách đá một vòng giá đỡ đồng đen để chống đỡ trung tâm, giăng thừng thắt nút, giống như dưới nông thôn người ta dựng khung trồng mướp vậy, căng một tấm lưới lớn ở miệng cái hố này, sau đó dẫn dây leo tự động quấn lấy lưới thừng, một đường leo mọc, cho đến khi đan vào nhau, hình thành nên một cái nắp thiên nhiên màu xanh.

Nhiều năm sau, lưới thừng ban đầu đã mục nát rơi xuống, chỉ còn lại cái giá đồng đen, nhưng dây leo nối liền thành nắp thì vẫn bền chắc như cũ.

…

Không đúng, cũng không đúng, Thần Côn lắc lắc đầu, phủ quyết suy đoán của mình: vậy phải cần loại dây leo dài tới mức nào chứ, nghe nói loài thực vật dài nhất trên thế giới này là cây mây gồi, miễn là có đủ chiều dài cung cấp cho nó leo, nó có thể dài đến hơn bốn trăm mét, nhưng đó là ở rừng mưa nhiệt đới, Tương Tây không có đầy đủ điều kiện khí hậu như thế, dù có, dựa theo tốc độ sinh trưởng, mọc dài trăm mét cũng đã mất gần nghìn năm, trong khoảng thời gian đó xảy ra vô số thảm họa địa chất thậm chí đủ các loại nạn hạn hán úng nước, sao anh có thể cam đoan nó vừa vặn mọc thành cái “nắp” được chứ?

Bên tai truyền tới tiếng Mạnh Kình Tùng và Liễu Quan Quốc liên miên đối đáp.

Mạnh Kình Tùng: “Máy bay không người không bay được à?”

Liễu Quan Quốc: “Không bay được, từ trường bên này hơi đặc biệt, thiết bị điện tử đều bị nhiễu.”

Mạnh Kình Tùng: “SRT đâu?”

SRT là trang bị thừng đơn lên xuống cố định trên vách đá, còn được gọi là “kỹ thuật thừng đơn”, nói đơn giản thì là thực hiện lên xuống tự nhiên trên một sợi thừng, được ứng dụng rộng rãi trong thám hiểm hang động và vào sâu xuống lòng đất.

Liễu Quan Quốc: “Cái đó cũng chỉ để trang trí thôi, anh biết mà, có cáo bay.”

Mạnh Kình Tùng: “Dù nhảy, trang bị cánh bay đều không được?”

Liễu Quan Quốc: “Tầm nhìn bên dưới quá thấp, địa thế lại phức tạp, độ khó thao tác quá cao, hơn nữa, cũng sợ cáo bay.”

Thần Côn cảm thấy cái tên “cáo bay” này rất quen, hình như đã nghe được ở đâu đó.

Mạnh Kình Tùng thở dài: “Xem xem, đã qua bao nhiêu năm, khoa học kỹ thuật đã phát triển đến mức này rồi mà chúng ta vẫn phải dùng cách của cụ Đoàn.”

Liễu Quan Quốc đứng bên cạnh hùa theo: “Đúng vậy.”

Quá nhiều thắc mắc, Thần Côn nhịn không được: “Trợ lý Mạnh, cái…”

Lão không biết phải hình dung những dây leo chằng chịt đan xen trước mắt này như thế nào: “Đều là do quỷ non làm?”

Mạnh Kình Tùng lắc đầu: “Cái này tôi không rõ lắm, trong ghi chép của quỷ non trước nay chưa từng đề cập tới.”

“… Quỷ non có bảo dưỡng định kỳ không?”

Mạnh Kình Tùng tiếp tục lắc đầu.

Không ai đến bảo dưỡng cả, trong nhận thức của quỷ non, nơi treo túi mật núi gần như là một “cấm địa”, không kém “núi không dò” bao nhiêu, hơn nữa, thế núi hiểm trở, rừng sâu đường hiểm, leo được đến vách núi này thôi cũng đã rất trắc trở rồi, ngay cả hộ núi sống lâu ở Tương Tây cũng rất ít khi tới thăm dò chứ đừng nói là “bảo dưỡng”.

Có lẽ mấy ngàn năm trước, sau khi vị bà cố tổ ban sơ kia cất giấu túi mật núi xong, đã bố trí nên màn chắn tuyệt diệu đáng kinh ngạc này để qua mắt tất thảy chúng sinh?

Mạnh Kình Tùng tiến lên phía trước mấy bước, gần như ngay sát vách đá, lại gọi Thần Côn: “Chú qua đây xem đi.”

Độ cao của ngọn núi này so với mặt biển không đến một nghìn thì cũng phải tám trăm mét, mặc dù trời đang nắng đẹp nhưng cũng khó tránh khỏi có gió, vị trí đó thực sự khiến người ta run sợ hoa mắt, dẫu là người đã trải qua không ít những trận chiến lớn nhỏ như Thần Côn cũng không nhịn được rùng mình.

Lão lừng khừng bước qua.

Mạnh Kfinh Tùng chỉ tay xuống dưới: “Chú nhìn xem, có lẽ hơi tối nhưng thử nhiều góc độ chút thì sẽ thấy được đỉnh núi.”

Đỉnh núi? Trong động còn có núi?

Thần Côn gần như quên cả sợ hãi, dụi mắt hết lần này đến lần khác như thể có thể dụi ra độ nét vậy, lúc lúc còn thay đổi vị trí thân thể, cho đến khi thấy rõ rồi, không khỏi bật thốt: “Rừng đá?”

Mạnh Kình Tùng gật đầu, giơ tay ra hiệu về một vị trí: “Nếu chú từng tới Vũ Lăng Nguyên thì hẳn đã đi thăm thắng cảnh lừng nhanh nhất chỗ ấy, rừng đá ráp. Chỗ này cũng gần như vậy, bên dưới nguyên là một khe núi trũng, cũng có một vùng rừng đá nhỏ, thế như sau đó, không biết là mấy vạn năm trước, mặt đất sụp xuống, ầm một tiếng…”

Bàn tay hắn theo đó cũng hạ mạnh xuống: “Toàn bộ vùng rừng đá sụp theo, chìm xuống.”

Dừng một chút lại thổn thức: “Thật đáng tiếc, bởi tạo hình vùng rừng đá này rất đặc biệt, khi xem ở một số góc độ, nhìn sẽ rất giống đầu mỹ nhân trên chiếc cổ thon cao.”

Thần Côn nghe không rõ mấy, lão vẫn đang đắm chìm trong cơn chấn động của “chìm xuống”: hố trời này, chắc chắn còn sâu hơn hố trời Tiểu Trại, từ trên vách núi xuống căn bản phải hơn một nghìn mét.

Mạnh Kình Tùng lại chỉ vào chiếc nắp khổng lồ màu xanh: “Từ trường ở đây có vấn đề, không thả máy bay không người được, bằng không có thể quay trên cao cho chú có một khái niệm trực quan: nghe nói cái nắp dây leo này không xếp lộn xộn lung tung mà được dẫn thành hình dạng nhất định, có chỗ dày đặc, có chỗ, thưa thớt, nếu chú đứng bên dưới nhìn lên sẽ thấy rất giống một con mắt không lồ lơ lửng trên không.”

Cảnh tượng này quá mức kỳ dị huyễn hoặc, Thần Côn chỉ cảm thấy cả người rét run.

Giọng điệu Mạnh Kình Tùng vẫn ung dung như trước: “Phần dây leo ở con ngươi con mắt này rất thú vị, khác với những chỗ khác, hình như trời sinh đã sợ ánh sáng, lúc mặt trời lên, chúng sẽ co lại rút ra xung quanh, như mở mắt ấy, tách ra một kẽ hở cho ánh mặt trời chiếu xuống dưới. Chú phải biết rằng bên dưới thiếu ánh sáng, mà đến tối sẽ lại duỗi xòe ra, bao phủ con ngươi. Có giống một con người không, ban ngày mở mắt ra, đêm xuống nhắm mắt lại? Mà lúc con mắt này nhắm lại, do chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm, sương sẽ hòa vào dây leo, rỉ ra nước nhựa dây leo rơi xuống dưới, rất quánh, chúng tôi có một cách gọi ví von hình tượng, là ‘mắt nhỏ dầu’.”

Thần Côn không biết nên tiếp lời thế nào, ngập ngừng hồi lâu, lại nuốt lời về.

Lão tưởng tượng cảnh tượng dây leo co lại rút ra bốn phía vào ban ngày: ánh nắng được thả vào kia thật giống như một ánh mắt sâu xa đến từ bầu trời.

“Ánh nắng chiếu vào, với góc độ đó chỉ có thể phủ lên một đỉnh núi, đỉnh núi đó vừa hay chính là đỉnh núi cất giấu túi mật núi. Bởi vậy nên, chỉ có hoa trên đỉnh núi đó là có thể nở, những đỉnh núi khác vì quanh năm thiếu sáng nên đừng nói là hoa, thực vật cây xanh đều tàn lụi, chúng tôi có bài kệ có câu, ‘Đầu mỹ nhân, trăm hoa hổ thẹn’, chính là miêu tả cảnh tượng này.”

Mạnh Kình Tùng như đang độc thoại: “Nơi này quá hẻo lánh, hầu như không ai tìm đến được, dù có tìm được cũng không thể đi xuống. Dây thừng người hái thuốc mang theo thường chỉ dài vài chục mét, hơn nữa, bên dưới còn có bầy cáo bay.”

“Khoảng hơn tám mươi năm trước, bà cố Đoàn Văn Hi, một trong những đương gia khi đó của quỷ non, đã leo xuống. Nghe nói cành lá thối rữa bên dưới dày phải hơn hai mét, hơn nữa, vì thiếu ánh sáng mặt trời nên độ ẩm, bề sâu và nhiệt độ hoàn toàn khác hẳn trên mặt đất. Môi trường bên dưới tự hình thành một thể riêng, tạo nên một hệ thống sinh thái khép kín độc nhất vô nhị. Trong nhật ký của cụ Đoàn có kể rằng gặp được chuột bạch nặng hơn mười cân ở dưới đó…”

Thần Côn biết điều này: Vì môi trường khép kín nên sinh vật trong hố trời sinh tồn cạnh tranh tuy đơn giản song cũng rất dữ dội, sẽ ra sức tự tiến hóa để thích ứng với môi trường, giả dụ như loài trúc cọ phổ biến ở phía nam thường chỉ cao chừng hai mét, nhưng ở trong hố trời, để tranh đoạt chút ánh mặt trời ít ỏi xuyên xuống, chỉ có thể liều mạng sinh trưởng, thường có thể cao đến bảy tám mét – bởi nếu anh không liều ăn nhiều thì chỉ có một con đường chết.

Sống thật không dễ dàng, không chỉ người mà thực vật cũng vậy.

Mạnh Kình Tùng chỉ nói tới đây, y ghé sát lại Thần Côn, hạ giọng: “Mổ núi lấy túi mật núi chính là ở đây, chú Thẩm, đây không phải là dựng đài hát hí khúc cho người xem, mỗi một bước đều có thể mất mạng. Nơi tôi chỉ cho chú xem, nếu chú dám xuống thì xuống đi, tôi sẽ khuyên nhủ nhưng tuyệt đối không ngăn cản.”

Quyển 4 - Chương 2

Bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn sàng, gió núi cuốn lấy mùi thức ăn thả xuống vách đá.

Sau khi Mạnh Kình Tùng rời khỏi, đám người vây xem cũng lục tục giải tán: Cảnh tượng có tráng lệ nữa thì cũng xem xong rồi, dù sao xem lâu cũng chẳng nở được ra hoa.

Tâm trí Thần Côn hơi ngơ ngẩn, bị cuốn theo đoàn người đi về, nghe thấy tiếng người bên cạnh bàn tán ầm ĩ, không phải đang nói thả thừng xuống vách thế nào thì cũng là nói chuyện cáo bay lợi hại ra sao.

Thẩm Bang và Thẩm Vạn Cổ đã sớm mò tới cạnh lão, dẫn lão đi như hai môn thần: Sáng sớm nay hai người dậy muộn, không theo sát Thần Côn, nghe nói lão vậy mà lại chạy tới cạnh trợ lý Mạnh, đầy một bụng thấp thỏm không yên, chỉ sợ bị trách tội lơ là nhiệm vụ – tuy biết rõ hiện giờ muốn biểu hiện thì cũng đã muộn, song vẫn bày đủ tư thế.

Đến bên dây cảnh giới, Thẩm Bang ân cần đè dây xuống cho Thần Côn nhảy qua trước. Thần Côn ngơ ngẩn không để ý, vẫn đang tự lẩm bẩm: “Cáo bay, cáo bay này…”

Thẩm Bang nhanh nhảu tiếp lời: “Đúng, đúng, cáo bay vùng Tương Tây chúng tôi đáng sợ lắm, tay nó là tay kéo đó.”

***

Cáo bay, tên khoa học là sóc bay.

Nói cho chính xác thì cáo bay cũng không biết bay, nhưng hai bên thân giữa chân trước và chân sau của nó có một màng da nối liền, lúc giang màng da ra có thể lượn từ trên cao xuống thấp, còn có thể tự điều chỉnh phương hướng và đường lượn, những điều này cũng chẳng có gì đáng sợ, đáng sợ là ở chỗ, móng vuốt của loài vật này rất sắc, còn sắc hơn cả kéo cắt, đồng thời còn có một cái tính rất quái dị, cứ nhìn thấy dây thừng là cắt.

Trước giải phóng, người hái thuốc trong núi Tương Tây cứ nhắc tới cáo bay là lại nghiến răng nghiến lợi: Mất bao công sức mới bện được một sợi thừng để xuống vách, lung la lung lay treo mạng lên đó cả nửa ngày, hay lắm, con súc sinh này tới, tao nhã xòe móng vuốt ra vạch một cái, két, cắt đứt thừng của người ta, con vật này chuyên cắt dây á? Chuyên giết người thì có.

Cho nên, không chỉ người hái thuốc mà mọi người xuống vách đá ở đây đều có một thói quen: Hoặc là quấn quanh mình hai sợi thừng, như vậy, bị cắt đứt một sợi rồi vẫn còn có thể có cơ hội thoát thân bằng sợi còn lại; hoặc là lấy ống trúc bao sợi thừng lại, dây thừng có lớp bảo vệ dày sẽ không dễ bị cắt đứt nữa.

Nhưng bất kể là biện pháp nào thì cũng chỉ ứng phó được với một con cáo bay, giả sử là cả một bầy cáo bay đông đúc…

Thôi khỏi làm phiền người ta động vuốt cắt thừng nữa, tự mình nhảy xuống luôn đi.

Rốt cuộc Thần Côn cũng nhớ ra được: “Không phải không phải, bảo sao thấy quen tai, là cáo bay trong “Sơn hải kinh”.”

Thẩm Vạn Cổ thuận miệng: “‘Sơn hải kinh’, à, là cái sách viết bậy vô căn cứ đó hả.”

Câu này chọc đúng phải tổ ong vò vẽ, Thần Côn suýt nữa nhảy dựng lên, hung dữ rống gã: “Cậu nói ai viết bậy vô căn cứ hả?”

Thẩm Vạn Cổ bị lão dọa giật mình, nói cũng lắp bắp: “Nhưng…‘Sơn hải kinh’ đó không phải bịa ra rất nhiều yêu ma quỷ quái sao…”

Thẩm Bang lanh lợi hơn Thẩm Vạn Cổ, vừa thấy Thần Côn tức đến cơ mặt cũng rung lên đùng đùng, kính mắt vừa đeo lên cũng sắp không đỡ được nữa, vội vàng nháy mắt ra hiệu với Thẩm Vạn Cổ rồi giảng hòa: “Người ta không phải bịa mà là sáng tác văn học, chắp đôi cánh tưởng tượng, tạo ra một…ờm…thế giới sơn hải.”

Thẩm Vạn Cổ cũng vội bổ cứu: “Phải, phải, là cháu nhớ nhầm, ‘Sơn hải kinh’, đúng, quả thực viết không tệ, vô cùng cảm động…”

Nếu không phải Thẩm Bang ra sức nháy mắt với gã thì đại khái gã còn muốn phê bình câu chuyện tình yêu lên xuống nhảm nhí giữa nam nữ chính trong cuốn đó nữa.

Thần Côn bớt giận phần nào: “Các cậu đừng cảm thấy ‘Sơn hải kinh’ viết bậy, trong ‘Sử ký’ từng nhắc tới sách này, Tư Mã Thiên cũng không xác định được cuốn sách này được viết khi nào, do ai viết đâu. Nó là sách địa lý địa phương thời thượng cổ, hơn nữa, cuốn sách này, chỉ nhìn vào kết cấu thôi đã rất kỳ dị rồi!”

“Sơn hải kinh” còn có kết cấu nữa à? Thẩm Bang hơi há hốc, không tiếp lời nổi.

Nói đến chuyện liên quan đến sở trường, Thần Côn lập tức mặt mày hớn hở, chậm rãi nói: “Nghe nói ‘Sơn hải kinh’ hẳn là bao gồm ba phần, ‘Sơn kinh’, ‘Hải kinh’, ‘Đại hoang kinh’, Sơn kinh và Hải kinh đều rất dễ hiểu, dưới trời không phải chính là sơn hải sao, nhưng cái ‘Đại hoang kinh’ này chỉ cái gì thì không ai hiểu được, cá nhân tôi cho rằng, chắc là một nơi ngang hàng với sơn hải nhưng hoang vu, kỳ bí và khó tìm hơn chúng… Thế nhưng!”

Thẩm Vạn Cổ đang không ngừng gật đầu tỏ vẻ đồng ý, chợt nghe đến “Thế nhưng”, biết đoạn sau tất có chuyển ngoặt, vội dừng diễn lại, dỏng tai lên.

“Thế nhưng, cậu giở ‘Đại hoang kinh’ ra xem sẽ nhận ra nội dung cực kỳ hỗn loạn, không liên quan tới đất hoang đất vắng gì hết, ngoài mấy thiên thần thoại thượng cổ như Hoàng Đế đánh nhau với Xi Vưu, Cổn Vũ trị thủy ra thì đa phần đều là về biển, chẳng hạn như thiên mở đầu ‘Đại hoang đông kinh’ nói về ‘Bên ngoài Đông Hải’, mà thiên mở đầu ‘Đại hoang nam kinh’ thì là ‘Bên ngoài Nam Hải’…”

Thẩm Bang chen lời: “Nếu ‘Đại hoang kinh’ cũng nói về biển thì sao lại không gộp thẳng vào với ‘Hải kinh’ cho rồi?”

Thần Côn nhìn Thẩm Bang với ánh mắt khen ngợi: “Tiểu Bang Bang hiển nhiên nghe giảng rất nghiêm túc…”

Thẩm Vạn Cổ nhìn trời.

“Không sai, cổ nhân cũng phát hiện ra, nếu ‘Đại hoang kinh’ cũng nói về biển thì cũng tức là cả bộ sách đều nói về núi và biển, bèn đặt tên sách là ‘Sơn hải kinh’, có thể suy ra, nếu quả thật nói tới phần ‘Đại hoang’ thì bộ sách này phải gọi là ‘Sơn hải hoang kinh’. Nói tới đây lập tức nảy ra vấn đề, chẳng lẽ người viết sách đến cả chuyện đơn giản như phân loại mà cũng không biết? Phần rõ ràng nên là Hải, vì sao lại chuyển vào ‘Đại hoang’?”

Thẩm Bang nghe đến nhập thần: “Vì sao?”

Thần Côn đáp như đúng rồi: “Tôi đoán, đây là giả thuyết của tôi đó nhé, giả thuyết Thần Côn: vì một nguyên nhân nào đó mà ‘Đại hoang kinh’ gốc bị mất hoặc tiêu hủy, bản thật thực ra đã sớm thất truyền, chỉ còn lại cái tiêu đề ‘Đại hoang kinh’. Để che giấu đã miễn cưỡng chuyển mấy thiên của ‘Hải kinh’ qua góp vào thành kết cấu.”

Nghe có lý đấy, Thẩm Bang hít một hơi lạnh: “Chú Côn, cao kiến!”

Thần Côn hơi đắc ý, nhưng vẫn chưa quên chủ để: “Chúng ta trở lại chủ đề chính, cậu không thể lỗ mãng nói dị thú trong ‘Sơn hải kinh’ là bịa ra được, ví dụ như trong đó có viết về một loài thú, tên là ‘Hình dạng giống độn mà có nanh’, độn nghĩa là con lợn đó.”

Hình dạng giống lợn mà có nanh, Thẩm Vạn Cổ cướp lời đáp: “Đó không phải là lợn rừng à?”

Tốt, đối đáp rất trôi chảy, Thần Côn ừ một tiếng: “Còn một câu nữa, ‘Núi đất Cô Phùng có loài thú, hình dạng như cáo mà có cánh’.”

Hai Thẩm gần như đồng thời đáp: “Cáo bay!”

Thần Côn gật đầu: “Thế nên loài cáo bay này rất có thể đã sinh sôi nảy nở từ thời thượng cổ tới nay. Hơn nữa, các cậu không cảm thấy kỳ lạ vì sao nó lại thích cắt dây thừng à?”

Cái này đúng là chưa từng nghiên cứu kỹ bao giờ, Thẩm Vạn Cổ phẫn nộ: “Con súc sinh đó tâm lý biến thái, chuyên thích đi trả thù xã hội.”

Nghĩ lại thấy tức, động vật bình thường đều sợ người, anh có chọc đến nó cũng chưa chắc nó đã dám chọc đến anh, chỉ có mình con súc sinh này là quái dị, người ta đang yên đang lành thả thừng xuống vách, cũng chẳng phải là đi bắt nó, cách nhau cả mười tám trượng mà nó cũng phải bay qua cắt dây thừng, có bỉ ổi không cớ chứ.

Thần Côn đăm chiêu: “Các cậu nói xem, có khi nào là nó được con người thuần hóa thành vậy không? Ý tôi là, từ xưa rất xưa đã bị thuần hóa rồi, thế nên sở thích này mới truyền qua đời đời, trở thành tập tính.”

Thẩm Vạn Cổ kinh hãi cười gượng: “Không phải đâu chứ, thuần hóa nó làm chuyện thất đức này làm gì? Không cho người ta xuống vách núi, chẳng lẽ dưới vách núi này giấu cái gì à?”

Thần Côn thầm nhủ: Đúng vậy đấy, dưới vách núi có giấu đồ.

***

Lúc trời sắp tối, nhóm Mạnh Thiên Tư mới đến được vách núi.

Mặc dù trước sau đã phái hai đội nhỏ tiếp ứng ven đường, cũng có thể liên hệ bất cứ lúc nào qua điện thoại vệ tinh, song Mạnh Kình Tùng vẫn cứ nơm nớp cả ngày, rất sợ vừa cúp máy, dư nghiệt Bạch Thủy Tiêu sẽ bám dai như đỉa, một lần nữa quấn lấy Mạnh Thiên Tư, thế là nhịn được không đến nửa giờ sẽ lại gọi qua hỏi tiến triển – nên biết rằng đi xuyên rừng cũng chính là đi đường tắt ngắn nhất, tránh không được phải leo trèo đu vượt, nửa giờ, căn bản còn chưa bắt đầu vào được bao lâu, sau cùng, Mạnh Thiên Tư bị hỏi đến phát phiền, rầy y: “Có phải ngoài gọi điện ra anh không còn việc gì khác nữa đúng không?”

Đúng vậy, đương nhiên rồi, đoàn người đóng quân trên vách núi, không có cô thì còn làm gì thêm được nữa: Cô là lá bùa có thể phòng thú núi, là viên thuốc an thần đáng tin cậy, không có cô mở đường, bên này đến thừng treo SRT cũng không dám thả xuống, sợ bị cáo bay cắt mất.

Có điều lời này chỉ có thể nói thầm trong lòng, cũng không thể đáp “Phải” được.

Rốt cuộc cũng trông thấy cô xuất hiện, cả doanh trại đều náo động, chuyện “động thú núi” đêm qua đã được truyền đi vô cùng kỳ diệu, bao người bóp cổ tay hận mình không có phúc được thấy, nhìn mấy người Khưu Đống khập khiễng máu me, chẳng những không thông cảm mà còn hâm mộ đến độ gần như đố kỵ.

Cánh tay Tân Từ khoác một chiếc áo khoác, chạy vội ra, vượt lên trước đám Mạnh Kình Tùng, từ xa đã gọi: “Thiên Tư, Thiên Tư”, lại giũ áo khoác ra: “Nào, mau khoác thêm đi.”

Nhìn cái mớ áo rách quần manh này trên người cô xem, cần hắn đứng ra cứu vãn lại hình tượng gấp.

Nhân lúc hắn lo liệu giúp cô mặc áo khoác, Mạnh Thiên Tư nhỏ giọng hỏi: “Trông tôi nhếch nhác lắm à?”

Tân Từ cũng nhỏ giọng, ăn ngay nói thật: “Khí sắc không tốt, mắt thâm quầng, nhưng mà vẫn mang một phong cách khác, cũng không tệ lắm.”

Quan trọng là thần thái, thần thái áp đảo tất thảy, chỉ cần có thần thái, quầng mắt có thâm, có nhăn thì dù ánh mắt mệt mỏi, mặc đồ không vừa người, thì vẫn đẹp! Định nghĩa đẹp rất phong phú, tuyệt đối không phải chỉ ở lớp trang điểm hay làn da hoàn mỹ – mắt Tân Từ hắn có thể xuyên thấu mọi lớp ngụy trang bề ngoài, nhìn thẳng vào cốt lõi.

Đang nói chuyện, ánh mắt dừng lại ở băng vải trên chân cô: Băng vải này vốn là qua quýt xé từ quần áo ra, đoạn đường này phải vượt núi băng rừng, sau một ngày đã bẩn đến không thể nhìn nổi, máu cũng hơi thấm ra.

Tân Từ như bị bọ cạp đốt: “Trời ơi, vết thương cô để vậy sẽ bị nhiễm trùng đấy, mau mau, vào trong đi tôi xử lý cho cô.”

Hắn nửa đẩy nửa kéo cô đi, chưa được hai biết đã đụng phải đám Mạnh Kình Tùng, lại là một trận ân cần thăm hỏi, sau cùng, cả đám người vội vã như sao vây quanh trăng, rước cô về lều.

Tràng huyên náo này nhanh chóng lắng xuống, chỉ còn lại một mình Giang Luyện.

***

Giang Luyện vẫn chưa kịp tỉnh táo lại.

Mới nãy leo lên vách núi, còn chưa kịp thở xong thì đám người đã vây lấy kéo Mạnh Thiên Tư đi, rồi lại một đám người cẩn thận từng li từng tí khiêng mấy người Khưu Đống bị thương đi, chỉ có hắn là không ai ngó ngàng gì.

Đại khái là vì không biết hắn, thỉnh thoảng có mấy người tinh mắt nhận ra, lại càng không qua chào hỏi, chỉ kéo đồng bạn rỉ tai thì thầm…

“Kia không phải là người bắt cóc cô Mạnh à?”

“Sao hắn cũng tới?”

…

Không ai biết có nên tiếp đãi hắn không hay nên tiếp đãi hắn với thái độ thế nào, bình thường gặp phải tình huống này, sẽ đi xin chỉ thị của Mạnh Kình Tùng và Liễu Quan Quốc, nhưng hai người đó đang bận bịu xoay quanh Mạnh Thiên Tư, không rảnh để ý tới những cái khác.

Thành ra Giang Luyện bị bỏ rơi ở đây.

Hắn hơi lúng túng, vào không được, đi cũng không xong, những ánh mắt liếc tới cũng dần không mấy hòa nhã: Điều này cũng hợp tình hợp lý, ai bảo hắn trói người ta đi trước mặt bao người chứ?

Không thể làm gì khác ngoài tự giễu cười, rồi lại cười, lát sau, rốt cuộc hắn cũng phát hiện ra một điều thú vị: hắn đứng đây như cột mặt trời vậy, ánh nắng chiều chiếu xiên xuống, cái bóng hắn kéo dài trên mặt đất, hệt như đồng hồ nhật quỹ.

Đứng lâu thêm lát nữa, có phải cái bóng sẽ như kim chỉ giờ của đồng hồ báo thức, từ từ lệch đi không?

Hắn nhìn chăm chú một hồi, bản thân cũng thấy phát chán, lại thôi, nghĩ một lúc, thò tay vào túi quần, lấy một đoạn cành cây ra.

Đây là đêm qua Mạnh Thiên Tư cho hắn: thảo dược cũng thật sự thần kỳ, nhai nát đắp lên vết thương, chút đau rát rất nhỏ qua đi rồi sẽ vô cùng sảng khoái.

Cũng không biết xuất phát từ tâm lý gì, hắn ngắt lấy một đoạn giữ lại, giờ xem ra, ngắt là đúng rồi, nếu không thật chẳng biết phải làm gì kế tiếp.

Hắn đưa mắt nhìn xung quanh, cây rừng cũng coi như tươi tốt, hay là mang đoạn cành này đi tìm thử xem, dầu gì hôm nay cũng phải thay thuốc, dù sao cũng tốt hơn là đứng đây mà chẳng ai thèm lý tới.

Thế là tiếp đó, không ít hộ núi đi ngang qua đều trông thấy bóng dáng bận rộn của Giang Luyện: khi thì rướn lên cao, khi thì rùn xuống dưới, lúc đi hướng đông, lúc lại sang tây.

Bởi vậy nên, càng không ai ngó ngàng tới hắn, hộ núi vẫn rất hiểu đạo lý đừng quấy rầy người ta bận rộn.

***

Rốt cuộc Mạnh Thiên Tư cũng trở lại địa bàn của mình, vô số chuyện cần làm, không nói tới những cái khác, cô đã hai ngày không đánh răng rửa mặt rồi, cả người trên dưới đều là máu me bùn đất, sờ lên dính dớp nhão nhoét.

Lúc không thể để ý thì tất nhiên là phải chịu đựng, nhưng lúc có thể để ý thì lại chẳng chỉnh trang bằng chết.

Thế là cơm cũng không buồn ăn, tắm rửa gội đầu trước rồi rửa vết thương thay thuốc, đến lúc làm xong, trời đã tối mịt, cuối cùng thay một bộ quần áo sạch sẽ, cả người nhẹ nhàng khoan khoái ngồi xuống, bên cạnh, Tân Từ vẫn còn đang gỡ mặt nạ giấy ra khỏi vỏ cho cô…

Cảm giác ấy như thoát thai hoán cốt, sự dễ chịu ấy có là thần tiên cũng không đổi.

Mạnh Kình Tùng bưng khay vào, bên trên là bữa ăn của Mạnh Thiên Tư, bát đĩa cao thấp, từ món chính đến rau dưa ăn kèm đến canh, đầy đủ mọi thứ, hương vị chắc chắn là không tệ, chỉ ngửi thôi cô đã thèm nhỏ dãi rồi.

Tâm Từ gỡ một mảnh mặt nạ ra, cẩn thận dán lên cho Mạnh Thiên Tư: “Thiên Tư, lão Mạnh còn định không dẫn tôi theo đấy, tôi khóc lóc van nài mãi mới theo được. Tôi nói chứ, nếu không phải là tôi mang quần áo vật dụng hằng ngày của cô theo thì giữa núi rừng hoang dã thế này, cô tìm đâu ra đồ để thay.”

Tâm trạng Mạnh Thiên Tư đang rất sung sướng, nghe gì cũng thấy có lý: “Đúng vậy.”

Mạnh Kình Tùng tức tối liếc xéo Tân Từ: Thái giám đúng là thái giám, lúc cấp bách thì chẳng làm được gì, tình thế vừa ổn định một cái là bắt đầu làm trò.

Y ho khẽ hai tiếng: “Thiên Tư, tôi mang đồ ăn cho cô này, cô bị thương, phải ăn nhiều chút.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, nghiêng mặt qua để tiện cho Tân Từ dán mặt nạ bên còn lại cho cô, chợt nhớ ra điều gì: “Thu xếp cho Giang Luyện chưa, anh ta cũng bị thương như Khưu Đống, ăn uống cũng phải chiếu cố chút.”

Giang Luyện?

Mạnh Kình Tùng hơi sửng sốt, qua loa đáp: “Chắc…thu xếp rồi.”

Mạnh Thiên ngước lên nhìn y.

Cô đã quá quen thuộc Mạnh Kình Tùng, nghe giọng điệu thôi là biết ngay chuyện này vẫn chưa xử lý xong: Thu xếp rồi là thu xếp rồi, còn thêm một chữ “Chắc”, có ý gì?

Mạnh Kình Tùng giải thích: “Tôi không để ý lắm, đó giờ vẫn luôn bận rộn ở đây, chắc là Liễu Quan Quốc đã thu xếp rồi.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Đừng có ‘chắc là’, anh gọi anh ta qua đây hỏi cho rõ đi.”

Mạnh Kình Tùng ra ngoài cửa, bảo người gọi Liễu Quan Quốc đến.

Liễu Quan Quốc không hiểu ra sao: “Tôi không thấy cậu ta đâu, tôi tưởng trợ lý Mạnh thu xếp rồi chứ.”

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Anh tưởng anh ấy, anh ấy tưởng anh, thế người đâu, giờ đang đâu rồi?”

Mạnh Kình Tùng không cho là đúng: “Người lớn đùng thế rồi, sao mất tích được, doanh trại nhiều lều vậy, có lẽ đã vào lều nào đó ngủ rồi.”

Mạnh Thiên Tư gỡ mặt nạ mắt ra, đứng dậy.

Sao có thể.

Giang Luyện không có thói quen ngửa tay đi xin, đêm qua cô đã nhìn ra: hắn thà băng bó vết thương qua loa cũng không đi xin Khưu Đống một nhánh thảo dược.

Nơi này là doanh trại của quỷ non, không ai hỏi han gì tới hắn, hắn sẽ tự mình đi tìm chỗ ngủ sao?

Không chừng đang ở đâu hứng gió lạnh rồi.

***

Giang Luyện nắm một bó thảo dược lớn, lục tìm bên mép vách núi: Loại thảo dược này kén địa hình, trên vách núi không có, bên sườn dốc bên dưới thì lại có không ít.

Mới đi được hai bước, ngẩng đầu lên, đằng trước chình ình một bóng đen làm Giang Luyện sợ hết hồn, có điều, nương ánh đèn năng lượng mặt trời của doanh trại, hắn nhanh chóng nhận ra đó là Mạnh Thiên Tư.

Cô đại khái đã rửa ráy xong, mái tóc dài xõa tung, gió đêm thổi qua, đưa đến mùi dầu gội đầu thoang thoảng, rất dễ chịu.

Giang Luyện cất tiếng chào cô: “Cô Mạnh.”

Sắc mặt Mạnh Thiên Tư khó chịu: “Đi đâu đấy? Sao không ai thấy anh.”

Giọng điệu này.

Trong lòng Giang Luyện căng thẳng, không phải là nghi ngờ hắn cấu kết với Bạch Thủy Tiêu đấy chứ.

Hắn giơ thảo dược trong tay lên: “Vết thương cần phải đổi thuốc, tôi đi hái chút để dự trữ.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Đêm qua dùng thảo dược là vì bất đắc dĩ, mọi người đều không mang thuốc men theo, bây giờ đã đến doanh trại rồi, không thiếu gì cả, đến bác sĩ theo đội cũng có, anh còn đi hái thảo dược?”

Giang Luyện nhất thời nghẹn lời, thoáng im lặng, tìm được một cái cớ tương đối hợp lý: “Cái này…dùng rất tốt, thuần thiên nhiên.”

Mạnh Thiên Tư ờ một tiếng, đổi chủ đề: “Ăn chưa?”

Giang Luyện hàm hồ đáp: “Ăn chút quả mọng rồi, cũng không…đói lắm.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, vô tình hữu ý liếc qua bụng hắn.

Không biết vì sao mà Giang Luyện cảm thấy không yên lòng, vô thức sờ lên bụng: không hổ là bụng ruột nhà nuôi, không để hắn phải mất mặt, nếu như nó rột rột hai tiếng không hợp thời thì xấu hổ chết thôi.

Giọng cô vẫn không mặn không nhạt: “Vậy đêm nay anh ở đâu?”

Xem ra là không định sắp xếp cho hắn ở.

Cụ nuôi từng dạy hắn đạo làm khách, bình thường anh đến thăm nhà người ta, nếu người ta thật sự muốn giữ anh lại ở thì không cần anh nói cũng đã sớm nhiệt tình thu xếp xong xuôi rồi, giả sử không có ý giữ anh lại qua đêm thì sẽ khách khí hỏi một câu: “Đêm nay anh ở đâu thế?”

Ý ngầm là: Nhà tôi cũng không có chỗ cho anh ở.

Giang Luyện cười cười, ra vẻ không sao cả ra dấu ra xung quanh: “Ở đâu mà chẳng được, có cây là có giường, hai đêm trước đều ở thế mà.”

Mạnh Thiên Tư lại ờ một tiếng, âm cuối kéo dài thật dài: “Vậy thì tốt.”

Cô xoay người trở lại lều, đi hai bước, lại dừng lại: “Lát nữa tôi sẽ bảo người qua đưa anh bình xịt chống côn trùng, trong núi hoang nhiều muỗi, nhớ xịt nhiều chút.”

Quyển 4 - Chương 3

Đưa mắt nhìn Mạnh Thiên Tư rời đi, Giang Luyện hơi hậm hực.

Hắn quệt mũi một cái, nhìn về phía doanh trại sáng trưng ánh đèn, trong lòng hơi hơi chút xót: Nhiều lều như vậy mà không chia cho hắn một góc.

Cơ mà cũng may, hắn an ủi mình, còn có bình xịt côn trùng.

Ngu gì không lấy.

Hắn chờ tại chỗ, lại thương yêu xoa bụng.

Lát sau, có người vội vã chạy tới, gọi hắn: “Là…cậu Giang Luyện phải không?”

Giang Luyện nhận ra là Liễu Quan Quốc, cũng nhìn thấy hai tay gã trống không, trong lòng nổi lên dự cảm xấu: Thế này là muốn nói với hắn đã dùng hết bình xịt côn trùng rồi à?

Liễu Quan Quốc vẫy tay với hắn: “Tới đây, tới đây, cô Mạnh bảo tôi sắp xếp chỗ ở cho cậu.”

Hả?

Giang Luyện nhất thời không phản ứng kịp.

Liễu Quan Quốc nói hắn: “Đừng đứng đó thế, qua đây đi.”

***

Giang Luyện đi theo Liễu Quan Quốc, băng qua hơn nửa doanh trại, chỗ này tương đối vắng vẻ, chỉ có bốn cái lều, ba cái đã vào ở, một cái tạm trống, là của hắn, cạnh mỗi lều đều buộc rất chắc một túi đựng rác màu đen.

Lều của quỷ non hẳn là được đặt làm riêng số lượng lớn, khá to, không phải kiểu lều chật hẹp thường thấy bên ngoài, thành một thể sẵn không cần phải dựng, hơn nữa còn chống mưa hai lớp, nói cách khác lều đơn thông thường còn phải phủ thêm một lớp bên ngoài, cửa lều cũng hai lớp trong ngoài, lớp bên trong là vải lưới, phòng côn trùng thông khí, hai góc bên dưới lớp ngoài đều gắn cọc chống, lúc nắng to chống cửa lều ra ngoài sẽ thành một cái mái che nắng hình chữ nhật, trước cửa sẽ có một khoảng râm mát.

Đã đưa người tới nơi, Liễu Quan Quốc lại vội vàng rời đi. Giang Luyện thở phào một hơi, chui vào.

Giương mắt nhìn bốn vách, vô cùng thỏa mãn: Đêm nay cơ thể này rốt cuộc cũng được giãn ra nằm thẳng, không cần phải co lại trên chạc cây nữa.

Đúng lúc đó, bên ngoài có người gọi: “Anh…anh Giang Luyện, ở gian nào thế?”

Giang Luyện thò đầu ra, còn vươn tay để chứng tỏ là mình.

Đó là một cậu trai gầy gò, thấy đã tìm được nơi đến, vội chạy qua ngồi nửa xuống, dán bộp một tờ giấy bùa màu vàng bên trên vẽ từng hàng từng hàng chu sa lên bậu cửa – trông như là cái bùa định thi dán lên trán cương thi trong phim Hồng Kông vậy.

Có ý gì? Muốn “trấn phục” hắn trong lều à?

Cậu trai châm lửa hơ bùa: “Cô Mạnh nói anh đòi bình xịt côn trùng nhưng chúng tôi không cần thứ đó nên không có, đây là bùa ‘tránh thú núi’ đơn giản của quỷ non, đêm qua anh cũng đi cùng cô Mạnh, đã được chứng kiến hiệu quả của ‘động thú núi’ rồi, có bùa này, rắn rết ruồi muỗi sẽ không bò vào trong, còn cần bình xịt côn trùng gì nữa.”

Giang Luyện muốn biện giải rằng mình không đòi bình xịt côn trùng nhưng cậu trai gầy gò không cho hắn cơ hội, hất đầu rời đi, biểu cảm coi thường trên mặt như đang khinh bỉ hắn: Không có kiến thức, chỉ biết mỗi bình xịt côn trùng.

Gió đêm thổi qua, tấm bùa dán xiêu vẹo kia kêu loạt xoát, Giang Luyện giữ lấy góc bùa nhìn kỹ: Hoa văn này nhìn quen ghê, hơi giống hoa văn trên một mảnh chuông vàng của Mạnh Thiên Tư mà hắn từng sao chép lại, chỉ là đã được đơn giản hóa đi rất nhiều, thì ra đây là ‘tránh thú núi’.

Chín loại bùa của quỷ non, bây giờ hắn ít nhất đã biết được hai loại, động thú núi và tránh thú núi.

Bên ngoài lại vọng tới tiếng gọi: “Cậu…cậu Giang Luyện, ở gian nào thế?”

Lần này không cần hắn thò đầu ra, người ta đã tự tìm được rồi, đó là một ông chú thấp béo cầm theo một cái túi ni lông, tuổi chừng năm mười, nhìn cũng biết là dân kỹ thuật chứ không phải dân lao động tay chân.

Người kia ngồi xổm xuống quay về phía cửa, dốc túi ni lông ra nghe rào rào, đồ bên trong bày ra đất.

Đều là vật dụng y tế, Giang Luyện chỉ liếc sơ qua thôi đã thấy có băng gạc, cồn, còn có thuốc mỡ chống nấm trị nhiễm trùng và thuốc uống.

Vị bác sĩ mập mạp kia nói với hắn: “Cô Mạnh nói cậu không nên dùng thuốc thuần thiên nhiên. Cậu còn trẻ, đừng cực đoan quá, coi thường thuốc tổng hợp hóa học, cậu có biết bao nhiêu bệnh nhân đang dùng thuốc tổng hợp hóa học không? Trên đời không phải cái gì thuần thiên nhiên cũng tốt đâu.”

Giang Luyện muốn giải thích: “Cháu không…”

Vị bác sĩ mập mạp cũng không cho hắn cơ hội, lắc đầu thở dài, mang cái túi ni lông rỗng rời đi.

Giang Luyện gạt những món thuốc men kia tới trước người, đang lật kiểm xem cái nào cần thì lại có người tới.

Lần này, người ta còn chưa gọi, chính hắn đã ngửi thấy mùi, chủ động thò đầu ra.

Đây hẳn là đầu bếp, bởi trên tay gã bưng một cái khay tràn đầy bát đĩa, còn đeo một chiếc tạp dề dính đầy dầu mỡ. Giang Luyện dịch người ra sau nhường, gạt đống thuốc men sang một bên dành chỗ cho cái khay.

Người kia đặt khay xuống, giọng ồm ồm: “Cô Mạnh nói cậu đã ăn rồi. Nhưng chúng tôi có nấu cơm riêng cho người bị thương, cũng không ít, cậu xem xem có thể giải quyết giúp nửa phần một phần không.”

Giang Luyện đáp: “Tôi sẽ…cố gắng.”

…

Hết người này tới người kia, như đèn kéo quân vậy, thật khiến người ta tiếp đón không xuể, tuy rằng mỗi người đều có “hiểu lầm” với hắn, mà hiểu lầm này ắt hẳn là do Mạnh Thiên Tư lửa cháy thêm dầu…

Giang Luyện cảm thấy hợp tình hợp lý, Mạnh Thiên Tư mà.

Hắn nhìn đồ bày trước mặt, sau cùng tất cả đều nhường chỗ cho nhu cầu sinh lý: dù sao thì người cũng lấy ăn là trời.

Cơm cho người bị thương quả thật rất phong phú, hơn nữa món nào cần nhiều dầu là nhiều dầu, món nào cần đậm tương là đậm tương, không giống món thanh đạm bình thường về mặt ý nghĩa, Giang Luyện mới nếm hai miếng đã hoàn toàn bị khơi dậy toàn bộ cơn thèm ăn: Một anh chàng hai mươi mấy tuổi đầu, đúng đang độ tuổi ăn tuổi ngủ, mấy ngày nay hắn ngủ không ngon giấc, lại chỉ có thể ăn chút quả mọng hoang dã, đã sớm nín hỏng người rồi.

Đang ngấu nghiến nhồm nhoàm, trên đầu chợt bay xuống một câu lạnh lùng: “Không phải là không đói à?”

Người Giang Luyện cứng đờ.

Lát sau, hắn nửa bưng bát, chậm rãi ngẩng đầu lên.

Mạnh Thiên Tư đang tựa cạnh cửa, từ trên cao xuống nhìn xuống hắn với ánh mắt khá là kiêu ngạo. Cô mặc một chiếc áo khoác bò, vì khoanh tay nên lớp vải bò rất tùy ý co lại men theo đường cong cơ thể, làm nổi bật lên sự thoải mái của cô, cũng làm nổi bật sự lúng túng của hắn.

Giang Luyện mở miệng: “À…”

Mạnh Thiên Tư ra hiệu bảo hắn đừng nói vội rồi chỉ chỉ khóe miệng hắn: “Dính cơm kìa.”

Mẹ nó, còn dính cơm, còn gì là hình tượng nữa?

Giang Luyện rất bình tĩnh giơ tay cầm đũa lên, dùng đốt ngón tay gập lại đẩy mạnh hạt cơm vào miệng, vẫn cố gắng cứu vãn chút ít: “Chuyện này, tôi muốn giải thích…”

Mạnh Thiên Tư khẽ hừ một tiếng, xoay người bỏ đi.

Gió núi truyền đầy đủ cả câu cô quăng lại tới: “Đến chết vẫn sĩ diện.”

Cô ngẩng cao đầu, một đường trở về, băng qua doanh trại tranh tối tranh sáng, ven đường lục tục có hộ núi nhường đường cho cô, cô cũng không ngừng gật đầu đáp lại, cho đến khi đi tới bên bóng tối bên lều mình, thấy xung quanh không có ai, càng nghĩ càng thấy buồn cười, nhịn không được, cười phì một tiếng.

Đúng lúc Mạnh Kình Tùng vén cửa lều đi ra, ánh đèn vàng dịu trong lều theo đó tuôn ra ngoài, vừa vặn bao phủ lấy Mạnh Thiên Tư: Người cười lên vốn rạng rỡ, huống chi cô còn xinh đẹp, hơn nữa có sắc đêm làm nền, ánh đèn tô điểm, cảnh tượng đó đẹp như một bức họa vậy.

Ai xem cũng sẽ đều cảm thấy thư thái vui vẻ.

Mạnh Kình Tùng không khỏi mỉm cười lây, hỏi cô: “Thiên Tư, chuyện gì mà vui thế?”

Có người à, Mạnh Thiên Tư sơ sơ thu lại nụ cười.

Cô ngẩng đầu, hất lọn tóc rủ xuống bên mặt ra sau vai, đáp: “Không gì cả, cười chơi thôi.”

***

Mạnh Thiên Tư đi rồi, Giang Luyện đực mặt bưng bát một lúc.

Ăn hay không ăn đây?

Ăn đi, dù sao cũng đã bị giễu cợt rồi, không ăn cũng chẳng thể cứu vãn được cái gì, vả lại, mỗi hạt cơm đều là khổ cực, không nên lãng phí.

Hắn tiếp tục vùi đầu vào ăn, đang ăn hăng say thì ở cửa lại có người nói: “Cậu là…khách của quỷ non?”

Mẹ nó chứ! Nữa à, hắn còn tưởng Mạnh Thiên Tư tới là hết rồi chứ, không ngờ vẫn còn một người áp cuối!

Giang Luyện nuốt miếng cơm xuống, bất đắc dĩ ngẩng đầu.

Cạnh cửa lộ ra một cái đầu, dù chỉ là đầu nhưng cũng đã khiến người ta khắc sâu ấn tượng: Người này chừng bốn năm mươi tuổi, tóc quăn, trên sống mũi đỡ một chiếc kính gọng đen mới toanh, phối với nhau nhìn cứ hài hài, thân mình…

Trong doanh trại có rất nhiều nguồn sáng, dù cách lều nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn ra cái bóng thân thể người này chiếu ra, hay lắm, thật không dễ dàng, là từ cách vách bẻ người qua.

Xem ra, người này là hàng xóm của hắn.

Giang Luyện chần chừ, ừ một tiếng.

Người kia hớn hở ra mặt: “Khéo ghê, tôi cũng thế, bên ngoài kia đều là quỷ non, họ là người một nhà, tôi một khách ngoại lai, mất tự nhiên chết được… Tôi tên Thần Côn, cậu thì sao?”

Cũng là khách của quỷ non?

Giang Luyện nghĩ ngợi một chút, lập tức hiểu ra: Hèn chi hắn cảm thấy vị trí mấy lều này hơi hẻo lánh, hóa ra là để cho “khách lạ” ở, xem ra quỷ non phân chia nội ngoại thân sơ rất rõ ràng.

Hắn xa cách nhưng không mất lễ độ đáp: “Giang Luyện.”

“Ồ, Giang Luyện à.”

Thần Côn làm như vô cùng quen thân, nhích người vào thêm một chút, lúc trước chỉ có đầu xâm phạm, hiện giờ hơn nửa người đều vào chiếm đóng rồi: “Cậu sống có đẳng cấp ghê…”

Thế á? Cả người nhếch nhác thế này mà cũng nhìn ra được sống có đẳng cấp? Chắc là thắng ở chỗ khí chất, Giang Luyện suýt nữa hé ra một nụ cười khoe khoang.

“… Ban nãy tôi ở trong lều nghe thấy, cậu uống thuốc cũng phải là loại thuần thiên nhiên…”

Giang Luyện suýt không cầm nổi bát.

Thần Côn tấm tắc cảm thán: “Tôi từng thấy người ta ăn kén này kiêng kia, nguyên liệu nấu ăn phải hữu cơ, không bón phân hóa học, hoặc là phải dùng nước suối tưới, trước nay chưa từng nghe nói uống thuốc cũng phải thuần thiên nhiên, lúc đó tôi đã cảm thấy, làm quen với người như vậy thật sự sẽ rất đặc biệt!”

Nếu không phải vẻ mặt Thần Côn chân thành thì Giang Luyện đã gần như cho rằng người kia tới là để trào phúng hắn rồi, hắn cũng không biết phải tiếp lời thế nào, đành ra hiệu mình vẫn đang ăn cơm, thuận miệng nói: “Chỗ này họ cái gì cũng đầy đủ, món gì cũng có, nếu là bình thường thì chỉ có thể ăn lương khô thôi.”

“Đúng đó!” Thần Côn như không biết thế nào là ám chỉ, từ từ bò cả người vào, vừa khoanh chân ngồi xuống đã bày ra dáng vẻ nhiệt tình buôn chuyện: “Họ làm ra gì và này nọ lắm đó, dưới vách núi, chính là dưới đó ấy…”

Lão trỏ tay xuống dưới: “Có một đại bản doanh số một, xe đều đỗ ở đó, có thể vận chuyển gà vịt thịt cá rau dưa tươi mới đến bất cứ lúc nào, cậu có ở trên đây lâu hơn cũng không sợ không có cơm nóng ăn, còn nữa…”

Lão thò tay ra ngoài, gảy gảy cái túi rác màu đen treo cạnh lều nghe rào rào: “Cậu nhìn cái túi rác này đi, đặc biệt dày, đầy rồi thì buộc miệng thả xuống, vô cùng bảo vệ môi trường… Trên người họ đều mang theo gậy đốt vung, còn có dao nữa, trước đó tôi còn tưởng là dùng để đối phó với dã thú, hỏi rồi mới biết, người ta là quỷ non, không làm tổn thương thú. Tôi rất thích những quan niệm này, cậu biết không…”

Lão sáp lại gần Giang Luyện, thần thần bí bí: “Tôi có hơi muốn gia nhập vào quỷ non.”

Quỷ non người ta đâu có chính sách thông báo tuyển dụng đâu?

Giang Luyện đáp: “… Chúc chú thành công.”

Hắn đã nhìn ra, khả năng có thể thông qua ám chỉ ngôn ngữ bảo người này đi không cao, nói trắng ra quá lại đắc tội người ta, dù sao người ta mới là “khách” quỷ non thứ thiệt, không giống hắn, danh không chính ngôn không thuận.

Kệ đi, lão nói chuyện của lão, mình tập trung vào ăn là được.

Giang Luyện chỉ coi như lão không tồn tại.

Thần Côn lại nghiêm túc suy tính việc này: Gia nhập vào quỷ non, thật sự vô cùng có lợi, nghe nói họ có chi nhánh ở mọi núi lớn, bao ăn bao ở còn cung cấp trang bị, có hậu thuẫn chống lưng tốt như vậy, công việc nghiên cứu tìm tòi của lão lo gì không thể tiến triển siêu tốc!

Cơ mà, lão không ưa Mạnh Thiên Tư kia lắm: Lúc mới đầu, cô ta đeo chụp mắt, nói với lão là bên mắt trái có con ngươi kép, hôm nay lúc lên vách núi, lão rõ ràng nhìn thấy chỉ có một con ngươi!

…

Người bên cạnh lúc vui lúc rầu, Giang Luyện cũng không để ý, nhanh chóng ăn hết khay, lại gõ gõ cạnh khay, nhắc nhở Thần Côn nhường đường, mình phải đi trả lại khay cơm.

Bấy giờ Thần Côn mới phản ứng được, dùng cả tay cả chân bò ra nhường chỗ cho hắn, lại hỏi: “Thế cậu…tới đây làm gì?”

Giang Luyện đáp: “Làm chút việc.”

Hắn hời hợt đá lại bóng về: “Chú thì sao?”

Thần Côn vậy mà lại tiếp bóng rất nghiêm túc: “Tôi á, tôi tìm rương.”

Giang Luyện ngớ ra, lát sau, buông khay, ngồi lại về chỗ.

“Chú muốn tìm rương gì?”

Thần Côn hoàn toàn không đề phòng, ngoài việc Tiển Quỳnh Hoa dặn không thể nói chuyện liên quan đến túi mật núi ra ngoài ra thì những phần khác hầu như đều tuôn ra hết, tất nhiên, chút chuyện này của lão có đề phòng cũng chẳng có ý nghĩa gì, dù sao nói cũng như không nói.

Nhưng Giang Luyện lại không thể không hỏi thêm đôi câu: Cùng đến Tương Tây, lại cùng muốn tìm rương, bảo với hắn chỉ là trùng hợp, hắn thật chẳng tin nổi.

“Chú chỉ biết kích cỡ đại khái của cái rương?”

“Phải, phải,” Thần Côn lại ra dấu minh họa, “Dài chừng này, rộng chừng này…”

“Còn biết là nó bị trộm đi?”

“Phải.”

“Vì sao chú lại cảm thấy nó bị trộm đi?”

Thần Côn bị hỏi nghẹn, hồi lâu sau mới trả lời: “Thì là…cảm giác.”

Giang Luyện lắc đầu: “Là cảm giác trong mơ của chú kéo dài tới hiện thực. Nhưng mặc dù là ở trong mơ thì cảm giác cũng sẽ không vô duyên vô cớ nảy sinh, dù sao cũng phải dựa vào hoàn cảnh nhất định, lúc đó nhất định là chú đã nhìn thấy điều gì đó, có điều sau khi tỉnh lại thì quên mất, chỉ nhớ được cảm giác.”

Nói có lý lắm, Thần Côn nhíu mày.

Mấy ngày, lão mơ khá nhiều lần, trong mơ, bản thân lăn lộn ở những chỗ khác nhau tìm rương, hoặc là sa mạc Tây Bắc, hoặc là ở dốc Phượng Tử trên núi Tần Lĩnh, hoặc là ở trong cái động mà mình từng anh dũng dùng dao chém chết cổ trùng…

Đại khái những cảnh tượng này đều là những nơi lão từng tự mình đi qua, móc nối với những chuyện lão làm trong mấy năm trước, khiến sự chú ý của lão chỉ chăm chăm vào những cảnh tượng này, bản thân cũng không nghĩ cẩn thận xem: Tại sao mình lại cảm thấy cái rương đó là bị trộm?

Mà những người nghe lão kể chuyện này thì: bạn bè đã sớm nhìn quen lão lúc thần lúc quỷ, nghe lão nói chỉ như gió thoảng bên tai; người xa lạ lại cảm thấy đầu óc lão chập mạch, cho rằng lão không bình thường, nói năng điên khùng, chỉ cười cho qua chuyện.

Trước nay chưa từng có ai thực sự suy nghĩ về lời lão nói, sau đó đưa ra nghi vấn…

Vì sao chú lại cảm thấy cái rương đó là bị trộm?

Dù sao cũng phải có lý do chứ.

Lão trợn mắt, hơi há hốc, ánh mắt dần tan rã, thỉnh thoảng lại nhíu mày như đang cố nhớ lại cái gì.

Lão thật sự là sau khi nghe từ trong miệng Tiển Quỳnh Hoa ba chữ “túi mật núi” mới bắt đầu mơ thấy giấc mộng tìm rương kia, giấc mơ đêm đầu tiên ấy hẳn là cực kỳ quan trọng.

Đêm ấy lão đã làm gì?

——Ban ngày, lão bám theo Tiển Quỳnh Hoa nhưng rất nhanh đã bị phát hiện, còn bị thô bạo vặn tay đạp chân, ăn chút đắng cay da thịt;

——Tiển Quỳnh Hoa viết chữ lên áo may ô của lão, nói với lão “Tư thư nhi nhà chúng tôi rất lợi hại”;

——Lão vô cùng vui vẻ gấp chiếc áo đó lại đặt ở đầu giường, kéo chăn qua ngực, lại tắt đèn…

Sau đó hình như, rất nhanh thì nằm mơ…

Giang Luyện không lên tiếng, hắn biết lúc người đang vô cùng tập trung nhớ lại chuyện cần phải có môi trường tương đối yên lặng và khép kín, hắn thậm chí còn vô cùng chậm rãi thả cửa lều xuống.

Nhiều thêm một tầng vải cách âm cũng tốt.

Môi Thần Côn mấp máy, ánh mắt vẫn trôi nổi, tựa như hình bóng in vào đáy mắt cũng không phải là Giang Luyện.

Lão thấp giọng thì thào: “Một đống lửa rất lớn, ngọn lửa rất cao, thực ra không phải một cái rương mà là rất nhiều cái, chất cùng một chỗ, nhìn không rõ, đều chỉ có thể nhìn thấy được đường nét, tất cả đều dài chừng này, rộng chừng này, rất nhiều.”

Tim Giang Luyện đập dồn, hắn nín thở: Không sai, lúc nhà họ Huống chạy nạn cũng mang theo rất nhiều rương, theo lời cụ nuôi hắn nói thì phải hơn ba, bốn mươi cái.

“Còn có bóng người, cũng nhìn không rõ, chỉ biết là có người, cũng rất nhiều… Có người đứng bên đống lửa, cũng có người đứng bên đống rương.”

Là đám thổ phỉ kia sao? Giang Luyện thầm rùng mình: Sau khi họ cướp tài vật xong đã đốt hết những cái rương vô dụng? Vậy…toa thuốc thì sao? Có khi nào thổ phỉ cảm thấy không có giá trị gì, cũng vứt lại đốt đi rồi không?

Hắn muốn truy vấn, lại cố nhịn xuống, trạng thái của Thần Côn bây giờ gần như là mộng du, không nên quấy nhiễu.

Thần Côn bỗng trợn trừng mắt: “Oa, con chim lớn quá! Không đúng không đúng, là cái bóng của một con chim được ánh lửa chiếu lên vách núi, lớn quá, cao những mấy trượng, còn đang chuyển động.”

Giang Luyện nín nhịn: Ánh sáng chiếu rọi quả thực có khả năng phóng to cái bóng của vật thể, đó cũng là nguyên lý hoạt động của máy chiếu, có lẽ ở hiện trường thiêu rương nhà họ Huống của thổ phỉ có một con chim xâm nhập vào.

Nhưng Thần Côn lại đi dây dưa với con chim.

“Cũng không giống chim lắm, đầu hơi giống gà, không không không, trên đầu còn có cái gì đó, hơi giống lông công, giống Giải Phóng, cũng không phải…đẹp hơn Giải Phóng nhà mình.”

Giang Luyện như lọt vào sương mù dày đặc.

Giải Phóng nhà mình…không phải là vào năm 1949 à? Sao thứ gì đó trên đầu con chim lại có thể đẹp hơn cuộc giải phóng của Trung Quốc? Cái này căn bản là không thể đem ra so sánh mà.

Quyển 4 - Chương 4

Rốt cuộc Thần Côn cũng thôi xoắn xuýt với con chim đẹp hơn giải phóng nước nhà kia, lão mơ mơ màng màng ngẩng đầu nhìn trời, tựa như có thể xuyên qua đỉnh lều nhìn thấy cái gì: “Sương bốc lên rồi, sương dày quá.”

Cũng không sai, trong núi Tương Tây thường có sương mù: núi rừng đầm lầy, hơi nước quá dồi dào, khó tránh.

Vậy nhưng những câu lẩm bẩm kế tiếp của Thần Côn lại khiến Giang Luyện không hiểu nổi: “Từng cụm từng cụm, như sóng bụi cuộn lên, che lại một góc trời…”

Nói tới đây, lão đánh một cái giật mình, ánh mắt tan rã rốt cuộc cũng hồi thần, con ngươi còn sáng lấp lánh sáng: “Nhớ ra rồi, tôi nhớ ra rồi!”

Rốt cuộc cũng nhớ ra vì sao lão lại cảm thấy cái rương này là bị trộm.

Bởi vì khi sương mù bao trùm khắp bầu trời, những người đứng bên đống lửa hoặc đống rương trở nên rối loạn, họ lớn tiếng quát mắng, có người chạy qua bên này, có người trèo lên chóp đống rương chất đống, muốn xem cho rõ.

Sau đó, từ trong sương mù dày đặc thò ra một đôi tay, chỉ có tay, hiển nhiên là tay người, gầy trơ xương, bỗng bám lấy cạnh một chiếc rương nằm ở rìa ngoài, rầm rầm kéo thẳng cái rương đó vào trong sương mù.

Lén la lén lút như vậy, không phải trộm thì là gì?

Giang Luyện cảm thấy Thần Côn miêu tả có hơi phóng đại và không thật, Tương Tây thì nhiều sương thật, có điều nói là “từng cụm từng cụm, như sóng bụi cuộn lên” thì hơi hoang đường xằng bậy quá rồi, cảnh trong mơ mà, sẽ có phần méo mó và quái dị so với thực tế.

Một đám người vs. một đám thổ phỉ.

Một đống rương vs. đống rương nhà họ Huống mang theo khi chạy nạn.

Khá là tương đồng, mười phần chắc đến tám chín là hai người họ tìm cùng một chiếc rương rồi, nói chính xác hơn là thứ hai người muốn tìm đều xuất thân từ đống rương của nhà họ Huống kia.

Thần Côn nuốt nước miếng, tiếp tục miêu tả cảnh trong mơ cho Giang Luyện nghe: “Sau đó thì đuổi theo. Bên tai chỉ toàn là tiếng thở hổn hển lúc chạy đuổi, cảm giác rất kỳ quặc, tầm nhìn của tôi cũng rất kỳ quặc, trong mơ, tôi cũng không phải người đứng xem, dường như nằm trong những người chạy đuổi, ra sức đuổi, nhưng mà…”

Nói tới đây, Thần Côn hơi hoang mang.

Đuổi đuổi một hồn, sương mù tan đi, tan rất quang đãng, lộ ra một cánh đồng hoang như bình địa, ngẩng đầu lên nhìn, mặt trăng rất to, rất trắng, rất sáng, rất khoan dung, cũng rất dịu dàng, bóng núi to lớn đứng lặng nơi chân trời, vừa yên tĩnh vừa nặng nề.

Đó chính là toàn bộ giấc mộng, kỳ thực so ra, cũng không thêm được bao nhiêu tin tức hữu dụng: cái rương vẫn chưa rõ kiểu dáng, chỉ biết đại khái kích cỡ, hơn nữa kỳ thực là chất chồng thành đống, không chỉ có một cái; có rất nhiều người nhưng chỉ thấy bóng người, ăn mặc, thậm chí đến giới tính ra sao cũng hoàn toàn không có khái niệm; có một bóng chim khổng lồ mà méo mó, nhưng đó là hiệu quả do ánh lửa chiếu rọi, chân thân thế nào, không sao biết được, có khi chỉ là một con chim bện bằng lá trúc; còn trông thấy một bàn tay hiện ra từ trong sương mù dày đặc, bám lấy cái rương, nhưng điều này cũng chỉ tiến thêm một bước chứng thực rằng chiếc rương kia bị trộm đi mà thôi.

Giang Luyện không bỏ sót từ mấu chốt nhất kia: “Đồng hoang?”

Thần Côn đáp: “Phải.”

Giang Luyện cảm thấy từ này rất đáng để nghiền ngẫm: Với địa hình địa thế chín non nửa nước nửa phần ruộng của Tương Tây, còn có thể có đồng hoang sao?

Hắn dò xét hỏi: “Chú cảm thấy…nơi trong mộng có phải Tương Tây không?”

Thần Côn quả quyết bác bỏ: “Không phải, tất nhiên là không phải rồi.”

Lão ra dấu minh họa những gì nhìn thấy trong mơ: “Dù là ban đêm nhưng cậu cũng có thể cảm giác được kiểu xa xôi và thông thấu của trời, mà kiểu diện tích không bến bờ đó, núi thì phải sừng sững trập trùng liên miên mới đúng… Không phải tôi nói núi phương Nam không sừng sững, nhưng là hai phong cách hoàn toàn khác nhau.”

Sau cùng, lão kết luận: “Tây Bắc! Trăm phần trăm là núi Tây Bắc, tôi có kinh nghiệm, cảm giác tổ tiên muôn núi, trụ cột chống trời này…”

Nói tới đây, lão như nhớ ra điều gì đó, không khỏi lẩm bẩm: “Tổ tiên muôn núi… Chẳng lẽ là Côn Lôn Sơn? Ơ, cậu đừng nói, tôi từng đi Côn Lôn rồi, khí chất nơi đó đúng là hơi giống…”

Côn Lôn Sơn ư, trái tim Giang Luyện trở lại mặt đất: Tuy đều là rương, nhưng một cái ở Tây Bắc, một cái ở Tương Tây, cách nhau đâu chỉ vạn dặm, xem ra không phải cùng một chuyện rồi.

Vậy ai tìm rương người đó bằng bản lĩnh của mình đi.

…

Hắn bưng cái khay đã trống không lên, tìm thẳng tới nơi bắc bếp. Bữa này ăn vốn đã muộn, hơn nữa còn bị Thần Côn quẩn chân một lúc lâu, đến giờ, đêm đã khuya, không ít lều đã lên đèn, phòng bếp cũng đã giải tán, trong bóng tối chỉ có nồi bát muôi chậu đã được rửa sạch bày ngăn nắp.

Giang Luyện đặt khay xuống, lại cảm thấy cứ để đó bỏ đi như vậy không ổn, do dự một lúc rồi tự tìm nước và giẻ rửa bát, múc chút nước, ngồi xổm xuống chỗ trũng rửa khay ăn.

Quỷ non trực đêm rất cảnh giác, trông thấy chỗ bếp có bóng người lắc lư, lập tức tới kiểm tra rõ ràng, đến khi trông thấy là Giang Luyện đang rửa bát thì thở phào nhẹ nhõm, đồng thời lại cảm thấy khó hiểu, còn sợ hắn làm gì phá hoại, dứt khoát không đi, đứng cách đó không xa theo dõi hắn rửa.

Giang Luyện nảy ý muốn trêu chọc, cố ý rửa thật chậm thật chậm, sau cùng còn cầm khăn lau lau bàn đến khô róc rồi mới rời đi.

Đi được một đoạn, bỗng dừng chân lại, nhìn về phía căn lều chính giữa được rất nhiều lều nhỏ quây lấy cách đó không xa.

Người trực đêm phía đó rõ ràng nhiều hơn hẳn, không cần đoán cũng biết là lều của Mạnh Thiên Tư. Nhiều lều nhỏ xung quanh đã tắt đèn, đèn lều lớn lại vẫn sáng, Giang Luyện trực giác, đèn sẽ không thể tắt sớm được.

Đã đứng ở vị trí quỷ non, bất kể có bằng lòng hay không thì cũng phải lo toan mọi chuyện. Mấy ngày nay xảy ra nhiều biến cố như vậy, Mạnh Kình Tùng chỉ là trợ lý, có năng lực nữa cũng không thể vượt mặt qua cô, chuyện lớn chuyện nhỏ đại khái đều phải do cô quyết định cuối cùng.

Cũng thật…quá mệt mỏi.

***

Mấy hôm nay Mạnh Thiên Tư đúng thật là mệt muốn chết, cộng thêm trên người bị thương, rất muốn nằm vật xuống ngủ luôn cho rồi.

Nhưng không được, vẫn còn cả đống chuyện phải bàn bạc quyết định, cũng may Mạnh Kình Tùng là người nhà, không cần phải giữ giá, cô chui vào túi ngủ, lót ba cái gối hơi ra sau eo, chỉ mở mắt, dỏng tai, tỉnh óc, tất cả những bộ phận cơ thể khác đều đã vào trạng thái nghỉ ngơi.

Nhưng những lời về “thần động” của Mạnh Kình Tùng đã làm cô lên tinh thần: “Thần? Người đứng sau cô ta là ‘thần’?

Mạnh Kình Tùng bật cười: “Cô đừng kích động, đây chỉ là cách nói dân gian ở Tương Tây thôi, Thần Côn nói ở Tương Tây không phân biệt quỷ thần – tôi thấy, có thể là một thế lực có khả năng ảnh hưởng lên tâm trí và ngôn hành của con người.”

Trong lòng Mạnh Thiên Tư bật ra một ý nghĩ: “Giống…bài vị ông tổ nhà ma nước?”

Mấy tháng trước, hai đời chưởng quản một già một trẻ nhà ma nước tới cửa xin giúp đỡ, đã kể cho cô nghe một chuyện vừa phức tạp vừa khó biết đầu đuôi, trong đó đề cập gia tộc ma nước có ba bài vị tổ tiên, gọi tắt là bài vị, sau khi ma nước xuống nước, áp bài vị lên trán, cả người sẽ như bị nhập hồn, y hệt con rối, bơi đông bơi tây bận rộn không ngừng dưới nước, nhưng sau khi xong xuôi tỉnh lại thì hoàn toàn không nhớ được chuyện đã xảy ra – người nhà ma nước đã nghĩ cách thử cho người xuống nước bám theo, định dùng camera dưới nước quay lại, nhưng đều thất bại.

Mạnh Kình Tùng lắc đầu: “Tôi cũng nghĩ đến bài vị ông tổ, có phần giống, nhưng thực chất cũng không quá giống: tình trạng của nhà ma nước giống như bị chiếm đoạt tâm trí trong một thời gian ngắn, hay nói thẳng ra là bị nhập hồn; Bạch Thủy Tiêu thì lại giống bị tẩy não hơn – không chỉ Bạch Thủy Tiêu, tôi đã nghe Thần Côn nói về tình trạng của các lạc hoa động nữ.”

So với nói là bị điên thì giống loạn trí do bị tẩy não hơn: lạc hoa động nữ cũng không điên, họ đối nhân xử thế đều rất bình thường, chỉ có điều là tin tưởng quá mức vào sự tồn tại của thần động, cũng tin chắc rằng mình có thề ước ái tình với thần động.

Lại là Thần Côn, Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Tay này là chuyên gia thật à? Lời ông ta có tin được không?”

Mạnh Kình Tùng đã sớm có chuẩn bị: “Hai ngày nay tôi cũng không nhàn rỗi, sai người tra xét gốc rễ của Thần Côn, hộ núi Trùng Khánh còn đặc biệt tới thăm Vạn Phong Hỏa, họ Vạn đã vỗ ngực đảm bảo cho Thần Côn.”

“Nói rằng người này, không nhà không người thân, không môn không phái, không cầu danh cũng chẳng cầu lợi, cả đời lăn lộn từ lúc còn phong nhã hào hoa cho đến khi tuổi đã năm mươi, phiêu bạt nửa đời thật sự là vì nghiên cứu của mình.”

Nhìn Thần Côn bây giờ thật không sao tưởng tượng ra được dáng vẻ “phong nhã hào hoa” của lão, Mạnh Thiên Tư phì cười: “Anh dùng từ thật là, còn hết cụm này sang cụm khác nữa chứ.”

Mạnh Kình Tùng cải chính: “Thuật lại thôi, đều là lời giải thích của Vạn Phong Hỏa, có thể thấy ông ta thật sự tán thưởng Thần Côn: Tôi đã liên lạc với cô bảy, cô bảy cũng không phải người nghe gì cũng coi là thật, cô ấy đã sớm bảo hộ núi dãy Vân Lĩnh thăm dò trấn Hữu Vụ rồi.”

“Trong trấn quả thực có một tòa đại trạch Minh Thanh, trước kia là nơi ở của một bà cụ ngồi xe lăn, về sau trở thành nơi ở của Thần Côn. Nghe nói trong phòng không phải sách thì cũng là tài liệu in ấn, có vô số những quyển sổ ghi chép đánh số thứ tự theo năm, dựa vào độ vàng ố của trang giấy và so sánh nét chữ, đúng là đã được tích lũy trong hai,ba mươi năm. Ông ta còn có một người ở chung, hình như là một người dị dạng, khuôn mặt rất đáng sợ, gần như không bao giờ ra khỏi cửa, cũng không có gì đặc biệt.”

“Nói tóm lại, người này căn cơ sạch sẽ, có thể yên tâm, trong bụng cũng quả thật có hàng, cho nên tôi dẫn cả ông ta theo.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Nếu ông ta quả thực có ích thì chúng ta cũng chẳng ngại kết giao, nhiều người tài nhiều đường đi, đừng để như nhà ma nước…”

Cô hơi chướng mắt ma nước, tên đầy đủ của nhà ma nước là “ba họ ma nước”, nghe nói thời xưa có ba họ, qua hơn ngàn năm tới nay, vậy nhưng lại vẫn chỉ có ba họ, giữ khư khư bí mật của mình, nhìn những người khác họ như mãnh thú hồng thủy, đủ thấy lòng phòng người sâu đến mức nào, quá nhỏ mọn – trên đời không giao lưu đối ngoại sao được chứ, nhìn quỷ non xem, đã sớm phát triển thành bách gia tính rồi.

Mạnh Kình Tùng cười gật đầu, chợt lại nghĩ đến điều gì: “Cô biết không, Thần Côn có bạn gái đấy.”

Đại khái là bản tính con người, nói đến chuyện yêu đương, Mạnh Thiên Tư cũng không ngoại lệ, trở nên hưng phấn khó hiểu, dứt khoát ngồi dậy, trong đầu tỉ mỉ nhớ lại tướng mạo của Thần Côn một lượt, lại “eo” một tiếng như ghét bỏ: “Ông ta…còn có bạn gái? Phụ nữ bây giờ tiêu chuẩn thấp thế à?”

Mạnh Kình Tùng cũng hiểu là buồn cười: “Còn chưa nói hết đâu, cô đừng phát biểu ý kiến vội thế, hai chữ ‘bạn gái’ nằm trong ngoặc kép đó. Người phụ nữ ấy…chết còn trước cả khi ông ấy sinh ra nữa kìa.”

Câu này thật sự trúc trắc, đầu óc Mạnh Thiên Tư nhất thời không theo kịp: “Chết còn trước cả khi ông ấy sinh ra… Ý là đính hôn từ trong bụng mẹ đó hả? Nhà gái sinh ra trước, vừa sinh ra đã chết?”

Cơ mà không đúng, không phải Thần Côn bị vứt lại trước cửa thôn cái thôn Thôn Nhỏ gì đó sao?

Mạnh Kình Tùng cũng không úp mở: “Nghe nói có một lần ông ta đi hỏi thăm chuyện kỳ bí, tới cái thôn Phong Môn gì đó hình như là ở Hà Nam, trông thấy một bức hình cũ thời Dân quốc ở nhà một nông dân, trong hình có một người phụ nữ ôm con, đẹp thì đẹp, nhưng đã chết từ trước giải phóng rồi.”

“Vậy mà ông ta lại có thể vừa gặp đã yêu người phụ nữ trong bức ảnh đó, lúc hộ núi tới nhà ông ta thăm dò, còn trong thấy bức ảnh đó, nói là được lồng trong khung ảnh, vô cùng trân trọng đặt trên bàn sách, người không biết còn tưởng là cụ kỵ ba đời gì của ông ta ấy chứ.”

Ban đầu Mạnh Thiên Tư cảm thấy thật hoang đường, cười mấy lần, nghe hết rồi lại không cảm thấy buồn cười nữa.

Cô chậm rãi ngả người lại xuống: “Thực ra, đổi một góc độ khác suy nghĩ thì người này cũng rất chí tình chí nghĩa.”

Mạnh Kình Tùng dở khóc dở cười: “Chí tình chí nghĩa mà cũng dùng để miêu tả ông ta được à?”

Mạnh Thiên Tư cụp mắt xuống, không nói gì nữa: Trên đời này có mấy ai đi ngược lại giá trị quan thông thường, không truy danh trục lợi, không mua đất xây nhà, chỉ vì những chuyện “cảm thấy hứng thú” mà bữa đói bữa no, ngược xuôi vạn dặm, bôn tẩu nửa đời chứ? Có mấy ai có thể không pha tạp đủ loại suy tính trong chuyện “tình yêu”, không để ý người khác chê cười, thậm chí ngay cả người kia sống hay chết cũng không để ý, thật lòng thật dạ, dám nói yêu với một bức ảnh chứ?

Tuy mối tình này tới rất khinh suất, khiến người ta cảm thấy nực cười, nhưng ai dám nói là không chân thành chứ?

Tay Thần Côn này cũng thật thú vị.

Ngoài cửa như có động tĩnh, thấy Mạnh Thiên Tư vẫn đang xuất thần, Mạnh Kình Tùng cũng không quấy rối cô ngay mà ra cửa nói chuyện với người tới trước.

Mạnh Thiên Tư đang bần thần thì chợt nghe thấy hai chữ “Giang Luyện”, bèn ngẩng lên, là Mạnh Kình Tùng đang thì thầm với người khác ngoài cửa. Cô thấy lạ, nghiêng người qua, lại không nghe thấy gì.

Cũng may, Mạnh Kình Tùng nhanh chóng đi tới, sắc mặt hơi khó coi, không đợi cô lên tiếng hỏi đã nói ra trước: “Thiên Tư, cậu Giang Luyện kia… Hay là sáng mai điều một xe đưa cậu ta đi đi.”

Mạnh Thiên Tư không đáp, chờ y nói nốt: y sẽ không không đầu không đuôi nói như vậy.

“Người này không rõ lai lịch, để ở doanh trại khiến người ta không yên tâm. Vừa nãy người trực đêm tới báo lại, nói Giang Luyện hơn nửa đêm lén lút trong phòng bếp…”

Phản ứng đầu tiên của Mạnh Thiên Tư là: Có lẽ Giang Luyện còn chưa ăn no.

“Sợ hắn giở trò gì trong bếp, người trực đêm bèn chạy qua xem, vậy mà lại ngồi xổm rửa bát. Cô nói xem, sao có thể chứ? Trò tuồng cố làm ra vẻ này diễn quá tệ rồi. Nhưng lại không bắt được nhược điểm gì, tôi thấy hay là đưa cậu ta đi…”

Còn chưa nói xong, Mạnh Thiên Tư đã phì cười.

Mạnh Kình Tùng lấy làm khó hiểu.

Mạnh Thiên Tư cũng ý thức được rằng cười vậy có hơi quá, ho khan hai tiếng ngồi dậy: “Anh đừng để ý chuyện này, anh ta thích rửa bát, kệ anh ta đi.”

Mạnh Kình Tùng còn định nói gì, Mạnh Thiên Tư bảo y cứ nghe là được: “Bây giờ Giang Luyện đang có điều nhờ vả tôi, chỉ ước chúng ta thuận lợi xong việc, lưu lại đây sẽ chỉ hỗ trợ chứ không thêm phiền. Hơn nữa, anh ta là nhân vật quan trọng gì mà anh phải điều riêng một xe đưa anh ta đi vậy chứ? Lúc nhổ trại coi anh ta như cái sọt mà xách lên xe không được sao.”

Cô ngáp một cái, kết thúc cuộc trò chuyện tối khuya này: “Được rồi, bất kể sau lưng Bạch Thủy Tiêu là thần hay phật thì giờ cũng đã đến rừng đá treo túi mật núi, chuyện sẽ nhanh chóng được phơi bày thôi; con ả đó mất dấu từ tối qua, đến giờ vẫn chưa có động tĩnh gì, không giống phong cách cô ta lắm, nói không chừng đang mưu tính gì ở nơi bí mật nào đó gần đây, chúng ta ở ngoài sáng, ba doanh trại thượng trung hạ đều phải cảnh giác đề phòng; còn nữa, đưa nhật ký của cụ Đoàn cho tôi, trước khi đi ngủ tôi lật xem lại chút.”

***

Rốt cuộc cũng có thể ở một mình.

Mạnh Thiên Tư chui vào làm ổ giữa đống gối hơi, thuận tay giở quyển nhật ký ra, bức ảnh kinh điển của Đoàn Văn Hi lại rơi ra, Mạnh Thiên Tư nhặt lên nhìn một lúc, cảm thấy tay phi công người Anh gặp tai nạn chết kia thật có phúc, cũng thật không có phúc.

Nếu ông ta không chết, cụ Đoàn cũng sẽ không cô độc trọn đời như vậy, tình cảm thời đó luôn có phần kiên trinh chỉ một đến gần như mộng ảo, không giống như thời nay, ầm ĩ ồn ào, hợp tan tùy tính, không ai là chốn về của ai, về rồi chưa biết chừng cũng tan – người hiện đại không có chốn về, chỉ có chân trời, chốn về mờ mịt, chân trời vĩnh cửu.

Cô trả lại bức ảnh về chỗ cũ, lật qua các trang rồi dừng lại ở một trang có hình vẽ bằng bút mực, dựng thẳng quyển nhật kí lên.

Đây là sơ đồ bên dưới vách núi Đoàn Văn Hi vẽ, một trang giấy quá nhỏ nên ghép hai trang lại thành một trang lớn, phải xoay hướng để xem.

Khả năng vẽ của Đoàn Văn Hi rất tốt, mực nước đen vì đã cũ nên hơi nhòe, trang giấy cũng ố vàng cũ kĩ, lại tăng thêm phần xa xăm mờ ảo cho bức vẽ, xuyên qua trang giấy màu bánh quế này, vách núi vạn trượng dần trở nên rõ nét dễ nhìn.

…

Chuyện Đoàn Văn Hi xuống vách năm đó rất được quỷ non ca tụng, bởi bà gần như không sử dụng nhân lực hộ núi Tương Tây mà chủ yếu dựa vào ba bảo bối: ách trâu, một bầy khỉ, một túi tiền đồng.

Quyển 4 - Chương 5

Ách là một công cụ leo trèo lên xuống phổ biến ở Quảng Tây trước giải phóng, làm bằng gỗ, hình dạng gần như cái ách gỗ đeo vào cổ trâu lúc cày ruộng, lúc xuống vách đeo ách vào lưng, đầu trên của ách đục một cái miệng lõm để xuyên dây thừng, khống chế kéo thả.

Đoàn Văn Hi đã mượn ách để hoàn thành đoạn đường một trăm mét đầu tiên xuống dưới.

Đương nhiên, để phòng cáo bay, bà đã cắt chảy máu tay, dọc đường dùng máu để lại ba cái bùa tránh thú núi – tuy không dùng được chuông vàng nhưng thân là tóc núi chỉ đứng ngay sau ngai vàng quỷ non, lấy máu làm bùa vẫn rất có sức uy hiếp.

Đoạn kế tiếp thì cần đến khỉ.

Bầy khỉ này cũng không phải khỉ hoang mà đã được thuần hóa, vùng Đại Vũ Lăng nhiều khỉ, có hộ núi sống bằng nghề thuần khỉ, sáng dậy mang bầy khỉ đi chợ, biểu diễn đếm số, mặc cởi quần áo, cưỡi dê cưỡi chó. Trước khi xuống vách, Đoàn Văn Hi đã ở chung với bầy khỉ này nhiều ngày, lại kiêm có khả năng “phục thú núi”, chẳng khó gì để bầy khỉ này chịu nghe bà sai sử.

Thế nên khi hết thừng, bà thổi một tiếng còi hiệu, hơn ba bốn mươi con khỉ cao thấp tránh khỏi đường “tránh thú núi”, men theo rìa bên ầm ĩ chạy loạn xuống, con nào con nấy đều không xuống tay không, con thì cuốn một cuộn thừng dài lên cổ, con thì lưng cõng đuốc củi, léo nhéo chít chít rung chuyển cả cây cành, cảnh tượng rất hoành tráng.

Nơi đặt chân có cây cành gì có thể giẫm lên tất nhiên là tốt nhất, nếu không có, bầy khỉ sẽ theo tiếng còi chỉ dẫn của bà thắt nút kéo thừng, gặp phải nơi thực sự hung hiểm không thể đặt chân, bầy khỉ còn có thể leo lại lên vách núi, cuộn mình lại như mỏm đá leo núi, hoặc lấy thân mình bắc cầu cho bà giẫm lên.

Cũng chính tại đoạn đường này, Đoàn Văn Hi trông thấy đàn dơi đen.

Theo lời bà mô tả, dơi đen thành bầy rậm rạp, tầng tầng lớp lớp, tựa như bám trên vách đá, dàn ra rất rộng, giống màn chiếu của rạp chiếu phim ngày nay, chen chúc nhúc nhích, giang cánh ra vụt bay, cánh dài đến một mét.

Đoàn Văn Hi còn lấy làm lạ, trong ấn tượng của bà, dơi hẳn sống trong hang động đen tối mới phải, sau lại hiểu ra, hố trời này như một cái thùng, bên trên lại có cái “nắp”, ánh mặt trời rất khó chiếu xuống, chẳng phải là không khác gì một cái động hay sao?

Hơn nữa, đến độ sâu này, tầm nhìn đã rất thấp, trong đàn dơi chợt có con mở mắt ra, đáng lẽ mắt dơi không phát sáng nhưng đại khái là phản xạ nguồn sáng nhạt khác lấm chấm, rải rác trên mặt vách, chợt sáng chợt tối, ở chỗ sáng có thể lờ mờ nhìn thấy khuôn mặt chuột mỏ nhọn gần như dữ tợn, khiến người ta không biết là nên thán phục cảnh tượng đặc biệt này hay là nên sởn tóc gáy.

Đoạn cuối cùng gần như đen thui, bầy khỉ cầm đuốc nhảy tới trước mặt Đoàn Văn Hi, để bà dùng diêm châm đuốc.

Động vật có bản tính sợ lửa, đó cũng là lý do vì sao phải dẫn khỉ đã qua thuần hóa đi, chúng ở chung lâu với con người, nếu được huấn luyện tiếp thì nhảy qua vòng lửa cũng chỉ là chuyện thường, không sợ ánh lửa đến thế, đổi lại là khỉ hoang thì không được, sẽ sợ đến tè dầm luôn mất.

Dẫu vậy, đoạn tiếp đó, bầy khỉ vẫn triệt để không dám đi xuống – anh cho rằng đã gần xuống đến đáy, bên dưới hẳn là tĩnh mịch không một tiếng động, gần như là một nơi khép kín, nhưng thực ra không phải, bên dưới vẫn có tiếng gió xào xạc và tiếng gầm rống bén nhọn khiến người ta nổi gai ốc, thỉnh thoảng, giữa không trung còn đột nhiên có bóng chim muông quái dị lướt vụt qua – đàn khỉ bất an nóng nảy, cầm đuốc nhảy rụt lên vách đá, chết cũng không chịu xuống lại.

Lúc này sẽ dùng đến một túi tiền xu Đồng Trị Quang Tự.

Theo truyền thuyết cổ xưa của quỷ non, đoạn vách cuối cùng này, đừng nói là cây, một nhánh cỏ cũng không mọc, có lẽ là bởi thực sự cách ánh sáng quá xa, lại không giống cây cối tầng đáy của rừng có thể tự hấp thu chất dinh dưỡng trong đất, nhưng cái tốt là phủ kín những kẽ nứt rất nhỏ.

Kẽ nứt này rất rất nhỏ, ngón tay không thò vào được, muốn nhét một hạt đậu xanh vào cũng khó, nhưng chuyện trên đời luôn bất ngờ và tuyệt diệu như vậy: có một thứ ai ai cũng quen thuộc, có thể thấy ở bất kỳ đâu, dường như được sinh ra vì kẽ nứt này.

Đồng xu.

Loại đồng xu mỏng nhất, giá trị thấp nhất, vào thời cổ thì là đao tệ bố tệ, mà nay thì chính là tiền xu hoàng đế đủ loại đủ dạng, đập mấy cái là có thể lún được vào, một nửa bên trong, một nửa bên ngoài, vừa vặn để đặt một bàn chân lên.

Công phu leo trèo chân trần của quỷ non là kỹ năng cơ bản có tác dụng nhất ở đoạn này, được gọi đùa là “thiền một ngón chân” của quỷ non, mà khi gặp phải đoạn đường hiểm trở có thể chết được thì lại có một cách gọi khác là “đường tiền tài”; tiền bỏ ra ở đoạn đường này thì gọi là tiền mua đường.

Nghĩ mà xem, cả một mặt vách rộng lớn khảm rải rác những đồng xu nhỏ bằng đồng qua nhiều thế hệ, có khác nào mặt tường triển lãm đồng tiền khổng lồ nhất cũng đầy đủ nhất trên đời này không, chỉ có điều, người có thể xem được nó thưa thớt chẳng có bao nhiêu.

Ánh lửa trên nhảy nhót trên đầu, kèm theo đó là tiếng bầy khỉ chít chít kêu loạn càng lúc càng xa, đến khi thật sự không nhìn thấy được nữa, Đoàn Văn Hi lại thổi còi, bầy khỉ như gặp sắc lệnh, theo chỉ dẫn của bà, mỗi lần chỉ thả một hai cây đuốc xuống, ánh lửa màu vỏ quýt lục tục vụt qua như đèn lắc, hoặc rơi xuống tán lá, hoặc rơi xuống bụi cây bụi cỏ, đều có thể cháy được một lúc, cung cấp ánh sáng đoạn cuối cùng cho bà – qua đó, Đoàn Văn Hi dùng mắt ước lượng khoảng cách đến đáy và tính nhẩm số lượng đuốc còn dùng được, thổi còi đúng lúc, cho đến khi chân đạp lên tầng mục nát quánh dày dưới đáy vực.

Nhưng đó vẫn chưa phải là kết thúc.

Khu rừng đá rậm rạp được gọi là “Đầu Mỹ Nhân” đứng lặng trong vách núi, độ cao bất đồng từ hơn mười mét đến hai, ba trăm mét, nhìn trong bóng tối vừa giống những thân cây gầy đét chống trời, vừa giống những chiếc đầu người vĩ đại nhấp nhô cao thấp.

Nếu khoanh vùng rừng đá này vào một vòng tròn thì ngọn đá treo túi mật cũng không nằm chính giữa mà đại khái nằm trên một điểm tỉ lệ vàng ở một đường kính nào đó, ví trí của nó hẳn đã được tính toán đo lường, có thể nhận được ánh mặt trời quý báu không gì sánh được chiếu xuyên từ “con ngươi” của cái nắp trên đỉnh xuống, trên đỉnh ngọn trồng rất dày hoa cỏ, bởi vậy nên có thể nở rộ như trâm hoa của mỹ nhân, mà những đỉnh không được mang tên “Đầu mỹ nhân” xung quanh thì là những ngọn đá trọc lốc.

Là vì “Đầu mỹ nhân, trăm hoa hổ thẹn”.

Từ điểm đặt chân tới đỉnh ngọn treo túi mật còn một đoạn đường rất dài phải đi, cũng chính trên đoạn đường này, bà trông thấy chuột bạch nặng chừng mười cân hoảng sợ bỏ chạy,còn trông thấy bộ da rắn lột hoàn chỉnh treo trên cây, dùng cánh tay so thử, thân rắn ít nhất cũng phải to bằng cái thùng nước.

Có thể suy ra, nếu bà không phải tóc núi, không dùng được bùa máu “phòng thú rừng” thì đoạn đường này rất có thể bà sẽ một đi không trở lại/

Sau đó, Đoàn Văn Hi viết trong nhật ký…

“Nơi treo túi mật núi hệt như một cái két sắt không một khe hở, vị trí hẻo lánh, dây leo đắp giấu, vách núi trắc trở, cáo bay hiểm độc, muông thú hung dữ, tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc, bước bước kinh tâm, như giẫm đuôi cọp, như vượt băng xuân, không phải quỷ non không thể xuống, không phải quỷ non cũng không có khả năng mà xuống.”

***

Sáng dậy, Giang Luyện vừa vén cửa lều lên thì trông thấy Liễu Quan Quốc đi ngang qua cách đó không sao.

Cũng coi như quen mặt, hắn hơi do dự, cuối cùng vẫn đuổi theo, mượn Liễu Quan Quốc điện thoại vệ tinh.

Liễu Quan Quốc lại rất dễ nói chuyện, nhanh chóng đưa cho hắn, còn tốt bụng chỉ hắn xuống chỗ thấp trên sườn núi mà gọi, nói nơi này gần vách đá, từ trường rất nhiễu, thiết bị điện tử đều hơi chập mạch.

Giang Luyện cảm ơn Liễu Quan Quốc, leo thang dây xuống giữa sườn núi, gọi cho Huống Đồng Thắng. Giờ này tất nhiên cụ nuôi vẫn chưa tỉnh dậy, cơ mà không sao, cũng chẳng phải là tìm ông ấy.

Là y tá bắt máy, trong giọng nói nhuốm vẻ ngái ngủ: “Cậu Luyện?”

Giang Luyện ngẩng đầu xem độ cao của mặt trời, có điều cũng hiểu là không phải y tá làm biếng: Họ đã chăm sóc cho Huống Đồng Thắng suốt mấy năm nay, giờ giấc nghỉ ngơi làm việc cũng hơi có xu thế đồng bộ với ông.

Hắn hỏi: “Hay ngày nay có nhận được điện thoại của Mỹ Doanh hay Vi Bưu không?”

Y tá vui vẻ: “Có, hôm qua có gọi, vừa mở đầu đã hỏi ngay cậu có gọi điện tới không, hơn nữa giống như cậu, cũng không dùng điện thoại của mình mà gọi bằng số lạ. Hôm nay cậu lại hỏi họ có gọi không, cậu Luyện, các cậu chơi trốn tìm đó hả?”

Y tá này không tệ, miệng không nói nhảm, hai ba câu đã nói rõ được tình huống, Giang Luyện yên lòng, cũng cười: “Nếu Mỹ Doanh gọi lại thì báo với em ấy tôi đã giải quyết xong chuyện rồi, có điều còn chút việc vặt phải xử lý, bảo họ tới Vân Mộng Phong núi Ngọ Lăng chờ, tôi sẽ gặp lại họ ở đấy.”

Gọi điện xong, Giang Luyện trở lại theo đường cũ, định trả điện thoại vệ tinh cho Liễu Quan Quốc, lại không biết gã đã đi đâu, bèn đi quanh hỏi thăm, một đường đi về phía vách núi.

Trên đường có dây cảnh giới nhưng đều đã thả xuống chạm đất, hơn nữa trên vách đá túm năm tụm ba, xem ra có không ít người – Giang Luyện cũng coi như dây cảnh giới này đã được thu lại, trực tiếp nhảy qua.

Lại gần, hắn cầm điện thoại vệ tinh dừng sững tại chỗ, hoàn toàn bị chấn động mạnh.

Hôm qua hắn lên vách núi muộn, hơn nữa đây là doanh trại của quỷ non, vì tị hiềm nên không dám đi lung tung, chỉ nghĩ là một đỉnh núi bình thường, giờ nhìn được toàn cảnh rồi, lông tóc trên người đều dựng hết cả lên.

Hố trời cũng chẳng phải cái gì đáng kinh ngạc, mấy năm nay hắn đã tới Tương Tây nhiều lần, ít nhiều cũng có chút hiểu biết về địa hình địa thế của nơi này: Tương Tây vốn là nơi có nhiều hố trời, giở xem tin tức xã hội có thể đọc được chuyện người miền núi ra ngoài đốn củi sẩy chân ngã vào hố trời chết; nếu nói ở đây ẩn giấu một hố trời vĩ đại chưa được phát hiện thì cũng không phải không có khả năng – quần thể hố trời ở Hán Trung Thiểm Tây được cho là quy mô nhất thế giới đến năm 2016 mới được phát hiện ra, cũng chỉ cách ngày nay mới hai năm, nhận thức của con người với thiên nhiên còn lâu mới tới tận cùng.

Đáng kinh ngạc là ở chỗ: Mảng dây leo quy mô cực đại kết thành nắp xanh này là sao? Là bàn tay của thiên nhiên quỷ thần hay là do một tập thể người tạo nên?

…

Tiếng đập gõ leng keng kéo hắn trở lại hiện thực.

Theo hướng nhìn sang, ở một chỗ trên vách đá tụ tập ít nhất hơn mười hộ núi hoặc ngồi xổm hoặc đứng, đang bận rộn lắp đặt cái gì đó, quanh người chất đống rất nhiều trang bị, nhìn lướt qua, Giang Luyện sơ sơ nhận thấy có ròng rọc đơn ròng rọc đôi, mũ bảo hiểm, thừng tĩnh lực, khóa GO, dụng cụ thăng lên hạ xuống đeo ngực, vòng đạp chân, thừng đuôi trâu, vân vân, số lượng không ít, gần như chất thành một ngọn núi nhỏ.

Đây là…kỹ thuật thừng đơn SRT?

Đang nghĩ ngợi, đằng sau vọng tới tiếng nói chuyện, nghe như của Liễu Quan Quốc. Giang Luyện xoay người lại, đang định lên đón, lại dừng lại.

Liễu Quan Quốc đi cùng Mạnh Thiên Tư và Mạnh Kình Tùng tới, vừa đi vừa chỉ về chỗ đang bận rộn trên vách đá, giới thiệu với hai người tiến triển mắc hệ thống lên xuống. Mạnh Thiên Tư cụp mắt lắng nghe, thỉnh thoảng mới gật đầu một cái, vô tình ngước mắt, ánh nhìn lướt qua, trông thấy Giang Luyện.

Giang Luyện cũng không ngờ lại “thấy” nhau như vậy, kể cũng lạ, ánh mắt vô hình, không khí vô chất, nhưng cái liếc mắt này của cô lại khiến hắn cảm nhận được chút áp lực như đang phải đỡ lấy một trọng lượng nào đó.

Đang do dự nên gật đầu chào hay tiến lên đón thì vẻ mặt cô hơi sầm xuống, chớp mắt dời ánh nhìn lại, chỉ như một cái lướt lạnh lùng rồi buộc mày mi chuyển hướng, chỉ dư lại một tia lạnh lẽo từ từ tan ra, nhanh chóng hòa vào không khí.

Ba người vừa đi vừa nói, nhanh chóng đi qua.

Bấy giờ Giang Luyện mới thở ra một hơi dài, còn giơ tay lên vỗ ngực cho đỡ sợ, nhưng nỗi sợ này từ đâu mà tới thì bản thân cũng không nói rõ được.

Đang nghĩ xem có nên đưa điện thoại vệ tinh cho người khác gửi lại cho mình chuồn đi không thì một bên vai đột nhiên trầm xuống, có người vỗ vai hắn, hớn ha hớn hở gọi: “Tiểu Luyện Luyện!”

Tiểu Luyện Luyện?

Giang Luyện xoay người, nghênh đón gương mặt rạng rỡ vui vẻ của Thần Côn.

Hắn nghi ngờ mình nghe nhầm: “Chú gọi tôi là gì?”

“Tiểu Luyện Luyện đó,” Thần Côn không cảm thấy có gì không ổn, “Chúng ta hiếm hoi lắm mới được một lần trò chuyện hợp ý như tối qua, vừa gặp đã như quen biết từ lâu.”

Hợp ý?

Còn nữa, vừa gặp đã như quen biết từ lâu? Hắn và Thần Côn mà cũng có thể gọi như vậy thì với Mạnh Thiên Tư hẳn là… Bạn thân chí cốt?

Thần Côn sáp lại, hạ giọng: “Cậu biết không, chỉ có bạn bè nói chuyện hợp tôi mới đặt biệt danh vừa dễ nghe vừa dễ gọi cho thôi đó, những người khác có bảo tôi đặt tôi cũng không đặt.”

Nói cứ như mình được lợi từ lão lắm vậy, cũng may đã có sẵn cái biệt danh “Luyện Tử” khó nghe Huống Đồng Thắng đặt cho hắn làm nền rồi, “Tiểu Luyện Luyện” được nổi bật lên, cũng không quá chói tai.

Miệng mọc trên người người ta mà, miễn là không quá khó nghe thì thích sao gọi vậy đi, Giang Luyện cũng không bận tâm nhiều.

Hiển nhiên Thần Côn cũng đã ở đây xem được một lúc, vô cùng hưng phấn, chỉ vào đám người đang mắc hệ thống lên xuống cho hắn xem: “Tiểu Luyện Luyện, hình như họ định xuống vách núi đấy, tôi nghe nói cô Mạnh kia tới rồi, cáo bay hoàn toàn không phải vấn đề gì lớn nữa.”

“Ừm.”

Thần Côn không hài lòng lắm với phản ứng của hắn: “Sao cậu bình thản thế? Hố trời sâu hơn một ngàn mét đó, bên dưới còn có rừng đá, cậu biết đây là kỳ quan hiếm có cỡ nào không, còn nữa, sinh vật bên dưới đó không giống với những nơi khác, chuột to lắm, mười cân lận!”

Quái, lão ấy chưa xuống mà sao biết bên dưới có chuột mười cân vậy, Giang Luyện lấy làm lạ: “Chú từng xuống đó?”

Thần Côn khoát tay, tỏ vẻ chuyện này không quan trọng: “Tôi quyết định mượn họ một sợi thừng, tôi cũng muốn xuống.”

Giọng điệu nghe cứ như với lão đây không phải là xuống vách núi mà chỉ là lên phố mua củ hành thôi vậy, Giang Luyện nhìn bên kia, lại nhìn sang Thần Côn: “Chú biết SRT?”

Thần Côn mù tịt: “Ét rờ…tê…gì cơ?”

Hình như từng nghe Mạnh Kình Tùng nhắc đến thì phải.

Giang Luyện phổ cập kiến thức cho lão: “SRT, single rope technique, trong nước gọi là kỹ thuật thừng đơn, dùng một sợi dây thừng lên xuống thành thạo.”

Thần Côn đáp: “Ừ, có thừng là được rồi mà?”

Giang Luyện tức cười: “Có thừng là được, chú là nhện chắc? Hay là lực tay hơn người…”

Nói tới đây, thò tay qua bóp bóp vai Thần Cồn: “Cơ hơi lỏng, không luyện nhiều lắm phải không.”

Tự tôn đàn ông làm cái mặt mo của Thần Côn hơi đỏ lên, lão ngượng ngùng: “Tôi nói nhầm, không phải chỉ dựa vào thừng, tôi thấy họ có dụng cụ hạ xuống, rất lợi hại, nói cái đã roẹt một tiếng đi xuống rồi.”

Nói chuyện với tay ngang mệt hết sức, Giang Luyện nói: “Để tôi nói chú nghe.”

Hắn cúi người nhặt một hòn sỏi, định tìm một sợi chỉ làm mẫu cho Thần Côn xem, đáng tiếc đây là đỉnh núi chứ không phải xưởng may, sỏi muốn có bao nhiêu có bấy nhiêu nhưng chỉ thì một sợi cũng không có.

Giang Luyện giơ hòn sỏi lên cho Thần Côn xem: “Giả dụ có một sợi dây nhỏ dài, một đầu nắm trong tay tôi, đầu còn lại buộc vào hòn sỏi này, khi tôi giơ tay lên…”

Ngón cái và ngón trỏ của hắn bóp lại, làm bộ từ từ giơ lên: “Chú sẽ thấy được gi?”

Thần Côn đáp: “Tôi thấy một bàn tay, với lại một sợi dây…treo hòn sỏi.”

Giang Luyện cạn lời, có điều nói vậy cũng không chẳng sai, hắn đành tự nói ra đáp án: “Dây quá dài, đến lúc hòn sỏi không đạt được điểm thăng bằng sẽ lấy dây làm trục, không ngừng quay quanh.”

Thần Côn há hốc, hơi khựng lại, như nhớ ra điều gì, không ngừng gật đầu: “Phải phải, tôi từng thấy rồi, có ấn tượng, đúng là sẽ quay.”

“Bởi vậy nên, người không nắm được kỹ thuật, chẳng hạn như chú, dù có xuống cũng không thể giữ được thăng bằng, lúc dừng lại giữa không trung, chú có thể sẽ bị lật ngửa, còn không ngừng quay quanh, cho đến khi tự mình làm mình ngất xỉu dưới đó. Hoặc giả, chú sẽ không ngừng đung đưa, thừng càng dài, biên độ dao động của chú sẽ… Chú tự nghĩ nốt đi.”

Thần Côn nuốt nước bọt: “Vậy, tôi có thể không dừng lại giữa không trung mà, tôi có thể trượt xuống thật nhanh, trượt liên tục, thẳng đến đáy.”

Trượt nhanh?

Ha ha.

Giang Luyện hỏi lão: “Có phải dây thừng được mắc vào một công cụ hạ xuống không?”

“Phải.”

“Chú trượt nhanh xuống, giữa công cụ hạ xuống và dây thừng có phải sẽ có ma sát không?”

“Phải…”

“Ma sát sinh ra cái gì?”

Thần Côn nghĩ ngợi rồi đáp: “Điện.”

Giang Luyện nhất thời nghẹn lời, Thần Côn luôn có thể đưa ra đáp án đúng nhưng không phải cái hắn mong muốn, hắn lại đành chủ động nói đáp án: “Nhiệt, ma sát sinh nhiệt.”

“Trượt nhanh rất có thể sẽ làm cháy dây thừng, sức chịu tải của loại công cụ này chỉ chịu được tốc độ cực hạn ba mét trên giây, chú dám vượt quá tốc độ này, tối đa một trăm mét, thừng của chú sẽ cháy.”

Thần Côn trợn to mắt, vẻ mặt “thì ra là thế”, im lặng một lúc lâu mới nói: “Tiểu Luyện Luyện, cậu có…kiến thức quá.”

Tốt, nếu đã khen hắn có kiến thức thì hắn sẽ tiết lộ chút kiến thức ra cho lão xem.

“Còn nữa, cứ trượt như thế cũng không thể nào trượt thẳng đến đáy, dưới vách núi phải dùng thừng tĩnh lực, thường chỉ dài hai, ba trăm mét, quá một ngàn mét cũng không phải là không có, nhưng phải được thiết kế đặc biệt. Thừng tĩnh lực họ dùng đường kính hơn 10mm, cứ tính theo đường kính 10mm nhé, một trăm mét sẽ nặng khoảng tám cân, một nghìn mét sẽ là tám mươi cân, tôi xem trang bị của họ rồi, không có loại dài siêu cấp như vậy, lúc chú theo họ cùng trèo lên, có ai cõng được cái bao tải to vậy không?”

Thần Côn càng thêm há hốc: “Không có, chắc chắn là không có, vượt núi khổ cực như vậy, ngoài chuẩn bị trang bị ra thì đều gắng hết sức ăn vận gọn nhẹ, mỗi sợi thừng thôi đã tám mươi cân rồi, quá đáng sợ.

Giang Luyện rất bình tĩnh hắt nốt gáo nước lạnh cuối cùng vào mặt lão: “Nếu không có thừng dài thì phải nối hai sợi lại, chỗ nối được gọi là “mấu”, bất kể thắt kiểu bằng, kiểu người cá hay kiểu chữ Bát (八) thì sẽ luôn là vấn đề của sợi thừng, làm thế nào để ‘qua mấu’ là kỹ năng chuyên nghiệp, phải trải qua huấn luyện mới nắm giữ được. Bởi vậy nên, chú không thể trượt thẳng một đường xuống đáy được, chí ít cũng phải qua ba mấu.”

Bên cạnh chợt vang lên giọng Mạnh Thiên Tư: “Ồ…hiểu biết ghê nhờ.”

Giang Luyện cứng người.

Mình nói quá chăm chú, không hề để ý tới xung quanh, cô tới lúc nào vậy?

Có điều còn may, nhìn vẻ mặt bị thuyết phục của Thần Côn, biểu hiện mới rồi hẳn không có vấn đề gì, thể hiện chút tài cán của mình một cách vô cùng giản dị tự nhiên: Cho cô biết, Giang Luyện hắn tuy có hơi sĩ diện nhưng vẫn có thể coi là một ngôi sao lấp lánh bling bling.

Hắn xoay người chào cô: “Cô Mạnh.”

Lại bổ sung: “… Hiểu sơ sơ.”

Quyển 4 - Chương 6

Sau khi “khoe” tài lại khiêm tốn nói một câu “Hiểu sơ sơ”, cái khiêm tốn này tất nhiên cũng có phần giả bộ – đây là phương thức xã giao thông thường, nếu người tiếp nhận thông hiểu đạo lý này thì sẽ thường nhiệt liệt phản bác, tranh biện rằng đây là tinh thông chứ không phải hiểu sơ sơ, sau đó cô tới tôi đi, cô hát tôi đệm, tình bạn lại sâu thêm một tầng.

Sao Mạnh Thiên Tư lại không nhìn ra đạo lý này chứ, có điều từ nhỏ thân phận cô đã đặc thù, không cần phải nể mặt ai, huống chi cô đặc biệt thích phá tuồng Giang Luyện diễn.

Cô đáp: “Ồ.”

Ồ xong quay người rời đi: Anh hiểu sơ là được, anh còn có thể không hiểu, rất hiểu, đặc biệt hiểu nữa kìa, anh có nở thành hoa tám cánh cũng chẳng liên quan đến tôi.

Cứ thế đi? Người ta nói gặp chiêu phá chiêu, cô không thể không ra chiêu được, chiêu cũng không có thì hắn phá làm sao?

Giang Luyện đành bước vội theo bắt kịp cô: “Cô Mạnh.”

Mạnh Thiên Tư dừng bức, bủn xỉn chỉ nghiêng nửa bên mặt cho hắn xem: “Hửm?”

Giang Luyện hơi lưỡng lự: “Tôi muốn hỏi là, có gì tôi có thể giúp một tay không?”

Ăn chùa ở chùa lại thờ ơ không làm việc gì, không phải phong cách của hắn.

Mạnh Thiên Tư tiếc chữ như vàng: “Không có.”

Cô thừa nhận lời ban nãy Giang Luyện nói rất rõ ràng mạch lạc đâu ra đấy, trong tay hẳn cũng có bản lĩnh thực lực, nhưng vậy thì sao?

Mạnh Kình Tùng vẫn có phê bình kín đáo với Giang Luyện, còn từng đề nghị đưa hắn đi, nếu cô đi ngược lại dùng hắn, vẻ mặt Mạnh Kình Tùng sẽ không dễ nhìn, hơn nữa, trên vách núi này toàn là quỷ non, dùng thừng xuống vách là nghề của quỷ non, đầy đủ nhân thủ, cô còn bỏ thêm một kẻ ngoại lai vào không phải là khiến hộ núi khó chịu trong lòng sao.

Cô đi lên trước hai bước, như nhớ ra điều gì, lại lùi về, liếc xéo hắn.

Ở góc độ này, khuôn mắt nhìn hệt như kiểu mắt phượng khóe nhọn trên sân khấu hí kịch, trong kiêu ngạo lại có phần quyến rũ.

“Nghe nói anh rửa bát không tệ?”

Vãi, miệng quỷ non cũng lẹ ghê, chút chuyện như vậy cũng đáng truyền tới tai cô.

Giang Luyện lại không thể không đáp, đành ậm ờ: “Cũng…tạm.”

Mạnh Thiên Tư lại ồ một tiếng: “Thế này đi, anh cũng thấy đấy, hôm nay bên chúng tôi đều đang bận làm việc quan trọng, nhân thủ hơi thiếu, nếu anh thật sự muốn giúp…”

Sao Giang Luyện lại không nghe ra hàm ý của cô chứ: “Cô Mạnh, cô không cảm thấy, tôi đi rửa bát là dùng dao mổ trâu giết gà à?”

Mạnh Thiên Tư dửng dưng: “Không thấy, người xào rau rửa bát hai ngày nay trong bếp cũng đều là người lành nghề có thể xuống vực có thể leo núi đấy. Tôi cho rằng, người chân chính có tài cán thì rửa bát cũng có thể rửa ra đường lối ra dấu ấn.”

Được rồi, đây là cố ý muốn làm khó hắn.

Giang Luyện cười cười, sau cùng gật đầu: “Được, tôi rửa.”

Hắn duỗi cánh tay ra xắn tay áo lên: “Đi đây.”

Tất nhiên không phải là Mạnh Thiên Tư muốn hắn đi rửa bát thật, không ngờ Giang Luyện lại sảng khoái như vậy, lúc trước còn tưởng hắn chỉ làm bộ, đợi đến lúc thấy hắn cất bước đi thật, không khỏi đi theo mấy bước, gọi: “Này.”

Giang Luyện dừng bước, không quay đầu lại ngay.

Mạnh Thiên Tư nói: “Nếu anh không bằng lòng thì nói ra đi. Người có miệng là dùng để nói, để yêu cầu và từ chối, anh không nói ai biết được anh nghĩ gì chứ.”

Giang Luyện vẫn không quay đầu, khóe miệng bất giác nhếch lên một nụ cười rất nhạt.

Lát sau, hắn lùi bước về, cũng chỉ giơ nửa bên mặt cho cô xem, giọng nói và ánh mắt đều hết sức chân thành: “Cô Mạnh, cô hiểu lầm rồi, tôi thật sự rất thích rửa bát.”

Nói xong, ngại xắn tay áo quá phiền phức, kéo mạnh luôn qua khuỷu tay, sải bước rời đi. Thần Côn vốn đứng cách đó không xa nhìn, chợt thấy Giang Luyện đi, không rõ vì sao, cũng chạy vội đuổi theo.

Mạnh Thiên Tư không cam lòng bước lên trước hai bước rồi mới căm hận dừng lại, nghiến răng với không khí: “Người gì thế không biết.”

Tân Từ cách đó không xa đã chứng kiến hết màn này.

Từ lúc lên vách tới giờ, hắn là người duy nhất không dám tới gần vách đá trong vòng năm mét, nếu anh cố kéo hắn ra, hắn sẽ lập tức trắng bệch mặt, liên tục xua “Đừng đừng”, “Lỡ một tảng đá trên vách đột nhiên sụp xuống thì sao”, nói chung là đủ kiểu hoang tưởng bị hại, vô cùng quý trọng mạng sống, đề phòng rắc rối có thể xuất hiện.

Bởi vậy nên, hắn chỉ loanh quanh ở khu vực an toàn cách xa vách đá.

Hắn đi tới cạnh Mạnh Thiên Tư, lại tò mò nhìn về hướng Giang Luyện rời đi: “Thiên Tư, sao vậy?”

Mạnh Thiên Tư bực bội: “Tên đó, muốn dạy hắn chút trí khôn làm người, đáng tiếc là có vài người đầu óc không vào.”

Trí khôn làm người? Tân Từ nổi lên hứng thú.

Mạnh Thiên Tư liếc xéo hắn: “Cũng hợp với cậu đó, gọi là trẻ con có kẹo ăn, hiểu không? Mọi chuyện đều không nói, không tranh không đòi, không biết phản bác, đáng bị khinh bỉ, không lấy được cái gì hết.”

Tân Từ phẫn nộ, sao lại hợp với hắn? Hắn rõ ràng là một người biểu đạt mạnh dạn, mỗi lần lão Mạnh làm hắn khó chịu, hắn đều sẽ tìm cơ hội sỉ nhục lại.

Có điều, hắn cũng không hoàn toàn tán thành “trí khôn làm người” này: “Tôi lại cảm thấy, cái này phải xem tính cách từng người. Ví dụ như tôi, không thích sẽ thể hiện ngay, tôi mà đi chia kẹo, mấy đứa đầu tiên xông vào thực sự sẽ khiến tôi vừa nhìn đã phiền…”

“Ngược lại sẽ đặc biệt để ý mấy đứa bị dồn xuống cuối, không tranh không giành, yên lặng hướng nội, dễ khiến người ta nảy lòng thương, trong sát na tình thương làm mẹ lan tràn, chỉ hận không thể cho nó hết cả rổ kẹo. Thiên Tư, ai cũng có bản năng làm mẹ…”

Mạnh Thiên Tư ngắt phăng lời hắn: “Tôi không có.”

Giọng điệu không đúng lắm, Tân Từ lập tức ngậm miệng, lát sau, hắn nhỏ giọng thì thầm: “Tôi nói tôi, không có nói cô.”

***

Nửa giờ sau, bữa sáng của mấy chục người cuối cùng cũng kết thúc, khay bát đĩa, nói ít thì cũng phải hai, ba trăm cái, hơn nữa, để đề phòng tổn hại không cần thiết, chất liệu đa số đều là inox, lúc rửa khó tránh khỏi va chạm, lanh canh choi tai.

Giang Luyện thật sự ngồi trên một chiếc ghế xếp nhỏ, rửa bát trong một cái chậu lớn bằng vải bạt ghi thành không thấm nước. Không phải chỉ có mình hắn rửa mà còn có ba bốn người khác, vốn là mỗi người phụ trách một đống, ai rửa của người đó, sau khi hắn tới đã đề ra một kiến nghị nhỏ, dây chuyền hóa trình tự làm việc.

Người đầu tiên phụ trách lau sạch, bát đĩa sau khi ăn khó tránh khỏi còn sót lại cơm bã dầu, cứ thế bỏ vào chậu nước, chậu sẽ đục ngay lập tức, nổi lềnh phềnh đủ loại hành thái rau dưa, ghê chết được, bởi vậy nên lau sạch rất quan trọng, rửa cũng tiện hơn, còn tiết kiệm nước.

Người thứ hai phụ trách phân loại, bát một chồng đĩa một chồng thìa một xấp đũa một xấp, như vậy, mỗi khoảng thời gian chỉ rửa một loại, động tác thuần thục, tiết kiệm thời gian.

Người thứ ba phụ trách rửa, trong chậu vải bạt ngập đầy bọt xà phòng nước rửa bát.

Người thứ tư chính là Giang Luyện, hắn phụ trách tráng nước. Quỷ non có tiền, nước rửa bát là hàng cao cấp, không sót lại gì, tráng qua một lần nước là xong. Thần Côn ngồi xổm bên cạnh giúp đỡ hắn, phụ trách lau khô và xếp chồng.

Cứ như vậy, thật đúng là trật tự đâu ra đấy: Ai tạm thời làm xong phần của mình đều có thể giúp trước giúp sau, so với trước đây quả thực thuận tiện hơn rất nhiều. Ban đầu mấy người này hơi phản cảm Giang Luyện chạy tới chỉ bảo, sau đó phát hiện ra đúng là có ích, cũng không nói gì nữa.

Nhưng miệng Thần Côn lại không nhàn rỗi như vậy.

Lão căm giận: “Cô Mạnh này thật là… Cậu có năng lực vậy mà lại để cậu đi rửa bát!”

Thần Côn vậy mà lại chủ động chạy tới giúp đỡ thật sự khiến Giang Luyện rất bất ngờ, hơn nữa, có ai mà không thích được nịnh, người này vừa gặp mặt đã bảo hắn “sống có đẳng cấp”, kế đó khen hắn “có kiến thức”, bây giờ lại khen hắn “có năng lực”, Giang Luyện cuối cùng cũng get được điểm khả ái của Thần Côn từ mớ khen nịnh này, cảm thấy gương mặt xớ rớ trước mặt mình này cũng không đáng ghét như vậy nữa.

Hắn liếc mấy người kia đang ở cách đó không xa, xác định họ không nghe được: “Chút bát đĩa này rửa rất nhanh, quỷ non mắc hệ thống còn phải thử nghiệm nữa, không xong ngay được đâu – không làm trễ chúng ta đi hóng.”

Sau khi được Giang Luyện phổ cập kiến thức, Thần Côn đã không ôm mong đợi gì vào việc mình xuống vách, vậy nhưng…

Lão dẩu môi: “Tôi thì thôi, nhưng cậu hiểu biết vậy hẳn là nên qua đó…thể hiện chứ.”

Giang Luyện cười cười.

Thực ra lúc tới đây rửa bát, hắn cũng đã nghĩ thông suốt: Một giọt máu đào hơn ao nước lã, nội ngoại rõ ràng, hắn tuy đúng là khá giỏi nhưng quỷ non sống ven núi sao có thể kém hơn? Xuống vách này là chuyện hệ trọng liên quan đến tính mạng, chuyện nhà của quỷ non sao có thể để một người chưa rõ thuộc tính lại còn có tiền án như hắn tham gia?

Cho nên bây giờ cứ rửa bát đi thôi, chỉ có rửa bát là việc hắn có thể xuất lực: Làm bằng cả đam mê, rửa đến đến sạch bong kin kít, rửa cho ra đường lối, cho ra dấu ấn.

***

Mặt trời đã lên cao, hơn mười điểm lắp đặt đều đã thử nghiệm hoàn tất.

Điểm mắc chính nằm ở vị trí Đoàng Văn Hi xuống vách núi trước đây, cũng là điểm mà các đời tiền bối cho rằng thích hợp để xuống vách nhất: Lệch sang trái rất có thể sẽ xuống đúng chỗ đàn dơi đen, mặc dù “tránh thú núi” dùng rất tốt, không đến mức bị tấn công, nhưng cảm giác đó cũng thật quá đáng ghét; lệch sang phải, vách đá nhiều rêu phong, hướng đi nhiều lồi lõm, không tiện mượn lực, còn rất dễ làm mòn thừng tĩnh lực.

Mạnh Thiên Tư đứng bên vách đá, đang được Liễu Quan Quốc giúp đỡ cài đai an toàn vào nửa người trên, sau lưng là túi trang bị, còn đội mũ bảo hiểm: Người ở bên dưới, trên cao dù chỉ rơi xuống một cục đá nhỏ thôi cũng có thể mất mạng.

Mạnh Kình Tùng xác nhận nhân số đi cùng với cô: “Ít nhất phải tám người chứ? Không thể ít hơn.”

Kỳ thực, Mạnh Kình Tùng muốn cô tĩnh dưỡng hai ngày nữa rồi hẵng xuống: Dù sao trên người cô cũng vẫn còn vết dao, tuy là tự cắt, xuống tay tương đối có kiểm soát, nhưng thương tích vẫn là thương tích, nhưng lời Mạnh Thiên Tư nói cũng có lý, đã đến đây rồi chẳng lẽ lại còn tĩnh dưỡng trên vách đá? Kết thúc sớm chút, mọi người đều yên lòng.

Theo kế hoạch, Mạnh Thiên Tư đi xuống dẫn đường trước, uy thế của chuông vàng phục thú kéo rất dài, không mãnh liệt như bùa người thân máu, ban đầu chỉ có thể che chở cho một mình cô, sau đó mới như tiếng chuông ngân nga vẳng ra ngoài, khuếch trương phạm vi, thế nên bảo đảm được an toàn của cả đoạn đường rồi, hội núi mới có thể theo xuống.

Nhưng mang bao người đi mới là vấn đề.

Mạnh Thiên Tư nghiêng về càng ít càng tốt: Dù sao cũng là xuống hố trời, ốc còn chẳng mang nổi mình ốc, nhiều người chẳng có nghĩa lý gì, ngược lại có khi còn tăng tỷ lệ thương vong, thẳng thắn mà nói thì một mình cô xuống còn trôi chảy hơn.

Nhưng Mạnh Kình Tùng lo lắng: Lỡ bị què thì sao, bên cạnh có người chung quy vẫn nhiều thêm hỗ trợ.

Hai người cứ giằng co như vậy, số lượng hai mươi ban đầu giảm xuống thành mười lăm, sau đó xuống mười, Mạnh Kình Tùng cảm thấy, tám là giới hạn cuối cùng của y rồi.

Mạnh Thiên Tư cũng không khăng khăng nữa: “Được rồi, chọn ai đầu óc nhanh nhạy, chân tay lanh lẹ ấy, còn nữa…”

Cô ghé sát vào Mạnh Kình Tùng, hạ giọng: “Anh phải trông chừng trên vách thật tốt cho tôi, tôi không muốn sau khi đi lên lại thấy các anh đều đã bị Bạch Thủy Tiêu đánh gục.”

Liễu Quan Quốc đúng là không tệ, nhưng không gánh vác được trọng trách lớn, phải để lại Mạnh Kình Tùng trên này trấn thủ.

Mạnh Kình Tùng bật cười, cũng nhỏ giọng đáp lại cô: “Tôi đã sắp xếp xong xuôi rồi, chỉ cần cô ta dám đến thì chắc chắn chạy không thoát.”

Vậy cũng tốt, Mạnh Thiên Tư cười cười, nắm chặt thừng dắt, đưa lưng về phía miệng vách, đạp một chân lên vách đá, chuẩn bị đi xuống.

Lúc hít sâu một hơi, ánh mắt lướt qua mặt vách, chợt lại nhìn thấy Giang Luyện.

Hắn đại khái đã rửa xong bát nên có thời gian rảnh tới hóng xem, có điều không thể tới gần, bị dây cảnh giới chặn lại ngoài phạm vi mười mét, chen chúc trong một đám hộ núi.

Hắn cũng nhìn thấy Mạnh Thiên Tư, ngạc nhiên là không thấy trên mặt treo nụ cười đặc trưng thường ngày nữa mà ngược lại hơi nghiêm lại, môi mấp máy, nhìn khẩu hình hẳn là bảo cô cẩn thận.

Đột nhiên nghiêm túc vậy khiến cô hơi không quen, hơn nữa, chuyện liên quan đến mạng sống của mình, cô có thể không cẩn thận được chắc?

Mạnh Thiên Tư cụp mắt, trong chớp mắt đã xuống hẳn dưới vách núi.

Quỷ non trên vách tức thì xôn xao, phát ra những tiếng trợ uy nghe như “dô ta”.

***

Giang Luyện không biết quỷ non có thói quen này, bị làm cho hết hồn, chỉ choáng váng trong khoảnh khắc thôi, đã không thấy Mạnh Thiên Tư đâu nữa.

Hắn thầm thở dài.

Kỳ thực rất muốn đi tới cạnh vách đá, nhìn xem tình hình cô đi đứng thế nào, nhưng lại không cách nào qua đó được: Để tiện hạ thừng, khu vực đó đã được dọn sân, người không phận sự bị ngăn ở ngoài, chỉ có đám Mạnh Kình Tùng và vài hộ núi theo cùng có thể đi lại gần đó.

Thần Côn càu nhàu: “Xem cũng không cho xem, thật là.”

Giang Luyện thấp giọng nói: “Không phải xuống rồi là xong đâu, bên trên hẳn phải quan sát, Mạnh Thiên Tư chỉ có một đôi mắt, trên đầu, dưới chân, hai bên trái phải đều cần có người quan sát, nhắc nhở cô ấy khi cần…”

Nói tới đây thì trông thấy Liễu Quan Quốc đưa ống nhòm một mắt cho Mạnh Kình Tùng.

Hắn không nói thêm nữa: Quỷ non quả nhiên sắp xếp đáng tin cậy.

Thần Côn nghe hắn nói vậy càng cảm thấy hắn chuyên nghiệp, lại nhìn mấy quỷ non đang mặc đeo trang bị, nhìn sao cũng không vừa mắt: “Cậu xem mấy người họ đi, chân tay lóng ngóng, căn bản không chuyên nghiệp bằng cậu, mặc vào cũng không đẹp trai bằng cậu.”

Giang Luyện dở khóc dở cười.

Thần Côn lại lấy khuỷu tay chọc chọc hắn: “Tiểu Luyện Luyện, nói thật với ông anh già này đi, kỹ thuật S của cậu có thể xếp hạng mấy ở đây?”

Tiếng Anh của lão không tốt, không nhớ được cái phức tạp như SRT.

Giang Luyện trả lời: “Tôi không thể phỏng đoán chủ quan người khác không giỏi được, nhưng tôi chơi hạ thừng quả thật đã được mấy năm rồi, ở đây xếp trong ba vị trí đầu hẳn vẫn có thể.”

Thần Côn càng thêm bất bình.

Ba vị trí đầu!

Trước nay lão vẫn luôn mặc kệ địa vị cao thấp, hành sự quy củ gì đó, chỉ theo đuổi nguyên tắc “ai có năng lực người đó làm”: Có một người thạo nghề như vậy, ngăn bên ngoài làm gì chứ? Trên nhai rộng thế kia mà, có chật chội gì đâu, dựa vào đâu Tiểu Luyện Luyện không thể qua xem, nói không còn có thể phát hiện ra động tác cô Mạnh kia không đúng chuẩn, chỉ điểm sửa chữa cho cô ta.

Lão khuyến khích Giang Luyện: “Cậu nói với trợ lý Mạnh đi, nói cậu là chuyên gia.”

Giang Luyện nhìn về phía Mạnh Kình Tùng: “Quên đi, không có khả năng đâu, người như vậy lòng phòng bị đều rất nặng, có khi lại nghi ngờ tôi động cơ không thuần khiết, có rắp tâm gì.”

Cũng phải, nhìn mặt là biết trợ lý Mạnh là người nặng cơ mưu, không phải lão làng giang hồ như lão thì không đối phó được, Thần Côn dương dương đắc ý: “Tiểu Luyện Luyện, cậu còn quá trẻ, để ông anh già này dạy cậu làm việc phải linh hoạt như thế nào.”

Giang Luyện còn chưa kịp có phản ứng gì, Thần Côn đã vung tay lên ra sức vẫy vẫy về phía Mạnh Kình Tùng: “Trợ lý Mạnh! Trợ lý Mạnh! Là tôi.”

Sau khi thu hút được sự chú ý của Mạnh Kình Tùng, lão rùn người xuống, hí hửng chui qua dây cảnh giới, chạy vội tới trước mặt Mạnh Kình Tùng.

Trước có danh nghĩa của cô bảy, sau lại thăm dò được gốc rễ, Mạnh Kình Tùng rất khách khí với lão: “Chú Thẩm, chú đây…”

Thần Côn nói thẳng, chỉ tay về phía một điểm cố định hệ thống trên vách đá: “Trợ lý Mạnh, tôi rất muốn học kỹ thuật…Ét.”

Mạnh Kình Tùng nghe không hiểu lắm.

Thần Côn thẳng thắn: “Tôi không biết dùng cái này, nhìn rất cao cấp, nghe nói một bộ còn rất đắt nữa, tôi muốn học. Cậu cũng biết rồi đấy, hoàn cảnh công tác của tôi có khi lúc nào đó sẽ phải dùng đến, nhiều kỹ năng tốt cho mình mà. Trang bị của các cậu hoàn chỉnh như vậy, người biết dùng lại nhiều, cơ hội này qua rồi sẽ rất khó gặp lại.”

Lời này Mạnh Kình Tùng nghe rất vào, y cũng biết rõ, đối với Thần Côn đây đúng là cơ hội rất hiếm có: trận này của quỷ non mười năm cũng chưa chắc có một lần.

Y trầm ngâm: “Muốn học không có vấn đề gì, có điều bên này còn đang bận, hay là, đợi xong việc…”

Thần Côn lanh lẹ ngắt lời y: “Không sao, các cậu cứ bận việc của mình đi, tôi đếm rồi, các cậu lắp nhiều điểm cố định vậy, cả tám người bên này xuống cũng không dùng hết, chia cho tôi một cái học là được.”

Mạnh Kình Tùng nhất thời nghẹn lời: Y quả thật đã bảo người chuẩn bị nhiều thêm vài điểm để đề phòng bất kỳ tình huống gì, để Thần Côn chỉ rõ ra vậy, thật sự khó mà từ chối.

Y nhìn ra ngoài dây cảnh giới: “Cũng được, tôi tìm người dạy cho chú.”

Thần Côn chỉ Giang Luyện: “Không cần không cần, các cậu đều bận cả, để Tiểu Luyện Luyện dạy tôi là được, dù sao cậu ta cũng không có việc gì làm, cậu ấy cũng hiểu sơ về cái này, ban nãy còn chỉ tôi nhận thức điểm mắc rồi cơ quan hạ xuống gì đó.”

Mạnh Kình Tùng thầm ngẩn người, theo hướng nhìn về phía Giang Luyện.

Giang Luyện cũng không biết hai người nói gì, thấy Thần Côn khua tay múa chân, còn tưởng là đang trắng trợn khoác lác với Mạnh Kình Tùng hắn chuyên nghiệp thế nào, làm hắn có cảm giác ngượng ngùng mèo khen mèo dài đuôi, da đầu tê rần.

Mạnh Kình Tùng hơi lưỡng lự: Mạnh Thiên Tư đứng ra bảo đảm cho Giang Luyện, nói người này không có vấn đề gì, y tin lời Thiên Tư, nhưng thủy chung vẫn không thể hoàn toàn buông lỏng đề phòng với Giang Luyện.

Thần Côn thấy y không gật đầu, lại tiếp tục lải nhải: “Nếu cậu sợ chúng tôi ầm ĩ thì cho chúng tôi hai cái ngoài rìa nhất là được, chúng tôi nói nhỏ chút, tuyệt đối sẽ không làm ồn tới các cậu. Em Tiển chắc chắn sẽ không ngờ được rằng tôi tới Tương Tây còn học thêm được một kỹ năng!”

Lợi hại, lại lôi danh cô bảy Tiển Quỳnh Hoa ra rồi.

Mạnh Kình Tùng nhìn về phía hai điểm cố định xa nhất, cuối cùng cũng gật đầu.

Giữa các điểm cố định cần cách một khoảng cách, hai điểm này cách chỗ Mạnh Thiên Tư hơn mười mét, quả thực không gây trở ngại tới được, hơn nữa, người có ngu xuẩn mấy cũng không đến mức gây sự bên vách núi.

Y cười nhìn Thần Côn: “Chú Thẩm, vách núi không phải đất bằng, đừng để sẩy chân ngã xuống đấy.”

Thần Côn trấn an y: “Trợ lý Mạnh, cậu xem cậu nói kìa, tôi đã là người có tuổi rồi, có thể không thận trọng như vậy sao.”

***

Giang Luyện không ngờ Thần Côn lại có cách thật, tuy còn không rõ rốt cuộc là thế nào nhưng đúng là phải nhìn lão với cặp mắt khác xưa.

Có điều, Thần Côn nói muốn học cũng không phải hoàn toàn chỉ là lấy cớ.

Hai bộ trang bị, thích hợp một dạy một: Giang Luyện lấy thân làm mẫu trước, dạy Thần Côn từng bước mặc vào người, cài khóa giữ, phòng bị an toàn xong xuôi rồi mới tỉ mỉ giải thích cho lão cách sử dụng của từng món đồ.

Ngoài giảng giải ra, thỉnh thoảng hắn lại nhìn xuống dưới vách núi.

Lâu như vậy mà Mạnh Thiên Tư mới xuống được không đến hai trăm mét, hắn không biết cô phải quan sát tỉ mỉ xung quanh: Đoàn Văn Hi sau khi xuống vách núi đã để lại nhật ký tuyến đường cho đời sau; lần này cô xuống cũng phải cho ra một bản mới được.

…

Tất cả đều thuận lợi, chung quanh cũng không có gì khác thường, thân hình Mạnh Thiên Tư nhỏ dần, bầu không khí trên vách núi cũng dần nhẹ nhõm hơn: có người đi tới đi lui khởi động cơ thể, chuẩn bị lát nữa xuống vách; có người mở nước khoáng, ừng ực uống một ngụm lớn cho nhuận họng; Thần Côn thì cùm cụp hí hoáy với cần phanh của cơ quan hạ xuống, học theo thao tác Giang Luyện vừa mới nói, trong đầu dần quánh đặc lại như hồ dính…

Đúng lúc đó, sâu bên dưới chợt vọng lên một tiếng ầm.

Tiếng “ầm” này rất khẽ, tuyệt đối không phải tiếng nổ, tiếng nổ vang hơn thế này rất nhiều, còn có thể khiến vách núi chấn động, nhưng thân vách vẫn bình thường như cũ, cũng không thấy có cảm giác rung chấn gì.

Bên dưới rộ lên một khoảng sáng màu quýt, Giang Luyện vội cúi xuống nhìn.

Trong tầm mắt bùng lên một đám mây lửa cuồn cuộn màu vỏ quýt, rọi sáng nơi vách sâu đen tối, hoàn toàn không nhìn thấy Mạnh Thiên Tư đâu nữa, cô bị mây lửa nuốt mất rồi.

Mạnh Kình Tùng nằm sấp trên vách đá, triệt để ngây người.

Đúng lúc đó, một bóng người vụt tới, là Giang Luyện rảo bước về phía trước, nắm lấy bình nước khoáng mở nắp trong tay một hộ núi, bàn tay che lấy miệng bình, không để lỡ một giây phút này, nhảy thẳng xuống vách núi.

Lúc này Mạnh Kình Tùng mới phản ứng lại: “Mau! Mau! Xuống vách, lập tức xuống vách!”

Cả đám người như gặp sắc lệnh, gần như cùng lúc chạy về phía vách đá.

Ban đầu Thần Côn đứng đằng xa, nghe thấy động tĩnh, cũng chạy tới hóng hớt, trông thấy Giang Luyện giật nước khoáng xuống vách, đầu nóng lên, quên cả nguy hiểm, chỉ hơi thắc mắc nghĩ bụng, cầm chai nước này đi đâu đủ để dập lửa.

Đến lúc đám người chạy vụt qua đây, chợt nhận ra không ổn, kêu to: “Này này, để ý chút, đừng xô tôi!”

Cũng may những người đó đều tránh khỏi lão, vội vàng xuống vách. Thần Côn còn chưa thở hết một hơi, bỗng thấy mắt cá chân bị siết, thân mình nháy mắt bị giật ngược, phi nhanh về phía vách núi.

Trong sát na, lão phản ứng lại: Đây là thừng của người vừa chạy qua đây, người ta đi xuống, lực này ắt sẽ kéo lão xuống theo.

Lão lạc giọng hét lên: “Này, bắt lấy tôi…”

Chữ “Này” còn tung bay trên vách, ba chữ “bắt lấy tôi” cứ thế theo lão lao xuống như sủi cảo.

Quyển 4 - Chương 7

Lúc biến cố xảy ra, Mạnh Thiên Tư đã hạ thừng được hơn hai trăm mét, đang đi tới bên cạnh đàn dơi đen.

Người mắc chứng sợ dày đặc hẳn sẽ không thể nhìn nổi cảnh này: Quả thật là che trời đắp đất, rậm rạp dày đặc, nhìn thoáng qua trông như vô số những chiếc ô gấp treo trên vách núi, xen lẫn trong đó là những khuôn mặt chuột đầu nhọn đếm không hết, cả đàn chợt động đậy nhìn cực kỳ giống gió lớn thổi qua mặt nước, da lông nổi sóng một hồi.

Hơn nữa, thứ này sống trong môi trường tối tăm ẩm ướt thời gian dài, lại thường xuyên ăn thịt rữa, thân mình tỏa ra mùi hôi cực kỳ ghê tởm, cả đàn lớn như vậy tụ tập một chỗ, lực sát thương của thứ mùi này hoàn toàn có thể tưởng tượng ra, dù trước đó Mạnh Thiên Tư đã đeo khẩu trang lọc khí song vẫn bị hun cho muốn nôn.

Cô quay đầu sang chỗ khác, đỡ cho mắt phải chịu độc hại, đồng thời gạt cần phanh của cơ quan hạ xuống, muốn tăng tốc, nhanh chóng rời khỏi khu vực này.

Đúng lúc đó, cô nghe thấy một tiếng “ầm”, vô thức quay đầu lại.

Cảnh tượng đó thực sự cả đời cũng không quên.

Cô trông thấy, trong đàn dơi đen dày đặc sát bên mình có một khoảng to gần bằng nửa mặt tường đặc biệt hỗn loạn, cảm giác đó như là nơi nào đó trên mặt nước chợt nổi lên vòng xoáy, cô còn chưa kịp nhìn rõ, một con rồng lửa chợt phun ra, như vốn được thai nghén sâu trong bụng vách núi, mà nay xông mạnh thoát ra.

Đó không phải là rồng mà là một đám dơi đen bị bắt lửa tính bằng đơn vị hàng nghìn.

Trong đầu Mạnh Thiên Tư như có tia sét cực sáng xẹt qua: Đó là một cái động!

Vậy mà tới giờ không ai phát hiện ra, cụ Đoàn năm đó cũng nhìn nhầm: Dơi thực ra đúng là sống trong động, vậy nhưng số lượng quá nhiều, bởi vậy nên ngoài động cũng đậu rậm rạp, ngay cả cửa động cũng chặn kín dày đặc.

Chỉ trong chớp mắt, như đặt mình vào ngọn lửa địa ngục, trên đầu phủ kín mây lửa cuồn cuộn: Nghĩ mà xem, mấy vạn con dơi bắt lửa dốc hết lực lượng, đau đớn tột cùng gào rít, bay đập lung tung khắp phía, thế như điên dại, cảnh tượng đó như thế nào?

Vào những lúc thế này, “tránh thú núi” cũng vô ích, bùa chú dùng để hiệu lệnh thú núi thần trí thanh tỉnh, hoặc là trong trạng thái bình thường, những con dơi này chịu nỗi đau bị lửa thiêu, giày vò tột cùng, còn hơi sức đâu mà quản phải tránh ai chứ?

Không ít con dơi dứt khoát đâm đầu vào vách đá dựng đứng tự tử, sau đó mang theo ngọn lửa rơi xuống vực sâu, số nhiều hơn lồng lộn trong không trung, liên tục đâm vào người cô, vào thừng, những giọt lửa dầu không ngừng nhỏ xuống như mưa rơi giữa không trung, trong không khí ngập tràn mùi cháy khét khó ngửi và tiếng da thịt bị cháy nghe lách tách rùng rợn.

Mạnh Thiên Tư tránh trái tránh phải, gần như không khống chế được sợi thừng, tuy vậy nhưng trên quần áo đã có nhiều chỗ bốc lên những chấm lửa nhỏ, tóc cũng bị sém khô róc: Cô không ngừng đập phủi, lại ngẩng đầu nhìn.

Trên thừng cũng đã có vài điểm cháy, không chỉ thừng của cô mà mấy sợi bên cạnh cũng bắt lửa, có hai sợi thế lửa còn không nhỏ, đã cháy thẳng lên trên, giống như giữa không trung rủ xuống một sợi lửa mảnh.

So với dây thừng bình thường, thừng tĩnh lực chịu lửa tốt hơn, chỉ dùng bật lửa châm thôi thì rất khó đốt, nhưng nếu anh tưới dầu lên đốt thì cháy đứt cháy rụi là điều hiển nhiên, “chịu lửa” cũng chẳng có tích sự gì.

Lửa trên thừng dữ dội như vậy, chỉ có một cách giải thích duy nhất.

Có dầu!

Dơi cũng không thể tự cháy thành như vậy, chúng bị người ta tạt dầu, đau đớn tột cùng xông ra ngoài, biến thành hàng ngàn hàng vạn quả bom cháy có dầu vùng vẫy trong không trung, lại thêm thân mình bị lửa đốt, mỡ chảy ra, không ngừng nhỏ dầu lửa xuống, chạm tới cái gì là châm lửa cái đó, phủ kín khắp trời, căn bản không thể tránh được: Bất kể bản lĩnh anh lớn đến đâu, anh có thể hành tẩu trong mưa, không có bất kỳ đồ che mưa gì, mà cam đoan mình không bị ướt một chút nào sao?

Như này ai làm gì được?

Trong lòng Mạnh Thiên Tư mơ hồ hiện ra một cái tên, cô nhìn về phía cửa động kia.

Dơi bên trong gần như đã bay hết, cửa động chỉ còn lại vài con may mắn chưa bén lửa, nhưng hiển nhiên cũng sợ cháy, bay loanh quanh trong một chỗ, giữa những bóng đen tán loạn hiện ra khuôn mặt một người phụ nữ.

Bạch Thủy Tiêu.

Bạch Thủy Tiêu cách cô không quá xa, bởi vậy nên nụ cười trên mặt cũng có thể thấy được rất rõ ràng, nụ cười cực kỳ thỏa mãn, cực kỳ đáng ghét.

Mẹ kiếp, Mạnh Thiên Tư cũng không lý tới mưa lửa ngập trời nữa, mặt ngoài bắp chân cô có cắm dao găm, khoảng cách này hoàn toàn có thể phóng được, bất kể có phải gánh mạng người hay không, loại bỏ con ả này rồi lại nói…

Đương nghĩ vậy, một sợi thừng gần đó mềm oặt rơi xuống như một con rắn chết, đây là đã bị đốt đứt, cùng lúc đó, cô cũng cảm nhận được thừng của mình hơi rơi xuống, tim nhất thời lạnh buốt: Người thạo nghề đều biết đây là dây thừng đã xuất hiện đứt gãy, sợi thừng này đừng nói đến chịu được tốc độ xuống của cô, ngay cả trọng lượng của cô cũng sắp không chịu được nữa rồi.

Thời khắc then chốt, bảo vệ tính mạng quan trọng hơn, cô cũng không quan tâm đến chuyện rút dao găm nữa, áng chừng khoảng cách tới điểm lồi gần nhất trên vách đá, nghiến răng nhào qua.

Trên vách có rêu phong, tay chạm vào trơn trượt, dưới chân cũng không đạp vững được, có một vài cục đá nhỏ vì cú đạp này mà rào rào rơi xuống, cũng may tay không leo vách là bản lĩnh luyện từ nhỏ, thân mình thoáng lung lay, cuối cùng vẫn ổn định được, nhưng như vậy, cánh tay và chân phải chịu sức nặng của cả người, hành động khó khăn, tốc độ tất nhiên cũng không nhanh được: độ sâu hạ xuống của cô đã hơn hai trăm mét, bây giờ bất kể là leo lên hay leo xuống cũng đều không phải chuyện dễ dàng.

Huống chi, mưa lửa vẫn đang nhỏ xuống, dơi lửa vẫn đang lung tung đâm bổ về phía cô, mà Bạch Thủy Tiêu thì chắc chắn sẽ không từ bỏ ý đồ – không thấy bóng dáng cô ta đâu nữa, cũng không biết là đi lấy cái gì.

Bất kể thế nào, cô tốt nhất là cách xa con ả này một chút.

Mạnh Thiên Tư nghiến răng, định dời người sang bên cạnh, vừa dịch một chân, cách đó không xa bỗng nghe phốc một tiếng, từ giữa đám khói đen bao bọc bởi mây lửa cuồn cuộn trên cao chợt lao vụt xuống một người.

Đó là Giang Luyện.

***

Trong khoảnh khắc khi Giang Luyện nhìn thấy ánh lửa dưới vách núi, đã lập tức nhanh chóng tính nhẩm.

Mạnh Thiên Tư đã xuống được hơn hai trăm mét, thông thường tốc độ lớn nhất của cơ quan hạ xuống trên thừng là 2m/s, thời gian hạ xuống sẽ vượt qua một phút rưỡi, tốc độ cực hạn là 3m/s, có thể khống chế được chừng một phút, tốc độ này đủ để thừng bị đốt thành nguy hiểm rồi, nhưng giống như một vài loại thực phẩm có hạn sử dụng là ba năm nhưng thực ra có thể kéo dài thành ba năm rưỡi, thiết lập như vậy là để bảo đảm an toàn, nói cách khác, còn có thể nhanh một chút.

Mà trong tình huống nguy cấp, sớm hơn hai mươi giây, mười giây, thậm chí năm giây, kết quả cũng đều chênh lệch một trời một vực.

Cho nên hắn giật chai nước hạ thừng, dùng tốc độ vượt quá tốc độ cực hạn gấp rút đi xuống, không ngừng dùng nước hạ nhiệt vật lý cho cơ quan hạ xuống.

Cũng may là hắn và Thần Côn bị Mạnh Kình Tùng đuổi ra hai điểm cố định xa nhất, thừng cách trung tâm thế lửa xa nhất, xác suất thừng bị tổn hại cũng theo đó thấp nhất – mà mấy sợi gần trung tâm thì đều hoặc bị cháy đứt, hoặc ngọn lửa leo dọc theo thừng đốt lên khiến người bên trên bất đắc dĩ phải vung dao chém đứt thừng.

Lúc xuyên qua một đàn dơi lửa, hắn ngửi thấy mùi dầu hỏa, đoán được đại khái là có người quấy phá, cho đến khi xuyên hết qua mây lửa bập bùng, liếc mắt đã nhìn được rõ ràng tình thế hiện tại.

Mạnh Thiên Tư cách hắn chừng mười mét, thừng đeo trên người đã bị cháy đứt, trên quần áo lấm chấm giọt dầu ngọn lửa, đang dùng cả tay cả chân bám chặt lấy một điểm lồi trên vách núi, cách không xa sau lưng cô có một hang động được vô số con dơi bay loạn che lấp, trước cửa động là Bạch Thủy Tiêu đang gắng sức dịch một cái gùi tới, xem ra có vẻ là muốn tạt về phía Mạnh Thiên Tư, nhưng sự chú ý của Mạnh Thiên Tư đã bị hấp dẫn về phía hắn, còn chưa chú ý tới tình hình sau lưng.

Tài bện gùi của dân bản xứ rất cao, có thể bện khít không thấm nước, bởi vậy nên gùi không chỉ dùng để đựng đồ đạc mà cũng có thể đựng nước, thậm chí là đựng bất kì chất lỏng gì.

Bạch Thủy Tiêu không hảo tâm đến mức giúp cô tạt nước dập lửa đâu chứ.

Giang Luyện gào lên: “Mạnh Thiên Tư, mau nhảy qua đây!”

Quái gì, hai người cách nhau ít nhất cũng phải hơn mười mét, cô có là khỉ cũng không nhảy qua được, Mạnh Thiên Tư cũng gào: “Tôi nhảy kiểu gì!”

Mắt thấy Bạch Thủy Tiêu giơ tay lên muốn tạt, Giang Luyện hét lớn: “Cô không nhảy là chết chắc đấy!”

Mạnh Thiên Tư thấy ánh mắt và sắc mặt hắn không ổn, cũng lờ mờ đoán được sau lưng bất thường, lòng bàn tay túa đẫm mồ hôi, trong lòng hạ quyết tâm, đang định lấy đà nhảy thì chợt nghe tiếng hét “A a a a a” thảm thiết từ xa tới gần, ngay sau đó, có người quẫy đạp loạn xạ, không ngừng vùng vẫy, xuyên qua mây lửa như một chiếc bao tải, lại nện thẳng xuống dưới.

***

Đó là Thần Côn.

Nói ra cũng thật đầm đìa nước mắt, lão rơi xuống sau tám hộ núi kia, người bình thường hạ thừng đều phải khống chế cơ quan hạ: khóa lại là dừng trượt, hơi mở ra là hạ xuống với tốc độ được khống chế, giả sử mở hết thì chính là rơi thẳng xuống rồi.

Cơ quan hạ xuống của Thần Côn căn bản là không khóa.

Do vậy mà đi sau lại đến trước, trong chớp mắt đã vượt qua mấy hộ núi, mấy người kia không hiểu ra sao, thấy người này mạnh mẽ như vậy, đều không khỏi thầm khen: Thật dũng mãnh!

Cú rơi này đã đá bay những gì Thần Côn vừa học được và cả cách thao tác kỹ thuật S chưa thuần thục lên trời, trong đầu chỉ quanh quẩn một việc duy nhất: Tiểu Luyện Luyện nói, tốc độ trước quá cao, vượt qua 3m/s sẽ cháy thừng.

Hơn nữa bên dưới bập bùng ánh lửa, khói mù che mắt, lão tưởng sợi thừng đã xèo xèo đốt cháy, sợ đến hồn vía lên mây, hay tay quờ quạng lung tung, bắt được cái gì là bấm lấy cái đó, trong chớp mắt nào đó, đúng là bấm được thật, cơ thể chợt khựng lại trong khoảnh khắc.

Cảm ơn trời đất!

Thần Côn run lên cầm cập, vô thức định giơ tay lên lau mồ hôi, lần này lại toi: Đây không phải công tắc, bấm xuống là xong, khóa cũng không khóa hẳn, lực bấm xuống vừa lỏng ra, lão đã lại rơi xuống.

Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện trông thấy là cú rơi thứ hai của Thần Côn.

Rơi thì rơi đi, vào lúc này rồi, tự lo cho mình còn chẳng xuể, thật sự không còn hơi sức đâu mà để ý tới người khác, huống hồ thế rơi của lão mạnh như vậy, có muốn giúp cũng lực bất tòng tâm.

Có điều cú rơi này của lão cũng không phải không có lợi: Bạch Thủy Tiêu cũng thoáng sửng sốt, động tác tạt hơi dừng lại.

Giang Luyện thấy vậy, biết thời cơ để lỡ là vuột mất, gào to hơn: “Ngay bây giờ, nhảy!”

Lời chưa dứt, chân phải của hắn đã đạp mạnh một cái lên vách đá, thân mình kéo theo thừng dài, văng mạnh sang phía Mạnh Thiên Tư.

Sống chết do số, Mạnh Thiên Tư không do dự, áng chừng thế tới của Giang Luyện cũng đạp mạnh một cái, thân mình bay ra ngoài.

Cùng lúc đó, Bạch Thủy Tiêu múc dầu trong gùi, tạt ra thành hình như thuồng luồng: Phải biết rằng trong không trung toàn là dơi lửa, mà dầu hỏa gặp lửa lập tức sẽ cháy, một vệt dầu vắt ngang giữa không trung, chớp mắt đã thành một quả cầu lửa sôi trào dữ dội, hệt như một các mồm lởm chởm răng nanh há to, ngoạm lấy nơi mấy giây trước Mạnh Thiên Tư vừa bám, hừng hực bùng cháy.

Mạnh Thiên Tư cảm nhận sau lưng có sóng nhiệt ập tới, nhưng mặc kệ nó, dù có cháy cũng không quan tâm, cô nhìn chằm chằm vị trí Giang Luyện đạt tới, lúc sắp sượt tới, trong lòng như bị giội nước đá, nháy mắt trầm xuống.

Cú đu này của Giang Luyện như quả lắc của đồng hồ, nói cách khác, thế đu của hắn là lên cao, nhưng cú đạp nhảy của Mạnh Thiên Tư sau cùng phải là một đường parabol rơi xuống, một lên một xuống, ở giữa sẽ có chênh lệch – lúc Mạnh Thiên Tư nhảy ra đã nghĩ đến điểm này, cho nên dồn hết sức nhảy, nhưng không ngờ vẫn kém một khoảng chừng một cánh tay.

Giang Luyện cũng nhìn thấy, cũng may tình huống này không phải là không thể cứu vãn: Hắn thầm tính toán vị trí, eo mông dùng sức, thân thể bỗng lật ngược treo xuống, hai tay vươn dài ra, bắt được cổ tay Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư từ tự cảm thấy vô vọng tới cổ tay được tóm lấy không tới nửa giây, tâm trạng của cô còn chưa điều chỉnh xong, thân thể đã theo Giang Luyện tiếp tục đu mạnh sang một bên – trái lại còn gần Bạch Thủy Tiêu hơn.

Bạch Thủy Tiêu hoàn toàn không ngờ rằng trước mắt còn có thể trình diễn một màn đón người giữa không trung như thế, tức đến nghiến nát răng, chợt thấy hai người đu tới gần, trong tình thế cấp bách, lập tức thò tay ra bắt, lúc cách gần nhất, Mạnh Thiên Tư gần như có thể thấy rõ vết thương bị thú cào trên mặt cô ta, da thịt gò má bét ra rất đáng sợ – nhưng giống như trước cũng chỉ thiếu khoảng cách một cánh tay, cú đu này đã hết đà, chớp mắt đổi hướng, tăng tốc đảo sang bên kia.

***

Có điều, chuyện còn xa mới tới tình trạng có thể lạc quan, phải cố gắng tránh xa Bạch Thủy Tiêu, lỡ như văng trở về, lại bị tạt cho một thùng dầu thì công sức đổ sông đổ bể hết.

Giang Luyện bảo Mạnh Thiên Tư: “Tôi phải dùng tay, cô ôm cổ tôi, nhanh lên.”

Nói đoạn, thả một tay ra trước.

Cơ thể Mạnh Thiên Tư đung đưa, bên tai chỉ còn lại tiếng gió vù vù, còn không ngừng bị dơi đâm vào, nhất là vết thương, đập một cái là cả người đau đến co quắp, nhưng cũng biết việc liên quan đến sống chết, ừ một tiếng, nắm lấy cánh tay Giang Luyện leo lên, đợi đến lúc rốt cuộc cũng ôm được cổ hắn, bàn tay Giang Luyện từ sau lưng cô mò xuống, ôm chặt lấy eo cô, gầm một tiếng trầm thấp trong họng, eo chân dùng sức, mang theo thân mình cô cứng rắn lộn một vòng xoay đứng thân thể lại.

Lần này, cú văng sang một bên cũng gần như chấm dứt.

Giang Luyện một tay ôm Mạnh Thiên Tư, tay kia gắng vươn ra, muốn bắt lấy vách đá, chỉ hận cánh tay không đủ dài, vẫn còn kém một khoảng, cho đến khi cuối cùng cũng chạm tới, thế văng của thừng lại quá mạnh, Giang Luyện nghiến răng xoay lưng về phía vách đá đụng mạnh, tay bắt chặt, lưng cọ gấp, liên tiếp kéo ra năm sáu mét, cuối cùng dựa vào máu thịt thể xác ma sát, gắng gượng ngăn trở được thế thừng, dừng được cả hai người.

Vị trí này cách đầu Bạch Thủy Tiêu chừng ba mươi mét, ở giữa có một tảng đá lồi ra, tạm thời không phải sợ cô ta.

Từ cực động đến tĩnh, trong khoảnh khắc mà như đã mấy đời, mới rồi hung hiểm muôn phần, khi đó không cảm thấy, giờ nghĩ lại không nhịn được sợ run. Hai người đều hổn hển thở gấp, nhất thời tai không nghe được âm thanh nào khác, chỉ còn lại tiếng thở dồn dập và tiếng tim đập thình thịch như muốn căng vỡ.

Giang Luyện cuộn nắm tay bám trên vách đá lại, lúc này mới phát hiện ra da bàn tay gần như đã bị mài rách toàn bộ, sau lưng nóng hầm hập, áo chắc chắn đã bị mài hỏng, cũng không biết thương thế sau lưng thế nào, chỉ hi vọng nhất định đừng mài đến lộ cả xương.

Hắn cúi đầu, định hỏi xem Mạnh Thiên Tư thế nào, vừa vặn nhìn thấy bàn tay cô bấu chặt một bên vai hắn.

Cô bấu rất chặt, ngón tay dài nhọn gần như khảm vào thịt hắn, đốt ngón tay hơi hơi trắng bệch, cánh tay còn run run khe khẽ, rõ ràng còn chưa tỉnh táo lại được.

Giang Luyện tạm thời không quấy rầy cô vội, ngẩng đầu nhìn xung quanh mình.

Lửa, lại là lửa.

Hắn mím môi, ánh mắt hơi tối xuống, từ lúc sinh ra tới giờ, ký ức về lửa chưa bao giờ khiến hắn vui vẻ.

Quyển 4 - Chương 8

Đáng mừng là thế lửa đã qua giai đoạn dữ dội nhất, phần lớn mây lửa đã bị khói dày bao bọc, mang theo những con dơi đen còn dính lửa tàn tốp năm tốp ba rơi xuống, nhìn sơ qua còn khá giống những con quạ ba chân kéo theo khói đen rơi xuống đất khi Hậu Nghệ bắn mặt trời trong thần thoại.

Giang Luyện không thể không thừa nhận, cái chiêu phóng lửa này của Bạch Thủy Tiêu thật sự rất ác, hơn mười sợi thừng quỷ non thả xuống hầu như đều không có cái nào may mắn thoát khỏi, chỉ có hai sợi của hắn và Thần Côn, bởi vì cách khá xa nên không hỏng ngay – nhưng tình hình cũng không mấy lạc quan, chỗ cao trên hai thừng đều có vài điểm cháy, chỉ là thế lửa không lớn, vẫn cầm cự được thêm nhất thời nửa khắc.

Thần Côn?

Lúc này Giang Luyện mới nhớ ra lão, vội cúi đầu xuống xem.

Cảm tạ trời đất, Thần Côn treo phía dưới cách đây xấp xỉ một trăm mét, hệt như một con nhện lớn treo trên sợi tơ, không còn la hét lạc giọng nữa, đại khái là hét mệt rồi, nhưng hiển nhiên vẫn chưa ngất đi: lão đang không ngừng đảo quanh trên thừng như một con quay xoay tít, tay chân vẫn đang ra sức quẫy đạp loạn xạ.

Vận may của người này thật đúng là so được với cá chép (*): Đến cả thao tác cơ bản cũng chưa học mà đã xuống vách núi có độ cao khó như vậy; trượt với tốc độ cao như vậy xuống mà dây thừng lại không cháy; quan trọng hơn cả là lão dừng trượt đúng lúc – độ sâu kia chí ít cũng có ba trăm mét mà thừng tĩnh lực của quỷ non thì dài ba trăm hai mươi mét, nói cách khác, trượt xuống thêm một đoạn nữa là gặp trúng “mấu” rồi, mức độ hung hiểm của tốc độ cao gặp mấu không cần nói cũng biết, không chết cũng lột da.

(*) Trung Quốc có truyền thuyết Cá chép vượt Vũ Môn hóa thành rồng, về sau trên mạng dùng từ “cá chép” để chỉ người gặp nhiều may mắn.

Giang Luyện gọi lão: “Nắm lấy thừng, dựng người lên! Nhìn xung quanh xem có chỗ nào đặt chân được không, thừng sắp đứt rồi!”

Thần Côn chắc là nghe thấy: thân thừng bỗng rung lên dữ dội, đủ để thấy ba chữ “sắp đứt rồi” đem lại nỗi khủng hoàng lớn đến mức nào cho lão.

Mạnh Thiên Tư theo tiếng nhìn lại: “Gần vị trí ông ấy có một mỏm đá, cụ Đoàn nhà tôi từng nghỉ chân ở đó.”

Giang Luyện ừ một tiếng: “Thừng của chúng ta cũng quá sức rồi, không chịu được trọng lượng hai người, bên trên còn bị lửa tổn hại, lên trên quá nguy hiểm, ngắn ngủi như vậy Mạnh Kình Tùng cũng không thể thả thừng mới xuống được… Chỉ có thể cấp tốc hạ xuống thôi.”

Mạnh Thiên Tư ngước mắt nhìn hắn, bỗng ý thức được điều gì, tay lỏng ra, lòng bàn tay như muốn đẩy ra, lại nhanh chóng dừng lại.

Giang Luyện đã nhận thấy, lặng lẽ dịch người ra sau.

Đương nhiên hắn biết tư thế này ám muội, nhưng khi đó tình thế nguy cấp, dây của cô bị đứt, không có chỗ mượn lực, hắn chỉ có thể ôm cô, hiện giờ cũng không thể buông lỏng: Buông nhẹ ra thôi cô cũng sẽ lập tức ngã xuống.

Hắn giả bộ không phát hiện ra cái gì, cúi đầu ra hiệu với cô về phía đai an toàn nửa người và các loại trang bị trên thắt lưng: “Cô có thể dùng khóa GO và móc cấp tốc buộc mình vào dây, như vậy hệ số an toàn sẽ cao hơn, tôi cũng được rảnh tay.”

Mạnh Thiên Tư cũng giả vờ là tư thế này rất bình thường, bản thân không để ý chút nào, cô cúi đầu, nhanh chóng móc trang bị lại với nhau.

Giang Luyện trông thấy sau tai đến cổ cô hơi ửng đỏ.

Chết mất thôi, bầu không khí chìm vào im hơi lặng tiếng rồi đột nhiên trở nếu xấu hổ.

Giang Luyện ho khan một tiếng: “Được rồi, không cần phải giả vờ đâu, tôi biết cô đang nghĩ gì.”

Da đầu Mạnh Thiên Tư khe khẽ tê dại, ngón tay cuộn lại bấm chặt vào kẽ hở của khóa cấp tốc, ngẩng đầu lên nhìn hắn: “Hả?”

Cô nghĩ gì? Cô có nghĩ gì đâu, đầu óc cô trống không mà.

Giang Luyện nói: “Cô muốn cảm ơn tôi chứ gì, nhang hai ngày nay bắt nạt tôi quen rồi, nhất thời không thích ứng được biến đổi, ngại ngùng mất mặt… Không sao, tôi get được rồi, không cần cảm ơn.”

Mạnh Thiên Tư phì cười.

Đúng là nên cảm ơn hắn, chỉ là nhất thời vẫn chưa tìm được thời cơ thích hợp, mấy giờ người ta nói cả ra rồi, mình mới vội vàng cảm ơn thì có vẻ không đủ thành tâm…

Mạnh Thiên Tư ngẩng đầu nhìn bên trên dây thừng, khói mù còn chưa tản đi, mấy chỗ cháy trên thừng, đã không bốc thành ngọn lửa nữa.

Cô nhìn trái nhìn phải, nói hắn: “Anh xuống cũng nhanh thật.”

Giang Luyện mỉm cười.

Hắn đáp: “Không khoác lác với cô đâu, nếu không phải ban nãy tôi bị điều khẩn cấp đi rửa bát thì còn có thể tới nhanh hơn chút nữa cơ.”

Nói tới đây, hắn rướn người: “Đi thôi, phải tranh thủ thời gian.”

Một sợi thừng treo hai người, trên thừng còn bị lửa đốt, không thể chịu được cử động lớn, nói cách khác, tình huống rất nguy cấp, chỉ hận không trượt luôn xuống, vẫn phải nhẫn nại chậm rãi xuống dưới, tốc độ không thể nhanh thì lại càng không thể trì hoãn, chậm một giây là nguy hiểm hơn một giây.

Hắn vừa hạ thấp người đã lộ ra vách đá sau lưng.

Mạnh Thiên Tư chợt thấy nơi hắn vừa dựa vào, thấm ướt từng vệt máu, trên góc một chỗ nhọn nhô ra còn đậu một giọt máu.

Trong lòng cô kinh hãi, vô thức nhìn sau lưng Giang Luyện, nhưng vừa vặn hắn đang nghiêng người, nhìn không thấy, chỉ có thể nhìn được hai dải vải rách nhuốm máu bị mài thành sợi rủ xuống. Thân thể bắt đầu trượt xuống, đây là tác dụng do cơ quan hạ xuống tạo nên.

Giang Luyện ngửa đầu, vẻ mặt tập trung, một tay nắm thả thừng, tay còn lại chậm rãi khống chế cần phanh của cơ quan hạ xuống: động tác nhìn thì chỉ như nắm thả nhẹ nhàng nhưng thực chất rất thử thách cảm giác và kỹ năng của tay người, không đủ kinh nghiệm rất khó khống chế được.

Môi Mạnh Thiên Tư ngập ngừng: bàn tay khống chế cơ quan hạ xuống của hắn hơi quái dị, nhìn kỹ mới biết là làn da trong lòng bàn tay đã bị mài rách bươm, máu từ từ chảy ra, có vài vệt rất nhỏ còn trượt tới cổ tay.

Muốn nói gì đó, cổ họng lại như bị nghẹn, cảm thấy nói gì cũng dư thừa, cảm ơn thì quá hời hợt.

Cô ngẩng đầu lên, lại một lần nữa nhìn về chỗ vách đá dính máu mới rồi.

Đã xa, cũng đã nhạt, giống như một vết chu sa tối màu thấm vào sắc đá.

***

Đúng như Giang Luyện đoán, Thần Côn khó khăn lắm mới dừng trượt được lần nữa trước khi tới mấu đầu tiên.

Một lần lạ hai lần quen, lão rốt cuộc cũng nhớ ra cơ quan hạ xuống này dùng thế nào: Sau khi dừng trượt còn phải tự mình khóa lại, người mới có thể duy trì trạng thái lơ lửng.

Chuyện xảy ra sau khi lơ lửng một lần nữa chứng thực cho suy đoán của Giang Luyện: Lão không khống chế được thăng bằng, sợi dây bắt đầu tự quay, thân thừng xoắn hết theo hướng thuận kim đồng hồ rồi lại xoắn ngược về, Thần Côn bị xoay cho đầu óc quay cuồng, kính mắt cũng hơi lệch vị trí – vốn gác ngang trên sống mũi, bây giờ lại bắc chéo mặt, một gọng kính móc chặt trên vành tai lão, gọng còn lại đã rơi xuống cổ.

Trong tình huống này, đương nhiên Thần Côn biết phải duy trì bình tĩnh, không giãy không động, sợi thừng chậm rãi dừng lại, như bắt chước người lần đầu xuống nước học bơi, càng đạp lung tung càng chìm nhanh hơn, ngừng thở thả lỏng tứ chi thì có thể chậm rãi nổi lên.

Sở dĩ lão hết đạp lại bắt, quờ quạng không ngừng như quẫy nước vậy là có nguyên nhân.

Ảnh A Huệ rơi mất rồi.

A Huệ, tên đầy đủ là Thịnh Trạch Huệ, người Miêu Đen đất Điền, trước đó lúc khoe khoang những trải nghiệm của mình với hai Thẩm, Thần Côn từng nhắc tới con cổ trùng to bằng cánh tay bị lão lấy mông đè chết kia, nó có liên quan tới Thịnh Trạch Huệ.

Đương nhiên bà không biết Thần Côn, và đã chết trong một thôn núi nhỏ ở Hà Nam vào những năm bốn mươi thế kỷ trước, nghe nói là chết vì một loại bệnh lạ vô cùng kỳ dị, sau lưng bị cắt một miếng da, hình dạng vết sẹo như một con bướm màu máu tung cánh bay.

Nói cho chính xác thì bà là “tự sát”: bà dùng hai ống đồng bạc làm thù lao, thuê thôn dân khiêng quan tài của mình vào núi sâu, treo vào một cái động trên vách núi cao, sau đó điềm tĩnh nằm vào quan tài, yêu cầu thôn dân đậy nắp đóng đinh quan tài.

Các thôn dân thèm muốn số tiền, biết rõ hành động này tổn hại âm đức nhưng vẫn răm rắp làm theo, nghe nói sau khi họ xong việc rời đi, Thịnh Trạch Huệ trong quan tài đã dùng móng tay không ngừng cào lên vách quan tài, âm thanh sắc nhọn nghe mà sởn tóc gáy.

Sau mới biết là bà lấy thân nuôi cổ, trút mạng sống vào cổ máu, trả thủ người hại bà một đời.

Thần Côn có duyên trông thấy hai bức ảnh của bà, choáng ngợp trời người, sau lại biết thân thế của bà, thổn thức không thôi, luôn miệng “A Huệ nhà tôi”, bạn bè bèn trêu chọc đó là “bạn gái” lão, lão nghe xong cũng không tức giận, ngược lại trong lòng còn như có hươu nai nhảy loạn, không ngừng gật gù đắc ý, lâu dần, chuyện dường như thành thật.

Hai bức ảnh đó, một bức đặt ở nhà, một bức mang theo bên người – bởi lão hành nghề “nghiên cứu”, thường xuyên phải vào nơi hoang vắng, mười ngày nửa tháng không gặp ai là chuyện bình thường, khó tránh khỏi tịch mịch, chính là “Đêm dài đằng đẵng, đêm nay ai bầu bạn với ta”, bạn bè đều đã có vợ con, bận rộn luôn tay, lười nghe lão lải nhải, người không hiểu lão thì cho rằng lão ăn nói điên khùng, nhìn lão với ánh mắt khác loài, loại trừ hết, chỉ còn mỗi bức ảnh này có thể nghe lão lải nhải, bàn chuyện viển vông.

Lão thường cầm bức ảnh này trình bày phân tích những suy luận và phát hiện của mình một lượt rồi hỏi bà: “A Huệ, bà cảm thấy thế nào?”

Trong ảnh, Thịnh Trạch Huệ như giận như không, dịu dàng cười mỉm, Thần Côn cũng không cầu mong xa xôi rằng trên đời này thật sự có người có thể cùng chung chí hướng với lão, có thể có bức ảnh chịu yên lặng nghe lão nói, không ngắt lời, không cười giễu, không ghét bỏ, không phất tay áo bỏ đi, cũng đã rất thỏa mãn rồi.

…

Nhưng trận rơi vùn vụt vừa rồi đã khiến lão áo lệch túi vẹo, cũng không biết làm sao mà bức ảnh kia lại tuột ra, bay bay lộn lộn, rơi xuống chỗ sâu nơi đáy vực. Thần Côn trong cơn kinh hãi đã vươn tay ra vớt, nhưng người đang trên thừng, sao có thể mượn lực? Càng vớt càng loạn, càng vội càng quay, bức ảnh nhỏ như một con bướm trắng bay đi, như sương như khói, nhẹ nhàng lượn vòng, càng xa càng nhạt, dần bị chỗ tối dưới sâu nuốt chửng lấy.

Thần Côn vô cùng chán nản, cảm thấy bức ảnh này bay mất, duyên phận với nó cũng giảm xuống: Vốn đã không được gặp mặt, sau khi Thịnh Trạch Huệ mất, đa số đồ vật đều đã gửi thân vào lửa cháy, chỉ còn lại hai bức ảnh giật từ trong lửa ra này, góc còn bị sém, hiện giờ thì hay rồi, mất mất một nửa!

Lão vừa mất mát vừa ảo não, vốn định để mặc mình quay theo thừng, nghiêm phạt bản thân, tưởng niệm một phen, chợt nghe thấy giọng Giang Luyện, bỗng tỉnh táo lại: Thừng sắp đứt?

Mẹ nó, đức lạt ma Thương Ương Gia Thố từng nói, “Chuyện trên đời ngoài sống chết ra thì không cái nào không phải việc đâu đâu”, mất mạng rồi thì còn nói gì tới nghiên cứu học thuật chứ? Nhi nữ tình trường gì gì đó tạm gác sang một bên đã.

Lão theo lời Giang Luyện, vội đi tay bắt thừng, nắm lấy cơ quan hạ xuống, nhìn xung quanh, trông thấy chênh chếch bên dưới chừng bảy tám mét có một mỏm đá nhô ra, to bằng bàn tròn tiệc cưới, đủ để đặt chân.

Thần Côn mừng húm, hít sâu một hơi, chân đạp lên vách đá, vừa thả thừng vừa di chuyển về hướng kia, mắt thấy chỉ còn dư lại hai ba mét, lực giữ phía trên đột nhiên biến mất.

Kẻ ngu cũng biết là chuyện gì xảy ra, nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Thần Côn hét lên một tiếng, dùng hết sức lực toàn thân nhảy xuống mỏm đá, lúc chạm đất hai chân đè xuống, đau đến ngã lộn nhào, nhưng đau thì đau, trong lòng lại mừng đến rơi nước mắt: Rất rõ ràng, lão đã đáp đất an toàn rồi.

***

Giữa không trung vẫn còn dơi lửa lác đác rơi xuống; trên cao, Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện nhìn thấy thừng tĩnh lực của Thần Côn đứt mất, để phòng ngộ nhỡ đã bám lấy vách đá, dùng tay chân leo chính, thừng chỉ là phụ, chỉ là như thế, tốc độ leo lại chậm thêm mấy phần.

Thần Côn bật đèn gắn trên đầu, định nhìn tình huống xung quanh, vô tình cúi xuống, chợt phát hiện ra, dưới mông có mấy chữ.

Là có người dùng dao găm khắc chữ lên mặt đá, nhìn ra được là cách dùng dao kiểu cũ, hoặc có lẽ đã dùng một con dao tốt: Những chữ kia hệt như vẩy bạc móc sắt, mỗi chữ đều có hình có tư có thái, hơn nữa không chỉ một hàng, chỗ lão vừa ngồi chỉ là trung tâm mà thôi.

Thần Côn vội xoay ngoài quỳ xuống, vừa xem vừa dịch người, cũng không biết những chữ này đã khắc bao năm, bên trên phủ rất nhiều bùn ướt lá úa, lão không ngừng đưa tay lau đi, cuối cùng cũng nhìn được rõ ràng, không phải thơ thì cũng là từ, như là rượu đến độ say, thuận tay khắc xuống.

Ta uống nửa bầu, dành quân ba ngụm;

Vô duyên gặp gỡ; hữu duyên đối tửu.

Sau cùng còn một hàng chữ nhỏ hơn, chắc là lạc khoản tên người.

Đoàn Văn Hi.

***

Đoàn Văn Hi…

Cái tên này quen quá, nhớ ra rồi, lúc Mạnh Kình Tùng giảng giải về hố trời này với lão từng nhắc tới một đoạn về bà cố Đoàn Văn Hi hơn tám mươi năm trước đã xuống vách núi này.

Thần Côn hưng phấn khó hiểu: Hơn tám mươi năm trước đó!

Xem ra hình như còn có rượu, để ở đâu nhỉ?

Lão vô thức nhìn xung quanh, nhanh chóng phát hiện ra, ở chỗ kề vách đá trên mỏm đá vừa hay có một hố lõm không quá rõ ràng, lộ ra một đoạn miệng hồ lô rất nhỏ bên ngoài. Lão dùng cả tay cả chân bò qua, đào móc vật kia ra.

Là một hồ lô đựng rượu rất tinh xảo, không to lắm, vừa vặn nâng được trong lòng bàn tay, ngang eo hồ lô còn buộc một dải lụa đỏ, chỉ là niên đại đã cũ, dưới này lại ẩm thấp, dải lụa đã sớm mục nát.

Giơ cao trong tay lắc lắc, bên trong thật sự có tiếng rượu đung đưa, chỉ là không nhiều lắm.

Thần Côn rất kinh ngạc: Hồ lô tuy có thể dùng làm đồ đựng rượu, xong nó vốn là thực vật thân thảo trong thiên nhiên, tính đóng kín cũng không quá cao, dù để đựng rượu chỉ sợ không đến mấy năm đã bị thấm ra ngoài rồi, hơn tám mươi năm, rượu này giữ được đến giờ bằng cách nào?

Lão kéo đèn đầu xuống để có thể quan sát rõ ràng hơn hồ lô rượu này.

Hiểu rồi, hồ lô này được chế tác rất tinh xảo, bên trong là đất sét nung, chỉ có vỏ ngoài dùng keo dán xác hồ lô mà thôi, miệng bầu nhét nút bần, tuy từng mở ra nhưng lúc Đoàn Văn Hi đậy lại đã một lần nữa nhỏ sáp dán lại, nhiệt độ nơi này ẩm thấp lạnh lẽo hơn bên ngoài rất nhiều, lại thiếu sáng, dù là ngày hè nắng gắt, lớp sáp cũng không bị nóng chảy, bởi vậy mà giữ được đến nay.

Thần Côn nuốt nước bọt, tim thình thình đập dồn.

Đoàn Văn Hi mời lão uống rượu kìa!

Lão nhất định là người thứ hai trong vòng tám mươi qua leo lên mỏm đá này sau Đoàn Văn Hi. Đoàn Văn Hi nhất định cũng đoán không ra ai sẽ tới uống nửa bầu rượu còn dư lại này, vậy nên bà mới nói “Vô duyên gặp gỡ, hữu duyên đối tửu”.

Thật là một người phong nhã biết bao, phong nhã hệt lão!

Thần Côn hơi lâng lâng, “Dành người ba ngụm”, vị “quân” này bây giờ rốt cuộc cũng hòa âm gõ nhịp, chỉ đúng là lão, Thần Côn quân.

Không ngờ hơn tám mươi năm trước lại có ba ngụm rượu ngon đặt dưới vách đá lẻ loi này, lặng lẽ đợi lão tới uống, khi đó lão còn chưa ra đời nữa kìa.

Duyên phận! Đây là duyên phận bậc nào chứ! Còn gì phải chần chừ nữa, uống!

Thần Côn thò tay nhổ nút gỗ ra, nhổ nhổ một hồi, động tác càng lúc càng chậm lại, cuối cùng dừng sững.

Lão ngửi thấy một mùi hôi thối khó lòng nào tả được, hoàn toàn khác hẳn mùi cháy khét lúc con dơi bị đốt.

Lão cảm thấy có một luồng gió lạnh thổi qua, da đầu vì thế cũng kéo căng, không phải gió thật mà là cảm giác khi xung quanh có biến đổi nhỏ bé nào đó khiến người ta không khỏi rùng mình rét run.

Lão trông thấy, vắt ngang trên mặt đất có một đoạn bóng đen thô dài, đó là…

Thân mình Thần Côn bắt đầu run lên, hàm răng va vào nhau canh cách, có lẽ là do thân mình run quá dữ dội, lão có ảo giác như xương cốt cũng đang run rẩy.

Lão chậm rãi ngẩng đầu lên.

Đó là một con rắn, một con rắn rất lớn.

Dài chừng hai mươi mét, đường kính to bằng một thùng nước, màu sắc gần như trắng toát, lớp vảy dài trên mình lóe ra ánh sáng lạnh lẽo, nó đang uốn éo tại vách đá trên cao, đầu rắn chậm rãi rủ về phía lão, thỉnh thoảng thè lưỡi rắn ra, đỏ như máu, dài chừng nửa mét, mỗi lần thè ra thụt vào đều phát ra tiếng phì phì, dường như không khí quanh thân cũng bị thô bạo xé toạc.

Trong đầu Thần Côn trống rỗng, chỉ sững sờ nhìn: ánh đèn trên đầu chiếu qua thân rắn, in một bóng đen thong thả chuyển động lên vách đá trên cao, cái bóng đó còn to hơn thân thật rất nhiều, như khói đen mù mịt muốn nuốt chửng cả đất trời.

Con rắn lớn như vậy, cũng không biết đã lột bao lớp da rồi, rắn không phải là sinh vật sống trên vách đá, có lẽ là bị vô số con dơi lửa ban nãy rơi xuống quấy rầy?

Thần Côn nhìn chằm chằm vào con mắt tròn xoe to bằng quả đấm của con rắn, nước bọt đến cửa họng rồi lại quên mất nuốt, trong đầu đột nhiên hiện lên một ý nghĩ khôi hài gần như hoang đường: Lẽ nào con rắn này là người canh giữ hồ lô rượu, tay mình tự tiện động vào hồ lô nên mới dẫn tai bay vạ gió này tới?

Lão vậy mà lại thật sự run rẩy giơ hồ lô rượu lên, trên mặt nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc, họng bật ra mấy chữ: “Hay là…mày lấy uống đi?”

Con rắn di chuyển thân thể, tần suất thè lưỡi tăng nhanh, tiếng phì phì dày đặc, đầu và cổ dần uốn thành hình chữ S.

Xong, trong đầu Thần Côn nổ tung.

Lão từng kết bạn với một người hiểu biết về rắn ở hoang mạc Tây Bắc, trong xã hội cũ, rắn có chút giá trị kinh doanh, được coi là loài vật có linh tính, tôn xưng là “ông Liễu Bảy”, biệt hiệu của người đó bèn gọi là Liễu Bảy, là một người bắt rắn bán rắn, từng nói với lão rằng, trước khi rắn phát động tấn công sẽ có vài đặc điểm, một là liên tục thè lưỡi, hai là đầu và thân dần thành hình chữ S, được hình tượng hóa gọi là cú tấn công hình chữ S.

Đây đều là dấu hiệu cả, trước có kỹ thuật S khiến lão rơi xuống vách núi, sau lại có rắn lớn tấn công hình chữ S, S là cái kết kiếp này của lão, là mệnh số lão có chắp cánh cũng khó thoát, hèn chi bức ảnh của A Huệ lại bỏ lão mà đi, bảo sao Đoàn Văn Hi dành lại cho lão ba ngụm rượu chém đầu, tất thảy đều là số mệnh đã an bài!

…

Chếch trên đầu lão chừng mười mét, Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư đã nhìn thấy toàn bộ.

Họ gắng hết sức nín thở, mong rằng không thu hút sự chú ý của rắn lớn. Mạnh Thiên Tư gắng hết sức khẽ khàng từng chút từng chút cởi khóa vòng của thừng tĩnh lực, lại nhỏ giọng hỏi Giang Luyện: “Có thể đẩy tôi qua đó không?”

Giang Luyện thầm tính khoảng cách và phương hướng, khẽ giọng đáp: “Không vấn đề.”

Quyển 4 - Chương 9

Một tay Giang Luyện trượt xuống, khóa chặt phanh của cơ quan hạ xuống, tay còn lại giữ lấy eo phía bên phải của Mạnh Thiên Tư, khẽ đếm: “Một, hai, ba…”

Chữ “ba” vừa ra khỏi miệng, cơ quan hạ xuống bật hết cỡ, trong nháy mắt hai người tuột vụt xuống, thấy đã đến khoảng cách thích hợp, Giang Luyện co chân đạp mạnh lên vách đá, hai người văng về phía mỏm đá, cùng lúc đó, tay hắn vận lực đẩy bật Mạnh Thiên Tư ra ngoài.

Lực đạo và phương hướng đều được căn vừa chuẩn, sợi thừng lại không chịu được tác động này, bỗng căng đứt, Giang Luyện nhào lăn lên mỏm đá, lập tức xoay người ngẩng đầu.

Mạnh Thiên Tư đã xuống trước hắn một bước, vững vàng hạ xuống ngay giữa Thần Côn và con rắn. Con rắn như có cảm giác, đầu rắn khẽ động đậy nhưng vẫn duy trì thế tấn công hình chữ S.

Thần Côn bị bất ngờ, nhất thời không phân biệt được tình thế này là lật ngược ván bài hay chỉ là nhiều thêm một người cho rắn ăn. Lão há hốc miệng, không dám thở dốc, cũng không dám chớp mắt.

Chợt có người vỗ vai lão, mờ mịt quay đầu lại thì thấy Giang Luyện.

Trên mặt Giang Luyện là vẻ mệt mỏi sau khi bước qua trận ác chiến, tựa hồ đến nói cũng lười, chỉ ngoắc ngoắc tay với lão, ý bảo lão lùi ra sau, sang bên cạnh, dịch khỏi khoảng đất trống.

Thần Côn nhũn chân, chỉ có thể dùng mông cọ ra sau. Nghe nói thị lực của rắn rất kém, nhưng trong tự nhiên vốn có khả năng cảm nhận hồng ngoại, có thể “nhìn thấy” nhiệt lượng phát ra từ động vật – hiện giờ cả người lão nóng rang, sợ mình cả một cục nhiệt phừng phừng di chuyển sẽ thu hút sự chú ý của rắn.

Song, dường như con rắn chỉ cảm thấy hứng thú với Mạnh Thiên Tư.

Hiện giờ, một người một rắn này đang giằng co, Mạnh Thiên Tư gần như không xê dịch chút nào, chỉ có chân phải là thỉnh thoảng bước ra nửa bước, vẽ một đường vòng cung tại chỗ, lại nhanh chóng thu về, phát ra tiếng chuông rất nhẹ.

Tiếng chuông…

Thần Côn rùng mình, lão có cảm xúc vô cùng phức tạp với tiếng chuông, không thể nói rõ là ghét hay tò mò: Có người nói tiếng chuông là âm thanh duy nhất có thể xuyên thông hai giới âm dương, là tiếng nói của người chết, có thể truyền lời mê không cam lòng của cõi âm cho người nghe hiểu…

Con rắn lại phì phì thè lưỡi, càng lúc càng nhanh, đầu thân hình chữ S càng uốn rõ ràng hơn, đột nhiên há to mồm máu, đầu rắn lao vụt xuống.

Nó há mồm, hàm trên hàm dưới cách nhau một trăm tám mươi độ, không nhìn thấy được cái đầu nguyên bản nữa, chỉ còn lại khoang miệng đỏ lòm như một cánh cửa sổ lớn ập xuống đầu, răng nanh trắng lóa bên trong như dao găm dựng thẳng, mang theo hơi gió tanh tưởi phả vào mặt.

Cổ họng Thần Côn không phát ra được tiếng nào, cả người trên dưới không một cơ bắp nào là không căng siết, một tay theo bản năng nắm chặt lấy mắt cá chân Giang Luyện: Xong, Mạnh Thiên Tư sao đủ cho nó nhai, thân mình cô thế kia, nuốt sống cũng không thành vấn đề…

Ai ngờ Mạnh Thiên Tư lại không những không né mà ngược lại, nhảy ra trước một bước, khí thế tựa hồ còn hung dữ hơn con rắn, Thần Côn không nhìn thấy mặt cô nhưng có trực giác rằng: Cả người cô, dù chỉ là một cọng tóc, cũng đều tỏa ra sự hung hãn khiếp người.

Cô ngửa mặt lên, chính diện nghênh đón cái miệng khổng lồ, trong họng bật ra những tiếng gầm gừ trầm thấp mà đáng sợ.

Âm thanh này vào tai người thì vẫn bình thường, song thế tấn công của con rắn lại dừng sững lại, Thần Côn cũng không biết có phải mình nhìn lầm rồi không, cứ cảm thấy trong chớp mắt, vẩy rắn dày đặc hơi cuộn lên.

Miệng rắn đóng lại, tựa như mới rồi chỉ là một cái ngáp sảng khoái. Mạnh Thiên Tư giơ cao tay phải lên, năm ngón hợp lại như hình đầu rắn, xoay vòng trong không trung vạch thành bùa. Dạng bùa này có vẻ rất phức tạp, ban đầu Thần Côn còn có thể thử tưởng tượng ra đường nét thế tay cô vẽ ra, càng về sau, đầu óc càng rối tung, hoàn toàn không nghĩ rõ được nữa. Cái đầu như quả cân của con rắn ban đầu còn hơi lắc lư theo động tác tay cô, sau đó lại như bị giữ yên, hồi lâu không nhúc nhích.

Sau cùng, tay Mạnh Thiên Tư cũng dừng lại.

Dừng một vài giây, rồi trong miệng cô huýt một tiếng sáo, tay vung sang bên hông, nói: “Đi.”

Thân rắn nhanh chóng dán sát lên vách đá phía trên, trườn đi thẳng, thanh thế rất nặng, làm rất nhiều viên đá nhỏ rào rào rơi xuống, gõ lên mũ bảo hiểm của Giang Luyện và Thần Côn đang đứng gần vách đá.

Giang Luyện yên lặng đợi cơn mưa đá này dừng lại rồi mới giơ tay lên chỉnh lại cái mũ bảo hiểm bị gõ lệch sang một bên.

***

Thần Côn vẫn chưa thể tỉnh táo lại khỏi cơn hồi hộp, miệng không ngừng lẩm bẩm, cũng không biết là đang hỏi ai: “Đi? Đi rồi?”

Mạnh Thiên Tư không đáp, cô quỳ một chân xuống, cởi cái balo đó giờ vẫn đeo sau lưng ra, đó là một “giành quỷ non” phiên bản gọn nhẹ, bên trong có đủ mọi thứ từ các công cụ cần thiết đến thuốc thang cấp cứu, thanh protein lót dạ, thậm chí còn có một chai nước nhỏ.

Cô kéo khóa kéo, lấy băng gạc, tăm bông, xịt iốt sát trùng các thứ bày ra, ho nhẹ hai tiếng, hỏi: “Có ai bị thương không? Có cần băng bó không?”

Thần Côn vội kiểm tra trên dưới bản thân, cuối cùng tìm được một vết trầy da lớn chừng nửa bàn tay ở khuỷu tay, vui vẻ sáp lại: “Tôi, tôi.”

Mạnh Thiên Tư liếc nhìn vết thương đó, giơ xịt iốt lên xịt cho lão một cái như cho có, lực xịt rất nhỏ, không cố ngửi thì sẽ không ngửi thấy mùi iốt.

Thần Côn ngạc nhiên: “Không làm sạch vết thương à? Không cần băng lại sao?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Vết thương như vậy, ông nhịn chút đi, thuốc men quý giá, đừng lãng phí lung tung.”

Nghe rất có lý, Thần Côn yên lặng lùi xuống.

Giang Luyện cũng đi qua ngồi xổm xuống – mấy giờ trước, người nào đó còn chỉ điểm hắn có miệng là để yêu cầu, hắn cảm thấy hắn nên thụ giáo – hắn quét mắt nhìn đồ vật trên mặt đất, hỏi cô: “Cô xem, tôi có thể tiết kiệm…dùng gì đó không?”

Mạnh Thiên Tư không nhìn hắn, cô cúi đầu xắn tay áo, nói: “Xoay người đi.”

Giang Luyện ngoan ngoãn xoay người, ngồi xuống bên mép mõm đá, đằng sau vọng lại tiếng Thần Côn hít mạnh một hơi lạnh.

Giang Luyện lại không cảm thấy đau, có lẽ là sau lưng tê dại rồi, trước mắt là bóng tối đen kịt chỗ nồng chỗ đậm, trên vách đá có đủ các loại bóng cây hình dáng khác nhau, có khi còn có cây thuốc bắc hiếm thấy gì đó.

Trên đỉnh vách quá nửa là nháo nhào lên rồi, nhưng chỗ này quá sâu, âm thanh không vọng tới được, cúi đầu nhìn, cách đó xa xa có ánh sáng yếu ớt, có lẽ là một con dơi lửa nào đó rơi xuống, bắt lửa lên một thân cây hoặc một lùm cỏ, nhưng nơi này cách đáy vách còn quá xa, bởi vậy nên ngọn lửa hừng hực này nhìn ở đây chỉ như một chấm lửa nhỏ xa xôi nhấp nháy, lung lay qua lại trong bóng tối, giãy không thoát, đi không xong.

Mạnh Kình Tùng hẳn sẽ nhanh chóng sắp xếp nghĩ cách cứu viện chứ? Nhưng mọi điểm cố định thừng tĩnh lực đều đã hỏng rồi, điều động một lần nữa cần không ít thời gian, hơn nữa, cáo bay là một vấn đề lớn; còn cả Bạch Thủy Tiêu nữa, con ả đó sao lại xuất hiện ở một động dơi kỳ dị như vậy trong vách núi chứ? Lạc động lạc động, chẳng lẽ đó chính là cái động nơi động thần trú ngụ? Sao cô ta lại lạc được vào đó?

Bên người còn ẩn giấu quá nhiều nguy hiểm tối tăm không rõ, lại có rất nhiều việc phải giải quyết cấp bách, nhưng trong những suy nghĩ lung tung rối mù này lại có mấy chữ mạnh mẽ đâm xuyên vào.

Cô cũng biết.

Hắn không nói với cô bị thương ở đâu, cô cũng không ngẩng đầu nhìn, chỉ nói “Xoay người đi”.

Cô cũng biết, biết từ lúc nào?

Giang Luyện hơi cụp mắt, bốn phía yên lặng như tờ, chỉ còn lại tiếng thở lúc nhanh lúc chậm và tiếng dao kéo khẽ vang, công đoạn làm sạch vết thương đã bắt đầu được tiến hành, trên lưng truyền đến những cơn đau nhè nhẹ như một đống dây dợ rối tung, Giang Luyện xuýt xoa, đau đến nhe răng trợn mắt, nhưng giữa đuôi mắt khóe mi nhăn nhó vì đau xót này vẫn lặng lẽ nhen lên chút nét cười không giấu kỹ, khiến vách đá, khiến cỏ cây hiu quạnh không biết đã bám trên vách bao nhiêu năm, khiến những con côn trùng lắt nhắt sống trong khe cây kẽ đá…phải ngoảnh lại nhìn.

***

Mạnh Thiên Tư vẫn không lên tiếng.

Lớp áo sau lưng Giang Luyện quả thực đã bị mài rách bươm, nhưng cũng may là có lớp vải này, nếu không lưng hắn chẳng biết sẽ ra sao nữa: Phần lớn là trầy da, có rất nhiều những điểm bật máu và dịch thể lấm chấm chảy ra, nhất định là rất đau, có điều khả năng tái tạo của tế bào biểu bì rất mạnh, miễn là không bị nhiễm trùng thì sẽ khép lại rất nhanh. Tuy nhiên, có vết rách toác do bị đá nhọn rạch cắt ngang lưng, rất sâu, cắt thẳng vào da thịt, thậm chí còn có thể nhìn thấy lớp mô mỡ vàng vàng, hơn nữa chảy không ít máu, vết thương đó quả thực nhìn mà giật mình, khiến lòng cô khó chịu, chỉ có thể cố gắng cho động tác thật nhẹ nhàng, lại nhẹ nhàng hơn chút nữa.

Giang Luyện không kêu đau, nhưng bắp thịt hắn thì không ngừng co rúm lại theo bản năng, điều này còn khiến người ta lo lắng hơn cả kêu đau.

Thần Côn ở bên cạnh cứ lúc kinh lúc hãi mà hít mạnh xèo xèo suốt, làm như đi lồng tiếng vậy. Mạnh Thiên Tư rất không vừa mắt lão: Có phải ông bị đau đâu, ông thở gấp ở đây làm gì.

Làm sạch vết thương xong, cô định dùng keo cường lực y tế dán vết thương lại, Thần Côn đại khái đã chậm rãi lại sức, chợt nhớ tới con rắn kia, hỏi cô: “Cô Mạnh, cô làm gì con rắn kia vậy, nó cứ đi thế à?”

Mạnh Thiên Tư lạnh lùng đáp: “Kỹ năng chuyên nghiệp.”

Đoạn đối đáp này nhắc nhở Giang Luyện, hắn hỏi: “Ban nãy là ‘tránh thú núi’ à?”

Thoạt đầu Mạnh Thiên Tư không nói gì là bởi không muốn làm phiền hắn, hiện giờ lại đổi ý, cảm thấy kéo hắn nói chuyện cũng tốt, phân tán đi phần nào sự chú ý, đau đớn cũng có thể giảm bớt đôi chút.

Cô tỉ mỉ giải thích sự khác nhau giữa mấy loại hoa văn bùa này.

“‘Động thú núi’ là dẫn thú núi qua đường, rào rạt ra khỏi tổ, xông ngang đâm dọc. Loại bùa này nếu không phải trường hợp quan trọng khẩn cấp thì chúng tôi sẽ không dùng đến, bởi thanh thế quá lớn.

Qua hai Thẩm, Thần Côn đã được nghe kể về hành động “động thú núi” vĩ đại của Mạnh Thiên Tư trước đó, lão phát biểu ý kiến: “Cái này rất phù hợp khi hai quân liều chết giao tranh, tôi nghe nói năm đó Hoàng Đế và Xi Vưu đánh nhau đã dùng đến binh thú, đủ loại gấu, báo, hổ ra trận, oa, trận đánh kịch liệt biết bao, lập tức xé tan quân địch.”

Không ai tiếp lời lão.

Mạnh Thiên Tư nói tiếp: “‘Tránh thú núi’ là làm thú núi tránh đi, tôi cần sân bãi rộng bao nhiêu, anh phải dời cho tôi bấy nhiêu, hoặc anh có thể ở gần đó, nhưng thấy tôi thì phải đi đường vòng, giữ một khoảng cách, đừng gây trở ngại tới tôi – lúc tôi mới xuống vách chính là ‘tránh thú núi’, xua đuổi cáo bay dọc đường, đám dơi kia nếu không bị lửa làm mất đi tính cách thường ngày thì cũng sẽ tránh khỏi tôi. Có điều đáng tiếc, mới tránh được một đoạn ngắn đã xảy ra chuyện rồi.”

Giang Luyện trầm ngâm: “‘Phục’ thì sao, ý là thuần phục đó hả?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Gần vậy, trong thiên ‘Quỷ non’ của Khuất Nguyên có viết rằng quỷ non ‘xe tân di dùng báo đỏ kéo, cờ ngọc quế dắt chồn hoa theo’, báo đỏ và chồn hoa đều là thu phục thuần hóa, đi theo trái phải quỷ non trong thời gian dài, có điều đó cũng là vào thời cổ khi còn sống trong rừng núi mới có thể làm vậy, hiện giờ đều đã chuyển vào thành thị rồi…”

Làm việc tất nhiên là phải khiêm tốn.

Thần Côn ngạc nhiên: “Vậy cô thu phục nó rồi, sao nó vẫn đi?”

Mạnh Thiên Tư liếc lão: “Không phải là đi, là tôi sai nó làm việc, nó sẽ liên tục bò khắp vùng này, nếu xuất hiện người nào không rõ lai lịch, chẳng hạn như Bạch Thủy Tiêu, thì cũng đừng trách rắn không nhận người.

Thần Côn rất chi là thán phục.

Thế nên con rắn lớn kia khi trước còn định nuốt lão, giờ đã bỏ gian tà theo chính nghĩa, trở thành một hệ thống phòng chắn an toàn à? Có một con to như vậy canh chừng thật đúng là chẳng phải sợ bố con thằng nào.

Mạnh Thiên Tư cũng hơi thổn thức: Người thường vào núi, dè chừng nhất là sói hoang mãnh thú, nhưng điều này lại chẳng là gì với quỷ non; còn như vách đá hiểm trở, núi cao nước độc thì trước nay cũng không thành vấn đề – ở trong núi rừng, địch thủ lớn nhất của họ lại chính là người.

Xưa giờ cô vẫn luôn không thích giao tiếp với người, ai mà biết được dưới lớp da người bao bọc thứ xương tủy gì, cất giấu thứ lòng dạ gì chứ?

Giống như Bạch Thủy Tiêu vậy, cô ta cười với anh, anh phải phòng cô ta có dao, cô ta nói với anh đằng đông, anh phải đi xem xét tây nam bắc.

Giang Luyện chợt nhớ ra điều gì: “Cô ta đột nhiên xuất hiện trong hang động nơi này, có khi nào là trong vách đá có mật đạo gì có thể thông thẳng xuống không?”

Có khi nào cô ta lại mai phục sẵn ở con đường phía trước, chực chờ họ không?

Mạnh Thiên Tư trầm ngâm một lúc rồi chậm rãi lắc đầu.

Vách núi này quá cao, cô không dám nói rằng bà cố tổ năm đó đã thăm dò hết toàn bộ núi non xung quanh đây, nhưng ít ra ba trăm trở xuống đến đáy vực tuyệt đối không có hang động, cũng không có bao nhiêu khả năng có thể có kẽ hở cho người ta ra vào – động dơi kia rất có thể là cách đáy vực quá xa, bà cố tổ cảm thấy không có gì quan trọng, cũng có thể là giống cô và cụ Đoàn, đều bị thị giác đánh lừa: Lúc anh nhìn thấy cả một mạt vách đá treo đầy những con dơi khiến người ta ghê tởm, sao ngờ được ở giữa còn một cái động chứ? Hơn nữa, dơi dủng chỗ này vừa bẩn vừa thối, còn có virus, ai muốn lại gần chúng nó chứ.

Giải thích quá rườm rà, cô hàm hồ đáp: “Không đâu, hệ sinh thái bên dưới khác với bên ngoài, anh cũng thấy con rắn ban nãy rồi đấy, có cho cô ta mượn lá gan cô ta cũng không dám xuống. Trên vách vẫn còn người của chúng ta, cô ta cũng không có khả năng đi từ trên vách xuống rồi chui qua đàn dơi vào động, tôi đoán…cái động đó hẳn là một đoạn ruột núi.”

Ruột núi?

Trong lòng Thần Côn giật mình: Quỷ non đúng là rất thích lấy bộ phận cơ thể ra đặt biệt hiệu cho núi, cái ruột núi…có liên quan gì đến túi mật núi đây?

Đến Giang Luyện cũng không nhịn được quay đầu: “Ruột núi?”

***

Dù sao bây giờ đang an toàn, cũng chỉ nghỉ ngơi dưỡng sức, không có việc gì thì nhiều lời một chút, keo dính trên lưng Giang Luyện cũng dính được chắc hơn.

Mạnh Thiên Tư rút dao găm ra, vạch ngang rạch thẳng lên mặt mỏm đá, nhất thời đá vụn bay tung, Thần Côn nhìn mà hâm mộ: dao găm quỷ non dùng tốt thật, không dám nói là chém sắt như chém bùn nhưng tuyệt đối có thể chém đứt một đống dụng cụ cắt gọt hàng hiệu, bảo sao chữ khắc của Đoàn Văn Hi rồng bay phượng múa như vậy, thì ra phần nào cũng là do có dụng cụ tốt…

Cô khắc một hình thang vuông, dùng mũi dao chỉ vào cạnh bên thẳng đứng: “Đây là mặt vách núi chỗ này.”

Lại vạch một dấu cách đỉnh 1/5 trên cạnh đứng: “Đây là động dơi trong vách núi.”

Sơ đồ này rất đơn giản, Giang Luyện chỉ vào đỉnh: “Đây là đỉnh vách, doanh trại quỷ non đóng ở đây.”

Mạnh Thiên Tư gật đầu, lại chỉ vào cạnh chéo của hình thang: “Đây thì sao?”

Thần Côn cướp lời đáp: “Đây là núi, xe của chúng ta chỉ có thể lái tới chân núi, sau đó trèo thẳng lên.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Không sai, trước khi tới tôi cũng đã xem bản đồ rừng đá treo túi mật, trên khu núi này, nói cho đúng thì từ đoạn giữa trở lên, có không ít hang động.”

Nói tới đây, cô cầm dao găm vạch liên tiếp mấy dấu liền lên đoạn nửa trên của cạnh xéo hình thang: “Tuy nhiên núi có hang động là một chuyện hết sức bình thường, trừ phi hang động đặc biệt lớn, sâu, quanh co, nếu không chắc chắn anh sẽ không chú ý tới, mà những hang động này thì vừa hay đều rất phổ thông, là loại anh liếc mắt nhìn qua cũng xem được tới đáy.”

Giang Luyện đã đoán được chừng tám chín phần, hắn nhận lấy dao găm trong tay Mạnh Thiên Tư, kéo từ một dấu vạch trên cạnh chéo ra một đường xiên xiên vẹo vẹo, thông thẳng tới dấu vạch biểu trưng cho động dơi: “Độ cao hai đầu này không hơn kém nhau bao nhiêu, rất có thể một trong số những hang động nhìn như tầm thường này có một cái có thể như một đường ruột, thông tới động dơi kia.”

Mạnh Thiên Tư mỉm cười: “Đó chính là ruột núi, như ruột vậy, vắt ngang trong bụng núi.”

Trước đó cô còn cảm thấy kỳ quặc: Nếu động dơi kia là nơi Bạch Thủy Tiêu lạc động thì rốt cuộc cô ta đã lạc vào đó thế nào? Muốn lên đỉnh núi đã muôn vàn khó khăn, còn phải xuyên qua đám dơi đen đến hàng mấy chục ngàn con khiến người ta ghê tởm kia nữa.

Giờ thì logic rồi: Cô ta không lạc ở động dơi mà là động phía bên kia, mà cái động đó nằm trong núi, dẫu có hoang vắng thì thỉnh thoảng cũng vẫn có người đi ngang qua, nơi này có truyền thuyết lạc động, ở tình huống bình thường, các cô gái trẻ đều sẽ cố gắng tránh không vào động, nhưng chuyện ở đời không có tuyệt đối, Tương Tây rừng sâu mưa nhiều, ngỗ nhớ đúng lúc đó trời đổ mưa to, bất đắc dĩ phải vào động trú thì sao?

Nghe Mạnh Thiên Tư giải thích như thế, Thần Côn nhất thời cảm thấy: hai chữ “ruột núi” này đúng là tuyệt vời, nhìn bề ngoài, núi là một tảng lớn chắc nịch vừa dày vừa nặng, phần lớn mọi người đều cho rằng nó chắc hẳn là đặc ruột – nhưng nếu không phải thì sao, nếu nó rỗng ruột thì sao? Nếu trong bụng nó cũng có ruột cong chín khúc thì sao?

Mạnh Thiên Tư thu dao găm lại, lau hai mặt lưỡi dao lên ống quần rồi cắm về vỏ, lại bảo Giang Luyện: “Tay nữa, chìa ra.”

Quyển 4 - Chương 10

Giang Luyện cảm thấy trên tay chỉ có chút thương tích thế này không cần thiết phải băng, hơn nữa, lát nữa bất kể là leo lên hay leo xuống thì cũng cần dùng tới tay, băng lại thành tay gấu thì không tiện.

Hắn chìa tay qua.

Nhân lúc Mạnh Thiên Tư băng bó cho Giang Luyện, Thần Côn vội thuật lại chuyện mình phát hiện ra chữ viết Đoàn Văn Hi để lại, sau cùng đưa hồ lô rượu cho Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư lại không xa lạ gì với hồ lô rượu kia, cô cầm trong tay lắc lắc rồi trả lại lão: “Nếu là ông phát hiện ra thì chính là bà cố mời ông uống, ông giữ đi.”

Có điều, cô lại nhìn trái nhìn phải mấy hàng chữ hồi lâu, cô chưa từng gặp cụ Đoàn này, nhưng từ nhỏ đã nghe Cao Kinh Hồng kể rất nhiều chuyện về Đoàn Văn Hi, rất ngưỡng vọng học thức, cách đối nhân xử thế, sự tài trí dũng cảm và hào hiệp cởi mở của bà.

Giang Luyện khẽ nói: “Cụ bà tiêu sái ghê.”

Lời này tuy là khen Đoàn Văn Hi, song vào tai còn dễ nghe hơn cả khen mình, có cảm giác thành tựu như trong nhà có một nhân vật tài ba, cả nhà đều được hưởng vinh quang lây vậy.

Cô sửa đúng lời Giang Luyện: “Lúc cụ Đoàn nhà tôi xuống vách núi này mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi, còn chưa phải là cụ bà.”

Nhất thời không nhịn được, tóm tắt cuộc đời Đoàn Văn Hi kể một lượt, năm 1925 đi nước ngoài du học thế nào, bị tổn thương tình cảm mà nản lòng thoái chí ra sao mà đi chu du thế giới ba năm không về.

“Sau khi về nước, cụ Đoàn nhà tôi vẫn lang thang khắp nơi, có thể là muốn mượn phong cảnh đất khách để xua đi tích tụ trong lòng, cộng thêm cụ rất có hứng thú với những chuyện kỳ bí quái dị nên cũng nhân cơ hội đi tìm hiểu luôn…”

Trong đầu Thần Côn ông ông, kích động đến tay cũng run lên: “Chuyện kỳ bí quái dị?”

Mạnh Thiên Tư nhìn lão: “Đúng vậy, hơn nữa cụ Đoàn thuộc phái học thuật, cũng không nói sao nghe vậy mà luôn khăng khăng mắt thấy mới là thật, bình thường đều tới hẳn thực địa nghe ngóng, tự mình vượt hiểm, còn luôn cố gắng sử dụng những lý luận mà bà học được để giải thích những chuyện siêu việt lạ thường này.”

“Bà có thói quen viết nhật ký, bên người luôn mang theo máy ảnh, vào những nơi bí cảnh xa xôi người thường không tới được, từng chụp cọc đầu người của tộc săn đầu miền núi Vân Nam, cũng từng chụp người nhà họ Cách tự xưng là con cháu Hậu Nghệ, giỏi dùng cung đỏ tên trắng… Đều là những tư liệu rất quý giá.”

Thần Côn ngập ngừng nói: “Tôi… Tôi cũng thế…”

Lão vẫn luôn cho rằng, “hành trình” của mình chưa từng có ai, độc nhất vô nhị, đã định sẵn là làm bạn với chân trời, không ngờ rằng tám mươi năm trước từng có người cũng làm như vậy, còn là một người phụ nữ thành phần trí thức…

Du học? Lão nghĩ cũng không dám nghĩ, đến ra nước ngoài lão còn chưa từng đi nữa là!

Mạnh Thiên Tư đáp: “Tôi biết, giờ ông đã hiểu vì sao u bảy Tiển Quỳnh Hoa của tôi nghe xong trải nghiệm của ông lại không làm khó ông mà còn bảo tôi cũng cố gắng tạo điều kiện cho ông chưa?”

Không phải là tức cảnh sinh tình, chỉ là nhớ tới tấm lòng của người trước trong nhà mà chia chút tiện lợi cho kẻ sau mà thôi.

Thần Côn gật đầu lia lịa, lão nắm chặt hồ lô rượu trong tay: “Vậy, Đoàn tiểu thư cũng đi khắp nơi tìm tòi một mình sao?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Sao có thể, thời đại đó giao thông bất tiện, cụ Đoàn nhà tôi nói sao cũng là một tiểu thư xuất thân thế gia vọng tộc, nhiều hành lý như vậy chẳng lẽ lại bắt bà một mình tay xách nách mang?”

Lúc Đoàn Văn Hi ra ngoài có thói quen thuê một phu khuân vác thân thể khỏe mạnh, tìm một người hướng dẫn thông hiểu tiếng địa phương, còn dẫn theo một trợ lý.

Thời đó, quỷ non còn chưa thịnh hành trợ lý chuyên dụng đi theo lâu dài như Mạnh Thiên Tư, Đoàn Văn Hi thường thuê một cậu sinh viên biết đọc biết viết, học ngành chuyên về phong tục tập quán dân tộc, một là làm gì cũng cần có lý do, lấy “phong tục tập quán” làm lý do hàng đầu, tiện thuê người hơn, cũng tiện hành sự hơn; hai là lúc bà hỏi thăm chuyện kỳ bí quái dị cần có người ở bên cạnh ghi chép lại, hơn nữa đàn ông chịu khổ vượt núi băng rừng tương đối tốt hơn, lúc cần làm việc chân tay có thể tận dụng sức lao động.

Chỉ là rất khó để tìm được trợ lý tốt, rất ít người có thể theo bà chợt vào nam thoắt ra bắc như và, bởi vậy nên không thể cố định được, chỉ có thể lâm thời mời người, hơn nữa còn thường mang đến một vài phiền toái, có lần Đoàn Văn Hi còn càu nhàu rằng chẳng bằng tự mình đi còn thuận tiện hơn.

Thần Côn ngạc nhiên: “Sao lại gây phiền toái cho bà ấy?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Ông nghĩ xem, sinh viên chịu đi những chuyến này thường tuổi không lớn lắm, bừng bừng sức sống, bị phong thổ nhân tình dị tốc hấp dẫn, rất dễ động lòng với con gái địa phương, những cô gái dân tộc thiểu số này thì lại trời sinh nồng nhiệt cháy bỏng…”

Dù sao, chuyện nam nữ cho đến giờ vẫn luôn là tình chẳng biết tới tự bao giờ mà âm thầm nhen nhóm, một vạn năm trôi qua trong chớp mắt, cũng chẳng ngăn cản được gái trai người ta yêu đương, nhưng kiểu gặp gỡ vui vầy này thường đều diễn biến thành bội tình bạc nghĩa: Thời đó, kiểu sinh viên phù hợp với yêu cầu của bà, biết đọc biết viết lại nghiên cứu ngành phong tục tập quán dân tộc ít được chú ý đến này, thường gia thế cũng không tệ, sao có thể thực sự cưới một cô gái man di không biết chữ, cả đời chưa từng ra khỏi núi thẳm?

Họ cho rằng đã là tự do yêu đương thì tới lui đều không nên bị ràng buộc, con gái người ta thì lại muốn theo suốt đời, thế là gặp phải mấy lần gà bay chó sủa, ví dụ như bị người trong tộc đuổi đánh đến tận nhà, ví dụ như lúc xuất phát đục thuyền đập xe không cho đi.

Lần nghiêm trọng nhất còn mất cả mạng người.

Mãi rất lâu sau, Đoàn Văn Hi mới được biết.

Chỉ nhớ đó là một cậu sinh viên cao ráo trắng trẻo, lịch sự nhũn nhặn, đi cùng bà tới trại Miêu thăm viếng cổ vương Miêu Đen. Đoàn Văn Hi năm lần bảy lượt nhắc cậu ta phải giữ khoảng cách với con gái người Miêu, cậu ta cười ngượng ngùng, gật đầu lia lịa.

Đoàn Văn Hi còn tưởng là cậu ta nghe lọt, lúc rời khỏi trại Miêu, mọi thứ đều rất thuận lợi, bà thanh toán tiền công cho cậu ta, chia tay nhau ở tỉnh lị Côn Minh.

Ai ngờ, cậu ta vẫn chọc vào con gái Miêu Đen, bị hạ cổ, cổ của gái Miêu rất ít khi phát tác trong một khoảng thời gian ngắn, thường cho người yêu một khoảng thời gian thư thả, tỷ như trong vòng một năm trở lại đón dâu rồi tự khắc sẽ giúp anh giải cổ.

Cậu sinh viên kia đại khái là phụ lòng bội ước, không trở lại thực hiện lời hứa hẹn, rơi vào kết cục thủng ruột nát dạ dày, chết cực kỳ đau đớn.

Chuyện tới tai Đoàn Văn Hi, bà thở dài một hơi, không nói gì thêm, chỉ là từ đó về sau không còn thuê kiểu trợ lý này nữa.

***

Thần Côn rất muốn nghe thêm về chuyện của Đoàn Văn Hi, càng nhiều càng tốt, song Mạnh Thiên Tư lại không rảnh hồi tưởng chuyện xưa với lão, cô nhanh chóng đưa ra quyết định tiếp tục đi xuống.

Cô xuống đây vốn là để làm việc, tuy gặp phải chút trắc trở nhưng không có thương tổn gì lớn, tất nhiên là muốn tiếp tục.

Còn hai người này thì…

Cô để họ tự chọn.

“Hai người có thể đợi trên mỏm đá này, chờ quỷ non tới cứu. Kình Tùng khó có thể sắp xếp cho người xuống vách trong ngày hôm nay, mang ai cũng quý giá, anh ấy không thể không nghĩ đến thương vong tổng thể, nếu không có ai ‘tránh thú núi’ thì thả thừng xuống có khả năng rất cao sẽ gặp nạn cáo bay – anh ấy sẽ ra ngoài xin giúp đỡ, u năm tôi Cừu Bích Ảnh ở Hồ Bắc, u bảy Tiển Quỳnh Hoa ở Vân Nam, hai người này có lẽ sẽ là hai người chạy tới nhanh nhất, nhưng sớm nhất cũng phải là ngày mai.”

“Ưu điểm là yên lành, không khó khăn, bình tĩnh đợi cứu viện là được, khuyết điểm là lỡ như có hung cầm mãnh thú gì xuất hiện thì hai người sẽ phải tự đối phó, cả con rắn kia nữa, nó nhận ra được tôi nhưng có thể nhận ra hai người hay không thì chưa chắc.”

Cô lấy trong balo ra bốn thanh protein: “Chọn ở lại trên mỏm đá này thì nhận lương thực đi.”

Không ai đưa tay ra nhận, Giang Luyện cười khổ: “Lựa chọn này của cô…có ý nghĩa gì chứ, cô trông chúng tôi có giống người không sợ rắn không?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Có ý nghĩa chứ, đừng vội phủ định lựa chọn này, nghe hết lại nói, mọi thứ đều phải trình bày rõ ràng, công bằng.”

Lựa chọn thứ hai là tiếp tục đi xuống cùng cô.

Thừng tĩnh lực của chúng ta chỉ cháy đứt nửa đoạn trên, nửa đoạn dưới vẫn còn, ba người hợp lại, xuống vách không thành vấn đề, ưu điểm là an toàn, đi theo tôi thì không cần phải lo lắng về bất kỳ con vật gì, bất kể nó là chuột mười cân hay rắn hai tấn. Khuyết điểm là…”

Cô dừng lại ở đây một chút, đưa tay chỉ về phía bóng tối mà tầm nhìn không thể xuyên thấu được: “Dưới kia có bí mật của quỷ non chúng tôi, theo quy định, người ngoài không thể được biết, cũng không thể mang các người đi, trừ phi các người vào quỷ non.”

Vào quỷ non, ý là…gia nhập vào quỷ non sao?

Thần Côn mừng rỡ, cái này thì có gì mà không bằng lòng chứ, sao có thể gọi là khuyết điểm: “Tôi có thể.”

Giang Luyện không đáp, im lặng một lúc mới hỏi: “Điều kiện là gì?”

Qua lời lão Gàn, hắn biết họ không những không thiếu tiền mà còn có thể phát lương cho hộ núi, phân chia rải rác khắp các miền đồi núi đều là lớp lớp người tài cùng nhau coi giữ – nói cách khác, giống như thành viên cao cấp của câu lạc bộ vậy, nắm thẻ trong tay, hưởng hết phúc lợi.

Lấy một ví dụ đơn giản, chỉ là vẽ hình mô phỏng nghi phạm giết người thôi cũng có chuyên gia chỉ đạo từ xa, điều động hệ thống mô phỏng chuyên nghiệp và sự trợ giúp về dụng cụ từ núi bên.

Ai mà chẳng muốn gia nhập chứ, nhưng nào có dễ gia nhập đến vậy.

Hắn vẫn luôn tin rằng trên đời này không có chuyện tốt vô duyên vô cớ, trong đó tự có cái giá, huống chi, Mạnh Thiên Tư còn coi đó là “khuyết điểm”.

Mạnh Thiên Tư cân nhắc: “Quỷ non rất thích kết bạn, nhất là kết bạn với người có sở trường, chúng tôi quan niệm rằng: Nếu hết thảy nhân vật lợi hại trên đời đều là bạn của quỷ non, vậy quỷ non sẽ không có đối thủ lợi hại nữa.”

Thần Côn gật gù, cảm thấy mình và quỷ non quả thực có độ nhất trí rất cao trong nhận thức: Điều này cũng giống như câu danh ngôn “Anh hùng thiên hạ đều nằm trong tầm ngắm của ta” của Đường Thái Tông vậy, vời người có bản lĩnh tới bên mình là đủ để thoải mái vô tư; cũng giống thông báo tuyển dụng của một số công ty lớn là mũi nhọn của nền công nghiệp, rõ ràng không dùng tới người này nhưng vẫn bằng lòng bỏ tiền ra nuôi, bởi nếu để người này sang công ty đối thủ thì sẽ thành uy hiếp cho mình.

“Hai người đều đã đạt tới trình độ bạn tốt của chúng tôi, nhưng bạn chỉ là bạn, có thể mời tới dùng cơm, tán gẫu, nói chút chuyện ruột núi, tránh thú núi nhưng bí mật quan trọng thì một câu cũng không thể đề cập – ví dụ như vì sao tôi lại phải xuống vách núi này, bên dưới vách núi có bí mật gì, tại sao lúc đầu Bạch Thủy Tiêu không giết tôi mà giờ lại đuổi theo muốn giết tôi.”

Yết hầu Giang Luyện khẽ lăn lăn, hắn quả thực rất tò mò về những chuyện này.

“Muốn từ bạn tốt biến thành đồng liêu của quỷ non thì phức tạp hơn nhiều, liên quan đến rất nhiều thủ tục, hơn nữa, dù có trở thành quỷ non thì cũng chưa chắc đã có tư cách tiếp xúc với bí mật – có điều, dẫu sao thân phận tôi cũng đặc thù, ngồi trên ngai vàng quỷ non, trong tay có thể có ba suất, còn gọi là ba lớp cánh sen.”

Thần Côn hiểu được sơ lược: Đại khái như tuyển tú vậy, những người khác phải sàng lọc tầng tầng, đấu loại từng cấp, nhưng trong tay Mạnh Thiên Tư thì có ba tấm vé vào thẳng.

Nhưng có một số cái vẫn nghĩ không thông…

Lão không nhịn được hỏi: “Sao lại gọi là ba lớp cánh sen?”

Mạnh Thiên Tư giải thích qua cho lão.

Thì ra, tổng cục Phường Quế Non của quỷ non xưa nay vẫn luôn ngự dưới chân Hoàng Sơn, mà đỉnh núi cao nhất Hoàng Sơn lại có tên là núi Liên Hoa, nhìn từ xa lại, lớp lớp đỉnh núi bao quanh như hoa sen mới nở, cũng không biết là vị đương gia nào ngắm núi ngộ ra, cảm thấy đỉnh núi cao nhất sừng sững lẻ loi, khó tránh khỏi tịch mịch, nên có cánh sen bảo vệ xung quanh.

Bèn mở lệ ba lớp cánh sen, người ngồi trên ngai vàng quỷ non có thể tự chọn ba người làm tâm phúc, ba người này có thể là quỷ non, cũng có thể không phải, miễn là được chọn trúng.

Ba lớp cánh sen của Mạnh Thiên Tư đã có một lớp cho Mạnh Kình Tùng, hiện còn dư lại hai lớp.

Giang Luyện cười cười: “Vòng vo lâu vậy, cô vẫn chưa nói điều kiện là gì.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Điều kiện à, thực ra cũng đơn giản, không khác tử sĩ thời cổ đại là bao, nghe lệnh tôi vô điều kiện, lúc cần thiết có thể chết vì tôi.”

Giang Luyện thở dài một hơi.

Bảo sao lúc trước cô lại nhấn mạnh “nghe hết lại nói”, hai lựa chọn cô đưa ra chẳng có cái nào hơn cái nào.

Thần Côn cũng hết hồn: “Cô…cô Mạnh, chúng ta mới quen nhau không lâu, chưa đâu đã bảo người ta đi chết…”

Mạnh Thiên Tư nhắc nhở lão: “Có thể từ chối mà, phải xem nguyện vọng cá nhân.”

Thần Côn không nói nữa, nghĩ lại, cảm thấy cũng không phải không hợp lý: Người ta có lấy dao ra ép anh đâu, rõ ràng là chuyện anh tình tôi nguyện, hơn nữa chỉ còn lại hai suất, đưa thứ quý báu như vậy cho anh, không mưu cầu tiền của anh cũng không mưu cầu bản lĩnh của anh thì còn có thể mưu cầu gì, quan niệm của người xưa đương nhiên là dùng mạng hoàn trả rồi.

Nghe lệnh cô vô điều kiện, còn phải chết cho cô, bỏ đi… Chỉ có cổ đại mới lưu hành loại quên mình vì chủ, tận trung hiến thân này, người hiện đại đều theo đuổi tự do, xem ra lão vô duyên với quỷ non rồi.

Giang Luyện đột nhiên nói: “Thực ra còn một lựa chọn nữa, cô nóng lòng xuống vách núi nên không nghĩ đến.”

Mạnh Thiên Tư ngẩn ra.

“Cô cho chúng tôi suất vào nhưng thực chất bản thân cô cũng không muốn, cô coi nó là ‘khuyết điểm’ chứng tỏ chính cô cũng không tán thành việc làm này. Hơn nữa, dẫu có coi suất vào này là phần thưởng thì ban nãy tôi cứu cô, được một suất thì còn có lý chứ Thần Côn thì gần như có làm gì đâu, dựa vào đâu mà được một suất chứ?”

Thần Côn há miệng, muốn nói gì đó, lại cảm thấy Giang Luyện rất có lý, không phản bác được gì.

“Sở dĩ cho là vì tình thế bức bách, vừa phải tiếp tục xuống sâu hơn, vừa phải đảm bảo an toàn cho chúng tôi – cô chỉ nghĩ đến hai trường hợp, dẫn chúng tôi xuống cùng hoặc là không dẫn chúng tôi theo, nhưng thực ra vẫn còn một trường hợp thứ ba.”

“Cô có thể chọn cùng chúng tôi ở đây đợi cứu viện, ưu điểm là cô không cần đem suất của cô ra cho, chúng tôi cũng sẽ không gặp phải nguy hiểm, khuyết điểm là cô phải tạm gác lại chuyện trước mắt, tốn kém một ngày một đêm ở đây.”

Mạnh Thiên Tư hồi lâu không lên tiếng.

Quả thực cô đã quên mất còn lựa chọn thứ ba, bởi trong lòng cô chỉ muốn sớm mổ núi tìm túi mật, mau chóng làm rõ những bí ẩn liên tiếp mấy ngày nay, chưa từng nghĩ đến chuyện phải dừng phải đợi, hơn nữa còn là đợi một ngày một đêm.

Với tính tình của cô, rõ ràng có thể làm được mà lại bị bắt dừng lại giữa chừng chẳng khác nào bị người ta bắc trên đống lửa nướng.

Có nên đợi hay không?

Trước mắt cô chợt vụt lướt hình ảnh tấm lưng bị cọ đến máu me đầm đìa của Giang Luyện và cả vách đá thấm máu đã cách xa không còn nhìn thấy nữa.

“Vậy…đợi đi.”

***

Chuyện đợi chờ vốn đã gian nan, huống chi là đợi ở mỏm đá lên không lên được xuống không xuống được giữa bóng tối hoang vắng này, mỗi giây mỗi phút đều bị kéo dài ra vô hạn, cảm giác như đã phải chịu đến độ thể xác và tinh thần đều lao lực quá độ vậy nhưng khi xem giờ lại vẫn chưa tới mười lăm phút.

Mạnh Thiên Tư vốn là người không giỏi chờ đợi, lúc ở Vân Mộng Phong, chỉ là đợi Huống Mỹ Doanh vẽ một bức tranh mô phỏng thôi, cô đã như đứng đống lửa ngồi đống than rồi, huống chi là lúc này? Cô đem đồ trong balo ra lật qua lật lại mấy lần, hết lau dao găm lại lau giày, tháo hết dây giày ra rồi buộc lại, đến khi thực sự không còn gì để làm nữa thì đem tóc ra mân mê, soi từng sợi từng sợi một xem có bị khô xơ chẻ ngọn không.

Giang Luyện ngồi bên kia mỏm đá, thỉnh thoảng lại ngoảnh sang nhìn cô, trong lòng vừa bực mình vừa buồn cười, nhưng nhất thời lại không có cách nào tốt hơn: Bản thân hắn từ nhỏ đã không được tự do nên rất ghét bị ràng buộc, ba lớp cánh sen, bản chất chẳng phải là từ bỏ bản thân, sống vì người khác sao? Huống chi, hắn cũng không thể bỏ được.

Thần Côn quỳ gối trên mặt mỏm đá, nghiên cứu đoạn chữ Đoàn Văn Hi để lại. Nghe nói có một môn khoa học gọi là tâm lý học bút tích, qua bút tích có thể suy luận ra tính cách, phẩm chất, năng lực, nghề nghiệp thích hợp, vân vân của một người.

Có thể thấy suy luận thật quá buồn chán, lão thở dài, đi tới ngồi xuống cạnh Giang Luyện: “Tiểu Luyện Luyện, chúng ta trăm cay ngàn đắng xuống được đây, lại chỉ ngồi hai mươi tư tiếng như vậy rồi ngày mai lại buộc dây đi lên sao?”

Đi một chuyến uổng công, quả thực không cam lòng.

“Hay là đồng ý đi, chỉ là một câu nói thôi mà. Tôi thấy cô Mạnh không giống người động tí là bắt người ta đi chết, còn chết vì cô ấy thì, cô ấy cũng không giống người xui xẻo đến vậy, nói không chừng cả đời này cũng chẳng gặp phải nguy hiểm gì, chúng ta cũng không có cơ hội đó.”

Giang Luyện nhìn lão: “Đây là chuyện một câu nói à, đây là hứa hẹn, làm không được thì đừng nói lung tung.”

Nói tới đây, hắn quay đầu lại nhìn Mạnh Thiên Tư, cất giọng nói: “Cô Mạnh, chúng tôi có thể cùng xuống dưới, cả hành trình đi theo cô, không phải cô cảm thấy bí mật quỷ non không thể tiết lộ ra ngoài sao, xuống dưới rồi, phàm là bí mật liên quan đến các người, tôi không nhìn không nghe có được không?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Xuống rồi anh sẽ biết ngay, không thể.”

Thần Côn cố vớt vát trong tuyệt vọng: “Vậy…dù sao cũng chỉ có trời biết đất biết ba người biết, không thêm ai biết nữa không được à?”

Mạnh Thiên Tư nghe không hiểu: “Thế nào là không thêm ai biết nữa?”

Thần Côn chỉ vào mình và Giang Luyện: “Cô Mạnh, chúng tôi đều là người tốt. Cô biết đấy, lúc cô xảy ra chuyện bên dưới, Tiểu Luyện Luyện chẳng suy xét gì tới sống chết đã nhảy xuống không nghĩ ngợi…”

Giang Luyện nhíu mày, cảm thấy Thần Côn hơi khoa trương quá: Đúng là hắn xuống rất nhanh, nhưng vẫn có cân nhắc về nguy hiểm và sống chết, tự tin rằng mình có thể ứng phó được nên mới nhảy xuống.

“Xuống nhanh hơn bất kỳ ai khác, cũng nhanh hơn cả trợ lý Mạnh kia, cậu ấy có đủ tư cách làm cánh hoa mà.”

Giang Luyện không thể không sửa đúng lão: “Cánh sen.”

Kệ đi, sen thì không phải hoa à, cánh sen cũng là cánh hoa.

Thần Côn tiếp tục hùng hồn phân trần: “Tôi cũng vậy, lúc đó tôi mới chỉ bắt đầu học kỹ thuật S, còn chưa tập quen nhưng thấy cô gặp chuyện không may, tôi nhất thời lo lắng lao về phía trước nên mới trượt chân rơi xuống…”

Lúc nói lời này ít nhiều có hơi chột dạ, lao về phía trước là thật, bằng không cũng đã chẳng bị động sẩy chân, nhưng rốt cuộc là xuất phát từ “lo lắng” hay “hóng hớt” thì khó mà nói được.

“Cho nên cô Mạnh à, cô cũng không cần phải câu nệ quy định gì đâu, dù sao cũng không còn ai khác biết, chúng tôi theo cô xuống đó rồi, thấy gì nghe gì cũng sẽ cam đoan không nói ra ngoài, cô cũng không nói, không được sao?”

Mạnh Thiên Tư không nói gì: Thực ra, mạng là do Giang Luyện cứu, thủ giữ cái bí mật mà chính mình cũng không rõ là chuyện gì này trong mắt cô quả thực là không cần thiết, vậy nhưng chuyện liên quan đến quỷ non, không phải là chuyện cá nhân cô, quy định là quy định.

Giang Luyện thở dài: “Chú đừng làm khó cô Mạnh nữa, đây là quy định của quỷ non, hiện giờ lại đang trong núi, là nơi các đời tiền bối của cô ấy từng hoạt động, chú bảo cô ấy công nhiên ở đây giở trò làm bừa sao được?”

Từ nhỏ hắn đã đi theo Huống Đồng Thắng lớn lên, biết lớp người lạc hậu này coi trọng quy định nhường nào: thợ cản thi đi đường buổi tối, lúc đi tới đường hẹp, đường dốc và khe suối đều phải vung tiền giấy, đây gọi là “khơi thông trạm kiểm soát”, xung quanh cũng không có sư phụ giám sát nhưng vẫn làm rất cẩn thận tỉ mỉ, đó chính là quy định – gia tộc lớn truyền thừa đời đời chưa từng đứt đoạn như quỷ non tất nhiên sẽ càng thờ phụng quy định truyền xuống như mẫu mực phép tắc, Mạnh Thiên Tư ngồi trên ngai vàng, không làm tấm gương tốt thì thôi, lại còn đầu têu làm trái, còn ra thể thống gì nữa chứ.

Thần Côn càu nhàu: “Quy định quy định, quá nhiều quy định lạc hậu, thực sự nhìn chẳng ưa tí nào, gì mà truyền nam không truyền nữ, truyền trong không truyền ngoài, bao nhiêu bí kíp tinh tuyệt cứ thể thất truyền. Cô Mạnh là thủ lĩnh quỷ non cơ mà, quy định nào không hợp lý, cô nên dũng cảm đứng ra hủy bỏ!”

Giang Luyện nói: “Quy định này của người ta hợp lý lắm rồi, cũng có phải cô ấy mở phòng triển lãm đâu, dựa vào đâu mà phải mở cửa nhà cho người ta thỏa thích vào trong chứ…”

Nói tới đây, trong lòng chợt động.

Hủy bỏ?

Hắn đứng dậy, đi tới ngồi xuống cạnh Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, có quy định nào nói không thể hủy bỏ tam lớp cánh sen không?”

Mạnh Thiên Tư cẩn thận suy nghĩ một lúc: “Không có, nhưng trước nay chưa từng nghe nói…có chuyện hủy bỏ này.”

Giang Luyện cười: “Không có thì chứng tỏ có thể hủy bỏ được rồi. Lòng người dễ đổi, biết đâu khi đó anh ta thề thốt trung thành với cô nhưng qua mấy năm lại tính kế cô chứ…”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Như vậy là bội ước trái thề, bị trời trừng phạt, cũng sẽ bị thanh lý môn hộ.”

Được rồi, đổi cách nói khác vậy: “Hoặc là…hành vi của anh ta không đứng đắn, nhân phẩm khiến người ta khinh thường, người như vậy dẫu không bội ước nhưng giữ bên người cũng chẳng tốt đẹp gì, chẳng lẽ lại không hủy bỏ? Hoặc là, nhất thời cô bị che mắt, về sau mới phát hiện ra trước đây mình nhìn lầm, như vậy…cũng không hủy bỏ?”

Mạnh Thiên Tư bỗng ngẩng người, giọng cũng hạ xuống: “Vậy thì có thể…hủy bỏ.”

Giang Luyện nói: “Vậy thì dễ rồi, tôi biết cô vội xuống vách núi, phải làm chuyện quan trọng, lại kiên trì làm việc phải hợp quy định: suất vào này cô có thể cho chúng tôi, có hiệu lực trong vòng một ngày một đêm, sau khi kết thúc lại hủy bỏ chúng tôi. Chúng tôi thì thực hiện lời hứa trong một ngày một đêm, nghe theo xếp đặt của cô, có nguy hiểm cũng nhất định sẽ dũng cảm quên mình bảo vệ cô…”

Nói có khác gì lợi dụng cô không: Vốn xuống đó, để an toàn chắc chắn phải nghe theo lời cô, hơn nữa, ai bảo vệ ai chứ, là cô đảm bảo an toàn cho họ.

“Sau khi bị cô hủy bỏ cũng phải tuân thủ nguyên tắc, không đề cập tới những gì đã thấy và nghe được, vậy hẳn là được chứ?”

Lời này của hắn bản chất chỉ là thay đổi cách biểu đạt đề nghị của Thần Côn mà thôi, nhưng nói cũng có lý, vừa giải quyết được vấn đề, vừa không phá hỏng quy định.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy khả thi: Không sai, trên đời này khó tránh khỏi nhìn người không chuẩn, quyết định sai rồi chẳng lẽ lại không cho người ta bù đắp? Ngược lại…mắt xem người của cô trước nay cũng không tốt lắm.

Cô nghĩ ngợi: “Vậy…dù chỉ có hiệu lực một ngày một đêm thì cũng phải làm theo quy định.”

***

Nghi thức nguyên bản của ba lớp cánh sen rất phiền phức, tuy nhiên mỏm đá này đơn sơ, chỉ có thể liệu cơm gắp mắm, có điều tuyên thệ thì vẫn phải làm.

Thần Côn ngồi cạnh Giang Luyện học thuộc lời thề, thực ra không dài nhưng cổ văn trúc trắc, khó tránh khỏi khó đọc, Thần Côn mặt ủ mày ê: “Quỷ non bọn họ sao lắm chú trọng thế chứ.”

Lại xúi Giang Luyện: “Tiểu Luyện Luyện, đợi lát nữa cậu lên trước đi, cho tôi thêm chút thời gian.”

…

Mạnh Thiên Tư lấy từ trong balo ra một cái bút đánh dấu, dùng đầu nhỏ vẽ lên lòng bàn tay trái một đóa sen màu đỏ thắm.

Giang Luyện lên trước.

Nghe nói trước giải phóng còn phải làm đại lễ quỳ bái, hắn đã xác nhận với Mạnh Thiên Tư là không cần quỳ, vốn tưởng rằng như vậy là có thể bớt xấu hổ hơn hẳn, hiện giờ mới phát hiện ra, mặt đối mặt đứng thế này cũng siêu xấu hổ.

Hắn còn phải đọc lời tuyên thệ.

Mạnh Thiên Tư giơ tay, ngửa lòng bàn tay lên, đóa sen đỏ trong lòng bàn tay sáng rực lấp lánh.

Giang Luyện đưa tay phải ra, thấy nó quấn đầy băng vải, lại đổi sang tay trái, phủ lên lòng bàn tay cô, chỉ cảm thấy lòng bàn tay cô ấm áp, mép bàn tay lại mềm, trong lòng thoáng rung động, bỗng quên mất tiêu những gì vừa học thuộc.

Mạnh Thiên Tư nhắc hắn: “Người xưa…”

Giang Luyện bình tĩnh lại: “Người xưa có câu: Non chẳng phải nước mà nở ra hoa sen, trên đỉnh cao vờn mây, giữa sương khói lượn lờ; ngai vàng ngự nơi lạnh lẽo, ba lớp bảo vệ xung quanh; nay máu rót cánh sen, lấy mạng tiên phong, kể từ đây, không trái không phản, không rời không bỏ, sống theo bên người, chết ở cạnh người, trái lời thề này, thân bị thú giày, xương bị núi nghiền, trời, đất, người, thần, quỷ non cùng chứng giám.”

Nói đến sau cùng, tay run run nắm lại, chỉ cảm thấy trong tay mềm mại, tay cô như bị siết chặt, đốt ngón tay trắng trẻo nhất thời hơi ửng đỏ.

Mạnh Thiên Tư lại không phát hiện ra, ngẩng đầu nhìn hắn cười, nét mặt thêm vài phần đắc ý: “Dù là giả nhưng nghe vẫn bùi tai lắm.”

Giang Luyện cũng cười.

Ai bảo là giả, vẫn có hiệu lực trong hai mươi tư tiếng đấy nhé.

Quyển 4 - Chương 11

Thần Côn rất không hài lòng với lời tuyên thệ của mình, bởi lúc đọc đến câu “Nay máu trút cánh sen”, lão đãn trực tiếp nối luôn sang “kể từ nay”, bỏ sót mất một câu.

Để bày tỏ thành ý, lão hỏi Mạnh Thiên Tư có thể làm lại lần nữa không, Mạnh Thiên Tư đáp: “Không cần, dù sao ngày mai cũng hủy bỏ.”

Nghe xem, dù sao hôm nay ăn cơm, mai cũng không hết đói, chẳng lẽ hôm nay lại khỏi ăn cơm nữa? Dù chỉ làm hòa thượng một ngày thôi thì lão cũng phải đánh chuông cho tử tế chớ.

Thần Côn hậm hực một hồi, có điều tính lão vốn chóng giận chóng quên, hơn nữa nghĩ đến thân phận hôm nay khác biệt, quý ở ba lớp cánh sen, rốt cuộc cũng có thể thăm dò biết được bí mật của túi mật núi, gần thêm một bước tới chiếc rương Côn Lôn Sơn trong mơ, trong lòng thực sự rất vui mừng.

Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện kéo phần thừng tĩnh lực còn dùng tiếp được lên mỏm đá, lúc bận rộn nối lại thắt nút, lão cũng ngồi bên giúp đỡ, chợt nhớ tới điều gì, hỏi cô: “Cô nói, em Tiển là u bảy của cô?”

Mạnh Thiên Tư trên tay không ngừng, chỉ ừ một tiếng.

“Là đứng thứ bảy à? Trước bà ấy còn có thứ ba bốn năm sáu nữa?”

Mạnh Thiên Tư lại ừ một tiếng.

Thần Côn hiếu kỳ: “Đó là cách gọi của các cô à? Thống nhất gọi cô bác dì thím gì gì đó là u?”

Mạnh Thiên Tư lười giải thích, lại có lòng muốn đùa giỡn lão: “Không phải, tôi chính là có bảy người mẹ đó.”

Giang Luyện thuận miệng hỏi: “Vậy mẹ ruột của cô thì sao, đứng thứ mấy?”

Vốn còn định trêu cô, một người mẹ ruột lại tìm nhiều mẹ nuôi cho con gái như thế có khi nào ghen tỵ con gái thân với các mẹ khác hay không, vậy nhưng Mạnh Thiên Tư lại lặng thinh một lúc rồi ậm ờ đáp: “Không có.”

Giang Luyện xưa nay vẫn luôn nhạy cảm với những chi tiết này, thấy cô đột nhiên im lặng đã cảm thấy hơi khác thường, đến lúc nghe câu “Không có” này thì lập tức biết ngay trong đó có ẩn tình, mình hỏi lỗ mãng rồi.

Song Thần Côn lại không có ngộ tính như thế, lão đồng bệnh tương liên thở dài: “Tôi cũng không có, lại nói, tôi bị người ta vứt bỏ ở một cửa thôn nhỏ, thời đó nhiều chuyện như vậy lắm, muốn tìm cũng không tìm ra.”

Lại hỏi Giang Luyện: “Tiểu Luyện Luyện, cậu thì sao?”

Giang Luyện không ngờ câu hỏi này cuối cùng là bay sang người mình, hắn cười cười, nhanh chóng đáp lại: “Không nhớ.”

Dừng một chút, dường như sợ người ta không tin, lại bổ sung một câu: “Được nhận nuôi, không nhớ rõ chuyện trước kia nữa.”

***

Nối lại thành hai sợi thừng, một dài một ngắn, dài là thừng chính, ngắn là thừng phụ, trên mỏm đá không có điểm cố định thích hợp. Giang Luyện nhìn trúng hai cái cây cách mười mét bên dưới mỏm đá, trèo qua thử, tuyệt đối đủ khả năng chịu tải, bèn đem cả thừng chính thừng phụ qua, lần lượt buộc lên cái cây để phân tán nguy hiểm, sau đó mới thực hiện hạ thừng.

Hai sợi thừng, ba người, kết bạn xuống, vẫn là Mạnh Thiên Tư đi đầu mở đường, chuyện lặt vặt này Giang Luyện không tranh với cô làm gì, dù sao đường cô “quét” mới an toàn nhất; kỹ thuật của Thần Côn tệ nhất nhưng có Giang Luyện ở bên kèm cặp chỉnh sửa, trong lòng cũng không luống cuống như trước nữa, bình tĩnh rồi, thao tác cũng thuận tay, ra dáng hơn hẳn.

Không biết là vì tiết trời hôm nay không tốt hay là do trận lửa kia khói mù khó tản mà không thể xem được chùm ánh mặt trời quý giá chiếu lên “Đầu Mỹ Nhân” – nửa chặng sau gần như là đi trong tối, để tiết kiệm điện, ba người chỉ bật một chiếc đèn đầu chiếu sáng.

Cảnh tượng đó, nếu phải so sánh với cái gì thì, Thần Côn nghĩ ngợi, cảm thấy giống như trong một cái thùng sắt có nắp khổng lồ mà trống rỗng treo hai sợi tơ nhện mảnh dẻ, trên tơ nhện có một con đom đóm đang từ từ bò.

1/3 lộ trình khi trước xuống quá nhanh khiến lão có ảo giác cho rằng bảy trăm mét còn lại cũng có thể giải quyết nhanh chóng, kết quả là phải mở rộng tầm mắt: Thì ra bình thường hạ thừng tốc độ lại chậm như vậy: Vết thương trên người Giang Luyện vừa mới được băng bó, dùng sức quá độ sẽ khiến vết thương một lần nữa căng vỡ, bởi vậy nên Mạnh Thiên Tư rất chú ý chậm rãi khống chế tốc độ; hơn nữa lúc qua “mấu” cũng mất rất nhiều thời gian…

Ba người thậm chí còn dừng lại trên thừng ăn cơm.

Mỗi người một thanh protein, nhóp nhép ăn, trong vầng sáng đèn đầu, Thần Côn có thể trông thấy vụn thức ăn chậm rãi bay xuống dưới. Nước cũng uống rất tiết kiệm, Mạnh Thiên Tư đổ nước vào nắp bình, mỗi người chỉ được chia cho một nắp.

Ăn xong, cô mở ngăn bên của balo ra, bảo họ nhét giấy bọc thanh protein vào, Thần Côn rất tích cực nhét, Giang Luyện thì lại không.

Thần Côn tưởng hắn ném mất: Tiểu Luyện Luyện, cậu làm vậy là không được, quỷ non chúng ta phải chú ý bảo vệ môi trường, ném vỏ nhựa xuống như sẽ rất ảnh hưởng tới môi trường.”

Mạnh Thiên Tư nghe lão nói “quỷ non chúng ta” mà suýt phì cười.

Giang Luyện đành lấy nửa đoạn cất vào túi ra cho lão xem: “Chưa ăn hết.”

Thần Côn ngạc nhiên: “Có một thanh vậy thôi mà cậu cũng không ăn hết?”

Cũng không phải, Giang Luyện cười cười: “Tiết kiệm đồ ăn xíu.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, chỉ đột nhiên cảm nhận được rằng Giang Luyện thật sự là một người không có cảm giác an toàn.

Hắn nhất định là kiểu trong nhà có gạo nhưng vẫn muốn tích trữ nhiều thêm một tháng; khi tình cảnh chưa rõ, cho hắn một góc bánh, hắn cũng không ăn hết, sẽ giữ lại nửa góc, sợ bữa sau không có gì ăn.

Người từng bị đói thường đều như vậy, dù cho từ nay về sau không bị đói nữa cũng vẫn bất giác giữ lại vài chi tiết nhỏ đó.

Quỷ non thích nhất là lấy núi dụ người, khi còn bé, Cao Kinh Hồng từng dạy cô đạo lý nhân sinh, chỉ vào đỉnh núi trước mặt cho cô xem: “Bé Tư, con xem, núi này đã có hơn triệu năm rồi.”

Khi đó cô mới năm sáu tuổi, không có khái niệm gì với “hơn triệu năm”, chỉ biết là rất già.

Cao Kinh Hồng còn nói: “Ban đầu trông nó cũng không như vậy, về sau bị gió mài nước mòn, dần dần thay đổi hình dáng, trở thành như vậy.”

Đại khái khi đó me lớn muốn nói là “phong thực”, “thủy thực” nhưng sợ cô nghe không hiểu nên đổi từ dễ hiểu hơn.

Cô muốn thể hiện sự thông minh nhanh trí của mình: “Không phải đâu, con cũng thường xuyên bị gió thổi, ngày ngày đi tắm đều bị nước dầm mà, đâu có biến dạng.”

Cao Kinh Hồng cúi đầu cười: “Sẽ biến dạng, từ từ rồi sẽ biến dạng. Bé Tư, lớn rồi con sẽ hiểu, mỗi chuyện xảy ra trong đời đều là gió thổi qua con, nước dầm ướt con, con sẽ vì chúng mà từng chút thay đổi.”

Lại tự lẩm bẩm: “Như me Đoàn của me vậy, nếu không phải người đàn ông người Anh kia chết mất, cuộc đời bà chắc chắn sẽ không như vậy. Đó là một trận cuồng phong, một cơn hồng thủy trong số mệnh bà, khiến cuộc đời vốn có của bà hoàn toàn sụp đổ, xói lở, thay hình đổi dáng.”

Khi đó Mạnh Thiên Tư nghe không hiểu lời này nhưng rồi dần dần cũng hiểu.

Những gió thổi nước dầm này sẽ dừng lại mãi mãi trong số mệnh anh trong một tư thái thích hợp, hoàn mỹ hòa thành một thể: hóa thành tiếng thở dài của anh nhiều năm sau, hóa thành tư thế quyết tuyệt của anh khi hành sự, hóa thành sự không tự tin vĩnh viễn đeo bám khi anh xem người, hoặc giả, hóa thành nửa thanh protein ăn dở nhét vào trong túi.

…

Người ở lâu trong bóng tối sẽ mất đi khái niệm về thời gian, lúc cuối cùng cũng xuống tới đáy vách, Thần Côn còn tưởng rằng trên vách vẫn là ban ngày nhưng đồng hồ thể thao của Mạnh Thiên Tư thì lại chỉ đã là tám giờ tối.

Thế nên, đã liên tục vận động cường độ cao lâu vậy sao?

Ban đầu Thần Côn không cảm thấy quá mệt mỏi, vừa nghe thấy đã chừng ấy giờ, chợt cảm thấy hai chân như nhũn ra, hai cánh tay không giơ lên nổi nữa.

Nhưng câu nói của Mạnh Thiên Tư đã vực lão dậy: “Từ đây tới Đầu Mỹ Nhân treo túi mật đại khái đi mất bốn tiếng, trên đường có một cây đa cổ thụ, cụ Đoàn nhà tôi năm đó đã nghỉ ngơi trên đất. Chúng ta có thể dừng chân tại đó, ngủ một giấc chừng hai tiếng, dưỡng đủ tinh thần thì làm việc mới hiệu quả được.”

Lại là nơi Đoàn tiểu thư từng nghỉ chân, Thần Côn cảm thấy bất kể thế nào cũng muốn đi chiêm ngưỡng một phen.

Dưới vách núi lộn xộn bừa bộn, ngổn ngang đầy những thứ rơi từ trên xuống, những sợi thừng bị cháy đứt có vài sợi rơi mắc vào cành cây trên cao, thõng thượt rủ xuống trong không trung, thoạt nhìn nom như dây điện lệch.

Giang Luyện lượm một sợi từ dưới đất lên, đừng nhìn nó đã bị cháy đứt, trọng lượng một sợi vẫn hơn mấy chục cân như cũ, hắn mượn Mạnh Thiên Tư dao găm, cắt ra thành vài sợi dài trăm mét, cuốn thành vòng dây, chia ra cõng cùng Thần Côn, lúc hỏi hắn, chỉ nói là không chừng sẽ dùng đến.

Ba người lại tiếp tục bôn ba.

***

Đúng như trong nhật ký Đoàn Văn Hi ghi lại, cành lá rơi xuống đáy vách sau khi mục rữa xếp chồng lớp lớp, lưu cữu trong thời gian dài phải dày bằng chiều cao một người: Có nhiều chỗ còn có thể miễn cưỡng đặt chân nhưng có vài chỗ chắc chắn là vũng bùn nhão lầy, giẫm phải không có một chút sức nâng nào.

Mạnh Thiên Tư đi trước dẫn đường, cô cố gắng đi trên những cành cây thân cây, bởi cành lá mục rữa gần như tích tụ cao tới dưới những tán cây của các cây thấp, khiến tán cây to lớn như trực tiếp tỏa từ dưới đất ra, đi lên rất thuận tiện.

Khi thực sự không có cây để mượn đường thì chỉ đành nhặt cành cây lên đâm đâm chọc chọc mà dò đường.

Bảo sao phải đi mất bốn tiếng, đường sá quá khó đi.

Thần Côn khập khiễng đi, lại nghĩ không chừng có thể tìm lại được ảnh chụp của Thịnh Trạch Huệ, dọc đường hết nhìn đông lại ngó tây, khó tránh khỏi rớt lại phía sau, Giang Luyện sợ một mình lão càng rớt càng xa, ảnh hưởng tới tiến độ tổng thể, bèn thích hợp giảm tốc, gắng sức đồng bộ với lão, kèm tốc độ cho lão, thỉnh thoảng còn kéo lão một cái.

Đáy vách thật sự là một thế giới khác.

Nói vậy là vì thực vật có tính hướng sáng, hoặc còn gọi là “sống hướng dương”, nhưng dưới đáy vách lại không có ánh mặt trời, bởi vậy nên cành cây cũng không kiêng nể gì, muốn sao mọc nấy, sinh trưởng về đủ các phía. Không biết có phải là chất dinh dưỡng dưới lòng đất cũng đủ hay không mà còn có thể duy trì được thân mình khổng lồ của chúng, chỉ là dáng dấp rất khác những cây bình thường, trong bóng tối, những bóng cây méo mó này nhìn vô cùng đáng sợ: Có cây giống như nửa mặt nghiêng to lớn nhe răng cười gằn, có cây thì giống mãnh thú náu mình trên cao, chỉ chực nhào xuống.

Có điều dọc đường đúng là không gặp một con mãnh thú nào, đại khái đã sớm tránh đi thật xa rồi, ánh đèn đầu rọi sáng sẽ lướt qua vài con côn trùng nhỏ, chẳng hạn như nhện u linh chân dài, dế ngựa bật xa các loại, nhưng chúng nó đều rất nhạy cảm với ánh sáng, vừa quét tới đã hoặc kinh sợ bất động, hoặc chạy trốn mất dạng.

Thần Côn còn hãi hùng giật nảy, cứ rúc lại bên người Giang Luyện, sau đi dần cũng quen, còn xì xào thì thầm với Giang Luyện: “Cậu xem, cô Mạnh đúng là hệt như một cái đèn.”

Giang Luyện cảm thấy câu này thật quái đản: Tuy dọc đường Mạnh Thiên Tư cố nhiên đáng tin cậy, nhưng so sánh cô với “đèn chỉ đường” có phải là hơi quá rồi không?

Có điều, hắn nhanh chóng biết là mình hiểu sai.

“Cậu xem, chung quanh cô ấy như có một cái kết giới vậy, bách thú bất xâm, có giống phạm vi soi sáng của một chiếc đèn không? Bên ngoài nguy hiểm khó lường, vậy nhưng chỉ cần chúng ta ở trong quầng sáng này là sẽ được an toàn.”

Giang Luyện thấy đưa ra bình luận không hay cho lắm: “Vậy chú theo sát chút, đừng có đi ra ngoài.”

Thần Côn không muốn ra ngoài, nhưng người có ba cái gấp, đi thêm được một đoạn nữa, lão không nhịn nổi.

Nhỏ giọng hỏi Giang Luyện trước: “Cậu nói xem… Tôi có thể bảo cô Mạnh đi theo… Hoặc là cố gắng đứng gần chút không?”

Giang Luyện hỏi ngược lại lão: “Chú cảm thấy như vậy có ổn không?”

Đúng là không ổn lắm, Thần Côn lúng túng, lại nhịn một lúc, thật sự không chịu nổi: “Vậy, cậu có thể đi với tôi không?”

Người cùng giới tính dễ thương lượng hơn, Giang Luyện gọi Mạnh Thiên Tư lại, nhờ cô đứng tại chỗ chờ một chút, bên này phải cần đi vệ sinh.

Có điều hắn cũng không thật sự đứng cạnh đó theo dõi sát sao: Đưa Thần Côn tới nơi rồi, thấy không có vấn đề gì, Giang Luyện bước ra ngoài mấy bước, đứng quay lưng về phía lão.

Thần Côn nắm chặt cục đá trong tay đề phòng bất trắc, dù Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện đều ở trong phạm vi tầm mắt của lão nhưng muôn màu muôn vẻ các loại phim kinh dị đã sớm dạy lão tuyệt đối không thể lạc quan mù quáng: Biến cố thường xảy ra trong góc ngủ, đừng nói là đồng bạn ở gần, dù có sát bên cũng chưa chắc có thể phòng vệ lão bị thứ gì tha đi trong nháy mắt.

Lão quyết định tốc chiếc tốc thắng, run rẩy cởi khóa quần, còn kéo tới cùng thì chợt phát hiện ra trong bụi cỏ phía trước có một cục da lông màu trắng bò bò.

Lông tóc Thần Côn dựng đứng, hét ầm lên: “Chuột! Chuột mười cân!”

Vừa hét vừa ném cục đá trong tay tới, sau đó cũng không kịp kéo khóa, xoay người bỏ chạy.

Hay lắm, phải biết rằng đời lão sợ nhất hai loài động vật, một là chó, hai chính là chuột, một con chuột to bằng con chó thì có khác nào cộng hai nỗi sợ vào làm một không, lại còn màu trắng!

Giang Luyện nghe thấy động tĩnh đã sớm tiến lại, Thần Côn tóm chặt lấy cánh tay hắn, răng trên răng dưới va vào nhau cầm cập, Mạnh Thiên Tư cũng chạy qua, hỏi lão: “Chuột ở đâu?”

Thần Côn run rẩy giơ tay lên chỉ vào một chỗ, lại một lần nữa tê rần ra đầu: Vẫn còn ở đó! Quả nhiên là một con chuột siêu to, còn rất bạo gan, gặp người cũng không chạy.

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Không thể nào.”

Loài chuột chạy rất nhanh, “tránh thú núi” vừa phát ra, đã sớm trốn mất dạng rồi, sao có thể còn làm ổ ở đó giả chết.

Cô đến gần nhìn, lại ngồi xuống xem, sau đó tức giận quay đầu, ngoắc ngoắc tay với Giang Luyện.

Giang Luyện nửa lôi nửa kéo Thần Côn còn chưa hoàn hồn qua.

Không phải là chuột mà là một con khỉ, một con khỉ trắng, thân còn chưa dài đến nửa mét, đại khái là một con khỉ con, đang ôm lấy đầu cuộn tròn, run lẩy bẩy.

Trên đầu còn sưng u một cục, chắc là bị Thần Côn ném đá gây nên, thấy Thần Côn qua đây lại càng run rẩy dữ dội hơn, cũng không dám chạy, hẳn là tứ chi đã sớm bị dọa nhũn ra rồi.

Vẻ mặt con khỉ vốn đã trông như muốn khóc, hơn nữa hiện giờ lại thức sự bị dọa sắp khóc, đáng thương hết sức, Giang Luyện nhìn mà thương xót trong lòng.

Mạnh Thiên Tư vươn tay gọi nó: “Nào, qua đây.”

Đối với thú núi, cô đại khái là một nhân vật rất đặc biệt, hơn nữa thế tay chỉ đơn giản chuyển động một cái thôi nhưng cái phát lại ra là nét bùa: Con khỉ nhỏ kia co rúm một hồi, cuối cùng cũng lấy dũng khí đi về phía cô, lúc tới bên chân cô, hai bàn tay bám lấy giày cô, bấu lấy tiếp tục run rẩy.

Mạnh Thiên Tư hơi đau lòng: “Aizz, nhìn xem, đáng thương chưa kìa, nào, đừng sợ…”

Cô đưa tay xoa đầu con khỉ, con khỉ dần không sợ cô nữa, hai bàn tay đặt lên tay cô, dáng vẻ ngoan ngoãn hết sức, về sau, hai cánh tay ôm cả lấy mắt cá chân cô, đầu cọ lấy cọ để.

Mạnh Thiên Tư cười khanh khách.

Giang Luyện ban đầu còn đứng bên cạnh mỉm cười nhìn, sau thấy Mạnh Thiên Tư vui vẻ như vậy, không biết tại sao lại hơi phẫn nộ: Ngẫm lại mình khi trước cố gắng muốn tạo một con thuyền nhỏ hữu nghị đến như vậy, ba phen mấy bận, ra sống vào chết, mãi mới có chút đột phá, còn con khỉ này thì chẳng cần làm gì cả, bán chút moe bán chút thảm là có thể khiến Mạnh Thiên Tư thích thú…

Thói đời thật là, người không bằng khỉ.

Thế là mắt nhìn con khỉ hết thấy đáng yêu, hơn nữa, mới quen bao lâu mà đã ôm mắt cá chân người ta rồi, chẳng biết dè dặt gì cả, không phải loại khỉ mà hắn thưởng thức.

Thần Côn bị lương tâm lên án, cúi gục đầu, yếu ớt biện giải cho mình: “Dưới vách núi này chuột cũng trông giống chó, sao con khỉ này lại nhỏ thế chứ, ai mà biết được…”

Mạnh Thiên Tư bỗng nghĩ ra điều gì: “Xuống đây lâu vậy rồi, vừa vặn nên báo tin bình an cho Mạnh Kình Tùng cho anh ấy đỡ sốt ruột.”

Cô lấy bút đánh dấu trong balo ra, viết một chữ “Nhân (人)” lên lưng con khỉ, tạm ngừng một chút rồi tiện tay chỉ lên trên vách núi: “Đi.”

Con khỉ tung mình một cái, động tác cực nhanh, vọt đi như một làn khói.

Thần Côn ngạc nhiên: “Không phải cô nên viết nhiều thêm mấy chữ à, chỉ viết mỗi chữ “Nhân” thôi trợ lý Mạnh xem hiểu được sao?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Được chứ, người thông minh là xem hiểu được.”

***

Đoạn đường về sau, Giang Luyện cứ suy nghĩ mãi ý nghĩa của chữ “Nhân” này: Trước đó hắn từng gặp phải câu “Yêu cáo trên eo”, sau đó nghĩ lại, dù không biết ám chỉ cụ thể nhưng cũng đoán được là điển môi, tiếng lóng, nhưng chỉ một chữ “Nhân” thôi thì có phải đơn giản quá rồi không?

Thực ra có thể hỏi Mạnh Thiên Tư, chỉ có điều bị ba chữ “người thông minh” hạn chế, mãi đến khi tới dưới cây đa cổ thụ vẫn chưa nghĩ ra đầu mối.”

Cái cây này quả thực rất lớn, tán cây tỏa ra e rằng có thể che phủ cả một mẫu đất, chạc cây tẽ ra như khung ô dày đặc, vừa nhiều vừa dài lại vừa rắn chắc, Mạnh Thiên Tư vốn định theo đúng kế hoạch cũ, leo lên dựa vào thân cây chợp mắt một lúc là được, không ngờ cuộn thừng Giang Luyện mang theo lại phát huy tác dụng ở đây – hắn chọn bốn chạc cây chĩa ra ngoài song song nhau khoảng cách đồng đều, kéo thừng mắc võng giữa chúng, rất nhanh sau đó đã làm xong ba tấm giường thừng san sát chỉ cách một chạc cây.

Hắn nhìn Mạnh Thiên Tư: “Cô chọn một tấm đi?”

Thần Côn lại tưởng là nói với mình, hớn hở đáp tiếng, trèo lên tấm ở giữa nằm vật xuống, hết xoay mình lại ngồi dậy, sau khi đã xác nhận là bền chắc an toàn thì rất thân thiện bảo Mạnh Thiên Tư: “Nào, nào, cô Mạnh, bền lắm, cô cứ chọn đi, muốn ngủ bên nào thì ngủ bên ấy.”

Ông đã nằm ở giữa rồi còn hỏi người ta ngủ bên nào, tất nhiên không phải bên trái ông thì cũng là bên phải rồi, khác gì nhau đâu.

Mạnh Thiên Tư bèn tới nằm xuống cái gần nhất.

Giang Luyện cũng nằm xuống, thực ra hắn không muốn nằm lắm, dù sao sau lưng cũng bị thương, nhưng đoạn đường này quá mệt mỏi, ngồi nghỉ không ổn, nằm lại khó chịu.

Hắn nhắm mắt lại, định ngủ một giấc ngắn.

Nhưng nhất thời nửa khắc không sao ngủ được, dù sao cũng là giường thừng, đung đưa qua lại, muốn ngả đầu xuống là vào mộng ngay không dễ chút nào. Lát sau, Thần Côn lại gọi Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, lát nữa phải đi làm chuyện quan trọng gì đấy, cô bật mí một chút được không, để chúng tôi tính toán một hai, lúc cần thiết còn hỗ trợ cho cô, đỡ cho đến lúc đó không hiểu gì hết, luống cuống tay chân không ra làm sao.”

Có lý, Giang Luyện lại mở mắt.

Hắn nghe thấy Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, dường như trầm ngâm một hồi rồi mới mở miệng: “Hai người từng nghe về…ma nước bao giờ chưa?”

Thần Côn trả lời: “Có, người rơi xuống nước chết đuối sẽ biến thành ma nước, có một số ma nước còn chuyên dụ người đi chết đuối, tìm thế thân, trong ‘Liêu trai’ có viết.”

Giang Luyện ho khẽ một tiếng: “Cô Mạnh hỏi gì vậy? Tôi nghe không rõ lắm.”

Thần Côn như tỉnh mộng, trở mình ngồi dậy, trong lòng lão, nghe câu chuyện này là một việc rất quan trọng, nghe không rõ hay gì đó sẽ rất ảnh hưởng tới thể nghiệm nghe: “Đúng, đúng, Tiểu Luyện Luyện cách quá xa, cô Mạnh, chúng ta đổi chỗ đi, cô ngủ giữa.”

Quyển 4 - Chương 12

Mạnh Thiên Tư là kiểu người một khi đã nằm xuống là rất lười chuyển ổ.

Thần Côn bảo cô đổi vào giữa, phản ứng đầu tiên của cô là định từ chối, còn định mắng lão hai câu: Tôi có phải lão đại của ông không? Không nghe rõ thì lại gần mà nghe, dựa vào đâu mà tôi phải di dời chứ.

Nhưng ý nghĩ đột nhiên xoay chuyển, bản thân cũng không nắm rõ được đó là ý nghĩ gì, bèn bò dậy, chênh vênh leo qua chạc cây đổi với Thần Côn.

Lúc nằm xuống lại lần nữa, không biết vì sao lại hơi căng thẳng.

Quái thật, ban nãy bên cạnh là Thần Côn thì cô chẳng có cảm giác gì, giống như bên cạnh là một khúc gỗ cũ kỹ vậy, cần nhắm mắt thì nhắm mắt, cần trở mình thì trở mình, giờ đổi vào giữa, bên phải nhiều thêm một Giang Luyện, cô hơi nghiêng người sang phải, chợt cảm thấy mất tự nhiên.

Không sao coi Giang Luyện là khúc gỗ được, hắn là một người, tràn trề sức sống, vẫn đang tỏa nhiệt lượng ra ngoài, không sai, cơ thể người luôn toả ra nhiệt lượng, mắt rắn không phải là có thể “thấy” được sao?

Hắn vẫn đang hít thở, hít vào thở ra, miên man nhịp nhàng, hơi hơi chạm đến giường thừng, nhiệt lượng này, hít thở này, tất cả đều nhiễu loạn khiến tinh thần người ta khó mà tập trung nổi.

Cô chậm rãi dịch người cách xa hắn ra một chút, ho khan hai tiếng, muốn tiếp tục câu chuyện để phân tán sự chú ý, lại quên mất mình đã nói đến đâu.

May mà Thần Côn nhắc nhở cô: “Cô Mạnh, ma nước tìm thế thân, sau đó thì sao?”

Giang Luyện khẽ cười một tiếng, tiếng cười đó lập tức vang lên bên tai cô, rất gần, bởi rất gần nên khác hẳn bất kỳ khi nào trước đó, trong trầm thấp còn có chút ý tứ không nắm bắt được: lông măng trên cánh tay cô như đột nhiên dựng hết cả lên, tựa như rất nhiều mạt sắt vì một lực hấp dẫn nào đó mà run rẩy, nhón chân ngóc đầu dậy.

Cô lại nhích người sang phía Thần Côn.

Giang Luyện nói: “Ma nước mà cô Mạnh nói đến hẳn là cũng tương đương với quỷ non, cũng là một gia tộc nào đó có rất nhiều người, rất nhiều quy định.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Ma nước là một đám người sống ven sông nước, nghe nói thiên phú của họ là xuống nước, mấy người vị trí cao nhất có thể tự do hô hấp dưới nước, ở đó nửa ngày một ngày cũng không thành vấn đề, không cần nhờ đến bất kỳ trang bị gì, cũng không coi áp lực nước vào đâu, dường như trời sinh đã có thể sống dưới nước.”

Thần Côn nuốt nước bọt, hai mắt tỏa sáng, loại vịt cạn như lão hâm mộ nhất là kiểu này.

“Bất kể là nhìn từ phương diện nào, quỷ non và ma nước tựa hồ hẳn phải là huynh đệ cùng phe, đời đời qua lại, nhưng tôi cũng không rõ là vì sao mà hai bên dường như xưa nay đều không có ngọn nguồn gì, hơn nữa đều tuân theo một câu nói là ‘Non nước không chạm mặt’, nói cách khác, đường lớn lên trời, ai đi lối người nấy, không quấy rầy lẫn nhau, cũng không gây trở ngại lẫn nhau, lâu dần, càng ngày càng ít liên hệ, đến đời tôi, thậm chí còn có rất nhiều quỷ non cho rằng ma nước căn bản là không tồn tại.”

Thần Côn chen lời: “Ma nước hẳn là bí ẩn lắm? Tôi cũng coi như vào nam ra bắc nhiều năm rồi mà chỉ nghe đến danh hiệu quỷ non chứ ma nước thì…quả thật là chưa từng.”

“Không sai, họ giữ rất nghiêm bí mật của gia tộc, đóng kín cửa chỉ chơi một mình. Trung Quốc có ba con sông lớn nổi tiếng khởi nguồn từ Côn Lôn Sơn, trải từ nam xuống bắc, lần lượt là Hoàng Hà, Trường Giang và Lan Thương, ma nước theo đó phân chia dòng họ, mỗi bên cát cứ một sông, lần lượt ứng với họ Đinh, họ Khương và họ Dịch.”

Giang Luyện thấy hơi lạ lùng: “Chỉ có ba họ?”

“Phải, bởi vậy nên còn có một tên gọi là ‘Ba họ ma nước’.”

Ba họ…

Giang Luyện hơi nhíu mày: Làm vậy quá không thực tế rồi, ví dụ như khó tránh khỏi cưới xin với họ khác, lẽ nào bí mật này đến người bên gối cũng không nói cho biết?

Có điều cũng không rảnh suy nghĩ quá kỹ, Mạnh Thiên Tư đã tiếp tục.

“Nhà họ đời đời làm một nghề rất kỳ quái, giống như cung cấp két sắt, giúp người ta bảo quản tài vật, thu tiền thuê vậy.”

Thần Côn ngạc nhiên: “Vất vả vậy à, thế thì kiếm được mấy đồng chứ? Vì sao không đánh cá, hay là xuống nước đãi vàng ấy?”

Lão nghĩ đến ngăn đựng tiền quầy thu ngân của siêu thị, mỗi lần đều chỉ dùng để đựng tiền lẻ, rồi lại nghĩ đến người trông xe trên đường phố, một tiếng năm hào, ma nước thật sự là…quá không biết lợi dụng thiên phú của mình rồi.

Giang Luyện nói lão: “Người ta là…cái kiểu két sắt như ngân hàng Thụy Sĩ ấy.”

Non nước non nước, cảm giác như mỗi bên một vẻ vậy: tư thái của quỷ non lớn như vậy, ma nước hẳn cũng không kém bao nhiêu.

Ngân hàng Thụy Sĩ á, Thần Côn bừng tỉnh: Vậy thì trâu bò rồi, ngân hàng của cả thế giới đều là anh gửi tiền, nó trả anh lợi tức, chỉ có ngân hàng Thụy Sĩ là không những không trả lợi tức mà còn thu của anh một món tiền thuê xa xỉ, nhưng đám nhà giàu đại gia đó lại trả rất cam tâm tình nguyện, bởi tính an toàn tốt, tính bảo mật tốt, không cần phải khai báo nguồn gốc tiền, cũng không cần lo lắng chính phủ vận dụng cường quyền lấy mất tiền đi, bất kể là thiên tai, nhân họa hay chính quyền thay đổi, tài khoản còn là tiền còn.

Chỉ là gần trăm năm nay, Trung Quốc liên tiếp gặp phải mấy phen họa lớn, nào là Tây Tạng biến động, nào là dân Anh đánh vào, đến nơi xa xôi như hang Mạc Cao còn bị người ta vơ vét văn vật quý giá, chở hàng chuyến xe đi mất thì két sắt của ma nước được dựng ở đâu, bền vững đến mức nào?

Một ý nghĩ vụt lướt qua: “Két sắt…không phải là ở dưới nước đấy chứ?”

Lão đoán trúng thật rồi, Mạnh Thiên Tư đáp: “Đúng là dưới nước.”

Nghe nói ba họ có tổ sư gia, vị tổ sư gia này cũng tương đương với bà cố nội của quỷ non, ba vị tổ sư gia này từ xa xưa đã vào sâu sông nước, khai quật được không ít chỗ bí ẩn để giấu đồ dưới nước, những chỗ như vậy được gọi là “hang canh vàng”, ngụ ý rằng giấu kín báu vật, như bưng canh vàng, cũng ám chỉ rằng chỗ như vậy thành đồng vách sắt (*).

(*) Canh vàng (金汤 – kim thang) nghĩa bóng là vững chắc, kiên cố.

Tất cả hang canh vàng của ba họ hợp lại thành một quyển “lịch canh vàng”, xuống nước cất châu báu gọi là “khóa canh vàng”, tên sao ý vậy, đến kỳ hạn thì lấy tài vật ra giao lại cho khách hàng, gọi là mở canh vàng.

Thần Côn cảm khái: “Cái này gọi là dân thường vô tội, mang ngọc có tội, hẳn là có rất nhiều người không từ thủ đoạn muốn cướp lấy lịch canh vàng này.”

Giang Luyện cũng nghĩ vậy: Thời cổ đại, trang bị và kỹ thuật đều chưa tân tiến, dù có người đỏ mắt ngấp nghé cũng có lòng mà không có sức, hiện giờ thì khác, dụng cụ lặn, có bình oxy nhiều như rừng, kéo dài vô hạn tính mạng con người tới những nơi sâu hiểm.

Mạnh Thiên Tư khẽ hừ một tiếng: “Hai người nghĩ lầm rồi, có được lịch canh vàng, biết vị trí món tài vật đó ở đâu cũng vô ích. Lấy một ví dụ khác, hai người nghe ngóng được địa chỉ của một người ở số 10 đường Bắc Kinh, nhưng cứ dựa theo địa chỉ đó mà tìm có chắc là tìm được không?”

“Nếu tuy mỗi ngày người đó đều ra vào cửa nhà số 10 nhưng căn bản không ở đó thì sao – người đó đích xác là phải vào cánh cửa đó, nhưng sau khi đi vào còn phải đi đường hầm, leo tường, xuyên qua ba con phố, rẽ chừng bảy tám ngõ, mới thật sự đến nơi ở.”

Trong lòng Giang Luyện khẽ động: “Tức là trên lịch canh vàng chỉ đánh dấu một địa điểm xuống nước xác thực trên mặt nước, nhưng đi thẳng từ đó xuống căn bản không tìm được đồ mà sau khi xuống nước còn phải xuyên kênh vượt khe, đi một đoạn đường phức tạp?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu, cô rất thích cảm giác nằm kể chuyện này: Nói một đoạn dừng một lúc, nghe họ đặt câu hỏi, đưa ra quan điểm, có căng có chùng, rất thoải mái.

Thần Côn hậm hực: “Vì cất giấu châu báu cũng thật là hao tâm tổn sức, cẩn thận tới cực điểm, đến cả đường đi cũng không chịu ghi lại bằng văn bản, chỉ cho một biển số nhà giả – vậy đi thế nào là dựa vào học thuộc à?”

Giống như vài dân tộc thiểu số vậy, không có chữ viết, không có sách vở, nhưng có ca dao truyền miệng.

Giang Luyện cũng cảm thấy không logic: “Ghi nhớ cũng không an toàn mà, bị người bắt cóc, nghiêm hình bức cung thì cũng không giữ được bí mật.”

Mạnh Thiên Tư không nhanh không chậm: “Đó chính là vấn đề, không ai biết con đường dưới nước đi như nào, dẫu là đương gia ma nước hiện tại cũng không biết – ba vị tổ sư gia để lại ba tấm bài vị tổ tiên, gọi tắt là bài vị, ma nước xuống nước khóa mở canh vàng phải ôm theo cả bài vị xuống.”

Ôm bài vị? Giang Luyện cảm thấy không sao tưởng tượng ra nổi.

Thần Côn nói ra thắc mắc trước hắn: “Như thế…không phải là quá không kính trọng tổ tiên à? Bài vị tổ tiên là để thắp hương cúng chứ, ôm tới ôm lui như vậy không kiêng kỵ sao?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Chưa kể xong mà, kiên nhẫn chút, đó gọi là ‘thỉnh tổ sư gia nhập hồn’.”

“Sau khi họ xuống nước rồi, áp bài vị lên trán, nghe nói sẽ bị ‘nhập hồn’, quen đường quen nẻo tìm tới hang canh vàng, hoặc mở hoặc khóa, hoàn thành tất cả các thao tác, cuối cùng nổi lên mặt nước – vậy nhưng sau đó, đoạn ký ức dưới nước ấy đối với họ hoàn toàn trống rỗng, căn bản là không nhớ được.”

“Họ đã thử dùng vài cách, chẳng hại như phái người bám theo, sử dụng camera dưới nước để quay, đều vô dụng: Người bình thường không có khả năng của ma nước, không ở được lâu dưới nước, nếu anh cứ cố gắng bằng được, mang dăm mười bình oxy theo, vậy thì chắc chắn sẽ không mở được canh vàng; còn các thiết bị điện tử thì, bất kể là điện thoại di động, camera hay máy ảnh, dù chống thấm nước có tốt đến đâu cũng đều bị nhiễu.”

Nói xong, đợi một lúc lâu vẫn không thấy ai nói gì, đại khái là đều đang tiêu hóa lý giải.

Im lặng một lúc, Giang Luyện bật thốt: “Nhập hồn… Lẽ nào hồn ma của tổ sư gia lại ở trong bài vị?”

Mạnh Thiên Tư cười, lần đầu tiên cô nghe kể chuyện này cũng phản ứng như vậy, thậm chí còn thẳng thắn hơn Giang Luyện…

Cô trực tiếp hỏi Mạnh Kình Tùng: “Trong bài vị của họ có ma à?”

Giường thừng rung lên một hồi làm chạc cây cũng vang lên kẽo kẹt, là Thần Côn hưng phấn bò dậy: Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện đều chưa hiểu Thần Côn, đợt lát nữa họ sẽ biết ngay, là vị “chuyên gia” này muốn phát biểu đoạn mở đầu của màn kiến giải độc đáo.

Thần Côn nói: “Nói đến ma, tôi muốn giải thích với mọi người rốt cuộc ma là gì.”

Mạnh Thiên Tư chưa từng thấy vừa vào bài đã lạc đề bao giờ: “Chúng ta không nói đến ma.”

“Không không không, cô Mạnh, cô kiên nhẫn nghe tiếp sẽ biết là tôi không lạc đề.”

Lão hắng giọng: “Cách đây rất lâu tôi đã hình thành một lý luận về ma của riêng mình, đương nhiên, không hẳn toàn bộ đều là của riêng mình, có một phần tham khảo định luật bảo toàn năng lượng của Newton.”

Địa vị của Newton đúng là rất lớn, nhưng mấu chốt là, sao lại liên quan gì đến “ma” chứ, Mạnh Thiên Tư cảm thấy không ngại nghe thử xem.

“Trong mắt tôi, ma là một loại sóng điện não, một loại năng lượng, cái được gọi là ‘nhập hồn’ chẳng qua là sóng điện não của người này vừa vặn trùng tần số với sóng điện não của người bị nhập hồn mà thôi. Trung Quốc cổ đại có hình thái cực cặp cá âm dương, nhấn mạnh ‘vạn vật trong âm có dương, trong dương có âm, bù trừ để hòa hợp’, có nghĩa là gì? Chính là, vạn vật phải âm dương điều hòa, đạt được trạng thái chính phụ cân bằng.”

Mạnh Thiên Tư nghe nửa hiểu nửa không, nhưng Thần Côn còn lôi cả văn hóa ra nói khiến cô hơi nảy sinh chút kính nể.

“Chúng ta trở lại nói về người, cái gì làm nên một con người? Vật chất và tinh thần phải cùng phát triển, thể xác và linh hồn phải cùng tồn tại, thể xác là chính, linh hồn là phụ, thiếu cái nào cũng không được, chỉ có thể xác mà không có linh hồn, gọi là cái xác không hồn, chỉ có linh hồn mà không có thể xác thì gọi là gì? Nói chung đều không thể gọi là một người chân chính, nói cách khác, một chính một phụ, hoặc là cùng tồn tại, hoặc là đều không tồn tại, như vậy, năng lượng thế gian mới có thể được bảo toàn vĩnh cửu, đó chính là sự linh hoạt trong cách áp dụng định luật bảo toàn năng lượng của Newton.”

Giang Luyện muốn nói gì đó, lại nhịn xuống: Nếu Newton biết Thần Côn linh hoạt sử dụng định luật năng lượng của mình để bảo toàn vĩnh cửu như thế, chẳng biết sẽ mừng rỡ hay suy sụp nữa.

“Dưới đây chúng ta sẽ quay trở lại chủ đề chính, người sau khi chết, linh hồn có lập tức về không hay không? Tôi cho là không, bởi thể xác con người cũng không lập tức chết hẳn mà còn sót lại sóng điện sinh học, căn cứ vào định luật bảo toàn năng lượng, linh hồn cũng sẽ không hoàn toàn về hư vô, cũng còn sót lại chút ít, bởi phải bảo toàn vĩnh cửu lẫn nhau. Phải biết rằng, người cổ đại không hỏa táng, người sau khi tắt thở, thi thể đặt ở đó để anh ta từ từ chết hẳn, linh hồn cũng giống vậy, từ từ tiêu tan, lúc nào thì hoàn toàn biến mất, thời cổ đại có một quan niệm chuyên môn là thất đầu. Sau thất đầu mới hoàn toàn hết hi vọng, chấp nhận rằng người này thực sự đã ra đi.”

“Bởi vậy nên sau thất đầu, tất cả đều trở về hư vô. Tử vong là một quá trình, không phải trong nháy mắt, cũng giống như người sinh ra phải dài dòng trải qua quá trình thai nghén vậy, tôi cho rằng tử vong của con người từ lúc bắt đầu tới khi triệt để chết đi, hẳn cũng là một quá trình.”

Giang Luyện sởn da gà, nói một cách công bằng, hắn cũng không hoàn toàn tán thành cách giải thích của Thần Côn, nhưng có một vài câu trong đó quả thực khiến hắn không nhịn được suy nghĩ sâu xa.

Mạnh Thiên Tư cũng không nói gì, cô nhớ tới Lưu Thịnh, một dao cắt họng, có lẽ ở một góc độ khác, mới chỉ là “bắt đầu tử vong”.

Thần Côn tiếp tục: “Bên trên là quy luật đại khái. Nhưng trên thế giới này luôn nảy sinh vài chuyện bất ngờ, ví dụ như bị chết oan, chịu khổ chết thảm, người như vậy, trước khi chết tinh thần sẽ hoạt động vô cùng kịch liệt, dù thể xác đã đi rồi nhưng linh hồn vẫn có thể cầm cự được ba năm rưỡi, dẫn đến năng lượng tạm thời không thể bảo toàn vĩnh cửu, chỉ là tạm thời thôi nhé, không ảnh hưởng gì tới kết quả tổng thể – cuối cùng, sóng điện não và năng lượng còn sót lại của loại mất đi vật dẫn này, nhất định sẽ từ từ suy yếu, càng ngày càng suy yếu, cho đến khi biến mất.”

Mạnh Thiên Tư bất giác “ừ” một tiếng.

Nói lâu như vậy, cuối cùng cũng được đáp lại, Thần Côn được khích lệ phấn chấn hẳn lên: “Như vậy, chúng ta trở lại với chủ đề ban đầu, Tiểu Luyện Luyện nói hồn ma của tổ sư gia nằm trong bài vị… Cô Mạnh, tổ sư gia của ma nước sống cách nay bao năm?”

Mạnh Thiên Tư không chắc chắn lắm: “Hẳn là không khác quỷ non mấy, dù sao cũng phải…hơn hai ngàn năm.”

Thần Côn vỗ đùi: “Hơn hai nghìn năm, hồn ma của tổ sư gia đã giải quyết vấn đề bảo toàn năng lượng này thế nào? Trừ phi…”

Lão đưa ra kết luận, nói rất khí phách: “Bài vị của họ có vấn đề!”

“Theo tôi, tuyệt đối không phải bài vị tổ tiên bình thường, có thể là một vật dẫn, phức tạp như não bộ của con người, có thể chứa đựng, thậm chí bảo tồn lâu dài ý thức con người, hoặc giả, là một thai thể, nói chung, là một loại vật chất thần kỳ không rõ.”

Mạnh Thiên Tư hơi lưỡng lự: “Cái này… Tôi không chắc lắm, có điều nghe họ nói, vật chất của bài vị đúng là rất đặc thù, đến nay biết được là, lửa đốt, dao chặt, nước ngâm các thứ đều không thể gây tổn thương tới nó.”

Thần Côn càng thêm kích động: Quả nhiên! Suy luận của mình đúng là cẩn thận chặt chẽ, trình độ lý luận lại tinh tiến rồi!

Lão muốn rèn sắt khi còn nóng, tung thêm hai câu, lại cảm thấy cái gì cần nói đã nói xong, bèn một lần nữa nằm trở lại giường thừng: “Cô Mạnh, cô tiếp tục đi.”

***

Mẹ nó, ngắt lời cô lâu vậy, bô bô lắm lời vậy, còn bảo cô tiếp tục, sao cô nhớ được mình nói đã đến đâu chứ.

Giang Luyện nhỏ giọng nhắc nhở cô: “Nói đến ma nước phải ôm bài vị xuống nước, nhưng hoàn toàn không có ký ức gì về những chuyện đã xảy ra sau khi xuống nước.”

Mạnh Thiên Tư nối lại được, cô tổ chức ngôn ngữ rồi kể tiếp.

“Tuy có một vài ma nước cảm thấy cổ quái nhưng dù sao cũng là biện pháp lão tổ tông truyền xuống, có thể kiếm được thù lao kếch xù, bởi vậy nên họ cũng cứ thế truyền từ đời này sang đời khác mà thao tác.”

“Tuy nhiên, bắt đầu từ khoảng một trăm năm trước thì xuất hiện một tình trạng, họ không mở được canh vàng, trong cách nói của họ thì đó gọi là ‘lật nồi’, lật nồi chẳng phải việc gì hay ho, họ giúp người ta bảo quản tài vật, thu tiền cắt cổ như vậy, một khi không giao được tài vật ra, khoản bồi thường lại cũng là giá trên trời.”

“Cũng may tổ sư gia có để lại lời, dường như đã sớm tiên đoán được sẽ xảy ra chuyện như vậy. Nói là có thể tới dưới Côn Lôn Sơn, đầu nguồn ba dòng sông, tìm một hang động nằm sâu trong lòng đất, thường xuyên thay đổi vị trí, còn gọi là hầm đất trôi nổi, chỉ cần tìm được hầm đất, mọi thứ đều có thể giải quyết dễ dàng.”

“Vào giữa những năm chín mươi thế kỷ trước, ma nước tập hợp nhân thủ ba họ, chia ra làm mấy đạo, đi tìm hầm đất trôi nổi. Họ tìm kiếm trải rộng khắp Tam Giang Nguyên, trong có một đạo nhân số có khả năng trên trăm, thực sự đã tìm được hầm đất kia.”

Tuy cô trần thuật rất bình tĩnh nhưng Giang Luyện vẫn nghe ra chút ý tứ không lành trong giọng cô: “Đã xảy ra chuyện?”

Mạnh Thiên Tư thở dài: “Phải, cả đạo đó gần như bị diệt toàn quân, chết tại chỗ hơn nửa, nghe nói da cháy thịt rữa, tứ chi vặn vẹo, thậm chí xương cốt còn điên cuồng mọc dài, đâm rách da thịt. Non nửa được cứu về cũng lục tục chết trong mười năm kế đó, có thể nói là…không một ai được chết yên lành.”

Thần Côn nghe mà thầm khiếp hãi: “Là…gặp phóng xạ? Hay trúng thứ độc lợi hại gì?”

Mạnh Thiên Tư cũng không đáp được.

“Sau lần đó, ma nước bị tổn thương nguyên khí, yên lặng không ít năm, nhưng hai người biết đấy, chuyện như vậy không tìm hiểu được đến tận cùng thì không qua được. Một năm trước, họ lại tổ chức đi Tam Giang Nguyên quy mô lớn, thăm dò hầm đất trôi nổi lần hai, lần này thương vong cũng nghiêm trọng, còn mất mất đương gia Đinh Bàn Lĩnh. Có điều cũng có chút tiến triển, họ phát hiện ra trong hầm đất một thứ rất kỳ quái, nói là cùng chất liệu với bài vị.”

“Ma nước liên tiếp gặp đả kích ngập đầu, không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa, chỉ đành phái người, vẫn đang truy tìm tung tích hầm đất trôi nổi kia, vẫn tuyên bố với bên ngoài là mình khảo sát địa chất. Mấy tháng trước, cũng chính là một năm sau cuộc thăm dò hầm đất trôi nổi lần hai, một phân đội nhỏ họ phái tới đóng ở Tam Giang Nguyên một lần nữa không ai sống sót.”

Vãi chưởng, Thần Côn suýt nữa nhảy dựng lên, lão thật sự phải sốt ruột thay cho đám ma nước này: “Tại sao lại thế, tại sao lại chết?”

Mạnh Thiên Tư hỏi một đằng đáp một nẻo: “Vậy nhưng, doanh trại đó lại nhiều thêm một người tới.”

Thần Côn và Giang Luyện gần như đồng thời truy vấn: “Ai?”

“Vị đương gia đời trước đã mất tích một năm của ma nước, Đinh Bàn Lĩnh.”

Thần Côn nổi hết cả da gà da vịt lên: “Ông ta trở lại? Trong một năm nay, ông ta đã đi đâu? Là sống ở…hầm đất trôi nổi kia sao?”

Mạnh Thiên Tư vẫn hỏi một đằng đáp một nẻo: “Phát hiện ra Đinh Bàn Lĩnh là một người Tạng bản địa, anh ta là bạn tốt với người trong doanh trại đó, hôm ấy, anh ta tới tặng thịt dê cho họ. Theo lời anh ta, lúc đó, doanh trại vốn náo nhiệt không có một bóng người, lại nhiều thêm một Đinh Bàn Lĩnh.”

“Đinh Bàn Lĩnh nói với anh ta, người của doanh trại lâm thời ra ngoài khảo sát, mình mới tới nên ở lại trông giữ. Người Tạng kia cũng tin theo, bỏ lại thịt dê rồi lái xe rời đi.”

“Lái được một đoạn, nhớ ra có chuyện quên hỏi, lại vòng về, lần này, trong doanh trại hoàn toàn không còn ai.”

Thần Côn sợ run người: “Đinh Bàn Lĩnh đâu? Chạy rồi?”

“Chết rồi.”

Theo lời ma nước kể lại, hiện trường có giấu vết tranh đấu kịch liệt, nhưng Đinh Bàn Lĩnh là tự sát, tất cả vết chân, vết cào, vết máu đều là của chính ông ấy, xem chừng là ông ấy liều mạng muốn giết chính mình song đồng thời cũng liều mạng phản kháng.

Cuối cùng vẫn phải chết, một dao xuyên họng, bên cạnh vũng máu tươi lớn là ba chữ rưỡi ông dùng ngón tay chấm máu viết.

Ba chữ đó là: Tìm quỷ non.

Chữ rưỡi là: Giúp.

Giúp, là nửa phần trên của chữ “Giúp (帮)”, bởi vậy nên, khả năng cao đó là một chữ “giúp” chưa viết xong, giúp đỡ.

Quyển 4 - Chương 13

Nếu không phải có ba chữ rưỡi này của Đinh Bàn Lĩnh để lại, ma nước sống khép kín như vậy hẳn sẽ không bao giờ bước tới cửa quỷ non.

Người tới là một già một trẻ, già là một bà cụ tuổi gần bát tuần, tên là Khương Thái Nguyệt, dẫn theo một chàng trai trẻ chừng hai mươi tuổi, tướng mạo thanh tú xinh đẹp, kiểu tóc cũng rất thời thượng, hai bên thái dương cạo sạch chỉ còn gốc tóc xanh xanh, sau đầu buộc một nhúm tóc nhỏ, bên trên cắm một cái thoa bướm hoa, tên cũng liên quan tới bướm, Đinh Ngọc Điệp.

Nghe nói, Đinh Ngọc Điệp là chưởng quản kế nhiệm, nối nghiệp Đinh Bàn Lĩnh.

Cảnh tượng gặp gỡ lần đó đến giờ nhớ lại vẫn cảm thấy kỳ dị.

Mạnh Thiên Tư nói: “Lúc đó, Kình Tùng theo tôi vào phòng tiếp khách, nghĩ dù sao song phương gặp nhau đều là nhân vật quan trọng, bèn cho những người khác tránh đi.”

Đi vào, Khương Thái Nguyệt và Đinh Ngọc Điệp kia cùng đứng lên, chỉ gượng gạo hỏi thăm đôi câu rồi nhanh chóng song song cúi đầu, vội vàng dỡ hộp quà trên bàn: “Cô Mạnh, chúng tôi tới cửa lần đầu, có mang quà tới, cô xem có thích không.”

Mở hộp quà ra, từng loại từng loại bày ra ngoài, chẳng qua chỉ là chút đặc sản cá khô, làm Mạnh Thiên Tư hơi mất tự nhiên: Thực ra cô cũng không thèm để ý quà các là cái gì, nhưng lần đầu gặp gỡ lại tặng cô những thứ không đáng tiền này, là khinh cô hay không hiểu đạo lý đối nhân xử thế vậy?

Khương Thái Nguyệt giới thiệu từng loại đặc sản cho cô: “Đây là cá bạc, hợp làm trứng tráng nhất; đây là tôm nõn móc vàng, loại một, ngon hơn ngoài chợ nhiều; còn cái này nữa, sò giang dao, vị rất đặc biệt…”

Bà nói mãi không dứt, Mạnh Thiên Tư đang sốt ruột thì Mạnh Kình Tùng bỗng kéo khẽ cô một cái, ra hiệu bảo cô nhìn Đinh Ngọc Điệp.

Theo hướng nhìn sang, Đinh Ngọc Điệp giúp Khương Thái Nguyệt dỡ gói bọc, đã dành một tay ra, đang cầm bút viết chữ trên giấy trắng.

Lúc hắn viết, mắt lại không xem giấy mà nhìn chằm chằm hộp quà.

Viết xong thì xoay trang giấy về phía cô.

Dòng chữ đó là: Bất đắc dĩ, có người theo dõi/nghe.

Đã hiểu, có người theo dõi nghe lén nên họ nói chuyện với cô phải chú ý xung quanh, chữ viết trên giấy mới là chuyện chính, nhưng đã bị “theo dõi” rồi thì trò lén lút này của họ không phải cũng sẽ bị nhìn thấy sao?

Mạnh Thiên Tư và Mạnh Kình Tùng liếc nhau, đều có phần không cho là đúng: Bất kể ma nước gặp phải phiền phức gì hay đang bị kẻ khó giải quyết theo dõi thế nào thì ở đây cũng là Phường Quế Non, kẻ đó dù có khả năng thông thiên thì cũng không thể ra tay ở đây.

Còn chưa kịp mở miệng, dòng chữ thứ hai của Đinh Ngọc Điệp đã viết xong, một lần nữa xoay ngược lại.

Đối phương không phải người, ở trong cơ thể chúng tôi.

…

Thần Côn nuốt liền hai ngụm nước bọt, da gà trên cánh tay nổi hết cả lên, nghe những gì Mạnh Thiên Tư kể trước đó, đối với cảnh ngộ của ma nước, lão đồng cảm không dứt, cũng lo lắng không thôi: “Ở trong thân thể họ, thế nên là dùng ‘mắt’ họ để theo dõi sao? Hèn chi họ luôn không nhìn cô, nói cũng chỉ chọn những cái không quan trọng. Ở trong cơ thể họ, là…có thứ gì ký sinh à?”

Mạnh Thiên Tư trầm ngâm một lúc: “Hình như họ cho rằng, thứ quái dị trong hầm đất trôi nổi kia có thể thông qua mắt và tai họ, nhìn và nghe mọi thứ.”

Thế nên bất đắc dĩ phải làm những hành động kỳ lạ này để che giấu.

Dòng chữ cuối cùng Đinh Ngọc Điệp viết ra là một địa chỉ, cộng thêm hai chữ.

Bí mật.

Địa chỉ cũng không phải ở thành phố này, có điều cũng không sao, dù sao hộ núi cũng phân bố ở khắp nơi, Mạnh Kình Tùng phái một hộ núi tới đó, đó là một gian văn phòng kiểu cũ, nhưng mọi thứ đều được dọn dẹp rất ngay ngắn, bàn làm việc có mấy cái ngăn kéo, chỉ có một ngăn được khóa lại, hộ núi kia cạy khóa ra, tìm được ở bên trong một cái USB, bên trên dán giấy đề “Bí mật”.

USB nhanh chóng đến tay Mạnh Thiên Tư, sau khi cắm vào máy tính thì hiển thị bên trong có một video.

Nội dung của video là những nhân vật tham dự chủ yếu lần lượt kể lại những cảnh ngộ và thất bại của hai lần ma nước tới hầm đất trôi nổi trong hơn hai mươi năm qua, phần lớn nội dung Mạnh Thiên Tư vừa kể đều đến từ video này.

Sau cùng, là Khương Thái Nguyệt tổng kết lại.

Bà nhìn vào ống kính, nói rất bình tĩnh: “Chúng tôi dùng phương thức như vậy ghi lại những chuyện này, lưu giữ tư liệu, mong rằng trong tương lai có thể có cơ hội tiết lộ.”

Mạnh Thiên Tư có thể nhìn thấy trong ánh mắt bình tĩnh ấy là lời khẩn cầu của ma nước.

…

Giang Luyện khẽ nói: “Video đó thực ra là quay cho quỷ non xem phải không, họ cố ý nói là ‘lưu giữ tư liệu’, tìm một nơi khóa lại, cố ý không phải người canh giữ, cố ý chỉ khóa một ngăn kéo, mất nhiều công sức quanh co vậy là chỉ là để chỉ dẫn các cô tìm được?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu.

Nói thật thì cô cũng rất đồng cảm với cảnh ngộ của họ, tuy nói rằng hai bên không qua lại gì, nhưng giúp chút việc thì cô vẫn bằng lòng, dù sao quỷ non cũng thích kết bạn, cũng thường giúp đỡ bạn bè.

Nhưng vấn đề là ở chỗ cô cũng không biết phải giúp thế nào, càng không rõ vì sao Đinh Bàn Lình lại bảo ma nước tới tìm họ.

Cô đi hỏi Cao Kinh Hồng, me lớn cũng không hiểu, có điều đã chỉ nước cho cô: “Bé Tư, con phải biết rằng, hễ có câu ‘Non nước không chạm mặt’ này thì cũng chứng tỏ, trước đây rất lâu, non nước từng chạm mặt, có lẽ hai bên đã xảy ra chuyện gì đó không thoải mái nên mới càng đi càng xa. Hay là, con tra gia phả, bản đồ núi hay ‘Tập quỷ non’ gì gì đó xem.”

Không sai, trong video kia ma nước cũng có đề cập rằng ban đầu khi họ muốn tra tìm bí mật về bài vị, bước đầu tiên cũng là đi giở các ghi chép của gia tộc, hi vọng có thể tìm ra manh mối gì đó từ vài nét bút, vài câu chữ của thế hệ trước.

Vừa tra là tra liền hai tháng: Quỷ non và ma nước khác nhau, họ kết bạn rộng rãi, lại thường xuyên thu nạp người mới, số lượng những ghi chép này nhiều đến khiếp người, muốn tìm hai chữ “ma nước” trong đống sách vở khổng lồ ấy nào có dễ như vậy.

Mạnh Kình Tùng chủ trì cuộc tìm kiếm phạm vi lớn này, áp dụng cách truy ngược, tra từ thời Dân quốc trước, tiếp đó là Minh, Thanh, Nguyên, Tống, Mạnh Thiên Tư nhớ, lúc tra xong phần thời Đường, Mạnh Kình Tùng từng thở dài một câu như nản lòng: “Phỏng chừng không trông cậy được gì rồi.”

Mạnh Thiên Tư cũng nghĩ vậy, có điều, cô đã quen trộm đổi khái niệm: “Tra tiếp xem, như vậy, đến tổng kết cuối năm còn có thể nói là tôi tổ chức cho mọi người tiến hành một lần nhìn lại gốc rễ lịnh sử của quỷ non trước đây.”

Ít nhiều cũng nhờ sự kiên trì này mà rốt cuộc cũng có đột phá trên con đường “Tập quỷ non”.

“Tập quỷ non” là cuốn ghi chép về những nhân vật kiệt xuất của quỷ non, trong cuốn Nam Bắc triều có ghi lại một chuyện thế này.

Chuyện rất nhỏ, đoạn văn chỉ to cỡ bàn tay, cách hành văn tu từ hồi đó yêu cầu tinh giản nên khá khó đọc.

Đại ý là người ngồi trên ngai vàng khi ấy là Ban Tố Thiền đi du ngoạn ở hồ Động Đình, lúc vào một quán rượu ăn cơm thì đám người bàn bên cạnh đang bàn luận hăng say, Ban Tố Thiền nghe được một lúc, kết luận đám người đó là ma nước, bèn tiết lộ thân phận của mình, phóng khoáng tiến lên chào hỏi.

Vậy nhưng đám người kia lại nhất thời thay đổi sắc mặt, anh nhìn tôi tôi nhìn lại, để lại vài đồng tiền lớn trên bàn, không nói tiếng nào đi thẳng.

Đây rõ ràng là không lễ độ, song Ban Tố Thiền cũng không để bụng, chỉ cười trừ.

Đêm đó trở lại khách sạn, vừa vào phòng thì phát hiện ra trên bàn nhiều thêm một phần quà long trọng, bên cạnh còn để lại giấy nhắn, viết là: Ta nắm tinh hoa nước, người cầm túi mật non, mật non khắc tinh nước, non nước không chạm mặt.

Qua giọng điệu lời nhắn, Ban Tố Thiền hiểu ra người kia hẳn là chưởng quả ma nước, bởi non nước không chạm mặt nên hai bên không qua lại, thủ lĩnh gặp nhau lại càng thêm hiếm hoi, bởi vậy nên việc này tuy nhỏ nhưng cũng phải ghi lại vào “Tập quỷ non”.

…

Thần Côn đăm chiêu: “Thế nên, bài vị của ma nước chính là…tinh hoa nước? Nguồn gốc của non nước không chạm mặt cũng không phải là hai nhà các cô có quan hệ gì mà là bởi ‘mật non khắc tinh nước’, vật của các cô có thể kiềm chế họ?”

Mạnh Thiên Tư cũng nghĩ vậy: “Tôi từng hỏi bên ma nước, họ cũng không biết ‘tinh hoa nước’ là thứ gì, trong gia tộc cũng không có vật đặc biệt được cất giấu gì, vậy thì tinh hoa nước rất có thể đúng là chỉ bài vị. Thực ra, nghĩ kỹ lại, chuyện xảy ra suốt trăm năm qua của nhà ma nước, cái nào cũng có liên quan tới bài vị.”

Thần Côn hiểu ra: “Thế nên cô tới Tương Tây, xuống rừng đá treo túi mật này, mổ núi lấy túi mật núi, truy tra gốc gác, là vì ma nước?”

Đầu gối lên thừng lâu khó tránh khỏi hơi khó chịu, Mạnh Thiên Tư nhổm dậy, lấy balo gối xuống dưới đầu: “Cũng không hẳn là ‘lấy túi mật núi’, bảy cô bác của tôi trước sau vẫn do dự với chuyện này, một là không ai biết rốt cuộc túi mật núi là thứ gì, hai là túi mật núi đã treo ở đó mấy ngàn năm rồi, các cô bác không muốn cũng không dám mạo muội động vào nó, cứ cảm thấy động vào không lành.”

“Cụ Đoàn nhà tôi thì lại tới rồi, tuy nhiên ghi chép khi đó của bà tuy rằng rất tường tận về khó khăn nguy hiểm dọc đường, song về túi mật núi thì lại không viết gì nhiều lắm, chỉ nói ‘một cục đá ngớ ngẩn, chẳng có gì đặc biệt’. Cụ Đoàn nhà tôi làm gì cũng theo ý mình, nếu đã thích thì chuyện to bằng hạt vừng thôi cũng không keo kiệt mực viết, nếu không thích thì có quan trọng nữa cũng chỉ nói qua qua.”

Thần Côn không cầm được toét miệng cười ngây ngô, cảm thấy hành động này của Đoàn Văn Hi thực sự khắc sâu vào lòng lão: Đời mà, nên cố gắng sắp xếp để làm việc mình thích, ví dụ như bôn ba vạn dặm “nghiên cứu khoa học”, hay là nhất thời cao hứng cách không đối tửu.

Tới để xem túi mật núi, lại dùng mười chữ để khái quát, thật có cá tính.

Nhưng cá tính này lại khiến Mạnh Thiên Tư không thể không đi chuyến này.

“Thế nên kết quả thương lượng cuối cùng là để tôi tới xem rõ ngọn ngành trước, nhìn thôi hẳn không có vấn đề gì.”

Nói tới đây, cô cười như tự giễu: “Chỉ là không ngờ, tôi vừa tới Tương Tây đã ra quân bất lợi, nhảy ra một Bạch Thủy Tiêu không thể giải thích được. Ban đầu tôi còn không rõ cô ta muốn làm gì, nhưng càng về sau, tôi càng chắc chắn chuyện có liên quan tới túi mật núi.”

Cô quay sang nhìn Giang Luyện: “Tôi nghĩ, kể từ lúc quỷ non phát thiếp mời, cô ta hẳn đã rình canh bên cạnh rồi. Đêm đó tôi đi câu thận châu, nói không chừng cô ta cũng lén bám theo.”

Trong lòng Giang Luyện lướt vụt qua một ý nghĩ: “Cô ta nhìn thấy chúng ta đụng độ nhau?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Cô ta có mặt trong bữa tiệc hôm sau, lão Gàn hỏi thăm về hình dạng hoa văn ở bữa tiệc, bị chúng tôi gọi đi hỏi, sau đó chúng tôi lại đi cùng lão Gàn, hẳn cũng rơi vào mắt cô ta.”

“Cô ta bám theo cả một đường, vào nhà lão Gàn trước một bước, giết Lưu Thịnh, lại lấy chuông vàng đi, chắc là muốn tạo ra hỗn loạn, kéo dài thời gian để chúng ta dời trọng tâm lên vụ án giết người và nghi ngờ anh, tạm thời gác lại chuyện lấy túi mật. Nói cách khác, ngay từ đầu, cô ta đã tìm mọi cách ngăn cản tôi tiếp xúc với túi mật.”

“Sau đó trời xui đất khiến, cô ta lại bị anh cứu, còn bị đưa tới Vân Mộng Phong, cô ta bèn tương kế tựu kế, muốn làm chuyện lớn hơn, đêm đó, cô ta đi thẳng lên tầng ba, phỏng chừng không phải muốn giết tôi mà muốn bắt tôi.”

Giang Luyện tiếp lời cô: “Thực ra có cho cô ta lên tầng ba thật thì giết cô bắt cô cũng rất khó, dù sao nhang cao của cô ta cũng không có tác dụng gì với cô, nhưng vì có Mỹ Doanh xuất hiện, cộng thêm tôi thỏa đáng…thể hiện nên cô bị bắt đi.”

Còn dám nói việc này, Mạnh Thiên Tư hừ một tiếng, cũng may sau đó lập công chuộc tội, cô cũng không tính toán chi li nữa.

“Thành công bắt được tôi khiến cô ta rất mừng rỡ, bắt đầu phải suy tính chu toàn hơn, phải biết rằng trong quỷ non không chỉ một mình tôi có thể lấy túi mật núi, giết tôi rồi còn có người thứ hai, thứ ba tới sau. Cô ta phải ứng phó triệt để, thế nên thả cổ trùng với tôi trước, lại đốt nhang cao với tôi, nỗ lực khống chế tôi, muốn khiến tôi nghe lời.”

Giang Luyện chen lời: “Tôi lại thể hiện lần nữa.”

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười: “Phải, cô ta không ngờ tôi lại chạy đi được, hơn nữa thanh thế còn có vẻ là sẽ đi thẳng tới rừng đá treo túi mật, cô ta cuống lên, cũng không quan tâm gì tới tính việc lâu dài nữa, chỉ muốn chấm dứt mối họa trước mắt trước.”

Thế nên mới có cái đêm dốc Người Hỏng dốc toàn bộ lực lượng đó, và chuyện mấy vạn dơi đen gặp phải lửa đốt ban nãy.

Thần Côn chợt nghĩ ra điều gì: “Không đúng, mật núi khắc tinh nước chứ có khắc cô ta đâu, cô ta vội vàng gấp rút như vậy làm gì…”

Nói đến sau cùng, tự lẩm bẩm: “Chẳng lẽ thần động sau lưng cô ta cũng sợ túi mật núi? Nhưng cái động này lại vừa vặn ở ngay trên rừng đá treo túi mật, vị trí này, thực sự là hệt như trông chừng giám thị vậy…”

Kệ chứ, những điều này để sau lại nói, Mạnh Thiên Tư tạm thời cũng chẳng quan tâm được nhiều vậy, dù sao Bạch Thủy Tiêu cũng không xuống được, mà càng gần túi mật núi thì họ càng an toàn.

Giang Luyện nhìn về phía con đường phía trước, có thể lờ mờ trông thấy bóng hình rừng đá sừng sững phía xa.

Hắn nói khẽ: “Rừng đá treo túi mật, lẽ nào là treo trên núi?”

Đoán hắn cũng chẳng đoán ra, Mạnh Thiên Tư không đáp: “Mau đi ngủ đi, tôi phải dưỡng đủ tinh thần, lát nữa xem túi mật có mất nhiều sức lắm đó, đến lúc đó, hai người sẽ thấy được bản lĩnh của tôi.”

Giang Luyện im lặng một, hai giây rồi mới cất tiếng: “Phải lát nữa mới được coi là thấy bản lĩnh của cô, vậy những cái trước đó chúng tôi nhìn thấy cũng không đủ tư cách để coi là bản lĩnh à?”

Hắn nghiêng đầu nhìn Mạnh Thiên Tư.

Để xua đuổi côn trùng, đèn đầu không tắt hẳn mà chỉ chỉnh xuống độ tối nhất, trong quầng sáng yếu ớt ấy, Giang Luyện thấy cô đã nhắm mắt lại, lông mi dài cong cong, như vừa được nhúng vào ánh sáng, ngọn mi còn dính chút vụn sáng, khóe miệng hơi nhếch lên thành một độ cung tuyệt đẹp, trả lời: “Phải.”

Còn “Phải” nữa chứ, đúng là không chút dè dặt, vẻ kiêu ngạo này nếu không đè xuống chắc sẽ tràn ra mất thôi.

Giang Luyện cũng nhắm mắt lại, vẫn đang vương vấn nụ cười mới nãy của cô, bản thân cũng không phát hiện ra, nụ cười cũng lan sang mặt mình rồi.

***

Đại khái là những gì trải qua và nghe được suốt một ngày nay quá mức hỗn tạp, Giang Luyện chìm vào giấc ngủ chưa được bao lâu thì bắt đầu nằm mơ.

Giấc mơ này nối tiếp giấc mơ kia.

Đầu tiên là mơ thấy sâu trong lòng đất, hầm đất khổng lồ không ngừng xoay vần và tiến lên, lại mơ thấy trong doanh trại vắng lặng không người, có một thi thể dao nhọn cắm họng, máu chảy theo thân dao, không ngừng rơi xuống…

Còn mơ thấy hỏa hoạn, vô số những con dơi lửa chen chúc, biến thành mây lửa khắp trời.

Nhưng đột nhiên, tất thảy đều không thấy đâu nữa.

Chỉ còn lại bóng đêm sâu đến quánh đặc, trong núi, con đường núi ngoằn ngoèo không nhìn được tới đầu, còn có tiếng đế giày đạp lên đường núi nghe lạch xạch lạch xạch; hổn hển hồng hộc, chạy đến cơ hồ thở không ra hơi.

Dần dần, hắn thấy được rõ ràng, đó là hắn đang chạy.

Hắn rất nhỏ, so với lúc được Huống Đồng Thắng nhặt về thì mới chỉ khoảng năm, sáu tuổi, mặc áo bông rách, giày bông vũ, đế giày chân phải đã tróc ra một nửa, bước chân lên xuống, đế giày cũng lên xuống theo, giống như dưới chân ngoan cường dính nửa cái lưỡi, trong lòng ôm chặt một túi vải không lớn nhưng đầy ắp.

Lúc quẹo qua một khúc ngoặt, chân đạp hẫng, lập tức ngã nhào, chiếc túi kia rơi xuống mở ra, đồ bên trong đổ ra quá nửa, có màn thầu trắng tròn trịa to lớn, còn có đủ loại kẹo hoa quả bọc trong giấy gói sặc sỡ sắc màu.

Hắn vội đứng dậy, cũng không để ý bị ngã bùn đất dính khắp thân, chổng mông luống cuống nhặt đồ lên, nhét lại vào túi, ôm lấy chạy tiếp.

Tiếng gió vù vù, bóng cây nghiêng ngả, đám mây tụ lại, tiếng côn trùng nhỏ vụn, tất thảy dần hòa vào với nhau thành giọng nói của một người phụ nữ.

Giọng nói này che trời lấp đất, chói tai thầm thì, ngập tràn khắp nơi, chui vào tai hắn, chấn động não hắn.

Con trai, chạy mau.

Nhớ lấy, tên con là Giang Luyện.

Chạy đi, đừng quay đầu lại, cả đời này cũng đừng quay đầu lại.

Lúc lại qua một khúc quành, cũng không biết tại sao, bước chân hắn thoáng chần chừ, dừng lại.

Sau đó, hắn quay đầu nhìn.

Cuối tầm mắt, sâu trong khe núi, có ánh lửa hừng hực bập bùng, gió kéo ngọn lửa ra thành những dải thật dài, tỏa ra khắp phía, đẹp vô cùng.

Hắn nhìn một lúc rồi quay người, ôm chặt cái túi, lại guồng chân chạy.

…

“Giang Luyện?”

Giang Luyện mở mắt.

Xung quanh rất yên ắng, Thần Côn vẫn đang ngủ, có thể nghe thấy tiếng hít thở ồ ồ lão phát ra.

Mạnh Thiên Tư nửa nằm bên giường thừng của hắn, đang cúi đầu nhìn hắn: “Anh gặp ác mộng?”

Ừ, phải, Giang Luyện mệt mỏi ngồi dậy, một tay chống lên chạc cây, tay kia vô thức đỡ trán, ngón cái chợt quệt phải vết nước nơi khóe mắt.

Hắn cười cười: “Phải, mơ thấy ác mộng, tại trận lửa do Bạch Thủy Tiêu gây ra cả, trong mơ cũng bị lửa đuổi đốt, khói hun tôi…chảy cả nước mắt.”

Nói đoạn, làm như không có việc gì đưa tay lau khóe mắt.

Mạnh Thiên Tư cũng cười, không truy hỏi nữa.

Ban nãy, lúc Giang Luyện vẫn chìm trong mơ, còn chưa tỉnh lại, cô loáng thoáng nghe thấy tiếng hắn nói mớ rất nhỏ.

Hình như là gọi…

Mẹ.

Quyển 4 - Chương 14

Đêm xuống, trên đỉnh vách sáng như tuyết, gần như một nửa số đèn của doanh trại và lều đều được mang qua đây.

Mạnh Kình Tùng ngồi trên ghế vải bạt, tay nắm chặt điện thoại vệ tinh, y nhìn chòng chọc vách đá, bất an liếm môi dưới, lại liếm cái nữa, nghĩ lại xem những gì mình sắp xếp sau khi chuyện xảy ra có thỏa đáng hay không.

…

Lúc đó, dưới vách núi lửa quá lớn, tám hộ núi xuống theo hạ thừng không bao lâu đã chật vật lên hết cả. Y bình tĩnh lại, lập tức sai người tập trung vào xem ba sợi thừng chưa bị đứt: ban đầu đo thấy có trọng lượng, chứng tỏ người vẫn đang ở trên thừng, có điều không dám kéo mạnh lên, sợ đứt dây.

Thừng của Mạnh Thiên Tư mất trọng lượng trước tiên, nhưng gần như cùng lúc đó, thừng của Giang Luyện tăng trọng lượng, Mạnh Kình Tùng suy đoán, là Mạnh Thiên Tư chuyển sang thừng của Giang Luyện.

Một lúc sau, hai thừng còn lại cũng đứt mất, nghĩ theo hướng tích cực thì miễn là không phải bị lửa đốt mất mạng, Mạnh Thiên Tư nhiều thêm một hai phút phanh lại, có lẽ có thể chuyển nguy thành an; nghĩ theo hướng tiêu cực thì, bên dưới đã sắp xếp mai phục, làm sao biết được có hậu kế hay không? E rằng đều đã…

Tình huống không rõ, nghĩ nhiều hơn cũng vô ích, Mạnh Kình Tùng quyết tâm tạm gác suy nghĩ này sang một bên, gọi tám người kia lại hỏi từng người.

Tổng hợp lại những gì tám người chứng kiến, lại trải qua thảo luận với Liễu Quan Quốc, y hoài nghi ở độ cao xảy ra hỏa hoạn có khả năng có ruột núi, bèn phân phó Liễu Quan Quốc dẫn theo chừng hai mươi người xuống dưới, tra tìm từng hang động xem rốt cuộc cái nào thông ruột, đồng thời vẫn bảo đảm giữ đủ người trên vách đá.

Tiếp đó, đúng như Mạnh Thiên Tư dự liệu, Mạnh Kình Tùng do dự một hồi, cuối cùng quyết định liên lạc ra ngoài: Tiển Quỳnh Hoa chắc vẫn đang ở trong núi sâu, sóng không thông, Thù Bích Ảnh thì lại nghe máy rất nhanh.

Bởi không xác định được Mạnh Thiên Tư có tự thoát hiểm được hay không, nên vì lý do ổn thỏa, Mạnh Kình Tùng thuật lại một lượt tình huống bên này trước, để Thù Bích Ảnh có tính toán, chuẩn bị tinh thần có khả năng phải qua đây, nhưng không cần xuất phát ngay lập tức – lỡ như chốc lát nữa Mạnh Thiên Tư lại đi lên thì chẳng phải cô năm đến một chuyến tốn công sao?

Nhưng vị cô năm này thường xuyên ở đất Vũ Hán có biệt danh là lò lửa, tính tình cũng nóng như lửa, chuyện còn chưa nghe hết đã quát: “Dám phóng hỏa đốt bé Thiên nhà mình, xem tôi có vặt đầu thằng đó xuống không!”

Mạnh Kình Tùng có ảo giác: Lúc ngắt máy, trong ống nghe đã truyền tới tiếng động cơ ầm ầm của chiếc xe máy phân khối lớn của Thù Bích Ảnh.

…

Vách đá vẫn không có động tĩnh gì, thăm dò bên dưới vách núi cũng chưa có gì đột phá, Mạnh Kình Tùng ăn không vào, đến nước cũng nuốt không trôi nổi một ngụm, chỉ cảm thấy cổ họng nghẹn siết, thở thôi cũng gian nan, điều duy nhất có thể là thường xuyên kiểm tra màn hình điện thoại vệ tinh, phòng khi Thù Bích Ảnh tìm y – y biết rõ ở vị trí này, nhận hay gọi cũng đều rất trắc trở.

Đằng sau vọng tới tiếng nhai bánh quy nhóp nhép, không cần quay đầu lại cũng biết là Tân Từ, hộ núi khác sẽ không quy củ như vậy trước mặt hắn.

Mạnh Kình Tùng cũng không quay đầu lại: “Cậu vẫn nuốt trôi được à.”

Tân Từ đứng cách hai mét đằng sau Mạnh Kình Tùng, đây là khoảng cách cực hạn mà hắn dám tới gần: “Không ăn không uống chẳng giải quyết được vấn đề gì đâu lão Mạnh, ăn no mới làm việc được.”

Mạnh Kình Tùng cười khẩy, câu này tuy có lý nhưng là từ miệng Tân Từ ra thì y chẳng buồn đáp.

Tân Từ không để tâm, tiếp tục nhóp nhép nhai bánh quy của mình, Mạnh Kình Tùng chê tiếng động này ồn ào, nhịn rồi lại nhịn, đang định đuổi hắn ăn thì cút xa ra chút, tiếng động này lại đột ngột ngừng lại.

Mạnh Kình Tùng thấy lạ, quay đầu lại nhìn hắn.

Chỉ thấy Tân Từ há hốc miệng, mắt nhìn thẳng tắp về phía vách đá, yết hầu lăn lăn, rồi mới run rẩy gọi y: “Lão…lão Mạnh, có phải tôi nhìn nhầm không? Ban nãy hình như có một…cái đầu…thò ra…”

Thật?

Mạnh Kình Tùng thầm giật mình, y tin rằng Tân Từ không thừa hơi nói đùa y, nhưng nếu là Mạnh Thiên Tư đi lên thì chắc chắn sẽ không chỉ “ló ra” một cách kỳ quặc như thế. Y siết thừng móc phòng hộ ngang hông, cầm gậy vung bên cạnh lên, đi về phía Tân Từ chỉ.

Tân Từ không dám lại gần vách núi, nhìn người khác tới gần thôi cũng sởn da gà, lo lắng nói Mạnh Kình Tùng: “Lão Mạnh, anh đừng lại gần quá, lùi ra sau một chút, một chút…”

Đang hãi hùng khiếp vía, chợt thấy cách hai, ba mét bên cạnh Mạnh Kình Tùng có một bóng đen đột nhiên nhảy vọt lên, vóc dáng cỡ bằng con sói, động tác nhanh nhẹn dị thường.

Tân Từ hét lên một tiếng, cũng không kịp nhìn rõ là cái gì, co chân chạy, thầm nhủ đạo hữu chết bần đạo không chết, bất kể mày là ai cũng đi tìm lão Mạnh đi.

Vậy nhưng động tác con vật kia cực nhanh, xông thẳng về phía hắn, không đến hai giây đã leo lên lưng hắn rồi.

Tân Từ chỉ cảm thấy có một bàn tay ấm nóng núc ních ấn lên vai mình, lại có vật lông mềm như nhung quệt lên cổ mình, chỉ nghĩ được là sinh vật dị hình, trong sát na cả người nổ tung, nhảy dựng lên tưng tưng, nhịn không được lạc giọng hét rú.

Bên kia, Mạnh Kình Tùng đã nhìn rõ, vừa bực mình vừa buồn cười, cảm thấy để Tân Từ thất thố là một chuyện rất vui sướng, bèn ôm lòng xem trò hay, sống chết mặc bay.

Lục tục có hộ núi nghe thấy động tĩnh đi qua, không ít người không nín được cười lăn, cũng có người gọi lớn: “Anh…anh Từ, không sao đâu, con khỉ thôi.”

Khỉ? Khỉ mà không đáng sợ à? Huống chi con khỉ này còn trèo lên người hắn, nếu móng vuốt nó chọc vào mắt hắn thì sao, hắn lại chẳng không mù?

Tân Từ hoàn toàn muốn điên lên, định đưa tay bắt con khỉ ném ra, vừa chạm tới da lông xù xù, cả người đã không nhịn dựng tóc gáy, lại rú lên tiếng nữa.

Cuối cùng cũng có người nói câu lọt tai: “Hay là con khỉ này muốn ăn bánh quy? Anh ném bánh quy đi, đừng siết lấy nữa!”

Mẹ nó, bánh quy!

Tân Từ vội giơ tay lên, ném nửa ống bánh quy ra xa, chiêu này quả nhiên có hiệu quả, cùng lúc khi bánh quy rời tay, vai cổ cũng nhẹ đi: Con khỉ đã vọt người đuổi theo rồi.

Đám người vây xem cười ầm lên như xem được trò gì hay lắm vậy, Tân Từ thẹn quá hóa giận, lại không dám đuổi theo, chỉ đành đùng đùng giận dữ trừng con khỉ.

Vậy mà lại là một con khỉ nhỏ, màu trắng, nói nó to bằng con sói đúng là coi trọng nó quá, trông nó còn chẳng đến nửa mét, cái đuôi nhỏ dài nhếch lên sau thân, vung vẩy.

Con khỉ này lúc trước bị mùi bánh quy hấp dẫn, nhất thời quên mọi chuyện khác, chỉ quan tâm đến chuyện lên cướp, mà nay được như ý, vừa bắt được nửa ống bánh quy, chợt thấy có cả đống người xông tới vậy, y như mới tỉnh mộng dài, cả người đánh cái giật mình, run bắn.

Lát sau, nó ôm lấy bánh quy, xoay người sang chỗ khác, vừa run rẩy vừa cố gắng cong người dậy, xoay lưng ra cho mọi người nhìn.

Có một hộ núi tinh mắt: “Chữ! Chữ! Trên lưng nó có một chữ ‘Nhân’!”

Vậy thì lạ quá, có bảy tám người lập tức sáp lại, vây quanh con khỉ nhìn trái nhìn phải, lúc thì mở đèn pin ra soi, lúc thì thò tay xoa nắn lông khỉ, kiểm tra xem chữ này là mới viết hay là vết tích năm xưa.

Con khỉ càng run hơn, gần như co rúm lại thành một cục, nhưng vẫn kiên trì không tránh không né, chỉ cố gắng chìa lưng ra ngoài, lại gắng chìa tiếp.

Lát sau, đám người tự nhường ra một lối đi cho Mạnh Kình Tùng đến xem.

Mạnh Kình Tùng nhìn thấy chữ từ xa, trên mặt đã hơi nhuốm nét cười, lại ngồi xổm xuống xem kỹ một lúc, bấy giờ mới nói: “Cô Mạnh xuống tới đầu bên kia rồi, mọi chuyện bình an, hai người còn lại cũng ở đó, đang đi chung với cô ấy. Chuyến này đến hiện tại không có thương vong gì, là bà cố tổ phù hộ. Mọi người lấy lại tinh thần đi, ứng phó với chuyện trước mắt.”

Đám người yên lặng một hai giây rồi rộ lên một tràng hoan hô, lúc tản ra bốn phía, ai ai cũng vui vẻ, mặt mày hồng hào.

Thực ra họ cũng không biết chữ “Nhân” này có ý gì, có điều Mạnh Kình Tùng đã nói vậy thì chắc chắn là không sai.

Người đã tản hết đi rồi, con khỉ vẫn đứng yên bất động, lát sau, như cảm thấy tiếng người đã đi xa, mới rụt rè thò đầu lại xem – kể cũng lạ, lúc có người nó hoảng sợ đã đành, khi không ai vậy mà cũng nôn nóng – liếc thấy Tân Từ vẫn đang ngồi liệt một bên, vội vàng nhảy vọt qua, ngồi chồm hổm chìa lưng về phía hắn, lưng ủn ủn cho hắn xem chữ bên trên.

Tân Từ tức giận: “Cho tao xem làm gì? Tao có hiểu đâu.”

Sau cùng, vẫn là Mạnh Kình Tùng đi qua, y ngồi xổm xuống trước người con khỉ, giơ tay nắm lấy một chân trước của nó như đang bắt tay, lắc lắc ba cái rồi quay đầu phân phó một hộ núi cách đó không xa: “Lấy cho nó chút quả hạch bánh mì gì đó đi.”

Con khỉ này được y bắt tay vậy, nhất thời như trút được gánh nặng, cũng không chìa lưng ra nữa, hớn hở đi đối phó với nửa ống bánh quy, cầm một miếng bỏ vào miệng nhai – lúc trước cướp rất hăng nhưng giờ đại khái cảm thấy chỉ bình thường nên nhanh chóng hết hứng thú, ném sang một bên, lát sau lại chạy về phía hộ núi đang cầm đồ ăn qua đây thu hút nó, chữ “Nhân” sau lưng nó đung đưa theo bước chạy, lúc ngang dài, lúc thẳng dẹt.

Bấy giờ Tân Từ mới tỉnh táo lại, tò mò hỏi Mạnh Kình Tùng: “Lão Mạnh, sao chỉ một chữ ‘Nhân’ thôi mà anh nhìn ra được nhiều thông tin vậy?”

Mạnh Kình Tùng không muốn nhiều lời: “Đó là tiếng lóng giữa tôi và Thiên Tư, có nói cậu cũng không hiểu.”

Xí!

Tân Từ phẫn nộ, lại nhớ tới vừa rồi mình chật vật như vậy, Mạnh Kình Tùng lại chỉ đứng bên thờ ơ nhìn, không quan tâm một tiếng nào, nhất thời trong lòng bất mãn.

Hắn lạnh lùng nói: “Anh và Thiên Tư? Lại còn tiếng lóng? Giữ khoảng cách đi lão Mạnh.”

Sắc mặt Mạnh Kình Tùng đột nhiên sa sầm: “Có ý gì? Tôi với Thiên Tư còn có thể có suy nghĩ gì? Nói cái câu tình ngay lý gian như vậy là muốn chọc tức ai?”

Tân Từ nói xong cũng biết là không ổn, lại thấy Mạnh Kình Tùng sầm mặt, vội cười hì hì khoác vai y cứu vãn: “Tôi cũng chỉ quan tâm anh thôi mà lão Mạnh, anh đã kết hôn hai lần rồi, phần lớn thời gian đều ở bên Thiên Tư, chị dâu khó tránh khỏi nghĩ nhiều, rồi lại ly hôn với anh, anh muốn kết hôn lần ba cũng khó khăn lắm…”

Nói lung tung bát nháo cái gì vậy, Mạnh Kình Tùng dở khóc dở cười, rùn vai thoát khỏi tay Tân Từ, đang định nói gì thì cách đó không xa bỗng rầm rập ồn ào.

Ngẩng đầu lên nhìn, là Khưu Đống thở hồng học chạy qua, nói cũng không thuận hơi: “Trợ lý Mạnh, ruột núi, phát hiện ra bên dưới…có ruột núi.”

Mạnh Kình Tùng thầm giật mình, tiến lên hai bước: “Bạch Thủy Tiêu đâu, chạy mất rồi?”

Sắc mặt Khưu Đống khác thường: “Không phải, cô ta…cô ta vẫn còn ở trong, anh Liễu cũng không biết phải làm thế nào… Trợ lý Mạnh, anh tự qua xem đi.”

***

Nghỉ ngơi xong xuôi, lại bổ sung chút nước và lương thực, nhóm Mạnh Thiên Tư lại lên đường, ba người ôm ba tâm sự riêng, không khí trầm hẳn xuống.

Giang Luyện là vì giấc mộng kia mà tinh thần uể oải suốt, tựa như mới nãy không phải nằm mơ mà là thật sự kiệt sức vì chạy, cảm giác ngập tràn sợ hãy lại chất chứa đau buồn này như kéo dài từ trong mơ đến hiện thực, bao trùm lên toàn thân, nhất thời tâm niệm rã rời, cũng im lặng không nói.

Mạnh Thiên Tư là bởi nghe thấy Giang Luyện nói mớ, cảm thấy có lẽ là vì mình cứ nhắc suốt tới “u năm u bảy”, gợi lên ký ức không vui vẻ trong hắn, nhưng đó là chuyện riêng tư của người ta, không tiện hỏi cũng không thể hỏi.

Trong ba người, chỉ có tâm sự của Thần Côn là đơn giản nhất: Lão rất lo cho con khỉ kia, sợ nước lớn cuốn trôi miếu Long vương, khỉ còn chưa tới được trên vách đã bị con rắn kia đớp mất rồi.

Bởi vậy nên, là lão phá vỡ sự im lặng trước, nói lại lo lắng của mình cho Mạnh Thiên Tư nghe, Mạnh Thiên Tư bảo lão: “Một rắn một khỉ, trên người đều có ấn bùa của tôi, ông nói xem người nhà có thể đánh người nhà không? Thế mà cũng hỏi…”

Giọng điệu tràn đầy ghét bỏ.

Thần Côn xấu hổ một trận, yên lặng rớt lại phía sau: Đạo lý đơn giản như vậy mà mình cũng không nghĩ ra, thân là ba lớp cánh sen, thực sự rất không xứng chức.

Có điều một hỏi một đáp nay lại nhắc nhở Giang Luyện, hắn rảo hai bước vượt qua Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, chữ ‘Nhân’ cô viết kia rốt cuộc là có ý gì?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Không thể nói.”

Giang Luyện ừ một tiếng, không hỏi nữa.

Nhưng thực ra là Mạnh Thiên Tư muốn nói, chỉ là quen thói cố ý úp mở cho người ta sốt ruột mà thôi, giống như đồ đạc dễ lấy được quá sẽ không có cảm giác quý giá vậy, không xoắn xuýt một phen thì không hiển lộ giá trị được – thấy hắn nói không hỏi là không hỏi, lại cảm thấy khó chịu, thực sự không nhịn được, đành tìm lời hỏi hắn: “Anh nghĩ thế nào?”

Giang Luyện đáp: “Tôi nghĩ có khi nào các người có một quyển từ điển tiếng lóng không, một chữ thôi cũng có thể mang ý nghĩa rất phức tạp… Lại cảm thấy như vậy thì ngốc quá, lượng phải ghi nhớ quá nhiều rồi…”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Tất nhiên là không rồi, thực ra, cái này giống như ảo thuật vậy, nói quá thẳng thừng sẽ không có gì đáng ngạc nhiên…”

Giang Luyện nhắc nhở cô: “Không phải không thể nói à?”

Mạnh Thiên Tư nghẹn cứng phanh câu nói lại, hồi lâu sau mới đáp: “Vậy anh nhịn đi.”

Cô hậm hực sải bước về phía trước, tuy nhiên tiếng bước chân sau lưng lại gấp lên, Giang Luyện chạy theo: “Tôi nghĩ, chắc là vẫn nói được, chẳng qua lúc hỏi lần đầu tiên thì không nói – có miệng là để yêu cầu, tôi nhớ đạo lý này rồi nhưng giờ xem ra, yêu cầu một lần vẫn không được.”

Mạnh Thiên Tư suýt bị hắn chọc tức đến bật cười, có điều vẫn gắng duy trì vẻ sầm mặt: “Rất nhiều chuyện phải thử mấy lần mới được.”

Giang Luyện ừ một tiếng: “Tôi hiểu, ý cô là ‘Gái ngoan sợ trai nhây’, mọi việc đều dây dưa hỏi mấy lần là sẽ có thể có thu hoạch; nhưng tôi cảm thấy, trai ngoan không nhây gái, làm người phải biết thời biết thế, người ta đã không muốn thì thôi – cho nên cô Mạnh, chữ ‘Nhân’ kia cô viết rốt cuộc là có ý gì?”

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười, có điều nếu người ta đã chịu thụ giáo thì cũng không cần phải úp mở nữa.

Cô quay đầu liếc Thần Côn, hạ giọng: “Chữ đó là cho Kình Tùng nhìn, quy định của quỷ non không nuôi người rảnh rỗi, ai ai cũng đều phải có nghề – tổ tiên của Kình Tùng làm nghề bán áo cũ, chính là thu mua quần áo đã dùng rồi, quần áo của những hộ lớn, giặt giũ khâu vá lại rồi mang ra sạp bán lại đó.”

Cái này mới mẻ ghê, Giang Luyện im lặng lắng nghe.

“Thông thường bán kiểu quần áo cũ này có thể mặc cả, có một cái giá hô, một cái giá nền, giá hô phần lớn là gấp hai giá nền lại cộng thêm mười, ví dụ như giá hô bảy mươi thì giá nền là ba mươi, anh lại mặc cả xuống năm mươi – anh ấy giở xem giá nền, biết vẫn có lãi, giả bộ phàn nàn vài câu mình phải chịu thiệt nhưng vẫn bán cho anh.”

Giang Luyện buồn cười, buôn bán hiện giờ không phải cũng vậy sao, chưa bao giờ lỗi thời.

“Nhưng quá nhiều quần áo, không ai có thể nhớ được giá nền của mỗi món, ghi hết lại vào một quyển sổ thì lật tra phiền chết mất, họ sẽ sử dụng mã số lóng, viết giá nền lên vạt dưới, lúc nào không nhớ được thì lật ra xem.”

Trong lòng Giang Luyện khẽ động: “Chữ ‘Nhân’ là một mã số lóng biểu trưng cho một con số?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Cách định ra mã số lóng thì mỗi nhà một quy tắc, tổ tiên của Kình Tùng dùng quy tắc ‘lòi đầu’ để định số, ví dụ như chữ ‘Điền (田)’ không lòi đầu, các nét trong chỉ gói gọn ở bên trong, tượng trưng cho không; chữ ‘Thân (申)’ lòi hai đầu trên dưới, tượng trưng cho hai; chữ ‘Vương (王)’ lòi ra sáu đầu, tượng trưng cho sáu…”

Giang Luyện lập tức hiểu ra: “Chữ ‘Nhân (人)’ lòi…ba đầu, tượng trưng cho ba?”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Từ nhỏ Kình Tùng đã quen thuộc với cái này, coi như chữ số chơi, cũng dạy cho cả tôi.”

“Bây giờ trên dưới mất liên lạc, nếu anh viết một câu ‘Chúng tôi đều bình an’ lên người con khỉ, anh ấy cũng không thể xác định được có đúng là anh viết không hay là người khác giả mạo hòng xáo trộn tầm mắt – viết một chữ ‘Nhân’, anh ấy sẽ biết người viết là tôi, chữ này tượng trưng cho ba, đầu này chúng ta có ba người, thế nên anh ấy nhìn là hiểu ngay.”

Quả đúng là như ảo thuật vậy, lúc không bóc trần thì nghĩ nát óc cũng không ra, bóc trần rồi thì cũng bình thường thôi, Giang Luyện nghĩ nghĩ, cảm thấy thực sự là nghề nào có học vấn nghề nấy: “Chữ lòi ra mấy đầu thì tượng trưng cho số ấy, nghĩ cũng hay thật…”

Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp phản ứng gì, Thần Côn đã nôn nóng sáp lại: “Đầu gì? Mấy cái đầu gì? Oa… Thật đúng là, nhiều đầu quá…”

Giang Luyện sửng sốt, theo hướng nhìn qua.

Thì ra bất tri bất giác đã đi vào rừng đá.

Lại gần xem, đường nét đỉnh ngọn càng giống đầu người hơn – mỗi cái đều như đang nghiêng cổ, hạ cằm, dùng con mắt khổng lồ vô hình nhìn chằm chằm ba người xâm nhập như ba con kiến.

Lại đi một lúc nữa, Mạnh Thiên Tư chạy tới trước một ngọn đá phía bên phải.

Ngọn đá này nhìn ra cũng phải cao đến hai trăm mét, đỉnh ngọn mọc không ít cây cối, um tùm xanh tươi, bụi dày thành bóng, thoạt nhìn như một cô gái đội một búi tóc dày, quả thực giống đầu mỹ nhân hơn những đỉnh ngọn trọc lốc khác.

Mạnh Thiên Tư dừng lại trước ngọn đá vài mét, điều chỉnh phương hướng đèn đầu, chiếu vào một chỗ trên vách đá, chỉ cho họ xem: “Đây, có chữ viết.”

Giang Luyện ngẩng đầu nhìn lại, chỉ có thể nhận ra là hai chữ, nhưng tự hình phức tạp, căn bản không thể nhận ra là chữ gì.

Mạnh Thiên Tư nói: “Túi mật núi treo trong ngọn đá này, có người nói hai chữ này là ‘đảm khí (*)’, có người nói là chữ Thương Hiệt tạo, cũng có người nói là giáp cốt văn.”

(*) Đảm là túi mật, đảm khí có nghĩa là dũng khí.

Thần Côn chen lời: “Chắc là chữ Thương Hiệt tạo đó, trước đây tôi từng nghiên cứu giáp cốt văn một thời gian, chữ ‘Khí’ trong giáp cốt văn nhìn giống chữ ‘Tam’ cơ, như một luồng gió vậy, không phải viết thế này.”

Lão này còn nghiên cứu cả giáp cốt văn nữa à, Mạnh Thiên Tư nhìn Thần Côn, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ: Thần Côn mà làm ba lớp cánh sen của cô thì cũng không phải hoàn toàn có tiếng không có miếng – mấy trăm năm qua, ba lớp cánh sen đều chủ ‘võ’, có một cái ‘văn’ thực ra cũng không tệ.

Giang Luyện ngửa đầu nhìn ngọn đá: “Treo bên trong… Trên cao có cửa thông vào một hang động bí ẩn à?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Không, không có động.”

Giang Luyện nghe không hiểu.

Mạnh Thiên Tư giải thích: “Đây là một tảng đá lớn, không có hang động gì hết, cũng không có ruột núi đi thong.”

Giang Luyện cảm thấy lời cô tự mâu thuẫn: “Cô vừa mới nói túi mật núi treo trong ngọn đá này mà.”

Mạnh Thiên Tư hỏi một đằng đáp một nẻo: “Anh có nghe nói đến một chuyện lạ xảy ra vào thời Hán bao giờ chưa?”

Cô tự kể luôn: “Có một đám thợ đục núi khai thác đá, đá núi từ từ bị đục xuống từng khối từng khối, đột nhiên, một búa đập xuống lại phá ra một cái động.”

“Trong động có người, đã chết, chỉ còn lại hài cốt, trên mắt cá chân còn còng một cái xích sắt hàn vào vách đá.”

Giang Luyện hỏi cô: “Là có người bị nhốt trong hang động, cửa động bị đá lấp kín?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Không phải, là một tảng đá nguyên vẹn nhưng bên trong tảng đá không đặc ruột mà một cái động – tương tự như lúc chế tạo thủy tinh, công nghệ không chuẩn, trong thủy tinh sẽ xuất hiện một cái bọt khí.”

Giang Luyện bật cười: “Lúc núi đá hình thành, trong bụng có một cục rỗng ruột tự nhiên, điều này có thể, nhưng cô nói bên trong còn nhốt một người thì quá bất hợp lý rồi: Một tảng đá nguyên vẹn, không có khe hở, cũng không có ruột núi, người vào thế nào được chứ?”

Câu trả lời của Mạnh Thiên Tư làm hắn lạnh buốt toàn thân: “Là chúng tôi nhốt vào.”

Quyển 4 - Chương 15

Thần Côn hắng giọng, rất chi là trịnh trọng ho khan hai tiếng.

Sau khi thành công thu hút được sự chú ý của hai người, lão thong thả lên tiếng: “Chuyện này ấy à, cô Mạnh nói không được kỹ lắm, muốn biết tình hình cụ thể thì phải hỏi tôi.”

Mạnh Thiên Tư hơi bất ngờ: “Chuyện này ông cũng biết?”

Thần Côn ưỡn ngực một cách hãnh diện: Bất kể là ai, không quan tâm ấn tượng đầu tiên của người đó về lão là gì, chỉ cần tiếp xúc với lão một khoảng thời gian tất đều sẽ bị tài học của lão thuyết phục – tình huống như vậy xảy ra nhiều lần lắm rồi, bởi vậy nên lão đã có phần nhìn quen, chẳng thấy kinh ngạc nữa, thậm chí còn gần như mệt mỏi.

Lão nói: “Có người còn gọi chuyện này là ‘Sự kiện giết người buồng đá trong Sơn hải kinh’, lưu truyền tới nay có rất nhiều phiên bản, có bản kể là lở đất, lộ ra một hang động, có bản kể là phá núi khai thác đá, sau đây, tôi sẽ kể bản gần với bản cô Mạnh nói đến nhất.”

Nói tới đây thì hơi dừng lại.

Đây là thói quen của lão khi giảng giải, rất thích dừng lại ở đoạn mấu chốt, thu hoạch chút vội vàng thúc giục, biểu cảm chăm chú, hoặc là ánh mắt hâm mộ gì gì đó, rất có cảm giác thành tựu.

Nhưng Mạnh Thiên Tư lại là người nóng tính: “Vậy ông nói đi, còn đứng đấy thở gấp cái gì?”

Thần Côn phẫn nộ.

Có điều bây giờ, lão là ba lớp cánh sen, không tiện chống đối Mạnh Thiên Tư, bèn tiếp tục.

“Cụ thể là vào thời Hán Tuyên đế, đã phái người ‘phát bàn thạch’ ở quận Thượng, phát nghĩa là khai thác, bàn thạch là tảng đá, dịch sang tiếng phổ thông thì chính là khai thác đá tảng ở đấy, khai thác khai thác, đột nhiên xuất hiện một căn buồng đá.”

“Hãy chú ý, ở đây là buồng đá chứ không phải hang động, nhưng đúng là khép kín hoàn toàn. Nói cách khác, ngay từ đầu trong lòng núi đã có một chỗ rỗng ruột tương tự với bọt khí như thế, có người đục gõ bên trong, đại khái sửa thành dáng vẻ buồng đá – đây chính là điểm đáng ngờ thứ nhất, ai có thể xuyên qua vách núi, vào bên trong núi, đục tạc khoảng trống thiên nhiên bên trong thành buồng đá như thế.”

“Điểm đáng ngờ này, chúng ta tạm để ngỏ ở một trước, nghe chuyện tiếp đã.”

“Có người bạo gan vào xem, phát hiện ra căn buồng đá này cũng không phải là trống rỗng mà có người bên trong, người chết, chẳng biết đã chết được bao năm, đã gần hóa thạch rồi. Kỳ dị hơn là, trên chân phải người này có đeo xiềng xích, tóc rất dài, hai tay bị trói ra sau lưng – đây là điểm đáng ngờ thứ hai, nhốt trong buồng đá khép kín này căn bản là không trốn thoát được, anh còn trói tay xích chân người ta vào, không phải là làm điều thừa thãi à.”

“Xảy ra chuyện quái dị như vậy, mọi người đương nhiên đều rất sợ hãi, chuyện cũng nhanh chóng truyền đến tai Hán Tuyên đế, Hán Tuyên đế cũng cảm thấy lạ, bèn triệu tập đại thần, hỏi ai biết người chết trong buồng đá kia lai lịch thế nào, đám đại thần cũng rất có học vấn, trong đó có một đại học giả tên là Lưu Hướng, đã đưa ra đáp án.”

Giang Luyện lẩm bẩm: “Lưu Hướng, người này rất nổi danh thì phải, hình như là một…nhà văn?”

Thần Côn nhìn hắn với ánh mắt khen ngợi: “Tiểu Luyện Luyện, trong số bạn bè tôi, cậu là người có kiến thức nhất đấy! Đám bạn kia của tôi, không phải tôi nói họ chứ, người tuy rất tốt nhưng lại không thích đọc sách, ở với họ thật không sao giao tiếp được! Lưu Hướng đúng là rất nổi danh, ông ấy là người sưu tầm soạn nên ‘Liệt nữ truyện’, ‘Chiến quốc sách’, từng biên soạn và hiệu đính ‘Sở từ’, nghe nói ‘Sơn hải kinh’ cũng là do ông ấy và con ông ấy cùng biên soạn và hiệu đính.”

Giang Luyện xấu hổ toát mồ hôi, cảm thấy cái ‘có kiến thức’ này của mình thực sự rất sáo rỗng: Hắn chỉ nghe cái tên Lưu Hướng thấy quen tai mà thôi, còn tác phẩm gì đó thì thật đúng là không nói ra được.

Mạnh Thiên Tư truy vấn: “Lưu Hướng đã đưa ra đáp án gì?”

“Lưu Hướng nói, người chất trong buồng đá đó là người thời cổ đại, tên là Nhị Phụ, là một tội nhân giết người. Nói chung, Nhị Phụ mưu sát người ta, Hoàng Đế tức giận, ra lệnh nhốt y vào núi Sơ Thuộc, chân phải đeo dụng cụ tra tấn, lấy tóc trói người hay tay ra sau lưng – toàn bộ sự kiện đều được ghi lại trong ‘Sơn hải kinh’.”

“Hán Tuyên đế nghe xong còn không tin, sai người tìm ‘Sơn hải kinh’ tới xem, quả nhiên lật thấy có đoạn chuyện này, hết sức thán phục, từ đó về sau, ‘Sơn hải kinh’ trở nên rất có địa vị trong thời Hán, thời Đông Hán, chuyên gia trị thủy Vương Cảnh bị phái đi trị thủy Hoàng Hà, Hán Minh đế còn ban riêng cho ông ta một quyển ‘Sơn hải kinh’ để tham khảo địa lý nữa.”

“Căn cứ theo tinh thần nghiên cứu khoa học, tôi cũng giở ‘Sơn hải kinh’ ra xem, thực ra trong sách nói thế này, ‘Đế cùm ở núi Sơ Thuộc, cùm tại chân phải, buộc ngược hai tay và tóc, buộc lên cây núi’, bởi vậy nên có người hiểu là, Nhị Phụ bị gông cùm trên núi Sơ Thuộc, buộc trên một cái cây đại thụ – thế thì không hợp lý rồi, anh nhốt một tội nhân giết người thì sao có thể buộc người lên tán cây không che đậy gì như thế chứ? Hơn nữa, thời Hán Tuyên đế phát hiện ra cũng đã xác nhận người là bị nhốt trong buồng đá cơ mà.”

Thần Côn tổng kết lại: “Điều này càng thêm khẳng định một quan điểm của tôi: ‘Sơn hải kinh’ từng bị người khác làm rối kết cấu, nửa thật nửa giả để đánh lừa mọi người, mục đích là để che giấu bí mật gì đó, đương nhiên, bí mật này là gì thì hiện giờ tôi vẫn chưa được biết.”

Nói tới đây, lão nhìn về phía Mạnh Thiên Tư: “Thế nhưng cô Mạnh, nếu người là do các cô nhốt vào, vậy thì lịch sử nhà quỷ non có khả năng rất dài, có thể truy lên tận thời Hoàng Đế, cô có nhớ lúc trước cô đề cập tới ‘động thú núi’, tôi có nói là hồi Hoàng Đế đánh nhau với Xi Vưu cũng từng dùng binh thú, các loại gấu báo hổ ra trận, trận thế rất lớn, lập tức xé tan quân địch, rất giống với động thú núi của các cô không, tổ tiên quỷ non có khi thực sự nằm dưới trướng Hoàng Đế đấy.”

Vậy ư?

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: Gia phả và các ghi chép của quỷ non quả thực có thể truy ngược lên rất lâu, nhưng trong ấn tượng của cô, tới nay chưa từng thấy có nhắc tới Hoàng Đế gì đó.

Giang Luyện cười cười: “Quỷ non chưa từng bị đứt đoạn thế hệ, nếu trong lịch sử quả thật có người như Hoàng Đế thì thế hệ tổ tông của quỷ non có sống cùng thời với ông ấy cũng chẳng lạ lùng gì, thời đó tất nhiên không phải giúp Hoàng Đế đánh trận thì cũng là đánh trận cùng Hoàng Đế.”

Hắn kéo cuộc nói chuyện trở lại chủ đề chính: “Vậy trước đây các cô nhốt người vào kiểu gì?”

Mạnh Thiên Tư xắn tay áo lên, nhấc chân giẫm lên một khối đá nhô ra, đạp mạnh một cái, đẩy người lên cao: “Đợi lát nữa tôi cũng nhốt hai người vào – đến lúc đó, anh sẽ biết cái tay Nhị Hóa (*) gì đó bị nhốt vào kiểu gì.”

Trong đầu Thần Côn giật nảy, sợ đến lùi lại hai bước: “Hả?”

Tim đập thình thình nhưng vẫn không quên sửa đúng cô: “Người ta tên là Nhị Phụ.”

(*) Nhị hóa tiếng Trung có nghĩa là thằng ngốc.

Mạnh Thiên Tư cũng mặc kệ người đó đến cùng tên là gì, thân thủ cô vô cùng linh hoạt, đạp đạp vài cái, lại lên thêm vài bước nữa.

Thần Côn vẫn đang ngây sững tại chỗ, Giang Luyện bước lên trước hai bước, ngửa đầu nhìn bóng lưng Mạnh Thiên Tư, lại vỗ vai Thần Côn: “Được rồi, không phải chú nói cô Mạnh là ngọn đèn à? Vậy chúng ta phải thường xuyên theo sát, đứng trong phạm vi chiếu sáng, bằng không, lát nữa sài lang hổ báo chim chóc sẽ bổ hết về phía chúng ta đấy.”

Cũng phải, Thần Côn quay đầu nhìn bóng tối phía sau, bất giác nuốt nước bọt, nhưng vẫn không dời bước, lão túm chặt lấy tay áo Giang Luyện: “Nhưng mà…cậu không sợ à?”

Đúng là cũng hơi sợ, bị nhốt trong núi, người mắc hội chứng sợ không gian kín đại khái có thể phát điên…

Giang Luyện nói: “Hơi hơi, nhưng chú không cảm thấy rất kích thích à?”

Hắn lẩm bẩm: “Một người to như vậy, làm sao để xuyên được qua vách núi? Chẳng lẽ phân giải chú ta thành hàng tỉ phân tử nguyên tử, đi xuyên qua kẽ hở giữa các phân tử đá, vào động rồi ráp lại à?”

Mẹ nó, Tiểu Luyện Luyện quả nhiên vẫn còn quá non, quá trẻ tuổi, không lão luyện như lão, đã đến nước này rồi mà còn khai triển trí tưởng tượng khoa học, Thần Côn cuống đến giậm chân, giọng lại nhỏ đi mấy lần: “Không phải, nơi này là bí mật quan trọng của quỷ non, có khi nào cô Mạnh vì bảo vệ bí mật mà nhốt chúng ta vào núi như Nhị Phụ không, tự mình bỏ đi không?”

Nói tới đây, lão khiếp hãi nhìn lên ngọn đá trên cao: “Vào trong thật rồi, kêu rách họng cũng chẳng ai nghe thấy, người ta ngồi tù còn có thể đào đường hầm chứ có ai đào núi đâu? Nhà nước dù có triệt để khai phá Tương Tây thì cũng không đến mức khai phá tới đá bên này, vậy tôi…đến khi nào tôi mới được người sau phát hiện ra chứ?”

Giang Luyện sửng sốt, đúng là hắn chưa từng nghĩ đến điều này.

Hắn hơi chần chừ: “Cô Mạnh…hẳn là sẽ không làm vậy đâu.”

Thần Côn nói: “Ờ, cậu quen biết cô ấy lắm chắc? Ngày cô ấy mời khách tôi mới gặp cô ấy lần đầu tiên, cậu quen cô ấy lâu lắm rồi hả?”

Giang Luyện nhất thời nghẹn lời, tính ra, hắn và Mạnh Thiên Tư mới quen nhau có…bảy ngày, thế gọi là lâu hay không lâu đây?

Hắn lại ngẩng đầu nhìn Mạnh Thiên Tư, cô đã lên được mười mét, lại cúi đầu, nhìn băng vải quấn quanh tay mình, trái tim dường như cũng lập tức được băng ổn định: “Cô Mạnh làm người tử tế, cô ấy rất ít khi đặt bẫy ai, chú đừng tự dọa mình thế, hơn nữa, chúng ta đang là ba lớp cánh sen kia mà.”

Không nhắc tới cánh sen thì thôi, vừa nhắc tới chuyện này, Thần Côn càng thêm kích động: “Lập tức hủy bỏ cánh sen, hủy, may ra còn kịp.”

Lại lảm nhảm: “Cô Mạnh là đàn bà, lòng dạ đàn bà như kim dưới đáy bể, cậu sao biết được cô ấy đang nghĩ gì chứ, giống như A Huệ của tôi vậy, dù sao tôi cũng không làm được chuyện tự nhốt sống mình đóng đinh trong quan tài, nghĩ thôi cũng không nghĩ tới được…”

Giang Luyện dở khóc dở cười, dừng một chút rồi kiến nghị lão: “Nếu chú sợ thật thì thế này đi.”

“Đợi lát nữa, theo sát cô Mạnh, chỉ cần cô ấy có dấu hiệu bỏ rơi chúng ta tự rời đi thì chúng ta ôm tay ôm chân, khóa chặt lấy cô ấy là được, nói chung, muốn đi cùng đi, muốn nhốt cùng nhốt, chúng ta là cánh sen, chết cũng phải dính vào thân hoa.”

Ý kiến này không tệ, mắt Thần Côn sáng lên.

Đúng vậy, lão là cánh sen, khóa chặt lấy Mạnh Thiên Tư là được, chết cũng phải dính vào thân hoa.

***

Ngọn đá không phải núi, tuy rằng trên đó cũng có thể mọc ra chút hoa chút cỏ nhưng một cột đá sừng sững hình mũi khoan, độ khó của việc trèo lên hoàn toàn có thể tưởng tượng ra được: Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện miễn cưỡng còn có thể đối phó, nhưng Thần Côn thì đúng là khổ không thể tả, lúc này, mấy sợi thừng Giang Luyện mang theo lại phát huy được tác dụng, dắt kéo dẫn lôi, thực sự không được thì dứt khoát kéo lên, bấy giờ mới bảo đảm được Thần Côn cũng có thể đuổi kịp tiến độ.

Có qua có lại mới toại lòng nhau, tiếng “Tiểu Luyện Luyện” của Thần Côn cũng càng thêm thân thiết, còn kể cho hắn nghe về bài kệ gì đó của ngọn đá này, giải thích cái gì là “Đầu Mỹ Nhân”, “mắt nhỏ dầu”, Giang Luyện nghe rất kỹ càng, lúc lúc lại nhíu mày như đang tự suy xét gì đó.

Mất gần một tiếng mới tới chỗ “cổ”, Mạnh Thiên Tư một mực đi trước mở đường, trèo cũng nhanh hơn, lúc này đang ngồi trên một khối đá chếch ra, đưa tay quạt mát, thấy Giang Luyện kéo Thần Côn lên, cô ra hiệu lên trên cao: “Chúng ta bàn bạc chút xem đoạn này phải leo lên thế nào.”

Giang Luyện còn chưa kịp ngẩng đầu, Thần Côn đã hít mạnh một hơi: “Thế này sao leo được chứ?”

Theo hướng nhìn qua, da đầu Giang Luyện cũng tê dại.

Ai cũng biết, ngọn đá tuy dốc đứng song dẫu có đội đất ngoi lên tròn 90 độ thì người đã trải qua đào tạo đặc biệt, có bản lĩnh cũng có thể trèo lên, bởi nó lồi lõm, có chỗ đặt chân có chỗ bám tay, nhưng đoạn “cổ” này hiển nhiên là đã được tu sửa, chẳng những nhỏ hơn mà càng thêm tôn lên cái “đầu” bên trên, hơn nữa gần như là bốn mặt hình trụ, nói cách khác, mặt vách thẳng đứng trơn nhẵn.

Thế này sao leo được? Gần như là không thể, người xưa có thể dùng móc sắt bám tay loại nhỏ dày đặc, nhưng dù có móc sắt thì cũng chẳng móc được ở mặt phẳng hoàn toàn thẳng đứng này, đại khái chỉ có thằng lằn mới có thể ứng phó được.

Mạnh Thiên Tư đứng lên, hai tay cắm vào tóc, nhanh chóng túm lại thành một cái đuôi ngựa trước, tiện đà quấn lại thành búi: “Nhường cái, nhường hết ra, để tôi du tường.”

Thực ra căn bản là không ai ngăn trở đường cô đi, song cô cứ phải tạo thanh thế sung mãn thì mới chịu được, Giang Luyện nói cô: “Cô còn thiếu cái chiêng đó.”

Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp trả lời, Thần Côn đã thất thanh la lên: “Du tường, bích hổ du tường, sao tôi không nghĩ ra sớm nhỉ!”

Vãi chưởng, bích hổ du tường!

Giang Luyện cũng đã nghĩ ra, lúc hắn học võ, lúc huấn luyện viên nói chuyện phiếm đã nhắc đến, nghe nói món võ này còn gọi là “tiên nhân qua họa”, là môn khinh công truyền thống của phái Thiếu Lâm, cực kỳ khó luyện, cả trăm người mới có một hai người luyện được, không nghiền ngẫm hai mươi năm trở lên thì không thể có thành tựu gì, sau khi luyện thành, giống như thằn lằn bò tường vậy, có thể lên xuống tùy ý.

Mạnh Thiên Tư liếc Thần Côn: “Ông còn biết cả bích hổ du tường nữa cơ à.”

Thần Côn kích động đến khô cả họng: “Đương nhiên là tôi biết rồi, tôi có một người bạn, cô ấy biết.”

Mạnh Thiên Tư bật thốt: “Không thể nào, trừ phi Mai Hoa Cửu Nương truyền hậu nhân.”

Khuôn mặt hưng phấn của Thần Côn nóng lên, nói cũng run giọng: “Đúng vậy, cô ấy chính là đệ tử của Mai Hoa Cửu Nương, chủ nhân trước của tòa nhà mà tôi ở ở trấn Hữu Vụ, Vân Nam chính là Mai Hoa Cửu Nương.”

Mạnh Thiên Tư gần như quên mất mình còn đang búi tóc, hai tay siết tóc đặt sau cổ: “Mai Hoa Cửu Nương…chưa bị đánh chết?”

Thần Côn gần như muốn nhảy dựng lên: “Có phải là cô nói đến lần bà ấy cướp quân lương không? Không có không có, chỉ gãy chân thôi! Người không chết!”

Giang Luyện lúc nhìn người này, lúc nhìn người kia, nghe mà như lạc vào sương mù, rốt cuộc không nhịn được chen lời: “Hai vị nhận người quen từ từ chút, có thể giải thích cho tôi cái không?”

Mạnh Thiên Tư phì cười, dừng một chút mới nói: “Việc này thực ra không liên quan gì tới tôi, vẫn là dây mơ rễ má với cụ Đoàn, tôi cũng chỉ nghe me lớn của tôi kể thôi.”

***

Mai Hoa Cửu Nương là một hiệp khách nổi danh vùng Kinh Ký Lỗ (*) trước giải phóng, khinh công tuyệt hảo, mượn danh Yến Tử Lý Tam (**), tự xưng là môn đệ của Yến Tử, chuyên cướp của nhà giàu.

(*) Kinh chỉ Bắc Kinh, Ký chỉ Hà Bắc, Lỗ chỉ Sơn Đông.

(**) Một nhân vật chuyên cướp của nhà giàu chia cho người nghèo trong truyền thuyết dân gian những năm cuối thế kỷ XIX đầu thế kỷ XX.

Thủ đoạn của bà cũng quái lạ, không phá cửa không cướp đoạt, chỉ khoanh chân đoan chính ngồi trên nóc nhà người ta, nói với chủ nhà, phái đại người lên đây đánh, có thể khiến bà dịch chuyển thì một hào cũng không lấy, nhưng nếu không làm gì được bà thì phải ngoan ngoãn nộp một ngàn đồng bạc ra.

Bao nhiêu gia đinh hộ viện bắc thang lên đánh bà, đều bị bà đá xuống, chủ nhà chỉ có thể nhận thua, nhăn nhó đau khổ dâng bạc lên, bà nhận tiền rồi sẽ để lại một miếng ngói, trên ngói khắc hình chim én đậu trên đầu cành mai – chủ nhà dựng ngói trên mái hiên, chứng tỏ nhà này từng bị Mai Hoa Cửu Nương “chiếu cố”, người cùng nghề phải nể mặt, đừng tới trộm cướp nữa.

Chỉ bằng vào hộ núi địa phương thì e rằng không thể làm gì được Mai Hoa Cửu Nương, nhưng may mắn là, Đoàn Văn Hi về nước du lịch có một lần cũng từng ở lại trạm non quê núi Thái Hàng.

Thân là tóc núi sao có thể ngồi nhìn người khác trèo lên đầu mình, sau một hồi đứng ngoài quan sát, Đoàn Văn Hi phi thân vọt tới, trong vòng mười chiêu đã khiến Mai Hoa Cửu Nương phải dịch chuyển, sau hai mươi chiêu đã đá được bà xuống.

Mai Hoa Cửu Nương khi đó vẫn còn là một cô gái trẻ mới xuất đạo, tức đến suýt khóc, nhưng vẫn biết phải giữ lời, chắp tay nhận thua với Đoàn Văn Huy, quay đầu đi liền, Đoàn Văn Hi lại thích người tài, gọi bà lại, giữ bà dùng bữa, còn sai người gói một nghìn đồng bạc tặng bà.

…

Mạnh Thiên Tư nói: “Mai Hoa Cửu Nương không muốn lấy không tiền của cụ Đoàn tôi, cộng thêm trò chuyện cũng ăn ý bèn chọn vài chiêu cơ bản quan trọng trong ‘Bích hổ du tường’ dạy cho cụ Đoàn, theo quy củ giang hồ, đó chỉ là luận bàn, không thể dạy nhiều, nên cụ Đoàn nhà tôi dù có nghiên cứu thế nào cũng nhiều nhất chỉ du được khoảng mười mét – nhưng mười mét này cũng đã giúp đỡ được bà nhiều lắm rồi.”

Nói tới đây, cô chỉ về phía đoạn “cổ”: “Đoạn này chừng tám mét, năm đó cụ Đoàn thăm dò túi mật núi, nếu không phải từng học qua bích hổ du tường thì đến đây cũng phải thất bại mà về.”

Thì ra trong đó còn có một tầng sâu xa này nữa, Thần Côn nghe mà ngơ ngẩn.

Giang Luyện hỏi một câu: “Sau đó cướp quân lương, gãy chân là chuyện thế nào?”

Mạnh Thiên Tư thở dài: “Cụ Đoàn nhà tôi rất thưởng thức bà ấy, lúc chia tay từng khuyên Mai Hoa Cửu Nương rằng cướp tiền cứu đời giống như lấy tuyết lấp giếng vậy, không thượng sách, hơn nữa bất kể động cơ là gì thì chung quy cướp đoạt vẫn không phải chính đạo, tất sẽ gặp chuyện không may, bà ấy một thân bản lĩnh như vậy, hoàn toàn có thể triển vọng lớn hơn, vậy nhưng Mai Hoa Cửu Nương tuổi còn trẻ, tâm cao khí ngạo, nghe không vào, xua xua tay rồi rời đi.”

“Cụ Đoàn tôi thì vẫn quan tâm tới tin tức của bà ấy, mấy năm sau đó, nghe nói võ công của bà ấy càng ngày càng tốt, gan cũng càng ngày càng lớn, vậy nhưng lại dám một mình một ngựa cướp quân lương của một quân phiệt, kết quả là bị loạn súng bắn chết, cụ Đoàn nhà tôi còn tiếc hận rất lâu.”

Thần Côn tiếp lời: “Ai cũng nghĩ là loạn súng bắn chết nhưng thực ra không chết, trốn ra được. Nhưng hai chân đều bị phế. Từ đó về sau bà ấy mai danh ẩn tích, một mình sống trong tòa đại trạch ở trấn Hữu Vụ một khoảng thời gian bình yên dài, cũng thu nhận một hai đồ đệ, mãi đến mấy năm trước mới mất.”

Giang Luyện không nói gì, chuyện lác đác vài lời đã nói hết trọn đời trăm năm này xưa nay luôn khiến người ta cảm khái.

Mạnh Thiên Tư cũng hơi thổn thức: “Thì ra đằng sau còn có một đoạn này nữa, về rồi tôi sẽ kể lại cho me lớn của tôi nghe, bà lớn tuổi rồi, thích nghe những chuyện thế này.”

Nói đoạn vẩy vẩy tay, xách cuộn thừng khoác lên vai lên cổ: “Được rồi, tôi lên đây, hai người đứng tránh ra, đừng cản trở tôi làm việc.”

Giang Luyện định tránh ra, chợt nhớ tới điều gì, hỏi cô: “Thành tích của cụ Đoàn là chừng mười mét, cô thì sao?”

Thành tích của Mạnh Thiên Tư khá thất thường, chín mét mười mét cũng có nhưng lúc không chú tâm thì cũng chỉ lên được bảy tám mét – trong sân huấn luyện bên Phường Quế Non có một mô hình căn cứ theo những gì Đoàn Văn Hi miêu tả, mô phỏng toàn bộ tỉ lệ đoạn “cổ” cho cô luyện tập, tổng thể mà nói thì vấn đề không lớn.

Cô hời hợt: “Hơn tám mét.”

Vãi, hơn tám mét, đây là muốn hù chết ai vậy, riêng đoạn “cổ” này đã tám mét rồi, tới đoạn cuối còn phải tung mình lật người lên trên nữa, nơi cao như vậy, ngộ nhỡ lỡ tay trượt chân…

Giang Luyện nhìn cô bám vào vách đá, trong đầu lóe lên một ý nghĩ, bật thốt: “Đợi đã.”

Hắn bước vội tới: “Giống như trước đây trèo cây ấy, cô đạp lên vai tôi, tôi đẩy cô lên một đoạn, như vậy cô bớt phải bò một đoạn cao bằng người, an toàn hơn một chút.”

Cũng phải, vậy mà trước đây lại không nghĩ ra: cụ Đoàn một mình dò túi mật núi, không thể không leo cả tám mét này, nhưng cô hiện giờ có người ở bên hỗ trợ mà.

Mạnh Thiên Tư lùi lại một bước, nhìn Giang Luyện ngồi xổm xuống, nói: “Lát nữa sẽ cho anh xem chút bản lĩnh của tôi.”

Giang Luyện ngẩng đầu nhìn cô: “Tôi nhát gan, không dám nhìn cảnh tượng nguy hiểm như vậy, lát nữa tôi sẽ nhắm mắt toàn bộ quá trình, cô có biến thằn lằn leo thành nhẹ nhàng như bướm bay tôi cũng không nhìn thấy – tôi thừa nhận cô có bản lĩnh, van cô leo tử tế chút đi.”

Bao nhiêu người thất thủ chỉ vì muốn khoe thân pháp mạnh mẽ xuất chúng xinh đẹp gì gì đó, Mạnh Thiên Tư có ý nghĩ như vậy, phải dập tắt sớm mới được.

Mạnh Thiên Tư bĩu môi cãi: “Anh không nhìn thì anh thiệt.”

Giang Luyện nhủ thầm: Cô ngã xuống tôi mới thiệt.

Có điều không còn hơi sức đâu mà vặc lại cô nữa, chỉ đưa tay vỗ vỗ vai mình, ra hiệu bảo cô lên.

Mạnh Thiên Tư đỡ lấy vách núi đạp lên, Thần Côn cũng vui vẻ chạy tới, ân cần nâng lên: Lão vừa mới thêm một tầng quan hệ với cô thông qua Mai Hoa Cửu Nương, vững dạ hơn không ít, cảm thấy đã dính dáng chút tới bạn cũ thì đại khái Mạnh Thiên Tư cũng sẽ không tàn nhẫn nhốt lão trong lòng núi như vậy.

Hai tay Giang Luyện nắm chặt mắt cá chân cô, chậm rãi đứng lên, chỉ cảm thấy trên vai nặng trịnh, mắt cá chân của cô nhỏ nhắn, mạch đập trên mắt cá chân dịu dàng nảy lên trong lòng bàn tay hắn, mà chiếc chuông vàng mảnh mai thì phất qua mu bàn tay, lành lạnh.

Mạnh Thiên Tư đã leo lên vách núi.

Giang Luyện lùi một bước, lại thêm một bước, ngửa đầu nhìn cô leo.

Trước đó Mạnh Thiên Tư nói rất dửng dưng nhưng đến lúc lên thật thì vẫn không dám lơi là nửa phần: Đoạn “cổ” trong sân huấn luyện đặt trên mặt đất nhưng đây là nguyên mẫu thật cao chót vót, chuyện sẩy tay như khác biệt giữa không và một vậy, mà chỉ cần một lần thôi cũng đủ để mãi mãi không có cơ hội bổ cứu rồi.

Thần Côn cũng ngửa đầu xem cô leo, lão là người thường, không nhìn ra được mỗi động tác nhỏ có bao nhiêu nguy hiểm, nhìn một hồi thấy mỏi cổ, cúi đầu xuống xoa bóp, chợt để ý thấy tay Giang Luyện không xuôi bên người.

Hai tay hắn đều không tự chủ hơi hơi nâng lên đỡ, cả người vào tư thế như chuẩn bị sẵn sàng tiếp lấy thứ gì bất cứ lúc nào.

Thần Côn sáp lại, hảo tâm nhắc nhở hắn: “Tiểu Luyện Luyện, cậu như vậy không khoa học, bình thường vật rơi từ trên cao xuống, hai tay nâng lên đỡ, cánh tay sẽ bị gãy…”

Yết hầu Giang Luyện lăn lăn, không rảnh nhìn lão, chỉ nói: “Chú im đi.”

…

Rốt cuộc cũng nhìn được đến lúc thân hình Mạnh Thiên Tư tung mình lên mép vách, bên trên rủ xuống hai sợi thừng đung đưa, bấy giờ Giang Luyện mới thở phào một hơi, tiện thể ngã ngồi trên mặt đất, cảm giác như gân cốt hai bên chân mình đang nảy loạn lên không ngừng, sau lưng vã mồ hôi lạnh, ẩm ướt ngứa ngáy, định kéo cổ áo ra quạt mát mới nhớ ra là lưng áo đã sớm bị mài rách hết rồi, bây giờ đang quấn băng vải.

Mạnh Thiên Tư nhô đầu ra từ trên vách, tự cảm thấy mình vừa thể hiện được bản lĩnh, hơn nữa vừa mới ra sức nên khuôn mặt rạng rỡ đến đặc biệt sinh động.

Thần Côn vội vẫy tay với cô.

Ánh mắt Mạnh Thiên Tư rơi xuống Giang Luyện đang cúi đầu ngồi một bên, hỏi: “Giang Luyện sao thế?”

Thần Côn ngửa đầu trả lời cô: “Nhát gan quá đó, xem chút cảnh nguy hiểm đã hold không nổi, Tiểu Luyện Luyện thế này không được, cần lịch lãm nhiều hơn.”

Mạnh Thiên Tư cười, cười cười một lúc, chợt nhớ ra lúc Giang Luyện đỡ mắt cá chân cơ, lòng bàn tay âm ấm, trong thoáng chớp mắt còn hơi hơi run rẩy.

Giang Luyện vừa vặn ngẩng đầu lên nhìn cô.

Mạnh Thiên Tư tỉnh táo lại, hơi hất cằm với hắn, kiêu ngạo nhìn hắn, nói: “Anh thế này không được đâu.”

Giang Luyện cười, lại gật đầu, sau đó thì thầm một câu cực khẽ, chỉ đủ cho mình nghe.

“Ừ, không được thật.”

Quyển 4 - Chương 16

Mạnh Thiên Tư đã lên tới nơi, có thừng thả xuống, lại có cơ quan thăng lên, đoạn cuối cùng này tất nhiên cũng không còn khó đến mức bất khả thi nữa.

Ba người rốt cuộc cũng đứng bên “Đầu Mỹ Nhân”.

Đứng ở xa thì nhìn như đâu, đứng ngay gần thì chẳng còn xem ra cái gì nữa, chỉ là một tảng đá vĩ đại cứng ngắc, song không ít hoa cỏ mọc trên đỉnh khi nhìn từ xa thì lại không rõ lắm.

Tuy vẫn đang ở dưới hố trời song đứng ở vị trí này đủ để có thể “thu hết núi non vào mắt”, gió thổi nghe vù vù, suy nghĩ trong lòng cũng theo đó mà nhẹ nhàng hơn. Trong không trung phía xa vụt qua một bóng chim quái dị, đôi cánh cắt xoẹt qua không khí, phát ra tiếng động bén nhọn.

May mà có Mạnh Thiên Tư bên cạnh nên những con chim này không dám tới gần: Bằng không bay vụt tới, móng quặp một cái, cánh quét một nhát, người trên dưới năm chục cân tuyệt đối đứng không vững, không phải lên trời thì cũng cắm đất.

Mạnh Thiên Tư chỉ vào một cãi rãnh lõm đi xuống quanh quanh co co cho họ xem: “Cái này gọi là ‘lưỡi chạy lung tung’, lúc trời mưa, nước rơi xuống Đầu Mỹ Nhân này sẽ lượn theo cái rãnh này đi xuống, nhìn từ xa trông như một cái lưỡi lớn màu trắng uốn éo, ‘Đầu mỹ nhân, trăm hoa hổ thẹn, mắt tích dầu, lưỡi chạy lung tung’ trong bài kệ túi mật núi của chúng tôi chính là ý như vậy, cụ Đoàn nhà tôi cảm thấy hai câu trước cũng đúng nhưng phần sau đều là gán ghép khiên cưỡng, gắng nhét vào cho đủ số từ.”

Giang Luyện ngửa đầu nhìn cái nắp xanh đỉnh vách, đã là nửa đêm, không nhìn được bất kỳ cái gì, có điều hắn quả thật có một cảm giác rất quái dị, cảm thấy bài kệ này sao sao đó, nhưng nhất thời không nói rõ ra được.

“Hai câu sau là ‘Không gan không ruột treo túi mật, có sinh có tử một tim đời’, ruột chính là ruột núi, thực ra bọn tôi không có khái niệm ‘gan núi’, sở dĩ nói ‘không gan không ruột’ chẳng qua là để nhấn mạnh trong vách núi này có túi mật núi, còn câu cuối cùng thì tôi không rõ lắm, u hai Đường Ngọc Như của tôi hiểu là động vào túi mật núi sẽ không lành, nhất định phải chết một hai người, bởi vậy nên bà là người phản đối việc động tới túi mật núi nhất.”

Được rồi, cái cần biết đều đã biết, xem ra là đến lúc “động tới túi mật núi” rồi, Thần Côn không khỏi căng thẳng, tim thình thình đập loạn: “Vậy, cô vào bằng cách nào?”

Mạnh Thiên Tư cười cười, dịch người sang bên cạnh một chút, để lộ ra vách đá sau lưng.

Lúc này Giang Luyện mới nhìn ra, đá trên vách đó khác với những chỗ khác, lờ mờ hơi lõm xuống một hình người, xem tư thế, như là đang giơ hai tay lên, thân thể nằm trên vách đá, dưới bàn tay có dấu tay.

Bên cạnh khắc ba chữ…

Chỗ mổ núi.

Ba chữ viết theo kiểu phồn thể, nét bút hoàn toàn khác với hai chữ “đản khí” bên dưới, quá nửa là người đời sau khắc lên, nói không chừng lại là của Đoàn Văn Hi.

Thần Côn bừng tỉnh: “Cơ quan hình người! Hóa ra các cô có cơ quan.”

Mạnh Thiên Tư bực bội: “Phải, có cơ quan, ông nằm thử lên xem.”

Nghe giọng đã biết là không phải, vậy nhưng Thần Côn vẫn hăm hở đi qua, nằm xuống theo hình người kia.

Giang Luyện nhìn tư thế lão, giống y như một con cua sứt sẹo, bất giác cười rộ, nói: “Mỗi chiếc chìa khóa mở một ổ khóa, nếu đây là một ổ khóa thì cũng phải cái chú có thể mở được.”

Tim Mạnh Thiên Tư đập hơi mau, thực ra phần lớn mọi thứ trên đoạn đường này đối với cô cũng là lần đầu, chỉ có điều thân ngồi trên ngai vàng quỷ non, lại dẫn theo hai tay mơ, nên trong vô thức luôn muốn biểu hiện làm dễ như chơi.

Cô hơi ngập ngừng: “Hai người từng nghe đến khái niệm ‘chiều’ bao giờ chưa?”

Chiều?

Thần Côn lấy làm lạ: “Ý cô là ‘chiều không gian’ ấy hả?”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Cũng là quan điểm của cụ Đoàn nhà tôi, tôi không hiểu rõ lắm, từ nhỏ đến lớn, tôi cũng học…không chú tâm lắm, không thích những chuyện xoắn não thế này.”

Giang Luyện buồn cười, thì ra cô cũng có thể nói mình “không được”.

Cô đắn đo câu chữ: “Cụ Đoàn cho rằng, chúng ta và núi thực ra không sống trong cùng một chiều không gian, thọ của núi sống bừa cũng hơn triệu năm, nhưng người thì sao, hơn trăm năm là giỏi lắm rồi. Không chỉ núi mà chúng ta và rất nhiều những cái khác đều không sống trong cùng một chiều không gian, ví dụ như ve chỉ sống được hai, ba tháng, có người còn nói mạng của nó chỉ kéo dài bảy ngày; ví dụ như phù du, bình thường không sống quá một ngày, nên mới được gọi là ‘sớm sống chiều chết’; hay là phù dung chẳng hạn, phù dung sớm nở tối tàn, chỉ có vài tiếng – bởi vậy nên mới chỉ thấy được bề ngoài.”

Giang Luyện trầm ngâm: “Thấy được bề ngoài ý là…”

“Ý là thấy núi chỉ là núi, là một khối đá lù đù, thấy hoa chỉ là hoa nở hoa tàn, thấy phù du chỉ là sớm sống chiều chết, anh không thể hiểu chúng như hiểu sinh mạng và suy nghĩ của mình, nhưng thực ra chúng đều có.”

Nói động thực vật có sinh mạng và suy nghĩ thì cũng vẫn dễ hiểu, nhưng núi…

Giang Luyện bật cười: “Núi cũng có?”

Mạnh Thiên Tư phản vấn hắn: “Sao anh biết là không có chứ? Có người nói thể núi của Đại Vũ Lăng Nguyên có ba trăm triệu năm lịch sử, anh đổi một vị trí khác suy nghĩ mà xem, nếu cuộc đời của anh bị kéo dài tới ba trăm triệu năm, mà núi thì bị rút lại còn một trăm năm thì trong mắt núi, anh là thứ gì? Trong mắt anh, núi như thế nào?”

Giang Luyện bị hỏi nghẹn.

Ba trăm triệu năm, quá dài, một đời bị kéo dài đến ba trăm triệu năm thì e rằng một cái nhíu mày cũng mất vài chục năm mất – trong mắt núi, hắn chính là một phông nền mãi mãi bất biến, tháng tháng năm năm, năm năm tháng tháng.

Ngược lại, núi sẽ giống như một hoàng tử bé hung dữ, từ nhô lên đến xói mòn đến phụt vỡ đến sụp đổ, mỗi giây đều hoạt động dữ dội, không ai lại chỉ vào núi mà thề rằng trừ phi sông cạn núi mòn gì gì đó nữa, còn chưa thề xong núi đã mòn rồi.

Thần Côn đứng bên cạnh ngẩn ra, thông thường gặp phải những chủ đề như vậy, lão luôn là người thao thao bất tuyệt nhất, nhưng hiện giờ, không biết là ý tưởng này quá chấn động hay là mạch suy nghĩ vì vậy mà kéo dài quá xa, lại chỉ hơi há hốc, ngực phập phồng dữ dội, một chữ cũng không nói ra được.

Mạnh Thiên Tư nói tiếp: “Người xưa nói vạn vật đều có linh thiêng, vậy núi tất nhiên hẳn cũng có sinh mạng, không thể bởi vì anh không sống cùng một chiều không gian với nó, không hiểu hoặc không nhìn thấy là có thể kết luận xằng bậy rằng nó chỉ là một cục đá, là vật chết, một trong những sai phạm mà con người dễ mắc phải nhất chính là lấy nhận thức hữu hạn của mình mà đi phác họa và định hình thế giới vô hạn – bên trong cơ thể có thể mọc ra các loại dị vật như u, gai xương; vòng phỉ thúy đeo lâu ngày sẽ chỗ đậm màu sẽ nhạt đi, sắc độ sẽ đều hơn; núi cũng vậy, đương nhiên cũng biết hô hấp, biết co giãn gân cốt thân thể, biết thay đổi.”

Trong họng Thần Côn bật ra những tiếng thì thào: “Phải, Đoàn tiểu thư nói rất đúng, e rằng nơi này là một chiều không gian khác. Thế hệ trước thường nói, dông tố nổ ra là rắn đang độ kiếp thành rồng, nhưng nếu quả thật hóa thành rồng thì lại hóa đi đâu? Có một cách nói, chính là đột phá chiều không gian này, đi sang chiều không gian khác, giữa các chiều không gian có vách ngăn. Có đôi lúc tôi nghĩ, núi có thể sống lâu như vậy, người là linh hồn của vạn vật, sao lại chỉ có vài chục năm tuổi thọ thôi chứ?”

“Chỉ e đó chính là vấn đề của chiều không gian, đời người là từng chặng từng chặng đường, ở chặng đường này là xương thịt trần tục, chặng đường tiếp theo có lẽ là tiến vào một giai đoạn khác, ví dụ như ma, ma thực ra là một chiều không gian khác, bởi vậy nên người không thấy được ma – nhưng giữa các chiều không gian khác nhau có tồn tại thông đạo không? Hay là có công cụ, bùa chú đặc biệt gì đó như một chiếc chìa khóa, có thể mở ra vách ngăn này?”

Lão lải nhải liên miên, trong đầu rối tung, nói đến sau cũng, bản thân cũng không biết mình muốn nói gì nữa.

Mạnh Thiên Tư không để ý lời lão lắm, chỉ nhìn đăm đăm vào hình người trên vách đá kia xuất thần: “Quỷ non chúng tôi có thể cùng mạch đập cùng hơi thở với núi, rất nhiều người cho rằng, đó chỉ là một cách tu từ, ví von, nhưng thật ra là sự thật, chân chính…cùng mạch đập cùng hơi thở.”

Cô đi tới trước vách đá, hít sâu một hơi, chậm rãi ướm mình nằm vào hình người kia, vẻ mặt thành kính, ánh mắt bình tĩnh, trong mắt không trời không đất, không ta không người, chỉ có núi.

Lúc dạy cô mổ núi, me lớn Cao Kinh Hồng từng nói, núi tự có sức mạnh của núi, giống như hơi thở tự nhiên thai nghén sâu trong lòng đất tích tụ dồi dào, có thể khiến cây cối tốt tươi, hoa cỏ nở rộ, hạt giống nảy mầm chui khỏi bùn đất, trái cây rung rinh từ từ chín mọng – chỉ có điều, cô phải học được cách nắm bắt và dẫn dắt sức mạnh này.

Giang Luyện bất giác lùi ra sau hai bước, còn kéo cả Thần Côn ra theo, như thể nếu cách quá gần, lỡ thở hơi mạnh cũng có thể quấy nhiễu tới cô. Thần Côn cũng biết đã đến thời khắc then chốt, cơ hồ ngừng thở, mắt cũng không chớp lấy một cái, chỉ thỉnh thoảng thè lưỡi ra liếm đôi môi khô róc.

Cũng không biết là qua bao lâu, sâu trong lòng núi truyền đến một tiếng rắc rất khẽ, hơi hơi giống người ngồi lâu bất động, xương cổ cứng lại, ngẫu nhiên cử động một cái, khớp xương lập tức vang rắc.

Tiếng động này lan thẳng một đường ra phía ngoài, dần dần tới gần bề mặt vách đá, số lần liếm môi của Thần Côn càng lúc càng gấp gáp hơn, trong đầu như có tiếng nói: Không thể nào, không có khả năng?

Như chỉ để vả mặt lão, roạt một tiếng, trên vách đá nứt dọc một khe hở.

Hai chân Thần Côn nhũn ra, suýt nữa lảo đảo tại chỗ, chớp mắt trong đầu trống rỗng, mắt mở trừng trừng nhìn khe hở kia mở rộng, càng lúc càng rộng. Kể cũng lạ, nơi này đang nứt khe mà núi lại chẳng rung chuyển bao nhiêu, đến cả sỏi đá cũng chẳng rụng xuống mấy viên.

Khe nứt chỉ tách ra đến kích cỡ vừa đủ cho một người nghiêng mình lách vào là ngừng, đứng ra xa hơn nhìn, trông giống như trên vách đá há ra một cái miệng, cũng giống như mổ xuống một dao, rạch ra một vết thương: Hai chữ “mổ núi” này dùng quá chuẩn xác.

Hơi thở của Thần Côn bỗng trở nên dồn dập: Đây chính là lối vào thông tới túi mật núi? Cũng gián tiếp thông tới cái rương trong giấc mơ khiến lão nghĩ mãi không hiểu kia?

Mạnh Thiên Tư đứng thẳng dậy, nói: “Đi theo tôi, đừng để bị rớt lại, nhanh lên.”

Nói đoạn, cô đi trước một bước, chui vào khe nứt kia, Giang Luyện theo sát phía sau, quay đầu lại thấy Thần Côn vẫn còn đang sững người đứng đó, bèn thúc giục lão: “Đi đi chứ.”

Thần Côn như tỉnh mộng, à một tiếng, lảo đảo đuổi theo.

Khe nứt này rất hẹp, so với mánh lới “khe trời” của một số khu thắng cảnh thì thứ thiệt hơn nhiều, vách đá lạnh lẽo, bên trong lại tối đen, trong cơn hoảng hốt, không ai nghĩ đến bật đèn đầu, đều lọ mọ chui vào trong, chưa đi được hai bước, Thần Côn lại nghe thấy tiếng “rắc” làm người ta sởn gai ốc, quay đầu nhìn lại, tóc quăn đầy đầu suýt nữa dựng ngược lên trời: Bảo sao bảo lão “nhanh lên”, cô vừa đi xa, khe núi này đã lại chậm rãi khép lại.

Giang Luyện theo sát Mạnh Thiên Tư, tuy mắt không thấy đường nhưng bằng vào cảm giác vẫn có thể nhận ra được lối này đi xuống dưới, sau khi đi được mười bước, chật hẹp quanh người đột nhiên nới lỏng ra, chợt đụng phải Mạnh Thiên Tư, hắn vội dừng bước, thuận thế thẳng lưng, cản Thần Côn đang loạng choạng đi tới.

Mạnh Thiên Tư nói: “Nghỉ ngơi một lát đã.”

Giang Luyện nghe thấy tiếng cô thở hổn hển, khẽ hỏi: “Mệt lắm à?”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Kiểu…mổ núi này đặc biệt mệt.”

Cô vừa nói vừa cùm cụp bật đèn đầu.

Đèn không sáng còn đỡ, vừa sáng lên, Giang Luyện nhất thời đã cảm thấy ngực bị đè ép khó chịu, đến thở gấp cũng khó khăn.

Nơi này không hề rộng rãi, đúng là rộng hơn so với khe nứt kia nhưng tổng thể chỉ bằng ½ cabin thang máy, còn có hình bầu dục dạng hạt nhân trên hẹp dưới hẹp, đừng nói là ngồi, ba người đứng đối diện nhau cũng chật, hơn nữa, cửa khe nứt đã khép lại, nói cách khác, ba người đang bị nhốt trong một “bọt khí” nhỏ sâu trong lòng núi.

Thần Côn là người không chịu được đầu tiên, nhắm chặt mắt còn chưa đủ, còn lấy tay che lại, tình cảnh này, không nhìn thấy trong lòng sẽ dễ chịu hơn chút: Nhị Phụ năm đó bị nhốt trong một nơi lên trời xuống đất đều không có cửa như vậy, tuyệt vọng xiết bao, phỏng chừng không được bao lâu đã phát điên rồi.

Giang Luyện có vẻ như cũng nghĩ đến chuyện này: “Cách nhốt người này của các cô cũng quá…ngoan tuyệt rồi.”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Thời cổ dùng nhiều, bây giờ tự chúng tôi cũng biết là thái quá, không dùng lại nữa – cũng là nhờ thời kỳ phát triển, trước đây có tế người, có tùy táng, hình phạt thì có lột da, cào thịt, dìm thùng phân, sau đó đều bị cấm hết, bây giờ bắt nghi phạm còn phải tôn trọng nhân quyền, đánh cũng không được kia mà.”

Giang Luyện nghe giọng cô vẫn hơi thở gấp, nói: “Cô dựa một lúc đi.”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu, đang định nói cấn lắm thì Giang Luyện đẩy vai cô một cái, cô vô thức ngả ra sau, lưng bỗng đụng vào cánh tay Giang Luyện, lúc này mới biết hắn đã duỗi tay ra, vừa vặn lót sau lưng cô.

Như vậy, cô không phải dựa vào vách đá lồi lõm mà là vào cánh tay hắn.

Mạnh Thiên Tư không nói gì, hơi thở dần dần bình ổn lại, song nhịp tim lại có xu thế tăng cao.

Đàn ông con trai dù sao vẫn dày thịt, Giang Luyện lại là người tập võ, cánh tay cường tráng rắn rỏi, thực sự chỉ một cánh tay là gánh hết được trọng lượng cả người cô, làm nổi bật lên sự mảnh mai của cô. Ánh mắt cô len lén ngó xuống nhìn về phía bàn tay đang bám vào vách đá, hơi nổi gân xanh của Giang Luyện, trong đầu bỗng nảy lên một ý nghĩ: Nếu bàn tay này không bám lên vách đá mà hơi bẻ vào trong thì nhất định là ôm lấy eo cô rồi.

Ý nghĩ này vừa nhen lên, hai má nhất thời nóng bỏng, đến làn da sau lưng nơi dựa lên cánh tay Giang Luyện cách một lớp áo cũng có phần không khống chế được mà run run. Cô cứ mất tự nhiên là sẽ tìm chuyện để nói, bây giờ cũng vậy: “Đây chính là mổ núi, các cấp quỷ non từ vai núi trở lên sau khi chết đều được ‘chôn cất’ vào trong núi thế này, năm ba tuổi tôi bắt vòng núi, bắt được Tiểu Mông Sơn, tương lai tôi chết cũng sẽ thu xương về Tiểu Mông Sơn.”

Thần Côn vẫn đang nhắm mắt, bàn tay che mắt kín mít: “Mông Sơn… là Mông Sơn ở Sơn Đông ấy hả?”

Mạnh Thiên Tư nhìn lão: “Tất nhiên không phải, ‘Tiểu Mông Sơn’ là một cách gọi khác, cụ thể là núi nào thì không nói cho người khác biết.”

Giang Luyện chợt nhớ ra điều gì: “Đây chính là mổ núi? Túi mật núi đâu?”

Câu này đã nhắc nhở Thần Côn, lão hé tay ra một khe hở, mắt chớp chớp nhìn Mạnh Thiên Tư qua cái khe.

Mạnh Thiên Tư đáp: “Một lúc nữa mới tới.”

Cô rút dao găm ra, ken két vẽ mấy đường gấp khúc nối vào nhau: “Bây giờ chỉ mới vừa xuống tầng thứ nhất, 1, 3, 5, 7, 9, quỷ non chúng tôi căn cứ vào cấp bậc khác nhau mà số tầng có thể xuống được cũng khác nhau, vai núi chỉ có thể xuống đến tầng một, cụ Đoàn của tôi là tóc núi, có thể xuống tới tầng bảy, túi mật núi treo ở tầng thứ ba.”

Lại chỉ vào điểm nối giao nhau giữa đường gấp khúc: “Đây là điểm khớp, cũng chính là nơi chúng ta đang ở, đến điểm khớp thứ ba thì chính là nơi có túi mật núi.”

Thần Côn nhìn xung quanh, thực ra mắt cũng không cần thiết phải “đảo vòng”, hơi nghiêng sang trái phải là có thể xem được toàn bộ: “Nơi này cũng quá…nhỏ rồi, chút không khí này chỉ một chốc là kiệt quệ.”

Nói tơi đây, bỗng phản ứng lại: “Sao chúng ta lại có thể hô hấp ở đây?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Tôi đã sớm nói với ông rồi, núi biết hô hấp.”

…

Giống như trước đó, xuống tầng thứ hai và tầng thứ ba đều rất thuận lợi, nhất là tầng thứ ba, đại khái là bởi treo túi mật núi nên không gian được đẽo tạc thành một buồng đá, lớn bằng một gian phòng, lúc đi vào thậm chí còn có thềm đá thô ráp dẫn xuống.

Trong buồng đá không có vật gì khác, chỉ là trung tâm trần rủ xuống một sợi xích sắt, cũng có thể là bằng đồng, bởi trong bụng núi vô cùng khô ráo, cũng không xảy ra phản ứng oxy hóa gì nên vẫn bóng loáng như mới.

Đuôi sợi xích buộc một hòn đá to bằng nắm tay, giống hệt một hòn đá núi có thể thấy được ở bất kỳ đâu.

Đây chính là túi mật núi?

Giang Luyện hơi hiểu vì sao Đoàn Văn Hi lại miêu tả là “Một cục đá ngớ ngẩn, chẳng có gì đặc biệt” rồi, đổi lại là bất kỳ ai, phí công trăm cay ngàn đắng xuống đến đây, dù có trông thấy một cục kim cương cũng sẽ hoàn toàn thất vọng, huống chi là một cục đá tầm thường thế này.

Hắn nhanh chóng nhắc nhở chính mình, không được trông mặt mà bắt hình dong, dù sao “Mật non khắc tinh nước”, nhìn qua tưởng tầm thường nhưng nói không chừng lại có tác dụng rất lớn.

Hắn tiến lên xem, có điều vẫn cẩn trọng giữ bổn phận, đứng cách Mạnh Thiên Tư một đoạn.

Mạnh Thiên Tư thì lại rất tùy ý, dù sao chuyến này vốn là để cẩn thận quan sát thật kỹ túi mật núi, cho nên chẳng những sáp lại gần mà còn nâng lên tay ước lượng cân nặng, sờ mó mấy cái, trong lúc vô tình liếc mắt, chợt trông thấy Thần Côn.

Kỳ lạ là lão vẫn đứng trên thềm đá, cũng không đi xuống, như bị làm phép định thân, hai mắt chìn chằm chằm vào túi mật núi, cánh tay xuôi bên người không khống chế được hơi co giật.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy buồn cười: “Không phải ông vẫn muốn xem túi mật núi à? Tới đây, tôi cho phép ông xem, muốn sờ cũng được.”

Yết hầu Thần Côn lăn lăn, khẽ thì thào: “Đây không phải túi mật núi.”

Mạnh Thiên Tư nghe không hiểu: “Hả?”

Thần Côn đứng bất động, lặp lại câu nói lần nữa.

“Đây không phải túi mật núi, cục này…là giả.”

***

Mạnh Kình Tùng vội vã xuống vách núi.

Y không nghĩ ra được, Liễu Quan Quốc dẫu sao cũng là người có tuổi từng trải nhiều kinh nghiệm, rốt cuộc là cảnh tượng gì mà có thể khiến “anh Liễu cũng không biết phải làm thế nào”?

Trước cửa động túm tụm rất nhiều người, đó là một động cạn, bình thường, người đi ngang qua đứng ngoài liếc một cái là có thể thấy hết, nếu không phải để tránh mưa thì đúng là không ai chạy vào đây.

Mạnh Kình Tùng liếc mắt thấy, trong động đã dựng xong thang xếp bằng thép, mà bên cạnh thang xếp thì có một đống đá vụn to nhỏ rơi xuống.

Đã hiểu, hang động này là ruột thông nhưng không phải là thông thẳng mà mối nối ở trên cao, hơn nữa còn được lấy đá bịt vào cải trang – nếu không điều động hộ núi tìm kiếm triệt để thì căn bản là sẽ không phát hiện ra huyền cơ này.

Có hai hộ núi đi tới giữ thang xếp, Mạnh Kình Tùng bước từng bậc lên, vừa lên được mấy bậc đã ngửi thấy mùi khét thối gay mũi, trèo lên trên đỉnh, y hơi khom người tiến vào một lối đi chật hẹp, sau khi đi được một đoạn, tầm mắt mở rộng hơn, là một hang động không nhỏ, trong mùi khét thối trộn lẫn mùi tanh hôi, càng thêm gay mũi.

Trước mắt đứng một đám người, thấy Mạnh Kình Tùng đi qua thì nhao nhao nhường đường.

Mạnh Kình Tùng nhìn thấy Bạch Thủy Tiêu.

Cô ta ung dung ngồi trên một tảng đá, vẻ mặt nhàn nhã, tư thái quyến rũ, nhưng trên mặt cô ta lại có một vết thương bị thú cào mạnh đỏ thẫm khiến vẻ diễm lệ này trở nên vô cùng kỳ dị.

Đáng sợ hơn là mặt đất quanh người cô ta rơi lả tả toàn dơi là dơi, phần lớn là bị chết cháy, nhưng vòng gần người nhất thì rõ ràng là bị dao chém, máu tươi từng vệt từng vệt chảy đầy đất, có chừng mười con vẫn còn đang giãy chết đạp chân vỗ cánh.

Trong tay Bạch Thủy Tiêu còn đang nắm một con, có vẻ như là bị cắt họng, cô ta bóp lấy cửa họng đầm đìa máu của nó quệt lên môi mình, vừa giống như đang hút máu, vừa giống như đang tô son, máu tươi làm nhòa viền môi của cô ta, còn có vài vệt chảy xuống, trượt thành những đường dài nhỏ, lướt qua cần cổ mảnh khảnh của cô ta, lăn vào cổ áo.

Thấy Mạnh Kình Tùng tới, cô ta cười khúc khích, ném con dơi chết trong tay đi, hai tay làm thế bị trói, giơ về phía Mạnh Kình Tùng, nói: “Trói tôi đi, mau lên, có bắt nữa không thì bảo? Tôi sắp hết kiên nhẫn rồi đây này.”

Sắc mặt Mạnh Kình Tùng sa sầm, nhìn Liễu Quan Quốc trước: “Đây là không biết phải làm thế nào của anh?”

Liễu Quan Quốc lúng túng: “Trợ lý Mạnh, con ả này đang tính kế, đó giờ vẫn luôn ở đây, không trốn không chạy, gặp mặt là cười khanh khách, bảo chúng tôi trói mình lại… Trói về rồi chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì.”

Mạnh Kình Tùng cười khẩy: “Thế nên, không trói nữa, thả đi? Hay là canh chừng ở đây, xem cô ta biểu diễn? Một tên tội phạm giết người, ở đây giở trò lừa bịp, cũng có thể hù dọa được anh?”

Nói tới đây, lại nhìn về phía Bạch Thủy Tiêu, giữa kẽ răng rít ra một chữ: “Trói!”

Đáp lại tiếng quát, vài hộ núi đi qua, không nói lời nào, vặn ngược cánh tay trói Bạch Thủy Tiêu lại. Bạch Thủy Tiêu cũng không giãy giụa, chỉ nhìn chằm chằm Mạnh Kình Tùng cười, lúc bị người đẩy đi qua bên cạnh y, bỗng nghiến răng nói: “Tôi sẽ giết anh, các người đều phải chết.”

Mạnh Kình Tùng cười cười, lạnh nhạt đáp: “Người ai mà chẳng chết.”

Quyển 5 - Chương 1

Trước khi tới Tương Tây, Mạnh Thiên Tư đã tưởng tượng ra rất nhiều tình huống gặp gỡ túi mật núi, nguy hiểm cũng có, bình yên cũng có, cũng từng tưởng tượng mình sẽ bình thản ung dung hóa giải từng cái như thế nào.

Duy nhất không nghĩ đến là, sẽ gặp phải một hiện trường đánh tráo làm giả.

Phản ứng đầu tiên của cô là muốn mắng Thần Côn lên bờ xuống ruộng là nói bậy, nghĩ lại, bất kỳ lúc nào cũng đều phải có phong độ, đừng xúc động nóng nảy như một con gà cuống chân.

“Ông nói cái này là giả, có chứng cớ gì không? Ông từng trông thấy túi mật núi?”

Vẻ mặt Thần Côn mờ mịt: “Không, chưa từng thấy.”

Như đến giờ mới tỉnh táo lại được, lão gập ghềnh nói: “Chỉ là tôi…nhìn thấy nó, mà không có một chút cảm giác nào, cô nói nó là túi mật núi, ý nghĩ đầu tiên nhảy ra trong đầu tôi là: Không phải, tuyệt đối không phải.”

Mạnh Thiên Tư tức đến bật cười: “Cảm giác? Ông đúng là dựa vào cảm giác đi khắp thiên hạ nhỉ, ông cảm giác túi mật núi có quan hệ với ông, bèn nghìn dặm xa xôi tìm tới Tương Tây, ông cảm giác không phải, bèn dứt khoát nói túi mật núi của chúng tôi là giả – may cho ông là tôi tốt tính, đổi lại là u năm của tôi, tính nóng như lửa, thì đã tại chỗ quật cho ông hai cái bạt tai rồi.”

Nói đoạn, vẫn thấy trong lòng oán hận, lại thêm một câu: “Có chứng cớ thì ông lấy chứng cớ ra đây, không chứng không cớ thì đừng có tầm bậy tầm bạ.”

Thần Côn lập tức nổi nóng.

Đổi lại là chuyện khác, ngại thân phận của Mạnh Thiên Tư, đại khái lão sẽ im lặng khom lưng, nhưng động tới “nghiên cứu khoa học” thì không cần biết anh là ai, lão xưa nay đều sẽ biện luận lý lẽ đến cùng: “Cô Mạnh, tôi trông cô cũng là người biết lý lẽ, sao cô có thể coi thường cảm giác vậy chứ?”

“Không ai có thể vô duyên vô cớ năm lần bảy lượt nảy sinh trực giác kỳ quái với một chuyện nào đó, trong đó tất có nguyên do, có nhân mới có quả, chỉ có điều bây giờ tôi vẫn chưa nói rõ được là vì sao mà thôi, nhưng không phải là tôi vẫn đang tìm kiếm đó sao – có đôi lúc, loại trực giác đột nhiên bật ra này còn chuẩn xác hơn bằng chứng cụ thể, cô không thể…coi trọng một chút à?”

Nói đến câu cuối, giọng nhỏ xuống, khí thế cũng yếu đi vài phần: Không có nguyên nhân gì khác, chỉ là đột nhiên nhớ ra đây là địa bàn của Mạnh Thiên Tư, cô mà không vui thì hoàn toàn có thể nhốt lão lại như nhốt Nhị Phụ.

Mạnh Thiên Tư sầm mặt không nói gì.

Thực ra trong lòng cũng hơi dao động: Dọc đường tới đây, cô có thể nhìn ra Thần Côn thật sự có chút trình độ, hơn nữa người này đúng là đầy lòng hăm hở bức thiết muốn xem túi mật núi, không có khả năng toan tính âm mưu gì, nhưng đồ vật nhà quỷ non tôn thờ như báu vật bảo bối, vừa tới đã bị nói là giả, đổi lại là ai cũng chịu không nổi.

Bầu không khí có phần cứng ngắc, Giang Luyện hắng giọng: “Thực ra tôi cũng cảm thấy…”

Mạnh Thiên Tư trừng hắn: “Anh cũng tới góp vui?”

Giang Luyện bật cười: “Cô đừng vội, nào, ngồi xuống trước đã, có chuyện thì phải nói rõ ràng, mọi người đều mọc trên cùng một đóa hoa cả, không cần thiết phải đỏ mặt tía tai.”

Nói đoạn, tự mình ngồi xuống trước, điệu bộ thản nhiên như không, tay trái tay phải lần lượt vỗ vỗ hai bên người: “Ngồi đi.”

Ai mọc trên cùng một đóa hoa với anh, Mạnh Thiên Tư thực sự dở khóc dở cười, sau một lúc tiếp tục trơ mặt, cuối cùng vẫn ngồi xuống bên cạnh Giang Luyện, Thần Côn ngồi ở một bên khác, cúi đầu, miệng vẫn đang lầu bầu: “Thì là…trực giác thôi.”

Giang Luyện hỏi rất có trật tự: “Cô Mạnh, tôi có ba câu hỏi. Đầu tiên là, bài kệ về túi mật núi này lúc lưu truyền xuống chỉ có bài kệ thôi hay có cả ghi chú giải thích cặn kẽ?”

Mạnh Thiên Tư ngẫm nghĩ: “Chỉ có bài kệ.”

Giang Luyện gật đầu: “Vậy vì sao các cô khi còn chưa xuống vách núi đã hiểu rõ về mắt nhỏ dầu, lưỡi chạy lung tung như vậy?”

Nói gì nhảm vậy, Mạnh Thiên Tư đáp: “Cụ Đoàn nhà tôi từng tới rồi mà.”

Giang Luyện cười: “Được, là cụ Đoàn nói.”

Hắn đổi chủ đề: “Câu hỏi thứ hai, cô ngồi trên ngai vàng quỷ non, có thể mở chín tầng núi, túi mật núi quý giá như vậy mà lại treo ở tầng núi thứ ba, cô có cảm thấy hơi nông quá rồi không? Nói suy nghĩ thật là được.”

Mạnh Thiên Tư chần chừ một lúc: “Đúng là có hơi, nhưng cũng không phải không hợp lý: Phòng hộ ở nơi này là một tầng bọc một tầng, đã rất nghiêm ngặt rồi, chuyện mổ núi lại rất khó, trong mắt tôi, đặt ở tầng thứ ba hay tầng thứ năm thì cũng chỉ khác nhau như đặt ở két sắt cạnh cửa hay két sắt trong phòng, hơn nữa, cấp bậc của quỷ non phần lớn thời gian đều để trống, không nối liên tiếp được, chẳng hạn như tôi, trước khi tôi nhậm chức, ngai vàng đã để trống suốt ba mươi năm – nếu treo quá sâu thì sẽ dẫn đến có một khoảng thời gian không ai có thể mổ núi tìm túi mật.”

Giang Luyện chỉ yên lặng lắng nghe, cũng không bình luận gì, nghe xong, chủ đề lại đổi xoạch: “Câu hỏi thứ ba.”

“Bây giờ tôi muốn khen một cô gái xinh đẹp, cô nghe thử xem miêu tả của tôi có hợp lý hay không.”

Mạnh Thiên Tư hơi ngớ ra: Khen một cô gái xinh đẹp? Hai câu hỏi trước ít nhiều cũng đúng trọng tâm, câu thứ ba này lạc đề quá xa rồi, không phải sao.

Giang Luyện thoáng trầm ngâm: “Cô ấy có một đôi mắt dịu dàng, một chiếc mũi xinh xắn duyên dáng, đôi môi rất đẹp, đỏ thắm đầy đặn.”

Nói đoạn, nhìn Mạnh Thiên Tư: “Miêu tả thế có hợp lý không?”

Mạnh Thiên Tư còn chưa tỉnh táo lại được, Thần Côn đã thốt lên: “Ngôn từ nghèo nàn quá, trình độ viết văn học sinh tiểu học.”

Giang Luyện dở khóc dở cười, lại lười cãi cọ với lão, chỉ nhìn Mạnh Thiên Tư, đợi cô trả lời.

Trình độ viết văn của Mạnh Thiên Tư đại khái cũng sàn sàn bằng hắn, cảm thấy miêu tả vậy tuy có hơi đơn điệu nhưng cũng không đến mức sai ngữ pháp: “Không có vấn đề gì.”

“Được, vậy thế này thì sao: Cô ấy có một đôi mắt dịu dàng, một chiếc mũi xinh xắn duyên dáng, vóc dáng thướt tha uyển chuyển, môi rất đẹp, đỏ thắm đầy đặn.”

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Cái này không ổn lắm, rõ ràng đang tả khuôn mặt, đột nhiên lại chen một câu tả dáng người, có hơi không xuôi.”

Giang Luyện chỉ đợi đúng câu này của cô: “Được rồi, tôi đã hỏi xong. Dưới đây, tôi sẽ nói về quan điểm của tôi.”

“Túi mật núi này có thể có vấn đề, nhưng điều đó không có nghĩa là chỗ này không có túi mật núi thật, năm đó cụ Đoàn hẳn cũng không thấy được túi mật núi chân chính.”

***

Lời Giang Luyện nói tuy cũng ám chỉ rằng túi mật núi là giả nhưng khéo léo hơn hẳn chứ không thẳng thắn thô bạo như Thần Côn, Mạnh Thiên Tư bất giác nghiêng người về phía hắn: “Vì sao?”

Thần Côn cũng trợn tròn mắt.

Giang Luyện nói: “Quỷ non các cô đại khái là đã quá quen thuộc bài kệ này, coi như khuôn vàng thước ngọc mà nghe, trước giờ đều chưa từng có suy nghĩ hoài nghi. Nhưng tôi là người ngoài, là người đứng xem, ngay từ đầu tôi đã mơ hồ cảm thấy bài kệ này hơi kỳ quặc.”

“Có điều khi đó còn chưa nghĩ sâu, cho đến lúc Thần Côn nói nó là giả mới nhắc nhở tôi lần nữa.”

“‘Đầu mỹ nhân, trăm hoa hổ thẹn’, đúng là rất tuyệt diệu, cũng hợp lý. Nhưng các cô đã nói đến ‘đầu’ rồi, sao đến câu thứ ba ‘Mắt nhỏ dầu’ lại lượn đi chỗ khác thế?”

Hắn giơ tay chỉ lên trên: “Chạy thẳng một phát lên cái nắp dây leo trên đỉnh vách luôn. Không sai, nhìn bên dưới, cái nắp dây leo quả thực giống một con mắt, bởi chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm trong ngày, sương và nhựa cây dây leo hòa vào nhau, cũng đúng là sẽ nhỏ một thứ chất lỏng bóng dầu xuống – nhưng cô không cảm thấy cái ‘Mắt nhỏ dầu’ này cũng đột ngột như khi đang miêu tả khuôn mặt cô gái lại xoay ngoắt sang tả dáng người sao?”

Thần Côn bừng tỉnh, vỗ đùi: “Đúng vậy, sao tôi lại không nghĩ ra cái này chớ!”

Giang Luyện nói tiếp: “Câu tiếp theo, ‘Lưỡi chạy lung tung’, thì lại vòng về dòng nước trên đỉnh ngọn đá, nhưng nói thật thì chẳng có chút giá trị nào. Một bài kệ gợi ý đường đi chuẩn mực không nên có câu nào thừa thãi vô dụng mà hẳn nên tầng tầng thúc đẩy, mỗi câu đều có ý nghĩa thực sự – câu ‘Đầu mỹ nhân, trăm hoa hổ thẹn’ này đạt tiêu chuẩn bởi nó chỉ rõ chỗ treo túi mật trong rất nhiều những ngọn đá, nhưng ‘Mắt nhỏ dầu, lưỡi chạy lung tung’ thì chỉ dẫn cô điều gì đây?”

“Bởi vậy nên tôi mới hỏi cô, năm đó bài kệ này lưu truyền xuống có kèm giải thích cặn kẽ gì không. Hiện giờ xem ra chỉ có hai khả năng, hoặc là bài kệ này viết bừa bãi, hoặc là…khi ấy, cụ Đoàn căn bản là không tìm ra được ‘mắt nhỏ dầu’ và ‘lưỡi chạy lung tung’ chân chính.”

Nói tới đây, hắn cười cười: “Nhưng điều này cũng không thể trách bà ấy, bà ấy đọc bài kệ này, theo bản năng đi tìm nơi ứng với nó, thấy phù hợp kha khá rồi, khó tránh khỏi chủ quan để ấn tượng ban đầu dẫn dắt – hoặc giả ‘mắt nhỏ dầu’ và ‘lưỡi chạy lung tung’ chính là nghi trận do tổ tông quỷ non bày ra, dụng ý là để khiến người ta lạc lối, nói cách khác, tổ tông quỷ non cũng không quá muốn để người khác động vào túi mật núi, đến hậu duệ của mình cũng giấu giếm.”

Mạnh Thiên Tư nghe mà gần như ngẩn ngơ.

Không sai, lời bác bỏ này rất đanh thép: Hiện giờ ‘Mắt nhỏ dầu’ và ‘Lưỡi chạy lung tung’ mà họ hiểu căn bản chỉ là hai câu tả cảnh thừa thãi, không hề có giá trị chỉ dẫn – một bài kệ ẩn giấu đường đi hẳn phải chữ nào chữ nấy đều chứa huyền cơ, sao lại có thể cắm những nội dung râu ria vào như thế?

Cô lẩm bẩm: “Cụ Đoàn nhà tôi…thật đáng tiếc quá, chỉ kém có một bước, bà ấy thực ra đã phát hiện phần nào rồi, bà ấy từng nói bài kệ này nhảm nhí, khiên cưỡng, vậy nhưng…”

Vậy nhưng cụ Đoàn dẫu có truyền kỳ thì vẫn chỉ là một người phàm chứ không phải thần tiên.

Mạnh Thiên Tư nhớ me lớn từng nói cụ Đoàn đã cập nhật và chú giải thêm cho rất nhiều bản đồ núi, cho rằng vào thời cổ, hiểu biết của con người thiếu sót, phóng đại rất nhiều hiện tượng, cần phải tự mình tai nghe mắt thấy, e rằng chính sự phiến diện và tự phụ này đã khiến bà dù nhận ra không ổn song cũng không theo đuổi đến cùng.

Cho nên có một vài thời điểm không nên tùy tiện khiển trách người khác, có khi vấn đề là ở mình – một câu “Nhảm nhí” của Đoàn Văn Hi đã đổ hết sơ xuất thành tiền nhân nông cạn, nhưng trên thực tế là chính bà giẫm vào lối sai.

Giang Luyện cũng thở dài.

Đúng là rất đáng tiếc, Đoàn Văn Hi xuống đến tầng núi thứ ba, trông thấy cục “túi mật núi” này, nhưng trong tay bà cũng không có tư liệu, không biết túi mật núi nên có hình dạng như thế nào, bên cạnh cũng không ai chợt thốt một câu khiến người ta kinh ngạc như Thần Côn, nói cho bà biết rằng túi mật núi này là giả, bởi vậy nên nhìn tới nhìn lui, chỉ cảm thấy là “Một cục đá ngớ ngẩn, chẳng có gì đặc biệt.”

Mạnh Thiên Tư bỗng nghĩ đến điều gì: “Vậy tại sao anh lại cảm thấy, túi mật núi chân chính vẫn ở đây? Lỡ như đây chỉ là một cái mộ giả để đánh lừa mọi người thôi thì sao?”

Giang Luyện mỉm cười: “Hai lý do.”

“Một là, như cô nói, phòng hộ nơi này một tầng bọc một tầng, thật sự là nơi tuyệt vời để giấu đồ, mấy nghìn năm thay đổi triều đại, phong vân biến ảo, tôi cũng thật sự không nghĩ ra được có chỗ nào ổn thỏa an toàn hơn chỗ này – mất nhiều công sức như vậy mà chỉ là một mộ giả thì có phải là rảnh rỗi quá rồi không?”

“Hai là, phải cảm ơn người bạn cũ của chúng ta, quý cô Bạch Thủy Tiêu. Cô ta cạn tàu ráo máng với cô, đem cả tính mạng ra đọ sức, chiêu số gì cũng xuất hết, nếu bên này lại chỉ có túi mật núi giả thì cũng thật phải xin lỗi công sức của cô ta.”

Mạnh Thiên Tư phì cười, đúng vậy, Bạch Thủy Tiêu chó cùng rứt giậu như vậy cũng chứng minh nơi này quả thực có đồ.

Thần Côn hết nhìn người này lại nhìn sang người kia, trái tim đột nhiên đập thình thình không ngừng: “Nói vậy là trực giác của tôi đúng rồi? Nhưng… Tại sao tôi lại có trực giác này chứ, tôi thật sự chưa từng nhìn thấy túi mật núi.”

Giang Luyện vỗ vai lão: “Cơm phải ăn từng miếng một chứ, câu hỏi của chú để lát nữa lại nói, bây giờ cái chúng ta phải tìm vẫn là túi mật núi.”

Nói tới đây, hắn nhìn về phía Mạnh Thiên Tư: “Xuống tiếp chứ?”

Trong mắt Mạnh Thiên Tư lấp lánh thần sắc khác thường, trả lời hắn: “Xuống chứ, tại sao không.”

Lúc quyết định đi lấy túi mật núi, u hai Đường Ngọc Như đã kiên quyết phản đối, u ba Nghê Thu Huệ giảng hòa, nói: “Xem thôi cũng có sao đâu, me Đoàn để lại một cuốn nhật ký dày như vậy, đến cả đường đi cũng vẽ ra cả rồi, Thiên Tư nhà mình xem mèo vẽ hổ, còn có thể xảy ra sự cố gì sao?”

Xem mèo vẽ hổ tất nhiên là ổn thỏa nhưng cũng bớt đi rất nhiều kích thích, chẳng khác nào nhai lại miếng mía người khác từng nhai rồi vậy, tẻ nhạt vô vị, thất bại là anh vô dụng, thành công thì cũng là công lao của tiền nhân.

Nhưng giờ thì khác, cụ Đoàn phi phàm của cô thì ra cũng có lúc thất thủ, túi mật núi vẫn chưa hề được khám phá, vẫn đang đợi cô tới viết về nó đây.

***

Xuống chứ, tại sao không.

Nói thì nhẹ nhàng nhưng đến lúc xuống thật thì cũng chẳng đơn giản như mấp máy hai cánh môi, Giang Luyện nhìn ra được, xuống thêm tầng nào là Mạnh Thiên Tư càng mệt mỏi hơn tầng nấy: Há miệng thở dốc, hai chân run rẩy, trán má đẫm mồ hôi, ngay cả sau lưng cũng ướt rượt.

Hơn nữa, những “điểm khớp” có thể nghỉ chân này cũng càng lúc càng nhỏ hơn: Ban đầu còn bằng ½ cabin thang máy, hình bầu dục hạt nhân, đến lúc xuống tới tầng thứ tám thì chỉ như một hạt dưa dẹt thẳng đứng cao chừng một người, đứng thôi đã khó khăn rồi, để nhường nhiều không gian hơn cho Mạnh Thiên Tư nghỉ ngơi, Giang Luyện chỉ có thể chen chúc với Thần Côn, tội nghiệp Thần Côn, tứ chi dán chặt lên vách đá trong tư thế như khi nằm sấp, hệt như một con thằn lằn bị đè ép, dẫu vậy, miệng lão vẫn chưa từng nhàn rỗi.

“Tiểu Luyện Luyện, nếu tầng tiếp theo còn nhỏ hơn nữa, ba người chúng ta phải dồn đống lại thì giống bị nhét vào quá.”

Không nghĩ cái gì hay ho hơn được à, Giang Luyện mặc kệ lão, đổ một nắp nước ra cho Mạnh Thiên Tư giải khát, nhưng lời Thần Côn cứ như có ma tính vậy, khiến hắn không tự chủ được nghĩ nhiều thêm: Năm đó nếu Nhị Phụ không phải là bị nhốt vào một buồng đá rộng rãi mà là nhét vào một khe hẹp chỉ chứa được một người, thợ khai thác đá bổ một búa xuống, đập ra một xác chết trong núi đá bít kín hẳn sẽ sợ đến ngất xỉu tại chỗ mất.

Mạnh Thiên Tư lau mồ hôi trên trán: “Tầng tiếp theo là cực hạn tôi có thể xuống được rồi, chỉ hi vọng nó lớn hơn một chút, nhỏ nữa thì cũng chẳng có chỗ mà treo túi mật núi.”

Giang Luyện nói: “Tầng tiếp theo chắc chắn sẽ khác.”

…

Tầng thứ chín.

Số “chín” trong văn hóa Trung Quốc xưa nay vẫn luôn là một con số giàu ý nghĩa sâu xa: Tầng cao nhất trên trời gọi là cửu tiêu, mà nơi sâu nhất thì gọi là cửu tuyền, tất cả họ hàng thân thuộc của một người tập hợp lại cũng không quá cửu tộc, mà đất có lớn hơn nữa thì cũng không quá cửu châu.

Tầng thứ chín, rộng rãi sáng sủa.

Lớn gấp đôi tầng thứ ba, không khí ngột ngạt bức bối, cảnh tượng cũng quái dị, nhìn thoáng qua vừa giống như trên vách đá kết rất nhiều giọt sương đá, vừa giống như mọc ra vô số những sợi lông trắng xoăn xoăn. Giang Luyện dìu Mạnh Thiên Tư, còn chưa kịp mở miệng, Thần Côn đã vội lao xuống, reo lên: “Lông đá! Hoa tinh thể!”

Giang Luyện nghe không hiểu: “Là cái gì?”

Mạnh Thiên Tư nhỏ giọng đáp: “Cái này anh không biết đâu, đến người của quỷ non cũng chưa chắc đã biết, đó là hiện tượng nước phi trọng lực.”

Đối ngược với nước phi trọng lực là nước trọng lực.

Thông thường, đại đa số các hang động đều chịu sức hút của Trái Đất mà xuất hiện vật trầm tích do nước trọng lực gây ra, chẳng hạn như măng đá, trụ đá, thạch nhũ, vân vân, trong các hang động đá vôi phần lớn đều có những cái này.

Nhưng có một số rất ít những hang động bởi quá khép kín, sự lưu thông của không khí gần như không thể phát hiện được, từ những mạch dẫn siêu nhỏ trên vách động dần dần có giọt nước thấm vào, sức căng bề mặt lớn hơn lực hút của Trái Đất, sẽ không nhỏ xuống mà bám trên vách đá thời gian dài, từ từ lắng đọng, kết tinh, niên đại đủ lâu sẽ sinh ra những thứ như lông đá, đá cuộn, thậm chí là hoa tinh thể, hơn nữa, bởi “thoát khỏi” lực hút của Trái Đất nên những tinh thể này sẽ sinh trưởng theo xu hướng cuộn về bất kỳ phương hướng nào, hình thành nên kỳ quan vô cùng choáng ngợp.

Thần Côn kích động đến độ giọng nói cũng run lên: “Thứ này rất hiếm gặp, tôi từng trông thấy ở Quảng Tây, đều rất nhỏ lẻ vụn vặt, mỏm Xuyên Sơn ở Quế Lâm chỉ có một đóa hoa đá đã trở thành báu vật rồi, chỗ này mọc nhiều lông đá hoa tinh thể như vậy, chứng tỏ vô cùng lâu đời, đã rất lâu không có ai tới, không sai, chính là chỗ này, chắc chắn.”

Nói tới đây, bỗng phản ứng lại, nhìn quanh bốn phía, sắc mặt hơi biến đổi, hoảng hốt nói: “Túi mật núi, túi mật núi đâu?”

Trong buồng đá này ngoài lông đá hoa tinh thể ra thì không còn vật gì khác, Thần Côn sang trái sang phải, chân bỗng đập phải cái gì, kêu ối một tiếng, cúi đầu nhìn xuống, là một khối tinh thể thành cụm cứng rắn màu đỏ thịt, sờ lên rậm rạp, xúc cảm hết sức kỳ dị.

Thần Côn xoa đầu gối lùi ra sau, vẫn tiếp tục nhìn ngó khắp nơi: “Túi mật đâu?”

Giang Luyện chỉ về một phía, ra hiệu bảo Mạnh Thiên Tư nhìn.

Hai người họ vẫn đang đứng ở một chỗ hơi cao hơn so với mặt bằng, không đi xuống, cho nên có thể thấy rất rõ: Ở một vị trí cao chừng một người phía đối diện, không có mọc đầy lông đá hoa tinh thể – những tinh thể đó đều tránh khỏi hai nơi, màu sắc hai nơi ấy khác với màu thường thấy của vách núi, trong thâm đen ánh lên chút xanh nhạt, đối xứng trái phải, cách nhau một khoảng, nhìn giống như hai con ngươi sâu thẳm.

Nơi đó không có lông đá hoa tinh thể, vừa vặn chứng tỏ chất liệu khác với đá núi, cho nên nước không thể thấm vào, không thể mọc lông.

Mạnh Thiên Tư khẽ hỏi: “Mắt nhỏ dầu?”

Giang Luyện ừ một tiếng, hỏi cô: “Có pháo sáng không? Đốt đi.”

Balo của Mạnh Thiên Tư tuy nhỏ nhưng cái gì cần đều có cả, cũng đều là hàng cao cấp dùng rất thuận tay: Pháo sáng được tạo ra từ hỗn hợp đặc biệt của các chất khử axit và oxy hóa, có thể đốt cháy trong điều kiện không có oxi thậm chí là ở dưới nước, rất thích hợp với tình huống hiện giờ.

Giang Luyện đốt hai cây lên, sải bước tới trước vách đá kia, chia một cây cho Thần Côn, ý bảo lão bắt chước theo mình, hơ đốt “con ngươi” kia.

Ngọn lửa hừng hực, hai con người dần mềm ra bóng nhẫy, trông như thật sự sắp nhỏ ra dầu, trong không khí dần ngập tràn một mùi hương ngòn ngọt quái dị, hẳn là mùi tỏa ra sau khi “con ngươi” này bị hun nóng, Giang Luyện chỉ có thể cầu nguyện rằng mùi hương này không có độc – trong ba người, chỉ có thể chất của Mạnh Thiên Tư là có thể chống đỡ được, loại xương thịt phàm trần như hắn và Thần Côn đều không chịu được.

Đúng lúc đó, hắn bỗng nghe thấy tiếng vỗ cánh.

Như là có một con muỗi rất nhỏ đột nhiên đập cánh nghe ong ong.

Âm thanh này nếu bắt nguồn từ ngõ hẻm ruộng đồng thì chẳng có gì lạ cả, nhưng ở nơi đóng kín ngàn năm, vách núi cũng đã mọc đầy tinh thể hoa đá thế này thì thực sự khiến người ta sởn tóc gáy: Lẽ nào ở đây còn có sinh vật gì? Sinh vật sống trong…bụng núi khép kín?

Lại một tiếng đập cánh ong ong.

Trong buồng đá vô cùng yên lặng, Mạnh Thiên Tư cách khá xa, còn ngồi dưới đất đỡ trán nghỉ ngơi nên không nghe thấy gì.

Ngọn lửa bập bùng bên vách đá, trên trán Giang Luyện từ từ lăn xuống một giọt một hôi.

Trong thinh lặng, Thần Côn run rẩy hỏi một câu: “Tiểu Luyện Luyện, cậu…có nghe thấy gì không?”

Quyển 5 - Chương 2

Qua một lúc nữa, đến Mạnh Thiên Tư cũng nghe thấy.

Cô ngẩng đầu lên nhìn xung quanh, sau đó chậm rãi đứng lên, hỏi: “Tiếng gì vậy?”

Những nơi thế này đáng ra phải không có âm thanh gì mới phải, nhất là âm thanh như tiếng muỗi thế này – Cô lại gần tinh thể hoa đá, hoài nghi không biết có phải bên trong đó ẩn náu loài sinh vật nhỏ bé nào không.

Ngọn lửa nhảy nhót, hai “con ngươi” trông càng mềm hơn, lớp ngoài cùng đã có dấu hiệu rung rung, đây là sắp “chảy dầu” rồi, tiếng ong ong kia cũng càng vang lên nhiều hơn, tai Thần Côn cũng liên tục giật giật, cơ hồ không thể phân biệt ra phương hướng nữa: Lúc thì cảm thấy âm thanh đó vang trên đầu, lúc lại cảm thấy bắt nguồn từ đằng sau.

Mạnh Thiên Tư bỗng “ớ” một tiếng: “Tảng đá kia sao lại mờ sương thế kia?”

Tảng đá?

Ngoài tảng đá vừa đập phải ban nãy ra thì nơi này đâu có tảng đá nào dễ thấy khác, Thần Côn vô thức cúi đầu nhìn.

Thật kìa!

Màu đỏ thịt của tảng đá đã bốc lên một lớp hơi sương dày màu đỏ nhạt, rất giống hơi nước màu bốc lên khi đun nóng – Lạ thật, cái đang đốt hiện giờ là “con ngươi” kia mà, có đốt mày đâu mà mày bốc hơi cái gì?

Thần Côn tò mò cúi người xem.

Vừa ghé sát lại đã chợt để ý thấy bên dưới lớp sương màu đỏ nhạt ấy có vài chấm nhỏ đậm màu hơn đang bay vút lên, mà tiếng đập cánh nho nhỏ cũng vang lên lần nữa.

Ong ong, ong ong ong.

Trong đầu Thần Côn lóe lên một tia sáng như ánh chớp, trong sát na chợt hiểu ra, kêu to: “Sinh vật! Đây không phải tảng đá mà là sinh vật!”

Trong cơn kinh hãi, cũng không còn để ý gì tới đốt con ngươi nữa, lảo đảo lùi vội ra sau. Trong lòng Giang Luyện lạnh buốt, cũng cấp tốc lui xuống theo.

Nhưng thời gian đốt đã đủ lâu, độ lửa cũng vừa vặn, chính giữa hai “con ngươi” cũng đã nhô ra ngoài, giống như một bọng nước không chịu nổi nhiệt, rộp lên rung rinh trên da, chỉ cần một ngoại lực yếu xìu cũng khiến nó vỡ toang trong nháy mắt.

Ba người cùng nhìn chằm chằm vào tảng đá “mù sương” kia.

Lòng bàn tay Giang Luyện đổ mồ hôi: Tảng đá đó ban đầu hẳn đúng là một tảng đá, hình dạng cũng không tính là quái dị, giống như một cụm tinh thể nguyên thủy, sao đột nhiên lại “sống” lên vậy, là cái gì kích thích nó?

Nhiệt độ?

Loại pháo sáng này không đến mức làm cả một không gian lớn thế này nóng lên chứ?

Hay là…thứ mùi ngòn ngọt này?

Tim Thần Côn cũng đập như nổi trống.

Cái này giống như…đông trùng hạ thảo? Không đúng không đúng.

Dù có người nói rằng đông trùng hạ thảo mùa đông là côn trùng, mùa hè là cỏ cây, lúc tĩnh lúc động, nhưng trên thực tế chỉ là ấu trùng bị nấm đông trùng hạ thảo xâm nhập cảm nhiễm, lúc tế bào nấm sinh trưởng, côn trùng đã chết rồi, chỉ dùng xác côn trùng làm chất dinh dưỡng mà thôi.

San hô… Polip san hô? Hơi giống.

Không phải có một quan niệm rằng san hô là vô số những polip san hô tập hợp thành sao, hay nói cho chính xác thì là hóa thạch xác của những polip san hô đã chết, nhưng polip san hô còn sống thì vẫn tiếp tục không ngừng sinh sôi nảy nở, bài tiết bên trên.

Lông tóc lão đã dựng đứng hết lên, răng hàm đánh vào nhau canh cách, song vẫn không quên phát biểu kiến giải: “Đây…đây là rất nhiều những con côn trùng biết bay nhỏ xíu, trước kia là ngủ đông… À không, ngủ cứng, hiện giờ không rõ vì sao mà bị kích…kích thích. Lúc ngủ cứng cơ thể sẽ cứng ngắc, tụ lại thành đống, trông như tảng đá… Cô…cô Mạnh, quỷ non có ghi chép gì về loài sinh…sinh vật này không?”

Giang Luyện cũng tê rần da đầu, nhưng nghe Thần Côn nghiêm cẩn như vậy, răng trên răng dưới va vào nhau cầm cập thế kia rồi vẫn không quên đổi cách nói “ngủ đông” thành “ngủ cứng”, lại không nhịn được hơi muốn cười.

Mạnh Thiên Tư đáp: “Thật sự không có, nhưng nói thật, bên trong đá núi đã là thế giới khác rồi, có sinh vật gì chưa từng thấy cũng là chuyện bình thường mà.”

Thần Côn nghe cô nói bình tĩnh vậy, trong lòng vững dạ hơn, thầm nhủ cô Mạnh đã bình tĩnh như vậy thì hẳn không có vấn đề gì – lão đâu biết, Mạnh Thiên Tư rất ít khi hoảng loạn, gặp phải tình huống có kỳ dị mấy thì lời nói cũng đều là vẻ đã dự liệu được từ trước, dù có đôi lúc, đừng nói là trúc, cỏ cây cũng không có một nhánh.

Đúng lúc đó, “con ngươi” bên phải trên vách đá chợt phát ra tiếng phụt rất khẽ, đã bị căng vỡ, chậm rãi chảy xuống một chất dầu sền sệt màu xanh.

Mùi ngọt trong không khí càng nồng đậm hơn, khiến người ta cảm thấy hơi ngấy, rất nhanh sau đó, “con ngươi” còn lại cũng căng vỡ, hai vệt dầu độ dài không đồng nhất chảy xuống, khiến mặt vách đá này nhìn càng thêm giống một gương mặt.

Tảng đá màu đỏ thịt kia đã thành một cục lớn không ngừng nhúc nhích, như thể sẽ bốc lên bất cứ lúc nào.

Cả người Thần Côn bỗng đánh một cái rùng mình, lông tóc trên tay chân dựng đứng, lão nuốt nước bọt: “Cô Mạnh, ờm… Bây giờ chúng ta rút lui, còn kịp không?”

Lão rất ít khi bỏ cuộc giữa chừng, nhưng không biết tại sao, dường như tiếp thu được một hơi thở nguy hiểm nào đó, nỗi bất an lập tức bốc lên dày đặc trong lòng.

Mạnh Thiên Tư không phản ứng gì với lão, chỉ nín thở, nhìn chằm chằm vào tảng đá đỏ to lớn kia: Mắt nhỏ dầu, lưỡi chạy lung tung, mắt cũng bắt đầu nhỏ dầu rồi, tảng đá kỳ dị này nhất định chính là cái “lưỡi” chạy lung tung kia, từng câu từng câu, hiện tại cuối cùng cũng đối ứng.

Cũng không biết là bao lâu sau, có lẽ chỉ mấy giây – khi đang trong trạng thái căng thẳng cực độ, con người sẽ mất đi khả năng khống chế khái niệm thời gian – bỗng, một tiếng xoẹt vang lên, tảng đá kia chợt bốc vụt lên, trong nháy mắt biến thành một cái lưỡi dài mấy mét, tiếng đập cánh ong ong vang lên không dứt, bởi vậy nên khoảnh khắc đó, tai không thể nghe được bất kỳ âm thanh gì khác.

Chỉ còn lại tiếng ong ong che trời lấp đất.

Từ “ngủ cứng” mà Thần Côn dùng vậy mà lại vô cùng chuẩn xác: Cái lưỡi này rất giống vừa trải qua một giấc ngủ cứng dài, hiện giờ thức tỉnh, cần kéo dãn gân cốt – chỉ thấy nó lộn lên lộn xuống, quét trái quét phải, quét qua chỗ nào, chỗ ấy vùn vụt gió mạnh, thỉnh thoảng quệt qua vách đá, sau một trận tiếng lách cách dày mịn vang lên, lông đá và hoa tinh thể đều vỡ vụn, lả tả rơi xuống mặt đất.

Buồng đá dù lớn, có thứ đồ sộ hiên ngang này, cũng trở nên chật chội. Ba người không thể không đề cao cảnh giác, cúi người dịch bước bất cứ lúc nào, tránh khỏi luồng gió.

Giang Luyện biến sắc, cái lưỡi hình thành từ hàng ngàn tỷ những con côn trùng có cánh này xem ra có lực sát thương rất lớn: Lông đá thì thôi, nhưng tính chất của hoa tinh thể có thể so với thạch anh, vậy mà cũng nát vụn trong chớp mắt.

Hắn nhớ tới kiến hành quân trong truyền thuyết: cả một đàn lớn, di chuyển lan tràn như thủy triều, nơi đi qua, người vật đều biến mất.

Lát sau, cái lưỡi này rốt cuộc cũng ổn định lại, cuống lưỡi vẫn ở chỗ cũ, chỉ có thân lưỡi là cuộn cong di chuyển trong không trung, toàn thân màu đỏ thịt, phần rìa không dày côn trùng có cánh lắm nên màu cũng nhạt hơn chút ít, mờ ảo bất định như hơi sương.

Hai “con ngươi” vẫn đang nhỏ dầu, ba người một lưỡi cứ thế đứng đối diện nhau như đang thăm dò lẫn nhau. Giang Luyện nhỏ giọng hỏi Mạnh Thiên Tư: “‘Tránh thú núi’ của cô ở đây có hiệu nghiệm không?”

Mạnh Thiên Tư không chắc lắm: “Chắc…có.”

Muỗi dù nhỏ nhưng đã ở trong núi thì cũng được quy về “thú núi”, hơn nữa, thân là quỷ non, nếu xuống mổ núi cũng bị tấn công thì quá cạn lời rồi…

Vừa dứt lời, cái lưỡi kia chợt uốn mình, xông về phía ba người.

May mà đã sớm đề phòng, Mạnh Thiên Tư lộn nhào tại chỗ, lúc ổn định được thân mình thì trông thấy Giang Luyện và Thần Côn đều đã né thoát. Tuy Thần Côn thân thủ không ra sao, nhưng tránh né chạy thoát thì vẫn có thể miễn cưỡng ứng phó, có điều, cũng vì vậy mà ba người bị tách ra.

Mạnh Thiên Tư nói: “Cẩn thận chút.”

Cô đoán cái lưỡi này sẽ phân nhánh ra làm ba, đối phó với mỗi người trong số họ.

Vậy nhưng nằm ngoài dự liệu, thân lưỡi lại uốn lại, xoay tròn trong không trung rồi đâm về phía Thần Côn.

Mẹ kiếp, cái lưỡi này còn chọn người yếu để ra tay nữa à? Sao nó nhìn ra được trong ba người, giá trị vũ lực của Thần Côn là yếu nhất vậy?

Mạnh Thiên Tư không kịp nghĩ kĩ, phi người nhào tới muốn cứu, Giang Luyện ở gần đó, động tác nhanh hơn cô, kéo giật Thần Côn còn chưa tỉnh táo lại, túm lão né ra – đầu lưỡi liếm qua lông đá hoa tinh thể trên vách, lại một trận rào rạt vỡ vụn rơi xuống.

Giang Luyện hét lên với Mạnh Thiên Tư: “Mau!”

Câu này có phần không đầu không đuôi, nhưng Mạnh Thiên Tư vẫn nghe hiểu: Kích này của cái lưỡi nhanh hơn kích đầu, xem nó vẫn đang ở giai đoạn hành động cứng ngắc do mới tỉnh lại, đây cũng chẳng phải tin tức gì tốt, lỡ như nó khôi phục hoàn toàn thì muốn tránh khỏi tấn công của nó có thể sẽ càng khó hơn, phải nhân lúc bây giờ nó hành động còn chậm mà mau chóng vượt cửa ải này.

Có điều, tin tốt là đám côn trùng có cánh này quả thực cũng “tránh” cô: Ban nãy lúc cô đưa tay muốn kéo Thần Côn, đã trông thấy rõ ràng rìa lưỡi gần bên cô phút chốc rụt về.

Mạnh Thiên Tư định bảo Giang Luyện và Thần Côn tránh ra sau mình, còn chưa kịp nói ra, kích thứ ba đã phát động.

Là hướng tới Giang Luyện và Thần Côn.

Tay Giang Luyện vẫn đang túm Thần Côn, mắt thấy kích thứ ba lại đến, không kịp nghĩ kỹ, nghiến răng kéo lão lăn xuống đất tránh đi.

Mạnh Thiên Tư chứng kiến toàn bộ, trong đầu bỗng nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ, hét lên: “Đừng cứu ông ấy, đẩy ông ấy ra!”

Giang Luyện và Thần Côn đều sửng sốt, giọng điệu Mạnh Thiên Tư rất nghiêm túc, tiếp tục gào lên với Giang Luyện: “Lập tức! Ngay bây giờ!”

Giang Luyện hơi do dự, nhưng nhìn thần sắc ngữ điệu của cô không bình thường, trong lòng biết tất có nguyên do, nghiến răng đẩy Thần Côn ra, lúc chống đất định đứng dậy, bỗng để ý thấy màu sắc chỗ cuống lưỡi hơi khác đi.

Kích thứ nhất Thần Côn còn có thể miễn cưỡng tiến thoái, càng về sau đầu óc càng choáng váng, chỉ có thể chạy né nhờ Giang Luyện túm lôi, mà nay thân bất do kỷ, lại loạng choạng bị đẩy ra người, khóe mắt liếc thấy kích thứ tư của cái lưỡi đã tới, trong đầu ầm một tiếng, trống rỗng.

Xong!

Đang nhắm mắt chờ chết thì chợt nghe tiếng gió khác thường, mở mắt ra, là Mạnh Thiên Tư lướt vội tới, vừa vặn chắn trước mặt lão. Ngàn tỷ con côn trùng kỳ dị bổ xuống miễn cưỡng đổi hướng, trong nháy mắt bay ngược lại như đụng phải một cái khiên không thể đụng vào, cũng giống như chạm vào một luồng sóng rung mãnh liệt, lập tức bị chấn động rời đi.

Mạnh Thiên Tư đã hiểu.

Cô xoay người nhìn Thần Côn, vừa sợ vừa giận, hỏi lão: “Vì sao cái lưỡi này lại chỉ đuổi đánh ông?”

Đã bảo mà, cô thân ngồi trên ngai vàng quỷ non, sao có thể vừa gặp mặt cái lưỡi kia đã xông về phía cô, thực ra là không phải, từ đầu tới cuối, cái lưỡi này không có ý định tấn công cô, cũng không có ý định tấn công Giang Luyện.

Mục tiêu của nó là Thần Côn!

Thần Côn cứng họng, trong lòng oan khuất vô cùng: Sao lão biết được chớ! Đời này đây là lần đầu tiên lão nhìn thấy cái lưỡi này.

Còn chưa kịp há miệng, lại một cảnh tượng biến hóa kỳ ảo nữa xảy ra.

Đám côn trùng màu đỏ kia đột nhiên trải ra như một tấm vải, phủ từ đỉnh đầu Mạnh Thiên Tư xuống, chi chít, chen chúc, chỉ trong nháy mắt đã phủ mặt cô lại, rồi ào xuống như nước giội, trong sát na, cả người cô biến mất, trước mắt chỉ còn lại một hình người đứng thẳng cồng kềnh như xác ướp, bị vô số côn trùng có cánh bao phủ.

Giang Luyện còn chưa kịp đứng dậy, ngẩng lên trông thấy cảnh này, trong đầu trống rỗng, nhớ tới những lông đá hoa tinh thể bị đánh nát vụn ban nãy, kinh hãi cho rằng cô đã bị ép thành bột mịn, nhất thời máu huyết sùng sục trào lên, gầm thét: “Mạnh Thiên Tư!”

Rất may là từ trong “xác ướp” nhanh chóng truyền ra tiếng cô nghe hơi ồm ồm: “Tôi không sao, đừng lo cho tôi.”

Cô thật sự không làm sao, đám côn trùng này tuy bao trọn lấy cô nhưng trước sau vẫn giữ vững khoảng cách một hai centimet với cô, chưa từng thực sự dính vào người, nhưng cảm giác này cũng đã đủ tồi tệ lắm rồi: Giống như bị bao bọc trong một lớp vỏ lúc nhúc vậy, hít thở không thông, bực bội bức bối, vùng vẫy thế nào cũng không thoát được – vung tay ra, côn trùng tiến thoái cùng tốc độ với tay cô; muốn phủi đi, lại sợ đánh chết sẽ làm tay mình bị thương, hấp dẫn vi khuẩn gây bệnh không rõ gì đó lên người.

Giang Luyện nghe thấy tiếng cô, yên lòng hơn đôi chút, ngước mắt thấy cái lưỡi kia đã chia ra làm hai, một phần bọc lấy Mạnh Thiên Tư, một phần lại vào trạng thái tấn công, biết không còn nhiều thời gian nữa, lửa cháy đến mông rồi.

—— Dù không rõ là thế nào nhưng cái lưỡi này quả thật là nhằm vào Thần Côn, bao bọc Mạnh Thiên Tư là để đề phòng cô làm vướng tay vướng chân, nếu Thần Côn không thoát thân được, chỉ chậm mất vài giây thôi cũng sẽ bị xoẹt xoẹt đâm cho máu thịt lẫn lộn rồi, hắn ở bên cứu giúp cũng sẽ tránh không được bị vạ lây;

—— Lưỡi chạy lung tung, nối liền với lưỡi là cái gì? Là cổ họng, họng là để nuốt đồ vật, lúc đi bệnh viện soi amidan, bác sĩ sẽ cầm một thanh đè lưỡi, chặn lưỡi lại, xem tình hình trong họng, ban nãy bên dưới cái lưỡi có một đoạn màu sắc khác biệt, liệu có phải là họng không?

—— Đây là tầng núi thứ chín, là cực hạn Mạnh Thiên Tư có thể đi xuống, nhưng túi mật núi vẫn không thấy bóng dáng đâu, có khi nào động lớn thông với động nhỏ, cổ họng này sẽ thông tới ổ bụng không?

—— Không ruột không gan treo túi mật, ổ bụng này trống rỗng, túi mật núi mười phần chắc tám chín là treo ở dưới;

—— Còn cái lưỡi này thì, chỉ nghe nói lưỡi khuấy lung tung trong miệng chứ nào có ai từng nghe lưỡi có thể cuốn ngược vào cổ họng đâu? Bởi vậy nên cái lưỡi này hẳn là không đuổi theo xuống được…

Giang Luyện cũng không rõ bằng cách nào mà mình lại có thể đồng thời vừa suy nghĩ nhiều chuyện mà lập tức thông suốt được trong chớp mắt như vậy, hắn nhào qua, một cước tung lên, trực tiếp quét ngã Thần Côn, lại một cước đạp mạnh, rống: “Chú tự cầu phúc đi, mong chú không ngã chết!”

Thần Côn còn chưa hiểu được chuyện gì xảy ra thì đã bay vụt như một viên đạn về phía cổ họng bên dưới cuống lưỡi kia.

Gần như cùng lúc đó, Giang Luyện cũng chạy vội về phía cổ họng, sau đó ước lượng vị trí, bỗng dừng phắt lại qua đầu, hét lên với Mạnh Thiên Tư: “Sải một bước dài sang bên phải, đi lên trước hai bước, nhào!”

Mạnh Thiên Tư đang bị lớm vỏ “xác ướp” này quấn lấy không sao thoát ra được đến phát điên, chợt nghe tiếng Giang Luyện, tuy không biết cái nhào này là nhào đi đâu song vẫn theo lời cất bước vọt ra trước, sau đó bổ nhào.

Lại nói một đầu khác, lúc Thần Côn sắp chui và cổ họng, cái lưỡi kia đã có cảm giác, cấp tốc thu thế đánh về, lúc Mạnh Thiên Tư bổ nhào, côn trùng quanh người đã vội vàng quay trở về hợp lại với thân lưỡi, đến khi đang ở giữa không trung thì côn trùng trước mặt đã tản đi hết, vừa mở mắt đã thấy Giang Luyện ngay trong gang tấc, cũng nhìn thấy cái lưỡi vì thu thế không được mà gấp gáp phủ về phía Giang Luyện.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Giang Luyện vươn tay đón cô vào lòng.

Theo cú bổ nhào, côn trùng trong nháy mắt tản ra khắp phía, Giang Luyện ôm chặt lấy Mạnh Thiên Tư, xoay người ngã xuống đất, chân đạp mạnh lên mặt đất một cái, mang theo cô trượt về phía cổ họng, nhỏ giọng nói: “Chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sắp phải ngã khá cao đấy.”

Đều là người tập võ, biết lúc ngã từ trên cao xuống thân thể phải phòng vệ như thế nào, cô ừ một tiếng, hai tay bám chặt vào vai Giang Luyện, lưng hơi cong lên, cổ thu vào trong, giữa hơi thở gấp gáp, cảm giác cánh tay Giang Luyện ôm eo cô siết chặt hơn, tay còn lại từ sau lưng cô đi lên, bao kỹ lấy gáy cô.

Đại khái hắn cũng không biết phải ngã cao bao nhiêu, sẽ ngã thành ra thế nào.

Mạnh Thiên Tư nhắm mắt lại, chợt nhớ tới một việc…

Lưng hắn cô mới băng lại không lâu, sao lại phải cọ mài trên mặt đất nữa vậy?

Ý nghĩ này vừa bật ra, thân thể đã bị hẫng.

Trạng thái mất trọng lực trong nháy mắt thật khó chịu, Mạnh Thiên Tư rúc sâu hơn vào lòng Giang Luyện, lại nhạy cảm nhận ra khung xương cơ thể hắn đang khe khẽ điều chỉnh: Sau lưng hắn cong ra, cổ vùi xuống, hai cánh tay ôm cô cũng hơi mở ra ngoài – người tập võ thường nói “nhào lăn đi”, tại sao lại phải lắn, cũng là bởi khi thu người lại thành hình cầu, bất kể là đâm hay ngã, diện tích mặt chịu lực đều hẹp lại nhỏ nhất, có khả năng mượn thế giảm bớt lực, Giang Luyện làm vậy thực ra là bảo vệ cô ở mức độ lớn nhất có thể, khung xương cơ thể hắn bảo hộ ở bên ngoài, chịu gần hết cú ngã này, lực đập cô phải chịu sẽ nhỏ đi rất nhiều.

May mắn là cái buồng đá này cũng không quá sâu, ý nghĩ trong đầu cô còn đang xoay mòng mòng thì hai người đã rơi tới nơi: Vai lưng Giang Luyện chạm đất, chạm đất rồi lập tức lăn đi, sau vài lần nhào lăn thì cũng dừng lại.

Dừng lại cũng rất có kỹ xảo, hắn đệm ở bên dưới, thở dài một hơi, hỏi cô: “Không sao chứ?”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Anh thì sao?”

Giang Luyện đưa tay xoa nhẹ một bên vai: “Còn may, thịt dày.”

Mạnh Thiên Tư bật cười, đang định nói gì thì liếc thấy Thần Côn: Lão ngã có hơi thảm, nửa dựa lên vách đá, đầu hơi ngoẹo, kính mắt rơi xuống miệng, trong miệng cũng không biết đang lầm bầm cái gì, hình như còn chưa hoàn hồn.

Định cười nhạo lão hai câu, sự chú ý lại chợt bị thu hút đi mất.

Đó là một buồng đá, nhỏ hơn gian bên trên một chút, nhưng cô cũng không rảnh đi xem trong buồng đá có những gì: Từ trên trần buồng treo rủ xuống một vật toàn thân trắng muốt, hình oval, nhìn như túi mật của người.

Cũng không to lắm, có khi còn nhỏ hơn một chút so với túi mật người, lại phát hiện ra sợi dây treo cũng cùng một chất liệu, như thể là một cái xúc tua kéo dài của chính vật đó.

Mạnh Thiên Tư cũng không biết có phải là mình bị ảo giác không mà cứ cảm thấy tuy nó treo đằng ấy nhưng cũng có hô hấp, hít vào thở ra một cách yên lặng, mặc cho sự đời biến chuyển, vật đổi sao dời.

Có đôi lúc, vật cũng như người vậy, có tính tình, có hơi thở và phong cách riêng cho mình, đặt trước mặt anh, không cần ngôn ngữ, không cần tư thế, cũng không cần bất kỳ thứ gì phụ trợ, nhưng anh vẫn biết có đúng là nó hay không.

Cô lẩm bẩm: “Túi mật núi?”

Sau hai giây ngơ ngẩn, bỗng trở nên kích động, đưa tay tóm chặt lấy cánh tay Giang Luyện: “Anh xem kìa, anh xem kìa, túi mật núi.”

Giang Luyện gật đầu, ánh mắt rơi xuống bàn tay đang tóm chặt cánh tay hắn của cô: “Phải, là túi mật núi.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào túi mật núi, có phần mê mẩn.

Tựa hồ ngắm bao nhiêu cũng không đủ.

Nhìn một lúc, cô cười rộ lên.

Làm quỷ non thật không dễ dàng, me lớn cứ hay hỏi cô: “Bé Tư, một năm nay con đã làm được chuyện gì ý nghĩa? Có cống hiến gì không?”

Làm gì có nhiều chuyện để mà cống hiến thế chứ, thế hệ trước trồng xong cây hết rồi, cô giơ xẻng lên cũng chẳng có chỗ mà xúc, vắt óc nghĩ việc cho mình làm, thậm chí tra tìm gia phả để giúp đỡ ma nước cũng bị cô đóng kiện thành “tổ chức cho mọi người tiến hành một lần nhìn lại gỗ rễ lịnh sử của quỷ non trước đây”.

Chịu thôi, chẳng có chút cống hiến nào ra trò, người ta sẽ mắng anh là vô dụng ở sau lưng, chết rồi cũng không được yên thân – đời sau mở “Tập quỷ non” ra, sẽ chỉ chỉ trỏ trỏ: “Mụ Mạnh Thiên Tư này sao mấy chục năm chỉ ăn mỗi cơm không mà chẳng có đóng góp được chút thành tích nào thế?”

Giờ thì tốt rồi, cô nhìn thấy túi mật núi, túi mật núi chân chính, ngay cả cụ Đoàn phi phàm của cô cũng chưa từng được thấy nữa kia mà.

Tuy rằng không phải cô tự tìm ra bằng sức mình, nhưng vậy thì sao chớ, Giang Luyện và Thần Côn đều là ba lớp cánh sen của cô, là người của cô mà.

Còn phải cảm ơn Bạch Thủy Tiêu nữa, nếu con ả này không làm nhiều chuyện mờ ám như thế thì chắc chắn cô cũng sẽ chỉ như cụ Đoàn, bình luận một câu “Một cục đá ngớ ngẩn, nhảm nhí” rồi phủi mông bỏ đi.

Thế nên, chuyện trên đời thật đúng là huyền diệu.

…

Giang Luyện mỉm cười ở bên cạnh nhìn cô.

Lúc Mạnh Thiên Tư vui vẻ, mặt mày sẽ đặc biệt sinh động, lông mi nhè nhẹ rung rinh, hàm răng khẽ cắn môi dưới, thỉnh thoảng còn nhếch khóe miệng lên, đều như biết nói, bộc lộ ra rằng cô đang rất đắc ý, rất vừa lòng, rất thỏa mãn.

Giang Luyện hạ tay xuống, bỗng phát hiện ra trong lòng bàn tay có thứ gì đó.

Cúi đầu nhìn, là một lọn tóc của cô: Tay hắn đặt trên đầu gối, cô cử động mạnh mấy bận như vậy, búi tóc đã sớm bung ra, mái tóc dài tung bay, lúc ngồi dậy, không biết từ lúc nào một lọn đã trượt vào lòng bàn tay hắn.

Ngón tay Giang Luyện nhẹ nhàng nhón lấy.

Tóc cô rất đẹp, được chăm dưỡng cẩn thận, vừa bóng vừa mượt, lại mềm mại chắc khỏe, từng sợi từng sợi quấn lấy nhau trong lòng bàn tay hắn.

Giang Luyện vuốt thẳng lọn tóc này ra, xong xuôi, lại từ từ nắm tay lại.

Quyển 5 - Chương 3

Cảm giác hưng phấn vì nhìn thấy túi mật núi của Mạnh Thiên Tư năm phút sau đã tan biến gần hết.

Đây không phải sản phẩm, mở ra còn có thể tặng kèm hướng dẫn sử dụng: Cô thực sự không biết túi mật núi này có công năng hiệu dụng gì, không chỉ cô mà các cô bác của cô, thậm chí là những vị tiền bối trên nữa, cũng không biết.

Vị bà cố nội treo túi mật núi kia cũng thật trái tính trái nết, người khác để lại di sản đều sẽ tỉ mỉ nói rõ cho con cháu biết vàng có mấy rương, bạc có mấy hòm, ruộng có mấy mẫu, vị bà cố tổ này thì lại chẳng nói một cái gì cả, chỉ để lại một bài kệ mà cũng mây mù sương mịt, khiến người ta muốn vỡ đầu.

Giang Luyện bảo cô: “Mật non khắc tinh nước, cô phải mang nó ra ngoài thì mới biết nó ‘khắc’ thế nào chứ.”

Nói không sai, nhưng chỉ tới “xem” thôi các cô bác đã trù trừ mãi không dám quyết, tranh luận bao nhiêu lâu rồi, nếu cứ tùy tiện mang ra ngoài như vậy, còn chẳng biết sẽ gây nên sóng to gió lớn đến mức nào.

Đến chính cô cũng mơ hồ cảm thấy: Có một vài thứ không nên động vào thì hơn, giống như domino vậy, nhìn thì chỉ như nhẹ nhàng đẩy đổ một quân, ai dám nói rằng xa xôi vô cùng phía sau có nảy sinh ra biến đổi nào dời núi lấp biển không cơ chứ.

Cô ghé sát lại nhìn.

Ngửi ngửi, không có mùi gì.

Muốn sờ thử, mấy lần thò tay ra, lại thu về, cuối cùng quyết định chỉ thò một ngón ra chọc trước, thân mình lại cố hết sức rút ra ngoài, tư thế có thể quay đầu chạy trốn bất cứ lúc nào làm Giang Luyện nhìn mà vừa khẩn trương vừa buồn cười.

Cũng may, chọc một cái xong cũng không có gì khác thường xảy ra, chỉ thấy mềm mềm, ấm ấm.

Có cú chọc thử này rồi, Mạnh Thiên Tư lập tức bạo gan hơn, mạnh dạn thò cả bàn tay tới sờ, còn áng chừng cân nặng: cũng chỉ nặng bằng một quả táo thôi.

Cô chưa từng nhìn thấy bài vị ông tổ, nhưng nghe ma nước miêu tả thì nó có màu nâu đen, cứng, dao chém không để lại được một dấu vết nào, túi mật núi này thì trắng muốt, mềm mại, bóp mạnh một chút sẽ biến đổi hình dạng theo lực tay, sau đó sẽ dần dần phục hổi lại như cũ giống bông đàn hồi, tất cả thật đúng là hoàn toàn ngược lại.

Cô gọi Giang Luyện qua, muốn nghe thử xem người đứng ngoài quan sát có kiến giải gì khác không, nhưng Giang Luyện cũng không nói ra được cái gì, hắn thậm chí còn thử kéo túi mật núi ra, nhưng dây treo có vẻ như lại có tính co giãn rất dai, bất kể hắn kéo thế nào, sau đó cũng từ từ co lại.

Hai người bó tay hết cách, tình cảnh này khá giống hai đứa trẻ ngây thơ, đối mặt với món đồ chơi chưa từng thấy bao giờ, cậu nhìn tớ tớ nhìn cậu, đều không biết xuống tay từ đâu.

Đang không biết phải làm sao thì phía sau truyền tới tiếng ngâm khẽ như rên rỉ.

Là Thần Côn cuối cùng cũng hoàn được hồn, mò mẫm bốn phía, lảo đảo đứng lên.

Tuy rằng buồng đá này không cao nhưng đối với một người không có chút căn cơ võ thuật nào như lão thì cú ngã này vẫn rất thê thảm: Không nói ngoa chút nào, trong nháy mắt khi rơi xuống đất, mắt lão hoàn toàn tối sầm xuống, sau đó vô số sao trăng bay múa, cũng không phải là múa loạn mà múa rất có trật tự, lúc thì nhón chân như thiên nga nhỏ tung tăng, lúc thì nam hăng nữ say như điệu rumba.

Thần hồn của lão quay mòng mòng giữa đống trăng sao này, rõ ràng nghe được từng câu từng chữ Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện nói chuyện gì, song lại không thông lọt được câu nào.

Vất vả mãi mới tỉnh táo lại, vật lộn bò dậy, cả người như đi trên mây, chân nam đá chân xiêu, cũng mất mất cảm giác phương hướng, mơ mơ màng màng đi về phía trước như một lão già say túy lúy, cũng chẳng nhìn tới túi mật núi, chỉ nhìn chằm chằm vách đá cản đường trước mặt, ngẩn ra: “Ớ, đây là cái gì thế? Dây leo khô… Cây già… Quạ đen?”

Câu này đã nhắc nhở Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện: Từ lúc ngã xuống tới giờ, sự chú ý đều nằm ở túi mật núi, thật đúng là chưa quan sát kỹ càng buồng đá này.

Giống như căn buồng bên trên, trên vách gian buồng đá cũng có vô số những lông đá và hoa tinh thể cuộn lại, nhưng lại nhiều thêm một vật rất dễ thấy.

Thoạt nhìn, giống như treo một bức vẽ khổ lớn, có thể nhìn ra cao chừng hai mét, dài hơn ba mét, nhưng nhìn kỹ thì biết rằng đó không phải tranh vẽ: Là vô số những dây leo khô nhỏ dài, cuộn tròn, chen chúc trong “khung tranh” hình chữ nhật này, như vô số những sợi đay rối, hoàn toàn không thành một hình ảnh cụ thể gì, tất nhiên cũng chẳng liên quan gì đến “cây già” hay “quạ đen”, phỏng chừng là Thần Côn nhớ quá rõ những từ khúc này nên mới thuận miệng buột ra.

Thần Côn bật thốt: “Màn che tranh! Đây chắc chắn là màn che tranh! Hai người xem ngay ngắn vuông vức thế này, bên dưới chắc chắn là có nội dung! Những sợi dây leo khô này phủ bên trên là để che lấp một thứ gì đó!”

Tim Mạnh Thiên Tư đập thình thình, rảo bước tới gần.

Cô cũng hiểu rằng nơi này đã treo túi mật núi thì không thể nào không có chút nhắn nhủ gì, có lẽ bên dưới lớp dây leo này có một bức lời nhắn lớn, giải thích cặn kẽ nguồn gốc của túi mật núi và cách khắc chế bài vị.

Thần Côn ôm trái tim đang đập như trống dồn, cúi người xuống, chổng mông lên, cố gắng vén góc dưới bên trái lớp màn che dây leo che này lên. Vốn lão chỉ định nhẹ nhàng vén thử một chút phía góc lên xem trên vách đá bị che phủ có chữ viết hay tranh vẽ gì không, vậy nhưng những sợi dây leo khô này đã sớm khô mục từ quá lâu, căn bản không chịu được ngoại lực vén bóc, lập tức răng rắc gãy vụn ra rơi xuống.

Thần Côn sợ hết hồn, chân tay hơi luống cuống, Mạnh Thiên Tư thì lại rất thờ ơ: “Dầu gì cũng nát rồi, chẳng nối lại được nữa, kệ nó đi.”

Lại nhìn thử, bên dưới phần góc bị nát vụn này cũng không có chữ viết gì.

Có thể chỗ này chỉ là chỗ trống, dù sao người Trung Quốc bất kể là vẽ tranh hay viết chữ thì cũng đều không thịnh hành kiểu viết ngập góc.

Thấy Mạnh Thiên Tư không phản đối, Thần Côn cẩn thận dè dặt, nín thở rồi vén tiếp, vậy nhưng chuyện lúng túng này lại vẫn xảy ra lần nữa: Lão đã dùng sức nhẹ lắm rồi nhưng dây mây ngoằn ngoèo này thực sự quá giòn, gần như không chịu được một chút lực đạo nào hết, rắc rắc, lại vỡ vụn ra một đống.

Lần này, góc dưới bên trái đã lộ ra một mảng lớn, nhưng trên vách đá vẫn trống trơn, được mài đến phẳng lì: Lẽ nào những chữ quan trọng nhất đều viết ở góc trên bên phải?

Thần Côn lại quay sang nhìn Mạnh Thiên Tư: Mặc dù chỉ là một chút dây mây nhưng dù sao đây cũng là địa bàn của quỷ non, đồ đạc lại một lần nữa tổn hại trong tay lão, thế nào cũng phải xem sắc mặt chủ nhân thêm vài lần.

Lòng hiếu kỳ của Mạnh Thiê Tư cũng càng lúc càng nồng nhiệt: Làm gì có đạo lý tỉ mỉ tết bện dây mây chỉ để che một mặt vách đá trống không chứ?

Cô trấn an Thần Côn: “Không sao, không liên quan gì tới ông, bóc thêm chút nữa ra xem đi, có chuyện gì tính tại tôi hết.”

Thần Côn thở phào một hơi, một lần nữa giơ tay lên bóc. Giang Luyện nhìn cái vẻ cẩn thận sợ sệt này của lão, cảm thấy thực sự hài hước, chợt tiến lên một bước, đưa tay kéo đống dây mây này xuống: “Muốn xem thì xem đi, việc gì phải rề rà như thế, phí thời gian.”

Cú kéo này của hắn hoàn toàn “dễ như bẻ cành khô”, trong sát na tiếng răng rắc gãy đứt vang lên không dứt bên tai, vụn gỗ bay tung, bụi bặm bốc lên, làm người ta bị sặc ho khan, Thần Côn đau lòng một trận, hệt như nhà khảo cổ học không thể nhìn nổi người thường thô lỗ đào xúc, nhất thời nóng nảy, liên tục hô lên: “Dừng lại! Dừng lại!”

Giang Luyện ngừng tay, phủi phủi hai cái rồi lùi về.

Nhìn kỹ một lúc, màn che dây mây gần như đã bị kéo mất hơn nửa, nhưng vách đá lộ ra vẫn trống hoác – không cần bóc nốt phần còn lại nữa, trên vách đá này quả thực không có nội dung gì.

Trong đầu Thần Côn ong ong, cổ họng khô khốc: Sao có thể, một mảng lớn như vậy, nổi bật như vậy, rõ ràng phải có gì đó… Không đúng, nhất định là có chỗ nào đó mình không nghĩ tới.

Trong tai lão bay vào tiếng Mạnh Thiên Tư: “Trống không thật à?”

Lại có tiếng Giang Luyện truyền đến: “Đúng vậy, cũng chỉ có những dây leo khô này, dây này quấn vào dây kia, như được thắt lại vậy.”

Thắt?

Trong đầu Thần Côn lóe lên một ý nghĩ, vội tiến sát lại xem, “bức tranh” cao hai mét dài ba mét này đúng là có “khung”, nói cách khác, ban đầu khi đẽo đục, phần tranh vẽ được được làm hơi lõm vào vách đá, cho nên bốn phía để lại một hình khung dài.

Lão lập tức hiểu ra, trong lòng đau đớn như bị khoét mất một miếng thịt, suýt nữa phun cả máu ra, la lên: “Sai rồi! Sai rồi! Là chúng ta nghĩ sai rồi!”

Lão xoay người nhìn về phía hai người, đấm ngực giậm chân, chỉ vào mình trước tiên: “Tôi, thằng ngu một!”

Lại chỉ vào Mạnh Thiên Tư: “Cô…”

Mạnh Thiên Tư trợn mắt: “Ông muốn chết à?”

Thần Côn biến báo rất nhanh, ngón tay dời đi, chuyển sang Giang Luyện: “Cậu, thằng ngu hai!”

Giang Luyện bảo lão: “Chú nói rõ ràng ra trước đã rồi chụp mũ tôi sau cũng không muộn mà.”

Thần Côn nghiến răng nghiến lợi: Được, nói rõ thì nói rõ, phải khiến hai người này hiểu được, hành động vô tâm phạm vào lỗi sai lớn mức nào.

Lão chỉ vào cái khung: “Chúng ta đều mắc lỗi tự cho là đúng, bị ấn tượng ban đầu dẫn lối đi sai, không khác ‘Đứng sau đèn thì tối’ bao nhiêu, trông thấy những dây mây chằng chịt rậm rạp này liền cho rằng đó là một màn che, bên dưới chắc chắn ẩn giấu đồ vật.”

“Nhưng sự thật là bên dưới chẳng có gì cả, điều này không logic vì cái khung này rõ ràng là cố ý đục ra, nói cách khác, bức tranh này đích xác là để truyền đạt tin tức nào đó cho người xem, tin tức ở đâu?”

“Chính là ở bản thân những dây mây này! Chính là bản thân chúng nó!”

“Trước đó tôi còn chưa kịp nghĩ ra, sau lại nghe thấy một chữ, ‘thắt’, thắt khiến cô liên tưởng tới cái gì? Những dây mây này quấn lấy nhau có phải thắt thành rất nhiều nút không? Thắt thừng ghi nhớ đó, đây chính là thắt thừng ghi nhớ!”

Trong lòng Mạnh Thiên Tư chấn động: “Thắt thừng ghi nhớ?”

“Không sai” Thần Côn sắp khóc ra tới nơi rồi, lão hít mũi, trong họng gần như lộ ra tiếng khóc, “Lúc tôi biết các giáo viên lịch sử khi nói đến thắt thừng ghi nhớ đều cười nhạo người thượng cổ quá ngu ngốc: mua một con bò thắt một nút, vay tiền thắt hai nút, kết bạn thắt ba nút, một năm sau lấy ra nhìn, chỉ toàn nút là nút, chẳng nhớ ra gì nữa.”

“Thế nhưng, hai người nghĩ kỹ mà xem, người thượng cổ thật sự ngu ngốc như vậy sao? Hoàng Đế tạo ra xe la bàn, Luy Tổ nuôi tằm kéo tơ, Phục Hi tạo nên thái cực bát quái – người hiện đại cũng chưa chắc hiểu được kỹ càng từng đạo lý bên trong những quẻ này, họ sao có thể ngu xuẩn đến mức chỉ dùng một vài nút thắt để ghi lại sự việc?”

“Thắt thừng ghi nhớ nhất định là có một quy tắc thủ pháp thắt thừng phức tạp, chỉ là chúng ta xem không hiểu mà thôi. Những dây mây ban nãy số lượng rất nhiều, phải đến hàng trăm sợi, ngoằn ngoèo thắt ghi, tôi dám nói chắc chắn là một đoạn văn rất dài, kể lại cho chúng ta một chuyện rất quan trọng.”

“Không quan trọng thì đã chẳng được đặt dưới vách núi kín đáo như thế, xuống chín tầng núi vẫn chưa đủ, còn phải đấu với cái lưỡi, lại xuống thêm một tầng nữa. Nhưng Tiểu Luyện Luyện lại mọc ra chân mèo!”

Lão giơ tay chỉ vào Giang Luyện, ngón tay kích động đến run rẩy: “Cậu ra sức kéo nó xuống vậy làm gì? Chúng ta bóc một chút ra xem là được rồi… Vốn có thể giữ được hơn nửa, giờ thì hay rồi, chỉ còn lại chút ít đó thôi…”

Nói tới đây, đưa tay bưng ngực, đau thắt tim gan.

Thì ra là thế, suy luận logic thật, Giang Luyện thoáng im lặng: “Hai chữ ‘đảm khí’ bên ngoài ngọn đá này là chữ Thương Hiệt tạo, sao bên trong lại thắt thừng ghi nhớ?”

Nhớ không nhầm thì thắt thừng ghi nhớ còn lâu hơn chữ Thương Hiệt tạo mà.

Thần Côn tức hắn muốn chết, nhưng chuyện liên quan tới “học thuật”, lão vẫn không nhịn được đáp: “Chuyện này phải xem tình huống thực tế, cái mới thay thế cái cũ luôn phải trải qua một khoảng thời gian dài. Giống như bây giờ vậy, dù máy móc thông minh đã rất thịnh hành nhưng máy móc bấm phím kiểu cũ vẫn chưa hoàn toàn bị thay thế đâu – Thương Hiệt là quan sử thời Hoàng Đế, tốc độ truyền bá tin tức thời thượng cổ rất chậm, thắt thừng ghi nhớ cũng sẽ không lập tức bị loại bỏ, khẳng định là còn được dùng tiếp thêm một khoảng thời gian nữa.”

Giang Luyện ồ một tiếng, hời hợt xin lỗi lão: “Là tôi quá lỗ mãng.”

Lại bổ sung một câu: “Có điều dù sao…chúng ta đến chữ Thương Hiệt tạo còn xem không hiểu thì tất nhiên càng không đọc được loại thắt thừng ghi nhớ này rồi.”

Thái độ kiểu gì đấy hả? Ý là: Dù sao cũng xem không hiểu, bị hủy cũng không sao?

Thần Côn tức đến suýt tắt thở, tiếc là vắt hết óc cũng không tìm ra được từ ngữ mạnh mẽ hùng hồn gì để khiển trách Giang Luyện, không thể làm gì khác đành xin trợ giúp của Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, cô nghe xem, nói thế là thế nào vậy chứ? Thân làm cánh sen, nói lời như vậy phải bị khai trừ! Lập tức khai trừ!”

Mạnh Thiên Tư lườm Giang Luyện: “Không biết thì thôi, giờ biết rồi còn nói mát.”

Giang Luyện lặng thinh.

Lát sau, hắn bắt đầu ho khan, ho kiểu cố ý siết họng ho, ho một tiếng chưa đủ, lại ho thêm tiếng nữa.

Mạnh Thiên Tư lấy làm lạ, liếc hắn một cái.

Không sai, đúng là Giang Luyện đang ho khan, nhưng ho rất bình thản ung dung, khóe môi đuôi mắt đều ngậm cười, thong dong nhàn nhã, thủng thỉnh điềm tĩnh, lại ẩn chứa chút giảo hoạt, như đang chỉ đợi ai tới bóc trần điều gì.

Mạnh Thiên Tư chợt tỉnh ngộ: “Anh!”

Giang Luyện nhìn cô, cười gật đầu: “Đúng, tôi.”

Mạnh Thiên Tư cười khanh khách.

Thần Côn đang đắng hết cả lòng mề, nghe hai người họ còn kẻ hát người đối anh anh cô cô, thực sự tức đến muốn bùng nổ, vậy nhưng Mạnh Thiên Tư lại đẩy lưng lão một cái: “Mau đi cầu xin Giang Luyện đi, cái thắt thừng ghi nhớ này vãn hồi được đấy.”

Vãn hồi?

Thần Côn không tin: “Trừ phi cậu ta có thể đảo ngược thời gian, bằng không vãn hồi thế nào?”

Mạnh Thiên Tư trả lời lão: “Đảo ngược thời gian thì không trông đợi được gì, cơ mà nếu ông biết ‘dán mắt thần’ là gì…”

Cô chỉ nói một nửa, còn dư lại để đấy cho lão tự lĩnh hội.

Quả nhiên, Thân Côn ngớ ra một lúc, phỏng chừng là biết môn dán mắt thần này, hưng phấn reo lên một tiếng, xông thẳng tới ôm Giang Luyện, định vỗ lưng hắn, lại nhớ ra lưng hắn bị thương, đành giơ tay vừa nhảy vừa gọi: “Tiểu Luyện Luyện, có phải cậu biết dán mắt thần không?”

Giang Luyện đáp: “Biết qua qua.”

Thần Côn chỉ nghe mỗi chữ “biết”: “Tiểu Luyện Luyện, cậu cứu được ông anh già này của cậu rồi.”

Giang Luyện cũng cười, về sau còn hơi cảm động: Hắn chưa từng thấy ai như Thần Côn, một giây trước còn đùng đùng nổi giận, một giây sau đã mừng rỡ như điên, nhưng cũng chẳng nhằm vào ai, không vì tiền, cũng không vì quyền lợi cá nhân, chỉ đơn giản là “Cái này hiếm, có giá trị nghiên cứu”, dù cho lão căn bản là xem không hiểu.

Giáp cốt văn kim văn gì gì đó thì còn có dấu vết mà lần theo, suy luận được, nhưng thắt thừng ghi nhớ thì…

Hắn có vẻ lại nguyên trạng thì cũng có giải mã được đâu?

Nhưng hắn cũng không đả kích tinh thần tích cực của Thần Côn, chỉ vỗ lưng lão, lại chỉ vào túi mật núi: “Được rồi, trước đừng quan tâm chuyện thắt thừng ghi nhớ vội, cái quan trọng hơn ở đằng kia kìa, chú dùng trực giác của mình cảm ứng thử xem cái này là thật hay giả.”

Còn chưa dứt lời, hai mắt Thần Côn đã tỏa sáng, đẩy tay hắn ra, xông thẳng về phía túi mật núi.

Giang Luyện không nói gì, bàn tay vỗ lưng lão còn chưa kịp hạ xuống, đành thuận thế phủi bụi trên người. Ban nãy hắn đã xem túi mật núi rồi nên cũng không muốn qua đó hóng cùng, liếc mắt nhìn đến Mạnh Thiên Tư, nói: “Hỏi cái, lần này cô tới không định lấy túi mật à? Nếu muốn lấy thì phải lấy thế nào? Dùng dao?”

Độ co giãn của sợi dây treo kia dường như rất dai, kéo thế nào cũng không đứt được, có điều hắn trực giác, dù có lấy dao ra cắt cũng chưa chắc đã có kết quả.

Mạnh Thiên Tư liếc hắn: “Anh cho rằng dùng dao hữu dụng?”

Nói tới đây, chân phải nhón lên, ý bảo hắn xem chuông vàng trên mắt cá chân mình: “Không phải chuông vàng phục thú có chín loại vân bùa à, trong đó có một loại tên là ‘cắt túi mật’, tôi đoán, muốn lấy túi mật núi phải dựa vào vân bùa này…”

Đang nói, Thần Côn đầu kia chợt cao giọng gọi: “Cô Mạnh, túi mật núi này…có thể chạm vào không?”

Hai bàn tay xuôi bên người lão đang hưng phấn chà chà lên quần, chỉ chờ một câu phê chuẩn của cô.

Mạnh Thiên Tư nói: “Được, thử rồi, không sao hết. Thích thì kéo cũng được.”

Thần Côn hít mũi, bàn tay phải lau mồ hôi vào quần thêm lần nữa rồi mới cẩn thận dè dặt đưa tay về phía túi mật núi kia.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy lão thực sự buồn cười, đang định nói gì đó thì một chuyện khiến cô kinh ngạc xảy ra.

Túi mật núi như dưa chín cuống rụng, quả rời đầu cành, phốc một tiếng, dây treo thu lại, hòa vào trong túi mật, sau đó nhẹ nhàng rơi vào lòng bàn tay Thần Côn.

Thần Côn không biết, còn xoay người hí hửng nâng lên cho cô xem: “Cô Mạnh, túi mật núi nhà cô thần kỳ ghê, còn chưa chạm tới nó nó đã tự rụng xuống rồi.”

Quyển 5 - Chương 4

Đầu óc Mạnh Thiên Tư nóng lên, cơ hồ xông qua ngay tức khắc, chợt thấy tay bị siết lại, là Giang Luyện giữ lấy cô, hạ giọng nói: “Cô bình tĩnh chút, chú ấy thật sự không biết.”

Không sai, vẻ mặt vừa mừng vừa sợ, còn hớn hở hỏi cô thế kia – lão quả thực không biết.

Thần Côn thấy không có ai đáp lại, tò mò ngẩng đầu lên xem.

Mạnh Thiên Tư tuy đã dừng bước nhưng vẻ mặt vẫn âm u, thần sắc Giang Luyện cũng hơi sai sai, Thần Côn ngạc nhiên: “Hai người sao thế?”

Mạnh Thiên Tư thật sự không nhịn được, lớn tiếng hỏi: “Ông đã làm gì?”

Ngày thường cô đã quen ra lệnh, trừng mắt lên tự có uy phong, nhất là khi nghiêm giọng, thật sự rất dọa người, Thần Côn sợ hết hồn: “Tôi…tôi có làm gì đâu.”

Thối lắm! Túi mật núi nhà họ gặp cô thì không có phản ứng gì, gặp một người không rõ lai lịch thì lại có tương tác, có khác nào con trai mình ôm người khác gọi mẹ không, bảo cô sao bình tĩnh cho nổi!

Cô lại muốn phăm phăm đi qua, nhưng Giang Luyện giữ rất chặt, giọng hắn vẫn bình tĩnh: “Cô Mạnh, cô có hù chết chú ấy cũng vô dụng, thực ra cô cũng thấy rõ, chú ấy quả thật không làm gì cả.”

Thẳng đến khi cảm nhận được cô đã hòa hoãn hơn chút ít, cánh tay bị hắn giữ không cự lại tay hắn nữa, Giang Luyện mới buông tay.

Thần Côn bị hai người nhìn mà thấp thỏm không yên, bỗng ý thức được bầu không khí đột nhiên quái đản này e rằng có liên quan tới túi mật núi – túi mật núi nâng trong tay bỗng trở thành củ khoai nóng bỏng, lão lúng túng nói với Mạnh Thiên Tư: “Vậy… Cô Mạnh, cô trả về đi.”

Mạnh Thiên Tư thật sự tức đến muốn cười gằn: Trong các hoa văn bùa chuông vàng của cô chỉ có một cái gọi là “Cắt túi mật”, trả về…sợ là không làm được.

Cô đáp: “Ông trả đi.”

Thần Côn hoang mang, nhưng thấy cô hung dữ vậy lại không dám nói nhiều, bèn giơ tay lên nâng túi mật núi về chỗ cũ.

Túi mật núi làm ổ trong lòng bàn tay lão, vẫn bất động.

Thần Côn tự cho là thông minh, cảm thấy việc này có lẽ cũng giống như nuôi gà vậy, bất kể muốn gọi hay muốn xua thì chung quy miệng cũng phải nói gì đó, bèn chỉ lên trần nói với túi mật núi: “Lên!”

Không có phản ứng.

Lão lại đổi sang cách nói khác: “Dậy!”

Vẫn không có phản ứng.

Mạnh Thiên Tư trông dáng vẻ lão tội nghiệp vậy, lại cảm thấy đúng là mình quá hung dữ.

Đang rầu rĩ thì nghe Giang Luyện nói: “Cô Mạnh, cô nói túi mật núi là vật thờ phụng của quỷ non suốt mấy ngàn năm qua… Sao tôi lại cảm thấy không giống lắm?”

Tâm trạng của Mạnh Thiên Tư bây giờ rất tệ, ai bắt chuyện chém người đó, vừa mở miệng đã đùng đùng tư thế muốn gây gổ: “Không giống chỗ nào?”

Giang Luyện cười cười, mấy ngày nay, hắn ít nhiều cũng đã hiểu biết được chút ít tính tình của Mạnh Thiên Tư, nắm đấm không đánh vào bông, cô càng cáu bẳn hắn lại càng bình tĩnh – giả sử cả hai đều nóng nảy thì chẳng khác nào rang đậu bằng sét, cái chảo này đã sớm khét lẹt rồi.

Hắn nói: “Cô coi túi mật núi như người thì sẽ thấy rất dễ hiểu: Nó không chọn cô, không chọn tôi, lại chọn Thần Côn, chứng tỏ nó tự nguyện gần gũi với Thần Côn.”

“Nhưng ban nãy, ở tầng núi thứ chín, cái lưỡi kia lại đuổi đánh Thần Côn – túi mật núi gần gũi Thần Côn, cái lưỡi lại ra sức ngăn cản Thần Côn tới gần, cái lưỡi này không giống bảo hộ túi mật núi mà ngược lại, giống như giam cầm nó.”

Mạnh Thiên Tư không nghe nổi nữa: “Ý anh, túi mật núi là con tin chúng tôi giam giữ?”

Bẻ lái kiểu quái gì vậy? Túi mật núi từ thánh vật mà họ thờ phụng lập tức rớt thành phạm nhân bị giam cầm?

Giang Luyện nói: “Cô đừng thiết lập lập trường cho mình vội, cũng đừng cuống: Đặt mình vào vị trí đứng ngoài quan sát, xét theo góc độ công bằng hợp lý mà nghĩ xem, tôi nói có lý không.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì nữa, trong đầu tua nhanh từng màn kể từ khi biết Thần Côn tới nay.

——Lão nghe thấy Tiển Quỳnh Hoa nhắc tới “túi mật núi” trong chi nhánh điện báo, đinh ninh là có liên quan tới mình, không quản ngàn dặm xa xôi lặn lội tìm tới Tương Tây;

——Lão nói từ đó về sau, thường xuyên mơ thấy một giấc mộng, rằng mình tìm một cái rương;

——Lúc lão nhìn thấy cục đá ở tầng núi thứ ba đã bật thốt nói là “giả”;

——Cái lưỡi kia cắn chặt lão không thả, túi mật núi lại tự động rơi vào lòng bàn tay lão;

…

Hơi thở Mạnh Thiên Tư dần dồn dập hơn: Thần Côn không nói dối, giữa lão và túi mật núi đích xác là tồn tại một mối liên hệ thần bí.

Trong lúc cô đứng đó lòng trập trùng sóng triều thì Giang Luyện đã đi về phía Thần Côn.

Thần Côn cũng không ngốc, nghe hai người đối đáp, cũng đoán được chút đầu mối, nhất thời da đầu muốn căng nứt, tim như trống dồn, lúng túng nói với Giang Luyện: “Tôi thật sự không làm gì mà, tôi cũng là lần đầu tiên…thấy túi mật núi.”

Gần ba mươi năm qua lão vào nam ra bắc, quả thực đã trải qua không ít chuyện, cũng kết bạn với không ít người thần kỳ, vậy nhưng “thần kỳ” trước nay đều là của người khác, lão chỉ trợn tròn mắt chứng kiến, đi theo bên cạnh yên lặng ghi chép, cũng thường vì thế mà sinh lòng ghen tỵ, căm tức bất bình, cảm thấy tạo hóa quá mức trêu ngươi: Chỉ cho lão xem, không dẫn lão theo chơi cùng?

Hiện giờ là…muốn dẫn theo lão chơi cùng à? Mẹ nó thế cũng quá đột ngột rồi, lão còn chưa chuẩn bị tâm lý gì mà, hơn nữa, sắc mặt cô Mạnh khiến trong lòng lão hơi sờ sợ…

Giang Luyện hỏi lão: “Bây giờ chú có cảm giác gì không?”

Thần Côn lắp bắp: “Cảm giác…rất phức tạp.”

Giang Luyện biết lão hiểu sai: “Không phải, ý tôi là, chú có nảy sinh chút trực giác kỳ lạ nào không.”

Nói cho cùng, khi trông thấy túi mật núi giả, trong đầu Thần Côn đã có thể nảy ra kết luận “Là giả” trong chớp mắt thì nay cầm túi mật núi chân chính trong tay, hẳn cũng có thể kích thích lão nghĩ ra gì đó.

Thần Côn Lắc đầu: “Không, không có.”

Chính là như đứng đống lửa như ngồi đống than, lòng lo ngay ngáy, muốn nhanh chóng trả lại túi mật núi này về chỗ cũ – lão trộm liếc Mạnh Thiên Tư một cái.

Giang Luyện nhìn thấy: “Không sao đâu, chú hơi hoảng hốt quá thôi, đừng để ý cô Mạnh, trước nay cô ấy đều như vậy, ngoài miệng dữ vậy thôi chứ thực ra bản chất không dữ.”

Nói vớ vẩn gì thế hả? Mạnh Thiên Tư tức giận, muốn quát hắn nói vậy, nghĩ rồi lại nhịn xuống, cô cũng không thể lên ầm ĩ rằng “Bản chất tôi cũng rất dữ” được, thế thì ấu trĩ quá rồi.

Giang Luyện tiếp tục dẫn dắt Thần Côn: “Chú tập trung một chút, nhắm mắt lại, hai tay nâng túi mật núi… Cô Mạnh có thể cùng mạch đập cùng hơi thở với núi, chú cũng thử xem có thể tìm thấy nhịp điệu gì chung với túi mật núi không.”

Thần Côn hơi do dự, theo lời nhắm mắt lại: Mí mắt vừa đóng lại, mọi hỗn loạn trước mắt đều không nhìn thấy nữa, cũng không còn nhìn thấy sắc mặt u ám của Mạnh Thiên Tư dành cho lão, túi mật núi nâng trong lòng bàn tay lão, mềm mại mà không nhũn nhão, dường như đang động đậy, nhưng cũng không nói rõ được, cũng có thể không phải người ta động đậy mà là lão khẩn trương quá, tay không tự chủ được run lên.

Dần dần, lòng lão cũng ổn định lại.

Lúc một lần nữa nghe thấy tiếng Giang Luyện, chỉ cảm thấy vừa mờ ảo vừa xa lạ, giống như đến từ một chân trời rất xa.

“Bây giờ…có cảm thấy gì không?”

Thần Côn mấp máy môi: Không có, chỉ thấy tối thôi, mắt nhắm lại thì đương nhiên là tối rồi.

Nhưng chỉ trong nháy mắt, đột nhiên hoàn toàn thay đổi.

Xung quanh vẫn tối đen như cũ, nhưng cũng không phải là bởi lão nhắm hai mắt lại mà là bởi bầu trời tối đen: Bốn phía gió thổi lạnh thấu xương, lưng chừng bầu trời, mây mù âm u cuồn cuộn bốc lên xoay vần.

Cách đó không xa là vô số những đuốc đang cháy sáng, ngọn lửa bị gió kéo bập bùng dữ dội, lúc dạt sang phải, lúc nghiêng sang trái.

Tim Thần Côn đập rất dồn dập, rõ ràng muốn chạy qua, song hai chân lại không nghe sai bảo, bước chân vẫn không nhanh không chậm đi từng bước tới.

Đến gần, như bị thứ gì đó bao bọc, lập tức rơi vào giữa sóng âm huyên náo, ầm ĩ.

Có rất nhiều người, nhưng lão nhìn không rõ, trong mắt chỉ là những bóng đen hoặc ngồi xổm hoặc đứng sững, hoặc đi tới đi lui, có rất nhiều cái rương, đều để mở, có người không ngừng bỏ đồ vật vào trong, cũng không thấy rõ được là bỏ cái gì, chỉ biết là trong đống rương này, có cái chỉ mới lấp đáy, có cái đã đầy nửa, có cái đã chật kín, nắp rương phịch một tiếng đóng lại.

Giống gì nhỉ? Giống như dọn nhà chạy nạn vậy, không không không, nói vậy quy mô nhỏ quá, nhiều rương thế này, phải là toàn tộc…thậm chí là cả thành di dời.

Thần Côn mờ mịt đi giữa đống hỗn loạn bề bộn này, lúc lúc lại nghiêng người nhường đường cho người khác, lại nhường thêm một người nữa.

Trên đầu chợt vọng xuống tiếng gầm khiến người ta sở da gà, lão còn chưa kịp ngẩng đầu lên, ánh mắt đã bị cảnh tượng dưới chân thu hút.

Có một bóng đen to lớn đang trườn qua dưới bàn chân lão.

Lão biết đây chỉ là hình chiếu, song chỉ cái bóng này thôi đã khiến cả người có cảm giác bị đè nén hít thở không thông rồi: Cái này thoạt trông giống bóng của rắn, như khí thế còn hùng tráng hơn con rắn lớn nhìn thấy lúc ở dưới nhai kia, cái bóng này cũng không đi thẳng mà có thể nhìn ra nó lên xuống nhấp nhô, thậm chí thân thể còn chậm rãi uốn lượn. Bên cạnh thân nó…

Trong đầu Thần Côn bỗng nổ ầm ầm liên hoàn như đang trải qua một biến động dữ dội, tất cả đều sụp xuống, nổ tung thành vô số mảnh vụn, những mảnh vụn này còn mang theo tiếng giỏ thổi vù vù, từ cực xa tới cực gần, dính chặt lên màng nhĩ lão, quét qua rồi lại quét qua.

Bên thân nó có móng vuốt, móng vuốt khổng lồ.

Lại liên tưởng tới tiếng gầm rung động trời cao vừa rồi…

Thần Côn ngẩn ra một lát, bỗng kích động: Đây là rồng! Là rồng trong truyền thuyết!

Lão vội ngẩng đầu lên nhìn, nhưng chẳng thấy cái gì cả: Đám mây lưng chừng bầu trời tản ra rồi lại tụ lại, che lấp sạch sẽ những giấu vết của khoảnh khắc mới rồi.

Đang ngửa đầu ngây người xem thì bên cạnh có người giục lão: “Mau lên.”

À đúng, mau lên, Thần Côn vội cúi đầu, trông thấy túi mật núi trắng muốt nâng trong hai tay mình, mà trước mặt thì vừa vặn có một chiếc rương mở nửa.

Lão không chút nghĩ ngợi bỏ túi mật núi vào rương.

Người kia lập tức hô lên như xướng phiếu bầu: “Túi mật núi, một viên.”

***

Mặt trời đã lên cao, Liễu Quan Quốc dẫn bảy, tám hộ núi xuống lưng chừng núi trông ngóng chờ đợi.

Đang chờ đến sốt ruột thì chợt nghe thấy tiếng mô tô phân khối lớn gầm rú, y như sấm rền, từ chân núi đi thẳng lên, theo tiếng nhìn lại, bên dưới thấp cuồn cuộn bốc lên đất vàng, tựa như một con rồng vàng đang uốn lượn bò lên: Tương Tây nhiều mưa, chẳng khô ráo gì cho cam, xe tải bình thường cũng không làm tung bụi, đủ để thấy lực nghiến đát của chiếc xe máy này lớn đến mức nào.

Tinh thần Liễu Quan Quốc rung lên, người bên cạnh cũng hưng phấn reo: “Cô năm, cô năm tới rồi!”

Không bao lâu sau, một con quái vật sáng loáng màu sắt thép to lớn cool ngầu xuất hiện trước mắt.

Đây là một chiếc mô tô được đặt thiết kế riêng phỏng theo “Dodge Tomahawk”, sở dĩ chỉ là bản phỏng theo là bởi Tomahawk được xưng là vua mô tô, máy siêu khỏe, tốc độ cao nhất vượt trên 600km/giờ, được trang bị bánh xe đua, thậm chí còn có thể chạy thắng tàu điện ngầm, tốc độ quá nhanh, không hợp pháp ở đại đa số các nước, không được phép tham gia giao thông trên đường phố.

Liễu Quan Quốc vội dẫn người tiến lên đón.

Lái xe cởi mũ bảo hiểm xuống, phì phì nhổ cát trong miệng ra ngoài, còn lớn tiếng than phiền: “Tôi thấy Tương Tây cũng trồng không ít cây cối mà sao lắm cát thế!”

Câu này thật khiến người khác không biết phải tiếp lời thế nào, Liễu Quan Quốc cười giả lả, hơi câu nệ chào bà: “Chị năm, đi đường vất vả rồi.”

Đây chính là u năm của Mạnh Thiên Tư, mày núi Thù Bích Ảnh.

Năm nay bà vừa tròn năm mươi, nhưng tinh thần vẫn sung mãn tràn trề, thoạt nhìn chỉ hơn bốn mươi, để tóc như nam giới, tóc ngắn tạo kiểu, sợi nào sợi nấy dựng ngược lên trời, vóc dáng hơi mập, mặt mày phúc hậu, mở miệng ra nói, giọng nghe oang oang, có thể chấn động màng nhĩ người ta ong ong: “Không vất vả, Hồ Nam Hồ Bắc, có bao xa đâu? Thằng nhóc Kình Tùng này đúng là khờ chết được, nói với tôi cái gì mà bé Thiên không sao, không đến cũng được – tôi đã đi được nửa đường rồi chẳng lẽ lại quay đầu về, chạy xe chơi chắc?”

Liễu Quan Quốc gật đầu lia lịa: “Phải ạ, phải ạ.”

Thù Bích Ảnh xuống xe, vẫn không quên dặn hai người dắt xe hộ mình: “Cốp sau có đồ kho và tôm hùm đất đấy, tôi mang cho bé Thiên, đừng quên cầm lên.”

Hai người kia đáp dạ, dồn sức đỏ rực cả mặt tiếp tục dắt xe: Loại mô tô này thân xe rất nặng, lái thì sướng chứ dắt thì đúng là cực hình, huống chi đây lại còn là đường núi lồi lên lõm xuống, lỡ như sẩy tay làm đổ xe, cô năm sẽ chửi um lên mất.

Liễu Quan Quốc nghe nói còn mang theo đồ ăn, không khỏi phì cười.

Người nhà quỷ non đều biết cô năm Thù Bích Ảnh bình sinh có hai đam mê lớn, một là xe máy, hai là tôm hùm đất.

Cái sau còn hăng say hơn cái trước, hấp tỏi phù dung, om dầu, ướp lạnh gì gì đó bà đều đã ăn qua, mắt cũng rất tinh, liếc một cái là biết tôm đực hay tôm cái, tôm tươi hay tôm đông lạnh rã đá. Thù Bích Ảnh cũng không phải người Vũ Hán: bà ăn tôm hùm đất Hu Di, cảm thấy chẳng có gì đặc biệt; thử tôm hùm đất Thượng Hải, cũng không vừa ý; lại nếm sang tôm Trường Sa, vẫn còn hơi kem kém, cho đến khi ăn tới Vũ Hán, đúng hợp khẩu vị, thán dài một tiếng, từ đó định cư ở Vũ Hán.

Còn đầu tư mở không ít quán đồ kho và tôm hùm đất, quà tặng người khác quá nửa là “món nhà tôm vườn”, người nhận không thể nói “không ngon”, bằng không bà sẽ đỏ rực mặt tranh luận bằng được với anh, không công nhận không thôi.

Liễu Quan Quốc dẫn Thù Bích Ảnh lên: “Trợ lý Mạnh đang chờ ở trên, vốn định xuống đón song biết chị muốn lên xem động, đã đi sắp xếp trước.”

Thù Bích Ảnh ừ một tiếng: “Đã xác định được là bé Thiên không sao?”

“Trợ lý Mạnh nói là không sao, chỉ là phải làm phiền chị năm tránh thú núi, thả mấy sợi thừng xuống, bằng không cô Mạnh chỉ sợ không lên nổi.”

“Con ả phóng hỏa đâu? Tôi nghe nói nó còn ăn dơi?”

Đúng đó, nghĩ lại mà rợn người.

Hồ Nam Hồ Bắc gần nhau, Liễu Quan Quốc đã qua lại với Thù Bích Ảnh mấy lần, coi như là người quen cũ, nói được mấy câu cũng dần hết câu nệ: “Lúc chúng em tìm tới, cô ta ngồi đó, vừa mới bỏ con dơi bên mép ra, miệng vẫn đang nuốt… Lại cười khanh khách, giơ tay lên nói, Tới đây, trói tôi đi…”

“Em sống hơn nửa đời người rồi mà chưa từng gặp cảnh nào như vậy, chị năm nói xem, sao em dám trói cô ta chứ, lỡ như cô ta có mưu đồ gì, trói cô ta về lại đúng hợp tính toán của cô ta…”

Thù Bình Ảnh giọng sang sảng: “Trong chuyện này Kình Tùng làm không sai, tôi nói chú hay, người thật sự có mưu toan suy tính sẽ không bày mấy trò khoa trương sặc sỡ này ra, càng bày ra cảnh tượng ngông cuồng, kỳ dị, giả thần giả quỷ hù dọa người ta thì càng chứng tỏ cô ta đã tới đường cùng, không còn cách nào khác.”

Cô năm nói cái gì mà chẳng đúng, Liễu Quan Quốc vồn vã gật đầu: “Phải ạ, phải ạ.”

Thù Bích Ảnh chợt nhớ tới cái gì: “Tôi hỏi chú, từ lúc phóng hỏa đến lúc các chú tìm được con bé họ Bạch đó mất chừng bao lâu?”

Liễu Quan Quốc đoán không ra dụng ý của bà: “Không lâu, không lâu, phản ứng hiện trường của trợ lý Mạnh rất nhanh, lập tức phái người xuống dưới tìm ruột núi. Mặc dù tìm được cô ta cũng mất chút thời gian nhưng cô ta coi như đã bị chặn trong hũ rồi – khi đó chỉ cần là cửa động đều có người của chúng ta bao vây, cô ta có ra khỏi động cũng không có chỗ mà chạy.”

Thù Bích Ảnh nói: “Tôi không nói cái này, phản ứng của Kình Tùng có nhanh hơn nữa thì phái người xuống vách núi cũng cần có thời gian phải không?”

Liễu Quan Quốc chần chừ gật đầu: “Phải, khoảng…mười lăm phút.”

“Trong vòng mười lăm phút đó, nếu nó lập tức ra khỏi động thì vẫn chạy thoát, đúng không?”

Liễu Quan Quốc nghĩ ngợi rồi gật đầu.

“Vấn đề chính là ở đây, vì sao cô ta lại không rời đi?”

Đúng vậy, Liễu Quan Quốc một lần nữa bày tỏ quan điểm của mình: “Thế nên em mới cho rằng cô ta ở lại là có âm mưu.”

Thù Bích Ảnh lập lờ nước đôi đáp: “Vậy cũng chưa chắc, cũng có thể là cô ta bị chuyện nào đó vướng chân, không đi được.”

Đương nói chuyện thì đã đi tới trước cửa động thông ruột, lại có vài người ra đón, dẫn Thù Bích Ảnh lên thang xếp, Mạnh Kình Tùng đã sớm chờ trong động từ lâu, nghe thấy động tức lập tức rảo bước ra đón.

Thù Bích Ảnh gật đầu với y xem như chào hỏi, sau đó nhìn quanh bên trong động.

Bất ngờ là Bạch Thủy Tiêu cũng ở đây, phỏng chừng là Mạnh Kình Tùng biết bà muốn xem động nên dẫn cả cô ta theo luôn cho bà xem.

Cô ta đang bị trói cả tay cả chân, thần sắc vốn hơi mệt mỏi, thấy Thù Bích Ảnh tiến tới, lưng chợt ưỡn thẳng, trong con ngươi nhiều thêm mấy phần cảnh giác, rồi lại nhanh chóng nhẻn cười, giọng nói vẫn rất dễ nghe, nhuốm vài phần quyến rũ: “Muốn chém muốn giết thì nhanh lên, lại đem một mụ già ra làm gì, dọa sợ tôi chắc.”

Cô ta cười khanh khách.

Mạnh Kình Tùng cả giận: “Cô câm miệng cho tôi…”

Thù Bích Ảnh vỗ nhẹ cánh tay Mạnh Kình Tùng.

Tính khí bà tuy nóng nảy nhưng còn chưa đến mức bị một con nhóc nói hai ba câu đã nổi giận, bà bước lên hai bước, nói: “Nhóc con, đừng cười người khác là mụ già, ông trời đối xử tốt với cô mới có thể cho cô sống đến già, ông ta mà chướng mắt cô thì cô có muốn già cũng chẳng có cơ hội đâu.”

Bạch Thủy Tiêu thầm rùng mình, môi mấp máy, không nói gì nữa. Liễu Quan Quốc đứng phía sau, thấy Thù Bích Ảnh nói hai ba câu đã khiến Bạch Thủy Tiêu ngậm miệng, sướng đến mặt mày đều lộ rõ vẻ đắc ý, cảm thấy rất hả dạ.

Thù Bích Ảnh nhìn kỹ hang động này.

Rất lớn, phía cuối có một cửa động, vẫn còn có vài ba con dơi treo ở đó, mùi hôi thối đã tản đi gần hết nhưng mùi khét thì vẫn loáng thoáng phảng phất. Thù Bích Ảnh gọi Mạnh Kình Tùng qua, nhỏ giọng hỏi y: “Cậu có cảm thấy là bài vị không?”

Người biết nội tình phía quỷ non đều đã từng nghe nói về sự kỳ dị của bài vị ông tổ, thứ này như có ảnh hưởng tới não người, có thể trong nháy mắt khiến người ta biến thành một con rối vô tri vô giác, chỉ nghe sai khiến, ít nhất phải một hai giờ sau mới khôi phục bình thường. Sở dĩ Mạnh Thiên Tư đi dò túi mật núi, nguyên nhân cuối cùng cũng là sự quấy phá của bài vị, bởi vậy nên điều đầu tiên Thù Bích Ảnh nghĩ tới chính là bài vị ông tổ.

Mạnh Kình Tùng không dám kết luận: “Đúng là hơi giống ạ, nhưng lại không cùng dạng, hơn nữa, trong động này bọn cháu cũng không tìm ra bài vị gì.”

Thù Bích Ảnh mắng y: “Hồ đồ!”

“Nếu bài vị đã có thể ảnh hưởng lên não người thì nó thế nào cũng phải khiến người ta vô tri vô giác, đúng không? Vậy thì nó không thể tiếp xúc với cậu, tẩy não cậu sao? Hơn nữa, ma nước gọi nó là bài vị là bởi nó là bài vị tổ tiên nhà họ, nhưng ai nói với cậu nó nhất định có hình dạng bài vị?”

Nói tới đây, bà xoay người muốn ngồi xuống, có người đầu óc nhanh nhẹn đã sớm mang ghế xếp vải bạt lên bày ổn thỏa.

Thù Bích Ảnh vững vàng ngồi xuống ghế, phân phó người xung quanh: “Lục soát hết một lượt trong ngoài trên dưới cái động này cho tôi, chỗ nào cần dùng thang lên cao thì dùng, nhất là chú ý mấy khe đá trông có vẻ tầm thường quanh đây, có chỗ nào bị đục rớt đá thì cũng là vừa mới bị đục.”

Vừa dứt lời chỉ thấy mặt Bạch Thủy Tiêu trong sát na đã không còn sắc máu.

Quyển 5 - Chương 5

Nhất thời, trong hang động ầm ĩ tiếng người, rất nhiều thang xếp được mang lên, không ít hộ núi leo lên leo xuống, kiểm tra trọng điểm mọi nơi mọi góc, chỉ thiếu điều đem kính lúp đi soi từng tấc một.

Bạch Thủy Tiêu mím chặt môi, mắt cụp xuống, vẫn bất động, chỉ bị trói tay, thỉnh thoảng khẽ giật một cái như co quắp.

Thù Bích Ảnh ngồi trên ghế vải bạt, nhắm mắt dưỡng thần, chung quy cũng không phải đang độ đôi mươi tràn trề sức sống, ngựa không dừng vó chạy từ Hồ Bắc tới Hồ Nam, vẫn có hơi mệt – mắt bà tuy nhắm lại song tai vẫn dỏng lên, không bỏ sót bất kỳ một tiếng động dị thường gì truyền tới.

Mạnh Kình Tùng kéo Liễu Quan Quốc sang một bên, nhỏ giọng hỏi gã từ lúc trông thấy cô năm đến khi vào đến động này, cô năm đã nói những gì, Liễu Quan Quốc một năm một mười thuật lại, gần như không sót một chữ nào, còn vạch trọng điểm cho Mạnh Kình Tùng: “Chị năm hình như rất để ý tới chuyện vì sao Bạch Thủy Tiêu có thể chạy mà lại không chạy, cảm thấy cô ta bị chuyện quan trọng nào đó vướng chân.”

…

Đúng lúc đó, một hộ núi hô lên: “Ở đây, ở đây, mới đục ra, vụn đá vẫn đang bám ở bên mép, vừa rờ vào đã dính đầy tay.”

Thù Bích Ảnh mở mắt, liếc sang Bạch Thủy Tiêu trước.

Vẻ mặt Bạch Thủy Tiêu đờ đẫn, trong đờ đẫn lại có chút dũng cảm, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, rất yên lặng, đến mí mắt cũng không máy cái nào.

Lại theo tiếng nhìn qua.

Hộ núi vừa hô lên kia đang đứng lưng chừng trên một chiếc thang: Quả nhiên là ở trên cao, phần lớn các nơi trong hang động này đều đã bị lửa đốt cháy đen, thoạt nhìn đâu đâu cũng đen sì sì, không nhìn kỹ thật không nhận ra có gì khác thường.

Thù Bích Ảnh ra hiệu bảo hộ núi đi xuống, tự mình trèo lên thang xem.

Một chỗ trên vách quả nhiên đã bị đục ra một cái khe hẹp, khe hở không dài, cũng không lớn, xem độ nông sâu, có vẻ như chỉ đủ nhét một bao diêm, nhưng hẳn là được khảm rất chặt, có cảm giác như trời sinh đã ở trong đá, đưa tay lên sờ thử, trong hốc ẩm thấp quanh năm, thậm chí còn lấm tấm bọt nước.

Trong lòng Thù Bích Ảnh đã nắm chắc bảy tám phần: Nghe nói bài vị ông tổ thực chất là “tinh hoa nước”, tinh nước tinh nước, dù bà không biết cụ thể là chỉ cái gì, song đã dính tới chữ “nước” thì hẳn phải có yêu cầu về môi trường – bài vị nhà ma nước chỉ khi xuống nước mới có thể tác quái, thứ to lớn trong hầm đất trôi nổi thì lại càng quanh năm ngâm trong nước, hơn nữa còn là nước cất Tam Giang Nguyên.

Lại cúi xuống nhìn, bên dưới là đá vụn rơi xuống.

Nơi này không có phương tiện gì để leo trèo, muốn trèo lên cao đục tạc mà không có thang thì sẽ rất tốn sức, con ả này có thể chạy mà lại không chạy, xem ra chính là bị chuyện đục tạc này làm lỡ thời gian.

Thù Bích Ảnh liếc qua Bạch Thủy Tiêu, lại từng bước từng bước đi xuống, hỏi Mạnh Kình Tùng: “Lục soát trên người nó chưa?”

Mạnh Kình Tùng gật đầu: “Rồi ạ, búi tóc cũng đã tháo ra xem, không có.”

“Tỉ mỉ lục soát à?”

Sắc mặt Mạnh Kình Tùng lúng túng, tới gần Thù Bích Ảnh, nhỏ giọng nói: “Đúng là đã lúc soát, song nam nữ khác biệt, trên vách chỉ toàn đàn ông, sợ bất tiện, cháu còn đặc biệt điều hai phụ nữ từ doanh trại bên dưới lên đây lục soát.”

Thù Bích Ảnh ừ một tiếng, lại ngồi về ghế vải bạt, nhíu mày, nhất thời im lặng.

Bạch Thủy Tiêu bỗng ngẩng đầu lên, phun một câu qua kẽ răng: “Không sai, đúng là có đồ vật quan trọng.”

Vẻ mặt cô ta đắc ý, hất cằm về phía cửa động phía cuối: “Tôi sợ các người tìm được nên lao tâm khổ tứ đập ra, ném xuống dưới kia rồi.”

“Nghe nói bên dưới rộng lớn vô biên, còn có rất nhiều mãnh thú ăn thịt người, các người xuống đó mà tìm đi, tìm một vài năm, có khi lại tìm ra đấy.”

Nói đến cùng, phá lên cười ha hả, cười đến không thở được, còn thong dong giãy giãy vài cái khỏi dây thừng, tỏ vẻ mình có bị trói cũng vẫn ra dáng.

Thù Bích Ảnh dựa vào ghế xếp trong tiếng cười đó, chậm rãi nhắm mắt lại, sắc mặt vẫn như thường, cũng không bị cô ta quấy nhiễu.

Một lát sau, bà gọi: “Kình Tùng.”

Mạnh Kình Tùng vội bước lên.

“Cậu cảm thấy lời nó nói có tin được không?”

Mạnh Kình Tùng hơi lưỡng lự, bất kể là trả lời câu hỏi của Mạnh Thiên Tư hay các cô bác, hắn cũng luôn có cảm giác bị dò xét tỉ mỉ không an toàn, nhất định phải cân nhắc dăm bảy lượt để đáp sao cho thật trơn tru.

Y nói: “Cũng không phải…không có khả năng. Không muốn đồ rơi vào tay chúng ta thì ném xuống đúng là một cách.”

Tìm đồ trong rừng rậm là một chuyện tương đối khó khăn, có người mất tích trong núi, chính quyền địa phương tổ chức cho nhân lực lớn đi trải thảm tìm kiếm còn phải tìm mất mấy ngày mấy đêm – đó còn là tìm một thứ hình thể to lớn như người, chứ vật nhỏ như vậy, ném xuống dưới rồi còn chẳng phải là đá chìm đáy biển sao? Huống chi, dưới đáy vách núi hung hiểm khó lường, quỷ non căn bản là không thể tổ chức tra tìm quy mô lớn.

Thù Bích Ảnh ừ một tiếng: “Đúng là một cách, nhưng còn có một khả năng khác…”

Mạnh Kình Tùng dỏng tai lên, sẵn sàng nghe khả năng thứ hai này.

Thù Bích Ảnh lại đổi trọng tâm câu chuyện đi: “Tôi nghe nói ban đầu lúc tìm thấy con bé này, nó giả bộ mình là người bị hại, chém lên mình hơn mười dao.”

Đúng vậy, việc này đừng nói là thấy tận mắt, chỉ nhắc tới thôi cũng đã khiến người ta sợ run lên rồi, Mạnh Kình Tùng gật đầu: “Đúng ạ.”

Thù Bích Ảnh thở dài: “Cho nên, suy nghĩ của con bé này không giống người bình thường, người khác có thể sẽ ném xuống dưới, song tôi thấy nó thì…chưa chắc.”

Nụ cười trên mặt Bạch Thủy Tiêu chậm rãi cứng lại, sắc mặt tái đi.

Thù Bích Ảnh thong thả nói: “Hơn nữa, có một việc tôi nghĩ mãi không thông.”

“Tôi nghe Liễu Quan Quóc nói, lúc tìm được nó, nó đang nuốt máu dơi?”

Đằng sau khe khẽ xôn xao, một đám hộ núi thấy buồn nôn: Cảnh tượng đó quá gợi hình gợi ảnh, hơn nữa khi đó khét mù khét mịt, máu tươi đầy đất, mấy con dơi bị chém vẫn còn đang giãy chết đập cánh, lấy bừa một chi tiết ra cũng khiến người ta mắc ói.

Mạnh Kình Tùng còn chưa đáp “Vâng”, Thù Bích Ảnh đã tự mình nói tiếp: “Tôi nghĩ, như vậy đáng ra phải ghê tởm lắm mới phải, ai cũng biết dơi chẳng những có mùi hôi thối mà trên người còn có biết bao nhiêu vi khuẩn gây bệnh, đến virus bệnh dại cũng có – phải có dũng khí lớn nhường nào mới đi dùng miệng mình hút máu họng nó chứ?”

Mạnh Kình Tùng nghe mà thầm nhộn nhạo trong bụng, vẫn phải phối hợp với Thù Bích Ảnh: “Vâng.”

“Trừ phi khi đó nó đã cùng tường bí lôi, cần mượn chuyện gì đó để che giấu một hành động của mình – việc này phải đủ rợn người, khiến người ta vừa trông thấy, sự chú ý đã bị thu hút đi, không để mắt tới hành vi nguyên bản của nó.”

Nói tới đây, bà mở mắt, ngồi thẳng trở lại, ánh mắt như mũi khoan, đâm thẳng vào khuôn mặt trắng bệch như người chết của Bạch Thủy Tiêu: “Cô ta đúng là đã nuốt thứ gì đó, nhưng chưa chắc đã là máu dơi, người đầu óc bình thường cũng sẽ không hút máu dơi – cô ta đục thứ kia ra, nuốt vào bụng rồi.”

Giữa tiếng xôn xao, Bạch Thủy Tiêu lạc giọng gào lên: “Bà nói bậy! Mụ già này, bà nói bậy!”

Thù Bích Ảnh cười cười: “Có phải nói bậy hay không, lát nữa sẽ biết thôi.”

Lại phân phó Mạnh Kình Tùng: “Cho nó uống thuốc thúc nôn.”

***

Không đến nửa giờ, chuyện cô năm trị Bạch Thủy Tiêu đã truyền khắp trên dưới vách núi.

Tân Từ nghe bàn tán trên vách, cũng không biết ôm tâm lý gì, cũng mò xuống dưới vách. Bây giờ hắn là người rảnh rỗi, có thể xớ rớ ở bất cứ đâu – thấy cả đám người đều đứng đây nói chuyện, bèn nhìn ra xung quanh, nhưng lại không thấy Bạch Thủy Tiêu đâu.

Có người giơ tay lên chỉ hướng cho hắn: “Đằng kia.”

Tân Từ đi xuống dưới thêm chừng mười bước, chợt nghe có tiếng con gái nôn khan nghẹn ngào.

Hắn sợ đến toàn thân nổi da gà, rảo chân đi mấy bước, tránh khỏi mấy cái cây ngăn trở tầm mắt, lại đẩy một lùm cây ra, trông thấy Khưu Đống nhíu mày, khoanh tay ngồi một bên, cách đó không xa, hai hộ núi vai rộng eo thô đang bóp cằm Bạch Thủy Tiêu, dùng cán thìa đè họng cô ta xuống.

Bạch Thủy Tiêu bị trói tay chân, thân mình như cá nằm trên thớt không ngừng giãy giụa, trong họng phát ra những tiếng khóc nghẹn ngào tuyệt vọng, trông vô cùng thê thảm.

Đầu óc Tân Từ nóng lên, bật thốt: “Này này, các anh…làm gì thì làm, đừng hành hạ người ta thế.”

Hắn là người bình thường, cũng là người văn minh, không chịu nổi chuyện động thủ này: Những năm gần đây đều tôn trọng nhân quyền, dù có thật là một nghi phạm giết người thì cũng không thể tra tấn bức cung, còn phải cho phép người ta mời luật sư biện hộ, huống chi, Bạch Thủy Tiêu còn là một phụ nữ.

Hai người kia bị hắn quát ngăn lại, đều hơi luống cuống tay chân. Bạch Thủy Tiêu được một chớp mắt tạm nghỉ này, lập tức khóc nức nở tại chỗ.

Khưu Đống thở dài, đi tới khoác vai Tân Từ, kéo hắn qua một bên: “Anh Tân, chúng tôi cũng không còn cách nào khác.”

Quỷ non xuống vách leo núi, xắn tay áo đánh lộn đều không vào đâu được, song nói đến loại như “bức cung” thì không ai thạo nghề, cũng không biết phải xuống tay từ đâu, hơn nữa trước mặt còn là một cô gái đã khóc đến gần đứt hơi…

Vẫn là Khưu Đống nhớ tới mấy năm làm anh em với Lưu Thịnh, máu nóng dồn lên não, cầm đầu rót cho Bạch Thủy Tiêu một bát trứng gà sống vào họng, lúc này mới mở ra “cục diện” – vốn làm đã bó tay bó chân rồi, lại bị Tân Từ chụp cho cái mũ “hành hạ”, khó tránh khỏi lúng túng.

Nhưng chuyện này có thể để cô năm, trợ lý Mạnh hay Liễu Quan Quốc làm sao? Có thể bất chấp kiên trì sao?

Tân Từ cũng biết địa vị của mình không đủ để ra lệnh ở đây, hơn nữa lời Khưu Đống hợp tình hợp lý, chỉ có thể ngập ngừng: “Vậy cũng phải chú ý…phương thức phương pháp…”

Sau lưng có người ồm ồm nói: “Để tôi!”

Nhìn lại, Tân Từ nhất thời không nói được gì nữa.

Là ảnh thân của Lưu Thịnh, Vương Bằng.

Mấy ngày nay, Vương Bằng vẫn luôn theo đội, tuy nói hóa trang không giống được như trước nhưng nửa để tưởng nhớ nửa để tận trách, mỗi ngày đều hóa trang, người ngoài nhìn vào vẫn là gương mặt của Lưu Thịnh, mà anh ta “sắm vai” Lưu Thịnh, oán hận và bất bình trong lòng cũng càng ngày càng sâu.

Anh ta lạnh lùng nói: “Để tôi! Thấy đàn bà khóc đã mềm lòng, muốn nói chuyện phương thức phương pháp, khi trước cô ta giết Lưu Thịnh có từng chú ý tới phương thức phương pháp không? Các người thật chóng quên, người chết chưa được bao lâu, các người đã hời hợt rồi, nhưng trên cổ tôi vẫn còn đang đỡ gương mặt này đấy.”

Nói xong sải bước lướt qua hai người, đi về phía Bạch Thủy Tiêu.

Gương mặt này của Vương Bằng đã thắng mọi câu chữ của Tân Từ, mặt Tân Từ nóng ran.

Bạch Thủy Tiêu trông thấy mặt Vương Bằng, run rẩy đánh cái rùng mình, chợt giãy giụa, dùng hết sức bổ về phía Tân Từ. Cô ta không thể dùng tay, chỉ có thể dùng trán liều mạng cọ lên mặt giày hắn: “Tôi van anh, anh mau cứu tôi đi, anh không giống họ, mau cứu tôi với.”

Tân Từ rất xấu hổ, vội vàng ngồi xổm xuống ngăn lại, lại lúng túng nói: “Cô Bạch, cô giết người, nhất định phải chịu trừng phạt, chuyện này…tôi cũng không thể giúp cô được.”

Mắt Bạch Thủy Tiêu đẫm lệ, ngẩng đầu nhìn hắn: “Anh báo cảnh sát là được rồi mà, tôi là tội phạm giết người, cho tôi đi tù đi, đừng bắt tôi ở lại đây, tôi cầu xin anh.”

Biện pháp này hình như cũng ổn, Tân Từ ngẩng đầu nhìn Khưu Đống: “Hay là, báo cảnh sát bắt cô ấy đi, cô ấy nuốt đồ gì quan trọng của các anh thì chụp X quang, tìm bệnh viện giải quyết, cần gì phải…giày vò người ta vậy chứ?”

Bên cạnh, Vương Bằng đã chờ đến sốt ruột, xách thừng trói sau lưng Bạch Thủy Tiêu lên, tha cô ta sang một bên. Bạch Thủy Tiêu hết ầm lên, tiếng hét đó như dây thép dài mảnh, chọc vào màng nhĩ khiến Tân Từ khó chịu vô cùng.

Hắn muốn đi cùng, nghĩ đến gương mặt đó của Vương Bằng, lại nhịn xuống, chỉ đành nghiêng đầu đi không nhìn nữa, thì thào: “Cần gì phải vậy chứ.”

…

Nửa giờ sau, Mạnh Kình Tùng báo tiến triển mới nhất cho Thù Bích Ảnh nghe: Phương pháp thô sơ gì cũng đều đã dùng, Bạch Thủy Tiêu đã nôn ra cả dịch mật rồi nhưng vẫn…không thấy đồ đâu.

Thù Bích Ảnh không tin lắm: “Không có?”

Mạnh Kình Tùng gật đầu: “Không có ạ, hoặc là đã dính vào trong bụng cô ta rồi, nhưng cũng không thể mổ ra được? Chụp X quang thì trên vách núi lại không có điều kiện.”

Thù Bích Ảnh thoáng trầm mặc: “Còn gì khác không?”

Khác?

Mạnh Kình Tùng nghĩ ngợi: “À, còn có, nghe nói lúc thúc nôn, Tân Từ đi qua, chính là thợ trang điểm Thiên Tư thuê từ ngoài vào đó ạ, chưa từng trải đời, ồn ào nói làm việc phải theo chủ nghĩa nhân đạo, Bạch Thủy Tiêu coi cậu ta là cọng rơm cứu mạng, khóc gào đòi đi tù, không muốn ở lại đây.”

Thù Bích Ảnh không nói gì, một lát sau mới đăm chiêu lặp lại: “Không muốn ở lại đây?”

***

Không thể treo lại được túi mật núi, Thần Côn cũng không thể cứ cầm đó được, nâng một lúc, cuối cùng ngại ngùng đặt xuống mặt đất.

Mạnh Thiên Tư nhìn chằm chằm túi mật núi, đau hết cả đầu, cô một đường mổ núi tới đây, thể lực vốn đã tiêu hao, nay bỗng chốc ngừng lại, mệt mỏi muốn chết. Một là tạm thời không quyết định được phải đi hướng nào; hai là tính thời gian, cứu viện cũng không thể tới nhanh như vậy; ba là nếu muốn nghỉ ngơi thì không có chỗ nào an toàn hơn chỗ này…

Cô gối đầu lên balo, nằm vật xuống, mí mắt như treo ngàn cân, nhanh chóng khép lại.

Ngủ như có tính lây truyền vậy, Thần Côn co ro ở bên cạnh, nghĩ đến túi mật núi, đến cái rương, đến những phân cảnh khó hiểu dần hiện lên trong đầu lúc nâng túi mật núi và thắt thừng ghi nhớ còn khó đọc hơn sách trời, nghĩ nghĩ một hồi, cũng thiếp đi.

Giang Luyện là người ngủ sau cùng, trước khi ngủ, hắn còn cẩn thận trèo lên cửa họng xem: Không thấy cái “lưỡi” kia đâu nữa, trên mặt đất vung vãi màu đỏ thịt, hai con ngươi cũng đã chảy hết, chỉ còn lại hai lỗ thủng đen ngòm trống hoác.

Chẳng lẽ là bởi túi mật núi bị “tháo xuống” rồi nên những kẻ bảo hộ, hoặc là, kẻ giam giữ này cũng mất đi công dụng?

Hắn nhắm mắt lại, trong lòng có quá nhiều chuyện hỗn loạn, giấc ngủ rất nông, mơ thấy rất nhiều cảnh tượng.

Mơ thấy cụ Huống vì tránh thổ phỉ mà điên cuồng quất ngựa, da thịt trên lưng ngựa thồ nhô lên hạ xuống, cái rương thồ theo cũng nhấp nha nhấp nhô.

Mơ thấy Thần Côn tay nâng túi mật núi, trân trọng bỏ vào rương, bên cạnh có người hô lên như xướng phiếu bầu: “Túi mật núi, một viên.”

Còn mơ thấy một chuyện đã xảy ra cách đây rất lâu.

Khi đó, hắn còn chưa được Huống Đồng Thắng nhận nuối, lang thang khắp hang cùng ngõ hẻm, theo dõi một lão mù xem bói, lão mù ngồi xếp bằng, trong cái bát nhỏ trước mặt có rất nhiều tiền hào, nhiều nhất cũng phải được mười tệ!

Hắn đã đói đến hoảng loạn, trông mà thèm, hạ quyết tâm, đưa tay bốc lấy một nắm, quay đầu chạy, vậy nhưng lão già kia mắt tuy mù song động tác lại rất linh hoạt, tóm lấy bả vai hắn, ngón tay gầy đét bấu chặt vào da thịt hắn.

Hắn vùng vẫy cật lực, hết đánh lại đá, miệng mắng: “Lão già thối tha, mê tín dị đoan! Thả tôi ra!”

Lão già kia nhìn hắn chằm chằm, trong hai mắt giăng đầy vụn trắng, vô cùng đáng sợ, giọng nói lại rất ôn hòa: “Cậu bạn nhỏ, cậu đừng giãy giụa, số mệnh cậu kỳ quái quá, tôi nhìn không thấu…”

…

Trong mơ, hai con mắt càng ngày càng phóng to ra, thành một cái hố đen sâu không lường được, sâu trong hố đen vang vọng những tiếng thì thầm khe khẽ như số mệnh: Nhìn không thấu nhìn không thấu, tôi nhìn không thấu…

Giang Luyện tỉnh lại.

Trong buồng đá rất yên tĩnh, túi mật núi vẫn đang nằm trên khoảng đất trống, phát ra thứ ánh sáng trắng thuần, nhìn sang trái, Thần Côn nằm ngửa, há nửa miệng, vẫn đang say giấc nồng.

Nhìn sang phải…

Ơ, Mạnh Thiên Tư tỉnh rồi, chỉ là vẫn đang nằm nghiêng co người, mở to mắt, vẻ mặt mờ mịt hoang mang, đến hàng mi dày mịn khe khẽ rung rinh cũng mang vẻ mờ mịt.

Sợ đánh thức Thần Côn, Giang Luyện hạ giọng gọi cô: “Này.”

Mạnh Thiên Tư ngước mắt nhìn hắn, cảm giác như vừa ngủ một lúc, mắt được nghỉ ngơi, tuy hơi mơ màng nhưng trong suốt rõ ràng.

Giang Luyện ra hiệu về phía túi mật núi: “Định làm gì với nó?”

Đương nhiên hắn biết chuyến này Mạnh Thiên Tư xuống đây không có ý định động vào túi mật núi, nhưng nay đã khác xưa, đã xảy ra rất nhiều chuyện khiến người ta bất ngờ: Túi mật núi rơi xuống rồi, nên để lại đây hay là mang ra ngoài?

Mạnh Thiên Tư hỏi một đằng đáp một nẻo: “Anh có biết là trước tôi, ngai vàng quỷ non của chúng tôi đã để trống hơn ba mươi năm không?”

Giang Luyện gật đầu, từng nghe cô nhắc qua rồi.

“Các cô bác rất sốt ruột, những năm ấy, mọi đứa trẻ tròn một tuổi trong quỷ non đều bị mang đi thử nghiệm, gọi là ‘động chuông vàng’, cách một lớp vải che, ai có thể làm chuông vàng động đậy, người đó chính là đời kế tiếp ngồi trên ngai vàng quỷ non.”

Giang Luyện lẳng lặng lắng nghe.

“Nghe nói từng đứa trẻ một bị bế qua, khóc lóc ầm ĩ, chuông vàng đều không có động tĩnh gì. Lúc tôi qua đó, khoanh chân ngồi, cắn núm vú cao su cười ngây ngô, còn bộp bộp vỗ tay.”

Giang Luyện bất giác mỉm cười.

“Sau đó, chín mảnh kim loại trên chuông vàng vốn đang rủ xuống chợt dựng ngược hết lên như lá mọc trên cành.”

“Từ đó về sau, tôi chính là đời kế nhiệm ngai vàng.”

Cô thở dài: “Nhưng một người nếu như không cần tốn bao nhiêu sức đã đạt được gì đó thì thông thường sẽ không biết quý trọng. Trong quỷ non, biết bao người mơ ước được ngồi trên ngai vàng, đáng tiếc bà cố nội không ban cho bát cơm ấy, đến cạnh tranh cũng chẳng cạnh tranh được – tôi thì sao, lại thấy phiền, thường xuyên bỏ việc tuyên bố không làm.”

“Me lớn của tôi tính tình dễ chịu nhất, bèn khuyên tôi, Bé Tư, con xem, hiện giờ thiên hạ thái bình, giang hồ không sóng, con ngồi trên ngai vàng, chẳng cần làm gì cả, rảnh rỗi làm chút trò, lộ cái mặt, làm người phú quý nhàn tản, không phải rất tốt sao.”

Giang Luyện cảm thấy khái niệm “người phú quý nhàn tản” này rất quen tai, nghĩ một lúc, nhớ ra là biệt hiệu của Giả Bảo Ngọc trong “Hồng lâu mộng”, song sự phú quý nhàn tản của chàng ta cũng chẳng duy trì được bao lâu, rất nhanh sau đó đã băng tan tuyết chảy.

Mạnh Thiên Tư khẽ lẩm bẩm: “Nhưng hiện giờ, tại sao tôi lại có cảm giác me nói vậy không đúng thế nhỉ? Tôi cứ cảm thấy, trong thế hệ này của tôi, quỷ non sẽ xảy ra chuyện lớn.”

Sẽ xảy ra một chuyện vô cùng, vô cùng lớn.

Quyển 5 - Chương 6

Giang Luyện nói: “Đời người chỉ ngắn ngủi có vài chục năm, chuyện lớn chuyện nhỏ đều là cả đời, nếu không trải qua chút chuyện hơi lớn chút thì có phải là hơi…thiệt không?”

Hắn nói chuyện nặng nề thành ra nhẹ nhàng như vậy, hình như cũng rất có lý, Mạnh Thiên Tư ngồi dậy, dựa lưng vào vách núi, đáp hắn: “Anh đúng là giỏi nói nhỉ.”

Cô nhìn chằm chằm vào túi mật núi, nhìn hồi lâu, trên chóp mũi lại chảy ra một lớp mồ hôi mỏng.

Phải làm gì với thứ này bây giờ?

Từ nhỏ tính cô đã tùy tiện ranh mãnh lại bạo gan, cũng không sợ ra quyết định, mí mắt khẽ nhấc, vứt xuống một câu “Có chuyện gì thì tính tôi”, cũng không sợ phải gánh trách nhiệm, cằm hất lên, kiêu ngạo vô cùng…

“Họ đều nghe tôi sai bảo cả, có vấn đề gì đều đổ sang cho tôi.”

Thực ra khi đó vai mềm sức yếu, cũng chẳng gánh được trách nhiệm gì, nhưng các cô bác đều thích cái tính này của cô: Ngồi trên ngôi cao, nếu cứ gặp chuyện là e dè, không dám gõ búa, mọi việc đều giao cho người dưới gánh vác thì cũng quá không có chí khí rồi.

Nhưng bây giờ thì lại không đưa ra được chủ kiến gì.

Giang Luyện nhìn ra tâm tư cô: “Cô có hai lựa chọn.”

Đây không phải là nói nhảm à?”

Nhưng cô vẫn nhẫn nại nghe hắn nói nhảm.

“Một là để túi mật núi lại nơi này, túi mật núi tuy gần gũi với Thần Công nhưng cũng chẳng có chân, không thể chạy theo chú ấy; ‘Mắt nhỏ dầu’ và ‘Lưỡi chạy lung tung’ đều phế cả rồi, có điều vách núi này xuống quá nguy hiểm, trên đời cũng chẳng có ai khác có thể mổ núi đến tầng chín – đặt ở đây vẫn rất an toàn.”

“Khuyết điểm là, giống như bài domino vậy, đổ đến đây thì bỗng bị ấn dừng, mọi băn khoăn, vướng mắc cũng đều chỉ đến được đây mà thôi.”

“Rốt cuộc túi mật núi là thứ gì, có công dụng gì, còn có thể đưa tới những chuyện gì, cô đều không thể biết được nữa; cô không giúp được ma nước, bởi chỉ nhìn thấy hình dáng của túi mật núi, không có ý nghĩa gì với họ cả; cô cũng sẽ không biết vì sao Bạch Thủy Tiêu lại liều mạng cản trở suốt dọc đường này – con ả này quá kín miệng, không nhìn thấy quan tài chắc chắn sẽ không phun ra một chữ nào.”

Hắn dừng lại ở đây một thoáng.

Mạnh Thiên Tư cũng không cần thời gian để tiêu hóa, những điều này bản thân cô cũng tự suy ra được: Chỉ có điều nghe từ miệng người khác nói ra, cảm giác đúng là rất khác biệt.

Cô hỏi: “Hai thì sao?”

“Hai là mang túi mật núi ra ngoài, để những quân bài này được thỏa thích đổ một lèo tới cùng. Có một số việc không phải là không đổ được, túi mật núi đã treo cứng ở đây mấy ngàn năm rồi, vì chúng ta đến mà sinh ra một số nhiễu loạn, chuyện cũng có tiến triển: Chẳng hạn như thì ra túi mật núi không phải là được thờ phụng mà giống như bị giam giữ; hay chẳng hạn như nó có quan hệ với Thần Côn, với rương, thậm chí là với…rồng.”

“Tôi tin rằng nếu như nó được mang ra ngoài, chân chính phát huy công hiệu ‘mật non khắc tinh nước’, sẽ thay đổi được hướng đi của rất nhiều chuyện, thậm chí là vận mệnh của rất nhiều người. Nhưng nếu để nó tiếp tục nằm bất động ở đây thì nó sẽ chỉ nằm bất động như thế mà thôi.”

“Khuyết điểm là, không biết, không biết gì hết. Nhưng thế giới này thuở ban đầu không phải cũng chỉ toàn là không biết thôi sao?”

Hắn chỉ nói đến đây.

Hai người sóng vai ngồi bên nhau, hơi thở nhẹ nông, đều nhìn viên túi mật núi kia, không khí trong buồng đá dường như không có sự lưu động, đến lông đá trên vách cũng không rung rinh một cái nào, nhưng nơi yên tĩnh nhất thường ẩn chứa luồng sức mạnh dồi dào, e rằng ngày sau, mọi sóng to gió lớn đều là nổi từ đây lên.

Một lúc lâu sau, Mạnh Thiên Tư thốt ra một câu: “Đói.”

Giang Luyện không phản ứng kịp: “Hả?”

Mạnh Thiên Tư ấn bụng nhìn hắn: “Ăn hết thanh protein rồi.”

Đã hiểu, Giang Luyện thò tay vào túi quần, lục tìm móc thanh protein ra.

Mạnh Thiên Tư tổng cộng phát “cơm” hai lần, hai thanh protein, mỗi lần hắn đều theo thói quen chỉ ăn nửa thanh, vừa vặn còn lại một thanh, chỉ là không biết đã lọt vào mắt cô từ lúc nào.

Giang Luyện đưa thanh protein cho cô, có phần cảm khái, tâm trạng này giống như là vất vả mãi mới giấu được chút tiền riêng, còn chưa kịp ủ ấm thì đã bị kẻ địch xảo quyệt cướp mất rồi.

Mạnh Thiên Tư nhận lấy, xé miệng bao, động tác tuy khẽ khàng nhưng bao giấy gói dù sao cũng làm bằng ni lông, buồng đá yên tĩnh, tiếng loạt xoạt vụn nhỏ nghe như tràn ngập mọi ngóc ngách, rót thẳng vào tai vậy.

Cô cắn một miếng, thực sự không nhịn được, che miệng cười phụt một tiếng, thậm chí còn phun cả chút vụn bã ra: “Thế mới nói, anh cất giấu làm gì chứ, vào bụng là an toàn nhất, tự mình ăn không tốt à? Cất rồi về sau chỉ lợi cho người ta.”

Giang Luyện bảo cô: “Cô đừng để bị sặc.”

Dừng một chút, lại bổ sung: “Tôi không giấu thì giờ cô đớp không khí chắc?”

Sợ tiếng nhai quá lớn, Mạnh Thiên Tư ngậm miệng, chỉ dùng lưỡi răng từ từ đẩy mài cắn, mà một khi không có tiếng động, xung quanh sẽ lại trở nên yên tĩnh, sự chú ý cũng bất tri bất giác mà quay trở lại túi mật núi.

Cô nhỏ giọng: “Thực ra đạo lý tôi đều hiểu cả, chỉ là sợ quyết định sai.”

Giang Luyện nói: “Cô mới bao tuổi chứ, bây giờ chỉ quyết định cái này thôi cô đã chùn bước rồi, về sau sao trông đợi được cô ra những quyết định khó khăn hơn? Lại, dẫu tình thế có gay go thì vẫn có một thứ là cơ xoay chuyển cơ mà – trong mắt tôi, chuyện ra quyết định không có đúng sai.”

“Giống như là khi cô chọn giữa lên đại học và đi làm phụ giúp gia đình vậy, chẳng lẽ không lên đại học là chắc chắn sụp đổ tiền đồ, cuộc sống không còn hi vọng gì nữa à? Lẽ nào chỉ có đại học là trường học còn xã hội thì không? Cô không thể tích lũy kinh nghiệm từ việc đi làm mà tìm cơ hội, lập nghiệp, lên được đỉnh cao cuộc đời như đi học sao?”

“Quyết định không có đúng sai, đáng sợ nhất chẳng lẽ không phải là sau khi quyết định lại thu tay về, mặc kệ nó sao?”

Người này cứ nói tới đạo lý là lại y hệt như Thần Côn khi nói về lý luận khoa học của lão vậy, thật đúng là ngưu tầm ngưu mã tầm mã, Mạnh Thiên Tư lườm hắn: “Giỏi gieo hạt giống tâm hồn ghê cơ.”

Giang Luyện đáp lại cô: “Cũng là sở trường.”

Bằng không, sao có thể chịu đựng nổi những tháng ngày lang bạt kỳ hồ, đói đến ngực dán vào lưng, đắp báo lượm được, ngủ dưới gầm cầu gió lạnh vù vù ấy?

Không ai ở bên động viên tinh thần thì hắn lại chẳng tự gieo hạt giống tâm hồn cho mình, vững tin vào ngày mai có kẹo, ngày mai có bánh, mà hắn thì hẳn sẽ là người có thể bắt được món kẹo và bánh này sao?

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “Xem ra, sau này sẽ xảy ra nhiều chuyện lắm…”

Giang Luyện cười: “Cô nhàn nhã phú quý lâu quá rồi đó, người sống trên đời ai mà chẳng có một đống chuyện sứt đầu bể trán chứ, Thần Côn muốn tìm rương, tôi cũng đang tìm rương…”

Còn chưa nói hết, chợt nghe Thần Côn ngạc nhiên nói: “Ai? Ai cũng đang tìm rương cơ? Cậu à? Tiểu Luyện Luyện, cậu cũng cần tìm rương?”

Thì ra Thần Côn đang mơ mơ màng màng nửa tỉnh nửa mê thì chợt nghe có người nói “Thần Côn muốn tìm rương, tôi cũng đang tìm rương”, trong sát na hết sạch buồn ngủ, cơ ngồi ngồi bật dậy, nhìn Giang Luyện há hốc miệng.

Giang Luyện cũng ngạc nhiên: “Tôi chưa từng kể với chú à?”

Nhớ ra rồi, đúng là Thần Côn từng hỏi nguyên nhân hắn tới Tương tây, nhưng lúc đó nặng cảnh giác, chỉ lấp liếm cho qua, hai ba câu đã đuổi Thần Côn đi – giờ đã khác xưa, hiện tại cùng tiến cùng lùi, lại nhìn người ta nhiều bí mật như vậy, chút chuyện của mình dường như cũng chẳng đáng giấu giếm.

Huống chi, sự thật chứng mình, nhiều người tham dự đúng là nhiều lối đi hơn: Lão Thần Côn này cái gì cũng biết một chút, giống như một con đường lớn rẽ đâu cũng thông vậy.

Hắn gật đầu: “Đúng vậy, tôi cũng tìm rương, lúc trước tôi còn hoài nghi không biết liệu tôi với chú có tìm cùng một cái hay không, nhưng hiện giờ xem ra hẳn là không phải.”

Cái Thần Côn muốn tìm xa xưa quá rồi, có liên quan tới túi mật núi và loài rồng trong truyền thuyết, hắn có bắc tám sào cũng với không tới: Cái rương của nhà họ Huống chỉ là đánh mất trước giải phóng, cất một toa thuốc đặc biệt mà thôi.

Hắn cố gắng tóm gọn hết sức kể lại chuyện của Huống Mỹ Doanh.

Thần Côn nghe không chớp mắt, trong lòng còn rất vui vẻ, cảm thấy cả hai đều là “người tìm rương”, quả nhiên rất có duyên phận, đang nghe chăm chú thì bỗng liếc thấy cái gì, trong lòng nhảy dựng, lại không dám lớn tiếng phá đám, bèn túm lấy Giang Luyện, hạ giọng: “Nhìn kìa, nhìn kìa!”

Giang Luyện quay đầu, trông thấy Mạnh Thiên Tư đang nâng túi mật núi lên, dùng băng vải sạch bao nó lại, bỏ vào cái balo tùy thân kia.

Thần Côn vừa mừng vừa sợ: “Cô ấy muốn…”

Mặc dù đã đoán được từ trước song đến lúc tận mắt nhìn thấy, Giang Luyện vẫn cảm thấy như đang chứng kiến đại sự gì vậy, có một cảm giác rất khác lan khắp toàn thân, trong lòng không ngừng chấn động.

Nhưng hắn không muốn biểu hiện kinh ngạc quá rõ ràng như Thần Côn, bèn nói: “Chú bình tĩnh chút.”

…

Nơi cửa họng khá cao, Giang Luyện đỡ Thần Côn lên trước rồi qua giúp Mạnh Thiên Tư, lúc đưa cô lên vách đá thì hỏi một câu: “Quyết định chắc chắn rồi? Giờ không sợ nữa?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Sợ chứ.”

Lại cười: “Nhưng mà cũng có chút kích thích, trước kia, cuộc đời giống như liếc một cái là thấy hết được vậy, hiện giờ thì khác rồi.”

Hiện giờ không thấy được, không biết, cũng khó lường, phải đo đạc suy tính từng bước, đi tiếp rồi mới biết được.

Giang Luyện nói: “Cô sẽ không sao đâu.”

Hắn cũng không chắc lắm, không ai có thể áp hai chữ chắc chắn vào thứ mình không biết, vậy nhưng đó là lời cầu nguyện từ tận đáy lòng.

Mạnh Thiên Tư lại đáp rất hào sảng.

Cô nói: “Có sao hay không ai biết được chứ. Nói cho cùng, có sao hay không, mạng dài hay ngắn, đều là chuyện cả đời, kệ nó đi.”

Nói xong, nhún mình một cái đã lên được, cũng không cần Giang Luyện nâng đỡ gì nữa, chút vách đá này đối với cô vốn chẳng phí bao nhiêu sức lực.

Ngược lại, Giang Luyện ngớ ra, bàn tay giơ dở cứng ngắc giữa không trung.

***

Bạch Thủy Tiêu bị nhốt trong một gian lều.

Gian lều nằm trong một góc hẻo lánh, cách doanh trại một khoảng cách, sợ cô ta ở một mình làm trò mờ ám gì, trong lều bất cứ lúc nào cũng có ít nhất ba người, bên ngoài cũng có bốn năm người – phòng thủ như vậy có thể coi là kiên cố, làm thế nào cũng không thể chạy thoát được.

Bạch Thủy Tiêu cũng không có ý định trốn chạy, chỉ đờ đẫn ngồi đó, có lúc nhìn xuống bụng dưới, cả người không nhịn được run lên, có lúc lại mỉm cười dịu dàng, tựa hồ không lo không sợ, chết cũng nhắm mắt.

…

Bên ngoài truyền tới giọng Khưu Đống: “Anh Tân, anh tản bộ nhầm hướng rồi.”

Bạch Thủy Tiêu ngẩn người, nuốt một ngụm không khí xuống họng, biết rõ là không nhìn được song vẫn chằm chằm nhìn về phía cửa lều.

Tân Từ, cô ta nhớ được người này, trong bữa tiệc của Mạnh Thiên Tư, trong căn phòng trọ được cải tạo thành phòng cứu thương ở Vân Mộng Phong, và cả ban nãy lúc bị thúc nôn.

Chợt nghe Tân Từ nói: “Không phải tản bộ, tôi mang một ít nước thuốc tới, anh cho người bôi cho cô Bạch đi, anh xem vết thương trên mặt cô ấy thế kia.”

Khưu Đống khinh khỉnh nói: “Cần à?”

Tân Từ đáp rất nghiêm túc: “Dù ngày mai có xử tử thì hôm nay cũng phải cho người ta ăn no chứ, lẽ nào anh cứ nhốt cô ấy đấy, trơ mắt nhìn vết thương của cô ấy toét hết ra?”

Có thể nghe thấy tiếng Khưu Đống cười khinh miệt, có vẻ như không muốn chuyển giúp hắn, chỉ hậm hực nói: “Anh tự vào mà đưa, trong đó có người.”

Cửa lều khẽ vén lên, Tân Từ đi vào.

Đái khái là không ngờ được bên trong có nhiều người vậy, nhất thời hơi luống cuống, lát sau, lúng ta lúng tung đưa lọ nước thuốc cho một người trong đó, người nọ không tiếp: “Con ả này giết anh em của chúng tôi, tôi còn đi bôi thuốc cho cô ta?”

Người bên cạnh cũng nói mát: “Anh Tân, thợ trang điểm các anh có phải đặc biệt tốt với phụ nữ không? Thấy người ta khóc hai tiếng đã không chịu nổi? Anh đúng là không thấy lúc giết người cô ta tàn độc thế nào.”

Tân Từ giải thích: “Không phải, chuyện nào ra chuyện đấy, đúng là cô ấy giết người, nhưng chúng ta cũng không thể giống cô ấy được…”

Còn chưa nói xong, người đó giờ không lên tiếng chợt phì một tiếng, nhổ đờm xuống bên chân Tân Từ.

Mặt Tân Từ đỏ lên: “Ôi, cái anh này…”

Ba người đều không để ý tới hắn, còn phá ra cười vang một hồi. Khóe miệng Bạch Thủy Tiêu giật giật như muốn nói gì mà không nói ra.

Tân Từ cũng tức giận, ngồi xổm xuống, cầm bông gòn chấm chút cồn, định dúi cho Bạch Thủy Tiêu, thấy cô ta bị trói thì hơi do dự, thử dò xét tự lau cho cô ta.

Trên mặt hơi lạnh, vết thương chợt đau rát như bị kim châm, Bạch Thủy Tiêu cố nhịn, không tránh né.

Người nhổ đờm hắn nói: “Anh Tân, con ả này biết sai khiến côn trùng đó, cẩn thận cô ta thả một con lên người anh.”

Tân Từ co rúm lại, lùi ra sau tránh né.

Bạch Thủy Tiêu cười thảm, khẽ nói: “Tôi không có côn trùng, anh đừng lo.”

Tân Từ không dám nhìn vào mắt cô ta, ngập ngừng nói: “Cô Bạch, giết người phải đền mạnh, việc này không ai giúp cô được… Tôi thấy, hay là cô thẳng thắn để được khoan hồng đi, có chuyện gì thì giao phó lại cho cô năm.”

Bạch Thủy Tiêu thì thào: “Tôi chẳng có gì để giao phó cả.”

Tân Từ ngẩng đầu nhìn cô ta: “Có phải cô bị thần động kia khống chế không? Cô không có thù oán gì với quỷ non, làm chuyện sai trái nhất định là do thân bất do kỷ, bị ông ta bắt ép. Cô Bạch, cô cứ nói rõ chuyện ra với cô năm là được, ở đây có sự phân biệt giữa thủ phạm và tòng phạm, cô cũng không thể cứ hồ đồ bị người ta bán còn giúp người ta đếm tiền, gánh cái tội này thay người ta…”

Bạch Thủy Tiêu bỗng kích động ngẩng mặt lên, hét: “Không có, không phải, tôi tự nguyện! Tôi tự nguyện!”

Tân Từ bị bất ngờ, lọ nước thuốc suýt tuột khỏi tay.

Hai mắt Bạch Thủy Tiêu đỏ ngầu, nhìn hắn chòng chọc, vẻ mặt như muốn cắn rứt hai miếng thịt xuống khỏi người hắn thì mới có thể hết giận vậy: “Tôi không làm gì sai, là các người tới hại chúng tôi, tôi liều mạng bảo vệ người tôi yêu thì có gì sai? Hả? Anh tới giết tôi, tôi đương nhiên là muốn giết anh rồi, đó là thiên kinh địa nghĩa! Thiên kinh địa nghĩa!”

Cô ta không còn vẻ thoát tục và thanh tú như lúc mới gặp nữa, thần trí dường như cũng hơi mê loạn, mắt trừng đến gần như lồi ra, hơn nữa trên mặt còn có vết thương máu thịt be bét, tư thế như muốn bổ nhào tới. Tân Từ chưa từng thấy cảnh tượng gì lớn bao giờ, chân nhũn ra, ngã ngồi xuống đất, vẫn là hai người bên cạnh đi qua, nửa dìu nửa kéo đưa hắn ra ngoài.

Lúc ra khỏi lều, vẫn có thể nghe được tiếng Bạch Thủy Tiêu vặn hỏi như điên loạn: “Tôi sai chỗ nào? Hả? Thiên kinh địa nghĩa! Thiên kinh địa nghĩa!”

…

Tân Từ ngồi dưới đất lấy lại bình tĩnh hồi lâu mới hoàn hồn lại được, đứng dậy chậm rãi trở về, đi đi một hồi, nhớ tới gương mặt của Bạch Thủy Tiêu, tim lại đập dồn dập, ôm ngực thở gấp một trận.

Bên cạnh có người ho khan, là Mạnh Kình Tùng.

Tân Từ dứt khoát ôm ngực càng chặt hơn, còn nhắm nghiền hai mắt lại, dáng vẻ sống dở chết dở: “Lão Mạnh ơi, tôi không làm được đâu, anh nói với cô năm đổi người khác đi, chuyện nằm vùng này tôi làm không nổi.”

Mạnh Kình Tùng nói: “Không phải cậu rất có hảo cảm với cô ta à?”

Tân Từ bi phẫn: “Không phải là vừa mới có hảo cảm thì cô ta đã giết người sao? Tôi là dân lành tuân thủ pháp luật đấy nhé. Hơn nữa, bây giờ anh còn nói với tôi là trên người cô ta có cái thứ biến dị cổ trùng, tôi có thể không sợ sao? Tôi ngồi xồm ở đó mà chân cũng run hết cả lên, cứ lo ngay ngáy con biến dị đó bò lên người mình.”

Mạnh Kình Tùng trấn an hắn: “Không đâu, thứ đó nếu có thể tùy ý bò lên ai thì đã sớm bò rồi, không tới lượt cậu.”

Lại bổ sung một câu: “Cô năm khen cậu biểu hiện không tệ kìa. Lòng ngờ vực của Bạch Thủy Tiêu rất nặng, đột nhiên đối xử tốt với cô ta, cô ta sẽ càng nghi ngờ hơn. Cậu khống chế chừng mực vừa khéo, vừa kiên trì lập trường vừa thích hợp bày tỏ cảm thông, lần đầu tiên đã có thu hoạch rồi.”

Tân Từ không hiểu: “Tôi còn có thu hoạch?”

Hắn kinh ngạc, đã quên sạch bách cuộc đối đáp mới rồi.

Mạnh Kình Tùng ngồi xổm xuống cạnh hắn, đưa điếu thuốc cho hắn, Tân Từ xua tay tỏ vẻ không muốn, bây giờ đến cầm điếu thuốc thôi hắn cũng ngại lao lực.

Mạnh Kình Tùng nói: “Cậu không nghe ra Bạch Thủy Tiêu cho rằng mình là người bị hại sao? Cô ta cho rằng mình chỉ đang tự vệ, căn nguyên vụ việc là chúng ta muốn hại họ, là chúng ta ra tay trước chứ không phải cô ta.”

Gượm đã gượm đã, Tân Từ có chút ấn tượng rồi: “Cô ta còn nói, cô ta đang bảo vệ người mình yêu, vãi chưởng, người yêu cô ta là ai, thần động? Ở đâu?”

Mạnh Kình Tùng trỏ về phía bụng hắn ra hiệu: “Chắc là ở đó đó, còn chưa thúc nôn ra được.”

Lại vỗ vỗ vai hắn: “Hẳn là Thiên Tư vừa tới Tương Tây đã bị cô ta theo dõi rồi, cô ta nhất định đã điều tra về quỷ non, cũng biết cậu là người ngoài duy nhất, độ cảnh giác đối với cậu không mạnh, hơn nữa bây giờ, cậu đã có một sự khởi đầu tốt đẹp – cố lên, nói không chừng còn có thể moi được gì đó từ cô ta, để tôi đánh tiếng với bọn Khưu Đống, để họ sẽ chủ động phối hợp với cậu hơn.”

Phối hợp cái rắm, Tân Từ chợt nhớ ra điều gì, run run rẩy rẩy rờ tay nắm ống quần, định mách với Mạnh Kình Tùng là người canh gác ca này tởm chết được, vậy mà lại nhổ đờm lên gấu quần hắn.

Vậy nhưng ngẩng đầu lên, Mạnh Kình Tùng đã đi xa rồi.

Được, được lắm.

Tân Từ buông ống quần ra.

Anh chờ đấy, đợi Thiên Tư về, anh sẽ biết tay tôi!

***

Đoạn đường từ ngọn đá trở lại chân vách núi cũng không vì đã đi một lần mà trở nên thuận lợi hơn: Vẫn tốn thì giờ tốn sức lực như trước, hơn nữa còn hết nước cạn lương thực, đi còn chậm hơn.

Lúc tới chân vách núi, tính thời gian thì đã là chiều tối.

Thần Côn tinh mắt, từ xa đã thấy chân vách núi có thứ gì đó đang nhảy tới nhảy lui: “Ơ, cái gì kìa?”

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy vật kia vọt lẹ vô cùng, tung mình chạy tới.

Là con khỉ nhỏ báo tin kia.

Hình tượng của nó so với lần trước càng buồn cười hơn, trên vai nhiều thêm một tay nải, lúc chuyển động, tay nải đập lên người nghe bộp bộp – nhìn hình dạng lồi lên kia, hẳn bên trong nhét một chai nước nhỏ và không ít thanh protein, xem ra bên trên cũng dự tính được rằng đầu này đã cạn kiệt thực ăn rồi.

Con khỉ trắng chạy tới gần rồi, cũng không bổ ngay vào Mạnh Thiên Tư mà bất chợt dừng lại, sau đó xoay người, hết sức oai vệ chìa cao sau lưng lên cho cô xem.

Thần Côn còn nhớ, trước đó trên lưng nó viết một chữ “Nhân (人)”.

Nhìn kỹ lại, chữ “Nhân” vẫn còn, chỉ là nhiều thêm một nét ngang, thành chữ “Đại (大)”.

Thần Côn không hiểu, ngạc nhiên hỏi: “Đại? Cái gì đại?”

Giang Luyện không đáp, lặng lẽ đếm nhẩm, chữ “Đại” lòi năm đầu.

Quả nhiên, chợt nghe Mạnh Thiên Tư nói: “Là u năm của tôi đến rồi.”

Lại đợi thêm một lúc nữa, hồi lâu sau, giữa không trung vang lên tiếng loạt xoạt, ngửa đầu nhìn lên, ba sợi thừng bền chắc xoàn xoạt thả xuống, rủ thẳng một mạch như linh xà.

Quyển 5 - Chương 7

Được cô năm khen ngợi, Tân Từ cảm thấy hắn còn có thể cố gắng chịu đựng việc nằm vùng này.

Lúc cơm tối, hắn là “đi ngang qua” cái lều kia, “đúng lúc” trông thấy đám Khưu Đống chỉ lo tự ăn mà không đưa cơm cho Bạch Thủy Tiêu, bèn nổi lên tranh chấp.

Khưu Đống ồn ào: “Tôi còn phải cho cô ta ăn? Con ả này sống dai lắm, tôi không tin không ăn một bữa sẽ chết đói.”

Tân Từ vẫn giải thích như trước: “Chuyện nào ra chuyện đấy, lúc người ta đánh giặc cũng có hành hạ tù binh đâu.”

Kết quả cuối cùng là Khưu Đống cười khẩy: “Muốn đưa tự đi mà đưa, ông đây không hầu hạ loại đàn bà này.”

Thế là, Tân Từ bưng khay cơm vào.

Sau khi tiến vào, lại va phải một trận châm chọc trào phúng nữa, hắn yêu cầu cởi trói tay cho Bạch Thủy Tiêu để cô cầm đũa ăn, đám người kia chế nhạo hắn: “Xảy ra chuyện anh có phụ trách không? Hoặc là anh đút, hoặc là đằng sau quay, cửa bên kia kìa.”

Nói đến đoạn sau, còn đẩy hắn một cái, tấm thân nhỏ bé của Tân Từ sao chịu nổi? Lảo đảo suýt ngã sấp xuống, tức đến đỏ bừng cả mặt, bụng mắng, diễn kịch thôi, làm gì phải nghiêm túc vậy.

Có điều màn này rơi vào mắt Bạch Thủy Tiêu lại thực sự khiến cô ta hơi cảm kích.

Cô ta không sinh nghi.

Cô ta biết Tân Từ không phải người của quỷ non, mấy lần trước gặp, cũng chú ý tới ánh mắt hắn nhìn mình là ánh mắt của một người đàn ông cảm mến một người phụ nữ, cô ta hiểu mình có sức quyến rũ ấy.

Hơn nữa, người này yếu ớt, cứng nhắc, cũng rất tích cực, hắn không thể cũng dám thả cô ta ra, chỉ biết tranh luận lý lẽ với đám quỷ non hung dữ này, tranh thủ chút tiện lợi mang danh chủ nghĩa nhân đạo này cho cô ta.

Cô ta nhìn Tân Từ thở phì phò buông khay, bỗng hơi đồng cảm với hắn: “Khoảng thời gian gần đây sống không tốt lắm phải không?”

Tân Từ khó hiểu: “Hả?”

Hắn không biết rằng, ngay trước đó không lâu, để “phối hợp” với hắn, ba người trong lều không tránh Bạch Thủy Tiêu, cứ thế trắng trợn chế giễu nhạo báng hắn ngay trước mặt cô ta: Gì mà bóng của bóng, nhát gan nhu nhược; rồi thì tay chân lèo khoèo, lòng dạ đàn bà, chỉ giỏi từ bi vớ vẩn; hay là làm người co quắp nhu nhược thế thì chỉ có trong sáng ngoài tối bị người ta ức hiếp…

Nghe mà Bạch Thủy Tiêu nảy lòng thương xót, ánh mắt nhìn hắn cũng mềm mại hơn mấy phần.

Tân Từ thở dài: “Haizz, ai cũng có nỗi khó xử riêng cả mà, có ai là sống tốt hơn ai đâu.”

Hắn bẻ một góc bánh ra, đưa tới bên miệng Bạch Thủy Tiêu.

Bạch Thủy Tiêu cắn lấy, chậm rãi nhai.

Suất cho Bạch Thủy Tiêu là phần ăn cao cấp, món ăn cũng không tệ, đây là đề nghị của Tân Từ: Đồ ăn ngon sẽ khiến lòng người thoải mái, Bạch Thủy Tiêu ăn khoan khoái rồi tất nhiên sẽ bằng lòng nhiều thêm vài lời, mà nhiều lời thì tất nhiên cũng tiết lộ nhiều hơn.

Hắn cảm thấy mình thông minh hết sức, sau khi Thiên Tư về, hắn phải đi gặp cô kể công mới được.

Bạch Thủy Tiêu cũng đã mấy ngày liên tiếp không được ăn bữa nào nghiêm chỉnh, đột nhiên ăn những món chiên dầu xốp giòn này, nụ vị giác thoải mái cũng khiến thần kinh bớt căng thẳng hơn, cả người hơi hoảng hốt, lại cũng có phần ngơ ngẩn.

Tân Từ câu được câu không trò chuyện với cô ta, vẫn vừa kiên trì lập trường vừa thể hiện thiện ý, liên miên lan man, Bạch Thủy Tiêu cảm thấy hắn buồn cười, nhưng trong sự buồn cười lại mang ngớ ngẩn này cũng không khiến người ta phản cảm.

Lát sau, Tân Từ chần chừ đặt câu hỏi: “Cô Bạch, tôi nghe nói cô là lạc hoa động nữa, là lấy thần động?”

Bạch Thủy Tiêu thuận miệng ừ một tiếng.

“Tôi nói câu này, cô đừng tức giận, là tôi thiếu hiểu biết… Cơ mà cái này có phải là một ảo giác cô tưởng tượng ra không? Cô đã đi khám bác sĩ chưa?”

Cái này còn có thể không tức giận sao? Bạch Thủy Tiêu trợn mắt nguýt: “Anh thối lắm!”

Tân Từ run run, nắm chặt cái thìa trong tay, yên lặng khuấy cháo.

Bỏ đi, so đo với loại người tầm thường này làm gì, Bạch Thủy Tiêu lại nguôi giận: “Anh không cảm giác được, không nhìn thấy, không có nghĩa là người ta không tồn tại.”

Tân Từ “ồ” một tiếng, dáng vẻ ngoan ngoãn thụ giáo, lại khiêm tốn thỉnh giáo: “Vậy tức là, cô có thể cảm nhận được ông ta?”

Bạch Thủy Tiêu có phần tự đắc: “Đương nhiên.”

Tân Từ vò đầu: “Vậy trông ông ta thế nào, có cao lớn oai phong, tràn ngập khí khái nam tử hán không? Có dịu dàng săn sóc với cô không? Có giúp đỡ cô làm việc nhà, tuyệt không để cô phải vất vả không?”

Hắn biết mình hỏi rất ngớ ngẩn: Đến cả hình thể còn chẳng có thì làm việc nhà cái quái gì được – nhưng cũng phải chịu thôi, người tốt bụng ngơ ngẩn ngây thơ là hình tượng mà cô năm định cho hắn để nằm vùng.

Sắc mặt Bạch Thủy Tiêu biến hóa mấy lần, khi thì mờ mịt, khi thì ngọt ngào hạnh phúc.

Giống như tất cả những người cô gái không nhịn được khoe bạn lữ với người ngoài, cô ta rốt cuộc cũng mở miệng: “Anh ấy đương nhiên là rất tốt rồi, tôi ở bên anh ấy, trong lòng…vô cùng yên bình, có đau khổ tủi nhục thế nào đi chăng nữa, đến bên anh ấy rồi, cũng đều quên sạch…”

Tân Từ nghĩ bụng: Đấy không phải là ma túy sao, cô hút hai phát cũng sẽ cảm thấy yên bình hạnh phúc không sầu không lo, mọi phiền não đều bay biến hết.

“Trông thế nào thì tôi cũng không rõ lắm…”

Tân Từ cả kinh bật thốt: “Trông thế nào cũng không biết? Vậy sao được, trai gái yêu nhau mà đến trông thế nào cũng không biết?”

Bạch Thủy Tiêu khinh bỉ lườm hắn, vốn không muốn lý tới hắn, nhưng vẻ mặt không thể tưởng tượng nổi, như thể trời sắp sập xuống tới nơi kia của hắn lại khiến cô ta có cảm giác như cổ họng bị nghẹn, không phun ra được cũng không nuốt xuống được.

Cô ta cười khẩy: “Anh thì biết cái gì?”

“Loại trần tục như các người đương nhiên là chỉ quan tâm những cái bề ngoài, nữ phải đẹp gái, nam phải đẹp trai, không chỉ bề ngoài mà còn đòi có tiền, có nhà, có địa vị, có học thức, thật chẳng biết cái các người thích là người hay là cái đống hoe hòe hoa sói êm tai đó nữa.”

“Sau đó thì sao, đợi đến lúc người này mất tướng mạo, trở nên nghèo khó, không có địa vị không có học thức, sự thích của anh cũng phai nhạt, phải không?”

Tân Từ không đáp, dù sao… xác suất chuyện tình yêu nam nữ trên đời phần lớn đều là như thế.

“Nhưng thứ tình cảm chân chính thuần túy nhất không phải là kiểu siêu hình thế này sao? Không để bụng anh đẹp xấu giàu nghèo, địa vị cao thấp, không để bụng anh là người sống hay đã chết, không để bụng anh có hình thể hay là thứ vô hình, em nói anh nghe, em không để bụng.”

Tân Từ tức cười.

Bạch Thủy Tiêu nỉ non thành tiếng, đã không còn là nói chuyện với hắn nữa mà như chỉ nói cho mình mình nghe, hoặc là tuyên bố chứng minh với cả thế giới: “Những người đó cũng không hiểu, chỉ biết nói bậy bạ lạc hoa động nữ là bị đoạt hồn, điên điên khùng khùng, còn nói lấy thần động là hỏng một đời…”

“Họ thì biết gì chứ, chỉ biết mỗi trai gái là phải lên giường với nhau, căn bản không hiểu thế nào là tình yêu chân chính, thật đáng buồn, sống như vậy thật đáng buồn, còn tự cho là bình thường, cười sau lưng tôi. Có điều, tôi chẳng quan tâm, tôi thương hại bọn họ.”

“Cả đời này họ cũng chẳng có cơ hội gặp được thứ tình cảm ấy – tôi bằng lòng chết vì anh ấy, để bảo vệ anh ấy, tôi dám làm mọi thứ, dù có phải đánh đổi bằng tính mạng này, tôi không sai, bảo vệ người mình yêu là thiên kinh nghĩa địa…”

“Tôi chỉ hối hận, thực ra tôi có cơ hội giết MạnhThiên Tư, nhưng tôi lại quá tham lam, muốn cô ta nghe lời lâu dài, cuối cùng lại thành để cô ta chạy thoát, là em sai, em có lỗi với anh, hiện giờ thành thế này đều là lỗi của em, em có lỗi với anh…”

Nói đến về sau, trong họng nghẹn ngào, khóc không thành tiếng.

Tân Từ nghe mà da đầu tê rần, trợn mắt há hốc, nhưng nhớ đến chức trách là phải ghi nhớ từng câu từng chữ rồi truyền đạt lại cho cô năm, chỉ có thể yên lặng lắng nghe – hắn cảm thấy những lời này vừa cực đoan vừa đáng hãi, sau lưng lạnh buốt từng trận.

Đúng lúc đó, tiếng khóc của Bạch Thủy Tiêu bỗng dừng lại.

Dừng lại quá đột ngột, như là cổ họng bị thứ gì chặn lại: Trong tình huống bình thường, giọng khóc lóc nức nở này không thể nào dừng lại dứt khoát hoàn toàn như vậy được.

Trong lòng Tân Từ vụt qua một cảm giác dị thường xen lẫn không lành, hắn ngẩng đầu nhìn Bạch Thủy Tiêu.

Bạch Thủy Tiêu như bất động, miệng há nửa, trong họng bật ra những tiếng “hụ hụ” rất khẽ, sắc mặt nhanh chóng tái xám, hai tròng mắt dường như cũng vô cùng chậm rãi lõm vào chỗ sâu hơn.

Trong lều cực kỳ yên lặng, mấy người canh gác để “tạo nên” cơ hội tán gẫu thích hợp hơn cho Tân Từ, đều đã hoặc nghiêng người hoặc quay lưng đi, túm tụm ở một chỗ xem cái gì đó, không ai để ý tới biến hóa bên này.

Tân Từ dần hoảng sợ, hắn liếm môi, run rẩy hỏi một câu: “Cô Bạch, cô…làm sao vậy?”

***

Cùng lúc đó, nhóm Mạnh Thiên Tư đã từ từ lên đến đỉnh vách.

Kỳ thực, ngay sau khi trị xong Bạch Thủy Tiêu, Thù Bích Ảnh đã lập tức bắt tay vào việc cứu viện: Điều từ bên ngoài vào nhiều thừng hơn rồi ráp lại đều không phải việc gì khó, khó là ở chỗ “tránh thú núi” – thân hình Thù Bích Ảnh mập mạp, không thích hợp hạ thừng, đành phải lấy máu vẽ bùa, làm từng mục từng mục một như vậy khó tránh khỏi tổn hao thì giờ.

Đầu Mạnh Thiên Tư cũng không thể nhanh được: Hạ thừng còn có thể rơi nhanh chứ lên thừng thì không thể “vọt gấp” được, chỉ có thể bình tĩnh từ từ lên từng bước một, dù cho mọi việc có thuận lợi, đoạn cuối còn có người kéo lên cho, song cũng phải mất gần ba tiếng.

Sung sướng nhất không ai bằng con khỉ trắng kia, đi theo cả quá trình, bận rộn nhảy lên nhảy xuống, léo nhéo ríu rít như chuyện liên quan tới mình lắm vậy – rõ ràng không ai cần thanh protein nhưng vẫn ân cần lấy từ trong tay nải ra, đưa cho Mạnh Thiên Tư rồi lại đưa cho Giang Luyện, duy chỉ có Thần Côn là không đưa, ước chừng vẫn còn ghi thù lão vụ ném đá.

Đám người trên đỉnh vách trông mòn con mắt: Không lâu sau khi thả thừng, người đo thừng nhanh chóng phát hiện ra bên dưới tăng thêm trọng lượng, hơn nữa thân thừng không bất động mà rung lên nhịp nhàng, hiển nhiên là bên dưới có người đang trèo lên, tính toán số lượng, vừa may ba người – tin tốt này lập tức truyền ra, thời gian trôi qua càng lâu, người tụ tập lại xem càng nhiều.

Trước đó Thù Bích Ảnh còn giả bộ thờ ơ, không muốn biểu hiện mình thiếu kiên nhẫn như đám hộ núi này, nói gì mà “Trèo rồi là lên được thôi, nhiều người xem bé Thiên cũng chẳng trèo nhanh hơn được”, vậy nhưng đến sau cùng, nghe tiếng người đầu kia ồn ào xôn xao, trong lòng ngứa ngáy khó chịu, cũng sáp lại xem.

Lúc cách đỉnh vách còn hơn mười mét, tiếng reo hò ầm ĩ bên trên càng thêm sôi sục, Giang Luyện kéo Thần Côn, ra hiệu bảo lão chậm lại một chút: Người hộ núi kiễng chân để đợi cũng chẳng phải là bọn họ, những chuyện thế này vẫn nên phân rõ chính yếu và thứ yếu thỏa đáng thì hơn.

Quả nhiên, Mạnh Thiên Tư là người đầu tiên lên vách, trong sát na, tiếng hoan hô bên trên lan ra khắp một vùng, lúc Giang Luyện và Thần Côn hỗ trợ lẫn nhau đi lên, cảnh tượng khi trước một lần nữa lặp lại: Không ai để ý tới họ, gạt họ trơ trọi ở một bên, Mạnh Thiên Tư là trăng được sao vây, họ đến sao cũng không phải, chỉ là chút mây vụn đính vào phía cuối.

Cũng may, Thần Côn thần kinh thô, không cảm thấy có vấn đề gì, còn kiễng chân lên hóng hớt.

Giang Luyện cũng quen rồi, dù sao cũng là sân nhà của quỷ non người ta.

Chỉ là, nhìn Mạnh Thiên Tư được vây vào giữa, cảm thấy hơi xa lạ: Thực ra ở chung lâu sẽ phát hiện ra cô không khó gần, có điều, một khi cô trở lại quần thể quỷ non đông đúc, cảm giác khoảng cách sẽ lập tức trở nên rất mạnh, rõ ràng ngước mắt lên là thấy được, song cũng hiểu cô cách mình rất xa.

Có một người phụ nữ trung niên vẻ mặt tươi cười đang kéo Thiên Tư nhìn trái nhìn phải, bảo cô: “Bé Thiên, sao u lại có cảm giác con cao lên thế này?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Sao có thể, chừng này tuổi rồi cao lên thế nào được nữa chứ?”

Người phụ nữ kia lại hỏi: “Có phải con đen đi không?”

Mạnh Thiên Tư tức giận: “Sao có thể? Tại trời tối nên nhìn mới đen!”

Đây hẳn là “u năm” mà cô nói, Giang Luyện cảm thấy cuộc đối đáp này nghe vừa ấm lòng vừa đáng yêu, bất giác mỉm cười.

Có điều, cười cười một hồi, dần thôi cười.

Không chỉ hắn mà đám đông huyên náo cũng từ từ yên lặng…

Một tiếng khiến người ta sởn tóc gáy đang vọng tới từ một góc hẻo lánh.

Tiếng kêu này vang lên quá đột ngột, hoặc giả là do cảnh tượng trước mắt quá hưng phấn nên nhất thời không thích ứng kịp – hộ núi trên vách hai mặt nhìn nhau, trong sát na đó, đều hơi ngơ ngác.

Mạnh Thiên Tư là người đầu tiên nghe ra giọng hét này, trong lòng giật mình, bật thốt: “Tân Từ sao vậy?”

***

Tân Từ đã sợ đến hồn vía không biết đã lạc đi đâu rồi nữa.

Sau khi hắn hỏi xong câu kia, Bạch Thủy Tiêu tất nhiên không trả lời hắn, nhưng cô ta động đậy, về sau nghĩ lại, đó chỉ là hiện tượng giả – cô ta không động đậy, nhưng làn da toàn thân của cô ta thì đều héo tóp co rút vào trong, miệng đét lại, hốc mắt lõm sâu, đến tròng mắt cũng như bị thứ gì đó hút vào trong, mọi biến hóa đều xảy ra ngay trước mắt, hắn tất nhiên sẽ cảm thấy là cô ta đang động đậy, cả người trên dưới đều đang động đậy.

Thực sự không thể yêu cầu nghiêm khắc được gì với lá gan của Tân Từ.

Trong đầu hắn nổ ầm một tiếng, ngã liệt trên mặt đất, hét lên như sắp mất mạng tới nơi.

Trong lều còn có người khác, nghe tiếng chỉ tưởng là hắn bị tấn công, vội vọt tới, đến khi trông thấy dáng vẻ của Bạch Thủy Tiêu, đều hít mạnh một hơi lại, bật ra vài tiếng “Vãi chưởng”.

Vào những lúc như thế này, tẩu vi thượng sách, hay ít nhất thì cũng phải tránh Bạch Thủy Tiêu ra thật xa.

Mấy người túm tay túm chân kéo Tân Từ ra ngoài, vậy nhưng Bạch Thủy Tiêu lại đột nhiên nhảy bật lên – cũng không phải là nhảy bật mà là lực co giật trong người quá mạnh, khiến cơ thể bị thừng trói vốn đang nằm rũ trên mặt đất của cô ta bỗng như một quả bóng hơi xẹp nửa bắn lên như một quả bóng đầy hơi, cùng lúc đó, khuôn mặt xoay sang bên này, hai hốc mắt chỉ còn lại cái hố đen ngòm nhìn thẳng tắp vào cả đám: nhìn chẳng khác một cái đầu lâu bọc da là bao.

Lần này, không chỉ Tân Từ mà mấy hộ núi cũng sợ đến nhũn chân, ngã ngồi xuống đất, dùng cả tay cả chân bò ra ngoài trong tiếng la hét khản đặc, còn chưa ra đến cửa, lại đột nhiên cảm thấy trong người nôn nao dữ dội: Như là nghe thấy thứ tiếng khiến người ta khó lòng chịu nổi, thần kinh bị nhiễu loạn khủng khiếp, nhưng quanh người rõ ràng là không có bất kỳ tiếng động nào.

Lúc này đám người trên vách cũng đã chạy tới ngoài lều, cũng đều cảm nhận được đau đớn và chấn động như não bị châm chích, có vài người sức chịu đựng yếu đã không chịu nổi nữa, nôn ói tại chỗ.

Mạnh Thiên Tư nhịn đau, kéo giật cửa lều ra, thứ đầu tiên đập vào mắt chính là Bạch Thủy Tiêu không còn hình người.

Cô vừa mới lên vách, thực sự không đoán ra được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ có thể kéo Mạnh Kình Tùng ở bên cạnh lại: “Chuyện gì đây? Cô ta là thế nào?”

Mạnh Kình Tùng gắng nén nôn nao trong lồng ngực, nói ngắn gọn: “U năm nghi ngờ cô ta nuốt tinh nước, bọn tôi muốn thúc nôn nhưng vẫn chưa thành công.”

Tinh nước?

Câu đó nói gì nhỉ, mật núi…mật núi khắc tinh nước?

Mạnh Thiên Tư không kịp nghĩ kĩ, tức tốc cởi balo xuống, nhanh chóng lấy túi mật núi ra, tháo băng vải, nhưng cô cầm túi mật núi trong tay mà không biết dùng thế nào, trong lòng gấp gáp nhủ: Khắc đi, mày khắc nó đi.

Túi mật núi nhanh chóng có biến hóa.

Vầng sáng trắng ngà trơn mượt vốn bao quanh nó như một cái lồng hiện giờ lại có thể thấy được rõ ràng đang khe khẽ dạt về phía Bạch Thủy Tiêu, vừa như đuôi sao chổi, vừa như bị gió thổi, lại vừa như bị một lực gì đó hút lấy.

Bạch Thủy Tiêu bỗng dừng co giật.

Cảm giác nôn nao cực độ không sao miêu tả được cũng biến mất.

Xung quanh dần yên lặng lại, chuyện quá mức kỳ dị, ai nấy đều nín thở, không phát ra chút âm thanh nào. Tân Từ ngồi dưới đất, cũng không biết là đang túm chân ai, miệng há to phì phò thở, không dám nhìn về phía Bạch Thủy Tiêu song lại không nhịn được, vẫn liếc thoáng qua.

Chỗ cổ cô ta như có con côn trùng gì đó đang ngọ nguậy.

Tân Từ nuốt nước bọt, tưởng mình nhìn lầm, nhưng rất nhanh sau đó, sự thật chứng mình đó không phải ảo giác, bởi lục tục có người kêu lên: “Nhìn cổ cô ta kìa! Trên cổ cô ta có thứ gì đó đang nhúc nhích, bên dưới da!”

Không sai, lúc này thật sự đúng là có gì đó đang ngọ nguậy, giống như thứ gì đó đã nuốt xuống bụng rồi lại bị cưỡng ép bức ra, yết hầu gồ lên một cục sưng to bằng trứng bồ câu, không ngừng di chuyển về phía cửa họng. Bạch Thủy Tiêu không mở mắt, xoang miệng lại càng há càng lớn, cổ họng bật ra những tiếng vụn khiến người ta cực kỳ khó chịu.

Có người thực sự không chịu nổi, rảo bước lao ra ngoài lều, ọe ọe nôn mửa liên tục.

Bạch Thủy Tiêu cũng nôn ra, cuối cùng như dùng hết sức lực cả người, phun ra một cục nâu đen vẫn còn dính máu, sau đó thân mình nghiêng ngả, im hơi lắng tiếng ngã xuống đất.

Xung quanh vô cùng im lặng.

Không khí gần như ngưng đọng.

Một lúc lâu sau, Thù Bích Ảnh mới cất tiếng: “Qua xem thử xem nó nôn cái gì ra.”

Sau một loạt tiếng loạt xoạt vang lên, một hộ núi đeo khẩu trang và bao tay, cầm một cành cây, cẩn thận dè dặt tới gần cục “máu”, dùng cành cây chọc chọc.

Không phải máu mà giống như một chất kết tủa màu nâu đen nát nhừ, mềm nhũn, lỏng lẻo.

Thù Bích Ảnh ồ lên một tiếng, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Không phải nói là bài vị…cực kỳ cứng rắn sao?”

Quyển 5 - Chương 8

Tất cả mọi người đều đứng yên bất động, nhìn thi thể của Bạch Thủy Tiêu rồi lại nhìn thứ cô ta ói ra, thu dọn cũng không được mà rời đi cũng không xong.

Cuối cùng, là Thù Bích Ảnh lên tiếng: “Còn đứng đó làm gì, cần ngủ thì đi ngủ, cần làm việc thì làm việc đi – kịch có dài hơn nữa thì cũng đến hồi kết thúc, không phải à.”

Lại gọi Mạnh Thiên Tư: “Bé Thiên, con theo u.”

…

Hai người đứng đầu vừa đi, hiện trường lập tức thoải mái hơn hẳn, Mạnh Kình Tùng sắp xếp thu dọn, những người không bị điểm danh bắt đầu tốp năm tốp ba rời đi, Giang Luyện cũng theo dòng người trở về lều, hắn cũng rất lo lắng cho Mạnh Thiên Tư – cô vừa mới lên vách đã bị bại lộ việc mang túi mật núi ra ngoài rồi.

Hắn nhớ cô từng nói các cô bác đều là người chỉ cầu an ổn, không thích xảy ra biến động gì lớn, cũng không chủ trương việc lấy túi mật: Phải, có thể u năm cũng không biết cái Mạnh Thiên Tư cầm ra là túi mật núi, song cách bà ăn nói hành sự giỏi giang như vậy, quá nửa đã đoán ra được, hơn nữa, Mạnh Thiên Tư cũng sẽ không lừa bà.

Đang trầm ngâm, chợt nghe có người gọi hắn: “À… cậu Giang Luyện?”

Nhìn lại, là Liễu Quan Quốc.

Liễu Quan Quốc đưa điện thoại vệ tinh cho hắn, thái độ rất tốt: Dẫu Liễu Quan Quốc không phải người tháo vát gì cho cam, nhưng thái độ, hành xử với khách vốn luôn hồn hậu, thấy lúc Mạnh Thiên Tư gặp chuyện không may, Giang Luyện là người đầu tiên xuống cứu, hiện giờ lại cùng trở về, thái độ với Giang Luyện cũng càng khách khí hơn.

“Bạn cậu đã tới Vân Mộng Phong trọ, rất lo lắng cho cậu, cậu gọi lại cho bên ấy báo mấy câu cho họ yên lòng.”

Quả thực Giang Luyện cũng rất lo cho Huống Mỹ Doanh và Vi Bưu, hắn nhận điện thoại, cảm ơn Liễu Quan Quốc, đi tới chỗ sóng tốt dưới vách núi, gọi về.

Quầy lễ tân của nhà khách bắt máy rồi nhanh chóng chuyển cho Huống Mỹ Doanh, nghe thấy giọng hắn, Huống Mỹ Doanh mừng rỡ khôn xiết, truy hỏi hắn rốt cuộc đã dùng biện pháp gì mà giảng hòa được với Mạnh Thiên Tư?

Cô từng bị Mạnh Thiên Tư dọa ngất, đến nay trong lòng vẫn còn thấy sợ.

Chuyện này cũng chẳng thể kể rõ được trong vài ba câu, Giang Luyện qua loa đáp: “Lúc nào rảnh rồi lại nói.”

Huống Mỹ Doanh cũng không hỏi đến cùng, cô có việc quan trọng hơn cần bàn với hắn: “Y tá nói với em, mấy ngày nay tình trạng của cụ không tốt lắm, chỉ sợ đã đến ngày ấy.”

Cụ của cô chính là cụ nuôi của Giang Luyện, Huống Đồng Thắng.

Giang Luyện ừ một tiếng, trong lòng cũng không có chấn động gì lớn: Cũng không phải là không có tình cảm gì với Huống Đồng Thắng mà là bởi, với chuyện tất nhiên sẽ tới này, họ đã chuẩn bị tinh thần từ lâu lắm rồi, lâu đến mức gần như mệt mỏi – có mấy lần tình trạng nguy hiểm, tên đã lắp lên cung, đến cả nghĩa địa cũng đã xem xét.

Huống Đồng Thắng thật sự đã già lắm rồi, già đến độ sống đối với ông cụ đã là một việc tốn thời gian, chết mới là giải thoát, ngay cả đám y tá cũng ngầm bàn tán rằng: Bây giờ ông cụ một ngày đã ngủ đến trên hai mươi tiếng, thực sự có cưỡi hạc về Tây thì cũng chỉ là một ngày ngủ nhiều thêm vài tiếng nữa mà thôi.

Hắn trấn an Huống Mỹ Doanh: “Chờ tin tức đi, nếu tình huống không có chuyển biến tốt thì chúng ta mau chóng trở về.”

Cúp máy, một lần nữa quay lại lên vách núi.

Trên vách cũng không yên lặng, nghĩ thấy cũng phải, chính mắt chứng kiến chuyện kinh người như vậy, ai mà ngủ được chứ – những hộ núi này đang túm năm tụm ba tụ lại với nhau bàn tán xì xào.

Thần Côn vậy mà cũng góp mặt trong đó, thật đúng là đi đâu cũng thấy lão.

Giang Luyện không muốn đi về phía nhiều người, ngại ầm ĩ.

Hắn trực tiếp trở về.

***

Lều của hắn nằm ở vị trí hẻo lánh, lều chỗ Bạch Thủy Tiêu xảy ra chuyện cũng nằm ở nơi hẻo lánh, lúc trở về đi ngang qua, cửa lều được cuốn lên, hắn liếc mắt vào trong, có thể trông thấy thi thể phủ vải trắng kia.

Ước chừng là sợ thi thể này xảy ra vấn đề gì, người canh gác trong ngoài lều chỉ thấy tăng lên chứ không giảm đi.

Trở lại lều, Giang Luyện vừa ngả người xuống đã ngủ mất, rồi lại bất chợt tỉnh dậy, cho rằng đã được một lúc lâu rồi, xem đồng hồ lại mới chỉ qua không đến một tiếng, trên vách vẫn huyên náo tiếng người như cũ, cũng may là một lát sau, trời đổ mưa phùn, tiếng ồn ào mới dần nhỏ đi.

Thần Côn cũng đã trở về, tinh thần phấn chấn, thuật lại cho hắn tiến triển mới nhất: “Tiểu Luyện Luyện, nghe nói tất cả mọi người hôm nay ở trên vách núi kể cả chúng ta đều phải ký một bản thỏa thuận giữ bí mật đó.”

Hiểu, có một vài chuyện quá mức kinh hãi, dù là trong nội bộ cũng phải gắng hết sức khống chế phạm vi truyền bá.

Giang Luyện hỏi lão: “Vậy mà các người vẫn đứng đó xôn xao bàn luận.”

Thần Côn trả lời: “Chuyện này khác, mọi người đều là người biết chuyện, không nói ra ngoài thì vẫn có thể bàn tán bên trong mà, bằng không nghẹn chết mất – Tiểu Luyện Luyện, tôi nghe ngóng hết một lượt, nắm được không ít tình huống mới rồi mới trở về thảo luận phân tích với cậu đấy.”

Giang Luyện không tiếp lời: Tận mắt chứng kiến quá trình tử vong kỳ dị của Bạch Thủy Tiêu, hơn nữa tin tức xấu mà Huống Mỹ Doanh báo cho hắn khiến hắn chỉ cảm thấy ghét bỏ, ghê tởm, uể oải, đến nói cũng không muốn nói.

Thần Côn lại bừng bừng hứng thú.

Có điều, hắn cũng hơi hiếu kỳ với cái gọi là “tình huống mới” này.

Giang Luyện kê gối lót ra sau người, bệ rạc dựa vào: “Nói nghe xem.”

“Có nhớ tôi từng nói với cậu, bài vị là một thai thể, giống như thân thể của con người, có thể nạp chứa hồn phách hay còn gọi là ý thức của con người không,” Thần Côn hạ giọng, thần thần bí bí, “Chuyện vừa xảy ra lại càng thêm củng cố cho quan điểm của tôi.”

“Cái bài vị đó là một thứ xác thịt không rõ chất liệu, khi còn sống cứng không gì bằng, dao chém súng bắn đều không sứt mẻ, sau khi bị túi mật núi giết chết thì trở thành một đống kết tủa nát nhão mềm rũ. Có cảm thấy trạng thái trước sau này giống cơ thể người không? Cơ thể người khi còn sống có sức sống, có đàn hồi, chỉ đâu đi đó, sau khi chết thì chỉ là một đống thịt mục nát, không chút sức sống, thối rữa bốc mùi, đến động đậy cũng không động được.”

Giang Luyện ờ một tiếng.

Thần Côn rất bất mãn với phản ứng này của hắn, quyết định cho hắn liều mạnh hơn: “Trong tấm bài vị kia có một người đàn ông, nói cho đúng thì là hồn phách của một người đàn ông, theo cách gọi trong phong tục nơi này thì là thần động, theo cách gọi khoa học thì là sóng điện não. Bạch Thủy Tiêu chính là đã yêu một luồng…sóng điện não như thế.”

Giang Luyện lại ồ một tiếng, đại khái là lúc quá mệt, quá không muốn nói chuyện thì độ tiếp thu với sự vật sẽ cao như thế.

Thần Côn kinh ngạc: “Cậu tiếp thu được hết à?”

Giang Luyện miễn cưỡng gật đầu: “Nếu chuyện này mà có trong ‘Liêu trai’ thì không phải là yêu một con ma à? Người Trung Quốc ai mà chẳng tiếp thu được.”

Thần Côn không phục: “Sao giống được, ma trong ‘Liêu trai’ đều vừa đẹp vừa quyến rũ, có thể nhìn thấy được.”

Giang Luyện nhắm mắt lại: “Nhìn thấy được hay không thì có gì khác nhau? Xét cho cùng, tình yêu là một cảm giác, không phải thời Tống có một nhà thơ có biệt hiệu là ‘Mai Thê Hạc Tử’ à? Chỉ cần người ta có thể cho chú cảm giác này thì bất kể đó là nam hay nữ, sống hay chết, là hoa mai hay bức tượng, là ảnh chụp hay sóng điện não, thì đều là chỗ gửi gắm tình cảm của chú hết.”

Thần Côn sửng sốt hồi lâu: “Tiểu Luyện Luyện, tư tưởng của cậu tiến bộ thật đấy.”

Tiến bộ à?

Nếu thế cũng gọi là tiến bộ thì Thần Côn cũng rất tiến bộ đấy, nghe hắn nói vậy mà không mắng hắn nói vớ vẩn, ngược lại còn khen hắn “tiến bộ”.

Giang Luyện ừ một tiếng: “Cũng hơi, chú nói tiếp đi.”

Lúc này Thần Côn mới tỉnh táo lại được, nhất thời không biết phải tiếp từ đâu: “Nói đến đâu rồi nhỉ… À, mật non khắc tinh nước, dùng chữ ‘khắc’ này rất uyển chuyển, thực ra đích xác phải là giết. Bảo sao Bạch Thủy Tiêu có phải liều mạng cũng muốn ngăn cản chuyện này xảy ra. Cậu đổi góc độ khác suy nghĩ mà xem: Một khi túi mật núi ra ngoài, thần động mà cô ta yêu chắc chắn sẽ phải chết, sao cô ta có thể không điên lên cho được? Bảo sao những người trông chừng cô ta lại nói là Bạch Thủy Tiêu căn bản không cho là mình có lỗi, còn rất cây ngay không sợ chết đứng, nói cái gì mà bảo vệ người mình yêu là thiên kinh nghĩa địa nữa cơ mà.”

Chuyện này logic, Bạch Thủy Tiêu có động cơ mạnh như vậy, hèn chi xuống đao với chính mình cũng không tiếc.

Giang Luyện mở mắt, lẩm bẩm: “Túi mật núi có thù gì với bài vị vậy nhỉ, sao lại muốn giết bài vị?”

Thần Côn bắt lỗi hắn: “Sai! Tiểu Luyện Luyện, cậu đã phạm vào một lỗi sai mang tính nguyên tắc.”

Lỗi sai mang tính nguyên tắc?

Giang Luyện không rõ nguyên tắc ở chỗ nào, nghi ngờ quay sang nhìn Thần Côn.

Thần Côn chui nửa người ra ngoài lều, lượm hai viên sỏi vào, đặt một viên ra trước: “Đây là tinh nước, cũng chính là bài vị.”

Lại đặt viên còn lại ra: “Đây là túi mật núi.”

“Trong mắt tôi, hai thứ này đều là loại vật chất không xác định, không tồn tại bất kỳ ý thức, yêu ghét hay khúc mắc như tôi muốn tấn công anh anh muốn giết chết tôi gì – giống như nước và lửa vậy, va chạm với nhau, ai cũng biết sẽ xảy ra chuyện gì, cũng giống như axit có thể tẩy gỉ vậy; cậu có thể nói là nước muốn giết lửa, hay là axit muốn giết gỉ không?”

“Tinh nước gặp phải túi mật núi là một kiểu phản ứng tự nhiên, bản thân tinh nước không tồn tại vấn đề e sợ túi mật núi, giống như cậu không thể hỏi lửa có sợ nước không vậy, đó không phải sợ mà chỉ là một hiện tượng. Thứ thật sự e sợ túi mật núi là thần động kia – bởi tinh nước là xác thịt của nó, giống như cơ thể người vậy, mà tinh nước gặp phải túi mật núi sẽ chết, sẽ héo quắt, sẽ mất đi công năng, xác thịt chết rồi, thần động sẽ không còn chỗ cư trú. Còn nhớ tới định luật bảo toàn năng lượng mà tôi nói không, cơ thể chết đi, nó cũng sẽ biến mất theo.”

Giang Luyện không nói gì.

Cách nói này không khó hiểu, giống như dao súng không có yêu ghét mà phải xem là nó nằm trong tay ai: Tinh nước chỉ là một công cụ, nó không làm việc ác, thứ làm việc ác là “người” sử dụng công cụ.

“Còn nữa,” Thần Côn nói đến đây, hai mắt tỏa sáng lấp lánh, “Ở ngay gần chỗ treo túi mật núi lại đặt một cục tinh nước, túi mật núi là khắc tinh của tinh hoa nước, thiết đặt như vậy có phải là rất khiến người ta phải suy nghĩ không?”

Giang Luyện nghĩ ra gì đó, ngồi thẳng dậy: “Tôi nhớ chúng ta từng đề cập rằng cục tinh nước đó như để theo dõi túi mật núi.”

“Không sai!” Thần Côn hưng phấn, “Như vậy, toàn bộ câu chuyện đều ăn khớp được rồi.”

Lão cố gắng chải gỡ một lượt từ đầu đến cuối.

“Bên trong cục tinh nước đó có một người, gọi nó là thần động đi. Nó khảm vào vách đá trong động, cũng chính là nơi gần với túi mật núi nhất, giống như một trạm gác, thời thời khắc khắc canh phòng thiên địch bị nhốt của mình chạy thoát.”

“Xin hỏi, điều kiện thiết yếu để khắc tinh của nó chạy thoát là gì? Là quỷ non, quỷ non lấy túi mật núi, nói cách khác người thần động phải thời thời khắc khắc đề phòng thực ra là quỷ non.”

“Lại nói về thần động, nó chỉ là một luồng sóng điện não, là một siêu sức mạnh tâm trí có thể ảnh hưởng tới não người. Vậy nhưng cũng chỉ là ảnh hưởng mà thôi, dù sao não người cũng không phải là thứ bất tài, sao có thể nói ảnh hưởng là ảnh hưởng được chứ? Gặp phải bộ não nào có dung lượng lớn thì có khi còn bị giết ngược lại không chừng.”

“Chúng ta còn biết rằng sức mạnh này của nó không thể sử dụng ở bất cứ lúc nào bất cứ nơi đâu mà phải có nước, nước có thể tăng mạnh sức ảnh hưởng của nó. Vậy nhưng cũng chẳng mạnh hơn được bao nhiêu – lúc ma nước xuống nước, cả người đều ngâm dưới nước, chủ động áp trán lên bài vị, cũng chỉ bị khống chế một hai tiếng mà thôi.”

Giang Luyện tiếp lời: “Hơn nữa, ở Tương Tây, đến cả điều kiện ma nước cũng không có sẵn được.”

Tương Tây là nơi núi thẳm, không phải sông lớn, muốn môi trường có nước thì chỉ có thể dựa vào trời mưa, nhưng uy lực của nước mưa so với nước sông lớn cuồn cuộn đương nhiên là kém hơn rất nhiều rồi.

Huống chi, ma nước mở khóa canh vàng, mang theo bài vị xuống nước là di mệnh của tổ tông, nhưng thần động thì cũng không có nhiều con hiền cháu hiếu như vậy để mà sử dụng.

Cuối cùng Tiểu Luyện Luyện cũng vào guồng được theo lão rồi, Thần Côn trở nên kích động: “Đúng vậy, bởi vậy nên nó phải mở một con đường khác, tạo cho mình…người theo đuổi để có thể sai sử, có khi nào ngọn nguồn của truyền thuyết lạc hoa động nữ xưa nay ở Tương Tây là như vậy không? Thứ nhất, Tương Tây nhiều mưa, những hang động này có rất nhiều khe hở, nước sẽ thấm vào, tạo nên môi trường thích hợp cho nó; thứ hai lạc hoa động nữ đa số là những cô gái nhạy cảm, yếu đuối, hướng nội, giàu trí tưởng tượng, có lẽ những cô gái như vậy càng dễ bị nó mê hoặc hơn, giúp nó nghe nhìn, giúp nó tìm hiểu tin tức.”

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong đầu Giang Luyện: “Bạch Thủy Tiêu?”

Thần Côn gật mạnh đầu: “Bạch Thủy Tiêu này thật sự là một nhân tài đó, tôi nghe nói, trong dốc Người Hỏng kia có cả một đám người làm việc cho cô ta đấy. Được rồi, bây giờ chúng ta trở lại chủ đề chính.”

“Chuyến làm việc này của cô Mạnh rất phô trương, nghe nói người còn chưa tới Tương Tây, thiếp mời khác đã phát hết ra rồi, hơn nữa, đã rất nhiều năm cấp cao quỷ non chưa từng tới Tương Tây.”

Giang Luyện nhớ tới Đoàn Văn Hi.

Thần Côn như biết hắn nghĩ gì, khoát khoát tay: “Đoàn tiểu thư không tính, bà ấy tới đây theo kiểu tự đi du lịch, lẳng lặng khiêm tốn, gần như không có một ai biết – thanh thế của cô Mạnh thì quá lớn, thần động vốn đã đề phòng quỷ non, nếu cậu là thần động, nghe được việc này, có thể không khẩn trương không? Không chú ý không? Bạch Thủy Tiêu khẳng định đã sớm nằm vùng gần Vân Mộng Phong, có khi còn để tâm hơn Liễu Quan Quốc ấy chứ.”

Giang Luyện trầm ngâm: “Vậy bằng cách nào mà cô ta biết được cô Mạnh tới là vì túi mật núi?”

Thần Côn nghĩ ngợi: “Việc này chỉ có thể nói là do nhiều người lắm miệng, trên đời không có bức tường nào không lọt gió – nghe nói trợ lý Mạnh đã phân phó Liễu Quan Quốc điều một lượng lớn bản đồ núi tới Vân Mộng Phong từ trước, mà những bản đồ núi được điều động thì đều là về vùng rừng đá treo túi mật, nếu cậu là Bạch Thủy Tiêu, vốn đã sẵn nghi thần nghi quỷ, lại nghe được tin tức này, có thể không biết cô Mạnh tới là vì cái gì sao?”

Giang Luyện thở dài.

Hiểu được toàn bộ rồi.

Hồi lâu sau hắn mới cười cười: “Đây cũng là cái kiếp đã định sẵn từ trước của thần động, thật đúng là Có sống có chết một tim đời, nó nghĩ quá nhiều rồi, khi đó cô Mạnh cũng không có ý định lấy túi mật núi. Nếu không phải Bạch Thủy Tiêu giở mọi thủ đoạn ra thì hai chúng ta cũng chẳng theo xuống vách núi, cô Mạnh cũng sẽ không mang túi mật núi ra.”

Thần Côn cũng cảm khái: “Đúng vậy, nếu thần động kia còn sống, biết được chuyện đã xảy ra thì chắc hối hận đến xanh ruột mất.”

Điển hình càng làm càng sai, làm nhiều sai nhiều, đơn giản tự tay đào mộ chôn mình.

Nghe hết chuyện, cũng đã phân tích được hòm hòm, Giang Luyện định một lần nữa nằm xuống.

Thần Côn níu hắn lại: “Đừng mà Tiểu Luyện Luyện, chuyện quan trọng nhất còn chưa nói đến.”

Mẹ nó, đã phân tích đến mức này rồi mà vẫn còn chuyện quan trọng nhất?

Giang Luyện thắc mắc: “Quan trọng nhất gì cơ?”

“Theo ý cậu, cô Bạch chết…” Thần Côn nói không rõ ràng, “Là vì sao?”

Giang Luyện không nghĩ nhiều: “Túi mật núi cách nó càng lúc càng gần, đại khái là cảm ứng được nên tinh nước không chịu nổi, sụp đổ tán loạn, liên lụy sang cả Bạch Thủy Tiêu.”

Thần Côn lắc đầu: “Không đúng, đa số mọi người đều sẽ nghĩ giống cậu, ban đầu tôi cũng nghĩ vậy, nhưng sau đó suy xét một hồi, lại cảm thấy không logic.”

“Cảm ứng được túi mật núi thì hẳn không sai, nhưng ở giữa có một khoảng chênh lệch thời gian: Tôi đã hỏi người trông chừng trong lều lúc đó, trước cả khi túi mật núi phát huy tác dụng, Bạch Thủy Tiêu đã có dấu hiệu dị thường rồi – chẳng lẽ là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, thần động không đến mức yếu đuối vậy chứ, chỉ mới cảm ứng được túi mật núi thôi đã sụp đổ rồi? Hay là vì đại thế đã mất, giết Bạch Thủy Tiêu cho hả giận, có phải là máu chó quá rồi không?”

Trong lòng Giang Luyện đánh thịch một tiếng.

Phỏng chừng đã nói đến đoạn then chốt nhất, giọng Thần Côn hơi run run: “Nếu suy luận của chúng ta chính xác, thần động được thu xếp ở đấy đúng là để theo dõi xem túi mật núi có chạy thoát hay không, vậy nếu nó theo dõi thấy rồi thì sẽ làm gì?”

Đúng vậy, sẽ làm gì?

Yết hầu của Giang Luyện lăn một vòng.

Một trạm gác, khi đã theo dõi được tình hình quân địch thì sẽ làm gì? Liều mạng nghênh chiến ư?

Không không không, nhiệm vụ của nó là báo cáo, truyền tin tức này ra ngoài.

Trên đời này hiển nhiên không chỉ có một tấm bài vị, ở đây có một tấm, nhà ma nước có ba tấm, mà trong hầm đất trôi nổi ở Tam Giang Nguyên thì nghe nói là có rất nhiều.

Giữa các bài vị có cảm ứng lẫn nhau không?

Có thể, theo cách nói của Thần Côn, trong bài vị là hồn phách được thu chứa, cũng chính là sóng điện não – giữa các luồng sóng điện não hẳn là còn tiện liên lạc hơn là giữa người và người.

Trước đó vừa nói, muốn bài vị phát huy tác dụng tăng cường sức mạnh tâm trí thì cần phải có môi trường nhất định…

Giọng Giang Luyện hơi khác thường: “Lúc đó, lúc chúng ta nghe thấy động tĩnh, theo quỷ non chạy tới lều, chú có cảm giác nhức đầu không?”

Thần Côn vội gật đầu: “Có, có.”

Dừng một chút lại bổ sung: “Cũng không phải nhức đầu mà là một cảm giác nôn nao mãnh liệt, như là bị một luồng sóng vô hình đập vào vậy, rất khó chịu, có vài người còn nôn ra nữa kìa.”

Giang Luyện hỏi lão: “Có khi nào là bởi đột ngột tăng cường sức mạnh tâm trí, tuy rằng không khống chế được chúng ta nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy không khỏe?”

Thần Côn biết hắn nói vậy tất có nguyên do: “Cho nên?”

Giang Luyện chợt đổi trọng tâm: “Có thấy trạng thái khi chết của Bạch Thủy Tiêu không?”

Thần Côn sốt ruột song vẫn nhẫn nại: “Có.”

“Như thế nào, kể lại xem.”

Thần Côn bất đắc dĩ: “Thì là…khô quắt lại, cả người héo rút, nói là đột ngột bị như thế, gần như có thể thấy được bằng mắt thường, rất đáng sợ.”

Song, lời kế tiếp của Giang Luyện lại khiến lão cảm thấy còn đáng sợ hơn cả cảnh tượng Bạch Thủy Tiêu chết.

Hắn nói: “Lượng nước trong cơ thể một người trưởng thành có thể chiếm tới 70% thể trọng, dịch máu chứa nước, tủy não chứa nước, thịt cơ chứa nước, đến xương cốt…cũng chứa nước. Cục bài vị bị nuốt xuống đó tăng cường sức mạnh tâm trí là để truyền tin tức ra người, mà Bạch Thủy Tiên thì lại là…hồ chứa nước loại nhỏ có thể lợi dụng cách nó gần nhất.”

“Nó cảm ứng được túi mật núi, biết đã hết đường xoay chuyển, điều duy nhất có thể làm chính là nắm chặt thời gian, bằng mọi giá thông báo cho người đứng sau, cũng chính là người đã sắp đặt nó ở đây: Túi mật núi xuất thế, thiên địch xuất hiện rồi.”

Thần Côn cũng biến sắc, không sai, trạng thái sau cùng của Bạch Thủy Tiêu hệt như một cái xác ướp, là biểu hiện mất nước cấp tốc, cả một lượng nước lớn trong cơ thể thanh xuân cứ thế hao tổn một cách khó hiểu trong một khoảng thời gian ngắn, hóa ra là để làm như vậy – lão chỉ nghi ngờ cục tinh nước đó truyền tin tức ra ngoài, không ngờ đến chuyện mà Giang Luyện nói.

Lão rùng mình: “Vậy…quỷ non có phải là gặp nguy rồi không? Không được, tôi phải báo lại việc này cho Mạnh Thiên Tư, để họ…chuẩn bị đề phòng.”

Lão nói là làm, lồm cồm bò dậy, chạy đi như một làn khói.

Giang Luyện không nhúc nhích.

Hắn lại không cho rằng từ nay về sau, quỷ non sẽ gặp nguy hiểm.

Dù sao quỷ non cũng người đông thế mạnh, mà bài vị muốn khống chế hay tẩy não ai thì lại rất mất thời gian, có thể nói là trắc trở, hơn nữa, lực lượng lớn nhất mà chúng có khả năng sai sử thực ra lại là ma nước: Nhưng hiện giờ nhà ma nước ai cũng bất an, sợ bài vị như hổ, đã không còn nằm trong phạm vi khống chế của nó.

Song tin tức kia truyền ra rồi, ắt sẽ nảy sinh một vài biến hóa.

Giang Luyện trực giác rằng hẳn cũng không thể tìm được thứ tinh nước núp trong hầm đất trôi nổi kia nữa rồi – giống như một người kiên trì ra ngoài chạy bộ, gió mặc gió, mưa mặc mưa, bỗng nhiên được cho biết rằng sẽ có một đối thủ lợi hại đánh tới, hơn nữa còn ngồi canh ngay trên lộ tuyến hắn thường đi, hắn còn chịu ra ngoài nữa sao?

Không, hắn sẽ đóng cửa không ra, bình tĩnh nín lặng, lấy bất biến ứng vạn biến.

Ít nhất thì biện pháp cũ của nhóm ma nước cũng không tìm được nữa rồi.

Quyển 5 - Chương 9

Sau khi Thần Côn rời đi, Giang Luyện tiếp tục ngủ.

Lần này là một giấc ngủ say nồng chân chính, không có băn khoăn gì, không nghĩ kết quả sau khi Thần Côn đi thông báo sẽ là gì, cũng không nằm mơ, ngủ thẳng đến sáng.

Hôm sau, bị tiếng tháo dỡ khung đỡ lều bạt hỗn tạp đánh thức, thò đầu ra, dáng hình doanh trại đã thay đổi: Rất nhiều căn lều đã bị thu lại, càng nhiều hơn là chỉ thu bạt lều, khung giá vẫn đứng nguyên tại chỗ, thoạt nhìn có phần tiêu điều.

Xem ra đầu bên này đã xong chuyện, phải chuẩn bị nhổ trại rồi, quỷ non làm việc nhanh chóng gọn nhẹ thật.

Thần Côn vẫn đang ngủ, tiếng ngáy thô nặng xuyên từ trong lều ra, tiếng động tạp nham khắp trời khắp đất này vậy mà lại không đánh thức được lão.

Giang Luyện dụi mắt, đang định lùi vào lều thu dọn đồ đạc thì cách đó không xa phía sau bỗng vang lên giọng một người phụ nữ trung niên: “Cậu này chính là Giang Luyện?”

Vãi, tình huống gì vậy, Giang Luyện sững người ngẩn ra, nhanh chóng quay đầu: Không có nghe lầm, người phụ nữ đứng đó là cô năm Thù Bích Ảnh, bên cạnh bà là Liễu Quan Quốc.

Xem ra, là Liễu Quan dẫn bà tới tìm hắn.

Ánh mắt Thù Bích Ảnh sáng quắc, từ trên cao nhìn xuống, đánh giá hắn.

Cũng không thể lui vào trong lều được, Giang Luyện đành vội đứng dậy, ngủ say một đêm mới tỉnh dậy, không cần gương hắn cũng biết là mặt mình bây giờ không có mấy khả năng lọt được vào mắt người ta: quần nhăn nhúm, tóc rối bù, áo cũng xiêu vẹo, cổ áo lệch sang một bên vai – hắn lúng túng đưa tay chỉnh lại.

Lại chào Thù Bích Ảnh: “Cô năm ạ.”

Liễu Quan Quốc rất thức thời tránh đi.

Sau một đêm mưa phùn, gió thổi trên vách núi đượm mùi tươi mới và ẩm ướt, có lẽ là để ý cô năm đang ở đây nên tiếng tháo dỡ phụ cận đều nhẹ đi nhiều, trong căn lều bên cạnh, Thần Côn đang trở mình, cũng không biết là đã tỉnh hay chưa.

Thù Bích Ảnh nói: “Nghe bé Thiên nhà tôi nói, cậu đã giúp nó không ít việc?”

Giang Luyện chú ý tới ống quần mình, không xong rồi, không dài bằng nhau, một bên ống quần chẳng biết làm sao mà lại bị cuốn lên, mắt cá chân lộ ra ngoài.

Hắn đáp: “Vâng.”

Câu thứ hai của Thù Bích Ảnh là: “Nghe nói cậu tới vì thận châu?”

Giang Luyện sửng sốt.

Xem ra, cặp “mẹ con” này tối qua đã trò chuyện không ít, nỗi hoảng loạn không rõ vì sao của Giang Luyện lúc trước đột nhiên biến mất, hắn ngẩng lên nhìn Thù Bích Ảnh, lại nở nụ cười đặc trưng ra, rất hòa nhã, không hung hăng, cũng thỏa đáng đúng mực: “Vâng.”

Thù Bích Ảnh cười cười: “Đối với quỷ non, thận châu là một vật rất quý giá, bình thường sẽ không cho mượn.”

Sau lời này của bà hẳn sẽ là một “thế nhưng”, Giang Luyện cũng không ngắt lời, chỉ lẳng lặng lắng nghe bà nói tiếp.

“Thế nhưng, cậu thì khác, cậu rất thông minh, biết quy tắc làm việc, trên đời này, muốn có được thì phải trả giá trước, tôi rất tán thưởng sự thông tỏ lý lẽ này của cậu – cậu vượt hiểm mấy lần, giúp bé Thiên nhiều việc như vậy, yêu cầu gì cũng đều hợp lý.

Câu này không có chỗ nào sai, nhưng nghe vào dường như lại có ý gì khác.

Giang Luyện còn chưa kịp nghĩ sâu, Thù Bích Ảnh đã đổi chủ đề: “Tôi còn nghe nói lúc ở dưới vách núi, vì tình thế hung hiểm nên bé Thiên đã ép cậu làm ba lớp cánh sen?”

Cũng không phải là ép, Giang Luyện muốn giải thích hai câu, song Thù Bích Ảnh không cho hắn cơ hội, bất đắc dĩ cười nhẹ: “Con bé này là vậy đấy, muốn cho là cho ngay, ba lớp cánh sen sao có thể tùy tiện cho người khác chứ, hơn nữa, cậu cũng ăn không tiêu áp lực này.”

“Có điều, quỷ non coi trọng quy định, nếu đã nghiêm túc tuyên thệ rồi thì giải trừ cũng phải theo quy định, tôi đã nói với bé Thiên rồi, lát nữa cậu qua tìm nó đi, mau chóng giải quyết xong chuyện này, cũng bớt cho lòng khỏi phải treo một tảng đá.”

Nói đoạn, cười với Giang Luyện một cái rồi mới xoay người rời đi.

Giang Luyện đứng yên tại chỗ, trong đầu quanh quẩn đoạn đối đáp vừa rồi, từ chữ đến câu.

“Roẹt” một tiếng khóa kéo mở ra, Thần Côn lim dim cặp mắt nhỏ thò đầu ra khỏi lều, vừa ngáp vừa đeo kính lên.

Giang Luyện cụp mắt, nhìn mớ tóc quăn tít lộn xộn của Thần Côn, trong đầu chợt nảy ra một ý nghĩ: Nếu cái đầu này của Thần Côn thò ra sớm hơn, ấn tượng của Thù Bích Ảnh đối với hắn hẳn là có thể tốt hơn phần nào.

Dù sao, người phải có nền mới nổi bật lên được mà.

Thần Côn lại ngáp một cái, há miệng về hướng Thù Bích Ảnh rời đi: “Là cô năm đó hả.”

Giang Luyện ừ một tiếng, thoáng dừng lại rồi bổ sung một câu: “Cô năm này không thích tôi.”

Thần Côn ngạc nhiên: “Không phải đâu chứ, hình như tôi nghe thấy bà ấy nói rất tán thưởng cậu mà, Tiểu Luyện Luyện, có phải cậu nghĩ nhiều rồi không?”

Giang Luyện cười cười, không đáp.

Hắn không nghĩ nhiều, cũng không cảm giác sai.

Người như hắn từ nhỏ đã xem được quá nhiều sắc mặt của người tới, biết quá rõ phải nhìn sắc mặt người khác thế nào, cũng hiểu quá sâu sắc cách nhận biết nhiệt độ chỉ từ một ánh mắt, một động tác rất nhỏ.

Cô năm này, không thích hắn.

***

Lều của Mạnh Thiên Tư còn chưa dỡ.

Cô đang đắp mặt nạ mắt, tay cầm một cái bút đỏ, vẽ cánh sen lên lòng bàn tay, một cánh sen buông rơi, bay xuống.

Con khỉ trắng ngồi bên cạnh, xem không chớp mắt, Mạnh Thiên Tư chợt nổi hứng trêu đùa, dùng bút đỏ chấm lên giữa trán nó một chấm đỏ, sau đó khen nó: “Đẹp, đẹp lắm!”

Con khỉ nhỏ như tưởng mình đẹp thật, vậy mà lại đứng dậy như tiểu thư khuê các, không nhảy không vọt, nhìn quanh bốn phía, dáng vẻ rất chi là kiểu cách.

Mạnh Thiên Tư gỡ một bên mặt nạ mắt ra: “Nào nào nào, hàng xịn đấy, mày chưa được dùng bao giờ đâu.”

Con khỉ nhỏ tin lời cô, lon ton thò mặt lại.

Mạnh Thiên Tư dán lên cho nó.

Mặt khỉ quá nhỏ, lại nhăn nheo, dán mặt nạ mắt lên trông như treo lủng lẳng một cái túi ni lông. Mạnh Thiên Tư lăn ra cười bò, con khỉ trắng vẫn cảm thấy mình rất đẹp, càng thêm thận trong, còn dùng tay muốn vuốt phẳng mặt nạ mắt, đáng tiếc là vuốt vuốt mấy cái, lại thành ra nhào nó dúm dó.

Bên ngoài vọng vào tiếng thông báo: “Cô Mạnh, anh Giang Luyện kia tới.”

Mạnh Thiên Tư vội thẳng người dậy, gỡ miếng mặt nạ mắt còn lại ra, vội vàng đưa tay vuốt thẳng tóc: “Vào đi.”

Giang Luyện nhanh chóng vào trong, thấy chỉ có cô thì lấy làm lạ: “Tân Từ đâu?”

Giờ này đáng ra Tân Từ phải đang giúp cô trang điểm tạo hình chứ.

Mạnh Thiên Tư đáp: “Chưa bị hù chết coi như cậu ta đã mạng lớn lắm rồi, tay chân bây giờ cầm đồ thôi cũng run rẩy, tôi cho cậu ấy nghỉ ngơi rồi.”

Nghĩ lại thấy giận: “Tôi mắng cho Kình Tùng một trận, tìm ai nằm vùng không tìm, lại đi tìm Tân Từ. Tân Từ nhát gan, u năm không biết thì đã đành, Kình Tùng có thể không biết sao.”

Giang Luyện cười, lại hỏi cô: “Vậy cô thì sao, chuyện túi mật núi có bị mắng không?”

Mạnh Thiên Tư ung dung đáp: “Đương nhiên là không rồi.”

“Cô năm biết tôi muốn mượn thận châu rồi, có…dị nghị gì không?”

Mạnh Thiên Tư cười rộ, đuôi mắt chân mày và khóe miệng đều cong cong rạng rỡ: “Không có, có thể có dị nghị gì chứ?”

Thực ra là có dị nghị.

Mà thực ra, cũng bị mắng.

***

Tối qua, Mạnh Thiên Tư gần như thức trắng đêm, bằng không đã chẳng mới sáng ra đã đắp mặt nạ mắt để giảm bớt quầng thâm của mình.

Đầu tiên là bị mắng vì chuyện lấy túi mật núi, Thù Bích Ảnh nổi giận rất lớn, nói cô: “Đã bàn bạc xong xuôi là chỉ xem thôi rồi, con lại lấy nó ra, đây là thứ có thể tùy tiện mang ra ngoài sao?”

Nhưng con người Mạnh Thiên Tư lại có tính xấu này: Làm chuyện thấp thỏm không sao yên lòng được rồi, người ta không trách cô, cô sẽ cảm thấy hổ thẹn tự trách, mà càng trách móc cô, cô lại càng ương ngạnh với người ta.

Lần này cũng vậy, ban đầu còn cúi đầu mặc bà quở trách, về sau mặt dần ngẩng lên, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, dáng vẻ chẳng sao cả, cuối cùng lạnh nhạt nói: “U năm, bàn bạc thì đúng là xong xuôi rồi, nhưng kế hoạch sao cản nổi biến hóa? Nó chủ động rơi xuống, tự mình muốn ra thì con biết làm sao.”

“Hơn nữa, lấy cũng đã lấy rồi. Không phải là không xảy ra chuyện gì sao? Đẻ con ra rồi còn có thể nhét trở lại à? Nuôi thôi.”

Thù Bích Ảnh bị cô làm cho nghẹn họng, hồi lâu không nói nên lời.

Mạnh Kình Tùng đứng nghe bên cạnh, muốn cười mà lại không dám cười, không thể làm gì khác ngoài căng da làm mặt lạnh, liều mạng chịu đựng.

Sau đó thì nói đến chuyện điều thận châu cho Giang Luyện, lại nổi lên tranh chấp.

Mạnh Thiên Tư muốn điều viên tốt nhất từ ruộng nuôi châu núi Phạm Tịnh, Quý Châu qua.

Thù Bích Ảnh vẫn khư khư nguyên tắc nhiều một chuyện không bằng bớt một chuyện: “Thận châu đằng ấy ít nhất cũng đã nuôi mấy trăm năm rồi, cho tới nay vẫn luôn chỉ có vào mà không có ra. Con động vào rồi lỡ xảy ra sơ xuất gì thì phải làm sao?”

Mạnh Thiên Tư không thể hiểu được suy nghĩ của Thù Bích Ảnh: “Thận châu là để dùng hiện ảnh hiện âm mà, nó chỉ có chức năng đó. U chỉ giữ nó đấy không dùng thì có khác gì nuôi ngựa thiên lý mà không cho chạy, sợ nó chạy sẽ xảy ra sơ xuất, nghe có buồn cười không cơ chứ?”

Nói thêm lát nữa, cô nổi đóa: “Giang Luyện cứu mạng con, chẳng lẽ mạng con còn không đáng được sử dụng một viên thận châu? Con ngồi trên cái ngai vàng quỷ non này mà đến thận châu cũng không được động vào?”

Thù Bích Ảnh thở dài, bé Thiên nhà bà chẳng biết là giống ai nữa, được bảy me u thay phiên nhau nuôi lớn, tính tình cũng góp nhặt của cả bảy người vào, khó tô khó vẽ: Bảo cô nghe lời thì cô ai cũng dám chống đối; bảo cô không nghe lời thì rõ ràng cũng không phải, ngoan ngoãn đến độ ai cũng phải thương.

Thù Bích Ảnh sợ nhất là cô làm căng vấn đề, động một cái là lấy ngai vàng ra làm văn, đành đổi giọng nói thật uyển chuyển: “Không phải u năm keo kiệt mà là cảm thấy còn hành xử quá cảm tính. Giang Luyện vì thận châu nên mới làm việc này, cậu ta có mục đích, con nhìn người phải thật cẩn thận.”

Mạnh Thiên Tư không muốn nghe: “Con biết Giang Luyện là người thế nào, có phải con không biết nhìn người đâu.”

Thù Bích Ảnh buột miệng: “Con biết nhìn người? Nếu con biết nhìn người thì trước đây đã không…”

Bà bỗng ý thức được mình lỡ lời, ngừng bặt lại, sắc mặt Mạnh Thiên Tư tối sầm xuống như sắp nhỏ nước, môi mấp máy, hốc mắt cũng đỏ lên.

Mạnh Kình Tùng thầm than hỏng rồi, muốn giảng hòa, lại biết đây không phải trường hợp mình có thể chen vào được…

Cũng may, bên ngoài thông báo vào trong rằng tay Thần Côn kia có chuyện vô cùng quan trọng, muốn gặp mặt nói chuyện.

…

***

Nói chung là không vui vẻ gì cho cam.

Cơ mà cô cũng lười kể mấy chuyện hạt vừng hạt đậu này, đối với Giang Luyện, cô chỉ nói đúng một kiểu.

Không sao, giải quyết xong rồi, rất thuận lợi.

Nghĩ nghĩ, lại bổ sung: “Giao thông bây giờ rất nhanh gọn, từ Quý Châu qua đây bay một hai tiếng là tới. Chờ đến lúc chúng ta quay trở lại Vân Mộng Phong, thận châu hẳn là đã ở đó rồi. Chúc mừng anh, cái rương của Thần Côn đến một hình ảnh cũng không có, cái của anh thì sắp vén khăn voan lộ hình rồi. Mong đợi không?”

Từ Quý Châu qua đây?

Sao không dùng viên cô câu được ở núi Ngọ Lăng?

Giang Luyện không suy nghĩ nhiều, chỉ để ý nhìn cô, cứ cảm thấy cô ngủ không ngon, quanh mắt hơi sưng sưng, còn cảm thấy vẻ ung dung của cô hơi cố sức nữa.

Không tiện hỏi nhiều, hắn nói: “Rất mong đợi.”

Lại nhớ đến tối qua Thần Côn gấp gáp qua đây thông báo, suy luận này hẳn cô cũng biết rồi: “Đã lấy túi mật núi ra rồi, có giúp ích gì được cho ma nước không?”

Mạnh Thiên Tư thoáng trầm mặc rồi chậm rãi lắc đầu.

Khi đó, cô thật sự cho rằng lấy túi mật núi ra rồi, chuyện sẽ như quân domino, thỏa thích đổ đến cùng.

Nhưng không, lại đứng lại rồi.

Cô chỉ lấy được một túi mật núi, túi mật núi chỉ có thể phá hủy bài vị, nhưng phá hủy rồi thì làm được gì?

Cái ma nước mong muốn là một chân tướng: Mấy chục năm qua, gia tộc tử thương vô số rốt cuộc là vì sao, tương lai liệu có còn gặp phải mối họa gì lớn hơn không – bằng không, sao Đinh Bàn Lĩnh lại tâm tâm niệm niệm, có chết cũng phải truyền tin tức “Tìm quỷ non giúp đỡ” ra ngoài vậy chứ?

Cô chần chừ nói: “Nhà ma nước…vẫn luôn tìm hầm đất trôi nổi, chắc là chờ họ tìm được rồi…”

Nói tới đây lại mờ mịt một hồi: Chờ họ tìm được rồi, cô mang túi mật núi đi “khắc” sao? Biến toàn bộ bài vị trong hầm đất trôi nổi thành một đống nát vụn? Chuyện này thì có nghĩa lý gì?”

Chủ đề cuộc nói chuyện hơi trùng xuống, trừ phi sau này xuất hiện chi tiết mới, bằng không, không lời giải đáp chính là không lời giải đáp.

Giang Luyện muốn nói gì đó cho bầu không khí nhẹ nhõm hơn, hắn cúi đầu, vừa vặn nhìn thấy cánh sen rơi rụng trong lòng bàn tay Mạnh Thiên Tư: “Tôi…bị phế rồi?”

Mạnh Thiên Tư phì cười thành tiếng, cô giơ lòng bàn tay lên cho Giang Luyện xem: Thật ra vẫn là một đóa hoa sen, nhìn kỹ, chỉ còn lại hai lớp, lớp ngoài cùng đã bị rụng ra rồi.

Hắn chợt nhớ ra điều gì: “Vậy Thần Côn thì sao?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Tạm thời không phế ông ấy được, ông ấy có quan hệ không rõ với túi mật núi, trên người lại có nhiều câu đố cần giải đáp, hơn nữa, ông ấy du ngoạn khắp trời nam đất bắc nhiều như vậy, quả thực rất hiểu biết những chuyện người bình thường không biết – tôi bàn bạc với u năm, đều cảm thấy tạm giữ ông ấy lại thỏa đáng hơn.”

Giang Luyện ồ một tiếng.

Được lắm, trong lòng hơi chua xót.

Im lặng một thoáng, hắn thở dài: “Sự đời thật khó lường, lúc đầu ở dưới vách núi, chú ấy là người không đủ tư cách nhất, phải nương nhờ vầng hào quang của tôi mới miễn cưỡng đủ… Giờ thì hay rồi, chú ấy lên chức, tôi bị đào thải.”

Mạnh Thiên Tư suýt cười vỡ bụng: “Anh đứng đó cay đắng cái gì chứ? Vốn anh có muốn làm cánh sen đâu.”

Vậy à? Chắc thế, hắn cũng không nói rõ được: chữ “Muốn” khó nói ra mà “Không muốn” thì chẳng nguyện nói.

Hắn hỏi: “Tôi có cần học thuộc gì nữa không?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Lần này không cần anh thuộc, tôi nói là được. Nghi thức hơi ngớ ngẩn tí, nhưng ai bảo chúng tôi chú trọng cái này chứ, anh chịu chút vậy… Nào, vươn tay ra.”

Giang Luyện vươn tay, mu bàn tay hướng lên trên, chợt nhớ lúc tuyên thệ là vậy, lúc giải trừ hẳn phải ngược lại, bèn đổi thành lòng bàn tay hướng lên trên.

Chắc là đúng rồi, Mạnh Thiên Tư trực tiếp phủ lòng bàn tay vẽ cánh sen kia lên.

Có tay hắn làm nền, tay cô trông càng thêm nhỏ nhắn, đầu ngón tay của hắn đã đỡ tơi cổ tay cô rồi – chỉ cần hơi lật tay một cái là có thể bọc lấy tay cô trong lòng bàn tay.

Giang Luyện thoáng ngẩn ngơ, lại hơi hơi căng thẳng: Tay hắn có khi nào sẽ không chịu nghe hắn quản chế, làm thật như vậy không?

Có thể, con lớn chẳng nghe mẹ, cái tay này cũng sống hai mươi năm rồi, lỡ nó có suy nghĩ riêng của mình thì sao?

Hắn nhìn chằm chằm vào tay mình.

Nghe thấy Mạnh Thiên Tư nói: “Trước đây không có tiền lệ nào hủy bỏ cánh sen, cũng không có lời tuyên bố chuyên dụng gì, tôi dùng mấy lời giải thích quỷ non thường dùng, lấy ý là được.”

Giang Luyện ừ một tiếng, sự chú ý của hắn đều dồn hết lên tay, hắn cảm thấy, ngón út của mình hình như hơi động đậy.

“Thằng nhóc mày…” Hắn nhủ thầm trong lòng nói với ngón tay kia, “Muốn lật trời đó hả…”

Từng câu từng câu Mạnh Thiên Tư nói vang lên bên tai.

“Đời này may mắn, nửa đường kết duyên, duyên chẳng tới già, đường tới cách chia, theo ta là bạn, rời ta ta đi, cây không ép vặn, khách chẳng ép lưu, trời vuông đất tròn, núi sông vời vợi, tùy người giục ngựa, thề xưa đứt đoạn, nghĩa tình vẫn còn, cẩn thủ miệng lưỡi, cẩn trọng bước chân, xoay đao chém ngược, tất chịu tai ương, trời, đất, người, thần, quỷ non cùng chứng giám.”

Hắn nhìn thấy bàn tay Mạnh Thiên Tư rút đi.

Còn nhìn thấy tay mình nâng lên vốn trông thế nào giờ vẫn thế ấy, cũng không động đậy.

Có lẽ ngón út động đậy chỉ là ảo giác của hắn, hoặc là nói, ngón út không động, chỉ có lòng hắn động mà thôi.

Đang khẽ nhoẻn cười, Mạnh Thiên Tư đột nhiên bật cười khanh khách, còn kéo hắn xem: “Nhìn kìa, nhìn kìa, con khỉ ấy!”

Theo hướng nhìn lại, cũng không biết từ lúc nào con khỉ trắng nhặt miếng mặt nạ mắt Mạnh Thiên Tư vừa gỡ xuống, gắng hết sức kéo ra, bắt chước theo dán lên mặt mình, như nó không gọi là đắp mà là đập – còn đập không chuẩn, bụp một tiếng đập vào khóe miệng, lại rơi xuống.

Nói cúi đầu, muốn nhặt lại, Mạnh Thiên Tư đã trước một bước đi qua, nhặt lên ném vào túi rác, còn nói nó: “Đẹp chết mày á.”

Con khỉ trắng mắt long lanh nhìn cô, muốn hưởng thụ thêm chút “xịn” từ cô.

Giang Luyện cũng cười, Mạnh Thiên Tư dường như không thích giao tiếp với người lắm, nhưng lúc ở chung với thú núi thì trước nay đều luôn thoải mái vui vẻ từ tận đáy lòng, mỗi cái nhăn mày bật cười đều rất rung động.

Hắn nói: “Thích vậy có định mang về nuôi không?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu, có hơi không nỡ nhưng giọng thì chắc nịch: “Người ta là non sinh núi nuôi, vách núi mới là nhà của nó, sao có thể vì mình thích mà mang nó đi được.”

Còn nói: “Trên đời này có nhiều vật nhiều người nửa đường gặp gỡ khiến mình yêu thích lắm, anh giữ lại không dễ dàng mà nó theo anh cũng chẳng nhẹ nhõm, nhớ là được rồi… Xem duyên phận thôi.”

Giang Luyện lặng thinh một hồi rồi khẽ nói: “Cũng phải.”

Quyển 5 - Chương 10

Vừa qua mười giờ, việc nhổ trại đã hoàn tất, sau trận thu dọn, trên vách núi khôi phục lại vẻ hoang vắng thưa thớt như trước, tựa như những náo nhiệt ầm ĩ, người đến người đi của hai ngày trước chỉ là một giấc mộng hoàng lương.

Chỉ còn lại con khỉ trắng trên trán điểm một chấm đỏ, cô đơn lạc lõng ngồi giữa một đống bánh trái để lại riêng cho nó, ngơ ngác nhìn từng người từng người xuống khỏi vách núi. Lúc Mạnh Thiên Tư xuống dưới, nó không cam lòng đuổi theo mấy bước, nhưng cũng chỉ đuổi tới đỉnh thang, nhút nhát thò đầu nhìn xuống dưới, không dám cất thêm bước nữa.

Nó sinh ra giữ rừng cây bên dưới vách núi, khoảng cách xa nhất đời này từng đi chính là chuyến leo lên leo xuống mà Mạnh Thiên Tư sai bảo, đây đã là thế giới bên ngoài thế giới, bầu trời bên ngoài bầu trời của nó rồi.

Xa hơn nữa nó cũng chẳng dám đi, nỗi lưu luyến dành cho Mạnh Thiên Tư không vượt qua được sự sợ hãi đối với những gì không biết của nó.

Nó chạy tới chạy lui trên mép đỉnh thang, léo nhéo kêu gọi, cuối cùng không kêu nữa, ngồi chồm hổm ở đó, ôm quả chuối gặm rỉa, ngơ ngác nhìn đám người như thủy triều biến mất trong rừng rậm.

Nhìn từ xa, trông nó hệt như một tảng đá hình con khỉ ngồi xổm.

Mạnh Thiên Tư quay đầu lại vẫy tay với nó: “Về đi, sau này có cơ hội, tao sẽ trở lại thăm mày.”

***

Tân Từ đi xuống phía chân núi theo đoàn người, tinh thần hơi ngẩn ngơ, chợt không để ý bị vấp chân, suýt nữa ngã nhào, may mà bên cạnh có người nhanh tay lẹ mắt nắm lấy cánh tay hắn, còn săn sóc nói: “Cẩn thận chút.”

Giọng nói này…

Tân Từ ngẩng đầu nhìn, có phần được sủng ái mà lo sợ.

Vậy mà lại đúng là Mạnh Kình Tùng.

Lão Mạnh đổi tính hồi nào vậy, bắt đầu quan tâm đến hắn rồi?

Hắn không biết rằng Mạnh Kình Tùng như vậy là bởi bị Mạnh Thiên Tư dạy dỗ, nguyên văn lời Mạnh Thiên Tư là: “Sáng nay Tân Từ chải đầu cho tôi, tay run như bị Parkinson vậy đó – tôi nói cho anh biết, chuyến này Tân Từ mà có bất trắc gì, về sau để lại di chứng tâm lý ngu đần điên dại gì thì anh phải phụ trách hết đấy.”

Thế nên Mạnh Kình Tùng không thể không đặc biệt lưu ý đến hắn, thấy hắn ủ rũ thẫn thờ, cứ cảm thấy chỉ sợ đã mắc bệnh tật gì: “Không sao chứ?”

Đổi lại là hộ núi khác hỏi vậy, đại khái Tân Từ sẽ chỉ ừ một tiếng cho xong, nhưng sự quan tâm đến từ lão Mạnh thì chẳng khác nào gió ấm từ Nam cực thổi lên, khiến hắn cảm thấy mình vô cùng có thể diện, giá trị con người cũng cao lên hẳn – phải đáp lại cho thật trịnh trọng mới được.

Hắn nói: “Không sao không sao, thần kinh tôi đâu có yếu ớt vậy.”

Mạnh Kình Tùng thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn chứng thực thêm bước nữa: “Thế sao cậu mất hồn mất vía thế?”

Tân Từ lại bị hắn khơi nỗi thổn thức lên: “Còn không phải là bởi…cô Bạch sao.”

Sáng nay, trước khi vì chải đầu bất lực mà bị Mạnh Thiên Tư đuổi đi, hắn đã tán gẫu vài câu với Mạnh Thiên Tư, tuy rằng nghe không rõ nhưng vẫn mơ hồ biết rằng Bạch Thủy Tiêu là bị thần động hút hao hết nước trong cơ thể, trở thành “cơ quan thúc đẩy” liên lạc với bên ngoài.

Hắn hơi thương cảm: “Anh không được thấy nên không biết thôi, trước khi cô Bạch gặp chuyện không may vẫn một mực nói với tôi rằng tình cảm giữa cô ấy và thần động là tình yêu đích thực, còn chướng mắt ái tình thế tục, cảm thấy chỉ toàn yêu bằng tiền chứ chẳng yêu bằng trái tim, cảm thấy tình yêu của mình mới là thoát tục phóng khoáng… Không nói dối anh chứ, có một thoáng, tôi gần như đã bị lời cô ấy nói tẩy não, vậy mà đang nói thì cô ấy…”

Nhớ tới thảm trạng của Bạch Thủy Tiêu khi đó, Tân Từ bất giác rùng mình, lẩm bẩm: “Chỉ là, cảm thấy…quá mỉa mai.”

Chỉ vì chuyện này thôi à? Mạnh Kình Tùng có phần coi thường hắn: Đại thái giám đúng là đại thái giám, quá âm nhu, suốt ngày đa sầu đa cảm vì chút chuyện tình tình ái ái này.

Y nói: “Chuyện phụ nữ bị đàn ông lừa gạt chia ra làm hai loại, một là đàn ông lừa phụ nữ, hai là phụ nữ tự mình lừa mình.”

“Thần động có thể là tình yêu đích thực của cô ta thật chắc? Truyền thuyết lạc hoa động nữ này đã có bao lâu rồi? Những năm qua đã có bao nhiêu lạc hoa động nữ chứ, chẳng qua chỉ là thần động lừa tới làm công cụ giải buồn làm việc cho mình mà thôi.”

Y tổng kết: “Chuyện này trong mắt tôi chẳng có gì châm chọc cả, cũng không đáng để thương cảm, xét cho cùng là Bạch Thủy Tiêu tự nghĩ quá nhiều. Có đôi lúc, đàn ông thích phụ nữ chưa chắc đã yêu nhiều đến thế, là phụ nữ nghĩ nhiều, tổng hợp đủ loại dấu hiệu hành vi mà cho rằng đó là biểu hiện của yêu mà thôi.”

Tân Từ chán nản: “Lão Mạnh, sao anh…chẳng có tình người gì hết thế hả?”

Tốt, mồm mép nhanh nhẹn như vậy, xem ra lực chiến đấu hãy còn khỏe lắm, tuyệt không tồn tại khả năng có di chứng “ngu đần điên dại” gì hết. Mạnh Kình Tùng hơi hối hận mới rồi quan tâm Tân Từ: Nên để hắn ngã một cái cho người ngợm săn chắc hơn, tâm tư đa sầu đa cảm vớ vẩn kiểu cách này cũng ngã rớt đi chút.

Y đáp: “Đàn ông chính là thô ráp thế đấy, còn trong thô không có ráp nữa kia.”

Nói xong cũng bỏ đi.

Tân Từ đứng tại chỗ một lúc.

Hắn lờ mờ cảm thấy lời Mạnh Kình Tùng như đang châm chọc hắn gì đó.

Nhưng đến cùng là châm chọc ở đâu thì lại không nghĩ ra được.

***

Mạnh Kình Tùng hơi đắc ý: Thành công ngầm tổn hại được Tân Từ một phen rồi.

Song lại sợ tổn hại hàm súc quá, chỉ số IQ của hắn không lĩnh hội được. Hơn nữa, đúng là gần mực thì đen, chung đụng quen với Tân Từ rồi, vậy mà lại chơi cái trò mồm mép diễn tuồng mình xưa nay vẫn khinh thường này.

Bởi vậy nên chút đắc ý này cũng nhanh chóng trở nên nhạt thếch.

Y đưa mắt nhìn quanh, muốn tìm xem Mạnh Thiên Tư đã đi đến đâu rồi để chạy tới đi cùng, đang nhìn thì sau lưng có người gọi hắn: “Kình Tùng.”

Là Thù Bích Ảnh, Mạnh Kình Tùng đáp dạ, rảo bước lên nghênh, lại điều chỉnh tốc độ của mình cho cùng nhịp bước với Thù Bích Ảnh.

Thù Bích Ảnh đi rất chậm, là cố ý chậm lại, rất nhanh sau đó, hai người đã rớt lại phía sau đoàn người, kéo ra một khoảng cách.

Trong lòng Mạnh Kình Tùng không yên, cảm thấy Thù Bích Ảnh có lời muốn nói với y.

Quả nhiên, đi thêm một đoạn nữa, Thù Bích Ảnh hạ giọng: “Kình Tùng.”

Bên cạnh đã không còn ai, hoàn toàn không cần thiết phải thấp giọng, đủ thấy chuyện sắp nói cần cẩn thận và bí mật thế nào, Mạnh Kình Tùng cũng hạ giọng: “Cô nói đi ạ.”

Thù Bích Ảnh nói: “Không phải đã bảo với cậu rồi à? Bên cạnh bé Thiên mà xuất hiện chàng trai nào cùng độ tuổi, điều kiện không có trở ngại gì thì phải kịp thời báo cho chúng tôi biết.”

Mạnh Kình Tùng lúng túng: “Là vậy, chuyện xảy ra quá đột ngột, Giang Luyện và Thiên Tư quen nhau còn chưa được mấy ngày…”

Thù Bích Ảnh ngắt lời hắn: “Chuyện nam nữ có phải là xây nhà, trồng đậu gieo lúa – nhất định phải trải qua hạ đi đông đến thì mới nhìn ra được đâu? Có một từ gọi là ‘chớp mắt vạn năm’, tôi cảm thấy có hơi khoa trương nhưng mà về cơ bản thì nhìn qua mấy bận, có cảm giác hay không, trong lòng không phải tự ước chừng được sao?”

Mạnh Kình Tùng vẫn muốn biện giải cho mình: “Ban đầu họ còn xung đột…”

Thù Bích Ảnh cười cười, nhưng trong mắt rõ ràng là không có ý cười: “Ờ, ban đầu xung đột, giờ mới qua mấy ngày đã hóa giải được rồi – tôi cho cậu hay, giao tình đồng sinh cộng tử một lần thắng đứt ba năm bình yên sống qua ngày đó. Nói theo cách của bọn trẻ các cậu bây giờ, gọi là tính không thể thay thế.”

“Đời này, người tặng hoa cho cậu, mời cậu ăn cơm, săn đón lấy lòng cậu có gì mà khó tìm, nhưng người cứu mạng cậu khỏi đám cháy, cùng cậu xuống vách núi, cùng cậu mổ núi lấy túi mật núi thì gặp được bao nhiêu? Thiên Tư sống đến tám mươi tuổi cũng sẽ nhớ được: Năm ấy nó xuống vách núi, suýt nữa bị đàn dơi lửa hại chết, là Giang Luyện đã cứu nó.”

Không sai, tính không thể thay thế, đàn dơi kia cũng có tính không thể thay thế – đời người có thể gặp phải mấy phen nguy hiểm vậy đâu? Tất là sẽ khắc sâu ký ức, khi rảnh rỗi lại lấy ra nhấm nháp: “Lần đó, nghĩ tới lại thấy sợ, bị mấy vạn còn dơi lửa vây quanh, suýt nữa thì không quay về được.”

…

Mạnh Kình Tùng im lặng, lát sau mới đáp: “Cô năm nói có lý ạ.”

Thù Bích Ảnh định nói y thêm hai câu, song nhìn dáng vẻ cung kính chân thành hết sức của hắn, lại không đành lòng: Mấy năm nay Mạnh Kình Tùng cần mẫn chăm chỉ, làm gì cũng đặt Mạnh Thiên Tư lên hàng đầu, ai cũng thấy được rõ ràng.

Bà buông một câu thở dài: “Cậu đấy, để ý chút.”

***

Lúc Giang Luyện xuống núi, vốn định đi cùng Thần Côn, song thể lực mỗi người một khác, leo núi xuống dốc chẳng thể nào cùng nhau được, cũng không biết thế nào mà hắn lại thành ra kết bạn với Liễu Quan Quốc.

Chung đụng với Liễu Quan Quốc không có áp lực gì, Giang Luyện vui vẻ đồng hành với gã, nói chút chuyện phiếm dọc đường, thời gian cũng theo đó mà trôi đi.

Giữa chừng nhắc tới Thù Bích Ảnh, Liễu Quan Quốc cảm thấy cô năm rất thưởng thức Giang Luyện: “Mới sáng sớm đã bảo tôi dẫn đi tìm cậu rồi, không tệ đâu cậu Giang, chị năm chúng tôi ít khi coi trọng người khác lắm.”

Hóa ra trong mắt Liễu Quan Quốc, đó gọi là coi trọng à?”

Giang Luyện cười khổ, có điều cũng không sai, trên đời này, có vài sự coi trọng là để mời chào mà có một số lại là để phòng bị.

Hắn chợt nghĩ tới một chuyện: “Cô Mạnh đều gọi họ là u cả, tình cảm chắc tốt lắm nhỉ.”

Liễu Quan Quốc đáp: “Còn không phải sao? Từ nhỏ đã thay phiên nhau nuôi bên người, cả bảy người đều là tình mẫu tử cả đấy.”

Giang Luyện hỏi lại câu cũ: “Vậy…vậy ai là mẹ ruột? Hay là tôi không nên hỏi? Nếu vậy thì tôi không hỏi nữa, anh cũng coi như tôi chưa từng hỏi đi.”

Liễu Quan Quốc thoáng sửng sốt, việc này trong quỷ non đúng là ít khi đề cập tới, nhưng cũng chẳng phải bí mật gì, rất nhiều người đều biết – vốn không định nói, song thấy Giang Luyện có vẻ rất quan tâm, gã lại cảm thấy nói ra cũng không sao: “Không ai cả.”

Gã sợ Giang Luyện hiểu lầm, hạ giọng: “Cơ mà cậu đừng nghĩ nhiều, mẹ ruột vẫn còn sống, sống rất tốt. Chỉ là, quỷ non có quan niệm rằng cô Mạnh thiên phú dị bẩm như vậy không nên để bà ấy nuôi, cùng lắm chỉ là mượn bụng bà ấy ra đời vậy thôi. Thế nên, xác nhận được rồi là ôm đi ngay, để các cô bác nuôi.”

Giang Luyện ngạc nhiên: “Mẹ ruột cô ấy…bằng lòng à?”

Liễu Quan Quốc cười: “Có gì mà không bằng lòng, sinh ra người thừa kế ngai vàng quỷ non là chuyện bản lĩnh biết bao, hơn nữa, các cô bác cũng đâu có bạc đãi bà ấy.”

“Vậy…cô Mạnh có biết không?”

“Biết, khi còn bé thì không, lớn rồi cũng biết.”

“Cô ấy…không trở về tìm mẹ ruột à?”

Liễu Quan Quốc vội vàng “xuỵt” một tiếng, nhìn quanh bốn phía, bàn tay xuôi bên người vẫy vẫn hắn, lại hắng giọng nhìn đường, mãi đến khi nhìn mấy hộ núi gần bên vượt qua cả rồi, mới trả lời hắn: “Không tìm, kiên quyết không tìm.”

Giọng lại hạ thêm mấy bậc: “Tôi nghe nói, cô Mạnh của chúng tôi cố chấp lắm, là kiểu người mà…anh không quan tâm đến tôi thì tôi cũng tuyệt đối không đi tìm anh, ai đi đường người đó ấy.”

Giang Luyện lặng thinh.

Lát sau, hắn ngẩng đầu lên, muốn nhìn xem Mạnh Thiên Tư đi đến đâu rồi.

Thấy rồi, đang đi cùng Mạnh Kình Tùng và Thù Bích Ảnh, đại khái là bởi bên cạnh đều là người thân thiết nên bước chân nhẹ nhàng thoăn thoắt, cũng không biết nói đến chuyện vui gì mà cười rất tươi.

Giang Luyện nhìn một hồi rồi thu mắt lại.

Hắn tưởng tượng ra dáng vẻ cô năm mười tuổi, trừng mắt dựng mày, hốc mắt đỏ ửng lại một bước không nhường: “Không tìm, không tìm là không tìm.”

Không sai, đích xác là cô.

***

Đến chân núi, mọi người theo thứ tự đến trước đến sau mà lục tục lên xe.

Tới trước đi trước, cũng không rảnh đợi ai, Giang Luyện đi cùng xe với Liễu Quan Quốc, vùng này thật sự rất hẻo lánh, xe chạy tròn một tiếng mới lục tục trông thấy dân cư, cơ mà hiển nhiên cũng không phải người Hán, đàn ông ăn mặc vẫn bình thường, nhưng phụ nữ thì…

Mặc áo lam, váy quây nền đen hoa trắng thì cũng chẳng lạ, lạ nhất là cái mũ trên đầu: màu sắc có rực rỡ cuốn hút cũng bình thường, chung quy cũng là người dân tộc thiểu số, bình thường ưa đội mũ mão sắc màu rực rỡ, song, kích thước thì rất lạ, cực kỳ lớn, trông như một cái biển hình tròn vậy, hình dạng cũng kỳ quặc, như một cái nón ngược, đỉnh đầu trống không, nói cách khác, đội mũ này ra đường, đỉnh đầu vẫn lạnh như cũ, gặp mưa dính mưa, gặp nắng đội nắng, chẳng che được gì cả.

Giang Luyện ngạc nhiên: “Đây không phải tộc Miêu đâu chứ?”

Liễu Quan Quốc cười ha hả: “Người ngoài các cậu chỉ biết Tương Tây có tộc Miêu, tộc Thổ Gia. Thực ra chỗ chúng tôi nhiều dân tộc thiểu số lắm, đây là một nhánh của tộc Dao, gọi là Dao Hoa.”

Đang nói chuyện thì xe dừng lại ở một trại rất cổ xưa, xe trước có người kêu: “Trưa rồi, nghỉ chân ở đây đi.”

Đường núi quá xóc, người trên xe co chân khoanh tay, đã sớm mệt muốn chết, nghe vậy nhao nhao xuống xe.

Trên cao, mấy xe đi sau vẫn đang rì rì đi từ trên đường núi xuống, đi cuối là xe máy của Thù Bích Ảnh, đừng nhìn nó chỉ là một chiếc xe hai bánh, tiếng động cơ chẳng thua gì xe bốn bánh chút nào đâu.

Trại không lớn, không có tường bao, cũng không có cổng trại, nhà gỗ nóc đen ván vàng, phân bố thưa thớt trong núi, dân ra vào trại ăn mặc giống những người đã thấy trên đường, xem ra đây là một trại Dao Hoa.

Giang Luyện để ý thấy xung quanh trại có không ít cây cổ thụ, dưới gốc cây là những chiếc bát thờ hoặc nén nhang không đốt hết, nhìn là biết những cây này được tế bái.

Liễu Quan Quốc nói: “Nơi có người Dao ắt có cổ thụ, đây là phong tục của người Dao Hoa. Cụ thể thì tôi không biết, cậu phải hỏi Thẩm Vạn Cổ ấy, vợ hắn là người Dao.”

Đợi thêm một lúc, xe đi sau cũng lúc tục tới nơi, cổng trại cũng chen chúc náo nhiệt lên hẳn, có người gặm lương khô uống nước tán gẫu ngay tại chỗ, có người vào trại, dùng tiền mua chút thịt khô đặc sản, hoa kim ngân, đậu phụ dầu gì đó của dân trại, còn có người chỉ thuần túy ngắm cảnh, vào trại xem có gì hay ho không, lúc lúc lại chụp cái này cái kia hoặc selfie.

Lúc này Giang Luyện mới nhìn đến Thần Côn.

Lão đứng bên đường, tay chắp sau mông, vẻ mặt nghiêm túc, cau mày như đang suy tư gì đó, cách đó không xa phía sau là hai Thẩm. Thẩm Vạn Cổ ân cần tiến lên mở nắp chai nước khoáng cho Thần Côn, thấy Thần Côn không có phản ứng gì, cũng không lên tiếng nhắc nhở, chỉ yên lặng lùi về.

Sắc mặt Thần Côn thế này quả thật chẳng ăn khớp gì với vẻ yên vui tốt lành trước mắt, Giang Luyện đi qua, bảo lão: “Trông mặt chú thế này là có ai nợ tiền chú không trả à?”

Dòng suy nghĩ của Thần Côn bị cắt đứt, bất mãn trừng hắn: “Tôi đang suy xét vấn đề.”

Còn suy xét?

Giang Luyện ngạc nhiên: “Không phải chuyện kết thúc rồi à?”

Thần Côn nhìn hắn vẻ hận sắt không thành thép: “Tiểu Luyện Luyện, không phải tôi phê bình cậu đâu nhưng cậu khuyết thiếu tinh thần nghiên cứu quá rồi, kết thúc? Còn lâu mới kết thúc được, trong mắt tôi, chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.”

Lão liệt kê từng mục ra cho Giang Luyện.

“Trong buồng đá dưới tầng núi thứ chín có một mặt vách đá lớn để thắt thừng ghi nhớ, chuyện này rốt cuộc phải giải mã thế nào? Tiểu Luyện Luyện, cậu phải mau dán mắt thần của cậu lên, vẽ lại từ đầu chí cuối cho tôi.”

“Vì sao lúc tôi nâng túi mật núi, trong đầu lại xuất hiện những hình ảnh quái dị như vậy? Túi mật núi và rương, và cả rồng nữa, rốt cuộc có quan hệ thế nào?”

“Thần động ở đó là để theo dõi túi mật núi, thắt thừng ghi nhớ là vào thời Hoàng Đế hoặc sớm hơn, bởi vậy nên tính ra, túi mật núi quá nửa là bỏ vào từ khi đó, thần động thì sao, liệu nó có phải cũng là người thời Hoàng Đế không?”

“Rốt cuộc nó là ai? Trông chừng túi mật núi để làm gì? Nó đã báo tin cho ai?”

“Quá nhiều bí ẩn, quả thực là khiến người ta sứt đầu mẻ trán, cậu lại đi nói là chuyện đã kết thúc rồi.”

Có lý, là mình tìm từ không đủ nghiêm cẩn, Giang Luyện khen lão: “Nghiêm túc ghê.”

Thần Côn đắc ý: “Đương nhiên rồi, bây giờ tôi thân là ba lớp cánh sen, trách nhiệm nặng nề, phải có tinh thần phụ trách nghiêm túc, phá giải từng nghi vấn nan giải và bí ẩn này. Không phải tôi nói cậu chứ, Tiểu Luyện Luyện, thực ra tôi cũng chẳng muốn làm đâu, là họ cứ nhất định lôi kéo tôi, mời tôi hỗ trợ…”

Trò chuyện hết nổi, Giang Luyện nói: “Vậy chú cứ…tiếp tục suy nghĩ nghiêm túc đi, không quấy rầy.”

Hắn nhấc chân bỏ đi, thực ra cũng không biết phải đi đâu, bèn lững thững đi vào trại, coi như tham quan.

Thần Côn hơi kinh ngạc, một lúc sau mới nhớ ra: Lão loáng thoáng nghe nói là ba lớp cánh sen chỉ lưu lại mỗi lão, vậy tức là Tiểu Luyện Luyện đã không phải nữa rồi?

Không xong rồi, lão còn đi khoe khoang với người ta là mình ba đẩy bốn mời mãi mới nhậm chức nữa chứ, đây chẳng phải là chọc dao lên trái tim trẻ trung non nớt của Tiểu Luyện Luyện sao?

Thần Côn vội vàng đuổi theo: “Này, Tiểu Luyện Luyện, chờ ông anh già này với.”

Thẩm Bang và Thẩm Vạn Cổ đã được ủy nhiệm làm trợ lý đặc biệt của Thần Côn, chức trách từ đề phòng theo dõi thành bảo vệ và phối hợp toàn lực, mắt thấy Thần Côn đuổi theo đi mất rồi, sao có thể không theo cùng?

Mấy người anh đuổi tôi tôi đuổi anh, chạy cả vào trại.

Quyển 5 - Chương 11

Trong trại thường ngày hơn so với tưởng tượng, dân trại cũng không khép kín, trước nhà sau nhà nhiều người ngoài như vậy nhưng vẫn tự bận bịu việc riêng của mình, có không ít phụ nữ có tuổi bày bàn gập, ghế gập ra trước cửa nhà, trong tay cầm một miếng vải đen, bận rộn xe chỉ luồn kim, thêu hoa văn.

Giang Luyện bất giác dừng chân xem: Thực ra loại hoa văn này thô ráp hơn hàng thêu Tô Thục (*) nhiều, thắng ở tự nhiên mộc mạc, hơn nữa, thông thường thêu hoa, trong tay đều sẽ bày mẫu thêu, nhưng những người phụ nữ này lại không cần bản mẫu, cũng không ngẩng đầu lên, tay vẫn thêu đều đều không ngừng nghỉ như cũ.

(*) Tô là Tô Châu, Thục là Tứ Xuyên, hai nơi này đều nổi tiếng về hàng mỹ nghệ thêu dệt.

Thần Côn thở hồng hộc bắt kịp hắn, rất sợ tình hữu nghị xuất hiện vết rách, ân cần tìm chủ đề nói: “Tiểu Luyện Luyện, họ đang thêu hoa.”

Nói thừa, Giang Luyện không phản ứng lão.

Thẩm Bang và Thẩm Vạn Cổ cũng chạy tới, Thẩm Vạn Cổ tích cực thể hiện: “Chú Côn, chuyện ở đây cứ hỏi cháu, cháu biết rõ lắm, vợ cháu là người Dao mà.”

Thần Côn hiếu kỳ: “Ở chỗ này?”

“Không phải,” Thẩm Vạn Cổ lắc đầu, song vẫn tiếp tục khoe khoang mình thông gia với người Dao, “Nhà cô ấy ra khỏi núi từ hai đời trước, đã Hán hóa rồi, nhưng thì vẫn còn giữ rất nhiều quy định cũ phong tục tập quán địa phương.”

“Dân tộc Dao có rất nhiều chi nhánh, dựa theo đặc thù quần áo mà phân biệt, có ‘Dao quần trắng’, ‘Dao áo xanh’, ‘Dao mũ đỏ’ vân vân, trại này là Dao Hoa, sở trường của Dao Hoa là thêu hoa.”

Thẩm Bang chỉ hận mình không có vợ dân tộc Dao, không thể đĩnh đạc trình bày, song vẫn tích cực lên tiếng: “Dân tộc thiểu số mà, đều thích thêu hoa cả… Hoặc là thêu hoa, hoặc là bện tết, họ sở trường những cái này.”

Thẩm Vạn Cổ lườm Thẩm Bang: Cảm thấy gã nói hươu nói vượn, song cũng tốt, càng nổi bật lên sự bác học của mình.

Gã vừa mở miệng, mọi thứ đều thành đồ khô: “Kể cũng lạ, nói họ là dân tộc Dao, họ lại hoàn toàn khác những dân tộc Dao bên kia, tộc Dao đều thờ Bàn Vương, nhưng Dao Hoa thì đến Bàn Vương là ai cũng không biết, họ phần lớn thờ cúng cổ thụ, đá núi… Theo cháu thì công tác phân chia dân tộc thiểu số trước đây làm quá chung chung rồi.”

Chuyện này Giang Luyện cũng từng nghe qua.

Thường nói Trung Quốc có năm mươi sáu dân tộc, trong bài hát cũng là “năm mươi sáu dân tộc năm mươi sáu đóa hoa”, nhưng thực chất ban đầu khi phân định, con số không chỉ là năm mươi sáu.

Mỗi quần thể muốn được nhận định là một dân tộc độc lập thì phải đáp ứng được rất nhiều điều kiện mà hàng đầu trong đó chính là số người, số người phải đạt được số lượng cá thể nhất định – nhưng khi làm công tác phân chia dân tộc đã xuất hiện rất nhiều phong tục văn hóa vô cùng khác biệt, không cái nào dính dáng tới cái nào, song nhưng bộ lạc nhỏ chỉ có mấy trăm hoặc mấy ngàn người thì cũng không thể coi là một dân tộc được.

Điều này khiến các chuyên gia học giả phụ trách công tác phân chia rất đau đầu, cuối cùng chỉ có thể tạm dựa theo các nguyên tắc kiểu như khu vực địa phương, quy được thành chi nhánh là quy ngay.

Ước chừng Hoa Dao cũng như vậy, dù không biết Bàn Vương là ai nhưng cũng được quy về tộc Dao.

Song, dẫu vậy, vẫn tồn tại một lượng lớn những “tập thể đang đợi được phân tộc”, năm 2010 khi toàn quốc tổng điều tra nhân khẩu lần thứ sáu, loại tập thể này có đến hơn bảy mươi vạn, tuyệt đại đa số đều tập trung ở khu vực Quý Châu.

Thẩm Vạn Cổ lại bổ sung: “Còn nữa, khu vực Tương Tây không có nhiều người Dao Hoa lắm, miễn cưỡng chỉ đến một hai vạn, đa số đều ở phía bên kia Tuyết Phong Sơn, Đại Vũ Lăng chỗ chúng tôi chỉ có một trại Dao Hoa này thôi.”

Nói tới đây, gã nhìn quanh: “Chỗ này vừa không có nước phù sa vừa không phải thung lũng, hơn nữa quá gần thâm sơn, nhiều dã thú, nếu là vào thời cổ đại thì thực chất không được coi là nơi đáng để an cư, cũng chẳng biết vì sao mà họ là an phận ở đây nữa.”

Thần Côn đột nhiên thốt ra một câu: “Đây là…trại gần rừng đá treo túi mật nhất?”

Thẩm Bang cướp lời đáp: “Nếu chỉ tính khoảng cách thì vẫn xa nhưng so với các thôn trại khác thì nơi này đúng là gần nhất ạ – thế nên mới chọn nghỉ chân ở đây chứ.”

Giang Luyện nghe thấy có hứng thú, nhìn xung quanh một lượt, cảm giác rất nhiều nhà đúng là niên kỷ lâu năm: “Họ ở đây đã bao lâu rồi?”

Thẩm Vạn Cổ nhún vai: “Chắc cũng khá lâu rồi, đời đời kiếp kiếp, hết thế hệ này sang thế hệ khác – chỗ này vốn rất khép kín, hơn nữa không phải Dao Hoa người ta thờ cổ thụ sao, cổ thụ mọc ở đâu thì nơi đấy là nhà. Dạy cậu một biện pháp hên xui nhé, có thể đi xung quanh xem xem, cây cổ thụ già nhất bao tuổi rồi thì họ ở đây lâu chừng đó.”

Thú vị đấy chứ, Giang Luyện bật cười: “Không có gia phả ghi chép gì đó à?”

Thẩm Vạn Cổ nói hắn: “Cậu Luyện, cậu hỏi câu này ra là biết tay ngang rồi, họ không có chữ viết, chỉ có ngôn ngữ, không có chữ viết.”

Không có chữ viết?

Trong đầu Thần Côn chợt lóe ra một đốm lửa, chỉ là chấm sáng ấy quá nhỏ yếu, không bắt lại được.

Thẩm Bang không cam lòng bị rớt lại phía sau: “Đâu chỉ Dao Hoa, tộc Miêu cũng không có chữ viết mà tộc Thổ Gia cũng không có, phần lớn dân tộc thiểu số đều không có chữ viết, nghe nói truyền thừa văn hóa đều là dựa vào đời đời truyền miệng.”

“Vậy cũng không hẳn,” Thẩm Vạn Cổ không bỏ sót bất kỳ cơ hội nào để thể hiện trình độ chuyên nghiệp nào của mình, gã chỉ về phía cụ bà thêu hoa gần nhất kia, “Dao Hoa coi cái gọi là ‘thêu hoa’ này cũng là một cách truyền thừa văn hóa, căn bản là không có dạng hoa văn, tiện tay là làm, bất kể có phức tạp thế nào cũng đều xoẹt xoẹt xoẹt thêu ra được hết. Thêu cây, thêu hoa, thêu chim gì gì đó còn dễ hiểu nhưng có đôi lúc hình thêu cực kỳ trừu tượng, hoàn toàn không luận ra được là cái gì, chỉ có thầy pháp của họ mới có thể đọc được.”

Gã tổng kết: “Thế nên mới nói, đừng xem thường thứ thêu hoa này, người ta cũng là một kiểu truyền thừa văn hóa đó, nói không chừng trong những dạng hoa văn cậu không hiểu rõ này lại bao hàm lịch sử, truyền thừa, tín ngưỡng, thờ phụng của họ…”

…

Trong đầu Thần Côn ong ong, cứ cảm thấy như có thứ gì đó sắp hình thành đường nét, nhưng vừa thở hắt ra một hơi, đường nét đã nhạt đi mất rồi.

Về sau, lão đã không còn nghe rõ được Thẩm Vạn Cổ nói gì nữa rồi, chỉ ngơ ngẩn nhìn cụ bà kia thêu hoa: Bà ấy đã thêu bao lâu rồi, động tác thuần thục như vậy, sợi bông trắng bay lượn lên xuống, khiến người ta hoa cả mắt, cũng khiến trong đầu vốn đã không rõ ràng lại càng thêm hỗn loạn.

Đúng lúc đó, ngoài cửa trại vọng vào tiếng còi ô tô, ba tiếng, vang lên vừa sáng vừa dài, cả người Thần Côn đánh một cái giật mình, bị kéo trở lại hiện thực.

Giang Luyện nói: “Quay lại thôi, phải lên đường tiếp rồi.”

Lúc nói lời này, hắn hơi tiếc nuối.

Hắn cũng rất muốn tìm xem cây cổ thụ già nhất quanh trại này đã bao tuổi rồi.

***

Hành trình sau đó, Giang Luyện ngồi cùng xe với Thần Côn, nương nhờ được vầng hào quang của vị cánh sen mới nhậm chức này nên chỗ ngồi cũng rộng rãi thoải mái hơn trước kia, cơ mà hắn rất thắc mắc: Cũng không biết làm sao mà Thần Côn vào trại Dao Hoa một chuyến xong lại mất hồn mất vía như thế, miệng vẫn há nửa, hai mắt thẫn thờ.

Cứ hễ trong xe có người nói chuyện là lão lại ngăn cản: “Đừng nói, tôi đang suy nghĩ, yên lặng, yên lặng đi.”

Lão đã nói thế rồi thì sao có thể không yên lặng chứ, cả xe im ru, đến ho khan cũng ngậm miệng lấp tiếng trong họng, Giang Luyện chán muốn chết, xe chạy không được bao lâu thì nhắm mắt đi ngủ.

Song cũng chẳng được yên thân mà ngủ, đường núi không dễ đi, thỉnh thoảng phanh khựng hay xóc nảy một cái, hắn lại bị đánh thức.

Lúc lại qua một cái xóc nảy, hắn mở mắt, trông thấy Mạnh Thiên Tư và Thù Bích Ảnh ở ven đường, nhìn có vẻ như là Thù Bích Ảnh nhường xe máy cho Mạnh Thiên Tư đi.

Xe máy phân khối lớn không phải ai cũng đi được, Giang Luyện hơi lo lắng, vội ghé sát cửa sổ xem, vậy nhưng đúng lúc đó xe rẽ sang đường khác, trong chớp mắt đã không nhìn thấy gì nữa.

Hắn dựa lại vào ghế, thầm cười mình lo bò trắng răng: Mạnh Thiên Tư được bảy me u thay phiên nhau nuôi lớn, lúc sống với Thù Bích Ảnh quá nửa là cũng học đi xe máy, sẽ không xảy ra chuyện gì.

…

Cứ tỉnh tỉnh ngủ ngủ, quanh quanh co co như vậy, rốt cuộc đến giờ cơm tối thì về đến Vân Mộng Phong.

***

Cả một đoàn người đông đúc như vậy xuống xe nhất thời khiến đoạn đường chỗ Vân Mộng Phong chật cứng, dỡ đồ, sắp xếp, chia phòng, ồn ào ăn cơm, uống năm thét sáu, nghe mà khiến người ta buốt óc.

Giang Luyện vừa xuống xe đã bị lạc trong đoàn người và đủ các loại thiết bị dụng cụ lều bạt chất đống lung tung, đang chẳng biết chỗ nào với chỗ nào thì chợt nghe thấy tiếng Huống Mỹ Doanh: “Giang Luyện!”

Theo tiếng nhìn qua, Huống Mỹ Doanh đang chạy tới, thỉnh thoảng còn phải tránh người nhường đường, thẳng một đường về phía hắn.

Trông khí sắc thân mình cô, xem ra mấy ngày nay được nuôi không tệ.

Giang Luyện mỉm cười, tâm trạng cũng sáng sủa hơn hẳn, vô thức giơ tay lên, chuẩn bị xong xuôi làm một cái ôm, vậy nhưng Huống Mỹ Doanh chạy tới trước mặt hắn rồi lại nhíu mày, lùi ra một bước vẻ ghét bỏ: “Anh là…người rừng vừa mới bò trong hang ra đó hả?”

Nói thật thì mấy ngày nay vất vả bôn ba, xuống vách leo núi, hình tượng đúng là rất chật vật, nhưng trước khi xuất phát Giang Luyện cũng coi như đã chỉnh trang qua: dùng nước khoáng rửa mặt và cổ, cũng dùng tay vuốt vuốt tóc, tự nhận là cũng ra dáng một thanh niên ngoại hình sáng láng.

Không ngờ vừa gặp mặt đã bị chê, Giang Luyện thầm tức tối, song vẫn không nhịn được giơ tay lên hít hít mũi ngửi: “Anh bốc mùi lắm hả?”

Huống Mỹ Doanh ghét bỏ hắn ở rất nhiều mặt, một lời khó nói hết, “bốc mùi” vẫn chưa phải là cái nổi trội nhất, cô quyết định tìm một trọng điểm.

Cô đi quanh hắn một vòng, sau cùng tóm lấy một góc áo hắn: “Lưng áo của anh đâu? Anh đang mặc áo hai mảnh hay là hai cái tay áo đó?”

Khoa trương quá rồi đấy, tuy lưng áo hắn bị mài rất thê thảm nhưng hắn đã kiểm tra rồi, còn vô số các sợi và dải vải mảnh bắc ngang mà, mặc lên người vẫn miễn cưỡng giữ được khung dàn và danh dự của một cái áo, nói hắn chỉ mặc hai cái tay áo là ức hiếp hắn quá rồi.

Giang Luyện cười khẩy: “Chỉ chú ý tới mỗi quần áo thôi à, không phát hiện ra trên người anh quấn băng vải hả? Không thể bày tỏ chút quan tâm sao? Lương tâm của em đâu rồi?”

Huống Mỹ Doanh cười hì hì, lại kéo tay Giang Luyện: “Thấy mà, không phải là còn chưa kịp quan tâm sao. Đi, ăn cơm đã, em bảo Vi Bưu lấy cơm cho anh trước rồi, anh ăn uống no đủ xong hẵng…”

Cô suy nghĩ tìm một từ nghe sao thật uyển chuyển: “Đi tắm.”

…

Sân sau của Vân Mộng Phong làm thành một nhà hàng, chuyên phục vụ cho khách trọ, lúc đoàn xe còn chưa tới đã nhận được thông báo, chuẩn bị bữa tối từ trước, còn là tiệc buffet, lúc Giang Luyện vào ngồi, trong nhà hàng còn chưa đông lắm, vừa ăn vài miếng canh, ngẩng đầu lại lần nữa, đã sắp hết chỗ rồi.

Hắn nhìn khắp đám người một lúc, không thấy hai mẹ con Mạnh Thiên Tư đâu: Dù sao cũng đều là bà lớn cả, phỏng chừng là được phục vụ đặc biệt chứ không tới đây chen chúc.

Cũng không có Thần Côn, song lại thấy Thẩm Vạn Cổ tới lấy một phần đóng gói đi, Giang Luyện gọi gã lại, hỏi rồi mới biết, Thần Côn vẫn đang mải ngẫm nghĩ.

“Chú Côn nói là giống như sinh con vậy, cảm giác như sắp ra rồi nhưng vẫn kém một hơi, chú ấy cuống điên lên được, đến cơm cũng quên ăn, vậy không được, tôi bèn đóng gói mang lên cho chú ấy.”

Giống như sinh con vậy, so sánh này thật là…

Giang Luyện gật đầu, thả cho gã đi đưa cơm.

Lại hỏi tình hình của Huống Đồng Thắng, Huống Mỹ Doanh lo lắng: “Sáng trưa tối em đều liên hệ với bên kia, lần này hình như không ổn thật rồi, bác sĩ nói sớm thì năm ba ngày, muộn thì bảy tám ngày, Giang Luyện, hay là chúng ta về trước đi.”

Giang Luyện thoáng im lặng: “Bên đây anh hẳn là sắp có tiến triển lớn trong vòng một, hai ngày tới rồi, anh cảm thấy mang chút gì có giá trị về, cụ nuôi đi cũng được yên lòng hơn.”

Còn một nguyên nhân quan trọng nữa mà hắn không nói rõ: Mạnh Thiên Tư đã đang giúp hắn điều động thận châu rồi, vật quý báu như vậy tất nhiên là dùng xong phải trả – giờ hắn rời đi, chẳng lẽ lại gạt thận châu sang một bên bắt nó đợi hắn sao? Hắn có phải VIP vủng gì đâu.

Nghe thấy mấy chữ “có tiến triển lớn”, Huống Mỹ Doanh vậy mà là không phản ứng lại ngay được, ngẩn người một lúc, biết là nên vui mừng, song phản ứng đầu tiên lại là mắt nhòa đi, mãi lâu sau mới gật đầu, giọng cũng run run: “Được, tối nay em sẽ gọi cho cụ, cụ biết rồi, vui vẻ lên, không chừng lại có chuyển biến tốt.”

Vi Bưu ngồi nghe bên cạnh, cũng không chen lời: Huống Đồng Thắng chưa bao giờ tiết lộ bí mật của nhà họ Huống cho y, Huống Mỹ Doanh cũng bảo y đừng hỏi, y bèn không hỏi.

Nhưng y không ngốc, y biết cụ nuôi coi trọng Giang Luyện, cũng biết Giang Luyện bôn tẩu chắc chắn là vì chuyện liên quan đến bệnh của Huống Mỹ Doanh.

Bây giờ đã có “tiến triển lớn”, đương nhiên là rất tốt, bằng không Mỹ Doanh đã chẳng mừng đến ứa nước mắt, mà miễn là Mỹ Doanh vui vẻ, y cũng sẽ vui.

***

Hiện giờ Mạnh Thiên Tư cũng không rảnh rỗi, trở lại quần thể quỷ non rồi, hai chữ “ngai vàng” tượng trưng cho quá nhiều điều, mỗi tiếng nói mỗi hành vi đều phải thật cẩn thận, hơn nữa, hiếm khi gặp u năm một lần, tất nhiên là phải cùng ăn cùng tán gẫu cùng thưởng thức thận châu, không rút ra được chút thì giờ nào.

Vất vả mãi mới tìm được một lúc rảnh để xuống tìm Giang Luyện, không khéo là hắn lại đang tắm mất rồi.

Người mở cửa là Vi Bưu, y không giỏi giao tiếp xử sự cho lắm, không có liên hệ gì với Mạnh Thiên Tư, lần duy nhất lại là mưu đồ bắt cóc, cảm thấy rất áy náy – bèn nói câu “Hắn đang tắm” rồi đỏ lựng mặt, im re.

Mạnh Thiên Tư hoàn toàn có thể nhờ y chuyển lời, song làm vậy cô lại thành ra giống một chân chạy vặt, chạy không một chuyến toi công, không gặp được ai, không hỏi được gì, thế nên cũng nhíu mày.

Bầu không khí trở nên rất xấu hổ, sau cùng, Vi Bưu làm ra một hành động rất đáng kinh hãi: Y chạy sang phòng bên cạnh gõ cửa, gọi Huống Mỹ Doanh ra, chỉ chỉ vào Mạnh Thiên Tư, ý bảo chỗ này có khách cần tiếp rồi đi thẳng về phòng.

Huống Mỹ Doanh cũng hơi luống cuống, cô vẫn luôn sợ Mạnh Thiên Tư, tuy hiện giờ biết rằng song phương đã hòa giải, song người đứng ra hòa giải là Giang Luyện, còn cách cô một vách ngăn.

Thế là, giọng nhỏ chẳng kém muỗi kêu là bao: “Cô Mạnh, có việc gì à?”

Mạnh Thiên Tư biết Huống Mỹ Doanh sợ mình, bèn cố nặn ra một nụ cười hiền hòa, nhưng giả vờ cười, đến mình cũng cảm thấy giống bà ngoại sói, bèn bỏ qua, chỉ nói: “Cô nói với anh ta là đêm mai có mưa… Bảo anh ta dành chút thời gian theo tôi ra ngoài một chuyến.”

Trong lòng Huống Mỹ Doanh đã hiểu được bảy tám phần, rất cảm kích, vội gật đầu.

Nói xong, Mạnh Thiên Tư vẫn chưa đi ngay, hơi do dự rồi nói: “Giang Luyện kể tôi nghe chuyện của cô rồi, cụ cô cũng thật không dễ dàng… Tôi muốn hỏi chút về chuyện của Vi Bưu.”

Vi Bưu?

Huống Mỹ Doanh sửng sốt.

“Đúng vậy, Vi Bưu cũng là được nhận nuôi à?”

Huống Mỹ Doanh đáp: “Phải.”

Cô hơi khó hiểu, lại có phần cảnh giác: Sao cô Mạnh này lại đột nhiên chú ý tới Vi Bưu vậy.

“Trước đây anh ta…sống có khổ cực không?”

Nụ cười của Huống Mỹ Doanh trở nên gượng gạo: “Có…có, những người phải lưu lạc ngoài đường như anh ấy đều sống rất khổ cực.”

Mạnh Thiên Tư tỏ vẻ đồng cảm: “Xem ra là đã phải chịu khổ không ít, vậy anh ta còn nhớ được chuyện trước kia không? Ví dụ như bố mẹ mình ấy…có từng kể với cô không?”

Huống Mỹ Doanh đáp: “Không, khi đó còn nhỏ, anh ấy không nhớ.”

Mạnh Thiên Tư ồ một tiếng: “Vậy à?”

Lại rất “tùy ý” hỏi tiếp: “Giang Luyện thì sao, anh ta có nhớ không?”

Huống Mỹ Doanh lắc đầu: “Anh ấy lại càng không, lúc anh ấy được cụ tôi nhận nuôi còn nhỏ hơn Vi Bưu nữa, hơn nữa khi đó anh ấy đã lưu lạc bên ngoài mấy năm rồi… Dù sao thì trước nay đều chưa từng nghe anh ấy nói đến.”

Mạnh Thiên Tư lại ồ một tiếng, vòng lời lại về Vi Bưu, kết thúc cuộc đối đáp này: “Con người Vi Bưu cũng tử tế thật đấy… Tôi chỉ hỏi thăm chút thôi.”

Cô xoay người rời đi, cảm thấy mình thông minh hết sức: Dò la là phải dương đông kích tây, tránh mạnh đánh yếu như thế, cứ te te hỏi thẳng về Giang Luyện, đợi lát nữa Huống Mỹ Doanh nói cho Giang Luyện biết thì xấu hổ chết mất.

Huống Mỹ Doanh đứng tại chỗ một lúc, chợt nghe thấy tiếng mở cửa phòng, quay sang nhìn, là Vi Bưu thò đầu ra, còn thở ra một câu: “Cô ấy…đi rồi à? Có chuyện gì mà phải đích thân tới hỏi thế, phái người chuyển lời không được sao?”

Câu này chọc trúng vào tâm sự của Huống Mỹ Doanh, cô lạnh lùng lườm Vi Bưu: “Có chuyện gì mà anh lại không biết à? Anh và cô Mạnh giao tình sâu quá cơ.”

Vi Bưu ngạc nhiên: “Anh có giao tình gì với cô ấy? Mặt còn chẳng gặp được mấy lần.”

Bắt cóc…cũng được coi là giao tình à?

Huống Mỹ Doanh lạnh lẽo đáp: “Vậy phải tự hỏi chính anh rồi, lợi hại thật, còn chưa gặp mặt được mấy lần mà cô Mạnh đã đích thân tới hỏi thăm về anh, chỉ hận không thể nghe ngóng hết cha mẹ anh em, còn thương anh khi còn nhỏ phải chịu khổ nữa kìa.”

Nói đoạn, sải bước về phòng, đóng cửa đánh rầm một tiếng.

…

Vi Bưu gãi đầu một lúc, cũng hậm hức trở về phòng.

Không đúng, cô Mạnh hỏi thăm về y, còn là đích thân hỏi thăm, hỏi cả về cha mẹ anh em, còn thương y khi còn nhỏ lưu lạc phải chịu khổ?

Chẳng lẽ…

Vi Bưu thầm giật mình: Chẳng lẽ cô Mạnh này có ý với y?

Nhưng y chưa từng thể hiện gì trước mặt cô mà, hơn nữa, ngoại hình cũng chẳng phải là ưu thế của y, có điều cũng khó nói lắm, có thể đại tiểu thư người ta nhìn trai xinh gái đẹp nhàm mắt rồi, căn bản là không quan tâm tới những thứ trần tục như vẻ bề ngoài, hơn nữa, người ta tuệ nhãn mắt châu, biết Vi Bưu y không giống người phàm…

Y hơi phổng mũi, từ nhỏ đến lớn đã không lọt được vào mắt xanh của cô gái nào, ngược lại, Giang Luyện thì rất biết trêu hoa ghẹo nguyệt, nhưng vậy đã sao, Giang Luyện chỉ thu hút được phường dung chi tục phấn, Vi Bưu y đây lại hấp dẫn được hàng chất lượng cao đấy nhé…

Cơ mà đáng tiếc là y không có cảm giác với cô Mạnh, y thích người như Mỹ Doanh cơ.

Giang Luyện tắm rửa xong đi ra, quanh hông quấn khăn tắm, dùng khăn mặt liên tục chà tóc.

Vi Bưu liếc hắn một cái, cảm giác ưu việt cách xa mấy mét cũng cảm nhận được.

Tình huống gì thế? Giang Luyện nhíu mày, động tác lau tóc cũng chậm lại.

Có điều cũng không truy đến cùng, dù sao con người Vi Bưu vốn lòng dạ hẹp hòi, trước nay vẫn luôn chưa từng nhìn hắn với ánh mắt tử tế gì.

***

Ngủ đến nửa đêm, Giang Luyện bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức.

Có sự kiện bắt giữ uy hiếp trước đó, Giang Luyện thành ra có bóng ma tâm lý với kiểu nửa đêm gọi cửa này rồi, hắn ngồi bật dậy ngay tức khắc, song cơ bắp toàn thân lại nhanh chóng giãn lỏng.

Hắn nghe ra, lẫn trong tiếng gõ cửa này có giọng của Thần Côn: “Tiểu Luyện Luyện? Tiểu Luyện Luyện!”

Vi Bưu cũng đã từ căng thẳng cực độ chuyển sang thở phào rồi đến tức giận: “Nửa đêm nửa hôm, có còn để cho người ta ngủ không hả?”

Giang Luyện ra mở cửa.

Thần Côn đứng ngay trước cửa, mặt đỏ bừng, không ngừng liếm môi, mái đầu quăn tít rối bời, đó là kết quả của vô số lần vò đầu bứt tai.

Nhìn xuống, giày cũng không đi, gấp gáp đến mức nào mà đi chân trần tìm tới vậy chứ.

Thẩm Vạn Cổ theo hầu bên cạnh, hơi có dấu hiệu thức đêm dại người.

Giang Luyện còn chưa kịp mở miệng, Thần Côn đã túm lấy cánh tay hắn: “Đi, đi, Tiểu Luyện Luyện, qua chỗ tôi nói chuyện, tôi vừa luận ra được một khung sườn, rất lớn, tự tôi cũng cảm thấy có phần…không thể tin được. Tôi hơi loạn, cần tìm một người đầu óc thông minh chút, giúp tôi xác nhận.”

Còn bảo Thẩm Vạn Cổ: “Được rồi được rồi, cậu đi đi.”

Lão túm Giang Luyện chạy thẳng, chân trần đạp trên mặt đất nghe rầm rầm, còn chưa kịp vào cửa đã không chờ nổi mở miệng hỏi: “Tiểu Luyện Luyện, cậu biết Xi Vưu không?”

Phòng Thẩm Vạn Cổ ngay bên cạnh phòng Thần Côn nên cách nhau không xa, nghe vậy thuận miệng đáp: “Biết, là một tên phản diện.”

Thần Côn sững người, dung dữ quay sang trừng gã: “Ai! Cậu nói ai phản diện.”

Thẩm Vạn Cổ bị dọa hết hồn: “Xi…Xi Vưu đó, không phải ông ta đối nghịch với Hoàng Đế, còn đánh nhau sao?”

Thần Côn cả giận: “Nói vớ vẩn, cậu đọc lắm tiểu thuyết dã sử quá rồi, Xi Vưu người ta sao có thể là phản diện chứ? Ông ấy là thủ lĩnh của liên minh bộ lạc thị tộc Cửu Lê, chúng ta bây giờ gọi là ‘con cháu Viêm Hoàng’, song cũng gọi là ‘Lê dân bách tính’, ‘Lê dân’ này chính là từ ‘dân Cửu Lê’ ra đó, Xi Vưu được tôn là tam đại thủy tổ của dân tộc Trung Hoa cùng Hoàng Đế và Viêm Đế.”

Nói tới đây, rầm một tiếng đóng cửa lại.

***

Trong phòng rất sáng, nhất thời Giang Luyện không thích ứng được, một lát sau mới thấy rõ giấy tờ vứt lung tung đầy đất, trên bàn có cơm hộp đã mở ra nhưng chưa động tới miếng nào.

Bảo sao lại có cái mùi hơi khó tả này, Giang Luyện đi mở cửa sổ thông khí trước rồi mới trả lời câu hỏi của Thần Côn: “Biết.”

Nhà cũ nhà họ Huống ở Lâu Để, mà vẫn luôn có truyền thuyết rằng Lâu Để chính là cố hương của Xi Vưu.

Lúc quay đầu lại, trông thấy Thần Côn đang run rẩy giơ một trang giấy lên cho hắn xem.

Trên giấy vẽ bản đồ.

Nói vậy cũng không chính xác, quá đơn sơ, chỉ có một dòng Trường Giang phân chia nam bắc, bốn dấu khoanh vòng khác nhau ghi: Tương Tây, Quý Châu, Quảng Tây, Vân Nam.

Hừm, bốn nơi này có điểm tương đồng, đều nằm ở phía Tây Nam, nhiều núi đường hiểm, tương đối khép kín trong một khoảng thời gian rất dài, được một vài người cho là vùng biên cương, vùng man di, mù mịt chướng khí.

Giang Luyện nhướng mày: “Có ý gì?”

Thần Côn nói: “Năm đó, Hoàng Đế và Xi Vưu đại chiến, Xi Vưu thua trận rút lui, rút đến Tương Tây, mấy ngàn năm trôi qua, bộ lạc không ngừng di chuyển, nhưng đa số đều đi về phía rừng núi, đất hiểm, vùng biên cương, phạm vi đại khái là những chỗ này, đương nhiên, có khả năng còn di chuyển xuống tận Đông Nam Á – khi đó còn quá sớm, không chú ý đến vấn đề biên giới như bây giờ.”

Giang Luyện gật đầu, vẫn chưa hiểu dụng ý của Thần Côn.

Thần Côn nói: “Cậu không cảm thấy kỳ lạ à? Những nơi có nhiều chuyện quái dị đều nằm trong phạm vi này.”

Lão liệt kê cho Giang Luyện nghe: “Cổ thuật ở khu Miêu, nổi tiếng nhất là Miêu đất Tương và Miêu Đen đất Điền, cùng lắm thỉnh thoảng mới vượt rào, kéo dài sang những vùng lân cận, không xa hơn nữa; lạc động, không cần phải nói, chỉ có ở Tương Tây; Thần Châu phù thì ở khu Hoài Hóa Nguyên Lăng… Toàn bộ đều nằm trong phạm vi này, toàn bộ! Cậu có từng nghe ở Thượng Hải có người cản thi không? Hay là ở Bắc Kinh có người thả cổ? Không đúng không? Tất cả đều ở dải đất này!”

Lão thò ngón tay chọc mạnh lên những chỗ được đánh dấu trên giấy, làm tờ giấy giòn mỏng rung lên rào rào.

Cả người Giang Luyện nổi lên cảm giác kỳ dị: “Chú nói tiếp đi.”

“Người theo Xi Vưu rút vào những chỗ này chủ yếu đều là dân Cửu Lê, Tam Miêu, nói chung là rất nhiều các dân tộc thiểu số, hiện giờ trong một vài khu Miêu vẫn đang thờ Xi Vưu làm thủy tô. Họ không có chữ viết riêng, đời đời truyền miệng. Tôi hỏi lại cậu câu này, trong thần thoại, chữ viết là do ai tạo ra?”

Câu hỏi này đã được đề cập rất nhiều lần trong mấy ngày nay, Giang Luyện không cần nghĩ cũng đáp được: “Thương Hiệt.”

“Đúng vậy, Thương Hiệt tạo chữ, nhưng Thương Hiệt là sử quan của Hoàng Đế, cậu nói xem, có khi nào bởi Xi Vưu đối đầu với Hoàng Đế nên sau khi chiến bại, bộ lạc của ông ta cũng chống cự tất cả những thứ do bên Hoàng Đến truyền bá, bao gồm cả chữ viết không?”

Giang Luyện thoát trầm ngâm, xét ra thì…

“Có khả năng này.”

Thần Côn lại nuốt một ngụm nước bọt.

“Họ không cần chữ viết, đã quen truyền miệng, nhưng đồng thời cũng tiếp tục sử dụng một biện pháp ghi chép khác, thắt thừng ghi nhớ.”

Tờ giấy kia bay khỏi ngón tay lão, Thần Côn không để ý, chỉ đăm đăm nhìn hắn, còn gọi hắn: “Giang Luyện này.”

Lão không gọi hắn là “Tiểu Luyện Luyện” nữa, Thần Côn là vậy, vào những thời khắc hiếm hoi vô cùng trịnh trọng, lão sẽ gọi người ta bằng cả họ cả tên.

“Còn nhớ hôm nay Thẩm Bang đã nói rằng rất nhiều dân tộc thiểu số thích thêu hoa không? Có phải là xu hướng tư duy của chúng ta quá đi vào lối mòn rồi không? Vừa nói đến thắt thừng ghi nhớ là cho ngay rằng đó là chỉ những sợi thừng to… Nhưng nếu thừng thật ra là sợi chỉ thì sao? Như vậy, chuyện mà cậu thắt “chỉ” để ghi nhớ sẽ có dạng thế nào?”

Giang Luyện không đáp.

Nhưng sâu nơi đáy lòng, có một giọng nói đang cất tiếng: Là hoa văn, là thứ hoa văn thêu bất kể có đọc hiểu hay không.

Quyển 5 - Chương 12

Gió đêm chầm chậm, vạn vật lặng thinh, hai người lại không buồn ngủ gì, Giang Luyện dựa vào tường, nhìn Thần Côn ngồi trên giường, dưới chân bừa bộn những cuộn giấy tờ giấy, thử rút ra những ý quan trọng nhất trong những lời lộn xộn lão vừa mới nói.

“Thế nên, chú cho rằng những điều kỳ diệu được lưu truyền ở Tương Tây, thậm chí là cả đất Điền, Kiềm, Quế này đều có quan hệ với Xi Vưu?”

Thần Côn gật đầu: “Cách truyền thừa và nền văn hóa đặc biệt của bộ lạc Xi Vưu di chuyển theo sự bại rút của người trong bộ lạc, trong hơn ngàn năm cũng theo di chuyển mà khuếch tán. Dĩ nhiên, hiện giờ đều đã là người cùng một nhà, thống nhất lâu rồi, nhưng cậu nhìn lại xem, không cảm thấy hệ thống văn hóa của Viêm Hoàng và Xi Vưu rất khác nhau à?”

“Điển hình nhất là, chúng ta là người đọc sách không nói chuyện yêu ma quỷ quái, nhưng họ thì lại nói chuyện quỷ thần vu pháp, vạn vật đều có linh thiêng, động có thần động, núi có thần núi, đến cây cũng có thần cây – trong một khoảng thời gian dài, nền văn minh Trung Nguyên luôn nhìn nền văn minh man di với ánh mắt phiến diện, cũng có phần yêu ma hóa. Bất kể là cản thi, cổ độc hay bùa chú cũng đều nghe đến là biến sắc, nhưng nếu như đó là truyền thừa văn hóa đặc biệt của họ thì sao?”

Lão bắt đầu liệt kê: “Chẳng như cản thi và cổ độc, thời xa xưa được quy về ‘chúc vưu khoa’, chúc vưu khoa lại gọi trời chữa bệnh, là nghề chữa bệnh thời thượng cổ. Cản thi không biết chừng là nghiên cứu về cơ thể người của người ta, phát hiện ra một thời gian ngắn sau khi chết, thi thể có thể bảo tồn và hoạt động; mà cổ độc thì chính là y dược…”

Thần Côn hơi kích động, ánh mắt đưa ra ngoài cửa sổ, xa xa là những bóng núi lờ mờ cao thấp không đồng nhất.

“Cậu xem, trên núi ngoài muôn màu muôn vẻ các loại thực vật thảo dược ra thì có phải cũng có rất nhiều loài côn trùng bò sát không? Thần Nông của chúng ta nếm trăm loại cỏ, theo hệ thống thảo dược, liệu họ có phải là theo hệ thống trùng dược không?”

“Một toa thuốc Đông y, ví dụ như hai đồng phục linh, hai đồng bạch thuật, một đồng chế phụ tử, mài ra bỏ vào ấm sắc thuốc đun sắc, bản chất có khác gì bỏ một con rết, một con bọ cạp, một con ong độc vào vò chôn xuống đất, mặc chúng tự cắn giết lẫn nhau, lợi dụng khí hậu khác nhau ở từng khu vực và thời gian để ‘đun’, cuối cùng thu được thành phẩm đâu?”

“Chỉ có điều, thuốc của chúng ta là vật chết, thuốc của họ là một con cổ trùng, là vật sống; thuốc của chúng ta chỉ dùng một lần, của họ có thể dùng đi dùng lại. Cậu cảm thấy con sâu này quá kinh tởm, có độc, song đó chỉ là bị ảnh hưởng từ quan niệm thẩm mỹ được định sẵn từ trước, huống chi, rất nhiều thảo dược cũng có độc mà, tục ngữ còn nói ‘Là thuốc đều có ba phần độc’ đấy thôi.”

Giang Luyện gần như hoàn toàn bị lão thuyết phục, nghe nghe một hồi, hắn cũng hiểu rằng những thứ được gọi dị thuật yêu ma của dân vùng biên e rằng thật sự chỉ là sự khác biệt văn hóa giữa dòng Viêm Hoàng và dòng Xi Vưu.

Nói cho cùng, cổ độc cũng giống như bài vị vậy, đều chỉ là một loại công cụ, đáng tiếc là có quá nhiều người dùng nó cho việc không đứng đắn, lâu dần để lại ấn tượng ghê sợ cho người ta – thực ra rất nhiều thuốc men hóa học bây giờ vào tay tội phạm cũng là vũ khí lợi hại để giết người.

Xem ra, toàn bộ sự kiện đều không khỏi có dính dáng tới Xi Vưu.

Nhưng bài ca về các triều đại của Trung Quốc là bắt đầu từ “Hạ Thương và Tây Chu”, đến triều Hạ cũng bị một vài nhà sử học cho rằng là một triều đại thần thoại không tồn tại, được tưởng tượng ra, trận chiến giữa Hoàng Đế và Xi Vưu còn diễn ra trước cả triều Hạ, không có bất kỳ tư liệu nào để tham khảo, chỉ có thể xem qua loa biết một hai từ những câu chuyện truyền thuyết lẻ tẻ thời thượng cổ: song thứ truyền thuyết này trải qua hàng ngàn năm bị người đời sau sửa chữa, thêm thắt lược bỏ, đã sớm hoàn toàn thay đổi rồi.

Thần Côn thật đúng là…đâm đầu sa vào câu đố khó giải thích nhất từ cổ chí kim.

Giang Luyện cười cười: “Xi Vưu… Tôi từng đến Lâu Để, trong truyền thuyết đó là cố hương của Xi Vưu, rất nhiều nơi đắp tượng Xi Vưu, trên đầu còn có hai cái sừng trâu nữa, uy phong lẫm liệt.”

Hắn trầm mặc hồi lâu rồi mới quay trở lại chủ đề chính: “Bức thắt thừng ghi nhớ kia, chú định…bắt tay vào từ món thêu hoa của dân tộc thiểu số à?”

Thần Côn sửa đúng hắn: “Không phải dân tộc thiểu số mà là chính cái trại Dao Hoa kia. Vợ Thẩm Vạn Cổ là người gốc Dao, mà bởi Dao Hoa và những nhánh Dao khác khác nhau rất nhiều, vợ cậu ta thường hay đề cập, cậu ta cũng nghe không ít nên cũng coi như là nửa chuyên gia. Trước đó tôi đã nói chuyện với cậu ta, hỏi rất nhiều điều.”

“Tôi cảm thấy chính là cái trại đó, không hẳn là trực giác mà là có lý do, ba lý do.”

“Thứ nhất, Dao Hoa ở Tương Tây dân số rất ít, cơ bản đều phân bố ở khu vực Tuyết Phong Sơn, chỉ có trại này là ở Đại Vũ Lăng, hơn nữa còn cách rừng đá treo túi mật gần nhất – trước đó không phải đã nói là hoàn cảnh địa lý ở đây không tốt lắm à, đi vào đi ra đều rất bất tiện, vừa trong núi sâu lại nhiều dã thú, tại sao lại chọn định cư ở đó chứ?”

“Có khi nào, Hoa Dao năm đó là người làm công tác văn hóa, phụ trách ghi chép cho bên Xi Vưu đằng này không? Cậu phải biết rằng, thời cổ đại không có mấy ai làm công tác văn hóa, thời thượng cổ lại càng ít, ghi chép bằng cách thắt thừng là một bộ môn kỹ thuật cao siêu – lúc túi mật núi, một nhánh Dao Hoa đã được điều tới, ghi chép lại toàn bộ sự kiện, sau đó họ an cư lạc nghiệp ngay gần đó luôn?”

“Thứ hai, Dao Hoa thờ cổ thụ, cũng thờ đá núi, bản ghi chép thắt thừng ở bên dưới tầng núi thứ chín là do dây mây bện thành, dây mây cũng là một loại cổ thụ, còn cả cái nắp xanh trên đỉnh vách núi kia nữa, cũng là do vô số cành nhánh dây leo kéo thành, tôi cảm thấy tổ tông của nhánh Dao Hoa đó ít nhiều đều có tham dự vào chuyện này.”

Cũng phải, xung quanh vách núi còn đóng không ít giá đồng, công trình lớn như vậy, nhìn là biết phải có sức người mới hoàn thành được.

“Còn có thứ ba,” Thần Côn nói khô cả họng rồi nhưng cũng chẳng buồn để ý tới việc uống nước, “Thẩm Vạn Cổ nói, nghề thêu hoa của Dao Hoa đích xác là rất thần bí, còn được gọi là ‘thần tiên thêu hoa’. Rất nhiều dân tộc thiểu số có phương pháp hỏi quẻ riêng của mình để bói mùa màng, hỏi lành dữ họa phúc, hiện giờ đều là một phần di sản văn hóa của họ.”

“Chẳng hạn như thầy mo tộc Ngõa rất giỏi xem bói bằng xương gà; thầy mo tộc Miêu Quảng Tây thì ném gạo vào bát nước, quan sát vị trí hạt gạo rơi xuống, đấy gọi là ‘soi bát nước’; tộc Ha-ni là quẻ gan lợn, giết lợn lấy gan xem màu sắc – Dao Hoa thì chính là hỏi quẻ bằng thêu hoa, nói là thầy mo trong tộc họ đeo mặt nạ rước thần vào có thể giao tiếp với quỷ thần trong tưởng tượng, bên cạnh sẽ có bà cụ giỏi thêu hoa nhất trong trại, sau khi nghi thức bắt đầu, cụ bà đó sẽ mất đi ý thức, thần hồn ngẩn ngơ, nhưng tay thì chuyển động không ngừng, thêu ra rất nhiều hoa văn quái dị. Thầy mo có thể căn cứ theo hoa văn này mà tiên đoán thu hoạch, lượng mưa của năm sau, xem xem có tai họa gì lớn hay không.”

Tiểu Luyện Luyện, tôi chắc đến tám phần mười rằng mấu chốt giải bức ghi chép thừng thắt kia là ở trại Dao Hoa đó, việc này không chỉ liên quan đến chuyện tôi tìm rương mà cũng có mối liên hệ sâu xa với quỷ non, phía cô Mạnh nhất định cũng rất quan tâm – thế nên, cậu có thể mau chóng dán mắt thần, vẽ lại hoa văn cho tôi không?”

Lão lại nhấn mạnh: “Phải vẽ thật chính xác tỉ mỉ, bởi đến lúc đó, tôi sẽ tìm người có tay nghề nhất trong trại đó thêu một bức hoa văn dựa theo những gì cậu vẽ.”

Giang Luyện nhìn ra ngoài cửa sổ, khắp trời ánh sao, bóng đêm đang nồng.

Hắn thẳng người dậy: “Vậy phải vẽ rất lâu đấy, tôi về ngủ một giấc dưỡng tinh thần đã, sáng sớm mai sẽ bắt đầu.”

Thần Côn cảm kích gật đầu, đưa mắt nhìn hắn ra ngoài.

Vậy nhưng, đi được hai bước, Giang Luyện lại dừng lại, do dự một lúc rồi nói: “Chú đừng trách tôi hắt chú chậu nước lạnh.”

Tình huống gì thế? Thần Côn lập tức căng thẳng.

“Thợ xây xây mộ cho hoàng đế thời cổ đại thông thường đều bị chôn sống trong mộ; người biết được bí mật đại khái đều bị diệt khẩu.”

Thần Côn hiểu hàm ý trong lời hắn.

Nếu đây quả thật là một bí mật lớn mà Dao Hoa chỉ là người thắt thừng ghi nhớ thì không lâu sau khi thắt xong bức thừng ghi chép đó, những người tham dự mấu chốt trong đó hẳn đều đã bị xử lý, nói cách khác, dù vẫn còn đời sau, vẫn còn thôn trại, song muốn giải mã bức thắt thừng ghi nhớ kia thì cũng rất phí công.

Đây đúng là một chậu nước lạnh thật, hắt cho ướt sũng người.

Thần Côn sửng sốt mất một lúc rồi mới nói: “Vậy cũng phải…thử xem sao, không thử sao biết rằng có được hay không chứ, tận sức mình, nghe số trời thôi.”

***

Lúc toàn bộ câu chuyện đến tai Mạnh Thiên Tư thì đã là sáng hôm sau, mà nghe nói, từ sáu giờ sáng Giang Luyện đã bắt đầu dán mắt thần vẽ tranh với sự giúp đỡ của Huống Mỹ Doanh rồi.

Bởi vậy nên ngoài thổn thức ra, điều duy nhất cô có thể làm là giữ yên lặng cho toàn bộ tầng dưới tầng trên.

Cả Vân Mộng Phong đã trải qua một buổi sáng yên lặng khác thường như vậy đó.

Đến trưa, Huống Mỹ Doanh ra khỏi phòng, xuống tầng ăn cơm.

Mạnh Thiên Tư biết được, bảo người gọi cô tới, hỏi: “Giang Luyện không có cô theo giúp sẽ không sao chứ?”

Không phải nói là người dán mắt thần, cơ thể đặc biệt yếu ớt, phải có người ở bên cạnh coi sóc sao?

Huống Mỹ Doanh trợ giúp Giang Luyện dán mắt thần đã sớm quen tay nên cũng không còn quá khẩn trương: “Lần này anh ấy vẽ về cơ bản đều là đen trắng, không cần thay đổi màu sắc nhiều, cộng thêm xung quanh cũng yên lặng nên tôi rời đi nhất thời nửa khắc chắc cũng không ảnh hưởng gì.”

Mạnh Thiên Tư ồ một tiếng, song vẫn cảm thấy Huống Mỹ Doanh như vậy thật quá hời hợt qua loa.

Chắc cũng không ảnh hưởng, thế giới này mà hoạt động theo con đường “chắc cũng” thì đã chẳng xảy ra nhiều chuyện ngoài ý muốn thế rồi.

Có điều người ngoài không phải người nhà, người nhà đã không khẩn trương thì cô cũng không tiện chỉ tay năm ngón.

Mạnh Thiên Tư nghĩ ngợi một lúc, lại hỏi: “Tôi có thể đi xem không? Đời tôi còn chưa xem dán mắt thần bao giờ, vừa vặn đi mở mang tầm mắt.”

Huống Mỹ Doanh chịu ơn huệ của cô, không tiện từ chối: “Cũng…được, nhưng mà cô Mạnh phải giữ yên lặng đấy.”

Tân Từ ngồi bên nghe mà hiếu kỳ, nhịn không được cũng hỏi: “Tôi có thể xem với không? Tôi cam đoan sẽ không phát ra tiếng nào.”

Huống Mỹ Doanh còn chưa kịp mở miệng, Mạnh Thiên Tư đã lạnh lùng lườm hắn: “Cậu đi xem, tôi cũng đi xem, xem gấu trúc chắc? Có gì mà xem?”

Tân Tư hậm hực, không nói gì nữa, chỉ thầm nhủ: Có gì mà xem? Thế cô còn đi xem làm gì.

***

Bởi khổ tranh quá lớn, không thể nào thi triển được ở trên bàn, bởi vậy nên đồ đạc trong phòng trọ một lần nữa được dời đi, để trống ra một khoảng lớn.

Bên trang giấy trải rộng khắp, Giang Luyện đang quỳ trên mặt đất vẽ.

Lúc Mạnh Thiên Tư theo Huống Mỹ Doanh đi vào, đập vào mắt chính là cảnh tượng Giang Luyện đang quỳ vẽ tranh, hắn mở mắt,lại chẳng khác gì người mù, trong mắt không có lấy một tia sáng nào, song điều này cũng không ảnh hưởng đến việc hắn vẽ tranh, như mở “não” vậy, trong đầu tự có đường nét lồi lõm, tay không ngừng bận rộn di bút dừng bút.

Bức thắt thừng ghi nhớ kia đã được hắn vẽ lại non nửa, dây leo xoắn bện, ngoằn ngoèo đan xen, hình ảnh vô cùng chính xác, lại ẩn chứa tư thế nóng lòng rục rịch, hệt như ngay giây tiếp theo có thể duỗi ra khỏi mặt giấy.

Huống Mỹ Doanh rón rén đi qua, khoanh chân ngồi một bên, lúc này Mạnh Thiên Tư mới nhìn thấy quanh người cô đặt vô số những cây bút chì đã gọt tươm tất, ngòi bút vừa dài vừa mảnh.

Chỉ dùng thuần bút chì vẽ tranh, lại vẽ một bức lớn như vậy, sẽ đặc biệt nhanh mòn ngòi bút, một cây bút vẽ vẽ một hồi là mòn cùn, mà lúc đầu bút đã mòn, không thích hợp để vẽ tiếp nữa, Giang Luyện như biết được, sẽ dừng phắt lại, cho đến khi Huống Mỹ Doanh cẩn thận thay bút khác cho hắn.

Trong phòng rất yên lặng, tiếng bút vẽ sàn sạt như mưa phùn dịu dàng, dày mau mà lại khiến người ta yên lòng.

Mạnh Thiên Tư ngẩn ngơ, đứng nhìn hồi lâu.

Huống Mỹ Doanh lấy làm lạ, liếc cô mấy lần: Trong ấn tượng, cô Mạnh này rất không có tính kiên nhẫn, lần trước mình vẽ tranh mô phỏng người, cô ấy cứ như là ngồi phải cái ghế có kim vậy, hết thở dài lại đỡ trán, cuối cùng bỏ đi, sao hôm nay lại khác thường thế, rõ là bình tĩnh.

Mạnh Thiên Tư đã nhận ra ánh mắt của Huống Mỹ Doanh, hiểu là nên đi.

Cô ngoắc tay với Huống Mỹ Doanh, ra hiệu bảo cô ra ngoài.

Huống Mỹ Doanh không hiểu ra sao, đành nhẹ tay nhẹ chân theo ra ngoài, lúc xoay người đóng cửa, Mạnh Thiên Tư nhỏ giọng nói: “Cô chờ ở đây một chút, tôi bảo người mang một bộ đệm hổ tới đưa cho cô, cô xem xem lúc nào thuận tiện thì buộc lên đầu gối hộ Giang Luyện, quỳ cả ngày thế này, đứng dậy rồi sao đi lại được nữa chứ.”

***

Mãi đến chạng vạng, Giang Luyện mới dần khôi phục ý thức.

Vẽ quá tỉ mỉ, vô cùng hao tổn nguyên khí, cả người mệt nhoài rã rời: gân cốt cứng ngắc, tay cầm bút run run, đốt ngón tay như bị đóng chốt, không linh hoạt, ngẩng đầu lên, mỏi cổ khủng khiếp.

Hắn ngã ngồi xuống đất, hai tay chống lên đầu gối: thành tựu duy nhất chính là bức vẽ này, thực sự giống y như đúc, mỗi một chi tiết đều giống y hệt bản gốc – không phải hắn khoe khoang nhưng có bản vẽ rõ ràng như vậy, muốn thêu tái hiện lại bức thắt thừng ghi nhớ kia cũng không phải quá khó.

Cảm giác có gì đó không đúng lắm, hắn cúi đầu xuống.

Trên hai đầu gối buộc miếng đệm xốp, Giang Luyện cởi một bên xuống xem: Nói thật thì trông có hơi giống miếng lót giày, nhưng dày hơn nhiều, buộc lên đầu gối…

Để làm gì ai cũng đoán được, Giang Luyện kinh ngạc nhìn Huống Mỹ Doanh bên cạnh: Người ta thường nói tâm tư con gái tinh tế cẩn thận, nhưng hắn vẫn luôn cảm thấy tâm tư Huống Mỹ Doanh thì như mắt lưới vậy, có gì cũng lọt rớt hết cả, tuyệt đối không chú ý đến những chi tiết nhỏ bé không đáng kể thế này.

Hôm nay đổi tính à, vậy mà lại có thể làm được chuyện ấm lòng như thế, Giang Luyện đang định mở miệng khen cô hai câu, Huống Mỹ Doanh đã nhìn thấy hắn cầm hai miếng đệm hổ kia: “Cô Mạnh tới xem anh dán mắt thần, đệm là cô ấy bảo người ta mang tới, nói anh quỳ cả ngày vậy sẽ không đi lại được.”

Giang Luyện ồ một tiếng: “Cô Mạnh đưa tới?”

“Vâng.”

Giang Luyện không nói gì thêm nữa, chỉ nhìn Huống Mỹ Doanh dọn dẹp đống bút chì trọc lốc tán loạn dưới đất, một lúc sau lại hỏi: “Em nói là cô Mạnh bảo người mang đệm tới ấy hả?”

Huống Mỹ Doanh ngạc nhiên: “Em nói mấy lần rồi còn gì? Anh dán mắt thần xong bị mất trí nhớ đấy hả? Vừa nghe xong bên này, sang bên kia đã quên mất?”

Giang Luyện chỉ chỉ đầu mình: “Em phải thông cảm chút chứ, việc này thực sự rất hao tổn tinh thần, phản ứng có hơi…chậm chạp.”

Huống Mỹ Doanh không nghi ngờ gì, chỉ bĩu môi tiếp tục làm việc của mình. Giang Luyện nhắm mắt lại, giơ tay lên day day huyệt thái dương, khóe miệng bất giác nhếch lên.

Ai mất trí nhớ chứ?

Hắn cũng chỉ là muốn nghe cô xác nhận nhiều thêm hai lần thôi.

Nét cười còn chưa thu lại, ngoài cửa đã vọng vào tiếng Thần Côn: “Tiểu Luyện Luyện… Tôi nghe thấy tiếng Tiểu Luyện Luyện, có phải đã…vẽ xong rồi không?”

***

Giang Luyện không ngờ Thần Côn vội vàng đến vậy: Vừa cuộn bức vẽ lại xong, dưới nhà đã có xe chờ, nghe nói để tiện giao tiếp với người Dao Hoa, vợ Thẩm Vạn Cổ cũng bị điều qua chi viện.

Hắn tiễn Thần Côn ra cửa, tìm cơ hội cố ý nhỏ giọng nói: “Buổi tối tôi và cô Mạnh đi xem thận cảnh, không đi xem cùng à?”

Thần Côn thoáng sửng sốt, trong lòng giằng co trong chớp mắt, nhưng rất nhanh sau đó đã có kết quả ưu tiên, ngược lại còn cáu hắn: “Thận châu thôi mà, tôi là cánh sen, xem lúc nào mà chẳng được? Tiểu Luyện Luyện, chúng ta mỗi người đi một bên, bên nào tìm rương bên ấy là được.”

Nói đoạn, rảo bước chạy đi.

Mỗi người đi một bên, bên nào tìm rương bên ấy, nói cứ như mỗi người một ngả vậy, Giang Luyện dở khóc dở cười.

Huống Mỹ Doanh ở đằng sau kéo kéo vạt áo hắn, đưa điện thoại qua.

Mở ra, là một đoạn video, ghi cảnh Huống Đồng Thắng nằm trên giường bệnh.

Chỉ nhìn khí sắc gương mặt đó thôi, trong lòng Giang Luyện đã bất giác chùng xuống rồi: Hắn trực giác lời y tá nói có lý, Huống Đồng Thắng lúc này không phải là báo hiệu giả nữa mà là đại nạn thật sự tới rồi.

Nhưng trong video, Huống Đồng Thắng lại đang cười, có vẻ như ông đã nghe được từ Huống Mỹ Doanh rằng “sắp có tiến triển lớn”, khuôn mặt già nua nhăn nhúm nở ra một nụ cười, kích động đến run cả giọng.

Ông ngập ngừng, nói: “Tốt lắm, tốt lắm.”

Lại nhấn mạnh: “Chuyện của Doanh Tử quan trọng hơn cụ, mấy đứa làm việc đi, làm việc trước đi.”

Sau cùng, Huống Đồng Thắng giương mắt nhìn thẳng vào ống kính, ánh sáng đục ngầu rời rạc trong đôi mắt giờ phút này lại như tập trung lại một cách lạ thường: “Luyện Tử, nếu có thể thấy được…vẽ cho cụ một bức bà ấy đi, cụ sắp không nhớ rõ được…bà ấy trông ra sao rồi.”

Dẫu biết rằng đây là video chứ không phải trò chuyện trực tiếp, Giang Luyện vẫn cúi đầu đáp dạ.

***

Để kịp cho hành trình kế tiếp, Giang Luyện chỉ rửa mặt cho tỉnh táo rồi đi ngay vào nhà ăn, lúc cơm nước được dọn lên, bên ngoài bắt đầu đổ mưa.

Khắp trời ngập tiếng xào xạc, lại khiến hắn thở phào một hơi dài: Mưa thì tốt, có mưa, thận châu mới phát huy được.

Vừa cầm đũa lên ăn được vài miếng, bên ngoài đã vọng vào tiếng Mạnh Kình Tùng nói chuyện với người khác: “Vẫn đang ăn à? Cô Mạnh chờ được một lúc rồi.”

Đây hẳn là đang nói hắn, Giang Luyện vội vớ lấy cái bánh bao đớp một miếng lớn, nuốt chửng vào rồi đứng lên, vừa xoay người vừa nói: “Ăn xong rồi…”

Nói được một nửa lại nuốt về: Đúng là Mạnh Kình Tùng đang đứng ngoài cửa nhà hàng, song Mạnh Thiên Tư lắc mình một cái cũng đã tiến vào.

Cô nghe được câu trả lời của hắn: “Ăn xong rồi hả? Ăn xong rồi thì…”

Đang nói chuyện, ánh mắt đảo qua mặt bàn.

Đồ ăn rất đơn giản, một bát cháo, một đĩa thịt xào nhỏ, một đĩa món bà ngoại (*), cộng thêm hai cái bánh bao.

(*) Một món ăn của vùng Tương Tây, là su hào, củ cải trắng, đậu đũa, cà tím phơi khô theo cách tẩm ướp riêng truyền thống của Tương Tây rồi xào với tiêu, ớt, dầu thực vật.

Nhưng cháo mới vơi được mấy thìa, hai đĩa thức ăn đều không có dấu hiệu gì là ăn được nhiều, bánh bao cũng chỉ thiếu một miếng, vết cắn hẳn là vừa mới cắn rất gấp, vẫn đang từ từ phồng trở lại.

Cô thu mắt: “Ăn xong rồi?”

Giang Luyện cũng để ý tới ánh mắt cô, nghĩ đến tính tình cô: Nếu anh đáp “Ăn xong rồi”, cô chắc chắn sẽ không săn sóc mà khuyên anh ăn thêm mấy miếng nữa, chỉ lườm một cái rồi giục anh, “Vậy đi thôi”, ai đói người đấy biết, ai đói người đấy chịu.

Giang Luyện nhỏ giọng: “Nếu cô không vội thì tôi còn có thể ăn thêm vài miếng nữa.”

Coi như thức thời, Mạnh Thiên Tư ngước cằm lên, đầu ngón tay gõ gõ lên mặt bàn: “Mười phút.”

Giang Luyện lập tức ngồi xuống.

Quyển 5 - Chương 13

Lúc vào khu thắng cảnh, trời đã mưa rất lớn.

Có điều, đây là chuyện tốt, mưa ở núi Ngọ Lăng không dài, bây giờ mưa lớn, lúc tới đích quá nửa sẽ nhỏ đi – nhỏ thành mưa phùn là tốt nhất, tiện cho việc xem hình ảnh thận châu hiển thị, bằng không, nếu mưa tầm mưa tã thì có rõ ràng hơn nữa, hình chiếu cũng đều rất khó xem.

Liễu Quan Quốc đã đánh tiếng với bạn rượu Vương Khánh Lượng từ trước, chức bảo vệ của Vương Khánh Lượng ở khu thắng cảnh cũng không phải để ngồi không, điều xe tham quan cho họ dùng, một chuyến chở mười mấy người, đều là xe ba mặt không che chắn, ngược gió đội mưa đi sâu vào khu thắng cảnh: Đêm tối chẳng có phong cảnh gì để nhìn, núi hay cây cũng đều chỉ là những sắc độ màu đen nhạt đậm khác nhau, lúc thì đứng yên, lúc thì lay động trong tiếng gió và màn mưa.

Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư ngồi hàng thứ nhất cho khách, nhưng trên xe nhiều người vậy, Mạnh Kình Tùng còn ngồi ghế phó lái, cũng không tiện nói đến những việc quá bí mật, Giang Luyện hỏi cô: “Ờm…đồ vật, các cô định làm thế nào?”

Đồ vật tất nhiên là chỉ túi mật núi.

Mạnh Thiên Tư đáp: “Xong chuyện ở đây rồi, u năm sẽ theo tôi về Phường Quế Non, cùng nhau mang về thôi.”

Vật quan trọng như vậy, phỏng chừng Thù Bích Ảnh không yên tâm, muốn đích thân đi theo hộ tống về.

“Đại khái…bao giờ về?”

Mạnh Thiên Tư cũng không rõ: “Mấy ngày nữa.”

Vốn cô đã mời khách rồi, nhưng Thù Bích Ảnh tới, lại thêm một trận rộn ràng nữa: Cấp bậc của Thù Bích Ảnh không thấp, hơn nữa Hồ Nam Hồ Bắc gần nhau, có không ít mối quan hệ cũ ở vùng này – nhưng người đó xã giao với Mạnh Thiên Tư là vì nể mặt, đi ăn một bữa lộ cái mặt là xong, nhưng tiếp đãi Thù Bích Ảnh thì khác, vô cùng trịnh trọng, nhà này mời cơm nhà kia mời trà, một ngày ba bữa sắp xếp còn sợ không đủ, chỉ hận không thể cộng thêm cả bữa khuya.

Mà để mối quan hệ của Mạnh Thiên Tư với nơi đây thắt chặt hơn, Thù Bích Ảnh luôn muốn dẫn cô theo.

Mạnh Thiên Tư nhỏ giọng lầu bầu với hắn: “Tôi có quen ai đâu, nhưng người đó đều đã có tuổi, kéo u năm nói chuyện năm đó năm kia, anh cũng biết đấy, người có tuổi chẳng mấy khi gặp được nhau, cứ thấy nhau là trò chuyện liên miên không dứt, sáng nay u năm tôi hửng sáng mới về, trò chuyện cả một đêm – họ nói hăng hái lắm, tôi ngồi bên nghe, buồn chán chết được.”

“Hôm qua tôi mượn cớ về trước, quá mệt mỏi, hôm nay thì mượn cớ phải giúp anh dùng thận châu, từ chối hết, mai… Chắc cũng chẳng thoái thác được nữa.”

Cô ỉu xìu, phỏng chừng quả thực không thiết tha gì mấy chuyện ứng đối thù tạc này.

Giang Luyện cười cười: “Thân phận cô thế này, xã giao là điều khó tránh khỏi, thực ra tiếp khách cũng không nhàm chán quá đâu, so với mặt ủ mày chau đứng ngồi không yên bên cạnh, không bằng cô đảo khách thành chủ, tích cực tham gia xem.”

Mạnh Thiên Tư liếc hắn: “Đảo khách thành chủ thế nào?”

Giang Luyện dạy cô: “Cô xem, u năm của cô là một người lợi hại, có thể nói cả đêm chuyện năm đó với bà ấy thì tuyệt đối cũng không phải người tầm thường, chuyện họ tán gẫu biết đâu đều là những việc hiếm lạ năm đó cùng nhau trải qua, cô nghe thấy chuyện nào có hứng thú thì đuổi theo hỏi, để họ kể cho, người lớn đều thích kể chuyện xưa cho hậu bối cả – đến lúc đó là thành họ kể chuyện cho cô nghe rồi, cô lại thích nghe chuyện họ kể, không phải là đôi bên cùng có lợi à?”

Nghe có lý đấy, Mạnh Thiên Tư đảo mắt một vòng: “Để mai tôi phát huy, nắm cục diện trong tay thử xem… Mai anh làm gì?”

Giang Luyện nghĩ ngợi: “Không có gì bất ngờ thì hẳn là tiếp tục dán mắt thần, máu chóng vẽ lại chuyện đêm nay thấy ra – vẽ cái này phải càng sớm càng tốt, để càng lâu sẽ quên mất một vài chi tiết.”

Hôm nay vừa mới dán mắt thần sau, tổn hao không ít nguyên khí, nếu không tranh thủ ghi lại, phỏng chừng sẽ vì tinh thần không đủ mà quên đi càng nhiều. Mặt khác cũng là để ngừa lỡ như: Nếu tình trạng của Huống Đồng Thắng chuyển biến quá đột ngột, ba người thật sự không kịp gặp mặt thì cũng vẽ xong chụp lại gửi cấp tốc qua để trước khi chết Huống Đồng Thắng có thể xem được, cũng không còn gì tiếc nuối nữa.

Mạnh Thiên Tư chỉ chỉ balo mình: “Tôi có mang theo máy ảnh đi đấy, quay lại không được à?”

Giang Luyện không muốn hắt nước lạnh vào cô: “Cô có thể thử xem, đến khi đó sẽ biết.”

Xem ra quá nửa là không được rồi, Mạnh Thiên Tư không hỏi thêm nữa, thầm tính toán trong lòng: Dù sao ngay mai Giang Luyện cũng đã sớm có kế hoạch rồi, cô ở lại Vân Mộng Phong cũng rất buồn chán, không bằng theo u năm ra ngoài xã giao, đến lúc đó kéo các cô bác đó lại hỏi liên tục, vừa có chuyện để nghe, vừa tỏ được vẻ mình tới cũng không phải để lấy lệ mà là thành tâm cảm thấy hứng thú, cớ gì không làm chứ?

Nghĩ vậy, không còn kháng cự quá nhiều chuyện đối ứng thù tạc này nữa, càng nghĩ lại càng cảm thấy cũng rất dễ thông cảm: “Thực ra u năm tôi…cũng là nhân chi thường tình thôi, tương lai tôi tới tuổi đó, nhắc đến chuyện xuống vách núi hẳn cũng sẽ thâu đêm suốt sáng, này, khi đó chúng ta sẽ trò chuyện những gì nhỉ?”

Giang Luyện nghĩ ngợi: “Chuyện Thần Côn rơi xuống vách đó, nghĩ thôi đã thấy khó hiểu rồi, các cô mở đường, thế mà chú ấy lại đi tiên phong.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Cả dơi lửa nữa, thực ra…hoành tráng lắm đó, phụt một cái xung quanh đều phừng phừng lửa, che rợp khắp trời.”

Nguy hiểm qua rồi, cô lại cảm thấy rất hoành tráng.

Giang Luyện bổ sung: “Cả con rắn lớn kia nữa, Thần Côn sợ đến bất động, không phải nói ngoa đâu, tôi cũng rợn hết cả tóc gáy.”

Hắn nhớ tới một tiếng “Đi” của cô lúc “phục” rắn, và cả cổ tay cô hất sang một phía bên hông, thật sự rất…hào sảng sinh động.

Mạnh Thiên Tư nói: “Còn cả hồ lô rượu nữa, cụ Đoàn tôi viết ‘Vô duyên gặp gỡ, hữu duyên đối tửu’, người đối tửu vậy mà lại không phải là tôi…”

Quá nhiều, nói mãi không hết, còn cả tảng đá thấm máu lúc Giang Luyện dịch lưng ra; giờ phút yên tĩnh lúc ngủ trên giường thừng, rủ rỉ kể chuyện; khi Giang Luyện gặp ác mộng, miệng lẩm bẩm chữ “Mẹ”; lúc mổ núi đến tầng thứ chín, cô bị đám côn trùng có cánh màu đỏ thịt bọc thành xác ướp, mà Giang Luyện thì hét lên bảo cô “Sải một bước dài sang bên phải, đi lên trước hai bước, nhào!”…

Không cần đến năm năm mươi tuổi, bây giờ nghĩ lại cũng đã bừng bừng hứng khởi, tiếp đó lại trầm mặc hoài niệm rồi, qua thêm mấy năm nữa, có khi còn ướt khóe mắt, khàn giọng nói: Năm tháng là con dao không xoay tít, những nguy hiểm vụt thoáng, thời khắc dịu dàng này xảy ra bao nhiêu nát vụn bấy nhiêu, tung bay phấp phới, phiêu tán như những mảnh vỡ trong cái quá khứ chớp mắt đã chẳng thể chạm vào, ánh mắt không xuyên thấu được, bước chân cũng chẳng chạm tới, chỉ có thể thật lâu về sau, vào một buổi tối yên tĩnh, anh kể tôi cười, anh thổn thức tôi than thở, anh đỏ ửng đôi mắt đã đục ngầu, tôi run rẩy khóe miệng đã chẳng còn đầy đặn, chồng chéo nếp nhăn.

Giang Luyện cũng lặng thinh, không biết tâm tư đã bay tới nơi nào, sau cùng cười khẽ: “Còn cả con khỉ trắng kia nữa.”

Đúng vậy, còn con khỉ trắng kia nữa, Mạnh Thiên Tư cười khúc khích.

Giang Luyện hỏi: “Sẽ quay lại thăm nó chứ?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Có chứ, tôi luôn cảm thấy còn có thể gặp lại nó lần nữa.”

Lại quay sang nhìn Giang Luyện: “Đến lúc đó gọi anh đi cùng nhé?”

Giang Luyện gật đầu: “Cũng chẳng biết đến lúc đó, nó có còn nhận ra chúng ta không.”

…

Mạnh Kình Tùng ngồi trên hàng ghế trước, ánh mắt khẽ lướt ra sau rồi nhanh chóng thu về. Trên lớp kính chắn gió giăng đầy những giọt nước, lại không ngừng bị cần gạt nước lau đi, phản chiếu khuôn mặt nghiêm túc thận trọng của y.

***

Nửa quãng đường còn lại, xe tham quan không vào được, chỉ có thể đi bộ vào.

Cũng may mưa đã nhỏ xuống, hơn nữa cũng đã quen đường, đi cũng khá thông thuận. Giang Luyện để ý: có vài ba người không theo hẳn đến cùng, nửa đường là ngừng, sau khi đến đích, lại có bảy tám người tản ra bốn phía.

Chỉ còn lại Mạnh Kình Tùng ở cùng, y mở chiếc ô đen ra, che cho Mạnh Thiên Tư đang ngồi xổm xuống kéo balo ra lấy đồ.

Mạnh Thiên Tư giải thích với Giang Luyện: “Tuy rằng giờ này sẽ không có ai đến nhưng sắp xếp người canh phòng xung quanh vẫn yên tâm hơn.”

Giang Luyện gật đầu, xem ra lần trước bị Bạch Thủy Tiêu theo dõi một đường dẫn đến những chuyện xảy ra phía sau đã khiến Mạnh Thiên Tư sinh lòng cảnh giác, hành sự cẩn thận hơn trước đây.

Mạnh Thiên Tư khoác đai đeo máy ảnh lên vai, lại móc một lọ thủy tinh lớn ra: “Tôi đã dặn họ cố gắng tránh ra xa nhất có thể, dù sao cũng là bí mật của nhà họ Huống, lại còn là thảm sát toàn bộ mọi thành viên, chuyện thảm như vậy không nên để những người đó xem như xem phim.”

Nói tới đây, đánh mắt liếc Mạnh Kình Tùng.

Mạnh Kình Tùng hiểu ý, do dự vài giây rồi giao ô lại cho Giang Luyện: “Tôi cũng đứng xa chút vậy.”

Y sải bước ra xa hơn mười mét, đứng yên tại đó như một cây thông già bất động. Lần đầu tiên Giang Luyện cảm thấy cái tên Mạnh Kình Tùng đặt rất chuẩn xác (*).

(*) Kình Tùng là cây tùng (thông) cứng cáp, vững vàng.

Giang Luyện thu mắt lại, nhìn thấy Mạnh Thiên Tư đã mở nắp lọ thủy tinh, trung tâm cái nắp nối một sợi xích sắt mảnh dài, tay cô nhấc lên, đồng thời cũng đứng dậy.

Sợi xích sắt kia dài khoảng nửa mét, đầu cuối sợi xích treo một con nhện rất lớn, Giang Luyện trực giác nếu để nó giang hết chân ra thì một cái đĩa thức ăn bình thường phỏng chừng cũng không đựng hết được.

Cũng may con nhện này không giang chân ra mà quặp vào trong như đang ôm chặt lấy cái gì, Giang Luyện nhìn đi nhìn lại cũng không ra manh mối gì, chỉ lờ mờ biết rằng đại khái là hình cầu, to chừng quả bóng bàn, hoặc là trong suốt, hoặc là tàng hình.

Mạnh Thiên Tư trèo lên cái cây từng treo xác giả kia, quấn sợi xích sắt lên, lại nhanh chóng đi xuống.

Con nhện đong đưa trong không trung, nghiêng ngả.

Giang Luyện có phần không tin nổi là đơn giản như vậy: “Thế là xong?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Viên này khác, nó dung hợp viên gốc tôi câu được ở đây, hiện hình sẽ rất nhanh, hơn nữa càng là cảnh tượng giật gân, phức tạp sẽ lại càng hiện ra trước nhất, anh chờ mà xem.”

Nói tới đây, cô huýt một tiếng sáo.

Những người tản ra xung quanh vốn đều mở đèn pin, từng luồng từng luồng sáng hoặc mờ ảo hoặc rõ ràng chiếu khắp mọi phía – tiếng huýt sáo vang lên, trong nháy mắt đã tắt ngóm.

Bấy giờ, xung quanh mới thật là tối đen.

Giang Luyện nuốt một ngụm nước bọt, lòng bàn tay đổ mồ hôi, lại hơi căng thẳng, thấy Mạnh Thiên Tư mở máy ảnh ra, không muốn cô phải uổng phí sức lực: “Vô dụng, tôi từng thử rồi, mắt có thể nhìn thấy được nhưng ống kính camera thì không – thế nên mới nói, thứ ống kính chế tạo bằng máy móc này không thể sánh bằng mắt người.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, kể cũng lạ, một cách rất tự nhiên, cô cảm thấy Giang Luyện đã nói vậy rồi thì cũng chẳng cần phải chứng thực nữa.

Cô cất máy ảnh đi: “Có lẽ cảnh thận châu chiếu ra chỉ dành riêng cho mắt người, hoặc là chỉ có tác dụng với giác quan của con người. Quỷ non quan niệm rằng thận châu là nước dãi rồng đấy.”

Lại là rồng, Giang Luyện nhớ tới lời Thần Côn nói đã nhìn thấy hình ảnh rồng trườn khi nâng túi mật núi: “Rồng thần kỳ thật đấy, vẩy rồng, gân rồng, nước dãi rồng gì đó, toàn là báu vật cả.”

Mạnh Thiên Tư tán thành: “Còn có xương rồng nữa, cụ Đoàn nhà tôi đến khi về già mất tích cũng là vì tìm xương rồng đó, nói là châm lửa đốt xương rồng, ánh sáng tỏa ra có thể chiếu rọi thấy được kiếp sau.”

Giang Luyện ngạc nhiên: “Kiếp sau?”

Mạnh Thiên Tư cũng hiểu cách nói này có hơi hoang đường: “Tôi cũng không rõ lắm, nói chung là…cõi hư vô con người tới sau khi chết ấy, dù sao…”

Nói tới đây, cô như nhận ra điều gì, chợt dừng lại rồi khẽ khàng “xuỵt” một tiếng.

Trống ngực Giang Luyện đập dồn.

Hắn cũng cảm nhận được: Mặt đất như mơ hồ có âm rung, đó là tiếng động phát ra chỉ khi có rất nhiều con ngựa đồng thời gõ móng phi nước đại.

Giang Luyện nhìn về phía Mạnh Thiên Tư, muốn hỏi cô: Còn có thể nghe được cả âm thanh nữa à?

Mạnh Thiên Tư lại không nhìn hắn, cô nhìn chằm chằm phía xa, trong con ngươi đen láy từ từ nổi lên ánh sáng màu vỏ quýt.

Đó là…ánh lửa càng ngày càng gần.

Cô nói: “Không phải tôi muốn hắt nước lạnh anh đâu, nhưng mà…”

Giang Luyện ngắt lời cô: “Tôi hiểu.”

Giống như lần này Thần Côn đi trại Dao rất có thể sẽ phải về trắng tay vậy, chuyến này của hắn có lẽ cũng không thấy được gì: Có tên thổ phỉ nào lại đi mở rương, lấy một toa thuốc ra rồi giở ra xem cho hắn đứng cạnh dòm ngó xem toa thuốc phối những loại thuốc gì đâu?

Cơ mà, mượn lời Thần Côn nói: Thử xem sao, không thử sao biết rằng có được hay không chứ.

Hắn tận hết sức mình, hi vọng số trời có thể rủ lòng.

***

Tất cả đều giống y hệt những gì Huống Đồng Thắng đã miêu tả.

Chuyện xảy ra quá nhanh, người nhà họ Huống hoảng hốt lo sợ và hơn hai mươi con ngựa thồ chở nữ quyến cùng rương hòm vừa tới phụ cận đã bị đám thổ phỉ quát tháo không dứt đuổi theo, không gọi hàng, cũng không dương dương đắc ý mà báo danh gì, trong nháy mắt đã bắt đầu tàn sát.

Những đường mắt vung lên giữa không trung đã tuyên bố rõ ràng một sự thật rằng: Hàng giữ người chết, chặt đứt hậu hoạn.

Dù đã xem không biết bao nhiêu lần cảnh giết chóc trong phim, song khi đối diện với cảnh tượng thật, cảm giác vẫn hoàn toàn khác biệt, huống chi, viên thận châu này gần như có thể tác dụng tới đa số các cảm quan của người, ngoài xúc giác ra thì nhìn, nghe, thậm chí ngửi cũng chẳng khác gì đang ở trực tiếp có mặt ở hiện trường.

Giang Luyện gần như sắp không phân biết nổi đâu là hiện thực đâu là hư ảo nữa: Tiếng thét thê lương liên tiếp chui vào tai, mùi máu tươi lẫn với mùi dầu hỏa gỗ cháy khiến người ta có muốn tránh cũng không thể, không ngừng có những cơ thể người lảo đảo liên tiếp ngã xuống – có hai lần, Giang Luyện vô thức nhấc chân, muốn ngăn cản thanh đao mang theo tiếng gió bổ xuống, đã dợm ra nửa bước rồi, lại chợt nhận ra những thứ này chỉ là ảo ảnh, bèn mờ mịt lùi về.

Mạnh Thiên Tư bỗng gọi hắn: “Giang Luyện, anh giẫm phải…”

Giẫm phải cái gì?

Giang Luyện cúi đầu, trông thấy một chân mình đang vùi vào đầu của một người ngồi bên cạnh.

Đó là…cụ nuôi khi còn trẻ, Huống Đồng Thắng?

Cả người Giang Luyện chấn động, lùi lại hai bước, nhưng thực sự không nhịn được, lại tới gần, quỳ một gối ngồi xổm xuống.

Là Huống Đồng Thắng, không sai, mặt mày loáng thoáng vẫn có thể nhìn ra hình bóng của ngày nay. Ông nằm giữa bụi cỏ, dù đã nín thở nhưng cũng không thể khống chế được mà run lên bần bật.

Cách đó không xa, một người phụ nữ mặc áo quái tử màu trắng ôm một đứa bé liều mạng chạy về phía bên này.

…

Chém giết qua đi, hỗn độn đầy đất.

Huống Đồng Thắng ôm đứa trẻ chạy đi, người phụ nữ nằm trên mặt đất, đầu và cổ chỉ còn gắn một nửa vào nhau.

Bọn thổ phỉ buộc chung đám ngựa thồ vào một chỗ, rương hòm chất chồng như một ngọn đồi, Giang Luyện tiến lên trước xem, thậm chí còn vô thức tránh những người đang không ngừng chuyển động này.

Có một gã đàn ông vạm vỡ chỉ còn một mắt, trên đầu quấn khăn trắng, sau hông giắt một cái rìa to bản, xắn ống tay áo trái phải lên, lộ ra lông tóc rậm rịt khắp người: “Các anh em, mở rương kiểm hàng! Có tiền rồi, chúng ta ra bến đò đường thủy, tìm mấy cô em trắng trẻo ăn cơm tứ phương thôi!”

Những năm ấy, vùng này có rất nhiều phụ nữ làm nghề buôn da bán thịt tập trung ở các bến đò. Bến đò là nơi thương buôn khách khứa qua lại thường xuyên, nhiều đàn ông có nhu cầu này, túi tiền cũng rủng rỉnh.

Cả bọn cười ầm lên rồi mở rương.

Thô bạo đập khóa hoặc cạy rương, mỗi một nắp riêng được mở ra đều kèm theo những tràng hít mạnh và reo hò mừng rỡ, lần này nhà họ Huống chạy nạn mang toàn là đồ đáng giá, ngoài quần áo và vật dụng cần thiết hằng ngày ra thì đều là từng ống từng ống đồng bạc, trang sức vàng bạc và ngọc ngà châu báu. Bọn thổ phỉ nhìn mà lóa cả mắt, chỉ thiếu điều nhỏ dãi – trong cơn hưng phấn dưới chân chợt đạp phải vật mềm, cúi đầu nhìn xuống, là thi thể chưa kịp dời đi, bèn sốt ruột đá bay ra ngoài.

Lại một cái rương nữa được chuyển tới, lần này khác những lần trước, tên đàn ông mặt rỗ di chuyển nó cơ hồ vừa ôm lấy mặt đã biến sắc, buột miệng chửi thề: “Mẹ kiếp! Trống không!”

Trống không?

Cả bọn sững người, tất cả bao gồm cả Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư đều gần như đồng thời nhìn chăm chú vào cái rương kia.

Nhìn kỹ sẽ phát hiện ra, những chiếc rương này tuy đều mang kích cỡ, hình dáng và cấu tạo kiểu thông dụng, nhưng chiếc rương đó lại đặc biệt hơn một chút.

Bình thường, rương chỉ dùng để chứa đồ, không có hoa văn trang trí gì nhiều – những chiếc rương khác đều trơn nhẵn, chỉ có nó là quanh thân khắc đầy hoa văn tinh vi.

Hơi thở Giang Luyện dần dồn dập, trong lòng có tiếng nói vang lên: Là cái này, chắc chắn là cái này.

Gã vạm vỡ da đen không tin: “Trống không? Ai vất vả đi chạy nạn mà lại mang rương trống theo chứ?”

Gã mặt rỗ nóng nảy: “Ông ba, em lừa anh làm gì? Trọng lượng cái này…”

Vừa nói, gã vừa tung cái rương trong tay lên mấy cái, ai nhìn cũng đều hiểu, quả thực không có mấy cân: “Còn không biết nặng nhẹ ra sao sao?”

Ông Ba Đen nhổ một bãi nước bọt xuống đất: “Kệ mẹ nó! Vứt vứt, mở cái khác đi, đừng để cái rương trống làm hỏng niềm vui của chúng ta.”

Gã mặt rỗ đáp dạ, tiện tay bỏ cái rương sang một bên, lại lấy một cái khác ra. Trong rương này có không ít trục cuốn tranh, ông Ba Đen thuận tay mở một cuốn ra, là tranh thủy mặc, bên trên có bầy tôm đang chơi đùa, lạc khoản có một dấu ấn đỏ, Giang Luyện vốn định đi qua xem xét cái rương trống bị ném ra kia, bỗng mơ hồ nhìn thấy trên con dấu có chữ “Bạch Thạch”, tim lập tức nảy lên thình thình, nhỏ giọng nói với Mạnh Thiên Tư: “Đồ tốt đấy.”

Vẻ mặt ông Ba Đen ghét bỏ, cao giọng gọi: “Diêm La đâu, trợ tá biết chữ, gọi hắn ra đây xem cái này là cái quái gì.”

Một người đàn ông gầy gò vội vàng tách đám người ra chạy đến, miệng đáp: “Đây ạ.”

Ngoại hình người này thật không dám khen, mắt tam giác đã đành, lòng trắng mắt còn chiếm phần lớn, cổ ngắn, sau đầu nhô cao lên một cục, tướng mạo này còn thích hợp cản thi hơn cả Huống Đồng Thắng.

Ông Ba Đen đưa bức vẽ cho Diêm La xem: “Bức này có đổi được tiền không?”

Diêm La xem trên dưới một lượt, ánh mắt lấp lánh, cười rạng rỡ: “Đây là do thế hệ trước nhà họ vẽ, không đáng bao tiền.”

Ông Ba Đen trừng mắt: “Không đáng bao tiền? Chạy nạn mà mang theo cái này?”

Diêm La cười đến là nịnh nọt: “Nhà thư hương mà, lắm quy củ, mang sách mang tranh mang thiếp chữ, thực ra đều chẳng coi là cơm ăn được… Ông Ba, chúng ta kiếm tiền bạc là đúng nhất rồi.”

Cũng phải, ông Ba Đen mắng chửi vài câu càu nhàu, bỏ lại cuốn tranh vào rương, đá bay ra ngoài: “Mở tiếp!”

Ánh mắt Diêm La tham lam lưu luyến trên cái rương trong thoáng chốc rồi lặng lẽ thu về.

Mạnh Thiên Tư bĩu môi nhỏ giọng mắng: “Không học thức thật đáng sợ.”

Giang Luyện cười, đang định nói gì đó thì bên cạnh bỗng lại có người gọi: “Ông Ba!”

Trong lòng ông Ba Đen sốt ruột, trợn mắt: “Lại gì nữa?”

Theo hướng nhìn lại, có một tên lâu la đầu trọc, sau đầu buộc một bím tóc đuôi lợn, đang cúi người chổng mông nhìn cái rương bị ném đi đầu tiên ban nãy.

Gã mặt rỗ hỏi hắn: “Rương trống, có gì mà xem?”

“Không phải,” Tên lâu la gãi đầu, “Ông Ba, cái rương này…không có khóa, cũng không có đường nối, cái này…mở ra kiểu gì vậy nhỉ.”

Quyển 5 - Chương 14

Ông Ba Đen mắng: “Vớ vẩn, không có khóa…thì là rớt rồi chứ sao, không có đường nối…là mắt mày nhỏ, nhìn không thấy chứ gì?”

Bọn thổ phỉ cười ầm lên.

Tên lâu la rầu rĩ quay mặt lại, mắt quả nhiên là rất nhỏ, bình thường hẳn đã bị chế giễu không ít vì điều này: “Ông Ba, thật đấy, em mà nói bậy, cọp ngựa moi ruột em đi.”

Lời thề này còn ác hơn cả thề bị sét đánh gì gì khác, dù sao sấm sét trên trời chẳng mấy khi có, mà những năm ấy, cọp ngựa lại thường xuyên chạy khắp núi.

Ông Ba Đen bán tín bán nghi: “Để tao xem nào.”

Lão đại muốn xem, bọn thổ phỉ tất nhiên là phối hợp, mười mấy cây đuốc cùng chụm lại, chiếu rọi sáng rực đến độ có thể nhìn rõ từng chi tiết trên chiếc rương. Ông Ba Đen nhìn một lúc, cũng “ớ” một tiếng, đưa tay vỗ vỗ lên thân rương, giống như vỗ dưa hấu xem xanh chín ra sao vậy, còn liên tục lật rương theo đủ mặt, sợ bỏ qua chi tiết nhỏ bé gì.

Điều này lại thành ra rất tiện cho Giang Luyện: Rương có sáu mặt, vốn nếu cứ đặt trên đất, một mặt dán đất như vậy, hắn có xem tỉ mỉ nữa cũng không thể xem được toàn cảnh, giờ lật từng mặt lên thế này, rốt cuộc cũng nhìn được rõ ràng.

Cái rương này đúng là được điêu khắc vô cùng tinh xảo, trên bề mặt có hoa văn, có người có vật, có chim muông, chỉ liếc vội qua một thoáng chốc thôi thì khó mà tả hết được, chỉ lờ mờ cảm thấy, đường nét mây bay nước chảy, vừa liền mạch lưu loát vừa sống động như thật, thật chẳng biết là tay nghề của ai mà điêu luyện đến thế.

Ông Ba Đen lẩm bẩm: “Mẹ kiếp…”

Con ngươi chợt lóe lên vẻ dữ tợn: “Ông Ba mày đây không tin!”

Dứt lời, trở tay ra sau rút cái rìu to bản ra, vung lên thật cao, cơ thịt trên mặt rung lên bần bật, bổ mạnh xuống cái rương.

Giang Luyện thất thanh kêu lên, giây phút ấy đã quên mất rằng tất cả chỉ là ảo ảnh, gập khuỷu tay thúc mạnh vào ngực ông Ba Đen, gắng sức đụng gã lảo đảo để cú rìu này bổ trượt.

Trên đời đáng sợ nhất là chuyện như vậy, áo gấm đi đêm, tranh chữ cổ cả ngàn năm mất bao công sức các chuyên gia tu sửa phục hồi mà đến tay lão già nhà quê dốt đặc cán mai lại chỉ coi là giấy vụn đốt lò, còn bị chê bai là đốt chẳng được lâu – Ông Ba Đen này chẳng biết cái sất gì, coi tranh chữ của Bạch Thạch Sơn Nhân (*) là phế phẩm vứt đi thì thôi, nhưng cái rương này…

(*) Tề Bạch Thạch (1864 – 1957) là một họa sĩ danh tiếng thời Dân quốc, Bạch Thạch Sơn Nhân là một trong những biệt hiệu của ông.

Cú thúc này tất nhiên là hẫng, Giang Luyện không trụ vững, lảo đảo suýt ngã, Mạnh Thiên Tư đang nhìn Ba Đen, bỗng thấy Giang Luyện ngã ra ngoài, vội thò tay ra túm nhưng vẫn chậm một bước, túm hụt.

Đúng lúc đó, chợt nghe một tiếng chát chúa vô cùng nhức tai vang lên, chẳng thua gì tiếng cạo nồi đè cưa, mà ông Ba Đen thì ném rìu đi, vẩy vẩy tay la oai oái.

Giang Luyện vội chạy qua xem.

Cái rương này chẳng biết được làm từ chất liệu gì, cứng một cách bất ngờ, lực bổ rìa mạnh như thế mà chỉ để lại trên mặt rương một vết trắng, ông Ba Đen thì lại bị lực phản chấn làm bị thương: hổ khẩu rách toạc, máu từ lòng bàn tay chảy ra.

Dùng rìa to bản cũng không bổ ra được?

Giang Luyện ngoài kinh hãi ra cũng mừng rỡ yên lòng hơn phần nào: Hắn vẫn luôn lo rằng cái rương sẽ bị vứt bỏ ở nơi hoang dã, qua gần trăm năm mưa to tuyết dày, thân rương đã sớm mục nát rồi, toa thuốc bên trong tất nhiên cũng không giữ được – hiện giờ xem ra là lo bò trắng răng.

Lão đại bị thương, đám thổ phỉ cũng hoảng loạn, có người vội vàng móc thuốc trị thương từ trong ngực ra, có người lấy vật liệu tại chỗ, xé một miếng vải trên áo xuống để băng vết thương cho ông Ba Đen, còn có người để dỗ Ba Đen vui mà đi tới đá văng cái rương, mắng: “Thứ đồng nát.”

Giữa một đám hỗn loạn, Giang Luyện để ý tới tay trợ tá tên Diêm La kia mặt lộ vẻ khó hiểu, đánh mắt tới lui về phía cái rương.

Tim Giang Luyện nảy thịch, hắn quan sát một lượt Diêm La từ trên xuống dưới thật cẩn thận.

Đám thổ phỉ này chỉ là một đám tội phạm rừng núi chỉ tham tửu sắc, không biết chữ nào, chỉ có tay Diêm La này là từng va chạm xã hội, đại khái cũng có đi học, biết trên đời cái đáng tiền còn xa mới chỉ có vàng bạc châu báu, cũng hiểu rằng có vài thứ quái dị tất có giá trị.

Ông Ba Đen nổi giận, con mắt duy nhất tức đến độ muốn lồi ra khỏi hốc mắt: “Lấy lửa cho tao, đốt mẹ nó đi!”

Diêm La vội gọi lại: “Ông Ba!”

Gã chạy lại chen vào đám người ông Ba Đen, cười cười lấy lòng: “Tôi nói chứ ông Ba, không phải chúng ta phải nhanh lên à? Dù sao cũng là cướp bóc, lỡ đường lui còn có người khác đến thì lại bất tiện.”

Lại chỉ vào đống rương hòm như núi kia: “Anh đôi co với một cái rương giẻ rách không đáng tiền như vậy làm gì… Không đáng, nó có hiểu đâu, chỉ là một vật chết mà thôi.”

Ông Ba Đen sửng sốt, ngẫm lại, cảm thấy lời này rất có lý, khen gã: “Vẫn là trợ tá nghĩ chu đáo, lại nói có chữ đúng là đầu óc khôn khéo hơn hẳn.”

Nói đoạn, lại liếc cái rương: “Thật sự không đáng tiền?”

Diêm La hời hợt nói: “Chạm trổ không tệ, chắc cũng được một hai đồng bạc trắng, nhưng cũng phải xem có ai mua hay không – cái rương này không đường nối, theo tôi thấy, chỉ là một cái vỏ rương hàn kín mà thôi.”

Tên lâu la bím tóc đuôi lợn lấy làm khó hiểu: “Trợ tá, vậy họ mang theo một cái vỏ rương trống chạy nạn làm gì?”

Diêm La đáp: “Cậu không hiểu rồi, đây gọi là không thành kế, mấy nhà buôn bán thuốc phiện sống thường đều mang theo mấy rương thổ sản vùng núi, giả bộ mình là thương nhân đứng đắn – gặp cướp thì ném mấy cái rương thổ sản xuống dụ kẻ xấu xâu xé, mình thì nhân lúc sơ hở bảo vệ thuốc phiện tẩu thoát, đây đều là ngụy trang.”

“Người nhà này vừa mang tranh chữ không đáng tiền vừa mang rương trống theo cũng là đạo lý này, may là chúng ta vây họ lại, bằng không họ sẽ vứt những thứ không đáng tiền này xuống cho chúng ta cướp còn mình thì mang vàng bạc châu báu chạy mất, không phải chúng ta sẽ lỗ lớn sao?”

Tên lâu la bừng tỉnh.

Ông Ba Đen cũng khen Diêm La: “Vẫn là trợ tá có học vấn, hoặc nói, lên núi lập trại nhất định phải có một trợ tá biết chữ!”

Diêm La cười khiêm tốn, cười cười, ánh mắt lại lặng lẽ không dấu vết bay về phía hai cái rương bị vứt sang một bên.

…

Những rương kế tiếp mở ra rất thuận lợi, không chiếc nào làm ai thất vọng, ông Ba Đen sai người sắp xếp lại rương, đồng bạc một bên, vàng bạc một bên, trang sức châu báu một bên, tơ lụa thượng hạng cũng một bên, nhặt nhạnh những gì quý giá nhất, tổng cộng xếp được chừng mười rương, lúc khuân lên lưng ngựa, đến ngựa thồ cũng bị trọng lượng đè cho lảo đảo.

Một nửa số rương trống và thi thể đầy đất còn lại, ông Ba Đen chẳng buồn để ý tới, vung tay lên, định rút người về trại, Diêm La lại kiến nghị: “Ông Ba, chúng ta vẫn nên dọn dẹp một chút thì hơn, thi thể rương hòm bừa bãi thế này, qua đường nhìn cái là biết gặp cướp.”

Ông Ba Đen cười nhạt: “Tao mà phải sợ cái này à?”

“Cũng không phải sợ họ báo quan, có làm quan cũng biết ngồi không, mà là sợ tin tức truyền ra, người ta biết vùng núi này có thổ phỉ, đều tránh không đi nữa – chúng ta về sau có thể sẽ phải vòng đường xa hơn để mổ lợn béo.”

Ông Ba Đen nghĩ đến tương lai, hít mạnh một hơi lạnh.

Diêm La ung dung: “Không bằng thu dọn rồi, lát nữa tôi dẫn người đi tìm một hố trời gần đây, ném vào cho xong chuyện.”

…

Giang Luyện nhìn những thi thể này được khiêng lên, chồng chất lên nhau dồn lên lưng ngựa, năm sáu con ngựa chở chừng hai mươi thi thể, run run rẩy rẩy, bị người thét to quất roi, theo sau đoàn ngựa thồ chiến lợi phẩm, từ từ đi xa.

Hắn không cam lòng, một mực đi theo như muốn đi cùng tới đích cuối cùng, xem xem cái rương sẽ còn bị dời qua chuyển lại bao lần nữa, song hình chiếu của thận châu có hạn chế phạm vi, lúc đi cùng tới một miệng núi, như có một ranh giới nào đó, đoàn người ngựa này đi qua là biến mất, tựa như bước ra từ bụi mù năm xưa rồi lại chui vào bụi mù rời đi, chỉ dừng lại ở đây một thoáng, diễn một vở kịch mà thôi.

Xung quanh một lần nữa yên tĩnh lại, Giang Luyện đứng ở miệng núi, nhất thời còn chưa thích ứng được với biến hóa hư thực này, trong đầu dừng lại ở cảnh tượng cuối cùng, là người phụ nữ mặc áo quái tử trắng mềm rũ nằm sấp trên lưng ngựa: Hai cánh tay nàng đung đưa trái phải theo bước chân ngựa thồ, nửa cái đầu liền cổ cũng vậy.

Đằng sau, Mạnh Thiên Tư nói: “Chuyến này cũng coi như có thu hoạch rồi.”

Đúng vậy, Giang Luyện thu hồi lại tâm thần bị đội thồ kia mang đi xa.

Kết quả chuyến này còn tốt hơn cả trong dự liệu, cái rương chắc chắn vẫn còn, chỉ có điều không biết đang lưu lạc nơi nào mà thôi.

Vậy nhưng, có thể bắt tay điều tra từ một người.

Diêm La.

***

Lúc trở lại Vân Mộng Phong, trời đã rất khuya, nhưng Huống Mỹ Doanh còn chưa ngủ, đứng ở cửa nhà nghỉ dạo qua dạo lại, trông thấy Giang Luyện xuống xe, cô vội vàng chạy tới đón: “Giang Luyện…”

Trên xe lại lục tục có người xuống, cô nuốt nửa vế câu còn lại về, bàn tay nắm chặt hơi run lên.

Mạnh Thiên Tư cười, nói: “Hai người trò chuyện đi.”

Vừa nói vừa rảo bước nhanh hơn, mọi người đều là người biết quan sát, cũng đều nhanh chóng đi vào cửa.

Huống Mỹ Doanh cắn môi, đợi hộ núi vào nhà cả rồi mới nắm lấy cổ tay Giang Luyện: “Anh…thấy được chưa?”

Giang Luyện cười cười: “Thấy được rồi.”

Trước mắt Huống Mỹ Doanh thoắt chốc nhòa đi, cô có thể cảm nhận được nước mắt đang dâng lên mấp mé bờ mi: “Bà cố em trông thế nào, anh cũng thấy rồi?”

“Thấy rồi, còn trông thấy bà ngoại em khi còn bé nữa, sau khi bà ấy lớn lên, quả thực giống bà cố như đúc.”

Huống Mỹ Doanh thở dài một hơi, buông tay ra, lại hít mũi một cái, lẩm bẩm: “Tốt rồi, tốt rồi.”

Chợt nhớ ra cái gì: “Vậy…cái rương đó thì sao?”

Giang Luyện không trả lời thẳng mà chỉ ngẩng đầu nhìn trời: “Nghỉ ngơi trước đã, đợi trời sáng rồi…bắt tay làm việc thôi.”

…

Sáng sớm hôm sau, Giang Luyện qua loa ăn sáng rồi một lần nữa nhốt mình trong phòng với Huống Mỹ Doanh hỗ trợ, đóng cửa không ra.

Về tổng thể, số lượng công việc của ngày hôm nay cũng không khác ngày hôm qua là bao, ngày hôm qua thì khổ rộng hơn, không thể không quỳ xuống lấy đất làm bàn; ngày hôm nay thì chỉ cần vẽ khổ bình thường thôi là được, nhưng số lượng nhiều, chỉ tính rương thôi đã có sáu mặt rồi, hắn phải đủ cả sáu.

Tâm trạng của Huống Mỹ Doanh ngày hôm nay khác hẳn khi trước, tuy nói những bức vẽ khi trước cũng có liên quan tới chuyện của cô, song chỉ như làm bài bài thi mô phỏng, bức vẽ lần này mới là kỳ thi lên cấp cực kỳ quan trọng.

Bức thứ nhất, Giang Luyện vẽ người phụ nữ mặc quái tử trắng ôm Huống Vân Ương – đây cũng là bức Huống Đồng Thắng muốn thấy nhất nên được ưu tiên lên hàng đầu.

Huống Mỹ Daonh nín thở xem, thỉnh thoảng mũi lại cay cay. Cô chưa từng gặp bà ngoại, nhưng từng xem ảnh chụp, đúng như lời Giang Luyện nói, bà ngoại khi còn trẻ rất giống bà cố.

Lúc bức tranh này thành hình, Huống Mỹ Doanh lấy điện thoại ra, chỉnh sang chế độ im lặng rồi chụp chính diện một tấm, gửi cho y tá, sau đó nhẹ tay nhẹ chân ra khỏi cửa, gọi thêm một cuộc, dặn lúc nào cụ tỉnh thì cho cụ xem, nói không chừng tâm trạng khá hơn, tinh thần phấn chấn, kiếp nạn này lại một lần nữa qua khỏi.

Kế tiếp là vẽ cái rương, mặt chính, mặt trái, mặt bên, mặt dưới, trong những nét vẽ ngang dọc, mặt trời dần lên đỉnh rồi lại dần ngả về tây, đến cùng, khi đã vẽ xong cả sáu bức thì đã là xế chiều.

Cái rương rất đẹp, chạm khắc rất nhiều hoa văn chim muông, còn có không ít những hình ảnh khác. Huống Mỹ Doanh xem đi xem lại, mơ hồ có thể nhận ra những bức chạm khắc này hình như đều là tích truyện thần thoại thời thượng cổ.

Chẳng hạn như có một người đàn ông râu tóc rậm rạp, nửa người dưới quấn da thú, đang giương cung hướng vào không trung, mà trên không trung thì có bảy quả cầu cháy rực, còn có quả đang rơi xuống – đây là…Hậu Nghệ bắn Mặt trời?

Lại có một người đàn ông choàng áo lông, quanh hông và cổ quấn lá cỏ, tay cầm đục, ngồi trên bục đá đục chế hình cặp cá âm dương bát quái dưới thân – người có chút thường thức đều biết, đây là Phục Hy Thị chế bát quái.

Còn nhận ra Toại Nhân Thị đánh lửa, Thần Nông nếm trăm cỏ, có hình khổ rất lớn, có hình khổ rất nhỏ, có hình ở mặt chính, có hình ở mặt trái, ranh giới giữa các bức hình cũng không cứng nhắc, dùng tư thế hình dáng chim muông làm phân cách, bố cục rất tự nhiên…

Huống Mỹ Doanh đang ngắm đến nhập thần, chợt thấy phía cửa có động tĩnh khác thường, quay đầu nhìn lại, dưới khe cửa thò vào một tờ giấy trắng, đang không ngừng di động trái phải.

Đây là giao hẹn giữa cô và Vi Bưu: Lúc cô hỗ trợ Giang Luyện, không ai được vào quấy rầy, thực sự có chuyện khẩn cấp thì thò một tờ giấy trắng vào dưới khe cửa vẫy trái phải, vẫy nhiều mấy cái cô tự khắc sẽ nhìn đến.

Trong lòng Huống Mỹ Doanh đánh thịch một tiếng: Vào lúc này, chuyện gì có thể hết sức khẩn cấp? Chẳng lẽ là cụ…

Đầu cô ong ong, nhẹ chân nhẹ tay, rồi lại ba bước gộp làm hai chạy ra, mở cửa.

Đoán không sai, Vi Bưu vừa mở miệng đã là tin tức xấu: “Cụ nuôi không ổn rồi, nói là suýt nữa thì đi. Sau khi được cấp cứu thì đã thở trở lại, nhưng ước chừng cũng chẳng kéo dài được bao lâu, bác sĩ bảo chúng ta nhanh lên, mua vé chuyến bay gần nhất, nói là chỉ trong một hai ngày này thôi.”

Huống Mỹ Doanh gật đầu lia lịa, trong lòng rối tung, nhưng nhất thời không khóc được, lại không kìm được hỏi y: “Chuyện này…sao có thể chứ, trước đó còn rất ổn thỏa mà, em còn chụp bức vẽ bà cố mà cụ vẫn luôn muốn xem Giang Luyện vừa vẽ xong gửi qua, nghĩ bụng nói không chừng cụ vui lên rồi, có thể sống lâu thêm mấy năm…”

Vừa nói, hốc mắt vừa đỏ lên.

Vi Bưu ngớ người một lúc, chợt hiểu ra: “Em gửi hình bà cố cho cụ? Em gửi làm gì chứ?”

Gửi hình cũng sai được à? Huống Mỹ Doanh ngơ ngác: “Em chỉ muốn làm ông…vui.”

Vi Bưu cuống quít muốn giậm chân: “Ông cụ cố cầm cự một hơi thở chính là vì chưa đạt được tâm nguyện – từ mấy năm trước cụ nuôi đã viết xong di chúc rồi, chẳng đoái hoài đến chúng ta nữa, cũng không sợ giao phó sai lầm, em nói xem cụ còn có thể có tâm nguyện gì? Tâm nguyện lớn nhất của cụ treo trên hơi thở đó, lại chẳng buông tay được rồi sao?”

Lúc này Huống Mỹ Doanh mới biết mình có lòng tốt lại thành làm chuyện xấu, trong chớp mắt sắc mặt tái nhớt, sững sờ một lúc mới tỉnh táo lại, cố gắng giữ bình tĩnh: “Giang Luyện nói với em phải vẽ tám bức, bức thứ tám đã gần xong rồi, anh đi đặt vé máy bay ngay đi, đặt chuyến bay gần nhất, thu dọn hành lý trước, đợi Giang Luyện tỉnh lại, chúng ta lập tức rời đi.”

Quyển 5 - Chương 15

Bức cuối cùng Giang Luyện vẽ là Diêm La.

Lúc tỉnh táo lại, trời đã sập tối nhưng chưa tối hẳn, thời gian vừa đúng, hắn thở phào một hơi, xoa xoa cái bụng lép kẹp, vừa định đứng dậy, ngước mắt lên, chợt sửng sốt.

Huống Mỹ Doanh và Vi Bưu vậy mà đều ở đây, không chỉ họ mà cả hành lý cũng đều ở đây, ngay cả của hắn cũng được thu dọn xong xuôi cả rồi.

Giang Luyện nhanh chóng hiểu ra, không đợi Huống Mỹ Doanh mở miệng đã hỏi trước: “Cụ nuôi không ổn?”

Huống Mỹ Doanh gật đầu.

“Vé bay về đã đặt xong rồi? Bao giờ?”

Đặt vé quá muộn, chuyến bay gần nhất còn vé là 10:40 tối, nhưng từ núi Ngọ Lăng đến sân bay Trương Gia Giới phải đi mất một giờ, nói cách khác, chừng bảy tám giờ là phải lên đường rồi.

Giang Luyện xem đồng hồ, năm giờ hơn.

Huống Mỹ Doanh nói: “Bọn em đặt xe rồi, ăn một bữa rồi lên đường, thời gian coi như cũng dư dả.”

Giang Luyện vô thức đáp: “Được.”

Cũng chỉ có thể như vậy, hiện giờ việc này là lớn nhất, chỉ là quá đột ngột, vừa mở mắt ra đã bảo hắn là phải đi tiếp, không có chút chuẩn bị tâm lí nào.

Giang Luyện xếp lại đống giấy vẽ trên bàn rồi đưa cho Huống Mỹ Doanh: “Em chụp lại đi, tiện thì đi photo lại nữa, như vậy an toàn hơn.”

Nếu toa thuốc của nhà họ Huống mà được sao lại nhiều thêm mấy bản dự phòng, chia ra cất giữ, không bỏ hết trứng gà vào một giỏ thì đời sau bây giờ cũng đã chẳng mệt mỏi như vậy.

Tuy nói là thời gian dư dả song dù sao cũng sắp tới giờ xuất phát, Huống Mỹ Doanh không khỏi cảm thấy thời gian gấp gáp, nhận đống giấy vẽ chạy ra ngoài, Vi Bưu cảm thấy những chuyện vụn vặt thế này hẳn phải do mình làm thay mới phải, cũng chạy ra theo.

Tiếng bước chân một nặng một nhẹ dần đi xa, trong phòng bỗng nhiên vắng ngắt khiến Giang Luyện nhất thời ngẩn người rồi lại chợt nhớ ra điều gì.

Hắn lên tầng, muốn tìm Mạnh Thiên Tư.

Tầng ba toàn các nhân vật quan trọng ở, để ổn thỏa, ở đầu cầu thang lập một trạm kiểm soát, một hộ núi đang ngồi đó chơi điện thoại, thấy Giang Luyện tới, anh ta lễ phép cản lại, nói là sáng sớm nay cô Mạnh đã theo cô năm ra ngoài.

Nhớ ra rồi, đúng là cô đã nói hôm nay phải đi xã giao.

Giang Luyện lại xuống nhà tìm Liễu Quan Quốc.

Cũng rất trùng hợp, Liễu Quan Quốc vừa mới giúp Huống Mỹ Doanh khởi động máy photocopy: Trong góc sảnh lớn của nhà nghỉ có một máy, kiểu cũ, phản ứng hơi chậm, vốn chỉ để tiện cho khách trọ in đơn bảng số tàu, kế hoạch tham quan khu thắng cảnh, không ngờ mấy năm nay điện thoại thông minh phát triển quá nhanh, cái gì cũng xem được trên điện thoại, cái máy photocopy này mười ngày nửa tháng cũng chẳng dùng đến một lần, đều đã phủ bụi.

Gã cất tiếng chào Giang Luyện: “Cậu Luyện, cậu bận xong rồi? Sáng sớm nay trước khi ra ngoài, cô Mạnh còn bảo chúng tôi phải yên lặng, nói là cậu phải làm việc.”

Giang Luyện cười cười, không muốn nói trước mặt hai người Huống Mỹ Doanh: “Anh Liễu, mượn anh ra ngoài nói chuyện xíu.”

Liễu Quan Quốc cứ thế không hiểu ra sao mà được hắn “mượn” ra ngoài.

Giang Luyện cân nhắc từ ngữ: “Anh biết mấy người cô Mạnh…đi đâu rồi không?”

Liễu Quan Quốc cười: “Chuyện này sao tôi biết được chứ, gặp bạn cũ, đến chúng tôi cũng không dẫn theo.”

Nói rồi bẻ ngón tay: “Chỉ muốn một cái xe, dẫn tài xế, trợ lý Mạnh theo, còn có cậu thợ trang điểm của cô Mạnh nữa.”

“Vậy, anh có số điện thoại của cô Mạnh không?”

Liễu Quan Quốc buồn cười: “Sao tôi có nổi chứ, có xin cũng không cho, cấp trên cùng lắm tôi chỉ liên lạc được cho trợ lý Mạnh thôi.”

Lại ngạc nhiên: “Cậu không có?”

Giang Luyện cười xấu hổ, đương nhiên là hắn không có rồi, hai ngày trước hết chạy trốn lại xuống vách núi, ai rảnh lo được đến chuyện xin số chứ? Hai ngày nay thì bình yên hơn, nhưng chung quy vẫn bận này bận kia, cũng không nhớ ra – đều cho rằng đằng nào cũng sẽ có cơ hội.

Thế nên bây giờ cục diện mới bế tắc như thế này.

Liễu Quan Quốc hỏi hắn: “Cậu có chuyện gì à? Đợi cô Mạnh về rồi lại nói.”

Giang Luyện giải thích: “Không phải, tình trạng cụ nhà tôi không ổn, cần phải về gấp, quá đột ngột, lát nữa là phải đi rồi.”

Liễu Quan Quốc tỉnh ngộ: “Đây là việc gấp, phải đi ngay đúng không. Không kịp chào tạm biệt cô ấy? Không sao không sao, đợi cô ấy về rồi tôi báo lại cho, cậu sợ tôi nói không rõ ràng thì để lại lời nhắn gì đó tôi chuyển cho cũng được.”

Cũng là một cách hay, không xin được số cô thì nhắn lại số mình cũng được, nhưng Giang Luyện cứ cảm thấy như vậy hơi thiếu chắc chắn, hắn do dự: “Vậy…anh Liễu, anh có thể liên lạc với bên kia chút không, bảo người ta báo với cô Mạnh một tiếng?”

Cô biết sớm chút vẫn tốt hơn là nhắn qua người khác hay để lại giấy nhắn.

Liễu Quan Quốc hơi khó xử, gã có thể gọi cho Mạnh Kình Tùng, nhưng Mạnh Kình Tùng phân biệt rất rạch ròi công và tư, rất phản cảm người dưới gọi cho y vì mấy chuyện không quan trọng – dù sao trợ lý Mạnh cũng chỉ có một mà quỷ non toàn quốc thì lại có xấp xỉ một vạn, ai cũng gọi cho y sao y chịu nổi chứ?

Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể đi đường vòng.

Gã gọi cho tài xế, tài xế cũng không tiện làm: “Anh Liễu, lão đại đi nói chuyện, sao em dám xông vào chứ? Nếu chuyện anh nói là việc quan trọng khẩn cấp thì em vào báo tin còn được, nhưng chỉ là một người bạn của lão đại sắp đi, đi thì đi thôi, chẳng lẽ lão đại còn về tiễn hắn? Chuyện này biết sớm hay biết muộn mà chẳng được, có gì mà phải gấp đâu?”

Liễu Quan Quốc cũng nghĩ vậy, nhưng trước mặt Giang Luyện cũng chẳng thể biểu hiện quá rõ: “Vậy cậu để ý xem nếu thấy trợ lý Mạnh đi ra thì nhờ anh ấy chuyển lời một tiếng…”

Người ta đã làm đến nước này rồi, Giang Luyện cũng không tiện yêu cầu nhiều hơn, chợt nghĩ ra điều gì, quay đầu gọi Huống Mỹ Doanh: “Mỹ Doanh, đi với anh chút, có việc cần em giúp.”

Huống Mỹ Doanh vội giao việc lại cho Vi Bưu: “Anh trông hộ em, em đi đã.”

Vi Bưu đưa mắt nhìn Huống Mỹ Doanh chạy theo Giang Luyện lên tầng, trong lòng chua chát, ỉu xìu thu xếp đống giấy photo: Biết vẽ giỏi lắm chắc, ăn nói chẳng lễ phép gì cả, sai Mỹ Doanh chạy vòng quanh, rõ là không phân biệt được chính yếu thứ yếu.

Đèn báo máy photo sáng lên, báo hiệu hết giấy, Vi Bưu tìm xung quanh một lúc, không tìm được giấy dự phòng, đếm đống trong tay cũng đã được ba bốn bản, lại nghĩ đã chụp lại lưu trữ rồi, cũng đủ dùng.

Y cuộn đống giấy vẽ đi ra, trông thấy Liễu Quan Quốc thì nhắc nhở: “Máy photo hết giấy rồi.”

Liễu Quan Quốc cũng không để ý, bảo nhân viên lễ tân: “Hết giấy rồi, lát nữa em thêm vào đi nhé.”

Nhân viên lễ tân là một cô gái trẻ, mấy ngày nay vào ở toàn là người nhà, không có khách nên rất vui vẻ nhàn nhã, đang cày phim dài tập, nghe Liễu Quan Quốc nói vậy, dạ một tiếng, vội vàng tạm dừng phim lại, cúi người lấy một xấp giấy trong ngăn kéo ra rồi chạy vèo đi thêm, ấn nút khôi phục rồi lại chạy vèo về: Nam nữ chính trong phim sắp chia xa rồi, nam chính đang đợi làm thủ tục chuẩn bị bay còn nữ chính thì vội vàng lao đến sân bay – tình tiết đuổi theo tình yêu ở sân bay này cũ kỹ lắm rồi nhưng cô vẫn cảm thấy lòng nóng như lửa đốt, vô cùng muốn biết rốt cuộc tốc độ của nữ chính nhanh hơn hay máy bay nhanh hơn.

Mọi người ai cũng bận rộn, không ai để ý đến, lát sau, máy photo ù ù một hồi, lại chạy một lần nữa, hộc ra mấy tờ khi trước còn chưa photo xong.

***

Huống Mỹ Doanh không ngờ rằng Giang Luyện còn muốn dán mắt thần lần nữa.

Cô lắp bắp: “Giờ này rồi…không kịp đâu chứ?”

Giang Luyện nói: “Kịp, hai tiếng một bức là đủ rồi, không có thời gian ăn thôi, đến sân bay anh ăn sau cũng được.”

Huống Mỹ Doanh chỉ ra ngoài cửa sổ: “Nhưng…đã tối rồi mà?”

Giang Luyện không dán mắt thần khi trời tối là bởi có kiêng kỵ: Thế hệ cũ đều mê tín dị đoan, cho rằng dán mắt thần là “thần hồn xuất khiếu”, mà buổi tối thì thuần âm, bách quỷ dạ hành, dán mắt thần, thần hồn phiêu du bên ngoài rất dễ bị dã quỷ bắt đi.

Hắn nói: “Đợt trước có mấy lần vẽ muộn cũng kéo dài tới tận khi trời tối đó thôi, không phải là không sao à? Chuyện gấp phải biết linh hoạt, quy củ gì đó, lúc cần biến báo thì biến báo thôi.”

Huống Mỹ Doanh không lay chuyển được hắn: “Vậy anh muốn vẽ gì?”

Giang Luyện bảo cô: “Cô Mạnh giúp đỡ nhiều như vậy, em không nói một tiếng đã phủi mông bỏ đi có phải là rất không ổn không? Cảm ơn nói miệng không không đủ trịnh trọng, tặng quà thì cô ấy lại không thiếu tiền bạc gì.”

Lời này hợp tình hợp lý, kín kẽ chu đáo, Huống Mỹ Doanh lập tức không nói gì được nữa, đúng vậy, tặng quà gì cũng không bằng tặng một bức vẽ dán mắt thần, người biết dán mắt thần trên đời chẳng có mấy – đây không chỉ là một bức vẽ mà còn mang ý nghĩa hơn những bức tranh phổ thông khác nhiều, có ai hiểu biết rành nghề muốn bỏ tiền tra sưu tập cũng chẳng sưu tập được.

Cô không phản đối nữa: “Vậy, vẽ gì đây?”

Giang Luyện trả lời: “Vẽ cảnh sinh hoạt hằng ngày của cô ấy, anh vẫn còn, vẽ một bức là OK.”

…

Bức vẽ này thực sự kéo dài đến tận giây cuối cùng, tài xế đặt xe từ trước chờ dưới nhà đến sốt cả ruột, than phiền những hai lần, lần đầu tiên trấn an được nhờ câu hứa hẹn của Vi Bưu “Bắt đầu tính tiền từ giờ phút này, đến sân bay mất bao lâu tôi trả bấy nhiêu”; lần thứ hai, cũng không phải là vì tiền, tài xế phân định trách nhiệm với Vi Bưu, “Tôi thì không sao, dầu gì tôi cũng chẳng thiệt thòi gì chuyện tiền nong, nhưng không đuổi kịp máy bay là chuyện của các anh, đừng có đổ tội cho tôi.”

Thậm chí bước gói quà cuối cùng, Giang Luyện cũng phải vừa đi vừa làm trên đường xuống tầng.

Liễu Quan Quốc làm chủ nhà rất tận tình, đã đợi sẵn ở cửa tiễn ba người, lúc Giang Luyện đi tới trước mặt y thì cũng vừa mới dùng dây buộc bức vẽ, thắt một nút thật xinh đẹp xong: Thực ra gói cũng không phức tạp, chỉ cuộn lại thành dạng ống, bên ngoài bọc thêm một lớp rồi dùng dây sợi bông buộc lại mà thôi, tuy hơi đơn giản nhưng mỗi bước đều rất nghiêm túc chăm chút, cũng không qua loa.

Hắn đưa bức vẽ cho Liễu Quan Quốc: “Phiền anh đến lúc đó chuyển cho cô Mạnh, thực sự không kịp chào tạm biệt trực tiếp rồi.”

Liễu Quan Quốc đồng ý: “Không sao không sao, thời đại thông tin mà, không có vấn đề gì hết, muốn liên lạc cũng rất dễ… À đúng rồi, cô Mạnh biết việc này rồi.”

Giang Luyện bị bất ngờ: “Biết rồi?”

Liễu Quan Quốc gật đầu: Chắc cũng coi như biết rồi đi, tài xế bên kia gọi điện báo với gã là trợ lý Mạnh ra ngoài đi vệ sinh, anh ta đã nhân cơ hội này qua nói, lúc đó, trợ lý Mạnh hờ hững nghe, nói “Đã biết” rồi vào phòng.

Dù không phải là trực tiếp nói với cô Mạnh nhưng người quỷ non đều biết rằng tin tức muốn tới được chỗ cô Mạnh thì nhất định phải đi qua Mạnh Kình Tùng, chín bỏ làm mười, cũng chẳng khác gì cô Mạnh đã biết.

“Vậy, cô Mạnh có nói gì không?”

Liễu Quan Quốc nhất thời nghẹn lời, lại cảm thấy không thể lưu ấn tượng lão đại nhà mình khó gần không phải phép cho người ngoài được, bèn ấp úng: “Chỉ tỏ ra là đã biết thôi, chúc mọi người lên đường bình an, cũng chúc cụ nhà cậu bình an.”

Giang Luyện ừ một tiếng, thoáng dừng lại rồi nói: “Vậy cảm ơn cô Mạnh.”

***

Nhóm Mạnh Thiên Tư mãi đến hơn ba giờ sáng mới về.

Liễu Quan Quốc nghe thấy động tĩnh, định đi ra chào hỏi vài câu, vậy nhưng chờ đến lúc gã mặc quần áo xong, cầm bức vẽ kia lên tới tầng ba thì các phòng trọ đều đã đóng kín cửa, không một tiếng động, xem chừng xã giao quá mệt mỏi nên đều đuối sức rồi.

Trực đêm chào gã: “Anh Liễu, anh liều thế, chuyện bao lớn mà không thể để mai nói chứ? Đặc biệt thức đêm giả vờ chăm chỉ thì trợ lý Mạnh sẽ tăng lương cho anh sao?”

Liễu Quan Quốc cười mắng: “Nói lung tung.”

Đang nói thì chợt thấy một cánh cửa mở ra, là Mạnh Kình Tùng, y đã đổi sang mặc đồ ngủ, vừa rửa mặt xong, còn chưa kịp lau khô: “Chuyện gì?”

Mạnh Kình Tùng nghe thấy bên ngoài có động tĩnh, vốn không định để ý tới, song loáng thoáng lại nghe thấy tên mình, bèn mở cửa đi ra hỏi.

Trực đêm còn tưởng là mình buôn chuyện quá lớn tiếng quấy rầy tới y, mặt đỏ rần, Liễu Quan Quốc vội lên đón, giọng cũng thấp hơn hẳn: “Không có chuyện gì lớn, chỉ là tôi nghe thấy tiếng chị năm về nên muốn lên chào hỏi. Còn nữa, không phải Giang Luyện đi rồi à, có nhờ tôi đưa thứ này…”

Mạnh Kình Tùng nói: “Vào rồi nói.”

Nói đoạn đi vào phòng, ngồi xuống giường, rút khăn giấy ra lau nước trên mặt.

Liễu Quan Quốc cảm thấy chút chuyện này mà cũng phải vào phòng nói, không đáng cho lắm, song vẫn theo vào đóng cửa lại, đứng bên cạnh cửa để có thể lùi ra bất cứ lúc nào: “Thì…Giang Luyện bảo tôi chuyển cái này cho cô Mạnh nên tôi mang lên đây.”

Mạnh Kình Tùng ừ một tiếng, phun ít toner lên mặt: “Mở ra xem xem.”

Liễu Quan Quốc còn tưởng mình nghe lầm: “Hả? Mở ra… Đây là…đồ riêng của cô Mạnh mà…”

Động tác tay của Mạnh Kình Tùng hơi dừng lại, ngước lên nhìn Liễu Quan Quốc, Liễu Quan Quốc lúng túng, cảm thấy hình như mình nói sai rồi.

Mạnh Kình Tùng hỏi vặn lại gã: “Ai cũng tùy tiện tặng quà cho cô Mạnh được hả? Vậy còn cần chúng ta làm gì? Ở Phường Quế Non, bưu kiện chuyển phát nhanh của cô Mạnh và các cô bác đều cần chúng tôi mở ra xem trước, sao anh biết được đưa tới có phải đồ nguy hiểm hay không?”

Vãi! Quả thật là một lời đánh thức người trong mộng, Liễu Quan Quốc cảm nhận được sâu sắc sự chênh lệch giữa mình và trợ lý đặc biệt.

Gã vội tiến lên, thấy Mạnh Kình Tùng không có ý định ra tay, bèn tự làm thay: Cởi nút dây, gỡ lớp bọc ngoài rồi mở bức tranh ra.

Một tờ giấy nhắn rơi xuống đất, hai người không vội nhặt mà xem tranh trước.

Là tranh vẽ Mạnh Thiên Tư trêu đùa con khỉ trắng, Mạnh Thiên Tư chống má cười, con khỉ trắng trên trán điểm một chấm đỏ, mắt trợn tròn, đáng yêu vô cùng.

Liễu Quan Quốc thở phào: May quá, chỉ là tranh vẽ thôi, không phải cái gì nguy hiểm.

Gã nhịn không được bình luận: “Vẽ đẹp ghê, như ở ngay trước mắt vậy, chi tiết nhỏ cũng rất chăm chút, nhìn lông mi của cô Mạnh này, rõ ràng đến từng sợi.”

Lại nhặt mảnh giấy nhắn kia lên, cũng không viết cái gì khác thường, chỉ giải thích bệnh tình nguy kịch của Huống Đồng Thắng, phải nhanh chóng về ngay, không kịp gặp mặt nói lời tạm biệt, lại cảm ơn Mạnh Thiên Tư tương trợ, lạc khoản kí tên kèm số điện thoại, tài khoản WeChat và cả email.

Hàng cuối cùng thêm một câu: Bảo trọng, giữ liên lạc.

Gọn gàng đến không thể gọn gàng hơn, thấy Mạnh Kình Tùng không ý kiến gì, Liễu Quan Quốc lại cuộn tranh lại, vụng về bao giấy bọc, cố gắng buộc lại như cũ.

Mạnh Kình Tùng vẫn luôn không nói gì, mãi đến khi đã buộc xong nút thắt tử tế thì mới mở cửa.

Y nói: “Đem đốt đi.”

***

Mạnh Thiên Tư ngủ thẳng đến khi mặt trời lên cao.

Lúc tỉnh lại, việc đầu tiên cô làm là mò lấy điện thoại, tin nhắn gần nhất đều là của Tân Từ.

“Kim chủ? Cô dậy chưa?”

“Thiên Tư? Tôi đang ngoài cửa này.”

“Bà chủ, tôi ngủ gật tới nơi rồi.”

…

Mạnh Thiên Tư phì cười, cô đi mở cửa phòng trước rồi mới vào phòng vệ sinh rửa mặt, rửa xong đi ra, Tân Từ đã đứng đợi bên cạnh bàn trang điểm, vẫn không quên càm ràm cô: “Dậy muộn vậy.”

Mạnh Thiên Tư vặn lại: “Có phải mười bảy mười tám tuổi nữa đâu, ngủ không ngon, trạng thái sẽ không tốt, trạng thái không tốt thì làm gì cũng không có tinh thần, không biết à?”

Tân Từ bĩu môi, lại hỏi: “Hôm nay chúng ta theo phong cách lạnh lùng mỹ lệ nhé? Tôi đánh mắt tông xanh cho cô, cho ma mị.”

Mạnh Thiên Tư tức giận: “Dị chết được.”

Cô xem xét túi đựng đồ trang điểm của Tân Từ một hồi, chỉ vào ô phấn mắt sắc ấm ngả màu quýt: “Màu này không được à, tươi tắn cởi mở.”

Tân Từ “òa” một tiếng khoa trương: “Trước đây cô không thích tông này mà, nói là không có khí thế.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Ngày nào cũng sống khí thế để làm gì, cho ai xem.”

Rồi soi gương vuốt vuốt tóc: “Tết tóc đi, lệch tí, lỏng tí, tự nhiên tí.”

Tân Từ chải tóc cho cô trước, xịt nước dưỡng tóc đủ cả hai bên, đang bận rộn thì Thù Bích Ảnh từ bên ngoài thò đầu vào hỏi cô: “Bé Thiên, hôm nay lão Khưu bên Thần tự đầu mời khách…”

Mạnh Thiên Tư không đợi bà nói xong đã lắc đầu: “Không đi được không ạ, hôm qua mệt chết được.”

Thù Bích Ảnh bực bội: “Hôm qua không phải chính con níu người ta đòi kể chuyện à? Ban đầu vốn chẳng ngồi muộn thế, con lại mở miệng nói con cảm thấy hứng thú… U còn chẳng trò chuyện được tử tế với người ta.”

Mạnh Thiên Tư quay đầu cười hì hì: “Thế nên, u năm ơi, con không đi được đâu, con ở đó u cũng chẳng yên tâm mà hồi tưởng chuyện xưa được, để con bảo Kình Tùng đi với u, anh ấy hiền lành trung thực, tính tình hũ nút, sẽ không chen mồm nói lung tung.”

Nói đoạn cũng gọi với ra ngoài: “Kình Tùng.”

Mạnh Kình Tùng lập tức đi vào, Mạnh Thiên Tư chỉ chỉ Thù Bích Ảnh: “Hôm nay anh theo u năm đi, mọi mặt đều phải chăm sóc cẩn thận…”

Nói tới đây, chợt nhớ ra điều gì: “Đúng rồi, hôm qua Giang Luyện dán mắt thần, vẽ xong chưa? Đợi lát nữa tôi qua xem xem.”

Thù Bích Ảnh nghe cô nhắc đến Giang Luyện, vẻ mặt lập tức có phần không vui nhưng lại không tiện nói gì.

Mạnh Kình Tùng cất tiếng: “Giang Luyện à… Cậu ta đi rồi.”

Mạnh Thiên Tư không hiểu được ngay: “Đi rồi… Ra ngoài? Anh ấy đi gặp ai vậy, lão Gàn? Hay là đi tìm Thần Côn?”

Mạnh Kình Tùng nói: “Không phải, rời đi rồi, Huống Mỹ Doanh và Vi Bưu cũng đi theo, đại khái là từ đâu tới thì trở lại chỗ đấy.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, cô cảm thấy mình đang ngẩn ra, hoặc giả không phải cô ngẩn người mà là tất cả người vật xung quanh đều bỗng nhiên thoáng dừng lại – trọng lượng đè hết lên người cô, khiến cô trở tay không kịp, rồi lại thoắt cái thu về khiến tư thế cô bày ra để ứng phó bị hẫng.

Cô nói: “Vậy, có nhắn lại gì không?”

Mạnh Kình Tùng nói: “Có, nói là có chuyện quan trọng cần làm, còn nói cảm ơn cô Mạnh đã hỗ trợ.”

Vậy ư? Mạnh Thiên Tư ngồi bất động, trong đầu ù như có vài luồng gió đang thổi xộc vào, ngay sau đó, trong lồng ngực cũng bốc lên hơi khí, từng cụm từng cụm, trướng căng khiến cô khó chịu.

Chuyện quan trọng, phải, tiếp tục tìm cái rương, đúng là chuyện quan trọng thật, bây giờ vừa có ảnh người vừa có hình vẽ, đúng là nên ngực không dừng vó tiếp tục đi tìm.

Cô nghe thấy tiếng Thù Bích Ảnh và Mạnh Kình Tùng đối đáp.

Thù Bích Ảnh cũng hơi bất ngờ: “Cứ thế đi rồi?”

Mạnh Kình Tùng đáp vâng.

Thù Bích Ảnh bỗng như tỉnh ngộ: “Dùng xong thận châu rồi phải không?”

Mạnh Kình Tùng đáp: “Vâng ạ.”

Thù Bích Ảnh lẩm bẩm: “Thằng nhóc này thật đúng là mục đích rõ ràng, tới vì thận châu, dùng xong là đi, dứt khoát, không dây dưa lôi thôi.”

Mạnh Thiên Tư vẫn không nói gì, bàn tay xuôi bên người dần nắm chặt lại, da ở các khớp xương đều hơi trắng bệch, tâm tư trở nên vô cùng nhạy cảm, cảm thấy lời Thù Bích Ảnh rất chói tai: Dây dưa lôi thôi, ai dây dưa? Cô?

Thù Bích Ảnh còn nói: “Tôi chẳng có gì để nhận xét về cậu ta cả, tất nhiên, dù sao người ta cũng đã giúp chúng ta, không lừa gạt cái gì, xong chuyện đương nhiên là phải đi rồi, lễ tiết cũng thích hợp, không phải còn cảm ơn rồi sao?”

Mạnh Thiên Tư không nhịn được, bàn tay đặt trên bàn trang điểm giơ lên thật cao, lại đùng một tiếng đập xuống, cú đập bàn rất mạnh, túi đồ trang điểm của Tân Từ không đặt vững, bị rung rơi xuống mặt đất, phấn nền phấn má phấn mắt phấn bắt sáng phấn đánh khối đều văng hết cả ra.

Tân Từ hơi đau lòng, vội ngồi xổm xuống nhặt, nhưng những chất phấn này đều rất mỏng manh mịn nhỏ, nhìn thì thành khối song thực chất vừa chạm vào đã vỡ vụn hết ra, đủ loại màu sắc lẫn vào với nhau như một thế giới nhỏ hỗn loạn.

Thù Bích Ảnh hết hồn, quay sang nhìn Mạnh Thiên Tư, một lát sau như hiểu ra cái gì, nói: “Hai đứa ra ngoài trước đi.”

Đợi Tân Từ và Mạnh Kình Tùng đều ra khỏi phòng đóng cửa lại rồi, Thù Bích Ảnh mới đi tới cạnh Mạnh Thiên Tư, hỏi cô: “Bé Thiên, có phải con có ý gì với Giang Luyện không?”

Sắc mặt Mạnh Thiên Tư lạnh ngắt, giọng hờ hững: “Không có.”

Thù Bích Ảnh thở dài: “U đã sớm nói với con rồi, một số người tới là vì có mục đích, con phải lắp mắt vào mà nhìn người, cậu Giang Luyện này còn tử tế chán, không mưu tính gì con, lỡ như lừa tình lừa sắc thì chẳng phải con đã sa ngã rồi sao?”

Mạnh Thiên Tư mặt không biến sắc: “U năm, u nghĩ nhiều rồi, con là người đã thề trước tượng bà cố nội, con có thể sa ngã đi đâu được chứ?”

Thù Bích Ảnh nhất thời cứng họng, nhìn sắc mặt giọng điệu cô, cũng biết giờ không phải thời cơ tốt để trò chuyện với cô.

Bà mở cửa ra ngoài, nói với Mạnh Kình Tùng: “Hôm nay không cần theo tôi đâu, hai đứa ở lại với Thiên Tư đi, nó đang cáu bẳn, chiều nó chút.”

Mạnh Kình Tùng thưa vâng, đưa mắt nhìn Thù Bích Ảnh xuống tầng rồi mới cùng Tân Từ vào phòng.

Mạnh Thiên Tư đưa lưng về phía họ, đang ngồi nhìn vào gương trang điểm, cũng không mở miệng ra nói gì, nhưng đúng là vô thanh thắng hữu thanh, Tân Từ chỉ nhìn tấm lưng kia thôi đã cảm thấy áp lực rồi.

Hắn đánh mắt với Mạnh Kình Tùng, ý bảo: “Anh lên trước đi.”

Mạnh Kình Tùng thoáng im lặng rồi đi lên trước: “Thiên Tư, nếu cô là vì chuyện Giang Luyện đi, quỷ non chúng ta nhiều nhân lực, để tôi sắp xếp cho người dò la xem sao, cũng không khó tìm lắm.”

Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy có một luồng khí xộc thẳng lên đầu, quát: “Tìm cái gì mà tìm! Không tìm! Ai đi đường người đó, thích đi cứ việc đi!”

Da đầu Mạnh Kình Tùng tê rần, không còn cách nào khác, quay sang nhìn Tân Từ rồi một mình ra ngoài trước.

Được rồi, tình hình này để mình lên thôi.

Tân Từ đi qua, cũng không nói gì, chỉ chải đầu cho cô, nghĩ bụng, tóc cũng chỉ là một loại lông mà thôi, chải tóc cũng chẳng khác nào vuốt lông.

Đang chải thì chợt nhìn thấy trong gương trang điểm, mắt Mạnh Thiên Tư như lóe lên ánh nước.

Trong lòng Tân Từ chấn động, đang định nhìn lại, cô đã cụp mắt xuống, không thấy được nữa.

Tân Từ ngần ngừ một lúc rồi dè dặt hỏi: “Thiên Tư, có phải cô với Giang Luyện…”

Mạnh Thiên tức khắc trả lời: “Không phải.”

Cô nghe thấy giọng mình run run, bèn cất cao giọng lên, muốn mượn giọng điệu cao vang nghe như không lo nghĩ gì đè nỗi lòng rối rắm mà chính mình cũng không rõ được này xuống: “Tôi chỉ là…hơi tức giận.”

“Người bây giờ, muốn họ biết chút lễ độ thôi cũng khó lắm à? Xong việc rồi nói đi là đi, đến chào một câu cũng…”

Nói tới đây, chợt khựng lại.

Nói vậy hơi cảm tính quá rồi, Giang Luyện có chào mà, không phải hắn đã nhờ người gửi lời cảm ơn rồi sao.

Thì ra có qua có lại cũng chỉ là tình hữu nghị một câu cảm ơn.

Cô cụp mắt, thấy trong đống phấn bột hỗn loạn có cả màu hồng quýt cô chấm trước đó.

Nhìn một lúc, cô nhoẻn cười.

Xem ra cô đúng là không hợp với tông sắc này thật.

Quyển 5 - Chương 16

Tiến triển bên Thần Côn cũng không được thuận lợi cho lắm.

Hôm đó, lúc tới trại Dao đã là gần nửa đêm, nhờ vào thể diện vợ Thẩm Vạn Cổ, Mã Quyên Hồng, gõ cửa một nhà dân trong trại, cả bọn mới có chỗ mà ngủ – bằng không chỉ có thể cuộn mình trong xe đến khi trời sáng.

Trời vừa sáng, Mã Quyên Hồng đã đi khắp trại hỏi thăm từng nhà một để nhờ giúp đỡ, rất nhanh sau đó đã gọi ra được một đám các bà các mẹ giỏi thêu hoa nhất, các bà tụ tập lại với nhau, xôn xao bàn tán về bức tranh chép lại bản thắt thừng ghi nhớ mà Giang Luyện dán mắt thần vẽ ra.

Các bà đều nói tiếng Dao, xì xà xì xồ nghe như sách trời vậy, Mã Quyên Hồng tuy là người Dao nhưng tiếng Dao cũng phân nhánh, việc giao tiếp cũng không thông thuận như trong tưởng tượng, đôi khi thậm chí còn phải dùng đến ngôn ngữ tay chân, lúc lúc lại buột miệng vài câu tiếng Hán, Thần Côn đứng bên cạnh không chen vào được câu nào.

Song, ngay sau bữa sáng, các bà các mẹ đây đã “mở hội thảo nghiên cứu”, mắt thấy đã gần trưa mà họ vẫn đang hội thảo nghiên cứu, lúc lúc lại bà xô tôi, tôi đẩy bà, cười cười đùa đùa.

Có phải gọi các bà ra mở tiệc trà đâu, Thần Côn hơi sốt ruột, hỏi Mã Quyên Hồng: “Còn phải bàn bạc tới bao giờ, mẫu đã có rồi, thêu theo là được mà.”

Mã Quyên Hồng rất có tướng phu thê với Thẩm Vạn Cổ, vóc người cũng cao lớn, thân hình hơi mập mạp, có điều, chị ta còn nhanh mồm nhanh miệng hơn cả Thẩm Vạn Cổ, nói chuyện cũng rất thẳng thắn.

Chị nói: “Chú Côn, ông lớn các chú toàn nói như rồng leo làm như mèo mửa, chẳng hiểu cái gì, luôn cho rằng đồ mua được ngoài chợ về nhà cái là có thể trở thành thức ăn nóng hỏi đặt lên bàn được ngay; quần áo bẩn ném vào sọt hôm sau là đã được giặt là thỏa đáng mặc lên người được rồi, cứ như ở giữa đó không có quá trình không có khổ cực gì vậy…”

Thẩm Vạn Cổ cảm thấy lời này thật chói tai: “Này, này, em đang nói ai đấy hả?”

Mã Quyên Hồng cũng chẳng thèm nhìn gã: “Ai nhột thì em nói người đó.”

Chị tiếp tục khách khí: “Thêu hoa cũng chẳng phải cứ có mẫu là thêu ra được, chú lại còn yêu cầu phải thêu giống y như đúc: Thế cháu hỏi chú, có mấy cái kim? Cái nào đè cái nào? Hợp vào ở đâu phân nhánh ở đâu, những cái này không thảo luận được rõ ràng thì sao làm được?”

Nghề nào cũng có chuyên môn, Thần Côn á khẩu.

Thẩm Vạn Cổ vội kéo Mã Quyên Hồng sang một bên: “Vậy cũng không thể để chú Côn chờ thế được, chú Côn là VIP, em tìm cách xếp đầy lịch trình hôm nay cho chú ấy đi.”

Phải khiến lão luôn bận rộn, lúc xem cái này khi xem cái kia thì việc đợi thêu hoa mới bớt giày vò.

Mã Quyên Hồng hiểu ý.

…

Thế là sau đó, Thần Côn được xếp cho hai lịch trình.

Một là viếng thăm thầy mo.

Rất nhiều dân tộc thiểu số ở Tương Tây có thầy mo của riêng mình, chỉ là cách gọi khác nhau mà thôi, ví dụ như tộc Miêu gọi là “ba đại”, mà thầy mo người Dao thì gọi là “ba mai”.

Vị thầy mo ba mai này ngoại hình không có gì ấn tượng, chỉ là một ông già gầy gò hiền lành, lúc họ tìm tới cửa, ông ấy đang chuẩn bị ướp thịt khô: ngồi xổm trong một cái sân không lớn, cẩn thận chuẩn bị gỗ thông, cành bách, vỏ quýt để xông nướng thịt khô.

Thần Côn không cảm thấy điều này có gì quái lạ: Rất nhiều thầy mo đều chỉ là một nông dân không biết chữ, chỉ khi đội mặt nạ rước thần vào thì mới biến đổi, trở thành một cầu nối thông với thế giới quỷ thần huyền bí.

Ông già này không biết một câu tiếng Hán nào, Mã Quyên Hồng thầm thì với ông một hồi lâu, ông gật đầu liên tục, còn chạy về phòng, lấy một khung ảnh trông rất Tây ra.

Trong khung là một tấm ảnh hai người chụp chung, một người trong đó là ông già này, mặc bộ áo thầy mo lộng lẫy sặc sỡ, người còn lại hình như là một ký giả, trên vai còn khiêng máy quay.

Mã Quyên Hồng giải thích với Thần Côn: “Thầy mo nói, giúp đỡ không thành vấn đề, ông ấy từng tiếp nhận rất nhiều cuộc phỏng vấn của đài truyền hình. Tấm ảnh này được chụp lúc quay cho chương trình về địa lý quốc gia Trung Quốc.”

Thời thượng thế cơ à? Thần Côn cảm thấy rất kính nể vị thầy mo này.

“Nhưng mà,” Mã Quyên Hồng nói, “Ông ấy không bảo đảm rằng có thể giải mã hết được, để cháu lấy ví dụ cho chú đi, thầy mo tộc Miêu biết bẻ thủ quyết, có quyết hộ thân, quyết tiễn thần, quyết đuổi hồn đập động…”

Thần Côn không biết chị định nói gì: “Phải.”

“Trước kia có hơn sáu trăm loại, thời Dân quốc có một học giả dân tộc học tên là Thạch Khải Quý từng viết riêng một quyển sách chuyên về các thủ quyết của ba đại, khi đó cũng chỉ có hơn sáu mươi loại, sau đó thì đủ các cuộc vận động diễn ra, lại càng ít thêm. Nói chung là, thời gian quá dài, đều đã thất truyền rồi.”

“Thầy mo ba mai nói rằng cái này giống như từ điển vậy, các thầy mo trước đây có thể nhận biết toàn bộ nhưng truyền đến đời ông ấy thì có lẽ chỉ còn lại không đến một phần mười, thêu được hoa văn rồi, ông ấy chỉ có thể cố gắng đọc thử, đọc hiểu bao nhiêu thì được bấy nhiêu.”

Trong lòng Thần Côn thấp thỏm bất an.

Lão ôm lấy nỗi lòng bất an này, lại được dẫn đi tham gia lịch trình thứ hai.

Dạo quanh trại.

Người dẫn đường là một cậu nhóc biết nói tiếng Hán nhưng không quá sõi, bởi vậy nên Mã Quyên Hồng vẫn theo suốt cả hành trình, nhóm người như một đoàn du lịch nhỏ, xem hoa kim ngân phơi nắng rồi lại xem cất giữ đậu phụ dầu thế nào, cuối cùng ra sau trại xem cổ thụ.

Quanh trại có rất nhiều cổ thụ nhưng địa vị của cây này hiển nhiên là đặc biệt nhất, bằng không đã chẳng được tách riêng ra một cách trịnh trọng như vậy.

Cây này thực ra không cao, chỉ khoảng chừng bốn, năm mét, to chừng một, hai vòng ôm, vô số nhánh rễ trồi lên khỏi mặt đất, ngoằn ngoèo xoắn xuýt, làm cho bên dưới tán cây như có một tấm thảm rễ đường kính rộng sáu, bảy mét.

Trên cành cây treo vô số những dải băng lụa cầu phúc sắc màu, có dải còn mới, có dải đã cũ đến độ bị tẽ sợi, đã sớm bạc màu, quanh gốc cây toàn là những bát hương nhỏ và những que nhang ngắn dài không đồng nhất.

Cậu bé dẫn đường chỉ vào cái cây, dùng tiếng phổ thông không đúng chuẩn nói: “Ông ơi, cây cha, cha.”

Mã Quyên Hồng dùng tiếng Dao hỏi cậu nhóc hai câu rồi quay sang Thần Côn: “Cây cổ thụ này là cây già nhất quanh trại, rất nhiều dân trại nhận nó làm ‘cha gửi’ để cầu xin sự phù hộ, ý là gửi mạng ở đây làm con của cây, họ cho rằng như vậy có thể thoát tai tránh nạn, dịp lễ tết nào cũng tới bái.”

Thần Côn xem cái cây một lượt từ trên xuống dưới: “Già đến mức nào?”

Lão chỉ biết là muốn xem tuổi của cây thì phải kiểm tra vòng tuổi, nhưng vòng tuổi lại phải chặt ngang cây đi mới có thể xem được.

Cậu bé dẫn đường ngắc ngứ đáp: “Không biết, có trại, thì có cây này, hai ngàn, ba ngàn năm, đều có thể, tên trại chúng cháu, cũng liên quan tới cây này.”

Đúng nhỉ, đó giờ vẫn quên hỏi tên trại.

“Tên trại là gì?”

“Tảng Đá, trại Tảng Đá.”

Cái tên này so với trong tưởng tượng có hơi chênh lệch: Thần Côn vốn tưởng rằng sẽ nghe thấy một cái tên đầy cổ kính và sâu sắc – giống như là người này vốn nên có tên là Sở Lưu Hương nhưng lúc báo tên ra thì hóa ra lại là Sở Đại Bảo vậy.

Lão lẩm bẩm: “Cũng bình thường mà.”

Thẩm Bang và Thẩm Vạn Cổ cũng đang thì thầm to nhỏ bên cạnh, một người thì cảm thấy tên trại quá quê mùa, một người thì cảm thấy quá trần tục, không có khí chất gì.

Cậu bé dẫn đường cuống lên, nhưng giải thích dài lại nằm ngoài khả năng ngôn ngữ của cậu, bèn chuyển sang dùng tiếng Dao, quay sang nói liên miên với Mã Quyên Hồng như bắn súng liên thanh vậy.

Mã Quyên Hồng nghe rất chăm chú, liên tục gật đầu, thấy hai Thẩm đứng đó phát biểu ý kiến ba hoa chích chòe, chỉ cười trừ, đợi họ gật gù đắc ý nói xong rồi mới không nhanh không chậm mở miệng: “Không phải là Tảng Đá mà là Mười Đầu.” (*)

(*) Tảng đá (thạch đầu) đồng âm [shí tóu] với Mười Đầu (thập đầu).

Mười Đầu…

Trại Mười Đầu?

Mẹ kiếp, chữ Hán đúng là kỳ diệu, cùng âm không cùng chữ, chỉ hơi đổi một chút thôi, tính chất đã hoàn toàn khác hẳn, đột nhiên nghe rõ là kỳ dị máu me.

Thẩm Bang nuốt nước bọt: “Chị dâu, không phải chứ, Mười Đầu, mười cái…đầu người?”

Mã Quyên Hồng gật đầu, chị cũng chẳng úp mở, một năm một mười thuật lại những gì cậu bé hướng dẫn vừa nói với chị ra.

Nói là tổ tiên nhánh Dao Hoa này thời xưa sống ở phương Bắc, sau vì Hoàng Đế và Xi Vưu đại chiến, Xi Vưu thua trận, họ mới không thể không cùng rất nhiều những bộ lạc theo Xi Vưu khác gian nan trắc trở rút xuống Nam.

Khi đó cũng là lần đầu tiên Dao Hoa vào núi lớn, không hiểu nhiều về núi nên rất không thích ứng, ngày ngày bôn ba mệt nhọc, chỉ mong có thể tìm được một nơi có đất phù sa mà định cư, cho cả tộc một lần nữa được sống yên ổn.

Vậy nhưng có một ngày nọ, đại thủ lĩnh lại tìm tới họ, điều phần đông những người tinh nhuệ trong số họ đi, nói là cần làm chuyện quan trọng.

Thế là phụ nữ người già và trẻ con không đi tiếp nữa, ở lại đó chờ, định đợi nhóm người kia rồi lại đi tiếp.

Vậy nhưng họ đi chuyến ấy lại như diều bị đứt dây, cũng không còn tin tức gì nữa.

Đám người già, phụ nữ và trẻ con này chờ hết ngày lại chờ qua đêm, đợi nửa tháng rồi đợi một tháng, rốt cuộc cũng phát hiện ra chuyện không ổn, họp tộc bàn bạc rồi quyết định đi về phương hướng họ rời đi, lần theo vết chân, tìm kiếm một đường.

Cuối cùng, chỉ tìm được một vài món đồ đeo đội nhìn rất quen mắt lác đác xung quanh và mười cái đầu người đã mục rữa – không tìm được thi thể, chắc hẳn là vì thi thể nhiều thịt, đã sớm bị dã thú trong núi sâu tha đi.

Người trong tộc biết chuyện lớn không ổn, gào khóc một trận rồi cũng không đành lòng rời đi, để nhóm binh sĩ này trở thành cô hồn dã quỷ lưu lạc đất hoang. Họ hợp táng mười cái đầu, trồng trên mộ một cây non, xây nhà dựng trại ở luôn đây, cứ như vậy đời đời kiếp kiếp sống tới ngày hôm nay.

Lâu ngày, cái cây non cũng lớn thành cây cổ thụ già nhất trong trại, chính là cái cây trước mắt này.

Đó cũng là lý do vì sao Dao Hoa ở Tương Tây đều phân bố ở Tuyết Phong Sơn, chỉ có nhánh này là dừng chân ở nơi cằn cỗi nhất trong núi sâu Đại Vũ Lăng.

Thần Côn ngẩn ngơ nghe hết, trái tim vốn đã thấp thỏm bất an gần như chìm xuống đáy cốc.

Vãi chưởng, thật đúng là để cái miệng thối của Tiểu Luyện Luyện nói trúng rồi, người biết bí mật đã sớm bị lưỡi đao và dã thú chia ra thành đồ ăn, còn lại chỉ toàn là những người ngoài cuộc không hay biết gì mà thôi.

Lão ngập ngừng hỏi một câu: “Vị đại thủ lĩnh đó là Xi Vưu à?”

Vừa nói ra khỏi miệng đã biết mình hỏi ngu rồi.

Có rất nhiều truyền thuyết về Xi Vưu, nhưng về cơ bản đều cho rằng ông ta thua trận bị giết, bị Hoàng Đế bêu đầu táng thân – bất kể là vào thời đại nào, các cuộc chiến tranh quyền đoạt lợi đều rất tàn khốc.

***

Vì bức thêu hoa bản thắt thừng ghi nhớ kia mà Thần Côn đã phải đợi chừng một ngày rưỡi.

Cũng không phải là bởi các bà các mẹ kia tay chân chậm mà là bởi họ không có khái niệm đẩy nhanh tốc độ, luôn bận rộn đủ thứ chuyện: Phải về nấu cơm này, phải nhặt củi này, buồn ngủ này…

Anh có đề nghị tăng tiền công gấp đôi cũng chẳng có tác dụng khích lệ gì với họ: Tiền đủ dùng là được, đòi nhiều cũng chẳng dùng đến.

Thời đại này rồi mà còn có thể có ý nghĩ như vậy, cũng không biết là nên cười chê hay là nên cảm khái nữa.

Có điều Thần Côn cũng không để mình nhàn rỗi, lão nhân khoảng thời gian này, bắt đầu chỉnh lý ghi chép, đầu đề tạm đặt là “Ký sự huyền bí – Thiên tìm rương”.

…

Tối hôm sau, cuối cùng Thần Côn cũng được trông thấy được bức thêu hoa hoàn chỉnh.

Thề không khoa trương, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu là: Đây là cái gì thế?

Bởi chẳng có màu sắc phân chia gì hết, tất cả đều là dùng chỉ sợi bông trắng thêu thành, từng cụm từng cụm, đường thêu lúc dày lúc thưa: có nhiều chỗ hết đường chỉ này lại đến đường chỉ kia chồng chất lên nhau, dày đặc kín kẽ, gần như nổi lên khỏi mặt phẳng, có nhiều chỗ lại chỉ đi mấy sợi, đến vải nền cũng chẳng che khuất được…

Lão tự an ủi mình: Vậy là được rồi, càng kỳ dị quái lạ thì càng đúng.

Bức hình thêu được đưa tới chỗ thầy mo ba mai.

Thầy mo đã sớm mặc xong áo làm phép, đeo mặt nạ rước thần, mặt nạ khắc trên gỗ, bóng màu dầu đã ngả đen, mắt và miệng đều khoét rỗng, trên đầu còn ghim dán một bộ lông màu đen rối bù – mặc đầy đủ như vậy trông quả thực rất đáng sợ.

Bởi lúc làm phép thường không cho người ngoài xem, càng không được ghi âm ghi hình gì nên Mã Quyên Hồng phải đứng ra xin rất nhiều lần, thầy mo mới đồng ý cho chị và Thần Côn vào nhà quan sát.

Gian phòng là phòng lò sưởi, rất tối, chỉ có trên bàn là châm một cây hương nến, dù cửa sổ đã đóng chặt, song ánh nến vẫn lay động, khiến lòng người rờn rợn – càng khiến người ta toát mồ hôi lưng là, thầy mo ba mai treo bức thêu kia trong một góc, mình thì quay mặt vào góc đó ngồi xuống, trong lòng chỉ ôm một cây đàn độc huyền, tay nắm chặt đao làm phép.

Thần Côn vô thức nuốt nước bọt, sợ phát ra tiếng động gì, chỉ nhìn chăm chú vào ông thầy mo kia gảy cây đàn dây, miệng ê ê a a lầm rầm gì đó, lúc lúc lại lấy mặt đất làm trống, mà đạp chân xuống.

Đêm xuống, trại nơi núi sâu rất yên ắng, tiếng đàn, tiếng lầm rầm và tiếng đạp chân đánh nhịp có thể nói là không chút quy luật này khiến người ta nghe mà khiếp hãi vô cùng.

Lát sau, tiếng gảy đàn ngừng lại.

Thần Côn trực giác là đã xong đoạn mở đầu.

Thầy mo đeo mặt nạ vào làm đầu ông ta nhìn rất lớn, ông thò cái đầu lông lá lại gần bức thêu, chăm chú xem.

Thần Côn được Mã Quyên Hồng phổ cập kiến thức từ trước, đã biết rằng cái “xem” này cũng không phải là nhận chữ mà là một cảm giác na ná như nối thông linh hồn: Giống như xem một hình vẽ 3D vậy, nhìn một lúc là có thể thấy được những khối màu lộn xộn được sắp xếp này hiện thành hình ảnh lập thể – mà hình ảnh là cái gì thì “câu chuyện” mà bản thắt thừng ghi nhớ muốn nói cho anh biết cũng chính là cái đó.

Thầy mo ba mai xem một lúc, chợt quay đầu lại nói gì đó với Thần Côn.

Thần Côn nghe không hiểu, Mã Quyên Hồng phiên dịch lại: “Ông ấy hỏi chú rốt cuộc đây là cái gì mà đổi góc xem mấy lần vẫn không xem hiểu.”

Quả nhiên là xem không hiểu, tim Thần Côn đập thình thình, trán cũng rịn đẫm mồ hôi. Lão nhờ Mã Quyên Hồng chuyển lời: “Bảo thầy đừng bị áp lực, cứ xem cẩn thận, nhận ra được chỗ nào hay chỗ ấy, không sao cả, dù chỉ hiểu được một hai thôi cũng được.”

Thầy mo nghe Mã Quyên Hồng thuật lại xong, miệng lầm bầm gì đó rồi lại sáp lại xem.

Thần Côn liếm liếm đôi môi khô khốc, tay siết chặt bút, nhìn cuốn sổ bày trước mặt: Lão vốn cho rằng bản thắt thừng ghi nhớ này hẳn sẽ rất dài dòng nhiều chuyện, định mang sổ bút theo ghi lại, giờ xem ra, có thể ghi được một đôi lời là chuyến đi này đã tốt đẹp lắm rồi.

Lát sau, dường như cuối cùng cũng hiểu được chút gì, thầy mo nói một đoạn lời.

Mã Quyên Hồng cũng căng thẳng, sợ mình bỏ sót then chốt gì, chị nghe thật cẩn thận cho hết rồi mới hạ giọng dịch lại cho Thần Côn: “Nói là… Lửa bừng lăn qua máu sôi, có thể mở được nút khóa cơ quan.”

Thần Con nghe chẳng hiểu mô tê gì, nhưng không sao, cứ ghi đúng theo là được, lão vùi đầu, ngòi bút loạt xoạt, trong đầu không ngừng xoay chuyển suy nghĩ: Máu đã sôi rồi thì sao lửa bừng còn “lăn” qua nữa, ý là đun máu sôi trên lửa bừng sẽ nhanh chóng bốc hơi hết à?

Nghe không hiểu, hoàn toàn nghe không hiểu, ghi xong rồi, lão dừng lại, bàn tay vừa viết run run, đợi câu kế tiếp.

Câu kế tiếp phải đợi mười lăm phút mới ra.

“Có thể giúp ngươi nghe được…tiếng không cam của…người chần chừ trước cửa vào…”

So với câu còn khiến người ta hoang mang hơn, hơn nữa, bởi xem nhảy cóc nên trước sau tất nhiên là không ăn nhập gì với nhau, có điều, phỉ nhổ thì phỉ nhổ thế chứ tay Thần Côn vẫn không chậm chút nào.

Đến câu cuối cùng thì xảy ra vấn đề, thầy mo như bị dọa sợ, lùi vội ra sau, song quên mất mình ngồi trên ghế, vấp chân ngã bổ nhào ra đất.

Thần Côn hết hồn, một trái một phải cùng Mã Quyên Hồng vội qua đỡ.

Thầy mo ba mai tháo mặt nạ xuống, khắp đầu khắp mặt nhễ nhại mồ hôi, vẻ mặt kinh sợ không chắc chắn, hổn hển thở dốc, một lúc lâu sau mới nói ba câu với Mã Quyên Hồng.

Chính xác ra là một câu, chỉ là lặp đi lặp lại ba lần mà thôi – tuy Thần Côn nghe không hiểu nhưng lại có thể nghe ra nội dung câu nói đều giống nhau.

Lão ngờ vực nhìn về phía Mã Quyên Hồng.

Không biết là do lời này thật sự đáng sợ hay là bị tình trạng của thầy mo ba mai dọa sợ, sống lưng Mã Quyên Hồng hơi hơi buốt lạnh, chị lấy lại bình tình, rồi mới nghĩ mà phát sợ dịch lại câu cuối này cho Thần Côn.

Chị nói: “Thầy mo bảo là, có khúc xương đáng sợ, là khúc xương…có thể nuốt ăn người.”

Quyển 5 - Chương 17

Hai ngày sau, Thần Côn về tới Vân Mộng Phong.

Hai ngày nay, lão đã nhờ vả thầy mo ba mai thử thêm hai lần, nhưng thầy mo ba mai thật sự không nhìn ra được gì nhiều, cuối cùng thỏa hiệp, bảo Mã Quyên Hồng nói với Thần Côn rằng ông ấy sẽ treo bức thêu hoa văn này trong nhà, ngày ngày nghiên cứu, biết đâu ngày nào đó nghiên cứu ra được gì, nhất định sẽ kịp thời thông báo cho họ.

Mã Quyên Hồng nhìn dáng vẻ thầy mo ba mai mặt chau mày ủ mà gần như muốn thương hại ông.

Bèn quay sang khuyên Thần Côn: “Chú Côn, chúng ta cứ ở đây thế này sẽ gây áp lực cho ông ấy – cũng giống như làm đề giải tích vậy đó, càng ép càng không giải được, không bằng cứ từ từ thôi, có khi chúng ta không xen vào, một ngày nào đó tâm trạng ông ấy tốt lại đọc được thêm nửa câu một câu?”

Thẩm Vạn Cổ đứng bên cạnh cũng hùa theo: “Chú Côn, sức khỏe là tiền vốn cách mạng, làm gì cũng say mê có mức độ thôi, chú xem chú bây giờ cứ như bị ma làm ấy, nói gì với chú chú cũng phản ứng chậm hơn nửa nhịp – cũng không thể cứ như vậy được, ăn một miếng không béo được, chúng ta cứ từ từ thôi.”

Không vội, từ từ rồi đến, dường như cũng chỉ có thể làm vậy.

***

Lúc về tới nơi đã là buổi tối.

Cả Vân Mộng Phong vắng ngắt, các phòng trọ trên cao cũng không còn sáng đèn, nhìn như không có ai ở vậy, Thần Côn hơi thắc mắc, ôm nỗi khó hiểu bước vào cổng lớn, băng qua sân rồi tiến vào sảnh trước.

Sảnh trước mờ sáng, Liễu Quan Quốc đang cùng một người đàn ông tuổi tác xấp xỉ ngồi trên ghế xếp quanh một chiếc bàn vuông thấp uống rượu, trên bàn có không ít đồ nhắm rượu: Đầu cá ớt băm, tiết vịt, củ cải ngâm, bánh ngải cứu, vân vân.

Ngẩng đầu thấy người tới, Liễu Quan Quốc suýt sặc rượu, vội đứng dậy chào lão: “Ôi, anh…anh Côn, anh về rồi? Ăn gì chưa?”

Thần Côn đáp: “Chưa.”

Đám Thẩm Vạn Cổ đều có nhà ở đây, không cần ở khách sạn, ban đầu đề nghị cùng đi ăn tối rồi đưa lão về Vân Mộng Phong sau – nhưng mấy ngày nay bữa nào cũng quây quần cơm nước cả bầy, Thần Côn ngại ồn ào nên từ chối.

Liễu Quan Quốc vội xách một cái ghế xếp qua: “Anh Côn, nào, nào, bọn em mới chỉ uống thôi, còn chưa động vào đồ ăn bao nhiêu, không phải cơm thừa canh cặn đâu. Đây là bạn rượu của em, Vương Khánh Lượng, làm bảo vệ ở khu thắng cảnh Ngọ Lăng Sơn.”

Lại giới thiệu Thần Côn với Vương Khánh Lượng, chỉ nói là học giả nghiên cứu phong tục tập quán dân tộc và truyền thuyết văn hóa cổ đại.

Vương Khánh Lượng vừa nghe là người làm văn hóa, lập tức cảm thấy kính nể, cũng theo Liễu Quan Quốc gọi lão là “anh Côn”.

Thần Côn ngồi xuống, nhìn chung quanh, lại hỏi: “Người đâu hết rồi?”

Mấy ngày nay ở trại Dao, lão quả thật không đoái hoài gì đến người bên ngoài, như trước kia vậy, chuyên tâm vào việc của mình, hoặc giả, như lời Thẩm Vạn Côn đã nói, hai ngày nay phải ứng của lão có hơi chậm chạp.

Liễu Quan Quốc nói: “Đi rồi, xong việc cả rồi thì lại chẳng đi à? Đám Giang Luyện đi từ mấy ngày trước, nói là trong nhà có việc gấp, bên cô Mạnh thì đi hôm qua. Rốt cuộc cũng tiễn được đám thần phật này đi, vất vả mãi em mới thả lỏng tinh thần được, bằng không cứ lười biếng thế sao làm ăn được nữa chứ.”

Nghĩ chút lại bổ sung: “Có điều anh Côn này, anh đừng lo lắng, cô Mạnh đã dặn dò rồi, bảo em phối hợp hỗ trợ anh, tìm mọi cách tạo thuận lợi cho anh, có vấn đề gì cứ tìm em là được, em làm không được thì có thể gọi điện trực tiếp cho trợ lý Mạnh.”

Thần Côn ờ một tiếng, gắp một miếng tiết vịt.

Lão đã quá quen tùy tụ tùy tán với bạn bè, không cảm thấy ai đi ai ở có vấn đề gì: Dạo gần đây còn có thể mất liên lạc được sao? Giao thông liên lạc thuận tiện đến vậy rồi, muốn gặp mặt chỉ phải xem có lòng hay không mà thôi, còn lại đều là chuyện nhỏ.

Thần Côn cắn miếng thịt vịt, thấy mặt bàn sạch sẽ, ngậm mảnh xương vịt mà chẳng biết nhổ đi đâu.

Vốn giữa chỗ ngồi của Vương Khánh Lượng và Liễu Quan Quốc có cái thùng rác, nhưng thêm một người thì hiển nhiên là không đủ dùng rồi, Liễu Quan Quốc bảo Vương Khánh Lượng: “Ông đi lấy ít giấy ra lót đi.”

Vương Khánh Lượng quen cửa quen nẻo, đi tới chỗ máy photo tìm, bên cạnh cái máy có cái sọt đựng giấy vụn, giấy tờ khách trọ in xong không kịp lấy đã phải đi sẽ bỏ vào đấy, bao giờ đầy thì đổ đi.

Vương Khánh Lượng rút mười tờ ra chia cho mọi người, mấy tờ trong tay vốn đã đặt lót dưới bàn rồi, y lại cầm tờ thứ nhất lên xem.

Nhìn một lúc, cười phì một tiếng: “Ơ, đây không phải nhà từ thiện Diêm à?”

Lại lẩm bẩm: “Không đúng không đúng, nhà từ thiện Diêm sao lại mặc đồ Dân quốc thế này, đây là cosplay à?”

Liễu Quan Quốc liếc xéo y: “Ông còn biết thế nào là cosplay nữa cơ à? Nhà từ thiện Diêm là ai?”

Vương Khánh Lượng ngạc nhiên: “Sao tôi lại không biết, trẻ con bây giờ đều thích mặc đồ cổ trang chạy vào khu thắng cảnh hết chụp ảnh lại lai-trim, còn đem kiếm ra nghịch nữa, tôi thấy nhiều rồi… Nhà từ thiện Diêm mà ông không biết á, Diêm Kim Quốc, Diêm Lão Thất ấy.”

Thần Côn đang thò đũa ra, nghe vậy ngẩn người, lại rụt về.

Lão cảm thấy cái tên Diêm Lão Thất này nghe quen quen như đã gặp ở đâu đấy rồi.

Liễu Quan Quốc cầm lấy tờ photo trong tay Vương Khánh Lượng qua, xem, bên trên là hình ảnh nửa người của một người, gã lật đi lật lại mấy lần: “Giống đâu mà giống?”

Đương nhiên là Liễu Quan Quốc có biết Diêm Lão Thất rồi.

Mấy năm trước, khi pháp luật còn chưa quá hoàn thiện, công cuộc đánh dẹp các thế lực xã hội đen còn chưa quá mạnh tay, họ Diêm được xưng là bá chủ một phương ở Tương Tây, làm không ít những chuyện ức hiếp đàn ông cưỡng ép đàn bà, có người mắng lão ngày sau tất gặp báo ứng, lão cười khẩy nói mình đúng là cường hào ác bá đấy, không tin thần cũng chẳng tin quỷ, không thèm sợ báo ứng.

Vậy nhưng bảy, tám năm trước, chẳng biết thế nào mà đi du lịch một chuyến về rồi lại bỗng đổi tính, cũng không thể nói là từ đó về sau ăn chay niệm phật được, có điều lại thật sự dừng hẳn không nhúng tay vào các mối ngành kinh doanh không hợp pháp nữa, chuyện thất đức cũng dần thôi làm, ngược lại bắt đầu bỏ mối thù cũ, làm việc thiện, sửa không ít cầu đường, còn quyên tiền cho các trường học, lúc xây khu thắng cảnh núi Ngọ Lăng, lão cũng bỏ ra không ít tiền, ngày khu thắng cảnh cắt băng khánh thành khai trương cũng mời lão ta đến, ảnh chụp hôm đó đến giờ vẫn được các nhân viên khu thắng cảnh dán trên tường phòng hoạt động.

Bảo sao Vương Khánh Lượng liếc mắt đã nhận ra.

Thấy Liễu Quan Quốc nhìn mãi vẫn chưa ra, Vương Khánh Lượng quả thực sốt ruột thay gã: “Ông không thể chỉ nhìn mỗi mũi thế được, lúc Diêm Lão Thất còn trẻ từng bị người ta đánh gãy mũi, hỏng cả tướng mạo, phẫu thuật thẩm mỹ không sửa hết được nên nhìn mũi trước sau vẫn là lạ. Ông phải xem cả mặt cơ, còn cái cổ ngắn với phần sau não này nữa, y như từ một khuôn đúc ra vậy.”

Nghe đến “từng bị người ta đánh gãy mũi”, Thần Côn bỗng tỉnh ngộ.

Nhớ ra rồi, Diêm Kim Quốc, Diêm Lão Thất!

Nói đến thế rồi sao có thể không nhớ ra chứ, người bạn thân nhất của lão Tiểu Phong Phong từng vì cứu người mà đánh gãy mũi ông trùm Tương Tây, sau để trừ hậu hoạn đã tìm người trong giang hồ đứng ra xin lỗi hòa giải, phải đền hai vạn tiền thuốc men đã đành, còn có lệnh cấm trọn đời rằng đời này không thể đặt chân một bước lên Tương Tây nữa.

Thần Côn bỗng hưng phấn hơn hẳn, quên sạch chuyện phiền lòng mấy ngày nay: “Ê ê, cho tôi xem với!”

Liễu Quan Quốc vội đưa tờ photo cho Thần Côn.

Vương Khánh Lượng vẫn chưa dứt thổn thức: “Nói chứ, Diêm Lão Thất cũng tốt số thật, nếu lão ta vẫn đi tiếp con đường xã hội đen thì đã sớm ăn đạn rồi, bây giờ lại thành nhà từ thiện Diêm, doanh nhân được người ta tôn kính.”

Đúng là tốt số thật, hai ba năm sau khi Diêm Lão Thất cải tà quy chính mới thắt chặt luật pháp, chuyên diệt các thế lực xã hội đen núp dưới ô dù địa phương, không ít bạn bè những năm trước của Diêm Lão Thất đã phải vào trại ăn cơm tù, duy chỉ có Diêm Lão Thất bởi rửa tay gác kiếm, lại liên tiếp làm nhiều chuyện tốt, không ai đi giở nợ cũ của lão ra nên tránh được một kiếp.

Thì ra Diêm Lão Thất này trông như vậy, cơ mà sao lại mặc đồ Dân quốc thế này?

Thần Côn xem một lúc, nhận ra đây là bản photo của một bức vẽ, mà nét vẽ này…

Lão ngạc nhiên: “Cái này là do Tiểu Luyện Luyện vẽ à?”

Nhất định là đúng rồi, bức sao chép bản thắt thừng ghi nhớ Tiểu Luyện Luyện vẽ lão đã xem đi xem lại không biết bao lần, vô cùng quen thuộc với nét vẽ của hắn, hơn nữa, trong ngoài khách sạn đợt gần nhất làm gì có ai khác biết vẽ đâu.

Liễu Quan Quốc cũng đã nhớ ra: “Đúng, đúng, hôm đó Huống Mỹ Doanh tìm tôi muốn photo vài thứ, không sai, chỉ có mình cô ấy dùng máy photo. Ôi, cô bé này cũng tội nghiệp nữa, không biết là mắc bệnh gì…”

Thần Côn thuận miệng ậm ừ: Giang Luyện từng kể vụ này cho lão nghe, có điều không miêu tả cụ thể, chỉ nói là mấy đời liền liên tiếp mắc phải bệnh lạ, chết rất thảm, da nứt từ trong ra ngoài, lúc tắt thở, cả người trên dưới đều be bét máu thịt.

Vương Khánh Lượng hiếu kỳ, nhét mấy hạt lạc vào miệng, lúng búng hỏi: “Bệnh gì vậy? Không chữa được à?”

Liễu Quan Quốc đáp: “Tôi cũng không biết nữa, bệnh hiếm về máu thì phải, tôi lên mạng tra thử mà không tìm được bệnh trạng nào tương tự – Ông không biết chứ, lúc cô bé ấy bị dao cắt, máu trào ra cứ như là đun sôi vậy, sủi sùng sục còn nổi bong bóng bắn tung tóe nữa…”

Gã nhón miếng cá bỏ vào miệng nhai rồi nhổ xương cá ra giấy lót, bởi đang ăn nên nghe giọng cứ ồm ồm: “Nói chung là siêu đáng sợ.”

Máu trào ra cứ như là đun sôi vậy…

Trong đầu Thần Côn đột nhiên nảy ra một câu…

Lửa bừng lăn qua máu sôi, có thể mở được nút khóa cơ quan.

Máu Huống Mỹ Doanh trào ra như đun sôi, vừa sủi vừa nổ bong bóng, đó không phải chính là…máu sôi sao.

Bức vẽ này là do Giang Luyện vẽ, bình thường hình như Giang Luyện cũng không vẽ vời gì, chỉ khi dán mắt thần mới vẽ, trước khi lão đi trại Dao, Giang Luyện còn bảo lão là sắp đi xem thận cảnh với cô Mạnh, đúng rồi, chắc chắn là hắn xem xong thận cảnh trở về đã dán mắt thần một lần nữa. Với lại, khi đó, mình đã đáp lại câu gì?

Chúng ta mỗi người đi một bên, bên nào tìm rương bên ấy là được…

Trong đầu Thần Côn ong ong, bàn tay cầm bức vẽ hơi run run, trang giấy cũng rung lên rào rào, lão ngập ngừng: “Bức vẽ này…chỉ có một bức này thôi à? Còn nữa không? Hả? Còn nữa không?”

Nói đến cuối tưởng chừng như đang rống lên.

Vương Khánh Lượng và Liễu Quan Quốc sợ hết hồn, đồng thời phản ứng lại: Một người chạy lại về phía cái sọt giấy vụn, người còn lại vội vàng nhặt gom giấy lót trên bàn lên.

Tìm được bốn tờ nữa, đều là hình cái rương.

Hơn nữa còn đủ mặt trên dưới trước sau của cái rương – Theo cách vẽ của Giang Luyện, dù chỉ tập trung vào một mặt nhưng cũng vẫn phải đầy đủ các đường nét tạo thành hình ảnh lập thể để người ta biết được đây là một cái rương.

Huống Mỹ Doanh đã sắp xếp các bức vẽ theo thứ tự Giang Luyện vẽ: người phụ nữ mặc áo quái tử trắng bế Tiểu Vân Ương, hai mặt bên trái phải rồi đến hai mặt trên dưới trước sau của cái rương, sau cùng là Diêm La.

Tổng cộng tám bức.

Lúc photo, những bức phía sau bị thiếu giấy nên bản cuối, Vi Bưu chỉ cầm mấy tờ hình người phụ nữ và hai mặt bên trái phải của cái rương đi, năm tờ còn lại là sau khi thêm giấy cho máy mới ù ù in ra.

Cũng thật may mắn, mấy tờ này còn chưa bị đổ đi, tuy rằng một tờ trong số đó đã bị nhổ xương cá lên làm bẩn, nhưng hãy còn ổn, không ảnh hưởng đến việc xem xét.

Thần Côn nhìn đi nhìn lại mấy bức hình, càng nhìn sắc mặt lại càng tái, hô hấp cũng dồn dập lên, Vương Khánh Lượng và Liễu Quan Quốc không hiểu ra sao, cũng sáp lại xem ngang xem dọc.

Không phải chỉ là một chiếc rương chạm trổ tinh xảo, bên trên khắc mấy hình chuyện thần thoại thượng cổ thôi sao.

Nhìn vẫn chưa đủ, Thần Côn còn bảo Liễu Quan Quốc và Vương Khánh Lượng hỗ trợ, dựng bốn bức hình theo đúng các mặt trên dưới trước sau trên mặt bàn, hợp thành hình cái rương, mình thì hết ngồi xem lại đứng xem, khom lưng nhìn gần lùi bước nhìn xa.

Nhìn ra rồi, trán đổ mồ hôi thì đã đành, thậm chí hốc mắt còn kích động đến đỏ lên, tay run rẩy cầm chai rượu trên bàn lên, định uống một ngụm để giải tỏa suy nghĩ trong lòng, chợt nhớ ra bản chất mình một ly là gục – mà chuyện quan trọng nhất bây giờ là phải giữ tỉnh táo, giữ một cái đầu lạnh.

Bèn đặt lại xuống.

Liễu Quan Quốc vẫn giữ nguyên tư thế tay giơ lên, cảm thấy hơi buồn cười: “Anh Côn, anh…có phát hiện gì à?”

Gã còn định hỏi “Em có thể bỏ tay xuống được chưa”, thấy Thần Côn vẫn nhìn chằm “cái rương” không chớp mắt, lại ngại không nói nữa, dù sao thân phận người này cũng khác biệt, người ta là ba lớp cánh sen cơ mà.

Thần Côn hỏi: “Hai người có phát hiện ra cái rương này có gì đặc biệt không?”

Vương Khánh Lượng muốn gãi đầu mà tiếc là tay không rảnh: “Có tranh thần thoại, thể hiện…truyền thống văn hóa mãnh liệt?”

Thần Côn lắc đầu: “Không phải, cái rương này không có đường nối.”

Liễu Quan Quốc không đồng ý: “Có thể người ta có đường nối, chỉ là đóng quá chặt nên vẽ không ra thôi mà?”

Thần Côn khẳng định chắc nịch: “Không phải, nó chắc chắn không có đường nối, bởi vì… Hai người nhìn ranh giới của những hình vẽ này đi.”

Những hình vẽ thần thoại thượng cổ trên mặt rương đều bức nào ra bức ấy, nhưng cũng không phải theo kiểu chia khung vuông vức mà dùng tư thế hình thể của chim muông để ngăn cách, bởi vậy nên hình ảnh được sắp xếp vô cùng hài hòa, cực kỳ tự nhiên – đường phân cách trục dọc là chim phượng mảnh mai, trục ngang là thú vật to lớn.

Nếu nói có gì kỳ lạ thì chính là hình những con thú đều rất nhỏ, trong khi đó chim phượng thì lại rất lộng lẫy trải dài, lông đuôi phức tạp, thậm chí còn có thể từ mặt này vòng sang mặt khác.

Thần Côn chỉ vào con chim phượng: “Đây là con gì?”

Vương Khánh Lượng trả lời: “Phượng hoàng.”

Câu này còn phải hỏi à, đầu nhỏ, mình nhỏ, lông đuôi rất dài, tư thái diễm lệ, đầu ở mặt chính diện rương, lông đuôi lại kéo dài xuống mặt dưới.

“Tổng cộng có mấy con?”

Liễu Quan Quốc ước lượng trong lòng: “Bốn con.”

Bốn mặt rương mà, mỗi mặt một con, chẳng phải là bốn con à.

Thần Côn nói: “Không phải, tôi vừa đếm rồi, cậu đếm lại xem.”

Giọng lão rất trịnh trọng, Liễu Quan Quốc không dám qua loa lấy lệ, bèn phối hợp cùng Vương Khánh Lượng, thay đổi phương hướng vị trí bức vẽ trong tay, xem một lượt tất cả các mặt.

Chỉ có ba con, hơn nữa, vị trí của ba con còn nối tiếp nhau: Nói cách khác, con này ngậm đuôi con kia, một con tiếp một con, cuối cùng tạo thành một vòng khép kín – hoặc giả là một khung vuông khép kín – vừa vặn quây trọn lấy cái rương.

Thế nên, điều này có thể chứng tỏ cái gì? Chứng tỏ ý tưởng của người điêu khắc rất tài tình lý thú, sắp xếp hình vẽ đâu đâu cũng là huyền cơ?

Thần Côn nhìn ra nghi hoặc của Liễu Quan Quốc, nói: “Có lẽ hai người xem không hiểu, nhưng tôi thì có thể xem hiểu, ba con này không hoàn toàn là phượng hoàng.”

Nói đoạn, lão thò ngón tay ra chỉ vào một con trong đó: “Phượng.”

Rồi di chuyển vị trí thân thể, chỉ vào một con khác: “Hoàng.”

Lại hơi cúi người xuống, trỏ vào con cuối cùng còn lại: “Loan.”

Liễu Quan Quốc vẫn như chìm vào sương mù, Thần Côn ngồi xuống ghế: “Bỏ xuống trước đã, giơ vậy mệt lắm… Hai người từng nghe đến truyền thuyết Bảy thanh Hung Giản bao giờ chưa?”

***

Tương truyền, bảy vụ hung án xảy ra sớm nhất trên đời đã được ghi lại bằng văn tự, không biết là được khắc lên mai rùa hay xương thú, bởi được khắc lại sớm nhất nên có sức mạnh đầu độc lòng người, tiếp đó sản sinh ra bảy luồng khí không lành.

Hễ có ai tiếp xúc với chúng đều sẽ có sự thay đổi mạnh trong tâm tính, cũng mắc phải hung án tương tự, bị người đương thời coi là điềm gở – mọi người sợ hãi cúng tế trăm thần, thầy pháp cầu trời, hi vọng có thể mượn được bàn tay của đấng toàn năng loại trừ chúng, cuối cùng, kết quả bói được là đời sau sẽ xuất hiện một bậc đại đức phong ấn bảy luồng khí hung này.

Thời gian thấm thoắt trôi đi, những năm cuối triều Chu, vương thất suy vi, bậc đại đức Lão Tử quyết ý thoái ẩn, cưỡi trâu đen vượt ải Hàm Cốc.

Quan trấn ải Hàm Cốc khi ấy là Doãn Hỉ tinh thông thiên tượng, loáng thoáng trông thấy mây tía từ phía đông tới, đoán được sắp có quý nhân qua ải, bèn chờ ở cửa ải từ sớm, hết lòng muốn cản ý định qua ải của Lão Tử, đau khổ nài can mà chẳng được, cuối cùng nói: “Tiên sinh học vấn uyên bác như vậy, không muốn để lại cho thế gian chút gì sao?”

Sử viết, Lão Tử ngại thịnh tình của Doãn Hỉ, dừng chân ở ải Hàm Cốc ba tháng, soạn ra bộ “Đạo Đức Kinh” dài năm ngàn chữ.

Song, còn một phiên bản khác của truyền thuyết kể lại rằng, thứ Lão Tử để lại không chỉ có “Đạo Đức Kinh”.

Ông quyết ý trừ bỏ một mối hại lớn cho thế gian, bèn dẫn bảy luồng khí điềm gở vốn sản sinh từ mai rùa xương thú vào bảy thanh thẻ tre, dùng lồng đồng hình Phượng, Hoàng Loan phong ấn, lại dặn dò Doãn Hỉ: Ngũ hành tạo thế, cả thế giới đều được cấu thành từ năm nguyên tố kim, mộc, thủy, hỏa, thổ, mỗi loại đều có thể tạm thời khắc chế bảy luồng khí hung, song chung quy cũng không phải cách trị tận gốc.

Bởi vậy nên cách làm của ông cũng là bày cuộc dàn trận: thẻ tre thuộc mộc, mộc mọc trên thổ, nhờ thủy mà sinh trưởng, hợp lại thành “mộc, thổ, thủy”, “Phượng, Hoàng, Loan” là ba loài chim thần đương thời, thuộc tính đều là hỏa, mà lồng đồng thì vừa hay ứng với chữ “kim”, đến đây ngũ hành đã đủ, dẫn luồng khí an lành của chim thần mà phong ấn bảy luồng khí hung.

Thực ra, thanh thẻ tre vốn là một phần khắc chế khí hung, không có gì tà ác, nhưng bởi khí hung bám trên đó nên lâu ngày, người ta bèn gọi nó là bảy thanh “Hung Giản”.

Doãn Hỉ cung kính tiếp nhận, hỏi Lão Tử: “Vì sao tiên sinh không hủy Hung Giản đi?”

Lão Tử thở dài đáp: Dẫu là điềm gở hung tà, nhưng đúng thật là đã có người phạm vào tội đó, che đậy hay tiêu hủy đều không thể loại bỏ được sự tồn tại của chúng.

Doãn Hỉ lại hỏi, Vậy nếu một ngày nọ, lồng Phượng Hoàng Loan bị mở ra, bảy thanh Hung Giản chẳng phải sẽ lại gây họa cho thế gian sao?

Lão Tử cười ha hả, bụi đất cuộn tung, nhảy lên trâu đen rời đi, nói: Yên tâm đi, trên đời này không có bất kỳ ai có thể mở được lồng Phượng Hoàng Loan.

***

Vương Khánh Lượng còn thật sự cho là mình đang nghe học giả kể chuyện xưa, nghe rất hăng say, còn không nhịn được bình luận: “Thực ra là Lão Tử không hủy được Hung Giản chứ gì? Bảy luồng khí hung mà, nhìn không thấy chạm không tới, sao hủy được chứ.”

Thần Côn ừ một tiếng: “Về sau, chúng tôi cũng cho là như vậy.”

Liễu Quan Quốc lại quan tâm tới chuyện khác: “Về sau, lồng Phượng Hoàng Loan lại bị mở ra ạ?”

Gã trực giác không thể kết luận bừa bãi được, Lão Tử nói “Không có bất kỳ ai có thể mở được lồng Phượng Hoàng Loan”, nói chắc nịch như vậy ngược lại, lại khiến người ta cảm thấy bất an, không chắc chắn.

Quả nhiên.

Thần Côn gật đầu: “Bị mở, trong vòng mấy ngàn năm sau đó, không ngừng bị mở ra rồi lại không ngừng bị phong ấn, sẽ mãi mãi không bao giờ chấm dứt.”

Nói tới đây, lão dần ngẩn ngơ.

Lần gần đây nhất bảy thanh Hung Giản bị phong ấn là vào bốn năm trước, mà lão thì gần như đã tham gia toàn bộ quá trình ấy.

Khi đó, lão có năm người bạn.

Truyền nhân chân chính của “Bích hổ du tường”, đệ tử quan môn của Mai Hoa Cửu Nương – Mộc Đại, tòa nhà Thần Côn ở trong trấn Hữu Vụ chính là của Mộc Đại cho mượn.

La Nhận – người yêu của Mộc Đại, xuất thân lính đánh thuê hải ngoại, Viêm Hồng Sa – xuất thân thế gia đào bảo vật, Một Vạn Ba – đời sau của dân mò ngọc ở Hợp Phố và Tào Nghiêm Hoa – vốn là trộm vặt móc túi ở khu vực bia giải phóng, sau trở thành môn hạ của Mộc Đại, đồ tôn của Mai Hoa Cửu Nương.

Năm người này gặp nhau vì duyên, bị quấn vào sự kiện đó, lại đi đến bước đường cùng, trong tình huống vô kế khả thi đã đồng thời dẫn cả luồng khí Hung Giản và sức mạnh lồng Phượng Hoàng Loan lên thân, dùng thân xác phàm trần của mình làm vật dẫn một lần nữa phong ấn Hung Giản.

Mấy năm nay lão vẫn hay đi thăm mấy người bạn này, lần nào mọi người cũng chỉ nói chuyện vui vẻ, không đề cập tới đề tài này.

Nhưng trong lòng mỗi người đều biết, đây không phải biện pháp lâu dài: Thân xác đến cùng sẽ phải chết, khi ấy phải làm thế nào đây?

Mà điều Thần Côn lo lắng còn sâu hơn: So sánh thế này, đó giống như năm lọ sứ thành mỏng vậy, nhốt thú dữ cùng hung cực ác vào, để tránh cho thành lọ bị đụng vỡ, không thể không quấn bên ngoài thành lọ lớp lớp những dây theo để củng cố.

Thú dữ là Hung Giản, dây thép củng cố là sức mạnh lồng Phượng Hoàng Loan, năm người họ thì chính là năm cái chai: Thú dữ tạm thời không thể trốn thoát, sự trói buộc của dây thép cũng vẫn kiên cố như cũ, nhưng lọ thì sao, thế nào rồi cũng sẽ bị sự giáp công thô bạo này làm vỡ.

Mỗi lần Thần Côn gặp họ xong đều sẽ thương xót không thôi, cảm thấy tính mạng họ phải chịu đựng quá nhiều, sẽ bị tiêu hao và trôi mất nhanh hơn so với người thường.

Bởi vậy nên lão vẫn luôn muốn tìm một biện pháp giải quyết tốt hơn, song tìm khắp bốn phương vẫn không có manh mối gì.

Cho đến hôm nay, bỗng chốc như được ông trời khai sáng, nhìn thấy rạng đông, cũng có thể là bởi lão vẫn luôn không ngừng tìm kiếm nên cuối cùng cơ hội cũng mở ra cho người có lòng.

Vì sao thẻ tre và lồng Phượng Hoàng Loan lại không phải thứ có thể phong ấn dài lâu bảy luồng khí hung?

Bởi chúng không phải bao kiện chính cống mà bảy luồng khí hung thì lại sinh ra từ những vụ đầu tiên.

Bảy vụ hung án xảy ra sớm nhất rốt cuộc là khắc trên mai rùa hay trên xương thú?

Là xương thú, khúc xương.

Là khúc xương đáng sợ có thể nuốt ăn người mà thầy mo ba mai đã nói tới.

Thầy mo xem bức thêu là dựa vào một loại trực giác và nhận biết chứ không phải thật sự nhìn thấy khúc xương mở miệng to như chậu máu răng rắc gặm người.

Ông ấy đã nói, e rằng chính là bảy khúc xương thú nguyên thủy nhất bị ám khí hung, quả thực có thể nuốt ăn người, nuốt trọn tính mạng người, ăn tươi tâm gốc người.

Huống chi, trên cái rương này còn có Phượng, Hoàng, Loan, đầu đuôi nối nhau.

Trước mắt Thần Côn từ từ nhòa đi, mũi cay cay, mơ hồ cảm thấy tâm sự vướng mắc bấy lâu nay có lẽ sắp có hi vọng rồi.

Lão bắt đầu tin rằng trong cõi u minh quả thực có ý trời, nỗi băn khoăn trong mộng của lão đã dẫn đường cho lão tìm tới túi mật núi, tìm tới cái rương, tới những người mình quan tâm và thậm chí là…vận mệnh của chính lão.

Môi Thần Côn run rẩy, đột nhiên ngửa đầu quát: “Tiểu Luyện Luyện… Tiểu Luyện Luyện đâu? Ai không có mắt để cậu ta chạy mất thế hả?”

***

Nửa đêm, Giang Luyện đang ngủ say, bỗng bừng tỉnh.

Là bị tiếng báo có tin nhắn đánh thức.

Hắn ngớ ra hai giây rồi nhanh chóng xoay người xuống giường, đi lấy điện thoại để trên bàn, lỡ không để ý, suýt bị chăn quấn trên chân vướng cho ngã sấp.

Mấy ngày nay hắn rất quan tâm đến những cuộc gọi và tin nhắn từ số lạ, thậm chí còn bỏ cài đặt không quấy rầy khi ngủ: Song cuộc gọi đến không phải là giới thiệu hắn mua đất thì cũng là thông báo hắn đã trúng giải, hoặc nghiêm giọng lạnh lùng nói với hắn, tài khoản ngân hàng của hắn liên quan đến đường dây phạm tội, cần gọi tới để xác nhận thân phận.

Phía tin nhắn cũng chẳng khá hơn bao nhiêu: Không phải quảng cáo sòng bạc Ma Cao thì cũng là thông báo hàng mới về của shop trên Taobao.

Vậy nhưng đến đêm thì quả thật không còn tin nhắn cuộc gọi gì nữa bởi bất kể là lừa đảo hay telesale thì cũng cần ngủ.

Hắn trực giác tin nhắn này không bình thường.

Giang Luyện cầm điện thoại lên rồi lùi lại mấy bước ngồi xuống giường, thở dài một hơi, nhìn ký tự “1” nhỏ nhỏ trên dòng gợi ý tin nhắn mà tim đập thình thình: trong nhịp đập mang vài phần mong đợi, cũng có vài phần luống cuống.

Hắn mở tin nhắn ra, chỉ có một câu.

Là một câu không đầu không đuôi mà hắn hoàn toàn không ngờ đến.

“Thứ chúng ta muốn tìm là cùng một cái rương.”

Quyển 6 - Chương 1

Giang Luyện dừng xe ở một chỗ cách cổng trạm trung chuyển giữa thành phố và nông thôn không xa, sau đó hạ cửa sổ xe xuống.

Hắn vốn định hít thở chút không khí mới, thuận tiện tiếp xúc với hơi người một chút, nhưng bên ngoài thật sự quá ồn ào, xe qua xe lại cuống tung đất bụi, đám dân buôn ngoài cổng trạm liên tục gân giọng lên cò kè với hành khách, Giang Luyện nghe mà bực bội, lại đóng cửa xe lại.

Lớp cửa kính màu trà, đóng lại rồi, nhìn ra ngoài: Cả thế giới đều được mạ lên một lớp màu, không chân thực, lại xa lạ.

Xem đồng hồ, mình đến sớm rồi, Thần Côn hãy còn đang trên đường.

Giang Luyện hạ thấp lưng ghế xuống, ngả người nằm, nhắm mắt lại, lát sau lại quờ quạng mở ô đựng đồ trên xe ra, lấy chụp mắt đeo vào.

Hôm qua là ngày thất đầu của Huống Đồng Thắng.

Huống Đồng Thắng được trời chiếu cố, hưởng thọ 106 tuổi, xem như là hỉ tang.

***

Nhóm ba người Giang Luyện lên máy bay trong đêm, hơn hai giờ sáng thì tới nơi, vốn định đi thẳng tới bệnh viện, trên đường lại nhận được điện thoại của y tá, nói rằng Huống Đồng Thắng khăng khăng phải ra khỏi viện.

Người thế hệ cũ như Huống Đồng Thắng không có hảo cảm với bệnh viện, một lòng muốn chết ở nhà mình, trên giường mình.

Thế là họ quay đầu xe, lại chạy về nhà cũ: Nhà cũ nằm dưới nông thôn, gần núi, có sông, giống một ngôi làng du lịch nhỏ, chỉ là chưa từng mở cửa kinh doanh mà thôi, Huống Đồng Thắng cố ý chọn ngụ lại ở nơi hẻo lánh là bởi thành phố quá ồn ào, nhiều người lắm tai mắt, bí mật rất dễ bị lộ.

Dân quê quanh đây đều biết người ở nơi này là một Hoa Kiều lắm tiền nhiều của về nước, mở chợ, xây trại trẻ mồ côi, còn dựa vào mạng lưới giao thiệp năm xưa thu hút vốn nước ngoài đầu tư cho làng quê nên các đời lãnh đạo huyện đều rất kính trọng vị lão tiên sinh này.

Lúc trở lại nhà cũ, Huống Đồng Thắng vừa mới ngủ, đường đồ thị run rẩy treo trên máy theo dõi tâm điện khiến người ta nhìn mà da đầu tê rần, nhìn lâu hơn nữa, đến thở cũng khó khăn.

Giang Luyện gọi y tá sang một bên, hỏi lúc Huống Đồng Thắng xem bức vẽ người phụ nữ áo trắng ôm đứa trẻ kia đã có phản ứng gì.

Trong tưởng tượng của hắn, hẳn là rất mãnh liệt, xúc động, nước mắt đầm đìa, như trút được gánh nặng, vậy nhưng câu trả lời của y tá lại không giống một cái nào.

Y tá nói, Huống Đồng Thằng chỉ nhìn chằm chằm một lúc rồi thở dài, sau đó nhắm mắt, dáng vẻ rất mệt mỏi, anh ta sợ ông cụ hao tổn tinh thần, bèn thu bức vẽ lại đặt sang một bên.

Sau đó, Huống Đồng Thắng còn tỉnh lại một, hai lần nữa, tình hình lần sau kém hơn lần trước, cũng không nhắc tới chuyện muốn xem bức vẽ nữa.

Sao lại thế, vương vấn cả đời mà lại bình tĩnh như vậy?

Giang Luyện trầm ngâm một lúc rồi tìm Huống Mỹ Doanh, nói là muốn dán mắt thần lần nữa.

Huống Mỹ Doanh đỏ hoe mắt nói hắn: “Đã đến nước này rồi còn giày vò làm gì?”

Giang Luyện nói: “Lần này không phải vì em, không phải vì rương, không vì những chuyện cũ năm xưa này mà chỉ đơn thuần là vì cụ nuôi.”

…

Lúc Huống Đồng Thắng tỉnh lại lần nữa, ba người đều đã tụ tập bên giường bệnh. Huống Đồng Thắng nhọc nhằn ngước mắt, ánh mắt dời từ trên người này qua người khác, ông cũng không có lời gì muốn nói, lời cần nói ông đều đã ghi âm trong di chúc từ mấy năm trước rồi, chờ đến khi ông thật sự nhắm mắt xuôi tay, luật sư sẽ sắp xếp tất thảy.

Thấy hơi thở ông như dừng lại, mí mắt dần sụp xuống, Giang Luyện nói: “Cụ nuôi, cụ xem cái này đi.”

Hắn mở bức vẽ ra trước mặt Huống Đồng Thắng.

Đó là hình ảnh Huống Đồng Thắng nấp trong bụi cỏ khi còn trẻ.

Huống Đồng Thắng miễn cưỡng mở hé mắt ra một lần nữa, thoạt đầu không nhận ra, nhìn người trong bức vẽ mà chỉ cảm thấy xa lạ.

Ông đăm đăm nhìn, mắt càng mở càng lớn, trong con ngươi u ám tụ lại điểm sáng cuối cùng trong đời.

Môi ông dần run lên, hai cánh tay thỉnh thoảng lắm mới nhúc nhích được vài cái giơ lên, nắm lấy mép bức vẽ, vì tay run dữ dội nên bức vẽ cũng không ngừng rung rung, phát ra những tiếng rào rào như bị gió thổi.

Huống Mỹ Doanh muốn đưa tay lên đỡ giúp, Giang Luyện lại cản cô lại.

Huống Đồng Thắng rơi lệ, mắt đục ngầu, lệ cũng vẩn đục.

Ông lạc giọng nói: “Đời này, đời này của tôi…”

Thời khắc ấy, trong mắt ông không còn sống chết, không còn chuyện cũ, không còn Tiểu Vân Ương đội mũ đầu hổ gõ cửa phòng ông, cũng không còn người phụ nữ mặc áo quái tử trắng đi tất trong xinh đẹp yêu kiều nữa.

Chỉ có chính mình.

Sau cùng, ông bắt lấy cổ tay Giang Luyện, nói với hắn: “Luyện Tử, con đừng học cụ, con thấy tốt thì nhận, con…”

Giọng nói càng lúc càng nhỏ, hơi thở càng lúc càng yêu, nói xong chữ “con” cuối cùng thì ngừng thở.

Ông trời nói hào phóng cũng hào phóng, cho ông sống những 106 năm, nói keo kiệt cũng keo kiệt, nhiều thêm mấy giây cũng không cho.

Điều này trở thành nỗi tiếc nuối trọn đời của Huống Mỹ Doanh: Cụ cô trước khi chết không nhìn cô lần nào, cũng chẳng nói với cô một câu.

Chỉ mình Giang Luyện biết rằng Huống Đồng Thắng gần đất xa trời đã bất chợt nhìn ra, cũng hoàn toàn buông tay: Đời này, ông đã làm rất nhiều chuyện cho người khác, đến lúc hấp hối mới nghĩ ra, sống toàn vì người khác, chỉ bạc đãi một mình mình.

Đời này, đời này của tôi…

Cuối cùng cũng hết.

Huống Đồng Thắng qua đời, người đầu tiên lên sân là luật sư. Huống Mỹ Doanh, Giang Luyện và Vi Bưu đều lần lượt được dẫn riêng vào phòng.

Giang Luyện được cho biết rằng Huống Đồng Thắng chia tài sản làm sáu phần, chia theo tỉ lệ 3:2:1, hắn được 2.

Hắn cũng cầm được di chúc, là một cái USB chứa video, video được ghi riêng cho hắn xem, luật sư không tiện ở lại bèn cáo từ, trước khi đi nói đùa: Thật đáng tiếc, năm đó ông cụ nổi tiếng là vua bán lẻ ở Nam Dương, những năm chín mươi đã có tài sản hàng mấy tỷ, khi đó một căn hộ ở Thượng Hải cũng mới chỉ mấy vạn tệ, nếu đầu tư bất động sản thì lo gì bây giờ không có của cải bạc tỷ, vậy đến tay sẽ càng nhiều hơn.

Giang Luyện cười cười, nói, một người cả đời được ăn bao nhiêu cơm, bưng bao bao nhiêu bát, ông trời đều đã sớm định xong cả rồi, cũng chẳng tiếc được.

Tiễn luật sư đi rồi, hắn mở video ra xem.

Video được Huống Đồng Thắng quay từ mấy năm trước, khi đó ông còn chưa bại liệt, tinh thần vẫn tốt, giọng nói cũng sang sảng, vừa mở miệng đã hỏi: “Luyện Tử, con không ngờ cụ sẽ để lại cho con nhiều tiền thế phải không?”

Nói thật thì, thần thái, giọng nói đó ít nhiều đều hơi khiến người ta khó chịu, nhưng trong lòng Giang Luyện rất bình tĩnh, thậm chí còn lẩm bẩm trả lời ông: “Dạ, không ngờ được.”

“Cụ đã sớm nhìn ra trong lòng con nghĩ khác, chỉ là trước nay chưa từng nói ra. Cụ nuôi không muốn khiến con cảm thấy tủi thân, ai giúp Huống Đồng Thắng đây làm việc, cụ sẽ không bạc đãi người – cụ nuôi chỉ hi vọng con tận tâm tận lực dốc lòng cho chuyện của Mỹ Doanh, nó được an lành đời này, cụ ở dưới đó cũng an lòng.”

Thực ra có cho hắn tiền hay không hắn đều sẽ tra rõ chuyện của Mỹ Doanh tới cùng, Huống Đồng Thắng không nhất thiết phải để ý trong lòng hắn có nghĩ gì hay không.

Vị cụ nuôi này là người biết làm việc, cho hắn một khoản tiền ngoài ý muốn, hi vọng hắn nhận ơn nghĩa ơn tiền của ông rồi sẽ không phụ phó thác.

Song, kỳ thực, điều khiến Giang Luyện thật sự động lòng là chút dịu dàng Huống Đồng Thắng nắm tay truyền cho hắn trước khi chết.

Luyện Tử, con đừng học cụ, con thấy tốt thì nhận.

Là không muốn hắn đi theo con đường cũ của mình, cũng trút cả cuộc đời vào đó như mình.

Giang Luyện tắt video đi, khẽ nói: “Cụ yên tâm.”

***

Sau đó là chính thức bận rộn lo việc tang lễ, Huống Đồng Thắng rất xem trọng việc tang lễ, từng dặn dò rằng dù đến cuối có bị đốt thành tro, bỏ vào hũ tro cốt thì mọi nghi thức cũng phải dựa theo ký ức của ông.

Đó là tập tục mai táng của đất Hồ Tương những năm hai mươi, ba mươi của thế kỷ trước, nay đã không còn thịnh hành.

Ví dụ như sau khi rửa ráy thay quần áo cho thi thể, tay trái phải cầm một cây gậy gỗ đào, tay phải phải cầm một cái khăn tay – bởi sau khi chết còn phải đi một đoạn đường hoàng tuyền rất dài, gậy gỗ đào là để xua đuổi chó hoang gặp trên đường, khăn tay là để lau mồ hôi khi nào đi mệt.

Hay ví dụ như, khi khiêng quan tài vào cửa phải đốt pháo nghênh tiếp, phải quét hỗn hợp nước dầu trẩu và nhựa tùng quét một lượt lên quan tài.

Còn nữa, trong sân phải dựng phướn đốt đèn trời cho ông, cây gậy trúc đốt đèn trời phải có lá trúc xanh, đêm nào cũng phải đốt treo, cho đến khi đưa tang.

…

Huống Mỹ Doanh không làm được những việc này, Vi Bưu là một tay hảo thủ trong việc ra sức, nhưng việc nhiều là đầu y lại loạn hết cả lên, thế nên mọi việc đều vào tay Giang Luyện, phân phó từng cái, sắp xếp từng món, thực ra cũng có mời công ty chuyên tổ chức đám tang, nhưng họ không thạo tập tức xã hội cũ nên chuyện lớn chuyện nhỏ gì cũng tìm hắn, đến gậy gỗ mộc cũng phải để hắn chọn kiểu dáng rồi mới đi đặt làm, từ lúc sáng dậy đến đêm ngủ, một ngày phải nghe vô số lần tiếng gọi cậu Luyện.

Nói là bận đến chân không chạm đất cũng không ngoa chút nào, chỉ trong những khoảnh khắc vô cùng tình cờ tìm lại được chính mình, hắn mới nhớ đến vài người, vài việc, sẽ lấy điện thoại ra, mở những mục khác nhau ra xem xem có ai kết bạn với hắn hay không, có tin nhắn gì mới hay không.

Lúc không có, hắn sẽ cười cười, một lần nữa nhét điện thoại vào túi, ngẩng đầu lên nhìn mây trôi lững lờ, gió hiu hiu thổi, nghĩ: Thời gian trôi qua nhanh thật, lại sắp hết một ngày rồi.

Rồi nhớ đến một câu tục ngữ của người Tương Tây: Một năm điên cuồng vội vụt qua, cả đời cũng điên cuồng vội vụt qua.

Gợi hình gợi tả thật, cuộc đời là một cơn gió, cũng là một trận điên cuồng, gió thổi qua, điên cuồng xong rồi thì cũng hết.

Nửa đêm hôm nọ, hắn bị một tin nhắn gửi đến đánh thức.

Là số lạ, nhưng xem nội dung, hắn trực giác là Thần Côn, bèn gọi lại.

Quả nhiên, Thần Côn đầu kia mừng rỡ: “Tiểu Luyện Luyện, cậu vẫn còn thức à? Tôi vốn định gọi điện, Liễu Quan Quốc lại nói muộn thế này rồi, hay là gửi tin nhắn hỏi thử trước…”

Lão bô bô ở đầu dây bên kia, giọng nói rất kích động, đại để ý là bên mình có tiến triển lớn, hơn nữa còn thần kỳ hợp nối với chuyện bên Giang Luyện, sau cùng mời hắn: “Tiểu Luyện Luyện, cậu tới được không? Chúng ta liên minh những người tìm rương, song kiếm hợp bích! Tôi trả tiền vé máy bay cho cậu!”

Làm ba lớp cánh sen có khác nhỉ, nói câu nào câu nấy đều đến là hào phóng.

Giang Luyện: “Đang túc trực linh cữu cho cụ tôi.”

Thần Côn lập tức im bặt: Dù có say mê “nghiên cứu khoa học” thì lão cũng biết những lúc thế này, người chết là lớn nhất, nhân luân đặt lên đầu, người ta còn đang đau buồn túc trực linh cữu kia mà, mình ầm ĩ gì chứ.

Lại thấy hơi lúng túng.

Sau cùng lão nói: “Không sao, Tiểu Luyện Luyện, cậu cứ bận trước đi, mọi chuyện cứ để cho ông anh già này, cũng đừng lo lắng… Chờ tôi điều tra ra mấu chốt quan trọng rồi sẽ tặng cậu một món quà lớn.”

Giang Luyện chẳng lo lắng gì, mấy ngày nay bận rộn cho tang lễ, chuyện cái rương đã hoàn toàn tạm thời lùi xuống vị trí thứ yếu.

…

Trên cửa sổ xe vang lên tiếng gõ cộc cộc.

Giang Luyện tháo chụp mắt ra, nhìn người đứng bên cạnh xe, khóe miệng bất giác nhếch lên.

Món quà lớn tới rồi.

Có điều, hắn nhanh chóng phát hiện ra Thần Côn cúi đầu, ỉu xìu ủ dột, không có tinh thần rồi.

Xem ra món quà này không như mong muốn lắm.

Giang Luyện mở cửa xe, cười chào lão: “Lên xe đi.”

***

Xe lên đường lớn, Giang Luyện hỏi han mấy chuyện vặt trước: “Sao không để tôi tới sân bay đón cho? Tự bắt xe khách đi mệt chết được.”

Thần Côn bĩu môi càu nhàu: “Không được, quỷ non sắp xếp toàn là máy bay, khách sạn năm sao, quá tách rời quần chúng, tôi vẫn thích tự xếp hàng, mua vé, chen lấn trên xe hơn, tự tại, lại còn được chạm đất.”

Giang Luyện cười nhạo lão: “Đang nghèo chợt giàu nên không quen à?”

Lại hỏi: “Cô Mạnh cho chú số tôi?”

Thần Côn nói: “Không phải, Liễu Quan Quốc cho.”

Nói tới đây, nhịn không được than phiền: “Hiệu suất làm việc của quỷ non cũng chẳng cao như tôi nghĩ, tra mỗi cái số thôi mà cũng lâu nữa.”

Hôm đó ở Vân Mộng Phong, lão vỗ bàn trợn mắt nói muốn tìm Tiểu Luyện Luyện, ít nhất cũng phải tìm được số điện thoại, Liễu Quan Quốc bèn nhấc mông rời khỏi chỗ ngồi, nói: “Để em đi lấy.”

Thần Côn ngạc nhiên: “Cậu có à?”

Ba chữ ngắn ngủi vậy nhưng lại khiến Liễu Quan Quốc ngẩn ra, gã ngồi về chỗ, thề thốt phủ nhận: “Không có không có, em nói nhầm, em vốn định nói là để em cho người đi tra. Chuyện tra người này…phải mất chút thời gian.”

Thần Côn nói: “Vậy cậu đi sắp xếp đi, còn ngồi đó làm gì?”

Sắp xếp một mạch mãi đến tận đêm xuống mới tra ra, bằng không lão đã chẳng nhắn tin cho Giang Luyện khuya thế rồi.

Giang Luyện lấy làm kỳ quặc, Liễu Quan Quốc cần gì phải tốn công thế chứ, sao không hỏi thẳng Mạnh Thiên Tư? Dù gã không có số Mạnh Thiên Tư thì cũng có thể hỏi qua Mạnh Kình Tùng mà…

Có điều, đó chỉ là việc nhỏ, hắn quan tâm đến cái khác hơn: “Chú nói đi, chú có tiến triển gì lớn vậy? Với lại, dựa vào đâu mà nói chúng ta tìm cùng một cái rương.”

Cuối cùng cũng nói đến chủ đề chính, Thần Côn thở dài, thuật lại một lượt rõ ràng chuyện mình tới trại Mười Đầu thỉnh giáo thầy mo ba mai như thế nào, phát hiện ra bức vẽ của hắn ở máy photo ra sao, và cả chuyện về bảy thanh Hung Giản.

Giang Luyện nghe mà da đầu tê rần, lông tóc trên tay sởn lên mấy bận, ban đầu vốn đã đến cổng lớn nhà cũ, nhưng vì để không ngắt lời Thần Côn, hắn lại rẽ đi, chạy vòng vòng mấy lượt quanh khu nhà.

Vốn hắn nghĩ là: đã có ảnh người, cũng có hình dáng cái rương rồi, có thể nghĩ cách tìm vật tìm người thông qua các con đường khác nhau – tuy chuyện trôi qua đã lâu, hi vọng có hơi xa vời, nhưng cố nhiều thêm chút lại biết đâu.

Song, phát hiện của Thần Côn lại trực tiếp khiến cả sự kiện bước được một bước dài: Diêm Lão Thất và Diêm La!

Hắn bình tĩnh lại, lái xe vào cổng: “Mấu chốt mà chú nói sẽ đi điều tra chính là tra Diêm La à?”

Thần Côn nhìn hắn: “Cậu hưng phấn vậy làm gì?”

Giang Luyện cười: “Tiến triển lớn như vậy mà không đáng hưng phấn à?”

Thần Côn nghiêm túc nói: “Tiểu Luyện Luyện, nếu chúng ta đã xác định được là cùng tìm một cái rương rồi thì tầm mắt cậu không thể chỉ dừng lại ở bệnh Huống Mỹ Doanh được. Cậu phải có quan niệm toàn cục, toàn bộ sự kiện này phức tạp hơn chúng ta nghĩ nhiều.”

***

Huống Mỹ Doanh được Giang Luyện dặn từ trước đã chờ sẵn ở phòng khách, thấy hai người đi vào lập tức đứng dậy, Thần Côn còn chưa kịp chào hỏi gì với cô, ánh mắt đã bị vật đặt trên bàn thu hút mất.

Lão thất thanh kinh hãi kêu lên: “Rương, cậu tìm được rương rồi?”

Trên bàn còn một cái rương giống y hệt trong bức vẽ dán mắt thần, hoa văn đó, hình chim phượng mặt chính diện đó, kích thước đó…

Thần Côn đột nhiên không nhấc chân nổi nữa.

Song, một câu nói của Giang Luyện đã khiến lão bình thường trở lại: “Đừng nghĩ nhiều, in 3D thôi.”

Được thôi, có mô hình dù sao cũng tốt hơn là không có, Thần Côn chạy lại xem, bỗng nhớ đến cái gì, quay sang hỏi Huống Mỹ Doanh: “Máu cô…sủi thật à?”

Huống Mỹ Doanh ngớ ra rồi gật đầu, còn thò tay vớ lấy dao gọt trái cây trên bàn như định chứng thực trực tiếp, Giang Luyện nói: “Cắt làm gì, đau lắm, không cần chứng thực đâu, là thật.”

Thần Côn nghe hắn nhắc nhở mới phản ứng lại được: “Không cần không cần, tôi chỉ hỏi xác nhận chút thôi.”

Nói tới đây, lại không nhịn được quan sát Huống Mỹ Doanh từ trên xuống dưới, Huống Mỹ Doanh bị lão nhìn mà lúng túng, chân tay hơi luống cuống, Giang Luyện giải vây cho cô: “Em ra ngoài trước đi, bọn anh ở đây nói chút chuyện đã.”

Đới Huống Mỹ Doanh rời đi rồi, hắn mới nói: “Tôi biết em ấy cũng được mười mấy năm rồi, cho đến nay, ngoài máu ra, em ấy quả thật không có gì đặc biệt khác, nhìn nữa cũng không ra đâu.”

Thần Côn hậm hực ngồi xuống ghế.

Giang Luyện nói thẳng: “Có phải là tìm Diêm La không được thuận lợi lắm không?”

Thần Côn không đáp, lão lật lật mô hình kia, cho Giang Luyện xem chỗ chim phượng và chim hoàng đầu đuôi nối nhau, ở đó có một vết lõm sâu hơn những chỗ khác.

Lại lật sang vài mặt khác, hễ là chỗ đầu đuôi nối nhau đều như vậy.

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong lòng Giang Luyện: “Đây là khóa của lồng Phượng Hoàng Loan?”

Thần Côn gật đầu: “Chúng ta đều đã xác nhận rằng đây là một cái rương, là rương thì phải mở được, chứa đồ được. Tôi nghĩ tới nghĩ lui, cho rằng cái rương này có khóa, chỉ có điều thiết kế quá khéo léo, khóa nằm bên trong rương chứ không phải ở bên ngoài.”

Cho nên cạy đập bên ngoài thế nào cũng không mở được.

Giang Luyện trầm ngâm: “Lửa bừng lăn qua máu sôi, có thể mở được nút khóa cơ quan, ý là nhỏ máu Mỹ Doanh vào vết lõm này, rồi châm lửa đốt thì khóa rương sẽ mở ra?”

Thần Côn ừ một tiếng: “Thật không ngờ được, máu người nhà họ Huống là dùng để mở cái rương này… Còn nữa, hai ngày nay, tôi nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy trong rương thực ra không có toa thuốc.”

Tim Giang Luyện run lên, nhưng không phản bác lão: “Lý do là gì?”

Thần Côn hỏi ngược lại hắn: “Nếu quả thật có toa thuốc liên quan đến tính mạng của cả gia tộc, cậu cảm thấy thật sự sẽ chỉ có một bản thôi à? Để phòng trộm phòng cướp, phòng hỏa hoạn, phòng nạn chiến tranh, phòng làm mất, người thường đều sẽ chuẩn bị năm mười bản để xơ cua, còn phải cất ở những chỗ khác nhau nữa – trừ phi căn bản là không thể phân ra dự phòng, mà cái không thể phân ra dự phòng thì cũng không thể là một tờ toa thuốc.”

Lão chỉ vào mô hình cái rương: “Có khi nào bản thân cái rương chính là toa thuốc không? Người nhà họ Huống chạy nạn vì sao cứ nhất định phải mang theo một cái rương trống, không có chút giá trị nào trong mắt người khác như thế? Liên tiếp ba đời phát bệnh, hơn nữa thời gian phát bệnh lại càng ngày càng sớm hơn, có phải là bởi họ tách khỏi cái rương này quá lâu không?”

Giang Luyện im lặng một lúc.

Đúng là có khả năng này, thể chất người nhà họ Huống đặc biệt, chất liệu cái rương này cũng kỳ dị, rìu của ông Ba Đen chỉ có thể chém ra một vết trắng trên cái rương – biết đâu cái rương này không có gì quan trọng với người thường, nhưng đối với người nhà họ Huống thì lại cực kỳ quan trọng? Chẳng hạn như có loại phóng xạ kỳ quái gì đó mà người nhà họ Huống chỉ khi sống lâu dài trong tầm bao phủ của loại phóng xạ này mới có thể giữ được cơ thể bình thường.

Giang Luyện cũng ngồi xuống sofa, hồi tưởng lại từng câu Thần Côn nói từ khi gặp nhau tới giờ, lưỡng lự hỏi: “Ban nãy, chú bảo tôi phải có quan niệm toàn cục?”

Thần Côn gật đầu lia lịa, mỗi cái gật lại khẩn trương thêm một phần: “Tiểu Luyện Luyện, có phải cậu nghĩ ra cái gì không?”

Giang Luyện trả lời: “Tôi nhớ lúc chú nâng túi mật núi trong tay từng xuất hiện ảo giác, trông thấy mình bỏ túi mật núi vào một cái rương để mở, mà bên cạnh thì có người xướng ‘Túi mật núi, một viên’.”

Cuối cùng cũng nói đến điểm mấu chốt, Thần Côn vô cùng kích động, lão biết ngay mà, Tiểu Luyện Luyện luôn có thể nghĩ ra cùng một hướng với lão: “Có giống kiểm kê tồn kho, kiểm tra ghi lại không?”

Giang Luyện nói tiếp: “Thể tích của túi mật núi không lớn, nhưng cái rương thì lớn như vậy, đồ đạc đựng bên trong chắc chắn không chỉ có túi mật núi.”

Giọng Thần Côn run lên: “Đúng, đúng!”

Lão gấp gáp vớ lấy giấy bút trên bàn: “Tiểu Luyện Luyện, cậu có cảm thấy vật đựng trong cái rương này, bao gồm cả chính cái rương, giống như…được chia ra không?”

Lão bắt đầu viết chữ lên giấy.

Rương – nhà họ Huống

Túi mật núi – quỷ non

Bảy khúc xương thú – không rõ tung tích

Viết đến đây, ngòi bút dừng lại: “Trong cái rương này có lẽ còn có những cái khác nữa, nhưng hiện giờ chỉ mới biết đến những cái này mà thôi.”

“Rương bị người nhà họ Huống mang đi, cậu cũng nói từng giở xem ghi chép của huyện, nhà họ Huống chỉ là một nhà giàu địa phương, không có gì đặc biệt – nếu họ có gì đặc biệt thì đã chẳng thua vào tay một đám thổ phỉ sơn dã.”

“Túi mật núi ở trong tay quỷ non, suốt bao nhiêu năm vẫn bị niêm phong ở tầng núi thứ chín trong rừng đá treo túi mật, mãi đến đợt trước mới được cô Mạnh lấy ra ngoài.”

“Bảy khúc xương thú căn bản không biết tung tích nơi đâu. Tôi và năm người bạn của tôi lúc tra chuyện bảy thanh Hung Giản chỉ truy ngược được đến Lão Tử vượt ải Hàm Cốc là sớm nhất. Nhưng rất hiển nhiên, trước đó, bảy khúc xương thú này đã bị người ta lấy ra khỏi rương, thế nên mới có chuyện bảy luồng khí hung làm hại nhân gian, cuối cùng bị Lão Tử phong ấn lại.”

“Nhìn ba tuyến đường này, cậu có phát hiện ra là chúng không giao nhau, không dính dáng chút gì tới nhau không. Nhà họ Huống không có quan hệ gì với quỷ non, quỷ non cũng chưa từng dính dáng gì tới chuyện bảy thanh Hung Giản.”

Giang Luyện tiếp lời: “Nhưng ban đầu khi mở rương lấy vật ra thì chắc chắn là có quan hệ mật thiết.”

Hắn lờ mờ cảm thấy như có ai đó đã xếp đặt, cố gắng khiến cái rương và vật trong rương tách ra tản mát khắp nơi chứ không tụ lại một chỗ.

Dừng một lúc, hắn mỉm cười: “Được rồi, trải nền nhiều vậy rồi, tôi đã biết là chuyện phức tạp to lớn hơn so với dự đoán rồi, chú có thể nói cho tôi biết là trong mấy ngày nay, chú đã tra ra được gì rồi đó.”

Quyển 6 - Chương 2

Vừa nói đến tiến triển, Thần Côn đã ỉu xìu.

Mấy ngày nay, lão chủ yếu dồn sức vào hai phía, thầy mo ba mai và Diêm Lão Thất.

Thầy mo ba mai không phụ sự ủy thác, nhưng cũng khiến lão hết hi vọng.

Không phụ sự ủy thác ở chỗ thầy mo ba mai đã hết lòng hết sức, vắt óc suy nghĩ, rốt cuộc hiểu thêm được một câu; hết hi vọng ở chỗ, ông thầy mo này đổ bệnh, tính đến hôm nay đã sốt cao hai ngày không hạ, không ngừng mê sảng.

Mã Quyên Hồng rất áy náy, hôm qua đã mang quà cáp đến trại Mười Đầu thăm.

Giang Luyện lấy làm khó hiểu: “Đổi mùa ngã bệnh cũng bình thường mà, khỏi rồi lại tiếp tục.”

Thần Côn lắc đầu cười khổ.

Người miền núi phần lớn đều mê tín, thầy mo ba mai đang thử đọc bức thêu này thì ngã bệnh, khó tránh khỏi lo sợ trong lòng, cảm thấy mình đã làm chuyện không nên làm nên bị trời phạt; hơn nữa, thầy mo ba mai có thể trở thành thầy mo của người Dao không phải là vì được đi học hay tự học thành tài mà là vì có thiên phú dị bẩm, lúc không đeo mặt nạ rước thần, không phải ông ấy chỉ là một ông già trại núi bình thường ướp thịt khô thôi sao?

Trận sốt cao này tới quá kỳ quặc, giống như bí ẩn về nghệ nhân xướng sử thi Chúa tể Gesar (*) của người Tạng vậy: Có vài người chăn dê mù chữ bị sốt cao, sau khi tỉnh lại bỗng có thể tụng được trường thiên sử thi dài trăm vạn chữ – Thần Côn có trực giác quái dị rằng sau khi khỏi trận bệnh này, thầy mo ba mai hẳn sẽ không thể xem được bức thêu nữa.

(*) Chúa tể Gesar là trường thiên sử thi của người dân vùng Tây Tạng và Trung Á, được cho là sáng tác từ thế kỷ XII, kể về người anh hùng Gesar – vị vua của vương quốc huyền thoại Ling, đây là bộ sử thi dài nhất thế giới, có rất nhiều phiên bản, theo thống kê thì bản của người Tạng gồm một trăm hai mươi tập, dài hơn một triệu khổ.

Trong lòng lão rất áy náy, cảm thấy mình cạn tàu ráo máng như thế đã buộc thầy mo bất chấp khó khăn, một lần nữa thách thức cực hạn, bởi vậy nên mới bị phản phệ.

Giang Luyện cũng có phần cảm khái, im lặng một lúc mới hỏi: “Vậy câu mà ông ấy đọc được là gì?”

Thần Côn thở dài: “Là về bảy khúc xương thú.”

Câu đó là: Mắt sẽ bị che mờ, nhưng tay sẽ giúp ngươi nhận ra chúng.

Giang Luyện nói: “Thắt thừng ghi nhớ…mà ghi văn hoa thế à?”

Thần Côn cáu: “Thắt thừng ghi nhớ, cái được ghi là chuyện, cái thầy mo thấy là một loại cảm giác, ông ấy chỉ thuật lại cảm giác này ra cho Mã Quyên Hồng dịch lại thôi, hiểu chưa?”

Hiểu rồi.

Mắt sẽ bị che mờ, nhưng tay sẽ giúp ngươi nhận ra chúng.

Giang Luyện nhíu mày.

Ý là dù bảy khúc xương thú có được đưa đến trước mắt thì mình cũng không nhận được ra chúng, chỉ có thể dựa vào tay…sờ?

Khó tưởng tượng quá, sao hắn sờ ra được? Người mù có thể dựa vào sờ mà phân biệt được mặt của người thân thuần túy là bởi họ đã thuộc nằm lòng đường nét khuôn mặt người thân, nhưng ai mà sờ ra được mấy khúc xương mình chưa từng thấy cũng chưa từng sờ bao giờ chứ?

Bảo sao Thần Côn lại héo rũ như cà tím gặp sương thế, “tiến triển” có cũng như không.

Giang Luyện đổi chủ đề: “Diêm La thì sao?”

Thần Côn lại càng héo úa hơn: “Tiểu Luyện Luyện, có phải cậu cảm thấy Diêm Lão Thất là đời con cháu của Diêm La, hoặc ít nhất cũng là họ hàng thân thích, tìm được Diêm Lão Thất là chuyện về Diêm La cũng hiện ngay ra không?”

Ừ đúng, nhưng nghe giọng lão lại khiến Giang Luyện cảm thấy không ổn: “Diêm La không có quan hệ gì với Diêm Lão Thất?”

Thần Côn đáp: “Không phải, đúng là quan hệ ông cháu…”

Giang Luyện thở phào…

“Nhưng mà, Tiểu Luyện Luyện, cậu bỏ quên một cuộc biến động thời đại lớn rồi.”

Có ý gì?

Giang Luyện bỗng nhớ tới cái gì, tim đập thình thình: “Ông ta bị…tiêu diệt trong cuộc quét phỉ Tương Tây rồi?”

Thần Côn nói: “Cũng không phải.”

Mẹ kiếp, Giang Luyện suýt bị lão chọc tức: “Đừng có úp úp mở mở thế, chú nói thẳng hết cho tôi đi!”

Bị hắn rống, Thần Côn lập tức đàng hoàng hơn hẳn, lão kể lại từ đầu chí cuối tất cả những chuyện có liên quan tới Diêm La mà mấy ngày nay nghe ngóng được ra.

***

Diêm La chưa từng thật sự cắm chân vào trại phỉ.

Nói cách khác, người này có thân phận kép, ngoài mặt, ông ta là một tiên sinh văn thư, nhận làm những việc lặt vặt như giúp người ta viết thư, viết thiếp, viết thực đơn tiệc rượu, viết câu đối lễ tết, thỉnh thoảng còn được người ta thuê lên thuyền ghi sổ nữa; đằng sau thì móc nối với thổ phỉ, giúp người ta dò la tìm hiểu về đối tượng định cướp, nghĩ kế, thậm chí còn trực tiếp tham gia hành hung.

Trên đời này không có bức tường nào không lọt gió, dần dần, chuyện bị ngấm ngầm truyền ra ngoài, song Diêm La chết không chịu nhận, không có bằng chứng thì cũng chẳng làm gì được ông ta.

Ông ta rất nhạy bén, lúc Tương Tây quét phỉ, ông đã sớm rửa tay lên bờ nên không bị ảnh hưởng.

Nhưng về sau, lúc vận động đấu tố địa chủ kẻ xấu, rất nhiều người hoặc để tự bảo vệ hoặc để lập công đã nhao nhao vạch trần, Diêm La không thể chống chế được nữa: Được thôi, chút chuyện xấu này sớm muộn gì cũng bị lộ ra ngoài, mà một khi đã lộ ra ngoài thì chắc chắn sẽ ăn đạn.

Diêm La nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng quyết định tẩu vi thượng sách.

Ông ta bỏ chạy.

***

Giang Luyện nghe không hiểu lắm: “Ông ta chạy, chạy đi đâu? Sau đó lại về à?”

Dù sao cháu ông ta, Diêm Lão Thất cũng vẫn ở Tương Tây lâu dài mà.

Thần Côn cười giễu một tiếng: “Cậu ngây thơ quá rồi Tiểu Luyện Luyện, cậu cho rằng ông ta chuyển nhà chạy chắc? Sai! Tay Diêm La này là người tàn nhẫn, sợ lộ phong thanh, không nói cho bất kỳ ai biết, chỉ chạy một mình, cha mẹ vợ con gì cũng không dẫn theo, vứt lại toàn bộ.”

Giang Luyện hít mạnh một hơi lạnh: “Không phải ông ta cứ thế đi thẳng, từ đó về sau không trở lại nữa đấy chứ?”

Thần Côn đáp lại vẻ trưởng giả: “Chính thế đấy, ông ta đi chuyến đó, cắt đứt mọi mối liên hệ như diều đứt dây, đá chìm đáy bể, không còn trở lại Tương Tây nữa.”

Mẹ kiếp!

Cuối cùng Giang Luyện cũng hiểu vì sao lúc trước Thần Côn lại héo úa như thế, từ đỉnh sóng trượt xuống bụng sóng, từ hi vọng to lớn đến thất vọng triệt để, đến hắn cũng muốn héo úa, không không không, không chỉ héo úa, hắn sắp héo khô tới nơi rồi.

Hắn thở dài một hơi thõng thượt, dựa lên sofa, cổ họng bật ra một tiếng rên ngâm như than thở.

Quành một vòng, lại trở về vạch xuất phát.

Thần Côn hắng giọng: “Tôi còn chưa nói hết đâu, phía sau vẫn còn một đoạn nữa.”

Giang Luyện chẳng buồn ngẩng đầu, hắn nhìn chòng chọc lên cái đèn chùm lớn treo trên trần nhà, cảm thấy những nhánh cành tinh xảo tỏa ra bốn phía của nó thật giống y như ngàn đầu vạn mối của chuyện trước mặt này, không biết nên bắt đầu xem từ đâu: “Chú nói đi.”

“Không phải là Diêm La chạy rồi à? Một thành phần xấu con sâu làm rầu nồi canh trong công cuộc kiến thiết xã hội chủ nghĩa sao có thể nói chạy là chạy được, đại hội địa phương, hội đồng cải cách còn truy tra một thời gian, theo lời khai báo của một nhân viên kế toán đội sản xuất, buổi tối trước khi Diêm La bỏ chạy, người này ăn phải đồ hỏng bị đau bụng, nửa đêm chạy ra nhà vệ sinh, đã trông thấy Diêm La, lờ mờ nhìn thấy trên người Diêm La cõng một cái rương.”

Giang Luyện bỗng ngẩng phắt đầu lên: “Rương? Có phải là cái…”

Hắn nuốt đoạn còn lại vào: Chưa chắc, e rằng là cái rương tranh chữ chứ chẳng phải cái rương họ tìm, khoảng thời gian đó có rất nhiều người vượt biên trốn ra hải ngoại, tranh chữ ra ngoài rồi có thể đổi thành hiện kim, rất có giá trị.

Song Thần Côn lại trả lời hắn giọng chắc nịch: “Cậu nghe hết đã, tôi cảm thấy đúng là nó.”

Lão nói thẳng tiếp ra: “Không phải rương đi du lịch, nhìn hình dáng, là loại rương kiểu cũ, thời đó, mọi người ra ngoài đều xách làn xách túi, rất ít ai cõng rương, thế nên tay kế toán mới không nghĩ đến hướng bỏ chạy, hơn nữa đang vội đi vệ sinh nên không để ý đến nữa, mãi đến hôm sau mới nghe nói Diêm La bỏ nhà chạy trốn.”

Họng Giang Luyện khô khốc: “Diêm La…có phải đã nghiên cứu ra gì đó rồi không?”

Chắc chắn là vậy!

Nếu lần đó đám Ba Đen giết người cướp của nhà họ Huống, Diêm La để ý đến cái rương là bởi cảm thấy kỳ lạ, đáng để nghiên cứu, vậy thì lần này, một mình bỏ chạy, đến cha mẹ vợ con cũng không để ý tới mà lại cõng một cái rương theo, không khỏi khiến người ta phải suy nghĩ sâu xa.

Thần Côn gật đầu: “Giết người cướp của nhà họ Huống là vào những năm bốn mươi, chạy khỏi Tương Tây là những năm năm mươi sáu mươi, tính ra, Diêm La đã nghiên cái cái rương này được mười mấy năm rồi.”

Giang Luyện tiếp lời: “Hơn nữa, rất có thể Diêm La đã lấy được tư liệu sẵn có, đồ đạc của nhà họ Huống ngoài vàng bạc tiền của Ba Đen lấy đi ra thì những cái Diêm La xử lý đều chỉ là một vài trục tranh, sách vở, tập viết – nếu nhà họ Huống thật sự là một trong những gia tộc phân chia rương thời thượng cổ thì tài liệu họ giữ lại nói không chừng sẽ có vài ghi chép, vừa hay bị Diêm La đọc được.”

Ghi chép nhất định là rất có giá trị, hoặc giả là có sức thu hút rất lớn đối với Diêm La.

Giang Luyện hoàn toàn tuyệt vọng: Nhà họ Huống cũng là một gia tộc đáng để đào sâu nghiên cứu, vậy nhưng hiện giờ, truyền nhân chân chính đang ở ngay bên cạnh hắn mà lại không cung cấp được bất kỳ thông tin có giá trị gì – vụ cướp khiến truyền thừa của cả một gia tộc hoàn toàn bị gián đoạn này thực sự là…khốn kiếp!

Hắn vội hỏi: “Thế có biết Diêm La trốn đi đâu không?”

Thần Côn lắc đầu: “Trời đất bao la, đâu mà chẳng đi được chứ, có điều…”

Lão chợt đổi chủ đề: “Cậu có biết Diêm Lão Thất phất lên bằng cách nào không?”

Không biết, Giang Luyện hơi mất kiên nhẫn: “Đấu đá cướp đoạt?”

Thần Côn liếc xéo hắn: “Cậu lại sai rồi, đấu đá cướp đoạt chỉ có thể thành lưu manh vùng chứ sao có thể trở thành bá chủ một cõi Tương Tây, muốn xưng bá thì phải có tiền, nhưng Diêm Lão Thất xuất thân như thế, lần nào vận động cũng là đối tượng bị thanh tra đấu tố, lấy đâu ra tiền? Chuyện này vẫn là do chính Diêm Lão Thất phun ra đấy.”

Khi đó, Diêm Lão Thất đang nghèo bỗng giàu sụ, kết bạn với không ít người giới giang hồ, ngày nào cũng rượu chè gái gú, nhậu nhẹt chơi bời, có bữa nọ quá chén, có người mời rượu lão, thuận tiện thỉnh giáo cách phát tài, Diêm Lão Thất cười ha hả, một ngụm cạn chén, giơ tay ra dấu số “2”, nói: Diêm Kim Quốc tôi có thể có ngày hôm nay, phải cảm ơn hai người, một là danh họa Bạch Thạch tiên sinh, người còn lại chính là ông nội từng làm thổ phỉ, nhìn xa trông rộng của tôi!

Vào những năm chín mươi, tất cả đều đã trở thành chuyện đã qua, từng làm thổ phỉ cũng có thể không chút kiêng dè đem ra nói.

Theo lời Diêm Lão Thất, ông nội lão gặp đại vận động, bỏ trốn quá nửa đời người, người nhà đã sớm quên cả rồi, không ngờ tới khi về già lại bộc phát lương tâm, viết thư cho lão.

Trong thư có hai tờ giấy, một tờ là bản đồ, ngoằn ngoèo khúc khuỷu, dẫn tới một hố trời nhỏ; một tờ là thư, nói mình năm đó làm thổ phỉ có để dành được ít đồ, chôn ở vị trí được đánh giấu trên bản đồ kia, đào ra bán hết đi rồi, đời này có thể khỏi lo ăn uống, coi như là ông ta bù đắp lại cho người nhà.

Thực chất, còn bù đắp cái gì nữa chứ, người nên bù đắp đều đã sớm chết cả rồi, thành ra lại bổ béo hết vào Diêm Lão Thất vốn chẳng cần bù đắp gì.

Diêm Lão Thất biết hố trời đó, cũng không sâu lắm, trên dưới một trăm mét, dân quê gọi là hố người chết, nói rằng đó là nơi chuyên để tử hình thời xưa, đàn bà thông dâm, đàn ông giết người thân, thổ phỉ giết người cướp của gì cũng đều bị ném xuống đó, bởi vậy nên khu vực đó luôn ào ào gió lạnh, ma trơi lấm chấm, dân quê vùng lân cận cũng không dám đến gần.

Diêm Lão Thất không sợ ma chỉ sợ nghèo, ôm tâm thế thà tin còn hơn không, bện thừng xuống hố trời, đạp lên xương cốt lác đác cổ xưa, rốt cuộc cũng mò ra một cái rương quấn lớp lớp giấy dầu.

…

Câu chuyện này gần như một truyền kỳ, người mời rượu không tin: “Anh Thất, anh ki bo thế, không chịu dạy anh em phát tài thế nào thì thôi, còn bịa ra một chuyện không có thật như thế…”

Cũng có người giơ cao chén rượu: “Mẹ kiếp! Mẹ kiếp! Đúng là vận mà, ông nội em trước đây sao lại kém bản lĩnh thế nhỉ, anh nói xem nếu ông ấy cũng giúp em cướp hai bức tranh của Bạch Thạch hay thiếp chữ của Vương Hi Chi gì đó thì có phải là em đã phát tài rồi không?”

…

Sau khi tỉnh rượu, Diêm Lão Thất hối hận vô cùng vì đã lỡ miệng, từ đó về sau không còn nhắc tới chuyện này nữa, thỉnh thoảng có người hỏi, lão cũng chỉ cười trừ lấp liếm cho qua, sau đó thì tẩy trắng thân phận, rất để ý đến gia thế xuất thân, càng thêm không đề cập.

***

Quả nhiên, cây dời thì chết, người dời thì sống, Diêm La trốn đi rồi lại trốn ra đường sống, bình an sống đến tận thập niên chín mươi.

Giang Luyện truy vấn: “Sau đó thì sao, Diêm Lão Thất được Diêm La cho một món lợi khổng lồ như vậy mà chưa từng nghĩ đến chuyện đi tìm bậc trưởng bối này à?”

Thần Côn nói: “Đó cũng không phải do Diêm Lão Thất quyết định, quyền chủ động nằm trong tay Diêm La, lá thư của ông ta không kí tên, không địa chỉ, rõ ràng cũng không muốn nhận người thân.”

“Dấu bưu kiện thì sao? Thư gửi đi phải luôn có dấu bưu kiện chứ?”

Thần Côn gật đầu: “Cái đó thì có.”

Có dấu bưu kiện thì có manh mối rồi, Giang Luyện vững dạ hơn phần nào: “Gửi từ đâu? Từ tỉnh nào?”

Thần Côn đáp hai chữ.

Quảng Tây.

***

Thành phố Hoàng Sơn, An Huy.

Trên con đường người đến người đi có một viện thẩm mỹ – spa, tên là Phường Quế Non.

Phường Quế Non này cũng là sản nghiệp của quỷ non, nhưng không phải tổng, thật sự chỉ là câu lạc bộ spa dùng để tiếp khách, nghỉ ngơi mà thôi.

Lúc không cần ra ngoài, cứ cách một hai tuần, Mạnh Thiên Tư lại tới đây một lần cho người ta giúp cô xoa bóp thả lỏng xương cốt: Cô khác Cao Kinh Hồng, không thích gọi phục vụ tận cửa, làm gì cũng ở nhà thì còn cần chân làm gì?

Hiện giờ đang là buổi chiều, ánh nắng xuyên qua tấm mành trúc lưa thưa treo trên cửa sổ rọi vào, in lên tường những đường bóng của tia sáng.

Mạnh Thiên Tư đã mát xa xong, cho thợ mát xa lui ra ngoài, khép áo ngồi dậy, khoan khoái khôn cùng nhưng cũng đặc biệt hiu quạnh.

Cô thừ người một lúc rồi lại cúi người xuống, nhặt ống hút treo trên bình shisha lên, ngậm vào miệng.

Bình shisha này là món đồ nhận được từ năm ngoái, nói là đồ cổ hi hữu hàng thật giá thật săn được ở Trung Đông, toàn thân mạ vàng khảm ngọc, lá thuốc shisha cũng là hàng đặc chế, không có mùi thuốc lá, có thể chọn vị cam, vị dứa, thậm chí là vị Coca, tùy theo sở thích.

Hút lấy hương vị ngọt ngào, trong bình lưu ly sùng sục nổi lên bong bóng óng ánh, vô cùng kỳ diệu.

Cô từng hút hai lần ở nhà, bị Cao Kinh Hồng bắt gặp, Cao Kinh Hồng nói cô: “Bé Tư, con nhìn tư thế của con xem, có khác gì hút thuốc phiện không.”

Thế hệ trước cũng thật kỳ quặc, có thể vì không vừa mặt một tư thế nào đó mà ghét luôn cả sự vật sự việc khác, Mạnh Thiên Tư lười chẳng buồn cãi, dứt khoát chuyển bình shisha này sang viện spa, mỗi lần giãn lỏng xương cốt xong đều hút một lúc.

Lâu dần, ai ai ở đây cũng cho là cô thích hút shisha, còn tìm kiếm tặng cô đủ loại lá thuốc shisha muôn hương muôn vị.

Thực ra cô chỉ buồn chán mà thôi, bởi vậy nên để đầu óc trống rỗng mà nghe tiếng ùng ục, nhìn bọt nước dày đặc không ngừng phồng lên rồi vỡ tung.

Những lúc như vậy, trong đầu cô sẽ hiện lên hình ảnh của rất nhiều người rất nhiều chuyện vụt lướt qua như những mảnh vụn.

Lần này, cô nhớ đến Giang Luyện.

Hiện giờ một lần nữa nghĩ tới chuyện hắn “đi mà không chào”, trong lòng cô đã không còn gợn sóng gì nữa, chỉ cảm thấy mình đã nghĩ sai, trước đây cô đều như vậy, lần này có gì mà lạ lẫm đâu.

Nhưng cũng chẳng có cách nào, trước nay cô vẫn luôn không giỏi phân biệt lòng người thật giả, u năm nhắc nhở cô phải “lắp mắt vào mà nhìn người”, cô vẫn luôn lắp mà, trợn trừng rất lớn nữa, nhưng xưa nay, người chưa bao giờ có thể chỉ dựa vào mắt là nhận biết được.

Cửa phòng mở ra, Mạnh Kình Tùng đi vào.

Mạnh Thiên Tư treo lại ống hút lên bình shisha: “Có việc gì à?’

Mạnh Kình Tùng ừ một tiếng.

Y nói chuyện đầu tiên trước: “Bên Thần Côn, tôi đã bảo Liễu Quan Quốc tạo điều kiện hết sức có thể, có yêu cầu gì cũng cố gắng thỏa mãn.”

Tốt.

Mạnh Thiên Tư hỏi: “Có tiến triển gì không?”

Mạnh Kình Tùng còn chưa kịp mở miệng, cô đã bổ sung thêm một câu: “Đừng có cả ngày báo từng chút từng chút với tôi như gà con mổ thóc thế, tôi không có cái sức lực đấy, bao giờ được nhiều nhiều rồi hẵng báo cáo với tôi.”

Mạnh Kình Tùng nhìn cô, không nói gì: Cô sao có thể không có sức lực chứ, kỳ thực cô có cả đống thời gian.

Cô là không có tinh thần.

Im lặng một thoáng, y hắng giọng: “Còn nữa…sắp đến sinh nhật lần thứ bốn mươi lăm của cô sáu rồi…”

Mạnh Thiên Tư lập tức ngồi thẳng người dậy: “Bốn mươi lăm, là đại thọ à?”

Mạnh Kình Tùng gật đầu: “Tròn năm tròn mười đối với quỷ non đều là đại thọ cả.”

“U sáu…tới Phường Quế Non làm sinh nhật hay là làm ở Quảng Tây?”

“Ở Quảng Tây?”

Cũng không ngoài dự liệu, Mạnh Thiên Tư tiu nghỉu một lúc rồi lẩm bẩm: “Việc gì phải thế chứ.”

Lại hỏi: “Những người khác…”

Mạnh Kình Tùng biết cô muốn hỏi những cô bác khác có đi hay không: “Không đi.”

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Tất cả đều không đi? … Có tặng quà không?”

“Cũng không tặng, đều không tặng cả. Thế nên tôi tới là để hỏi ý cô xem, nếu cô cũng không đi hoặc không tặng quà, vậy thì…”

Mạnh Thiên Tư không lọt tai câu này, chỉ nhỏ giọng lẩm bẩm: “Việc gì phải vậy chứ, đã bế tắc bao năm vậy rồi.”

Mạnh Kình Tùng nói: “Chuyện này cũng không còn cách nào khác mà, ai bảo…”

Y không nói hết.

Mạnh Thiên Tư im lặng.

Cô nhớ lúc các cô bác khác mừng thọ, trong Phường Quế Non luôn mở tiệc lớn, vô cùng náo nhiệt, lần nào u sáu cũng không tới, lễ tết cũng không tới, như là bị trục xuất vậy, hoặc là tự mình trục xuất.

U sáu tên là Khúc Tiếu, là một nghệ sĩ việt kịch, người đẹp, thân mình cũng yêu kiều.

Khi Mạnh Thiên Tư còn bé, lúc đến lượt sang ở với Khúc Tiếu, quá nửa thời gian đều ngâm mình sau hậu trường sân khấu, mọi người đều lên đài diễn kịch, không ai để ý tới cô, cô tự chơi, mặc bộ hí phục rộng thùng thình vào, xắn tay áo từng cuộn từng cuộn, sau đó, yểu điệu làm dáng nhón chân đi tới bên tường, thi lễ về phía tường, còn làm bộ thẹn thùng gọi: “Công tử…”

Cố ý cong đầu lưỡi lên, muốn bắt chước cách phát âm tiếng Quảng, lại chẳng bắt chước được ra gì, nghe như đang gọi “Công kê (*)” vậy.

(*) Công kê là con gà trống.

Tường công tử trước nay đều không đáp lại cô.

Có lần bị Khúc Tiếu đúng lúc diễn xong đi xuống trông thấy, Khúc Tiếu cười gập cả eo, bảo cô: “Thiên Tư nhà chúng ta nhỏ vậy mà đã nhớ tình lang rồi, muốn lấy chồng rồi đây mà.”

Cô đỏ bừng mặt, chui đầu vào hí phục rộng lớn, la lên: “Không lấy chồng không lấy chồng, cả đời này con cũng không lấy chồng.”

…

Lời nói đùa khi đó về sau lại thành thật.

Mạnh Thiên Tư nghĩ sắp đến sinh nhật bốn mươi lăm tuổi của u sáu mà lại không ai tới dự, cảnh tượng hiu quạnh, trong lòng chợt dâng lên vài phần chua xót.

Cô nói: “Nếu không ai đi thì để tôi đi.”

Quyển 6 - Chương 3

Kịch mở màn rồi cũng chẳng ngăn được người đi.

Bởi dàn cảnh cẩu thả, trên màn sân khấu vẽ non xanh nước biếc, đình đài lầu các, giả đến không thể giả hơn – sân khấu kịch bây giờ rất xem trọng bắt kịp thời đại, có công nghệ kỹ thuật nào mới cũng đều có thể áp dụng vào được, thực sự không nên qua loa lấy lệ như thế.

Giang Luyện cảm thấy vở kịch này không có thành ý, quá không tôn trọng khán giả, mà đã không tôn trọng khán giả thì khán giả tất nhiên cũng sẽ khinh thường sân khấu.

Hắn cũng nổi lên tâm tư muốn rời đi, thế nhưng nhìn lại, trong rạp hát nhỏ vậy mà lại chỉ còn mình hắn.

Điều này khiến hắn nảy sinh nhiều hơn một cảm giác trách nhiệm mà vốn hắn không cần chịu: cọng rơm cuối cùng đè chết lạc đà, bông tuyết cuối cùng gây nên lở tuyết, cú kéo cuối cùng kéo mở nút thắt – hắn mà đứng dậy rời đi thì buổi diễn kịch này có khả năng hỏng thật, hơn nữa, diễn viên chắc sẽ xấu hổ lắm.

Quên đi, dù sao tối cũng chẳng có việc gì, hi sinh chút thời gian giúp người ta hoàn thành ước vọng vậy.

Thế là hắn lại ngồi về chỗ, ngồi xuống rồi, bởi biết dù sao cũng phải nghe kịch nên có thể tĩnh tâm, nghe một hồi, dần dần nhận ra được chút ý vị.

Một thể loại hí kịch, phàm có thể truyền thừa, có thể được công chúng ủng hộ, thì tất nhiên là phải có sức quyến rũ đặc biệt, anh nôn nóng buồn bực không get được mà rời đi không có nghĩa là người khác không thể thưởng thức ra ý vị này.

Giang Luyện đang nghe đến say mê thì chợt thấy có người nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh, lại hỏi hắn: “Thích việt kịch à?”

Là một người phụ nữ, giọng nói vừa ung dung vừa trầm lắng, kể cũng lạ, rõ ràng là đang nói chuyện nhưng lại khiến người ta có cảm giác như một tiếng thở dài sâu kín.

Giang Luyện cười cười, đáp: “Cũng không phải, tôi nghe không hiểu tiếng Quảng, đến xem vui thôi.”

Vừa nói vừa quay đầu sang, điều lọt vào mắt khiến hắn bất giác ngẩn người.

Đó là một người phụ nữ rất đẹp, đẹp chứ không phải xinh, không nói rõ được bà đã bao tuổi, có thể ba mươi, cũng có thể bốn mươi – cảm giác về số tuổi của bà không tới từ dung mạo mà đến từ ánh mắt và khí chất, hơn nữa, có thể nhìn ra được rằng, bà không mượn trang điểm hay cách ăn vận để che giấu tuổi tác, tất cả đều thuận theo tự nhiên, sự tự nhiên chảy quanh người bà, vẻ đẹp cũng chảy quanh người bà, chảy từ mái tóc rủ ngang vai tới nếp nhăn nhàn nhạt trên lần áo nơi khuỷu tay.

Giang Luyện hoàn toàn bị bà làm choáng ngợp.

Hắn thu mắt, trong lòng đột nhiên nảy ra một ý nghĩ: Vở kịch tối nay cũng không tệ.

Những thứ đẹp đẽ, bất kể là tranh vẽ, phong cảnh hay con người, đều khiến người ta cảm thấy lòng dạ khoan khoái, không phụ thời gian.

Người phụ nữ nói: “Vậy lại càng hiếm có, có đôi lúc, nghe là đủ rồi, không nhất định phải hiểu.”

Lại hỏi hắn: “Ngồi nghe kịch ở đây có cảm nhận thế nào?”

Giang Luyện thoáng trầm ngâm: “Đầu tiên, nơi này chắc chắn là có người bỏ tiền tài trợ, bằng không tuyệt đối không thể chèo chống được.”

Trên đài, ánh đèn sáng rực tô điểm cho khuôn mặt phấn son của diễn viên, đuôi mắt đậm mực; dưới đài, trong ánh sáng mờ ảo, khóe miệng người phụ nữ nhếch lên một nụ cười rất nhạt.

Đây là người đứng thứ sáu trong quỷ non, Khúc Tiếu, cũng là “em sáu” làm lão đại mà mặc kệ sự đời trong miệng Lộ Tam Minh.

Việt kịch lưu hành ở những khu vực nói tiếng địa phương, rất được yêu thích ở Quảng Đông, Hồng Kông, nhưng tình huống ở Quảng Tây thì phức tạp hơn: ở Quế Tây thì phần lớn là dân tộc Choang, còn Quế Đông thì văn hóa người Hán chiếm chủ đạo.

Quế Đông cũng chia ra nam bắc, Quế Lâm thuộc Quế Bắc, chịu ảnh hưởng của văn hóa Hồ Tương, nói tiếng phổ thông; Quế Nam như Nam Ninh, Ngô Châu thì lại lưu hành tiếng địa phương.

Bởi vậy nên việt kịch không quá được ưa chuộng ở Quế Lâm, hơn nữa, rạp hát nhỏ này vừa đơn sơ lại vừa cũ kỹ, hằng ngày căn bản là bán không được vé, sở dĩ có thể ngày ngày diễn kịch hoàn toàn là nhờ bà – Lộ Tam Minh để lấy lòng cô sáu đã âm thầm làm rất nhiều việc: chẳng hạn như ôm đồm gần hết vé xem kịch về làm phúc lợi cho khách trọ ở khách sạn, kéo khách sang đây cổ vũ; chẳng hạn như thuê “fans” lâu dài, chuyên đến cổ vũ cho cô Khúc, nghe thấy cô Khúc không hát tất nhiên là sẽ lập tức tan tác chim muông như được cho nghỉ lễ.

Khúc Tiếu nói: “Đó mới là cái ‘đầu tiên’, ‘thứ hai’ thì sao?”

Giang Luyện cười: “Thứ hai, tôi cảm thấy, kịch diễn ở đây căn bản cũng không phải diễn cho khán giả xem.”

Khúc Tiếu ngẩn người, bà quay sang nhìn Giang Luyện: Giang Luyện đang tập trung xem sân khấu, bóng sáng in lên mặt hắn, khiến ngũ quan trở nên đặc biệt góc cạnh, nhưng cũng rất mềm mại, hơn nửa là bởi dường như lúc nào hắn cũng nhoẻn cười.

Khúc Tiếu hỏi: “Vậy là diễn cho ai xem?”

Giang Luyện đáp: “Cho bản thân xem.”

Hắn ra hiệu lên sân khấu: “Tôi cũng không biết người đó là ai, nhưng chị xem, cách bài trí, thiết kế kiểu những năm tám mươi, chín mươi này chẳng lẽ lại là không có tiền để cải tạo, chắc chắn là không phải. Vậy là cố tình làm ra, trong lòng người đó có lẽ là có một giấc mộng không thoát ra được, sớm đã qua rồi, vật đổi sao dời, nhưng người ấy lại không muốn buông tay, hoặc giả là không buông tha cho chính mình, tái hiện đi tái hiện lại, hồi tưởng đi hồi tưởng lại, không để tâm có ai xem hay không, cũng không phải là để kiếm tiền.”

Khúc Tiếu ngồi bất động, mọi thứ trên đài đột nhiên như nhòa đi: muôn vàn những bóng hình đang cất lời ca tiếng hát, múa khúc đánh võ, có người đang múa gậy, vù vù oai phong, bóng gậy múa thành hình tròn, lại xoay vòng lên xuống, như muốn phun chuyện năm xưa ra, hoặc là muốn hút bà của bây giờ vào.

Bà nghe thấy Giang Luyện hỏi mình: “Chị không sao chứ?”

Bà biết khóe mắt mình đã ứa ra một hàng lệ, cũng không lau đi, chỉ cười, đáp: “Không sao.”

Lại chỉ hai bên sân khấu: “Cậu xem, bên nào cũng có cửa.”

Giang Luyện nói: “Đúng vậy, là để diễn viên lên xuống sân khấu.”

Khúc Tiếu lắc đầu: “Người thường mới nói như vậy, đó gọi là ‘cửa hổ độ’, năm ấy học hí kịch ở Quảng Đông, sư phụ yêu cầu rất nghiêm khắc, liên tục nhấn mạnh rằng lên sân khấu này là nhất định phải có lòng kính sợ, phải tôn trọng vở kịch…”

Giang Luyện nghe bà nói “năm ấy học hí kịch”, nhịn không được “á” một tiếng: “Chị là…”

Khúc Tiếu không trả lời, như đang nói cho mình nghe: “…Cũng phải tôn trọng vai diễn của mình, vào cửa hổ độ rồi, cậu không còn là chính mình nữa, dù cho cậu vừa mất cha mất mẹ mất vợ con, dù cho xuống đài sẽ lập tức bị bắn chết, một khi đã bước qua cánh cửa này, bước lên sân khấu này, cậu phải quên trời quên đất, quên người quên ta, không được mang theo bản thân lên sân khấu, cũng không được mang thù hận của mình lên, trong mắt trong lòng chỉ có thể có vở kịch này.”

Bà và người đàn ông bà yêu nhất đã nên duyên nhờ hí kịch, trên đài dưới đài, quyến luyến quanh co, sao đó, tình cảm thay đổi, hai người bất hòa sau sân khấu, y bạt tai bà, bà cào rách cổ y, trong móng tay toàn là máu thịt y.

Nhưng đã mặc hí phục rồi, vẫn phải lên diễn, bà giấu một con dao lên đài, bụng nghĩ, không bằng đâm chết y ngay trước mặt mọi người rồi cắt cổ tự sát, xướng một vở phúng điếu cho chính mình trên sân khấu này.

Song, lúc bước qua cửa hổ độ, cả người chấn động, trên đầu như có lời cảnh cáo thúc mình tỉnh ngộ: Bước lên sân khấu này phải quên trời quên đất, quên người quên ta.

Vở kịch hôm ấy là vở việt kịch “Đế nữ hoa” nổi danh.

Mỉa mai làm sao, cặp nam nữ mới phút trước còn anh muốn ăn thịt tôi tôi muốn hút máu anh, lên diễn rồi lại tình nồng ý đậm, nhiều năm sau nhớ lại, bà cảm thấy người đàn ông đó cặn bã thì cặn bã thật đấy nhưng không thể không thừa nhận, y đúng là một diễn viên xuất sắc chuyên nghiệp.

Diễn đến đoạn hai người song song uống thạch tín tự sát.

Bà hát: “Trời dài đất rộng, phượng si vĩnh viễn sánh đôi cùng hoàng tình.”

Diễn đến cảnh giao bái tự sát dưới tán cây liền cành, trong mắt y rưng rưng, hợp xướng cùng bà: “Phu thê chết đi, đôi cây tựa dáng người.”

Dưới đài dần có tiếng khóc nổi lên bốn phía, từ từ hòa vào với nhau. Bà nhìn máu đỏ đã khô đặc trong kẽ móng tay mình, nghĩ đến tổn thương tê dại trên mặt đã được son phấn che đi, cảm thấy vừa hoang đường lại vừa nực cười.

Sau khi xuống đài, bà bắt đầu không phân biệt rõ được đâu là nhân gian đâu là đài kịch nữa, dạo chơi nhân gian, ngao du đài kịch, không quản sự đời, phục chế lại nguyên dạng rạp hát nhỏ từng diễn kia ở đây, mướn một đoàn việt kịch tương tự, ngày qua ngày ôn lại mộng cũ cùng bà.

Bà sống trong mộng, sống trong kịch, kịch mộng đều là hư vô, tỉnh mộng rồi, kịch cũng tan, nhưng ngày dài tháng rộng thì là thật, có điều, đó là chuyện trời đất, người cũng chỉ cầu một buổi ham vui.

Theo lý, Mạnh Thiên Tư hẳn là do bảy u me thay phiên nuôi lớn, nhưng bà lại chỉ dắt dìu cô được một lần, sau đó không còn nuôi nữa, nghe nói Cao Kinh Hồng từng bảo: “Lão lục càng ngày càng kỳ cục, đừng để em ấy nuôi bé Tư thành ra mặt chai mày đá như em ấy.”

Không nuôi thì không nuôi, nhưng bà rất thích Thiên Tư, lễ tết đều tới Phường Quế Non thăm, mãi đến năm, sáu năm trước, vì một sự kiện mà trở mặt với các chị em, từ đó không qua lại nữa, mang cả trạm non quê bên đây cũng xa lánh theo – phía Quảng Tây thành ra y như một đứa con không được sủng ái, từ đó phai nhạt khỏi tầm mắt Phường Quế Non.

Bà giới thiệu bản thân với Giang Luyện: “Tôi họ Khúc, tên là Khúc Tiếu.”

Lại đứng lên: “Nếu cậu có thời gian, để tôi đi hóa trang trước, xướng một đoạn hí khúc cho cậu nghe.”

Không đợi Giang Luyện trả lời, bà đã xoay người đi vào hậu trường, đến tận khi ngồi vào bàn trang điểm rồi, vẫn còn đang nghĩ đến lời Giang Luyện.

Trong lòng người đó cõ lẽ là có một giấc mộng không thoát ra được;

Vật đổi sao dời, nhưng người ấy lại không muốn buông tay, hoặc giả là không buông tha cho chính mình.

…

Bà nhìn vào gương hóa trang, vẽ rồi vẽ, tay cầm bút dần run lên, bà còn tưởng rằng mình đã sớm tự tại, cũng đã thông suốt.

Nhưng lời nói ra từ miệng của người xa lạ cũng là người đứng xem đã đâm thẳng vào lòng bà.

Thì ra, nhiều năm như vậy chẳng qua chỉ là bản thân không buông tha cho chính mình? Cũng phải, khoảng thời gian đau lòng nhất chỉ có hai, ba tháng, nhưng bà lại dùng hai, ba mươi năm ngày ngày tế lễ.

Sân khấu ngày đó, vở kịch ngày đó, buổi diễn luôn chẳng có ai xem này, ngày ngày tái hiện, rốt cuộc là có nghĩa lý gì đây?

…

Giang Luyện ngồi xem hết “Hương yểu – Đế nữ hoa”.

Đoạn này kể vào cuối triều Minh, nước mất nhà tan, công chúa Trường Bình và phò mã Chu Thế Hiểu song song tự sát trong đêm thành thân.

Động phòng hoa chúc, mũ phượng khăn choàng, vở diễn lại là chuyện xưa bi lụy, Giang Luyện nghe hiểu không mấy, song thấy trên sân khấu chết mất hai người, cảm giác vô cùng phiền muộn, lúc chào cảm ơn, hắn đứng lên, vẫn vỗ tay, tiếng vỗ tay ít ỏi này không ngừng quanh quẩn trong sảnh diễn.

Diễn viên xuống khỏi cửa hổ độ, trong sảnh bật sáng đèn, Giang Luyện trông thấy có vài diễn viên chưa kịp tẩy trang đang ôm bó hoa chạy vội về phía hắn.

Hắn còn tưởng là tặng giải khán giả kiên trì tới cùng cho hắn cơ.

Sau đó mới biết là không phải, người đi đầu là một võ sinh, dúi hoa vào tay hắn, vẻ mặt nhờ vả: “Ngại quá, bây giờ cô Khúc hiếm lắm mới lên đài một lần, bình thường buổi nào cô ấy lên cũng đều có người tặng hoa, nhưng giờ khán giả đều đi hết mất rồi…”

Đã hiểu, Giang Luyện chưa từng xem việt kịch nhưng từng xem phim: Diễn viên khi trở lại hậu trường thường đều nhận được hoa hay trang phục gì đó, rất xem trọng độ phô trương.

Giang Luyện ôm bó hoa vào hậu trường, Khúc Tiếu vừa tháo mũ phượng xuống, khuôn mặt trang điểm tinh xảo được màu đỏ của hỉ phục tôn lên, vô cùng diễm lệ.

Bà nhận hoa, hỏi Giang Luyện: “Cậu rảnh không, cùng ăn một bữa khuya nhé?”

Giang Luyện hơi lưỡng lự, nhưng lời tiếp theo của Khúc Tiếu lại khiến hắn không thể thốt nổi lời từ chối ra khỏi miệng.

Bà nói: “Hôm nay là sinh nhật tôi, vốn tưởng là sẽ cứ thế nguội ngắt trôi qua, không ngờ đến phút chót lại gặp được người trò chuyện hợp.”

***

Khúc Tiếu ở tại một tòa nhà nhỏ kiểu Tây.

Năm ấy, Quảng Tây có một tay quân phiệt Quế hệ tên Bạch Sùng Hi, dinh thự họ Bạch được đơn vị bảo hộ, không dễ mua bán, tòa nhà Tây này nghe nói là của một sĩ quan phụ tá cho ông ta, sau giải phóng đã qua tay nhiều người, cuối cùng được Khúc Tiếu mua lại – bà vốn là người sống trong kịch mộng, không thích cuộc sống đương đại, mua xong sửa hết lại về phong cách cũ, ở trong tòa nhà Dân quốc, hát diễn kịch thời Minh Thanh, mối tình bị tổn thương hơn hai mươi năm trước ngày ngày đều tạt qua những không thời gian khác nhau.

Hiện giờ, tầng trên tầng dưới tòa nhà Tây đều không sáng đèn, chứng tỏ chủ nhân chưa về.

Trên con đường cách tòa nhà không xa đỗ một chiếc SUV lớn, trên hàng ghế sau, Mạnh Thiên Tư mở nắp hộp quà ra, kiểm tra lần cuối chiếc mũ miện tặng Khúc Tiếu.

Không nói ngoa chút nào, mở nắp ra là châu ngọc chói lòa, tơ tằm uốn lượn ôm lấy ngọc ngà như mơ, nâng mũ miện lên, đằng sau còn tô điểm rèm châu trắng bóng.

Bên trong xe không phô diễn hết được, cô cúi người ghé sát vào miện ngọc, than: “Đẹp quá đi, làm tôi cũng muốn đi hát hí khúc nữa.”

Tân Từ ngồi ghế phó lái quay lại nhìn cô: “Ghê gớm thế cơ à?”

Ngồi ghế lái là Mạnh Kình Tùng, y liếc Tân Từ: “Cậu cho là quà tặng cô sáu mà có thể dùng hàng nhái được sao? Chỉ tính riêng rèm châu phía sau thôi đã dùng hơn bốn ngàn viên ngọc trai rồi đó.”

Tân Từ nuốt nước bọt, sững người một lúc rồi hỏi tiếp: “Sao không để trạm non quê tiếp đãi chúng ta? Còn phải thuê xe tự đi nữa, thiệt thòi lão Mạnh phải làm tài xế.”

Mạnh Kình Tùng đáp: “Tôi chẳng có gì thiệt thòi cả, cậu càu nhàu của cậu đi, đừng có lôi tôi xuống nước theo.”

Mạnh Thiên Tư tức giận: “Kinh động đến trạm non quê lại thành động tĩnh lớn, lại phải mời bạn bè bên này ăn, có thấy phiền không? Hơn nữa, không phải là tạo niềm vui bất ngờ cho u sáu à, nhiều người biết rồi thì còn niềm vui bất ngờ gì nữa?”

Tân Từ nói: “Lỡ u sáu người ta đêm nay, ờm, đi cả đêm không về thì sao?”

Mạnh Thiên Tư trừng hắn: “Đừng có nói lung tung.”

Tân Từ tủi thân: “Có phải không có khả năng đâu, sinh nhật mà… Cô sáu được yêu thích như thế, nghe nói có cả tá người theo đuổi bà, đến cả trai trẻ hơn hai mươi cũng…”

Mạnh Thiên Tư lạnh mặt: “Càng nói càng không biết giới hạn rồi đúng không?”

Tân Từ lẩm bẩm: “Thật mà, cũng có phải tung tin đồn nhảm về bà ấy đâu.”

Mạnh Thiên Tư vặc lại hắn: “Đến cả trai trẻ hơn hai mươi, cậu nghe thử lời cậu nói xem – chỉ cho đàn ông tìm gái trẻ, không cho phụ nữ tìm trai trẻ chắc? U sáu của tôi xinh đẹp như thế, vừa giữ gìn nhan sắc thỏa đáng vừa có tiền, không xứng với ai chứ?”

Tân Từ phẫn nộ: “Ai nói là không xứng đâu, đừng có đổi kênh thế…”

Mạnh Thiên Tư đạp một cước vào lưng ghế hắn.

Thực ra trong lòng Mạnh Kình Tùng cũng nghĩ vậy, có điều, Tân Từ có thể luyên thuyên lung tung được chứ y thì không, y nghĩ ngợi: “Đợi toi công thì đành, đợi được cô sáu về cũng vẫn tốt, cơ mà, lỡ như cô về với người khác thì sao, có phải hơi xấu hổ không?”

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “Nếu u dẫn người khác về thật, anh nghĩ tôi ngốc đến mức còn lăng xăng chạy lại tặng à? Tôi không biết điều thế chắc?”

Đang nói thì cách đó không xa có chiếc taxi đỗ lại.

Ngồi ghế phó lái là một người đàn ông trẻ tuổi, anh ta đi xuống rồi vòng ra sau mở cửa xe, một người phụ nữ ôm bó hoa đi từ bên trong ra, người đàn ông kia giúp bà cầm hoa, đóng cửa xe lại rồi mới cùng bà đi qua đây.

Nương ánh đèn đường, Mạnh Thiên Tư thấy rõ, người phụ nữ kia chính là u sáu Khúc Tiếu, còn người đàn ông…

Mạnh Thiên Tư chăm chú nhìn kỹ, Mạnh Kình Tùng và Tân Từ cũng bất giác nghiêng người ra trước, ghé sát lại kính chắn gió.

Phút chốc, Tân Từ hít mạnh một hơi lạnh, là người đầu tiên thì thào ra tiếng: “Vãi chưởng, không phải đâu chứ, có phải tôi nhìn lầm rồi không…”

Hắn còn vừa nói vừa vẫy vẫy tay ra sau: “Thiên Tư, cô xem, kia có phải là Giang…Giang Luyện không, sao tên này thần thông vậy, thoắt cái đã từ Tương Tây nhảy đến Quảng Tây…”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, cô đưa tay nắm lấy vải bọc hàng ghế ngồi phía trước, từ từ siết vặn.

Tim Mạnh Kình Tùng đập thình thình, sững người một lúc rồi quay lại nhìn Mạnh Thiên Tư: “Thiên Tư, hay là chúng ta hôm nay tạm tránh đi trước?”

Thấy Mạnh Thiên Tư không ý kiến, y định cho xe chạy.

Đúng lúc đó, bỗng nghe tiếng cửa xe vang lên, vội quay lại nhìn, Mạnh Thiên Tư vậy mà lại xuống xe.

Không những xuống xe, cô còn thân thiết nồng nhiệt gọi: “U sáu.”

Gọi rồi, quay lại vào trong xe, bảo: “Đưa đồ cho tôi.”

Tân Từ phản ứng lại, gần như nhào cả nửa người ra phía sau, vội vàng mang hộp quà ra đưa cho Mạnh Thiên Tư, đưa mắt nhìn Mạnh Thiên Tư đi về phía hai người kia, kích động đến run cả giọng: “Vãi chưởng, lão Mạnh, thế này, tôi thật sự, vãi cả chưởng í.”

Mạnh Kình Tùng khẽ buông một tiếng thở dài.

***

Mạnh Thiên Tư đón lấy ánh đèn đường, đi thẳng tới trước mặt Khúc Tiếu, chìa hộp quà ra, nói: “U sáu, chúc mừng sinh nhật.”

Cô biết Giang Luyện đang nhìn mình nhưng giả vờ không biết, coi như hắn không tồn tại, chỉ cười nhìn Khúc Tiếu.

Khúc Tiếu sững sờ mấy giây, ban đầu không dám nhận, về sau cuối cùng cũng nhận ra, kích động đến môi cũng run lên: “Thiên Tư à, đã bao năm rồi u không thấy con.”

Lần trước gặp, tuy trông cô vẫn thế này nhưng nét mặt vẫn còn chút ngây ngô, giờ đã khác, hoàn toàn là một cô gái trưởng thành rồi.

Mạnh Thiên Tư cười, nói: “Vâng.”

Khúc Tiếu khẽ thở ra một hơi, lúc này mới nhớ ra Giang Luyện, vội giới thiệu với cô: “Cậu đây là…”

Mạnh Thiên Tư ngắt lời bà: “Con không có hứng làm quen.”

Dứt lời lại cười: “Tặng quà xong rồi, u sáu, con đi đây.”

Cô xoay người rời đi, cảm thấy rất hả dạ, dù chính mình cũng không biết rốt cuộc là đang giận cái gì, chỉ càng chạy càng nhanh, lúc tới bên xe, giật phăng cửa ra rồi ngồi vào.

Mạnh Kình Tùng nhanh chóng cho xe chạy, vòng qua bên cạnh Khúc Tiếu và Giang Luyện.

Trong xe tắt đèn, nhìn không rõ người bên trong, Khúc Tiếu chỉ nhìn thấy khuôn mặt của mình và Giang Luyện bị ánh đèn mờ tối làm cho hơi biến dạng, vụt in lên cửa sổ xe màu trà rồi trôi tuột đi.

Rốt cuộc bà cũng phản ứng lại được, quay đầu nhìn Giang Luyện: “Có phải cậu quen biết Thiên Tư nhà tôi không?”

Quyển 6 - Chương 4

Kịch mở màn rồi cũng chẳng ngăn được người đi.

Bởi dàn cảnh cẩu thả, trên màn sân khấu vẽ non xanh nước biếc, đình đài lầu các, giả đến không thể giả hơn – sân khấu kịch bây giờ rất xem trọng bắt kịp thời đại, có công nghệ kỹ thuật nào mới cũng đều có thể áp dụng vào được, thực sự không nên qua loa lấy lệ như thế.

Giang Luyện cảm thấy vở kịch này không có thành ý, quá không tôn trọng khán giả, mà đã không tôn trọng khán giả thì khán giả tất nhiên cũng sẽ khinh thường sân khấu.

Hắn cũng nổi lên tâm tư muốn rời đi, thế nhưng nhìn lại, trong rạp hát nhỏ vậy mà lại chỉ còn mình hắn.

Điều này khiến hắn nảy sinh nhiều hơn một cảm giác trách nhiệm mà vốn hắn không cần chịu: cọng rơm cuối cùng đè chết lạc đà, bông tuyết cuối cùng gây nên lở tuyết, cú kéo cuối cùng kéo mở nút thắt – hắn mà đứng dậy rời đi thì buổi diễn kịch này có khả năng hỏng thật, hơn nữa, diễn viên chắc sẽ xấu hổ lắm.

Quên đi, dù sao tối cũng chẳng có việc gì, hi sinh chút thời gian giúp người ta hoàn thành ước vọng vậy.

Thế là hắn lại ngồi về chỗ, ngồi xuống rồi, bởi biết dù sao cũng phải nghe kịch nên có thể tĩnh tâm, nghe một hồi, dần dần nhận ra được chút ý vị.

Một thể loại hí kịch, phàm có thể truyền thừa, có thể được công chúng ủng hộ, thì tất nhiên là phải có sức quyến rũ đặc biệt, anh nôn nóng buồn bực không get được mà rời đi không có nghĩa là người khác không thể thưởng thức ra ý vị này.

Giang Luyện đang nghe đến say mê thì chợt thấy có người nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh, lại hỏi hắn: “Thích việt kịch à?”

Là một người phụ nữ, giọng nói vừa ung dung vừa trầm lắng, kể cũng lạ, rõ ràng là đang nói chuyện nhưng lại khiến người ta có cảm giác như một tiếng thở dài sâu kín.

Giang Luyện cười cười, đáp: “Cũng không phải, tôi nghe không hiểu tiếng Quảng, đến xem vui thôi.”

Vừa nói vừa quay đầu sang, điều lọt vào mắt khiến hắn bất giác ngẩn người.

Đó là một người phụ nữ rất đẹp, đẹp chứ không phải xinh, không nói rõ được bà đã bao tuổi, có thể ba mươi, cũng có thể bốn mươi – cảm giác về số tuổi của bà không tới từ dung mạo mà đến từ ánh mắt và khí chất, hơn nữa, có thể nhìn ra được rằng, bà không mượn trang điểm hay cách ăn vận để che giấu tuổi tác, tất cả đều thuận theo tự nhiên, sự tự nhiên chảy quanh người bà, vẻ đẹp cũng chảy quanh người bà, chảy từ mái tóc rủ ngang vai tới nếp nhăn nhàn nhạt trên lần áo nơi khuỷu tay.

Giang Luyện hoàn toàn bị bà làm choáng ngợp.

Hắn thu mắt, trong lòng đột nhiên nảy ra một ý nghĩ: Vở kịch tối nay cũng không tệ.

Những thứ đẹp đẽ, bất kể là tranh vẽ, phong cảnh hay con người, đều khiến người ta cảm thấy lòng dạ khoan khoái, không phụ thời gian.

Người phụ nữ nói: “Vậy lại càng hiếm có, có đôi lúc, nghe là đủ rồi, không nhất định phải hiểu.”

Lại hỏi hắn: “Ngồi nghe kịch ở đây có cảm nhận thế nào?”

Giang Luyện thoáng trầm ngâm: “Đầu tiên, nơi này chắc chắn là có người bỏ tiền tài trợ, bằng không tuyệt đối không thể chèo chống được.”

Trên đài, ánh đèn sáng rực tô điểm cho khuôn mặt phấn son của diễn viên, đuôi mắt đậm mực; dưới đài, trong ánh sáng mờ ảo, khóe miệng người phụ nữ nhếch lên một nụ cười rất nhạt.

Đây là người đứng thứ sáu trong quỷ non, Khúc Tiếu, cũng là “em sáu” làm lão đại mà mặc kệ sự đời trong miệng Lộ Tam Minh.

Việt kịch lưu hành ở những khu vực nói tiếng địa phương, rất được yêu thích ở Quảng Đông, Hồng Kông, nhưng tình huống ở Quảng Tây thì phức tạp hơn: ở Quế Tây thì phần lớn là dân tộc Choang, còn Quế Đông thì văn hóa người Hán chiếm chủ đạo.

Quế Đông cũng chia ra nam bắc, Quế Lâm thuộc Quế Bắc, chịu ảnh hưởng của văn hóa Hồ Tương, nói tiếng phổ thông; Quế Nam như Nam Ninh, Ngô Châu thì lại lưu hành tiếng địa phương.

Bởi vậy nên việt kịch không quá được ưa chuộng ở Quế Lâm, hơn nữa, rạp hát nhỏ này vừa đơn sơ lại vừa cũ kỹ, hằng ngày căn bản là bán không được vé, sở dĩ có thể ngày ngày diễn kịch hoàn toàn là nhờ bà – Lộ Tam Minh để lấy lòng cô sáu đã âm thầm làm rất nhiều việc: chẳng hạn như ôm đồm gần hết vé xem kịch về làm phúc lợi cho khách trọ ở khách sạn, kéo khách sang đây cổ vũ; chẳng hạn như thuê “fans” lâu dài, chuyên đến cổ vũ cho cô Khúc, nghe thấy cô Khúc không hát tất nhiên là sẽ lập tức tan tác chim muông như được cho nghỉ lễ.

Khúc Tiếu nói: “Đó mới là cái ‘đầu tiên’, ‘thứ hai’ thì sao?”

Giang Luyện cười: “Thứ hai, tôi cảm thấy, kịch diễn ở đây căn bản cũng không phải diễn cho khán giả xem.”

Khúc Tiếu ngẩn người, bà quay sang nhìn Giang Luyện: Giang Luyện đang tập trung xem sân khấu, bóng sáng in lên mặt hắn, khiến ngũ quan trở nên đặc biệt góc cạnh, nhưng cũng rất mềm mại, hơn nửa là bởi dường như lúc nào hắn cũng nhoẻn cười.

Khúc Tiếu hỏi: “Vậy là diễn cho ai xem?”

Giang Luyện đáp: “Cho bản thân xem.”

Hắn ra hiệu lên sân khấu: “Tôi cũng không biết người đó là ai, nhưng chị xem, cách bài trí, thiết kế kiểu những năm tám mươi, chín mươi này chẳng lẽ lại là không có tiền để cải tạo, chắc chắn là không phải. Vậy là cố tình làm ra, trong lòng người đó có lẽ là có một giấc mộng không thoát ra được, sớm đã qua rồi, vật đổi sao dời, nhưng người ấy lại không muốn buông tay, hoặc giả là không buông tha cho chính mình, tái hiện đi tái hiện lại, hồi tưởng đi hồi tưởng lại, không để tâm có ai xem hay không, cũng không phải là để kiếm tiền.”

Khúc Tiếu ngồi bất động, mọi thứ trên đài đột nhiên như nhòa đi: muôn vàn những bóng hình đang cất lời ca tiếng hát, múa khúc đánh võ, có người đang múa gậy, vù vù oai phong, bóng gậy múa thành hình tròn, lại xoay vòng lên xuống, như muốn phun chuyện năm xưa ra, hoặc là muốn hút bà của bây giờ vào.

Bà nghe thấy Giang Luyện hỏi mình: “Chị không sao chứ?”

Bà biết khóe mắt mình đã ứa ra một hàng lệ, cũng không lau đi, chỉ cười, đáp: “Không sao.”

Lại chỉ hai bên sân khấu: “Cậu xem, bên nào cũng có cửa.”

Giang Luyện nói: “Đúng vậy, là để diễn viên lên xuống sân khấu.”

Khúc Tiếu lắc đầu: “Người thường mới nói như vậy, đó gọi là ‘cửa hổ độ’, năm ấy học hí kịch ở Quảng Đông, sư phụ yêu cầu rất nghiêm khắc, liên tục nhấn mạnh rằng lên sân khấu này là nhất định phải có lòng kính sợ, phải tôn trọng vở kịch…”

Giang Luyện nghe bà nói “năm ấy học hí kịch”, nhịn không được “á” một tiếng: “Chị là…”

Khúc Tiếu không trả lời, như đang nói cho mình nghe: “…Cũng phải tôn trọng vai diễn của mình, vào cửa hổ độ rồi, cậu không còn là chính mình nữa, dù cho cậu vừa mất cha mất mẹ mất vợ con, dù cho xuống đài sẽ lập tức bị bắn chết, một khi đã bước qua cánh cửa này, bước lên sân khấu này, cậu phải quên trời quên đất, quên người quên ta, không được mang theo bản thân lên sân khấu, cũng không được mang thù hận của mình lên, trong mắt trong lòng chỉ có thể có vở kịch này.”

Bà và người đàn ông bà yêu nhất đã nên duyên nhờ hí kịch, trên đài dưới đài, quyến luyến quanh co, sao đó, tình cảm thay đổi, hai người bất hòa sau sân khấu, y bạt tai bà, bà cào rách cổ y, trong móng tay toàn là máu thịt y.

Nhưng đã mặc hí phục rồi, vẫn phải lên diễn, bà giấu một con dao lên đài, bụng nghĩ, không bằng đâm chết y ngay trước mặt mọi người rồi cắt cổ tự sát, xướng một vở phúng điếu cho chính mình trên sân khấu này.

Song, lúc bước qua cửa hổ độ, cả người chấn động, trên đầu như có lời cảnh cáo thúc mình tỉnh ngộ: Bước lên sân khấu này phải quên trời quên đất, quên người quên ta.

Vở kịch hôm ấy là vở việt kịch “Đế nữ hoa” nổi danh.

Mỉa mai làm sao, cặp nam nữ mới phút trước còn anh muốn ăn thịt tôi tôi muốn hút máu anh, lên diễn rồi lại tình nồng ý đậm, nhiều năm sau nhớ lại, bà cảm thấy người đàn ông đó cặn bã thì cặn bã thật đấy nhưng không thể không thừa nhận, y đúng là một diễn viên xuất sắc chuyên nghiệp.

Diễn đến đoạn hai người song song uống thạch tín tự sát.

Bà hát: “Trời dài đất rộng, phượng si vĩnh viễn sánh đôi cùng hoàng tình.”

Diễn đến cảnh giao bái tự sát dưới tán cây liền cành, trong mắt y rưng rưng, hợp xướng cùng bà: “Phu thê chết đi, đôi cây tựa dáng người.”

Dưới đài dần có tiếng khóc nổi lên bốn phía, từ từ hòa vào với nhau. Bà nhìn máu đỏ đã khô đặc trong kẽ móng tay mình, nghĩ đến tổn thương tê dại trên mặt đã được son phấn che đi, cảm thấy vừa hoang đường lại vừa nực cười.

Sau khi xuống đài, bà bắt đầu không phân biệt rõ được đâu là nhân gian đâu là đài kịch nữa, dạo chơi nhân gian, ngao du đài kịch, không quản sự đời, phục chế lại nguyên dạng rạp hát nhỏ từng diễn kia ở đây, mướn một đoàn việt kịch tương tự, ngày qua ngày ôn lại mộng cũ cùng bà.

Bà sống trong mộng, sống trong kịch, kịch mộng đều là hư vô, tỉnh mộng rồi, kịch cũng tan, nhưng ngày dài tháng rộng thì là thật, có điều, đó là chuyện trời đất, người cũng chỉ cầu một buổi ham vui.

Theo lý, Mạnh Thiên Tư hẳn là do bảy u me thay phiên nuôi lớn, nhưng bà lại chỉ dắt dìu cô được một lần, sau đó không còn nuôi nữa, nghe nói Cao Kinh Hồng từng bảo: “Lão lục càng ngày càng kỳ cục, đừng để em ấy nuôi bé Tư thành ra mặt chai mày đá như em ấy.”

Không nuôi thì không nuôi, nhưng bà rất thích Thiên Tư, lễ tết đều tới Phường Quế Non thăm, mãi đến năm, sáu năm trước, vì một sự kiện mà trở mặt với các chị em, từ đó không qua lại nữa, mang cả trạm non quê bên đây cũng xa lánh theo – phía Quảng Tây thành ra y như một đứa con không được sủng ái, từ đó phai nhạt khỏi tầm mắt Phường Quế Non.

Bà giới thiệu bản thân với Giang Luyện: “Tôi họ Khúc, tên là Khúc Tiếu.”

Lại đứng lên: “Nếu cậu có thời gian, để tôi đi hóa trang trước, xướng một đoạn hí khúc cho cậu nghe.”

Không đợi Giang Luyện trả lời, bà đã xoay người đi vào hậu trường, đến tận khi ngồi vào bàn trang điểm rồi, vẫn còn đang nghĩ đến lời Giang Luyện.

Trong lòng người đó cõ lẽ là có một giấc mộng không thoát ra được;

Vật đổi sao dời, nhưng người ấy lại không muốn buông tay, hoặc giả là không buông tha cho chính mình.

…

Bà nhìn vào gương hóa trang, vẽ rồi vẽ, tay cầm bút dần run lên, bà còn tưởng rằng mình đã sớm tự tại, cũng đã thông suốt.

Nhưng lời nói ra từ miệng của người xa lạ cũng là người đứng xem đã đâm thẳng vào lòng bà.

Thì ra, nhiều năm như vậy chẳng qua chỉ là bản thân không buông tha cho chính mình? Cũng phải, khoảng thời gian đau lòng nhất chỉ có hai, ba tháng, nhưng bà lại dùng hai, ba mươi năm ngày ngày tế lễ.

Sân khấu ngày đó, vở kịch ngày đó, buổi diễn luôn chẳng có ai xem này, ngày ngày tái hiện, rốt cuộc là có nghĩa lý gì đây?

…

Giang Luyện ngồi xem hết “Hương yểu – Đế nữ hoa”.

Đoạn này kể vào cuối triều Minh, nước mất nhà tan, công chúa Trường Bình và phò mã Chu Thế Hiểu song song tự sát trong đêm thành thân.

Động phòng hoa chúc, mũ phượng khăn choàng, vở diễn lại là chuyện xưa bi lụy, Giang Luyện nghe hiểu không mấy, song thấy trên sân khấu chết mất hai người, cảm giác vô cùng phiền muộn, lúc chào cảm ơn, hắn đứng lên, vẫn vỗ tay, tiếng vỗ tay ít ỏi này không ngừng quanh quẩn trong sảnh diễn.

Diễn viên xuống khỏi cửa hổ độ, trong sảnh bật sáng đèn, Giang Luyện trông thấy có vài diễn viên chưa kịp tẩy trang đang ôm bó hoa chạy vội về phía hắn.

Hắn còn tưởng là tặng giải khán giả kiên trì tới cùng cho hắn cơ.

Sau đó mới biết là không phải, người đi đầu là một võ sinh, dúi hoa vào tay hắn, vẻ mặt nhờ vả: “Ngại quá, bây giờ cô Khúc hiếm lắm mới lên đài một lần, bình thường buổi nào cô ấy lên cũng đều có người tặng hoa, nhưng giờ khán giả đều đi hết mất rồi…”

Đã hiểu, Giang Luyện chưa từng xem việt kịch nhưng từng xem phim: Diễn viên khi trở lại hậu trường thường đều nhận được hoa hay trang phục gì đó, rất xem trọng độ phô trương.

Giang Luyện ôm bó hoa vào hậu trường, Khúc Tiếu vừa tháo mũ phượng xuống, khuôn mặt trang điểm tinh xảo được màu đỏ của hỉ phục tôn lên, vô cùng diễm lệ.

Bà nhận hoa, hỏi Giang Luyện: “Cậu rảnh không, cùng ăn một bữa khuya nhé?”

Giang Luyện hơi lưỡng lự, nhưng lời tiếp theo của Khúc Tiếu lại khiến hắn không thể thốt nổi lời từ chối ra khỏi miệng.

Bà nói: “Hôm nay là sinh nhật tôi, vốn tưởng là sẽ cứ thế nguội ngắt trôi qua, không ngờ đến phút chót lại gặp được người trò chuyện hợp.”

***

Khúc Tiếu ở tại một tòa nhà nhỏ kiểu Tây.

Năm ấy, Quảng Tây có một tay quân phiệt Quế hệ tên Bạch Sùng Hi, dinh thự họ Bạch được đơn vị bảo hộ, không dễ mua bán, tòa nhà Tây này nghe nói là của một sĩ quan phụ tá cho ông ta, sau giải phóng đã qua tay nhiều người, cuối cùng được Khúc Tiếu mua lại – bà vốn là người sống trong kịch mộng, không thích cuộc sống đương đại, mua xong sửa hết lại về phong cách cũ, ở trong tòa nhà Dân quốc, hát diễn kịch thời Minh Thanh, mối tình bị tổn thương hơn hai mươi năm trước ngày ngày đều tạt qua những không thời gian khác nhau.

Hiện giờ, tầng trên tầng dưới tòa nhà Tây đều không sáng đèn, chứng tỏ chủ nhân chưa về.

Trên con đường cách tòa nhà không xa đỗ một chiếc SUV lớn, trên hàng ghế sau, Mạnh Thiên Tư mở nắp hộp quà ra, kiểm tra lần cuối chiếc mũ miện tặng Khúc Tiếu.

Không nói ngoa chút nào, mở nắp ra là châu ngọc chói lòa, tơ tằm uốn lượn ôm lấy ngọc ngà như mơ, nâng mũ miện lên, đằng sau còn tô điểm rèm châu trắng bóng.

Bên trong xe không phô diễn hết được, cô cúi người ghé sát vào miện ngọc, than: “Đẹp quá đi, làm tôi cũng muốn đi hát hí khúc nữa.”

Tân Từ ngồi ghế phó lái quay lại nhìn cô: “Ghê gớm thế cơ à?”

Ngồi ghế lái là Mạnh Kình Tùng, y liếc Tân Từ: “Cậu cho là quà tặng cô sáu mà có thể dùng hàng nhái được sao? Chỉ tính riêng rèm châu phía sau thôi đã dùng hơn bốn ngàn viên ngọc trai rồi đó.”

Tân Từ nuốt nước bọt, sững người một lúc rồi hỏi tiếp: “Sao không để trạm non quê tiếp đãi chúng ta? Còn phải thuê xe tự đi nữa, thiệt thòi lão Mạnh phải làm tài xế.”

Mạnh Kình Tùng đáp: “Tôi chẳng có gì thiệt thòi cả, cậu càu nhàu của cậu đi, đừng có lôi tôi xuống nước theo.”

Mạnh Thiên Tư tức giận: “Kinh động đến trạm non quê lại thành động tĩnh lớn, lại phải mời bạn bè bên này ăn, có thấy phiền không? Hơn nữa, không phải là tạo niềm vui bất ngờ cho u sáu à, nhiều người biết rồi thì còn niềm vui bất ngờ gì nữa?”

Tân Từ nói: “Lỡ u sáu người ta đêm nay, ờm, đi cả đêm không về thì sao?”

Mạnh Thiên Tư trừng hắn: “Đừng có nói lung tung.”

Tân Từ tủi thân: “Có phải không có khả năng đâu, sinh nhật mà… Cô sáu được yêu thích như thế, nghe nói có cả tá người theo đuổi bà, đến cả trai trẻ hơn hai mươi cũng…”

Mạnh Thiên Tư lạnh mặt: “Càng nói càng không biết giới hạn rồi đúng không?”

Tân Từ lẩm bẩm: “Thật mà, cũng có phải tung tin đồn nhảm về bà ấy đâu.”

Mạnh Thiên Tư vặc lại hắn: “Đến cả trai trẻ hơn hai mươi, cậu nghe thử lời cậu nói xem – chỉ cho đàn ông tìm gái trẻ, không cho phụ nữ tìm trai trẻ chắc? U sáu của tôi xinh đẹp như thế, vừa giữ gìn nhan sắc thỏa đáng vừa có tiền, không xứng với ai chứ?”

Tân Từ phẫn nộ: “Ai nói là không xứng đâu, đừng có đổi kênh thế…”

Mạnh Thiên Tư đạp một cước vào lưng ghế hắn.

Thực ra trong lòng Mạnh Kình Tùng cũng nghĩ vậy, có điều, Tân Từ có thể luyên thuyên lung tung được chứ y thì không, y nghĩ ngợi: “Đợi toi công thì đành, đợi được cô sáu về cũng vẫn tốt, cơ mà, lỡ như cô về với người khác thì sao, có phải hơi xấu hổ không?”

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “Nếu u dẫn người khác về thật, anh nghĩ tôi ngốc đến mức còn lăng xăng chạy lại tặng à? Tôi không biết điều thế chắc?”

Đang nói thì cách đó không xa có chiếc taxi đỗ lại.

Ngồi ghế phó lái là một người đàn ông trẻ tuổi, anh ta đi xuống rồi vòng ra sau mở cửa xe, một người phụ nữ ôm bó hoa đi từ bên trong ra, người đàn ông kia giúp bà cầm hoa, đóng cửa xe lại rồi mới cùng bà đi qua đây.

Nương ánh đèn đường, Mạnh Thiên Tư thấy rõ, người phụ nữ kia chính là u sáu Khúc Tiếu, còn người đàn ông…

Mạnh Thiên Tư chăm chú nhìn kỹ, Mạnh Kình Tùng và Tân Từ cũng bất giác nghiêng người ra trước, ghé sát lại kính chắn gió.

Phút chốc, Tân Từ hít mạnh một hơi lạnh, là người đầu tiên thì thào ra tiếng: “Vãi chưởng, không phải đâu chứ, có phải tôi nhìn lầm rồi không…”

Hắn còn vừa nói vừa vẫy vẫy tay ra sau: “Thiên Tư, cô xem, kia có phải là Giang…Giang Luyện không, sao tên này thần thông vậy, thoắt cái đã từ Tương Tây nhảy đến Quảng Tây…”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, cô đưa tay nắm lấy vải bọc hàng ghế ngồi phía trước, từ từ siết vặn.

Tim Mạnh Kình Tùng đập thình thình, sững người một lúc rồi quay lại nhìn Mạnh Thiên Tư: “Thiên Tư, hay là chúng ta hôm nay tạm tránh đi trước?”

Thấy Mạnh Thiên Tư không ý kiến, y định cho xe chạy.

Đúng lúc đó, bỗng nghe tiếng cửa xe vang lên, vội quay lại nhìn, Mạnh Thiên Tư vậy mà lại xuống xe.

Không những xuống xe, cô còn thân thiết nồng nhiệt gọi: “U sáu.”

Gọi rồi, quay lại vào trong xe, bảo: “Đưa đồ cho tôi.”

Tân Từ phản ứng lại, gần như nhào cả nửa người ra phía sau, vội vàng mang hộp quà ra đưa cho Mạnh Thiên Tư, đưa mắt nhìn Mạnh Thiên Tư đi về phía hai người kia, kích động đến run cả giọng: “Vãi chưởng, lão Mạnh, thế này, tôi thật sự, vãi cả chưởng í.”

Mạnh Kình Tùng khẽ buông một tiếng thở dài.

***

Mạnh Thiên Tư đón lấy ánh đèn đường, đi thẳng tới trước mặt Khúc Tiếu, chìa hộp quà ra, nói: “U sáu, chúc mừng sinh nhật.”

Cô biết Giang Luyện đang nhìn mình nhưng giả vờ không biết, coi như hắn không tồn tại, chỉ cười nhìn Khúc Tiếu.

Khúc Tiếu sững sờ mấy giây, ban đầu không dám nhận, về sau cuối cùng cũng nhận ra, kích động đến môi cũng run lên: “Thiên Tư à, đã bao năm rồi u không thấy con.”

Lần trước gặp, tuy trông cô vẫn thế này nhưng nét mặt vẫn còn chút ngây ngô, giờ đã khác, hoàn toàn là một cô gái trưởng thành rồi.

Mạnh Thiên Tư cười, nói: “Vâng.”

Khúc Tiếu khẽ thở ra một hơi, lúc này mới nhớ ra Giang Luyện, vội giới thiệu với cô: “Cậu đây là…”

Mạnh Thiên Tư ngắt lời bà: “Con không có hứng làm quen.”

Dứt lời lại cười: “Tặng quà xong rồi, u sáu, con đi đây.”

Cô xoay người rời đi, cảm thấy rất hả dạ, dù chính mình cũng không biết rốt cuộc là đang giận cái gì, chỉ càng chạy càng nhanh, lúc tới bên xe, giật phăng cửa ra rồi ngồi vào.

Mạnh Kình Tùng nhanh chóng cho xe chạy, vòng qua bên cạnh Khúc Tiếu và Giang Luyện.

Trong xe tắt đèn, nhìn không rõ người bên trong, Khúc Tiếu chỉ nhìn thấy khuôn mặt của mình và Giang Luyện bị ánh đèn mờ tối làm cho hơi biến dạng, vụt in lên cửa sổ xe màu trà rồi trôi tuột đi.

Rốt cuộc bà cũng phản ứng lại được, quay đầu nhìn Giang Luyện: “Có phải cậu quen biết Thiên Tư nhà tôi không?”

Quyển 6 - Chương 5

Ngay từ đầu, Giang Luyện đã bị tiếng gọi “u sáu” của Mạnh Thiên Tư làm bối rối.

Hắn còn thật sự tưởng rằng Khúc Tiếu chỉ là một người phụ nữ có niềm cố chấp với việt kịch mà hắn tình cờ gặp được trong rạp hát, hắn cũng vô thức chỉ giữ mối quan hệ này ở ngưỡng bèo nước gặp nhau – lúc ăn khuya cũng chỉ tán gẫu về hí kịch, nghe Khúc Tiếu kể chút chuyện khuôn phép, chuyện tức cười khi còn trên sân khấu năm xưa.

Nhưng bỗng chốc lại đột ngột đổi gió: Hóa ra Khúc Tiếu cũng là quỷ non, còn là u sáu của Mạnh Thiên Tư.

Hơn nữa, hắn cũng nhanh chóng phát hiện ra thái độ của Mạnh Thiên Tư đối với hắn khác hẳn trước đây.

Lần gặp này chỉ có ba người, đâu phải ba mươi người ầm ĩ tụ hội, sao cô có thể không nhìn ra mà đến liếc cũng không liếc hắn một cái – cô nhìn không chớp mắt, thể hiện mình cố ý.

Câu nói sau đó cũng chứng minh cho điều này.

Con không có hứng làm quen.

Lần trước gặp là cùng đi xem thận cảnh ở núi Ngọ Lăng, hắn tự thấy trong khoảng thời gian này mình không làm việc gì không đúng, phần lớn thời gian đều chỉ lo liệu tang lễ cho Huống Đồng Thắng.

Đã xảy ra chuyện gì à?

Còn nữa, cô cũng không muốn nhận quen hắn trước mặt vị u sáu này, bởi vậy nên mới ra oai phủ đầu, “bắt” hắn phối hợp, đừng chào hỏi gì cô?

Giang Luyện không hiểu rõ lắm dụng ý của cô, cô quay đi cũng quá nhanh, bởi vậy nên chỉ có thể trơ mắt nhìn cô lên xe rồi lại nhìn xe rời đi.

Cũng may, đã nhớ được biển số xe rồi.

Hắn định gọi cho người liên lạc bên Vạn Phong Hỏa, đặt thêm đơn này: Với bản lĩnh của đám người này, tra hướng đi của xe cũng không khó lắm đâu nhỉ?

Vậy nhưng tâm tư Khúc Tiếu cũng xoay chuyển rất nhanh: “Có phải cậu quen biết Thiên Tư nhà tôi không?”

Giang Luyện do dự một hồi, cũng chẳng thể giả bộ trước mặt bà: “Vâng.”

“Quen nhau thế nào? Quen bao lâu rồi?”

Giang Luyện nói: “Tháng trước ạ, ở Tương Tây.”

Ánh mắt Khúc Tiếu lóe sáng: “Tương Tây, hai đứa đi…”

Bà chỉ nói nửa câu, Giang Luyện biết là bà đang thử thăm dò hắn đã tham dự bao nhiêu trong chuyện Tương Tây này: “Cháu xuống rừng đá treo túi mật, lấy túi mật núi cùng cô Mạnh.”

Khúc Tiếu hít mạnh vào một hơi.

Một người ngoài trước nay chưa từng nghe thấy tên mà lại có thể xuống rừng đá lấy túi mật núi cùng Thiên Tư, vậy thì quan hệ tuyệt đối không bình thường.

Bà lùi ra sau một bước, tỉ mỉ quan sát Giang Luyện một lượt từ đầu xuống chân, xem xong rồi, chợt mỉm cười.

Một chàng trai điều kiện thế này xuất hiện bên cạnh Thiên Tư đương nhiên sẽ bị đề phòng rồi, huống chi, bà nghe nói chị năm Thù Bích Ảnh cũng tới đó, bà không tin với tính tình của chị năm mà lại chịu ngồi yên nhìn Giang Luyện xuống rừng đá cùng Thiên Tư.

“Cậu xuống rừng đá trước khi gặp chị năm của tôi đúng không?”

Đúng vậy, Giang Luyện gật đầu.

“Sau đó thì sao?”

Sau đó?

Hình như sau đó cũng không có gì cả, trở lại Vân Mộng Phong rồi, hắn đi xem thận cảnh, dán mắt thần vẽ tranh…

“Sau đó, cụ cháu ở nhà bệnh tình nguy kịch nên cháu chạy về.”

“Vậy sau nữa có liên lạc gì với Thiên Tư không?”

Giang Luyện cười khổ: “Không ạ, bởi vì đi quá nhanh nên không kịp gặp mặt tạm biệt, cháu có để lại số điện thoại, nhờ người ta chuyển cho cô ấy… Sau nữa chắc là cô Mạnh bận quá nên không liên hệ gì với cháu.”

Khúc Tiếu cười cười như trào phúng.

Cô Mạnh bận quá ư? Không không không, là người bên cạnh con bé bận quá.

Im lặng một lúc, bà lại hỏi: “Quan hệ giữa cậu và Thiên Tư là thế nào?”

Giang Luyện đáp: “Thì…là bạn ạ.”

Chắc là…nhỉnh hơn quan hệ bạn bè bình thường một chút nhỉ, dù sao cũng từng sống chết kề vai.

Khúc Tiếu hỏi: “Vậy à?”

Ánh mắt bà có phần sâu xa thâm thúy, Giang Luyện bị bà nhìn, không hiểu sao thấy chột dạ, bản thân cũng phải tự hỏi, vậy à?

Nhưng sự thật đích xác là vậy mà.

Khúc Tiêu khẽ cười.

Con ưng non mới trải đời không lâu, luôn cho là mình đã giấu kĩ nhưng thực chất chuyện kìm lòng không đậu này, mắt ưng già chỉ liếc một cái là nhìn thấu được toàn bộ – Dù sao, trước khi trở thành ưng già, chẳng phải cũng phải trải qua giai đoạn ưng non sao?

Thái độ của Giang Luyện đối với bà trước và sau khi Thiên Tư xuất hiện thay đổi quá rõ ràng.

Trước đó, hắn coi bà là bạn, tán gẫu, nói đùa đều rất thoải mái, nhưng sau đó, hắn lập tức trở nên câu nệ, đáp lời bà hệt như trả lời câu hỏi của bậc trưởng bối, đắn đo suy xét mãi mới đáp.

Còn cả Thiên Tư nữa, con bé từ nhỏ đã có một thói quen, trong lòng khó chịu hoặc không vui nhất định sẽ không nín, tất phải khiến mọi người đều hiểu rằng mình đang tức giận mới chịu.

Cô thân thiết nồng nhiệt gọi bà “u sáu”, tươi cười rạng rỡ tặng quà, sau đó nói đi là đi, nào phải thái độ thành tâm chúc mừng sinh nhật chứ – nói hơi nặng lời chút thì rõ là tới làm mình làm mẩy với bà.

Ai chọc cô?

Bà không có, bà và con bé đã nhiều năm không gặp, huống chi…

Khúc Tiếu mở hé hộp quà ra, nhìn món trang sức đội đầu ngọc ngà tơ lụa bên trong: Đêm nay Thiên Tư đúng là thật sự vội vàng tới chúc mừng sinh nhật bà.

Nửa chừng tức giận, hoặc là vì Giang Luyện, hoặc là vì bà và Giang Luyện đi cùng nhau.

Thật là…

Khúc Tiếu buồn cười, cuộc đời đúng là một đài kịch, đêm nay lại bắt bà hát vai gì đây?

Bà cầm lấy bó hoa trong tay Giang Luyện, cố gắng ôm chung với hộp quà: “Được rồi, cậu đi đi, đưa đến đây là được rồi.”

Bà đi về phía tòa nhà Tây, ánh đèn đường kéo bóng bà ra rất dài, Giang Luyện nhìn bà đi xa, cảm giác lúc mới gặp lại trỗi dậy: Luôn cảm thấy bà như một tiếng thở dài, thân hình giống vậy, dáng đi giống vậy, đến cả cái bóng hiu quạnh dưới ánh đèn đường cũng giống vậy.

Hắn gọi bà: “Chị…”

Giữa chừng lại đổi giọng: “Cô sáu.”

Khúc Tiếu dừng bước, quay đầu nhìn hắn.

Giang Luyện thoáng lưỡng lự: “Cô có số của cô Mạnh không ạ? Cháu không biết là…có phải có hiểu lầm gì hay không, cháu muốn nói rõ với cô ấy.”

Khúc Tiếu lặng thinh một hồi rồi mới mở miệng.

Bà nói: “Vốn chuyện đằng đó tôi đã sớm không để ý đến nữa. Có điều hôm nay, mấy câu cậu nói trong rạp hát đã đề tỉnh tôi, có đi thì phải có lại, tôi cũng muốn chỉ điểm cậu vài câu – chỉ vài câu này thôi, nói xong là hết, không nên hỏi nhiều, có hỏi tôi cũng không đáp.”

Giang Luyện muốn nói gì đó, lại nuốt trở về: Lời u năm u sáu của Mạnh Thiên Tư dường như đều mang huyền cơ cả.

“Thiên Tư không liên lạc với cậu không phải là vì nó bận mà rất có thể là vì nó chưa nhận được gì cả. Sau này cậu muốn chuyển gì thì phải nhớ giao tận tay cho người ta, đừng nhờ qua người khác: Người ta không phải cậu, không ôm tâm trạng như cậu, sẽ không làm chuyện của cậu như làm việc gì quan trọng.”

Trong lòng Giang Luyện khẽ động, mơ hồ đoán được chút đầu mối, chỉ là nhất thời vẫn chưa nghĩ rõ được.

“Còn nữa, nếu giải thích với nó thì nhớ phải nói là gặp được tôi ở rạp hát, ăn chung một bữa cơm, cậu sợ tôi về một mình không an toàn nên mới đưa tôi về.”

“Số của Thiên Tư tôi không cho được, cậu tự tìm đi, ban nãy tôi thấy cậu nhìn chằm chằm biển số xe, đoán chắc cậu cũng có cách.”

Giang Luyện hơi lúng túng, không ngờ thần sắc động tác nhỏ như vậy mà cũng bị bà bắt được.

“Cuối cùng, cá nhân tôi tặng cậu một câu.”

Còn nữa à? Giang Luyện ngẩng lên nhìn bà.

Khúc Tiếu nói: “Thực ra, không đi giải thích gì là tốt nhất, cũng đừng tới gần Thiên Tư, tới gần thêm rồi, cậu sẽ phát hiện ra là từ chị cả đến em bảy của tôi rồi cả Mạnh Kình Tùng đều không có ai hoan nghênh cậu.”

Giang Luyện sửng sốt, bật thốt: “Tại sao?”

Khúc Tiếu không trả lời, bà đã nói từ trước rồi, không nên hỏi nhiều, hỏi cũng không đáp.

Bà ôm hoa và hộp quà, tiếp tục đi về, trước cửa tòa nhà Tây có mười bậc thang dẫn lên, bà bước từng bậc, tới cửa rồi, không nhịn được quay đầu.

Bà trông thấy Giang Luyện vẫn đang đứng tại chỗ, cầm điện thoại, cũng không biết đang làm gì, lát sau, hắn xoay người rời đi, bước chân càng chạy càng nhanh, đến cuối cơ hồ là chạy đi.

Đại khái chắc là đi tìm Thiên Tư.

Khúc Tiếu cười, nhớ lại dáng vẻ oai phong mới rồi của Thiên Tư, đích thật là một con thú nhỏ kiêu ngạo, bới lông tìm vết, nhìn ai cũng thấy người đó sai, mà Giang Luyện thì hệt như một con ưng non, phạch phạch đập cánh tới bên cô, chuyển chân vòng vòng xung quanh cô, vừa vỗ cánh vừa hỏi: “Cô làm sao vậy, rốt cuộc cô làm sao vậy?”

Tuổi trẻ thật tốt, tuổi trẻ thật tốt.

Bà ngồi xuống bậc thang lạnh băng, mở nắp hộp quà ra, nâng mũ miện lên, châu ngọc óng ánh, vô số hạt ngọc trai cuốn vào với nhau, phát ra ánh sáng còn lạnh hơn ánh trăng.

Bà đội miện lên đầu, chậm rãi chải vuốt sợi rèm che rủ xuống như tiểu thư khuê các trên sân khấu.

Bà có chiếc mũ miện châu ngọc quý giá này, có hoa, có một giấc mộng đã mơ suốt hai mươi năm, cuối cùng cũng thức tỉnh.

Bà vẫn là người tịch mịch nhất.

***

Mạnh Kình Tùng lái xe lên đường cái, lòng bàn tay rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Mạnh Thiên Tư ngồi ở đằng sau, mặt trầm như nước, nhìn chẳng ra có đang tức giận hay không.

Trong ba người, chỉ có Tân Từ là như một ngọn núi lửa nhỏ không thể bùng nổ, mặt ngoài hắn không thể không bình tĩnh nhưng trong lòng thì đã tung tóe bắn lửa khắp phía rồi, muốn bình luận hết mình, muốn hóng hớt đến bến, nhưng lại chỉ có thể chịu đựng.

Mạnh Kình Tùng nhìn Mạnh Thiên Tư qua gương chiếu hậu: “Thiên Tư, hay là chúng ta trực tiếp ra thẳng…sân bay đi?”

Kế hoạch ban đầu vốn là gặp cô sáu xong lập tức trở về.

Thấy Mạnh Thiên Tư không ý kiến gì, y điều chỉnh hướng dẫn bản đồ, rất nhanh sau đó, một giọng nữ dịu dàng vang lên: “Bắt đầu chỉ đường, xin hãy thắt chặt dây an toàn…”

Mạnh Thiên Tư đột nhiên nói: “Đi đình núi bên này.”

Tân Từ nhìn thẳng ra phía trước, trong lòng vang lên tiếng nói: Bắt đầu rồi bắt đầu rồi, bùng nổ bùng nổ.

Cổ họng Mạnh Kình Tùng phát khô: “Thiên Tư, chúng ta vốn giấu bác cả đi chui, hiện giờ đột ngột tới đình núi Quế Lâm, bị hỏi sẽ rất khó ăn nói…”

Mạnh Thiên Tư lạnh lùng nói: “Kình Tùng, hôm nay anh khác thường ghê.”

Tân Từ kích động: Mẹ nó, khai đao từ lão Mạnh trước, quả nhiên trâu bò đánh nhau ruồi muỗi chết.

Trong lòng Mạnh Kình Tùng run lên, ngước mắt nhìn vào gương chiếu hậu, hốt nhiên bắt gặp ánh mắt Thiên Tư trong đó, y hơi thót tim: “Khác thường?”

Mạnh Thiên Tư cười nhạt: “Giang Luyện xuất hiện ở Tương Tây, xuất hiện bên cạnh tôi thì còn có thể giải thích là vì thận châu, nhưng hiện giờ hắn xuất hiện bên cạnh u sáu, chẳng lẽ lại là tình cờ? Đến Tân Từ cũng nhận ra được là có vấn đề.”

Tân Từ tiếp lời: “Phải đó.”

Tiếp xong mới phát hiện ra không ổn, cái gì mà “Đến Tân Từ cũng nhận ra được là có vấn đề” chứ, dùng chữ “đến” này là bảo chỉ số IQ của hắn rất tệ sao?

Nhưng không ai lý đến chút tâm tư này của hắn, Mạnh Thiên Tư nói tiếp: “Anh thân là trợ lý đặc biệt, không phải là nên ngửi ra được khác thường đầu tiên sao? Vậy nhưng anh lại chẳng cảm thấy được trong này có âm mưu gì, chỉ muốn nhanh nhanh đi về, có phải khác thường không?”

Mạnh Kình Tùng không chống chế được câu nào, một lát sau mới đáp: “Phải.”

Mạnh Thiên Tư hừ lạnh một tiếng: “Ở Tương Tây, tôi chịu ơn hắn nhưng cũng đã trả nghĩa, hai người về không, không mắc nợ gì nhau. Hiện giờ, nếu để tôi tra ra được hắn có âm mưu gì, tôi sẽ mời hắn…vào núi ở.”

Tân Từ thất vọng toàn tập.

Còn tưởng Thiên Tư sẽ nói ra câu gì ngoan độc lắm chứ, kết quả chỉ là vào núi ở: Trong núi cảnh xuân tươi đẹp, không khí trong lành, còn bao ăn bao ở, quá hời cho Giang Luyện rồi còn gì.

***

Rốt cuộc Giang Luyện có âm mưu gì, rất nhanh sau đó Mạnh Thiên Tư đã được biết.

Bởi người phụ trách đình núi Tú Lam Cư ở đầu Quế Lâm này, Lộ Tam Minh, chân trước vừa biết tin sếp tổng sắp tới, chân sau đã vọt ngay vào phòng một người, người này lại vừa hay là ba lớp cánh sen mới nhậm chức của Mạnh Thiên Tư.

Lộ Tam Minh kích động nói với Thần Côn: “Anh Thần, anh thật đúng là…quá thần kỳ, lúc trước nhờ anh chuyển lời với cô Mạnh, mời cô ấy tới Quảng Tây chơi nhiều hơn, vậy mà cô ấy nói tới là tới, thực sự…rất cảm ơn anh.”

Thần Côn không hiểu ra sao.

Kỳ thực Lộ Tam Minh cũng biết Mạnh Thiên Tư tới nhanh như vậy quá nửa cũng chẳng can hệ gì đến Thần Côn, nhưng ai bảo tên y là “Lộ Lộ Thông” chứ, mượn cơ hội nịnh hót Thần Côn, chỉ có lợi chứ tuyệt không hại.

Bởi vậy nên, lúc Mạnh Thiên Tư ngồi xuống trong căn hộ xa hoa nhất trên tầng chót, chờ Lộ Tam Minh vào nói chuyện, người xung phong vào đầu lại là Thần Côn.

Gặp nhau rồi, lại là một trận bối rối nữa, Mạnh Thiên Tư vẫn tưởng là Thần Côn còn đang loanh quanh trong núi Tương Tây.

Cô ngạc nhiên: “Sao ông lại ở đây?”

Thần Côn nói: “Tra việc chứ sao, tôi và Tiểu Luyện Luyện mới tới hồi trưa.”

Tiểu Luyện Luyện?

Một ý nghĩ vụt chớp trong lòng Mạnh Thiên Tư: “Giang Luyện á?”

“Ừ đó.”

Cô hơi hồ đồ: “Sao ông lại đi chung với Giang Luyện?”

Thần Côn đáp: “Liên minh những người tìm rương… Tôi tìm cậu ấy, vốn định bảo cậu ấy tới tìm tôi, nhưng mà Huống Đồng Thắng qua đời, cậu ấy không đi được, tôi đành phải qua tìm cậu ấy.”

“Huống Đồng Thắng qua đời?”

“Ừ, cô không biết à? Mất được mười ngày rồi, qua cả thất đầu rồi.”

Tin tức quá nhiều, trong đầu Mạnh Thiên Tư hơi loạn, sững lại một thoáng, cô bảo Tân Từ ra ngoài, chỉ giữ lại Mạnh Kình Tùng bên cạnh rồi bảo Thần Côn: “Ông nói từ từ thôi.”

***

Thần Côn thuật lại toàn bộ chuyện xảy ra về sau như đã thuộc nằm lòng, đương nhiên, trọng điểm là nhấn mạnh sự cố gắng của mình: Vào trại Dao Hoa tìm thầy mo ba mai lấy được mấy câu bóng gió khó hiểu như thế nào, phát hiện ra mấy bức vẽ Huống Mỹ Doanh bỏ sót ở máy photocopy như thế nào, liên hệ tới bảy thanh Hung Giản như thế nào, rồi thì truy tra Diêm La mà mò tới Quế Lâm như thế nào…

Còn đưa đủ loại chứng cứ chụp lưu giữ trong điện thoại cho cô xem, tổng kết: “Bởi vậy nên, xác nhận cuối cùng là mục tiêu của tôi và Tiểu Luyện Luyện như nhau, cùng tìm một cái rương.”

Mạnh Thiên Tư giở từng ảnh trong điện thoại ra xem, phóng to hình Diêm La ra xem rồi lại tỉ mỉ nhìn kỹ nút khóa lồng Phượng Hoàng Loan.

Cô không ngờ rằng chỉ trong mười ngày này thôi, bên Thần Côn lại có tiến triển lớn như vậy.

“Vậy bước kế tiếp…”

“Bước kế tiếp, Tiểu Luyện Luyện muốn điều tra những gia đình đã đi cứu hỏa ở trung tâm hỏa táng đêm đó, bọn tôi đều cảm thấy trận hỏa hoạn đó quá kỳ quặc.”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Đúng là rất kỳ quặc, thời điểm quá trùng hợp.”

Lại phân phó Mạnh Kình Tùng: “Dặn dò các hộ núi bên này hỗ trợ, cái rương này cũng liên quan tới quỷ non, chuyện của mình phải làm cho thỏa đáng.”

Cô tiếp tục xem mấy bức hình kia, tâm tư từ từ bay đi xa.

Huống Đồng Thắng mất, tính ra, thời điểm ấy Giang Luyện vừa vặn mới rời khỏi Vân Mộng Phong một, hai ngày, lẽ nào lúc đó Giang Luyện vội vàng rời đi là bởi bệnh tình Huống Đồng Thắng nguy kịch?

Vậy thì mọi chuyện hợp lý rồi, đổi lại mà nghĩ, nếu me lớn của cô hấp hối – phì phì, mình đang nghĩ vớ vẩn cái gì thế nhỉ – cô cũng sẽ vứt hết mọi chuyện xuống chạy về.

Nhưng mà, vì sao tới giờ vẫn không ai nói gì với cô rằng Giang Luyện trở về là vì bệnh tình Huống Đồng Thắng nguy kịch? Là Giang Luyện không ra? Không nhiều khả năng cho lắm, vội vàng rời đi thì phải giải thích một câu chứ, Huống Đồng Thắng không qua khỏi cũng chẳng phải chuyện kiêng kỵ không thể nói gì.

Cô ngẩng đầu, nhìn Mạnh Kình Tùng.

Mạnh Kình Tùng tránh khỏi ánh mắt cô, bất giác mím môi.

Mạnh Thiên Tư trả lại điện thoại cho Thần Côn: “Giang Luyện thì sao, đi đâu rồi?”

Thần Côn chỉ chỉ đĩa trái cây trên bàn trà bên tay cô: “Đi xem kịch rồi, không phải có vé à, miễn phí.”

Còn tưởng là thẻ tiếp khách chứ, Mạnh Thiên Tư nhặt vé lên xem: Hẳn là buổi diễn hôm nay đã qua, vé hiện tại là buổi diễn ngày mai.

Nói vậy, hôm nay là lần đầu tiên Giang Luyện gặp u sáu? Gặp được ở rạp hát?

Cô bỗng hơi vui vẻ.

Nhưng chỉ vui được một lúc, dư vị đã chỉ toàn chua xót.

Gặp u sáu lần đầu tiên mà đã hết đưa về tận nhà lại tặng hoa, cô cùng hắn trải qua nhiều chuyện như vậy ở Tương Tây, cũng coi như đã giúp hắn, kết quả là một cọng cỏ cũng không nhận được.

Mắt thấy không còn gì khác cần hỏi nữa mà ngoài cửa, Lộ Tam Minh hãy còn trông mong chờ gặp mặt sếp tổng, Thần Côn nhắc nhở cô: “Vậy tôi…về nhé? Nhường cho Lộ Tam Minh vào?”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Ông về đi, bảo Lộ Tam Minh cũng về đi, tôi có chút chuyện cần nói với Kình Tùng.”

***

Thần Côn vừa rời đi, bầu không khí trong phòng đã trở nên bất ổn.

Mạnh Thiên Tư hỏi Mạnh Kình Tùng: “Lúc trước Giang Luyện rời khỏi Vân Mộng Phong, là chào tạm biệt với ai?”

Cuối cùng cũng tới rồi.

Mạnh Kình Tùng lại không thấy căng thẳng, trả lời cô: “Liễu Quan Quốc.”

“Giang Luyện có nói với Liễu Quan Quốc là trở về vì Huống Đồng Thắng không?”

“Có.”

“Vậy vì sao anh không nói cho tôi biết? Quên mất?”

Mạnh Kình Tùng đáp: “Không phải, tôi cố ý.”

Mạnh Thiên Tư còn tưởng mình nghe nhầm: “Cố ý?”

Mạnh Kình Tùng gật đầu: “Cố ý, là muốn tốt cho cô, cũng muốn tốt cho Giang Luyện, còn nguyên nhân vì sao thì cô cũng biết rồi đấy.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, cô nhìn chằm chằm vào Mạnh Kình Tùng, lát sau mới phun lời qua kẽ răng: “Giữa tôi và Giang Luyện không có gì cả.”

Mạnh Kình Tùng hơi cụp mắt xuống, không nhìn cô: “Nếu thật sự không có gì thì mới nãy ở chỗ cô sáu, cô cũng đã chẳng xuống xe.”

Nói cái rắm gì vậy, Mạnh Thiên Tư nổi giận, giơ tay vớ chén trà trên bàn muốn ném, vung tay lên rồi lại nghĩ tới bản tính của Mạnh KìnhTùng, biết hắn sẽ không tránh, mềm lòng, ném trật ra nửa tấc.

Mạnh Kình Tùng quả nhiên không tránh, chén trà sượt qua tai y bay ra ngoài, đập lên tường, tan tành.

Sắc mặt Mạnh Thiên Tư xanh mét: “Còn giấu tôi gì nữa?”

Mạnh Kình Tùng thoáng im lặng: “Giang Luyện để lại số điện thoại cho cô, còn vẽ tranh tặng cô, tôi bảo người đốt đi rồi.”

Mạnh Thiên Tư không nhịn nổi nữa, đứng phắt dậy, đồng thời nắm lấy mép bàn trà: bàn trà to như vậy lại bị cô nhấc thẳng lên, hất tung lật ngược, ầm một tiếng rung chuyển cả tầng lầu.

Sau cơn rung chuyển là một khoảng thời gian dài tĩnh lặng.

Trong hành lang, Lộ Tam Minh vẫn chưa đi, chưa gặp mặt được sếp tổng nên y hơi không cam lòng, nán lại kéo Tân Từ hỏi han, tiếng ném cốc vừa nãy đã khiến y thót tim mấy cái rồi, có điều hãy còn an ủi mình được là lỡ tay đánh rơi, song tiếng ầm này thì làm thế nào cũng không viện cớ được nữa.

Vẻ mặt y bị rung chuyển đến biến sắc, một lát sau mới ngập ngừng hỏi Tân Từ: “Cô Mạnh…có thành kiến gì với chúng tôi à?”

Sao vừa tới đã đập phá như thế?

Quyển 6 - Chương 6

Y theo dự định khi trước, sau khi chia tay với Khúc Tiếu, Giang Luyện đã liên lạc với cậu trai tiếp đãi hắn trong quán mì gạo.

Hắn báo cả biển số xe cả tên phố gần nhà Khúc Tiếu cho cậu ta, cậu trai đồng ý ngay tắp lự: “Việc này không khó, để tôi đi sắp xếp, chỉ cần tìm được camera xung quanh thì ăn chắc rồi, nhiều nhất một tiếng, chắc chắn sẽ có kết quả. Còn nữa…”

Cậu ta hơi ấp úng.

Giang Luyện ngạc nhiên: “Sao thế?”

Cậu trai hơi do dự: “Vốn định muộn chút nữa mới báo cho anh, tôi còn chưa liên lạc được với đầu kia – là thế này, không phải chúng tôi có hệ thống toàn quốc à, vụ nào đã thành công xong xuôi đều sẽ tải lên cho các đồng nghiệp khác tham khảo.”

Ừ, buổi trưa đã nghe nói rồi, Thần Côn còn khen họ tân tiến nữa.

“Bây giờ bắt đầu tra sang những hộ gia đình sống gần trung tâm hỏa táng, là vụ mới rồi, vụ của Diêm La đã kết thúc nên chúng tôi tải nó lên. Kết quả vừa nãy tôi đi xem bình luận, thấy một đồng nghiệp ở Tây Bắc bảo là khi còn bé chú ấy từng gặp người này.”

Tây Bắc?

Từ Tương Tây tới Quảng Tây rồi lại đến Tây Bắc, khoảng cách hơi rộng quá rồi, Giang Luyện truy vấn: “Cụ thể là chỗ nào ở Tây Bắc? Còn nữa, khi còn bé của đồng nghiệp cậu là khi nào?”

Cậu trai đáp: “Tôi cũng không quen chú ấy, chú ấy offline rồi, tôi đang liên lạc lại: Có điều xem ID profile thì là người Thanh Hải, sinh năm 1968, vậy thì khi còn bé của chú ấy hẳn là khoảng những năm bảy mươi. Tôi báo trước với anh thế thôi, đợi bao giờ điều tra xong sẽ gọi lại cho anh. Anh yên tâm, khẩu hiệu của chúng tôi là chuyên nghiệp và cẩn thận, tuyệt đối sẽ không bỏ sót dấu vết nào.”

Cúp máy, Giang Luyện bần thần một lúc.

Những năm bảy mươi, Thanh Hải…

Có khả năng này, ban đầu Diêm La bỏ nhà trốn đi là vào những năm sáu mươi, cuối những năm tám mươi thì làm lao công quét đường, năm chín ba gặp tai nạn giao thông bỏ mình – trong thân thế của ông ta có ít nhất hai, ba mươi năm không rõ đã làm gì, ở đâu.

Hai, ba mươi năm này cũng đủ để ông ta đi bất kỳ đâu, xuất hiện ở Thanh Hải cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, hơn nữa, chân ông ta từng bị tổn thương do giá rét, vùng cao nguyên Thanh Hải thì đừng nói là tổn thương chân do giá rét, có chết cóng cũng là chuyện rất bình thường.

Giang Luyện định báo cho Thần Côn một tiếng, lại nghĩ, đợi cậu trai kia liên lạc với đồng nghiệp ở Thanh Hải, hỏi rõ rồi báo sau cũng không muộn.

Cậu trai kia nói nhiều nhất mất một tiếng là có thể tra ra được tin tức liên quan tới Mạnh Thiên Tư.

Một tiếng, chẳng biết phải giết thời gian thế nào nữa.

Giang Luyện đi qua đi lại ở đầu phố, nhìn dây thường xuân rủ từ trên tường xuống, lại nhìn đủ loại xe cộ qua lại, vốn định tổ chức tư duy xem gặp Mạnh Thiên Tư rồi thì nên nói gì, nhưng xe cộ qua lại quá loạn, ánh đèn xe lắc tới lắc lui, làm hắn không sao tập trung tinh thần được.

Tại sao Khúc Tiếu lại nói rằng người bên cạnh Mạnh Thiên Tư, từ me lớn đến Mạnh Kình Tùng, đều sẽ không hoan nghênh hắn?

Giang Luyện cảm thấy rất khó hiểu: Hắn có định làm gì đâu, hắn cũng không có mưu đồ xấu xa gì với Mạnh Thiên Tư, quan hệ hai người bây giờ cùng lắm cũng chỉ được tính là bạn…hơn bạn một xíu, vậy mà đã bị phòng bị chặn bị coi là kẻ thù rồi? Hay là, những người này là sợ hắn tiến thêm một bước, là gì đó của Mạnh Thiên Tư…

Cái này thì logic thật, Giang Luyện bật cười, nhà giàu như quỷ non, nghĩ cũng khó mà lọt mắt được gia thế bình thường.

Gia thế…

Giang Luyện ngồi xuống bên lề đường.

Dưới chân vừa hay là cửa thoát nước, nhìn xuyên qua song chắn có thể thấy ánh đèn rọi xuống phủ lên mặt nước đọng bên dưới một lớp sáng nhàn nhạt, hắn lại ngẩng đầu nhìn đèn đường trên cao: Gia thế cao thấp có lẽ cũng giống như đèn cao và đáy nước, ánh sáng tất nhiên sẽ chiếu xuống nước, nhưng ánh sáng sẽ không bao giờ là nước.

Điện thoại thông báo có tin nhắn.

Là của cậu trai kia gửi, lọt vào mắt là một địa chỉ.

Giang Luyện lập tức đứng bật dậy.

Tối nay đầu hắn đúng là bị đổ hồ dán dính đặc lại rồi, vậy mà lại ngồi không ở đây lâu vậy: Sao hắn không nghĩ ra, Mạnh Thiên Tư ngồi trên ngai vàng quỷ non, hướng đi có khả năng nhất của cô chính là đình núi của Quế Lâm, Tú Lam Cư nhỉ?

***

Lễ tân Tú Lam Cư đang loạn cào cào: Nhân viên phục vụ vội vàng dừng nhận đơn, điều chỉnh gian phòng, dành riêng tầng cao nhất ra làm khu vực chuyên dụng.

Trong khu ngồi đợi cho khách ở sảnh lớn, Mạnh Kình Tùng đang ngồi trên sofa, dặn dò bàn giao việc cho Lộ Tam Minh, trên mặt y không có biểu cảm gì, ngồi sát vào trong, lưng dựa vững vào lưng ghế, Lộ Tam Minh bên cạnh lại nơm nớp thấp thỏm, trán đổ mồ hôi, vừa nghe vừa dịch người ra trước, mông gần như “lau” dọc theo sofa.

Mạnh Kình Tùng nói: “Không biết Thiên Tư còn ở lại đây bao lâu, cũng không tiện đột xuất điều người khác tới, chỗ này anh quen nhất, trong lúc tôi nghỉ phép, anh giúp đỡ lo liệu hộ cái.”

Lộ Tam Minh gật đầu như giã tỏi: “Được được, là chuyện thuộc bổn phận mà, nên làm.”

Ngoài miệng thì nói vậy nhưng trước mắt lại hiện ra cảnh tượng khi trước.

Sau tiếng ầm vang dội đó, y sợ xảy ra chuyện gì, bèn chần chừ tới mò lại bên cửa, y thề là y hoàn toàn không có ý định nghe trộm gì, nhưng người mà, khó tránh khỏi có tâm lý hóng hớt, y liếc thấy Tân Từ ghé sát lại cửa như muốn nghe gì đó, trong hành lang lại không có ai khác…

Thế là y cũng bất giác dỏng tai áp sát vào nghe.

Tiếng động bên trong lúc liền lúc đứt, không nghe rõ được, nhất thời y quên mình càng dán càng gần, chỉ hận không thể mọc ra trên cửa, hồn nhiên quên mất: bên Tân Từ người ta là áp sát trục cửa, mà bên y thì là ngay cạnh cửa.

Y nghe thấy Mạnh Thiên Tư nói: “Trở về Phường Quế Non đi, một tháng tới đừng có xuất hiện trước mặt tôi, không phải là nói vợ anh hay than phiền anh thường xuyên vắng nhà lắm à, vừa hay, về với vợ đi.”

Lộ Tam Minh còn chưa kịp có phản ứng gì, cửa đã mở ra.

Cảnh tượng đó…

Là Mạnh Thiên Tư mở cửa, Mạnh Kình Tùng cũng đứng bên cửa, mà cái đầu bóng lưỡng kia thì y như bày vật cống vậy, cứ thế đặt chình ình trước mặt hai người không sót cái gì.

May mà hạ bàn khá vững, bằng không vừa mở cửa ra, y đã ngã vào thì xấu hổ chết mất.

Nhưng y như thế này cũng đáng xấu hổ lắm rồi, cái mặt mo của y đỏ rực lên như mông khỉ, nóng lan xuống cổ, bốc lên đỉnh hói.

Mà Tân Từ thì nương có y che chắn hỏa lực cho, đã lặng lẽ đổi về tư thế an yên, dịch ra xa, dựa tường mà đứng như thể ban nãy hắn chỉ suy nghĩ về nhân sinh trong hành lang.

Lộ Tam Minh không dám ngẩng đầu lên, y nhích người, lặng lẽ không tiếng động nhường đường cho Mạnh Kình Tùng. Mạnh Kình Tùng sửa lại áo rồi đi qua trước mặt y, sau đó, rầm một tiếng, cửa đóng lại – cũng không đập vào Lộ Tam Minh, song y thà bị cửa đập thẳng vào đầu, bất tỉnh ngã lăn ra đất tại chỗ rồi được người ta khiêng ra xa còn hơn, bản lĩnh rời sân khấu của y căn bản là hold không nổi vở đài kịch quá lớn mà.

…

Song, không được, vẫn còn chuyện lúng túng hơn, y còn phải ngồi lại nghiêm chỉnh nghe Mạnh Kình Tùng bàn giao những việc kế tiếp. Y như có gai sau lưng vậy, thế nên càng thêm kính nể Mạnh Kình Tùng: Đủ để thấy người ta lên được chức trợ lý đặc biệt này là bởi có bản lĩnh – khả năng bình tĩnh coi như mọi chuyện đều chưa từng xảy ra này, Lộ Tam Minh y cả đời cũng chẳng làm được.

Mạnh Kình Tùng vẫn đang tiếp tục.

“Nhưng các cô bác chắc chắn sẽ quan tâm đến tình huống của cô Mạnh, nhất là khi tôi không có mặt, họ sẽ càng quan tâm hơn, nhất định sẽ có người hỏi anh, anh để ý chút.”

Trong lòng Lộ Tam Minh chẳng hiểu ra sao hết: Để ý chút, để ý thế nào, để ý tới mức độ nào – Mạnh Kình Tùng có thể nói bớt hàm hồ hơn không?

Nhưng Mạnh Kình Tùng lại quyết định cứ hàm hồ như vậy, y đứng dậy, kéo cần kéo vali lên: “Anh bận tiếp đi, không cần tiễn đâu.”

***

Giống mọi khách sạn chú trọng kín đáo khác, lối đi vào Tú Lam Cư là một đường hình khuyên, muốn đi vào phải lượn một vòng, Giang Luyện lười gây khó dễ với tài xế, xuống xe ở đầu đường.

Đang đi về phía cổng thì chợt thấy ngoài cổng đỗ một chiếc xe, có người đang mở cốp sau ra bỏ đồ vào, thân hình đó giông giống Mạnh Kình Tùng.

Người kia bỏ đồ vào xong thì đi thẳng lên ngồi vào ghế lái, bởi vậy nên từ đầu tới cuối Giang Luyện cũng không trông thấy mặt y, nhưng nắp cốp sau hạ xuống rồi, hắn thấy được biển số xe.

Cách đây không lâu hắn vừa mới nhờ người ta tra biển số xe này nên ấn tượng rất sâu.

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong đầu Giang Luyện: Đây là…sắp đi?

Hắn dừng bước, ngắm phương hướng xe chạy rồi lùi ra sau, vốn định ngăn lại ở chỗ giao hội cổng ra vào, vậy nhưng tính toán sai lệch, chậm mất một bước.

Mẹ nó, xui hết sức, Giang Luyện không kịp nghĩ gì nữa, xoay người nhảy qua thanh chắn xe, tăng tốc đuổi theo.

Tốc độ lăn bánh này hắn vẫn có thể đuổi kịp được, hơn nữa tài xế thường sẽ xem gương chiếu hậu, không khó gọi dừng.

Mạnh Kình Tùng lái ra ngoài không bao lâu thì thấy sau xe có người chạy theo.

Nhìn kỹ, y nhận ra là Giang Luyện.

Y cười cười rồi đạp chân ga, đồng thời để ý gương chiếu hậu, trông thấy Giang Luyện thở hồng hộc dừng lại, lúc hắn như định thôi không đuổi theo nữa thì từ từ thả chậm tốc độ.

Đuổi xe trong thành phố không dễ thi triển bằng trên đường núi không người, dù sao cũng phải phân tâm né tránh, Giang Luyện đang cảm thấy không có hi vọng gì thì chợt thấy xe kia đi chậm lại.

Hắn mừng thầm, vội vàng chạy lại, vậy nhưng dường như có ý trêu chọc hắn, xe lại lao vọt đi.

Giang Luyện dừng hẳn lại, hắn cảm thấy Mạnh Thiên Tư sẽ không nhàm chán như thế.

Cách đó không xa, xe cũng đỗ lại ven đường, cửa sổ bên ghế lái hạ xuống, phút chốc có hơi khói lượn lờ bay ra, lát sau còn có cánh tay vươn ra ngoài búng rơi tàn thuốc.

Tư thế búng tàn thuốc như đang khiêu khích vậy.

Giang Luyện đi tới.

Đến gần rồi, hắn phát hiện ra trong xe kỳ thực chỉ có một mình Mạnh Kình Tùng, y bình thản hút thuốc, nhả khói về phía bùa bình an treo trước xe.

Giang Luyện đứng lại cách ghế lái một mét, nhìn y một lúc rồi lạnh nhạt nói: “Trợ lý Mạnh, anh chẳng thú vị gì hết.”

Mạnh Kình Tùng cười cười, chìa bao thuốc lá đã mở nắp ra: “Làm điếu không?”

Thấy Giang Luyện lạnh mặt không đáp, y lại rút tay về: “Bình thường tôi cũng không hút, có điều lần này được nghỉ phép dài hạn nên không cần kiêng kỵ.”

“Trợ lý Mạnh là người tận trách, sao lại vứt cô Mạnh sang một bên, một mình nghỉ phép dài hạn thế?”

Mạnh Kình Tùng nói: “Lúc cậu rời khỏi Vân Mộng Phong không phải đã để lại số điện thoại và một bức vẽ cho Thiên Tư sao? Đều bị tôi đốt đi rồi, cô ấy chưa lấy được – hôm nay biết được, tức giận bảo tôi cút về nghỉ phép.”

Nói đoạn, y để ý sắc mặt Giang Luyện, cho rằng hắn sẽ kích động, hoặc tức giận, nhưng không có.

Giang Luyện như đã biết từ sớm, không kinh ngạc cũng chẳng nổi giận, im lặng một thoáng rồi hỏi y: “Cô Mạnh kết bạn đều là vậy sao, bản thân không biết cái gì, không hiểu ra sao, đã bị người khác sắp xếp rồi?”

Mạnh Kình Tùng trả lời: “Nếu chỉ là kết bạn thôi thì không.”

Nói tới đây, y chợt đổi chủ đề: “Cậu biết không, năm đó cụ Đoàn yêu một tay người Anh, kết quả là người đó bất hạnh đột tử, cụ Đoàn trong cơn đau lòng đã chu du thế giới, ba năm không về.”

Giang Luyện biết đây là lời dẫn, tất nhiên là sẽ dẫn sang chuyện chính nên chỉ yên lặng lắng nghe.

“Sau đó rốt cuộc cũng về nước, thực ra lúc bà ấy về vẫn chưa tới ba mươi tuổi, đang trong tuổi xuân, mọi người đều hi vọng rằng bà ấy có thể nhìn về phía trước, không phải có bài hát cũng hát vậy à, tình cũ mất rồi mới có bạn lữ mới – thế nên đều bóng gió trước mặt bà ấy, quanh co lòng vòng, lời trong lời ngoài, đều là ý muốn giúp bà ấy đi xem mắt.”

“Thế nên, một ngày nọ, cụ Đoàn đã vào từ đường quỷ non trong Phường Quế Non, thề rằng cả đời không lấy chồng ngay trước tượng bà cố nội, từ đó về sau không còn ai nhắc lại những lời này trước mặt bà ấy nữa.”

Giang Luyện lờ mờ cảm thấy có gì đó không ổn.

Mạnh Kình Tùng nhìn về phía hắn, như muốn cười song lại điều chỉnh vẻ mặt thất bại, nụ cười rất quái dị, chẳng ra sao: “Năm, sáu năm trước, Thiên Tư, Thiên Tư là người thứ hai trong suốt nhiều năm nay thề lời thề này.”

“Lúc đó, tôi…”

Nói tới đây, y ngừng lại, dùng bụng ngón trỏ và ngón cái chậm rãi bóp tắt đầu điếu thuốc hãy còn đang sáng rực, trong hơi khói trộn lẫn chút mùi khét khó nói: “Lúc đó, tôi muốn cản cô ấy lại, nhưng cản không được, cậu không biết đấy thôi, cô ấy mà nổi cơn lên thì tư thế chẳng thù gì gặp phật giết phật, căn bản không thể cản được.”

Y vo vo tàn thuốc đã tắt trong lòng bàn tay: “Không ai ép cô ấy cả, khi đó cô ấy còn quá trẻ, quá dễ kích động.”

“Nhưng cậu phải biết rằng, những người lớn lên trong quy củ lề thói xưa như chúng tôi đều rất coi trọng chữ tín, nhất là lời thề trước bà cố nội – nếu đã không cản được thì lời cô ấy nói ra sẽ đâm sâu sinh trưởng trong xương tủy cô ấy, theo cô ấy cả đời.”

“Nhiều năm như vậy, tôi cũng không biết Thiên Tư có từng hối hận hay không…”

Mạnh Kình Tùng chỉ nói tới đây, y muốn rít thêm một hơi thuốc nữa, lúc này mới phát hiện ra điếu thuốc đó đã sớm bị y bóp cho không còn ra hình thù gì nữa, muốn châm thêm điếu khác thì lại không có hứng thú.

Giang Luyện nói: “Bởi vậy nên mới đề phòng tôi quá mức như vậy? Giữa tôi và cô Mạnh còn chưa có gì đã bị người ta ngăn đi cản lại rồi.”

Mạnh Kình Tùng cười cười: “Cậu ngốc à, chẳng lẽ chúng tôi lại chờ cô ấy yêu người ta đến chết đi sống lại rồi mới đề phòng? Những chuyện thế này đương nhiên là phải phòng ngừa mọi khả năng có thể xuất hiện rồi, dập được là dập ngay lập tức – tôi thừa nhận việc tôi làm không được quang minh cho lắm, lúc đó Thiên Tư cũng chẳng dễ chịu gì, nhưng mấy ngày nay, cô ấy cũng đã dần cho chuyện này trôi đi…”

“Nếu không phải hôm nay bất chợt gặp lại cậu thì việc này chẳng phải đã thật sự trôi qua rồi sao?”

Y thở dài: “Còn giữa hai người có cái gì hay không, cậu tự hỏi lại mình đi, chẳng lẽ việc tôi và cô năm làm lại chỉ là lo bò trắng răng, bôn tẩu mù quáng? Lời này hôm nay tôi cũng đã nói với Thiên Tư rồi, mong cô ấy suy nghĩ rõ ràng, đừng khiến mình dây vào, người khác cũng không chịu nổi.”

Y khởi động xe: “Đi đây, nghỉ phép dài hạn cũng tốt, ông đây đường đường là trợ lý đặc biệt của quỷ non mà cả ngày cứ phải đi phòng phòng chặn chặn cái việc này, ông đây còn thấy khó chịu nữa là, chẳng bằng nghỉ phép dài hạn còn hơn.”

Y đạp chân ga, nhánh chóng rời đi.

***

Giang Luyện trở lại Tú Lam Cư, cảm thấy bầu không khí khác hẳn khi trước: Hắn vốn ở trên tầng cao nhất, vừa ra khỏi thang máy đã thấy có hai người canh gác, nhìn vào hành lang, trước cửa một căn phòng cũng đứng đầy người.

Hẳn đó là phòng của Mạnh Thiên Tư.

Hắn thoáng lưỡng lự, cảm thấy vẫn nên qua chào hỏi thì hơn.

Người giữ cửa nhận ra hắn đi cùng Thần Côn nên cũng không cản lại, rất thức thời lùi ra một khoảng.

Giang Luyện gõ cửa.

Không ai mở cửa, nhưng người tất nhiên là có ở trong, bằng không bên ngoài đã chẳng nâng cấp an ninh vậy rồi.

Hắn tiếp tục gõ cửa, bên trong cuối cùng cũng vọng ra âm thanh, như thể tức giận lao ra, trên đường còn đá văng một cái gì đó ra, tiếng vang lăn đến bên cửa thì lặng xuống.

Giang Luyện biết cô hẳn là đang ngó qua mắt mèo nhìn ra ngoài, bèn mỉm cười với mắt mèo.

Lát sau, cửa mở.

Mạnh Thiên Tư đã thay áo ngủ, vạt áo gấm màu ngọc rủ thẳng xuống tới bắp chân, bàn chân trần đi đôi dép bông của khách sạn, mắt cá chân nhỏ nhắn trắng trẻo, trên mắt cá chân không còn đeo chuông vàng nữa, đại khái là món đồ đó rất quý giá, bình thường đều không đeo.

Cô ngước mắt nhìn Giang Luyện rồi lại nhanh chóng cụp mắt xuống, mí mắt hơi sưng sưng, ửng đỏ, nhìn ra sau cô, bàn ghế đúng là bị lật đổ thật, Mạnh Kình Tùng nói không sai, quả nhiên đã nổi giận, làm cái bàn phải chịu nạn.

Nói gì bây giờ?

Giang Luyện nhớ ra mình vốn định tới để giải thích, nhưng hình như hiện giờ cũng không cần phải giải thích gì nữa.

Ngược lại, là Mạnh Thiên Tư cất tiếng trước, cô nói: “Ban nãy tôi gặp Thần Côn rồi, ông ấy đã kể cho tôi nghe tiến triển đầu này của hai người.”

À, đúng, Thần Côn, Giang Luyện gần như đã quên sạch lão, bắt đầu từ Thần Côn là tốt nhất, không nhạy cảm, cũng không có gì phải xấu hổ.

Hắn gật đầu: “Ừ, đã tra được rất nhiều manh mối từ Diêm La, phải xem xét từng cái một… Nếu cô đã tới thì, có muốn cùng đi tra không?”

Mạnh Thiên Tư nở nụ cười gượng gạo: “Tôi không đi đâu, tôi thật sự…tôi rất bận…”

Cô tựa cả người lên cạnh cửa, móng tay nhè nhẹ cọ lên một bên mặt cửa: “Bận lắm, tôi thấy, tôi nên mau chóng quay về thì hơn, đành nhờ cậy…nhờ cậy cả vào hai người rồi.”

Cô lùi ra sau một bước, chậm rãi đóng cửa lại.

Mắt thấy cửa sắp đóng lại, Giang Luyện đột nhiên tiến lên một bước, chống tay giữ cửa lại.

Quyển 6 - Chương 7

Mạnh Thiên Tư giật nảy mình.

Giang Luyện nhìn cánh tay chống cửa của mình, thực ra hắn ra tay quá nhanh, lúc ra tay còn chưa nghĩ ra muốn nói gì.

Lát sau, hắn cúi đầu nhìn Mạnh Thiên Tư, nói: “Ở lại đi, cùng nhau tra.”

Mạnh Thiên Tư bị hắn làm cho ngớ ra, cánh tay giấu sau lưng lại bắt đầu không tự chủ được cọ cọ mặt cửa: “Tôi…gần đây, rất bận.”

Giang Luyện muốn cười: Ừ, cô bận thật, bận chà nóng cho cánh cửa chứ gì.

Hắn nói: “Thiên Tư, cô ra ngoài đi, cô ở trong đó quá lâu rồi.”

Mạnh Thiên Tư không hiểu ra sao: Cô ở trong đâu quá lâu cơ? Phòng trọ á? Cô vừa mới vào đêm nay thôi mà.

Giang Luyện nói tiếp: “Cô phải ra ngoài nhiều hơn, hít thở nhiều hơn, còn nữa…”

Hắn cúi đầu, gập bàn tay trái lại, ngón cái bấm bấm lên đốt ngón tay: “Để tôi tính xem, lần này chắc là cô phải ở lại đấy.”

Mạnh Thiên Tư cũng nhìn tay trái hắn: Hắn còn biết bấm tay nữa à? Nói hươu nói vượn.

Sinh ra trong nhà quỷ non, từ nhỏ cô đã được tiếp xúc với đủ loại người, rất quen thuộc với một số ngón nghề: Thuật sĩ cổ đại thường hay giơ tay ra bấm đốt ngón tay tính toán là bởi ngón tay bẩm sinh có khớp xương giữa khớp xương lại có nếp nhăn vạch ngang, bàn tay hơi gập lại, ngón trỏ, ngón giữa và ngón áp út đặt song song, nếp nhăn nối với nhau, sẽ tạo thành một khung chín ô thiên nhiên, ngón cái qua lại giữa các ô là để tính cửu tinh phi phục, còn gọi là bài sơn chưởng pháp.

Giang Luyện còn biết cả cái này? Không có khả năng lắm.

Mạnh Thiên Tư đầy một bụng nghi ngờ, nhưng Giang Luyện lại làm y như thật, vừa bấm bấm vừa ờ à, còn giơ tay lên vỗ hờ lên trán cô, bảo: “Cúi đầu.”

Mạnh Thiên Tư hoài nghi hắn đang bày trò đùa giỡn, nhưng vẫn vô thức cúi đầu xuống.

Hắn lại cẩn thận “bắt” một cái rồi cúi đầu buông tay, trong lòng bàn tay rõ ràng không có gì, song hắn lại tỉ mỉ gẩy gẩy như đang xem kỹ một vốc hạt giống, vẻ mặt nghiêm túc. Mạnh Thiên Tư nổi lòng tò mò, cũng xem theo.

Im lặng một lúc, Giang Luyện ừ một tiếng: “Không sai, tượng quẻ hiển thị là cô thích hợp ở lại, còn nữa, tôi cam đoan với cô, vấn đề cô lo lắng sẽ không thành vấn đề, thật đấy, cô phải tin tôi.”

Mạnh Thiên Tư nhìn chằm chằm hắn hồi lâu: “Anh nói mò đúng không? Anh căn bản không biết bấm tay chứ gì?”

Giang Luyện nói cô: “Sao cô không chịu tin người ta vậy chứ, tôi đây một thân tài hoa, chỉ là bình thường khiêm tốn, không thể hiện ra đấy thôi.”

Chết mất thôi, lại còn một thân tài hoa nữa chứ, Mạnh Thiên Tư phì cười.

Giang Luyện nói: “Thỏa thuận thế nhé, vậy đi.”

Hắn mỉm cười, lùi ra sau, lùi được hai bước, chợt nhớ ra điều gì, lại tiến lên, đồng thời lấy điện thoại ra: “Thêm bạn cái nào, tránh cho ngày nào đó lại không liên lạc được.”

Mạnh Thiên Tư lưỡng lự một hồi rồi cũng lấy điện thoại ra, mở mã QR thêm bạn.

Cô cảm thấy mình quá mức mâu thuẫn: Biết rõ rằng phải đi sang trái nhưng lại không kiềm chế được, cuối cùng lệch sang bên phải, giống như cây xanh tranh nhau mọc về phía có ánh sáng ở rừng đá treo túi mật vậy, bất tri bất giác nghiêng về đó theo bản năng.

Giang Luyện quét xong, xem trang hiển thị profile cá nhân, ID của cô vậy mà lại đặt là “X2”, đến cả avatar cũng là “X2” màu trắng đen.

Hắn hỏi: “Sao lại là nhân hai?”

Mạnh Thiên Tư lầm bầm: “Mắc mớ gì tới anh.”

Giang Luyện cười, sửa ghi chú trước rồi mới ấn kết bạn. Mạnh Thiên Tư cúi đầu, chờ lời mời kết bạn của hắn tới để đồng ý, chợt nghe Giang Luyện gọi mình: “Thiên Tư.”

Mạnh Thiên Tư ngẩng đầu.

Giang Luyện nói: “Tôi không nói đùa đâu, tôi nói thật đấy, vấn đề mà cô lo lắng sẽ không thành vấn đề.”

Nói xong, lại mỉm cười rồi xoay người đi.

Mạnh Thiên Tư nhìn bóng lưng của hắn, bỗng phản ứng lại, Giang Luyện đổi cách gọi cô rồi.

Trước đây, hắn vẫn luôn gọi cô là cô Mạnh mà.

Cô gọi hắn lại: “Giang Luyện.”

Giang Luyện quay đầu lại, Mạnh Thiên Tư tựa người lên cạnh cửa, cũng không biết phải nói gì, dừng một thoáng rồi cười như bỡn cợt, hỏi hắn: “Hôm nay anh gặp u sáu của tôi, u sáu tôi…có đẹp không?”

Giang Luyện hơi cụp mắt xuống, có phần cảm thấy hết cách, lại cũng thấy buồn cười, Mạnh Thiên Tư mà muốn so đo thì đúng là so đo đủ.

Hắn đáp: “Trời tối om om như vậy, tôi cũng chẳng nhìn được rõ lắm.”

Lại trợn mắt nói mò rồi, Mạnh Thiên Tư nhịn cười: “Lúc trong rạp hát đèn sáng thế kia mà, cũng không thấy à?”

“Trong rạp hát á, không phải bà ấy hóa trang sao, khuôn mặt đánh son phấn trắng bạch của việt kịch đó sao mà nhìn rõ được ai với ai chứ.”

Mạnh Thiên Tư nghiến răng, cô hãy còn chưa tin.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó thì đi ăn bữa khuya.”

“Lúc ăn khuya cũng không thấy?”

Giang Luyện nghiêm trang: “Ăn khuya mà, trong mắt không phải là toàn đồ ăn à, ai còn nhớ được xem người ta mặt mũi ra sao.”

Mạnh Thiên Tư hết cách, bực mình lườm hắn: “Bẻm mép.”

Nói xong đóng cửa rầm một tiếng, dựa vào cửa đứng cười nghiêng ngả muốn gập cả eo.

Cười xong lại cảm thấy phiền muộn.

Cô đứng một lúc rồi đá rớt dép đi, chân trần đi vào phòng, trong phòng rất hỗn loạn, ghế đổ bàn lật, đều là “kiệt tác” của cô ban nãy, dọc đường còn có một hộp khăn giấy lộn nhào, ấm trà lăn lóc, gạt tàn thuốc, bút, cô dùng chân gạt từng cái ra.

Còn trông thấy vài mảnh vụn sứ, đến từ chén trà bị cô ném vỡ, cô giẫm chân lên, giẫm xong, lòng bàn chân có tiếng vỡ vụn rất nhỏ, khe khẽ nhói đau, cảm giác hơi giống bướm đêm nghe thấy cánh mình bị lửa đốt – thực còn có thể hơn chút nữa, nhưng cô chẳng quan tâm.

Cô tự dọn ra cho mình một khoảng sàn trống, nằm xuống bên cạnh bàn trà lật ngược, nhìn khuôn mặt mơ hồ chính mình phản chiến trên mặt đá cẩm thạch của bàn trà, trong lòng vang lên tiếng nói: “Ở lại đi.”

Không phải là vì cái trò “bấm tay” nhìn như đúng rồi kia của Giang Luyện.

Mà là vì chính mình, bản thân cô cũng muốn ở lại.

***

Giang Luyện về tới cửa rồi, nghĩ nghĩ một chút, lại đổi hướng, gõ cửa phòng Thần Côn.

Tâm trạng hiện giờ không nói rõ ra được, không muốn ở một mình, có người nói chuyện vẩn vơ với mình cũng tốt.

Bấm chuông một lúc, không ai ra mở cửa, Giang Luyện hơi thắc mắc, lại bấm lại lần nữa, lần này cửa lập tức mở ra.

Thần Côn ra mở cửa quấn một cái khăn tắm lớn, thực ra đàn ông đa số đều quấn khăn tóc ngang hông, song chẳng biết có phải là Thần Côn không quen hay không mà ngượng nghịu quấn hẳn lên ngực, trên đầu còn bọc khăn bông, trông như người Ả Rập vậy, có lẽ là vừa bò từ bồn tắm ra, trên người vẫn đang tong tỏng nhỏ nước.

Thấy Giang Luyện, lão thở dài một hơi: “Tôi còn tưởng là ai chứ.”

Đã là người một nhà rồi thì cũng chẳng cần phải khách khí làm gì, lão lon ton chạy lại vào phòng tắm, chợt nghe tiếng nước ào ào, phỏng chừng lại vào nước rồi.

Giang Luyện đóng kỹ cửa phòng, lúc đi ngang qua phòng tắm, liếc mắt vào trong: thật sự là một cái bồn tắm rất lớn, Thần Côn ngồi bên trong, hưng phấn vô cùng.

Còn tiến cử với hắn: “Tiểu Luyện Luyện, cậu có dùng bồn tắm của họ không? Có công năng tạo sóng mát xa đấy, mới nãy tôi không để ý, bấm một cái đã ào ào ào ào, thoải mái lắm.”

Lại cảm khái: “Quỷ non nhiều tiền thật, nhiều tiền…thật là thoải mái.”

Tốt, Giang Luyện như nhìn thấy trong bồn tắm từ từ bốc lên một linh hồn bị đời sống xa hoa làm cho hủ bại, Thần Côn tới từ quần chúng, muốn về lại quần chúng có thể sẽ phải trải qua một khoảng thời gian xoắn xuýt đó.

Trên giường dưới giường vẫn là bản đồ núi, tài liệu và album ảnh như cũ, không có chỗ nào mà đứng. Giang Luyện tự dọn ra cho mình một khoảng sàn, khoanh chân ngồi xuống bên mép giường, thuận tay nhặt một quyển album lại xem, cuốn album đã rất cũ, lúc mở ra còn dính bụi vào tay, ảnh chụp là hình đen trắng, có vài tấm còn có viền hoa, trên mỗi trang đều là một lớp giấy mica mỏng, dùng để bảo vệ ảnh chụp.

Giang Luyện lơ đãng lật xem, vốn định tâm sự chuyện Mạnh Thiên Tư với Thần Côn, đáng tiếc là không tìm được cách mở lời nào thích hợp, lật thêm vài trang nữa, sự chú ý lại bị ảnh chụp hấp dẫn.

Có một bức được chụp từ trên cao xuống, địa thế nơi này thật kỳ lạ, trùng trùng những ngọn núi thấp, số lượng có thể so với rừng đá nhưng lại không giống: rừng đá ngọn nào ngọn nấy đều chọc trời, nhưng những ngọn núi này thì lại thấp lè tè, thoạt nhìn hơi giống vứt lung tung một đống bánh ú bằng đá, trái một cái phải một cái.

Lật ra sau chủ yếu là phong cảnh, cũng có nhà, hộ gia đình, nhìn quần áo đều là của những năm, sáu mươi bảy mươi.

Giang Luyện chưa từng gặp loại địa hình này: “Mấy album bên chân giường chú là chụp ở đâu thế?”

Thần Côn đáp: “Quảng Tây, đều là Quảng Tây cả, mấy quyển đó tôi đều không xem kỹ, chỉ lướt qua qua thôi, không có Đoàn tiểu thư.”

Ờ, không có cụ Đoàn thì không xem, giở tư liệu cái gì chứ, đu idol thì có.

Giang Luyện cáu: “Địa hình này là làm sao thế?”

Nói đến chuyện này, Thần Côn vẫn rất chuyên nghiệp, lão rào rào đập nước, dương dương đắc ý: “Cái này cậu không hiểu rồi.”

Thì ra đó là một xã, diện tích chỉ hơn một trăm cây số vuông mà đã có hơn ba ngàn núi đá hình dáng như bánh ú hình tam giác phân bố rải rác, giữa các núi đá là những khoảng đất bằng nhỏ, gọi theo tiếng Choang thì là “lộng”, dịch ra có nghĩa là “góc núi đá”, những khoảng lộng này nhỏ đến mức nào, có lúc trồng ba chục năm chục cây ngô là đã đủ để lấp đầy lộng rồi, dân bản xứ có thói quen đặt tên cho núi theo số lộng, chẳng hạn như cái xã đó gọi là xã Năm Trăm Lộng.

Thần Côn cảm khái: “Hiện giờ những nơi kiểu này có thể phát triển du lịch được, nhưng vào thời trước thì chỉ có chết nghèo. Chỗ đó đất không có nổi ba thước bằng, núi không có nổi ba tấc bùn, núi không bùn không mọc được cây, chỉ có thể lưa thưa mọc chút cỏ dại, xung quanh không có sông, trời mưa cũng không chứa được nước – cậu biết địa hình các-xtơ rồi đấy, tính thẩm thấu vào đất quá tốt, như cái phễu vậy, mưa xuống chẳng những cuốn trôi lớp bùn bề mặt ít đến đáng thương trên núi đi mà còn chui tuốt vào mắt phễu, núi đá kiểu này lại không có mỏ, cậu nói xem, người sao ở nổi chứ? Ở rồi dựa vào cái gì mà sống?”

Giang Luyện hơi thổn thức, nhưng lại cảm thấy lời này không đúng lắm, hắn lật lại vài tấm ảnh: “Không đúng, tôi thấy trong ảnh có nhà có hộ gia đình mà.”

Thần Côn nói: “Ừ, chắc là dân Trung Quốc chúng ta xưa nay vĩ đại bền bỉ đó? Hoàn cảnh sống như vậy, chính dân bản xứ cũng nói là cái đất bị ma quỷ nguyền rủa, vậy nhưng lại đời đời kiếp kiếp có người ở.”

“Thấy mấy cái núi bánh ú đó không, họ có thể đục nhà trong những quả núi đó, nghe nói đông lạnh hè nóng, cậu nói xem, có phải là chịu khổ không, trong đất không phải là nhiều mắt phễu à, không chứa được nước, họ bèn đục đá làm két chứa nước, Lộ Lộ Thông nói, nhìn từ trên cao xuống, mấy cái két nước cao cao thấp thấp đó trông như sao giăng trên trời vậy.

Được lão phổ cập kiến thức vậy, Giang Luyện nhìn lại những con người trong hình, xem kỹ hơn, cũng nảy lòng kính nể, hắn từ từ lật xem, bất giác buột miệng hỏi: “Hoàn cảnh sống khắc nghiệt vậy, sao họ không rời đi?”

Thần Côn hừ một tiếng: “Tiểu Luyện Luyện, cậu nói nghe hơi bị ‘thế sao không ăn thịt’(*) đó, cậu đương nhiên nói đi là đi rồi, ở đâu mà chẳng sống được – nhưng cậu nghĩ cho họ mà xem, một chữ bẻ đôi cũng không biết, không có kỹ năng gì, đi ra ngoài nào có dễ dàng vậy?”

(*) Đây là câu nói của Tấn Huệ Đế, vị vua thứ hai nhà Tây Tấn, khi nghe quần thần bẩm báo rằng người dân không còn đủ gạo để ăn. Về sau dùng để chỉ sự mù tịt (của những kẻ ở tầng lớp/giai cấp/có điều kiện cao, vân vân) về cảnh ngộ khó khăn của những người khác (ở tầng lớp/giai cấp/có điều kiện thấp hơn).

Thoáng dừng lại rồi bổ sung: “Có điều, bây giờ thì đi thật rồi, tôi có hỏi Lộ Lộ Thông, cậu ta nói những năm bảy mươi, tám mươi còn lác đác có vài hộ gia đình, nhưng bây giờ thì hết rồi, người này dẫn người kia, đều đi hết rồi.”

“Người đã ra khỏi núi thì núi sẽ trở thành núi hoang. Tôi đã nói cậu rồi, núi phải có ngườimới thành chữ “Tiên” (*), núi đã không người thì còn thành tiên sao được nữa?”

(*) Chữ “Tiên (仙)” được ghép từ chữ Sơn (山) – núi và bộ Nhân (亻).

Giang Luyện bật cười, tiếp tục giở xem, giở giở một hồi, trong lòng chợt rúng động, dâng lên một cảm giác khác thường.

Hắn nuốt nước bọt rồi chậm rãi lật lại về phía trước, rốt cuộc cũng lật tới.

Ảnh chụp rất bình thường, là một ông già chừng năm mươi tuổi, tay chắp sau lưng nghển cổ lên như đang hóng hớt xem vui, hơn nữa, hình này cũng không phải chụp ông ta mà chủ yếu là chụp phong cảnh, ông ta chỉ là lỡ lọt vào, nằm sát cạnh ảnh – nếu là bây giờ, ảnh chụp như vậy sẽ bị coi như chụp hỏng, thời ấy đều là máy chụp phim, không thể kiểm tra kịp thời được nên đều giữ lại.

Cổ họng Giang Luyện khô khốc, hắn xem đi xem lại, gỡ tấm ảnh ra rồi sải bước vào phòng tắm.

Thần Côn đang lim dim mắt, sung sướng ngâm bồn, chợt cảm nhận được ánh sáng có sự thay đổi, lại nghe thấy tiếng bước chân đi tới, nhất thời luống cuống, kéo khăn tắm qua che mình, kêu to: “Làm gì đấy hả, cậu muốn làm gì?”

Tấm khăn tắm màu trắng rơi xuống nước, phồng lên nổi lềnh bềnh, Giang Luyện dở khóc dở cười: “Đều là đàn ông cả, tôi có thể làm gì?”

Hắn đưa ảnh chụp cho Thần Côn xem: “Chú xem xem, người này có phải Diêm La không?”

Diêm La?

Thần Côn thoáng sửng sốt, vội nhận lấy, lại vội vàng đeo cặp kính lấm tấm nước lên mắt, ảnh chụp là hình đen trắng, lại là chụp mặt nghiêng nên nhìn lướt qua không hề nhận ra được, nhưng có lời Giang Luyện gợi ý…

Lão chần chừ nói: “Đúng là hơi giống, nhưng chỉ bức này thôi thì không dám khẳng định…”

Giang Luyện ngắt lời lão: “Album cụ Đoàn xuống xã Năm Trăm Lộng có mấy quyển? Bức này chỉ chụp được trong lúc vô tình nhưng ảnh khác thì sao, có khi nào có chụp cả ông ta không? Chú chỉ để ý mỗi ảnh có cụ Đoàn, những người khác trong ảnh thì sao, có để ý tới không?”

Hắn không kìm lòng kiên nhẫn được, lại quay trở lại bên giường xem. Thần Côn ngồi lặng trong bồn tắm một lúc, bỗng phản ứng lại, cũng vội lau khô người rồi tròng đại quần đùi áo may ô lên, chạy ra giúp đỡ.

Tất thảy những album liên quan đến xã Năm Trăm Lộng đều được mở ra, tìm từng ảnh từng ảnh một, sau cùng, quả nhiên có thu hoạch.

Có một bức ảnh chụp cụ Đoàn nói chuyện với người khác, bên cạnh có không ít người hoặc hóng xem hoặc bận việc riêng – mà trong đám người hóng xem thì có cả Diêm La, tuy chỉ là nhân vật phông nền, nhưng vừa hay lại chụp chính diện nên nhìn được rất rõ.

Thần Côn cầm bức ảnh, một hồi lâu vẫn chưa tỉnh táo lại được: “Tại sao…tại sao ở đâu cũng có cái lão Diêm La này vậy?”

Giang Luyện còn chưa kịp trả lời, điện thoại đã đổ chuông, xem hiển thị cuộc gọi thì là cậu trai tiếp hắn bên Vạn Phong Hỏa.

Hắn cười với Thần Côn: “Ở đâu cũng có ông ta… Còn chưa hết đâu, kế tiếp chỉ sợ cũng có ông ta đấy.”

Hắn bấm nhận cuộc gọi, bật loa ngoài.

Cậu trai kia lễ phép hỏi: “Anh Giang, có tiện nghe máy không ạ?”

Giang Luyện trả lời cậu ta: “Tôi đã nhận máy rồi thì chứ nói thẳng đi.”

Cậu trai kia hắng giọng: “Là thế này, tôi đã liên lạc được với chú đồng nghiệp ở Tây Bắc kia, chú ấy nói hình như là vào năm bảy lăm hay bảy sáu gì đó, nói chung là lúc chú ấy khoảng bảy, tám tuổi, gặp được Diêm La ở khu vực Côn Lôn Sơn.”

Côn Lôn Sơn?

Trong lòng Thần Côn căng lên, rõ ràng có thể nghe thấy được nhưng vẫn sáp lại.

Giang Luyện lại rất bình tĩnh: “Chắc chắn không, có khi nào là chú ấy năm đó còn nhỏ tuổi nên nhớ nhầm không?”

Cậu trai vô cùng chắc chắn: “Tuyệt đối là không, có mấy nguyên nhân sau.”

“Một là tướng mạo của Diêm La rất…đặc thù, gương mặt đó người thường nhìn thấy đều có ấn tượng mạnh; hai là lúc Diêm La vào núi không chỉ đi một mình mà còn dẫn theo một bà cụ, trong núi ít người tới, đột nhiên xuất hiện hai người từ ngoài vào, rất dễ gây chú ý. Nghe nói bà cụ kia rất có khí chất, quần áo mũ nón đều không tầm thường, lúc đồng nghiệp tôi bắt chuyện với họ, bà cụ kia còn cho chú ấy một cái kẹo, giấy gói kẹo còn là tiếng Tây, kẹo ngoại quốc!”

“Đồng nghiệp tôi còn tưởng là gặp phải đặc vụ ngoại quốc, thời đó rất coi trọng đấu tranh giai cấp mà, ai ai tính cảnh giác đều cao cả, chú ấy chạy vội về tìm người lớn, phụ huynh sợ gây ra chuyện, đè xuống, không dám lộ ra, anh nói xem, chuyện như vậy sao chú ấy có thế nhớ nhầm?”

“Quan trọng hơn là sau khi hai người đó vào núi, không còn gặp lại nữa, không đến mấy ngày sau, trên núi ầm ầm lở tuyết, đồng nghiệp tôi còn nghĩ bụng hai người đó không phải là bị lở tuyết chôn vùi mất rồi đấy chứ.”

Nghe tới hai chữ “lở tuyết”, Giang Luyện chợt giật mình, hắn nhớ ra hình như từng nghe Mạnh Thiên Tư nói, Đoàn Văn Hi cuối cùng là chết vì lở tuyết.

Hắn nói: “Tôi gửi cho cậu một tấm ảnh, cậu nhờ đồng nghiệp cậu xem hộ xem, có phải là bà cụ năm đó không.”

Nói đoạn, tìm trong album ảnh một bức chân dung chính diện Đoàn Văn Hi tương đối rõ ràng, chụp lại rồi gửi cho cậu trai kia.

Lồng ngực Thần Côn như nổi trống, trong đầu dần dần hình thành nên một ý nghĩ không lành, lão nhìn sang Giang Luyện, nhỏ giọng hỏi: “Không phải đâu chứ?”

Giang Luyện đáp: “Có phải hay không sẽ sớm biết thôi.”

Hắn bấm điện thoại nội bộ khách sạn, mời Mạnh Thiên Tư qua đây.

Mạnh Thiên Tư nhanh chóng tới, cô còn chưa ngủ, nhận được tin lập tức khoác thêm áo đi sang, vừa vào phòng đã ghét bỏ trong phòng lộn xộn trước: “Làm gì mà như gặp cướp vậy, đứng cũng chẳng có chỗ mà đứng nữa.”

Quái, sao mặt hai người trong phòng đều khác thường thế, Mạnh Thiên Tư cười: “Sao vậy?”

Giang Luyện mở lời: “Thiên Tư, hỏi cô chút chuyện về cụ Đoàn.”

Nghe thấy có liên quan tới Đoàn Văn Hi, Mạnh Thiên Tư hơi ngớ người.

“Sau cùng, cụ Đoàn qua đời ở Côn Lôn Sơn phải không?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Đúng vậy, gặp phải lở tuyết, thi thể…vẫn chưa tìm được về.”

“Cô có nhớ là chuyện năm nào không?”

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Cụ thể thì phải hỏi me lớn tôi. Nhưng tôi nhớ là vào khoảng năm bảy lăm, bảy sáu gì đó.”

Giang Luyện giở xem thời gian trong album ảnh, Đoàn Văn Hi tới Quảng Tây vào cuối hạ đầu thu năm bảy tư.

“Tôi nhớ cô từng nói cụ Đoàn muốn đến Côn Lôn…tìm xương rồng?”

Đúng vậy, dù chuyện qua đã rất lâu rồi nhưng Mạnh Thiên Tư vẫn cảm thấy canh cánh trong lòng: “Nghe me lớn nói, không biết làm sao mà tự dưng cụ Đoàn lại nảy sinh ý tưởng đó…”

“Nói cách khác, trước đó, bà ấy chưa từng nhắc tới xương rồng?”

Mạnh Thiên Tư nhìn Giang Luyện dò xét: “Chưa từng, sao vậy?”

Ánh mắt đảo qua đống hỗn độn khắp giường đầy đất, trong lòng đoán chừng được phần nào: “Có phải là tra tra một hồi, chuyện lại bỗng có liên quan tới cụ Đoàn không?”

Điện thoại vang lên tiếng thông báo, là tin nhắn của cậu trai kia, chỉ có một dòng chữ…

Nhận ra, đúng là bà ấy.

Giang Luyện trầm mặc hồi lâu, hắn cất điện thoại đi, thở dài một hơi, cân nhắc lựa lời: “Cụ Đoàn đi tìm xương rồng cũng không phải là đột nhiên, hẳn là bà ấy đã gặp Diêm La ở Quảng Tây, biết được chuyện về xương rồng, bởi vậy nên mới tới Côn Lôn tìm kiếm, người dẫn đường đưa bà ấy vào Côn Lôn chính là Diêm La.”

“Vậy nhưng, sau khi lở tuyết, cụ Đoàn mất tích, Diêm La lại không mất tích cùng, cô cũng biết đấy, ông ta đã ở đây làm lao công quét đường mãi đến tận năm chín ba mới mất.”

Mạnh Thiên Tư kinh ngạc nhìn hắn, tim càng đập càng nhanh, cô ngập ngừng nói: “Nói cách khác…”

Giang Luyện khẽ nói: “Nói cách khác, năm đó cụ Đoàn đã xảy ra chuyện gì, rốt cuộc chết bởi lở tuyết hay bởi cái khác… Diêm La là nhân chứng cuối cùng.”

Quyển 6 - Chương 8

Giữa trưa hôm sau, Tú Lam Cư dành ra hai phòng hội nghị, một phòng làm phòng chờ, một phòng dùng để nói chuyện.

Cậu trai tiếp đãi Giang Luyện tên là Từ Khắc Dụng, cậu ta phụ trách mời những nhà khi trước đi cứu hỏa và cả người thân của người chết tới nói chuyện trực tiếp.

Thực ra không khó tìm những người này, khó là ở chỗ làm sao để người ta tạm gác công việc sang một bên tới đây phối hợp với anh, cũng may sau khi quỷ non tham dự, đồng ý hậu tạ hậu hĩnh, những người đó nể mặt tiền nên dễ nói chuyện hơn hẳn, trong đó có hai người còn xin nghỉ ở cơ quan tới tham gia.

Trước khi nói chuyện, Giang Luyện sang phòng chờ xem thử, vừa xem trong lòng đã sinh ra không ít cảm khái: Khi đó đều là hàng xóm, cùng ở gần trung tâm hỏa táng, hơn hai mươi năm sau đã kéo ra chênh lệch rồi, có người đeo vàng đeo bạc, quần áo hàng hiệu, để khoe khoang với hàng xóm cũ một phen còn cố ý làm tóc, xịt nước hoa; có người thì trang phục giản dị, có lẽ đã quen nghe lệnh quan trên nên trên mặt lúc nào cũng đeo nụ cười gọi dạ bảo vâng; còn có người không thèm để ý đến trò ganh đua này, một mình ngồi một góc, không coi ai ra gì ngồi chơi điện thoại.

Làm người mà không nghỉ được cái tâm tư “so bì” này thì cũng quá mệt mỏi rồi, cả đời đều sống trong “họp lớp”.

Giang Luyện lại sang phòng nói chuyện.

Bởi thường xuyên cho công ty kinh doanh thuê điều tra nghiên cứu nên phòng nói chuyện này có lắp đặt kính đơn hướng ngăn ra một khu dự thính. Mạnh Thiên Tư đã tới từ trước, một mình ngồi vùi trên ghế khu dự thính, rất chi là buồn chán, thỉnh thoảng lại ngẩn người.

Giang Luyện đi qua ngồi xuống bên cạnh cô: “Gọi điện thoại cho me lớn rồi?”

Cả sáng không thấy cô đâu, nghe nói cô bận thông báo tình hình cho đầu Phường Quế Non.

Mạnh Thiên Tư gật đầu, hơi rầu rĩ: “Me lớn nghe nói có khả năng chuyện bà cố mất còn có ẩn tình khác, bị đả kích rất mạnh.”

Cũng khó trách, Cao Kinh Hồng được cụ Đoàn nuôi lớn: Nếu cụ Đoàn mất do thiên tai thì tuy là bất hạnh nhưng cũng không khiến người ta quá khó chấp nhận; nhưng nếu mất do nhân họa, thậm chí là bị mưu sát, người làm hậu bối gần nửa thế kỷ cũng không tra xét, trong lòng có lẽ sẽ rất đau đớn.

Giang Luyện nghĩ ngợi: “Năm đó cụ Đoàn gặp chuyện không may, nhà cô không tổ chức người đi tìm à?”

Mạnh Thiên Tư cười khổ: “Tìm chứ, sao lại không tìm. Nhưng một là Côn Lôn Sơn quá lớn; hai là thời đó có hơi nhạy cảm, không dám dùng quá nhiều nhân lực, sợ khiến các ban ngành liên quan chú ý đến.”

Cũng phải, cụ Đoàn cho một viên kẹo ngoại thôi cũng có thể bị một đứa trẻ bảy tám tuổi hoài nghi là “đặc vụ ngoại quốc”, nếu gióng trống khua chiêng, huy động nhân lực rầm rộ thì chẳng biết còn có thể sinh ra bao chuyện nữa.

Giang Luyện thở dài: “Lúc cụ Đoàn vào Côn Lôn Sơn mà có người nhà đi theo thì tốt quá.”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Không thể không dẫn theo được, có dẫn nhưng đều bị cụ bỏ lại. Cụ Đoàn nhà tôi xưa nay đều không làm việc theo lẽ thường, lại thích độc lai độc vãng, người dưới thực sự ngăn không được. Chuyến bà đi Quảng Tây là ngay sau khi vừa mổ xong, sức khỏe cũng không đảm bảo lắm nên đến Quảng Tây không thể không chấp nhận cho nhiều người đi cùng, tiền hô hậu ủng như vậy – me lớn nói, dù vậy vẫn có mấy lần cụ tránh người đồng hành, ‘mất tích’ trong khoảng thời gian ngắn ấy.”

Lúc đó còn tưởng là tính Đoàn Văn Hi chuyện ta ta làm như thế, giờ nghĩ lại mới dần cảm thấy có chút sâu xa: mấy lần “mất tích” ngắn ngủi đó chẳng lẽ là để gặp Diêm La?

Trong lòng Giang Luyện khẽ động: “Mổ? Sức khỏe cụ không tốt?”

Mạnh Thiên Tư rầu rầu: “Đã chừng ấy tuổi rồi, cũng khó tránh mà. Cụ tôi mổ xong càng thêm tiếc nuối quãng thời gian đi lại như thường, không chịu bó buộc lúc trước, cứ nhắc mãi tới chuyện năm đó ra nước ngoài, đi chu du này nọ… Me lớn tôi bởi vậy cũng chuẩn bị sẵn tâm lí.”

Trên thực tế, trong lòng Cao Kinh Hồng vẫn luôn cảm thấy vụ mất tích vì lở tuyết của Đoàn Văn Hi rất phù hợp cho cái kết của một nhân vật truyền kỳ, dư vị còn lại thích hợp để người đời sau truyền lại kể chuyện.

Sở dĩ năm đó nhận được tin dữ này, ngoài bi thương ra thì còn có chút khấp khởi: Bà cũng không muốn thấy me Đoàn chết già trên giường, tẩm liệm, hạ táng như người bình thường, xương vùi nơi Côn Lôn Sơn, tuyệt tích trong gió tuyết vẫn có thể xem là một lối ra tao nhã.

Có thể là vì vậy nên năm đó cũng chẳng tìm kiếm quá tỉ mỉ.

***

Buổi nói chuyện diễn ra vào hai giờ chiều, Từ Khắc Dụng đứng ra gặp mặt hỏi chuyện, theo lời cậu ta nói thì chuyện khách sáo giao tiếp này họ rất chuyên nghiệp, có điều cậu ta sẽ đeo tai nghe điện thoại, Mạnh Thiên Tư, Giang Luyện và Thần Côn đều có thể nói xen vào bất cứ lúc nào, khống chế tiến độ và nội dung cuộc trò chuyện.

Đây là lần đầu tiên Thần Côn được tham gia trường hợp thế này, hưng phấn khôn cùng, còn hết lời khen ngợi công năng của kính đơn hướng: Lão có thể nhìn được người đầu kia mà người đầu kia lại không nhìn thấy lão, quá thần kỳ!

Giang Luyện đả kích lão: “Thần kỳ chỗ nào? Đều là trang bị cơ bản của các công ty điều tra nghiên cứu cả, chú tách rời cuộc sống thế tục lâu quá, toàn sống trong chuyện cổ truyền thuyết thôi đó hả?”

Một câu thôi mà đã hỏi cho Thần Côn cứng họng rồi, Giang Luyện nói xong cũng hơi cảm khái: Đừng nhìn Thần Côn qua lại trong thành thị cũng khá thường xuyên, lòng lão không đặt ở đây nên nhìn rất nhiều thứ bình thường đều như xem ống nhòm ảnh vậy.

Lòng đặt ở đâu người sống nơi ấy, câu này có phải hơi đậm màu chủ nghĩa duy tâm quá rồi không?

…

Người đầu tiên đi vào là người phụ nữ làm tóc xịt nước hoa Giang Luyện nhìn thấy khi trước, hẳn hiện giờ trong nhà chị ta rất ăn nên làm ra, buồn chán cùng cực nên sinh lòng mưu cầu danh lợi ở rất nhiều chuyện như một lẽ tự nhiên, truy vấn Từ Khắc Dụng: “Sao lại đi điều tra chuyện lâu lắc vậy? Năm đó phán quyết sai, muốn lật lại bản án à?”

Từ Khắc Dụng trấn an chị ta: “Hôm nay chỉ để thuật lại hiện trường khi đó thôi, không liên quan gì đến lật lại bản án hết, chúng tôi cũng không phải cảnh sát. Chị đừng căng thẳng, thả lỏng, nhớ lại hộ xem, đêm đó có chỗ nào chị cảm thấy không đúng không, cái gì nói được thì cứ nói thoải mái.”

Nói đoạn còn đẩy đĩa sôcôla trong tay tới.

Người phụ nữ kia bóc vỏ một viên kẹo ra bỏ vào miệng ăn, đồ ngọt đúng là có tác dụng giúp người ta thả lỏng, chị ta vừa nhai vừa lúng búng nói: “Đương nhiên là không bình thường rồi, cái anh Trần, Trần…”

Từ Khắc Dụng nhắc chị ta: “Trần Đại Phi.”

“Đúng, đúng, Đại Phi,” Người phụ nữ lại bóc một viên sôcôla khác, viên trong miệng còn chưa ăn xong, bèn cầm trong tay, “Đại Phi đúng là bất mãn với lãnh đạo, bị trừ lương xong còn từng nổi nóng, nói sớm muộn gì cũng đốt sạch cái nơi tệ bạc đó đi, nhưng anh ta cũng từng nói làm việc ở trung tâm hỏa táng không có tiền đồ, muốn xuống biển, kiếm nhiều tiền hơn – nếu đã quyết tâm muốn kiếm tiền thì sao lại đi đốt trung tâm hỏa táng chứ, có phải rất tự mâu thuẫn không? Phóng hỏa là phạm pháp rồi còn gì, tội gì đâu, còn táng cả cái mạng mình vào theo.”

Nói đoạn, bỏ viên sôcôla đã bóc vỏ kia vào miệng, lại lấy một viên khác.

Giang Luyện dời ống micro bên miệng ra, ghé lại gần Mạnh Thiên Tư nói: “Chuẩn bị sôcôla hơi bị ít rồi đó.”

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười, cũng che micro lại, liếc xéo hắn: “Trọng tâm chú ý của anh có phải hơi lệch rồi không?”

Giang Luyện bèn đàng hoàng lùi về, dịch lại micro về vị trí cũ, chỉ thấy cô cười cười, Thần Côn bên cạnh chê hai người ồn ào, trừng họ: “Tập trung đi!”

Hai người này không coi lời lão ra gì, song Từ Khắc Dụng đầu kia thì lại sợ hết hồn, tưởng là khách hàng chê mình hỏi không đủ tập trung, bộc phát thổi bùng hai trăm phần trăm tinh thần lên.

Cậu ta ho khẽ hai tiếng: “Thế nên chị cảm thấy người phóng hỏa không phải ông ta?”

Người phụ nữa xua tay: “Không phải không phải, người phóng hỏa chắc chắn là anh ta, tôi nghe chồng tôi nói, xăng là do Đại Phi lấy từ một chiếc xe công nông đỗ trong sân phơi tới, quanh chỗ lấy xăng toàn là dấu vân tay của anh ta, cảnh sát làm việc cũng phải có chứng cứ mà, cái này chúng tôi không thể nghi ngờ lung tung được.”

Ánh lắt Giang Luyện hơi loe lóe.

Thú vị, hắn cầm giấy bút trên bàn qua, viết một câu: Trần Đại Phi phóng hỏa.

Từ Khắc Dụng hỏi người phụ nữ: “Còn gì nữa không?”

Còn nữa…

Người phụ nữ nhíu mày: “Tôi vẫn luôn cảm thấy lúc đó Đại Phi không bình thường.”

Từ Khắc Dụng truy vấn: “Không bình thường thế nào?”

“Thì lúc đó, lửa cháy quá dữ dội, chúng tôi bưng chậu nước qua dập đều không có tác dụng gì, lại nghe thấy tiếng Đại Phi ở bên trong gào thét kêu cứu, trong lòng nóng nảy, chúng tôi bèn gọi với vào bảo anh ta tìm cái chăn hay gì đó xông ra ngoài…”

Nói tới đây, chị ta thẳng lưng: “Đồng chí cảnh sát… À nhầm, đồng chí Tiểu Từ, đến giờ tôi vẫn cho rằng nếu lúc đó Đại Phi nghe lời chúng tôi, xông ra ngoài thì tuyệt đối sẽ không bị chết cháy, cùng lắm chỉ bị bỏng thôi, cậu nói có đúng không? Những lúc như vậy không thể do dự, không thể sợ đau, chỉ còn cách xông ra ngoài…”

Năm đó lúc đối mặt với cảnh sát, chị ta hẳn cũng nói vậy, không ngờ nhiều năm trôi qua vậy rồi, đến khi kể lại cũng vẫn hăng say như thế, Từ Khắc Dụng không thể không ngắt lời chị ta: “Lúc đó vì sao Đại Phi không xông ra ngoài?”

“Chính thế đó,” Người phụ nữ kia lại kích động lên, “Anh ta chỉ đứng trong đó gào khóc thôi, cậu biết đấy, tuy lửa lớn nhưng vẫn có thể loáng thoáng trông thấy bóng người, tôi thấy anh ta như mất hồn vậy, vừa khóc vừa kêu trong đó, nhiều người bảo anh ta xông ra như vậy mà anh ta lại chỉ chạy loanh quanh bên trong, y hệt như con ruồi không đầu, sau đó tôi không đành lòng xem nữa, quá thảm, tôi bèn nghiêng đầu qua chỗ khác, tôi…”

Chị ta chợt sững lại một thoáng.

Từ Khắc Dụng truy vấn: “Chị làm sao?”

Người phụ nữ kia tỉnh táo lại: “Thì tôi không đành lòng nhìn…”

Mạnh Thiên Tư đưa tay vê vê ống micro, chăm chú nhìn hai người trong sân, thấy Từ Khắc Dụng định hỏi tiếp thì trong đầu chợt lóe lên đốm lửa, bật thốt: “Không đúng, phản ứng này của chị ta không đúng, cậu hỏi tiếp câu trước đi. Chị ta nghiêng đầu sang chỗ khác, sau đó thì sao?”

Từ Khắc Dụng rất tận trách chuyển lời: “Chị nghiêng đầu sang chỗ khác rồi sao?”

Người phụ nữ mờ mịt: “Không phải đã nói rồi à, không đành lòng nhìn đó, quá thảm.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Hỏi lúc chị ta nghiêng đầu đi có phải đã thấy cái gì không.”

Từ Khắc Dụng thuật lại.

Người phụ nữ đáp: “Còn có thể thấy gì được nữa, thấy người thôi, lúc đó không phải chúng tôi đều qua cứu hỏa à, mọi người đứng rải rác, nghiêng đầu cái là thấy người.”

Từ Khắc Dụng thuận miệng hỏi: “Người đó là ai? Nam hay nữ?”

Người phụ nữ lắc đầu: “Không rõ là ai nữa, nhìn khung xương vóc dáng thì chắc là đàn ông. Năm đó, vị trí của trung tâm hỏa táng hẻo lánh, xung quanh cũng không có đèn, tuy có lửa cháy nhưng cậu cũng biết lửa thế nào đấy, lúc ẩn lúc hiện, rất tối, nên đứng xa chút là không thấy rõ nhau nữa rồi.”

Giang Luyện lấy làm lạ, ghé lại gần Mạnh Thiên Tư: “Sao thế?”

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “Vừa nãy chị ta sững người, đột nhiên sững ra như thế thật kỳ quái.”

Thần Côn rất muốn nghe tiếp: “Có thể là người ta hồi tưởng lại tình cảnh khi ấy, nhất thời khó chịu nên sững người thì sao?”

Mạnh Thiên Tư cảm thấy không phải, ngẫm nghĩ rồi lại bảo Từ Khắc Dụng: “Hỏi chị ta lúc trông thấy người kia có phải cảm thấy có gì đó không bình thường không? Cậu dẫn dắt chị ta chút, dẫn dắt chị ta nghĩ lại xem, nhất định là chị ta có chút ý thức nhưng chưa kịp phản ứng.”

Từ Khắc Dụng không hiểu ra sao, nhưng nếu khách hàng đã có yêu cầu thì phải làm theo, người phụ nữ bị cậu ta hỏi cũng ngẩn người, chỉ không ngừng lặp lại theo: “Đúng là có chút không bình thường, nhưng chỉ nhìn lướt qua thôi, sự chú ý sau đó lại quay về đám cháy… Hỏi tôi có chỗ nào không bình thường, tôi cũng không rõ nữa, là, là cảm thấy anh ta có gì đó không giống chúng tôi…”

Từ Khắc Dụng hỏi chị ta: “Không giống chỗ nào?”

Người phụ nữ sốt ruột: “Nghĩ không ra!”

Từ Khắc Dụng cuống đến đổ mồ hôi trán, óc đang nóng lên thì nghe thấy tiếng Giang Luyện: “Hỏi cụ thể chút, không giống là ở phương diện nào, hình thể hay trang phục, hay là cầm cái gì đó… Cho chị ta một hạng mục đi.”

Lần này quả nhiên có hiệu quả, người phụ nữ ngơ ngẩn nghe hết rồi vỗ đùi: “Nghĩ ra rồi! Trong tay người đó không có chậu!”

Chị ta gấp gáp giải thích: “Lúc đó chúng tôi vừa nghe cháy rồi, đều cầm dụng cụ trong nhà đi cứu hỏa cả, không ai đi tay không hóng vui. Tôi là đàn bà con gái mà còn xách thùng nước qua cơ mà, bảo sao tôi cứ cảm thấy người đó kỳ lạ, trong tay người đó không cầm gì hết, bên chân cũng không có…”

Nói tới đây thì lẩm bẩm như độc thoại: “Ai lại thế chứ, đi tay không qua.”

…

Giang Luyện viết thêm hai câu lên giấy.

Câu thứ hai: Tinh thần Trần Đại Phi khi đó hình như có vấn đề.

Câu thứ ba: Trong đám cháy hình như xuất hiện một người đàn ông kỳ quái.

Viết xong, quay sang nhìn Mạnh Thiên Tư: “Giỏi ghê.”

May mà cô truy đuổi không bỏ cái “sững người” của người phụ nữ, quả nhiên hỏi tra thông tin có ích.

Mạnh Thiên Tư ra vẻ không tán thành: “Có gì đâu, trực giác phụ nữ thôi mà.”

Trong phòng nói chuyện, phần của người phụ nữ đã kết thúc, lúc chị ta đứng dậy ra ngoài vẫn không quên lấy một viên sôcôla theo.

Giang Luyện bảo Từ Khắc Dụng: “Những người tiếp theo cứ làm theo cách này, ngoài ra, có ba mục phải hỏi, một là có ai cảm thấy tinh thần Trần Đại Phi lúc đó không bình thường không; hai là lúc họ ra ngoài cứu hỏa có phải đều mang theo dụng cụ dập lửa không; ba là có ai như cô kia, thấy một người đàn ông tay không không.”

***

Bắn tên có đích, buổi hỏi chuyện sau đó cũng thông thuận hơn nhiều.

Ở gần trung tâm hỏa táng có sáu, bảy hộ gia đình, căn bản đều là những cặp vợ chồng trẻ, khi đó cháy cũng toàn là người lớn ra ngoài, để trẻ con trong nhà, mà lúc mọi người chạy tới thì đều bưng chậu bưng thùng theo, không ai tay không.

Ngoài người phụ nữ ban đầu ra thì không ai để ý tới người đàn ông tay không, nói theo lời một người đàn ông tóc vuốt keo thì: “Đằng đó cháy, còn có người đang chết cháy, đổi lại là cậu, cậu còn có tâm tư đi nhìn cái khác không? Tôi nói chứ, ai đi cứu hỏa cùng tôi đều không chú ý gì khác hết.”

Song gần như quá nửa mọi người đều cho rằng tinh thần Trần Đại Phi lúc đó có vấn đề.

Gã đầu vuốt keo kia dùng từ còn ác hơn: “Anh ta điên rồi ấy, tinh thần thất thường.”

Còn thề thốt nói lúc mình cứu hỏa đã nghe thấy tiếng Trần Đại Phi khóc lóc kêu là: “Nó… Nó tóm chân tôi.”

Từ Khắc Dụng hỏi: “Vậy năm đó lúc cảnh sát điều tra, chú có nói vậy không?”

Gã đầu vuốt keo nói: “Có chứ, cảnh sát nhân dân cùng phối hợp mà, đương nhiên là phải nói rồi. Chúng tôi đều cho rằng lúc đó anh ta thấy lửa lớn quá nên sợ đến choáng váng, sinh ra ảo giác. Cậu nói xem, ai tóm chân anh ta được chứ? Xác chết sống lại chắc? Đám cháy như vậy không thể giống lò thiêu được, không cách nào thiêu khô sạch người ta – lúc đó mấy thi thể ghi danh ở trung tâm hỏa táng đều được tìm thấy xương cháy tại hiện trường, đều có thể đối chứng, dù có xác chết sống lại thật thì cũng thiêu nó cháy chết rồi.”

Giang Luyện xóa “Tinh thần hình như có vấn đề” trong câu thứ hai đi, đổi thành “bị dọa sợ, nổi điên”.

Người cuối cùng chấp nhận lời mời nói chuyện là vợ của Trần Đại Phi, Mao Thu Hà.

Mao Thu Hà đã tái hôn, cuộc sống không thuận lợi lắm, còn chưa đến năm mươi mà tóc đã bạc một nửa rồi.

Lần này, Giang Luyện đổi cho Từ Khắc Dụng, tự mình ra sân.

Hắn hỏi Mao Thu Hà: “Tinh thần Trần Đại Phi có vấn đề gì không?”

Mao Thu Hà nghe không hiểu: “Ý cậu là đầu óc anh ấy có vấn đề ấy hả? Không có, tuyệt đối không có, cùng lắm chỉ có đôi lúc anh ấy nóng tính lên, đôi co với lãnh đạo thôi.”

“Vậy gan dạ thì sao?”

Mao Thu Hà mỉm cười: “Xem cậu nói kìa, chồng tôi…”

Nói tới đây, như chợt nhớ ra mình đã tái hôn, lúng túng đỏ bừng cả cổ: “Đại Phi, anh ấy to gan lắm, cậu nghĩ mà xem, làm việc ở trung tâm hỏa táng, chuyển người chết đi dời người chết lại, anh ấy còn thường xuyên một mình trực ca đêm, gan không lớn thì sao làm được…”

…

Nhìn Giang Luyện từ phía sau qua kính đơn hướng, cảm giác rất khác lạ, đại khái là bởi mình có thể nhìn hắn không kiêng dè gì, hắn thì lại không thấy mình, Mạnh Thiên Tư nhìn một lúc, còn sợ bị người khác phát hiện ra, cảnh giác liếc Thần Côn bên cạnh một cái, nhưng Thần Côn lại rất chăm chú, vẻ mặt nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào trong sân, căn bản là từ đầu tới cuối đều không để tâm chút tâm tư này của cô.

…

Tiễn những người không phận sự đi rồi, trong phòng nói chuyện chỉ còn lại ba người họ.

Ba người ngồi xuống quanh cái bàn nói chuyện kia, Mạnh Thiên Tư thuận tay lấy một viên sôcôla ra bóc, lúc bỏ vào miệng, chợt nhớ lúc trước Giang Luyện trêu chọc mình vụ sôcôla, liếc thấy quả nhiên hắn lướt mắt qua bao giấy bạc trong tay mình – nhất thời cô có cảm giác giờ không phải lúc ăn sôcôla, nhè ra lại không ổn, bèn dứt khoát vò mẻ không sợ sứt, lại lấy thêm một viên nữa.

Giang Luyện đẩy tờ giấy viết ba câu ra: “Nếu tin tức thu được từ buổi hôm nay là thật thì chúng ta cũng có thể dựng lại một câu chuyện cho hiện trường.”

Hắn trầm ngâm một lúc, cân nhắc lựa lời.

“Đêm đó lúc Trần Đại Phi trực ca ở trung tâm hỏa táng có lẽ đã xảy ra vài chuyện kỳ quặc, thế nên ông ta đã ra chỗ xe công nông lấy xăng, đại khái là muốn đốt cái gì đó.”

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “Nhưng ông ta đang làm việc ở trung tâm hỏa táng mà, có sẵn lò thiêu ở đó, muốn đốt thứ gì sao phải vất vả đi lấy xăng vậy chứ?”

Gaing Luyện gật đầu: “Đây đúng là một điểm đáng ngờ, tôi đoán là nếu dùng lò thiêu thì ông ta sẽ phải chuyển thứ đó tới cửa lò, nhưng ông ta không dám động vào nên mới dùng đến xăng, đó cũng là lý do vì sao quanh bình xăng của cái xe đó đều là dấu vân tay của ông ta.”

“Nói cách khác, đúng là ông ta muốn phóng hỏa, nhưng sau khi lấy xăng về đã xảy ra một việc.”

Thần Côn tiếp lời: “Có thứ gì đó muốn tóm chân ông ta… Có khi nào là xác chết sống lại không?”

Giang Luyện nghĩ ngợi rồi chậm rãi lắc đầu: “Trần Đại Phi gan dạ như vậy, tôi cảm thấy dẫu có là xác chết sống lại cũng không thể khiến ông ta sợ đến phát điên được – tôi nghĩ chuyện xảy ra lúc đó hẳn là còn đáng sợ hơn xác chết sống dậy.”

Trên đời này còn có thể có thứ gì đáng sợ hơn xác chết sống dậy chứ? Mạnh Thiên Tư không nghĩ ra được.

Giang Luyện nói tiếp: “Lúc đó Trần Đại Phi sợ đến phát điên, rất có thể đã lỡ tay phóng hỏa, vậy nhưng…”

Có một chỗ không logic cho lắm, giống như chơi xếp gỗ vậy, tự cho là mọi thứ đều êm xuôi, nhưng xếp đến cuối lại vẫn thừa ra hai cục.

Hai cục bị thừa ra này chính là Diêm La và người đàn ông bí ẩn kia.

Nghĩ theo hướng kỳ bí huyễn hoặc thì người bí ẩn kia chính là Diêm La khởi tử hoàn sinh, nhưng chuyện khởi tử hoàn sinh này cùng lắm chỉ có thể khiến Trần Đại Phi sợ đến tè dầm chứ sao đến mức sợ phát điên được? Hơn nữa, người đàn ông tóc vuốt keo đã nói rất rõ rằng ngoài Trần Đại Phi ra thì thi thể được ghi danh ở trung tâm hỏa táng đều tìm được xương cháy ở hiện trường – nếu Diêm La khởi tử hoàn sinh bỏ chạy mất thì lúc đó hiện trường hẳn phải thiếu một bộ xương mới đúng; nếu sau khi Diêm La khởi tử hoàn sinh lại lấy một thi thể khác góp vào cho đủ số để che giấu tai mắt người khác thì tốc độ có phải là quá nhanh rồi không?

Nhưng nếu người bí ẩn đó không phải Diêm La, Diêm La cũng không sống lại, vậy thì rốt cuộc Trần Đại Phi đã bị cái gì dọa cho sợ phát điên, tại sao người bí ẩn lại phải đứng gần đó xem chừng chứ?

Quyển 6 - Chương 9

Không còn thêm thông tin gì khác, bí ẩn trung tâm hỏa táng chỉ có thể để ngỏ ở đây, cũng may còn có xã Năm Trăm Lộng Diêm La từng ở có thể tra xét nữa, bằng không Thần Côn sẽ nôn nóng chết mất.

Mạnh Thiên Tư nói: “Tôi đã bảo Lộ Tam Minh đi thu xếp rồi, sớm nhất sáng mai là có thể đi. Lười đi thì cũng có thể phái hộ núi đầu đó tới thực địa quay phim chụp ảnh gửi về.”

Thần Côn kích động: “Phải tự đi chứ, điểm chú ý của chúng ta không giống người khác, cái không quan trọng trong mắt họ đối với chúng ta có thể lại cực kỳ quan trọng, phải tự mình nhìn tận mắt mới được. Mau lên, về thu thập hành lý thôi.”

Tính lão nôn nóng thật đói, cần đi là đi ngay, đi rất nhanh là đằng khác.

Cơ mà, dù có thu dọn hành lí xong thì cũng phải đợi đến mai mà?

Mạnh Thiên Tư không có chút cảm giác phải “Mau lên” chút nào, cô đưa mắt nhìn Thần Côn đi xa rồi mới không nhanh không chậm đứng dậy.

Giang Luyện hỏi cô: “Thế cô có đi không?”

Mạnh Thiên Tư vốn định đáp “Nói nhảm”, mắt đảo một vòng, lại sửa lại: “Tôi không đi được.”

Chuyện liên quan tới cụ Đoàn, Giang Luyện không tin cô không quan tâm, hắn bấm đốt ngón tay: “Tính xem nào, tôi cảm thấy cô vẫn nên…”

Mạnh Thiên Tư suýt phì cười: “Bấm, còn dám bấm nữa à! Bấm nữa tôi bẻ gãy ngón tay anh.”

Giang Luyện lập tức giấu tay vào lòng, nói cô: “Cô thật là…”

Mạnh Thiên Tư hừ mũi một tiếng, kéo ghế đi ra ngoài, người ngứa đòn dễ trị thật, đánh mấy cái là hết ngứa thôi.

Đi đến cửa rồi, Giang Luyện mới gọi cô: “Thiên Tư.”

Quay đầu nhìn lại, hắn vẫn ngồi yên tại chỗ, tay nhón một viên sôcôla: “Cô ăn một viên cầm một viên thế, lúc đi lại không mang một viên theo à?”

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười: “Anh tự giữ đi.”

Giang Luyện nói: “Vậy tôi giữ giúp cô.”

Hắn cúi đầu căng túi áo ra, bàn tay nhón viên sôcôla buông ra, viên kẹo lập tức rơi vào, khép miệng túi rồi, còn vỗ vỗ như không yên tâm: “Lần sau cô nhớ tới có thể đòi tôi.”

***

Sáng sớm hôm sau, nghĩ dù sao cũng phải lên đường, Giang Luyện định mang hành lý xuống thẳng nhà ăn luôn, như vậy ăn xong cũng không cần phải đi lên nữa.

Vậy nhưng vừa ra khỏi cửa đã thấy trước cửa phòng Mạnh Thiên Tư chỉ toàn người là người, ngoài những người đang trong ca trực ra thì Lộ Tam Minh và Tân Từ đều có mặt, còn có một người mặc áo blouse trắng nữa, nhìn đã biết là bác sĩ.

Giang Luyện thầm ngớ người, bất giác cất bước về phía đó.

Tối qua, Lộ Tam Minh mở tiệc mời Mạnh Thiên Tư, nghe nói người dự tiệc đều là những hộ núi có máu mặt ở Quảng Tây, Giang Luyện là người ngoài, không tiện dây vào, Thần Côn dù là ba lớp cánh sen nhưng những trường hợp này không hợp với lão lắm nên cũng không được mời.

Xảy ra chuyện gì à?

Vừa tới gần đã nghe thấy tiếng Lộ Tam Minh và Tân Từ tự trách, một người nói “Tại tôi, lỗi tại tôi không suy tính chu đáo”, một người nói “Là tôi không tốt, không nên cho Thiên Tư ăn lung tung”.

Thì ra bữa tiệc tối qua tan rất sớm, Mạnh Thiên Tư chưa hết hứng, kéo Tân Từ theo cùng, đi dạo chợ đêm, mà chợ đêm phố nhỏ thì quả thật thiếu gì chứ chẳng thiếu đồ ăn được.

Ở Phường Quế Non, ba bữa trong ngày của Mạnh Thiên Tư đều có chuyên gia thu xếp, nguyên liệu nấu ăn đều phải mới nhất tươi nhất đã đành, còn phải kiểm soát các vị, ví dụ như không được ăn cùng lúc vị nóng với vị lạnh, không được ăn lẫn cay ngọt, dẫu có ra khỏi nhà cũng có Mạnh Kình Tùng trông nom, nhắc nhở cô ăn uống điều độ, bởi vậy nên dạ dày cô thật sự là đã bị chiều hư.

Nhưng Tân Từ sao có ý thức đó được chứ, chỉ cầu làm cô vui vẻ, thấy cái gì là mua cái đó. Mạnh Thiên Tư ăn tiệc xong vốn đã đầy một bụng sơn hào hải vị rồi, dạo một đường lại nếm thêm nào là mì ốc, nào là canh hoa quế, rồi thì bánh dày, trà dầu, rượu ốc đồng, cộng thêm một cốc trà sữa nướng, tuy mỗi món chỉ một hai miếng nhưng đồ ăn vặt chợ đêm vốn đã đáng quan ngại về mặt vệ sinh, cả đống thứ hỗn tạp bát nháo như vậy tống vào dạ dày thì lại chẳng tạo phản?

Quả nhiên, nửa đêm về sáng, dạ dày của cô lập tức biểu tình, liên tục rời giường thượng thổ hạ tả, bèn gọi Tân Từ qua trước, Tân Từ lại gọi Lộ Tam Minh – Lộ Tam Minh nghe xong, trợ lý Mạnh vừa đi khỏi mình đã tiếp sếp tổng ngã gục, vậy sao được chứ – lập tức vội vàng mời bác sĩ tới.

Mắt của cả đám đều nhìn chòng chọc vào bác sĩ.

…

Bác sĩ nói: “Chắc là tối qua ăn phải đồ hỏng, quá nửa là bị đau dạ dày, không có việc gì lớn, nhưng mà phải nghỉ ngơi thật tốt, uống nhiều nước nóng chút, đừng để bị lạnh, bụng lấy cao dán chườm nóng ra mà dán, sẽ dễ chịu hơn đôi chút.”

Lộ Tam Minh gật đầu như giã tỏi.

Tân Từ chợt nhớ ra điều gì: “Thiên Tư nói hôm nay phải ra ngoài, bây giờ chắc không đi được đâu chứ?”

Lộ Tam Minh chém đinh chặt sắt: “Không thể đi không thể đi, chắc chắn là không thể đi, đường núi vừa quanh co vừa xóc nảy, lỡ mà xóc ra chuyện gì…”

Sếp tổng đã không khỏe thì dù chỉ là cảm mạo y cũng phải đối đãi như bệnh nặng!

Lộ Tam Minh liếc mắt, trông thấy Giang Luyện đang đứng trước mặt, còn trưng cầu ý kiến hắn: “Phải không?”

Giang Luyện vô thức đáp “phải”, hơi khựng lại rồi bổ sung: “Sức khỏe quan trọng hơn.”

***

Giang Luyện ăn sáng mà mất cả ngon.

Trong lòng rất mâu thuẫn, vừa mong Mạnh Thiên Tư có thể đi cùng, lại vừa muốn cô có thể nghỉ ngơi tử tế, bản thân cũng không rõ cái nào chiếm thế thượng phong. Ngược lại với hắn, Thần Côn lại ăn rất hăng say, liên tục rời khỏi chỗ ngồi, trên tay nào bưng bát nào bưng khay, còn không ngừng nhiệt liệt đề cử hắn…

“Tiểu Luyện Luyện, chỗ kia có trứng ốp la ngon lắm, còn có thể ốp hai lòng đào đỏ cơ.”

“Tiểu Luyện Luyện, đằng này có salad, còn có yến mạch sữa tươi nữa!”

“Tiểu Luyện Luyện, có hoa quả, cắt vỏ sạch sẽ rồi! Hạt cũng bỏ sạch luôn, còn có sữa chua nữa!”

Giang Luyện bị lão lải nhải phát phiền: “Khách sạn bốn năm sao nào mà chẳng vậy? Bữa sáng đều là kết hợp Trung Tây.”

Thần Côn cười ngượng ngùng, lát sau lại hạ giọng thần thần bí bí nói với hắn: “Trước đây tôi…chưa từng ở khách sạn sao.”

Giang Luyện phì cười, cảm thấy Thần Côn vừa chất phác vừa đáng yêu đáo để, đang định nói gì thì chợt thấy Mạnh Thiên Tư cùng đám Lộ Tam Minh đi vào nhà ăn, ngồi vào một bàn sát góc, Lộ Tam Minh vội vàng cuống quít đi lấy thức ăn, Tân Từ ngồi cùng Mạnh Thiên Tư, giúp cô bày dao nĩa, trải khăn ăn.

Giang Luyện nghĩ ngợi rồi đứng lên đi lấy đồ ăn, đang cầm cái khay trống đi qua đi lại thì vô tình chạm mặt Lộ Tam Minh, hắn liếc qua khay ăn trong tay Lộ Tam Minh, cháo hoa, bánh hấp, khoai môn, đều là những món thanh đạm đến chẳng có màu sắc gì.

Giang Luyện chào y: “Ăn ít vậy à?”

Lộ Tam Minh đáp: “Không phải, lấy cho cô Mạnh.”

“Sao cô Mạnh lại xuống đây, không phải là nên mang đồ ăn lên phục vụ tận phòng à?”

Lộ Tam Minh cảm thấy lời này vừa bùi tai vừa hợp lý, bèn coi hắn là tri âm: “Phải đó, cơ mà không khuyên được, nhất định đòi đi Năm Trăm Lộng, tôi biết làm sao, có trợ lý Mạnh ở đây thì may ra, chứ cấp bậc của tôi thì sao khuyên nổi? Ôi chao, tôi nói cậu hay, làm việc khó, người dưới làm việc quá khó, mệt cả lòng…”

Sợ đầu kia chờ lâu, y đến than phiền cũng không dám dông dài, gấp gáp bưng khay đi.

Giang Luyện cầm khay đứng đó, tâm trạng bỗng tốt hẳn lên.

Có người sau lưng sốt ruột: “Này, cậu lấy xong chưa thế?”

Mình chắn đường người ta lấy đồ ăn rồi, Giang Luyện lùi xuống một bước, lễ phép cười: “Anh lấy đi ạ.”

Hắn chống hai cạnh khay vào lòng bàn tay, đi ra mấy bước, điêu luyện xoay lật cái khay, nhìn bốn phía, không thấy có gì muốn ăn, lại trả khay về chỗ cũ.

***

Sau bữa sáng, đúng giờ xuất phát.

Tổng cộng có bốn xe, vì để Mạnh Thiên Tư có thể nằm đi còn điều riêng cho cô một xe phòng, giấy phép lái xe của Tân Từ đủ khả năng ứng phó.

Theo lời Lộ Tam Minh thì: “Thoải mái được đoạn đường nào hay đoạn đường ấy, bao giờ đến chỗ xe phòng không lái vào được nữa thì đổi xe cho cô Mạnh sau cũng không muộn.”

Giang Luyện và Thần Côn thì đi cùng xe với Lộ Tam Minh.

Xã Năm Trăm Lộng ở góc tây bắc Quảng Tây, nói chính xác thì bốn vòng cung của Quảng Tây, nó nằm ở giữa vòng thứ hai và vòng thứ ba, từ Quế Lâm đến đó tính ra cũng phải mất gần một ngày.

Nhìn trong bản đổ núi, từ xã Năm Trăm Lộng đi chếch lên trên là Phượng Hoàng Sơn, đi xéo xuống dưới thì là Trấn Long Sơn, một nơi long phượng bao bọc như vậy thế mà lại là mảnh đất núi cằn cỗi, là “nơi bị ma quỷ nguyền rủa”, thật khiến người ta phải cảm thán.

Lộ Tam Minh giới thiệu cho họ: “Ngoài Năm Trăm Lộng còn có Bảy Trăm Lộng nữa, Bảy Trăm Lộng nhà người ta phát triển lắm, còn trình báo lên nhà nước làm công viên địa chất nữa, Năm Trăm Lộng thì không được, quá hẻo lánh, nói cho đúng thì bây giờ hoang phế cả rồi. Những năm bảy mươi còn có hộ ở chứ đến những năm chín mấy thì hộ cuối cùng cũng chuyển đi rồi, hai người tính mà xem, sắp thành đất hoang ba mươi năm rồi.”

Lại hạ giọng: “Trời vừa tối xuống đã mịt mù om om, xòe tay ra không thấy được năm ngón, khắp nơi đều là núi đá bánh ú, lúc có gió lớn, gió xuyên qua giữa các núi đá, ù ù ù ù, như tiếng quỷ khóc ấy.”

Thần Côn cảm thấy nói vậy thật quá khoa trương: “Cũng có phải thành ma Nhã Đan đâu, làm gì mà nhiều tiếng động lạ đến thế, thành ma Nhã Đan của người ta có tiếng động lạ cũng là bởi hoàn cảnh địa lý đặc thù, không phải cứ có gió là có thể.”

Lộ Tam Minh nói: “Tôi còn lừa anh à? Anh đi rồi sẽ biết thôi.”

Lại bột phát ý tưởng: “Nếu chúng ta trình báo làm du lịch thì cũng có thể ăn theo thành ma Nhã Đan đấy, gọi là thành ma núi đá Quảng Tây, đảm bảo thu hút được không ít khách.”

…

Từ Quế Lâm đi ra, ban đầu còn có thể đi đường lớn, qua thành phố rồi, về sau cả đoàn xe trên cơ bản đều là đi đường đèo giữa núi cao hang sâu, dọc đường đi chẳng thấy được mấy người.

…

Lộ Tam Minh liên tục quay đầu nhìn xe sau, chỉ sợ đường đèo ngoằn ngoèo xóc nảy, Mạnh Thiên Tư sẽ khó chịu, còn chưa tới trưa đã luôn miệng bảo tài xế: “Tìm chỗ nào nghỉ ngơi chút đi.”

Tài xế rất quen thuộc đường sá: “Đằng trước là xã Lao Bình, hôm nay là ngày khư, đến đó náo nhiệt lắm.”

Giang Luyện không hiểu ngày khư là ngày gì, hỏi ra mới biết ở một số khu vực phía nam, người ta gọi ngày họp chợ là ngày khư, mà xã Lao Bình thì tập hợp cả người Choang cả người Dao cả người Hán Núi nên đến ngày khư luôn rất náo nhiệt.

Quả nhiên, không bao lâu sau đã đi tới nơi họp chợ đông nghịt người, đoàn xe dừng lại, không ít người xuống dưới hóng vui – chợ náo nhiệt mà người cũng náo nhiệt: cứ thấy ai mặc cả cây đồ đen thì là người Choang, gọi là Choang Áo Đen, coi màu đen là mốt; ai trang sức bạc đầy đồ, ăn diện sặc sỡ thì là người Dao, nhưng đều đi chân trần cả, không giống Dao Hoa ở Tương Tây chút nào; còn ai mặc áo xanh quần đen choàng khăn màu sắc thì là người Hán Núi, nghe nói những người này vốn là người Hán, vì tránh nạn mà trốn vào núi cao của người dân tộc thiểu số, lâu ngày thành ra cái tên Hán Núi, lại cũng được coi là dân tộc thiểu số.

Giang Luyện vừa đi vừa xem, chợt thấy Tân Từ được vây quanh giữa các cô gái trang phục sặc sỡ, cũng không biết là muốn mua cái gì, mở miệng gọi tiếng “Em ơi” làm các cô gái cười vang từng trận.

Giang Luyện quay đầu nhìn chiếc xe phòng cách đó không xa, do dự một thoáng, cuối cùng vẫn đi tới.

Cửa xe khép hờ, Giang Luyện đẩy cửa vào.

Trong xe yên lặng hơn hẳn bên ngoài, dù vẫn có tiếng ầm ĩ vọng vào nhưng đều nhạt nhòa như âm thanh nền, Mạnh Thiên Tư quấn chăn nằm trên giường, mắt mở, chân mày thỉnh thoảng nhíu lại, xem chừng đúng là rất khó chịu.

Giang Luyện đi vào, ngồi xuống ghế kẹp bên mép giường.

Mạnh Thiên Tư nghe thấy động tĩnh, khẽ ngước mắt lên, nói: “Là anh à.”

Giang Luyện hỏi cô: “Thế nào rồi?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Thân mình hơi yếu, trời nóng vậy mà cứ thấy lành lạnh.”

Lại hỏi: “Tân Từ nói bên ngoài là chợ, có gì vui không?”

Giang Luyện đáp: “Có gì đâu mà vui, không người thì vật, không vật thì người thôi.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Ai tổng kết như anh chứ, nói như anh thì toàn thế giới đều không người thì vật cả.”

Nói tới đây, hít hít mũi: “Thơm quá.”

Đúng là thơm thật, là mùi ngô thơm lừng khắp chợ.

Giang Luyện nói: “Hán Núi thạo trồng ngô núi, nấu lên mùi rất đậm, nghe nói cũng rất ngọt, không giống ngô trong nội địa – Thần Côn gặp hai bắp rồi.”

Mạnh Thiên Tư nghe hắn nói mà bất giác liếm môi, lẩm bẩm: “Tôi cũng muốn ăn.”

Giang Luyện lườm cô: “Sao cô chóng quên thế, quên mất lý do vì sao giờ lại nằm đây rồi à? Còn đòi ăn ngô.”

Cái gì không nói lại đi nói cái này, Mạnh Thiên Tư nổi quạu, kéo chăn lên che mặt, không muốn nhìn hắn.

Vậy nhưng Giang Luyện vẫn tiếp tục chọc cô: “Thế này đi, ăn được hay không, để tôi bấm tay tính cho cô…”

Lại bấm tay, ngứa đòn lắm đó hả, Mạnh Thiên Tư hất tung chăn ra, thò tay ra bóp tay hắn: “Tôi đã bảo rồi, còn bấm nữa tôi bẻ gãy ngón tay anh…”

Cô tưởng là hắn sẽ lại như lần trước, vội vàng bảo vệ bàn tay bảo bối của hắn, không cho cô đụng vào.

Không ngờ lại bắt được thật.

Bắt được rồi, cô lại không biết phải làm sao, cũng không thể bẻ thật được, đang do dự thì Giang Luyện khẽ rút tay, trượt khỏi ngón tay cô, nắm ngược lại.

Tay hắn to thật, bao trọn lấy cả bàn tay cô, hơi ấm trong lòng bàn tay xuyên qua mu bàn tay cô, nháy mắt đã thấm đượm da thịt. Mạnh Thiên Tư nghe thấy hắn nói: “Thấy lạnh mà cứ hất chăn ra suốt thế.”

Vừa nói vừa cứ thế nắm tay cô bỏ vào trong chăn rồi đắp kín chăn lại, lúc này mới rút tay về.

Mạnh Thiên Tư đã quên mất nên đáp gì, lát sau mới kéo chăn, nói: “Cũng không…lạnh lắm.”

Trong đầu cô trống rỗng, bàn tay cuộn tròn dưới lớp chăn khẽ run run như thể không phải của mình.

Đầu óc chợt nhiễm chút mơ hồ, không còn khái niệm thời gian gì với chuyện vừa xảy ra nữa: Lúc thì cảm thấy Giang Luyện dường như đã cầm tay cô liền mấy giây; lúc thì cảm thấy người ta chỉ rất bình thường mà giúp cô bỏ tay vào chăn mà thôi, không có ý gì khác.

Lòng đang loạn cào cào thì chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng kèn đồng, thường thì đây là tín hiệu xuất phát của đoàn xe, nhưng cô lại không phản ứng lại được, chỉ cảm thấy tiếng kèn này nghe như vang ngoài chân trời, chỉ còn chút dư âm vọng xuống, dùng chóp đuôi của mình xuyên vào thần kinh cô, lại nghe thấy tiếng Tân Từ lên xe, hình như đang chào hỏi với Giang Luyện, sau đó là Giang Luyện đi xuống, bởi có tiếng cửa xe đóng lại.

Sau đó nữa, xe lại đung đưa lên đường.

Tân Từ hào hứng đi qua, trong tay hắn xách một túi ngô vừa nấu xong, lúc đi lại, tiếng túi ni lông vang lên loạt xoạt: “Thiên Tư, tôi nói cô nghe, ngô của người Hán Núi ăn khác lắm, ngon cực kỳ, tôi đặc biệt mua cho cô nếm thử đó…”

Mùi ngô thơm nồng phe phẩy trước mũi, trong lòng Mạnh Thiên Tư đang lộn tùng phèo, hoàn toàn không có hứng: “Không ăn.”

Tân Từ còn tưởng là cô khó chịu: “Thiên Tư, càng không ăn càng không có sức, càng nằm càng không có tinh thần, nào, cô ăn một miếng đi, chỉ một miếng thôi, tôi thề là ngon!”

Còn chưa dứt lời, Mạnh Thiên Tư đã nổi cáu, ngồi bật dậy trên giường, quát hắn: “Không ăn! Đã bảo là không ăn rồi!”

Tân Từ hết hồn, mãi sau một nói: “Thiên Tư, cô…có tinh thần quá vậy, chẳng giống bị ốm gì hết.”

Mạnh Thiên Tư đầy một bụng tức giận, thầm nói: Cậu thì biết cái gì!

Cô dịch tay, tay trái vô tình chạm vào mu bàn tay phải, rụt phắt lại như chạm phải điện, lại cúi đầu nhìn mu bàn tay phải.

Tựa như hơi ấm trong lòng bàn tay Giang Luyện vẫn đang đậu lại trên mu bàn tay cô vậy.

Còn nữa, da cô rất láng mịn, là nhờ hằng ngày dưỡng da cẩn thận, nhưng lòng bàn tay Giang Luyện thì lại rất thô ráp, mà thô ráp cũng phải thôi, mấy ngày trước lúc ở dưới vách núi, hắn còn bị cọ trầy da lòng bàn tay cơ mà, phỏng chừng còn chưa lành hẳn…

Lúc cầm tay cô, hắn có cảm giác gì nhỉ? Hắn có cảm thấy mu bàn tay cô rất…láng mịn không? Hay là người ta thật sự chỉ là quan tâm khách khí mà cầm vậy thôi, không khác cầm tay Tân Từ, tay Thần Côn hay móng heo, chân vịt gì hết?

Ngực cô phập phồng dữ dội, ngẩng đầu lên thấy vẻ mặt Tân Từ khó hiểu lại càng thêm cáu kỉnh, gằn rít qua kẽ răng: “Cậu chỉ giỏi ăn thôi!”

Tân Từ căm uất cực kỳ.

Cả đoàn xe đều xuống mua ngô, Thần Côn gặm những ba bắp, Lộ Tam Minh mua hẳn mười cân không bỏ lá, nói muốn mang về cho con ăn, hắn chỉ mua một túi nhỏ, còn đưa tới tận miệng cô như hiến của quý mà sao chốt lại lại thành hắn chỉ giỏi ăn?

Ở đời làm người tốt quả nhiên là ấm ức nhất mà!

Quyển 6 - Chương 10

Đến chiều, Mạnh Thiên Tư phải đổi xe, xe phòng tuy thoải mái nhưng thực sự không hold nổi đoạn đường về sau, nghe Lộ Tam Minh nói, hiện giờ vẫn còn tốt khối, đoạn đường cuối thì đừng nói là xe SUV bốn bánh, dù có là máy kéo cũng chẳng kéo vào được – hộ núi địa phương tiếp đãi còn đang nghĩ cách.

Xế chiều, Mạnh Thiên Tư đã được mục sở thị đó là cách gì.

Mười một con la tạo thành đội la.

Có bốn người dân công xua la, đến từ thành phố Bạch Sắc, Quảng Tây, được hộ núi phụ trách tiếp đãi ở địa phương bỏ ra một số tiền lớn “đào” từ các công trường gần đó tới: Nghe nói trong núi quá chật hẹp gập ghềnh, máy móc xây dựng công trình lớn căn bản không làm ăn được gì, vận chuyển đá và vật liệu đá đều chỉ có thể dựa vào sức vận nguyên thủy nhất này của con la.

Lúc đoàn xe đến nơi, mười một con la xếp thành hình chữ Nhất (一), trên lưng mỗi con la ngoài chừa vị trí cho người ra thì đều đã chở đầy trang bị, mỗi bên cổ la còn treo hai, ba đôi ủng đi mưa, trông rất buồn cười.

Mười một con la chỉ có thể ngồi được mười một người, người dắt la để tiết kiệm tiền đã tự nguyện không ngồi mà đi bộ, thế là ngoài bốn người Mạnh Thiên Tư, Giang Luyện, Thần Côn và Lộ Tam Minh thì còn lại bảy chỗ, bảy người này đều phải chọn những người tháo vát giỏi làm việc, còn phải bao gồm cả người dẫn đường và bác sĩ, Tân Từ tất nhiên bị trừ ra ngoài.

Tân Từ rất vui vẻ không đi, chỉ đưa thuốc cần uống của Mạnh Thiên Tư cho Lộ Tam Minh, Lộ Tam Minh cầm thuốc mà như phụng lệnh vua, tự cảm thấy trọng trách trên vai nặng thêm ba phần.

Hộ núi phụ trách tiếp đãi họ Bì tên Khưu, được người ta đặt cho biệt danh Tì Hưu, vóc dáng cao lớn, vai u thịt bắp, bởi Tì Hưu là loài thú may mắn tốt lành chuyển tai hóa nạn nên lúc làm nhiệm vụ, các hộ núi đều rất thích kết đội cùng gã, cầu chút may mắn.

Vừa gặp mặt, Tì Hưu đã nhận lỗi với Mạnh Thiên Tư, nói là biết nhiều người tới nhưng lại ít la, chỉ có thể tìm được mấy con này thôi.

Mạnh Thiên Tư không rõ tại sao lại không thể đi bộ mà nhất định phải ngồi la, có điều cũng lười hỏi, người ta đã thu xếp vậy thì tất là có lý lẽ riêng.

Còn chuyện la không đủ thì cô cũng chẳng cảm thấy có vấn đề gì: Quỷ non làm việc rất ít khi huy động toàn bộ người, nhất định sẽ để lại một doanh trại dự bị đằng sau, những người còn lại này vừa hay ở lại làm hậu bị – như vậy lỡ mà xảy ra chuyện gì thì còn có thể phối hợp tác chiến được, đỡ như ma nước, diệt một cái là chết sạch cả đoàn, đến chuyện gì xảy ra cũng chẳng có ai nói rõ được.

Lúc Giang Luyện lên la còn lo rằng trên lưng la đã thồ nhiều đồ vậy rồi, không chắc đã chịu đựng thêm được, người dắt la chẳng mảy may để ý, dùng tiếng phổ thông sứt sẹo khoe với hắn: “Chúng tôi vận đá từ chân núi lên núi để làm cột mắc dây cao thế, mỗi lần có thể thồ được mười tảng, hơn hai trăm cân cơ mà, một ngày lên xuống mười chuyến còn chẳng sao, anh cứ yên tâm đi.”

…

Đội la cứ như vậy xuất phát lên núi, đường chật hẹp, không thể đi dàn hàng, chỉ có thể lên từng con từng con, Tân Từ nhìn theo phía xa, cảm thấy đội ngũ càng đi càng nhỏ, cuối cùng như một đàn kiến biến mất trong núi xanh um tùm.

***

Đi được nửa chặng đường, Mạnh Thiên Tư cuối cùng cũng biết công dụng của la và ủng đi mưa.

Đi xã Năm Trăm Lộng cũng không cần phải trèo đèo lội suối gì, phía trước đoàn xe đã vượt qua nhiều núi lắm rồi, nơi này vừa vặn mang địa thế bồn địa đất trũng, chỉ có điều trong bồn địa rải rác hơi nhiều núi đá bánh ú mà thôi, mà những núi đá này lại không thể trèo qua được, chỉ có thể đi lại giữa các “lộng” – bây giờ đang là cuối hạ, nơi này vừa qua mùa mưa, bị úng nước hệt như đầm lầy, đạp một cước xuống là bùn ướt có thể cao ngang đùi, mấy người dắt la đã như tượng bùn rồi, la cũng chẳng khá hơn, bốn chân đều ngập dưới bùn, nhìn từ xa hệt như một con quái vật dùng bụng để nổi, bơi trên bùn vậy.

Tì Hưu quay đầu giải thích với cô: “Giờ hãy còn khá lắm rồi đấy, đợt trước có một trận mưa lớn, làm ngập toàn bộ lộng chỗ này, mắt phễu dưới đáy cũng chẳng thoát được nước, núi đá ngập trong nước cứ như đảo vậy.”

Quy luật này cũng như ao rửa rau trong nhà vậy: Bình thường có thể thoát được nước, nhưng một khi lượng nước quá lớn, hoặc là quá nhiều tạp vật tích tụ ở cửa thoát nước sẽ làm cửa thoát bị tắc, phải xả nước từ từ, hoặc là thò tay xuống moi – xả nước tù thiên nhiên còn chậm hơn cả ao rửa rau, ngâm nước thêm mấy ngày là bùn sẽ mềm đến không nhìn nổi nữa rồi.

Tì Hưu sợ đám Mạnh Thiên Tư cưỡi la nhàm chán, còn phát bản đồ ra sau: “Đây là tư liệu bản đồ núi để tham khảo, anh Lộ bảo tôi chuẩn bị, còn căn cứ theo ảnh chụp chuyến trước cụ Đoàn tới, đánh dấu những điểm có hộ gia đình, nhưng không biết Diêm La ở nhà nào nữa, thật sự không dò ra được.”

Tờ giấy phát ra những tiếng loạt xoạt, từng tấm được chia ra sau, khá giống cảnh truyền đề thi khi đi thi thời còn ở trường, mấy người dắt la không hiếu kỳ gì, chỉ mải xua la đi: Đội la của họ ngoài vận đá ra thì cũng từng làm việc với không ít người thị sát công trình, chuyện những người đó nói, nào hiệu năng nào khảo hạch, nào bản đồ vệ tinh gì đấy đều là những thứ họ nghe không hiểu, cũng không quan tâm.

Thần Côn đi phía sau gọi với lên trước: “Cậu Bì…Tì Hưu gì ơi, sao năm đó Đoàn tiểu thư lại muốn đi xã Năm Trăm Lộng vậy?”

Tì Hưu thấy lão kêu gọi mất sức quá, bèn lắc lắc bộ đàm trong tay, bấy giờ Thần Côn mới để ý thấy trên con la mình cưỡi cũng treo một cái, vừa tò mò cầm lên đã nghe thấy tiếng Tì Hưu từ đó truyền ra: “Năm đó cụ Đoàn không chỉ đi mình xã Năm Trăm Lộng, chuyến đó của cụ là tuần núi, đi rất nhiều nơi, chỉ là sau khi tới xã Năm Trăm Lộng thì không biết tại sao lại dừng lại, không đi tiếp nữa.”

Thần Côn thở dài, muốn nói gì đó, lại nuốt về: Bởi thực sự không biết dùng món đồ cao cấp này thế nào.

Còn có thể vì sao nữa chứ, quá nửa là bởi gặp trúng Diêm La.

***

Lúc tới được xã Năm Trăm Lộng, trời đã đen kịt, trên lưng mỗi con la đều lắp thiết bị chiếu sáng, còn có đèn pha cầm tay, bật lên ánh sáng chiếu ra rất mạnh, làm cả một vùng xung quanh sáng rực như ban ngày.

Nhưng phía ngoài thì lại tối mịt, sau khi nơi này bị bỏ hoang thì cũng không được khai phá nữa, còn nguyên thủy hơn cả nơi chưa từng được khai phá, bởi không mọc cây rừng nên không có sinh vật gì trú ngụ, yên lặng đến đáng sợ, luồng sáng chiếu ra thỉnh thoảng lại bị những tảng đá dày nặng chặn lại, đó chính là núi đá bánh ú.

Lộ Tam Minh kiên trì kiến nghị với Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, cô xem, hay là đêm nay nghỉ lại đây trước đã?”

Tự gã cũng cảm thấy sắp xếp như vậy không hợp lí nhưng dù có xua lừa đi sớm, qua hết đoạn đường bùn này, xem xét hết các căn nhà bỏ hoang này thì cũng tối rồi, nói cách khác, bất kể là đi từ lúc nào thì cũng không thể tránh khỏi phải “nghỉ lại một đêm”.

Đã đến tới đây rồi thì nhất định là phải nghỉ lại, Mạnh Thiên Tư giơ đèn pha lên quét một vòng xung quanh, trong phạm vi chiếu sáng có vài căn nhà, đa số đều đã gần sụp, những căn dựng bằng đá thì tường vách đều còn khá vững. Cô phân phó Lộ Tam Minh: “Chú phái người đi xem xét xung quanh xem, chọn căn nhà đá nào vững vững chút, mọi người chịu khó một đêm vậy.”

Không ngờ rằng đến “chịu khó” cũng chẳng có cơ hội.

Những người đi xem xét quay lại nói rằng vì cứ đến hè là nơi này lại bị ngập, mấy chục năm nay cũng chẳng biết đã bị bao nhiêu lần rồi nữa, nhà gỗ tất nhiên đã sớm mục nát như bông, còn nhà đá thì tường trong tường ngoài đều từng vệt mớn nước, hơn nữa còn bám đầy rêu phong, tích lũy qua năm tháng, lớp mới mọc thì dĩ nhiên là phủ kín mặt tường, lớp bị ngâm nước nát rữa thì chất động trong nhà, trắng ngà như sữa, rất hôi thối, có cố quét sạch thì cũng không tản hết mùi được, đứng trong nhà một lúc thôi đã không chịu nổi rồi chứ đừng nói là nghỉ lại một đêm.

Khó giải quyết rồi, nơi mặc dù đỡ bùn nhão hơn trên đường nhưng cũng lươn ngắn chê chạch dài, đóng đinh dựng lều cũng không thích hợp. So với bất lực chịu đựng cả đêm không chợp mắt được, còn chẳng bằng lên tinh thần làm việc, Mạnh Thiên Tư quyết tâm: “Mặc trang bị vào hết đi, làm sớm xong sớm, ra ngoài rồi lại nghỉ ngơi.”

Cô xỏ ủng đi mưa vào, bó chặt miệng ủng, nhảy từ trên lưng la xuống, những người khác cũng nhao nhao xuống la.

Chỉ có điều, người có thể thức đêm làm việc được chứ la đi hơn nửa ngày rồi, phải nghỉ ngơi thật tốt mới được, bằng không ngày mai đi về sẽ bị kiệt sức: những người dắt la này đều kiếm tiền bằng la, rất đau lòng cho gia súc của mình, tức thì kéo la đi uống nước.

Đất trũng trong núi vừa qua mùa mưa là tất sẽ có ao nước lớn bé, chỉ là vấn đề gần hay xa mà thôi, nước trong ao tuy bẩn nhưng gia súc chẳng quan tâm, Mạnh Thiên tư bảo Lộ Tam Minh chọn hai người thân thủ lanh lẹ đi theo người dắt la, nói hơi vạ miệng chút: quỷ non gặp chuyện thì nội bộ còn dễ giải quyết chứ người ngoài mà gặp bất trắc thì rất khó xử lý.

Những người còn lại cũng không chia nhóm, tối lửa tắt đèn thế này, chia nhóm chỉ sợ gặp chuyện không may, đều tập hợp lại cùng một chỗ, một đường đi kiểm tra những nhà ở bị bỏ hoang theo số thứ tự trên bản đồ.

Hai người đi theo người dắt la, bên Thiên Tư còn dư lại chín người, phân công rất rõ ràng: Tì Hưu và một người cường tráng khỏe mạnh khác tên là Thang Tráng phụ trách ra sức, nâng nắp nhấc khung, dọn dẹp hiện trường, nhóm bốn người Mạnh Thiên Tư chủ yếu kiểm tra, còn lại ba người, hai người chiếu sáng, một người canh gác bên cạnh.

Đám người cứ như vậy vừa đi vừa xem, nhưng quả thật là không nhìn ra có gì khác thường: Lúc người nơi này dọn đi đại khái đã mang hết dụng cụ theo, những gì còn lại phần lớn đều là những món kềnh càng không dễ mang đi, mà mấy thứ ván giường bàn hỏng này thì cũng chỉ đặt chình ình ở đó chứ sao có thể nhìn ra manh mối gì?

Mạnh Thiên Tư hơi ủ rũ, cảm thấy hành trình xã Năm Trăm Lộng này quá nửa là công dã tràng, tới chỉ để cho chắc dạ mà thôi.

Giang Luyện tìm một cơ hội, qua nói với cô: “Người khác đều chuyển hết đi cả nhưng Diêm La thì chưa chắc, ông ta chắc chắn đi rất vội vàng, hẳn còn lưu lại không ít thứ.”

Mạnh Thiên Tư không nhìn hắn nhưng cứ muốn vặc lại hắn hai câu: “Chắc gì chứ, biết đâu ông ta có vợ, ông ta đi rồi, vợ ông ta có thể chuyển nhà mà.”

Giang Luyện cười: “Người như Diêm La, đã lưu lạc bên ngoài rồi, hơn nữa lúc trốn đi cũng đã…bốn năm mươi, sao còn nghĩ được tới chuyện cưới vợ chứ?”

Hắn hồi tưởng lại: Không sai, nhà họ Huống bị cướp giết là vào những năm bốn mươi, lúc đó Diêm La hai, ba chục tuổi, năm sáu mấy trốn đi thì cũng đã hơn bốn chục rồi.

Trên đường bỏ trốn Diêm La còn có thể nảy sinh tình cảm được sao? Hắn khó mà tin được.

Mạnh Thiên Tư hừ một tiếng: “Ảnh của cụ Đoàn có hai bức có Diêm La, ông ta ăn mặc không khác gì dân bản xứ, nói cách khác chắc chắn đã ở đây rất nhiều năm rồi, nếu không phải có gương mặt đó thì anh nhận ra được ông ta là người ngoại lai chắc?”

“Một người muốn che giấu tung tích thì cách ngụy trang tốt nhất là khiến gương mặt mình trở nên mờ nhạt, không khác gì như những người xung quanh. Ông ta là một người ngoài mà cứ một mực độc thân như vậy thì rất dễ khiến người khác chú ý – vì sao không tìm một bà vợ nông thôn chẳng biết cái gì hầu hạ ông ta, xử lý mọi thứ cho ông ta để ông ta có thể nhàn tản làm việc của mình chứ?”

Nơi này hẻo lánh như vậy, người ở đây tất nhiên cũng bị ngăn cách, không chú ý tới tình hình bên ngoài, cũng gần như không biết chữ, Diêm La muốn che giấu bản thân, nhanh chóng hòa nhập thì biện pháp tốt nhất đúng là ghép thành một cặp với một người phụ nữ địa phương, việc này đối với Diêm La mà nói thì chỉ trăm lợi chứ không có hại.

Giang Luyện sửng sốt, lát sau mới nói: “Cũng có lý.”

Mạnh Thiên Tư liếc xéo hắn: “Thế nên mới nói, đàn ông đều vậy cả.”

Nói đoạn ngẩng đầu đi ra, phân phó Tì Hưu: “Sang nhà khác.”

Giang Luyện rớt lại phía sau, cứ cảm thấy lời này của Mạnh Thiên Tư có ý sâu xa gì đó, ngoài sáng thì nói Diêm La nhưng trong tối thì như muốn mắng ai đó…

Đang nghĩ ngợi thì Thần Côn chạy tới, hỏi hắn: “Tiểu Luyện Luyện, cậu nói xem, Diêm La tới xã Năm Trăm Lộng là chọn bừa một nơi hẻo lánh để ẩn náu hay là cố ý tới đây?”

Giang Luyện cũng không trả lời được.

Căn tiếp theo là một nhà đá, còn chưa vào cửa, mùi hôi thối đã thốc vào mặt, Tì Hưu phát khẩu trang cho mọi người trước khi vào, Giang Luyện vừa đeo lên đã nhận thấy chung quanh nổi gió.

Địa thế của bồn địa thấp trũng, thế gió luôn rất rào rạt, hơn nữa còn có núi bánh ú sừng sững, gió thổi qua chẳng thể thông suốt được, liên tiếp bị ngáng đường ma sát, khó tránh khỏi sinh ra âm thanh lạ, nghe trong đêm rất rợn người.

Thần Côn ngạc nhiên: “Thật đúng là y hệt thành ma Nhã Đan!”

Lộ Tam Minh đắc ý: “Anh Thần, tôi có lừa anh đâu? Đây chính là chấn động ma sát của luồng khí, bây giờ gió mới chỉ nổi lên thôi, đợi thêm lát nữa gió lớn hơn sẽ nghe như tiếng quỷ khóc thần gào ấy.”

Quả nhiên, mấy người vào nhà, xem xung quanh không có thu hoạch gì, đang định ra ngoài thì lại một luồng gió mạnh thổi tới, gió lần này mạnh hơn hẳn, đến nóc nhà hỏng nát cũng bị hất lên liên tục, bốn phương tám hướng nhất thời sụt sà sụt sùi, hoàn toàn hệt như vạn quỷ cùng khóc, hơn nữa tiếng động này cũng không giống thành ma Nhã Đan: Ở Nhã Đan là đồng không mông quạnh, tiếng đến nhanh đi cũng nhanh, nhưng trong khu đất trũng đầy núi bánh ú này thì tiếng lại quanh quẩn khắp nơi, sóng sau đè sóng trước, Mạnh Thiên Tư đang tê dại da đầu thì chợt nghe cách đó không xa có tiếng kinh hãi ré lên.

Nghe tiếng chắc chắn là của một trong số những người dắt la, Mạnh Thiên Tư vội hét lên: “Sao thế?”

Dứt lời, trong phòng ngoài phòng cùng vang lên hai tiếng: “Để tôi đi xem.”

Bên ngoài là người canh gác, anh ta chiếm được địa lợi, còn chưa nói hết người đã vọt ra ngoài.

Bên trong là Tì Hưu, cũng như tuyệt đại đa số các hộ núi, luôn muốn thể hiện mình trước mặt sếp tổng, vậy nhưng nhất thời cấp bách, quên mất mặt đất rất trơn, vừa bước một bước đã đổ nhào sang một bên, hai tay cuống quít quờ quạng song lại chẳng có vật gì mà bắt, bấu mạnh lên lớp rêu trên mặt tường rồi cào thẳng một đường xuống, nặng nề ngã xuống đất.

Đúng lúc đó chợt nghe bộ đàm bên hông truyền ra tiếng, là của một hộ núi đi theo người dắt la, đang giải thích từ đầu đó: “Không có chuyện gì không có chuyện gì, người nông thôn nhát gan, vốn nghi thần nghi quỷ, đột nhiên nghe thấy tiếng gió thổi, lại bị trượt chân nên hét ầm lên đấy thôi, vừa bị tôi mắng rồi.”

Chốt lại là một hồi sợ bóng sợ gió, Mạnh Thiên Tư thở phào một hơi. Đầu này, Tì Hưu vừa lúng túng vừa xấu hổ, trong tay còn nắm một đống vừa dính vừa thối, nghĩ thôi đã muốn ói rồi.

Gã giãy giụa muốn đứng lên, chỉ là ngã quá mạnh nên vừa dùng sức đã bị đau. Giang Luyện cách gã gần nhất, thấy vậy cúi người xuống chìa tay cho gã.

Hắn có ấn tượng rất tốt với Tì Hưu, người này tướng tá thô kệch vậy mà tính tình lại thẹn thùng nhũn nhặn, có phần đáng yêu.

Tì Hưu rất cảm kích, nói một tiếng “Cảm ơn”, đổi sang bàn tay còn sạch cầm lấy tay hắn, đợi mượn lực đứng lên.

Vậy nhưng nắm rồi lại không mượn được lực, Giang Luyện cũng không kéo gã.

Tì Hưu lấy làm lạ, ngẩng đầu nhìn Giang Luyện, chỉ thấy Giang Luyện cau mày, nhìn chằm chằm vào vách đá, yết hầu lăn lăn giây lát rồi gọi một tiếng: “Thiên Tư.”

Mạnh Thiên Tư nghe thấy tiếng quay đầu lại, nhất thời không nhìn ra được có gì kỳ bí, chỉ thấy lớp rêu trên vách bị cào một đường chấm đất, đó là do Tì Hưu cào ra lúc ngã xuống.

Giang Luyện nuốt nước bọt, giọng nói hơi kích động: “Đèn, mau bật đèn lên, trên vách đá có vết khắc.”

Đèn lập tức chiếu sáng, đúng là có vết khắc, ở ngay chỗ bị Tì Hưu cào xuống, không có trật tự gì, tới tới lui lui, như có người dùng dao khắc đi khắc lại, cố gắng cạo mài thứ gì ra.

Mạnh Thiên Tư nhìn một lúc, tim nổi trống dồn dập, trực giác có vật gì cũng sẽ nhanh chóng bị phát hiện.

Cô nói: “Dọn sạch đống rêu trên vách tường này cho tôi.”

***

Rất nhanh sau đó, rêu bám trên mặt tường đã bị cạo sạch xuống.

Đứng là có chữ viết, đều tập trung ở nửa vách dưới, độ cao như vậy có vẻ như là có người ngồi trên ghế thấp, quay mặt vào tường, khắc ra từng nét, sau đó nhìn chằm chằm hồi lâu, vò đầu bứt tai, vắt óc suy nghĩ.

Mã những chữ này sau đó lại đều chịu dao mài, hẳn là muốn xóa đi, cũng đích xác đã thành công xóa được một ít, nhưng phần không xóa được thì vì rêu phong bám sâu vào vết khắc nên dọn đi rồi lại càng thêm rõ ràng hơn, huống chi còn có hai ngọn đèn pha từ hai hướng trái phải chiếu lên mặt tường.

Giang Luyện liếc mắt là thấy rõ được những chữ phân bố không trật tự này.

Đại Vũ.

Đồ Sơn thị sinh Khải.

Ba lần qua cửa nhà.

Ai sinh ra Đại Vũ?

Mạnh Thiên Tư cũng nhìn thấy những chữ này, càng thêm khó hiểu: Ai khắc những chữ này vậy? Diêm La? Chắc vậy, nơi quần cư của dân tộc thiểu số như xã Năm Trăm Lộng này hẳn cũng chẳng tìm ra được người thứ hai biết viết chữ Hán, nhưng tại sao Diêm La lại đi nghiên cứu chuyện Đại Vũ trị thủy?

Đang nghĩ ngợi thì nghe thấy trong họng Thần Côn bật ra những tiếng ơ ô, và cả âm thanh hít mạnh một hơi lạnh, sau đó ngã ngồi đánh phịch xuống đất.

Giang Luyện nhìn lão một lúc rồi nhỏ giọng nói: “Mọi người ra ngoài đi, đừng làm ảnh hưởng tới Thần Côn.”

Hắn kéo Mạnh Thiên Tư ra ngoài.

Mạnh Thiên Tư vẫn không hiểu ra sao, liên tục nhìn lại vào nhà: “Để làm gì, ông ấy sao vậy?”

Cổ họng Giang Luyện phát khô, cảm giác tay mình cũng đang run lên khe khẽ: “Có lẽ chú ấy nghĩ ra chuyện gì đó, đừng làm ảnh hưởng tới chú ấy, cho chú ấy không gian đi.”

Vậy à, Mạnh Thiên Tư không nói gì nữa, lát sau, bĩu môi lầm bầm: “Sao tôi không nghĩ ra được nhỉ.”

Giang Luyện bật cười: “Cô ghen tị với chú ấy à? Thiên Tư, Thần Côn người ta tới giờ cũng chưa từng ghen tị cô biết mổ núi, động thú núi, phục thú núi đâu.”

“Mỗi người một chuyên môn, chú ấy đã hòa mình vào những chuyện huyền bí kỳ dị suốt hai ba mươi năm rồi, đọc nhiều tài liệu sách vở liên quan hơn cô, trải qua nhiều chuyện hơn cô, có một số liên hệ chỉ mình chú ấy là có thể liên tưởng được – dù sao chú ấy cũng là cánh sen của cô, có công lao gì cũng tính như của cô, cứ giữ chặt lấy cánh sen này đừng để nó rụng mất là được.”

Mạnh Thiên Tư muốn cười, còn chưa kịp nói gì thì đã nghe Thần Côn trong nhà gọi vọng ra: “Tiểu Luyện Luyện?”

Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện liếc nhau rồi cùng đi vào phòng.

Thần Côn vẫn đang ngồi dưới đất, một tay run run bám lên hai chữ “Đại Vũ” kia, một lúc lâu sau mới mở miệng: “Hai người đều đã được nghe về truyền thuyết Đại Vũ trị thủy rồi đúng không?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Rồi.”

Thần Côn quay đầu nhìn cô: “Kể lại xem.”

Lại bổ sung: “Phải thật cụ thể, tiền căn hậu quả đều phải thật cụ thể.”

Mạnh Thiên Tư nghĩ ngợi rồi nói: “Thì là vào thời thượng cổ, khắp nơi lũ lụt, hoàng đế khi đó là vua Nghiêu, ông ấy bổ nhiệm cho cha của Đại Vũ là Cổn trị thủy, nghe nói Cổn dùng tức nhưỡng nhưng chỉ biết chặn mà không biết khơi, trị thủy thất bại, bị vua Nghiêu giết mất.”

Thần Côn sửa đúng cô: “Không phải, người giết Cổn là Thuấn, khi đó vua Thuấn lên ngôi rồi.”

Có khác nhau gì đâu, đều là vua cả mà, Mạnh Thiên Tư chẳng để tâm: “Sau đó, Thuấn lại bổ nhiệm con trai của Cổn là Đại Vũ trị thủy, Đại Vũ thông minh hơn Cổn nên trị được thôi.”

Giang Luyện đứng nghe bên cạnh, nghe cô hăm hở làm một câu “Nên trị được thôi”, bất giác mỉm cười, cảm thấy cô thật sự rất đáng yêu.

Mạnh Thiên Tư tự cảm thấy mình trả lời không tệ, nhìn sang chữ trên tường, lại chủ động bổ sung thêm chút: “Đại Vũ trị thủy rất gắng sức, ba lần đi qua cửa nhà mà không vào, vợ ông ấy là con gái tộc Đồ Sơn, sinh cho ông ấy một đứa con trai, chính là Khải, sau đó thì không còn thịnh hành chế độ nhường ngôi truyền hiền nữa, Vũ truyền tử, độc chiếm thiên hạ, mở ra triều Hạ.”

Thần Côn nói: “Tôi hỏi cô một câu, Thuấn giết Cổn, có thù giết cha với Đại Vũ, tại sao Đại Vũ lại không hận ông ấy mà còn giúp ông ấy trị thủy?”

Mạnh Thiên Tư nhất thời nghẹn lời, hơi khựng lại rồi đáp: “Lúc đó…tình hình thiên tai nghiêm trọng, Đại Vũ một lòng vì dân, không so đo ân oán cá nhân.”

Nếu là cô thì cô đoán mình so đo là cái chắc.

Thần Côn nói: “Được. Tôi lại hỏi cô, ai sinh ra Đại Vũ?”

Mạnh Thiên Tư không thèm nghĩ đáp luôn: “Mẹ Vũ sinh.”

Còn chưa dứt lời, chợt nghe Giang Luyện bên cạnh không nhịn được, cười phì một tiếng.

Mạnh Thiên Tư cáu: “Có gì buồn cười?”

Nói xong cũng tự bật cười, không phải cảm thấy mình sai mà là cảm thấy câu “Vũ là mẹ Vũ sinh” nói ra quá khôi hài.

Chỉ có Thần Côn là không cười, lão bình tĩnh nhìn Mạnh Thiên Tư, nói: “Không phải.”

“Cô Mạnh, cô không rành thần thoại lắm rồi, trong truyền thuyết thần thoại chưa từng đề cập tới mẹ Đại Vũ. Thần thoại kể rằng Cổn bị giết chết ở núi Vũ, từ trong xương thịt của ông ta thai nghén nên Đại Vũ.”

“Mà ‘Hải nội kinh’ của ‘Sơn hải kinh’ thì kể rằng: Đế lệnh cho Chúc Dung giết Cổn ở Vũ, Cổn phục sinh Vũ. Còn có người nói chữ đó không phải phục mà là phúc – bụng. Nhưng bất kể là phục sinh Vũ hay là phúc sinh Vũ thì Đại Vũ cũng là do Cổn sinh ra, hơn nữa, là sinh ra sau khi chết.”

Mạnh Thiên Tư sững sờ: “Nhưng Cổn là cha Đại Vũ mà, cha sao sinh con được chứ, lại còn là chết sau sinh.”

Thần Côn nói: “Đúng vậy. Nhưng cái gì đã khiến chúng ta cảm thấy chỉ có người mẹ mới có khả năng sinh con, nếu vào thời xa xưa, cha cũng có thể sinh con thì sao? Không đúng, không phải cha sinh con mà là sinh sản tự thể, một loại sinh sản khác, khoa học hiện đại không phải cũng có sinh sản kiểu nhân bản sao? Cổn sinh ra một chính mình mới, bởi vậy nên không có thù oán gì với Thuấn đã hạ lệnh giết ông ta.”

Giang Luyện nghe mà trong lòng rét buốt, trong sát na chợt bật thốt: “Diêm La…”

Thần Côn nhìn về phía hắn, hỏi: “Tại sao Đại Phi lại sợ đến phát điên? Xác chết sống dậy bình thường không dọa được anh ta phải không? Vì sao số lượng thi thể trên hiện trường lại tìm đủ được số bộ xương cháy tương ứng? Vậy chuyện nhiều thêm một người bí ẩn phải giải thích thế nào?”

“Nhưng bây giờ, tôi đã nghĩ thông tỏ rồi, có khi nào là…Diêm La sinh ra Diêm La không? Hài cốt Diêm La cũ vẫn còn đó, nhưng Diêm La mới thì đã…được thai nghén sinh ra, hơn nữa còn nhanh chóng trưởng thành.”

Quyển 6 - Chương 11

Diêm La sinh Diêm La?

Gió vẫn đang thổi, thút thít quanh quẩn, nóc nhà đổ nát lúc lúc lại bị hất lên rồi nhanh chóng hạ xuống, phát ra tiếng lạch cạch đơn điệu. Nhóm Lộ Tam Minh đứng ở ngoài cửa, không biết người bên trong đang nói chuyện gì, lại không thể tự tiện đi vào nên chỉ đành tiếp tục canh chừng, còn rất biết điều mà đứng cách ra một quãng để tránh nghe được điều không nên nghe.

Giang Luyện chỉ cảm thấy hai bên thái dương mình đều đang nảy lên thình thịch, nhưng kể cũng lạ, lúc chấp nhận được giả thiết này rồi thì lại cảm thấy chuyện kiểu này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Thiên nhiên vốn luôn tràn ngập những bí mật, mà sinh vật thì rất đa dạng, tồn tại đủ các phương thức sinh sản: Dưới biển có một số loại cá, tỷ như cá tuyết hay cá trích, vừa có buồng trứng lại vừa có tinh hoàn, có thể tự sinh ra đời kế tiếp; lươn có thể thay đổi giới tính đực cái, khi mới sinh ra thì đều là giống cái, trưởng thành đẻ trứng rồi lại biến thành giống đực; càng đừng nói đến rất nhiều loại thực vật có hoa tự thụ phấn…

Bởi vậy nên, vì sao con người nhất định phải khăng khăng với sinh sản hữu tính cơ chứ? Thời thượng cổ vốn là một khoảng thời gian thần kỳ không thể khảo cứu, Cổn phục (phúc) sinh Vũ, biết đâu vào thời đó lại thật sự tồn tại kiểu sinh sản tự thể này?

Quá trình “sinh” này có lẽ rất đáng sợ, nếu không Đại Phi làm việc ở trung tâm hỏa táng cũng đã chẳng sợ đến phát điên như thế, nhưng nghĩ lại, phụ nữ sinh con cũng rất máu me mà, chỉ có điều nhiều năm trôi qua, mọi người đều đã quen, hơn nữa sau khi bước vào thời kỳ hiện đại văn minh, có bệnh viện, có phòng sinh, còn có các loại dụng cụ hỗ trợ ngăn trở tầm mắt – nếu lúc sinh sản tự thể cũng được đẩy vào phòng sinh, đóng cửa phòng mổ lại, có bác sĩ đỡ đẻ chuyên nghiệp thì toàn bộ quá trình dường như cũng rất hợp lý.

Giang Luyện rùng mình, bị ý nghĩ của chính mình dọa cho sờ sợ.

Mạnh Thiên Tư không nói gì, chỉ thở dốc dồn dập: Cô đang nghĩ đến một chuyện khác, chuyện của ma nước có chỗ tương tự với chuyện đang xảy ra trước mắt.

Thần Côn hít mũi, cảm thấy thiếu đạo cụ phát huy: “Có giấy bút không? Có không?”

Ồn ào như vậy, bên ngoài nhanh chóng đưa vào.

Giấy chính là bản đồ vị trí các hộ gia đình đã in khi trước, mặt trái có thể viết được, Thần Côn trải giấy ra mặt đất, cầm bút trong tay, nuốt liền mấy ngụm nước bọt: “Tôi nhắc lại một lần nhứ, chúng ta truy tìm cái ‘rương’, truy một đường đến đây, nhất định phải có cái nhìn toàn cục, không thể chia vấn đề ra xem từng cái một, chuyện nhất định có liên hệ với nhau.”

“Còn nhớ hình chạm khắc trên cái rương không, đều là thần thoại thượng cổ, tôi nhớ có Hậu Nghệ bắn mặt trời, Thần Nông nếm trăm cỏ, Phục Hi tạo bát quái, Toại Nhân thị lấy lửa…”

Lão viết tên những nhân vật này lên giấy, xếp thành một hàng, hàng thứ nhất.

“Mà trận bận rộn ngược xuôi của chúng ta ở Tương Tây, mấu chốt cuối cùng tập trung ở Xi Vưu, cuộc chiến tranh giữa Xi Vưu và Hoàng Đế.”

Nói đoạn, lại viết tên Hoàng Đế và Xi Vưu ra giấy, cũng cùng một hàng, hàng thứ hai.

“Sau đó nữa thì đi tìm Diêm La, cuối cùng phát hiện ra Diêm La trốn vào xã núi hoang vu này, suy xét về Đại Vũ, Đại Vũ tới từ đâu.”

Lão viết hàng tên thứ ba: Nghiêu, Thuấn, Cổn, Vũ.

Viết xong, ngẩng đầu lên nhìn hai người: “Nhìn ra không?”

Mạnh Thiên Tư nhất tâm nhị dụng mà lại vẫn có thể tranh đáp được: “Đây là trình tự thời gian.”

Nói là trình tự thời gian cũng không có gì sao, nhưng cái Thần Côn muốn hỏi thực ra là điểm giống nhau giữa những nhân vật này.

Lão nói: “Đại khái là trong trình tự thời gian có sự giao thoa, nói chung là những người này hoặc trước hoặc sau đều ở vào một khoảng thời gian rung chuyển quá độ thời đại, đó là từ giữa đến cuối thời thượng cổ thần thoại, hơn nữa, vô cùng xác thực là…”

Lão chỉ vào tên Vũ: “Bắt đầu từ ông ta, triều Hạ được lập nên, mà triều Hạ thì đã được ghi vào biên niên sử triều đại của dân tộc Trung Hoa. Nói cách khác là do đó, thời thượng cổ thần thoại triệt để kết thúc, mở ra thời kỳ loài người ngự trị.”

Trong đầu Giang Luyện lóe lên tia sáng: “Đại Vũ là do Cổn thai nghén sau khi chết, mà bản thân ông ta lại cưới con gái tộc Đồ Sơn rồi sinh con, là sự kết hợp nam nữ bình thường, cũng chưa từng nghe nói sau khi chết, trong hài cốt lại tạo ra ai – có vẻ như ông ta đã mất đi khả năng sinh sản tự thể của Cổn, mà sau đó thì sự sinh sôi nảy nở của loài người vẫn luôn là nam nữ kết hợp, kiểu gia đình.”

Thần Côn gật đầu: “Chúng ta có thể suy luận thế này không, rằng trước Vũ đã tồn tại hai phương thức sinh sản, một là tự thể, hai là lưỡng tính. Chỉ có điều loại tự thể này là số ít – không phải người thường mới có thể khống chế được, ví dụ như Cổn, khi đó Cổn được coi là thần tiên, còn trộm thứ tức nhưỡng thần kỳ để trị thủy cơ mà. Nhưng khả năng sinh sản tự thể này có vẻ như đời sau yếu hơn đời trước, dần dần..biến mất.”

Mạnh Thiên Tư chợt nói: “Nếu tự thể là…bản thân sinh bản thân, vậy chẳng phải là trường sinh sao? Giống như rắn vậy, lột đi lớp da cũ, lại thay mới…”

Nói đến một nửa, cảm thấy ví dụ so sánh này không chính xác lắm, lại ngừng lại, Giang Luyện tiếp lời: “Tiến hóa hơn rắn, là một hình thức thoát thai hoán cốt, cởi bỏ thai cũ, mọc ra cốt mới.”

Mạnh Thiên Tư yên lặng tiêu hóa câu này.

Vậy cái rương… Diêm La là người cuối cùng chạm đến cái rương, lẽ nào ông ta đã phát hiện ra bí mật này từ trong rương, hoặc là chiếm được khả năng này?

Bảo sao lúc ông ta chạy trốn lại thà bỏ nhà bỏ con cũng phải mang cái rương theo bằng được: nếu thật sự có thể vĩnh viễn trường sinh thì dù cứ cách một khoảng thời gian lại phải chịu nỗi khổ “thoát thai hoán cốt” này thì cũng cam nguyện, không phải sao?

Giang Luyện bỗng nghĩ đến điều gì: “Diêm La sinh Diêm La, vậy tướng mạo người được sinh ra sẽ giống hay không giống ông ta?”

Hắn đặt chính mình vào đó mà nghĩ, cảm thấy tướng mạo có giống nhau hay không cũng không quá quan trọng: đã được hưởng sinh mệnh dài lâu rồi thì ai còn quan tâm mình mang khuôn mặt thế nào nữa chứ? Xấu hay đẹp cũng chỉ trải qua một đời mà thôi.

Vậy nhưng Mạnh Thiên Tư lại bật thốt: “Giống nhau, hẳn là giống nhau.”

Giang Luyện ngạc nhiên: “Tại sao?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Đứa con không giống cha mẹ là điều rất bình thường bởi nó là sự dung hợp gen của hai người, nhưng tự mình sinh ra mình thì có thể thay đổi đi đâu được chứ? Giống như nhân bản vậy, tự mình sinh ra mình không phải sẽ giống nhau như đúc sao, trừ phi là đột biến gen. Còn nữa…”

Cô cảm thấy nói ra không rõ được, để họ xem sẽ tốt hơn: “Không phải ma nước có quay một video cho tôi à, hai người xem rồi sẽ biết, để tôi bảo Kình Tùng gửi tới…”

Còn chưa dứt lời thì nhớ ra Mạnh Kình Tùng đã bị mình cưỡng chế nghỉ phép, lấy điện thoại ra xem, sóng rất yếu, dù có gọi bằng điện thoại vệ tinh thì trong một khoảng thời gian ngắn cũng không thể nhận được video.

Thấy hai người đều đang đợi mình giải thích, cô đành gắng nói tiếp: “Tôi cũng chỉ…chợt cảm thấy chuyện có khả năng liên hệ tới nhau – còn nhớ lúc ở trong rừng đá treo túi mật, tôi từng kể chuyện của ma nước cho hai người nghe không?”

Giang Luyện gật đầu, không những nhớ mà còn có ấn tượng rất sâu, nhất là về người đàn ông tên Đinh Bàn Lĩnh dùng dao đâm xuyên yết hầu kia.

Mạnh Thiên Tư cân nhắc câu chữ: “Vào giữa thập niên chín mươi, nhà ma nước đã có một chuyến đi đến hầm đất trôi nổi. Trong đó không phải là có một đạo chừng trên trăm người, tìm được cái hầm đất đó à?”

Giang Luyện ừ một tiếng, còn nhớ khi đó cô kể rằng người đạo ấy rất thảm, gần như bị diệt toàn quân, chết tại chỗ hơn một nửa, non nửa còn lại cũng lần lượt chết đi trong vòng mười mấy năm kế tiếp…

Đang nghĩ thì mặt Thần Côn chợt đỏ gay, thất thanh kêu lên: “Tôi nhớ cô còn nói rằng tử trạng chết rất thảm, hình thù kỳ quái. Có không ít người xương cốt điên cuồng mọc dài ra, xuyên qua da thịt…”

Vãi chưởng, Giang Luyện cũng nhớ ra rồi, nhất là câu “xương cốt điên cuồng mọc dài ra” ra kia, lúc đó nghe chỉ cảm thấy kinh hãi, nhưng hiện giờ kết hợp với chuyện của Diêm La lại trở nên có phần sâu xa đáng suy ngẫm.

Chợt nghe Mạnh Thiên Tư nói: “Đúng vậy, những người may mắn không chết tại chỗ này đều bị giam ở một nơi bí mật, luôn có bác sĩ kiểm tra và ghi chép lại tình trạng thân thể của họ. Tình trạng thân thể họ đều rất quái lạ, xương cốt các thứ đều thay đổi, có người không chịu được ánh sáng, có người không thể ăn một loại thức ăn nào đó, nói chung là vô cùng quái lạ. Vậy nhưng cũng có điểm giống nhau: một là đều không thể sống lâu, người sống lâu nhất được biết đến cũng chỉ chừng hai mươi năm; hai là lúc phát bệnh, cơ thể đều sẽ bắt đầu mất máu, đến lúc gần như dầu hết đèn tắt, máu mất gần hết thì dù có cắt rách da cũng không chảy ra được bao nhiêu máu.”

“Tôi bèn nghĩ, sinh sản tự thể thành công là thoát thai hoán cốt như Diêm La, còn không thành công thì sao? Không thành công có phải sẽ như ma nước không, xương thịt mới vùng thoát khỏi cơ thể nguyên bản – nặng thì chết tại chỗ, nhẹ thì…kết hợp với nhau một cách dị hình?”

Thần Côn mờ mịt: “Kết hợp với nhau một cách dị hình là sao?”

Mạnh Thiên Tư cũng không biết phải mô tả thế nào: “Bởi vì dù những người nay không chết ngay lập tức, tướng mạo khung xương cũng phát sinh biến hóa, nên, ví dụ như khung xương trong cơ thể chẳng hạn, sẽ lặng lẽ tổ chức lại. Hơn nữa những người này đều sống không lâu, rất có thể là bởi kiểu kết hợp dị hình này khiến vật cực tất phản, nếu không thể trường sinh thì ngược lại sẽ tăng tốc độ tử vong. Vì một người là do hai bộ xương thịt kết hợp mà thành, vậy không phải…”

Cô không tìm được từ nào thích hợp để dùng nữa, ý cô là: Một người phải có một bộ xương thịt, nhưng những người xảy ra chuyện nhà ma nước nhìn thì bình thường nhưng thực ra trong cơ thể lại có hai bộ xương thịt mới cũ, đó có khi nào là một kiểu gánh vác, khiến “sống” trở thành một việc đặc biệt hao tổn không?

“Đợi bao giờ ra khỏi đây rồi, tôi sẽ thu xếp cho hai người xem video kia của ma nước, chỉ dựa vào lời tôi nói thôi thì không rõ được. Mặt khác, có chuyện này trước đó tôi không kể với hai người, trong số những người xảy ra chuyện của nhà ma nước có hai người tình huống rất đặc biệt, vẫn sống đến giờ.”

Thần Côn sửng sốt: “Đặc biệt thế nào?”

Mạnh Thiên Tư hồi tưởng lại: “Một người tên là Khương Tuấn, cơ thể anh ta khô héo nhưng đầu thì lại vô cùng lớn, bằng cỡ hai đầu người thường, hơn nữa dường như trong một cơ thể tồn tại hai người, chính mình nguyên bản vẫn còn nhưng hoàn toàn bị khống chế – người này về sau đã bị ma nước nhốt vào hang canh vàng dưới đáy hồ Bà Dương. Hiện giờ ma nước không thể dùng được bài vị nên cũng không xuống được hang canh vàng, không thể biết được Khương Tuấn này còn sống hay đã chết, nhưng quá nửa là đã chết bởi tình trạng cơ thể khi ấy của Khương Tuấn đã mất máu nghiêm trọng, thật sự không còn ổn nữa rồi.”

Giang Luyện hỏi: “Vậy người còn lại thì sao?”

“Người còn lại tên là Dịch Táp, cô ấy đặc biệt ở chỗ, trong số những người xảy ra chuyện, cô ấy là người ít tuổi nhất, lúc đó mới chỉ ba, bốn tuổi thôi.”

Thần Côn trố mắt: “Ba bốn tuổi, thế thì cơ thể của chính mình cũng chưa dậy thì hoàn toàn mà.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Đúng vậy, không biết có phải là bởi cô ấy còn nhỏ hay không mà tình trạng xảy ra chuyện của cô ấy không giống bất kỳ ai, ngoại hình bên ngoài không có biến đổi gì, bởi vậy nên vẫn luôn bị ngộ nhận là không thương tổn gì. Có điều, hơn một năm trước, cô ấy cũng bắt đầu phát bệnh mất máu rồi – tôi cố ý lấy hai người họ ra là để tiện cho hai người tham khảo so sánh với tình trạng của Diêm La.”

Giang Luyện thở dài: “Cho nên, thảo luận một hồi, có hai kết luận, một là chuyện xảy ra với Diêm La có khả năng giống chuyện xảy ra với ma nước; hai là rất có thể Diêm La còn sống, hơn nữa tướng mạo vẫn giống như trước, không có gì thay đổi?”

Thần Côn lắc đầu: “Không đúng, ở đây còn có một điều ngoài ý muốn.”

Giang Luyện nghe không hiểu: “Cái gì ngoài ý muốn?”

Thần Côn nói: “Diêm La dự tính được mình sắp chết, hoặc giả là đã chuẩn bị nghênh đón cuộc sống lại xong xuôi, bởi vậy nên đã viết thư cho cháu trai Diêm Lão Thất, để lại tang vật năm đó cho lão ta, điều này cũng bình thường, coi như viết di chúc. Nhưng một người biết rõ sau khi chết, cơ thể mình sẽ xuất hiện những dị thường đáng sợ thì chắc chắn sẽ tìm một chỗ nào đó che giấu cơ thể, tránh cho chuyện bị bại lộ, sao có thể để thi thể mình bị đưa vào trung tâm hỏa táng chứ? Ngộ nhớ chưa sống lại thành công đã bị đốt mất thì không phải lỗ quá to à?”

Giang Luyện chỉ cảm thấy sau lưng như bốc lên một luồng hơi lạnh: Đúng vậy, Diêm La ngàn tính vạn tính cũng không tính ra được vụ tai nạn giao thông ngoài ý muốn này! Nói cách khác, sắp xếp nguyên bản của ông ta đã bị phá rối.

Thần Côn lẩm bẩm: “Trong thần thoại thượng cổ, Cổn sinh ra Vũ, nhưng Đại Vũ người ta cũng không phải vừa sinh ra đã là người trưởng thành? Hơn nữa thi thể của Cổn ba năm không thối rữa, sau đó mới sinh ra Vũ, cũng không phải là sinh ngay sau khi chết…”

Thần Côn cảm thấy ca của Diêm La rất huyễn hoặc, như là không ai hướng dẫn, chỉ ngầm hiểu mà bắt chước thao tác: Ai biết được…người này có còn sống hay không, nếu còn sống thì sẽ mang hình dáng thế nào.

***

Có phát hiện trên vách đá, chuyến đi này cũng coi như không tệ, Mạnh Thiên Tư có thu hoạch rồi tất nhiên cũng không sốt ruột nữa, lại cảm thấy không nên mong giải quyết nhanh chóng, hẳn là nên tạm gác lại để sáng mai kiểm tra tỉ mỉ cho thỏa đáng, hơn nữa, vào hàng cá muối lâu sẽ không ngửi ra mùi hôi nữa: ở lâu trong căn nhà đá này rồi, thứ mùi thối rữa này dường như cũng chẳng khó chấp nhận lắm – bèn phân phó Tì Hưu dẫn người đi dọn dẹp sắp xếp, đêm nay chịu khó ở lại đây một đêm.

Đang dọn dẹp thì chợt nghe thấy tiếng la kêu từng đợt, là hai hộ núi dẫn theo bốn người dắt la mang mười một con la, tìm tới nơi.

Dù sao nhà cửa vẫn đang thu dọn, nhất thời nửa khắc chẳng nằm xuống được ngay, Lộ Tam Minh bèn hỏi: “Vừa nãy xảy ra chuyện gì thế?”

Một hộ núi trong đám kia hậm hực: “Gan tên này nhỏ như mũi kim vậy, bị cái bóng của chính mình trong ao dọa sợ, hơn nữa tiếng gió thổ hơi ghê, thế là hắn gào ầm lên. Hay lắm, hắn thì chẳng sao cả, lại làm tôi sợ hết hồn, một cước đạp thẳng xuống nước.”

Một người dắt la tức tối: “Cái gì mà bóng của chính mình? Tôi thấy đó rõ ràng là một người trôi dưới đáy nước.”

Đây hẳn là người trong cuộc rồi, không cam lòng mình bị người ta coi thường nên mở miệng phản bác.”

Hộ núi kia cười xì: “Nói là cái bóng anh còn cãi cố. Bởi vì chúng tôi mở đèn bên cạnh nên trên mặt nước mới có ánh sáng, mà nước bị gió thổi gợn sóng, nên bóng của anh cũng phát sáng lay động theo, trông như có người trôi dưới nước – lý thuyết khoa học này tôi còn phải giải thích với anh bao lần nữa? Hơn nữa không phải chúng tôi đã xuống nước mò thử rồi à? Có gì đâu?”

Người dắt la tự biết mình đuối lý, không nói gì nữa.

Mạnh Thiên Tư thấy hai người đấu võ mồm như trẻ con, cảm thấy rất thú vị, tuy là một cú đá phản lưới nhà nhưng cũng không thể xem thường, bèn phân phó Lộ Tam Minh: “Chúng ta không quen với cuộc sống trong này, trực đêm phải đủ nhân thủ, ít nhất bốn người, chia ra bốn hướng.”

Lộ Tam Minh tự nhận thấy không nên để sếp tổng và khách vất vả, lập tức vỗ ngực bùm bụp: “Cô Mạnh yên tâm, không đủ người cứ để tôi, cô chỉ cần nghỉ ngơi thôi.”

***

Trong nhà đá có hai gian trong ngoài, Mạnh Thiên Tư cùng Giang Luyện, Thần Côn ở gian trong, Lộ Tam Minh và ba người còn lại ở gian ngoài, thuận tiện đến nửa đêm ra ngoài thay ca, bốn người còn lại canh giữ ở bốn mặt căn nhà.

Còn bốn người dắt la thì vì trời cũng không lạnh nên gắng gượng ngủ ngoài trời chung với la, như sợ có ai dắt la đi mất vậy, có điều dù sao cũng gần nhà đá, cộng thêm có trực đêm bên ngoài nên Mạnh Thiên Tư cũng để mặc họ.

Cả một ngày xóc nảy rã rời, trong mình lại khó chịu, trước khi đi ngủ uống thuốc, Mạnh Thiên Tư vừa nằm xuống đã ngủ mất.

Đến nửa đêm, cô tỉnh lại.

Dưới đất ẩm ướt, lại không thể tìm được củi khô để châm lửa hong, dù đã trải hai lớp đệm lót nhưng hơi lạnh vẫn tập kích từng cơn, chân cô đã có phần tê mỏi, khẽ giật giật chân, lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong nhà đá có mở cửa sổ, có điều qua nhiều năm như vậy, khung gỗ đã sớm mục nát rớt mất, chỉ còn lại một lỗ hổng vuông vức, nhìn qua lỗ trống đó có thể trông thấy hộ núi trực đêm đầu đó đang cúi đầu châm một điếu thuốc.

Ngọn lửa bé xíu vừa ló ra đã vụt tắt, giây lát sau, đốm lửa đầu điếu thuốc sáng lên, chỉ có một điểm đỏ thẫm, hộ núi kia rít một hơi rồi đánh cái ngáp, tản bộ lên phía trước.

Anh ta vừa dịch người, Mạnh Thiên Tư bỗng sửng sốt.

Từ góc độ này nhìn qua tất nhiên là không thấy rõ mặt người, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy đường nét, hộ núi kia nguyên bản đứng đó, như một đường viền phác họa, nhưng giờ khi đường viền ấy dời đi, vị trí nguyên bản vậy mà vẫn còn một bóng người nữa.

Là sao? Là đang xin mồi lửa à? Hay là nói chuyện phiếm?

Mạnh Thiên Tư cảm thấy đều không phải, hộ núi làm việc vẫn luôn rất tận trách, không đến mức đục nước béo cò, hơn nữa, trực đêm vốn nên đi lại xung quanh, nhưng bóng người rõ ràng là bất động…

Mạnh Thiên Tư lặng lẽ khẽ khàng nhỏm người dậy.

Lát sau, cô đã thấy rõ.

Bóng người kỳ dị kia thực ra không ở ngay sau chỗ hộ núi đứng, đây là một kiểu canh góc, nói cách khác, người đó cách hộ núi kia rất xa, vị trí cũng rất bí mật, hộ núi không trông thấy hắn, hắn cũng không mượn hộ núi kia che mình đi – chỉ là lúc hộ núi kia hút thuốc vừa vặn đã che đi hắn, lúc đi lại thì lại để hắn lộ ra, mà chỗ cô nằm với góc nhìn này thì vừa hay lại nhìn được.

Người kia vẫn bất động, như đang im lặng thăm dò đầu này.

Tim Mạnh Thiên Tư đập dồn, cô khẳng định một trăm phần trăm rằng người này không phải hộ núi, nhưng phải làm thế nào đây, khoảng cách quá xa, đầu này mà gọi người sẽ gây ra động tĩnh lớn, ắt sẽ kinh động làm người kia bỏ chạy.

Đang do dự thì chợt nghe Giang Luyện nói khẽ: “Để tôi dẫn người qua đó bắt hắn cho.”

Quyển 6 - Chương 12

Mạnh Thiên Tư sửng sốt.

Giang Luyện? Hắn tỉnh từ lúc nào?

Giang Luyện trước nay vẫn luôn không quen ngủ trong hoàn cảnh dã ngoại này, Mạnh Thiên Tư ngủ ở đây không được ngon, hết thở dài lại trằn trọc, chỉ một lúc sau, Giang Luyện cũng tỉnh theo, chỉ là nhất thời không biết nên nói gì với cô cho phải: Hắn xưa nay đều không giỏi nói lời thừa thãi.

Ví dụ như hỏi cô “Thấy lạnh à”, nếu cô đáp ừ, hắn có thể có kiến nghị gì?

Chịu đi? Đứng lên nhảy cho nóng người? Đắp thêm chăn?

Đều không thích hợp, bởi vậy nên không lên tiếng ngay, lại phát hiện ra Mạnh Thiên Tư cứ nhích người như đang nhìn gì đó, bèn nhìn theo, rất nhanh sau đó thì phát hiện ra bóng đen kỳ dị kia.

Lộ Tam Minh và Tì Hưu đều đã nói rất rõ rằng xã Năm Trăm Lộng không có người ở, vậy thì bóng đen này rất đáng nghiền ngẫm: Không loại trừ là một ẩn sĩ xa rời thế tục, nhưng nửa đêm nửa hôm không ngủ, đứng đó nhìn trộm nơi họ đóng quân lâu thế thì làm ẩn sĩ có hơi sai quá rồi không?

Mạnh Thiên Tư nghe lời hắn nói xong, không kịp nghĩ kĩ, tóm lấy cánh tay hắn, thấp giọng: “Không được!”

Tuy người kia cách rất xa nhưng cô vẫn vô thức nín thở, sợ động tĩnh đầu này quá lớn sẽ kinh động người kia bỏ chạy: “Chúng ta không quen thuộc với chỗ này, đi bắt hắn quá nguy hiểm. Hơn nữa, với vị trí đó của hắn, chỗ này có động tĩnh gì khác thường, hắn sẽ nhìn ra ngay, lỡ như đánh rắn động cỏ, muốn bắt lần nữa sẽ rất khó khăn.”

Cũng phải, Giang Luyện suy nghĩ: “Dẫn người theo động tĩnh đúng là lớn thật, người của cô thân thủ cũng chưa chắc đã linh hoạt, tôi tự đi vậy, một mình tiến thoái đều dễ khống chế hơn.”

Nói đoạn, đã cúi người xuống.

Mẹ nó, cái người này sao càng nói càng lên dây cót hăng hơn thế, Mạnh Thiên Tư tóm hắn lôi về: “Một mình càng không được, lỡ gặp chuyện không may thì làm sao.”

Cô siết rất mạnh, Giang Luyện chỉ cảm thấy cánh tay bị cô siết chặt đến nỗi hơi đau đau, nhưng trong lòng lại rất hưởng thụ, dừng hai giây rồi khẽ cười: “Cô muốn bàn bạc kĩ hơn với tôi à? Nhưng Thiên Tư, nói không chừng người kia giây tiếp theo đã xoay người rồi.”

Mạnh Thiên Tư nghiến răng: “Còn cần anh nói à.”

Cô cũng hơi khẩn trương, sợ nói nói một hồi bóng người sẽ biến mất, nghĩ một thoáng, muốn tìm một biện pháp ổn thỏa: “Tôi đi cùng anh.”

Giang Luyện hạ giọng: “Tôi cũng muốn cô đi cùng tôi… Có điều cô không được, cô không thạo lần theo không tiếng động, đi không tiện.”

Mạnh Thiên Tư không nghĩ ra được cớ gì để phản bác, đang do dự thì Giang Luyện đưa tay nắm lấy tay cô, khẽ vận sức giật tay cô ra khỏi tay mình: “Yên tâm đi, đuổi được thì đuổi, thấy nguy hiểm thì chạy, tôi không đáng phải liều mạng vì chuyện này – chúng ta quen nhau lâu vậy rồi, cô còn không nhìn ra tôi là người thông minh cơ biến à?”

Điên mất, lúc này rồi mà còn nói nhảm được, Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười, Giang Luyện đã bứt ra muốn đi: “Yểm trợ cho tôi, lúc tôi rời khỏi đây, tốt nhất là hắn không nhìn được tôi.”

Nói xong, chăn vừa hất sang bên cạnh, người đã chạy ra ngoài rồi, tới cạnh cửa không vội ra ngoài ngay mà huýt sáo một tiếng thật khẽ, đây là dẫn trực đêm tới, báo trước với nội bộ một tiếng, bằng không người vừa đi ra, trực đêm xung quanh đã ầm ĩ hết lên thì lại thành ra thất bại trong gang tấc.

Việc đã đến nước này, chỉ có thể cố gắng hoàn thành bước kế tiếp, Giang Luyện nói với cô mình cần yểm trợ, vậy phải yểm trợ thế nào…

Mạnh Thiên Tư nhanh chóng xoay chuyển ý nghĩ, chống tay sang bên cạnh, đụng phải đèn pha, trong đầu lóe lên một tia sáng, nháy mắt đã có biện pháp.

Cô bật đèn lên, ánh sáng chếch lên trên, đánh một vòng trong phòng, rồi chợt đổi mode, ánh sáng loe lóe lúc mạnh lúc yếu, nhìn như đang phát tín hiệu ra ngoài.

Bình thường, trong môi trường đêm tối, nơi nào có ánh sáng, nơi đó sẽ thu hút được toàn bộ sự chú ý của người, hơn nữa loại đèn pha này còn sáng rất mạnh, nói không ngoa, nếu chiếu vào mắt ai, người đó có thể sẽ bị “mù” mất một lúc, tuy rằng hiện giờ không chiếu thẳng nhưng vẫn đủ để khiến người kia hoa mắt, hơn nữa, cô còn liên tục thay đổi mode đèn, nếu người này có mưu đồ gì, nhất định sẽ cố gắng xem kĩ đến cùng.

Cô không bỏ sót động tĩnh bên ngoài.

Giang Luyện đã ra ngoài, trực đêm cũng diễn rất khá, không nhanh không chậm tản bộ tuần tra, làm như chẳng xảy ra chuyện gì.

Một lát sau, Mạnh Thiên Tư tắt công tắc, ôm đèn ngồi trên đệm trong bóng đêm, tim đập thình thịch.

Mắt cô cũng bị luồng sáng dồn dập đột ngột tắt phụt ban nãy làm cho “mù” tạm thời rồi, trong tai chỉ toàn là tiếng tim đập và thở dốc của mình.

Lát sau, mọi thứ bình ổn lại, Mạnh Thiên Tư hơi ngửa người ra sau, trở lại vị trí và góc độ ban đầu, muốn nhìn xem người kia còn ở đó không.

May quá, vẫn còn.

Không những vẫn còn mà tư thế dáng người còn có chút thay đổi so với khi trước: giống như không hiểu rõ lắm đầu này đang làm gì nên có thay đổi vị trí quan sát.

Mạnh Thiên Tư chăm chú nhìn người kia, trong lòng biết rõ người đó tuyệt đối không nhìn thấy mình nhưng chẳng biết có phải bị bóng tối và sự yên lặng ảnh hưởng hay không mà vẫn căng thẳng và lo lắng như đang mắt đối mắt vậy.

Qua thêm mười giây nữa, bóng hình người kia chợt lắc cái, biến mất.

Cùng lúc đó, Mạnh Thiên Tư lập tức ngồi dậy.

Cô hối hận rồi.

Không nên cho Giang Luyện đi, đáng ra phải giữ vững quan điểm an toàn là hàng đầu mới đúng: Quan tâm làm đếch gì kẻ đó là ai chứ, mọi người đến đây đông đủ trở ra trọn vẹn mới là quan trọng nhất.

Bỗng lại nhớ tới Giang Luyện, “Cô còn không nhìn ra tôi là người thông minh cơ biến à”.

Thông minh? Cơ biến? Không biết, trong đầu hơi loạn, nhớ không ra hắn có từng “thông minh” và “cơ biến” bao giờ chưa, Mạnh Thiên Tư túm lấy cái chăn trên người, ôm cái chăn đang trải rộng yên lành vào giữa ngực bụng và hai đùi co lại, ép nó thành một cục chặt cứng, vẫn đang tiếp tục dùng sức muốn ép nó nhỏ hơn nữa, đồng thời cảm nhận lực tác dụng ngược càng lúc càng mạnh – tựa như chỉ làm vậy mới có thể vững lòng vững dạ hơn, cũng dễ chịu hơn chút đỉnh.

Cô không ngừng nhìn vào bóng đêm, nhìn sao trời di động, nhìn thời gian trôi qua trên đồng hồ điện tử, lệnh cho mình vẽ ra một tuyến nhẫn nại thời gian: Không thể cứ chờ đợi thế được, phải đặt ra một thời điểm, đến giờ mà còn chưa có động tĩnh gì thì phải lập tức cho người đi tìm, tiếp ứng, hoặc là cứu viện.

Cho Giang Luyện bao lâu đây?

Một tiếng? Quá ngắn, chuyến này hắn đi rồi về xem chừng đều mất rất lâu.

Hai tiếng? Nhưng nếu chuyện có gì vấp váp vướng chân thì sao? Ba giờ, có phải là quá dài rồi không, lỡ xảy ra chuyện gì nguy hiểm, đuổi được tới nơi rau cúc vàng cũng đã lạnh rồi.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy, mọi đề thi lớn bé từng gặp từ nhỏ đến giờ đều chưa từng khó như lúc này.

Cô cắn răng, quyết định đặt hai tiếng.

Không thể nhiều hơn nữa, thông minh cơ biến của Giang Luyện chỉ đáng giá chừng đó thôi.

***

Nói hai tiếng là hai tiếng, vừa qua bốn giờ sáng, Mạnh Thiên Tư đã gọi tất cả mọi người dậy.

Trong ánh đèn pha sáng rực, Thần Côn mơ mơ màng màng quờ quạng kính đeo lên mắt, trước mắt đong đưa những bóng người qua lại và những đôi chân đi tới đi lui, nghe tiếng nói chuyện từ các hướng truyền tới, rốt cuộc cũng nghe rõ được chuyện.

Không thấy Giang Luyện đâu, là vì đuổi theo một người thần bí, đã một đi không trở lại…hai tiếng rồi.

Nghe vậy là đủ rồi, Thần Côn vội đứng lên, Lộ Tam Minh trông thấy, vội ngăn lão lại: “Anh Thần, anh không cần đi đâu, cô Mạnh nói, thân thủ không bắt kịp thì ở lại đây hết, đi cũng chỉ thêm phiền, chỗ này còn phải giữ người lại thủ mà.”

Thần Côn đời này kém nhất là thân thủ, chỉ đành trơ mắt nhìn đám người rời đi. Mạnh Thiên Tư dẫn năm người trong đó có Lộ Tam Minh và Thang Tráng, Tì Hưu cùng ba người khác ở lại, phụ trách bảo vệ Thần Côn và người dắt la.

Hỏi tình hình cụ thể, Tì Hưu cũng không nói rõ được: “Lúc đó tôi đang…trực đêm, cậu Luyện gọi tôi lại, bảo tôi yểm trợ, đừng kêu lung tung, nói ở hướng kia…”

Gã giơ tay chỉ về một hướng: “Có người đang nhìn trộm chúng ta, nhưng tôi lén nhìn thử thì không phát hiện được gì, nhưng dù sao cậu Luyện cũng đi rồi, tôi cho rằng cậu ấy sẽ nhanh chóng trở lại, có lẽ cô Mạnh cũng biết là không ổn, đã hai tiếng rồi.”

Hai tiếng, giết rồi đắp mộ đạp bằng cũng đủ.

Tì Hưu là người đang mang nhiệm vụ, phải quan sát bốn phía mọi lúc, chỉ trò chuyện đôi câu rồi vội vã vào vị trí canh gác. Bốn người dắt la thì lại rất nhẹ nhàng, bị đánh thức một lúc, biết không có chuyện của mình, lại trở mình khò khò ngủ tiếp.

Hai gian trong ngoài nhà đá chỉ còn lại một mình Thần Côn, lão ngồi một hồi, nghe bên ngoài liên miên tiếng gió thổi, lại nhìn ra ngoài qua ô cửa sổ vuông vắn, còn chưa tới bình minh, đang là lúc bóng tối nồng đậm nhất, nhìn thế nào cũng thấy nguy hiểm.

Thần Côn hãi hùng, lão lục lọi trong túi tùy thân một lúc, lấy ra một cái ná gỗ và vài viên đá ra.

Lão quả thực không có thân thủ gì, nhưng nếu bị ép buộc thì cũng có thể ra trận.

Cái ná gỗ này chính là vũ khí thiếp thân hành tẩu giang hồ của lão, tuy rằng mười mấy năm qua chưa lần nào chân chính phát huy tác dụng, chỉ mới đả thương được hai con gà…

Cơ mà, thua người không thua trận, dùng để dọa dẫm cũng tốt rồi.

***

Tìm người trong đêm tối là một việc làm nhiều ăn ít, rất nhiều dấu vết vào ban ngày xem là hiểu ngay, đến tối có thêm nguồn sáng nữa cũng ngại không đủ. Thang Tráng dẫn đầu, tay cầm đèn pha, cơ hồ nằm rạp ra đất như một con chó đang ngửi tung tích, năm lần bảy lượt xác nhận rồi mới có thể chỉ hướng cụ thể.

Lộ Tam Minh đứng nhìn bên cạnh, cảm thấy thật sự quá vất vả, muốn nói với Mạnh Thiên Tư: Không sao tất nhiên là rất tốt, nhưng nếu xảy ra chuyện gì thật thì khẳng định đã sớm xảy ra rồi, giờ có đuổi theo cũng muộn, không bằng đợi đến khi trời sáng rồi tính sau – nhưng lời đến cửa miệng rồi lại không dám thốt ra, thế là lại càng ngày càng nhận ra sự chênh lệch giữa mình và Mạnh Kình Tùng, cách nhau cả cái hào.

Mạnh Kình Tùng từng chọc cô Mạnh lật bàn trà cơ mà, nhiều dũng khí bao nhiêu, đổi lại là mình, cô Mạnh trừng một cái đã run lẩy bẩy rồi.

Cứ lúc đi lúc tìm như vậy, rất nhanh sau đó, bầu trời phía đông đã hiện ra một khoảng sáng nhờ nhờ màu bong bóng cá.

Kỳ thực dẫn Quảng Tây có một chữ “Tây” trong tên nhưng đó chẳng qua là để so với Quảng Đông mà thôi, so với các tỉnh khác trên cả nước thì cũng không tính là tây lắm, hơn nữa hiện giờ đang là cuối hè, bình minh vẫn tương đối sớm, nhưng Mạnh Thiên Tư không cảm thấy vậy, trực giác của cô là từ đêm khuya tới hừng đông rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng Giang Luyện đâu, quá nửa là không ổn – ý nghĩ này với nổi lên, tay chân đã lạnh run, sắc mặt cũng trắng bệch không thua gì bong bóng cá.

Lộ Tam Minh còn tưởng cô như vậy là bởi bị ốm, hối hận không mang thuốc Tân Từ đưa cho theo bên người, đang định kiến nghị cô dừng lại nghỉ ngơi đôi chút, chợt nghe Thang Tráng kích động kêu lên: “Ơ, kia có phải cậu Luyện không?”

Theo hướng nhìn lại, bên cạnh một ngọn núi bánh ú xa xa đúng là có một người đang đi về phía này, nhìn thân hình đúng là rất giống nhưng không dám xác định, có điều chuyện này chẳng thành vấn đề, rất nhanh đã có người đưa ống nhòm kiểu đơn giản qua, Mạnh Thiên Tư nhận lấy, nhìn về hướng kia: Quả thật là Giang Luyện, có vẻ như hắn cũng nghe thấy tiếng người đầu này, đang tăng tốc chạy qua, xem tốc độ thân hình kia hẳn là không bị thương.

Mạnh Thiên Tư thở phào một hơi, bỏ ống nhòm xuống, lúc này mới phát hiện ra sau lưng mình mướt mồ hôi.

Có điều cũng tốt, ra mồ hôi rồi, khó chịu khi trước lại bớt đi hơn nửa.

***

Chừng mười lăm phút sau, hai bên hội hợp.

Lăn lộn trong bùn như vậy, ai ai cũng như một con khỉ bùn, Mạnh Thiên Tư ngồi dựa vào một tảng đá, không động đậy, nhìn Lộ Tam Minh nghênh đón, trò chuyện với Giang Luyện, người này hỏi Có sao không, người kia đáp Không sao, người kia lại hỏi Sao lại tới đây, người này đáp Bốn giờ đã bị cô Mạnh gọi dậy, tìm nửa đêm rồi.

Lát sau, Giang Luyện đi về phía Mạnh Thiên Tư.

Tới gần rồi, chỉ cúi đầu nhìn cô cười, còn nói: “Không phải đã nói là không sao rồi à, làm gì mà huy động nhiều người vậy.”

Mạnh Thiên Tư bực bội: “Anh là ông trời chắc? Anh bảo không sao là không sao? Ngộ nhớ thì sao, anh…”

Nói tới đây, như thể lười di chuyển, bảo hắn: “Đứng sát lại đây chút.”

Giang Luyện không hiểu ra sao, tiến lên trước hai bước, Mạnh Thiên Tư nghiêng người, dò đầu ra sau lưng hắn nhìn rồi bĩu môi: “Thật đúng không bị thương.”

Cô nghĩ cái gì vậy, xem phía trước không đủ còn phải kiểm tra phía sau? Vậy có cần cho cô xem…mặt bên nữa không?

Giang Luyện ngồi xổm xuống trước mặt cô.

Từ eo chân cô trở xuống cũng toàn bùn, không những vậy, trên mặt trên cổ cũng có một vệt đen bắn lên, nhưng Giang Luyện không hề cảm thấy cô nhếch nhác mà ngược lại, cảm thấy trắng đen đối lập, màu da được tôn lên càng thêm trắng trẻo, mặt mày cũng sinh động, chỉ một cái cúi đầu ngước mắt thôi cũng ngắm mãi không ngấy.

Mạnh Thiên Tư lại như có cảm giác, giơ tay lên lau mặt, cảnh giác hỏi: “Anh nhìn cái gì?”

Vết bùn trên mặt đã khô, lau một cái, bụi đất lả tả rơi xuống, có nằm mơ Mạnh Thiên Tư cũng không nghĩ tới mình sẽ có một ngày không những không mặt mày tinh xảo mà còn có bụi từ trên người rơi xuống trước mặt một người đàn ông.

Giang Luyện thấy cô còn chưa lau sạch được vết bùn, rất tự nhiên đưa tay ra, lúc sắp chạm tới mặt cô mới nhận ra là không thích hợp, hơn nữa, tay mình cũng chẳng sạch sẽ hơn bao nhiêu, nhưng rút về lại không được vô tư lắm, bèn kéo mép ống tay lên, chùi chùi trên mặt cô, nói: “Dùng áo lau sẽ sạch hơn.”

Mạnh Thiên Tư sửng sốt, chỉ cảm thấy có lớp vải cưng cứng quệt trên mặt mình, thô ráp xù xì như tay hắn vậy.

Giang Luyện hỏi cô: “Có phải cô nên hỏi tôi chút gì không?”

Đúng vậy, lo lắng nửa đêm, cô quên mất cả chuyện chính rồi, nhưng nghĩ lại lại cảm thấy nếu có thu hoạch thật thì Giang Luyện đã sớm nói ra rồi.

Cô nói: “Người bình an trở về là được rồi, những cái khác đều không quan trọng, cứ từ từ.”

Giang Luyện cười: “Lúc đó Bạch Thủy Tiêu hết ném Mỹ Doanh xuống vực lại đổi xe qua đổi xe lại, tôi còn chẳng để mất dấu, cô cảm thấy ở nơi thế này mà tôi không thu hoạch được gì sao?”

Hắn dừng tại đây một thoáng rồi mới nói: “Tôi gặp được Diêm La rồi.”

Diêm La?

Trong đầu Mạnh Thiên nảy thịch, mấy ngày nay tuy nhiều lần nhắc tới cái tên Diêm La này nhưng cô vẫn luôn cảm thấy người này như một nhân vật trên trang giấy vậy, không thể đặt vào hiện thực.

Cô hơi bất ngờ: “Là… Là Diêm La đó ấy hả?”

Giang Luyện gật đầu: “Đúng là Diêm La đó.”

“Ngoại hình…như lúc trước?”

Giang Luyện hồi tưởng lại: “Gần vậy, không thay đổi hình dạng.”

“Vậy…vậy ông ta đâu, chạy rồi?”

“Không, ở đằng kia, trói lại rồi. Tôi quay về là để gọi các cô qua.”

Mạnh Thiên Tư có phần không tin được: “Thuận lợi vậy sao?”

Giang Luyện đáp: “Vô cùng thuận lợi, đến trói cũng không phải tôi trói.”

Mạnh Thiên Tư hồ đồ: “Còn có người khác?”

Giang Luyện lắc đầu: “Không có, tự ông ta trói ông ta, tôi sợ ông ta chạy nên tiện tay trói thêm một lớp nữa thôi, chuyện rất quái dị, đến đó rồi tôi sẽ kể lại tỉ mỉ cho cô nghe.”

Cũng được, Mạnh Thiên Tư chống tảng đá đứng dậy, bỗng nhớ ra điều gì: “Vậy…ông ta có nói gì không? Anh có hỏi ra được gì không?”

Giang Luyện cười khổ: “Không, không nói gì cả, hơn nữa, cả đời này cô cũng đừng mong ông ta sẽ nói gì với cô.”

Diêm La bị người ta cắt lưỡi rồi.

Quyển 6 - Chương 13

Nếu đã chuẩn bị gặp mặt Diêm La thì bất kể thế nào cũng không thể bỏ sót Thần Côn, Mạnh Thiên Tư phái một người tay chân nhanh nhẹn về thông báo, mình thì dẫn những người còn lại đi theo Giang Luyện về phía trước, dọc được hoặc trải đá hoặc cắm cành cây làm dấu.

Diện tích xã Năm Trăm Lộng không tính là nhỏ, nhưng giống như phần lớn các thành thị, chỉ có vài khu là thích hợp cho người ở – ngoại trừ những “lộng” có diện tích nhỉnh hơn ra thì những chỗ khác đều là đất chật, dẫu là thời còn chưa hoang phế thì cũng dăm ba năm không ai đặt chân tới chứ đừng nói là hiện tại.

Lộ Tam Minh thấy càng đi càng hẻo lánh, ngạc nhiên: “Nơi thế này mà còn có thể có người ở à?”

Giang Luyện trả lời y: “Vậy phải xem người đó có yêu cầu thế nào về mặt ‘ở’.”

Mạnh Thiên Tư ở bên cạnh nghe mà cảm khái, cảm thấy lão Diêm La này đúng là chẳng có yêu cầu gì với phương diện ở, nhưng thật sự lấy làm lạ: Tay trợ tá năm đó lòng dạ hiểm độc, truy tiền trục lợi, bỏ vợ bỏ con, ẩn cư đất hoang, những gì phải “trả giá” không thể nói là ít, chẳng lẽ không phải là để hưởng lạc nhân gian tốt đẹp hơn sao? Tại sao lại rơi vào tình cảnh như bây giờ.

Lại đi thêm nửa tiếng nữa, Giang Luyện dừng bước, chỉ vào một ngọn núi bánh ú cách đó không xa, nói: “Đằng kia.”

Tất cả mọi người đều nhìn về phía đó, cũng không cảm thấy có gì khác thường: Những ngọn núi bánh ú này vì lớp bùn bề mặt quá mỏng nên không mọc được cây cao, quanh thân phủ kín cỏ thấp rêu ẩm, mùa này đang đương lúc cây cỏ sum sê, mọc rất tốt, hệt như một tấm thảm xanh bao trùm lấy cả quả núi một màu xanh um.

Trong lòng Mạnh Thiên Tư tự biết là có điều khác thường, bảo người đưa ống nhòm cho mình, nhìn về dải lưng chừng núi, giây lát sau kêu “á” một tiếng.

Nguyên lý này cũng như cái nắp xanh trên vách núi rừng đá treo túi mật vậy: chỗ đó thực ra không đặc mà có một cửa động, bị cành lá dây leo che lại, nếu không phải có người gợi ý, hơn nữa còn có ống nhòm phóng đại gần hơn thì đúng là sẽ không chú ý đến.

Có điều lên núi khá là khó khăn, loại núi này vốn không phải để người ta leo trèo, Thang Tráng lên trước, thả một sợi thừng từ trên cửa động xuống làm chỗ bám tay giản dị, như vậy, những người còn lại lên sẽ dễ dàng hơn chút.

Lúc tới cửa động, Mạnh Thiên Tư kéo đám nắp xanh kia ra, còn tưởng là có thể trông thấy một hang động miệng nhỏ bụng lớn, không ngờ lại chỉ là một lối đi dài hai, ba mét, đại khái chỉ có thể bò một người vào, còn phải cúi đầu, nếu không sẽ bị va.

Không đợi cô mở miệng, Giang Luyện đã giải thích cho cô: “Thò chân vào, bò từ từ, đến cuối thì trực tiếp nhảy xuống là được, bên dưới mới là động, có điều không gian không lớn, người không liên quan cũng đừng vào.”

Nói xong, tự mình dẫn đầu lên trước.

Đã hiểu, kết cấu động này giống như dùng ống hút thổi bong bóng vậy, cái “bong bóng lớn” kia treo ở bên dưới.

Mạnh Thiên Tư là người thứ hai đi vào, trước khi vào còn giơ ống nhòm lên quay đầu nhìn lại, thấy được Thần Côn ở đằng xa giữa những ngọn núi bánh ú đan xen: Lão cưỡi la, vẻ mặt nôn nóng, liên tục thúc giục, hiển nhiên là sợ bỏ qua then chốt gì – người dắt la và những người khác đều bị rớt lại phía sau.

Mạnh Thiên Tư ước lượng khoảng cách: Không thể chờ lão được rồi, tự vào xem trước rồi tính sau.

Cô theo cách Giang Luyện chỉ, cũng bò vào lối đi, đến khi dưới chân lơ lửng thì tự biết trong lòng, dùng tay chống lên mép động, ung dung nhảy xuống.

Giang Luyện đã đợi cô được một lúc, đang thong dong ngồi đó, thấy cô xuống tới nơi cũng không nhiều lời, hất hàm về một góc, ra hiệu cô tự xem.

Mạnh Thiên Tư theo hướng nhìn qua, vừa chạm mắt tới, trong đầu đã nảy ra một chữ khôi hài.

Transformers!

Hai năm ấy khi series phim nhựa “Transformers” nổi đình đám, trên mạng có không ít người bắt chước theo, nhưng chất liệu sắt thép rất khó làm, bèn chỉ cầu cho ra dáng hao hao là được: Ví dụ như cánh tay, chân, thân mình, trên đầu, mỗi bên một cái hộp giấy, thành một phiên bản cosplay nghèo nàn.

Diêm La cũng vậy, chỉ có điều lão không dùng hộp giấy mà dùng khung làm bằng những thanh sắt hàn nối với nhau.

Nói cho đúng thì Diêm La đang nằm trong một cái khung thanh sắt hình người.

Mạnh Thiên Tư thấy lồng ngực ông ta phập phồng, chứng tỏ hô hấp bình thường: “Ông ta…”

Giang Luyện nói: “Bị tôi đánh ngất.”

Thì ra là vậy, Mạnh Thiên Tư nhìn kĩ cái khung, càng nhìn càng cảm thấy cái khung này là một biến thể của quan tài.

—— Quan tài có hình chữ nhật dài, mà cái này thì hình người, đầu, tay, chân đều đặt vào một vị trí cố định trong khung, hơn nữa vào khung rồi quả thực không thể nào gập người bình thường.

—— Quan tài có hai nắp đóng mở trên dưới, cái này cũng hai nắp trên dưới.

—— Quan tài đóng kín bốn mặt, cái này vì tạo thành bởi thanh sắt nên giữa các thanh khung đều có khoảng cách, bởi vậy nên Mạnh Thiên Tư có thể thấy rõ được bên trong có Diêm La.

Không chỉ vậy, trên cái khung hình người bằng thanh sắt kia còn có bảy tắm sợi xích sắt nối với vách đá, mà trên vách đá thì lại trang bị bánh răng ròng rọc, Mạnh Thiên Tư còn trông thấy một cái chuông điện, nghĩ thấy nơi này cũng không có điện, vậy hẳn là dùng pin.

Nhìn quanh trong động, quả thật có dấu vết sinh hoạt, còn có vài đồ vật lặt vặt cũ kĩ, Mạnh Thiên Tư trực giác là lượm bên xã Năm Trăm Lộng bị bỏ hoang về.

Trong lòng cô đã có chút khái niệm sơ lược, nhưng càng xem càng hồ đồ, bèn quay lại nhìn Giang Luyện: “Anh đuổi theo ông ta tới đây đã thấy được những gì?”

***

Giang Luyện lần theo Diêm La cũng không vất vả gì, bởi Diêm La vốn là một người không có thân thủ, trước khi vào động, Giang Luyện cũng không biết người đó là Diêm La, tối lửa tắt đèn, ai nhìn thấy được đâu.

Đuổi tới cửa động rồi, hắn kiên nhẫn đợi bên ngoài một lúc, sau khi chắc chắn được rằng người kia không phát hiện ra, mà phía cuối lối đi lại loáng thoáng có ánh lửa, hắn mới bò lại.

Phía cuối lối đi thực ra cũng đắp một cái nắp gỗ, chỉ có điều có lẽ là để thông khí nên bên trên có vài lỗ thủng, Giang Luyện xuyên qua lỗ thủng nhìn vào.

Đầu tiên là nhìn thấy trong một góc động đá châm một cây nến, chỉ dài bằng hai đốt ngón tay.

Lại trông thấy một người toàn thân đẫm nước.

Thực sự là đẫm nước, dù không đến nỗi cả người đều tong tỏng nhỏ nước nhưng rất hiển nhiên là từng ngâm mình dưới nước – Giang Luyện lập tức nhớ đến người dắt la bị dọa sợ kia, anh ta từng thề thốt rằng mình nhìn thấy một người trôi dưới nước, sau đó thì bị hộ núi đi cùng cười nhạo.

Nói cách khác, người này trước đó đã…đi bơi?

Có điều rất nhanh sau đó hắn đã sửa sai chính mình: Ai lại bơi trong nước bùn cho la uống chứ, người này hẳn là đi “ngâm nước”.

Có điều ngay sau đó, hắn lập tức không còn xoắn xuýt chuyện người này rốt cuộc là bơi hay ngâm nước nữa, bởi hắn nhận ra khuôn mặt này.

Vậy mà lại là Diêm La!

Giang Luyện từng tự tay vẽ tướng mạo ông ta, từng dùng máy tính mô phỏng tướng mạo vào những độ tuổi khác của ông ta, thật sự vô cùng quen thuộc với gương mặt này, đã xem đi xem lại không biết bao lần, hoàn toàn chắc chắn là mình không nhận lầm.

Diêm La của bây giờ khoảng chừng bốn năm mươi tuổi, nói cách khác, nếu suy luận của Thần Côn là đúng thì lúc “sinh” ra ở trung tâm hỏa táng, Diêm La là bản thể trẻ tuổi, khỏe khoắn của chính mình.

Đánh mắt nhìn sang, thần sắc Diêm La khá bất an, có lẽ là bị đám khách không mời quỷ non làm ảnh hưởng, nặng trĩu tâm sự đi lại mấy bước rồi chuẩn bị đi ngủ, vốn định thổi nến song thấy chỉ còn lại một mẩu ngắn tí, phỏng chừng cũng lười thổi, bèn trực tiếp nằm xuống.

Trong động thực ra khá mát mẻ, có điều dù sao cũng là mùa hè, nằm đất không có gối đầu không có chăn đắp thì cũng dễ hiểu, nhưng nằm vào một khung sắt hình người thì là sao?

Đúng lúc đó, Diêm La đưa tay khẽ chạm vào sợi xích sắt đính bên cạnh khung sắt.

Tiếng chuông điện chói tai vang lên, Giang Luyện đờ người, da đầu tê rần, tưởng là mình bị bại lộ, song rất nhanh sau đó hắn lại nghe thấy tiếng xích vang liểng xiểng, ngay kế tiếp, từ trên đỉnh chậm rãi thả xuống một cái khung sắt hình người khác, xem thế thì có lẽ là hợp lại với cái phía dưới.

Mà Diêm La thì như đã tập mãi thành quen, nhắm hai mắt lại, căn bản không liếc cái khung kia một ánh mắt nào.

…

Mạnh Thiên Tư nghe thẳng đến đó rồi mới chen lời: “Là hai khung sắt trên dưới hợp lại với nhau à?”

Giang Luyện gật đầu, ra hiệu bảo cô nhìn kỹ: “Cô xem, không phải ông ta vừa vặn nằm giữa cái khung à, không khác quan tài là bao, trước khi nằm vào lại sử dụng cơ quan đơn sơ để thả nắp xuống.”

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Nhưng tại sao lại phải đánh…chuông ngủ chứ, chỉ có một mình ông ta ở đây thôi, có ai khác cần nhắc nhở đâu.”

Giang Luyện cười: “Tôi cũng thắc mắc mãi, về sau kiểm tra cẩn thận rồi mới phát hiện ra, có lẽ đây là vấn đề về năng lực của Diêm La – cơ quan này ông ta chỉ có thể thiết kế được vậy, lúc khẽ chạm vào xích nối, khung sắt bên trên sẽ nâng lên hoặc hạ xuống, lúc lên xuống, chuông sẽ vang. Thực ra cái ông ta cần không phải là chuông reo đi ngủ mà là…”

Mạnh Thiên Tư tiếp lời: “Mà là…chuông reo rời giường?”

Cũng không đúng mà, đây là loại chuông điện bình thường nhất, không có chức năng đặt giờ đánh thức, chỉ có thể đợi Diêm La tỉnh lại, tự mình chạm vào sợi xích để cái khung sắt bên trên nâng lên, người đã dậy rồi thì còn cần chuông báo làm gì?

Giang Luyện nói: “Cô đừng vội, nghe tôi kể hết đã, đây mới là chỗ quái dị nhất trong cả sự việc…”

Còn chưa nói xong, trên đỉnh lối vào bỗng thò ra một cái đầu, gấp gáp hỏi: “Cái gì quái dị? Quái dị chỗ nào?”

***

Thần Côn có thể tới muộn chứ tuyệt nhiên không có chuyện không đến.

Bởi Giang Luyện từng nói là “không gian bên dưới không lớn, người không liên quan cũng đừng vào” nên Lộ Tam Minh cảm thấy cần phải biết điều, bèn dẫn người coi chừng bên ngoài, nghe động tĩnh bên trong bất cứ lúc nào.

Đợi đến lúc Thần Côn vội vàng tới đây, vừa nghe nói người ở bên trong động đã chui ngay vào trong, chui quá nhanh làm câu “Chân vào trước” của Lộ Tam Minh không kịp ra khỏi miệng.

Thế nên đầu mới thò xuống trước.

Giờ thì khó xử rồi, chân vào trước thì còn có thể nhảy xuống được chứ đầu vào trước…

Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư cũng không có vẻ gì là định đỡ lão, để mặc lão treo ở đó như một quả dưa lớn buộc trên trần.

Giang Luyện cũng không kể lại đoạn trước cho Thần Côn, ai bảo lão tới trễ.

Hắn nói tiếp.

***

Giang Luyện không hành động thiếu suy nghĩ, cũng không kinh động Diêm La, hắn trực giác, một người khi ngủ lại phải vất vả mất nhiều công sức, dùng khung khóa chặt mình lại như thế ắt là có nguyên nhân.

Hắn muốn đợi nguyên nhân này xuất hiện.

Hắn bèn kiên nhẫn nằm yên đó, chịu đựng từng giây từng phút, chịu đựng đến khi nến tắt, tiếng ngáy của Diêm La nổi lên, nhưng tất cả vẫn bình thường.

Giang Luyện xoay chuyển ý nghĩ, thấy mình ghé ở đây xem người ngủ cũng ngu hết sức: Diêm La mà ngủ đến khi trời sáng thì chẳng lẽ mình cũng nằm xem cả một đêm? Hơn nữa ra ngoài quá lâu rồi, Mạnh Thiên Tư chỉ sợ sẽ sốt ruột.

Hắn nghĩ, trước tiên trói tay Diêm La này lại rồi về gọi người thì ổn hơn.

Thế là hắn chậm rãi lui ra ngoài, hiện giờ đang đầu vào trước, vào động không tiện, hắn muốn đổi phương hướng rồi vào lại sau.

Nhưng mới lui ra được 1/3 khoảng cách thì đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng.

Tiếng ngáy ngừng lại.

Không những ngừng lại mà còn vang lên tiếng húng hắng như ho khan.

Đây là…tỉnh rồi?

Giang Luyện lại bò vào, muốn nhìn xem tình hình bên dưới ra sao, mắt ghé vào lỗ thủng rồi mới phát hiện ra mình ngốc: Nến đã tắt, bên trong tối om.

Có điều cũng may, hắn đã nằm trong lối vào được một lúc, mắt có thể thích ứng được phần nào, bởi vậy nên vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy được, Diêm La lắc đầu sang hai bên trái phải, trong họng bật ra những tiếng e hèm quái dị, móng tay cũng không ngừng cào cọ lên khung sắt, khiến người ta nghe mà rợn người.

Cái quái gì vậy? Sao Diêm La lại đột nhiên như biến thành người khác vậy?

Giang Luyện nóng lòng muốn xem tình hình bên dưới, suy nghĩ giây lát, nhanh chóng ra quyết định, lấy gậy phát sáng đơn giản trên người ra, nhánh chóng bật sáng rồi mở hé nắp gỗ ra, ném thẳng vào rồi lập tức đậy nắp lại.

***

Thần Côn nghe đến đây, hít mạnh vào một hơi, nói hắn: “Tiểu Luyện Luyện, cậu to gan quá rồi đó, còn nữa, cậu còn đắp nắp lại làm gì, thế chẳng phải là cởi quần…”

Nói tới đây bỗng nhớ ra ở đây còn có phụ nữ, phải dùng từ lịch sự hơn: “Làm điều thừa à?”

Giang Luyện cười cười: “Lúc đó tôi nghĩ, dù sao ông ta cũng chỉ có một mình, động này cũng chỉ có một cửa ra, đã bị ta chặn rồi, tôi không sợ kinh động ông ta, chỉ là không muốn hiện thân ngay thôi, muốn quan sát thử xem Diêm La biết rồi sẽ có phản ứng thế nào.”

Theo một nghĩa nào đó, phản ứng của một người khi đối mặt với tình huống đột phát sẽ ít nhiều thể hiện độ mạnh yếu của thực lực – nếu Diêm La hét lên thì hoàn toàn không có gì đáng gờm.

Gậy phát sáng màu xanh tối, cả hang động bên dưới đều được dát lên một lớp xanh lục loang loáng.

Giang Luyện trông thấy Diêm La hơi sửng sốt rồi thắc mắc nhìn chăm chú lên cái nắp – nhưng chỗ nắp che lại im ắng, không có ai xông vào.

Ông ta lại nhìn chằm chằm vào gậy phát sáng kia, vẻ mặt đó…

Giang Luyện không sao hình dung được, nhưng có một trực giác mãnh liệt: người này không phải là Diêm La mới rồi.

Diêm La mới rồi tâm sự nặng nề, vừa lo âu vừa chậm chạp, nhưng người này thì lại khiến người ta có cảm giác xảo trá đa mưu, bất cần đời, dương dương đắc ý.

Giang Luyện quyết định không đợi nữa, cũng không kịp thay đổi phương hướng – hắn trực tiếp nhảy xuống dưới, lộn người trong không trung, xoay người về thế chính, lúc chạm đất, Diêm La sợ hết hồn, ngơ ngác nhìn hắn, thần sắc vô cùng hoảng loạn.

Giang Luyện từng bước đến gần, hắn để ý thấy Diêm La cứ nhìn sợi xích trong tay suốt: Lẽ ra ông ta chỉ cần kéo xích là khung sắt sẽ nâng lên, có thể thoát người ra khỏi gông cùm, nhưng tại sao ông ta chỉ nhìn thôi?

Giang Luyện hỏi ông ta: “Ông là ai? Là Diêm La sao?”

Diêm La không đáp, chỉ nở nụ cười quái đản. Giang Luyện chưa từng gặp phải tình huống nào thế này, hạ quyết tâm cất cao giọng đe dọa: “Ông không chịu nói đúng không? Có tin tôi…”

Nói tới đây, lại một chuyện quái dị khác xảy ra.

Thân thể Diêm La co giật một cái như thể đang ngủ mơ thì bị quấy nhiễu, sắp tỉnh nhưng chưa tỉnh.

Ngay sau đó, con ngươi Diêm La chuyển động rất nhanh, tình hình ấy quả thực đáng sợ, có mấy lần xoay chuyển chỉ còn tròng trắng mắt, may là Giang Luyện bạo gan, song vẫn đổ mồ hôi lạnh, còn chưa nghĩ được cẩn thận cái gì thì mắt ông ta đã ngừng chuyển động.

Lần này, trước mặt là một đôi mắt hoảng sợ, vẻ mặt đó cũng đúng là Diêm La trước đó, ông ta há to miệng như muốn kêu lên, lại chỉ có thể phát ra những tiếng trong họng.

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong đầu Giang Luyện, hắn nhanh chóng bóp lấy cằm ông ta, bắt ông ta phải há miệng, lúc này mới phát hiện ra cái lưỡi trong miệng ông ta đã sớm bị cắt tận gốc.

Tiếng chuông điện vang lên, là Diêm La túm lấy sợi xích sắt trong lúc giãy giụa. Giang Luyện nhanh tay lẹ mắt hạ một quyền xuống đánh ông ta ngất xỉu, lại khẽ chạm vào một nhánh xích khác để khung sắt vừa bị nâng lên kia trở lại vị trí cũ.

Đó cũng là lí do vì sao hắn nói chuyến đi này “thuận lợi”, bởi đúng là rất thuận lợi, từ đầu tới cuối hắn cũng chỉ phải dùng chút sắt hạ mỗi một quyền kia.

***

Lúc Giang Luyện thuật lại, Mạnh Thiên Tư còn sợ Diêm La đang giả ngủ, kiểm tra mí mắt mấy lần mới tin rằng người này vẫn đang ngất, bấy giờ mới yên tâm.

Kể xong, cả phòng im phăng phắc.

Thần Côn thò đầu xuống bị khó chịu, đã sớm lùi về, lúc này chỉ còn giọng nói yếu ớt từ cửa động thả xuống: “Hai người, cảm giác đích xác là hai người.”

Giang Luyện gật đầu, nhìn về phía Mạnh Thiên Tư: “Tôi ngờ rằng Diêm La biết chuyện này, ông ta khóa mình vào khung sắt, còn lắp đặt chuông điện là để phòng người một người khác ra ngoài chạy loạn – bởi người khác kia chỉ cần chạm khẽ vào xích sắt là chuông điện sẽ vang lên, Diêm La nguyên bản có thể tỉnh lại, giống như lúc đó tôi lớn tiếng dọa nạt cũng đánh thức ông ta lại vậy.”

Mạnh Thiên Tư tỉnh ngộ, cô nhìn về phía Diêm La vẫn đang mê man như trước: “Là…hai nhân cách à? Ông ta phục sinh rồi còn phục sinh ra một nhân cách khác?”

Giang Luyện trầm ngâm: “Cũng không giống, ông ta khóa chặt mình như vậy, khung sắt chuông điện đều dùng cả, như lâm đại địch vậy…”

Thần Côn lại thò đầu xuống: “Có thể là hai nhân cách, cũng có thể là hai người khác nhau, hai người đừng tưởng là hai người khác nhau không thể dùng chung một cơ thể, tôi có một người bạn, gọi là lão Thạch, ở chung với tôi, cậu ta từng trải qua chuyện này, hơn nữa tình trạng lúc đó của cậu ta còn thảm hại hơn…”

Lão kể đến là sống động: “Ít nhất thì lúc tỉnh, Diêm La còn là chính mình, lúc ngủ mơ, người còn lại mới có thể chạy ra ngoài. Lão Thạch bạn tôi lúc đó đáng sợ lắm, hai người trong cơ thể song song tồn tại, lúc tỉnh táo, hai người còn có thể cãi nhau cơ – một người làm vẻ mặt thế này, người kia làm vẻ mặt thế khác, một người đang quát ầm lên được một nửa thì bỗng chuyển sang một giọng khác, gương mặt căn bản là không chịu nổi sự méo mó này, lâu ngày dần trở nên vô cùng đáng sợ, như là hai khuôn mặt xếp chồng lên nhau vậy, lại cũng giống như nửa này nửa nọ, người ta hay gọi cậu ta là Mặt Âm Dương…”

Lão tặc lưỡi một lúc lâu mới nhớ ra mình lạc đề, bèn quay trở lại: “Muốn biết chuyện ra sao thì đánh thức Diêm La dậy là xong, có nước lạnh không? Hắt cho ông ta tỉnh lại hỏi là được. Mất lưỡi rồi vẫn có thể viết chữ mà, không phải Diêm La là một người có ăn có học à, còn nhận ra tranh của Bạch Thạch Sơn Nhân nữa, nhất định là biết viết…”

Nói tới đây, gắng gượng quay đầu gọi với ra ngoài.

Lát sau, giọng Tì Hưu xuyên vào lối đi, mơ hồ vọng xuống: “Gần đây không có nước, két nước cũng không có, cô Mạnh cần làm gì vậy? Không sạch có được không?”

Mạnh Thiên Tư cau có: “Được, bẩn mấy cũng được.”

“Vậy…nước tiểu của con la có được không?”

Mạnh Thiên Tư hơi sửng sốt rồi nhanh chóng gật đầu: “Cũng được.”

Diêm La từng giết người cướp của nhà họ Huống, có liên quan rất sâu tới cái chết của cụ Đoàn nhà cô, còn từng gián tiếp hại chết nhân viên của trung tâm hỏa táng Trần Đại Phi, thưởng cho ông ta một gáo nước tiểu la làm nóng người là còn tử tế lắm rồi, thiên lý rõ ràng, báo ứng đúng đắn, ai thèm quan tâm là đã muộn bao nhiêu năm hay ông ta có sống lại hay không chứ, cái gì anh nên chịu thì tất sẽ phải chịu.

Quyển 6 - Chương 14

Nước tiểu la nhanh chóng được đưa vào, là dùng túi nước đựng, Thần Côn cẩn thận dè dặt đưa cho Giang Luyện bên dưới – hai người trao đổi ánh mắt, đều cảm thấy có phần khó tả: túi nước hãy còn âm ấm.

Nhưng không thể hắt ngay được, sau khi hắt tỉnh Diêm La rồi, phải bày tư thế gì ra đối phó với ông ta thì còn cần bàn bạc một phen, hơn nữa, ai chủ thẩm cũng là vấn đề.

Mạnh Thiên Tư loại bỏ Giang Luyện và Thần Côn bằng cách cười nhạo.

“Ông?” Cô nói với Thần Côn, “Ông chắc không? Chỉ bằng cái mông ngồi một chỗ cũng không vững của ông, mở miệng ra cái là hô ‘Tiểu Diêm Diêm’ ấy hả, sao làm?”

Thần Côn tức điên, có điều lão thừa nhận rằng mình không có khí chất làm chủ thẩm.

“Còn anh,” Cô liếc xéo Giang Luyện, “Anh biết hù dọa người khác à? Cái câu ‘Có tin tôi…’ anh đe dọa ông ta khi trước là học trên TV đó hả? Lại chẳng cười chết tôi.”

Giang Luyện không hé răng, hắn quả thật rất ít khi hung thần ác sát, dù thỉnh thoảng có gồng lên thì cũng khá gượng gạo, khiến người ta nhìn cái là biết giả.

Mạnh Thiên Tư phủi bụi trên áo, nhấc chân móc lấy một cái ghế xếp chân khập khiễng, mặt vải căng sờn đến rách ra kéo qua, vững vàng ngồi xuống: “Thế nên mới nói, có một số người đã không có khí chất của kẻ ác lại còn không có kỹ xảo làm kẻ ác, còn cạnh tranh cái gì nữa?”

Kể cũng lạ, rõ ràng là bàn hỏng ghế nát, vậy nhưng cô ngồi lên rồi thì lại cứ như ngai vàng vậy, mặt mày kiêu hãnh, thần thái ngạo nghễ, nếu bên chân thêm một con báo nằm sấp thì lại càng thích hợp hơn, không chỗ nào chê được.

Giang Luyện đột nhiên nhớ tới hồi mới gặp Mạnh Thiên Tư, mình đã bị đánh cho một trận tơi bời hoa lá rồi dẫn qua, mông còn chưa ngồi vững, một dao của cô đã bay tới.

Giọng Thần Côn từ trên đỉnh vọng xuống: “Tôi thấy để cô ấy đi.”

Giang Luyện cười cười: “Tôi cũng không ý kiến.”

***

Diêm La bị nước tiểu la khắm lặm đã nguội lạnh hắt tỉnh.

Đầu ông ta rất đau, hỗn độn rối tung, mơ hồ mở mắt, phát hiện ra trong động sáng bất ngờ, lòng thầm giật nảy mình cả kinh: Trong động này tháng tháng năm năm đều như đêm tối, dù có đốt nến thì cũng chỉ sáng mờ mờ như hoàng hôn mà thôi.

Vội ngẩng đầu lên, trông thấy phía trước cách mình không xa có hai luồng sáng trắng lóa rọi tới, luồng sáng gần như chiếu mù mắt ông ta, ông ta vội giơ tay lên che, lát sau mới híp mắt lại, do dự thò đầu ra trước.

Nhìn rõ rồi, giữa hai chiếc đèn pha chống nghiêng là một cô gái trẻ đang ngồi, tuổi chừng hăm sáu, hăm bảy, rất xinh đẹp, nhưng khuôn mặt, biểu cảm và ánh mắt lạnh lùng đều như nhuốm màu mỉa mai, khóe miệng hơi nhếch lên trên, nhìn là biết rất khó đối phó.

Sau lưng cô gái là một người đàn ông đang đứng, bởi vị trí đèn pha ở dưới thấp nên nửa người trên của anh ta đều chìm trong bóng tối, không nhìn rõ được dung mạo.

Diêm La nuốt nước bọt, lúc này mới nhớ ra lúc nửa đêm, chuông điện vang lên, sau đó ông ta bị ai đó đánh ngất.

Người đánh ngất ông ta là ai? Là đám người xa lạ cưỡi la vào xã Năm Trăm Lộng sao? Sao họ tìm được ông ta? Vì sao lại tìm ông ta? Giữa họ có quan hệ gì à?

Thần kinh Diêm La căng chặt, ánh mắt lập lòe bất an.

Đúng lúc đó, Mạnh Thiên Tư cất tiếng.

“Tỉnh lại rồi?”

Diêm La lại nuốt nước bọt, cơ thể mất tự nhiên rụt lại, cô gái này khiến ông ta có một cảm giác uy hiếp không sao tả được.

“Chúng ta hàn huyên chút, ông không nói được nhưng cổ thì vẫn cử động được, cần gật đầu thì gật đầu, không lắc cũng không gật… Chỗ tôi có người biết sửa cổ đấy, có thể xoa bóp cho ông bất cứ lúc nào.”

Giang Luyện khiêm tốn học hỏi: Thì ra người ác là như vậy, ăn nói điểm đến là dừng, nụ cười giấu dao, có sức uy hiếp hơn trắng trợn đe dọa nhiều.

“Ông tên là Diêm La?”

Môi Diêm La phát khô, hồi lâu sau mới gật đầu.

Cái tên này đã chẳng ai gọi suốt mấy chục năm rồi, sao cô gái này biết được?

Mạnh Thiên Tư nhoẻn cười: “Lại nói tiếp, gốc rễ của chúng ta cũng chẳng nông đâu, để tôi nêu ra vài chuyện giúp ông nhớ lại.”

“Ông là người Ngọ Lăng Tương Tây, năm ba chín, bí mật đầu quân cho một tay sơn phỉ, tên là Ba Đen, giúp ông ta bày mưu tính kế, cướp đường, quản lý sổ sách… Lưỡi rìu ông Ba Đen múa không tệ, đáng tiếc là có nhiều tiền hơn nữa cũng chẳng ôm được, lúc Tương Tây diệt phỉ, đã bị pháo cối bắn cho tan xác.”

Diêm La choáng váng, ông ta hoàn toàn không ngờ rằng, vừa mới “hàn huyên” mình đã bị người ta đào hết gốc rễ lên rồi.

“Tầm năm bốn mấy, ông làm một vụ lớn, rình rập bảy tám ngày, cướp của một nhà giàu họ Huống, có ấn tượng không? Ba Đen ăn đậm một vụ, thu hoạch của ông cũng không nhỏ, có tranh của Bạch Thạch Sơn Nhân, còn có một cái rương, đúng không?”

Diêm La kinh ngạc nhìn cô: Đó là chuyện đã bao năm rồi? Đột nhiên nhắc tới khiến ông ta có cảm giác đã qua mấy đời.

Ánh mắt Mạnh Thiên Tư sắc lạnh, giọng nói uy nghiêm: “Có đúng không? Đầu ông để trưng cho đẹp đấy hả?”

Quả đổi sắc mặt đột ngột này, đừng nói là Diêm La, đến Giang Luyện và Thần Côn cũng phải giật mình.

Diêm La vội gật đầu.

Mạnh Thiên Tư đổi giận thành cười, bảo ông ta: “Vậy mới phải chứ, một mình tôi nói cô đơn biết bao, ông phải phối hợp thêm chút cử động vào, thế không tốt à, hoàn thuận làm sao.”

Giang Luyện từ bỏ ý định học tập: Hắn mà làm như vậy thì sớm muộn gì cũng tinh thần phân liệt mất, mỗi người một chuyên môn, người nào có tài người đó làm, sau này gặp phải những tình huống thế này thì cứ để cho Mạnh Thiên Tư đi.

Mạnh Thiên Tư quả nhiên nói rất hòa nhã: “Cuối những năm năm mươi, ông biết có người muốn đấu tố ông, bỏ chạy suốt đêm, vợ con cha mẹ đều không dẫn theo, ngược lại chỉ mang theo cái rương, đúng không?”

Diêm La máy móc gật đầu.

Mạnh Thiên Tư thở dài: “Để tôi giới thiệu với ông, vị này là…”

Cô vươn tay ra, ngoắc ngoắc về phía Giang Luyện, Giang Luyện nghĩ hẳn là mình nên lộ mặt, bèn bước lên một bước.

Diêm La nhìn mặt hắn: Nhận ra rồi, đây chính là người đã đánh ông ta ngất xỉu.

“Vị này chính là hậu duệ của nhà họ Huống, rương của người ta ông mượn không ít năm rồi, cũng nên trả lại đi chứ nhỉ?”

Nghe đến chữ “rương”, thân mình Diêm La run lên.

Mạnh Thiên Tư nhìn thấy, mặt không thanh đổi: “Cái rương đó có ở chỗ này của ông không?”

Câu này hỏi ra, Giang Luyện và Thần Côn cơ hồ đồng thời nín thở: Nhiều năm truy tìm, ngược xuôi vất vả, chính là vì cái rương chẳng rõ đầu đuôi này.

Dưới ánh nhìn chăm chú của ba cặp mắt, Diêm La chậm rãi lắc đầu.

Không ở đây? Cái rương đã qua tay người khác rồi?

Lòng Mạnh Thiên Tư chùng xuống, nhưng vẻ mặt vẫn kín như bưng: “Vậy nhưng ông vẫn biết nó ở đâu?”

Diêm La chần chừ, lại gật đầu.

Mạnh Thiên Tư có thể nhìn ra, “hàn huyên” đến đây, Diêm La đã không còn căng thẳng như trước – nếu so sánh với một cuộc cờ thì lúc trước ông ta rơi nằm ở thế bị động, bị một nước đi của cô đánh cho tan tác, hiện giờ thì thất tha thất thểu, đang thử khống chế trận thế, muốn đánh lại cô.

Không thể cho ông ta cơ hội này được, không thể cho ông ta biết mình đã biết bao nhiêu, cũng không thể cho ông ta có nơi dựa dẫm.

Mạnh Thiên Tư mỉm cười: “Được, đây là vấn đề thứ nhất, tạm để đó đã, chúng ta tiếp tục.”

Diêm La sửng sốt, ông ta vốn tưởng rằng cô gái này đến để tìm rương, mà ông ta thì biết cái rương ở đâu, trong tay có đồ, có thể mặc cả một hai, không ngờ cô gái này lại nhẹ bẫng thả ra một câu, cứ thế cho qua, còn phải tiếp tục.

Còn tiếp tục cái gì nữa?

Mạnh Thiên Tư không nhanh không chậm nói: “Những năm bảy mươi, ông sống ở xã Năm Trăm Lộng này, một hôm nọ, có một đoàn người từ nơi khác tới, dừng chân chỗ này chụp ảnh tham quan, trong đó có một cụ bà, họ Đoàn, tên là Đoàn Văn Hi.”

Diêm La không còn kinh hãi nữa, chỉ lắng nghe, muốn xem xem rốt cuộc cô có thể nói được bao nhiêu, bao xa, bao sâu.

“Ông nghĩ cách làm quen với bà ấy, sau đó, ông cùng bà ấy đi núi Côn Luân, mấy ngày đó, thời tiết ở Côn Luân không tốt, còn xảy ra lở tuyết… Sau nữa, ông trở về, bà ấy thì lại không còn xuất hiện nữa.”

Nói tới đây, cô nghiêng người ra phía trước, hạ giọng, nhả một câu ra như thì thầm.

“Ông giết bà ấy.”

Nói xong câu này, tim Mạnh Thiên Tư đập thình thình.

Câu cuối này cô hỏi khá mạo hiểm, bởi những lời nói trước đó cũng vẫn coi như có chứng cứ xác thực, nhưng câu này thì hoàn toàn là nói mò, chỉ cần mò sai, sẽ lập tức làm sụp đổ hình tượng không gì không biết của cô trước mặt Diêm La.

Nhưng cô không nhịn được.

Diêm La thẫn thờ, lại gật đầu: Chẳng sao cả, bí mật lớn nhất cả đời ông ta là một loạt những dây dưa do cái rương dẫn ra, cướp giết bao nhiêu mạng người nhà họ Huống như vậy đều đã nhận cả, nợ nhiều rồi nên chẳng ưu sầu, điều này cũng không cần phải lấp liếm.

Trong đầu Mạnh Thiên Tư ong ong, chỉ cảm thấy đầu ngón tay cũng lạnh run.

Vậy mà lại đoán trúng, cụ Đoàn của cô, nhân vật truyền kỳ như vậy, không ngờ lại thật sự mất mạng trong tay một kẻ bình thường đến tầm thường như Diêm La, dựa vào đâu chứ, kẻ này bỉ ổi như vậy, quê kệch như vậy…

Cô kích động vô cùng, nhất thời không tìm được thêm từ nào ác độc chua ngoa hơn để miêu tả Diêm La.

Trong hang động tĩnh lặng vô cùng, Diêm La lấy làm lạ, bất an liên tục đánh mắt về phía cô.

Thần Côn không thò đầu xuống xem nữa, lão trở mình, nằm ngửa trong lối vào nửa sáng nửa tối, trong lòng rối bời: Đoàn tiểu thư, nhân vật xuất sắc như vậy, đi Tây du học từ những năm hai mươi, một thân võ nghệ, phóng khoáng hào hiệp, hẳn nên có một cái chết oanh liệt – chẳng hạn như giống Mai Hoa Cửu Nương vậy, nghênh chiến cường địch, sau khi đại thắng thì kiệt sức, mỉm cười mà chết, hoặc dẫu chết vì lở tuyết thật cũng còn hơn – mới không phụ một đời, tại sao lại chết một cách khiến người ta phải tiếc hận như thế?

Mạnh Thiên Tư cụp mắt, môi hơi run lên, chợt thấy Giang Luyện sau lưng vươn tay ra, nắm nhẹ vai cô một cái.

Cô lấy lại tinh thần.

Lúc cô ra đời, cụ Đoàn đã ra đi từ lâu, tình cảm chẳng thể tính là sâu đậm, nếu nói nghe tin dữ đau lòng khổ sở bao nhiêu thì thực sự là có hơi khoa trương: Cô một là tức, tóc núi quỷ non vậy mà lại lật thuyền trong mương lãng nhách như vậy; hai là buồn cho me lớn, Cao Kinh Hồng mà biết hẳn sẽ tự trách lắm.

Mạnh Thiên Tư hắng giọng, nở một nụ cười cứng ngắc: “Nói đến đâu rồi nhỉ? À… Chúng ta tiếp tục.”

Cô cưỡng ép kéo một đầu dây trong mớ suy nghĩ phức tạp ra: “Thập niên chín mươi, ông ở Quế Lâm, làm một nhân viên quét đường, khi đó ông đã lớn tuổi, thân thể cũng không khỏe, bắt đầu sắp xếp hậu sự, tặng cho cháu mình một món tiền nhỏ, về phần mình thì còn chưa nghĩ ra…”

“Ai ngờ, tạo hóa trêu ngươi, ông còn chưa chuẩn bị xong thì đã bị một cái xe gây chuyện đâm chết.”

Diêm La nhũn người.

Nếu nói lúc trước, ông ta còn cố gồng mình lên được, muốn thăm dò xem cô gái trước mắt này rốt cuộc biết được bao nhiêu, vậy thì sau khi cô nói đến đoạn ông ta bị đâm chết, ông ta không cần phải gồng nữa, ông ta giống như một tờ giấy bị mở ra, bị người ta nhìn thấu hết rồi.

Ông ta uể oải ngồi trên mặt đất.

Mạnh Thiên Tư nói: “Chuyện gì đã xảy ra trong trung tâm hỏa táng, chắc tôi cũng không cần nói nữa nhỉ? Bây giờ, để tôi nói cho ông biết tôi là ai.”

Diêm La vẫn tò mò về thân phận của cô, khẽ ngước mắt lên nhìn cô.

“Tôi là ngai vàng của quỷ non thế hệ này, ông giết Đoàn Văn Hi, chính là giết trưởng bối của tôi, mà anh ấy…”

Mạnh Thiên Tư ra hiệu về phía Giang Luyện: “Trưởng bối ruột thịt của anh ấy chết trong tay ông còn nhiều hơn, ông cảm thấy, bị hai chúng tôi tìm thấy rồi, ông còn có thể sống nổi sao?”

Diêm La mỉm cười, là nụ cười tự biết đại thế đã mất, không thể cứu vãn được nữa, ông ta cụp mắt xuống, trực giác mình đã không còn ở nhân gian nữa: Đây là âm ty địa phủ, thiếu nợ trả nợ, có mạng đền mạng, chết thì chết thôi, dù sao sống cũng là dằn vặt.

Mạnh Thiên Tư đột ngột đổi giọng: “Có điều, trên người ông vẫn có thứ mà chúng tôi cảm thấy hứng thú, nói cách khác, con người ông vẫn còn chút giá trị. Chúng ta giao dịch công bằng, tôi ra giá, xem ông có đồng ý bán hay không… Đưa giấy bút cho ông ta.”

Giang Luyện đi lên trước, trải giấy ra trước mặt Diêm La, lại đặt một cây bút xuống, làm xong đứng lại ở gần đó – không dám cách quá xa, sợ Diêm La dùng thứ này làm hung khí, nóng lên tự hại mình hay gì đó.

Mạnh Thiên Tư nói: “Khổ cực một đường như vậy không phải chính là để mong được sống cuộc sống tốt đẹp sao, nhưng ông nhìn thử ông xem, vứt nhà bỏ vợ con, lưu lạc nơi tha hương, có chỗ nào là tốt? Đúng vậy, ông được thêm vài chục năm tuổi thọ, nhưng vài chục năm nay sống có khác gì chó không…còn chẳng bằng chó nữa, chó bây giờ sống cũng sang lắm, không giống ông, ngủ cũng chẳng được yên giấc.”

Diêm La bị cô đâm trúng tâm sự, hơi thở có phần nặng nề.

“Cái giá tôi ra đầu tiên là trong vòng một năm không giết ông, đảm bảo ông ăn ngon mặc ấm, được sống sung túc. Nếu ông từng chung đụng với Đoàn Văn Hi thì phải biết, đã ngồi trên ngai vàng này thì nói một là một, hai là hai, hơn nữa, tài lực nhân lực của quỷ non ông hẳn cũng biết rồi – sau khi ngủ cũng sẽ có người trông cho ông, sẽ không để ‘kẻ kia’ làm càn, cái giá đầu tiên này là để mua một đáp án, cái rương hiện giờ đang ở đâu.”

Suy nghĩ rồi lại bổ sung: “Hiện giờ không thể nói được tỉ mỉ, ông có thể cho một đáp án cụ thể trước, chi tiết thế nào đợi về sau chúng ta chậm rãi nói.”

Diêm La cầm bút, nhìn Mạnh Thiên Tư một cái rồi viết hai chữ lên giấy, lại giơ lên cho cô xem.

Ba năm.

Quả nhiên là người tiếp thu nền giáo dục cũ, đến nay vẫn còn thói quen viết chữ phồn thể.

Mạnh Thiên Tư cười khẩy: “Chỉ một năm, không bàn cãi.”

Dừng lại một thoáng, trong lời nói lại chứa lời khác: “Diêm La, muốn buôn bán phải mở hàng trước thì mới có khách quen, tôi cũng không chỉ có một câu hỏi.

Diêm La siết chặt cây bút, cứng người một chốc rồi giống như đã ra quyết định, lại cúi người viết xuống ba chữ, đang định giơ giấy lên thì chợt nghe trên đẩu có người kêu: “Viết gì đấy, tôi không nhìn thấy!”

Ngẩng đầu lên, trông thấy cửa động bên trên thò xuống một cái đầu, nguồn sáng đều ở bên dưới, bên trên tối mờ không rõ, khuôn mặt của cái đầu kia trở nên vô cùng đáng sợ: Diêm La bị bất ngờ, sợ đến run tay làm giấy bị rạch ra một đường.

Thì ra, từ lúc đưa giấy bút tới trước mặt Diêm La, Thần Côn đã lại thò đầu xuống xem rồi, thực ra lão muốn đi xuống, nhưng ra khỏi động thay đổi phương hướng rồi lại đi vào lần nữa lão sợ sẽ bỏ lỡ cảnh tượng gì quan trọng, bèn cứ nằm như vậy, mãi đến khi thực sự không thể nhìn thấy gì mới mở miệng lên tiếng.

Giang Luyện cũng đến phục lão, bất đắc dĩ đi qua, đỡ lão xuống đất.

Thần Côn vừa chạm đất đã xăm xăm chạy tới trước mặt Diêm La, vội vã ló đầu xem tờ giấy, sau đó hít mạnh một hơi lạnh.

Núi Côn Luân.

Rương nằm ở núi Côn Luân!

Lão bật thốt: “Tôi biết mà, núi Côn Luân không thể đơn giản vậy được!”

E rằng cái rương ngay từ đầu đã tới từ đó, hiện giờ lại trở về nơi đó rồi!

Mạnh Thiên Tư nhíu mày, lớn tiếng nói: “Đứng sang một bên, đừng có nói lung tung!”

Lúc này Thần Côn mới nhớ ra đây là sân nhà người ta, vội ngậm miệng.

Mạnh Thiên Tư nhìn về phía Diêm La: “Cái giá thứ hai, thêm nửa năm. Ông đã lấy cái gì ra để dụ cụ Đoàn tôi đi Côn Luân?”

Diêm La không do dự, lại viết xuống hai chữ.

Xương rồng.

Xương rồng?

Mạnh Thiên Tư cười khinh khỉnh: “Chỉ bằng vào lời nói suông của ông mà cụ Đoàn đã tin, nghìn dặm xa xôi lặn lội theo ông đi?”

Đoàn Văn Hi cố nhiên là người lãng mạn, nhưng tuyệt không dễ kích động, không nhìn thấy chút chứng cứ xác thực thì chắc chắn sẽ không lỗ mãng đi ngàn dặm.

Diêm La viết xuống một dòng chữ.

Tôi cho bà ấy xem mảnh vụn.

Mảnh vụn? Mảnh vụn xương rồng?

Mạnh Thiên Tư giật mình: “Ở đâu ra?”

Không thể là trong rương được, Diêm La không mở được rương, chẳng lẽ là của nhà họ Huống cất giữ, để trong cái rương khác?

Diêm La rốt cuộc cũng lộ ra nụ cười gian xảo mà chỉ những năm làm trợ tá lòng dạ hiểm độc ở Tương Tây mới có, viết xuống hai chữ.

Một năm.

Mạnh Thiên Tư không cần suy nghĩ: “Ba tháng, nếu ông không bằng lòng đáp, vậy câu hỏi này cho qua. Còn nữa, tôi nhắc nhở ông, đừng có lấy mấy câu hỏi vặt này ra mặc cả với tôi, ông không có tư cách ấy.”

Diêm La vẫn không do dự như trước, trước mặt người có thù máu với mình, có thể kiếm được thêm tháng nào hay tháng ấy, ông ta lại viết xuống ba chữ.

Trấn Long Sơn.

Bảo sao Diêm La lại tới xã Năm Trăm Lộng này, không thể không có đạo lý được: Đây là nơi long phượng quây quần, từ xã Năm Trăm Lộng đi xéo xuống chính là Trấn Long Sơn, Diêm La đã tìm được mảnh vụn xương rồng ở Trấn Long Sơn.

Mạnh Thiên Tư bình tĩnh nhìn về phía ông ta: “Tôi nghe nói, đốt xương rồng có thể nhìn thấy kiếp sau, có thật không? Cụ Đoàn của tôi đã thấy được?”

Diêm La lắc đầu, viết câu tiếp.

Không biết, tôi chỉ biết đó là một cửa vào.

Cửa vào?

Trong đầu Thần Côn bỗng nảy ra một câu.

Có thể giúp ngươi nghe được…tiếng không cam của…người chần chừ trước cửa vào…

Cửa vào, là cái cửa vào đó sao?

Thần Côn kích động vô cùng, đang muốn truy vấn thì đột nhiên phát hiện ra Diêm La có phần không ổn.

Thân mình ông ta hơi co giật, tần suất chớp mắt tăng lên, thỉnh thoảng lại lật trắng, rồi cố gắng trợn trở lại.

Thần Côn không hiểu ra sao, nhưng Giang Luyện thì đã bắt gặp tình trạng thế nào đêm mới rồi, hắn có dự cảm không lành: Có thể hỏi được từ Diêm La nhưng người còn lại trong cơ thể ông ta thì chưa chắc.

Hắn tranh thủ thời gian, lại tung ra một câu hỏi: “Ông vốn là người bình thường, bằng cách nào mà có thể rũ bỏ thai cũ, sống lại một đời?”

Mắt Diêm La càng lật dữ dội hơn, tay cầm bút cũng không ngừng run rẩy, nhưng ông ta không viết, chỉ đưa tay chỉ vào hai chữ mình đã viết khi nãy.

Ba năm.

Người này thật là, máu cò kè thấm tận xương rồi, Giang Luyện không thể tự làm chủ được: cứ cộng ba năm năm năm thế này, chẳng lẽ phải nuôi tên khốn nạn này đến già?

Hắn vội quay đầu nhìn Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư cũng biết tình hình không ổn, nhưng dù sao đổi qua rồi thì lại đổi lại, lãng phí chút thời gian mà thôi, cô cười cười: “Một năm.”

Diêm La không đồng ý, ông ta rất kiên trì, ngón tay vẫn chọc vào “Ba năm”, vì cơ thể co giật nên ngón tay cũng di chuyển, chọc cho tờ giấy rách rung lên rào rào.

Mạnh Thiên Tư sao có thể cho ông ta chiếm thượng phong: “Một năm, ông có thể viết ra trước, dù sao cũng chỉ là trả lời cơ bản, chúng tôi cảm thấy hứng thú sẽ tăng giá cho ông.”

Diêm La cảm thấy có thể chấp nhận được, bèn cúi đầu viết.

Nhưng lần này, càng viết càng gian nan, cơ thể không ngừng co giật, tròng trắng mắt lại lật lên, tay dùng sức quá lớn, tờ giấy không ngừng bị ngòi bút chọc thủng, Giang Luyện trông thấy chữ ông ta càng viết càng nguệch ngoạc.

Ông ta viết: “Tôi ăn…”

Chữ thứ tư là một chữ “Lộc (鹿)”, nói chính xác thì chỉ là thiên bàng chữ “Lộc” (*), nhưng chỉ gắng gượng cầm cự được đến khi viết xong thiên bàng này, rồi lão cúi thấp đầu, bất động.

(*) Chữ Hán có hai dạng, một là chữ đơn thể, hai là chữ hợp thể, chữ hợp thể bao gồm nhiều chữ đơn thể ghép lại với nhau, mỗi một phần chữ ghép đó gọi là một thiên bàng, trong khái niệm thiên bàng bao gồm cả bộ thủ.

Ba người không nói gì, chỉ có hơi thở là dồn dập hơn, chờ xem biến hóa của Diêm Lam.

Một lúc sau, Diêm La chậm rãi ngẩng đầu lên.

Ai cũng có thể nhìn ra đây không còn là Diêm La vừa rồi, trong mắt ông ta lóe ra những tia xảo quyệt, mặt cũng lộ ý cười khoái chí khó hiểu, ánh mắt chuyển từ Mạnh Thiên Tư qua Thần Côn, rồi lại dời về…

Đại khái vốn là định dời về phía Giang Luyện, nhưng chỉ trong sát na, cơ thể bỗng chấn động, lại trở lại Thần Côn.

Ông ta quan sát Thần Côn từ trên xuống dưới một lượt, vẻ mặt liên tục thay đổi, ánh mắt lập lòe bất định.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Ngoại hình mình có dị dạng quái lạ gì đâu, dù sao cũng không đáng quan sát lâu vậy đâu chứ?

Thần Côn cảm thấy lạnh buốt sống lưng, nhịn không được hỏi một câu: “Ông biết tôi?”

Chuyện khiến người ta bất ngờ xảy ra.

Diêm La gật đầu.

Thần Côn cứng họng: “Ông… Ông là ai?”

Người này chắc chắn không phải là Diêm La, cũng chẳng phải hai nhân cách gì, Thần Côn dám thề với trời, đời này mình chưa từng chạm mặt Diêm La bao giờ.

Là ai đây? Mấy chục năm qua mình đã trải qua rất nhiều chuyện, cũng quen quá nhiều người, nhất thời quả thật không nghĩ ra được manh môi.

Diêm La nhìn chung quanh một vòng, cầm bút lên.

Giang Luyện để ý thấy Diêm La này không biết cầm bút, tư thế này không phải tư thế ông ta từng dùng, thậm chí cũng không phải tư thế dùng bút lông, ông ta trực tiếp nắm lấy thân bút như năm một đoạn nhánh cây vậy.

Ông ta cũng không viết chữ, ông ta đang vẽ tranh, nhưng ông ta cũng không thạo vẽ vời chút nào, chỉ quệt lung tung ra đường nét tư thế đại khái – anh chỉ có thể biết rằng đang quệt một người, rồi lại quệt một người nữa, giữa hai người cách nhau một khoảng.

Cuối cùng, ông ta thêm vào giữa hai người đó một món đồ.

Cái ông ta thêm chính là rương.

Thế nên, cả bức tranh xem có vẻ như là hai người cùng nhau khiêng một chiếc rương, cũng giống như một người đang…đưa cái rương cho một người khác.

Quyển 6 - Chương 15

Thần Côn không hiểu ra sao, nhưng trong sự không hiểu này dần trộn lẫn bất an.

Lão liếm môi, truy vấn Diêm La: “Có ý gì? Ông, ông có gì thì viết ra đi.”

Giang Luyện nhắc lão: “Có lẽ người này không biết viết chữ, chú cứ từ từ.”

Huyệt thái dương của Thần Côn nảy lên thình thịch, chuyện như nung như nấu thế này sao có thể “cứ từ từ” được chứ, lão có vô số câu hỏi trào dâng trong cổ họng, nhất thời không biết nên hỏi câu nào đầu tiên.

Giang Luyện bèn hỏi giúp lão: “Ông không phải Diêm La, đúng không?”

Song, Diêm La lại như không nghe thấy, chẳng buồn liếc hắn cái nào, cũng không đi nhìn Mạnh Thiên Tư nữa, hoàn toàn coi họ không tồn tại, chỉ dạt dào hứng thú quan sát Thần Côn, Thần Côn càng nôn nóng thì ông ta lại càng đắc ý – như thể tất cả đều nằm trong lòng bàn tay, xem người trong cuộc bị đùa bỡn quay mòng mòng.

Mạnh Thiên Tư bỗng cất cao giọng: “Chúng ta vừa mới truy vấn ông ta chuyện về cái rương là ông ta vẽ ngay cái rương ra, cái này có gì mà ly kỳ. Người này đúng là Diêm La, cố ý giả thần giả quỷ, đùa giỡn ông đấy, đừng để bị mắc lừa.”

Thần Côn sửng sốt, chợt hiểu được ý của Mạnh Thiên Tư: không thể dùng biện pháp đối phó với Diêm La để đối phó với người này, cô đang muốn khích tướng, khích người này để lộ thêm chút thông tin.

Lão bèn làm bộ bừng tỉnh đại ngộ: “Tôi mới bảo mà, rõ ràng không có chút ấn tượng nào, ông ta lại chứ nói là từng gặp, may mà cô Mạnh nhắc nhở, nếu không đã bị ông ta lừa gạt rồi.”

Diêm La chỉ cười ha ha, tựa hồ cũng không trúng kế khích tướng này, nhưng lại không muốn thấy Thần Côn đắc ý, bèn nâng bút lên lần nữa.

Giang Luyện bên cạnh tỉ mỉ nhìn, hình vẽ lần này căn bản không thể đoán biết được, trông như một hình chữ “S” đứng, hai đầu mút còn cong cong nhọn nhọn, Mạnh Thiên Tư cũng không hiểu ra sao, nhưng Thần Côn thì càng nhìn càng kinh hãi, sau cùng, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, đột nhiên tóm lấy cổ áo Diêm La, gào lên: “Ông là ai, sao ông biết? Sao ông biết?”

Người kia bị lão lắc đung đưa trái phải, chỉ có nét cười trên mặt là không thay đổi, Giang Luyện thấy Thần Côn thất thường, vội tới đỡ lão ra, nhỏ giọng nói: “Chú bình tĩnh lại đã.”

Người kia vẫn giữ nguyên vẻ cười quái dị, còn đưa tay ra vỗ vỗ vai Thần Côn, làm như muốn an ủi lão, sau đó cầm bút lên, lại cúi rạp người xuống mặt giấy.

Mạnh Thiên Tư thầm thở phào một hơi, còn may còn may, mặc kệ chuyện mông lung đến cỡ nào, người này bằng lòng “mở miệng” là tốt rồi…

Đúng lúc đó, chuyện bất ngờ xảy ra: Ngòi bút người kia đột nhiên chuyển hướng, vận hết sức bình sinh, đâm đầu thẳng xuống ngòi bút.

Vốn Giang Luyện là người cách Diêm La gần nhất để đề phòng ông ta tự làm hại, nhưng sau đó, “buôn bán công bằng”, song phương trò chuyện dần vào guồng, hắn cũng buông lỏng cảnh giác, hơn nữa vì để đỡ Thần Côn, hắn cũng bất giác lùi lại hai bước, mà Mạnh Thiên Tư thì còn đứng xa hơn – chuyện xảy ra quá đột ngột, căn bản là không cứu kịp/

Thần Côn bị bất ngờ, “á” to một tiếng đứng bật dậy, trong đầu Giang Luyện cũng ong ong, Mạnh Thiên Tư vẫn như thường lệ gặp biến cố mặt không đổi sắc, nhưng trái tim thì chìm xuống tận đáy, tõm một tiếng rơi vào hồ băng.

Vậy vẫn chưa kết thúc, thân thể Diêm La co giật, đột nhiên ngửa đầu, trong họng bật ra những tiếng hợ hợ, liều mạng quờ quạng vùng vẫy. Giang Luyện trông thấy ngòi bút đâm từ hốc mắt phải vào mắt, thân bút đã hoàn toàn lún cả vào, xem chừng đã cắm thẳng vào não, hết đường cứu chữa.

Nhưng người giãy giụa này lại biến trở về Diêm La ban đầu, vẻ mặt ông ta tuyệt vọng, ra sức cào lên hốc mắt, một dòng máu từ hốc mắt chảy thẳng qua cằm, bị ông ta cào đến nhoe nhoét, nhưng ông ta chẳng giãy giụa được bao lâu, hơi thở yếu đi, sau cùng, duỗi tay nắm lấy mắt cá chân Mạnh Thiên Tư, con mắt duy nhất còn lại tràn ngập phẫn hận, tay kia run rẩy trỏ vào cô.

Mạnh Thiên Tư biết ông ta đang căm hận cô không giữ lời hứa, cái giá cô đưa ra cho ông ta hết cho một năm lại thêm nửa năm, nhưng trên thực tế, ông ta viết nhiều chữ ra như vậy song đến cả mười lăm phút cũng chẳng kiếm được.

Môi Mạnh Thiên Tư khô róc, lại vẫn nhớ còn chuyện quan trọng nhất cần hỏi: “Cái rương ở đâu? Chỗ nào của Côn Lôn Sơn?”

Không còn kịp nữa, con mắt duy nhất của Diêm La trừng trừng nhìn cô, ánh sáng trong con ngươi dần tối xuống.

Ông ta đã chết.

***

Trong hang động lặng bặt như chết chóc.

Có tiếng người huyên náo hò reo loáng thoáng vọng từ lối đi bên trên vào, đó là đám Lộ Tam Minh và Tì Hưu, buồn chán quá sức nên vừa đợi vừa chơi đoán số giỡn chơi.

Thần Côn nhìn thi thể bất động của Diêm La, chân nhũn ra, ngồi phệt xuống đất.

Mạnh Thiên Tư cử động mắt cá chân, muốn vùng thoát khỏi tay Diêm la, nhưng trước khi chết, ông ta tóm rất chặt, giãy hai cái vẫn không vung được ra, cô bèn mặc kệ: Cô cảm giác mình sắp điên rồi, tất cả bí mật đều gần trong gang tấc, bất kể là Diêm La này hay Diêm La kia đều nắm giữ quá nhiều bí mật – chỉ trong chớp nhoáng đã để lỡ cơ hội, trơ mắt nhìn chân tướng bỗng bay vụt qua, bắt thế nào cũng không bắt được.

Lát sau, Giang Luyện bật một tiếng cười khẽ.

Hắn nói: “Sao thế? Sức lực đâu hết rồi?”

Nói đoạn đi qua, ngồi xổm xuống, giúp Mạnh Thiên Tư gỡ bàn tay tóm chặt của Diêm La ra trước. Mạnh Thiên Tư cúi đầu nhìn hắn, đột nhiên thấy bực bội: “Anh không sốt ruột à? Mắt thấy…”

Cô giận dỗi đến không nói tiếp nổi nữa.

Giang Luyện đáp: “Con đường tiến tới luôn có khúc vòng vèo quanh co, hai tiếng trước, cô còn nói với tôi ‘Người bình an trở về là được rồi, những cái khác đều không quan trọng, cứ từ từ’, đổi góc độ khác suy nghĩ thì, chúng ta cũng chỉ là trở về tiến độ của hai tiếng trước mà thôi – không chỉ thế…”

Hắn nhặt tờ giấy rách dưới đất lên: “Còn nhiều thêm chút tin tức.”

Người có thể tự dỗ dành mình như vậy sao? Mạnh Thiên Tư tức đến không muốn nhìn hắn nữa.

Phản ứng của cô nằm trong dự liệu của Giang Luyện, hắn nhìn Mạnh Thiên Tư, lại liếc sang Thần Côn, thở dài một hơi, bỗng vui vẻ.

Hắn nói: “Bàn về tư cách, đều không đến phiên hai người mặt ủ mày chau trước mặt tôi.”

Nói xong, chỉ vào Thần Côn trước: “Chú, là vì giải mã một câu đố quấy nhiễu chú, cộng thêm vì mấy người bạn bị Hung Giản ám thân, muốn giảm bớt gánh nặng cho họ.”

Lại chỉ sang Mạnh Thiên Tư: “Cô, chủ yếu là vì làm rõ nguyên nhân cái chết của cụ Đoàn nhà cô và bí mật năm đó – tôi nói câu này nghe không vừa tai lắm, nhưng cụ Đoàn đã mất mấy chục năm rồi, chân tướng dù sao cũng đã muộn mấy năm, muộn thêm chút nữa cũng có gì quan trọng đâu?”

“Nhưng tôi thì sao, tôi là vì tính mạng của Mỹ Doanh, mạng em ấy chỉ còn trong một hai năm này thôi, trơ mắt nhìn đáp án hóa thành hư không trước mặt, tôi mới là người nên lăn đùng ra đất gào khóc kêu than mới phải chứ?”

Nói tới đây, hắn đưa tay lên nắm lấy ngực áo, vung vung lên xuống quạt gió: “Người lòng như tro tàn đang ở đây này, có thể tới an ủi chút không? Bằng không tôi thắt cổ tự tử bây giờ.”

Vừa nói vừa giả bộ đi lấy dây trói Diêm La dùng khi trước.

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười, nhưng nghe Giang Luyện nói vậy cũng thấy hợp lý, tuy bình thường hắn không thể hiện ra nhưng con đường Diêm La này đứt đoạn, người phải lo lắng tất nhiên là hắn rồi.

Cô ngồi xổm xuống bên cạnh Giang Luyện, đưa tay vỗ vỗ lưng hắn, Giang Luyện gật đầu như đúng rồi: “Tôi cảm thấy tốt hơn nhiều rồi.”

Hai người lại nhìn Thần Côn.

Thần Côn cũng đang nhìn họ, nghe Giang Luyện khuyên giải như vậy, tuy rằng không còn ủ rũ như trước nữa nhưng cũng chẳng phấn chấn được lên.

Giang Luyện hỏi lão: “Nếu được, có thể tiết lộ hình người kia mới vẽ có nghĩa là gì không? Tại sao nhìn thấy rồi, chú lại khác thường như vậy?”

Thần Côn thoáng lưỡng lự rồi thở dài một hơi, từ từ vén mép áo dưới lên.

Theo áo hắn vén lên, Giang Luyện nhìn thấy trên bụng lão có một cái bớt màu nâu đen hẹp dài, từ buồng tim kéo đến rốn, hình dạng khá giống một chữ “S” biến thể kéo dài, hơn nữa, nhìn lướt qua rất giống như từng bị mổ bụng, để lại một vết sẹo dao dữ tợn.

Thấy hai người nhìn rõ rồi, Thần Côn lại lúng túng buông áo xuống.

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “Cái bớt này của ông có từ nhỏ sao?”

Cô nhớ rằng Thần Côn được người ta nhặt được ở cửa thôn thôn Thôn Nhỏ, nói thật ra thì dân chúng bình thường đều sẽ vì kiêng kỵ mà không nhận nuôi những đứa trẻ có vết bớt kỳ quái như vậy.

Thần Côn lắc đầu: “Hồi nhỏ không có, sau này thành niên rồi mới hơi hiện ra, ban đầu là một chấm đỏ ở chỗ buồng tim, sau đó càng ngày càng dài ra, hai năm nay thì cố định thành hình dáng thế này – tôi từng lén đi khám, bác sĩ cũng không rõ là làm sao, cũng không thấy có tác dụng phụ gì nên tôi đành kệ nó. Chỉ là quá quái dị, gây chướng ngại cho bề ngoài nên tôi che được là che.”

Nhưng vì sao Diêm La giả kia lại biết được?

Thần Côn nghĩ mãi không ra: “Người đó vẽ bức hình đó là có ý gì, tôi chưa từng gặp ông ta, càng chưa từng sờ tới cái rương.”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Vậy thì chưa chắc, lúc nhìn thấy túi mật núi, không phải là ông đã xuất hiện ảo tượng sao, trông thấy mình bỏ túi mật núi vào trong rương, bên cạnh còn có người xướng ‘Túi mật núi, một viên’ gì đó.”

Thần Côn nóng nảy giậm chân: “Sao có thể là tôi chứ? Túi mật núi của các cô đã treo trong rừng đá mấy ngàn năm rồi, bỏ túi mật núi vào trong rương dù thế nào cũng phải là trước đó, trên trời còn có rồng nữa. Tôi cùng lắm chỉ là…tâm linh tương thông với cổ nhân đó trong khoảnh khắc, hoặc là tần số sóng điện não bắt kịp, nhìn thấy việc ông ta từng trải qua mà thôi.”

Cũng không đúng, Diêm La giả kia nói biết lão…

Thần Côn bực bội muốn chết đi được, siết nắm đấm nện đất: “Trách tôi đi, nếu tôi nhanh tay nhanh chân hơn, cản được ông ta lại, không cho ông ta tự sát thì tốt rồi.”

Giang Luyện nói: “Nghĩ thoáng ra chút, chuyện Diêm La bị giết này căn bản đã được định từ trước, có phòng cũng không phòng được. Lẽ nào hai người đều không phát hiện ra người đó đang ngăn cản Diêm La nói chân tướng cho chúng ta biết, dẫu phải táng mạng vào cũng không hề gì – giờ nghĩ lại, lưỡi của Diêm La căn bản là bị người kia cắt mất rồi.”

Chỉ cần là nghiên cứu thảo luận vấn đề, Thần Côn đều sẽ lấy lại tinh thần hăng hái lên được, lão gật đầu lia lịa: “Sau khi Diêm La ‘sống lại’, từ già yếu lọm khọm trở lại thời thanh niên trai tráng, tất nhiên sẽ rất đắc ý, muốn đại triển quyền cước, làm nên thành tựu gì đó trong thời đại mới, nhưng ông ta lại nhanh chóng phát hiện ra mình có vấn đề.”

Giang Luyện tiếp lời: “Sau khi ông ta đi ngủ, cơ thể sẽ bị một người khác làm chủ, tôi giả thiết là người đó ra ngoài, sờ đông sờ tây, thậm chí còn gây rắc rối, mà một khi có động tĩnh lớn, Diêm La sẽ tỉnh lại, nói cách khác, ông ta thường xuyên phát hiện ra sau khi tỉnh lại mình không ở trên giường, làm việc quái dị ở một nơi xa lạ, thậm chí là bị người khác đánh đuổi, tóm lại là đủ loại chuyện không thể tưởng tượng được.”

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “Tại sao người đó không ẩn náu đi chứ, việc gì phải làm bại lộ chính mình trước mặt Diêm La, ông ta trông có vẻ xảo quyệt mưu mô hơn Diêm La nhiều…”

Giang Luyện ngớ ra, trong đầu lóe lên một tia sáng.

Hắn nói: “Gượm đã, cô vừa nói gì? Nói lại đi.”

Mạnh Thiên Tư mờ mịt: “Tôi nói… Tội gì mà ông ta không náu mình đi, làm việc trong tối luôn thuận tiện hơn rất nhiều, nếu không phải ông ta tự làm bại lộ thì Diêm La đã chẳng lắp đặt khung sắt chuông điện cảnh báo lúc ngủ như thế.”

Không sai, từ những gì Diêm La xếp đặt, có thể thấy người này không chiếm thể chủ đạo, hẳn là chỉ khi Diêm La chìm vào giấc ngủ, sức mạnh tinh thần tương đối yếu mới có thể xuất hiện, nếu như ông ta hành sự cẩn thận mọi bề thì Diêm La rất khó phát hiện ra ông ta, cùng lắm chỉ cho là mình mộng du.

Thần Côn chợt nói: “Có khi nào ông ta không biết không, không biết rằng trong cơ thể này còn có một Diêm La nữa?”

Vãi, còn có thể như vậy sao?

Giang Luyện chỉ cảm thấy đau đầu nhức óc: “Ý chú là, hai người dùng chung một cơ thể nhưng lại không biết đến sự tồn tại của nhau, người nào làm việc nấy. Một khoảng thời gian sau thì đều nhận ra mình có vấn đề, Diêm La tìm ra dấu vết của người kia mà người kia cũng tìm ra dấu vết của Diêm La?”

Vấn đề trở nên phức tạp rồi.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy quá mất công: “Thực ra trong một căn phòng có thể có hai người ở mà, nhiều hơn vài người nữa cũng được – hai người kia xem ra là không tìm được con đường cộng sinh hòa bình rồi.”

Mọi việc đều có thể thương lượng mà, ban ngày phiên anh, ban đêm phiên tôi, cả hai đều bảo vệ xác thịt cho thật tốt, lúc phân chia sớm chiều giao tiếp với nhau không được sao.

Giang Luyện chậm rãi lắc đầu: “Không đúng, họ có sự mâu thuẫn về mặt cơ bản, trong lòng người kia giấu bí mật mà Diêm La thì lại có khả năng biết được bí mật này, bởi vậy nên, sau khi phát hiện ra nhau, Diêm La thì còn ổn, nhưng người kia thì bỗng chốc như lâm đại địch – chuyện đầu tiên ông ta làm phỏng chừng là cắt lưỡi Diêm La, đề phòng ông ta nói lung tung. Sau đó nữa, cũng chính là ngày hôm nay, vì bảo vệ bí mật này, ông ta không tiếc giết chết Diêm La.”

Bí mật này chắc chắn là vô cùng quan trọng, bởi lúc Diêm La tỉnh táo, người này không thoát ra được, nhưng chuyện quá khẩn cấp, ngay lúc sắp hỏng việc, người nọ phỏng chừng đã vận hết mọi khả năng của mình ra, cuối cùng cũng đoạt được quyền kiểm soát cơ thể trong chốt lát, nhưng ông ta cũng biết không thể đoạt được lâu, Diêm La sẽ lại xuất hiện, chỉ có giết đi mới có thể làm một lần nhàn cả đời.

Nói tới đây, Giang Luyện đột nhiên nghĩ ra điều gì: “Hai người còn nhớ Đinh Bàn Lĩnh không? Tôi cảm thấy, trong doanh trại chỉ có một mình ông ấy mà lại có nhiều dấu vết vật lộn như vậy, hơn nữa cuối cùng ông ấy lại cắm dao vào họng tự sát – tình trạng của ông ấy rất giống với Diêm La, có khi nào là nhìn như tự sát nhưng thực ra là bị giết không? Trong cơ thể ông ấy có một người khác ngăn cản ông ấy truyền tin tức ra ngoài?”

Trong lòng Mạnh Thiên Tư căng lên.

Đâu chỉ giống, quả thực là không khác chút nào, khi Đinh Bàn Lĩnh chết cũng hệt như Diêm La, đều đang viết chữ mà đều không viết xong, ông ấy viết “Tìm quỷ non giúp…”, chữ “giúp” chỉ có nửa phần trên.

Cô lẩm bẩm: “Nếu như vậy, bí mật này không phải là của một người nào đó.”

Giang Luyện gật đầu: “Bí mật này hẳn có quan hệ rất rộng rất quan trọng, Diêm La giả đến mạng cũng không cần, cũng không phải là để bảo toàn chính mình, vả lại, cô còn nhớ thần động của Bạch Thủy Tiêu không? Trước khi nó bị túi mật núi giết đã không tiếc hi sinh Bạch Thủy Tiêu, lúc đó chúng ta cũng suy đoán là nó đang truyền tin tức ra ngoài.”

“Nếu liên hệ tất cả những chuyện này vào thì thần động, Diêm La giả, và cả người giết Đinh Bàn Lĩnh, ở trên cùng một sợi dây lợi ích, bảo vệ cùng một bí mật.”

“Bí mật này có lẽ liên quan đến một người quan trọng, thậm chí là một đám người, bởi vậy nên đám Diêm La giả mới không tiếc tự sát – bình thường, chỉ khi vì vài cá thể quan trọng hơn hoặc vì cả một quần thể, mới xuất hiện thao tác như vậy.”

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong lòng Mạnh Thiên Tư, suy nghĩ bỗng trôi dạt ra xa.

Giang Luyện vẫn đang tiếp tục: “Còn bí mật này thì…”

Hắn nhìn về dòng chữ Diêm La chưa viết xong.

Tôi ăn lộc…

Rốt cuộc là ăn cái gì?

Thần Côn cũng đang suy nghĩ vấn đề này, lấy chữ Lộc (鹿) làm bộ thủ thường sẽ có kết cấu trên dưới, ví dụ như Xạ (麝), Mê (麋), còn kết cấu trái phải, nhất là bộ thủ ở bên phải thì thật sự rất ít…

Đang nghĩ ngợi thì Giang Luyện đã nói ra: “Không phải là kỳ lân (麒麟) đấy chứ, nơi này vừa có Trấn Long Sơn vừa có Phượng Hoàng Sơn, lại có xương rồng, long phượng đều có thì có thêm con tì hưu hay con kỳ lân cũng chẳng có gì kỳ quái, chỉ có điều kỳ lân rất to, Diêm La có thể ăn được cả con sao? Ăn một miếng thịt kỳ lân thì còn may ra.”

Hay lắm, lại một con thần thú thượng cổ nữa, trong “Lễ ký” gọi “long, lân, quy, phượng” là “tứ linh”, địa vị của kỳ lân cũng không kém long phượng, cũng không biết vì sao đến nay, quy thì hãy còn phổ biến nhưng long, lân, phượng thì lại biệt tăm không dấu vết.

Thần Côn thì thào: “Kỳ lân, đúng, là kỳ lân.”

Giang Luyện lấy làm lạ, hắn nói kỳ lân chẳng qua chỉ là suy đoán, nhưng đến chỗ Thần Côn thì lại gần như ván đã đóng thuyền: “Tại sao?”

Thần Côn nuốt nước bọt: “Tiểu Luyện Luyện, nghĩ đến kỳ lân, cậu sẽ liên tưởng tới cái gì?”

Còn có thể nghĩ đến gì nữa, may mắn, an lành thôi.

Nhưng lúc sắp nói ra khỏi miệng thì một ý nghĩ lại hiện ra trong đầu, Giang Luyện bật thốt: “Kỳ lân tặng con.”

Thần Côn gật đầu: “Trước đó cậu hỏi Diêm La, làm thế nào mà rũ bỏ được thai cũ, sống lại một đời, ông ta nói là ăn một thứ gì đó, chúng ta căn cứ vào kiểu chữ, đoán là có liên quan đến kỳ lân, mà dân gian Trung Quốc thì từ xưa đã có quan niệm kỳ lân tặng con.”

“Hai người cảm thấy kỳ lạ à? Kỳ lân sinh nở tốt lắm hay sao? Tại sao lại thành biểu tượng tặng con chứ?”

“Có phải là vì vào thời kỳ thượng cổ thần thoại, kỳ lân thực sự có mối liên hệ nào đó với sinh sản, chỉ có điều là…sinh sản tự thể không?”

“Cái rương hiện giờ đang ở Côn Lôn Sơn, Diêm La hẳn là đi Côn Lôn Sơn rồi mới có năng lực ‘Diêm La sinh Diêm La’, nói cách khác, thứ liên quan đến kỳ lân mà ông ta ăn cũng nằm ở khu vực đó.”

Lão hơi kích động, đang định tuyên bố rằng chuyến hành trình Côn Lôn xem chừng tránh thế nào cũng không tránh được thì Mạnh Thiên Tư đó giờ vẫn im lặng bỗng không đầu không đuôi thốt ra một câu: “Chúng nó.”

Thần Côn không hiểu: “Chúng nó gì?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Giang Luyện nói Diêm La giả, thần động và người giết Đinh Bàn Lĩnh ở trên cùng một sợi dây lợi ích, họ không tiếc giá nào, có phải bỏ mạng cũng muốn giữ bí mật, lý do là bởi bí mật này có khả năng liên quan đến một đám người.”

“Đám người đó chính là ‘chúng nó’, ‘chúng nó’ trong ‘Chúng nó tới rồi’.”

Quyển 7 - Chương 1

Lúc ra khỏi xã Năm Trăm Lộng, Mạnh Thiên Tư bảo người mang cả thi thể của Diêm La theo, muốn nhìn xem, liệu có còn “Diêm La sinh Diêm La” lần nữa không, có điều mãi mà chẳng có gì bất thường, chỉ thấy thi thể dần dần thối rữa chứ không hề tái sinh.

Đám Tân Từ đều chờ trong một trại gần đó, thấy đoàn người đi ra, còn rất là kinh ngạc, nói gì mà “Sao trở về nhanh vậy”, Mạnh Thiên Tư cảm thấy buồn cười, ở xã Năm Trăm Lộng xảy ra nhiều chuyện như vậy làm cô có cảm giác như đã cách cả một đời rồi, vậy nhưng với Tân Từ thì lại chỉ là “nhanh vậy” mà thôi.

Cô không vội rời khỏi mảnh đất long phượng quây quần này ngay mà tạm thời nán lại trại, thu xếp ổn thỏa rồi thì liên lạc với Mạnh Kình Tùng trước, bảo y gửi video của ma nước sang cho bên này.

Thần Côn và Giang Luyện mất gần nửa ngày mới xem xong từ đầu tới cuối video kia.

***

Nhìn chung, những gì Mạnh Thiên Tư kể cho họ đã bao gồm phần lớn nội dung của video, nhưng thời lượng của video dài như vậy, tất nhiên vẫn còn nhiều chỗ cô bỏ sót.

Trong những nội dung cô không nhắc tới có ba điểm khá quan trọng, mà ba điểm này thì lại là những mấu chốt quan trọng nối những mảnh bản đồ vụn vỡ vào với nhau.

Một là câu “Chúng nó tới rồi” kia.

Thì ra, những người gặp nạn mà không chết ngay tại chỗ song lần lượt phát bệnh rồi chết đi trong chuyến hành trình hầm đất trôi nổi ở Tam Giang Nguyên của ma nước, vào thời kỳ cuối của cuộc đời khi bệnh tình trở nặng, đa số đều rơi vào trạng thái thần trí ngơ ngẩn, mê sảng nói mớ, ở vào trạng thái này, họ luôn nhiều lần nhắc tới, thậm chí cắt da lấy máu viết câu: “Chúng nó tới rồi”.

Bởi không biết “chúng nó” này rốt cuộc là nam hay nữ nên dùng đại từ trung tính “nó” để gọi.

Mà bản thân ma nước thì đã suy đoán đủ mọi khả năng về “chúng nó” này, ví dụ như liệu có phải người ngoài hành tinh không, hoặc giả trên Trái Đất có thể từng xuất hiện không chỉ một thế hệ văn minh, “chúng nó” này là loài người của thế hệ văn minh trước, bởi xảy ra đủ các tình thế không thể đối kháng mà cuối cùng đi tới tuyệt lộ, sau đó nỗ lực sống lại tự cứu.

Không thể nói những phỏng đoán này là sai, nhưng Thần Côn cứ cảm thấy hơi…

Giang Luyện nhìn ra nghi ngờ của lão, tạm dừng video lại: “Có phải là cảm thấy suy đoán của ma nước rất hợp logic, rất khoa học, không giống một gia tộc thần bí truyền thống kiểu cũ không?”

Đúng vậy, chính là cảm giác này, Thần Côn ngao du mấy chục năm nay, từng tiếp xúc với khá nhiều người thân thế huyền bí, những người này đều tự có khí chất riêng, khác hẳn người thường.

Nhưng ma nước thì, nói thế nào nhỉ, họ rõ ràng có thiên phú dị bẩm, nhưng cách hành sự và tư duy đều không khác gì người bình thường.

Hai là tổ xác.

Trong hang canh vàng của ma nước dưới hồ Bà Dương ở Trường Giang trữ một số lượng thi thể lớn, từ phục sức của những thi thể này, có thể thấy là triều đại nào cũng có – nghe nói là những người chết đuối vào những thời kỳ khác nhau, sau khi chết đều bị bắt lại tập hợp ở đây.

Mà bất kể những người này chết vào khi nào, thi thể cũng đều được bảo tồn hoàn hảo, như đang ngủ say vậy – bởi những thi thể ấy được bảo tồn bằng tức nhưỡng.

Tức nhưỡng đối với người hiểu biết về thần thoại thượng cổ Trung Quốc cũng chẳng có gì xa lạ.

Phần “Hải nội kinh” trong “Sơn hải kinh” viết “Tức nhưỡng, đất tự sinh vô hạn, có thể chặn hồng thủy”, nói tóm lại là một loại đất mang hoạt tính thần kỳ, có thể tự sinh trưởng.

Sở dĩ năm xưa khi hồng thủy tràn lan có truyền thuyết Cổn dùng tức nhưỡng trị thủy là bởi tức nhưỡng sinh trưởng vô hạn, hồng thủy càng dữ dội nó lại càng chặn cứng, chỉ tiếc là chặn không bằng khơi, cuối cùng trị thủy thất bại, bị giết ở Vũ.

Hơn nữa, không chỉ hang canh vàng hồ Bà Dương mà hang canh vàng dưới Hồ Khẩu, Hoàng Hà, cũng hư hư thực thực là dùng để trữ thi thể, chỉ có điều cách trữ khác nhau, bên dưới “sông Lan Thương – Mê Kông” rốt cuộc có hay không thì ma nước vì không dám lại xuống nước bằng bài vị nữa nên không thể xác nhận được, nhưng ba họ ma nước tổng cộng có ba con sống, hai dòng kia có thì dòng thứ ba này hẳn là cũng có.

Đoạn này Thần Côn xem đi xem lại mấy lần mới xác nhận được rằng thứ được nói đến đúng là tức nhưỡng: Tức nhưỡng chỉ có trong thần thoại vậy mà lại xuất hiện đột ngột như thế, hơn nữa nghe ma nước thuận miệng nhắc tới cứ như là nói đến thóc gạo trong nhà vậy.

Trong video còn nói đến một đặc tính khác của tức nhưỡng: sau cùng nó sẽ chết già, hóa thành đất bụi, nhưng bởi không ngừng sinh mới nên sinh sôi không ngừng – nghe ra, nó và “bỏ thai cũ, mọc cốt mới” của sinh sản tự thể khá là tuy hai mà một.

Thần Côn không cầm được thì thào: “Nhà ma nước…thần kỳ như vậy mà sao tôi ngược xuôi làm cái nghề này suốt mấy chục năm nay lại chưa từng nghe đến họ vậy?”

Phải biết rằng, thực ra một “ngành nghề” nói nhỏ cũng nhỏ: Lão đã quanh quẩn trong cái “nghề” này hơn nửa đời, đến giờ rất ít có chuyện nào chưa từng nghe nói đến, người cũng đều thành người quen, dù không quen thì cũng có thể bắc cầu quăng dây mà nhờ vả chút quan hệ được.

Ví dụ như quỷ non vậy, dù mãi gần đây lão mới “đột nhập” vào được, một lần hành động đã thăng chức, nhưng từ mười mấy năm trước lão đã biết có người như vậy tồn tại rồi.

Giang Luyện đáp: “Là ma nước che đậy mình quá sâu, ẩn náu quá kỹ.”

Đúng là phải nói rằng thứ tự trước sau khi chuyện xảy ra rất quan trọng, nếu là trước đây, Giang Luyện thấy những thứ này sẽ chỉ cảm thấy giấu xác dưới nước nghe u ám rùng rợn chết được, nhưng bây giờ, tất cả đều là mũi tên chỉ hướng.

Cổn trộm tức nhưỡng, sau khi chết thi thể không mục rữa, phục (phúc) sinh Vũ, trong hang canh vàng thì vừa có tức nhưỡng vừa trữ một số lượng thi thể lớn, bảo sao Mạnh Thiên Tư lại nghĩ đến “Chúng nó tới”.

Ba là, dưới hầm đất trôi nổi ở Tam Giang Nguyên có một cục thịt thái tuế khổng lồ, cao bằng tòa nhà mấy tầng.

Bề mặt thái tuế này được tức nhưỡng bao bọc, hình dạng như não người, trên đỉnh có một cái ao, giống như đóng một cái phễu lớn trên đỉnh não, thứ bên trong ao đều là tinh nước ở thể lỏng; bên trong có rất nhiều buồng khoang treo những chùm nhìn như chùm nho hoặc nhạt hoặc đậm màu.

Tinh nước được truyền qua một hệ thống ống mạch như mạch máu xuyên suốt các buồng khoang bên trong thái tuế, bơm vào những chùm treo này.

Khi ấy, ma nước cho rằng đó chính là căn nguyên tai họa của tất cả những tai họa này, dùng hết mọi cách có thể muốn hủy diệt hết thảy trong hầm đất trôi nổi, thậm chí còn dùng cả súng phun lửa, nhưng đều chỉ phí công: tinh nước không sợ lửa thiêu, không sợ nước ngập, không sợ bất kỳ một vũ khí nào, mà thái tuế thì sao, chỉ là một cục thịt vô tri vô thức, có thể tự sinh trưởng.

Giang Luyện vừa xem video vừa thuận tay vẽ hình ra giấy. Thần Côn bên cạnh không ngừng hết hít mạnh lại kêu to: “Không thể nào, mấy năm nay tôi từng xem không ít thái tuế đào từ dưới đất lên, sao thái tuế lớn được vậy chứ? Hơn nữa thái tuế là cục thịt nên mới có biệt danh gọi là ‘tụ nhục’, sao có thể có buồng khoang bên trong chứ?”

Giang Luyện thuận miệng hỏi: “Thái tuế có phải là một loại linh dược không? Nghe nói nó còn được gọi là nhục linh chi, ăn vào rất tốt cho thân thể.”

Sao lúc đó ma nước không cắt hai cân mang về nhỉ, đã tổn thương nguyên khí nặng nề thì bổ sung thêm chút dinh dưỡng cũng tốt mà.

Thần Côn gật đầu, chốc sau lại bổ sung: “Có điều còn có một cách nói khác, cho rằng thái tuế là một loài thần thú.”

Thần thú?

Ngòi bút của Giang Luyện khựng lại: Một đường tới đây hình như gặp hơi bị nhiều “thần thú” rồi đấy, long, phượng, kỳ lân, giờ thì là thái tuế…

Hắn hơi thắc mắc: “Thái tuế cũng có thể là thần thú á?”

Thần Côn giải thích với hắn: “Chỉ là một cách nói mà thôi, bởi thái tuế được nhắc tới sớm nhất là trong ‘Sơn hải kinh’…”

Vòng đi đâu cũng không thoát được “Sơn hải kinh”.

Thần Côn nói tiếp: “Trong ‘Sơn hải kinh’ nhắc tới núi Địch, nói nơi đó có gấu, gấu ngựa, hổ vằn, báo và thị nhục. Thị nhục cũng là biệt danh của thái tuế – nhìn ra rồi, những con được liệt kê đều là động vật, mà thị nhục thì được đặt ngang hàng với chúng.”

“Mặt khác, học giả Quách Phác triều Tấn từng ghi chú ‘Sơn hải kinh’, nói rằng ‘tụ nhục hình dạng như gan trâu, có hai mắt, ăn mãi không hết, lại sinh như cũ’, đến mắt cũng có thì lại chẳng là thần thú à? Chỉ có điều, có lẽ là con thần thú này hơi trì độn, lại còn là một cục thịt nữa chứ, quá mập, thế nên không được người đời sau yêu thích, dần chìm vào quên lãng, không thể có được địa vị như long, phượng, kỳ lân.”

Giang Luyện dở khóc dở cười: Ác ý của thế giới với sự mập mạp đúng là có nguồn gốc sâu xa, đến thần thú mập như cục thịt cũng sẽ bị mời xuống đàn rồi chìm vào quên lãng.

Thần Côn cảm khái: “Bảo sao ma nước bận rộn lâu như vậy mà trước sau vẫn không rút ra được một manh mối xác thực nào, rất nhiều manh mối của chuyện này căn bản không ở dưới nước, mà họ thì chỉ quanh quẩn mãi dưới nước, mất bao nhiêu thời gian và sức lực cũng không làm ăn được gì.”

Đinh Bàn Lĩnh thật đúng là đại công thần của ma nước, một câu “Tìm quỷ non” mới giúp được họ mở đúng cánh cửa.

Đang thổn thức thì có người đẩy cửa vào.

Không cần nhìn cũng biết là Mạnh Thiên Tư, chỉ có mình cô là vào xe phòng mà không gõ cửa thôi, lý do còn rất chính đáng: Xe của tôi mà tôi còn phải gõ cửa? Nếu hai người không muốn ai khác đi vào thì gài cửa đi.

Cô đã sớm chờ đến mất kiên nhẫn: “Có một đoạn video ngắn tí mà xem lâu thế, đủ để tôi xem hai lần rồi.”

Thần Côn nói: “Không phải là phải thảo luận sao.”

Nói đoạn lại phàn nàn với Mạnh Thiên Tư chuyện ma nước sống quá khép kín.

Không ngờ lại kéo được Mạnh Thiên Tư đồng tình: “Ma nước là thế đấy, họ hành sự và tư duy đương nhiên là gần gũi người thường rồi, họ căn bản có qua lại với người cùng giới đâu. Giữ khư khư cái bí mật mở khóa canh vàng bé tí teo này mà như có gì vĩ đại lắm vậy…”

Giang Luyện đột nhiên xen lời: “Không đúng, bí mật mà ma nước thủ giữ mới là bí mật cốt lõi, thế nên họ phải khép kín nhất, mù quáng nhất. Họ khép kín không phải vì ngu xuẩn mà là bị dẫn dắt sắp đặt.”

Mạnh Thiên Tư không hiểu, Thần Côn cũng không hiểu.

Giang Luyện đưa hình vẽ của mình cho Mạnh Thiên Tư xem, Mạnh Thiên Tư xem một lúc lâu vẫn chưa nhìn ra được cái gì: “Anh vẽ cái gì đấy?”

Nét bút hoàn toàn là kiểu trẻ ba tuổi cũng vẽ được, nhìn như trong một chậu hoa có một đồng tiền lỗ vuông dựng dọc, trên đỉnh đồng tiền còn đặt một cái phễu đứng.

Giang Luyện nói: “Của tôi là phép vẽ trừu tượng, giải thích ra cô sẽ hiểu ngay, núi thịt thái tuế kia thật ra là được tạo thành từ bốn bộ phận.”

Hắn chỉ vào “chậu hoa” trước: “Đây là tức nhưỡng, thực ra dù chỉ là đất bình thường thì cũng có sức mạnh thần kì, có thể khiến cây xanh sinh trưởng, nụ hoa nở rộ, vạn vật dồi dào sức sống, cô có thể coi tức nhưỡng là bản thăng cấp của đất – đất là thứ nuôi lớn vật, tức nhưỡng cũng có thể, nó chính là một chậu hoa, một bệ đỡ, dùng để nuôi dưỡng đồ vật bên trên.”

Chỉ ra rồi Thần Côn cũng hiểu ngay: “Dùng để nuôi…thái tuế?”

Bình thường đất là để nuôi thực vật, mà thái tuế thì lại là động vật, là thần thú, biết đâu tức nhưỡng người ta có thể nuôi động vật thì sao, hơn nữa còn có thể nuôi thái tuế kích thước bình thường thành một quả núi thịt khổng lồ – nghĩ theo hướng này thì bên trong thái tuế có buồng khoang cũng chẳng có gì kỳ lạ, phóng to ra gấp mấy lần thôi mà, nếu là kích thước bình thường thì những buồng khoang này có lẽ cũng chỉ to bằng nắm tay.

Giang Luyện gật đầu: “Bộ phận thứ hai cũng chính là hình tròn này, biểu trưng cho thái tuế, vậy nhưng thái tuế cũng không phải nhân vật chính, nó là dùng để bảo dưỡng những thứ trong buồng khoang, cái lỗ vuông này là biểu trưng cho những thứ đó, mà những thứ đó thì lại dung hợp với tinh nước.”

“Ý tôi là, bốn bộ phận đó bao gồm tức nhưỡng, thái tuế, tinh nước và cái thứ trông như chùm nho này.”

“Chúng ta nghĩ rộng ra xem, tinh nước đang làm gì? Trước đó từng thảo luận là tinh nước có khả năng lưu trữ ý thức, hoặc nói thông tục hơn là lưu trữ hồn ma, ý thức phải kết hợp với cái gì? Hồn phách phải kết hợp với cái gì?”

Mạnh Thiên Tư vô thức đáp: “Thể…thể xác.”

“Thế nên,” Giang Luyện thở dài một hơi, “Thứ hình chùm nho này có khi nào là trứng hay nguyên thai không? Thái tuế như một cuống rốn vậy, cung cấp dinh dưỡng cho nguyên thai này – hoặc là sinh sản tự thể, có điều nguyên thai sẽ nắm bắt tất cả đặc thù sinh lý và ý thức vốn có của người này, mô phỏng chế tạo ra một thân thể trẻ trung khỏe mạnh hoàn mỹ.”

Thần Côn lắp bắp: “Ý…ý cậu là Diêm La đã ăn thứ này nên mới có thể ‘Diêm La sinh Diêm La’? Cũng không đúng, không phải là Diêm La ăn cái gì đó của kỳ lân à? Hơn nữa, ông ta đi Côn Lôn Sơn mà, hầm đất trôi nổi này rõ ràng là ở Tam Giang Nguyên.”

Giang Luyện bật cười: “Chú không nghĩ ra à? Vì sao Tam Giang Nguyên lại gọi là Tam Giang Nguyên, bởi đó là đầu nguồn của sông lớn, mà còn có một cách nói khác rằng đầu nguồn của sông lớn đến từ nước tuyết của Côn Lôn, như vậy, Tam Giang Nguyên và Côn Lôn Sơn căn bản là ở cùng một chỗ, hơn nữa hầm đất trôi nổi rốt cuộc là trôi từ nơi nào ra? Vị trí ban đầu của nó có khi nào là Côn Lôn Sơn không? Giống như robot quét rác trong nhà ấy, chạy lung tung khắp nhà, nhưng khi nào hết pin rồi thì sẽ quay trở lại chỗ sạc pin – biết đâu Diêm La đi Côn Lôn Sơn đã lựa trúng thời điểm hầm đất trôi nổi nối tiếp với chân Côn Lôn Sơn?”

“Còn chuyện Diêm La ăn cái gì đó liên quan tới kỳ lân thì đó cũng chỉ là một tên gọi thôi, nghĩ bạo gan hơn chút đi, trong tứ linh của Lễ ký, rồng, phượng, kỳ lân đều đã tuyệt chủng, nếu nói thái tuế cũng là thần thú, lại có tên gọi khác là nhục linh chi, vậy chứng tỏ là một nguồn dinh dưỡng tuyệt vời cung cấp cho cơ thể, biết đâu là mượn bụng thái tuế mang thai kỳ lân.”

Thần Côn lẩm bẩm: “Mượn bụng thái tuế mang thai kỳ lân… Đó chính là thai kỳ lân…”

Lão chợt nghĩ ra cái gì, bật thốt: “Thai kỳ lân là nối với tinh nước!”

Giang Luyện ừ một tiếng, hắn biết Thần Côn đã nghĩ ra.

Thai kỳ lân khiến người ta có được năng lực sinh sản tự thể, thai kỳ lân nguyên trạng giống như một vi mạch mới tinh, tải xuống toàn bộ ý thức của một người, cũng phục chế làm mới cơ thể của người này;

——Nhưng thai kỳ lân bên trong thái tuế thì không phải nguyên trạng, nó đã sớm dung hợp với tinh nước, nói cách khác là trong “vi mạch” này đã có một người tồn tại.

——Đó chính là lý do vì sao sau khi Diêm La ăn thai kỳ lân, dù đã thành công “sinh Diêm La” nhưng lại triệu hồi ra một người quái lạ, thậm chí là tâm tâm niệm niệm muốn ông ta ngậm miệng.

…

Giang Luyện nói: “Thế nên tôi mới nói, cái nhà ma nước bảo vệ mới là bí mật cốt lõi, ngay từ đầu họ đã bị tổ sư gia trù tính – vẫn luôn tưởng rằng hang canh vàng là một két sắt, làm nghiệp vụ kinh doanh hơn ngàn năm, còn rất đắc ý với bát cơm phát tài này; cẩn trọng tuân thủ quy định của gia tốc, che giấu mình thật kín ké, bởi vậy nên khi xảy ra biến cố mới không tìm được bất kỳ người nào để nhờ giúp đỡ, chỉ có thể thầy bói xem voi mà phí công. Nếu họ không khép kín mà kết bạn rộng rãi với người cùng giới như quỷ non thì bí mật này có thể giữ kín được vậy không? Nếu không phải Đinh Bàn Lĩnh nhắn gửi, buộc họ tiến bước tiến nhờ giúp đỡ đầu tiên thì họ bây giờ chỉ sợ vẫn đang bận rộn tìm hầm đất trôi nổi ở Tam Giang Nguyên, mà chúng ta bây giờ thì ở đâu?”

Ở đâu?

Hắn có lẽ vẫn còn đang bận bịu câu thận châu ở núi Ngọ Lăng, cả đời cũng không thể câu ra đầu mối gì, bởi viên thận châu ở núi Ngọ Lăng là hàng hạng hai hạng ba.

Mạnh Thiên Tư hẳn là đang sống cuộc sống giàu sang nhàm chán của cô ở Phường Quế Non.

Thần Côn thì sao, đại khái là “nghiên cứu khoa học” trong tòa nhà ở trấn Hữu Vụ, hoặc là đâm đầu vào một chuyện kỳ lạ huyền bí khác.

Trong cõi u minh, mọi thứ đều có đầu có cuối, mọi việc đều đã được sắp đặt.

Giang Luyện nhìn về phía Mạnh Thiên Tư: “Hầm đất trôi nổi là một cái bẫy, ma nước mất nhiều công sức như vậy, mang cả súng phun lửa vào mà vẫn không phá được là bởi căn bản không tìm được đúng công cụ – tử địch của thứ đó là túi mật núi.”

Trong đầu Mạnh Thiên Tư lóe lên tia sáng: “Nhưng còn non nước không chạm mặt?”

“Đúng vậy, hai nhà non nước ngay từ đầu đã bị yêu cầu không qua lại với nhau, thực ra nhà quỷ non ít nhiều cũng bị lão tổ tông trù tính: Đầu tiên là đến ngai vàng cũng không biết công năng của túi mật núi là gì, chỉ biết là phải thờ phụng, cố gắng hết sức không động vào nó; thứ hai, các cô vẫn tưởng là túi mật núi ở tầng núi thứ ba, nếu không phải khi ấy có mặt Thần Côn thì ai biết được túi mật núi đó là giả chứ?”

Mạnh Thiên Tư sững sờ hồi lâu, bằng tình cảm với bà cố tổ được bồi dưỡng từ khi còn nhỏ, nhất thời thật sự không thể chấp nhận được việc mình bị trù tính: “Có việc gì mà đến con cháu của mình cũng không thể nói chứ, cho con cháu biết không tốt à?”

Giang Luyện cười: “Chắc là do lòng ngờ vực nặng quá đi, nói là con cháu nhưng hơn ngàn năm trôi qua đã là bao nhiêu đời rồi, có một số đứa con chẳng ra con cháu chẳng ra cháu, đến cả phần mộ tổ tiên cũng đào lên được đấy thôi, đổi lại là cô, cô có dám giao phó đại sự cho không?”

Cũng đúng.

Giang Luyện nói tiếp: “Điều này khiến tôi nảy ra một suy nghĩ, hai nhà non nước ban đầu vốn là cùng một phe, xưa nay không đụng chạm mâu thuẫn gì là bởi sau khi đã cùng xếp đặt xong tất cả, họ đã hẹn nhau đến lúc đó làm người xa lạ: Chỉ cần túi mật núi không xuất thế thì hầm đất trôi nổi sẽ mãi mãi an toàn – nhưng họ vẫn chưa yên tâm nên đã đặt trạm gác trên vách núi.”

Một ý nghĩ lướt vụt trong đầu Mạnh Thiên Tư: “Chính là thần động kia?”

Giang Luyện gật đầu: “Thần động là lính hầu của họ, mà Bạch Thủy Tiêu thì chẳng qua chỉ là lâu la của lính hầu. Bây giờ chúng ta lại nói về túi mật núi, biết rõ nếu nó có mặt, hầm đất trôi nổi sẽ không được an toàn, vậy tại sao lại không hủy nó đi?”

Mạnh Thiên Tư thoáng lưỡng lự: “Chắc là không hủy được? Tinh nước cũng rất đặc thù mà, súng phun lửa cũng không làm được gì, loại vật chất như túi mật núi thì lại càng thêm không biết phải đối phó thế nào.”

Giang Luyện cũng nghĩ vậy: “Không hủy được, rơi vào tay người khác thì lo lắng, chỉ có thể tự nghĩ cách giữ lấy – làm thế nào để dặn dò đời sau cũng là một vấn đề, không thể không đề cập tới được, sợ hậu thế không biết nặng nhẹ, lúc mổ núi hiếu kỳ mang ra ngoài; dặn dò theo đúng thực tế thì cũng không được, chỉ có thể lập lờ nước đôi, nói với cô rằng thứ này rất quan trọng, đừng động vào nó.”

Đáng tiếc, xếp đặt tỉ mỉ vậy cũng chẳng thể tính được rằng lúc mổ núi, Mạnh Thiên Tư lại dẫn cả Thần Côn vào.

Câu “không hủy được” kích thích tâm sự của Thần Côn: “Còn có bảy thanh Hung Giản nữa, cũng không hủy được, đến bậc đại thánh như Lão Tử ra mặt cũng chỉ có thể tạm thời phong ấn…”

Lại lẩm bẩm: “Đồ trong cái rương này hình như đều rất khó hủy…”

Trong đầu Giang Luyện như lóe lên đốm lửa, bật thốt: “Còn nhớ trước đó chúng ta từng nói là túi mật núi trong tay quỷ non, rương bị người nhà họ Huống mang đi, mà bảy khúc xương thú thì căn bản là không biết lưu lạc ở nơi nào, ba con đường này trước nay chưa từng giao nhau, giống như có người sắp xếp, không muốn để chúng tập hợp lại không?”

Thần Côn gật đầu: Bình thường chỉ có thứ trong rương là quan trọng nhưng trong chuyện này thì đến cả bản thân cái rương cũng có đời đời nhà họ Huống trông giữ.

Giang Luyện hỏi: “Nếu để những thứ này một lần nữa trở lại trong rương thì sẽ thế nào?”

Thần Côn nhíu mày: “Tất cả trở lại rương thì cũng có sao đâu, bởi vốn đều nằm trong rương cả mà, sau đó rương bị trộm mất thì đồ đạc mới bị phân tán.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Chưa chắc.”

Cô nhắc nhở Thần Côn: “Đừng quên ảo giác xuất hiện lúc ông nâng túi mật núi. Trong ảo giác đó của ông có không chỉ một cái rương này, trên trời còn có rồng bay nữa, nhưng hiện giờ thì sao, rồng đâu rồi? Cả những cái rương khác nữa, đi đâu rồi? Trong những cái rương này lại chứa gì đây?”

Cô bỗng nảy ra một ý nghĩ: “Có khi nào là rồng cõng những cái rương này bay sang thế giới ở chiều không gian khác không?”

Quyển 7 - Chương 2

Đến lúc hết bận thì đã là buổi tối.

Chuyện cụ Đoàn đã có kết quả, theo lý nên báo lại một câu cho Cao Kinh Hồng, nhưng me lớn tuổi tác đã cao, sức khỏe lại không tốt, Mạnh Thiên Tư do dự hồi lâu, cuối cùng điện cho Thù Bích Ảnh ủy thác – mấy ngày nay u năm vẫn ở Phường Quế Non, nhờ bà chuyển lời là thích hợp nhất.

Thù Bích Ảnh là người nóng tính, nghe thấy trưởng bối nhà mình chết trong tay Diêm La, tức giận đến chửi như tát nước, đợi đến khi nghe xong những gì Diêm La trải qua thì lại nổi hết da gà, trầm mặc hồi lâu.

Sau cùng hỏi cô: “Vậy bước tiếp theo con định thế nào?

Mạnh Thiên Tư nghĩ ngợi: “Hiện giờ không có nhiều manh mối lắm, không biết phải gỡ rối từ đâu, Diêm La nói tìm được mảnh vụn xương rồng ở Trấn Long Sơn, con đang định ở lại đây thêm ít hôm, điều động bản đồ núi bên này tới xem rõ ngọn ngành.”

Mạnh Thiên Tư đang bận việc quan trọng, Thù Bích Ảnh không tiện nói gì, thoáng im lặng rồi hỏi cô: “Cậu Giang Luyện đó vẫn ở đấy à?”

Thực ra giọng bà rất mềm dịu, nhưng Mạnh Thiên Tư vẫn vô cớ phản cảm, nhíu mày nhăn mặt, nhẫn nại giải thích: “Giang Luyện giúp nhà họ Huống tìm rương, nhà họ Huống cũng là một phần quan trọng của toàn bộ vụ việc, chẳng lẽ còn có thể gạt anh ấy sang một bên?”

Thù Bích Ảnh hơi lưỡng lự: “Vậy cậu ta đối với con có…”

Mạnh Thiên Tư phát cáu: “Không có! Không có! Giang Luyện một mực chăm chú làm việc, không có thời gian theo đuổi con. Con hay ho lắm chắc? Là cái bánh thơm phưng phức nóng hôi hổi à? Ai ai cũng để ý đến con? U năm, u đừng có nghĩ ngợi lung tung nữa được không?”

Cô cáu bẳn như vậy, Thù Bích Ảnh lại yếu thế: “Bé Thiên, con xem con đi, lại nổi quạu rồi, con biết rõ u năm không có ý đó.”

Mạnh Thiên Tư nghe giọng bà cẩn thận vậy lại cảm thấy áy náy, dịu giọng xuống: “U năm, u yên tâm đi, Giang Luyện chưa từng nói thích con – người ta không nói, chẳng lẽ con lại đi nói với anh ta là Anh đừng thích tôi? Người ta bảo lại một câu, Cô Mạnh, cô nghĩ nhiều quá rồi… Con lại chẳng xấu hổ chết?”

Thù Bích Ảnh bật cười ở đầu dây bên kia: “Cũng phải, cậu ta không mở miệng thì thôi, nếu mở miệng… Bé Thiên, vì tốt cho cậu ta là vì tốt cho con, đừng rề rà dây dưa làm lỡ dở người ta, cần cắt đứt thì cắt đứt đi.”

Cúp náy, tâm trạng Mạnh Thiên Tư cũng xuống dốc không phanh, ngồi thần ra một lúc rồi vớ lấy chăn ra ngoài.

***

Đêm đã rất khuya.

Trại này là một trại tạp cư, dân Choang Dao, Hán đều có cả, phục sức khác biệt rất lớn nhưng kiến trúc thì không có phong cách điển hình gì, Tì Hưu thuê vài nhà trong trại, nghèo nàn bất đắc dĩ, dành căn nhà tạm ổn nhất cho đám Mạnh Thiên Tư.

Căn nhà nhỏ này cũng là kiểu nhà nông, dưới mái hiên treo từng chuỗi từng chuỗi ớt phơi nắng đỏ au, cửa nhà chỉ có khung không có cánh, đại khái là vì nhà nhà đều quen nhau cả, không cần thiết phải đóng cửa phòng trộm.

Trong sân đặt vài cái ghế nằm đan bằng trúc thô, dùng để hóng gió mùa hè, giờ đang là cuối hè, ghế còn chưa thu nhưng đêm đã hơi lạnh, Mạnh Thiên Tư đi qua nằm xuống, đắp chăn lên người.

Nan trúc dưới người lành lạnh, trên người đắp chăn lại ấm, sự tương phản trên dưới này thoải mái một cách bất ngờ.

Mạnh Thiên Tư nằm một lúc, vừa mơ màng lim dim thì chợt nghe căn phòng đằng sau có tiếng mở cửa, ngay sau đó có người chạy ra ngoài, lúc đi ngang qua ghế nằm, người đó ồ lên một tiếng, gọi cô: “Thiên Tư, sao lại ngủ ở đây?”

Là Giang Luyện.

Mạnh Thiên Tư quấn chăn, hỏi hắn: “Đi đâu đó?”

Giang Luyện chỉ ra ngoài cửa: “Dùng xe phòng.”

Trại quá hẻo lánh, cơ sở vật chất không tiến bộ, trong nhà không có bồn cầu, đi vệ sinh bình thường đều là giải quyết ngoài vườn, xe phòng của Mạnh Thiên Tư có thùng nước bẩn, dùng xe phòng về cơ bản chính là chỉ đi vệ sinh.

Mạnh Thiên Tư trừng hắn: “Tôi đồng ý cho anh dùng à? Dùng không chắc? Một lần một tệ.”

Giang Luyện giở khóc giở cười: “Lát tôi trả cô.”

“Không được, giao tiền trước rồi lên xe.”

Giang Luyện không có cách nào, lại vụt chạy về, lúc trở ra, trong tay cầm điện thoại, vừa đi vừa bấm, Mạnh Thiên Tư nghe tiếng điện thoại mình có thông báo, mở ra xem, Giang Luyện gửi cho cô một bao lì xì, một tệ rưỡi.

Còn bảo cô: “Không cần trả lại đâu, năm hào là tiền khen thưởng cho cô, quá tận tụy rồi, hơn nửa đêm còn ở đây trông nhà vệ sinh.”

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười, nhìn bóng dáng hắn biến mất ngoài cổng, lại nhận bao lì xì, lúc bấm nhận, một cơn mất tinh thần chợt ập lên đầu, bỗng cảm thấy mình chẳng thú vị gì hết.

Giang Luyện có muốn trêu chọc gì cô đâu, sao cô phải đi chủ động chọc hắn vậy chứ?

Cô bỏ điện thoại xuống, co người vào chăn, lại kéo mép chăn lên, che hơn nửa khuôn mặt mình đi.

Trên trời sao giăng thưa thớt lập lòe, chân tường có loài côn trùng chẳng biết tên nào đó đang đứt quãng kêu, thỉnh thoảng lại vọng tới tiếng chó sủa chẳng rõ là từ phương nào – tiếng chó sủa đêm khuya sẽ khiến người ta hoảng sợ, cảm thấy là có ma qua đường hay phường trộm cắp trèo tường.

Tiếng bước chân quen thuộc lại vang lên, là Giang Luyện trở lại, bảo cô: “Cô định ngủ ngoài trời thế đó hả?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Có làm phiền ai đâu.”

Giang Luyện cười, đi thẳng về phòng, Mạnh Thiên Tư thấy hắn cứ đi như vậy lại có phần mất mát – vậy nhưng rất nhanh sau đó hắn lại quay ra, trang bị còn đầy đủ hơn cô: ngoài chăn ra còn có gối nữa.

Giang Luyện nằm xuống cái ghế bên cạnh cô, lúc quay sang nhìn cô mới phát hiện ra cô không có gối: “Cô nằm vậy không cấn à?”

“Hơi.”

“Về lấy đi.”

Phiền lắm, Mạnh Thiên Tư đáp hắn: “Tôi chịu được.”

Sức chịu đựng dùng đâu không dùng lại dùng vào cái này, Giang Luyện không nói gì, im lặng một lát rồi bảo cô: “Nhấc đầu lên.”

Mạnh Thiên Tư hơi nhỏm dậy, đến khi cảm nhận được sau đầu lót thêm một cái gối mềm mại thì mới thả lỏng người nằm xuống.

Mỗi lần chiếm hời được của Giang Luyện đều có cảm giác thành tựu cực kỳ.

Giang Luyện nói cô: “Lười chết được, thà ở đây mò mẫm canh nhà vệ sinh cũng không chịu đi thêm mấy bước về lấy cái gối.”

Mạnh Thiên Tư ung dung đáp trả: “Ừ tôi lười đấy, nhưng không phải là vẫn có gối à? Có người vừa tiết kiệm vừa cần mẫn mà có được gì đâu, tiết kiệm được mấy miếng cơm bị người khác ăn mất, mang gối ra bị người khác cầm ngủ.”

Giang Luyện không phản bác được, đành đổi chủ đề: “Trước khi ngủ Thần Côn nói với tôi, tạm thời không có đầu mối mới, chú ấy muốn đi Côn Lôn một chuyến.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Tôi không phản đối đi Côn Lôn, nhưng tôi kiến nghị tốt nhất là đợi có manh mối cụ thể hơn rồi hẵng đi, Diêm La chỉ nói mỗi câu ‘Ở Côn Lôn’, nhưng Côn Lôn Sơn lớn vậy cơ mà.”

“Tôi cũng nói vậy, nhưng nghĩ lại thì, chú ấy đi Côn Lôn cũng có thể có thu hoạch.”

Là sao? Mạnh Thiên Tư quay sang nhìn hắn.

Giang Luyện nói: “Bản thân Thần Côn là một kho tàng, chúng ta bây giờ ngoài không bỏ sót từng manh mối nhỏ ra thì còn phải trông cậy vào chú ấy – Ban đầu chú ấy chỉ nghe tên túi mật núi thôi đã mơ đi tìm rương rồi, có nhớ không?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: Sau đó, túi mật núi có phản ứng với ông ấy, lúc nâng túi mật núi còn từng xuất hiện ảo giác… Còn nữa, Diêm La giả kia có vẻ như cũng biết ông ấy.”

Giang Luyện tiếp lời: “Tôi cảm giác những ảo giác và cảm ứng này sẽ tiếp tục xuất hiện, chỉ cần chú ấy tiếp tục đi sâu vào một thứ gì đó – nếu Côn Lôn Sơn thật sự là nơi kiểm rương, xuất hiện bóng rồng, vậy chú ấy đến đó rồi, chỉ cần tiếp cận được địa điểm ban đầu thì chắc chắn sẽ có cảm giác.”

Mạnh Thiên Tư nghe hiểu: “Anh coi ông ấy là máy dò?”

Giang Luyện ừ một tiếng.

Để cái máy dò hình người Thần Côn này đi quanh núi đồi Côn Lôn Sơn là được, biết đâu có thể giúp mọi người làm định vị nền tảng, tốt hơn mù quáng chạy lung tung khắp núi.

Mạnh Thiên Tư nghĩ ngợi: “Vậy thì tôi kiến nghị thêm một máy dò còn nhạy bén hơn đồng hành cùng ông ấy.”

Giang Luyện hiếu kỳ: “Ai?”

“Huống Mỹ Doanh, máu cô ấy có thể mở rương – Hiện giờ thân thể của cô ấy đã xuất hiện dị thường, nhưng theo lời các anh thì càng tới gần cái rương, cô ấy sẽ càng ổn định hơn, máu hẳn cũng sẽ càng bình thường hơn, máu của cô ấy mới là tín hiệu nhạy nhất, đáng tin hơn cảm ứng hư vô mờ mịt của Thần Côn.”

Giang Luyện im lặng, lát sau mới nói: “Ý cô là để em ấy thỉnh thoảng lại lấy máu đi…kiểm tra khoảng cách với cái rương à? Như vậy có phải là khổ quá rồi không?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Huống Đồng Thắng có nói một câu mà tôi khá tán thưởng, Huống Mỹ Doanh cũng nên làm chút gì đó cho tính mạng mình chứ không phải là cứ ngồi mát ăn bát vàng, mặc anh liều mạng bên ngoài như thế – bỏ chút máu ra thì đã sao? Nhà ma nước phải bỏ bao nhiêu cái mạng vào như thế mà đến nay còn chưa có kết quả đâu.”

Cũng phải.

Giang Luyện không cự lại nữa: “Để mai tôi gọi điện cho Mỹ Doanh, Côn Lôn Sơn là nơi lạnh lẽo khắc nghiệt, báo trước cho em ấy chuẩn bị sẵn sàng chịu khổ.”

Nói đến Huống Mỹ Doanh lại chợt gợi lên nỗi lòng của Mạnh Thiên Tư, cô lưỡng lự mãi, cuối cùng vẫn nhịn không được hỏi hắn: “Khi đó vì sao anh lại không để Huống Mỹ Doanh thích anh?”

Giang Luyện sửng sốt, chợt bật cười: “Có gì khó hiểu lắm à? Một người mà đến mạng sống cũng không phải của mình thì dù sao tình cảm cũng nên được tự do chứ?”

“Ban đầu lúc phát hiện ra cụ nuôi có ý này, lại phát hiện ra mình là người hạng nhất được chọn, tôi thích em ấy thì cũng thôi, nhưng tôi cũng không thích em ấy, đương nhiên là phản cảm cực kỳ rồi.”

“Nhưng ăn nhờ ở đậu, chịu ơn người ta, lại không muốn làm chuyện trở nên quá căng thẳng, suy đi nghĩ lại, cảm thấy thực ra cũng rất dễ giải quyết: Chỉ cần Mỹ Doanh không thích tôi là mọi chuyện đều OK rồi, vì cụ nuôi tuy hành sự có khuynh hướng cổ hủ nhưng vẫn rất thương Mỹ Doanh, sẽ không ép buộc em ấy.”

Mạnh Thiên Tư hiếu kỳ: “Vậy anh đã dùng cách gì?”

“Nhiều lắm,” Giờ nghĩ lại, chính Giang Luyện cũng cảm thấy buồn cười, “Học cái xấu này, lăng nhăng này, hôm nay theo đuổi cô này hôm sau chán ngán em kia, trốn học, hút thuốc, đi bar, trộm đồ, Nói chung, em ấy không thích cái gì thì tôi làm cái đấy. Kết quả…”

Nghe giọng xem ra kết quả không như ý rồi.

Quả nhiên.

“Kết quả, tôi nhanh chóng phát hiện ra mình diễn uổng công rồi. Mỹ Doanh thích Vi Bưu, bảo sao lần nào cũng dùng ánh mắt thương hại kẻ ngu muội nhìn tôi, còn hết lời khuyên tôi dừng cương trước bờ vực, quay đầu lại là bờ.”

Ôi chao vãi chưởng, Mạnh Thiên Tư cuộn mình cười ngất trong chăn.

Giang Luyện mỉm cười nhìn cô, hắn rất thích ngắm Mạnh Thiên Tư cười, cô vui vẻ, hắn cũng vui vẻ theo, giống như bây giờ vậy, có thể làm cô cười thì những chuyện xấu năm đó dường như cũng không vô nghĩa đến thế: “Vậy còn chưa xong đâu, em ấy còn mách cụ nuôi tôi cơ, phải biết là những chuyện đó tôi đều làm ngay trước mặt em ấy, chỉ sợ em ấy không nhìn thấy, hay rồi, nhân chứng vật chứng đầy đủ cả, thời gian địa điểm cũng nói tường tận được, muốn chối cũng không chối được.”

“Cụ nuôi tôi là người lạc hậu, tôn thờ chủ nghĩa ‘đánh mới nên người’, nghe xong là thôi, lúc đó cụ còn thuê không ít người làm việc, ra lệnh một tiếng, treo tôi lên đánh, đánh cho tôi nửa tháng không xuống được giường.”

Rõ rành rành là thảm thiết hết sức, nhưng Mạnh Thiên Tư lại không sao thông cảm nổi cho hắn, chỉ muốn cười.

“Chưa hết đâu, Mỹ Doanh tới đưa cơm cho tôi còn chính trực quang minh, vẻ mặt đứng đắn mà nói, Giang Luyện, em chỉ muốn tốt cho anh thôi, bây giờ có thể anh vẫn chưa hiểu mà tức em nhưng tương lai nhất định sẽ cảm kích em.”

Mạnh Thiên Tư cười đau cả bụng.

Giang Luyện thổn thức: “Sau đó tôi còn tức tối hết sức, cảm thấy mình thiếu niên anh tuấn, dù thế nào Mỹ Doanh cũng nên thích tôi mới đúng… Kết quả lại là Vi Bưu, hại tôi đoán sai, còn bị đánh một trận.”

Mạnh Thiên Tư bỗng cảm khái, nhẹ giọng nói: “Đúng vậy, anh cảm thấy anh đẹp trai, anh có tiền, là người đều nên thích anh, kết quả thì không phải… Tâm tư con người quá khó thấu tỏ, có người bày mưu khiến người ta không thích mình, cũng có người bày mưu khiến người ta thích mình.”

Giang Luyện cảm thấy lời cô còn có ý khác, nhưng lại không tiện hỏi thêm, im lặng một lát rồi mới nói: “Nếu có ai bày mưu để cô thích hắn thì cô phải cẩn thận, người này nhất định không thật sự thích cô, người thích cô thật sự sẽ mãi mãi không cách nào bày mưu cho được.”

Thật lòng thích sẽ lo được lo mất, hoàn toàn không có cách thức, không có đường đi nước bước, cũng mất đi logic, luống cuống chân tay, mồm miệng vụng về, chỉ muốn run rẩy chìa trái tim ra cô xem.

Mạnh Thiên Tư trầm mặc hồi lâu mới đáp: “Ừ.”

Lạ thật, rõ ràng đang trò chuyện vui vẻ cơ mà, sao bỗng chốc bầu không khí lại trở nên nặng nề thế này? Giang Luyện còn chưa kịp nghĩ kĩ nguyên do thì nghe không xa phía sau có tiếng kéo cửa soạt soạt, có người chân trần chạy tới, bàn chân đạp xuống mặt đất phát ra những tiếng đùng đùng.

Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư đồng thời nhỏm người, quay đầu nhìn.

Là Thần Côn, vội vã gấp gáp chạy tới cửa Giang Luyện, như định gọi cửa, lại phát hiện ra cửa đã mở sẵn, hơi ngớ ra.

Giang Luyện ho khẽ hai tiếng, gọi lão: “Bên này.”

Thần Côn lại lạch bạch chạy tới, thở hổn hển, vẻ mặt cấp bách, vừa mở miệng ra đã nói: “Tiểu Luyện Luyện, tôi lại vừa…nằm mơ nữa rồi.”

Vãi chưởng, vừa nói xong lão đã nằm mơ rồi, Mạnh Thiên Tư mừng rỡ, ôm chăn ngồi dậy.

Giang Luyện bình tĩnh hơn, hắn ra hiệu về phía một cái ghế trống: “Tới đây, ngồi xuống, từ từ rồi nói.”

Hắn đã sớm cảm thấy: Hôm nay Thần Côn hết “gặp lại cố nhân” lại xem video của ma nước, nhiều tin tức ập vào đầu như vậy, hẳn sẽ nhớ ra cái gì, mơ thêm một hai giấc mộng.

***

Thần Côn đã thiếp đi khi đang lẩm bẩm câu hỏi của Mạnh Thiên Tư.

Rồng đâu rồi? Cả những cái rương khác nữa, đi đâu rồi?

Sau đó thì chìm vào cơn mơ.

Trong mơ, núi non sừng sững, trăng sáng treo cao, đồng cỏ bao la được chiếu sáng như một miền đất trắng, có đống lửa lớn được đốt lên, ngọn lửa gần như xộc thẳng lên trời, có rất nhiều người ngồi quanh đống lửa, tạo thành một vòng tròn lớn.

Giống như khi trước, lão không nhìn rõ được tướng mạo và trang phục của những người đó, chỉ lờ mờ biết rằng có rất nhiều người, rất nhiều bóng dáng đong đưa, ngẩng đầu lên là một vách núi cao lớn.

Trên vách núi lay động bóng chim.

Lần này, lão đã biết được đó là loài chim gì, bởi lão thấy hắt bóng lên vách núi là lông đuôi thật dài.

Lại liên tưởng tới lông đuôi lộng lẫy kia…

Đây là phượng hoàng!

Lão muốn quay đầu lại nhìn chân thân của phượng hoàng, nhưng chẳng biết tại sao mà cổ lại cứng ngắc, không sao cử động được, bóng phượng trên vách núi dang cánh ra, đón gió bay lên, bóng hình lộng lẫy hoàn toàn mở rộng.

Thần Côn kể tới đây, hai mắt đăm đăm như vẫn còn đắm chìm trong giấc mộng.

Mạnh Thiên Tư sốt ruột: “Sau đó thì sao?”

Thần Côn thì thào: “Sau đó…nó rơi xuống.”

“Rơi xuống bên cạnh đống lửa, trong vòng người?”

Thần Côn lắc đầu: “Không phải rơi kiểu chết đi ấy, kiểu khiến cô biết rằng nó đã chết, không bay lên nổi nữa, cái kiểu mà nửa đường đứt hơi, vô lực rơi xuống đó.”

Vậy mà lại chết đi?

Giang Luyện hỏi: “Dựa vào đâu mà chú khẳng định là nó chết? Dù sao chú cũng chỉ thấy được cái bóng rơi xuống thôi mà.”

Thần Côn thở dài.

Bởi vì sau đó, cả khu vực vang lên tiếng khóc.

Lão cũng ở trong đó, cũng nức nở, dù chỉ là trong mơ cũng có thể cảm nhận được cảm giác bất lực và tuyệt vọng ấy, sau đó, tiếng thút thít than thở lan ra quanh đống lửa như thủy triều.

…

Trong lòng Giang Luyện khẽ động: “Họ đang nói chuyện?”

Thần Côn gật đầu.

“Nói gì chú nghe có hiểu không? Ý tôi là, hẳn là nói bằng tiếng cổ hay là tiếng địa phương tối nghĩa gì đó, không phải tiếng phổ thông đúng không?”

Thần Côn hơi sửng sốt, lão chưa từng nghĩ đến vấn đề này, nghĩ lại cẩn thận rồi, lão cân nhắc lựa từ: “Ngôn ngữ họ nói thực ra tôi nghe không hiểu, căn bản là không giống tiếng phổ thông hiện hành, nhưng trong mơ thì tôi có thể hiểu được, có thể nghe ra họ đang nói gì.”

Đã hiểu, Giang Luyện ra dấu bảo lão tiếp tục: “Những người đó than thở thút thít, đã nói những gì?”

Thần Côn nuốt nước bọt.

Những người đó lặp đi lặp lại, thấp giọng than thở, thực ra đều giãi bày cùng một ý.

Con kỳ lân cuối cùng đã ra đi, phượng hoàng cánh vàng cũng đã cạn đời, chỉ còn rồng già của chúng ta là còn bay lượn được trong không trung, nhưng nó càng bay càng chậm, quanh thân cũng không còn mây sương nữa rồi.

Mất đi chúng dẫn dắt bầu bạn, chúng ta biết phải đi về đâu đây? Vinh quang và huy hoàng của chúng ta cháy rụi như đống lửa, cũng không thể bừng sáng được nữa…

Tiếng than thở ảo não này lan ra khắp cánh đồng không mông quạnh trăng rọi trắng xóa, bị gió cuốn tới nơi xa hơn.

Đúng lúc đó, ầm ầm một tiếng vang rất lớn, khắp nơi rung chuyển, đến mặt đất cũng như nghiêng đi, đống lửa vẫn đang cháy, nhưng tiếng khóc lóc thì đồng thời ngừng bặt, xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, trong không khí lan tràn một cảm giác sợ hãi và căng thẳng khiến người ta hít thở không thông.

Tim Mạnh Thiên Tư cũng căng siết lại, cô không chịu nổi nhất là kiểu khuếch đại và tạm dừng như thế, chỉ hận không thể túm áo Thần Côn bắt lão nói tiếp: “Đã xảy ra chuyện gì? Tiếng vang đó là sao, không ai qua xem thử à?”

Câu trả lời của Thần Côn suýt làm cô tức đến ngất xỉu: “Tôi cũng muốn đi xem xem đã xảy ra chuyện gì nhưng không phải là tỉnh lại mất sao?”

Lát sau, Giang Luyện mới nhẹ giọng đáp: “Kỳ lân đi, phượng hoàng chết, tiếng vang này có thể là…rồng rơi.”

Quyển 7 - Chương 3

Rồng rơi.

Rơi như thế nào? Rơi mạnh từ trên cao xuống ư? Hèn chi khắp nơi rung chuyển, mặt đất cũng nghiêng ngả.

Mạnh Thiên Tư rất muốn biết cảnh tượng đó như thế nào, nghe người ta miêu tả lại thôi cũng được, nhưng không thể ép Thần Côn về nằm mơ tiếp được – Giấc mơ của Thần Côn còn quý giá hơn nước suối mùa hạn nữa, bao nhiêu ngày như vậy mới được một hai hồi.

Cô ôm nỗi lòng phiền muộn khôn tả, ngả đầu vào gối, từ từ thiếp đi.

Đến nửa đêm, nghe thấy tiếng Giang Luyện gọi mình, Mạnh Thiên Tư mơ màng mở mắt, chỉ cảm thấy trên mặt lấm chấm cảm giác buốt lạnh, lại nghe Giang Luyện nhẹ nhàng nói: “Thiên Tư, mưa rồi, về phòng ngủ thôi.”

Cô ngây ngô ừ một tiếng, dùng chân quờ quạng tìm giày, mê man về phòng, vừa tới giường đã nằm vật xuống.

Sáng sớm hôm sau, bị tiếng mưa rơi dày đặc đánh thức, xuyên qua khung cửa sổ dán giấy hoa họa tiết có thể trông thấy từng tia từng tia mưa lao xuống, mưa đã lớn hơn từ đêm qua.

Mạnh Thiên Tư nằm một lúc mới nhận ra âm thanh không đúng, trong tiếng mưa còn lẫn tiếng điện thoại đổ chuông, cô vươn tay quờ quạng bốn phía, lấy tới trước mặt, vừa nhìn đã ngồi bật dậy, hết sạch buồn ngủ.

Người gọi video tới là Cao Kinh Hồng.

Mạnh Thiên Tư vội vàng vuốt tóc rồi ấn nhận cuộc gọi, trên màn hình hiện lên khuôn mặt Cao Kinh Hồng, hai mắt sưng vù, tóc tai cũng có phần mất trật tự, xem cảnh nền, bà đang dựa người trên giường.

Thì ra me lớn cũng có lúc không chú ý tới dáng vẻ, Mạnh Thiên Tư thầm oán trách u năm trước, cảm thấy là do Thù Bích Ảnh chuyển lời không đủ uyển chuyển, nhưng nghĩ lại, me lớn và cụ Đoàn tình như mẹ con, có chuyển lời uyển chuyển hơn nữa cũng khó tránh khỏi đau lòng một trận mãnh liệt.

Cao Kinh Hồng lúc này không giống một bậc trưởng lão xử sự thỏa đáng mà ngược lại, giống một đứa trẻ không biết phải làm sao, vừa mở miệng đã hỏi cô: “Bé Tư, me Đoàn có khi nào đã phơi thây nơi đất hoang không?”

Mạnh Thiên Tư không đáp.

Có thể lắm, cô cảm thấy là vậy, người như Diêm La, giết người rồi còn có thể hảo tâm giúp đỡ chôn cất tử tế cho sao?

Chỉ là không thể nói thẳng như vậy được.

Hốc mắt Cao Kinh Hồng đỏ hoe: “Đêm qua me mơ thấy me Đoàn, bà nói bà chết không được yên ổn, trên không chạm trời dưới không chạm đất, mỗi ngày đều rất mệt mỏi, rất khổ cực…”

Mạnh Thiên Tư nói: “Me lớn, đó là do ban ngày me nghĩ nhiều quá nên đêm về ngủ mơ thôi, là me quá lo âu, đừng cho là thật.”

Cao Kinh Hồng hỏi một đằng nói một nẻo: “Sáng nay me đã bảo Liễu thư nhi tìm trạm non quê đầu Côn Lôn, từ giờ trở đi phải lục soát từng tấc núi kiểu trải thảm, me cứ nghĩ tới me Đoàn chết cũng không được xuống mồ là lại…”

Còn chưa dứt lời, chợt khóc nức lên.

Trước nay Mạnh Thiên Tư đều không ngờ rằng Cao Kinh Hồng có thể khóc – me lớn cùng lắm cũng chỉ thương cảm, thở dài một hơi thanh nhã, đến tư thái nhíu mày cũng vừa đúng.

Cô sững người ngồi đó, không biết phải an ủi thế nào, hối hận vì đã nhận cuộc gọi này, không nhận sẽ không phải thấy me lớn suy sụp, lại chợt cảm thấy, những người mà mình vẫn luôn ỷ lại này thực ra cũng không hề cứng rắn như sắt thép, có đôi lúc, họ sẽ cần cô dìu đỡ.

Cũng may, Liễu thư nhi nhanh chóng chạy tới trước mặt, vội vàng đỡ Cao Kinh Hồng nằm xuống: “Ôi chị Hồng, thân thể mình mình lại không biết sao, không thể chịu khổ như thế đâu…”

Mạnh Thiên Tư lặng lẽ ấn cúp máy.

Lặng người một lát, cô lại gọi cho Lộ Tam Minh, phân phó y mau chóng đưa bản đồ núi khu vực này tới cho cô.

***

Lúc Giang Luyện rời giường, Tì Hưu đã thu xếp người làm bữa sáng, đang bày chiếc bàn nhỏ hình vuông dưới mái hiên che mưa, đặt vài cái ghế xếp nhỏ, còn hỏi là ăn mì gạo hay ăn cháo bột. Sáng sớm, Giang Luyện không muốn ăn cái gì vị quá tạp, bèn xin một bát trà dầu, Thần Côn đang không biết chọn sao, nghe hắn lấy trà dầu cũng bắt chước theo.

Rửa mặt xong đi qua mới nhận ra, thà ăn mì gạo còn hơn: cháo bột nấu quá cầu kỳ, cháo nấu bằng nước xương, bên cạnh còn đặt thêm một cái đĩa nhỏ có hành tươi, rau thơm, bỏng gạo, quả giòn, lạc chiên bơ, còn có cá thái miếng hình bướm cắt nát đến độ tróc cả da – đây có phải cháo bột đâu, sắp thành nguyên nồi lẩu tới nơi rồi.

Cửa phòng Mạnh Thiên Tư đóng kín, đại khái là còn chưa thức giấc.

Mưa trên mái hiên nhỏ giọt xuống, trên bàn ăn đậm đà hương sắc, dùng bữa trong hoàn cảnh này cũng thật tuyệt vời.

Giang Luyện bận trộn bát cháo bột của mình, biết không có hi vọng gì, song vẫn hỏi Thần Côn: “Đêm qua…có mơ thêm được gì nữa không?”

Thần Côn liếc xéo hắn: “Tiểu Luyện Luyện, cậu trông mong tôi mơ ra kết cục luôn đấy hả?”

Giang Luyện nói: “Vậy là tốt nhất, nếu có thể làm biếng, ai đôn đáo làm gì.”

Cháo bột nóng bỏng miệng, nhất thời không ăn ngay được, đại khái nhìn cháo trong bát cũng giông giống nước trong hồ, khiến Thần Côn nhớ tới chuyện ma nước: “Này, Tiểu Luyện Luyện, ma nước có mỗi ba họ thôi.”

Đúng vậy, người ta còn tự xưng là “ba họ ma nước” cơ mà, Giang Luyện ăn một miếng cháo: “Ba họ Đinh, Khương, Dịch, rất dễ nhớ.”

“Vậy cậu có cảm thấy ba cái họ này rất đáng nghiền ngẫm không?”

Nghiền ngẫm á? Giang Luyện múc một thìa bỏng gạo bỏ vào miệng, bỏng gạo ở đây thực ra không phải là bỏng mà là gạo nếp chưng chín phơi khô rồi chiên dầu, giòn rụm thơm ngon, nhai rất sướng răng: “Không phải đều có trong Bách gia tính à?”

Thần Côn khinh thường hắn: “Khắp thiên hạ thiếu gì người họ Đinh, Khương, Dịch, thông thường có rất nhiều nguồn gốc, tối qua tôi tra kỹ càng nguồn gốc của ba họ này, phát hiện ra trong đó có ngụ ý.”

Giang Luyện rút khăn giấy trên bàn lau miệng, tạm dừng ăn: “Chú nói đi.”

Phối hợp như vậy làm Thần Côn có cảm giác mình rất được coi trọng, nảy sinh cảm giác thành tựu một cách tự nhiên: “Họ Dịch (易), cậu tách thử chữ này ra xem, bên trên là chữ ‘Nhật (日)’, bên dưới là một chữ ‘Nguyệt (月)’ dị hình, theo truyền thuyết, Hoàng Đế phỏng theo hình dạng nhật nguyệt để tạo nên ‘Dịch’, họ này là hậu duệ của Hoàng Đế.”

“Họ Khương vốn xuất thân từ Thần Nông thị, vì Viêm Đế sống bên sông Khương nên lấy tên sông làm họ.”

Nguồn gốc có vẻ không nhỏ, Giang Luyện trầm ngâm: “Vậy họ Đinh thì sao?”

“Họ Đinh thì không trực tiếp như vậy, nhưng có một hệ họ Đinh bắt nguồn từ họ Khương, trong sách ‘Tính thị’ viết là ‘Hệ thừa Khương’, nói cách khác là họ Khương tách ra một chi, từ đó về sau mang họ Đinh – nếu họ Đinh của ba họ ma nước bây giờ là tách từ họ Khương ra thì ba họ ma nước đều hoàn toàn có nguồn gốc từ Viêm Hoàng, hơn nữa…”

Nói tới đây, lão hạ giọng: “Cậu có nhận ra là ba họ này rất khép kín, không thông gia với họ khác không?”

Giang Luyện ngạc nhiên: “Đâu có, cô gái tên Dịch Táp trong video kia có bạn trai mà, không phải là họ Tông à, tên là Tông Hàng.”

Thần Côn cáu: “Ý tôi là trước kia! Trước kia!”

Trước kia à, vậy thì đúng, Giang Luyện gật đầu.

Ba họ kết thông gia với nhau, bởi vậy nên đời sau đều không thoát khỏi ba họ này, càng khiến người ta trố mắt hơn là ba họ có thể kết nạp người ngoài, nhưng có hai điều kiện.

Một là người đó phải đổi họ.

Điều này chẳng hề gì, đổi cái họ thôi mà, cũng không cần thiết phải so đo, chỉ là chuyện vô thưởng vô phạt.

Hai là người đó phải tuyệt hậu.

Nói cách khác, một khi anh vào ba họ thì cả đời đừng mong lấy vợ sinh con, không được có đời sau – điều này rất tệ, phải biết rằng quan niệm truyền thống của người Trung Quốc là “Tội bất hiếu có ba cái, không có đời sau là lớn nhất”.

Bởi vậy nên hai điều kiện này kết hợp với nhau rồi, hàm ý ra sao không cần nói cũng biết, đó chính là: Không có cửa câu, chúng tôi không kết nạp họ khác.

Giang Luyện lẩm bẩm: “Cũng may mà mỗi nhánh của ba họ đều đông người, phạm vi lựa chọn để kết hôn lớn, chứ nếu ít người hơn mà lại kết hôn họ hàng gần thì qua qua lại lại cũng…”

Thần Côn cảm thấy tầm mắt hắn quá hạn hẹp: “Một gia tộc thần bí như vậy, cậu cho rằng họ sẽ chịu mấy cái kết hôn họ hàng gần hay tuyệt tự gì đó hạn chế sao? Đó là cậu chưa từng nghe đến nhà họ Thịnh giữ chuông…”

Lão nhận ra mình lạc đề, bèn quay lại chủ đề chính: “Ma nước làm vậy, cậu có nhìn ra lý lẽ bên trong không?”

Không, Giang Luyện gắng thử vận may: “Chứng tỏ gia quy nhà họ rất nghiêm?”

Thần Côn thở dài: “Tiểu Luyện Luyện, tôi đúng là đánh giá trí thông minh của cậu quá cao rồi. Ngoài xem biểu hiện bên ngoài của toàn cục ra, cậu phải nhìn xuyên vào bản chất hiện tượng nữa: Bên ngoài biểu hiện họ rất khép kín, gia quy nghiêm khắc, nhưng nghĩ sâu vào trong, cậu không cảm thấy là họ đang giữ gìn huyết mạch…thuần khiết sao?”

Trong lòng Giang Luyện đánh thịch một tiếng.

Đúng vậy, ba họ Đinh, Khương, Dịch thông gia lẫn nhau, quan hệ huyết thống thân thích mấy ngàn năm đều chỉ qua lại trong nội bộ ba họ, vất vả mãi mới kết nạp thêm họ khác vào, lại không cho phép có con nối dõi, nói cách khác, huyết mạch sẽ không bao giờ bị “ô nhiễm”.

Thần Côn bổ sung: “Cậu nhìn lại quỷ non xem, quỷ non không giống vậy, mấy ngày nay chúng ta gặp được đủ các họ Mạnh, Liễu, Thẩm, Lộ… Tôi hoài nghi liệt kê hết các họ trong quỷ non chắc đủ cả một bộ Bách gia tính ấy chứ. Ai cổ xưa hơn, thuần khiết hơn, thể chất và huyết mạch của ai gần với tổ tông khi xưa hơn, không phải là vừa thấy đã ra à? Thế nên, ma nước khép kín như vậy sở dĩ là để bảo vệ bí mật cốt lõi, mà sở dĩ hơn hai mươi năm trước bị chỉ dẫn tới hầm đất trôi nổi cũng là có nguyên nhân.”

Đang nói thì ngoài cổng có tiếng người, theo hướng nhìn sang, một người mặc áo tơi đội nón lá đi tới.

Trang phục tránh mưa kiểu cũ này chỉ ở những thôn trại vùng sâu vùng xa mới còn sử dụng, Giang Luyện còn tưởng là người bản địa, mãi đến khi người nọ đứng dưới mái hiên che mưa, cởi nón lá xuống, để lộ ra mái tóc dài mềm mượt, Giang Luyện mới nhận ra đó là Mạnh Thiên Tư.

Cô dựng cái nón vào chân tường rồi cởi áo tơi, giũ nước xong treo lên mặt tường, lúc xoay nghiêng người, Giang Luyện trông thấy cô đeo trên lưng một cái ống đựng tranh đan bằng mây.

Hắn cười chào cô: “Tôi tưởng cô còn đang ngủ chứ, hóa ra dậy sớm vậy.”

Lại chỉ lên bàn: “Ăn chút không? Đều là vừa mới dọn xong, rất tươi, cũng còn nóng.”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Ăn rồi, tôi dậy bận việc từ sáng sớm… Cái này, cái này ngon này…”

Cô chỉ vào đĩa bỏng gạo trong tay Giang Luyện, không nhịn được thò tay nhón một nhúm bỏ vào miệng, bỏng gạo là đồ chiên nên tay cô dính dầu theo, cô chẳng buồn quan tâm, đang lơ đãng thì Giang Luyện đưa khăn giấy cho cô, lạy đẩy bàn, kéo ghế qua: “Ngồi xuống ăn.”

Kể cũng lạ, cô thật sự đã ăn rồi, vốn cũng không muốn ăn, nhưng nghe hắn nói vậy lại rất tự nhiên ngồi xuống, lau tay, liếc mắt thấy Giang Luyện đang lấy một cái bát nhỏ múc cháo bột cho cô, lại nhắc hắn: “Múc ít thôi, tôi ăn rồi.”

Giang Luyện vốn đang múc một muôi đầy, nghe cô nói vậy lại đổ bớt đi một chút, thuận miệng hỏi: “Bận gì thế?”

Hắn vừa hỏi xong, Mạnh Thiên Tư đã hơi cụt hứng.

***

Cô đi xem thi thể của Diêm La trước tiên, trong lòng vẫn còn cất chút mong đợi vào chuyện “Diêm La sinh Diêm La”, nhưng một ngày một đêm trôi qua, tiết trời cũng chẳng mát mẻ gì, thi thể kia đã bắt đầu mục rữa khiến người ta buồn nôn.

Cô ỉu xìu cầm thìa khuấy khuấy cháo bột: “Nói thế nào đây, đạo lý đều biết cả, bánh kem đã đổ rồi thì đừng để ý đến nó nữa – nhưng cứ nghĩ tới là lại sầu muốn chết, nếu Diêm La còn sống thì chúng ta đỡ bao nhiêu công đi đường vòng.”

Một kho tàng lớn như Diêm la vậy mà cứ thế vuột mất.

Thần Côn lau miệng: “Cô Mạnh, sao cô toàn để tâm mấy chuyện vụn vặt thế, lời tôi nói tiếp đây hẳn là có thể khiến dễ chịu hơn chút: Giá trị lớn nhất của Diêm La là ông ta biết tung tích của cái rương và Đoàn tiểu thư – nhưng cái rương ở đâu thực ra không khó tìm, Tiểu Luyện Luyện nói có thể cho cô Huống đi Côn Lôn với tôi, tôi rất có lòng tin với máu của cô ấy.”

“Còn về những mặt khác, những gì Diêm La biết phỏng chừng còn ít hơn chúng ta ấy chứ.”

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “Là sao?”

Thần Côn nói: “Cô suy nghĩ theo góc độ toàn cục thì sẽ hiểu, một cái rương và đồ vật đựng bên trong bị dỡ ra chia năm xẻ bảy, do những người khác nhau mang đi – nhà họ Huống chỉ giữ một cái rương trống mà thôi, cùng lắm chỉ là một nhánh, mà tất cả manh mối của Diêm La đều đến từ việc giải mã cái nhánh này, ông ta có thể biết được bao nhiêu chứ?”

Giang Luyện gật đầu: “Tay Diêm La này vừa tham tài hám lợi vừa tiếc mạng, ông ta bỏ nhà chạy trốn lại mang theo cái rương, rồi không quản ngàn dặm xa xôi đi Côn Lôn, mục đích hẳn là rất rõ ràng, chính là để tìm được thai kỳ lân gì đó, ăn vào cầu trường sinh.”

Nói tới đây, hắn thò ngón tay ra hứng chút nước mưa rồi vẽ lên mặt bàn một hình tròn có tâm, rồi lại vẽ một mũi tên nhắm thẳng vào tâm: “Diêm La hẳn là từ một điểm cắt vào chuyện này, tình cờ tới gần được bí mật lớn nhất, nhưng ông ta cũng không có ý thức này, từ đầu tới cuối, cái ông ta biết được chỉ là một đường thẳng này, nhưng chúng ta bây giờ chí ít hợp lại cũng ra được một phần của hình tròn.”

Thế nên có sầu trời sầu đất cũng vô dụng, còn chẳng bằng ăn cho thỏa thích một bữa đi, Mạnh Thiên Tư cười rộ: “Nếu Diêm La không biết nhiều đến thế thì tôi thoải mái rồi.”

Giang Luyện chỉ chỉ ống tranh trên lưng cô: “Đây là cái gì?”

Lúc này Mạnh Thiên Tư mới nhớ ra trên lưng mình đang đeo đồ, cô cởi dây đeo xuống: “Định điều bản đồ núi tới xem, nhưng nơi giữ bản đồ núi hơi xa, nhất thời không thể chuyển tới được, tôi bèn bảo người ta gửi bản điện tử tới, đồng thời bảo họ treo bản đồ lên đầu đấy, châm mắt lửa nhận hình đọc bản đồ livestream cho tôi xem.”

Cô mở nắp ống tranh, rút tờ giấy bên trong ra: “Đây là in ra, bản đồ núi của chúng tôi có sổ ghi, tức là giống như sổ ghi đăng ký mượn sách ở thư viện ấy, ai điều bản đồ núi khi nào đều có ghi chép lại, mấy năm trước là viết tay, hiện giờ cũng có thể tra trên bản điện tử.”

“Còn nhớ Diêm La nói ông ta tìm được mảnh vụn xương rồng ở Trấn Long Sơn không? Tôi vốn định kiểm tra trọng điểm bản đồ Trấn Long Sơn, kết quả vô tình mở sổ ghi ra, phát hiện năm đó cụ Đoàn nhà tôi thăm xã Năm Trăm Lộng xong đã từng điều bản đồ núi Phượng Hoàng Sơn ra xem.”

Nói tới đây, cô trải tờ giấy in khổ A3 ra, đưa tay chỉ vào một chỗ: “Xem chỗ này.”

Hình vẽ bản đồ núi cũng không có gì hiếm lạ, đơn giản chỉ là đủ loại đường nét dáng núi, cái Mạnh Thiên Tư muốn cho họ nhìn là dòng chú giải đề rõ viết vào năm một chín bảy lăm.

Trong Mắt Phải Phượng Hoàng, phượng hoàng sống sẽ bay ra.

Thần Côn giật nảy mình: “Mắt phải phượng hoàng còn có thể sinh ra phượng hoàng? Phượng hoàng sinh sản tự thể qua mắt à?”

Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười: “Không phải, trong dãy Phượng Hoàng Sơn có một đỉnh núi tên là Mắt Phải Phượng Hoàng.”

Quyển 7 - Chương 4

Trong Mắt Phải Phượng Hoàng, phượng hoàng sống sẽ bay ra.

Thần Côn giở qua giở lại, lẩm bẩm câu này mấy lượt mới nghĩ đến chuyện muốn phàn nàn: “Chuyện quan trọng như vậy sao hộ núi nhà cô đầu này không nói gì hết vậy.”

Mạnh Thiên Tư đã sớm đoán được lão sẽ nói thế, ung dung đáp: “Chuyện này không thể trách hộ núi được, họ không cảm thấy câu này có gì quan trọng, đây chỉ là ngạn ngữ dân gian của vùng Phượng Hoàng Sơn mà thôi, cũng không phải do cụ Đoàn tôi nghĩ ra. Ông tìm thử mà xem, cả nước có bao nhiêu ngọn núi tên là phượng hoàng chứ? Không đến một trăm cũng phải có tám mươi, dân nơi nào mà chẳng thể thốt rằng núi ở đó từng có phượng hoàng rơi, phượng hoàng bay, phượng hoàng đậu.”

Thần Côn nhất thời nghẹn lời: Đoàn Văn Hi đi Phượng Hoàng Sơn xong, thuận tay thêm vào bản đồ núi địa phương một câu ngạn ngữ dân gian được truyền từ xưa, quả thật đúng là không phải chuyện lớn gì nên báo cáo.

Nhưng hiện giờ xem ra, dòng chữ này lại có vẻ hàm ý sâu xa.

Giang Luyện hỏi: “Thế trong sổ ghi, cụ Đoàn có chọn điều tài liệu ghi chép bản đồ núi về Trấn Long Sơn không?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Có, cũng chú giải, viết là ‘Gió nổi rồng ra’. Nhưng câu này cũng rất bình thường.”

Thần Côn lẩm bẩm: “Đúng là rất bình thường, nhưng có phần không bình thường lắm.”

Trong “Kinh dịch” viết “Mây theo rồng, gió theo hổ”, ý là hổ gầm nổi gió, bởi vậy nên gió thường, đi kèm với hổ, còn rồng thì cưỡi mây đạp sương, thường kèm với mưa dông, nhưng Đoàn Văn Hi lại viết là “Gió nổi rồng ra”, vừa vặn đối ngược với “Kinh dịch” – tất nhiên trong mắt người thường, vân sương mưa gió đều chẳng có gì khác nhau nên “Gió nổi rồng ra” cũng chẳng có gì đáng bất ngờ.

Giang Luyện không xoi mói câu chữ như Thần Côn, hỏi tiếp: “Phượng Hoàng Sơn đó có Mắt Phải Phượng Hoàng, thế có mắt trái không?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Tôi cũng biết là phượng hoàng có hai con mắt, có mắt phải thì hẳn là có cả mắt trái, đối xứng trái phải, nhưng kỳ lạ là xem đi xem lại bản đồ núi mà chỗ này lại thật sự chỉ có Mắt Phải Phượng Hoàng.”

Nói tới đây, liếc sang Thần Côn: “Thế nào, trước khi xuất chinh Côn Lôn, ông có muốn đi Phượng Hoàng Sơn một chuyến không?”

Côn Lôn Sơn cách xa ngàn dặm, so với Côn Lôn, Phượng Hoàng Sơn có thể nói là gần ngay trước mắt, Thần Côn ngứa ngáy trong lòng, cảm thấy mài dao không lỡ công đốn củi, đi Phượng Hoàng Sơn một chuyện cũng không phải không thể.

***

Buổi chiều, mưa vẫn không có vẻ gì là muốn ngớt, tí ta tí tách, liên miên không dứt, làm nhiệt độ cũng thấp xuống vài độ, thời tiết này thích hợp ngồi nhà dựa bàn “làm nghiên cứu” nhất.

Xe phòng thành phòng làm việc, càng lúc càng có nhiều bản đồ và tư liệu sổ ghi được gửi tới, máy in kêu rẹt rẹt, liên tục in tư liệu, trên bàn không còn chỗ để đặt nữa, Mạnh Thiên Tư bèn lấy đất làm bàn, sau cùng, cả ba đều ngồi trên chiếu, trước mặt trải kín các tờ giấy, trong không khí tràn ngập mùi giấy mới mực mới, Lộ Tam Minh qua đưa chút đồ ăn nhẹ cho họ, không thò được bước nào vào, chỉ có thể đặt cạnh cửa.

Mạnh Thiên Tư ngẫu nhiên ngẩng đầu lên, trông thấy cảnh tượng này, vừa cảm thấy mới lạ vừa cảm khái: Trước đây những chuyện vặt vãnh thế này cô đều đẩy cho Mạnh Kình Tùng làm, phân phó y có kết luận rõ ràng rồi báo lại cho cô, trước nay đều không đích thân tham dự, nhưng thực ra cảm giác một lòng một dạ vùi đầu vào thế này rất tuyệt vời.

Cô dùng cả tay cả chân vượt qua đống hỗn độn khắp đất, bưng đĩa hoa quả khô qua nhai: Quảng Tây treo trên chí tuyến Bắc, dồi dào đủ loại hoa quả, có ưu thế về giống hơn những nơi khác, ví dụ như quýt vàng Dung An, quả sổ Lạc Nghiệp, phơi nắng chế biến thành quả khô, mang mùi vị rất đặc sắc.

Thần Côn bỗng ồ một tiếng, chìa tờ giấy in trong tay cho cô xem: “‘Núi không dò’ là cái gì thế? Phượng Hoàng Sơn này và thời Tống Nguyên là núi không dò à?”

Thì ra, những ghi chép này được in ở dạng mẫu điện tử theo trình tự thời gian, cũng đúng như đã đề cập trước đó, không khác gì sổ đăng ký mượn đọc ở thư viện, mỗi dòng đều liệt kê rõ là bản thứ mấy của bản đồ núi, năm điều đọc và người điều tài liệu, nhưng trên tờ Thần Côn cầm thì trong vòng hai, ba trăm năm thời Tống Nguyên, toàn bộ bảng biểu đều đánh dấu đỏ, chỉ ghi chú đơn giản vài chữ: Núi không dò, nhà họ Thịnh.

Mạnh Thiên Tư giải thích với lão: “Nhà quỷ non chúng tôi không phải có truyền thống dò núi và tuần núi à, nhưng có một vài ngọn núi chúng tôi sẽ coi như nó không tồn tại, không dò cũng không tuần, hoàn toàn vòng qua. Tôi so sánh thế này cho hai người hiểu, giống như là thuê nhà vậy – chủ nhà đã cho khách thuê rồi thì cũng không thể suốt ngày chạy tới nhà đó được, đương nhiên là phải tôn trọng sự riêng tư của người ta.”

Tim Thần Côn đập thình thích: “Tức là, nhà họ Thịnh này thuê ngọn núi này sống nên các cô tránh núi này đi?”

Gần vậy, Mạnh Thiên Tư gật đầu, lại bổ sung: “‘Thuê’ chỉ là một cách so sánh thôi, chúng tôi cũng không phải chủ thuê, nhà họ Thịnh trước nay cũng chưa từng đóng tiền thuê.”

Giang Luyện lấy làm lạ: “Vậy tại sao nhà cô lại nể mặt nhà họ Thịnh như vậy, họ ở đâu, nhà cô sẽ không dò nơi ấy?”

Mạnh Thiên Tư nhún vai: “Giao tình cũ thôi, hình như xưa nay đều vậy cả. Giống như ‘non nước không chạm mặt’ vậy, vì sao chúng tôi lại không qua lại với ma nước, thói quen thôi.”

Lại một giao tình cũ, trong lòng Giang Luyện khẽ động: “Quan hệ của các cô tốt lắm à?”

Mạnh Thiên Tư lại lấy một so sánh khác cho hắn: “Giống như là…họ hàng nghèo không qua lại, đột nhiên ló ra đòi gạo đòi thóc vậy, mà anh thì lại lắm tiền nhiều của, cho họ cũng chẳng hề gì.”

Giang Luyện nhận lấy bảng biểu trong tay Thần Côn: “Thời Tống Nguyên là núi không dò, vậy bây giờ thì có thể dò rồi?”

Câu trả lời của Mạnh Thiên Tư làm hắn dở khóc dở cười: “Nhà họ Thịnh này cứ như thể dưới mông mọc kim ấy, dăm ba bữa lại chuyển nhà, không bao giờ ở đâu dài lâu cả, được mấy đời là lại chuyển nhà, từ núi này sang núi nọ, có lúc còn chẳng biết họ đã chuyển đi đâu cơ, có thể là vào thành thị, rồi một ngày nào đó lại đột nhiên quay về núi – lần gần đây nhất họ ở Bát Vạn Đại Sơn, kết quả đợt trước lại dọn sạch, tôi xem thử chút…”

Cô cầm điện thoại của mình lên, mở app nhà mình ra, lát sau gật đầu như rất hài lòng, còn chìa màn hình điện thoại cho Giang Luyện xem: “Người dưới làm việc lanh lẹ ghê, anh xem này, hồi đầu năm, Bát Vạn Đại Sơn vẫn còn là núi không dò mà bây giờ trạng thái đã khôi phục về ‘bình thường’ rồi.”

Cô còn định đưa cho Thần Côn xem, ngẩng đầu lên mới phát hiện ra Thần Côn vẫn đang duy trì tư thế khi trước, không ngừng nuốt nước bọt, vẻ mặt vừa kích động vừa lo âu.

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “Ông sao thế?”

Thần Côn hỏi: “Nhà họ Thịnh này…có phải nhà họ Thịnh giữ chuông không?”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Ông cũng biết họ?”

Đâu chỉ biết, tim Thần Côn đập như trống dồn.

Giang Luyện cảm thấy cái tên này rất quen tai, mấy giây sau mới nhớ ra lúc ăn cháo bột sớm nay, Thần Côn có nhắc đến, hình như cũng là một gia tộc thần bí – thực ra nghe tên cũng đã cảm thấy thần bí rồi.

Giữ chuông cơ mà.

Hắn nhắc nhở hai con người này: “Ở đây còn một người không biết nhà họ Thịnh giữ chuông là cái gì đâu đấy, hai người có phải là nên giúp đỡ…đồng bộ thông tin cái không?”

***

Số lượng thông tin đồng bộ này có hơi lớn, ngàn mối vạn chữ, nhất thời Mạnh Thiên Tư cũng không biết nên bắt đầu từ đâu, cũng may Giang Luyện vỗn chẳng trông cậy gì vào cô: Những chuyện kiểu này để Thần Côn nói vẫn tỉ mỉ cặn kẽ hơn.

Câu đầu tiên Thần Côn mở đầu là: “Lão Thạch, bạn ở chung của tôi ở trấn Hữu Vụ ấy, tên đầy đủ là Thạch Gia Tín, có quan hệ với nhà họ Thịnh giữ chuông. Nhà họ Thịnh và nhà họ Thạch sống nương tựa lẫn nhau từ xưa, như dây gai xoắn bện vậy, vẫn luôn sống chung như láng giềng.”

Những gì Thần Côn nghe ngóng được về nhà họ Thịnh giữ chuông bắt nguồn từ hai người: Một là một người đàn ông nhà họ Thịnh rơi xuống vực sắp chết lão gặp được khi du ngoạn tới miền Tây lỡ chân lạc xuống vách núi; người còn lại chính là Thạch Gia Tín ở cùng với lão.

Trên thực tế, lúc chấp nhận Thạch Gia Tín làm bạn cùng nhà, lão rất bất ngờ khi biết rằng một người bạn của mình, Quý Đường Đường, chính là đời sau có tư cách giữ chuông của nhà họ Thịnh, đáng tiếc là Quý Đường Đường lấy một ông chồng mà lão không chọc nổi, chính là Nhạc Phong đã đấm gãy mũi Diêm Lão Thất – lúc lão hớn hở bày tỏ muốn “chân thành” phỏng vấn Quý Đường Đường, Nhạc Phong đã túm cổ áo lão ném ra ngoài cửa, mặt mày sa sầm nói với lão, nhà mình không hoan nghênh thảo luận những chuyện cũ không vui này.

Thần Côn giận mà chẳng dám hó hé gì, để thể hiện sự phản đối, trọn nửa năm không tới cửa cặp vợ chồng này, nhưng Nhạc Phong cũng chẳng quan tâm: Thần Côn vốn hơn nửa năm mới đến thăm một lần, anh ta còn chê đến lắm nữa cơ mà, ai thèm.

Cũng may, Thạch Gia Tín đã bù đắp cho nỗi tiếc nuối này: Mẹ của Quý Đường Đường thích người ngoài, bỏ nhà trốn đi, thế nên từ nhỏ Quý Đường Đường đã rời khỏi gia tộc, nhưng Thạch Gia Tín thì hoàn toàn lớn lên trong gia tộc, giá trị ai cao hơn ai, nhìn cái là biết.

…

Trong truyền thuyết, người chết và người sống âm dương cách biệt, không thể nào tiến hành “đối thoại”, muốn giao tiếp với nhau thì cần có môi giới trung gian, mà tiếng chuông thì lại thứ âm thanh duy nhất có thể tự do qua lại giữa hai giới âm dương.

Nhà họ Thịnh giữ chuông có chín hệ khác nhau, mỗi hệ đều có một loại chuông riêng, tổng cộng chín loại, mỗi loại chuông đều liên quan tới một kiểu tử vong, ví dụ như chết nơi tha hương hay một một nơi thân một nẻo – mà trong chín loại chuông này thì lộ linh là loại đứng đầu, người chết có điều gì muốn nhờ vả có thể chạm vào một trong chín loại chuông này, tiếng chuông reo chính là lời chuông.

Người thường nghe lời chuông chẳng khác gì nghe sách trời, chỉ có những người phụ nữ mang trong mình năng lực giữ chuông của mỗi hệ mới có thể nghe hiểu, nói cách khác, chỉ họ mới có thể cảm nhận được lời chưa tỏ của người đã mất, dần dần, trở thành một nghề kiếm sống vừa thần bí vừa cổ xưa – thường được mời đi vỗ về nỗi lòng không cam của người đã mất, lắng nghe lời oán giận của họ, hóa giải chúng trong hiện thế.

Nhưng kỳ lạ là, năng lực này truyền thừa không có một quy tắc nào, phải là con gái do thủ lĩnh giữ chuông sinh ra mới có thể.

Chuyện qua đã lâu, Thần Côn kể lại mà vẫn không ngừng tấm tắc bảo lạ: “Phải là đứa đầu lòng, nếu đứa đầu lòng mà là con trai, đứa thứ hai mới là con gái thì khả năng này sẽ biến mất, thất truyền, nói cách khác là không người thừa kế.”

“Có nhớ sớm nay tôi nói là gia tộc thần bí thế này sẽ không bị chuyện họ hàng gần lấy nhau hay tuyệt tự hạn chế không? Tôi vốn là định lấy nhà họ Thịnh làm ví dụ đó.”

“Họ không sợ tuyệt tự, thậm chí còn đã sớm luyện mãi thành quen, cứ tuyệt tự là có thể tìm đại một cô gái tới, thậm chí còn bắt cóc giữa đường tới, sau đó dùng máu của truyền nhân chín loại chuông thay máu cho cô gái đó, đó gọi là ‘hóa bướm’, đại khái ý là giúp cô gái này phá kén hóa bướm đó.”

Phá kén hóa bướm còn có thể dùng như vậy hả? Trong lòng Giang Luyện nổi lên một cảm giác lạnh buốt.

“Chín loại máu, dù chỉ không hợp nhóm máu một loại thôi cũng có thể chết người mà? Huống chi là đổi sạch máu bản thân cô gái đó bằng chín loại máu trộn lẫn? Vẫn chưa hết, cô gái hóa bướm đó lấy đàn ông nhà họ Thạch lại có thể đẻ ra con gái có khả năng giữ chuông.”

“Còn nữa, vì sao hai nhà Thịnh Thạch sống nương tựa lẫn nhau từ xa xưa, vẫn luôn là láng giềng, là bởi con gái nhà họ Thịnh luôn lấy đàn ông họ Thạch – cái này rất giống với tập tục cưới gả lẫn nhau trong nội bộ ba họ ma nước, nhưng ba họ ma nước tốt xấu gì cũng nhiều hệ đông người, hai nhà Thịnh Thạch cùng lắm chỉ bằng quy mô một cái trại, cưới qua đẻ lại như vậy, sau cùng cũng thành họ hàng gần rồi còn gì.”

“Nhưng mỗi lần tôi tranh luận với Lão Thạch, nói chuyện này không khoa học, cậu ta đều mất kiên nhẫn nói khoa học vốn không giải thích được.”

Nói tới đây, lão thần người một lúc, nhất thời không còn gì để nói tiếp, bèn nhìn Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, cô có gì để bổ sung không?”

Thực ra hiểu biết về nhà họ Thịnh của Mạnh Thiên Tư không nhiều bằng Thần Côn, hoặc có lẽ, cô trước nay không hề có hứng thú với người nhà này, cũng không muốn tìm hiểu sâu, bởi vậy nên chỉ nghe ngóng được chút râu ria, nghe Thần Côn hỏi vậy, chỉ gật đầu: “Cũng chừng đó, nhà họ Thịnh có tiếng là cảm nhận được oán khí của người chết, có thể đối thoại với người chết – trước đây cụ Đoàn mất tích ở Côn Lôn, me lớn tôi cuống điên lên, thử hết mọi cách, còn từng tìm người nhà họ Thịnh nữa.”

Chuyện của Đoàn Văn Hi lại cũng từng…kinh động tới người nhà họ Thịnh sao?

Thần Côn kinh ngạc hồi lâu, hết sức mừng rỡ: “Sau đó thì sao, làm thế nào? Nhà họ Thịnh nói gì?”

Lần này vì chuyện của cụ Đoàn, Mạnh Thiên Tư đã liên lạc với Cao Kinh Hồng nhiều lần, qua lời me lớn, đã biết không ít những chuyện xảy ra năm xưa, thấy Thần Côn nhiệt tình vậy, cảm thấy lão quá nửa là phải thất vọng rồi: “Không sao cả, sấm to mưa nhỏ, phô trương thì lắm mà chẳng có kết quả gì, làm me lớn tôi tức đến độ ngầm nói họ là phường lừa đảo giang hồ.”

…

Mạnh Thiên Tư định vị người nhà họ Thịnh là “họ hàng nghèo không qua lại”, thỉnh thoảng tới cửa, há miệng ra là khoanh núi đòi đất, có điều quỷ non cũng chẳng cảm thấy có vấn đề gì, một ngọn núi mà thôi, thích chiếm thì chiếm, không dò thì không dò.

Chịu ơn người khó tránh khỏi phải mềm mỏng, bởi vậy nên, quỷ non đột nhiên tới nhờ vả, nhà họ Thịnh còn rất coi trọng, huống chi, quỷ non lắm tiền nhiều của, vốn là một kim chủ lớn.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy có phần chẳng đáng: “Trong chín loại chuông, lộ linh đứng đầu, để bày tỏ lòng sự trịnh trọng, họ còn đưa người giữ chuông của lộ linh ra, hai đời mẹ con, người mẹ tên là Thịnh…Cẩm Như gì đó, con gái tên là Thịnh Thanh Bình, khi đó đứa con gái hãy còn nhỏ, mới mười mấy tuổi, nhưng nghe bảo đã bước đầu kế thừa năng lực giữ chuông, trò giỏi hơn thầy, năng lực cảm nhận ở mọi phương diện đều nhạy bén hơn một chút, me lớn tôi bèn đồng ý.”

“Me lớn theo yêu cầu của họ, lấy đồ vật thường dùng, tóc rối rụng tìm được trong nhà của cụ Đoàn ra, nói chung là nhặt được cái gì gom hết cái đó lại, lòng ngập tràn hi vọng gửi qua.”

“Kết quả là, làm đi làm lại năm lần bảy lượt đều chẳng có gì cả, lộ linh của họ chẳng mảy may rung lấy cái nào. Hai mẹ con còn nói chắc như đinh đóng cột rằng có hai khả năng, một là còn sống, chỉ là tìm không ra; hai là có thể đã mất nhưng không có oán khí, bởi vậy nên lộ linh không cảm ứng được. Đó không phải là nói nhảm à.”

Cô lẩm bẩm: “Tôi cũng thấy họ giống lừa đảo giang hồ.”

Hơi khó xử rồi, Thần Côn cảm thấy mình cần phải nói hộ người nhà Thịnh mấy câu, dù sao lão cũng có mấy người bạn có quan hệ với nhà họ Thịnh: “Cô Mạnh, cô không thể quơ đũa cả nắm thế được, nhà họ Thịnh gọi chuông rung là ‘oán khí chạm chuông’, oán khí oán khí, lời chưa tỏ, sau khi chạm chuông sẽ vang lên lời chuông, đó là lời mách nhờ phẫn uất của người chết, âm thanh…không cam, Đoàn tiểu thư không oán khí chạm chuông chứng tỏ…ra đi hãy còn rất bình thản, không phải sao…”

Lão cảm thấy không chu toàn nổi nữa: Chết bởi tay Diêm La mà còn có thể coi là ra đi “rất bình thản” sao?

Đúng lúc đó, Giang Luyện nãy giờ vẫn im lặng chợt lên tiếng: “Lời chuông là…lời mách nhờ của người chết?”

Thần Côn thuận miệng đáp: “Phải.”

“Mách nhờ không cam?”

“Tất nhiên rồi,” Thần Côn cảm thấy Giang Luyện có phần kỳ lạ, đã giải thích rõ ràng như vậy rồi mà vẫn hỏi đi hỏi lại, “Nhà họ Thịnh gọi đó là ‘oán khí chạm chuông’, cậu nghĩ mà xem, oán khí oán khí, nếu không có gì không cam lòng thì lấy đâu ra oán khí?”

Giang Luyện biết Thần Côn còn chưa nghĩ ra, không chỉ Thần Côn mà Mạnh Thiên Tư cũng chưa nghĩ tới, hai người thân ở trong núi chẳng nhìn rõ dáng núi, đều đã quá quen thuộc với nhà họ Thịnh nên không tỏ tường được bằng người ngoài như hắn, bèn nói rõ hơn: “Hai người còn nhớ mấy câu thầy mo ba mai đọc được từ bản thắt thừng ghi nhớ không, trong đó có một câu là ‘Có thể giúp ngươi nghe được, tiếng không cam của, người chần chừ trước cửa vào…’.”

Thần Côn bị bất ngờ: “Hả?”

Lão hơi há hốc, lát sau mới lắp bắp: “Sao…sao có thể giống nhau chứ?”

“Không giống ư?” Giang Luyện cảm thấy càng nghĩ càng thấy giống, “Chần chừ trước cửa vào, cửa vào gì? Dương gian tới cõi âm cũng có cửa vào chứ?”

“Bởi không cam lòng, tâm nguyện chưa toại nên mới chần chừ trước cửa vào, hi vọng, oan khuất hoặc nhờ vả của mình có thể được người khác nghe thấy, hóa giải.”

“Còn nữa, cụ Đoàn đi tìm xương rồng, nói là đốt xương rồng có thể chiếu rọi kiếp sau, lúc chúng ta hỏi Diêm La, ông ta lại nói là ông ta cũng không rõ, chỉ biết là một cửa vào – kết hợp hai câu trả lời này vào, đốt xương rồng sẽ chiếu rọi cửa vào kiếp sau.”

“Có thể là kiếp sau nào đây? Nếu thật sự có kiếp sau thì trạng thái sau khi chết của người không phải là đoạn mở đầu cho kiếp sau sao? Tâm không vướng bận, đi vào kiếp sau; lòng còn không cam, chần chừ ở cửa vào.”

Quyển 7 - Chương 5

Nghe Giang Luyện nói vậy, Thần Côn cũng hiểu được rằng câu thầy mo ba mai nói là chỉ nhà họ Thịnh, đặc biệt là nhà họ Thịnh cũng là một gia tộc có giao tình cũ với quỷ non nhưng không qua lại với nhau.

Lão nhìn Mạnh Thiên Tư, lòng ngập tràn hi vọng.

Mạnh Thiên Tư biết lão đang nghĩ gì: “Đừng hỏi tôi, tôi không biết, không ai biết nhà họ Thịnh đã chuyển đi khi nào, hộ núi đầu ấy chỉ tình cờ phát hiện ra Bát Vạn Đại Sơn bỏ trống mà thôi. Hơn nữa, với sự khép kín của nhà họ Thịnh, tôi cũng không cảm thấy người bạn Vạn Phong Hỏa kia của ông có thể có cách nào đâu.”

Điều này đúng thật, Vạn Phong Hỏa giỏi hỗ trợ tìm người, thông thường đều là tìm người trong hệ thống xã hội bình thường: chẳng hạn như Diêm La, bởi từng làm nhân viên môi trường, có biên chế chính thức nên có tìm ra được khá dễ dàng, nhà họ Thịnh tự cầm tù mình trong phạm vị núi lớn thì chẳng dễ gì nhúng tay vào.

Lão do dự hồi lâu rồi nói: “Tôi tìm lão Thạch xem sao, quanh năm suốt tháng anh ta đều ở nhà, chưa từng ra khỏi cửa.”

Nói đoạn, lấy điện thoại ra gọi vào điện thoại cố định trong nhà.

Thạch Gia Tín nhận máy rất nhanh, để Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện cũng có thể nghe được, Thần Côn mở loa ngoài.

Một giọng nói lạnh lùng cứng nhắc truyền tới: “Ai vậy?”

Thần Côn hắng giọng: “Tôi đây.”

Nhận ra là người quen, giọng Thạch Gia Tín hơi dịu lại: “Sắp về rồi?”

Đây thật đúng là bạn cùng phòng “nhà Phật”, chẳng thiết tha cái gì, đối đáp chỉ giới hạn trong “Đi rồi”, “Về rồi”.

Thần Côn nói: “Không phải. Có chuyện này muốn hỏi cậu, về nhà họ Thịnh, chuông nhà họ là từ đâu ra vậy?”

Chất liệu chuông nhà họ Thịnh đặc thù, không thể nào là tự chế tạo ra được.

Thạch Gia Tín đáp: “Không biết.”

Không biết cũng bình thường, bí mật mà, không thể nào ai cũng biết được, Thần Côn hỏi tiếp: “Vậy…nhà họ Thịnh có bao nhiêu năm lịch sử? Có thể truy nguyên sớm nhất tới khi nào?”

Thạch Gia Tín nói: “Cũng không biết, sớm nhất…chắc là có thể truy nguyên đến người vượn đó.”

Mạnh Thiên Tư suýt phì cười, Giang Luyện cũng muốn lăn ra cười bò: Nhưng câu trả lời này cũng chẳng sai, mỗi người sống trên thế giới bây giờ đều có một dòng dõi truyền đời dài lê thê, chẳng những có thể truy nguyên đến người vượn mà chăm chỉ hơn tí nữa, khoa học kỹ thuật cố gắng thêm tí nữa thì chỉ sợ truy nguyên đến một con sinh vật đơn bào thôi cũng chẳng phải là không thể.

Mặt khác, Giang Luyện để ý thấy, Thạch Gia Tín trả lời vậy cũng không phải đang giỡn chơi hay làm sinh động bầu không khí đối thoại – giọng nói đó vẫn cứng nhắc lạnh nhạt như trước, chỉ tự thuật bình thường, cũng không quan tâm anh có cuống hay không.

Thần Côn cáu: “Sao cậu chẳng biết gì hết thế?”

Thạch Gia Tín trả lời lão: “Ông cũng biết nhà họ Thịnh rồi đấy, vốn cũng chẳng phải thư hương thế gia, mấy chục năm gần đây, người đi học biết chữ đều ít ỏi, lại liên tục di chuyển tránh nạn, dù có gia phả thì cũng rải rác phân tán, có thể truy ngược lên một, hai trăm năm đã là rất giỏi rồi, sớm hơn nữa hỏi ai cũng chẳng biết đâu, ông cũng đừng đi hỏi Thịnh Hạ, cô ấy còn chẳng biết nhiều bằng tôi. Không còn việc gì nữa chứ, không có thì tôi cúp đây.”

Điện thoại vọng ra tiếng ngắt máy, Thần Côn cầm điện thoại mà thất vọng mất mát: Thịnh Hạ là tên gốc của Quý Đường Đường, khi xưa Thạch Gia Tín từng làm chuyện có lỗi với cô ấy, sau lại chịu ơn cô ấy nên hiện giờ tuy sống không vướng bận không mong cầu, nhưng khi chuyện liên quan tới Quý Đường Đường thì sẽ để bụng hơn so với những chuyện khác, câu nói nhiều nhất là “Không có việc gì thì đừng quấy rầy cô ấy, người ta chỉ muốn sống cuộc sống bình thường thôi”.

Xem ra nhất thời nửa khắc không thể thăm dò được nhiều hơn về chuyện nhà họ Thịnh rồi, Thần Côn tuy hơi ỉu xìu nhưng không đến mức hoàn toàn thất vọng: Tìm tòi bí mật xưa nay vẫn luôn ngoắt ngoéo rối rắm như vậy, rất ít khi có đường bằng.

Lão nhìn sang Mạnh Thiên Tư: “Hay là nhờ Lộ Lộ Thông mau chóng sắp xếp cho chúng ta đi Phượng Hoàng Sơn…”

Đang nói thì điện thoại đổ chuông, xem hiển thị cuộc gọi là “Nhà”, hẳn là Thạch Gia Tín gọi tới.

Trong lòng Thần Côn khẽ động, trực giác là Thạch Gia Tín nghĩ tới gì đó, vội bấm nhận cuộc gọi.

Giọng Thạch Gia Tín vẫn bình lặng không có bất kỳ cảm xúc lên xuống gì: “Nếu ông cảm thấy có hứng thú với chuông nhà họ Thịnh thì trong tay tôi đang có một cái đấy, gửi cho ông là được, ông cứ từ từ mà nghiên cứu.”

Vãi thật, ở cùng lâu vậy mà đó giờ Thần Côn vẫn chưa từng nghe thấy y nhắc tới lần nào, nhất thời kích động đến run giọng: “Chuông trong tay cậu…là chuông gì?”

“Chín chuông nhà họ Thịnh, lộ linh đứng đầu, cái trong tay tôi chính là lộ linh. Chuông của nhà họ Thịnh có tổng cộng hai bộ, một bộ trong tay người giữ chuông của mỗi hệ, một bộ khác thì chôn trong núi của họ theo những hướng khác nhau, gọi là chuông trấn núi, cái này của tôi chính là chuông trấn núi đào ra, không có ích lợi gì, vứt trong phòng chứa đồ, đã phủ đầy bụi rồi. Nếu ông muốn…”

Thần Côn vội kêu: “Muốn muốn muốn!”

“Địa chỉ?”

Định chuyển phát nhanh qua à? Vật thần bí như vậy là Thạch Gia Tín này chẳng để ý chút nào, Mạnh Thiên Tư sợ bị thất lạc, vội bảo Thần Côn: “Tôi bảo hộ núi tới nhà lấy, sau đó cho người mang tới Quảng Tây, đừng gửi lung tung, thất lạc lại hỏng.”

Thần Côn theo lời thuật lại, Thạch Gia Tín thế nào cũng được: “Tùy ông.”

Y không chút quan tâm cô gái nói chuyện với Thần Côn là ai, cũng không hỏi hộ núi tới lấy là ai, ai lấy mà chẳng được, mình tranh đấu đã bị chứng minh là một trò cười rồi, người khác tranh đấu sao chẳng liên quan tới mình.

***

Ngày mưa không tiện đi lại, Lộ Tam Minh xem dự báo thời tiết, kết quả đại khái là đã vào mùa mưa của địa phương, hôm nào cũng mưa: Cũng may hôm sau thời tiết coi như nể nang, đến chiều mới mưa, sáng vừa vặn có thể đi được.

Lập tức không bàn cãi gì nữa.

Sáng sớm hôm sau, quả nhiên tạm thời tạnh mưa, Tân Từ đi qua làm tóc cho Mạnh Thiên Tư còn ngâm nga hát: Hắn thích chạy khắp nơi cùng Mạnh Thiên Tư chạy khắp nơi, bởi nơi nào cũng được tiếp đãi kiểu cao cấp, chuyện nguy hiểm lại chẳng dính dáng gì tới hắn, phần lớn thời gian hắn chỉ cần đợi ngoài rìa là được, có khác nào du sơn ngoạn thủy đâu.

Chải tóc xong, hắn “xin chỉ thị” của Mạnh Thiên Tư: “Tết hay xõa?”

Mạnh Thiên Tư nghĩ ngợi: “Tết đi, vào núi trèo lên bò xuống để tóc xõa không tiện.”

Tân Từ tính trước trong lòng, cầm lược khều chia tóc cô ra thành từng phần, lại hỏi cô: “Thiên Tư, cô và Giang Luyện kia hiện giờ tiến triển đến đâu rồi?”

Mạnh Thiên Tư nhìn hắn qua gương: “Cậu hỏi vậy là bản thân tò mò hay là hỏi giúp người khác?”

Tâm Từ đáp đến là láu cá: “Cả hai. Tôi tò mò, lão Mạnh lúc tám nhảm với tôi cũng hỏi. Còn nữa, cô tưởng đám Lộ Lộ Thông thì không hóng hớt à? Tôi nghe ông ấy phân phó đám Tì Hưu, bảo cái gì mà phải khách khí với cậu Luyện, đừng tưởng người ta không phải ba lớp cánh sen mà khinh nhờn, nói không chừng tương lai còn cao hơn ba lớp cánh sen ấy chứ.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, đó cũng là chuyện chẳng giải quyết được: Ai bảo cô là ngai vàng chứ, đi đâu cũng trở thành tiêu điểm bàn tán.

Cô nói: “Bất kể là ai hỏi cậu cũng nói với người đó là chẳng có gì hết, đừng lo nghĩ lung tung.”

Tân Từ thần thần bí bí sáp lại: “Thiên Tư, tôi luôn vững vàng về phe cô, cô bảo tôi đáp thế nào tôi sẽ đáp thế ấy… Cơ mà, không có gì thật à?”

Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười, thoáng dừng lại rồi nói: “Không có gì thật.”

Tân Từ nhíu mày, vuốt vuốt tóc cô: “Không phải chứ.”

Lần đó, vì Giang Luyện mà Mạnh Thiên Tư nổi giận, đuổi lão Mạnh đi, hắn đã trực giác rằng hai người này chắc chắn là có gì đó, đến giờ còn sớm chiều ở chung, cùng vào cùng ra lâu như vậy mà vẫn không nóng không lạnh à?

Tân Từ lẩm bẩm: “Giang Luyện này có phải là loại không chủ động cũng không từ chối không, Thiên Tư, anh ta đang chờ cô theo đuổi hắn đó à?”

Mạnh Thiên Tư lạnh nhạt đáp: “Vậy cứ để anh ta chờ thế đi.”

Cô không nói gì thêm nữa, chỉ nhìn Tân Từ trong gương trái một lọn phải một lọn tết tóc cho cô, lát sau đột nhiên nói: “Thực ra vậy cũng tốt.”

Chung đụng với Giang Luyện rất thoải mái, khoảng cách với nhau cũng thỏa đáng: Nếu hắn gần thêm chút nữa, theo lời Thù Bích Ảnh, cô đại khái sẽ phải “cần cắt đứt thì cắt đứt” rồi, thế nên, bây giờ không tốt sao? Không xấu hổ, không lúng túng, cũng không khó xử.

Tân Từ bất bình: “Cũng không thể cứ thế được, quan hệ giữa người và người không tiến tất lùi, chưa từng thấy ai mãi mãi giữ một khoảng cách cố định không đổi bao giờ, anh ta không tiến thì cô phải tiến, cô không chịu tiến, anh ta sẽ cảm thấy lơ lửng như vậy không có ý nghĩa gì, xem chừng sẽ lùi.”

Mạnh Thiên Tư im lặng một lúc rồi nói: “Lùi thì lùi.”

***

Sau bữa sáng, đoàn xe xuất phát, đi thẳng tới Phượng Hoàng Sơn.

Phượng Hoàng Sơn gọi là sơn nhưng thực ra là một dãy núi, cũng không phải chỉ có một hai đỉnh núi mà trải dài phải đến vài chục cây, đi ngang qua bốn huyện, đỉnh núi vô số, những đỉnh nổi danh hơn chút có dốc Ngưu Động, núi Dương Giác, núi Bạch Mã, vân vân, đều là những đỉnh được ghi lại trong ghi chép của huyện, những đỉnh vô danh thì hoặc tiếp tục vô danh hoặc được dân địa phương thuận miệng gọi bừa.

Mắt Phải Phượng Hoàng chính là một cái tên không có trong ghi chép, chỉ được lưu truyền trong miệng dân làng xung quanh như thế: Đỉnh núi cũng không cao, hình dạng ngọn núi đó anh miễn cưỡng có thể nói là như đầu gà hoặc đầu phượng, người khác cũng sẽ không phản bác anh, dù sao nhân dân trong nước đặt tên cho danh lam thắng cảnh đều nói dễ nghe thì là lấy ý mà nói khó nghe thì là gán ghép khiên cưỡng.

Ở một mặt trên đỉnh “đầu phượng” có một hang động, đại khái nhìn từ xa trong như mắt, hơn nữa vị trí lại ở bên phải nên được truyền thành Mắt Phải Phượng Hoàng.

Núi là núi hoang, không được quy hoạch thành bất kì hạng mục du lịch nào, muốn lên thì lên, đoàn người đỗ xe dưới chân núi, đi thẳng lên trên, Tì Hưu giới thiệu rằng cư dân xã huyện gần đây thỉnh thoảng sẽ tới picnic hay vui chơi dã ngoại gì đó – hèn chi dọc đường có mấy lần nhìn thấy đủ loại rác vỏ túi bao không thể phân hủy, còn có vài ba bếp đá bỏ hoang và mặt đất bị cháy đến nám đen dưới bếp nữa.

Đến khi tới được cái động kia, quả thật cũng chỉ là một cái động bình thường mà thôi, dùng dụng cụ điện tử thăm dò, không thấy có bất kỳ cái gì khác thường, có kinh nghiệm ở Tương Tây, Mạnh Thiên Tư còn sợ động này có khi nào cũng có ruột núi gì đó không, nhưng kiểm tra cẩn thận rồi, kết luận: Đây chỉ là một cái động.

Trong động này nhìn sao cũng không thấy có vẻ gì là bay ra được phượng hoàng sống.

Mạnh Thiên Tư kiểm tra trước sau một lượt, thấy hơi mệt, bèn ngồi trước cửa động nghỉ ngơi. Phong cảnh chỗ này bình thường, nhưng bởi là đỉnh núi nên gió mát rười rượi, cũng rất dễ chịu.

Thần Côn nhìn ngó xung quanh rồi kết luận sơ bộ: “Ngụy trang! Đây chắc chắn là ngụy trang, Mắt Phải Phượng Hoàng chân chính tuyệt đối không phải chỗ này, có điều có thể là rất gần đây.”

Giống như bài kệ về rừng đá treo túi mật vậy, “mắt nhỏ dầu, lưỡi chạy lung tung”, thoạt nhìn tưởng là cảnh trước mắt, nghiên cứu tỉ mỉ mới biết là ám chỉ cái khác.

Giang Luyện cũng có cảm giác như vậy, có điều nhất thời cũng không biết phải tìm theo hướng nào, lại không thể ngồi không, đành đi loanh quanh trước động sau động, đang không chú ý thì nghe thấy tiếng điện thoại thông báo, cầm lên xem một lúc rồi cười khổ nói: “Từ Khắc Dụng gửi tin ngoài lề tới, để tôi chuyển cho hai người xem.”

Mạnh Thiên Tư ngớ ra một hồi mới nhớ, Từ Khắc Dụng là người bên Vạn Phong Hỏa, liên lạc với Giang Luyện, phụ trách cung cấp tin tức về Diêm La – đột nhiên liên lạc với Giang Luyện thì hẳn là có phát hiện mới, nhưng “ngoài lề” là thế quái nào?

Tin nhắn tới trong khoảnh khắc, cô mở ra xem.

Thì ra, ban đầu Từ Khắc Dụng tra Diêm La gần như hoàn toàn bắt tay từ con đường “nhân viên vệ sinh môi trường”, sau đó, Giang Luyện biết được Diêm La từng ở xã Năm Trăm Lộng, bèn cung cấp manh mối này cho Từ Khắc Dụng, nhờ cậu ta một lần nữa tra lại theo con đường này.

Phải biết rằng xã Năm Trăm Lộng đã bị bỏ hoang mấy chục năm nay, những nhà vốn sống ở đây không biết đã chuyển đi đâu, có vận sức cả người lên cũng rất khó làm gì được – Từ Khắc Dụng không ngừng than khổ, nhưng “khách hàng là thượng đế”, chỉ đành kiên trì nhận lấy rồi bắt tay vào các xã huyện lân cận: lúc Diêm La ở xã Năm Trăm Lộng dù sao cũng phải ra khỏi nhà làm việc chứ, ra ngoài rồi thì dù sao cũng phải tiếp xúc với người khác chứ? Tướng mạo Diêm La đặc biệt như thế, nói không chừng lại có ai có ấn tượng với ông ta thì sao?

Tra rồi lại có thật, nhưng chỉ toàn vụn vặt, đa số là kiểu “nhìn thoáng qua”, thực sự không có tác dụng gì. Từ Khắc Dụng nảy ra một sáng kiến, biên soạn những cái này thành “tin ngoài lề”, trịnh trọng gửi tới, tỏ vẻ mình vẫn chưa ngừng điều tra – xem này, chúng tôi còn tra ra chút râu rĩa đây.

Mạnh Thiên lướt màn hình điện thoại, kéo xuống xem.

Có một người dân ở thôn xã gần đó nói Diêm La là một người bán hàng rong, thỉnh thoảng sẽ gánh quang gánh vào thôn, đổi kim chỉ nến diêm lấy trứng gà.

Hóa ra đây chính là cái được gọi là “tin ngoài lề”, Mạnh Thiên Tư nổi cáu, thời đó nông dân nào mà chẳng làm nghề này.

Còn có người nói Diêm La cũng giúp người ta hàn bát mài dao, có lần mài mẻ lưỡi dao còn suýt nữa đánh nhau với chủ nhà.

Đều là những chuyện lặt vặt không đáng kể, chẳng trách gọi là ngoài lề.

Kéo đến cuối, Mạnh Thiên Tư đã hết hứng, song, chợt lia mắt thấy ba chữ “Trấn Long Sơn”, trong lòng khẽ động, vội lấy lại tinh thần xem.

Lúc đó, Diêm La đang mài dao.

Thực ra mài dao chẳng có gì hiếm lạ, người miền núi lên núi đốn củi, thường gặp phải tình huống dao bị cùn, sẽ ngồi xuống tại chỗ nhặt cục đá giội nước rồi leng keng mài một lúc – người dân đó sở dĩ có ấn tượng mạnh là bởi Diêm La mài dao bên vách đá.

Tin ngoài lề còn trích dẫn một đoạn lời nói gốc rất dài của người đó: “Ai lại mài dao trên mép vách núi bao giờ, hơn nữa, mép vách đó không đơn giản, chúng tôi gọi nó là Đầu Gió Nổi, một giây trước còn yên lành, một giây sau đã nổi gió to, từng có người đứng đó đi tiểu, ào một tiếng, cả người cả nước tiểu đều bay xuống dưới, ngã chết.”

“Tôi bèn gọi ông ta, nói ngồi như thế rất nguy hiểm, gió lên không ngồi vững được đâu, kết quả ông ta chẳng để ý gì đến tôi, có lòng tốt lại thành lòng lang dạ thú, tôi không định quan tâm đến ông ta nữa, lúc đi ngang qua, tôi thấy hông ông ta buộc sợi thừng, buộc với một cây đại thụ gần đó – xem ra ông ta biết nơi này gọi là Đầu Gió Nổi, cũng sợ mình bị thổi bay xuống, tôi không quản ông ta nữa.”

…

Đầu Gió Nổi…

Mạnh Thiên Tư vẫy vẫy tay gọi Tì Hưu.

Hai ngày nay, Tì Hưu giúp Mạnh Thiên Tư làm việc đều là thông qua Lộ Tam Minh truyền đạt, bất chợt được gọi trước tiếp, khó tránh khỏi được sủng ái mà đâm ra lo sợ.

Mạnh Thiên Tư hỏi anh ta: “Trên Trấn Long Sơn có một nơi gọi là Đầu Gió Nổi, nghe bảo gió rất lớn, anh có biết không?”

Tì Hưu đóng ở khu vực long phượng quây quần này đã nhiều năm, sao có thể không biết hình thế núi đồi chung quanh, nghe nói sếp tổng sắp tới, anh ta đã cấp tốc nước đến chân mới nhảy, ôn tập lại lần nữa, chỉ sợ gặp phải câu hỏi đột xuất như tình huống bây giờ.

Lập tức gật đầu lia lịa: “Có ạ, có mấy chỗ liền, chịu ảnh hưởng của thế núi nên luồng không khí nổi lên rất đột ngột, cũng rất mạnh, nghe nói còn quật được người xuống nữa, bình thường đang đi, ngang qua Đầu Gió Nổi dù còn cách mấy mét cũng không dám dừng lại, phải nhanh chóng đi qua.”

Giang Luyện và Thần Côn thấy Mạnh Thiên Tư hỏi người ta như vậy, cũng vô thức lại gần nghe, đến khi nghe thấy “Đầu Gió Nổi” rồi “gió lớn” các thứ, hai người liếc nhau, không hẹn mà cùng nghĩ tới câu ghi chú Đoàn Văn Hi thêm vào trên bản đồ núi Trấn Long Sơn.

Gió nổi rồng ra.

Quả nhiên, Mạnh Thiên Tư cũng nghĩ đến giống họ: “Lúc gió nổi có…truyền thuyết gì về dân bản xứ thấy rồng không?”

Tì Hưu hết hồn, lát sau mới lắp bắp: “Cô Mạnh, Trấn Long Sơn tuy gọi là Trấn Long Sơn nhưng trước nay chưa từng nghe nói có ai thấy rồng, nếu cô hỏi tượng rồng thì có…”

Vừa nói tới đây thì giữa trời vang lên tiếng sấm rền.

Dự báo thời tiết thực sự quá chuẩn, mới vào đầu giờ chiều, mưa đã đúng hẹn tới rồi.

Tì Hưu ngẩng đầu lên nhìn trời, hơi lo lắng: “Cô Mạnh, chúng ta mau xuống núi thôi, trời dông tố thế này, lại còn ở trên núi cao, lỡ gặp phải sét đánh…”

Cũng phải, Mạnh Thiên Tư đứng dậy, kêu mọi người đi xuống chân núi.

Không ngờ trận mưa này lại tới nhanh như thế, vừa mới đi được một đoạn đã ào ào trút xuống ngập đầu, nhất thời đất trời trắng xóa, người cách một thước đã không nhìn rõ được nữa rồi.

Vốn để phòng trời mưa, đoàn người đều mang theo đồ che mưa tùy thân, nhưng hiện giờ chẳng mở ô ra được, mở ra sẽ bị lật ngược khung, áo mưa cũng không có tích sự gì, giọt mưa đập lên người to như hạt đậu vậy, có mặc áo mưa hay không cũng đau – giữa cơn rối loạn, chợt nghe thấy tiếng vang ầm ầm.

Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp phản ứng gì đã nghe Tì Hưu hét lên: “Nguy rồi, chạy núi rồi, chạy mau!”

Chạy núi, còn gọi là “trượt dốc”, “lăn nắp”, cũng chính là “đất đá trôi”.

Vừa dứt lời đã có mấy hộ núi không giữ được bình tĩnh, nhanh như chớp chạy xuống chân núi, chuyện này có thể tạo ra phản ứng dây chuyền, có một sẽ có hai, rất nhanh sau đó, người người liên tiếp theo nhau chạy xuống. Mạnh Thiên Tư nghe thấy tiếng ầm ầm rất xa, hoài nghi không biết có đúng là đỉnh núi này không, hơn nữa, theo thường thức, gặp phải chạy núi thật cũng không nên chạy xuống mà phải xông theo hướng vuông góc với hướng đất đá trôi.

Đây là hộ núi cơ mà, sao đều phạm vào sai lầm cơ bản như vậy, Mạnh Thiên Tư nổi nóng, lại bị mưa to ngập trời xối cho lòng dạ không yên, quát lên: “Đừng hoảng…”

Còn chưa dứt lời, chợt cảm giác có người cấp tốc bắt lấy tay mình.

Cùng lúc đó, trên đầu ầm ầm vang dội, lần này, Mắt Phải Phượng Hoàng chạy núi thật rồi.

Quyển 7 - Chương 6

Mưa quá lớn, mắt cũng rất khó mở ra, nhất thời không rõ mình đang ở đâu, Mạnh Thiên Tư chợt nghe Giang Luyện bên cạnh hét lên “Chạy sang bên cạnh”, một nguồn lực bỗng vọt tới, người đã bị kéo chạy đi.

Có quá nhiều đỉnh núi, âm thanh ầm ầm như có tiếng vọng, căn bản không phân rõ được phương hướng, cũng không thể để ý được tới những người khác nữa, bước chân hạ xuống hoàn toàn là đặt bừa, thình lình lại bước hụt hay trượt chân, chạy mà thất tha thất thểu, không được mấy bước đã suýt bị kéo ngược lại, trong lúc cấp bách, Mạnh Thiên Tư nhìn lên trên núi, qua màn mưa dày đặc, loáng thoáng trông thấy một mảng vàng sữa di động đang lao nhanh tới trước mặt, còn lẫn theo trong đó tiếng đá lăn rào rào.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Giang Luyện nắm lấy vai MạnhThiên Tư, đẩy mạnh cô sang một bên, bản thân lại không kịp dời bước, trong nháy mắt đã bị đống bùn nhão như một cái lưỡi lớn quật ngã, sau đó thì bị cuốn trôi, lăn lông lốc xuống chân núi.

Cú đẩy của Giang Luyện rất mạnh, Mạnh Thiên Tư hoàn toàn bị ngã lộn ra ngoài, lăn vài vòng mới dừng lại, cơ thể va thẳng vào tảng đá sắc nhọn, cả người không chỗ nào là không đau, nhưng đang trong thời khắc nguy cấp, cũng chẳng quan tâm được nhiều vậy, xoay người chống mình dậy trong mưa, đầu trống rỗng, gào lên: “Giang Luyện!”

Cô cảm thấy Giang Luyện đã bị đất đá trôi chôn sống, nhưng không sao cả, chỉ cần kịp thời đào ra, hẳn là vẫn còn có thể đào được người ra.

Nhưng mưa như trút nước, trời mù đất mịt, hoàn toàn không phân biệt được người đang ở đâu, Mạnh Thiên Tư ra sức lau nước mưa xối trên mặt đi, cố mở mắt ra nhìn.

Đúng lúc đó, trong đống vũng bùn cách đó không xa, một người đứng lên.

Toàn cơ thể người này đều bọc trong bùn nhão, như một con khỉ bùn, nhưng may có mưa lớn, trong nháy mắt đã rửa trôi lớp bùn này đi, dần lộ rõ hình dung.

Là Giang Luyện.

Mạnh Thiên Tư đờ đẫn nhìn hắn, ngã ngồi xuống đất, sức lực toàn thân tức thì dò rỉ mất sạch, lại quay đầu, từ từ lau nước trên mặt đi rồi nhìn lên trên cao.

Cô đoán không sai, nơi xảy ra chạy núi nghiêm trọng nhất không phải ngọn núi này, chạy núi của Mắt Phải Phượng Hoàng chủ yếu là bùn chứ không phải đất đá trôi: Đại khái là bởi mấy ngày liền mưa lớn, đất núi bị lỏng ra, nhất thời không chịu được bị rửa trôi xuống dưới – may mà núi Quảng Tây không phải núi trọc, ít nhiều đều có chút cây cối, bởi vậy nên dòng bùn này không tạp lẫn nhiều đá lắm, tính phá hoại có hạn, chỉ hoành hành được một lát là dừng lại.

Giang Luyện lội nước bùn, nhanh chóng tới trước mặt cô, đưa tay ra kéo cô dậy. Mạnh Thiên Tư không muốn nói chuyện, nắm luôn tay hắn, vốn định mượn lực đứng lên, vậy nhưng chân vừa dùng sức đã đau đến nghiến răng, tức khắc ngã ngồi xuống, miệng xuýt xoa: “Đau đau đau.”

Giang Luyện không biết cô đau ở đâu, nhưng hắn cũng hiểu được: Ban nãy lầm tưởng là sống chết trong nháy mắt, đẩy quá mạnh, nói không khoa trương, giả sử mà tư thế ngã xuống sai kém thì ngã ra bất trắc cũng chẳng phải là không thể.

Cũng không thể cứ đứng đây cho mưa xối thế được, đường xuống núi còn dài, trên núi vừa chảy bùn xuống nên khá an toàn, hơn nữa, cái động trên đỉnh núi kia cũng tiện tránh mưa, Giang Luyện xoay người chìa lưng về phía cô: “Lên đi, tôi cõng cô lên trên.”

Đã đến lúc này rồi, cũng chẳng để tâm cái khác được, Mạnh Thiên Tư vừa xuýt xoa vừa ôm lấy cổ hắn, hai tay Giang Luyện giữ lấy đầu gối cô, nhẹ nhàng đứng lên, ngẩng đầu nhìn phương hướng rồi cất bước, nhanh chóng từ bên rìa vòng lên trên.

Mưa vẫn rất lớn, xối mắt người nhòe đi, hai tay Giang Luyện đều phải dùng để nâng Mạnh Thiên Tư, không thể lau nước trên mặt được, chỉ đành liên tục chớp mắt hoặc thỉnh thoảng lắc đầu, cố gắng hất nước mưa đi. Mạnh Thiên Tư thấy hắn thực sự chật vật, do dự mãi, cuối cùng không kìm được vươn tay ra lau giúp hắn.

Giang Luyện thoáng sửng sốt, chỉ cảm thấy một bàn tay thon dài mềm mại, vuốt qua trán, qua mũi hắn, lòng bàn tay mềm mại thậm chí còn chạm vào môi hắn, rồi rời đi khỏi cằm hắn.

Hắn vô thức nghiêng đầu nhìn cô, mái tóc cô bị nước mưa giội ướt dán lên cổ hắn, cảm giác dày dặn, ngưa ngứa.

Mạnh Thiên Tư không dám nhìn hắn, khẽ nắm bàn tay kia lại, lòng bàn tay cuộn tròn ướt nước nóng hầm hập, cảm giác nóng bỏng và tê dại xuyên thẳng vào tận đến khuỷu tay: Chỉ nhớ lòng bàn tay hình như đã chạm vào lông mi, môi và cái cằm châm chích của hắn – cằm đàn ông dẫu có cạo râu sạch thế nào thì sờ vào vẫn sẽ gai gai ran rát.

Cô nghe thấy Giang Luyện nói: “Tốt quá, giờ nhìn rõ được rồi.”

Nhìn rõ được là tốt rồi, Mạnh Thiên Tư thấp giọng ừ một tiếng, không dám vươn tay lau giúp hắn lần nữa.

***

Mưa tuy lớn nhưng đâm xiên, trong động vẫn khô ráo, Giang Luyện thả Mạnh Thiên Tư xuống, xắn ống quần cô lên trước.

Bảo sao không đứng lên được, đằng trước xương cẳng chân cô bầm tím một mảng lớn, không chỉ vậy, vén tay áo lên bầm máu thì đã đành, hai chỗ trên cánh tay còn bị rách da chảy máu, vai áo cũng bị rách, cọ trầy một mảng da, vết thương bị ngấm nước mưa, nhìn không thấy máu, đã đổi màu trắng bệch.

Giang Luyện vẫn ổn, thứ nhất là đàn ông đa phần đều da dày thịt béo hơn đôi chút; thứ hai là hắn chỉ lăn mấy vòng trong dòng bùn, dòng bùn thuận đường chảy xuống, chỗ thân thể lăn qua cũng không có đá nhọn.

Có điều, hắn thà bị rách da tróc thịt còn hơn: Quả cứu người này “mạnh tay” quá rồi, hăng quá hóa dở – nếu chẳng làm gì, Mạnh Thiên Tư cũng lăn theo dòng bùn xuống thì sẽ không bị thương, giờ bị thương khắp mình thế này đều là cú đẩy kia gây ra, hắn thì ngược lại, hoàn hảo không chút sứt mẻ gì.

Trách ai bây giờ, chẳng lẽ lại đi trách đất đá trôi không đủ lớn?

Mạnh Thiên Tư đau thì đau, song thấy Giang Luyện lúng túng lại cảm thấy buồn cười, nghiêng đầu đi gắng nhịn xuống.

Chuyện xảy ra quá bất ngờ, trong tay không có thuốc men gì, Giang Luyện chỉ đành xé tạm áo xuống, qua loa băng vết thương cho cô, lại lấy điện thoại ra, vốn định liên lạc với đám Thần Côn, kết quả giày vò một trận, điện thoại chẳng những vỡ tan màn hình mà còn thấm nước bùn, hoạt động không sao nhanh nhạy cho được.

Hắn đành cất điện thoại đi, tự tìm chủ đề nói: “Sao họ không lên nhỉ.”

Lẽ ra dòng bùn thế này căn bản sẽ không tạo thành thương vong gì, nếu đã không phải chạy núi thật thì đám Lộ Tam Minh cũng sẽ không bị làm sao, hẳn nên tìm tới sớm rồi mới phải.

Mạnh Thiên Tư lòng tự hiểu rõ: “Chắc là không dám lên đó, phỏng chừng đang vắt óc nghĩ kế, tìm lý do.”

Giới luật của quỷ non rất nghiêm, gặp nguy hiểm bỏ sếp tổng lại tự mình bỏ chạy tán loạn là loại thất trách nghiêm trọng nhất.

Chuyện này hôm nay không thể dễ dàng cho qua được.

Giang Luyện đi tới cửa động, nhìn mưa giăng khắp trời: “Mưa to thế này chắc cũng không lâu đâu.”

Mạnh Thiên Tư nghe vậy ngẩng đầu, nhìn bóng lưng Giang Luyện được tôn lên trong màn mưa, chợt ngẩn người.

Nếu như chuyến này không phải là đá phản lưới nhà mà là chạy núi thật thì sao? Liệu Giang Luyện có thực sự bị chôn sống hay không?

Lúc chạy đi, hắn có thể không kéo cô theo, hắn trước nay đều luôn chạy rất nhanh.

Lúc dòng bùn lấn tới, hắn cũng có thể bỏ mặc, đám thuộc hạ của cô từ Lộ Tam Minh cho đến Tì Hưu, còn cả một ba lớp cánh sen đã thề phải “sống theo bên người, chết ở cạnh người” kia nữa, dù cho cánh sen này vốn chỉ là ba toác không thể coi là thật…

Họ chẳng phải đã bỏ mặc cô, lập tức tứ tán rồi đó sao.

Ngược lại, Giang Luyện là “người ngoài”, chẳng có quan hệ gì với cô, vậy nhưng vẫn ở bên cô.

Mạnh Thiên Tư mấp máy môi, muốn nói gì đó, muốn hỏi vì sao hắn làm như vậy, song lại cảm thấy câu hỏi này xấu hổ quá sức, sẽ khiến Giang Luyện không biết phải đáp thế nào.

Đang bần thần thì chợt nghe Giang Luyện bật cười nho nhỏ, cô còn tưởng là cười cô, vội ngẩng đầu lên nhìn.

Nhưng không phải, Giang Luyện đang nhìn xuống chân núi, nói: “Tới rồi, một hàng ô đen, chắc là tới thỉnh tội đó.”

***

Dưới hàng ô đen ấy đúng là đoàn người lo lắng bất an do Lộ Tam Minh và Tì Hưu dẫn đầu.

Thần Côn không nằm trong số đó, phản ứng khẩn cấp của lão rất bình thường: Lúc bọn Lộ Tam Minh chạy đi, lão không chạy xuống theo; lúc Giang Luyện hét “Chạy sang bên cạnh”, lão lại chạy không đủ nhanh; cho đến khi bị dòng bùn cuốn ngã thì lại không có ý thức tự bảo vệ cho thân thể tự phát khi bị ngã như Giang Luyện, thế là lăn lông lốc như bánh xe xuống tận chân núi, ăn đau không ít, bị thương cũng nhiều, sau được đám Lộ Tam Minh coi là người bị thương khiêng xuống.

Thế nên toàn bộ “sự cố” này chỉ có hai người đổ máu bị thương, một là sếp tổng, hai là ba lớp cánh sen của sếp tổng, những người khác ngoài chạy đứt hơi và ướt thân ra thì không chịu chút tổn hao nào.

Đoàn người đến cửa động rồi lại anh đẩy tôi ủn không dám vào, ai nấy đều giơ ô trông như cái nấm, Giang Luyện nói với Lộ Tam Minh chuyện Mạnh Thiên Tư bị thương, nghe nói cần đến thuốc men, một hộ núi vội chạy như bay xuống núi lấy – Lộ Tam Minh nhìn bóng lưng cậu ta mà lòng ngập hâm mộ, chỉ hận mình đứng ở vị trí cao, không thể mượn cớ lấy thuốc tránh khỏi tình huống xấu hổ này.

Mưa dần nhỏ đi, đám nấm vẫn trù trừ ngoài cửa động, Mạnh Thiên Tư lạnh mặt nói: “Định đứng tới khi mưa tạnh hẳn đó hả?”

Giang Luyện vui lòng xem cuộc vui này, bèn khoanh chân ngồi xuống một bên: Hắn rất thích xem Mạnh Thiên Tư nạt người khác, bất kể là thẩm vấn Diêm La hay là tính sổ với đám Lộ Tam Minh.

Sếp tổng đã lên tiếng, thật sự không thể rề rà nữa, Lộ Tam Minh nhắm mắt nhắm mũi dẫn Tì Hưu vào. Trên đường hai người đã thương lượng với nhau: Mỗi người nói một nửa, một người tự trách, một người kiểm điểm.

Tì Hưu mở miệng trước, khổ người vạm vỡ như thế mà lại cúi đầu rụt vai, nhìn như lùn đi nửa đoạn vậy: “Cô Mạnh, chuyện này chủ yếu là phải trách tôi, là tôi thiếu kiên nhẫn, lúc trước hét câu “Chạy núi, chạy mau”, tôi cũng là người chạy đầu tiên, mọi người đều bị tôi làm liên lụy – lúc đó tôi cũng không biết là bị làm sao nữa, nghĩ đến chuyện có thể mình sẽ phải chết, lại nghĩ tới vợ con trong nhà, lập tức quên mất tất thảy, tôi….quá không nên, tôi nhận phạt, phạt thế nào tôi cũng chịu.”

Lộ Tam Minh hắng giọng rồi tiếp nối Tì Hưu: “Chủ yếu là trách nhiệm của tôi, tôi thân là người phụ trách đầu Quảng Tây này, phải chu toàn đến nơi đến chốn mọi chuyện, gặp phải tình huống khẩn cấp, đáng ra phải đặt cô Mạnh lên đầu, là chúng tôi không đủ giác ngộ…”

Nói cái gì nghe như viết luận văn thế, Giang Luyện suýt phì cười.

Mạnh Thiên Tư hỏi hai người: “Nói xong chưa?”

Nói nhiều sai nhiều, hai người nhìn nhau rồi lần lượt gật đầu.

Mạnh Thiên Tư cười khẩy hai tiếng, đột nhiên nổi giận: “Nói cái rắm gì vậy hả, không câu nào nói đến mấu chốt hết!”

Sao lại không câu nào nói đến mấu chốt, Lộ Tam Minh đổ mồ trán, mặt thoắt đỏ thoắt trắng.

Mạnh Thiên Tư nói: “Giới luật của quỷ non đến nay có rất nhiều điều không còn thích hợp nữa, tôi cũng chẳng mấy quan tâm. Mạng ai cũng quý giá, không có nghĩa vụ hi sinh cho người khác, nghĩ đến vợ con chẳng có gì sai cả, bỏ chạy trước cũng là chuyện thường tình.”

Khóe miệng Giang Luyện bất giác nhoẻn cười.

“Nhưng các người thân là hộ núi, gần núi thân núi, đáng ra nên hiểu biết tường tận mọi tình huống biến hóa của núi mới phải: Có đúng là chạy núi thật không, lúc chạy núi phải làm gì, đó không phải là thường thức à? Hôm nay may mà chỉ là dòng bùn, không gây nên tổn thương gì, nếu thật sự là lở đất thì với cách bỏ chạy đó của các người, có thể chạy thoát nổi không? Có nhớ vợ nhớ con nữa vợ con cũng chẳng nhìn thấy các người!”

Môi Tì Hưu phát khô, gật đầu liên tục.

“Cả chú nữa,” Mạnh Thiên Tư nhìn sang Lộ Tam Minh, “Tự chú cũng nói, chú là người phụ trách đầu Quảng Tây, cũng có nghĩa trạm non quê khu vực Nam Lĩnh đều là do chú quản, chức vị cao như vậy không phải là để chú hưởng phúc. Chú dẫn người đi làm việc dù sao cũng phải phụ trách người ta chứ, có biến có nguy hiểm, chú phải lập tức ổn định đầu trận tuyến, nghĩ ra đối sách chứ không phải là nghe gió tưởng mưa, chạy theo người khác – anh ta chạy chú cũng chạy, chính kiến của chú đi đâu rồi?”

Lúc này, mưa đã nhỏ hơn, giọng Mạnh Thiên Tư dõng dạc truyền ra ngoài, trong động ngoài động đều lặng bặt, đến ho khan cũng không ai ho một tiếng, nhưng lại có tiếng bước chân bình bịch vọng tới, là hộ núi xuống dưới lấy thuốc hộc tốc chạy trở về.

Giang Luyện ra ngoài cửa động nhận lấy túi cấp cứu, vô tình nhìn xuống chân núi, bất giác líu lưỡi: Trận mưa này đúng là vừa lớn vừa nhanh, quanh chân núi đều úng nước cả rồi, sáng loáng mênh mông, như một hồ nước vậy, Mắt Phải Phượng Hoàng này lại tựa như nhô lên từ trong hồ.

Có điều, Quảng Tây là vậy đấy, ở một vài nơi, thậm chí còn có hiện tượng “hồ đốn (*)”.

Sau một trận mưa mau mưa dày, mạch nước ngầm bất ngờ tắc nghẽn, nước mưa không thấm xuống được, dứt khoát tập trung vào nơi đất trung trong sơn cốc thành hồ, còn có thể nuôi cá chơi thuyền trong hồ nữa – nổi danh nhất là hồ đốn mười năm ở huyện Hân Thành thành phố Lai Tân: Mưa to một trận tạo thành một hồ nước trong núi, vẫn luôn ở yên đó suốt chục năm, một buối tối mười năm sau đó, dân thôn phụ cận nghe thấy phía hồ đốn truyền tới rung chuyển ù ù và tiếng nước kỳ lạ, hôm sau ra xem, mặt hồ giảm xuống một mét, trong hồ cũng nổi lên không ít những vòng xoáy kỳ lạ, vài ngày sau, cả cái hồ biến mất, các chuyên gia khảo sát suy đoán một hồi, là mạch nước ngầm bị nghẽn trong thời gian dài đột nhiên thông trở lại, “nuốt” toàn bộ hồ xuống.

(*) Tiếng Choang, “đốn” có nghĩa là đất trũng bị ngập nước trong núi.

Có điều những hồ đốn như vậy rất hiếm, hơn nữa vùng Mắt Phải Phượng Hoàng này không thấy nghe nói có hồ đốn gì, Giang Luyện đoán vũng nước này chỉ tụ trong một thời gian ngắn rồi sẽ nhanh chóng thấm xuống.

Mạnh Thiên Tư trút giận xong, trong lòng thoải mái hơn hẳn, thấy Giang Luyện xách túi cấp cứu tiến tới, cũng biết là phải băng bó, bèn đuổi bọn Lộ Tam Minh đi: “Được rồi, tôi nói tới đây thôi, còn lại đi xuống tự mình nghĩ kĩ lại đi.”

Lộ Tam Minh đứng đó nghe mắng, trong động ngoài động đều là thuộc hạ của y, chẳng khác gì bị phạt công khai, chỉ hận không thể đào một cái lỗ mà chui xuống, giờ nghe được đi xuống nghĩ lại, như gặp đại xá, vội vàng ứng tiếng đi ra, nhưng nhìn đến hộ núi trong ngoài động, sắc mặt lại tắt sáng, vội vàng đi xuống chân núi, đám hộ núi còn lại hai mặt nhìn nhau, ở lại không phải mà không ở lại cũng không xong, bèn lác đác có người đi theo xuống dưới, cũng có người dừng lại giữa chừng, phòng đầu này còn có gì muốn phân phó.

Giang Luyện băng vết thương cho Mạnh Thiên Tư, cười bảo cô: “Dữ ghê.”

Mạnh Thiên Tư còn chưa nguôi giận hẳn: “Thật tình, đều là hộ núi cả, núi vừa biến hóa đã hoảng loạn như thế – giác ngộ đủ hay chưa tôi chẳng biết, nhưng năng lực nghiệp vụ thì chắc chắn là chưa qua cửa…”

Nói tới đây, bất giác thở dài: “U sáu tôi chẳng quan tâm gì đến đầu này, bên dưới tất nhiên cũng theo đó mà chểnh mảng rồi.”

Giang Luyện đổi chủ đề: “Dữ thì đúng là hơi dữ thật, có điều tâm địa vẫn rất tốt.”

Mạnh Thiên Tư không hiểu: “Tâm địa tốt gì chứ?”

Giang Luyện nói: “‘Mạng ai cũng quý giá, không có nghĩa vụ hi sinh cho người khác’, cô ngồi ngai vàng mà có thể nghĩ được như thế, còn chẳng phải là tâm địa tốt à?”

Mạnh Thiên Tư không cảm thấy cái này có gì đáng khen: “Ngồi ngai vàng mà tâm địa tốt đâu có được coi là ưu điểm.”

Trong mắt cô, hoặc là trong mắt các cô bác, tâm tư kín đáo, thông minh năng nổ, tài nghệ siêu quần, tài trí hơn người mới được coi là tiêu chuẩn ngồi ngai vàng.

Giang Luyện cười cười: “Đó đều là suy nghĩ của người làm sếp như các cô, sao không nghĩ thử xem người bên dưới sẽ nghĩ thế nào? Như tôi là người dưới, chẳng bao giờ quan tâm cấp trên có lên trời xuống đất, thần thông quảng đại hay không, liên quan gì tới tôi đâu – nếu cô ấy có thể thương tôi một chút, tôn trọng tôi ngang hàng với cô ấy, tôi sẽ cảm thấy đi theo người này sẽ không thiệt.”

Lại hạ giọng: “Ban nãy Lộ Tam Minh mặt đỏ tới mang tai, nhưng tôi thấy người bên ngoài đều xúc động cả đó – chúc mừng cô, hút được fans ở chỗ này.”

Mạnh Thiên Tư phì cười, thuận thế đưa tay cho Giang Luyện, đứng dậy dưới sự dìu đỡ của hắn.

Nghỉ ngơi lâu như vậy mà bước đi vẫn khập khiễng, không quá thông thuận, bên ngoài có không ít cặp mắt đang nhìn, cõng cô không ổn lắm, Giang Luyện bèn đỡ cô ra ngoài, lúc đến cửa dộng, vốn định chỉ cho cô xem cái “hồ” dưới chân núi, nào ngờ nước chỗ này lại rút nhanh vậy, trong chốc lát đã biến mất với tốc độ mắt thường cũng thấy được.

Giang Luyện đỡ cô đi được hai bước, trong lòng bỗng chấn động, bảo cô: “Thiên Tư, cô đứng lại đã.”

Nói đoạn, cố gắng vươn dài tay ra cho cô đỡ mượn lực, thân mình thì lùi trở lại cửa động, nhìn xuống chân núi.

Mạnh Thiên Tư biết hắn làm vậy là có nguyên do, nếu không phải cách đó không xa còn không ít hộ núi rải rác thì cô đã sớm nhảy lò cò lại theo rồi, nhưng có hộ núi ở đây, cô phải chú ý hình tượng, song vẫn không nhịn nổi, nóng lòng truy vấn hắn: “ Cái gì vậy, thấy cái gì vậy?”

Tim Giang Luyện đập thình thình, lại đỡ cô qua, chọn một góc đứng lại ở cửa động rồi chỉ xuống dưới cho cô xem: “Thiên Tư, cô xem hình dáng bây giờ có giống một con phượng hoàng không.”

Giống á? Mạnh Thiên Tư mờ mịt, đường nét vũng nước đúng là hơi giống một con chim mập nhưng nói là phượng hoàng thì chênh lệch quá rồi.

Giang Luyện kiên nhẫn hơn cô, hắn thường xuyên vẽ tranh nên có thói quen vẽ phác trước, vẽ phác tất nhiên là chênh lệch khá xa so với thành phẩm rồi, nhưng cũng bởi quen vẽ phác nên hắn rất nhạy cảm với hướng đi của những đường nét sơ bộ, hắn nín thở, khẽ nói: “Bây giờ nước đang rút, Thiên Tư, cô nhìn cho kỹ, chú ý hướng rút của nước.”

Mạnh Thiên Tư tiếp tục nhìn, nhìn một lúc, trong lòng chấn động, toàn thân nổi da gà: Cũng không phải là sợ mà là hoàn toàn bị bất ngờ.

Bình thường, nước rút vào chỗ trũng, mặt nước giảm sút sẽ chẳng có hình dáng gì đáng kể, nhưng nước rút trước mắt thì khác, giống như vẽ tranh cát vậy, rút rút một hồi, vậy mà lại hiện thành hình dáng một con phượng hoàng, không còn chỉ là hình phác họa nữa mà trong khoảnh khắc ấy, anh có thể nhìn thấy luồng nước phân ra thành ngàn vạn nhánh, cực kỳ giống lông chim xếp bày dày đặc.

Giống cái gì nhỉ, giống loại đĩa đựng tương giấm được làm khéo léo rất thịnh hành hiện nay: Đáy đĩa lồi lõm thành hình ảnh tinh vi, nhưng cùng màu với các cạnh, lúc rót tương giấm vào quá nhiều hoặc không rót sẽ không nhìn ra, chỉ khi rót vừa đủ, phủ kín một lớp mỏng lên, mới ẩn hiện hình ảnh duyên dáng.

Nếu không phải mặt đất dưới đó lồi lõm không bằng phẳng thì chắc chắn là bên dưới mặt đất có huyền cơ: Có một số chỗ chất liệu dễ thấm nước, một số chỗ khác lại khó thấm nước, bởi vậy nên mới có thể xếp thành hình ảnh tinh xảo trong một khoảng thời gian ngắn.

Mạnh Thiên Tư chỉ thoáng sửng sốt, hình ảnh bên dưới đã không còn giống phượng hoàng nữa rồi: Nước rút quá nhanh, giây kế tiếp đã như một con chim cút mà thêm giây nữa là không còn nhìn ra hình dáng gì nữa rồi.

Cô chỉ cảm thấy cổ họng phát khô, lẩm bẩm: “Mắt Phải Phượng Hoàng?”

Cái này phải cần đến bao nhiêu sự vừa khớp đây: Vừa phải đứng ở cửa động này, bởi đây là góc độ xem có điều kiện tốt nhất; vừa phải vào lúc trời mưa, mưa phải đủ lớn, như vậy lúc nước rút mới có thể nhìn ra, nhưng cũng phải đủ nhỏ để vừa vặn phủ kín các đường nét; còn phải vừa đúng thời gian, chậm một giây hoặc sớm một giây, hình ảnh kia đều sẽ không chuẩn…

Giờ nghĩ lại, dường như tất cả đã được định trước trong cõi u minh: Nếu không phải đột nhiên xuất hiện dòng bùn, nếu không phải vào động nghỉ ngơi, nếu không phải ở đủ lâu trong động, vừa vặn đi ra đúng lúc nước rút, nếu không phải Giang Luyện nhìn nhiều thêm mấy lượt…

Nhất định sẽ bỏ lỡ.

Đang nghĩ vậy, đột nhiên tỉnh táo lại, cuống đến la lên: “Nguy rồi nguy rồi, tôi không chụp lại được, con phượng hoàng đó, mắt nó ở vị trí nào ấy nhỉ?”

Lại phải đợi lần mưa kế tiếp sao?

Đúng lúc đó, Giang Luyện chậm rãi buông lời: “Thiên Tư, sao cô cứ…quên sở trường của tôi là gì thế.”

Quyển 7 - Chương 7

Hiện giờ đang là buổi chiều, dán mắt thần không nên tiến hành vào buổi tối, vậy nên phải bắt đầu ngay bây giờ: Giang Luyện vẫn còn chút ấn tượng với những gì mắt thấy mới rồi, vẽ phác vài nét ra giao cho Lộ Tam Minh để y phái một đội nhỏ đi tìm trước rồi vẽ chính xác một bức khác sau.

Có điều, Huống Mỹ Doanh không ở bên cạnh nên phải tìm người khác giúp hắn.

Vừa nói ý định này ra, Thần Côn đã chủ động xung phong, lão bị ngã thất điên bát đảo, ít nhất cũng phải “tĩnh dưỡng” hết ngày hôm nay, không thể đi lung tung khắp nơi – lão định nằm xuống cạnh Giang Luyện, thỉnh thoảng đưa bút cho hắn, như vậy vừa có thể phát huy tác dụng, vừa có thể quan sát cận cảnh dán mắt thần, không tính là lãng phí thời gian.

Giang Luyện nói: “Chú không được.”

Thần Côn ngạc nhiên: “Vì sao?”

Giang Luyện cũng không trả lời thẳng mà dẫn dắt từng bước: “Trước đây vẫn luôn là Mỹ Doanh hỗ trợ cho tôi, không phải em ấy là con gái à?”

Thần Côn bừng tỉnh, thì ra dán mắt thần còn có yêu cầu về giới tính.

Giang Luyện cũng không nói gì thêm, dù sao ở đây cũng chỉ có mình hắn biết dán mắt thần, quy tắc là do hắn quy định, hắn nói cái gì thì là cái đó.

Mạnh Thiên Tư bèn vào xe phòng cùng Giang Luyện, cô chưa từng tham dự từ đầu tới cuối bao giờ, cảm thấy vừa hiếu kỳ vừa kích thích, lúc bày giấy bút ra, hỏi Giang Luyện: “Tiến vào trạng thái đó rồi là không phát hiện được bất kỳ cái gì nữa à? Trừ phi bị đấm đá, bỏng lửa hắt nước?”

Giang Luyện gật đầu.

“Bị trói lại, bán đi khai thác than đá cũng không biết?”

Giang Luyện cảm thấy hướng đi của cuộc đối thoại không đúng lắm: “Cô muốn làm gì?”

Mạnh Thiên Tư thong thả bày ngay ngắn từng cây bút đã vót xong xuôi: “Tôi cũng không biết, tôi cũng không hiểu tôi lắm, có đôi lúc, tôi sẽ làm ra chuyện rất tàn nhẫn, không sao tự điều khiển được – sau khi anh tỉnh lại mà phát hiện ra mình đang trong mỏ than đá thì cũng đừng trách tôi.”

Giang Luyện rất bình tĩnh: “Tôi rất tự tin với giá trị của mình, cao hơn công nhân đào mỏ chỉ thuần bán sức lao động một chút, nếu ai vì thèm khát vài ba đồng mọn mà bán tôi đi đào mỏ… Chỉ có thể nói là đầu óc cô ấy không tốt lắm thôi.”

Mạnh Thiên Tư cũng không phản bác, đợi đến khi hắn chuẩn bị nhập định mới nhắc nhở hắn một câu: “Có muốn nhìn tôi nhiều thêm tí không, sau này anh chỉ nhìn được mỗi than đá thôi đấy.”

Giang Luyện nhắm mắt, không thèm để ý đến cô, chỉ vô thức tưởng tượng trong đầu: Nếu như tỉnh lại mà thật sự thấy mình đang trong mỏ than đá thì hình như hắn cũng không căm hận cô.

Có thể sẽ bị cô chọc tức đến bật cười, sau đó chạy trốn khỏi mỏ than đá dựa vào tài trí của mình – an ninh của mỏ than đá loại nhỏ cũng chẳng đủ để hắn chơi – tìm được Mạnh Thiên Tư rồi sẽ chất vấn cô: “Vì sao cô lại bán tôi đi đào mỏ?”

Hắn suýt bật cười thật.

Ở chung với Mạnh Thiên Tư thật sự là bất kể tốt xấu ra sao cũng đều có thể tràn trề vui thú.

***

Trong xe phòng phải giữ yên lặng tuyệt đối, Thần Côn tất nhiên chỉ có thể đợi ở ngoài xe, mặt lão bị có trầy xước mấy chỗ, dán bốn năm miếng băng dán cá nhân, trông có phần khôi hài.

Mưa đã tạnh, gió mát hiu hiu, lại có ghế nằm và ô che, Lộ Tam Minh xách ghế xếp qua tán gẫu với lão, giết thời gian một cách rất dễ chịu.

Trò chuyện một hồi, Thần Côn lại nghĩ tới chuyện nhà họ Thịnh: “Núi không dò của nhà họ Thịnh trước kia, Bát Vạn Đại Sơn của các cậu ấy, cụ thể là ở đâu thế?”

Trên bản đồ Quảng Tây có Lục Vạn Đại Sơn, Cửu Vạn Đại Sơn, nhưng không có Bát Vạn Đại Sơn, song Quảng Tây có rất nhiều núi, ngọn núi vô danh nào cũng có thể là Bát Vạn Đại Sơn cả – cái này phải nhìn xem nội bộ quỷ non đặt tên cho những ngọn núi này thế nào.

Lộ Tam Minh nói: “Xa lắm, cách đây một quãng khá dài đấy.”

“Vậy…thời Tống Nguyên, Phượng Hoàng Sơn mà nhà họ Thịnh ở là chỗ này à?”

Lộ Tam Minh không chắc chắn lắm: “Phượng Hoàng Sơn là tên gọi chung cho cả dãy núi, trải dài mấy chục cây, ngang qua những bốn huyện, cụ thể có phải chỗ này hay không thì tôi phải tra đã.”

Y lấy điện thoại ra bấm bấm một hồi rồi lắc đầu: “Không phải ở đây, phải đi về hướng đông thêm chút nữa, ở huyện kế của huyện kế.”

Thì ra không phải là chỗ này, Thần Côn suy nghĩ một hồi, một ý nghĩ chợt lướt vụt trong đầu: “Trước Bát Vạn Đại Sơn, họ ở đâu? Trước thời Tống Nguyên thì ở đâu? Có thể tra tiếp lên nữa, ví dụ như vào thời Tần Hán hay Hạ Thương Chu không?”

Lộ Tam Minh cảm thấy vị ba lớp cánh sen này thật đúng là nghĩ sao nói vậy: “Anh Thần, lịch sử nước mình còn chẳng có ghi chép gì cặn kẽ về thời Hạ Thương Chu đâu, anh cảm thấy quỷ non chúng tôi thì có à? Còn nữa, quỷ non dò núi là trải qua một khoảng thời gian dài không ngừng hoàn thiện rồi mới từ từ hình thành nên hệ thống ghi chép, có nơi triển khai sớm, ghi chép sớm, có nơi triển khai muộn, ghi chép cũng muộn – nói chung thì, đừng nói là Tần Hán, có ghi chép thời Tùy Đường đã là rất tốt rồi.”

Không sao, có bao nhiêu tra bấy nhiêu, Thần Côn yêu cầu: “Vậy cậu xem xem, miễn là có ghi chép, nhà họ Thịnh này đã ở những đâu?”

May mà phần lớn ghi chép đều đã được điện tử hóa, trên app cũng đã cập nhật, bằng không thật đúng là một công trình lớn, Lộ Tam Minh vừa tra vừa trả lời: “Lúc họ dọn vào thành thị ở thì chúng tôi sẽ không ghi chép nữa, nhưng miễn là ở trong núi thì phần lớn đều có.”

Y bấm vào một mục, xếp những gì tra được hiển thị thành quỹ tích: “Anh xem, cơ bản đều là loanh quanh trong vùng núi Quảng Tây này, đổi qua đổi lại giữa các ngọn núi, đều chọn núi trọi non hiểm, hiếm dấu vết người, dễ thủ khó công…”

Thần Côn ghé lại xem.

Đúng là loanh quanh ở tây bắc đất Quế, không có quy luật gì, những nơi từng ở đều có một điểm xác định, những điểm này phân bố rải rác, Thần Côn cũng nhìn thấy Bát Vạn Đại Sơn, cách đây một khoảng – nhưng khoảng cách này cũng chỉ là tương đối mà thôi.

Lão còn nhìn thấy dọc theo dãy Phượng Hoàng Sơn này có đến bốn năm điểm rải rác, tuy không cùng một chỗ nhưng ít nhất cũng chứng tỏ, nhà họ Thịnh đã chọn định cư ở dãy núi này khá nhiều lần.

Lộ Tam Minh vẫn đang dò tin tức niên đại: “Sớm nhất…đúng là bắt đầu có ghi chép từ thời Tùy Đường, trước đó họ ở đâu thì không thể biết được nữa rồi – nói không chừng là ở Trấn Long Sơn, mà cũng có thể là ở Mắt Phải Phượng Hoàng này, dù sao cũng không có ghi chép, tất cả đều có khả năng.”

Nói tới đây, ngẩng đầu lên nhìn trời, sắc trời đã ngả tối.

Lộ Tam Minh bèn gọi điện cho Tì Hưu, muốn hỏi xem tiến độ đến đâu rồi.

Tì Hưu nhanh chóng nhận máy, giọng nói tỏ rõ đang nôn nóng: “Tìm không thấy, ôi anh Lộ, anh tới cũng chẳng tìm được đâu, chỗ này không phải núi thì cũng là cây, không phải kênh thì cũng là khe, cầm mỗi bức tranh chim đi tìm thì biết tìm thế nào chứ.”

Khi trước Lộ Tam Minh bị Mạnh Thiên Tư dạy dỗ một trận, đã nhớ kỹ mình là người phụ trách phải có chính kiến, phải dẫn dắt cấp dưới: “Đây gọi là trong nhà chưa tỏ ngoài ngõ đã tường đấy, cậu không tìm được, là bởi ‘thân ở trong núi không nhìn rõ dáng núi’, cậu phải thường xuyên thoát khỏi sự ràng buộc của địa hình chung quanh, phải tưởng tượng ra đường nét tổng thể là thế nào…”

Đang nói thì chợt nghe sau lưng vọng lại tiếng Giang Luyện: “Phạm vi sơn cốc quá lớn, tôi kiến nghị anh kết hợp với hình dáng thế núi xung quanh, mở bản đồ điện tử ra rồi bảo Tì Hưu làm định vị di động, xếp chồng so sánh với tranh tôi vẽ, địa điểm có thể xếp chồng ra được hẳn chính là nơi cần tìm.”

Thần Côn nghe vậy quay đầu lại: “Xong rồi à?”

Trời còn chưa tối mà, bình thường hắn vẽ một bức không phải mất đến mấy tiếng sao.

Giang Luyện đưa bức vẽ trong tay cho lão: “Cái này phải tùy tình huống, vẽ đặc điểm khu vực vị trí đó và hướng đi địa hình đại khái ra là được rồi, không cần phải quá tỉ mỉ. Với lại…”

Hắn không quay đầu: “Trong lòng không yên tâm lắm, sợ thời gian vẽ dài, lỡ lâu thêm một tí đã bị người ta bán đi mất rồi.”

Thần Côn và Lộ Tam Minh xem hình vẽ, lại mở bản đồ điện tử ra, cũng không để ý hắn nói cái gì.

Song, Mạnh Thiên Tư vừa mới xuống khỏi xe phòng thì lại nghe được rõ ràng.

Có người ngoài ở đây, cô cũng không tiện nói gì, bụng thì nghĩ: Anh tưởng anh dễ bán lắm chắc, đốc công mỏ than đá người ta có khi còn chê anh không đủ cường tráng không đủ tháo vát không đủ khỏe mạnh ấy chứ.

Có một số người chẳng tự mình biết mình gì cả.

***

Phương pháp của Giang Luyện rất hiệu quả, trải qua mấy bận định vị xếp chồng so sánh, cũng đã xác định được vị trí tương đối, Lộ Tam Minh bảo Tì Hưu trông chừng tại chỗ: “Bọn tôi qua ngay đây, cậu xem xét xung quanh xem tình huống thế nào.”

Không có tình huống gì cả, Tì Hưu chụp ảnh phạm vi chung quanh gửi qua, cũng giống như bất kỳ một nơi nào khác trong núi, không có gì khác biệt.

Mạnh Thiên Tư để một nửa số người ở lại dựng doanh trại, đồng thời phụ trách trông nom Thần Côn hiện không thể đi được, bản thân thì dẫn theo một nửa còn lại, lưng đeo trang thiết bị cần thiết, men theo con đường đi lên.

Nhìn từ đỉnh núi và xem trên bản đồ điện tử thì cảm thấy nơi đó cũng không xa, đến khi đi thật rồi mới biết xa muốn chết, hơn nữa khu vực này mưa lớn suốt mấy ngày nay, mặt đất lầy lội trơn trượt, lúc cuối cùng cũng hội hợp được với đám Tì Hưu thì trời đã đen kịt.

Nơi nào cũng ẩm ướt, không sao đốt được lửa trại, chỉ có thể dùng đèn pin hoặc đèn pha, nhất thời luồng sáng ngang dọc, Lộ Tam Minh nhắc nhở mọi người cố gắng đừng chiếu lên trời: Để người bên ngoài trông thấy, tưởng rằng ở đây đang có săn trộm hay khai thác gỗ bất hợp pháp thì phiền phức to.

Giang Luyện đi mấy vòng xung quanh, lại đối chiếu xem xét với hình vẽ, rốt cuộc cũng định ra một gò đất nhỏ dưới chỗ trũng, đường kính mặt dưới gò đất này tầm hơn hai mét, nhô lên khỏi mặt đất chừng một mét, hơn nữa cách đó không xa còn có vài con suối phân nhánh, hãy còn đang róc rách chảy nước – có thể suy ra hiện giờ nước đang rút, nước lớn hơn chút nữa, trong khu đất trũng chứa đầy nước, gò đất lại trồi lên khỏi mặt nước, vậy thì đúng là hệt một hốc mắt, mấy con suối phân nhánh cũng chính là lông vũ trên đầu phượng hoàng.

Mắt phải phượng hoàng mà mình tâm tâm niệm niệm chính là gò đất tầm thường này sao? Còn bảo là “Trong mắt phải phượng hoàng sẽ có phượng hoàng sống bay ra”, lẽ nào bên dưới gò đất này…

Thần Côn xem livestream từ đầu bên kia, bóng tối quá đặc, màn hình vô số những điểm nhiễu, vốn đã xem mà sốt ruột không thoải mái rồi, thấy đám người còn nghiên cứu đi nghiên cứu lại, càng thêm mất kiên nhẫn, cầm bộ đàm lên chỉ huy bên kia: “Đào đi, đào đi, tôi nói các cô hay, thời Nam Tống có một nhà địa lý học tên là Chu Bộ Phi, ông ấy biết một quyển sách tên là ‘Lĩnh ngoại đại đáp’, lĩnh ngoại chính là chỉ khu vực này, trong đó còn đề cập tới cả phượng hoàng đấy.”

“Nói phượng hoàng xây tổ trong rừng sâu, sau khi đẻ trứng, phượng trống sẽ dùng cành cây trộn nhựa đào, nhốt phượng mái trong tổ, chỉ chừa ra một lỗ hổng để hít thở, sau đó phượng trống sẽ ra ngoài tìm thức ăn, tìm được thì trở lại cho phượng mái ăn, tìm không được sẽ bít lỗ hổng làm phượng mái không thở được mà chết.”

Mạnh Thiên Tư chưa từng nghe nói đến Chu Bộ Phi, cũng chưa từng đọc “Lĩnh ngoại đại đáp”, nhưng nghe vào lại thấy bực bội, bụng nghĩ logic của con phượng trống này bị làm sao vậy, bản thân không có năng lực tìm được đồ ăn, dựa vào đâu lại bắt phượng mái người ta đang yên đang lành chết ngạt chứ…

“Cô xem cái gò đất này có giống một nấm mồ không, nói không chừng chính là tổ phượng hoàng bị bít lỗ đó, mà có khi phượng mái chết ngạt rồi nhưng trứng phượng hoàng thì vẫn còn trong đó, vẫn được khí hậu địa phương ấp trứng, các cô đào ra rồi, nó tiếp xúc được với hơi người của thế giới bên ngoài, được hơi người thúc đẩy, phá xác thành công, thế là một con phượng hoàng sống bay ra, đó chính là cái được gọi là ‘Trong mắt phải phượng hoàng sẽ có phượng hoàng sống bay ra’ rồi còn gì.”

Mạnh Thiên Tư thật muốn khinh bỉ lão mấy câu: Thần Côn đúng là rất nhiều lí luận, cũng rất biết nói có sách, mách có chứng, nhưng điển cố chỉ là để tham khảo, trước nay chưa từng là chân tướng trực tiếp – nếu như mọi thứ đều có thể phỏng đoán được từ những điển cố này thì cũng quá đơn giản rồi.

Có điều, lão cũng có vài điểm đúng: Chỗ này đã là “mắt phải phượng hoàng”, lại có hình dạng một gò đất, vậy đào thử xem sao.

Âm thanh bộ đàm rất lớn, đám người ở đó đều nghe thấy được: Hộ núi vốn có khả năng chấp nhận những chuyện kỳ dị quỷ quái cao, hơn nữa đó lại là ngạn ngữ dân gian địa phương, ít nhiều đều từng nghe đến, bởi vậy nên cũng chẳng quá kinh ngạc với lời này – làm việc theo sếp tổng thì nên làm nhiều hỏi ít, gặp chuyện không hoang mang.

Huống chi, Thần Côn còn nói là trong gò đất này sẽ bay ra một phượng hoàng sống nữa kia mà!

Chẳng lẽ tối nay, mọi người sẽ có diễm phúc được tận mắt thấy phượng hoàng?

Nhất thời xôn xao bàn tán, thảo luận ầm ĩ, có người vô cùng kích động, không dám kiến nghị với Mạnh Thiên Tư, bèn chạy sang hiến kế với Lộ Tam Minh: “Anh Lộ, chúng ta có nên chuẩn bị lồng sắt hay lưới thừng gì không? Lỡ như có phượng hoàng bay ra thật thì giữ nó lại trước? Khi nào nuôi thỏa mãn rồi, nộp lên nhà nước cũng được khen ngợi mà.”

Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười, ho khan liền mấy tiếng, đợi tiếng thì thầm to nhỏ lắng hết xuống rồi mới ra hiệu về phía gò đất: “Đào đi.”

***

Trang bị của quỷ non được gọi là “giành quỷ non”, cái gì cần bên trong đều có cả, là trang bị vạn năng để vào núi, đầu này Mạnh Thiên Tư vừa gật đầu cho phép, đầu bên kia đã lắp xong chừng mười xẻng đào núi rồi.

Có điều gò đất này cũng không lớn, không cần tất cả mọi người cùng ra trận, lập tức có bảy tám người quây lại, vung xẻng như gió, những người còn lại không thể đứng không ở đấy, lại thật sự đem thừng ra bện lưới.

Lỡ như thì sao.

Mạnh Thiên tư tất nhiên không cần ra tay, đang đứng xem cách đó không xa, Giang Luyện bận bịu hơn cô, hắn nhận nhiệm vụ livestream cho Thần Côn, mà Thần Côn thì nóng ruột cuống quít, chỉ hận không thể thò cổ qua màn hình sang bên này, liên tục giục Giang Luyện tới gần thêm chút nữa, gần thêm chút nữa, cho mình xem kỹ hơn.

Cái gò này không hoàn toàn là đất, nếu chỉ toàn là đất thì đã sớm bị mưa lớn mùa mưa rửa trôi sạch rồi – quả nhiên, đào không được bao lâu sau thì nghe thấy tiếng kim loại va chạm với đá, không ngừng gạt được đá ra khỏi đống đất.

Mạnh Thiên Tư đợi đến phát chán, đi tới một tảng đá gần đó, phủi đất cát bên trên đi, đang định ngồi xuống thì chợt nghe thấy một tiếng vang trầm đục.

Đây là xẻng chạm phải cái gì đó, nhưng không phải là đá, cũng không phải kim loại, mà giống như…

Da đầu Mạnh Thiên Tư hơi tê tê, xoay người nhìn vào bãi.

Gò đất đã bị san bằng, hiện giờ là một cái hố nông, hiện trường “lao động” vốn đang khí thế hừng hực bỗng chết lặng trong khoảnh khắc, đám hộ núi nhìn nhau, trong lòng mỗi người đều ngờ vực, nhưng không thể nói toạc ra.

Chỉ có Giang Luyện là không quen tình huống này, thấy mọi người đều đứng đó bất động, còn có người, lùi khỏi cái hố, thầm lấy làm lạ, hỏi một câu: “Sao vậy?”

Thời khắc mấu chốt, Lộ Tam Minh lại nghĩ tới lời “dạy dỗ” của Mạnh Thiên Tư, bản thân là người phụ trách, phải phán đoán tình thế, nhanh chóng quyết định, đưa ra chỉ thị, y nuốt nước bọt rồi lớn tiếng nói: “Đã đến nước này rồi, đào tiếp đi, chẳng thiếu gì một xẻng này, có thật đào sai thì nhận lỗi, thắp hương là xong.”

Nói vậy cũng có lý, mấy hộ núi do dự một lúc rồi lại xúc xẻng xuống dưới, chỉ có điều, lần này đào rất cẩn thận, thỉnh thoảng còn cúi người dùng tay đẩy bùn đất bên dưới ra.

Giang Luyện đã hiểu được sơ lược là xảy ra chuyện gì.

Quả nhiên, một lúc sau, tình thế đã sáng tỏ, đám hộ núi dừng xẻng, lúng túng lùi ra, Tì Hưu cầm đầu nhìn về phía Mạnh Thiên Tư, căng da đầu nói: “Cô Mạnh, là một cỗ…quan tài.”

Quỷ non cũng giống ma nước, xưa nay có truyền thống “tôn trọng người chết”, thù hận có nặng hơn nữa thì chết rồi, vạn sự đều tiêu tan, gặp phải hài cốt vô danh thất lạc trong núi còn có thể chôn cất cho người ta, thay mặt hạ táng, đào mộ người khác là chuyện tuyệt đối không được làm, lỡ như đào lầm thì phải lấp lại nguyên trạng, thắp hương bồi tội.

Thần Côn đầu kia nghe không rõ, nhưng cũng phát hiện ra bầu không khí không ổn, giọng cũng thấp xuống một quãng tám: “Sao thế? Xảy ra chuyện gì vậy?”

Giang Luyện tắt chế độ loa ngoài của bộ đàm đi, chuyển thành trò chuyện riêng tư, hạ giọng nói: “Đào phải quan tài, xem chừng không đào tiếp được nữa rồi.”

Thần Côn ngớ ra, trong lòng cuống lên, lúc nói tiếp, giọng hơi lắp bắp: “Vậy không được đâu, vất vả mãi mới phát hiện ra được mắt phải phượng hoàng, lỡ như trong đó thật sự có bí mật thì thôi đào thế này… Cô Mạnh nói thế nào?”

Vừa dứt lời thì nghe thấy Mạnh Thiên Tư lên tiếng: “Lấy hương lại đây.”

Sớm đã có người chuẩn bị hương đứng một bên, nghe vậy lập tức chia hương, lại có người châm lên hộ, Mạnh Thiên Tư lấy ba que, tiến thẳng lên, mấy người xúc xẻng cũng lần lượt qua đây, xếp thành một hàng phía sau Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư cao giọng: “Ngai vàng quỷ non Mạnh Thiên Tư.”

Nói tới đây, dừng lại một chút, những người khác lần lượt báo tên, có người sang sảng dõng dạc, cũng có người trầm thấp rụt rè.

Đợi báo tên xong rồi, Mạnh Thiên Tư mới tiếp tục: “Đào nhầm phải nhà của cụ, xin được dùng ba nén hương này bồi tội.”

Nói xong, cầm ba nén hương trong tay, cúi người ba cái, những người xếp sau cũng cúi người theo, Giang Luyện lẳng lẽ đứng nhìn, chỉ cảm thấy hương khói lượn lờ, hòa vào những luồng sáng xiên xiên tĩnh lặng, bầu không khí vô cùng sâm nghiêm nhưng cũng thật mê ảo.

Vái xong, Mạnh Thiên Tư không vội cắm hương ngay: “Thưa cụ, trong núi này nhiều mưa, nhà cụ lại ở chỗ trũng, quanh năm úng nước, tổn quan tài hại xương cốt, không phải nơi làm mộ tốt. Hôm nay gặp nhau là chúng ta có duyên, tôi giúp cụ chọn một ngôi mộ tốt khác, dời quan chuyển nhà.”

Nói tới đây, quỳ một gối xuống, cắm ba nén hương xuống mặt đất, sau khi đứng dậy lại cúi đầu một cái rồi mới nói: “Dời quan tài, tiếp tục đào.”

Quyển 7 - Chương 8

Chẳng trách cổ nhân khi hành sự luôn để ý “sư xuất hữu danh (*)”, cái “danh” này đối với người cũng y như rượu với kẻ nhát vậy, đều có khả năng đề khí bạo gan – mấy hộ núi này khi trước còn thấp thỏm không yên, cho rằng mình đào quan tài người ta là chuyện thất đức, rất gở, nhưng nghe Mạnh Thiên Tư nói vậy, nhất thời lại cảm thấy mình đang làm việc thiện, tích âm đức: Đúng vậy, ai lại hi vọng mộ mình lúc nào cũng bị ngâm dưới nước, vô thân vô cố đâu, chọn mộ cho anh còn giúp anh chuyển nhà, chuyện tốt bậc này đi đâu tìm được chứ.

(*) Thành ngữ Trung Quốc, ý rằng làm việc gì cũng phải có đầy đủ lí do.

Bèn thay đổi trạng thái mất tinh thần khi trước, cắm hương rồi lại cầm xẻng lên đào tiếp, còn đào hăng say hơn.

Thoát được cục diện bế tắc rồi, lại còn hóa giải được nhẹ nhàng như vậy, Thần Côn đầu kia thở phào một hơi mà Giang Luyện đầu này cũng hiểu được nước đi này rất khéo.

Hắn lại tiếp tục livestream, lúc tới trước mặt Mạnh Thiên Tư, khen cô: “Thông minh ghê.”

Mạnh Thiên Tư không nhìn hắn, còn dè dặt khiêm tốn: “Tôi không biết thông minh là thế nào, tôi chỉ là tốt bụng thôi.”

Giang Luyện không phản bác cô để khỏi cổ vũ cô càng kiêu ngạo hơn.

Nhiều người sức mạnh, bảy tám người cường tráng khỏe mạnh đào xúc như bay, đào một chiếc quan tài chỉ là chuyện nhỏ, lát sau, mọi người đã ba chân bốn cẳng hợp sức mang quan tài lên, cung kính đặt sang một bên.

Một hộ núi còn hài hước chào quan tài: “Cụ ơi, không cần cảm ơn đâu.”

Mọi người cười ầm lên.

Chỉ có Lộ Tam Minh là cứ nhìn cái quan tài vẻ băn khoăn, như muốn nói gì mà lại thôi.

Mang quan tài lên rồi, đương nhiên là phải đào tiếp, những người trước đó đứng nhìn bên cạnh cầm xẻng lên, bắt đầu đợt đào xúc thứ hai. Giang Luyện cảm thấy mình cứ đứng không đấy cũng không ổn, muốn lên giúp đỡ, Tì Hưu lại vội giữ hắn lại, luôn miệng “Cậu ngồi đi”, “Cứ để chúng tôi”.

Giang Luyện cũng không khăng khăng: Hắn qua lại thân thiết với Mạnh Thiên Tư, ai ai cũng cảm thấy thân phận của hắn đặc thù, không dám coi hắn là sức lao động mà sử dụng, nếu hắn cứ đòi làm bằng được sẽ khiến người ta cảm thấy khó xử.

Chuyện đào đất này thực sự chẳng đáng để duy trì livestream, Giang Luyện định tạm ngắt, Thần Côn lại không đồng ý, sợ mình bỏ lỡ then chốt gì: “Cậu ngại giơ mệt thì cất vào túi là được, khi nào có tình huống gì thì lấy ra phát sóng cho tôi xem.”

Cũng được, Giang Luyện bỏ điện thoại vào túi, không quên chế giễu Thần Côn qua bộ đàm: “Tổ phượng hoàng dù sao cũng không nên đặt dưới quan tài đâu chứ.”

Phượng hoàng dẫu sao cũng là chim thần một thời, bị một ngôi mộ đè lên đầu cũng tủi thân quá rồi.

Thần Côn vẫn vùng vẫy giãy chết: “Phải xem tình huống chứ, lỡ như năm đó tổ phượng hoàng liên tục bị chạy núi vùi sâu hơn thì sao, mặt đất chúng ta đứng bây giờ hoàn toàn không phải mặt đất thời cổ, có một số di chỉ cổ thành nằm trong lòng đất bên dưới thành phố hiện đại mấy mét đó thôi.”

…

Lại nói, đám người thứ hai này nghỉ ngơi mãi rồi mới ra trận nên rất dồi dào sung sức, nửa tiếng sau, cái hố này đã sâu gần đến ngực rồi, nhưng cũng chẳng phát hiện ra được gì, mọi người cũng dần không còn trông đợi gì vào chuyện “Trong lòng đất có thể bay ra một con phượng hoàng” nữa.

Đúng lúc này, cũng không biết là hộ núi nào, bổ mạnh xẻng xuống, lại một tiếng trầm đục nữa vang lên.

Tiếng vang này giống y hệt tiếng vang lúc đào ra quan tài trước đó.

Đám người vô thức dừng xúc, anh nhìn tôi tôi nhìn ai, trong lòng đều rờn rợn, một người trẻ tuổi trong đó nói: “Ông đây không tin, đào tiếp xem.”

Mạnh Thiên Tư cảm thấy có gì đó không đúng, cô và Giang Luyện nhìn nhau rồi đồng thời đi về phía mép hố.

Mới đi đước mấy bước, tình thế dưới hố đã sáng tỏ, có người ngửa đầu lên gọi: “Cô Mạnh, lại là…một cỗ quan tài nữa.”

Giọng đã hơi run lên rồi.

Quan tài chồng quan tài, lại còn thẳng đứng như vậy, chuyện…không thể trùng hợp như vậy được.

Mạnh Thiên Tư đạp lên đống đất dọc theo mép hố, ngồi xổm xuống, thò người xuống xem xét, quả đúng là một cỗ nữa.

Lúc này Lộ Tam Minh mới sáp lại: “Cô Mạnh, cô xem cái quan tài này…”

Y chỉ vào cái quan tài được đào ra không lâu lúc trước, đang yên lặng nằm một bên: “Rất thô ráp, không đánh bóng cũng không quết sơn, chỉ có hình dáng quan tài, không biết đã ở đây bao lâu rồi. Nhưng mùa mưa trong núi dữ dội như thế, năm này qua năm khác ngâm nước mà sao không thấy nó mục nát gì vậy.”

Đúng thế.

Trước đó chỉ lo dời quan tài đào đất, không để ý những chi tiết này: Quan tài bình thường ở vào hoàn cảnh như thế, bị nước mưa ngâm dầm suốt mấy năm, không rụng rời thì cũng phải mục phần nào rồi mới phải, nhưng cỗ đào lên này và cả cỗ chôn dưới kia dường như không có vấn đề này.

Những người khác cũng lại gần mép hố, châu đầu ghé tai, xôn xao bàn tán.

Có người nói: “Đây chắc là mượn phong thủy nhỉ, tôi thấy người ta viết tiểu thuyết thường có những nơi phong thủy quá tốt, nhưng chôn người xuống rồi thì lại thành không tốt, người sau muốn mượn phong thủy này phải đè mộ mình lên trên mộ trước đây, ngăn chặn người đó.”

Một người khác mắng anh ta: “Chỗ này mà phong thủy tốt cái gì? Xung quanh đều toàn núi, một chỗ trũng nằm giữa như thế, đứng đây lâu tôi còn thấy bí bức nữa là…”

…

Nhất thời đủ loại tiếng động rót vào tai Mạnh Thiên Tư.

Cô nhíu mày, không nói gì.

Khả năng mượn phong thủy không cao, bởi hình dáng cấu tạo và chất liệu của hai chiếc quan tài trông không khác mấy, có vẻ như là được chế tạo cùng lúc, thô ráp đến không có gì khác biệt.

Có đào tiếp không?

Cô nghĩ đến cực nhọc cả đoạn đường này, gỡ từng sợi từng sợi rối, vất vả mãi mới gỡ được tới đây, giờ mà buông tay thì ức chết mất.

Mẹ nó, đào tiếp.

Mạnh Thiên Tư hít sâu một hơi, nói: “Lấy thêm hương!”

Cô dẫn người cầm hương vái ba cái theo lệ, lần này cũng không dài dòng lắm lời xã giao như trước nữa, chỉ nói: “Hai vị làm hàng xóm với nhau đã quen thân rồi, đã dời thì cùng dời một thể, cùng lắp thì đắp lại nguyên trạng, bồi thường năm mười năm tiền hương khói cho hai vị.”

Cắm hương xong, cô gọi Lộ Tam Minh tới, phân phó y chọn ra hai người chuyên trông coi quan tài đào lên.

Những người đào quan tài được một nửa này lại tiếp tục đào hố, chỉ là giờ đây, sức lực đã không còn sung túc như trước, đều đào rất trầm mặc, nhất thời, trong bãi chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề và tiếng lưỡi xẻng bổ vào đất xào xạo.

Giang Luyện bước mấy bước ra ngoài, kể lại chuyện vừa rồi cho Thần Côn nghe.

Thần Côn tuy thuộc làu làu các loại điển cố truyền thuyết huyền bí nhưng với lễ nghi mai táng thì có hơi lơ mơ: Lão chưa từng nghe nói tình trạng dưới quan tài còn có quan tài thế này.

Còn chuyện cái quan tài này là từ thời nào thì lão cũng không nhìn ra manh mối gì: “Thời kỳ thị tộc nguyên thủy cũng chôn hố nhưng là gái trai cả thị tộc cùng chôn trong một hố to. Tuy nhiên, đến thời Hoàng Đế thì đã có quan tài rồi, bởi vậy nên tìm ra quan tài dưới lòng đất cũng rất khó nói được là có từ lúc nào, cậu lại gần đó xem thử xem trên quan tài có hoa văn điêu khắc hay tranh nước sơn gì không…”

Giang Luyện khuyên lão dẹp suy nghĩ này đi, cái quan tài thứ hai tuy còn chưa đào lên nhưng cũng đã nhìn ra là không khác gì cái thứ nhất rồi, đều rất thô ráp, đừng nói là hoa văn chạm khắc, đến các mép còn chẳng được mài phẳng nữa là.

Đợi một lúc, chiếc quan tài thứ hai cũng đã được đào ra, hố đã sâu bằng một người, không thể nâng ra ngoài được, đám người dùng dây thừng buộc lại rồi kéo lên, hết nâng lại kéo lại hò dô, bấy giờ mới đem quan tài ra được, sau đó vô cùng cung kính, thậm chí là có phần sợ hãi, đặt cỗ quan tài này song song với cỗ khi trước.

Hai cỗ quan tài đen thùi lùi nằm đó, nhìn mà bức bối.

Nhóm người thứ hai nghỉ tay, nhóm thứ nhất lại xuống hố, xem giờ, đã sắp tới nửa đêm.

Vào giờ này mà đào ra hai cỗ quan tài trong núi thẳm âm u.

Sau lưng Mạnh Thiên Tư bốc lên hơi lạnh, bất giác cắn môi dưới.

Giang Luyện đi qua, đưa cho cô chai nước đã mở nắp, nhưng không nói gì: Hắn biết Mạnh Thiên Tư đã bắt đầu bị áp lực, chuyến này tốt nhất là đào được ra thứ gì đó, nếu như đến cuối chỉ đào được mỗi hai cỗ quan tài thì sẽ cực kỳ mất mặt.

Người dưới hố đã không thể nào hất đất lên được nữa rồi, đám người đứng ven hộ dùng dây thừng và vải bạt bện thành một túi treo đơn giản, kéo đống đất lên.

Mạnh Thiên Tư ngửa đầu, ừng ực uống hết hơn nửa chai, dòng nước lành lạnh trôi xuống họng, vào bụng, hạ nhiệt phần nào cho ngọn lửa đang tích tụ trong lòng cô. Uống xong, cô dùng tay bóp nửa thân trên của cái chai nghe rào rạo: “Tôi cũng không tin, có bản lĩnh thì lại để tôi đào ra thêm một cái quan tài nữa đi.”

Giang Luyện thì lại đang nghĩ tới chuyện khác: “Sau khi cụ Đoàn tới thăm xã Năm Trăm Lộng đã từng chơi ‘mất tích’ vài lần – bà ấy kết thân với Diêm La, lại điều bản đồ núi Phượng Hoàng Sơn, khẳng định là cũng đã tới chỗ này, có Diêm La cung cấp manh mối, không khó để bà phát hiện ra mắt phải phượng hoàng: Cô nói xem, khi ấy bà có đào chỗ này không?”

Không đợi Mạnh Thiên Tư trả lời, hắn đã tự lắc đầu trước: “Hẳn là không có, chỗ này không có vẻ gì là từng bị đào lên.”

Mạnh Thiên Tư phổ cập kiến thức cho hắn: “Đất đã đào rồi hay chưa trong thời gian ngắn đúng là có thể nhìn ra khác biệt nhưng anh đừng quên là dù cụ Đoàn tôi có từng đào thì cũng đã là chuyện hơn bốn mươi năm trước.”

“Hơn bốn mươi năm, mưa rơi gió thổi nước ngâm bọ chui, sao có thể nhìn ra được là có từng đào hay chưa? Hơn nữa, nếu là cụ Đoàn tôi đào thì nhất định sẽ lấp lại khá hoàn hảo – đó là quy định của quy định của quỷ non…”

Vừa dứt lời thì dưới hố vọng lên tiếng Tì Hưu la lên như muốn sụp đổ: “Cô Mạnh, lại có một cỗ quan tài nữa, cái thứ ba rồi!”

Mẹ kiếp, Mạnh Thiên Tư suýt tức đến phì cười, lại một cỗ nữa, người chồng người đó hả?

Cô đi tới mép hố nhìn.

Hố đã sâu chừng hai mét, đáy hố lộ ra bề mặt một tấm nắp quan tài, từ màu sắc đến chất liệu có thể nhìn ra cũng giống như hai cỗ trước.

Trong đầu Mạnh Thiên Tư vụt qua một tia bị kích động: Cô rất muốn mở hết nắp mấy cỗ quan tài này ra xem bên trong là ai, tại sao lại đùa bỡn nhau như thế.

Nhưng nghĩ tiếp, lại nhịn xuống được: Đào mộ người ta đã là thất đức rồi, mở nắp quan tài người ta lại càng tồi tệ hơn, cứ như xông vào nhà người ta rồi còn lột áo người ta vậy, thực sự không thể mở nổi miệng ra lệnh vậy được.

Hộ núi dưới hố đều muốn buông tay rồi, tuy vẫn còn thể lực nhưng ranh giới tâm lí đã sụp đổ, họ hoặc đứng dựa vào vách hố, hoặc đặt mông ngồi xuống, nhưng đều không hẹn mà cùng ngửa mặt lên nhìn cô, trên mặt là cùng một câu hỏi.

Còn đào tiếp không?

Vẻ mặt Tì Hưu như đưa đám: “Cô Mạnh, cứ đào từng cỗ từng cỗ quan tài ra thế này thì có đào đến sáng cũng chẳng xong mất.”

Thần Côn ở đầu kia nghe nói lại đào ra một cỗ nữa, cũng im lặng hồi lâu, sau cùng hỏi Giang Luyện: “Cậu xem tình hình thế này còn có thể đào tiếp không?”

Giang Luyện nhỏ giọng: “Các hộ núi bắt đầu lung lay rồi, có điều, nếu Thiên Tư cứng rắn yêu cầu thì hẳn vẫn đào tiếp được.”

Thần Côn hơi trầm ngâm: “Ba cỗ quan tài, xếp thành một dọc thẳng từ trên xuống dưới, không giống bất kỳ một hình thức mai táng nào mà ngược lại, giống như cố ý hơn, có cảm giác hơi tà thuật, tôi cũng không nói chính xác được là rốt cuộc có bao nhiêu cái quan tài, nhưng cổ đại có một quan niệm là ‘tam tam bất tận’.”

“Nhìn bề ngoài thì ý chỉ ngoài ba là vĩnh viễn bất tận nhưng thực chất lại ngầm ăn khớp với ý ‘Đạo sinh nhất, nhất sinh nhị, nhị sinh tam, tam sinh vạn vật’, ba biểu trưng cho vô cùng vô tận, nếu đây quả thật là loại thuật pháp nào đó, lấy ba cỗ biểu trưng cho vô số cỗ quan tài thì cỗ thứ ba này hẳn là cỗ cuối cùng rồi.”

Có điều lão cùng chỉ là suy đoán, không dám kết luận: “Hay là cậu bảo cô Mạnh kiên trì thêm chút nữa đi?”

Giang Luyện ừ một tiếng: “Đều đã tới nước này rồi, không tiếp tục thì đáng tiếc lắm, thất bại trong gang tấc, để tôi nói với Thiên Tư xem, nếu thực sự không được thì để các hộ núi nghỉ ngơi, tôi xuống đào tiếp vậy.”

Thần Côn kích động: “Cả tôi nữa, tôi cũng đi.”

Giang Luyện cười, cất bộ đàm đi, lúc ngẩng đầu lên, xem chừng các hộ núi bên trên đã phỏng đoán được Mạnh Thiên Tư sẽ không dễ dàng buông tay như vậy, lại đang chuyển hương cho cô.

Lần này, cô chẳng buồn nhận hương, lớn tiếng nói: “Sự bất quá tam, tôi muốn xem xem trong cái gò này còn có thể chơi ra trò huyễn hoặc gì, đào tiếp cho tôi!”

Lại quay đầu nhìn Lộ Tam Minh: “Ông xuống đi, thay cho người không đào được nữa, ông cũng không đào nổi thì tôi xuống thay ông.”

Lộ Tam Minh nghe ra ý cô kiên quyết, sao dám nhiều lời, cầm xẻng nhảy xuống, Giang Luyện cảm thấy mình cũng nên giúp một tay, bèn nhặt một cái xẻng dự bị dưới đất lên, cũng xuống hố.

Mọi người trông thấy, chỉ còn thiếu mỗi sếp tổng xắn tay áo tự mình ra trận, vậy có nghĩa là quyết tâm rồi, lập tức không rề rà thêm nữa, lại hùng hục vào làm.

Rất nhanh sau đó, lại đến lúc mang quan tài lên.

Vẫn như trước, dùng xẻng xúc vào mép đáy quan tài để quan tài triệt để lỏng ra, nhưng bổ xẻng xuống rồi, vậy mà lại phát ra một tiếng keng chói tai.

Giang Luyện lấy làm lạ, ngồi xổm xuống, đưa tay gạt lớp đất ra, chỉ cảm thấy chạm vào tay là một cảm giác lạnh lẽo.

Mấy người đối diện cũng đã nhìn ra đầu mối, kinh ngạc đến độ lắp bắp: “Đây là đồng, đồng đen à? Đúc bằng kim loại?”

Cỗ quan tài này trước sau trái phải đều giống hai cái bên trên, chỉ có mặt dưới là không nhìn thấy được, bởi đã hoàn toàn bị đồng hàn cứng lại, như thể cỗ quan tài này rơi vào một vũng đồng lỏng không sâu, đồng lỏng nhanh chóng đông lại làm mặt dưới quan tài bị hàn cứng tại đó.

Giang Luyện đang trầm ngâm thì người bên cạnh đã lau hết lớp đất mặt ngoài đi, thật đúng là đồng đen, có thể nghe được tiếng đầu xẻng đụng vào mặt đồng đen phát ra những tiếng chói tai, có người còn hưng phấn đá chân lên nắp dòng, phát ra những tiếng vang trầm đục dày nặng.

Mạnh Thiên Tư thở phào: Rốt cuộc cũng đào ra gì đó, may quá, chuyến này kiên trì không phí công.

Đúng lúc đó, Giang Luyện rống lên: “Đừng nói, đừng ai nói gì nữa!”

Suốt cả chặng đường, Giang Luyện chưa từng nghiêm giọng lần nào, mọi người ngẩn ra, chợt im bặt: Nửa là bị Giang Luyện rống, nửa là…chính mình cũng nhận ra có khác thường.

Loáng thoáng có tiếng loạt xoạt như có thứ gì đó quét qua, từ dưới chân vọng lên, không biết có phải ảo giác hay không mà khiến người ta cảm thấy cả khu đất đều như khe khẽ rung lên.

Dưới này có thứ gì đó.

Thứ ấy, chắc chắn…không phải là phượng hoàng.

Quyển 7 - Chương 9

Trên trời một mảnh trăng non, mây trôi chậm rãi lững lờ.

Vài luồng sáng của đèn pha và đèn pin yếu ớt xuyên qua bóng tối, trong luồng sáng, bụi đất li ti bay múa lòng vòng.

Có tiếng gió thổi lá cây và tiếng nước nhỏ giọt không biết từ đâu truyền đến, duy chỉ có tiếng người là không có, gần hai mươi người, hoặc đứng hoặc ngồi tại chỗ, hơi thở tan ra thành từng mảnh nhỏ, động tác nuốt nước bọt cũng rất khẽ, bộ đàm mất âm thanh, chỉ còn lại tiếng dòng điện xèo xèo – có điều, nếu nghe đủ kỹ vẫn có thể nghe thấy tiếng thở dốc đè nén sâu trong micro.

Tiếng quét quái dị dưới nắp đồng đen cũng đã biến mất, cảm giác như đó là do bên trên nạo, xúc, giẫm, đạp làm kinh động tới thứ gì bên dưới, mà khi bên trên yên lặng rồi thì thứ ấy cũng một lần nữa lẩn mất.

Lát sau, mấy người dưới hố rốt cuộc cũng có động tác, nhưng chỉ là động tác: Họ nháy mắt với nhau, ra sức nhăn nhó cơ mặt để truyền tin tức, giống như diễn kịch câm vậy, lúc đi lại chỉ dùng mũi chân nhẹ nhàng áp đất, còn có người dứt khoát cởi giày ra, lòng bàn chân trần khẽ khàng đi lại, tới bên mép hố rồi thì lập tức bám chặt vào đất bùn leo lên.

Người đứng ven mép hố phản ứng lại, vội thò người xuống giúp, hoặc kéo hoặc túm – giữa chừng, cũng không biết là ai đạp chân không vững, đạp rơi một viên đá trong đống bùn đất xuống, viên đá nhỏ lạch cạch gõ lên nắp đồng, vậy vẫn chưa đủ, còn bắn lên lăn đi, nắp đồng lập tức vang lên tiếng ông ông mới đầu trong vắt, dần dà kéo dài.

Trong nháy mắt, tất cả mọi người đều biến sắc, nín thở, động tác dừng lại, tim đập cũng lên xuống theo cùng biên độ với viên đá, cũng may, tiếng vang này từ từ biến mất, cũng không gây ra điều gì dị thường.

Rất nhanh sau đó, ngoài Giang Luyện ra thì mọi người đều đã leo lên mép hố, hơn nữa, lúc leo không cảm thấy gì, giờ đứng trên đất bằng rồi lại hoảng hốt hụt hơi, run chân một lúc, tốp năm tốp ba ngồi thụp xuống.

Mạnh Thiên Tư không nói gì, chỉ không ngừng vẫy tay với Giang Luyện dưới hố, ý bảo hắn mau đi lên.

Giang Luyện ra dấu với cô, tỏ ý không vội, bảo cô yên tâm.

Đã đào tới đây rồi, đi lên không phải là đứng không à? Ở dưới mới xem cẩn thận được, chỉ cần cố gắng không phát ra tiếng động gì thì hẳn vẫn an toàn – nói đi nói lại, chẳng lẽ cứ phát ra tiếng động là chắc chắn sẽ không an toàn?

Nghĩ lại cảm thấy buồn cười, đến mặt mũi thứ kia thế nào còn chẳng thấy được, chỉ vẻn vẹn có chút âm thanh quái dị thôi, vậy mà lại có thể hù cho gần hai mươi người chân lẩy bẩy, bảo sao người ta nói thứ đáng sợ nhất trên đời này trước nay đều là do chúng ta tưởng tượng ra.

Có điều, Giang Luyện cũng không dám dùng xẻng xúc, hắn ngồi xổm xuống, đưa tay gạt lớp đất bề mặt đi.

Mạnh Thiên Tư vốn đang lo cuống lên, nhưng Giang Luyện không chịu lên thì cô cũng chẳng còn cách nào khác, lại không thể lỗ mãng cũng xuống hố theo được – sếp tổng mà xuống thì sao những người khác dám không theo, như thế chẳng phải là leo lên toi công à?

Cô cau mày nhìn một lúc, rồi bảo Tì Hưu lấy một đôi găng tay an toàn qua, huýt một tiếng sáo thật khẽ, thu hút được Giang Luyện ngẩng đầu lên rồi thì ném cho hắn.

Bùn đất ẩm ướt, còn lẫn trong đó đá cát nhỏ sắc nhọn, Giang Luyện đưa tay đi gạt như thế quả thật là rất khó nhọc, hắn giơ tay lên bắt lấy găng tay, cười với Mạnh Thiên Tư, kẹp găng tay vào một bên nách trước, hai tay lau vào quần một lúc cho sạch rồi mới đeo lên tiếp tục.

Nhóm người ban nãy thực ra đã xúc đào được tới đáy, cái Giang Luyện làm chỉ là dọn dẹp lại sau khi kết thúc mà thôi, người trên mép hố một là lo lắng, hai là hiếu kỳ, đều thò người xuống xem, có điều kiện thì dùng ống nhòm, không có điều kiện thì dùng chức năng phóng to của điện thoại, càng nhìn càng kinh hãi.

Đáy hố ngoài chỗ quan tài ra thì tất cả đều là nắp đồng đen, cái nắp này cũng không phải là nhiều khối hợp lại mà là một khối nguyên, không có lấy một khẽ hở nào.

Suy đoán không sai, năm đó, nắp đồng đen này là dùng đồng lỏng trực tiếp đổ thành, lúc đổ vừa gấp rút vừa cẩu thả nên bề mặt không quá bằng phẳng, phủ đầy những nếp nhăn khiến người ta không thoải mái, có vài chỗ giống như vết sẹo dữ tợn, có một số lại như gân cơ nổi hằn lên da.

Hơn nữa, Giang Luyện đã dọn sạch khu vực đáy hố rồi, song nắp đồng đen vẫn còn lan vào trong đất – nói cách khác, căn bản không thể biết được nắp đồng này dài bao nhiêu, rộng bao nhiêu, diện tích lớn chừng nào.

Mắt thấy không còn gì để dọn dẹp nữa rồi, Giang Luyện mới vẫy vẫy tay với bên trên, Tì Hưu thả thừng xuống, kéo hắn lên.

Cảm giác lúc đứng trên mép hố nhìn xuống khác hẳn so với lúc ở dưới đáy hố, nhất là cỗ quan tài thứ ba, trơ trọi nhô lên từ đáy, nhìn vô cùng kỳ dị.

Giang Luyện chỉ cho Mạnh Thiên Tư xem, đồng thời hạ giọng: “Nắp đồng đen này phỏng chừng là không thể nạy lên được, dùng máy móc cỡ lớn cũng không thực tế lắm, nhìn tới nhìn lui, cỗ quan tài này lại là cửa vào duy nhất rồi.”

Đúng vậy, giống như một cánh cửa vậy, mở quan tài tức là vào cửa.

Nhìn nhìn một hồi, Mạnh Thiên Tư gần như hiện lên ảo giác: Cảm thấy nắp quan tài đang lấy một bên làm trục mà từ từ mở ra, lại cảm thấy ngay giây tiếp theo, nắp quan tài sẽ vung bật ra, mà từ bên trong thì tuôn ra thứ gì đó vô cùng đáng sợ.

Cô có thể cưỡng ép yêu cầu hộ núi đào hố nhưng lại không thể ra lệnh mở nắp được: Chuyện quá quái dị, cô dẫn người làm việc cũng không thể làm như ma nước được, đừng nói là toàn quân bị diệt, thương vong vụn vặt thôi cô cũng rất khó chấp nhận.

***

Vào không dám, rút thì không cam, Mạnh Thiên Tư hạ lệnh cắm trại tại chỗ.

Vì dự báo thời tiết nói đêm này sẽ còn có mưa, cắm trại dưới mặt đất không thích hợp lắm nên Lộ Tam Minh bèn bố trí nhân thủ cắm trên tán cây, lại phân phó Tì Hưu nghĩ cách che miệng hố lại: Nếu không lúc mưa xuống ầm ầm, nắp đồng đen bị gõ vang dội dồn dập sẽ lại dẫn cái thứ chẳng biết là thứ gì kia ra, vậy thì gay go rồi.

Nhân lúc mọi người cắm trại, Giang Luyện liên lạc với Thần Côn. Kể từ khi trong bộ đàm vang lên tiếng Giang Luyện rống “Đừng nói, đừng ai nói gì nữa”, Thần Côn vẫn luôn không dám lên tiếng, gần như muốn nhét tai vào ống nghe, muốn nghe xem đầu bên kia đã xảy ra chuyện gì, lại chỉ nghe được tiếng gió thổi lá cây.

Càng yên lặng lại càng đáng sợ, Thần Côn sốt ruột như kiến bò trong chảo nóng, thiếu chút nữa đã lấy thân phận ba lớp cánh sen ra dẫn người chống gậy chạy tới đây, mà nay nghe được tiếng Giang Luyện như là trút được gánh nặng vậy, vỗ ngực bụp bụp mấy phát liền.

Nghe Giang Luyện kể lại xong, lại xem ảnh chụp gửi tới, Thần Côn cũng như chìm vào mây mù, lát sau mới nói: “Đây hẳn không phải mộ đâu chứ, nếu thật sự là mộ thất thì phải có tạo hình cơ bản, mà dù là mộ phần thì cũng nên có bia mộ chứ.”

Giang Luyện không đáp, ai biết được chứ, ngộ nhỡ là mộ thật thì sao, ngộ nhỡ mở nắp quan tài ra rồi, bên dưới là mồ chôn ngàn vạn người thì làm sao?

“Còn nữa,” Thần Côn chợt nghĩ tới điều gì, “Cậu chắc chắn đó là nắp đồng đen?”

Chắc vậy, nhìn từa tựa, Giang Luyện nghĩ ngợi: “Còn nhớ miệng vách núi rừng đá treo túi mật cũng có rất nhiều giá đồng đen để tiện cho nắp xanh trên miệng vách núi kết thành hình không? Chất liệu không khác gì cái đó lắm.”

Thần Côn vỗ đùi: “Đó chính là vấn đề đó! Cậu nghĩ mà xem, đồ đồng được sử dụng rộng rãi là vào khoảng thời gian nào? Phải biết rằng những năm cuối thời Chiến quốc, Trung Quốc cũng đã thịnh hành dùng đồ sắt rồi.”

Giang Luyện ừ một tiếng: “Không cần chú nói tôi cũng nhìn ra được món đó đã được nhiều năm rồi.

Ba cỗ quan tài kia chỉ sợ là đã có mấy ngàn năm lịch sử, cũng không biết là làm bằng gỗ gì, chôn dưới đất phương nam nhiều mưa dễ ngấm nước này lâu như vậy mà lại không mục nát mảy may.

Thần Côn nói: “Tôi không phải muốn nói tới cái này, cậu nói đền rừng đá treo túi mật khiến tôi nghĩ tới Xi Vưu – trong truyền thuyết, bộ tộc Xi Vưu rất giỏi luyện đồng, Hoàng Đế cũng không hiểu kỹ thuật này, bộ lạc Xi Vưu ỷ vào vũ khí đồng đen mà đánh đâu thắng đó, ban đầu Hoàng Đế cũng bị thua, ‘chín trận thua cả chín’ cơ mà.”

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong đầu Giang Luyện, hắn chỉ nhìn ra nắp đồng đen đã có từ xưa, nhưng Thần Côn thì lại tiến thêm một bước, khoanh vùng được cả khoảng thời gian cụ thể rồi: “Ý chú là chỗ này cũng giống như ở rừng đá treo túi mật, đều có thể là tác phẩm của tộc Xi Vưu?”

Thần Côn kích động: “Chúng ta chắc chắn đã tìm đúng chỗ rồi, tìm được túi mật núi ở rừng đá treo túi mật, kéo ra Diêm La, từ mối liên hệ giữa Diêm La và Đoàn tiểu thư mà tìm ra mắt phượng hoàng này – bên dưới mắt phượng hoàng mà không có gì thì tôi cắt đầu cho cậu…”

Giang Luyện nhíu mày: Dở hơi à, cược thắng thua không cược cái gì thực tế chút lại cứ phải nhét cái đầu mình vào…

“Thứ đó có thể thần kỳ như túi mật núi vậy, thậm chí là còn quan trọng hơn, cô Mạnh đâu? Bước được một chân vào cửa rồi mà cô ấy lại…cắm trại đi ngủ?”

Giang Luyện lại rất thông cảm cho Mạnh Thiên Tư: “Có thể nhìn ra quỷ non không muốn động vào mộ phần của người ta, càng đừng nói là mở nắp quan tài…”

Thần Côn sốt ruột: “Đây chắc chắn không phải mộ, là một loại…thủ thuật che mắt, giống như cục túi mật núi giả ở tầng núi thứ ba trong rừng đá treo túi mật vậy, lừa phỉnh người ta dừng bước quay đầu – cậu nghĩ thử mà xem, đào mắt phượng hoàng, đào ra một cái quan tài, năm mươi phần trăm số người sẽ cảm thấy tổn hại âm đức, tất nhiên sẽ dừng bước chứ không đào nữa, lại đào ra cái thứ hai, xúi quẩy quá mức, lại thêm ba mươi phần trăm số người nữa buông tay, đào đến cái thứ ba, chín mươi chín phần trăm người đều sụp đổ…”

Cũng phải, biến hóa cảm xúc liên tiếp của các hộ núi mới rồi về cơ bản là trùng hợp với những gì Thần Côn miêu tả.

Thần Côn vẫn đang nói tiếp: “Đây là quỷ kế của đối phương, không thể để chúng lừa gạt được, cậu nói một câu với cô Mạnh đi, cô ấy không giống người không dám mạo hiểu.”

Giang Luyện biết Thần Côn chưa nắm được trọng điểm: “Đây không phải vấn đề có dám mạo hiểm hay không, ở rừng đá treo túi mật, chúng ta biết là phải tìm túi mật núi, có mục tiêu rõ ràng; lúc đó chỉ có ba người chúng ta, Thiên Tư chỉ cần phụ trách bản thân mình, quyết định rất dễ dàng.”

“Nhưng bây giờ, thứ nhất là căn bản không biết phải tìm cái gì, bên dưới lại có tiếng động quái dị như vậy, đổi lại là chú, chú có dám mạo hiểm không? Nếu chú nói với tôi cái rương ở ngay dưới đó, tôi sẽ nghiến răng mà mở quan tài ra đi xuống, nhưng cái rương đang ở Côn Lôn Sơn, mạng tôi dù có phải táng bên ngoài thì cũng phải nhét vào Côn Lôn Sơn chứ; thứ hai, cô ấy phải phụ trách quá nhiều, cô ấy ra quyết định gì cũng có nghĩa là mười mấy người ở đây cũng sẽ cùng theo cô ấy – cô ấy có dám không? Không cẩn thận một chút thôi là đi tong một cái mạng rồi.”

Thần Côn im bặt một thoáng rồi ngập ngừng: “Vậy…con đường mắt phải phượng hoàng này cứ bỏ đi vậy à?”

Giang Luyện không nói rõ được: “Xem tình hình đã.”

***

Cúp máy rồi, Giang Luyện đi về phía doanh trại.

Phỏng chừng là kiêng kị cái hố kia nên cố ý hạ trại cách ra một khoảng, trong suy nghĩ của Giang Luyện, cắm trên tán cây đại khái là dựng nhà cây, đến lúc lại gần thì quả thực là được mở mang tầm mắt.

Doanh trại cho gần hai mươi người phân bố trên ba bốn cây đại thụ cành thân to khỏe, tán lá sum sê.

Không có nhà cây, trên cây thả xuống cao thấp chằng chịt từng cái lồng chim.

Hắn lên cây nhìn kỹ mới phát hiện ra là những chiếc túi chống thấm nước hình nón, vì không có nóc bằng nên nước mưa sẽ trôi xuống theo bề mặt hình nón, trên nóc sẽ không phải chịu sức nặng, mặt đáy có tấm nhựa gấp, vô cùng nhẹ nhàng tiện lợi nhưng chất liệu rất cứng, mở ra rồi người có thể ngồi vào, kéo khóa mặt bên túi nón lại là thành một không gian khép kín.

Người nào thích cảm giác đánh đu, điểm chịu lực duy nhất trên nóc túi kia còn có thể chịu được đôi chút, muốn vững chắc hơn thì có thể nối thêm hai sợi thừng buộc theo hai hướng khác nhau thành ba điểm chịu lực.

Mạnh Thiên Tư đã ngồi vào một túi nón trên cao rồi, đèn pin trong tay vẫn sáng, trong túi bọc đầy vầng sáng vàng chói, cô cụp mắt, mái tóc dài rủ xuống phất phơ, như ngồi trong am thờ Phật vậy, đến mặt mày cũng nhiều thêm chút khí chất thoát tục.

Giang Luyện leo lên mấy bước, đứng trước mặt cô: “Cái này của quỷ non các cô…”

Hắn chỉ vào túi nón: “Hay thật đấy.”

Mạnh Thiên Tư không hài lòng lắm: “Đâu có, chỉ có thể ngồi, vóc người đặc biệt nhỏ gầy mới có thể co mình nằm xuống ngủ được, lồng ngủ này còn phải cải tiến thêm.”

Có chữ “lồng” thật luôn kìa.

Giang Luyện không dài dòng, đi thẳng vào vấn đề: “Cô tính thế nào?”

Mạnh Thiên Tư ngoắc ngoắc tay với hắn.

Giang Luyện dở khóc dở cười, vốn cũng không định phối hợp với cô, nhưng theo bản năng vẫn sáp lại gần.

Mạnh Thiên Tư nói: “Tôi nghĩ, có thể xuống xem thử. Nhưng mà…”

Giang Luyện nói: “Nhưng mà mở nắp quan tài nói ra rất khó nghe?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Đó cũng không phải vấn đề chính, người sáng suốt đều có thể nhìn ra cái này quá nửa không phải là quan tài – cái tôi nghĩ là làm sao để xuống dưới an toàn nhất, chúng ta tới quá gấp, trang bị cắm trại dã ngoại thì đầy đủ nhưng trang bị đối chiến thì không đủ, ma nước xuống hầm đất trôi nổi còn mang theo súng phun lửa cơ mà, chúng ta cũng không thể cầm xẻng cầm dao găm xuống dưới được.”

Có lý, Giang Luyện hỏi: “Thứ đó…nếu là sinh vật thì có được tính là thú núi không?”

Nếu là thú núi thì Mạnh Thiên Tư có chuông vàng trong tay, mặc kệ nó là con gì cũng đều không phải sợ.

Mạnh Thiên Tư hơi ủ rũ: “Tôi cũng nghĩ tới vấn đề này, nhưng cái hố này đã sâu bốn, năm mét rồi, không biết nắp đồng đen dày bao nhiêu, thứ kia còn ở thấp hơn nữa, xuống tiếp thì quá nửa là không thuộc quyền cai quản của tôi rồi.”

Cũng phải, Giang Luyện không nói gì thêm nữa: Cái này khác với hố trời, hố trời người ta tuy cũng là địa hình âm nhưng tốt xấu gì trên đầu cũng là trời, hơn nữa rừng đá treo túi mật núi trước kia là bởi dưới đáy bị khoét rỗng nên mới sụp từ trên mặt đất xuống.

“Tôi đã bàn với Lộ Tam Minh rồi, sáng mai sẽ liên hệ với u sáu u bảy, họ là hậu viện, cũng là áp trận. Lại điều thêm một lượng trang thiết bị cao cấp tới nữa, chẳng hạn như cỗ quan tài kia…”

Cô ra hiệu về phía cái hố: “Dưới đó đóng kín lâu như vậy, ai biết được tình hình nó ra sao? Có nấm mốc vi khuẩn gì không? Ít nhất cũng phải có trang phục bảo hộ, còn phải chuẩn bị một robot dò đường nữa, phải có camera nhìn trong tối, chức năng do thám sinh vật, đúng không?”

Giang Luyện hít mạnh một hơi: “Giàu thế.”

Mạnh Thiên Tư thản nhiên nhận: “Đương nhiên rồi, khoa học kỹ thuật phát triển thì phải biết ứng dụng tiện ích của khoa học kỹ thuật vào mọi thứ chứ – đã là thời nào rồi mà còn thả gà dò khí độc, đem người ra dò đường?”

Nói đoạn, lại chỉ vào một túi nón kề dưới: “Cái kia, của anh.”

Theo hướng nhìn qua, túi nón của mình cách cô không xa, hơn một mét, cũng thấp hơn một mét, đung đưa lắc lư, chỉ có một điểm chịu lực treo trên nóc.

Giang Luyện nhíu mày: “Sao tôi lại ở dưới cô?”

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “Anh còn muốn ở trên tôi nữa à?”

Đều là người trưởng thành rồi, ít nhiều cũng đều có kiến thức về vài chuyện thầm kín gì đó, Mạnh Thiên Tư vừa dứt lời, chợt ý thức được có nghĩa khác sẽ khiến người ta nghĩ lệch – đương nhiên, cô cũng đã nghĩ lệch rồi, bên má âm ỉ nóng lên.

Nhưng cô giả bộ là không có chuyện gì: chưa chắc Giang Luyện đã nghĩ tới, nếu hắn không để ý ra thì cứ để nó trôi qua vậy đi.

Ban đầu vốn đang đối thoại rất bình thường mà, không phải đối thoại lệch mà là lòng người lệch.

Cơ mà Giang Luyện lại cứ nghĩ lệch theo mới chịu.

Hắn giả bộ tỉnh bơ, còn kiểm điểm bản thân: Nhìn sắc mặt Thiên Tư thản nhiên thế kia, người ta chỉ là phản vấn bình thường mà thôi, mình lại nghĩ đông nghĩ tây, xem ra không được trong sáng cho lắm rồi.

Hắn khẽ ho hai tiếng: “Vậy tôi ở dưới là được.”

Nói xong lại cảm thấy không nên đáp lời cô mới phải, thật sự là càng đáp càng lệch.

Bèn ho khan thêm hai tiếng nữa, thân thủ linh hoạt leo xuống, chui vào túi nón, ngửa đầu lên chúc cô ngủ ngon rồi roẹt một tiếng kéo khóa lên.

Mạnh Thiên Tư cũng im lặng, chờ đến khi hắn kéo khóa xong rồi mới lại gọi hắn: “Giang Luyện.”

Roẹt một tiếng, Giang Luyện ló đầu ra: “Gì vậy?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Biết vì sao sắp xếp cho anh ở đó không?”

Vì sao?

Giang Luyện đang suy nghĩ thì thấy Mạnh Thiên Tư thò người ra, một tay bám lấy thân cây, một tay đẩy về phía này.

Giang Luyện chợt nhận ra không ổn: “Này này, quá đáng rồi đó…”

Hắn hi vọng rằng cánh tay Mạnh Thiên Tư sẽ không đủ dài, nhưng không, tay cô dài lắm, đẩy một cái là cả người cả lồng của hắn đều đu ra ngoài tán cây.

Mạnh Thiên Tư khanh khách cười bò.

Giang Luyện an ủi mình: Coi như hồi xuân chơi xích đu đi.

Mặt khác, sau này không được tùy tiện chui vào lồng của người khác nữa.

***

Mạnh Thiên Tư chòng ghẹo Giang Luyện một hồi lại thành ra tự chòng ghẹo tinh thần mình, hết dựa bên trái lại ngả bên phải trong túi nón mà vẫn không ngủ được.

Vất vả mãi mới ngủ được, trời lại bắt đầu đổ mưa, rào rào rào rào, còn nổi gió, thậm chí là nổi sấm lên nữa.

Túi nón của cô có ba thừng cố định mà vẫn đung đưa không thôi, cô lại nghĩ tới Giang Luyện, trong mơ cũng buộc thừng cho Giang Luyện: trông thấy mình bị mưa giội lạnh thấu tim, mà còn liều mạng nắm chặt móc câu, muốn móc lấy vòng khuyên trên túi nón của Giang Luyện, nhưng Giang Luyện lại rung lắc lung tung theo túi nón, cục hình nón cứ đung đưa qua lại trước mặt cô, làm cô không móc được.

Sau đó là tiếng sấm, tiếng sấm, tiếng sấm.

…

Mạnh Thiên Tư chợt mở mắt.

Không đúng, đây không phải là tiếng sấm, tiếng động này như tiếng trống lớn vậy, là cái nắp đồng đen kia đang bị thứ gì đó đột ngột va đụng!

Cô kéo vụt khóa túi ra, xoay người xuống cây, lúc xuống tới gốc thì trông thấy Giang Luyện cũng đang đi xuống, những người khác trong túi xem chừng còn chưa kịp phản ứng: Quá nửa vẫn còn đang ngủ, cũng có người thấy lạ, thắc mắc bật đèn pin lên.

Mưa vẫn đang rơi, trong khoảnh khắc đã xối cô lạnh thấu tim. Cô chạy thẳng về phía mép hố, đang trên đường chạy tới, tiếng chấn động đã dừng lại, tim Mạnh Thiên Tư run lên, vô thức dừng bước, nhưng trong nháy mắt đã phản ứng lại, lảo đảo vọt đi.

Lúc tới gần, chỉ thấy tấm vải bạt lớn đắp trên miệng hố đã bị vén ra, trực đêm và vài hộ núi có người đứng đực ra, có người ngã ngồi xuống, tất cả đều mặt không chút huyết sắc.

Mạnh Thiên Tư gào lên: “Sao thế?”

Cô cũng không thật sự trông đợi họ sẽ đáp lại, bước chân không ngừng, xông thẳng tới bên mép hố.

Thò đầu vào nhìn, chỉ cảm thấy trong đầu ong ong.

Cỗ quan tài thứ ba đã biến mất, nói cho đúng thì là đã bị thứ gì đó đụng cho tan xác, dưới đất ngập tràn xương trắng rậm rạp, còn có gỗ vụn bị đụng vỡ – đây thực sự là một cỗ quan tài, bên trong tuyệt đối không chỉ chôn cất một người mà là tầng tầng lớp lớp người người chen chúc.

Vị trí quan tài trước kia thủng thành một cái động lớn, nhìn kỹ chỉ thấy đen như mực, dường như còn lấp lánh ánh nước.

Mạnh Thiên Tư quay đầu nhìn mấy người kia, lớn tiếng gầm lên: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Giang Luyện cũng đã tới nơi, nghe vậy dừng bước, không vội nhìn xuống ngay mà cũng nhìn mấy người kia.

Có người bạo gan hơn chút, lắp bắp trả lời: “Chú…chú Thần, ở bên dưới.”

Chú Thần? Thần Côn?

Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy trong lòng bốc hơi lạnh.

Lúc này cô mới để ý thấy ngoài hộ núi trực đêm ra thì những hộ núi khác đều không phải hộ núi cô dẫn theo ban đầu mà là những người cô để lại doanh trại bên dưới làm hậu bị, thuận tiện trông nom Thần Côn.

Quyển 7 - Chương 10

Thì ra, trước đó Thần Côn nghe Giang Luyện nói trong điện thoại, cảm thấy con đường mắt phải phượng hoàng này sợ là phải gác lại rồi.

Gác lại thì gác lại thôi, lão cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ bằng một mình lão thì nắp quan tài cũng chẳng nhấc lên được, lão đã hậm hực đi ngủ rồi, giữa cơn trằn trọc, lại ngồi bật dậy.

Không đúng, lão phải tới hiện trường tham quan chút mới được – livestream và ảnh chụp sao có thể so với xem tận mắt chứ, lỡ như những người này sáng sớm hôm sau đã rút về rồi thì sao, chẳng phải là lão đến một cái liếc mắt cũng chẳng nhìn được ư?

Hơn nữa, nhìn thấy rồi, tâm thần chịu chấn động biết đâu lão lại mơ thêm được cái gì khác thì sao? Lỡ mơ ra kết cục luôn thì chẳng phải tiết kiệm được bao nhiêu sức lực cho mọi người à?

Bèn hứng khởi ngồi dậy.

Nghỉ ngơi cả một buổi chiều, đã có thể xuống đất được rồi, Thần Côn chống gậy leo núi đi tìm người phụ trách doanh trại.

Ba lớp cánh sen có yêu cầu, người phụ trách không dám làm lơ, vội sắp xếp người đi cùng, lại đánh tiếng với đầu kia, người liên lạc nói Mạnh Thiên Tư và Lộ Tam Minh đều đi ngủ rồi, không dám gọi.

Không gọi thì không gọi, đợi tỉnh lại nói cũng không muộn, Thần Côn chỉ đi tham quan chút thôi, cũng không phải muốn dời sông lấp bể, người phụ trách bèn phái vài hộ núi đi cùng, còn dặn dò gặp chỗ nào khó đi thì cõng Thần Côn đi qua, dù sao lão cũng gầy nhom, chẳng nặng bao nhiêu.

Lúc xuất phát trời vẫn còn đẹp, trên đường đi thì bắt đầu đổ mưa, lúc tới doanh trại thì đã mưa như trút nước, sấm chớp rền vang, đám người dẫn Thần Côn tìm tới bên miệng hố, ở đó có hai hộ núi trực đêm kiêm trông quan tài, đang vùi mình trong lán che mưa dựng tạm nhìn thân lán đung đưa theo gió.

Thần Côn chạy vòng quanh hai cỗ quan tài xem xét vài lượt trước, không nghiên cứu ra được manh mối gì, lúc này mới nói muốn xuống hố đất.

Hộ núi trực đêm vẫn có phần dè chừng hố đất, nhưng nói đi cũng phải nói lại, ngoài tiếng động quái dị ra thì nắp đồng đen này chẳng có gì đặc biệt, hơn nữa, sau khi mọi người chật vật trèo lên rồi, Giang Luyện còn một mình ở dưới đó hồi lâu mà cũng có thấy bị làm sao đâu.

Huống chi đây còn là ba lớp cánh sen, muốn nịnh bợ còn chẳng kịp, ai lại đi ngăn cản lão chứ.

Thế nên rất nhanh cho đi, nhưng vì có nhiệm vụ trong người nên vẫn dặn dò lão phải giữ yên lặng, tuyệt đối không thể la hét hay gõ đạp gì, Thần Côn cũng hơi khẩn trương, gật đầu như giã tỏi, hộ núi đi cùng Thần Côn cười nhạo trực đêm chuyện bé xé ra to: “Anh xem trời mưa sấm sét đì đùng thế này, có giẫm đạp cũng chẳng nghe thấy đâu.”

…

Người thưa lời đương nhiên sẽ không nói tỉ mỉ đến vậy, chỉ hai ba câu là khai báo rõ ràng ngọn nguồn, nhưng Mạnh Thiên Tư nghe vẫn sốt ruột: “Vậy ông ấy xuống dưới rồi đã làm gì?”

Vẻ mặt người kia như đưa đám: “Không làm gì cả, chú Thần giữ quy định rất nghiêm.”

…

Trực đêm bèn vén một góc vải bạt che phủ ra, dùng thừng thả Thần Côn xuống, để an toàn còn có một hộ núi xuống theo.

Vốn đã trong đêm, lại thêm vải bạt che trên đầu, bên dưới tối đen, Thần Côn đeo đèn đầu, hộ núi thì xách theo đèn pha – tuy có vải bạt che mưa nhưng nước vẫn không đâu không lọt, cộng thêm bùn đất bên dưới nhão nhoét, trên nắp đồng đen đã nổi lên một lớp nước bùn.

Thần Côn cẩn thận nhìn xuống dưới, nhẹ chân nhẹ tay đi từ góc này sang góc khác, để lưu trữ tư liệu còn cẩn thận lấy điện thoại ra, thỉnh thoảng chụp vài tấm.

Người bên trên nhìn một lúc thấy mệt, mưa lại càng lúc càng lớn, là ai cũng sẽ cảm thấy không thoải mái, bèn lui về lán che mưa, định bao giờ trông thấy tín hiệu đèn pha chiếu lên thì sẽ qua kéo người lên.

Lúc tiếng vang đầu tiên xuất hiện, họ còn ngẩng đầu lên nhìn trời, thầm nghĩ sét đánh to thật, rõ ràng là đánh trên trời mà lại làm mặt đất và cả sơn cốc đều rung chuyển.

Nhưng tiếng sấm thiên nhiên luôn đánh cách nhau một khoảng, còn có ánh chớp báo hiệu trước, mà tiếng vang này thì lại rầm rập như trống trận, trong tiếng động này, người có hét lên cũng không nghe thấy gì – Mấy người thắc mắc vài giây, bất chợt tóc gáy dựng đứng.

Hình như là…có thứ gì đó đang điên cuồng đâm đập nắp đồng đen!

Cả đám nhìn nhau, cơ hồ đồng thời phản ứng, chạy vội về phía mép hố, còn chưa tới gần đã nghe thấy một tiếng vỡ nát vang dội, tấm vải bạt bị vụn gỗ và xương cốt bên dưới bắn lên va đụng hồi lâu.

Cả đám xông tới bên miệng hố, bật đèn pin lên nhìn: Cỗ quan tài ban đầu đã bị cường lực đâm cho nát tan, chỉ còn lại một cái lỗ kích thước bằng quan tài, tối tăm mù mịt, không thấy Thần Côn đâu nữa, chỉ còn lại xương cốt gỗ vụn đầy đất, một cái đèn pha đã vỡ nát và hộ núi nọ đang trợn mắt há hốc co rúm trong một góc, run lẩy bẩy.

Thế nên, lúc đó đã xảy ra chuyện gì thì phải hỏi hộ núi kia.

Đáng tiếc là hộ núi này cũng chẳng cung cấp được thông tin gì nhiều hơn.

Theo lời anh ta, lúc chuyện xảy ra, mọi thứ vẫn còn rất bình thường, Thần Côn ngồi xổm xuống xem nắp đồng đen dưới chân, anh ta thì đứng bên cạnh chiếu sáng cho lão.

Sau đó nữa thì ầm một tiếng như có thứ gì đâm mạnh vào nắp đồng đen theo hướng từ dưới lên trên, anh ta bị bất ngờ, suýt nữa thì đánh rơi đèn pha.

Thần Côn không hiểu ra sao nhìn anh ta, vậy mà còn tưởng là anh ta sờ nhầm vào đâu: “Cậu làm gì vậy?”

Anh ta lắp bắp trả lời: “Cháu chiếu…chiếu sáng mà.”

Đang nói chuyện thì lại ầm một tiếng, lực chấn động xuyên qua nắp đồng đen, rung cho cả người tê rần.

Lần này thì đồ ngu cũng biết là dưới nắp đồng đen có thứ gì đó.

Càng đáng sợ hơn là lực đâm vẫn đang tiếp tục, hơn nữa, mỗi lần lại vang lên ở một phương hướng khác nhau: Nói cách khác, thứ kia đang thăm dò những vị trí khác nhau để đi lên – nếu nó đụng vào đáy quan tài thì sao? Những chỗ khác là đồng đen nhưng quan tài thì bằng gỗ mà!

Hai người hoảng loạn, đồng thời gào lên: “Đi đi đi, đi mau!”

Vừa nói vừa lảo đảo chạy tới bên thừng rủ, gọi với lên trên, đáng tiếc trên trời sấm rền, dưới chân vang dội, tiếng người hét vụn ra thành từng sợi, căn bản là không nghe thấy được.

Chỉ còn cách leo lên mà thôi, hộ núi kia coi như quên mình vì người, ở dưới đỡ mông Thần Côn đẩy lên, nhưng Thần Côn lại không biết leo thừng, luống cuống tay chân, dùng sức không ít mà chỉ leo được có một mét.

Đúng lúc đó, ầm ầm vang tiếng vỡ tan, quan tài bắn tung ra bốn phía, đồng thời, một thứ mùi hôi thối và tiếng gió ào ào từ phía sau ập tới.

Hộ núi theo bản năng né sang một bên, đèn pha cũng lập tức lăn xuống đất, trên trời không sáng, phía dưới tối đen, đèn pha lật nghiêng sang một bên, anh ta chỉ thấy có một bóng đen to lớn xông thẳng về phía mình vừa đứng, cũng may Thần Côn đã leo lên được một chút, không phải trực tiếp chịu lực đánh, nhưng thứ kia đại khái đã quờ trúng sợi thừng, kéo một cái, sợi thừng rủ xuống men vách hố vung vào trong hố, Thần Côn lại không bắt được, á ối ngã thẳng xuống đất.

Thứ kia quay người lại, xem chừng lại muốn tấn công về phía Thần Côn.

Đáng lý, hôm nay ngã liền mấy phen như vậy, Thần Côn hẳn đã sớm không bò dậy nổi nữa mới phải, nhưng ham muốn cầu sinh lại có thể khiến lão động tác nhanh nhẹn hơn hẳn, chống đất bò vậy, mắt thấy bóng đen kia vồ xuống đầu, “Mẹ ơi” một tiếng, hoảng hốt chạy bừa về phía trước.

Hộ núi kia có mang theo dao găm tùy thân, nhưng thứ kia hình thể đồ sộ như vậy, vung vẩy dao găm thật đúng là trò đùa, trong cơn hoảng loạn, anh ta cũng chẳng để ý được gì nữa, dùng cả tay cả chân bò tới bên đèn pha, quay đầu lại, mắt thấy thứ kia sắp đuổi tới Thần Côn, không kịp suy nghĩ gì, tay hất lên, ném mạnh đèn pha về phía đó.

Sau đó, chỉ trong khoảnh khắc đã xảy ra hai chuyện.

Một là, Thần Côn đột nhiên hẫng chân, đâm đầu ngã xuống dưới – thì ra, trong cơn hoảng loạn, lão đã bất giác chạy tới miệng vỡ chỗ quan tài.

Hai là, đèn pha lộn vòng trong không trung, anh ta trông thấy một cái đuôi che kín vảy vung lên, trong nháy mắt đã quật cái đèn pha vẫn đang trên không kia nát bấy.

Sau đó nữa, thứ kia cũng cấp tốc xông xuống từ miệng vỡ, chỉ trong chớp mắt đã biến mất không thấy đâu nữa.

…

Chỉ nghe người ta kể lại thôi đã cảm thấy kinh tâm động phách rồi, cảnh tượng khi đó chẳng biết còn căng thẳng nguy hiểm đến mức nào.

Mạnh Thiên Tư đưa tay lau nước mưa trên mặt, lúc này mới để ý bọn Lộ Tam Minh đã chạy tới, Tì Hưu còn mở một chiếc ô đen che cho cô.

Tất cả đều tự giác không dám xuống dưới hố: Trước đó chỉ một tiếng quét thôi người nào người nấy cũng đã như chim sợ cành cong rồi, mà nay dưới hố còn ngập tràn xương cốt, lại nhiều thêm một cái động âm u như vậy…

Giang Luyện ngồi xổm xuống bên mép hố nhìn một lúc, bỗng bắt lấy thừng rủ dọc vách hố tuột xuống. Mạnh Thiên Tư cả kinh, vội chạy lại xem, chỉ thấy Giang Luyện một mạch gạt đống xương ra, đi tới bên miệng vỡ, bật đèn pin chiếu xuống một lượt, sau đó chống hai tay vào mép quan tài còn sót lại như chống vách giếng, nghiêng đầu nghe ngóng trong chốc lát rồi ngẩng đầu nhìn lên, lắc đầu với cô.

Đây là đang biểu thị không có tin tức gì, không có tin tức có lẽ là tin tức tốt đi.

Mạnh Thiên Tư ép mình phải nghĩ theo hướng tích cực, dù sâu trong đáy lòng, cô cảm thấy Thần Côn có lẽ đã đột tử rồi: Trên mặt đất còn chẳng chạy thoát được, nói gì đến vào sào huyệt của thứ kia.

Giang Luyện lại đi lên, tới thẳng bên cạnh Mạnh Thiên Tư, hạ giọng nói: “Ít nhất hai mươi người.”

Mạnh Thiên Tư nghe không hiểu.

Giang Luyện giải thích: “Xương cốt trong quan tài kia, chỉ xương xọ thôi tôi đã đếm được hai mươi cái rồi, vậy trong quan tài ít nhất xếp chồng hai mười người.”

Không một cỗ quan tài nào có thể dồn được hai mươi thi thể vào, có lẽ là sau khi thi thể hóa thành xương trắng, đã tách lẻ ra bỏ vào.

Nhưng điều Mạnh Thiên Tư quan tâm nhất không phải là xương cốt, cổ họng cô khô khốc: “Vậy bên dưới quan tài là cái gì?”

Giang Luyện lắc đầu: “Nhìn không rõ lắm, quá tối, chỉ biết là có nước, tôi phải xuống xem thử xem.”

Không đợi Mạnh Thiên Tư trả lời, hắn đã nhìn sang hộ núi xuống hố cùng Thần Côn: “Anh thật sự không nhìn rõ được thứ đó là thứ gì à?”

Mình coi như là nhân chứng duy nhất mà lại không cung cấp được manh mối có giá trị gì, hộ núi kia xấu hổ: “Thật sự không nhìn rõ được, lúc đó quá tối, cả quá trình chỉ diễn ra trong mấy giây, lại đang cuống cuồng…”

Giang Luyện cười: “Không sao, trong trạng thái đó không thấy gì cũng là bình thường, nhớ được cái gì thì nói cái ấy. Anh nói thứ đó rất lớn, là lớn theo chiều dọc như kiểu con gấu hay là lớn theo chiều ngang như rắn hay thằn lằn gì đó?”

Có mục chọn thì dễ làm hơn rồi, hộ núi kia bật thốt: “Theo chiều ngang, giống như cá vậy, vọt cũng rất nhanh.”

Giang Luyện ừ một tiếng: “Vậy nhưng anh có thấy đuôi nó, nói là phủ kín vảy – chắc không phải đuôi cá đâu chứ?”

Chắc chắn là không rồi, hộ núi kia khó nhọc điều chỉnh lại cách diễn đạt: “Không phải cá, là loài bò sát, à không, lớn kiểu động vật lưỡng cư ấy, lúc nó chui xuống đuổi theo chú Thần, tôi nghe thấy có tiếng thứ gì rất lớn rơi xuống nước, có thể là sống trong nước, vậy hẳn là loài lưỡng cư. Còn nữa…”

Anh ta nuốt nước bọt: “Thật sự là vô cùng lớn, mùi tanh hôi cũng rất nặng.”

Giang Luyện gật đầu: “Xem miệng vỡ dưới đáy quan tài cũng nhìn ra được là không nhỏ.”

Nói tới đây, hắn nhìn Mạnh Thiên Tư: “Chuẩn bị chút công cụ giúp tôi đi, tôi xuống dưới tìm xem.”

Mạnh Thiên Tư sầm mặt, câu “Anh đừng hòng” gần bật ra khỏi miệng rồi lại khựng lại, nhịn xuống, trước mặt nhiều người như vậy, vẫn nên giữ thể diện cho hắn.

Cô nói: “Qua đây nói chuyện đã.”

Nói xong, nhận lấy chiếc ô trong tay Tì Hưu, sải bước ra ngoài, Giang Luyện cũng che ô đuổi theo, sau khi đi ra ngoài một đoạn, Mạnh Thiên tư bỗng dừng lại, xoay phắt người, cứng rắn nói: “Không được, không thể, tôi không đồng ý.”

Giang Luyện cảm thấy mình hình như có chút khuynh hướng máu M: Bình thường người khác dịu dàng mềm mỏng nói chuyện với hắn, hắn trước nay đều không có cảm giác gì, nhưng lời cô hung dữ nghiêm khắc như vậy, trong lòng hắn lại cảm thấy rất khoan khoái dễ chịu, muốn ngoan ngoãn nghe lời.

Mạnh Thiên Tư banh mặt: “Nếu đã xảy ra thương vong thì phải khống chế nó trong con số ‘1’ này của ông ấy, tôi cũng rất muốn cứu ông ấy, nếu hiện giờ ông ấy vẫn đang giãy giụa ở cửa động, tôi sẽ dùng mọi biện pháp có thể để cứu – nhưng đến giờ bên dưới vẫn không có động tĩnh gì, không nhìn được bất cứ cái gì, nói không chừng ông ấy đã bị ăn thịt mất rồi, thứ đó thì vẫn đang ẩn náu dưới đó… Không ai được phép xuống đó, trước khi có trang bị hạng nặng tới thì không ai được xuống hết.”

Giang Luyện nói: “Nếu bây giờ người mất tích không phải Thần Côn mà là me lớn của cô, cô cũng ngồi yên đợi trang bị sao? Nói thật đi.”

Mạnh Thiên Tư im lặng một lúc rồi mới nói: “Nếu là me lớn tôi, trong lòng tôi muốn xuống một vạn lần nhưng tôi càng không thể xuống được – trưởng bối đi rồi, trọng trách quỷ non đặt trên người tôi. Tôi sẽ ngồi yên đợi trang bị, nhưng tôi sẽ không từ chối đội cảm tử: nếu có hộ núi biết rõ nguy hiểm tới tính mạng mà vẫn tự nguyện xin xuống, tôi sẽ đồng ý.”

Giang Luyện nói: “Được.”

Hắn nói tiếp: “Thứ nhất, tôi không phải quỷ non, không nhất thiết phải nghe lệnh cô; thứ hai, tôi tự nguyện làm đội cảm tử cho Thần Côn.”

Ngực Mạnh Thiên Tư phập phồng dữ dội, cô nhìn chằm chằm Giang Luyện, nói liên tiếp hai chữ “Được”.

Nói xong bỏ Giang Luyện lại, xoay người rời đi, trên đường đi rống lên: “Lộ Tam Minh!”

Lộ Tam Minh hết hồn, lớn tiếng đáp lại: “Có mặt!”

“Anh ta muốn gì thì cung cấp cho anh ta cái đi, chỉ cố gắng hỗ trợ trên mặt đất, xuống dưới rồi là do số của anh ta.”

***

Trang bị quỷ non mang theo chuyến này có hạn, Giang Luyện cũng không yêu cầu gì nhiều, hắn chỉ cần một giành quỷ non, mặt khác nhờ hộ núi lắp đặt cho một ròng rọc đơn giản, như vậy, ở dưới nếu gặp phải nguy hiểm, hắn sẽ rung thân thừng, hộ núi có thể khẩn cấp kéo hắn lên.

Trong lúc chờ đợi, hắn lại đi tìm Mạnh Thiên Tư, Mạnh Thiên Tư ngồi trong lán che mưa trước đó của người trực đêm, quanh người tỏa ra hơi thở người lạ chớ gần, thấy hắn tới lập tức quay người nghiêng mặt đi không nhìn hắn.

Không che tai thì vẫn nghe được thôi, Giang Luyện ngồi xổm xuống bên lán che mưa: “Thiên Tư, không phải tôi muốn đối nghịch với cô.”

Mạnh Thiên Tư bất động.

“Thực ra tôi cũng chỉ cược một ván thôi, Thần Côn có năm mươi phần trăm tỉ lệ đã chết, năm mươi phần trăm tỉ lệ còn sống, nếu chú ấy còn sống thì thời gian cứu viện sớm hay muộn rất quan trọng – sớm một ngày, sớm một giờ, thậm chí là một khắc, kết quả cũng đều không giống nhau.”

“Cô không xuống được, cô mà xuống, các hộ núi ở đây bất kể có bằng lòng hay không cũng sẽ liều mạng xuống dưới cùng cô. Trong số những người ở đây, chỉ có tôi là thích hợp xuống nhất, hơn nữa còn có đầy đủ lý do: Tôi đang tìm rương vì Mỹ Doanh, cái mạng này cũng có thể hi sinh cho em ấy, mà Thần Côn thì lại là then chốt của cả sự kiện, nếu không có chú ấy, chỉ dựa vào máu Mỹ Doanh rải khắp Côn Lôn Sơn tìm, phỏng chừng là không có hi vọng gì.”

“Thế nên tìm Thần Côn nửa là vì tình hữu nghị, nửa cũng là tư tâm của mình, cứu chú ấy cũng có nghĩa là giúp Mỹ Doanh, lỡ có mất mặng thì cũng là mất trên đường tìm rương cho Mỹ Doanh, xem như không phụ lời thề, cũng không phụ lòng cụ nuôi.”

“Nói chung, tôi sẽ cẩn thận, tương lai tôi còn muốn một lần nữa xuống rừng đá treo túi mật cùng cô, đi cho khỉ trắng ăn mà.”

Nói đoạn, ngước mắt nhìn Mạnh Thiên Tư, cô vẫn bất động.

Giang Luyện thở dài: “Được rồi, tôi đi đây, lỡ như tôi thực sự xảy ra chuyện gì, tôi sẽ nhớ kỹ lần cuối cùng cô cho tôi xem cái…gáy xinh đẹp này.”

Nói xong đứng dậy ra ngoài, đi được mấy bước, lại như có cảm giác gì, vô thức quay đầu.

Lần này không còn là cái gáy nữa rồi.

Mạnh Thiên Tư đang căm hận nhìn hắn, tức tối nói: “Nói lắm thế, dông dài, tôi có không cho anh đi đâu? Có không cho người giúp đỡ anh đâu?”

Đúng là có cho, cũng có bảo người giúp…

Giang Luyện nói: “Tôi còn tưởng là cô định bảo tôi cẩn thận chút chứ.”

***

Ròng rọc đơn giản được bắc bên miệng vỡ quan tài, tiện cho người hạ xuống, nhưng điểm thao tác kéo giữ lại ở bên vách hố, hai hộ núi thao tác đều buộc thừng trên mình – như vậy, một khi có biến, họ có thể ra sức kéo Giang Luyện mà người bên trên cũng có thể ra sức kéo họ.

Mạnh Thiên Tư đứng bên mép hố, nhìn Giang Luyện từng chút hạ xuống, câu “Cẩn thận nhé” quanh quẩn giữa môi họng, đến khi Giang Luyện xuống hẳn rồi cũng vẫn không tìm được cơ hội nói.

Bàn tay buông bên người của cô túm lấy thân áo, vần vò trong tay, đột nhiên hỏi Lộ Tam Minh bên cạnh: “Tôi không phái người xuống cứu Thần Côn có phải là…cực kỳ máu lạnh không?”

Lộ Tam Minh ít nhiều cũng đoán ra được tâm tư cô, vội nói: “Nào có, cô cưỡng ép phái người xuống mới là không chịu trách nhiệm ấy, thứ đó lớn như vậy, trong tay chúng ta chỉ có mỗi dao găm xẻng núi… Hơn nữa đây còn là dưới đất, trong nước, không phải sân nhà của quỷ non, nếu mọi người miễn cưỡng xuống đó, nói không chừng lại xảy ra chuyện gì.”

Mạnh Thiên Tư nhìn xung quanh một lượt, không nói gì.

Nếu không phải dẫn theo nhiều người như vậy thì cô cũng muốn xuống.

***

Vừa xuống bên dưới quan tài đã khó thở vô cùng rồi, bóng tối cũng dày đặc hơn, nước dưới bàn chân hiện lên ánh nước sáng loáng.

Giang Luyện nín thở, chỉ chậm rãi đẩy đèn pin lên, dò xét xung quanh.

Phải hình dung thế nào nhỉ, chiếc quan tài này như được khảm trên trần nóc, sau khi phá quan tài, bên dưới là một không gian to bằng một gian nhà, nhưng gian nhà này lại có dạng vòng khuyên, trên vách khuyên dường như có mở ra không ít những lối đi chẳng rõ là thông tới đâu…

Giang Luyện không có thời gian nhìn kỹ, nhưng bất chợt ánh đèn pin lại dừng lại ở vách khuyên đối diện.

Bên trên có chữ khắc chằng chịt.

Hơn nữa, ba chữ đầu ở dòng thứ nhất lại là “Đoàn Văn Hi”.

Quyển 7 - Chương 11

Không ai ngờ được Giang Luyện vừa xuống chưa bao lâu đã lay thừng, Mạnh Thiên Tư còn tưởng là xảy ra chuyện, trong lòng căng thẳng, đợi đến lúc trông thấy biên độ lay thừng rất chậm mới thầm thở phào một hơi.

Giang Luyện lên khỏi đáy hố, nghĩ thấy vẫn không nên lớn giọng thì hơn, bèn kéo thừng đi lên, mưa đã nhỏ hơn nhiều, hắn đẩy mấy cái ô ngăn trở trước mặt ra, nói với Mạnh Thiên Tư: “Cụ Đoàn từng xuống đây, còn để lại lời nhắn trên vách, rất dài, hai ba câu không thể nói hết được, ở ngay chỗ không sâu bên dưới quan tài, còn có một phần ngập dưới nước, nhìn không đến – tôi chụp lại cho cô xem hay là các cô tự xuống dưới xem?”

Lời hắn thực ra không có ý gì khác, nhưng vào tai một vài hộ núi lại nghe không xuôi: Lời nhắn trưởng bối nhà mình để lại, mình không dám xuống xem, chẳng lẽ lại bảo người ngoài chụp lên cho mình xem?

Lộ Tam Minh bật thốt: “Đương nhiên là tự chúng tôi…”

Nói không hết là bởi chợt phản ứng được: Tự xem, phái ai xuống xem đây? Lỡ như xuống rồi, xem xem một hồi, thứ kia lại xuất hiện…

Y đau đầu: Cái gì cũng không sợ, chỉ sợ mỗi lỡ như.

Mạnh Thiên Tư hỏi: “Lời nhắn…có cơ mật không?”

Giang Luyện nghĩ ngợi: “Cũng khá cơ mật đấy.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Vậy tôi xuống cho.”

Để đám Lộ Tam Minh khỏi ngăn cản, cô nói sẵn ra trước: “Về tư, cụ Đoàn là mẹ nuôi của me lớn tôi, coi như là hàng bà nội của tôi; về công, đã là chuyện cơ mật tiền bối quỷ non nhắn lại thì cũng nên là tôi đi xem – các người chờ ở đây, có việc gì lập tức triển khai cứu viện trên mặt đất, cứu không được thì theo kế hoạch trước, điều Khúc Tiếu, Tiển Quỳnh Hoa tới đây, trang bị đầy đủ vẹn toàn rồi hẵng xuống cửa quan tài.”

Lộ Tam Minh biến sắc: “Cô Mạnh, không được đâu, cô đợi trang bị tới rồi hẵng xuống xem đi, lỡ như mà…”

Mạnh Thiên Tư nói: “Xem lời nhắn thì có mất bao lâu đâu? Hơn nữa, lại ở không sâu ngay dưới quan tài, nghiêng người là lên được – khoảng thời gian chú khuyên bảo cũng đủ để tôi xem xong rồi.”

Lộ Tam Minh không phản đối nữa.

***

Sếp tổng muốn xuống dưới quan tài, những người khác cũng không tiện đứng trên mép hố, một nửa số người cũng xuống hố theo, hỗ trợ bắc thêm một ròng rọc nữa.

Giang Luyện thấy Lộ Tam Minh lo ngay ngáy, vừa buồn cười vừa thông cảm, nói với y: “Anh đừng lo, tôi sẽ xuống dưới trước, dừng ở bên dưới cô Mạnh, nếu thật có biến cố gì sẽ nhắc cô ấy lên trước, cũng sẽ chặn hậu cho cô ấy, không sao đâu.”

Lộ Tam Minh mừng rỡ: “Vậy… Vậy, cậu Luyện, cảm ơn cậu quá.”

Nói vớ vẩn gì vậy, Mạnh Thiên Tư nghe mà thầm tức tối: Người ta cần anh chặn hậu cho chắc?

Muốn dạy dỗ Lộ Tam Minh vài câu, lại nghĩ tới hôm nay vừa mới làm y mất mặt trước mặt mọi người, không thể làm lại lần nữa, hơn nữa, tuôi tác y cũng đã cao…

Đành nhịn xuống.

Có điều, nhân lúc buộc thừng vào người, cô vẫn nhỏ giọng hỏi Giang Luyện: “Anh không sợ à?”

Giang Luyện hiểu ý cô: “Sợ chứ, nhưng dù sao tôi cũng phải xuống tìm Thần Côn, tiện tay yểm trợ cho cô luôn, không phải là một công đôi việc à, làm việc là phải làm cho tỉ suất giá thành quả cao hơn chút.”

Vừa nói vừa chậm rãi thả trục bánh đà, hạ xuống dưới quan tài, Mạnh Thiên Tư hít sâu một hơi, lập tức bắt kịp hắn, còn chưa xuống hẳn đáy quan tài, chưa kịp ổn định cơ thể thì nghe Giang Luyện nói: “Thực ra…”

Theo tiếng nhìn qua, Giang Luyện ở dưới cách cô không xa, hơi nghiêng người, ngẩng đẩu lên nhìn cô: “Tôi biết việc tìm rương này chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm, tôi chỉ hi vọng có thể mau chóng trải qua những nguy hiểm này, hoàn thành việc lớn, sau đó là được sống thoải mái rồi.”

Mạnh Thiên Tư hỏi hắn: “Anh cảm thấy chuyện tìm rương gây áp lực cho mình?”

Giang Luyện gật đầu: “Áp lực rất lớn, dù có cam tâm tình nguyện cũng vẫn rất lớn. Bởi vậy nên luôn muốn chạy về phía trước, tăng tốc nhanh hơn, nhanh nữa lên, chịu nhiều vất vả hơn nữa, có phải mạo hiểm hơn cũng không sợ, sớm giải quyết được ngày nào là có thể sớm đi làm chuyện mình muốn ngày ấy, không cần phải tiếp tục đeo đá thở dốc nữa.”

Mạnh Thiên Tư khe khẽ rung động.

Giang Luyện luôn mỉm cười, có đôi khi cười đến gần như lười biếng, khiến người ta sinh ra ảo giác rằng bất kể có bao nhiêu chuyện xảy ra với hắn cũng đều không hề gì – thì ra hắn cũng bị áp lực.

Mạnh Thiên Tư hỏi: “Vậy, muốn làm gì?”

Khóe miệng Giang Luyện nhếch lên, đáp lời cô: “Thì sống vui sống khỏe thôi.”

Vừa nói vừa theo dây thừng đi xuống.

***

Giang Luyện quả thực dừng lại bên dưới cô, tới gần mặt nước hơn, Mạnh Thiên Tư lại không thể nào cùng xuống được: Cô phải bắt đầu từ trên, đọc từng hàng từng hàng chữ khắc trên vách kia.

Dòng chữ thứ nhất là: Đoàn Văn Hi lấy linh phượng hoàng tại đây.

Linh, chính là lông vũ trên thân chim, dịch thẳng ra là Đoàn Văn Hi lấy lông vũ phượng hoàng ở đây.

Mạnh Thiên Tư nín thở, đọc tiếp từng hàng.

Đoàn Văn Hi cũng là người thời xưa nên lối diễn đạt xen lẫn giữa văn nói và văn viết, nội dung khắc chữ là những chuyện lạ xảy ra trong hành trình tới xã Năm Trăm Lộng của bà.

Mạnh Thiên Tư đọc rất nhanh, hơn nữa còn có sẵn suy đoán thích hợp và sự hiểu biết đối với tính cách của Đoàn Văn Hi nên có thể khôi phục được gần như toàn bộ câu chuyện.

***

Thì ra, mấy ngày ấy, Đoàn Văn Hi đã tuần núi vùng tây bắc đất Quế dưới sự hộ tống của hộ núi, trên đường ngủ lại ở xã Năm Trăm Lộng.

Một đêm nọ chợt có tiếng gà gáy, với kinh nghiệm hành tẩu giang hồ của Đoàn Văn Hi, bà vừa nghe đã biết ngay là có người giả tiếng gà, lúc mở cửa ra xem thì thấy dưới cửa có một mảnh giấy, mời bà một mình tới con đường đất ngoài thôn nằm bên phải tòa núi bánh ú thứ năm gặp mặt.

Khi ấy đã là thập niên bảy mươi, khắp nơi không phải vận động thì chính là tăng gia sản xuất, các nghề giang hồ đã không còn thịnh hành nữa, bởi vậy nên tuy chuyện có phần kỳ lạ nhưng Đoàn Văn Hi xem được vẫn sinh lòng thân thương, có cảm giác ôn lại cuộc sống giang hồ khi xưa.

Tuy bà đã thất tuần nhưng hào khí năm đó vẫn chưa suy giảm, với kinh nghiệm của bà cũng không sợ gặp phải tiểu nhân, hơn nữa, bà vốn đã thấy phiền những hộ núi cùng vào cùng ra như cái đuôi này.

Bèn lén lút tách khỏi mọi người, trực tiếp đi gặp.

Gặp được Diêm La ở sau núi bánh ú.

Kể ra thì, Diêm La từng làm thổ phỉ ở Tương Tây, tuy một chính một tà nhưng vẫn có thể tính là võ lâm chung đường, hơn nữa, trời đất biến đối, ngày nay đã là xã hội mới, giặc cướp hiệp khách gì đó đều đã là quá khứ, hai người sau núi bánh ú, một người đã thất tuần, một người đã sáu mươi.

Bởi vậy nên Đoàn Văn Hi cũng không quá phản cảm chuyện người này từng là thổ phỉ.

Diêm La trời sinh đã xảo quyệt đa nghi, phỏng chừng là đã thầm nghe lén hộ núi nói chuyện, vào thẳng vấn đề chính, nói là năm ấy cướp đường đã tình cờ biết được một bí mật lớn, trong đó có mấy đời phú quý muốn tặng cho Đoàn Văn Hi.

Nguyên văn là: Kẻ có tinh kỳ lân sẽ thành thần, đắc được trường sinh.

Đoàn Văn Hi sao tin cái này, cười ha hả, vậy nhưng Diêm La lại không chút hoang mang, móc từ trong núi ra một thứ gì đó bọc trong khăn tay ướt rượt, bàn tay nâng lên, đưa đến trước mặt Đoàn Văn Hi.

Kể cũng lạ, ông ta vốn dùng bàn tay nâng bọc khăn lên, nhưng lúc thu bàn tay về, bọc khăn tay lại lửng lơ trong không trung, không rơi xuống.

Tiếng cười của Đoàn Văn Hi nháy mắt lặng bặt.

Ngay trước mặt Đoàn Văn Hi, Diêm La cởi bọc khăn tay ra, khăn tay vừa bỏ ra đã bay xuống dưới, nhưng thứ bên trong thì vẫn lơ lửng giữa không trung.

Là một mảnh xương khá mỏng màu xám trắng, nhìn rất bình thường, to cỡ bàn tay trẻ con.

Diêm La nói đây là mảnh vụn xương rồng, rồng thật, thứ rồng đạp mưa mà bay, xương rồng ướt sẽ lơ lửng mà khô sẽ rơi xuống, tính rồng vốn kiêu ngạo, tuyệt không phơi thây ngoài hoang, xương rồng đặt xuống đất, chỉ trong khoảng thời gian một nén hương, gặp đá ẩn vào đá, gặp đất ẩn vào đất.

Mảnh vỡ này ông ta mất mấy năm trời đứt quãng mài đá vách ở đầu gió nổi trong Trấn Long Sơn mãi mới tìm được, tương truyền năm ấy, có người mang tro tàn xương rồng, ra đầu gió nổi vung rải, kết quả là gió lớn thổi tới, tro tàn biến thành hình rồng mà đi, thành ra gió nổi rồng ra, quanh quẩn trong không trung hồi lâu không dứt, đến nay đứng trên đầu gió nổi, nhìn kỹ vào cây rừng bao la bên dưới, vẫn có thể mơ hồ nhìn ra như có rồng lớn nằm phục ở đó, đó là do cây cối thời tiết nơi ấy chịu ảnh hưởng của trò tàn xương rồng mà nên.

Mà những mảnh vụn gió lớn thổi không được thì lẻ loi lơ lửng trong gió chốc lát rồi từ từ hạ xuống, cuối cùng ẩn vào đá vách.

Tương ứng với “gió nổi rồng ra” của Trấn Long Sơn là “nước hiện mắt phượng” của Phượng Hoàng Sơn.

Diêm Là ở xã Năm Trăm Lộng mười mấy năm, nương thân phận bán hàng rong mà thường xuyên tới thăm Phượng Hoàng Sơn, đã lên xuống mắt phải phượng hoàng hơn trăm lần, rốt cuộc vào một ngày mưa rơi cách đây không lâu đã tìm ra manh mối.

Ông ta nói thẳng là mình nhìn trúng quỷ non bản lĩnh thông thiên, muốn mượn sức hành sự, mời Đoàn Văn Hi cùng đào mắt phượng hoàng: Giống như trên miệng vách nổi gió có mảnh vụn xương rồng, trong mắt phượng hoàng có giấu linh phượng hoàng.

Lửa bình thường không thể đốt được xương rồng, chỉ có lửa châm từ linh phượng hoàng mới có thể đốt xương rồng – tay nắm mảnh vụn xương rồng, lại tìm được linh phượng hoàng, dùng linh phượng hoàng đốt xương rồng là then chốt tìm được tinh kỳ lân, hơn nữa, nghe nói ánh sáng khi đốt xương rồng có thể soi chiếu kiếp sau.

Đoàn Văn Hi không có lý do gì để từ chối, bà đã dành cả nửa đời tìm kiếm những chuyện huyền bí, chuyện này rất có thể sẽ là chuyện ly kỳ nhất, hơn nữa người già rồi đều sẽ hiếu kỳ về kiếp sau: so với làm một bà già từ từ già đi, chờ chết trong Phường Quế Non, chẳng bằng ngựa già một lần nữa thắng yên, bảo đao một lần nữa ra khỏi vỏ, thà rằng chết ở trên đường cũng không chết rục trên giường.

Bà viết: Đào mắt phượng hoàng không ngừng nghỉ, qua ba lần quan tài, người tộc chín chuông triệu hoán sáu mươi lẻ sáu bộ oán cốt nơi hoang dã, tam tam bất tận, lục lục vô cùng, dùng oán khí mờ mịt vô cùng vô tận mà đè ép ráng lành linh phượng hoàng. Quan tài thứ ba là mành cửa, xuống từ đó, đừng đánh vang chụp đồng đen, vang lên rồng đất sẽ tới…

Chữ khắc chỉ tới đây, những cái khác đều chìm ở dưới nước.

Trông thấy hai chữ “rồng đất”, Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy không thở nổi nữa, dưới chân chính là mặt nước, vẩn đục đen ngòm, bên trên trôi nổi một số mảnh vụn quan tài bị đụng nát, soi đèn pin xuống dưới, có thể thấy được loáng thoáng những khúc xương trắng hếu chìm trong đó – đây cũng là xương người rơi từ trên xuống, xương cốt có khô ráo hơn nữa thì khối lượng riêng cũng vẫn lớn hơn nước, chỉ chìm chứ không nổi được.

Liếc mắt nhìn, vừa đúng bắt gặp Giang Luyện dò xét thử xuống nước, Mạnh Thiên Tư vội thấp giọng quát: “Quay lại đây.”

Giang Luyện nghe tiếng quay lên, biết cô đã xem xong: “Nói là có rồng đất, rồng đất là một loại rồng à?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Không phải, là cá sấu, cụ Đoàn gọi theo kiểu cũ, me lớn tôi cũng chịu ảnh hưởng từ bà, đến này vẫn gọi cá sấu là rồng đất, hoặc là rồng heo bà.”

Trong lúc nói chuyện, cô liên tiếp cầm đèn pin soi xuống mặt nước, cũng chiếu vào sâu trong lối đi các hướng: Nếu cá sấu nổi như cây khô trên mặt nước, ánh đèn pin có thể phát hiện ra mắt nó, nhưng nếu chìm dưới nước thì khó nói…

Cả người cô phát lạnh, cảm thấy nói chuyện ở đây quá mức nguy hiểm, vội kéo Giang Luyện: “Lên cao hơn chút, lên cao rồi lại nói.”

Giang Luyện xoay ổ trục buộc bên hông, theo cô thăng lên tới gần đáy quan tài, Mạnh Thiên Tư vẫn cảnh giác nhìn mặt nước khắp nơi: “Anh đừng xuống vội, đợi trang bị đã, thật đấy, anh cũng nghe hộ núi miêu tả rồi, hình thể con rồng đất đó quá lớn, hơn nữa, ở nơi kỳ dị thế này, cá sấu bên dưới tuyệt đối không giống trong vườn bách thú đâu.”

“Bây giờ có hai khả năng, một là Thần Côn vừa mới xuống nước đã bị còn rồng đất kia ăn mất rồi, vậy thì giờ đã chết sớm, có cứu cũng không được; hai là Thần Côn may mắn đã nấp được đi, chỉ cần ông ấy có thể nấp lâu hơn chút nữa, chờ trang bị của chúng ta tới thì còn có thể cứu viện được – anh không thể cứu được đâu, bằng vào con dao găm này của anh, đâm vào người cá sấu nó cũng chẳng đau chẳng ngứa gì, đúng không?”

Giang Luyện không sao phản bác được, con người cũng thật kỳ lạ, lúc không biết là thứ gì thì còn có dũng khí nóng lòng muốn thử nhưng một khi đã biết…

Con dao găm này của hắn đối đầu với cá sấu lớn thì đại khái chỉ có phần chịu chết.

Vậy thì ít nhất cũng đọc hết lời nhắn Đoàn Văn Hi để lại đã, hắn hắng giọng, đang định nói gì thì chợt khựng lại, lát sau mới nhỏ giọng hỏi cô: “Cô có nghe thấy gì không?”

Mạnh Thiên Tư “xuỵt” một tiếng, dỏng tai tập trung lắng nghe một lúc.

Cũng không biết là ở chỗ sâu trong lối đi nào đang truyền tới tiếng gõ lạch cạch hơi yếu, đứt quãng.

Tinh thần Giang Luyện chấn động: “Là người gõ, Thiên Tư, chắc chắn là người gõ! Tôi đi xem thử xem, nhanh thôi, không đi xa đâu.”

Nói đoạn lập tức trượt xuống, Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp lên tiếng ngăn cản, hắn đã trượt xuống nước.

Vốn tưởng là nước rất sâu, đang sẵn sàng phải bơi một đoạn, đứng lên rồi thì hãy còn may, chỉ tới bên hông. Giang Luyện hít sâu một hơi, bước vội tới lối đi gần nhất, im lặng nghe hai giây, cảm thấy không phải, lại đổi sang một lối khác – tiếng gõ vốn đã yếu ớt lại lúc liền lúc đứt, mãi không vang lên, khiến người ta sốt ruột muốn chết.

Mạnh Thiên Tư ở trên nhìn, tim muốn nhảy luôn ra ngoài: Cô cũng không phải chuyên gia cá sấu, không hiểu gì về tập tính của loài sinh vật này, người đi lại trong nước, lúc khuấy động dòng nước liệu có hấp dẫn sự chú ý của nó không?

Một ý nghĩ vụt chớp trong đầu cô: Dứt khoát làm làm hẳn không không hẳn đi, xuống dưới đánh ngất Giang Luyện cho dễ mang về, chứ cứ giương mắt nhìn thế này…

Đúng lúc đó, Giang Luyện đột nhiên chỉ vào một lối đi: “Ở đây, là chỗ này!”

Hắn cất bước đi vào, mới đi được mấy bước, trong lòng bỗng đánh thịch một tiếng: Lối đi này vậy mà lại không phải một đường thẳng dọc, đi không bao lâu thì bên cạnh lại có một ngã rẽ, dùng đèn pin chiếu ra phía trước, lại có một ngã rẽ khác.

Trong đầu Giang Luyện ong ong: Đây không phải lối đi, dưới lòng đất nơi này là một mê cung!

Đang nghĩ vậy thì chợt rợn tóc gáy: Hai chân đứng trong nước bị một dòng chảy ngầm đẩy xô, dưới nước đang có thứ gì đó xông thẳng về phía hắn!

Vội vàng ngẩng đầu lên, mặt nước trước mặt đã trào lên thành sóng, một bóng đen khổng lồ lao tới rất nhanh, trong khoảnh khắc đã chỉ còn cách mấy mét.

Giang Luyện không kịp suy nghĩ gì, gào lên: “Thiên Tư! Đi mau!”

Lời còn chưa dứt, người đã nhào vào ngã rẽ gần nhất.

***

Mạnh Thiên Tư trơ mắt nhìn Giang Luyện vào lối đi, cảm thấy thực sự nên đánh ngất cho rồi, tính cô không sao chịu nổi chuyện đùa với lửa thế này.

Vừa xoay ổ trục hạ xuống được một mét thì nghe thấy tiếng Giang Luyện cảnh báo, cùng lúc đó, sóng nước trào rông, có con rồng đất lao thẳng tới, theo đó là một trận gió táp mạnh vào mặt.

Mẹ nó, đây mà là cá sấu à?

Thân mình dài chừng năm sáu mét, đúng là mang hình dáng cá sấu, cả người phủ kín vảy, nhưng lại có bốn cái chân như chân chó, cái chân nào cũng sừng sững như cột thịt vậy, vừa mới xông vào buồng khuyên này đã dựng cao người lên trong chớp mắt, mùi hôi thối lập tức xộc vào mũi người ta.

Mạnh Thiên Tư vội lắc thân thừng, gào to: “Kéo thừng!”

Thân thừng cấp tốc vọt lên trên, nhưng đã không còn kịp nữa rồi, con rồng đất này quá lớn, đứng lên lại quá nhanh, thở khẽ một tiếng, hai chân trước đã vọt tới bám vào miệng vỡ quan tài, ròng rọc được mắc đơn giản trên miệng vỡ quan tài, sao chịu nổi sức lực này, trực tiếp bị quào cho thừng đứt trục rơi, trong tiếng hô kinh ngạc bên trên, Mạnh Thiên Tư tùm một tiếng ngã mạnh xuống nước.

Quyển 7 - Chương 12

Mạnh Thiên Tư bị ngã gần như chìm đến đáy nước, cũng may là cô có kỹ năng bơi thường thức, lập tức chống đất xoay người, mặt nhìn không thấy nhưng cảm giác tự nhiên của cơ thể thì vẫn còn, đã nhạy cảm nhận ra rồng đất đang bổ thẳng xuống, bèn vội vàng vọt ra trước muốn tránh ra.

Vậy nhưng còn chưa chạy được hai mét, tay với ra bỗng đụng tới một vật, như một cái bục tròn, đau đến mức cô nghiến chặt răng hàm, lại thầm cảm thấy may mắn vì mình với tay ra trước chứ không phải thò đầu ra trước, bằng không mà đâm đầu vào thì tất sẽ bể đầu chảy máu.

Dòng chảy phía sau trào mạnh tới, nổi lên bọt nước khổng lồ, may mà trong phòng khuyên này hữu hạn, thân hình rồng đất quá lớn, di chuyển bất tiện, cô dựa vào vóc dáng linh hoạt, vội vàng tránh sang bên kia bục tròn.

Đúng là một cái bục thật, đường kính chừng hơn một mét, cao cũng hơn một mét, trước đó không phát hiện ra là bởi bị nước ngập che đi mất.

Cô nghĩ mà sợ run: May mà ròng rọc mắc bên miệng vỡ quan tài chứ nếu mà dời vào giữa một hai mét thì người ngã xuống sẽ không rơi vào nước mà nện ngay vào cái bục này, không chết cũng mất nửa cái mạng.

Ý nghĩ đang vù vù xoay chuyển trong đầu thì chợt nghe mài cào loạt xoạt, là một chân trước của rồng đất cào từ trên mặt bục thẳng xuống, nghe động tĩnh thì ngón chân đã cào nghiến vào đá rồi, đèn pin không thấm nước đã rơi xuống nước từ trước đó, dưới nước tràn ra một vầng sáng lờ mờ, nương theo ánh sáng này, cô trông thấy, chỉ riêng cẳng chân da thịt uốn nếp này thôi đã to bằng eo cô rồi.

Tim cô run lên lẩy bẩy, trực giác cảm thấy không thể đi được nữa rồi, trước mắt chỉ còn cách chạy vào trong lối đi, hi vọng bên trong đủ phức tạp đủ lớn, như vậy có thể tìm một chỗ náu mình, còn cơ hội đợi đến khi u sáu u bảy tới cứu viện.

Nín thở đã lâu, cô thực sự không nhịn nổi nữa, ngửa mặt nổi lên mặt nước, ước đoán vị trí của rồng đất, tung mình về hướng ngược lại, định chui vào lối đi gần nhất.

Song, tốc độ của con người sao có thể so được với loài thủy sinh rồng đất? Vừa bơi được hai cái đã cảm nhận thấy một hình bóng to lớn còn đen tối hơn đang nhanh chóng lao về phía cô, thậm chí còn chụp xuống phía trước cô.

Trong đầu Mạnh Thiên Tư nổ mạnh, không thể không lập tức rùn người vào nước, bị ép cho phải chạy ngược về phía rồng đất, quả nhiên, chỉ mới vọt được một khoảng, móng vuốt rồng đất đã nện xuống, phịch một tiếng, nước chỗ đó bị đập văng tung tóe, thân mình cô không chịu được lực, bị sóng nước nâng lên.

Khóe mắt liếc thấy một bàn chân khác của rồng đất lại bổ xuống đầu, không kịp nghĩ ngợi gì, lập tức mượn lực sóng nước xoay người, nhưng vẫn bị mép bàn chân sượt qua, cả người lại đổ lật vào nước.

Sóng nước vùi lấp khuôn mặt cô, cô bị bất ngờ, ho rũ rượi, trong chớp mắt sống chết, trong đầu lại hiện lên cảnh tượng khi còn bé như chọc cười.

Khi đó thích ngồi xổm trong đất hoang đánh côn trùng chơi, côn trùng có cánh rất nhỏ, còn nhỏ hơn muỗi nữa, hoảng sợ tránh trái tránh phải, lại tránh không thoát bàn tay bụ bẫm của cô liên tiếp tấn công, cuối cùng bộp một tiếng, lúc giơ tay lên, lòng bàn tay dính con côn trùng bị chụp bẹp.

Giống làm sao, hôm nay cô cũng biến thành côn trùng, hết hồn hết vía giữa bàn chân móng vuốt của rồng đất, khốn khổ tìm một đường sống.

Bóng đen đang đung đưa áp sát lại trên mặt nước nhấp nhô không ngừng, đúng lúc đó, bên trên chợt vang lên tiếng ra sức giẫm đạp vừa hỗn loạn vừa cấp bách.

Bảo sao cụ Đoàn lại viết trong lời nhắn là “Đừng đánh vang chụp đồng đen”, thì ra đang trong lòng đất mà chụp đồng đen bên trên bị gõ, âm lượng sẽ to đến thế.

Con rồng đất kia như có cảm giác, vươn dậy ngửa đầu, Mạnh Thiên Tư nhân cơ hội này, chợt nổi lên mặt nước, lúc đang nhào về phía lối đi thì nghe thấy tiếng từ bên trên vọng xuống, hốc mắt chợt nóng lên.

Nhất định là các hộ núi đều đã nhảy tới chụp đồng đen dưới đáy hố này, dùng toàn lực ra sức đập gõ bên trên, cô nghe thấy tiếng Tì Hưu gào lên “Ở đây ở đây”, còn nghe thấy Lộ Tam Minh kêu to “Mạnh lên, mọi người đập mạnh lên”.

Vội quay đầu nhìn lên, rồng đất đã đứng dậy bằng hai chân, giơ chân trước lên, xem chừng là muốn bám vào miệng vỡ quan tài – nếu để nó bám lên thật, chỉ cần nhún người lên là có thể đi vào đáy hố, hộ núi đều đang ở đó cả, hoàn toàn thành cục diện sói đói và dê nhỏ chung một hũ, đến lúc đó bao nhiêu người sẽ phải chết đây?

Mạnh Thiên Tư căng thẳng trong lòng, đầu ong ong, cũng không biết lấy đâu ra dũng khí, rút dao găm ra, nhào vội lên hai bước, đạp lên tấm lưng dựng nghiêng của rồng đất.

Lưng rồng đất rất trơn, may mà cả người toàn vảy, vảy cũng xù xì, cô lấy lưng rồng đất làm thang leo, đề khí đạp một mạch năm sáu bước, cho đến khi nhìn thấy con mắt to cộ như một quả cầu thủy tinh to chừng miệng bát của rồng đất thì vung dao bổ xuống, dùng hết sức lực toàn thân cắm vào.

Thật chẳng biết mắt rồng đất bao lớn bao sâu, dù sao dao găm cũng cắm ngập chuôi, đến tay mình cũng lún vào một nửa, xúc cảm ghê rợn gần như khiến cô tê dại nửa người, mà cô còn chưa kịp rụt tay về thì cửa họng rồng đất đã rầm rì run rẩy, phát ra những tiếng rên khiến người ta sởn tóc gáy, hất đầu mạnh một cái, cả người cô văng ra ngoài, đập mạnh lên vách rồi lại ngã xuống.

Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, không biết trời đất trăng sao gì nữa.

Cũng không biết là qua bao lâu, giữa cơn mơ màng, chợt nghe thấy có người gọi cô: “Thiên Tư, Thiên Tư.”

Giọng nói vừa ẩn hiện vừa xa xăm, như vọng lại từ chân trời, cô mờ mịt mở mắt, cảm thấy hình như mình đang nằm trong lòng ai đó, lại trông thấy trời nghiêng đất lệch, giữa bóng tối âm u, một mặt trời nhỏ trắng lóa chợt cao chợt thấp trước mắt.

Đáng ghét chết được, cô giơ tay lên, đánh bay mặt trời nhỏ kia đi.

***

Thấy tình hình Mạnh Thiên Tư như vậy, trong lòng Giang Luyện cuống lên, lòng bàn tay cũng rịn ra một lớp mồ hôi.

Sau khi tách khỏi rồng đất, hắn vốn định tránh vào trong ngã ba, nhưng nghĩ đến an nguy của Mạnh Thiên Tư, không biết cô có lên được an toàn hay không, bèn bơi ra xác nhận.

Vừa bơi tới phòng khuyên đã thấy bọt nước bắn tung tóe, rồng đất đang điên loạn chụp đánh trong phòng, Giang Luyện bị nước vẩy ướt rượt mặt cổ, còn chưa kịp nhìn kỹ, chợt nghe nắp đồng đen bên trên vang lên tiếng, ngước mắt nhìn, Mạnh Thiên Tư đã nhảy đến mặt rồng đất, hung hãn bổ dao.

Từ lúc bổ dao cho đến khi cô bị hất văng, mọi chuyện xảy ra quá nhanh, Giang Luyện cũng không kịp cứu trợ, chỉ thừa dịp mấy giây rồng đất vì bị đau mà nóng nảy rồ dại đâm đập xung quanh, quẫy loạn đuôi lớn mà lội tới cạnh Mạnh Thiên Tư, mang cô nhanh chóng bơi vào lối đi.

Vừa mới vào được lối đi không lâu, rồng đất đã đuổi theo tới nơi rồi, khí thế rào rạt, xông thẳng đụng ngang, Giang Luyện không dám chần chừ, biết thân hình rồng đất quá đồ sộ, chỉ giỏi đâm thẳng chứ không thạo rẽ ngoặt, bèn cứ chọn ngã ba mê cung mà chui vào, liên tục không ngừng, tóm lại là cố gắng không đi đường thẳng, cũng không biết đã quanh co trong mê cung này bao lâu, tiếng gầm giận dữ nặng nề của rồng đất cuối cùng cũng không nghe thấy nữa, mà Giang Luyện cũng triệt để không biết đã tự dẫn mình đến đâu rồi.

Đến tận giờ phút này, hắn mới phát hiện ra mặt đáy mê cung này cũng không bằng phẳng mà chỗ nông chỗ sâu, có lúc thì nước sâu tận cổ, có lúc thì không có lấy một giọt nước nào, mê cung bình thường đều là mặt phẳng hai chiều, nói không chừng, ở đây lại là một không gian ba chiều.

Để cẩn thận, hắn lại đi thêm một lúc nữa, đến một cái hẻm nhỏ chật hẹp không nước mới ngừng lại, yên lặng lắng nghe một lúc, xác định được rằng xung quanh im ắng, không có thứ gì ẩn náu bên mình rồi, lúc này mới hạ giọng thử gọi Mạnh Thiên Tư.

Cô mở mắt, ánh mắt tản mạn, vẻ mặt ngây ngô, Giang Luyện biết cô vẫn chưa tỉnh táo, bèn vặn sáng đèn pin, vốn định cho tròng mắt cô chuyển động theo ánh sáng, từ từ hồi thần, vậy nhưng cô lại vung tay đánh rơi đèn pin.

Giang Luyện không còn cách nào khác, một tay ôm cô, một tay đi nhặt cái đèn pin lăn lông lốc kia.

Chợt nghe Mạnh Thiên Tư hỏi một câu: “Quỷ non…bị nó cắn chết rồi sao?”

Giang Luyện sửng sốt, lát sau mới phản ứng lại được, hắn cầm đèn pin soi chếch sang một bên, hạ giọng đáp: “Không, nó không leo lên.”

Thực ra hắn cũng không chắc lắm: ban đầu rồng đất đúng là không leo lên thật, nhưng ai biết được có về sau hay không, mê cung dưới đất sâu thẳm yên lặng, bên trên xảy ra chuyện gì, hắn thực sự không dám nói chắc.

Mạnh Thiên Tư ồ một tiếng, cơ thể như nhũn ra, mắt nhìn đăm đăm vào luồng sáng hẹp dài của đèn pin, lại hỏi: “Tôi bị đụng đầu à?”

Giang Luyện cảm thấy là không, hắn đưa tay khẽ xoa xoa sau đầu cô, nói: “Không bị, không thấy sưng u.”

Mạnh Thiên Tư thở dài, trong con ngươi vẫn không có ánh sáng, yếu ớt nói: “Anh không biết đâu, chuyện đầu óc khó nói lắm, có lẽ bên trong đã bị bầm máu cục rồi, qua mấy ngày nữa thôi tôi sẽ chết.”

Giang Luyện dở khóc dở cười, nghe cô nói vẫn còn suy luận được như vậy cũng yên tâm hơn phần nào: Sẽ không có vấn đề gì đâu, chỉ là nhất thời không tỉnh táo được thôi.

Bèn gắng sức dỗ dành cô: “Không đâu, ngủ một giấc là ổn thôi.”

Mạnh Thiên Tư như không nghe thấy, chỉ biết tự mình lẩm bẩm: “Sau khi chết sẽ thu xương ở Tiểu Mông Sơn, Tiểu Mông Sơn hoang dại lắm, phải trồng nhiều hoa chút cho tôi đó.”

Đang thu xếp hậu sự đấy à, còn bình tĩnh ghê cơ, Giang Luyện không biết phải đáp thế nào, chỉ có thể hàm hồ ừ một tiếng.

Cô còn nói: “Anh nói với Tân Từ là phải chôn ba món trang sức tôi thích nhất theo tôi đó, không để lại cho người kế nhiệm đâu, tôi muốn chúng.”

Đến trang sức cũng nhớ được…

Giang Luyện bỗng rất muốn nghe xem liệu cô có nhắc tới mình không.

Nhưng tâm tư cô đang rất hỗn loạn, lúc thì nói cái này, lúc lại nói cái kia, câu trên đang nói Phường Quế Non cần trùng tu, câu dưới lại ngoặt sang hộ núi chểnh mảng việc huấn luyện quá…

Sau đó, bỗng nhiên không đầu không đuôi nhắc tới hắn.

“Tên Giang Luyện này đẹp trai thật đấy…”

Giang Luyện cảm thấy mình hẳn là nên khiêm tốn một chút, nghe người ta khen mình phải mặt không đổi sắc mới đúng, nhưng dù sao xung quanh cũng không có ai, hắn vẫn không nhịn được cười rộ: Thì ra trong mắt cô, hắn vẫn rất đẹp trai.

“Nhưng đầu óc không được…”

Nụ cười của Giang Luyện sụp đổ trong nháy mắt.

Mạnh Thiên Tư còn cố gắng tìm kiếm sự đồng tình từ hắn: “Đúng không?”

Giang Luyện gian nan đáp: “Tôi thấy anh ta…cũng được mà.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Không không không.”

Cô thở dài: “Tôi đã bảo anh ấy đừng xuống rồi, anh ấy vẫn đòi xuống, đầu óc để đâu vậy? Cầm một con dao dài thế này…”

Vừa nói vừa ra dấu một khoảng chừng một tấc: “Đi đấu với rồng đất, cứu người có phải là bằng vào vận may đâu, phải có thực lực chứ, đúng không? Tôi đã bảo là không được rồi mà không chịu nghe, kết quả thì sao? Chẳng phải là bị ăn rồi sao?”

Lúc này Giang Luyện mới hiểu ra: Sau khi hắn lên tiếng cảnh báo, rồng đất thình lình xuất hiện, trong ý thức hỗn loạn của cô, cô cho rằng hắn đã bị rồng đất ăn mất, cho rằng mình sắp chết.

Cô thì thầm lặp lại: “Kết quả thì sao, chẳng phải là bị ăn rồi sao?”

Nói tới đây lại ngơ ngẩn đăm đăm nhìn luồng sáng hẹp dài kia, Giang Luyện đã tận mắt nhìn thấy hốc mắt cô dần ửng đỏ, đáy mắt từ từ dâng lên ánh nước, mấp mé hàng mi như thế.

Bất chợt, cô không kìm nổi nữa, giọt nước mắt rơi xuống, Giang Luyện nghe thấy cô nói: “Tôi đã bảo là đừng đi rồi, phải đợi trang bị, không phải là không cứu người mà là không thể dùng mạng đổi mạng được, nhưng cứ không nghe, ăn mất rồi, cũng không biết có bị cắn phải không, có đau không…”

Cô đưa tay níu lấy vạt áo Giang Luyện, vùi sâu khuôn mặt vào ngực hắn, đau buồn đến độ bả vai lúc căng lên lúc co lại: “Chẳng chịu nghe lời tôi gì cả, phiền chết đi được, khó quản vậy ai mà quản nổi chứ…”

Càng nói về sau, giọng dần dần tắt mất, Giang Luyện cúi đầu nhìn, thì ra lại ngủ rồi.

Hắn nhìn cô một lúc, dùng mu bàn tay lau nước mắt trên mặt cô, bấm tắt đèn pin, dựa vào tường, vừa nghĩ ngợi, vừa đưa tay xoa xoa sau đầu cô từng vòng từng vòng nhè nhẹ như đang lo lắng.

Sẽ không có vấn đề gì đâu, bị ngã mà choáng váng thế này đừng nên cưỡng ép đánh thức, đợi cô nghỉ ngơi khỏe lại là ổn thôi.

Nghiêng tai lắng nghe, chung quanh vẫn không có động tĩnh gì, tiếng gõ khi trước tưởng là của Thần Côn cũng đã biến mất, e rằng sau một trận chạy bừa đâm loạn thì cũng cách quá xa rồi.

Hắn cũng không dám ngủ, dù sao cũng phải có người gác đêm, tránh cho vừa mở mắt ra thì lù lù có con rồng đất trước mặt: Nghe nói lòng phục thù của động vật nặng hơn con người nhiều, rồng đất ăn đau vào tay Mạnh Thiên Tư, phỏng chừng sẽ không từ bỏ ý định, Mạnh Thiên Tư dẫu đã làm một bên mắt rồng đất bị thương nặng nhưng nói thật thì, Giang Luyện không cảm thấy sẽ có tổn thương thực tế gì với nó.

Loài sinh vật sống trong bóng tối thời gian dài hẳn đã sớm thoái hóa thị lực, vốn đã là một con mở mắt như mù rồi, có mắt hay không cũng đều giống nhau.

Hắn ôm Mạnh Thiên Tư, nghe tiếng hơi thở cô yên ả đều đặn, tay kia nhẹ nhàng quấn quấn tóc cô, từng sợi từng sợi tóc cọ xát trong lòng bàn tay.

Tâm tư lại trở về lúc mới xuống quan tài, lên lời nhắn Đoàn Văn Hi để lại năm đó.

Lần đào đất ấy của Đoàn Văn Hi có vẻ như không gặp phải bất kỳ nguy hiểm gì, thậm chí còn không gặp phải rồng đất, bởi nếu quả thật đối mặt thì sẽ không phải là “đừng đánh vang chụp đồng đen, vang lên rồng đất sẽ tới”, hơn nữa, đến cả dụng tâm bố trí của nơi này bà còn nói rất rõ được, nào là “tam tam bất tận, lục lục vô cùng”, “người tộc chín chuông” rồi thì “dùng oán khí mờ mịt vô cùng vô tận mà đè ép ráng lành linh phượng hoàng” gì đó.

Nói cách khác, Đoàn Văn Hi đã có chỉ dẫn chính xác cách xuống mắt phượng hoàng này, cũng thuận lợi lấy được linh phượng hoàng – chỉ dẫn này chỉ có thể là đến từ Diêm La.

Truy nguyên tìm gốc thì là từ nhà họ Huống.

Xem ra suy đoán trước khi tới không sai, thứ mà Diêm La cướp được trước đây ngoài cái rương của nhà họ Huống ra thì có lẽ còn có bản đồ bí mật, bên trong nhắc tới mảnh vụn xương rồng ở Trấn Long Sơn và linh phượng hoàng ở Phượng Hoàng Sơn, chỉ khi lấy được hai thứ này mới có thể tìm được linh kỳ lân ở Côn Lôn Sơn.

Không có lý do gì mà ông ta lại vô tư chia sẻ một bí mật lớn như thế cho Đoàn Văn Hi, Diêm La kéo Đoàn Văn Hi xuống nước nhất định là phải có chỗ nào đó cần đến Đoàn Văn Hi, là cái gì đây, thời đó, tín ngưỡng và lý tưởng là trước nhất, nhân lực và tài lực của quỷ non cũng chẳng dùng được vào đâu…

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong đầu hắn, chợt nhớ tới Mạnh Thiên Tư từng nói rằng trước cô, ngai vang quỷ non đã bỏ trống ba mươi hai năm.

Mạnh Thiên Tư hẳn là được sinh ra tầm năm chín mấy, bỏ trống ba mươi hai năm… Nói cách khác, kể từ thập niên sáu mươi, quỷ non đã không có ngai vàng.

Như vậy, vào những năm bảy mươi, bất kể là về tư cách lịch duyệt hay là về năng lực, Đoàn Văn Hi cũng hoàn toàn xứng đáng là đứng đầu quỷ non.

Con đường Diêm La tới Côn Lôn Sơn tìm kiếm tinh kỳ lân nhất định là có một cửa ải nào đó mà chỉ quỷ non mới có thể phá giải được, thế nên mới gấp gáp, nhiệt tình mời Đoàn Văn Hi đồng hành, có lẽ còn dặn dò bà đừng tiết lộ bí mật cho bên thứ ba, bởi vậy nên dù là con gái nuôi Cao Kinh Hồng gần gũi nhất cũng không biết rõ ý định lắm, chỉ biết là cụ Đoàn muốn tìm xương rồng gì đấy để nhìn vào kiếp sau.

Kẻ có tinh kỳ lân sẽ thành thần, đắc được trường sinh.

Trường sinh thì hắn hiểu được, dù sao cũng đã “Diêm La sinh Diêm La”, sinh ra một bản thân hoàn hảo từ đầu tới cuối, lại sống thêm một đời nữa, đương nhiên là trường sinh “phát hiện hàng giả đền lại gấp mười” rồi.

Nhưng mà, thành thần?

Gì vậy chứ, như Diêm La mà có vẻ gì là giống thần à?

Hắn cười xòa cho qua, nhưng cũng thật kỳ lạ, ý tưởng này một khi đã hiện lên rồi thì không sao gạt đi được nữa.

Thần gì đây?

Bình thường, một là phải sống được rất lâu, tuổi thọ của người phàm hữu hạn, thần linh lại có thể hưởng trăm nghìn năm.

Thứ hai là phải có khả năng mà người thường không có, hoặc giả là cao hơn trình độ của người thường rất nhiều – trong xã hội hiện giờ, nhân tài kiệt xuất, tinh anh lĩnh vực trong một nghề nào đó còn hay được gọi là “đại thần” cơ mà.

Vào thời thượng cổ, trong hoàn cảnh trình độ phát triển của sức sản xuất ở vào mức cực thấp, dân xưa phải sống trong nơm nớp lo sợ như bước đi trên băng mỏng, một trận thiên tai, một cơn cảm mạo, một con mãnh thú, thậm chí là một vết thương nhỏ không được xử lý thỏa đáng cũng đều có thể khiến người ta mất mạng.

Anh chỉ có thể che gió che mưa nhưng hắn lại có thể kêu mưa gọi gió; anh gặp phải mãnh thú chỉ có thể run rẩy nhưng hắn lại có thể phục thú động thú; anh xuống nước chỉ có thể chết đuối nhưng hắn lại có thể như đi trên đất bằng; anh chỉ có thể nói chết là hết nhưng hắn lại có thể nghe thấy tiếng của người chết…

Trong mắt người dân, những người này tất nhiên có thể xưng là thần.

Nhưng nói đi lại phải nói lại, nếu kêu mưa gọi gió chỉ là nắm bắt được quy luật tự nhiên thì sao; nếu phục thú động thú chỉ là phá vỡ hàng rào giữa các chiều không gian nên giao tiếp được thì sao; nếu ở dưới nước như đi trên đất bằng chỉ là nắm giữ được năng lực cùng mạch đập cùng hơi thở với nước thì sao; nếu nghe được tiếng người đã chết chỉ là mượn một công cụ cao cấp hơn thì sao?

Cái gọi là thần chỉ là nhanh hơn con người một bước, cao hơn con người vài phần, vào thời đó, người thần lại khác biệt, lập tức rõ ràng phân minh.

Nhưng, như vậy thì cái gì có thể khiến cho những vị “thần” này nhanh hơn con người một bước, cao hơn con người vài phần đây?

Trong lòng Giang Luyện khẽ động, bất giác ngồi thẳng dậy.

Không phải chính là thời gian và sinh mạng dài lâu sao?

Quyển 7 - Chương 13

Lúc Mạnh Thiên Tư tỉnh lại lần nữa thì đã khỏe hơn so với lần đầu tiên.

Mở mắt ra thì vẫn là vẻ mờ mịt, song khác ở chỗ là nhìn chỗ này một hồi lại ngó chỗ kia một lúc như đang muốn xâu chuỗi gì đó lại, lúc Giang Luyện bật đèn pin lên, cô cau mày đẩy ra, lại che mắt nói: “Chói.”

Giang Luyện bèn bỏ đèn pin xuống, lát sau, cô tự ngồi dậy, tay đỡ đầu như đầu cả nặng ngàn cân, lại rì rầm hỏi: “Mấy giờ rồi?”

Trong giành quỷ non có đồng hồ bỏ túi, mặt chính là điện tử, mặt trái là cơ, phòng lúc bị nhiễu, mặt đồng hồ điện tử không nhạy, Giang Luyện lật xem mặt chính mặt trái rồi trả lời cô: “Năm giờ sáng rồi.”

“Vậy…”

Giang Luyện biết cô muốn hỏi gì: “Sau khi cô bị đụng ngất, tôi đã mang cô chạy vào mê cung, đi lòng vòng trong này, rồng đất đuổi không kịp; không nghe thấy tiếng gõ nữa, tôi cũng không dám phát ra âm thanh gì lớn, sợ thu hút rồng đất qua đây – loài sinh vật này hẳn là thính giác rất nhạy.”

Mạnh Thiên Tư chợt nhớ ra cái gì: “Con rồng đất này có thể đứng dậy được, chân trước chân sau đều dài, lúc bốn chân chạm đất trông như chó vậy, đây là cá sấu thật à?”

Giang Luyện cũng không phải chuyên gia sinh vật học, hiểu biết về cá sấu rất ít: “Phải hay không đối với chúng ta đều không có gì khác nhau, sức uy hiếp đều rất lớn.”

Cũng phải, Mạnh Thiên Tư không nói tiếp nữa.

Cô tính toán thời gian: Năm giờ sáng, cứ coi như u sáu u bảy nhận được tin vào nửa đêm đi, điều động đầy đủ trang bị rồi chạy tới đây, nhanh nhất cũng phải đến trưa mới tới, nói cách khác là còn cách thời gian cứu viện đến ít nhất bảy tiếng.

Bảy tiếng, cũng không thể ngồi không được, huống hồ ngồi không cũng nguy hiểm: Anh bất động đâu có nghĩa là rồng đất người ta cũng bất động đâu.

Cô nghĩ ngợi: “Hay là chúng ta tìm kiếm xung quanh xem, nếu Thần Côn không chết thì tìm được là tốt nhất, nếu chết thì nhặt xác cho ông ấy cũng đủ rồi.”

Thực ra trong lòng cô cảm thấy, nếu đã chết thì cũng sớm bị ăn rồi, căn bản là không có xác để nhặt – nhưng nói ra vẫn phải thật uyển chuyển.

Nói đoạn lại chỉ giành quỷ non: “Trong đó có vũ khí gì phòng thân được không?”

Hỏi thì hỏi vậy nhưng cũng chẳng ôm hi vọng quá lớn: Lúc quỷ non vào núi không cần phải lo lắng bị thú núi tấn công nên bình thường đều không mang vũ khí gì lợi hại theo.

Giang Luyện móc một con dao găm ra.

Không thấy thứ này thì thôi, vừa thấy đã tức lên, Mạnh Thiên Tư trừng Giang Luyện: “Lúc đó tôi nói nguy hiểm, bảo anh mau chóng rút lui, anh lại còn xuống nước…”

Không sai, Giang Luyện lập tức tự kiểm điềm: “Là đầu óc tôi không được, cầm con dao ngắn tí mà cho là có thể đấu được với rồng đất. Trong lúc cô mê man, tôi đã nghĩ thông suốt rồi, cứu người là phải dựa vào thực lực, không thể bằng vào may mắn được, lúc đó tôi đúng là…quá không phải.”

Ớ?

Hắn trơn tru nói hết lời ra thế, Mạnh Thiên Tư lại chẳng còn chỗ nào để phát huy nữa, tính cô là vậy, nếu người kia cố chấp khăng khăng, cô chắc chắn sẽ mắng cho máu chó đầy đầu; nếu thái độ của người kia tốt, tích cực tự phê bình thì cô lại nghĩ cách nói lời mềm mỏng hơn, giữ lại chút thể diện cho.

Cô nói: “Cũng không phải, là lúc đó anh nóng lòng quá thôi, bảo là đầu óc không được hơi quá rồi.”

Giang Luyện buồn cười, thầm nhủ: Đó còn không phải là cô nói à.

***

Hai người một trước một sau lặng lẽ đi loanh quanh trong mê cung, có quá nhiều ngã ba, qua mỗi một ngã rẽ, Mạnh Thiên Tư đều khắc ở chỗ rẽ một mũi tên, bên cạnh viết số “1”, biểu trưng là lần dò đường đầu tiên đã đi qua chỗ này.

Cô có một suy nghĩ cố chấp rằng mê cung có lớn hơn nữa thì cũng chẳng lớn hơn được số lượng số, cùng lắm thì phát huy tinh thần Ngu Công dời núi, đánh dấu mọi chỗ, từ 1 đến 10, thậm chí đến 100, thể nào cũng vô tận được.

Có điều lâu dần cũng có phần tiu nghỉu: Vách ngăn mê cung này không ngang bằng dọc đứng mà quanh co khúc khuỷu, xui xẻo hơn là mê cung này dường như không nằm trên mặt phẳng, có một số lối đi là chéo dần xuống hoặc đột ngột chuyển ngoặt xuống, chỉ có điều là bị nước ngập che mất, điều này chứng tỏ bên dưới có thể vẫn còn không gian – tin tốt là từ sau nửa đêm, trời không còn mưa nữa, nước đang rút xuống từng tấc từng tấc.

Nước trong phòng khuyên kia hẳn cũng rút rồi, Mạnh Thiên Tư nhớ đến mấy câu của cụ Đoàn bị nước ngập che mất: “Cũng không biết mấy câu cuối cùng là viết gì nữa.”

Câu này đã nhắc nhở Giang Luyện: “Trong lời nhắn có nhắc tới người tộc chín chuông, là nhà họ Thịnh giữ chuông?”

Chắc vậy, Mạnh Thiên Tư gật đầu.

Giang Luyện lẩm bẩm: “Trước đây có không ít người tham dự vào chuyện này đấy nhỉ.”

Mạnh Thiên Tư nghe không hiểu.

Gaing Luyện dừng lại ở một con hẻm không có nước đọng, cẩn thận lắng nghe động tĩnh chung quanh rồi mới thấp giọng giải thích cho cô: “Rừng đá treo túi mật có Dao Hoa tham dự, bởi cần thắt thừng ghi nhớ; có quỷ non tham dự, bởi mổ núi mới có thể xuống đến tầng thứ chín; người tộc Xi Vưu có lẽ cũng tham dự, bởi họ thiện luyện đồng, mà ở miệng vách núi lại có rất nhiều giá đồng đen.”

“Mà mắt phượng hoàng thì có nhà họ Thịnh tha, dự, bởi phải thu sáu mươi sáu bộ xương mà; người tộc Xi Vưu đại khái cũng tham dự, bởi ở đây cũng có sản phẩm đổ nền đồng đen quy mô lớn; nhà họ Huống có thể cũng tham dự, bằng không đã chẳng quen thuộc với chỗ này như vậy.”

“Còn ma nước thì nhìn như không có quan hệ gì với những thứ này, nhưng họ có ‘nhiệm vụ’ khác, họ xây hang canh vàng bên dưới sông lớn, trong hang canh vàng có tổ thi thể, họ còn biết một chỗ tên là hầm đất trôi nổi.”

“Có điều bất kể là nhà nào hay chuyện nào thì nếu tách riêng ra xem đều có khả năng là gia tộc thần bí, là chuyện lạ huyền ảo, tìm kiếm thế nào cũng không có lời giải đáp, chỉ khi có cái nhìn ‘toàn cục’ như Thần Côn nói, tập hợp tất cả mọi chuyện lại với nhau thì mới phát hiện ra được, thực ra ban đầu là rất nhiều người cùng làm một chuyện – chỉ có điều sau khi làm xong đã giải tán, qua lại rất ít với nhau, hoặc là cắt đứt hẳn liên lạc, đời này qua đời khác, thế nên mới không còn ai biết đến chân tướng ban đầu nữa.”

Mạnh Thiên Tư im lặng.

Quy mô lớn như vậy, nhiều nhân lực như vậy, rốt cuộc là để làm chuyện gì đây, là để “chúng nó” trong hầm đất trôi nổi có thể mượn xác sống lại ư? “Chúng nó” là ai?

Những chùm như chùm nho trong hầm đất trôi nổi là tinh kỳ lân thật sao? Nếu đúng là vậy thì Diêm La cũng đã tới hầm đất trôi nổi rồi sao?

Không đúng, nơi Diêm La đến là Côn Lôn Sơn, chẳng lẽ đúng như suy đoán khi trước, hầm đất trôi nổi dù liên tục trôi nổi nhưng cứ cách một khoảng thời gian đều sẽ quay về nơi khởi nguyên chân chính?

Thần Côn lại có lai lịch thế nào đây? Lão nói thẳng là muốn tìm một cái “rương bị trộm mất”, trong giấc mơ của lão, lão đã tự tay đặt túi mật núi vào trong rương, có vẻ như cái rương là nơi bảo vệ…

Còn có phượng hoàng cánh vàng chết đi, rồng lớn từ không trung rơi xuống, linh phượng hoàng đặt dưới ba cỗ quan tài, tro tàn xương rồng gió nổi rồng ra, ngọn nguồn của tất thảy là gì, có ý nghĩa ra sao?

Không thể nghĩ tiếp nữa, càng nghĩ càng nhức đầu, Mạnh Thiên Tư siết bàn tay thành nắm đấm, gõ gõ hai cái lên đầu mình như thể làm vậy là có thể gõ mình mở thêm được cái khiếu gì vậy.

Đã vậy, Giang Luyện còn không chịu cho cô yên thân: “Thiên Tư, tôi hỏi cô này, ‘Kẻ có tinh kỳ lân sẽ thành thần, đắc được trường sinh’ là có ý gì?”

Câu này mà cũng phải hỏi à, Mạnh Thiên Tư liếc xéo hắn: “Thì là Diêm La sinh Diêm La, trường sinh bất tử chứ gì nữa.”

Giang Luyện lắc đầu: “Không đúng, hai chữ mấu chốt nhất trong câu này thực ra là ‘thành thần’.”

Mạnh Thiên Tư phì cười: “Đó không phải là một phép ví von thêu dệt sao, Diêm La có giống thần chỗ nào đâu, nếu ông ta thành thần thật thì chúng ta còn khống chế được ông ta chắc?”

Giang Luyện cười: “Cô đổi sang góc độ khác mà nghĩ xem, có phải chúng ta đã nghĩ ‘thần’ là cái gì đó quá mức không gì không thể rồi không? Luôn cảm thấy thần phải có khả năng phi thường, thở một hơi là người chết sống lại, phất tay cái là núi mở ra đường – nếu như vào thời thượng cổ, chữ ‘thần’ này không có nghĩa như vậy thì sao?”

Hắn ngẫm nghĩ rồi đổi sang một cách nói dễ hiểu hơn: “Chẳng hạn như trên thế giới có người da vàng, người da trắng, người da đen, cô biết bản chất tất cả đều là người, chỉ là chủng người khác nhau mà thôi. Cùng một chủng người còn có thể phân ra nhiều nhánh khác nhau, tỷ như phân theo khu vực địa lí, tùy theo quy tắc cô phân chia thế nào.”

“Thời xưa, thần và người có lẽ chỉ đơn giản là được phân chia kiểu như bên phải và bên trái, như trắng và đen, như trên và dưới thì sao, không ai cao quý hơn ai mà là dựa vào quy tắc đó phân chia thành hai chủng người.”

Mạnh Thiên Tư cảm thấy đầu óc mình không đủ dùng: “Theo…theo quy tắc gì?”

“Phương thức sinh sản, một bên là có thể sinh sản tự thể, một bên là sinh sản lưỡng tính. Chỉ là phương thức sinh sản khác nhau thôi, không có phân chia cao thấp, sinh sản tự thể thì gọi là thần còn sinh sản lưỡng tính thì gọi là người.”

Có vẻ cũng hợp lý, khoa học hiện đại rất hay phân loại cho sinh vật, dù là cùng một giống nhưng khác phương thức sinh sản thì hình như…cũng nên phân loại.

Mạnh Thiên Tư không xen lời vào được, chỉ có thể nghe hắn nói tiếp.

“Nhưng trong khoảng thời gian rất dài tiếp đó, hai bên dần kéo dãn chênh lệch, người tộc ‘thần’ ra sức ‘thần’ hóa mình lên, vượt lên trên nhóm người, khiến người sinh lòng tự ti, cam nguyện cúi đầu uốn gối, làm nô bộc cho thần, chân chính nâng bên kia lên đàn thần, từ đó về sau, từ thần này mới được trao cho nhiều ý nghĩa như vậy.”

Mạnh Thiên Tư càng thêm hồ đồ: “Kéo dãn chênh lệch bằng cách nào? ‘Thần’ hóa mình lên bằng cách nào cơ?”

Giang Luyện trả lời: “Bằng thời gian.”

“Từ xưa tới nay, một trong những tiếc nuối trong việc truyền thừa của loại người là trí tuệ, học thức, cảm ngộ, thành tựu của thế hệ trước mãi mãi không thể truyền trực tiếp cho thế hệ sau, thế hệ sau phải học lại từ đầu mà chưa chắc đã có thể trò giỏi hơn thầy.”

“Con trai của nhà âm nhạc kiệt xuất chưa chắc đã có hứng thú với âm nhạc, thậm chí còn không đọc được nhạc phổ; con gái của nhà vật lý học kiệt xuất có khả năng trượt tín chỉ môn lí, thỏa mãn với công việc làm phục vụ chạy bàn, chúng ta cũng thường hay cảm khái nói nếu nhà khoa học vĩ đại nào đó có thể sống thêm được mười, hai mươi năm thì hẳn sẽ có càng nhiều phát minh sáng tạo hơn.”

Mạnh Thiên Tư đã hiểu được sơ sơ: “Vậy nhưng người tộc ‘thần’ thi không gặp phải vấn đề này bởi họ tự sinh ra chính mình?”

Giang Luyện gật đầu: “Nếu như thoạt đầu là bằng vai phải lứa thì từ kể từ đời thứ hai đã bắt đầu kéo dãn chênh lệch rồi, nghĩ mà xem, một cơ thể trẻ trung mới tinh nhưng lại có tích lũy cả một đời – giống như là bên này vừa sinh ra đã có tất cả học thức của Einstein, đã đang nghiên cứu những câu đố khoa học hóc búa rồi mà bên kia vẫn còn đang học bò, qua mấy đời kế còn chẳng phải là kéo dãn thành cả một cái hào chênh lệch rồi sao? Người nhìn thần lại chẳng quỳ gối cúng bái?”

Tim Mạnh Thiên Tư đập như trống dồn, môi mấp máy, lại không biết nên tiếp lời cái gì.

Chỉ nghe Giang Luyện nói tiếp: “Có thời gian đời này qua đời khác đương nhiên là có thể tiến hành tìm hiểu sâu rộng về thế giới này hoặc thậm chí là cả thế giới bên ngoài rồi – trí tuệ học thức của con người tuy không thể đóng gói lại truyền xuống nhưng sinh sản được nhiều đời mà trên phương diện khoa học còn có nhiều thành tựu như vậy thì huống gì là chúng nó?”

“Người hiện đại tập trung nghiên cứu chủ yếu là khoa học nhưng con đường của chúng nó thì dường như mang hơi hướng huyền học nhiều hơn: Làm thế nào để tuân theo quy luật trời đất, noi theo tự nhiên; làm thế nào để phá vỡ các chiều không gian, cùng mạch đập cùng hơi thở với non với nước hay giao tiếp với thú vật; cũng nghiên cứu sau khi cơ thể người chết đi, linh hồn sẽ đi đâu về đâu, rốt cuộc có thể đối thoại với người đã chết hay không… Chúng nó không ngừng sống lại, tất nhiên là sẽ có đột phá vĩ đại rồi.”

Nói tới đây, chủ đề chợt rẽ ngoặt.

“Vậy nhưng, ai cũng biết rằng trên thực tế, thế giới hiện nay, con người mới là chúa tể, sinh sản tự thể gì gì đó gần như không còn nghe thấy nữa. Có câu ‘Cạnh tranh sinh tồn, kẻ thích ứng được mới là kẻ sống sót’, nói cách khác, trong cuộc cạnh tranh sinh tồn giữa thần và người này, tuy rằng thần chiếm thế thượng phong một bậc, nhưng cuối cùng, người mới là bên được chọn trúng, chúng nó vẫn thua.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, cô bỗng nhớ tới từng giấc mơ của Thần Côn.

—— Thần Côn cầm túi mật núi bỏ vào rương, xung quanh còn có vô số cái rương khác, mà bên cạnh thì có người xướng như xướng phiếu rằng “Túi mật núi, một viên”.

Thứ mà nhà quỷ non coi như báu vật, vất vả cất giữ đời này qua đời khác, trong cảnh tượng đó lại như là một thứ rất đỗi bình thường.

—— Non núi sừng sững, trăng sáng treo cao, có một đống lửa lớn bùng lên, rất nhiều người ngồi quanh đống lửa khóc hu hu.

Họ than thở: “Con kỳ lân cuối cùng đã ra đi, phượng hoàng cánh vàng cũng đã cạn đời… Chúng ta biết phải đi về đâu đây? Vinh quang và huy hoàng của chúng ta cháy rụi như đống lửa, cũng không thể bừng sáng được nữa…”

…

Cảnh tượng đó quả thực là tràn ngập nỗi bi thương sầu thảm của một đại tộc từng huy hoàng một thời khi đi tới đường cùng.

Nghiêm túc mà nói, lời Giang Luyện nói vẫn chỉ là giả thiết, nhưng Mạnh Thiên Tư gần như không có chút hoài nghi nào, chỉ nghĩ tiếp theo con đường này: “Vậy tại sao chúng nó lại thua? Chiến tranh à?”

Trận đại chiến nổi tiếng nhất cuối thời thượng cổ chính là trận chiến giữa Hoàng Đế và Xi Vưu, nhưng trong thần thoại, Hoàng Đế là thần, Xi Vưu cũng là thần, suy cho cùng cũng không phải là chiến tranh giữa người và thần.

Giang Luyện trầm ngâm: “Kiểu thua này hẳn không phải là một cuộc chiến tranh mà là một quá trình, quá trình suy bại.”

“Từ trận đại chiến giữa Hoàng Đế và Xi Vưu cho đến khi Đại Vũ mở ra thời kỳ con người làm vua, Cổn, cha Đại Vũ, còn có thể phúc sinh Vũ, nhưng đến Đại Vũ thì lại lấy con gái Đồ Sơn thị, không tiếp tục sinh sản tự thể nữa – cho người ta cảm giác rằng không phải ông ấy không muốn sinh sản tự thể mà là không thể.”

“Sinh sản tự thể nhất định là có một khiếm khuyết nào đó, tuy rằng có thể khiến chúng nó ban đầu chiếm thế thượng phong nhưng về sau khuyết điểm dần lộ ra, chỉ có điều tôi còn chưa biết khuyết điểm này là gì.”

Khuyết điểm…

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “Chắc là có hạn chế về mặt thời gian, nếu có thể vô cùng vô tận, sống lại vô hạn thì Nữ Oa hay Phục Hi gì gì đó đều có thể sống tới hiện đại rồi, nhưng vào thời Hoàng Đế đã không còn nghe nói đến Nữ Oa Phục Hi nữa.”

Nói xong ngẩng đầu lên, thấy Giang Luyện đang nhìn mình vẻ lạ lùng.

Mạnh Thiên Tư khẩn trương: “Tôi nói gì sai à?”

Cô sợ mình nói lời ngu xuẩn gì đó.

Giang Luyện lắc đầu: “Không…”

Hắn thì thào: “Hạn chế về thời gian… Không thể sinh sản tự thể…”

Nói về sau, cổ họng phát khô, giọng nói kích động đến hơi run lên: “Không phải, Thiên Tư, có lẽ thần và người đều có ưu khuyết điểm. Khuyết điểm của người là hạn chế về thời gian nhưng ưu điểm là sinh sản; ưu thế của chúng nó là thời gian nhưng khuyết điểm là hạn chế về sinh sản!”

Chúng nó mà cũng có hạn chế về sinh sản?

Mạnh Thiên Tư lắp bắp: “Không phải chúng nó tự…sinh ra mình sao?”

Giang Luyện biết cô còn chưa hiểu: “Tuổi thọ của con người ngắn hơn chúng nó rất nhiều, nhưng con người có thể đời đời sinh sản, kéo dài nối dõi; chúng nó qua phương thức sinh sản mà có được sinh mạng lâu dài hơn con người rất nhiều, nhưng chỉ lâu dài chứ không phải là vô cùng vô tận, hạn chế của chúng nó là sinh sản, sinh mạng tự thể đến cuối rồi sẽ có xu hướng diệt tuyệt, nói cách khác, mặc dù có một khoảng thời gian lừng lẫy huy hoàng, nhưng người trong tộc từ từ diệt tuyệt, càng ngày càng ít – dần dần, là ai chiếm thế thượng phong quá rõ rồi.”

Nói tới đây, tim hắn đập dữ dội: “Lúc này, chúng nó phải đưa ra lựa chọn.”

Mạnh Thiên Tư vô thức tiếp lời: “Giống như Đại Vũ cưới con gái Đồ Sơn thị, học tập phương thức sinh sản của con người, thậm chí là kết thông gia với con người?”

Như vậy sinh ra không còn là chính mình nữa rồi, “chính mình ” hoàn toàn biến mất nhưng, nói thế nào nhỉ, có chút ít vẫn còn hơn không, tốt xấu gì cũng có huyết mạch của mình.

Chỉ là như vậy…

Cô lẩm bẩm: “Nhất định có người không đồng ý.”

Giang Luyện tiếp lời: “Đúng vậy, nhất định có người không đồng ý.”

Trong lịch sử, mỗi lần tiến hành cải cách đều sẽ xảy ra xung đột như bóng với hình, Ngụy Hiếu Văn đế chỉ dời đô thôi mà đã bao nhiêu cựu thần khóc lóc phản đối rồi, huống chi là từ bỏ dòng máu và địa vị thần thánh từ xưa đến nay, mọi người cùng tan biến như thế này?

Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt, cũng chẳng biết là do trong lòng đất lạnh lẽo hay là do tác dụng tâm lí nữa: “Hoàng Đế và Xi Vưu không phải là đánh nhau vì lí do này đấy chứ?”

Trong lòng vang lên tiếng nói: Sao lại không?

Song phương nhất định đều có người ủng hộ, người theo phe Xi Vưu thậm chí còn không phải số ít, kể cả những người ban đầu vốn cống hiến cho Hoàng Đế cũng có thể đổi cờ thay xí.

Trận chiến này đánh rất lâu, nhưng cuối cùng cũng phân ra thắng bại.

Đại Vũ lên ngôi sau Nghiêu Thuấn, xem như thuộc hệ của Hoàng Đế, cha ông ta, Cổn, có lẽ là người cuối cùng có thể sinh sản tự thể, mà ông ta thì thuận lợi hoàn thành quá độ, mở ra thời kỳ huy hoàng của con người.

Sau trận đại chiến, nghe nói Xi Vưu bị Hoàng Đế bêu đầu, nhưng những người ủng hộ ông ta thì rút vào biên thùy tuyệt địa, lúc đó thậm chí còn không phải là Hoa Hạ chính thống, mà những dải đất này thì đến nay vẫn còn lưu truyền một số thuật pháp thần bí khó lường: chẳng hạn như cổ độc, được cho là một hệ thống thuốc trùng cực kỳ cao minh; chẳng hạn như bùa chúa, được cho là có tác dụng kỳ diệu với quy luật tự nhiên của đất trời; chẳng hạn như cản thi, được cho là một loại nghiên cứu về thi thể của con người sau khi chết…

Quan trọng hơn là phía sau chuỗi thiết lập rừng núi treo túi mật, mắt phượng hoàng, hầm đất trôi nổi, tổ thi thể này đều có một đường mạch nhỏ dài, yếu ớt nối thông với thượng cổ, trên đường mạch đó vẫn luôn treo một tia không cam run rẩy.

Có thiết lập như vậy thì tất là có mưu đồ.

Quyển 7 - Chương 14

Có điều, có kinh hãi đến đâu thì cũng phải lo cho chuyện trước mắt đã, mưu đồ thiết lập quá xa xôi mà nguy hiểm ở ngay bên thân thì lại là thật.

Hai người tiếp tục lòng vòng tìm kiếm trong mê cung, cũng tiếp tục đánh dấu cho mỗi ngã rẽ đi vào, hoàn toàn không có khái niệm gì về chuyện mình đang ở đâu trong mê cung, chỉ biết là tạm thời vẫn chưa đi qua con đường cũ.

Mạnh Thiên Tư chợt nhớ tới cái bục bị nước ngập trong căn phòng khuyên, ra dấu với Giang Luyện: “Cụ Đoàn nói là đã lấy linh phượng hoàng đi – linh phượng hoàng có khi nào là được đặt trên cái đài đó không?”

Có thể, Giang Luyện nghĩ ngợi rồi bổ sung: “Lần đó cụ Đoàn có phải là quá dễ dàng rồi không?”

Đúng là rất dễ dàng, tìm được trực tiếp mắt phượng hoàng, đào hai cái quan tài ra, lại cẩn thận nhấc cái thứ ba lên, đi qua đáy quan tài xuống dưới phòng khuyên, toàn bộ quá trình đều không đánh vang nắp đồng đen, cũng không gặp phải rồng đất – không phải là hẳn mà là tuyệt đối không gặp phải, bằng không sao bà có thể nhàn nhã thoải mái để lại nhiều lời trên vách tường vậy chứ.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy sự “dễ dàng” này chẳng có gì đáng ngạc nhiên: “Cụ Đoàn có chỉ dẫn chính xác, không đi bất kỳ đường vòng nào, công phá thành địch, đổi lại là người không rõ nội tình khác thì có lẽ đã vào từ một lối vào khác của mê cung, vậy sẽ rất trắc trở, hơn nữa, tám phần mười là sẽ gặp phải rồng đất, có đến mà không có về.”

Cũng phải, Giang Luyện không nói gì nữa, nhưng hắn vẫn cảm thấy sắp xếp như vậy có hơi…quái lạ.

Vòng qua mấy ngã rẽ nữa, hắn rốt cuộc cũng nghĩ ra quái lạ chỗ nào.

“Thiên Tư, cô cảm thấy rồng đất được đặt ở đây là để làm gì?”

Mạnh Thiên Tư đang cúi người khắc một mũi tên, nghe hắn hỏi vậy, lặng lẽ nguýt mắt trong lòng: Ở chung mấy ngày nay, cô đã rất quen thuộc với một vài chiến lược của hắn – đây là rõ ràng có phát hiện nhưng không có gì để tôn mình lên thì không chịu nói, muốn mượn cục gạch của cô để dẫn tới viên ngọc của hắn.

Rất muốn ngó lơ hắn nhưng lại bức thiết muốn nghe sau đó hắn sẽ nói gì.

Ai bảo đầu óc mình không nhanh trí được bằng người ta chứ, chỉ đành phối hợp đáp lại trước: “Bảo vệ linh phượng hoàng chứ gì nữa, cũng không thể để chó mèo xông bừa xông ẩu vào lấy linh phượng hoàng đi được.”

Không sai, Giang Luyện ừ một tiếng: “Quái lạ chính là ở đây, cô không cảm thấy là con rồng đất đó cách phòng khuyên này quá xa rồi sao?”

Hắn giải thích: “Con rồng đất này ở dưới lòng đất nhiều năm, dù sao cũng phải có ổ của mình, ăn ngủ, thậm chí là giao phối sinh sản ở đó – dù sao dưới đây rốt cuộc có bao nhiêu con rồng đất, không ai có thể nói rõ được.”

“Nhưng trước đó tôi đã quan sát căn phòng khuyên kia, lối đi rất dài, trong đó lại có vô số những ngã ba, chỉ tính trong phạm vi mắt có thể nhìn thấy thôi đã không có chỗ nào thích hợp cho rồng đất ở lại rồi, nói cách khác, ổ của nó còn ở sâu hơn.”

“Đấy chính là chỗ lạ, quản gia còn phải ở ngay cạnh cửa cơ mà, nó là một con rồng đất trông coi linh phượng hoàng mà lại cách linh phượng hoàng xa như vậy, có phải là quá không thích hợp rồi không? Hơn nữa, chỉ khi chụp đồng đen bị giẫm đạp mạnh phát ra tiếng vang, nó mới phát hiện được, sau đó lạch bạch chạy tới xem – vậy nếu có tên trộm nào động tác nhẹ nhàng, chụp đồng đen không vang, nó sẽ không tới, linh phượng hoàng cũng cứ như vậy…bị lấy đi sao?”

Mạnh Thiên Tư bị hắn hỏi vậy, mãi sau mới cả vú lấp miệng em: “Biết đâu…rồng đất ngầm thừa nhận người từ cửa quan tài xuống là người đúng, có thể lấy linh phượng hoàng thì sao; những người từ chỗ khác đi vào mới là…kẻ địch.”

Giang Luyện dở khóc dở cười: “Cô cũng xuống từ cửa quan tài đó thôi, hình như rồng đất đâu có thấy cô là ‘người đúng’, nói đi lại phải nói lại, nếu linh phượng hoàng đã bị cụ Đoàn lấy đi rồi thì con rồng đất này cũng chẳng còn thứ gì để bảo vệ nữa cả mà nó lại vẫn liều mạng như thế, chồm lên nhảy xuống, hết lòng hết dạ như vậy làm gì chứ?”

Tim Mạnh Thiên Tư đập thình thình.

Đúng vậy, quản gia đã chẳng còn gia mà quản thì còn cảnh giác như vậy làm gì? Thậm chí còn chủ động tấn công Thần Côn – Thần Côn người ta chỉ đi loanh quanh dưới đáy hố mấy vòng, đến tiếng vang cũng chưa từng phát ra mà.

Cô cắn môi: “Ý anh là dưới này ngoài linh phượng hoàng ra thì còn có thứ khác, thứ này, thậm chí đến Diêm La và nhà họ Huống cũng không biết, mới là thứ mà rồng đất bảo vệ chân chính?”

Giang Luyện nói: “Cô xem, cô cũng nghĩ như vậy, chứng tỏ không phải một mình tôi lo nghĩ nhiều. Rốt cuộc chân tướng là gì thì cứ đi bước nào hay bước ấy đã.”

Nói tới đây, chợt cười rồi: “Tôi bây giờ thực sự rất hiếu kỳ về Thần Côn đó, trong cả sự kiện này rốt cuộc chú ấy là nhân vật gì đây.”

Mạnh Thiên Tư thấp giọng nói: “Chắc ông ấy là tộc ‘thần’ đó, hoặc là, những gì ông ấy thấy là quá khứ mà một thành viên tộc thần từng trải qua.”

Chính miệng Thần Côn đã từng nói rằng ngôn ngữ những người đó nói không phải tiếng phổ thông, tối nghĩa hơn cả tiếng địa phương khó hiểu nhất, nhưng lão lại vừa nghe đã hiểu, nếu không phải bản tộc cốt lõi thì sao có thể quen thuộc với ngôn ngữ đó như vậy chứ?

Cô thu dao găm về, nhìn vô số ngã rẽ nơi sâu thẳm trước mắt mà thần người.

Thần Côn rốt cuộc đang ở đâu?

Cô cảm thấy chín mươi phần trăm là trong bụng rồng đất rồi.

Bởi với cái năng lực phản ứng của cơ thể chậm chạp và thân thủ khiến người ta…cạn lời ngạt thở đó, sao có thể chạy thoát được rồng đất chứ?

***

Ở một mức độ nào đó, suy đoán của Mạnh Thiên Tư về Thần Côn rất đúng trọng tâm.

Đương nhiên là Thần Côn không viết nên một sự nghiệp chiến đấu anh dũng với rồng đất vĩ đại gì rồi: Rồng đất không phải là cổ trùng, cổ trùng có thể bị mông lão ngồi chết, nhưng mông lão không đủ tuổi để đi đè rồng đất.

Trước nay, so với những người khác, Thần Côn vẫn luôn rất may mắn, cả đời trải qua không ít hung hiểm mà đến cùng đều vẫn toàn thân trở ra, người bạn tốt Mao Ca của lão còn coi lão là biểu tượng gặp nạn chuyển lành, từng rửa hơn mười tấm ảnh lão ra đặt ở cửa sau, dưới bếp, chân tường, nơi đặt đường ống nước, bảo là để “trấn trạch”.

Nhưng lần này, rõ ràng là vận may của Thần Côn không tỏa sáng nữa rồi.

Lão bị ngã xuống cửa quan tài, lúc rơi xuống nước đã va phải cái bục bị nước ngập kia, tuy không phải là đâm thẳng đầu vào nhưng nói chung vẫn bị đụng đầu, hết bị dọa sợ lại bị đụng đầu, trong nháy mắt lập tức ngất đi.

Có điều, chẳng bao lâu sau, lão đã chậm rãi tỉnh lại – có lẽ là bởi cả người lão đang bị tha lôi trên đất, không ngừng rung lắc khiến lão không cách nào yên bình mê man được như Mạnh Thiên Tư.

Cũng có thể là vì cơn đau nhức từ mông eo truyền tới.

Ban đầu, lão còn tưởng là va đụng bị thương rồi, nhưng lại không đúng, thân mình lắc lư quá kỳ quặc, mùi hôi thối quanh mình quá đậm, cơn đau chỗ mông eo là kiểu đau như bị cọ mài, xé kéo vậy.

Lão dùng hết sức lực toàn thân mở mắt ra.

Đèn đầu vẫn còn, vòng đeo buộc trên đầu lão, pin hình như có vấn đề: Ánh sáng rất yếu ớt, còn lúc sáng lúc tắt nữa.

Trong ánh sáng rung lắc không ngừng này, lão cuối cùng cũng biết được tình cảnh của mình, trái tim trong chớp mắt rơi xuống đáy vực.

Bảo sao lão cứ lắc lư mãi như vậy.

Lão bị một con cá sấu khổng lồ – phải, cá sấu khổng lồ, lão không xem được lời nhắn Đoàn Văn Hi để lại, không biết thứ này còn có một tên gọi khác là rồng đất – lão đã bị một con cá sấu khổng lồ như thế ngậm trong miệng, răng nghiến vào mông eo, bảo sao ở đó đau như vậy, kiểu đau do bị nhay.

Lão không nhìn thấy chân mình, chắc là đang lắc lư ở bên kia; lão ngẩng đầu lên, trông thấy một con mắt lấp lóe ánh sáng u tối như một vũng nước; quay đầu ra sau, chỉ có thể thấy vảy cứng rắn chắc bất khả xâm phạm liên tục rung động…

Có tiếng nước rào rào, là đằng trước phải qua nước.

Quả nhiên, dưới người lạnh toát, hơn nửa người đã ngập trong nước, may mà đoạn nước này không sâu, mặt lão tuy bị chìm trong nước nhưng thỉnh thoảng do lắc lư sẽ trồi lên khỏi mặt nước, mà hai mắt của cá sấu khổng lồ thì như hai bóng đèn cực đại, trước sau vẫn luôn lềnh phềnh trên mặt nước cách mặt lão không xa.

Trong đầu lão nảy lên một ý nghĩ.

Mình sắp chết rồi.

Lão còn tưởng rằng hành trình Côn Lôn mới là chuyến đi chung cuộc kinh tâm động phách nhất, không ngờ là chân còn chưa bước ra đã…tạch ở Phượng Hoàng Sơn này.

Quyển 7 - Chương 15

Đoạn nước này không dài, cũng không sâu, rất nhanh đã quẹo vào một con hẻm không có nước đọng, nhưng mấy đoạn sau đó thì muốn chết, có mấy lần, người thậm chí còn bị chìm sâu xuống tới đáy.

Thần Côn thực ra không có kỹ năng bơi lội gì, nhưng vẫn liều mạng nín thở, sợ mình ho lên sẽ kinh động tới cá sấu khổng lồ, nó mà tạp cho một đớp thì…

Cái eo thon này của lão – phải, so với miệng cá sấu thì thon thật mà – sao chịu nổi bị cá sấu giày vò chứ.

Vòng tái vòng hồi một lúc, thực ra cũng chẳng phải quá lâu, nhưng bất kể là ai bị ngậm trong miệng cá sấu thì theo nguyên lý của thuyết tương đối, đều sẽ có cảm giác thời gian đằng đẵng khó khăn muôn phần.

Trong lòng Thần Côn thì đã trôi qua quá nửa đời người rồi, bất thình lình, lão bị quăng mạnh xuống.

Cú rơi này động đến vết thương cũ, quả thật là đau thấu tim gan, Thần Côn lăn hai vòng trên mặt đất, còn vô thức giơ hai tay lên chặn trước mặt, định phí công chống lại, nhưng cá sấu khổng lồ căn bản chẳng thèm nhìn đến lão, xoay mình đi, cái đuôi to lớn quét qua, nếu không phải Thần Côn cúi đầu nhanh thì đại khái là đầu đã bị quét cho bay gáo rồi – may là chỉ quét qua da đầu, lực gió của cú quét cũng không nhỏ, làm đầu óc lão choáng váng, da đầu đau rát.

Sau đó, cá sấu khổng lồ bỏ ra ngoài.

Thần Côn đơ ra tại chỗ vài giây: Đây là trước không ăn vội, coi lão là lương thực…dự trữ?

Nhưng rất nhanh sau đó lão đã tỉnh táo lại, thời gian quý giá, dù chỉ cho lão nhiều thêm một phút thôi, lão cũng phải tích cực kêu cứu: Quan trọng nhất là phải khiến quỷ non biết được lão còn sống chứ không phải là bị ăn rồi – như vậy họ mới có thể bố trí sắp xếp nghĩ cách cứu viện, cứu viện sau động đất cũng phải xác nhận xem bên dưới phế tích có dấu hiệu sống không cơ mà.

Thần Côn nuốt nước bọt, chịu đựng cơn đau đến từ mông eo, lại vỗ mạnh vào đèn đầu mấy cái cho nó chiếu sáng bình thường trở lại, sau đó khẩn trương đánh giá mọi thứ xung quanh.

Đây là một…hồ ngầm kiêm khe nứt trong hang động dưới đất, nói là hồ thì hơi quá, thực ra cũng chỉ bằng một cái ao lớn mà thôi, nước rất đục, chuyển màu vàng sẫm, bên bờ không ngừng có nước dột thấm qua khe nứt trên cao nhỏ xuống, tạo nên những đường vân cực nhỏ nổi lên mặt nước yên ắng.

Đây chính là hang ổ sinh hoạt hằng ngày của con cá sấu khổng lồ kia?

Nhìn một lúc, hai mắt Thần Côn tỏa sáng.

Lão phát hiện ra chỗ cao bên trên hang động này có hơn nửa cũng bị hàn nắp đồng đen, thậm chí còn chạy dọc xuống, đến dưới thấp cũng có nắp đúc, cho người ta cảm giác hang động này khi trước vốn không phải một chỗ chết mà là sau đó mới có người lấp đầy quy mô lớn rồi đổ đồng lỏng lên tạo nên “tuyệt địa” của bây giờ.

Gõ lên nắp đồng đen sẽ phát ra âm thanh, nếu như toàn bộ nắp thanh đồng là một thể liền thì lão gõ chỗ này, chưa biết chừng quỷ non ở chỗ cái hố có thể nghe được, hơn nữa, trong lòng đất yên tĩnh như vậy vốn rất dễ dẫn âm.

Thần Côn kích động, lão lục lọi khắp nơi, nhanh chóng tìm ra một hòn đá to chừng nắm tay: Gõ được bao nhiêu hay bấy nhiêu, truyền được tin tức ra ngoài là được, thậm chí lão còn lên kế hoạch gõ tầm bốn năm lần rồi sẽ nhanh chóng nằm xuống tiếp tục giả chết tại chỗ, biết đâu con cá sấu khổng lồ kia ngờ nghệch, dù bị tiếng động thu hút quay lại nhưng cũng không biết là lão gõ thì sao?

Nói làm là làm, Thần Côn cởi áo khoác ra, buộc chặt vào chỗ mông eo bị thương, tránh cho máu tí tách chảy xuống, sau đó cầm hòn đá, nương theo địa thế thiên nhiên của hang động mà trèo lên trên cao, thấy vị trí vừa tầm rồi, dùng hết sức lực giơ tay lên, gõ “rầm, rầm, rầm” từng tiếng lên nắp đồng đen.

Lão cứ gõ vài cái lại dừng lại, dỏng tai lắng nghe động tĩnh xung quanh để tùy thời quay về giả chết, lúc gõ đến lần thứ ba hay thứ tư gì đó thì khóe mắt chợt liếc thấy có gì đó không đúng.

Ở một chỗ trên mặt nước có một phạm vi không lớn nổi lên vầng sáng vàng kim, nhưng trong màu vàng đó lại có thứ màu sắc khác lấp lánh lay động, trông rất đẹp mắt, nhưng chỉ trong nháy mắt, vầng sáng đó đã biến mất như bị thứ gì đó che khuất.

Thần Côn còn tưởng là mình bị ảo giác, ra sức chớp mắt mấy cái rồi nhìn lại lần nữa, lần này không còn thấy vầng sáng gì nữa, nhưng lại thấy dưới mặt nước có một bóng đen to lớn đang từ từ nổi lên.

Mẹ nó, trong nước còn có gì nữa thế?

Thân mình Thần Côn đông cứng toàn bộ, lão siết chặt hòn đá, dựa vào vách đá bất động, trong tĩnh lặng cực độ, gần như có thể nghe thấy tiếng hàm trên hàm dưới của chính mình va vào nhau canh cách.

Vầng sáng lại xuất hiện như một điều kỳ diệu, lần này là ở chỗ khác, chỉ to chừng bàn tay, lướt nhanh trên mặt nước một loáng, nhưng Thần Côn không còn để ý gì tới ánh sáng nữa rồi, lão trông thấy khuôn mặt một con cá sấu khổng lồ nổi một phần lên khỏi mặt nước.

Dưới lòng đất có hai con cá sấu khổng lồ!

Hơn nữa, lão tưởng rằng con trước đó ngậm mình đã lớn lắm rồi, hiện giờ so với con này thật đúng là gặp sư phụ – con này còn chưa nổi hẳn lên mặt nước, lão cũng chưa nhìn hết được, nhưng nhìn một đốm biết toàn thân báo, chỉ tính cái đầu đen bóng như cây khô kia thôi đã to bằng một cái bàn nhỏ rồi.

Chẳng trách tại sao con cá sấu nhỏ kia lại bỏ mặc lão ở đây, là dâng lễ hiếu kính con già này?

Thần Côn không dám động đậy một chút nào, đến hít thở cũng ngừng lại, may mà có vẻ như trước đó con này đang ngủ say, hiện giờ còn chưa tỉnh táo hoàn toàn – con mắt nó nhìn về phía Thần Côn, mí mắt có một lớp da thịt rất rõ ràng cụp xuống, khép hờ không đóng hẳn, chỉ hé ra một cái khe hẹp, sau khi tiếng gõ biến mất, nó không nổi lên trên nữa, im lặng một lúc rồi lại chậm rãi chìm xuống.

Có điều, nó hết lên lại xuống thế này, nước trong hồ ngầm bị khuấy lên càng đục hơn, rất nhiều chất bài tiết và đất mùn cũng bị khuấy lên, làm mặt nước chỗ đậm sắc chỗ nhạt màu, ghê rợn hơn chính là mùi, quả thực ngửi vào chỉ muốn ói.

Thần Côn buông thõng tay, hòn đá trong tay đột nhiên như nặng cả ngàn cân, giờ có đánh chết lão, lão cũng không dám gõ nữa, hơn nữa, gõ không phải là hại người sao? Nếu thật dẫn quỷ non tới đây, trong cái túi đó của quỷ non cùng lắm chỉ có dao găm và gậy vung, cái gậy đó lấy làm tăm cho cá sấu khổng lồ nó còn chê nhỏ nữa là.

Lão ngồi phịch xuống đất, nhìn chung quanh hang động u ấm này: Đây chính là mồ chôn thây của lão sao?

Lão sờ sờ hông, muốn tìm xem trên người còn thứ gì có thể lợi dụng được nữa không, sau cùng lấy ra một cái ná và một hồ lô rượu xinh xắn.

Hồ lô rượu của Đoàn Văn Hi.

Ta uống nửa bầu, dành quân ba ngụm, vô duyên gặp gỡ; hữu duyên đối tửu.

Bởi chiếc hồ lô này xinh xắn lại không nặng nên sau đó, lão vẫn luôn mang theo, phần lớn thời gian đều gài vào sau hông, còn ba ngụm rượu thì sau khi lên vách núi, lão đã uống một ngụm, kết quả là đau đầu váng óc hơn nửa ngày, thể chất lão vốn một ly là gục.

Nhưng lão vẫn quyết định là phải uống hết, không phụ ơn tri ngộ của Đoàn Tiểu Thư, còn người ta rốt cuộc tri ngộ lão ở đâu thì lão cũng chẳng để tâm: Lão đã tính toán xong xuôi cả rồi, hai ngụm còn lại, bao giờ tìm được thi thể của Đoàn Văn Hi, lão sẽ uống một ngụm; bao giờ việc cái rương này hoàn toàn kết thúc, lão lại uống một ngụm nữa.

Hiện giờ xem ra không có cơ hội ấy nữa rồi.

Lão sắp bị cá sấu ăn thịt.

Vận mệnh vẫn còn ưu ái lão lắm, cho lão thể chất một ly là gục, lại có an bài trong cõi u minh, lúc lão cận kề đường cùng, trên người lại vừa hay có một bầu rượu – lão thà bị cá sấu gặm chết khi say còn hơn tỉnh táo thể nghiệm toàn bộ…

Đang nghĩ ngợi thì bên ngoài chợt có động tĩnh, là có cá sấu nhỏ kia trở lại, cũng không biết làm sao mà quanh thân đằng đằng sát khí, cực kỳ nóng nảy, há miệng ra, răng trắng lỉa chỉa dày đặc.

Nhìn là biết muốn tới cắn xé lão rồi, Thần Côn mở nắp hồ lô rượu, ừng ực uống một ngụm lớn, sau đó hung tợn nhìn chằm chằm cá sấu khổng lồ, cài nắp hồ lô vào ná lên đạn.

Tới đây đi, lão muốn gắng sức lần cuối cùng trong đời: Cả đời lão chưa từng bắn ná trúng lần nào, biết đâu đến cuối sinh mệnh, có rượu tráng gan, viên “đạn” đề từ Đoàn tiểu thư này mang theo nỗi bi phẫn của lão sẽ lóe ra sức mạnh kỳ tích, một kích bắn mù mắt cá sấu khổng lồ!

Nắp hồ lô xé gió lao vút đi.

Hơi rượu bốc lên, Thần Côn ngã vào bên nắp đồng đen.

Lão không thấy được viên “đạn” kia bắn lên vách đá cách con cá sấu khổng lồ này chừng mười mét, lại lăn xuống nước, tạo ra từng vòng từng vòng sóng gợn.

Kỳ tích vẫn thường không xảy đến với người không có chuẩn bị, không có huấn luyện và chưa từng nhắm bắn trúng lần nào như lão.

***

Tiếng gió thổi rét lạnh, đống lửa cháy hừng hực.

Thần Côn trông thấy mình đang buông tay, bỏ túi mật núi vào rương, người bên cạnh xướng lên: “Túi mật núi, một viên”.

Có kinh nghiệm trước đó, lão cẩn thận lắng nghe cách phát âm dùng từ của người kia, quả thật không phải tiếng phổ thông, cả đời lão vào nam ra bắc cũng coi như đã từng nghe vô số tiếng địa phương, nhưng đây không phải bất kỳ một loại nào mà lão quen thuộc.

Có điều, lão lại có thể hiểu rất rõ ràng ý diễn đạt của người đó.

Người cất túi mật núi này rốt cuộc là ai? Thần Côn ra sức muốn tìm một cái gương, muốn nhìn rõ xem khuôn mặt của người này có giống mình hay không, nhưng làm thế nào cũng tìm không ra.

Một khắc sau, lão cảm thấy mình đang đi theo người kia, không ngừng nhường đường cho hết người này đến người khác đang bận bịu, những người đó vẫn chỉ là những cái bóng lay động như trước, nhưng có thể nhìn ra trong tay họ đang cầm những đồ vật khác nhau.

Qua trước mặt một người, người đó hỏi lão: “Rương anh còn chỗ trống không?”

Lão nghe thấy mình trả lời: “Có, rương tôi mới đầy một nửa thôi.”

Người nọ thở phào: “Của tôi đầy rồi, chuyển bớt qua chỗ anh nhé.”

Nói đoạn, đưa một túi đồ nặng trịch cho lão.

Lão bèn túm túi đồ này quay trở lại, dọc đường đi ngang qua từng chiếc từng chiếc rương mở nửa, cũng liên tiếp nghe thấy tiếng xướng đếm hoặc rõ ràng hoặc mơ hồ.

Bản chính, Sơn kinh một quyển, Hải kinh một quyển, Đại hoang kinh một quyển.

Mâm đá đôi cá âm dương bát quái do Phục Hi thị chế tạo, một chiếc.

Rối người đất Nữ Oa, mười sáu con.

…

Lão cứ bước nông bước sâu như vậy mà trở lại cạnh rương, người canh giữ bên chiếc rương nhìn lướt qua tay lão rồi lại xướng: “Xương Bắc Đẩu, bảy khúc…”

Một khắc sau, cảnh tượng chợt thay đổi.

Vẫn là đêm khuya, gió lớn rít gào, đất hoang trống trải, trăm dặm không người, sâu trong hang động nhỏ tĩnh mịch, một cây đuốc đốt cháy bập bùng, ánh lửa hắn bóng hình hai người đang thì thầm chuyện lên vách đá, mờ ám và to lớn.

“Đây là tất cả số linh phượng hoàng à? Tất cả đều ở đây?”

“Tất cả đều ở đây.”

“Xương rồng thì sao, sao lại là một túi tro?”

“Đây là đã đốt rồi, tôi vơ hết lại đem tới, cái khác thực sự không tìm được, không biết đã bị họ giấu đi đâu rồi nữa – đừng nóng vội, để tôi nghĩ cách, hỏi thăm thêm xem. Còn nữa, đã tra ra thợ chưa?”

“Tra được rồi, tổng cộng có bốn mươi rương khắc hình phượng hoàng loan, đều là từ nhà họ Huống…”

Bên ngoài như có tiếng động lạ, hai bóng người giật thót quay đầu, một trong hai thò tay bóp tắt ngọn lửa đi.

Cảnh tượng lại thay đổi, lần này không còn là đêm khuya nữa, sắc trời sáng bảnh, mọi thứ chung quanh đều trắng lóa khiến người ta chói mắt.

Lão nằm ngửa trên đất, mắt bị chói đến không mở ra được, một bóng người bị ánh sáng trắng làm tan ra méo mó gầm lên giận dữ: “Móc tim moi ruột hắn ra cho ta!”

Lão sợ hãi tột độ, muốn tránh đi, lại chỉ thấy trên mặt đất bên người bỗng thò ra vô số bàn tay, một ngón tay móng nhọn hoắt phập một tiếng đâm vào ngực lão rồi túm hai bên da xé toạc đến cùng, vô số bàn tay khác lập tức đuổi theo cào cấu loạn xạ…

Lão thảm thiết liên tục gào thét “Cứu mạng”, nhưng một bàn tay thon dài lành lạnh lại bịt chặt miệng lão lại.

…

Thần Côn liều mạng lắc đầu, khổ nỗi không há nổi miệng ra, chợt mở bừng mắt, chỉ thấy sắc mặt Mạnh Thiên Tư trắng bệch, bịt chặt miệng lão lại, thấp giọng mắng lão: “Không phải là đang cứu ông đây à? Kêu cái gì mà kêu!”

Bên cạnh, Giang Luyện cầm một con dao găm đang cảnh giác nhìn về phía cửa động, nói khẽ dặn lão: “Đừng phát ra tiếng, sắp trưa rồi, hậu viện quỷ non có lẽ đã tới rồi, chỉ cần chúng ta có thể lặng lẽ ra ngoài…”

…

Hắn và Mạnh Thiên Tư sau khi lòng vòng vô số lần, tìm đường mò lối, đã bất chợt rờ tới cửa động này.

Con rồng đất một mắt kia đang nằm sấp ở cửa động, ngủ say.

Thực ra loài sinh vật cá sấu này trong hoàn cảnh phải vô cùng cảnh giác thì chắc chắn sẽ không hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, có câu thành ngữ “nhắm một mắt mở một mắt” chính là để chỉ cá sấu nửa óc ngủ nửa óc tỉnh táo, tất sẽ có một mắt mở – nhưng Mạnh Thiên Tư đánh bậy đánh bạ đã cắm một dao mù mắt nó, mà bộ phận yếu ớt nhất trên cơ thể cá sấu chính là mắt mũi.

Trong vài chục năm gần đây đã có vài ghi chép thoát chết từ miệng cá sấu, những người sống sót đều không ngoại lệ, dùng hết sức lực nện vào mặt cá sấu, thậm chí còn dùng tay cứng rắn đâm mù mắt cá sấu, bởi vậy nên con cá sấu kia bị thương không nhẹ, giờ đang ngủ say như chết. Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư cũng chính nhờ vào điều này mới dám bất chấp nguy hiểm, lén lẻn vào động từ một chỗ khác ở cửa động.

Vậy nhưng vừa tới được trước mặt Thần Côn, còn chưa kịp đánh thức lão dậy, lão đã đột ngột tìm đường chết hét lên “Cứu mạng” cái gì đấy, may mà Mạnh Thiên Tư phản ứng nhanh, thò tay bịt miệng lão lại.

Trông thấy đồng bạn, Thần Côn như trút được gánh nặng, vội ngậm chặt miệng, liên tục gật đầu tỏ vẻ phối hợp tuyệt đối, đang định đứng lên thì mông chợt đụng tới vật gì.

Là hồ lô rượu!

Chợt nghe cạch bốp, hồ lô rượu đập xuống nắp đồng đen bên cạnh, sau đó lăn tiếp xuống, đập xuống chỗ thấp hơn.

Da đầu Mạnh Thiên Tư tê rần, không kịp nghĩ kỹ đã rùn người lộn xuống, thò tay bắt lấy hồ lô rượu kia, đáng tiếc là vẫn kém một chút, không bắt được, lại một tiếng đụng vang, hồ lô tiếp tục rơi xuống.

Cũng không để ý được nhiều nữa, Mạnh Thiên Tư hết lộn người lại dán đất trượt, kịp thời vươn tay ra mò, lần này rốt cuộc cũng bắt được cái hồ lô, người cũng chỉ cách mép nước không đầy vài mét.

Cô khẽ khàng thở phào một hơi, giơ hồ lô lên, cười toe với Giang Luyện và Thần Côn.

Giang Luyện không cười, hắn lờ mờ cảm thấy vùng nước sau lưng Mạnh Thiên Tư có gì đó không đúng.

Mà Thần Côn thì đã kinh hãi đến độ mặt trắng bệch, lần này cũng mặc kệ có tiếng vang gì hay không, lão dùng hết sức toàn thân hét lên: “Chạy mau, chạy mau!”

Quyển 7 - Chương 16

Mạnh Thiên Tư cũng không biết sau lưng có chuyện gì, nhưng nhìn Thần Côn như vậy cũng biết là không ổn, cô không kịp quay đầu lại nữa, lập tức lộn người sang bên cạnh: Uy hiếp tới từ sau lưng thường đều đi theo đường thẳng, né tránh theo đường cong hầu như luôn chắc chắn hơn.

Quả nhiên, cơ hồ ngay khi cô vừa di chuyển, tiếng nước đã vang lên, một cái đầu cá sấu như xẻng xúc khổng lồ cắm thẳng vào vị trí cô mới đứng một, hai giây trước, tiện thể hắt nước ướt đẫm đầu cổ cô. Cô đang định đứng lên thì gió mạnh lại ập tới, đầu cá sấu thuận thế hất về, Mạnh Thiên Tư không né kịp, bị cú hất này đụng ngã thẳng xuống nước.

Mà con cá sấu khổng lồ thì căn bản không có ý định lên bờ, đầu cá sấu quay về chỉ là để xuống nước: Gần như đồng thời với Mạnh Thiên Tư rơi xuống nước, nó cũng dùng tư thế Thái Sơn đè đầu xông thẳng xuống dưới.

Cả quá trình chỉ diễn ra trong vòng hai, ba giây, Giang Luyện cơ hồ còn chưa hiểu được chuyện gì xảy ra mà trên mặt nước mênh mông đã không thấy cả người lẫn cá sấu đâu nữa rồi, chỉ còn lại bọt nước tản mát bên bờ, ướt rượt một khoảng lớn, cộng thêm hồ nước xao động không ngừng, bị quấy cho càng thêm ngầu đục.

Trong đầu Giang Luyện ù ù, ba chân bốn cẳng chạy xuống bên bờ nước, nhất thời nóng ruột xộc thẳng lên óc, tiếng tắc trong họng, hoàn toàn không kêu ra được: Cũng không phải là hắn sợ không dám nhảy xuống mà là nhảy cũng phải có một điểm rơi xác thực, hiện giờ trước mặt chỉ toàn màu vàng đục, hắn biết phải đi đâu tìm người?

Hắn nhìn chòng chọc mặt hồ, đèn pin trong tay xoay chuyển góc độ cực nhanh, chỉ mong Mạnh Thiên Tư có thể ló đầu ra ở một chỗ nào đó để hắn có phương hướng cứu trợ, nhưng trong động quá tối, mặt nước lại quá lớn, ánh đèn pin thực sự chiếu không đến.

Lòng bàn tay Giang Luyện toát mồ hôi, đúng lúc đó, hắn lại nghe thấy tiếng Thần Côn kêu lên: “Con kia! Con kia lại tới rồi!”

Là con rồng đất một mắt vốn đang ngủ ngoài cửa động!

Liên tiếp nhiều động tĩnh như vậy đúng là nên tỉnh lại thật, tới thì tới đi, Giang Luyện cũng chẳng có tâm tư đâu mà quản nó, nhưng con này lại chỉ xông về phía hắn.

Thế tới rất nhanh, Thần Côn đã sợ đến tắt cả tiếng rồi, lúc Giang Luyện vội quay đầu lại, vừa vặn cũng nghênh diện: lúc con rồng đất này bốn chân chạm đất phi nước đại tới tuyệt đối không giống cá sấu một chút nào mà ngược lại, giống y như một con chó dữ hình thể to lớn.

Thần Côn mắt thấy Giang Luyện không chạy cũng không tránh, còn tưởng hắn đã sợ đến ngây người, trực giác cho rằng một giây nữa hắn chắc chắn sẽ chết vào miệng cá sấu, vội quay đầu đi không dám nhìn nữa.

Giang Luyện đứng bên bờ nước, suy nghĩ xoay chuyển cấp tốc, vốn định vào giây cuối cùng sẽ nhảy sang bên cạnh, rồng đất không kịp thu thế tất sẽ ngã vào trong nước, như vậy có thể giành được thêm chút thời gian…

Lại nghĩ, Mạnh Thiên Tư vẫn đang ở bên dưới, chưa biết sống chết ra sao, lại thả thêm một con rồng đất nữa xuống thì sao được? Huống chi con này lại còn có thù oán với cô.

Bèn nghiến chặt răng đứng yên bất động, đợi đến khi khoảng cách rút ngắn đến độ có thể nhìn rõ một mắt to cộ của con rồng đất này, thân mình gấp gáp trượt xuống, trong nháy mắt đã ngửa mặt trượt xuống dưới bụng rồng đất, mặc kệ đèn pin văng ra lăn lóc, hai tay nắm chặt chuôi dao găm, mũi dao hướng lên trên, cắm thẳng vào bụng dưới rồng đất.

Trong ấn tượng, mình cá sấu bọc kín vảy nhưng phần bụng thì hẳn là mềm mại, hơn nữa thế tới của rồng đất quá nhanh, mượn thế cắm dao có thể rạch toang ngực bụng nó, uy hiếp của con này coi như cũng được giải trừ.

Chỉ trong khoảnh khắc, rồng đất đã lướt qua bên trên hắn, Giang Luyện chống đất vội vã đứng dậy.

Đáng tiếc là so với hình thể của rồng đất, con dao găm quả thật là quá nhỏ, tuy đúng là đã cắm vào thịt nhưng cách dự liệu quá xa, rồng đất thậm chí còn không rơi xuống nước, chỉ xoay người bên mép nước, nửa thân vào nước, đầu vẫn hướng về phía hắn.

Giang Luyện cũng không để ý nổi tới nữa, hướng về mặt hồ gọi lớn: “Thiên Tư!”

Lại rống Thần Côn: “Chú mau nhìn xem cô Mạnh đang ở đâu!”

Giọng rống rất hung dữ, nhưng thực ra trong lòng đã sớm luống cuống: Đã lâu như vậy rồi, sao Mạnh Thiên Tư còn chưa đi lên?”

Thần Côn vội vã ứng tiếng, đèn đầu qua một đêm tiêu hao đã sớm hết pin, lão nhặt cái đèn pin Mạnh Thiên Tư đánh rơi, vặn lên mức to nhất, quét qua quét lại trên mặt hồ.

Không có, cũng không có, nước gần bờ vàng đục, mà xa hơn, nơi ánh sáng lờ mờ, sắc nước gần như đen đặc, nhưng bất kể là vàng đục hay đen đặc thì cũng đều chỉ nhẹ nhàng nhấp nhô, ngưng tụ một sự tĩnh lặng chết chóc.

Tay Thần Côn run lên bần bật.

Cô Mạnh đâu, đã xuống lâu vậy rồi, lại không phải là ma nước, người thường đã sớm không nín thở nổi nữa, không phải là cô đã bị con cá sấu khổng lồ bên dưới kia…nuốt mất rồi chứ?

Giang Luyện cũng đang nghĩ đến đây, nhất thời đầu óc tê dại, cơn dữ tợn xộc thẳng vào gan, giờ khắc này nhìn con rồng đất một mắt, chỉ hận không thể ăn tươi nuốt sống nó, không còn cảm giác sợ hãi gì nữa. Hắn giơ mu bàn tay lên quệt chóp mũi, kẽ răng phun ra mấy chữ: “Còn không mau cút ra ngoài gọi người!”

Thần Côn thoáng sửng sốt, lúc này mới ý thức được là Giang Luyện đang nói chuyện với mình: “Vậy… Vậy còn cậu?”

Giang Luyện không để ý tới lão nữa, nhưng tự Thần Côn lại ngầm hiểu ra: Giang Luyện không ở đây giữ chân cá sấu thì sao lão có cơ hội mà ra ngoài cầu cứu chứ? Lão có muốn ở lại hỗ trợ thì sức chiến đấu của lão cũng chẳng cho phép, vẫn đừng nên đứng đây làm gì cho vướng tay vướng chân thì hơn.

Nghĩ tới đây, không do dự nữa, hạ quyết tâm chạy vội về phía cửa động.

Không ngờ là, rồng đất lại như có cảm giác, vứt Giang Luyện lại, đuổi gấp về phía Thần Côn, Giang Luyện sao có thể ngăn được? Trong tình thế cấp bách cũng không nghĩ được đến chuyện sẽ bị thương nữa, thò tay phải ra ôm lấy đuôi rồng đất.

Ôm rồi mới nhận ra mình sai: Chênh lệch sức mạnh quá xa, ôm rồi thì làm được gì, chẳng lẽ còn có thể kéo ngược được rồng đất lại?

Con rồng đất cũng đã nhận ra trên đuôi có vật lạ, bực bội giơ đuôi lên vẩy vẩy, cả người Giang Luyện cũng bị mang theo lên không trung, lúc sắp bị hất ra, hắn chợt nhìn thấy một mắt còn lại như quả cầu thủy tinh dưới nếp mí mắt của rồng đất.

Tối qua, con rồng đất này cũng vì bị thương một mắt mà đau đến nổi điên lăn lộn, cho hắn thời gian cứu Mạnh Thiên Tư vào lối đi.

Dao găm còn đang nắm trong tay, cược một ván đi, con rồng đất này muốn bắt Thần Côn hơn hay là hận kẻ đâm mù mắt nó hơn.

Lúc thân mình bị quăng ra, Giang Luyện dùng hết sức bình sinh tính toán nhắm vào mắt còn lại của rồng đất, một tay phi dao găm tới.

Thực ra độ phi dao chính xác của Giang Luyện cũng chỉ bình thường, người mà, sao có thể cái gì cũng thạo được chứ, nhưng may mắn ở chỗ mắt con rồng đất này quá lớn, dù không trúng hồng tâm thì ít nhất cũng trúng được vòng tám vòng mười.

Quả nhiên, Giang Luyện bị quăng nện mạnh lên vách đá, lục phủ ngũ lộn nhào một trận, lúc đang choáng váng thì trông thấy rõ ràng, con dao găm kia cắm vững trong mắt rồng đất, rồng đất tức khắc lồng lên, bò lung tung tại chỗ, mà Thần Côn thì nhân thời cơ chớp mắt này, bóng hình đã biến mất ở cửa động.

Giang Luyện cười rộ, hắn cố sức vịn lấy một tảng đá nhô ra bên cạnh, mượn lực đứng lên, không quan tâm đến con rồng đất đang đau đến chết đi sống lại kia, chỉ lớn tiếng gọi: “Thiên Tư?”

“Thiên Tư, cô còn sống không?”

Trong động trống trải, tiếng gọi xa xôi vọng lại trên mặt nước, bên nắp đồng đen.

Mặt hồ phẳng lặng khiến lòng người sợ hãi, tựa như chưa từng nhô lâu đầu cá sấu khổng lồ kia, cũng chưa từng nuốt đi Mạnh Thiên Tư.

Hắn nhớ lại cảnh tượng đáng sợ trong sát na khi Mạnh Thiên Tư rơi xuống nước, đầu cá sấu khổng lồ kia cũng vào theo kia: Tốc độ ấy, góc độ ấy, cộng thêm cái đầu kia, cái gì mà chẳng đuổi kịp, cái gì mà chẳng nuốt được?

Con cá sấu đã mù cả hai mắt ở đầu này rốt cuộc cũng từ trong đau đớn khôi phục lại, chậm rãi quay đầu về phía hắn, trong một con mắt vẫn đang lung lay chuôi dao găm – quả nhiên, dù đã mù hoàn toàn nhưng cũng không ảnh hưởng đến loài sinh vật sống nhiều năm dưới lòng đất này truy kích kẻ địch.

Hiện giờ, trong tay Giang Luyện đến cả con dao găm bị Mạnh Thiên Tư ghét bỏ cũng không có, chân chính tay không.

Hắn tính toán thời gian, ước chừng còn có thể kéo dài thêm chút ít thời gian cho Thần Côn, bèn vẫy vẫy tay với rồng đất: “Đến đây, cậu Luyện đây lại chơi với bây thêm hai chiêu.”

Rồng đất gầm rú xông tới.

Giang Luyện không có cơ hội tấn công nữa, chỉ có thể né tránh, ban đầu ỷ vào ưu thế hình thể, còn có thể miễn cưỡng cầm cự được, về sau dần đỡ trái hở phải: Dù sao cũng đã một đêm không ngủ, lại tiêu hao thể lực cả một đường.

Cũng bởi, thực sự không còn ý chí chiến đấu gì nữa rồi.

Đến cuối, bị đuôi rồng đất quét cho lăn lông lốc như một con quay, thình lình sau lưng ăn một cú quất, trước mắt hắn tối sầm lại, trong họng ngai ngái, lại ép mình nuốt xuống.

Hắn lớn tiếng kêu: “Này, này.”

Vừa kêu vừa loạng chòa loạng choạng đứng dậy, một tay giơ ra trước ngăn cản như đang đàm phán giảng hòa.

Rồng đất sống nhiều năm dưới đất, thị lực thoái hóa, vô cùng nhạy cảm với âm thanh, nghe thấy tiếng, thân mình hơi khựng lại.

Giang Luyện nói: “Không chơi nữa, cậu Luyện đánh không lại bây, đi đây.”

Dứt lời mỉm cười, xoay người nhảy xuống nước.

***

Đúng như Mạnh Thiên Tư dự liệu, Khúc Tiếu dẫn theo nhân thủ hậu viện và trang bị chạy tới vào giữa trưa.

Từ sau nửa đêm, trời đã không còn mưa nữa, nước trong phòng khuyên đã rút, Lộ Tam Minh khẳng định chắc nịch rằng đêm qua đã nhìn thấy một con cá sấu khổng lồ, còn tỏ vẻ mình đã chuẩn bị bài suốt đêm: Chỗ yếu hại của cá sấu là mắt, gặp phải tình huống thì phải tấn công mắt trước; lực táp của cá sấu rất mạnh, nhưng lực há miệng lại rất yếu, có lúc chỉ bị một cây gậy chặn lại thôi cũng có thể khiến cá sấu không há được miệng nữa.

Có điều, cuối cùng lại bổ sung một câu, những khả năng này không phù hợp với con dưới kia, bởi con dưới kia có thể nằm sấp cũng có thể đứng dậy, tứ chi cũng dài hơn nhiều, lợi hại hơn cá sấu bình thường nhiều.

Khúc Tiếu không cảm thấy có vấn đề gì: Dù sao cũng mang theo đầy đủ súng gây mê, lượng thuốc mê động vật cũng rất đầy đủ, hình thể to lớn hơn nữa thì tăng liều lượng cho nó lên gấp bội là được, không sợ nó không gục.

Bà cho người điều khiển bảy tám cái máy dò sự sống xuống trước.

Thứ này dựa trên nguyên lý nhiệt năng, thăm dò dấu hiệu có sự sống hoạt động hay không trong phạm vi lân cận, dưới đáy là một thuyền xe bằng máy, lúc chạy trên đất bằng thì đi bằng xe điều khiển từ xa, lúc gặp nước thì đổi mode, có thể chuyển thành thuyền nhỏ, trên đế có gắn camera nhìn ban đêm, có thể truyền hình ảnh bên dưới trực tiếp về.

Phòng khuyên có bảy lối đi, mỗi lối đi đều thả một máy thăm dò vào, xem tín hiệu và hình ảnh truyền về, thấy khoảng cách đã đủ an toàn, Khúc Tiếu sắp xếp ba người một tổ, nhóm đầu tiên tổng cộng hai mươi mốt người vào lối đi đều trang bị đầy đủ, song song tìm kiếm theo nhiều hướng, bản thân thì đứng trong phòng khuyên, xem lời nhắn Đoàn Văn Hi để lại trước.

Tuy bà không liên lạc nhiều với Phường Quế Non, nhưng chuyện quan trọng thì vẫn biết, cũng biết có khả năng năm đó chuyện Đoàn Văn Hi mất tích còn có ẩn tình khác, có điều đoạn chữ hành văn lưu loát này, hết tinh kỳ lân lại đến linh phượng hoàng, làm bà xem mà như lọt vào sương mù.

Cũng may là đa phần tinh thần sức lực của bà đều dồn cả vào hí kịch, đối với những thứ khác đều chưa bao giờ hiếu kỳ gì nhiều.

Nước mới rút được không lâu, đoạn từ mớn nước trở xuống màu thâm hơn.

Bên trên viết: Linh phượng hoàng cánh vàng một chiếc, cắm ở tâm bục, ánh kim vờn quanh, trong hàm bảy sắc, cầm vào trong tay, ấm dịu như ngọc, không lồng không hộp, ngàn năm không mục, vô cùng kỳ diệu.

Khúc Tiếu nhìn về phía cái bục trong phòng khuyên, cái bục này hẳn là được tạc từ đá nguyên khối, có phần khá giống hai chiếc quan tài bên ngoài: Không có tạo hình, cũng không có tô điểm gì, rất thô ráp.

Chính giữa cái bục có một cái lỗ nhỏ hẹp, vừa vặn có thể cắm một chiếc lông chim, nghĩ hẳn sau khi xuống quan tài, Đoàn Văn Hi liếc mắt là thấy được ngay.

Đến đây, tin rằng Diêm La không nói dối, liền quyết định nhập bọn. Kẻ có tinh kỳ lân sẽ thành thần, thế nào thì được gọi là thần? Bọn tôi phàm tục, không dám nảy xằng ý niệm điên cuồng, trộm xem huyền cơ một hai cũng đã đủ mãn nguyện rồi.

Lời nhắn chỉ dừng lại ở đây.

Khúc Tiếu đang ngẩn người thì chợt nghe bên trên có tiếng người, qua mấy câu vọng xuống, xem ra Tiển Quỳnh Hoa đã tới, lại nghe Lộ Tam Minh bô bô một tràng “Trợ lý Mạnh”, có vẻ như Mạnh Kình Tùng cũng ở trong đó.

Đang định đi lên gọi thì trong bộ đàm đột nhiên vang tiếng rè rè, Khúc Tiếu biết có phát hiện, vội vàng nhét tai nghe vào.

Quả nhiên, nghe thấy có người cao giọng báo cáo: “Tìm thấy một người, tìm thấy một người!”

Khúc Tiếu cũng không cần truy vấn là tìm được ai, bởi ngay giây tiếp đó, bà nghe thấy giọng Thần Côn hỗn loạn lắp bắp: “Cô Mạnh, cô Mạnh rơi xuống nước rồi, vẫn chưa đi lên, Giang Luyện còn đang ở đầu đó… Trong nước có cá sấu, trên bờ cũng có, tổng cộng hai con, con dưới nước còn to hơn con kia.”

“Vẫn chưa đi lên” là sao? Trong lòng Khúc Tiếu đánh thịch một tiếng, sau lưng bốc lên hơi lạnh, còn chưa kịp nói, chợt nghe trong bộ đàm vang lên tiếng Tiển Quỳnh Hoa: “Lối thứ mấy? Lối thứ mấy tìm thấy Thần Côn?”

Đầu kia lập tức đáp: “Thứ tư, lối thứ tư ạ.”

“Mọi người vào lối thứ tư, lặp lại, mọi người vào lối thứ tư.”

Vừa dứt lời, cửa miệng quan tài nhanh chóng chui xuống hai người.

Người đi đầu chính là em bảy, Tiển Quỳnh Hoa.

Khúc Tiếu ngửa đầu nhìn bà hạ xuống.

Tiển Quỳnh Hoa bốn mươi có lẻ, từ nhỏ đã giống con trai, lại thích để tóc ngắn, người mắt vụng thường hay nhận sai giới tính của bà, ăn mặc cũng đơn giản, mùa hè quần đen áo phông trắng, mùa đông thì thêm một chiếc áo khoác thể thao, đừng nói là đi trong đám đông, đi một mình thôi cũng vô cùng bình thường, so với Khúc Tiếu gần như là hai thái cực hoàn toàn đối lập.

Có điều không thể trông mặt mà bắt hình dong, bà làm việc vô cùng linh hoạt, cũng không rề rà lôi thôi, tuy đôi lúc ăn nói không xuôi tai nhưng làm việc không thiên vị không coi thường ai, chính trực công bằng, về tổng thể vẫn rất được lòng người.

Kể từ khi xa lánh Phường Quế Non, Khúc Tiếu cũng rất ít khi gặp mặt cô em bảy này, có điều quan hệ vẫn tốt, là kiểu gặp mặt vẫn có thể ngồi xuống trò chuyện được – miễn là không nhắc tới chuyện kia.

Bà gật đầu chào Tiển Quỳnh Hoa.

Bên cạnh không ngừng có người chạy ra chạy vào, đó là những người nhận được lệnh nhao nhao rút ra, đổi sang lối đi thứ tư.

Tiển Quỳnh Hoa vừa chạm đất đã vội vàng cởi đai treo thừng, cũng không nói lời thừa thãi, trực tiếp vào thẳng vấn đề: “Chị sáu, chị lên trấn thủ đi, thời gian công sức của chị dồn hết vào hí kịch rồi, chểnh mảng đã lâu, em sợ thân thủ chị không theo kịp, hơn nữa, em là tai núi, chị là vai núi, cấp bậc của em cao hơn chị… Tư thư nhi chỉ sợ là không xong rồi, em không nói chuyện với chị nữa.”

Nói đoạn, cũng không đợi Khúc Tiếu trả lời, lướt qua bà, theo sau quả nhiên là Mạnh Kình Tùng, vẻ mặt lo lắng, cũng không kịp nói gì với bà, chỉ cung kính gật đầu một cái rồi gấp gáp đi vào theo.

***

Thần Côn lảo đảo một đường, rẽ lung tung chạy loạn ra ngoài, tuy rằng tìm được cứu viện nhưng lão không nhớ được đường quay lại động kia.

Cũng may lần này quỷ non tới rất nhiều người, hiệu suất cũng cao, cộng thêm có đủ loại dụng cụ hỗ trợ dẫn đầu, tìm ra cũng nhanh hơn.

Tiển Quỳnh Hoa đến nơi đúng lúc đang là hiện trường người và cá sấu loạn đấu, trông thấy con cá sấu khổng lồ như vậy, bà cũng giật mình không nhẹ, nhưng có hơn mười họng súng gây mê chỉa vào, gần mười lăm mười sáu người vây quanh hô gọi, chỉ tính ở vị trí mắt cá sấu thôi đã cắm hai ba kim gây mê rồi, càng đừng nói đến trên bụng, bà thấy không có vấn đề gì lớn, trực tiếp vòng qua đám người đó, đi vào hang động.

Trong động quạnh quẽ hơn bên ngoài nhiều, đèn pha từng luồng từng luồng rọi khắp.

Lạ thật, ba bốn hộ núi đi vào đều đứng cách bờ rất xa, tay cầm dụng cụ hoặc màn hình hiển thị, châu đầu ghé tai, tỏ vẻ kiêng kỵ thứ gì đó dưới nước, lại có một một chàng trai trẻ cả người ướt rượt ngồi bên bờ, chân rũ xuống thậm chí còn thò vào nước.

Thần Côn đứng đằng sau hắn không xa, dáng vẻ luống cuống chân tay.

Tiển Quỳnh Hoa cất tiếng: “Đó là…”

Mạnh Kình Tùng tiếp lời: “Giang Luyện.”

Tiển Quỳnh Hoa ừ một tiếng, bà đã được nghe về cái tên này, nhưng không rõ cụ thể lắm.

Trong lúc đối đáp, đã có một hộ núi vội tiến lên nghênh, sắc mặt trắng bệch, đưa màn hình hiển thị cho bà xem.

Tiển Quỳnh Hoa lười nhìn: “Nói đi.”

Sắc mặt người kia lại càng trắng hơn: “Lúc chúng tôi tới đã chặn đầu cá sấu, các anh em lập tức vây công, tôi và những người khác đi vào thì thấy cậu Giang đang liên tục nổi lên lặn xuống trong nước, cậu ta nói cô Mạnh đã rơi xuống nước rất lâu rồi, nhưng chúng tôi nhìn máy thăm dò thì…”

Tiển Quỳnh Hoa liếc mắt qua máy thăm dò.

Máy thăm dò dựa trên nhiệt năng, nhưng cá sấu là động vật máu lạnh, bởi vậy nên màu sắc không giống những động vật máu nóng bình thường, song bởi xung quanh có sự tương phản nên vẫn có thể nhìn ra đường nét đại khái – dưới hồ nước này chỉ có con cá sấu khổng lồ kia, không có thứ khác.

Tiển Quỳnh Hoa nói: “Thiên Tư đâu, có khi nào đã thông qua khe hở gì dưới nước thoát ra rồi không?”

Hộ núi kia ngập ngừng đáp: “Nơi này là tuyệt địa, dù có khe hở thì cũng ngấm nước, người không thể…đi qua được.”

Tiển Quỳnh Hoa ồ một tiếng, lại nhìn máy thăm dò: “Tức là bị ăn rồi? Nếu đã bị ăn, máy thăm dò có thể chụp được trong bụng cá sấu như thế nào không? Có thể chụp ra thấy hình người bên trong không?”

Hộ núi kia càng nhỏ giọng hơn: “Không…không chụp được.”

Tiển Quỳnh Hoa không nhắc lại nữa, im lặng vài giây mới lẩm bẩm: “Tư thư nhi của chúng ta cứ thế mất đi sao?”

Đang nói thì chợt nghe tùm một tiếng, theo hướng nhìn sang, là Giang Luyện lại xuống nước.

Tiển Quỳnh Hoa mặt không biến sắc, nói: “Làm gì vậy? Kéo cậu ta lên đi, làm gì có ai tìm như thế, không muốn sống nữa à.”

Nói tới đây, trong lòng chợt động, nhìn lại lần nữa về phía Giang Luyện: “Cậu ta đó giờ vẫn luôn ở đây nổi lên lặn xuống?”

Hộ núi gật đầu.

“Dưới nước có cá sấu mà không tấn công cậu ta à?”

Hộ núi hơi do dự: “Cậu ấy nói, con trên bờ không xuống nước, con dưới nước không lên bờ. Hơn nữa, dù cậu ấy có bơi lại gần, thậm chí vươn tay ra rờ tới, con trong nước cũng bất động. Cậu ấy nói như vậy nhưng chúng tôi vẫn…không dám xuống nước thử.”

Quyển 7 - Chương 17

Con dưới nước không lên bờ, thậm chí người đến bên thân cũng không động tới.

Tiển Quỳnh Hoa nhíu mày: “Con trong nước chết rồi?”

Hộ núi kia vội lắc đầu: “Chưa chết, chưa chết, nói là trước đó còn chuyển động, cũng từng tập kích cô Mạnh, nhưng không lên bờ, nói cách khác, chỉ cần cách bờ một khoảng thì vẫn được an toàn. Cũng không biết vì sao mà sau khi cô Mạnh rơi xuống nước, con cá sấu đó lập tức như vào giấc ngủ đông vậy, đó giờ vẫn nằm yên dưới đáy nước.”

Tim Tiển Quỳnh Hoa đập dồn dập: “Vậy có phải là nơi nó nằm có thông đạo gì không?”

Hộ núi kia cũng không dám nói chắc: “Chuyện này, nó phải di chuyển vị trí thì mới biết được, khổ mình nó như vậy, chỉ sợ là phải dùng máy móc mới cẩu lên được. Nhưng cô bảy, cái ao lớn như vậy, nếu bên dưới thật sự có thông đạo thì áp lực nước thoát sẽ rất lớn, cá sấu sẽ bị áp lực nước hút lấy, không di chuyển được đâu ạ.”

Nguyên lý này cũng giống như thoát nước hồ bơi vậy, lực hút ở cửa thoát nước sẽ vô cùng lớn, người mà bị hút vào thì bị ép nát cũng là điều có thể.

“Nhưng chú Thần nói, trước đó cá sấu còn từng nổi lên mặt nước hoạt động, hơn nữa, lúc cá sấu di chuyển cũng không thấy trong hồ có dấu hiệu thoát nước gì…”

Nói tới đây, mặt hồ lại vang lên tiếng nước, là Giang Luyện một lần nữa nổi lên, nhìn động tác tát nước của hắn là biết hắn cũng chẳng còn bao nhiêu sức lực nữa.

Tiển Quỳnh Hoa chẳng khen ngợi gì loại này: Biết không làm được mà vẫn làm, trong mắt bà không phải là ngu xuẩn thì là cố ý bày ra.

Bà lạnh lùng nói: “Đang đạp nước cho ai xem đấy? Nếu chìm xuống thật lại chẳng tốn công chúng ta xuống vớt à.”

Nói đoạn, xoay người đi ra khỏi động.

Mạnh Kình Tùng không nhúc nhích, y nhìn về phía Giang Luyện một lúc rồi phân phó hộ núi kia: “Gọi cậu ta lên bờ đi, dù sao cũng không thể nhìn người ta chết trước mặt chúng ta được.”

***

Giang Luyện sức cùng lực kiệt bò lên bờ.

Để an toàn, hộ núi đều đã rút khỏi cái động này, cách gần nhất cũng là ở trong lối đi. Giang Luyện không muốn đi, một mình ngồi trên bờ nhìn hồ nước tĩnh mịch mà bần thần, trong đầu hỗn loạn, logic tư duy gì đó đều ném hết lên chín tầng mây.

Chỉ nghĩ đi nghĩ lại một câu hỏi: Sao có thể?

Một người sống sờ sờ lớn đùng ra đấy, sao có thể vừa xuống nước đã bặt tăm.

Hắn từ chối suy nghĩ đến khả năng “Trong nước còn có cá sấu, có thể là bị cá sấu ăn rồi”, mỗi lần nghĩ đến là hai bên thái dương lại co giật nảy bật.

Thần Côn ra ra vào vào, đưa nước cho hắn, lấy đồ ăn cho hắn, Giang Luyện không động tới, hắn cảm thấy mình không có tư cách động vào đồ ăn của quỷ non.

Mỗi lần Thần Côn đi vào đều kể cho hắn nghe một vài tiến triển ở bên ngoài.

Cá sấu nhỏ bị trói lại rồi, miệng bị dây thừng trói từng vòng từng vòng, móng vuốt bọc mấy lớp vải cao su dày, bốn chân buộc vào với nhau, như vậy không chạy nổi nữa rồi.

Tôi nghe họ nói, gặp phải cá sấu thực sự chỉ có thể tấn công vào đầu và mắt, những chỗ khác thực sự không cách nào ra tay.

Cao hơn trong động phát hiện thấy có vỏ trứng vỡ thành đống, từ đó tới nay chẳng biết đã ấp ra bao nhiêu con cá sấu rồi nữa.

Phát hiện được chừng mười cửa vào, nhưng những chỗ đó người đều không vào được, chỉ có động vật ra vào được thôi, họ nói chỗ này rất có thể là lấy nhỏ nuôi lớn, nhỏ ra ngoài tìm thức ăn, vào cho lớn ăn, trưởng thành rồi sẽ không ra ngoài nữa, cũng có thể sẽ ăn lẫn nhau… Chuyên gia nối máy đến nói là kẻ nào thích ứng được sẽ sống sót, chúng nó sẽ tự tiến hóa để thích ứng với hoàn cảnh khắc nghiệt.

Em Khúc khóc dữ lắm, em Tiển thì một giọt nước mắt cũng chưa từng nhỏ xuống, còn hỏi là dùng thuốc nổ có thể nổ chết con dưới nước không, trợ lý Mạnh…

Lão dừng bặt, không nói tiếp về Mạnh Kình Tùng nữa.

Mạnh Kình Tùng đương nhiên là rất tức giận, lúc y trông thấy Thần Côn đã lạnh lùng nói: “Có thể có rất nhiều chuyện tôi làm khiến Thiên Tư không vui, nhưng ít ra khi tôi ở bên cạnh cô ấy chưa từng để cô ấy gặp phải nguy hiểm tới tính mạng, tôi chỉ có mỗi lần này bị ép phải nghỉ phép dài hạn.”

Thần Côn dĩ nhiên nghe hiểu hàm ý trong đó: Chỉ nghỉ phép mỗi lần này mà Mạnh Thiên Tư đã xảy ra chuyện lớn như vậy rồi.

Nhưng lời này không nên thuật lại cho Giang Luyện nghe thì hơn, Thần Côn lẩm bẩm: “Tôi cũng không ngờ sẽ xảy ra chuyện như thế, sớm biết vậy, tôi đã không đi xem quan tài, họ bảo tôi đừng lớn tiếng, tôi đến ho khan cũng không dám ho khan… Hai người không tới cứu tôi thì tốt rồi, tôi đã từng này tuổi rồi, có chết cũng không thiệt…”

Giang Luyện ngắt lời lão: “Chú đừng nói nữa, tôi dán mắt thần cái đã.”

Thần Côn sửng sốt: “Cậu muốn vẽ bây giờ?”

Giang Luyện lắc đầu: “Tôi không vẽ, tôi chỉ muốn xem thử xem sao… Lúc Thiên Tư gặp chuyện, mọi thứ xảy ra quá nhanh, tôi không thấy rõ…”

Nói đoạn, hắn nhắm hai mắt lại, hơi thở cạn yếu, bất động.

Thần Côn không ngờ Giang Luyện cứ thế “dán” như vậy, mình thì sao, phải ở đây “hộ pháp” à? Có cái gì cấm kỵ cần chú ý không? Tại sao không dặn dò câu nào đã “dán” luôn thế?

Lão cuống đến đổ mồ hôi hột, sợ có người lớn giọng ầm ĩ, lại sợ con cá sấu kia sẽ ngang ngược xuất kích, cũng sợ Giang Luyện dán mắt thần trong lúc thân mình đang cực độ suy yếu thế này sẽ xảy ra chuyện gì.

Thật là như đứng đống lửa như ngồi đống than, hoang mang hốt hoảng, cũng không biết qua bao lâu sau, cơ thể Giang Luyện run lên, tròng mắt dưới mí mắt nhắm chặt nhanh chóng chuyển động, trong họng phát ra những tiếng ồ ồ, hai bàn tay cuộn lại như móng chim, ra sức cào moi mặt đất.

Thần Côn hết hồn, sợ kinh động tới cá sấu khổng lồ dưới nước, không dám cao giọng kêu la, chỉ đành tạm đỡ lấy Giang Luyện.

Cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy hắn liều mạng muốn trợn mắt, nhưng chỉ trợn ra được lòng trắng mắt.

Thần Côn lập tức nghĩ tới: Người dán mắt thần có một quá trình tỉnh dậy tự nhiên, nếu bị kinh động hoặc cưỡng ép tỉnh lại sẽ rơi vào trạng thái nửa điên nửa dại – vào thời điểm này tốt nhất là hắt nước đốt lửa, hoặc là đánh hắn tỉnh lại.

Thần Côn không dám đi tới bờ nước, trên người cũng không có mồi lửa, chỉ có thể xuống tay đánh, tát một cái lại dọa mình giật thót trước, cảm thấy tiếng “bốp” nghe quá vang dội, bèn đổi lại thành đấm, không xuống tay đánh mặt được, bèn ra tay vào những chỗ da thịt dày, cũng không biết là đã khua bao nhiêu lần, cổ tay đột nhiên bị nắm lấy.

Lão nghe thấy tiếng Giang Luyện mơ hồ nói: “Được rồi, được rồi.”

Vừa nói vừa chống người ngồi dậy.

Thần Côn còn sợ mình ra tay quá nặng: “Tôi…có làm cậu bị thương không?”

Giang Luyện lẩm bẩm: “Có ánh sáng.”

Thần Côn nghe không hiểu: “Hả?”

Giang Luyện ngẩng đầu lên nhìn lão, có phần kích động: “Tôi thấy rồi, lúc Thiên Tư rơi xuống nước, trên mặt nước có một chỗ nổi lên vầng sáng, vàng kim sắc màu, nhưng rất nhanh sau đó đã biến mất – sau khi cá sấu chìm xuống thì ánh sáng biến mất.”

Câu này đã nhắc nhở Thần Côn: “Có phải là vầng sáng trong vàng kim có bảy sắc không? Tôi cũng từng thấy đó!”

Chuyện xảy ra trước đó quá nguy hiểm, vậy mà lão lại quên béng mất chi tiết này!

Lão lắp bắp, thuật lại tình hình lúc mình trông thấy ánh sáng một lượt.

Giang Luyện nhạy bén chú ý tới điểm tương tự: “Lúc đó, cá sấu đang di chuyển?”

Thần Côn gật mạnh đầu.

Dưới đáy hồ chắc chắn có thứ gì đó, bị cá sấu che lại, chỉ khi cá sấu di chuyển, vị trí lệch khỏi, mới có thể lộ ra được chút ít.

Giang Luyện kích động đến run giọng: “Chúng ta đi tìm cô bảy thôi, nói không chừng Thiên Tư đang bị nhốt dưới đó đấy.”

***

Tuy nhiên, Tiển Quỳnh Hoa lại chẳng có hứng thú gì với phát hiện của Giang Luyện, bà đã được nghe kể mọi chuyện xảy ra đêm qua qua lời Lộ Tam Minh.

Trong mắt bà, Giang Luyện còn đáng trách hơn cả Thần Côn: Thần Côn xuống cửa quan tài còn có nguyên do, dù sao cũng không ai ngờ được rằng rồng đất lại đột nhiên nổi điên, nhưng Giang Luyện thì biết rõ bên dưới có nguy hiểm lớn mà vẫn muốn xuống cứu người, đó không phải là mất não thì là gì? Hơn nữa, cứu được ai đây? Cuối cùng còn không phải là hậu viện quỷ non mang theo trang bị vào động, lúc này mới cứu được người ta à?

Thành sự không có, bại sự có thừa.

Bà có thể nhẫn nại nghe hắn nói hết đã là rất lễ độ rồi.

Nghe xong, bà hỏi hắn: “Cái gọi là màu sắc có khi nào là cậu hoa mắt không? Hay có khi nào là nước bị chiếu sáng phát ra chiết xạ tản xạ gì đó không?”

Giang Luyện đáp: “Không phải hoa mắt.”

Nhưng có phải chiết xạ tản xạ hay không thì hắn không chắc.

Tiển Quỳnh Hoa cười khẩy: “Với hình thể của con cá sấu kia, chỉ dựa vào chúng tôi thì không có cách nào di chuyển được. Máy cẩu không thể vào được, thuốc nổ chúng tôi cũng bàn bạc rồi, nhưng không biết địa hình bên dưới thế nào, rất có thể sẽ gây ra đổ sụp, quá nguy hiểm. Hơn nữa, nó cũng không chết, cậu bơi tới gần nó nó bất động, nhưng cậu đẩy nó, chuyển nó, lật nó thì sao? Thế nên cậu tìm tôi là muốn tôi hỗ trợ cái gì?”

Giang Luyện nghe ra giọng điệu bà bất thiện, nhưng vẫn kiên trì trả lời: “Khi trước con cá sấu đó có di chuyển, nếu gặp phải nguy hiểm, nó rất có thể sẽ di chuyển, chúng ta có thể dẫn dụ nó đi…”

Tiển Quỳnh Hoa ngắt lời hắn: “Dẫn dụ đi rồi thì sao? Với sức chiến đấu của nó, quỷ non chúng tôi sẽ phải chết bao nhiêu người? Dù thật sự có ánh sáng sắc màu, nhưng nếu như dưới bụng nó chỉ là đèn một cục tinh thạch màu sắc thôi thì sao? Ánh sáng thì tương đương với Thiên Tư à?”

Đúng là không tương đương, có quá nhiều thứ không chắc chắn, Giang Luyện nghiến răng: “Nhưng dù chỉ có một chút hi vọng thôi thì chúng ta cũng nên thử một lần.”

Khúc Tiếu đó giờ vẫn ngồi bên cạnh, hai mắt sưng đỏ, không nói tiếng nào, chỉ khi nghe đến đây mới nói giúp Giang Luyện một câu: “Em bảy, cậu ấy chỉ lo cho Thiên Tư thôi, dù chỉ là một tia hi vọng, chúng ta cũng nên thử một lần…”

Tiển Quỳnh Hoa cứng rắn ngắt lời bà: “Chị sáu, đây không phải là hát hí kịch.”

“Đừng bảo là em không lo cho Thiên Tư, em đi suốt đêm tới đây không phải vì Thiên Tư thì vì ai? Nhưng em biết thế nào gọi là chấp nhận hiện thực. Nếu Thiên Tư thực sự còn sống, dù có phải chết em cũng sẽ liều mạng cứu nó. Nhưng hiện thực sờ sờ trước mắt, trên dụng cụ hiển thị rõ ràng như vậy, em sẽ không lấy một tia hi vọng gì đó để ngụy trang, túm lấy ánh sáng gì đó để mọi người hi sinh vô ích – nếu chúng ta đã bàn bạc xong xuôi là giao chuyện này cho ma nước thì cứ chờ đến lúc ma nước phái người thích hợp tới đây đi.”

Xem ra cuộc đối thoại này không có hiệu quả rồi, Giang Luyện cười cười: “Không sao ạ, cháu báo với cô một tiếng vậy thôi, cô Mạnh ít nhiều cũng là tại cháu nên mới xảy ra chuyện, cháu sẽ tự nghĩ cách, cho mọi người một câu trả lời.”

Nói xong xoay người rời đi.

Thái độ kiểu gì vậy chứ, Tiển Quỳnh Hoa nổi giận, lớn tiếng nói với Mạnh Kình Tùng: “Nhốt cậu ta lại cho tôi, mấy ngày nay đừng để cậu ta xuất hiện trước mặt tôi, cũng không cho phép cậu ta lại gây chuyện nữa!”

Mạnh Kình Tùng ứng tiếng, nhanh chóng ra khỏi lều, đằng sau vọng tới tiếng Tiển Quỳnh Hoa vẫn chưa nguôi giận: “Phiền nhất cái loại không biết tự lượng sức mình này.”

Mạnh Kình Tùng ra khỏi lều rồi, bước chân liền chậm lại, chỉ đưa mắt nhìn Giang Luyện sải bước tới mép hố, mà Thần Côn thì đang chạy đuổi theo đằng sau. Hai, ba hộ núi cũng nghe được tiếng nói từ bên trong truyền ra, đều chạy tới bên Mạnh Kình Tùng: “Trợ…trợ lý Mạnh, cô bảy nói phải nhốt, chúng ta phải lên cùng bắt cậu ta lại thật à?”

Mạnh Kình Tùng gật đầu: “Phải.”

Y thò tay vào túi, lấy một điếu thuốc ra, không nhanh không chậm ngậm lấy, hộ núi cách gần nhất vội lấy bật lửa ra, ân cần châm cho y.

Mạnh Kình Tùng mặt không đổi sắc, rít mạnh một hơi, lại thong thả phun ra, lúc này mới nói: “Không phải không đuổi kịp sao.”

***

Hộ núi đã giăng đèn chỉ đường trong mê cung, Giang Luyện bèn rảo bước dọc theo dãy đèn chỉ đường, thỉnh thoảng đi ngang qua một lối đi, sẽ gặp được vài ba người canh giữ, Giang Luyện cũng không lên tiếng, chỉ là lúc đi ngang qua một người thì vỗ vai anh ta, tiện tay nhặt lấy giành quỷ non của anh ta.

Người kia không hiểu ra sao, nhưng giành quỷ non nói trắng ra là một túi công cụ, chia cho rồi, đánh mất có thể đi lĩnh mới, bởi vậy nên cũng không để tâm.

Thần Côn chạy đuổi sát theo, cũng không biết nên nói gì, chỉ khi sắp tới bờ nước mới ngập ngừng đề nghị: “Cá sấu ở trong nước, biết đâu ma nước người ta hiệu qua hơn, Tiểu Luyện Luyện, thực ra chúng ta không phải là nên chờ…”

Giang Luyện chợt dừng bước.

Thần Côn hết hồn, có phần không biết làm sao.

Giang Luyện nói: “Chú nghĩ là tôi không biết quỷ non hậu viện mang theo trang bị sẽ có sức mạnh hơn, ma nước sẽ có biện pháp hiệu quả hơn với mãnh thú dưới nước sao? Tôi chỉ là sợ trong khoảng thời gian chờ đợi này, chú hoặc Thiên Tư sẽ không chịu đựng nổi.”

“Cô sáu cô bảy qua đây phải mất mười hai tiếng, ma nước tới lại càng muộn hơn, trong khoảng thời gian đó, ai biết được là sẽ xảy ra biến cố gì? Nếu Thiên Tư còn sống thì từ đêm qua đến giờ cô ấy đã không được ăn một miếng cơm, uống một ngụm nước nào, tôi còn không biết cô ấy có bị thương hay không, chú bảo cô ấy sao chịu đựng nổi? Ai thích đợi thì đợi, tôi không đợi.”

Nói xong đeo giành quỷ non lên, đi thẳng về phía bờ nước.

Thần Côn nhìn bóng lưng hắn, ma xui quỷ khiến thế nào lại đột nhiên nói: “Tiểu Luyện Luyện, cậu còn phải đi Côn Lôn Sơn tìm rương nữa đó.”

Cả người Giang Luyện chấn động, khựng lại quay đầu, hỏi lão: “Ý chú là tôi chắc chắn sẽ không về được, Thiên Tư cũng không về được, phải không? Chú có dụng ý gì?”

Thần Côn lắp bắp: “Không không không, tôi…”

Giang Luyện mỉm cười: “Tôi sẽ trở lại mà… Lỡ như tôi không trở lại được thật…”

Hắn nghĩ ngợi một lúc rồi nói: “Lỡ như không trở lại được thật, tôi đành nhờ chú vậy, tôi có cảm giác, câu đố đã giải được một nửa rồi, nể mặt chúng ta là liên minh tìm rương, lại từng cùng làm ba lớp cánh sen, đoạn đường Côn Lôn Sơn nhờ chú tốn nhiều tâm sức hơn chút, bằng không…”

Thần Côn tưởng là hắn định nói: Bằng không, tôi thành ma cũng không tha cho chú.

Vậy nhưng hắn lại nói: “Bằng không, xuống đó rồi chẳng còn mặt mũi đâu gặp cụ nuôi nữa, thành ma cũng không ngóc đầu lên được.”

***

Giang Luyện lặn xuống nước.

Hắn đã lặn xuống rất nhiều lần, có mấy lần còn sờ đến lớp vảy xù xì dày cứng, vẫn còn ấn tượng đại khái với đường đi.

Cuối cùng, sau mấy lần nổi lên lấy hơi, hắn lại mò tới con cá sấu khổng lồ kia.

Có thể hiểu được vì sao con cá sấu này lại bất động, nó có hình thể và lớp vảy an toàn như vậy thì cần gì phải e sợ loại tôm tép như hắn?

Lần cuối cùng Giang Luyện nổi lên mặt nước, hít vào một hơi sâu, lúc vào nước còn trông thấy Thần Côn đứng cách bờ không xa như một gốc cây già, một gốc cây già khiến người ta yên lòng – chuyện mình giao phó Thần Côn chắc chắn sẽ tận tâm làm, giống như tận tâm với mấy người bạn bị Hung Giản ám kia vậy.

Hắn lặn xuống nước, lần sờ dọc theo người con cá sấu kia, từ đuôi đến thân rồi đến cổ, xác định được đại khái vị trí của đầu.

Giờ phút này, hắn cảm thấy mình hơi vô lại: Tao tới gần mày mày bất động, sờ mày mày bất động, thế giờ tao đánh mày, mày có còn bất động được nữa không?

Hắn nắm chặt bàn tay lại thành quyền, bổ mạnh về phía mắt cá sấu, một quyền không đủ, lại thêm quyền nữa – Thần Côn nói chỗ yếu hại của cá sấu là mắt, thực ra có ai mà chỗ yếu hại lại không phải mắt đâu? Ai mà chịu được mắt bị người ta hành hung chứ?

Quả nhiên, cá sấu nóng nảy, đầu chỉ lắc một cái mà nước trước mặt đã bốc tung đất cát lên, đục ngầu trong phút chốc. Giang Luyện ra sức mở mắt ra, trông thấy trong màu nước vàng đục ẩn hiện răng nanh dày đặc, cũng nhìn thấy lúc thân mình cá sấu hơi hơi di chuyển, dưới bụng lộ ra một vầng sáng rực rỡ.

Nhất định là chỗ đó, bên dưới chắc chắn có bí mật.

Trong đầu Giang Luyện nổ ầm, cũng chẳng quan tâm rằng cái khe thân cá xấu nhấc lên kia nhỏ hẹp cỡ nào, vận hết sức toàn thân lên, hai tay chống đất, thò hai chân chen vào chỗ đó trước, tưởng tượng sẽ cứ như vậy trượt vào như một con cá.

Vậy nhưng vừa di chuyển đã cảm giác được đằng sau có lực kéo ngăn trở rất mạnh, hắn xoay chuyển ý nghĩ cực nhanh, lập tức đoán được là giành quỷ non mắc vào răng cá sấu rồi, lúc ấy chỉ để ý đến chuyện chính, đã quên mất cái túi này.

Hai cánh tay hắn trượt ra sau, nhanh chóng thả lỏng cơ thể thoát ra, sau đó thuận thế chống đất mượn lực, quả nhiên, chỗ kia không phải mặt rắn mà giống như một lối nước.

Trước khi thân mình cá sấu đè nặng xuống, hắn đã thành công trượt cả người vào đó.

Vậy nhưng, lại không theo đường nước ào xuống được như trong dự đoán, cũng không rơi được vào chỗ an toàn gì, hắn hãi hùng phát hiện ra mình đã bị vây trong một khoảnh nước.

Bốn bề đều là nước, thứ nước này trong hơn nước trong hồ, nhìn lên trên tối om, hẳn là bụng cá sấu lại đè xuống rồi, nhìn xuống…

Hắn trông thấy bên dưới dường như là một cái động, có một vòng sáng lấp lánh bảy sắc vô cùng rực rỡ đang lơ lửng trong không trung, bên ngoài vòng sáng phủ một lớp vầng sáng vàng nhạt, tựa sa tựa sương, lúc ẩn lúc hiện, vừa như cát vàng quẩn quanh, vừa như sao tụ thành khuyên.

Sững người một lúc, hắn mới nhìn rõ được đó không phải là vòng sáng mà là từng chiếc từng chiếc lông chim màu vàng, không biết bằng cách nào mà có thể phản lại lực hút của Trái Đất, lơ lửng trong không trung như thế.

Mà bên dưới vòng sáng…

Giang Luyện chỉ cảm thấy máu huyết toàn thân vọt lên óc.

Là Mạnh Thiên Tư.

Cô nằm dưới đất, bất động, như đã chết, quanh người là một vũng máu lớn, vũng máu bị mặt đất gồ ghề chia ra thành mấy đường, vẫn đang không ngừng chảy ra ngoài.

Giang Luyện cuống lên, ra sức đấm đá khoảnh nước, nhưng người không thể nào so tài với nước được, bao nhiêu sức lực đều bị nước phân tán đi mất, hắn cảm thấy mình như một con thú cảnh bị vây trong túi nước, không ngừng lăn lộn, ngã nhào, quơ quào lung tung trong khoảnh nước, làm cách nào cũng không ra được, rất nhanh sau đó, một hơi sâu hắn lấy khi nãy bị hao hết, bắt đầu sặc nước, mà trong cơn giãy giụa kịch liệt ấy, hắn vẫn có thể nhìn thấy đường máu trên mặt đất dưới kia đang không ngừng lan ra ngoài.

Quyển 7 - Chương 18

Lúc Giang Luyện cho rằng mình sẽ chết trong khoảnh nước thì chợt thấy có lực hút lớn truyền đến, cả người thân bất do kỷ, lập tức bị đẩy dồn ra khỏi khoảnh nước, ngã mạnh xuống đất.

Bị ngã cú này không có chút phòng bị nào, trực tiếp khiến hắn trăng sao bay đầy trước mắt, nhưng lúc tay hắn chạm vào máu của Mạnh Thiên Tư, sền sệt lạnh lẽo, lại lập tức tỉnh táo lại, dùng cả tay cả chân bò tới bên cạnh cô, vừa nhìn đã thấy trên chân cô có hai chỗ da thịt rách toang, máu chính là chảy từ vết thương này ra.

Trong lòng Giang Luyện hoảng loạn, vội vàng thò tay đi kéo giành quỷ non, tay sờ vào khoảng không mới nhỡ ra rằng ban nãy hắn đã vứt nó đi rồi, hiện giờ quả thật là tay không tấc sắt, muốn xé áo ra băng bó cũng không có công cụ.

Hắn kéo vạt dưới của chiếc áo phông mặc bên trong áo khoác của mình ra, dùng răng cắn nghiến lấy xé ra, lại tước thành từng dải từng dải, hai tay run run băng lại cho cô, xong xuôi mới vươn tay lần sờ lồng ngực cô, trong động lạnh lẽo, bản thân hắn cũng vừa ngâm mình trong khoảnh nước, lòng dạ rối loạn, tâm tư không ổn định, nhất thời sờ không thấy độ ấm, cũng không thấy tim đập, hoảng sợ đến đổ mồ hôi lạnh đẫm trán.

Lại đi dò mạch đập trên cổ cô, quên tiệt mất mạch trên cổ nằm ở đâu, chỉ có thể dò qua dò lại trên cổ cô, trong lòng không ngừng tự hỏi: Tại sao sờ không thấy? Tại sao lại sờ không thấy?

Đột nhiên, lòng bàn tay dò được một tia mạch đập lên xuống vô cùng yếu ớt, sát na đó vậy mà lại không phản ứng được ngay, hắn giật mình sửng sốt, trong nháy mắt mừng rỡ khôn xiết, kéo người cô vào lòng, không ngừng gọi cô: “Thiên Tư, Thiên Tư.”

Dừng một thoáng, lại cầm lấy tay cô, chậm rãi xoa nắn từng ngón tay lạnh lẽo của cô.

Huống Đồng Thắng là một người cản thi, thường hay kể chút chuyện liên quan đến người chết, thực ra đa số chỉ là nghe sai đồn bậy, nhưng Giang Luyện đã nghe quen từ nhỏ nên cũng nhớ được.

Tỷ như Huống Đồng Thắng nói, người khi chết sẽ bắt đầu lạnh từ tay chân, sau đó từng chút từng chút lạnh thấm vào tim, bởi vậy nên không muốn người chết đi thì phải chà nóng ngón tay cô ấy, rồi bóp cấu thật mạnh cho cô ấy có tri giác trở lại.

Hay tỷ như, khi hồn phách lung lay từ từ rời khỏi người, cô ấy sẽ ngẩn ngơ, không phân biệt được phương hướng, lúc này phải gọi tên cô ấy, không ngừng gọi, dù có gọi đến họng bật máu cũng phải tiếp tục – giọng anh chính là một sợi thừng, có thể buộc lấy cô ấy kéo trở về.

Thực ra Giang Luyện chẳng tin những lời này, còn quay đầu kề tai nói nhỏ với Mỹ Doanh hoặc Vi Bưu là cụ nuôi lại mê tín dị đoan rồi.

Nhưng hiện giờ, hắn cũng mê tín, lúc chuyện sắp ập lên đầu mình mới biết thế nào là khi tuyệt vọng cách nào cũng thử.

…

Cũng không biết là qua bao lâu sau, chợt nghe thấy tiếng Mạnh Thiên Tư rên lên một tiếng rất nhẹ.

Giang Luyện chỉ cảm thấy hốc mắt nóng lên, cũng không dám cúi đầu xuống nhìn, sợ mình xuất hiện ảo giác nghe nhầm, hắn ôm chặt cô hơn một chút, dò xét hỏi: “Thiên Tư?”

Hắn dỏng tai lên, bắt lấy mọi tiếng động dù là nhỏ nhất trong động này, rốt cuộc cũng đích thực nghe thấy tiếng cô gọi hắn: “Giang Luyện à?”

Tim Giang Luyện tuột về vị trí cũ, quên cả nói, chỉ không ngừng gật đầu, cúi xuống nhìn, thấy cô khép hờ mắt, sắc mặt trắng bệch, màu môi cũng tái nhợt.

Cô khe khẽ nói: “Tôi nằm mơ, mơ thấy mình bị lửa thiêu, nhưng tôi rất lạnh, cả người đều đau đớn.”

Giang Luyện vươn tay, nhẹ nhàng gạt mấy sợi tóc dính trên mặt cô ra: “Không phải bị lửa thiêu, là bị thương, răng cá sấu găm vào chân cô nên bị thương, không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ thôi.”

Không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ thôi.

Lời này bảo là nói cho cô nghe không bằng bảo là nói cho mình nghe.

Mạnh Thiên Tư hơi hé mắt ra, đầu cô nặng trĩu, ý thức như đá vậy, trĩu xuống khiến đầu cô bị kéo nặng xuống chỗ thấp hơn, trước mắt cũng mơ hồ, nhìn người như nhìn lớp lớp bóng chồng, mọi thứ quanh thân đều nhẹ bẫng, như thể một khắc sau sẽ bay lên.

“Chỉ có anh thôi à?”

Giang Luyện đáp: “Mọi người đều muốn tới, tôi thông minh nhất nên tới trước tiên.”

Khóe miệng Mạnh Thiên Tư khẽ nhếch lên một nụ cười yếu ớt, cô nhắm mắt lại, nói: “Lại nói vớ vẩn, ai muốn tới đây chứ.”

Giang Luyện thấy hơi thở cô dần yếu đi, lại thấy cô nhắm mắt, trong lòng căng thẳng, vội lắc người cô: “Thiên Tư, đừng ngủ, nói chuyện với tôi đi.”

Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy mệt lử, mệt đến mức mí mắt cũng không nhấc lên được, giọng rất thấp: “Tôi ngủ một lúc thôi, lát nữa anh gọi tôi.”

Giang Luyện biết để cô ngủ giấc này rồi chỉ e sẽ không tỉnh lại được nữa, cuống đến toát mồ hôi lưng, ra sức tìm chủ đề nói chuyện với cô: “Thiên Tư, ban nãy tôi gặp được u bảy của cô, u bảy cô…lợi hại thật đấy, suýt nữa đã trói tôi lại rồi.”

Lần này, quả nhiên thu hút được đôi chút sự chú ý của cô: “U bảy của tôi, u gây khó dễ với anh à? Bà ấy vẫn luôn như vậy, lời nói không êm tai nhưng thực ra bản tính tốt lắm. Nếu bà ấy nói gì…khó nghe, anh đừng để bụng.”

Giang Luyện cười: “Không đâu, tôi từng phải đi ăn xin ăn cắp cơ mà, lời khó nghe gì mà chẳng từng nghe rồi? Nếu cô từng gặp cảnh một đám người vì một cái bánh mà đạp cô ngã lăn lông lốc thì nghe vài câu khó nghe có là gì đâu?”

Hắn trông mong cô sẽ thấy hứng thú với chuyện này, như vậy hắn có thể trắng trợn tô vẽ lên năm đó bị đạp như thế nào, tại sao lại ngã đến lăn lông lốc, để gợi lên hứng thú của cô, khiến cô có tinh thần hơn chút, vậy nhưng Mạnh Thiên Tư lại chỉ ừ một tiếng, không nói gì nữa.

Giang Luyện không ngừng tìm chủ đề nói chuyện với cô, lúc thì nói ma nước sắp tới rồi, lúc thì nói Mạnh Kình Tùng bỏ cả nghỉ phép, đang chờ bên trên, có vẻ như cũng không có hiệu quả, mắt cô càng lúc càng lười mở, giọng nói tựa hồ lăn lộn trong họng, sau cùng, đến ừ cũng không ừ.

Giang Luyện có thể cảm nhận được thân mình cô nhũn ra, cô lại sắp ngủ rồi.

Hắn nhéo mạnh lưng cô một cái, nhìn cô chợt nhíu chặt mày vì bị đau, hỏi cô: “Thiên Tư, tôi kể cho cô nghe về mẹ tôi bao giờ chưa?”

Mạnh Thiên Tư ngớ ra.

Bàn tay buông thõng của cô chậm rãi nắm lấy góc áo Giang Luyện, mở mắt nhìn hắn: “Không phải là anh không nhớ à?”

Cô từng đặc biệt hỏi Huống Mỹ Doanh, Huống Mỹ Doanh trả lời rằng khi đó Giang Luyện còn quá nhỏ, nhớ không rõ, cũng chưa từng đề cập tới chuyện khi còn bé với bất kỳ ai.

Giang Luyện đáp: “Nhớ, nhớ rất rõ.”

***

Khi đó hắn còn nhỏ, sống trong một thôn núi rất nghèo, không có khái niệm gọi tên, đám bạn đều gọi hắn là Cục Than, còn chỉ vào vụn than củi cười giễu hắn.

Cha hắn là một người đàn ông què chừng bốn, năm mươi tuổi, rất hung dữ, rất đen, thích uống rượu, trong tay luôn cầm một cái kìm sắt, thường đột nhiên nổi giận, không đầu không cuối ném kìm sắt vào người hắn.

Mỗi lần hắn bị đánh, dì Hai Điên sẽ xông tới giải vây cho hắn, chịu đòn thay hắn, đó là một người phụ nữ rất nhếch nhác, đầu tóc rối bù, làm việc cả ngày, canh giữ bên nồi và nhóm lửa trước bếp – cha cứ đánh bà là đánh rất tàn nhẫn, mắng bà là gà mái không biết đẻ trứng, thỉnh thoảng còn chửi rủa thằng con hời gì đó.

Hắn không có mẹ, tất cả mọi người đều nói là mẹ hắn chết rồi, nhưng trong thôn lại luôn có người lén lút nói sau lưng, bị hắn nghe thấy mấy lần, những người đó nói, dì Hai Điên chính là mẹ hắn.

Hắn hơi tò mò, quay về có hỏi dì Hai Điên, dì Hai Điên chỉ biết cười ha ha, cười đến khóe miệng chảy cả nước dãi, hắn thấy ghê, lại cảm thấy có người mẹ như vậy thật cũng quá mất mặt, từ đó về sau không hỏi lại nữa.

Thực ra nhìn kỹ, dì Hai Điên rất đẹp, có lúc còn…rất có khí chất, không ăn khớp với thôn này và người cha kia một chút nào.

***

Mạnh Thiên Tư nghe đến nhập thần, mọi sức lực của cô đều đang dùng vào việc nghe kể chuyện, ngẩn ngơ hỏi hắn: “Dì Hai này của anh có phải là bị bắt tới không? Bị bức ép phát điên?”

Giang Luyện hơi thất thần: “Không biết, tôi cũng không biết, khi còn bé khinh thường bà ấy điên khùng, cũng từng ném đá nhổ nước bọt vào bà ấy, cố ý trêu chọc bà ấy, bà ấy chưa từng tức giận, sẽ chỉ nhìn cô cười ngây ngô.”

“Nhưng về sau, cô biết bà ấy tốt với cô, sẽ không bắt nạt bà ấy nữa.”

***

Dì Hai Điên thích dẫn hắn đi chơi, chơi trốn tìm với hắn, nhưng hắn rất nhanh chán ngán, bởi lần nào dì Hai Điên cũng trốn trong một hang động, cầm cành cây che khuất mặt như thể làm vậy hắn sẽ không nhìn thấy không bằng.

Người điên rốt cuộc vẫn là người điên.

Sau đó thì tới buổi tối ấy.

Đó là buổi tối mùa đông, trước khi đi ngủ, hắn vừa mới bị người cha nát rượu không đầu không đuôi quất cho một roi, khóc lóc nằm đó, còn nhớ khi thiếp đi, vỏ gối ướt hơn nửa, bên ngoài gió vù vù, thổi giấy dán cửa sổ lật lên lật xuống.

Nửa đêm, hắn bị đánh thức.

Vừa mở mắt đã trông thấy dì Hai Điên.

Dì Hai Điên không còn điên nữa, bà đã rửa mặt chải đầu xong xuôi, tóc tết búi gọn gàng, mặc một chiếc áo hạ thu người thành phố hay mặc mà hắn chưa từng nhìn thấy lần nào.

Trời lạnh như vậy, dì Hai Điên không thấy lạnh à?

Hắn nhìn hàng mi cong cong của dì Hai Điên, phát hiện ra đêm nay mắt bà rất sáng, khác với bất kỳ lúc nào khác ngày thường, trong mắt ngập tràn ánh sáng bỏng người.

Bà như chơi búp bê, cũng không để ý hắn có thoải mái hay không, cứng rắn mặc quần áo cho hắn, mặc áo bông vừa nặng vừa dày vào, xỏ đôi giày bông cũ vào, quấn chiếc khăn bị thủng lỗ vào.

Hắn bị làm cho bối rối, thoáng liếc mắt, trông thấy đầu giường có một chiếc túi vải, bên trong đựng đầy màn thầu trắng bóc to lớn, còn có kẹo hoa quả đủ màu sắc nữa.

Dì Hai Điên bóc một chiếc kẹo hoa quả bỏ vào miệng hắn, nói: “Cu con, con nghe mẹ nói, những lời mẹ nói sau đây chưa chắc con đã hiểu được ngay, nhưng con phải nhớ cho thật kỹ từng câu – tương lai đi học, hiểu chuyện rồi, con sẽ hiểu được.”

Hắn chưa bao giờ thấy dì Hai Điên trịnh trọng hiếm có như vậy, ngơ ngác ngẩng mặt lên nhìn bà, đến kẹo hoa quả trong miệng cũng quên nhai.

Chỉ nhớ là hình như viên kẹo đó vị cam.

Bà nói: “Mẹ là mẹ con, nhưng người kia…”

Vẻ mặt bà khinh bỉ, còn nhổ phì một tiếng: “Không phải ba con, con họ Giang, tên là Giang Luyện, Giang trong giang hà, Luyện trong luyện mãi thành thép.”

“Con phải đi rồi, hang động mà mẹ vẫn thường dẫn con tới chơi trốn tìm, con đừng sợ tối, vào thẳng trong cùng có một lỗ chó, con còn nhỏ, có thể chui ra được.”

“Chui ra rồi là một con đường. Con chạy dọc theo đường, đi ra ngoài, đừng quay đầu lại, cả đời này cũng đừng quay đầu lại.”

“Ba con bị giết, mẹ chịu khổ nhiều năm như vậy, mẹ muốn đích thân báo thù, con không cần phải nhúng tay vào, con cũng không cần phải hận, tương lai cũng không cần quay lại hỏi thăm chuyện này, mẹ sẽ kết thúc tất thảy, con ra ngoài rồi, quên hết những chuyện này đi, chỉ cần quan tâm đến chuyện chạy về phía trước, con phải có một cuộc đời trong sạch.”

Nói đến đây, dì Hai Điên một tay xách túi vải, một tay kéo hắn ra ngoài, hắn bị kéo mà lảo đảo.

Mở cửa ra, tiếng gió rít gào, người trong thôn đều đã ngủ, bên ngoài rất tối, chỉ có căn phòng này là còn sáng đèn.

Hắn muốn trở vào phòng.

Nhưng dì Hai Điên đứng chặn trước cửa như một môn thần bằng đồng, bà dúi túi vải vào lòng hắn nói: “Đi, đi ngay bây giờ.”

Vừa nói vừa đẩy hắn.

Hắn ôm chặt túi vải, lảo đà lảo đào, lại vẫn đứng yên tại chỗ.

Dì Hai Điên ngồi xổm xuống, dịu dàng gọi hắn: “Giang Luyện.”

“Đừng sợ, mẹ biết con còn nhỏ, một mình sẽ sợ hãi, có thể con sẽ phải chịu khổ rất nhiều, sẽ bị người khác bắt nạt, sẽ không được ăn cơm, nhưng mẹ không thể ở bên con được nữa, con phải thông minh lên, phải dũng cảm, thấy chuyện không ổn thì bỏ chạy, một mực chạy.”

“Cuộc đời con không phải là ở đây, mẹ không thể đưa con đi, nhưng mẹ chúc phúc cho con, mong tâm con như giang hà, luyện mãi thành thép, đừng hận, cũng đừng cảm thấy thế giới mắc nợ con, con phải sống thật tốt, tương lai, con nhất định sẽ gặp được người mà con cảm thấy xứng đáng, sống cuộc sống mỹ mãn nhất…”

Hắn nghe không hiểu, chỉ ôm túi vải muốn khóc.

Dì Hai Điên buông tay xuống, hắn trông thấy trong tay bà có một con dao nhọn hoắt được mài bóng loáng.

Bà nói: “Con không đi à? Không đi, mẹ giết con.”

Vì sợ hãi, hắn cuối cùng bật khóc cất bước, chạy được chừng mười mét thì quay đầu lại, trông thấy dì Hai Điên cũng đang khóc, nhưng bà rất nhanh dùng tay cầm dao lau khô nước mắt, quay trở vào nhà, đóng sầm cửa lại.

Cánh cửa đó từ ấy về sau vĩnh viễn đóng lại với hắn, hắn chỉ có thể chạy, liều mạng chạy về phía trước.

Hắn bò xuyên hang động đen kịt, lại chui qua lỗ chó chỉ trẻ con mới có thể chui qua được, quả nhiên có một con đường, hắn chưa từng thấy đường, quanh co ngoằn ngoèo, uốn lượn vòng vèo, như một sợi dây nhỏ dịu dàng vấn quanh núi non trập trùng, hắn cũng không biết con đường này thông tới đâu.

Vậy nhưng, chạy thôi.

Hắn ôm chặt túi vải, hồng hộc chạy, trên trời có mây tụ thành cụm, bên thân có bóng cây nghiêng ngả, ngập khắp núi đồi là tiếng côn trùng nhỏ vụn – hắn còn tưởng là mùa đông không có côn trùng cơ đấy.

Lúc qua một khúc ngoặt, hắn lại như có cảm giác, chợt dừng bước lại, nhìn về phía sâu trong khe núi.

Nơi cuối tầm mắt, hắn trông thấy một cụm ánh lửa bập bùng hừng hực, bị gió lớn kéo xé, mặc sức trải rộng trên trang giấy vẽ tối đen như mực.

***

Giang Luyện dừng lại ở đây.

Hắn cúi đầu, trông thấy mắt Mạnh Thiên Tư đã đẫm lệ, cô cũng không biết lấy đâu ra sức lực mà lần tay dọc theo áo hắn đi lên, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve một bên khuôn mặt hắn, nói: “Anh thật đúng là từ nhỏ đã phải chịu khổ nhiều.”

Giang Luyện cười, trước mắt hơi nhòa đi, giơ tay lên nắm chặt lấy tay cô, nói: “Hãy còn tốt mà.”

Những khổ sở, thiệt thòi ấy dù sao cũng không phải chịu đựng một mình, ánh mắt cô không phải đã xuyên thấu những năm tháng thăng trầm như núi non ấy, đậu lên bóng lưng nhỏ bé kia của hắn, rơi lệ vì hắn sao.

Hãy còn tốt mà.

“Sau đó thì sao, sau khi lớn lên có từng trở lại không?”

Giang Luyện gật đầu.

***

Từng trở lại.

Hắn dựa theo ký ức tìm về, không vào cái thôn đó, chỉ đi tới cửa núi mà mình từng nghỉ chân nhìn lại.

Vẫn có thể nhìn thấy khe núi kia, trước mắt xanh ngát, đường cái đã được xây vào trong núi, xe qua xe lại vô cùng náo nhiệt, tài xế trên đường cũng rất nhiệt tình, liên tiếp có người đỗ lại hỏi hắn có muốn đi nhờ xe không.

Hắn cười từ chối, sau đó đi bộ ra khỏi núi, mua mấy cân lê ở một lán hoa quả bên đường, mượn nước rửa rồi ăn luôn một quả.

Dưới lán còn có rất nhiều công nhân làm đường, câu được câu không nói chuyện với ông già bán lê.

Không biết là ai nói đến vùng này có tiền, ông già lắc đầu liên tục: “Nào có, mười mấy hai mươi năm trước nghèo lắm, vợ cũng cưới không được, phải dựa vào mua…”

Lại hạ giọng: “Còn có cướp nữa, để mắt tới vợ chồng son người ta từ bên ngoài tới, giết nam, giữ nữ…”

Đám công nhân làm đường kinh hãi giật thót, Giang Luyện xách túi lê còn lại lên, xoay người ra khỏi lán.

Mẹ nói với hắn muốn đích thân chấm dứt mọi chuyện, không muốn hắn xen vào, cũng không muốn hắn nhớ, chỉ muốn hắn có một cuộc đời trong sạch.

Hắn nhận ân tình này, hắn cố hết sức lòng không oán hận, trước sau vẫn luôn cười với tất cả mọi người, tất cả mọi chuyện, hắn không biết mình có làm được “tâm như giang hà, luyện mãi thành thép” thật không nữa, nhưng hắn vẫn luôn nỗ lực làm, không cô phụ giao phó, không cô phụ hi vọng, không cô phụ đôi mắt đẫm lệ phản chiếu ánh dao kia.

***

Mạnh Thiên Tư cũng không biết phải an ủi Giang Luyện thế nào.

Cô khép mi lại, giọng nói nhỏ như bay bổng, cảm thấy mình thật nghèo từ ngữ kém ăn nói: “Giang Luyện, anh sẽ sống tốt thôi, nhất định sẽ sống tốt, sẽ gặp được người anh cảm thấy xứng đáng, sống cuộc sống tốt nhất…”

Giang Luyện cúi đầu nhìn cô: “Tôi cảm thấy tôi đã gặp được người xứng đáng rồi, cơ mà cô ấy chỉ muốn ngủ thôi, không muốn nói chuyện với tôi.”

Mạnh Thiên Tư mở mắt, nhìn khuôn mặt Giang Luyện.

Hắn thực sự rất mệt mỏi, dưới mắt thâm xanh một khoảng lớn vì ngủ không đủ, cả người ẩm ướt, quần áo dính vào người, áo phông bị xé thành từng dải te tua.

Chật vật như vậy mà còn lên dây cót tinh thần, một mực nói chuyện với cô, chỉ không muốn cô ngủ.

Mạnh Thiên Tư cười, khẽ nói: “Tôi không nâng đầu lên được, anh cúi xuống đi, tôi có lời muốn nói với anh.”

Giang Luyện ừ một tiếng, cúi đầu xuống.

Mạnh Thiên Tư ngửa mặt lên, hôn nhẹ một cái lên khóe miệng hắn.

Trước giờ cô vẫn luôn suy đoán rõ ràng thành mơ hồ, trái tim vần tới vò lui, đứng trước sống chết, chẳng còn hứng thú gì nữa.

Thoạt đầu Giang Luyện không nhúc nhích, sau đó, Mạnh Thiên Tư thấy hắn nhoẻn cười, kiểu cười muốn giấu đi lại không giấu nổi, hắn không dám hôn đáp lại quá mạnh, chỉ nhẹ nhàng in môi lên môi cô, lại nhắc nhở cô: “Đừng ngủ, nói chuyện với anh đi, chúng ta tâm sự, tâm sự chuyện trước đây, tâm sự chuyện sau này, chẳng mấy chốc là cứu viện sẽ đến thôi.”

Mạnh Thiên Tư vùi đầu vào lòng hắn, nho nhỏ ứng tiếng, cảm giác nóng bỏng trên má trên môi muộn màng bừng lên.

Ít nhất thì hiện giờ cô không muốn ngủ.

Im lặng một lát, cô ngửa mặt lên, hỏi hắn: “Không mang đồ ăn gì đến cho em à?”

Tốt, cô nghĩ đến đói bụng rồi, có thể thấy ý chí không còn rã rời như trước nữa, Giang Luyện hơi hối hận: Hắn đã nghĩ đến chuyện này, còn cố ý mang giành quỷ non theo, trong đó có thanh protein, nhưng lúc vào động lại mất sạch mất rồi.

Giang Luyện không muốn đáp thẳng là “Không có”, phí công thò tay vào túi, kiểm tra trong ngoài: “Anh tìm thử xem…”

Tìm tìm một hồi, tay hắn chợt khựng lại.

Thoáng sững người rồi hỏi cô: “Muốn ăn sô-cô-la không?”

Hắn móc một viên sô-cô-la đã bị đè biến dạng, teo mất một nửa do bị ngâm nước liên tiếp mấy bận, nhưng vẫn còn bọc trong giấy bạc ra.

Quyển 8 - Chương 1

Đúng như Giang Luyện dự liệu, lúc ma nước đến thì đã là chuyện của mười hai tiếng sau, nhưng mười hai tiếng này hắn cũng không hề cảm thấy dài.

Ngược lại, thời gian còn vèo vèo trôi qua rất nhanh.

Hắn liên tục nói chuyện với Mạnh Thiên Tư, kể những chuyện mà trước nay chưa từng nói với ai.

Có rất nhiều chuyện hắn tưởng là mình đã sớm quên mất, không ngờ nói ra rồi lại thao thao bất tuyệt, như ở ngay trước mắt: ví dụ như bánh chiên vừa mới ra nồi còn bóng loáng dầu nóng đến mức nào, vì hắn từng cầm rồi đi ngay; ví dụ như báo cũ thực ra không chắn được gió, hắn từng bọc cho mình mười lớp báo cũ dưới gầm cầu cũ vào ngày giá rét mà vẫn bị cóng đến muốn thăng thiên.

Hắn từng cho rằng khi nhắc lại những chuyện này, hắn nhất định sẽ đa cảm hoặc khổ sở, không ngờ là không hề, ngược lại còn cảm thấy may mắn, vậy mà mình lại tích lũy được nhiều quá khứ ly kỳ như thế để kể cho cô nghe.

Mạnh Thiên Tư một mực nghe, có lúc cười, có lúc chỉ nắm chặt góc áo hắn hơn, còn có vài lúc, cô cũng muốn nói, dù Giang Luyện không muốn để cô nói cho lắm, nhưng cô vẫn khăng khăng, như là nghe hắn nói nhiều như vậy mà mình lại chẳng nói gì thì không được công bằng lắm vậy.

Thế là Giang Luyện đã biết cô không quá muốn sau khi chết thu xương về Tiểu Mông Sơn cho lắm, bởi nơi đó hẻo lánh đến quanh năm suốt tháng không ai tới; cô mơ ước có thể từ chức ngai vàng quỷ non, bởi từ trước tới nay cô đều cảm thấy, ngồi ở vị trí này như mặc lên mình một bộ giáp cứng nhắc, không cách nào tự do tự tại làm chính mình được; cô còn từng kéo người ta bỏ trốn, thực ra cô không thích người đó cho lắm, nhưng biết làm sao được, bỏ trốn cần một vai nam chính.

…

Cứ nói liên tục như vậy, có lúc cười, thỉnh thoảng, hắn cũng cúi đầu hôn mắt mày, hôn khóe miệng cô, nhè nhẹ cọ cằm lên tóc mai cô.

Lại có đôi lúc, hai người đột nhiên không ai nói gì nữa, ngửa đầu nhìn đống linh phượng hoàng xoay vòng, cũng nhìn khoảnh nước kỳ lạ kia.

Rõ ràng là bị vây khốn trong một không gian nhỏ, sống chết chênh vênh, vậy nhưng tâm trạng lại trải ra vô cùng vô tận, dường như chỉ đang ở trong một đêm trăng sao bình thường, vai kề vai cùng hóng gió, ngắm nhà nhà lên đèn, mây cuộn mây tan.

Khi thế giới rộng lớn, phiền não nhiều bao nhiêu, mà nay trời đất chật hẹp đến tận khuỷu tay thì lại không buồn không lo, cũng vô dục vô cầu.

Mạnh Thiên Tư là bị một lực hút khổng lồ hút vào, theo lời cô, vừa xuống nước đã bị lực hút này mang tới đây, bằng không, với khả năng bơi lội của cô thì đã sớm bị cá sấu nuốt sống rồi – lực hút nhanh chóng như vậy, đến mức cá sấu dù đuổi theo sát rạt vẫn không thể đuổi kịp được cô.

Giang Luyện thì lại giãy giụa không ngừng trong khoảnh nước như gà con phá vỏ trứng, lại mổ lại chọc, dùng hết sức lực toàn thân mới có thể đi ra được.

Khoảnh nước này là sao, còn phân biệt đối xử giữa nam và nữ nữa à?

Còn nữa, nếu linh phượng hoàng chân chính ở đây thì câu “Đoàn Văn Hi lấy linh phượng hoàng tại đây” trong lời nhắn của cụ Đoàn phải giải thích thế nào, thứ bà lấy đi là cái gì?

Đối với vấn đề này, hai người có một cuộc tranh luận nhỏ nhỏ.

Giang Luyện cho rằng thứ cụ Đoàn lấy đi đại khái là lông chim trĩ, bà bị lừa, mà dù sao bà cũng bị lừa quen rồi, một lần hai lần, lần nào cũng là thời vận không đủ, đi sai một nước.

Mạnh Thiên Tư thì bảo vệ bà cố nhà mình, cảm thấy bà không đến mức coi lông chim trĩ là báu vật, linh phượng hoàng có nhiều chiếc như vậy, có lẽ Đoàn Văn Hi chỉ lấy được một vài chiếc, cũng cho rằng linh phượng hoàng chỉ có tổng cộng một hai chiếc như thế.

…

Sau cùng, cả hai đều mệt mỏi, mệt thật sự, đã không thể dựa vào tinh thần mà cầm cự được nữa, Giang Luyện trực giác dù có lấy que diêm chống mí mắt lên thì tròng mắt bên trong cũng là tròng mắt ngủ.

Chỉ có thể ngủ, nhưng không dám đều ngủ, bèn ước hẹn thay phiên ngủ, em ngủ trước, anh trông cho em, anh đánh thức em, em lại trông cho anh.

Lúc Mạnh Thiên Tư ngủ, Giang Luyện cầm ngón tay cô, úp lòng bàn tay mình vào lòng bàn tay cô, một mực nghe tiếng cô hít thở, đếm số lần, mãi đến khi ý thức của mình thật sự ngẩn ngơ thì mới gọi cô dậy.

Lúc đến lượt hắn, hắn bảo Mạnh Thiên Tư nhớ đếm số, đếm tới một trăm thì đánh thức hắn – hắn sợ mình ngủ một hồi, cô cũng ngủ mất.

Mạnh Thiên Tư bằng lòng hết lời.

Nhưng đến lúc thật sự tới một trăm, cô lại không gọi hắn, hắn quá mệt mỏi, cô muốn để hắn ngủ thêm lát nữa.

Cô sẽ không ngủ mất, một tay cô đặt tại chỗ chân đau, lúc tinh thần mơ màng, cô sẽ dùng ngón tay chọc chọc, vết thương đau đến co giật, cô lập tức sẽ hết buồn ngủ.

Cô không sợ vết thương bị nhiễm trùng, cũng không quan tâm chỗ đó sẽ bị hoại tử, lúc có người liều chết đối xử tốt với mình, mình mất một miếng thịt cũng có là gì đâu.

Nhưng sau đó, Giang Luyện lại tự tỉnh lại, ấn đường nhíu chặt, tròng mắt dưới mí mắt chuyển động liên tục rồi chợt mở bừng.

Mạnh Thiên Tư bình tĩnh nói: “Mới đếm tới năm mươi thôi.”

Giang Luyện nhìn cô chằm chằm, nói: “Lừa đảo.”

Hắn nằm mơ, trong mơ, cụ nuôi đang cản thi, một bầy thi thể mênh mông cuồn cuộn, chẳng biết là đến từ đâu, cũng không biết là định đi đâu.

Hắn đếm số ở đó, từ một đến một trăm rồi lại từ một đến một trăm, đếm đếm một hồi, giật mình kinh hãi, cảm thấy mình vượt quá thời gian rồi.

Thế nên, sao cô có thể chỉ mới đếm tới năm mươi được chứ?

Mạnh Thiên Tư cụp mắt, vẻ mặt thiếu đòn, nói: “Vậy…nếu đến tín nhiệm cơ bản nhất hai ta cũng không có thì chia tay đi.”

Giang Luyện có phần thụ thương: “Anh chỉ ngủ một giấc, vừa tỉnh lại đã bị chia tay rồi?”

Ngay sau đó hai người cùng phì cười, hắn vùi mặt vào cổ cô, bên tai bị tóc con của cô cọ ngứa.

Đây chính là khoảng thời gian đẹp nhất.

Khoảng thời gian đẹp nhất không gì bằng em ồn ào, anh cười vui, không liên quan gì tới người ngoài, trời lặng gió cũng êm.

Sau đó nữa, trong lúc vô tình ngước mắt, hắn chợt thấy trong khoảnh nước kia thò vào một khuôn mặt.

Thì ra người khi ở trong khoảnh nước đó, hình thể diện mạo sẽ có chút sai lệch, giống như dùng kính lúp nhìn người vậy, mắt bị kéo dài, mũi cũng bị bẻ méo.

Có người tới rồi.

***

Thần Côn trải qua mười hai tiếng này đến là ủ rũ, lo được lo mất, nhưng cũng sục sôi ý chí chiến đấu.

Ủ rũ là xấu hổ khi chạm mặt quỷ non, lão vẫn luôn cảm thấy ngọn nguồn mọi chuyện là do mình, nếu không phải trước đó trượt chân rơi xuống thì tất cả đã không xảy ra.

Lo được lo mất là lo lắng cho Giang Luyện, từ lúc hắn xuống nước tới giờ không còn thấy ngoi đầu lên nữa, tim Thần Côn như đang ngồi bập bênh, lúc thì cảm thấy hắn tất nhiên là thành công, lúc lại cảm thấy hắn cũng đã bị ăn mất như Mạnh Thiên Tư rồi.

Còn sục sôi ý chí chiến đấu là sẽ không phụ lời giao phó: Nếu Giang Luyện không trở lại được thật, chuyện của Huống Mỹ Doanh phải dựa vào một mình mình dốc sức rồi.

Thế nên Thần Côn gần như không lên mặt đất lần nào, một nửa thời gian là trầm ngâm suy nghĩ đoạn lời nhắn của Đoàn Văn Hi, câu “thế nào thì được gọi là thần” làm lão ngớ ra, trong lòng mơ hồ cảm thấy, thần là đấng toàn năng vĩ đại nhường nào, người như Diêm La có mặc long bào vào cũng chẳng giống thái tử, ăn tinh kỳ lân vào, có thể sống lâu thêm một hai đời đã là không tệ rồi, sao có thể thành thần được.

Không nghĩ ra.

Một nửa số thời gian còn lại thì ngồi yên trên bờ nước đợi.

Giữa chừng, Mạnh Kình Tùng cầm máy thăm dò tới, ngồi xổm xuống bên cạnh lão, sau một hồi thao tác, cúi đầu xem hiển thị của máy thăm dò, vẻ mặt vậy mà lại có phần vui mừng.

Thần Côn liếc nhìn máy thăm dò.

Hình hiển thị này không phải là giống y hệt khi trước sao: Bên dưới chỉ có cá sấu, con cá sấu nằm yên dưới đáy hồ, vẫn không động đậy, như là đã chết.

Lão không khỏi phản cảm: Mạnh Kình Tùng này còn là trợ lý thiếp thân mười mấy năm của cô Mạnh cơ đấy, giờ cô Mạnh sống chết chưa rõ mà chẳng thấy cậu ta sốt ruột gì cả, lại còn cười – làm sao, quy định của quỷ non là sếp tổng chết, trợ lý có thể lên thay à?

Bèn nói mát hắn: “Cậu chỉ ngồi đợi không thế thôi à, sao không làm chút gì đi?”

Mạnh Kình Tùng nói: “Chú là cánh sen, tôi cũng là cánh sen, anh cả đừng cười anh hai, chú thì không phải cũng đang đợi không à?”

Mặt Thần Côn nóng lên, biện giải cho mình: “Đó là bởi vì tôi không biết bơi…”

“Chú nghĩ tôi thì giỏi bơi lắm? Tối đa tôi cũng chỉ có thể đạp nước được mấy mươi mét thôi.”

Thần Côn nhất thời nghẹn lời, thành thật mà nói thì bây giờ ngoài đợi ma nước ra, lão cũng chẳng nghĩ ra được biện pháp gì khác.

Mạnh Kình Tùng cười cười: “Bây giờ cô bảy mới là chủ quản, không phải tôi. Nói đi cũng phải nói lại, dù tôi có là chủ quản thì bây giờ cần làm gì, tôi cũng phải xin ý kiến cấp trên – làm trợ tá hơn nửa đời người rồi, việc nhỏ thì còn có thể thỉnh thoảng lá mặt lá trái được chứ chuyện lớn thì chưa bao giờ dám làm chủ, tính cách đã định hình thế rồi, không đổi được.”

Hơi dừng lại rồi thì thào: “Các cô bác chọn tôi làm trợ tá còn không phải là vì nhìn trúng tôi điểm này sao.”

Thẳng thắn thành khẩn như vậy, Thần Côn lại không tiện nói gì y nữa, lẩm bẩm: “Thế cậu cũng chẳng sốt ruột gì cả.”

Mạnh Kình Tùng cười cười: “Sốt ruột chứ, nhưng sốt ruột cứ nhất định là phải biểu hiện đứng ngồi không yên vò đầu bứt tai à?”

Y đưa máy thăm dò tới trước mặt Thần Côn, hỏi lão: “Nhìn ra gì không?”

Có thể nhìn ra gì? Thần Côn không hiểu ra sao.

Mạnh Kình Tùng nói: “Trên này không hiển thị thi thể của Giang Luyện, người bình thường sẽ cho rằng có lẽ cũng bị cá sấu ăn mất rồi.”

“Nhưng cá sấu có to đến mấy thì một người trưởng thành đối với nó cũng đã là bữa to rồi. Tôi liên lạc với chuyên gia, người kia nói, cá sấu trừ phi quá đói, hoặc là gặp phải uy hiếp, bằng không sẽ không tấn công ăn thịt người, hơn nữa nó chịu đói khá giỏi, có khi một năm chỉ ăn một hai bữa.”

“Giả dụ nó đã ăn Thiên Tư thì trong một khoảng thời gian ngắn làm thế nào cũng sẽ không ăn Giang Luyện ngay tiếp được. Nếu Giang Luyện bị cắn chết thì thi thể hoặc là phải nổi lên, hoặc là phải chìm dưới nước – bất kể là khả năng nào thì máy thăm dò cũng đều có thể dò ra được.”

“Nếu dò không ra thì chứng tỏ, Giang Luyện đã đoán đúng, dưới bụng con cá sấu lớn này thật sự có một chỗ kỳ quái, mà cậu ta thì đã thuận lợi tới được đó.”

“Thiên Tư hoặc là cũng đang ở đó, hoặc là đang trong bụng cá sấu, xác suất năm mươi năm mươi.”

Y vỗ vai Thần Côn: “Tôi chọn nghĩ theo hướng tích cực.”

Tim Thần Côn đập thình thình, Mạnh Kình Tùng đi lúc nào cũng không biết.

Lão không ngờ rằng máy thăm dò dò không ra lại có thể cho ra bằng chứng người còn bình an thuyết phục nhất.

***

Ma nước chỉ tới có một người, thậm chí còn không thuộc ba họ ma nước.

Người này họ Tông, tên là Tông Hàng.

Tiển Quỳnh Hoa nhìn hắn được hộ núi dẫn tới, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu là: Có phải nhầm rồi không?

Người trong hộ núi đều có một khí chất khác với người thường, không chỉ hộ núi mà “bạn tốt” của hộ núi cũng vậy, nếu là thời cổ đại thì có lẽ đó chính là “khí chất giang hồ”, sang đến hiện đại thì khó mà hình dung được, chỉ có thể ngầm cảm nhận vậy thôi.

Nhưng Tông Hàng không có, hắn rất sạch sẽ, bề ngoài trông cũng rất hiền lành, được nhiều hộ núi vây lấy nhìn như vậy, nét mặt còn hơi ngượng ngùng.

Nói là sinh viên đi nhầm bà cũng tin.

Đám hộ núi nhìn theo Tông Hàng vào lều, nhao nhao thì thầm to nhỏ, Tì Hưu cũng khẽ nói với Lộ Tam Minh: “Anh Lộ, trên người này không có mùi cá, không giống như làm nghề đánh cá.”

Lộ Tam Minh giả bộ già đời: “Đi xã giao mà, có thể là đã tắm rửa sửa soạn rồi thì sao?”

Tì Hưu bừng tỉnh đại ngộ.

…

Tiển Quỳnh Hoa quan sát Tông Hàng từ trên xuống dưới hồi lâu, trao đổi ánh mắt với Khúc Tiếu mấy lần rồi mới hỏi hắn: “Cậu biết phá cá sấu?”

Tông Hàng đáp: “Những người khác đều không tiện tới.”

Điều này là thật, ma nước cho rằng mình là tai mắt của bài vị ông tổ, làm gì nói gì cũng đều sẽ bị thứ trong hầm đất trôi nổi biết được nên đó giờ vẫn luôn ru rú trong nhà, im lặng như gà, thậm chí còn không dám chủ động liên hệ với quỷ non, rất sợ để lộ manh mối.

Mà quỷ non liên hệ với ma nước thì cũng phải mất rất nhiều công sức quanh co, có lời không thể nói thẳng, phải vòng vo, tìm cách ám chỉ.

Chỉ có Tông Hàng này là có năng lực của ma nước mà không phải là ma nước, bởi vậy nên cũng không phải “tai mắt”.

Lại nói, hắn cũng giống với Diêm La, từng thật sự chết đi, sau đi thì sống lại.

Còn quá trình có tương tự “Diêm La sinh Diêm La” hay không thì có hỏi hắn cũng không biết – bởi hắn từ lúc “chết” cho đến lúc một lần nữa tỉnh lại cách nhau gần một tháng, trong khoảng thời gian đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thì hắn căn bản là không nói rõ được, người phụ nữ biết chân tướng, chị gái tên Dịch Tiêu của bạn gái hắn, Dịch Táp, thì đã chết từ lâu rồi.

Những người khác không tiện tới, chỉ có mỗi người này là dùng được, vậy cũng chỉ có thể dùng hắn thôi. Tiển Quỳnh Hoa lo lắng, xác nhận lại lần nữa: “Cậu biết phá cá sấu?”

Tông Hàng nói: “Họ không dạy cháu được, trước khi tới, cháu có giở xem tư liệu của ma nước tự học đôi chút.”

Mẹ nó, lại còn là học cấp tốc nữa chứ, Tiển Quỳnh Hoa thật tức hết sức: “Nếu cậu không được thì thừa lúc còn sớm quay về đi, tôi thấy cậu còn quá trẻ tuổi, không muốn cậu phải uổng mạng ở đây.”

Tông Hàng mỉm cười, lúc hắn cười, hai mắt cong cong, vô cùng tỏa nắng.

Hắn nói: “Cô yên tâm đi, cháu cảm thấy cháu học được rất tốt.”

Lại hỏi: “Nhà cô muốn nó chết hay muốn nó sống?”

Qua lời Mạnh Kình Tùng báo cáo, Tiển Quỳnh Hoa đã biết suy đoán của Giang Luyện có khả năng không sai, bà nói: “Thứ nhất, hi vọng cậu có thể dẫn nó rời khỏi, để chúng tôi có thể nhìn được dưới bụng nó rốt cuộc là đè giấu cái gì; thứ hai, nếu nó đã ăn Thiên Tư thì giết người phải đền mạng, chúng tôi muốn nó chết, còn nếu không thì…”

Cái thứ vóc dáng khổng lồ, lai lịch lại không rõ ràng như vậy, giết đi không lành, Tiển Quỳnh Hoa nghiêng về ý kiến lấp đường hầm lại cho nó tự sinh tự diệt hơn.

Tông Hàng nghe hiểu ý bà, gật đầu nói: “Được ạ.”

***

Thần Côn nghe thấy ngoài động truyền tới tiếng bước chân.

Ngẩng đầu lên, trông thấy Tông Hàng đeo một cái túi lớn đi vào, túi rất nặng, hắn đeo có hơi vất vả, trán lấm tấm mồ hôi, còn giơ tay lên lau mồ hôi.

Thấy trong động có người, hắn rất lễ phép gật đầu với Thần Côn rồi đi thẳng tới bên bờ nước, buông túi xuống, lấy từng món từng món đồ ra.

Thần Côn cảm thấy trông hắn rất quen, một lúc sau mới nhớ ra là từng nhìn thấy trong video của ma nước.

Lão nhịn không được lại gần, nhìn Tông Hàng lấy đồ ra.

Có một chiếc áo da liền thân, không biết làm bằng chất liệu gì mà dày cộm, trơn trượt, có găng tay năm ngón may liền với ống tay áo, có thể bao kín cả người, phần đầu nhòn nhọn, hai chân bỏ chung vào một cái đuôi, mặc vào nhìn giống cá.

Còn có một thứ rất kỳ lạ, nhìn chính diện có hình chữ “Công (工)”, trông như một đoạn gậy sắt, hai đầu hàn hai cái đĩa sắt, nhưng nhìn kỹ sẽ nhận ra đó là một cơ quan tinh vi chế tạo bằng thép ròng, bởi bên trên có khóa bấm gồ lên.

Thấy Thần Côn hiếu kỳ, Tông Hàng rất có kiên nhẫn giải thích với lão, đây là cái cản cá sấu, lực táp của cá sấu rất mạnh, cản cá sấu dùng để chống hàm trên hàm dưới của cá sấu, cơ quan có thể bắn ra kim tẩm thuốc tê làm miệng cá sấu tê dại, không có sức cắn táp nữa, như vậy, người vào bụng cá sấu sẽ không gặp nguy hiểm gì lớn.

Bộ đồ là áo cá sấu, bởi axit dạ dày của cá sấu rất mạnh, ở lâu trong đó thậm chí còn có thể ăn mòn làm biến dạng xương người, bởi vậy nên phải mặc áo cá sấu – sau khi đi vào động tác phải mau lẹ, bất kể là mổ bụng hay tiêm thuốc mê động vật cũng phải thật nhanh, lỡ như ngạt thở trong đó thì gay to.

Thần Côn nghe mà trợn mắt há hốc, nói cũng lắp bắp: “Cậu…cậu muốn vào bụng nó à?”

Tông Hàng đáp: “Đúng vậy, không vào sao phá được chứ.”

Hơi dừng lại rồi bổ sung: “Cá sấu bây giờ càng ngày càng nhỏ đi, cháu xem trong ghi chép của ma nước, rất lâu trước đây mới có cá sấu khổng lồ.”

Da đầu Thần Côn tê rần: “Cậu, cậu không sợ à?”

Tông Hàng ngạc nhiên: “Sợ gì ạ?”

Hắn mắc bộ áo cá sấu vào người: “Bên cô Mạnh giúp đỡ cho ma nước cũng chính là đang cứu Táp Táp, cháu giúp cô Mạnh cũng là đang cứu Táp Táp, cháu cứu Táp Táp thì có gì mà phải sợ?”

Lúc này Thần Côn mới nhớ ra, bạn gái Dịch Táp của Tông Hàng…nghe nói là đã phát bệnh rồi.

Mà trước cô ấy, mọi ma nước phát bệnh đều chết sạch.

Quyển 8 - Chương 2

Thần Côn đưa mắt nhìn Tông Hàng vào nước.

Một nửa số hộ núi đều đã vào động, Tiển Quỳnh Hoa và Khúc Tiếu cũng tới, có điều cũng không đứng lộn xộn ven bờ: Họ có đội hình, sắp xếp đan xen theo thứ tự, đội thứ nhất là đội mang súng gây tê, có người nằm ngắm bắn bên bờ nước, cũng có người leo lên thủ giữ vị trí trên cao, những người còn lại, có người mang súng thật, có người đeo súng phun lửa, còn có người cố gắng kết lưới giăng ven bờ.

Tư thế thiên la địa võng này thật sự khiến Thần Côn phải nể phục: Quỷ non đúng là làm đâu chắc đấy, thận trọng từng bước, nói thế nào nhỉ, thuyền nhỏ dễ quay đầu mà thuyền lớn…cũng đích thật là người nhiều sức lớn.

Lão trông thấy Lộ Tam Minh đang trông coi một đống dụng cụ, đoán được là máy thăm dò, cũng tiến lại xem.

Trên màn hình, có thể trông thấy hai điểm sáng, một điểm nằm yên dưới đáy hồ, một điểm khác đang nhanh chóng tiếp cận tới.

Thần Côn chê hình ảnh hiển thị không cặn kẽ: “Chỉ có thể xem được điểm sáng thôi à? Không thể nhìn ra hình người?”

Lộ Tam Minh phổ cập kiến thức cho lão: “Anh Thần, anh phải biết đủ chứ, tia hồng ngoại suy giảm rất nhanh trong nước, camera chụp ảnh nhiệt bình thường rất khó quay được thời gian dài dưới nước, cái này của chúng tôi còn tích hợp chức năng thăm dò sự sống, đã là rất tân tiến rồi.”

Cũng phải, Thần Côn cảm thấy mình thực sự quá lơ mơ rồi: Trước đây làm gì cũng tay không mà lão cũng chưa ghét bỏ bao giờ, giờ cho lão hàng cao cấp như vậy, lão lại đi kén cá chọn canh.

Lão nín thở chăm chú quan sát.

Khoảng cách giữa hai điểm sáng càng lúc càng gần, cuối cùng tụ lại một chỗ, cũng không biết là đang đánh nhau hay là đứng sóng đôi.

Đang nóng ruột ngột ngạt thì Tì Hưu bên trên chợt chỉ vào một chỗ trên mặt nước, kêu to: “Nhìn kìa, nhìn kìa, nhìn kìa!”

Sóng nước chỗ đó dâng cao, hiển nhiên là do bên dưới đẩy lên, Thần Côn đang nhìn đến hãi hùng thì Lộ Tam Minh lại kéo lão: “Di chuyển rồi di chuyển rồi! Nhìn kìa! Di chuyển rồi!”

Cúi đầu nhìn xuống, điểm sáng đó giờ vẫn nằm yên dưới đáy hồ không nhúc nhích gì, quả nhiên đột ngột di chuyển.

Những hộ núi bày sẵn thế trận sẵn sàng đón địch xung quanh tỏ vẻ đã nghe được đối đáp đầu này, hoặc ít hoặc nhiều đều thở phào nhẹ nhõm, còn có người cảm thán: “Chuyện này đúng là nên tìm ma nước tới làm, dân chuyên vào núi chúng ta sao quản nổi thứ trong nước chứ.”

Thần Côn chẳng đoái hoài tới chuyện phụ họa, chỉ không ngừng thay đổi vị trí, muốn nhìn xem có thể thấy được vầng sáng màu sắc khe khẽ xoay vòng không.

Không chỉ lão mà đám Tiểm Quỳnh Hoa và Mạnh Kình Tùng cũng đang nhìn chằm chằm mặt nước, nhưng có đôi lúc, chuyện lại cay cú như thế đấy, càng muốn thấy càng không thấy được.

Đúng lúc đó, có tiếng nước ào ào rộ lên, Tông Hàng ló đầu ra từ trong hồ, bỏ cái mũ của bộ áo cá sấu xuống vắt ra sau cổ, đưa tay lau nước trên mặt, nói lớn: “Tôi nhìn thấy cô Mạnh và bạn cô ấy rồi, đều đang ở dưới đó.”

Nói xong, tăng tốc bơi vào bờ.

Ở dưới?

Thần Côn mừng rỡ khôn xiết, chạy lên đón, đám Tiển Quỳnh Hoa cũng túm tụm vây lại, quá nhiều người chen chúc đứng chật bờ làm Tông Hàng ở dưới nước không sao lên được.

Hắn nổi đứng trong nước, ngửa đầu nhìn họ, nói: “Mọi người đừng lo lắng, hai người họ đều không sao, còn vẫy tay với tôi nữa đấy.”

Khúc Tiếu nghe xong lập tức đỏ hoe mắt, Tiển Quỳnh Hoa thở phào một hơi, lại có phần không hiểu: Hồ này không có chỗ nào để tháo nước, cũng có nghĩa là không có đường nước nối thông, vẫy tay là vẫy thế nào, hai đứa chúng nó vẫy tay ở đâu?

Tông Hàng nói: “Dưới này có một khoảnh vực (*).”

(*) Chương 23 quyển I Ba đường luân hồi có nhắc tới định nghĩa “vực” này, chữ Hán là “囦”, có cùng phát âm và ý nghĩa với chữ “渊 (uyên)”, ngụ ý “nước trong nước”, nghĩa gốc trong văn cổ là “vòng xoáy vực nước sâu”.

Nói tới đây, hắn hơi ngượng ngùng: “À… Mọi người có thể nhường đường một chút không? Tôi chạy tới đây quá gấp, rất nhiều thứ còn chưa học xong, không quen thuộc lắm, đều đã chụp trong điện thoại, tôi phải…giở ra xem lại cái đã.”

Đám Tiển Quỳnh Hoa thoáng sửng sốt, lại đồng thời phản ứng được, bận bịu lùi ra sau nhường đường, Tông Hàng lên bờ, lấy túi của mình qua, lục lọi tìm điện thoại, lúc mở ra lại ngẩng lên nhìn xung quanh: Học trước mặt bao người thế này mất tự nhiên chết được.

Mạnh Kình Tùng ho khẽ hai tiếng: “Cô bảy, nếu Thiên Tư không sao, ma nước lại có cách thì cứ để họ làm đi, chúng ta đừng vây quanh ở đây, độc môn bí pháp của người ta mà chúng ta lại vây xem thế này thì không ổn lắm?”

Tiển Quỳnh Hoa thầm mắng mình hồ đồ: Đây là lúc phải giữ nghiêm quy củ cũ, dòm ngó tài nghệ của người ta cũng đồng nghĩa với học lén, nhẹ thì phế một tay, nặng thì phải đền mạng.

Bà vội bảo đám người lui thật xa ra sau.

Thực ra Tông Hàng vốn không xuất thân từ ba họ, căn bản là không có khái niệm này, hơn nữa ma nước đã tìm quỷ non hỗ trợ thì cũng có nghĩa là không giữ khư khư một chút nguyên tắc nào của mình nữa, thẳng thắn thành khẩn phô bày với nhau – thấy đám Tiển Quỳnh Hoa hiểu lầm, muốn giải thích một câu, đoàn người đã đi xa rồi.

Hắn mở điện thoại ra, lật xem từng hình một: Lúc tới quá gấp gáp, không thể tự học hết được, hắn đã chụp lại rất nhiều trang sách lưu trong điện thoại để thỉnh thoảng lại giở ra xem.

Đang lật giở thì đột nhiên cảm thấy không đúng, ngẩng đầu lên, trông thấy Thần Côn đang ngồi bên cạnh.

Thần Côn thật sự vô cùng tò mò về Tông Hàng, lại nghe thấy hắn nhắc đến “khoảnh vực” là cái mình không hiểu là gì, trong lòng ngứa ngáy nhưng không thể quấy rầy hắn làm việc quan trọng được, chợt thấy hắn nhìn mình, vội nói: “Cậu làm đi, cậu làm đi.”

Lại quay đi nhìn mặt nước, lẩm bẩm một mình: “Khoảnh vực, hừm… Khoảnh vực.”

Tông Hàng có hảo cảm với tất cả các quỷ non, từ nhỏ, mẹ Đồng Hồng đã dạy hắn “người ta đối xử tốt với con thì con phải cảm ơn, cũng không thể ăn cháo đái bát được” – bởi vậy nên, nếu quỷ non đã đang giúp ma nước, giúp Táp Táp thì hắn phải hữu hảo khách khí với mỗi một quỷ non.

Hắn cúi xuống, vừa lật trang vừa nói: “Vực có nghĩa là ‘nước trong nước’, người thường nhìn nước đều cho rằng đó đều là nước nhưng thực ra trong nước cũng có rất nhiều điều huyễn hoặc, giống như cho chú một cục gạch thủy tinh trong suốt vậy, chắc gì nó đã làm bằng thủy tinh? Nói không chừng có một phần trong đó là thạch anh, chỉ là mắt chú không phân biệt được thì thôi.”

Đang phổ cập kiến thức cho lão đấy à? Thần Côn vội sáp lại.

Tông Hàng nhất tâm nhị dụng, vừa xem vừa nói với lão: “Có rất nhiều loại khoảnh vực trong nước, tỷ như có một loại gọi là ‘vực dưỡng thi’, nói thẳng ra là quan tài nước, bỏ người chết vào vực dưỡng thi, qua nhiều năm không mục rữa không thay đổi, mặt mày như còn sống, thời xưa có một khoảng thời gian còn có người tìm đến ma nước chỉ để nhờ vả thả quan tài vài vực dưỡng thi, nhưng về sau không còn lưu hành nữa – những khoảnh vực như vậy quá ít, rất khó tìm.”

Thần Côn chỉ hận mình không mang sổ theo bên người, bằng không đã sớm xoàn xoạt ghi lại rồi, thấy Tông Hàng không ngại lão quấy rầy, cũng dày mặt lên thỉnh giáo vài câu: “Vậy…nếu thả quan tài vào vực dưỡng thi mà chỗ đó lại đột nhiên khai thông đường sông, có thể bị phát hiện, vậy phải làm thế nào?

Tông Hàng nói: “Lùa vực thôi, giống như lùa dê lùa bò vậy, xua quan tài nước này sang chỗ khác.”

Hình ảnh này..

Thần Côn cảm thấy phải kể lại cho Giang Luyện nghe mới được: Đó không phải là cản thi dưới nước sao? Nghĩ mà xem, ma nước cầm roi trong tay, chan chát vung vẩy, lùa một đại đội quan tài nước ở sâu dưới sông thong thả tiến bước…

Choáng ngợp hết sức.

Đang miên man suy nghĩ thì Tông Hàng bỗng tỏ ra mừng rỡ, phóng to hình chụp trang sách trên màn hình lên nhìn kỹ rồi gật đầu liên tục: “Tìm ra rồi, tôi đã bảo là có ấn tượng mà, hẳn là cái này, vực định thủy.”

Vực định thủy là cái gì? Thần Côn chỉ có thể liên tưởng tới Định Hải Thần Châm của Tôn Ngộ Không: “Là có thể cố định nước ở một chỗ ấy à?”

Tông Hàng giải thích cho Thần Côn: “Giống như là có một đoạn nước lưu động, chú đặt vào hai đầu mỗi đầu một nút chai, thế có phải là dòng nước bị cố định thành một đoạn nước tù không? Cũng có thể so sánh với bồn tắm, chú bịt cửa thoát nước lại thì bồn tắm sẽ không thoát nước được nữa. Vực định thủy cũng có công năng như vậy.”

“Người mà xông bừa vào khoảnh vực này đa số đều vào rồi không ra được, sẽ bị vây bên trong chết đuối – có vài trường hợp, một người rõ ràng là biết bơi nhưng rơi xuống sông rồi lại không sao bơi ra được, người trên bờ chỉ thấy anh ta đang liều mạng giãy giụa, như vậy có khả năng là bị vây trong vực định thủy.”

Thần Côn nghe mà sau lưng bốc lên hơi lạnh, thầm cảm thấy may mắn là mình không biết bơi.

Lão không nhịn được hỏi một câu: “Người chết đuối trong đó sẽ luôn ở trong đó à?”

Tông Hàng lắc đầu: “Vực định thủy không phải vực dưỡng thi, nó sẽ nhả người chết ra, hoặc là phải có một lực rất lớn tác động vào mới có thể kéo người kia ra ngoài – cũng không biết cô Mạnh và bạn cô ấy bằng cách nào mà vào được nữa, xem chừng có vẻ như trong động đầu kia có lực gì đó kéo họ vào.”

Thần Côn cuống cuồng: “Vậy…làm thế nào để cứu ra? Có phải là thả thừng xuống không?”

Câu trả lời của Tông Hàng như hắt cho lão một chậu nước lạnh: “Không thả vào được, chú nghĩ mà xem, đó là một cái nút chai, vật chết không vào được, vật sống tiến vào sẽ bị biến thành vật chết rồi nhả ra – vậy cũng có nghĩa mọi thứ tương đương đều không bỏ vào được. Cháu không sợ chìm trong nước nhưng ban nãy cháu đã thử rồi, vào khoảnh vực rồi làm thế nào cũng không sang bên kia được, chỉ có thể lùi trở về. Bởi vậy nên cháu mới nói là cô Mạnh và bạn cô ấy vào được thật quá quái lạ.”

Trong đầu Thần Côn loạn cào cào: “Ý cậu là, hiện giờ không có cách nào?”

Tông Hàng không đáp, lại cúi đầu, đọc đi đọc lại trang sách trên điện thoại, trước vài trang sau vài trang, lật tới lật lui, lẩm bẩm: “Sao khoảnh vực lại ở đây nhỉ, đáng lý là không có mới phải…”

Trong lòng Thần Côn hoang mang: “Vậy đáng lý là ở đâu?”

“Sông lớn đó, khoảnh vực rất hiếm, chỉ có môi trường rộng lớn mênh mông mới tạo ra khoảnh vực được, nhất định là bị lùa tới.”

Trong sát na, Thần Côn bật thốt: “Ma nước lùa tới?”

Tông Hàng thuận miệng đáp: “Có lẽ, ngoài ma nước ra thì hình như cũng không ai khác biết lùa.”

Thần Côn lắp bắp: “Ma, ma nước cũng tham dự vào đây?”

Tông Hàng nghe không hiểu câu này, thắc mắc ngẩng lên nhìn Thần Côn.

Thần Côn không nghĩ tới chuyện giải thích cho hắn, chỉ cảm thấy môi phát khô: Chắc chắn là thế, ma nước cũng tham dự vào đây.

Người tộc Xi Vưu đổ đồng lỏng tạo thành nắp đồng đen, nhà họ Thịnh dùng chuông thu xương, lập ba cỗ quan tài, nhà họ Huống cũng góp mặt, bằng không thế hệ sau của nhà họ Huống đã chẳng biết đến bí mật này, mà ma nước thì lùa vực định thủy tới, nói không chừng còn thả cá sấu…

Tất cả đều tham dự, cùng biến chỗ này thành một tuyệt địa giấu đồ.

Hai người nhìn nhau một lúc, trong đầu Thần Côn đột nhiên nảy ra một ý nghĩ to gan.

Lão hỏi Tông Hàng: “Sống đi vào, biến thành chết, lại nhả ra – là nhả ra ở đầu này hay nhả ra ở đầu kia?”

Tông Hàng chưa nghĩ đến vấn đề này, chần chừ một thoáng rồi mới đáp: “Đều có thể.”

***

Giang Luyện còn tưởng là rốt cuộc cũng có người tới, chẳng bao lâu nữa là có thể thoát ra, Mạnh Thiên Tư cũng nghĩ như vậy, còn từng rầu rĩ, cảm thấy nơi này rất tuyệt – đi ra lại phải đối mặt với rất nhiều người, hỗn loạn biết bao.

Không ngờ là khuôn mặt người kia chỉ thò xuống xem thử, cười với họ rồi không thấy xuất hiện nữa.

Ý gì vậy? Hai người nhìn nhau, nhất thời đều quên mất đói bụng, quên cả mệt nhọc.

Khuôn mặt đó hẳn không phải là hộ núi, hơn nữa có thể vào khoảnh nước này mà không hoảng loạn gì, hiển nhiên không phải người thường – Giang Luyện đoán người đó là ma nước.

Ma nước tới cũng đã tới rồi, đã gặp mặt họ rồi, chứng tỏ con cá sấu bên trên chắc chắn đã dời đi, vậy vì sao lại không thuận thế cứu họ lên luôn?

Không biết, cũng đoán không ra, Giang Luyện an ủi Mạnh Thiên Tư: “Không sao đâu, làm việc tốt thường gian nan, có thể họ bị việc khác làm chậm trễ.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng.

Trước đó, cô nghĩ cứu viện sắp tới, bị người ta bắt gặp cô nằm trong lòng Giang Luyện, cảm thấy hơi ngượng ngùng, bèn gắng gượng ngồi dậy, vậy mà ngồi một lúc lại chẳng thấy có động tĩnh gì, lại ngả về, còn ngủ gật một giấc.

Quái thật, lại mơ thấy bị lửa đốt, lửa nóng hừng hực, ngọn lửa làm cô không mở mắt ra nổi.

Cô tả xung hữu đột trong lửa, chợt tìm thấy phương hướng, vội vã lao đi, nhưng vừa tới gần thì vô thức dừng lại, trong lòng vang lên tiếng nói: “Đừng đi, nhất định không được đi!”

Lúc bị Giang Luyện lay tỉnh, đầu cô đẫm mồ hôi, miệng vẫn đang lẩm bẩm: “Đừng đi, đừng đi.”

Giang Luyện lo lắng nhìn cô, Mạnh Thiên Tư mỉm cười với hắn, định giải thích là mơ thấy ác mộng, nhưng lời đến cửa miệng, cả người lại đột ngột cứng lại.

Giang Luyện phát hiện ra biến hóa của cơ thể cô, cũng chú ý tới ánh mắt cô, lưng đột nhiên lạnh buốt, vội quay đầu lại.

Cá sấu xuống rồi!

Hẳn là con cá sấu nhỏ kia, bởi thân hình của con cá sấu lớn không thể chui vào khoảnh nước này được – đầu cá sấu dày đặc răng nhọn liều mạng vùng vẫy trong khoảnh nước, hơn nữa còn bị khoảnh nước khiến hình ảnh chiếu ra trở nên méo mó biến dạng, nhìn đến là rợn người.

Bên trên chắc chắn là đã xảy rac chuyện gì đó, bằng không cá sấu làm sao lại xông vào?

Giang Luyện muốn cười, hắn thực sự đến hơi sức tung ra một quyền cũng chẳng còn nữa, vả lại, bên dưới nhỏ như vậy, có thể tránh đi đâu được chứ?

Trong sát na khi đầu cá sấu phá tan khoảnh nước, Giang Luyện chỉ cảm thấy trong đầu ù ù, hắn ôm Mạnh Thiên Tư, nhỏ giọng nói: “Thiên Tư, đừng sợ, kệ thôi.”

Mạnh Thiên Tư nhắm nghiền hai mắt, cũng ôm lấy hắn, chỉ cúi đầu ừ một tiếng.

Sau đó, ngoài mùi tanh hôi ta thì không có động tĩnh gì nữa.

Giang Luyện lấy làm lạ, cứng người một lúc rồi quay đầu nhìn lại.

Đầu và nửa người cá sấu chui ngược xuống, đong đưa treo đó, đã chết, trên cổ cá sấu quấn một cái thòng lọng, còn treo một chai thủy tinh, trong chai có gậy phát sáng chưa dùng bao giờ và một cuộn giấy, nhìn giống chai thư trôi.

Giang Luyện buông Mạnh Thiên Tư ra, ra hiệu bảo cô đừng nhúc nhích, mình thì từ từ đứng dậy, ghé sát lại nhìn.

Mạnh Thiên Tư vô cùng căng thẳng, rất sợ cá sấu giả chết, hoặc là hồi quang phản chiếu, sẽ thình lình táp Giang Luyện một phát.

May mà không phải, Giang Luyện đập nát chai thủy tinh, mở cuộn giấy ra, chỉ đọc lướt một cái đã lập tức đi qua bế cô lên: “Đi thôi, Thiên Tư, con cá sấu nhỏ này là sợi dây họ thả xuống cứu chúng ta lên.”

Lúc đứng dậy không để ý, sượt qua đống linh phượng hoàng xoay vòng kia, những chiếc lông chim này khi trước như nằm trong trạng thái cân bằng kỳ diệu, lơ lửng không rơi, mà nay, can bằng bị phá vỡ, không biết có phải là chịu tác dụng tĩnh điện, gặp quần áo là dính hay không mà rơi khắp người họ.

Giang Luyện không rảnh phủi đi, hắn nhanh chóng cởi một đầu thòng lọng quấn quanh cá sấu nhỏ xuống, buộc vai hông của mình và Mạnh Thiên Tư vào rồi bảo cô: “Lấy một hơi thật sâu đi, sắp phải vào nước rồi.”

Nói đoạn bẻ gậy chiếu sáng, liên tục vẫy với bên trên.

Không bao lâu sau, một nguồn lực chợt vọt tới, hai người đồng thời bị kéo lên theo, ra thẳng khỏi khoảnh nước, vẫn chưa hết, lại tiếp tục xông lên đáy hồ không ngừng nghỉ.

Giang Luyện ôm chặt Mạnh Thiên Tư, đưa tay bảo vệ sau gáy cô, lại cố mở mắt ra nhìn, trong lòng kinh hãi không thôi.

Hắn không biết có phải là mình nhìn nhầm rồi không: Hai người tất nhiên là được buộc vào cổ cá sấu nhỏ, nhưng đuôi cá sấu nhỏ thì dường như nối với đuôi cá sấu lớn – bảo sao lúc cá sấu nhỏ chết không rơi thẳng xuống động, đuôi nó còn đang trên mình cá sấu lớn kia mà.

Mà lực kéo mạnh mẽ này hiển nhiên là đến từ cá sấu lớn, cá sấu lớn đang điên cuồng bò dưới đáy hồ, đột nhiên xoay người lại táp, mắt thấy đầu cá sấu lớn ghé sát lại gần, da đầu Giang Luyện tê rần, lúc chỉ còn cách một khoảng, cá sấu chợt bất động.

Hơn nữa, dù có táp tơi nơi thì thực ra cũng chẳng sao cả – Giang Luyện thấy rõ miệng cá sấu mở rộng, giữa hàm trên và hàm dưới có thứ gì đó đang chống chặt lấy.

Tiếp đó xảy ra một chuyện khiến hắn kinh ngạc.

Trong họng cá sấu bò ra một con cá hình dạng quái dị, con cá này còn có tay, đưa tay lên vén đầu cá ra.

Giang Luyện không nín thở nổi nữa, hắn sặc nước.

Trong mơ hồ, hắn trông thấy, đầu cá vén lên, lộ ra một khuôn mặt trẻ trung tươi cười, người nọ nhanh chóng đi qua, vung con dao trong tay cắt đứt thừng buộc trên người họ, sau đó mang theo thân thể của hắn và Mạnh Thiên Tư di chuyển về phía mặt hồ.

Quyển 8 - Chương 3

Lên bờ rồi, Giang Luyện ngửa mặt nằm vật trên mặt đất, không phun nước ra được bởi đều đã uống hết vào bụng, miễn cưỡng mở mắt ra nhìn, chỉ biết là có vô số người đang vây quanh Mạnh Thiên Tư, mà bên mình thì chẳng mấy ai hỏi thăm đến.

Cũng may là đã quen rồi, thấy mấy người hắn quen như Lộ Tam Minh và Tì Hưu có ý muốn qua hỏi thăm, Giang Luyện còn xua tay đuổi họ: “Không sao, tôi không bị thương, không sao cả.”

Hắn nhắm mắt lại, hít vào thở ra mấy hơi thật dài, nghe thấy tiếng huyên náo xa dần: Mạnh Thiên Tư bị thương là thật, phải mau chữa trị sớm.

Lúc mở mắt ra lần nữa, trong động vắng vẻ đi không ít, trước mặt chình ình một gương mặt to đùng, là Thần Côn đang nhìn xuống hắn từ trên cao: “Tiểu Luyện Luyện, cậu chui vào ổ gà đó hả?”

Giang Luyện nguýt lão, lần mò một chiếc linh phượng hoàng dính trên cổ kéo ra, thứ này dính chặt thật đấy, cứ như dán keo vậy, kéo cả da hắn theo, đau đến nhe răng trợn mắt.

Giang Luyện giơ lên cho Thần Côn xem: “Mắt chú bị làm sao à, lông gà nhà chú đẹp được vậy sao?”

Nói xong lại nằm đó bất động, trận giày vò này sức cùng lực kiệt, đến đứng lên bước đi cũng ngại phiền, chỉ hận không thể ngủ ngay tại chỗ cho đủ hai tư tiếng.

Hắn lầm bầm: “Có thể lấy hộ chút gì lấp bụng không? Chú muốn nhìn tôi chết đói đó à?”

Thần Côn như vừa tỉnh khỏi cơn mê, vội vàng vui vẻ chạy đi, lúc trở lại xách theo một giành quỷ non, ân cần vặn nắp chai nước khoáng đưa qua, lại giúp hắn xé gói một thanh protein, Giang Luyện chống người ngồi dậy, đưa gì tiếp nấy, uống một ngụm nước nhai một miếng ăn, hưởng thụ đến là thanh thản.

Thần Côn nhặt từng chiếc từng chiếc linh phượng hoàng trên người hắn ra, những chiếc dính lên quần áo thì không sao, nhưng cứ dính vào da là lại một phen “kéo da”, làm Giang Luyện nảy sinh cảm giác tức cười: Cảm thấy Thần Côn như đang nhổ lông trên người hắn vậy.

Gom góp lại đếm nhẩm, có những hơn hai mươi chiếc, Thần Côn chợt nhớ tới điều gì: “Nguy rồi, trên người cô Mạnh cũng có!”

Giang Luyện cáu: “Hộ núi cũng sẽ gom lại thôi, thứ này vừa nhìn đã biết là vật hiếm, họ có thể coi như rác mà vứt đi được à?”

Lại nhìn xung quanh: “Cái cậu…đầu cá kia đâu?”

Thần Côn nhắc nhở hắn: “Cậu ấy là ma nước, tên là Tông Hàng, trong video của ma nước cũng có mặt cậu ta đó, cậu quên rồi à? Vừa nãy hộ núi khiêng cô Mạnh đi, cậu ấy cũng đi theo rồi.”

Nói đoạn lại nhặt linh phượng hoàng lên nhìn kỹ: “Đoàn tiểu thư chỉ lấy một chiếc đi, ai mà ngờ được chỗ này cất giấu nhiều như vậy chứ, cộng thêm số dính trên người cô Mạnh thì cũng phải bốn, năm mươi chiếc ấy chứ…”

Lại hỏi Giang Luyện: “Mang tất cả ở dưới lên hết à? Có cái nào bị rơi trong nước không?”

Thứ này dính vào người chặt như thế, khả năng bị rơi trong nước không lớn lắm, còn có mang được hết số trong động lên không thì Giang Luyện không rõ lắm: “Phần lớn, vả lại, quan tâm gì có mang được hết lên không chứ – chú cũng có biết dùng nó thế nào đâu.”

Sao lại không biết, Thần Côn phản bác: “Ngọn lửa châm bằng linh phượng hoàng có thể đốt xương rồng.”

“Vậy xương rồng đâu? Chú có không?”

Thần Côn á khẩu, lão còn chẳng bằng Diêm La nữa: trong tay Diêm La người ta còn có vụn xương rồng cơ mà.

***

Có đồ bỏ bụng, sắc lực cũng khôi phục được ít nhiều, lúc này Giang Luyện mới đứng dậy, được Thần Côn nửa đỡ, ra khỏi hố đất.

Hai ngày nay trời không mưa, bên hố đã dựng rất nhiều lều trướng cao thấp khác nhau, Giang Luyện cũng không biết Mạnh Thiên Tư đã bị khiêng đi đâu, cũng may thấy Lộ Tam Minh đi ngang qua trước mặt, Giang Luyện vội giữ y lại hỏi thăm về thương thế của Mạnh Thiên Tư.

Lộ Tam Minh cũng không quá rõ, nhưng y biết quan sát sắc mặt: “Tôi thấy bác sĩ nói rất nhiều với em sáu em bảy, em sáu không khóc, em bảy có vẻ cũng rất yên tâm, hẳn là không có vấn đề gì.”

Vậy xem ra là không sao, Giang Luyện yên lòng, vỗ vỗ vai Lộ Tam Minh, trong mắt không còn gì khác nữa.

Hắn loạng chòa loạng choạng đi vào một căn lều lớn gần nhất, căn lều này hình như là để chứa đồ, có can dầu, có dây thừng, cũng có gáo chậu. Giang Luyện nhìn trái nhìn phải, một một đống gáo chậu đi, kéo một bó thừng qua làm gối đầu, vừa nằm xuống đã ngủ mất.

Giữa chừng có tỉnh lại một lần, cảm thấy như là bị người ta khiêng đi, cơ thể liên tục lắc lư, trong mơ màng lại cảm thấy nhận được gối đầu rất mềm, giường đệm cũng rất mềm.

Mở mắt ra, trước mặt vậy mà lại là Tiển Quỳnh Hoa, hắn muốn ngồi dậy, Tiển Quỳnh Hoa đưa tay ra cản lại, nói: “Cậu ngủ trước đi.”

Thế là Giang Luyện lại ngủ tiếp, lúc nhắm mắt có hơi rầu rĩ, nhớ lần trước gặp cô năm Thù Bích Ảnh cũng ngủ lăn quay chẳng ra thể thống gì – sao lúc nào hắn cũng để các u me của Mạnh Thiên Tư nhìn thấy bộ mặt nhếch nhác của mình thế nhỉ.

…

Lúc tỉnh lại lần nữa, phát hiện ra mình đang yên ổn nằm trong một căn lều nhỏ.

Bên ngoài có tiếng người huyên náo, Giang Luyện quỳ dậy kéo khóa kéo lều vải lên, nhất thời bị ánh sáng làm chói không mở mắt ra nổi, thích ứng hồi lâu rồi nhìn lần nữa, không ngờ lại trông thấy một người vác máy quay phim đi qua.

Vãi chưởng, tình huống gì đấy?

Giang Luyện ngớ ra, cũng may rất nhanh thì nhìn thấy người quen – Thần Côn đang bưng một hộp cơm đi về phía bên này, nhìn thấy hắn, mặt mày mừng rỡ: “Tiểu Luyện Luyện, cậu dậy rồi? Cậu ngủ cả một ngày rồi đó, ăn cơm không? Có đùi gà.”

Giang Luyện ngơ ngác nhận hộp cơm, lại chỉ vào bóng lưng người kia: “Đây là…làm gì thế? Quỷ non làm việc còn quay phim tài liệu nữa à?”

Thần Côn hứng khởi đáp: “Quay phim đó, ban nãy tôi còn góp mặt một vai cơ, lĩnh cơm hộp rồi (*).”

(*) Lĩnh cơm hộp là một thuật ngữ trong ngành phim ảnh, xuất xứ từ phim “Vua hài kịch” của Châu Tinh Trì, chỉ vai diễn quần chúng sau khi quay xong có thể lĩnh một suất cơm hộp, nghĩa rộng chỉ người đó lập tức sắp chết ngay trong phim, rời sân.

Thấy Giang Luyện vẫn chưa hiểu ra sao, Thần Côn chỉ điểm hắn: “Cậu ngốc à? Nhiều người mang nhiều vật tư như vậy vào núi, ồ ạt ra quân, không phải là nên có một lý do chính đáng sao? Lộ Lộ Thông nói dù sao cũng có đầu tư vào phim ảnh, kéo một đoàn làm phim qua đây quay cảnh vài ngày, có giấy phê chuẩn của ban ngành liên quan hẳn hoi, còn vào thôn tuyển vài diễn viên quần chúng nữa, thanh thế được ủng hộ nhiệt liệt lắm.”

Giang Luyện nhìn xung quanh, lúc này mới phát hiện ra đã không còn ở gần hố đất nữa, Thần Côn đoán được hắn muốn hỏi gì: “Chúng ta rút đi trước rồi, để lại một nữa số người đang chôn quan tài, lấp lại đất, dù sao cũng phải khôi phục sân bãi về nguyên trạng mà.”

Thì ra là thế, Giang Luyện mở hộp cơm ra, lúc tách đũa dùng một lần ra, chợt nhớ ra điều gì: “Thiên Tư…”

“Cũng đang ở đây,” Thần Côn ra hiệu về một gian lều lớn phía xa, “Cô ấy giống cậu, cũng ngủ rất lâu, mãi mới dậy. Tiểu Hàng Hàng vào nói chuyện với cô ấy rồi.”

Giang Luyện cau mày nhìn lão: “Chưa đâu đã gọi Tiểu Hàng Hàng rồi? Chú có thành kiến với Thiên Tư đúng không? Quen biết lâu vậy rồi mà chưa thấy chú gọi cô ấy là Tiểu Thiên Thiên, Tiểu Tư Tư gì đó bao giờ.”

Thần Côn lời ngay lẽ thẳng: “Không phải tôi là ba lớp cánh sen của cô ấy à, cô ấy là lãnh đạo của tôi, lãnh đạo sao gọi lung tung được.”

Không nhìn ra Thần Côn cũng có giác ngộ kính trọng cấp trên cơ đấy, Giang Luyện cầm đũa lên: “Tiển Quỳnh Hoa tới thăm tôi?”

Hắn phải xác nhận xem có phải là mình nằm mơ hay không.

Thần Côn gật đầu: “Ừ, em ấy thu xếp ổn thỏa cho cô Mạnh xong thì nói là muốn tìm cậu, kết quả là thấy cậu đang ôm bát ngủ, em Tiển bèn bảo người dời ổ cho cậu.”

Giang Luyện im lặng và cơm, hắn vốn hi vọng đó chỉ là một giấc mơ, không phải mơ thì cũng hi vọng tư thế của mình có thể vừa mắt một chút, hiện giờ xem ra… Ôm bát, chẳng trông cậy được cái gì hết.

Hắn đổi chủ đề: “Mấy ngày nay chú giao lưu với ma nước không ít nhỉ?”

Đương nhiên rồi, Thần Côn thần thần bí bí: “Tiểu Luyện Luyện, cậu có biết cách phá khoảnh nước kia chính xác nhất là gì không?”

Giang Luyện khựng đũa, hắn cũng đang định hỏi đây, vì sao lần này nghĩ cách cứu viện lại vất vả đến thế, phải dùng đến cả hai con cá sấu.

Thần Côn bắt đầu giảng giải từ “vực”, vực định thủy thần kỳ như thế nào, Tiểu Hàng Hàng nói không phá được ra sao, vào thời khắc mấu chốt, lão đã nhanh trí nghĩ ra cách lợi dụng hai con cá sấu kia thế nào, kể tới đây có hơi xấu hổ: “Bọn tôi cũng không muốn sát sinh, nhưng thực sự không còn cách nào khác, sau này tôi thắp hương cho con cá sấu nhỏ kia chút vậy, lớn lên được to nhứ thế chẳng dễ dàng gì.”

Giang Luyện an ủi lão: “Chú không thành thật chút cũng được mà, giết cá sấu nhỏ là vực định thủy, Tông Hàng chỉ là bỏ con cá sấu nhỏ xuống đánh trận đầu mà thôi… Cách phá chính xác là gì?”

“Lùa vực, Tiểu Hàng Hàng cho tôi xem ghi chép trong sách rồi, nói là ma nước ‘nắm đất trong tay, vung lên thành roi’, có thể lùa khoảnh vực di chuyển trong nước.”

Nắm đất?

Giang Luyện thắc mắc: “Nắm đất trong tay, vung trong nước, không phải là rất nhanh đã tản ra mất rồi sao, sao có thể ‘thành roi’ được.”

Thần Côn nói: “Ban đầu tôi cũng cho là chỉ đất, nhưng sau đó thì nghĩ thông ra rồi. Tiểu Luyện Luyện, cậu cũng nghĩ thử xem, ma nước từng có cái gì?”

Một ý nghĩ vụt lướt trong đầu Giang Luyện, hắn bật thốt: “Tức nhưỡng?”

Thần Côn chậm rãi gật đầu.

Cái món tức nhưỡng này gặp nước tất sinh trưởng, nghĩ thử thì, ma nước chỉ cần nắm một chút trong lòng bàn tay, lúc vung lên sẽ sinh trưởng thành một cây roi dài, kích thích khoảnh vực, kỳ diệu khó tin, nhưng cũng có thể coi là kỳ quan.

Giang Luyện trầm mặc: Rất có khả năng ma nước cũng tham dự thiết lập mắt phượng hoàng.

Câu đố đó giờ vẫn chiếm cứ trong lòng lại hiện lên nữa rồi: Rốt cuộc những người này muốn làm gì đây?

Hắn gửi gắm một nửa hi vọng vào Thần Côn: “Chú nhìn thấy linh phượng hoàng, còn tự tay sờ vào, có mơ thấy gì nữa không?”

Thần Côn lắc đầu.

Có điều, lời này của Giang Luyện đã nhắc nhở lão: “Nhưng trước đó lúc bị vây trong động, tôi đã từng nằm mơ.”

Lão thuật lại giấc mơ của mình cho Giang Luyện nghe: Hiện trường kiểm rương náo nhiệt cỡ nào, đồ đạc bỏ vào rương kỳ lạ hiếm có ra sao, có hai người nhỏ giọng thì thầm trong hang động đêm khuya, nhắc tới linh phượng hoàng, tro xương rồng và thợ làm rương; mình bị người ta mổ ngực phanh bụng một cách khó hiểu, chịu khổ hình moi tim móc ruột…

Lúc này Giang Luyện mới ý thức được lượng thông tin giữa mình và Thần Côn mất cân bằng đã lâu, hắn suy xét chốc lát rồi nói suy luận về “tộc thần” và “tộc người” của mình ra cho Thần Côn nghe.

Thần Côn nghe mà trố mắt nghẹn lời, hồi lâu sau vỗ đùi: “Tôi đã bảo mà, tên Diêm La này có choàng thêm long bào cũng không giống thái tử, sao có thể khiến ông ta ‘thành thần’ được chứ, Đoàn tiểu thư cũng hỏi ‘Thế nào thì được gọi là thần’, lúc đó chắc chắn bà ấy cũng cảm thấy không logic.”

Giang Luyện gật đầu: “Hơn nữa tôi vẫn cảm thấy nhận thức của ‘tộc thần’ với thế giới này đã đạt đến một trình độ tương đối, khoa học kỹ thuật của chúng hiện giờ có khả năng vẫn chưa đuổi kịp. Chú nói xem…rối người đất của Nữ Oa có phải là ‘robot’ của họ không?”

Thần Côn không tiêu hóa được thông tin này: “Đó không phải là dùng đất nặn thành búp bê sao? Truyền thuyết Nữ Oa vo đất tạo người đó.”

Giang Luyện cười cười: “Loài người chúng ta hiện giờ cũng có thể chế tạo ra robot, chỉ có điều trình độ còn bị hạn chế, nhưng qua mấy chục năm, thậm chí là chỉ mấy năm nữa, nói không chừng đã có thể làm đến độ đánh tráo được rồi – tại sao chúng nó lại không thể chứ? E rằng Nữ Oa tạo người là tạo ra ‘robot’ trong nhận thức của chúng nó. Không sai, vật liệu chúng ta làm là kim loại, nhưng vật chất vốn không phân địa vị cao thấp, biết đâu chúng nó dùng đất thật thì sao? Bỏ rối đất hình người vào rương mang đi, nói không chừng là không muốn truyền kỹ thuật này lại cho chúng ta, đến manh mối cũng không lưu lại cho chú.”

Lúc mới nghe Thần Côn còn không cho là đúng, ngẫm nghĩ một hồi lại không phản bác gì, suy tư thêm một lát, lại chìm vào trong đó, lẩm bẩm: “Họ nói ‘Bản chính, Sơn kinh một quyển, Hải kinh một quyển, Đại hoang kinh một quyển’. Thực ra bản đồ trong ‘Sơn hải kinh’ có độ tương đồng rất cao với bản đồ chân thực hiện nay, thế nên bây giờ có rất nhiều học giả cũng hoài nghi rằng ‘Sơn hải kinh’ không phải là bịa đặt mà là sách lịch sử, địa lý, nhân văn thời thượng cổ, ghi chép lại tình trạng chân thực thời bấy giờ.”

Giang Luyện hiếu kỳ: “Chúng ta cũng có ‘Sơn hải kinh’ mà, rất dễ mua, tại sao chúng nó lại phải nhấn mạnh là ‘bản chính’, lẽ nào bản chúng ta hiện có chỉ là ‘bản phụ’?”

Thần Côn gật mạnh đầu: “Đúng vậy, khác biệt lớn nhất hẳn là ‘Đại hoang kinh’, trong ‘Sơn hải kinh’ của chúng ta bây giờ, phần ghi chép về đại hoang rất kỳ quái, vẫn là nói về sơn hải, bởi vậy nên tôi vẫn luôn nghi ngờ, ‘Đại hoang kinh’ chân chính đã sớm bị sửa đổi.”

Giang Luyện hỏi: “Vậy đại hoang rốt cuộc là chỉ thứ gì chứ?”

Người thời nay thường gọi những nơi xa xôi hẻo lánh là “đại hoang”, những năm sáu mươi, trong nước còn hô hào khẩu ngữ khai khẩn ‘bắc đại hoang’, song cách hiểu của con người đối với đại hoang vào thời thượng cổ chắc chắn không phải là như vậy.

Thần Côn nuốt nước bọt: “Chuyện này, cậu phải làm rõ nhận thức của cổ nhân đối với thế giới trước đã, nhận thức của họ là trên lục địa có núi, lục địa được biển bao bọc, mà đại hoang thì là một sự tồn tại còn cao xa hơn núi và biển.”

Giang Luyện bật cười: “Nhận thức này cũng không sai mà, thế giới bây giờ cũng được bao phủ bởi biển cả, trong biển cả rải rác bảy châu lục, cũng chính là biển bao bọc đại lục – thế giới to lớn chẳng có gì ngoài núi và biển, nơi còn cao xa hơn núi biển, chẳng lẽ lại là vũ trụ?”

Nói tới đây, trong lòng đánh thịch một tiếng trước, Thần Côn cũng nửa há miệng, hồi lâu không nói nên lời.

Giang Luyện cảm thấy lời mình thuận miệng nói không chừng là đoán trúng rồi.

Loài người đều đã đang thăm dò bí ẩn vũ trụ, nếu đặt giả thiết rằng nhận thức về mọi thứ của “tộc thần” khi đó đều cao hơn loài người hiện tại, vậy chúng nó đã nghiên cứu về y dược, nghiên cứu về các chiều không gian, nghiên cứu về nơi đến của con người sau khi chết đi, thì sao lại không nghiên cứu về bên ngoài thế giới chứ.

Hai người lặng thinh một lúc, Thần Côn đột nhiên nói: “Cậu biết không, cổ nhân lý giải bảy thanh Hung giản là sức mạnh sao trời, cho rằng nguồn sức mạnh đáng sợ này đến từ Bắc Đẩu thất tinh, còn từng gọi tắt hung giản là ‘tinh giản’, ‘tinh quân’ nữa đấy.”

Giang Luyện không nói gì.

Khởi nguồn của bảy thanh hung giản là bảy khúc xương thú, cũng từng xuất hiện trong cảnh kiểm kê kia, được bỏ vào cái rương đó.

Nếu suy đoán không sai thì thời kỳ ‘tộc thần’ quả thực xứng đáng với những từ như tráng lệ, huy hoàng: Sự tìm hiểu về non, nước, người, thậm chí là cả thế giới của chúng nó đều đã đạt tới một trình độ tương đối, thực sự khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Đang nghĩ ngợi thì khóe mắt chợt liếc thấy Tông Hàng đi ra khỏi căn lều lớn kia.

Tâm tư Giang Luyện nhất thời chuyển ngoặt từ không gian mênh mông về với vụn vặt thế tục: Tông Hàng đi ra, Thiên Tư hẳn là đang rảnh, hắn có thể đi thăm cô rồi.

Giao lại mấy đầu đề thâm sâu ảo diệu này cho Thần Côn suy nghĩ đi.

Hắn đặt hộp cơm sang một bên, nói với Thần Côn: “Đi đây.”

***

Cách lều lớn còn xa mà tim Giang Luyện đã đập thình thình rồi: Từ khi ra khỏi nước, hắn chưa gặp lại Mạnh Thiên Tư lần nào – dưới nước là tuyệt địa, khi ấy sống chết chưa rõ, người thành ra không kiêng kỵ gì, hiện giờ ra rồi, lúc gặp mặt lại liệu có xấu hổ không? Có mất tự nhiên không?”

Đang thấp thỏm không yên thì chợt thấy hai người Tiển Quỳnh Hoa và Khúc Tiếu vừa vặn đi từ bên cạnh qua, xem phương hướng cũng là đi về phía lều lớn.

Nếu chỉ có Khúc Tiếu thôi thì Giang Luyện chẳng sợ, nhưng Tiển Quỳnh Hoa thì…

Hắn bị cô bảy này có ấn tượng không tốt với hắn, cảm thấy chạm mặt ắt sẽ phải lúng túng, tránh được cứ tránh thì hơn.

Nhưng quay đầu đi luôn thì đột ngột quá rồi, hắn giả bộ bỗng quên cái gì, tay lục lọi túi trên túi dưới mấy lượt, sau đó cúi người xuống, nghiêm túc tìm trên mặt đất, lại xoay người trở về tìm, cứ thế tìm thẳng ra xa.

Tiển Quỳnh Hoa đã sớm trông thấy hắn, thấy hắn giả bộ, bất giác dừng bước, cau mày nhìn một lúc rồi nói với Khúc Tiếu: “Chị nhìn cậu ta giả bộ kìa.”

Khúc Tiếu cười: “Chắc cậu ấy còn tưởng là mình giả bộ không tệ, chúng ta nhìn không ra.”

Tiển Quỳnh Hoa bĩu môi: “Ai mà chẳng trải qua thời thanh niên chứ, toàn là trò chúng ta chơi còn dư lại cả, ai chẳng nhìn ra?”

***

Đoán chừng đã đi được một đoạn kha khá, Giang Luyện quay đầu nhìn lại, Tiển Quỳnh Hoa và Khúc Tiếu vừa mới vào lều lớn.

Nguy hiểm thật, hắn thầm khen mình nhanh trí.

Đang định quay về lều thì chợt thấy Tông Hàng ngồi trong rừng cách đó không xa, cúi đầu, tay nắm nhánh cây, cũng không biết đang chọc cái gì trên mặt đất nữa.

Sau khi thoát nạn còn chưa kịp cảm ơn hắn câu nào, Giang Luyện cảm thấy mình nên qua chào hỏi.

Hắn đi thẳng qua, thực ra tiếng bước chân cũng chẳng cố ý thả nhẹ gì, nhưng Tông Hàng đang thất thần nên cũng không để ý đến, mãi đến khi Giang Luyện thò tay vỗ vai hắn, hắn mới giật mình, ngạc nhiên quay đầu lại.

Giang Luyện nhìn thấy hốc mắt Tông Hàng đỏ ửng.

Hắn hơi sửng sốt, còn chưa kịp nói gì, Tông Hàng đã vội cúi đầu, chớp mắt mạnh mấy cái rồi ngẩng đầu lên mỉm cười, nói: “Là anh à.”

Giang Luyện ừ một tiếng, giả bộ cũng không để ý thấy, làm ra vẻ ung dung ngồi xuống đối diện hắn: “Ban nãy thấy cậu tìm gặp cô Mạnh, nói chuyện gì thế?”

Tông Hàng đáp: “Cũng không có gì, tôi chỉ hỏi cô Mạnh xem có…tiến triển gì không thôi.”

Chỉ một câu nói nhưng Giang Luyện đã hiểu được toàn bộ.

Bình tĩnh mà xét thì một, hai tháng nay, hắn tự cảm thấy tiến triển đã rất lớn rồi, nhưng tiến triển này đối với ma nước, đối với Tông Hàng, hoặc giả là đối với cô bạn gái Dịch Táp bị bệnh kia của Tông Hàng, thì gần như bằng không.

Giang Luyện cân nhắc hỏi: “ Có phải là bệnh của Dịch Táp rất nặng không?”

Cả người Tông Hàng chấn động, đầu càng cúi thấp hơn.

Lát sau, hắn nhỏ giọng nói: “Thực ra tôi không muốn ở nhà chờ đợi, những chuyện thế này hẳn là nên tự mình làm mới phải, không thể trông cậy vào người khác được. Nhưng sức khỏe Táp Táp không tốt, tôi phải chăm sóc cho cô ấy, cứ ở bên ngoài suốt, ba mẹ tôi sẽ rất lo lắng…”

Nói tới đây, hắn im lặng một lúc rồi mới nói tiếp: “Tôi cũng chỉ có thể giúp đỡ được chuyện nhỏ như vậy thôi, khiến các anh phải gặp nhiều nguy hiểm như vậy vì chuyện này, thật có lỗi quá.”

Giang Luyện vội sửa đúng hắn: “Không không không, đây không phải chuyện nhỏ, là đại ân, tôi đặc biệt qua đây để cảm ơn cậu mà. Còn nữa, cũng đừng nghĩ chúng tôi vĩ đại như vậy, bất kể là tôi, cô Mạnh hay Thần Côn cũng đều chỉ là bận việc của mình, nhân tiện tra cả chuyện của các cậu luôn thôi.”

Tông Hàng nói: “Bất kể thế nào, cũng bất kể kết quả cuối cùng ra sao, tôi đều rất cảm ơn các anh, còn nữa, nếu tôi có thể giúp được chỗ nào thì các anh nhất định phải nói với tôi đấy… Tôi đi đây, ban nãy đã chào tạm biệt cô Mạnh rồi, tôi còn phải trở về.”

Hắn đứng lên, cười với Giang Luyện rồi xoay người ra ngoài.

Giang Luyện nhìn bóng lưng hắn, trong lòng nghẹn ứ, cảm thấy nhất định phải nói chút gì đó, cầm lòng không đậu gọi hắn lại: “Tông Hàng?”

Tông Hàng ngoảnh lại.

Giang Luyện nói: “Cậu đừng lo lắng, chuyện chắc chắn sẽ tốt lên thôi.”

“Ở xã Năm Trăm Lộng, chúng tôi đã gặp được một người tên là Diêm La, ông ta rất có thể cùng một tình huống với các cậu, đều là một lần nữa sống lại, hẳn là sống lại vào đầu những năm chín mươi, đến giờ đã sắp ba mươi năm rồi, nhưng lúc chúng tôi bắt gặp ông ta, ông ta vẫn sống rất yên lành, cũng không có dấu hiệu phát bệnh gì…”

Mắt Tông Hàng sáng lên.

“Tôi nhớ lúc ông ta mới xuất hiện là đang ngâm nước trong một cái ao, còn dọa người dắt la của chúng tôi chết khiếp, rõ ràng ông ta ở cách ao nước rất xa mà vẫn muốn đi ngâm, có lẽ là muốn hấp thụ chút gì đó từ nước – nếu tình hình Dịch Táp không tốt, cậu có thể thử xem, cho cô ấy ngâm nước hằng ngày, có thể…có thể sẽ có chút tác dụng.”

Càng nói về sau, Giang Luyện có phần chột dạ, cảm thấy mình như đang nói nhảm kiểu như “Bị ốm uống nhiều nước nóng” vậy.

Song, Tông Hàng lại mỉm cười, mắt cong cong, hệt như lúc cởi mũ đầu cá ở dưới nước vậy, tự như bắt được linh đan diệu dược gì, sau đó gật đầu lia lịa, nói: “Cảm ơn anh.”

Quyển 8 - Chương 4

Lúc Khúc Tiếu và Tiển Quỳnh Hoa đi vào, Mạnh Thiên Tư đang tựa mình trên đệm ngẩn người: Trước đây giúp ma nước chỉ là xuất phát từ xã giao, giúp được thì tốt, không giúp được cũng không sao cả, nhưng thực sự gặp được đương sự rồi, cảm thụ lại khác hẳn – Tông Hàng một lần nữa xin nhờ và cảm ơn cô khiến cô cảm thấy rất ngại ngùng.

Khúc Tiếu khẽ ho hai tiếng, ngồi xuống bên đệm cô, chỉ vào cái chân bị thương của cô, hỏi: “Đau không?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu.

Tiển Quỳnh Hoa mở một cái ghế xếp ra mang qua, ngồi xuống đối diện Mạnh Thiên Tư: “Bị thương nặng vậy, u thấy vẫn nên mau chóng trở về Phường Quế Non dưỡng một trận tử tế thì hơn.”

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “Nặng chỗ nào?”

Tiển Quỳnh Hoa trừng cô: “Còn phải hỏi à, chưa soi gương? Máu chảy cả gánh, u nhìn môi con chẳng thấy có một chút huyết sắc nào hết.”

Khúc Tiếu cười, vỗ vỗ mu bàn tay Mạnh Thiên Tư: “Ở đây điều kiện có hạn, về đi thôi, bảo dì Liễu nấu nhiều canh cho con chút, cũng có thể khỏi được nhanh hơn.”

Mạnh Thiên Tư không lên tiếng.

Tiển Quỳnh Hoa nhìn cô: “Tư thư nhi, u có lời muốn nói với con.”

Mạnh Thiên Tư cảm thấy lời này chắc chắn không phải cái gì êm tai, cô thẳng lưng dậy, mắt tràn ngập phòng bị: “U nói đi.”

“Lần này quá nguy hiểm, suýt nữa mất cả mạng. U thuật lại với chị cả, chị ấy sợ đến trắng bệch cả mặt.”

Mạnh Thiên Tư nói: “U bảy, u làm vậy là không đúng rồi, biết rõ sức khỏe me lớn không tốt, không chịu nổi kinh hãi, cần gì phải nói với me lớn những cái này – nếu con chết thật, u báo tang cho me lớn là điều không thể tránh khỏi… Con không việc gì thì u cứ che đi không phải là xong rồi sao?”

Tiển Quỳnh Hoa bị cô chọc tức đến bật cười: “U còn chưa nói con đâu, con lại còn trách u trước?”

Bà thoáng dừng lại rồi vào thẳng chủ đề chính: “Con là ngai vàng quỷ non, trong tay nhiều thuộc hạ có thể dùng như vậy, việc gì cứ phải khăng khăng tự mình mạo hiểm chứ? Việc này con phái Kinh Tùng, phái Lộ Tam Minh đi làm, bản thân thoải mái nằm yên nghe báo cáo không được à?”

Mạnh Thiên Tư cười cười: “U bảy, con lại phải sửa đúng u rồi.”

“Con chưa từng khăng khăng tự mình mạo hiểm, bữa ở rừng đá treo túi mật, là u me bảy người nhất trí gật đầu, con mới đi mổ núi, sau đó gặp phải nguy hiểm cũng là điều nằm ngoài dự liệu; lần này con cũng chỉ là qua đây chúc mừng sinh nhật u sáu, vô tình nghe nói cái chết của cụ Đoàn có khả năng còn bí ẩn khác nên mới đi tra, khi đó ai mà biết được dưới quan tài có mê cung, bên trong còn nuôi cá sấu khổng lồ đâu? U bảy, cũng chẳng phải là con đuổi theo nguy hiểm, trên thế giới này vốn không có chỗ nào là nguy hiểm không có mặt, cứ thoải mái nằm yên là chắc chắn sẽ an toàn sao? Nói không chừng nằm ra bệnh nhà giàu, ra đi còn sớm hơn người khác ấy chứ.”

Tiển Quỳnh Hoa không giỏi cãi cọ, nhất thời bị cô làm nghẹn họng, Khúc Tiếu phì cười, vươn tay nhéo má Mạnh Thiên Tư: “Mồm miệng càng ngày càng lợi hại.”

Chiêu nói bóng nói gió này xem ra không thực hiện được rồi, Mạnh Thiên Tư đã quen ôm hiểu rõ giả bộ hồ đồ, Tiển Quỳnh Hoa bèn dứt khoát nói thẳng: “Sau này chuyện của Giang Luyện và Thần Côn con đừng nhúng tay lung tung vào nữa – Giang Luyện là vì tìm đồ cho nhà họ Huống, Thần Côn là ba lớp cánh sen của con, chuyện tra rõ túi mật núi u con đã ủy thác cho ông ấy rồi, dốc hết nhân lực tài lực ra hỗ trợ, để ông ấy làm là được, con ngồi yên đợi đi. Còn tung tích của me Đoàn, con cũng đừng quan tâm đến nữa, quỷ non khắc có người nhận nhiệm vụ đó, u nói câu này nghe không lọt tai, chôn cất cho me Đoàn tuy là chuyện quan trọng nhưng cũng không thể vì một me Đoàn đã mất mà mất thêm một Mạnh Thiên Tư đang sống được.”

Mạnh Thiên Tư không tức không cáu: “Đây là ý của me lớn ạ?”

Tiển Quỳnh Hoa gật đầu: “Phải, ý chị cả cũng như vậy.”

Mạnh Thiên Tư cười xì một tiếng: “Con còn nhớ lúc ở Tương Tây, me lớn gọi video cho con, còn nói cái gì mà tay vịn thế nào cũng đến lúc sập này, đã đến lúc mọi người đều buông tay để con tự xử lý mọi chuyện này, bây giờ thì lại nói bên ngoài nguy hiểm, quỷ non đầy người làm việc, bảo con thoải mái nằm yên – các u muốn một ngai vàng thông minh tài giỏi uy phong lẫm liệt, nhưng con xưa nay chưa từng nghe nói có ai nằm yên mà thành được như thế. U bảy, u đây là vừa muốn hổ có dã tính, vừa sợ thả nó ra khỏi chuồng sẽ bị gà mổ đấy à.”

Cô bỏ gối tựa sau eo đi, nhắm mắt rúc vào túi ngủ: “Con mệt rồi, ra ngoài hết đi, đừng nói gì nữa, có nói con cũng không nghe đâu.”

***

Thực ra Mạnh Thiên Tư không mệt mỏi chút nào.

Cô rúc trong túi ngủ, trong đầu loạn cào cào, lúc thì cảm thấy mình dùng từ còn chưa đủ kiên quyết, lúc lại cảm thấy u bảy vốn có ý tốt, chỉ là biểu đạt thiếu uyển chuyển mà thôi, mình không nên ăn nói quái đản khiến u sượng mặt như thế.

…

Đang trăn trở thì nghe có tiếng bước chân đi vào, Mạnh Thiên Tư nổi quạu, nói: “Không phải đã nói là ra ngoài hết đi rồi à?”

Vừa nói vừa tức giận quay đầu.

Là Giang Luyện, hắn bị cô làm hết hồn, đứng sững lại, nói: “À.”

Lại chỉ chỉ ra ngoài: “Vậy anh đi đây.”

Hắn ra ngoài thật.

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười, quát hắn: “Trở về.”

Giang Luyện lại ngoan ngoãn quay về, lúc ngồi vào bên đệm còn trách móc cô: “Lúc thì bảo đi lúc thì bảo về, khó hầu hạ chết được.”

Mạnh Thiên Tư cười, ngoẹo đầu quan sát hắn, hắn chắc là vừa rửa mặt xong, nhìn rất có tinh thần, gốc râu ẩm ướt, dựng thẳng lên, trên người có mùi xà phòng nhàn nhạt, ngửi rất dễ chịu, chỉ là quần áo…có hơi thùng thình.

Cô lấy làm lạ: “Quần áo bị rộng à?”

Giang Luyện cười: “Quần áo không phải đều đã xé ra băng bó cho em rồi à, lại không mua mới được, Lộ Tam Minh tìm giúp một bộ mặc tạm trước.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, bỗng không biết nên nói gì nữa. Giang Luyện cũng vậy, có rất nhiều lời muốn nói, lại cảm thấy câu nào cũng nói không ra, im lặng một lát, nghe thấy Mạnh Thiên Tư hỏi hắn ăn chưa, bèn đáp ăn rồi, lại hỏi lại cô câu này, cô cũng nói ăn rồi.

Tốt, cả hai đều ăn rồi, thật đúng là trao đổi được…tin tức quan trọng.

Trong lều yên ắng, tiếng động ngoài lều lập tức trở nên vô cùng rõ ràng, trong lều mở một cửa sổ mái, một ô sáng chiếu lên mặt đất, Giang Luyện cúi đầu, nhìn thấy bên chân có một viên sỏi nhỏ, bèn dùng chân khều nhẹ một cái, định sút vào gôn, nào ngờ dùng sức quá lớn, viên sỏi nhỏ lướt vụt qua ô sáng, ra ngoài rồi.

Sao đột nhiên lại lúng túng thế này, lúc ở trong động dưới nước, rõ ràng là âu yếm khôn cùng, ôm hôn đều tự nhiên như vậy.

Giang Luyện tìm chủ đề nói: “Hình như buổi chiều chúng ta phải nhổ trại rồi, nói là về Quế Lâm trước.”

Mạnh Thiên Tư gật đầu, cô cũng đã được nghe nói.

“Anh gọi cho Mỹ Doanh, em ấy và Vi Bưu đều tới Tây Ninh rồi. Anh bàn với Thần Côn, sau khi về Quế Lâm, bọn anh sẽ lập tức đi thẳng tới Côn Lôn. Thiên Tư, em về Phường Quế Non dưỡng thương tử tế đi, trong khoảng thời gian này cũng đừng nhọc lòng làm gì.”

Mạnh Thiên Tư càng nghe càng thấy sai sai, cho đến khi nghe tới cuối, lập tức ngồi bật dậy, hỏi hắn: “Có phải u bảy em đã nói gì với anh không? U nói gì?”

Cô kéo túi ngủ ra ngồi dậy: “Để em đi hỏi u.”

Giang Luyện vươn tay, một trái một phải giữ lấy hai cánh tay cô, ấn người cô về: “Em đi hỏi bà ấy kiểu gì, bò đi chắc?”

Ngực Mạnh Thiên Tư phập phồng dữ dội: “Anh đừng nghe u bảy em nói lung tung…”

Giang Luyện cười: “Cô bảy không có nói gì lung tung hết, người ta nói có lý mà.”

***

Tiển Quỳnh Hoa tìm đến Giang Luyện, nói xin lỗi trước rồi lại nói cảm ơn.

Lúc đó Giang Luyện vừa mới tắm xong, tóc vẫn còn đang nhỏ nước, mất tự nhiên dùng khăn mặt qua quýt lau tóc, đáp: “Chuyện nên làm ạ.”

Tiển Quỳnh Hoa nói: “Thương gân động cốt một trăm ngày, Thiên Tư dẫu không thương gân động cốt nhưng ít nhất cũng phải nghỉ ngơi một tháng đã, nó ương ngạnh, không chịu nghe lời tôi, cậu giúp tôi khuyên nhủ nó, cậu cũng không muốn nhìn Thiên Tư về sau có gì khuyết tật mà đúng không?”

Giang Luyện liên tục gật đầu: “Cháu biết rồi ạ, cháu sẽ khuyên cô ấy.”

…

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “Chỉ có vậy thôi?”

Giang Luyện nói: “Đúng vậy, thế nên cô bảy không phải là nói rất có lý sao? Em ít nhất phải nghỉ ngơi một tháng, nhưng bọn anh thì không thể nghỉ ngơi theo em được. chuyện vẫn còn phải đẩy mạnh tiến hành mà? Thương thế của em chưa lành, gắng gượng đi theo, đến lúc đó có vừa chống gậy vừa nhảy lò cò cũng chẳng bắt kịp bọn anh đâu.”

Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười: “Anh lại nói vớ vẩn.”

Giang Luyện nhẹ nhàng buông bàn tay nắm cánh tay cô ra: “Thế nên, em phải dưỡng thương cho tử tế, ăn nhiều canh uống nhiều sâm chút, khỏe lại rồi tìm bọn anh sau cũng không muộn.”

…

Thực ra Tiển Quỳnh Hoa không chỉ nói những điều này.

Lúc đó, Tiển Quỳnh Hoa hỏi hắn: “Giang Luyện, cậu thích Tư thư nhi nhà tôi đúng không?”

Giang Luyện thừa nhận rồi, bà chậm rãi nói: “Không cần tôi nói cậu cũng biết, chuyện của các cậu càng ngày càng nguy hiểm, nếu cậu thật sự thích Tư thư nhi thì đừng để con bé dính dáng vào mãi thế, đàn ông mà, trước mặt là nguy hiểm, sau lưng là thế giới, cậu nên đặt con bé ra sau lưng cậu thì hơn.”

Giang Luyện cảm thấy cô bảy nói rất hay.

Trước mặt là nguy hiểm, sau lưng là thế giới, hắn quả thật không muốn Mạnh Thiên Tư mạo hiểm nữa, những chuyện ngổn ngang đổ máu mất mạng này, hắn đối phó là được rồi, chỉ cần quay đầu lại có thể thấy cô bình an trong thế giới của hắn, không bị thương, không chịu khổ, là tốt rồi.

Hắn hi vọng có thể chấm dứt mọi chuyện trong khoảng thời gian cô dưỡng thương này.

***

Đêm xuống, đội rút đầu trở lại Tú Lam Cư.

Giang Luyện vừa vào phòng, còn chưa thu xếp được ổn thỏa thì đã nhận được điện thoại của Thần Côn, nói muốn cho hắn xem “đồ tốt”, Giang Luyện qua rồi mới biết, lộ linh Thạch Gia Tín gửi đã được người của quỷ non chuyển tới rồi.

Nói thật thì chiếc lộ linh này nhìn khá bình thường, toàn thân loang lổ màu xanh gỉ đồng, không có gì đặc biệt – vậy nhưng, bất kể Thần Côn rung lắc thế nào, thanh gõ va vào nhau ra sao, chiếc chuông này cũng không vang tiếng.

Giang Luyện không có hứng thú gì với cái chuông này, chỉ dặn Thần Côn sớm đi ngủ: Hắn vẫn không tin, Thần Côn đã tự tay sờ vào linh phượng hoàng rồi, sao có thể không mơ thấy giấc mộng mang tính kiến thiết nào chứ.

Trên đường về phòng, vừa vặn chạm mặt Khúc Tiếu, Giang Luyện chào bà, lại nghiêng người, vốn định nhường đường cho Khúc Tiếu, vậy nhưng trong lòng chợt động, lại tiến lên cản lại, hỏi bà: “Cô sáu, có thể mượn vài phút nói chuyện không ạ?”

…

Giang Luyện muốn hỏi chuyện trước kia của Mạnh Thiên Tư, nhất là về lời thề đó.

Song Khúc Tiếu lại không muốn nhiều lời: “Tôi cũng không biết phải nói thế nào về chuyện này nữa, sau này có cơ hội, cậu tự hỏi nó đi.”

Giang Luyện hỏi bà: “Trước đây Thiên Tư thích ai ạ?”

Khúc Tiếu không đáp, quá nửa là đúng rồi.

Giang Luyện nói: “Trước đây cô từng tặng cháu một câu, nói là người bên cạnh Thiên Tư chắc chắn sẽ không hoan nghênh cháu – mối tình trước đó của Thiên Tư là bị các cô bác phá bỏ ạ?”

Khúc Tiếu cười cười, đi thẳng, lúc sượt qua người, Giang Luyện nghe thấy bà khẽ nói một câu: “Phá được thì đã tốt.”

Có ý gì, Giang Luyện nghe không hiểu, chỉ cảm thấy trong lòng đầy ứ những phiền muộn, mà lại sắp phải chia xa rồi, nỗi mất mát này lại càng to lớn hơn.

***

Hôm sau là một ngày mưa dầm.

Vé máy bay của Mạnh Thiên Tư là vào buổi sáng, Tiển Quỳnh Hoa đi theo hộ tống, người đi tiễn quá đông, Giang Luyện bị kẹp giữa đống người, cũng không nói được với Mạnh Thiên Tư mấy câu, lúc đoàn xe lăn bánh, Giang Luyện đứng dưới mái hiên hành lang nhìn theo, chợt nghe điện thoại vang tiếng có tin nhắn.

Vừa mở ra xem, là tin nhắn WeChat, người gửi là “×2”.

Giang Luyện lập tức nhoẻn cười.

Mạnh Thiên Tư bấm một đoạn chữ dài trách mắng hắn: Vẻ mặt anh thế là sao, đã là thời nào rồi, muốn nghe tiếng thì dùng tin nhắn thoại, muốn nhìn mặt thì gọi video, không thì anh mua một vé máy bay tới gặp em, nghe nói bây giờ tài sản của anh cũng rủng rỉnh lắm cơ mà.

Còn gửi một bao lì xì cho hắn, đề: Lì xì siêu to khổng lồ.

Mở ra xem, năm hào.

Thật đúng là càng giàu càng bủn xỉn, Giang Luyện muốn trả lời cô, nhập chữ vào rồi lại xóa đi, khựng lại một chốc rồi lên mạng tìm một bức ảnh, thay avatar.

Thay xong chưa đến hai giây, tin nhắn của Mạnh Thiên Tư đã tới rồi, hỏi hắn: “Anh đổi ava thành ‘÷2’ là có ý gì?”

Giang Luyện trả lời: “Anh muốn trung hòa với em.”

Em nhân thì anh chia, em lên thì anh xuống, em khóc anh sẽ chọc em cười, em buồn sẽ cho em bờ vai để tựa.

Trung hòa là ý như vậy.

Nhưng Mạnh Thiên Tư chắc chắn là không hiểu, gửi cho hắn một biểu tượng hình dao bầu qua.

***

Giang Luyện và Thần Côn bay vào buổi chiều.

Lộ Tam Minh lái xe đưa hai người tới sân bay, nói là đã đánh tiếng với bên Tây Bắc, hạ cánh rồi sẽ có người đón – vùng Tây Bắc hiện đang chiêng trống rùm beng tuần Côn Lôn Sơn, nỗ lực tìm kiếm thi thể mất tích nhiều năm của Đoàn Văn Hi, trấn thủ đầu đó là u tư của Mạnh Thiên Tư, Cảnh Như Tư.

Bác tư Cảnh Như Tư quanh năm kèm núi ở Hoa Sơn, mà Hoa Sơn cách Tây An không xa, theo một cách nào đó, Tây An chính là trạm thứ nhất của con đường đi về phía tây, bởi vậy nên sự vụ tuyến Tây Bắc đều do bà ra mặt xử lý.

Giang Luyện hỏi rõ địa chỉ khách sạn trọ lại ở Tây Ninh rồi gửi cho Huống Mỹ Doanh, hẹn cô gặp mặt ở khách sạn.

Trước giờ cất cánh, Giang Luyện hỏi Thần Côn: “Đêm qua có nằm mơ không?”

Thần Côn rất bất mãn với hắn: “Suốt ngày cứ hỏi tôi có nằm mơ không, cậu trông chờ tôi mơ ra kết cục thật đấy à? Sao cậu không mơ đi?”

Giang Luyện liếc xéo lão: “Tôi mà mơ được thì còn trông chờ vào chú à? Dù sao cũng phải bay rất lâu, chú lên máy bay lại ngủ một giấc thử xem.”

Thần Côn căm giận, gọi hắn là Giang Bát Bì (*).

(*) Nhại theo tên “Chu Bát Bì”, một nhân vật địa chủ ác bá trong truyện ngắn “Nửa đêm gà gáy” của nhà văn Cao Ngọc Bảo, khét tiếng bóc lột dã man sức lao động của người làm.

Nhưng không ngờ là, suốt đoạn đường này, Thần Côn không mơ ra cái gì mà ngược lại, là Giang Luyện mơ.

Mơ thấy mình bị lửa thiêu.

Lửa nóng hừng hực, khiến hắn xông trái tránh phải, chỉ có duy nhất một con đường tối đen là không khói không lửa, hắn nhấc chân chạy vào đó, chợt nghe tiếng Mạnh Thiên Tư nức nở gọi hắn sau lưng.

Trong lòng hắn đau đớn dữ dội, muốn quay trở về, lại không tìm được đường nữa, chỉ có thể nghe thấy tiếng Mạnh Thiên Tư khóc, thực sự là khóc đến tim hắn muốn vỡ tan.

Lúc Giang Luyện tỉnh lại còn cảm thấy hai mắt ẩm ướt, lồng ngực tắc nghẽn, Thần Côn bên cạnh khò khò ngủ say – không chỉ Thần Côn, chuyến này bay đường dài, hơn nửa khoang khách phỏng chừng đều đã ngủ.

Hắn không ngủ tiếp được nữa, kéo màn che sáng cửa sổ máy bay lên, cảnh tượng đập vào mắt làm hắn thầm ngẩn người.

Đây là, bay đến bầu trời địa phận Côn Lôn Sơn rồi sao?

Có lẽ cũng không phải Côn Lôn Sơn, dù sao Tây Bắc cũng nhiều núi, khắp nơi đều là dãy núi tuyết, nhìn bao quát từ trên cao trông vô cùng hùng vĩ, dãy núi uốn lượn kia nhìn thật sự rất giống một…con rồng nằm phủ phục.

***

Huống Mỹ Doanh và Vi Bưu đã tới Tây Ninh từ hai ngày trước, cũng không biết quỷ non có sản nghiệp ở đây nên đã tự đặt phòng trọ, nhận được địa chỉ Giang Luyện gửi tới rồi mới vội vàng trả phòng, một lần nữa đặt lại.

Cô rất thích khách sạn mới này, chủ yếu là vì vị trí đẹp, gần phố ăn vặt nổi danh nhất thành phố.

Cất hành lí xong, cô kéo Vi Bưu đi dạo chợ đêm.

Thực ra Vi Bưu không thích đồ ăn Tây Bắc lắm: miếng thịt trên xiên thịt dê nướng quá to, sữa chua chua muốn chết, muốn bỏ đường cát hay bánh nang gì đó vào thì lại quá cứng.

Nói chung là đều không thích hợp với Huống Mỹ Doanh, thân thể cô yếu ớt, dạ dày cũng không tốt, tiêu hóa không nổi những thứ này – nhưng lại chẳng cản trở được Mỹ Doanh yêu thích.

Vi Bưu chỉ đành đi theo suốt hành trình, thỉnh thoảng khuyên hai câu, may mà đối với các món ăn vặt, Huống Mỹ Doanh đều chỉ nếm thử rồi thôi, không ăn nhiều.

Lúc đi lúc dừng, Huống Mỹ Doanh lại bị một món ăn vặt quẩn chân.

Tên là bánh chó tè.

Vi Bưu thật sự không thích thú gì cho nổi: “Ai lại đi gọi là bánh chó tè chứ, toàn đặt tên vớ vẩn, chiêu trò hút khách.”

Huống Mỹ Doanh khăng khăng đối nghịch với hắn: “Em thích ăn, anh không thích thì cách xa ra là được.”

Vi Bưu hậm hực, làm bánh chó tè cần có thời gian, y ngoan ngoãn đứng đợi cùng bên cạnh.

Đang đợi đến phát chán, chợt nghe cách đó không xa có tiếng quát tháo, ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy một gã gầy nhom giơ chân đạp ngã một ông lão tóc bạc trắng, miệng sa sả: “Ra chỗ khác mà ăn xin, đừng cản trở tao buôn bán!”

Người đứng gần đó chỉ thờ ơ nhìn lướt qua rồi lại ai bận việc người nấy, người thời nay đã quen không xen vào việc của người khác, ăn xin mà, đánh mắng cũng chẳng sao, dù sao cũng chẳng gây rối kiện cáo gì được.

Huống Mỹ Doanh lại nổi giận đùng đùng, quát: “Ông làm cái gì đấy?”

Xưa nay cô vẫn là người dám làm việc nghĩa, tuy bản thân không có sức chiến đấu gì nhưng từ nhỏ đến lớn, đi theo bên cạnh không phải là Giang Luyện thì cũng là Vi Bưu, không sợ bất kỳ thế lực xấu xa nào.

Cô vừa nói vừa đi về phía đầu kia, bánh đầu này đã làm xong, bỏ vào túi đưa qua, Vi Bưu vội nhận lấy rồi đuổi theo.

Đến gần, Huống Mỹ Doanh đang mắng người đàn ông kia: “Người ta ăn xin thì làm sao, không cho thì thôi, sao lại đánh người?”

Người kia thấy chỉ là một cô gái yếu đuối, cười khẩy, đang muốn chửi mát cô hai câu, chợt thấy có một người đàn ông vạm vỡ như một tháp sắt tới đứng sau lưng cô, nhất thời nhụt chí, bĩu môi mắng “Mắc mớ gì đến cô” rồi vội vã lủi về tiệm.

Huống Mỹ Doanh cũng không ngại bẩn, cúi xuống đỡ ông lão kia: “Ông ơi, ông không sao chứ ạ?”

Ông lão này đã phải bảy tám chục tuổi rồi, khiến cô nhớ tới cụ mình Huống Đồng Thắng vừa qua đời không lâu, sinh lòng cảm thông, càng thương xót hơn.

Ông lão kia ngẩng đầu lên nhìn cô.

Huống Mỹ Doanh bị bất ngờ, sợ hết hồn.

Ông lão này là một người mù!

Nói là người mù cũng không đúng lắm, nhưng hai bên má ông cụ hóp lại, trong đôi mắt phủ kín màng trắng, ngước lên nhìn như thế chỉ toàn lòng trắng mắt, dọa Huống Mỹ Doanh run cả tay.

Nhưng cô rất nhanh đã lấy lại được bình tĩnh, tiện tay lấy túi bánh Vi Bưu cầm đưa tới: “Ông ơi, nếu ông không có gì ăn thì ăn cái này đi, vừa mới làm xong, hãy còn nóng đấy ạ.”

Ông già mò mẫm nhận lấy, nói: “Cô bé là người tốt bụng, cũng tốt số lắm.”

Hai chữ “tốt số” này lập tức gợi lên tâm sự của Huống Mỹ Doanh, cô cười khổ, thấp giọng nói: “Tốt số gì đâu.”

Đột nhiên mất hứng, cũng không còn tâm trạng đi dạo chợ đêm nữa, cô nhìn sang Vi Bưu, ý bảo y mình muốn về.

Mới đi được hai bước, ông lão kia từ sau lưng gọi cô lại.

Huống Mỹ Doanh quay đầu.

Quái thật, rõ ràng là một người mù mà sao cô lại cảm thấy ông lão đang chăm chú nhìn mình.

Lát sau, ông lão gật đầu, nói: “Họa từ trong thai, nhưng có quý nhân tương trợ, có thể qua tai khỏi nạn, cô bé tốt số thật đó.”

Quyển 8 - Chương 5

Phường Quế Non, Hoàng Sơn.

Không giống với viện thẩm mĩ – spa nguy nga tráng lệ trong thành thị kia, đây mới là trụ sở chính của quỷ non.

Đây là một tòa nhà rất cổ xưa, vị trí hẻo lánh, ẩn sâu trong núi, được xây vào giữa thời Đường. Khi bắt đầu xây dựng đã tính toán đến tai họa chiến tranh nên cũng không rường cột chạm trổ, vật liệu xây dựng đều tuyển chọn đá tảng nặng trầm, trong lòng đất đào một không gian lớn, khi thật sự cần chạy trốn, mọi người trang bị gọn nhẹ rời phường, giấu đồ đạc châu báu xuống lòng đất, trên mặt đất ra tay phóng hỏa trước, tự phá cửa sổ, dù sao khung nhà cũng kiên cố, sẽ không tạo thành tổn hại thực chất gì – tiên hạ thủ vi cường, chẳng qua là để bọn lính phỉ biết rằng chỗ này đã hoang phế, không có gì để đốt cướp nữa, ngài nhìn sang chỗ khác đi thôi.

Đợi binh tai qua rồi, thì dọn dẹp lại một phen, lại là một tòa đại trạch kiên cố vững chãi.

Hơn nữa, Phường Quế Non rất am hiểu đạo lý “lấy núi giấu nhà, lấy phòng giấu phòng”, người ngoài chưa từng nhìn thấy hình dạng chân chính của nó bao giờ, ngày nay cũng vậy: Lúc vào cửa chẳng qua chỉ là một làng du lịch bình thường, xe rẽ ngang rẽ dọc bảy tám khúc bên trong rồi mới có thể đi tới gần trung tâm chân chính, đồng thời, cũng chạm tới gần những năm tháng cổ xưa và sự truyền thừa chưa một lần gián đoạn.

Đã sắp vào khuya, Tiển Quỳnh Hoa bước đi trên con đường lát đá quanh co trong Phường Quế Non, trong phường tuy đã lắp đặt thiết bị hiện đại nhưng vẫn duy trì sắc thái cổ xưa ở mức cao nhất có thể, chẳng nói đâu xa, chiếu sáng trong vườn hoa vẫn dùng nến là chủ yếu, giữa những hòn giả sơn chằng chịt này hoặc cao hoặc thấp, hoặc trước hoặc sau đều đốt những ngọn nến yếu ớt được bảo vệ trong chụp chắn gió trong suốt, thỉnh thoảng còn có thể nghe thấy tiếng hoa nến nổ lốp đốp.

Tiển Quỳnh Hoa rất thích cảm giác này: Thế giới bên ngoài giành giật từng giây, nhưng bước vào Phường Quế Non rồi sẽ khiến người ta cảm thấy năm tháng dài lâu, phong cảnh nơi này vẫn tuyệt đẹp.

Bà đi tới cửa một gian nhà lớn, giơ tay lên gõ cửa, Liễu thư nhi rất nhanh đáp lại, không chào hỏi gì bà, chỉ báo với trong phòng: “Cô bảy tới.”

Vào cửa là phòng khách, Cao Kinh Hồng và Thù Bích Ảnh đang ngồi bên chiếc bàn tròn trải khăn quây.

Cao Kinh Hồng mặc một tấm áo ngủ tơ tằm màu xanh lục, đang cầm một chiếc thìa chuôi vỏ sò mạ vàng nhỏ nhẹ nhàng khuấy bát canh trà trước mặt, Thù Bích Ảnh thì mặc một chiếc áo phông rộng thùng thình, bên tay đặt chai bia, lạc rang, còn có vài đĩa cánh gà cổ vịt kho.

Tiển Quỳnh Hoa chào Thù Bích Ảnh: “Chị năm chưa đi ạ?”

Thù Bích Ảnh nói: “Đi rồi chẳng nhớ nhung gì bên này, tới rồi lại lưu luyến không muốn đi nữa.”

Lại bảo bà: “Tới nếm thử món kho quán nhà chị đi, hôm nay vừa chuyển phát nhanh tới đó.”

Tiển Quỳnh Hoa không có hứng thú gì với món kho, lấy thuốc lá ra, nhìn Cao Kinh Hồng trước: “Chị cả, không ngại chứ?”

Cao Kinh Hồng bảo bà: “Em hút bớt bớt đi.”

Vừa nói vừa giơ tay phe phẩy trước mũi, như thể mùi thuốc lá đã bay tới rồi vậy, còn phân phó Liễu thư nhi: “Mở điều hòa sàn đi, cho trong phòng thoáng khí chút.”

Liễu thư nhi ứng tiếng, đưa một cái gạt tàn qua cho Tiển Quỳnh Hoa trước rồi cúi người xuống, ngón tay bám vào mặt sàn, nhấc mạnh một nắp đá to chừng đĩa thức ăn lên.

Có hơi lạnh vù vù từ dưới đất bốc lên.

Đây là loại điều hòa sàn thịnh hành trong các nhà quan lại phú quý ở vùng Huy Châu thời xưa, nguyên lý là đào một hầm rộng hơn hai mét vuông bên dưới, lợi dụng hơi đất có nhiệt độ ổn định, lại dẫn nước suối tới, khuấy động không khí đối lưu ảnh hưởng tới nhiệt độ phòng, tuy hiệu quả không thể so sánh với máy điều hòa hiện đại, nhưng hơn ở chỗ mát lạnh thiên nhiên.

Trí tuệ của cổ nhân cũng thật không thể khinh thường.

Làm xong, Liễu thư nhi, đi sang bên kia gian nhà, ngồi xuống một cái ghế trong góc, mở sáng đèn bàn, tự mình đeo kính lão, lại tiếp tục thêu thùa – kỹ năng thêu của thím rất tốt, con gái thím thường đăng những mẫu thím thêu lên Taobao, có rất nhiều người đặt hàng chờ mua.

Thím chẳng thiếu chút tiền này, nhưng được những người chưa từng gặp mặt này tán tụng, rất có cảm giác thành tựu.

Tiển Quỳnh Hoa thu ánh mắt từ trên người Liễu thư nhi lại, rít một hơi thuốc lá, chậm rãi phun ra, cúi đầu nhìn luồn hơi trắng bốc lên từ miệng điều hòa đất, bên tai truyền tới tiếng thìa trà chạm vào vách cốc nghe lanh canh.

Cao Kinh Hồng hỏi bà: “Tư thư nhi ngủ rồi? Vết thương có gì đáng ngại không?”

Tiên Quỳnh Hoa dạ một tiếng: “Từ nhỏ ăn sơn trân mỹ vị cũng chẳng phải ăn không, chỉ thiếu điều nuôi nó thành dược nhân thôi, loại thương tích này vẫn chịu được.”

Thù Bích Ảnh hỏi bà: “Cậu Giang Luyện kia lại cứu bé Thiên?”

Tiển Quỳnh Hoa gật đầu: “Lần này nếu không nhờ cậu ấy thì có khi đã phải báo tang cho các chị thật rồi.”

Thù Bích Ảnh lẩm bẩm: “Đã hai lần rồi.”

Tiển Quỳnh Hoa gõ đầu điếu thuốc vào trong gạt tàn: “Sau này, nếu Tư thư nhi thật sự ở bên cậu ấy, em cũng chẳng tiện nói gì nữa. Em đã sớm bảo rồi, có một số việc, hoặc là đừng cho nó xảy ra, một khi xảy ra rồi, chị còn ngăn được sao? Lần này không giống với lần trước đâu.”

Cao Kinh Hồng ngừng tay, chậm rãi bỏ thìa trà ra, đặt lên khay trà: “Cát Đại…vẫn chưa tìm được à?”

Thù Bích Ảnh cười nhạt: “Chị cả, chị cũng đừng nghĩ đến ông ấy nữa, một người vô gia cư, nay đây mai đó, chạy khắp Trung Quốc, không có chỗ ở nào cố định, như vậy biết đi đâu mà tìm được chứ? Có nhờ hai ba tay Vạn Phong Hỏa hỗ trợ cũng chẳng có cách nào.”

Cao Kinh Hồng sửa đúng bà: “Không phải là chạy khắp Trung Quốc, tiên sinh người ta chỉ đi lại ở phía bắc Trường Giang thôi.”

Thù Bích Ảnh rót rượu cho mình: “Bắc Trường Giang…mà nhỏ à? Nếu Cát Đại còn sống, chị tính thử xem ông ấy đã bao tuổi rồi? Không đến tám mươi thì cũng bảy mấy, nói không chừng đã qua đời rồi, hơn nữa, lúc mắt ông ta tốt còn chẳng nhìn ra, mắt mù rồi còn có thể nhìn ra cái gì?”

Cao Kinh Hồng thở dài: “Chị chỉ muốn hỏi xem, những lời đó rốt cuộc có ý gì. Chuyện năm đó có lỗi với bé Tư, tính tình con bé như thế, đó giờ vẫn luôn khó chịu trong lòng, em không nhìn ra à?”

Tiển Quỳnh Hoa cười khổ: “Sao có thể không nhìn ra? Bắt người tay ngắn, cắn người miệng mềm, làm chuyện không đứng đắn nên phải khom lưng – Tư thư nhi mà nói cứng lên, em cũng chẳng dám trả lời nó.”

Thù Bích Ảnh đồng cảm: “Có ai mà không thế đâu.”

Cao Kinh Hồng trầm ngâm một hồi, trong lòng khẽ động: “Hai em thấy…Thần Côn kia, có được không? Lão thất, ban đầu là em tra nguồn gốc ông ta, em cảm thấy ông ta thế nào?”

Tiển Quỳnh Hoa nghĩ ngợi: “Nhân phẩm không thành vấn đề, quan hệ bạn bè cũng đều là thật…”

Cao Kinh Hồng ngắt lời bà: “Quan trọng nhất phải xem năng lực.”

“Nếu nói về năng lực thì, chuyến này cũng xác thực được ông ta là người từng trải, giống như me Đoàn vậy, dành cả nửa đời vào những chuyện kỳ bí, tuy rằng ông ta không biết đoán quẻ xem số, nhưng khẳng định là nhiều con đường hơn chúng ta. Không phải Tư thư nhi cũng đã nói rồi sao, túi mật núi của chúng ta chỉ rơi vào tay ông ấy – không thể nhìn mặt mà bắt hình dong được, em thấy, cũng là một người có lai lịch.”

Cao Kinh Hồng gật đầu, im lặng một lát rồi hỏi một câu dò xét: “Hay là, để ông ta tra thử xem?”

***

Hôm qua chuyến bay bị delay, lúc Giang Luyện tới khách sạn đã là nửa đêm, vội vã chào hỏi với Huống Mỹ Doanh, nhận phòng xong xuôi lập tức ngả đầu ngủ thẳng cẳng, đến lúc mở mắt ra thì mặt trời đã lên cao.

Cũng may còn chưa qua giờ phục vụ bữa sáng của khách sạn, Giang Luyện rửa mặt rồi ra ngoài, lúc đi ngang qua cửa phòng Thần Côn, giơ tay lên gõ thử: Nếu người còn trong phòng thì gọi lão đi cùng, không có thì chắc là đã xuống ăn trước rồi.

Gõ hai cái, cửa mở.

Giang Luyện bị hình tượng của Thần Côn dọa cho hết hồn: Đầu tóc rối tung, mắt dại ra, kính đeo cũng nghiêng lệch, quầng thâm mắt đen sì, xem chừng cả đêm không ngủ.

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong đầu Giang Luyện: “Có phải đêm qua lại nằm mơ thấy gì không?”

Thần Côn tức giận: “Tiểu Luyện Luyện, ngoài truy vấn tôi có nằm mơ hay không, cậu không còn lời gì khác à? Tôi là đang nghiên cứu.”

Giang Luyện ló đầu vào trong nhìn: Hiện trường nghiên cứu này thật chẳng khác gì một bãi chiến trường, giấy nháp lung tung khắp đất.

Nhưng hấp dẫn sự chú ý của hắn lại là một mặt tường: Bên trên dán bốn tờ giấy khổ A2 thành một bức hình lớn, trên hình chi chít chữ, vẽ đầy những đường nét, chữ và đường nét còn phân chia màu sắc khác nhau.

Giang Luyện dẩu môi về phía đó: “Cái gì thế?”

Thần Côn kiêu ngạo: “Thành quả chiếu đấu hăng hái cả đêm qua của tôi đấy, tập hợp lại tất cả những tiến triển gặt hái hiện nay, còn suy luận ra một vài mối liên hệ mới nữa.”

Vậy à, thế thì phải học hỏi tử tế rồi, Giang Luyện vào phòng lại gần mặt tường, vừa nhìn đã thấy trung tâm bức hình vẽ một quả núi.

Còn chưa kịp đặt câu hỏi, Thần Côn đã cầm que đón gót phòng trọ cung cấp qua, chĩa đầu đón vào ngọn núi lớn kia: “Côn Lôn Sơn, đây là ngọn nguồn của mọi chuyện, là nơi sự việc diễn ra đầu tiên, cũng chắc chắn là nơi quy tụ và chung kết của tất thảy.”

Giang Luyện khoanh tay, liếc lão vẻ không tin lắm: “Sao lại nói vậy?”

Thần Côn nói hắn: “Tiểu Luyện Luyện, tôi đã sớm nói rồi, cậu phải có cái nhìn toàn cục. Chuyện bắt đầu sớm nhất là ở Côn Lôn Sơn, ở đây đã xảy ra vài sự việc mấu chốt.”

“Thứ nhất, người tộc thần tụ tập ở đây giống như tiến hành một cuộc tản cư lớn, một buổi tưởng niệm lớn. Họ kiểm kê rương, bỏ đồ vật quan trọng vào, những thứ đó bao gồm túi mật núi, xương thú, bản chính ‘Sơn hải kinh’ và rối người đất của Nữ Oa, vân vân, rất hiển nhiên, họ không hi vọng những thứ này bị truyền ra ngoài, muốn đưa đi, hoặc là vĩnh viễn niêm phong cất vào kho.”

“Thứ hai, có một chiếc rương bị trộm đi, điều này chứng tỏ, có người đối đầu với tộc thần. Cậu còn nhớ giấc mơ của tôi không, trong mơ, hai người lén lút vụng trộm ở trong động, đề cập có bốn mươi chiếc rương khác hình phượng hoàng loan, còn muốn nghe ngóng về thợ làm nữa…”

Giang Luyện tiếp lời: “Thợ làm rương họ Huống, có phải chú hoài nghi tổ tiên của Mỹ Doanh chính là xuất thân từ người thợ đó không?”

Thần Côn gật đầu: “Người bình thường chuyển nhà sẽ đóng đồ vào rương, trận tản cư này của người tộc thần lớn như vậy, nhất định là cần rất nhiều rương, hơn nữa loại rương này phải cực kỳ bảo đảm, người bình thường không thể mở ra được.”

“Chúng nó đã sắp xếp để những người thợ đặc thù chế tạo ra, thợ không chỉ có một nhà, tay nghề cũng rất đa dạng. Nhà họ Huống phụ trách bốn mươi cái trong đó, mà cái bị trộm mất vừa hay lại là do người nhà họ Huống chế tạo. Tôi đoán máu người nhà họ Huống thật là một mật mã đặc biệt, giống như vali sử dụng mật mã quét vân tay hay quét nhãn cầu hiện đại vậy, dùng máy để mở rương nhất định là một bước rất quan trọng trong đó, bởi vậy nên sau khi trộm cái rương đi, mở không được, còn phải dò la thợ làm là ai.”

Giang Luyện bừng tỉnh: “Thế nên cảnh nói chuyện bí mật trong hang động xảy ra sau khi cái rương bị trộm đi?”

Thần Côn ừ một tiếng: “Phe đối đầu này chắc chắn là đã tìm được người nhà họ Huống, đưa ra vài điều kiện có lợi gì đó, kéo họ nhập cuộc, thành công mở rương, bởi hiện giờ chúng ta đều biết là đồ trong rương đã tứ tán khắp nơi, trong tay người nhà họ Huống cuối cùng chỉ là một chiếc rương rỗng – đó chính là chuyện xảy ra ở Côn Lôn Sơn năm đó.”

Giang Luyện nhỏ giọng nói: “Thế thì tổ tiên nhà họ Huống có vẻ là kẻ phản bội.”

Hắn nhìn bức hình, lấy Côn Lôn Sơn làm trung tâm, bốn phương tám hướng kéo dài ra bốn đường tuyến lớn.

Thần Côn cầm que đón gót chỉ vào một trong bốn tuyến: “Tuyến này là tuyến Tương Tây. Tuyến Tương Tây lại chia ra làm hai tuyến, một là nhà họ Huống ở Lâu Để, người nhà họ Huống cư trú lâu dài ở Lâu Để, giống hệt như những nhà bình thường khác, điều duy nhất không bình thường là họ phải trông giữ một chiếc rương rỗng, một khi thất trách, để mất cái rương, họ sẽ gặp phải phản phệ bệnh hiểm nghèo, coi như là số mệnh buộc chung với cái rương.”

Trong lòng Giang Luyện dâng lên một cảm tưởng không rõ ràng: suốt một khoảng thời gian dài, người nhà họ Huống đã hoàn thành rất tốt nhiệm vụ này, mãi đến lần chạy nạn hơn bảy mươi năm trước…

Nói đi cũng phải nói lại, người nhà họ Huống mà không xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì giờ này hôm nay, Giang Luyện hắn đã chẳng đứng ở đây.

Thần Côn nói tiếp: “Hai là rừng núi treo túi mật, liên quan tới giá đồng đen, túi mật núi, bức thắt thừng ghi nhớ, và thần động.”

Giang Luyện nhìn kỹ chữ trên bức hình, những thứ Thần Côn nhắc đến đều có đối ứng.

Giá đồng đen – người tộc Xi Vưu

Túi mật núi – quỷ non

Thắt thừng ghi nhớ – Dao Hoa

Thần động – tinh nước, Bạch Thủy Tiêu

Tuyến Tương Tây đến đây là hết, Thần Côn chỉ vào tuyến thứ hai: “Đây là tuyến Quảng Tây.”

Tuyến Quảng Tây xảy ra mới chỉ vài ngày trước, ký ức hãy còn rất mới mẻ, không cần phải nói nhiều.

Trên bức hình, tuyến Quảng Tây cũng phân ra hai nhánh, một là Trấn Long Sơn, có mảnh vụn xương rồng, hai là Phượng Hoàng Sơn, có linh phượng hoàng.

Mà cặp đối ứng của Phượng Hoàng Sơn cũng không ít: vực định thủy đối ứng với ma nước, quan tài và xương cốt đối ứng với nhà họ Thịnh chín chuông, nắp đồng đen đối ứng với người tộc Xi Vưu.

Thần Côn nói: “Có nhớ rồng rơi ở Côn Lôn Sơn không? Tôi cho rằng khung xương con rồng này đã bị đốt, bằng không đã chẳng có tro xương rồng hay mảnh vụn xương rồng gì rồi, mà chỉ lửa châm bằng linh phượng hoàng mới có thể đốt xương rồng, rất hiển nhiên, xương rồng là củi mà linh phượng hoàng thì là nhiên liệu.”

Trong lòng Giang Luyện khẽ động: “Trong mắt phượng hoàng, cụ Đoàn đã lấy một chiếc linh phượng hoàng đi, trong động dưới nước cất giấu năm sáu chục chiếc, nhưng lông vũ của một phượng hoàng tuyệt đối không chỉ có từng ấy!”

Thần Côn khen hắn: “Không tệ, Tiểu Luyện Luyện, tôi từng sớm chiều ở chung với Giải Phóng của bọn tôi, cậu đừng xem nó chỉ là một con gà rừng, lông trên người nó chắc chắn phải có đến hàng ngàn chiếc. Một con phượng hoàng cánh vàng sao có thể chỉ có năm sáu chục chiếc lông được chứ? Giải thích duy nhất là năm sáu chục chiếc lông này là cố ý để lại, vấn đề đây rồi, đã giữ thì phải giữ đủ bộ, linh phượng hoàng dùng để đốt xương rồng, nếu đã giữ lại một phần lông phượng hoàng thì nhất định cũng giữ lại một phần xương rồng.”

Đúng vậy, Giang Luyện lại nhớ tới cuộc nói chuyện bí mật trong hang động mà Thần Côn mơ thấy.

Một người hỏi: “Xương rồng thì sao, sao lại là một túi tro?”

Một người khác đáp: “Đây là đã đốt rồi, tôi vơ hết lại đem tới, cái khác thực sự không tìm được, không biết đã bị họ giấu đi đâu rồi nữa.”

Đoạn đối thoại này đã cho thấy rất rõ ràng: Trên đời có một nơi nào đó còn cất giấu một phần xương rồng.

Xương rồng, linh phượng hoàng, rương…

Trong lòng Giang Luyện bỗng giật thót, một suy nghĩ nhanh chóng thành hình, hắn bật thốt: “Những cái rương này có phải là đã bị đốt đi rồi không?”

Thần Côn không phản ứng kịp: “Hả?”

Tim Giang Luyện đập dồn như trống trận: “Không phải có rất nhiều rương sao, cho tới nay, chúng ta chỉ tìm được một cái trong số đó, vậy những cái rương khác đã đi đâu rồi?”

“Xương rồng là củi, linh phượng hoàng là nhiên liệu, đốt xương rồng, rốt cuộc đốt để làm gì? Có phải là để đốt toàn bộ những nghiên cứu và phát minh đặt trong rương của họ đi không? Mà sở dĩ để lại một phần linh phượng hoàng và một phần xương rồng lại là bởi còn có một chiếc rương bị trộm mất!”

Để lại linh phượng hoàng và xương rồng là để chuẩn bị cho cái rương bị trộm đi kia.

Hắn nghĩ tiếp theo dòng suy nghĩ này: “Còn nhớ chúng ta từng thảo luận không, có người cố ý chia năm xẻ bảy cái rương này đi, để những người khác nhau mang đồ vật trong rương đi, thậm chí đến cả cái rương rỗng cũng có người trông giữ, còn khiến những người này không qua lại với nhau nữa, mục đích là để làm gì?”

Thần Côn hít mạnh một hơi lạnh.

Lúc đó không nghĩ ra, hiện giờ đã hiểu được sơ lược rồi.

Là bởi nếu những thứ này tập hợp lại một chỗ, cất vào trong rương, hơn nữa còn có xương rồng và linh phượng hoàng, ngọn lửa được đốt lên rồi, tất cả cũng sẽ bị thiêu hủy, tan thành mây khói.

Bởi vậy nên đồ vật trong rương bị tách ra tứ tán, những cái không quá quan trọng như xương thú và chuông thì phân tán đi đâu cũng được, nhưng những thứ then chốt như túi mật núi và linh phượng hoàng thì lại được giấu vô cùng bí mật…

Thần Côn chợt nghĩ đến điều gì: “Vậy xương rồng đâu?”

Giang Luyện trầm ngâm: “Có khả năng phe đối đầu này cũng không lấy được xương rồng, bởi vì trong giấc mơ của chú có một cảnh mổ bụng moi ruột, xem chừng rất giống chuyện vỡ lở, bị hỏi tội, người đó đại khái là một tên gián tế, trợ giúp phe đối đầu trộm rương, lấy được linh phượng hoàng, nhưng còn chưa kịp dò la ra chỗ giấu xương rồng thì vụ việc đã bị bại lộ rồi – bằng không, chú nghĩ mà xem, một đống rương lớn như vậy, nhìn từ ngoài vào có đến bốn mươi cái giống nhau, đôi tay từ trong sương mù dày đặc thò ra trộm rương kia sao có thể chuẩn xác như vậy, vừa cầm lấy đã đúng cái rương mình muốn trộm rồi? Không có chỉ dẫn của nội ứng thì tuyệt đối không làm được.”

Thần Côn ngớ ra một chóc, lúc này mới nhớ ra còn chưa nói xong, bèn cầm que đón gót chỉ vào tuyến thứ ba: “Tuyến này là bảy khúc xương thú, là tư tâm của tôi, liệt kê ra là bởi có liên quan đến mấy người bạn của tôi, nhưng tuyến này hiện nay cũng là tuyến có ít manh mối nhất.”

“Tôi hoài nghi, khi xưa bảy khúc xương thú ra khỏi rương, bảy luồng khí hung thoát ra đã trực tiếp thâm nhập vào thế gian, không còn trở lại chỗ cũ lần nào nữa, bảy khúc xương thú cũng bị vứt lung tung, tung tích của chúng ra sao, chỉ có câu giải mã kia của thầy mo ba mai.”

Mắt sẽ bị che mờ, nhưng tay sẽ giúp ngươi nhận ra chúng.

Thần Côn gần như rầu rĩ mà nhìn tuyến đường kia, lão vẫn chưa nói chuyện này cho mấy người bạn kia biết, bởi Tào Nghiêm Hoa, chính là đồ tôn của Mai Hoa Cửu Nương, đã có một câu thế này: Mong rằng sống trên đời, kinh sợ không tránh khỏi đều chỉ là một hồi sợ bóng sợ gió, niềm vui nhận được sẽ không phải là mừng hụt.

Chuyện còn chưa xác định, lão không muốn ầm ĩ ồn ào tặng cho bạn mình một nỗi mừng hụt.

Lão thở dài, ánh mắt rơi xuống tuyến thứ ta: “Tuyến này là tuyến ma nước, cũng chia ra thành hai nhánh, một là hang canh vàng, hai là hầm đất trôi nổi.”

“Đây chính là cơ cấu khung sườn hiện nay của toàn bộ sự kiện, chuyện có thể nói là nổ ra từ điểm này của ma nước, ban đầu là vì di mệnh của tổ sư gia, họ vẫn luôn ngoan ngoãn làm con rối, kết quả là chuyến hành trình hầm đất trôi nổi hơn hai mươi năm trước đã gây ra thảm kịch.”

Giang Luyện tiếp lời: “Họ bắt đầu nghi ngờ tổ sư gia, tìm đến quỷ non, Thiên Tư đi Tương Tây tra túi mật núi để hỗ trợ, mà vừa hay, tôi cũng ở đó câu thận cảnh vì Mỹ Doanh.”

Cảm tạ trời đất, như là dòng chảy đổ về sông lớn vậy, hắn đã tìm được con đường chính xác ở đó, nếu không, chỉ sợ cho đến giờ vẫn còn đang đau khổ câu thận cảnh ở núi Ngọ Lăng, mỗi ngày đều cầm hình vẽ sứt mẻ trầm tư suy nghĩ.

Thần Côn thở dài một hơi: “Tôi còn chưa nói hết mà. Giữa những việc này có mối liên hệ bí ẩn với nhau, ví dụ như thần động, trước khi chết nó đã không tiếc hi sinh Bạch Thủy Tiêu, truyền thông tin quan trọng ra ngoài, hẳn là thông báo cho ‘chúng nó’ trong hầm đất trôi nổi rằng chuyện không ổn. Cả cái hầm đất trôi nổi bây giờ đại khái là đã náu mình vào nơi nghiêm mật nhất, ma nước tìm thế nào cũng không ra được.”

“Trong toàn bộ sự kiện còn dính dáng đến ba người vô cùng quan trọng.”

“Một là Diêm La, thực ra trong toàn bộ bố cục này không hề có ông ta, ông ta là một cái ngoài ý muốn, đánh bậy đánh bạ, chen vào nhánh của nhà họ Huống, ông ta lấy được cái rương, lấy được chỉ dẫn về mảnh vụn xương rồng và linh phượng hoàng, thậm chí còn tới Côn Lôn Sơn, ăn tinh kỳ lân. Nhưng những gì ông ta trải qua đã gợi ý cho chúng ta – nếu như thứ giống chùm nho trong hầm đất trôi nổi chính là tinh kỳ lân, vậy thì làm thế nào Diêm La cũng không thể vào được hầm đất trôi nổi, ma nước vào đó còn chết bao nhiêu người như vậy, huống hồ là Diêm La?”

“Diêm La vào Côn Lôn Sơn, có thể thấy trong Côn Lôn Sơn chắc chắn là có thông đạo gì đấy, cũng có thể là thông tới hầm đất trôi nổi sau khi đã trôi về chỗ gốc.”

“Hai là Đoàn tiểu thư, bà ấy chắc chắn phải có một tác dụng đặc biệt nên Diêm La mới trăm phương ngàn kế, không tiếc chắp tay dâng bí mật lớn này lên cũng phải dụ dỗ bà ấy đi Côn Lôn như thế. Chỉ tiếc, tác dụng này là gì thì chúng ta vẫn chưa biết.”

“Người thứ ba chính là tôi.”

Nói tới đây, trước mắt lão mờ mịt: “Rốt cuộc tôi là ai, trong toàn bộ sự kiện này, tôi đóng vai trò gì?”

Quyển 8 - Chương 6

Giang Luyện có thể hiểu được nỗi hoang mang của Thần Côn, thậm chí còn có thể mơ hồ cảm nhận được áp lực nặng nề ẩn bên trong nỗi hoang mang này.

Bởi qua chuỗi mộng cảnh liên tiếp của lão có thể thấy được: Vai trò của Thần Côn, hay tổ tiên của Thần Côn năm đó có vẻ như không vĩ đại vinh quang gì cho cam.

Nhất là khi, trong những giấc mơ này, Thần còn có ký ức bị mổ bụng moi ruột, ai sẽ phải chịu loại cực hình này chứ? Giang Luyện cảm thấy cái nhãn “gian tế”, “kẻ phản bội” đã sẵn sàng trồi lên. Hơn nữa, vết bớt hình chữ “S” xuất hiện trên bụng Thần Côn sau khi trưởng thành thực sự cũng quá giống vết thương sau khi mổ bụng.

Còn nữa, người kia trong cơ thể Diêm La từng tỏ vẻ “quen biết Thần Côn” một cách kỳ dị, cũng đã vẽ một bức hình nhìn như hai người chuyển giao một cái rương, có lẽ là cái tái hiện chính là chuyện trộm rương năm đó.

Giang Luyện cười cười: “Vai trò của chú sớm muộn gì cũng sẽ được phơi bày, nhưng mà không cần phải áp lực vì điều này đâu – tai vạ không dính đời con cháu, chuyện đã trôi qua bao nhiêu đời rồi? Tổ tiên nhà họ Huống còn là kẻ phản bội đấy thôi, lẽ nào bây giờ còn muốn Mỹ Doanh đi chuộc tội?”

Thậm chí còn có cả tổ tiên của quỷ non và ma nước nữa, đều là phe phái ăn cắp tàng trữ tang vật.

Thần Côn không nói gì.

Tai vạ không dính đời con cháu là thật, nhưng vạn sự đều có nhân quả, nói không chừng con cháu sẽ bị cái nhân mà tổ tiên trồng rất lâu trước kia làm liên lụy: Bệnh của Huống Mỹ Doanh và tai ương ma nước phải chịu chẳng lẽ lại là báo ứng kiếp này? Còn không phải là trả giá cho hành động từ rất lâu trước kia của một vài người sao.

***

Ăn xong bữa sáng, Giang Luyện gặp được người tiếp đãi do trạm non quê Côn Lôn sắp xếp cho hắn.

Là một cô gái trẻ, tuổi không chênh lệch Huống Mỹ Doanh bao nhiêu, dung mạo rất xinh xắn, trắng trẻo ngọt ngào, không giống nét đẹp Tây Bắc mà ngược lại, giống mỹ nhân Giang Nam hơn, tên cũng rất êm tai – Đào Điềm.

Huống Mỹ Doanh vừa gặp cô ấy đã như quen biết từ lâu, trò chuyện chưa được mấy câu đã hợp cạ hết sức, trọng tâm câu chuyện thậm chí còn kéo thẳng đến kích cỡ quần áo, màu sắc son phấn sử dụng thường ngày.

Giang Luyện hơi mất tự nhiên, đó giờ quỷ non mà hắn tiếp xúc, tỷ như Liễu Quan Quốc, Khưu Đống, Lộ Tam Minh, Tì Hưu, vân vân, đều là đàn ông, giao tiếp với người cùng giới thoải mái hơn rất nhiều, hơn nữa, người nhận điện thoại tối qua rõ ràng là một cậu trai trẻ tuổi, sao hôm nay lại đổi thành thế này?

Nhưng hắn cũng không tiện nói gì: Sắp xếp người tiếp đãi anh đã là không tệ rồi, anh còn kén cá chọn canh nam nữ béo gầy?

Đào Điềm mang bản in bản đồ núi Côn Lôn Sơn cho hắn, vừa nhìn số liệu đánh dấu, Giang Luyện đã biết ý tưởng “Thần Côn làm máy dò, Mỹ Doanh làm phụ trợ” trước đó không thực tế đến mức nào rồi.

Côn Lôn Sơn là một hệ thống núi rộng lớn, bắt nguồn từ cao nguyên Pamir, vắt ngang qua Tân Cương, Tây Tạng, kéo dài tới Thanh Hải, dài gần 2500 kilômet, tổng diện tích hơn 500 nghìn kilômet vuông, đấy vẫn còn chưa tính tới độ cao – độ cao trung bình của người ta cao hơn mặt nước biển năm, sáu ngàn mét, rất nhiều khu vực chỉ e xưa nay chưa từng có ai đặt chân tới.

Diện tích rộng lớn như vậy, dựa vào cái máy dò lúc nhạy lúc tịt Thần Côn này thì phải dò bao nhiêu năm chứ? Hơn nữa, đừng nói là cơ thể nhỏ bé kia của Huống Mỹ Doanh, cô có là cả container máu cũng không đủ vẩy.

Giang Luyện đau hết cả đầu, im lặng nhìn bản đồ núi hồi lâu.

Đào Điềm không hiểu nội tình, vẫn đang nghiêm túc giới thiệu tình hình với hắn, cô chỉ vào một dấu mốc màu đỏ: “Đây là địa điểm nhìn thấy cụ Đoàn thập niên bảy mươi do bên Vạn Phong Hỏa cung cấp, nhưng địa điểm này đối với chúng em không có ý nghĩa thực tế gì, bởi chúng em căn bản không biết cụ Đoàn đã men theo hướng đó đi mấy cây, mấy chục cây hay mấy trăm cây.”

“Hiện giờ, trọng điểm của chúng em vẫn là đoạn Côn Lôn Sơn ở Thanh Hải, quan trọng nhất là khu vực Tam Giang Nguyên, hai trăm nhân viên vào núi ban đầu đều đến từ trạm non quê Côn Lôn Sơn – anh đừng nghĩ hai trăm là nhiều, tỏa ra rồi sẽ rất mỏng, hơn nữa độ cao của khu vực này hành động bất tiện, bác tư còn đang nghĩ xem có cần tăng thêm số người hay không.”

“Em phụ trách tuyến này của các anh, bác tư nói là các anh đang tìm đồ, bảo em hỏi ít làm nhiều, dốc hết sức phối hợp, anh xem, các anh muốn bắt đầu tìm từ đâu? Xác định rồi thì để em sắp xếp điều hành, sớm nhất đến mai là có thể xuất phát. Thời gian còn lại của hôm nay, em kiến nghị các anh bổ sung thêm chút trang bị, chủ yếu là quần áo giày mũ các thứ, Tây Ninh vẫn đang là hè thu nhưng Côn Lôn Sơn thì đã sớm vào đông rồi.”

Giang Luyện trầm ngâm một lúc, chỉ vào Tam Giang Nguyên: “Bọn anh bắt đầu từ đây đi.”

Nghĩ ngợi giây lát, lại hỏi Đào Điềm: “Liệu có chạm mặt bác tư không?”

Đào Điềm gật đầu: “Mọi người đều ở khu vực đó, dù có không chạm mặt thì xe đi ngang qua nhau, dù sao anh cũng phải đánh tiếng một câu, chú Thần là ba lớp cánh sen của cô Mạnh, bác tư còn muốn gặp một lần nữa.”

Giang Luyện hơi chần chừ: “Bác tư có dễ tính không?”

Đào Điềm cười rộ: “Dễ tính ạ, bác tư gặp ai cũng cười hì hì, trước nay chưa từng nghe bác nói nặng một câu nào.”

Nói tới đây, lại hạ giọng: “Nhưng bọn em cũng ngầm gọi bác là ‘hổ mặt cười’, bác là kiểu cười xong với anh, quay mặt đi cái là có thể trị anh ngay, anh phải cẩn thận đó.”

Nói tới đây, mặt hơi ửng đỏ, như thể cảm thấy ngại ngùng vì mình nói xấu sau lưng cô bác, mắt lúng la lúng liếng trông đến là đáng yêu.

Giang Luyện mỉm cười, nói: “Cảm ơn em.”

Tiễn Đào Điềm đi rồi, hắn nằm ngửa trên sofa, hai tay che mặt, thở dài một hơi.

Sao Mạnh Thiên Tư lại có những bảy u me chứ?

Nếu không thể trở thành con rể chân lông (*) lọt được vào mắt xanh của phụ huynh thì tối đa cũng phải được lòng của một u me chứ, hắn thì ngược lại, hết người này đến người kia, nếu nhận được bảy phần cưng chiều quang vinh thì thôi chẳng nói, nhưng thế này rõ ràng là bảy người múa dao mà.

(*) Tiếng Thượng Hải, chỉ con rể chưa chính thức.

***

Ngày hôm nay trôi qua rất nhàn hạ, chủ yếu là mua quần áo, Giang Luyện vốn định mua luôn cho cả Thần Côn, nhưng người ta đã có hộ núi lo liệu cho tất thảy rồi.

Ba lớp cánh sen có khác, quả nhiên đại ngộ khác hẳn.

Đến tối, Huống Mỹ Doanh lại kéo cả đám đi chợ đêm, hôm qua cô đã dạo xong một chuyến, hứng thú chưa giảm, hết sức đề cử cho Giang Luyện và Thần Côn, nói đến đồ ăn ngon là thuộc như trong lòng bàn tay, cứ như thể cái chợ đêm đi là do nhà cô mở vậy.

Thần Côn rất có hứng thú, hơn mười năm trước lão đã từng tới đây, cũng từng dạo chợ đêm, rất muốn trở lại chốn cũ một bữa. Giang Luyện lại từ chối, nói là có việc không đi.

Huống Mỹ Doanh thích nhất là đi cả một nhóm đông đúc náo nhiệt, Giang Luyện không đi, náo nhiệt lập tức giảm mất ¼, cô bĩu môi, nói hắn: “Anh mất hứng nhất.”

…

Thực ra là Giang Luyện đã hẹn gọi video cho Mạnh Thiên Tư.

Lần đầu hẹn hò, vẫn chưa được tự nhiên cho lắm, uyển chuyển nói là lại suy luận thêm được chút manh mối với Thần Côn, muốn thuật lại cho cô nghe để tránh cho cô “đi học thiếu tiết” nhiều quá.

Xem ra dù đã xác định quan hệ thì từ làm bộ làm tịch đến không cần thể diện vẫn cần phải có một quá trình.

Về tới phòng, Giang Luyện đặt túi mua sắm xuống rồi lập tức nhắn cho Mạnh Thiên Tư một tin: “Giờ rảnh không? Anh gọi nhé?”

Mạnh Thiên Tư trả lời hắn: “Duyệt.”

Duyệt cái gì mà duyệt? Thái độ thế đấy à!

Giang Luyện cảm thấy không thể dung túng cô thái quá được, bèn tạm dừng không gọi ngay, dừng chừng một phút mới gọi qua.

Trên màn hình, Mạnh Thiên Tư đang ngồi dựa trên một chiếc giường lớn, mặc bộ đồ mặc nhà ngắn tay bằng sa tanh, mái tóc dài buông xõa, hơi xoăn xoăn.

Thực ra tóc Mạnh Thiên Tư không xoăn, đây chắc chắn là tác phẩm của Tân Từ.

Cẩn thận nhìn lại lần nữa, kỳ thực cô có trang điểm, môi hơi ánh lên chút bóng men sứ, cổ họng Giang Luyện hơi khô khô, rất muốn hôn lên, lại nằm ngoài tầm với.

Cô còn giả vờ giả vịt hỏi hắn: “Có phải nhìn khí sắc em kém lắm không? Haizz, nằm dưỡng bệnh thật là bẩn thỉu dính nhớp chết được, đầu cũng chưa gội nữa.”

Nếu người mà đang ở trước mặt thì Giang Luyện thật muốn giơ tay lên nhéo má cô, trước đây hắn cảm thấy có điện thoại, có video, cũng chẳng khác gặp mặt là bao, giờ mới biết là mình nông cạn, đối với một vài người, anh sẽ mãi mãi không thể thỏa mãn chỉ bằng nghe thấy tiếng và nhìn thấy hình.

Hắn nhớ hơi thở của cô, nhớ cảm giác mềm mượt như lụa khi ngón tay lùa vào tóc cô, cũng nhớ lúc ôm cô trong lòng, cảm giác mềm ấm ấy vừa tự nhiên vừa thân thuộc xiết bao.

Thế nên hắn cũng chẳng chọc phá cô, cũng không giống khi trước mà để yên cho cô đắc ý, chỉ cười nhìn cô, hỏi: “Vết thương đỡ hơn chút nào chưa?”

“Mới được mấy ngày chứ, sao mà đỡ hơn được, đi ra đi vào đều phải dùng xe lăn cả. Anh thì sao, bọn anh sắp vào núi chưa?”

Giang Luyện gật đầu: “Vào núi thử thời vận thôi, cũng không thể ngồi không mãi được.”

Mạnh Thiên Tư chợt nhớ ra điều gì: “Không phải là nói suy luận được thêm chút manh mối với Thần Côn sao? Là gì thế?”

À, đúng nhỉ, suýt thì quên mất chuyện quan trọng, Giang Luyện thầm chải xuôi logic trong lòng, một năm một mười thuật lại chuyện cho Mạnh Thiên Tư nghe.

Cách hiểu của Mạnh Thiên Tư luôn rất thô bạo mà thẳng thắn: “Tức là, người tộc thần có sự chia rẽ, chia ra làm hai phe Hoàng Đế và Xi Vưu, sau khi Xi Vưu thua trận, Hoàng Đế bắt đầu đốt rương – tại sao ông ta lại phải thiêu hủy những thứ này, đều là tâm huyết tích lũy vô số đời mới có được mà.”

Giang Luyện nói: “Anh thì có thể hiểu được, người tộc thần đó giờ vẫn luôn được coi là thần thánh mà cúng bái, họ có nền văn minh, nhận thức và sức mạnh vượt xa tộc người, có thể khống chế và sử dụng những món đồ thần kỳ đó.”

“Vậy nhưng, một khi trở thành người bình thường, họ sẽ mất đi sức mạnh khống chế ấy, cũng không thể cam đoan rằng những món đồ này sẽ không rơi vào tay những người có dụng tâm khác – có một số món đồ muốn sử dụng thì phải có cùng đẳng cấp nhận thức và trình độ văn minh mới được. Giống như bảy thanh Hung Giản vậy, nghe nói nó có thể khống chế và thay đổi lòng người, một số người tâm thuật bất chính lấy được, chỉ sợ sẽ biến tất cả mọi người thành nô lệ của mình.”

Mạnh Thiên Tư như đăm chiêu điều gì: “Nói cách khác, Hoàng Đế cho rằng trình độ văn minh của con người thời đó quá thấp, nhận thức quá nông cạn, có được những thứ này đối với tộc người chẳng phải chuyện gì tốt lành, thậm chí còn có khả năng gây ra tai họa?”

Giang Luyện gật đầu: “Có lẽ Hoàng Đế muốn hoàn thành cuộc quá độ ổn định nhất, trong cạnh tranh sinh tồn, kẻ thích ứng được là kẻ sống sót, tộc thần đúng là đã bị quy luật tự nhiên đào thải, nếu không muốn triệt để bị hủy diệt thì điều duy nhất có thể làm chính là biến mình thành con người, chấp nhận khởi điểm của con người, thích ứng tiến độ của con người, không nóng vội, không làm nhiễu loạn quỹ tích phát triển bình thường của loài người. Bởi tương lai rồi sẽ đến một ngày mà trình độ phát triển của loài người sẽ không thấp hơn tộc thần năm đó, thậm chí là còn cao hơn.”

Mạnh Thiên Tư bật cười: “Hoàng Đế mà thật sự có ý tưởng đó thì đúng là lòng dạ khí phách, nhưng phe Xi Vưu phản đối kịch liệt cũng là điều có thể hiểu được, chẳng trách họ lại trộm rương đi.”

Giang Luyện nhắc nhở cô: “Phe Xi Vưu không phải là trộm bừa một cái rương, họ có mục đích. Trong chiếc rương có những món đồ rất quan trọng đối với họ.”

Mạnh Thiên Tư nghĩ ngợi chốc lát: “Là tinh nước phải không?”

Tinh nước là then chốt để linh hồn họ bất diệt.

Giang Luyện ừ một tiếng: “Họ khẳng định đã mua chuộc được người của bộ tộc Hoàng Đế làm nội ứng, mà mua chuộc nội ứng cũng chẳng có gì khó, dù là người đi theo Hoàng Đế cũng có thể có tư tâm, không muốn buông tay thời vàng son đã từng.”

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “Trong rương có tinh nước, túi mật núi, xương thú…”

Nói tới đây, đột nhiên cảm thấy không đúng: “Mật núi khắc tinh nước, hai thứ này đặt chung một chỗ chẳng phải là tinh nước sẽ bị giết trong chớp mắt sao?”

Giang Luyện cười: “Vậy phải nói tới cái rương rồi, chất liệu cái rương hẳn cũng rất đặc thù, em còn nhớ không, ông Ba Đen từng dùng rìu chém rương, kết quả là không một chút sứt mẻ nào, cái rương đó hẳn là có tác dụng ức chế và ngăn che, nhiều thứ như vậy được bỏ vào, thuộc tính của chúng bị ức chế, bởi vậy nên có thể cùng tồn tại trong một chiếc rương, bình an vô sự.”

Mạnh Thiên Tư buồn cười: “Vậy chờ đến lúc phe Xi Vưu mở rương ra, phát hiện có túi mật núi ở đó, lại chẳng phải sợ đến tái mặt sao?”

Giang Luyện thở dài: “Thế nên phải tách túi mật núi và tinh nước ra, túi mật núi bị giấu kín như vậy, gần đó còn có thần động canh chừng.”

Trong lòng Mạnh Thiên Tư chợt động: “Vậy linh phượng hoàng thì sao, linh phượng hoàng cũng được giấu rất kín mà.”

Cô vừa nói vừa nhìn về phía một cái két sắt đặt trong phòng: Thần Côn gom được hơn hai mươi chiếc linh phượng hoàng từ trên người Giang Luyện xuống, mà trên người cô còn dính nhiều hơn, chừng ba mươi chiếc, đều tập hợp hết lại một chỗ, cô đã tạm mang về Phường Quế Non trước – két sắt rất kín nhưng vĩnh viễn không che đậy được vầng sáng, cứ mờ mịt trong góc đó như một đám mây.

Ban ngày, Liễu thư nhi còn ồn ào bên ngoài rằng sao trên nóc nhà Thiên Tư lại có ánh gì như mây lành bảy sắc thế này.

Mạnh Thiên Tư coi như đã hiểu được vì sao ở mắt phượng hoàng lại phải dùng vực định thủy và xương cốt để che đi thứ ánh sáng này, may mà Phường Quế Non ở sâu trong núi, địa thế hẻo lánh, chứ nếu là phố xá sầm uất thì chẳng biết sẽ thu hút bao nhiêu người tới livestream với quay Tik Tok nữa.

Giang Luyện nói: “Sao có thể không giấu linh phượng hoàng chứ, sau khi Hoàng Đế phát hiện ra rương bị trộm đi đã để lại một phần xương rồng và linh phượng hoàng, rõ ràng là muốn nghĩ cách thu xếp một lần nữa đốt rương. Tình huống lý tưởng nhất của bên Xi Vưu là trộm được cả xương rồng cả linh phượng hoàng, dùng linh phượng hoàng đốt xương rồng, như vậy, rương sẽ không còn khắc tinh nữa, mãi mãi an toàn.”

Mạnh Thiên Tư bừng tỉnh: “Nhưng họ chỉ trộm được mỗi linh phượng hoàng, không tìm được xương rồng, bởi vậy nên chỉ có thể giấu linh phượng hoàng cho thật kỹ… Thực ra họ cũng có thể hủy linh phượng hoàng đi mà.”

Giang Luyện lắc đầu: “Không dễ vậy đâu, trước khi túi mật núi xuất hiện, bài vị là không thể hủy diệt, chất liệu của những thứ này đều rất đặc thù, không phải nói hủy là hủy được ngay, người ta nói phượng hoàng tắm lửa đó thôi, dù sao trong tay em cũng đang có linh phượng hoàng, có thể lấy một chiếc ra làm thí nghiệm xem, chỉ sợ là không đốt được, cũng không hủy được – anh đoán, dùng linh phượng hoàng đốt xương rồng có thể sinh ra phản ứng hóa học gì đó, song phương hủy diệt lẫn nhau.”

Thì ra là thế, tìm không được xương rồng, để lại một mối họa ngầm lớn như vậy, bảo sao phe Xi Vưu phải chia năm xẻ bảy cái rương ra, muốn khiến nó muôn đời không tập hợp lại được, dụng tâm này không thể nói là không sâu.

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “Sao em không nghĩ ra được những quanh co vòng vèo này thế nhỉ.”

Giang Luyện cười: “Không phải là em không ở đây à? Anh và Thần Côn thảo luận mãi mới có thể kết luận được vậy đó.”

Mạnh Thiên Tư lại rất trung thực: “Em thấy dù em có ở đó thì cũng là nhìn anh một hồi lại nhìn ông ấy một hồi, chỉ có phần ngồi nghe hai người nói thôi.”

***

Trước khi đi ngủ, Tiển Quỳnh Hoa lo lắng, lại qua xem Mạnh Thiên Tư lần nữa.

Bà băng qua sân viện, vòng qua hòn giả sơn, đang định rẽ vào hành lang nối liền các tòa nhà thì chợt nghe có người gọi bà từ phía sau: “Em bảy.”

Là Thù Bích Ảnh, Tiển Quỳnh Hoa dừng bước, tiện tay chỉnh lại ngay ngắn một chụp chắn gió cho một ngọn nến trong hòn giả sơn trước mặt.

Thù Bích Ảnh đi qua, nhìn chung quanh một vòng rồi hạ giọng: “Chị vừa nói chuyện điện thoại với lão tứ xong, em biết không, lão tứ ra tay thâm độc lắm đó.”

Tiển Quỳnh Hoa ngớ ra.

“Chị ấy điều một cô bé vẫn còn độc thân xinh đẹp nhất của trạm non quê Côn Lôn chúng ta tiếp đãi Giang Luyện.”

Tiển Quỳnh Hoa bật thốt: “Rù quến?”

Thù Bích Ảnh bất mãn nguýt bà: “Nói cái gì đó, em nghĩ con gái hộ núi chúng ta thành hạng người gì vậy? Ý lão tứ là, bé Thiên và Giang Luyện hiện giờ không bên nhau, ai biết Giang Luyện liệu có trộm tanh hay không? Điều một cô bé xinh đẹp qua, biết đâu Giang Luyện lại đi trêu chọc con bé nó, vậy thì vấn đề không phải là được giải quyết dễ dàng rồi à? Hỏi tới, chúng ta chẳng làm gì cả, là Giang Luyện không cầm lòng được.”

Tiển Quỳnh Hoa tức giận: “Thừa thãi.”

Bà bỏ mặc Thù Bích Ảnh, rảo bước vào căn nhà của Mạnh Thiên Tư, vào phòng khách, đi về phía phòng ngủ, lúc tới cửa, chỉ thấy cửa phòng Mạnh Thiên Tư mở nửa, Tân Từ và Mạnh Kình Tùng đứng ở cửa, đang xôn xao xì xầm đó.

Tiển Quỳnh Hoa lặng lẽ không tiếng động lại gần.

Chợt nghe Tân Từ nói: “Tôi theo Thiên Tư hơn một năm rồi, đến một quyển sách cũng chưa từng thấy cô ấy giở ra… Đây là lần đầu tiên thấy cô ấy bỏ công bỏ sức ra như thế đó.”

Mạnh Kình Tùng hiếm khi nào đồng ý kiến với Tân Từ đến thế: “Tôi thì lại chẳng à, từ bé đến lớn Thiên Tư đều không mang hình tượng thông tuệ, vẫn luôn vừa đủ điểm qua môn.”

Càng nói càng kỳ cục, Tiển Quỳnh Hoa ho khẽ một tiếng.

Hai người vội quay đầu lại, Mạnh Kình Tùng tự biết mình lỡ lời, sắc mặt hơi đổi, Tân Từ nhìn mà hả hê, thầm nói: Đáng đời! Ai bảo ông nói xấu sau lưng Thiên Tư.

Tiển Quỳnh Hoa nhìn vào trong qua khe cửa, chỉ thấy Mạnh Thiên Tư ngồi trên giường, tóc buộc đuôi ngựa, đang chăm chú lật giở cái gì đó, bên người bày đầy sách vở.

Tiển Quỳnh Hoa lấy làm lạ: “Đêm hôm tới nơi rồi không nghỉ ngơi sớm đi, làm cái gì đây?”

Mạnh Kình Tùng nói: “Ban nãy đột nhiên bảo bọn cháu mang hết các loại sổ ghi của cụ Đoàn năm đó tới, nói cô ấy phải nghiên cứu, không khuyên được.”

Tiển Quỳnh Hoa ừ một tiếng, cất bước vào phòng, để ngừa hai thằng nhóc này lại rình coi, tiện tay đóng cửa lại.

Mạnh Thiên Tư nghe thấy tiếng, ngước mắt nhìn qua, gọi: “U bảy.”

Vừa nghe giọng điệu đã biết là tâm trạng cô không tệ rồi.

Tiển Quỳnh Hoa mỉm cười, dọn một chỗ sổ ghi sang bên cạnh, ngồi xuống mép giường: “Đang làm gì thế toàn là đồ cũ cả, bày ra thế này sẽ làm bẩn giường đó.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Con nghĩ, chuyện có liên quan đến cụ Đoàn, giở sổ ghi chép của cụ ra xem chút, biết đâu lại có thu hoạch gì.”

Nói tới đây, lại nhìn Tiển Quỳnh Hoa, do dự một thoáng rồi hỏi: “U bảy, có phải con…hơi đần không?”

Tiển Quỳnh Hoa nói: “Sao lại hỏi thế, từ đâu mà có suy nghĩ này?”

Mạnh Thiên Tư cụp mắt, móng tay nhè nhẹ gảy gảy trang giấy: “Thì con cảm thấy, mỗi lần có tiến triển gì, phát hiện ra đầu mối gì, cũng toàn là Giang Luyện và Thần Côn suy ra cả, lúc nào con cũng chậm hơn nửa bước… U bảy, u nói xem liệu Giang Luyện có chê con đần không?”

Tiển Quỳnh Hoa mắng cô: “Lại nói vớ vẩn, con cần gì phải so với hai người này? Cả đời Thần Côn đều gặp chuyện tìm lời giải, người ta đương nhiên là kinh nghiệm phong phú hơn con rồi, còn Giang Luyện, không phải cậu ta được Huống Đồng Thắng huấn luyện ra để làm việc à, tất nhiên là cần phải nhanh mắt nhanh não rồi. Hàn Tín biết đánh nhau, Tiêu Hà biết trị quốc, còn không phải là Lưu Bang làm hoàng đế sao? Hai người này có thông minh hơn nữa thì một người là ba lớp cánh sen của con, một người là…”

Bà nhất thời nghẹn lời.

Mạnh Thiên Tư thuận thế leo lên: “Một người là gì á u bảy?”

Tiển Quỳnh Hoa trừng cô, cô lại cười hì hì kéo áo Tiển Quỳnh Hoa, vô tình đánh rơi một quyển sổ bên người, vải bức ảnh kẹp trong quyển sổ liên tiếp trượt ra.

Mạnh Thiên Tư nhặt lên xem, đó là một bức ảnh chụp chung, nữ là cụ Đoàn, năm ấy hơn bốn mươi tuổi, nam là một chàng trai trẻ anh tuấn.

Tiển Quỳnh Hoa nhìn vẻ mặt cô, biết cô đang suy nghĩ lệch hướng: “Quá nửa là trợ lý của cụ Đoàn con, cụ con đến đâu cũng sẽ chụp ảnh kỷ niệm.”

Mạnh Thiên Tư ồ một tiếng, lại nhặt một bức khác lên, lần này là một bức chụp chung ba người, ở giữa là cụ Đoàn, bên tay phải là một bà lão gầy gò nhỏ thó, bên tay trái là một cô gái xinh đẹp tuổi chừng mười bảy, mười tám.

Mặt sau có chữ viết, đề: Vua cổ Miêu Đen và truyền nhân A Mộc Lý.

Mạnh Thiên Tư tấm tắc: “Vua cổ Miêu Đen này, cụ Đoàn nhà mình thật là, gặp được nhiều người ngầu quá đi.”

Tiển Quỳnh Hoa hiếu kỳ: “U xem xem.”

Bà nhận lấy bức hình, nhìn hai lượt rồi bỏ sang một bên, đang định nói gì thì bỗng như khựng lại, lát sau, lại nhặt bức hình kia lên, nhìn một hồi, chân mày dần nhíu lại.

Mạnh Thiên Tư thấp thỏm: “U bảy, sao vậy ạ?”

Tiển Quỳnh Hoa nói: “A Mộc Lý này nhìn quen mắt quá…”

Bà chợt nhớ ra: “Lúc trước, u bắt tay vào sắp xếp người điều tra tòa nhà của Thần Côn ở trấn Hữu Vụ, trên đầu giường hay bàn sách gì đấy của ông ấy có đặt một bức ảnh, người phụ nữ trong ảnh rất giống A Mộc Lý này…”

Trong lòng Mạnh Thiên Tư khẽ động: “Ý u là người bạn gái trong tưởng tượng kia của Thần Côn? Bà ấy là truyền nhân của vua cổ Miêu Đen? Thần Côn có biết không?”

Tiển Quỳnh Hoa cảm thấy câu hỏi của cô thật buồn cười: “Thần Côn có biết hay không thì con phải hỏi ông ấy chứ, sao lại hỏi u?”

***

Thần Côn không nhận được cuộc gọi dò hỏi của Mạnh Thiên Tư, lão ra ngoài đi chơi chợ đêm, căn bản là không mang điện thoại theo.

Lúc đó, lão đang ngồi tuốt xâu cùng Huống Mỹ Doanh bên ngoài một quán đồ nước, mà Vi Bưu thì bị sai đi mua sữa chua cho hai người.

Đang ăn say sưa thì Vi Bưu mang theo sữa chua đóng gói về, chia cho mỗi người một gói, lại kể với Huống Mỹ Doanh điều nhìn thấy trên đường: “Mỹ Doanh, em còn nhớ ông lão mù hôm qua không? Vậy mà lại hành nghề đoán số đó.”

Đương nhiên là Huống Mỹ Doanh còn nhớ rồi: “Ông ấy nói em tốt số đấy.”

Lại quay sang Thần Côn: “Chú Côn, chú nói xem, đoán số có đang tin không?”

Thần Côn còn chưa kịp trả lời, Vi Bưu đã chen vào: “Anh thuận miệng hỏi một câu bao tiền một quẻ, ông ta nói ba trăm, ba trăm! Không phải cướp tiền à, người khác đoán số năm mười đồng là được rồi – bảo sao nghèo đến mức phải đi ăn xin, làm ăn chẳng có tâm gì cả.”

Huống Mỹ Doanh không nói gì, Thần Côn thì lại giật mình: “Ba trăm?”

“Đúng vậy.” Vi Bưu căm giận, cứ như thể ông lão kia lừa tiền y không bằng, “Những người vốn định tới xem chơi nghe thấy đều mắng ông ta thần kinh.”

Thần Côn truy vấn: “Thế ông ấy bị chửi có phản ứng thế nào?”

“Chẳng thế nào cả, dáng vẻ rất thanh cao.”

Tim Thần Côn đập thình thình: “Ông ấy có đặc điểm đặc thù gì không?”

Huống Mỹ Doanh đáp: “Là người mù, trong mắt ông ấy phủ đầy màng trắng vụn, nhìn đáng sợ lắm.”

Thần Côn đến xiên que cũng không màng, đứng bật dậy: “Ông ấy ở đâu?”

Vi Bưu hết hồn, vô thức chỉ về phía đầu phố.

Thần Côn lập tức chạy về hướng đó, chạy một đoạn lại vòng về: “Tiền, tiền, ba trăm.”

Vi Bưu vội móc ra đưa cho lão, Thần Côn nắm chặt tiền, chạy thẳng ra đầu phố.

Lúc tới gần, quả nhiên thấy một ông lão chừng tám mươi tuổi ngồi trên đất, ngoẹo đầu như đang ngủ gà ngủ gật, dưới người lót một tấm vải xem quẻ cũ bẩn, trên mặt tấm vải đặt một chiếc bát mẻ trống không.

Thần Côn không nói câu nào, trực tiếp bỏ tiền vào bát.

Ông lão kia không nhúc nhích, nhưng lại có giọng nói gần như khản đặc bay tới: “Khách muốn xem gì?”

Thần Côn đáp: “Xem…mệnh tôi.”

Ông lão kia ngẩng đầu, trợn tròn con mắt phủ đầy màng trắng, quan sát lão một lúc lâu, nói: “Nửa đời phiêu bạt, nửa đời bình yên, tốt số, sống thọ.”

Thần Côn liếm môi: “Có thể xem quá khứ không ạ?”

Ông lão ừ một tiếng: “Họ gì?”

Thần Côn đáp: “Họ Thần, à không, họ Thẩm.”

Lão Đầu ha hả bật cười: “Anh không phải là nói bậy à? Đều là người phàm, nào có họ Thần? Người họ Thẩm trăm ngàn vạn, cũng không có người như anh, ba trăm tệ, chỉ đến đây thôi.”

Nói đoạn, ông lão đứng dậy, lần sờ nhặt tấm vải quẻ lên, ôm lấy bát đựng tiền, tư thế đúng là sắp đi.

Họng Thần Côn phát khô, hỏi một câu: “Vậy tôi họ gì?”

Ông lão như không nghe thấy, chỉ khập khiễng đi ra ngoài.

Thần Côn khẩn trương: “Có phải cụ là người nhà họ Cát không? Là Cát Đại một đời đi khắp Giang Bắc trong truyền thuyết? Cát Đại tiên sinh, cụ có biết tôi vốn họ gì không ạ? Tôi bị ném ở trước cửa một thôn nhỏ, tôi chưa bao giờ biết mình vốn họ gì.”

Cát Đại sững người, một chốc sau, lại cất bước đi về phía trước, Thần Côn nghe thấy có tiếng khàn khàn chậm rãi bay tới: “Mười đậu mặc áo lót thủng, quýt đốn cây cắm thêm sam, tám trăm tuổi một thánh hiền…”

Đây là đố chữ.

Đầu óc Thần Côn nhanh chóng xoay chuyển.

Mười đậu mặc áo lót thủng, là chữ Bành.

Quýt đốn cây cắm thêm sam, vẫn là chữ Bành. (*)

Mà tám trăm tuổi một thánh hiền…

Câu nói sau cùng của ông lão xa xôi vọng tới: “Tổ tiên anh họ Bành.”

(*) Chữ “mười (十)”, chữ “đậu (豆)” và chữ “áo lót (衫)” bỏ bộ “y (衤)” ghép lại sẽ thành chữ Bành (彭); chữ “quýt (桔)” và chữ “sam (杉)” bỏ bộ “mộc (木)” đi rồi ghép vào với nhau cũng ra chữ Bành (彭).

Quyển 8 - Chương 7

Giang Luyện đã ngủ rồi, lại bị Thần Côn đi chợ đêm về lôi dậy.

Cảm giác này không dễ chịu chút nào, đầu óc hỗn loạn, mí mắt chỉ chực sụp xuống – thường nói gắt ngủ khó nhịn, nhưng gắt ngủ ít nhất cũng là ngủ đủ rồi, hắn đây giường đệm còn chưa ấm thân.

Giang Luyện đưa tay dụi mắt xoa má, lầm bầm: “Một người đoán số thôi mà, mê tín dị đoan, sao chú lại đi tin một người đoán số chứ? Ông ta nói chú họ Bành là chú họ Bành thật? Tất nhiên họ Chậu họ Bát gì cũng là quyền tự do của chú…”

“Nhưng chú không thể vừa nghe nói tổ tiên mình họ Bành là lôi kéo họ hàng với Bành Tổ ngay thế được.”

Bành Tổ là ai chứ, người sống thọ nhất Hoa Hạ trong truyền thuyết, có tiếng là sống đến tám trăm tuổi, số tuổi này có thể là có nhân tố đồn thổi, nhưng người ta sống rất thọ là điều không thể bàn cãi.

Tám trăm tuổi, không biết có liên quan gì đến sinh sản tự thể mà mấy ngày nay vẫn bàn đến không.

Thần Côn sửa đúng hắn: “Tiểu Luyện Luyện, cậu không thể vừa nghe tới đoán số đã cho rằng là loại thầy cúng ba lừa bảy lọc lời ngon tiếng ngọt trước cửa thôn được. Tôi nói cho cậu biết, đoán số chia ra làm ba loại.”

Lão bẻ ngón tay: “Loại thứ nhất, lừa đảo trăm phần trăm, năm mười tệ một quẻ, hoàn toàn là nói bừa.”

“Loại thứ hai, có một chút hàm lượng kỹ thuật, phái suy luận, người ta dựa vào quan sát sắc mặt lời nói mà đoán, lời nói chỉ là nói suông.”

“Loại thứ ba, chính là như Cát Đại tiên sinh, thuần phái thiên phú, nhân vật đại biểu cho phái này là Viên Thiên Cương và Lý Thuần Phong thời Đường – hai người này rất được Đường Thái Tông trọng dụng, cậu cảm thấy Thái Tông người ta sẽ bị bọn lừa đảo giang hồ bịp bợm sao?”

Phản bác nghe thuyết phục lắm, Giang Luyện không hé răng, hắn cũng từng nghe nói đến Viên Thiên Cương và Lý Thuần Phong rồi, còn từng đọc tác phẩm “Thôi bối đồ” của hai vị này nữa.

Nghe nói là vào một ngày rảnh rỗi, hai người này đi tính vận nước của Đại Đường, tính tính một hồi hăng quá đâm nghiện, không hold được, tính thẳng ra tới hơn hai ngàn năm sau thời Đường luôn, sau đó Viên Thiên Cương sợ tiết lộ thiên cơ quá nhiều, bèn đẩy đẩy lưng Lý Thuần Phong, nói, Chúng ta stop ở đây nha.

Thế nên gọi là “Thôi bối đồ (*)”.

(*) “Thôi bối đồ” nghĩa là “Biểu đồ đẩy lưng”.

Giang Luyện hỏi: “Thế Cát Đại…có thể so sánh với hai người Viên Thiên Cương được không?”

Thần Côn thở dài: “Tôi đã được nghe nói về anh em họ Cát này rất nhiều năm rồi, nhưng mà vẫn chưa lần nào có cơ hội được gặp, nghe nói họ giỏi ‘đoán quẻ xem số’, mắt là lợi hại nhất – cặp mắt này không phải mắt thịt mà là mắt tâm, mắt thịt phải rụng thì mới có thể mở được mắt tâm, thế nên hai anh em này đều là người mù.”

“Cát Đại làm người đứng đắn, giữ bổn phận nghiêm ngặt, người em Cát Nhị của ông ấy thì lại nham hiểm xảo trá, thường xuyên vì tiền mà làm chuyện thất đức, trong cơn tức giận Cát Đại đã lấy Trường Giang vạch ranh giới với Cát Bé, một người không vào Giang Nam, một người không qua Giang Bắc, sống chết không gặp lại nhau nữa.”

Giang Luyện vốn chỉ nghe chơi, nghe một hồi lại thành ra lọt tai.

Thần Côn nói: “Tôi còn từng đặc biệt chú ý đến đoán quẻ xem số, có một lần tôi đọc được một cách giải thích trên diễn đàn, nói rằng xem số là lợi dụng chênh lệch giữa các chiều không gian.”

“Thế giới của chúng ta là ba chiều, bởi vậy nên tất cả đều chỉ biết quá khứ chứ không biết tương lai, cảm thấy tương lai quá khó lường. Nhưng vũ trụ thì không phải như thế, vũ trụ có thể là bốn chiếu, năm chiếu, như vậy, bằng vào các chiều không gian, tương lai là điều có thể thấy được.”

“Nếu đã có thể thấy được thì liếc qua là nhìn ra, cuộc đời của mỗi người chính là một sợi dây xích số liệu hoàn chỉnh, mà cuộc đời của tất cả mọi người thì tập hợp thành một kho số liệu khổng lồ – kho số liệu này không biết tồn tại ở đâu, có lẽ là ở một nơi rất sâu xa trong vũ trụ, nhưng có thể kiểm tra được nó, chỉ cần cậu có thể bắt sóng được. Não người chính là máy bắt sóng, chỉ có một số rất ít người có tần sóng não vừa đúng, có thể bắt được những số liệu này, đi vào xem sơ qua.”

Giang Luyện nghe mà da đầu tê rần: “Ý chú là, tính toán của hai người Viên Thiên Cương, thực ra là đầu óc họ bắt sóng được với kho số liệu trong không gian đa chiều này, không ngừng xem về sau à?”

Thần Côn gật đầu: “Tuy nhiên, cái xem sơ qua này có hạn chế, một là chỉ thấy biểu tượng, không biết nguyên nhân. Ví dụ như ông ấy nhìn thấy một người vào một giờ phút nào đó trong tương lai đang vung đao chém người, nhưng người này rốt cuộc là hành hung hay làm việc nghĩa hay tự vệ đây? Chỉ xem sơ qua thì rất khó xác định được…”

Giang Luyện ừ một tiếng: Điều này rất dễ hiểu, giống như một vài tin tức bây giờ vậy, cái mắt nhìn thấy thường chỉ là biểu tượng mà không phải chân tướng, nhưng quá nhiều người lại rất dễ a dua theo biểu tượng.

“…Trừ phi đi sâu vào hơn, điểm vào cụ thể, nhưng đi sâu kiểm tra là việc rất khó khăn, vô cùng tiêu hao tinh lực tự thân, chưa chắc đã có thể thành công – có điều cảnh chém người thì chắc chắn là đích xác sẽ xảy ra, bởi đã bị ông ấy thấy được.”

“Hai là, họ bị trình độ văn minh của chính mình hạn chế, dù có thể thấy được một thứ gì đó nhưng không biết được là chuyện gì xảy ra.”

“Lấy một ví dụ đơn giản, trong Thôi bối đồ có một tượng là ‘Kẻ bay chẳng phải chim, kẻ lặn chẳng phải cá, chiến tranh không ở lính, tạo hóa là trò chơi’. Có người giải nghĩa tượng này miêu tả chiến tranh hiện đại, cái Viên Thiên Cương thấy là cảnh chiến tranh hiện đại: bay trên trời là máy bay diệt địch, lặn dưới nước là tàu ngầm – nhưng ông ấy là người triều Đường, không thể hiểu được những thứ này, chỉ có thể miêu tả đúng sự thật, trên trời có thứ gì đó bay nhưng không phải là chim, trong nước có thứ gì đó lặn nhưng không phải là cá.”

“Giờ thì cậu hiểu vì sao tôi lại coi trọng lời của Cát Đại tiên sinh vậy chưa? Ông ấy không bịa đặt, cũng không phải điều tra suy luận, ông ấy đã ‘nhìn’ thấy. Nghe nói nghề của họ như bác sĩ không thể tự chữa cho mình vậy, có thể xem giúp người khác, lại không thể xem của mình và người thân của mình, cũng rất giày vò. Hơn nữa, xem trộm quá nhiều thiên cơ nên đa số đều phạm phải sống nghèo, chết yểu, với bản lĩnh Cát Đại, nếu đi phục vụ phú thương quyền quý thì chẳng phải là mỗi ngày một đấu vàng à? Nhưng ông ấy không dám lấy số tiền này.”

“Nghe nói trước đây xem số cho người ta đều là một trăm một lần, không nói gì nhiều, tiếc chữ như vàng. Giờ tăng lên ba trăm, chắc là do kinh tế phát triển, trình độ sinh hoạt của người dân lên cao nên thu nhiều một chút – nhưng tiền ông ấy thu tuyệt đối sẽ không mang theo, cậu xem thử mà xem, nói không chừng bây giờ đã tiêu hết rồi.”

Lại lẩm bẩm: “Rất nhiều người tìm kiếm ông ấy, ông ấy phiêu bạt quanh năm, cũng là vì sợ những chuyện phiền toái này. Tôi nhận ra được ông ấy, ông ấy sợ tin tức truyền ra, khẳng định là sẽ suốt đêm rời đi, ông cụ đã chừng này tuổi rồi, cũng phải…tám mươi, xem chừng sẽ không gặp được lần nào nữa.”

Giang Luyện không nói gì, hắn hơi hối hận.

Tại sao tối nay lại không đi chợ đêm với Thần Côn nhỉ, bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời gặp được kỳ nhân, nếu gặp được, hắn bằng lòng bỏ ra gấp mười lần ba trăm, mời Cát Đại tiên sinh xem giúp: có tìm được cái rương cho Mỹ Doanh không, hắn và Thiên Tư có về bên nhau hay không, sau này sẽ sinh con trai hay con gái, đứa nhỏ đấy tương lai có tiền đồ hay không…

Hắn đột nhiên phản ứng kịp, chất vấn Thần Côn: “Cơ hội hiếm có như vậy mà chú lại không hỏi về cái rương, chỉ hỏi mình họ gì?”

Thần Côn cáu: “Không phải đã nói với cậu rồi à, rất nhiều chi tiết cụ thể ông ấy không thể thấy được, gắng gượng xem sẽ làm tổn hại đến bản thân ông ấy, ông ấy có thể nói hai câu với cậu đã là tốt lắm rồi, có vài người ném tiền vào bát ông ấy, ông ấy còn có thể nhặt tiền ra trả lại cơ.”

Được thôi, Giang Luyện đã hơi bị fanboy Cát Đại tiên sinh này rồi: “Nếu Cát Đại tiên sinh đã nói tổ tiên chú họ Bành thì quá nửa là chú họ Bành thật rồi. Nhưng chú…thuận thế leo lên có phải hơi nhanh quá rồi không, nói tổ tiên mình là Bành Tổ, Bành Tổ người ta…có nhận chú không?”

Thần Côn nguýt hắn: “Tôi không phải là thấy ông ấy nổi danh nên bắt quàng làm họ, nói thật với cậu, trước khi tham gia vào cả sự kiện này, tôi đã rất có hứng thú với Bành Tổ, tôi vẫn luôn cảm thấy ông ấy là mạt đại…mạt đại…”

Lão nghĩ ngợi rồi đổi sang cách nói khác: “Tôi vẫn luôn cảm thấy ông ấy là vị thần cuối cùng thời thượng cổ.”

Giang Luyện nói: “Vì ông ấy sống thọ?”

Không sai, ban đầu Thần Côn có nhận thức này cũng là bởi vì Bành Tổ sống thọ.

Cho tới nay, lão vẫn luôn có cảm giác như vậy: Những vị thần thời thượng cổ tuổi thọ tất nhiên là rất dài rất lâu, nhưng không phải là vô cùng vô tận, bằng không mấy người Nữ Oa, Phục Hy, Tinh Vệ đã sống đến giờ rồi – bởi vậy nên họ vẫn có giới hạn tuổi thọ.

Mà Bành Tổ thì có thể là người cuối cùng chết đi trong những vị thần này, bởi vậy nên sống qua thượng cổ, sống qua Hạ Thương, sống giữa dân chúng bình thường, nên được người ta biết tới rộng rãi.

Sau đó thì bị cuốn vào chuyện của quỷ non này, biết đến sinh sản tự thể, quay lại nhìn Bành Tổ lại càng thêm ý nghĩa sâu xa.

Thần Côn nói: “Bành Tổ không phải là sống thọ mà rất thọ – Trung Quốc cổ đại có không ít người sống qua tuổi một trăm, hơn nữa, càng lên thượng cổ thì số tuổi càng cao, nghe nói Nghiêu sống đến 145 tuổi, Thuấn sống đến 110 tuổi, nếu Bành Tổ chỉ sống trăm hai trăm ba năm thì vào thời điểm đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, không thể nổi danh đến vậy, còn được người trong nước tôn là sống thọ nhất Hoa Hạ.”

Giang Luyện ừ một tiếng: “Chú hoài nghi số tuổi tám trăm là thật, ông ấy sinh sản tự thể, cũng là người của tộc thần? Còn nữa, chú nhấn mạnh ông ấy là ‘mạt đại’, là ‘vị cuối cùng’, là có ám chỉ phải không?”

Đương nhiên rồi.

Thần Côn hơi kích động: “Người tộc thần bị chọn lọc tự nhiên đào thải, cuộc đấu loại đó là một quá trình. Người tộc thần cũng có già có trẻ, tất nhiên là có người chết trước có người chết sau rồi, nghĩ đến tuổi thọ của họ đều rất dài, vậy cái ‘trước sau’ này có thể chênh lệch đến mấy trăm năm.”

Nói đến điểm then chốt, tim lão đập thình thình: “Nếu cậu là Hoàng Đế, chuyện đốt rương này xảy ra bất trắc, có một cái rương chứa đồ vật quan trọng bị trộm mất, cậu phải nghĩ cách lấy lại bù đắp, cậu sẽ phái ai đi?”

Giang Luyện nói: “Người…thông minh tháo vát nhất?”

Thần Côn thở dài: “Tiểu Luyện Luyện, đầu óc cậu thì nhanh nhạy thật đấy, nhưng sao vừa đến thời điểm then chốt là lại tắc tịt thế, thông minh tháo vát mà sống chẳng được bao lâu nữa thì có ích lợi gì?”

Giang Luyện lập tức hiểu ra: “Người trẻ nhất?”

“Nhất định là vậy rồi, bộ tộc Hoàng Đế cư trú lâu dài ở Trung Nguyên, nhưng người tộc Xi Vưu lưu vong thì lại chui vào những nơi tuyệt địa như Tương Tây, Quý Châu, Vân Nam, bộ tộc Hoàng Đế căn bản cũng không hiểu biết về những nơi này, hơn nữa, cái rương lại bị phân tán tứ tung, cái giấu chỗ này cái chôn chỗ kia, tìm rương rồi tìm linh phượng hoàng có thể là chuyện trong thời gian ngắn là hoàn thành được sao?”

“Hơn nữa, theo thời gian càng ngày càng khó tìm, bởi người biết chuyện lục tục chết đi, mà bí mật này thì căn bản là không tiết lộ cho người sau biết – cái bản đồ này lúc thì Quảng Tây lúc thì Tương Tây lúc thì Côn Lôn, muốn xâu chuỗi toàn bộ những chuyện này, lần ra manh mối hoàn toàn là nhiệm vụ bất khả thi. Đừng nói Bành Tổ thọ tám trăm tuổi, có cho thêm ông ấy tám trăm tuổi nữa ông ấy cũng chưa chắc đã hoàn thành được. Mà người Trung Quốc thì có thói quen chuyện đời trước không làm được sẽ giao phó lại cho đời sau.”

Giang Luyện đã chạm được tới đầu mối: “Ý chú là, hậu nhân của Bành Tổ cũng bị cuốn vào? Hậu nhân này…chính là chú?”

Nghĩ cẩn thận thì hình như cũng có lý, hơn nữa còn có đầu mối từ sớm: “Thần Côn có thể phân biệt được túi mật núi thật giả, mà túi mật núi lại nhận biết Thần Côn, càng thám hiểm vào sâu hơn, Thần Côn lại càng thường xuyên nằm mơ, những giấc mơ này vô cùng quan trọng, có thể xâu chuỗi những mảnh vụn nhìn như không liên quan tới nhau này lại, e rằng đây cũng không phải là mơ mà là ký ức được từng bước đánh thức của Thần Côn.

Giang Luyện chợt nghĩ ra điều gì: “Vậy mục đích cuối cùng của chú trong việc tìm rương này là để đốt rương?”

Vào những lúc thế này rất khó để không ích kỷ một phen: mạng sống của Mỹ Doanh dựa vào chiếc rương này, Thần Côn thì lại muốn đốt rương, đốt rương đi rồi, mạng Mỹ Doanh liệu có còn hay không?

Thần Côn hơi mờ mịt: “Không biết, tôi không có ý tưởng gì hết, thực ra chuyện muốn làm bây giờ nhất là tìm ra bảy khúc xương thú, dẫn hung giản trong người bạn tôi ra, xương thú thì đúng là tôi rất muốn thiêu hủy…”

Giang Luyện ngắt lời lão: “Chất liệu đồ vật trong rương đều rất đặc thù, phá hủy đơn thuần không thể hủy được, bỏ vào rương là trình tự nhất định phải đi qua – nói cho cùng, muốn đốt xương thú cũng phải qua rương thì mới đốt đi được, phải không?”

Thần Côn không phản bác, dừng lại một thoáng rồi mới mở miệng: “Nếu cậu lo lắng chuyện này sẽ ảnh hưởng tới cô Huống… Tôi nghe nói, tối qua cô Huống đã gặp được Cát Đại tiên sinh, Cát Đại tiên sinh còn tặng cho cô ấy một câu nói.”

Tim Giang Luyện nhảy lên họng: “Là gì?”

“Tốt số, có quý nhân tương trợ, có thể qua tai khỏi nạn.”

Giang Luyện sửng sốt hồi lâu, có phần không thể tin được, mãi sau mới ngập ngừng mấp máy môi hỏi: “Lời Cát Đại tiên sinh nói hẳn là không sai đâu nhỉ?”

Nếu cụ nuôi có thể sống lâu thêm mấy ngày, chính tai nghe được câu nói này, ra đi cũng sẽ vui vẻ hơn.

…

Trước khi trở về phòng, Thần Côn muốn nói lại thôi, rề rà hồi lâu mới nhờ cậy Giang Luyện: “Chuyện đêm nay, cậu…đừng nói với cô Mạnh vội nhé.”

Giang Luyện không hiểu được ngay: “Tại sao?”

Thần Côn cười khổ: “Cô ấy biết được rồi…cậu cảm thấy đối với một người có thể sẽ đốt túi mật núi, quỷ non sẽ làm thế nào?”

Tiễn Thần Côn đi rồi, Giang Luyện ngẫm nghĩ câu hỏi này rất lâu.

Hắn cảm thấy Mạnh Thiên Tư hẳn sẽ không quá để ý, dù sao cái thứ túi mật núi này ngoài khả năng khắc tinh nước ra thì đối với quỷ non dường như cũng chẳng có tác dụng gì.

Nhưng bảy u me của Mạnh Thiên Tư thì rất khó nói: Các cụ thường có xu hướng bảo thủ, thà rằng cất giấu yên ổn cũng không muốn tùy tiện động vào, chứ đừng nói là đốt đi.

Hắn đột nhiên hơi hiếu kỳ.

Thần Côn là hậu nhân của Bành Tổ, liệu có thiên phú dị bẩm gì không? Trước mắt thì xem ra thực sự bình thường, không có gì lạ lùng, lúc vào mắt phượng hoàng còn suýt nữa mất mạng vào miệng cá sấu – lão muốn đốt rương, so với Đường Tăng đi Tây Thiên thỉnh kinh có vẻ như còn khó hơn?

***

Sáng sớm hôm sau xuất phát.

Đào Điềm điều hai xe tới, một chiếc SUV bảy chỗ, một chiếc khác làm xe dự phòng và chở các loại trang bị.

Cô còn mang nhiều phiên bản và chú giải “Sơn hải kinh” khác nhau tới cho Thần Côn, có vài cuốn khác là về Bành Tổ, phỏng chừng là yêu cầu Thần Côn đề ra tối quan.

Có vẻ như đêm qua Thần Côn ngủ không được ngon, dưới mắt kính là hai quầng thâm mắt rất to, Giang Luyện còn tưởng là lão bị chuyện nhận tổ quy tông làm cho kích động, trên đường trò chuyện với Mạnh Thiên Tư rồi mới biết đêm qua sau khi về phòng, Thần Côn còn nói chuyện với cô rất lâu.

Thì ra A Huệ mà Thần Côn thường hay nhắc tới vốn tên là A Mộc Lý, là truyền nhân của vua cổ Miêu Đen.

Trong đó còn có một câu chuyện khiến người ta thở dài tiếc hận.

Năm đó khi Đoàn Văn Hi bái phỏng vua cổ Miêu Đen đã phát hiện ra cậu trợ lý trẻ tuổi của mình thầm nảy sinh tình cảm với A Mộc Lý, từng uyển chuyển nhắc nhở cậu ta rằng: Con gái Miêu rất giỏi dùng cổ, nhất là con gái Miêu Đen, có thể không dính thì đừng dính vào.

Cậu trợ lý bằng lòng luôn miệng, Đoàn Văn Hi cũng cho rằng sẽ không có gì đáng ngại.

Nhưng bà đã đánh giá thấp nhiệt huyết với tình yêu của thanh niên nam nữ, trợ lý căn bản là không lọt tai chữ nào, cảm thấy dù có bị hạ cổ cũng chẳng có gì đáng sợ: con gái Miêu hạ cổ đều là nghiêm phạt kẻ phụ tình, cậu ta đã nói ra tất sẽ thực hiện, toàn tâm toàn ý, có gì mà phải sợ đâu?

Sau khi hành trình Miêu Đen kết thúc, người phụ tá muốn quay trở lại Thượng Hải tiếp tục việc học, Đoàn Văn Hi cũng có hành trình khác, hai người bèn chia tay ở Côn Minh, sau đó không còn liên lạc nữa. Mãi đến mấy năm sau, Đoàn Văn Hi mới tình cờ nghe nói cậu phụ tá đã chết từ rất lâu rồi, nguyên nhân tử vong là cổ phát mà chết.

Đoàn Văn Hi tính thời gian là biết ngay mối nghiệt tình này cắm rễ lúc ở đất Miêu Đen, cậu trợ lý hẳn là đã chàng chàng thiếp thiếp với con gái Miêu, về Thượng Hải rồi lại đứng núi này trông núi nọ – tuy về mặt đạo đức cá nhân thì đúng là cậu trợ lý đã bội tình bạc nghĩa, nhưng ta không giết Bá Nhân, Bá Nhân lại vì ta mà chết, bà vô cùng hối hận khi đó đã dẫn một người vô tội vào đất Miêu Đen, từ đó về sau không thuê trợ lý nữa.

Đó là nửa phần trước của câu chuyện.

Mà nửa phần sau thì đến đêm qua, Mạnh Thiên mới được nghe từ Thần Côn.

Cậu trợ lý kia không hề bội bạc, sau khi hoàn thành việc học, cậu ta đã trèo đèo lội suối, quay trở lại trại Miêu Đen theo đúng thời gian đã ước hẹn, thậm chí còn sớm hơn một khoảng, muốn cho A Mộc Lý một niềm vui bất ngờ.

Nhưng cảnh còn người mất, khi ấy vua cổ đã qua đời mà A Mộc Lý thì đột nhiên mất tích trong một lần ra ngoài vào mấy tháng trước, không còn quay trở lại.

Trợ lý không còn cách nào khác, bèn ở lại nơi ở cũ của A Mộc Lý, một lòng chờ bà quay về, không ngờ rằng không đợi được A Mộc Lý mà lại đợi được ngày chết của mình.

Cổ độc của A Mộc Lý nào phải trò đùa? Đáng thương cho cậu trợ lý, cả đời nhã nhặn lịch sự, hào hoa phong nhã, chưa từng làm chuyện gì xấu mà lại rơi vào cái kết thủng ruột nát dạ dày, cứt đái tràn lan khủng khiếp khôn tả, quằn quại trong trại ba ngày ba đêm mới chết, xem như là bị vô số cổ trùng ăn sống, đến xương cũng bị khoan đục thủng lỗ chỗ.

Người trong trại đều rất thương cảm cho cậu ta, lại bó tay không thể làm gì được, cũng là trời muốn cậu ta chết: Nếu vua cổ vẫn còn sống thì may ra còn có thể thử giải cổ của A Mộc Lý, nhưng vua cổ lại đã qua đời.

Cậu trợ lý được chôn bên ngoài trại, một ngôi mộ nhỏ, không đến một năm đã mọc đầy cỏ xanh.

Lại qua một năm, vào một buổi tối mưa lớn tầm tã, một gia đình sống ở gần đầu trại chợt nghe thấy tiếng khóc thê lương tê tâm liệt phế của một cô gái, nam chủ nhân của gia đình đó rợn người, bèn xách đèn bão ra ngoài xem.

Bên cạnh ngôi mộ của trợ lý, ông ta vậy mà lại nhìn thấy A Mộc Lý mất tích đã lâu.

Theo lời ông ta kể, lúc A Mộc Lý ra ngoài vẫn còn mang dáng vẻ một thiếu nữ yêu kiều, nhưng khi ấy đã hoàn toàn là một người phụ nữ có chồng, tóc tai bà bù xù, mặc váy của người Hán, cả người nhếch nhác, mộ đất đã bị bà dùng tay trần đào ra.

Miêu Đen hạ táng không thịnh hành dùng quan tài, hơn nữa trợ lý còn là một người ngoài, trước đây chỉ lấy chiếu cói bọc lấy rồi chôn cất, thời gian đã qua lâu như vậy, khí hậu trong núi lại ẩm thấp, chiếu cói đã sớm mục nát thành bùn, trộn lẫn với vụn xương và bùn đất dưới đó.

Nam chủ nhân trông thấy A Mộc Lý khóc nức nở, đưa tay nắm bùn đất trong mộ lên bỏ vào miệng, nuốt từng ngụm xuống bụng. Trời đổ mưa, khóe miệng bà chảy ra từng vệt bùn bị nước mưa pha loãng, nhìn cực kỳ đáng sợ.

Nam chủ nhân sợ đến ngã ngồi xuống đất, đèn bão lăn ra ngoài mấy trượng, dầu lửa bị đổ ra, bén lửa một khoảng bãi cỏ, nam chủ nhân vội cởi áo đi dập, vất vả mãi mới dập xong, lại nhớ ra A Một Lý, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy bóng hình gầy gò của bà lảo đảo đi xa.

Mẹ người trợ lý vẫn còn sống ở Thượng Hải, sức khỏe yếu lại nhiều bệnh, không có ai phụng dưỡng, A Mộc Lý đi Thượng Hải, có dạo đi làm vũ nữ kiếm tiền chăm sóc cho bà cụ cho đến khi bà cụ qua đời.

Sau đó nữa, thời buổi rối ren, tình hình chiến tranh căng thẳng, giống nhà họ Huống đi chạy nạn, bà cũng lánh xuống một thôn núi nhỏ ở miền Hà Nam, nhưng khác nhau là, bà không có quá nhiều vàng bạc châu báu, lại mang theo một cỗ quan tài.

Bà chọn mộ huyệt cho mình trong thôn núi đó, thuê người đóng sống mình vào quan tài, dùng tính mạng hạ huyết cổ, nguyền rủa người hại mình không được chết yên lành.

Vài chục năm sau, Thần Côn ngao du tới đó đã chạm mặt cổ trùng, trải qua một trận “đại chiến”, dùng mông ngồi chết cổ trùng, còn trông thấy nắp quan tài bị động đất làm bật ra hỏng mất.

Trên nắp quan tài có khắc lời nguyền của A Mộc Lý trước khi chết.

Lộ linh nhất mạch, tuyệt vu tam đại.

…

Xe đã ra khỏi thành phố, đường cái dần mở rộng, đường nét núi xa mặc sức vẽ lên nền trời thoáng đãng.

Giang Luyện điều chỉnh âm lượng tai nghe, ấn vào một tin nhắn thoại Mạnh Thiên Tư gửi tới.

Cô nói: “Anh biết A Mộc Lý đã xảy ra chuyện gì không? Khoa trương cực kỳ, bà ấy đang yên đang lành đi trên đường thì bị một nhóm người đánh ngất trói đi, mà nhóm người đó thì lại là người nhà họ Thịnh, nhà họ Thịnh chín chuông đó.”

“Lộ linh nhà họ Thịnh khoảng thời gian đó đứt đoạn, đương gia cho người dưới một ít tiền, bảo họ tới kỹ viện hoặc tìm người môi giới mua một cô gái tới để hòa máu, thực hiện hóa bướm, dùng dòng máu ấy sinh ra người kế thừa.”

“Nhưng mấy tay cặn bã đó đã cầm tiền đi đánh bạc, mất sạch, không ăn nói được với đường gia, vậy mà ma xui quỷ khiến thế nào lại tăm tia người trên đường, muốn bắt đại một người, A Mộc Lý đã đụng trúng họng súng ấy, đường đường là truyền nhân của vua cổ, nếu đối kháng trực diện, những người đó sao có thể là đối thủ của bà ấy?”

Giang Luyện cũng không diễn tả được cảm giác trong lòng là thế nào: Nhưng cuộc đời là như vậy đó, lật thuyền trong cống ngầm, ngã xe trên đất bằng, giống như cụ Đoàn vậy, một đời truyền kì, ai mà ngờ được lại chết trong tay Diêm La?

Mạnh Thiên Tư nghiến răng nghiến lợi: “Em mà biết nhà họ Thịnh là người như vậy, em còn lâu mới để quỷ non cho họ lấy núi không dò!”

Giang Luyện cười, trong xe yên ắng, nói chuyện mọi người đều sẽ nghe thấy nên hắn vẫn luôn bấm chữ nhắn tin cho Mạnh Thiên Tư: “Cũng không thể nói như vậy được, nhà họ Thịnh cũng có người tốt mà.”

Mạnh Thiên Tư bên kia hừ lạnh, còn nói: “A Mộc Lý bị bắt tới sinh đời tiếp theo cho lộ linh. Em đoán khi đó trong người bà ấy cũng không còn cổ nữa, một thân bản lĩnh không thi triển được, chỉ có thể giả bộ ngoan ngoãn, sinh con gái cho nhà họ Thịnh, sau đó đợi mãi mới có sơ hở mà trốn đi được.”

“Thế nhưng bà ấy cũng thật nhẫn tâm, lộ linh nhất mạch, tuyệt vu tam đại, đó là nguyền rủa con gái, cháu gái và cả thế hệ đời chắt vào theo, có thể thấy bà ấy hận đến mức nào. Còn nữa, Thần Côn nói với em là, người bạn mà lão quen hiện giờ chính là đời thứ ba của lộ linh.”

Giang Luyện ngẩn người, vội gõ ba chữ: “Giải được không?”

Mạnh Thiên Tư trả lời hắn: “Nói là cổ trùng chết thì đại khái cũng giải được hơn nửa rồi, nhưng Thần Côn không hiểu biết gì nhiều về Miêu Đen lắm, sau đó còn đặc biệt đi trại Miêu Đen, nhưng vua cổ cũng không còn truyền nhân nữa rồi, không ai giải thích được nghi hoặc cho ông ấy, ông ấy không dám cam đoan, vẫn rất lo lắng là có khi nào sẽ có di chứng gì hay không. Còn nữa, ông ấy cảm thấy, chín chuông nhà họ Thịnh, lộ linh đứng đầu, lộ linh tuyệt mất thì thực ra cũng bằng chín chuông đều tuyệt, cây đổ khỉ tán mà, dòng quan trọng nhất tuyệt mất thì những dòng khác còn có thể…”

Nói đến đây thì mất sóng.

Giang Luyện ngẩng đầu, nhìn rặng núi bao la càng lúc càng gần trong tầm mắt.

Lộ linh nhất mạch, tuyệt vu tam đại, tuyệt ở đây là người hay là chuông đây?

Thực ra nhà họ Thịnh chín chuông mà không có chuông thì cũng đồng nghĩa người tiêu tan, không còn tồn tại nữa.

Trong cõi u minh, Giang Luyện có một cảm giác.

Chuyện đốt rương này e rằng…chắc chắn sẽ xảy ra.

Quyển 8 - Chương 8

Tây Bắc bao la, trong vòng một ngày không thể đến đích ngay được.

Buổi trưa, hai chiếc xe xuống khỏi đường cái, dừng xe nghỉ ngơi giải quyết bữa trưa.

Trên xe có thiết bị đun nóng, có thể bưng hộp thiếc đựng cơm nóng hổi lên ăn tuyệt hơn lương khô gì gì đó nhiều, Giang Luyện yên bình ăn cơm dưới vòm che mưa chắn gió sau xe, lại lấy điện thoại ra xem.

Vẫn không có sóng, trên đường xe đi sóng lúc có lúc mất, có khi vừa lên được một vạch, xe đã chạy ra ngoài phạm vi bắt sóng, khiến người ta lo phát sốt mà chẳng có cách nào.

Huống Mỹ Doanh tới tìm Giang Luyện.

Đường đi càng lúc càng lên cao, nhiệt độ không khí tất nhiên là cũng càng lúc càng xuống thấp, những người khác có thể thích ứng được, duy chỉ có Huống Mỹ Doanh là thân mình yếu ớt, đã mặc áo bông mỏng vào rồi, điều này khiến Giang Luyện nhận ra gọi cô đến giúp đỡ chẳng phải quyết định sáng suốt gì cho cam.

Hai ngày nay, Huống Mỹ Doanh vẫn vui vẻ cười đùa, biểu hiện cũng rất bình tĩnh, nhưng nay chính thức lên đường, rốt cuộc cũng lộ ra vài phần căng thẳng.

Cô vén tay áo lên, chìa cánh tay ra cho Giang Luyện xem: “Đến đó em phải lấy dao mình đúng không?”

“Cắt dài chừng nào thì thích hợp?”

“Cắt một vết thôi có được không? Hay là cứ đi một đoạn thì cắt một vết? Nếu là một đoạn thì là mấy cây, một cây hay hai cây?”

Có thể nhìn ra cô cũng trăn trở rất nhiều.

Đáng tiếc là Giang Luyện không đưa ra được bất kỳ một câu trả lời nào: Con người có thể dễ dàng lý luận suông, đến thực địa rồi mới biết khác xa với tưởng tượng, không nói đâu xa, Côn Lôn Sơn không thể lên đỉnh núi xem mặt trời mọc chụp ảnh được như Hoa Sơn, Thái Sơn – người ta có độ cao, có viền tuyết, cũng có đỉnh núi tuyết, có một số đỉnh đến đội leo núi chuyên nghiệp còn phải sợ nữa là, như Huống Mỹ Doanh…lên được sao?

Hắn hàm hồ trả lời: “Em thả lỏng là được, đến rồi lại nói.”

Đuổi Huống Mỹ Doanh đi rồi, Giang Luyện đi tìm Thần Côn.

Thần Côn không xuống xe, vùi mình trên ghế phó lái, ôm quyển “Bành Tổ – ông tổ môn dưỡng sinh” đọc ngấu nghiến.

Giang Luyện vịn lên cửa xe, đầy bụng tức giận: Đây không phải là gạt người à, rõ ràng là sinh sản tự thể, có phải là dưỡng sinh đâu.

Trời nắng gắt, hắn giơ tay lên làm mái hiên che trước trán, mắt không mở ra nổi: “Côn Lôn Sơn quá rộng, tôi cảm thấy cách chúng ta nghĩ không khả thi, không thể đi lung tung không đích được, phải có manh mối rõ ràng.”

Thần Côn đang xem đến nhập thần, vào tai phải ra tai trái, thuận miệng ừ một tiếng.

“Chú có mơ thấy gì khác không?”

“Không.”

Vẫn không mơ thấy gì, trước đây không ai mong đợi lão mơ thì lão mơ như tiêu chảy vậy, mà giờ ngày ngày trông mong thì lão lại táo bón giấc mơ.

Trong lòng Giang Luyện nóng nảy, thấy thái độ của Thần Côn như vậy, cảm thấy hơi khó chịu: “Hay thế cơ à? Đây còn không phải là người sau nói bừa sao?”

Hắn thuận tay cầm một cuốn lên, cuốn này kể về thần tiên cổ đại, Bành Tổ có một thiên riêng, Đào Điềm còn cẩn thận dán một mảnh giấy ghi chú vào thiên về Bành Tổ.

Thế nên Giang Luyện vừa giở ra đã giở tới thiên đó.

Hắn đọc lướt qua, ánh mắt nhanh chóng bị một câu hấp dẫn: “Bành Tổ cưới những bốn mươi chín người vợ?”

Có thể thấy ông cụ tuy rất có thành tựu về tuổi thọ nhưng về ái tình thì cũng quá không một lòng rồi.

Thần Côn có biết chuyện Bành Tổ cưới bốn mươi chín người vợ, trong “Thần tiên liệt truyện” thời Tấn và “Thái bình quảng ký” thời Tống đều có ghi chép, nói Bành Tổ “mất bốn chín vợ, tang năm tư con”, đại khái là để làm nổi bật sự trường thọ của Bành Tổ.

Lão ngước lên nhìn Giang Luyện: “Tiểu Luyện Luyện, cậu xem lại trọng tâm của cậu đi, tôi đọc sách là để tra xem bên trong có ẩn giấu manh mối gì hay không, mà cậu thì lại chỉ thấy được mỗi vợ người ta nhiều.”

Giang Luyện phân bua: “Tôi cũng đang tìm manh mối mà, ông ấy nhiều vợ nhiều con vậy, đều ra đi trước ông ấy, chứng tỏ ông ấy đúng là sinh sản tự thể, cũng chứng tỏ chênh lệch giữa thần và người rất lớn, đều là con ruột cả mà không một ai kế thừa được năng lực của ông ấy.”

Trong lòng Thần Côn chợt động, trong đầu vụt lóe lên một tia sáng, đáng tiếc là quá yếu ớt, không bắt lại được.

Nhưng ngược lại, Giang Luyện chợt nghĩ đến điều gì: “Con ra đi trước ông ấy nhưng còn có thế hệ cháu chắt mà, Bành Tổ vươn cành mọc lá giỏi thật đấy, bốn mươi chín phòng cơ mà – chú xem, phim trạch đấu của người ta chỉ ba phòng thôi đã đấu được đến tám mươi tập rồi, đây những bốn mươi chín phòng…”

Hắn nhìn Thần Côn vẻ lạ lùng: “Bốn mươi chín phòng, nếu sinh sôi nảy nở đến tận bây giờ thì đáng lý phải là cả một dòng họ khổng lồ, quy mô không thua gì quỷ non ma nước, nhưng sao lại chỉ có một mình chú là hậu duệ thôi thế?”

Thần Côn bật thốt đáp: “Cậu không thể vơ đũa cả nắm thế được, tôi là ngoại lệ, bị vứt bỏ, tôi bị ném ở cửa một thôn nhỏ cơ mà.”

Xe bấm còi, phải tiếp tục lên đường rồi, Giang Luyện đứng thẳng dậy, đóng cửa ghế phó lái lại, lẩm bẩm: “Không ném người khác lại chỉ ném chú, chú có cái gì khác biệt vậy.”

Thần Côn ngồi yên bất động, trên cửa sổ xe màu trà phản chiếu khuôn mặt mờ mịt của lão.

***

Buổi chiều, độ cao lại tiếp tục tăng lên, nhiệt độ liên tục thấp xuống, mọi người đều không chịu nổi, nhao nhao, mặc thêm áo đội thêm mũ ở trên xe, đến gần chạng vạng thì đã không còn đường đi đúng nghĩa đen nữa, xe đi chỉ căn cứ theo định vị vệ tinh và vết bánh xe mơ hồ trên mặt đất.

Phong cảnh bên ngoài tuy đẹp nhưng nhìn mãi cũng chán, chứ càng đừng nói đến sắc trời đang dần tối xuống, chẳng nhìn thấy phong cảnh đâu nữa. Giang Luyện xiêu vẹo ngủ gật trên ghế, đương cơn mơ màng, chợt thấy tốc độ xe chậm xuống, sau đó thân xe khựng một cái, đỗ lại.

Giang Luyện mở mắt, vô thức hỏi một câu: “Đến rồi?”

Đào Điềm ngồi cùng Huống Mỹ Doanh trên hàng ghế trước, nghe vậy quay đầu lại: “Chưa ạ, nhưng bác tư nói có thể anh và chú Thần sẽ cảm thấy hứng thú với chỗ này, lúc ngang qua thì dừng lại một chút.”

Cảm thấy hứng thú?

Tại sao hắn lại cảm thấy hứng thú với một nơi trong hoang dã chứ?

Giang Luyện nhìn ra phía trước.

Có thể lờ mờ trông thấy ở đó có vài căn lều cũ nát đang bị gió thổi phồng lên, lung lay muốn bay, nhưng không có đèn, không có lửa, rõ ràng là không có người ở, có vài căn lều mặt sau còn bị xé rách, bị gió lật qua lật lại, giống như một lá cờ kỳ dị.

Thần Côn phản ứng được trước: “Có phải là chỗ Đinh Bàn Lĩnh kia…”

Đào Điềm vội gật đầu: “Đúng ạ, có nói với cháu đây là nơi một người tên là Đinh Bàn Lĩnh đã qua đời.”

Vậy thì đúng là phải xuống xem thử rồi, Thần Côn và Giang Luyện cùng theo Đào Điềm xuống xe, đi về phía mấy căn lều vải. Hai tài xế lái lâu cũng đã hơi mệt mỏi, ra ngoài xe hút thuốc, chỉ có Huống Mỹ Doanh nghe nói là nơi có người chết, sinh lòng kiêng kỵ, lại ngại bên ngoài lạnh nên làm tổ trên xe không muốn di chuyển, Vi Bưu tất nhiên là cũng ở lại theo cô.

…

Đi bộ không bao lâu, những căn lều này đã gần ngay trước mắt.

Giang Luyện gần như nắm được tất cả những gì ma nước đã phải trải qua.

Ma nước tìm hầm đất trôi nổi vào giữa những năm chín mươi, lần đó đã bị tổn thất nặng nề, chết trên trăm người, những người sống sót phần lớn cũng lục tục phát bệnh rồi qua đời trong vòng hai mươi năm sau đó – người duy nhất may mắn còn sống đến giờ đại khái chỉ có cô bạn gái Dịch Táp của Tông Hàng mà thôi.

Hơn một năm trước, ma nước đi tìm hầm đất trôi nổi lần thứ hai, dù đã chuẩn bị đầy đủ các loại trang bị như súng phun lửa, nhưng tổn thất vẫn là một con số chẳng thua kém gì khi trước, nhất là mất đi đương gia Đinh Bàn Lĩnh.

Đinh Ngọc Điệp kế nhiệm vẫn trăn trở về sống chết của Đinh Bàn Lĩnh, hắn liên tiếp phái ma nước lấy danh nghĩa nghiên cứu địa chất truy tìm không ngừng ở Tam Giang Nguyên, mấy căn lều trước mặt này chính là nơi đóng quân của những ma nước ấy.

Sau đó, trong một đêm, người của doanh trại đều biến mất, chỉ còn lại một thi thể, đó chính là Đinh Bàn Lĩnh đã mất tích suốt hơn một năm.

Ông đã dùng dao đâm xuyên họng mình, còn để lại ba chữ rưỡi.

Tìm quỷ non giúp.

***

Trước khi đi vào, Giang Luyện hít sâu một hơi, vặn sáng đèn pin, Đào Điềm đi trước dẫn đường như một hướng dẫn viên xứng chức, giới thiệu cho hai người.

Giang Luyện nhìn thấy nơi thi thể Đinh Bàn Lĩnh từng ngã xuống, thi thể đương nhiên đã được chuyển đi, nhưng nơi chỗ thi thể nằm thì có rải phấn trắng viền lại, còn từng cắm que gỗ, vẫn có thể loáng thoáng nhìn ra.

Còn trông thấy một khoảng đất nhỏ, thoạt nhìn không có gì đặc biệt, nhưng ngồi xổm xuống nhìn kỹ thì sẽ phát hiện ra đất nơi này hiện thành hình xoắn ốc, như từng khép lại theo dạng xoay tròn.

Giang Luyện và Thần Côn liếc nhau, trong lòng đều đã hiểu rõ: Nghe nói hầm đất trôi nổi cần hít thở, vào buổi tối, trên mặt đất sẽ xuất hiện cửa mở, gọi là “Đất mở cửa, gió xộc trời sao”, nhưng đến khi trời sáng thì sẽ khép lại, sau khi khép kín, mặt đất nơi ấy sẽ hiện lên một vết vân như vậy – vết vân này cũng là con đường duy nhất để ma nước truy tìm hầm đất trôi nổi.

Giới thiệu của Đào Điềm cũng chứng minh điểm này: “Trước khi Đinh Bàn Lĩnh chết, gần đây có một người Tạng tên là Đan Tăng đã từng tới đây tặng thịt dê cho bạn bè trong trại, còn trò chuyện mấy câu với Đinh Bàn Lĩnh. Theo lời anh ta kể lại, lúc anh ta trông thấy Đinh Bàn Lĩnh, Đinh Bàn Lĩnh đang dùng một cái hộp giấy che một chỗ trên mặt đất lại, chính là chỗ này…”

Chưa nói hết câu thì điện thoại vệ tinh giắt sau hông chợt vang lên, Đào Điềm sững sờ, nói với hai người “Xin lỗi” rồi vội vã ra khỏi lều đi nghe điện thoại.

Đào Điềm còn có điện thoại vệ tinh?

Giang Luyện lấy điện thoại của mình ra xem, hiển thị sóng không một vạch nào, làm hắn chỉ muốn giơ tay lên bắt sóng, hắn hối hận hết sức vì đã không cân nhắc đủ chu toàn, không mua một cái điện thoại vệ tinh mang theo.

Nếu Đào Điềm có thì mình có thể mượn cô ấy dùng không, hoặc là mua lại cũng được, như vậy liên lạc với Mạnh Thiên Tư cũng thuận lợi hơn một chút.

Trong lòng hắn nghĩ vậy, bất giác bước hai bước về phía mép lều, vừa vặn nghe thấy tiếng Đào Điềm la lên, khẩn trương đến độ giọng gần như biến đổi: “Sao có thể? Sao có thể như vậy? Thế này…phải làm sao đây?

Dù không nghe được nội dung cụ thể nhưng qua giọng điệu của Đào Điềm, hắn trực giác nhất định là đã xảy ra chuyện.

Lát sau, Đào Điềm đi vào.

Dù cô rất muốn giả bộ bình tĩnh nhưng con gái tuổi này nếu chưa từng thực sự trải qua chuyện gì thì sẽ không thể bình tĩnh được, Giang Luyện vừa lướt mắt quan sát đã nhìn ra tay cầm điện thoại vệ tinh của cô đang run lên, tần suất không tự chủ được liếm môi rõ ràng tăng vọt.

Giang Luyện cũng không định uyển chuyển gì, hỏi thẳng: “Làm sao vậy, xảy ra chuyện gì à?”

Đào Điềm bị bất ngờ, mờ mịt “á” một tiếng, muốn nói lại thôi.

Giang Luyện đánh mắt ra hiệu với Thần Côn.

Thần Côn lập tức hiểu ý, hắng giọng, hỏi cô: “Xảy ra chuyện gì thế? Có cần tôi nói với cô Mạnh một tiếng không?”

Thân phận ba lớp cánh sen quả nhiên dễ sử dụng, Đào Điềm lộn xộn đáp: “Không không, bác tư hẳn sẽ nói…”

Cô lấy lại bình tĩnh, giọng vẫn hơi run: “Nhóm bác tư đã sớm vào núi, hơn hai trăm người, chia ra hai mươi đội nhỏ, tìm ở những đoạn khác nhau, đều đi sớm về muộn, bình thường hay liên lạc bằng điện thoại vệ tinh, buổi tối mỗi ngày, dù không trở lại thì cũng sẽ gọi điện thoại, báo cáo tiến triển hôm đó và đoạn đường mình đã tìm kiếm…”

“Có một đội, khoảng chừng tám người, mất liên lạc từ hai ngày trước, bác tư lại phái một đội khác đi tìm…”

Thần Côn khẩn trương: “Cũng mất liên lạc?”

Giang Luyện dở khóc dở cười, nhỏ giọng bảo lão: “Có thể nghĩ tốt bụng hơn chút được không?”

Đào Điềm lắc đầu: “Nói là, từ sáng sớm đến giờ đã tìm được…ba thi thể, bác tư muốn điên lên rồi, đã dẫn người chạy tới đó, những người khác vẫn chưa rõ tung tích, mọi người đang bàn tán xôn xao, đều còn đang…nghe ngóng.”

Giang Luyện im lặng.

Từ sự kiện Lưu Thịnh có thể thấy được quỷ non rất quan tâm tới mạng người, Mạnh Thiên Tư dẫn dội, mất mất một Lưu Thịnh cũng đã rất tự trách rồi, lần này bác tư còn vừa ra trận đã mất mất ba mạng, chẳng biết nhân số có tăng nữa hay không – dù là ai cũng muốn điên lên thôi.

Thần Côn nuốt nước bọt: “Có phải là tuyết lở hay trượt chân ngã xuống gì không?”

Đào Điềm lấy lại tinh thần: “Cháu cảm thấy là không phải, mấy ngày nay không nghe nói có lở tuyết, nếu là thương vong tự nhiên thì không thể mất liên lạc cả đội như vậy được. Nhất định đã xảy ra chuyện lớn nên cô tư mới chạy đi như thế.”

Bất kể đã xảy ra chuyện gì thì đứng ở đây đoán mò chắc chắn là vô nghĩa, Giang Luyện thoáng trầm ngâm: “Chúng ta cũng mau chóng lên đường thôi, tình huống cụ thể đến rồi khắc biết, nói không chừng còn giúp được một tay.”

Đào Điềm gật đầu lia lịa, gần như là chạy đi, là người ra khỏi lều đầu tiên.

Giang Luyện và Thần Côn cũng lập tức ra theo, ban ngày ở đất Tạng tối rất nhanh, chỉ kiểm tra trong lều một chốc vậy thôi mà bên ngoài đã đen kịt rồi, từ xa đã trông thấy hai chiếc xe đã lên đèn, chút ánh sáng này bị bóng tối bủa vây đè ép trở nên vừa yếu ớt vừa áp lực.

Đi hai bước, Giang Luyện bất chợt quay đầu.

Không có gì khác thường, viền núi yên lặng, đất hoang trống vắng, mấy căn lều rách rung lên phần phật trong tiếng gió và bóng đêm.

Thần Côn ghé lại, hỏi hắn: “Sao thế?”

Giang Luyện cười: “Không có gì.”

Thoáng dừng lại rồi bổ sung: “Chỉ là cảm thấy cột sống hơi rờn rợn.”

Thần Côn ồ một tiếng, cũng quay ra sau nhìn một lượt, im lặng đi được hai bước, bỗng nói: “Cậu biết không, tôi có một người bạn, Tiểu Đường Tử, chính là người giữ lộ linh nhà họ Thịnh, từng vì một vài nguyên nhân mà một mình phiêu bạt bên ngoài hơn bốn năm.”

Thế nên, sao đột nhiên lại đề cập tới cô ấy? Có liên quan gì với tình huống lúc này?

“Cô ấy rất hay truyền thụ kinh nghiệm cho tôi, có một câu này tôi ấn tượng rất sâu sắc, cô ấy nói, nếu đang trên đường mà đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng thì nhất định không được nghi ngờ bản thân, chắc chắn là có chỗ không đúng thật.”

Giang Luyện không nói gì, chỉ quay đầu thoáng nhìn ra sau.

***

Sau khi lên xe, một lần nữa khởi hành.

Không khí trong xe ngột ngạt hơn khi trước rất nhiều, Huống Mỹ Doanh đã nhận ra, lại không hiểu nguyên nhân, chỉ tò mò lúc nhìn người này lúc nhìn người kia.

Bóng đêm u ám, đèn xe chỉ có thể vạch một luồng sáng rất hẹp ra phía trước, mắt thấy mấy căn lều dần rời xa khỏi tầm mắt, Giang Luyện thở khẽ một hơi dài, vô thức sờ sờ sống lưng, cảm thấy có thể là mình suy nghĩ nhiều quá thật.

Đúng lúc đó tài xế đột nhiên chửi một câu “Mẹ kiếp”, ngay sau đó thân xe xóc nảy dữ liệu, đầu xe đâm lệch, vọt thẳng sang bên hông, vừa vọt được một đoạn thì một bên bánh xe không biết có phải là nghiến trúng cái gì sắc nhọn hay không mà đột nhiên nổ lốp, thân xe nghiêng lệch từ từ dừng lại.

Xe phía sau cũng không biết nhìn thấy cái gì mà cấp bách chuyển hướng, rồi dừng lại cách đó không xa.

Bên này, Huống Mỹ Doanh đã mặt xám như tro tàn, cô ngồi yên như đã chết, run run nhìn luồng sáng của chiếc xe vừa dừng lại, ngập ngừng hỏi: “Chúng ta, chúng ta không phải là cán trúng ai rồi đấy chứ?”

Xe xóc nảy mạnh như vậy, hiển nhiên là đã cán lên thứ gì đó, hơn nữa còn không nhỏ.

Tài xế đấm mạnh lên mặt đồng hồ trên xe, thấp giọng rủa câu gì đó, Đào Điềm tỉnh táo lại, quỳ đầu gối lên chỗ ngồi, xoay người ra sau xem.

Nương ánh đèn yếu ớt của hai xe, cô nhìn thấy cách không xa sau xe quả thật có một người đang nằm rũ, xe hiển nhiên là đã cán thẳng lên, mà xe sau sau khi trông thấy đã khẩn cấp đổi hướng, tránh được cú cán thứ hai.

Tài xế lại chửi thề hai câu, cũng không biết là chửi mình hay chửi người kia, sau đó đưa tay mở cửa xe, trong sát na, Giang Luyện bật thốt: “Đợi đã, đừng xuống vội.”

Lại bảo tài xế: “Có bộ đàm không? Bảo tài xế xe kia cũng đừng xuống vội.”

Nhưng đã muộn, tài xế xe kia đã mang đèn pha xuống xe, đó là một người đàn ông cao lớn thô kệch để râu quai nón, đại khái dù sao cũng không phải mình cán người nên không bị áp lực gì, dùng đèn pha soi soi một hồi rồi tức giận quát bên này: “Sao còn chưa xuống! Sợ ngu người luôn rồi à? Đâm phải người ta mà không biết à?”

Còn chưa dứt lời, thân mình bỗng cứng lại.

Huống Mỹ Doanh run lên bần bật, trong họng phát ra những tiếng khằng khặc, cô đã sợ đến tắt tiếng rồi.

Cô nhìn thấy một vật sắc nhọn gì đó xuyên qua sau đầu tài xế kia, đâm thẳng ra từ một bên mắt anh ta.

Quyển 8 - Chương 9

Tài xế kia cương cứng người hai giây, vẻ mặt không thể tin nổi, còn cố gắng thò tay ra sau bắt thứ đồ kia, sau đó thì nặng nề đổ ập xuống đất.

Trong xe tĩnh lặng như tờ, chỉ còn lại tiếng thở dốc kiềm chế lúc nặng lúc nhẹ, Vi Bưu vừa vặn đang ngồi bên cạnh cửa sổ bên ấy, nhìn rõ ràng hơn những người khác, nhỏ giọng nói: “Hình như là tên.”

Tên?

Sao bây giờ mà vẫn còn người dùng tên?

Giang Luyện không kịp nghĩ kĩ, bật thốt: “Tắt đèn, mau tắt đèn đi!”

Trời tối như thế, chỉ có một điểm sáng duy nhất là ngọn đèn sáng choang bên trong xe, còn không phải là bia ngắm sống à?

Tài xế nghe hiểu, vội vàng tắt toàn bộ đèn trên xe đi, chỉ trong chớp mắt, trong xe đã chìm vào bóng tối đen đặc, dù cửa sổ trên xe đều đã đóng chặt nhưng mọi người vẫn không hẹn mà cùng cố gắng hạ người xuống thật thấp.

Giang Luyện chậm rãi ngẩng đầu lên, ghé sát viền dưới cửa sổ xe nhìn ra ngoài.

Bên ngoài chỉ còn lại hai nguồn sáng, một là đèn của chiếc xe dự phòng nọ, hai là đèn pha mà tài xế đột tử đánh rơi xuống đất, mà người trước đó bị cán kia thì vẫn nằm bất động dưới đất như trước – cũng không biết là bị cán chết hay vốn từ đầu đã chỉ là một thi thể.

Giang Luyện nhỏ giọng hỏi Đào Điềm: “Trên xe có vũ khí phòng thân gì không?”

Đào Điềm cuống đến suýt khóc, cô bị điều đi đột xuất, cũng chỉ phụ trách đưa đón, nào ngờ sẽ gặp phải cục diện này? Xe này vốn là để đón khách, không có khả năng có vũ khí gì, lỡ như gặp phải cảnh sát giao thông tra xe trên đường quốc lộ thì chẳng phải gay to sao?

Nhóm bác tư vào núi thì lại mang không ít vũ khí tiện lợi, nhưng những đó đều được vận chuyển riêng, cũng không phải đi đường cho khách.

Nhất thời tay chân cô lạnh buốt, giọng như thở ra: “Không có.”

Lòng Giang Luyện chùng xuống, lại nhanh chóng lên tinh thần: “Thế này, trước đó bên em đã tới đây bao giờ chưa? Lần đó tới…không gặp phải chuyện gì?”

“Từng tới rồi ạ, mấy căn lều kia bọn em đã xem qua không chỉ một lần, nghe…nghe nói người nhà họ Đinh bên đó còn từng đặc biệt ngồi thủ ở đó, trước…trước nay chưa từng gặp phải chuyện gì.”

Đã hiểu, chỗ này như một căn nhà ma bỏ hoang, lúc người khác tới thì bình thường, chỉ chuyến họ tới này mới xảy ra vấn đề.

Quản nhiều làm gì, xe này đã bị nổ lốp rồi, hiển nhiên là không trông đợi được gì, mặc dù có lốp dự phòng nhưng cũng chẳng ai dám xuống. Giang Luyện nghiến răng, nhìn về phía chiếc xe chở đồ sáng đèn kia: “Chú ơi, chú xem chiếc xe kia còn lái được nữa không?”

Tài xế biết là đang nói chuyện với mình, vội tiếp lời: “Có thể, xe kia không có vấn đề gì, còn tốt.”

Khoảng cách giữa hai xe chừng hơn mười mét, Giang Luyện nói thẳng suy nghĩ của mình ra: “Mặc kệ nó là người hay quỷ, chúng ta ở ngoài sáng, tình thế bất lợi với chúng ta, tẩu vi thượng sách, chúng ta dùng tốc độ nhanh nhất lên chiếc xe kia, lái chạy, người thoát được bình an rồi, điều tra sau cũng không muộn.”

Cũng chỉ có thể như vậy, tiếp tục bị vây khốn trong xe chẳng biết sẽ còn xảy ra chuyện gì.

Môi Đào Điềm phát khô, cô lấy điện thoại vệ tinh ra, muốn báo cáo chuyện gặp tập kích ra ngoài, vậy nhưng tay cứ run bần bật, không cầm được, điện thoại vệ tinh rơi mất, trong xe quá tối, cô thò tay lần mò, càng cuống càng mò không tới.

Thời gian cấp bách, làm ngay lập tức.

Giang Luyện thu thập tất cả đèn pin mắt sói trên xe lại, bỏ hết vào một bên vạt áo, trong tay chỉ cầm một chiếc duy nhất, hắn ngừng thở, đến khi tài xế và Thần Côn đều đã bò từ ghế trước vào buồng sau xe rồi mới cực kì khẽ khàng, chậm rãi mở cửa xe.

Sau đó thở ra một hơi, một lần nữa dặn dò: “Tôi chạy, mọi người cũng lập tức chạy!”

Nói xong, chợt co giò chạy vọt sang một bên, đồng thời bật sáng đèn pin trong tay, tốc độ của hắn cực nhanh, ánh đèn gần như quét thành một hình cung.

Mà những người còn lại, tài xế đi đầu, Vi Bưu cõng Huống Mỹ Doanh kế tiếp, Đào Điềm và Thần Côn rơi xuống cuối cùng, đều cắm đầu xông về phía chiếc xe kia như sắp mất mạng.

Giang Luyện không dám chạy quá lâu, tim hắn đập như trống dồn, tính toán đã chạy được năm sáu bước rồi, co người lăn nhào xuống đất một vòng, đồng thời vung tay lên ném cái đèn pin ra xa – nhìn thoáng qua giống như hắn vẫn còn đang nắm đèn pin chạy vọt vậy.

Quả nhiên, đèn pin vừa rời tay được mấy giây, đã nghe thấy một tiếng xé gió mạnh mẽ, thứ tiếng này làm da đầu Giang Luyện tê rần, cánh tay nổi da gà: Có một mũi tên dài đang sượt qua sát rạt bên đèn pin, lao thẳng ra ngoài, sau đó roạt một tiếng cắm vào mặt đất xa xa.

Thời kỳ vũ khí nóng, vũ khí lạnh đã bị con người xem nhẹ quá lâu, luôn bị cho là “lạc hậu”, “lỗi thời”, trước đây Giang Luyện cũng có quan điểm như vậy.

Nhưng hiện giờ, rời xa đô thị, thân ở vùng hoang dã, hơn nữa còn tay không tấc sắc, hắn cảm thấy loại vũ khí lạnh này quả thật rất đáng sợ, tiếng xé gió như đoạn mở đầu của trận đồ sát, khiến người ta nghe mà cả người rét run.

Hắn nuốt nước bọt, lấy một chiếc đèn pin khác ra, bấm sáng rồi làm lại tương tự như lần trước, nhưng lần này nhát gan hơn chút, chỉ chạy ra ba bốn bước đã vứt đèn pin ra, sau đó quay người chạy như điên về phía xe.

Điều khiến người ta vui mừng là Thần Côn và đám Vi Bưu đều đã lên được xe, tài xế ngồi trên ghế lái, đang cố gắng nổ máy, cửa xe mở rộng đón hắn, Đào Điềm và Thần Côn đều không nhịn được thò người về phía hắn như thể muốn đưa tay túm hắn, chỉ hận không thể chạy thay hắn.

Đúng lúc đó, phía sau lại chợt có tiếng xé gió nổi lên, không khí tức khắc bị xé rách, phát ra âm thanh bén nhọn.

Giang Luyện không kịp quay đầu, lại có thể nhìn thấy mắt Huống Mỹ Doanh đảo ngược lên trên, bất tỉnh, gương mặt Đào Điềm cũng tái mét trong nháy mắt, hắn biết chuyện không ổn rồi, vội nghiêng người né đi, nhưng thế tới của mũi tên này thực sự quá nhanh, đâm thẳng từ sau vai hắn vào, lực đạo cơ hồ kéo hắn rời khỏi đất trong một khoảnh khắc.

Hai mắt Giang Luyện tối sầm lại, nặng nề ngã xuống đất, cơ thể co lại lộn nhào, thế giới cũng đột nhiên mê ảo. Hắn nghe thấy tiếng Thần Côn hét lên thất thanh, nghe thấy tiếng xe thình lình nổ máy, nghe thấy tiếng Vi Bưu gầm lên “Làm gì đấy”, còn nghe thấy tiếng tài xế gân giọng kêu “Không biết gặp phải thứ biến thái gì, trốn được bao nhiêu hay bấy nhiêu”…

Tiếng động cơ xe ầm ầm đi xa, Giang Luyện nhịn đau ngẩng đầu nhìn: Xe đúng là đã lái đi, nhưng bóng người trong xe cứ lung lay suốt, dường như đang tranh chấp kịch liệt.

Đi thì đi đi, xe đã đi rồi, hắn còn đuổi kịp sao?

Giang Luyện chỉ cảm thấy hoảng hốt hổn hển, không hít thở nổi: Người thường mới lên cao nguyên vốn đã rất dễ gặp phản ứng cao nguyên, vừa rồi hắn còn hoạt động mạnh như thế, hiện giờ lại bị thương, trong cơn đau nhức, đầu cũng phình lên từng trận như muốn nổ tung.

Hắn đưa tay ấn ngực, gấp gáp hít thở mấy hơi, không dám dựng người dậy, sợ lại gặp thêm một mũi tên bất chợt nữa, cánh tay bên vai bị thương đã chết lặng, không làm được gì, hắn nghiến răng, một tay bám đất, kéo cả người bò về phía chiếc xe đã nổ lốp.

Vừa bò được hai mét, chợt nghe “ầm” một tiếng, quay đầu nhìn lại, là chiếc xe vừa thoát đi kia, không biết là do người trên xe tranh đoạt tay lái hay gặp phải biến cố gì mà lại lật nghiêng đổ mất.

Lòng Giang Luyện chùng xuống.

Trên xe có rất nhiều người hắn bận tâm, nhưng tình hình hắn bây giờ cũng không thể đi kiểm tra, hắn nỗ lực leo tới bên xe, lảo đảo trèo lên, dùng sức đóng cửa lại.

Cửa xe ngăn cách tiếng gió ra bên ngoài, trong xe dường như lập tức yên tĩnh lại, Giang Luyện vươn tay, muốn bẻ gãy mũi tên, lúc này mới phát hiện ra mũi tên và thân tên hình như là một thể, căn bản là không bẻ được.

Hắn xuýt xoa, vịn lưng ghế ngẩng đầu nhìn ra ngoài: Bốn bề vẫn tĩnh lặng, xa xa, chiếc xe không thể chạy trốn kia lật nghiêng, bánh xe xoay vòng trong ánh đèn xe yếu ớt.

Đối phương rốt cuộc là ai?

Hắn muốn nằm xuống, vừa mới ngửa ra sau đã đau đến đổ người sang bên cạnh, rên thành tiếng: Mũi tên vẫn còn cắm trong thịt, hơi ngửa ra thôi, máu thịt cũng đã cọ lên thân tên rồi, đau đến độ trán hắn túa mồ hôi, mặt nhăn đến biến dạng.

Có điều, chính cơn đau này đã khiến hắn liếc thấy bên dưới một ghế ngồi có một món đồ đen ngòm, bên trên có đèn tín hiệu sáng chói.

Điện thoại vệ tinh của Đào Điềm?

Đèn tín hiệu lập lòe, trạng thái sao biểu thị sóng dò không được tốt lắm, nhưng người ta ít nhất cũng có sao, mạnh hơn cái điện thoại tự xưng là thông minh của hắn nhiều, Giang Luyện vươn tay, đầu ngón tay mò gẩy chạm được vào thân điện thoại, từng chút từng chút dịch điện thoại về phía này, sau đó nắm vào trong tay, cầm tới trước mặt, điều chỉnh ăng ten đi gắn trên thân máy trước, đợi đến khi sao dò ổn định hơn chút ít rồi mới bắt đầu quay số.

Số WeChat của Mạnh Thiên Tư trực tiếp sử dụng số điện thoại, Giang Luyện nhớ rất rõ số của cô.

Hắn bấm từng phím số điện thoại của Mạnh Thiên Tư, sau đó đợi nhận máy.

Trong lúc chờ, thỉnh thoảng hắn còn nhìn bốn phía phòng có người tới gần.

Cuối cùng cũng thông, chắc là Mạnh Thiên Tư không biết số này nên nhận máy có hơi lưỡng lự: “Alo?”

Giang Luyện bất giác mỉm cười.

Dù cho đang trong tình thế sống chết nguy cấp nhưng nghe thấy tiếng cô, trong lòng hắn vẫn không lý do giãn ra, giống như một chuyện quan trọng nào đó đã được cố định lại, hoặc như nỗi bận lòng treo lơ lửng này cuối cùng cũng có chỗ hạ xuống.

Hắn nói: “Thiên Tư…”

Vừa nói được hai chữ này, cơ thể đột nhiên cứng đờ, cảm giác máu huyết trong cơ thể đều lạnh xuống.

Có một bóng đen trùm lên cơ thể hắn.

Có người đến, đứng ở ngoài cửa sổ xe.

***

Hôm nay Mạnh Thiên Tư vẫn dưỡng thương, lại mất liên lạc với Giang Luyện, rất buồn chán, sau khi ăn xong lại thử gọi một lần nữa, vẫn như cũ không thông.

Cô chán ngán hết sức, thuận tay giở một quyển sổ của Đoàn Văn Hi ra xem, xem một lúc, ánh mắt lại bị vầng sáng bảy màu nơi két sắt hấp dẫn.

Để che giấu tai mắt người khác, ban ngày cô đã bảo Mạnh Kình Tùng sắp xếp trang bị đèn pha bảy màu bên ngoài phòng, chiếu sáng bất kể ngày đêm, có ai hỏi thì cứ lấy danh nghĩa ánh đèn ra che giấu là được.

Giờ nhìn thấy, lời Giang Luyện lại hiện lên trong đầu.

Linh phượng hoàng thực sự không bị tổn hại sao?

Dù sao trong két cũng có những năm sáu chục chiếc, hi sinh một chiếc nửa chiếc cũng chẳng lo, cô nói làm là làm, tự đẩy dời mình lên xe lăn đặt bên mép giường, ngồi lên trượt thẳng tới két sắt, mở két lấy chiếc nhỏ nhất ra, lại lấy bật lửa dùng để châm hương ra, cẩn thận dè dặt, một tay cầm chiếc lông chim, một tay bấm lửa lên, chậm rãi châm lửa dọc theo mép chiếc lông vũ.

Hoàn toàn không ngờ rằng, chiếc lông vũ nho nhỏ chỉ dài bằng nửa bàn tay cô kia, sau khi đốt lại bùng lên ngọn lửa cao đến hai mét, nhảy nhót giữa những chuỗi đèn chùm thủy tinh treo rủ trên trần nhà, chất liệu thủy tinh vốn dễ khúc xạ ánh sáng, nhất thời vầng sáng bảy màu tràn ngập khắp phòng, lững lờ quay vòng trên vách tường.

Qua chừng năm phút, ngọn lửa mới dần yếu đi, mà chiếc lông vũ thì chẳng những không bị cháy mà còn như được nước rửa qua, càng bóng bẩy óng ánh hơn khi trước.

Mạnh Thiên Tư sững sờ một hồi.

Phát hiện này nói cho Giang Luyện hoặc Thần Côn nghe đương nhiên là thích hợp nhất, đáng tiếc là không liên lạc được, chỉ có thể tạm thời tự giữ lấy cho mình.

Đúng lúc đó, điện thoại đổ chuông.

Điện thoại của Mạnh Thiên Tư đã được độ lại, trang bị phần mềm lọc, bình thường không nhận những cuộc gọi chào hàng, thế nên tuy là số lạ nhưng sau một thoáng lưỡng lự, cô vẫn nhận máy.

Không ngờ đầu bên kia lại là Giang Luyện.

Cô mừng húm, vội vã muốn chia sẻ ngay với hắn: “Giang Luyện, anh biết không, em vừa thật sự đốt…”

Vừa nói tới đây, trong ống nghe truyền tới tiếng thủy tinh bị đập vỡ thô bạo, không chỉ một tiếng mà liên tiếp mấy tiếng liền, trong đó xen lẫn tiếng Giang Luyện thở dốc dữ dội.

Mạnh Thiên Tư ngẩn người: “Giang Luyện, xảy ra chuyện gì à?”

Không có tiếng trả lời, ngược lại, một tiếng động trầm đục vang lên, cô trực giác điện thoại đã rơi xuống đất, ngay sau đó là tiếng túm đánh, tiếng kêu rên, thỉnh thoảng còn có vài tiếng thủy tinh vỡ giòn tan.

Sau đó nữa, mọi âm thanh đều biến mất.

Nói như vậy cũng không chuẩn xác, vẫn có âm thanh, là tiếng gió thổi lúc ẩn lúc hiện.

Môi Mạnh Thiên Tư phát khô, tim cô nảy lên dồn dập, máu xộc lên não, biết chuyện không ổn, cũng không kịp nghĩ nhiều, gọi to: “Giang Luyện? Giang Luyện!”

Lặp đi lặp lại mười mấy lần, đầu bên kia rốt cuộc cũng có người nhận máy.

Mạnh Thiên Tư nghe thấy trong ống nghe có tiếng động truyền tới, đầu tiên là mừng rỡ, nhưng chút mừng rỡ này như khăn voan bị sóng lớn đánh, chớp mắt đã cuốn đi mất hút, để lại giá lạnh quanh người.

Đầu kia chắc chắn không phải Giang Luyện.

Cô chậm rãi dựa vào xe lăn, một tay nắm lấy tay vịn bên cạnh, bên tai ù ù, hoàn toàn không nghe thấy huyên náo vụn vỡ bên ngoài, trong lòng lại bình tĩnh lạ thường.

Cô cất tiếng hỏi: “Ông là ai?”

Không có trả lời, chỉ có tiếng hít thở ồ ồ, nặng nề, hiện ra vẻ nguy hiểm không rõ.

Mạnh Thiên Tư dịu giọng mềm mỏng: “Chúng ta nói chuyện.”

“Đừng tổn thương bạn tôi, mọi thứ đều có thể đàm phán. Ông muốn cái gì, hi vọng được gì, cứ nói ra, mọi thứ trên đời đều có cái giá, ông yên tâm, tôi chắc chắn trả được.”

Đầu bên kia vẫn là tiếng thở dốc trầm đục, tiếng sau nặng hơn tiếng trước, nhưng chẳng biết tại sao lại không mở miệng một câu.

Mạnh Thiên Tư còn muốn nói thêm gì nữa, chợt nghe rắc một tiếng rạn nứt, sau đó, cuộc gọi ngắt máy.

Nếu đoán không lầm, kẻ kia đã bóp nát điện thoại.

Mạnh Thiên Tư vẫn duy trì tư thế nghe điện thoại, chỉ có bàn tay đặt trên tay vịn xe là vô thức siết lại, đốt ngón tay bị siết đến trắng bệch.

Lát sau, cô đặt điện thoại xuống, tay đặt lên lồng ngực đang đập điên cuồng, sau khi lặp đi lặp lại hít thở sâu mấy lượt theo cách Tân Từ thường dạy cô, mới đưa tay đi ấn chuông gọi đầu giường.

Vậy nhưng tay còn chưa chạm tới chuông, ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ cửa dồn dập, Mạnh Thiên Tư thu tay về, nói: “Không khóa, vào đi.”

Người vào là Mạnh Kình Tùng, sắc mặt y có phần không ổn, yết hầu liên tục lăn lăn, biểu thị trong lòng đang hoảng loạn.

Mạnh Thiên Tư lên tiếng: “Anh nói đi.”

“Bác tư tổ chức cho người tìm kiếm thi thể của cụ Đoàn ở khu vực Côn Lôn, có một đội, tám người, mất liên lạc hai ngày. Ban nãy vừa gọi điện thoại tới, đến…”

Nói tới đây, y giơ cổ tay lên xem giờ: “Chín giờ tối, đã tìm thấy bốn thi thể.”

“Thiên tai hay nhân họa?”

“Nhân họa, nói là trong bốn thi thể đã tìm thấy có hai người bị đao chém, hai người bị bóp chết.”

“Khám nghiệm tử thi chưa? Có phát hiện sơ bộ không?”

Mạnh Kình Tùng lắc đầu: “Tạm thời không cách nào khám nghiệm tử thi tỉ mỉ được, những người dẫn theo không ai làm nghề này, bác tư kiếm tra sơ bộ, chỉ biết là sức của đối phương rất lớn, bởi hai người bị đao chém là chém đứt ngang eo…”

Vẻ mặt Mạnh Thiên Tư hơi thay đổi: “Tức là bốn phần?”

Mạnh Kình Tùng không dám nhìn cô: “Phải.”

Sau đó kiên trì nói hết: “Hai người bị bóp chết, xương cổ đều…gãy.”

“Thần Côn và Giang Luyện thì sao, có tin tức gì không?”

Thần Côn và Giang Luyện?

Mạnh Kình Tùng thoáng sửng sốt: “Không có, hôm nay họ mới từ Tây Ninh lên đường đi, tôi nghe nói dù có đi suốt đêm thì cũng phải nửa đêm mới đến, nếu không đi suốt đêm thì sáng mai mới đến, họ…cách chỗ bác tư, chắc là vẫn còn xa.”

Mạnh Thiên Tư vung tay ném điện thoại qua: “Tra cho tôi cuộc gọi đã nhận gần đây nhất là gọi từ đâu tới.”

Quyển 8 - Chương 10

Một ngày sau, sân bay, Tây Ninh.

Sân bay nửa đêm cũng vắng vẻ hơn ban ngày, Mạnh Kình Tùng đẩy xe hành lý ra ngoài cửa ra xe đón, vừa liếc mắt đã nhìn thấy hộ núi tên Hà Sinh Tri giơ tấm bảng lớn tới đón.

Trong ngực còn khoa trương ôm hai bó hoa lớn.

Mạnh Kình Tùng rảo bước tới: “Bỏ hoa đi, đến vì việc gì mà không biết à mà còn bày trò này?”

Thoạt đầu Hà Sinh Tri không nhận ra Mạnh Kình Tùng, nghe xong rồi mới phản ứng được, vội chạy tới thùng rác gần nhất vứt bó hoa đi rồi lại chạy về, bận rộn báo cáo tình huống.

“Xe đã chuẩn bị xong, từ tài xế đến người theo cùng đều chọn tinh anh trong hộ núi. Các anh…có muốn đi khách sạn nghỉ ngơi, đợi trời sáng hẵng xuất phát không?”

Mạnh Kình Tùng lắc đầu: “Lên đường luôn đi.”

Hà Sinh Tri còn chưa kịp nói gì thì đã thấy một nhóm ba người đi ra.

Mạnh Thiên Tư ngồi xe lăn, Tân Từ đẩy xe, và Tiển Quỳnh Hoa đi cùng.

Bác cả không tới, xem ra tin đồn rằng sức khỏe bác cả không tốt giữa các hộ núi là thật.

Cô năm cũng không tới, cả đời này cô năm đều chưa từng lên cao nguyên lần nào, có thể thấy tin đồn bà có phản ứng cao nguyên nghiêm trọng cũng không phải là giả.

***

Một đoàn ba xe phóng ra khỏi đường vào sân bay, Hà Sinh Tri đưa cho Mạnh Thiên Tư, Tiển Quỳnh Hoa và Mạnh Kình Tùng mỗi người một máy tính bảng, đang do dự không biết có nên đưa cho Tân Từ không thì Tân Từ xua tay với gã, ra hiệu mình không cần.

Chuyện nằm ngoài phạm vi năng lực của mình này, trước nay hắn đều không hiếu kỳ, hiện giờ Thiên Tư đi lại không tiện, chuyến này hắn qua đây chủ yếu là để chăm sóc và chuyên đẩy xe lăn cho cô.

Mạnh Thiên Tư nhận lấy, mở bản đồ ra xem trước, trên màn hình lập lòe hai điểm đỏ, một cái là nơi quỷ non tra núi gặp chuyện, một cái là nơi đám người Giang Luyện mất tích, hai chỗ cách nhau vài chục cây số.

Chấm đỏ ấy có hơi chói mắt, làm cô nhìn mà lồng ngực ngột ngạt.

Hà Sinh Tri cẩn thật dè dặt báo cáo tình hình: “Hiện giờ chúng ta có hai xe, hai đội, tổng cộng mười lăm người, đang tìm kiếm ở khu vực nhóm anh Thần mất tích.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, những điều này cô đều đã được cho biết: năm tiếng sau khi Mạnh Kình Tùng xác định được kinh vĩ độ của cuộc gọi đã nhận gần nhất, nhân viên tìm kiếm cũng đã chạy tới hiện trường.

Hiện trường không có thi thể, cũng không có ai, nhưng phát hiện ra vài chỗ có máu.

Còn để lại hai chiếc xe, một xe bị nổ lốp, cửa sổ bị đập vỡ, xe còn lại bị lật nghiêng, phán đoán sơ bộ là khi ấy để tránh cái gì đó, xe đã đánh gấp tay lái quành ra, lực gia tốc hướng ngang quá lớn gây nên.

Mạnh Thiên Tư hỏi: “Nơi Thần Côn mất tích… Khu vực ấy thật sự không có gì khác thường?”

Hà Sinh Tri biết cô muốn hỏi gì, vội lắc đầu: “Không có, muốn tới Côn Lôn đều phải đi qua khu vực đó, chúng tôi đều từng đi qua, nơi đó thực sự không có người ở, chỉ còn mấy căn lều cũ rách, lúc trước bác tư cũng đã dừng lại ở đó xem xét rất lâu, hoài nghi bên dưới liệu có bí mật gì không, còn bảo người mang máy dò tới.”

Thế nên, chỉ xảy ra vấn đề khi nhóm Giang Luyện và Thần Côn đi qua?

Là vì Thần Côn sao?

Ban đầu lúc ở mắt phượng hoàng, những người khác đều không sao, chỉ khi lão xuất hiện, cá sấu bé bên dưới mới phát điên, đụng vỡ đáy quan tài.

Mạnh Thiên Tư nhìn xung quanh, cảm thấy thực sự không có ai để thảo luận, đành nuốt lời về, nghĩ ngợi chốc lát, bấm vào xem tư liệu của Đào Điềm.

Bức ảnh thẻ nhảy ra đầu tiên đọng vào mắt cô vài ba giây, Đào Điềm xinh đẹp thật, vừa ngọt ngào vừa ngoan hiền.

Cô tiếp tục xem thông tin cá nhân, chưa được hai dòng đã nhíu mày lại: “Đánh giá kỹ năng nội bộ bình thường, cận chiến chỉ được ba điểm, sao lại phái cô ấy đi theo?”

Hà Sinh Tri nhất thời nghẹn lời, Tiển Quỳnh Hoa hòa giải: “Con bé chỉ là tiếp đãi thôi mà, chỉ phụ trách đưa người từ Tây Ninh đến Côn Lôn thì có cần năng lực xuất sắc làm gì đâu? Đại khái là chị tư cảm thấy thép tốt dùng lên lưỡi đao, người có năng lực đều phái đi tra núi cả rồi, đón người…phái đại một người đi là được, dù sao, ai mà ngờ được sẽ xảy ra chuyện trên đường đâu.”

Kể ra cũng hợp lý, Mạnh Thiên Tư không băn khoăn chỗ này nữa, cô tắt trang tư liệu đi, im lặng chốc lát rồi mới nói: “Chỉ là con cảm thấy, nếu người đi theo đắc lực hơn chút thì Giang Luyện…cũng có thêm được một tay giúp đỡ.”

Hai xe, mất tích sáu người, trong sáu người, chỉ có Giang Luyện và Vi Bưu là có sức chiến đấu, nhưng cô cũng biết Vi Bưu chỉ một lòng lo cho Huống Mỹ Doanh, không thể góp sức được gì nhiều cho toàn cục, ra sức vất vả nhất vẫn là Giang Luyện ra.

Mạnh Thiên Tư trầm mặc, mãi đến khi Hà Sinh Tri nhắc nhở cô: “Cô Mạnh, đằng sau vẫn còn, là hình ảnh đầu tra núi.”

Hình ảnh đầu tra núi có hơi máu me, dù đã có chuẩn bị tâm lí nhưng trong nháy mắt khi mở ra, con ngươi Mạnh Thiên Tư vẫn thít lại, Tiển Quỳnh Hoa bên cạnh chỉ cảm thấy máu nóng xộc lên não, tức giận đếm tay cầm máy tính bảng cũng run lên, bật thốt một câu hỏi: “Trước đó không phát hiện ra có gì khác thường à?”

Ngàn vàng khó mua được biết trước, Hà Sinh Tri cũng thật thà: “Cô bảy, đó là trong núi mà, trong núi là thiên hạ của quỷ non, mọi người vào núi đều rất thoải mái, nhất là từ ranh giới có tuyết trở lên, nhiều năm không người, rất ít đội leo núi tới đó, cùng lắm chỉ gặp phải báo tuyết – nhưng báo tuyết cũng không tấn công quỷ non mà.”

Mạnh Thiên Tư hỏi: “Vậy bây giờ đã có kiến giải gì chưa? Hay là, các anh có suy đoán gì chưa?”

Hà Sinh Tri muốn nói lại thôi.

Mạnh Thiên Tư mỉm cười: “Không sao, có lời cứ nói.”

Hà Sinh Tri căng da đầu mở miệng: “Mọi người đều đang đoán rằng, có thể một đao chém đứt người và bóp gãy cổ người, sức lực mạnh như vậy, không giống người mà giống…người tuyết hơn.”

Người tuyết?

Người tuyết còn gọi là quái tuyết, quái vật chân to, có khá nhiều truyền thuyết về giống loài này ở các vùng núi cao lạnh, nghe nói thân cao gần ba mét, lông vàng xám, cả người tanh hôi.

Về người tuyết, khoa học có hai cách kiến giải, một phe cho rằng người tuyết thực ra là gấu ngựa, một phe lại cho rằng người tuyết là một loài vượn lớn, họ hàng gần với loài người, có nhận thức, cũng có thể tiến hành suy nghĩ đơn giản, chỉ có điều không có khả năng nói chuyện mà thôi.

Mạnh Thiên Tư nhìn sang Mạnh Kình Tùng: “Các trạm non quê gần các dãy núi tuyết vùng Tây Bắc Tây Nam tuần núi dò núi có từng thấy ghi chép về người tuyết không?”

Mạnh Kình Tùng gật đầu: “Có thì có, nhưng thường khoảng cách đều rất xa, bất chợt nghe thấy động tĩnh hoặc nhìn thấy bóng dáng mà thôi, chưa từng chạm mặt chính diện – thấy không rõ, cũng không xác thực, miễn là hình thể giống người hay khổng lồ thì đều quy về là người tuyết, có tầm hai, ba ghi chép gì đó, không có giá trị tham khảo.”

Mạnh Thiên Tư quay lại xem tiếp tấm bản đồ, bấm vào nơi tra núi gặp chuyện: “Khu vực phụ cận ngọn núi có thể có vấn đề. Dù ở đó có người tuyết cư trú, bị kinh động thật thì cũng chỉ hoặc là bị hộ núi dọa chạy, hoặc là cưỡng chế hộ núi rời khỏi…bóp chết chém chết giống mưu sát hơn, người của chúng ta có thể đã thực sự phát hiện được thứ gì ở đó. Nói với u tư một tiếng, điều nhân thủ tới đó, đề phòng ngộ nhỡ.”

…

Không có tiến triển gì mới, có sốt ruột nữa cũng vô bổ, Mạnh Thiên Tư hạ lưng ghế xuống, để nguyên quần áo ngủ thiếp đi.

Mơ thấy một giấc mơ kỳ quái, Giang Luyện nói chuyện với cô, giống như lần ở trong hang động dưới nước kia, cười suốt, thỉnh thoảng cúi người hôn cô, sau đó không biết làm sao mà hai người lại nói tới muốn đi chơi diều, hắn còn nói đó là sở trường của hắn.

Bèn đi chơi diều, cô cười khanh khách xoay trục dây, nhìn diều càng bay càng cao, nhưng bất chợt, cảm giác quanh mình vắng lặng, lúc đưa mắt ra xung quanh, chỉ thấy trắng xóa, Giang Luyện đã biến mất lúc nào không hay.

Cô hoảng sợ thất sắc, nhìn khắp nơi, lúc này mới phát hiện ra Giang Luyện đang ở trên con diều cô thả kia, liên tục vật lộn vẫy tay với cô, như bảo cô mau thả hắn xuống.

Cô vội thu dây về, vậy nhưng càng cuống càng loạn, một trận gió thổi qua, dây bị căng đứt, Giang Luyện bị gió cuốn đi, chớp mắt đã bặt tăm tung tích.

…

Lúc tỉnh lại trời đã sáng bảnh, ánh nắng vàng kim lắc lư xuyên qua cửa kính xe, sưởi ấm một bên mặt cô, trên cửa kính phản chiếu một hàng nước mắt treo bên khóe mắt, cô khẽ khàng đưa tay lên, lặng lẽ lau đi.

Trong xe rất yên lặng, ngoài tài xế ra, phần lớn mọi người đều đã ngủ, cô nghe thấy Tiển Quỳnh Hoa đang nói chuyện điện thoại, giọng đè xuống rất thấp, hình như đang nói về cô.

“Tư thư nhi vẫn ổn, em thấy con bé nói chuyện làm việc vẫn rất bình thường, không vì chuyện của Giang Luyện mà bị ảnh hưởng.”

“Phải, dù sao cũng vừa mới yêu nhau, có thể tình cảm còn chưa sâu, là chúng ta nghĩ nhiều…”

Mạnh Thiên Tư nhắm mắt lại.

Trước khi xảy ra chuyện, cuộc gọi cuối cùng của Giang Luyện là gọi cho cô.

Hắn muốn nói gì đây, không biết.

Nhưng cũng không sao cả, lần sau gặp lại hắn, cô hỏi hắn là được.

Sẽ gặp lại thôi, cô nắm chặt lớp áo trước ngực, siết vò mạnh đến mức đốt ngón tay trắng bệch, lại nhấn mạnh với mình một lần nữa.

Sẽ gặp lại thôi.

***

Đến nửa đêm, Giang Luyện bị đau mà tỉnh lại.

Lúc mở mắt ra, cái nhìn thấy đầu tiên là bầu trời, bầu trời đen kịt, sao rất sáng, ánh sáng màu bạc rót vào mắt người.

Ngay sau đó, hắn nhìn thấy cơ thể mình bị người kéo đi, cảm giác như tha một con chó chết vậy.

Hắn nhìn sang bên cạnh.

Sự thật chứng minh, cảm giác của hắn không sai, hắn đúng là bị kéo, có một sợi thừng quấn quanh dưới nách hắn, thuận tiện trói hắn kéo đi.

Không chỉ mình hắn bị kéo, còn có hai người khác, hắn nhận ra một trong số đó là tài xế đã chết lúc trước, người còn lại trang phục rất xa lạ…

Hắn đoán có thể là người bị xe cán kia.

Ba người, ba sợi thừng, đầu dây buộc lại với nhau, nắm trong tay một người – chỉ biết thân hình người này rất cao lớn, một kéo ba, sức lực khẳng định cũng rất lớn, còn lại chỉ có bóng lưng trầm lặng và tiếng gắng sức hồng hộc.

Bị đau tỉnh là bởi mũi tên trên vai còn chưa nhổ ra, bị cọ mài qua lại khi ma sát với mặt đất, máu thịt không ngừng bị cọ theo, đánh thức hắn dậy.

Thần Côn đâu? Mỹ Doanh đâu?

Không lo được nhiều vậy, hiện giờ phải lo cho mình trước đã.

Vì sao người này không giết hắn?

Giang Luyện nhớ lại trận đấu quyết tử trước khi hôn mê, sức của đối phương rất lớn, hắn lại bị thương, gần như mất tri giác nửa người, cuối cùng, hắn bị người này bóp cổ, miệng há ra, lưỡi dần thò ra ngoài, sau đó ngất đi.

Một ý nghĩ lướt vụt trong lòng hắn.

Có khi nào người này cho rằng hắn đã chết nên mới coi hắn là người chết, buộc lại cùng những người chết khác…kéo đi một thể không? Vậy hiện giờ muốn kéo những người chết bọn họ đi đâu?

Giang Luyện quyết định giả chết, dùng bất biến ứng vạn biến, đồng thời mượn chút thời gian khôi phục thể lực – dù rằng miệng vết thương không ngừng bị tác động khiến chuyện “khôi phục” này có phần viển vông.

Cũng không biết là bao lâu sau, kẻ nọ dừng lại sau một lũy đá.

Trên cao nguyên thường hay bắt gặp những lũy đá đắp thành từ đá tảng và phân bò như thế này, hẳn là người Tạng dùng để quây bò dê khi chăn nuôi, bởi hằng năm đều có mùa vụ cố định đi qua đây nên thường để lại chút công cụ hay dùng.

Nhờ ánh trăng, Giang Luyện trông thấy người nọ nhặt một chiếc xẻng cũ lên, bắt đầu đào hố ở chân lũy, mà ở chân lũy thì dường như đã có sẵn hố, bây giờ chỉ mở rộng thêm ra thôi.

Sau lưng kẻ nọ đeo cung, còn có túi đựng tên, nhìn không rõ mặt, trên mặt hình như dùng vải quấn lại, chỉ để lộ đôi mắt, hiện lên ánh sáng vừa âm u vừa quỷ quyệt.

Là đang đào hố chôn xác cho họ đây, hiếm có ghê, giết rồi còn lo chôn cho nữa – cả người Giang Luyện không làm được gì, cảm thấy may mắn vì có thể được lười biếng một phen: Nhịn thở trước, bị chôn cũng kệ, chờ bên trên không còn động tĩnh gì nữa thì bới hố ra ngoài sau.

Đáng tiếc là không được như mong muốn.

Người nọ ném thi thể vô danh vào hố trước, sau đó kéo thi thể đến trước mặt, đưa tay nắm lấy thân tên, kéo mạnh một phát, nhổ bật mũi tên ra, sau đó đặt sang bên người, lại tiện tay cầm một hòn đá lên, bổ thẳng xuống đầu tài xế.

Tiếng vang trầm nặng làm Giang Luyện kinh hãi cứng đờ người, đến hít thở cũng tạm ngừng.

Tên này cũng tiết kiệm thật, không chịu chôn mũi tên của mình theo, trước khi chôn còn phải thu về; cũng rất cẩn thận, thực ra kéo đi lâu vậy rồi, còn bị nhổ tên, làm thế nào cũng chẳng thể còn sống được, mà vẫn muốn bồi thêm một cú đập.

Loại tên này đằng trước là mũi tên, đằng sau là đuôi tên, bất kể là nhổ từ đầu nào cũng đều như lăng trì, Giang Luyện cảm thấy mình chắc chắn sẽ không nhịn được kêu thành tiếng, nếu vậy thì chẳng bằng nương tác dụng của cơn đau này vật lộn một trận…

Hắn liếc nhìn vị trí mũi tên được nhổ ra đặt xuống, cánh tay nhìn như buông thõng chậm rãi dịch qua đó, đáng tiếc là vẫn kém một tấc, làm thế nào cũng với không tới, đúng lục này, kẻ nọ thò bàn tay tóm lấy cổ áo Giang Luyện, kéo hắn tới gần – Giang Luyện nương theo cú kéo này, nhanh chóng nhặt lấy mũi tên cầm trong tay.

Cùng lúc đó, kẻ nọ cũng nắm lấy mũi tên cắm trên vai trái hắn.

Giang Luyện nhẩm đếm trong lòng “Một, hai, ba”, trong nháy mắt khi mũi tên nhổ ra khỏi máu thịt, nương theo cơn đau buốt xộc lên đỉnh đầu, hắn quát lớn một tiếng, vận hết sức lên ngồi dậy, mũi tên trong tay phải thình lình đâm xéo lên, chợt nghe phập một tiếng, nhìn kỹ lại, mũi tên đã đâm chéo vào cổ kẻ nọ, xuyên qua da cổ, nghiêng nghiêng nhô lên bên tai gã.

Kẻ nọ trừng mắt nhìn Giang Luyện, trong họng bật ra những tiếng đứt quãng, hai mắt lồi ra, trong mắt toát ra vẻ hoảng sợ và không thể tin nổi, trong tay vẫn đang nắm mũi tên vừa rút từ trên người Giang Luyện ra.

Từ lúc trúng tên đến giờ, vì mũi tên chưa được nhổ ra, trước sau vết thương đều bị chặn lại nên tuy Giang Luyện có chảy máu nhưng đa phần đều đã thấm vào áo, cũng không bị dây ra ngoài, mãi đến giây phút này, máu nóng mới cuồn cuộn chảy ra, quanh vết thương bị luồng nhiệt này ngâm dầm, lại sinh ra một cảm giác kích thích gần như biến thái.

Khóe miệng Giang Luyện nhếch lên một nụ cười gian nan, nói với kẻ nọ: “Còn chưa gục à?”

Vừa nói vừa đưa tay ra, đẩy một cái lên vai kẻ nọ, trước khi chết kẻ nọ không gục, cơ thể vốn đang ở một trạng thái cân bằng vi diệu, sao chịu nổi bị ngoại lực tác động, nhũn mình co quắp đổ xuống.

Gã ngã rồi, Giang Luyện cũng không cầm cự nổi thêm nữa, ngửa ra sau nằm phịch xuống. Hắn há miệng thở dốc, trước mắt hoa lên, rồi lại gắng sức nghiến răng, hít vào thở ra, sau đó vươn tay cởi khăn quàng trên cổ tài xế kia ra, đưa tới bên miệng dùng rằng cắn mạnh, sau cùng roạt một tiếng xé ra.

Hắn vo nửa đoạn bỏ vào miệng, cắn nghiến, tay cũng vê nửa đoạn còn lại, từng chút từng chút nhét vào vết thương trên vai, mỗi lần nhét vào, cơ thể lại co giật một cái, co giật qua đi, lại nhét thêm vào, mắt hắn trợn trừng, khóe mắt căng đau như muốn nứt ram trong đầu cố hết sức nghĩ đến những chuyện tốt đẹp, chẳng hạn như cùng Mạnh Thiên Tư ôm hôn, quấn quít, và nhiều hơn nữa.

Cho đến khi nhét hết, tay đã dính đầy máu, miếng vải trong miệng cũng gần như bị cắn nát.

Hắn nằm thêm một lúc rồi mới vận sức ngồi dậy, đưa tay kéo vải quấn trên mặt kẻ nọ ra, kéo lung tung ra rồi, lại hổn hển rờ tay vào lòng, mò lấy đèn pin.

Vốn trong lòng hắn thu thập một đống đèn pin làm công cụ giương đông kích tây, cũng không biết đã bị lăn ra từ lúc này, may mà vẫn còn một chiếc cuối, bởi phần đuôi cắm vào lưng quần nên vẫn được giữ lại.

Hắn móc đèn pin ra, bấm sáng, chiếu vào mặt kẻ nọ.

Là một khuôn mặt xương sọ bị biến dạng, cả đời Giang Luyện chưa từng thấy ai xấu xí như thế: một bên má gã vẫn bình thường, bên kia lại lồi ra, giống như chọc thành một góc nhọn cho khuôn mặt; một bên xương gò má đâm chéo lên trên, bên kia lại chúc xuống dưới, hai bên xương gò má vốn nên song song lại bị xoay lệch thành một đường xéo.

Giang Luyện nhớ tới video của ma nước.

Đúng lúc đó, không biết là từ hướng nào, như loáng thoáng vọng tới tiếng hét của phụ nữ, không biết là của Mỹ Doanh hay Đào Điềm, hơn nữa, hắn trực giác là đang chạy về hướng này.

Cả người hắn chấn động, nhanh chóng trở lại hiện thực, hắn bấm tắt đèn pin, đạp thi thể của tài xế và kẻ nọ xuống hố, mình cũng thuận thế trượt vào theo, sau đó đưa tay vội vàng quét gạt, gạt đất đào lên qua, đổ lên mình và những thi thể khác.

Hắn mở mắt trong lớp đất xốp này, bất động nhìn chăm chú ra ngoài, rất nhanh sau đó, trong mắt xuất hiện thân hình một cô gái.

Cô lảo đảo, thở hổn hển, miệng phát ra những tiếng như nghẹn ngào, đang chạy ra sau lũy đá này.

Nương ánh trăng, Giang Luyện nhìn ra đây là Đào Điềm.

Hắn thở phào, người hơi thả lỏng xuống, đang định đi ra gọi cô thì nơi tầm mắt chạm tới lại khiến lòng hắn chùng xuống.

Xa xa phía sau Đào Điềm còn có một người khác, nhìn thân hình cường tráng và tư thế vững vàng kia, cũng không phải đồng bạn.

Bàn tay chôn dưới đất của Giang Luyện hơi cuộn lại, bỗng chạm tới vật gì, là…cánh cung mà kẻ vừa chết trong tay hắn đeo sau lưng.

Quyển 8 - Chương 11

Đào Điềm khập khiễng chạy tới bên lũy đá.

Cô thật sự cũng không còn sức lực gì nữa, chạy trên cao nguyên hao nhiều thể lực hơn đất bằng – cô đỡ lũy đá, sợ hãi ngẩng đầu nhìn lên thân hình đang tiến lại gần cách mấy chục mét kia, da đầu tê rần từng trận, một chân đã không còn tri giác, chân còn lại run đến cơ hồ đứng không vững.

Đúng lúc đó, khóe mắt chợt liếc thấy mặt đất bên cạnh hiện lên một bóng đen.

Tim Đào Điềm nảy lên thình thình, tiếng kêu kinh hãi đã vọt tới họng, lại nghe người kia lên tiếng: “Là anh.”

Ai?

Đào Điềm vậy mà lại không nhận ra được ngay.

Một tay Giang Luyện nắm cung và túi tên, cũng không lắm lời nói nhảm: “Chúng có mấy người?”

Đây là…Giang Luyện?

Đào Điềm cả mừng, vào những lúc thế này, dù cho người cất tiếng là Huống Mỹ Doanh – chỉ cần là người nhà, cô đều vui đến phát khóc.

Chỉ cần không phải đối mặt một mình là được.

“Có vài người, đuổi theo em chỉ có một thôi.”

Nhiều người? Tính cả người trong hố thì xem chừng không ít, vậy mà lại có cả một nhóm, những người này từ đâu ra?

Giang Luyện không để ý được tới những cái khác, hắn gắng cúi thấp người, thân mình dựa lên lũy đá, thao tác bằng một tay thực sự không linh hoạt được: “Qua đây giúp anh, nhanh lên.”

Đào Điềm như bừng tỉnh giấc mộng, chạy tới, nhìn thấy Giang Luyện bắc một cây cung bên rìa lũy đá, nhất thời hơi ngớ ra, không biết mình nên làm gì.

Giang Luyện hạ giọng: “Cầm tên lên, lắp vào, anh chỉ có một tay dùng lực được thôi, phải có em phối hợp, em cố định cung, anh kéo cung.”

Đào Điềm gật đầu lia lịa, thực ra cô khá thông minh, chỉ có điều còn nhỏ tuổi, lại chưa từng trải qua nguy hiểm gì nên nhất thời hoảng loạn, giờ có Giang Luyện thu xếp, lập tức có người đáng tin để dựa vào, tay chân cũng nhanh nhẹn lên hẳn, chỉ vài giây sau đã vào vị trí.

Lúc Giang Luyện giương cung, thân cung dần cong lại, dây cũng bị căng phát ra tiếng tách tách, hai tay Đào Điềm nắm chặt thân cung, rất sợ làm rung ảnh hưởng tới Giang Luyện khai triển.

Kẻ kia đã chạy tới cách khoảng hai mươi mét, trán Đào Điềm rịn mồ hôi, xuôi theo gò má chảy xuống.

Giang Luyện nói khẽ: “Bắn cung chỉ là môn học chơi của anh thôi, phải đợi hắn lại gần hơn nữa.”

Đào Điềm vâng một tiếng, nghe tiếng Giang Luyện hít thở vang lên bên tai, hơi nặng nề, chợt nhớ hắn nói chỉ có một tay là dùng được lực: “Anh…bị thương có nặng không ạ?”

“Những người khác đâu?”

“Bọn em tách ra chạy, chú Thần nói như vậy phần thắng lớn hơn chút.”

“Tên này có dùng cung tên không?”

Đào Điềm không dám lắc đầu, sợ động tác cơ thể sẽ tác động đến thân cung: “Hắn đập đá vào em.”

Bảo sao Đào Điềm lại như bị què thế, xem ra là đã bị đập trúng, người nọ đuổi không nhanh không chậm, hệt như mèo vờn chuột, phỏng chừng là nắm chắc con mồi trốn không thoát.

Kẻ kia dừng lại ở một chỗ cách họ hơn mười mét.

Trong lòng Giang Luyện khẽ động, lập tức đoán ra được là đầu này đã lâu không có động tĩnh nên kẻ kia sinh lòng cảnh giác, lập tức bảo Đào Điềm: “Kêu ra chút tiếng đi, càng sợ hãi càng tốt.”

Đào Điềm phát ra tiếng nức nở không cao, trong âm thanh này pha lẫn vẻ nơm nớp lo sợ, còn có kinh hãi.

Kẻ kia quả nhiên đi về phía này.

Giang Luyện cười, khen cô: “Tốt lắm.”

Đào Điềm nghe hắn cười khẽ, không biết làm sao mà mặt lại nóng lên, trong lòng cũng lập tức vững vàng, cô nhìn thấy bóng người kẻ kia, yết hầu lăn nhẹ một cái.

Mười mét, tám mét…

Còn khoảng bảy, tám mét, Giang Luyện khẽ buông tay.

Vũ khí lạnh từng xưng bá trên chiến trường Trung Quốc suốt mấy nghìn năm, mà cung tên thì được tôn là “vua chiến tranh”, vượt xa loại cung nhỏ tên nhỏ chế tạo trong nhà, mũi tên nặng trịch bắn ra mang theo tiếng gió, thế không thể cản, trực tiếp cắm thẳng vào người kẻ kia. Kẻ kia không chút phòng bị, bị lực tên quật ngã xuống đất, đau đớn quằn quại, phát ra những tiếng kêu rên trầm thấp.

Thật kỳ lạ, vậy mà lại không kêu to, nói đi cũng phải nói lại, từ lúc xảy ra chuyện tới giờ, hình như chưa từng nghe đối phương nói một câu nào.

Giang Luyện ngắm vào thân hắn, bởi kỹ năng bắn cung thực sự không phải sở trường của hắn, “bia ngắm” lớn chút mới trúng được, bắn không chết cũng tốt, bắt một “người sống” vào tay cũng không phải chuyện gì xấu.

Hắn đang định phân phó Đào Điềm qua hố xác cắt chút vải làm xà cạp, chợt nghe một tiếng huýt bén nhọn vang lên, là kẻ vừa bị bắn ngã đang huýt sáo, ngay sau đó, mặt đông, tây nam có tiếng huýt sao đáp lại, nghe tiếng phân biệt vị trí, có một vài chỗ cách đây cũng không xa.

Giang Luyện sợ đến biến sắc, hắn thu cung lại, bảo Đào Điềm: “Xách túi tên lên, chúng ta chạy hướng bắc.”

Đào Điềm đáp dạ, đeo túi đựng tên lên người, nhanh chóng theo Giang Luyện xông ra ngoài, mặc dù đi đứng bất tiện nhưng vẫn cố gắng chạy thật nhanh, bên tai ù ù tiếng gió, cũng không biết có phải ảo giác hay không mà cứ cảm thấy có đá ném tới, nhưng vì khoảng cách xa dần nên chỉ rơi rụng sau lưng.

Cũng không biết là chạy bao lâu, Giang Luyện bỗng dừng lại, xoay người nhìn ra sau. Đào Điềm khẩn trương đến độ tiếng gió cũng không nghe thấy, chỉ cảm thấy quanh quẩn khắp đầu khắp mặt là tiếng thở phì phò không thành tiết tấu của hai người.

Cô muốn đứt hơi, liên tục giục Giang Luyện: “Chạy…chạy thôi, bị đuổi kịp, là toi đấy… Mấy con quái vật này, như là…như là đi săn vậy.”

Như là đi săn vậy, đi săn trong bóng tối.

Giương cung, bắn tên, hoặc là ném đá ở nơi hoang vu lạnh lẽo không một bóng người này, là phương thức đi săn cổ xưa nhất.

Giang Luyện nói: “Đúng là giống đi săn thật, nhưng nếu em chỉ coi mình là con mồi thì em cũng chỉ có phần bị săn đuổi mà thôi.”

“Muốn sống thì em cũng phải đi săn.”

Đào Điềm nói năng lộn xộn: “Không, Giang Luyện, anh chưa thấy hình dáng chúng nó đâu…”

Cô nhớ tới những gì trông thấy trước khi xe lật, cả người run lên bần bật.

***

Buổi trưa, đã tới gần Tam Giang Nguyên, dõi mắt ra xung quanh, núi núi liền kề, đỉnh nào đỉnh nấy đều phủ tuyết, nối liền thành mảng dưới ánh mặt trời chói chang.

Đây vẫn chưa phải Côn Lôn Sơn, núi trông thấy ở Tam Giang Nguyên chủ yếu là dãy Bayan Har, dãy Tanggula và nhánh phía đông Côn Lôn Sơn.

Đoàn xe đỗ lại ăn trưa, vẫn là ăn cơm hộp thiếc hâm nóng, lúc Mạnh Thiên Tư cầm lấy thìa cơm thì để ý thấy Tiển Quỳnh Hoa ở bên cạnh đang nhìn mình.

Cô múc một ngụm to cho vào miệng, dữ tợn nhai nuốt: Đám trưởng bối nghĩ gì cũng thật kỳ lạ, cô cứ phải không ăn không uống dùng nước mắt rửa mặt mới là lo lắng cho Giang Luyện à?

Không, cô phải ăn ngon ngủ kỹ, ra sức bổ sung dinh dưỡng, thân thể khỏe mạnh cô mới có thể làm được tất cả mọi việc: Không ai có thể để ý tới tung tích của Giang Luyện hơn cô, cô ngã gục là giao việc của Giang Luyện vào tay những người không quan tâm tới hắn.

Cô không thể gục ngã.

Vừa ăn được hai, ba miếng, Hà Sinh Tri chợt nắm điện thoại, thở hổn hển chạy tới, vẻ mặt mừng rỡ: “Cô Mạnh, đằng trước… Người tìm kiếm cứu nạn ở Tam Giang Nguyên nói là tìm…tìm được một…một người còn sống.”

Mạnh Thiên Tư nghẹn một miếng cơm trong họng, ho lên sù sụ, Tân Từ bên cạnh vội đưa nước cho cô, cô ừng ực uống một ngụm lớn, hỏi Hà Sinh Tri: “Là…là ai?”

Cô vô cùng hi vọng đó là Giang Luyện.

Đáng tiếc là không như mong muốn.

Hà Sinh Tri nói: “Nói…nói là tài xế của một chiếc xe trong đó, bị thương nhẹ, bị dọa sợ, còn bị cóng nữa, bây giờ vẫn chưa nói chuyện bình thường được, có điều đội cứu thương khám xong nói không có vấn đề gì lớn, đợi một lúc nữa là có thể hỏi được.”

Mạnh Thiên Tư đặt hộp cơm xuống, nhận lấy khăn giấy trong tay Tân Từ, phân phó Hà Sinh Tri: “Đừng ăn nữa, lập tức lên đường, đến rồi lại ăn.”

…

Mạnh Thiên Tư đi gặp tài xế kia trước.

Nói thật, trong lòng cô rất thất vọng.

Sao cứ nhất định phải là một tài xế? Dù có không phải thì là Thần Côn, Đào Điềm, Huống Mỹ Doanh hay Vi Bưu đều tốt hơn cả, nhưng lại cứ phải là một người không quan trọng.

Cô biết suy nghĩ của mình không đúng, quá ích kỷ, nhưng chịu thôi, lòng người là một cán cân, mọi thứ đều có trọng lượng.

Dù ở đây có mấy căn lều cũ của ma nước nhưng dù sao cũng từng có người chết, hộ núi có phần kiêng kỵ, chọn nơi khác đóng trại.

Tài xế tên là Tôn Diệu, tuổi tầm bốn mấy, vóc dáng không cao nhưng rất đậm người, nhìn mặt là biết khôn khéo tháo vát, cũng khéo đưa đẩy, người này không phải hộ núi, chỉ là một tài xế chuyên chạy tuyến này.

Lúc Mạnh Thiên Tư nhìn thấy y, y đã tỉnh táo lại, quấn một chiếc chăn lông dê, uống cà phê ổn định tinh thần – hộ núi đã hứa cho y một khoản tiền lớn bịt miệng, khiến y cảm thấy chuyến đi này tuy nguy hiểm nhưng dù sao cũng vẫn đáng giá.

Y thuật lại tình huống đêm đó cho Mạnh Thiên Tư.

“Không lâu sau khi xuống xem chỗ lều kia, cô Đào muốn lên đường, đi không được bao lâu, xe đột nhiên cán phải người, còn bị nổ lốp.”

“Tài xế xe kia tên là Đại Hoàng, anh ta ngốc lắm, chúng tôi thường xuyên chạy tuyến đường này, đều biết rằng buổi đêm mà gặp phải chuyện gì thì phải đề phòng người ta đặt bẫy, ở trên xe không nên đi xuống, kết quả anh ta lại xuống xem, một mũi tên phóng qua, bắn xuyên đầu anh ta.”

Một mũi tên?

Mạnh Thiên Tư nhìn về phía Mạnh Kình Tùng, Mạnh Kình Tùng lắc đầu với cô, hạ giọng nói: “Hiện trường không tìm thấy tên, cũng không có thi thể.”

Tôn Diệu xua xua tay với y: “Tôi còn chưa nói hết mà, kể xong anh sẽ hiểu.”

“Sau đó, chúng tôi bèn nghĩ cách, chạy sang cái xe kia, lái xe chạy. Cậu Luyện kia thân thủ tốt, giả bộ chạy trốn giúp chúng tôi giương đông kích tây, sau đó, chúng tôi lên hết xe, chờ cậu ta, ai ngờ tên bắn quá nhanh, phập một tiếng, cậu ta cũng toi mất, chết rồi.”

Trong lều chợt im bặt, Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy trong đầu trống rỗng, cô biết tất cả mọi người đều đang nhìn cô.

Miệng cô ngập ngừng: “Chết?”

Thực ra khi đó chưa chết, nhưng về sau tất nhiên là chết rồi, thế nên cứ khẳng định đã chết là được, hành vi của mình cũng dễ giải thích hơn: “Tôi thấy mũi tên đâm xuyên qua người, thầm nghĩ không thể chôn tất cả theo được, bèn lái xe chạy đi, kết quả những người khác quát tôi dừng lại, nhất là cái cậu họ Vi kia, cậu ta nói cậu ta muốn xuống dưới… Cô Mạnh, nếu sau đó các cô tìm được họ, phải giải thích giúp tôi, lúc đó tôi thật sự là muốn cứu những người còn lại đi…”

Mạnh Thiên Tư ngồi trên xe lăn, chỉ cảm thấy cơ thể lúc lạnh lúc nóng, giọng cũng run run: “Ừ…ông nói tiếp đi.”

Tiếp…

Tôn Diệu rùng mình.

“Sau đó thì lái xe, tôi vốn đã hoảng hốt, người trong xe lại còn lúc gào lúc rống, đúng lúc đó, phía trước xe đột nhiên xuất hiện một con…”

Y nuốt liền mấy ngụm nước bọt, tựa hồ cũng không biết phải miêu tả thế nào: “Quái vật, cô Mạnh, cả đời tôi chưa từng thấy loài gì như thế, như một con bọ ngựa vậy, đầu rất to, cổ nhỏ, cánh tay dài gấp hai lần người bình thường, chân cũng thế, nó…ngồi đó, tôi sợ…sợ phát điên, dồn sức đánh tay lái, đường chỗ đó không tốt, bị lật xe… Tay tôi bị thương cũng là do lật xe.”

“Nhưng hãy còn ổn, hẳn là đều bị thương không nặng, mọi người đều bị dọa sợ, cậu Vi kia đạp cửa xe ra, tôi nghe thấy chú Thần nói tách ra chạy, mọi người tách ra chạy nói không chừng còn có người thoát được.”

Lúc đó, Tôn Diệu nảy ra một kế: Nếu ở trong bóng tối, những người này hoảng loạn chạy tứ tán, đối phương nhất định sẽ vội vàng đuổi theo, ai mà đoán được trong xe vẫn còn người?

Thế nên y tắt đèn đi, hét lên một câu: “Chạy mau!”

Sau đó nằm yên trong xe bất động, còn lén kéo quần áo che khuất thân thể mình.

Sự thật chứng minh, y làm vậy là đúng, người trong xe đều chạy đi, chia ra đủ hướng, chỉ chừa lại một chiếc “xe trống” đổ lật, không ai để ý rằng trong xe còn có người náu.

Mạnh Thiên Tư không nói gì, trong đầu cô hơi loạn, chút sức lực còn lại chỉ đủ để cô duy trì tư thế không ngã xuống.

Tiển Quỳnh Hoa liếc cô rồi đặt câu hỏi thay cô: “Vậy vì sao anh không đợi yên ở trong xe chờ cứu viện?”

Tôn Diệu nói: “Tôi cũng muốn thế, tôi nghĩ cứ nấp như vậy đến khi trời sáng, dù sao cũng không ai phát hiện ra… Nhưng không phải khoảng cách giữa hai xe cách nhau không xa à, lát sau, tôi nghe thấy có người đập chiếc xe kia…”

Mạnh Thiên Tư đột nhiên tỉnh táo lại, vội ngắt lời y: “Không đúng, Giang Luyện đã gọi điện cho tôi, lúc gọi cho tôi, có người đập xe, nếu anh ấy chết rồi thì sao gọi cho tôi được nữa?”

Tôn Diệu cứng họng, lát sau mới nói: “Vậy thì có thể là, lúc đó còn chưa chết? Còn muốn gọi một cuộc điện thoại.”

Cũng phải, Mạnh Thiên Tư cũng không rõ. Khi đó, Giang Luyện gọi cô “Thiên Tư”, giọng đúng là rất yếu ớt.

Tôn Diệu lấy lại bình tĩnh: “Tôi nhìn thử, thì ra những người đó còn lục soát xe, vậy ai dám ở lại trong xe chứ? Tôi tìm một sơ hở, lén chạy ra ngoài, lúc đó tôi thấy người đập xe kia dùng thừng buộc ba cái xác lại, sức rất lớn, một thồ ba mà như thồ chó chết vậy…”

Mạnh Kình Tùng ho khan một tiếng.

Tôn Diệu đoán là chữ “chó chết” bất nhã: “Thì thồ đi, đầu cả ba người đó đều chúc xuống dưới, không nhúc nhích gì… Tôi biết hai người này đã chết, còn những người khác thế nào thì tôi không rõ lắm, lúc đó tối om om, đối phương vừa tới đã giết người, còn là loại quái vật đáng sợ như vậy…”

Nói tới đây, lại sợ run: “Tôi tìm một tàng đá núp vào, không dám đi ra ngoài nửa bước, nhặt được cái mạng này về cũng coi như là nhờ tổ tiên tích đức.”

Chẳng còn gì để nghe nữa, Mạnh Thiên Tư vỗ tay vịn, bảo Tân Từ: “Đẩy tôi ra ngoài.”

Tân Từ ứng tiếng, đẩy xe lăn ra ngoài lều, Tiển Quỳnh Hoa muốn đi theo nói gì đó, Mạnh Thiên Tư xua tay: “U bảy đừng theo con, đừng ai theo cả.”

***

Tân Từ đẩy thẳng Mạnh Thiên Tư ra ngoài doanh trại, nhưng cũng không dám cách quá xa, những nơi thế này cách chỗ có người gần một chút vẫn an toàn hơn.

Thực ra mặt đất gồ ghề lên xuống thế này rất khó đẩy, hơn nữa, khu vực Tam Giang Nguyên này còn được gọi là nhánh sông như chổi, hàm lượng nước trong đất cao hơn ở những nơi khác – chỉ đẩy có một đoạn ngắn như vậy thôi mà hai bánh xe đã lõm sâu trong nước bùn và cỏ dại rồi.

Mạnh Thiên Tư chợt cúi xuống, nôn thốc tháo.

Người mấy ngày trước còn dịu dàng hôn cô nay đã bị một mũi tên bắn xuyên, sau đó bị thồ đi như chó.

Tân Từ thở dài, đi tới vuốt lưng cho cô, nói gì bây giờ, hắn cảm thấy không nói gì là tốt nhất, có đôi lúc ngôn ngữ thật sự là bất lực, huống hồ đương sự người ta chưa chắc đã muốn nghe mấy câu xã giao như “Xin hãy bớt đau buồn”.

Đang vuốt, cổ tay chợt bị siết lấy, cúi đầu nhìn xuống, là Mạnh Thiên Tư nắm chặt lấy tay hắn.

Cô chậm rãi ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe, nhưng trong ánh mắt thì ngập tràn sát khí.

Tân Từ hơi hốt hoảng: “Thiên Tư?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Tôi muốn báo thù.”

Tất nhiên rồi, Tân Từ vội gật đầu: “Phải báo thù, nhiều người như vậy, không phải mọi người đều đang ra sức tìm sao? Đợi tìm được rồi sẽ cho chúng nó biết tay.”

“Không cần ‘mọi người’, là chuyện của tôi, những kẻ đó, bất kể là có bao người, cũng đều phải chết trong tay tôi mới đúng.”

Tân Từ nghe không hiểu: “Phải, cô muốn tự tay báo thù, cũng…không sai. Nhưng bây giờ cô không bước đi được mà.”

Mạnh Thiên Tư sửa đúng hắn: “Không phải là không bước đi được, chỉ là bước đi bị đau chân mà thôi.”

***

Ngày hôm ấy, Mạnh Thiên Tư không tiếp tục lên đường nữa.

Tiển Quỳnh Hoa có thể thông cảm cho tâm trạng của cô, cũng không thúc giục cô, chỉ kéo cô nói chuyện một hồi sau bữa tối.

Không có gì ngoài chuyện đã đến nước này, phải tập trung vào chuyện trước mắt, khiến bà bất ngờ là tình trạng của Mạnh Thiên Tư tốt hơn bà nghĩ rất nhiều, một mực gật đầu, sau cùng để bà yên tâm, còn nói mình không sao, ngủ một giấc là ổn thôi.

Tiển Quỳnh Hoa vô cùng vui mừng.

Có điều, trong sự vui mừng này cứ cảm thấy có gì đó lấn cấn, đêm xuống đi ngủ rồi, càng nghĩ càng thấy kỳ quặc, lại khoác thêm áo vào qua đây.

Đến cửa lều rồi còn thoáng lưỡng lự, nghĩ liệu có phải là mình nghi thần nghi quỷ không, đang lưỡng lự thì một cái đầu lén lút thò ra như muốn canh chừng, vừa vặn mắt đối mắt với Tiển Quỳnh Hoa.

Là Tân Từ.

Tân Từ không ngờ gặp phải bà, sắc mặt như gặp ma, la lên “Mẹ ơi”, lùi vội vào trong.

Điều này càng thêm củng cố sự hoài nghi của Tiển Quỳnh Hoa, bà lập tức sải bước xông vào, liếc mắt đã thấy Mạnh Thiên Tư đang đứng đó, trang phục gọn ghẽ tóc buộc cao, đang đeo giành quỷ non ra sau lưng.

Trông thấy Tiển Quỳnh Hoa, cô cũng sửng sốt.

Trong đầu Tiển Quỳnh Hoa ong ong, vô thức cất tiếng hỏi: “Tư thư nhi, sao con đứng được lên?”

Lời còn chưa dứt đã vội vàng đảo mắt quanh quanh lều, lập tức trông thấy vài ống thuốc trống không vứt dưới đất, một trong số những miệng bình còn cắm kim tiêm vào.

Tiển Quỳnh Hoa lập tức hiểu ra, nháy mắt biến sắc: “Con điên rồi à? Con tiêm nhiều như vậy, nó sẽ chỉ khiến con không có cảm giác đau đớn mà thôi, không phải là lành lại – con ra ngoài thế này, chân sẽ bị phế thật đó, ai? Có phải là Tân Từ giúp con trộm thuốc không?”

Tân Từ vốn đã hoảng muốn khóc, nghe thấy mình bị điểm danh, sợ đến đánh cái rùng mình.

Mạnh Thiên Tư lại cười khẽ, hỏi bà: “Phế chân thì đã sao? Giang Luyện đã chết rồi thì con phế chân thôi, phế chân thì không xứng ngồi ngai vàng nữa à?”

Lại chỉ vào Tân Từ: “Con sai cậu ấy đi lấy, u muốn phạt cậu ấy thì chờ con trở lại rồi nói tiếp.”

Nói đoạn đi ra ngoài, Tiển Quỳnh Hoa vừa cuống vừa tức, sải bước chắn trước mặt Mạnh Thiên Tư.

Nói thật thì, quan hệ giữa u bảy và Mạnh Thiên Tư rất vi diệu, lúc Mạnh Thiên Tư không ương ngạnh, là u bảy chiếm thế thượng phong, nhưng một khi cô đã cứng lên thì thật sự không có cách nào với cô.

Tiển Quỳnh Hoa cố hết sức bình tĩnh lại: “Tư thư nhi, u hiểu tâm trạng của con, u cũng biết con đau khổ, chuyện này chúng ta phải bàn bạc lại kỹ hơn, nhiều người đang bận rộn vì chuyện như vậy, không thể nôn nóng được, càng không thể một mình mạo hiểm. Con còn chẳng biết đối phương là ai, thế này không phải là đi chết à?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Con không cần biết chúng nó là ai, con chỉ cần chúng nó chết trong tay con. Con cũng không đau khổ, chờ con chấm dứt chuyện này, tìm về được hài cốt của Giang Luyện rồi, có đau khổ hơn nữa cũng không muộn.”

Trong đầu Tiển Quỳnh Hoa loạn cào cào, chỉ cảm thấy mình ăn nói vụng về, bật thốt: “Thân phận của con khác biệt, phải nghĩ về trách nhiệm của mình nữa chứ…”

Mạnh Thiên Tư cười: “Ngồi trên ngai vàng mà đến người mình yêu chết cũng chẳng làm được gì, bàn đến trách nhiệm mà không thấy ngại mồm sao.”

Cô đẩy Tiển Quỳnh Hoa ra, lại muốn ra ngoài, Tiển Quỳnh Hoa phục hồi tinh thần: “Tư thư nhi, ít nhất con cũng phải dẫn người theo!”

Mạnh Thiên Tư quay đầu nhìn bà: “U bảy, u còn không hiểu sao, đây là chuyện riêng của con, con chỉ muốn chính mình làm chuyện này, mỗi phân đoạn đều tự tay làm, không muốn qua tay người khác.”

Tiển Quỳnh Hoa nhìn cô chòng chọc, nhìn một lúc, cuối cùng cũng chịu thua, nói: “Vậy ít nhất con cũng phải mang súng theo.”

Mạnh Thiên Tư nhoẻn cười, nói: “U hỏi Tân Từ đi.”

Nói xong, rèm cửa hất lên, đi thẳng ra ngoài.

Tim Tiển Quỳnh Hoa đập cuồng loạn, nhìn rèm cửa tung bay không ngừng kia, hoài nghi có phải mình đang nằm mơ hay không, lại cũng kinh ngạc vì mình chịu để cô ra ngoài. Lát sau, bà chợt nhớ tới câu “U hỏi Tân Từ đi”, bèn quay đầu nhìn sang Tân Từ.

Tân Từ dè dặt giơ tay lên ra dấu “yeah”, Tiển Quỳnh Hoa lại nổi giận: Cậu còn yeah! Cậu đắc ý lắm phải không?

Chợt nghe Tân Từ sợ sệt nói: “Hai khẩu.”

Quyển 8 - Chương 12

Mạnh Thiên Tư một mình lái một ô tô đi.

Cô rất ít khi một mình, từ nhỏ đến lớn, xung quanh đều bu đầy người, trong trí nhớ dường như xưa nay chưa từng chân chính một mình làm gì bao giờ, dù bỏ trốn cũng phải kéo một người.

Cô cũng rất ít khi lái xe, bởi vẫn luôn có tài xế; thỉnh thoảng tự lái cũng cẩn thận dè dặt, bởi giao thông nhau thành phố rất phức tạp, số lượng người xe lớn, không được lái bừa lái ẩu – nhưng cao nguyên thì khác, đưa mắt nhìn ra, đừng nói là người, ma cũng chẳng có một con.

Cô nhấn chân ga mức lớn nhất, thân mình lao đi theo xe, cảm thấy mình như một viên đạn rời nòng, trượt ra khỏi họng súng chật chội u ám, bắn vào thế giới xa lạ rộng lớn.

Cô lái qua nơi đám Giang Luyện gặp chuyện, hai chiếc xe kia quá cồng kềnh, vẫn đang ngã đổ ở đấy: Trên cao nguyên là vậy, thuê xe kéo rất tốn kém, bình thường người ta sẽ tháo đồ ra thu về, để mặc khung xe nghiêng ngả ở đó, người tới sau nhìn thấy cũng chẳng kinh ngạc, chỉ nghĩ là chạy xe gặp sự cố, sau đó cảnh tỉnh mình: “Đường muôn lối, an toàn là lối đi hàng đầu”.

Lái xe thẳng đến gần một quần núi tối om, cô mới dừng lại.

Xung quanh vô cùng yên lặng, thỉnh thoảng mới có tiếng gió thổi, Mạnh Thiên Tư lục lọi trong xe một hồi, tìm được thuốc lá và bật lửa trong hộp xe ghế trước, còn tìm được ở hàng sau hai chai bia Hoàng Hà.

Có bia thật tốt, bia khiến người ta hưng phấn, chuyện kế tiếp cô muốn làm tốt thì phải duy trì cho mình ở trạng thái hưng phấn kích động, thậm chí là nửa điên cuồng.

Thuốc lá cũng tốt, thư giãn, thả lỏng, không thể căng thẳng quá được, quá căng thẳng sẽ không làm nên chuyện gì.

Mạnh Thiên Tư châm thuốc rồi hớp một ngụm bia, tàn thuốc từ từ tích cao, hệt như cảm xúc dâng lên muộn màng của cô.

Giang Luyện chết quá đột ngột, như một chậu nước giội xuống từ giữa không trung, mà cô thì vừa vặn đứng dưới lầu, phải một lúc lâu sau mới có vài giọt nước từ trên nóc bằng thấm xuống.

Có điều bây giờ, cô không cần phải nhớ hắn: Đợi chuyện xong xuôi rồi mà cô chưa chết, có thể sẽ què một chân, ngồi trên ngai vàng vài chục năm nữa, đủ để cô khóc lóc, si dại, hồi tưởng, hao mòn thân thể.

Không thiếu gì đêm nay, không thiếu gì mấy ngày này.

Một chai xuống bụng, mặt nóng lên, người cũng lâng lâng. Mạnh Thiên Tư lấy một lọ như thuốc nhỏ mắt trong giành quỷ non ra, ngẩng đầu lên, nhỏ vào hai mắt mỗi bên một giọt, sau đó nhắm mắt lại, nhanh chóng chuyển động con ngươi.

Cái này gọi là “ánh sáng”, là hàng nhà ma nước, dùng để nhìn vào ban đêm, nghe nói nguyên liệu lấy từ cú mèo và thằn lằn, đều là sinh vật có khả năng nhìn ban đêm rất tốt – độ chính xác nhìn ban đêm của “ánh sáng” dù không bằng đèn pin nhưng để nhìn đường thì vậy cũng đủ rồi, hơn nữa lợi ở chỗ bí mật, hoạt động ban đêm không bị ánh sáng làm bại lộ.

Mắt thích ứng rồi, cô đưa tay vuốt ve chuông vàng bên mắt cá chân, quần áo vũ trang đầy đủ, đeo giành quỷ non lên. Hai khẩu súng một cắm sau lưng một cắm bên chân, bắp chân còn cắm một bao dao găm.

Sau đó xuống xe, đi một mạch về phía đất trống, trên xe có thiết bị định vị, về sau sẽ tự có người đến thu về.

Lúc đi tới trung tâm, cô quỳ một gối xuống, miệng lẩm nhẩm tiếng niệm chú, sau đó từ từ nằm rạp xuống cho đến khi dán lên mặt đất, hai tay nắm bùn, dàn phẳng xoa ra.

Lát sau, cô đứng lên.

So với ban nãy, chẳng có cái gì thay đổi, gió vẫn chẳng ngừng thổi, người vẫn còn là người.

Nhưng đồng thời, cái gì cũng đã thay đổi, trong gió dần có mùi.

Đây là một công năng khác của chuông vàng, gió núi dẫn.

Vạn vật trên đời đều có mùi hương, có đôi lúc như tiêu tan nhưng thực ra vẫn còn, chẳng qua là quá nhạt nhòa nên anh không ngửi thấy mà thôi.

Gió núi dẫn không thích hợp với núi rừng đầm nước phương Nam lắm, bởi ở đó quá ẩm ướt, động thực vật lại quá nhiều, đủ thứ mùi mục nát thối rữa và mùi sinh vật trộn lẫn, hàng ngàn hàng vạn, rất khó phân biệt, ngửi ngửi một hồi, tự mình lại đầu váng mắt hoa trước – nhưng chiêu này lại cực kỳ phù hợp với núi tuyết Tây Bắc, ở đây ít người, súc vật cũng chỉ có một, số lượng mùi vị ít, muốn chọn ra một mùi đặc biệt trong đó, quái lạ hoặc tanh máu, là rất dễ dàng.

Tìm một người định sẵn khá khó khăn, nhưng nếu như mùi hương cơ thể của người này đặc thù, hoặc là thích dùng nước hoa mùi nồng chút thì cũng không khó thao tác.

Cánh mũi Mạnh Thiên Tư hơi mấp máy, đưa tay lên chóp mũi vê vê phe phẩy, cảm giác như có vô số mùi vị bày ra, xếp hàng chờ cô thẩm định tuyển chọn, mà cô thì loại trừ từng mùi, từng mùi một.

Lát sau, cô buông tay xuống, tăng tốc chạy về một hướng.

Kỳ thực gió núi dẫn cũng tương tự như dán mắt thần, lúc thao tác tiến nhập vào trạng thái mê man là tốt nhất, đại khái chỉ như vậy mới có thể dốc hết lòng dạ vào, không điên cuồng không sống sót, nhưng Mạnh Thiên Tư không thích gió núi dẫn lắm, luôn cảm thấy ngửi ngửi đuổi đuổi như vậy cứ như chó ấy.

Cô từng phàn nàn điều này với người dạy cô chiêu này, u hai Đường Ngọc Như, Đường Ngọc Như chém đinh chặt sắt nói: “Chó mới không như con.”

Thật chẳng biết là hạ thấp chó hay là hạ thấp cô nữa.

***

Chừng hai tiếng sau, Mạnh Thiên Tư bám theo một thứ mùi hôi thối kỳ quái, tìm đến một hang động.

Vị trí hang động ở lưng chừng núi, cửa vào rất bí mật, nếu không phải bám theo mùi, chỉ dựa vào mắt nhìn thôi thì ban ngày rất dễ bỏ qua. Mạnh Thiên Tư đứng ngoài cửa một lúc, yên lặng nghe động tĩnh bên trong.

Không có tiếng động, mùi cũng không chập chờn gì, nơi này có thể chỉ là một nơi dừng chân không người.

Mạnh Thiên Tư bật đèn pin, chậm rãi đi vào.

Hang động không lớn, nhưng cũng được năm, sáu chục mét vuông, thoạt tiên, đèn pin chiếu vào một vũng máu, Mạnh Thiên Tư nhìn chằm chằm vũng máu kia, lượng máu thế này hẳn là chảy ra từ vết thương.

Cô chuyển đèn pin đi, rất nhanh phát hiện ra có thứ gì lấp lánh ở cuối luồng sáng, là một cặp kính, nửa bên mắt kính đã vỡ vụn, bên còn lại vẫn còn.

Mạnh Thiên Tư đi tới nhặt lên xem, cô nhanh chóng nhận ra đây là kính của Thần Côn.

Tài xế tên Tôn Diệu kia đã nói, người ra khỏi xe, phân tán chạy tản ra.

Nếu đối phương đến nhằm vào Thần Côn thì Thần Côn chính là mục tiêu trọng điểm, lão bị bắt cũng là chuyện hợp lí.

Thần Côn đã chết rồi? Không giống, nơi này cách nơi xảy ra chuyện rất xa, sức lực của Thần Côn không có khả năng chạy xa như vậy, có lẽ là bị mang tới rồi lại bị mang đi.

Mang đi đâu? Nơi này là dãy núi Bayan Har, nhưng một đường cô tới đây, phương hướng rất đơn điệu, trước sau chỉ hướng về phía tây bắc, phương hướng này cũng đã đi đủ lâu, đi tiếp sẽ tiếp cận Côn Lôn Sơn.

Mạnh Thiên Tư trầm ngâm một hồi, nhét cặp kính chỉ còn lại một bên mắt kính vào túi, lúc đứng lên, lại thấy một thứ trên vách đá.

Đó là một miếng…da người?

Trắng bệch, nát rữa, lỏng lẻo gục rũ dính trên vách đá, Mạnh Thiên Tư ngại bẩn, không thò tay sờ vào, chỉ ghé lại ngửi thử – khứu giác hiện giờ quá nhạy, hơi cảm thấy buồn nôn, lại lui về.

Không sai, là mùi này, mùi hôi thối kỳ quái.

Cô lấy máy xác định kinh vĩ độ ra, đánh dấu vị trí này, thời gian cấp bách, sau bốn tiếng, tác dụng thuốc tiêm sẽ bắt đầu giảm xuống, đến lúc đó sẽ phải tiêm thêm lần nữa, mà cơ thể thì lại có khả năng sản sinh chất kháng thuốc, nói cách khác, hiệu quả của lần tiêm thứ hai thứ ba sẽ thua xa lần đầu.

Phải tiết kiệm thời gian.

Mạnh Thiên Tư đang định ra ngoài thì cánh mũi lại vô thức mấp máy.

Có mùi tanh hôi đang tiến tới, càng ngày càng gần, hơn nữa trong mùi này còn trộn lẫn mùi khai.

Vật sống.

Mạnh Thiên Tư nhanh chóng tắt đèn pin, nhìn chung quanh một lượt, núp ra sau một tảng đá, rút súng ra cầm trong tay, gác lên tảng đá, nín thở ngắm bắn.

Không bao lâu sau, vật kia đã đi vào, hình thể quái dị, vừa nhìn đầu, Mạnh Thiên Tư đã biết đây là “ai”, quả nhiên là đầu rất to, tứ chi lại mảnh khảnh lòng thòng, hệt như người bọ ngựa.

Mạnh Thiên Tư nghiến răng, họng súng ép xuống, nhắm vào một chân nó, bóp cò – thành thật mà nói thì khả năng bắn súng của cô cũng ngang ngang câu thận châu vậy, đa phần là không trúng, hoàn toàn là dựa vào vận may, hôm nay lệ khí nặng, vận may dường như cũng tăng lên, một phát đã trúng.

Người bọ ngựa ngã nhào, phát ra một thứ tiếng trầm thấp quái dị, thứ tiếng này khiến người ta rợn người, như thể cổ họng và dây thanh quản không phát triển đầy đủ, không thể phát ra âm thanh bình thường, nhưng lại rỉ ra được đôi chút.

Mạnh Thiên Tư bật đèn pin.

Lần này đã nhìn được rõ ràng.

Người bọ ngựa này có mặc quần áo, quần áo cũng không biết là của ai, trái mắc một cái bên phải tròng một cái, chỉ lấy công năng che đậy cơ thể và giữ ấm, người bình thường tuyệt đối sẽ không mặc như vậy. Đầu cũng không phải là quá lớn, là phần sau đầu nhô ra, như người dị dạng có hai cái đầu, nhưng một đầu không thể độc lập, bị đầu còn lại hấp thụ một nửa. Càng kinh dị hơn là tứ chi của nó, nó không đi giày, tay áo và ống quần chỉ che nửa đoạn tứ chi, nửa còn lại lộ ra ngoài, không biết có phải là bị ánh sáng đèn pin kinh động đến không mà nửa lộ ra lại bẻ ngược, bẻ ngược như vậy, thể hình lại bình thường hơn so với khi trước, nhìn giống một con người hơn.

Cách đó không xa bên cạnh người bọ ngựa rơi một đoạn cẳng chân nhỏ như cánh tay, là bị cô bắn đứt, kỳ lạ là gãy chân mà lại không chảy ra chút máu nào, hơn nữa, chỗ da trên chân gãy nhìn có vẻ vừa thối rữa vừa lỏng nhũn, có vài chỗ chỉ chực rụng ra, như là cọ nhẹ vào đâu thôi cũng sẽ bị cọ rớt vậy.

Mạnh Thiên Tư lập tức nghĩ tới ma nước.

Không sai, chắc chắn là ma nước, năm đó ma nước gặp chuyện không may ở Tam Giang Nguyên, trạng thái khi chết kỳ quái muôn trạng, cô có ấn tượng sâu nhất là nghe nói có người xương cốt nhanh chóng mọc dài, đến nỗi đâm rách cả da – đó là do tốc độ sinh trưởng của da không đọ được với xương, nếu bắt kịp mà vẫn còn sống thì chính là một người bọ ngựa như trước mắt.

Nhưng đẻ đâu ra một ma nước thế này?

Trong sát na, cô lập tức nghĩ ra: Mấy căn lều cũ nát trên Tam Giang Nguyên vốn là một doanh trại, trong đó ít nhất cũng có chừng hai mươi người, sau đó, khi Đinh Bàn Lĩnh xuất hiện, tất cả người trong doanh trại đều mất tích.

Sau khi quỷ non tham gia vào, ma nước đã im như thóc, không còn chạy ra ngoài hoạt động nữa, theo lý thuyết, hầm đất trôi nổi đã gãy tay chân, cũng mất “tai mắt” – nhóm ma nước cuối cùng mất tích chính là tay chân và chỗ dựa cuối cùng của chúng nó.

Mạnh Thiên Tư ra khỏi chỗ ẩn náu, nòng súng vẫn ngắm thẳng vào nó, phòng nó có dị động gì: “Biết nói không?”

Câu này hỏi cũng như không, gãy chân còn chẳng rên đau được tiếng nào thì cô cũng không trông cậy được gì vào nói chuyện rồi.

“Vậy hẳn vẫn nghe được chứ, biết vẽ không?” Mạnh Thiên Tư ra hiệu về phía một viên đá nhỏ, “Nhặt lên, ta hỏi, mi vẽ.”

Người bọ ngựa thoáng do dự, cánh tay chậm rãi bẻ ra, lượm lấy viên đá.

Mạnh Thiên Tư thò tay vào túi, lấy kính mắt của Thần Côn ra lắc lắc: “Người này đi đâu rồi?”

Cô vốn định hỏi còn sống hay đã chết, nghĩ lại, không thể cho sự lựa chọn được, phải ép nó trả lời.

Cô còn tưởng rằng những kẻ này sẽ giống như người trong cơ thể Diêm La, chỉ biết vẽ vài nét bút vụng về, nhưng không ngờ rằng kẻ này còn biết viết chữ – nhìn một con quái vật như vậy viết chữ thực sự khiến người ta sởn tóc gáy.

Đêm nay cô đã ôm quyết tâm liều mạng, tự cảm thấy đã không còn sợ hãi, nhưng mấy chữ người bọ ngựa viết ra vẫn khiến da đầu cô căng lên trong khoảnh khắc.

Nó viết: “Tôi biết cô.”

Cô nhanh chóng trấn định lại, cười lạnh: “Mi từng thấy ta?”

Nói không chừng đối phương đang giả thần giả quỷ, cố ý làm nhiễu loạn tâm thần cô.

Người bọ ngựa chỉ vào mắt cá chân cô.

Mạnh Thiên Tư cúi đầu nhìn, là chuông vàng phục thú, lúc trước khi niệm chú, để tiện hành sự, cô đã xắn ống quần lên, để lộ chuông vàng ra, bởi cái chân này đã được tiêm thuốc tê, không đau nhức không cảm giác, cũng không sợ lạnh nên đã quên mất không kéo xuống.

Người này không phải từng thấy cô mà là từng thấy chuông vàng phục thú, đoán ra thân phận của cô thông qua chuông vàng.

Mạnh Thiên Tư nói: “Đây chỉ là một chiếc vòng vàng, ở đâu cũng bán, chẳng có gì đáng ngạc nhiên.”

Người bọ ngựa lắc đầu, lại cúi xuống viết chữ, lần này, thân thể nó rạp xuống rất thấp, đầu cũng cúi thấp, cánh tay run run – Mạnh Thiên Tư nghĩ tới cảnh Diêm La tự sát, kệ xừ nó đi, thứ này muốn tự sát thì cho nó tự sát.

Nhưng chữ mà nó viết ra lại hấp dẫn sự chú ý của Mạnh Thiên Tư.

Hai chữ đầu là “Thang trời”.

Nghe nói chuông vàng phục thú tương ứng với chín loại bùa, loại Mạnh Thiên Tư dùng nhiều nhất là “động thú núi”, “tránh thú núi”, “phục thú núi”, đến “gió núi dẫn” cũng dùng rất ít, nhưng ít thì ít, chí ít cô cũng biết mỗi loại là như thế nào, chỉ có loại cuối cùng “mở thang trời” là không có hoa văn, không có lời chú, cũng không có điệu múa, lúc hỏi me lớn, chỉ nói là không được truyền xuống.

Không truyền thì không truyền, trong lịch sử, các ngành nghề có cái thất truyền, có cái đứt dòng, mất đi rất nhiều rồi, thêm một cái nữa cũng chẳng sao cả.

Kẻ này quả thật đã từng thấy chuông vàng phục thú.

Ngờ vực trong lòng Mạnh Thiên Tư mọc thành cụm, cô bưng súng, chậm rãi đi vòng qua bên cạnh người bọ ngựa, lại lượn ra sau.

Góc độ này có thể trông thấy nhiều chữ hơn, nó viết: Cô ở trong đó, cô phải cẩn thận, cô…

Vì sao lại toàn bắt đầu bằng chữ “cô” vậy, như thật sự muốn dặn dò cô điều gì vậy.

Đúng lúc đó, trên lớp da nhăn nheo sau đầu người bọ ngựa chợt vén lên, bật mở hai con mắt bắn ra tia sáng hung ác.

Đồng thời, hai tay hai chân của nó bỗng bẻ ngược ra sau, móng chân sắc nhọn đâm thẳng vào đầu Mạnh Thiên Tư: Cái cục thừa ra sau đầu nó lại là một khuôn mặt không mũi không miệng, tứ chi có thể bẻ ra trước ra sau, sử dụng như thường, nói cách khác, sau lưng nó cũng là một người!

Mẹ kiếp, biết ngay là không có chuyện phối hợp ngoan ngoãn như vậy mà!

Mạnh Thiên Tư nghiến răng, nòng súng cấp bách chúc xuống, nhắm vào giữa cặp mắt kia bóp cò, chợt nghe đoàng đoàng mấy tiếng súng, bắn thẳng cho thứ kia óc văng tung tóe, nhưng cơ thể nó vậy mà lại không chết ngay, tay chân dài nhỏ cấp tốc chuyển động loạn trên mặt đất, bò ra mấy mét, còn giãy giụa co giật một chốc rồi mới bất động.

Mạnh Thiên Tư đứng yên tại chỗ, còn bưng súng đợi một lúc lâu rồi mới thở phào một hơi, sau đó cúi đầu xem những chữ kia.

Nó viết là: Thang trời, cô ở trong đó, cô phải cẩn thận, cô sẽ chết ở đó.

Mẹ kiếp, quả nhiên không viết ra được cái gì tử tế, đang nguyền rủa cô đây mà.

Quyển 8 - Chương 13

Mạnh Thiên Tư ra khỏi hang động, cố gắng tránh xa cửa động, để gió núi tẩy đi mùi tanh hôi ngập mũi, tránh cho làm ảnh hưởng tới việc lần theo dấu vết kế tiếp, lại gọi một cuộc cho Tiển Quỳnh Hoa.

Tiển Quỳnh Hoa vẫn chưa ngủ, tất nhiên, sao mà ngủ được chứ, bà còn đang bưng bít tin tức này đây: Mạnh Thiên Tư không sao thì còn ổn, lỡ gặp chuyện gì không may thì bà chính là người chịu trách nhiệm đầu tiên.

Hèn chi đa số mọi người đều không muốn gánh trách nhiệm, trước khi mọi chuyện kết thúc thật quá giày vò.

Bà nhận máy cực nhanh: “Tư thư nhi, cần hậu viện à?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Không cần, vào núi rồi, họ không theo kịp con.”

Không theo kịp…

Tiển Quỳnh Hoa lập tức hiểu ra: “Con dùng gió núi dẫn? Con thật sự không muốn chân nữa đấy à?”

Người dùng gió núi dẫn sẽ di chuyển đuổi theo mùi, tốc độ tương đối nhanh, người thường căn bản là không bắt kịp được, Tiển Quỳnh Hoa rất lo lắng cho chân cô, vận động mạnh, cơ thịt nứt rách, sao có thể được.

Mạnh Thiên Tư cúi đầu nhìn chân mình: “Không sao, khoa học kỹ thuật hiện đại bây giờ rất phát triển, sau này lắp thêm một cái chân đa chức năng là được, nói không chừng lắp rồi còn được việc hơn ấy chứ… U bảy, u liên lạc với cậu Tông Hàng kia đi.”

Có chuyện rồi, Tiển Quỳnh Hoa bất giác ngồi thẳng dậy.

“Hỏi cậu ấy xem ma nước mất tích trong doanh trại đó tổng cộng bao nhiêu người. Con hoài nghi một phần trong số đó đã bị…”

Cô hơi khựng lại, cũng không biết nên dùng từ thế nào: “Đã bị ‘chúng nó’ đoạt xá khống chế, kẻ tập kích đám Giang Luyện chính là những người này – khả năng chúng tấn công doanh trại không cao, nhưng u cũng phải tăng mạnh canh phòng. Từ giờ trở đi, mỗi nửa tiếng con sẽ gửi định vị kinh vĩ cho u một lần, có gì cần hỗ trợ, con sẽ liên lạc lại với u.”

Tiển Quỳnh Hoa còn chưa kịp ứng tiếng, cuộc gọi đã ngắt kết nối.

***

Mạnh Thiên Tư gửi định vị hiện tại đi trước, thở dài một hơi, xoay vai xoay cổ một lượt rồi tiếp tục cất bước theo mùi.

Thứ mùi đó rất nhạt, cũng may là như một sợi tơ nhện mềm dẻo, dù có đôi lúc đột ngột đứt mất nhưng đứng yên tại chỗ một lúc, ngửi tìm xung quanh, có thể nhanh chóng nối lại được, phương hướng vẫn là phương hướng đó, xem ra đích đến quả thật là Côn Lôn Sơn.

Tâm niệm Mạnh Thiên Tư thoáng động: Những ma nước này khi trước rõ ràng là đi từ hầm đất trôi nổi ra, theo cách nghĩ của Thần Côn thì sau khi hầm đất trôi nổi không trôi nữa, rất có thể đã ẩn cư ở Côn Lôn – những quái vật hiện giờ lại đang đi về phía Côn Lôn, mà u tư đang tra núi ở đầu Côn Lôn thì đột nhiên gặp phải đổ máu mất mạng…

Giữa hai chuyện này có liên quan gì không?

Cô chỉ cảm thấy không sao tưởng tượng nổi: Hai khu vực cách nhau đến mấy trăm cây số, lái xe một ngày cũng chẳng tới được kia mà.

…

Lúc đang định trèo qua một đỉnh núi nữa, Mạnh Thiên Tư chợt dừng khựng, lát sau, nghiêng người theo hướng nam, ngửi ngửi.

Có mùi máu tươi, vị rất nặng, không lạnh, không hôi khai như của động vật, hẳn là người.

Mạnh Thiên Tư hơi do dự, cuối cùng vẫn rẽ hướng trước, đi men theo mùi máu tanh.

Đi chừng một cây, đá vụn dần nhiều hơn, thỉnh thoảng đặt chân xuống sẽ có đá trượt rào rào lăn xuống, Mạnh Thiên Tư không thể không lấy đèn pin ra chiếu sáng – trong ánh đèn, cô nhìn thấy hơi trắng vờn quanh do chính mình thở ra: Trời càng lúc càng lạnh, Bayan Har là một dãy núi nếp uốn liên tiếp, càng lên cao càng lạnh, một ngọn núi có đủ bốn mùa ở đây là chuyện thường tình, chân núi dê bò còn có thể lững thững thả bước, cỏ xanh như thảm đệm, bên trên lại là mưa tuyết đan xen.

Rất nhanh sau đó, cô đã rọi đến một khe nứt ngoằn ngoèo giữa núi, dài chừng hai mươi mét, độ rộng không cố định, chỗ hẹp nhất hơn mười centimet, chỗ rộng nhất cũng không tới nửa mét, như một cái miệng lớn hơi hơi hé mở của núi đá.

Khe nứt thế này là loại rạn nứt thân núi, nguồn gốc phức tạp, có lúc là do động đất, có lúc là do núi nổ, còn có đôi lúc chỉ là bởi thời gian quá lâu, vân núi rạn nứt tự nhiên – dù sao núi cũng như người, dẫu chiều không gian tính mạng khác nhau nhưng sẽ luôn đến ngày già yếu suy sụp.

Cô chiếu đèn pin về phía khe nứt, khe nứt rất sâu, nhất thời vậy mà lại không chiếu được tới đáy, ánh đèn điện chần chừ một lúc bên dưới, đột nhiên sững lại.

Phía cuối luồng sáng vừa vặn lồng lên một khuôn mặt đầm đìa vết máu, hai mắt mở trừng.

Da đầu Mạnh Thiên Tư tê rần, rất nhanh nhận ra người đó là Vi Bưu.

Đây là…đã chết? Môi cô phát khô, cứng người vài giây.

Cũng may, cô nhanh chóng phát hiện ra Vi Bưu vẫn chưa chết, một cánh tay y đang yếu ớt với lên giữa không trung, như đang cầu xin người ta cứu mình.

Mạnh Thiên Tư hít sâu một hơi, xác định trong phạm vi hai, ba dặm quanh đây không có sinh vật cỡ lớn nào, nhanh chóng lấy từ trong túi ra một sợi thừng, một đầu buộc chắc vào một tảng đá to, đầu còn lại vắt qua vai buộc vào eo, cắm đèn pin vào móc trên vai, sau đó từng bước đi xuống khe nứt.

Càng đến gần càng kinh hãi.

Rất hiển nhiên, Vi Bưu là bị người khác ném xuống khe nứt, nếu rơi đến đáy thì tất đã phọt óc chết toi, nhưng rất may là Vi Bưu cao to lực lưỡng, eo rộng lưng dày, khổ người lớn hơn người thường không chỉ một hai cỡ, y đã kẹt lại lưng chừng ở nơi khe nứt thu hẹp lại, đó giờ vẫn treo không ở đó.

Nếu đổi lại là một người gầy hơn thì đã sớm gặp Diêm vương rồi.

Nhưng cứ như vậy, đau đớn cũng tăng lên, bất kể là ai chịu trọng lượng toàn thân đè lên ngực cũng đều không sao dễ chịu cho được, hơn nữa, Vi Bưu còn bị thương, Mạnh Thiên Tư để ý thấy hắn chỉ có thể phát ra những tiếng khàn khàn, không thành câu, bụng hẳn là có một vết thương lớn, chỉ thiếu điều mổ bụng moi ruột, một tay bịt chặt, hai chân co giật treo giữa không trung như muốn tìm chỗ nào để giẫm lên.

Như thế này quả thực còn thảm hơn cả xuống địa ngục bị lăng trì.

Mũi Mạnh Thiên Tư cay cay, cô nhanh chóng móc một ống đường glu-cô trong túi ra, lấy dao găm cắt phăng đầu ống, đút vào miệng Vi Bưu, bảo y: “Đừng nói gì cả, giữ thể lực.”

Sau đó lại xuống thêm một mét, dùng dao găm đục ra hai vết lõm trên dưới lên vách đá – dao găm phát cho cô dù không khoa trương đến mức chém sắt như chém bùn nhưng đục đá thì vẫn dư sức.

Đục xong xuôi, hai tay cô nắm lấy chân Vi Bưu, giúp y giẫm lên.

Hai chân rốt cuộc cũng có thể đạp lên bề mặt thực, chia sẻ chút ít áp lực ở ngực, lúc này đối với Vi Bưu hoàn toàn là chuyện hạnh phúc nhất trên đời rồi, y cắn hút thân ống, thở phào một hơi.

Mạnh Thiên Tư lại lấy băng vải có rắc thuốc bột ra, băng bó đại khái vết thương cho y trước rồi mới theo sợi dây trèo lên cao ngang vị trí thân mình của Vi Bưu, chân phải đạp lên vách núi, cố định cơ thể.

Chân hơi không vững, hình như tri giác đang dần khôi phục lại, đưa tay sờ lên, mặt vải quần trên đùi thấm ra một lớp máu, Mạnh Thiên Tư thở ra một hơi, mò lấy khóa kéo trên đầu gối, kéo ống quần ra – may mà quần áo mặc đều dễ tháo dỡ, bằng không băng bó có một vết thương thôi mà còn phải cởi quần ra thì phiền phức lắm.

Cô lau máu trên đùi, tự băng vết thương cho mình, Vi Bưu ở bên cạnh nhìn cô, môi hơi mấp máy, chiếc ống vẫn còn dư chút đường glu-cô lập tức rơi xuống sâu trong khe nứt, một tiếng vang cũng không nghe thấy.

Giọng Vi Bưu khô khốc, yếu ớt, khản đặc, gắng gượng nặn ra khỏi yết hầu: “Mỹ Doanh…”

Huống Mỹ Doanh?

Động tác Mạnh Thiên Tư đình trệ, ngẩng phắt lên, đến vết thương cũng quên băng tiếp.

“Cô Mạnh, cô cứu…cứu Mỹ Doanh…”

Y nói chuyện quá mất sức, Mạnh Thiên Tư cố gắng nói hết lời thay y: “Mỹ Doanh bị những kẻ đó mang đi rồi?”

Vi Bưu ừ một tiếng: “Em…em ấy phát bệnh…”

Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy trong lòng bốc lên một luồng khí lạnh: “Phát bệnh rồi? Bệnh da tự nứt ra, còn chảy máu nữa ấy hả?”

Vi Bưu ậm ờ ứng tiếng.

Biết chọn thời điểm phát bệnh thật đó, Mạnh Thiên Tư trầm ngâm một hồi, cụp mắt xuống, tiếp tục băng vết thương: “Đừng lo lắng, nếu muốn giết cô ấy thì đã sớm giết rồi, bây giờ không giết chứng tỏ trong một khoảng thời gian ngắn cũng sẽ không giết.”

Hơn nữa, nếu truy về căn nguyên thì nhà họ Huống và “chúng nó” vào thời cổ đã từng là một phe: Cũng có thể nể tình mối quan hệ này, Huống Mỹ Doanh tạm thời vẫn được chu toàn.

Băng bó xong, cô nối lại ống quần rồi lại lấy thuốc tiêm dự bị ra, tiêm lần thứ hai cho mình: “Bệnh này của con gái họ Huống từ lúc phát bệnh tới lúc chết còn có một khoảng thời gian nữa, cần làm những gì cũng vẫn kịp.”

Cô tự tiêm bắp cho mình, trong nháy mắt khi kim tiêm đâm vào thịt, một cơn đau nhói tuần hành một mạch như đang tóm lấy buồng tim, nhéo nhẹ một cái.

Giọng Mạnh Thiên Tư bỗng trở nên run rẩy, cô cố gắng giữ cho nghe thật bình thường: “Tôi hỏi anh này, Giang Luyện…”

Còn chưa hỏi hết, vừa nhắc tới, mắt Vi Bưu đã chợt đỏ hoe một cách bất ngờ, run run nói: “Quá…đột ngột, tôi muốn quay lại cứu cậu ấy, ngay từ lúc đầu cậu ấy đã…”

Mạnh Thiên Tư ồ một tiếng, cúi đầu chậm rãi đẩy cần ống tiêm, bên tai vẫn còn nghe thấy tiếng Vi Bưu thì thào: “Chúng tôi lớn lên cùng nhau, cụ nuôi nói ba người phải nương tựa lẫn nhau, là tôi quá vô dụng, cụ nuôi vừa đi chưa được bao lâu đã không cứu được cậu ấy, cũng không bảo vệ được Mỹ Doanh…”

Đẩy cần tới đáy, ánh mắt Mạnh Thiên Tư cũng dần nhòa đi, cô nhắm nghiến mắt vào rồi lại mở ra, rút ống tiêm, ném kim tiêm đã qua sử dụng đi: “Đó cũng là chuyện không cách nào làm khác, có người sống, có người chết, nhìn thoáng chút.”

“Tôi không cứu anh lên được, tôi sẽ gửi định vị cho hộ núi, đánh dấu ký hiệu nổi bật trên đỉnh, anh cố gắng giữ thể lực, đợi cứu viện. Có một vài tình huống cần xác nhận với anh – tiện nói thì anh nói, không tiện thì gật lắc đầu, ừ một tiếng hay đánh mắt cũng được, tôi xem hiểu.”

Qua lời Vi Bưu, Mạnh Thiên Tư đã biết được sơ lược chuyện xảy ra sau khi lật xe.

Khi đó, người trên xe tản ra bốn phía, theo kiến nghị của Thần Côn, mỗi bên chạy riêng ra, cố gắng phân tán, không ai biết tài xế Tôn Diệu kia đã nấp đi không dời vị trí.

Huống Mỹ Doanh đã hôn mê, tất nhiên là do Vi Bưu cõng, y hoảng hốt chạy bừa, chạy thẳng một mạch ra thật xa, trời tối mù tối mịt, lại không có đèn chiếu sáng, căn bản là cũng không biết mình đã chạy tới đâu, về sau, quanh người hoàn toàn yên ắng, lại không dám chạy nữa, sợ tiếng thở hổn hền và tiếng bước chân thình thịch sẽ hấp dẫn thứ gì.

Vi Bưu cảm thấy trên núi có thể an toàn hơn dưới đồng hoang, dù sao trên núi cũng có cái che đậy ngăn cản, nên y đi thẳng về phía núi, muốn tìm một hang động hay nơi nào tránh gió ở tạm một đêm – đợi đến khi trời sáng, chuyện có lẽ sẽ dễ xử lý hơn.

Y tìm một chỗ tránh gió giữa sườn núi, ôm chặt Huống Mỹ Doanh, bản thân không dám nhắm mắt, cảnh giác nhìn xung quanh.

Bởi vẫn luôn không có gì khác thường nên trong lòng y hơi nhẹ nhõm, sau nửa đêm thì ngủ gật, cũng không biết là vào lần ngủ gật tỉnh lại thứ bao nhiêu thì chợt phát hiện ra, trên triền núi phía trước không xa có một cái bóng kỳ dị.

Là người bọ cap, khi đó, tứ chi nó đều bẻ ngược, vừa mảnh vừa dài, tay chân chạm đất, đầu rất to, trông vô cùng đáng sợ.

Vi Bưu sợ đến không dám thở mạnh, thầm cảm thấy may mắn vì chỗ mình náu coi như cũng bí mật, người bọ ngựa kia đi qua hai lượt ở chỗ cách hai người rất gần, cũng may là không phát hiện ra điều gì, lại dần đi xa.

Ngay lúc ấy, Huống Mỹ Doanh phát bệnh.

Da nứt ra sẽ rất khó nhịn, Huống Mỹ Doanh đang ngủ mê mệt thì cánh tay co giật, rên lên thành tiếng, dù Vi Bưu đã bụm miệng cô lại nhưng người bọ ngựa vẫn bị thu hút quay lại.

Vi Bưu nhặt lấy một hòn đá, nhìn bóng đen kia dừng lại phía trước đưa lưng về phía mình, lòng thầm nhủ đã làm thì làm cho chót, đập ngất là tốt nhất, đập chết là đáng đời, vậy nhưng vừa vung tay lên, người bọ ngựa đã nhào về phía y, một cánh tay nhỏ dài kẹp cứng lấy cổ y, sau đó hai chân nhảy lên, kẹp y chạy lung tung không ngừng – nếu người bọ ngựa này dừng lại, Vi Bưu còn có thể đấu với nó một phen, nhưng nó không ngừng, ai mà chịu nổi cổ như bị tròng dây cương kéo đi vậy chứ?

Y không ngừng giãy giụa, hai chân đạp đạp, rất nhanh chìm vào hôn mê.

Đến khi tỉnh lại lần nữa thì chính là đang ở trong hang động mà Mạnh Thiên Tư đã đến kia, khi đó trời đã sáng bảnh, thân mình tay chân bị trói chặt, Huống Mỹ Doanh nằm bên cạnh y, bên người đọng một vũng máu nhỏ – đầu bị phát bệnh, bệnh trạng coi như hãy còn nhẹ.

Thần Côn cũng ở đây, uể oải ngồi một bên, lão lại không bị trói, có lẽ là chút sức chiến đấu mọn của lão căn bản chẳng lọt vào mắt đối phương, có điều, không biết có phải là lão từng bị đánh hay không mà một bên mắt kính đã vỡ, máu mũi chảy dài.

Trong hang động không có người bọ ngựa kia, chỉ có một người đàn ông bịt mặt, chỉ lộ ra hai con mắt, quần áo phanh mở.

Thân mình người đàn ông này rất đáng sợ, trắng bệch như ngâm lâu trong nước, vừa sưng vừa rữa, dưới vú có một vết thương lớn, nhưng không có máu, chỉ có thịt lật ra ngoài, tay nắm một sợi thừng, đầu thừng kết một túi lưới, bên trong bọc một cục đá.

Thấy Vi Bưu tỉnh lại, Thần Côn nhỏ giọng bảo y: Nhất định đừng cử động gì, gã ném đá kia chính xác đến đáng sợ, ban nãy lão muốn tìm cơ hội khách sáo vài câu, gã kia lập tức vung tay lên, cục đá trong túi lưới bay qua, đập vỡ mắt kính lão, còn làm lão chảy máu mũi.

Còn nói, loại thắt thừng ném đá này chỉ lưu hành trong thời cổ cách đây rất rất lâu.

Vi Bưu không quan tâm những điều này, y chỉ lấy làm lạ người bọ ngựa kia đã đi đâu, còn nữa, mọi người đều bị bắt giữ ở đây, thiếu tài xế, thiếu Đào Điềm, hai người này đã chạy đi đâu, hay vẫn đang bị săn giết?

Cứ chịu đựng như vậy đến nửa đêm, lại một người đàn ông cao lớn khác đi vào, mặt cũng bịt kín, khổ người còn lực lưỡng hơn Vi Bưu, tay cầm một cây gậy gỗ.

Gã gậy gỗ đứng trước mặt gã ném đá, rõ ràng không phát ra âm thanh gì nhưng kỳ lạ là, Vi Bưu lại cảm thấy hai người này đang nói chuyện với nhau, gã ném đá kia dường như rất phẫn nộ, cả người lồng lên, còn không ngừng chỉ vào vết thương trên người.

Lát sau, gã gậy gỗ cũng ngồi sang một bên.

Huống Mỹ Doanh đã tỉnh lại, sau một lần bị dọa ngất, sức chịu đựng cũng tăng lên được ít nhiều, lần này không ngất đi nữa, chỉ nép vào bên Vi Bưu run lẩy bẩy, thỉnh thoảng khóc lên, nửa là vì mình đã bắt đầu phát bệnh, nửa là vì Giang Luyện.

Ba người cứ thế rúc vào với nhau, không một hạt cơm vào bụng, lại trải qua một đêm nữa, lần này, Vi Bưu thiếp đi mất.

Tỉnh lại lần nữa, lại đã là ban sáng, người bọ ngựa kia đã trở lại, ngồi cùng một chỗ với hai đồng bạn, vẫn là kiểu nói chuyện không âm thanh này, người bọ ngựa còn thò tay chỉ vào Thần Côn và Huống Mỹ Doanh, làm trong lòng Vi Bưu nảy sinh một cảm giác không rõ: Vì sao lại chừa mình ra không chỉ?

Có thể nhìn ra được, gã ném đá vẫn tức giận, nhưng có vẻ như đã bị thuyết phục, không bao lâu sau thì đi qua túm kéo ba người.

Huống Mỹ Doanh sợ đến mức không thốt nên lời, chỉ chịu bị đẩy đi, Thần Côn thì lại giãy giụa kịch liệt một phen, còn đánh rơi kính, có điều Vi Bưu nghi ngờ là Thần Côn cố ý, đại khái là lão muốn để lại chút manh mối cho người tìm kiếm cứu nạn.

Ba người cứ như vậy bị lùa đi, bắt đầu bôn ba trong núi, Huống Mỹ Doanh đã mệt muốn ngất, điều này cũng tốt, một mình cô kéo chậm tiến độ của cả đoàn. Sau nữa thì đi đến ngọn núi này, người bọ ngựa kia có vẻ như đã sớm biết ở đây có khe núi, kéo Vi Bưu đi.

Tình hình loạn cào cào, Huống Mỹ Doanh kêu khóc thất thanh, Thần Côn cũng nỗ lực tới giúp, Vi Bưu ra sức phản kháng, trong hỗn loạn, bị móng tay sắc nhọn của người bọ ngựa mổ bụng, lại bị nửa tha nửa kéo mang đi, ném xuống.

Lúc bị ném, mặt trời còn chưa xuống núi, nói cách khác, chuyện đã xảy ra cách đây bảy, tám tiếng rồi.

***

Mạnh Thiên Tư gọi cuộc gọi thứ hai cho Tiển Quỳnh Hoa, thông báo với bà ba chuyện.

Dẫn người cứu Vi Bưu, hộ núi Đào Điềm không rõ tung tích, và đề phòng tiễn thủ.

Tiễn thủ bắn chết tài xế và Giang Luyện kia đến giờ vẫn chưa xuất hiện, cũng không hội hợp với đồng bạn của mình.

Làm xong những việc này, cô cũng uống một ống đường glu-cô.

Bảy, tám tiếng trước.

Với tốc độ của Huống Mỹ Doanh và Thần Côn thì bảy, tám tiếng cũng chẳng đi được bao xa, nói không chừng chúng nó còn có khả năng dừng lại nghỉ ngơi hoặc ngủ, nói cách khác thì lúc này, cô sắp đuổi kịp họ rồi.

Mạnh Thiên Tư co giò chạy vọt, thỉnh thoảng tung mình nhảy như vượn, bóng đêm dần nhạt đi trong những bước chạy của cô, lúc chân trời le lói những tia sáng đầu tiên, lưng cô chợt căng siết, nháy mắt dừng bước.

Lần này không phải là bởi mùi.

Mà là bởi âm thanh, âm thanh tên nặng phá không, hơn nữa, cô cũng nhìn thấy một mũi tên dài bắn xa xa phía trước, không biết là muốn bắn ai mà lại bắn xéo lên trời – dù sao cũng không phải là Hậu Nghệ bắn mặt trời, hơn phân nửa là mất chính xác, bắn lệch.

Mạnh Thiên Tư mỉm cười, cô lau mồ hôi trên trán, vén tóc ra sau tai, lại rút súng ra, khớp hàm khẽ nghiến, cũng không thèm quan tâm mùi vị gì, bắn thẳng về phía nơi bắn ra tên.

Mẹ kiếp, chạy cả một đêm, người làm cô chạy hỏng một chân đang ở đây.

Mới dợm bước chạy tới, chợt nghe có tiếng hét chói tai và tiếng rít gào cùng vang lên, tiếng hét là của phụ nữ, có lẽ là của Huống Mỹ Doanh, cô không quen cô ấy, không phân biệt được giọng nói, nhưng tiếng rít gào thì là của Thần Côn – Sao vậy, hai người này không dưng lại hăng hái phản kháng thế này?

Cô không dừng bước, vị trí nơi khởi nguồn hơi thấp, phải liên tục đi xuống, rất nhanh, tình hình hiện trường đã rõ ràng, Mạnh Thiên Tư chửi thề.

Mẹ kiếp, không dùng súng được.

Nói cho dễ hiểu, bên dưới đang chen chúc quần thảo nhau, Thần Côn gào rú, đánh lộn với một người đàn ông – dù không có sức chiến đấu nhưng khi liều mạng thì cũng ra được ba phần lực, nhất thời khó phân cao thấp, nhưng với tài bắn súng của Mạnh Thiên Tư, bắn trúng cái gì đó đã là quá sức lắm rồi, huống hồ là lăn lộn vào với nhau thế này?

Mà ở một chỗ khác thì tình hình còn nguy cấp hơn, một người đàn ông cao lớn vô cùng vạm vỡ đang cúi người quỳ gối bóp một ai đó, có tiếng con gái lạc giọng khóc thét, đang liều mạng muốn kéo người kia ra, trong đây không thấy có ai khác, lại có một cô gái đang nằm bò dưới đất.

Thế này còn ngắm cái quái được ấy.

Tình thế nguy cấp, phía cuối con đường trước mắt coi như là một dốc núi thấp bé, từ trên dốc lượn xuống đã không còn kịp nữa rồi, Mạnh Thiên Tư quát lên: “Cô đứng lên cho tôi!”

Bản thân cô cũng không nói rõ được là mình đang rống cô gái kia hay rống gã đàn ông.

Nhưng hiệu quả thì đã đạt được, gã đàn ông xoay người lại vẻ sợ hãi, Mạnh Thiên Tư tính toán vị trí phương hướng, lao thẳng xuống dưới như một con chim lớn, trong chớp mắt đã cưỡi lên vai quặp lấy cổ gã đàn ông kia, sau đó thân mình thuận thế vặn một cú.

Sức của mình cô không đủ, phải mượn đà cú nhào người này làm lực vặn, vặn gãy cổ gã đàn ông.

Nhưng hoàn toàn không ngờ rằng cổ gã này lại cứng chắc như vậy, lực mạnh như thế mà không có hiệu quả gì, hai người chỉ lăn một vòng ra đất, súng của Mạnh Thiên Tư rơi xuống, không kịp nhặt lên, cô đã nghe Vi Bưu miêu tả, biết sức lực gã này rất lớn, không thể đấu lâu với gã, chỉ có thể đánh nhanh thắng nhanh.

Cô nương theo tư thế ngồi dậy, bắp chân gập lại, nhanh chóng rút dao găm bên chân ra, đâm về phía yết hầu gã kia. Động tác gã đàn ông rất nhanh, vậy mà lại thò tay chụp tới, bàn tay gã cũng rất lớn, dày đặc chai cứng, nắm chặm lấy dưỡi dao.

Cú này thật gãi đúng chỗ ngứa, Mạnh Thiên Tư nhoẻn cười, nói: “Đi chết đi.”

Rồi rút dao găm trong bao ra.

Đây là một con dao găm tầng.

Hổ khẩu cô khẽ cọ vào nút ngầm, tay vung ngang, xẹt qua trước họng gã kia, gã còn chưa kịp phản ứng, trong tay đã chỉ còn vỏ dao găm, Mạnh Thiên Tư xoay tay nhặt lại khẩu súng trên mặt đất lên, chống vào cằm gã, không chút do dự nổ súng.

Trong tiếng súng, chợt nghe Thần Côn la lên: “Cô Mạnh, mau cứu tôi với.”

Thì ra Thần Côn tuy đánh nhau không giỏi nhưng đầu óc cũng rất nhạy bén, biết là cứu viện tới, cũng biết mình đánh không lại kẻ kia, nhân lúc kẻ đó không kịp tỉnh táo lại, vứt gã ra bỏ chạy, phản ứng kẻ kia cũng rất nhanh, nào chịu để lão chạy thoát, co giò đuổi theo.

Mạnh Thiên Tư thở hổn hển, vẫn lập tức nâng súng, Thần Côn nhìn thấy nòng súng hướng về phía này, vội quẹo sang hướng khác.

Mạnh Thiên Tư nổ phát súng đầu tiên.

Không trúng.

Lại nổ phát súng thứ hai, vẫn không trúng, khả năng bắn bia của mình quả nhiên là không tốt.

Kẻ nọ thoạt tiên bị hai phát súng này kinh động đến, có hơi lưỡng lự, đợi đến thấy cô ngắm bắn không chuẩn, trong lòng cũng không quá căng thẳng nữa, chỉ là như thế này sẽ rất khó mang người đi, bèn hạ quyết tâm, vung thừng bọc đá lên.

Mạnh Thiên Tư cẩn thận ngắm bắn, nổ phát súng thứ ba.

Phát súng này trúng rồi, cục đá bọc kia còn chưa kịp ném ra đã mất chính xác, vung cao lên không trung, mà ở chân trời, ban mai đang tỏa ra khắp phía.

Có thể thấy, nổ súng không thể sốt ruột được, phải ngắm thật chính xác.

Có người ở phía sau gọi cô: “Thiên Tư.”

Còn hỏi: “Sao em đứng lên được?”

Mạnh Thiên Tư bị bất ngờ, vô thức đáp: “Hả?”

Quyển 8 - Chương 14

Mạnh Thiên Tư ngẩn người, không dám quay đầu lại ngay.

Cô cúi xuống nhìn chân phải của mình.

Cái chân phải này như thoát khỏi cơ thể cô, yên lặng thành tinh, vừa nghe thấy mấy câu này hỏi ra, như thể đột nhiên ý thức được mình ê ẩm và tủi thân vậy, bắt đầu đối nghịch với cô, đình công không làm nữa – Mạnh Thiên Tư cảm thấy vết thương mơ hồ nhoi nhói, giống như có vô số sợi tơ nhện mang theo cơn đau ngâm ngẩm lan ra theo từng thớ thịt, cả chân như nhũn ra, như run lên, như không đỡ nổi nửa bên thân phải của cô nữa.

Đương nhiên, cũng có thể là do sau khi chiến đấu kịch liệt, thuốc đã hết tác dụng.

Thần Côn cũng lấy làm lạ: “Đúng vậy, cô Mạnh, mấy hôm trước không phải cô còn ngồi xe lăn à?”

Mạnh Thiên Tư qua loa ừ một tiếng, xoay người lại nhìn.

Đúng là Giang Luyện, hắn được Đào Điềm đỡ, đứng cũng không vững lắm, một tay đang xoa xoa cổ họng, từ bả vai đến vạt áo đều thấm đẫm máu.

Trong lòng Mạnh Thiên Tư căng thẳng: “Anh bị thương?”

Giang Luyện cười rộ, nói: “Còn sống là đã rất không tệ rồi.”

Mạnh Thiên Tư gật đầu, thoáng khựng lại, như quên mất mình đã gật rồi, lại gật thêm cái nữa, đưa tay vịn lấy tảng đá gần đó, đột nhiên chỉ muốn ngồi xuống.

Cô nhìn xung quanh: “Chỉ có hai tên này?”

Không phải còn có một kẻ biết bắn cung sao?

Thần Côn đáp cô giọng chắc nịch: “Chỉ có hai tên này, vốn còn một người bọ ngựa nữa, hôm qua mang Vi Bưu đi rồi thì không thấy đi theo nữa.”

Mạnh Thiên Tư ồ một tiếng, xem ra người bọ ngựa kia sau khi xử lý Vi Bưu, không yên tâm lắm nên đã trở lại hang động giữa đêm, bị cô đụng phải.

Trước mũi vẫn đủ các loại mùi như trước, mùi máu tanh nồng nặc nhất là ở trong sơn cốc này, càng đi ra ngoài sẽ càng nhạt đi. Cô dựa lưng vào tảng đá, chậm rãi trượt ngồi xuống, chỉ vào cách đó không xa: “Mỹ Doanh sao thế? Bị dọa ngất xỉu rồi?”

Lúc này Thần Côn mới nhớ ra Huống Mỹ Doanh đang nằm đằng kia: “Không có không có, cô ấy có tham chiến đấy.”

Nói đoạn, chạy như một làn khói qua, cõng Huống Mỹ Doanh vẫn đang hôn mê tới.

Mạnh Thiên Tư kể sơ lược tình huống thương vong trước mắt cho họ nghe trước, mấy người nghe được tài xế đã trốn thoát, Vi Bưu sau đó đã được cứu, đều thở phào một hơi, cảm thấy hai ngày nay tuy chịu khổ nhưng mạng còn nguyên vẹn, vẫn còn khá tốt.

Chuyện vẫn chưa xong, Mạnh Thiên Tư gửi vị trí kinh vĩ đi, lại gọi cho Tiển Quỳnh Hoa: May mà trước đó đã sớm sắp xếp quỷ non đi cứu viện Vi Bưu, nhóm người đó cứu được Vi Bưu rồi lại qua đầu này, cũng sẽ không quá tốn thời gian.

Thực ra Đào Điềm không biết Mạnh Thiên Tư, ảnh Mạnh Thiên Tư cũng không thể truyền khắp cho các hộ núi được, nhưng thấy cô đeo giành quỷ non, Thần Côn lại rất khách khí với cô, gọi cô là “cô Mạnh”, trong lòng đã nghi ngờ, sau lại nghe cô gọi điện thoại, gọi một tiếng u bảy, lập tức hiểu rõ, lại cảm thấy khẩn trương, trong nháy mắt chân tay đã luống cuống.

Sợ cái gì gặp trúng cái đó, Mạnh Thiên Tư gọi điện xong, giương mắt lên nhìn cô: “Em biết tôi là ai không?”

Đào Điềm vội gật đầu.

“Ban nãy,” Mạnh Thiên Tư chỉ về phía gã đàn ông bị cắt họng, “Tôi thấy em cố gắng kéo hắn, để làm gì vậy?”

Đào Điềm mờ mịt, nhìn sang Giang Luyện: “Thì là, Giang Luyện bị thương rất nặng, đánh không lại hắn, hắn bóp vào vết thương anh ấy, còn bóp cổ anh ấy, em…”

Mạnh Thiên Tư nói: “Tôi chỉ nghe thấy có tiếng em khóc la là to thôi. Cố gắng kéo hắn ra, chỉ so hình thể giữa em và hắn thôi, em có phân thân ra làm ba cũng chẳng kéo hắn ra được.”

Đây là đang….dạy dỗ người à?

Thần Côn giả bộ không nghe thấy, Giang Luyện cũng không tiện nói gì.

“Làm như em, đợi thêm lúc nữa là Giang Luyện đã bị bóp chết rồi. Em nên bê một tảng đá tới đập vào thái dương hắn, hoặc là chọc mắt hắn, đá vỡ…chỗ đó của hắn…”

Sống lưng Thần Côn lạnh buốt, hạ bộ Giang Luyện căng thẳng.

“Cố gắng kéo ra ra, có phải kéo co đâu, em nghĩ thử mà xem, cứu người như thế có phải là người sẽ bị em cứu chết không? Giang Luyện chết rồi, kẻ đó sẽ quay sang đối phó với em, em còn sống nổi không?”

Hốc mắt Đào Điềm ửng đỏ, gật đầu lia lịa.

Mạnh Thiên Tư thấy cô như vậy lại cảm thấy rất đáng thương: Thực ra trước đêm nay, mình còn không phải là một con gà cũng chẳng giết được sao?

Cô dịu giọng lại: “Lần này là em may mắn, nhưng may mắn sẽ chẳng đến lần thứ hai đâu, lần sau gặp phải tình thế như vậy, hi vọng em học được nên ứng xử thế nào.”

Nói đoạn, đưa điện thoại vệ tinh cho cô, lại ném súng qua: “Hậu viện hẳn sẽ tới trong hai, ba tiếng nữa, em phụ trách canh phòng bên ngoài, giữ liên lạc với họ, nghênh đón nếu cần.”

Đào Điềm đáp vâng, nhận lấy rồi chạy lên chỗ cao. Mạnh Thiên Tư nhìn bóng dáng cô, cảm thấy phán đoán của mình không sai, hẳn là cô không có thương tích gì.

Có đôi lúc, kết cục thật đúng là không thể dùng thực lực mạnh yếu để luận bàn: Người chạy thoát đầu tiên là tay tài xế bình thường kia; không bị thương gì là Đào Điềm, hai người sức chiến đấu mạnh nhất, Giang Luyện thì mất nửa cái mạng, Vi Bưu thì…suýt nữa thành cái thây khô muôn đời ngàn kiếp kẹt trong khe núi.

Cô kéo dây túi, không ngẩng đầu, nói: “Qua đây, xem vết thương thế nào.”

Chắc là nói với mình nhỉ, Giang Luyện ngoan ngoãn tới gần.

Mạnh Thiên Tư cầm kéo, roạt roạt cắt đống vải băng như chó gặm kia của Giang Luyện ra, lại một mạch cắt mở áo khoác.

Giang Luyện liếc nhìn Thần Côn cách đó không xa trước.

Đi đường gần trọn đêm, hai ngày không một miếng nào vào bụng, vừa hãi vừa sợ, Thần Côn cũng mệt không chịu nổi, ngồi cạnh Huống Mỹ Doanh đang hôn mê, hai mắt nhắm lại, bắt đầu ngủ gật, đầu gật một cái lại gật một cái.

Giang Luyện cúi đầu, nhìn Mạnh Thiên Tư vẫn còn đang cẩn thận cầm kéo, nhỏ giọng nói: “Thật chẳng dễ dàng chút nào, Thiên Tư của chúng ta hạ gục xong địch thủ, sắp xếp xong cứu viện, dạy dỗ xong thuộc hạ, cuối cùng cũng nhớ đến anh rồi.”

Tay Mạnh Thiên Tư khựng lại, hơi nghiêng mặt nhìn hắn, nói: “Anh lại nói linh tinh cái gì thế?”

Hai người cứ một nhìn xuống dưới, một ngước lên trên như vậy, anh xem em em xem anh, nhìn một lúc, hốc mắt Mạnh Thiên Tư cay cay, quay đầu sang chỗ khác.

Cùng lúc đó, Giang Luyện sáp lại gần, một tay ôm eo cô, áp trán lên thái dương cô, mũi và môi đều dán lên gò má cô.

Mạnh Thiên Tư hoảng hồn, nhưng cũng không dám đẩy hắn ra, rất sợ tay không khống chế được sức lực, động tới chỗ bị thương của hắn, nhưng mắt thấy vết thương vừa được cắt lộ ra của hắn máu thịt be bét, da đầu hơi tê dại, nhịn không được nói hắn: “Ngồi yên băng bó đi được không? Không muốn tay nữa hả?”

Giang Luyện nói khẽ: “Một lúc thôi.”

Cũng không phải hắn háo sắc, chỉ muốn thân mật với cô một chút thôi: Trong vòng tay có người, có độ ấm, chân thật chắc chắn, cảm giác này thật tuyệt.

Cô dành một tay ra ôm lấy lưng Giang Luyện, nhưng ánh mắt thực sự không sao dời được khỏi vết thương của hắn.

Chỗ ấy thực sự là, đành rằng đã chảy máu mưng mủ gì đó rồi, Mạnh Thiên Tư nhẩm tính thời gian, rất sợ vết thương của hắn đã bị nhiễm trùng hoặc hoại tử, lại nhìn kỹ hơn nữa, càng nhìn càng thấy quái lạ, trong lòng run lên, hỏi hắn: “Có phải anh nhét cái gì vào không?”

Gần như hòa lẫn vào với máu thịt và dịch mủ rồi.

Giang Luyện ừ một tiếng: “Em cứ làm đi.”

Làm thật chẳng dễ dàng gì, Mạnh Thiên Tư thở dài một hơi, một tay mò mẫm lấy thuốc tiêm trong túi ra, gây tê cho hắn trước.

Ban đầu Giang Luyện còn tưởng tất sẽ phải chịu một trận đau đớn, vậy nhưng bả vai chỉ hơi nhói lên một cái như bị châm, ngay sau đó chố ấy dần không có cảm giác gì nữa, lập tức đoán được căn nguyên, thở phào nhẹ nhõm, lẩm bẩm: “Khoa học kỹ thuật đúng là đã thay đổi cuộc sống của con người.”

Mạnh Thiên Tư cảm thấy trên gò má bên tóc mai chỉ toàn là hơi thở ấm áp của hắn khi nói chuyện, lại nghe hắn cảm khái, có phần buồn cười: “Khoa học kỹ thuật thay đổi cuộc sống gì chứ, Hoa Đà người ta từ hơn một ngàn năm trước đã dùng ma phí tán rồi. Anh cứ nằm sấp vậy đi, đừng quay đầu lại.”

Cô lấy bông tẩm cồn đóng gói ra, xé rách miệng gói, dùng một miếng để sát khuẩn tay, lại ngậm lấy chuôi dao găm, thanh trùng lưỡi dao rồi cắt xỉa thịt vụn và mủ ngăn trở đi trước, sau đó hạ quyết tâm, gắp lấy mảnh vải nát, kéo giật ra ngoài.

Dù đã có gây tê cục bộ đỡ cho nhưng cơ thể Giang Luyện vẫn không nhịn được đánh cái rùng mình, cánh tay ôm eo cô vô thức siết lại rồi lại nhanh chóng lỏng ra, đau đớn xuýt xoa dựa vào tảng đá.

Khâu khó khăn nhất đã qua, xét thấy vết thương của hắn quá nghiêm trọng, Mạnh Thiên Tư mở hết túi cứu thương ra, dự định dùng hết tất cả – giành quỷ non vốn là để ứng phó nhu cầu bức thiết khi vào núi, cấp bậc của Mạnh Thiên Tư lại càng được trang bị nhiều hơn, tuy rằng tất cả đều là những lọ nhỏ, nhưng nước muối sinh lí, ô-xy già, i-ốt phức hợp các thứ đều cần gì có đó cả.

Đáng quý nhất là thuốc tiêm phòng uốn ván là loại “chiết xuất người” – tiêm phòng uốn ván thông dụng hiện nay có hai loại “chiết xuất ngựa” và “chiết xuất người”, khác nhau ở chỗ được tinh chế từ huyết thanh ngựa hay huyết thanh người. Cái trước khá thông dụng, các bệnh viện phổ thông đều sử dụng, nhưng phải thử ngoài da trước bởi có thể có khả năng bị dị ứng, cái sau an toàn hơn rất nhiều, có điều lượng ít giá cao, không phải bệnh viện nào cũng tiêm được, còn thường xuyên hết hàng.

Trình độ cấp cứu của Mạnh Thiên Tư tuy chỉ tầm tầm, nhưng thao tác đúng trình tự, thuốc men toàn hàng xịn, hơn nữa còn cứu viện kịp thời, cùng lắm thì ra ngoài rồi đi khám để bác sĩ hoàn thiện cho là được, thế nên trong lòng cũng dần vững vàng, chợt nhớ tới lời Thần Côn nói khi trước.

Cô vừa xử lý vết thương vừa hỏi Giang Luyện: “Mỹ Doanh như vậy mà cũng tham chiến được à?”

Giang Luyện cười khổ: “Anh cũng không biết, anh cũng mãi đến vừa nãy mới hội hợp được với họ – còn chưa nói chuyện được gì nữa.”

***

Giang Luyện tóm tắt thuật lại chuyện xảy ra trước đó cho Mạnh Thiên Tư nghe, bị cho là người chết như thế nào, tuyệt địa cầu sinh như thế nào, gặp được Đào Điềm như thế nào, bắn bị thương gã ném đá rồi bỏ chạy ra sao.

Có điều, chuyện “đi săn ngược” từ đầu đến cuối chỉ là nói suông, bị chứng minh là việc không tưởng: Trình độ bắn cung của hắn bình bình, bị thương, còn vướng thêm một Đào Điềm, bóng đêm nồng đậm khó ngắm bắn, đối phương thì vừa không chỉ có một người lại vừa đang cạn tàu ráo máng…

Trong tình huống như vậy, có thể bảo toàn được chính mình đã là ông trời chiếu cố cho nhiều lắm rồi.

Giang Luyện chỉ nhớ là lúc đó thực sự không biết rõ nhân số của đối phương, trên đồng hoang lại không có chỗ nào che chắn ngăn cản được, chỉ có thể liều mạng chạy về phía núi, có lúc, vất vả mãi mới dừng chân được ở một chỗ yên tĩnh mà nghỉ lấy sức, không được bao lâu, xa xa lại nổi lên tiếng loạt xoạt, chỉ có thể lên dây cót tinh thần, căn chuẩn thời cơ tiếp tục chạy trốn.

Nói chung là, cả đêm đó đều lòng vòng trong núi, bất tri bất giác bị lạc đường, càng trốn càng sâu, cũng từng thầm kêu khổ, dù sao sau khi xảy ra chuyện, trở lại gần hiện trường là dễ được cứu viện nhất, nhưng chuyện đã đến nước này, chỉ có thể đi bước nào tính bước đó.

Sau khi trời sáng, tình cờ, Giang Luyện nhìn trộm được hai kẻ săn đuổi hắn từ xa, một kẻ là người bọ ngựa hình thể quái dị, kẻ còn lại là gã cầm gậy gỗ, thân hình còn lực lưỡng hơn cả Vi Bưu, Giang Luyện vừa thấy, trong lòng đã lạnh xuống, cảm thấy thực lực địch ta chênh lệch quá lớn, hơn nữa, hai người này hẳn đã được gã ném đá được bắn truyền thụ kinh nghiệm, không đứng ở chỗ trống trải, thỉnh thoảng đi ngang qua thế nào cũng phải tăng tốc, làm Giang Luyện có lòng muốn đánh lén cũng không hạ thủ được.

Hao phí cả một ngày trong tình trạng kiệt sức như vậy, đêm xuống, gã gậy gỗ rời đi, điều nay thắp lên hi vọng cho Giang Luyện, cảm thấy đối phương có lẽ cũng đã mệt, nảy sinh ý định từ bỏ truy lùng.

Nghe vậy, Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Vi Bưu nói với em, gã ném đá kia vẫn luôn trong trạng thái tức giận, giờ em hiểu ra rồi – anh giết một người, còn làm một người bị thương, không bắt được anh, chúng nó chắc chắn sẽ không bỏ qua.”

Nghĩ lại thì, chuyện này thực ra cũng là một chuyện tốt, chính vì đối phương nổi giận, một lòng muốn bắt được Giang Luyện nên mới làm chậm trễ hành trình, cho cô có thêm thời gian, bằng không, chúng nó bắt được Thần Côn và Huống Mỹ Doanh rồi là lập tức xuất phát, hai ngày trôi qua, hiệu quả của gió núi dẫn sẽ giảm đi nhiều, có thể sẽ rất khó tìm ra.

Giang Luyện gật đầu: “Quả thực là không bỏ qua, chỉ rời đi một tên, người bọ ngựa vẫn còn ở lại, em cũng biết đấy, núi Tây Bắc trọc lốc, chẳng có bao nhiêu chỗ để mà ẩn náu, nó chỉ cần ở trên cao là có thể thu được hết tất cả vào mắt, bọn anh chỉ có thể co ro, không dám chạy, cũng không dám có động tác gì lớn.”

Giang Luyện và Đào Điềm lại chịu đựng thêm một đêm nữa trong đói khổ lạnh lão, rốt cuộc cũng chịu được tới lúc người bọ ngựa rời đi, hai người mừng rỡ khôn xiết, còn sợ là mưu kế gì, trốn thêm một lúc nữa rồi mới đi ra, nhưng trong lòng rốt cuộc vẫn không yên lòng, đi theo hướng người bọ ngựa rời đi một đoạn, chính là đã phát hiện ra kẹp tóc của Huống Mỹ Doanh trên đoạn đường này.

Trong lòng Mạnh Thiên Tư khẽ động: “Đây là…mồi nhử?”

Vi Bưu và Huống Mỹ Doanh đã sớm bị bắt, hơn nữa qua lời kể, có thể thấy phương hướng chạy trốn của bên Vi Bưu và bọn Giang Luyện hoàn toàn là trái ngược nhau, kẹp tóc của Huống Mỹ Doanh làm thế nào cũng không có khả năng xuất hiện ở đó.

Giang Luyện ừ một tiếng: “Lúc đó anh cũng nghi là mồi nhử, nhưng ít nhất nó cũng ám hiệu một điểm, chính là Mỹ Doanh đang trong tay chúng nó.”

“Thế nên anh tiếp tục đi theo?”

Giang Luyện hỏi ngược lại cô: “Nếu là em, em sẽ làm thế nào?”

Cũng phải, lúc đó hai người đã bị lạc đường, không thể quay lại chỗ xảy ra chuyện ban đầu, mò mẫm đi lung tung cũng chẳng được tích sự gì, chuyện duy nhất có thể làm chính là dò theo con đường Huống Mỹ Doanh.

Mạnh Thiên Tư cảm khái: “Người bọ ngựa này còn thông minh lắm đó. Nó biết hai người đang ở gần đó, so với hao tâm tổn trí đi tìm, không bằng thả mồi câu…”

Hèn chi Vi Bưu nói, sau khi người bọ ngựa trở lại động, gã ném đá kia đã nhượng bộ, lập tức lùa mấy người họ lên đường; sau khi xử lý Vi Bưu trên đường, người bọ ngựa cũng không đi tiếp về phía trước nữa, xem ra là để phụ trách chặn hậu kiêm chờ Giang Luyện.

Cô lẩm bẩm: “Anh may mắn thật, mò theo được mà không bị phát hiện ra.”

Giang Luyện cười tự giễu.

Nào có nhẹ nhàng như vậy? Hắn trắc trở cả một đường, gắng hết sức tìm manh mối, nhưng vẫn không mò tới được, nhưng vừa vặn ở chỗ chợt nghe thấy tiếng Huống Mỹ Doanh kêu khóc và tiếng Thần Côn gào rú ở phía xa.

Khoảnh khắc đó chính là lúc Vi Bưu bị người bọ ngựa mang đi, Huống Mỹ Doanh và Thần Côn liều mạng cản lại.

Giang Luyện không chứng kiến được chuyện xảy ra, lại căn cứ theo âm thanh này mà định vị, dẫn Đào Điềm rón rén đi vòng lên trước chúng nó, định đánh lén ở chỗ nào đó thích hợp.

Hắn ra hiệu ra xung quanh: “Chính là chỗ này, lấy nhàn ứng mệt, chuẩn bị đánh lén – độ chính xác của anh chỉ có thể đợi đối phương đến gần mới dám ra tay, nhưng lúc chúng nó từ từ tới gần rồi, anh mới phát hiện ra là thiếu một người, lúc đó đã cảm thấy không ổn…”

Mạnh Thiên Tư nhớ tới mũi tên bắn lệch trông thấy lúc trước: “Chúng nó đã sớm phòng bị, đánh lén lại anh?”

Giang Luyện cười khổ thừa nhận.

Mạnh Thiên Tư đang định nói gì thì Thần Côn cách đó không xa bụng chợt réo vang.

Kể cũng thật buồn cười, Thần Côn không bị tiếng nói chuyện của hai người đánh thức, không bị cóng lạnh đánh thức, lại bị cơn đói đánh thức.

Có điều tiếng bụng réo này đã nhắc nhở Mạnh Thiên Tư, cô vội vàng lấy mấy thanh protein trong túi ra, bóc một thanh đưa cho Giang Luyện, lại ném một thanh cho Thần Côn, hỏi lão: “Ông bị bắt thế nào?”

Câu trả lời của Thần Côn làm cô dở khóc dở cười: “Tôi bị bắt được nhanh lắm.”

Không thì sao, đánh không thể đánh, chạy không thể chạy, được nhiên là bị bắt rất nhanh rồi. Cụ thể thì là bị một gậy đánh bất tỉnh, lúc tỉnh lại, Vi Bưu và Huống Mỹ Doanh đã ngay bên cạnh.

Được rồi, kinh nghiệm chạy trốn của lão thật đúng là nhạt nhẽo cũ rích, Mạnh Thiên Tư vô thức bấm ngón tay đếm: “Bắn cung, ném đá, bọ ngựa, còn có tên dùng gậy gỗ kia nữa, có phải chỉ có bốn người này thôi không?”

Thần Côn rột rột cắn thanh protein: “Chắc là chỉ có bốn tên này thôi, tôi chỉ thấy được ba tên, tên bắn cung kia tôi cũng không gặp được.”

Giang Luyện đang định gật đầu thì chợt nghĩ tới điều gì, bật thốt: “Không đúng, ít nhất phải có năm.”

Tim hắn đập thình thình: “Lúc đó, tôi giết tên bắn cung, lại bắn ngã tên ném đá. Tên ném đá kia huýt sáo cầu cứu đồng bạn, tôi nhớ có ba phía có tiếng đáp lại, hai cộng ba, ít nhất là năm.”

Năm?

Mạnh Thiên Tư thầm căng thẳng, bất giác ngồi thẳng dậy.

Thần Côn cũng dừng gặm nuốt, sững sờ hai giây rồi chợt tỉnh táo lại, không ngừng dáo dác ngó xúng quanh, giọng cũng biến đổi: “Năm? Vậy tên cuối cùng đang ở đâu? Đó giờ vẫn chưa thấy xuất hiện…”

Nói tới đây, sắc mặt chợt tái mét: “Cô…cô Đào, một mình mang súng ra ngoài canh gác, sẽ không gặp phải…gặp phải chuyện gì không may đấy chứ?”

Quyển 8 - Chương 15

Mạnh Thiên Tư nghe Thần Côn nói vậy, trong nháy mắt da đầu tê rần, có điều rất nhanh sau đó cô đã tỉnh táo lại, nói: “Không đâu.”

Để chứng minh, cô bảo hai người đừng nói gì, mình thì khép mắt lại, cẩn thận ngửi ngửi phân biệt mùi xung quanh mình: Ít nhất thì hiện giờ, trong phạm vi hai, ba dặm quanh mình, ngoài mấy người bọn họ ra thì không có sinh vật gì lớn, cũng có thể cảm nhận được Đào Điềm, mùi nhàn nhạt thoang thoảng, nhiệt độ cũng bình thường, cách đây không đến một dặm.

Cô mở mắt, một lần nữa lắc đầu: “Không có, người cuối cùng không ở gần đây.”

Thần Côn không hiểu, vô thức cũng ngửi ngửi: “Cô ngửi ra à? Sao tôi không ngửi được vậy?”

Mạnh Thiên Tư liếc xéo lão: “Ai cũng ngửi ra được thì còn cần tôi làm gì.”

Giang Luyện cũng tò mò: “Em có bản lĩnh này thì chẳng phải là…”

Mạnh Thiên Tư biết hắn nghĩ nhiều: “Không được, ‘gió núi dẫn’ thực ra có rất nhiều hạn chế, chẳng hạn như dùng trong thành thị, quá nhiều người, mùi vị hỗn tạp, cống nước rác rưởi gì đó thì mùi quá nặng, rất dễ át những mùi khác đi – ở đây mặc có thể thi triển thuận lợi là bởi mật độ dân số thấp, một cây số vuông đại khái còn chẳng đến một người, động vật cũng rất ít, lại không có quá nhiều thực vật, hơi người và mùi lạ dễ phân biệt hơn.”

Thần Côn lẩm bẩm: “Thế chẳng phải là còn không bằng chó à? Cảnh khuyển nhà người ta, cho nó ngửi đồ vật của tội phạm, nó còn có thể triển khai tìm kiếm khắp thành phố…”

Nói tới đây, bỗng ý thức được là không thích hợp, rất sợ Mạnh Thiên Tư đánh mình, vội rụt cổ lại, Giang Luyện không phản ứng kịp, tiếp lời theo bản năng: “Cũng không giống nhau mà, vẫn giỏi hơn chó chút. Chó chỉ có thể đuổi theo một loại mùi, kiểu của Thiên Tư còn có thể phân biệt sự khác nhau…”

Mạnh Thiên Tư tức anh ách, quả nhiên, cứ dùng gió núi dẫn là phải phân tỷ thí cao thấp với chó, không khi nào tránh được.

Còn may, Giang Luyện cũng nhận ra mình lỡ lời, lập tức dừng lại đổi chủ đề: “À… Sao Mỹ Doanh cũng tham chiến vậy?”

Yêu cầu của Giang Luyện với Huống Mỹ Doanh thực sự không cao, có thể không bị dọa ngất hắn đã vui mừng lắm rồi.

Thần Côn ngạc nhiên: “Có gì kỳ quái đâu, cô ấy không muốn sống nữa rồi.”

Thì ra, sau khi Vi Bưu bị người bọ ngựa mang đi, Huống Mỹ Doanh khóc đến tắt cả tiếng, còn từng len lén nói với Thần Côn, ba người họ lớn lên bên nhau từ nhỏ, mà nay cụ vừa mới mất chưa được bao lâu thì Giang Luyện đã chết, Vi Bưu cũng lành ít dữ nhiều, bệnh nan y của cô phát bệnh, sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, cô xe tìm một cơ hội đồng quy vu tận với hai con quái vật này, đến lúc đó Thần Côn nhân cơ hội đào tẩu là xong, đừng để ý đến cô.

Thần Côn thổn thức: “Cô Huống…thật không nhìn ra, còn có dũng khí này. Có điều, chí hướng tuy cao xa nhưng thực lực thì quả thực không được.”

Đến lúc này Giang Luyện mới biết Huống Mỹ Doanh đã bắt đầu phát bệnh, nhất thời trong đầu ong ong, cũng may là đã sớm có chuẩn bị tâm lí với ngày này, không biến sắc thất thố gì.

Hắn thoáng trầm mặc rồi cười: “Sao ai cũng cho rằng tôi đã chết rồi thế?”

Thần Côn nói: “Không thì sao, lúc đó, chúng nó vừa tới đã bắn chết một tài xế, cậu thì bị bắn ngã nhào xuống đất, sau khichúng tôi bị lật xe, Vi Bưu cường tráng mạnh mẽ như vậy mà còn bị bắt lại, cậu đoán thử coi, ai có thể cảm thấy cậu còn sống được chứ?”

Nói tới đây lại quay sang Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, không phải tài xế thoát ra được à? Anh ta nói thế nào với cô?”

Lão căm giận: “Lúc Vi Bưu bảo anh ta dừng xe lại, anh ta lập tức la hét không cứu, đảm bảo người sống quan trọng hơn, tôi không tin anh ta sẽ nói với cô là Tiểu Luyện Luyện còn bình an.”

Mạnh Thiên Tư có lệ cho qua: “Đừng nói chuyện nữa, giữ chút thể lực đi, chờ lát nữa ra núi không có ai khiêng ông đi đâu.”

Có lý, xe không lái vào được trong núi, đường vẫn còn phải dựa vào tự mình đi, người bệnh có thể được chia cáng cứu thương cho, nhưng chỉ chảy có tí máu mũi như mình thì quá nửa là không mong chờ được gì.

Thần Côn không nói gì nữa, lát sau, đổi một tư thế thoải mái hơn, cuộn mình lại, ngủ gật tiếp.

Giang Luyện cũng nhắm mắt lại.

Nhưng trong lòng còn băn khoăn quá nhiều chuyện, không thể lòng không vướng bận nói ngủ là ngủ được như Thần Côn, im lặng một lúc, chợt nghe thấy bên cạnh có tiếng loạt xoạt khe khẽ.

Hắn mở mắt ra, thấy Mạnh Thiên Tư tháo một đoạn ống quần trên chân phải xuống, đang lấy bông tẩm cồn lau vết máu chảy xuống.

Trong núi vẫn rất lạnh, hơi khi thở ra và nói chuyện đều sẽ gặp lạnh biến thành sương, khúc chân Mạnh Thiên Tư để lộ ra kia rất trắng, nhưng màu trắng ấy trong giá lạnh núi non lại nhuốm thêm mấy phần tiêu điều, Giang Luyện hạ giọng, nói: “Chân em là dùng thuốc tê loại mạnh tiêm à?”

Mạnh Thiên Tư không ngờ hắn vẫn chưa ngủ, hàm hồ ừ một tiếng, nối lại ống quần.

Giang Luyện nói tiếp: “Cụ nuôi anh từng kể chuyện năm xưa Nam Dương đánh giặc, nói là trên chiến trường có dùng loại thuốc tiêm này, có vài người bị nổ banh cánh tay, tiêm một phát không thấy đau nữa, lại điên cuồng xông lên trước hoặc là chạy trở về.”

Mạnh Thiên Tư quay sang nhìn hắn: “Không phải là anh nên đi ngủ đi à?”

Giang Luyện hỏi một đằng đáp một nẻo: “Em cũng cho rằng anh đã chết?”

Mạnh Thiên Tư không muốn nói đến chuyện này, người còn sống là tốt rồi, người không xảy ra chuyện gì, lòng vững vàng trời cũng trong xanh, cái “cho rằng” này cứ để tan biến đi.

Cô xoa xoa hai bàn tay: “Đúng là không thể dừng lại được, dừng lại cái là thấy lạnh, chân cứng còng hết rồi.”

Giang Luyện dang một cánh tay ra với cô: “Muốn tới đây không?”

Mạnh Thiên Tư lườm hắn: “Anh đang là người bệnh đấy, quên đi.”

Có ý gì, coi thường nhau à? Giang Luyện hất cằm về phía bên vai không bị thương của mình: “Bên này của anh vẫn còn dựa được một người này.”

Mạnh Thiên Tư phì cười, do dự một lúc, cuối cùng vẫn gối đầu lên vai hắn. Giang Luyện một tay ôm cô, cằm cọ lên tóc cô, nói: “Đưa tay cho anh.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, chìa cả hai tay ra cho hắn, Giang Luyện một tay nắm trọn lấy tay cô, chỉ cảm thấy tay cô rất lạnh, bất giác nắm chặt thêm.

Mặt trời lên cao, trong núi không có gì che lấp, lọt vào mắt sáng sủa rõ ràng.

Giang Luyện gọi cô: “Thiên Tư.”

Giọng nghe có vẻ trịnh trọng, Mạnh Thiên Tư ngước mắt nhìn hắn.

Giang Luyện nói: “Lần này, nếu anh đã chết thật rồi, trên đời thiếu đi một người chăm sóc cho em, em càng nên chăm sóc cho bản thân nhiều hơn mới phải – so đo với chân mình làm gì? Bị giày vò phế đi mất thì phải làm sao?”

Hóa ra là muốn nói cái này, Mạnh Thiên Tư rầm rì: “Em thích, anh chết rồi, em bằng lòng chôn một chân theo anh.”

Giang Luyện nhất thời nghẹn lời, thoáng lặng thinh rồi nói cô: “Cùng là đi đường xuống hoàng tuyền, người ta mang nước mắt bận lòng của người thân theo, vừa bi tình vừa lãng mạn, anh vác cái chân của em… Người khác sẽ nhìn anh thế nào? Có thể suy xét đến cảm thụ của anh chút không?”

Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười, đưa tay lên nhéo má hắn, Giang Luyện không tránh, để mặc cô nhéo.

Mắt đối mắt, Mạnh Thiên Tư thầm giật thót, bất giác buông lỏng tay.

Giang Luyện nhẹ nhàng nói: “Anh nói thật đấy, Thiên Tư, người đã chết như bánh kem lật úp vậy, không thể trở lại được, thật sự đến lúc đó rồi thì cứ để nó trôi qua đi.”

Mạnh Thiên Tư nghe hắn nói mà trong lòng dâng lên một nỗi chua xót, cô chùi vào lòng hắn, rất kiên quyết nói một chữ: “Không.”

Diều đứt dây, dây hãy còn quấn quanh ngón tay, bánh kem lật úp ở đây, cô sẽ ở đây tưởng nhớ, lập bia, về sau chết rồi cũng sẽ chôn ở đây, có gì mà không thể?

Trên đời, có người sống như một nắm đay rối, một dao là đứt, có người lại sống như củ sen, trăm dao tước ra thành muôn ngàn sợi.

Cô đại khái là thể chất củ sen, không thể nào bỏ mặc nó được, bỏ nó rồi cũng sẽ luôn quay đầu lại.

Không.

***

Tiếp đó, mọi chuyện đều rất thuận lợi, “kẻ thứ năm” khiến người ta phải thấp thỏm mãi vẫn không thấy xuất hiện, hậu viện của quỷ non đến đúng thời gian trong dự liệu.

Sơn cốc này chỉ e trăm ngàn năm qua đều chưa từng nghênh đón nhiều người như vậy, đội cứu thương băng bó vết thương trên chân cho Mạnh Thiên Tư trước rồi mau chóng gọi cáng cứu thương đưa cô đi – gậy leo núi của quỷ non làm bằng thép cacbon, có mối nối vặn ren, nối hay cây vào là đủ độ dài làm một cạnh cáng cứu thương, gắn một tấm vải bạt dài vào hai cạnh là thành một cáng cứu thương đơn giản.

Mạnh Thiên Tư dặn dò bảo Giang Luyện cũng lên cáng cứu thương, nhưng hắn không lên, dù sao vết thương của mình cũng là ở bả vai chứ không phải chân, đi được nên rất ngại làm mình làm mẩy để người ta phải khiêng mình, hơn nữa, nói thật ra thì hắn từ nhỏ đã chịu khổ quen, có chút “phúc” đưa đến trước mặt cũng hưởng không thoải mái cho nổi.

Hắn rời đi theo cả đoàn dưới sự dìu đỡ của Huống Mỹ Doanh. Lúc rời đi, trong sơn cốc ở giữ lại không ít người, có người bỏ thi thể của hai kẻ kia vào túi xác, còn có người đứng bên cạnh chụp ảnh tách tách, Đào Điềm giải thích rằng chuyện lần này quá lớn, tối nay phải hoàn thành báo cáo điều tra gửi đi.

Giang Luyện không quan tâm gì lắm đến báo cáo, chỉ lo cho chân của Mạnh Thiên Tư, hắn cẩn thận nhớ lại tình hình lúc đội cứu thương băng bó cho cô, lúc thì cảm thấy sắc mặt đội cứu thương rất nặng nề, lúc lại tự an ủi rằng mặt người ta chỉ là vốn đã nghiêm túc kiệm lời mà thôi.

Cứ vừa đi vừa nghỉ như vậy, đến xế chiều mới ra được khỏi phạm vi núi.

Xe trước đã rời đi, chỉ còn lại bốn năm xe chờ chở người, Giang Luyện nằm vào hàng ghế sau của một chiếc SUV, nghe thấy ngoài cửa sổ có người nói chuyện phiếm, bảo là còn cách doanh trại đầu Côn Lôn bảy, tám trăm cây số.

Lộ trình dài thật, Giang Luyện nhắm mắt lại đi ngủ.

Một đường không mộng, ngủ say như chết, đến khi tỉnh lại thì đã là buổi trưa hôm sau.

Lúc đó, xe đã dừng lại, cách đó không xa vọng tới tiếng xe tải hạng nặng đi đường ầm ầm, Giang Luyện mở mắt, thoạt đầu chưa thích ứng được ngay với ánh sáng trắng bạc lấp lóa nơi chân trời.

Hắn nhắm mắt lại, lúc mở ra lần nữa mới thấy rõ được xe đang đỗ ở ven đường – đây là một con đường cái ngoằn ngoèo trong núi, chung quanh đều là dãy núi kéo dài chập chùng, trên đỉnh núi non trùng điệp đều phủ tuyết, đánh mắt nhìn qua, như một cánh đồng tuyết liên miên.

Những đường cái thế này tuy xung quanh hoang vắng vô cùng nhưng bản thân đường cái thì không vắng lặng chút nào, bởi luôn có đủ loại xe cộ vội vã đi qua, có xe thì có người, có người thì có nhu cầu ăn ngủ, bởi vậy nên ở một vài đoạn đường thuận tiện sẽ tự động biến thành một kiểu “xã khu” nhỏ, mở vài quán trọ lều chiên (*), hàng cơm và tiệm tạp hóa.

(*) Là loại lều ở của dân du mục trên cao nguyên.

Nơi đỗ xe chính là một xã khu loại nhỏ như thế, còn khá là náo nhiệt, có thể nghe thấy tiếng người huyên náo bên ngoài. Giang Luyện đang lấy làm lạ vì sao trên xe chỉ còn mình mình thì chợt nghe tiếng cửa xe rào rào, ngước mắt nhìn, là Đào Điềm đi lên, còn mang theo một mùi hương mềm ấm.

Cô vừa mừng vừa sợ: “Anh tỉnh lại rồi ạ? Mỹ Doanh còn bảo đừng làm ồn đến anh, nói để anh ngủ thẳng đến tỉnh tự nhiên.”

Giang Luyện nhìn cô, bụng kêu rột rột.

Trong tay cô có củ khoai bẻ dở, tâm củ khoai vẫn còn đang bốc lên hơi nóng, vỏ ngoài cháy đen hơi khét, ruột lại vàng óng mê người.

Đào Điềm phì cười, rất rộng rãi bẻ một miếng cho hắn.

Giang Luyện chống tay ngồi dậy rồi mới đưa tay nhận lấy, không vội ăn ngay mà ra hiệu ra ngoài: “Đang…dừng xe nghỉ ngơi à?”

Đào Điềm đáp: “Đã tới doanh trại mới rồi, anh không nhìn ra à, ra vào những hàng quán này đều là hộ núi cả.”

Nói tới đây, không thể không nhắc tới một đặc điểm đặc biệt của Côn Lôn Sơn.

Côn Lôn Sơn được xưng là đất tổ long mạch của Trung Hoa, trải dài qua ba tỉnh Tân Cương, Tây Tạng, Thanh Hải, vị trí địa lý và vị trí chiến lược đều rất đặc thù, trong đó có vài đoạn đường còn có quân đội trú đóng lâu dài.

Nếu là du khách thật thì vội vã đi tới đi lui trên đường cũng là chuyện thường tình; chỉ có vài ba người hành động cũng dễ che giấu vết tích; nhưng cả một đoàn người lớn vào trú thời gian dài tất nhiên sẽ khiến những ban ngành liên quan chú ý đến và quản thúc, đó cũng là lý do vì sao khi trước sắp xếp tìm kiếm Cảnh Như Tư lại phải cố gắng chia nhỏ nhân thủ rải rác ra như vậy, hơn hai mươi đội lấy danh nghĩa du lịch, leo núi, khảo sát, phái đến các đỉnh núi khác nhau – thực sự tề tụ hai trăm người vào cùng một đoạn đường, nói không chừng chưa ăn xong cơm đã bị mời đi uống trà rồi.

Sau đó, quỷ non lại xảy ra chuyện ở một trong số những đỉnh núi đó, khu vực ấy trở thành khu vực trọng điểm, doanh trại tất nhiên cũng phải dời tới gần đó, thuận tiện điều động quản lý, nhưng doanh trại cũng không thể quá phô trương, Cảnh Như Tư nghĩ đi nghĩ lại, chọn trúng “xã khu” vốn có trên đường cái này.

Chỗ này có hơn mười căn lều chiên phục vụ cho khách, đối diện đường là bảy tám hàng quán giản dị, hàng rửa xe và tiệm cơm, bảy tám căn trên đất bằng ở lưng chừng núi thì là lều giường ghép lớn, trên đất trống giữa hai hàng lều có hai buồng xí giản dị, một đông một tây, một nam một nữ.

Chủ quán đều lấy người Đông Bắc, người Tứ Xuyên làm chủ, Cảnh Như Tư phái người nói chuyện với chủ gốc, dùng giá cao mua một tháng kinh doanh của họ, nói cách khác, các hàng quán đều mở như thường, chỉ có điều người mở quán, tiếp đón, ăn cơm, ở trọ đều đổi thành hộ núi, có du khách thật tới, tâm trạng tốt thì tiếp một hai xe, tâm trạng không tốt thì từ chối nói đã hết chỗ – cũng chẳng phải nói điêu, trái phải hai bên núi đều là khách cả còn gì.

…

Thì ra vậy, Giang Luyện cảm thấy như vậy cũng rất tốt, vừa tự tại vừa thuận tiện, hắn thoáng do dự rồi hỏi cô: “Vết thương ở chân cô Mạnh…đỡ hơn chút nào chưa?”

Đào Điềm lắc đầu: “Em cũng không biết nữa, em nghe nói đội cứu thương đang kiểm tra chân cho cô ấy, nhưng hôm qua nhìn thấy cô ấy, không phải thân thủ cô ấy…rất linh hoạt sao?”

Lúc này Giang Luyện mới nhớ ra Đào Điềm đi cùng xe tới đây với mình, lại là người dưới, chuyện này có hỏi cô cũng vô dụng.

Hắn cúi đầu cắn khoai lang.

Đào Điềm nhìn hắn, lưỡng lự một hồi rồi hỏi: “Anh…thân với cô Mạnh nhà em lắm à?”

Trên đường cô đã từng lén hỏi Huống Mỹ Doanh câu này một lần.

Huống Mỹ Doanh là người lòng như mắt lưới, chỉ một lòng lo lắng cho Vi Bưu, còn ngại xe chạy chậm quá không đuổi theo kịp, đáp lại cô: “Không thân, chưa từng nghe Giang Luyện nói mình thân với cô ấy bao giờ.”

Câu này cũng chẳng khiến Đào Điềm an lòng hơn: Cô nhớ rất rõ khi đó, Giang Luyện đã gọi một tiếng “Thiên Tư”.

Anh…thân với cô Mạnh nhà em lắm à?

Câu hỏi này phải đáp thế nào đây?

Giang Luyện ngớ ra, cầm khoai lang ngẩn người.

Hắn và Mạnh Thiên Tư hình như cứ nước chảy thành sông mà…bên nhau như vậy, không trưng cầu ý kiến của bất kỳ ai, cũng chưa từng tuyên bố với ai, đến cả Thần Côn cũng chưa biết.

Trong nội bộ hộ núi, sự tồn tại của Mạnh Thiên Tư giống như minh tinh màn bạc vậy, chỉ có chút gió thổi cỏ lay thôi cũng sẽ bị người ta bàn tán xôn xao, trước khi cô “tuyên bố chính thức”, hắn vẫn là đừng rêu rao thì hơn, nhỉ?

Nhưng cũng không thể đáp là không thân được, lời trái lương tâm như vậy hắn không nói ra được.

Hắn ừ một tiếng, đáp: “Rất thân.”

Lúc nói lời này, bản thân cũng không nhận ra khóe miệng mình không tự chủ được nhếch lên.

Đào Điềm nhìn hắn một lúc, trong đầu có phần trống rỗng, lại có phần hâm mộ vô cùng, cô cụp mắt xuống, cào cào bao da ghế ngồi, lại nghiêng đầu nhìn khe hở cửa sổ mở bên cạnh – bão cát Tây Bắc lớn thật, trong rãnh khẽ tích đầy bụi bặm rồi này.

Cô lẩm bẩm: “Thật tốt quá.”

Giang Luyện không nghe rõ: “Cái gì tốt cơ?”

Đào Điềm giật thót, chợt nhoẻn cười, cô chỉ vào khoai lang trong tay Giang Luyện: “Ý em là ăn khoai lang tốt cho sức khỏe đó.”

Quyển 8 - Chương 16

Giang Luyện được sắp xếp ở chung một lều với Huống Mỹ Doanh, Thần Côn, Vi Bưu, so với những hộ núi bình thường khác thì coi như đã là đãi ngộ khá cao rồi.

Lúc vào lều, chạm vào mắt đầu tiên là Vi Bưu sắc mặt tái nhợt, Giang Luyện nhớ tới lời Mạnh Thiên Tư nói, lúc tài xế lái xe đi, chính Vi Bưu đã gào thét muốn xuống xe, bất giác cảm thấy ấm lòng, đang định nói vài câu cảm động người khác buồn nôn chính mình thì Vi Bưu đã cất giọng quái đản: “Ồ, cậu Luyện nhà mình còn sống cơ à, chịu giày vò giỏi ghê ha.”

Ấm áp trong lòng Giang Luyện bay biến mất sạch, vặc lại y: “Chịu khá hơn anh là cái chắc, nghe nói khe núi người ta vốn nứt ra, vì anh mà giờ lại liền thành một thể rồi.”

Huống Mỹ Doanh trừng hắn: “Vi Bưu đã bị thương thế rồi, anh còn châm chọc anh ấy!”

Cái đồ thiên vị, Giang Luyện tức đến ngứa răng, muốn nhấn mạnh một câu mình cũng bị thương, lại cảm thấy ắt sẽ chỉ tự ruốc nhục, bèn tìm Thần Côn nói chuyện.

Thần Côn cũng không rảnh lý tới hắn, lão đang ngước cằm nghiêng mặt, nhướng mày đánh mắt với máy tính bảng, bấy giờ Giang Luyện mới nhìn ra lão đang thử kính mắt: Cũng không biết là cái app gì, đủ loại kính để chọn, mở camera ra, tùy ý bấm chọn là có thể nhìn thấy hiệu quả đeo kính lên mặt.

Xem cường lại là quỷ non cung cấp phục vụ kính mắt cho lão, Giang Luyện cảm thấy Thần Côn làm ba lớp cánh sen thật đúng là lời to.

***

Sức khỏe là tiền vốn của cách mạng, mặc dù Huống Mỹ Doanh đã phát bệnh, rương cũng không có manh mối gì, tình thế chẳng có vẻ gì là lạc quan, nhưng lỗ máu trên vai là thật, không thể lành ngay trong hai, ba ngày được.

Giang Luyện cố nhẫn nại, yên ổn dưỡng thương.

Mỗi sáng, hắn đều có thể nhìn thấy tiểu đội quỷ non vào núi, đội tám người chỉ tìm được bốn người, bốn người còn lại không rõ tung tích, đây không phải chuyện đùa – họ thường ra ngoài cả ngày, có lúc là Tiển Quỳnh Hoa dẫn đội, có lúc là Cảnh Như Tư dẫn đội.

Cảnh Như Tư tuổi cũng tầm tầm Thù Bích Ảnh, vóc người trung bình, tướng mạo vừa thân thiện vừa đứng đắn, vẻ mặt luôn tươi cười, khá giống Phật Di Lặc phiên bản nữ, lần đầu tiên trông thấy Giang Luyện, bà đã chủ động đi qua trò chuyện với hắn không ít lời, cơ bản đều là lời hay ý đẹp, khen hắn bảnh bao lại khen hắn dũng cảm, khen xong dũng cảm lại khen sang nhân phẩm, Giang Luyện được yêu chiều mà sợ hãi, đến khi Cảnh Như Tư đi xa rồi vẫn đắm chìm trong niềm lâng lâng vì được công nhận.

Sau đó đột nhiên nhớ ra, Đào Điềm từng nói, cô tư này có một biệt hiệu là “hổ mặt cười”, thường hay khen trước mặt đâm sau lưng, lại hồi tưởng mấy lời khen ngợi kia lần nữa, nhất thời đã cảm thấy không bình thường rồi.

Ngày thứ ba, Giang Luyện gặp được Mạnh Thiên Tư.

Thực ra trước đó, qua đội cứu thương, hắn đã được biết Mạnh Thiên Tư phải phẫu thuật, vì chân cô bị bầm tím quá nặng, sau cùng khâu mấy mũi. Đội cứu thương nói rằng: Rốt cuộc có thể khôi phục lại như thường hay không thì phải xem tình hình dưỡng thương, nhưng sẹo thì tất nhiên là sẽ có, hơn nữa cũng sẽ không dễ coi.

Lời này làm lòng Giang Luyện chùng xuống, hắn cảm thấy về bản chất Mạnh Thiên Tư là một cô gái thích đẹp, trên cái chân thon dài xinh đẹp như vậy mà lại có vết sẹo khó coi, dù ngoài miệng không nói ra nhưng trong lòng hẳn sẽ rất khó chịu.

Mạnh Thiên Tư ở chung lều với hai người cô, Giang Luyện bất chấp khó khăn đi thăm hai lượt, đều không khéo trúng phải lúc cô đang ngủ, nhưng lại gặp được Tiển Quỳnh Hoa, Tiển Quỳnh Hoa bảo hắn kiên nhẫn chút, giải thích rằng Mạnh Thiên Tư một là vừa phẫu thuật xong, tinh thần không tốt, hai là dùng “gió núi dẫn” vốn rất tổn hao nguyên khí, ngủ dăm ba ngày cũng là chuyện bình thường.

Giang Luyện vô cùng lúng túng, không ngừng vâng dạ, hôm thứ ba đành kiềm chân lại, tránh cho hình tượng của mình trong mắt các trưởng bối lại thành lỗ mãng không biết nhẫn nại, không ngờ Tân Từ đẩy Mạnh Thiên Tư đi hít thở không khí lại đẩy cô tới cửa.

Lúc đó đang nhá nhem tối, điện cung cấp có hơi bất ổn, bóng đèn kéo trong lều lúc lóe lúc tắt, Giang Luyện đang ăn thì bỗng cảm thấy trước cửa tối sầm, vô thức ngẩng đầu lên, trông thấy Mạnh Thiên Tư cười yêu kiều ngồi trên xe lăn, được Tân Từ đẩy vào.

Cô không trang điểm, không có vẻ rực rỡ lấn át thường ngày mà nhã nhặn thanh tao, nhẹ nhàng mong manh, ăn mặc rất dày, còn choàng thêm cái chăn, làm người trông lại càng gầy gò, rất không chân thật.

Giang Luyện bưng bát nhìn cô, nhất thời quên cả chào hỏi, ngược lại, là Huống Mỹ Doanh vội vội vàng vàng nghênh đón cảm tạ, Thần Côn cũng không ngừng hỏi han ân cần, đến Vi Bưu cũng hơi ngẩng đầu lên, cố gắng cảm ơn Mạnh Thiên Tư.

Chuyến này, tất cả mọi người trong lều này quả thực đều chịu ơn cô, anh một câu tôi một câu, Giang Luyện bị cho ra rìa, không sao chen lời được.

Sau đó dù cũng nói được nhưng chỉ toàn hàn huyên khách khí, dẫu sau hắn cũng không thể thâm tình tha thiết với cô trước mặt nhiều người như vậy được.

Có điều, vẫn tìm được cơ hội giao tiếp ngầm.

Lúc cô rời đi, viền trục xe lăn bị khung cửa cản trở, Tân Từ không để ý thấy, vẫn tiếp tục đẩy, Giang Luyện nói hắn: “Đợi đã, phải dịch vị trí.”

Vừa nói vừa đi qua, ngồi xổm xuống, một tay nắm ống thép cạnh đáy xe lăn, dịch thân xe sang bên cạnh, lúc đứng dậy, chợt thấy một tay của Thiên Tư trượt ra khỏi mép chăn.

Hắn lặng lẽ nương cơ thể và lớp chăn che chắn, đưa tay nắm lấy tay cô, bụng ngón cái nhẹ nhàng xoa xoa cổ tay cô, nói với Tân Từ: “Viền trục bị kẹt, không thể cứ cố đẩy được.”

Mạnh Thiên Tư không nhìn hắn, đốt ngón tay run run cong lên, cuộn trong lòng bàn tay ấm áp của hắn.

Tân Từ trấn an hắn: “Không sao đâu, tôi sẽ không cố đẩy, như vậy sẽ làm Thiên Tư bị xóc.”

Giang Luyện bèn dựa vào khung cửa, nhìn Tân Từ đẩy xe đi xa, bàn tay buông thõng hơi nắm lại, tựa hồ xúc cảm mịn màng và nhiệt độ vẫn còn đọng trong lòng bàn tay, không nỡ để tuột mất.

Lúc quay vào lều còn bị Huống Mỹ Doanh trách móc một trận: “Anh xem anh đi, chẳng nhiệt tình gì cả, cô Mạnh đã cứu mạng chúng ta đấy, lúc người ta đi vào, anh lại còn ngồi đó, bát cũng không nỡ buông, cơm ngon đến thế cơ à?”

Giang Luyện liếc xéo cô, chậm rì rì đáp: “Ờ đấy, cơm ngon thế đấy, cổ làm chậm trễ anh ăn cơm.”

***

Lại qua hai ngày, cũng vào giờ ăn cơm, Đào Điềm cầm hai cái máy tính bảng tìm tới.

Tâm tư Huống Mỹ Doanh hai ngày nay đều đặt lên Vi Bưu, không rảnh nghĩ đến cái khác, trông thấy Đào Điềm mới nhớ ra người bạn mới quen này, nhịn không được hỏi cô: “Sao mấy ngày nay không thấy cô đâu? Cũng chẳng qua thăm bọn tôi gì cả.”

Lại chỉ vào Giang Luyện: “Giang Luyện người ta còn cứu cô đấy, ân nhân cô cũng không tới thăm?”

Đào Điềm lúng túng, ngập ngừng nói: “Hai ngày nay, hơi…bận.”

Cô cứng nhắc phân máy tính bảng ra cho Thần Côn và Giang Luyện, nói tài liệu điều tra sự kiện Tam Giang Nguyên lần này đều ở trong đó cả, nhờ xem giúp xem, có nhu cầu bổ sung cái gì thì cũng nói ra.

Giang Luyện còn định hỏi cô mấy ngày nay tiểu đội quỷ non tra núi có tiến triển gì không, vậy như cô lại như tị hiềm cái gì, vội vã rời đi, làm Huống Mỹ Doanh cứ thắc mắc mãi: “Đào Điềm trên đường rất tốt với chúng ta, sao đến đây lại tránh né xa lạ vậy.”

Giang Luyện không rảnh tiếp lời, mở màn hình ra trước.

Tài liệu điều tra rất tỉ mỉ, xem trang kiểu lật giở, rất nhiều chỗ đánh dấu có thể bấm vào xem hình ảnh cụ thể, trang bìa trong là một tấm bản đồ kinh vĩ độ ghi chú rõ ràng, biểu thị nơi xảy ra tai nạn, lũy đá chôn xác, hang động, khe núi, và vị trí sơn cốc sau cùng, quanh co ngoằn ngoèo, đi sâu vào núi đến vài chục cây.

Giang Luyện mở khe núi ra xem trước, bên trong có không ít hình ảnh thực địa, có một tấm chụp từ trên cao xuống, toàn bộ khe nứt nhìn hệt như một con rắn màu đen, sâu không thấy đáy, làm người ta nhìn mà ngột ngạt.

Huống Mỹ Doanh cũng ghé lại xem, lướt qua từng bức từng bức ảnh, hai người đều bất giác im lặng.

Chuyến này Vi Bưu cũng thật là đã phải chịu khổ nhiều.

Lát sau, Huống Mỹ Doanh không xem nổi nữa, đứng dậy, nói: “Chuyện đã xảy ra rồi, còn đi làm tài liệu điều tra mấy cái này làm gì chứ, có ý nghĩa gì đâu.”

Thần Côn không buồn ngẩng đầu lên: “Nghe kìa, phải tổng kết bài học kinh nghiệm chứ, nói như cô, sách lịch sử đều chẳng có ý nghĩa gì hết – đã xảy ra thì đúng là đã xảy ra rồi, nhưng vẫn phải cho người sau tham khảo…”

Nói tới đây, bỗng hít mạnh một hơi lạnh, phóng to bức ảnh đang xem ra.

Giang Luyện hơi hiếu kỳ: Nhiều nguy hiểm hơn nữa cũng đều đã tự mình đi qua thực địa, còn có gì khác thường mà phải ngạc nhiên đến thế?

Hắn lại gần xem.

Là mấy dòng chữ khắc trên mặt đất trong hang động, có hơi không đầu không cuối.

Tôi biết cô

Thang trời, cô ở đó

Cô phải cẩn thận

Cô sẽ chết ở đó

Cũng may bên cạnh còn có chú giải, nói là lúc Mạnh Thiên Tư giằng co với người bọ ngựa, người bọ ngựa đã cố ý viết vài chữ ra, dụ cô tới gần, định thừa dịp cô buông lỏng cảnh giác mà đánh lén, kết quả bị Mạnh Thiên Tư nhìn thấu, vân vân.

Giang Luyện cứ cảm thấy mấy dòng chữ này ý nghĩa không lành, nhịn không được muốn nói gì đó, giúp mình gạt đi ý niệm này: “Chúng nó thích chơi mánh khóe ‘Tôi biết cô’ này thật nhỉ, kẻ trong cơ thể Diêm La cũng nói là quen biết chú.”

Thần Côn như không nghe thấy, chân mày nhíu chặt, lẩm bẩm: “Thang trời… Côn Lôn Sơn… Côn Lôn… Thang trời…”

Thang trời gì? Giang Luyện chỉ mới được nghe một bài hát tên là “Đường trời”, hình như là ca ngợi công trình xây dựng đường sắt cao nguyên Thanh Tạng thì phải.

Đang định đặt câu hỏi, Thần Côn đột nhiên ném máy tính bảng đi, chạy ào ra ngoài như một cơn gió, Giang Luyện cũng lười đuổi theo, dù sao cũng sẽ trở lại.

Quả nhiên, mười lăm phút sau, Thần Côn ôm một chồng sách, lại hào hứng quay về.

Giang Luyện còn tưởng là sách gì hay ho, trông thấy quyển “Bành Tổ – ông tổ môn dưỡng sinh”, lập tức ý thức được đây là chồng sách Đào Điềm chuẩn bị cho Thần Côn lúc xuất phát từ Tây Ninh đi, sau gặp chuyện rồi lật xe, sách đều rơi vãi trong xe, phỏng chừng là lúc hộ núi thu thập hiện trường đã thu hết những gì có thể thu về.

Giang Luyện hỏi: “Sao thế, Bành Tổ còn từng leo thang trời…rèn luyện thân thể à?”

Thần Côn chê hắn ồn ào: “Tiểu Luyện Luyện, tôi đang nghiên cứu, cậu đừng nói leo.”

Giang Luyện tức giận, cũng không thèm để ý tới lão nữa.

Cung cấp điện ở đây không ổn định, càng đừng nói tới có mạng, không có gì để giải trí, trong phòng đa số lại là người bệnh, bởi vậy nên tối nào cũng đi ngủ rất sớm. Trước khi đi ngủ, Giang Luyện còn trông thấy bóng đèn hình quả lê trên nóc lều lung lay, mà Thần Côn thì đang ngồi trên ghế xếp ghé vào dưới đèn, chậm rãi lật giở một trang sách, lại giở thêm một trang.

Ngủ thẳng đến nửa đêm, không biết làm sao, Giang Luyện chợt tỉnh lại.

Vừa mở mắt đã bị chói, đèn vẫn sáng, bốn phía đều là tiếng hít thở, Giang Luyện còn tưởng là trước khi đi ngủ Thần Côn đã quên tắt đèn, nhíu mày, đang định đứng lên tắt hộ thì chợt phát hiện ra chỗ nằm của Thần Côn trống không.

Thật sự trống không, người không ở đây, chăn cũng không có.

Kỳ quái, chẳng lẽ chuyển lều? Giang Luyện tự cảm thấy mọi người trong lều này đều rất ổn, không đến mức xảy ra mâu thuẫn “ký túc xá”, lại nhìn thêm lần nữa, gối và vật tùy thân của Thần Côn vẫn nguyên chỗ cũ.

Khả năng chuyển lều không cao, Giang Luyện ngẫm nghĩ một hồi rồi khoác thêm áo xuống giường.

Mở cửa đi ra, chỉ cảm thấy gió lạnh thấu xương, gió đêm trên cao nguyên thật đúng là không phải trưng cho đẹp, bị nó quét qua mà buốt đến tận óc, Giang Luyện đội mũ đi tuyết của áo lông lên, rụt cổ đi về phía hộ núi gác đêm hỏi thăm.

Hỏi thăm được thật, hộ núi kia chỉ lên chỗ cao, nhìn theo hướng đó, nương ánh đèn hơi yếu của doanh trại, Giang Luyện rốt cuộc cũng trông thấy Thần Côn, đường nét thân hình cồng kềnh, nhìn như một cái bánh cao lương mọc trên triền núi.

Giang Luyện đi thẳng qua, đến gần nhìn, không biết nên khóc hay nên cười, nói: “Chú cũng biết lạnh cơ à.”

Thì ra, Thần Côn đang bọc chăn ngơ ngẩn nhìn vào không trung.

Nhìn gì vậy chứ, ngắm sao à? Giang Luyện ngồi xuống cạnh lão, nhìn theo hướng mắt lão.

Trời có sao thật, nhưng quy mô và độ sáng này tuyệt đối không thể gọi là choáng ngợp, Giang Luyện nhìn một lúc, cảm thấy có thể là mình nghĩ lầm, hình như Thần Côn là đang nhìn núi.

Núi thì có gì mà nhìn?

Giang Luyện cũng nhìn theo, nhìn một hồi, trong lòng dâng lên một cảm xúc cực kỳ vi diệu.

Đây là Côn Lôn Sơn.

Gió bấc mang theo hơi lạnh núi non, giá rét lạnh lùng, trong bóng tối không thể nhìn thấy rõ ràng đường nét núi, chỉ có thể nhìn thấy những đỉnh núi sừng sững cái này tiếp cái kia, chiều ngang vô tận, chiều dọc vô cùng, nối liền thành đồ thị dẻo dai không dứt, trong chập chùng ẩn giấu sức mạnh gân guốc, trong lồi lõm bốc lên khí thế hào hùng.

Vô số thần thoại sáng thế, truyền thuyết lịch sử, thần tiên liệt truyện của Trung Quốc đều có vô vàn những mối liên hệ với Côn Lôn Sơn, nó là tổ tiên của vạn núi, đầu nguồn của vạn nước, e rằng cũng là tổ tông của nền văn minh nhân loại, là cuốn điển tịch lịch sử vừa dày vừa nặng về Hoa Hạ, cũng là chứng nhân im lặng, chứng kiến vùng đất này từ tĩnh mịch đến náo nhiệt, từ hoang vu đến phồn thịnh, từ lác đác dăm người thành biển người mênh mông.

Thần Côn đột nhiên hỏi hắn: “Tiểu Luyện Luyện, cậu từng nghe đến ‘tuyệt địa thiên thông’ chưa?”

Giang Luyện lắc đầu, có điều, hắn trực giác mấy chữ này rất khó đọc, tại sao lại là ‘tuyệt địa thiên thông’, ‘tuyệt thiên địa thông’ nghe trôi chảy hơn mà.

Thần Côn nói: “‘Tuyệt địa thiên thông’, ý trên mặt chữ, là đoạn tuyệt sự nối thông giữa trời và đất. ‘Sơn hải kinh’, ‘Quốc ngữ’, ‘Thượng thư’ đều có ghi chép truyện này, nhân vật chính của câu chuyện này là cháu trai của Hoàng Đế, Chuyên Húc đại đế – hơn nữa, Hoàng Đế truyền ngôi cách thế hệ, ngai vàng không truyền cho con trai mà trực tiếp truyền cho cháu trai.”

Nghe đến hai chữ “Hoàng Đế”, lòng Giang Luyện khẽ động.

Thần Côn không nhìn hắn mà nhìn chằm chằm núi xa đến xuất thần: “Trong truyền thuyết, vào thời thượng cổ, đất trời vốn nối thông với nhau, lối đi nối thông đất trời gọi là ‘thang trời’, có lời đồn nói, Xi Vưu chính là hung thần theo thang trời đi xuống, làm loạn ở nhân gian, thế nên sau khi Hoàng Đế đánh bại ông ta đã quyết tâm hủy diệt thang trời, là Chuyên Húc lo liệu việc này. Trong ‘Thượng thư’ ghi rằng, ‘Để người thần không bị quấy nhiễu, mỗi bên một phương, là tuyệt địa thiên thông’.”

Giang Luyện có phần hồ đồ: “Người bọ ngựa kia cũng viết hai chữ ‘thang trời’…”

Thần Côn ngắt lời hắn: “Cậu đừng gấp.”

“Thang trời trong ‘Sơn hải kinh’ chia ra làm hai loại, một loại là cây, cây này không phải cây bình thường, tên là ‘Kiến mộc’, nói là sinh trưởng ở đất hoang Đô Quảng, cũng chính là vùng bồn địa Tứ Xuyên ngày nay, một loại khác là núi. Cậu không cảm thấy rất thú vị à, hai loại này đều là vật tự nhiên bắt rễ trong đất, không mượn bất kỳ ngoại lực gì mà vẫn có thể không ngừng phát triển đi lên – mà trước đó chúng ta còn nói với nhau rằng người tộc thần đi theo con đường huyền học, giỏi vận dụng sức mạnh tự nhiên, tìm tòi tất thảy trong tự nhiên.”

Lão đưa tay chỉ về phía dãy núi xa xa: “So với cây, núi càng vững chắc, lâu dài hơn. Cậu nhìn những đỉnh núi kia xem, cao như vậy, gần trời như vậy, có giống từng tòa từng tòa tháp phát xạ tự nhiên của thế giới không, chỉ là chúng ta không hiểu được sự huyền bí của nó, cũng không biết cách dùng nó, chỉ coi nó là tảng đá, là phong cảnh – chúng ta bận rộn phát minh ra cái này sáng tạo ra cái kia, nhưng thực ra câu đố của thế giới này, bản thân nó tự có đáp án.”

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong đầu Giang Luyện: “Ý chú là, Côn Lôn Sơn chính là…thang trời nối thông trời đất?”

Thần Côn ngại lạnh, lại rụt tay vào trong chăn: “Trong nhận thức của người Trung Quốc xưa nay thường cho rằng non cao là nơi thần tiên ở, thần tiên đều là từ trên núi xuống, có lẽ cũng là bởi, vào thời thượng cổ, người tộc thần đã phát hiện ra có một vài núi có thể đi thông tới trời.”

“Chuyên Húc tuyệt địa thiên thông, chặt cây kiến mộc, phá núi Bất Chu trụ trời, nghe nói cuối cùng chỉ còn lại con đường Côn Lôn Sơn này, phong ấn nó lại.”

“Ban nãy khi tìm cô Đào lấy sách, trên đường gặp được em Tiển, tôi có hỏi em ấy là trong nội bộ quỷ non có cách nói thang trời hay không.”

Lão giải thích với Giang Luyện: “Bởi vì những chữ người bọ ngựa kia viết là để dụ cô Mạnh tới gần nên những gì nó biết chắc chắn là cái mà cô Mạnh biết, hoặc là quan tâm đến.”

Giang Luyện gật đầu: Hợp lí, nếu viết những điều không quan trọng, Thiên Tư cũng đã chẳng cảm thấy hứng thú.

“Em Tiển còn rất kinh ngạc, hỏi tôi vì sao lại biết đến thang trời, nói đến hộ núi bình thường cũng không biết cái này, sau đó thì nói với tôi, chuông vàng phục thú của cô Mạnh có một kiến giải là ‘chuông vàng chín dùng’, ý là chuông vàng có chín loại công năng, trong đó có một loại là ‘mở thang trời’, nhưng rốt cuộc dùng như thế nào, thang trời là chỉ cái gì thì họ cũng không biết, đã thất truyền.”

Nói tới đây, lão thở dài thậm thượt, ánh mắt đưa ra xa hơn, chìm ngập vào dãy núi trong đêm: “Quỷ non quỷ non, sao có thể chỉ là xua lùa thú núi đơn giản như vậy được, tôi đang nghĩ, họ cùng mạch đập cùng hơi thở với núi, e rằng họ chính là người hông đeo chìa khóa, mở ra thang trời – cũng phù hợp với lập trường họ theo Xi Vưu, bên Hoàng Đế muốn tuyệt địa thiên thông, họ tất nhiên là ngược lại rồi.”

Giang Luyện lặng thinh hồi lâu rồi mới mở miệng: “Mở thang trời ra rồi, đầu kia sẽ là cái gì?”

Thần Côn trả lời: “Tôi đã suy nghĩ chuyện này rất lâu, cậu nói thử xem…có khi nào là một lối vào, cửa vào đại hoang không?”

“Chúng ta nghiên cứu địa lý sẽ thường gộp chung nghiên cứu cả thiên văn, có lẽ chúng nó cũng vậy, ‘Sơn kinh’, ‘Hải kinh’, ‘Đại hoang kinh’, sơn hải ứng với địa lý, mà đại hoang thì ứng với thiên văn.”

Kiến giải này thú vị đấy, Giang Luyện cười cười, lại nghĩ tới lời Thần Côn vừa nói.

Những đỉnh núi kia, cao như vậy, gần trời như vậy, có giống từng tòa từng tòa tháp phát xạ tự nhiên của thế giới không.

Giống, chúng nhô lên từ đất, mọc về phía trời, con người tìm mọi cách, tạo ra rất nhiều tháp tín hiệu, tháp phát xạ, nhưng biết đâu, thế giới này vốn tự có tất thảy lời giải đáp, nó sinh ra trong vũ trụ mịt mờ, tự có râu vòi nối thông với bên ngoài, chỉ là cần được nhận ra, cần được kích hoạt mà thôi.

Giang Luyện thì thào: “Tuyệt địa thiên thông, chính là triệt để chặt đứt liên hệ giữa nơi này và bên ngoài?”

Thần Côn gật đầu: “Quan niệm không gian của cổ nhân gọi sáu phương trên dưới bốn bề là lục hợp, thế giới này là thế giới ba chiều, nằm bên trong lục hợp. Tất cả những điều hoang đường, kỳ dị, nằm ngoài sức tưởng tượng đều ở ngoài lục hợp. Trong ‘Trang tử’ nói, chuyện ngoài lục hợp, tạm gác không bàn, thật sự muốn biết về bên ngoài lục hợp, đại hoang mênh mông, đến cùng sẽ có điều gì đó.”

Càng nói về sau, nét mặt lại càng ước ao.

Giang Luyện cười: “Đáng tiếc, tuyệt địa thiên thông, cắt đứt hết rồi.”

Thần Côn thổn thức: “Đúng vậy, tuyệt địa thiên thông, thần người giao đời, phượng hoàng tắm lửa, xương rồng đốt rương.”

Giang Luyện chấn động toàn thân, bật thốt: “Chú nói gì cơ?”

Thần Côn nhìn hắn vẻ lạ lùng: “Tôi có nói gì đâu, tôi nói tuyệt địa thiên thông mà.”

Tim Giang Luyện đập thình thình: “Không phải, sau đó chú còn nói ba câu nữa.”

Thần Côn mờ mịt: “Còn…nói ba câu nữa? Ba câu gì?”

Quyển 8 - Chương 17

Có đánh chết Thần Côn cũng không tin mình còn nói ra ba câu nữa: Xương rồng đốt rương là có ý gì? Câu này rõ ràng là có vấn đề, chỉ có lửa mới đốt được rương thôi chứ.

Nhưng với những gì lão hiểu biết về Giang Luyện, Giang Luyện cũng không có khả năng bịa đặt, nói đùa lão hay ảo giác nghe lầm.

Hai người nhìn nhau, sau cùng, Giang Luyện chợt mỉm cười: “Tôi cảm thấy, những giấc mơ của chú thực ra không phải là mơ mà đều là ký ức xa xăm của chú – Đợt này chú không mơ nữa mà thăng cấp, bắt đầu nói ra những lời bản thân mình cũng không ý thức được, xem ra những ký ức này sắp thức tỉnh rồi.”

Hắn vươn tay ra, cách lớp chăn vỗ vỗ vai Thần Côn: “Nói thật ra thì, mấy ngày nay, cứ nghĩ tới Mỹ Doanh đã phát bệnh, rương thì không có manh mối gì, tôi lại cảm thấy rất rầu. Nhưng mà trông thấy chú, lại cảm thấy có hi vọng rồi.”

***

Hi vọng mà Giang Luyện kiếm được nửa đêm này chỉ có thể chèo chống mộng đẹp cho hắn qua nửa đêm.

Đến rạng sáng, ba người bị tiếng kêu đau của Huống Mỹ Doanh đánh thức. Giang Luyện phản ứng rất mau, xoay người xuống giường, lúc bật sáng đèn lên, Huống Mỹ Doanh vẫn chưa tỉnh, một bên vai không ngừng co giật, trán túa đẫm những giọt mồ hôi to như hạt đậu.

Giang Luyện lay tỉnh Huống Mỹ Doanh, vén ống tay áo của cô lên xem.

Quả nhiên, cô phát bệnh lần thứ hai rồi: Lần đầu tiên phát bệnh, trên cánh tay trái xuất hiện một vết thương, nứt từ cổ tay đến giữa khuỷu tay thì dừng lại.

Hiện giờ, vết thương thứ hai đã xuất hiện, nối tiếp từ trung tâm khuỷu tay lan tới bả vai, dừng lại sau vai – từng vệt máu li ti chảy nghiêng, cánh tay như bị bao bọc bởi những đường máu uốn lượn.

Trời còn chưa sáng, ngoài cửa sổ bóng tối nặng trịch, bóng đèn vàng chói đong đưa trên đỉnh đầu, vệt máu trên cánh tay như sinh vật sống, bắn tung tóe, cũng sủi bọt lên.

Không ai nói gì, chỉ có tiếng thở hoặc nặng nề hoặc dồn dập thi nhau vang lên, bầu không khí vô cùng ngột ngạt.

Giang Luyện cảm thấy, mình không thể ngồi yên trong lều chờ đợi được nữa, dù sao cũng đã dưỡng thương gần một tuần rồi, cánh tay bả vai bên trái chỉ cần không va chạm hay dùng sức thì sẽ không đau.

Hắn hạ quyết tâm, hôm nay phải theo tiểu đội quỷ non vào núi, thể lực của hắn đã khôi phục được sáu, bảy thành, cũng không đến nỗi làm vướng chân tiểu đội, đến thực địa xem thử cũng có thể có thu hoạch bất ngờ – dù cho chẳng phát hiện ra cái gì thì cũng tốt hơn là ngồi không.

…

Ăn sáng xong, Giang Luyện đi thẳng lên lưng chừng núi chỗ lều của Mạnh Thiên Tư, định trực tiếp đề ra yêu cầu của mình với Tiển Quỳnh Hoa và Cảnh Như Tư, cũng thuận tiện qua thăm Mạnh Thiên Tư, mới đi được một đoạn ngắn, chợt để ý thấy, tựa hồ có chuyện gì đó không tầm thường đã xảy ra.

Bình thường vào giờ này, các phân đội hộ núi đều đã và đang sửa soạn chuẩn bị trước khi lên đường, nhưng hôm nay, bãi đỗ xe lại lặng ngắt như tờ, không người đi lại, có mười mấy người túm túm ở đầu đường như đang mong ngóng chờ đợi cái gì, thỉnh thoảng còn xì xào bàn tán.

Quả nhiên, không bao lâu sau, một chiếc xe việt dã màu đen lao vút tới, đám người cùng tiến lên, đón mấy người trên xe xuống.

Nói cho đúng thì những người khác xuống đều chỉ là làm nền, trọng điểm là chàng trai trên đầu quấn băng vải. Sắc mặt cậu ta trắng bệch, ánh mắt đờ đẫn, thỉnh thoảng lại chợt hoảng hốt, môi mấp máy không ngừng – Giang Luyện cách khá xa nên cũng không nghe rõ người nọ đang nói gì.

Đám hộ núi vây lấy người nọ, trực tiếp rước thẳng lên lưng chừng núi, xem phương hướng, đích đến hẳn là lều của Mạnh Thiên Tư và hai cô.

Tim Giang Luyện đập thình thình, trực giác người này chắc chắn là có chút lai lịch. Hắn cam lòng đi theo mấy bước, qua lời xì xầm bàn tán của mấy người kia, loáng thoáng nghe thấy hai chữ “còn sống”.

Hắn lập tức hiểu ra.

Tiểu đội tám người gặp nạn của quỷ non, cuối cùng tìm được bốn thi thể, bốn người còn lại không rõ tung tích – chàng trai trẻ này không phải chính một trong bốn người đó, hay tính đến nay, là người duy nhất sống sót đó chứ?

***

Đám hộ núi đưa người tới cửa lều, đại khái là không có tư cách vào trong nên nhanh chóng tản đi.

Giang Luyện rất muốn vào xem cùng nhưng biết là không thỏa đáng, lại nhịn xuống, nhưng cứ trở về như vậy thì lại không cam lòng, bèn đi đi lại lại trước căn lều cuối cùng trong dãy lều, tình cờ trông thấy Đào Điềm, vội bắt kịp hỏi thăm.

Hắn suy đoán không sai, người này quả nhiên là một trong số những người mất tích.

Đào Điềm cũng không rõ nội tình lắm, chỉ nói là hình như người này trong hỗn loạn đã ngã xuống vách núi, không chết, nhưng đầu óc bị tổn thương, sau khi tỉnh lại cứ mơ mơ hồ hồ, chỉ đi về một phía, vậy mà lại có thể ra được khỏi sơn cốc, còn gặp được một người Tạng chăn thả gia súc.

Người Tạng đó cũng không biết cậu ta bị làm sao, còn tưởng là trời sinh ngu dại, vì đang bận chuyện gia súc nên cũng chỉ giữ cậu ta lại trong lều, mãi đến hai ngày trước mới có thời gian rảnh đưa cậu ta tới đồn công an gần nhất, vừa đưa tới, bên quỷ non đã nhận được tin tức, lập tức dùng tốc độ nhanh nhất đi đón người, đưa vào bệnh viện kiểm tra, lại ngựa không dừng vó mang đến đây.

Giang Luyện nghe mà nửa vui nửa buồn: Ngã hỏng đầu rồi, còn có thể kiếm được manh mối gì từ cậu ta sao?

Xem chừng nhất thời nửa khắc sẽ không thể có kết quả ngay, Giang Luyện về lều trước, đứng ngồi không yên, lôi mấy cuốn sách của Thần Côn ra giở rào rào, nội dung in bên trong lại chẳng vào đầu được chữ nào.

Đang tâm phiền ý loạn thì một hộ núi đi qua, nói là cô Mạnh mời chú Thần và anh Luyện qua đó.

Giang Luyện như trút được gánh nặng, vội kéo Thần Côn ra ngoài, trên đường tóm tắt vài ba câu thuật lại chuyện tìm được người sống sót cho Thần Côn nghe.

***

Vừa vào lều, đã cảm nhận được bầu không khí nặng nề, gần như quái dị.

Chàng trai bị ngã hỏng đầu kia co ro ngồi trong một góc lều với Hà Sinh Tri hầu bên cạnh, tay bưng một bát trà bơ, không uống mà chỉ nói với Hà Sinh Tri: “Trà…trà sữa.”

Hà Sinh Tri dỗ cậu ta: “Đúng, đúng, trà bơ.”

Mạnh Thiên Tư tựa người ngồi trên giường, ôm chăn, vẻ mặt mệt mỏi – hai ngày nay cô bồi bổ nguyên khí, thường ngày đều ngủ thẳng đến trưa hoặc đến chiều, rất ít khi rời giường sớm như vậy.

Cảnh Như Tư ngồi bên cạnh cô, đang dém chăn cho cô, Tiển Quỳnh Hoa ra hiệu bảo Mạnh Kình Tùng đưa camera qua: “Tôi cũng lười nói lắm, hai người tự xem đi – Tư thư nhi nói chuyện này có thể có liên quan với hai người, khăng khăng muốn cho cả hai người biết.”

Thì ra đã quay lại toàn bộ quá trình rồi, Giang Luyện nhận lấy camera, chỉnh nhỏ âm thanh xuống, ngồi xuống thảm nỉ cùng Thần Côn, xem từ đầu.

Video quay lại cũng không dài.

Bắt đầu là Hà Sinh Tri giới thiệu tình huống, nói không khác gì Đào Điềm lắm, kết quả kiểm tra của bệnh viện là ngoại thương gây xuất huyết não, thần kinh trung khu bị tổn thương, thỉnh thoảng không khống chế được đại tiểu tiện, trí nhớ giảm xuống, nhưng trên tổng thể thì không phải tổn thương não nghiêm trọng, vẫn có hi vọng phục hồi như cũ.

Sau đó, Tiển Quỳnh Hoa hỏi cậu ta: “Cậu có còn nhớ khi đó đã xảy ra chuyện gì không? Đồng bạn của cậu đã chết như thế nào?”

Chàng trai nửa há miệng, ngơ ngẩn như nghe không hiểu, mãi sau mới cà lăm nói: “Tôi ngã…ngã xuống.”

Tiển Quỳnh Hoa rất kiên trì: “Cậu có còn nhớ mình bị ngã từ đâu xuống không?”

Chàng trai lại mất nửa ngày để phản ứng, ngồi xổm xuống, đưa tay vẽ lòng vòng trên mặt đất: “Từ đầu, đi thẳng, đi thẳng, đến rồi.”

Giang Luyện từng nghe nói, mạch não của người bị tổn thương não không giống với người bình thường, anh hỏi một người bình thường là hôm nay đi đâu, người đó có thể trả lời là cửa hàng bách hóa, công viên, nhưng người bị thương thì sẽ ngơ ra, cậu ta sẽ phải một lần nữa xuất phát từ nhà, đi lại một lần nữa toàn bộ tuyến đường, đi tới đó rồi mới có thể trả lời được mình đã đi đâu.

Trong video, Cảnh Như Tư hơi sốt ruột: “Trực tiếp đưa cậu ta đến nơi phát hiện ra thi thể không được à, có khi còn nhớ ra được gì đó.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Nếu nơi phát hiện ra thi thể căn bản không phải là nơi ban đầu xảy ra chuyện thì sao? Mấy ngày nay, u và u bảy đã đi qua hiện trường rất nhiều lần, đâu phát hiện ra được cái gì – con cảm thấy không bằng đi theo cậu ta, bắt đầu từ nơi xuất phát, đi lại một lần nữa.”

Giang Luyện cũng nghĩ như vậy: Cả một tuần nay, mỗi ngày tiểu đội quỷ non đều vào núi, cũng sắp lật tung cả khu núi này lên rồi, nếu như đội tám người kia thật sự đã phát hiện ra bí mật gì đó rồi bị diệt khẩu, vậy bí mật ấy khẳng định là không ở khu vực núi nơi phát hiện ra thi thể.

Hắn xem tiếp.

Lần này là Mạnh Thiên Tư hỏi chàng trai: “Vậy cậu có nhớ được là có người gì hay chuyện gì kỳ quái không?”

Lần này hiển nhiên đã hỏi đúng trọng điểm, hai mắt chàng trai tỏa sáng, gật đầu lia lịa, lúc nói chuyện khóe miệng còn méo xệch, nước dãi chảy ra, nhưng vẫn gian nan lặp lại: “Rồng, trên trời, có rồng.”

Trong đầu Giang Luyện ù ù.

Hắn đã hiểu vì sao Mạnh Thiên Tư lại muốn gọi cả hắn và Thần Côn đến, chuyện quả thật có liên quan tới họ, nhưng cái họ biết là xương rồng, còn cái người này nhắc tới…

Trên trời có thể có rồng ư? Có khi nào là lúc đó người này ngã hỏng đầu, trước mắt xuất hiện ảo giác không?

Trong video, Tiển Quỳnh Hoa cũng nghĩ vậy: “Có phải là cậu nhìn lầm rồi không?”

Chàng trai không ngừng lắc đầu, gắng hết sức dùng tay minh họa: “Dài thế này này… Rất dài, rất dài, bay trong mây mù, mây mù…màu trắng, nó…màu xanh đen, rất dài, sừng, cũng dài… Vảy, phát sáng…”

Tiển Quỳnh Hoa lại hỏi gì đó, chàng trai như không nghe thấy, chỉ hưng phấn miêu tả con rồng mình thấy với người ta choáng ngợp cỡ nào, xinh đẹp cỡ nào, uy nghiêm cỡ nào.

Video đến đây thì kết thúc.

Bởi lời kể quá tỉ mỉ nên khả năng “nhìn lầm” không cao, nhưng cũng chính vì kể quá tỉ mỉ nên tính chân thực cũng giảm đi nhiều, giống như tưởng tượng ra hơn.

Thấy bọn Giang Luyện nghe xong rồi, Tiển Quỳnh Hoa mới mở miệng: “Rồng thật, lại còn bay trên trời – tôi nghe nói trên trời dưới đất khu vực Tây Bắc này đều được theo dõi rất sít sao, còn có bộ đội thường trú, có rồng sống bay trên trời thật thì quân đội đã sớm phát hiện ra rồi.”

Đúng vậy, trên trời nhiều vệ tinh như vậy cũng không phải bày ra giỡn chơi, Thần Côn đột nhiên nảy ra ý tưởng: “Có khi nào là cậu ta nhìn thấy tranh vẽ gì không? Bích họa hay điêu khắc gì đó, trông rất sống động, nhưng khi đó cậu ta ngã hỏng đầu rồi nên phân biệt được giữa thực và ảo?”

Tiển Quỳnh Hoa thở dài: “Cũng không loại trừ khả năng này, nói chung, sau khi thương lượng, chúng tôi quyết định phái nhân thủ một lần nữa đi con đường mà đội tám người đã đi, hi vọng có thể phát hiện ra điều gì. Có điều chuyến này có thể sẽ rất nguy hiểm.”

Giang Luyện nghe hiểu hàm ý của bà, ở Côn Lôn Sơn không thể nương tựa quá mức vào vũ khí hiện đại, súng siếc gì đó, mang thì mang nhưng chưa chắc đã dùng đến, rất dễ gây ra lở tuyết, cũng dễ thu hút sự chú ý và phiền phức không cần thiết – nói cách khác, lỡ như thực sự gặp phải kẻ địch mạnh trên đường thì rất có thể sẽ là một cuộc đấu đọ sức nguyên thủy nhất.

Hắn không mấy do dự: “Thêm cháu vào nữa.”

Mấy ngày nay Thần Côn đã buồn chán đến sắp mọc nấm rồi, nhưng quỷ non tra núi đều là binh mạnh tướng khỏe, thực lực của lão cũng không tiện đi theo kéo thấp giá trị bình quân, hiện giờ vừa thấy có cửa, lập tức tích cực biểu hiện: “Tôi cũng đi được đó, làm…công tác hậu cần.”

Nói xong lại hối hận: Hậu cần cái gì chứ, phải nói “cố vấn” mới đúng, vũ lực không được thì nên nhấn mạnh giá trị văn hóa của mình.

Tiển Quỳnh Hoa cười cười: “Cần hậu cần làm gì chứ, đến lúc đó anh ở chung một chỗ với Tư thư nhi là được, ở cạnh con bé tuyệt đối an toàn.”

Sao Mạnh Thiên Tư cũng đi theo?

Lòng Giang Luyện căng thẳng, bật thốt: “Chân cô Mạnh không tiện lắm, cháu thấy cô ấy cũng không cần…đi đâu.”

Nói được một nửa mới nhận ra mình đang xen vào việc của người khác, nhưng đã nói ra rồi thì cũng chỉ có thể căng da đầu mà nói nốt.

Trong lều lặng bặt một lúc.

Sau cũng, Cảnh Như Tư cười tủm tỉm nhìn hắn, nói đến là sâu xa ý vị: “Chúng tôi sẽ chú ý.”

…

Việc này không nên chậm trễ, quyết định là xuất phát sau bữa trưa, Giang Luyện và Thần Côn về thu thập hành lí trước. Ra khỏi lều rồi, Giang Luyện hơi uể oải, hỏi Thần Côn: “Ban nãy có phải tôi nói sai rồi không?”

Thần Côn nghĩ mất một lúc, xác nhận lời Giang Luyện nói trong lều có thể đếm được trên đầu ngón tay: “Quan tâm đến chân cô Mạnh thì sao lại là nói sao?”

Giang Luyện cười khổ, giọng điệu đó của cô tư, “Chúng tôi sẽ chú ý”, thực sự là ngập tràn ý trào phúng.

Như là đang nói: Chúng tôi thì không biết chân Thiên Tư không tiện à? Chúng tôi thì không quan tâm đến sức khỏe nó à? Còn cần cậu nói!

***

Chuyến này, quỷ non dùng bốn chiếc xe, chọn chừng hai mươi hảo thủ đi theo, Cảnh Như Tư dẫn đầu, Tiển Quỳnh Hoa trấn thủ doanh trại, phối hợp tác chiến.

Điểm vào núi ban đầu của đội tám người là một khe núi hẹp, không có tên trên bản đồ, nhưng nghe nói người dân bản xứ gọi khe này là “tài đán”, trong tiếng Tạng, “tài đán” biểu trưng cho tuổi thọ dài lâu, ngụ ý này khiến Giang Luyện nhớ tới “Diêm La sinh Diêm La”, cứ cảm thấy có ý nghĩa sâu xa gì đó.

Xe tới nơi, có vài người Tạng đã dắt bò yak đứng chờ ở cửa khe núi, những con bò yak này đều màu đen, hình thể lực lưỡng, tuy là bò nuôi nhưng cặp sừng cong vút hướng lên trời kia lại lộ ra chút dã tính bất tuân, con đi đầu là to nhất, trên lưng khiêng một chiếc ghế xếp nằm bằng gỗ có lán che, ghế nằm là đồ cũ, chất gỗ đen bóng, những khúc cong đều được mài đến bóng loáng nhẵn nhụi, có thể nhìn ra niên kỷ đã khá lâu.

Lúc này Giang Luyện mới hiểu ra, Mạnh Thiên Tư không cần đi bộ, hắn thở phào một hơi, lại cảm thấy mình ngu hết sức: Hai cô bác sao có thể cho cô xuống đất chứ, mình còn đi nhắc nhở người ta, thật đúng là vẽ đường cho hươu chạy.

Có điều, hắn vẫn cảm thấy Mạnh Thiên Tư nên ở lại doanh trại nghỉ ngơi thì hơn, không cần thiết phải tới đây.

Đoàn người chất hành lí lên lưng mấy con bò yak, phân ra ba đội tiền – trung – hậu, lên đường vào trong khe núi, trang bị gọn nhẹ nên tốc độ cũng không chậm, đến Thần Côn cũng không gây trở ngại chút nào.

Đi được một đoạn rồi, Giang Luyện tìm một khoảng rảnh rỗi, chạy tới cạnh Mạnh Thiên Tư, thò tay gõ lên ghế nằm một cái.

Bò yak đi lắc la lắc lư, đợt này Mạnh Thiên Tư vốn đã thèm ngủ, bị nó đung đưa như vậy, suýt nữa ngủ mất, nghe thấy tiếng, cúi đầu nhìn hắn: “Ơi?”

Cả đoàn người đông như vậy mà chỉ có mình cô cưỡi bò, cao cao tại thượng, rất có dáng vẻ địa chủ quan to xuất hành, Giang Luyện hỏi cô: “Chân khỏe hơn chút nào chưa?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Không dùng sức sẽ không đau, chút xóc nảy này không có gì đáng ngại. Anh thì sao?”

Giang Luyện nói: “Cũng vậy, tốt hơn em chút, dù sao bước đi cũng không cần đến vai.”

Còn nói cô: “Em đi cũng chẳng để làm gì, không đánh được cũng không chạy được, cả đường nằm làm đại gia… Không thể ngoan ngoãn ở yên trong doanh trại dưỡng thương à?”

Mạnh Thiên Tư liếc xéo hắn: “Em mà vô dụng vậy? Tất cả các anh hiện tại…”

Cô chỉ đội tiền rồi lại chỉ đội hậu: “Đều đang do em bảo vệ, hiểu không?”

Thì ra, để bảo đảm an toàn, đoạn đường này cô đều dùng “gió núi dẫn”, tương đương với tạo ra một kết giới che phủ đội ngũ, mở ra đa, trong phạm vi ba, năm dặm đường, mọi dị động đến từ sinh vật sống đều có thể dò ra: Phải biết rằng, tầm bắn trung bình của súng lúc cũng chỉ chừng năm mươi thước, dù là lính bắn tỉa chuyên nghiệp, cự ly bắn cũng chỉ được một ngàn năm trăm mét là kịch, khoảng cách cảm ứng ba, năm dặm cũng đủ bảo đảm rồi.

Thực ra Cảnh Như Tư và Tiển Quỳnh Hoa cũng dùng được “gió núi dẫn”, nhưng hiệu quả họ thi triển thua xa Mạnh Thiên Tư, thế nên kết quả bàn bạc cuối cùng là: Con nằm cả hành trình là được, coi như vác một chảo vệ tinh theo.

Thì ra là vậy, Giang Luyện dậy lòng kính nể, đang định khen cô hai câu thì Mạnh Thiên Tư chợt nhớ ra cái gì: “Có thứ này cho anh.”

Vừa nói vừa móc từ trong túi ra, đưa qua.

Giang Luyện nhận lấy xem.

Mặc dù hắn không rành về đồ trang điểm lắm nhưng cũng có thể nhận ra đây là một ống nước hoa dùng thử tinh xảo, đại khái chỉ hai, ba mililit, hơn nữa cái này chắc chắn là nước hoa nữ giới, bởi chất lỏng sóng sánh trong thân ống có màu hồng nhạt.

Mở nắp ra xem, còn là đầu bi lăn.

Mạnh Thiên Tư nói: “Anh dùng tạm đi, Tân Từ tìm được trong khẽ vali của cậu ấy, cũng không biết là rớt trong đó từ lúc nào nữa, nhưng mà em ngửi rồi, còn chưa mất hết mùi.”

Giang Luyện ngạc nhiên: “Anh cần cái này làm gì?”

Mạnh Thiên Tư cười hì hì: “Càng lên cao, mùi trong núi sẽ càng đơn điệu, mùi nước hoa này em dám nói là độc nhất vô nhị ở đây, anh bôi lên người, em có thể biết được anh đang ở phía nào của em, có cách em xa lắm không. Giống như diều ấy, có một sợi dây mùi hương một mực kéo dài ra ngoài, nhưng đầu dây thì vẫn luôn ở chỗ em…”

Phía sau có hai hộ núi đi ngang qua, Giang Luyện nắm ống nước hoa vào lòng bàn tay, Mạnh Thiên Tư cũng ngừng nói.

Đợi đến khi hai người kia đi qua rồi, cô mới tiếp tục: “U tư của em cũng chẳng được đãi ngộ này đâu, xem anh là người bệnh nên em mới phá lệ chiếu cố cho anh đấy.”

Tiếng bước chân lộn xộn vang lên, là mấy người của đội hậu đi tới, Giang Luyện chậm bước lại, không dấu vết kéo ra khoảng cách với cô, đáp: “Anh đàn ông đàn ang mà bôi cái này, em nghĩ cái gì thế.”

…

Giang Luyện quyết định rồi, tuyệt đối sẽ không dùng cái này, nhưng ống nước hoa nho nhỏ nắm trong tay rất ấm áp, có hình dạng lại có trọng lượng, ngoan cường nhắc nhở hắn về sự tồn tại của mình, hơn nữa đi đường buồn chán, trong lòng không khỏi nảy ra vài ý tưởng lung tung, lại hơi hơi hiếu kỳ: Bôi một tí tẹo thôi có thể giữ mùi được bao lâu? Cô vẫn ngửi thấy được à?

Lúc dừng lại tạm nghỉ lần nữa, hắn căn trúng thời cơ đội tiền đã xa, đội hậu chưa tới, nhanh chóng mở nắp, lăn nhẹ đầu bi lên động mạch trên cổ, lại có tật giật mình, luống cuống cất đi.

Lúc tiếp tục lên đường, có phần nghi thần nghi quỷ, sợ mình đi đoạn đường này, quanh người tỏa ra mùi thơm, sẽ có hộ núi bàn tán xoi mói sau lưng, khó tránh khỏi hơi mất tự nhiên, có điều đi một lúc, thấy người xung quanh căn bản là không nhận ra, lại dần dần thả lỏng.

Chỉ là, đang đi, Mạnh Thiên Tư cách đó không xa chợt quay đầu, cao ngạo hất cằm lên với hắn.

Quyển 8 - Chương 18

Hoàng hôn buông xuống, trong núi bắt đầu mù sương.

Bởi cả đoàn đã đi lên chỗ cao nên khi dõi mắt xuống dưới, rất nhiều hơi sương là từ trong khe dâng lên, như thể bên dưới đặt vô số những lò bếp khổng lồ, đốt lò lên làm hơi khói trắng xóa bốc ngùn ngụt – chỉ có điều, thứ hơi khói này lại lạnh băng mà thôi.

Trên đỉnh núi cũng bắt đầu phủ sương, hộ núi quen thuộc đất Tạng nói, đây không phải là sương mù mà là tuyết đọng trên đỉnh bị gió lớn cuốn tung, giương thành những lá cờ phần phật trong không trung, người bên dưới nhìn không thấy rõ nên thường tưởng là sương mù lượn lờ trên đỉnh núi.

Nói chung, cảnh tượng vô cùng tráng lệ, khu vực này quanh năm suốt tháng không có người lui tới, nắng chiều trong đỏ rực lẫn màu quýt chín, màu sắc ấy nhuốm vào sương mù đầy khắp núi đồi, khiến mọi thứ trong núi đều vừa diễm lệ vừa nguy nga.

Cảnh Như Tư chọn một khoảng đất trũng bằng phẳng, tranh thủ đóng trại trước khi mặt trời xuống núi.

Hộ núi bị ngã hỏng đầu tên là Sử Tiểu Hải, dọc đường đi vẫn luôn rất hăm hở, đột nhiên bị kêu dừng, cuống đến đi vòng vòng tại chỗ, đưa tay chỉ về phía con đường phía trước, lặp đi lặp lại không rõ âm: “Đi về phía trước, đi tiếp về phía trước…”

Cả đoạn đường này, Hà Sinh Tri đều phải làm bảo mẫu cho Sử Tiểu Hải, nhẫn nại khuyên nhủ cậu ta: “Nghỉ ngơi trước đã, ngủ một giấc, có sức lực thì mới đi tiếp được.

Chắc là Sử Tiểu Hải nghe không vào, bởi thẳng đến khi ăn xong cơm tối rồi, lúc Giang Luyện đi ngang qua cậu ta, vẫn còn trông thấy cậu ta nắm chặt cái bát không, liên tục lẩm bẩm: “Đi về phía trước”, “Đi tiếp về phía trước”.

…

Dù đã có “gió núi dẫn” của Mạnh Thiên Tư đặt cơ sở, nhưng quỷ non vẫn sắp xếp bốn ca tuần đêm luân phiên, vết thương của Giang Luyện còn chưa lành nên không cần phải trực, hắn rất vui lòng nhận tấm thịnh tình này, ở chung một lều với Thần Côn, nằm xuống từ rất sớm.

Nhắm mắt không được bao lâu, chợt nhớ ra điều gì, lấy ống nước hoa kia ra, lén lút bôi một vệt lên cổ mình.

Người khác không biết nhưng cô thế nào cũng sẽ biết, hắn đây cũng coi như dùng phương thức chỉ anh và em biết, chúc cô ngủ ngon.

Giang Luyện ôm niềm thỏa mãn to lớn, trong lòng vô cùng tin rằng mình sẽ có một giấc mộng thật đẹp.

Đến nửa đêm, đúng là nằm mộng thật, chỉ có điều, có phải “mộng đẹp” thật hay không thì khó mà phán đoán được.

***

Hắn mơ thấy Đoàn Văn Hi.

Mơ thấy vẫn còn ở mắt phượng hoàng, cỗ quan tài thứ ba vừa mở nắp, xương cốt bên trong được chuyển sang hai cỗ trước.

Nhấc tấm đậy che dưới đáy quan tài lên, hai chiếc thang dây rất dài im lặng buông xuống lỗ hổng nơi tấm đậy.

Đoàn Văn Hi và Diêm La mỗi người giẫm lên một thang dây, đi vào mắt phượng hoàng, Đoàn Văn Hi dù sao cũng đã bảy mươi tuổi, sức lực không ổn lắm, ngược lại, Diêm La xuống nhanh hơn, loạt xoạt vài tiếng đã xuống tới đáy.

Trong căn phòng khuyên dưới đáy quan tài chỉ có một lớp nước tù rất cạn, trên cái bục giữa phòng cắm một chiếc linh phượng hoàng tuyệt đẹp bao phủ trong vầng sáng bảy sắc.

Đáy mắt Diêm La bắn ra tia sáng, đã định vươn tay đi lấy rồi, bỗng lùi về, nét mặt đổi thành vẻ cung kính hết mực, gần như nịnh nọt, quay sang nói với Đoàn Văn Hi: “Đoàn đương gia, mời ngài.”

Đoàn Văn Hi nhìn về phía linh phượng hoàng, trầm trồ không thôi, đưa tay nắm lấy.

Trong mơ, Giang Luyện hiển nhiên chỉ là một người đứng xem, nhưng không biết tại sao, trong thấy cảnh tượng đó, bỗng trở nên cuống cuồng, quát lớn ngăn cản: “Đừng động vào! Đừng động vào!”

Đáng tiếc, hắn trong mơ trong suốt, cũng không có tiếng, Đoàn Văn Hi không thể nhìn hay nghe thấy hắn, chỉ nín thở, gần như thành kính nhìn về phía linh phượng hoàng, mà chiếc lông vũ thì như có lực hút, chậm rãi hút lên tay bà…

Đến lúc tỉnh lại, miệng Giang Luyện vẫn còn đang lẩm bẩm “Đừng động vào”.

Quái lạ, sao lại mơ thấy một giấc mộng chẳng liên quan gì đến mình như vậy, hơn nữa, tại sao hắn lại muốn ngăn cản cụ Đoàn lấy linh phượng hoàng? Chiếc lông chim cắm đơn độc trên cái bục đó có ngụ ý đặc biệt gì sao?

Nhất thời hắn không ngủ lại được ngay, xem đồng hồ, hơn hai giờ sáng, Thần Côn vẫn đang ngủ say, tiếng thở lúc nặng lúc nhẹ.

Trong lều tối đen, bên ngoài sáng hơn một chút – cũng không phải là do bật đèn, để tránh trở thành bia ngắm hay mục tiêu, trong doanh trại không sáng đèn – ánh sáng này hoàn toàn là sắc trời, sắc tuyết, sắc trăng cùng với tất cả sắc sáng của tự nhiên.

Giang Luyện hơi khó chịu, dứt khoát mặc áo đi ra ngoài.

Sương mù bên ngoài đã dày hơn, vì không có đèn nên mọi thứ trước mắt đều mờ nhạt không nhìn rõ được, mới đi được mấy bước, đằng trước chợt có tiếng hỏi: “Làm gì đấy?”

Giang Luyện hết hồn, hắn hoàn toàn không nhìn ra chỗ đó có người, vô thức đáp: “Đi vệ sinh.”

Hai câu đối đáp qua lại, hai người đồng thời nhận ra nhau.

Hóa ra là Mạnh Kình Tùng.

Sau khi bị Mạnh Thiên Tư phạt, “cho nghỉ phép dài hạn”, Mạnh Kình Tùng khiêm tốn, bớt phô trương hơn rất nhiều, nói cũng kiệm lời, tuy rằng chuyện xảy ra là có nguyên nhân nhưng ít nhiều gì cũng có liên quan đến mình, để tránh phải xấu hổ, Giang Luyện cũng rất ít khi gặp y.

Không ngờ lần này lại chạm thẳng mặt thế này, cũng may đang giữa đêm, lại có sương mù nên không thấy rõ được sắc mặt, cũng không quá lúng túng, Giang Luyện rảo bước nhanh hơn, muốn đi ngang qua người y, không đề phòng vấp phải một tảng đá, lảo đảo suýt ngã.

Mạnh Kình Tùng cười cười, nói: “Chúng tôi đều dùng ánh sáng nên quen rồi, mắt cậu chưa chắc đã thích ứng được, bật đèn pin lên đi – trên núi không dễ đi đâu.”

Nói đoạn, rút đèn pin ra ném tới.

Giang Luyện giơ tay lên bắt lấy: “Không phải là không bật đèn à?”

“Doanh trại không bật đèn, đèn pin này ánh sáng rất mạnh, nhưng bật trong thời gian ngắn thì cũng không sao.”

Giang Luyện cảm ơn y, đi xa xa ra sau doanh trại, dù chung quanh không có ai nhưng vẫn chọn lấy một tảng đá lớn tương đối khuất, đi vệ sinh xong, đang bật đèn pin đi trở về, vô tình nhấc tay, ánh đèn pin quét qua, quét trúng một khuôn mặt.

Ban đầu Giang Luyện không để ý, tưởng là bắt gặp một hộ núi nửa đêm đi vệ sinh, đến lúc nhìn kỹ rồi, chỉ cảm thấy trong đầu ầm ầm, đứng sững tại chỗ, máu huyết toàn thân lạnh xuống.

Người này, không thể nghi ngờ gì, nhất định là một trong “chúng nó”, đồng loại của người bọ ngựa kia.

Đây chính là kẻ “thứ năm” chưa từng lộ diện kia sao? Nghe Thiên Tư nói, doanh trại ma nước chuyến đó mất tích tổng cộng có hai mươi bảy người, “chuyển hóa” có tỷ lệ nhất định, lần năm chín sáu, hơn trăm người chỉ tạm sống sót được hơn hai mươi, tức vào khoảng 5:1, không biết sau mấy năm, tỷ lệ thành công có tăng lên không.

Nhưng thấp nhất cũng không thấp hơn năm.

Kẻ này dáng vóc không cao, hình dạng khuôn mặt rất kỳ quái, như bỏ vậy, một thái dương nhô cao, bên kia cũng vậy nhưng không quá cao, thành ra trái phải không cân xứng, cổ như quấn một cái khăn màu thịt, nhìn kĩ mới biết là không phải, đó là hai cánh tay dị dạng bẩm sinh, đầu cánh tay còn có ngón móng.

Càng đáng sợ hơn là khuôn mặt kẻ này lồng trong đuôi luồng sáng, đang nhìn chằm chằm thẳng vào hắn.

Yết hầu Giang Luyện khẽ lăn, hắn chỉ ra ngoài đi vệ sinh mà thôi, một bên vai không thể dùng sức, “vũ khí” duy nhất chính là chiếc đèn pin không có bất kỳ sức uy hiếp nào trong tay.

Hay là ném đèn pin qua rồi xoay người chạy đi vậy, tuy cao nguyên ít oxy, vận động mạnh dễ hít thở không thông, nhưng vì mạng sống, cũng chẳng để ý được nhiều vậy, lúc chạy hắn còn có thể kêu lên, người tuần đêm biết được sẽ tới giúp…

Hắn hạ quyết tâm, đón lấy ánh mắt kẻ nọ, đầu ngón chân chậm rãi chuyển ra ngoài, đang định vung tay ném mạnh thì kẻ kia lại bỗng quay đầu, ngay sau đó xoay người, rảo bước vào bóng tối.

Giang Luyện bị bất ngờ, hơi luống cuống không biết phải làm sao, hắn còn chưa ngây thơ đến mức cho rằng kẻ đó muốn dẫn hắn đi xem kỳ quan gì – thần sắc và động tác kẻ đó như bị ai gọi đi vậy.

Lòng bàn tay hắn đổ mồ hôi, thở gấp mấy hơi định thần lại, cũng không định đi cùng, với lực chiến đấu của mình bây giờ, có đi theo cũng chỉ chịu chết. Hắn lùi ra sau hai bước, chần chừ giơ đèn pin lên, muốn xem xem kẻ nọ đi về phía nào, trở về rồi sẽ thông báo cho đám Mạnh Kình Tùng.

Chiếu chiếu một hồi, lại một chuyện khiến Giang Luyện bất ngờ nữa xảy ra.

Hắn vậy mà lại nhìn thấy Thần Côn!

Không biết có phải là cũng ra đi tiểu đêm không, Thần Côn náu mình sau một tảng đá lớn, chỉ lộ đầu ra – đi vệ sinh dã ngoại không có chỗ cố định, thường đều tự tìm “công sự che chắn”.

Chỉ có điều, Thần Côn cũng không nhìn Giang Luyện mà cau mày nhìn sang một bên, tựa như ở đó có thứ gì hấp dẫn sự chú ý của lão.

Muốn chết mất, thứ kia vẫn đang ở quanh đây mà, sống lưng Giang Luyện lạnh buốt, đang định lên tiếng cảnh báo…

Thật đúng là sợ cái gì gặp ngay cái đó, chỉ thấy hai cánh tay như xúc tua bạch tuộc, từ đằng sau quấn lấy cổ Thần Côn, trong chớp mắt lôi lão ra sau tảng đá.

Giang Luyện chỉ cảm thấy máu huyết toàn thân xộc lên óc, vào lúc này, cứu người quan trọng hơn, cũng không đoái hoài gì tới bàn bạc kỹ nữa, hắn hét lên “Thần Côn!”, lại gấp gáp huýt vài tiếng sáo về phía doanh trại rồi lập tức phóng về phía kia.

Tất cả những bất lợi của ban đêm vào lúc này triển lộ ra hết sạch, nơi nơi đều là đá núi, ánh đèn vừa dời khỏi tảng này đã hắt lên tảng khác, tảng nào cũng giống tảng nào, Giang Luyện so sánh mãi mới xác nhận được một chỗ, vội tiến lên xem, bất giác thầm kêu khổ: Phía sau tảng đá lớn là một cái kẽ hở hẹp, phần cuối thông tới thung lũng, nói cách khác, ra khỏi kẽ hở rồi, khắp nơi đều là đá núi sừng sững, bảy tám khe nứt thiên nhiên, hoặc hướng lên trên hoặc phân nhánh, muốn rẽ đi đâu cũng được.

Thần Côn hay quái vật gì cũng đã sớm không còn bóng dáng đâu nữa.

Cùng lúc này, Mạnh Kình Tùng dẫn theo mấy người rọi sáng đèn pin chạy tới, doanh trại cũng lục tục sáng đèn – tuy về nguyên tắc phải tránh bật đèn sáng nhưng hiện giờ xảy ra vấn đề thì cũng tự động miễn bàn.

Tay Mạnh Kình Tùng đã rờ tới súng bên hông, hỏi hắn: “Sao vậy?”

Giang Luyện thở hồn hể: “Có một thứ, Thần Côn bị nó mang đi rồi.”

Đầu Mạnh Kình Tùng muốn nổ tung, điều đầu tiên nghĩ đến là mình thất trách: Lúc này vốn đang là ca trực của y, không phát hiện ra vấn đề thì đã đành, còn để mất tích một người!

Tim y đập dồn dập, đèn pin vội chiếu về phía Giang Luyện chỉ: Mẹ kiếp, nhiều lối rẽ như vậy, đuổi thế nào được chứ, chia ra đuổi lại sợ bị tiêu diệt từng phần…

Đúng lúc đó, một hộ núi bên cạnh chợt nói: “Chúng tôi trực đêm, ngoài anh ra không thấy có người khác đi vệ sinh.”

Bây giờ không phải lúc biện bạch có thất trách hay không, Giang Luyện cũng đoán được là không dễ truy tìm: “Có thể tìm cô Mạnh không? Chỉ cô ấy mới hỗ trợ định vị được.”

Câu này đã nhắc nhở Mạnh Kình Tùng: “Không đúng, nếu thứ đó tới thì không có khả năng Thiên Tư không phát hiện ra.”

Mạnh Thiên Tư đúng là đang ngủ, nhưng “gió núi dẫn” nói trắng ra là phóng đại một số giác quan của cơ thể lên gấp bội, có thể khiến cơ thể luôn ở trong trạng thái cảnh báo, nếu có “thứ đó” tới gần thật, làm nhiễu loạn mùi trong doanh trại, Mạnh Thiên Tư sẽ dò xét ra trước tiên, cũng lập tức tỉnh lại.

Giang Luyện cuống đến đổ mồ hôi lưng, mỗi giây phút trôi qua đều là từng con từng con dao đòi mạng chém xuống, đang định nói gì thì bộ đàm bên hông Mạnh Kình Tùng phát ra tiếng xẹt xẹt, giọng nói nghe còn đang ngái ngủ của Cảnh Như Tư truyền đến: “Sao vậy?”

Mạnh Kình Tùng sơ lược đáp: “Giang Luyện ra ngoài đi vệ sinh, nhìn thấy thứ gì đó, chú Thần còn bị bắt đi rồi.”

Cảnh Như Tư “à” một tiếng ngắn ngủi, sau đó là tạp âm nhiễu loạn, sau đó nữa, giọng Mạnh Thiên Tư truyền đến: “Quay trở lại hết đi, tất cả trở về.”

Giang Luyện ngẩn ra: “Không phải, Thiên Tư, Thần Côn chú ấy…”

Mạnh Thiên Tư thở dài: “Thần Côn đang ở đây.”

Giang Luyện còn chưa phản ứng được thì nghe thấy trong bộ đàm truyền ra tiếng Thần Côn mờ mịt: “Làm gì vậy, mấy người chạy hết vào lều tôi làm gì? Tôi…đang ngủ mà.”

***

Giang Luyện có một cảm giác cực kỳ hoang đường.

Lẽ nào mình nằm mơ?

Hắn theo đám người về doanh trại, từ xa đã thấy cửa lều của mình và Thần Côn bị vén lên, bên ngoài vây quanh một đám người, Thần Côn còn chưa ra khỏi túi ngủ, khoác một tấm áo dày, cặp mắt mơ màng mở to, vẻ mặt ngơ ngác.

Mạnh Thiên Tư đã có mặt, ngồi trên xe lăn xếp giản tiện – xe lăn ban đầu của cô quá nặng, không tiện mang theo, chuyến này mang một bản giản tiện gọn nhẹ theo, chỉ thích hợp đẩy loanh quanh trong doanh trại.

Cảnh Như Tư thấy là một hồi sợ bóng sợ gió, phất tay đuổi đám người hóng hớt đi: “Về ngủ hết đi, ngủ bảy phần tỉnh ba phần, đừng ngủ say quá.”

Cảnh báo được giải trừ, gánh nặng trong lòng Mạnh Kình Tùng cũng hạ xuống: “Tôi đã bảo mà, chúng tôi một mực canh gác doanh trại, không phát hiện ra có ai lại gần, cũng không thấy Thần Côn đi ra ngoài.”

Trong đầu Giang Luyện loạn cào cào: “Chú…chú lại trở về rồi?”

Có khi nào là Thần Côn đã ra ngoài, lại nhân lúc hỗn loạn, trở về trước khi mọi người phát hiện ra?

Thần Côn không hiểu ra sao: “Tôi đi đâu? Đó giờ tôi vẫn ngủ mà.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Ông ấy thật sự không đi ra ngoài, lúc bọn em vào, ông ấy còn chưa tỉnh lại cơ mà, hơn nữa, Hà Sinh Tri đã kiểm tra đế giày và trong giày của ông ấy rồi.”

Giờ này sương mù đang nặng, bùn đất bên ngoài ẩm ướt, nhưng đế giày của lão vẫn khô ráo, không dính bùn ướt cỏ vụn, trong giày cũng lạnh băng, nếu ban nãy có đi vào chạy ra thì sao có thể không lưu lại chút độ ấm nào chứ.

Cho nên, là mình vừa nhìn thấy một người giống Thần Côn như đúc?

Giang Luyện cũng không biết nên nói thế nào: “Thứ…thứ đó và người nhìn giống Thần Côn kia xuất hiện ở ngay gần doanh trại, Thiên Tư, em cảm nhận thử xem, hẳn là có thể cảm nhận được họ từng tới chứ?”

Mạnh Thiên Tư thoáng lưỡng lự: “Nhưng không có mà, Giang Luyện, không có mùi gì khác thường cả, cũng không có nhiệt lượng của vật sống gì lại gần đây.”

Giang Luyện nói: “Có khi nào là họ không có mùi cũng không có nhiệt lượng…”

Hắn không nói được gì thêm nữa, hắn cảm thấy càng nói càng loạn, sự thật sờ sờ trước mắt, hẳn là mình đã nhận thức sai ở một phân đoạn hay một nơi nào đó, hắn phải gỡ rối, hồi tưởng lại mới được…

Cảnh Như Tư nhìn vẻ mặt hắn, biết là hắn cũng hồ đồ rồi, hơn nửa đêm, sợ bóng sợ gió một hồi, cơn buồn ngủ lại kéo tới, bà cảm thấy vô cùng mệt mỏi: “Chắc cũng không phải nhìn lầm, cậu hồi tưởng lại đi, xem có…mấu chốt gì không. Thiên Tư, ở đây có u rồi, con về trước đi, con phải nghỉ ngơi cho đầy đủ.”

Mạnh Thiên Tư kiếm cớ: “Lát nữa con về, vừa mới tỉnh, nhất thời cũng không ngủ lại ngay được, đang dồi dào tinh thần đây.”

Mấy ngày nay cô rất ít khi có thể ở cùng Giang Luyện, thỉnh thoảng gặp được cũng là trước có người sau cũng có người, hiếm khi nào có cơ hội như bây giờ, có thể nói thêm mấy câu cũng tốt rồi.

Cảnh Như Tư sao có thể không nhìn ra ý đồ của cô? Từ lúc nghe nói Mạnh Thiên Tư liều mạng phế mất một chân cũng muốn vào núi tìm thi thể Giang Luyện, Cảnh Như Tư đã biết là chút mánh khóe của mình không làm ăn được gì rồi.

Động tác lớn hơn bà cũng không dám làm, năm đó từng làm một lần, đã đuối lý lắm rồi.

Bèn dứt khoát biết thời biết thế: “Vậy u về trước đây, mấy người phân tích lại chuyện xem có thể có phát hiện gì không.”

Lại bảo Mạnh Kình Tùng: “Cậu ở lại trông nom cho Thiên Tư.”

***

Trong lều nhỏ hẹp, xe lăn của Mạnh Thiên Tư không vào được, ở ngoài không có gì che đậy thì quá lạnh, Mạnh Kình Tùng bèn quay về lều lấy chăn cho cô.

Lúc tới mới phát hiện ra là làm chuyện thừa thãi: Giang Luyện đã kéo túi ngủ của mình ra, rất cẩn thận bọc cho cô rồi, bọc đến mập mạp múp míp, đến đầu cũng bọc lại, chỉ để lộ ra khuôn mặt.

Sau đó, Giang Luyện tóm lược thuật lại chuyện vừa xảy ra.

Thần Côn nghe được, kích động nhất trong số mấy người: “Thật sự giống tôi? Giống như đúc? Người đó cũng đeo…”

Lão vừa nói vừa giơ cặp kính trong tay lên: “Kính mắt thời thượng như tôi sao?”

Cặp kính này là mới mua, gọng kim loại, thực ra không hợp với khí chất của Thần Côn cho lắm, đeo lên trông giống lưu manh giả danh trí thức cấp thấp, nhưng Thần Côn thì lại vừa gặp đã yêu – cũng chẳng có gì kỳ lạ, xưa nay lão vẫn luôn không quan tâm đến thẩm mỹ.

Giang Luyện lắc đầu: “Lúc đó quá gấp gáp, đèn pin quét qua, chiếu vào một khuôn mặt, lập tức cho rằng đó là chú, giờ nghĩ lại, chi tiết quả thực không giống.”

Người đó không đeo kính, mình cũng nôn nóng quá rồi, thực ra chỉ cần có thời gian suy nghĩ, sẽ phát hiện ra có rất nhiều điểm đáng ngờ: Thần Côn ra ngoài đi tiểu đêm sao có thể lặng yên không tiếng động, đến đèn pin cũng không bật vậy chứ?

Thần Côn thì thào: “Ngoại hình giống nhau, chẳng lẽ tôi lại có anh em song sinh? Dù sao tôi cũng bị ném ở cửa thôn thôn Thôn Nhỏ từ nhỏ, không thể biết được có phải là con một hay không… Nhưng mà, sao người đó lại có thể ở cùng một chỗ với thứ kia được chứ?”

Chết mất, Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Chuyện này căn bản là không hợp lý, hai người chưa từng nửa đêm bật đèn pin đi vệ sinh à?”

Cô từng sống với u hai Đường Ngọc Như, Đường Ngọc Như sống theo lối mộc mạc gian khổ, nuôi cô kiểu nuôi thả nông thôn, không cung cấp hoàn cảnh gì tốt cho cô, bật đèn pin đi đường đêm hay đi vệ sinh là việc Mạnh Thiên Tư rất có kinh nghiệm.

“Trong không gian tối đen như mực, chỉ có đèn pin trong tay anh là phát sáng, vậy anh chính là bia ngắm, là hạt nhân, là điểm sáng duy nhất, người khác tất nhiên đều sẽ nhìn anh, người có lòng cũng sẽ tránh khỏi anh – thứ quái dị kia rõ ràng là có thể trốn nhưng lại không trốn, bị anh chiếu ngay mặt; cả…Thần Côn giả kia nữa, ông ta cũng bị ánh sáng chiếu đến…”

Người thường bị chiếu sáng trong bóng đêm sẽ vô thức nhắm mắt, che mặt lại, hoặc là nhìn về phía nguồn sáng, sao có thể bình tĩnh, lại còn nhìn sang nơi khác như vậy được?

Trong lòng Giang Luyện đánh thịch một tiếng: “Ý em là, anh xuất hiện ảo giác?”

Mạnh Thiên Tư từ chối cho ý kiến: “Đám Kình Tùng đều đang trực đêm, tuy không mở đèn nhưng họ đã dùng ánh sáng trong thời gian dài, xung quanh có người xuất hiện vẫn có thể phát hiện ra được, anh cũng nói rằng con quái vật kia căn bản là không che giấu bản thân, cả một cục to như vậy xuất hiện trên đất trống, họ có tận mấy đôi mắt, sao có thể không thấy gì được? Quan trọng hơn là, em thực sự không ngửi thấy bất kỳ mùi gì bất thường.”

Tóm lại là mình có vấn đề? Da đầu Giang Luyện tê rần, đúng lúc đó, Thần Côn chợt nói: “Cũng chưa chắc là Tiểu Luyện Luyện có vấn đề, không phải quỷ non các cô có cái lầu gì mà…trong núi có núi sao?”

Mạnh Thiên Tư nghe mà chẳng hiểu mô tê gì, nhưng Mạnh Kình Tùng đó giờ vẫn im lặng lại hiểu được: “Ý chú là thận lâu núi?”

Mẹ nó, thận lâu núi?

Trong lòng Mạnh Thiên Tư giật thót, những người ở đây, ngoài Thần Côn ra, đều đã quá quen thuộc với thận lâu núi, nhưng cũng chính vì rất quen thuộc nên đã pass nó đi trước tiên: Dù sao, điều kiện tiên quyết của thận lâu núi cũng là phải có mưa to mà.

Câu nói của Thần Côn đã nhắc nhở cô, ngoài điều kiện “mưa to” ra, tất cả những cái khác đều cực kỳ nhất trí với thận lâu núi.

Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện nhìn nhau, môi hai người đều phát khô: Nơi này là núi tuyết, từ ranh giới có tuyết trở lên không có khả năng có mưa to.

Núi tuyết không có mưa, nhưng có phải là có thứ gì thay thế gần giống mưa không?

Giang Luyện nhớ tới…sương mù phủ khắp trước khi trời tối.

Mạnh Thiên Tư cũng nghĩ tới đây, cô vội nói với Mạnh Kình Tùng: “Mau, gọi Sử Tiểu Hải kia tới đây.”

***

Sử Tiểu Hải đang mơ mơ màng màng ngủ thì bị Hà Sinh Tri túm qua, vẻ mặt vừa mông lung vừa sợ hãi, tóm chặt lấy tay Hà Sinh Tri không chịu buông.

Trống ngực Mạnh Thiên Tư đập dồn dập, gắng hết sức nói thật dịu dàng: “Tôi hỏi cậu này, cậu thấy rồng là vào buổi tối hay ban ngày?”

Sử Tiểu Hải nghĩ ngợi rồi đáp: “Buổi tối, lạnh, ngủ dưới đất, vừa mở mắt ra, trời tối om om, đau đầu…”

Nói tới đây, còn đưa tay xoa xoa sau đầu, vẻ mặt đau đớn: “Tôi bèn…bật đèn pin.”

Đây cũng là một điểm mấu chốt, bật đèn pin.

Thận lâu núi phải có đèn mới thấy được, Sử Tiểu Hải bật đèn pin, Giang Luyện cũng bật đèn pin, nhưng đám Mạnh Kình Tùng thì chỉ dùng ánh sáng.

“Sau đó, rồng, bay lên trời,” Nói tới đây, Sử Tiểu Hải lại hưng phấn, “Dài thế này này, to thế này, sương mù trắng, rồng màu đen…”

Nói tới đây, cậu ta thở dài, bĩu môi: “Không phải ở đây, ở phía trước, bảo mấy người đi về trước, mấy người cũng không đi…”

Còn chuyện rồng đi đâu thì cậu ta không nói được, chỉ nói là nhìn nhìn một lúc, rồng đã biến mất.

Mạnh Thiên Tư bảo Hà Sinh Tri dẫn Sử Tiểu Hải đi, ổn định lại tinh thần rồi mới nhìn sang Thần Côn: “Có lẽ chúng ta…sắp đến chỗ trong giấc mơ của ông rồi.”

Thần Côn há miệng, còn chưa phản ứng được: “Giấc mơ gì?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Không phải ông mơ thấy có rồng bay trên trời à? Còn có rất nhiều người kiểm kê rương nữa? Sau đó, con rồng ngã xuống. Còn có rất nhiều người quây quần thành vòng, hát một bài hát rất thê lương.”

Thần Côn bừng tỉnh.

Giang Luyện tiếp lời: “Theo quan niệm của quỷ non, thận châu là nước dãi của rồng, nếu khi đó, rồng thật sự đã bay qua nơi này thì có nhỏ một hai giọt nước dãi cũng là chuyện rất bình thường.”

Thần Côn đã bỏ lỡ lần xem thận châu hiện ảnh ở Tương Tây với đám Giang Luyện, nhưng sau đó đã nghe Giang Luyện kể lại là sống động như thế nào nên vẫn có ấn tượng rất sâu.

Trong lòng lão khẽ động: “Ý cô là, chúng ta có thể xem lại cảnh kiểm rương?”

Mạnh Thiên Tư cảm thấy không chắc: Viên thận châu chất lượng tốt nhất sẽ hiện cả hình ảnh cả âm thanh, nhưng theo lời Giang Luyện kể lại thì không có âm thanh, hai người kia rõ ràng ở sau tảng đá mà rất nhanh đã không thấy đâu nữa, xem ra chất lượng viên thận châu ở đây cũng không có gì đặc biệt.

Song cũng là điều dễ hiểu: Dù sao trong giấc mơ của Thần Côn, con rồng kia không bao lâu sau cũng ngã xuống, đã là rồng già rồi.

Nhưng Thần Côn thì lại nhiệt huyết sục sôi, càng nghĩ càng kích động, nói năng cũng lộn xộn theo: “Nếu tái hiện được cảnh tượng, vậy không phải là chúng ta có thể nhìn thấy đám người tộc thần kia, những cái rương và đủ thứ đồ vật kia sao? Oa, Tiểu Luyện Luyện, lợi hại, cái cậu thấy không phải là người thật mà là hình ảnh thời thượng cổ đó…”

Lão đột nhiên sững lại.

Tiểu Luyện nói, con quái vật kia có khuôn mặt như đầu bò, thái dương nhô cao không cân xứng, còn có cánh tay quái dị, ngoại hình người thượng cổ sao lại dị dạng như người bọ ngựa vậy chứ?

Còn nữa, cái người giống mình như đúc kia là ai?

Chuyện quan trọng hơn là, Sử Tiểu Hải đã nói rất rõ, còn chưa tới nơi, phải đi tiếp về phía trước, nói cách khác, chỗ này cũng không phải hiện trường chính, chỉ là một nơi hoang vu, xa xôi, thậm chí là không người, vậy thì hai người kia xuất hiện ở đây là để làm gì?”

Quyển 8 - Chương 19

Giang Luyện cũng đã nghĩ đến những vấn đề này.

Hắn nhìn về phía Thần Côn: “Chuyện giống nhau như đúc này không thể chỉ là trùng hợp được, trong đó chắc chắn là có nguyên do hoặc kiến giải nào đó – chúc mừng chú, những chuyện quấy nhiễu chú bấy lâu nay có khả năng sắp có đáp án rồi.”

Lại nhấn mạnh: “Thế nhưng, có điều này chú phải xác định cho rõ, ông ấy là ông ấy, chú là chú, hai người là hai người khác nhau, bất kể ông ta chính hay tà, dù có là lão tổ tông của chú thật thì thành tựu của ông ấy cũng chẳng khiến chú quang vinh hơn, tội nghiệt của ông ấy cũng sẽ không khiến chú bị mất mặt.”

Thần Côn rất cảm kích, biết Giang Luyện nói vậy là để giúp mình tháo dỡ gánh nặng tâm lí, lập tức tích cực tỏ thái độ: “Tôi biết, tôi chính là tôi, là Thần Côn đến từ cửa thôn thôn Thôn Nhỏ!”

Mạnh Thiên Tư bọc kín chăn, thật sự muốn đảo mắt lên trời nguýt.

Cô hắng giọng: “Được rồi, tắt hết đèn doanh trại đi, đẩy tôi lên chỗ cao, tôi phải xem xét cẩn thận xem hướng đó có phải có thận lâu núi thật không.”

Vừa dứt lời, Mạnh Kình Tùng và Giang Luyện đồng thời duỗi tay nắm chuôi đẩy xe lăn.

Giang Luyện hơi xấu hổ, buông tay ra trước.

Mạnh Kình Tùng cũng phản ứng lại, cảm thấy mình hơi không biết điều: “Cậu đẩy đi, tôi còn phải…sắp xếp chuyện tắt đèn.”

Giang Luyện thuận thế tranh thủ: “Vậy được, tôi…giúp anh đẩy cô ấy đi.”

Diễn kịch phải diễn cho chót, Mạnh Kình Tùng rất khách khí: “Vậy làm phiền cậu.”

Mạnh Thiên Tư ngồi nghiêm chỉnh, giả bộ mình cũng không để ý là ai đẩy.

Thần Côn thắc mắc nhìn người này, lại nhìn người kia, cảm thấy bầu không khí này kì kì.

***

Giang Luyện cẩn thận đẩy xe lăn lên sườn dốc.

Vì an toàn, không dám cách doanh trại quá xa, mấy người trực đêm, bao gồm cả Mạnh Kình Tùng, vẫn đang rải rác xung quanh, ai ai trong số họ cũng đều nhỏ ánh sáng, đặt mình vào đó cũng chẳng khác nào “trước công chúng”, “trước mắt bao người”, có điều Giang Luyện đã rất thỏa mãn rồi: Nói thế nào nhỉ, cũng là một kiểu “bên nhau” mà?

Hắn cảm khái: “Thật chẳng dễ dàng gì, xung quanh em không phải có u thì cũng có người, anh đẩy xe lăn thôi cũng phải đấu tranh đấu gay gắt với người ta.”

Mạnh Thiên Tư phì cười, còn giảng triết lí với hắn: “Me lớn em nói, sông ngòi hồ biển đều là thành quả của đê, tự do tuyệt đối không tồn tại, có ràng buộc mới có tự do – không dễ dàng như vậy mà cũng có gây trở ngại gì đến chuyện anh piu piu xịt nước hoa đâu.”

Giang Luyện sửa đúng cô: “Ống nước hoa không có vòi phun, anh chỉ bôi nhẹ chút xíu thôi.”

Đến nơi cao nhất rồi, hắn đẩy xe về phía Sử Tiểu Hải chỉ, Mạnh Thiên Tư đưa tay ra không trung nắm nắm, lại bôi lên mắt mình.

Giang Luyện lấy làm lạ: “Em nắm gì đấy?”

“Sương mù, xem thận lâu núi trong mưa lớn, em sẽ dùng nước mưa bôi lên mắt, xem trong sương mù thì chắc là dùng sương.”

Còn rất giỏi học một biết mười nữa cơ, Giang Luyện chuyển một tảng đá tới lót ra sau mông, ngồi xuống bên xe lăn của cô: “Nhà em không hề biết rằng trên núi tuyết cũng sẽ có thận lâu núi sương mù?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Không biết, chưa từng nghe nói, nơi này quá hẻo lánh, phỏng chừng quỷ non cũng chẳng tới đây được mấy lần, Tây Bắc nhiều núi nhưng bọn em tới rất ít. Anh cũng biết đấy, trụ sở của bọn em là Phường Quế Non.”

Giang Luyện thắc mắc: “Rõ ràng Côn Lôn mới là tổ tông vạn núi, tại sao Phường Quế Non lại không đặt ở Côn Lôn?”

Mạnh Thiên Tư liếc xéo hắn: “Ai mà chẳng muốn được sống vui sống khỏe, sống ở nơi non ấm nước mềm chứ? Ở Côn Lôn, ngoài bầu không khí cao cấp ra thì rau tươi cũng chẳng có mà ăn, hoặc là chết cóng, hoặc là chết nắng, gọi đồ ăn cũng chẳng ai ship đến.”

Giang Luyện dở khóc dở cười, có điều cô nói gì hắn cũng thấy có lý, dù không có lý cũng cảm thấy thú vị.

Hắn ngửa mặt lên, nhìn khuôn mặt dịu dàng của cô được ánh dạ quang yếu ớt bao phủ, im lặng một thoáng, lại đi dém chặt chăn cho cô, tục ngữ nói “Rét từ đáy lên, trăm bệnh do lạnh”, nơi này trời lạnh, chân Mạnh Thiên Tư lại bị thương, cũng không thể để bị lạnh được.

Lát sau, Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Không được, quá xa, nhìn không rõ. Có điều chỗ kia…”

Cô chỉ về một phía: “Rìa chỗ đó đúng là có méo mó, không khớp với xung quanh.”

Giang Luyện như nghe sách trời, cô còn có thể nhìn ra được “méo mó” cơ à? Hắn nhìn chỉ thấy mù mịt màu tro đen thôi.

Hắn nhịn không được hỏi: “Vì sao mắt em…lại nhìn được những cái này?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Vì có chuông vào chứ sao, động thú núi, phục thú núi, tránh thú núi, mổ núi, xem thận lâu, gió núi dẫn, đều nằm trong ‘Chuông vàng chín dùng’, thực ra bảy u me của em cũng đều có thiên phú này, chỉ là…”

Cô cố gắng giải thích thật đơn giản: “Giống như cái thưng đo ấy, mỗi vạch khắc là một thưng, khả năng của các u me em hoặc là 0.5 thưng, hoặc là 0.9 thưng.”

Giang Luyện hiểu ý cô: “Đều không đến một thưng, nhưng cũng phân ra được cao thấp, cấp bậc cao thấp này phân thành vai núi, mày núi, tóc núi?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Nhưng em thì tới được một thưng, khả năng chỉ cao hơn họ một chút xíu nhưng một thưng này là kịch, là ranh giới tiêu chuẩn, giúp em có tư cách ‘động chuông vàng’, chiếc chuông vàng này…”

Nói tới đây, cô hơi cúi người xuống, cố gắng không chạm tới chỗ đau, vén lớp chăn đắp trên chân ra, Giang Luyện đoán được, rất tự nhiên làm giúp cô: vén chăn sang một bên, lại xắn ống quần cô lên chút, để lộ chuông vàng trên mắt cá chân ra.

Không biết có phải là vì chuông vàng dán da hay không, cô đi tất ngắn, khoảng da ở mắt cá chân lộ ra trong không khí lạnh lẽo, nhanh chóng lạnh thấm cả người, mảnh chuông vàng cũng lạnh theo.

Giang Luyện vô thức đưa tay nắm lấy.

Lòng bàn tay hắn ấm áp, lại hơi thô ráp, lạnh nóng đụng độ, ấm nóng lập tức lan từ mắt cá chân lên, cẳng chân Mạnh Thiên Tư như bị điện giật, bất giác rút chân lại, trong đầu nhất thời tắc nghẽn, mất mấy giây sau mới nhớ ra mình định nói gì.

“Có đôi lúc em cảm thấy chuông vàng như một cái máy khuếch đại vậy, phóng đại mọi năng lực vốn có của em lên gấp bội, chênh lệch giữa bảy u me và em thực ra cũng không lớn, nhưng bởi có chuông vàng nên sự chênh lệch này thành ra cách cả cái hào.”

Giang Luyện tiếp lời: “Thế nên, em là ngai vàng?”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng.

Giang Luyện cười, khẽ nâng tay lên, bụng ngón tay nhón lấy mảnh chuông vàng: “Nhỏ như thế này mà cũng có thể là máy khuếch đại à?”

Mạnh Thiên Tư nói hắn: “Anh đừng có không tin, biết đâu nó thật sự là một công cụ mini tinh vi thì sao? Đời đời ngai vàng quỷ non chưa từng có ai có thể nói rõ được chất liệu của chuông vàng, cũng không phải là chưa từng mang tới phòng thí nghiệm phân tích, nhưng đều không phân tích ra được – em nghe nói chiếc máy tính đầu tiên trên thế giới to bằng mấy cái phòng liền, sau này càng ngày càng nhỏ lại, từ máy tính để bàn đến máy tính xách tay, bây giờ, đến điện thoại di động cũng có thể dùng như máy tính, nói không chừng sẽ còn phát triển tiếp nữa, nhỏ chỉ bằng mảnh chuông này thôi.”

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong đầu Giang Luyện.

Chuông vàng của Mạnh Thiên Tư nghe nói là từ bà cố tổ quỷ non truyền xuống, mà quỷ non thì có vẻ như tồn tại từ thời “Hoàng Đế – Xi Vưu”, nếu rối đất nặn của Nữ Oa là “người máy” của thời đó thì nói chuông vàng là máy khuếch đại cũng chẳng có gì là không thể – họ xem không hiểu chuông vàng đại khái cũng như cổ nhân xem không hiểu điện thoại di động vậy, cổ nhân sẽ nói, oa, cái nghiên mực to chừng bàn tay chẳng phải vàng cũng chẳng phải đồng này vậy mà lại có thể hát, có thể chỉ hướng, có thể cho anh xem vở kịch cách xa ngàn dặm, thật đúng là thần khí.

Gọi là thần khí e rằng chỉ là bởi trình độ phát triển và nhận thức không theo kịp mà thôi.

Giang Luyện kéo ống quần của cô xuống, một lần nữa dém lại chăn: “Vậy kế tiếp, chúng ta sẽ làm gì?”

Mạnh Thiên Tư suy nghĩ: “Nếu thật sự muốn xác định vị trí của thận lâu núi, xem cảnh tượng thời thượng cổ, thì còn phải dựa theo lời Sử Tiểu Hải, tiếp tục đi về phía trước.”

Giang Luyện hơi chần chừ: “Em cảm thấy Sử Tiểu Hải này liệu có vấn đề gì không?”

Một người mất tích suốt mấy ngày rồi lại xuất hiện, khiến hắn cứ cảm thấy không thực tế sao sao đó.

Mạnh Thiên Tư biết hắn đang lo lắng điều gì: “Anh sợ Sử Tiểu Hải bị ‘chúng nó’ chuyển hóa, dẫn chúng ta vào tròng?”

Cô lắc đầu: “Em không cảm thấy vậy. Thứ nhất, Hà Sinh Tri đã đưa Sử Tiểu Hải đi bệnh viện kiểm tra, tình trạng vết thương của cậu ta vô cùng hợp lý, bị ngã hỏng đầu đều là như thế này; thứ hai, người mà ‘chúng nó’ chuyển hóa thực ra đều là ma nước. Chỉ có một hai ngoại lệ, một là Tông Hàng, hai là Diêm La. Anh biết Tông Hàng rồi đấy, căn bản là không chịu bất kỳ sự khống chế gì, Diêm La cũng gần như không bị, người còn lại trong cơ thể ông ta chỉ có thể ra ngoài hoạt động một lúc khi Diêm La đã ngủ say. Sử Tiểu Hải là quỷ non, muốn chuyển hóa đại khái là không dễ dàng gì; thứ ba, nếu Sử Tiểu Hải thực sự bị chuyển hóa thì đáng ra cậu ta phải dẫn chúng ta chạy lung tung, lệch ra khỏi phương hướng đúng mới phải, dẫn chúng ta vào tròng rất không sáng suốt, u bảy em còn đang phối hợp tác chiến phía sau kia mà, chúng ta mà xảy ra chuyện gì thì chỉ càng đưa nhiều người tới hơn thôi.”

Cũng phải, Giang Luyện hơi vững dạ, lại lập tức nghĩ đến một vấn đề thực tế.

Hắn từng câu thận châu, biết thứ này ẩn hiện bất định, ngày mai liệu có sương mù hay không rất khó nói, dù có, cũng chưa chắc đã gặp được thận lâu núi.

“Hay là… Anh nhớ bọn em có một viên thận châu tốt nhất, lần trước đã cho anh mượn dùng ở Tương Tây, hay là lần này cũng điều qua đây đi, dùng viên đó cho đỡ tốn công hơn?”

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười: “Anh cho rằng cứ cầm bừa một viên tới là được à?”

“Viên thận châu ở núi Ngọ Lăng chất lượng rất tệ, nhưng tệ là tệ ở hiển thị hình ảnh, nói cách khác, nó đã ghi lại tất cả, trọn vẹn như băng từ vậy, chỉ là máy chiếu quá tệ, không chiếu ra được, bởi vậy nên cái anh thấy mới vụn nát ra như thế.”

“Em điều thận châu tốt nhất tới cho anh là để trợ giúp nó chiếu trọn vẹn hình ảnh và âm thanh, nhưng không có cuộn băng gốc thì có máy chiếu tốt hơn nữa cũng chẳng để làm gì.”

Giang Luyện đã hiểu: “Còn phải dựa vào vận may nữa, ‘đợi’ thận lâu núi xuất hiện, sau đó…em câu thận châu, nếu viên thận châu này không tốt thì mang viên tốt tới…cường hóa công năng?”

Mạnh Thiên Tư im lặng xác thực.

Về lý thuyết thì là vậy, thế nhưng, vẫn rất khó nói.

Quỷ non đều biết thận châu là một “cục nước”, nhưng thận châu của thận lâu núi xuất hiện nhờ sương mù có phải là…một đám sương không?

Như vậy thì cô phải câu thế nào?

***

Hôm sau, Mạnh Thiên Tư không vội lên đường ngay mà bàn bạc chuyện sắp xếp kế tiếp với Cảnh Như Tư trước.

Cảnh Như Tư cũng biết đi tiếp rất có thể sẽ tới nơi đội tám người xảy ra chuyện, nơi đó còn có thận lâu núi, khiến tình thế càng quái dị hơn.

Kết quả bàn bạc cuối cùng là giảm tốc độ xuống, cẩn thận đi về phía trước, Tiển Quỳnh Hoa thì tăng tốc dẫn một tiểu đội qua đây, chuẩn bị đầy đủ đèn pha, thuận tiện mang nhện bồng đến cho Mạnh Thiên Tư.

Có điều, đoạn đường cuối cùng này cũng chẳng quá dài, có giảm tốc độ xuống nữa thì trước hoàng hôn cũng đã tới nơi rồi.

Đây là một thung lũng tương đối rộng lớn trong núi, thậm chí còn có một hồ nước cao nguyên hiện màu xanh lam dưới ánh mặt trời, sau khi trời tối, màu sắc cũng dần ngả lam tro, sau cùng là màu đen lấp lánh ánh nước.

Thần Côn vừa nhìn thấy chỗ này đã có phần khẩn trương, lão không rõ lắm địa thế trong mơ như thế nào, nhưng vẫn nắm được rằng: Phải là đất bằng rộng lớn, bằng không, sao những người đó có thể bày rương ra kiểm kê tứ phía được chứ?

Huống chi, còn có hồ cao nguyên nữa: rồng ưa nước, nói không chừng con rồng bị rơi xuống kia trước đó đã sống trong hồ nước này.

Lão càng nghĩ càng kích động, nhưng đây vốn không phải là nơi nên kích động, quả nhiên, kích động xong lại hơi bị thiếu dưỡng khí.

Mạnh Kình Tùng đưa cho lão bình dưỡng khí, Thần Côn bỏ hết miệng mũi vào miệng hít hình phễu, miệng hít lấy hít để từng hơi to, dáng vẻ có hơi tức cười.

Kích động hơn cả Thần Côn là Sử Tiểu Hải, cậu ta chỉ vào ngọn núi bên rìa thung lũng: “Đi về phía trước, đi về phía trước, leo lên, huỵch, ngã xuống.”

Trời sắp tối rồi mà Tiển Quỳnh Hoa còn chưa tới, Cảnh Như Tư không dám phái người mạo hiểm đi leo núi cùng Sử Tiểu Hải, bà hạ lệnh đóng trại tại chỗ, Sử Tiểu Hải rất không vui, túm Hà Sinh Tri càu nhàu một thôi một hồi, Hà Sinh Tri phiền muốn chết, nhưng vì trách nhiệm, lại không thể mắng cậu ta, chỉ đành nhẫn nại dỗ dành.

Trước bữa tối, Mạnh Thiên Tư nhận được hai tin tức một tốt một xấu.

Tin tốt là, khắp nơi trắng xóa mịt mù, hơi lạnh bắt đầu bốc lên, đã có dấu hiệu sương mù.

Tin xấu là, Tiển Quỳnh Hoa đi được nửa đường đã gọi điện thoại vệ tinh cho cô, vừa vào đầu đã nói thẳng: “Lần này con đừng trông chờ gì vào nhện bồng nữa, nó chết rồi! Chúng nó chết hết rồi!”

Nói “chúng nó” là bởi Tiển Quỳnh Hoa không chỉ mang một con đi.

Mạnh Thiên Tư buồn cười, lập tức bật cười.

Cô biết là không nên cười, nhưng thật sự không kìm nổi, Tiển Quỳnh Hoa vậy mà lại dùng giọng điệu kiểu báo tang này để nói về nhện bồng, chẳng hiểu sao cứ thấy buồn cười.

Tiển Quỳnh Hoa tức giận cáu: “Tư thư nhi, con cười cái gì? Buồn cười thế hả?”

Mạnh Thiên Tư ho khan hai tiếng: “Nhện bồng sao vậy ạ?”

“Còn có thể sao nữa, chết cóng. Lúc ở đại bản doanh vẫn còn khỏe re, u sợ nó không chịu được lạnh, còn bảo người bọc một lớp thật dày bên ngoài lọ thủy tinh, ai ngờ vào núi cái là không ổn, u thấy nó thế, chú ý cảm một đường, giờ thì chết hết rồi, mang theo ba con mà chết không còn lại một mống, đông cứng sạch.”

Cúp máy rồi, Mạnh Thiên Tư mới tỉnh táo lại: Đêm qua, cô đã xác định rằng thận châu ở đây “chất lượng không tốt”, nhện bồng lại không thể dùng được, cũng có nghĩa cô không thể câu được viên thận châu này, cũng không thể sửa chữa được nó.

Chỉ có thể trông cậy vào vận may thôi, hi vọng viên thận châu này không quá tệ.

Cô an ủi mình, đám người thượng cổ kia không biết là nói bằng tiếng gì, không nghe thấy cũng không sao, miễn là hiện được ảnh thì vẫn có thể chấp nhận được.

…

Đêm xuống, doanh trại tắt đèn toàn bộ, để tạo điều kiện cho Mạnh Thiên Tư dùng mắt thường quan sát xem thận lâu núi có xuất hiện hay không, xuất hiện ở phương hướng nào.

Thần Côn ôm bình dưỡng khí, ngồi bên trong vén cửa lều lên chờ, bình dưỡng khí này là bình mới, Mạnh Kình Tùng dúi bình dự phòng cho lão, còn nói: “Chú Thần, bất kể là thấy cái gì, chú cũng hãy cố gắng kiềm nén, đừng kích động quá.”

Thật đúng là đứng nói không đau eo, lão nằm mơ lâu như vậy, mà nay có khả năng sẽ chìm vào kỳ cảnh, có thể không kích động được sao?

Giang Luyện ngồi bên cạnh, nhìn lều trướng thưa thớt xung quanh, những nơi thế này ngồi dưới đất quá lạnh, ngoài trực đêm xung quanh ra thì mọi người đều không hẹn mà cùng dịch lều xuống chỗ trũng trong thung lũng, vén cửa lều lên, âm thầm ngồi chờ trong bóng đêm.

Nhìn một hồi, Giang Luyện vậy mà còn có cảm giác như đang đợi một buổi biểu diễn long trọng mở màn.

Không giống à?

Đến lúc đó, rất có thể trung tâm thung lũng chính là sân khấu, mà lều trướng thì là khán đài phòng bao của hộ núi, lúc bật sáng đèn lên, khán giả sẽ lặng thing, xem một vở kịch xa xăm, một trường ca thiên cổ.

…

Cũng không biết là đã ngồi bao lâu, gió bấc dần mạnh lên, nhiệt độ liên tục xuống thấp, Giang Luyện quấn tủi ngủ co ro, gần như đã bắt đầu ngủ gật.

Thần Côn hơi ủ rũ: “Chắc là đêm nay không có đâu nhỉ? Tiểu Luyện Luyện, cậu thân thuộc với thận lâu núi hơn, loại này thường xuất hiện mấy ngày một lần?”

Giang Luyện đáp: “Khó nói lắm, tùy chỗ khác nhau. Tôi cắm chốt ở núi Ngọ Lăng một, hai tháng mà chỉ mới thấy được bốn năm lần…”

Nói nói, mí mắt sụp xuống, ngủ gật thật.

Cảm giác ngủ cũng chẳng được bao lâu, đột nhiên đầu gật xuống, tỉnh lại, vừa mở mắt đã lập tức phát hiện ra xung quanh khác với lúc trước khi ngủ: Doanh trại nhiều người hơn, đang vội vã đi tới đi lui.

Thần Côn ngồi bên cạnh mắt sáng ngời, nhỏ giọng thuật lại tiến triển cho hắn: “Em Tiển tới rồi, hiện giờ đang bố trí đèn ở các phương hướng.”

Bố trí đèn rồi, xem ra “buổi biểu diễn” đã chuẩn bị mở màn, Giang Luyện mừng húm, vội ngồi thẳng dậy, hơi khựng lại rồi nhìn về phía lều của Mạnh Thiên Tư: Cô tất nhiên là còn chưa ngủ, vẫn luôn quan sát phương hướng, bất kể là gió núi dẫn hay xem thận lâu cũng đều tiêu hao rất nhiều nguyên khí thể lực, hai ngày nay, tuy cô nằm trên lưng bò yak như địa chủ quan lớn, một bước đường cũng chưa từng đi, nhưng thực sự lại là người mệt nhất.

Hắn nhớ tới ống nước hoa trong túi, đang do dự có nên bôi một tí lên chào hỏi với cô không thì chợt nghe một tiếng huýt sao vang lên.

Tiếng huýt sáo này như hiệu lệnh, trong khoảnh khắc, đèn đóm bốn phía sáng choang.

Có chừng hai, ba chục cái đèn pha, đèn rất mạnh, luồng sáng trắng lóa như tuyết, phương hướng hiển nhiên cũng đã được sắp xếp đâu vào đấy, cao thấp chằng chịt, chiếu cho một góc thung lũng sáng trưng như ban ngày.

Có đêm dài làm phông nền, thung lũng làm sân khấu, hình ảnh nơi đó vỡ vụn, giật lag liên tục, như sóng truyền hình bị nhiễu, ngay sau đó, đột nhiên lại bình thường.

Giang Luyện nhìn thấy tuyết trắng ngập khắp.

Đó là một cánh đồng tuyết mênh mông, trên mặt tuyết, bên cửa thung lũng, có một con bò yak lắc lư đi ra, mở màn cho vở kịch này.

Nếu không phải Giang Luyện nhớ rõ rằng hôm nay hạ trại tuy lạnh thì lạnh thật nhưng tuyệt chưa có tuyết rơi, thì hắn gần như thật sự cho rằng là Mạnh Thiên Tư ngồi bò yak đi nhầm vào sân khấu.

Thần Côn sửng sốt, bật thốt: “Không phải là thượng…thượng cổ sao?”

Giang Luyện quay sang nhìn lão: “Nhiều năm như thế, thận châu ghi được bao nhiêu cảnh tượng chứ? Chưa chắc đã nhảy được tới cảnh kiểm rương ngay, bò yak đi lại, người Tạng săn thú gì đó nói không chừng đều có thể nhìn thấy, dù sao cũng phải có một đoạn mở đầu…”

Còn chưa nói hết, sắc mặt Thần Côn đã thoắt chốc thay đổi, lão trợn mắt, gân xanh trên cổ nổi hằn lên, cánh mũi phập phồng dữ dội, nói cũng lắp bắp: “Đó là Diêm…Diêm La?”

Giang Luyện ngẩn người, vô thức theo hướng nhìn sang.

Con bò yak thứ hai đang đi ra từ cửa thung lũng, trên lưng bò ngồi một người, đầu ngỏng lên, đội mũ mềm kiểu Tạng, trên cổ còn quấn một chuỗi vòng đá turquoise lớn, thật bất ngờ, đúng là Diêm La!

Chỉ có điều, hình ảnh hiển thị vẫn không ổn định, liên tục bị nhiễu, Diêm La thỉnh thoảng lại đầu thân tách rời, bò yak cũng đột nhiên tứ chi phân ly, nhìn rất kỳ quặc.

Con bò yak thứ ba theo sát phía sau.

Lần này không cần Giang Luyện phải nhận người nữa, bởi có ít nhất sáu bảy hộ núi kinh ngạc hô lên: “Cụ Đoàn! Là cụ Đoàn của chúng ta!”

Quyển 8 - Chương 20

Trong cộng đồng quỷ non, Đoàn Văn Hi là nhân vật truyền kì, ảnh chụp vẫn luôn được lưu truyền, hơn nữa người vào Côn Lôn lần này đều là để tìm di thể của bà nên rất quen thuộc với tướng mạo của bà, bởi vậy nên mới lập tức nhận ra được.

Cảnh Như Tư cũng ngây người, lúc Đoàn Văn Hi mất tích, bà mới chỉ mười mấy tuổi, căn bản là còn chưa gặp mặt me Đoàn này bao giờ, cũng chẳng thể nói tới tình cảm ra sao, trước đó tìm kiếm thi thể, làm thì làm nhưng trong thâm tâm vẫn không cho là đúng, cảm thấy người đã chết hơn bốn mươi năm rồi, cát bụi trở về với cát bụi, trời nhặt đất thu là tốt rồi, cần gì phải hưng sư động chúng đi tìm thừa thãi như thế…

Mà nay chứng kiến cảnh tượng này mới phát hiện ra là mình suy nghĩ thiển cận: Sao có thể bình thường cho được, đây là người của quỷ non, là vị tiền bối đáng kính, cùng dòng cùng họ, cùng gốc cùng rễ kia mà.

Hốc mắt bà nóng lên, vô thức nói: “Mau, chụp cảnh này lại, gửi cho chị cả xem…”

Tiển Quỳnh Hoa thì vẫn rất bình tĩnh, nhắc nhở bà: “Chị tư, thận lâu núi không chụp được, chỉ có thể nhìn bằng mắt thường.”

Lúc này, đội thồ bò yak đã hoàn toàn ra khỏi cửa thung lũng, Mạnh Thiên Tư nhìn thấy rõ ràng có tổng cộng bốn con bò yak, hai con đầu thồ hàng, hai con sau ngồi cưỡi, không có người dẫn đường, cũng không có người dắt bò – chuyện này cũng dễ hiểu, bò yak là loài bò núi, nằm trong “thú núi”, có Đoàn Văn Hi ở đây, điều khiển được chúng là lẽ thường tình.

Còn thồ hàng thì…

Nơi mắt chạm tới khiến tim Mạnh Thiên Tư đập thình thình: Trên lưng một trong hai con bò, được bọc trong vải gai rõ ràng là hình cái rương.

Diêm La quả nhiên đã mang cái rương đó vào Côn Lôn Sơn!

Cô nín thở, bàn tay xuôi bên người bất giác nắm lại: Cô đã không còn quan tâm đến cảnh tượng thượng cổ gì nữa, chỉ muốn biết năm đó cụ Đoàn đã gặp phải chuyện gì, chất lượng viên thận châu này không tốt, hình ảnh hiển thị vẫn đang nhiễu giật, không thể nói chính xác được cảnh tượng này sẽ biến mất khi nào…

Đội thồ vẫn đang tiến tới, Đoàn Văn Hi giơ máy ảnh lên, chụp ảnh bốn phía, dáng vẻ có phần nhàn nhã thảnh thơi, Diêm La đằng trước thì mở một cuộn da trâu ra, nhìn ra xung quanh rồi lại nhìn vào cuộn, hình như là đang tìm đường.

Trong tay Diêm La quả nhiên là có bản đồ, tám phần mười là tìm được trong rương sách vở của nhà họ Huống mà ông Ba Đen cho rằng không đáng bao tiền, môi Mạnh Thiên Tư phát khô, gọi lớn: “Giang Luyện!”

Lập tức nghe thấy Giang Luyện đáp đằng xa: “Đã biết.”

Vươn người ra nhìn, Giang Luyện đã phóng về phía đó.

Cảnh Như Tư không hiểu ra sao: “Cậu…cậu ta làm gì đấy?”

Mạnh Thiên Tư khẩn trương đến độ lòng bàn tay đổ mồ hôi, thầm cầu khấn cho hình ảnh này có thể kéo dài hơn chút, đừng tắt mất quá nhanh: “Giang Luyện biết dán mắt thần, chỉ cần anh ấy nhìn thấy, chúng ta có thể biết được nội dung trong cuộn da trâu là cái gì.”

Cảnh Như Tư hơi kinh ngạc, lại nhìn lại vào trong sân, lẩm bẩm: “Năng lực hiếm có thật, thằng nhóc này…không tệ.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, trong lòng rất hưởng thụ: U tư xưa nay chỉ toàn chê người, hiếm khi nào khen được hai câu.

Rất nhanh, Giang Luyện đã vọt lên trước, chạy gấp trên cao nguyên rất dễ dẫn đến phản ứng cao nguyên, quả nhiên vừa dừng lại đã bị tức ngực căng não, càng khiến hắn khổ hơn là, Diêm La cưỡi trên bò yak, hơn nữa còn giơ bản đồ lên, cao hơn đầu hắn rất nhiều, muốn xem nội dung trong cuộn da trâu chẳng dễ dàng chút nào.

Hắn biết phải tranh thủ thời gian, cũng không quan tâm được gì nhiều, đuổi theo sau mông bò lúc nhảy lúc bật, lúc vòng sang trái lúc chạy sang phải, có vài lần trong quýnh lên, quên mất đây là thận cảnh, lại đưa tay đi bẻ sừng trâu, muốn ngăn nó lại, kết quả là vồ hụt, lảo đảo suýt ngã.

Thận châu hiện ảnh, Đoàn Văn Hi xuất hiện, tình thế vốn khá căng thẳng, ai ai cũng nín thở hồi hộp, bất chợt hắn lại như vậy, quả thật là ngốc nghếch tức cười trong mắt những người đang đứng xem…

Mạnh Thiên Tư nghe bốn phía vang lên tiếng cười đè nén rất thấp, cực kỳ không vui, quát: “Giỏi thì lên đi, đứng đó mà cười!”

Cảnh Như Tư vốn cũng buồn cười, nghe cô nói vậy, đành gắng nhịn xuống, ho khẽ hai tiếng xóa tan nụ cười đi, đang định nói gì, trước mắt chợt biến mất, nhìn kỹ lại, trên đất bằng mênh mông chỉ còn lại một mình Giang Luyện.

Bò yak, Diêm La, cụ Đoàn đều đã biến mất.

Bà bật thốt: “Thế là hết rồi?”

Mạnh Thiên Tư không lý được đến chuyện trả lời, chỉ chăm chú nhìn Giang Luyện.

Trên đất bằng, Giang Luyện nhìn quanh một lượt rồi hướng về phía Mạnh Thiên Tư, ra dấu “OK”.

Đây nghĩa là đã nhìn được rồi, Mạnh Thiên Tư thở phào một hơi.

***

Cảnh vật trở lại hiện thực, nhưng Giang Luyện trực giác thận lâu núi lần này có lẽ còn chưa kết thúc.

Có điều xung quanh toàn người là người, hắn cũng không muốn đứng đực ra giữa đất trống, nhận lễ rửa tội của nhiều con mắt như một người mẫu như thế.

Hắn quấn chặt lấy áo lông, đi sang bên cạnh.

Mới đi được nửa chừng, chợt sinh ra một dự cảm khác thường, cùng lúc đó, da đầu hơi tê tê, mặt có chút cảm giác bị kéo căng như lực kéo của tĩnh điện…

Quả nhiên, một giây sau, trước mắt hoa lên, hình ảnh hiển thị lại xuất hiện, lần này rợp trời ngập đất, ùn ùn rậm rạp, thoạt nhìn còn tưởng là từng bầy quạ đen tản ra khắp nơi.

Giang Luyện còn chưa kịp nhìn kỹ, bốn phía đã vọng tới tiếng hộ núi không kìm nổi hô lên kinh ngạc, có lều trướng bị va đổ, giá chống bị vấp sập, thậm chí còn có người bị bất ngờ, nhấc chân lên chạy lại lăn lông lốc xuống khu đất trũng.

Còn có người thất thanh la lên: “Cái gì kia! Cái gì kia!”

…

Lúc Giang Luyện rốt cuộc cũng xem rõ được tình hình chung quanh, biết rõ là giả nhưng trong lòng vẫn giật nảy, máu huyết toàn thân xộc lên đầu.

Đằng trước phía sau hắn, toàn bộ khu đất trũng, thậm chí là cả trong ngoài doanh trại đều trôi nổi lơ lửng vô số đầu lâu và phần cơ thể tàn cụt chằng chịt khắp phía!

Bên kia, Mạnh Thiên Tư cũng choáng váng: Cô ngồi trong lều, mà bên chân cô thì đang lắc lư nửa cái đầu lâu, đối diện cô là nửa gương mặt có thể nói là vô cùng xấu xí, ngũ quan vô cùng không cân xứng, còn đang chuyển động, trong khoảng khắc đã vụt qua bên chân cô, “trôi” sang bên kia.

May mà cô rất quen thuộc với thận lâu núi, lập tức hiểu ra ngọn nguồn: “Chắc là do quá nhiều nhân vật xuất hiện, cảnh tượng quá đồ sộ, viên thận châu này vốn không tốt, không tải được hết nên bị vụn vỡ.”

Tiển Quỳnh Hoa ừ một tiếng, thò người ra ngoài, lớn tiếng quát bên ngoài: “Ầm ĩ cái gì! Giả mà cũng bị dọa? Có thấy mất mặt không!”

Tiếng quát này quả nhiên hữu dụng, cả doanh trại và thung lũng chớp mắt lặng như tờ. Tiển Quỳnh Hoa quát xong, vừa vặn liếc thấy cách đó không xa trong khu đất trũng, có nửa cái chân đang bước từng bước đi, trong lòng nôn nao.

Mạnh Thiên Tư cũng rướn người ra ngoài xem, nói: “Hơn ngàn năm trôi qua, địa hình nơi này ít nhiều đều có thay đổi, vào thời cổ, địa thế nơi chúng ta đang ngồi hẳn là thấp hơn, giờ cao lên rồi.”

Nói đoạn, giơ tay chỉ vào nửa cái đầu người bên chân: “Đây hẳn vốn là một người, có đầu có thân, sau mặt đất dần cao lên, phần thân thể chìm cả vào lòng đất nên chỉ còn thấy được mỗi đầu.”

…

Trong sân, Giang Luyện cũng dần tỉnh táo lại, đoán được đây không phải là những phần thân thể tàn cụt.

Bởi những cánh tay cẳng chân không hoàn chỉnh này đều đang “đi lại” bình thường, có quay đầu, có giơ tay lên nâng, có những cẳng chân dài ngắn không đồng đều đang rảo bước, tưởng tượng hoàn thiện những đường nét không trọn vẹn này có thể suy ra được đây quả thực là một cảnh tượng đông đúc náo nhiệt, người đến người đi.

Giang Luyện bình tĩnh lại, nén cơn buồn nôn đang cuộn trào trong lồng ngực xuống, nhìn kỹ cảnh tượng quanh mình, dần dần, nhìn ra đầu mối.

Hắn gần như có thể khẳng định đây chính là cảnh kiểm rương trong giấc mơ của Thần Côn.

Bởi hắn nhìn thấy những đường nét không trọn vẹn của không chỉ một đống lửa, cũng trông thấy không chỉ một chiếc rương, có chiếc đặt trên mặt đất, chỉ hiện ra một góc nắp rương, có chiếc thì di chuyển trong không trung, không ngừng trôi về phía trước: hẳn là được người khiêng đi nhưng người không hiện ảnh lên được.

Hắn còn nhìn thấy không dưới mấy chục cái đầu người, có cái chỉ có một nửa, có cái chỉ có mắt và trán, còn có cái đầu liền với bả vai.

Điều khiến Giang Luyện kinh hãi là, trong những cái đầu lâu này chỉ có một nửa là đầu người bình thường, nửa còn lại đều dị dạng đáng sợ!

Nói cách khác, một nửa số đầu người kia có thể quy về cùng loại với người bọ ngựa, mặt như trâu, cằm nhọn như chuột, trên đầu có cái đầu khác, thậm chí trên cổ còn mọc ra xúc tua kỳ dị…

Chúng nó sượt qua những “người” này, thậm chí còn kề vai làm việc, rất tự nhiên với nhau, tựa hồ đã sớm quen, căn bản không để bụng sự khác biệt khổng lồ về hình thể này.

Não Giang Luyện căng trướng dữ dội, cảm thấy mình cũng sắp bắt được đầu mối gì rồi nhưng lại vuột mất, đúng lúc đó, hắn nghe thấy tiếng bước chân loạng choạng, ngẩng đầu lên, là Thần Côn ôm bình dưỡng khí chạy tới.

Thần Côn có vẻ như rất kích động, cứ đi vài bước là lại phải áp miệng hít của bình dưỡng khí lên hít lấy một hơi, nhưng mục tiêu của lão rất rõ ràng, nhìn không chớp mắt, thậm chí còn không để ý tới chuyện tránh những người không có thực thể này ra, cứ thế thô bạo xông vào thận cảnh, trực tiếp đi thẳng về một phía.

Giang Luyện theo hướng nhìn qua.

Hắn hiểu Thần Côn đi về phía ai rồi.

Là Thần Côn giả kia, người đó coi như được hiện ảnh khá hoàn hảo, đầu hoàn chỉnh, chỉ có điều thân thể chỉ có một nửa, đang hợp lực cùng con “quái vật” đối diện nâng một chiếc rương lên, nhìn dáng vẻ như muốn mang đi đâu đó.

Giang Luyện nhìn khoảng cách giữa Thần Côn và Thần Côn giả càng lúc càng rút ngắn lại.

So sánh trong cùng một khung mới có thể nhìn ra nhiều sự khác nhau hơn, chẳng hạn như khuôn mặt giống nhau nhưng kiểu tóc lại khác, Thần Côn giả tóc rối tung, còn tết một phần lại, hay như trang phục khác biệt, Côn Lôn từ xưa đã lạnh khủng khiếp, Thần Côn giả là mặc áo da thú…

Lúc hai người sắp cách không gặp mặt, tất cả lại biến mất.

Mọi hỉnh ảnh hiển thị đều biến mất, một mảnh vụn cũng không hề lưu lại, chỉ còn lại mấy chục luồng ánh sáng đèn pha trắng lóa, chiếu cho khu đất trũng giữa thung lũng trông càng thêm trống trải, trong trống trải còn có Thần Côn vẻ mặt đờ đẫn, vẫn chưa hồi thần.

Giang Luyện đi về phía Thần Côn, dừng lại cách hai, ba bước trước mặt lão, hỏi lão: “Chú mơ về nơi này nhiều lần như vậy mà sao không lần nào nhắc tới chuyện có một nửa số người thực ra không có hình người?”

Mất đến mấy giây sau, Thần Côn mới phản ứng lại được, cảm thấy mình thực sự oan uổng: “Sao trách tôi được chứ, Tiểu Luyện Luyện, cậu quên rồi sao, không lần nào tôi nhìn được tướng mạo và trang phục của những người đó.”

Nhớ ra rồi.

Lần đầu tiên Thần Côn kể về giấc mơ này đã nói rằng “Còn có bóng người, cũng nhìn không rõ, chỉ biết là có người”.

Lần trước, khi nằm mơ trong động cá sấu khổng lồ, đã nói là “Những người đó vẫn chỉ là những cái bóng lay động như trước, nhưng có thể nhìn ra trong tay họ đang cầm những đồ vật khác nhau”.

Từ đầu tới cuối, Thần Côn đều chưa từng thấy rõ được những người kiểm rương này dung mạo ra sao.

Giang Luyện cười cười, nói: “Mãi đến giờ, tôi mới nghĩ thông ra được một việc.”

“Nhà cũ của Mỹ Doanh là ở Lâu Để, để điều tra về nhà họ Huống, tôi đã tới đó rất nhiều lần Lâu Để có tượng Xi Vưu, trên đầu bức tượng đó có hai cái sừng.”

“Trong thần thoại, ngoại hình của Xi Vưu ở mỗi câu chuyện lại được miêu ra một khác, có lúc là đầu bò, lưng mọc hai cánh, có lúc là ba đầu sáu tay, đầu đồng trán sắt, còn nói tám mươi mốt huynh đệ của ông ta đều có cùng kiểu tướng mạo giống như ông ấy.”

“Lúc ở Tương Tây, tôi trọ ở nhà lão Gàn, lão Gàn là một na diện sư, biết làm đủ loại mặt nạ rước thần, ông ấy nói, người không thể trực tiếp giao tiếp với thần mà phải đeo mặt nạ rước thần, xuất hiện trong dáng vẻ của thần – chú hẳn cũng đã xem loại mặt nạ này rồi, tuy cũng có miệng mũi tai mắt, nhưng hình dáng đều méo mó, rất đáng sợ.”

“Tôi lại nghĩ, trong truyền thuyết, Nữ Oa đầu người thân rắn, Hình Thiên không có đầu, lấy vú làm mắt, lấy rốn làm miệng… Chú nói xem, dáng vẻ của ‘chúng nó’ có phải là như vậy không?”

Thần Côn nghe đến một nửa đã hiểu được ý của Giang Luyện, chỉ là không ngắt lời hắn, mãi đến lúc này mới cất tiếng: “Có thể.”

Trong video, ma nước đã nói những người xảy ra chuyện năm chín sáu kia là “dị dạng”, “biến thành quái vật”, nghi là phế phẩm chuyển hóa không thành công.

Chuyến này, họ gặp người bọ ngựa, cũng đã vừa há miệng ra là gọi “quái vật”, sợ gây nên khủng hoảng, còn uyển chuyển dùng từ “thứ đó” để thay thế.

Nhưng tất cả những cái gọi là dị dạng, quái vật này hoàn toàn là lấy thẩm mỹ “con người làm rốn” làm điểm xuất phát, có lẽ trong mắt “chúng nó”, chúng nó mới là hoàn mỹ, người thì ngược lại, mới là hạng dị dạng, xấu xí, quái dị kia.

Giống như nếu thẩm mỹ của thế giới này lấy “con gà làm rốn” thì hẳn gà trống gà mái trông thấy người đều sẽ ghét bỏ: Trời ạ, con người xấu chết được, chẳng có cái mỏ nhọn khả ái, người ngợm nhẵn thín không lông, còn nhiều thêm hai cánh tay nữa, dị dạng!

…

Tim Giang Luyện đập nhanh hơn: “Nói cách khác, nhóm người gặp chuyện năm chín sáu đó của ma nước thực ra về mặt ngoại hình là đã thành công?”

Thần Côn nói: “Đâu chỉ là thành công, hình thể tướng mạo hoàn mỹ, quay trở lại được với hình thể tướng mạo thời thượng cổ của họ hoàn toàn phù hợp với mong muốn của ‘chúng nó’. Ngược lại, không thay đổi gì như Dịch Táp, trong mắt ‘chúng nó’ mới là thất bại nhất, hình dáng dị dạng, không cứu chữa được.”

Giang Luyện chợt nhớ tới điều gì: “Tông Hàng và Diêm La cũng không thay đổi. Họ không phải ma nước mà là người ngoài, nói cách khác, thể chất của ma nước thực sự đặc thù, họ là vật dẫn chuyển hóa hoàn mỹ nhất, chỉ ma nước sống lại mới có thể khôi phục tướng mạo thời thượng cổ của chúng nó?”

Bên ma nước từng tin tưởng không chút nghi ngờ vào lời nói của tổ sư gia: Lão tổ tông nhà mình mà, sao có thể hãm hại con cháu đời sau chứ? Cứ nghe lời là được.

Mạnh Thiên Tư cũng từng lẩm bẩm: Đều là người một nhà cả mà, bà cố nội có việc gì thì cứ truyền lời xuống cho chúng tôi làm là được, cần gì phải thần thần bí bí không tường tận không thực tế như thế, còn bịa ra lời nói dối, đùa bỡn bọn tôi xoay mòng mòng nữa chứ.

Giờ thì đã rõ, vì sao tổ sư gia lại xuống tay với đời sau của mình, chỉ dẫn họ tới hầm đất trôi nổi.

Bởi trong mắt chúng nó, đời sau gì đó đã sớm không nằm trong cùng một mặt trận nữa rồi, chỉ thích hợp để lợi dụng, không thể tin, cũng không thể trông cậy.

Còn nữa, đây không gọi là xuống tay, những con cháu đời đời này đã sớm trật đường, đi cũng quá xa, tác dụng duy nhất là thu về, cải tạo rồi lợi dụng mà thôi.

Quyển 8 - Chương 21

Giang Luyện và Thần Côn trở lại doanh trại.

Khả năng chấp nhận những tình huống kỳ dị của các hộ núi kỳ thực đã vượt xa người thường nhưng lần này vẫn bị chấn động không nhỏ, hơn nữa, tuyệt đại đa số các hộ núi đều không biết nội tình, cảnh tượng hệt như thật như vậy đột nhiên ập vào mắt, khó tránh khỏi khiến họ bối rối.

Họ túm năm tụm ba xì xầm to nhỏ.

“Mấy con đó là thứ gì vậy? Quái thai à?”

“Có khi nào là quay phim không? Kiểu đại chiến người ma ấy, thận châu đã ghi lại những cảnh quay ấy?”

“Có cái rắm ấy, quay phim mà chỉ có diễn viên, không có máy quay, không có nhân viên trường quay?”

“Cũng không giống người ngoài hành tinh, người ngoài hành tinh công nghệ cao lắm, người ta có đĩa bay cơ mà.”

…

Tiển Quỳnh Hoa nghe mà buồn cười, ngoắc tay gọi Mạnh Kình Tùng tới: “Chuyện này… Cậu nghĩ cách khống chế đi, nếu họ đã thấy thì bàn tán là khó tránh khỏi, nhưng đừng để rêu rao ra ngoài.”

Mạnh Kình Tùng đã quen xử lý những việc kiểu này: “Hay là, ký cái hiệp nghị như sự kiện thần động kia?”

Hộ núi đều rất hiểu quy định, mà kể cũng buồn cười, họ luôn lấy có thể tham dự vào việc bảo mật làm vinh, những sự kiện bảo mật này thường sẽ được đặt tên theo hình thức “thời kỳ – địa danh”, trong lý lịch cá nhân về sau mà nhiều thêm được vài việc như vậy sẽ giống như đeo một chuỗi huân chương lên vậy, thể hiện rằng mình từng có trải nghiệm bất phàm và kỳ bí.

Thế nào cũng được, đạt được mục đích là được, Tiển Quỳnh Hoa gật đầu.

Bên này, Cảnh Như Tư đã vội tiến lên đón hai người Giang Luyện, vừa mở miệng đã hỏi: “Cậy thấy được thật rồi?”

Giang Luyện sửng sốt một thoáng rồi mới hiểu ra là bà đang nói đến dán mắt thần.

Hắn gật đầu: “Cuộn da trâu trong tay Diêm La có hai mặt, mặt ông ta xem là bản đồ, mặt đằng sau viết rất nhiều chữ, rất có thể chính là một vài ghi chép mà tổ tiên nhà họ Huống để lại.”

Cảnh Như Tư vẫn không tin lắm: “Cậu thật sự nhớ được?”

Bà nhớ rằng lúc đó Giang Luyện đuổi theo con bò trong sân, vừa đi vừa nhảy, lúc ở trước mặt con bò, lúc lại ở bên trái con bò – trước sau chỉ có vài giây, thận cảnh đó đã biến mất, đổi lại là bà, chỉ sợ trên cuộn da trâu viết chữ hay vẽ hình cũng chẳng nhìn rõ được.

Giang Luyện cười cười: “Cháu sẽ cố hết sức.”

Đã nói như vậy rồi, Cảnh Như Tư cũng không tiện nói thêm gì nữa, bà đổi chủ đề: “Ban nãy, hai người đứng đó nói chuyện gì thế?”

***

Chủ đề này không thích hợp nói trước đám đông, Cảnh Như Tư nhìn ra băn khoăn của Giang Luyện, bảo hắn và Thần Côn vào lều Mạnh Thiên Tư, để lại Mạnh Kình Tùng ở bên ngoài xử lý những chuyện lặt vặt.

Giang Luyện ngắn gọn thuật lại suy đoán của mình và Thần Côn.

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “‘Chúng nó’ đều có ngoại hình như vậy? Nhưng tôi thấy hình vẽ Hoàng Đế rất bình thường mà.”

Thần Côn nói cô: “Cô Mạnh, thế nào thì được gọi là ‘bình thường’? Cô phạm vào lỗi thẩm mỹ ‘con người làm rốn’ rồi đấy.”

Cảnh Như Tư như có điều suy tư: “Chuyện này lại nhắc nhở tôi, tôi thường kèm núi ở Hoa Sơn, cách Bửu Kê không xa, ở đó có đền Viêm Đế, tôi từng vào đền đó, tượng Viêm Đế ở đó cũng có hai cái sừng bò, trong giới thiệu còn nói rằng Viêm Đế mình người đầu bò.”

Nói tới đây, bà nhìn về phía Tiển Quỳnh Hoa: “Tôi còn tưởng đó là thủ pháp tượng trưng trong nghệ thuật, Viêm Đế làm nghề nông nên lấy hình tượng con bò cần cù chăm chỉ gán cho ông ấy.”

Tiển Quỳnh Hoa dở khóc dở cười.

Giang Luyện hơi trầm ngâm: “Thực ra chưa chắc là đều có ngoại hình như vậy, cháu cảm thấy là nửa này nửa kia. Có thể có một vài người có ngoại hình như người còn một số khác thì tướng mạo khác xa con người.”

Bởi kiểm rương niêm phong vật báu là đại sự của người tộc thần, không có mấy khả năng cho người bình thường tham dự vào, hơn nữa, sau đó rồng lớn lại rơi xuống, những người vây quanh đống lửa ở hiện trường hát khúc bi ca, rõ ràng là than thở cho vận mệnh của mình, nếu như trong đó có người thường thì a dua bậy bạ “Vinh quang đã mất, chúng ta phải đi đâu về đâu” gì gì đó chẳng phải là quá tức cười rồi sao?

Hơn nữa, tướng mạo của họ rất đa dạng, có đầu bò, có đầu bọ ngựa, có một bộ phận hình người cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Mạnh Thiên Tư chợt nói: “Vậy tỉ lệ hình người bên Hoàng Đế nhất định là rất cao, cũng dễ thân cận với con người hơn, bên Xi Vưu thì ngược lại – bảo sao Xi Vưu lại kháng cự chuyện dung hợp với loài người như thế, ông ta cảm thấy mình rất đẹp, huyết thống cũng thuần khiết, nói không chừng bình thường còn coi thường tướng mạo của Hoàng Đế nữa kìa… Vậy cũng tốt, về sau ông cho tôi một cái đầu khỉ, tôi cũng không bằng lòng.”

Giang Luyện thật sự dở khóc dở cười, có điều so sánh này của Mạnh Thiên Tư quả thật đã đánh thẳng vào lòng người: E rằng trong mắt bộ tộc Xi Vưu, tướng mạo của con người cũng như tướng mạo con khỉ trong mắt Mạnh Thiên Tư vậy.

Thần Côn hắng giọng: “Thực ra trong lịch sử, Viêm Đế và Hoàng Đế cũng từng đánh nhau, về sau Viêm Đế quy thuận, có lẽ cũng đã chấp nhận cách làm của Hoàng Đế: Bởi vì Hoàng Đế có vợ, Viêm Đế thì tôi biết có một cô con gái tên là Tinh Vệ, nhưng Xi Vưu thì bất kể là trong truyền thuyết hay trong lịch sử cũng đều không có ghi chép nào về mặt này.”

Mạnh Thiên Tư bĩu môi: “Thì là ông ta sinh sản tự thể thôi.”

Tiển Quỳnh Hoa chợt nghĩ ra điều gì, trong lòng căng thẳng: “Tướng mạo dị dạng mới là hoàn mỹ, vậy…những ma nước bị chuyển hóa năm đó thực ra lại là chuyển hóa thành công?”

Giang Luyện lắc đầu: “Chỉ có thể nói là đạt được đúng chỉ tiêu về mặt tướng mạo thôi ạ, vậy nhưng, cái chúng nó coi trọng nhất hẳn là khả năng sinh sản tự thể, cái hàng đầu này hoàn toàn thảm không nỡ nhìn.”

Tình huống lý tưởng nhất là sống ngàn thu vạn đời, hết đời này qua đời khác, nhưng trên thực tế, số người có thể cầm cự được hai mươi năm đều thưa thớt chẳng có bao nhiêu, ngược lại, Diêm La không phải ma nước thì lại đi đầu về mặt tuổi thọ sống lại, Giang Luyện có cảm giác, tuổi thọ của Tông Hàng hẳn cũng không ngắn hơn Diêm La.

Cảnh Như Tư lẩm bẩm: “Nói cách khác, chỉ có ma nước sống lại mới có thể trở lại được với tướng mạo tổ tông? Tại sao? Tôi thấy ma nước không khác gì chúng ta mà.”

Mạnh Thiên Tư sửa đúng bà: “Sao lại không khác gì? Con thấy, chọn ma nước là đúng, không phải nói sinh mệnh ban đầu trên Trái Đất chính là từ nước mà ra sao? Ma nước có thể cùng mạch đập cùng hơi thở với nước, thể chất của họ vốn vô cùng thích hợp để đem ra thực hiện cái…chuyển hóa này.”

Được thôi, dù sao ma nước cũng là người ngoài, sự quan tâm của Cảnh Như Tư dành cho họ có hạn, bà bèn kéo chủ đề về quỹ đạo chính: “Me Đoàn của tôi từng xuất hiện ở đây với Diêm La, đội tám người của chúng tôi cũng từng tới, Sử Tiểu Hải còn gặp chuyện ở đây, vậy có phải tức là chúng ta…tới nơi rồi không?”

Giang Luyện gật đầu: “Trong tay Diêm La có một tấm bản đồ, hiển nhiên là ông ta đang đối chiếu với bản đồ để tìm chỗ, trên bản đồ rất có thể có đánh dấu đích đến, chỉ cần chúng ta có thể tái dựng lại bản đồ thì hẳn là chẳng bao lâu nữa sẽ tìm được…thi thể của cụ Đoàn.”

Cũng là chẳng bao lâu nữa sẽ…tìm được cái rương.

Cảnh Như Tư nghe mà kích động, bật thốt: “Vậy cậu có thể nhanh lên không? Vẽ ra sớm chút, chúng ta cũng có thể sớm…thu xếp.”

Giang Luyện còn chưa kịp trả lời, Mạnh Thiên Tư đã mở miệng trước: “Đừng, u tư, họ dán mắt thần không tiện tiến hành vào buổi tối, sợ không an toàn. Giờ cũng đã quá nửa đêm rồi, để Giang Luyện nghỉ ngơi trước đã, sáng mai làm cũng không muộn.”

Cảnh Như Tư ngớ ra, nhưng vẫn miễn cưỡng cười cười, nói: “Vậy cũng được…”

Giang Luyện thấy trên mặt Cảnh Như Tư và Tiển Quỳnh Hoa đều có vẻ thất vọng, trong lòng nảy ra một suy nghĩ: Đây không phải là lúc cho mình thể hiện sao?

Hắn nói: “Để cháu thử xem, dù sao cũng là việc quan trọng, không chỉ vì cụ Đoàn mà còn có bốn hộ núi không rõ tung tích nữa, tìm được sớm chút nói không chừng còn có thể có hi vọng, mọi người cũng đỡ phải lo lắng.”

Câu này thực sự rất đi vào lòng Cảnh Như Tư, bà mừng rỡ khôn xiết, gật đầu lia lịa: “Phải, phải, Tiểu Giang thật đúng là…hiểu lý lẽ, vậy khổ cực cậu rồi.”

Mạnh Thiên Tư ngồi bên cạnh hậm hực lườm hai người, nhìn hai kẻ một xướng một hùa này, mình thực đúng là toi công làm phản diện rồi.

Cảnh Như Tư chưa từng tận mắt xem dán mắt thần nhưng từng nghe nói không ít: “Vậy chúng ta…thu xếp ngay giờ nhé? Có cần phải sắp xếp ai phối hợp với cậu không? Kình Tùng có được không, thằng bé làm việc ổn thỏa lắm.”

Mạnh Kình Tùng?

Được rồi, tuy không phải là người mình hi vọng nhưng Cảnh Như Tư đã nói vậy, Giang Luyện cũng không tiện lắm lời, hắn đang định gật đầu thì Thần Côn bên cạnh chợt nói: “Vậy không được, phải là nữ, đây là quy định trong giới dán mắt thần của họ, lần trước tôi muốn giúp Tiểu Luyện Luyện dán mắt thần cũng bị loại bỏ đó.”

Cảnh Như Tư “á” một tiếng: “Dán mắt thần còn có chú ý này?”

Mẹ nó!

Giang Luyện gần như đã quên mất còn có một quy định do chính mình đặt ra như thế, nói sao thì cũng phải kiên trì đi tiếp, tránh cho mình mất mặt: “Dạ… Phái nhà cháu có quy định như thế.”

Lúc nói lời này ra còn chột dạ một trận.

Cũng may Cảnh Như Tư hiểu biết rất ít về dán mắt thần, phái phủng gì đó lại càng không có khái niệm.

Nữ…

Bà nhìn sang Tiển Quỳnh Hoa, vốn định hỏi xem em bảy làm hay để mình làm – Mạnh Thiên Tư đã xem thận lâu núi nửa đêm rồi, Cảnh Như Tư không muốn lại bắt cô lao động tiếp.

Vậy nhưng Tiển Quỳnh Hoa lại nói: “Để Tư thư nhi làm đi, nó thân với Giang Luyện, phối hợp với cậu ta thuận tiện hơn chúng ta.”

Mạnh Thiên Tư cụp mắt, rất ba phải: “Con thế nào cũng được, không sao cả.”

***

Chân Mạnh Thiên Tư bị thương, không tiện hoạt động, bởi vậy nên “dán mắt thần” cũng được tiến hành trong lều của cô.

Chuẩn bị giấy bút xong, những người khác đều lui ra ngoài, để giữ yên lặng, ngoài nghiêm lệnh không được phát ra tiếng ra, còn chuyển hết những lều trước phụ cận ra xa.

Mấy ngày nay Giang Luyện vẫn luôn muốn tìm cơ hội ở chung với Mạnh Thiên Tư, đột nhiên tất cả mọi người đều phối hợp “hết sức giúp đỡ” họ bên nhau thế này, hắn lại đâm ra mất tự nhiên.

Gió bên ngoài lúc lớn lúc nhỏ, giống như có vô số những bàn chân đang hoặc nặng hoặc nhẹ cọ vào nóc lều, Giang Luyện xoa xoa trang giấy trước mặt.

Không có bút chì, vào núi tìm kiếm, có thể tùy thân mang theo một hai cái bút máy đã là không tệ rồi, quỷ non thu góp một phen, tổng cộng được chừng mười cây, Giang Luyện nhìn từng cây bút rồi lại nhìn sang Mạnh Thiên Tư: “Anh cũng sẽ không đổi bút nhiều lần lắm đâu, nếu em thấy mệt thì cứ nghỉ ngơi đi.”

Mạnh Thiên Tư bắt chước giọng điệu Cảnh Như Tư: “Tiểu Giang thật đúng là…hiểu lý lẽ, vậy khổ cực cậu rồi.”

Lại hừ lạnh một tiếng: “Lời em nói, người ta làm như gió thoảng bên tai vậy đó.”

Giang Luyện thở dài: “Anh không thân với cô tư, không nợ cô ấy tiền, cũng không mưu cầu gì từ cô ấy, cô ấy chỉ đông anh lập tức lao sang đông, chỉ tây anh liền bắn sang tây, là vì ai ấy nhỉ?”

Mạnh Thiên Tư phì cười.

Cô ngồi vào bên cạnh Giang Luyện, giúp hắn bày bút vẽ, hỏi hắn: ‘Bản đồ và ghi chép cũng không cần phải vẽ lại quá tỉ mỉ, sẽ xong nhanh thôi phải không?”

Giang Luyện lắc đầu: “Cái đó thì chưa chắc, bản ghi chép đó anh chỉ liếc xem một lượt, đều là chữ phồn thể cả, thực ra anh không biết viết chữ phồn thể, nói cách khác, anh sẽ phải như vẽ vậy, “vẽ” nhưng chữ kia ra, hơn nữa, em xem, cái bút này…”

Hắn mở nắp bút ra, nhíu mày.

Bút thì có thể xảy ra vấn đề gì? Chẳng lẽ là không có mực? Không có mực thì đổi bút khác là được mà.

Mạnh Thiên Tư sáp lại xem, cơ hồ cùng lúc đó, Giang Luyện chợt nghiêng đầu, dịu dàng mổ một cái lên môi cô.

Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp phản ứng, thậm chí là còn chưa kịp ngẩn ra, hắn đã ung dung ngồi trở lại vị trí cũ, nói: “Được rồi, anh bắt đầu đây, đừng có nói gì đấy.”

Nói đoạn, cầm lấy bút, nhắm mắt lại.

Cha mẹ…

Mạnh Thiên Tư giơ tay lên, định tát cho hắn một phát vào ót, song lại khựng lại giữa không trung, nhìn hắn đúng thật là đã vào trạng thái, không thể tát xuống được thật nữa rồi.

Có ai như vậy không, không đánh cái tiếng nào thì thôi, xong xuôi còn không cho cô nói chuyện, nghiêm trang làm việc, giả bộ đến là chảnh chó…

Mạnh Thiên Tư nghiến răng, chậm rãi thu tay về, nhưng không rõ vì sao, như ma xui quỷ khiến vậy, lại thò ngón tay khe khẽ xoa môi mình.

Nơi ấy mềm ấm, ươn ướt, má cô đột nhiên nóng bừng, như thể làm việc gì không thể để lộ ra ngoài vậy, vội vàng bỏ tay ra, mất tự nhiên vuốt vuốt tóc mai, lại chải thuận tóc, còn chột dạ nhìn trái nhìn phải, cứ như thể bên cạnh có người nhìn trộm không bằng.

Lại nghi thần nghi quỷ: Bên ngoài liệu có ai thấy không? Tuy là ở trong lều nhưng trong này có đèn, bóng người sẽ in lên mặt lều.

Không sao không sao, cô thuyết phục mình, chẳng qua là bóng đầu ngẫu nhiên giao nhau mà thôi, cũng có thể là đang chuyển đồ mà.

Cứ nghĩ lung tung một hồi lâu như vậy, mãi đến khi bên tai vọng tới tiếng đưa bút xàn xạt mới hồi thần lại.

Cô nhìn về phía mặt giấy, thì ra cái Giang Luyện vẽ đầu tiên là ghi chép nhà họ Huống để lại, chữ phồn thể xếp thành hàng dọc, hắn dùng cách vẽ để viết chữ, tư thế trông có hơi buồn cười, nhưng điều đó cũng chẳng gây trở ngại tới việc từng chữ xếp ngay hàng thẳng lối.

Trong lòng Mạnh Thiên Tư khẽ động: Đây là chữ, hắn vẽ, cô có thể đồng thời xem, không cần phải đợi đến khi viết xong toàn bộ.

Cô vội chống tay dịch người, một bên chân vận sức, dời sang bên bắt đầu viết chữ, chữ đúng là phồn thể, nhưng phải cảm ơn giản phồn tương thông, không gây cản trở tới việc nhận biết.

Hàng chữ thứ nhất là: Khẩu thuật của tổ tiên Huống thị, chép lại lần thứ ba mươi chín, Dân quốc năm hai mươi hai.

Mạnh Thiên Tư chẳng xa lạ gì với ý này, một số sách cổ của quỷ non cũng có kiểu ghi này, đơn giản mà nói, chính là một vài tư liệu sao chép lại bởi trang giấy đã cũ hoặc bị hư hại, cần phải sao lại nội dung sang tờ giấy mới, bởi cũng không phải lời vàng ý ngọc gì truyền lại cho đời sau nên bình thường cũng không cần phải chép đúng từng chữ, viết lại ý thôi là được, chẳng hạn như văn cổ trước kia sang đến cận đại có khả năng đều được sao sang tiếng phổ thông.

Lần sao chép vào Dân quốc năm hai mươi hai này hiển nhiên lại càng thiên về tiếng phổ thông, có điều ban đầu có khả năng khẩu thuật hay lời truyền miệng gì đó của tổ tiên cũng không quá mức khó hiểu.

Hàng thứ hai là gia huấn của Huống thị: Con cháu nhà họ Huống, trai không làm quan, gái không gả ngoài, rời quê không rời rương.

Nếu không phải đã biết chuyện cái rương thì xem câu cuối cùng này hẳn sẽ hoang mang lắm, thậm chí còn nghĩ “Rời quê không rời rương” là lỗi chính tả không chừng.

Bên cạnh lại có một dòng ghi chú: Xưa nay, nhà họ Huống gả ngoài ba người, đi xa bảy người, đi rồi biệt tăm, bặt vô âm tín.

Mạnh Thiên Tư thầm rầu rĩ trong lòng, đối với những gia quy gia huấn này, khó tránh khỏi sẽ có người vi phạm hoặc phản kháng, “gả ngoài ba người, đi xa bảy người” này phỏng chừng đều phát bệnh chết ở bên ngoài rồi.

Trước khi vào chính văn, lại có một dòng chữ, dòng chữ này hiển nhiên không phải là khẩu thuật của tổ tiên mà là một người sao chép không biết là đời nào ghi thêm: lời lẽ ngoa ngôn, trong mơ nói mớ, thời đại thay đổi, nghe chơi vậy thôi.

Ý này là…

Trong lòng Mạnh Thiên Tư đánh thịch một tiếng.

Khẩu thuật tổ tiên này của nhà họ Huống được con hiền cháu hiếu ghi lại lưu giữ rất dụng tâm, vậy nhưng, họ không cho là thật?

Quyển 8 - Chương 22

Xem tiếp, Mạnh Thiên Tư nhanh chóng hiểu ra vì sao thái độ của đời sau lại kính cẩn truyền đọc nhưng chỉ nghe chơi.

Bởi đoạn đầu tiên là: Huống tổ dòng thần, thợ của Thiên đế, giỏi lấy máu làm mối, mở đóng khóa rương, Thiên đế tạo một trăm rương báu, một mình Huống thị bốn mươi rương.

Mấy ngày nay, Mạnh Thiên Tư cũng coi như là người biết chuyện, cho nên đọc một lượt là hiểu ngay: “Thiên đế” này hẳn là chỉ Hoàng Đế, tổ tiên nhà họ Huống quả nhiên là thợ lành nghề, “giỏi lấy máu làm mối” đại khái chính là máu làm mật mã mở khóa rương, năm đó Hoàng Đế muốn làm một trăm cái rương, nhà họ Huống có tiếng tăm, công nghệ tinh vi, nhận làm bốn mươi cái trong đó.

Sáu mươi cái còn lại cũng không biết là do mấy nhà nhận, nhưng có thể suy ra những nhà khác cũng không thể chỉ là thợ phổ thông, phỏng chừng đều có chút bản lĩnh khiến người ta phải tặc lưỡi.

Lần sao thứ ba mươi chín là vào Dân quốc năm thứ hai mươi hai, Mạnh Thiên Tư dẫu có kém lịch sử thì cũng biết đó là thập niên ba mươi thế kỷ hai mươi, đời sau nhà họ Huống xem chừng đều đã đi học trường Tây, học hóa học lý, đọc “Huống tổ dòng thần, thợ của Thiên đế” gì đó, chỉ sợ là cười rụng răng.

Cô đọc tiếp.

***

Để tiện ghi chép, hãy gọi lão tổ tông nhà họ Huống này là Huống Đại đi.

Khi đó ông ta cũng chỉ là một nhân vật nhỏ trong gia tộc Huống thị, cần cù thật thà, chăm chỉ tạo rương, bốn mươi cái rương, qua tay ông ta thực ra cũng chỉ có một, hai cái, thợ làm đều có con dấu, ông ta cũng theo lệ cũ, để lại con dấu của mình ở nơi hoa văn phức tạp, không quá nổi bật trên rương.

Sau đó thì giao hàng, lúc đó chiến sự đã rõ ràng, Xi Vưu thua trận, bị Hoàng Đế bêu đầu, người tộc Xi Vưu và phe ủng hộ rút vào phương Nam nhiều hơi độc chướng khí, nhưng tình thế vẫn chưa ổn định, có lời đồn rằng, dư đảng của Xi Vưu vẫn chưa hết lòng gian, đang rục rịch ngóc đầu.

Huống Đại cũng không quan tâm đến những chuyện này, trong khoảng thời gian ấy, mài giũa tay nghề, sống rất bình thản.

Sau đó, đột nhiên có một ngày, họa từ trời giáng xuống, có vài người nửa đêm xông vào nhà ông ta, bắt cả ba người nhà ông ta đi, những người đó “Cánh tay như đao, mặt lại như bọ”, vừa nhìn là biết dòng tộc của Xi Vưu nằm vùng ở Trung Nguyên.

Huống Đại sợ đến hồn bay phách lạc, ông ta nghe nói người tộc Xi Vưu rất hung tàn, cho rằng mình chắc chắn sẽ phải chết, vậy nhưng đối phương lại đàm phán với ông ta, muốn ông ta quy thuận, dốc sức phục vụ cho phe Xi Vưu.

Huống Đại suy đi tính lại, cuối cùng đồng ý, không những vậy mà còn tích cực phối hợp, nỗ lực thể hiện, hệt như một lòng muốn trở thành nòng cốt.

***

Thật chẳng biết con cháu nhà họ Huống lúc đọc đoạn này đã mang tâm trạng thế nào, Trung Quốc cổ đại rất coi trọng khí tiết, coi phản bội là chuyện đáng khinh thường – cũng may chuyện này hoang đường nên đời sau có thể thôi miên mình, cảm thấy tổ tiên là đang “trong mơ nói mớ”.

Đứng ở góc độ của Mạnh Thiên Tư, mặc dù không ủng hộ nhưng cũng có thể thông cảm: Huống Đại thuộc phe Hoàng Đế chỉ là một người thợ nhỏ bé hèn mọn, nói khó nghe, chết thì cứ chết, chẳng ai quan tâm, mà ở phe Xi Vưu thì lại như cá nằm trên thớt, một nhân vật nhỏ nơi đầu sóng ngọn gió giữa sự tranh đấu quyết liệt của hai trận doanh, đường sống đường chết hoàn toàn là do mình lựa chọn.

Ông ta hẳn là muốn sống, cũng muốn vợ con của mình được sống, không thể hiện tích cực, không bày tỏ trung tâm, một khi không có giá trị lợi dụng, hoàn toàn có thể tưởng tượng được kết cục sẽ như thế nào.

Mạnh Thiên Tư thấy Giang Luyện vẫn đang viết, cũng bèn đọc tiếp.

***

Cũng không bao lâu, Huống Đại đã biết người tộc Xi Vưu bắt cóc mình để làm gì: Ông ta gặp được một chiếc rương có con dấu của mình, không có gì để nghi ngờ, cái rương này không phải trộm được thì cũng là cướp được.

Muốn mở loại rương này, quả thật chỉ có người nhà họ Huống mới biết cách, dưới sự giúp đỡ của Huống Đại, cái rương thành công được mở ra.

Trong rương rốt cuộc có thứ gì, loại nhân vật nhỏ như Huống Đại cũng không được cho biết, ông ta chỉ biết mở rương ra rồi, mình càng không có giá trị gì nữa, bởi vậy nên càng thêm cẩn thận, cũng càng thêm dốc sức, thế nên về sau, mọi người dần quên đi lai lịch của ông ta, thật sự coi ông ta là người cùng phe.

Cứ như vậy, Huống Đại chạy ngược chạy xuôi, tham dự không ít chuyện – tuy rằng không lần nào là thành viên nòng cốt, chẳng qua chỉ là chân chạy vặt, nhưng ông ta để ý khắp nơi, lựa thời cơ hỏi thăm, dần dà, cũng đã biết được một bí mật lớn.

Huống Đại nói, nghe nói mấy đời trước, tổ tiên của ông ta, cũng chính là Huống tổ, thuộc phe Hoàng Đế, là một nhân vật như thần, đó chính là lí do vì sao đoạn mở đầu của khẩu thuật lại là một câu “Huống tổ dòng thần”.

Chỉ là không biết vì sao, sau Huống tổ, các đời sau dần lác đác bình thường, không khác gì người, chỉ còn lại chút bản lĩnh đặc thù, tỷ như có thể dùng máu làm mối – nhưng nghe ý của các trưởng lão trong tộc, bản lĩnh này cũng sẽ từ từ biến mất.

Thế nhưng, nếu có được tinh kỳ lân thì sẽ khác, “Kẻ có được tinh kỳ lân sẽ thành thần, đắc được trường sinh”, là chuyện được mọi người truyền miệng, có điều, ai cũng biết rằng con kỳ lân cuối cùng đã chết từ hơn trăm năm trước.

Đọc đến đây, trong lòng Mạnh Thiên Tư khẽ động, cô nhớ tới giấc mơ của Thần Côn, những người tộc thần ngồi quanh đống lửa, ngâm xướng bi ca…

“Con kỳ lân cuối cùng đã ra đi, phượng hoàng cánh vàng cũng đã cạn đời.”

Cột mốc thời gian và thứ tự trước sau đều đã có đối ứng.

Bí mật lớn mà Huống Đại thám thính được là: Người tộc Xi Vưu phái một nhóm tinh anh tìm được một con kỳ lân sống ở đầu nguồn nước sạch bên núi tổ!

Sự hưng phấn của Huống Đại có thể thấy được qua ngôn ngữ biểu đạt, “Rồng quý ở xương, phượng quý ở linh, mà cái quý nhất ở kỳ lân không gì bằng tinh, kỳ lân tuổi thọ hai ngàn mới đắc được một tinh”.

Mạnh Thiên Tư cũng từng nghe nói kỳ lân có thể sống được hai nghìn tuổi, kỳ lân có hai đặc thù, một là trường thọ, hai là tặng con, đều phù hợp một cách vi diệu với sinh sản tự thể, nhưng tinh kỳ lân là thứ gì thì cô thực sự không có manh mối.

Tuổi thọ hai ngàn mới đắc được một tinh, chẳng lẽ là như vàng bò báu chó (*)?

(*) Theo “Bình quỷ truyện”, vàng bò là sỏi tích trong túi mật của bò; báu chó là chất ngưng tụ trong nội tạng chó.

Lại xem tiếp, “Hậu nhân Phục Hi đoán quẻ, mắt thần xem mệnh, viết ‘Khi tinh thành, chẳng phải lông vũ mà bay, chẳng có mặt vẫn có mặt, hay chăng’, tập hợp mảnh vụn xương rồng, linh phượng hoàng, lấy rương làm răng lắp, quỷ non gõ cửa, động khắc tự hiện, xuống…”

Quỷ non?

Da đầu Mạnh Thiên Tư căng lên, vậy mà lại nhắc tới quỷ non, quả nhiên nhắc tới quỷ non rồi!

Hèn chi Diêm La hao tâm tổn trí, nhất quyết phải kéo cụ Đoàn vào vũng nước đục này bằng được – “gõ cửa” và “mở thang trời” giống nhau, là một trong chuông vàng chín dùng, chỉ có điều cũng đã thất truyền, cô cũng không biết là có ý gì.

Sau chữ “xuống” là cái gì thì không viết nữa.

Mạnh Thiên Tư thoáng sửng sốt, lúc này mới phát hiện ra Giang Luyện đã ngừng lại.

Hắn cầm bút, người dừng sững ở đó như đang đợi ai tới dẫn dắt.

Mạnh Thiên Tư thầm mắng mình thất trách: Giang Luyện đã viết hết giấy mà cô lại say mê đọc truyện, quên phối hợp với hắn.

Cô vội rút tờ giấy này sang bên cạnh, trải một tờ khác ra cho Giang Luyện, một tay ấn nhẹ sau lưng hắn, tay kia nắm lấy cổ tay cầm bút của hắn, giúp hắn vào tư thế cúi đầu đặt bút, chợt nổi lòng đùa bỡn, đưa tay vuốt vuốt tóc hắn, sợ quấy rầy đến hắn nên bụng ngón tay chỉ dám cọ khẽ lên đuôi tóc mặt tóc hắn, còn rỉ tai ra lệnh cho hắn: “Nào, ngoan, vẽ tiếp đi, vẽ xong cho thịt ăn.”

Thực ra Giang Luyện không nghe thấy, nhưng hắn vốn phải vẽ tiếp nên cô vừa dứt lời, hắn đã đón lời đặt bút, nhìn y như cúi đầu ngoan ngoãn, nghe lệnh hành sự vậy.

Mạnh Thiên Tư thầm mừng trộm, như thể chiếm được chỗ hời gì lắm từ Giang Luyện không bằng, trong lòng hưởng thụ miễn bàn.

Cô nóng lòng muốn biết về sau của Huống Đại, lại sáp lại xem.

Bất ngờ là, lần này Giang Luyện không viết chữ nữa, bút trong tay hắn di chuyển lên xuống trái phải, phác ra những đường nét lưu loát – hắn đang vẽ?

Mạnh Thiên Tư lập tức hiểu ra.

Cuộn da trâu không chỉ có một tấm, mặt trước là chữ, mặt sau là hình vẽ, nhưng Giang Luyện chỉ thấy được tấm trong tay Diêm La, nói cách khác, chuyến này quả thực có lợi, nhưng tin tức và tuyến đường lấy được đều không chắc đã hoàn chỉnh.

“Xuống” gì đây? Mạnh Thiên Tư lại mở tờ ngập chữ Giang Luyện viết kia ra, vừa nhìn đã tức muốn hộc máu.

Bên dưới chữ “xuống” hiển nhiên còn có một câu, cũng nằm trong tấm này, nhưng chữ viết dọc kiểu phồn thể là viết từ phải sang trái, khi đó Diêm La lại là giở bản đồ, câu đó vừa vặn bị tay trái giữ bản đồ của ông ta che mất.

Cái tay chó má!

***

Đêm càng lúc càng sâu, trong núi lạnh khiếp người.

Cảnh Như Tư cứ băn khoăn mãi tiến triển dán mắt thần của Giang Luyện, không ở yên trong lều được, dứt khoát ra ngoài cho thoáng khí, những lều khác đều đã tắt đèn, chỉ có lều của Mạnh Thiên Tư là còn sáng, ánh sáng bị vải lều lọc cản, lại bị sương mù pha loãng, vừa nông vừa nhạt – từ lúc quỷ non vào Côn Lôn tới giờ vẫn luôn tránh bật đèn vào ban đêm, sợ bị điều tra đến.

Thực ra nghĩ kỹ thì, từ trên cao nhìn thấy ánh đèn này cũng chỉ là một đốm đom đóm nhỏ bé yếu ớt mà thôi.

Đằng sau có tiếng bước chân, ngay sau đó, giọng Tiển Quỳnh Hoa vang lên: “Chị tư, làm điếu không?”

Không nhìn cũng biết bà đang nói đến thuốc lá, Cảnh Như Tư vươn tay ra: “Có, cho đỡ chán, cũng khử lạnh.”

Bà nghe có tiếng đánh diêm roẹt một tiếng, ở độ cao và nhiệt độ này, bật lửa còn khuya mới dễ sử dụng bằng diêm.

Sau đó nữa, Tiển Quỳnh Hoa đưa một điếu thuốc đã châm xong qua.

Cảnh Như Tư nhận lấy, rít một hơi, lại từ từ phun ra: “Thuốc lá Vân Nam?”

Khuôn mặt Tiển Quỳnh Hoa lồng trong làn khói mỏng manh: “Vâng, hiệu Gấu Trúc Đỏ, chị cả thích tặng thuốc Tây cho em, nhưng em hút không quen vị thuốc Tây.”

Cảnh Như Tư cười: “Chị cả thật là… Chưa từng đi Tây bao giờ mà học Tây còn hơn cả me Đoàn, này, chị bảo chứ…”

Bà bĩu môi về phía lều Mạnh Thiên Tư: Trên mặt vải lều, hai bóng hình yên lặng thỉnh thoảng lại giao nhau.

“Thiên Tư nhà chúng ta lần này nghiêm túc thật đấy à?”

Tiển Quỳnh Hoa gõ đầu thuốc lên tảng đá bên cạnh: “Tư thư nhi nhà mình có lần nào là không nghiêm túc đâu?”

Vừa nói vừa bẻ ngón tay: “Lần thứ nhất, nhà không cần, u không cần, muốn bỏ trốn với người ta, nói nó hai câu nó còn đòi nhảy lầu; lần thứ hai, ngai vàng không ngồi, còn bị chọc giận tới từ đường thề độc; lần này, chân nó, em thật sự là…”

Cảnh Như Tư suy nghĩ: “Ý chị cả thế nào? Cứ để mặc cho nó với Giang Luyện…bên nhau?”

“Chị cả á, thể nào cũng ra nói chuyện cho xem, ban đầu chị ấy vốn muốn nói chuyện với Thần Côn, phỏng chừng mấy ngày này xảy ra nhiều việc nên vẫn chưa lo tới được.”

Cảnh Như Tư ừ một tiếng: “Vậy còn em, đến lúc đó thái độ của em thế nào?”

Tiển Quỳnh Hoa không trả lời ngay, bà rít thêm hai hơi rồi mới mở miệng: “Giang Luyện đã cứu Tư thư nhi, hiện giờ nói chuyện giang hồ không còn hợp thời nữa, nhưng đạo nghĩa giang hồ, chịu ơn người ta mà lại lấy oán trả, em làm không được. Em không có thái độ gì hết, đừng hỏi em, em bỏ phiếu trắng.”

“Em năm nói sao?”

“Ý chị năm cũng vậy.” Tiển Quỳnh Hoa dập đầu thuốc lên tảng đá, xoay sang nhìn Cảnh Như Tư, “Chị thì sao?”

Cảnh Như Tư không nhanh không chậm: “Cảnh lão tứ chị mà em còn không biết sao? Bảy chị em, đếm từ trên xuống bốn đứng giữa, đếm từ dưới lên bốn cũng đứng giữa, phái trung gian, ngồi tường chắn, mãi mãi không ra mặt, bên nào nhân số nhiều thì chị đứng về phía bên đó.”

Tiển Quỳnh Hoa nhíu mày: “Thái độ chị vậy là sao?”

Cảnh Như Tư nói: “Trung dung đó, thực tế, cũng dễ dùng, ngu dốt đã hơn nửa đời người rồi…”

Đang nói, chợt thấy cửa lều xốc lên, là Mạnh Thiên Tư thò người ra, nói: “Xong rồi.”

***

Thần Côn đã sớm chờ đến sốt ruột trong lều mình, vừa nghe Mạnh Kình Tùng đi qua thông báo là “Đã xong”, lập tức chạy vội tới, đi được nửa đường lại trở về lấy bình dưỡng khí – chuyện phỏng chừng sẽ có đột phá lớn, còn liên quan tới Đoàn tiểu thư, lão sợ mình lại kích động.

Vừa vào lều đã thấy Tiển Quỳnh Hoa và Cảnh Như Tư chụm đầu, đang xem tờ có chữ, tờ còn lại là tuyến đường, ngoằn ngoèo quanh co.

Nhưng tuyến đường xem lúc nào mà chẳng được, Thần Côn long lanh mắt nhìn hai người Tiển Quỳnh Hoa, trong mắt chỉ toàn là ước ao.

Mạnh Thiên Tư cũng rất xấu xa, chờ đến lúc lão không nhịn được nữa mới đưa máy tính bảng cho lão: “Tôi chụp lại rồi, có điều máy tính bảng ở đây hết pin rất nhanh, ông tranh thủ đi.”

Thần Côn mừng rỡ, nhận lấy vội vàng mở ra, đến cảm ơn cũng quên nói.

Giang Luyện vừa hao tổn nguyên khí mạnh, trong đầu hỗn loạn, có phần không lên tinh thần được, nghe thấy Mạnh Thiên Tư hỏi mình: “Uống đường glu-cô không?”

Hắn gật đầu.

Giây lát sau đã có một ống đường glu-cô bẻ đầu, cắm ống hút đưa tới bên miệng, Giang Luyện tiện tay đón lấy, cũng không biết là cố tình hay vô ý mà bao lấy tay cô.

Tay cô hơi lạnh, yên lặng hơi cuộn lại trong lòng bàn tay hắn một hai giây rồi mới rút ra, sau đó, nương theo tư thế đứng dậy, ghé vào tai hắn nói khẽ: “Anh không biết xấu hổ.”

Những lời này lập tức làm tinh thần Giang Luyện tăng xông.

Hắn không biết xấu hổ? Hắn không biết xấu hổ chỗ nào? Hắn liều nửa cái mạng dán mắt thần giữa đêm mà chỉ cầm tay cô chút thôi đã là không biết xấu hổ rồi? Hắn…

Gượm đã gượm đã, hắn nghĩ ra rồi.

Thì ra là đang nói chuyện kia, lật sổ nghe kêu ghê cơ, muốn tính nợ hắn ở đây?

Giang Luyện liếc xéo cô, đổi một tư thế càng thêm dễ chịu ung dung, hút đường glu-cô với phong thái thưởng thức rượu nho, chỉ thiếu điều nếm vị ngọt đường ra vị rượu nồng.

Làm sao, em có thể làm gì? Ở đây nhiều người như vậy, đều đang bận chuyện quan trọng, em làm gì được anh?

…

Đừng xem Thần Côn đọc muộn, lão đọc nhanh lắm đó, không bao lâu sau đã vô cùng ngạc nhiên nhìn Giang Luyện: “Tiểu Luyện Luyện, đến đây…là hết rồi?”

Giang Luyện thuận tay nhận lấy máy tính bảng trong tay lão, mình khổ cực vẽ ra mà còn chưa nhìn được cái nào: “Người phải biết đủ chứ, làm sao, chú còn trông chờ chỗ tay Diêm La nắm có kết cục à?”

Bên kia, Tiển Quỳnh Hoa đọc xong đầu tiên: “Bảo sao hậu nhân nhà họ Huống không coi cái này ra gì, hết Xi Vưu lại đến kỳ lân, chỉ sợ là cho rằng lão tổ tông mất trí bịa ra.”

Mạnh Thiên Tư vâng một tiếng: “Con đường nhà họ Huống là phần tử trí thức nơi hương thôn, hiểu biết rất ít về giang hồ xã hội, ngược lại, Diêm La làm phỉ ở Tương Tây, Tương Tây là nơi lưu truyền vu cổ, cản thi, Diêm La ngày thường nghe biết nhiều, hơn nữa cái rương quả thật kỳ quặc nên tin rất nhanh.”

Thần Côn gật đầu: “Đúng vậy, hơn nữa, sau khi lập nước, người như Diêm La là đối tượng bị nhân dân đấu tố, dù sao cũng cùng đường, có thể tìm đường thoát ra bằng bất cứ giá nào. Thế nên, đã là định mệnh rồi, Diêm La dính vào đây cũng bởi cái duyên cái số nó vồ lấy nhau.”

Bản ghi chép này chưa đầy đủ, Diêm La tìm được mảnh vụn xương rồng, còn có linh phượng hoàng, phòng chừng đều là từ bản ghi chép này mà ra.

Cảnh Như Tư bỗng ngẩng đầu lên, vẻ mặt kinh ngạc: “Trong này nói, hậu nhân Phục Hi đoán quẻ, mắt thần xem mệnh, đây chẳng lẽ chính là…đoán quẻ xem mệnh?”

Thần Côn đáp: “Đúng vậy, Phục Hi chế ra bát quái, người thành thạo thuật quẻ sau này, nói cho chính xác, đều là truyền nhân của Phục Hi cả. Có một người là Cát Đại tiên sinh, không biết mấy người từng nghe thấy hay chưa, ông ấy cũng biết đoán quẻ xem mệnh.”

Trong lòng Tiển Quỳnh Hoa giật mình: “Anh cũng biết Cát Đại tiên sinh?”

“Phải, thần tượng của tôi đó.”

Tiển Quỳnh Hoa và Cảnh Như Tư trao đổi một ánh mắt không dễ phát hiện, lại hỏi lão: “Anh cảm thấy Cát Đại tiên sinh xem có chuẩn không?”

Thần Côn gật đầu: “Đương nhiên là chuẩn rồi.”

Tiển Quỳnh Hoa vẫn chưa từ bỏ: “Ông ấy sẽ không xem lầm chứ?”

Cảnh Như Tư chợt ho khan hai tiếng.

Tiển Quỳnh Hoa tỉnh táo lại, không truy hỏi tiếp nữa.

Giang Luyện chợt nói: “‘Khi tinh thành, chẳng phải lông vũ mà bay, chẳng có mặt vẫn có mặt, hay chăng’, câu này quen tai thế nhỉ?”

Mạnh Thiên Tư đọc sớm, cũng nghĩ ra sớm: “Trong video của ma nước có nhắc đến.”

Giang Luyện nhớ ra, sở dĩ ma nước có ý định đi tìm hầm nước trôi nổi là bởi họ mở canh vàng không ngừng lật nồi, mà tổ sư gia của ma nước thì lại từng bóng gió gợi ý hầm đất trôi nổi ở “nơi nhánh sông như chổi, đất mở cửa, gió xộc trời sao”, còn thời điểm thích hợp mở hầm đất trôi nổi thì chính là “Chẳng phải lông vũ mà bay, chẳng có mặt vẫn có mặt, hay chăng”.

Giang Luyện hít mạnh một hơi: “Thực ra nguyên nhân chân chính là bởi ‘tinh thành’?”

Tinh thành rồi, các người tới đây đi, điều này làm hắn nghĩ tới lợn dê béo rồi, mài dao đi.

Cảnh Như Tư nói: “Thanh niên bây giờ không phải hay nói ‘bẫy cha’ sao, nhà ma nước thì ngược lại, đi gài bẫy con cháu.”

Nói tới đây, chợt nhớ tới điều gì, trong lòng lạnh buốt, hỏi Tiển Quỳnh Hoa: “Nhà ma nước như vậy, bà cố tổ quỷ non của chúng ta có khi nào…cũng bẫy chúng ta không? ‘Túi mật núi’ kia rốt cuộc là thứ gì? Chỉ treo ở đó, xưa nay chưa từng nghe nói có lợi ích gì… Sao chị càng nghĩ càng thấy như một quả bom hẹn giờ vậy nhỉ? Túi mật núi hiện đang ở đâu?”

Tiển Quỳnh Hoa nghe bà nói mà tê dại da đầu: “Chị tư chị đừng dọa em, túi mật núi không dính dáng gì tới chuyện này hết.”

Ngoài miệng nói vậy nhưng rốt cuộc trong lòng vẫn thấy lo, quay sang dặn Mạnh Thiên Tư: “Tư thư nhi, con mau cho người đổi địa điểm cất túi mật núi đi – để ở Phường Quế Non u không yên tâm.”

Mạnh Thiên Tư suýt không nhịn được cười.

Thật đúng là xưa khác nay khác, lúc cô mang túi mật núi ra khỏi rừng đá treo túi mật, còn bị u năm mắng cho một trận, luôn miệng nói thứ này là để thờ phụng, động vào là quá không kính trọng, giờ thì hay rồi, thành củ khoai bỏng tay, vội vã muốn ném ra ngoài.

Cô ừ một tiếng, lại gần Giang Luyện, xem máy tính bảng trong tay hắn: “Trong này nói, tập hợp mảnh vụn xương rồng, linh phượng hoàng, lấy rương làm răng lắp, quỷ non gõ cửa, có thể là phải tập hợp những thứ này mới có được tinh kỳ lân? Răng lắp có nghĩa là gì?”

Câu hỏi này, trong những người ở đây, thật đúng là chỉ có Thần Côn giải đáp được.

Thì ra thời xưa, sức sản xuất của xã hội kém phát triển, không có rương, cũng không có hộp, cổ nhân muốn cất giấu vật riêng của mình sẽ lấy da thú lớp lớp gói lại, sau đó dùng dây thừng hoặc dây gì đó khác buộc chặt: Để bảm đảm, thường sẽ buộc nút vô cùng phức tạp, mà nút này dùng tay không mở ra được.

Thường sẽ phải dùng đá hoặc xương thú mài thành hình dùi, sau đó cởi nút, những mảnh đá hay xương thú mài thành hình dùi này được gọi là “đá lắp” hoặc “răng lắp”, nói thẳng ra thì là hình thức ban sơ cổ xưa nhất của chìa khóa.

“Lấy rương làm răng lắp”, xem ra cái rương này là một then chốt, dùng để mở cái gì đó ra, hèn chi lúc Diêm La vào Côn Lôn lại mang cái rương theo, sau khi chuyện thành, cái rương cũng không còn giá trị gì nữa, bị vứt lại ở đây.

Sau lần đặt câu hỏi trước, Giang Luyện vẫn chỉ im lặng xem ghi chép trên màn hình máy tính bảng, không tham dự thảo luận gì thêm nữa. Hắn phóng to hình ảnh, xem đi xem lại những hàng chữ ở giữa, cuối cùng không nhịn được hỏi một câu: “Mọi người không cảm thấy trong này có rất nhiều lỗ hổng không logic…tự mâu thuẫn à?”

“Người tộc Xi Vưu tìm được một con kỳ lân sống ở đầu nguồn nước sạch bên núi tổ. Chuyện này đáng ra là không thể xảy ra.”

Quyển 8 - Chương 23

Không thể xảy ra?

Tiển Quỳnh Hoa đau hết cả đầu: “Ý cậu…là sao? Khẩu thuật nhà họ Huống là giả?”

Tóm lại tổ tiên nhà họ Huống cũng cùng một đức hạnh với tổ sư gia nhà ma nước, đều lừa gạt đời sau? Giữa tổ tông và con cháu có thể dành cho nhau chút tín nhiệm đi được không?

May là Giang Luyện lắc đầu: “Cũng không phải ạ, Diêm La căn cứ theo khẩu thuật này, đúng là đã lấy được tinh kỳ lân, cũng đúng là đã hoàn thành được một lần ‘Diêm La sinh Diêm La’ – qua chuyện này có thể thấy khẩu thuật không phải là giả.”

“Có điều, cháu cảm thấy tin tức mà thợ nhà họ Huống thám thính được thật sự phải đặt một dấu hỏi chấm.”

“Hiện giờ chúng ta đều đã biết, thứ quý nhất trong cơ thể kỳ lân là tinh kỳ lân, mà tinh kỳ lân thì là then chốt của sinh sản tự thể, nói rộng ra thì là nền móng cơ bản quyết định tộc thần có thể kéo dài hay không. Bộ tộc Hoàng Đế nếu không phải đã vô cùng chắc chắn, cực kỳ khẳng định rằng tinh kỳ lân không có khả năng xuất hiện nữa thì sao có thể làm cuộc ‘thần người giao đời’ này, ra quyết định dung hợp với loài người chứ?”

Thần Côn đã nhìn ra chút đầu mối.

Đúng vậy, có tinh kỳ lân là còn hi vọng, Hoàng Đế gia nghiệp lớn, nhân thủ nhiều, chẳng lẽ người ta lại không biết phải tìm kỳ lân?

Giang Luyện nhấn mạnh từng chữ: “Chúng ta dựa trên quan điểm của người thời nay để xem, tinh kỳ lân quan trọng như vậy thì kỳ lân chắc chắn sẽ được liệt vào động vật sách đỏ cần được bảo hộ, được chính phủ khoanh vòng nuôi dưỡng, tuyệt chủng cũng không phải xảy ra chỉ trong một ngày mà là một quá trình, kỳ lân dần dần ít đi, người tộc thần hẳn là đã nhận ra dấu hiệu không lành này rất lâu trước khi con kỳ lân cuối cùng chết đi.”

Nói tới đây coi như đã là thẳng thắn nói trắng, Cảnh Như Tư gật đầu: “Tiểu Giang nói có lý, cái này là tài nguyên rất quan trọng đối với quốc kế dân sinh, trước khi hao hết, nhà nước hoặc là phải tìm mỏ mới, hoặc là phải ra sức khai phá tài nguyên có thể thay thế, không có khả năng ngồi đợi đến ngày hao hết mới biết sốt ruột.

Giang Luyện nói: “Đây là điểm thứ nhất: người tộc thần ra sức tìm nhiều năm như vậy, phái hết toàn bộ nhân lực ra mà cũng không tìm được, phe Xi Vưu phái một tiểu đội tinh anh đi thì lại tìm ra.”

Điểm thứ nhất nói tới đây là đủ, để mọi người tự hiểu ra vấn đề.

Giang Luyện nói tiếp sang điểm thứ hai: “Cháu thấy trong khẩu thuật nhắc tới hậu nhân Phục Hi, mắt thần xem mệnh, cháu mới ý thức được rằng, Phục Hi là người sáng lập ra bát quái, mà thời xưa có thói quen làm việc quan trọng là phải bốc quẻ, có nên xuất chinh hay không, có nên gieo trồng hay không, đoán quẻ đã ngấm vào cả sinh hoạt thường ngày…”

Mạnh Thiên Tư “á” một tiếng, bật thốt: “Chuyện kỳ lân tuyệt chủng, họ đã đoán quẻ xác nhận?”

Giang Luyện ừ một tiếng: “Chuyện này lớn như vậy, tục ngữ nói chưa tới phút cuối chưa từ bỏ, muốn khiến toàn tộc hết hi vọng, chấp nhận hiện thực, tìm kiếm lối ra, tất nhiên là phải có một kết quả cực kỳ xác thực đặt trước mặt, một lần đoán quẻ, tộc nhân chưa chắc đã tin, e rằng đã làm tái làm hồi, nhiều người khác nhau đoán, đều cho ra cùng một kết quả, mọi người mới chịu chấp nhận. Đây là điểm thứ hai, kết quả đoán quẻ của hậu nhân Phục Hi là kỳ lân tuyệt chủng, nhưng phe Xi Vưu phái một tiểu đội ra thì lại tìm được.”

Nghe đến đây, ý châm chọc của sự đối lập đã rất nồng.

Cảnh Như Tư thì thào: “Thế nên, căn bản là không có chuyện có kỳ lân sống? Chúng nó thả tin tức giả ra ngoài, cớ gì đây, có cái lợi gì à?”

Mạnh Thiên Tư nói bà: “Nhiều cái lợi lắm, u tư, chúng ta cũng dẫn thuộc hạ, chúng ta chưa từng thả tin tức giả ra sao? Có đôi lúc người dưới không để tâm tin tức là thật hay giả, họ chỉ hoan nghênh tin tốt thôi.”

Tiển Quỳnh Hoa thở dài: “Đúng vậy, khi đó, phe Xi Vưu thua trận, còn rút vào nơi khỉ ho cò gáy, sĩ khí toàn thể hẳn đều rất thấp, anh lại tìm ngay ra được kỳ lân, rõ ràng là tiêm một liều thuốc mạnh cho những người ủng hộ, có phải rất có cảm giác trời đã định người không? Làm người ta cảm thấy lại có hi vọng?”

Cũng đúng, Cảnh Như Tư bị xoay đi xoay lại, bà đã sắp sáu mươi rồi mà còn phải xoay óc mòng mòng thế này, thật sự là chẳng dễ dàng gì.

Vậy nhưng Giang Luyện vẫn chưa chịu để bà yên: “Có điều, cũng không hoàn toàn là giả, còn phải nhìn vào sâu hơn nữa, bên trong có một phần sự thật.”

Thiên địa thánh thần ơi, nếu trong tay Cảnh Như Tư có cây búa thì đã kéo Giang Luyện qua gõ cho hắn bảy tám phát sưng u sọ não rồi: “Rốt cuộc là thật hay giả, Tiểu Giang, cậu nói cho rõ ràng một lần luôn đi được không, đầu óc tôi vất vả mãi mới thông ra được, lại bị một câu này của cậu biến thành keo dính rồi.”

Tiển Quỳnh Hoa bật cười, cảm thấy chị tư mình sao y như già rồi đâm ra trẻ con thế: “Chị tư, chị để Giang Luyện nói từ từ đi.”

Giang Luyện cũng cười: “Sở dĩ nói không hoàn toàn là giả là bởi sau khi tới nơi này, Diêm La đã thật sự tìm được tinh kỳ lân, thế nên trong đây tồn tại một nghịch lý – không có kỳ lân sống thì hẳn không có tinh kỳ lân, nhưng thực tế thì không có kỳ lân sống lại vẫn có tinh kỳ lân. Câu hỏi ở đây là, tinh kỳ lân này là từ đâu ra?”

Đúng lúc đó, Thần Côn chợt hừ lạnh một tiếng, nói: “Từ đâu ra, còn không phải là đào con đã chết kia lên sao.”

Vừa nói ra, trong lều nháy mắt lặng bặt.

Thần Côn không hề hay biết, vẫn còn đang xem tờ giấy mà hai người Tiển Quỳnh Hoa đã xem xong, bỏ sang một bên.

Thoáng im lặng, Mạnh Thiên Tư hỏi lão: “Ông vừa nói gì?”

Thần Côn không hiểu ra sao, ngẩng đầu lên, vẻ mặt mờ mịt: “Nói gì là nói gì?”

Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy chuyện kỳ dị quá sức, lông tóc trên người dựng hết lên: “Ban nãy Giang Luyện hỏi tinh kỳ lân này là từ đâu ra, ông đã đáp gì?”

Thần Côn ngẩn ra: “Tôi có đáp à? Tôi chưa nói gì mà…”

Tình huống gì vậy? Tiển Quỳnh Hoa và Cảnh Như Tư nhìn nhau, đều không hẹn mà dịch mông ra xa.

Rốt cuộc Thần Côn cũng phản ứng được, bản thân cũng tái mét mặt, nhìn Giang Luyện vẻ cầu cứu: “Tiểu Luyện Luyện, có phải tôi lại…đột nhiên nói gì mà mình không ý thức được không? Tôi đã nói gì vậy?”

Thần kinh Giang Luyện nảy thịch, giải thích với Mạnh Thiên Tư trước: “Trước đây có phải Thần Côn rất hay nằm mơ không, dạo này không nằm mơ nữa nhưng đôi lúc lại bất chợt nói vài câu kỳ quái, chú ấy không ý thức được… Đợi chút, mấy người đừng nói gì vội.”

Câu mới rồi của Thần Côn tuy ngắn gọn nhưng lượng thông tin rất lớn, như mở ra một cánh cổng, có thứ gì đang không ngừng chảy vào não hắn.

Cảnh Như Tư nhìn Thần Côn như đề phòng, rất hoài nghi lão bị cái gì ám lên người, suy tính xem có nên trói lại cho ổn thỏa hơn.

Bên ngoài lại nổi gió, từ đỉnh núi tuyết thổi tới, quét thẳng qua nóc lều, không biết có phải trong gió cuốn theo hạt tuyết hay không mà trên nóc lều không ngừng phát ra tiếng xào xạc. Giang Luyện ngẩng lên, môi phát khô, nói: “Tôi biết rồi.”

***

Con kỳ lân cuối cùng đã ra đi, phượng hoàng cánh vàng cũng đã cạn đời.

Câu này là thật, không có kỳ lân sống, tiểu đội mà người tộc Xi Vưu phái ra quả thực có mang một nhiệm vụ bí mật, không phải là tìm kỳ lân sống mà là đào xác kỳ lân chết.

Giang Luyện nói: “Tôi không hiểu biết nhiều lắm về các loại thần thú thượng cổ, có điều, tôi nghe nói có một loài cây tên là hồ dương, ngàn năm không chết, chết rồi ngàn năm không đổ, đổ rồi ngàn năm không mục – nếu kỳ lân có thể sống được hai ngàn năm, vậy sau khi chết phỏng chừng cũng không thối rữa quá nhanh.”

“Tiểu đội kia không biết đã đào bao nhiêu cái xác, hoặc giả chỉ đào con cuối cùng, điều này không quan trọng, nói chung, chúng nó đã tìm được tinh kỳ lân trong cơ thể một con nào đó.”

Môi Mạnh Thiên Tư giật giật, muốn nói gì đó, Giang Luyện đã đoán được suy nghĩ của cô, nhanh chóng bổ sung: “Không có tinh kỳ lân trưởng thành, nếu có thì đã được dùng sớm rồi, bởi vậy nên, nhất định là loại chưa trưởng thành, không có giá trị trong mắt người tộc thần.”

Thần Côn kích động vỗ đùi, mặt đỏ rực lên, Giang Luyện vừa nhìn đã biết là lão cũng đã nghĩ đến điểm mấu chốt – chỉ có Cảnh Như Tư là sợ hết hồn, còn tưởng người này lại phát bệnh rồi, suýt nữa nhào qua ấn lão xuống đất.

Vì quá mức hưng phấn nên ngữ điệu nói của Thần Côn cũng lạc cả đi: “Đã sớm không có tinh kỳ lân, chúng nó đã đi tới tuyệt lộ, đánh trận phải đi nước hiểm, muốn tự mình tạo ra. Đầu tiên, tinh kỳ lân được thai nghén trong cơ thể kỳ lân, hiện tại không có kỳ lân nữa thì phải tìm một thứ khác mang thai hộ.”

Mạnh Thiên Tư bật thốt: “Thái tuế!”

Nói xong mới thấy dở khóc dở cười: Vậy mà Thần Côn lại gọi thái tuế là “vật mang thai hộ”.

Giang Luyện tiếp lời: “Thứ hai, một viên tinh kỳ lân còn quá ít, bên Xi Vưu có rất nhiều người, lượng nhu cầu rất khổng lồ.”

Thần Côn đoạt đáp: “Tức nhưỡng, chỉ tức nhưỡng mới có thể một sinh hai, hai sinh ba, ba sinh vô vàn!”

Giang Luyện lấy một tờ giấy trắng qua, lại cầm bút lên: “Còn phải có tinh nước nữa, để lưu giữ ý thức nguyên sơ của chúng nó, bằng không ý thức tiêu tan thì cũng khỏi nói đến ‘sống lại’.”

Nói đoạn, hắn vẽ một khung vuông lên giấy, lại nhìn Mạnh Thiên Tư: “Thiên Tư, hiện giờ đã biết phe Xi Vưu có kế hoạch như vậy, nhưng chúng nó thua trận, bất kể là thần khí hay công cụ gì cũng đều đã bị Hoàng Đế tước đoạt mất sạch, Hoàng Đế còn chuẩn bị tập hợp tất cả đồ đạc lại phong ấn vào rương, em muốn đạt được kế hoạch, em cần có những gì?”

Câu hỏi này thích hợp để Mạnh Thiên Tư trả lời, cô là ngai vàng quỷ non, khi suy nghĩ, cô sẽ phải bắt đầu từ tính thực dụng và tính khả thi của thao tác thay vì trả lời một câu qua loa.

Quả nhiên, Mạnh Thiên Tư trầm ngâm một lúc rồi nói: “Em cần một kẻ nội ứng, trực tiếp tham dự chuyện phong ấn rương, như vậy em mới có thể xác định được vật mình cần ở đâu.”

Giang Luyện viết hai chữ “nội ứng” lên giấy: “Khi đó, muốn tìm nội ứng bên phe Hoàng Đế không khó lắm, có rất nhiều người tộc thần thuận theo ông ta là bởi ông ta đánh thắng, cũng là bởi thực sự cùng đường chứ không phải cam tâm tình nguyện thật sự muốn dung hợp với loài người… Em nói xem, còn cần lấy thứ gì nữa?”

Yết hầu Thần Côn lăn lăn, nhìn hai chữ “nội ứng” kia, cảm thấy cực kỳ nhức mắt.

Mạnh Thiên Tư cẩn thận cân nhắc: “Em cần tinh nước, tức nhưỡng, túi mật núi…em cũng cần, bởi túi mật núi là khắc tinh của tinh nước, để lại thứ này cho kẻ địch đối với em là một mối họa ngầm rất lớn.”

Giang Luyện viết mấy thứ này vào trong khung vuông, lúc này Tiển Quỳnh Hoa mới hiểu ra, nhỏ giọng giải thích cho Cảnh Như Tư, khung vuông kia là biểu trưng cho cái rương.

Nhiều hơn nữa thì Mạnh Thiên Tư không nghĩ ra được: “Quan trọng nhất chính là những thứ này.”

Tốt, Giang Luyện quay sang Thần Côn: “Chú đã kể không ít giấc mơ của chú cho chúng tôi nghe, qua giấc mơ của chú, tôi có một khái niệm đại khái về cảnh kiểm rương như sau.”

“Tổng thể mà nói, đều là thần khí, đến rối đất nặn của Nữ Oa, bát quái mà Phục Hi tạo ra cũng có. Tinh nước hay tức nhưỡng ở đó thật sự đều không coi là thứ gì quý giá. Hơn nữa cũng không có yêu cầu cụ thể là cái nào phải để vào rương nào – mọi người tự do phối hợp, còn có thể giúp nhau một tay, tỷ như rương của tôi hết chỗ chứa rồi, đặt sang rương của anh đi.”

Thần Côn nuốt nước bọt, lão nhớ tới trong một giấc mơ, có một người đã ôm bảy khúc xương thú, nói với lão rằng rương của mình không để vừa, mà lão thì rất nhiệt tình nhận lấy.

“Nói cách khác, kẻ nội ứng này kỳ thực có thể thông qua mọi thủ đoạn, đổi công khai hay đổi vụng trộm cũng đều được, đặt tất cả những gì phe Xi Vưu muốn và cùng một chiếc rương – trộm một chiếc dù sao cũng thuận tiện hơn trộm vài chiếc.”

Cảnh Như Tư chen lời: “Phải đấy, giải quyết hết một lần, làm trộm cũng phải tính đến hiệu suất mà.”

Xem ra cô tư đã bất tri bất giác rất tán thành lời mình nói rồi, Giang Luyện cực kỳ có cảm giác thành tựu.

“Còn một vấn đề nữa, cái rương không thể chỉ chứa những thứ này, để che giấu tai mắt, dù sao cũng phải chưa thêm những thứ khác, trường hợp xấu nhất là phải đựng đầy rương, bằng không sẽ không thể phong ấn được rương. Hiện giờ ta đã biết, bảy khúc xương thú, chín chuông nhà họ Thịnh cũng đều đến từ cái rương này.”

Nói tới đây, hắn liếc qua mắt cá chân của Mạnh Thiên Tư: “Thiên Tư, chuông vàng cũng rất có thể cũng nằm trong đó.”

Mạnh Thiên Tư bị bất ngờ: “Hả?”

Có điều rất nhanh cô đã hiểu được: Chuông vàng quả thật quá mức không tầm thường, hẳn cũng vật cổ vốn nên phong ấn trong rương.

Giang Luyện giải thích: “Chín chuông nhà họ Thịnh, chuông vàng cũng chín dùng, chuông nhà họ Thịnh là để giao tiếp với người chết, chuông của em là để giao tiếp với núi, thú núi, thậm chí là với gió trên núi, nói thẳng ra là tính chất giống nhau, chắc là cùng một series. Thậm chí anh còn hoài nghi, chuông nhà họ Thịnh cũng giống của em, chỉ là chín mảnh chuông nhỏ, nhưng về sau, vào tay những chi hệ bất đồng, bị tách ra, bao bọc lên một vỏ ngoài đa dạng mà thôi.”

Thần Côn chợt nói: “Chuông vàng cũng có thể là phe Xi Vưu chỉ định muốn lấy, không có lợi không dậy sớm, quỷ non đi theo Xi Vưu, dù sao cũng phải có phần thưởng chứ, hơn nữa, có chuông vàng mới có thể mổ núi giấu túi mật núi.”

Có lẽ vậy, Giang Luyện ghi cả những thứ này vào trong khung, sau đó nhặt tờ giấy lên, quay sang Mạnh Thiên Tư: “Hiện giờ, rương đã đầy đủ, em phải trộm thế nào?”

Mạnh Thiên Tư ngẫm nghĩ: “Thiên thời địa lợi nhân hòa thôi, em cần phải ra tay vào lúc đối phương lơi lỏng phòng thủ, còn phải biết vị trí cụ thể đặt rương – bằng không, một trăm cái rương, nhìn qua chẳng khác nhau mấy, căn bản là không nhận ra.”

Đúng vậy, Giang Luyện thở dài: “Những thứ này đều cần kẻ nội ứng nhúng tay vào, lúc sắp xếp rương, hắn phải cố ý đặt rương vào một vị trí định sẵn sao cho nhìn có vẻ chỉ là lơ đãng, như vậy, đồng bọn của hắn mới có thể xác định rõ ràng mục tiêu, một kích thành công, không chút do dự.”

Thần Côn nhớ tới hai bàn tay thò ra từ trong sương mù ở giấc mơ đầu tiên kia, thực sự là lòng ngổn ngang trăm mối.

Tiển Quỳnh Hoa cũng có phần thổn thức, ánh mắt bà rơi vào tờ ghi chép của nhà họ Huống kia: “Trộm rương đi, lại không mở ra được, cho nên mới phải căn cứ theo con dấu mà tìm thợ làm ban đầu, đó cũng là lý do vì sao người nhà họ Huống lại bị cuốn vào.”

Mạnh Thiên Tư nhận lấy bản vẽ sơ lược chiếc rương trong tay Giang Luyện, nhìn một lúc, dần thất thần.

Sau khi mở rương thì lại là một cuộc thu xếp khác, ma nước được tinh nước, quỷ non giấu túi mật núi, nước non không chạm mặt; nhà họ Huống mang cái rương trống đi xa, an phận thủ thường, không tới gần với giang hồ; nhà họ Thịnh được chuông, lánh đời ẩn cư trong núi sâu; bảy khúc xương thú không biết đã bị ném đi đâu, nhưng bảy luồn khí hung thì hiển nhiên đã xâm nhập trần thế, thậm chí còn kinh động tới bậc đại đức Lão Tử…

Trong rương còn có gì khác không? Có lẽ có, nhưng không quá quan trọng, nói không chừng đã bị những người ủng hộ Xi Vưu chia nhau rồi, cũng không biết tiêu chuẩn chia chác là thế nào, có khi nào vì chia chác không đều mà xảy ra tranh chấp không…

Không sao, đường nét khung sườn đã được dựng lên: Hầm đất trôi nổi, ma nước truyền thừa, hang canh vàng, và lời tiên đoán thần bí “Chẳng phải lông vũ mà bay, chẳng thấy mặt vẫn thấy mặt, hay chăng”, ma nước vì thể chất đặc thù nên là vật chứa chuyển hóa lý tưởng nhất, nhưng ngộ nhớ nhân số không đủ thì trong hang canh vàng vẫn còn hậu bị kém hơn một bậc.

Cô nghe thấy Giang Luyện khẽ nói: “Coi như ta đã biết, đầu nguồn tai họa mấy chục năm nay của nhà ma nước là ở đâu rồi.”

Vì sao những người sống lại này, dù tướng mạo đã hoàn mỹ nhưng tuổi thọ trước sau đều không dài, vì sao “Diêm La sinh Diêm La” lại chỉ có thể sinh một lần, không thể sinh sản tự thể liên tiếp nhiều đời như thời thượng cổ.

Bởi viên tinh kỳ lân kia là lấy được từ cơ thể một con kỳ lân đã chết bị đào ra, là hàng xếp xó còn chưa trưởng thành.

Kỳ lân thọ hai ngàn mới đắc được một tinh, đủ thấy nhặt nhạnh tinh kỳ lân khó khăn đến mức nào, cục thái tuế dùng làm “mẹ mang thai hộ” này vốn nuôi dưỡng tinh kỳ lân không được trọn vẹn, cũng không biết phải trải qua biết bao năm tháng mới có thể dưỡng thành, lại phải trải qua bao lâu nữa mới có thể một sinh hai, hai sinh ba, ba sinh vô số…

Cô lẩm bẩm: “Khi tinh thành, chẳng phải lông vũ mà bay, chẳng thấy mặt vẫn thấy mặt hay chăng, đoán quẻ xem mệnh như thế chẳng phải là lừa đảo sao? Rõ ràng là không thành công.”

Giang Luyện nói: “Cũng không thể nói vậy được, anh và Thần Côn từng bàn luận về việc này. Xem mệnh về mặt bản chất là siêu thoát khỏi chiều không gian của thời gian, nhìn được chút đặc trưng của tương lai, xem mệnh không thể trả lời câu hỏi, không thể cho em biết thời gian ngắn dài, không thể chỉ em đi đông đi tây, chỉ cho em một hình ảnh, bản thân em căn cứ theo hình ảnh này mà phỏng đoán. Giả dụ như, em nhìn thấy tương lai cầm đao chém người, nhưng em không biết tiền căn hậu quả, cũng không biết mình lúc đó là tự vệ, cố ý hay vô tình đả thương người.”

“Họ đoán quẻ e rằng chỉ thấy được có người sống lại trong ngoại hình hoàn mỹ, còn người này sống được bao lâu, về sau thế nào thì chúng nó không biết, nhưng cảnh tượng này đã đủ để chúng nó liều lĩnh, đầu tư tất cả vào, cho rằng con đường này khả thi.”

Mạnh Thiên Tư khẽ ồ một tiếng, lại hỏi: “Nói vậy, ma nước không thể cứu được nữa rồi?”

Cô nhớ tới nụ cười của Tông Hàng, nhớ tới lời nhờ cậy một lần nữa của hắn.

Giang Luyện trầm mặc.

Chuyện của ma nước về bản chất là một sự cố, tập thể uống sai thuốc, thuốc đã uống rồi không thể nhổ ra được nữa, có vài người chết sớm, có vài người kéo dài hơi tàn, có người mở đầu cho cái chết này, có người kết thúc cái chết này, thời gian dài hay ngắn thì cũng đều là người bị hại.

Mạnh Thiên Tư không nói gì thêm nữa, như để phân tán sự chú ý, cô bắt đầu sắp xếp lại đống giấy trên mặt đất.

Cô nghe thấy giọng mình mềm mại trôi nổi bên tai: “Nhưng, ai sẽ đi nói với Tông Hàng đây?”

Cảnh Như Tư nhìn ra tâm trạng cô không tốt: “Thiên Tư à, con giúp người khác, đừng đặt nhiều tình cảm vào quá, chuyện nhà ma nước, u cũng biết rồi. Nhóm người xảy ra chuyện của họ đã chết gần hết, có chết tiếp thì cũng chỉ chết thêm một, hai người nữa thôi, sẽ không còn tổn hại gì lớn nữa. Thực ra trong lòng họ cũng biết rõ, tìm chúng ta giúp đỡ chỉ là muốn cầu một lời giải thích rõ ràng mà thôi.”

Mạnh Thiên tư ngước lên nhìn bà: “Thế nào là ‘cũng chỉ chết thêm một, hai người nữa thôi’ chứ, dù chỉ có một hai người, nhưng người thương yêu họ, quan tâm tới họ cũng sẽ đau lòng mà.”

Một đóa hoa tàn rụng, núi không quan tâm, núi không để bụng, nhưng đóa hoa kề sát bên đóa hoa ấy sẽ quan tâm.

Giang Luyện vươn tay qua như muốn nắm lấy tay cô, Mạnh Thiên Tư tránh khỏi, mỉm cười: “Em không sao.”

Lúc nói chuyện, bản thân mình cũng không để ý tới, một dòng lệ lướt qua gò má, độp một tiếng, rơi lên trang giấy đã sửa soạn lại.

Cô cúi đầu nhìn.

Thì ra tờ giấy xếp trên cùng là bản đồ tuyến đường Giang Luyện vẽ, mọi người còn chưa xét đến, cũng chưa có tâm tư đâu mà xem, nước mắt rơi vào nửa phần trên của tờ giấy, giữa vệt nước thấm nhòe là mấy chữ.

Thang trời Côn Lôn.

Quyển 9 - Chương 1

Bản đồ tuyến đường mà Giang Luyện vẽ có một vấn đề.

Nó không giống bản đồ bình thường, bày ra những con đường như mạng nhện và phương hướng bắc nam, mà gần giống với bản đồ núi của quỷ non – cả tấm bản đồ là một bức tranh phong cảnh, cho người ta thấy được dáng núi triền núi đỉnh núi sống động như thật.

Nói cách khác, anh phải vụng về giơ bản đồ lên, đối chiếu với hình dáng và sắp xếp cao thấp của những ngọn núi xung quanh, hình dáng tương xứng rồi mới có thể xác định địa điểm cụ thể căn cứ theo kích cỡ – bảo sao Diêm La cưỡi trên lưng bò yak phải thời thời khắc khắc giơ bản đồ lên nhìn xung quanh như thế.

Cũng may, phần dưới bản đồ có một hồ nước nhỏ, điều này đã thu nhỏ phạm vi tìm kiếm xuống rất nhiều: Tuy khu vực Côn Lôn Sơn không chỉ có một hồ nước cao nguyên, nhưng có một đặc điểm này vẫn tốt hơn là tìm kiếm dàn trải khắp vùng núi hơn năm trăm ngàn cây số vuông, hơn nữa, Tiển Quỳnh Hoa trực giác, nơi được vẽ chính là khu vực doanh trại này – quanh đây cũng có hồ nước, lại là nơi Sử Tiểu Hải xảy ra chuyện, còn xuất hiện thận lâu núi, nếu chỗ này không có gì kỳ quặc thì quá có lỗi với những trùng hợp này rồi.

Bà chê bức vẽ này quá không dụng tâm: “Từ thượng cổ tới giờ, trong núi không biết đã xảy ra bao nhiêu trận động đất, cộng thêm lở tuyết, trầm tích, sụt lún, rất có thể thế núi đã sớm thay đổi, nhận biết qua thế núi chẳng đảm bảo chút nào, tỷ lệ sai sót cũng cao.”

Cảnh Như Tư cảm thấy bà quá xoi mói: “Tổ tiên nhà họ Huống chỉ là một người thợ, sao ông ta nghĩ được nhiều vậy chứ? Hơn nữa, nếu Diêm La có thể tìm được đồ dựa vào bản đồ này thì cũng có nghĩa là không có sai sót như vậy nảy sinh.”

Vừa nói chuyện vừa vén cửa lều lên, nhìn bóng đêm nặng nề bên ngoài: “Giờ muộn quá rồi, nhìn không rõ được. Đợi sáng mai mặt trời lên là có thể xác định được vị trí, mong là vận may của chúng ta tốt một chút, có thể mau chóng tìm được thi thể me Đoàn, và cả những người mất tích khác nữa.

Thực ra trong lòng Cảnh Như Tư, lỡ như con đường phía trước thực sự hung hiểm, không tìm được thi thể Đoàn Văn Hi, bà tin rằng me Đoàn cũng có thể thông cảm, vẫn câu nói cũ, không thể vì một người đã chết mấy chục năm mà khiến những người đang sống mất mạng được.

Chỉ là, đội tám người hộ núi chỉ trở về được một Sử Tiểu Hải ngã hỏng đầu, chuyện lớn như vậy nói thế nào cũng phải tra rõ lý do, cho mọi người một câu trả lời hợp lý – đường đường là nhà quỷ non, người chết cũng không dám truy tra thì cũng quá uất ức rồi.

***

Từ giờ tới bình minh hãy còn sớm, cũng không thể cứ thế chờ không, mọi người ai về lều nấy ngủ.

Lúc đi, Giang Luyện thoáng chần chưa, cuối cùng vẫn quay trở lại bên Mạnh Thiên Tư, nhỏ giọng hỏi cô: “Không sao chứ?”

Mạnh Thiên Tư cười, nói: “Không sao.”

Nói rồi lại hơi ngơ ngẩn: “Ban đầu xem xong video của ma nước, thực ra trong lòng em không có gợn sóng gì, chỉ cảm thấy họ thật xui xẻo, còn cảm thấy ma nước thật vô dụng, chuyện nhà mình mà còn đi cầu sang nhà khác. Nhưng mà, qua lại rồi thì lại thấy khác.”

Qua lại rồi, bên kia không còn là trên màn hình nữa mà là có máu có thịt, có vui có giận, có một khuôn mặt tươi cười, sẽ đầy lòng mong ngóng nhờ cậy, sẽ thấp thỏm không yên đợi chờ.

Cô không muốn là người báo tin xấu.

Giang Luyện ừ một tiếng: “Anh hiểu.”

Mạnh Thiên Tư nghĩ ngợi: “Anh nói xem, nếu viên tinh kỳ lân đó hoàn hảo, chuyện…có khi nào sẽ khác đi không?”

Biết giả thiết này không có ý nghĩa gì, song vẫn không nhịn được nghĩ suy.

Giang Luyện nói: “Bộ tộc Hoàng Đế không ngốc, biện pháp người tộc Xi Vưu có thể nghĩ ra, họ chẳng lẽ lại không nghĩ tới, cuối cùng không thực hiện, nhất định là có nguyên nhân. Nếu chùm nho trong hầm đất trôi nổi là tinh kỳ lân – kỳ lân cần đến hai ngàn năm mới có thể dưỡng thành một viên, tức nhưỡng có tạo ra hàng trăm hàng ngàn, đặt chung hai thứ lại một chỗ, có thể giống nhau thật sao?”

…

Có thể giống nhau thật sao?

Câu hỏi này cứ quanh quẩn mãi trong đầu Mạnh Thiên Tư, quả nhiên nghĩ sao sẽ mơ vậy.

Cô nằm mơ.

Mơ thấy cô bạn gái Dịch Táp của Tông Hàng, chính là cô gái để tóc ngắn kiểu bob, mảnh khảnh yên lặng nhưng giữa chân mày vẫn để lộ ra sự bướng bỉnh trong video của ma nước.

Mà mình thì xách một chùm nho thật lớn – Mạnh Thiên Tư chưa từng tự mình đặt chân tới hầm đất trôi nổi, chỉ là nghe nói có hình dạng chùm nho, cho nên thể hiện trong mơ cũng là một chùm nho dài.

Cô không ngừng giật những quả nho trên chùm xuống, trái một quả phải một quả, dúi vào tay Dịch Táp, nói vừa gấp vừa cuống: “Ăn đi, ăn nhiều chút, không chừng ăn nhiều thêm mấy quả, có thể sống lâu thêm mấy năm nữa.”

Dịch Táp ôm đầy nho trong tay, cúi đầu nhìn một lúc, không ăn, lại ngước lên nhìn cô, hỏi: “Nếu ăn nhiều lại càng phát bệnh nhanh hơn thì sao?”

Mạnh Thiên Tư bị hỏi á khẩu, không trả lời được.

Cô chỉ ngơ ngác đứng đó, sau nữa thì không thấy Dịch Táp đâu, chùm nho cũng biến mất, một mình cô đứng trong khe núi Côn Lôn Sơn, bầu trời tối mịt, tiếng gió như tiếng huýt sáo, trong không trung bay lượn tuyết trắng bồng bềnh.

Lạnh quá, trong mơ, cô ngồi xổm xuống, co ro, quấn chặt áo lông, chặt hơn nữa.

…

Cảnh Như Tư bị động tĩnh bên cạnh đánh thức, mở điện thoại lấy ánh sáng, thấy Mạnh Thiên Tư tóm chặt miệng túi ngủ, co ro vùi bên trong.

Nhìn xem, con bé lạnh cóng rồi.

Cảnh Như Tư thở dài, lấy áo lông của mình qua, trùm thêm lên người Mạnh Thiên Tư.

***

Hôm sau không cần phải nhổ trại.

Nếu là bình thường, Mạnh Thiên Tư đại khái sẽ ngủ thẳng tới chiều mới tỉnh, nhưng trong lòng có chuyện, người rất khó ngủ ngon, hơn nữa từ sáng sớm, bên ngoài đã lách cách lanh canh vô số tiếng động, cô cứ thế tỉnh lại.

Trong lều không có ai, trên túi ngủ của cô thì lại đắp thêm hai lớp, chắc là u tư và u bảy thêm cho cô.

Mạnh Thiên Tư nằm một lúc, nghe thấy Sử Tiểu Hải ồn ào bên ngoài: “Ở đó! Ở đó! Ngã xuống, rầm!”

Hà Sinh Tri đè giọng xuống răn cậu ta: “Cậu nhỏ giọng chút! Cô Mạnh còn đang ngủ!”

Đoạn đối đáp này đã nhắc nhở Mạnh Thiên Tư, hôm nay không phải là ngày rảnh rỗi: Phải phái người tra xét nơi Sử Tiểu Hải bị tập kích ngã xuống vách núi, còn phải căn cứ theo tấm bản đồ Giang Luyện vẽ đêm qua, tìm ra đích đến của Diêm La và cụ Đoàn năm đó.

Cô nhanh chóng mặc quần áo vào, thò người kéo cửa lều ra ra trước, một trận gió lạnh xộc vào, cóng đến mức cô lập tức tỉnh người.

Thời tiết hôm nay không tốt, hệt như trong giấc mơ của cô, u ám màu xám tro, đến túi nước súc miệng và khăn ướt rửa mặt tiện dụng cầm theo cũng đã sắp đông cứng rồi. Mạnh Thiên Tư lười kêu người làm việc, dứt khoát nhét vào lòng ủ.

Nhìn ra ngoài, thấy u tư và u bảy đang dẫn người đứng bên rìa khu đất trũng, hoặc cầm bức vẽ, hoặc ôm máy tính bảng, hoặc cầm điện thoại di động, đối chiếu với những hướng khác nhau.

Trong lòng Mạnh Thiên Tư đánh thịch một tiếng: Chỉ một bức vẽ thôi, nhìn là ra ngay, phải hay không phải chỉ cần nửa phút là xác định được rồi mà? Kéo nhiều người như vậy lại xem, xem lâu như vậy rồi mà vẫn chưa xác định được, đại khái là bởi nơi được vẽ cũng không phải chỗ này.

Đương nghĩ vậy, chợt thấy Thần Côn đi ngang qua cách đó không xa, còn bệ vệ bắt tay sau lưng, như thể lãnh đạo đi thị sát cấp dưới vậy.

Mạnh Thiên Tư nhíu mày, thầm thắc mắc sao người này bỗng nhiên lại làm bộ làm tịch thế này, nhìn lại lần nữa, trong lòng căng thẳng, gọi lớn: “Thần Côn!”

Thần Côn theo tiếng nhìn lại, sau đó rảo bước qua: “Ơi?”

Mạnh Thiên Tư vừa sợ vừa giận, chỉ ra sau lưng lão: “Ai trói ông lại?”

Bảo sao lúc Thần Côn đi lại trông dáng lại khó tả thế: hai tay lão bị bắt chéo trói ra sau lưng.

Thần Côn bừng bừng phấn khởi: “Tự tôi đó, chủ động yêu cầu!”

Không đợi Mạnh Thiên Tư hỏi tiếp, lão đã thao thao bất tuyệt: “Xét thấy tôi đã hai lần liên tiếp nói ra lời quái dị, tôi nghĩ con người mình quá khó đoán rồi, nếu còn tiếp tục, có khi nào sẽ càng thêm khó khống chế hơn không, đây gọi là phòng ngừa rắc rối có thể xuất hiện.”

Hóa ra là vậy.

Mạnh Thiên Tư im lặng một thoáng, thực ra cô cũng hiểu rằng như vây tương đối ổn thỏa: Cô tin Thần Côn nhưng nếu Thần Côn này đã không còn thuần túy mà bị lẫn thứ gì khác vào thì sao?

Cô nhìn sang Thần Côn: “Ông trước đó nằm mơ, giờ lại nói lời quái dị, ông cảm thấy…tình huống của mình rốt cuộc là thế nào? Là như Diêm La, trong cơ thể có người thứ hai?”

Thần Côn lườm cô: “Cô Mạnh, tôi đã hơn năm mươi rồi, sống hơn nửa đời người mới phát hiện ra trong cơ thể mình có người thứ hai, thế thì tôi không phải là quá trì độn rồi à? Hơn nữa, tôi chưa từng ăn tinh kỳ lân, lúc Diêm La tìm được tinh kỳ lân, tôi còn đang ăn cơm xin từ trăm nhà đấy.”

“Tôi cảm thấy đây là một dạng tiềm thức, chậm rãi được kích hoạt theo từng bước tôi tham gia vào vụ việc. Vừa bắt đầu, trong phòng chi nhánh nhà mạng, nghe thấy em Tiển nhắc tới ba chữ ‘túi mật núi’, như một cái công tắc vậy, cụp một tiếng, mở màn.”

“Sau đó, mỗi lần có tiến triển gì mới, tôi đều sẽ nhớ ra điều gì đó, sự nhớ ra này dùng hình thức nằm mơ lộ ra, sau nữa, trải qua nhiều chuyện hơn, tiềm thức này bắt đầu thay đổi cách hiển lộ, thỉnh thoảng sẽ chợt bật ra khỏi miệng. Có lẽ, qua một khoảng thời gian nữa, những chuyện đó sẽ hoàn toàn trở thành ý thức và ký ức của tôi, tôi có thể thuật lại đầy đủ tiền căn hậu quả cho các người nghe.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, muốn nói lại thôi, im lặng đôi chốc, cô hạ giọng: “Thần Côn, có khi nào ông thật sự là…tên nội ứng phe Xi Vưu không?”

Cô thanh minh: “Tôi không có ý chửi bới gì ông đâu, ông ta là ông ta, ông là ông, chúng ta chỉ đang bàn luận sự thật thôi.”

“Những gì ông mơ thấy, nói ra khiến người ta có cảm giác ông có mặt ở hiện trường phong ấn rương, ông lén lút bắt tay với người thần bí, ông trộm linh phượng hoàng và tro bụi xương rồng cho hắn, còn tỏ vẻ phải tiếp tục đi tìm xương rồng, ông là kẻ phản bội, chuyện bị bại lộ, bị mổ bụng moi ruột, ông thậm chí còn biết, tiểu đội phe Xi Vưu đã đi đào kỳ lân chết lên.”

Thần Côn muốn đưa tay đẩy kính lên, đáng tiếc, tay đã bị trói, sống mũi chảy mồ hôi, cặp kính thời thượng muốn rơi không rơi được.

Lão nói lắp: “Chuyện này…có khả năng, nhưng mà, chúng ta xem xét vấn đề, phải…phải cân nhắc đến nhiều trường hợp, không thể bị cành lá che mắt được, cô xem, xã hội bây giờ tin tức báo chí sai sự thật rất nhiều, biết đâu…biết đâu…”

Lão cố sức muốn “biết đâu” ra một khả năng khác, nhưng càng cuống càng không nghĩ ra được gì, lần này, không chỉ mũi mà hai bên thái dương và trán đều đổ mồ hôi.

Mạnh Thiên Tư săn sóc đẩy kính lên cho lão: “Vẫn là câu cũ, dù ông có thật là kẻ đó, tôi cũng sẽ không kỳ thị ông, chuyện cũng đã mấy ngàn năm ròi, ai nhàm chán đi lật lại nợ cũ như vậy chứ… Giang Luyện đâu?”

Trọng tâm câu chuyện cuối cùng cũng dời khỏi chủ đề “nội ứng”, Thần Côn thầm thở phào: “Đang ngủ đấy, dán mắt thần giữa đêm, cậu ấy cũng mệt mỏi muốn chết, đêm qua trở về, mới cởi áo được một nửa đã ngủ mất rồi… Cô tìm cậu ấy có việc gì à?”

Mạnh Thiên Tư “à” một tiếng, nếu đi đứng thuận tiện thì giờ quá nửa là cô sẽ đi qua quấy rối hắn, nhưng hiện giờ lại mang một cái chân bệnh tật, cũng chẳng thể bò qua đó được.

Đang định mượn cớ lấp liếm cho qua, chợt nghe Cảnh Như Tư gọi mình, vừa quay sang nhìn đã thấy Cảnh Như Tư đang siết bức vẽ trong tay, thở hồng hộc đi qua, còn chưa tới gần đã than phiền: “Chết mất thôi, không phải ở đây, u nhìn tới nhìn lui, không phải vẽ nơi này.”

Mạnh Thiên Tư sửng sốt.

Cô có cùng cái nhìn với Tiển Quỳnh Hoa, nơi đóng quân này vừa có hồ nước lại vừa là nơi Sử Tiểu Hải gặp chuyện, lại còn có đến hai lần được hiển thị trong thận lâu núi, không thể nào chỉ là trùng hợp.

Cô nghĩ ngợi: “Có khi nào là địa hình thay đổi không? Mấy nghìn năm rồi, đủ loại tác động địa chất, không thể nào giống hệt trước đây được.”

Cảnh Như Tư trừng cô: “U tư của con tuy già rồi nhưng vẫn chưa lẫn, tình huống đó u lại chẳng nghĩ tới à? Nó có thể chịu tác động địa chất, cũng có thể lở tuyết hay sụt lún mất đi một phần đỉnh núi, nhưng đường nét nguyên bản thì không thay đổi được, nhưng tình hình hiện giờ là đường nét của nó không đúng! Hoàn toàn không đúng!”

Quyển 9 - Chương 2

Không đúng thì không đúng, Mạnh Thiên Tư cảm thấy Cảnh Như Tư cũng thật nóng nảy: “Vậy chứng tỏ không phải là chỗ này, có núi có hồ, phạm vi đã thu nhỏ rất nhiều rồi, sẽ tìm ra thôi.”

Vừa nói vừa nhận lấy bức vẽ trong tay Cảnh Như Tư.

Thần Côn cũng phát biểu ý kiến: “Thỉnh thoảng xem bản đồ không thể thẳng thắn quá được. Có thể là trong bản đồ giấu bản đồ, cần dùng lửa hoặc nước thuốc để xem…”

Trong lòng Mạnh Thiên Tư khẽ động, nghĩ đến mắt lửa nhận hình của quỷ non.

“Có thể phải xem ngược chẳng hạn? Có thể phải nghiêng một góc độ nhất định, hoặc phải ở trong một điều kiện chiếu sáng đặc biệt nào đó?”

Cảnh Như Tư bị những “có thể” liên tiếp này khuấy cho đau đầu, Mạnh Thiên Tư thì lại rất có kiên nhẫn, thật sự xoay ngược bức vẽ lại xem.

Xoay ngược cũng không giống, nhưng chẳng rõ tại sao lại có nhiều chỗ tựa hồ…rất giống.

Mạnh Thiên Tư đang ngờ vực thì Tiển Quỳnh Hoa cũng trở lại: “Thực sự nhìn không ra, hay là tạm gác cái thang trời Côn Lôn này sang một bên trước, chúng ta phái người tới chỗ Sử Tiểu Hải xảy ra chuyện xem xem.”

***

Sử Tiểu Hải đứng bên rìa khu đất trũng, một mắt nhắm lại như đang căn góc, cánh tay giơ lên một góc bốn mươi lăm độ, chỉ về phía một ngọn núi trong số rất nhiều đỉnh tuyết vây quanh thung lũng.

Tạm ngừng chút rồi lại nhấn mạnh câu cũ nhất định phải nhấn: “Rầm! Ngã xuống!”

Núi tưởng gần mà xa, người hay vào núi đều biết rằng, thuận tay chỉ vào một đỉnh núi gần ngay trước mắt, đi bộ qua ít nhất cũng phải mất mấy tiếng.

Phái một tiểu đội ra, đi đi về về thế nào cũng phải mất một ngày.

Doanh trại có chừng bốn mươi người, Cảnh Như Tư cẩn thận xem tư liệu từng người, chọn ra hai mươi người tháo vát nhất tập hợp thành một đội, ngoài mang theo giành quỷ non là vật tất yếu ra thì còn đeo thêm súng ống, súng phun lửa, nỏ.

Chất lượng nói chuyện của bộ đàm đã xuống cấp, điện thoại vệ tinh cũng có dấu hiệu đình công, vùng núi phiền phức vậy đó, chưa biết chừng trong một tảng đá nơi xó xỉnh nào đó lại có khoáng chất gì có từ trường gây ảnh hưởng – nhưng vẫn phải mang theo, có vẫn còn hơn không.

Còn chuyện ai dẫn đội cũng nảy ra một trận tranh chấp, Mạnh Thiên Tư bị loại từ vòng gửi xe, chuyến này phải leo núi, chân cô vô cùng không tiện, không phải là không thể cưỡi bò yak đi, nhưng quá mất thời gian, Tiển Quỳnh Hoa có ý định nhận trọng trách này: “Em đi cho, em còn trẻ.”

Cảnh Như Tư nghe mà không vui: “Lão thất, trẻ thì giỏi lắm à? Em sống nhiều năm ở Vân Nam, núi Vân Nam sao có thể giống núi Tây Bắc? Không phải nên để người lớn lên ở Tây Bắc đi à?”

Cũng phải, núi có tính cách của núi, ai quen người đó lên, cuối cùng vẫn là quyết định Cảnh Như Tư dẫn đội, Mạnh Thiên Tư lo lắng, lại phân phó Mạnh Kình Tùng đồng hành.

Ăn xong bữa sáng, đại đội này lập tức xuất phát, Sử Tiểu Hải là kích động nhất, đi tuốt đằng trước dẫn đầu cả đội, la hét “Đi về phía trước, đi về phía trước”. Mạnh Thiên Tư ngồi trên xe lăn nhìn theo, không nhìn thấy đoàn người nữa thì lại giơ ống nhòm lên độ phóng đại cao lên một đường dõi theo: Những người đó càng ngày càng nhỏ, có đôi lúc đột nhiên không thấy đâu, lát sau lại đột nhiên chui vào tầm mắt.

Trừ cái đó ra cũng không có gì khác thường, gió núi cũng rét lạnh, nếu vùng này thường xuyên có thận lâu núi thì khả năng có động vật thường trú cũng không lớn: Thận lâu núi còn được gọi là “lều âm”, động vật rất không thích ở bên trong, trú ngụ ở đây, cứ dăm ba bữa lại phải chạy đêm một trận, ai mà chịu nổi chứ.

Nhìn lâu, Mạnh Thiên Tư cảm thấy buồn chán, bèn nhìn sang hai bên.

Trong doanh trại vẫn bình yên như cũ.

Tiển Quỳnh Hoa không ở trong doanh trại, sau khi dẫn người tiễn Cảnh Như Tư vào núi, bà thuận tiện đi dò xét tình hình xung quanh; quanh doanh trại có vài người qua lại tuần tra canh phòng; còn dư lại, có người thu thập trang bị, có người rửa ráy gáo chậu, còn có người chuẩn bị bữa trưa bữa tối kế tiếp…

Mạnh Thiên Tư vẫy tay với Thần Côn.

Thần Côn còn tưởng là cô có phát hiện quan trọng gì, chạy vội qua, người lúc chạy, hai tay phải vung trái đánh phải là để duy trì thăng bằng của cơ thể, nhưng hai tay lão đang bị trói chặt, chạy cứ lảo đà lảo đào như khúc gỗ sắp đổ vậy.

Đến trước mặt rồi, Mạnh Thiên Tư hỏi lão: “Giang Luyện vẫn đang ngủ à?”

“Phải.” Thần Côn thắc mắc, “Sao cô lại hỏi nữa vậy, cô tìm cậu ấy có chuyện gì à?”

Mạnh Thiên Tư lấy làm lạ: “Sao vẫn chưa tỉnh vậy, không giống anh ấy thường ngày.”

Nhớ lại một đường chung đụng với Giang Luyện tới đây, hắn hoặc là ngủ ít, hoặc là không ngủ, chưa bao giờ ngủ thẳng đến khi mặt trời lên cao.

Thần Côn lại không cảm thấy chuyện này có vấn đề gì: “Cô Mạnh, mấy hôm trước cô nói là phải dưỡng nguyên khí, còn không phải mỗi ngày đều ngủ đến chiều sao? Tiểu Luyện Luyện người ta hơn nửa đêm bị kéo đi dán mắt thần, người ta cũng mệt mỏi chứ, chỉ cô được ngủ, không cho cậu ấy ngủ, cô thế này không phải là chỉ cho quan phóng hỏa không cho dân đốt đèn à?”

Mạnh Thiên Tư lo lắng: “Ông đẩy tôi qua xem thử xem anh ấy thế nào.”

Thần Côn xoay người, cho cô xem đôi tay bị trói sau lưng: “Cô thấy tôi có tay không mà còn bảo tôi đẩy?”

Mạnh Thiên Tư phát cáu, dứt khoát tự mình đẩy bánh đẩy tay điều khiển bánh xe đi về phía kia. Thần Côn đứng tại chỗ một lúc, chợt tỉnh táo lại, chạy đuổi theo: “Sao thế? Tiểu Luyện Luyện không bình thường à?”

Trước đó Mạnh Thiên Tư chỉ là nghi ngờ, nhưng nghe Thần Côn hỏi vậy, đột nhiên khẳng định chắc nịch: “Không bình thường, chắc chắn là không bình thường.”

Nếu nói mệt, cô mới là người mệt nhất, hai ngày nay vào núi vẫn luôn sử dụng “gió núi dẫn”, đêm qua còn xem thận lâu núi, cô quả thực có thể ngủ đến chiều, nhưng điều đó không có nghĩa là nghe thấy ồn ào sẽ không tỉnh lại: Từ sáng sớm nay, đám u tư đã đối chiếu dáng núi rồi, sau đó thì doanh trại ăn cơm, rồi thì toàn đội xuất phát, động tĩnh lớn như vậy mà Giang Luyện lại chưa từng tỉnh lần nào.

Đây đâu phải là ngủ, đây rõ ràng là hôn mê.

Cô càng nghĩ càng khẩn trương: Thế nào cũng phải đánh thức Giang Luyện dậy, dù cho dậy rồi lại quay lại ngủ tiếp…

***

Chuyện khiến người ta lo lắng đã xảy ra.

Giang Luyện quả nhiên gọi mãi không tỉnh, đẩy hắn lay hắn gào thét vào tai hắn thế nào hắn cũng không có phản ứng gì, có đôi lúc tròng mắt bên dưới mí mắt nhắm lại chuyển động cực nhanh, tựa hồ bản thân cũng muốn tỉnh lại nhưng vẫn không tỉnh được.

Mạnh Thiên Tư cuống đến độ da đầu căng lên, lại an ủi mình chuyện này cũng không có gì đáng ngại: Cũng có phải là chưa từng xảy ra đâu, lần đầu tiên hai người chính thức gặp mặt, Giang Luyện cũng đang trong trạng thái dán mắt thần nói mớ còn gì, bị đánh ngã cũng không tỉnh lại.

Thần Côn lại còn đứng bên cạnh chuốc phiền muộn cho cô: “Tôi nghe nói thế hệ trước có quy định, dán mắt thần không thể tiến hành vào ban đêm, bởi đêm tối thuần âm, bách quỷ dạ hành, ý thức của con người sẽ vô cùng trôi nổi…”

Mạnh Thiên Tư phản bác lão: “Trước đây Giang Luyện cũng từng dán mắt thần buổi tối mà.”

Một câu của Thần Côn đã chặn họng cô không cách nào nói tiếp được: “Buổi tối và nửa đêm rất khác nhau mà.”

…

Gần trưa, nhóm Tiển Quỳnh Hoa trở lại doanh trại, biết được chuyện này rồi cũng tới xem Giang Luyện.

Bà vốn có nghe nói tới dán mắt thần, cũng biết đường đi nước bước trong đó, kiến nghị Mạnh Thiên Tư: “Hay là thế này, đốt lửa, hắt nước đều được, hẳn là có thể cứu tỉnh được.”

Mạnh Thiên Tư không đồng ý: “Ở nơi thế này mà giội một chậu nước xuống thì anh ấy lại chẳng chết cóng à? Hơn nữa, vết thương của Giang Luyện còn chưa lành hẳn mà, sao chịu nổi giày vò thế chứ?”

Tiển Quỳnh Hoa nói: “U chỉ con biện pháp thế thôi, con không nỡ, u còn có cách nào?”

Nói đoạn, tự mình rời đi, nghĩ là không có chuyện gì nghiêm trọng.

Mạnh Thiên Tư đang đau đầu nhức óc thì Thần Côn lại phát biểu ý kiến: “Không đúng, cô Mạnh, tình huống của Tiểu Luyện Luyện lần này có hơi đặc biệt – cậu ấy dán mắt thần vào đêm qua, nhưng sau đó rõ ràng đã tỉnh lại mà, còn tham dự thảo luận nữa.”

Đúng vậy, Mạnh Thiên Tư nghe lão nói mà trong lòng hoảng loạn: “Cho nên?”

“Cậu ấy là ngủ lại lần nữa rồi mới như vậy, Tiểu Luyện Luyện từng dán mắt thần rất nhiều lần, cậu ấy không giống chúng ta, vô cùng dễ dàng nảy sinh tình trạng “mộng du” ở cấp độ ý thức, trong truyền thuyết dân gian, đây gọi là ‘mất hồn’, có người mất năm ba ngày, có người mất ba năm rưỡi – tôi khuyên cô mau đánh cậu ấy đi, tôi nghe nói Tiểu Luyện Luyện chạy rất giỏi, hồn đại khái cũng không chậm, chậm thêm chút nữa, ai biết được cậu ấy đã chạy đi đâu?”

Cái quái gì vậy chứ, Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười, nhưng lời Thần Côn thành công khiến cô càng thêm lo lắng, cô do dự, nhìn khuôn mặt ngủ say của Giang Luyện, khớp hàm khẽ nghiến, đùng một cái quất một cú tát xuống.

Tuy chính Thần Côn đã khuyến khích cô đánh, nhưng lão không ngờ cô lại ra tay nhanh như vậy, bản thân mình lại đâm ra phát hoảng, phản ứng được rồi lại sinh lòng kính nể cô: Mạnh Thiên Tư ngồi ngai vàng đã lâu, quả thực có phong thái sát phạt quyết đoán, nói đánh là đánh, không chút lề mề.

Phản ứng duy nhất của Giang Luyện là nửa bên mặt nhanh chóng đỏ lên, nếu không có gì ngoài ý muốn, lát nữa còn có thể xưng lên, cú tát này của Mạnh Thiên Tư hoàn toàn không phải là làm dáng.

Đánh cũng không tỉnh lại được, chuyện hình như nghiêm trọng thật rồi, Mạnh Thiên Tư dịch người ra, bảo Thần Côn: “Chân tôi không tiện, ông lên đi, chọn chỗ nào thịt dày mà đá anh ấy.”

Thần Côn hơi do dự rồi đạp mạnh một cước vào hông Giang Luyện – lão cảm thấy thịt chỗ đó dày, nhưng lão trời sinh đã thiếu tế bào vận động, làm bất kỳ động tác ngắm trúng nào cũng đều như đánh vòng bắn lệch bia tám ngàn dặm, một cước này vậy mà lại đạp vào sườn Giang Luyện.

Tim Mạnh Thiên Tư giật thót, tự thấy đau thay Giang Luyện.

Cú đạp này của Thần Côn đạp lệch người Giang Luyện đi thì đã đành, bản thân cũng mất thăng bằng, ngã ngồi phịch xuống – chỗ xương cụt năm đó ngồi chết cổ trùng đã để lại vết thương cũ, lập tức đau đến kêu lên oai oái, lăn lộn trên mặt đất hồi lâu.

Thần kinh Mạnh Thiên Tư nảy thịch, trong nháy mắt, trong đầu đã xoay chuyển trăm ngàn ý nghĩ: Nói thật, nếu chiêu “hành hung” này không có tác dụng, cô thật sự bó tay hết cách vưới Giang Luyện.

Cô tuyệt vọng thử mọi cách: “Nếu…nếu Giang Luyện không thể tỉnh tự nhiên, có phải là tôi cần tìm người…gọi hồn cho anh ấy không?”

Hai chữ “gọi hồn” này đã nhắc nhở Thần Côn, lão không rên rỉ nữa, khựng lại hai giây, ưỡn người bật dậy nhưng không ngồi lên được: “Cô Mạnh, cô…kéo tôi lên với, tôi vẫn còn cách, tôi có thần khí!”

Mạnh Thiên Tư tóm lấy áo Thần Côn, kéo mạnh lão ngồi dậy: “Thần khí gì?”

Cổ áo Thần Côn bị tóm, suýt nữa không thở nổi, dù vậy, lão vẫn cố sức nhếch miệng, ra hiệu về phía túi hành lý mình ném trong góc lều: “Bưu kiện lão Thạch gửi cho tôi, cô quên rồi? Cái chuông đó là lộ linh của nhà họ Thịnh, sau khi nhận được, tôi vẫn luôn mang theo bên người, ở ngay trong đó.”

***

Mạnh Thiên Tư nhanh chóng kéo túi hành lý ra, lôi chùm lộ linh bọc trong túi nhựa bong bóng ra.

Đây là lần đầu tiên cô được nhìn thấy lộ linh ở khoảng cách gần: màu đồng cổ, có một cái nắp hình lá sen, viền nắp thả xuống rất nhiều mảnh hình dáng như đồng tiền cổ, có loại lỗ vuông, cũng có đao tệ – nghe nói đao tệ phải mãi thời Xuân Thu Chiến quốc mới xuất hiện, đủ để thấy suy đoán của Giang Luyện không sai: Lúc cái chuông này được lấy từ rương ra chắc chắn không mang hình dáng thế này, người nhà họ Thịnh đời sau căn cứ theo sở thích của mình đã “mặc” những chiếc áo khoác khác nhau cho từng loại chuông.

Lão Thạch kia hiển nhiên cũng không trân trọng gì cái chuông này: Trên thân chuông loang lổ màu xanh gỉ đồng, có vài chỗ bị lõm, còn có vết bùn bám lâu năm, đem ra chợ đồ cổ giỏi lắm chắc bán được mấy đồng lẻ, nói là thần khí thật đúng là không có dáng vẻ gì của một thần khí.

Mạnh Thiên Tư cầm chuông, hỏi Thần Côn giọng thúc giục: “Sau đó thì sao, làm thế nào?”

Thần Côn đáp: “Cô liên tục lắc chuông bên cạnh Tiểu Luyện Luyện, chắc chắn không sai, tôi và lão Thạch đã ở chung nhiều năm, cậu ta từng kể cho tôi không ít chuyện về nhà họ Thịnh.”

“Tiếng chuông là âm thanh duy nhất có thể xuyên qua hai cõi âm dương, nói khoa học chút là, tiếng chuông có thể từ thế giới vật chất truyền vào thế giới ý thức phi vật chất, thế giới ý thức cũng rất rộng. Tiểu Luyện Luyện quá nửa là bị lạc, không trở về được, tiếng chuông chính là một sợi chỉ, một sợi thừng dẫn đường, có thể dẫn cậu ấy về – đương nhiên, những điều này là lý luận của cá nhân tôi, chưa chắc đã hữu dụng thật, nhưng cô cứ thử xem, dù sao thử cũng không tốn tiền.”

Mẹ kiếp, đằng trước nói như đúng rồi vậy, tới cuối lại phang cho một câu như thế, Mạnh Thiên Tư chỉ muốn hộc máu.

Có điều, mặc kệ đi, có cách thì thử, Mạnh Thiên Tư nhấc tay lên, đang định lắc chuông thì chợt nghe thấy tiếng dòng điện xẹt xẹt.

Là từ bộ đàm treo bên cạnh xe lăn vang lên.

Bộ đàm này cô dùng để liên lạc với nhóm u tư, vẫn luôn nằm ở trạng thái “On”, Mạnh Thiên Tư sửng sốt rồi giơ tay lên ra hiệu “Xuỵt”, bảo Thần Côn im lặng.

Vậy nhưng rất hiển nhiên hiệu quả nói chuyện trước mắt đã rất kém, Cảnh Như Tư rõ ràng nói một tràng dài, nhưng truyền tới chỗ cô đều chỉ toàn tiếng dòng điện nhiễu tạp, từ đầu tới cuối, Mạnh Thiên Tư chỉ nghe rõ được ba chữ.

“Tư… Vẽ… Nước…”

Thế này sao hiểu được? Mạnh Thiên Tư cũng thử hô gọi, cũng không thành công: Thật sự là càng cuống càng lắm chuyện.

Cũng may bên u bảy cũng có bộ đàm, mọi người cùng một kênh, phân phó u bảy thử liên lạc là được, hơn nữa, nghe giọng u tư vẫn còn tương đối bình thản, không giống như gặp phải nguy hiểm gì, gió núi dẫn các thứ vẫn còn rất bình thường.

Mạnh Thiên Tư thở phào một hơi, bình tĩnh lại, quan tâm chuyện trước mắt trước.

Cô nhấc chùm lộ linh lên, lắc lắc bên đầu Giang Luyện, mặt lập tức biến sắc, đang định chất vấn Thần Côn thì Thần Côn đã đoán được trước, vội giải thích: “Không sai, không có tiếng là đúng rồi, oán khi chạm chuông, chỉ có oán khí của người chết mới có thể chạm vang chùm chuông này, cô chỉ là tìm người, tiếng nó vang cô sẽ không nghe thấy.”

Được rồi, ông nói sao thì là vậy, chỉ cần cuối cùng có hiệu quả là được.

Mạnh Thiên Tư nhẫn nại tiếp tục.

***

Trước khi đi ngủ, Giang Luyện quả thật không phát hiện ra có gì khác thường, chỉ là cảm thấy rất mệt, trước nay chưa từng mệt đến thế.

Trước đây dán mắt thần cũng không phải là không có lần nào vào tối, nhưng đa số đều chỉ là vì vẽ chậm, kéo dài đến khi mặt trời lặn mà thôi, nửa đêm mới bắt đầu dán thì quả thật là chưa từng bao giờ, hơn nữa, không biết là có phải tác dụng tâm lí hay không mà hắn cứ cảm thấy nơi này không giống những nơi khác, quá trống trải, cũng quá tịch mịch.

Các tiền bối để lại quy định “Không dán mắt thần vào nửa đêm” có lẽ là có lý, mình không nên hết lần này đến lần khác chạm vào giới tuyến thì hơn.

Có điều, hắn quá mệt mỏi, áo lông cởi được một nửa, một cánh tay vẫn còn trong ống tay áo mà đã ngủ rồi.

Sau đó, hắn cảm giác mình đứng dậy, chậm rãi đi ra ngoài.

Cảm giác này thực ra cũng không có gì xa lạ, dán mắt thần nhiều lần rồi đều sẽ từng trải qua: Lần nào hắn cũng đứng dậy như thế, đi ra ngoài, đi tới nơi khởi nguồn, những người đó còn đang ở đấy, những chuyện từng xảy ra còn đang xảy ra, hắn sẽ đứng bên cạnh, tỉ mỉ quan sát thật kỹ, tựa như mình là đạo diễn của vở kịch này, bảo họ diễn lại là diễn lại, dừng lại là dừng lại, mãi đến khi hắn xem rõ được tất cả rồi mới thả cho họ tan cuộc.

Hắn đi ra ngoài, đi tới dưới nắng, bên cạnh cụ Đoàn và Diêm La, cụ Đoàn đang chụp ảnh, tay rất vững, tư thế cũng tiêu sái, còn bóc một viên sô-cô-la bỏ vào miệng.

Đi tiếp, tới hiện trường tộc thần phong ấn rương, vẫn như cũ, như có vô số phần cơ thể tàn cụt lơ lửng giữa không trung, hắn trông thấy người giống Thần Côn như đúc kia – hắn cảm thấy người này chắc chắn là có ngàn vạn sợi mối quan hệ với Thần Côn.

Người đó đang tỉ mỉ quan sát vật trong rương, ánh mắt hơi lóe lên, tựa hồ sự chú ý lại không nằm trong rương – Giang Luyện nhìn thấy có xương thú quây thành đống trong góc rương, còn trông thấy một nắm đất lơ lửng trong rương, không ngừng nhảy nhót, tựa hồ muốn sinh trưởng ra khắp phía, nhưng lại bị thứ gì bức bách, không mọc ra được, thế nên liên tục nôn nóng nhảy nhót, không dừng lại được.

Thấy được rồi, thấy được hết rồi, hắn cần phải trở về.

Giang Luyện xoay người, đi về phía doanh trại. Doanh trại sáng đèn, trong từng căn lều như nhà bạt đều có tốp năm tốp ba người ngồi quây quần. Hắn trông thấy Mạnh Thiên Tư đang nhoẻn cười với hắn.

Hắn đi về phía cô, muốn nói cho cô biết, mình nhìn thấy được hết rồi, không cần phải lo lắng, đều sẽ vẽ hết ra.

Thế nhưng, thình lình, hắn chợt không đi nổi nữa.

Không thể đi qua nổi, doanh trại kia như nổi bồng bềnh trên đại dương mênh mông vô tận, dần từ trước mắt trôi ra xa, mà phía sau thì như có một lực hút vĩ đại, có giọng nói như đầu độc, bao phủ lấy người hắn, lại rót vào từng lỗ chân lông trên cơ thể hắn.

Mà mỗi giọng nói đều đang nói với hắn rằng: “Ngươi qua đây.”

Quyển 9 - Chương 3

Giang Luyện không muốn đi, nhưng cơ thể lại không chịu nghe sự điều khiển của hắn.

Hắn xoay người, đi về phía ngược lại với hướng doanh trại, đoạn đường này cũng chẳng trôi chảy, hắn cảm thấy đi rất lao lực, có lúc trèo cao, có lúc trượt ngã, có lúc băng qua lối đi sâu thẳm chật hẹp, sau cùng, rốt cuộc cũng tới nơi.

Hoàn toàn không biết phải hình dung trước mắt là cái gì.

Như một đám sương, khổng lồ đến chạm trời tiếp đất, trái phải đều không nhìn thấy rìa, hơi sương chuyển động, có chỗ nhạt, có chỗ đậm, mà nhạt đậm chỉ trong chớp mắt đã thay đổi.

Không ai nói chuyện với hắn, nhưng thần kinh hắn vô cùng nhạy cảm, như cánh chim có thể cảm nhận được hướng gió thổi, hắn cũng có thể cảm nhận được những tín hiệu tâm trạng từ trong sương mù phóng ra.

Khinh miệt, chế nhạo, như nhìn một tên hề, xem thường…

Giang Luyện không phải người dễ xúc động, nhưng cũng chẳng biết làm sao mà ở đây thì lại nhanh chóng bị chọc giận đến thế.

Hơn nữa, trong lòng hắn dâng lên khát khao cực đại: Không một lý do, chỉ đơn giản là muốn dấn thân vào đó, hòa làm một với đám sương, còn sau khi vào rồi sẽ xảy ra chuyện đáng sợ gì thì hoàn toàn không quan tâm.

Hắn tiếp tục đi về phía trước, nhưng chỉ đi được hai, ba bước là không đi tiếp được nữa, ở đó như có một tầng kết giới mềm dẻo, kiên quyết ngăn hắn lại ở đây.

Giang Luyện bắt đầu nóng nảy, hắn vươn tay ra bắt, cào, vặn, chân đạp đá, lùi lại mấy bước rồi lại ra sức đâm về phía trước, sau cùng, hệt như một con mãnh thú liều mạng, mắt như muốn sung huyết lên, vẻ mặt dữ tợn mà cắn gặm.

Vào không được là vào không được, Giang Luyện thật sự như muốn điên lên, càng không vào được, khát vọng muốn vào này lại càng mãnh liệt hơn, giống như người nghiện ma túy lên cơn nghiện vậy, vào lúc này có thể vứt bỏ mọi nguyên tắc, làm mọi chuyện bỉ ổi thấp hèn, chỉ cần có thể cho hắn đi vào.

…

Cũng không biết là bao lâu sau, bỗng có một tia tiếng chuông nhanh như chớp lủi tới, như xé bầu trời trên đầu ra một vệt, cả người Giang Luyện chấn động, chợt tỉnh táo lại chút ít.

Hắn nhớ ra mình là ai, cũng nhớ ra mình vốn phải quay về doanh trại, sao đột nhiên lại như bị ma ám, chạy tới đây thế này, còn nữa, bên trong là nơi nào? Tại sao hắn lại muốn vào như vậy?

Giang Luyện lùi ra sau mấy bước để có thể nhìn được toàn cảnh đám sương mù này, nhưng thất bại, sương mù quá khổng lồ, hắn như một con kiến cô độc, băn khoăn trước núi lớn, Giang Luyện cảm thấy mình như sắp mắc chứng sợ những gì to lớn tới nơi rồi, hắn tiếp tục lùi ra sau nữa, nhưng chân lại không nhấc lên được – giống như khi trước, sâu trong nội tâm lại lần nữa dấy lên khát vọng với đám sương mù này.

Nói cách khác, lý trí bảo hắn rời đi nhưng bản năng tự nhiên trong cơ thể và khao khát lại không ngừng thôi thúc hắn tới gần.

Giang Luyện túa mồ hôi.

Cũng may, tiếng chuông thứ hai lại vang lên, ngay sau đó là tiếng thứ ba, như một đường sóng chói gắt nhưng liên miên bất tuyệt cắt ngang vào thế giới mà hắn không tài nào hiểu được này, Giang Luyện cũng không biết đầu nguồn âm thanh này là từ đâu nhưng hắn trực giác nơi phát ra thứ tiếng này chắc chắn là an toàn.

Hắn xoay người, chạy như điên về phía tiếng chuông truyền tới, cẳng chân không ngừng run lên, có lúc thỉnh thoảng trong vài cái chớp mắt, tiếng chuông chợt ngừng lại – hắn không biết đó là Mạnh Thiên Tư mỏi tay, dừng lại nghỉ ngơi – chỉ biết là khi tiếng chuông dừng lại, thế giới lập tức lặng bặt, hoàn toàn không có phương hướng gì nữa.

Cũng may là tiếng chuông dù gián đoạn nhưng cuối cùng vẫn vang lên, Giang Luyện dựa vào âm thanh này, cuối cùng cũng thở hồng hộc trở lại doanh trại.

Doanh trại vẫn đang là buổi tối, Mạnh Thiên Tư ngồi trong lều, bên cạnh là Cảnh Như Tư và Tiển Quỳnh Hoa, các hộ núi đang tắt đèn pha, luồng sáng chói lóa theo một tiếng vang cùm cụp nhỏ, dần rút lui khỏi bóng tối.

Giang Luyện gọi cô: “Thiên Tư.”

Mjanh Thiên Tư đang quay về phía Tiển Quỳnh Hoa, thì thầm gì đó, vừa nói vừa gật đầu, hiển nhiên là đang trao đổi ý kiến.

Trong lòng Giang Luyện nảy sinh dự cảm không lành, lại gọi cô giọng dò xét: “Thiên Tư?”

Lần này, hắn rốt cuộc cũng xác định được.

Mạnh Thiên Tư không nhìn thấy, cũng không nghe thấy hắn.

***

Mạnh Thiên Tư kiên trừ được hai tiếng rồi từ bỏ.

Cô nói với Thần Côn: “Tôi không thể cứ lắc một cái chuông không vang như một tên đần vậy được.”

Thần Côn cũng không ngờ lại như vậy, mãi đến giờ phút này, lão mới phát giác được rằng việc Giang Luyện ngủ say này không đơn giản: “Không thể…thế này được, sao có thể như thế?”

Đã là buổi chiều, vì trời nhiều mây nên sắc trời như sắp vào tối vậy, Mạnh Thiên Tư hỏi Thần Côn: “Tình huống thế này ông không làm được gì đúng không? Ông ‘nghiên cứu’ vài chục năm rồi nên tôi mới cảm thấy có thể trông cậy vào ông, nếu ông không làm được thì nên nói sớm với tôi, để tôi sắp xếp người khác.”

Thần Côn nuốt nước bọt: “Tôi có thể tìm…chuyên gia hỏi thử, có điện thoại vệ tinh không? Tôi đi hỏi lão Thạch, lão Thạch thật sự rất rành cái này, hoặc là tìm Tiểu Đường Tử, hai người này đều có kinh nghiệm.”

Điện thoại vệ tinh thì có nhưng sóng ở đây không tốt, nói cách khác, ít nhất phải ra khỏi doanh trại ba, năm cây số mới có thể bắt sóng với bên ngoài.

Vào thời điểm này, kị nhất là phân tán người, phái Thần Côn ra ngoài gọi điện thoại ít nhất lại phải chia bốn năm người đi theo – nhưng ngộ nhỡ dọc đường gặp phải chuyện gì thì sao?

Quyết định này quá khó khăn, Mạnh Thiên Tư gọi Tiển Quỳnh Hoa tới thương lượng, Tiển Quỳnh Hoa thấy tình hình của Giang Luyện thế này cũng sợ thời gian càng dài càng không ổn: “Thế này đi, ba năm cây số, đi nhanh về nhanh hẳn là có thể giải quyết được trong vòng hai tiếng, u dẫn năm người đi cùng Thần Côn, có u theo cùng hắn là sẽ ổn thỏa hơn chút. Có điều, Tư thư nhi, bên doanh trại này con phải đặc biệt cảnh giác, người của chúng ta số lượng vốn không ít nhưng giờ càng lúc càng phân tán, cũng không phải dấu hiệu gì tốt.”

Có ai nói là không phải đâu.

Nhóm Tiển Quỳnh Hoa đi rồi, Mạnh Thiên Tư cảm thấy bầu không khí trong doanh trại áp lực hơn rất nhiều, cô giúp Giang Luyện đắp kín túi ngủ, sau đó canh giữ trước cửa lều, quay mặt về phía đỉnh núi tuyết, một tay cầm ống nhòm, một tay cầm bộ đàm.

Đoàn Cảnh Như Tư đã sớm không thấy đâu nữa, cô thử nói chuyện với Cảnh Như Tư, phần lớn đều chỉ là tiếng dòng điện hoặc liền mạch hoặc đứt đoạn hoàn toàn, chỉ những lúc vô cùng tình cờ mới có thể nghe thấy tiếng người vừa mỏng manh vừa ầm ĩ.

…

Sắc trời vừa tối xuống chút ít, trên tầng không đã bắt đầu rải tuyết xuống, tâm trạng Mạnh Thiên Tư không tốt lắm, nhìn những bông tuyết này, bông nào cũng giống như một nhúm bông cũ kỹ xám xịt.

Có hộ núi đi qua đưa trà gừng cho cô, trong chiếc cốc gấp bằng silicon, nước trà nóng hôi hổi, bột trà gừng hòa tan còn chưa tan hết…

Đúng lúc đó, cánh mũi Mạnh Thiên Tư đột nhiên phập phồng.

Có mùi lạ xuất hiện, hôi, nóng, khắm, khai, không chỉ một mà phải có đến vài ba, phương hướng là trên núi.

Tim Mạnh Thiên Tư căng siết, vô thức cầm bộ đàm lên, gọi một tiếng “u tư” rồi mới nhớ ra là đường dây kết nối đã tê liệt, do dự giây lát rồi hét lên: “Bắn pháo hiệu đỏ hướng về phía trên núi, hai quả!”

Đây là phương án hậu bị đã thỏa thuận từ trước, màu đỏ có nghĩa là nguy hiểm, bắn một quả là mình gặp nguy hiểm, bắn hai quả là nhắc nhở bên kia, màu xanh là xin giúp đỡ, màu vàng là mau chóng rút lui.

Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, Mạnh Thiên Tư cũng không muốn dùng đến pháo hiệu: Phải biết rằng pháo hiệu bắn lên trời, ai cũng có thể trông thấy, quân đội trông thấy, dân chúng nhiệt tình cũng trông thấy, lỡ như tưởng lầm là người lạc đường xin trợ giúp với bên ngoài, tổ chức người đi vào cứu hộ thì phiền phức sẽ không nhỏ – nhưng chuyện gấp phải được ưu tiên, cũng không thể lo được nhiều vấn đề như vậy.

Hộ núi làm việc rất lanh lẹ, chỉ mấy giây sau, hai quả pháo hiệu đỏ rực đã vùn vụt bắn lên trời.

Sắc trời quá tối, sương mù dày đặc gần như từ đỉnh núi tuyết sà xuống lưng chừng núi, ống nhòm không phát huy được tác dụng, Mạnh Thiên Tư nhìn chằm chằm vào một chỗ, bộ đàm trong tay bị siết chặt phát ra những kèn kẹt.

Rất nhanh sau đó, Tiển Quỳnh Hoa đã gọi tới, doanh trại sóng kém, chỉ nghe được đứt quãng: “Tư… gì không? U…đi…điện thoại…”

Quá nửa là trông thấy pháo hiệu nên hỏi cô tình huống thế nào, Mạnh Thiên Tư cũng không để ý bà có nghe thấy được hay không: “U cứ lo chuyện của mình trước đi, xong chuyện nào hay chuyện đấy.”

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, chừng mười lăm phút sau, có tiếng súng vang lên.

Thần kinh Mạnh Thiên Tư nảy thịch.

Vậy mà lại nổ súng, chuyện khó giải quyết rồi: Cô bắn pháo hiệu là ở trong thung lũng, hơn nữa, tiếng pháo hiệu căn bản không được coi là gì, nhưng nổ súng trên đỉnh núi thì sẽ gây ra lở tuyết, trừ phi chuyện quá khẩn cấp, bằng không ai lại đi nổ súng chứ?

Tiếng súng không chỉ có một mà đoàn đoàng đoàng liền mấy tiếng liên tiếp, vùng núi yên lặng, doanh trại lại ở trong thung lũng gần như bị bao quanh bốn phía, hiệu quả âm thanh vô cùng tốt, cho nên tiếng súng này như phóng đại ra gấp mấy lần, mỗi lần đều chấn động khiến da đầu Mạnh Thiên Tư tê rần, đó vẫn chưa phải chuyện tệ hại nhất, sau khi tiếng súng dứt, yên lặng một hồi, trên đỉnh núi chợt vọng tới tiếng vang trầm đục.

Một hộ núi tinh mắt, chỉ vào chỗ cao kêu to: “Nhìn kìa! Nhìn kìa! Có phải là lở tuyết không?”

Lở tuyết là tuyết lạnh trên cao thành tấn trút xuống, nhưng chịu lực cản tự nhiên của địa hình vùng núi, thường sẽ dừng lại ở chỗ cao, nghiêm trọng hơn chút thì chảy tới lưng chừng núi, rất ít khi có khả năng xuống tới tận chân núi – doanh địa ở dưới đáy thung lũng, không chịu lực xung kích, chỉ có thể cảm nhận được rung động.

Theo hướng nhìn lại, khu vực đỉnh núi kia như đang bị khói đặc xám trắng cuồn cuộn bao bọc, đến màu sắc cũng đậm hơn xung quanh vài phần.

Mạnh Thiên Tư thầm nhủ: “Lở tuyết rồi.”

Đây là tình huống tệ nhất rồi, không thể tệ hơn được nữa…

Nhưng chuyện vẫn chưa xong.

Một quả pháo hiệu xanh lục phút chốc xuyên qua sương tuyết dày đặc, bung ra trên trời.

Đây là xin giúp đỡ.

Nói cách khác, bị tập kích là thật, lở tuyết cũng là thật, nhưng sau khi lở tuyết vẫn có người may mắn sống sót, còn xin giúp đỡ với bên ngoài.

U bảy còn chưa trở lại, đợi u bảy chạy về rồi thì ít nhất cũng phải hơn một tiếng sau, không thể chờ được.

Mạnh Thiên Tư quay đầu nhìn xung quanh, những hộ núi này vẫn đang kinh ngạc, há hốc nhìn lên cao, ngoảnh nhìn lại, Giang Luyện còn đang ngủ say – cũng tốt, hắn vẫn luôn vất vả ngược xuôi, vẫn luôn là tuyến đầu, chuyến này trộm chút lười biếng cũng tốt.

Mạnh Thiên Tư nói: “Lập tức dắt ba con bò yak ra, tôi cần bốn người, trang bị túi chui cho bò.”

Lần này vào núi, vừa chở người vừa thồ trang bị, tổng cộng cần bốn con bò yak, Mạnh Thiên Tư chỉ cần ba con, đây là để phòng ngộ nhớ, muốn để lại một con cho Tiển Quỳnh Hoa đi sau.

Còn túi chui là tham khảo cách làm của kị binh thời cổ: kị binh để phòng cưỡi trên lưng ngựa trở thành bia ngắm sẽ cưỡi sườn hoặc thậm chí là cuộn người xuống dưới bụng ngựa để ẩn náu, nhưng rất ít ai có thể treo giữ mình chỉ dựa vào cánh tay được nên túi chui theo đó mà xuất hiện.

Doanh trại không có sẵn túi chui, dùng túi ngủ cấp tốc cải biến, Mạnh Thiên Tư bảo người giúp cô chui vào túi chui trên con bò, bốn người còn lại chia ra chui vào hai con bò khác, thoạt nhìn giống như bên lưng bò đeo một bao tải tròn vo.

Cô đi rồi, doanh trại cũng chỉ còn lại mười mấy người, hơn nữa còn không có ai chưởng quản, Mạnh Thiên Tư hơi hối hận vì đã để Mạnh Kình Tùng đi theo Cảnh Như Tư, sớm biết vậy đã chia ra làm bốn nhóm, thế nào cũng nên giữ Mạnh Kình Tùng lại.

Cô chọn một người nhìn có vẻ lanh lợi, phân phó anh ta: “Doanh trại tạm thời giao cho anh, bảo vệ Giang Luyện cho tốt, mọi người quây vòng, súng lên đạn, nỏ căng dây, đừng làm ra động tĩnh gì lớn, đợi Tiển Quỳnh Hoa về.”

Anh chàng khẩn trương đến độ mặt tái nhợt, ra sức gật đầu.

Mạnh Thiên Tư điều chỉnh tư thế, cố gắng không động tới vết thương trên chân, sau đó vươn một tay ra, nắm lấy lông bò yak làm cương điều khiển.

Bò yak cũng là thú núi, là thú núi đều có thể phục.

Lát sau, con bò yak này phì ra một tiếng thở không kiên nhẫn, hai con phía sau như bị lây nhiễm, không ngừng lắc đầu lắc sừng, đạp móng vẫy đuổi, sau đó nữa, con bò ùm bò một tiếng dài, đầu bò cúi thấp, xông thẳng về phía cửa núi, hai con đi sau cũng không bị rớt lại, lập tức bắt kịp, ba con bò yak dàn thành hàng ngang, vó giậm rất mạnh, vậy mà cũng chạy ra hiệu quả tung bụi mù mịt.

***

Mạnh Thiên Tư chui trong túi bị xóc đến thất điên bát đảo.

Có một số chiêu số nếu không phải vạn bất đắc dĩ thì tuyệt đối sẽ không dùng đến cũng là có nguyên nhân: Loài bò yak này dã tính rất mạnh, cho dù là trên đất bằng, người chui trong túi treo trong vòng ba phút cũng ngất lên ói xuống, huống chi là vùng núi? Hơn nữa bò yak cũng sẽ không quan tâm anh có thoải mái hay không, gặp phải khe nứt vách đá, thậm chí còn tung vó nhảy qua – có hai lần, nếu không phải tay Mạnh Thiên Tư tóm chặt thì hẳn đã thật sự tuột ra khỏi túi chui rồi.

Cô cố nén cơn buồn nôn lộn nhào như quần áo trong trục lăn máy giặt xuống, điều khiển phương hướng và cố gắng bảo vệ chân mình.

Vì lở tuyệt nên mùi lạ và mùi người trên núi đã bị lấp kín, cũng may quả pháo hiệu xin giúp đỡ kia đã để lại mùi khói thuốc cho cô định vị, “lái” bò yak cũng không khó, cùng một nguyên lý với cưỡi ngựa: cảm thấy lệch sang phải thì kéo lông bò sang trái, lệch sang trái thì kéo sang phải, hai con bò phía sau đi theo con bò này, dù thế nào cũng sẽ không bị tụt lại phía sau.

…

Cũng không biết là trải qua bao lâu sau, vị trí ban đầu bắn pháo hiệu đã ở ngay phía trước, Mạnh Thiên Tư nắm lông bò kéo xuống, dừng bò yak lại rồi cùng không nhịn được nữa, lộ đầu ra khỏi túi, ói ra.

Mấy người phía sau cũng không khá hơn cô bao nhiêu, ai nấy đều mắt trắng dã, ói đến trời mù đất mịt: Cưỡi bò lên núi, nhanh thì nhanh những cũng phải trả cái giá rất lớn.

Mạnh Thiên Tư không dám ói lên ói xuống, rất sợ bên mình đang ói hăng say, lơi lỏng cảnh giác sẽ tặng không đầu người cho đối thủ. Cô chùi miệng, một tay lên dây nỏ, tay kia thò ra, vỗ vỗ thân bò, ra hiệu cho nó đi về phía trước.

Mũi bò yak phun ra khí trắng, lại khôi phục tốc độ chậm rãi khi trước. Lở tuyết đã qua, bốn phía yên lặng đến độ khiến người ta hoảng sợ, mùi khói thuốc nhàn nhạt phảng phất trước mũi, trong tầm mắt lất phất lấm chấm, đó là những hạt tuyết bông xốp lơ lửng còn chưa kịp lắng xuống hẳn.

Chân bò yak giẫm vào trong tuyết, tiếng xào xạc liên tiếp vang lên, nếu không phải mũi còn dùng tốt thì Mạnh Thiên Tư đã thật sự hoài nghi là có kẻ bụng dạ khó lường đi phía sau.

Hai con bò kia cũng đã bắt kịp, bốn hộ núi chia nhau hai người phòng trái phải, hai người phòng phía sau, năm người ba bò phối hợp rất hoàn mỹ thành một vòng công thủ.

Lại đi thêm chừng mười bước, phía trước lờ mờ xuất hiện một bóng hình.

Da đầu Mạnh Thiên Tư tê rần, lập tức kéo dừng bò yak.

Trong chớp mắt, trong đầu cô xoay chuyển vô số ý nghĩ: Bóng người này có thể là hộ núi, cũng có thể là đối thủ…

Tay trái cô vươn ra trước, nhắm tên nỏ trong tay vào bóng người kia, thân mình gắng sức cuộn vào dưới bụng bò yak, cất tiếng hỏi: “Là ai?”

Người nọ vẫn không động đậy.

Giằng co như vậy chừng mười giây, Mạnh Thiên Tư cảm thấy không đúng: Một người sống tuyệt đối không thể bất động trong thời gian dài như vậy, hơn nữa, trên núi rất lạnh, hơi thở từ miệng mũi người phả ra gặp lạnh sẽ có phản ứng, thế nào cũng phải có hơi trắng mới đúng.

Người này, hình như không phải người sống.

Quyển 9 - Chương 4

Mạnh Thiên Tư lại thò tay ra vỗ nhẹ thân bò.

Bò yak cũng không biết sợ, lững thững đi về phía trước, sắc trời quá tối, sương tuyết mông lung, bóng người kia mơ mơ hồ hồ, Mạnh Thiên Tư trở tay ra dấu với đằng sau: Đây là muốn họ đề cao cảnh giác, yểm trợ cho cô – như vậy, dù lúc tới gần người kia có đột nhiên vùng lên, cô không kịp phản ứng thì người phía sau cũng có thể nhanh hơn địch một bước.

Người nọ vẫn không nhúc nhích, Mạnh Thiên Tư nín thở: Không biết đáng sợ hơn bất cứ điều gì, nếu ở đó là người bọ ngựa đầu bò gì gì đó thật thì cô cũng không đến mức khẩn trương đến thế.

Càng lúc càng gần.

Năm bước, ba bước…

Rốt cuộc Mạnh Thiên Tư cũng thấy rõ được đó là thứ gì.

Mẹ nó, là người thật, hai mắt mở hờ, sắc mặt trắng bệch, môi thâm tím, một chân chống đất, chân còn lại đạp lên chân kia, tay trái chống hông, tay kia lại dang hờ ra không trung.

Bình thường, tư thế như vậy rất khó đứng vững, dù có thể “kim kê độc lập” thì cũng chỉ là tạm thời, nhưng người này lại có thể đứng vững như bàn thạch, hẳn là có nguyên nhân.

Anh ta đã bị đông cứng trong một tảng băng lớn.

Tảng băng này cũng không phải là không có quy tắc, nói cho đúng thì tảng băng này là một hình trụ dài, cong cong uốn lượn, mặt cong không nhẵn bóng nhưng toàn thân trong suốt, thế nên nhìn từ xa căn bẳn là không phát hiện ra được bên ngoài cơ thể người còn đông cứng một tầng băng.

Sương mù vẫn đang trôi nổi, có hạt tuyết trắng xóa dính lên trụ băng làm bề mặt lấm tấm điểm chấm. Mạnh Thiên Tư có dự cảm xấu, cô vẫy vẫy tay ra sau, gọi người qua: “Mấy anh qua đây xem thử xem, có biết…gương mặt này không?”

Người phía sau không biết lùa bò yak, dứt khoát bước ra khỏi túi chui, chạy qua, hai người đầu nhìn rồi lắc đầu, hai người sau lại gần như đồng thời nhận ra.

“Là người của chúng ta!”

“Là một trong số những người mất tích trong đội của Sử Tiểu Hải!”

Đội tám người, bốn thi thể, một người bị tổn thương não, hiện giờ lại có một người bị đông cứng trong trụ băng, xem như đã tìm được sáu người.

Hai người còn lại, Mạnh Thiên Tư cảm thấy cực kỳ không lạc quan.

Có điều, hai người đó hiện tại đã không còn là trọng điểm, Cảnh Như Tư và Mạnh Kình Tùng dẫn theo hơn hai mươi người giờ đã đi đâu?

Mạnh Thiên Tư nhìn quanh.

Chỗ này còn chưa nằm trên ranh giới có tuyết, chỉ gần sát mà thôi, nói cách khác, vẫn có khả năng tồn tại đất trống, sở dĩ trước mắt trắng xóa như thế này là bởi sau khi lở tuyết, một lượng tuyết lớn từ bên trên đổ xuống, vùi lấp mọi thứ.

Một người trong số các hộ núi cũng đã nghĩ đến: “Cô Mạnh, nếu người của chúng ta đã bị chôn vùi thì chỉ bằng mấy người chúng ta thôi sẽ không đào ra được đâu.”

Mạnh Thiên Tư nhìn xuống bên dưới trụ băng.

Thật kỳ lạ, dưới đáy trụ băng này, bất kể là mặt bên nào cũng không có tuyết đọng dồn đống, nói cách khác, lở tuyết trước đó không phải là ở đây, nhưng nếu nói là lở tuyết rồi mới có người tập kích thì thật quá khó tưởng tượng – trên mặt đất không có vết chân thì đã đành, cả tảng nước đóng thành băng thể tích lớn như vậy, trọng lượng này, hai, ba người đàn ông trưởng thành cường tráng hợp lực lại cũng chưa chắc đã nhấc lên nổi.

Mạnh Thiên Tư chợt nhớ tới hai thi thể hộ núi bị chém ra làm bốn.

Đúng lúc đó, chênh chếch trên đầu chợt nổi lên tiếng gió, có hộ núi tinh mắt sợ đến biến sắc, bật thốt: “Mau tránh ra!”

Phản ứng của người tất nhiên là rất mau, mấy người lập tức lăn ra hai bên, nhưng Mạnh Thiên Tư đi đứng bất tiện, cả người lại chui trong túi nên căn bản là không nhìn thấy được sau lưng có chuyện gì, dù có nhìn thấy thì thúc bò yak di chuyển cũng tất sẽ chậm hơn người khác một bước.

May mắn thay, vì cô vẫn chui treo bên dưới bụng sườn bò yak nên người bình thường đổi góc độ cũng không trông thấy cô, bởi vậy nên cũng không phải mục tiêu của đối phương, đối phương hẳn là muốn nện ngã mấy hộ núi – trên đầu vang lên tiếng băng tảng va chạm vụn vỡ, đó là một trụ băng khác lăng không nện xuống, một phần đụng phải trụ đang đứng kia.

Trụ ban đầu lập tức vỡ vụn hơn nửa, trụ đập xuống cũng mất chính xác, sượt qua sau lưng bò yak, xiên xiên cắm nghiến vào tuyết, nhưng rốt cuộc cũng không phải đầu nhọn, tư thế cắm xiên như thế chỉ duy trì được một hai giây rồi lập tức ầm ầm đổ xuống.

Trong trụ này cũng đông cứng một người, Mạnh Thiên Tư không cần nhìn cũng biết chắc chắn là một hộ núi.

Bò yak của Mạnh Thiên Tư không chịu được bị dọa, hốt hoảng nhảy loạn, hai con còn lại cũng quay đầu chạy trốn, Mạnh Thiên Tư nghiến răng, trước phải nghênh đón trận xóc nảy như trong trục lăn này, sau lại ngửi thấy mùi vị tanh tưởi truyền đến, cô chịu đựng cơn buồn nôn liếc vội ra ngoài, trong tầm mắt rung lắc có một đôi chân mọc đầy lông dài màu vàng xám sải bước qua.

Cái chân đó như một cột thịt, ít nhất phải to gấp đôi người thường.

Mà mấy hộ núi thì đang bò lăn bò toài sợ hãi kêu la, có người rống lên: “Người tuyết! Là người tuyết!”

Trên thực tế, chưa từng ai nhìn thấy người tuyết, đều chỉ nghe nói, nhưng cách gọi như vậy đã chứng tỏ người tới tất nhiên là một con quái vật to lớn phù hợp với mọi đồn đại về người tuyết.

Mạnh Thiên Tư một tay nắm chặt túi chui, tay kia không ngừng kết hình bùa trấn an trên thân bò, mà cách đó không xa đã bắt đầu chiến đấu ác liệt, chỉ nghe thấy tiếng gió vù vù không dứt bên tai, đều là tiếng nỏ liên tiếp bắn tên, nhưng trong tình huống gấp gáp, rất khó có thể chú ý tới độ chính xác, không ít mũi tên không trúng, mũi tên trúng phần lớn cũng chỉ chào hỏi vai lưng dày dặn của người tuyết, quá nửa thân mũi tên đều không xuyên qua được lớp lông, có thể thấy tổn thương tạo thành cho nó rất nhỏ.

Huống chi, người tuyết cũng chẳng phải vật chết, thân hình đồ sộ cũng chẳng khiến nó hành động chậm chạp, chỉ một khoảnh khắc đã chạy tới trước mặt một hộ núi, một tay bắt cánh tay, một tay bắt cẳng chân, làm bộ muốn xé tan.

Người kia gào lên như mất mạng, hộ núi bên cạnh cũng không nghĩ được tới chuyện sẽ gây nên trận lở tuyết thứ hai nữa, hoảng hốt giơ súng lên, đúng lúc đó, phía sau người tuyết chợt vang lên tiếng vó chân xông vọt tới.

Là con bò yak lớn nhất kia đang cúi đầu, chĩa sừng nhọn ra phía trước liều mạng bất chấp đâm về phía người tuyết.

Thân hình người tuyết này vô cùng cao lớn, đứng thẳng lên cũng xấp xỉ ba mét, nhưng dù vậy, một con bò yak cao bằng nửa nó, nặng gần nửa tấn cũng không phải là loài vật nó có thể mặc sức khinh thường, nó tiện tay ném hộ núi đang cầm trong tay về phía mấy người còn lại, cùng lúc đó, trong họng gầm lên một tiếng trầm đục, xoay người vươn hai cánh tay ra, nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, vừa vặn bắt được hai sừng của bò yak.

Lực cánh tay này quả thực khiến người ta phải tặc lưỡi: bò yak đang hùng hục xông tới cứ thế bị chặn đứng tại chỗ, bốn vó phí công đạp trên mặt tuyết.

Lúc cổ họng người tuyết tràn ra thêm một tiếng gầm rống, eo hông xoắn mạnh, nỗ lực bẻ lật bò yak ra ngoài, Mạnh Thiên Tư đột nhiên thò người ra từ dưới bụng bò yak, một tay vẫn giấu trong túi chui, sau vài tiếng vang trầm đục, người tuyết ngã nhào ra đất như đau đớn không chịu nổi, lăn lộn vùng vẫy, dưới thân thấm ra một vũng máu lớn.

Thì ra, lúc Mạnh Thiên Tư bị xóc nảy theo bò yak cũng đã nghĩ thông được gần hết: Cô không thể ngửi được mùi của người tuyết chứng tỏ lúc trước, người tuyết này đã được tuyết che lại, chỉ có thể nghe ra đại khái nhân số và phương hướng vị trí, không thể đoán được dưới thân bò còn có thể ẩn núp người.

Cô tương kế tựu kế, để mấy hộ núi kìm hãm sự chú ý của người tuyết, mình thì nhân cơ hội đánh lén – lực sát thương của nỏ đối với loài vật đồ sộ thế này không lớn, mà túi chui thì lại là túi ngủ cải biến thành, bên trong cũng đủ dày, cô cố hết sức quấn túi ngủ vào đầu súng để giảm thanh, lúc thò người ra, trực tiếp nhắm vào nửa thân dưới của người tuyết, góc độ khá xảo quyệt, đủ để đảm bảo viên đạn sau khi bắn ra sẽ đâm thẳng lên phổi.

Người tuyết vẫn đang nằm trên mặt đất không ngừng co giật, xung quanh lại khôi phục vẻ yên tĩnh.

Mạnh Thiên Tư nhìn súng trong tay, chợt lấy làm lạ.

Đến mình cũng biết rằng để tránh gây ra lở tuyết, phải bọc quanh nòng súng một lớp vải dày nhất định để giảm thanh, u tư là ma xó Tây Bắc không thể không có hiểu biết này – dù chuyện xảy ra đột ngột nhưng mùa này mọi người đều ăn mặc rất dày, muốn lâm thời giảm thanh cũng rất tiện lợi.

Tại sao lại không làm? Hồi tưởng lại mấy tiếng súng khi đó, quả thực là vang lên không chút kiêng dè.

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong lòng Mạnh Thiên Tư.

Chẳng lẽ nhóm Cảnh Như Tư là cố ý nổ súng…gây ra lở tuyết?

Tuyết trôi từ trên cao xuống, muốn sống sót trong lở tuyết thì biện pháp hữu hiệu nhất là tìm đến đá núi cao lớn, tránh ở mặt sau, như vậy, tuyết trôi bị đá núi ngăn cản, đa phần sẽ chia ra trút từ hai bên đá xuống, mà người đằng sau tảng đá cũng có tỷ lệ thoát hiểm tương đối cao.

Nhìn lên khắp phía, đá tảng lớn chỉ lác đác không có mấy, đều đã bị vùi trong tuyết, như trên núi mọc ra vài cái nhọt tuyết khổng lồ.

Mạnh Thiên Tư phân phó mấy hộ núi: “Mau, dọn sạch tuyết mấy chỗ kia ra.”

***

Lại nói về Thần Côn, lão đi thẳng ra ngoài dưới sự hộ tống của nhóm Tiển Quỳnh Hoa, mãi mới chờ được đến lúc điện thoại vệ tinh có phản ứng, vội vàng kéo khóa áo lông xuống tận cùng.

Tiển Quỳnh Hoa chưa từng thấy có ai trước khi gọi điện thoại lại phải cởi áo, lại gần xem, chỉ thấy bên trong áo lông có bốn năm dãy số dùng bút nhớ ghi lại.

Đã hiểu, mấy năm nay, điện thoại thông minh phát triển quá mạnh, có rất ít người có thể nhớ được số điện thoại cụ thể, Thần Côn là đề phòng bất trắc, ghi hết lại trong áo.

Thần Côn cũng không để ý được đến những chuyện khác, gọi về tòa nhà ở trấn Hữu Vụ trước.

Thạch Gia Tín vẫn ở nhà như thường lệ, cũng bắt máy rất nhanh như thường lệ.

Thần Côn không rảnh đãi bôi với y, gấp gáp thuật lại chuyện: “Lão Thạch, cậu có kinh nghiệm, lần Tiểu Đường Tử bị mất hồn ở Đôn Hoàng không phải chính là cậu lấy về à? Cậu xem cậu bạn này của tôi phải làm thế nào?”

Thạch Gia Tín trầm ngâm một lúc rồi lạnh nhạt nói: “Chuyện này rắc rối đấy.”

Mẹ nó, Thần Côn suýt nhảy dựng lên, lúc lão sốt ruột không chịu được nhất là bên kia dùng giọng thong thả ung dung, thế nhưng Thạch Gia Tín là một tên zombie, dù núi có sụp xuống, y cũng chẳng coi vào đâu như thế.

Thần Côn rống lên: “Tôi đang vội lắm, cậu có thể nói nhanh lên không?”

Có vội mấy cũng chẳng thúc được Thạch Gia Tín: “Đầu tiên, anh phải đặt cậu ta ở một nơi thoáng đãng, dựng một mặt gương để soi chiếu – ý thức của cậu ta không biết đã lạc đi đâu, anh không nhìn thấy được thế giới ý thức, nhưng gương có thể chiếu ra được tất cả, phạm vi chiếu càng rộng thì lại càng đảm bảo.”

Thần Côn khẩn trương gật đầu.

“Thứ hai, anh phải lắc chuông, không phải tôi đã gửi lộ linh cho anh rồi à? Đó là công cụ tốt nhất, nhớ kỹ, lắc chuông có thể chậm nhưng không được ngừng lại, tiếng chuông sẽ dẫn cậu ta về phụ cận – một khi dừng lại, cậu ta sẽ lại đi xa, lỡ đi quá xa sẽ rất khó tìm.”

Mẹ nó, bên Giang Luyện đã ngừng lắc chuông rất lâu rồi, Thần Côn nuốt nước bọt, quay sang nói với Tiển Quỳnh Hoa: “Em Tiển, em mau nói với cô Mạnh là phải tiếp tục lắc chuông, nhanh lên.”

Tiển Quỳnh Hoa nghe mà không hiểu ra sao, nhưng vẫn cầm bộ đàm lên, có điều bên doanh trại sóng quá kém, dù môi trường thông máy ở đây rất tốt nhưng cũng chưa chắc đã có thể nối thông được.

Đang thử thì cả người chợt đánh một cái rùng mình, vô thức ngẩng đầu lên.

Truyền âm vùng núi rất xa, bà tin chắc rằng mình nghe thấy tiếng súng, hơn nữa phương hướng hình như là từ trên cao vọng xuống.

Bà cũng không để ý được tới chuyện chạy thử bộ đàm nữa, trực tiếp nói: “Tư thư nhi, có phải chị tư xảy ra chuyện gì không? Bên con đang thế nào? U trở lại ngay giờ nhé? Thần Côn vẫn còn đang nói chuyện điện thoại.”

Câu trả lời của Mạnh Thiên Tư chỉ truyền được nửa đoạn sau: “…chuyện nào hay chuyện đấy.”

Đây đại khái là bảo bà làm cho xong chuyện trong tay, tim Tiển Quỳnh Hoa đập thình thình, vẫn cố nén kích động muốn lập tức chạy về xuống: Xét theo toàn bộ tình thế đối chiến, Mạnh Thiên Tư là hậu viện của Cảnh Như Tư, mà Tiển Quỳnh Hoa bà thì là hậu viện của tất cả mọi người – bà cũng phải gọi điện thoại, sắp xếp điều người điều trang bị chuẩn bị trước.

Đầu bên này, Thần Côn kết thúc cuộc gọi với Thạch Gia Tín, lập tức bấm số người thứ hai.

Cuộc gọi cho người thứ hai này là gọi Nhạc Phong.

Bởi điều thứ ba mà Thạch Gia Tín nói là: “Nhưng có lập tức dẫn cậu ta về phụ cận được rồi cũng rất khó cam đoan cậu ta có thể tỉnh lại, hai cõi âm dương có vách ngăn, giữa thế giới vật chất và thế giới ý thức cũng không phải là thông suốt, cậu bạn kia của anh cần một cánh ‘cửa’ mới có thể sải bước về. Máu của con gái nhà họ Thịnh có thể mở một cánh cửa trên mặt gương, chờ đến lúc anh trông thấy cậu bạn anh trong gương rồi thì phải dùng hết sức bình sinh kéo vào trong, việc này anh cũng không phải là chưa từng làm.”

Trước khi cúp máy, lại bổ sung một câu: “Tôi biết anh muốn tìm Tiểu Hạ, tôi nhắc nhở anh, đừng kéo cô ấy vào vũng nước đục, Tiểu Hạ đã nói rất nhiều lần rồi, hiện giờ cô ấy chỉ muốn sống cuộc sống của người bình thường.”

…

Thần Côn khẩn trương đợi cuộc gọi thông máy.

Nhạc Phong bắt máy: “Alo?”

Thần Côn vội vàng la lên: “Tiểu Phong Phong, là tôi là tôi, chuyện khẩn cấp, liên quan đến sống còn, đừng cúp máy của tôi! Cúp rồi sẽ chết người đấy!”

Lão phải thanh minh như vậy bởi đa số bạn bè của lão đối với lão đều khách khí, lễ độ có thừa, duy chỉ có Nhạc Phong là không coi lão ra gì, há miệng ra là có thể gọi lão là “thằng cháu”, lúc không kiên nhẫn còn có thể nói cúp là cúp máy lão – đại khái là bởi hai người quen biết nhau quá sớm, lúc mới quen, “sự nghiệp” của lão còn chưa có thành tích gì, hoàn toàn là hình tượng vô công rồi nghề.

Thế nên mới nói, định vị thế mạnh thế yếu lúc mới gặp mặt rất quan trọng, một khi đã định là định hình hẳn, có muốn vùng dậy cũng rất khó khăn.

Nhạc Phong ừ một tiếng.

Thần Côn nói: “Tiểu Đường Tử có đó không? Tôi tìm Tiểu Đường Tử.”

Giọng Nhạc Phong lập tức lộ vẻ kháng cự: “Thần Côn, tôi đã nói với ông là đừng tìm Đường Đường dính vào những chuyện lộn xộn này nữa chưa?”

Thần Côn cuống đến đầy đầu mồ hôi, gió lạnh thổi qua, mồ hôi lại lạnh xuống: “Không phải, Tiểu Phong Phong, tôi biết nguyên tắc này nhưng việc này thực sự là phải hỏi Tiểu Đường Tử mới được, cậu đặt mình vào hoàn cảnh của tôi mà nghĩ xem, có người thật sự đang rơi vào tình cảnh của cậu năm đó, chỉ là chuyện một cái nhấc tay mà thôi…”

Đầu kia truyền đến âm thanh kỳ quái, như là hành tỏi trong dầu sôi, khói dầu nổ lép bép, lại có giọng nữ quen thuộc vọng tới: “Thần Côn?”

Thần Côn sửng sốt: “Tiểu ĐườngTử? Sao điện thoại lại trong tay em? Tiểu Phong Phong không nghe anh nói à?”

Quý Đường Đường nói: “Trước nay anh ấy có nghe anh nói bao giờ đâu? Vừa mới ném điện thoại cho em, đang xào rau thay em rồi… Này này, đừng bỏ hạt tiêu vào, con không ăn.”

Tóm lại là lời mình khuyên bảo hết nước hết cái đổi vị trí mà suy nghĩ ban nãy toàn bộ bổ béo cho không khí cả rồi? Thần Côn cáu điên.

Quý Đường Đường đổi sang một chỗ yên lặng, thuận tiện nói chuyện: “Chuyện gì?”

Lúc này Thần Côn mới hồi thần lại, vội vàng tóm tắt thuật lại chuyện.

Quý Đường Đường ồ một tiếng: “Chuyện này thì đơn giản, cần chút máu thôi chứ gì? Hiện giờ em đã nghe không hiểu được lời chuông nữa rồi, nhưng em là người nhà họ Thịnh, vẫn còn huyết thống, máu cũng vẫn dùng được.”

Thần Côn thấy có cửa: “Vậy…vậy em…qua đây?”

Quý Đường Đường bật cười: “Không qua, chút chuyện như vậy không đáng phải tàu xe mệt nhọc gì, hơn nữa thằng bé nhà em sắp vào lớp một rồi, vào lớp một bây giờ cũng phải phỏng vấn này nọ, phiền phức chết được… Anh gửi địa chỉ cho em đi, em rút lấy một ống rồi nghĩ cách gửi qua cho anh.”

Vào lớp một? Phỏng vấn.

Thần Côn nắm điện thoại vệ tinh, chợt ngẩn ngơ.

Trong một chớp mắt, lão cũng không biết là mình sống quá không thực tế hay là cặp vợ chồng trẻ này sống quá bình thường nữa.

***

Đào hai tảng đá lớn ra vẫn không thấy có gì khác thường.

Nhưng lúc đào tới tảng thứ ba thì chuyện quái dị đã xảy ra.

Đào tuyết đọng lên, trên mặt đất hơi trũng vậy mà lại xuất hiện hai cái miệng tối đen như mực, là miệng…

Ban đầu Mạnh Thiên Tư còn tưởng là giếng, đường kính miệng giếng không đến một mét, nhưng rất hiển nhiên, bên dưới thể núi đều là đá rắn, làm thế nào cũng không có khả năng đào ra được giếng, hơn nữa, soi đèn pin vào trong, cái “giếng này” cũng không xuống thẳng.

Không những vậy, miệng giếng còn gồ ghề, có một chỗ ven miệng giếng treo một đám lông dài màu nâu xám.

Mạnh Thiên Tư vịn tay hộ núi xuống đất, nằm rạp xuống bên miệng giếng, hít một hơi thật sâu trước.

Gió núi dẫn chỉ thích hợp với bề mặt thân núi, người hoặc thú một khi đi sâu vào trong, không có gió lưu thông, hiệu lực sẽ giảm đi nhiều – dẫu vậy, cô vẫn ngửi được hơi mùi khá tạp nham, có mùi tanh tưởi, cũng có rất nhiều mùi người.

Cô suy nghĩ chốc lát rồi gọi lớn vào trong giếng: “U tư!”

Sau đó nghiêng tai xuống, tập trung lắng nghe.

Không bao lâu sau, cô nghe thấy một âm thanh kỳ dị phức tạp, như vạn người gào thét, ma quỷ khóc than, lững lờ trôi nổi, trở đi trở lại, như xông thẳng lên từ sâu trong lòng đất, xộc tới tai.

Mạnh Thiên Tư đột ngột biến sắc.

Quyển 9 - Chương 5

Lúc Mạnh Thiên Tư đến tuổi đi học, bắt đầu tiếp thu giáo dục tiểu học, các bạn học khác đi học bổ túc ngoài giờ, cô cũng học, chỉ có điều đều sửa thành liên quan tới núi, giáo viên giảng bài là bảy u me luân phiên nhau.

Trước đó đã từng đề cập, Mạnh Thiên Tư thuộc loại bất hảo từ nhỏ, lên lớp thì ngủ, bài tập không làm, trả lời câu hỏi toàn lạc đề, dù là các u me giảng bài, cô cũng chẳng tử tế hơn được.

Cô nhớ rất rõ, người giảng bài về “ruột núi” cho cô là u ba Nghê Thu Huệ.

Khi đó, Nghê Thu Huệ cho cô xem một bức hình chiếu, trên hình chiếu là hình vẽ ruột núi giản lược: Một ngọn núi, trong bụng vắt ngang một con đường.

Nghê Thu Huệ nói: “Đây chính là ruột núi, giống như ruột người vậy. Có cái thông suốt, con có thể đi từ cửa này ra một cửa khác ở mặt núi đối diện; có lúc là ngõ cụt, chỉ có thể trở về đường cũ…”

Mạnh Thiên Tư giơ vụt tay lên.

Nghê Thu Huệ ôn hòa: “Thiên Thiên, con có câu hỏi gì không?”

“Có ạ! Lần trước u hai dẫn con đi xem mổ lợn, lợn có rất nhiều rất nhiều ruột, u ba, lợn nhiều ruột hơn hay núi nhiều ruột hơn ạ?”

Nghê Thu Huệ không đáp.

Mạnh Thiên Tư tự cho là thông minh: “Con cho rằng núi nhiều ruột hơn, dù sao núi cũng to hơn lợn mà.”

Nghê Thu Huệ dở khóc dở cười: “Trong tình huống bình thường, ruột núi chỉ có một hai đường, cùng lắm cũng không quá ba năm đường, núi mà quỷ non đã dò tính tới thời điểm này, nhiều nhất cũng chỉ có năm đường, hơn nữa còn là loại đường ruột tương đối đơn giản này. Thế nhưng, trong truyền thuyết, ngọn núi đáng sợ nhất có ruột cong chín khúc.”

Mạnh Thiên Tư lập tức có tinh thần: Trẻ con không biết sợ, nghe hai chữ “đáng sợ” ngược lại còn cảm thấy hưng phấn.

Cô hỏi: “Đáng sợ thế nào ạ, bên trong có ma ạ?”

Nghê Thu Huệ khua tay minh họa cho cô xem: “Ruột cong chín khúc có nghĩa một ngọn núi ở nhiều phương hướng khác nhau có tổng cộng chín cửa, chín đường ruột quanh co khúc khuỷu thông vào bụng núi, thế nhưng, chín đường ruột không có nghĩa là chỉ có chín đường – bởi chúng nó sẽ quấn quít đan chéo lẫn nhau, phân nhánh, xen kẽ, vòng vo ngoằn ngoèo trong bụng núi, con tưởng tượng mà xem, chính là một mê cung ruột núi khổng lồ, mỗi một chỗ rẽ đều có đủ phương hướng trên, dưới, trái, phải, cong, chếch.”

Mạnh Thiên Tư tưởng tượng thử, nói: “Vậy thì thú vị quá, có thể tìm người cùng chơi trốn tìm trong đó.”

Nghê Thu Huệ nói: “Con vào rồi sẽ biết ngay, nó không thú vị chút nào. Thiên Thiên, con học thành ngữ ‘ruột gan đứt đoạn’ bao giờ chưa?”

Bà hạ giọng: “Con nghĩ xem, trong bụng núi tối đen như mực, đường ruột này có lớn có nhỏ, đường nhỏ con chỉ có thể quỳ bò, nói không chừng còn có thể bị kẹt, bò bò một lúc, nhất thời sơ sẩy, chợt bị ngã vào chỗ ruột đứt, con có biết độ cao ngã xuống cao mức nào không? Thật sự có thể khiến con ngã đứt ruột đó.”

Mạnh Thiên Tư bị giọng nói u ám ma quỷ của bà dọa cho đổ mồ hôi, lại không cam lòng yếu thế: “Vậy con mang theo đèn pin, bò cẩn thận một chút, không được à?”

Nghê Thu Huệ lắc đầu: “Lỡ như trong đó có ma thì sao? Nó cũng bò theo con, nhân lúc con không chú ý, túm gót chân con…”

Mạnh Thiên Tư vô thức rụt chân lại.

Nghê Thu Huệ phì cười, bà rất hài lòng với hiệu quả dạy học của mình, cảm thấy một đứa trẻ đầu gấu như Mạnh Thiên Tư bị dọa chút cũng tốt, dĩ nhiên, cũng phải thích hợp trấn an, không thể dọa quá đà: “Có điều con yên tâm, ruột cong chín khúc là một truyền thuyết, chưa từng có ai thực sự gặp được, nếu tương lai con gặp được, nhớ là nhất định phải tránh xa ra, bởi bà cố tổ từng dặn dò rằng ‘Quỷ non mất mạng, ruột cong chín khúc’ – quỷ non vào ruột cong chín khúc, mười người vào chín người không ra, nghe nói mỗi đoạn đường ruột đều có ác quỷ, nó bị nhốt trong đấy quá lâu, quá tịch mịch, sẽ bắt con ở lại với nó.”

Tròng mắt Mạnh Thiên Tư đảo đảo: “Vậy phải tránh thế nào ạ? Sao con biết được đi vào một cửa là một đường ruột núi bình thường hay ruột cong chín khúc chứ?”

Nghê Thu Huệ trả lời, Rất đơn giản.

Con có thể thò người vào cửa động, hô to vào trong.

Hang động ruột núi bình thường, tiếng vọng cũng sẽ bình thường, nhưng ruột cong chín khúc thì khác, nếu bên trong không có người, yên ắng tĩnh mịch, tiếng con đi vào sẽ bị cắn nuốt trong nháy mắt, không có bất kỳ tiếng vọng nào; nhưng nếu bên trong có người, lại đang gặp phải những con ác quỷ này, bị ác quỷ ăn tươi nuốt sống, tiếng con sẽ như một lưỡi câu, câu ra vô số tiếng gào thét như ác quỷ than khóc, âm thanh này sẽ ngùn ngụt bốc lên, hồi lâu không dứt, không chỉ lọt vào tai mà còn tràn ra khỏi cửa động, truyền ra khắp núi, thú hoang đang đi lại chết núi cũng sẽ run rẩy.

Đây là một ruột cong chín khúc, hai “miệng giếng” trước mặt này hẳn là hai cửa ruột, nhìn thì như kề sát nhau ở cùng một chỗ, nhưng thực chất tiến vào rồi, rất có thể sẽ một bên rẽ sang trái, một bên ngoặt sang phải, hoàn toàn là phương hướng khác nhau.

Lần này, mấy hộ núi bên cạnh cũng đã nghe thấy âm thanh ác quỷ rên khóc từ bên trong “miệng giếng” vọng ra, sợ đến sởn tóc gáy, một người bạo gan hơn chút, cẩn thận dè dặt hỏi cô: “Cô Mạnh, chúng ta có cần…quay về tìm cứu viện không?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Không cần, u bảy tôi biết chuyện không ổn, nhất định sẽ sớm chạy về, nếu có thể, bà ấy cũng sẽ sắp xếp cứu viện, còn nhanh hơn chúng ta trở về dẫn thêm người tới.”

Nói đoạn, ra nhìn xung quanh.

Nhóm Cảnh Như Tư rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, trong lòng cô đã có suy đoán đại khái: Qua những gì đã ngửi thấy, người tuyết hiển nhiên không chỉ có một, chúng rất nhanh và khó ngắm bắn, nhóm u tư rất có thể đã đi nước cờ hiểm, muốn mượn một trận lở tuyết, kết liễu những con quái vật này.

Nhưng rất hiển nhiên…

Ánh mắt cô lại rơi vào nhúm lông dính trên cửa đường ruột: Người tuyết không ngu ngốc như vậy, trận lở tuyết này chỉ là tạm ngừng trận quyết đấu giữa song phương chứ không phải dừng hẳn.

Sau đó nữa, nhóm u tư phát hiện ra chỗ này có cửa ruột, trong tình thế cấp bách đã vào động ẩn náu, cũng bắn pháo hiệu cầu cứu – họ không ngờ rằng trong này lại là một ruột cong chín khúc.

Cô trầm ngâm rồi hỏi: “Có thừng không?”

Hộ núi kiến nghị trở về tìm cứu viện tên là Hoàng Tùng, rất nhanh hiểu ra dụng ý của cô: “Cô Mạnh, cô muốn…phái người vào tìm?”

Mạnh Thiên Tư đúng là có ý định này: U bảy có nhanh hơn nữa thì ước chừng cũng phải một tiếng nữa mới có thể tới đây, trong một tiếng này, họ cũng không thể cứ ngồi đây trông chừng cửa ruột, không làm bất kỳ cái gì.

Nhưng phái người vào động thì lại quá mạo hiểm.

Cô nói: “Mấy người cứ thắt thừng trước đi.”

…

Trong giành quỷ non đều có cuộn thừng mảnh dai, đám Hoàng Tùng thắt thừng xong xuôi, Mạnh Thiên Tư vén ống quần lên, lộ ra chuông vàng, sau đó nằm rạp xuống đất, hai tay cắm vào trong tuyết, lẩm bẩm niệm chú.

Lát sau, cô ngẩng đầu lên, nhìn ra xung quanh.

Không có cách nào khác nữa, với tình hình này, thực sự không dám để người vào đó mạo hiểm, cũng may đỉnh núi tuyết tuy lạnh lẽo nhưng vẫn có chút động vật, bởi đường ruột có thể rất hẹp, cô hi vọng có thể gọi ra được loài vật nào hình thể tương đối nhỏ – nhưng điều này còn phải xem vận may thế nào, muốn điều khiển thú núi thì quanh đây phải có thú núi để mà động trước đã, nếu không có thì câu niệm chú này cũng chẳng được tích sự gì.

Đám Hoàng Tùng cũng đoán ra, mỗi người đều thầm đếm trong lòng xem phụ cận ranh giới có tuyết Côn Lôn Sơn có thể có động vật gì: bò yak thì thôi bỏ đi, không phá hỏng động là còn may; gấu ngựa cũng không được, khổ người quá lớn.

Nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ có báo tuyết và sói là tương đối phù hợp…

Đang suy nghĩ thì cánh mũi Mạnh Thiên Tư phập phồng, trong lòng mừng rỡ, nói: “Tới rồi.”

Tới rồi? Đám Hoàng Tùng không có bản lĩnh này, chỉ có thể mờ mịt nhìn xung quanh, lát sau, loáng thoáng nghe thấy tiếng vỗ cánh, một hộ núi bật thốt: “Chim ưng núi!”

Cũng không giống, bởi tiếng vỗ cánh rất lộn xộn, hơn nữa về mặt khí chất hoàn toàn không mạnh mẽ được như chim ưng núi. Một chốc sau, trên con dốc phía bắc chợt lắc lư một đám đi xuống, đếm sơ sơ được gần hai mươi con, thân hình đều rất nhỏ, chỉ to cỡ bồ câu lông xám…

Con gì đây? Mạnh Thiên Tư không biết, đang thắc mắc thì Hoàng Tùng đã hô lên: “Gà tuyết! Là gà tuyết!”

Gà? Ở cái nơi nhện bồng cũng chết cóng này mà cũng có thể có gà?”

Hoàng Tùng là người địa phương Tây Bắc, rất hiểu biết về chim rừng thú núi ở đây, vội giải thích cho Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, đây là gà tuyết, là loài sống rải rác ở những vùng có độ cao cao nhất, cao hơn mặt biển sáu ngàn mét cũng không thành vấn đề, không sợ lạnh. Hơn nữa, chúng nó sống theo đàn, một đàn gà tuyết có ít nhất trên mười con.”

Gà tuyết thuộc loại động vật sống ở khu vực cao tương đối hiền hòa, bởi chúng đa phần là ăn thực vật rễ củ, thỉnh thoảng có ăn sen tuyết, đông trùng hạ thảo gì gì đó – trước Giải phóng, có người bắt được gà tuyết sẽ mổ dạ dày nó ra trước xem có dược liệu quý báu gì không.

Vậy mà lại là một bầy gà? Lúc ở Tương Tây còn là trăm thú đáp lời, đến hổ cũng lộ diện…

Ừm… Chênh lệch của hai nơi đúng là có hơi lớn.

Đàn gà tuyết kia vẫn không nhanh không chậm, mi chen ta chúc, chân bước nhấc bước hạ, rất nhanh thì đến trước mặt Mạnh Thiên Tư, con nào con nấy đều ngước đầu gà lên, đôi mắt nhỏ chớp chớp.

Mạnh Thiên Tư chưa từng bị nhiều gà vây lấy như vậy bao giờ, cảm thấy mình rất giống đang cho gà ăn.

Có điều, có gì dùng đó vậy.

Cô chọn hai con trông có vẻ đanh đá nhất, buộc hai sợi dây thừng vào cổ chúng, bỏ vào hai cửa ruột, nghĩ đến gà đều mắc tật quáng gà, gà tuyết có khả năng cũng không hơn bao nhiêu, bèn đeo vòng dạ quang lên người chúng nó.

Hai con gà tuyết cứ như vậy kéo theo sợi thừng, lắc la lắc lư đi vào trong đường ruột.

***

Mạnh Thiên Tư một mình lo hai đầu, đưa một sợi thừng cho Hoàng Tùng, tự mình nắm hờ một sợi, chậm rãi thả dài vào trong đường ruột.

Bước chân gà tuyết thủng thỉnh ung dung, thừng cũng khoan thai chậm rãi, bởi không có ai hét vào trong ruột nên hai “miệng giếng” như hai cái động đen ngòm sâu thẳm, không khí trầm nặng khiến lòng người hoảng hốt – bên trong có ầm ĩ thế nào cũng đều không vọng ra ngoài được, phải có bên ngoài lên tiếng “câu”, thế nên gà tuyết có xảy ra bất cứ chuyện gì, bên ngoài cũng không biết, chỉ có thể phỏng đoán qua rung động nhỏ bé trên thừng.

Mạnh Thiên Tư chợt nảy ra một ý: “Ruột cong chín khúc” này nói không chừng là một kết cấu kìm hãm âm thanh vô cùng cao cấp, là hình thành tự nhiên, hay là?

Dường như đều không logic, Thần Côn từng nói, thiên nhiên có tất thảy lời giải đáp.

Chừng hai mươi con gà tuyết, còn dư lại mười tám mười chín con, chen chúc bên cạnh, thường nói yên lặng như gà, nhưng đám gà tuyết này lại chẳng yên lặng chút nào, tiếng kêu của chúng nghe như “ò”, một đàn gà chung một chỗ cứ ò tới ò lui, ò ò không ngừng, Mạnh Thiên Tư ngại phiền, hung dữ trừng chúng một cái.

Cái trừng này rất có uy lực, đám gà tuyết đột nhiên biến hết thành gà gỗ.

Thả được khoảng mười phút, bên Hoàng Tùng xảy ra biến cố trước: Thừng trong tay anh ta đột nhiên bị kéo vào trong chừng hai mét, sau đó không động đậy gì nữa.

Anh ta sợ đến tê dại da đầu, động tĩnh lớn như vậy, mọi người bên cạnh đều nhìn thấy, trong lòng Mạnh Thiên Tư cũng rùng mình, nói: “Anh kéo lại về xem thế nào.”

Hoàng Tùng nuốt nước bọt, chậm chạp kéo trở về, đầu kia không có trọng lượng, thử cái là biết, Hoàng Tùng chỉ kéo một chút rồi lập tức lắc đầu: “Không có, gà biến mất rồi.”

Vừa nói tay vừa kéo nhanh hơn, không đến hai phút đã kéo hết sợi thừng ra ngoài, con gà tuyết quả thực đã biến mất, trên thừng có mặt cắt, mặt cắt không phẳng một chút nào, tuyệt đối không phải cắt bằng dao.

Đại khái là bị cắn đứt.

Đầu dây không còn gà tuyết lặng lẽ co quắp trên mặt đất, tỏa ra ý tứ vừa dị thường vừa không lành, đám gà tuyết còn lại sợ đến rét run, con này chen con kia, co ro với nhau.

Sợi thừng trong tay Mạnh Thiên Tư vẫn đang chuyển động, cô ôm một tia may mắn, cảm thấy đường ruột mình thả gà tuyết này có lẽ tương đối an toàn, nhưng tia may mắn này chỉ cầm cự được không đến năm phút: Sợi thừng của cô cũng đã bất động.

Nhấc thử, đầu bên kia dường như cũng mất trọng lượng.

Mạnh Thiên Tư thở dài, cô vốn tưởng rằng ruột cong chín khúc quá phức tạp, hộ núi vào rồi không ra được có thể là bị lạc: Thả gà tuyết vào, lỡ như hai bên gặp được nhau, hộ núi cũng có thể men theo thừng tìm được lối ra.

Chiêu này xem ra không thực hiện được rồi.

Cô hơi ủ rũ, chậm rãi kéo thừng về – ở vùng núi dã ngoại, thừng luôn là vật hữu dụng, không thể vứt bỏ lung tung.

Kéo được hơn hai phút thì chợt nghe cửa đường ruột vọng ra âm thanh quái dị.

Ruột cong chín khúc đúng là có thể im hơi lặng tiếng, nhưng nếu tiếng động cách cửa ruột đã rất gần thì dựa vào không khí lan truyền, tai người vẫn có thể nghe thấy được.

Âm thanh này rất quái lạ, nói là vỗ cánh thì lại nặng nề hơn vỗ cánh, trong đó xen lẫn những tiếng rắc rắc khiến người ta rất không thoải mái, trong lòng Mạnh Thiên Tư căng thẳng, nòng súng hướng vào trong, nói: “Đề phòng.”

Hộ núi phản ứng rất nhanh, hoặc chĩa súng hoặc giương nỏ, thường nghe một người là đủ giữ quan ải, hiện giờ trong tay bốn năm người đều có tên, hướng về một “miệng giếng” nhỏ, dù ra khỏi cửa có là người tuyết cũng sẽ khiến nó đến mà không có về, dù có gây ra thêm một trận lở tuyết nữa thì cũng kệ đi, dù sao người cũng ở dưới tảng đá lớn, tuyết tới thì có đá ngăn thôi.

Đúng lúc đó, trong cửa động u ám xuất hiện đường nét vật kia.

Không lớn, đang liều mạng chạy như bay, hai cái cánh đập vỗ loạn xạ…

Đây không phải là con gà tuyết kia sao?

Mạnh Thiên Tư lập tức hiểu ra vì sao lúc trước kéo thừng, đầu thừng lại không có sức nặng, đó là bởi con gà tuyết đang liều mạng chạy trở về, tốc độ nhanh hơn tốc độ cô kéo thừng, bởi vậy nên từ đầu đến cuối cô đều có cảm giác mình đang kéo một sợi thừng không.

Gượm đã, có gì đó không đúng.

Mạnh Thiên Tư nhìn chăm chú vào đường nét, sắc trời hiện giờ đã rất tối, phải đợi đến khi con gà tuyết chạy đến rất gần, cô mới có thể nhìn rõ dáng vẻ của nó…

Cô hít mạnh một hơi lạnh, mà những người bên cạnh thì đã sợ hãi kêu lên thành tiếng.

Đúng là con gà tuyết kia, đúng là nó vẫn đang chạy, thế nhưng, lông vũ của nó đã mất sạch, da cũng mất, đầu có hơi kỳ quái, trông ra là một con gà đầm đìa máu đang bổ nhào chạy vọt. Mạnh Thiên Tư nghe thấy tiếng rắc rắc nhỏ vụn, như có đá vụn rơi xuống đất, nhưng còn chưa kịp phân biệt rõ ràng thì con gà tuyết kia đã mang theo hơi máu xông ra.

Mạnh Thiên Tư nghiêng người, nhường đường cho con gà tuyết, nòng súng vẫn hướng vào trong động: Cô trực giác con gà tuyết này chạy điên cuồng như vậy tất nhiên là do bị thứ gì truy đuổi.

Vậy nhưng, trong đường ruột lại khôi phục vẻ lặng ngắt, không có bất kỳ con gì đuổi ra theo, chiếu đèn pin vào cũng chỉ có thể soi sáng một khoảng vách đá lởm chởm nhỏ hẹp, xa hơn bên trong, đường ruột đã uốn cong chuyển hướng.

Con gà tuyết kia, hoặc giờ nên gọi là con gà huyết, đã gục trên mặt tuyết, máu đỏ nhuộm thẫm một khoảng nhỏ quanh người, nhưng lại vì giá lạnh mà nhanh chóng đóng băng. Hoàng Tùng và một hộ núi khác ngồi xổm xuống xem xét, lát sau, Hoàng Tùng bước qua.

“Hẳn là bị vật gì đó gặm, da lông toàn thân đều bị gặm sạch, đầu cũng mất một nửa, một chân đã gần như đứt lìa, chỉ còn lại chút da gắn liền, một bên cánh cũng bị mất – lao ra được khỏi cửa động chỉ là nhờ quán tính, tôi suy đoán lúc đó nó đã bị gặm chết rồi.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, đang định nói gì, chợt thấy đám gà tuyết đứng bên cạnh kia dáng vẻ mất hồn mất vía, ủ rũ suy sụp, bèn nói: “Xem xét xong rồi thì mau lấy tuyết chôn đi, đừng để bọn nó ở bên cạnh nhìn thấy.”

Nói tới đây, lại nhớ ra điều gì: “Một bên cánh cũng mất? Anh chắc chắn?”

Hoàng Tùng vội gật đầu.

Không đúng, ban đầu lúc cô nhìn thấy hình dáng con gà tuyết chạy ra ngoài, khẳng định đã nhìn rất rõ ràng: Con gà tuyết đó là dùng hai cánh vỗ đập.

Nói cách khác, khi đó con gà tuyết là bị gặm cắn không ngừng ngay trước mắt cô?

Cô lập tức phân phó Hoàng Tùng: “Mau đi xem xem trên người con gà kia có côn trùng gì không.”

Song kết quả kiểm tra là không có, chỉ là một con gà huyết.

Trống ngực Mạnh Thiên Tư đập thình thịch, lại chiếu đèn pin vào trong đường ruột.

Cô nhớ rằng lúc con gà tuyết lao nhanh ra cửa, cô có nghe thấy tiếng rắc rắc nhỏ vụn, như tiếng đá vụn rơi xuống đất.

Nhưng không có, hoàn toàn không có, mặt đất đoạn gần cửa ra đường ruột vô cùng sạch sẽ, như là từng được quét dọn, không có bất kỳ cái gì.

***

Đúng như Mạnh Thiên Tư dự liệu, lúc Tiển Quỳnh Hoa chạy tới đã là một tiếng sau.

Tới một mình, bởi chỉ có một con bò yak, những người khác không thể tới nhanh được vậy.

Từ bò yak đi xuống, Tiển Quỳnh Hoa cũng nôn ọe dữ dội một trận. Mạnh Thiên Tư đợi bà ói xong mới thuật lại tình hình nơi này cho bà nghe, lại hỏi bà tiến triển đầu bên kia.

Tiển Quỳnh Hoa biết cô lo lắng cho Giang Luyện: “Giang Luyện không sao, Thần Côn thật sự có cách, nói là phải dùng máu nhà họ Thịnh gì đó, u đã bảo hộ núi đi lấy rồi, có điều nhanh nhất cũng phải hai, ba ngày mới tới được.”

Không chỉ vậy, sau khi trông thấy pháo hiệu cầu cứu, Tiển Quỳnh Hoa đã biết là không ổn: Cảnh Như Tư dẫn hơn hai mươi người đi, hơn nữa tất cả đều là hảo thủ, nhóm người người này mà xảy ra chuyện thì cũng có nghĩa thực lực người vào núi chuyến này đứt mất già nửa.

Cho nên nhân lúc bắt được sóng, bà đã xin tiếp viện từ bên ngoài, cũng đã thuyết phục được Cao Kinh Hồng điều túi mật núi và linh phượng hoàng ở Phường Quế Non tới hết đây: “Những thứ đó đều có vẻ là củ khoai nóng, để đâu cũng không thích hợp, u nghĩ, dù sao cũng là các con một đường phát hiện ra, nói không chừng lại có chỗ dùng đến.”

Sắp xếp như vậy rất thỏa đáng, nhưng cũng chẳng khiến tâm trạng Mạnh Thiên Tư thoải mái hơn bao nhiêu, cô ra hiệu bảo đám Hoàng Tùng đứng xa hơn chút, kéo Tiển Quỳnh Hoa ngồi xuống bên mình: “U bảy, vấn đề hiện giờ không phải là bao nhiêu người tới cứu viện, dù có một trăm người tới…”

Cô chỉ vào hai cửa động sâu thẳm: “Chúng ta có dám cho người vào trong đó không? Đây không phải là bắt người ta đi chịu chết sao?”

Trước khi Tiển Quỳnh Hoa tới, cô đã suy nghĩ vô số lần về vấn đề này: Hơn hai mươi người không rõ tung tích, cô chỉ hận không thể tự mình vào đường ruột tìm, nhưng chân cô không được, bốn người bên cạnh, cô cũng không dám để bất kỳ ai vào, lỡ như có vào mà không có ra thì sao?

Thậm chí, đối với hai con gà tuyết, cô cũng sinh lòng áy náy: Người ta đã chọc vào ai đâu chứ? Bình thường chỉ hưởng chút sen tuyết và đông trùng hạ thảo, cuộc sống yên bình thoải mái biết bao – đột nhiên bị gọi ra tiếp ứng cô, cái mạng nhỏ nói mất là mất.

Tiển Quỳnh Hoa trầm mặc một hồi: “Hơn hai mươi người, cũng không thể cứ để mất tích như vậy được, chị tư còn ở trong đó… Chị em mình phải tự mình cứu lấy thôi, u đi cho.”

Mẹ nó, nói thế nào lại thành ra muốn vào trong rồi?

Mạnh Thiên Tư sợ hết hồn, tóm lấy cổ tay Tiển Quỳnh Hoa: “U bảy!”

Tiển Quỳnh Hoa mỉm cười, đưa tay vỗ vỗ mu bàn tay cô: “Tư thư nhi, con phải biết rằng, chúng ta thân ngụ trên địa vị cao của quỷ non, ăn sung mặc sướng, có việc có thể sai khiến người dưới đi làm bất cứ lúc nào, phúc lợi này hưởng không phải là chuyện đương nhiên – khi tình trạng hung hiểm nhất xuất hiện, con phải dấn thân vào đầu tiên, không thể để hộ núi bình thường xông vào hiểm họa.”

“Con nói đúng, cứu viện có tới cũng chẳng dám để người vào, nhưng dù sao cũng phải vào mà, ai vào đây? Là chúng ta vào, bà cố tổ cho chúng ta một thân bản lĩnh không phải là để chúng ta chơi đùa.”

Mà hiện giờ, người thích hợp đi vào nhất là ai? Còn không phải là u à? Yên tâm đi, u không biết thứ gặm cắn gà tuyết là cái gì, nhưng chỉ cần là thú núi trùng núi, tự quyết ‘tránh’ vẫn còn hữu dụng, hơn nữa, quá nửa là nó sợ lửa, u mang theo một súng phun lửa nhỏ vào. Dù có gặp phải người tuyết, u cũng có súng – con còn có thể hạ gục một đứa thì u bảy con sao có thể thua con bao nhiêu?”

Nói đoạn, Tiển Quỳnh Hoa đứng dậy, đi tới chỗ bò yak mình cưỡi lấy trang bị: “Nhóm chị tư đều có giành quỷ non, lương thực trong hai ba ngày đều không thành vấn đề, chỉ cần ổn định trận tuyến thì đại khái đều còn sống, chỉ là bị vây bên trong.”

“Tư thư nhi, u có bút, cũng có giấy dán, từ trường núi này rất quái lạ, thiết bị điện tử hiện đại đều không dùng được, chỉ có thể dùng phương thức nguyên thủy nhất truyền tin tức cho con – con nhớ kỹ, u sẽ đeo thừng vào như gà tuyết, để lại ký hiệu dọc đường, phát hiện ra cái gì, người vào sau phải chú ý cái gì, phải chuẩn bị thêm trang bị gì, u sẽ viết ra, dán lên thừng, ngộ nhỡ u không thành công, con kéo thừng ra ngoài là sẽ thấy lời nhắn của u, hi vọng có thể hữu dụng hơn chút với các con.”

Đám Hoàng Tùng thấy Tiển Quỳnh Hoa đeo giành quỷ non lên, xách súng phun lửa, đoán được là phải vào đường ruột, chần chừ một lúc, cũng đi lấy đồ của mình.

Tiển Quỳnh Hoa quát họ: “Làm gì đấy, có bảo mấy cậu hành động không?”

Lúc này Hoàng Tùng mới hiểu ra: “Cô…cô bảy, cô vào một mình ạ? Thế…thế sao được!”

Thảm trạng của con gà tuyết còn ở ngay trước mắt.

Tiển Quỳnh Hoa chỉ vào cửa đường ruột: “Hơn hai mươi người còn đang ở trong đấy không rõ sống chết ra sao, cậu muốn theo tôi vào, tôi hỏi cậu, lấy vợ chưa? Có con chưa? Có cha mẹ phải phụng dưỡng không? Bằng vào bản lĩnh của cậu, cậu có tự tin theo tôi vào sẽ không làm vướng chân tôi không?”

Hoàng Tùng bị bà hỏi cho cứng họng, mấy hộ núi khác cũng nhìn nhau, không dám hé răng.

Tiển Quỳnh Hoa không nhìn họ nữa.

Mạnh Thiên Tư nhìn Tiển Quỳnh Hoa đi vào trong động, ngực phập phồng dự dội, chợt hạ quyết tâm, nói: “U bảy, con cũng đi!”

Tiển Quỳnh Hoa sững lại, xoay người nhìn cô: “Con quên mất mình không có chân dùng được rồi à?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Thực ra con đã dưỡng thương bảy tám ngày rồi, xương cốt lại không có vấn đề gì, nếu nằm viện, bác sĩ còn kiến nghị con xuống giường đi lại ấy chứ – đi lại nhiều cũng có lợi cho việc hồi phục mà, trong túi con còn có thuốc gây tê liều mạnh, con tiêm một mũi làm hết đau ngay thôi, một đường chậm rãi đi, nếu gặp phải nguy hiểm thật, con sẽ cố hết sức dựa vách giải quyết đối phương, như vậy cũng sẽ không tổn thương đến chân.”

Con bà nó, nghe ý này, cô lại nghiêm túc thật.

Tiển Quỳnh Hoa từ chối: “Không được, con là ngai vàng quỷ non!”

Mạnh Thiên Tư vặc lại bà: “Mới rồi còn nói thân ngồi ở vị trí cao thì phải lên trước đón hung hiểm sao, hiện giờ lại cản con, u bảy, u không thấy mất mặt à?”

“U không cho con vào là con sẽ không vào chắc? U vào rồi, con vẫn vào được như thường. Ngai vàng quỷ non thì sao? Trước con, ngai vàng không phải là để trống ba mươi hai năm à, quỷ non không phải vẫn sống rất tốt sao?”

“Hơn nữa,” Nói tới đây, cô chợt mỉm cười, thoắt cái hạ giọng, “U bảy, con không thể để người ta nói, con ả Mạnh Thiên Tư vì một người đàn ông có thể liều mạng không cần chân, hiện giờ, hơn hai mươi hộ núi, còn có trợ lý theo ả mười mấy năm, còn có hai người u của ả đều mạo hiểm, ả lại sợ chân bị làm sao, ngồi bên nhìn không.”

“Như vậy, người ta sẽ coi thường con, tự con…cũng sẽ coi thường chính mình.”

Quyển 9 - Chương 6

Ở một mức độ nào đó, Mạnh Thiên Tư vào cùng sẽ bớt cho Tiển Quỳnh Hoa không ít sức lực: Tiển Quỳnh Hoa cũng có thể “tránh thú núi”, nhưng phải dùng đến bùa người chú máu, nói cách khác là phải rách ra rách thịt nhỏ chút máu, Mạnh Thiên Tư có chuông vàng, chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Hơn nữa, nơi nguy hiểm thế này, hai người một trước một sau phòng ngự cho nhau, trong lòng cũng sẽ vững dạ hơn phần nào.

Mạnh Thiên Tư chống một cây gậy leo núi, tuy đã tiêm thuốc, nhưng vì vẫn cần cái chân bảo bối của mình nên cô vẫn đi rất chậm, vừa đi vừa chiếu đèn pin ra bốn phía: Cô và Tiển Quỳnh Hoa đi vào từ cửa mà con gà tuyết kia điên cuồng xông ra, cô rất muốn biết thứ gặm cắn con gà tuyết rốt cuộc là thứ gì – Hoàng Tùng nói con gà tuyết đó “một chân đã gần như đứt lìa, chỉ còn chút da gắn liền”, miệng và răng phải rất nhỏ mới có thể làm được như thế, thứ đó chắc chắn là rất nhỏ, số lượng cũng nhiều; cô còn nghe thấy tiếng rắc rắc nhỏ vụn nữa, xem ra thứ đó không phải là côn trùng nhuyễn thể mà có vỏ cứng.

Có điều, không biết có phải là “tránh thú núi” có hiệu quả hay không mà đi vào hơn một phút rồi vẫn chưa thấy có điều gì khác thường xuất hiện.

“Ruột cong chín khúc” này thật đúng là danh xứng với thực, lúc này đã đi qua bảy tám chỗ rẽ rồi, nhưng hai người chỉ có thể đi một con đường, qua mỗi một ngã rẽ, Tiển Quỳnh Hoa đều lấy bút dạ quang đánh dấu một mũi tên nhỏ lên tảng đá, bên cạnh viết một số “7”.

Lúc lại qua một khúc rẽ nữa, Tiển Quỳnh Hoa dừng bước, đưa đèn pin chiếu lên trên: Trên đỉnh đầu có cái lỗ lớn, nói cho đúng, đây là một đường ruột khác – cái hang lớn này là nơi hai đường ruột giao nhau.

Mạnh Thiên Tư đi tới, nhìn lên theo ánh đèn pin của Tiển Quỳnh Hoa: “Cái này giống loại đường ống công nghiệp loạn thất bát nháo trong công xưởng mô hình lớn quá.”

Tiển Quỳnh Hoa sinh lòng sầu lo: Quá nhiều ngã ba, đừng nói là hậu viện không thể điều một ngàn quỷ non tới, dù có điều tới được thật thì cũng sẽ bị vô số ngã ba chia tách ra riêng lẻ; nếu cần mọi người phải hành động tập thể – đường ruột chật hẹp như thế này, người tụ tập lại một chỗ thực ra cũng không có bao nhiêu ưu thế, rất dễ bị đóng cửa đánh chó.

Bà vê vê đầu dây, thật không biết có thể truyền được tin tức hữu hiệu gì ra ngoài nữa.

Lại đi một đoạn, Tiển Quỳnh Hoa chợt thấy, ở cửa vào một lối đi cách đó không xa, có nét bút nham thạch dạ quang hơi sáng lên.

Loại bút này là do quỷ non chế tạo ra, chia ra làm hai loại dạ quang và cảm quang, tùy vào sở thích của mỗi người mà chọn riêng cho mình, hơn nữa, quỷ non vốn có thói quen, khi lạc đường phải để lại ký hiệu phòng có cứu viện.

Tiển Quỳnh Hoa mừng rỡ khôn cùng, vội vàng chạy qua.

Là một mũi tên, bên cạnh có một chữ, “Mễ (米)”.

Ý gì? Tiển Quỳnh Hoa không hiểu ra sao, nhưng Mạnh Thiên Tư vừa đi qua nhìn thấy đã bật thốt: “Đi hướng này đi, Kình Tùng đang ở hướng này, chữ Mễ lòi tám đầu, họ có tám người.”

Tiển Quỳnh Hoa nghe không hiểu nhưng cũng lười nói lời thừa thãi, biết rằng nghe theo sẽ không sao, bà bèn đi theo lối đó, giữa chừng lại đi qua hai ngã rẽ, cũng may mỗi lần đều có thể nhìn thấy mũi tên và chữ “Mễ”, đi đi một lúc, ánh đèn pin chợt chiếu vào một vũng máu, bên cạnh còn rơi rớt một chiếc găng tay.

Nơi này quá lạnh, máu đã đông lại, nhưng nhìn màu sắc thì không phải là vết máu cũ, hơn nữa, chiếc găng tay kia vừa nhìn đã biết là trang bị của quỷ non.

Tim Mạnh Thiên Tư giật thót, rất hiển nhiên, đội của Mạnh Kình Tùng đã xảy ra chuyện, nhưng hiện trường này không thể nhìn ra cái gì, cô nói: “Đặt cái găng tay sang một bên đi, coi như một dấu mốc, lát nữa cũng dễ nhận đường.”

Đặt xong cái găng tay sang một bên, hai người lại tiếp tục đi về phía trước, lúc tới ngã rẽ mới nhất, chữ bên cạnh mũi tên đã biến thành chữ “Chủ (主)”.

Mạnh Thiên Tư thầm đếm số đầu lòi của chữ “Chủ”, suy nghĩ: “Chết một người, họ giờ chỉ còn lại bảy người thôi.”

Lại chết thêm một người, trong lòng Tiển Quỳnh Hoa chùng xuống.

Có điều trước mắt chỉ có thể đi tiếp, hai người tiếp tục băng qua trong đường ruột, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của chính mình.

Không bao lâu sau, Tiển Quỳnh Hoa dừng lại một lần nữa.

Ngay phía trước đặt một đống quần áo, áo gió, quần gió, ủng kín, và một chiếc găng tay.

Nhưng không có thi thể, chỉ có quần áo.

Tiển Quỳnh Hoa thở dài một hơi não nuột trong lòng, đang định tới gần xem thì Mạnh Thiên Tư kéo bà lại, thì thầm: “U bảy, Kình Tùng sao lại nhàm chán vậy chứ, vứt quần áo người chết ra xa tới thế?”

Cũng phải, Tiển Quỳnh Hoa nghĩ ngợi: “Có khi nào là, giống như con gà tuyết kia, bị tập kích ở nơi này, lúc chạy trốn đến đây thì đã bị…ăn sạch?”

Mạnh Thiên Tư nghe bà nói mà trong lòng run lên, nghĩ một lúc lại lắc đầu: “Không đâu, chữ “Mễ” nhắn lại biến thành chữ “Chủ”, cho thấy là đã chết một người.”

Tiển Quỳnh Hoa gật đầu, tỏ vẻ đã biết, sau đó cẩn thận từng li từng tí tới gần.

Mạnh Thiên Tư thì lùi về sau hai bước, giúp bà phòng thủ vòng ngoài.

Tiển Quỳnh Hoa lại gần, ngồi xổm xuống, đưa tay nhón lấy cái áo kia, đúng lúc đó, đột nhiên có thứ gì từ bên dưới đống quần áo nhảy vọt lên, chụp vào đầu Tiển Quỳnh Hoa.

Tim Tiển Quỳnh Hoa đập mạnh, cũng may đã sớm có phòng bị, nhanh chóng nghiêng người, cùng lúc đó, nỏ trong tay Mạnh Thiên Tư bắn liền mấy phát, đều xuyên qua quần áo, nhắm vào thứ kia.

Thứ kia thoắt cái rụt về, kéo theo cả đống quần áo xuống. Lúc này Tiển Quỳnh Hoa mới phát hiện ra, bên dưới đống quần áo đó che đậy một cái động, bên dưới nối với một đường ruột khác.

Vật đó xuống dưới rồi, dưới động không có động tĩnh gì nữa.

Tiển Quỳnh Hoa thở hổn hển, túa mồ hôi lạnh đẫm người, bà giơ tay lên lau trán, lấy giấy dán ra viết xuống một dòng chữ.

Có mai phục, có tập kích, địch trong tối ta ngoài sáng, trên đầu dưới chân, phải phòng bẫy rập.

Viết xong, bà dán giấy lên thừng, tránh khỏi cái động kia, tiếp tục đi về phía trước, nói thật thì, sợi thừng này có bị xoắn đứt hay không, có thể thành công kéo ra ngoài hay không, trong lòng bà cũng không dám chắc.

Đi được một lúc, bà khẽ nói: “Tư thư nhi, xem tình thế này, hộ núi chúng ta không chỉ chết một người.”

Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp trả lời, chợt loáng thoáng nghe thấy phía trước vọng tới tiếng kêu thảm thiết.

Ruột cong chín khúc im ắng không tiếng, có thể nghe thấy âm thanh chứng tỏ đã ở ngay gần đấy, tim Mạnh Thiên Tư run lên, hét lớn: “Kình Tùng!”

Tiển Quỳnh Hoa đã phóng tới.

Tốc độ của Mạnh Thiên Tư không được, muộn hơn một khắc, vừa nhìn đã trông thấy vẻ mặt chật vật của Mạnh Kình Tùng, lại nhẩm đếm, còn may, vẫn đủ bảy người, trên mặt đất lại có thể một động ruột, một hộ núi tê liệt ngã xuống đất, máu chảy đầm đìa, ban đầu Mạnh Thiên Tư không nhìn ra anh ta bị thương ở đâu, mãi đến khi một hộ núi tới xắn ống quần anh ta lên, cô mới nhìn ra, hai chân người này mỗi bên thiếu một khúc.

Sắc mặt Mạnh Thiên Tư trắng bệch, hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”

Giọng Mạnh Kình Tùng cũng biến điệu: “Thiên Tư, hai người vào đây không trông thấy trùng đá sao?”

***

Đúng như Mạnh Thiên Tư đoán, nhóm Cảnh Như Tư mượn lở tuyết đuổi người tuyết không thành, ngược lại còn bị dồn vào ruột cong chín khúc.

Tình huống khi đó khẩn cấp, Cảnh Như Tư sợ tất cả mọi người đều bị dồn vào đường chết, bị người tuyết bắt ba ba trong rọ, trong tình thế nguy cấp đã hét lên: “Mọi người tách ra chạy!”

Tình hình quá hỗn loạn, Mạnh Kình Tùng cũng không biết Cảnh Như Tư đã chạy vào ngã rẽ nào, y chỉ biết rằng chạy đến sau cùng, bên mình có tổng cộng tám người.

Đây cũng tính là một tiểu đội rồi, cấp bậc của y cao nhất, tất nhiên là trở thành người dẫn đầu, phương hướng đã bị loạn, y bắt đầu dẫn người đi tìm đường ra, dùng bút nham thạch đánh dấu ký hiệu dọc đường, cũng ghi rõ số người – trước khi vào động, y đã vâng lời Cảnh Như Tư phân phó, bắn pháo hiệu cầu cứu, biết Mạnh Thiên Tư chắc chắn sẽ tới, cũng biết cô xem sẽ hiểu.

Ban đầu tìm đường cũng coi như thuận lợi, không gặp phải người tuyết, ngoài việc liên tục có ngã rẽ, trên đầu dưới chân thường xuyên gặp phải động thông ruột ra thì không có biến cố gì, đi một đoạn rồi, mọi người dừng lại nghỉ ngơi, hoặc đứng hoặc ngồi, một hộ núi trong đó đã tựa lên vách đá, nói chuyện với người bên cạnh.

Nói nói một lúc, người đó đột nhiên biến sắc, liên tục hét lên, cơ thể anh ta vặn vẹo, không ngừng đưa tay đập ra sau lưng, lại như phát điên cọ lên vách đá. Mạnh Kình Tùng cũng đoán được có khả năng có thứ gì đó, nhưng người kia trong cơn đau đớn tột cùng, sức lực rất khỏe, hai ba hộ núi cũng không đè được anh ta lại, chỉ biết lúc túm kéo anh ta, trên người anh ta rắc rắc rơi xuống vài viên đá, Mạnh Kình Tùng còn tưởng là cọ rớt từ trên vách đá xuống nên cũng không để ý.

Sau nữa, một nhóm ba người hợp lực lại, rốt cuộc cũng đè được hộ núi kia xuống đất, nhưng ba người họ rất nhanh đã buông ta, chỉ vào người kia, hãi hùng la hét như sắp mất mạng.

Mạnh Kình Tùng trông thấy, người kia nằm trên mặt đất, xoay mặt về phía y, cả người không ngừng co giật, như đang dán đất nhảy múa, nơi cổ áo anh ta có đá sỏi không ngừng chảy vào.

Mạnh Kình Tùng còn tưởng là mình nhìn lầm, đưa tay lên dụi mắt: Không sai, đá trên vách như đột nhiên sống dậy, từng luồng từng luồng chảy vào cổ áo hộ núi kia, lại bọc lấy đầu anh ta, sau đó nữa, gần như khiến người ta phải phát điên lên, tiếng “rắc rắc” vang lên.

Những “viên đá” kia cũng chuyển động loạn lên, lúc này Mạnh Kình Tùng mới ý thức được rằng đây căn bản không phải đá!

Cứu người lúc này đã quá muộn, dùng súng phun lửa, cả đám sẽ chết cháy cùng nhau, hơn nữa, đầu hộ núi kia rõ ràng đã lõm xuống, thậm chí còn có mấy luồng đá đang chảy về phía những người còn lại, Mạnh Kình Tùng nghiến răng, ra lệnh cho mọi người chạy, chạy mau.

Tiếng kêu thảm bị bỏ lại sau lưng, lúc lại qua một ngã rẽ nữa, Mạnh Kình Tùng đổi lời nhắn từ “Mễ” thành “Chủ”, ký hiệu tuyến đường này vừa biểu thị phương hướng của họ, cũng ám chỉ thương vong của họ.

Mạnh Thiên Tư ngắt lời y: “Anh không nhặt quần áo của anh ta?”

Mạnh Kình Tùng cười khổ: “Lúc đó ai còn nghĩ tới chuyện nhặt quần áo cho cậu ta nữa? Nhặt xác cũng phải đợi ngày sau.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, chỉ về phía hộ núi đang bị trọng thương kia: “Đã ngã xuống một lần rồi, lại ngã tiếp thế?”

Mạnh Kình Tùng là thật sự không còn cách nào: “Thực sự không nhìn ra được, Thiên Tư, bọn tôi đã nghĩ đến chuyện phòng côn trùng, nhưng loài côn trùng này khi bất động giống vách đá y như đúc vậy, cũng cứng rắn, có góc cạnh như nhau, bọn tôi cũng không thể phòng cả quả núi này được, hơn nữa…”

Y chỉ vào cái động ruột trên mặt đất kia: “Ban đầu không có động, chỉ là mặt đất, ba người trong số bọn tôi đi qua rồi, cậu ta là người thứ tư, lúc cậu ta tới, mặt đất đột nhiên lưu động, hai chân cậu ta liền trũng xuống, chúng tôi nghe thấy tiếng ‘răng rắc răng rắc’, biết là chân cậu ta đang bị gặm cắn, tôi thử dùng súng phun lửa, căn bản là vô dụng, cũng may, nghe thấy tiếng của hai người, những con trùng đá này chảy đi rút xuống, lúc này mới cứu được cậu ta ra, nếu hai người tới muộn hơn, nửa người dưới của cậu ta…phòng chừng đều bị ăn hết rồi.”

Không liên quan gì tới tiếng cả, chắc là sau khi hai người họ tới gần, phạm vi “tránh thú núi” cũng được đẩy tới, đám trùng đá này theo bản tính cũng nhao nhao tránh đi mà thôi.

Các hộ núi bên cạnh còn đang bận băng bó cho người bị trọng thương, Tiển Quỳnh Hoa nhanh chóng viết chữ lên mảnh giấy dán thứ hai, lại nhìn Mạnh Thiên Tư: “Chị tư cũng biết tránh thú núi, những người theo chị tư hẳn là vẫn ổn, những người chạy tản khỏi chị tư thì lành ít dữ nhiều.”

Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy sau lưng bốc lên từng trận lạnh lẽo: “U nhớ nhắc nhở họ, hậu viện đi vào nhất định phải có cô bác dẫn đội.”

Me lớn sức khỏe không tốt, u năm thì vừa lên cao nguyên là lập tức bị phản ứng cao nguyên, đầu sẽ sưng lên to như cái chậu rửa mặt vậy, có thể dẫn đội cũng chỉ còn lại u hai, ba, sáu.

Không có cô bác dẫn đội thì tuyệt đối không được đi vào, đi vào là đưa dê vào miệng cọp.

Mạnh Kình Tùng không nhịn được: “Thiên Tư, cô từng nghe nói tới loài côn trùng này bao giờ chưa? Trước nay tôi chưa từng nghe đến còn có loài trùng đá này.”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu, dừng một chút còn nói: “Không có đầu không có mắt, có phải là côn trùng hay không cũng rất khó nói, đây là ruột cong chín khúc, theo tôi thấy, giống như đàn vi khuẩn trong đường ruột vậy, đang bận rộn làm sạch ruột.”

***

Đáng ra, cần phải đưa hộ núi bị trọng thương ra trước, nhưng con đường phía trước phía sau đều nguy hiểm như nhau, thời gian cũng không thể lãng phí: Tiếp tục đi về phía trước nói không chừng còn có thể cứu được thêm vài hộ núi bị lạc.

Tiển Quỳnh Hoa sai người buộc mấy cái quần áo lại làm cáng cứu thương, đặt hộ núi bị trọng thương lên, chín người thành độ, lại có người bị thương, tốc độ giảm xuống rất nhiều, Mạnh Thiên tư lại thành dẫn trước.

Tiển Quỳnh Hoa đi cuối chặn hậu, lúc qua chỗ rẽ, bà nhắn lại “1 + Chủ”, ý là hai bên đã hội hợp.

Trước có Mạnh Thiên Tư sau có Tiển Quỳnh Hoa, nhóm hộ núi yên tâm hơn hẳn, đều cảm thấy mình thực sự may mắn, gắng gượng trải qua một chết một bị thương, bây giờ có sếp tổng ở bên, có hi vọng sống sót ra khỏi núi rồi.

Lại đi thêm một đoạn, một hộ núi chợt nghĩ tới điều gì: “Cô…cô Mạnh, cô bảy, hai người nói xem, những người khác liệu có thể đi lên hoặc chạy xuống không?”

Có khả năng này, Tiển Quỳnh Hoa đáp: “Tạm thời quan tâm tầng này thôi đã, lên lên xuống xuống thế này, bên trên còn có bên trên nữa, ai biết được tổng cộng có mấy tầng?”

Hộ núi kia rụt cổ lại, không nói gì nữa.

Đi thêm chừng nửa tiếng, thừng đã hết, cũng may hộ núi đầu này đều có giành quỷ non, bèn dừng lại cởi thừng nối thừng.

Vì tốc độ chậm nên Mạnh Thiên Tư luôn có thói quen đi lên trước vài bước, trên đỉnh đầu phía trước lại có một động ruột, Mạnh Thiên tư giơ đèn pin lên soi một lúc, nhắc nhở đội phía sau: “Đi qua những động thế này thì phải cẩn thận chút, đề phòng bên trên có thứ gì rơi xuống, hoặc là đột nhiên có người bị kéo lên.”

Nói xong, đèn pin quét qua, quét tới phía trước mấy bước, lại có ký hiệu: Bút dùng là bút cảm quang, ánh đèn pin chiếu tới, sáng lên óng ánh.

Lại có hộ núi để lại lời nhắn? Cô thầm mừng rỡ, lại gần xem.

Vậy nhưng lại không phải ký hiệu, mà là một hình người tí hon, kiểu vẽ của trẻ ba tuổi, vòng tròn là đầu, mấy đường que là thân thể tứ chi, trong mắt hình người còn có giọt nước mắt chảy ra ngoài.

Ai lại nhàm chán vậy chứ?

Mạnh Thiên Tư đột nhiên nghĩ tới điều gì, quay đầu lại nhìn Mạnh Kình Tùng: “Kình Tùng, đây không phải là Sử Tiểu Hải vẽ đấy chứ?”

Mạnh Kình Tùng ứng tiếng đi qua.

Khoảng cách giữa hai người đại khái chừng ba, bốn mét.

Lúc Mạnh Kình Tùng tới cạnh cửa động, nhớ tới lời Mạnh Thiên Tư, vô thức ngước mắt nhìn lên.

Chính cái ngước mắt này đã cứu mạng y, Mạnh Thiên Tư trông thấy vẻ mặt Mạnh Kình Tùng đột nhiên biến sắc, lùi vội ra sau, cơ hồ cùng lúc đó, rầm một tiếng, một trụ đá nện xuống.

Đoạn đường ruột này rất hẹp, chỗ rộng nhất cũng chỉ đủ hai người đứng song song, thế nên cột đá vừa giáng xuống, như một cái chêm đá, nhất thời chặn kín chỗ này lại.

Mạnh Thiên Tư bị bất ngờ, sững sờ một hai giây rồi mới gọi to: “Kình Tùng? U bảy?”

Không có tiếng đáp lại, hoặc là có nhưng âm thanh mơ hồ cực nhỏ: Đầu kia tất nhiên sẽ nháo nhào lên, nhưng ruột núi nuốt tiếng quá lợi hại, nghe không thấy.

Quanh người Mạnh Thiên Tư phát lạnh, cô nhớ khi còn nhỏ, xem Mạnh Kình Tùng chơi điện tử, có một trò cũng đi quanh đi co trong mê cung, người ở trong đó có lúc sẽ gặp phải quái vật, có lúc sẽ rơi vào bẫy, có lúc rõ ràng là đường thông nhưng lại đột nhiên tắc nghẽn.

Họ ở trong ruột núi cũng như tiến vào trò chơi này vậy, quái vật sẽ đánh lén, cũng sẽ đột nhiên tách họ ra.

Không còn cách nào khác, cô không thể khiêng trụ đá này ra được, Mạnh Thiên Tư lấy lại bình tĩnh một lúc, cũng không quản đầu kia có nghe thấy hay không, lớn tiếng nói: “Tôi không sao, mọi người chia nhau ra mà đi vậy.”

Nói xong, hít sâu vào một hơi, bật đèn pin lên, tiếp tục đi vào trong.

Cô là ngai vàng quỷ non.

Cô có thể động chuông vàng.

Cô là người kế thừa tối đa thiên phú mà bà cố tổ ban cho.

Thế nên, theo lý cô phải là người mạnh nhất, không sao hết, dù chỉ có một mình cũng không sao hết.

…

Ký hiệu bằng bút cảm quang lại xuất hiện.

Vẫn là vẽ hình người.

Còn có chữ nguệch ngoạc, viết “Sợ”, “Muốn về nhà”, “Đừng khóc”.

Mạnh Thiên Tư hít lấy một hơi, lòng bàn tay hơi rịn mồ hôi, tay kia vẫn đặt lên cơ quan trên nỏ, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng giương nỏ.

Bất chợt, luồng sáng đèn pin chợt lồng vào một người.

Sắc mặt Mạnh Thiên Tư vẫn như thường, nhưng tim thì suýt ngừng đập.

Cô suýt nữa tưởng là một con gấu!

Nhìn lại mới biết là một người, chỉ có điều, người này mặc một chiếc áo choàng da lộn lớn, đầu đội mũ mềm giữ ấm kiểu Tạng, rúc trong một góc co ro, vì áo da lộn và mũ mềm đều màu nâu xám nên ban đầu cô mới ngộ nhận thành gấu.

Đây không phải là hộ núi, trong ruột núi này sao lại có người khác?

Mạnh Thiên Tư buông nỏ xuống, đổi sang cầm súng, quát: “Ai? Quay lại đây!”

Người nọ lại co ro một hồi, lát sau, run run rẩy rẩy giơ hai tay lên trên đầu, trong tay còn cầm bi đông dẹt đựng rượu kiểu anh bằng bạc.

Mạnh Thiên Tư nhìn mặt người kia.

Cái quái gì vậy, sao lại là Sử Tiểu Hải!

Cô thật sự tức điên mà không có chỗ chút: “Cậu lấy đâu ra bộ áo da này?”

Sử Tiểu Hải sợ suýt khóc: “Nhặt…nhặt được.”

Mạnh Thiên Tư rống cậu ta: “Vớ vẩn, sao tôi không nhặt được…”

Cô đột nhiên ngừng bặt.

Bộ áo Sử Tiểu Hải mặc này nhìn hơi quen quen, hình như gần đây…cô từng thấy ở đâu đó rồi.

Trong sát na, Mạnh Thiên Tư lập tức nghĩ ra.

Diêm La!

Diêm La cưỡi bò yak trong thận lâu núi đêm qua đã mặc đúng bộ áo này!

Quyển 9 - Chương 7

Trong đầu Mạnh Thiên Tư dần có một sợi dây logic hoàn chỉnh xuôi xuống.

Áo của Diêm La, Diêm La từng đến đây, Diêm La muốn tới thang trời Côn Lôn…

Chẳng lẽ ruột cong chín khúc này chính là nơi có thang trời Côn Lôn?

Ý nghĩ này một khi đã hiện lên là không thể xóa bỏ đi được: Tấm bản đồ Giang Luyện vẽ, tất cả mọi người đều nói hình thế dáng núi của nơi này hoàn toàn không giống, nhưng Thần Côn cho rằng muốn xem được bản đồ thì phải có kỹ xảo, sau đó, lúc cô lật ngược bản đồ lại xem, tuy vẫn không đối ứng được nhưng lại có vài đường nét mơ hồ quen thuộc…

Có khi nào, tuy họ còn chưa ngộ ra cách đọc bản đồ chính xác, nhưng người thì đã thật sự đến được đích rồi không?

Mạnh Thiên Tư chưa thu súng vội, họng súng khẽ hất lên, ra hiệu về phía bi đông bạc đựng rượu trong tay Sử Tiểu Hải: “Đó là cái gì?”

“Cái…cái bình, cũng là nhặt được.”

“Mang qua đây.”

Thấy Sử Tiểu Hải làm bộ định đi qua, Mạnh Thiên Tư lại đổi ý: “Đừng nhúc nhích, ném qua đây!”

Sử Tiểu Hải bĩu môi càu nhàu, ném bi đông bạc qua.

Mạnh Thiên Tư giơ tay bắt lấy.

Bi đông vô cùng tinh xảo, phong cách cũng rất tây, có thể nói là tác phẩm nghệ thuật, hoa văn điêu khắc trên bề mặt bi đông đến giờ cũng vẫn chưa lỗi thời – bi đông này là của ai, Mạnh Thiên Tư đã đoán được phần nào trong lòng.

Quả nhiên, lúc lật tới đáy bi đông, một góc bên rìa có một chữ “Hi” in lõm nho nhỏ.

Cụ Đoàn.

Lại lắc lắc, rượu bên trong hẳn là đã cạn sạch, trống không.

Mạnh Thiên Tư từng nghe Cao Kinh Hồng kể rằng khi còn trẻ, Đoàn Văn Hi đi tuần núi dò núi là theo phong cách nữ hiệp hành tẩu giang hồ, đồ dùng đều là dụng cụ kiểu Trung, đến khi có tuổi thì lại nhớ phong cách khi du học ở Anh, uống trà sáng, xem nhạc kịch, ăn cơm Tây, đồ dùng tùy thân cũng càng lúc càng có xu hướng theo Tây, tinh xảo, trang nhã.

“Cậu nhặt được những thứ này ở đâu?”

Vẻ mặt Sử Tiểu Hải, đưa tay gãi gãi đầu, thực ra chỉ gãi lên lớp mũ da dày dặn: “Tôi chạy theo cô tư… Cô tư nói tách ra chạy, tôi bèn tách ra, tôi nhớ bên cạnh tôi có người, sau lại không có nữa!”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: Điều này cũng bình thường, người đang chạy trốn trong lúc hoảng hốt đều không chọn đường, anh chạy bên trái tôi chạy bên phải, quả thực rất dễ thất tán.

“Sau đó, tôi ngã xuống, một cái động, thoắt cái ngã xuống, không chết…”

May mắn thật đấy, loại “ruột cong chín khúc” này rốt cuộc sâu bao nhiêu hoàn toàn phải dựa vào vận may: Có cái tối đen không thấy đáy, ngã xuống thịt nát xương tan; có cái chỉ cao không đến hai mét, ngã xuống chỉ coi như lọt vào tầng kế tiếp mà thôi.

“Tôi bèn đi, còn để lại ký hiệu, trên đường trông thấy áo choàng, mũ, bình, tôi bèn nhặt lấy, sau đó tôi lại trèo lên, đi đường, nghe thấy ‘ầm’, tôi bèn trốn…”

Cậu ta chỉ vào cái góc mình vừa rúc vào.

Về logic không có vấn đề gì, ruột cong chín khúc này quá quanh co, Sử Tiểu Hải và Mạnh Kình Tùng không đi cùng một con đường, nhưng lòng vòng thế nào lại vòng lên trước đám Mạnh Kình Tùng.

“Dọc đường đi, cậu có gặp phải trùng đá đuổi theo cậu không?”

Trùng đá? Sử Tiểu Hải nghe không hiểu, lại đưa tay gãi mũ: “Có gặp đá, nhưng đá không đuổi theo tôi.”

Được rồi, người ngốc có phúc của người ngốc, trong ruột cong chín khúc này không phải ở đâu cũng có côn trùng chiếm cứ, xem ra con đường Sử Tiểu Hải chạy trốn tương đối yên ổn.

Mạnh Thiên Tư thầm cầu khẩn những hộ núi bị lạc đàn cũng được may mắn như vậy.

Sử Tiểu Hải chợt nhớ ra điều gì: “À, à, còn gặp được dê nữa!”

Cậu ta miêu tả sinh động như thật: “Treo trên tường, khô hết rồi.”

Mạnh Thiên Tư đau đầu, giao tiếp với loại người nói năng lộn xộn này thật sự quá nhọc nhằn.

Cô trầm ngâm: “Cậu còn nhớ cậu nhặt được những thứ này ở đâu không? Dẫn tôi tới đó, cả dê dủng gì đó nữa, chỉ cho tôi xem.”

Mặt Sử Tiểu Hải nhăn nhó như quả mướp đắng: “Tôi không biết, tôi vẫn luôn đi lòng vòng, váng đầu rồi.”

“Không sao, nhớ được đến đâu hay đến đó, hơn nữa, không phải là cậu có để lại ký hiệu sao?”

***

Sử Tiểu Hải mặt chau mày ủ dẫn đường cho Mạnh Thiên Tư.

Cậu ta thật sự không nhớ rõ, liên tục vò đầu bứt tai, băn khoăn hết sức, có lúc gặp phải chỗ rẽ còn phải nhìn trái ngó phải một hồi lâu xác nhận hình dạng đường nét.

Cũng may là cậu ta không nói dối, dọc đường quả thật tìm được ký hiệu lộn xộn, giúp cho hai người định được phương hướng, những ký hiệu này có lúc là ngoáy bừa không có quy tắc gì, có lúc là hình người, có lúc thậm chí còn là một câu tự thoại “Mình đang ở đây”.

Mạnh Thiên Tư thực sự dở khóc dở cười, nhưng những ký hiệu này bất chợt thức tỉnh cô: Tại sao cô và u bảy lại ngốc đến cố chấp như vậy, lại đi dùng biện pháp dính giấy lên thừng này? Phải biết rằng, thừng có thể bị cắt đứt bất cứ lúc nào.

Vì sao cô không nhắn lại trên vách đá? Như vậy, hộ núi vào rồi có thể dễ dàng nhìn thấy lời nhắn, vừa thực dụng vừa trực quan.

Nói làm là làm, nhân lúc Sử Tiểu Hải trầm tư tìm đường, cô lấy bút nham thạch dạ quang ra, viết lên vách đá gần đó: Cẩn thận đá sống, sẽ gặm người, “tránh thú núi” hữu dụng.

Bên dưới để lại mũi tên chỉ hướng, lại nhắn “1 + Thân (申)”, Cao Kinh Hồng không tới đây, “1” chính là cô, chữ “Thân” lòi hai đầu, biểu trưng hai người.

Lúc viết xong, Sử Tiểu Hải đã sớm không chờ nổi nữa, chỉ vào một ngã rẽ nói: “Bên này, bên này!”

Mạnh Thiên Tư ứng tiếng, chống gậy leo núi đi qua.

Ánh đèn pin dần đi xa, bởi không có ánh sáng nên mấy dòng chữ dạ quang có vẻ đặc biệt mờ tỏ.

Lát sau, trong bóng tối truyền tới tiếng răng rắc quái dị.

Vô số trùng đá như thủy triều tràn qua, trong nháy mắt đã che phủ mấy dòng chữ này.

***

Lại đi thêm một đoạn đường, hai người xuống một tầng, bởi Sử Tiểu Hải vô cùng chắc chắn rằng bất kể là đồ nhặt được hay con dê treo trên tường đều là ở “tầng dưới”.

Hắn đoán trúng thật, sau khi xuống dưới, đi không bao lâu, dê đã xuất hiện.

Phải tả thế nào nhỉ, giống như một con dê bị nén dẹp sấy khô rồi treo lên vách đá làm vật trang trí, có điều sừng dê thì vẫn là lập thể, duỗi cao ra ngoài.

Nơi này quá lạnh, áo mũ của Diêm La còn có thể bảo tồn hoàn hảo thì xác dê gì gì đó đương nhiên cũng sẽ không thối rữa – lông dê rõ ràng từng sợi, hoàn toàn không thể tính ra được chết vào thời nào.

Sử Tiểu Hải dẫn đường thành công, vênh váo tự đắc: “Xem đi, xem đi, tôi nói rồi mà, có dê.”

Mạnh Thiên Tư cảm thấy con dê này thực sự kỳ dị, không dám tới gần: “Lúc cậu thấy có từng tới gần không?”

“Có, không sao.”

Không đợi Mạnh Thiên Tư kịp phản ứng, Sử Tiểu Hải đã nhấc chân đi qua, còn nghiêng đầu ghé lại gần đầu dê khô quắt queo kia, như muốn mặt đối mặt với nó vậy: “Không sao mà.”

Mạnh Thiên Tư cả giận: “Cậu đứng cách ra! Gần vậy làm gì?”

Mới phút chốc trước còn có thứ quái dị cố gắng nương quần áo tập kích u bảy: Ngã một lần rồi, hiện giờ Mạnh Thiên Tư nhìn gì cũng không dám tin bề ngoài.

Sử Tiểu Hải hết hồn, vội đứng cách ra hai bước.

Mạnh Thiên Tư cẩn thận tiến lên, nhưng vẫn cách mấy bước, sau đó nghiêng người, nhìn nơi thân dê và vách đá tiếp xúc.

Con dê này rốt cuộc đã được “treo” lên thế nào? Dù sao cũng không như treo tranh nghệ thuật trong nhà, đóng đinh lên tường đâu chứ?

Không ngoài dự kiến, đằng sau con dê quả nhiên có điều kỳ quặc, Mạnh Thiên Tư trông thấy nơi không gian chật hẹp giữa vách núi và thân dê cuộn cong vô số…rễ cỏ?

Thoạt nhìn trông như những cành cứng nhỏ, chuyển màu nâu đen, rậm rạp như một đống tóc rối, gắn kết giữa hai thứ.

Chuyện khác thường tất là có trá, da đầu Mạnh Thiên Tư tê rần, trực giác cảm thấy chắc chắn không phải thứ tốt lành gì, vô thức rờ lên súng phun lửa đeo trên hông.

Đúng lúc đó, Sử Tiểu Hải bỗng hét lên: “Có ma!”

Thì ra, sau khi bị Mạnh Thiên Tư ra lệnh đứng cách ra, cậu ta buồn chán, bèn chiếu đèn pin vào sâu hơn trong lối đi: Lúc trước cậu ta tìm đường chỉ trông thấy xác dê này rồi đi sang một con đường khác, cũng không đi sâu hơn vào trong.

Chiếu đèn rồi mới phát hiện ra, vậy mà lại không chỉ có một cái xác dê, lối đi này quả thực là đường treo tranh xác dê, cứ cách vài mét, trên vách lại treo một bức, có bức bên trái, có bức bên phải, có xác dê hoàn hảo, có cái chỉ có một nửa, còn có cái căn bản không phải là xác dê mà chỉ thấy một đầu dê cùng sừng lăn lóc dưới chân vách đá.

Sử Tiểu Hải đang xem đến hiếu kỳ thì một lối rẽ cách hơn mười mét chợt có bóng người rảo bước đi ra, cậu ta bị bất ngờ, chưa kịp nhìn rõ đã hét lên “Có ma”.

Chợt nghe đầu kia mừng rỡ nói: “Sử Tiểu Hải? Cô…cô Mạnh?”

Mạnh Thiên Tư theo hướng nhìn lại.

Cô có ấn tượng với người này, là người làm bảo mẫu cho Sử Tiểu Hải suốt một đường tới đây, Hà Sinh Tri.

***

Ban đầu, Hà Sinh Tri chạy theo Mạnh Kình Tùng, gã cũng nhớ câu “Tách nhau chạy” kia, gặp ngã rẽ là rẽ, hậu quả chính là chạy chạy một hồi, đột nhiên phát hiện trong đường ruột ngoài mình ra thì cũng chỉ có cái bóng của mình.

Cú bị dọa này cũng thật sự quá sức chịu đựng, trong ruột núi vắng vẻ không tiếng động, lại chật chội đè nén, cơ hồ đè nén anh ta nảy sinh chứng sợ bị giam cầm, lại không dám kêu to, sợ dẫn người tuyết tới.

Leo lên trượt xuống trong ruột núi như con ruồi không đầu một hồi lâu thật lâu, chợt để ý thấy đầu này có ánh đèn pin hơi yếu, gã còn sợ là mồi nhử, lặng lẽ đến gần trước, mãi đến khi mơ hồ nghe thấy tiếng nói chuyện liên miên mới xác nhận là người một nhà, mừng rỡ vội vàng bước ra.

Mạnh Thiên Tư thấy là gương mặt quen thuộc, vô cùng vui mừng, hộ núi phân tán trong ruột núi tất nhiên không phải chuyện gì tốt, nhưng nghĩ theo một góc độ khác, những đường ruột này thường xuyên nối thông với nhau, tăng tỷ lệ “tình cờ gặp gỡ” lên rất nhiều, mà có thể gặp nhau ở nơi này quả thực chẳng khác gì gặp bạn cũ nơi đất khách quê người.

Hà Sinh Tri bước nhanh hơn, chạy về phía bên này, đang hưng phấn nên cũng không để ý nhìn xung quanh.

Lúc này Mạnh Thiên Tư mới phát hiện ra ven đường còn có tranh xác dê, vội nhắc nhở gã: “Cẩn thận chút, đừng tới gần…”

Kỳ thực, Hà Sinh Tri vốn đi ở giữa lối đi, cũng không tính là gần bất kỳ bên nào, nhưng lời Mạnh Thiên Tư còn chưa dứt, gã lại bỗng bất động.

Đứng sững tại chỗ, không đi về phía trước thêm nữa, vẻ mặt hơi là lạ, còn có phần cứng ngắc, sau đó, gã co giật, thụt lùi sang vách đá bên phải.

Chỗ đó không có xác dê, chỉ có một chiếc đầu dê yên lặng nằm xiêu vẹo trên mặt đất, mắt dê trống rỗng.

Mạnh Thiên Tư thầm kêu không ổn, những lúc này cũng không quan tâm được tới việc bảo vệ chân nữa, chậm rãi bước đi, nâng súng phun lửa lên tay, vội đi qua.

Hà Sinh Tri còn chưa dính chặt lên tường, gã còn cách tường khoảng một gang tay, trên mặt đã không còn huyết sắc, trong mắt vẫn đang chuyển động, cơ mặt có phần mất khống chế, chuyển động kỳ quái dị thường, môi hơi mấp máy như muốn nói gì với cô.

Mạnh Thiên Tư không để ý tới gã nói gì, nhìn sau lưng gã trước, vừa nhìn đã sởn da gà toàn thân.

Cô trông thấy, có ngàn vạn cành cứng từ trong vách đá vươn ra, như những ống truyền dịch cực nhỏ, toàn bộ đâm vào lưng Hà Sinh Tri, những cành cứng này vốn có màu nâu đen, nhưng lúc này đều hơi hơi chuyển đỏ, hệt như một bầy sán đũa hút máu lúc nhúc, cơ thể Hà Sinh Tri rung rung theo lực hút của những thứ không biết là thứ gì này.

Họng súng phun lửa của Mạnh Thiên Tư vừa nâng lên, chuẩn bị bấm công tắc thì những thứ kia lại như có cảm giác, chợt co rụt lại, như gân da đang kéo dài đột ngột rút về, lập tức kéo cơ thể Hà Sinh Tri dính lên vách đá, cũng hoàn toàn che đậy chính mình.

Mạnh Thiên Tư không kịp nghĩ kỹ, nhấc chân đá thẳng về phía Hà Sinh Tri, cô vốn định đá văng cơ thể Hà Sinh Tri đi rồi thiêu những cành cứng này, nào ngờ những cành cứng này chẳng những có thể rút về mà còn có thể vươn dài, như sợi cao su co giãn vậy, cơ thể Hà Sinh Tri chỉ nghiêng ra ngoài đôi chút rồi lại có xu hướng đàn hồi.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Sử Tiểu Hải ngây người nhìn bên cạnh rốt cuộc cũng phản ứng lại được, mấy ngày nay cậu ta được Hà Sinh Tri chăm sóc, rất thân với gã, thật sự coi gã thành bảo mẫu, thấy gã chịu khổ, máu nóng xộc lên não, hét lớn một tiếng xông lên, ôm lấy cơ thể Hà Sinh Tri, lại, vật sáu mươi lăm cân thể trọng của mình xuống, liều mạng lăn sang mặt đất bên cạnh.

Thể trọng của hai người đàn ông trưởng thành cộng với thế năng cũng đủ được việc, Mạnh Thiên Tư trông thấy vô số cành cứng rút ra khỏi cơ thể Hà Sinh Tri, nhưng không phải toàn bộ, vẫn có mười, hai mươi cành cứ thế bị kéo dài ra một mét nhưng vẫn sống chết cắm vào sau lưng Hà Sinh Tri.

Hành động này của Sử Tiểu Hải thực ra cũng chẳng sáng suốt chút nào, lỡ lầm một chút thôi cũng có thể làm liên lụy đến mình, nhưng lúc này cũng chẳng nghĩ được đến chuyện nói cậu ta, Mạnh Thiên Tư nhanh tay nhanh mắt, bấm công tắc súng phun lửa.

Dầu hỏa nóng bỏng mang theo mùi khói dầu nồng nặc bám lên chỗ vách đá đó cháy hừng hực, sau đó không ngừng có giọt dầu vụn vặt nhỏ xuống. Mạnh Thiên Tư vội chạy tới cạnh Hà Sinh Tri, đồng thời cởi giành quỷ non xuống.

Trong đầu cô loạn cào cào: Trong giành quỷ non hình như có sâm miếng giữ mạng hay sâm uống gì đó phải không? Bỏ trong ngăn nào nhỉ?

Hà Sinh Tri còn chưa tắt thở, con ngươi nhìn cô, môi vẫn đang yếu ớt mấp máy, Mạnh Thiên Tư nhìn thần sắc của gã, biết có thể đã hết đường xoay chuyển, nhưng vẫn thò tay vào túi vội vã tìm kiếm, đồng thời cúi người, ghé tai lại bên môi gã: “Anh có lời gì, nói cho tôi biết, tôi sẽ giúp anh hoàn thành thỏa đáng.”

Cô nghe thấy Hà Sinh Tri nói: “Tôi…tháng…tháng sau, kết…kết…”

Đằng sau nói gì, Mạnh Thiên Tư không nghe được nữa, bởi Sử Tiểu Hải bên cạnh đột nhiên hét lên, cô vừa ngước mắt đã thấy vô số cành cứng nám đen như tơ rối che trời lấp đất, quét tới đầu này.

Cô rùng mình: Mấy thứ này đến súng phun lửa cũng không sợ?

Không có thời gian truy cứu nguyên nhân, cô đẩy Sử Tiểu Hải ra, đồng thời lăn người đi, lại thò tay qua túm Hà Sinh Tri.

Thực ra, cô đã bắt được cổ áo Hà Sinh Tri, nhưng lại tuột tay mất – Hà Sinh Tri như một con rối hình người bị bơm hơi cấp tốc, trong nháy mắt nảy bật lên, lại dán vào vách đá, sau đó, cả người run lên bần bật, da mặt dần ngạt thở co rụt xuống dưới, sau cùng, đầu cúi sang một bên, bất động.

Gã như một bức tranh hình người vừa mới được tạo ra xong.

Mạnh Thiên Tư sững sờ nhìn, Sử Tiểu Hải thoạt tiên còn hít mũi, về sau lại rơi nước mắt, vừa sụt sùi khóc vừa giơ tay lên lau mắt.

Lát sau, Mạnh Thiên Tư bật đèn pin lên, nhìn ra hai hướng trước sau, ban đầu vốn có sáu cái xác dê, năm cái xác khác vẫn đang treo đó, chỉ có một chỗ này là rơi xuống, bây giờ đã bù một người vào.

Cô hỏi Sử Tiểu Hải: “Áo mũ là cậu nhặt được ở gần đây?”

Sử Tiểu Hải vừa lau nước mắt vừa gật đầu.

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, lẩm bẩm: “Mấy con dê này có thể là do Diêm La lùa vào.”

Sử Tiểu Hải không biết Diêm La là gì, nghe không hiểu, chỉ tiếp tục sụt sùi, lau nước mắt, thấy Mạnh Thiên Tư chợt đứng bật dậy, đi sâu vào trong lối đi, sợ mình bị bỏ rơi, vội vàng đứng lên đi theo.

Mạnh Thiên Tư siết chặt đèn pin.

Nếu cô đoán không lầm, những con dê này là Diêm La lùa vào, trong thận lâu núi, nhóm Diêm La không lùa dê theo, nhưng đây vốn là vùng chăn nuôi, dê bò chẳng phải thứ gì hiếm thấy, rất có thể ông ta đã gặp được trên đường, bỏ tiền ra mua, hoặc là dùng bò yak đổi.

Diêm La khác với họ, bất kể là vào mắt phượng hoàng hay tới thang trời Côn Lôn, trong tay ông ta đều có bản đồ nhà họ Huống để qua cửa, nói cách khác, có lẽ ông ta đã sớm biết là có một lối đi nuốt chửng cả người lẫn vật như vậy, phải dùng đồ tế cúng lên thì mới có thể đảm bảo đi qua an toàn.

Mấy xác dê khác còn chưa rơi, có lẽ là bởi chưa tới bữa ăn tiếp theo, nhưng chỗ đã rơi thì có nghĩa là đã sẵn sàng ăn bữa kế.

Mạnh Thiên Tư hơi ngơ ngẩn: Nếu Hà Sinh Tri không xuất hiện, đồ tế hẳn chính là cô, hoặc là Sử Tiểu Hải?

Hà Sinh Tri mừng rỡ chạy về phía họ như vậy đại khái là đã nghĩ cuối cùng cũng tìm được đồng bạn, có hi vọng ra khỏi núi, nếu gã biết cất bước đó ra…

Vì sao Diêm La lại muốn đi qua chỗ này? Cuối lối đi này có cái gì đây?

Cô dừng bước lại.

Không còn đường nữa rồi, đường đến đây thì hết, mặt cắt như một khung cửa nho nhỏ, nhưng thò người ra mới biết đó là một cái động không đáy rộng lớn.

Trên vách đá ven “Khung cửa”, có người dùng dao găm khắc một dòng chữ.

Quỷ non gõ cửa.

Lạc khoản: Đoàn Văn Hi.

Quyển 9 - Chương 8

Mạnh Thiên Tư bật đèn pin, cẩn thận thò đầu vào “cửa” xem xét.

Thật đúng là một cái động lớn không đáy, vách động không trơn nhẵn mà lồi lên lõm xuống, ánh đèn pin mới xuống dưới được mười mét đã bị nuốt chửng, bên dưới nữa trông như thế nào, hoàn toàn không nhìn thấy được, có điều…cũng có thể trèo xuống được.

Quỷ non gõ cửa, cửa ở đâu? Không phải là mặt cắt hình khung cửa này đấy chứ? Hay là, nơi này vốn có cửa nhưng đã sớm được cụ Đoàn gõ mở, giẫm bước vào động không đáy?

Còn nữa, chuông vàng có một hoa văn bùa chú gọi là “gõ cửa”, nhưng giống như “mở thang trời”, đều đã sớm thất truyền, bởi vậy nên dù có cửa ở đây thật, bà cũng đâu biết gõ.

Bóng tối trong này quá trống rỗng rộng lớn, Mạnh Thiên Tư nhìn một lúc, không rét mà run, lại khuyên nhủ mình: Chuyến này vào đây mục đích chủ yếu không phải là tìm kiếm cứu nạn sao? Hiện giờ chỉ có một mình, bên người không có lấy một người nào có thể trông cậy, gõ cửa cái gì chứ?

Không gõ, cửa có đến trước mặt cô cũng không gõ, lỡ như gõ ra chuyện gì bất trắc thì chẳng phải là thiệt thòi lớn sao.

Cô đang định rút người về, đèn pin bị cơ thể tác động, chiếu nghiêng xuống một chỗ cách năm sáu mét.

Đuôi luồng sáng dừng lại trên một mảnh gì đó màu nâu xám to cỡ bàn tay, rìa mép không bằng phẳng… Giấy à?

Mạnh Thiên Tư lấy làm lạ, ngồi xổm xuống nhìn kỹ.

Nhìn một lúc, trong lòng khẽ động.

Không phải giấy, là mảnh vụn da trâu, xiêu vẹo phủ lên một mỏm đá nhô ra, trong cái động này dù có không khí nhưng đối lưu cực kỳ yếu ớt, thế nên mảnh vụn kia yên lặng nằm đó, cũng không biết đã bao năm rồi.

Mạnh Thiên Tư lập tức nhớ tới tấm bản đồ Diêm La cưỡi trên lưng bò yak giơ lên trong thận lâu núi: Tấm bản đồ đó làm bằng da trâu.

Mảnh vụn này không phải là Diêm La…đánh rơi mất đấy chứ?

Tim cô đập thình thình, đèn pin cẩn thận quét qua quét lại chỗ đó xem xét, quả nhiên, dưới mảnh thứ nhất bảy tám mét lại phát hiện thêm hai mảnh nữa, hình dạng đều bất quy tắc, một mảnh nhỏ hơn, một mảnh hẹp dài hơn.

Cảm giác như là Diêm La từng đứng đây xé rách cuộn da trâu rồi ném xuống vậy – có vài mảnh đã bị đá nhô lởm chởm trên vách đá mắc lấy.

Mạnh Thiên Tư quay đầu nhìn Sử Tiểu Hải.

Cậu ta có vẻ hơi sợ tối, cũng sợ cao, đầu thò vào khung cửa nhưng cơ thể lại rụt hết ra ngoài.

Mạnh Thiên Tư hỏi cậu ta: “Có canh gác được không?”

Sử Tiểu Hải nói: “Là đứng gác á.”

Vừa nói còn vừa trợn to mắt, ra tư thế cảnh giác xem chừng xung quanh.

Mạnh Thiên Tư thở dài, sao mà xui vậy nhỉ, khiến cô phải bày ra một sự “hợp tác” như vậy, nói thật thì một mình cô hành sự còn dễ dàng hơn.

Cô nói: “Cậu canh gác ở đây, thông minh lên chút, có người xấu tới thì kêu lên. Tôi xuống dưới lấy đồ, nhanh thôi.”

Không đợi Sử Tiểu Hải trả lời, cô đã dịch người xuống vách đá.

Quỷ non vốn giỏi leo trèo, Mạnh Thiên Tư lại có nền tảng bích hổ du tường, loại vách đá này chẳng thể làm khó được cô, chỉ có điều phải luôn để ý mượn lực ở bên chân không bị thương, mất kha khá thời gian mới có thể lấy được cả ba mảnh – cô hoài nghi bên dưới còn có nữa, nhưng đèn pin không chiếu xuống được, cộng thêm người đang trên vách đá sẽ luôn nghi thần nghi quỷ, sợ bên dưới đột nhiên xuất hiện quái vật, lại sợ bên trên có người ám toán, cho nên rất nhanh sau đó đã đi lên.

Sử Tiểu Hải hiếu kỳ: “Đồ đâu?”

Trong suy nghĩ của cậu ta, “đồ” tất nhiên phải có hình có dạng, cũng rất to lớn.

Mạnh Thiên Tư phớt lờ cậu ta, nhìn xung quanh một lượt, chắc chắn rằng không có gì khác thường rồi mới thở phào dựa lên vách đá, nhìn mảnh vụn trong tay.

Xem mảnh hẹp dài nhất kia trước.

Ruột núi chín cửa, bảy chết hai đi, vào không tay không, ra không vẹn toàn.

Mạnh Thiên Tư không giỏi giải câu đó lắm, nhưng mấy câu này coi như cũng dễ hiểu: Ruột cong chín khúc chiếm cứ trong núi này, ước chừng có chín cửa ra vào, bảy chết hai đi hẳn là tương tự với “cửa sinh”, “cửa tử” trong cơ quan thời cổ, có thể thấy là có bảy đường tử lộ, hai đường có thể đi ra.

Trống ngực cô đập dồn: Cũng không biết hai cửa quỷ non vào ruột rốt cuộc là cửa sinh hay cửa tử nữa.

“Vào không tay không”, đại khái là nói đi vào phải chuẩn bị chút gì đó.

“Đi không vẹn toàn”, ý là…

Mạnh Thiên Tư nghĩ tới hộ núi bị trùng đá gặm chết và Hà Sinh Tri, bất giác rùng mình: Đây là ám chỉ những người đi vào nhất định sẽ có vài người ở lại làm đồ tế sao?

Năm đó chỉ có Diêm La và cụ Đoàn vào đây, đi không vẹn toàn, Diêm La đi, cụ Đoàn…ở lại?

Cô xem mảnh thứ hai.

Chuẩn bị sáu người, dê bò cũng có thể. Hút tủy mút thịt, không tế không qua, không qua không tới được cửa…

Mạnh Thiên Tư không kìm được nhìn về phía thi thể Hà Sinh Tri.

Đây hẳn là nói đoạn đường này, thì ra ban đầu phải “chuẩn bị sáu người”, chuyến này mình vào coi như may mắn: nơi này hẳn là rất khó kiếm ăn, mà ăn một bữa có thể cầm cự được không ít năm, thập niên bảy mươi chúng nó vừa mới được ăn, còn chưa đến mức đói phát rồ, thế nên trong sáu chỗ cành cứng chỉ có chỗ xác dê đã rớt là có dấu hiệu hoạt động…

“Không tới được cửa”, cửa tám phần mười là chỉ cánh “cửa” mà quỷ non gõ, nhìn theo một góc độ khác, những cành cứng này thật y như canh cửa.

Mảnh thứ ba.

Sớm chiều cắt nhau, trong cửa thấy cửa, ruột cong chín khúc, một ngày chuyển ruột ba lượt, muốn ra cửa ruột, cửa tìm tay trái.

Lượng tin tức của mấy vế này quá lớn, não Mạnh Thiên Tư đọc mấy lần vẫn không hiểu, cô càng hiểu hơn vì sao hậu nhân nhà họ Huống lại không coi những lời Huống tổ để lại ra gì, người biết tiền căn nội tình như cô đọc còn chẳng hiểu gì, huống chi là họ.

Cô dựa lưng vào vách đá ngồi xuống, Sử Tiểu Hải cũng ngồi xổm xuống theo, cậu ta không có hứng thú xem mảnh vụn, lại cầm bút nham thạch cảm quang vẽ lên vách đá.

Mạnh Thiên Tư nhẩm đi nhẩm lại mấy vế này trong lòng.

Hai vế đầu hình như là chỉ thời gian chỉ định riêng biệt, trong cánh cửa sẽ xuất hiện một cánh cửa khác, Mạnh Thiên Tư mơ hồ cảm thấy cánh cửa thứ hai này mới là cánh quỷ non cần gõ, cũng là cánh cửa mấu chốt.

Nhưng sớm chiều cắt nhau là lúc nào? Cô nhớ nhung Thần Côn hết sức: Có lão ở đây, mình sẽ không phải trắc trở vì mấy thứ văn cổ thế này.

Có điều kệ nó đi, không phải nửa đêm thì cũng là bình minh thôi.

Quan trọng là mấy vế sau.

“Ruột cong chín khúc, một ngày chuyển ba lượt”, câu này cực kỳ không bình thường, nghe như ruột núi này là vật sống vậy – trước đó khi vòng tới vòng lui trong đường ruột này, cô từng nghĩ nếu có bản đồ tuyến đường thì tốt rồi, giờ xem ra, đó là điều tuyệt đối không thể xảy ra, ruột núi này “một ngày chuyển ba lượt”, trung bình cứ tám tiếng lại chuyển một lần, chín đường ruột, có bao nhiêu cách đan xen trên dưới chứ, chỉ cần chuyển bừa mấy cái, đổi nối mấy cái là tuyến đường đã hoàn toàn khác hẳn đi rồi.

Những mũi tên chỉ hướng họ để lại khi trước vậy mà lại chỉ có tác dụng trong một khoảng thời gian hạn định, có nhiều người hơn nữa tìm kiếm lòng vòng cũng vô nghĩa, tìm không ra cách thức sẽ chỉ bị vây chết trong đây.

“Muốn ra cửa ruột, cửa tìm tay trái”, xem ra bất kể thế nào, cô cũng đều phải canh chừng ở đây, đợi đến khi “Sớm chiều cắt nhau”, đến khi thấy được cửa trong cửa, rồi tìm cánh cửa bên tay trái.

***

Dù sao cũng phải ngồi canh, nhàn đến không tưởng, Mạnh Thiên Tư viết cảnh báo lên hai đầu đoạn đường cho tranh xác dê – năm xưa cô từng vẽ loạn lên bồn cầu đe dọa Mạnh Kình Tùng nên chuyện viết những nội dung gây chú ý này rất có thiên phú.

Sử Tiểu Hải như một cái đuôi nhắm mắt nhắm mũi đuổi theo, về sau bắt đầu ngáp lên ngáp xuống, làu nhàu: “Cô Mạnh, nên đi ngủ thôi.”

Đúng là nên ngủ, trên người cô vốn có thương tích, cả ngày hôm nay hết “gió núi dẫn” lại đến “tránh thú núi” đã sớm mệt đến gân xương nhũn nhùn, Sử Tiểu Hải lại còn liên tục ngáp dài bên cạnh cô, khiến mí mắt trên dưới của cô chỉ chực dính vào nhau.

Nhưng tình hình hiện giờ thế này, sao cô dám ngủ chứ?

Cô qua loa đáp Sử Tiểu Hải: “Cậu muốn ngủ thì ngủ đi.”

Sử Tiểu Hải lại rất có ý thức trách nhiệm: “Theo quy định hẳn là cô ngủ tôi gác mới đúng, cô là sếp mà.”

“Cô là sếp mà” là sao? Mạnh Thiên Tư lười tiếp lời.

Viết xong một hàng chữ, quay đầu lại nhìn, Sử Tiểu Hải đã ngửa người dựa vào một góc ngủ rồi.

Ngủ…ngon ghê ha.

Mạnh Thiên Tư lấy từ giành quỷ non ra một bó dây ni lông, mắc phòng thủ quanh khu vục hai người nghỉ ngơi, loại dây ni lông này là hàng đặc chế, cực nhỏ lại trong suốt, rất dễ xoắn vòng buộc lên chỗ lồi lõm trên vách đá, làm vậy nhìn thì như hai người nghỉ ngơi trong góc, xung quanh không có che chắn bảo vệ gì, nhưng thực chất đoạn gần đó đều là những sợi dây nhỏ hoặc giăng ngang hoặc mắc chéo – có thứ gì tới ít nhiều cũng ngăn cản được đôi chút, cũng là để báo động trước.

Xong xuôi rồi, Mạnh Thiên tư mới ngồi xuống đối diện Sử Tiểu Hải, thở dài một hơi, lại không dám nhắm mắt, nhìn Sử Tiểu Hải ngủ mà ganh tỵ đến lòng dạ chua lòm.

Cô nhớ tới Giang Luyện.

Trước đây cũng có mấy lần gặp nạn nơi tuyệt địa, lần nào cũng là Giang Luyện kiên trì gác đêm, cố gắng nhường cơ hội ngủ cho cô.

Khi đó cô ngủ rất yên lòng, không quan tâm gì khác, cũng chưa từng lo lắng bất an, rất thoải mái vững dạ mà hưởng thụ – bây giờ phải giữ tinh thần canh chừng cho người khác, sao lại là canh cho Sử Tiểu Hải vậy?

Có điều… Giang Luyện bây giờ hẳn cũng đang ngủ say, hiếm khi nào hắn ngủ được ngon như thế, không có tâm sự gì, cũng không cần phải lo lắng cho cô.

Mạnh Thiên Tư cười, coi như bây giờ cô cũng đang đồng thời canh chừng cho Giang Luyện đi.

Cô đánh cái ngáp, hai tay vạch to mí mắt, nỗ lực để mình không ngủ, sau đó thầm tính thời gian bên Giang Luyện.

U bảy nói đã bảo người đi lấy máu con gái nhà họ Thịnh kia, lấy máu rất chóng, bay đến Thanh Hải cũng rất chóng, chậm là đoạn vào núi này, bất kể là đi bộ hay cưỡi bò yak thì thế nào cũng phải mất…hai ngày đi?

Cô hơi ngẩn người.

Hai ngày nữa, mình đang ở đâu? Đã ra khỏi núi rồi hay vẫn còn bị vây khốn ở đây? Chắc là…còn sống nhỉ.

Cả u tư u bảy nữa, không biết đi tới đường ruột nào rồi, nghĩ tích cực lên chút, có lẽ chờ thêm lát nữa, họ sẽ từ một bên nào đó quẹo tới đây thôi.

…

Lúc muốn ngủ mà không được ngủ, thời gian sẽ trôi qua rất chậm. Từ trường núi này rất mạnh, đến đồng hồ cơ làm từ chất liệu kháng từ cũng tê liệt, Mạnh Thiên Tư chỉ có thể đếm chữ tính thời gian, nhưng cô quá mệt mỏi, đếm đếm một hồi, trong đầu lại trống rộng, đột nhiên tạm ngừng, còn có lúc, rõ ràng là mở mắt nhưng bất chợt lại hoảng sợ phát hiện ra mình vừa mới ngủ gật.

Lúc lại một lần nữa đếm chữ đến đờ đẫn, Sử Tiểu Hải bên cạnh trở mình, sau đó ngồi dậy: “Cô Mạnh, tôi muốn đi vệ sinh.”

Hôm nay là ngày gì vậy, còn phải quản người ta đi vệ sinh.

Mạnh Thiên Tư đứng lên, gỡ mấy sợi dây ni lông mình thiết lập ở một bên xuống, chỉ chỉ chỗ trong tầm mắt mình: “Đi ở đó đi, xoay người, đừng quay về phía tôi là được.”

Sử Tiểu Hải vậy mà lại đỏ mặt, ngượng nghịu nắm quần: “Như vậy….không được đâu.”

Mạnh Thiên Tư phát cáu: “Tôi còn chưa chê cậu đâu, cậu kiểu cách cái gì?”

Mặt Sử Tiểu Hải càng đỏ hơn: “Chuyện…chuyện…cởi quần đó.”

Mẹ nó, cái tên này đẻ ra là để chuyên kiếm chuyện cho cô đấy hả? Mạnh Thiên Tư trừng Sử Tiểu Hải khoảng năm giây, cố nén lửa giận xuống, rống: “Đi!”

Tốt nhất là tìm một ngõ cụt, để cậu ta vào đó, mình chờ ở ngã rẽ phụ cận, nhưng chỗ này lại không có ngõ cụt, Mạnh Thiên Tư không còn cách nào khác, đành phải tìm một lối rẽ tương đối dài, để Sử Tiểu Hải đi vệ sinh ở giữa, cô theo dõi ở đầu đường: Cảm tạ trời đất, Sử Tiểu Hải nhặt đặt áo choàng da của Diêm La, muốn ngồi xổm thì ngồi xổm, muốn cởi quần thì cởi quần, có áo choàng che chắn, dù sao cô cũng không xem được.

Sử Tiểu Hải lại xấu hổ đến cơ hồ khóc lên: “Cô Mạnh, cô có thể đừng nhìn tôi không? Cô nhìn tôi, tôi đi không được.”

Mạnh Thiên Tư đành quay người đi.

Sử Tiểu Hải vẫn không đi được, cậu ta bây giờ ngốc thì ngốc nhưng vẫn biết xấu hổ: Đi vệ sinh thối lắm, lỡ đánh cái rắm sẽ vang rất to…

Cậu ta nửa ngồi nửa quỳ, dịch ra xa.

Mạnh Thiên Tư khoanh tay đứng đó, để bảo đảm, còn phải nói chuyện với cậu ta: “Cách một khoảng thời gian cậu lại ừ hử gì đó cho tôi biết cậu đang ở đó, bằng không, cậu có bị bắt đi tôi cũng không biết đâu.”

Sử Tiểu Hải ừ một tiếng, tiếp tục dịch ra xa, lúc sắp tới cuối, cậu ta thực sự không nhịn nổi nữa, đứng dậy chạy thẳng vào ngã rẽ.

Mạnh Thiên Tư nghe thấy tiếng động, vội quay người lại, nhìn thấy tình hình này thực sự là tức không chỗ trút, vẫn không thể không đuổi theo, vừa đuổi tới cuối, định mắng cậu ta hai câu, liếc mắt thấy Sử Tiểu Hải đã ngồi xuống, đồng thời ngửi thấy mùi thối do ăn phải đồ hỏng, lại không thể không lui về.

Lui ra sau hai bước.

Nghĩ mà thấy tủi thân, cô vậy mà phải làm loại việc này, ai bên cạnh cô cũng đều là người giỏi làm việc, cô đã phải làm chuyện này bao giờ đâu!

Mạnh Thiên Tư bịt mũi bước ra mấy bước, lại quát cậu ta: “Cậu lên tiếng đi được không?”

Lát sau, cô nghe thấy tiếng Sử Tiểu Hải ném đá đầu kia, còn rất có nhịp điệu.

Được thôi, ném đá thì ném đá, dù sao cũng có tránh thú núi của cô ở đây, cũng sẽ không gặp phải trùng đá.

Tiếng ném đá đơn điệu kéo dài một lúc lâu, Sử Tiểu Hải mới chậm rãi từ trong ngã rẽ đi ra, không biết có phải là xấu hồ hay không mà cúi đầu không dám nhìn cô.

Cả người cậu ta đầy mùi đi ngoài, Mạnh Thiên Tư bịt mũi, lười thừa lời: “Đi, mau trở về.”

Sử Tiểu Hải hàm hồ ứng tiếng.

***

Trở lại nơi nghỉ ngơi, Mạnh Thiên Tư một lần nữa mắc lại dây ni lông, quay đầu nhìn lại, Sử Tiểu Hải đã rúc vào một góc, cúi đầu ngủ, chiếc mũ da mềm kéo xuống thật thấp, áo choàng da che đi nửa mặt.

Mạnh Thiên Tư hoàn toàn hết sạch buồn ngủ.

Không biết vì sao, Sử Tiểu Hải hiện giờ cứ cho cô cảm giác là lạ.

Cô nhìn chằm chằm Sử Tiểu Hải một lúc, gọi cậu ta: “Sử Tiểu Hải?”

Sử Tiểu Hải chẳng buồn mở mắt, hàm hồ ừm một tiếng mất kiên nhẫn.

Cô tìm chủ đề nói: “Sao cậu đi vệ sinh lại không cầm giấy ướt lau tay?”

Sử Tiểu Hải đến ừ cũng không ừ, xem ra là sắp ngủ thật rồi.

Mạnh Thiên Tư nhìn chòng chọc Sử Tiểu Hải, cô ngửi thấy mùi máu tươi, và cả mùi thối kỳ dị.

Trong lòng cô dần lạnh toát, mò tay cầm súng, vẫn ôm một tia hi vọng: “Sử Tiểu Hải, cậu đứng lên đi.”

Lại cất cao giọng: “Đừng có giả vờ không nghe thấy, ngay bây giờ, cậu đứng lên cho tôi!”

Sử Tiểu Hải sốt ruột ừ một tiếng, chuyển dời thân thể, chậm rãi đứng lên.

Mạnh Thiên Tư nhìn cậu ta một lúc, chợt nâng họng súng lên nhắm vào cậu ta: “Ngẩng đầu lên, đừng cúi. Còn nữa, mở mắt ra.”

Sử Tiểu Hải chậm rãi ngẩng đầu lên.

Cậu ta vẫn không mở mắt, môi trắng bệch, sắc mặt quái dị cùng cực.

Mạnh Thiên Tư cũng đứng lên: “Mi là ai?”

Lời còn chưa dứt, dưới áo choàng đột nhiên vọt ra thứ gì, cùng lúc đó, đầu Sử Tiểu Hải cũng nhanh như chớp lăn xuống đất.

Quyển 9 - Chương 9

Nói cho đúng thì tốc độ vọt ra khỏi áo choàng của thứ kia quá nhanh, thế nên trong một sát na, áo choàng chưa kịp rớt xuống mà đầu của Sử Tiểu Hải cũng chưa lăn ra.

Nhất thời, tình thế trở nên quái dị tột cùng.

Mạnh Thiên Tư chỉ đoán được là Sử Tiểu Hải có vấn đề, bởi từ lúc cậu ta từ ngã rẽ trở ra vẫn luôn chỉ phát ra những tiếng ừ hử hàm hồ, không nói một câu hoàn chỉnh nào, nghĩ kỹ thêm nữa, thoạt đầu cậu ta một mực cúi đầu, sau lại giả bộ ngủ, cũng không mở mắt ra lần nào.

Nhưng ai lại ngờ được, là có thứ lấy đầu cậu ta ra để trá hình chứ?

Súng của cô vốn nhắm vào đầu Sử Tiểu Hải, vội vã hạ xuống nhưng không còn kịp nữa, thứ kia trong nháy mắt đã vọt tới trước mặt cô, đâm cô bay ra ngoài.

Cơ thể Mạnh Thiên Tư nặng nề rơi xuống đất, trước mắt tối sầm, may là tay vẫn nắm chặt, súng chưa tuột khỏi tay, cô nhanh chóng xoay người ngồi dậy, đang định bóp cò, trước mặt lại nhoáng lên bóng đen, thứ kia lại tới trước mặt, hai cánh tay không tốn chút sức nào xách người cô lên, một lần nữa ném ra ngoài – giống như lúc đầu bếp giết cá liên tục quăng quật con cá, muốn đập nó chết tươi vậy.

Lần này, Mạnh Thiên Tư bị quăng đến trăng sao bay đầy đầu, lục phủ ngũ tạng đều suýt lệch khỏi vị trí, còn chưa kịp ngồi dậy, một bóng đen đã phủ lên đầu, cô chỉ cảm thấy hai chân hai tay đều bị nghiến mạnh xuống, rõ ràng là bị thứ kia giẫm lên – vết thương ở chân tuy không bị giẫm vào nhưng bị nguồn lực này tác động đến, vẫn làm cô đau đến độ trên trán sau lưng túa đẫm mồ hôi lạnh.

Đến tận giờ phút này, cô mới nhìn rõ được ngoại hình của thứ này.

Không chút nghi ngờ, có hai tay hai chân, mang dáng hình con người, song, nó không có đầu.

Thật sự không có đầu, ở hai chỗ vốn nên là vú người, giữa nếp nhăn của da thỉnh thoảng lại lật ra thứ gì đó nhìn như con ngươi, hình dạng tư thế này khiến cô nghĩ tới Hình Thiên trong thần thoại cổ đại, mà nơi đáng ra phải là cổ của nó thì lại có một cái hõm thịt hơi lõm xuống, bên trong máu thịt be bét.

Đầu của Sử Tiểu Hải mới nãy được đính ở chỗ này, hiện giờ đã rớt xuống – có lẽ một lát nữa nó sẽ lại nhặt lên, trùm áo choàng vào, lại giống như khoác một bộ da lên vậy, ra dáng hình người.

Mạnh Thiên Tư muốn giãy giụa nhưng vận hết sức lên cũng chỉ có thể ngọ nguậy đầu, cô chợt muốn cười: Lúc trước học võ, các u me dạy cô “Khi thật sự đã đến tuyệt lộ, đầu cũng có thể lấy làm chùy, đừng sợ đau, ai liều mạng là sọ người đó cứng.”

Các u me nhất định là không ngờ rằng, có một ngày, cô lại gặp phải một kẻ không có đầu, có muốn dùng đầu đâm cũng không được.

Cô không giãy giụa nữa, thu sức lại, nhịn cảm giác buồn nôn trong lòng xuống, nhìn về phía con mắt hẹp dài giữa nếp da nhăn của nó: “Mi là ai, lại là ma nước chuyển hóa sao?”

Mùi trên người thứ này rất giống người bọ ngựa, làm cô nghĩ tới “người” thứ năm đó giờ vẫn không tìm được ở Tam Giang Nguyên kia.

Không có tiếng trả lời, cũng phải, đầu còn không có thì đương nhiên là không thể nói như người rồi.

Chân cô khẽ động đậy, trên mặt cá chân có chuông vàng.

Thông thường, quỷ non vào núi, thú núi gặp được chia ra làm hai loại: một loại là đến quỷ non cũng có thể gây thương tổn, loại này cần phải “tránh”; một loại là coi quỷ non như đồng loại, bạn bè, loại này có thể “động”, có thể “phục”, thế nên ba chiêu “tránh + động + phục” cùng phát huy là đủ để ứng phó với tất cả nguy hiểm đến từ thú núi – trong ruột núi dường như không có loài thú núi gì mà cô có thể động được, nhưng vẫn muốn thử một phen, lỡ có thì sao?

Cánh tay không thể cử động, nhưng may mắn là trên cánh tay còn có bàn tay, trên bàn tay còn có ngón tay.

Hai tay cùng chuẩn bị, tỷ lệ giữ được mạng sẽ cao hơn một chút: Cô lặng lẽ dùng ngón tay móc lấy súng phun lửa đeo bên hông, lần một, lần hai, đều còn thiếu vài phân, trước sau vẫn không móc tới được.

Cô muốn phân tán sự chú ý của thứ này, bèn tiếp tục nói chuyện với nó, dù nó không nói được nhưng hẳn vẫn nghe hiểu, không đúng, có thể còn giống người bọ ngựa, cũng viết vài chữ cho cô.

“Mi là ma nước, họ gì? Đinh, Khương, hay là Dịch? Có nhớ không?”

Vẫn không có lời đáp như trước, hơn nữa, dưới hai nách nó còn có thứ gì nhúc nhích thò ra.

Mạnh Thiên Tư nhớ mang máng trên cổ người đầu bò có hai cánh tay nhỏ, như một chiếc khăn quàng vậy, cái…người hình thiên này cũng có sao?

Rất nhanh sau đó, cô đã thấy rõ, đó không phải là cánh tay mà như hai cái lưỡi, nhưng rìa lưỡi mọc đầy răng cưa, khi lưỡi duỗi thẳng ra, hoàn toàn là một lưỡi cưa.

Nó thò lưỡi cưa về phía đầu cô.

Mẹ kiếp.

Trong đầu Mạnh Thiên Tư nháy mắt nổ tung: Đầu Sử Tiểu Hải đã bị cưa bỏ như vậy sao? Tên người hình thiên này bản thân không có đầu nên ngấp nghé đầu của tất cả những người khác sao?

Trời lạnh như vậy, quần áo dính sau lưng của cô đều bị mồ hôi lạnh thấm ướt. Mạnh Thiên Tư ra sức giãy người, một lần nữa đi kéo súng phun lửa, có hai lần, móng tay đã cọ tới mặt cong của súng phun lửa rồi nhưng vẫn không cầm lấy được.

Mép lưỡi cưa đã tới bên cổ, Mạnh Thiên Tư cảm nhận được lớp da ngoài bị cắt rách và cơn đau ngâm ngẩm, cô vẫn gắng hết sức nghiêng đầu sang bên kia, nhưng lưỡi có thể cuộn lại, lượn quanh cổ cô, có thể suy ra, chỉ cần siết cọ kéo mạnh một cái là đầu cô sẽ hoàn toàn rời khỏ cổ.

Mạnh Thiên Tư hít thở dồn dập, tay càng ra sức với tóm hơn, trong tình thế cấp bách, chiêu gì cũng giở ra, nhổ toẹt một bãi nước bọt vào một con mắt của người hình thiên, nhưng nó chỉ vội nhắm mắt một cái, nước bọt của cô dính lên, lại mở ra…

Đúng lúc đó, Mạnh Thiên Tư nghe thấy tiếng “ò ò”.

Sao cái tiếng này nghe quen thế nhỉ…

Cô còn chưa kịp nghĩ ra, một con gà tuyết màu nâu xám, trên thân còn dán một vòng dạ quang, cũng không biết là từ đâu chui ra, đâm đầu phi thẳng vào ngực người hình thiên, cánh vỗ không ngừng như thể đang tay năm tay mười tát người ta.

Sức lực của một gà tuyết thực sự chẳng đáng nhắc tới, nhưng có một con vật lông lá như vậy đập loạn dù sao cũng rất bực mình, người hình thiên vung một tay lên, vả con gà tuyết bay ra ngoài, con gà tuyết bị đập phải lộn nhào trong không trung, lông gà rơi lả tả xuống…

Mà gần như cùng lúc đó, Mạnh Thiên Tư nhận thấy lực kiềm chế trên cánh tay buông lỏng, cô vùng hết sức dậy, kéo súng phun lửa ra, họng phun vừa nhấc lên đã nhắm thẳm vào ngực bụng người hình thiên – hoặc giả có thể nói là chỗ mắt miệng của nó – gấp gáp phun tới.

Cái súng phun lửa phun ra ngoài thực ra không phải là lửa mà là nhiên liệu thiêu đốt dạng lỏng, nhiệt độ gần một ngàn độ C, chính là nhiệt độ đủ để đốt thành than, người hình thiên phát ra những tiếng ừ hử quái dị, ngã ngào sang bên cạnh, Mạnh Thiên Tư cũng nhanh chóng lăn về hướng ngược lại: Nếu lửa bén sang người mình thì không chết cũng tàn phế.

Lăn xa mấy mét rồi cô mới ôm súng phun lửa đứng lên.

Đã không còn thấy rõ đường nét người hình thiên nữa, trong lối đi chỉ còn một đống lửa hừng hực bốc cháy. Đầu của Sử Tiểu Hải vốn lăn ở bên cạnh, bị lửa nóng liếm qua, cái đầu cũng bị ngọn lửa bọc lấy – con gà tuyết bị vả bay ra ngoài, va đụng thất điên bát đảo kia, vốn đang nằm gục bên chân vách đá, chợt thấy lác đác có dầu hỏa nhỏ vụn từ trên không trung rơi xuống, dọa nó sợ đến lông gà run rẩy, chạy bay ra xa như lắp Phong Hỏa Luân.

Mạnh Thiên Tư vốn định bồi thêm cho người hình thiên một phát phun nữa, ngẫm lại vẫn thấy thôi bỏ đi, tiết kiệm chút nhiên liệu.

Tốc độ đốt thành than cũng rất nhanh, người hình thiên ngay sau đó đã không động đậy gì được nữa, lửa cũng đổ rạp xuống, dần dần nhỏ lại.

Mạnh Thiên Tư đưa tay sờ sờ cổ, toàn máu là máu, cũng may vết thương không sâu, không cắt đến chỗ yếu hại.

Cô xách giành quỷ non lên, lấy bông lau vết thương và băng gạc bên trong ra, băng vết thương cho mình. Trong lúc băng bó, lửa cũng đã tắt, trong không trung lơ lửng vụn dầu đen đúa, lối đi ngập ngụa mùi hôi thối.

Con gà tuyết kia khập khiễng đi tới, Mạnh Thiên Tư cúi đầu nhìn, thấy trên cổ nó còn đeo một sợi thừng bị đứt.

Đã hiểu, đây chính là một trong hai con gà tuyết cô bỏ vào ruột núi, một con đã gặp phải trùng đá, bị gặm thành gà huyết, lao ra ngoài cửa ruột, mà con còn lại, Hoàng Tùng chỉ kéo được đoạn thừng đứt ra, thế nên mọi người đều cho rằng nó đã chết bên trong.

Giờ suy nghĩ lại, cửa ruột mà nó vào có lẽ không nhiều trùng đá lắm, cái nó gặp phải là thứ khác tuy thừng bị cắn đứt nhưng vóc dáng nó nhỏ, chạy lại nhanh nên trốn thoát.

Trên đời thật nhiều chuyện thú vị, con vật cô gọi tới để cứu mình lại là con vật bị cô bỏ vào.

Mạnh Thiên Tư nhìn nó một lúc, nói: “Mày chưa chết à.”

Cô lấy một thanh protein trong giành quỷ non ra, xé mở rồi bóp vụn một chút ra thả xuống mặt đất. Con gà tuyết nhìn cô một lúc, dùng móng vuốt khều khều rồi cúi đầu, mổ ăn.

Trong lối đi vô cùng yên tĩnh, mùi lửa khét dần tản ra, Mạnh Thiên Tư nhìn nó ăn, đưa tay xoa đầu nó.

Đầu nó gật lên gật xuống, bộc lộ sức sống dồi dào trong cơ thể nhỏ bé, lông vũ rất mềm, thân mình rất ấm.

Lát sau, Mạnh Thiên Tư uể oải đứng dậy, đi tìm thi thể của Sử Tiểu Hải.

Băng qua hai lối đi thì tìm thấy, không có đầu, lẳng lặng nằm đó, miệng cắt ở cổ rất phẳng, máu chảy ra đã đông lại, màu đỏ tối bầm, nhìn từ một góc độ nào đó, nối tiếp phần cổ như có một cái đầu hình dạng quái dị bị đè bẹp.

Mạnh Thiên Tư bỗng rơi nước mắt.

Cô nhìn theo cậu ta cả đoạn đường này, chỉ lỡ lầm mỗi lúc cậu ta đi vệ sinh, cô ngồi ngay bên cạnh mà chẳng ngờ vẫn không bảo vệ được.

Lúc trước, khi Hà Sinh Tri báo cáo với cô về thương thế của Sử Tiểu Hải, đã từng nói rằng bác sĩ chẩn đoán, “Không phải tổn thương não nghiêm trọng, vẫn có hi vọng phục hồi như trước”, lúc đó cô còn nói, có hi vọng là tốt rồi, phải tìm bệnh viện tốt nhất, bác sĩ giỏi nhất, mất bao tiền cũng không thành vấn đề.

Hiện giờ đã không còn hi vọng phục hồi nữa rồi.

…

Mạnh Thiên Tư trở lại chỗ cũ, lại viết lời nhắn trên vách đá. Cô viết cả mấy dòng chữ trong mảnh da trâu lên, cũng viết suy đoán của mình ra.

Cửa ra chắc là phải trông chờ vào cánh cửa chưa xuất hiện rồi, hi vọng nhóm u tư u bảy có thể nhanh chóng đi tới đây, thấy lời nhắn cô để lại, đừng lòng vòng trong ruột núi chồng chất những biến cố này như con ruồi không đầu vậy nữa.

Xong xuôi, cô ngồi xuống bên mặt cắt phía cuối lối đi kia, tự mình cũng bóc một thanh protein ra ăn, con gà tuyết đứng bên cạnh nhìn, có mảnh vụn rơi xuống là chen lên mổ.

Ăn xong, người bất động, con gà tuyết cũng bất động, Mạnh Thiên Tư giải thích cho nó: “Trong cửa thấy cửa, có lẽ người phải ở bên trong cánh cửa này mới có thể thấy được một cánh cửa khác, mày nói xem trông nó sẽ như thế nào? Là cửa đá hay cửa gỗ đây?”

Nói nói một hồi, dần thấm mệt.

Cô siết súng, cố gắng để mình không ngủ gật, có lúc bóp ấn đường, có lúc bóp tay, có lúc chợt gà gật, nhưng chỉ mấy giây sau là tỉnh lại.

Lần ngủ gật cuối cùng còn nằm mơ.

Mơ thấy mình quấn áo choàng da, không nhanh không chậm đi về phía trước, đằng trước có Giang Luyện, Thần Côn, còn có u tư, u bảy.

Họ đều rất khẩn trương, hỏi cô: “Không sao chứ?”

Cô cười quái đản, vết cắt sau cổ đang bầy nhầy máu thịt nhưng ngoài miệng lại nói: “Không sao.”

…

Con gà tuyết bỗng kêu “ò ò”, Mạnh Thiên Tư giật mình, mở bừng mắt.

Còn may, trong lối đi vẫn yên lặng như cũ.

Cô giơ tay lên lau mồ hôi trên trán, lại quay đầu nhìn vào cái động không đáy, mắt vừa chạm tới, tim bỗng đập loạn không ngừng.

Dưới đáy động, trên vách đá sâu chừng vài mười mấy mét, xuất hiện một một mảng hình chiếu ánh nắng sáng ngoài, đánh giá đại khái rộng khoảng hai mét, cao bốn, năm mét, hình dạng y hệt một cánh cửa.

Vẫn chưa hết, còn có mấy đốm sáng rải rác thông tới cánh cửa kia.

Bên ngoài…trời đã sáng rồi sao?

Nhưng nơi này nằm sâu trong lòng núi, ánh nắng muốn chiếu vào là điều hoàn toàn không thể, nếu không phải kỳ tích thì tức là có cả một cơ quan phản xạ cực kỳ tinh vi, bố trí chiết xạ, dẫn luồng ban mai đầu tiên của hừng đông vào.

Mạnh Thiên Tư đứng dậy.

***

Đào Điềm vắt ráo khăn nóng, gấp khăn lại, cẩn thận lau mặt và cổ cho Giang Luyện.

Hắn ngủ rất ngon, cả doanh trại này chỉ e có mình Giang Luyện là ngủ ngon được.

Đào Điềm thở dài.

Những người ở lại “xã khu” trên đường cái như họ vì cách đây rất gần nên sau khi nhận được cuộc gọi của cô bảy đã xuất phát đầu tiên, ngựa không dừng vó chạy tới, đến đây lúc rạng sáng, trở thành đội cứu viện thứ nhất.

Nhưng cũng chẳng có tác dụng gì hết, như rắn mất đầu: Cô bác, cô Mạnh đều biến mất trong hai cửa động quái dị trên lưng chừng núi, hiện giờ người có địa vị cao nhất trong cả doanh trại lại là Thần Côn, bởi lão là ba lớp cánh sen của cô Mạnh.

Cũng không thể nghe Thần Côn được.

Mà anh chàng tên Hoàng Tùng trên lưng chừng núi thì lại truyền tin xuống, nói mình hoàn toàn không biết gì về tình hình trong động, đã mất liên lạc với cô Mạnh và cô bảy vào sau, bảo mọi người cứ quan sát trước, đừng lỗ mãng đi vào trong.

Thật là lo sốt vó, làm gì có ai cứu viện mà không hành động gì, chỉ chờ không.

Đào Điềm bưng chậu nước đi ra đổ nước, lại trông thấy Thần Côn ngồi bên cạnh lều.

Cô thật sự không thể hiểu nổi Thần Côn này, nghe nói lão tự nhờ người trói mình lại, ban đầu vốn trói ra sau lưng nhưng vì quá bất tiện nên đổi sang trói như bây giờ, chẳng khác nào còng tay còng chân: Có thể bước đi nhưng chỉ có thể đi từng bước nhỏ, có thể dùng tay làm việc nhưng giữa hai tay có thừng nối, không thể căng quá mười lăm centimet.

Thần Côn đang chăm chú xem một trang giấy ngập chữ, vừa xem vừa lẩm bẩm đọc.

Nói thật thì, chỉ có một trang giấy vậy thôi, cần gì phải đọc lâu vậy chứ.

Đổ xong nước, Đào Điềm cảm thấy hiếu kỳ, cũng lại gần xem.

Rất nhanh, cô đã mặt đối mặt với chữ viết trên tờ giấy Thần Côn đọc.

“Lúc tinh thành, chẳng phải lông vũ mà bay, chẳng thấy mặt vẫn thấy mặt hay chăng…”

Đào Điềm đọc không hiểu, cũng biết không nên hỏi về những nội dung này, nhưng cô vẫn nhịn không được: “Sao chú cứ lẩm bẩm đọc mãi thế?”

Thần Côn bất mãn liếc xéo cô: “Sao cô hiểu được, làm vậy có tác dụng ghi nhớ tốt hơn.”

Đào Điềm không dám phản bác lão, tiếp tục nghe lão đọc.

“… Quỷ non gõ cửa, động khắc tự hiện, xuống chín bậc, tế linh phượng, đốt xương rồng, thấy thang trời, nơi cuối bóng thang trời chính là bệ câu…”

Đào Điềm không hiểu ra sao, thực sự không kìm được: “Chú ghi nhớ cơ mà, câu này đâu có trên giấy đâu.”

Thần Côn cáu kỉnh đáp: “Cái này là tôi viết.”

Đào Điềm ồ một tiếng, bĩu môi càu nhàu: “Chú viết mà chú lại học thuộc, còn ngồi đây xem mãi không thôi… Con người chú kỳ quái chết được.”

Nói xong, cầm cái chậu không rời đi.

Cô đi được mấy bước rồi, Thần Côn mới rùng mình như tỉnh khỏi cơn mê. Lão cầm tờ giấy kia lên, xem đi xem lại, đột nhiên như bị lửa đốt rụt tay về, mặc cho tờ giấy rơi xuống đất.

Lần này, lão nhớ được rất rõ mình đã nói gì.

Cái này là tôi viết.

Tại sao lại là lão viết? Đây không phải là…khẩu thuật của Huống tổ sao? Cát Đại tiên sinh đã nói rất rõ tổ tiên của mình…họ Bành mà.

Quyển 9 - Chương 10

Mạnh Thiên Tư rất sợ lề mề thêm lát nữa, mặt trời lên cao, cánh “cửa ánh sáng” và những đốm sáng kia sẽ biến mất, phải xuống thật nhanh, cũng may vách động lồi lõm, leo lên cũng không quá khó.

Cô cũng không gọi gì con gà tuyết, nhưng con gà tuyết này lại như tự giác được rằng mình ăn đồ ăn của cô thì là gà của cô,, cũng vụt nhấc chân theo xuống, leo không tốt bằng cô, thường xuyên bị trượt chân té ngã, sau đó hoảng loạn đập cánh.

Lúc trước nhặt mảnh da trâu, Mạnh Thiên Tư chỉ xuống hơn mười mét, đèn pin không chiếu được xuống chỗ sâu hơn nên đã suy đoán là động không đáy, cho đến khi sớm chiều cắt nhau, nhìn thấy chỗ sâu trăm mét có đốm sáng, lại cảm thấy mình đã nghĩ sai: Động này có lẽ sâu khoảng hơn trăm mét, nơi những đốm sáng chiếu vào là đáy động.

Độ sâu trăm mét, quy đổi thành tầng nhà thì cũng phải hơn ba mươi tầng, trên người không có dây đai an toàn, không phải hai ba phút là có thể xuống tới nơi, Mạnh Thiên Tư nín thở, cẩn thận dè dặt, xuống được nửa chừng, cảm thấy không khí đối lưu rõ ràng hơn trên kia, không giống như đã sắp tới đáy động.

Trong lòng cô sinh nghi, xuống thêm một đoạn nữa, rốt cuộc cũng nhìn rõ, cẳng chân cũng run lên.

Mẹ nó, đốm sáng cái gì chứ, căn bản là không phải, rõ ràng mấy sợi thừng đong đưa, từ đầu vách đá bên này kéo dài đến đầu bên kia, chiều dài đại khái chừng ba mươi mét, như cầu thừng bắc giữa không trung, trong đó có hai sợi thừng bên trên đính đầy vật gì đó to chừng bàn tay, khá giống thấu kính. Thấu kính có thể phản quang nên từ trên cao nhìn xuống trông rất giống đốm sáng.

Mà chỗ Mạnh Thiên Tư đi xuống thì ngay đúng đối diện “cửa ánh sáng”, nói cách khác, cô muốn chạm tới cánh cửa đó thì phải băng qua đống “cầu” không biết là cái gì này trước.

Cô thầm bực bội: Tên của khỉ nào nghĩ ra cái trò bẫy người này thế?

Xuống đến đầu cầu, càng thấy rõ ràng hơn, có tổng cộng bốn sợi thừng, hai sợi trên cao chắc là dùng để bám tay, hai sợi bên dưới là để đạp chân, những “thấu kính” này phân bố chằng chịt bên dưới hai sợi thừng bên dưới, khoảng cách giữa hai mảnh cỡ bằng bước chân người – không cần nói cũng biết, là để người ta giẫm lên bước qua.

Mạnh Thiên Tư đưa tay lay cầu thừng, cũng không biết là làm bằng chất liệu gì mà lại không mục nát chút nào, cảm giác còn rất chắc chắn, nhưng thành thật mà nói, bảo cô một mình đi cầu treo ở đây thì thật sự là cô không dám.

Ai biết được cầu này có cái gì quái quỷ hay không?

Ánh mắt cô rơi lên con gà tuyết bên cạnh, tuy cự ly bay của gà tuyết không dài nhưng bay mấy mươi mét thì hẳn là không có vấn đề gì, sớm biết vậy đã lùa cả đàn vào, một con không kéo được cô nhưng một đàn thì hẳn là có thể chứ?

Mạnh Thiên Tư ngồi xổm xuống, nói với con gà tuyết: “Tao cảm thấy vẫn phải đi qua, đi rồi mới biết là như thế nào… Mày thấy sao?”’

Cô rất nhớ Giang Luyện và Thần Côn, cô không quen bên cạnh không có ai chút nào, có việc cũng chẳng thương lượng được, thế nên cô nhất định phải nói chút gì đó, dù cho là nói với gà.

Nói xong, cô đưa tay vuốt ve cái cổ mảnh khảnh của con gà tuyết, cô khác với những người khác, “phục thú núi” là có thể thực sự khiến những con thú núi này biết được dụng ý của cô, giống như lúc ở Tương Tây có thể sai khiến con khỉ trắng vậy.

Cô ra hiệu về phía cây cầu thừng: “Hay là, mày đi một chuyến trước đi, cho tao xem thử xem tình huống thế nào, dù sao mày cũng có thể bay, cùng lắm thì vỗ cánh về.”

Con gà tuyết nhất định là cả kinh thất sắc, bởi đôi mắt nó trong nháy mắt đảo tròn, Mạnh Thiên Tư làm bộ đẩy nó về phía cầu, hai chân nó liều mạng không di chuyển, hòng cố định thân mình tại đây dựa vào lực ma sát của hai chân và đá núi.

Mạnh Thiên Tư nói nó: “Được rồi, mày cũng chỉ còn thừa lại chút lá gan gà thôi.”

Sau đó ngón tay dí lên đầu nói: “Canh gác ở đây, bất kể là có gì từ trên xuống hay từ dưới lên, có động tĩnh thì kêu, hiểu không?”

Nói đoạn đứng dậy, bẻ đốt ngón tay rồi lại lắc lắc cánh tay, lúc này mới bắt lấy sợi thừng bên trên của cầu.

Mới đi được hai bước, lòng bàn tay đã ướt đẫm, cô đúng là ngai vàng quỷ non, cũng từng tiếp thu sự huấn luyện nghiêm khắc, nhưng dù sao cô cũng không phải chuyên gia biểu diễn xiếc, sợi thừng này vừa có người bước lên đã đong đưa không ngớt, còn có thấu kính nữa, đế giày đạp lên rất trơn trợt.

Mạnh Thiên Tư nghiến răng, tìm lời cổ vũ mình: Diêm La chắc chắn đã qua đây, Diêm La còn qua được chẳng lẽ mày lại không thể.

Câu cổ vũ này thật sự có tác dụng: Đa số mọi người đều có thể chấp nhận rằng mình không làm được điều gì đó, nhưng không thể chấp nhận rằng người mình không ưa làm được mà mình lại không làm được.

Nghĩ tới Diêm La, Mạnh Thiên Tư chợt nhớ ra một chuyện.

Khẩu thuật Huống tổ để lại là “Lấy rương làm răng lắp, quỷ non gõ cửa”, về lý thuyết, hẳn là dựa theo trình tự trước sau, có rương trước rồi đến gõ cửa.

Nhưng bây giờ, cái rương vẫn không thấy bóng dáng đâu, cô còn có thể gõ cửa không?

Cô giật mình: Có phải là bởi vì Diêm La không mang cái rương ra ngoài, vẫn để lại ở đây nên lúc họ đi vào, cửa ải “lấy rương làm răng lắp” này đã được bỏ qua rồi không?

Rất có thể.

Lúc Thần Côn giải thích cho cô, từng nói “răng lắp” là mô hình chìa khóa cổ xưa nhất, ban đầu là để mở những nút thắt phức tạp – giờ nghĩ lại, chín đường ruột núi, ruột cong chín khúc, quỷ non không thể chưa từng tới Côn Lôn dò núi, nhưng cho tới giờ vẫn chưa từng phát hiện ra ruột núi quái dị như vậy, chẳng lẽ là bởi vì khi xưa, những ruột núi này giống như một cái nút chết, vòng vo quấn lấy nhau? Căn bản là chưa được gỡ mở?

Sau khi Diêm La tới, “lấy rương làm răng lắp”, giống như dùng chìa khóa cởi ra nút thắt, những ruột núi này mới giãn mở thân thể, thong thả ngọ nguậy trong bụng núi? Trùng đá ký sinh trong ruột núi hay cành cứng cũng theo đó mà sống lại?

Chắc chắn là vậy, Mạnh Thiên Tư kích động đến trống ngực đập dồn, bao nhiêu năm như vậy, đây là lần đầu tiên cô phát hiện ra mình thỉnh thoảng cũng có thể…thông minh cực kỳ.

Nhưng tiếc là khó có được một hồi thông minh như thế mà lại không có khán giả, chỉ có thể thông minh cho mình xem.

…

Mạnh Thiên Tư cứ loạng choạng như vậy, cẩn thận từng bước, cuối cùng cũng giẫm lên thấu kính cuối cùng.

Chỗ này cách cánh “cửa ánh sáng” cao lớn kia còn khoảng một, hai mét, năng lực của cô đủ để nhảy qua, nhưng cô lại không dám hành động thiếu suy nghĩ – có một số cơ quan, bước sai một bước cũng có thể mất mạng, trước khi xác nhận được, cô thà đứng yên đây còn hơn.

Cô ngẩng đầu nhìn về phía cánh cửa ánh sáng, suýt nữa hét lên thất thanh.

Thì ra, một đường tới đây, cô biết là bóng mình hắt lên cánh cửa ánh sáng, nhưng bởi một mực đi lại, bóng hình vừa to lớn vừa lung lay, lại thêm sức chú ý đều ở tay chân nên không nhìn kỹ.

Hiện giờ rốt cuộc cũng đứng vững, mới phát hiện ra bên trên hình như không phải cái bóng của mình.

Đây rõ ràng là cái bóng của một bộ xương khô!

Trong cơn hãi hùng, Mạnh Thiên Tư nghiêng người vội ra sau, chợt lại phát hiện ra điều gì, hơi ngẩn ra, một lần nữa trụ vững thân mình.

Đã nhìn ra, bóng bộ xương khô này cử động theo động tác của cô, cô vội nghiêng người vội, nó cũng nghiêng người vội, cô đứng yên, nó cũng bất động.

Đây đúng là cái bóng của cô, nhưng khác với bóng người bình thường, như là chiếu X quang ra, hình dạng của mỗi một khúc xương, khớp xương, cột sống, xương chậu đều rất rõ ràng, nhìn lâu sẽ cảm thấy rất khó chịu, cảm giác như mình là một con quái vật, lại cảm thấy mình chính xác như một “quỷ” non thực thụ rồi.

Sau đó thì sao, có phải là đến đoạn gõ cửa rồi không? Mạnh Thiên Tư giơ tay lên, làm tư thế gõ cửa, nhưng không biết là phải gõ vào đâu, nhìn bộ xương trên cánh “cửa ánh sáng” cũng nâng khớp khuỷu tay lên, năm ngón tay dài nhọn giơ trong không trung, trông như Khô Lâu Huyễn Hí (*) thời cổ vậy, nhìn mà muốn ói, lại vội thu về.

(*) Khô Lâu Huyễn Hí là tranh lụa trên quạt tròn do Lý Tung thời Nam Tống sáng tác, hiện đang được trưng bày ở Viện Bảo tàng Cố cung Bắc Kinh. Rốt cuộc là phải gõ thế nào, hay là trên cánh cửa này còn điều gì bí ẩn khác?

Mạnh Thiên Tư không dám nhấc chân, rất sợ rời khỏi thấu kính sẽ có vấn đề gì, cô nắm chặt thừng bám tay, thân thể cố gắng nghiêng về phía cánh cửa ánh sáng, lại bật đèn pin lên, quét qua quét lại về phía cánh cửa kia.

Lần này, cô rốt cuộc cũng nhìn ra đầu mối.

Trên cửa có một vân lõm hình người cực mỏng, nằm sấp xuống đất với một tư thế quái dị, nhưng sự quái dị này đối với cô cũng chẳng là gì, bởi trong thân pháp hoa văn bùa của quỷ non, tư thế phần lớn đều quái dị cả.

Hơn nữa, phần từ đầu gối trở xuống của vân lõm hình người kia gần như trùng khít với đường nét cẳng chân cô, nói cách khác, cô đang đứng ở đúng vị trí rồi.

Mạnh Thiên Tư bừng tỉnh đại ngộ.

Thì ra “gõ cửa” không phải mang nghĩa gõ cửa, “gõ” ở đây là chỉ bái lạy.

Chuông vàng chín dùng, bảy hoa văn bùa đầu “động thú núi”, “phục thú núi”, “tránh thú núi”, “mổ núi”, “cắt túi mật”, “xem thận lâu”, “gió núi dẫn”, cô đều biết thủ pháp thao tác, duy chỉ có hai cái cuối cùng “gõ cửa” và “mở thang trời” là không biết, nhưng thực ra cũng chẳng sao, cô một đường đi trên cầu thừng tới đây đã là bộ pháp mà cô hạ bái theo hình người ở vị trí chỉ định chính là thân pháp rồi, chỉ cần làm từng bước, nối tiếp thỏa đáng là cô đã làm trọn vẹn “quỷ non gõ cửa” đã sớm thất truyền.

Mạnh Thiên Tư thở ra một hơi dài, thoáng xê dịch cơ thể để ổn định hạ bàn, sau đó chiếu theo hình người kia, buông tay bám thừng ra, nằm xuống hạ bái.

***

Thần Côn không ngờ rằng nhóm hậu viện thứ hai của quỷ non lại tới sớm như vậy.

Lúc đó, lão vừa mới ăn xong cơm trưa, đang canh chừng bên cạnh Giang Luyện, nắm tờ giấy chữ ngẩn người, thỉnh thoảng lại giơ chân lên, đá một phát vào cọc rung treo lộ linh – lão Thạch nói, chuông phải rung liên tục mới có thể đảm bảo ý thức của Tiểu Luyện Luyện không càng chạy càng xa, nhưng cứ cầm chuông lắc suốt trông cứ ngu ngu thế nào ấy, thế nên lão nhờ người làm cho mình một cọc rung có khuyên, treo chuông bên cạnh chỗ nằm của Giang Luyện, lúc nào nhớ ra thì đá một cước.

Cũng không biết là đá đến phát thứ bao nhiêu, bên ngoài chợt rộ lên tiếng người huyên náo, lão nghe thấy có người hưng phấn kêu to: “Bác ba tới rồi!”

Ồ, lão tam à, Thần Côn cũng thò đầu ra ngoài xem, lão cảm thấy bảy cô bác nhà quỷ non này cứ như bé hồ lô (*) vậy, bé này xảy ra chuyện thì bé kia tới cứu.

(*) Nhóm nhân vật chính trong series phim hoạt hình “Anh em hồ lô” của Trung Quốc, các bé hồ lô đều tài nghệ siêu quần, vì cứu người thân mà người trước ngã xuống người sau lại tiến lên, chiến đầu với yêu tinh, rất được trẻ em yêu thích vào những thập niên 80, 90 thế kỷ trước.

Lão không có hứng thú với chuyện bác ba là người thế nào, chỉ là hơi hiếu kỳ: Sao tới nhanh vậy chứ, chẳng lẽ là đi máy bay?

Qua lời bàn tán của người chung quanh, Thần Côn mới biết, hóa ra là đi máy bay thật: Mấy năm nay, học hỏi kinh nghiệm của nước ngoài, du ngoạn bằng trực thăng đã được phát triển ở vùng cao nguyên có tuyết, trên một vài tuyến đường, chỉ cần được cục Hàng không Dân dụng Trung Quốc cấp phép và phê duyệt sử dụng không phận, có thể đầu tư vào đi trực thăng, ví dụ như Tây Tạng, trước đây từ Lhasa đến Dương Hồ, xe việt dã đi tới đi lui cũng phải mất một ngày, nhưng bây giờ, chỉ cần bỏ được tiền, hai tiếng là có thể bay một chuyến vừa đi lại vừa ngắm cảnh – khu vực Côn Lôn Sơn cũng đã đang thử nghiệm, tuy vì địa hình thế núi phức tạp và ảnh hưởng của từ trường nên không vào sâu được tới đây, nhưng chỉ cần đi nhờ được một đoạn là đã đủ tiết kiệm một lượng lớn thời gian rồi.

Chừng mười lăm phút sau, Đào Điềm xách một cái rương kéo tay khóa mã 18 tấc qua đây, Thần Côn chỉ nhìn lướt qua, tim đã đập kinh hoàng.

Phía trên cái rương tỏa ra vầng sáng bảy sắc lung linh, trong này đựng linh phượng hoàng!

Không chỉ vậy, xoay mật mã xong, mở rương ra, bên trong còn có mấy cái hộp lớn nhỏ, đều dùng túi bong bóng bọc rất kín kẽ, Đào Điềm giục lão: “Chú kiểm kê nhanh lên, những thứ chú cần, cô bảy đã điểm danh, đều ở bên trong, xác nhận không có vấn đề gì rồi, cháu còn phải về báo cáo với bác ba.”

Thần Côn luống cuống, không ngừng bận rộn mở hộp ra kiểm.

Linh phượng hoàng, có; túi mật núi, có; còn có gương lớn bọc trong túi bong bóng, thật sự là đồ tốt, thực dụng.

Một ống máu của Tiểu Đường Tử, vậy mà lại đặt trong cái hộp lớn nhất, bởi bên trong còn nhét thêm đủ món đồ cho lão, phần lớn là đồ ăn vặt, trong đó có một túi cơm cháy bên trên dán tờ giấy nhắn, xiêu xiêu vẹo vẹo viết “Bác 11, toàn đồ cháu thích ăn đấy, tặng cho bác ăn”.

Trong lòng Thần Côn ngọt ngào, đây tất nhiên là của thằng nhóc nhà Nhạc Phong gửi cho lão rồi, “1” là chỉ một cây côn, “Bác 11” chính là “bác Côn Côn”, thằng bé tri kỷ ghê, đồ mình thích ăn cũng bằng lòng chia cho lão, có tiền đồ hơn cha nó nhiều.

Lão gật mạnh đầu: “Đủ rồi, đủ rồi, cũng không có vấn đề gì.”

Vốn nên thuận tay tặng một túi cho Đào Điềm, lại không nỡ, không kìm được chuyển tay gạt sang bên cạnh mình.

***

Giang Luyện cảm thấy, đây là giấc mơ dài nhất mình từng mơ kể từ khi chào đời đến nay, cũng là giấc mơ mệt mỏi nhất.

Trong mơ, hắn đã đi đến chỗ đám sương quái dị hai lần, mà một khi tới đó, người đều sẽ trở nên cực kỳ nóng nảy, không ngừng xông đập, như điên như ma, cũng may, về sau đều có tiếng chuông vang, dẫn hắn trở lại gần doanh trại.

Lần thứ hai trở lại doanh trại, hắn nấn ná hồi lâu, ban đầu còn có thể trông thấy Mạnh Thiên Tư, Thần Côn và các hộ núi, về sau chẳng còn thấy một ai nữa, chỉ còn lại trơ trọi mình hắn, bầu bạn với màn đêm đen kịt không chút thay đổi nào và những căn lều trống rỗng này, có mấy lần, hắn không nhịn được muốn rời đi, cảm thấy nơi này đã không còn ý nghĩa gì nữa, nhưng cũng không biết tại sao, chỉ cần tiếng chuông vang lên, suy nghĩ của hắn sẽ bình tĩnh trở lại.

Cuối cùng, hắn lẳng lặng ngồi yên ở đó, đếm từng tiếng chuông xem rốt cuộc chuông đã vang lên bao nhiêu lần, trong đầu quanh quẩn một ý niệm mơ hồ: Tất cả nhất định đều sẽ kết thúc, sau một tiếng chuông nào đó vang lên.

Thời khắc ấy cuối cùng cũng tới, hắn ngẩng đầu, nhìn thấy trong bóng đêm cách đó không xa, lơ lửng, dựng thẳng một vòng tròn đỏ như máu.

Hắn đứng lên, lại gần nhìn, đầu bên kia của vòng tròn máu mơ hồ, căn bản là chẳng nhìn thấy gì cả, hắn đang đứng đó ngó trái ngó phải thì chợt có một luồng sức mạnh kéo lấy, cả người nhào vào trong vòng đỏ kia.

…

Rốt cuộc Giang Luyện cũng mở mắt.

Cuối cùng cũng tỉnh lại rồi, giấc ngủ này dài thật đó, nhìn cái gì cũng thấy mờ mờ.

Hắn nhắm mắt rồi lại mở ra, rồi lại nhắm, sau mấy lần lặp đi lặp lại, trong tầm mắt từ từ hiện lên rõ ràng mái đầu xoăn tít rối bời kiểu Trung Đông của Thần Côn, cùng với cặp kính trang nhã thời thượng bên dưới mái tóc.

Thần Côn vừa mừng vừa sợ: “Tiểu Luyện Luyện, cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi? Cậu có biết là cậu đã ngủ ba tháng rồi không?”

Cái gì, ba tháng?

Da đầu Giang Luyện tê rần, nhìn sang hai bên, cơ thể lại thả lỏng: “Ba tháng, sao chú không đổi cho tôi một hoàn cảnh tốt hơn một chút mà vẫn vứt tôi ở cái lều nát này?”

Thần Côn kích động: “Chỉ số IQ vẫn chưa tụt, Tiểu Luyện Luyện, cậu không ngủ hỏng đầu!”

Lão lựa lựa trong đống đồ ăn vặt của mình, hạ quyết tâm, lấy gói bim bim tôm ít nhất ra đưa cho hắn: “Ba tháng thì không đến nhưng ba sáu tiếng thì cũng tới rồi đó, chỉ sợ cậu ngủ chết mất, tặng cậu này, chào mừng cậu trở lại.”

Ba mươi sáu tiếng?

Giang Luyện ngớ ra, chậm rãi chống người ngồi dậy, lại nhận gói bim bim tôm: “Sao tôi lại ngủ lâu vậy… Thiên Tư đâu?”

Thần Côn thở dài: “Thời thế thay đổi rồi Tiểu Luyện Luyện, trong lúc cậu dang tay dạng chân ngủ say sưa, đã xảy ra rất nhiều chuyện, tôi nói từng chuyện một cho cậu nghe nhé.”

Lão đếm đầu ngón tay: “Đầu tiên, mất tích hai mươi lăm người, bao gồm cả cô Mạnh, cô tư, em Tiển và trợ lý Mạnh.”

Chuyện thứ nhất đã giáng cho hắn cả quả tạ như thế, Giang Luyện không phản ứng kịp, chỉ cười, tay siết gói bim bim tôm, bọc ni lông vang lên loạt xoạt: “Chú nói đùa gì thế.”

Thần Côn liếc xéo hắn, lại nói tiếp: “Mất tích đến giờ đã gần hai mươi tư tiếng rồi. Doanh trại hiện giờ là do bác ba Nghê Thu Huệ chưởng quản, tôi còn chưa gặp bà ấy nữa, nhưng mà nghe nói cấp bậc rất cao, bà ấy giống Đoàn tiểu thư, đều là tóc núi.”

Nụ cười của Giang Luyện dần tắt mất: “Chú nói thật?”

Thần Côn giơ tay lên cho hắn xem thừng trói trên tay: “Tổ tiên ông anh già của cậu đây…năm đó hẳn là kẻ phản bội thật. Còn nữa, khẩu thuật kia của Huống tổ hình như là tôi…viết, bởi tôi đã nói ra nốt những chữ không xuất hiện trên tờ giấy kia, sau ‘Quỷ non gõ cửa, động khắc tự hiện’ chính là ‘xuống chín bậc, tế linh phượng, đốt xương rồng…’”

Vãi chưởng, cái quái gì vậy, trong đầu Giang Luyện loạn cào cào, nói lão: “Gượm đã gượm đã, chú nói từ từ từng chuyện một thôi, Thiên Tư xảy ra chuyện gì rồi, sao cô ấy lại mất tích?”

Quyển 9 - Chương 11

Thần Côn bắt đầu kể từ buổi sáng hôm qua.

Tấm bản đồ hoàn toàn không khớp với địa hình thế núi xung quanh, Giang Luyện đột nhiên ngủ say, nhóm Cảnh Như Tư gặp nạn, Mạnh Thiên Tư và Tiển Quỳnh Hoa trước sau gấp rút cứu viện, hai cửa ruột kỳ dị và hai con gà tuyết đi trước dò đường cuối cùng lại chết thảm.

Lão chỉ có thể nói tới đây: Tình hình trong động thế nào, không ai biết được, dù sao thì đến giờ, người vào rồi cũng đều chưa ai trở ra.

Giang Luyện nghe rất cẩn thận, nhưng thẳng thắn mà nói thì những tin tức này đều không giúp ích được gì cho hiện tại, không có giá trị tham khảo.

Hắn hỏi một câu: “Vậy chú cảm thấy, nhóm Thiên Tư đã xảy ra chuyện à?”

Thần Côn xòe tay: “Khó nói lắm, có lẽ đã xảy ra chuyện lớn rồi…”

Thấy sắc mặt Giang Luyện không ổn, lại đổi giọng: “Cũng có thể là đã lạc đường bên trong, cũng có thể đã rẽ sang lối khác, đi tới một đỉnh núi khác – con gà tuyết đúng là đã xảy ra chuyện nhưng gà không thể so với người được, huống chi nhóm cô Mạnh còn trang bị đầy đủ như vậy.”

Cũng phải, Giang Luyện yên tâm hơn một chút, tuy rằng sự “yên tâm” này là do mình gắng gượng bẻ não ra nhét vào.

Hắn truy vấn: “Vậy bây giờ thì sao? Bác ba tới rồi, bà ấy tính thế nào?”

Thần Côn bĩu môi về phía căn lều cách đó không xa: “Bà ấy gọi cậu Hoàng Tùng kia xuống, phỏng chừng là muốn hỏi kỹ càng tình huống hơn… Còn tính thế nào thì chắc chắn là phải vào cứu rồi. Hai mươi lăm người cơ mà, bao gồm đến mấy vị cấp cao, cũng không thể cứ bỏ mặc được.”

Giang Luyện cũng nhìn về phía căn lều kia: “Chuyện thế này không đến thực địa thì không thể biết được đã xảy ra chuyện gì, tôi cũng phải đi.”

Nói đoạn, như là đến giờ mới tỉnh hẳn người được, vén roạt túi ngủ ra, vội vàng mặc quần áo đi giày, lại vớ lấy balo, gấp rút nhét đồ đạc cần dùng vào.

Thần Côn nói hắn: “Không cần phải vội, có ai giành với cậu đâu…”

Lời còn chưa nói hết, Giang Luyện đã cầm bàn chải đánh răng và ca nước ra ngoài, lúc Thần Côn ra theo, hắn đang đứng bên rìa khu đất trũng, miệng đầy bọt kem ngậm bàn chải đáng răng, vừa đánh vừa nhìn thế núi xung quanh – tiết trời hôm nay coi như khá tốt, tổng thể vẫn u ám nhưng không có sương mù, thỉnh thoảng còn có vài tia nắng vụt qua không trung trong chớp mắt.

Giang Luyện lúng búng nói với lão: “Chú giở hộ cho tôi xem cái bản đồ kia với, thật sự không giống à?”

Đó giờ hai tờ giấy vẫn cắm trong túi Thần Côn, nghe vậy lão lấy mở ra, Giang Luyện nhìn bản đồ, lại xem núi, giữa bận rộn vẫn súc được miệng: “Đúng là không giống thật nhỉ.”

Thần Côn đột nhiên nghĩ tới điều gì: “Có điều, cô Mạnh nói, quay ngược lại xem có cảm giác hơn so với xem đúng chiều.”

Lão phục vụ cực kỳ đến nơi đến chốn, lại xoay ngược bản đồ lại.

Người biết vẽ đều biết, kiểu dãy núi nhấp nhô lên xuống này, có xoay ngược lại thì thực ra cũng vẫn là “núi”, chỉ có điều là đỉnh núi ban đầu thì đổi thành thung lũng, mà thung lũng thì thành đỉnh núi thôi.

Giang Luyện nhìn chăm chú một lúc rồi lại nhìn núi, Thiên Tư đã cảm thấy “có cảm giác” thì hẳn cũng không phải là nói chơi – hắn nhìn một lúc lâu, có hai lần còn lùi ra sau mấy bước, mày nhíu lại như suy nghĩ điều gì.

Tim Thần Côn đập hơi dồn dập, lão cảm thấy có cửa.

Quả nhiên, Giang Luyện lên tiếng.

“Chú có biết là giống chỗ nào không? Quả thật là có vài chỗ khá giống.”

Có à? Thần Côn hối hận vì đã coi lời Mạnh Thiên Tư nói như gió thoảng bên tai, không truy xét nhiều.

Giang Luyện chỉ vào tấm bản đồ: “Nửa phần dưới của núi, nói cho chính xác thì là phần chân núi, gần chân núi đều rất giống.”

Thần Côn không ngốc, ngớ ra một lúc rồi “á” một tiếng.

Đã hiểu, trước đây mọi người vẫn nói núi sẽ sụt lún, sẽ lở tuyết, bởi vậy nên thế núi thời thượng cổ và bây giờ không được giống nhau lắm, nhưng đã bỏ quên một điểm là: trừ phi cả ngọn núi sụp đổ, bằng không phần chân núi sẽ rất khó có biến hóa.

Điều này cũng rất giống một cây đại thụ tán lá rậm rạp, bị gió thổi, bị sét đánh, bị bẻ gãy, hình dạng tán cây sẽ có thay đổi theo tùy lúc, mười năm trước và mười năm sau e rằng đã là một trời một vực, nhưng đường nét xu hướng của rễ cây thì về cơ bản là không thay đổi.

Thần Côn kích động đến nói cũng cà lăm: “Tức là quả thực là chỗ…chỗ này?”

Thật đúng là lượn quanh một vòng lớn: Ban đầu, tất cả mọi người đều đoán là chỗ này, sau thấy bản đồ không giống thì đều tưởng là chỗ khác…

Hóa ra vẫn là ở đây, ngay từ đầu hẳn đã là ở đây rồi: Nơi này xuất hiện thận lâu núi hiện trường phong ấn rương và cảnh hai người Diêm La đi vào núi, nơi này có cửa ruột quái dị, Tiểu Luyện Luyện thì ngủ mãi không tỉnh ở đây…

Nghĩ đến đây, lão hỏi Giang Luyện: “Cậu ngủ lâu như vậy, chỉ…ngủ thôi à? Hay là vẫn có chút ý thức?”

Giang Luyện thuận miệng đáp: “Gặp chút ác mộng, không có gì đặc biệt.”

Thần Côn hiếu kỳ: “Ác mộng gì?”

Giang Luyện không có lòng dạ đâu mà kể chuyện mộng mị với lão: “Còn chẳng phải là cái loại…chạy tới chạy lui đó à.”

Hắn nhìn chằm chằm căn lều của Nghê Thu Huệ, mong chờ giây kế tiếp, người bên trong có thể vén rèm đi ra, chuẩn bị lên đường.

Thần Côn rất bất mãn: “Tiểu Luyện Luyện, thái độ cậu nghiêm túc hơn một chút được không? Bất kể là mơ đẹp hay mơ xấu thì cũng đều thể hiện thế giới tinh thần của con người, mỗi lần tôi nằm mơ đều rất quan trọng…”

Giang Luyện hơi mất kiên nhẫn: “Chú mơ đương nhiên là quan trọng rồi, nhưng tôi có phải chú đâu.”

Thần Côn ngạc nhiên: “Sao cậu biết được cậu mơ thì không quan trọng? Tôi hỏi cậu, cậu chắc chắn là lần này mê man chỉ là vì dán mắt thần vào nửa đêm thôi à? Lỡ như là vì cái khác thì sao? Lỡ như là…có liên quan đến vị trí địa lý ở đây thì sao? Nếu ở Tương Tây, Quảng Tây, cậu cũng dán mắt thần vào nửa đêm thì cũng sẽ mơ như thế?”

Trong lòng Giang Luyện đánh thịch một tiếng.

Khó mà nói được.

Hắn nhớ đến đám sương mù lớn đến không giới hạn trong mơ, và cả lúc mình đối mặt với đám sương, sự kích động và khát khao tự động dâng lên không thể nào điều khiển được.

Hắn hơi chần chừ, thuật lại giấc mơ của mình ra.

Quả nhiên Thần Côn có hứng thú: “Cậu tới đó hai lần? Sau khi tiếng chuông đầu tiên biến mất, cậu lại quay trở lại đó?”

Giang Luyện gật đầu.

“Vì sao quay lại?”

Không nói rõ được, ngủ lâu như vậy, đầu có hơi biêng biêng, Giang Luyện giơ tay lên day day thái dương: “Không biết nữa, đi một cách tự nhiên thôi, như là trong lòng cảm thấy nên đi, hơn nữa cũng muốn đi.”

“Sao cậu tìm được đường? Theo lời cậu nói thì đường tới đó cũng không thuận lợi, lúc thì leo núi lúc thì trượt dốc, có lúc còn phải xuyên qua thông đạo sâu thẳm.”

Giang Luyện không trả lời được: “Thì…tự nhiên mà tìm được thôi.”

“Sau đó cậu muốn vào nhưng vào không được?”

“Phải,” Giang Luyện nhớ tới tình cảnh trong mơ, bất giác rùng mình, “Đột nhiên trở nên rất nóng nảy điên cuồng, bản thân cũng không nhận ra chính mình nữa, hoàn toàn không khống chế được thèm khát trong lòng, hơi giống…”

Hắn cũng không so sánh này có thích hợp không: “Hơi giống người nghiện ma túy, thấy ma túy là không biết liêm sỉ, không từ thủ đoạn vậy, cực kỳ điên cuồng.”

Thần Côn “ồ” một tiếng, vẻ mặt có phần giữ kín như bưng.

Giang Luyện để ý thấy vẻ mặt lão thay đổi: “Chú có kiến giải gì à, nói thẳng ra đi.”

Thần Côn chọn cách nói vòng vo: “Tiểu Luyện Luyện, nói cho khoa học, như cậu gọi là mất phương hướng ý thức, mê tín hơn chút thì gọi là linh hồn xuất khiếu, tôi hỏi cậu, linh hồn cậu…khao khát cái gì?”

Giang Luyện còn chưa lĩnh hội được ý của lão: “… Tự do?”

Thần Côn cáu: “Cậu đọc văn thơ lắm quá rồi phải không? Linh hồn! Xuất khiếu! Thể xác! Nằm ở đó! Linh hồn cậu khát vọng trở về đâu? Hả?”

Đã nói đến mức này rồi, chẳng khác nào đưa đáp án cho mà làm bài.

Giang Luyện đã hiểu: “Linh hồn muốn trở lại thể xác?”

“Aizz, đúng rồi đó!” Thần Côn gật đầu, “Giống như chim về tổ, đao vào vỏ, rùa tìm mai vậy…”

Giang Luyện cau mày: Sao nghe như đang chửi mát người ta thế. (*)

(*) Tiếng Trung, từ “rùa” có nghĩa lóng là để chửi người.

“Đây là thiên tính, linh hồn và thể xác phân tách, nó tất nhiên là muốn trở lại thể xác rồi, nhưng cậu lại bị một nỗi thèm khát to lớn điều khiển, đi sang chỗ khác, nói cách khác, đám sương kia đối với cậu còn có lực hấp dẫn lớn hơn cả thể xác nguyên bản. Tôi hỏi cậu, vậy đó sẽ là cái gì?”

Quả thực là không thể tưởng tượng nổi, còn gì có thể quan trọng hơn trở lại cơ thể vốn gốc đây? Giang Luyện vô thức nói: “Không phải chứ, thà rằng vứt bỏ thể xác cũ, dù thế nào cũng không thể là trường sinh bất lão mọc cánh thành tiên được…”

Hắn chợt dừng bặt.

Thần Côn biết hắn đã bắt được sóng, tưởng chừng như còn kích động hơn cả hắn, nắm tay lại như muốn cổ vũ hắn: “Cậu nói tiếp đi… Tiếp tục…”

Linh hồn muốn tìm kiếm chốn về, thể xác chỉ là chốn về tạm thời, nhưng có một thứ còn bền vững, dài lâu hơn thể xác…

Giang Luyện lẩm bẩm: “Tinh nước?”

“Chính nó!” Thần Côn kích động vỗ đùi, nhưng tay bị trói, cái vỗ hí hửng này suýt nữa đã làm chính mình lảo đảo: “Cậu nói xem có giống không? Ban đầu tôi còn chưa nghĩ được ra, sau đó cậu nói là giống người nghiện thèm ma túy, tôi nhận ra đó là một nhu cầu sinh lý vô cùng mãnh liệt – nhu cầu sinh lý của cơ thể thì cậu còn có thể khống chế được bằng lý trí, nhưng nhu cầu sinh lý của tinh thần thì sao?”

“Còn nữa,” Lão nói đến hăng say, thao thao bất tuyệt, “Cậu đề cập rằng có thể cảm nhận được đủ dạng tín hiệu tâm trạng lưu chuyển trong sương mù, khinh miệt, chế nhạo, xem thường – có phải là giống rất nhiều rất nhiều người không? Có giống ‘chúng nó’ không?”

Cả người Giang Luyện chấn động: “Ý chú là, ‘chúng nó’ của hầm đất trôi nổi?”

Đúng vậy, Thần Côn dứt khoát nói thẳng: “Chúng nó cư trú cố định trong tinh nước mà cậu thì chỉ là một hồn ma lang thang qua đường, cậu muốn vào đó, sao có thể vào được? Chúng nó nhìn cậu đương nhiên là như nhìn một kẻ si tâm vọng tưởng ngang ngược hề hước rồi. Trước đây cậu dán mắt thần cũng không phải là chưa từng vào tối, tuy lần này khuya hơn đôi chút nhưng cũng không thể biến thành gần như không về được như vậy? Những dấu hiệu này cho tôi cảm giác…”

Lão hạ giọng: “Suy đoán rằng hầm đất trôi nổi trở về Côn Lôn Sơn của chúng ta trước đó là đúng, hơn nửa, rất có thể đang ở gần đây.”

Giang Luyện còn chưa kịp trả lời thì đã bị tiếng huyên náo đột ngột rộ lên thu hút sự chú ý.

Là Nghê Thu Huệ dẫn người ra khỏi lều, chuẩn bị lên đường.

***

Trong nháy mắt khi nằm rạp xuống hạ bái, Mạnh Thiên Tư đã hiểu được thế nào là “Muốn ra cửa ruột, cửa tìm tay trái”.

Bởi cô nhìn thấy đầu hai đầu thừng dưới chân được chia ra thắt quấn ở hai…bàn tay dọc ven cánh cửa ánh sáng.

Nói vậy cũng không đúng lắm, bên dưới cánh cửa ánh sáng vốn có hai mỏm đá lớn, trông như đá lồi bất quy tắc bám trên vách đá, đầu thừng tựa hồ xuyên vào trong đó, hàn cứng bên trong, bởi vậy nên bất kể rung lắc thế nào cũng đều rất kiên cố.

Nhưng hiện giờ, hai mỏm đá lớn này đang mở ra, cực kỳ giống nắm đấm mở năm ngón tay ra, Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp phản ứng, cả người đã theo cầu thừng rơi xuống dưới.

Thân thể lập tức rơi xuống, tiếng gió bên tai vun vút, Mạnh Thiên Tư vô thức siết chặt lấy sợi thừng, trong đầu xẹt qua một chữ.

Xong.

Trong đầu cô đã hiểu ra được đại khái: Hai đầu thừng này nhất định là được nắm trong nắm đấm kỳ dị hình dạng như mỏm đá nhô ra, cô “gõ cửa”, không biết đã khởi động cái gì, nắm đấm buông ra, cả cầu thừng đều rơi xuống vực sâu không đáy.

Ruột cong chín khúc, chuyến này chỉ sợ cô phải ngã đứt ruột thật rồi.

Nghe nói trước khi chết, những người và chuyện quan trọng trong đầu sẽ lướt qua trước mắt như đèn kéo quân, tiếp đó, đèn kéo quân của cô xem ra sắp bật lên rồi, cô hi vọng Giang Luyện có thể lên đài sớm chút, đừng có lên cuối, giờ đang là lúc phải đấu tốc độ, đừng thành ra hắn còn chưa lên đài, cô đã ngã bẹp rồi.

Tâm niệm đang xoay chuyển vù vù, cơ thể đột nhiên khựng lại, cảm giác như cây cầu bất chợt được ai đó bắt lấy, thân mình như quả lắc đung đưa qua lại trên cầu, bên tai ù ù, bởi rơi gấp nên đã không nghe rõ được gì nữa, lúc mở mắt ra, chỉ lờ mờ nhìn thấy cách đó không xa phía trước có một cửa động đang chậm rãi chuyển động, hai bên cửa động cũng có hai mỏm đá bàn tay, đầu thừng một bên nảy thì đang nắm trong hai bàn tay đó.

Trong lồng ngực Mạnh Thiên Tư như dời sông lấp bể, đầu váng mắt hoa, nôn nao chỉ chực ói, nhưng hai ngày nay không ăn được gì nhiều, không nôn ra được gì hết.

Vì sao cửa động lại chuyển chỗ? “Ruột cong chín khúc, ngày chuyển ba lượt”, chẳng lẽ hiện giờ đã đến lúc “chuyển ruột”.

Nhưng ý nghĩ này vừa nhen nhóm đã vụt tắt: Cô nhìn thấy hai bàn tay đá đồng thời mở ra ngoài.

Giây tiếp theo, cú rơi khiến người ta muốn phát rồ lại xảy ra, cũng may một lần lạ hai lần quen, Mạnh Thiên Tư nghiến chặt răng, hai mắt nhắm nghiền, tay siết chặt cứng không thả ra – quả nhiên, cảm giác được qua chừng năm sáu giây sau, lại bỗng khựng lại.

Mạnh Thiên Tư đu đưa trên thừng, lần này, cô quay đầu lại nhìn: Không còn nghe thấy tiếng con gà tuyết đập cánh nữa, là rơi xuống mất rồi hay là giữa chừng đã chạy vội lên vách đá rồi?

Vừa quay đầu, cô đã dở khóc dở cười: Con gà tuyết kia vẫn còn ở đây, cũng không biết nó làm cách nào mà hai chân đan chéo vào nhau, lại treo ngược người trên thừng – thân mình nó nhỏ nhẹ, lắc lư không ngừng, trong như ngan ngỗng treo trong quán đồ kho vậy.

Nhưng bất kể thế nào, có con gà cùng tiến cùng thoái với cô cũng còn hơn là lẻ loi một mình.

Mạnh Thiên Tư hét lên: “Mày nắm chắc vào…”

Còn chưa dứt lời thì đã rơi xuống lần nữa.

Mạnh Thiên Tư nhẩm đếm được trong lòng, tổng cộng rơi chín lần, đến mấy lần sau cùng, cả người cô đã hỗn loạn muốn hôn mê, ói ra nước chua giữa không trung, tình cờ mở mắt ra, cũng chẳng biết là hiện thực hay ảo giác nữa, có cửa ruột chậm rãi chuyển dịch, như một con mắt to lớn, nhìn cô rơi hết cú này đến cú khác.

Sau lần khựng lại cuối cùng, hồi lâu không còn động tĩnh gì nữa, Mạnh Thiên Tư thò đầu ra ngoài cầu thừng, thở hổn hển, há hờ miệng muốn ói lại không ói, chật vật như một con chó hấp hối.

Đến tận giờ phút này, cô mới phát hiện ra, bên dưới cầu thừng chừng nửa mét hình như là…đất bằng.

Mẹ nó, nhớ cảm giác chân chạm đất bằng muốn điên lên rồi, cả đời này cô cũng không muốn trải qua kiểu rơi khiến người ta muốn vỡ tim nứt mật này một lần nào nữa, Mạnh Thiên Tư lộn người từ trên cầu thừng xuống, lăn một vòng, sau lưng dán đất, thở hổn hển từng hơi.

Sau lưng lạnh buốt, lớp áo trong đã sớm ướt đẫm, cũng lạnh thấu.

Trận rơi này làm trí óc Mạnh Thiên Tư tạm thời mất điện, mắt cũng không nhìn rõ nổi nữa, thấy cái gì đều là những bóng chồng mơ mơ hồ hồ, chồng lên nhau không chỉ hai ba lớp, cô đờ đẫn mở mắt, cảm thấy trước mắt trắng lóa, nổi lên từng cơn lạnh lẽo, mà giữa không trung thì có thứ gì đó hình dạng như một cái đầu kỳ dị to lớn đang nhìn cô chòng chọc.

Thứ quái gì vậy?

Mạnh Thiên Tư thầm rùng mình, dùng hết sức lực toàn thân lảo đảo bò dậy, đưa tay mò lấy súng phun lửa bên hông – đã dùng nhiều lần nên súng phun lửa hiện giờ đã rất nhẹ, nhưng đây là vũ khí cô tiện tay nhất.

Vừa bò vừa đi, trời đất quay cuồng, trong mơ hồ cũng không biết là mình đi về phía thứ kia hay là thứ kia lao về phía mình nữa, Mạnh Thiên Tư cảm thấy nó như một con rắn, nhưng lại có bộ lông dài rậm mà chỉ bò yak mới có.

Cô quát lên: “Thứ gì!”

Vung tay lên phun một phát.

Đúng như dự liệu, nhiên liệu trong súng phun lửa không còn bao nhiêu, phát phun cuối cùng này chỉ lẻ tẻ vài ngọn lửa và khí thải, nhưng vẫn bám lên vật kia, yếu ớt bốc cháy, nhưng không cháy được lâu, giọt dầu xì xèo nhỏ xuống.

Mạnh Thiên Tư đứng không vững, ngã ngồi phịch xuống đất rồi cứ ngồi thế mà ngủ mất.

Thực ra cũng chẳng ngủ được bao lâu, nơi này quá lạnh, người như ở trong hầm băng, từng luồng hơi lạnh rét buốt u ám thấm qua từng cái lỗ chân lông khắp người, con gà tuyết ở bên cạnh, cái đầu xù xù vùi vào lòng bàn tay lạnh lẽo của cô.

Mạnh Thiên Tư đưa môi vào giữa hai hàm răng, cắn nghiến một cái, vị máu tanh như gỉ sắt tràn ra trong miệng, cô đánh một cái rùng mình, cuối cùng cũng thấy rõ.

Cô ngẩng đầu lên trước, nhìn thứ mình tấn công bằng súng phun lửa trong lúc ý thức mơ hồ.

Đó vậy mà lại là một con…rồng băng.

Không sai, là rồng băng, uốn lượn vắt ngang trên vách đá như cầu thừng, nhưng cách mặt đất cũng không xa, thân rồng to lớn, toàn bộ đều làm bằng băng, cũng không chạm trổ tỉ mỉ, thậm chí còn mang phong cách thô kệch cổ xưa, lại uốn lượn lòng vòng, nhìn rất sống động.

Cô cũng thấy rõ được thứ dày rậm rủ xuống bị cô ngộ nhận là lông bò yak này là gì – là băng treo trên thân rồng, nơi này quá lạnh, nước đóng thành băng, lâu dần hết lớp này đến lớp khác, dày đặc rậm rịt, khiến con rồng băng này như khoác một lớp lông cừu vừa dày vừa nặng.

Cái này không chừng là tác phẩm nghệ thuật của người ta thời thượng cổ, vậy mà lại bị bàn tay ti tiện của cô dùng súng phun lửa phụt bắn.

Mạnh Thiên Tư nhìn chỗ mình vừa phun qua, súng phun lửa bá đạo thật sự, dù chỉ còn lại chút nhiên liệu vậy thôi, lại còn là đốt băng cứng ngàn năm, thế nhưng vẫn đốt ra được một vết lõm xuống.

Chỗ đó lộ ra một phần thứ gì đó trắng hếu…

Không phải là…xương đấy chứ?

Tim Mạnh Thiên Tư run lên, cũng không biết lấy đâu ra sức lực, đứng bật dậy khỏi mặt đất, sải bước đi về phía đó, vừa tới phía trước, còn chưa kịp nhìn kỹ, dưới chân đột nhiên vang lên tiếng băng vỡ răng rắc, cô không kịp phản ứng gì, cả người đã lọt thỏm xuống.

Cái quái quỷ này là một…hầm ngầm? Bẫy rập?

Mạnh Thiên Tư sợ hết hồn, vừa rơi vừa đưa tay đi bắt, vậy mà lại chộp được một sợi xích đồng đen lạnh như băng, nhưng xích rất lạnh, lại phủ một lớp băng, trong lúc gấp gáp, tay không mượn được sức, không cản được thế rơi, trong cơn hoảng loạn, dưới thân chợt khựng lại, ôm được lấy một đống băng như quả chùy, cũng dừng rơi.

Cô thở hổn hển, lấy lại bình tĩnh, lúc này mới ngước mắt lên nhìn.

Hiểu ra rồi, chỗ cô cho làm mặt đất bằng ban nãy thực ra cũng không phải là đất, hiện giờ xem ra chỉ như một tầng nào đó của nhà cao tầng, tầng dưới còn là không đáy – nhưng tầng bên trên thì có một cái cửa to chừng miệng giếng, bên mép cửa rủ xuống một sợi xích đồng, cô hiện giờ đang lẻ loi treo ở đầu cuối của sợi xích đồng đen gần hai mươi mét này, lắc lư trong bóng tối trống trải.

Thật không biết phải dùng tâm trạng gì để đối mặt với tất cả những gì xảy ra trong ngày hôm nay nữa: Đời trước cô đã tạo bao nhiêu nghiệp mới gặp phải những nguy hiểm liên tiếp này, lại tích bao nhiêu phúc mới có thể liên tục giữ được mạng vào khoảnh khắc cuối cùng như thế.

Phải cảm tạ đống băng này, tuy cô cũng sắp không ôm được nữa, tay cũng bị đông lạnh đến gần như chết lặng, nhưng không có thứ này thì ban nãy cô đã rơi thẳng xuống rồi.

Tạm thời Mạnh Thiên Tư không còn hơi sức đâu nữa, cô cho phép mình nghỉ ngơi nửa phút rồi lại trèo lên.

Cô mệt mỏi há to miệng hít thở, hơi thở ấm áp phun lên mép đống băng, dần làm tan chảy lớp sương trắng che lấp tầm mắt phủ bên trên.

Mạnh Thiên Tư chợt bất động.

Phần sương trắng tan ra kia, mặt băng trong suốt dần lộ ra, hiện lên khuôn mặt già nua bị đông lạnh bên trong của một người phụ nữ.

Quyển 9 - Chương 12

Trong mắt Mạnh Thiên Tư có nhỏ ánh sáng, có điều ánh sáng chỉ có thể nhìn được đại khái, không thể giúp cô nhìn chi tiết hơn – đèn pin ở ngay trong túi đeo sau lưng, nhưng hiện giờ tính mạng như mành treo chuông, cô không rảnh tay mà lấy được.

Đây không phải đống băng gì mà là một người, toàn thân bọc trong băng, năm này qua năm khác, sương trắng che kín, nếu không phải cô ngã xuống, ôm lấy, lại hà hơi nóng lên mà chỉ nhìn từ trên xuống thì sẽ thực sự cho rằng đây là một khối băng treo.

Trong đầu Mạnh Thiên Tư ong ong, cô muốn leo lên nhưng người đang ở giữa không trung không mượn được lực, trong lòng lại đang hoảng loạn, thử đạp mấy cái leo lên, dưới chân đều bị trượt, có một lần thậm chí còn suýt trượt rơi xuống, hơn nữa thử đi thử lại như vậy cũng tác động tới xích treo, một người một cái xác băng, ôm nhau đu đưa lắc lư trong bóng tối vắng lặng trống trải, cảnh tượng này thật sự nghĩ mà ngạt thở.

Quá lạnh, ngón tay đã bị cóng đến cứng ngắc, Mạnh Thiên Tư cố gắng rụt tay vào ống tay áo, dựa vào lực của hai chân và hai cánh tay ôm chặt xác băng – không thể để trần da bám lên mặt băng được, bằng không, bám bám một hồi sẽ bị đông lạnh dính vào với nhau, không kéo ra được nữa.

Cô thở hổn hển gấp hơn, hơi trắng thở ra liên tục làm tan sương trắng trên mặt băng, khiến cô có thể nhìn được nhiều hơn.

Người phụ nữ này bị treo ở đây đầu trên chân dưới, trên cổ quấn một vòng xích, nhưng không phải là bị treo cổ chết, người chết vì treo cổ lưỡi sẽ thường thè ra ngoài, tròng mắt lồi ra, nhưng bà thì không, đại khái là bị giết trước rồi mới treo.

Cô đoán được người phụ nữ này là ai.

Lúc cụ Đoàn mất tích, tuổi đã quá thất tuần, quả thực là đã già, tuổi tác tương xứng.

Diêm La cũng đã chính miệng thừa nhận là giết cụ Đoàn.

Me lớn Cao Kinh Hồng từng mơ thấy cụ Đoàn, đỏ hoe mắt nói với cô, me Đoàn “chết không được yên ổn, trên không chạm trời dưới không chạm đất, mỗi ngày đều rất khổ cực”…

Thì ra “trên không chạm trời dưới không chạm đất” là như thế.

Cô cố gắng không nhìn khuôn mặt dưới lớp băng kia.

Tại sao Diêm La lại muốn giết cụ Đoàn?

Đoạn đường vào ruột núi này, rất nhiều chỗ cần dùng đến quỷ non, có thể xuống tay hạ sát thủ chỉ có thể chứng tỏ rằng…

Ông ta đã lấy được thứ mình mong muốn, cụ Đoàn không còn giá trị lợi dụng gì với ông ta nữa.

Mạnh Thiên Tư mờ mịt nhìn chung quanh.

Diêm La đã lấy được tinh kỳ lân ở đây ư? Không phải chùm nho trong hầm đất trôi nổi mới là tinh kỳ lân sao?

Còn nữa, theo lý thuyết, tới đây rồi, cái rương đối với Diêm La cũng chẳng còn giá trị gì nữa, cái rương đã bị vứt đi đâu rồi?

***

Nghê Thu Huệ chỉ ít hơn Đường Ngọc Như một tuổi, mấy ngày trước vừa qua tuổi sáu mươi lăm.

Thân mình bà gầy mỏng, vóc dáng cũng thấp nhỏ, được một đám hộ núi vây vào giữa, không có vẻ gì là giống một tóc núi có thể chỉ huy ra lệnh mà giống như một bà lão giúp việc vặt hơn.

Giang Luyện sợ mình tìm nhầm người, xác nhận lại với người bên cạnh lần nữa rồi mới đi về phía bà, vào thẳng vấn đề, tự giới thiệu, bày tỏ mình cũng muốn tham gia lần cứu viện này.

Trên cổ Nghê Thu Huệ treo một cặp kính không gọng có dây đeo, bà giơ kính lên trước mắt, nheo mắt nhìn Giang Luyện hồi lâu, nói: “À, cậu chính là Giang Luyện đó hả.”

Giang Luyện trực giác: Tuy rằng mình chưa được gặp tất cả bảy vị cô bác, nhưng bảy cô bác này thì chỉ sợ đến chòm sao sở thích của hắn cũng đều đã biết rõ ràng.

Nghê Thu Huệ nhìn hắn xong, lại nhìn ra sau hắn: “Đây là…anh Thần?”

Thần Côn vội gật đầu, cũng chủ động xin đi đánh giặc: “Tôi cũng muốn đi cùng, dẫu tôi không đánh đấm được gì, chạy cũng không nhanh, nhưng mà…”

Nghê Thu Huệ ngắt lời lão: “Tôi hiểu, làm việc không thể chỉ dựa vào nắm đấm mà còn phải có một hai bộ óc dùng được, có thể cung cấp ý kiến. Muốn đi thì đi thôi, dù sao cũng chẳng có manh mối gì, đến lúc đó đều là lần đá qua sông cả.”

Nói đoạn, khom người xuống chậm rãi phân phó những người khác.

Thần Côn nhìn bóng lưng bà, bất giác sinh lòng thất vọng: Thành thật thì lão đã ôm một niềm kỳ vọng nhất định đối với Nghê Thu Huệ, dù sao cũng là nhân vật có thể sánh ngang Đoàn Văn Hi kia mà.

Vậy nhưng lại bình thường giản dị đến mức này.

Lão chọt chọt Giang Luyện: “Bác ba này thực sự là tóc núi à? Nhìn không giống gì cả.”

Phải là phải thôi, làm gì có giống hay không? Giang Luyện đáp: “Vậy thì phải khen người ta chân nhân bất lộ tướng mới đúng.”

…

Trước khi xuất phát, ngoài mang theo giành quỷ non ra, hộ núi lại nhất trí đến phòng vật tư lĩnh thêm trang bị.

Nói là phòng vật tư nhưng thực ra cũng chỉ là một căn lều lớn hơn bình thường một chút, bên trong cất chứa trang bị mà đàn bò yak mới thồ vào, phần lớn là súng ống và súng phun lửa, cũng có vài dụng cụ dao kéo khoan cắt đơn giản.

Giang Luyện cũng đi, đến rồi mới phát hiện ra người phụ trách ghi sổ phân phát lại là Đào Điềm.

Hắn hơi bất ngờ: “Em cũng ở đây?”

Đào Điềm cụp mắt, có phần mất tự nhiên: “Dạ, em không đủ tư cách đi cứu viện nên làm chút công tác hậu cần.”

Giang Luyện cảm thấy Đào Điềm hơi khiến người ta khó đoán: Theo lý thuyết, người với người phải càng ngày càng thân thiết hơn mới phải, hai người còn từng trải qua nguy hiểm một quãng đường – sao bây giờ lại thành ra khách khí như mới quen thế này?

Có điều ý nghĩ này chỉ vụt qua trong một chớp mắt, hắn nhìn vật tư muôn màu muôn vẻ trong lều: “Này, có gì ăn ngon không?”

Đào Điềm hơi sửng sốt: “Có thanh protein, lương không của anh không đủ ạ?”

“Không phải, buồn mồm, muốn ăn cái khác,” Giang Luyện cười, “Có mỗi thanh protein thôi à, bên em không thể chuẩn bị cái gì khác? Trong núi khô khan đã khô khan thế rồi mà còn ăn mãi vậy thì nhàm chán uể oải lắm.”

Đào Điềm hơi áy náy, tai lặng lẽ ửng đỏ: “Thật sự không có… Lần sau em sẽ chú ý hơn.”

Không có à…

Giang Luyện nhớ Thần Côn có một túi đồ ăn vặt lớn xanh xanh đỏ đỏ, lại quay về tìm lão đòi.

Thần Côn rất khẩn trương, lấy túi ngủ bao kín đống đồ ăn vặt lại: “Không phải đã cho cậu một gói bim bim tôm rồi à, Tiểu Luyện Luyện, sao cậu tham thế?”

Giang Luyện nói: “Không phải là tôi muốn, Thiên Tư ở trong đó đã hai mươi tư tiếng rồi mà không được ăn cái gì khác. Cô ấy là sếp, sắp xếp cho chú ở khách sạn năm sao, lại cho chú một cặp kính thời thượng như thế…”

Ngụ ý là: Chú cân nhắc lại xem.

Thần Côn nén đau, lại nộp một gói cơm cháy ra.

Giang Luyện kéo khóa mở balo ra, gói bim bim tôm cũng ở trong đó, bởi phản ứng cao nguyên nên gói bao căng phồng, phát ra những tiếng bép bép nho nhỏ.

Hắn bỏ cả gói cơm cháy vào.

Hai gói đều cho cô.

Sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?

Cô hẳn là…sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.

***

Giống như Cảnh Như Tư, Nghê Thu Huệ cũng chọn ra hai mươi người, cộng thêm Giang Luyện và Thần Côn, tổng cộng hai mươi ba người.

Đoàn người gắng hết sức trang bị gọn nhẹ đi nhanh, nhân lúc trời còn chưa tối, đi lên núi.

Nghê Thu Huệ tâm sự nặng nề, bà hỏi chuyện Hoàng Tùng nửa ngày mà không hỏi ra được cái gì có giá trị, chuyến cứu viện này đến khung sườn kế hoạch tổng thể cũng không có, chỉ có thể đi bước nào tính bước đó, cảm giác này thật sự rất không dễ chịu.

Thủ lĩnh không nói gì, chúng hộ núi tất nhiên cũng im như thóc, chỉ có Thần Côn là lải nhải dông dài, nói chuyện với Giang Luyện về vấn đề của mình.

“Cậu nói xem, tôi đã nghĩ thế nào mà lại đi làm phản đồ?”

Giang Luyện sửa đúng lão: “Dùng đúng chủ ngữ đi được không? Đã nói bao lần rồi, người đó không phải chú, cùng lắm chỉ là tổ tông chú thôi.”

Thần Côn không lọt tai: “Còn nữa, khẩu thuật đó của Huống tổ, tôi thực sự cảm thấy là do tôi viết.”

Giang Luyện thở dài, một lần nữa sửa đúng lão: “Không thể là chú viết được, thời thượng cổ đến chữ còn không có, sao có thể có sách vở? Khẩu thuật đó của Huống tổ là đời sau nhà họ Huống dùng ngôn ngữ, cách hành văn mình quen thuộc ghi lại, chú nhiều nhất chỉ là biết nội dung, sau đó vô thức thuận theo cách hành văn này nói nốt ra mấy câu còn lại thôi.”

Thần Côn đuổi riết không tha: “Đúng vậy, nhưng sao tôi lại biết nội dung khẩu thuật? Lẽ nào tôi chính là Huống tổ? Tôi là…người một nhà với cô Huống? Là người nhà họ Huống ném tôi ở cửa thôn thôn Thôn Nhỏ?”

Ông chú này thật là, trong nhà chưa tỏ ngoài ngõ đã tường, phân tích chuyện của người khác thì đâu ra đấy, đến chuyện của mình thì lại mơ mơ hồ hồ.

Giang Luyện nguýt lão: “Chú tỉnh lại đi, người nhà họ Huống đã gần tuyệt tự rồi, lúc chú bị vứt bỏ, cụ nuôi tôi đã dẫn Huống Vân Ương mở siêu thị ở Nam Dương lâu rồi.”

Nói tới đây, hắn hơi khựng lại: “Có điều, lời chú đã nhắc nhở tôi một chuyện.”

Thần Côn khẩn trương: “Nhắc nhở cậu cái gì?”

“Huống tổ này biết quá nhiều. Chú nghĩ mà xem, ông ta chỉ là một người thợ bình thường, còn là một người bị ép phải phản bội, đừng nói là tầng lớp quyền lực nòng cốt, đến vòng ngoài cũng không được tính vào.”

“Người có mới nới cũ như vậy, sau khi bị lợi dụng xong có thể bảo toàn được một cái mạng đã là rất may mắn rồi, phe Xi Vưu sao có thể ủy thác trọng trách cho ông ta, để ông ta biết nhiều bí mật như vậy chứ?”

“Quỷ non ma nước còn chẳng hay biết gì, một người thợ bình thường mà lại biết mắt phượng hoàng, thang trời Côn Lôn, tinh kỳ lân, có phải là hơi bất hợp lý quá rồi không? Bí mật lớn như vậy mà ông ta lại chỉ cần ‘tỉ mỉ dò la’ là nghe ngóng được, công tác giữ bí mật của phe Xi Vưu có phải kém quá rồi không?”

Mẹ nó, Thần Côn nuốt liên tiếp vài ngụm nước bọt: Đúng vậy, đạo lý đơn giản như vậy mà sao lão lại không nghĩ ra?

Lão lắp bắp: “Vậy, ý cậu là?”

Giang Luyện trầm ngâm: “Trong này hẳn là còn có một người địa vị không thấp khác, khẩu thuật của Huống tổ tám phần mười là xuất phát từ người đó.”

Thần Côn như chìm trong sương mù: “Người đó là ai? Tôi à? Không phải là tôi đã bị bại lộ, bị phe Hoàng Đế mổ bụng moi ruột rồi sao?”

Giang Luyện cười: “Chú đừng tự nhận là kẻ phản bội vội, tính đến giờ, chú cũng chỉ là thấy được một số cảnh tượng mà thôi. Như lời chú nói, một người cầm đao chém một người, có thể là hành hung, có thể là tự vệ, cũng có thể là cứu người làm việc nghĩa…”

Lời còn chưa dứt, đội trước dần dừng lại, rất nhanh có người chuyển lời, nói là nghỉ ngơi tại chỗ năm phút.

Năm phút, Giang Luyện đến ngồi xuống cũng lười, hắn nhìn xuống dưới, vừa hay có thể trông thấy cái hồ dưới chân núi kia.

Trời đã xâm xẩm tối, nhưng trên mặt hồ vẫn mơ hồ hiện bóng dãy núi, tầm nhìn ở đây trống trải, người đang ở lưng chừng núi, suy nghĩ trong lòng cũng ung dung hơn.

Đang nhìn đến xuất thần thì khóe mắt chợt liếc thấy Nghê Thu Huệ: Bà đứng bên vách núi, đang giơ cặp kính có dây đeo kia lên, cũng đang nhìn hồ nước dưới chân núi.

Bác ba này thật thú vị, chẳng lẽ bị cận thị cao độ? Làm tóc núi, phải vào núi thường xuyên mà mắt lại không tốt…

Giang Luyện phì cười, hắn dời mắt đi, nhìn sang nơi khác.

Vậy nhưng lát sau, khi chuyển trở về, lại thấy Nghê Thu Huệ vẫn đang nhìn, không chỉ vậy, những người bên cạnh bà cũng dần đứng lên, chỉ trỏ về phía hồ nước kia, Giang Luyện nghe thấy có người xì xào: “Không giống thật, quả thực không giống…”

Cái gì không giống? Giang Luyện nhìn về phía mặt hồ một lần nữa, nhìn một lúc, tim đập thình thình.

Vãi chưởng, bóng trên mặt hồ và núi đứng bên cạnh không giống nhau, nói cách khác, cái bóng trên mặt hồ nhìn thì như bóng núi ven hồ, ngó lướt qua cũng quả thật là có vài phần giống nhau, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy, thực ra là không phải.

Hắn vội bảo Thần Côn: “Tấm bản đồ đâu, lấy cho tôi.”

Thần Côn không hiểu ra sao, rút ra đưa cho hắn.

Giang Luyện nhanh chóng mở ra, đối chiếu qua lại mấy lượt liền với cái bóng trên mặt nước, mà lần này thì cơ hồ hoàn toàn ăn khớp.

Hiểu rồi, tiền nhân đã sớm tiên liệu được thế núi sẽ có thay đổi, hoặc có lẽ, chính tiền nhân đã quyết đoán thay đổi thế núi – nhưng họ lại đặt thế núi chân chính trong hồ nước, cũng không biết là dùng thủ pháp gì mà có thể dùng thế núi chân chính này đè lấn lên bóng núi, hiện ra rõ ràng.

Như vậy, lúc hậu nhân tìm núi theo bản đồ, không cần phải tìm hình dạng giống hệt: mắt thấy được biểu tượng rồi thì đi xem bóng, xem bóng thấy khớp thì chính là núi này, dẫu bóng hẹp dài mà núi thì thấp tròn thì cũng không sao hết, từ núi thấp tròn này tìm phương hướng vị trí đối ứng là được.

Giang Luyện cầm bản đồ trong tay, nhanh chóng đi đối chiếu với thế núi trong hồ, thỉnh thoảng lại dịch chuyển vị trí, rất nhanh sau đó, ánh mắt mọi người đều đặt lên người hắn.

Lòng bàn tay Giang Luyện toát mồ hôi: Là ngọn núi này, chính là ngọn núi này. Tuy họ đang ở trên ngọn núi này nhưng chỉ cần so sánh với thế núi hai bên trái phải là sẽ biết, đích đến cuối cùng của Diêm La chính là ngọn núi này.

Hắn rảo bước về phía Nghê Thua Huệ, cũng không kịp giải thích nguồn gốc của tấm bản đồ này, hỏi Hoàng Tùng đứng bên cạnh trước: “Hai cái cửa động mà anh nói cách đây bao xa?”

Hoàng Tùng không trả lời rõ được: “Còn phải đi chừng…bốn mươi lăm phút nữa?”

“Không phải,” Giang Luyện dứt khoát chỉ vào ngọn núi trong bản đồ, “Chúng ta đang ở đây, núi cao chừng này, anh cảm thấy vị trí hai cửa động ở đâu?”

Hoàng Tùng hơi chần chừ, đầu ngón tay di chuyển trên mặt giấy: “Ở đây, chắc là ở đây.”

Vị trí anh ta chỉ vừa vặn là bốn chữ.

Thang trời Côn Lôn.

Hẳn không phải là trùng hợp, hai cửa ruột đó chính là lối vào thang trời.

…

Lúc trời sắp tối, đoàn người đến được cửa ruột.

Ngoài cửa động còn để lại hai hộ núi canh chừng, hai người này cóng đến co đầu rụt cổ, cuộn người ủ tay, hệt như ông cụ nhà nông lồng tay vào ống tay áo để ủ ấm những năm tám mươi chín mươi vậy.

Hai người vội tiến lên đón, không đợi Nghê Thu Huệ hỏi đã báo cáo tình hình trước: “Bác ba, mấy tiếng trước, rất kỳ lạ, núi này như rung lên vậy, đứng không cảm giác được, phải quỳ rạp cả người xuống mới nhận ra, như là trong núi có gì thay đổi vậy.”

Lại nhặt một sợi thừng đứt lên cho bà xem: “Trước khi vào cô bảy đã nói sẽ dính dấy lên thừng, truyền tin tức cho chúng ta, lúc mới đầu cháu kéo thế nào cũng kéo không ra, về sau kéo được ra rồi, là bị đứt, cũng không biết là thứ gì cắn đứt nữa.”

Nghê Thu Huệ nhặt lấy đoạn dây đứt, nhìn một lúc, lại cúi người nhìn cửa ruột.

Đây là lần đầu tiên bà nhìn thấy cửa ruột này, cũng nói không ra là có gì không đúng, hơn nữa, thay đổi “trong” núi thì nhìn ngoài cửa ruột cũng chẳng ra được.

Bà trầm ngâm: “Hay là phái người…dò động trước.”

Lời còn chưa dứt, bốn phía đã im phăng phắc, không ai hé răng nửa lời: Nếu mình bị điểm thì không nói hai lời, cuốn tay áo mà vào thôi, nhưng nếu không điểm tới… Đội tám người, gà huyết gì gì đó đã sớm sôi sục truyền khắp, lòng ai cũng đều sợ hãi, không muốn chủ động xung phong trận này.

Giang Luyện nhìn bốn phía rồi lên tiếng: “Vậy để cháu đi cho.”

Hắn không hề miễn cưỡng, là thật sự muốn vào.

Nói thế nào cũng là chuyện nhà quỷ non mình, ngược lại, người ngoài lại đi đầu, vẻ mặt Nghê Thu Huệ có phần không kìm được thấy thẹn: “Tôi đi cùng cậu, nơi này là vùng núi, có quỷ non sẽ thỏa đáng hơn chút.”

Thần Côn vội tỏ thái độ: “Tôi…tôi cũng muốn vào.”

Dạo gần đây, Nghê Thu Huệ cũng đã nghe phong phanh được không ít chuyện về Thần Côn, biết có một số thứ bình thường trong mắt lão rất có thể chính là điển cố hay cửa đột phá, bởi vậy nên cũng không ngăn cản: “Được, ba người chúng ta lên đầu.”

Quyển 9 - Chương 13

Các lão đại đều đã lên tuyến đầu, chúng hộ núi trong nháy mắt cũng chủ động nhao nhao tỏ ý bằng lòng theo.

Hai người canh giữ ở cửa động vẫn làm nhiệm vụ cũ, còn dư lại hai mươi người, Nghê Thu Huệ chia làm bốn tổ, mỗi tổ năm người, tạm thời theo biện pháp dẫn một tổ vào trước, ba tổ sau đợi lệnh ở cửa ruột.

Tám người, trước ba sau năm, vẫn là từ cửa ruột mà con gà tuyết bị gặp thành gà huyết kia vào.

Xuống động rồi, Nghê Thu Huệ không vội vào ngay mà dang tay ra trước, Hoàng Tùng bên cạnh vội đưa dao găm qua, Nghê Thu Huệ cầm dao găm rạch vào tay một vệt rồi nắm tay lại, máu theo nếp nhăn trên nắm tay bà đứt quãng nhỏ giọt xuống.

Là đang tránh thú núi đây, nhân lúc này, Giang Luyện nới thừng buộc trên chân Thần Côn dài ra chút.

Hắn thực sự không chịu nổi Thần Côn cứ bước từng bước ngắn đi như thế: Nếu Thần Côn vào ruột núi, thật sự sẽ chịu kích thích mất trí mà tác quái…

Dù sao, tác quái cấp bậc thấp thì, nhiều người như vậy, kiềm chế vẫn là chuyện trong lòng bàn tay; tác quái cấp bậc cao thì, vẫn còn hai sợi thừng trói đó thôi, cũng chỉ là thùng rỗng kêu to.

***

Nhóm người đi thẳng vào trong.

Nghê Thu Huệ dẫn đầu, Hoàng Tùng theo bên cạnh soi đèn cho bà, Giang Luyện và Thần Côn ở giữa, bốn người còn lại đằng sau, cứ mỗi mười mấy mét, sẽ có người dán giấy film dạ quang có keo dính lên vách đá, đây là trang bị mới điều tới: Một đường như vậy, phía sau có một chuỗi “đèn”, chỉ hướng rất rõ ràng.

Mà cứ mỗi trăm mét thì lại dùng bút nham thạch cảm quang hoặc dạ quang viết hai chữ “bình an” lên vách đá.

Giang Luyện cảm thấy biện pháp này không tệ, tin tức không truyền ra được thì viết chữ lên vách đá cũng được, khi người sau vào động ít nhiều cũng có thể tham khảo: Đạo lý đơn giản như vậy, đám cô tư, cô bảy hẳn cũng nghĩ ra.

Ý nghĩ này vừa hiện lên, Nghê Thu Huệ chợt dừng bước, Hoàng Tùng chiếu đèn pin trong tay vào một chỗ trên vách đá, giọng hơi kích động: “Là người của chúng ta viết, còn có mũi tên…”

Có ký hiệu? Mọi người cùng xúm lại.

Không chỉ có ký hiệu mà còn có chữ, là một chữ “Mễ (米)”.

Nghê Thu Huệ hỏi Hoàng Tùng: “Người vào ruột có ai họ Mễ không?”

Hoàng Tùng suy nghĩ hồi lâu rồi quả quyết lắc đầu: “Không ạ.”

Thần Côn nhíu mày, lẩm bẩm thành tiếng: “Mễ… Chẳng lẽ cần gạo? Khả năng nấu cơm không lớn, trừ tà à… Không phải là dùng gạo nếp sao?”

Giang Luyện cảm thấy chữ “Mễ” này có thâm ý gì đó, nhìn vài giây, chợt nhớ ra: “Cái này hẳn là trợ lý Mạnh viết, hoặc là cô Mạnh viết, cô Mạnh từng nói tổ tiên trợ lý Mạnh bán quần áo sang tay, đây là tiếng lóng, chữ Mễ lòi tám đầu, họ có tám người.”

Nghe được “bán quần áo sang tay”, Nghê Thu Huệ cũng hiểu: “Hai mươi lăm người, vốn phải xếp thành ‘23+2’ mới đúng, xem ra là đã phân tán thành tiểu đội, có điều mũi tên này…”

Đầu mũi tên này rất quái lại, lại ngược lại hướng mọi người tiến vào, chỉ ra ngoài.

Lúc này mọi người đã vào động được chừng mười phút, dọc đường cũng không có ngã rẽ gì, nếu quả thật có tám người thì xuôi theo phương hướng mũi tên này chỉ, đáng lý đã thuận lợi ra khỏi ruột núi rồi.

Thần Côn tấm tắc: “Có phải là ma dựng tường không? Rõ ràng là chạy tới cửa ra rồi nhưng không đi ra được.”

Nghê Thu Huệ chọn hai người: “Hai cậu bây giờ đi hướng ra cửa đi, rảo chân lên, xem xem có thể ra ngoài không.”

Hai người kia ứng tiếng, bước nhanh ra ngoài, chừng mười lăm phút sau lại thở hồng hộc quay về: “Ra ngoài được ạ, chúng cháu đi thẳng đến cửa rồi mới trở lại.”

Quái thật, chẳng lẽ là làm giả? Nghê Thu Huệ trầm ngâm: “Khoanh tròn lại đi, tính chân thực còn cần xác định.”

Hoàng Tùng nghe lời đi qua, dùng bút khoanh tròn lại, đánh dấu hỏi ở bên cạnh.

Đoàn người tiếp tục vào trong, chừng năm phút sau, vậy mà lại đi đến cuối đường, chỗ cuối có một động ngầm, Hoàng Tùng bám lấy mép động nhìn xuống dưới: “Xuống hơn mười mét là tới tầng kế tiếp.

Hơn mười mét không thành vấn đề, Nghê Thu Huệ bảo người thắt nút buộc thừng, thừng kết hai sợi, lúc xuống hai người một lượt, thuận tiện phối hợp tác chiến với nhau.

Giang Luyện và Hoàng Tùng xuống trước, vừa xuống được một nửa, Hoàng Tùng tinh mắt đã nhìn ra trước điều gì: “Dừng! Dừng! Chỗ này lại có chữ viết!”

Người thả thừng bên trên vội ghìm thân thừng lại, Hoàng Tùng nhất thời không ổn định được cơ thể, lắc lư trên thừng, ánh đèn pin cũng không cố định, nhưng vẫn có thể soi ra vài chữ chếch xéo bên trên.

Đừng sợ.

Bên cạnh còn vẽ hình người đơn giản.

Kỳ lạ thật, “Đừng sợ”, chữ “Đừng” còn thiếu mất một nửa – đây là một đường ống kết cấu như một cái giếng, chữ khắc ở chỗ tiếp nối giữa mặt vách đường ống và mặt trần, xem hình thế kia hẳn là còn thiếu một nửa, bị khuất vào trong chỗ nối.

Giang Luyện không kìm được hỏi: “Anh chắc chắn đây là hộ núi viết?”

Hoàng Tùng rất khẳng định: “Loại bút này là do nội bộ chúng tôi tạo ra, hai năm trước mới đưa vào sử dụng, tôi chưa từng thấy có ai khác dùng qua.”

Giang Luyện không nói gì nữa: Vị trí chữ hiện giờ quá tráo trở, lối đi này dạng ống, người leo lên leo xuống trên thừng, cơ thể song song với vách tường, nếu giơ tay lên viết chữ, hoặc là một dòng chữ ngang, hoặc là một hàng chữ dọc.

Nhưng hiệu quả của dòng chữ này rõ ràng là viết ngang nhưng lại dựng dọc, nói cách khác, giống như có một hành lang, người ở trong hành lang viết một dòng chữ lên tường, về sau, hành lang này bị dựng đứng lên, dòng chữ cũng dựng dọc, nhưng lúc anh đọc thì phải nghiêng đầu một góc 90 độ.

Người làm sao có thể leo lên góc độ đó để viết chữ chứ? Hơn nữa, chữ nhắn kiểu này trẻ con quá rồi, người bình thường ai lại đi viết “Đừng sợ” như dỗ trẻ con vậy chứ?

Trong hai mươi lăm người.

Một ý nghĩ lướt vụt qua đầu hắn: Có thật, Sử Tiểu Hải sẽ viết như vậy.

Đang nghĩ ngợi, một sợi thừng khác lại thả xuống, thì ra Nghê Thu Huệ ở bên trên không chờ được nữa, dứt khoát tự mình xuống xem – thân mình bà nhỏ gầy, động tác lại nhanh nhẹn như vượn, trong nháy mắt đã xuống tới cạnh Giang Luyện.

Bà mím môi, nhìn mấy chữ kia, con mắt sáng tối bất định, lát sau hỏi: “Hai cậu thấy thế nào?”

Hoàng Tùng không biết trả lời sao, không dám lên tiếng, Giang Luyện thì ăn ngay nói thật: “Bình thường, không ai lại viết chữ như vậy, hơn nữa chữ “Đừng” còn thiếu mất một nửa, hoặc là có người cố tình bày trò, hoặc là…”

Vế cuối cùng này, hắn cảm thấy quá hoang đường, lại nuốt xuống.

Nghê Thu Huệ rất có hứng thú với lời hắn: “Nói hết đi, hoặc là cái gì?”

Giang Luyện kiên trì nói nốt: “Hoặc là ruột núi này…cố tình bày trò.”

Không ngờ, Nghê Thu Huệ lại gật đầu: “Rất có thể, ban nãy hai cậu nhóc vẫn luôn canh giữ ở đây đã nói trong núi như có gì đó thay đổi, đứng không cảm giác được, quỳ rạp xuống mặt đất thì có thể nhận ra – lúc đó tôi đã cảm thấy quái lạ rồi, núi còn có chấn động kiểu thế ư?”

Giang Luyện lập tức sáng tỏ: “Không phải là núi chuyển động mà là…ruột chuyển động?”

Hoàng Tùng ở bên cạnh nghe không hiểu ra sao, lại không dám chen lời.

Nghê Thu Huệ ừ một tiếng: “Ruột cong chín khúc, là giao quấn nối thông với nhau, nó chỉ cần hơi xáo trộn nối khác đi thôi, kết cấu bên trong sẽ hoàn toàn khác biệt… Lần cứu viện này không có ý nghĩa gì rồi.”

Giang Luyện hồ đồ: “Sao lại không có ý nghĩa gì ạ?”

Nghê Thu Huệ nói: “Cậu còn không hiểu à? Mê cung vốn đã khó đi, huống chi là một mê cung có thể làm mới bất cứ lúc nào? Trong tình huống bình thường, cứu viện người bên ngoài mang người bên trong ra ngoài, nhưng ở đây, tới bao nhiêu vây khốn bấy nhiêu – then chốt của việc đi ra là người bên trong tự cứu chứ không phải người bên ngoài cứu viện.”

Nói đoạn nhìn sang Hoàng Tùng: “Nhân lúc đường ruột vẫn chưa thay đổi, cậu mau dẫn người ra ngoài đi, tôi đoán lão lục cũng sắp tới rồi, ra ngoài rồi thì nói cho em ấy biết những câu tôi vừa nói, tất cả mọi người đợi bên ngoài, không cần phái người vào trong nữa.”

Hoàng Tùng nghe mà cái hiểu cái không: “Vậy… Bác ba, bác không ra ạ?”

Nghê Thu Huệ nói: “Tôi hội hợp với mấy người kia, có thể giúp sức được gì thì giúp, phần tự cứu này cũng có thể nhiều hơn được mấy phần thắng, bên trong không phải chỗ để liều mạng, các cậu…tỷ lệ giúp được thì ít mà tỷ lệ xảy ra chuyện thì nhiều.”

Vẻ mặt Hoàng Tùng khó xử nhưng vẫn ứng tiếng, nắm dây thừng lắc lắc, gọi với lên trên: “Kéo tôi lên đi.”

Nghê Thu Huệ đưa mắt nhìn anh ta lên động rồi mới nhìn sang Giang Luyện: “Cậu thì sao, không ra?”

Giang Luyện lắc đầu, hướng lên trên gọi: “Thần Côn, đường ruột này hình như có thể tự chuyển động, tuyến đường, ký hiệu các thứ đều không sử dụng được, chú còn dám xuống không?”

Rất nhanh sau đó, bên trên đã vọng xuống giọng Thần Côn vừa mừng vừa sợ: “Gì siêu thế? Còn có thể tự chuyển động? Vậy tôi phải khảo sát kĩ càng chút mới được.”

***

Tám người lại biến về ba người.

Hiện giờ, đổi sang là Giang Luyện soi đèn cho Nghê Thu Huệ.

Ít người cũng dễ nói chuyện hơn, Thần Côn kéo Nghê Thu Huệ làm quen: “Bác ba, nghe nói bác ở Tứ Xuyên?”

Nghê Thu Huệ nói: “Núi Thanh Thành.”

“Ở đó…kèm núi?”

“Xuất gia.”

Giang Luyện ngẩn người, có điều hắn khôi phục lại bình thường rất nhanh, tiếp tục làm nhiệm vụ soi đèn của mình.

Thần Côn lại không che giấu nổi sự kinh ngạc, nói cũng ba lắp: “Xuất… Xuất gia? Bác ba, bác gặp phải…chuyện gì à?”

Lão vốn định nói có phải là gặp biến cố gì không hay có gì luẩn quẩn trong lòng, lại cảm thấy như thế không được tế nhị cho lắm.

Nghê Thu Huệ cười, nói: “Rất nhiều người hỏi câu hỏi này rồi, tôi đều trả lời theo cùng một khuôn… Tôi ấy à, có gia đình có con cái, không gặp phải bất hạnh gì, sống rất tốt, con trai con gái cũng rất biết phấn đấu. Tôi muốn xuất gia, nói với người nhà xong là xuất gia. Xuất gia là một lựa chọn, không phải lánh đều, không phải đoạn tuyệt trần duyên, không phải cùng đường, cũng không phải nản lòng thoái chí.”

Thần Côn không ngờ đáp án là như vậy, suy đoán tỉ mỉ một phen, chợt cảm thấy mình thật hạn hẹp, lúc nhìn lại Nghê Thu Huệ, bỗng cảm thấy bà tuy gầy gò nhỏ bé bình thường nhưng trên người lại tỏa ra khí phái của một tóc núi.

Tiếp đó chính là đi lòng đi vòng, hoặc là đi thẳng, hoặc là quẹo rẽ, hoặc là xuống dưới, ruột núi nuốt âm thanh tiếng bước chân rất nhẹ, tiếng thở lại cả nhẹ hơn, đi đi một hồi, trong lòng Giang Luyện lại sinh ra một cảm giác yên ổn kỳ dị: Thiên Tư có lẽ chỉ lạc đường mà thôi, giống như hắn bây giờ vậy, chỉ là đang không ngừng bước đi và lạc đường mà thôi.

Có lẽ thêm một lúc nữa, quẹo vào một khúc sẽ gặp được cô, cô sốt ruột lâu như vậy, có thể tưởng tượng ra được, nhất định là đang nổi giận đùng đùng, đầy một bụng tức tối.

Giang Luyện bất giác mỉm cười, hắn đút tay vào túi, liếc trái liếc phải, cố gắng tụt hậu một hai bước, sau đó nhanh chóng lấy một ống nước hoa ra, lăn lăn hai cái trên cổ mình.

Hoàn toàn không ngờ rằng, mũi Nghê Thu Huệ cũng rất nhạy, Giang Luyện đang định nhét nước hoa trở lại túi thì bà đã quay đầu lại nhìn hắn: Ánh mắt lướt qua mặt hắn trước rồi chuẩn xác rơi xuống tay hắn.

Giang Luyện giả vờ bình tĩnh, gắng gượng cứu vớt danh dự: “Cái này là…để đuổi côn trùng, có hơi thơm ạ.”

Vẻ mặt Nghê Thu Huệ ôn hòa: “Thanh niên sống đỏm dáng chút cũng không có gì phải mất mặt cả.”

Không phải…

Giang Luyện muốn giải thích mấy câu, nhưng đã lấy cái danh “đuổi côn trùng” ra rồi, đổi giọng cũng không ổn.

Hắn tự an ủi: Ít nhất thì trong lòng bác ba, hắn là một thằng nhóc “đỏm dáng”.

Đang nghĩ vậy thì Nghê Thu Huệ chợt khựng lại, nói: “Có mùi.”

Cách đó không xa phía trước là một ngã rẽ, xem ra trong ngã rẽ có dị thường, trong lòng Giang Luyện căng thẳng, rút súng ra cầm trong tay, Thần Côn thì nghiêng người nhường đường, đổi vị trí trước sau với Giang Luyện.

Ba người nín thở, chậm rãi tiến lại gần ngã rẽ, lúc tới sát, Giang Luyện hơi ngừng lại hai giây rồi hạ quyết tâm, cầm súng xông ra.

Cảnh đập vào mắt thoạt tiên khiến hắn rùng mình rồi thở ra một hơi, nói: “Chết rồi.”

Là một người tuyết đã chết, lẽ ra đường ruột ở đoạn này không tính là hẹp, có thể chứa được hai người đi song song, nhưng thân thể người tuyết thực sự quá đồ sộ, nằm gục trên đất giống như một tòa núi thịt có lông, chặn tắc đường.

Trên thân người tuyết lỗ chỗ vết đạn, còn cắm không ít tên, vừa nhìn là biết do hộ núi làm, bàn tay xuôi bên người cầm một cánh tay người, chắc hẳn là bạo lực xé xuống, nửa thân người tuyết đã bị gặm mất hơn nửa, trên vách đá có ngàn vạn đường máu chằng chịt chạy ra xa, có điều cũng không đi được quá xa, dài thì bảy tám mét, ngắn thì chỉ hai ba mét.

Nhìn đống hộn độn đầy đất này cũng có thể nghĩ ra được trận chiến ấy kịch liệt thảm thiết đến mức nào.

Nghê Thu Huệ thở dài, nhẹ giọng thán: “Thiện tai, thiện tai.”

Cổ họng Thần Côn phát khô: “Đây là…đã chạm mặt người tuyết?”

Giang Luyện gật đầu, lại vượt qua xác người tuyết, lấy từ balo sau lưng ra một đôi găng tay cao su mỏng, quệt lấy đường máu trên vách đá, còn chưa khô, có thể quệt ra được chút màu sắc.

Nghê Thu Huệ nói: “Thứ gặm người tuyết hẳn là cùng một loại với thứ gặm con gà tuyết, số lượng nhiều, hình thể nhỏ, xem ra ‘tránh thú núi’ có tác dụng với thứ này, sau khi chúng ta tới gần, chúng đã lẩn đi, những đường máu này chính là vết tích chúng chạy trốn…”

“Tránh thú núi” có tác dụng…

Giang Luyện bật thốt: “Tức là, những thứ này không thể gây tổn thương được đến nhóm cô Mạnh?”

Sắc mặt Nghê Thu Huệ lại nghiêm trọng: “Rất khó nói, hi vọng là người đừng phân tán quá, người theo lão tứ, lão thất và Thiên Thiên thì không vấn đề gì, nhưng lỡ lạc đàn, lạc đường thì khó mà nói được… Hai người cũng vậy, đừng cách tôi quá xa.”

Nói xong, nhìn thoáng qua nửa cánh tay, hai tay tạo thành hình chữ thập rồi lại buông ra: “Đi thôi.”

Thần Côn lắp bắp: “Không…không nhặt xác ạ?”

Hỏi xong, tự mình cũng thấy hoang đường: Nhặt thế nào, chẳng lẽ khiêng cánh tay theo?

Nghê Thu Huệ vượt qua xác người tuyết: “Người đã đi rồi, xác thịt thu ở núi này hay ở núi khác cũng không có gì khác nhau. Hộ núi chúng tôi có tập tục sau khi chết sẽ chôn cất theo núi, cậu ta như vậy cũng tính là thu xương về Côn Lôn rồi.”

Thần Côn nhớ “không thể cách bác ba quá xa”, thấy bà đã đi về phía trước cũng muốn nhảy qua bắt kịp, nhưng trên chân lại buộc thừng, một cước không bước qua được, cuống đến nổi hết cả da gà lên, kêu to: “Tiểu Luyện Luyện! Tiểu Luyện Luyện!”

Giang Luyện nhìn lại, trong lòng thực sự muốn than lật cả núi. Hắn đi nhanh qua, rùn người xuống, Thần Côn còn chưa hiểu rõ là thế này thì bả vai Giang Luyện đã đội lên ngực nách lão, khiêng cả người lão qua rồi buông xuống.

Thuận tiện mỉa lão: “Chú nói xem chú trói tay trói chân thế này, ngoài gây bất tiện cho hành động, tiện thể làm phiền người khác ra thì còn có tác dụng gì?”

Thần Côn khăng khăng giữ vững ý kiến của mình: “Vậy cũng chưa chắc, nói không chừng đến lúc nào đó sẽ có tác dụng.”

Giang Luyện mặc kệ lão, rảo bước đuổi theo Nghê Thu Huệ, đi thêm chừng mười lăm phút, rẽ một cái, trước mắt sáng tỏ thông suốt.

Vậy mà lại trần cao đáy rộng, như trong đường ruột mọc ra một cái nhọt lớn vậy, trước mặt là sườn dốc nghiêng xuống dưới, mà đối diện xa xa, trong đường ruột tiếp lấy “cái nhọt lớn” này, mơ hồ có ánh đèn lộn xộn.

Trong lòng Giang Luyện mừng rỡ, quay đầu lại nhìn Nghê Thu Huệ: “Bác ba, liệu có phải là người của chúng ta không?”

Giọng nói rất khó vọng sang, hắn vặn đèn pin lên nấc to nhất, vẫy loạn lên với bên kia, rất nhanh sau đó, người bên kia đã bị kinh động đến, luồng sáng đèn pin của bên kia cũng dần nhiều lên, mơ hồ có thể trông thấy bóng người lay động, còn vẫy tay với đầu bên này, tiếng cũng ầm ĩ nhưng bị nuốt quá lợi hại, nghe không rõ ràng.

Giang Luyện cả mừng, gần như chắc chắn rằng Mạnh Thiên Tư cũng ở bên đó, là người đầu tiên xuống dốc.

***

Nghỉ ngơi ở đối diện là nhóm tám người của Cảnh Như Tư.

Họ vừa mới bị ánh đèn kinh động, lúc này mới để ý tới có bóng người xuống dốc, đoán được là người một nhà, ai nấy đều biến sắc, chạy vội về đầu này, hai tay giơ lên qua đầu, không ngừng xua tay, rống lớn: “Đừng tới đây, nhất định không được qua đây!”

Quyển 9 - Chương 14

Đã tìm được người rồi, lại đang ở trước mặt các hộ núi, thân là lão đại đứng hàng thứ ba, tất nhiên là phải chú ý hành tung, Nghê Thu Huệ lại là người không nhanh không chậm xuống cuối cùng.

Mới đi được hai bước, bà bỗng chú ý tới thế tay bên kia.

Quỷ non không có “thuật ma nước” chuyên dụng như ma nước, nhưng những thế tay cơ bản thì bà vẫn biết, đây cũng không phải là vẫy tay nhảy nhót reo hò…

Trong lòng bà căng thẳng, hét lên: “Đừng xuống vội!”

Đã không còn kịp nữa, dưới chân Giang Luyện đã rơi vào khoảng không, cả người chợt lao vọt xuống dưới.

Chuyện xảy ra quá nhanh, không ai thấy rõ được là chuyện gì xảy ra, Thần Côn đi theo sau lưng Giang Luyện thấy Giang Luyện trong nháy mắt đã thụt xuống dưới, còn tưởng là hắn đạp trúng bẫy rập gì, không chút nghĩ ngợi, vươn hai tay ra bắt lấy đầu vai hắn.

Bắt thì không bắt được, nhưng giữa hai tay Thần Côn buộc thừng nối, đoạn thừng đó lại chuẩn xác tròng vào cổ Giang Luyện.

Song, Thần Côn chẳng có nền tảng võ công gì, cánh tay không có sức, hạ bàn cũng không vững, bởi vậy nên cú tròng này không thể kéo được người lên mà ngược lại, mình còn đâm đầu xuống theo, hai người như hai khúc lạp xưởng nối với nhau, trong khoảnh khắc đều bị rơi xuống.

***

Giang Luyện cũng không nói rõ được là mình đã rơi vào đâu.

Chỉ biết là chỗ này có dạng ống, nhưng không phải ống thẳng, khá giống cầu trượt trong khu vui chơi, khi thì lượn vòng, khi thì ziczac, nhưng tổng thể là đi xuống, trơn trượt, lạnh lẽo – đèn pin rơi xuống trước hắn, ánh đèn pin đánh ra xung quanh, hình ảnh chiếu ra cũng ứng với suy nghĩ của hắn.

Đích thực là băng, bốn bề đều phủ băng, trơn không bám được, người căn bản là không cố định được thân thể, chỉ có thể thân bất do kỷ mà trôi tuột xuống.

Đương nhiên, đó còn chưa phải là điều đáng sợ nhất, hắn bị siết cho hai mắt trắng dã, lưỡi không ngừng muốn thè ra, cái thừng đáng chém ngàn đao này, Thần Côn luôn miệng nói gì mà “nói không chừng đến lúc nào đó sẽ có tác dụng”, bây giờ tác dụng đúng là đã phát huy rồi đấy!

Chính là muốn siết chết hắn!

Thoạt tiên, Giang Luyện liều mạng co khuỷu tay đạp cẳng chân, muốn đạp lên vách ống, dừng tư thế trượt xuống, nhưng lực ma sát thực sự quá nhỏ, hắn lại rút dao găm bên hông ra, chịu đựng cảm giác khó chịu bị siết đến hít thở không thông và trăng sao bay loạn trước mắt xuống, ra sức cắm dao găm sang bên người.

Cũng không biết có phải là chó ngáp phải ruồi hay không, trong một chớp mắt nào đó, hắn thật đúng là dừng lại được vài giây, hắn nắm lấy thừng siết trên cổ, chỉ kịp nói câu “Chú muốn siết chết tôi đấy à” rồi lại trượt xuống.

Lần này, hắn song song hai chiêu, lại lần nữa đạp loạn, đồng thời không ngừng cắm đâm dao, Thần Côn cũng phản ứng kịp, bắt chước hắn hết chống lại bắt, mười mấy giây sau, hai người lại một lần nữa run run rẩy rẩy dừng lại một cách vi diệu.

Đèn pin đã trượt xuống chỗ không nhìn thấy được nữa trước, Giang Luyện đến thở cũng không dám thở mạnh, động tác vô cùng cẩn thận, chậm rãi rút đèn pin bỏ túi bên sườn balo ra – không khoa trương chút nào, băng có thể chính là vật chất ít ma sát nhất Trái Đất, thở dốc hoặc động tác mạnh chút thôi, đánh vỡ cân bằng một cái là hai người sẽ lại tăng tốc lao xuống.

Khoảnh khắc đèn pin sáng lên, Giang Luyện chiếu lên trên trước, tim đập thình thình, rồi lại không nhịn được buồn cười.

Thì ra lần này hai người dừng lại được vậy mà lại may nhờ có Thần Côn: Lúc lão đạp loạn, một chân đã đạp vào một ngã rẽ, bị ép phải “giạng chân”, cú giạng chân này cộng thêm dao găm cắm chọc mới có lần dừng lại quý giá này.

Giang Luyện lại chiếu xuống dưới, trong khoảnh khắc, hai người đồng thời hít mạnh một hơi lạnh, tim suýt ngừng đập.

Ngay bên dưới cách mười mấy mét, trên vách động dựng đứng một mảng băng miếng sắc nhọn, rìa mép vừa mỏng vừa sắc, có thể suy ra, nếu không phải tạm thời dừng lại mà tiếp tục trượt xuống thì chỉ một giây thôi, người sẽ bị cắt ra làm hai nửa, cũng không kịp rên được một tiếng – mà do quán tính, hai nửa cơ thể đại khái còn có thể hợp lại mà trượt cùng nhau, một lúc lâu sau mới dần cọ sát lệch ra vì chuyển động không đồng bộ.

Chỉ nhìn lướt qua thôi, trán Giang Luyện đã đổ mồ hôi lạnh đầm đìa, trong lòng cũng rét buốt, như có gió lạnh thổi qua: Xong thật rồi, lực ma sát nhỏ như vậy, nói không chừng ngay giây tiếp theo, hai người sẽ lại trượt xuống.

Yết hầu hắn lăn lăn, khẽ nói: “Chân chú đang cắm trong ngã rẽ à?”

Thần Côn ừ một tiếng, tiếng ừ vừa run rẩy vừa lí nhí.

Giang Luyện nuốt nước bọt: “Tôi đỡ chú, chú phải…bỏ cả hai chân vào, phải đổi đường, nhanh lên.”

Nào cần hắn nói, chân còn lại của Thần Côn cũng đã liều mạng thò vào ngã rẽ kia, thực ra ngã rẽ khác cũng chưa chắc đã an toàn, nhưng hãy còn tốt hơn là cái chết trong gang tấc này.

Giang Luyện giắt đèn pin vào cổ áo, lưng vận sức chống lên vách ống, ngửa đầu xem tiến triển của Thần Côn: Hai chân Thần Côn đều đã vào bên trong, nhưng đầu lão chúi xuống dưới, cơ thể làm thế nào cũng không dời được vào.

Giang Luyện nghiến răng, đưa tay móc lấy thừng trói, chân đạp một cái lên vách ống, động thân đẩy Thần Côn lên trên. Trong nháy mắt Thần Côn đã trượt vào ngã rẽ kia, đúng như Giang Luyện hi vọng, lực của thế rơi xuống đủ mạnh, kéo cả hắn ở đầu này vào theo – có điều, tuy hai người đã thành công đổi được đường nhưng về bản chất vẫn là hai khúc lạp xưởng vẫn tiếp tục không ngừng trượt xuống, chỉ là thay đổi vị trí trên dưới mà thôi.

Song, ai mà biết được lộ trình mới đổi này có thể có đao băng hay gai nhọn gì không cơ chứ?

Hai người vẫn như cũ, đạp chống càng thêm mãnh liệt, như hai con nhện lớn vùng vẫy giãy chết, lăn lộn trong vách ống, nhưng lần này, vận may không tốt lắm, không dừng được lần nào, có điều ít nhiều gì cũng giảm được tốc độ, sau đó, bất thình lình, ngã đập vào cái gì đó, dưới chân cuối cùng cũng đạp được vật thực.

Thần Côn đã trượt đến choáng váng, trước mắt sao trăng quay vòng, Giang Luyện nhịn cơn ngũ tạng lộn nhào xuống, nhấc đèn pin giắt trong cổ áo lên nhìn.

Đoạn cuối của đường ống này khá hẹp, hai người đứng đối diện nhau cũng có phần chật chội, chiếu lên trên là một đoạn vách ống ziczac, ánh lên vẻ bóng loáng đặc thù của mặt băng, nhìn cực kỳ tuyệt vọng.

Giang Luyện thầm tính thời gian rơi trượt: “Trên mặt dốc kia đại khái là thông xuống không ít đường…”

Ban đầu hắn định nói là “ruột” song nghĩ lại, từ “ruột núi” này đã được dùng rồi, hơn nữa, những ống này nhỏ hơn ruột núi rất nhiều: “…mạch máu, nhìn bên ngoài không ra cái gì, đi tới rồi lập tức xảy ra chuyện.”

Thần Côn rốt cuộc cũng hồi thần được: “Đúng vậy, người lăn xuống đường đầu tiên kia chắc chắn là chết, đường này…an toàn không?”

Bàn về “an tòan” ở nơi này có vẻ như hơi không thực tế.

Giang Luyện lại chiếu đèn pin xuống dưới, trong lòng bất giác đánh thịch một tiếng.

Đạp dưới chân vậy mà lại không phải mặt đất mà là một tấm đồng đen chạm rỗng. Hắn ngồi xổm xuống, cố gắng muốn xuyên qua khe hở trên tấm đồng đen nhìn ra ngoài, nhưng đầu cuối ánh đèn pin chỉ có một mảng đen bóng kỳ dị không rõ là thứ gì.

Hắn sờ sờ rìa mép tấm đồng.

Trên vách ống kết đầy băng, theo lý thuyết, rìa mép tấm đồng này cũng phải bị đóng băng, “hàn” cứng.

Nhưng lại không.

Trong lòng Giang Luyện nổi lên dự cảm không lành: “Tấm này giống như là lắp từ bên ngoài vào, hơn nữa còn là mới lắp gần đây.”

Thần Côn há hốc miệng, lập tức hiểu ra: “Như vậy không phải là giống một cái lồng sao? Người ta từ bên ngoài rút tấm đồng ra là…bắt được chúng ta?”

Giang Luyện ra hiệu về phía súng phun lửa và súng ống: “Vậy cũng chưa chắc, chúng ta ở đây cũng là giữ chắc quan ải rồi.”

Súng ống và trang bị hiện đại làm Thần Côn vững dạ hơn chút, lão ngửa đầu nhìn vách ống bên trên: “Vậy chúng ta…ra ngoài thế nào đây?”

Giang Luyện cởi balo xuống: “Lên trên không thực tế, leo băng cần công cụ chuyên nghiệp, hai chúng ta thế này…không chơi được. Tôi lại đang thật sự hi vọng có người rút tấm đồng bên dưới ra đây.”

Như vậy còn có thể có cơ hội thoát nguy từ bên dưới.

Có điều, không biết sẽ phải chờ bao lâu mới có người tới rút tấm đồng, Giang Luyện kéo khóa balo ra, rút thanh protein đưa cho Thần Côn: “Ăn chút gì trước đã, bổ sung thể lực, chuyện này không xong được trong khoảng thời gian ngắn đâu.”

Thần Côn nhận lấy xé mở, bẻ nửa rồi đưa trả cho Giang Luyện, Giang Luyện nhận lấy, chưa vội ăn ngay, bần thần một lúc mới hỏi lão: “Chú nói xem, liệu Thiên Tư có rơi vào…mạch máu này không?”

Thần Côn vừa nhai vừa nhíu mày: “Không thể nào, nếu cô ấy trượt vào mạch máu đao băng bên kia thì cũng…quá thảm rồi.”

Tay Giang Luyện bất giác run lên.

***

Nếu để Mạnh Thiên Tư chọn, cô đại khái cũng sẽ không cảm thấy tình cảnh hiện giờ của mình tốt hơn trượt vào mạch máu đao băng bao nhiêu.

Cô sắp không ôm được xác băng của Đoàn Văn Hi nữa rồi.

Ban đầu, cô ôm chỗ vai cổ của xác băng, cố leo lên mấy lần đều không thành công, thân mình còn không ngừng trượt xuống dưới, bản thân cô cũng không rõ từ lúc nào đã không còn là ôm vai cổ nữa mà thành ôm eo xác băng rồi.

Càng hỏng bét hơn là thuốc tê tiêm vào vết thương ở chân cô đã hết tác dụng, ngẫu nhiên dời chống một cái thôi cũng đau đến run lẩy bẩy nửa người.

Không thể cứ treo xuống như thế mãi được, ý thức của cô đã sắp tan rã rồi, có mấy lần thậm chí còn muốn liều lĩnh nhắm mắt lại ngủ.

Trên đầu vọng tới tiếng “ò ò ò”.

Ò cái đầu mày đó mà ò, Mạnh Thiên Tư ngẩng lên, rống: “Mày!”

Tiếng “ò” ngừng lại, lát sau, cái đầu nhỏ của con gà tuyết từ mép động thò xuống dưới.

Mạnh Thiên Tư nói: “Mày đi tìm cứu viện cho tao, hiểu không? Tìm cứu viện! Bọn tao có hai mươi mấy người bị vây ở đây, dù sao cũng phải tìm được một hai người tới, hiểu không? Cút đi tìm đi! Dẫn người tới đây! Không phải là mày biết bay à? Bay cho tao!”

Dù chỉ dẫn được một người tới cũng có thể túm xích kéo cô lên.

Con gà tuyết lại rụt đầu lại, lát sau, cô nghe thấy tiếng con gà tuyết vỗ cánh, trong lòng rất được an ủi.

Song, đợi một hồi rồi lại một hồi, tiếng vỗ cánh vẫn ở bên trên, có một hai lần, cô thậm chí còn trông thấy bóng con gà tuyết xẹt qua cửa động.

Cái quái gì vậy, tao có bảo mày biểu diễn bay lượn đâu?

Cô tức tối gầm lên: “Tao bảo mày đi tìm người cơ mà!”

Cũng không biết có phải là gầm quá hung dữ không, con gà tuyết đang bận bay tới bay lui bị dọa giật mình, vậy mà lại ngã từ trên mép động xuống. Mạnh Thiên Tư trơ mắt nhìn nó hoảng hốt thất thố, đập loạn cánh, trượt va vào một bên vách đá, lại lăn lông lốc xuống, rất nhanh sau đó đã không còn nhìn thấy đâu nữa.

Mạnh Thiên Tư tức giận đến trước mắt tối sầm.

Nó chỉ là gà.

***

Giang Luyện còn chưa ăn xong nửa thanh protein thì chợt mơ hồ nghe thấy tiếng nổi bọt nước ục ục.

Hắn “xuỵt” một tiếng, dỏng tai lắng nghe, lát sau, chợt ý thức được cái gì, nằm rạp xuống nhìn.

Quả nhiên, thứ mảng đen bóng kỳ dị kia đang tới gần.

Thần Côn không nhìn được bất cứ thứ gì nhưng thấy sắc mặt Giang Luyện trắng bệch, giọng cũng lạc theo: “Sao vậy?”

“Bên dưới là nước, nước đang dâng lên.”

Nước dâng? Thần Côn ngớ ra một hồi rồi chợt ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề: “Nếu để nó dâng lên, chúng ta không phải là…chết đuối sao?”

Giang Luyện cười nhạt: “Không chỉ vậy, nếu dâng lên, rất có thể nó còn kết băng, đến lúc đó, chúng ta sẽ bị đông cứng trong trụ băng.”

Trụ băng?

Thần Côn đột nhiên nghĩ tới hai hộ núi bị đông trong trụ băng mà Hoàng Tùng nhắc tới.

Chẳng lẽ là bị đông cứng thành trụ băng ở đây?

Lão hoảng đến răng đánh vào nhau canh cách: “Mau mau mau, Tiểu Luyện Luyện, chúng ta mau leo lên thôi.”

Leo thế nào chứ, sống lưng Giang Luyện lạnh buốt, nhanh chóng lật balo, dù hắn không phải quỷ non nhưng vật dụng cũng lĩnh như quỷ non, trang bị của quỷ non đa số là để leo núi…

Tìm được rồi, hắn móc một gói đinh đóng đá và một cái búa gấp ra, bảo Thần Côn cầm đinh đóng đá giúp mình, bản thân thì khẩn trương tìm chỗ có thể nện búa được.

Tiếng nổi bọt nước ục ục càng lúc càng gần, trán Giang Luyện túa mồ hôi, cũng may, rốt cuộc cũng tìm được một chỗ cao bằng vai, có thể đóng được đinh đóng đá.

Hắn nhanh chóng chống mũi đinh lên mặt băng, liên tiếp gõ búa, nhất thời vụn băng lả tả, đóng xong một đinh, nước đã ngập ướt tấm đồng đen.

Giang Luyện co một chân lên, phân phó Thần Côn: “Mau lên, đạp lên chân tôi trước. Lên rồi thì mau chóng tìm xem còn chỗ nào đóng đinh được nữa không.”

Thần Côn giẫm lên chân Giang Luyện, lại vươn tay bắt lấy đinh đóng đá, vừa với tay xuống, cả người cả đinh đã tõm một tiếng rơi xuống.

Đinh đóng đá này đến lực bắt còn không chịu được thì càng đừng nói đến chịu thể trọng của một người đàn ông trưởng thành.

Đường này không thông, Giang Luyện chỉ cảm thấy trong tai ù ù, hắn tự động viên mình, cũng động viên Thần Côn: “Không sao, chúng ta nghĩ cách khác, nhất định là có cách…”

Nước đã ngập đến mắt cá chân, rót vào miệng giày leo núi, dưới chân lạnh toát.

Đúng lúc đó, Thần Côn nửa người ướt đấm, vừa mới bò dậy bỗng tóm lấy cánh tay Giang Luyện: “Tiểu Luyện Luyện, cậu…cậu có nghe thấy không?”

Giang Luyện và Thần Côn nhìn nhau, môi hai người đều không kiềm chế được mà run lên.

Nghe thấy, đó là tiếng răng rắc răng rắc từ trên cao xuống thấp đang càng lúc càng gần.

Thoáng sững sờ, hai người cùng ngẩng đầu nhìn lên cao.

Đó là…không thể nói rõ được là cái gì nữa, màu nâu xám, như đá núi, hàng ngàn hàng vạn, rợp trời ngập đấy, chi chít chằng chịt, tròn tròn cuồn cuộn, vừa như thủy triều vừa như bầy châu chấu, dọc theo vách ống mạch máu, ùn ùn ập xuống dưới.

Quyển 9 - Chương 15

Thần Côn sợ đến hồn phi phách tán, đường lên không thông, đường xuống một lần nữa trở thành lựa chọn hàng đầu, lão rống lên: “Tiểu Luyện Luyện, mau lên, cậu có súng, cậu phá hủy tấm đồng đen này đi, chúng ta vào nước đi!”

Thực ra Thần Côn căn bản cũng không biết bơi, nhưng kệ đi, lo chuyện trước mắt trước, vào nước rồi lại nghĩ cách sống sót trong nước sau.

Cũng là một lối ra, Giang Luyện rút súng, dịch chân ra, bắn vào viền nối giữa tấm đồng đen vào vách ống, Thần Côn ở bên cạnh ra sức giẫm đạp, chỉ mong kỳ tích sẽ xuất hiện, tấm đồng sẽ chợt bị đạp xuống, nhưng không, ngược lại, dưới nước có vật gì đó được sức nước đẩy nổi lên, đụng vào mặt bên kia của tấm đồng chạm rỗng.

Mực nước đã ngập đến cẳng chân, xuyên qua nước băng xao động, Giang Luyện mơ hồ trông thấy đường nét vật kia, trong đầu hắn bỗng trống rỗng, kêu lên: “Rương! Kia có phải là cái rương không?”

Dòng nước tuôn trào mãnh liệt, vật kia chỉ dừng ở dưới tấm đồng không đến hai giây đã không thấy bóng dáng đâu nữa, Thần Côn vội cúi đầu, không nhìn thấy bất kỳ cái gì, tình thế cấp bách, lão đã sớm quên “rương” là cái gì, giọng nói run rẩy theo cơ thể: “Rương gì cơ?”

Sau đó nữa, thế giới chợt tĩnh lặng.

Tiếng răng rắc ào đến như thủy triều cuộn trào trong vách ống biến mất.

Có ý gì? Mồ hôi lạnh chảy từ cổ Giang Luyện xuống, không lăn xuống cổ áo, hắn và Thần Côn liếc nhau rồi chạm rãi ngẩng đầu.

Đã thấy được, tới rồi, ở ngay trên đỉnh đầu, con sát nhất cách mắt họ chỉ chừng hai, ba centimet.

Giang Luyện cũng không biết đây là thứ gì, thoạt nhìn, chính là từng viên đá nhỏ, kích cỡ không hơn kém châu chấu bao nhiêu, cùng màu sắc với vách đá, nếu chúng không động đậy, rơi trên mặt đất, hắn sẽ cho rằng đó là đá vụn còn nếu bám trên vách đá, hắn sẽ cho rằng chỉ là một mẩu vách đá nhô ra.

Nhưng chúng nó lại đang động đậy.

Cảnh tượng này có hơi ghê tởm, hàng ngàn con trùng đá lít nha lít nhít, dồn đống lại như vô số con ong mật chui ra chui vào tổ ong, nhìn một lúc, người sẽ hoài nghi mắt mình, tưởng là bề mặt vách đá bị nứt ra thành vô số mảnh nhỏ, đang chảy xuống.

Nước đã đến bắp đùi.

Yết hầu Thần Côn lăn lăn: “Tiểu… Tiểu Luyện Luyện, sao chúng nó còn chưa xuống gặm chúng ta?”

Giang Luyện đáp: “Không biết.”

Bên hông còn có súng phun lửa nhưng căn bản là vô dụng: Phun lên trên, giọt nhiên liệu nhỏ xuống, hắn và Thần Côn còn chết thảm hại hơn – bị thiêu ở nhiệt độ đốt thành than chẳng thoải mái hơn bị trùng đá gặm cắn bao nhiêu.

Đối đáp hai câu, nước đã đến ngang hông, Giang Luyện cố gắng giơ cao tay cầm súng: Đám trùng đá này tấn công, họ sẽ bị gặm sống, không tấn công, họ sẽ bị chìm trong nước, sau đó đông cứng trong trụ băng trong suốt.

Vậy đi, Giang Luyện bình tĩnh lại: “Nếu chúng xuống đây, hoặc là nước ngập quá mức, tôi cho chú một viên đạn nhé, ít nhất chúng ta cũng có thể chết thoải mái hơn chút.”

Thần Côn ừ một tiếng: “Bắn vào đầu ấy, kỹ thuật bắn súng của cậu đừng có tệ quá đấy, bắt tôi phải chịu khổ theo.”

Giang Luyện cười.

Đúng lúc đó, đống trùng đá chợt động đậy, tim Giang Luyện đập mạnh, ngón tay giữ cò súng suýt nữa bấm xuống, nhưng hắn lập tức phát hiện ra đám trùng đá này là rời đi.

Là sao? Sao lại đi? Nơi này không có ai khác, bác ba, cô tư, cô bảy, thậm chí là Mạnh Thiên Tư cũng không có ở đây, không ai biết tránh thú núi, tại sao chúng lại bỏ đi?

Giọng Thần Côn lạc đi: “Chúng nó…bỏ đi? Tiểu Luyện Luyện, cậu đã làm gì vậy?”

Không thể nào là vì mình được, chỉ có thể là…

Giang Luyện đột nhiên thét lên: “Mau, chú mau nắm lấy chúng! Nắm lấy!”

Da đầu Thần Côn tê rần, chúng không tới gặm lão lão đã cảm tạ trời đất lắm rồi, lại còn đi nắm chúng? Ngại chết chưa đủ nhanh sao?

Giọng Giang Luyện cũng khản đặc: “Chú không hiểu à? Là bởi vì chú đó, giống như túi mật núi tự rơi xuống tay chú, cá sấu khổng lồ nhằm vào chú vậy, là vì chú! Miễn là chúng không động chú, chú bám lấy chúng là có thể đi lên!”

Vãi chưởng!

Thần Côn cũng không kịp nghĩ, chỉ lọt được mỗi câu “là có thể đi lên” vào tai, nhưng trùng đá rút cũng không chậm, chỉ trong nháy mắt lưỡng lự này, nước đã đến ngực, vươn tay lên cũng đã không với tới được trùng đá nữa. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Giang Luyện hít một hơi thật sâu, thình lình chui xuống nước, ôm lấy hai chân Thần Côn đẩy lên. Thần Côn hét lớn một tiếng, hai bàn tay liều mạng bám víu lấy vô số trùng đá, cảm giác trên tay vô cùng quái dị: lúc thì lạnh lẽo, lúc thì mềm ấm, như thể những thứ này còn có thể hít thở…

Làm lão rợn đến nổi da gà, nhưng cảm giác rùng rợn ấy rất nhanh đã bị nỗi vui mừng khôn xiết bao trùm: Dưới hai bàn tay thậm chí là dưới cả cánh tay như dính lên vô số giác mút, căn bản không cần lão dùng chút sức gì, cơ thể đã như đáp xe thuận gió…à không…trùng thuận gió, trườn lên trên.

Lão kích động: “Tiểu Luyện Luyện, tôi lên rồi…”

Chợt nghe tiếng nước rào rào, Giang Luyện ôm chặt hai chân lão, cũng lộ ra khỏi mặt nước. Thần Côn vội ngậm miệng lại, thế mới biết trách nhiệm của mình trọng đại cỡ nào: Nếu lão lỡ mà sơ sẩy một cái, đường sinh cơ sẽ đứt đoạn, ngã xuống đi hai mạng.

Lòng bàn tay lão đổ mồ hôi, càng rạp mình xuống dưới chặt hơn, trong hoảng hốt, cảm thấy những con trùng đá này như đàn kiến, mà mình và Giang Luyện thì như con sâu lớn bị kiến tha về tổ.

Lão nơm nớp gọi với xuống dưới: “Tiểu Luyện Luyện, chúng ta sẽ bị…kéo đi như thế suốt à?”

Giang Luyện ướt sũng người, hiện giờ lại bị kéo đi trên vách băng, đuôi tóc đều đã kết vụn băng, môi cũng bị cóng đến xanh tím, hắn nói: “Xem tình hình, chỉ cần không còn ở nơi quỷ quái này nữa, an toàn rồi, chúng ta sẽ lập tức buông tay.”

Tiếp đó chính là một hồi lướt trong “mạch máu”, Giang Luyện suy đoán không sai, những mạch máu này không chỉ có một đường mà thực sự đan xen nối thông nhau như hệ thống thần kinh vậy, vách ống đều phủ băng.

Hắn nhớ tới dòng nước kì dị dâng lên kia: Có lẽ là ở đây, nước liên tục dâng rút, sau nước rút, nước dư đọng trên vách ống nháy mắt hóa thành băng, năm này qua năm khác, đã tạo nên quy mô mạch máu băng đan xen như mạng lưới thế này.

Người trượt chân ngã vào đây thực sự là còn đáng sợ hơn cả rơi vào bẫy rập…

Hắn thầm rùng mình, chợt nghĩ tới thứ mình xuyên qua nước băng xao động, nhìn thấy cách tấm đồng đen chạm rỗng kia.

Là cái rương mà hắn vẫn luôn tìm kiếm đó sao?

Giống, quá giống, lúc đó chỉ nhìn lướt qua một cái, vật lại ở dưới nước, do cách một tấm đồng đen nên không thể nhìn được rõ ràng hình vẽ hoa văn, nhưng hắn khẳng định một trăm phần trăm đó là một chiếc rương.

Một chiếc rương chuyển động kỳ dị trên mặt nước, nâng lên theo nước dâng, hạ xuống theo nước rút.

***

Tuy trên vách đá cũng có băng mỏng nhưng đã không còn chật hẹp như mạch máu, hơn nữa, rốt cuộc cũng đã là đường bằng chứ không còn là ống dọc nữa, lúc này Thần Côn mới thu tay: Lúc buông tay mới phát hiện ra, vì đó giờ vẫn luôn nắm chặt nên ngón tay đã chết lặng không cử động được nữa.

Lão hết vung lại vẩy, rốt cuộc cũng thoát khỏi đám trùng thạch kia, đưa mắt nhìn làn sóng đá quái dị kia biến mất trong ruột núi phức tạp.

Hai người ngồi bệt trong ruột núi, hai mắt dại ra, đầu óc cũng tắc tịt hồi lâu, vẫn chưa hồi thần được sau chuyến mạo hiểm ban nãy.

Lát sau, Thần Côn thều thào: “Tiểu Luyện Luyện, sao cậu thơm thế?

Nghe lão nói vậy, Giang Luyện cũng cảm giác được mình đang thơm nức một cách kỳ quặc, hắn thò tay vào trong túi quần, móc ra đầy một nắm vụn thủy tinh.

Hắn vứt vụn thủy tinh đi: Ban nãy liên tục va bên này đụng bên kia trong mạch máu, ống nước hoa không biết từ khi nào đã bị vỡ vụn, lại bị nước ngâm, mùi hương tản hết ra, làm cả người hắn hệt như một bụi hoa lớn hình người.

Đầu óc Giang Luyện vẫn tê tê như trước: “Không trải một phen lạnh thấu xương, nào thấy hương mai thơm nức mũi…” (*)

(*) Câu thơ trong bài “Thượng đường khai thị tụng” của thiền sư Hoàng Nghiệt đời Đường.

Nói đoạn, cầm dao găm gõ gõ lên ống tay áo kết cứng sương giá: “Thấy không, tôi vừa mới trải qua lạnh thấu xương nên bây giờ thơm nức mũi đó.”

“Cậu không cởi ra à?”

Giang Luyện lắc đầu.

Không cởi, thời gian hắn chìm trong nước rất ngắn, quần áo còn chưa ướt hết, băng lại kết nhanh, quần áo có một số chỗ hãy còn ấm áp.

Sau mấy câu đối đáp, Thần Côn rốt cuộc cũng tỉnh táo lại: “Tiểu Luyện Luyện, sao tôi cũng “tránh thú núi” được thế nhỉ, lẽ nào tôi cũng là quỷ non?”

Giang Luyện cáu: “Chú tìm không ra tổ tông thì cũng đừng có nhận bừa, lúc thì Bành Tổ, lúc thì Huống tổ, giờ lại thành quỷ non – chú như vậy không gọi là tránh thú núi, tránh thú núi là chú còn chưa tới, nó đã nghe tiếng trốn đi rồi kia, song phương không có cơ hội đối mặt.”

“Trùng đá chỉ là không động vào chú mà thôi, rất có thể chú với chúng nó là người quen cũ. Không phải chú nói khẩu thuật của Huống tổ là do chú viết sao? Tổ tiên chú tám phần mười là từng tới đây…”

Thần Côn chợt ngắt lời hắn: “Tiếng gì thế?”

Tim Giang Luyện run lên, vội nâng họng súng, lại chĩa đèn pin về phía phát ra âm thanh.

Đó là một ngã rẽ.

Đèn pin là hàng chống thấm nước, nhưng qua một phen va đập ngâm nước, ánh đèn dường như tối đi rất nhiều, nơi chiếu vào đều có vẻ vừa kỳ quái vừa âm u.

Tiếng động tới gần, lách cách lại vụn vặt, xen lẫn trong đó là một hai tiếng “ò ò”.

Thần Côn khẩn trương đến độ quên cả hít thở, lại tới rồi lại tới rồi, tới gần rồi, ánh đèn từng chút kéo ra từ ngã rẽ một cái bóng méo mó, to lớn mà quái dị, hiển nhiên, miệng nó dài nhọn, đầu dị dạng, nó biết nơi này có ánh đèn, có người, lại vẫn thong dong, điều này chứng tỏ nó căn bản là không để họ vào mắt…

Trong sát na khi thứ kia sắp sửa bước ra, sợi dây căng trong lòng Thần Côn đứt phựt, dùng hết sức lực toàn thân gào lên: “Giết!”

Địch thủ giáp mặt, ai có dũng người nấy thắng, lão nhất định phải ra oai phủ đầu!

Con gà tuyết vừa bước chân ra sợ hết hồn, chân lảo đảo, suýt thì ngã lộn nhào trên mặt đất.

***

Ớ, gà?

Thần Côn mờ mịt.

Giang Luyện thở phào một hơi, hạ súng xuống.

Thần Côn thúc thúc khuỷu tay vào Giang Luyện: “Tiểu Luyện Luyện, là một con gà tuyết!”

Giang Luyện ừ một tiếng: “Không phải Hoàng Tùng đã nói rồi à, Thiên Tư bỏ hai con gà tuyết vào, một con oanh liệt hi sinh, một con mất liên lạc, con này có khả năng chính là con mất liên lạc kia, mạng lớn thật.”

Nói tới đây, trong lòng chợt dấy lên hi vọng: Một con gà thôi mà vào rồi còn có thể sống sót được tới bây giờ, Thiên Tư, hẳn cũng…không kém hơn chứ?

Hắn chống vách đá đứng dậy: “Đi thôi, chúng ta còn phải tìm người.”

Thần Côn trỏ con gà tuyết: “Mang cả nó đi đi, gặp được là có duyên – tôi nói chứ, con người tôi có duyên với gà lắm đó, thường cứ có gà xuất hiện thì đều là dấu hiệu tốt.”

Mang thì mang, nói dông nói dài thế làm gì, Giang Luyện cáu.

Thần Côn đi về phía con gà tuyết kia, miệng cũng bắt chước kêu “ò ò ò”. Con gà tuyết cũng lạ, đứng yên bất động, đợi Thần Côn tới gần rồi lại phành phạch chạy ra xa, nhưng chỉ chạy mấy bước là lại dừng lại, giương cặp mắt tròn xoe lên nhìn Thần Côn.

Lặp đi lặp lại mấy lần, Giang Luyện không nhịn được: “Chú còn chơi với nó nữa đấy à?”

Thần Côn nhíu mày: “Không phải, Tiểu Luyện Luyện, con gà này hình như muốn dẫn chúng ta đi đâu đó.”

Thế hả? Giang Luyện liếc xéo con gà tuyết: “Lỡ nó dẫn chú vào bẫy thì sao?”

“Lỡ không phải bẫy mà có chuyện quan trọng thật thì sao?”

Khó mà nói được, năm mươi năm mươi, dù sao sang phải hay sang trái thì cũng đều là đi, Giang Luyện sao cũng được: “Vậy đi xem xem.”

***

Con gà tuyết kia quả thực đang dẫn đường, loạng chòa loạng choạng lắc mông đi phía trước, đi một lúc, còn rất không yên tâm quay đầu lại, sợ hai người chạy mất.

Giang Luyện nhìn con gà vẫn gườm gườm, nếu đây là con chó hắn còn có thể cho chút tín nhiệm, nhưng một con…gà tuyết?

Thần Côn phổ cập kiến thức cho hắn: “Tiểu Luyện Luyện, cậu đừng xem thường gà, có nghiên cứu khoa học cho thấy chỉ số thông minh của gà cũng bằng một đứa trẻ sáu, bảy tuổi đó.”

Vậy à? Giang Luyện từ chối cho ý kiến.

Lại đi thêm một lúc, con gà quẹo vào một ngã rẽ trần hơi thấp, Giang Luyện phải cúi đầu mới bước đi được, hơn nữa, ngã rẽ này còn càng lúc càng thấp, sau cùng, Giang Luyện quả thực cạn lời.

Đối với người mà nói, đây đã coi như ngõ cụt rồi, nhưng đối với gà thì vẫn còn có thể đi được, bởi cuối đầu này còn có một cái động, thề nói không điêu, còn nhỏ hơn lỗ chó nữa.

Con gà tuyết hưng phấn rũ lông chui vào.

Thần Côn im lặng, Giang Luyện thở dài: “Đi theo uổng công rồi, đi thôi.”

Đang định xoay người thì con gà tuyết lại chui trở về, đại khái là do thấy người không đi cùng nên vội quay lại tìm, thấy đám Giang Luyện có xu thế muốn đi, cuống cuồng chạy vội qua, dụi đầu vào giày leo núi của Giang Luyện.

Bé xíu như vậy, đá ra thì không nỡ, Giang Luyện nhấc chân vòng qua nó, lại đi ra ngoài.

Con gà tuyết cuống quít lên, bỗng vỗ cánh bay vọt qua hai người, ngăn trở lối đi, cánh đập đập, tư thế rất ương ngạnh, nhất định không chịu thả người.

Giang Luyện dở khóc dở cười: Trông như con chim cút ấy, mày tưởng mày là chim ưng à?

Hắn ngồi xổm xuống: “Gà đại ca, không phải bọn này không chịu đi, nghe nói mày có trí thông minh của một đứa trẻ sáu bảy tuổi, mày nhìn thử vóc người tao xem, trông có giống chui được qua cái động này không? Được rồi, đừng làm khó dễ người khác.”

Nói xong, đang định đứng dậy thì trong lòng chợt đánh thịch một tiếng, lại ngồi xổm xuống.

Thần Côn lấy làm lạ, đang định nói gì thì Giang Luyện giơ tay lên ngăn lại.

Hình như hắn…nghe thấy tiếng Mạnh Thiên Tư.

Tim Giang Luyện điên cuồng đập thình thình: Ruột núi nuốt tiếng, trừ phi Mạnh Thiên Tư ở ngay gần đây, hơn nữa còn kêu rất lớn tiếng, bằng không chắc chắn là hắn không nghe thấy.

Trán hắn lại bắt đầu vã mồ hôi, hình như đúng thật, tuy tiếng nghe rất mơ hồ, tan ra bốn phía, nhưng hắn vẫn nghe thấy được thật, hơn nữa, hình như cô còn đang gọi chính tên hắn.

Trong nháy mắt Giang Luyện đã phản ứng kịp, hắn nằm rạp xuống, rống lến về phía rộng: “Thiên Tư?”

Vãi thật, hắn chắc chắn trăm phần trăm tiếng là từ đầu kia vọng tới.

Máu huyết toàn thân Giang Luyện sôi sục, hắn nghiến răng, liều mạng chui vào cái động kia nhưng thực sự không chui qua được, đến vai đã bị kẹt rồi. Giang Luyện lại chui ra, vội vàng cởi quần áo, xé áo khoác, lại cởi áo len, Thần Côn vội la lên: “Cậu có lột hết da ra cũng không được đâu, cậu chui cái gì mà chui?”

Giang Luyện phớt lờ lão, cởi xong mấy cái áo ra rồi, lại chui vào, còn rống Thần Côn: “Chú giúp tôi một chuyện, đẩy tôi đi!”

Đây có phải vấn đề đẩy là được đâu? Đẩy thế nào đi chăng nữa cũng chẳng thể đẩy lợn vào lỗ chó, sói vào ổ rắn được, Thần Côn thực sự sa mạc cả lời, nhưng không còn cách nào khác, đành phải ra sức từ đằng sau đẩy hắn.

Con gà tuyết trợn mắt há hốc như xem kính chiếu ảnh.

Giang Luyện liều mạng lấy hơi chen vào, cũng may cái động này không dài, hắn dùng hết sức lực mới thò được nửa bên mặt và một con mắt vào cửa động bên kia, nhìn không thấy, tối om om, hắn lại dùng tay đẩy cái đèn pin đè dưới thân ra, cuối cùng chậm rãi đẩy ánh đèn pin từ dưới khuôn mặt bị đè ép biến dạng ra ngoài.

Hắn thở phì phò, nhìn về phía trước, nhìn xuống dưới, rồi mí mắt lại lật nghiêng lên trên.

Thấy được rồi.

Vừa nhìn, máu hắn đã xộc lên óc, sau đó lại lạnh xuống trong nháy, làm cả người hắn run bắn lên.

Mạnh Thiên Tư treo lơ lửng hơn mười mét trên cao, tựa hồ đang ôm chân một người, mà người nọ thì treo trên một sợi xích, tiếng xích rung lên rào rào, thân thể Mạnh Thiên tư đung đưa trong không trung, run run rẩy rẩy, nhìn mà hết hồn.

Hắn hét lên: “Thiên Tư, em kiên trì thêm lúc nữa, anh đến ngay đây!”

Quyển 9 - Chương 16

Kêu xong, Giang Luyện rút ra khỏi cửa động, ngồi dậy, chóp mũi rịn đẫm mồ hôi, suy nghĩ trong đầu xoay chuyển thật nhanh: Phải làm thế nào bây giờ? Làm thế nào mới có thể đi qua?

Tuy Thần Côn không nhìn được tình hình đầu bên kia, nhưng nghe Giang Luyện kêu vậy cũng biết hơn nửa là tìm được Mạnh Thiên Tư rồi: “Tiểu Luyện Luyện, chỗ này qua không được, chúng ta mau nghĩ cách tìm đường mới đi.”

Ruột cong chín khúc kiểu này đi hai bước là lạc, nói tìm đường mới dễ dàng vậy sao, hơn nữa, đến khi tìm được đường mới thì rau cúc cũng lạnh rồi.

Giang Luyện thử đẩy đạp động đá, đáng tiếc, đây là đá chứ không phải đậu phụ, hắn lướt mắt một lượt trang bị quần áo bị mình ném xuống đất: có súng, có súng phun lửa, còn có balo…

Hắn cầm súng phun lửa lên: “Mau, mang hết nước của chúng ta ra, mở nắp cả đi.”

Nói đoạn, bấm mở van an toàn, một đám dầu lửa lớn phụt vào cái động nhỏ kia.

Con gà tuyết sợ lửa, kêu “ò ò” chạy ra xa, Thần Côn dù không rõ dụng ý của Giang Luyện lắm nhưng vẫn cắm đầu vào làm theo.

Hai người đều đeo balo, tổng cộng có bốn chai nước nhỏ, bởi từng ngâm trong nước rồi lại ở trong mạch máu băng nên thân chai đều rất lạnh, thậm chí còn hơi cóng tay, Thần Côn thoáng do dự rồi mở cả bốn chai ra.

Đá không phải gỗ củi, không cách nào dẫn cháy, cháy một lúc, đám lửa kia đã tắt mất, Giang Luyện cầm chai nước, bóp mạnh thân chai, bắn phụt nước lên vách đá đã đốt trong động.

Trong sát na, khói trắng ngùn ngụt bốc lên, phát ra những tiếng xì xì, rất nhanh sau đó có tiếng đá nứt giòn tan do nóng nở lạnh co, Giang Luyện lùi ra sau hai bước, rút súng ra bắn liên hoàn vào động rồi nhấc chân đạp mạnh.

Thần Côn nghe thấy tiếng đá vỡ rơi xuống rào rào, động tuy không ầm ầm sụp xuống nhưng đã mở rộng ra thêm một khoảng khá khả quan.

Giang Luyện thấy đã có thể đi thông được rồi, cũng không để ý gì đến có chỗ trên vách đá vẫn đang nóng bỏng, một lần nữa rạp người xuống dùng cả tay cả chân thành công bò qua.

Khi trước, hắn cũng đã cố gắng xem tình hình đầu này, nhưng sự chú ý khi đó chỉ đặt trên Mạnh Thiên Tư, hiện giờ phải tính toán cứu người, nhìn ra xung quanh mới phát hiện ra hoàn toàn là một chậu nước đá giội thẳng xuống đầu.

Đây là một cái động không đáy, vách đá xung quanh như thùng, cửa động mà hắn bò qua như mở trên vách thùng, đi nhiều thêm mấy bước nữa là vách đá.

Mà vị trí treo lơ lửng của Mạnh Thiên Tư thì gần như là ở giữa động, cách vách thùng xa thì đã đành, còn cao hơn mười mét.

Thế này phải cứu thế nào? Chẳng phải là chỉ có thể trơ mắt nhìn thôi sao?

Trong đầu Giang Luyện ầm ầm, không quên gọi với lên cô: “Thiên Tư, em ôm chặt vào, anh đang nghĩ cách, rất nhanh thôi.”

Điều duy nhất còn có thể coi là “ưu thế” hiện giờ đại khái chính là vách đá chỗ này gồ ghề lởm chởm, dễ leo, Giang Luuyện vớ lấy đống đồ Thần Côn bỏ vào trong cái động vừa bò qua, mặc lại quần áo, đeo balo lên, hạ quyết tâm, tay không leo lên trên.

Thực ra leo lên ngoài có thể nhìn Mạnh Thiên Tư gần hơn, tiện nói chuyện với cô hơn ra thì hắn cũng không biết còn có thể làm được gì khác.

Nhưng kệ đi, leo trước rồi tính tiếp.

Leo lên được vài mét, vai trái của Giang Luyện bắt đầu ngâm ngẩm đau, mấy ngày nay, vết thương của hắn coi như đã lành song cường độ tay không leo vách vẫn vượt qua khả năng cơ thể có thể chịu đựng.

Giang Luyện đỏ rực mặt, miệng hớp từng hơi lớn, tiếp tục leo lên. Mạnh Thiên Tư cụp mắt nhìn hắn, thấy dưới chân hắn không ngừng có đá vụn lăn xuống, căng thẳng đến đổ mồ hôi tay, nhất thời quên cả tình cảnh của mình.

Thần Côn cũng ló đầu từ cửa động ra, vừa nhìn lên, tuy đang quỳ sấp dưới đất nhưng chân vẫn run lên bần bật: Trời mẹ ơi, tình cảnh của hai người kia, đầu nào lão cũng không dám nhìn – đầu này trượt chân cái là toi đời, đầu kia khẽ buông tay là đi gặp Các Mác, còn nữa, cô Mạnh đang ôm ai thế, chẳng lẽ là em Tiển?

Bên cạnh đột nhiên có cảm giác mềm mềm ngọ nguậy, cúi đầu nhìn xuống, là con gà tuyết kia cũng đã chui qua, cùng lão ngửa đầu lên xem tiến triển bên trên.

***

Giang Luyện leo tới vị trí ngang bằng Mạnh Thiên Tư, há miệng thở hổn hển dừng lại.

Đèn pin bỏ túi chiếu sáng có hạn, Thần Côn lại bổ sung thêm một luồng từ bên dưới, chiếu cái xác băng Mạnh Thiên Tư ôm sáng loáng, lại càng không nhìn rõ được mặt mũi, chỉ biết là một người băng.

Tim Giang Luyện run lên: Mạnh Thiên Tư vào động cùng cô bảy, kia chẳng lẽ là…cô bảy?

Có điều, hắn cũng không quản được nhiều vậy, lúc này người sống quan trọng hơn, hắn lấy thừng ra, tay hơi run: Hắn có thể ném một đầu thừng cho cô, chỉ cần cô bắt được…

Không có khả năng, khoảng cách quá xa, ném không qua, hơn nữa với tình hình hiện giờ của Mạnh Thiên Tư, cô cũng tuyệt đối không có tay nào mà bắt thừng, hơn nữa, dù cô có bắt được thì cũng sẽ chỉ lao mạnh xuống dưới, đập thẳng vào vách đá, không chết cũng tàn phế…

Ánh mắt hắn chợt rơi xuống con gà tuyết đang hóng hớt.

“Thiên Tư, em còn phục thú núi được không?”

Hai cánh tay Mạnh Thiên Tư tê dại, phần cô ôm đã là chân xác băng, xuống thêm chút nữa là hết đường lui.

Cô gian nan ừ một tiếng.

“Nó biết bay không? Gọi nó lên đây, bảo nó tới cạnh anh.”

Mạnh Thiên Tư huýt khẽ một tiếng sáo, con gà tuyết dựng thẳng cổ, lát sau, phành phạch bay về phía Giang Luyện, chân quặp vào một hòn đá to chừng nắm tay.

Trong balo có đủ dây thừng, Giang Luyện nhìn quanh một lượt, lấy một sợi ra trước, buộc chặt một đầu lên chỗ đá núi nhô ra, lại quấn quanh hông mình, sau đó đưa đầu còn lại cho con gà tuyết: “Nào, cắn lấy đi.”

Lại dạy nó: “Mày bay qua đó, quấn lên người kia, quấn vòng, quấn vòng, hiểu không?”

Con gà hiển nhiên là không hiểu, việc này phải trông cậy vào Mạnh Thiên Tư, Giang Luyện cố gắng nói thật chậm để giọng mình không lộ ra sự nôn nóng, tránh ảnh hưởng tới Mạnh Thiên Tư: “Thiên Tư, em nghe cho kỹ, anh không qua được, nhưng con gà tuyết có thể mang đầu thừng qua. Anh muốn buộc thừng vào xác băng, em hiểu không? Dùng thừng làm cầu cho em, em phải làm nó hiểu được ý em.”

Hơi khó nhằn quá rồi, nhưng Mạnh Thiên Tư chẳng còn sức đâu mà hồi đáp xin hàng nữa, làm được bao nhiêu hay bấy nhiêu vậy, cô cố cao giọng, ừ một tiếng.

Giang Luyện vỗ vỗ con gà tuyết.

Con gà tuyết đập cánh, mang theo một đầu thừng bay qua, nó quả nhiên không biết quấn vòng, lúc sượt qua chân xác băng liền ném đầu dây xuống, sau đó còn dư đà, tiếp tục bay sang vách đá đối diện.

May là sợi dây mắc lên đầu Mạnh Thiên Tư, Mạnh Thiên Tư thở hổn hển, dùng răng cắn lấy đầu thừng, vòng nó qua chân xác băng.

Giang Luyện cảm thấy mình sắp ngừng cả thở rồi, tốt, thừng đã vòng qua chân xác băng, nhưng vấn đề là phải thắt nút thế nào đây?

Mạnh Thiên Tư cũng đang suy nghĩ vấn đề này, cô cắn đầu thừng, hai tay lại ôm chặt thêm, sau đó cô chỉ thở bằng mũi, cố gắng xoay đầu góp đầu thừng lại gần phần thân thừng đang kéo căng.

Vất vả mãi, cuối cùng cũng đáp được đầu thừng lên thân thừng, cô xoay đầu một lần nữa, từng chút từng chút nới dài phần đầu thừng đáp lên thân thừng ra, sau đó lại cắn phần giữa hai phần, dùng lưỡi móc, cố gắng dùng miệng thắt.

Cũng may thừng quỷ non mang theo đều là thừng tĩnh lực đường kính nhỏ nhưng tương đối dai bền, nếu là thừng dây gai dày thì miệng cô chắc phải to bằng cả chậu máu như mồm người tuyết mới thao tác được như vậy mất. Lát sau, Giang Luyện thấy cô bỗng nghiêng đầu, cắn đầu dây siết chặt lại.

Nút thứ nhất đã buộc được!

Có điều, đây vẫn chưa phải là điểm mấu chốt nhất, sau lưng Mạnh Thiên Tư đổ đẫm mồ hôi, cô thở phì phò mấy hơi rồi chợt buông tay ra, nhanh như chớp quấn lấy thân thừng, lại mau chóng bắt lấy đầu dây, cùng lúc đó, một chân co lên, cũng thành công móc được vào thân thừng, lại quấn một vòng.

Nước cờ này cô đã đi đúng, sợi thừng đã nối được với xác băng, cô phải cố gắng buộc thân thể vào chung với sợi thừng.

Nhưng loạt động tác này gây động tĩnh rất lớn, Thần Côn xem bên dưới thấy cô cơ hồ sắp rơi xuống, không thể kìm được kinh hãi hô lên thành tiếng.

Trong tiếng hô của Thần Côn, Mạnh Thiên Tư thắt chặt cái nút đã buộc kia thành nút chết, lúc này mới sức cùng lực kiệt gục đầu xuống.

Hiện giờ, một phần trọng lượng thân người cô đã vắt lên thừng, tốt hơn tuyệt vọng ôm xác băng lơ lửng khi trước nhiều.

Giang Luyện cũng thở phào một hơi, trong lòng nhẹ nhõm đi không ít: “Bảo con gà tuyết trở lại đây, phải mắc thêm mấy sợi nữa.”

Hắn chọn một mỏ đá nhô ra khá, phân tán điểm chịu lực, sợi thừng này từ vai hắn vòng qua khuỷu tay, sau khi con gà tuyết bay qua rồi, lại quấn lên hông xác băng.

Sợi thứ ba cũng làm tương tự, buộc chặt vào đầu gối xác băng.

Ba sợi thừng đã bắc xong, tình thế nhất thời thay đổi, hai tay hai chân của Mạnh Thiên Tư đều đã đáp lên ba sợi thừng, cơ thể có thêm lực đỡ, thoải mái hơn rất nhiều.

Cô bắt đầu thử bò về phía Giang Luyện.

Bò cũng chẳng dễ dàng gì, bởi xác băng treo trên dây xích, không thể nào cố định được, đầu này kéo một cái là cả dây xích đều đung đưa, ba sợi thừng cũng lắc theo, rung rung.

Cũng may Mạnh Thiên Tư là người học võ, nguy hiểm này đối với cô còn xa mới đến muốn chết, nhưng Thần Côn xem thì chỉ muốn vỡ tim, miệng lẩm bẩm nào chư thần, nào Ngọc Hoàng Đại Đế, bà cố tổ quỷ non, Chúa Jesus cứu thế, cầu khấn hết một lượt.

Giang Luyện ban đầu còn căng thẳng, có điều người trong nghề biết lối, nhìn một hồi, hắn biết Mạnh Thiên Tư đủ khả năng ứng phó, dần an tâm hơn.

Tâm trạng biến đổi, nhìn cô bò trên ba sợi thừng, bất giác thấy buồn cười, nói: “Thiên Tư, em bò trông như nhện ấy.”

Mạnh Thiên Tư đang ở trên không, phía dưới là vực sâu không đáy, có tự tin hơn nữa cũng chẳng tránh được thấp thỏm, chợt nghe Giang Luyện nói một câu như vậy, dở khóc dở cười, vừa phì ra một hơi, chân đã nhũn ra, nằm rạp trên thừng một lúc lâu rồi mới tức giận ngẩng đầu lên nhìn hắn: “Anh mới là nhện ấy, nhện chăng mạng nhện, mạng có phải do em chăng đâu.”

Cũng phải, Giang Luyện cười: “Ừ anh chăng, đã bọc kín được em chưa?”

Mạnh Thiên Tư “xí” một tiếng, có điều nói thật thì, đúng là giống thật: Mỗi một sợi thừng đều vòng qua người hắn, hoặc mông eo hoặc bắp đùi, sau đó mới kéo ra ngoài – cô nhớ trong “Tây du ký”, yêu tinh nhện chính là phóng tơ từ người ra, không khác dáng vẻ buộc quấn của hắn là bao.

Một con yêu tinh nhện lớn.

Cô thật sự không muốn bò qua chút nào: Nhưng không bò thì có thể làm gì khác? Chỉ có mỗi con đường này, cô lại không biết bay.

Lúc sắp tới trước mặt, cô thở ra một hơi, nghiêng người về phía Giang Luyện, Giang Luyện vươn tay ôm lấy eo cô, kéo cô vào lòng.

Mạnh Thiên Tư nằm trong lòng Giang Luyện, cười khúc khích.

Thân thể cô vốn căng chặt, nay rốt cuộc cũng được thả lỏng, chỉ cảm thấy mãn nguyện, có điều, cười cười một lúc lại dừng lại, thoạt tiên thở hổn hển không ngừng, về sau chỉ cảm thấy tim đập như trống dồn, hòa cùng nhịp tim của Giang Luyện, loạn tung lên: Nỗi hãi hùng, khiếp sợ, nhút nhát lúc này mới muộn màng chiếm lấy toàn thân.

Thân mình Giang Luyện hơi run run, tay ôm cô chặt hơn, nhìn những sợi thừng hãy còn đung đưa giữa không trung kia, chỉ cảm thấy mọi thứ ban nãy đều như một giấc mộng.

Song giấc mộng này cũng may mắn quá rồi, mỗi một điểm khớp, mỗi một vòng khuyên, mỗi một chớp mắt đều một lần vuột mất là để lỡ cả đời.

Hắn vùi mặt vào tóc Mạnh Thiên Tư, không nỡ buông tay.

Tựa như đã mấy đời không gặp.

Lát sau, Mạnh Thiên Tư ngẩng lên nhìn hắn, nói: “Giang Luyện, anh sực nức quá tịt mũi em rồi.”

Nói thật thì chính Giang Luyện cũng cảm thấy mình thơm quá mức, nhưng lời này từ miệng cô nói ra, lại còn nói trong thời khắc ấm áp sống sót sau tai nạn thể này, làm hắn bẽ mặt hết sức.

Hắn ngẩng đẩu lên, hất cằm cao ngạo lườm cô.

Đèn pin bỏ túi vẫn đang giắt trên cổ áo hắn, ánh sáng đã tối hơn, lồng lên khuôn mặt trẻ trung lại nhếch nhác của hắn, một bên mặt bị mài rách da, có miếng da rách cuộn nổi lên, còn có một chỗ dưới da rướm máu, hiện lên màu thâm xanh.

Mạnh Thiên Tư giơ tay lên, nhẹ nhàng áp lên một bên mặt hắn, dịu dàng hỏi: “Chỗ này bị sao vậy?”

Giang Luyện lập tức nhoẻn cười.

Hắn giả bộ không vui chưa bao giờ có thể duy trì được hai giây.

Đó là do lúc liều mạng khoan động bị mặt đất mài rách, không cảm giác được, cũng không thấy đau, bây giờ áp bên sường bàn tay cô, hơi ngưa ngứa.

Hắn nói: “Không sao, đất cứng quá, cọ rách thôi.”

Nói đoạn cúi xuống nhìn cô, ánh đèn pin cũng hạ xuống theo, bị mái tóc xõa tung cuộn lại của cô che lên, từng sợi tóc mềm mại sáng lên dịu dàng óng ánh.

Giang Luyện cầm lòng không đậu hôn xuống môi cô.

Mà chưa kịp chạm môi, chợt, một luồng sáng đèn pin trắng như tuyết chiếu xoẹt qua, vừa vặn xuyên qua giữa hai người, luồng sáng quá mạnh, Giang Luyện không nhịn được nhắm mắt, Mạnh Thiên Tư thì nhíu mày.

Bên dưới vang lên giọng Thần Côn kinh ngạc: “Tiểu Luyện Luyện, cậu và cô Mạnh là đang…yêu nhau đấy à? Từ bao giờ thế? Sao chưa từng nghe thấy cậu nói gì?”

Quyển 9 - Chương 17

Giang Luyện cảm thấy, nếu người hỏi câu này là Huống Mỹ Doanh thì hắn còn chấp nhận được: tâm nhãn Mỹ Doanh vốn như mắt lưới, dạo gần đây cũng không ở cùng chỗ với hắn nhiều.

Nhưng mà Thần Côn…

Hắn lạy lão luôn á, hắn và Mạnh Thiên Tư quen nhau ở Tương Tây, Tương Tây có Thần Côn; tiến thêm một bước ở Quảng Tây, Quảng Tây có Thần Côn; ổn định phát triển ở Thanh Hải, Thanh Hải cũng có Thần Côn…

Nhóm ba người, hai người thành đôi mà người còn lại lại chẳng biết cái gì, lòng lão lớn đến độ ném được bóng rổ vào đấy hả?

Giang Luyện cụp mắt xuống nhìn lão, bình tĩnh như thường: “Không có, tôi với Thiên Tư có thân nhau lắm đâu.”

Lừa quỷ hả, Thần Côn tức tối.

Có điều, nhìn vẻ mặt Mạnh Thiên Tư, Thần Côn lại cảm thấy cái xác băng kia hẳn không phải Tiển Quỳnh Hoa: Bằng không u bảy cô vừa mất, dù có tìm được đường sống trong cõi chết cũng chẳng thể thoải mái cho nổi.

Lão chiếu đèn pin sang cái xác băng kia: “Cô Mạnh, đó…là ai?”

Câu này đã kéo Mạnh Thiên Tư trở về hiện thực, cô trầm mặc rồi đáp: “Chắc là cụ Đoàn tôi.”

Hơi dừng lại rồi chỉ lên trên: “Trên kia có một con rồng băng, tôi cũng không biết có phải nhìn lầm rồi hay không – trong băng hình như đông lạnh vài khúc xương.”

***

Vấn đề lại nảy sinh rồi.

Giang Luyện coi như đã buộc mình “cố định” trên vách đá, vốn cũng nên cởi thừng ra, mang Mạnh Thiên Tư xuống, nhưng bên trên lại có di thể của Đoàn Văn Hi, còn hư hư thực thực có xương rồng…

Nếu cuối cùng vẫn phải đi lên thì hắn hết cởi lại buộc thế này không phải là làm điều thừa à? Hơn nữa cả hai đều bị thương, cũng không thích hợp leo lên leo xuống liên tục như thế.

Nhưng trước mắt hắn cũng không nghĩ ra được cách gì để leo lên, nhất thời thật đúng là kẹt trên vách đá này.

Mạnh Thiên Tư cuối cùng cũng chờ được người, căng thẳng trong lòng qua đi, cả người đều mềm xuống, mí mắt thực sự là nặng cả ngàn cân, nói: “Em ngủ một lúc đã, chỉ năm phút thôi, anh lại gọi em dậy.”

Giang Luyện còn chưa kịp trả lời, cô đã gục đầu bên gáy hắn, mí mắt khép lại, chớp mắt đã thiếp đi.

Phải mệt đến mức nào mới có thể thế này đây, Giang Luyện vừa xót xa vừa buồn cười, cũng may mà vách đá dưới thân hơi nghiêng, chân cũng có chỗ đạp, cô nằm rạp trên người hắn như vậy, tư thế ngủ cũng không tính là thoải mái, Giang Luyện một tay ôm cô, tay còn lại ra hiệu lên trên với Thần Côn.

Thần Côn gật đầu, thở dài một hơi, ngồi xuống bên mép động, ngơ ngẩn nhìn người treo giữa không trung.

Thực ra ở góc này, chênh lệch độ cao, cũng nhìn không ra cái gì, cái xác băng kia vào mắt cũng chỉ là một khối băng hình người trông có phần hơi buồn cười mà thôi.

Ta uống nửa bầu, dành quân ba ngụm, vô duyên gặp gỡ; hữu duyên đối tửu.

Lão đưa tay sờ sờ hông, không mò được, lúc này mới nhớ ra hồ lô rượu đã bị đánh rơi trong động cá sấu khổng lồ ở mắt phượng hoàng rồi.

Giang Luyện nhìn dáng vẻ lão, lại nhìn xác băng, trong lòng cũng có phần buồn bã.

Từ dưới nhìn lên chung quy vẫn thấy không rõ, hơn nữa dù sao cũng phải đi lên, Thần Côn vẫy tay với Giang Luyện, ra hiệu mình cũng chuẩn bị lên.

Giang Luyện lại rút một sợi thừng ra, một tay buộc vào mỏm đá nhô ra trên vách, lại quấn một vòng qua hông mình, lúc này mới ném cho Thần Côn, coi như một đai an toàn đơn giản.

Vách đá lồi lõm, thích hợp leo lên, đến như Thần Côn leo lên cũng không quá nhọc nhằn, chỉ là không nhiều điểm đặt chân cho lắm, lão bèn dừng lại ở một chỗ chếch bên dưới chỗ Giang Luyện, phì phò thở một lúc rồi mới ngẩng đầu lên nhìn Mạnh Thiên Tư đang ngủ: “Hai người…thật đấy à?”

Giang Luyện cười, câu hỏi của Thần Côn thật khôi hài, không thật chẳng lẽ còn đùa?

Thần Côn lẩm bẩm: “Vậy cậu phải chịu khổ rồi.”

Giang Luyện lấy làm lạ, nhỏ giọng hỏi lão: “Khổ gì?”

Thần Côn nói: “Cô Mạnh gia thế như vậy, trời sinh đã có cảm giác cách xa người thường, nhà lại đông người, ý kiến cũng nhiều, cậu phải bấm bụng chu toàn trên dưới, có thể không khổ được sao?”

Giang Luyện cười cười, đáp: “Cũng bình thường mà.”

Từ nhỏ hắn đã phải chu toàn mọi bề, mở đường cho cuộc đời mình trong khe hẹp, sớm đã quen, chút chu toàn hiện giờ so với trước đây nhẹ nhàng hơn hẳn, không để vào đâu, huống chi, hắn cũng không cảm thấy có gì mà phải bấm bụng – ra sức vì người mình yêu thì sao có thể nói là bấm bụng cho được.

Thần Côn không ý kiến gì nữa, nửa là chuyện kiểu này như người uống nước vậy, nóng lạnh tự biết; nửa là vì chút kinh nghiệm của lão cũng khó mà làm quân sư quạt mo chuyện tình yêu tình báo cho người ta được.

Lão nhìn về phía cái xác băng: “Cuộc đời Đoàn tiểu thư sống hào hiệp phóng khoáng biết bao, ai ngờ lại chết đi…”

Lão không tìm ra được từ gì thích hợp để hình dung, dùng “thê thảm”, “thê lương” thì cứ cảm thấy như đang bôi nhọ bà: Người ta cần anh tới khóc mướn chắc? Nói không chừng bà lại chẳng để tâm chút nào, sống như trăm hoa đua nở, chết như tro lạnh phất phơ, đều là lựa chọn của bà cả.

Giang Luyện khẽ nói: “Đời người thật sự rất giống một quyển sách, không giở đến trang cuối cùng sẽ không thể nào biết được mình sẽ kết thúc theo cách nào… Này, chú đã từng nghĩ đến chuyện mình sẽ hạ màn thế nào chưa?”

Thần Côn đáp: “Có chứ.”

Trong động sâu thênh thang, vắng lặng tịch mình này, cái chết treo cách đó không xa, đàm luận về đề tài này dường như cũng chẳng có gì phải kiêng kỵ.

Giọng Thần Côn trôi nổi trong bóng tối, sau đó chậm chìm xuống nơi sâu.

“Tôi thích náo nhiệt, tôi hi vọng lúc mình chết, bạn bè đều sẽ đến đưa tiễn, hẳn là tôi sẽ chết trước họ, tôi lớn tuổi rồi mà.”

“Đến lúc đó, tôi sẽ đem hết di sản mình tích lũy được ra, chia cho người này một ít, người kia một ít, mỗi người tôi đều căn dặn đôi lời – dù là người mỗi lần nghe tôi nói đều rất thiếu kiên nhẫn như Tiểu Phong Phong, đến lúc đó người chết là lớn nhất, cậu ta cũng phải ngoan ngoãn lễ độ cung kính với tôi thôi.”

“Nói xong, tôi có thể nhắm mắt xuôi tay được rồi, nhắm mắt xuôi tay như vậy chẳng có gì để tiếc nuối cả.”

Dứt lời, lão quay sang nhìn Giang Luyện: “Cậu thì sao?”

Giang Luyện nói: “Tôi à…”

Hắn mỉm cười, hắn còn trẻ, suy nghĩ đa phần đều là làm thế nào để sống tốt hơn, rất ít khi đề cập tới cái chết: “Tới lúc đó, tôi hi vọng Thiên Tư sẽ đi cùng tôi.”

Điều này cũng rất khó nói, đường đời dài như vậy, giống như ngồi xe đường dài, trên đường có rất nhiều trạm dừng chân, hành khách hết lên lại xuống, ai biết được người cuối cùng bầu bạn với mình là ai đâu?

Những lời này luẩn quẩn trong họng Thần Côn rồi lại nuốt trở về, lúc người khác cần chúc phúc thì đừng chia sẻ trải nghiệm thấu tỏ nhân sinh lạnh lùng tang thương làm gì.

Hai người không nói gì tiếp nữa, sợi xích lắc lư trong không trung cuối cùng cũng dừng lại, thi thể Đoàn Văn Hi giống như một quả lắc đồng hồ lờ đờ, quanh mình không có lấy một tia gió, chỉ có con gà tuyết bên dưới cái động kia là đang thong dong đi dạo tản bộ.

Lát sau, Giang Luyện chợt nói: “Kỳ quặc thật.”

Thần Côn thuận miệng hỏi: “Kỳ quặc chỗ nào?”

“Chú nói xem, Diêm La hao tổn tâm sức như vậy, lừa cụ Đoàn tới đây, lợi dụng bản lĩnh của bà ấy một đường vào ruột núi, lợi dụng xong vì sao lại nhất định phải giết người? Dù có giết cũng đâu cần thiết phải dùng…phương thức này?”

Trên không chạm trời dưới không chạm đất, cứ như vậy treo gần nửa thế kỷ, quả thật là chết không được yên ổn.

Thần Côn không tiếp lời, chỉ nhìn thi thể Đoàn Văn Hi, và cả lỗ thủng nơi xích đồng rủ xuống, nhìn một lúc, sau lưng chợt lạnh buốt, bật thốt: “Bệ câu!”

Giang Luyện ngớ ra: “Bệ câu gì?”

Một tay Thần Côn bám chặt lấy đá núi, tay kia run rẩy chỉ lên cao: “Cậu còn nhớ không, tờ giấy mà cậu dán mắt thần vẽ ra, trong lúc xem tôi đã nói nốt phần còn lại mà cậu chưa viết hết, ‘Xuống chín bậc, tế linh phượng, đốt xương rồng, thấy thang trời, nơi cuối bóng thang trời chính là bệ câu’…”

“Cậu xem thử xem, cái động trên kia có giống lỗ khoét băng thả câu vào mùa đông không? Sợi xích đồng kia có giống dây câu rủ từ trên cần câu xuống không? Mà Đoàn tiểu thư…”

Giang Luyện lạnh run một hồi như gặp phải gió lạnh: “Mồi câu?”

Có lẽ là do giọng hai người nói chuyện hơi lớn, Mạnh Thiên Tư khẽ cựa mình, cũng tỉnh lại: Thực ra, nếu có thể ngủ thả phanh thì cô chỉ sợ ngủ một ngày một đêm cũng không đủ, nhưng người đang trong tình cảnh nguy hiểm, có mệt mỏi nữa cũng rất khó ngủ say, thế nào cũng vẫn căng lấy một sợi dây thần kinh tỉnh gấp, huống chi trước khi nhắm mắt, cô còn nhắc nhờ mình rằng: “Chỉ ngủ năm phút thôi”.

Cô nghe thấy câu cuối Giang Luyện nói: “Mồi câu gì?”

Không ai trả lời, nhưng qua vẻ mặt và ánh mắt hai người, cô cũng bắt được một vài đầu mối, cũng quay lại nhìn xác băng, có hai chữ “mồi câu” này làm nền, một lần nữa nhìn lại cảnh tượng kia, càng nhìn càng thấy giống, càng nghĩ càng kinh sợ.

Cổ họng cô phát khô, ban đầu chỉ cho rằng Diêm La lợi dụng Đoàn Văn Hi là để mở đường, giờ mới phát hiện ra mục đích còn nhiều hơn vậy, Đoàn Văn Hi là hạt đậu vàng trong tay ông ta, nghiền nát rồi còn muốn ép dầu.

“Diêm La bắt cụ Đoàn tôi làm mồi câu? Câu cái gì?”

Một đáp án dần thành hình trong lòng cô, nhưng cô không dám nói, Giang Luyện nói ra giúp cô: “Diêm La đến là vì tinh kỳ lân, đó là một bệ câu, anh nghĩ bước cuối cùng của Diêm La chính là thả mồi câu ở đây.”

Thần Côn cũng thở dài: “Cô Mạnh, hai ngày nay đã xảy ra một việc mà cô không biết đến – tôi nói rồi cô sẽ hiểu ngay thôi.”

Lão ngắn gọn thuật lại chuyện xảy ra bên ngoài, nhất là những gì Giang Luyện trải qua khi hôn mê: “Bọn tôi ngờ rằng hầm đất trôi nổi đã quay lại, hơn nữa đang ở ngay gần đây. Hiện giờ xem ra, có lẽ đang ở trong ruột núi này, tôi dám to gan mà nói, có khả năng là đang ở…”

Lão trề môi xuống dưới bóng tối sâu thẳm không đáy bên dưới.

Tim Mạnh Thiên Tư đập dồn dập: Hầm đất trôi nổi có tinh nước, mà tinh nước thì có thể dùng để bảo tồn lâu dài ý thức con người, họ vẫn luôn nghi ngờ thứ như chùm nho kia chính là tinh kỳ lân, căn cứ vào những gì ma nước nhìn thấy khi ở hầm đất trôi nổi, tinh nước và tinh kỳ lân đang tiến hành dung hợp một cách kỳ dị.

Nếu chùm nho này chính là tinh kỳ lân, mà Diêm La lại thả mồi câu ở đây, vậy thì chốn ẩn náu của hầm đất trôi nổi quả thực rất có thể là đang ở ngay dưới chân họ.

Cô hạ giọng như thể sợ lời mình nói sẽ bị vô số u hồn thời thượng cổ nằm sâu dưới lòng đất nghe thấy: “Diêm La câu tinh kỳ lân ở đây?”

Thần Côn gật đầu: “Diêm La căn bản không biết hầm đất trôi nổi là cái gì, chỉ dẫn mà ông ta lấy được chỉ nói cho ông ta biết rằng ở đây, dùng cách này là có thể câu được tinh kỳ lân, kẻ có được tinh kỳ lân sẽ đắc được trường sinh.”

Giang Luyện bổ sung thêm một câu: “Ông ta cho rằng thứ mình câu lên là bảo bối chính gốc, nào ngờ dưới này chỉ toàn là hàng phỏng theo, dùng để làm ‘hạt giống’, hoặc là loại thứ phẩm lấy từ kỳ lân chết ra, càng hỏng bét hơn là đã có người ở ‘bên trong’ từ trước rồi.”

Chuyện hoang đường quá đỗi, Diêm La không tiếc giết người cướp của, bí quá hóa liều, mừng vui khôn xiết câu được tinh kỳ lân, tự cho là từ nay về sau sẽ có được tuổi thọ vô cùng vô tận, ai ngờ trong viên tinh kỳ lân kia lại tồn tại một ác ma tham lam, thèm nhỏ dãi thân thể của ông ta.

Ác nhân tự có ác nhân trị, cùng đi một con đường thì khó mà tránh khỏi sẽ chạm mặt nhau, người tham lam thế nào rồi cũng sẽ gặp phải kẻ càng tham lam hơn.

Ngực Mạnh Thiên Tư phập phồng dữ dội, thực sự không nhịn được: “Vậy tại sao lại cứ nhất định phải dùng cụ Đoàn nhà tôi? Tôi xem rồi, cụ Đoàn nhà tôi hẳn là chết trước treo sau, nếu như nhất định phải dùng người chết thì tại sao ông ta không…bỏ tiền ra mà mua một cái xác.”

Giang Luyện trấn an cô: “Chuyện đã qua hơn bốn mươi năm, cụ Đoàn đã mất, Diêm La cũng không được chết già, đều là quá khứ rồi.”

Thần Côn suy nghĩ rồi lắc đầu: “Cô Mạnh, cô nói vậy là không đúng, tùy tiện tìm một người chết hẳn là không được, tôi nói câu này không được ổn lắm, nhưng Đoàn tiểu thư là người có tỉ suất giá thành quả cao nhất.”

“Tinh kỳ lân chỉ khi kết hợp với cơ thể người mới có thể phát huy được công năng phục sinh, nhưng điều đó không có nghĩa là nó sẽ chủ động chạy về người. Câu cá còn phải dùng mồi câu kia mà, phải thả giun đất giun đỏ mà cá thích.”

“Cô còn nhớ không, trong một số hang canh vàng của ma nước có xây tổ xác ấy? Nhưng tính đến nay, những thi thể này đã được chúng nó dùng hay chưa? Chưa, lời dặn tổ sư gia để lại đã dẫn ma nước tới hầm đất trôi nổi, thứ mà chúng ưu tiên dùng nhất vẫn là ma nước, nói cách khác, tinh nước thân cận với ma nước.”

“Tông Hàng là một ngoại lệ, nhưng tỉ mỉ nghĩ lại, cũng chẳng phải là quá ngoại lệ: Sau khi bị giết, cậu ấy đã được trói chung với chị gái Dịch Tiêu của Dịch Táp ném xuống hồ, mà Dịch Tiêu thì sinh ra đã là ma nước, rất có thể, khi đó tinh kỳ lân nhắm về phía Dịch Tiêu nên hời luôn cả cho cậu ấy.”

Mạnh Thiên Tư hơi mất kiên nhẫn: “Nhưng cụ Đoàn của tôi là quỷ non mà.”

Giang Luyện khẽ nắm eo cô, ý bảo cô nghe Thần Côn nói hết trước đã.

“Chúng ta từng thảo luận, nói dòng máu của ma nước đặc thù, là vật dẫn chuyển hoán thích hợp nhất, nói cách khác, ma nước là hàng đầu. Nhưng trừ ma nước ra có phải là trực tiếp nhảy đến người thường không? Tôi cho rằng không phải.”

“Chí ít thì tính tới giờ, chúng ta đã biết, trong số những người theo phe Xi Vưu có vài chi hệ lớn vẫn còn tồn tại, dòng máu của những người này đều đặc thù. Tỷ như quỷ non có thể cùng hơi thở cùng mạch đập với núi; tỷ như con gái nhà họ Thịnh có thể nghe hiểu lời chuông; hay như cô Huống, máu cô ấy cũng không tầm thường, sự tồn tại của những người này đẳng cấp thấp hơn ma nước nhưng vẫn trội hơn người bình thường. Thả mồi câu mà không có loại tối ưu nhất thì đương nhiên phải lùi lại một bước mà mưu cầu thứ khác.”

“Chúng ta trở lại tình huống thực tế khi đó, Diêm La có thể tìm tới ma nước không? Không thể, ma nước quá bí ẩn, nhà họ Huống thì đã bị giết gần sạch, giọt máu duy nhất còn được Huống Đồng Thắng mang đi Nam Dương.”

Mạnh Thiên Tư cười khổ: “Thế nên, chỉ còn lại quỷ non thôi sao? Cũng phải, cụ Đoàn tôi là tóc núi, có thể cung cấp tiện lợi cho ông ta, giúp ông ta mở đường, chết cũng có thể giúp ông ta tinh kỳ lân, đúng là… tỉ suất giá thành quả cao nhất thật.”

Cô nhìn về phía thi thể Đoàn Văn Hi, hốc mắt bỗng nóng bừng: “Còn may, cuối cùng vẫn được chúng ta tìm ra. Đợi ra ngoài rồi, cụ Đoàn có thể thu xương về núi bản mạng của mình, không cần phải…treo ở đây nữa.”

Thần Côn chỉ vào cái lỗ nơi sợi xích rủ xuống: “Khi đó, Diêm La hẳn là vẫn luôn ở bên trên, lấy được tinh kỳ lân rồi, ông ta cũng thuận lợi đi ra, thế nên tôi cảm thấy cửa ruột núi hẳn là phải tìm bên trên…”

Nói tới đây, chợt nhớ ra điều gì: “Cô Mạnh, sao cô lại ở trên bệ câu? Không phải là phải xuống chín bậc, sau đó tế linh phượng, đốt xương rồng sao?”

Mạnh Thiên Tư không hiểu ra sao, cô kể lại những gì mình đã trải qua: “Tôi không thấy có chín bậc nào cả, nhưng từng rơi chín lần trên thang dây, có lẽ đó chính là ‘xuống chín bậc’?”

Thần Côn nửa há miệng, bỗng hiểu ra: “A, tôi biết rồi…”

Tim lão đập rộn lên, chỉ vào sợi xích đồng đen: “Bệ câu cá kia ban đầu có thể là một cơ quan ẩn, phải tìm mới ra. Lúc Diêm La tới đã dùng linh phượng hoàng đốt xương rồng, sau đó thang trời hiện ra…”

Giang Luyện cũng phản ứng kịp: “Nơi cuối bóng thang trời chính là bệ câu, Diêm La đã căn cứ vào hình chiếu thang trời để tìm ra bệ câu, nhưng cụ Đoàn…”

Mạnh Thiên Tư khẩn trương đến đổ mồ hôi tay: “Nhưng điều duy nhất cụ Đoàn tôi quan tâm là đốt xương rồng, nhìn thấy kiếp sau – sau khi đốt xương rồng, thấy thang trời, có phải là…”

Đó giờ cô vẫn luôn băn khoăn, võ công của cụ Đoàn không dám nói là đã đạt tới hóa cảnh nhưng tuyệt đối là thượng thừa trong thượng thừa, loại hạng ba như Diêm La đã giết cụ Đoàn bằng cách nào?

Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể là đánh lén.

Nhưng tình hình phải như thế nào mới có thể khiến người đã trải đời vô số như Đoàn Văn lơi lỏng phòng bị, thậm chí sơ xuất đến độ nộp cả mạng mình ra?

Lẽ nào chính là “thấy thang trời”?

Cô ngẩng đầu lên, bên trên ngoài cái lỗ rủ xích đồng ra thì chỉ có nắp đá vừa dày vừa nặng – đứng trên nắp đá, dùng linh phượng hoàng đốt xương rồng là có thể thấy được thang trời ư? Công năng cuối cùng của chuông vàng phục thú là “mở thang trời”, nhưng từ bé đến lớn cô chưa từng nghe nói phải mở bằng cách nào.

Trong đầu Mạnh Thiên Tư chợt lướt vụt qua câu nói mà người bọ ngựa đã viết trong hang động tịch mịch đêm khuya đó.

Thang trời, cô ở đó, cô phải cẩn thận, cô sẽ chết ở đó.

Quyển 9 - Chương 18

Không có đường tắt để đi lên, hoàn toàn phải dựa vào leo, mà trong ba người, cũng chỉ có Giang Luyện là có khả năng leo được.

Vết thương trên vai Giang Luyện tuy đã lành được bảy, tám thành nhưng để cẩn thận, hắn vẫn xin Mạnh Thiên Tư thuốc tê. Mạnh Thiên Tư còn dư liều lượng cho ba mũi, lựa một mũi cho hắn, Giang Luyện tiêm xong lại nhét cả hai mũi còn lại vào túi.

Mạnh Thiên Tư vội la lên: “Ơ, anh để lại một mũi cho em chứ, em cũng bị thương mà.”

Giang Luyện nạt cô: “Chân thế kia mà còn tiêm nữa à? Tiêm tiêm tiêm, em không sợ chỗ đấy hoại tử triệt để, không ăn nổi thuốc nữa à?”

Hình như cũng có lý, phun thuốc sát trùng ra, côn trùng còn có thể kháng thuốc được nữa cơ mà, cô tiêm thuốc này khá nhiều rồi, quá nửa là không còn tác dụng được như trước nữa. Mạnh Thiên Tư dẩu môi: “Nhưng em cũng phải leo lên mà.”

“Anh lên rồi sẽ kéo hai người lên.”

“Nhưng em ra khỏi ruột núi cũng phải bước đi mà.”

Giang Luyện không để ý tới cô, tự mình cởi thừng ra rồi lại buộc lại, thấy Thần Côn không để ý, chợt ghé sát vào cô, thì thầm: “Anh cõng em.”

Nói xong ho nhẹ hai tiếng, bảo Thần Côn: “Đưa đầu dây kia cho tôi cái, phải nối cho thật chặt mới được.”

Một lần nữa nhìn lại Mạnh Thiên Tư, cô ngẩng cằm, cụp mắt, dáng vẻ rất không quan tâm.

***

Phải bò cầu thừng trước rồi đi lên xích qua xác băng, bước đó không nhẹ nhàng chút nào, cũng may Giang Luyện đã có chuẩn bị, chỉ tính riêng đai an toàn choàng vai đã có hai sợi, hệ số an toàn cao gấp mấy chục lần so với Mạnh Thiên Tư tay không treo lơ lửng trước kia.

Mạnh Thiên Tư nhìn Giang Luyện không rời mắt, người trong nghề biết xem lề lối, nhìn một lúc, trong lòng cũng vững vàng hơn: Gian nan thì gian nan nhưng chỉ là vấn đề thời gian.

Cô nhìn xuống đáy động, nói khẽ với Thần Côn: “Nghe nói hầm đất trôi nổi có tức nhưỡng, ông nói xem nó có ra tấn công người không?”

Thần Côn vỗ vỗ súng phun lửa bên hông: “Thế nên mỗi người chúng tôi đều mang cái này theo đó, bài học kinh nghiệm từ ma nước mà.”

Khi trước ma nước vào hầm đất trôi nổi đã chết không ít người vào tay tức nhưỡng: Nghe nói tức nhưỡng sinh trưởng vô hạn, có thể chia ra làm vô số sợi dài đầu nhọn, tấn công như rắn, trong nháy mắt đã đâm xuyên qua cơ thể người.

Có súng phun lửa đúng là làm người ta yên tâm hơn hẳn, Mạnh Thiên Tư nghĩ ngợi, giọng hạ xuống thấp hơn: “Còn có tinh nước nữa.”

Thần Côn hừ một tiếng: “Nếu không ai cho tinh nước chân chạy vặt làm con rối thì có khác gì phế vật đâu – Thần động lợi hại lắm à? Người chạy đôn chạy đáo còn không phải là Bạch Thủy Tiêu? Hơn nữa…”

Lão vỗ vỗ balo: “Bọn tôi đến có chuẩn bị mà. Chỉ là đáng tiếc không mang linh phượng hoàng theo, tôi nghĩ dù sao cũng không có xương rồng, mang theo cũng chẳng dùng đến, còn khiến mình óng ảnh bảy sắc cả người… Ai ngờ lại có thể tìm được xương rồng ở đây kia chứ.”

Mạnh Thiên Tư ngước mắt xem Giang Luyện: Hắn đã leo qua cầu thừng, thành công thay đổi vị trí, ôm lấy xác băng rồi.

Cũng thật mỉa mai: Giả sử như đây chẳng qua chỉ là một cái xác treo bình thường thì khẳng định sẽ không chịu nổi bị túm kéo leo trèo nhiều lần như thế, cụ Đoàn đóng thành xác băng lại thành ra thuận lợi cho người tới sau.

Cô không tiện đưa cuộc đối thoại vào ngõ cụt để tránh cho người ta không vui: “Cũng chưa chắc đã là xương rồng, chỉ là nhìn có vẻ giống khúc xương thôi, tôi còn chưa kịp nhìn rõ đã trượt chân rơi xuống rồi.”

Thần Côn lại rất có lòng tin: “Một con rồng băng, đông lạnh xương rồng ở bên trong, băng có khung xương rồng thì chẳng phải chính là ‘rồng băng’ rồi sao? Mấy ngàn năm kết sương phủ băng từng lớp từng lớp, mắt thường căn bản là nhìn không ra, nếu không phải cô tình cờ phun súng phun lửa thì ai phát hiện ra được chứ? Giấu quá tinh vi quá tự nhiên, tôi thấy tám phần mười là đúng rồi.”

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Không đúng, tôi nhớ là trong giấc mơ của ông, không phải là người kia nói không tìm được xương rồng sao? Chỉ tìm được linh phượng hoàng và tro bụi xương rồng.”

Thần Côn không cho là đúng: “Cô Mạnh, cô phải mở rộng tầm nhìn vấn đề chứ – giấc mơ của tôi chỉ là những đoạn ngắn không phải là toàn tập, lúc đó không tìm ra đâu có nghĩa là về sau không tìm ra, sau đó thì giấu ở đây.”

Hình như cũng có lý, nhưng Mạnh Thiên Tư vẫn cảm thấy có gì đó kỳ quặc.

Giang Luyện đã bắt đầu leo lên xích, sợi xích không ngừng đong đưa trong không trung, phát ra những tiếng leng keng vừa đơn điệu vừa khô khan.

Mạnh Thiên Tư nói: “Ông lúc nào cũng nói xem chuyện phải có cái nhìn toàn cục, ông có cảm thấy là nhìn từ toàn cục, toàn bộ sự kiện này đều có hơi kỳ lạ không?”

Thần Côn không hiểu được ý cô: “Đâu chỉ kỳ lạ, còn siêu phức tạp nữa, đến giờ chúng ta cũng chưa lý giải được manh mối nào hoàn chỉnh.”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Không phải, là con đường Huống tổ này quá kỳ lạ.”

Trong lòng Thần Côn khẽ động: “Cô cũng cảm thấy con đường Huống tổ có vấn đề à? Tiểu Luyện Luyện cũng từng nói, Huống tổ là một tên phản bội mà biết quá nhiều.”

Mạnh Thiên Tư cân nhắc cách dùng từ: “Lúc trước chúng ta đã suy đoán, sau khi chúng nó sắp xếp tất cả, tách nhau ra, ma nước được tinh nước, quỷ non được túi mật núi, nhà họ Thịnh mang chuông đi, bảy luồng khí hung vào trần gian, nhà họ Huống thì cầm rương – mấy cái trước đều hợp lý, nhưng ‘nhà họ Huống cầm rương’ thì bây giờ tôi lại cảm thấy không giống sắp xếp của chúng nó.”

Thần Côn sửng sốt, cũng không còn để ý tới chuyện mình theo phe nào nữa: “Tại sao?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Đặt mình vào hoàn cảnh người khác mà suy nghĩ, tôi ngồi ngai vàng cũng coi như làm thủ lĩnh, theo kinh nghiệm hành sự của tôi, thứ nhất, nếu tôi giao một việc cho vài người làm thì những người này nhất định phải có thực lực tương đương – Huống tổ so với những nhà khác căn bản là không cùng một đẳng cấp, huống chi còn là một kẻ phản bội.”

“Thứ hai, đê dài ngàn dặm, đổ vì tổ kiến, ông có phát hiện ra không, nhà họ Huống chính là ‘tổ kiến’ đó? Cả sự kiện này đều được làm vô cùng bí mật, sơ hở duy nhất là nhà họ Huống. Không có nhà họ Huống thì căn bản là không lộ ra được. Hầm đất trôi nổi trôi về Côn Lôn Sơn rồi, đáng lý ra phải là ổn thỏa nhất, không ai tìm thấy được, nhưng Huống tổ lại để lại bản đồ tuyến đường. ‘Lấy rương làm răng lắp’, không có rương, ai có thể vào được ruột núi chứ? Không có khẩu thuật ‘tế linh phượng, đốt xương rồng, thấy thang trời’ của Huống tổ, Diêm La sao có thể tìm tới bệ câu này?”

Cô bĩu môi về phía dưới: “Hầm đất trôi nổi ở bên dưới bệ câu cá, vị trí bí ẩn như vậy lại bị khẩu thuật của Huống tổ tiết lộ – tự ông nói xem, con đường nhà họ Huống này có giống là do ‘chúng nó’ sắp xếp không?”

Thần Côn nghe mà trong đầu lúc nóng lúc lạnh.

Không giống, sắp xếp này đâu chỉ là không ổn, rõ ràng là một nét bút hỏng.

Khẩu thuật của Huống tổ quả thực hệt như một tin tình báo đưa ra ngoài, tiết lộ gần như toàn bộ sắp xếp của phe Xi Vưu…

Lão lẩm bẩm: “Thế nên Huống tổ là…nằm vùng? Tôi đã bảo mà, đó giờ chỉ thấy mỗi phe Xi Vưu bận cái này bận cái kia, hết sắp xếp ma nước lại sắp xếp thần động, phe Hoàng Đế đã làm gì khi đó? Họ biết rõ cái rương bị trộm mà lại không có hành động gì sao? Nếu Huống tổ là do họ bố trí thì hợp lý rồi…”

Lời còn chưa dứt, chợt nghe thấy tiếng sợi xích rung lên rào rào, vội ngẩng đầu lên, trên xích đã không còn ai, sau đó nữa, khuôn mặt của Giang Luyện từ trên cửa động thò xuống: “Tôi tìm được trục kéo rồi, ở phía sau con rồng băng, sợi xích này có thể kéo lên được.”

***

Có trục kéo để thao tác, chuyện trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Giang Luyện chia ra làm hai lần, kéo Mạnh Thiên Tư và Thần Côn lên.

Con gà tuyết kia ban đầu vốn nhàn nhã tản bộ dưới cửa động bên dưới kia, sau thấy mọi người đều đi cả, cũng cuống lên, nhào lên phành phạch đập cánh, đúng lúc bấu được lên giày Mạnh Thiên Tư, cũng lên được nắp đá.

Di thể của Đoàn Văn Hi đã được Giang Luyện đặt vào một góc, bên trên còn đắp thêm manh áp, Mạnh Thiên Tư thấy hốc mắt nóng lên: Bao nhiêu năm như vậy, cụ Đoàn cuối cùng cũng có thể yên ổn nằm xuống.

Thần Côn vốn định qua vái một vái, vậy nhưng vừa ngước mắt lên đã bị con rồng băng thu hút toàn bộ sự chú ý.

Thành thật mà nói thì con rồng này cũng không được làm tinh vi cho lắm, nhưng rất có cảm giác hùng hồn thời thượng cổ, uốn lượn giương vuốt, đầu ngẩng râu buông, Thần Côn cảm thấy mình đến hít thở cũng chậm lại, đi tới đi lui quanh con rồng như thẫn thờ.

Giang Luyện đỡ Mạnh Thiên Tư ngồi xuống một bên: “Được rồi, em ngồi yên đây đi, chuyện giao cho bọn anh làm, khi nào cần thì cho ý kiến là được.”

Đang nói thì con gà cũng đi qua ngồi xuống bên cạnh Mạnh Thiên Tư, ngoan ngoãn lanh lợi, lặng lẽ im ắng, như muốn đẻ trứng ấp trứng vậy.

Giang Luyện dở khóc dở cười, lại có phần cảm khái: Người nhìn tưởng chừng toàn năng nhưng vào một số thời điểm lại vô năng đến độ không bằng một con gà – ban nãy nếu không có nó bay lên mang sợi thừng qua, hắn thật sự cũng chẳng biết phải cứu Mạnh Thiên Tư thế nào nữa.

Hắn thò tay chọc chọc đầu con gà, con gà tuyết ngơ ngác, bị hắn chọc co rúm đầu lại.

Giang Luyện hỏi Mạnh Thiên Tư: “Con gà tuyết này là trống hay mái?”

Mạnh Thiên Tư cũng không rõ lắm: “Không biết, chắc là một cô nhóc.”

Giang Luyện cười, nói với con gà tuyết: “Mày ở đâu đấy, lập gia đình chưa? Nếu chưa có vướng bận gì thì có muốn theo tao đi dạo chốn phồn hoa chút không?”

Mạnh Thiên Tư nói hắn: “Gà tuyết người ta đã quen ở vùng cao, chốn phồn hoa của anh không thích hợp với nó.”

Giang Luyện đáp: “Hiểu, nó là non sinh núi nuôi, Côn Lôn Sơn mới là nhà của nó. Trên đời này có nhiều vật nhiều người nửa đường gặp gỡ khiến mình yêu thích lắm, có duyên, nhớ là được rồi… Ê, tao đặt cho mày cái tên nhé.”

Hắn nghĩ ngợi: “Được rồi, từ giờ mày sẽ cùng họ với tao, tên là…”

Hắn ghé vào bên đầu con gà, thì thầm mấy chữ.

Sau đó ngồi thẳng dậy, vẻ mặt thỏa mãn: “OK, từ nay cứ gọi tên này đi.”

Mạnh Thiên Tư không hiểu ra sao: “Tên gì?”

Giang Luyện còn chưa kịp trả lời thì nghe thấy cách đó không xa, Thần Côn kích động la lên: “Là xương rồng, đúng là xương rồng, đống xương rồng này là tôi đông lạnh!”

***

Vãi chưởng, Giang Luyện quay sang nhìn lão, thật đúng là hoang đường hết nói nổi mà.

Hắn thực sự không nhịn được: “Bành Tổ là chú, Huống tổ cũng là chú, trùng đá không động vào chú, chú còn nghi ngờ mình là quỷ non, hiện giờ xương rồng cũng là chú đông lạnh, chú là điện, chú là ánh sáng, chú là thần thoại duy nhất đó hả?”

Mạnh Thiên Tư phì cười, cười đau cả bụng, đến con gà tuyết cũng đập cánh góp vui.

Thần Côn tủi thân: “Chuyện này cũng không thể trách tôi mà… Thì là có cảm giác vậy thôi. Này, Tiểu Luyện Luyện, có dao không? Cho tôi mượn dùng chút.”

Giang Luyện rút dao găm ra, Thần Côn nhìn nhìn rồi chê bé, lắc đầu, tự cởi balo của mình xuống rồi rút từ bên trong ra một con dao bầu.

Rất hiển nhiên là lĩnh từ chỗ Đào Điềm trước khi lên đường, thật không hiểu lão vai không thể gánh tay không thể xách mà lĩnh đầy đủ trang bị thế làm gì – vì miễn phí nên lĩnh cho bằng được?

Thần Côn cầm dao ra sức cạo thân rồng, cạo xong chỗ này lại sang chỗ khác, vụn băng sương men theo đó rơi rào rào xuống, thể lực của lão chẳng có bao nhiêu, làm một lúc đã thở hồng hộc muốn đứt hơi: “Tiểu Luyện Luyện, cậu đừng ngồi đó nhìn chớ, qua đây giúp một tay đi.”

Giang Luyện ứng tiếng, đang định đứng dậy thì chợt nhớ ra cái gì, vớ lấy balo kéo khóa kéo ra: “Ăn gì không?”

Mạnh Thiên Tư chỉ vào túi của mình: “Em có mà, không muốn ăn, ăn chán rồi.”

Giang Luyện ừ một tiếng, lại kéo khóa balo của mình vào: “Vậy thì đừng lục balo anh đấy, trong balo anh ngoài thanh protein ra tuyệt đối không có gì khác đâu.”

Nói xong còn đẩy balo của mình ra xa.

Lúc đứng dậy, lại trịnh trọng nhấn mạnh thêm lần nữa: “Đừng có lục đấy, tuyệt đối không có gì đâu.”

Hắn nắm chặt dao găm, giúp Thần Côn cùng mài cạo, động tác của hắn mau lẹ hơn, răng rắc răng rắc một hồi như cắt dưa thái rau, sau đó ngước mắt nhìn Mạnh Thiên Tư.

Cô đã túm lấy balo của hắn, đang thò tay lục lọi bên trong.

Giang Luyện nhịn cười, cúi đầu tiếp tục mài cạo, lát sau, nghe thấy tiếng nhai nhóp nhép.

Nhai thế có phải là hơi bị khiêu khích quá rồi không? Giang Luyện liếc xéo sang, Mạnh Thiên Tư chỉ chờ đúng khoảnh khắc này, thấy hắn nhìn qua, không nhanh không chậm nhón lấy vài miếng cơm cháy, đồng thời bỏ cả vào miệng.

Vụn cháy rơi ra chọc con gà tuyết bên cạnh phấn khích lên, chạy trước chạy sau mổ lấy mổ để trên mặt đất.

Được rồi, mấy miếng lương thực hắn khổ cực để dành, cho cô và Giang Thước Kiều vừa mới theo họ hắn tốt xấu gì cũng không hời sang người người.

***

Cạo được kha khá rồi, mấy khúc xương bên trong rồng băng có thể thấy được rõ ràng.

Có chừng gần hai mươi khúc, hình dạng…rất khó miêu tả, dù sao cũng chưa từng có ai thực sự nhìn thấy xương rồng, có điều sắp xếp rất có quy luật, là theo hướng thân rồng uốn lượn, cứ cách một đoạn lại xếp một khúc.

Thần Côn nuốt nước bọt: “Lấy…lấy ra đi, Tiểu Luyện Luyện, lấy hết chúng ra đi.”

Đa phần xương rồng vẫn đang bị đông cứng sâu bên trong, xuống tay tiện nhất là chỗ Mạnh Thiên tư từng dùng súng phun lửa phun qua – phun rất vừa vặn, đốt đi phần lớn băng phủ lại không đốt vào xương rồng.

Dọn dẹp xung quanh xong, Thần Côn cẩn thận dè dặt thò tay ra, Giang Luyện quát lão dừng lại: “Chú đừng sờ lung tung vào thứ này! Lỡ bên trên có virus hay ký sinh trùng thượng cổ gì gì đó…”

Câu này đã cảnh tỉnh Thần Côn, lão vội rút tay về.

Hai người lấy găng tay cao su trong balo ra, ngại không đủ còn dùng dao bầu và vỏ dao làm “nhíp”, bấy giờ mới nín thở lấy khúc xương rồng thứ nhất ra ngoài.

Mạnh Thiên Tư dù sao cũng chỉ ngồi xem, xương rồng lấy ra đưa cho cô trông, cô ghé lại nhìn hồi lâu, rất muốn thò tay sờ, lại nhịn xuống, lát sau hỏi hai người đang bận lấy khúc thứ hai ra: “Tôi có thể giữ một khúc làm kỷ niệm không?”

Giang Luyện ngạc nhiên: “Em lấy cái này làm gì?”

Khó hiểu lắm à? Mạnh Thiên Tư cũng kỳ quái: “Làm kỷ niệm chứ gì, mỏ vàng mỏ bạc gì em cũng không thiết, nhưng đặt một khúc xương rồng ở nhà nở mặt nở mày biết bao nhiêu. Hơn hai mươi khúc cơ mà, chỉ để lại để đốt một cái rương thôi, khẳng định là không dùng hết, cho em một khúc có làm sao đâu, cả linh phượng hoàng nữa, cũng để lại cho em một cái, em mang về thờ.”

Đang nói thì khúc xương rồng thứ hai cũng đã được lấy ra, Giang Luyện chuyển mặt trận sang chỗ thứ ba, Thần Côn thì tiếp tục lấy dao bầu và vỏ dao làm nhíp, mang khúc xương rồng sang bên này, lúc sắp tới trước mặt thì bị con gà tuyết cản trở, cũng không biết là nó tự dưng chạy ra mổ cái gì nữa, Thần Côn hoa mắt, còn tưởng mình đạp chân xuống giẫm phải nó, hoảng hốt lảo đảo, tay run lên, khúc xương rồng rơi xuống.

Mạnh Thiên Tư vừa mới bỏ một miếng cơm cháy vào miệng, chợt thấy có gì rơi xuống, không chút nghĩ ngợi thò tay ra bắt.

Bắt xong mới phát hiện ra là khúc xương rồng bị nghi là có “virus” và “ký sinh trùng” thượng cổ.

Xung quanh lập tức lặng bặt, mặt Thần Côn tái trắng: “Cô Mạnh, cô, cô…sờ nó?”

Giang Luyện cũng cuống lên, tay bấu chặt lên thân rồng sứt mẻ, lòng bàn tay lạnh buốt, đến con gà tuyết cũng trợn trừng mắt nhìn, lông dựng xù hết lên.

Mạnh Thiên Tư nổi lòng muốn đùa, rất muốn biểu diễn tại chỗ cảnh hít thở dồn dập, hai mắt trắng dã, dọa hai người chơi, nhưng nhìn dáng vẻ họ như trời sắp sập xuống lại cảm thấy buồn cười.

Cô giơ tay lên: “Không sao mà, chẳng có gì cả, khúc xương thôi thì có gì mà phải sợ, còn bị đông cứng trong băng nữa – Diêm La còn từng sờ mảnh vụn xương rồng cơ mà, không phải vẫn sống yên lành sao… Ơ…”

Giang Luyện nghe nửa đọa trước cô nói rất có lý, trái tim vốn đã thả lỏng xuống rồi, lại bị một tiếng “Ơ” này của cô dọa cho da đầu tê rần: “Sao thế?”

Mạnh Thiên Tư cúi đầu, chậm rãi đưa tay sờ sờ bề mặt khúc xương: “Trên này hình như có chữ viết… Cũng không giống chữ lắm, kỳ quá, rõ ràng nhìn thì bằng phẳng nhưng lại lõm xuống.”

Tim Thần Côn nảy lên dữ dội, giọng nói cũng run lên: “Chữ…chữ gì? Cô Mạnh, cô…cô có thể viết ra không?”

Mạnh Thiên Tư sờ sờ thêm mấy lần rồi rút bút nham thạch cảm quang trong túi ra, viết lại lên mặt đá.

Đầu Thần Côn ầm một tiếng nổ tung.

Hèn chi cô lại nói hình là chữ mà cũng không giống chữ.

Hai đường quái dị giao nhau nhưng không cùng đầu, một ngắn một dài, là dạng giáp cốt văn của chữ “Đao”.

Câu nói của thầy mo ba mai chợt quanh quẩn bên tai.

Mắt sẽ bị che mờ, nhưng tay sẽ giúp ngươi nhận ra chúng.

Quyển 9 - Chương 19

Thần Côn sững người một hồi, vui mừng khôn xiết: “Xương thú! Khúc này là xương thú! Bảy khúc xương thú!”

Lão sợ Mạnh Thiên Tư sờ nhầm, chạy vội qua, nhận lấy khúc xương trong tay cô, tự sờ sờ một lúc, sau đó gật đầu không ngừng: “Không sai không sai, là chữ này, đúng là viết thế này.”

Chợt liếc sang khúc khi trước, cũng vội cầm lên, “virus thượng cổ” hay “ký sinh trùng” gì gì đó đã sớm bị ném lên chín tầng mây.

Khúc này bằng phẳng, chất xương rất đặc, sờ lên không có bất kỳ chỗ lõm nào, Thần Côn ngớ ra, lại chạy ào về cạnh thân rồng: “Mau lên mau lên, Tiểu Luyện Luyện, nếu tôi đoán không lầm, xương thú hẳn là lẫn trong xương rồng.”

Giang Luyện vẫn còn ấn tượng với việc này: “Là cái liên quan đến bảy thanh hung giản mà…mắt sẽ bị che mờ, nhưng tay sẽ nhận ra ấy hả?”

Thần Côn gật đầu như giã tỏi: “Phải, phải, xương thú này rất đặc biệt, khắc chữ nhìn không ra, may mà cô Mạnh bắt được, trời ạ, nếu cứ chỉ dùng dao bầu và vỏ dao đi gắp thì ai biết được trên đó còn có chữ chứ!”

Nói đến sau cùng, vui sướng khôn xiết, mặt mày hồng hào: Chuyện về bảy khúc xương thú trước đó chỉ là suy đoán, chỉ bằng những lời dự đoán lấp lửng của thầy mo ba mai và lồng phượng hoàng loan trên cái rương, không có chút bằng chứng thiết thực nào, lão vẫn chưa dám thực sự rêu rao bậy bạ gì – nhưng giờ thì khác, lão đã tìm được!

Không uổng công, lần này thật không uổng công! Chịu khổ một chút lúc đầu, trượt ngã điên đảo trong mạch máu băng có là gì, trong lòng ngọt ngào thế này cơ mà.

Lão dốc hết sức mài cạo thân rồng, có thể nhìn ra được tâm trạng vô cùng vui vẻ, đến độ ngâm nga hát hò thành tiếng rồi.

Giang Luyện nghe thấy lão hát: “Heo này, dê này, đưa đi đâu đây, đưa vào nồi cơm của nhân dân thôi chứ đâu…”

Lời bài hát kiểu gì vậy, Giang Luyện nhíu mày, có điều còn may là đưa heo dê chứ không phải gà vịt, bằng không sẽ tạo thành bóng ma tâm lý nhất định cho Giang Thước Kiều mất.

***

Thân con rồng này có thể nói là khá kiên cố, lấy gần hai mươi khúc xương ra, quanh thân toàn vụn vỡ rơi xuống, dáng vẻ rất là nhếch nhác, cũng may vẫn cầm cự được không sụp xuống.

Ba người tụ lại một chỗ kiểm kê phân biệt, Thần Côn dự liệu không sai: Tổng cộng có mười chín khúc xương, bảy khúc có khắc chữ, đều là chữ giáp cốt văn tượng hình, chia ra đối ứng với bảy phương thức chết thảm thời cổ, ví dụ như “Đao” biểu trưng cho chém giết, “Điếu” biểu trưng cho treo cổ chết.

Rõ ràng là thân vẫn còn đang ở trong khốn cảnh, chưa rõ lối ra, vậy nhưng Thần Côn lại cười toe toét như được mùa.

Giang Luyện hơi hiếu kỳ: “Có những thứ này, mấy người bạn của chú sẽ không sao nữa à?”

Câu chuyện của Thần Côn như xả đập nước vậy, thao thao bất tuyệt: “Không dám nói chắc, nhưng ngăn được tổn hại thì chắc chắn – bảy luồng khí hung được họ dẫn lên thân, dùng thân thể làm lồng, tạm thời khóa chặt hung giản. Nhưng bảy khúc xương thú này mới là xuất xứ nguyên thủy của khí hung, chỉ cần dẫn khí hung trở lại xương thú là họ có thể giải thoát rồi…”

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Dẫn trở lại xương thú cũng không phải kế lâu dài, không phải là nói bỏ đồ vào rương mới chính thức bảo đảm sao?”

Không sai, Thần Côn gật đầu: “Bất kể là túi mật núi, xương thú hay chín chuông, vào rương rồi mới là mãnh thú đã bị nhổ nanh, nhưng cái rương này hiện giờ còn chưa có đầu mối gì…”

Câu này đã nhắc nhở Giang Luyện, hắn vội kể lại chuyện khi trước thoát thân nhìn thấy cái rương hư hư thực thực trong nước kia ra.

Trong miệng hắn thì vẫn chỉ là “hư hư thực thực” nhưng đến miệng Thần Côn thì đã thành kết luận khẳng định: “Chắc chắn là nó, sau khi Diêm La mang cái rương vào đã vứt lại ở đây, không ngờ lại vào nước…”

Còn chưa dứt lời, Mạnh Thiên Tư bỗng “xuỵt” một tiếng: “Nghe đi.”

Nghe cái gì?

Thần Côn không hiểu ra sao, dỏng tai lên cũng chỉ nghe thấy tiếng sợi xích đồng đen nửa rủ xuống dưới kia đang rung lên rào rào.

Lão bỗng căng thẳng: “Có người đang rung xích? Là thứ gì muốn…trèo lên à?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu, đưa tay đẩy con gà tuyết một cái, con gà tuyết hiểu ý, đập cánh bay về phía đó.

Đoạn đầu vẫn ổn, nhưng tới lúc để cửa động kia, đột nhiên như gặp sóng khí, liên tiếp nhào lộn trong không trung – nếu không phải nó ngã lăn sang một bên thì Thần Côn đã cho rằng nó có kỹ thuật gì tài ba lắm trong không trung rồi.

Lão hơi hiểu ra: “Bên dưới có…gió?”

Vừa dứt lời, lão đã xác định được: Bởi thân rồng có một đoạn vừa vặn nằm trên cửa động kia, trên thân rồng có không ít vụn băng bị mài ra, mới vừa rồi còn nằm yên, giờ đang không ngừng bốc lên trên.

Côn Lôn Sơn này thật đúng là chỗ nào cũng quái lạ, trong lòng núi mà lại có thể có gió, gió lại còn là từ dưới thổi lên…

Giang Luyện chợt nói: “Đất mở cửa, gió xộc trời sao.”

Thần Côn lập tức nghĩ ra.

Ma nước từng đề cập tới trong video, lúc hầm đất trôi nổi trôi dạt bên ngoài, vào ban đêm có thể “đất mở cửa”, nói cách khác, mặt đất vốn bằng phẳng kết chặt sẽ hiện ra một động không lớn.

Mà “gió xộc trời sao” thì có nghĩa là trong động sẽ có luồng gió mạnh xộc từ dưới lên, tựa như có thể xộc thẳng lên sao trời – vào cuối nhà Minh, có một ma nước tên là Khương Xạ Hộ say mê tìm kiếm hầm đất trôi nổi đã thật sự tìm được: Khi đó đang là giữa đêm, ông ta cưỡi ngựa đi, buồn tiểu xuống ngựa đi vệ sinh, kết quả gặp trúng “đất mở cửa”, con ngựa của ông ta bị gió mạnh hất cho bắn vọt lên không trung rồi ngã xuống, chết ngay tại chỗ.

Tính thời gian, bây giờ quả thực cũng đã vào nửa đêm, còn chuyện “đất mở cửa” thì, nếu hầm đất trôi nổi đã náu vào dưới đáy núi thì tất nhiên cũng không thể nào “đất mở cửa” trên mặt đất, gió đương nhiên cũng không thể xộc tới “trời sao”, chỉ có thể giãn cơ giãn xương trong ruột núi mà thôi…

Thần Côn đang định nói gì, Mạnh Thiên Tư lại xua xua tay, vẫn là ý bảo lão im lặng.

Giang Luyện thì hiểu, “gió núi dẫn” của Mạnh Thiên Tư nhạy bén nhất là khi có gió, ngửi mùi nghe tiếng cũng tốt hơn người thường rất nhiều, lập tức kéo góc áo Thần Côn, ra hiệu bảo lão quan sát là được, đừng thêm phiền.

Quả nhiên, một lúc sau, Mạnh Thiên Tư nói: “Bên dưới có vật sống, rất lớn…khổng lồ, nhưng không có mùi gì, cũng không có động tĩnh gì.”

Có thể xưng là “khổng lồ”, lại chậm chạp như thế, Giang Luyện đã đoán được phần nào: “Thái tuế? Có cách chúng ta xa lắm không?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Không ước lượng được, ba năm trăm mét gì đó, cũng có thể xa hơn.”

Cô dịch người về phía cửa động, rạp thấp người xuống, cẩn thận nghe ngóng, lại nói: “Có tiếng nước, hai người có nghe thấy không? Ùng ục ùng ục.”

Tiếng nước? Thần Côn không nghe thấy nhưng lão rất có tư cách để phát biểu về chi tiết này: “Ban nãy lúc bọn tôi ở trong mạch máu băng, bên dưới cũng đang dâng nước, ùng ục ùng ục, lẽ nào thông với chỗ này, tất cả cùng dâng nước?”

Câu cuối là nói với Giang Luyện.

Giang Luyện hỏi một đằng đáp một nẻo: “Ban nãy chúng ta trượt xuống trong mạch máu băng lâu như vậy, chiều sâu cũng không nông, chỉ sợ là còn nhiều hơn ba năm trăm mét, nếu giữa các động nối thông với nhau thì chỗ khác dâng nước, chỗ này đương nhiên cũng sẽ dâng…”

Nói tới đây, hắn chợt nghĩ tới điều gì: “Tôi nhớ ma nước xuống hầm đất trôi nổi từng nói, hình như thái tuế là chìm trong nước?”

Thần Côn sửa đúng hắn: “Không phải là luôn luôn chìm trong nước, có lúc chìm toàn bộ trong nước, có lúc lại xả nước, có vẻ như là thay nước định kỳ.”

Đúng vậy, tim Giang Luyện đập thình thình: “Thường nói nước Hoàng Hà là từ trên trời rót xuống, còn nói nước tuyết Côn Lôn là đầu nguồn vạn sông, nơi này không thiếu nước nhưng cao hơn mặt biển rất nhiều, nước ngầm dâng tới một độ cao nhất định, nhiệt độ không khí sẽ giảm xuống, dần dần kết băng…”

Thần Côn kêu “á” một tiếng: “Định kỳ dâng nước thoát nước, sau khi nước rút, nước đọng trên vách núi đá sẽ kết băng, lặp đi lặp lại, sẽ phủ một lớp băng thật dày…”

Lão trỏ vào cái xác băng của Đoàn Văn Hi: “Đoàn tiểu thư chính là đã bị đông thành xác băng như vậy?”

Giang Luyện rùng mình: “Vị trí chúng ta vào ruột núi cũng rất cao, những vị trí đó tuy rất lạnh nhưng bởi trong bụng núi không có nước nên không có băng, nói cách khác, nước không tới được độ cao đó. Sau đó, hai chúng ta lại xuống rất sâu, vào mạch máu băng, Thiên Tư thì “xuống chín bậc”, cũng rơi xuống rất sâu, vị trí này có nước dâng rút định kỳ nên băng cũng xuất hiện ở khắp nơi.”

Lại chỉ về phía sợi xích đồng đen: “Kia là bệ câu cá, xích là dây câu, thả xuống được khoảng hai mươi mét, cụ Đoàn là mồi câu, mồi câu tất nhiên là phải thả vào nước, nói cách khác, lúc nước dâng, chí ít cũng sẽ tới vị trí treo ban đầu của cụ Đoàn, dâng tới bên dưới nắp đá này?”

Mạnh Thiên Tư nghe xong đã hiểu được bảy tám phần, cô giơ đèn pin lên, chiếu lên thân rồng rồi lại chiếu xuống nắp đá: Đúng vậy, tuy rồng băng là ở bên trên nhưng trên nắp đá thì không có băng.

Bệ câu cá, đương nhiên là phải xây trên mặt nước, như vậy mới có thể thuận tiện “thả câu”.

Lại liên tưởng đến cái rương trôi nổi trong nước kia, trong đầu Giang Luyện chợt xẹt qua một tia sáng: “Lấy rương là răng lắp, Diêm La mang rương vào đây, trước khi lấy được tinh kỳ lân, theo tính cách của lão, tuyệt đối sẽ không vứt bỏ cái rương, bởi lão cũng không xác định được rằng có cần đến nữa hay không, vào đây ba lần, thế nên những thứ này đều hữu dụng. Nhưng sau khi lấy được tinh kỳ lân rồi thì vắt chanh bỏ vỏ, những thứ này đối với ông ta đều là phiền phức…”

Lòng Mạnh Thiên Tư khẽ động: “Ý anh là ông ta đã vứt rương ở đây?”

Cổ họng Giang Luyện phát khô, nước nuốt bọt rồi mới tiếp tục: “Phải, hoặc là vứt trên nắp đá, nhưng trên nắp đá không có; hoặc là ném xuống động, lúc đó ông ta thả cụ Đoàn xuống thả câu, bên dưới là nước, sau khi cái rương rơi vào nước rồi thì trôi nổi trong nước, sau nữa nước rút, rương cũng rút theo xuống chỗ thấp.”

Mạnh Thiên Tư thì thào: “Sau đó, lúc nước dâng lên, cái rương cũng sẽ…nổi lên theo?”

Chẳng lẽ trong suốt gần nửa thế kỷ qua, cái rương vẫn luôn không ngừng lên cao xuống dưới theo nước dâng rút trong bụng núi đen kịt này?

Giang Luyện gật đầu: “Anh không biết rốt cuộc ngọn núi này có kết cấu thế nào nhưng trước mắt, bên dưới ngoài mạch máu băng ra thì chính là cái động không đáy này. Dưới đáy mạch máu băng mà anh và Thần Côn rơi xuống kia có nắp đồng đen, thế nên cái rương không thể vào mạch máu băng, nhưng dưới đáy những mạch máu băng khác có nắp hay không thì anh không chắc…”

Thần Côn chen lời: “Chắc là cũng có đấy, cậu còn nhớ không, người tuyết đã ném hai trụ băng đông người vào nhóm cô Mạnh? Người chỉ khi bị vây khốn dưới đáy mạch máu băng thì mới bị đông thành trụ băng như vậy, sau đó lấy ra, hơn nữa, mạch máu băng quá nhỏ, lại vòng vèo quanh co, nếu cái rương có thể vào được thì rất có thể sẽ bị kẹt lại hoặc mắc cạn.”

Mạch máu băng có thể loại trừ, vậy thì chỉ còn lại…

Mạnh Thiên Tư chợt kích động: “Giang Luyện nói trông thấy cái rương bị ngăn lại bên dưới nắp đồng đen, sau đó không lâu thì trôi đi mất, nếu nước vẫn tiếp tục dâng lên tới tận bên dưới nắp đá thì có khi nào cái rương cũng sẽ nổi lên theo không?”

Lòng bàn tay Giang Luyện dần đổ mồ hôi.

Có, theo những suy luận trước mắt thì cái rương mười phần chắc chín là sẽ chậm rãi nổi lên theo nước, chậm rãi nổi tới dưới mí mắt hắn.

Hắn ngập ngừng nói: “Thiên Tư, em nghe hộ thử xem, nước…có còn đang dâng lên không?”

Mạnh Thiên Tư lại nằm rạp xuống, yên lặng nghe một lúc rồi nói khẽ: “Vẫn đang dâng, là đang dâng lên.”

Lại hỏi hắn: “Anh có muốn ghé vào cửa động nhìn thử xem không? Nói không chừng mấy phút nữa là anh có thể nhìn thấy cái rương nổi trên mặt nước đó.”

Giang Luyện cười, vậy mà lại không dám qua xem: “Không thể nào, chẳng lẽ lại đột nhiên dễ dàng…tìm thấy như thế?”

Mạnh Thiên Tư không đáp, chỉ một lần nữa cúi rạp người xuống bên động.

Sao lại đột nhiên? Sao lại dễ dàng? Hơn nửa đời hoặc có lẽ là cả đời này Giang Luyện cơ hồ đều bôn tẩu vì cái rương, kể từ lúc hắn vội vội vàng gặm đùi gà ném xương về phía Huống Đồng Thắng.

Chỉ là tìm đã quá lâu, người sẽ dễ dàng lạc lối trong quá trình, đến khi làm ra kết quả lại không dám tin tưởng.

Mạnh Thiên Tư cúi đầu, từ vị trí của cô có thể trông thấy bóng đêm vô tận bên dưới.

Không ai nói gì, tựa nhe một giọng nói rất khẽ thôi cũng có thể khiến chuyện lệch khỏi quỹ đạo, khiến kết quả đã dự tính từ trước xuất hiện sai lệch – Thần Côn cởi áo len ra, cẩn thận dè dặt bọc bảy khúc xương thú vào, lại trân trọng nhét vào balo; Giang Luyện ngồi bất động, Giang Thước Kiều không biết từ lúc nào đã trèo vào lòng hắn, rất chi là thoải mái vùi vào lòng bàn tay buông thõng của hắn, lúc lúc lại cọ cọ đầu vào cổ tay hắn.

Chỉ có Mạnh Thiên Tư là ngồi bên động, chăm chú nhìn đầu dưới.

Thoạt tiên, bóng tối bên dưới rất hư ảo, sau đó dần trở nên rõ ràng; máu sắc ban đầu nhạt nhòa trống rỗng, sau lại chuyển thành ánh nước mênh mông, Mạnh Thiên Tư bật đèn pin lên nấc cao nhất, không ngừng đảo qua đảo lại trên mặt nước, không bỏ sót bất kỳ một góc khuất nào.

Sau nữa, giọng cô hơi run lên: “Giang Luyện, anh qua đây xem đi.”

Màng nhĩ Giang Luyện trong nháy mắt ù ù, hắn lấy lại bình tĩnh rồi mới đứng dậy đi qua, quỳ một gối xuống cạnh Mạnh Thiên Tư, một tay nắm lấy cổ tay cầm đèn pin của cô, nín thở nhìn xuống.

Thấy được rồi.

Ở một góc sát bên vách đá, phần đáy chìm dưới nước, thân rương hơi xao động, rất không bắt mắt, lúc luồng sáng chiếu đến, có thể mơ hồ trông thấy hoa văn chạm rỗng trên thân rương.

Mạnh Thiên Tư nhẹ nhàng nói: “Chúc mừng anh, đời này anh nhắc đến cái rương có khi phải tới vạn lần rồi ấy nhỉ? Người ta nói, nhắc mãi không quên tất sẽ có tiếng vọng, rốt cuộc cũng tìm được rồi.”

Cũng phải chúc mừng Thần Côn nữa, lão đã tìm được bảy khúc xương thú rồi.

Mình thì sao, mình cũng đáng được chúc mừng, cô đã tìm được thi thể mất tích hơn nửa thế kỷ của cụ Đoàn.

Mạnh Thiên Tư cười rộ.

Chuyến này, ba người không ai đi không công, cầu được ước thấy, trước đó vì cái chết của Hà Sinh Tri và Sử Tiểu Hải, cô còn cảm thấy đây là một nơi bị nguyền rủa, nhưng giờ xem ra cũng là một vùng đất quý báu đấy chứ.

Quyển 9 - Chương 20

Vị trí cái rương hiện tại còn quá thấp, Giang Luyện muốn đợi nước lên cao thêm chút nữa, như vậy cũng dễ vớt lên hơn.

Ba người một gà, bốn cái đầu đều thò vào cửa động, ánh mắt tha thiết chờ mong.

Nhưng kỳ quái là ngấn nước đã dừng lại như thể đã dâng tới mức cao nhất.

Mạnh Thiên Tư thắc mắc, vị trí này cũng quá thấp rồi, còn cách chỗ xác băng của cụ Đoàn từng treo bảy tám mét cơ mà.

Giang Luyện cũng lẩm bẩm: “Nước không dâng được lên nữa? Diêm La khi đó dù thế nào cũng không phải là cách không câu tinh kỳ lân đâu chứ.”

Hơn nữa, chuyện cụ Đoàn biến thành xác băng phải giải thích thế nào đây, chẳng lẽ suy luận ban nãy đã sai cả rồi?

Lặng thinh một hồi, Thần Côn chợt thốt lên một câu khiến mọi người cả kinh: “Mấy năm nay Trái Đất nóng lên, ranh giới có tuyết cũng càng ngày càng rút lên cao, lượng tuyết tan mỗi năm đều ít hơn năm trước, nước ít thì mực nước đương nhiên là không dâng lên nổi nữa rồi.”

Giang Luyện bị bất ngờ: “Hả?”

Thần Côn ngạc nhiên: “Chẳng lẽ không đúng? Còn nữa, chúng ta trượt xuống rất lâu, cô Mạnh thì xuống chín bậc, độ cao của chúng ta bây giờ thấp hơn mặt biển rất nhiều – ranh giới có tuyết rút lên cao, tuyết cùng độ cao này ở bên ngoài đã tan thì băng bên trong đương nhiên là cũng tan rồi.”

Nói tới đây, thò đèn pin xuống chiếu một vòng: “Cậu còn nhớ không, chúng ta bám nhờ trùng đá đi lên trong mạch máu băng là đến nơi ít băng mới buông tay, ban nãy leo lên đây, trên vách đá cũng không có băng, chứng tỏ điều gì? Tan hết rồi.”

Nương ánh đèn pin, Giang Luyện quả thật đã nhìn ra chút đầu mối: Chỗ họ đặt chân buộc cầu thừng ban nãy đúng là không có băng, nhưng đi xuống thêm chút nữa thì có.

Hắn giật mình: “Vậy có phải là nếu chúng ta tới muộn hơn vài năm nữa, xác băng của cụ Đoàn sẽ tan hết ra không?”

Thần Côn ừ một tiếng: “Có thể lắm, nếu khí hậu tiếp tục nóng lên thì rồng băng bên trên cũng tan ra, nói không chừng một ngày nào đó, đỉnh tuyết Côn Lôn cũng chẳng còn tuyết nữa.”

Lời này gợi cho Mạnh Thiên Tư cảm khái: “Đúng vậy, môi trường hiện giờ có ảnh hưởng rất lớn với núi, núi Tương Tây cũng gần như không còn hổ nữa rồi.”

Thần Côn tiếp lời: “Thế mới nói, toàn cầu hiện giờ là một hệ thống khổng lồ, nơi nơi đều là hiệu ứng cánh bướm, chỗ này xảy ra vấn đề, chỗ kia lập tức chịu ảnh hưởng, ngành nghề nào cũng không thoát được.”

Hai người này tự dưng lại nói sang vấn đề môi trường làm Giang Luyện dở khóc dở cười hết sức, nghĩ lại cảm thấy huyền ảo: Quả vậy, ngành nghề nào cũng không thoát được, đến “nghề” này của họ cũng không tránh khỏi.

Có điều lời Thần Côn nói hình như có lý thật, nước chắc là thực sự không dâng nổi nữa rồi, thêm một lúc nữa, không những không dâng lên mà còn có xu hướng giảm xuống.

Vậy thì không ổn rồi, cũng không thể cứ thế trơ mắt nhìn cái rương lại hạ xuống được: Thì bất tái lai, ai biết cái “định kỳ” này là định ra sao, lần dâng nước tiếp theo phải đợi tới khi nào?

Giang Luyện bảo Thần Côn phụ trách kéo trục, nghe thấy chỉ thị thì thả xích xuống, nhưng dù có thả xuống dài nhất, ước chừng đầu xích vẫn cách mặt nước một khoảng không ít, hơn nữa, xích treo ở giữa, rương thì lệch sang một bên, muốn lấy rương thì phải vào nước.

Vào nước mạo hiểm hơi lớn, Giang Luyện nghĩ ngợi một hồi, ánh mắt dừng lại trên Giang Thước Kiều.

Giang Thước Kiều đang thò đầu nhìn xuống hóng hớt, nhìn nhìn một lúc, tựa hồ nhận ra ánh mắt nguy hiểm nào đó đang lom lom soi mình, rất chi là cảnh giác ngẩng đầu lên.

Giang Luyện tiến tới: “Thước Kiều, qua đây, có việc cần mày hỗ trợ đây.”

Hắn cầm sợi thừng trong tay: “Chờ một lúc nữa tao sẽ buộc sợi thừng này lên chân mày, mày thì bay xuống dưới, thấy cái rương kia không, mày đứng lên đó, trên rương có rất nhiều hoa văn chạm trổ, mày quặp chặt móng vuốt vào là được, tao sẽ kéo thừng lên, kéo cả mày và rương theo… Nghe hiểu không?”

Nghe hiểu mới lạ đó, vẻ mặt Giang Thước Kiều mịt mờ.

Giang Luyện nhờ Mạnh Thiên Tư giúp đỡ: “Em lên đi.”

Mạnh Thiên Tư giao tiếp với Giang Thước Kiều thuận lợi hơn hẳn, cũng không thấy cô nói năng gì, chỉ xoa xoa cái cổ mảnh mai của Giang Thước Kiều, tay làm vài ấn bùa, Giang Thước Kiều lập tức bày ra tư thế cúi đầu nghe theo.

Đợi buộc thừng xong, không cần ai phải thúc giục, nó đã “ò ò ò” bay vút xuống dưới, chuẩn xác đổ bộ lên cái rương, thân mình lắc lư theo cái rương một hồi rồi khoan thai đứng vững, có chút phong phạm cao nhân qua sông.

Giang Luyện quấn dây thừng nối với Giang Hỉ Thước lên cổ tay, mượn dây thừng và bản lề móc khóa quấn xích đồng đen vào hông, sau đó gật đầu với Thần Côn.

Đây là tín hiệu thả xuống đây, Thần Côn đỏ rực mặt, vặn xoay trục kéo.

Sau tiếng ầm ầm, thân thể Giang Luyện chậm rãi hạ xuống dưới, Mạnh Thiên Tư quỳ ghé bên mép động nhìn hắn, chợt nhớ ra điều gì: “Anh đặt tên gì cho nó cơ? Thước Kiều?”

Khi đó, đầu Giang Luyện đã xuống dưới động, nghe vậy ngẩng lên: “Ừ, Giang Thước Kiều, nó bắc cầu mà.” (*)

Mạnh Thiên Tư thầm mắng: Không biết xấu hổ.

Cũng không hỏi gà tuyết người ta xem có muốn theo họ anh không, biết đâu người ta muốn theo họ Mạnh thì sao, Mạnh Bé Ngoan gì đó chẳng hạn.

(*) Thước Kiều là cầu hỉ thước trong sự tích Ngưu Lang Chức Nữ.

***

Xích thả tới cùng rồi, Giang Luyện theo đúng kế hoạch đã định khi trước, kéo thừng, treo ngược, vớt rương.

Cả quá trình, Mạnh Thiên Tư đều đổ mồ hôi, cô cảm thấy làm việc tốt thường gian nan, càng thông thuận lại càng có khả năng không thông thuận, sợ đến giây cuối sẽ xảy ra biến cố, sợ trong nước có thứ gì trồi lên, thế nên trước sau vẫn duỗi tay ra, nỏ trên tay một mực hướng xuống dưới.

Nhưng toàn bộ quá trình đều rất thuận lợi, lúc Thần Côn quay ngược trục kéo, Giang Luyện cứ thấy cắp cái rương dưới nách, trên vai đậu con gà tuyết, từng chút từng chút lên cao theo xích.

Không đợi hắn đứng vững, Thần Côn đã chạy vội qua: “Có đúng không? Đúng là cái rương này không?”

Giang Luyện đặt cái rương xuống đất cho lão mặc sức xem xét.

Đúng là nó, giống y hệt mô hình 3D in ra trước đây, nhưng cũng không giống hẳn, màu sắc và xúc cảm sờ lên khác nhau, quan trọng hơn là Thần Côn cảm thấy lúc đối diện với cái rương có một cảm giác đè nén nặng nề không rõ ập vào mặt.

Lão há miệng thở phì phò, đưa tay xoa xoa mặt rương, lại lật sang mặt rương khác.

Không có bất kỳ đường nối nào.

Cầm lên lắc lắc, trống không, trọng lượng cũng chỉ như một chiếc rương bình thường.

Giang Luyện nói lão: “Sao thế? Chú cũng nhắc tới cái rương đã lâu, còn từng mơ thấy nữa – hiện giờ đồ ngay trước mắt rồi, có nhớ ra cái gì không? Có cảm giác đặc thù gì không?”

Thần Côn lắc đầu, não như biến thành một cây côn đứt khúc, không động não được bất kỳ ý nghĩ gì, chỉ lẩm bẩm: “Đè nén quá, tôi đột nhiên…không thở nổi, quá nặng nề, tôi…nghỉ ngơi chút đã.”

Nói đoạn ngồi phịch xuống đất, ngồi một lúc, đại khái là cảm thấy cách cái rương quá gần, vẫn bị đè nén, lại đứng lên ra xa hơn rồi ngồi xuống.

Lúc ngồi xuống còn thở ra một hơi thật dài như thể cách xa ra rồi, rốt cuộc cũng không bị đè nén như trước nữa.

Đè nén á? Mạnh Thiên Tư hoàn toàn không có cảm giác này.

Cô nhìn chằm chằm cái rương một lúc rồi hỏi Giang Luyện: “Chuyện của anh có phải đến đây là có thể…đặt dấu chấm hết rồi không?”

Giang Luyện gật đầu: “Theo lý thuyết, mang cái rương này tới cạnh Mỹ Doanh là chuyện của anh hoàn thành toàn bộ rồi, lời hứa của anh với cụ nuôi cũng coi như đạt thành. Em cũng vậy phải không?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu.

Quỷ non can thiệp vào chuyện này ban đầu là để giúp ma nước, sau lại là vì nhặt xác cho cụ Đoàn, hai chuyện này nói thế nào cũng đều coi là đã có kết quả: Đã tìm được thi thể cụ Đoàn, có thể dự kiến được, sau khi ra ngoài sẽ là một trận nghi thức hồi tưởng vào hạ táng rườm rà, đủ để mọi người bận thêm một khoảng thời gian nữa.

Còn ma nước thì…

Cô hơi rầu rĩ: Quỷ non đã xuất hiện thương vong không nhỏ, nói như u hai, “giúp người phải có chừng mực”, đại khái cũng chỉ có thể giúp đến đây mà thôi, trên thực tế, có tiếp tục cô cũng không biết phải giúp thế nào.

Có kết quả này là có thể rút về được rồi.

Hai người cùng ngẩng lên nhìn Thần Côn cách đó không xa.

Thần Côn đang bần thần ngồi đó, thả hồn vào cõi thần tiên.

Giang Luyện nói khẽ: “Chuyện của chú ấy còn xa mới xong được. Trừ phi chú ấy nhớ lại được quá khứ, không nhớ ra ngày nào, chuyện này vẫn sẽ tiếp tục chưa xong ngày đó.”

Đúng vậy, chuyện của Thần Côn quá phức tạp, từ rương tới túi mật núi, xương rồng, linh phượng hoàng, mổ bụng moi ruột, rồi thì Bành Tổ Huống tổ nằm vùng hay phản bội, Mạnh Thiên Tư chỉ tưởng tượng thôi đã nhức đầu rồi.

Im lặng một lát, Giang Luyện hỏi Mạnh Thiên Tư: “Câu chỉ dẫn đi ra là ra thế nào?”

Nay vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu bước thoát khốn: Hầm đất trôi nổi ở bên dưới, tinh nước cũng ở trong đó, nhưng có thảm cảnh của ma nước trước đó, hắn tránh còn chẳng kịp, sao có thể nổi hứng vào thăm.

Còn Thần Côn thì, tuy lão từng nhắc tới “phượng hoàng tắm lửa, xương rồng đốt rương” gì đó, nhưng theo những gì Giang Luyện thấy, nhắc tới chỉ là nhắc tới, lão cũng không có động cơ đốt rương, dù cho tay trái cầm linh phượng hoàng, tay phải cầm xương rồng, lão cũng chưa chắc đã đốt.

Đốt làm gì chứ?

Mạnh Thiên Tư cẩn thận nghĩ lại: “Nói là, muốn ra cửa ruột, cửa tìm tay trái.”

***

Muốn ra cửa ruột, cửa tìm tay trái.

Tám chữ ngắn ngủi mà Giang Luyện nghĩ muốn nát óc.

Theo lý thuyết, Mạnh Thiên Tư nhìn thấy cánh cửa ánh sáng chiếu hình lúc sớm chiều cắt nhau ở trên cao, cạnh cửa quả thực cũng có “tay” – tay đá có thể nắm duỗi, cầm thả cầu thừng.

Nhưng Mạnh Thiên Tư căn bản không tiếp xúc được với tay đá đã xuống chín bậc rồi, đáng lý, Diêm La hẳn cũng từng trải qua như vậy, hơn nữa, Diêm La hiển nhiên là từ đài đá này đi ra, nói cách khác, cơ quan hay bí mật gì thì cũng đang ở ngay gần đây.

Ông ta giết cụ Đoàn chứng tỏ đường ra không cần có quỷ non; vứt cái rương đi, chứng tỏ thoát khốn cũng khồng cần đến cái rương.

Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư đều có cùng một ý niệm giống nhau: Chuyện Diêm La cũng có thể làm được thì sao mình lại không thể chứ?

Hắn dạo tới dạo lui trên đài đá, từ đầu này của thân rồng đã sứt mẻ chui sang đầu kia, thấy được chiếc cầu thừng kia, cũng nhìn thấy bốn bàn tay đá mọc trên vách núi, cầm hai đầu cầu thừng.

Có khi nào tay đá chính là cơ quan không?

Giang Luyện hào hứng đi qua, nghiên cứu một lượt từng bàn tay đá một, còn gắng sức bẻ tách, đều chỉ phí công.

Sau một phen giằng co, hắn thở hồng hộc, sĩ khí hạ xuống, lại quay lại ngồi xuống bên cạnh Mạnh Thiên Tư.

Không thể nào, tìm được thi thể cụ Đoàn, xương thú và cái rương rồi mà lại chỉ có thể ngồi giữ không ở đây, không ra được?

Cảm giác này quá tệ hại, còn tệ hơn cả không tìm được nữa.

Hắn không nhịn được mắng Diêm La: “Tay lão này cũng chó má quá rồi, sao cứ phải xé bỏ khẩu thuật của Huống tổ chứ?”

Mạnh Thiên Tư cười: “Có người là vậy đấy, qua cầu rồi còn muốn xoay người chặt đứt cầu, bởi không hi vọng người khác cũng nhận được lợi lộc như mình… Này, Thần Côn!”

Thần Côn rốt cuộc cũng phục hồi tinh thần khỏi trạng thái mờ mịt hỗn loạn: “Hả?”

“Xương rồng là ông đông?”

Thần Côn hơi do dự rồi quyết định nghe theo cảm giác: “Đúng vậy, tôi cảm giác…là vậy.”

“Vậy ông cảm giác nhiều hơn đi, sau khi đông lạnh xương rồng, ông đã làm gì? Ra ngoài từ đâu?”

Thần Côn cáu: “Ai nhớ được chứ.”

Không nhớ thì khó rồi, Mạnh Thiên Tư nhìn Thần Côn một lượt từ trên xuống dưới, chợt cụp mắt, sáp lại bên Giang Luyện, đồng thời hạ giọng: “Anh biết thôi miên không?”

Giang Luyện cười khổ: “Chuyện chuyên nghiệp như vậy quá sức anh quá rồi.”

Hắn hiểu ý Mạnh Thiên Tư: Mấy ngày nay, lúc sự chú ý của Thần Côn phân tán thường sẽ nói vài câu kỳ quái nhưng mấu chốt trong tiềm thức, nếu biết thôi miên thì cũng có thể dẫn dắt thỏa đáng thử.

“Thế đánh ông ấy nửa ngất không ngất hẳn, thần chí không rõ thì có được không?”

Giang Luyện chỉ muốn đỡ trán thở dài: “Em xuống tay được à? Thế nào là nửa ngất không ngất hẳn, khống chế lực độ ra sao?”

Mạnh Thiên Tư không nghe lọt lời hắn, hắn phát hiện ra ánh mắt cô nhìn Thần Côn bắt đầu giống cáo nhìn gà rồi.

Hiển nhiên, cô đã đi lên “con đường tà đạo” rồi, không muốn mò mẫm nghiên cứu tìm đường gì nữa, chỉ muốn bức đáp án ra từ Thần Côn.

Giang Luyện còn muốn khuyên cô: “Thiên Tư…”

Mạnh Thiên Tư ngắt lời hắn: “Chắc chắn là ông ấy biết, đây là biện pháp nhanh nhất… Anh phối hợp với em đi.”

Nói đoạn, vẫy tay với Thần Côn: “Thần Côn, ông qua đây.”

“Qua làm gì?”

Mạnh Thiên Tư làm bộ thò tay vào túi: “Có thứ này, ông xem hộ tôi đi.”

Thần Côn không chút nghi ngờ, bĩu môi càu nhàu lại gần.

Giang Luyện quay mặt đi, thực sự không nỡ nhìn.

Tới gần rồi, vẻ mặt Thần Côn ghét bỏ, ngồi xổm xuống: “Xem cái gì, còn chưa lấy ra… Cứ phải gọi tôi qua đây à, ai ôi tôi vừa thấy cái rương đã khó chịu rồi…”

Mạnh Thiên Tư ngó gáy lão, chuẩn bị thò tay ra ngoài: “Khó chịu chỗ nào? Tôi cảm thấy cái rương này rất bình thường mà, ông không thích thiết kế của nó à?”

Thần Côn bật thốt: “Không phải cái rương, là thứ bên trong!”

Giang Luyện ngớ ra, lập tức quay đầu lại, Mạnh Thiên Tư cũng quên mất mình định làm gì, hai người cơ hồ trăm miệng một lời: “Thứ bên trong?”

Cái rương này không phải là trống không à?

Thần Côn gãi gãi mái đầu xoăn tít, lão cũng không nói rõ được: “Không phải, tôi cảm giác bên trong này có thứ gì đó khiến tôi cảm thấy rất khó chịu, với lại…còn rất nguy hiểm nữa.”

Nói mơ hồ như vậy, Mạnh Thiên Tư thầm sợ hãi, lúc nhìn cái rương lần nữa, cũng cảm thấy có gì đó là lạ, cô chống người ngồi tránh xa ra: “Thứ đó…là vật sống hay chết?”

Không biết, Thần Côn nhìn về phía cái rương, lắc đầu.

“Quá nguy hiểm, vậy đừng mở rương ra nữa.”

Vậy sao được, Thần Côn không đồng ý: “Đợi bảy thanh hung giản về lại nguyên vị rồi, tôi còn phải bỏ xương thú vào mà, cô quên rồi à? Chỉ có cái rương mới có thể vây khốn được những thứ này đến cùng.”

Lão vừa nói vừa ghé lại gần cái rương: Rốt cuộc là thứ gì vậy nhỉ? Lại gần hơn một chút có phải sẽ cảm ứng được không?

Trên gáy đột nhiên bị đánh mạnh một cái, hai mắt Thần Côn tối sầm, không rên lên được tiếng nào đã mềm oặt ngã xuống.

Giang Luyện không ngờ Mạnh Thiên Tư lại xuống tay đột ngột như vậy: “Ớ, em…”

Mạnh Thiên Tư vẫy vẫy tay: “Không đau đâu, kiểu bổ gáy này, em cam đoan ông ấy không đau đớn, chỉ giống như đang ngủ thôi. Nhanh lên, đến lượt anh.”

Giang Luyện không còn cách nào khác, lật Thần Côn quay mặt lên trời rồi lắc mạnh thân mình lão: “Thần Côn! Này, Thần Côn!”

Lặp đi lặp lại mấy bận không ngừng, lát sau, mắt Thần Côn rốt cuộc cũng hơi hơi hé ra một khe hẹp.

Lão không nhìn thấy Giang Luyện, cái đầu tiên đập vào mắt chính là con rồng băng to lớn mơ hồ kia.

Khóe miệng lão nhếch lên một nụ cười kỳ quặc: “Làm thế nào chúng nó cũng sẽ không nghĩ ra xương rồng được giấu ở đây.”

Quyển 9 - Chương 21

Giang Luyện hít mạnh một hơi lạnh.

Hắn gắng hết sức nghiêng người né sang một bên, làm mình “tàng hình” trước mặt Thần Côn, cũng ra hiệu với Mạnh Thiên Tư: Ý thức Thần Côn đang ở ranh giới giữa mơ hồ và tỉnh táo, những gì thấy và nghe được bây giờ đối với lão đều là nhắc nhở và dẫn dắt – hoặc là tiếp tục mơ hồ, hoặc là từng bước tỉnh lại.

Mạnh Thiên Tư hiểu ý, cũng lặng lẽ dịch sang bên cạnh, đồng thời quăng cho Giang Thước Kiều một ánh mắt sắc lẹm.

Giang Thước Kiều lập tức gục đầu xuống, co ro trong một góc, không động đậy gì nữa.

Thần Côn căn bản là không thấy được xung quanh còn có người khác, trong mắt lão chỉ có con rồng băng kia.

Lão ngồi dậy, vẻ mặt thỏa mãn nhìn con rồng băng, ánh mắt như thể đang nhìn kiệt tác gì của cuộc đời vậy, nhìn một lúc, cười ha hả đứng lên.

Da đầu Mạnh Thiên Tư tê rần: Người hiền lành mà điên lên thì còn đáng sợ hơn cả người điên la lối om sòm.

Chợt nghe Thần Côn thì thào: “Đã xong, được rồi, vậy đi.”

Vừa nói vừa bò dậy, vì đầu vẫn còn đang choáng váng nên dưới chân lảo đảo, thân mình nghiêng nghiêng ngả ngả, bản thân lão không có cảm giác gì, chỉ lẩm bẩm: “Được rồi, đi thôi.”

Mắt thấy Thần Côn xoay người, Giang Luyện ưỡn lưng tránh khỏi tầm mắt Thần Côn, chớp mắt đã vọt ra đằng sau lão, Giang Thước Kiều cũng phấn khích lên, bám sát theo gót chân Giang Luyện, chạy ào ào, còn Mạnh Thiên Tư, cô vốn ngồi dưới đất, căn bản là không đến phạm vi tầm mắt của Thần Côn.

Thần Côn vẫn đang nhỏ giọng lải nhải: “Một khúc xương, một miếng da cũng không thể để lại, thiêu hủy, thiêu hủy hết.”

Lão đi về phía một bên vách đá.

Câu này không đầu không đuôi, Mạnh Thiên Tư nghe mà ngứa ngáy trong lòng, mấy lần muốn lên tiếng hỏi, lại nhịn xuống, một là sợ kinh động tới Thần Côn, một khi lão tỉnh táo lại, đầu mối sẽ biến mất theo; hai là cô nghe thấy câu “Đi thôi” của Thần Côn…

Nơi này lớn như vậy, Giang Luyện mò mẫm bao lâu mà vẫn không có manh mối gì, Thần Côn muốn “đi thôi” thế nào?

Cô hơi khẩn trương, hít thở cũng nhẹ đi rất nhiều.

Cô trông thấy, Thần Côn đi tới gần vách đá, giơ tay lên thật cao như muốn chào hỏi với ai, nhưng vừa vẫy được hai cái thì đã ngã ngồi phịch một tiếng xuống đất.

Lát sau, lão đưa tay đỡ đầu, miệng ối á không ngừng, lúc ngẩng đầu lên, chân mày nhíu chặt đến độ hai mắt đều thành hình tam giác vẹo nhô cao lên ở giữa, nói: “Sao mệt thế nhỉ?”

Tỉnh rồi, Mạnh Thiên Tư ung dung đáp: “Leo lên leo xuống thì ai mà chẳng vừa buồn ngủ vừa mệt chứ?”

Vậy à? Thần Côn nửa tin nửa ngờ, chợt nhớ tới cái gì: “Không phải cô muốn cho tôi xem cái gì à? Sao tôi lại ngồi ở đây?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Đúng vậy, tôi bảo ông xem thử xem chỗ đó có cửa kiếc gì không, ông bèn qua đó, sau đó chân bước hụt ngã ngồi ra đấy… Sao ông ngã một cái mà như mất trí nhớ vậy?”

Cha mẹ ơi, Giang Luyện không có bản lĩnh nói dối há miệng là ra như Mạnh Thiên Tư, lại sợ vẻ mặt mình sẽ làm bại lộ, chỉ có thể nghiêng mặt đi, giả bộ đang chơi với Giang Thước Kiều.

Thần Côn há hốc, nửa ngày không nói được câu nào, lát sau mới thì thào: “Già thật rồi, đầu óc cũng bắt đầu không nhớ được nữa rồi.”

…

Theo ý Mạnh Thiên Tư, còn muốn làm lại lần nữa, Giang Luyện không cho: Làm thế này vốn là thử vận may, rất khó gặp được lần thứ hai, hơn nữa, Thần Côn choáng một lần, trí thông minh đã giảm xuống rõ rệt, một lần nữa chỉ sợ là chịu không nổi.

Hắn đi tới trước vách đá đó, gõ gõ đập đập, còn áp tai lên nghe, lát sau, chần chừ giơ tay trái lên, bắt chước dáng vẻ của Thần Côn lúc nãy, vẫy tay với vách đá.

Thần Côn ngạc nhiên: “Tiểu Luyện Luyện, cậu làm gì đấy, bị hâm à?”

Giang Luyện rụt tay về, như có điều đăm chiêu.

Mạnh Thiên Tư đi thẳng vào đen tối, đã ngắm chắc con đường Thần Côn: “Đừng uổng phí thời gian nữa, nghe em đi, không bằng làm lại một lần nữa, dù sao cũng không đau.”

Giang Luyện hỏi một câu: “Thiên Tư, lúc em đọc đến mấy chữ ‘Cửa tìm tay trái’, phản ứng đầu tiên của em là gì?”

Còn có thể là gì? Mạnh Thiên Tư nói: “Tìm cửa rồi tìm tay.”

“Em cảm thấy là cánh cửa nào?”

“Thì là cửa ánh sáng chiếu hình đó, bên cạnh cánh cửa đó quả thực cũng có tay đá, nhưng mà em không chạm tới được, rơi xuống.”

Giang Luyện lắc đầu: “Không đúng, ‘Trong cửa thấy cửa, cửa tìm tay trái’, tổng cộng có ba chữ cửa, đa số mọi người đều sẽ cho rằng có hai cánh cửa, cánh cửa thứ hai và thứ ba là cùng một cái – thực ra là chỉ ba cánh cửa khác nhau.”

Hắn liệt kê từ cái: “Cánh cửa thứ nhất là cánh cụ Đoàn khắc chữ để lại; cánh cửa thứ hai là cửa ánh sáng chiếu hình, là cánh cửa em gõ, cũng là cánh cửa đưa em vào đến đây; cánh cửa thứ ba là cánh cửa em đi ra từ nơi này. Vào và ra không phải cùng một cánh cửa.”

Câu này có hơi trúc trắc, Mạnh Thiên Tư nghĩ mất một lúc.

Hiểu rồi, sau cánh cửa thứ hai phải xuống chín bậc, nếu cánh cửa đó chính là cửa ra thì trước khi ra còn phải “lên chín bậc” nữa.

Nhưng Diêm La đại khái là đã đi ra từ đài đá này, nói cách khác, quả thực vẫn còn cánh cửa thứ ba.

Cánh cửa thứ ba này ở đâu đây? Mạnh Thiên Tư nhíu mày, nhìn quanh: “Dù sao cũng phải có hình dáng cánh cửa chứ, cánh thứ nhất thứ hai người ta vừa nhìn đã biết là một cánh cửa cơ mà.”

Giang Luyện chỉ vào vách đá trước mặt: “Thần Côn đã tìm được cho chúng ta rồi, hẳn là chỗ này.”

Thần Côn mờ mịt: “Tôi tìm?”

Giang Luyện phớt lờ lão, nói tiếp: “Sở dĩ chúng ta không cảm thấy đây là một ‘cánh cửa’ là bởi so với Diêm La, chúng ta đã làm thiếu một bước quan trọng.”

Bước quan trọng?

Mạnh Thiên Tư ngây ra một lúc, chợt hiểu ra: “Tế linh phượng, đốt xương rồng?”

Giang Luyện gật đầu: “Tế linh phượng, đốt xương rồng rồi sẽ là thấy thang trời, anh không biết thang trời trông như thế nào, nhưng Diêm La từng nói một từ, ‘cửa vào’, mà ở một phương diện ý nghĩa nào đó, ‘cửa vào’ cũng là cửa.”

Môi Mạnh Thiên Tư phát khô: “Cánh ‘cửa’ này không thấy được?”

Giang Luyện sửa đúng cô: “Không phải không thấy được mà là phải ở trong điều kiện đặc biệt mới có thể thấy được, sau đó đi tìm ở bên trái cánh cửa – may mắn là chỗ Thần Côn vừa đứng đã khoanh vùng vị trí đại thể cho chúng ta.”

Vậy hả? Thần Côn càng mờ mịt hơn, lão cảm thấy mình như cùng đọc một quyển sách với hai người này nhưng lão bị thiếu trang, ít đi chút gì đó.

Nói như vậy, Mạnh Thiên Tư hoàn toàn không lăm le gì Thần Côn nữa, ánh mắt cô nôn nóng đảo quanh khu vực vách đá kia: “Trên đó có tay không? Hình vẽ hoặc là hình khắc tay gì đó?”

Giang Luyện lắc đầu: “Nhưng mà, Thần Côn vẫy tay ban nãy đã nhắc nhở anh.”

Mình còn vẫy tay nữa? Trong trí nhớ ngắn ngủi bị mất vì ngã, lão còn làm nhiều việc như vậy?

“Cửa tìm tay trái, em có thể lý giải là tìm hình vẽ hình khắc liên quan tới tay ở đây, cũng có thể lý giải là…”

Hắn giơ cao tay trái lên, vẫy vẫy với vách đá kia: “… Là chỗ nào đó trên vách đá này muốn tìm một cái tay.”

Mạnh Thiên Tư im lặng.

Cô nhìn tay Giang Luyện mò lên mò xuống ở chỗ đó, không ngừng thay đổi vị trí dò xét.

Thực ra cũng không có gì kỳ lạ, nếu người tộc thần có thể dùng máu chỉ định đặc biệt làm mật mã rương thì thiết lập một cánh cửa phải dùng tay cảm ứng mới có thể mở cũng không phải việc gì khó…

Cũng không biết là bao lâu sau, tay Giang Luyện mò đến một chỗ, đang định dời sang chỗ tiếp theo thì chợt ngừng lại.

Sâu trong lòng núi như nổi lên những chấn động vô cùng nhẹ, chấn động này nối liền với nhau, lan thẳng đến đài đá này.

Đài đá dần trở nên bất ổn, trong tiếng đá ma sát vừa dày vừa nặng, nơi vách đá tiếp hợp với đài đá chậm rãi nghiêng xuống dưới, lộ ra một cái…động.

***

Chuyện xảy ra tiếp đó rất hỗn loạn.

Mạnh Thiên Tư nhớ là Giang Luyện đi qua cõng cô, còn cô thì cõng cái rương, Thần Côn cõng xác băng của cụ Đoàn, lại xách bọc đựng bảy khúc xương thú – xương rồng quá nhiều quá lớn, Thần Côn hạ quyết tâm, vứt lại đó, không mang theo.

Thực ra không mang là đúng, dù sao có mang ra cũng vô dụng, “tế linh phượng, đốt xương rồng” chỉ có thể thực hiện ở đây.

Người sống người chết, rương lớn bọc nhỏ, cộng thêm một con gà tuyết, nối đuôi nhau vào lối đi đen kịt kia, đèn pin của ba người đều bắt đầu yếu pin, luồng sáng mờ tối xen lẫn tiếng thở dốc thô nặng, va đụng khắp nơi trong bóng tối, Mạnh Thiên Tư nhìn bụi bặm bay múa trong luồng sáng, nhớ đến các hộ núi và cô bác vẫn đang bị vây khốn trong ruột núi, mình chạy đi rồi, họ phải làm thế nào?

Chẳng lẽ lại tổ chức cứu viện tiếp?

Đang nghĩ ngợi thì trong bụng núi chợt vang lên tiếng ù ù.

Đây không còn là “ruột cong chín khúc, ngày chuyển ba lượt” nữa rồi, rung động khi chuyển ruột rất nhẹ, người ngoài núi thậm chí còn rất khó cảm giác được, nhưng lần này, dường như cả ngọn núi đều đang rung chuyển, trên vách đá lăn xuống những cục đá thật nhỏ, còn có bụi bặm hình sợi rào rào rơi xuống.

Chẳng lẽ là lở tuyết? Hay động đất?

Sự rung chuyển đột ngột này khiến mọi người càng khủng hoảng hơn, Mạnh Thiên Tư có thể cảm giác được rõ ràng tiếng bước chân trước sau càng lúc càng gấp gáp hơn, sau nữa, con đường dưới chân càng lúc càng rung lắc không ổn định, người như trong trục lăn, đụng đông va tây, Mạnh Thiên Tư càng nghĩ càng thấy không đúng, lẽ nào đường ra lại không yên ổn như thế? Lẽ nào lúc Diêm La đi ra cũng như thế này…

Đúng lúc đó, Thần Côn la lên: “Tôi biết rồi! Là bởi vì chúng ta mang rương ra ngoài! Ruột núi bắt đầu thu sân rồi!”

Trong đầu Mạnh Thiên Tư trắng xóa như tuyết.

Lấy rương làm răng lắp, những đường ruột núi này vốn xoắn xuýt với nhau, Diêm La mang rương vào, ruột núi mới giãn gân kéo xương, uốn lượn trong bụng núi thành quy mô như ngày nay.

Nhưng bây giờ, họ mang rương ra ngoài, đây là đường ra cửa ruột, ruột núi bắt đầu thu lại, cuộn quấn vào bên trong, trở lại trạng thái ban đầu.

Các cô bác phải làm sao bây giờ? Cả hộ núi nữa, họ sẽ vì biến động này mà tìm được đường sống, hay là vĩnh viễn bị nhốt chết trong ruột núi này đây?

Mạnh Thiên Tư khẩn trương, đang định nói gì thì lối đi lại cuộn mạnh một cú, Giang Luyện không giữ vững được cơ thể, lập tức ngã nhào, Mạnh Thiên Tư ngã xuống đất, chân đau nhói, sau đầu đụng vào góc rương, mắt tối sầm, không còn biết gì nữa.

***

Lúc Mạnh Thiên Tư tỉnh lại thì đã là chuyện của ba ngày sau.

Tỉnh lại vào buổi chiều, ánh mặt trời ấm áp mà không nóng cháy xuyên qua ô cửa sổ trên nóc lều vải, chiếu xiên vào cạnh giường cô, mà bên ngoài thì loáng thoáng vọng lại tiếng người nói chuyện liên miên huyên náo.

Cô nhận ra nơi này, đây chính là “xã khu” nhỏ nằm ven đường cái, đại bản doanh hậu phương lớn nhất của quỷ non chuyến này, căn lều này là căn lều cô từng ở.

Không còn ở trong ruột cong chín khúc nữa rồi? Giang Luyện đâu? Thần Côn đâu? Các cô bác và hộ núi đâu?

Mạnh Thiên Tư phát hoảng, ngồi bật dậy khỏi giường, cũng không để ý đến cơn tê dại từ vết thương trên chân, đang định vén chăn xuống giường thì chợt ngừng lại.

Cái ghế vải bạt ở đầu giường bỗng đâu thành ổ của con gà tuyết Giang Thước Kiều, dưới thân nó lót một tấm đệm nỉ xù mềm, đang giương cặp mắt đen láy nhìn cô.

Đầu óc Mạnh Thiên Tư trống rỗng, cứ như vậy mắt to trừng mắt nhỏ với Giang Thước Kiều, cũng không biết là qua bao lâu, trong lều chợt sáng ngời, ngước lên nhìn, là cửa lều vén lên rồi hạ xuống, một người đi vào…

Mạnh Thiên Tư cả mừng: “U ba!”

Nghê Thu Huệ cũng cười: “Thiên Thiên tỉnh rồi.”

Bà đi tới bên giường, chọc chọc cái đầu nhỏ của Giang Thước Kiều trước: “Đi đi, đi báo tin đi, không phải Giang Luyện đã bảo mày là khi nào Thiên Tư tỉnh thì đi thông báo cho cậu ấy à?”

Lại giải thích với Mạnh Thiên Tư: “Giang Luyện tỉnh lại hôm qua, sớm hơn con một ngày.”

Giang Thước Kiều phạch phạch xuống ghế bạt, sau đó lại không nhanh không chậm, lắc la lắc lư chạy ra ngoài cửa.

Quyển 9 - Chương 22

Mạnh Thiên Tư thu mắt: “Vậy những người khác thì sao ạ?”

Có rất nhiều điều muốn hỏi, chỉ là không biết phải hỏi từ đâu, có điều, nhìn sắc mặt Nghê Thu Huệ bình thản thế này, trong lòng cô cũng vững vàng hơn vài phần: Thương vong hẳn cũng không lớn, nếu quá lớn thì vẻ mặt u ba sẽ…nghiêm trọng hơn một chút mới phải chứ?

Nghê Thu Huệ ngồi xuống bên giường, đắp lại chăn cho Mạnh Thiên Tư rồi mới kể lại chi tiết tình hình liên quan cho cô nghe.

***

Khi đó, Nghê Thu Huệ đã hội họp với Cảnh Như Tư.

Bên mười ba người bên Cảnh Như Tư chết mất bốn người, một người chết trong tay người tuyết, sau lại bị trùng đá gặm ăn chỉ còn lại chân tàn tay cụt, ba người thì trượt vào mạch máu băng.

Bởi con dốc đó thật sự quá kỳ dị, mắt thường căn bản nhìn không ra vấn đề nên cuối cùng nhóm Cảnh Như Tư đã tết thừng leo vách, từ vách đá đi vòng qua – đó cũng là lý do vì sao khi họ thấy ba người Giang Luyện định xuống dốc đã liều mạng xua tay ngăn cản.

Tiển Quỳnh Hoa hội hợp với Mạnh Kình Tùng, bên Mạnh Kình Tùng vốn có tám người, một người chết, một người trọng thương, đều là gặp phải trùng đá.

Hà Sinh Tri và Sử Tiểu Hải thất lạc, sau thì được chứng thực là đều đã chết, một người chết ở chỗ tranh dê, một người bị người hình thiên bêu đầu.

Đó chính là tin vắn về tình hình thương vong của nhóm Cảnh Như Tư sau khi vào ruột núi, đội tám người trước đó có thể nói là toàn quân bị diệt, thế nên quy ra, nhóm vào Côn Lôn Sơn tính đến thời điểm này đã có mười bốn người chết, một người trọng thương, còn chưa tính đến số người bị thương nhẹ.

Nghê Thu Huệ thở dài: “Thương vong như vậy trong vòng mấy chục năm qua đều chưa từng có, trong lòng chị cả cũng không dễ chịu, nói nếu sớm biết vậy, chị ấy đã không đòi tìm thi thể me Đoàn – nhưng chuyện này vốn chẳng thể nói được.”

Mạnh Thiên Tư trầm mặc.

Đúng vậy, không thể nói được, quỷ non gia nghiệp rộng lớn, tự xưng là có bản lĩnh có truyền thừa, kết quả thế hệ trước phơi thây đất hoang, thế hệ sau lại không đi nhặt xác, người trong nhà nghĩ không thông mà người ngoài cũng sẽ cười mình hèn nhát.

Tìm là đúng, nhưng ban đầu khi xuất phát, mọi người đều tràn đầy hi vọng là sẽ tìm ra thi thể cụ Đoàn từ mọi ngóc ngách, dưới khe núi nứt hay đống tuyết gì đó, ai mà ngờ được lại tìm vào tận ruột cong chín khúc?

“Vậy…u ba, mọi người về sau đã đi ra thế nào?”

Nghê Thu Huệ cười cười: “Cái này thì phải cảm tạ mấy đứa rồi.”

***

Hai nhóm người này, mỗi bên đều mò mẫm tìm đường trong ruột núi, trời xui đất khiến thế nào mà trước sau đều không hội hợp được, có điều cũng may, bởi trước đó đều đã trúng đao đổ máu, có nhận thức với sự nguy hiểm của ruột núi nên cũng có đề phòng, không còn gặp phải thương vong gì lớn nữa.

Nhóm Nghê Thu Huệ và Cảnh Như Tư đã từng qua chỗ tranh xác dê, thấy được thi thể Hà Sinh Tri, lời nhắn Mạnh Thiên Tư để lại và chữ khắc trên cửa của cụ Đoàn, nhưng khi đó đã sớm không còn là lúc sớm chiều cắt nhau, trong cửa cũng đã không còn cửa, thế nên họ thò đầu vào cửa cũng chỉ có thể nhìn thấy một cái động sâu không đáy.

Nhóm Tiển Quỳnh Hoa thì lần sờ tới được mạch máu băng, cũng may Nghê Thu Huệ đã chứng kiến sự hung hiểm của chỗ này, rất sợ người tới sau sẩy chân ngã vào, bèn bảo người dùng bút nham thạch dạ quang tô lên thừng, sau đó buộc vào tên nỏ bắn ra, kết một mạng lưới thừng đan giao nhau hình dạng riêng biệt, phân chia không gian – lúc Tiển Quỳnh Hoa đến, thừng đan giao nhau kỳ thực đã bị co rút rơi xuống hơn nửa, không loại trừ khả năng là bị trùng đá gặm đứt, nhưng mực dạ quang và hình dáng thừng đan đại thể thì vẫn còn, nhìn là biết có nguy hiểm, thế nên bà mới lùi ra sau, không dám qua đó nữa.

Sau đó thì chờ đến “thu sân”.

…

Nghê Thu Huệ nói: “Con đường mấy đứa ra là lối ra chân chính, không giống với bọn u ở trong ruột núi, nghe Giang Luyện nói, mấy đứa chỉ khá xóc nảy thôi, có thể là bị thu sân lan đến, bọn u…mới thực sự là lật nhào trong ruột đó.”

Theo lời bà kể, bất thình lình, ruột núi kia bắt đầu rung chuyển, nếu ban đầu chỉ là hơi rung rung thì càng về sau, hoàn toàn là khuấy động, lật trở.

Hơn nữa, ruột núi bắt đầu từ bằng phẳng chuyển thành nghiêng.

Bất kể là ai cũng nhận biết, tình huống như vậy, người sẽ trượt xuống chỗ thấp mà chỗ thấp ở đây thì đồng nghĩa với rất nhiều chuyện đáng sợ.

Cũng may, quỷ non dẫu sao cũng là quỷ non, năng lực ứng phó với hiểm nguy mạnh hơn người thường rất nhiều, ruột núi vừa có động tĩnh, Nghê Thu Huệ đã ra lệnh cho mọi người thắt thừng, buộc mười mấy người lại với nhau, tựa như một con rết khổng lồ, đề phòng thất lạc trong hỗn loạn.

Sau nữa, lúc ruột núi nghiêng đi, mọi người lấy dao găm ra cắm vào vách đá leo lên, hành động đồng nhất, hệt như rết bò lên chỗ cao, tình hình lúc đó cũng rất hỗn loạn, có đá rơi xuống, có người trượt chân, cũng may mọi người nối với nhau nên không tạo thành hậu quả gì nghiêm trọng, còn có trùng đá thành bầy, rào rào răng rắc như thủy triều từ trên lao xuống, bởi uy lực của “tránh thú núi” vẫn còn nên lúc gặp phải người, chúng tự động phân luồng sang hai bên, cảnh tượng đó đến giờ nghĩ lại hãy còn thấy tê rần da đầu.

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “Loài trùng đá này đại khái là chỉ có thể sống trong ruột núi, chúng dự cảm được ruột núi thu sân nên chen chúc chạy vào chỗ sâu hơn.”

Nghê Thu Huệ cảm thán: “Đúng vậy, lúc đó chúng nó liều mạng lao xuống, bọn u thì liều mạng leo lên… Nghĩ cũng buồn cười, bên nào đuổi trường thi bên ấy, bên nào trở về quê hương bên ấy.”

Đang ra sức leo lên thì hơn mười mét phía trước chợt vọng tới tiếng nứt toác khiến người ta rợn tóc gáy.

Mạnh Thiên Tư nghe mà hết hồn, nhịn không được nắm lấy tay Nghê Thu Huệ: “U ba, như thế là…làm sao vậy?”

Nghê Thu Huệ cười, Mạnh Thiên Tư từ nhỏ đã vậy, thích nghe kể chuyện, cũng rất dễ chìm đắm trong đó, Cao Kinh Hồng từng nói cô: “Bé Tư nhà chúng ta, cho kẹo không lừa đi được, quần áo đẹp đẽ nó cũng chẳng ham hố, nhưng ai kể chuyện cho nó nghe thì nói không chừng lại dỗ đi được.”

Bà rút tay ra, nắm lại thành quả đấm, tay còn lại phủ hờ lên nắm đấm cách một khoảng: “Thực ra sau đó u nghĩ rồi cũng hiểu ra, ngọn núi đó có hai lớp khảm bao, bên ngoài là vỏ núi, bên trong là hạch núi, hạch nhân đó chính là ruột núi thắt lại.”

“Trên vỏ núi vốn có chín cửa vào, lúc ruột núi giãn ra, chín đường ruột sẽ nối với cửa vào, nhưng lúc thu sân, chỗ nối sẽ tách ra.”

Mạnh Thiên Tư lập tức hiểu được: “Tiếng nứt gãy u nghe thấy chính là tiếng đường ruột tách khỏi cửa ruột?”

Nghê Thu Huệ gật đầu: “May mà lúc đó cách không quá xa, u nhìn cái đã hiểu, đường ruột này đang vặn xoắn, mặt vỡ đó lại không nhúc nhích gì, chứng tỏ bên đó mới là chỗ an toàn,”

Lúc đó, Nghê Thu Huệ cũng cuống đỏ ngầu mắt, hét lên ra lệnh mọi người liều cả mạng sống cũng phải leo nhanh lên: Khe nứt gãy còn nhỏ, nhưng chắc chắn sẽ càng lúc càng lớn, lớn đến một mức độ nhất định, có khả năng sẽ không qua được nữa.

Vào thời khắc sống chết, không có gì là cản trở hết, mọi người đều dốc sức leo, lúc đến được mặt vỡ, khoảng cách giữa hai bên đã vượt qua chiều cao một người, có điều “rết” cũng biết nhảy: Dưới tiếng ra lệnh của hai cô bác, nửa đoạn thân “rết” phía sau đùn đẩy, ra sức ném người ở nửa đoạn trước ra ngoài, hai người ở đoạn trước cũng bám vững được vào mặt vỡ đối diện.

Giờ nghĩ lại, Nghê Thu Huệ hãy còn thấy sợ: “Con không thấy được, tình hình lúc đó rất nguy hiểm, ruột núi đó trong nháy mắt đã rụt về, chỉ còn lại chuỗi “rết người” bọn u treo lơ lửng trên mặt vỡ, nói thật, suýt nữa không leo ra được.”

Dù sao cũng là cả một nhóm mười mấy người, chỉ dựa vào hai ba người đằng trước sao chịu nổi chứ.

May mắn là, bà giữ đủ người ở bên ngoài: Gần hai mươi người nhóm Hoàng Tùng vẫn đang coi chừng ở cửa động, nghe thấy bên trong có biến lớn, Hoàng Tùng bạo gan vào kiểm tra, vừa vặn thấy nhóm Nghê Thu Huệ treo trên mặt vỡ, cũng sắp rơi xuống, anh ta vội nhào lên túm lại rồi gào lên gọi người bên ngoài vào, người bên ngoài nhao nhao xông tới, lại người này túm người kia, sau đó nhanh chóng lần lượt thắt thừng, kết đội như nhổ củ cải, cuối cùng kéo được chuỗi Nghê Thu Huệ lên.

Nói tới đây, Nghê Thu Huệ cảm khái: “Có đôi lúc thực sự là lỡ một giây cũng không được, khi đó may mà chuỗi bọn u treo ở đó.”

Đều là quỷ non, phương pháp khẩn cấp cũng giống nhau, nhóm Tiển Quỳnh Hoa cũng kết thành “rết người”, cũng leo vội lên chỗ cao, nhưng đại khái là xuất phát điểm của họ quá sâu, lúc đến mặt vỡ, ruột núi đã cách cửa ruột quá xa.

Mạnh Thiên Tư nghe mà đổ mồ hôi lạnh: “Sau đó, họ thấy bọn u vẫn đang treo ở đó nên…”

Nghê Thu Huệ khẽ vuốt cằm: “Bọn u cũng gọi họ, bảo họ nhanh chóng nhảy qua.”

Miêu tả thế nào nhỉ, giống như người bay giữa không trung vậy, nhóm Tiển Quỳnh Hoa áng chừng phương hướng, góc độ trong ruột núi lộn nhào, liên tiếp nhảy vọt cùng nhịp, bắt được “đuôi rết” của bên Nghê Thu Huệ.

Phải biết rằng bên Tiển Quỳnh Hoa có tổng cộng tám người, trọng lượng của tám người, bay vút qua, thế năng không phải dạng vừa đâu, kéo mọi người tụt xuống, người bên trên dù đã có chuẩn bị nhưng trong nháy mắt vẫn bị kéo sáu bảy người xuống vách đá.

Trên vách dưới vách, hơn bốn mươi người nối thành một chuỗi dài, hơn nửa vẫn còn lơ lửng giữa không trung, hoàn toàn là tiến hành một trận kéo co hung hiểm nhất, người bên dưới không thể làm được gì, hoảng hốt hãi hùng, người bên trên thì nhe răng trợn mắt, hợp hết sức lực từ thời cha sinh mẹ đẻ đến giờ kéo lên.

Hô hấp của Mạnh Thiên Tư đã sắp không liền mạch nổi nữa, cô đưa tay lên lau mồ hôi rịn trên chóp mũi: “Vậy không đúng, về lý thuyết, bên dưới nhiều người hơn mà?”

Nhóm u ba u bảy, hai chuỗi rết người cộng lại được chừng mười tám người, canh giữ ngoài cửa động có tầm hai mươi mốt hai mươi hai người, vốn số người bên trên chiếm ưu thế hơn nhưng người bên trên lại bị kéo xuống sáu bảy, lực lượng của hai bên đột ngột cách xa, sao có thể lấy ít đọ nhiều?

Nghê Thu Huệ nhìn cô một lúc lâu rồi mới công bố đáp án: “Con quên rồi à? Chúng ta còn vài con bò yak chở vật tư lên núi, cũng coi chừng ngoài động đấy, chuyện tốn sức như vậy có mấy đứa to con lại không dùng, giữ lại để thịt chắc?”

Mạnh Thiên Tư bừng tỉnh, đến giờ cô mới thở phào một hơi thật dài, yếu ớt tựa lại về đầu giường, tựa như bản thân cũng tham dự vào trận đọ sức tính mạng ngàn cân treo sợi này không bằng: “U ba, nghe u kể mà sợ muốn rớt mất nửa cái mạng ấy.”

Nghê Thu Huệ cười cười, đang định nói gì thì trong lều lại đổi một lượt sáng tối, người tới vén cửa lều, còn chưa vào giọng đã vọng đến: “Chị ba, nếu chị cả qua đây thì em thấy em đi trước…”

Mạnh Thiên Tư nhận ra giọng nói này: “U sáu?”

Người tới là Khúc Tiếu.

Bà không ngờ lại nghe thấy giọng Mạnh Thiên Tư, ngớ ra rồi mới cười chân thành, giọng vẫn dịu dàng trầm bổng như thường ngày: “Thiên Tư tỉnh rồi, lúc trước sét đánh con cũng không tỉnh lại nên u quên mất nói chuyện phải nhỏ giọng.”

Vừa nói vừa đi tới bên giường, dáng vẻ và tư thế đều đẹp như khi ở trên sân khấu, Mạnh Thiên Tư cũng không biết có phải mình nhìn lầm hay không mà cứ cảm thấy hai má bà đánh phấn lên quyến rũ hơn hẳn lần trước gặp.

Có điều lượng tin tức của câu nói ban nãy quá lớn, Mạnh Thiên Tư không lý nổi tới chuyện hàn huyên với Khúc Tiếu nữa, vội hỏi Nghê Thu Huệ: “Sao me lớn cũng sắp tới vậy ạ?”

Chuyện phải nói từ từ, Nghê Thu Huệ thong thả ung dung, ngữ điệu êm ái: “Ban nãy quên nói với con, lão tứ và Kình Tùng ra ngoài đón chị cả rồi, ước chừng nay mai là tới – không phải đã tìm được thi thể me Đoàn rồi à, chị cả đợi không kịp, nói lúc tìm mình không góp được sức lực gì, giờ đã tìm thấy, chị ấy không thể ngồi không, vả lại chuyến này hộ núi thương vong không ít, chị ấy cũng muốn tới xem.”

Mạnh Thiên Tư đúng là ngai vàng nhưng Cao Kinh Hồng mới là người có tư lịch nhất trong quỷ non, bà qua đây, tầm quan trọng rốt cuộc cũng không tầm thường.

Nghê Thu Huệ nói xong, quay sang nhìn Khúc Tiếu: “Lão lục, em cũng đừng cố chấp thế, đã bao năm vậy rồi, chuyện đó hoặc là nói ra hoặc là buông xuống – chị cả đã từng này tuổi rồi, sức khỏe như vậy còn có thể cầm cự được mấy năm nữa, nghe giọng em là muốn cố chấp với chị ấy đến chết đó à?”

Hốc mắt Khúc Tiếu đỏ lên: “Cũng không phải…”

Mạnh Thiên Tư hiếu kỳ: “Chuyện gì ạ?”

Me lớn và u sáu của cô đều không phải người nhỏ mọn, giận dỗi cái gì mà bấy nhiêu năm rồi vẫn giữ khư khư trong lòng vậy chứ?

Nghê Thu Huệ hỏi một đằng đáp một nẻo: “Chị đã là người xuất gia, nhìn thông suốt hơn khi trước, ai cũng có số mệnh riêng, duyên phận riêng của mình, hà tất phải cưỡng cầu, cưỡng cầu như nắm nước đánh gió vậy, nắm không được, đánh không xong, nước có chốn đi của nước, gió có hướng về của gió, đến đến đi đi, đều để lại hình bóng trong số mệnh của chúng ta, tùy theo nó, nhớ là được rồi.”

Mạnh Thiên Tư nghe không hiểu: “U ba, biết ngộ tính của u cao rồi, nhưng lúc nói chuyện với loại người trần tục như bọn con có thể thông tục hơn chút không?”

Nghê Thu Huệ không đáp, ánh mắt lại lướt về cạnh cửa.

Là Giang Thước Kiều, ủn cửa lều chui từ dưới vào, đại khái là đã hoàn thành nhiệm vụ, dáng vẻ có phần nghênh ngang, còn hơi hơi sốt ruột, như là đang nói: Phiền chết được! Cứ sai người ta làm việc suốt!

Nhưng sau lưng nó lại không có ai đi theo.

Ánh mắt Nghê Thu Huệ ngó qua khe hở bên dưới cửa lều, quả nhiên nhìn thấy bên ngoài có một cái bóng đang đi dạo, còn có một đôi chân muốn vào mà đầu ngón chân lại cứ xoay sang bên cạnh.

Mạnh Thiên Tư theo hướng nhìn qua, đoán được là Giang Luyện, má không khỏi nóng lên, tay nhéo nhéo mấy nhúm lông trong chăn, mặt còn muốn giả bộ không phát hiện ra cái gì, không có việc gì xảy ra.

Nghê Thu Huệ không cho cô được như ý, dùng cùi chỏ huých Khúc Tiếu: “Lão lục, em đoán xem cậu ta có thể đứng ngoài đó bao lâu?”

Khúc Tiếu nói: “Không muốn chạm mặt chúng ta, giỏi giả bộ ghê ấy, lần trước em với lão thất đi đối diện cậu ta, cậu ta còn giả bộ cúi đầu tìm đồ rồi chạy mất nữa cơ.”

Nghê Thu Huệ nói: “Chị không mọc sừng cũng không có móng vuốt, cậu ta sợ gì vậy nhỉ?”

Khúc Tiếu phì cười: “Ai biết đâu, vai vế kém chúng ta nên da mặt mỏng đây mà.”

Mạnh Thiên Tư không hé răng, một góc trong chăn sắp bị cô nhéo rụng lông ra rồi.

Nghê Thu Huệ nhìn cô, trong lòng chợt mềm nhũn, nhớ lúc mới bế cô về nuôi, bé bé mềm mềm như một cục bột, vậy mà dường như chỉ trong nháy mắt đã lớn đến thế rồi.

Càng lớn, số mệnh càng khó nhìn thấy, nước có chốn đi của nước, gió có hướng về của gió, nước đi nhìn không thấy, gió đi cũng chẳng chạm tới.

Hốc mắt bà hơi cay cay, một tiếng thở dài không thể thấy chậm rãi tan ra trong lòng, đưa tay kéo góc áo Khúc Tiếu: “Đi thôi lão lục, còn có việc phải làm.”

***

Giang Luyện nghe thấy tiếng bước chân đi ra, vội vòng sang một bên lều, đưa mắt nhìn bác ba cô sáu đi xa rồi mới thở phào nhẹ nhõm, vén cửa vào lều.

Vừa ngước mắt đã cả cười.

Mạnh Thiên Tư ngồi trên giường, ôm chăn, liếc xéo đánh giá hắn.

Giang Thước Kiều đứng trên ghế vải bạt, cặp mắt nhỏ trợn trắng như đang hỏi: Anh lề rề cái gì mà mãi mới vào!

Mạnh Thiên Tư cố ý hỏi hắn: “U ba u sáu của em vừa đi ra, gặp được không?”

Giang Luyện kinh ngạc: “Thế à? Không gặp, anh vừa mới qua đây.”

Hắn ngồi xuống bên giường, hắng giọng, dừng một lúc rồi đưa tay nắm lấy tay Mạnh Thiên Tư.

Ngón tay Mạnh Thiên Tư cuộn lại, hắn nắm hụt.

Giang Luyện không nói gì, hơi khựng lại rồi lại đưa tay đi nắm.

Giang Thước Kiều đứng bên cạnh, rất chi là bận rộn, cặp mắt nhỏ lúc ngó người này, lúc liếc chỗ kia, nhìn một người muốn nắm, một người không cho, người kia lại càng muốn nắm, người này lại càng không cho, tay đàn ông dày rộng, tay phụ nữ thon nhỏ, ngón tay thì ra cũng có thể nói chuyện, một cuộn một thò, tiến thoái nghênh cự, nhiều ý tứ hàm súc như vậy.

Á á á á á, nắm được rồi.

Á á á á á, còn ôm nữa kìa.

Mạnh Thiên Tư quậy với Giang Luyện một lúc, cuối cùng cười khanh khách tựa vào lòng hắn, Giang Luyện ôm cô, liếc thấy Giang Thước Kiều nhìn không dời mắt, không chút nghĩ ngợi nhấc chân đá cái ghế bạt dịch ra.

Giang Thước Kiều không đề phòng, ngã nhào xuống mặt ghế, may mà móng quặp vào mép ghế nên treo ngược vỗ cánh một hồi lại leo được lên mặt ghế, tức giận đến xù lồng.

Cái đồ đàn ông qua cầu rút ván!

Mạnh Thiên Tư hoàn toàn không biết gì về đoạn nhạc đệm phía đối diện, chợt nghĩ tới điều gì, vội ngẩng đầu lên: “Rương có mang về không?”

Giang Luyện cười: “Có thể không mang về được à.”

“Vậy Mỹ Doanh giờ thế nào rồi?”

Giang Luyện lại cười: “Khó nói lắm, lúc chúng ta không ở đây, Mỹ Doanh lại phát bệnh hai lần, trên tay nứt ra thêm bốn năm vết nữa, sau khi mang rương về, vết thương không trở nặng hơn, máu chảy ra cũng không sủi nữa, nhưng rốt cuộc có khỏi hẳn được hay không thì anh thấy vẫn phải quan sát thêm hai ngày nữa.”

Trong lòng Mạnh Thiên Tư khẽ động, ngồi thẳng lên.

Mấy ngày nay cô đã rất quen thuộc với Giang Luyện, cũng có thể phát hiện ra rất nhanh tâm trạng vi diệu của hắn: Cứ cảm thấy hắn không hưng phấn cho lắm.

“Sao vậy? Xảy ra chuyện gì?”

Giang Luyện cũng không gạt cô: “Không phải là anh, là Thần Côn. Sau khi chúng ta đi ra, đến được nơi có sóng điện thoại, chú ấy lập tức bừng bừng hứng khởi, thông báo cho mấy người bạn kia của chú ấy, anh thấy hai ngày nữa là họ tới nơi rồi.”

Mạnh Thiên Tư chuyển hướng giúp hắn: “Tuy nhiên…”

Giang Luyện cười khổ: “Tuy nhiên, Thần Côn không mở được rương.”

Không mở được? Mạnh Thiên Tư ngớ người: “Không phải là nói lửa bừng, máu me gì đó là có thể…”

Đúng vậy, Giang Luyện hoàn thiện câu nói cho cô: “Thầy mo ba mai tiên đoán, là lửa bừng lăn qua máu sôi, có thể mở được nút khóa cơ quan, hai ngày nay bọn anh đã thử mọi cách có thể.”

Máu của Huống Mỹ Doanh nhỏ vào chỗ khắc nút khóa Phượng Hoàng Loan đúng là sôi lên, dùng lửa châm, lửa bừng cũng đúng là “lăn” qua mặt máu, nhưng lăn xong rồi, rương thế nào vẫn nguyên thế ấy.

Sợ lửa bừng không đủ “bừng”, họ còn đột phát ý tưởng, đốt một cái linh phượng hoàng, nhưng đốt linh phượng hoàng chỉ một lần nữa xác nhận kiểm chứng khí trước: Linh phượng hoàng không sợ lửa đốt.

Hơn nữa, dùng linh phượng hoàng châm “lửa bừng” cũng chẳng bừng được đi đâu, cái rương lặng bặt như đá, không chút khác thường.

Giang Luyện thở dài: “Làm Thần Côn sầu muốn nẫu ruột, vò mái tóc quăn của chú ấy trầm tư mãi, hiện giờ lại đổ cho môi trường, nói là ô nhiễm không khí, ô nhiễm nước, thay đổi thể chất con người nhà họ Huống, khiến độ cảm ứng của máu Mỹ Doanh không còn nhạy bén nữa.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, một lúc lâu sau mới cất tiếng: “Em nhớ là nhà họ Huống làm bốn mươi cái rương?”

Giang Luyện gật đầu: “Huống tổ phụ trách chừng một hai cái.”

“Rương làm xong nộp cho Hoàng Đế cũng tức là giao hàng?”

Đúng vậy, Giang Luyện nhìn Mạnh Thiên Tư: “Em có ý kiến gì?”

Mạnh Thiên Tư hỏi một đằng đáp một nẻo: “Anh và Thần Côn chưa từng dùng rương có mật mã bao giờ à?”

Phản ứng đầu tiên của Giang Luyện là: Em đang coi thường ai đấy hả?

Nhưng sau một phen hồi tưởng, lại sảng khoái nhận thua: “Phải, nghèo rớt mồng tơi mà, từ nhỏ đến lớn anh làm gì có đồ gì quý báu đáng bỏ vào rương mật mã đâu? Chưa từng dùng loại cao cấp như vậy.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Em từng dùng rồi, dùng từ nhỏ, trong tay em thường phòng sẵn rương mật mã, kiểu nào cũng từng dùng rồi. Có một số cái có mật mã ban đầu, sau khi tới tay thì điều đầu tiên em làm chính là đổi mật mã. Còn có loại là mật mã kép, lúc xuất xưởng, cho anh một mật mã đặc biệt, anh lại thêm một cái nữa, hình thành nên một tổ hợp, mật mã tổ hợp càng khó phá hơn.”

Giang Luyện dần nhận ra chút hàm ý.

Đúng vậy, Huống tổ giỏi “lấy máu làm mối, mở đóng khóa rương”, nhưng nếu chỉ dùng máu nhà họ Huống, vậy thì khách hàng đặt đơn này sẽ không có cảm giác an toàn cho lắm: Mật mã rương nhà tôi, anh chỉ nhỏ chút máu đốt chút lửa vào là mở được, vậy tài sản của tôi còn có thể đảm bảo được sao?

Hắn chần chừ nói: “Thế nên mở rương thực ra là dùng máu của một người khác? Hoặc là tổ hợp, máu của Mỹ Doanh cộng thêm máu người khác? Như vậy thì người khác đó là ai?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Người khác đó là ai thì em cũng không biết. Nhưng em có thể đoán, đương nhiên, chỉ là suy đoán mà thôi – là ai có ràng buộc sâu xa nhất với cái rương, nằm mơ cũng mơ thấy đang tìm rương, kể từ lúc xuất hiện đã luôn không ngừng nhắc tới cái rương?”

Quyển 9 - Chương 23

Người khác đó rốt cuộc có phải là Thần Côn hay không, thử là biết thôi.

Nhận được tin tức, Thần Côn rất nhanh cắp cái rương chạy tới.

Nhưng đáng tiếc là, hiếm khi nào Mạnh Thiên Tư suy đoán tràn đầy tự tin như vậy lại trúng ngay một chậu nước lạnh giội đầu.

Máu Huống Mỹ Doanh người ta nhỏ xuống vân khắc nút khóa tốt xấu gì cũng có thể sủi được mấy cái, máu của Thần Côn nhỏ vào thì im lặng như gà, lại còn là gà chết.

Mạnh Thiên Tư tự cảm thấy rất mất mặt, có điều rất nhanh đã tìm được lý do an ủi mình: Cô vốn cũng không phải người tuyệt đỉnh thông minh gì mà, suy đoán sai cũng là chuyện rất bình thường.

***

Hi vọng tới nhanh, đi cũng rất nhanh, Thần Côn sầu muốn nẫu ruột, trở về phòng rồi cứ thở vắn than dài mãi, đến cơm tối cũng không có tâm trạng ăn.

Lão lúc thì vò đầu, lúc lại xem điện thoại, còn khều khều Giang Luyện: “Tiểu Luyện Luyện, cậu nói xem… Hay là tôi bảo họ đừng đến vội?”

Gọi người từ xa như vậy tới, cho người ta một hi vọng lớn như vậy…

Bảo lão phải đối mặt thế nào đây, xuống đài thế nào đây.

Giang Luyện nuốt một miếng cơm xuống, không biết nên khóc hay nên cười: “Chú đùa cợt người ta đấy à? Đã mấy ngày rồi, bạn chú chắc chắn là sắp tới nơi rồi, giờ chú lại bảo người ta quay về?”

Hắn gõ gõ khay cơm của Thần Côn: “Ăn đi, ăn xong thì đi tắm, bạn cũ gặp lại, sửa soạn mình có thể diện chút – như vậy dù có ăn đòn thì trước khi ăn đòn, chí ít chú vẫn ra dáng người.”

Thần Côn suýt nữa bị Giang Luyện chọc tức muốn chết.

Có điều, nói tuy cợt nhả nhưng cũng có lý, sắp gặp mặt bạn rồi, thế nào lão cũng phải sửa soạn tử tế một phen mới được.

Trước khi đi ngủ, Thần Côn cầm khăn lông đi nhà tắm.

Cái gọi là nhà tắm thực ra chỉ là dựng tạm, phân chia nam nữ, chuyên cung cấp cho hộ núi, nước lấy từ giếng, dùng năng lượng mặt trời để làm nóng, một tối chỉ đủ cho khoảng mười người tắm – rất nhiều hộ núi biết nơi này nước nôi thiếu thốn, tự cảm thấy không đến lượt mình nên cũng không tới góp vui, chỉ lấy một chậu nước lau mình, hoặc là dùng mấy tờ giấy ướt cho xong việc.

Tối nay, nhà tắm rất vắng vẻ, chỉ tiếp đãi vài hộ núi, Thần Côn đến muộn, mấy người tắm trước đã dùng hết nước nóng, Thần Côn run lập cập tát nước lên người, đổ dầu gội đầu ra, xoa xoa tạo bọt, lúc tắm xong, cả phòng tắm ngập trong hơi nước lơ lửng, lồng vào ánh đèn vàng mờ, mông lung ngơ ngẩn.

Thần Côn cầm khăn lông lau người, rất tự nhiên đi tới trước tấm gương chỉnh trang, trên gương phủ đầy hơi nước, nhiều chỗ đã rất mờ, nhưng trong mờ mịt lại lẫn vào vài chỗ sáng rõ.

Có một chỗ gương sáng rõ phản chiếu vết sẹo hẹp dài trên bụng lão.

Thần Côn liếc qua rồi tiếp tục lau người, lau lau một lúc, động tác dần chậm xuống.

Lão đưa tay lau giọt nước bám trên mặt gương, nơi bàn tay vuốt qua hiện lên rõ ràng một hình dáng như chữ “S” biến thể, màu đỏ sậm, rất giống bớt.

Trong sát na, trong đầu Thần Côn chợt nảy ra một ý nghĩ.

Lão ném khăn lông đi, đến đồ lót cũng quên mặc, chân lê dép nhựa, quấn áo choàng tắm, chạy ào ra ngoài như một làn gió, vẫn không quên đánh tiếng với giữ cửa: “Tôi chưa tắm xong đâu, tôi quên mang quần áo thay, về lều lấy.”

Người kia đang bận chơi game trên điện thoại, thuận miệng ừ một câu, đầu cũng lười ngẩng.

Thần Côn chạy một mạch về lều.

Chuyến này vì có không ít người tiếp viện tới nên chỗ ở trong doanh trại khá thiếu, lều chiên không đủ nhét, trên khoảng đất trống dựng rất nhiều căn lều tạm nhỏ, nhưng đám Thần Côn là khách nên vẫn giữ nguyên như cũ, bốn người một căn.

Đám Giang Luyện đã đi ngủ nhưng vẫn còn trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, Huống Mỹ Doanh nghe thấy động tĩnh, ngại lạnh, đến trở mình cũng lười, chỉ hàm hồ hỏi một câu: “Gì?”

Thần Côn vẫn câu cũ: “Là tôi, đi tắm quên mang đồ, về lấy.”

Vừa nói vừa cắp lấy cái rương, lại mở cửa lều ra ngoài. Giang Luyện trở mình trong chăn, mí mắt cũng lười nhấc, chỉ phỉ nhổ một câu trong lòng: Quên trước quên sau.

***

Lúc trở lại phòng tắm, hơi nước bên trong đã sớm tản ra, trong phòng rất yên tĩnh, loại yên tĩnh ẩn chứa bí mật.

Thần Côn quỳ một gối xuống mặt đất, đặt ngay ngắn cái rương xuống, lại mở vạt áo khép chặt ra, để lộ vết bớt lan dọc từ ngực xuống.

Sau đó, lão móc từ trong túi áo ra một con dao gấp lĩnh từ chỗ Đào Điềm khi trước: Trang bị của hộ núi đều là hàng cao cấp, thân dao có thể gập lại mở ra, mũi dao bén nhọn bóng loáng như đậu nắng, lưỡi dao giăng đầy vân mài mới tinh.

Lão đâm dao vào vết bớt.

Mũi dao đâm xuống rất nông, máu lại như đã chờ đợi từ rất lâu, lập tức trướng căng chảy ra, màu sắc tươi mới, Thần Côn quệt lấy một ít, bôi lên nút khóa thứ nhất trên thân phượng hoàng loan của chiếc rương.

Tiếng nhạc nhẹ nhàng của game điện thoại loáng thoáng xuyên vào qua khe cửa, máu sủi lên trên mặt rương.

Thần Côn nhấn van bật lửa, hơ vết máu, lửa bừng như có sinh mệnh, cuộn từ bên này qua bên kia, sau đó, lão nghe thấy sâu trong cái rương vang lên một tiếng cách rất nhỏ.

Lão làm tương tự với nút khóa thứ hai và thứ ba, mỗi lần đều có một tiếng vang rất khẽ phát ra.

Sau ba tiếng, cái rương lặng bặt, trong phòng yên lặng đến mức tiếng hít thở cũng biến mất, ngoài phòng cũng không còn tiếng, người giữ cửa đại khái là đã chơi xong game.

Thần Côn không hề thất vọng, lão trực giác, lần này nhất định sẽ xảy ra chút gì đó mà việc lão cần làm chỉ là kiên nhẫn đợi đến cùng.

Sự yên tĩnh của bên ngoài hòa trộn bao bọc cùng sự yên tĩnh của núi non, từng tấc từng tấc xâm nhập vào phòng tắm lạnh lẽo này.

Bỗng dưng, một con chim không biết tên vút qua tầng trời thấp, phát ra tiếng quang quác quái dị khó nghe, gần như cùng lúc đó, nắp rương chợt lạch cạch một tiếng, bật mở.

***

Nửa đêm, Giang Luyện bị tiếng động đánh thức một lần.

Lúc đó, hắn mở đôi mắt ngái ngủ nhập nhèm ra, nương ánh đèn lờ mờ, trông thấy Thần Côn đầy bụng tâm sự nằm xuống, hắn còn chưa kịp phân biệt tâm sự dày nặng đến mức nào thì Thần Côn đã kéo dây đèn xuống, ánh sáng tắt mất.

Giang Luyện thầm đồng cảm với Thần Côn trong bóng đêm một phen rồi lại thiếp đi, trong lòng có suy tư nên còn mơ thấy một giấc mộng.

Trong mơ, hắn tóc bạc râu dài, hình tượng trang nghiêm học thức, vẻ mặt già giặn hiền hòa, khuyên Thần Côn: “Không sao, rồi sẽ có cách.”

Thần Côn ngẩng lên nhìn hắn, vẻ mặt đau khổ dần chuyển thành tin cậy vô cùng, nói: “Thầy Giang Luyện, tôi nghe hết theo lời thầy.”

…

Được người ta tôn thành thầy dạy đời thật đắc ý hết sức, sự đắc ý này kéo từ trong mộng ra đến hiện thực, kéo tới khóe miệng đang ngủ say của Giang Luyện.

Đúng lúc đó, hắn chợt nghe thấy một tiếng vang dội: “Uống…nhiều…rồi…”

Là sao? Hắn uống nhiều rồi nên mới mơ như vậy á?

Lại thêm một tiếng lảnh lót: “Ò…ó…o…” (*)

(*) Tiếng Trung, “Uống nhiều rồi” phát âm gần giống “ò ó o”.

Giang Luyện bừng tỉnh.

Ngoài cửa sổ tờ mờ sáng, mặt trời lên rồi.

Thế nên vừa nãy là tiếng…gà gáy? Nhưng Giang Thước Kiều không phải theo con đường “ò ò ò” à? Hơn nữa, Thước Kiều vẫn luôn kêu rất uyển chuyển nhỏ nhẹ, không hề sang sảng vang dội như thế…

Lại thêm một tiếng gáy vang lên, Vi Bưu bực bội thở hắt ra một tiếng, Huống Mỹ Doanh thì rúc đầu vào túi ngủ, lẩm bẩm càu nhàu gà nhà nào không có mắt như thế, chỉ có Thần Côn là ngồi bật dậy khỏi giường.

Sau hai giây ngơ ngác, lão phản ứng lại, la lớn “Là Giải Phóng nhà mình” rồi kéo áo khoác lộn nhào gần như là lăn xuống giường, sau đó lại lăn ra khỏi phòng.

Giải Phóng? Là con gà rừng Tào Giải Phóng anh dũng đấu với hung giản mà Thần Côn từng đề cập tới ư?

Giang Luyện hết sức hiếu kỳ, cũng hết cả buồn ngủ, vội khoác áo xuống giường chạy theo ra ngoài, vừa mới ra khỏi cửa đã nghe thấy tiếng Thần Côn kêu lên rất chi bi thảm, ngay sau đó là tiếng lên án tuyệt vọng: “Giải Phóng nhà mình sao lại béo quay béo quắt ra thế này?”

Khi đó đã có vài hộ núi rời giường, đang rửa mặt trước cửa lều, sáng sớm Tây Bắc nhiều sương, sương mù nhàn nhạt bao phủ lên lều chiên và lều nhỏ, cũng tràn lên mặt đường.

Khách tới đúng là khách tới, tự mang trên mình khí chất viễn hành, tuyệt nhiên khác hẳn khách trọ đã lâu, Giang Luyện liếc một cái đã thu hết những người và xe mới đến này vào mắt.

Xe là kiểu xe cũ, Hummer H2 màu đen, phong trần mệt mỏi, trong bể dâu còn nhuốm chút ướt át sương mù, trên nóc xe dàn ngang một hàng đèn săn, nhưng trong khoảng mù sương này hoàn toàn không hề mang vẻ hung hăng dọa dẫm mà giống những con mắt lặng lẽ hơn.

Ngồi trên ghế lái là một người đàn ông cao lớn, chừng ba mươi tuổi, thân hình chuẩn người mẫu mặc gì cũng đẹp, một chiếc jacket đen rất bình thường thôi khoác lên người anh ta cũng rất ra dáng ra hình, người rõ ràng là đang cười nhưng trong một nháy mắt nào đó, ánh mắt chợt đen thẳm sắc bén.

Người này đại khái là La Nhận.

La Nhận đóng cửa xe, cũng không ngẩng đầu lên nhìn ai, chỉ vô thức giơ một cánh tay lên, một cô gái trẻ mặc áo khoác vừa xuống sau đó, rất tự nhiên lại gần, vừa vặn được anh ta ôm trọn lấy.

Đây hẳn là đệ tử quan môn của Mai Hoa Cửu Nương, Mộc Đại, xinh xắn thùy mị, mảnh mai yếu ớt, hoàn toàn không giống người mang trong mình võ công thượng thừa chút nào.

La Nhận ngoảnh đầu nhìn, đại khái là cảm thấy áo Mộc Đại mặc chưa được cài chặt, bèn rụt tay về, rất cẩn thận giúp cô cài khuy cổ áo.

Giang Luyện hơi hâm mộ: Phải thân thuộc đến nhường nào mới có thể dưỡng nên sự ăn ý tự nhiên đến độ gần như rất dễ bị người khác bỏ sót như vậy chứ, hắn và Thiên Tư không biết đến lúc nào mới có thể phát triển đến vậy, chẳng cần đến lời yêu, mỗi cái giơ tay nhấc chân đã đong đầy niềm âu yếm rồi.

Bên kia xe cũng có một cặp nam nữ, trông có vẻ như tuổi không lớn lắm, chừng khoảng hăm lăm, hăm sáu, cô gái mặc áo lông màu đỏ, mặt mày êm dịu, mang vẻ đẹp rất truyền thống, chàng trai cao ráo, khí chất thiên về loại hình văn nghệ, lại có chút vẻ phóng túng bất kham.

Cặp này quá nửa là Viêm Hồng Sa và Một Vạn Ba mà Thần Côn một lòng muốn tác hợp nhưng vẫn chưa thành công, nghe nói Một Vạn Ba cũng họ Giang, năm trăm năm trước cùng một nhà với hắn – quả đúng như lời Thần Côn, bầu không khí giữa hai người này có phần gượng gạo, rõ ràng là rất hợp nhau, không thành tình lữ thì thật đáng tiếc, nhưng thành rồi thì…dường như lại khác xa định nghĩa nhu tình mật ý về tình lữ của đại chúng.

Có điều, thu hút ánh mắt của Giang Luyện nhất lại là người đàn ông mập mạp đi đầu kia.

Người này chừng hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt bóng loáng, hình thể phúc hậu, một thân hàng hiệu, dáng vẻ như thể nhà giàu mới nổi đến đây là để khai phá Tây Bắc, chính gã đang tiếp lời Thần Côn: “Anh Côn, nó có thể không béo được sao? Là một con gà trai trung niên…”

Gã thoáng dừng lại, tựa hồ cảm thấy gọi như vậy hơi kỳ, lại lâm thời sửa lại: “…gà rừng giống đực trung niên, không tập thể dục không có chí tiến thủ, không có ý thức nguy cơ, cả ngày chỉ quanh quẩn với đám em gái gà rừng thôn quê núi Phượng Tử, mụ mị trong nữ sắc, nó thì có thể có tiền đồ gì?”

Thần Côn đau lòng ngồi xổm xuống.

Đến tận giờ phút này, Giang Luyện mới nhìn đến, trước mặt Thần Côn có một con gà rừng béo mẫm, lông vũ tươi tắn bóng loáng, gà và người đều như nhau, có cho mình một vị trí thích hợp, hắn thấy con gà này rất thích hợp vào nồi.

Thần Côn phẫn nộ tiếc hận: “Giải Phóng, hồi đó mày cũng anh tuấn lắm cơ mà, nhìn bây giờ xem, cổ to thế này, đeo vòng cổ gà cũng ngại chật, mày cứ cam chịu tự sa ngã thế đấy à?”

Tào Giải Phóng khinh khỉnh lườm Thần Côn, nhấc chân dịch chuyển, chống lấy thân hình mập mạp đi vòng qua lão.

Xem ra đây là một con gà cao ngạo, không có giá trị nhan sắc cao, không có vóc dáng cũng rất hờ hững, nhưng tất nhiên, cũng chẳng thể có cái giá gì,

Thần Côn chợt nhớ ra cái gì, hỏi gã mập kia: “Tào Mập, sao lại mang Giải Phóng tới theo? Bọn cậu đâu có cùng đường.”

Năm người này định cư ở Lệ Giang, nhưng Tào Giải Phóng thì đã sớm quy ẩn rừng núi, ngụ lại núi Phượng Tử ải Hàm Cốc, một nam một bắc, non xa nước dài.

Tào Nghiêm Hoa đưa tay vuốt vuốt kiểu tóc tuy lặn lội đường xa song vẫn không một sợi rối loạn của mình: “Năm đó thu hung giản, Giải Phóng cũng từng góp sức, hiện giờ anh lại bảo với bọn tôi là muốn dứt điểm, thời khắc mang tính lịch sử như vậy, sao có thể không mang Giải Phóng theo tham gia?”

Đang nói chuyện thì một tràng “ò ò ò” từ xa tới gần dồn dập vang lên.

Giang Luyện quay đầu lại nhìn, hóa ra là Giang Thước Kiều, đang chạy xuống dốc, phỏng chừng là nghe thấy động tĩnh, nhất là có động tĩnh của đồng loại nên không kiềm chế được, chạy tới hóng hớt. Nó không quen đám người này, bèn chạy thẳng tới chỗ Giang Luyện, lúc tới bên chân Giang Luyện, không biết có phải thẹn thùng hay không mà giấu mình sau ống quần Giang Luyện một cách lạ thường, chỉ ngượng ngùng thò đầu ra ngoài.

Nhóm La Nhận không để ý tới Giang Luyện lắm, chỉ coi hắn là một hộ núi tới hóng vui, nhưng Tào Giải Phóng thì lại bỗng thay đổi dáng vẻ bệ rạc khi trước, cổ ngẩng cao, thân mình cố gắng ưỡn thẳng lên, đến ánh mắt cũng trở nên lẫm liệt, cứ thế nỗ lực từ cơ thể trung niên phát tướng tỏa ra một tia phong thái anh tuấn năm xưa.

***

Đám La Nhận đều không phải là người thích kết bạn bốn phương, Thần Côn biết tính họ nên cũng không có ý định chủ động giới thiệu họ với hộ núi, hơn nữa, thời gian hãy còn sớm, nhóm Mạnh Thiên Tư đều chưa rời giường.

Có điều, hắn đoán là hộ núi sẽ chủ động tới thăm hỏi: Hộ núi không phải là người rất có bản lĩnh ưa thích kết giao à, hơn nữa, Đoàn Văn Hi và Mai Hoa Cửu Nương từng có giao hảo, chín bỏ làm mười, coi như Mạnh Thiên Tư và Mộc Đại có mối liên hệ, song phương thể nào cũng sẽ gặp mặt.

Thân phận ba lớp cánh sen dù sao cũng có khác biệt, chúng hộ núi nhanh chóng dành một căn lều chiên ra cho Thần Côn đãi khách.

Giang Luyện không vào theo, người ta bạn cũ gặp mặt, hắn xớ rớ ở đó làm gì?

Có điều, lúc đi ngang qua lều, hắn vô thức ngừng chân một thoáng.

Nghe thấy bên trong vọng ra tiếng cười đùa không dứt.

Nghe thấy Tào Nghiêm Hoa nói: “Anh Côn, phải thu thật à? Mấy năm nay nó giúp thân mình em cường tráng lên hẳn, sức lực dồi dào, bích hổ du tường cũng du thoăn thoắt, em thành ra nảy sinh tình cảm với nó rồi, ôi ôi, phải chia xa thật không nỡ lòng nào.”

Một Vạn Ba hừ một tiếng: “Anh Tào, tâm lý anh làm sao thế hả? Hung giản nó cho anh chút lợi lộc là anh đã tình cảm tình báo với nó rồi? Trong chúng ta mà có một tên phản đồ thì cá chắc là anh luôn.”

La Nhận nói: “Vẫn nên thu thì hơn, cứ ở mãi trong người chúng ta thế dù sao cũng không phải chuyện gì tốt.”

Viêm Hồng Sa cười khanh khách: “Đương nhiên là phải thu rồi, bằng không Mộc Đại với anh đến con cũng chẳng dám sinh, cái danh mẹ nuôi của em còn có ý nghĩa gì chứ, có tiếng mà chẳng có miếng.”

…

Sau đó nữa, cửa lều thả xuống, theo đó, âm thanh bên trong cũng không còn nghe được nữa.

Giang Luyện vòng qua căn lều, đi thẳng lên sườn núi, lượm một tảng đá ngồi xuống, nhìn sương mù dần tản đi, cũng nhìn rèm cửa lều chiên đã đóng chặt kia.

Hắn hâm mộ vô cùng.

Quyển 9 - Chương 24

Có một khoảng thời gian, Giang Luyện cũng không rõ mình rốt cuộc đang hâm mộ cái gì.

Dù sao thì, kẹo không đòi được, cơm không xin được, đều là thứ không vào được miệng hắn nhưng có thể cào ngứa tim hắn.

Hắn ngồi trên tảng đá, nhìn lều chiên, nhìn người, cũng nhìn núi non xa gần trước mắt, nhìn khói bếp dần bốc lên, nhìn người ta đưa cơm đến từng phòng, nhìn Huống Mỹ Doanh ra ra vào vào.

Không ai gọi hắn, Thần Côn mà hắn lấy cơm cho suốt hai ngày nay tất nhiên là không nhớ nổi tới hắn rồi, còn Mỹ Doanh thì, trong mắt phỏng chừng chỉ có thể nhìn đến Vi Bưu ăn có ngon hay không thôi…

Giang Luyện đang thần ra thì chợt nghe thấy tiếng Mạnh Thiên Tư.

“Vẻ mặt ước ao lại ai oán này của anh là sao đây?”

Giang Luyện còn tưởng mình nghe nhầm, nhìn lại, quả thực là cô, không ngồi xe lăn, một tay chống gậy leo núi, một tay vịn Tân Từ.

Giang Luyện không lên đón ngay mà ngắm cô trong nắng sớm một hồi lâu.

Thật sự là rất đẹp, xán lạn tươi sáng, môi đỏ da trắng, tóc búi cao mà lỏng, rất nhiều lọn tóc con rủ xuống nhưng không bù xù mà mang một vẻ thanh tao khác biệt – hắn không biết đó là tác phẩm của Tân Từ, tưởng là sau khi cô búi tóc xong đã kéo trái gỡ phải, nhất định phải kéo lỏng ra cho đẹp kiểu xốc xếch mà không sụp mất mới chịu – chỉ mê mẩn mà nghĩ, Thiên Tư nhà mình thực sự siêu đẹp, búi tóc qua loa thôi cũng đẹp.

Mạnh Thiên Tư không hài lòng, dộng gậy leo núi xuống mặt đất: “Anh còn ngồi đó hả? Không biết đường qua đây đỡ một tay?”

Bấy giờ Giang Luyện mới mỉm cười đi qua, đỡ thay cho Tân Từ: “Sao không ngồi xe lăn?”

“Phải tập đi lại, u ba nói, càng lệ thuộc vào xe lăn thì càng không đứng dậy nổi.”

Tân Từ bên cạnh đằng hắng một tiếng: “Thế… Thiên Tư, tôi tránh đi nhé?”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Cậu không còn việc gì nữa rồi, lát nữa Giang Luyện sẽ đưa tôi về.”

Nói đoạn, cũng không xoay người đi, chỉ nhìn Tân Từ đi xa vẻ nghiền ngẫm, sau đó trộm nói một câu với Giang Luyện: “Tân Từ có biến.”

Thế hả? Giang Luyện tò mò: “Sao nghĩ vậy?”

“Trước đây cậu ta chỉ hận không thể ở cạnh em hai tư trên hai tư, không gọi cậu ta theo cậu ta sẽ vui vẻ ở lại đợi. Hai ngày nay mông cứ như mọc kim vậy, ngồi không yên, động một cái là lại ‘Thiên Tư tôi đi đây’, ‘Tôi có việc bận’, cậu ấy thì bận cái gì chứ? Trọng tâm việc bận của cậu ấy không phải là em à?”

Cũng phải, Giang Luyện nhìn bóng lưng Tân Từ: điệu bộ bước đi thế kia quả thật là rất khoan khoái.

Hắn chợt nghĩ đến mình: Mỗi lần đi tìm Thiên Tư đại khái cũng là vậy, muốn che giấu cũng không che giấu được, bước chân, tứ chi, thậm chí là một sợi tóc thôi cũng phản bội hắn, khiến người ngoài nhìn ra đầu mối.

Hắn đỡ Mạnh Thiên Tư ngồi xuống tảng đá.

Mạnh Thiên Tư quan sát hắn: “Anh vẫn chưa trả lời em đâu, vẻ mặt ban nãy của anh là sao hả?”

Nói xong lại nhìn xuống căn lều Giang Luyện một mực nhìn chằm chằm dưới sườn núi cách đó không xa: “Nghe nói bạn Thần Côn tới rồi?”

Giang Luyện ừ một tiếng.

“Họ mang đồ ăn ngon tới cho Thần Côn? Không chia cho anh miếng nào nên anh ngồi lù lù đây nhìn, tức đến muốn khóc, còn chảy nước dãi?”

Giang Luyện dở khóc dở cười: “Anh chỉ nhìn thôi mà.”

Hiển nhiên là Mạnh Thiên Tư không tin, cô liếc xéo hắn, vẻ mặt khinh khỉnh như đang nói: Xí, còn muốn gạt em.

Giang Luyện bị cô nhìn có hơi không gồng lên nổi, muốn cười cho qua, lại cảm thấy quá gượng gạo, sau cùng rốt cuộc cũng đầu hàng: “Thực ra cũng không có gì, chỉ là đột nhiên cảm thấy, hình như chưa từng có bạn bè gì.”

Sao lại thế? Mạnh Thiên Tư muốn phản bác, nhưng nghĩ một lúc lại cảm thấy đúng.

Cô chưa từ bỏ: “Huống Mỹ Doanh không phải bạn anh à?”

“Mỹ Doanh lớn lên với anh, tình cảm tốt thì tốt thật, nhưng một khi em đã sớm biết đời này sẽ phải bôn tẩu vì em ấy, thậm chí là phải hiến cả mạng thì quan hệ giữa hai người sẽ mãi mãi không bình đẳng.”

“Vậy Vi Bưu thì sao?”

Vi Bưu à, Giang Luyện nhún vai: “Cũng là tình cảm cùng lớn lên, nhưng nếu là kiểu bạn mà anh muốn thì vẫn hơi thiêu thiếu chút cảm giác.”

Mạnh Thiên Tư hơi hiểu, cô đưa tay chống má, ngón tay thon dài chậm rãi gõ gõ lên má, móng tay xinh xắn ánh lên màu hồng bóng loáng dưới ánh ban mai: “Thế Thần Côn?”

Giang Luyện chấp nhận có phần miễn cưỡng: “Chú ấy…coi là vậy đi.”

Đã hiểu, Mạnh Thiên Tư cười giảo hoạt: “Anh đếm đi đếm lại, cảm thấy Thần Côn có thể coi là vậy, thế nhưng anh chỉ có mỗi ông ấy là bạn mà ông ấy thì lại có nhiều như vậy, ông ấy là tất cả của anh, anh lại chỉ là một chút xíu của ông ấy, trong lòng chua xót, ghen tị chứ gì?”

Giang Luyện vừa bực mình vừa buồn cười, người ta có hắn không có, ngô trong ruộng người ta nhiều đến tràn ra ngoài, hắn bẻ tới bẻ lui không ra được mấy hạt, khó tránh khỏi dậy chút tâm lý vi diệu, nhưng sao qua lời cô lại nghe như yêu mà không được, tranh giành tình nhân thế vậy?

Hắn nhìn xuống sườn núi, Giang Thước Kiều đang tản bộ cách căn lều đó không xa, tư thế siêu tao nhã, nhưng dạo qua dạo lại, trước sau vẫn ở nguyên khu đó.

Mạnh Thiên Tư chợt nói: “Thực ra, nghĩ kỹ thì, hình như em cũng không có bạn bè gì.”

Làm sao, “tranh đua” với hắn đấy à? Giang Luyện quay sang nhìn cô.

Cô vẫn chống má, ánh mắt hơi hư vô: “Anh đừng thấy em từ nhỏ đến lớn đã đầy người bu quanh, những người đó không phải là muốn em nghe lời thì cũng là nghe lời em.”

“Kình Tùng rất tốt, nhưng anh ấy đối xử với em dù sao cũng vẫn phải băn khoăn đúng mực, lời nói với em gần như lúc nào cũng phải phù hợp với bổn phận; Tân Từ thì, giống bạn hơn một xíu, nhưng em dù sao cũng là bà chủ của cậu ta, cậu ta làm việc cho em, cầm tiền của em, cảm giác không giống.”

Cô thở dài: “Thế nên, em cũng không có bạn bè gì hết.”

Giang Luyện “ò” một tiếng.

Mạnh Thiên Tư hơi buồn bực: Chẳng an ủi cô hai câu gì cả, chỉ bâng quơ “ò” một tiếng như thế, ò cái gì mà ò? Muốn nghe “ò”, chẳng lẽ cô còn không biết đi tìm Giang Thước Kiều?

Im lặng một thoáng, Giang Luyện khẽ dùng vai đụng nhẹ vào cô: “Trùng hợp ghê, cả hai đều không có bạn bè gì này.”

Đây rồi, Mạnh Thiên Tư suýt không giấu được nụ cười nơi khóe miệng, cô lập tức gật đầu: “Đúng đó đúng đó.”

“Hay là, hai ta góp lại…làm bạn đi?”

“Được thôi,” Mạnh Thiên Tư tích cực bày mưu hiến kế, “Sau đó chúng ta lại đi nạy bạn của Thần Côn, ông ấy nhiều bạn, người lại ngốc, chắc chắn sẽ không đề phòng.”

Ý kiến hay, Giang Luyện tán thành: “Có một nạy một, có cặp nạy cặp, đến lúc đó, bạn nhiều quá anh còn ngại phiền ấy chứ.”

Mạnh Thiên Tư nhất trí hết sức.

Hai người cứ anh nhìn em em nhìn anh như vậy, nhìn đến cuối, cơ hồ đồng thời phì cười.

Thật tốt quá, cảm giác vi diệu và hâm mộ tột cùng ôm trong lòng ban sáng đã mất ráo trong nụ cười này, có thể cười được thì hẳn nên biết ơn, càng đáng biết ơn hơn cả, đó là có một người có thể khiến bạn bật cười.

Giang Luyện cúi đầu, định hôn xuống môi Mạnh Thiên Tư.

Lúc sắp chạm môi, chợt dừng lại, lúc này hắn mới phản ứng được, đây là ban ngày, người đến người đi, trên sườn núi dưới sườn núi đều là người cả.

Hắn không phải loại người tùy ý ôm hôn nồng nhiệt trước mặt mọi người, tình cảm là chuyện cá nhân, không bằng lòng chia sẻ, hắn phải giấu đi, hoặc là giấu trong đêm, hoặc là trong khoảng không không ai nhìn tới, hoặc là kéo rèm buông mành, đóng kín cửa sổ, chuyện của hai người, cất giấu cùng nhau, không dung thêm bất kỳ một ánh mắt nào.

Mạnh Thiên Tư nhìn hắn, không tránh đi, nhưng ngọn mi rung rinh đã nảy lên chút luống cuống, núi non và người lều đều xám đi trong đáy mắt cô, xám thành phông nền mờ nhạt không quan trọng.

Nếu nụ hôn này đậu xuống, cô sẽ đón lấy mà không đếm xỉa đến bất kỳ cái gì khác, cơ mà, người nhiều như vậy, lắm bàn tán như vậy, chuyện của mình cớ sao phải bày ra cho nhiều người xem như vậy chứ…

Giang Luyện nghiêng mặt đi, hơi thở có phần gấp gáp phả lên tai cô, làm mấy sợi tóc mai nâu nhạt bên tai cô khẽ phất lên.

Hắn khẽ nói: “Như vậy, người khác nhìn vào có phải sẽ thấy giống đang nói thầm không?”

Mạnh Thiên Tư cười rộ, tai dần đỏ lên, đang định nói gì thì cách đó không xa chợt vọng tới một giọng nói già nua mà quen thuộc: “Bé Tư.”

Mạnh Thiên Tư ngẩn ra, quay phắt lại, còn chưa thấy rõ người tới đã bật thốt gọi: “Me lớn?”

Giang Luyện nhìn qua theo hướng ánh mắt cô.

Đây là Cao Kinh Hồng, trong quỷ non, bà đích xác là một nhân vật đặc biệt, mái tóc bạc khoan thai, lạnh lùng như sương tuyết, tuổi tác đã cao nhưng lại tỏa ra một khí chất quý phái, tinh tế và thanh nhã, bà mặc áo ba-đờ-xuy dài màu đen, cổ áo buộc một chiếc khăn lụa màu sắc tươi tắn, lúc nghiêng người, viên ngọc trai đeo trên tai khẽ rung rinh, quệt thành một vệt ánh ngọc trên cổ.

Bà quả thực rất xuất chúng, dẫu cho dung nhan đã sớm không còn trẻ trung, dẫu cho nếp nhăn đã lan lên khóe mắt bên môi, Cảnh Như Tư và Mạnh Kình Tùng cùng tất cả mọi người đứng sau lưng bà đều bỗng nhạt nhòa.

Cao Kinh Hồng mỉm cười gật đầu với Mạnh Thiên Tư, lại liếc sang Giang Luyện.

Cái liếc này gió nổi mây đùn, núi cao sông dài.

Giang Luyện đáp lại bằng một nụ cười.

Nụ cười này không chút nao núng, cũng rất phóng khoáng.

***

Cao Kinh Hồng đã tới, Mạnh Thiên Tư tất nhiên là không thể tiếp tục rảnh rỗi, huống chi, quỷ non bây giờ còn một đống việc phải lo liệu cho tang lễ, Giang Luyện cũng không tiện làm lỡ thời gian của cô.

Một mình quay về lều, tán gẫu với Huống Mỹ Doanh và Vi Bưu, nói đến quỷ non đầu này đại khái là sắp rút quân, Huống Mỹ Doanh nhíu mày: “Vi Bưu bị thương còn chưa khỏe lại mà, cứ chuyển tới chuyển lui như vậy không ổn đâu.”

Vết thương cũng chia thành dăm bảy loại, vết thương của Giang Luyện là ở trên vai, mấy ngày nay leo lên ngã xuống, hắn gần như đã quên rằng mình bị thương, Huống Mỹ Doanh thì tất nhiên là càng không nhớ đến.

Nhưng vết thương của Vi Bưu là ở bụng, theo lời Huống Mỹ Doanh thì: “Trong bụng có nhiều cơ quan nội tạng như vậy, là ai cũng có thể toi mạng được, lỡ như dưỡng thương không tử tế, để ra sai sót gì thì sẽ là chuyện cả đời!”

Thế nên, Vi Bưu phải nằm yên, ngồi dậy cũng không nên, càng không thể tàu xe vất vả.

Giang Luyện liếc cô: “Quỷ non người ta đi, em cần gì phải theo, chỉ cần đóng đủ tiền trọ, em muốn ở lại bao lâu cũng được.”

Huống Mỹ Doanh bừng tỉnh: “Đúng nhỉ, gần đây cứ đi theo họ suốt, em quên luôn mất là mình có thể làm việc tự chủ được rồi.”

Từ khi Giang Luyện mang cái rương về, tâm trạng cô rất tốt, mọi đau khổ đã qua đều biến thành trải nghiệm, Côn Lôn Sơn cũng biến thành vùng đất lành khổ tận cam lai, cô nói với Vi Bưu: “Vậy chúng ta dứt khoát ở lại dưỡng thêm hai tuần, đợi anh hồi phục khá hơn rồi lại về dâng hương cho cụ cũng không muộn.”

Lại nhìn sang Giang Luyện: “Anh thì sao? Ở lại cùng bọn em hay là muốn…tự đi đâu chơi?”

Giang Luyện đáp qua loa: “Tính sau đi.”

Buổi trưa, nhóm quỷ non rút về đầu tiên rời khỏi doanh trại – doanh trại không đủ chỗ ở, người đông như vậy cũng chỉ toàn rảnh rỗi ngồi không, thế nên ai không phận sự có thể đi trước.

Giang Luyện đứng ở cửa, nhìn bảy tám chiếc xe xếp thành một hàng từ từ rời đi, trong lòng dậy lên cảm giác không chân thật mãnh liệt.

Mỹ Doanh đã lên kế hoạch dâng hương báo hỉ cho cụ nuôi xong xuôi cả rồi, quỷ non cũng bắt đầu rút đi, trong mắt mọi người, chuyện đã kết thúc rồi chăng?

Nhưng sao hắn lại cảm thấy vẫn còn gì đó thiếu thiếu vậy nhỉ?

…

Sau bữa trưa, căn lều chiên kia rốt cuộc cũng mở cửa, lại không có ai đi ra, như thể mở ra chỉ là để thông khí.

Sau nữa, Thần Côn thò người ra, gọi một hộ núi lại, phân phó gì đó, hộ núi kia sải bước rời đi, lúc sau lại vòng về, ôm một thùng bình dưỡng khí dạng đơn giản đưa vào.

Lại qua thêm một lúc nữa, gã mập tên Tào Nghiêm Hoa kia đi ra, sắc mặt có phần xám xịt,, mũi kề sát vào miệng hít thở của bình dưỡng khí, cánh mũi phập phồng mãnh liệt, sau đó đặt mông ngồi phịch xuống ghế vải bạt trước cửa lều chiên.

Chuyện gì thế? Thu hung giản thôi mà, sao cứ như thua trận vậy?

May mà Giang Thước Kiều vẫn luôn dạo bộ ở đó, có cớ cho Giang Luyện mượn, hắn nắm một nhúm cỏ hạt tới, giả bộ qua để cho ăn, lúc đi ngang qua cửa thì liếc mắt vào trong.

Ngoài Thần Côn ra thì ai ai cũng đều rệu rã, vẻ mặt Mộc Đại mệt mỏi, cau mày nằm trong lòng La Nhận, không nói chữ nào, Viêm Hồng Sa ngồi một bên, cúi thấp đầu, Một Vạn Ba đang vỗ lưng cho cô, lại đưa bình dưỡng khí qua, có vẻ như cô đến dưỡng khí cũng ghét, một mực lắc đầu.

Còn nghe thấy Thần Côn hỏi La Nhận: “Hay là để tôi nói với quản lý chỗ này một tiếng, đưa mấy người các cậu tới Tây Ninh?”

Là thu rồi để lại di chứng gì à? Giang Luyện không dừng lại được, bèn đi thẳng tới chỗ đất trống, đưa hạt cỏ cho Giang Thước Kiều.

Tào Giải Phóng cũng ra đó tản bộ, Giang Thước Kiều ăn đến là thùy mị nết na, rất ra dáng.

Tào Nghiêm Hoa hít dưỡng khí một lúc, đại khái là thấy chán, bèn bắt chuyện với hắn: “Ê, người anh em, gà của cậu…là giống gà gì đấy?”

Giang Luyện vuốt lưng Giang Thước Kiều: “Gà tuyết, của các anh thì sao?”

“Gà rừng, gà rừng hoang, lúc đó tôi mua từ tay một người bán thịt thú rừng, cũng không phải mua để ăn, lúc tôi mua nó, nó gầy lắm.”

Giang Luyện cười, gã mập này thật thú vị, mình chỉ thuận miệng hỏi một câu mà gã có thể bô bô đáp nhiều vậy.

Hắn chỉ vào bình dưỡng khí trong tay Tào Nghiêm Hoa: “Anh bị phản ứng cao nguyên à? Tôi thấy sáng nay anh thích ứng được giỏi lắm mà.”

Tào Nghiêm Hoa ỉu xìu, đại khái là cảm thấy có giải thích hắn cũng không hiểu, bèn không nói tiếp nữa, chỉ lẩm bẩm: “Tiết kiệm tới xa xỉ dễ, xa xỉ xuống tiết kiệm khó.”

Đang nói chuyện thì Thần Côn gấp gáp đi ra, đại khái là muốn tìm người, liếc thấy Giang Luyện, mừng rỡ túm người làm chân chạy việc: “Tiểu Luyện Luyện, nào, giúp tôi cái.”

Ánh mắt Tào Nghiêm Hoa bên cạnh sáng lên: “Ô, có chữ Tiểu kìa, anh Côn, người một nhà hả?”

Thần Côn lười nói nhảm với gã, kéo Giang Luyện sang một bên: “Cậu giúp tôi tìm cô Mạnh hay là vị cô bác nào đó cũng được – hộ núi không phải là muốn rút xuống à, sắp xếp hai người đưa bạn tôi ra ngoài, tiện đường lái cả xe của cậu ấy đi luôn nữa.”

Giang Luyện nhíu mày: “Vừa mới gặp thôi mà… Nhanh vậy đã đuổi người đi rồi? Còn chưa ăn được bữa nào tử tế nữa.”

Thần Côn thở dài: “Cậu tưởng tôi muốn thế à, tôi đã đề cập với cậu chưa nhỉ, hung giản ám lên thân sẽ có tác dụng phụ…tốt.”

Thì ra, hung giản này mê hoặc tâm trí con người, đồng thời cũng sẽ khiến thân thể người đó cường tráng hơn, nói cho dễ hiểu thì thể năng sẽ tăng lên gấp mấy lần trước kia, đôi lúc bị chút tổn thương đều có thể lập tức khỏi hẳn, đến sẹo cũng không lưu lại.

Nhóm La Nhận sau khi dẫn hung giản lên người, “tác dụng phụ” này cũng được thể hiện ra, nói không ngoa, so với người thường chẳng khác nào “siêu nhân”, đến người chẳng học miếng võ công nào như Một Vạn Ba cũng có thể một mình đấu với nhiều người mà mặt không biến sắc.

Mấy năm qua, họ đã sớm quen với việc này, cũng tạo nên ảo giác thật sự coi cái mình “siêu nhân” thành mình thật, thế nên Tào Nghiêm Hoa mới léo nhéo cái gì mà “nảy sinh tình cảm với hung giản, phải chia xa thật không nỡ lòng nào”.

Giang Luyện đã hiểu: “Bây giờ thu hung giản rồi, thể chất của họ khôi phục như cũ trong nháy mắt?”

Thần Côn ủ rũ: “Còn không phải vậy sao, chuyện hút ra này vốn đã rất giày vò, tôi đồ rằng ít nhiều gì cũng phải ốm một trận, huống chi lại đang ở cao nguyên, cậu biết cao nguyên rồi đấy, dưỡng khí thiếu thốn, hoàn cảnh sinh tồn lại khắc nghiệt, họ thực sự là trong nháy mắt… Người nào người nấy đều không thoải mái, La Tiểu Đao nói xe cũng chẳng muốn lái. Họ ở Lệ Giang đã lâu, độ cao của Tây Ninh không chênh lệch Lệ Giang bao nhiêu, tôi nghĩ đưa họ đi Tây Ninh sẽ tốt hơn một chút.”

Đúng vậy thật, Giang Luyện gật đầu, đang định chạy đi làm thì chợt nghĩ tới điều gì: “Chú…thu thế nào vậy?”

“Dễ lắm, trước đây hung giản là hòa vào máu, họ lại chia máu ra tiêm vào cơ thể, mấy năm qua, cơ thể như một cái túi bền vững, thỉnh thoảng bị thương cũng không chảy máu, nói cách khác, hung giản bị nhốt rất kiên cố.”

“Nhưng bảy khúc xương thú thì khác, người ta mới là bản gốc – tôi bảo họ cắt tay chảy máu, lần lượt chạm vào bảy khúc xương thú, tôi thì quay lại.”

Dù sao chuyện đưa người đi cũng không phải việc gì cấp tốc, không thiếu gì nhất thời nửa khắc này, Thần Côn bèn lấy điện thoại ra cho Giang Luyện xem video mình vừa quay.

Bảo sao phải quay video, nội dung video quá chấn động: Trên xương thú vốn không nhìn thấy cái gì, cần phải dùng tay sờ để “phân biệt”, nhưng lúc này, trên thân xương lại xuất hiện chữ tượng hình đỏ rực, vẫn chưa hết, chữ lại còn nhấp nhô chuyển động, uốn lượn lên xuống, như có sinh mệnh, có hô hấp, đồng thời khát cầu cái gì vậy.

Giang Luyện nhíu mày: “Nhưng đây đâu phải biện pháp lâu dài, thứ này phải bỏ vào rương mới có thể chân chính bị vây khốn, rương không mở ra được thì phải làm thế nào?”

Sắc mặt Thần Côn khẽ biến, nhưng trong chớp mắt đã khôi phục lại như thường, nói một câu vẻ không có vấn đề gì: “Không sao, rồi sẽ có cách.”

Giang Luyện vui vẻ: “Câu này có phải là thầy Giang Luyện nói với chú trong mơ không?”

***

Các cô bác hẳn là đều đang ở trong lều của Mạnh Thiên Tư, Giang Luyện tới gần rồi lại lừng khừng, cảm thấy cứ đâm đầu xông vào thế chẳng chững chạc chút nào.

Tốt nhất là chờ có người từ bên trong đi ra, như vậy hắn có thể nhờ người ta chuyển lời.

Kể cũng khéo, đang chần chừ thì Tiển Quỳnh Hoa đi ra.

Giang Luyện cũng coi như quen thân với cô bảy, vội tiến lên chào hỏi, thuật lại chuyện ra, vốn chỉ là chuyện nhỏ, Tiển Quỳnh Hoa đồng ý, nói là lát nữa sẽ gọi người qua đó.

Nói xong, bà lại có vẻ muốn nói lại thôi.

Giang Luyện nhận ra: “Cô bảy, còn việc gì nữa ạ?”

Tiển Quỳnh Hoa cười cười: “Vốn cũng định đi tìm cậu, Giang Luyện, là thế này, tối cậu rảnh không? Chị cả nói muốn trò chuyện với cậu.”

Trong lòng Giang Luyện đánh thịch một tiếng, ngoài mặt lại không để lộ, chỉ gật đầu: “Được ạ, cháu rảnh.”

Tiển Quỳnh Hoa hơi lưỡng lự: “Còn nữa, chuyện này…đừng nói với Tư thư nhi.”

Đã hiểu, là tránh Mạnh Thiên Tư, trò chuyện đơn độc với hắn.

Giang Luyện tiếp tục gật đầu: “Vâng.”

Quyển 9 - Chương 25

Cuối cùng, nhóm La Nhận quyết định sáng hôm sau sẽ lên đường.

Hai nguyên nhân, một là đường quá xa, xuất phát bây giờ chẳng mấy chốc sẽ phải đi đường đêm, trên đường lỡ như xảy ra chuyện gì, đồng không mông quạnh biết tìm ai tiếp viện; hai là sáng hôm sau cũng sẽ có một nhóm quỷ non rút đi, đến lúc đó đi cùng, nhiều người chiếu cố lẫn nhau cũng thuận tiện.

Nhóm người bèn nghỉ ngơi tại chỗ, đội cứu thương còn qua xem thử một lúc, cuối cùng ba người La Nhận, Mộc Đại và Một Vạn Ba nằm thẳng cẳng; đừng thấy Tào Nghiêm Hoa trông có vẻ sống dở chết dở, thực ra gã rất bền bỉ, quặt quẹo ốm yếu song trước sau vẫn không gục; bệnh trạng nhẹ nhất là Viêm Hồng Sa, hít dưỡng khí một lúc, tuy vẫn đau đầu buồn nôn nhưng tốt xấu gì cũng vẫn có thể vịn tường đi lại.

Cô kéo một cái ghế vải bạt ra ngoài, ngồi xuống bên cạnh Tào Nghiêm Hoa, nghe gã thở hồng hộc hít dưỡng khí.

Cách đó không xa, hai con gà cách nhau độ một trượng, một con tự mình tao nhã, một con tiếp tục cao ngạo.

…

Lúc Giang Luyện từ nhà tắm trở về, đập vào mắt chính là cảnh tượng như vậy.

Lý do hắn đi tắm chỉ có một: dùng trạng thái tinh thần tốt nhất nghênh đón buổi gặp mặt tối nay – Khúc Tiếu từng nói người bên cạnh Thiên Tư về cơ bản đều sẽ không hoan nghênh hắn, thế nên cuộc gặp mặt này chắc chắn sẽ không lấy gì làm thoải mái.

Lúc tắm, hắn đã tưởng tượng ra rất nhiều tình cảnh: Cao Kinh Hồng hăm dọa đe nẹt, muốn hắn biết khó mà lui, hắn không tự ti không kiêu ngạo, hùng hồn mạnh mẽ đánh trả; Cao Kinh Hồng lại ném cho hắn một tấm séc (kẻ có tiền đều làm vậy mà), hắn mỉm cười, tiêu sái hết nấc quăng trả.

Bản thân cũng sắp bị sự ngầu lòi của mình làm cảm động sắp khóc tới nơi rồi, thế mà lại sinh lòng mong ngóng cuộc gặp mặt này: Chẳng rõ vì sao mà hắn lại chắc nịch rằng Cao Kinh Hồng sẽ không thân thiện gì với hắn, cũng không quan tâm mình sẽ để lại ấn tượng xấu cho vị bác cả này.

Trên đường trở về, hắn gọt giũa lời thoại của mình lần thứ n, muốn chữ nào chữ nấy đều phải tuôn vàng nhả ngọc lại có vần có nhịp, đang nghĩ đến xuất thần thì chợt nghe Tào Nghiêm Hoa ồn ào: “Này, này, cậu Tiểu gì ơi, người anh em Hỏa Đông.”

“Tiểu gì ơi” thì có thể là đang chỉ hắn thật, nhưng “người anh em Hỏa Đông” là ai? Giang Luyện ngó quanh ngó quất, cũng không có ai khác.

Tào Nghiêm Hoa vẫy tay với hắn: “Ê, cậu đó, chính cậu.”

Nói xong lại đứt hơi, vội vùi vào miệng hít bình dưỡng khí hít mạnh một trận.

Rốt cuộc Giang Luyện cũng phản ứng được: Hai chữ “Hỏa Đông (火东)” này là chiết tự từ chữ Luyện (炼) của hắn ra.

Hắn không thích cách gọi như vậy lắm, cảm thấy như gọi một thằng nhóc miệng còn hôi sữa vậy, có điều, Tào Nghiêm Hoa lớn hơn hắn bảy tám tuổi, gọi hắn như vậy cũng không tính là quá đáng.

Hắn đổi hướng đi về phía đó.

Tào Nghiêm Hoa quan sát hắn: “Anh Côn của tôi nói là, lần này tìm được xương thú, ít nhiều cũng là nhờ, cậu và cô…”

Viêm Hồng Sa thực sự không nhìn nổi cái vẻ nói một câu là như sắp tắt thở này của gã: “Cô Mạnh.”

Đúng, cô Mạnh, nửa khuôn mặt của Tào Nghiêm Hoa lại vùi vào miệng bình dưỡng khí, yếu ớt gật đầu.

Giang Luyện thấy buồn cười: “Anh bây giờ không có sức thì đừng tốn phí sức lực vào nói chuyện.”

Tào Nghiêm Hoa nhất định không chịu nhận thua: “Bạn của anh Côn cũng là bạn của tôi, anh Tào của cậu đây…bình thường khỏe lắm đấy, bây giờ…đám anh Tiểu La của tôi, bình thường cũng không…yếu đuối, như vậy đâu.”

Gã dừng lại một lúc hít thở: “Nghe nói các cậu cũng định đi Tây Ninh, chờ đến đó rồi, tôi mời các cậu uống rượu, uống…suốt đêm, ăn…lạc luộc, thịt…lợn.”

Đại khái là coi hắn thành hộ núi, Giang Luyện cười: “Được.”

Tào Nghiêm Hoa chợt nhớ tới cái gì, chỉ vào Viêm Hồng Sa: “À, còn chưa giới thiệu, đây…đây là Nhị Hỏa, tổ tiên làm nghề…đào bảo vật.”

Lại đưa tay mò mò trong túi quần: “Đây là…danh thiếp…của tôi.”

Vãi chưởng, danh thiếp! Còn có danh thiếp nữa cơ à.

Giang Luyện nhận lấy xem, chính giữa là ba dòng giới thiệu tên tuổi bắt mắt, khí thế thật đúng là ập thẳng vào mặt.

Anh Tào đến từ bia Giải Phóng

Phó tổng giám đốc Công ty giải trí TNHH Họp Tan Tùy Duyên, Lệ Giang

Chủ tịch tập đoàn ẩm thực kiêm chủ tịch công đoàn Phượng Hoàng Lâu, Lệ Giang

Tào Nghiêm Hoa cười khiêm nhường: “Không có việc gì nên đầu tư chút, làm chút…sự nghiệp.”

Giang Luyện còn chưa kịp tỏ vẻ kính phục thì Viêm Hồng Sa đã làm bộ mắc ói: “Tào Mập, ba hoa một vừa hai phải thôi, chút căn cơ này của anh vạch trần một cái là hết sạch chứ còn à.”

Cô ngẩng đầu lên nhìn Giang Luyện, mỉm cười: “Cảm ơn cậu nhé, đến lúc đó tôi cũng mời các cậu ăn một bữa, tôi làm chủ, không ăn theo bữa Tào Mập đâu. Cậu yên tâm, tôi không keo kiệt chỉ mời cậu ăn lạc luộc như ai kia đâu.”

Tào Nghiêm Hoa nóng nảy, nhưng hít thở không thông nên đấu không lại Viêm Hồng Sa: “Đó…đó mà là keo kiệt à? Lần nào, Trịnh… Trịnh sư bá cũng đều…mời như vậy…”

Viêm Hồng Sa cười khẩy: “Trịnh sư bá mời vậy gọi là có cảnh giới, có phong phạm, anh mời như thế thì gọi là trưởng giả học làm sang, quỷ keo kiệt.”

Mấy người này thú vị ghê, Giang Luyện không quấy rầy họ nghỉ ngơi nữa, nhét danh thiếp vào túi rồi cười tạm biệt.

Lúc chuẩn bị đi, hắn trông thấy Giang Thước Kiều đang đứng chung với Tào Giải Phóng: Ồ, đã cùng kiếm ăn chung một mảnh đất rồi kia à.

…

Mấy phút sau đó, hai người Viêm Tào cũng nghiên cứu sang hai con gà.

Viêm Hồng Sa: “Hai con gà này chơi với nhau rồi kìa.”

Tào Nghiêm Hoa: “Haiz, gà cũng thẳng thắn thật, còn…còn chưa hẹn hò, nhìn vừa mắt, đã chui…chui bụi cỏ rồi…”

Viêm Hồng Sa: “Giống gà khác nhau mà?”

Tào Nghiêm Hoa: “Tình…tình yêu, không phân biệt…chủng…chủng tộc, nữ…nữ người rừng trước đây, còn không phải là bị tài…tài hoa của…người anh em Tam Tam chúng ta…chinh phục sao…”

Viêm Hồng Sa cáu kỉnh: “Ở núi Phượng Tử, Giải Phóng đã nuôi một đống em gái rồi, vừa ra ngoài đã trêu hoa ghẹo nguyệt, con gà cặn bã!”

***

Cao Kinh Hồng không hẹn thời gian cụ thể, Giang Luyện chỉ có thể ngồi đợi.

Không thể đi tìm Thiên Tư, lúc này đi tìm thật đúng là không có mắt; đi tìm Thần Côn cũng không ổn, người ta bạn cũ gặp lại, tất nhiên là phải tiếp khách, hắn cứ chường mặt ra nhúng chân vào thật quá không biết điều, hơn nữa, như vậy sẽ thể hiện ra là hắn quá rảnh rỗi – hắn cũng rất bận mà, có việc riêng của mình, dù chỉ là giả bộ thôi thì cũng vẫn là có.

Sau bữa tối, hắn quyết định đi tìm Đào Điềm: Chắc sáng mai Đào Điềm sẽ rút đi, sau lần từ biệt này hẳn là sẽ không còn cơ hội gặp lại nữa, quen biết một phen, cũng nên đi chào hỏi một câu.

Vừa ra cửa đã thấy Mạnh Thiên Tư và Cao Kinh Hồng đi vào lều chiên của nhóm La Nhận: Phỏng chừng là đi ôn chuyện cũ về Đoàn Văn Hi và Mai Hoa Cửu Nương, xem ra cuộc gặp mặt với hắn trong một khoảng thời gian ngắn sẽ chưa bắt đầu ngay.

Hắn vòng qua lều chiên, mới đi được mấy bước, ngẩng đầu lên, chợt nhìn thấy Khúc Tiếu cách đó không xa.

Không chỉ có Khúc Tiếu mà còn có Tân Từ, Khúc Tiếu đang nhỏ giọng phân phó Tân Từ gì đó, Tân Từ kinh hoảng không thôi, lại không ngừng gật đầu.

Giang Luyện không muốn quấy rầy người ta nói chuyện riêng, đang định vòng qua thêm lần nữa thì Khúc Tiếu lại như có cảm giác, nghiêng đầu sang, trông thấy hắn, còn hòa nhã cười với hắn.

Nụ cười này làm Giang Luyện chợt nảy sinh một ý nghĩ.

Hắn thoáng do dự rồi tiến lên một bước: “Cô sáu, có thể nói chuyện riêng mấy câu không ạ?”

Khúc Tiếu hơi kinh ngạc, lập tức gật đầu: “Được.”

Bà đuổi Tân Từ đi rồi theo Giang Luyện tới một chỗ yên tĩnh sau sườn núi.

***

Giang Luyện chần chừ hồi lâu rồi dứt khoát đi thẳng vào chủ đề: “Cô sáu, lúc trước, cô bảy có tìm cháu, nói là bác cả hẹn gặp cháu buổi tối.”

Khúc Tiếu ồ một tiếng, vẻ mặt gắng tỏ ra kinh ngạc: “Thế à?”

Giang Luyện cười: Cô sáu hẳn là đã biết từ trước.

“Cậu muốn tìm tôi hỏi thăm về tính tình của chị cả?” Khúc Tiếu nhìn hắn như cười nhạo, “Không sao đâu, cứ thoải mái là được, không cần phải cố gắng biểu hiện, chị cả là như vậy, đạo hạnh cao thâm, liếc mắt là có thể nhìn ra cậu đang giả bộ hay chân thật, cậu thế nào thì cứ thế đó là được.”

Giang Luyện ngắt lời bà: “Không phải ạ.”

“Cháu nhớ trước đây, lúc cháu muốn hỏi cô về chuyện của Thiên Tư, cô không trả lời, lảng tránh cho qua. Bây giờ vẫn không thể nói ạ?”

Khúc Tiếu xấu hổ, thoáng im lặng rồi nhẹ nhàng nói: “Xin lỗi cậu, Giang Luyện, chuyện này tôi đã thề với chị cả là sẽ giữ kín trong lòng, tuyệt đối không nói với người ngoài, quỷ non chúng tôi rất trọng lời thề – chị cả có đồng ý nói cho cậu biết không là chuyện của chị ấy, nhưng tôi thì thật sự không thể mở miệng lung tung.”

Đã lấy cả “lời thề” ra rồi thì Giang Luyện cũng không tiện bức ép, chỉ cười: “Thì ra chuyện Thiên Tư không lấy chồng lại bí mật như vậy.”

Khúc Tiếu bật thốt: “Ơ, cậu là hỏi chuyện đấy ấy hả.”

Trong lòng Giang Luyện khẽ động: Hóa ra là hai người đang nói hai chuyện khác nhau à?

Khúc Tiếu ý thức được mình lỡ lời, có hơi lúng túng: “Lúc đó Thiên Tư còn nhỏ, dễ nóng nảy, chuyện tình cảm gặp chút thất bại đã trở nên cực đoan, nó mà hăng lên thì ai cũng không giữ được.”

Giang Luyện hỏi dò: “Trước đây Thiên Tư, có phải là có một…người bạn trai không ạ?”

Khúc Tiếu thở dài, xem như là thừa nhận.

Trong lòng Giang Luyện có hơi ghen tuông: “Sau đó, là bị nhóm bác cả phá đám? Cố ý gây…rắc rối?”

Trong phim truyện thường hay có tình tiết như vậy.

Khúc Tiếu cười cười: “Nếu đúng là vậy, cậu biết rồi, cậu muốn làm thế nào? Tiếp tục giấu giếm không nói hay là giúp họ quên đi ân oán trước kia?”

Giang Luyện ngẩn người.

Lát sau, hắn mới khẽ nói: “Cháu sẽ không giấu cô ấy đâu, nếu phải giấu giếm mới giữ được cô ấy thì chứng tỏ cô ấy cũng không phải là của cháu.”

Khúc Tiếu mỉm cười: “Vậy thì cậu yên tâm đi, không phải như cậu nghĩ đâu, Thiên Tư quả thật là rất thích cậu trai đó, nhưng cậu ta thì không thích nó.”

Tuy có phần không rõ nhưng nghe lời Khúc Tiếu vậy, trong lòng Giang Luyện cũng vẫn nhẹ nhõm hơn không ít.

Hắn tìm chủ đề nói: “Thiên Tư không có vẻ gì là để ý chuyện vụn vặt, cháu cảm thấy nếu người kia không thích cô ấy, cô ấy sẽ sảng khoái buông tay.”

Khúc Tiếu nói: “Đúng vậy, nhưng nếu người kia lại giả vờ thích nó, nó cũng không nhìn ra được.”

Giang Luyện ngớ ra: Tại sao lại phải giả vờ thích cô ấy?”

Khúc Tiếu không đáp, chỉ móc từ trong túi ra một bao thuốc lá, bà hút thuốc lá cho nữ giới, bao thuốc được thiết kế tinh xảo hơn, điếu thuốc cũng duyên dáng, nhỏ dài tinh tế, hệt như một tác phẩm nghệ thuật.

Bà châm thuốc, lại không hút, chỉ kẹp điếu thuốc vào giữa ngón tay, mặc cho nó tự đốt, như đốt hương hoa lệ.

Một lúc sau mới cất tiếng: “Ban đầu là vì tiền, bạn gái cậu ta bị bệnh nặng, cần dùng tiền, Thiên Tư nhà bọn tôi thì vừa nhìn đã biết là rất có tiền, không phải sao.”

Đã hiểu, một người đàn ông có thể vì người mình yêu mà dùng thủ đoạn khiến người ta khinh thường đi lừa tiền một cô gái khác, hành động này thật khó mà bình luận được chỉ bằng đôi lời.

Giang Luyện chợt nghĩ ra cái gì: “Sau đó thì sao ạ, các cô bác quan tâm đến chuyện tình cảm của Thiên Tư như vậy, rất nhanh đã điều tra rõ được ngọn nguồn của cậu trai này?”

Khúc Tiếu cúi mặt xuống, gật đầu.

“Phá đám như vậy sao?”

“Không phá.”

Giang Luyện nghe không hiểu: “Không phá là sao cơ?”

Khúc Tiếu không dám nhìn hắn: “Không phá là không phá thôi, Giang Luyện, sau khi họ tra ra được ngọn ngành đã đi gặp cậu trai kia, đạt thành thỏa thuận, tạo điều kiện cho cậu ta, trá hình thúc đẩy chuyện này, để yên nhìn hai đứa nó càng ngày càng phát triển tốt đẹp, chờ Thiên Tư càng ngày càng thích cậu ta, đến khi Thiên Tư tự mình vui mừng chạy tới nói muốn lấy chồng.”

Giang Luyện nghe thấy giọng mình xa xôi: “Tại sao?”

Hốc mắt Khúc Tiếu dần đỏ lên: “Không có tại sao, vỏ bóng hơi thổi hơi vào sẽ thành bóng hơi, thổi căng vỡ thì không còn bóng nữa, một người chỉ đến khi lên đến cao nhất mới có thể ngã xuống nặng nhất, lần sau cũng sẽ không muốn leo lên nữa… Xin lỗi, Giang Luyện, lúc đó tôi đã phản đối, nhưng tôi cũng chẳng làm gì thiết thực, tôi chỉ sập cửa, không qua lại với chị cả mấy năm, nhưng như vậy cũng có được tích sự gì đâu, chuyện xảy ra vẫn xảy ra, nỗi đau khổ của Thiên Tư khi đó vẫn có một dao là do tôi cắm vào…”

Giọng bà nghẹn ngào, không nói gì thêm nữa, quay đầu rảo bước rời đi.

***

Mạnh Thiên Tư vốn ở cùng lều với cô sáu và cô bảy, hai ngày nay người dần rút đi, lều chiên một lần nữa phân phối lại, các cô bác đều được dời sang lều lớn, chỉ còn lại hiu quạnh mình cô.

Buổi tối rửa ráy xong, đang đối diện gương bôi toner, cửa lều chợt vén lên, Tân Từ thò đầu vào.

Mạnh Thiên Tư nhìn thấy từ trong gương, nổi quạu quát: “Cậu chạy đi đâu cả ngày nay?”

Tân Từ sợ hết hồn, có phần lắp bắp: “Bận…bận việc mà.”

“Bận?” Mạnh Thiên Tư cười khẩy, “Tôi thấy cậu là hai ngày nay ở doanh trại nhàn nhã quá, ăn quá no mặc quá ấm thì có.”

Câu này nói quá ám chỉ rồi, chỉ thiếu điều nói trắng ra là hắn no ấm nghĩ dâm dục…

Tân Từ đang định thanh minh mấy câu thì mắt Mạnh Thiên Tư sáng lên: “Đào Điềm hử?”

Trong số những hộ núi đi theo chuyến này, hộ núi nữ tuy ít nhưng cũng có mười mấy người, trong đó Đào Điềm là bắt mắt nhất, Mạnh Thiên Tư dù chỉ gặp mấy lần nhưng cũng đã nhớ kỹ.

Tân Từ mất một lúc lâu mới nghĩ ra Đào Điềm là ai: “À, cô bé đó à, đẹp thì đẹp đấy, nhưng cô còn không rõ tôi à? Bề ngoài đối với tôi là mây trôi, tôi chỉ thưởng thức vẻ đẹp thần thái thôi.”

Mạnh Thiên Tư tặc lưỡi: “Tôi hiểu, Bạch Thủy Tiêu chứ gì.”

Tân Từ nhất thời nghẹn lời, Mạnh Thiên Tư tiếp tục làm việc của mình, lát sau lại liếc qua gương: Tân Từ vẫn còn đứng đó, vẻ mặt muốn nói lại thôi.

Cô lấy làm lạ: “Có việc gì à?”

Tân Từ vội sáp lại: “Thiên Tư, tôi nói cô nghe việc này, nhưng cô nhất định đừng nói ra là tôi nói, cô cứ giả bộ không biết đi, trong lòng biết là được rồi.”

Mạnh Thiên Tư phiền nhất là kiểu giấu giấu giếm giếm này, nhưng lại muốn biết là chuyện gì, chỉ đành nhẫn nại: “Chuyện gì?”

Tân Từ thần thần bí bí: “Tôi nghe nói tối nay bác cả hẹn Giang Luyện trò chuyện, còn nói là đừng cho cô biết.”

Mạnh Thiên Tư ngẩn ra: “Bao giờ?”

“Chắc là sẽ rất muộn, dù sao cũng phải đợi mọi người đi ngủ rồi.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, để lại Tân Từ một mình chắp cánh cho trí tưởng tượng bay cao bay xa: “Xem chừng bác cả không thích anh ta qua lại với cô, muốn đợi lúc trời khuya người lặng, thuận tiện xuống tay. Không biết là sẽ cho anh ta tiền, đe dọa anh ta hay là lấy tình lay chuyển người nữa…”

Xem phim truyền hình nhiều quá đây mà, Mạnh Thiên Tư mặc kệ hắn, im lặng một lúc rồi hỏi: “Gặp mặt riêng? Có mặt các cô bác khác không?”

Tân Từ đáp rất lơ mơ: “Chắc là…cũng có mặt, cô sáu có lẽ sẽ không đi, gần đây không phải là quan hệ của cô ấy với mọi người không tốt à.”

Mạnh Thiên Tư lại lần nữa rơi vào im lặng, một lát sau, đột nhiên bắt lấy cổ tay Tân Từ: “Tân Từ, cậu phải giúp tôi, tôi biết họ sẽ nói gì.”

Sắc mặt Tân Từ trắng bệch, vội rút tay ra: “Thiên Tư, cô đừng hãm hại thợ trang điểm được không, lần trước kéo tôi đi nằm vùng tôi còn gặp ác mộng đấy, giờ lại bảo tôi đi nghe trộm…”

Mạnh Thiên Tư tóm chặt không buông: “Không có gì khó cả, Đào Điềm phụ trách trang bị hậu cần, có bướm nghe âm, rất nhỏ, có thể dùng để nghe lén, là để chúng tôi kẹp lên cành cây lúc vào núi, sau đó núp đi nghe tiếng chim chóc. Phạm vi hữu hạn, không đến hai mươi mét, tôi có thể tìm một chỗ bên ngoài lều chiên nghe, hiện giờ mọi người đều ăn mặc dày, cậu kẹp vào mũ tuyết hoặc mép áo của các cô bác…”

Thoạt đầu, Tân Từ nghe đến bướm nghe âm này còn thấy rất thú vị, sau nữa nghe tiếp lại đâm ra luống cuống: “Tôi kẹp lên người các cô bác á, họ đều có võ công cả đấy, sẽ phát hiện ra ngay, xoay tay bổ cho tôi một cái thì tôi chết mất…”

Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười: “Không đâu, đó là truyện kiếm hiệp gạt người ta thôi, cậu giả bộ không cẩn thận va phải…”

Tân Từ lắc đầu như trống bỏi: “Không được không được không được, cô tìm lão Mạnh đi…”

“Kình Tùng không được, tôi tăng lương cho cậu, thêm tiền!”

“Không phải, chuyện này quá khó với tôi rồi, tôi không giỏi cái này…”

“Tức là không được?” Đuôi mắt Mạnh Thiên Tư vểnh lên, giọng nói âm u, “Không có thương lượng?”

Tân Từ nổi giận: “Thiên Tư! Tôi muốn kiến nghị cô một ý kiến!”

Mạnh Thiên Tư ngờ vực trong bụng: Làm sao, cô trước dụ dỗ sau đe dọa làm tổn thương đến lòng tự ái của Tân Từ rồi à?

Tân Từ căm hờn: “Lúc cô nói tăng lương, thêm tiền cho người ta có thể nói cụ thể hơn chút không? Cụ thể đến con số ấy? Con số rõ ràng mới có ý nghĩa khích lệ, được không? Thuận miệng một câu thêm tiền, thêm bao nhiêu chớ? Một tệ cũng là thêm mà!”

“Gấp ba!”

Tân Từ quay đầu đi liền, tới cửa lại xoay người về nhấn mạnh: “Tôi không phải là vì tiền đâu nhé, Thiên Tư, tôi vẫn luôn về phe cô, bất kể là lần trước trộm súng hay lần này làm gián điệp, lập trường con người tôi chưa từng nghiêng ngả!”

Nói xong, vén cửa lều lên, ngạo nghễ đi ra ngoài.

***

Mãi đến sát nửa đêm, Giang Luyện mới được gặp Cao Kinh Hồng.

Ngoài Khúc Tiếu ra thì các cô bác khác đều ở đây, Cao Kinh Hồng ngồi bên cái bàn đặt cạnh giường đất, cà phê trên bàn tỏa hương nồng nàn, tách đĩa rất tinh xảo, trên thìa cà phê đều đính ngọc trai, vừa nhìn là biết tự kèm theo, có thể nói là cực kỳ sang trọng.

Nghê Thu Huệ ngồi bên cạnh, cụp mắt buông mi, như thể mình không liên quan gì tới trường hợp này, Tiển Quỳnh Hoa quan tâm hỏi Cảnh Như Tư: “Chị tư, không bị Tân Từ đâm cho làm sao đấy chứ? Lát nữa em sẽ bảo Thiên Tư mắng cậu ta, đi vệ sinh thôi mà cũng hấp ta hấp tấp.”

Cảnh Như Tư hừ một tiếng: “Mấy lạng xương cốt đó mà đâm được chị à?”

Bầu không khí vậy mà lại rất hiền hòa, Giang Luyện ngồi xuống ghế vải bạt, vẻ mặt rất bình thản.

Cảnh Như Tư thấy là lạ, lén kề tai nói nhỏ với Tiển Quỳnh Hoa: “Tiểu Giang hôm nay làm sao thế, chị thấy thằng bé bình thường rất nhiệt tình cơ mà.”

Tiển Quỳnh Hoa cũng hơi thắc mắc, nhìn Giang Luyện, không nói gì.

Đã là kịch thì phải có mở màn, Cao Kinh Hồng cầm thìa cà phê khuấy khuấy trong tách, nhìn lớp bọt nổi bên trên xoay tròn như lốc xoáy, mãi sau mới hòa nhã cất tiếng: “Giang Luyện phải không, nghe nói cậu và bé Tư nhà tôi đang…”

Bà suy tư rồi dùng một từ rất văn bản: “…giao du?”

Giang Luyện gật đầu: “Giao du rất nghiêm túc ạ, không phải hứng khởi nhất thời, đã suy xét rất chu toàn, không cần nghĩ kỹ, xem xét thêm gì nữa.”

Cao Kinh Hồng sửng sốt, đã nhận ra câu này có gai.

Cảnh Như Tư đưa mắt sang Tiển Quỳnh Hoa như đang nói “Chị đã bảo mà”, Nghê Thu Huệ thì khẽ nhấc mí mắt rồi lại cụp xuống, khóe miệng lướt qua một nụ cười rất nhạt, lại có phần bất đắc dĩ.

Trong lều lặng bặt, yên ắng tới mức chỉ có tiếng thìa đĩa va vào nhau khe khẽ.

Một lát sau, Cao Kinh Hồng nói tiếp: “Là thế này, cậu cũng biết đấy, bé Tư là ngai vàng quỷ non, tôi hi vọng nó có thể chuyên tâm vào sự vụ của quỷ non…”

Giang Luyện nói: “Thứ nhất, cháu từng nghe Thiên Tư kể chuyện thường ngày của cô ấy, sự vụ của quỷ non cũng không nhiều, chí ít thì sự vụ cần cô ấy hỏi đến không nhiều lắm, cô ấy còn chưa bận đến mức không cách nào chuyên tâm được; thứ hai, cháu đã nhớ lời này, về sau cháu sẽ thường xuyên nhắc nhở cô ấy phải chuyên tâm.”

Tay cầm thìa của Cao Kinh Hồng hơi khựng lại: “Giang Luyện, có phải cậu có thành kiến hay hiểu lầm gì với tôi không?”

Giang Luyện cười: “Không ạ.”

Không có mới lạ ấy, Cảnh Như Tư thật muốn đỡ trán, Tiển Quỳnh Hoa hạ tầm mắt xuống, chợt thấy dưới vạt áo sau lưng Cảnh Như Tư kẹp một con bướm nghe âm nho nhỏ.

Bà vô thức đưa tay đi bắt lấy, tay vừa vươn ra đã dừng lại, sau đó đổi hướng về phía trước, rất mất tự nhiên sửa lại tóc.

Cao Kinh Hồng cười cười: “Không có thì tốt. Có chuyện này có thể cậu không biết, quỷ non chúng tôi rất trọng lời thề, bé Tư trên vai gánh lời thề, con bé hẳn là không thể kết hôn với cậu, tôi muốn giải thích chuyện này với cậu.”

Giang Luyện vâng một tiếng: “Vậy không kết hôn là được, cô ấy có kết hôn với cháu hay không không ảnh hưởng tới bọn cháu giao du, cũng không ảnh hưởng tới tình cảm của đôi bên.”

Cao Kinh Hồng im lặng hồi lâu, sau cùng gật đầu, trên mặt lại hiện ra nụ cười hòa nhã: “Được rồi, tôi chỉ muốn trò chuyện với cậu đôi câu vậy thôi, không còn gì khác. Muộn thế này rồi, đã làm chậm trễ không ít thời gian của cậu, về sớm nghỉ ngơi đi.”

Bà vậy mà lại không nói thêm gì nữa làm Giang Luyện hơi bất ngờ. Hắn đứng dậy đi ra ngoài, lúc sắp tới cửa, thực sự không nhịn được, hạ quyết tâm, lại rảo bước vòng về, hỏi bà: “Có phải bác không quen trở mặt, nói thẳng với người ta không? Thực ra cũng không có gì, bác có ý kiến gì, có thể thẳng thắn mà nói, không cần phải điểm đến thì ngừng, bắt cháu tự hiểu ý.”

Tiển Quỳnh Hoa cảm thấy Giang Luyện có hơi bất thường, muốn quát cản hắn lại: “Giang Luyện!”

Giang Luyện làm như không nghe thấy, chỉ nhìn thẳng vào Cao Kinh Hồng: “Cháu có một người bạn cùng lớn lên từ nhỏ, tên là Huống Mỹ Doanh.”

“Mẹ và bà ngoại của Mỹ Doanh đều vì mắc bệnh lạ mà hôn nhân không hạnh phúc, từ khi Mỹ Doanh còn rất nhỏ, cụ nuôi cháu đã nổi lòng lựa bạn lữ cho em ấy, cụ nuôi giống như một cái máy tinh vi, liệt kê ra vô số tiêu chuẩn, soi xét nhân phẩm, thể trạng, độ đáng tin cậy, độ trung thành của người ta, rất sợ chỗ nào có sơ hở. Thực ra ông ấy đã chọn trúng cháu, nhưng sau đó, ông ấy lại phát hiện ra cháu và Mỹ Doanh không thích nhau, thế nên cũng không cưỡng cầu, chỉ để lại di chúc bảo cháu để tâm tới chuyện của Mỹ Doanh.”

“Cháu còn tưởng rằng, các bậc trưởng bối, phụ huynh trên khắp thiên hạ đều như vậy, giờ mới biết là chưa chắc.”

Hắn cười cười: “Khi một người khát vọng tình cảm, gặp phải người mình không ưa, đại khái hẳn là thấy ghê tởm như ăn phân vậy, nhưng người đút phân cho người đó ăn có phải là còn ghê tởm hơn không?”

Tiển Quỳnh Hoa gầm lên: “Giang Luyện!”

Giang Luyện nói xong xoay người rời đi, hắn cũng không biết mình đã để lại ấn tượng thế nào trong lòng họ, kệ đi.

Cao Kinh Hồng lặng thinh hồi lâu, Nghê Thu Huệ vẫn ngồi đó, trên khóe miệng vẫn treo một nụ cười rất nhạt, Tiển Quỳnh Hoa cân nhắc sắc mặt của Cao Kinh Hồng: “Chị cả, chị đừng nóng giận, cậu ấy không rõ tình huống…”

Cao Kinh Hồng lắc đầu, ý bảo bà không cần nói: “Hẹn Thần Côn chưa?”

“Rồi ạ.”

“Đi mời anh ta tới đây đi.”

***

Cảnh Như Tư và Tiển Quỳnh Hoa một trước một sau ra khỏi lều chiên.

Mới đi được mấy bước, Tiển Quỳnh Hoa chợt thấy Cảnh Như Tư đưa tay vòng ra mép vạt áo sau, tóm lấy con bướm nghe âm, ném vào bóng tối xa xa dưới sườn núi.

Bà thất thanh kêu lên: “Chị tư, chị…biết?”

Cảnh Như Tư nói: “Cảnh lão tứ chị em đây chẳng lẽ lại kém cỏi tới mức một thằng oắt con như Tân Từ cũng có thể giở trò trên người mình?”

Quyển 9 - Chương 26

Giang Luyện hất cửa lều đi ra, vẫn chưa nguôi giận, cảm thấy hẳn là nên nói thêm vài câu nữa, cơ mà…lưu khoảng trống (*) rất quan trọng, nói súc tích ngắn gọn không sao cả, mấu chốt là độ mạnh mẽ.

(*) Nguyên văn là 留白 (lưu bạch), nguyên là một thủ pháp nghệ thuật sáng tác tranh chữ của Trung Quốc, đại khái ý là cố ý dành ra một khoảng trống làm không gian tưởng tượng cho người xem.

Bước chân của hắn vừa nặng vừa mau, đi mấy bước lên sườn núi, được một đoạn thì chợt thấy, trong bóng đêm phía trước có một bóng hình quen thuộc tối hơn một chút.

Giang Luyện chậm bước lại: “Thiên Tư?”

Mạnh Thiên Tư cúi đầu ứng tiếng.

Giang Luyện lại gần cô: “Em làm gì ở đây thế?”

“Không ngủ được, ra ngoài tập đi.”

Hơn nửa đêm rồi còn tập đi, Giang Luyện bật cười, đưa tay nắm hờ lấy một bên cánh tay cô: “Anh đưa em về.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, lại không ý muốn đi, lát sau, bỏ gậy leo núi trong tay ra, người nghiêng một cái, nhào vào lòng Giang Luyện, còn đưa tay ôm lấy hông hắn.

Trời tối thật tốt, muốn cười thế nào thì cười thế ấy, không cần phải giả bộ dè dặt, Giang Luyện cảm thấy độ cong khóe miệng mình hẳn là đủ để treo hai cân khoai tây lên rồi.

Hắn ôm đáp lại cô, thuận thế cọ cọ cằm lền tóc cô: “Sao thế?”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, Giang Luyện cũng bèn im lặng, chỉ nhẹ nhàng ôm cô, trong đầu chợt hiện lên một hình ảnh ví von vô hình, cảm thấy cô như một tiếng thở dài mênh mang, than một tiếng đã biến mất vô tung.

Hắn ngẩng đầu, không khí cao nguyên trong lành, ngắm sao vô cùng rõ ràng, có dòng Ngân Hà nhàn nhạt vắt ngang qua bầu trời – cách xa nhân gian như vậy mà nhân gian vẫn biên ra được một câu chuyện về nó.

Im lặng một lúc, Mạnh Thiên Tư khẽ nói: “Đừng tức giận, chuyện đã qua lâu rồi, em cũng đã sớm quên.”

Trong lòng Giang Luyện đánh thịch một tiếng, nói thật thì hắn thà rằng Mạnh Thiên Tư không biết sự thật bên trong còn hơn.

Hắn hỏi dò: “Em biết?”

Mạnh Thiên Tư áp một bên mặt lên ngực hắn, lẳng lặng lắng nghe nhịp tim đều đặn của hắn: “Không biết, đoán. Em có phải ngu ngốc lắm đâu, các cô bác đột nhiên e ngại em, em vừa cáu lên, họ đã cười hùa theo, cứ như thiếu nợ em vậy, em đoán tới đoán lui cũng đoán được vài phần.”

“Không đi tìm họ đối chất?”

“Không, mãi về sau mới đoán ra, người không đáng thì chuyện nhàm chán như vậy em cũng không muốn nhắc đến nữa, hơn nữa, không bao giờ tha thứ và sảng khoái tha thứ, với em đều khó khăn như nhau, cứ vậy đi.”

Cứ vậy đi, phần lớn thời gian đều quên đi, thỉnh thoảng nhớ tới, trong lòng đọng lại một cục khó chịu, bèn kéo một đám người khó chịu theo mình, quấy phá phát tiết một trận là qua thôi – giống như một kỳ sinh lý ngang bướng vậy.

Người không rõ nội tình sẽ cảm thấy rất bình thường: Cô Mạnh là đại tiểu thư mà, tính khí chỉ là hơi kiêu căng gàn dở chút thôi.

“Vậy bây giờ…còn còn thấy tủi thân nữa không?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Em bây giờ đã có người tốt nhất của tốt nhất rồi, việc gì phải đi thấy tủi vì từng cắn một miếng táo hỏng chứ?”

Giang Luyện cười: “Anh đã bảo mà, Thiên Tư của chúng ta trước nay đâu phải người để tâm chuyện vụn vặt như thế.”

Mạnh Thiên Tư cũng cười, thoáng im lặng rồi nhỏ nhẹ nói: “Xin lỗi, đáng ra phải kể cho anh về chuyện thề thốt sớm hơn.”

Giang Luyện ừ một tiếng: “Vậy làm gì mà mãi vẫn không nói thế?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Đầu tiên…”

Giang Luyện suýt phì cười: “Còn ‘đầu tiên’ nữa? Em viết luận văn đấy à mà còn chia chủ yếu thứ yếu?”

Mạnh Thiên Tư ngó lơ lời cười nhạo của hắn: “Đầu tiên, em cũng không xác định được anh nghĩ thế nào, là giao du chơi chơi hay là có ý định lâu dài. Nếu anh căn bản là không nghĩ tới chuyện cưới hỏi thì em cần gì phải gấp gáp chạy đi thông báo với anh là em không lấy chồng được chứ, đến lúc đó, anh đáp trả một câu ‘Cô Mạnh, cô nghĩ nhiều rồi, tôi không có ý định gì về chuyện này’, vậy em chẳng phải tự chuốc nhục à.”

Giang Luyện nói: “Có lý, thứ hai thì sao?”

Mạnh Thiên Tư trầm mặc hồi lâu: “Thứ hai, tuổi thơ của anh nhiều…chuyện không vui như vậy, em cảm thấy anh chắc chắn là người rất khao khát có một gia đình hoàn chỉnh, em nói như thế, anh sẽ rất thất vọng, thế nên không muốn nói, cũng không dám nói.”

Giang Luyện cười, hốc mắt hơi nóng hơn, trong tầm mắt, bóng đêm tan vào Ngân Hà, Ngân Hà cũng ẩn vào bóng đêm.

Hắn lặng thinh một lúc lâu rồi mới nói: “Thiên Tư, thực ra em nghĩ lầm rồi.”

“Anh đúng là từ nhỏ đã không ba không mẹ, cũng không có một gia đình hoàn mỹ đúng nghĩa truyền thống, nhưng anh không hề cảm thấy mình thiếu thốn tình cảm, mẹ anh rất yêu anh, ba anh thì, tuy rằng anh chưa từng gặp nhưng anh tin rằng ông ấy cũng không thua kém gì – nhất là sau khi lớn lên, anh càng thêm hiểu được, đồng thời cảm kích tình yêu này.”

Mẹ hắn hoàn toàn có thể gieo mầm thù hận cho hắn, cũng có thể khiến hắn gánh vác trách nhiệm báo thù, trút nỗi không cam của mình lên sinh mệnh thế hệ kế tiếp, nhưng bà đã không làm vậy, bà dứt khoát kết thúc mọi thứ trong tay mình, một cây đuốc gột sạch tình thù, chỉ nói với hắn rằng: Không cần phải nhúng tay vào, không cần hận, không cần hỏi thăm, mẹ sẽ kết thúc tất thảy, con chỉ cần chạy về phía trước, con phải có một cuộc đời trong sạch.

“Anh có một gia đình hoàn chỉnh mà, chỉ là gia đình này không cùng hình thức với loại mà các em nghĩ thôi. Thế nên, đối với anh, hình thức không quan trọng, em có lấy anh hay không không quan trọng bằng em có yêu anh hay không. Vả lại…”

Giọng hắn chợt khoan khoái hơn hẳn: “Chúng ta đều là người trưởng thành rồi, người trưởng thành coi trọng thực tế. Anh có thể không cần danh phận…”

Nói tới đây, hắn hạ giọng: “Nhưng mà, Thiên Tư, em đền bù lợi ích thực tế cho anh nhiều chút là được.”

Tai Mạnh Thiên Tư nháy mắt nóng bừng, cúi đầu nói: “Anh thật là…không biết xấu hổ.”

Giang Luyện ngạc nhiên: “Anh làm sao?”

Hắn nghĩ ngợi rồi bừng tỉnh đại ngộ: “Có phải em đang nghĩ gì bậy bạ không? Thiên Tư, ý anh lợi ích là sau này anh ra ngoài đi chơi có thể cho anh vào trọ miễn phí mọi khách sạn nhà nghỉ của quỷ non ở các nơi, tiết kiệm được không ít tiền… Em nghĩ đi đâu thế? Hôm nay anh coi như mới thấy rõ em, không ngờ suy nghĩ của em lại thiếu trong sáng như thế…”

Hắn đẩy cô ra: “Anh phát hiện ra mình không hiểu em cho lắm, anh phải cân nhắc lại lần nữa mối quan hệ của chúng ta.”

Mạnh Thiên Tư cười đến không thốt lên nổi, chỉ bất khuất, bị hắn đẩy ra lại dày mặt đi ôm, lại bị đẩy ra, lại đi ôm, sau năm lần bảy lượt như thế, Giang Luyện ôm cô vào lòng, hỏi cô: “Không sao chứ?”

Không sao, cô đã có người tốt nhất của tốt nhất rồi, tuy rằng trước đây ông trời bắt cô phải chịu tủi, nhưng cô cũng không so đo nữa.

Giang Luyện chợt nhớ ra điều gì, móc một tấm thẻ trong túi ra dúi cho cô, cô còn tưởng cái gì quan trọng, nhận lấy nắm chặt trong lòng bàn tay.

Hắn hệt như tranh công: “Anh nạy được một người bạn của Thần Côn rồi, Tào Nghiêm Hoa nói, đến Tây Ninh rồi sẽ mời chúng ta đi ăn, đến lúc đó chúng ta tiếp tục nỗ lực, bắt một tranh hai lại ngắm ba…”

Mạnh Thiên Tư bật cười ngả vào lòng Giang Luyện, Giang Luyện cúi đầu nhìn cô, cũng cười khúc khích không ngừng, cũng không biết là khóe miệng ai cong lên chạm vào môi người kia, nụ cười lặng lẽ trốn vào giữa răng môi hai người.

Mạnh Thiên Tư nhắm mắt lại, bàn tay nắm lưng áo Giang Luyện rịn mồ hôi, thỉnh thoảng lại giật nhẹ một cái.

Lòng bàn tay cô áp lên hoa văn nhấp nhô trên mặt vải, càng lúc càng nhiều những cảm giác không rõ, tuôn ra rót vào đuôi mày, vào sợi tóc, vào đầu móng tay – những nơi trên cơ thể mà cô vốn tưởng là không có tri giác đều đang sống dậy, chộn rộn như vô số cỏ mầm cực nhỏ chen chúc ken dày, tranh nhau chui từ dưới đất ló đầu lên.

…

Tân Từ đứng ngồi không yên cả đêm, sợ bị lộ, sợ không may, sợ nảy sinh biến cố.

Mạnh Thiên Tư vẫn chưa trở lại, hắn chỉ có thể ra ngoài tìm.

Đã quá nửa đêm, trong doanh trại yên tĩnh, chỉ có lác đác vài ngọn đèn treo mờ tối, hắn vừa trèo được nửa sườn núi thì chợt ngẩn người.

Bóng hai người kia là đang…ôm hôn à?

Cũng không rõ nguyên nhân vì sao, trong lòng Tân Từ ngọt lịm, hắn mừng rỡ nở nụ cười với đầu kia, cười cười một hồi, chợt phản ứng lại.

Mẹ nó, hắn đứng đây cười ngu cái gì? Lỡ bị trừ gấp ba tiền lương…

Tình yêu là của người ta, thích sao làm vậy, nhưng tiền thì là của mình mà!

Hắn quay đầu chạy liền xuống dưới, bước chân sải đến là gấp gáp, trượt chân một bước suýt nữa thì xoạc ngang, Tân Từ nhịn đau, thu nhỏ bước chân, lại còn chạy nhón mũi.

Hắn không có thấy gì hết nha.

***

Thần Côn theo Cảnh Như Tư và Tiển Quỳnh Hoa vào lều.

Lão ngáp dài, hãy còn ngái ngủ, mái tóc quăn dựng nghiêng sang một bên, áo ngủ khép nửa, bàn chân nhét vào giày còn là chân trần, trời lạnh, một đoạn cổ chân lão lộ ra làm người ta nhìn mà cảm thấy lạnh hơn.

Trông lão thế này rõ ràng là vừa bò dậy khỏi giường.

Cao Kinh Hồng ngạc nhiên, nhìn Tiển Quỳnh Hoa trước: “Em chưa hẹn à? Nếu anh Thần đã ngủ rồi thì cũng đừng cưỡng ép gọi dậy…”

Thần Côn vội giải thích: “Không phải không phải, em Tiển nói với tôi rồi, là tôi quên mất. Chắc là hai ngày nay mệt quá nên trong đầu không nhớ được, lộn xộn bừa bãi.”

Là vậy à.

Cao Kinh Hồng nhìn Thần Côn yên vị trên ghế vải bạt rồi mới mở lời: “Anh Thần, đã quá nửa đêm rồi, tôi cũng không nói lời khách sáo nữa, có chuyện này muốn nhờ anh giúp một tay, hoặc giảm để ý một chút.”

Hơn nửa đêm, các cô bác đều ở đây, tìm tới cửa thế này tất nhiên là có chuyện quan trọng, Thần Côn ngồi thẳng dậy: “Bác cả, bác cứ nói thẳng đi ạ.”

“Anh Thần có từng nghe nói đến…Cát Đại tiên sinh đoán quẻ xem số không?”

Thần Côn lên tinh thần: “Có, có, thần tượng của tôi đó, Cát Đại tiên sinh… Lợi hại lắm.”

Từng nghe đến là được rồi, không cần bà phải rườm rà giới thiệu, Cao Kinh Hồng thoáng chần chừ: “Vậy anh cảm thấy, Cát Đại tiên sinh xem…có chuẩn không? Liệu có lần nào sai lầm không? Con người mà, làm việc rất khó đảm bảo trăm phần trăm…”

Thần Côn không cho bà cơ hội lừa mình dối người: “Không đâu không đâu, Cát Đại tiên sinh đã xem thì chắc chắn là chuẩn. Điều ông ấy nói ra đều là cái ông ấy nhìn thấy, nhìn không thấy tất sẽ không nói.”

Hắn lại thuật lại một lượt suy luận về “đoán quẻ xem số”, sau đó tổng kết: “Nói chung, đây là vấn đề về chiều không gian, Cát Đại tiên sinh hẳn là vượt qua các chiều không gian, nhìn thấy hoặc cảm ứng được một đoạn ngắn trong đời một người, tất nhiên, ông ấy là người đứng xem, chỉ có thể thấy được biểu tượng, cơ mà, biểu tượng cũng là một kiểu sự thật.”

Các cô bác đều là người tiếp thu nền giáo dục tốt nhất, không đến nỗi nghe không hiểu, Cao Kinh Hồng bưng tách cà phê lên, cúi đầu nhấp một ngụm, lại bỏ vào đĩa.

Thần Côn nghe thấy tiếng đế tách chạm vào thân đĩa rung rung, bác cả này đáng ra không đến nỗi buông cái tách xuống cũng run tay như thế, trong lòng bà hẳn là đã rất loạn.

Cao Kinh Hồng lấy lại bình tĩnh: “Là thế này, anh Thần, những lời tôi nói sau đây, hi vọng anh có thể giữ bí mật, đừng truyền ra ngoài, nhất là đừng để bé Tư biết.”

“Quỷ non chúng tôi có giao tình với Cát Đại tiên sinh, năm đó, bé Tư ba tuổi, lúc bắt vòng núi, chúng tôi đã mời Cát Đại tiên sinh tới xem số cho, chắc là anh không biết, mắt Cát Đại tiên sinh chính là đã mù từ lúc đó.”

“Khi ấy Cát Đại tiên sinh đương lúc tráng niên, tính tình cũng cao ngạo, ban đầu tôi nói không xem được thì thôi, ông ấy lại không chịu nhận thua, xem cả một đêm, mắt mù mất, tóc cũng bạc đi không ít, tôi nghe người ta báo vậy, vội qua xem ông ấy thế nào, ai ngờ ông ấy lại đi mất rồi – Cát Đại tiên sinh vốn không có chỗ ở cố định, rất khó tìm, hơn nữa tính ra thì, năm nay ông ấy cũng đã hơn tám mươi rồi, có còn tại thế hay không cũng rất khó nói.”

Đúng là rất khó nói, mấy ngày trước Thần Côn đã gặp được Cát Đại, nhưng ông cụ đã chừng này tuổi rồi, lang bạc kỳ hồ, màn trời chiếu đất như thế, có hôm nay chưa chắc đã có bữa mai.

“Tôi tìm được vài tờ giấy trong phòng trọ của Cát Đại tiên sinh, trên đó có vài câu, anh xem thử đi.”

Bà đánh mắt ra hiệu với Tiển Quỳnh Hoa, Tiển Quỳnh Hoa cầm một cái iPad qua, mở hình ảnh ra rồi đưa cho Thần Côn: “Đều đã chụp lại, lật trang là được.”

Trang thứ nhất mở ra, Thần Côn cúi đầu xem, đây hình như là một bài kệ.

“Trước là vinh hoa sau mênh mang, đoạn tục rời cành tiến đại hoang.

Núi không thành tiên nhận vải mục, nụ cười người đá trơ tháng năm.”

Thần Côn đánh một cái rùng mình như bị ong đốt, bật thốt: “Đại hoang?”

Vậy mà lại có thể thấy hai chữ “đại hoang” ở đây, đây không phải chính là cửa vào thang trời mà họ đoán sao? Không nhớ được là lão hay Tiểu Luyện Luyện đoán nhưng họ còn nói đại hoang rất có thể là chỉ “vũ trụ” nữa.

Cao Kinh Hồng hiểu lầm ý lão: “Đúng vậy, chúng tôi cũng không biết là có ý gì, người tầm tuổi tôi quen thuộc nhất chắc là ‘Bắc đại hoang’, nhưng cứ cảm thấy không phải là chỉ chỗ đó… Anh xem tiếp đi.”

Chữ trên trang thứ hai rất đơn giản, bỗn chữ, viết rất ngoáy, bổ lên xiên xuống, hiển nhiên lúc Cát Đại tiên sinh viết, bản thân cũng rất mê loạn.

Vô tình giữ mạng.

Thần Côn hơi ngớ ra, lại bấm sang tờ kế tiếp, lần này là bảy chữ.

Tuyệt tình đoạn ái giữ thân này.

Ra sau nữa thì đã hết, Thần Côn lại lật về trước, lật qua lật lại ba bức ảnh xem mấy lượt, trong lòng mới từ từ có chút khái niệm đại khái.

Cao Kinh Hồng biết lão đã xem xong: “Cát Đại tiên sinh là người lạc hậu, tiếp thu nền giáo dục tư thục mà lớn lên, thế nên điều ông ấy viết có hơi văn vẻ, cường điệu, anh hiểu ý thôi là được.”

“Tôi triệu tập mấy chị em nghiên cứu rất lâu, cuối cùng cảm thấy có lẽ đây chính là số mệnh của bé Tư, đời này nó không thích hợp yêu đương, cứ sống đơn độc là có thể bình an yên ổn qua được đời này.”

“Anh Thần, tôi không ngại nói thẳng với anh, trai gái đương thì thường muốn sống muốn chết vì tình yêu, nhưng một bà già năm sáu chục tuổi thì hiếm ai lại thế? Tôi hi vọng con gái mình có nhân duyên hạnh phúc, nhưng mạng sống là quan trọng nhất, nó sống đơn độc cũng được, chỉ cần bình an, chúng tôi đã thỏa mãn lắm rồi.”

Thần Côn chợt nghĩ tới Giang Luyện: “Có phải các chị không muốn cô ấy và Giang Luyện qua lại với nhau không? Tìm tôi là…nhờ tôi làm thuyết khách?”

Cao Kinh Hồng mệt mỏi khoát tay áo: “Anh nghe tôi nói hết đã, từ khi bé Tư còn nhỏ, chúng tôi đã định hướng con bé theo con đường lạnh nhạt thờ ơ, nhưng đứa nhỏ này từ bé đã giàu tình cảm, nghe một câu chuyện thôi cũng có thể lau nước mắt, lòng dạ nó cứng rắn thế nào được chứ. Đảo mắt đã đến tuổi, hẹn hò yêu đương là không tránh khỏi, lúc đó tôi cảm thấy, không nhẫn tâm không thành sự được, đau dài chẳng bằng đau ngắn, để nó chịu tổn thương thật nặng một phen, nản lòng rồi biết đâu lại làm một mẻ khỏe suốt đời.”

Nghê Thu Huệ đó giờ vẫn yên lặng ngồi một bên thở dài, nói: “Sau, nghĩ thông rồi, muốn tìm tình yêu là bản tính con người, tự nhiên như muốn uống nước ăn cơm vậy, chúng tôi làm như thế là trái với đạo trời, cũng là ngược lẽ đời.”

Cao Kinh Hồng cười cười: “Lão tam, em không cần phải áy náy, biện pháp này là chị nghĩ ra, chị gánh trách nhiệm, chị cũng chẳng sống được mấy năm nữa, về sau, có báo ứng gì chị cũng chịu, phải nhận cái gì thì nhận cái đó.”

Nói xong, thở dài một hơi, lại nhìn Thần Côn: “Sau lần đó, yên ổn đã nhiều năm, nói thật, mấy năm nay người thích bé Tư cũng chẳng ít, đều bị nó từ chối cả, ai ngờ nó lại gặp phải Giang Luyện. Lúc đó lão ngũ ở Tương Tây đã nói, trông thấy Giang Luyện là cảm thấy lần này có khả năng sẽ khác biệt, trong tối ngoài sáng muốn gây khó dễ, có điều sau đó em ấy cũng nói với tôi, Giang Luyện đã cứu mạng bé Tư, không có Giang Luyện, bé Tư đã chết rồi.”

“Sau nữa, lão thất, lão tứ cũng nói vậy, chuyện có lớn cũng chẳng hơn được mạng, người có ơn với mình, mình không thể vong ơn phụ nghĩa, chuyến này tôi tới cũng đã gặp Giang Luyện, thuận tiện dò xét cậu ấy, cậu ấy là thực sự nghiêm túc, vậy tôi cũng chẳng còn gì để nói nữa.”

Thần Côn thở dài: “Vậy các chị tìm tôi…”

“Đã định tìm anh từ sớm, sau lại xảy ra quá nhiều chuyện, cũng không nhớ được tới nữa. Tôi nghe nói anh biết rất nhiều chuyện, cũng trải qua rất nhiều việc, có thể truy nguyên được rất nhiều chuyện, tìm ra kết quả. Tôi muốn nhờ anh để tâm chuyện này của bé Tư, xem xem có biện pháp gì phá giải hay cởi bỏ được không, bằng không cứ mãi là tâm bệnh thế này.”

Thần Côn cúi đầu, lại lật xem mấy bức ảnh, chợt nghĩ tới điều gì, hỏi Cao Kinh Hồng: “Tôi nghe nói, hai ngày tới các chị cũng đi Tây Ninh?”

Cao Kinh Hồng gật đầu: “Chuẩn bị lo việc tang ma cho me Đoàn ở Tây Ninh, là chuyện lớn, phỏng chừng phải ở cả lại đấy khoảng nửa tháng.”

Thần Côn bỏ iPad sang một bên: “Tạm thời tôi cũng không có đầu mối gì, có điều, có một đề nghị này, để cô Mạnh rời khỏi đây sớm một chút, ngày mai cho cô ấy rút về Tây Ninh ngay, sau này cũng đừng để cô ấy tới vùng Côn Lôn này nữa.”

Lão nói rất hàm hồ: “Tôi cũng không chắc nhưng nơi này có khả năng…không tốt lắm với cô ấy.”

Cao Kinh Hồng thấy là lạ, nhưng lúc này có đề nghị vẫn hơn không có gì, nhất là từ miệng Thần Côn nói ra, bà vẫn cảm thấy có thể tin được, lập tức gật đầu.

Trò chuyện đến đây cũng hòm hòm rồi, Thần Côn nói thêm hai câu rồi đứng dậy cáo từ, lúc sắp tới cửa, nghĩ tới điều gì: “Đúng rồi, túi mật núi vẫn đang ở chỗ tôi, thứ này…hẳn không phải vốn của các chị, tôi có thể xử lý thay, ý các chị thế nào?”

Cao Kinh Hồng cũng đã nghe qua về chuyện xảy ra mấy ngày nay, hơn nữa Tiển Quỳnh Hoa còn từng thông báo với bà, nói là túi mật núi không thể để ở Phường Quế Non, sợ có tai họa ngầm – có điều Thần Côn đột nhiên nói vậy vẫn hoàn toàn nằm ngồi dự liệu của bà.

Bà uyển chuyển bày tỏ: “Lại nói, anh cũng là người của quỷ non, là ba lớp cánh sen của bé Tư mà, tạm thời để anh bảo quản đồ, tôi không có ý kiến gì.”

Bà cường điệu nhấn mạnh “tạm thời” và “bảo quản”.

Thần Côn gật đầu, vén cửa lều đi ra.

…

Đêm nay thật đúng là lao tâm khổ tứ quá độ, Cao Kinh Hồng lại nhấp một ngụm cà phê, ngơ ngẩn một lát, chợt khịt mũi, nói: “Có mùi gì tanh tanh hôi hôi ấy nhỉ, ngửi thấy không?”

Tiển Quỳnh Hoa cười: “Chị cả, chị tinh tế quá rồi, lều chiên dã ngoại kiểu này mùi khai thối gì mà chẳng có, bọn em xoàng xĩnh quen rồi, chị là công chúa hạt đậu, chải chuốt quá rồi.”

Cũng phải, nói dễ nghe là chải chuốt, mà nói khó nghe chút thì hẳn là kiểu cách.

Cao Kinh Hồng bật cười: “Sắp bảy tám mươi tuổi rồi, còn công chúa gì chứ, đừng có mỉa chị.”

Quyển 9 - Chương 27

Hôm sau, trời vừa tảng sáng, Mạnh Thiên Tư đã nhận được tin phải rút theo đại đội trong buổi sáng.

Khi đó, cô đang trang điểm, vẻ mặt không để lộ biểu cảm gì, chỉ ừ một tiếng thờ ơ tỏ ra đã biết.

Tân Từ bên cạnh căm giận, người thông báo vừa rời đi đã không nhịn được càu nhàu: “Ha, có nhất thiết phải vậy không, yêu đương thôi mà, cũng có phải trong nhà có mỏ phải thừa kế đâu…”

Hắn chợt nhớ ra, hình như là có mỏ thật, bèn đổi giọng: “Thiên Tư, các cô bác có phải là kế này không thành lại nghĩ kế khác không, muốn làm chuyện gì đó, tách hai người ra trước rồi đối phó Giang Luyện sau.”

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Tôi thấy sau này cậu nên đổi nghề đi, thích hợp làm biên kịch đấy.”

Tân Từ nhún vai, cầm lược răng mềm chải tóc cho cô: “Cũng đừng nói tôi không nhắc nhở cô, lần này cô đi, lỡ Giang Luyện bị đánh ngất xỉu bán đi Nam Mĩ, biển người mờ mịt, có khả năng không gặp lại được đâu.”

Mạnh Thiên Tư cáu: “Cậu phiền thế.”

Tân Từ hừ một tiếng: “Là lòng cô phiền.”

***

Sau bữa sáng, cả doanh trại ồn ào huyên náo, hôm qua chỉ mới là khởi động làm nóng người, hôm nay mới là cuộc rút lui lớn, khắp nơi ầm ĩ tiếng người, lạch cạch lanh canh, còn sôi nổi hơn cả công trường.

Giang Luyện nhớ là nhóm La Nhận cũng sẽ đi theo cùng hôm nay, muốn đi qua chào một tiếng, mới đi đến gần lều chiên đã đụng phải Thần Côn.

Hôm qua Thần Côn không về phòng, ngủ ở đầu này.

Lão chào Giang Luyện: “Tiểu Luyện Luyện, chào buổi sáng.”

Giang Luyện đang định đáp “Chào buổi sáng” thì mũi chợt ngửi thấy mùi gì, mắt lập tức trợn to, không tin nổi nhìn chằm chằm Thần Côn: “Chú xịt nước hoa?”

Thần Côn nói: “Ừ đó.”

Còn “ừ đó” nữa, Giang Luyện thật cạn hết lời: “Chú xịt nước hoa làm gì?”

Tất nhiên, không phải ông chú thì không được xịt nước hoa: Một ông chú nho nhã, dùng khăn mùi soa gấp ngay ngắn vuông vức, lại phun thêm chút nước hoa cologne là một chuyện khiến người ta rất thoải mái.

Nhưng cả người bừng bừng khí chất bán sữa đậu nành đầu đường như Thần Côn…không hợp với nước hoa tí nào có được không!

Thần Côn nguýt: “Làm sao? Chỉ mỗi cậu là được lạnh thấu xương rồi thơm nức mũi thôi à? Không cho phép tôi thơm?”

Hàm ý là: Cậu quản được tôi chắc.

Được rồi, Giang Luyện chỉ đành ngậm miệng, doanh trại này phỏng chừng chỉ có Tân Từ mới cất chứa đồ làm đẹp, tám phần mười Thần Côn đã xin của hắn.

Nhưng mà, tóm lại là cứ…quái quái thế nào ấy.

Giang Luyện hơi thất thần, cũng quên mất mình tới đây làm gì, đang ngẩn người thì chợt nghe Mạnh Thiên Tư gọi mình.

Hắn quay đầu.

Mạnh Thiên Tư được cho là “từ nhỏ đã ăn sơn trân, thể chất vượt xa người thường”, cũng không phải chỉ là nói cho sang, hôm qua ra vào còn cần người đỡ, hiện giờ vậy mà lại đã có thể chống gậy leo núi khập khiễng qua lại.

Giang Luyện không muốn cô đi quá nhiều, vội lên đón.

Đến gần rồi, thoáng do dự, cuối cùng vẫn đưa tay đỡ lấy một cánh tay của cô, phòng cô đứng không vững: Trước mặt bao người, không thể thân mật quá được, nhưng đỡ một cái, lấy giúp người làm niềm vui thì vẫn có thể.

Mạnh Thiên Tư nói hắn: “Anh làm gì mà cổ áo xốc xếch thế kia.”

Cô dựa gậy leo núi vào bên chân, giơ tay phải lên chỉnh áo cho hắn.

Giang Luyện vô thức muốn tránh, lại nghĩ, người ta đã thoải mái hào phóng thế rồi, mình việc gì phải e sợ rụt rè chứ.

Hắn đứng yên bất động, cúi đầu nhìn cô chỉnh ngay ngắn cổ áo xiêu vẹo cho mình.

Ngón tay cô rất lạnh, thỉnh thoảng lại cọ lên cổ hắn, Giang Luyện giả đò lơ đãng đưa mắt sang hai bên, hạ giọng: “Này, người ta thấy được đó.”

Mình thì không sao, chỉ là không muốn khiến cô bị biến thành đề tài bàn tán của người ta: Những hộ núi đi ngang qua này tuy rằng mắt nhìn thẳng nhưng hắn không nghi ngờ chút nào, cảnh này chắc chắn sẽ truyền khắp doanh trại trong nháy mắt, truyền tới tai nhóm người đã rút từ hôm qua, lại thông qua đủ loại tán gẫu tức thì, truyền khắp sông nam nước bắc, các trạm, đình, sào lớn bé trong hệ thống núi non.

Mạnh Thiên Tư nói: “Thấy thì thấy, sớm muộn gì cũng có ngày hôm nay.”

Lại cười hì hì bổ sung: “Có người không danh không phận thì em càng phải quan tâm chiếu cố nhiều hơn ở những phương diện khác chứ, tỉ mỉ tinh tế chút, đỡ cho anh ta phải lén lau nước mắt sau lưng mọi người.”

Giang Luyện dở khóc dở cười, đang định vặc lại thì một câu của Mạnh Thiên Tư đã làm hắn tụt hứng.

“Đúng rồi, sáng sớm nay các cô bác đã cho người qua thông báo với em, hôm nay em cũng theo đội rút về.”

Tin tức này có hơi đột ngột, nhưng cũng có thể lý giải được: Phỏng chừng tiếp đó trên dưới quỷ non đều phải bắt tay vào lo liệu tang ma cho Đoàn Văn Hi và bận chuyện hậu sự cho hơn mười người chịu thương vong, Mạnh Thiên Tư không có lý do gì để ở mãi trong doanh trại này.

Giang Luyện gật đầu: “Được, giữ liên lạc là được, hi vọng mấy ngày nữa chúng ta có thể gặp mặt trực tiếp thành khẩn, đừng xuất hiện trường hợp tránh không gặp, đứng núi này trông núi nọ, vừa đi đã bặt vô âm tín là được.”

Mạnh Thiên Tư cụp mắt, bụng ngón tay chậm rãi vê vê cổ áo hắn: “Anh thì sao, anh không đi à?”

“Vi Bưu vẫn phải dưỡng thương, không thể di chuyển được trong một khoảng thời gian ngắn, Mỹ Doanh thì vẫn đang trong thời kỳ quan sát, ăn khớp với cái rương, phải xem thêm một hai ngày. Còn nữa…”

Giang Luyện hơi ngừng lại, quyết định không gạt cô: “Anh cảm thấy Thần Côn có chút vấn đề.”

Mạnh Thiên Tư rùng mình, ngạc nhiên ngước mắt.

Nói thật thì, cô không sợ đối thủ giở trò gì, chỉ sợ người phe mình không dưng khua ra một cú.

Giang Luyện trấn an cô: “Còn chưa xác định, chỉ là nghi ngờ thôi, có hai nguyên nhân. Một là mấy người bạn của chú ấy đều sắp rút về Tây Ninh cả, về tình về lý chú ấy đều hẳn là nên đi theo, nhưng chú ấy rõ ràng không có ý định đó, thật sự rất kỳ lạ, chú ấy có chuyện gì cần làm à? Thứ hai, có một số động tác của chú ấy hiện giờ làm anh cảm thấy…rất không ổn, anh ở lại cũng dễ để ý tới chú ấy hơn.”

Mạnh Thiên Tư nghe hắn nói xong cũng hơi thấp thỏm, cô nhìn Thần Côn cách đó không xa: Lão và Viêm Hồng Sa đang một trái một phải giúp cái người tên Tào Nghiêm Hoa hít dưỡng khí, người này mà yếu ớt một cái là sẽ rất hao tổn nhân lực.

“Vậy anh…có được không? Bọn em rút đi đợt này chỉ để lại vài người ít ỏi giải quyết nốt hậu quả thôi đó, hay là, em chọn ra mấy người cho anh?”

Giang Luyện lắc đầu: “Đây không phải chuyện cần nhân số, hơn nữa, chuyến này quỷ non đã chịu thương vong rất lớn rồi, me lớn bảo người rút lui, ước chừng cũng muốn sớm rời khỏi cái đất thị phi này, nhóm người em phân cho anh lỡ như chết thêm ai, anh gánh không nổi trách nhiệm này đâu.”

Nói đến đoạn cuối, lại mỉm cười: “Có lẽ chỉ là anh nghĩ nhiều thôi, Thần Côn người ta có thể chỉ định ở lại nghiên cứu gì đấy… Cứ xem trước rồi lại nói, có tình huống gì, anh sẽ liên hệ kịp thời với em.”

***

Người hiện đại ly biệt nhờ có khoa học kỹ thuật phát triển mà thoải mái hơn cổ nhân nhiều, thư của cổ nhân gửi đi phải mất mấy tháng, lên kinh đi thi ba năm không về, một lần chia tay có thể là cả đời, dù đến thập niên chín mươi của thế kỷ trước, trong phim tình cảm, nam chính mà không bắt kịp chuyến bay của nữ chính hay nữ chính không bắt kịp chuyến tàu của nam chính, đều là lời tuyên bố cho cái kết của câu chuyện.

Trong mắt Giang Luyện, lần này vốn chẳng coi là chia ly.

Nhưng hắn hoàn toàn không ngờ rằng, hai con gà lại đột nhiên khiến cuộc chia tay này lên đến cao độ “Ngoài đình nghỉ chân, ven con đường cổ, cỏ thơm xanh ngát nối chân trời, người đi chuyến này tới bao lâu, thời gian đã điểm chần chừ chi đâu”.

Tào Giải Phóng không lên xe, Giang Thước Kiều cúi thấp đầu, một con gà rừng một con gà tuyết, một mực đứng trên khoảng đất trống cạnh sườn xe, không nói với nhau câu nào.

Hơn mười chiếc xe lục tục khởi hành, sau cùng chỉ còn lại xe này của nhóm La Nhận.

Tào Nghiêm Hoa ngồi ghế bên cửa xe, phì phò hít dưỡng khí, La Nhận và Mộc Đại đều đã nửa chìm vào trạng thái mê man – phản ứng cao nguyên rất quái lạ, người bình thường thể lực thể chất càng tốt thì lúc gặp phản ứng cao nguyên lại càng nghiêm trọng.

Một Vạn Ba sau một đêm nghỉ ngơi hồi phục, cuối cùng cũng thích ứng hơn chút ít, cảm nhận được xe mãi không đi, hắn mở mắt nhìn ra ngoài, yếu ớt nói: “Hay là, mang cả con này theo đi.”

Thái dương Giang Luyện khẽ nảy lên một cái.

Hắn không nỡ, trong chớp mắt này, vượt qua cách biệt về giống loài, hắn bỗng cảm nhận được nỗi luyến tiếc của người cha già gả con gái cho người khác.

Thần Côn nhắc nhở Một Vạn Ba: “Tiểu Tam Tam, đây là gà tuyết, sống ở vùng cao, không đi được đâu, cứ đi như thế nói không chừng lại chẳng sống nổi.”

Thái dương Giang Luyện lại nảy thêm cái nữa: Vậy thì không được, bạn đực gà rừng mất rồi còn có thể tìm con khác chứ mạng nhỏ mà mất thì xong game luôn chứ còn gì.

Một Vạn Ba lại nhắm hai mắt lại: “Hay là, để Giải Phóng ở đây đi, tôi thấy nó có vẻ thích ứng với cao nguyên khá lắm.”

Tào Nghiêm Hoa cảm thấy kiến nghị này không tệ: Dù sao thì Tào Giải Phóng cũng không ở chung với họ, ở Côn Lôn hay ở núi Phượng Tử đối với gã cũng chẳng có khác biệt gì quá lớn.

Gã chỉ mong có thể mau chóng khởi hành xe: Phản ứng cao nguyên không phải là bệnh nhưng phát ra cũng có thể làm chết người, gã đang rất nóng lòng muốn hít thở bầu không khí dưới thấp.

Viêm Hồng Sa bên cạnh hiểu ý, cô đưa tay kéo cửa xe, gọi với về phía Tào Giải Phóng: “Giải Phóng, thế mày ở lại đây đi nhé.”

Lại nói với tài xế: “Được rồi, đi thôi.”

Tiếng xe vang lên, lông vũ toàn thân Tào Giải Phóng đột nhiên đánh cái rùng mình.

Bánh xe nghiến về phía trước, Tào Giải Phóng trở nên nóng nảy rõ rệt, nó đập đập hai cánh, đầu bên rộn hết ngó xe lại ngó Giang Thước Kiều.

Xe lăn bánh, lại bắt đầu tăng tốc, đi thẳng về phía trước.

Còn không đi là ở lại thật đó, nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Tào Giải Phóng “ò ó o” một tiếng rõ to, thân gà trung niên phát tướng vậy mà lại có thể mau lẹ đến thế, lao vút về phía chiếc Hummer như một cơn cuồng phong.

Xe không dừng lại nhưng mở cửa giữa đường, Tào Giải Phóng nháy mắt nhào vào trong xe.

Sau đó, xe tiếp tục lên đường, Giang Luyện tin chắc rằng mình nghe thấy Tào Nghiêm Hoa khàn giọng gào lên: “Hỏa Đông… Tây Ninh… Uống rượu nhé!”

Cũng nghe thấy tiếng Viêm Hồng Sa phẫn nộ gầm lên: “Tôi đã bảo rồi mà, con gà này cặn bã chết được.”

Sau nữa, đường cái lặng bặt.

Xe, tiếng xe, bụi bặm, khói xe đều lắng xuống, chỉ còn lại một con đường tĩnh lặng, từ giữa núi non đầu ngoằn ngoèo đi ra, lại uốn lượn vào giữa núi non đầu kia.

Sự yên tĩnh này lan cả vào doanh trại, nhiều lều chiên như vậy, khi trước còn không đủ ở, hiện giờ lại vắng ngắt trống trải, trên cửa ra vào và cửa sổ đều hằn rõ vẻ hiu quạnh.

Giang Luyện nhìn thấy, Giang Thước Kiều vẫn đứng tại chỗ, ngơ ngác nhìn về phía xe vừa lái đi, sau đó cúi đầu xuống.

Hắn đi lên, ngồi xổm xuống ôm Giang Thước Kiều vào lòng.

Giang Thước Kiều ngoan ngoãn vô cùng, không động đậy lung tung gì, vùi mình vào lòng hắn, như một người thương tâm mong mỏi một cái ôm ấm áp.

Điện thoại vang tiếng, Giang Luyện dành một tay lấy ra xem, là Mạnh Thiên Tư gửi một tin nhắn thoại qua WeChat cho hắn, hỏi: “Hai con gà ban nãy làm sao rồi? Thước Kiều có hứng thú với cách mạng gì gì đó thật à?”

Cô mãi mà không nhớ được tên của con gà rừng kia, hình như không phải Cách Mạng thì cũng là Giải Phóng, nói chung là rất nhiệt huyết.

Giang Luyện cười, đáp một câu: “Cô bé nhà chúng ta gặp ít cảnh đời quá, chưa từng thấy bụi hoa nào nên bị một đoá hoa tùy tiện che mắt đó thôi.”

Nói xong, lại đưa tay vuốt vuốt cái lưng mềm mại của Giang Thước Kiều, an ủi nó: “Không sao, tương lai chúng ta sẽ gặp được người tốt hơn.”

***

Đêm nay, Vi Bưu, Huống Mỹ Doanh, Giang Luyện và Thần Côn vẫn ở chung với nhau.

Kỳ thực, lều chiên trong doanh trại đã trống gần hết, Giang Luyện vốn định chuyển ra ngoài, nhưng Huống Mỹ Doanh lại ồn ào, doanh trại đột ngột không người làm cô thấy sợ, Thần Côn cũng nói chuyển tới chuyển lui quá phiền phức, cứ tạm như vậy đi.

Mỹ Doanh sợ là chuyện bình thường, doanh trại đột nhiên lặng yên như vậy, buối tối Giang Luyện ra ngoài đi vệ sinh cũng có phần e ngại trong lòng, nhưng Thần Côn thì đâu có vẻ gì là người ngại phiền phức.

Nếu đã không chuyển thì tất cả đều không chuyển vậy, dù sao hắn cũng phải chung phòng với Thần Côn.

Trước khi ngủ, Giang Luyện trò chuyện với Mạnh Thiên Tư vài câu, nhưng sóng yếu, mấy phút mới gửi được một tin nhắn chữ đi, càng về sau, không biết có phải là gió núi bên ngoài quá lớn không thổi cho sóng đã yếu thành tịt hẳn – vòng xoay “đang gửi” cứ như thể có thể xoay tới trời đổ đất sụp vậy.

Giang Luyện nghiến răng, kéo giật túi ngủ lên quá đầu, đi ngủ.

…

Đến nửa đêm, hắn bị một tiếng ồn cực nhỏ đánh thức.

Cũng không thể nói là đánh thức, hắn vốn ngủ không sâu, vẫn luôn căng chặt thần kinh như chờ chuyện gì xảy ra, cuối cùng cũng chờ được.

Hắn nín thở, cố gắng thật khẽ khàng chậm rãi đè một góc túi ngủ xuống, nhìn ra ngoài.

Trong lều không mở đèn, nhưng nương theo ánh dạ quang có thể loáng thoáng trông thấy đường nét đại khái, trong phòng này ngoài hắn ra chỉ có ba người, hắn đều đã quá quen thuộc với đường nét của mỗi người.

Đây là Thần Côn, lão rón rén xuống giường, chẳng khác gì làm trộm, đến tiếng hít thở cũng nín xuống thật khẽ, lặng yên không một tiếng động mở cửa lều, lấy thứ gì đó – chắc là giày – kẹp vào khe cửa để tránh cửa đột nhiên đóng lại, rồi đi ôm cái rương.

Giang Luyện không phát ra bất kỳ tiếng gì, chỉ lẳng lặng nhìn lão lặng lẽ ôm cái rương ra ngoài, lại khẽ khàng đóng cửa lại.

Cửa vừa đóng lại, Giang Luyện đã lập tức bật dậy khỏi giường, hắn ít nhiều đã có chuẩn bị trước, ngoài áo khoác và quần ngoài ra thì quần áo đều vẫn mặc nguyên, mặc áo đi giày không phí bao nhiêu thời gian, rất nhanh đã đi theo ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa, một trận gió đêm đã quất mạnh vào mặt, Giang Luyện đưa tay che mắt, đại đội đã rời đi, doanh trại không để đèn đêm nữa, bóng đêm mịt mờ, nhất thời thật đúng là không xác định được người đã đi đâu.

Cũng may, ngay sau đó hắn đã có chỉ dẫn: Hắn trông thấy quầng sáng bảy sắc mờ ảo di động.

Đó là linh phượng hoàng, linh phượng hoàng phát sáng vẫn luôn là chuyện khiến người ta nhức đầu, rất khó che lấp được kín kẽ, mang linh phượng hoàng theo bên người chẳng khác nào dựng trên đầu một cái đèn pha, ai cũng có thể biết hướng đi của mình.

Rất hiển nhiên, sau khi ra khỏi phòng, Thần Côn đã sang nơi khác, lấy vật khác đã đặt ở đó từ trước.

Quầng sáng đi về phía bãi đỗ xe.

Nhìn từ xa, bãi đỗ xe chỉ còn lại hai ba chiếc xe, để lại cho những người cuối cùng dùng để rút quân.

Không đúng, Thần Côn hình như đâu có biết lái xe.

Giang Luyện nảy sinh thắc mắc, lặng lẽ đi theo, thực ra dọc đường không có ai, Thần Côn thì không có võ công, căn bản sẽ không phát hiện ra, song thỉnh thoảng Giang Luyện vẫn nằm rạp xuống náu mình, lúc tới gần, hắn trông thấy có một chiếc xe việt dã mở đèn xe, cốp sau cũng mở ra, một hộ núi đang đợi ở đó, nhìn thấy Thần Côn, anh ta vội tiến lên đón, nhận lấy rương to bọc nhỏ trong tay Thần Côn, bỏ vào cốp.

Thần Côn tự đi lên trước, ngồi vào ghế phó lái.

Hộ núi kia bỏ đồ xong, lại đưa tay đẩy thử xem đã chắc chưa rồi mới đóng cốp sau lại, vừa định vòng qua thân xe lên trước thì miệng mũi chợt bị che lại, thân mình cũng bị kéo xuống thấp trong nháy mắt, đồng thời, một giọng đàn ông cực thấp vang lên bên tai: “Chuẩn bị xuất phát à?”

Hộ núi kia ra sức quay đầu giãy giụa, tay nỗ lực mò về bên hông, có điều ngay giây tiếp theo, anh ta đã bình tĩnh lại: Nướng theo ánh đèn đuôi xe, anh ta thấy rõ người kia là Giang Luyện.

Ban ngày đã có một tin tức truyền ra: Cậu Luyện đây rất có thể sẽ là “nửa kia” của cô Mạnh trong tương lai, mọi người phải nhận thức rõ tình thế, đừng tùy tiện đắc tội bừa, đến lúc đó cậu ta thổi chút gió bên tai cô Mạnh là khó lường lắm.

Từ trong ánh mắt của anh ta, Giang Luyện đã ý thức được mình không cần phải giương cung bạt kiếm làm gì, bèn buông lỏng tay ra.

Hộ núi kia gật đầu: “Phải.”

Chỗ này khó mà nói chuyện được, Giang Luyện chỉ chỉ về phía lều chiên cách đó không xa phía sau: “Nói với chú ấy là anh muốn đi vệ sinh rồi qua đó tìm tôi.

…

Mấy phút sau, Giang Luyện sải bước đi về phía chiếc xe kia, vóc dáng anh chàng hộ núi không khác hắn mấy, quần áo trao đổi rất vừa người, gió lớn, hắn nắm thật chặt mũ tuyết, lại quấn kín khăn quàng cổ.

Lúc ngồi vào ghế lái, hắn liếc nhanh qua Thần Côn.

Thần Côn căn bản là không để ý tới hắn, chỉ đờ đẫn ngẩn người.

Giang Luyện đưa tay tắt đèn trong xe, đè thấp giọng nói: “Đi thôi.”

Lúc này Thần Côn mới phản ứng được, vội gật đầu: “Đi, đi đến con mương tên ‘Thái Đán’ kia ấy.”

Thái Đán chính là con mương hẹp lúc vào núi khi trước, xe chỉ có thể lái đến đó, đường về sau chỉ có thể dựa vào đi bộ, nếu đi một mạch sẽ mất khoảng hai ngày để vào đến ruột cong chín khúc.

Giang Luyện lái xe đi.

***

Đường cái giữa Côn Lôn Sơn vào ban đêm yên tĩnh hơn hẳn so với ban ngày, yên tĩnh đến mức khiến người ta nảy sinh cảm giác thời không hỗn loạn, nơi đây cũng không có bao nhiêu dấu tích hiện đại, người trong xe, đường dưới xe, nhìn ra ngoài đều là sự vĩnh hằng bất biến hoang vu, viễn cổ, vài vạn năm như một.

Bánh xe nghiến qua từng mét mặt đường.

Thần Côn vẫn đang ngẩn người, giữa một khoảng đờ đẫn, lão chợt nhớ ra điều gì, hỏi Giang Luyện: “À, cậu có ngửi thấy mùi lạ gì không? Ví dụ như tanh hôi ấy?”

Giang Luyện vẫn đè thấp giọng đáp: “Không.”

Khóe mắt hắn liếc sang, Thần Côn như thở phào nhẹ nhõm, một tay theo bản năng che trên bụng.

…

Sau khi lại lần nữa quẹo vào một con đường ngoằn ngoèo, xe chợt tấp vào một bên, chậm rãi dừng lại.

Xe dừng lại, đến tiếng xe cũng biến mất, sự yên tĩnh khổng lồ trở nên rõ rệt hơn, có trọng lượng, thậm chí còn có ác ý nặng nề bọc lại tứ phía, Thần Côn thấy căng thẳng, vô thức ngẩng đầu lên, quay sang Giang Luyện: “Sao thế? Cậu lại muốn đi…vệ sinh…”

Lão không nói được hết.

Một họng súng đèn ngòm lạnh như băng chĩa thẳng lên trán lão.

Quyển 9 - Chương 28

Thần Côn sợ ngây người.

Lát sau, lão nghe thấy một tiếng cười quen thuộc, tiếp đó, đèn trong xe sáng lên, người ngồi trên ghế lái kéo khăn quàng cổ xuống, để lộ ra gương mặt thân quen.

Thần Côn trợn mắt: “Tiểu Luyện Luyện?”

Giang Luyện thu súng lại: “Súng đặt lên trán là chú chịu thua luôn, xem ra chú đúng là chú, không đổi thành thứ gì khác.”

Hắn ra hiệu về phía sau xe: “Thực ra tôi mơ hồ có cảm giác là chú muốn đốt rương, nhưng vẫn cảm thấy chú không có động cơ gì mạnh mẽ để làm điều đó, bây giờ xem ra, có phải là đã có động cơ này rồi không?”

Thần Côn không đáp, chỉ thở dài, yên lặng tựa vào lưng ghế – con đường này quá yên lặng, đến xe qua đường cũng không có lấy một chiếc, lão muốn giả bộ bị chuyện khác làm phân tâm cũng không được.

Giang Luyện nói tiếp: “Chú biết rõ Mỹ Doanh không có rương sẽ không giữ nổi mạng. Hơn nửa đêm, một tờ giấy nhắn cũng không để lại, lén lút ôm cái rương đi, giờ bị tôi bắt được, có phải là nên có một lời giải thích hợp lý không?”

Thần Côn vẫn chẳng hé răng.

Giang Luyện cười cười, cũng tựa người vào ghế: “Không nói à, vậy tôi cứ dây dưa ở đây vậy, dù sao tôi cũng còn trẻ, thể lực tốt, xem ai dây dưa khỏe hơn ai.”

Thần Côn cúi thấp đầu, lại một tiếng thở dài thậm thượt nữa trút ra. Giang Luyện nỗ lực bắt tréo chân, bày ra tư thế mình thắng chắc, chỉ tiếc không gian ghế lái có thể cung cấp được cho hắn thi triển quá nhỏ, đành thôi.

Cũng không biết là qua bao lâu, Thần Côn rốt cuộc cũng mở miệng: “Tiểu Luyện Luyện, cậu có ngửi thấy…mùi gì lạ không?”

Giang Luyện hít mạnh lấy mấy hơi, không có, nhưng lại ngửi thấy mùi nước hoa thoang thoảng.

Thần Côn kéo khóa áo khoác xuống dưới cùng, lại vén áo len lên, vén xong áo len thì đến áo thu đông, dưới lớp áo thu đông còn có một lớp vải băng dày, như bị thương dùng băng gạc bó lại – nhưng băng gạc phổ thông không bao giờ dày như đắp lũy như thế.

Sự thật chứng minh, quả đúng là không phải băng bó, chỉ là Thần Côn dùng băng gạc đệm một lớp thật dày lên bụng mà thôi.

Lão nhìn Giang Luyện một cái rồi hạ quyết tâm, kéo lớp vải đệm xuống.

Trong nháy mắt đó, Giang Luyện còn tưởng là mình nhìn lầm, hắn hít mạnh một hơi lạnh, nhanh chóng dời mắt đi, sau đó, không cầm được mà cảm thấy ghê rợn.

Đó vẫn còn là bụng sao? Hắn cảm thấy mình đã nhìn thấy một vũng đầm máu thịt thối rữa bầy nhầy, dù đã quay đầu đi ngay lập tức nhưng cảnh tượng đó vẫn không xua đi được, như thể dính trên võng mạc hắn vậy.

Thần Côn lặng lẽ đậy lớp vải đệm lại: “Tự tôi ghé vào ngửi, luôn cảm thấy có thể ngửi được mùi hôi thối, xem ra hãy còn ổn, đắp nhiều lớp áo lên như vậy không uổng công.”

Giọng Giang Luyện run lên: “Bao lâu rồi?”

“Chính từ đêm hôm trước, hôm đó, máu tôi không mở được rương, đám Củ Cải Nhỏ lại sắp tới, tôi phiền muộn quá đỗi, có điều vẫn nghe kiến nghị của cậu, đi nhà tắm tắm.”

“Lúc tắm, trông thấy vết sẹo trên ngực bụng, màu sắc vết sẹo này đương nhiên là đậm hơn những chỗ khác. Cũng không biết vì sao mà nhìn một lúc lại cảm thấy vết sẹo này trông như một dải máu, một túi máu, tiếp đó, đột nhiên nảy ra một ý nghĩ. Máu của tôi đây có khi nào khác với máu những nơi khác không?”

“Tôi bèn lén trở về phòng, ôm cái rương ra, muốn thử xem sao.”

Giang Luyện đã có chút ấn tượng, hắn nhớ lúc đó Huống Mỹ Doanh còn lên tiếng hỏi, Thần Côn đáp lại là đi tắm quên đồ, về lấy.

“Tôi chỉ chọc thủng một lỗ nhỏ trên vết sẹo, nhưng máu lại không ngừng tuôn ra ào ào, sau đó thì, tôi mở được cái rương ra.”

Vậy mà lại mở ra được, Giang Luyện căng thẳng như có mặt ngay tại hiện trường: “Trong đó có vật gì thật à?”

Hắn nhớ lúc mắc kẹt trong ruột núi, Thần Côn từng nói trong rương này có thứ gì đó làm lão cảm thấy khó chịu, còn rất nguy hiểm nữa.

Thần Côn gật đầu: “Trong đó có một bức thư, gửi cho tôi.”

“Thư đâu?”

Giang Luyện vừa thốt ra đã biết mình hiểu sai: Thời đó sao có thể có thư chứ, dẫu có, người thời nay cũng đọc không hiểu thứ “chữ” đó, bức thư này nhất định không phải loại thư mà hắn nghĩ đến.

Quả nhiên.

“Cũng không hẳn là thư, nói cho đúng thì giống như một dạng tin tức, mở rương ra rồi, tôi sẽ tiếp thu được, hơn nữa còn hiểu được – cậu muốn có thư thực thể, tôi cũng không lấy ra được.”

Được rồi, có lẽ đây là một thủ pháp bí ẩn của tộc thần, dựa vào khả năng truyền đạt tin tức qua một loại cảm ứng nào đó, Giang Luyện cũng không định truy đến cùng, hắn quan tâm đến cái khác hơn: “Tin tức đó nói về gì?”

Hỏi xong, tim hắn đập điên cuồng: Bầu không khí trong xe quá ngột ngạt, hắn bấm hạ cửa sổ xe xuống một cái khe, gió lạnh bên ngoài lùa vào qua khe hở, cửa kính xe bị rung lắc phát ra những tiếng ù ù.

“Nói về chân tướng của mọi chuyện.”

Quanh thân Giang Luyện nổi lên từng trận run rẩy thật nhỏ, cũng không biết là do bị cóng hay là bị những lời này làm chấn động: “Vậy bây giờ chú đã biết chú là ai rồi?”

Thần Côn gật đầu, dừng lại một chút, bổ sung thêm: “Biết được đại khái.”

“Chú là ai? Bành Tổ hay Huống tổ?”

Thần Côn lắc đầu: “Kỳ thực đều không phải, tôi chính là Thần Côn, người giống tôi như đúc kia quả thực cũng có nguồn gốc sâu xa với tôi, ông ấy còn có sớm hơn cả Bành Tổ, tất cả có thể nói là đều phát sinh từ chuyện mà ông ấy đã làm, cứ gọi ông ấy là…Bành Nhất đi.”

***

Thần Côn lấy lại bình tĩnh, vặn nắp chai nước suối ra uống vài ngụm nhuận họng trước rồi mới chậm rãi thuật lại.

Một đường này tới đây, suy đoán của mọi người hầu như đều đúng cả: Tuyệt địa thiên thông, thần người giao đời, Xi Vưu và Hoàng Đế bất đồng ý kiến, sau một trận đại chiến oanh liệt, Xi Vưu bị Hoàng Đế bêu đầu, mà những người theo phe Xi Vưu thì rút vào vùng đất phương nam bị cho là dày đặc chướng khí.

Tuy nhiên, dẫu bại cục đã định, song lòng vẫn chưa thôi hi vọng, năng lực sinh sản tự thể của mọi người đúng là đều đang biến mất, nhưng tinh kỳ lân là thuốc, chỉ có điều, thuốc này đã vong trước cả chúng nó – nếu có thể nghĩ cách phục chế tinh kỳ lân thì sao? Dù cho hiệu quả chỉ bằng một nửa, thậm chí một phần mười hàng chính gốc?

Chúng bắt đầu sử dụng một quân cờ nằm vùng lâu dài ở phe Hoàng Đế, chú ý cặn kẽ nhất cử nhất động của phe Hoàng Đế, rất nhanh sau đó đã biết được tin tức chuẩn bị “xương rồng đốt rương”.

Thần Côn thở dài: “Phe Hoàng Đế biết rằng sau đời đời sinh sôi, mình trở nên giống người, kiệt xuất hơn nữa cũng sẽ có đời sau khiếp nhược, cao cao tại thượng trong quá khứ không còn tồn tại nữa, ai nấy đều là kiến, trọn đời bận rộn, chém giết, kiến thiết, anh làm người hùng hoặc hắn ngủ đông cũng đều như sóng biển, không bao giờ cố định, toàn bộ đều dựa vào tạo hóa.”

“Trong tình huống đó, bảo tồn vật báu trở thành một việc rất nguy hiểm, thứ nhất là, khi trình độ phát triển của xã hội mới chỉ dừng lại ở việc sử dụng đao thương gậy gộc mà lại có ai đó sở hữu súng ống đạn dược, hậu quả hoàn toàn có thể tưởng tượng ra, ngộ nhỡ hắn dùng thứ này để mưu cầu tư lợi, giẫm đạp lên người khác, thế giới sẽ ra sao; thứ hai là, người tộc thần tuyệt chủng là một quá trình tuần tự, nếu chỉ tìm một chỗ để cất giấu, lỡ đời sau nuốt lời thất hứa thì sao> Hoặc là một ngày nào đó bị tìm ra thì sao? Tìm được rồi cũng đồng nghĩa với có quyền lực, có dị năng, vượt lên tất cả những người khác, ai cũng muốn mình tìm ra, ai cũng không muốn người khác tìm thấy.”

“Lo không đều” (*) là một chủ đề kinh điển, sắp xếp thế nào cũng không vừa lòng đẹp ý tất cả mọi người được, trừ phi là không có, giống như hai quả đào giết ba kẻ sĩ (**) vậy, không có đào thì cũng sẽ chẳng còn ai tranh nữa – muốn công bằng tuyệt đối, bảo đảm tuyệt đối, chỉ có cách khiến những món báu vật này biến mất.

(*) Tóm gọn của “Không lo ít mà lo không đều”, là một trong những lối nghĩ về thu nhập từ thuế của Khổng Từ, được viết trong thiên thứ mười sáu sách “Luận ngữ – Quý thị”, cả câu đầy đủ là: “Người có nước có nhà không lo ít mà lo không đều, không lo nghèo mà lo không an. Do đó chia đều khắc không nghèo, hòa thuận khắc không ít, an bình khắc không đổ”, ý là chư hầu có nước hoặc đại phu có đất không cần phải lo tài phú không nhiều, chỉ cần lo chuyện tài phú phân chia không đều; không cần lo ít người, chỉ cần đề phòng trong nước không bình yên; tài phú phân đều thì không thể nói là bần cùng; nhân dân hòa thuận thì không cảm thấy ít người, trong nước yên bình sẽ không có mối nguy mất nước.

(**) Đây là một điển cố trong lịch sử Trung Quốc, mang ngụ ý “sử dụng mưu kế để giết người”, cụ thể điển cố xem ở cuối chương.

Phe Xi Vưu biết được ngày đó sẽ có một cuộc kiểm kê và cất đồ vào rương quy mô lớn, sau năm lần bảy lượt tìm cách đã lên được kế hoạch trộm rương.

“Việc kiểm kê và bỏ vật báu vào rương được giữ bí mật với bên ngoài, nhưng chấp hành trong nội bộ thì cũng không quá nghiêm ngặt, chuyện đổi vật phẩm hoặc điều tạm nhân thủ có xảy ra, điều này đã khiến quân cờ thành công tập trung được những thứ mình muốn vào cùng một cái rương, đồng thời không khiến bất kỳ kẻ nào hoài nghi. Mãi đến khi cái rương thất lạc, phe Hoàng Đế mới nhận ra: Nội bộ của mình có một tên giặc rất lớn.”

Có giặc tất phải trừ khử, nhưng điều tra một phen, tất cả manh mối đều chỉ hướng một người tên là Bành Nhất, Bành Nhất này vừa hay cũng là người phụ trách cái rương bị trộm đi kia.

Ý nghĩ trong đầu Giang Luyện xoay chuyển cực nhanh: “Vu oan?”

Thần Côn ừ một tiếng: “Lòng dạ quân cờ này vô cùng kín kẽ, hắn ta đã sớm biết mất tích một cái rương nhất định sẽ có người truy tra, thế nên đã bố trí xong người chịu tội thay từ trước đó, bố trí cực kỳ hoàn mỹ, Bành Nhất căn bản là không thể biện minh, kêu trời trời không thưa.”

“Bành Nhất tất nhiên là không cam lòng chết oan, ông ấy lập lời thề, cầu xin Hoàng Đế cho mình một cơ hội, chỉ cần cho ông ấy một cơ hội, ông ấy nhất định sẽ tìm được cái rương trở lại, cũng tự tay bắt được kẻ đã hãm hại mình.”

Giang Luyện bật thốt: “Hoàng Đế đồng ý?”

Đáng tiếc là Thiên Tư không có ở đây, cô ấy luôn rất thích nghe kể chuyện.

Giang Luyện liếc điện thoại, rất muốn livestream cho cô, hoặc là gọi điện bật loa ngoài cho cô nghe, tiếc là sóng điện thoại lại muốn lên lớp dạy đời: Trước khi mạng lưới phủ sóng của các nhà mạng di động có thể chinh phục được diện tích của khu không người thì những tiếc nuối như thế này sẽ còn lặp đi lặp lại dài dài.

Thần Côn trả lời: “Hoàng Đế quả thật có tầm nhìn xa, mà kể ra thì, Bành Nhất cũng được tính là lớp trẻ của tộc thần, cũng chính như chúng ta từng bàn luận, ông ấy chính là nhóm người tộc thần cuối cùng tuyệt chủng.”

“Bành Nhất tìm được đường sống trong chỗ chết, cảm động rơi nước mắt, chỉ hận không thể thịt nát xương tan mà đền đáp. Sau một phen tìm cách, họ đã làm bốn việc. Một, tiếp tục đẩy mạnh chuyện đốt rương; hai, phái người truy tra cái rương bị thất lạc, thể hiện rằng mình có truy tra; ba, truyền lời ra ngoài rằng mình sẽ để lại một phần xương rồng và linh phượng hoàng, phòng ngày sau đốt rương; bốn, công khai hành hình mổ bụng moi ruột Bành Nhất với tội danh ‘gian tế’, ‘phản loạn’.”

“Khi trước tôi vẫn luôn thấy lạ, Cổn người ta có phải đại gian đại ác gì đâu, trị thủy cũng rất cần cù nghiêm túc, không dùng mánh lới gian trá gì, chỉ là bó tay không thành mà thôi, nào đến mức đáng bị giết? Giờ thì đã biết, Thiên đế giết Cổn, Cổn phục sinh Vũ, hình phạt này chỉ làm tiêu hao một lần sinh sản tự thể của ông ta, nhưng hình phạt mổ bụng moi ruột thì khác, đây là tội ác tày trời, triệt để giết chết, đừng hòng phục sinh nữa.”

Giang Luyện trầm ngâm: “Đây hẳn là giả chết phải không?”

“Đương nhiên là giả chết rồi, nhưng để diễn cho thật, xuống tay cũng là thật, cái vết có hình chữ ‘S’ đó chính là vết dao mổ bụng moi ruột khi đó. Màn kịch này là để cho quân cờ xem, đánh cuộc khiến hắn tự cho rằng mưu kế đã thành, lơ là cảnh giác, không chút lo lắng đi trộm tiếp xương rồng và linh phượng hoàng.”

Da đầu Giang Luyện như bị điện giật, tê rần từng trận: “Mà các chú thì đã bày mai phục từ trước, lúc hắn trộm đi tất sẽ bị bại lộ?”

Một chuỗi sự tình liên tiếp thoắt cái đã có giải thích, hơi thở Giang Luyện vừa gấp gáp vừa nặng nề: “Thế nên những giấc mơ chú mơ thấy đích xác đều là từ góc nhìn của Bành Nhất, Bành Nhất kiểm kê rương, thấy mình cất túi mật núi, phát hiện ra cái rương bị trộm đi, bèn đuổi theo, trông thấy bóng phượng, rồng rơi, cùng tiếng người tộc thần ngâm xướng ai ca, cũng cảm nhận được mình bị mổ bụng moi ruột. Còn nữa, sau khi dẫn dụ quân cờ trộm linh phượng hoàng, lại lén bám theo hắn ta đến hang động nơi hắn bàn bạc với đồng bọn, nghe thấy tiếng hai kẻ đó thì thầm với nhau?”

Không sai, Thần Côn ngầm thừa nhận.

Trong đó không ngờ lại có nhiều uẩn khúc như vậy, chẳng trách mình đó giờ luôn rất khó nhận định được lập trường và vai trò của “Thần Côn”, còn từng cảm thấy lão là phản đồ…

Không đúng, Giang Luyện chợt nhớ lần đánh bậy đánh bạ nhìn thấy túi mật núi lúc đi vệ sinh ban đêm khi hạ trại trong núi: Kẻ ở chung một chỗ với người đầu bò kia hẳn chính là quân cờ, người đầu bò dùng cánh tay dị dạng bẩm sinh quấn lấy cổ quân cờ, thì ra chỉ là để kéo hắn vào chỗ tối phòng bị ai nhìn thấy chứ không phải là bắt cóc gì.

Cơ mà…

“Sao chú lại có gương mặt giống y hệt quân cờ vậy? Tổ tiên của chú họ Bành, Bành Nhất là tổ tiên xa của chú, chú phải trông giống Bành Nhất mới đúng chứ.”

Thần Côn xua tay: “Tiểu Luyện Luyện, cậu kiên nhẫn chút đi, còn chưa kể tới mà.”

Thôi được rồi, tạm thời đặt chi tiết này sang một bên vậy, Giang Luyện nóng lòng muốn biết diễn biến tiếp theo: “Sau đó thì sao, sau khi phát hiện ra quân cờ mưu đồ bí mật trong hang động, các chú đã bắt hai kẻ này hiện hình?”

Thần Côn lắc đầu.

Cũng phải, hẳn là không bắt, nếu bắt thì linh phượng hoàng cũng đã đoạt được về rồi chứ chẳng lưu lạc bên ngoài, Giang Luyện nhất thời không nghĩ ra: “Tại sao không bắt vậy?”

Thần Côn đáp: “Vẫn câu cũ, làm việc phải có cái nhìn toàn cục, kẻ đó chỉ là quân cờ, đối phương rốt cuộc đã bố trí trận cục ra sao, hắn ta không thể biết được, mà chỉ bằng vào những vật đã đánh mất, phe Hoàng Đế cũng không cách nào hiểu được thấu triệt – giết một quân cờ không thể giúp tìm được cái rương. Nhưng, nếu có thể biến quân cờ này thành người của mình, cắm ngược lại thì ý nghĩa và tác dụng sẽ khác hẳn.”

Giang Luyện thở dài một hơi thậm thượt: “Khó lắm phải không? Hơn nữa, các chú có thể tin được hắn sao?”

Có một số việc, có một ắt sẽ có hai, hôm nay hắn có thể phản bội Xi Vưu thì ngày sau cũng có thể phản bội lại mình, theo một góc độ nào đó, người đã phản bội một lần vĩnh viễn không bao giờ đáng tin tưởng.

Thần Côn cũng cảm thán: “Tất nhiên rồi, bởi vậy nên, cuối cùng người cắm ngược lại cũng không phải là quân cờ.”

Trong lòng Giang Luyện khẽ động: “Bành Nhất?”

Cũng chỉ có thể là ông ấy, chuyện bí mật như vậy, người biết rõ nội tình chắc chắn là không nhiều, hơn nữa, “kẻ sĩ chết vì tri kỷ”, đương khi Bành Nhất sắp chết oan, lại được Hoàng Đế mở cho một con đường sống, dẫu không phái ông ấy đi, phỏng chừng ông ấy cũng sẽ chủ động xin đi, huống chi, chính ông ấy từng thề rằng sẽ “tìm cái rương về”.

“Bành Nhất đã…dịch dung?”

Ngẫm lại cũng thật nguy hiểm, chuyện nằm vùng cũng chẳng dễ chơi chút, hơn nữa lỡ như gặp phải người quen để lộ sơ hở…

Thần Côn nguýt hắn, trò chuyện lâu như vậy, Thần Côn rốt cuộc cũng lấy lại được tinh thần khi trước, thành thật mà nói thì Giang Luyện quả thực rất không quen với một Thần Côn vẻ mặt sầu khổ thở vắn than dài.

“Tiểu Luyện Luyện, cậu cũng quá coi thường người tộc thần rồi, trình độ phát triển khoa học kỹ thuật của người ta đến giờ chúng ta vẫn chưa bắt kịp đâu, dịch dung… Nếu chỉ là dịch dung thì tôi là đời sau của Bành thị, sao lại có thể giống y đúc quân cờ gian tế kia như thế?”

Phải nhỉ, Giang Luyện đoán lại: “Công trình sinh vật? Cải tạo gen?”

Thần Côn nhắc nhở hắn: “Cũng gần vậy, cậu có nhớ tôi từng đề cập tới, đồ cất vào rương có rối đất của Nữ Oa không?”

Có, Thần Côn còn từng suy đoán, rối đất có thể chính là “robot” của người tộc thần.

Người chết rồi hóa thành đất bụi, đất bụi lại nặn thành rối người, giữa người và đất quả thực tồn tại một sự liên kết vi diệu – thực vật sinh trưởng dồi dào từ đất, đất đai tích trữ trong mình một sức mạnh mà nhân loại đến nay vẫn không hiểu được, nhưng biết đâu người tộc Thần đã lĩnh ngộ được điều đó.

“Tôi cũng không biết phải giải thích thế nào, nói theo cách ngày nay thì mọi nhận thức của quân cờ đều được “cài đặt” vào rối đất nặn, mà Bành Nhất thì cũng được đất nặn cải tạo thành hình dáng của quân cờ, bởi hai người có “chất liệu” tương đồng nên có thể kết nối, thế nên ông ấy có thể ‘đọc được’ nhận thức của quân cờ.”

Còn may, giải thích không tính là quá khó hiểu, Giang Luyện đã hiểu được tám chín phần: Như vậy, khi Bành Nhất đi phản nằm vùng sẽ không đến mức vì không biết chuyện hồi nhỏ, mối tình đầu của kẻ này làm bại lộ.

Hắn truy vấn: “Vậy sau đó thì sao?”

Sau đó, Bành Nhất chuyển mặt trận, mang gương mặt xa lạ, hóa trang lên sân khấu bên phe Xi Vưu.

Điển cố “Hai quả đào giết ba kẻ sĩ” xuất xứ từ “Yến Tử Xuân Thu – Gián hạ”, kể rằng thời Xuân Thu, dưới trướng Tề Cảnh Công có ba viên đại tướng: Công Tôn Tiếp, Điền Khai Cương và Cổ Dã Tử, chiến công chói lọi nhưng cũng vì vậy mà cậy công sinh kiêu, Yến Tử (tức tướng quốc Yến Anh nước Tề) để tránh khả năng thành tai họa tương lai đã kiến nghị Tề Cảnh Công sớm ngày diệt trừ mối họa.

Yến Tử đặt ra một cái bẫy: Để Tề Cảnh Công mời ba vị dũng sĩ tới, muốn ban cho ba người hai quả đào quý, mà ba người thì lại không cách nào chia đều ba quả đào, Yến Tử bèn đưa ra biện pháp hài hòa – ba người so công, công ai lớn người đó có thể lấy một quả đào. Công Tôn Tiếp và Điền Khai Cương đều báo chiến công của mình ra trước rồi chia nhau mỗi người cầm một quả đào. Lúc này, Cổ Dã Tử cho rằng công lao của mình lớn hơn, tức giận rút kiếm chỉ trích hai người kia, mà Công Tôn Tiếp và Điền Khai Cương sau khi nghe Cổ Dã Tử nêu chiến công của mình thì cũng tự nhận là không bằng, xấu hổ nhường quả đào ra rồi tự sát. Cổ Dã Tử thấy thế lại cảm thấy hổ thẹn vì trò hề sỉ nhục người khác, tự thổi phồng công lao, khiến người ta phải chết của mình, bèn cũng rút kiếm tự vẫn – Do đó, chỉ bằng hai quả đào, không đánh cũng thắng mà xóa được ba mối nguy.

Quyển 9 - Chương 29

Gian tế đã bị mổ bụng moi ruột “xử lý”, linh phượng hoàng lại vẫn bị lấy mất, hiển nhiên là vẫn chưa diệt trừ được hết giặc, tiếp tục ở lại sẽ có nguy cơ bị bại lộ, Bành Nhất đã lấy lý do này để đề nghị rút quân với người móc nối.

Xương rồng còn chưa tìm ra nhưng những thứ khác đều đã tới tay, cấp bậc ưu tiên của xương rồng tất nhiên cũng không còn quan trọng nữa: Xương rồng phải phối hợp với linh phượng hoàng mới có thể sử dụng, không có linh phượng hoàng, xương rồng cũng một cây làm chẳng nên non.

Bành Nhất thuận lợi chuyển chiến trường, nhưng những diễn biến tiếp đó lại hoàn toàn không thuận lợi như trong tưởng tượng của ông ta.

Đầu tiên là, khi ông ta trở lại phe Xi Vưu, Huống tổ đã sớm phản bội.

Mở rương có hai trình tự, máu người nhà họ Huống và máu người phong ấn rương, người phong ấn rương chính là ông ta, Bành Nhất hồi tưởng cẩn thận, muốn đánh cắp máu của Bành Nhất cũng chẳng phải việc gì khó – ít nhất thì khi bị hành hình, máu cũng chảy tung tóe khắp nơi.

Sau khi mở rương, mọi thứ bên trong đều tứ tán, mà đồ đã đi đâu thì ông ta không thể biết được.

Thứ hai, ông ta là công thần, cấp bậc dẫu không tầm thường, cao hơn Huống tổ không biết bao nhiêu lần, cũng có thể nghe được chút tin tức có giá trị, nhưng dù sao cũng chỉ là quân cờ tiền tuyến, cao đến bậc trung đã là hết nấc rồi, không thể nào biết được sắp xếp cốt lõi.

Nói cách khác, kiếp nằm vùng này tất nhiên là rất lôi thôi.

Bành Nhất kiên định ở lại đó, rất nhanh, ông ta đã để ý thấy phe Xi Vưu đang đồng thời tiến hành hai công trình bí mật lớn, một cái ở Tương Tây, một cái ở Quảng Tây, nhân thủ hai nơi này không trùng lặp, nói cách khác, đã tham gia chỗ này rồi thì đừng hòng tham dự vào chỗ khác.

Bành Nhất bị phái đến Quảng Tây, ở đó, ông ta là một đầu mục không lớn không nhỏ, cũng chính ở đó, ông ta đã biết được tin tro tàn xương rồng đã bị vung ném, vụn ẩn vào đá núi, vùng núi đó bởi thế mà được người đời gọi là Trấn Long Sơn.

Mà dãy núi có vị trí địa lý sóng đôi với Trấn Long Sơn thì được chọn làm nơi giấu linh phượng hoàng.

Bành Nhất mặt không biến sắc quan sát kết cấu của mắt phượng hoàng, biết nếu sau cùng dùng đồng đen rót trần, khiến mắt phượng hoàng này bền chắc như thép thì rất khó có thể đi từ trên mặt đất vào, làm một nằm vùng giỏi thì phải biết chôn mìn vào công trình không chút sơ hở.

Ông ta kiến nghị, để ổn thỏa, còn phải bày bố nghi trận trong cung điện dưới lòng đất ở mắt phượng hoàng này, như vậy, lỡ mà kẻ địch thực sự vào được, sẽ sơ suất coi một cái thành toàn bộ, đắc ý rồi không tra tìm thêm nữa, như vậy có thể lấy nhỏ giữ lớn.

Ý kiến này được chấp thuận, có điều, dù chỉ có một chiếc linh phượng hoàng cũng vẫn tỏa ra quầng sáng bảy sắc, để che đậy, cần chín chuông nhà họ Thịnh thiết lập ba tầng quan tài, dùng xương người chết trấn áp, việc này là do Bành Nhất phụ trách đốc thúc, ông ta muốn gian lận rất tiện tay – theo bản thảo gốc, quan tài phải đặt trên nắp đồng đen, song dưới sự sắp xếp của ông ta, đáy quan tài được làm sâu thêm mấy tầng, một đồng đen lỏng ở chỗ đó không khép kín lại mà bao quanh hàn cứng lấy đáy quan tài.

Đến đây, ông ta đã chôn xuống quả mìn thứ nhất, mắt phượng hoàng này có sở hở.

Đáng tiếc là sắp xếp ở Tương Tây đối với ông ta trước sau vẫn là một dấu chấm hỏi, ông ta không tìm được bất kỳ ai để hỏi thăm.

Sau mắt phượng hoàng, ông ta nhận được thông báo, lập tức bị điều qua một công trình bí mật mới.

Côn Lôn.

Sự điều động này quá đột ngột, khoảng cách cũng quá lớn, trước khi đi, Bành Nhất chỉ kịp gặp mặt người liên hệ với mình một lần, báo cho người đó biết chỗ giấu linh phượng hoàng.

Đã biết chỗ giấu rồi cũng không tiện đào lên ngay, thứ nhất là rút dây động rừng, thứ hai là dù sao cũng chưa rõ tung tích của những vật khác, đào lên rồi cũng lại phải tìm chỗ cất giấu, còn chẳng bằng cất giấu luôn ở mắt phượng hoàng, về sau lấy ra cũng không muộn.

Côn Lôn khi đó thuộc quyền sở hữu của Hoàng Đế, đi Côn Lôn tham dự công trình là một việc cực kỳ bí mật, chưa tới nơi thì dù là người tham dự cũng không biết mục đích là để làm gì, bởi vậy nên, kế hoạch của Bành Nhất là ghi lại lộ tuyến dọc đường trước, đến rồi lại nghĩ cách liên hệ với bên ngoài.

Song, kế hoạch này lại không thể thực hiện được.

Nguyên nhân là, họ căn bản không đi trên mặt đất mà phần nhiều là hang động sông ngầm, quanh quanh co co, đến đường cùng thì có quỷ non phụ trách mổ núi thông đường, sau đó thì tới một động ngầm khổng lồ dưới đất, lại thông qua động ngầm này trôi trong lòng đất, trải qua không biết bao nhiêu ngày đêm, đi đến trạm cuối.

Động ngầm khổng lồ này chính là hầm đất trôi nổi, mà trạm cuối chính là vực thẳm trong lòng đất của ruột cong chín khúc.

***

Kể tới đây, một chiếc xe tải đi ngang qua, kéo theo mùi dầu nồng nặc, ầm ầm rung chuyển làm mặt đường cũng mơ hồ rung theo. Thần Côn dừng lại ở đó, thở dài một hơi, lại uống mấy ngụm nước.

Giang Luyện nhân thể bày tỏ quan tâm đến thương thế của lão: “Bụng chú…chỉ chọc một lỗ thủng nhỏ mà rữa thành như vậy?”

Thần Côn gật đầu.

“Rữa từ khi nào?”

“Từ lúc mở rương ra.”

Vãi chưởng, Giang Luyện hít mạnh một hơi lạnh: Nói cách khác, lúc Thần Côn đón tiếp nhóm người La Nhận, vết thương đã đang không ngừng thối rữa rồi – trước nay mình vẫn luôn tán dóc với Mạnh Thiên Tư là Thần Côn không tâm cơ, dễ lừa gạt, xem ra đều là phán lầm, người thành thật đến lúc giả bộ thì thật không thua bất kỳ ai.

Lại nghĩ, cơ thể đang trong quá trình thối rữa như vậy, Thần Côn khi đó hẳn cũng rất giày vò.

“Vết thương đó…có đau không?”

“Bây giờ thì vẫn ổn, không đau mấy, nếu đau đến chết đi sống lại thì đã sớm bị các cậu phát hiện ra rồi… Nói đến đâu rồi?”

Giang Luyện nghĩ ngợi: “Nói đến, tới được trạm cuối.”

Vô số tâm tư của Thần Côn bị xe tải qua đường cắt đứt lại sợi tiếp sợi, dòng nối dòng, lục tục ráp lại.

“Khi ấy, ngọn núi đó không có ruột cong chín khúc, không có mạch máu băng, thậm chí không có cả cái động không đáy mà cậu thấy – không đáy là sau này làm thông, cũng tức là chúng nó từng bước làm một cuộc giải phẫu vĩ đại dỡ gân hoán cốt từ chân núi lên cho ngọn núi kia. Hơn nữa, đỉnh núi đó còn rất đặc thù, trên núi có người của phe Hoàng Đế trấn thủ.”

Giang Luyện nghe không hiểu.

Thần Côn lườm hắn vẻ ghét bỏ, lại đổi sang một ví dụ thẳng thắn rõ ràng hơn: “Nói thế này đi, tương đương với cậu đào công trình trong lòng đất ngay dưới nhà lầu của kẻ địch.”

Giang Luyện lập tức hiểu ra.

Mẹ nó, quá kích thích rồi: Nửa trên của núi là cơ quan của phe Hoàng Đế, phe Xi Vưu triển khai công trình trong lòng đất, còn một đường lặng lẽ mở lên trên – trận đánh trong đất ngầm thời viễn cổ này thật quá trơn tru.

Có điều…

Hắn hơi thắc mắc: “Ngọn núi này là chỗ nào vậy mà phe Hoàng Đế lại đặc biệt phái người trấn thủ?”

Thần Côn thổn thức: “Cậu cho rằng đó là nơi nào? Đó là thang trời Côn Lôn, là nơi đốt rương, trước đó lượng lớn rương đều được vận chuyển vào lòng núi này thiêu hủy, xương rồng đốt rương không phải là ở đâu cũng có thể thao tác được, phải là ở chỗ này. Sau khi Bành Nhất tìm được rương về, tập hợp được đầy đủ các vật cũng phải quay lại đây mới có thể thiêu hủy.”

Giang Luyện lấy làm khó hiểu: “Là chỗ đốt rương thì tôi hiểu được, đài đá đó không nhỏ, muốn đốt đồ hoàn toàn có thể, nhưng thang trời Côn Lôn rốt cuộc là chỉ cái gì?”

Thần Côn chỉ chỉ vào đầu mình: “Không biết, tin tức tôi tiếp thu được không nói cho tôi biết thang trời là cái gì.”

Được rồi, Giang Luyện cũng không nói leo nhiều: “Chú kể tiếp đi.”

Thần Côn suy nghĩ một lúc lâu mới tiếp lời: “Thế nhưng, chỗ này sở dĩ có người trấn thủ không phải chỉ bởi vì nó là nơi đốt rương mà còn bởi…”

Lão hạ giọng như để phòng bị người khác nghe thấy: “Số xương rồng còn lại được giấu ở ngay đây.”

***

Xét theo một góc độ nào đó, xương rồng giấu ở đây là hợp lý: Ví nơi đốt rương như bếp nồi thì xương rồng chính là rơm củi, rơm củi gần bếp nồi mới thuận tiện lấy dùng.

Công trình Côn Lôn bắt đầu từ dưới chân ngọn núi này, một mũi tên trúng hai con chim: Thứ nhất, nhân cơ hội tìm xương rồng; thứ hai, nơi nguy hiểm nhất là nơi an toàn nhất, phe Hoàng Đế làm thế nào cũng không thể ngờ được rằng chúng nó lại thiết lập sào huyệt bí mật nhất ở ngay đây – khi đó, chủ lực của phe Hoàng Đế đã rút về lưu vực sông Hoàng Hà, nơi này cùng lắm chỉ là một trạm canh biên phòng, nhân số trấn thủ chẳng có bao nhiêu, rất dễ giải quyết, đến khi đó, ngoài vỏ là trạm canh của người, trong vỏ đều là người của ta.

Nếu phe Hoàng Đế phái người qua đây kiểm tra thì để tránh tiết lộ bí mật, đến một người giải quyết một người, có điều, cũng chẳng có quá nhiều người được phái tới: Người tộc thần đều đang chuyển biến làm người thường, sống cuộc sống bình thường, trạm canh phòng này ắt sẽ dần dần bị chôn vùi, trở thành bí mật phủ đầy bụi.

Những việc này mãi về sau Bành Nhất mới lần lượt biết đến, bụng núi này như một lồng giam khổng lồ, tất cả mọi người đều không thể liên lạc với bên ngoài, điều duy nhất ông ta có thể làm là đi tìm xương rồng trước một bước.

Cũng may ông ta là một đầu mục, phụ trách đốc thúc lên kế hoạch, có rất nhiều cơ hội do thám, xương rồng còn chưa tìm được, ông ta đã phát hiện ra một người trước.

Huống tổ.

Huống tổ sống được đến giờ cũng không thực sự là bởi ông ta liều mạng làm việc, uốn gối lấy lòng mà là bởi cấp trên thấy ông ta làm thợ thủ công quả thật rất lành nghề, chưa biết chừng đến ngày nào đó lại sử dụng tới nên tạm thời giữ lại cái mạng cho ông ta, có điều cũng chỉ sắp xếp cho ông ta làm những việc lặt vặt hạ đẳng nhất.

Bành Nhất lập tức có ý thức điều Huống tổ tới dưới tay mình, chiếu cố khắp chốn: Người này đương nhiên là không thể tin tưởng tuyệt đối, nhưng có thể lợi dụng được – có người làm chân chạy việc cho, hai bên cùng phối hợp dù sao cũng vẫn tốt hơn là một mình đỡ trái hở phải, lúc cần thiết, lấy ông ta ra làm kẻ chết thay hoặc đá kê chân cũng không phải là không thể.

Huống tổ không rõ ý tưởng, chỉ cho là gặp được quý nhân, đối với Bành Nhất cảm động muốn rơi nước mắt.

Không lâu sau, công trình đã tiếp cận phân đoạn trong núi, theo đó việc tiêu diệt bức cung nhân viên trấn thủ cũng bắt đầu, Bành Nhất đi trước một bước, liên hệ với người quản lý trong số nhân viên trấn thủ, dời xương rồng đi trước, tuy nhiên, cũng chỉ có thể giấu ở trong bụng núi, công trình còn đang tiến hành, người đến người đi, giấu đâu cũng không an toàn, phải thường xuyên dời đông chuyển tây.

…

Giang Luyện đoán được: “Sau đó, ông ta lấy cớ thu xếp xương thú, giấu xương rồng vào tượng băng điêu khắc?”

Thần Côn gật đầu: “Sau khi ruột cong chín khúc đã hình thành được quy mô ban đầu, các bố trí tương quan cũng được triển khai, cái rương không thể để lưu lạc ở bên ngoài, tất nhiên cũng phải giấu ở đây, trong rương cũng chỉ còn lại mấy khúc xương thú đã không còn khí hung.”

“Cậu nhớ lại về vị trí của đài đá kia đi, thực ra nó vừa vặn nằm ở đoạn giữa núi, bên dưới khoét rỗng, đào đến đó thì không đào nữa, một là bởi đài đá là nơi đốt rương, ý nghĩa không tầm thường, hai là bởi nơi đó nhìn lên là ruột núi, nhìn xuống là hầm đất, nói theo cách của ngày nay thì chính là một nơi thuận tiện để quan sát tiến độ công trình.”

Giang Luyện tặc lưỡi: Bành Nhất này chẳng khác nào đông cứng xương rồng dưới mí mắt của vô số người, thực sự lớn mật, song lại giành thắng lợi trong nguy hiểm, trên thân băng một khi đã phủ kín tầng tầng lớp lớp sương dày thì sẽ không ai nhìn được xương bên trong nữa, dù cho người đó có buồn chán quá độ mà gọt băng xúc xương ở đó, vô ý để lộ ra một khúc thì cũng có thể nói đó là xương thú chứ không phải xương rồng.

…

Bố trí trong ruột cong chín khúc này đương nhiên không chỉ có xương thú, trong lúc tạm thời sống trong hầm đất trôi nổi, Bành Nhất đã lần lượt trông thấy tinh nước, tức nhưỡng, thi thể kỳ lân đào từ dưới đất lên đã mục rữa một nửa, cùng với thái tuế.

Đến tận giờ phút này, ông ta mới chợt hiểu rõ được mưu đồ của phe Xi Vưu, những món đồ hợp thành trong rương cũng hiển lộ ý nghĩ sâu xa: Trong đó có túi mật núi, túi mật núi có thể khắc tinh nước, nhưng túi mật núi đã đi đâu rồi?

Ông ta có tin tình báo quan trọng phải gửi ra, lại không có cửa chuyển, tuy nhân viên trấn thủ của phe Hoàng Đế đã bị quét sạch nhưng bởi bí mật trong hầm đất trôi nổi đã thấy được đầu mối nên các loại giám thị và phòng thủ để nghiêm ngặt hơn hẳn, thỉnh thoảng ra khỏi ruột núi thông khí cũng chỉ có thể đi lại trong phạm vi thung lũng, điều duy nhất Bành Nhất có thể làm chính là quan sát thế núi, vẽ bản đồ ghi nhớ, tích lũy nhiều tình báo hơn.

Đồng thời, ông ta cũng nghe được càng lúc càng nhiều tin tức.

—— Nghe nói cấp trên bói quẻ đã nhìn thấy, nuôi thành tinh kỳ lân sẽ là vào rất lâu rất lâu sau đó, nói là “Chẳng phải lông vũ mà bay, chẳng có mặt vẫn có mặt hay chăng”, không ai biết đó là lúc nào.

—— Thời cơ chín muồi, tinh kỳ lân chín sẽ rụng xuống, lúc hầm đất trôi nổi bị nước ngập, tinh kỳ lân cũng sẽ lơ lửng trong nước, nó sẽ tránh người sống, tiếp cận thi thể, dùng thi thể người chết làm mồi có thể câu được nó, có điều, thi thể người thường không thể làm mồi, tinh kỳ lân có thể bị nhét vào miệng người thường nhưng tuyệt sẽ không chủ động đi về phía kẻ đó.

Đến khi đó, nó sẽ men theo miệng người chết chui qua yết hầu, vào cơ thể, khả thi hóa việc sống lại.

Đương nhiên, không thể để tinh kỳ lân được hời “mồi câu”, phải học cách ma nước đối đãi với ô quỷ: dùng thứ gì đó buộc chặt yết hầu mồi câu, làm yết hầu nhỏ đến mức tinh kỳ lân không thể đi qua được, sau đó nặn tinh kỳ lân từ trong yết hầu người chết ra là được.

—— Phòng thủ ở nơi này quả thật là nghiêm ngặt nhất, nhất là con đường đi thông xuống hầm đất trôi nổi, mấy ngày nữa sẽ có một bầy châu chấu đá được chuyển đến, trước khi triệt để thả chúng vào ruột núi, Bành Nhất sẽ chịu trách nhiệm coi sóc chúng, kích thước của thứ này cỡ như châu chấu vậy, thích ăn vật sống, nhưng lúc không được ăn vật sống cũng không bị chết đói, bởi chúng có thể ăn đá, lúc chúng bất động đi ngủ là đá, thức ăn là đá, chết cũng là đá.

—— Trên đời này, có cỏ bị bò dê ăn, cũng có cỏ có thể hút máu nhai thịt, đoạn cuối cùng đi thông tới động không đáy sẽ trồng loài cỏ này.

Có điều, biết được càng nhiều, linh cảm không lành nối tiếp nhau trong lòng Bành Nhất lại càng nặng: Nhiều bí mật như vậy, không nên được tuyên bố ra, trừ phi là tuyên bố cho người chết.

Lúc ruột núi sắp sửa làm xong, quản lý cấp trên gọi Bành Nhất đi, thông báo với ông ta một việc: Khóa mở ruột núi cần có răng lắp, chúng nó thiết lập rương làm răng lắp, dù sao rương cũng phải giấu sâu trong núi, điều này cũng có nghĩa, sau khi ruột núi khóa lại, bên ngoài cũng không có cách nào mở ra.

Mà người bị kẹt trong bụng núi thì sẽ bị đối xử phân biệt: Đám cu li không có giá trị lợi dụng sẽ bị giết ngay tại chỗ, thả vào hầm đất coi như làm phân bón cho thái tuế, mà những người có công, có thân phận thì có thể “thần hồn vào tinh nước”, thi thể để lại sẽ có người chuyên phụ trách tắm rửa hỏa táng – tức nhưỡng đúng là có thể giữ tươi thi thể trong một khoảng thời gian dài, song tinh kỳ lân chín quá lâu, lâu đến mức dùng tức nhưỡng bảo tồn cũng không có nghĩa lý gì.

Quản lý an ủi ông ta, không sao, những điều này đều suy xét xong cả rồi, đến khi đó sẽ có thân xác tươi mới nhất, máu huyết thuần chính nhất cung cấp cho ông ta, chúng nó cũng sẽ cố gắng dự trữ nhiều hàng mẫu nhất có thể, ngộ nhỡ thân xác lựa chọn tối ưu nhất không thích hợp thì cũng sẽ có rất nhiều, rất nhiều thử nghiệm khác.

Sau đó chúc mừng Bành Nhất, nói ông ta là người có công, có thể vào tinh nước, mời ông ta chuẩn bị sẵn sàng tâm lí vĩnh viễn bất tử.

Bành Nhất biểu hiện vô cùng mừng rỡ, nhưng sâu trong lòng, ông ta biết mình không còn lại bao nhiêu thời gian.

Ông ta không thể vào tinh nước, thân xác ông ta sẽ lộ nguyên hình trong khoảnh khắc tắm rửa, lộ ra khuôn mặt đã được đất nặn cải tạo của ông ta, cùng với vết sẹo kéo dài hình chữ “S” nơi ngực bụng.

Quyển 9 - Chương 30

Từ chỗ quản lý đi ra, Bành Nhất lâm vào một nỗi lo lắng khôn cùng.

Hèn chi công trình đầu Tương Tây kia ông ta làm thế nào cũng không tìm được ai hỏi thăm, thì ra kẻ không đủ tư cách đều chết cả, mà kẻ có tư cách thì đã vào tinh nước, hiện giờ phỏng chừng đang yên ổn đợi trong hầm đất trôi nổi rồi.

Đầu bên mắt phượng hoàng hẳn cũng giống vậy, ông ta bởi được chọn trúng tiếp tục tham dự công trình Côn Lôn nên mới có thể sống thêm nhiều thời gian như vậy.

Xem ra, phe Xi Vưu đã gần như hoàn thành bố trí, chuẩn bị ngon giấc ngủ đông toàn diện, chúng nó đột nhiên im ắng, phe Hoàng Đế lâu dài không lấy được manh mối, tất nhiên sẽ dần mất đi sự quan tâm đối với chuyện này, tiếp đó thì xem xem ai nhẫn nại hơn ai.

Chúng nó sẽ ngủ đông trong tinh nước, nhẫn nại đến khi phe Hoàng Đế hoàn toàn biến thành người thường, nhẫn nại đến khi tinh kỳ lân chín, nhẫn nại đến khi một lần nữa thấy ánh mặt trời, nhẫn nại đến khi thời đại của mình quay trở lại.

Bành Nhất kinh hãi, cảm nhận được sâu sắc trách nhiệm trọng đại của mình, ông ta nhất định phải gửi tin tức này đi, chỉ cần có thể ra ngoài, mọi chuyện đều sẽ dễ làm: Tìm túi mật núi trước, tập hợp đủ mọi đồ vật rồi lại vào ruột cong chín khúc, diệt tinh nước, đốt rương.

Nhưng mấu chốt là: Làm thế nào để ra ngoài?

Mấu chốt hơn nữa là: Làm thế nào để có thể lặng yên không một tiếng động ra ngoài mà không khiến bất kỳ kẻ nào phát hiện ra đây Nếu trốn đi quá gây xôn xao, quản lý sẽ nhận ra được sự tình có biến, rất có thể sẽ thay đổi kế hoạch, như vậy, những tin tức ông ta cực khổ mãi mới thám thính được sẽ không còn giá trị gì chỉ trong một đêm.

Bành Nhất có kế hoạch thứ nhất.

Ông ta cẩn thận xem xét lại bản thảo công trình, núi này chia ra làm ba phần trên, giữa, dưới.

Đoạn trên là ruột cong chín khúc, không cách nào táy máy vào được, phần dưới là hầm đất trôi nổi, cũng không có lối ra, chỉ có thể ra tay ở khúc giữa.

Khúc giữa này khá giống một hình trụ dạng tròn, bên trong trụ trống không, mà vòng ngoài trụ thì đan chằng chịt mạch máu băng như mạng nhện.

Khi ấy, mạch máu băng đã được xây xong, gần như là phong bế, trên tiếp ruột núi, dưới nối vực sâu.

Bành Nhất nhìn trúng một mạch máu đâm ngang, nếu có thể thông một mật đạo từ sườn đài đá nối vào mạch máu băng, sau khi mượn lấy một đoạn đường, phía cuối lại mở thêm một mật đạo nữa thì có thể đi thông ra ngoài núi.

Đó là bước đầu tiên của kế hoạch, có điều, việc này phải do người chết làm.

***

Giang Luyện nghe không hiểu: “Sao lại ‘phải do người chết làm’?”

Thần Côn vùi cả người vào ghế, chuyện này quá phức tạp, căn bản là một mình lão kể, thật sự không thoải mái chút nào: “Cậu nghĩ đi, công cụ chúng nó dùng chắc chắn là tân tiến hơn xẻng đục rồi, song hai đoạn mật đạo này không cách nào mở được chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, giám thị phòng thủ khi đó nghiêm ngặt như vậy, thường xuyên kiểm kê nhân số, cậu lại cứ suốt ngày biến mất đột ngột, có thể không khiến người khác hoài nghi sao?”

Giang Luyện đã hiểu: “Thế nên, nếu một người giả chết đi thì chuyện sẽ trở nên dễ dàng – người chết có thể từ sáng tới tối lén mở mật đạo trong mạch máu băng, dù sao khi ấy mạch máu băng cũng đang được phong bế, không có ai đi vào.”

Nói tới đây, lẩm bẩm một câu: “Bành Nhất không thể tự giả chết được, ông ấy chết lập tức sẽ có người lo liệu hậu sự… Lúc này chính là đã dùng đến Huống tổ phải không?”

***

Bành Nhất tìm đến Huống tổ, dứt khoát nói thẳng cho ông ta biết, lúc công trình làm xong cũng chính là ngày chết của ông ta.

Huống tổ rời khỏi quê hương, không tiếc phản bội còn không phải là để có thể tiếp tục sống sót sao, nghe thấy lời này, mặt cắt không còn hạt máu, lập tức coi Bành Nhất là đồng minh đồng lòng nhất để thoát ra ngoài.

Theo kế hoạch, Bành Nhất giả tạo cái chết cho Huống tổ chết trước, ông ta báo cáo với cấp trên là châu chấu đá nuôi đã được mấy ngày nhưng vẫn không đủ hung hãn, tính công kích không mạnh, ông ta muốn tìm mấy người cho chúng ăn.

Dù sao trong bụng núi này cũng có không ít kẻ đằng nào cũng phải chết, đi làm phân bón cho thái tuế hay chất dinh dưỡng cho châu chấu đá cũng không khác gì nhau.

Yêu cầu này nhanh chóng được phê duyệt.

Để chứng tỏ mình không giấu giếm gì, Bành Nhất còn hào phóng mời vài đầu mục qua xem, chỉ có điều động tay động chân về mặt thời gian: Lúc người tham quan đến, Huống tổ đã thành bữa ăn trong bụng châu chấu đá, trên mặt đất chỉ còn lại quần áo và máu tàn, mà những người khác thì hoặc là mới bắt đầu, hoặc là vừa tiến hành đến trung kỳ.

Cảnh tượng đó đủ để khiếp hãi, những người tham quan tặc lưỡi cảm thán, Huống tổ cứ như vậy mà hợp tình hợp lý “chết” đi.

Ngay sau đó, sở trường của Huống tổ lại một lần nữa được phát huy, cái gọi là mật đạo cũng có thể coi như một cái rương dị hình, cửa vào mật đạo cũng cần cơ quan đóng vào mở ra như nắp rương – muốn ra cửa ruột, cửa tìm tay trái, cửa sống mà nhóm Thần Côn thoát ra khi trước chính là tác phẩm của Huống tổ.

Từ đó về sau, Huống tổ như con chuột trong hang đất vậy, ẩn mình trong cánh cửa đó, không phân biệt ngày đêm, từng chút từng chút mở đường theo kế hoạch, để đảm bảo, phòng ngừa Huống tổ tùy tiện mở cửa đi ra bị người ta trông thấy, cửa chỉ có thể đặt ở đầu đài đá, do Bành Nhất mở, bởi công trình đài đá là do ông ta phụ trách, ông ta có rất nhiều cơ hội tới xem xét, thuận tiện đưa đồ ăn đồ uống cho Huống tổ, hoặc là chuyển dời đá sỏi vụn thừa đi, sắp xếp cho châu chấu đá ăn sạch.

Mật đạo tiến triển thuận lợi, Bành Nhất bắt đầu thực hiện bước thứ hai của kế hoạch, biến vết thương cũ thành vết thương mới.

***

Giang Luyện cũng không rõ đã là lần thứ mấy đầu óc mình hồ đồ: “Biến vết thương cũ thành vết thương mới là sao?”

Thần Côn liếc xéo hắn: “Tiểu Luyện Luyện, sao cậu càng lúc càng đần đi thế?”

Vừa nói vừa chỉ chỉ bụng mình: “Bụng tôi không phải là ví dụ rõ rành rành ra đây sao? Nếu trước đó cậu căn bản là chưa từng thấy trên bụng tôi có một vết bớt hình chữ ‘S’ thì bây giờ bụng tôi rữa thế này, tôi vén áo lên, cậu có biết trước đó ở đấy có một cái bớt không?”

Câu này có hơi trúc trắc, Giang Luyện nghĩ mất một lúc lâu, thần kinh trong đầu chợt nảy bật lên: “Ý chú là…”

“Haizz, đúng vậy đấy,” Thần Côn đến là ngạo mạn, “Trước mắt bao người, ông ta trượt từ trên vách đá xuống, bị nham thạch bén nhọn rạch nát bụng, sau đó vén áo lên cho mọi người xem vết thương – ai ai cũng biết ông ta có một vết thương như thế, cũng đều cho rằng đó là vết thương mới.”

Giang Luyện nghĩ sai hướng: “Nói như vậy, là có thể vượt qua được cửa ải tắm rửa sau khi chết rồi?”

Thần Côn lắc đầu: “Ông ấy mãi mãi không bao giờ vượt qua được, trừ phi tự đốt mình thành tro, đừng quên, Bành Nhất thì vẫn còn năng lực sinh sản tự thể nhưng quân cờ này thì không, xác suất Bành Nhất bại lộ sau khi chết còn lớn hơn khi còn sống. Ông ta làm như vậy chỉ là để mọi người biết trên người ông ta có một vết sẹo vô cùng nổi bật, lúc không thể nhận biết được bằng diện mạo thì có thể nhận biết qua đặc thù này.”

Giang Luyện sửng sốt, trong sát na, một luồng khí lạnh vụt lướt trong lòng: “Ông ấy làm như vậy là muốn giết Huống tổ?”

Thần Côn ừ một tiếng: “Có thể ngụy trang thành ngoài ý muốn, cho Huống tổ thay quần áo của mình, khiến ông ta ngã từ trên cao xuống, mặt mũi nát bét, chỉ lưu lại một vết thương rõ ràng mà rất nhiều người từng trông thấy trên bụng – trong bụng núi có nhiều người như vậy, số lượng rất chính xác, người chết đương nhiên đúng là cậu rồi thì sẽ không ai hoài nghi gì nữa.”

Giang Luyện tiêu hóa mất một lúc lâu mới thở dài một hơi: “Bành Nhất này thật đúng là hao hết tâm tư, lợi dụng cái chết của Huống tổ tới tận cùng.”

Một Huống tổ “đã chết” giúp ông ta thiết lập cửa mật, đào mật đạo, sau đó lại giúp ông ta kim thiền thoát xác, sức người, kỹ năng, bao gồm cả thi thể đều bị ông ta bóc lột bằng sạch.

Hắn bỗng nghĩ tới điều gì: “Nói vậy tức người chết là Huống tổ? Tổ tiên của Mỹ Doanh thực ra là Bành Nhất?”

Thần Côn lắc đầu thở dài: “Không phải, kế hoạch tiến hành đến cuối lại bị gạt đi, bởi Bành Nhất phát hiện ra có một sơ hở mà ông ta không nghĩ tới.”

“Công trình mật đạo tiến triển quá chậm, theo tiến độ thì ít nhất cũng phải mất một hai tháng, vậy nhưng ruột cong chín khúc thì tối đa vài ngày nữa là làm xong rồi, nói cách khác, lúc đại nạn đến, mật đạo vẫn chưa làm xong. Cậu còn nhớ không, chúng ta từng bàn luận rằng khi con người chết, ý thức không biến mất nhanh chóng như vậy, thế nên mới phải làm giỗ cúng thất đầu?”

Bành Nhất có tư cách “thần hồn vào tinh nước”, công trình Côn Lôn mỗi ngày đều kiểm tra nhân số, người chết đi rồi, thi thể tất nhiên sẽ nhanh chóng bị tìm thấy, đến lúc đó, Huống tổ bị coi thành Bành Nhất mà đưa vào tinh nước, còn chẳng phải trong nháy mắt sẽ bị lộ tẩy sao? Lại khai hết toàn bộ ra thì…

Đến lúc đó, Bành Nhất lập lờ đánh lận con đen, tiếp nhận xẻng đục của Huống tổ tiếp tục đào mật đạo, còn chưa đào được hai mét đã bị bắt rồi.

***

Giang Luyện đặt mình vào hoàn cảnh của Bành Nhất nghĩ thử, thật đúng là hết đường xoay xở: Vừa phải chạy trốn vừa phải trốn làm sao để không ai chú ý tới, không bị hoài nghi, vậy cũng quá…

Lát sau, hắn mặt dày há miệng chờ sung: “Vậy rốt cuộc…ông ấy đã làm thế nào?”

Thần Côn trả lời: “Cuối cùng Bành Nhất đã nghĩ thông, ông ta không ra được, nhưng xác suất có thể đi ra của Huống tổ thì rất cao. Thay vì lãng phí thời gian suy xét cho mình, chẳng bằng nghĩ thật kỹ xem nên xuống tay vào con đường Huống tổ này như thế nào.”

Nói tới đây, lão bỗng đổi trọng tâm câu chuyện: “Tiểu Luyện Luyện, tôi từng nói với cậu chưa, nhà họ Thịnh chín chuông có một biện pháp là ‘hóa bướm’?”

Giang Luyện gật đầu.

Có ấn tượng, cụ thể là một dạng “hòa máu đổi máu”, người kia dẫu không phải người nhà họ Thịnh, đổi máu trong cơ thể cô ta thành máu người nhà họ Thịnh, cô ta cũng có thể sinh ra đời sau thừa hưởng năng lực giữ chuông của nhà họ Thịnh.

Chỉ có điều, đương sự “hóa bướm” thường sẽ không sống được bao lâu, chết đi cũng sẽ rất đau đớn, bạn chung nhà Thạch Gia Tín của Thần Côn ở trấn Hữu Vụ từng có một cô bạn gái tên là Vưu Tư, cũng bởi bị hóa bướm mà qua đời khi còn rất trẻ, Thạch Gia Tín bởi chuyện này mà một đêm trắng đầu, hối hận cả đời, đến nay vẫn sống như một cái xác biết đi.

Thần Côn nói: “Bành Nhất không ra ngoài được, ông ta đã bảo Huống tổ mang cái rương cùng máu đã qua hạ chú ở vết sẹo của mình ra ngoài, sau khi ruột núi thu lại, châu chấu đá sẽ được thả ra, Bành Nhất từng nuôi dưỡng châu chấu đá nên máu của ông ta có thể giúp Huống tổ tránh thoát uy hiếp đến từ châu chấu đá.”

“Hai thứ này đều được đưa tới tộc Bành thị – tuy Huống tổ từng là kẻ phản bội, không đủ để giao phó đại sự, nhưng Bành Nhất cảm giác được rằng mình cứu mạng ông ta, nhờ ông ta chút việc này vẫn là có thể.”

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong đầu Giang Luyện: “Chú vừa nhắc tới ‘hóa bướm’, Bành Nhất để Huống tổ mang máu của mình ra ngoài không phải là muốn nhờ người nhà hòa máu giúp ông ấy đấy chứ?”

Thần Côn không trả lời thẳng: “Tiểu Luyện Luyện, cậu có nhớ không, trên đường chúng ta tới Tam Giang Nguyên đã xem sách về Bành Tổ, khi đó cậu đã nói, Bành Tổ có nhiều con trai như vậy, đều là con ruột mà lại không ai kế thừa được năng lực của ông ấy, còn nói gia tộc Bành Tổ mà sinh sôi nảy nở đến giờ thì hẳn đã trở thành một dòng họ khổng lồ, quy mô không thua gì quỷ non ma nước.”

Vậy à? Giang Luyện đã sớm quên.

Thần Côn nói rất chậm, trong mắt hơi thất thần: “Tộc thần khi đó tính theo chi hệ không đến một trăm thì cũng có mấy chục, nhà nào hẳn cũng đều có chút năng lực đặc biệt, nhưng về sau, nói trở thành người thường là thành người thường thật, năng lực cũng biến mất.”

“Nhưng tại sao quỷ non, ma nước, nhà họ Thịnh chín chuông, thậm chí là năng lực của nhà họ Huống thì lại không biến mất? Mỗi đời đều có được vài người, cậu cảm thấy họ giống nhau ở điểm nào?”

Giang Luyện không đáp được, hắn cảm thấy mình hôm nay hình như hơi đần: “Điểm giống nhau là…đều theo phe Xi Vưu?”

Thần Côn thở dài, đến nguýt cũng chẳng buồn nguýt hắn nữa: “Cậu không cảm thấy, là bởi họ đều có vài món đồ đặc thù sao, túi mật núi thực ra không có mấy quan hệ với quỷ non, chỉ là được cất giấu ở chỗ họ thôi, thế nên khi tôi đánh tiếng bảo bác cả giao túi mật núi cho tôi xử lý, bà ấy đã rất do dự, tôi cũng không nói rõ – cái quỷ non có thực ra là chuông vàng; nhà họ Thịnh có chín chuông; ma nước có tinh nước; nhà họ Huống thì là cái rương. Những gia tộc này bầu bạn cùng những thứ này mà sinh sôi đời đời, sự tồn tại của những vật này đã thúc sinh thiên phú dị bẩm cho họ, có năng lực này thì ngược lại cũng có thể sử dụng đồ vật.”

Nghe Thần Côn nói vậy, quả thật đúng là “điểm giống nhau”, trống ngực Giang Luyện đập dồn: “Vậy…nếu vật bị hủy thì cũng sẽ khiến năng lực này của họ biến mất?”

Thần Côn không thừa nhận cũng không phủ nhận: “Bây giờ, quay trở lại với tôi, thời cổ đều là sinh nhiều nuôi nhiều, gia tộc Bành thị sinh sôi nảy nở đến giờ phải là một dòng họ khổng lồ, quy mô không thua gì quỷ non ma nước – nếu quả thật có một gia tộc như vậy thì sao?”

“Nhà họ Bành cụ thể đã hòa máu thế nào thì tin tức mà tôi được nhận không đề cập tới, có điều, cùng tộc cùng họ cùng dòng máu, thao tác cũng không giống kiểu thương thiên hại lý của nhà họ Thịnh: Người hòa máu với Bành Nhất dần vươn cành mọc lá, con nối dõi đầy đàn, giống như quỷ non, ma nước và nhà họ Thịnh, mỗi đời của ông ta có lẽ đều sẽ có một vài người đặc thù, những người này sinh ra đã có chấp niệm, có hứng thú nồng đậm với những chuyện quái dị kỳ bí, muốn đi truy tìm vài thứ, không chết không ngừng.”

Giang Luyện tê rần da đầu: “Ý chú là chú ấy hả?”

Ánh mắt Thần Côn hơi phân tán, nhìn không biết là ra bao xa đằng trước xe: “Có thể là người như vậy sinh ra đã có chút quái dị, sẽ bị vứt bỏ, cũng có thể là tôi sinh ra vào niên đại đặc thù nên bị vứt bỏ – thứ họ có chính là thứ máu được hạ chú trong vết bớt hình chữ ‘S’, thế nên từ nhỏ đã mang chấp niệm chưa làm xong sứ mệnh của Bành Nhất, đến thời cơ thích hợp sẽ từ từ kích hoạt ký ức, nếu quả thật là vậy thì, Tiểu Luyện Luyện, trong trăm ngàn năm nay, mỗi thời đại đều sẽ có vài Thần Côn như thế, luôn không ngừng tìm kiếm truy tầm, ngay lúc này cũng có thể không chỉ có một Thần Côn trên đời.”

Mỗi một thời đại đều có Thần Côn, thế hệ này không chỉ có một Thần Côn, họ ở trong những thời không khác nhau, có cùng một chấp niệm, lên đường hướng về cùng một mục tiêu, như cùng leo một ngọn núi, nhưng bởi gặp gỡ trải nghiệm khác nhau nên có người trước sau vẫn không tìm được cửa vào, có người mò được tới chân núi, có người leo được đến giữa núi.

Giang Luyện nổi da gà: “Những Thần Côn này hẳn là…đều có ngoại hình giống nhau chứ?”

Nếu như giống nhau, mang cùng một gương mặt, nghĩ thôi đã thấy rợn người rồi.

Câu này thành công cắt đứt dòng cảm khái của Thần Côn, lão tức giận: “Đương nhiên là không giống rồi, quỷ non ma nước và con gái nhà họ Thịnh không phải là mỗi người một vẻ sao? Chỉ có điều, có lẽ là số trời định sẵn, ngoại hình của tôi giống Bành Nhất nhất, tôi cũng là người tới gần chân tướng nhất trong số rất nhiều người.”

Lúc này, nhìn lại những gì trải qua trước đó, tất cả đều rõ mồn một, bỗng nhiều thêm một chút ý vị số mệnh: “Thời gian đã cách quá lâu, những ký ức ấy càng chôn càng sâu, có khi cả đời cũng không thức tỉnh được, chỉ vào một thời điểm nhất định mới có thể kích hoạt. Giờ nghĩ lại, chấp niệm lớn nhất của Bành Nhất khi đó là trước sau vẫn không tìm ra túi mật núi, mà túi mật núi thì lại là từ khóa tối quan trọng.”

Tim Giang Luyện run lên, suýt nữa kêu thành tiếng: “Hình như lúc đó chú đã…nghe thấy ba chữ ‘túi mật núi’ trong cửa hàng chi nhánh, lập tức bám theo cô bảy, sau đó thì mơ thấy cái rương…”

Thần Côn cảm khái: “Đúng vậy, sau đó thì cứ như vậy đi một đường tới giờ. Đến chỗ Bành Nhất chưa từng qua tôi cũng đã đi, rừng đá treo túi mật núi ở Tương Tây, mắt phượng hoàng ở Quảng Tây, cuối cùng là ruột cong chín khúc ở Côn Lôn.”

Nói tới đây, lão một lần nữa vạch áo ra, để lộ lớp vải băng che bụng: “Những người đó không tìm được cái rương thì thôi, tìm được rồi, còn lấy máu mở rương ra thì cũng có nghĩa không thể dừng lại được nữa. Không phải cậu hỏi động cơ đốt rương của tôi là gì à, chính là ở đây, đây chính là lời chú mà ông ta hạ trong máu.”

***

Đã hiểu, quả thật là một câu chuyện dài dòng, nhìn ra ngoài, bóng đêm dường như đã mỏng đi.

Lại một chiếc xe đi ngang qua, là một chiếc xe hậu cần, trong xe đại khái là vô số bưu kiện, tài xế trông thấy xe này một mực dừng ở ven đường, có lẽ là cảm thấy kỳ quái nên giảm tốc độ xe lại, bấm cửa sổ xe xuống gọi với sang bên này: “Anh bạn, hỏng xe à? Có cần giúp một tay không?”

Giang Luyện cũng hạ cửa sổ xe xuống, xua tay với đầu kia: “Cảm ơn, đang tán gẫu ấy mà.”

Xe hậu cần lái đi, gió đêm đưa tiếng cười đùa của đầu kia tới: “Hơn nửa đêm tán gẫu ở nơi này, hẳn là với bạn gái ha.”

Giang Luyện buồn cười, song câu chuyện quá nặng nề, cười không nổi.

Dừng lại một thoáng, hắn hỏi Thần Côn: “Không phải nói là để Huống tổ mang cả rương cả máu tới tộc Bành thị sao? Huống tổ lại…trừ cái rương ra?”

Thần Côn thở dài: “Lòng người mà, chung quy vẫn cách một lớp da bụng, tin tức đó là Bành Nhất nhắn lại khi ở trong bụng núi, ông ấy không thể biết được Huống tổ ra ngoài rồi đã làm cái gì, tôi chỉ biết là Huống tổ khi đó đã lập lời thề rằng nhất định sẽ đưa đến, tuyệt không ăn bớt, bằng không sẽ chịu giày vò đời đời kiếp kiếp, cho đến người cuối cùng.”

Người cuối cùng, Mỹ Doanh chẳng phải là người cuối cùng sao?

Gió quá lớn, trút quét tới lui trong xe, thổi tờ giấy cầm trong tay rung lên rào rào, Giang Luyện lại bấm cửa sổ xe lên: “Nếu Bành Nhất có thể hạ chú vào đời sau của mình thì tôi nghĩ ông ấy hẳn cũng động tay động chân vào cái rương, sợ Huống tổ lật lọng, bệnh lạ của nhà họ Huống thực chất cũng do vậy mà nảy sinh – không phải là ngươi muốn nó sao, vậy người cứ trông giữ nó vậy đi, xem như là bảo quản giúp ta, chờ ta tới lấy. Đừng để mất, cách xa dù chỉ một chút thôi, ngươi cũng không được chết yên lành.”

Thần Côn cũng nghĩ như vậy: “Huống tổ tám phần mười là để mắt tới tinh kỳ lân, là người của tộc thần, ông ta biết thứ này quý giá, khi trước tôi vẫn cho rằng khẩu thuật của Huống tổ là do tôi viết, giờ mới biết đúng là của ông ta: Khi đó ông ta làm thợ trong bụng núi, lại theo chân Bành Nhất, đã nghe được không ít chuyện, khi đó tin tức được truyền khắp bên trong ruột cong chín khúc, ông ta hẳn đã sớm dậy lòng tham.”

Khẩu thuật là do Huống tổ viết, bản đồ lộ tuyến thế núi hẳn cũng là do ông ta vẽ, bao gồm cả cái bóng trong hồ – là một tay thợ lành nghề, cái này đối với Huống tổ chỉ là một bữa ăn sáng.

Giang Luyện lặng thinh.

Tin tức mà Bành Nhất để lại, đề phòng ngoài ý muốn, hẳn là không phải ai mở rương cũng có thể đọc được, nếu Huống tổ thực hiện đúng lời hứa, đưa cả máu cả rương về, lại chuyển cho Hoàng Đế thì với sự thần thông của Hoàng Đế, thu xếp hòa máu, lấy máu mở rương, nắm được tin tức, hẳn đều chẳng phải việc gì khó, thậm chí còn có thể giúp đời sau giải trừ lời nguyền máu.

Hắn chợt nghĩ mà thấy sợ: “May mà Huống tổ này không tồi tệ đến cùng, nếu ông ta trực tiếp vác cái rương chạy mất, vứt máu của Bành Nhất đi thì tâm huyết của Bành Nhất đã uổng phí hết cả rồi… Nghiêm chỉnh mà nói, bệnh của Mỹ Doanh có thể giải được không? Nếu đốt rương em ấy chết, không đốt thì chú chết, vậy cũng quá khó xử rồi.”

Thần Côn trả lời: “Giải được, cái rương về đến tay tôi cũng chính là về tới tay đời sau của Bành Nhất, đốt rương thành công cũng có nghĩa tâm nguyện Bành Nhất đã đạt được – lời nguyền nhà họ Huống cũng chấm dứt ở đây.”

Giang Luyện trừng Thần Côn cả nửa ngày: “Thế nên, chú không rên tiếng nào mang cái rương chạy mất là bởi chú cảm thấy đây không phải là hại Mỹ Doanh mà là làm việc tốt, giúp đỡ cô ấy trong thầm lặng?”

Mặt Thần Côn lại hiện lên vẻ khiêm tốn sau khi làm việc tốt không lưu danh lại bị phát hiện thật mới ghê chứ.

Giang Luyện dở khóc dở cười: “Đây cũng có phải chuyện gì xấu đâu, chú lén lút như vậy làm gì, nói cho chúng tôi biết thì có sao?”

Câu này lại làm Thần Côn ủ rũ, im lặng một lát mới đáp: “Quỷ non đã thương vong không ít người rồi, không thể lại kéo người ta mạo hiểm vì cái bụng sống dở chết dở của tôi nữa, đây hoàn toàn là chuyện cá nhân của tôi, cậu thì lại chưa lành hẳn vết thương.”

“Cũng dễ mà, chỉ là diệt tinh nước đốt cái rương mà thôi, tôi có thể tự làm được, hơn nữa, không phải Cát Đại tiên sinh đã nói tôi là tốt số, sống lâu sao, có thể thấy tôi sẽ hoàn thành được, không cần các cậu nhúng tay vào.”

Giang Luyện cười: “Một là, nếu đến chú cũng có thể làm được thì chứng tỏ không có nguy hiểm gì, tôi đi theo cũng không sao cả; hai là, có khi chính bởi có tôi đi cùng nên chú mới hoàn thành được, chỉ là Cát Đại tiên sinh không nhìn ra mà thôi; ba là, chuyện giúp Mỹ Doanh triệt để chữa dứt bệnh căn, tôi thế nào cũng nên đi theo đến cùng… Chúng ta đến đó rồi cũng chỉ là lấy túi mật núi ra, sau đó châm lửa linh phượng hoàng đốt cháy xương rồng, bỏ rương lên trên là được? Chú đã tìm đủ vật trong rương chưa?”

Thần Côn đẩy kính mắt lên: “Dựa vào những tin tức tôi nhận được thì là như vậy. Vật cũng đã hòm hòm rồi, có đủ những cái quan trọng nhất là được.”

Giang Luyện một lần nữa nổ máy xe: “Vậy thì dễ rồi, tôi đã bảo mà, lần trước lúc rời đi tôi đã cảm thấy còn thiếu gì đó rồi, chuyện vẫn chưa xong, quả nhiên là linh cảm đúng.”

Lại cúi đầu xem điện thoại: “Bao giờ có sóng, tôi sẽ báo với Thiên Tư một tiếng cho cô ấy khỏi lo lắng.”

Thần CÔn nói: “Tôi kiến nghị cậu đừng nói với cô ấy thì hơn, tám chín phần mười là cô ấy sẽ chạy tới cùng, cô Mạnh cả đời này đừng nên tới ruột cong chín khúc đó nữa.”

Giang Luyện ngớ ra: “Tại sao?”

Có mấy lời, đã đáp ứng Cao Kinh Hồng là không truyền ra ngoài rồi thì Thần Côn cũng không tiện mở miệng, chỉ có thể nói sao cho thật uyển chuyển: “Cậu còn nhớ không, lúc ở Tam Giang Nguyên, người bọ ngựa kia đã từng viết lời nguyền rủa cô Mạnh?”

Giang Luyện phản ứng rất nhanh: “Ý chú là cái câu Cô sẽ chết ở thang trời gì đó á?”

Thần Côn đổ hết tất cả cho cảm giác: “Đừng hỏi tôi vì sao, tôi cảm thấy thế thôi, câu đó không có lửa thì sao có khói, cô Mạnh muốn bình an thì tốt nhất là đừng tới đó nữa.”

Giang Luyện không nói thêm gì nữa, chỉ chậm rãi cất điện thoại đi.

Trong xe lại chìm vào yên lặng, gió đã nhỏ đi nhiều, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng xàn xạt do lốp xe ma sát với mặt đường, cũng không biết là qua bao lâu, Giang Luyện chợt nói: “Ban nãy chuyện chú kể về Bành Nhất còn một chỗ mà tôi vẫn chưa nghĩ thông.”

Thần Côn ừ một tiếng: “Cậu nói đi.”

“Bành Nhất đã đi đâu vậy? Ông ta không rời khỏi đó thì cũng tức là chết trong đó, không phải chú nói là sau khi ông ta chết, nguy cơ bại lộ còn lớn hơn sao?”

Thần Côn cũng không rõ việc này, trong tin tức lão nhận được hoàn toàn không nói đến chi tiết này.

Lão nghĩ ngợi: “Chắc là tự thiêu rồi, thiêu sạch không chừa lại một miếng da một khúc xương nào, người bị đốt thành tro hẳn là không thể nào sinh sản tự thể được nữa.”

Hình như miễn cưỡng cũng logic, Giang Luyện nhớ lúc Thần Côn bị Mạnh Thiên Tư đánh ngất cũng đã nói “Một miếng da cũng không để lại, thiêu hủy” gì gì đó.

“Vậy cái rương thì sao? Huống tổ mang cái rương đi mà người bên trong lại hoàn toàn không phát giác?”

“Lúc trong đó không còn ai nữa, Huống tổ vẫn phải đào mật đạo một hai tháng kia mà, có lẽ là đợi người bên trong chết sạch rồi, ông ta mới mang cái rương đi.”

Giải thích như vậy là khiên cưỡng rồi, Giang Luyện phản bác: “Nhưng cửa sinh là cửa đơn hướng cơ mà, chỉ có thể mở từ đài đá ra, Bành Nhất chết rồi thì làm gì còn ai mở cửa cho Huống tổ nữa, sao có thể đợi người bên trong chết sạch rồi mới ra lấy được?”

Cũng phải, Thần Côn nhíu mày: “Vậy, chắc là đã làm một cái hàng giả, đổi cái thật đi?”

Giang Luyện không nói gì.

Vẫn có phần gượng ép, chất liệu cái rương đặc biệt như vậy, trong bụng núi tìm đâu ra được vật liệu tương tự mà làm hàng giả chứ?

Quyển 9 - Chương 31

Tiếp đó, Thần Côn hoàn toàn đắm chìm trong câu hỏi “Bành Nhất đã đi đâu”.

Nửa lộ trình sau, lão đã hai lần mở miệng hãi người về việc này, đưa ra những giả thiết rất táo bạo.

Lần đầu tiên, lão nói: “Có khi nào Bành Nhất vào tinh nước rồi không?”

Lý do là: Đốt mình thành tro rồi sẽ không sợ bị bại lộ, nhưng thần hồn vẫn còn, có thể vào tinh nước, Bành Nhất vào tinh nước rồi có thể thâm nhập mai phục càng sâu hơn.

Giang Luyện trả lời: “Thần hồn vào tinh nước rồi thì cũng phải khai báo vì sao đột nhiên lại tự thiêu vậy chứ? Nếu chú nói là thích chết kiểu hỏa táng thì hoàn toàn có thể ủy thác cho người khác sau khi chết, vội vội vàng vàng đốt mình như vậy, làm thế nào cũng sẽ bị hoài nghi.”

Hơn nữa, giả thiết này vẫn không thể giải quyết được vấn đề về cái rương – lấy rương làm răng lắp, làm chìa khóa mở ra ruột cong chín khúc, cái rương được người ta để ý như vậy, rốt cuộc Huống tổ đã mang cái rương đi kiểu gì mà người bên trong không phát giác ra?

Lần thứ hai, Thần Côn hỏi: “Có khi nào ông ấy…phản bội không?”

Giang Luyện thở dài: “Đến lúc đó rồi, ông ấy làm phản còn có ý nghĩa gì nữa?”

Cũng phải, phe Xi Vưu đều đã sắp ngủ đông toàn diện rồi, lúc đó thu nhận một tên phản đồ chẳng có nghĩa lý gì hết, không giết đi chẳng lẽ còn giữ lại làm bạn? Hơn nữa, nếu ông ấy phản bội thì Huống tổ còn đâu cơ hội đào xong mật đạo chứ.

Thật là khiến người ta nhức đầu, Thần Côn bĩu môi lầm bầm, nghiêng đầu một cái, ngủ mất.

Giang Luyện tiếp tục lái xe, lúc lúc lại lấy điện thoại ra xem sóng.

Hắn cảm thấy vẫn nên báo với Mạnh Thiên Tư một tiếng, chuyến này đi đi lại lại cũng phải mất liên lạc bốn năm ngày, nếu đến một câu thông báo cũng không có, cô sẽ sốt ruột chết mất.

Còn nữa, phải báo cả cho bên Mỹ Doanh nữa, nếu không tỉnh lại không thấy ai, rương cũng biến mất, chắc chắn cô sẽ nghi thần nghi quỷ.

Đi thêm một đoạn đường nữa, đại khái là gần đó có trạm thu phát tín hiệu, sóng lập tức lên ba vạch, Giang Luyện chần chừ mãi, cuối cùng vẫn dừng xe: Tuy giờ có hơi sớm, trời còn chưa sáng nhưng hắn sợ qua đây rồi sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Xuống xe rồi, hắn bấm gọi điện thoại.

Không bao lâu đầu kia đã bắt máy, quả nhiên, giọng nói bên kia lơ ma lơ mơ, còn nhuốm chút phẫn uất và sầu khổ vì mộng đẹp bị quấy nhiễu: “Alo?”

Giang Luyện cười, gần như có thể tưởng tượng ra dáng vẻ cô ngái ngủ, chui rúc trong chăn cáu kỉnh: “Anh đây.”

Nghe ra được rồi, Mạnh Thiên Tư tỉnh táo lại chút ít: “Gọi gì sớm vậy?”

“Nhớ em đó.”

Mạnh Thiên Tư phì cười, mắng hắn: “Lại nói vớ vẩn.”

Giang Luyện có ý nói thật thoải mái: “Bọn em đi rồi, anh ở lại cũng quá nhàm chán, dù sao ngày nào Mỹ Doanh cũng coi chừng cái rương, anh định lái xe đi dạo xung quanh mấy hôm, xem phong cảnh chút… Em đến Tây Ninh rồi? Mấy ngày nữa anh tới tìm em.”

“Chưa tới, hôm qua mới đi được nửa đường thôi, me lớn nhiều tuổi rồi, ngại mệt, bọn em bèn tìm một chỗ ở trọ, nhưng đám bạn Thần Côn thì không dừng, đi thẳng tới Tây Ninh. Em đoán là chờ đến lúc các anh qua đây, họ cũng khỏe lại rồi.”

Nói tới đây lại ca cẩm với Giang Luyện: “Trên đường em mới biết là chuyến này phiền phức muốn chết, phải tổ chức tang lễ cho cụ Đoàn và những hộ núi gặp nạn, còn phải xử lý siêu nhiều hậu sự nữa… Em nghi là trù bị cũng phải hơn nửa tháng mới xong, sớm biết vậy em ở lại với anh thêm hai ngày còn hơn, giục em xuất phát sớm thế, đến Tây Ninh rồi thực ra cũng chỉ ngồi đợi.”

Chuyện vụn vặt tất nhiên là có hộ núi lo liệu, chuyện quan trọng như đặt nhà tang lễ, định thời gian và đưa thiếp mời, luận thân sơ cũng nên là Cao Kinh Hồng quyết định, cô ở đó cũng chỉ để làm nền.

Giang Luyện an ủi cô: “Tang ma mà, me lớn em khẳng định cũng rất khó chịu, em chịu khó theo hầu nhiều chút vậy.”

Mạnh Thiên Tư tặc lưỡi hai tiếng: “Không phải là anh không thích me lớn của em à, sao đột nhiên lại quan tâm săn sóc thế?”

Giang Luyện qua loa cho xong: “Dù sao…trưởng bối cũng vẫn là trưởng bối mà.”

Trước khi treo máy, hắn “vô ý” tiết lộ là lái xe ra ngoài đại khái là sóng yếu, nếu nhất thời không liên lạc được cũng đừng sốt ruột.

Mạnh Thiên Tư hừ một tiếng, nói: “Ai thèm sốt ruột cho anh chứ.”

***

Cúp máy rồi, Mạnh Thiên Tư bấm tắt đèn ngủ, trở mình định ngủ lại, nhưng kỳ lạ là trằn trọc một hồi, mãi vẫn không ngủ được.

Lát sau, cô lại bật đèn lên, ngồi dậy, trầm ngâm một lúc rồi khoác áo xuống giường, mở cửa đi ra.

Đây là một nhà nghỉ cũ, trang thiết bị có hơi cũ, nhưng ở nơi thế này thì cũng được coi là chốn nghỉ chân xa hoa rồi.

Mạnh Thiên Tư bấm chuông cửa đối diện, tay cũng gõ gõ, không kiêng dè chút nào.

Rất nhanh sau đó, trong phòng vang lên tiếng bước chân, tiếng động dừng lại ở sau cửa, đại khái là nhìn thấy cô qua mắt mèo, động tác mở cửa rất mau lẹ, cả người cũng lập tức vào trạng thái kính cẩn: “Thiên Tư.”

Đây là Mạnh Kình Tùng.

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, lững thững đi vào phòng.

Mạnh Kình Tùng vội lùi sang một bên.

Thấy động tác y cơ hồ là phản xạ có điều kiện, Mạnh Thiên Tư đột nhiên hơi hối hận.

Lần trước có lẽ cô không nên nổi giận với Mạnh Kình Tùng, trong khoảng thời gian này, Mạnh Kình Tùng vâng dạ hơn hẳn, như thể vai lưng ưỡn cao bỗng chốc sụp xuống – trước đây, Mạnh Kình Tùng sẽ nêu ý kiến với cô, sẽ vặc lại cô, cũng sẽ pha trò với Tân Từ, về sau không còn như vậy nữa, thậm chí còn vô thức lảng tránh cô, lúc gặp mặt, khách khí đến gần như kinh sợ.

Lúc cô nổi nóng hoàn toàn đã không dự liệu sẽ thành ra thế này.

Mạnh Thiên Tư hắng giọng: “Anh có thể liên lạc với người bên doanh trại phải không?”

Mạnh Kình Tùng vội gật đầu: “Được, chúng ta vẫn còn người ở đó giải quyết hậu sự.”

“Gọi điện đi, tôi có việc cần hỏi.”

Sóng điện thoại ở doanh trại không được ổn định lắm, Mạnh Kình Tùng dùng điện thoại vệ tinh để gọi, người bắt máy hãy còn chưa tỉnh ngủ, miệng làu nhàu, chợt nghe thấy giọng Mạnh Kình Tùng, cơn buồn ngủ rút mất quá nửa, sau lại nghe có Mạnh Thiên Tư ở đầu bên kia, lập tức lên tinh thần.

Một ngày một đêm nay, chuyện đáng báo cáo duy nhất ở doanh trại cũng chỉ có chuyện Thần Côn và Giang Luyện, người kia mấp mô thuật lại chuyện, lại lắp bắp trả lời câu hỏi.

“Dạ, cô bảy phân phó là nếu chú Thần có việc gì thì phải phối hợp hết sức. Sau đó chú Thần nửa đêm muốn dùng xe, còn nói chuẩn bị bò yak cho chú ấy ở cửa mương, chúng tôi đương nhiên là…phối hợp rồi ạ.”

“Vâng, có vẻ như cậu Luyện không biết việc này, còn đổi quần áo với tài xế, lái xe đi – chúng tôi nghĩ cậu Luyện và chú Thần là bạn, cải trang lên xe có thể là tạo niềm vui bất ngờ cho chú Thần, họ làm việc cùng nhau là điều rất bình thường nên…không để trong lòng.”

“Mang gì đi không ấy ạ… À, tài xế nói là có giúp chú Thần xách một cái rương, còn rất nặng nữa, còn lại đều là trang bị thường dùng của quỷ non chúng ta, trên xe tự có, cũng đủ dùng, có cả giành quỷ non, súng phun lửa và súng ống.”

“Vâng, chính là con mương tên ‘Thái Đán’ đó ạ.”

…

Cúp máy, Mạnh Thiên Tư xem giờ.

Mới hơn bảy giờ sáng, khu Tạng sáng muộn nên giờ này, bên ngoài hãy còn rất tối.

Đã bảo mà, Giang Luyện trước nay đều không phải loại dính người, trời còn chưa sáng đã gọi điện thoại nói “Nhớ em” cái gì đó, rõ ràng là giấu đầu hở đuôi.

Mang rương theo, lại đến mương Thái Đán, đây là…muốn quay trở lại ruột cong chín khúc?

Mạnh Thiên Tư gọi điện lại cho Giang Luyện, sóng không tốt, không nối máy được.

Đoàn người vất vả mãi mới ra được khỏi ruột cong chín khúc, thương vong nhiều như vậy, sao lại phải quay lại? Lại còn đi có hai người, cái loại giá trị vũ lực bằng không như Thần Côn, lỡ mà gặp phải chuyện gì, Giang Luyện sẽ chẳng có ai để mà trợ giúp.

Da đầu Mạnh Thiên Tư căng lên, thoáng trầm ngầm rồi lập tức phân phó Mạnh Kình Tùng: “Sắp xếp xe cho tôi, tôi phải quay lại một chuyến, bên me lớn hẳn còn chưa dậy, bao giơ dậy anh nói với họ hộ tôi là tôi đi nhanh về nhanh, sẽ không để lỡ chuyện tang lễ.”

Điện thoại là cô nghe máy, Mạnh Kình Tùng không nghe được bao nhiêu, nhưng qua lời cô hỏi cũng đoán được vài phần: “Thiên Tư, một mình cô trở về thôi à? Hay là tôi đi với cô đi, lại điều thêm mấy người nữa, chứ một mình cô, chân cẳng thì thế này, muốn đi lại con đường Thái Đán kia sẽ rất vất vả.”

Nói vậy cũng phải, Mạnh Thiên Tư lập tức gật đầu: “Được, mau lên.”

***

Xe đến cửa kênh Thái Đán rồi, giống như lần trước, đã có người Tạng dắt bò yak chờ ở đó.

Giang Luyện thật sự cạn lời: Đây chính là kế hoạch của Thần Côn, một người, một đống đồ vật, một con bò yak!

Ngôn ngữ không thông, người Tạng “à nha à nha” mấy câu rồi giao bò Tạng cho Thần Côn, Giang Luyện giúp Thần Côn đặt trang bị lên lưng bò, lúc bê rương lên, nhận ra được rõ ràng cái rương nặng hơn rất nhiều.

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong đầu hắn: “Bỏ xương thú vào rồi?”

“Không chỉ vậy, còn có cả lộ linh nữa.”

Nhớ ra rồi, chính là lộ linh mà Thạch Gia Tín chuyển phát nhanh từ trấn Hữu Vụ tới, lúc trước Giang Luyện “mất hồn” cũng may mà có nó.

“Cái này cũng đốt? Đốt một cái thôi có hiệu nghiệm không? Tôi nhớ là chuông nhà họ Thịnh không chỉ có một cái mà?”

“Đúng là không chỉ có một, nhưng muốn tập hợp đủ cả chín chuông là điều không thể, nơi cuối cùng người nhà họ Thịnh tề tụ là ở Bát Vạn Đại Sơn, mấy năm trước đã tản đi, không ai biết họ đã đi đâu. Cũng may lộ linh đứng đầu chín chuông, đây lại là chuông trấn núi, giống như mắc mạch điện vậy, đốt một cái, những cái khác cũng sẽ bị ảnh hưởng, dù không hủy nhưng cũng mất tác dụng.”

Nghe cũng có lý, Giang Luyện hiếu kỳ: “Cái này cũng được đề cập trong tin tức?”

Thần Côn lắc đầu, chỉ chỉ vào đầu mình: “Tin tức là vật chết, cho tôi bao nhiêu tôi đọc bấy nhiêu; nhưng đừng quên, bởi trên người tôi có máu của Bành Nhất nên có thể thường xuyên chắt lọc được trí nhớ và cảm giác của ông ấy, biểu hiện ở phương diện hành vi, chính là trực giác hoặc vô thức, tôi cảm thấy phần này rất đáng tin cậy – bởi tin tức có thể gia công nhưng cảm giác thì là chân thật nhất.”

Về chín chuông, trước đó, Thần Côn đã gọi hai cuộc gọi riêng, hỏi Quý Đường Đường và Thạch Gia Tín.

Khi đó, Quý Đường Đường đã trầm mặc hồi lâu rồi mới nói: “Không có thứ này cũng tốt, nhà họ Thịnh vì nó mà trốn đông trốn tây, nơm nớp thấp thỏm, em còn nhớ như in dáng vẻ một đám phụ nữ sống trong động đá vôi như ngồi tù vậy, sau này họ có thể sống cuộc sống của một người bình thường rồi.”

Thạch Gia Tín cũng lặng thinh, chỉ nói một câu rồi treo máy.

Y nói: “Nếu anh có thể xử lý nó sớm hơn thì đã tốt hơn bao nhiêu rồi.”

Thần Côn hiểu ý y, nếu xử lý được sớm thì có lẽ Vưu Tư đã không phải chết. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu xử lý được sớm, hai nhà Thịnh Thạch đã sớm giải tán, Thạch Gia Tín còn có thể là Thạch Gia Tín bây giờ sao? Còn có thể gặp được Vưu Tư sao?

Giang Luyện cắt đứt tâm tư của Thần Côn: “Còn gì nữa không? Bên trong hẳn còn đựng cái khác chứ?”

Thần Côn hồi thần, liệt kê từng thứ: “Túi mật núi tôi mang theo rồi; tinh nước ở trong hầm đất trôi nổi, túi mật núi diệt tinh nước rồi hẳn sẽ không còn tinh nước nữa, chẳng khác nào thiêu hủy; tức nhưỡng cũng ở trong hầm đất trôi nổi, còn một cái nữa là…”

Dù bên cạnh không có ai, song lão vẫn hạ giọng xuống: “Chuông vàng của cô Mạnh, tôi không tiện đòi.”

Giang Luyện tiếp lời: “Có đòi cô ấy cũng không cho, có khi còn nóng nảy với chú ấy chứ.”

Thần Côn cúi đầu nhìn bụng mình: “Thế nên, vật nhỏ như vậy, tôi cảm thấy thôi bỏ đi, dù sao chuông vàng cũng không phải vật then chốt gì, thiếu cũng vậy cả, không chết được. Cùng lắm thì vết thương của tôi không thể lành hẳn được trăm phần trăm thôi, chỉ cần không nát rữa tiếp, lành được chín thành tôi cũng thỏa mãn lắm rồi.”

***

Bắt đầu vào núi, hai người cũng bắt đầu chịu khổ. Giang Luyện làm thế nào cũng không ngờ rằng kẻ địch số một vắt ngang trên đường đốt rương lại là bò yak.

Hắn không biết lùa bò yak, Thần Côn cũng gà mờ, bò yak vui thì đi về phía trước, không vui thì không đi, anh bảo nó sang trái nó sẽ nghiêng sang phải, hai người mất sức chín trâu hai hổ mới bẻ được cái sừng bướng bỉnh của nó về đúng hướng.

Thần Côn thở hồng hộc: “Sao lại thế này vậy, lần trước đi bò rõ ràng là dễ lùa lắm mà.”

Giang Luyện cũng đầm đìa mồ hôi, cười nhạt: “Lần trước có quỷ non phụ trách tất cả, chú chỉ đi theo thôi, đương nhiên là có cơm nóng mà ăn, có giấc yên mà ngủ rồi, lần này, ai cho chú cái dũng khí đi một mình đấy? Không có tôi, chỉ sợ chú còn chưa đi được mấy bước đã bị bò yak giẫm gục rồi.”

…

Cả một ngày, đến chiều, hai người cắm trại nghỉ ngơi, bởi dừng chân dã ngoại nên cần gác đêm, Giang Luyện đánh chết cũng không dám để Thần Côn gác, nhưng lái xe suốt một đêm, đi một ngày đường lại trực một đêm nữa, có là người sắt cũng không kham nổi, hắn chỉ có thể điều chỉnh giờ giấc làm việc nghỉ ngơi, tranh thủ ngủ bù vào ban ngày.

Cứ như vậy, tốc độ đi đường giảm mạnh.

Hôm sau, Giang Luyện theo thường lệ đến chiều là chui vào lều ngủ, vết thương của hắn vừa mới lành, lại tiêu hao thể lực mỗi ngày, thời gian ngủ bù ít hơn hẳn thời gian gác đêm, thế nên vừa nhắm mắt đã ngủ say tít mù.

Lúc tỉnh dậy, trời đã gần tối.

Lúc mở mắt ra, Giang Luyện nhớ tới Mạnh Thiên Tư, cảm thấy câu nói dối “sóng yếu” hoang đường của mình đại khái sẽ chẳng cầm cự được bao lâu: Thiên Tư không ngốc, ngày đêm sáng tối đều sóng yếu như vậy, dù là ai cũng không tin nổi.

Hắn thở dài, ngáp dài ngồi dậy, đi kéo khóa cửa lều.

Khóa kéo là cởi từ trên xuống dưới, theo vải lều từ từ sụp xuống hai bên, vừa kéo ra được một đoạn nhỏ, Giang Luyện đã bị bất ngờ, “á” một tiếng, sợ đến mức ngã ngồi trở lại.

Mạnh Thiên Tư vậy mà lại an vị ngay trước cửa lều vải của hắn, tư thế khởi binh vấn tội, đuổi thẳng tới đây tam đường hội thẩm.

Không đúng, có thể là nằm mơ, vừa tỉnh lại nên đầu óc hơi mụ mị…

Giang Luyện lại cẩn thận dè dặt ghé lại khe hở kia.

Vừa tới gần đã lại bị hù: Mạnh Thiên Tư phủi bụi một cái rồi sáp tới, hai con mắt đen láy nhìn chòng chọc vào khe hở, thoáng im lặng, đuôi mày nhướng lên, trong mắt ngập tràn ngạo khí.

Cô nói: “Anh sợ cái gì? Tránh cái gì? Tránh thoát được chắc?”

Hừ một tiếng, sau đó không thấy đâu nữa.

Nói dối bị vạch trần, Giang Luyện uể oải ngồi đó ngượng ngùng một lúc, cảm thấy vẫn phải dũng cảm đối mặt, bèn kéo cửa lều đi ra.

Trời đã tối đen,hắn trông thấy cách đó không xa nhiều thêm vài con bò yak, cũng nhiều thêm vài căn lều lớn nhỏ, trên cao có trạm gác, có người đang canh chừng, lửa trại cháy hừng hực, phát ra những tiếng tí tách.

Đây là sắp thổi cơm.

***

Tư thế Mạnh Thiên Tư tràn ngập dáng vẻ không vui, cằm hất cao, cầm trong tay một cây gậy đặc chế, như một thủ lĩnh chỉ điểm giang sơn, thà đi thị sát nồi nước đang đun sôi cũng không chịu cho Giang Luyện một cái liếc mắt, chứ đừng nói tới đáp lời hắn.

Giang Luyện hạ quyết tâm, chỉ cần cô nhìn hắn là hắn lập tức mỉm cười, dù sao chút tức giận của cô đã dồn hết vào tư thế cả rồi, cũng chẳng cầm cự được bao lâu.

Quả nhiên, đến lúc ăn cơm, bầu không khí đã buông lỏng, Giang Luyện và Thần Côn được mời tới ăn chung với Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư dùng bữa trong lều của mình, thấy hai người qua đây, cũng không ngẩng đầu lên, vẫn nhai kỹ nuốt chậm như cũ, bên cạnh có hơi phần canh chưa động vào.

Giang Luyện kéo Thần Côn ngồi xuống, bưng bát canh lên, phê bình lão trước: “Sớm biết cuối cùng vẫn nhiều người vậy thì chú bày ra lắm trò vậy làm gì chứ, còn hại tôi kéo bò yak hai ngày trời.”

Mạnh Thiên Tư nhịn cười, hừ lạnh: “Đáng đời.”

Lại chẳng à, Giang Luyện tiếp tục phê bình Thần Côn: “Chú nghe chưa, nói đáng đời chú đấy.”

Mặt dày vô địch thiên hạ rồi, Mạnh Thiên Tư lườm Giang Luyện, Giang Luyện lập tức thi hành phương trâm, lập tức cười đáp lại, chính là kiểu cười “Em muốn ghét anh thế nào cũng được, anh vẫn chứ thích em”.

Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười, hắng giọng rồi nhìn Thần Côn trước: “Thần Côn, có chuyện này me lớn bảo tôi hỏi chú.”

Thần Côn đang gắp một miếng khoai tây lên, nghe vậy đũa run lên, khoai tây tuột xuống mất: “Hả?”

***

Mạnh Kình Tùng chọn năm người, hai xe, chạy tới Thái Đán.

Y và Mạnh Thiên Tư hai người ngồi riêng một xe, lên đường chưa đầy một giờ thì điện thoại của Cao Kinh Hồng đã gọi tới.

Mạnh Thiên Tư tự cảm thấy mình không làm gì quá đáng: “Me lớn, bọn Giang Luyện có khả năng gặp nguy hiểm, con đi gấp qua xem thử xem, con biết chuyện tang lễ quan trọng, con sẽ không để lỡ đâu.”

Cao Kinh Hồng không nói rõ ràng được, chỉ liên tục nhấn mạnh “Không được”, “Nơi đó quá nguy hiểm”.

Mạnh Thiên Tư nhẫn nại: “Con biết chỗ đó nguy hiểm, nhưng con đã qua đó một lần rồi, tự biết chừng mực, biết chú ý. Me lớn, me đừng nói mãi không được thế, không cho con đi cũng được thôi, nhưng dù sao cũng phải có một lý do thuyết phục chứ.”

Cao Kinh Hồng bật thốt: “Không tin con đi hỏi Thần Côn xem, anh ta cũng sẽ không ủng hộ con đi.”

Trong lòng Mạnh Thiên Tư đánh thịch một tiếng, đáp: “Được, con đi hỏi ông ấy.”

…

Mạnh Thiên Tư quay đuôi đũa lại, gõ lên bát Thần Côn: “Không có tôi, ông còn có cơm canh nóng mà ăn à? Ông nói xem, vì sao không ủng hộ tôi đi?”

Thần Côn hơi lưỡng lự, thực ra chuyện này lão cảm thấy đương sự có quyền được biết, có điều, lão lại đáp ứng Cao Kinh Hồng là sẽ giữ bí mật rồi.

Lão bèn điều hòa: “Là thế này, chuyến này tôi đã gặp me lớn cô, biết được một số chuyện về cô.”

Có duyên cớ thật à? Mạnh Thiên Tư ngớ ra, bất giác ngồi thẳng dậy.

“Cô biết Cát Đại tiên sinh không? Khi cô còn nhỏ, Cát Đại tiên sinh từng xem số cho cô, cụ thể thế nào thì về sau cô có cơ hội hẵng tìm hiểu sau, nói chung là, lời ông ấy nói có phần hơi giống…mấy câu mà người bọ ngựa kia viết ở Tam Giang Nguyên.”

Mạnh Thiên Tư phản ứng lại rất nhanh: “Nói là tôi sẽ chết ở thang trời?”

Cũng không phải, Cát Đại tiên sinh nói là “Đoạn tục rời cành tiến đại hoang”, nhưng tạm thời cứ để cô hiểu vậy đi.

Thần Côn gật đầu: “Tế linh phượng, đốt xương rồng, thấy thang trời. Lần trước cô bình an đi ra được là bởi căn bản chưa thấy thang trời, nhưng lần này phải đốt rương, tôi cảm thấy cô đừng đi thì tốt hơn.”

Mạnh Thiên Tư hơi nao nao trong lòng, cô nhìn sang Giang Luyện: “Tiên đoán kiểu này…thực sự tin được?”

Giang Luyện nhẹ nhàng nói: “Thiên Tư, thà tin là có thì hơn, em cũng đã biết rồi thì tội gì mà không lẩn tránh? Dù cho lời tiên đoán này không đáng tin thì em cũng cứ làm theo đi, chí ít cũng vững dạ hơn được phần nào.”

Cũng phải, Mạnh Thiên Tư cũng không đem mang ra đùa: “Vậy tôi đưa hai người đi thì vẫn được chứ? Hoặc là tôi cách thật xa, thời thời khắc khắc đều nhớ kỹ phải tránh khỏi thang trời?”

Có vẻ như cũng là một biện pháp ổn thỏa, Thần Côn chần chừ gật đầu, còn cái gì mà “Vô tình giữ mạng”, “Tuyệt tình đoạn ái” các thứ thì dù sao cũng chẳng liên quan gì tới việc này, dứt khoát nuốt xuống trước vậy.

Chuyện này có thể cho qua, tuy nhiên, vẫn còn cái khác nữa, Mạnh Thiên Tư không nhanh không chậm: “Đốt rương là thế nào? Tự dưng đòi đốt rương như nung như nấy, chẳng lẽ không đốt rương ông sẽ mất mạng?”

Đúng đấy, đúng là mất mạng thật.

Sự thực thắng hùng biện, Thần Côn vô thức định vén áo lên, Giang Luyện nhanh tay nhanh mắt giữ tay lão lại: “Kìa chú, chúng ta còn đang ăn cơm mà.”

***

Chuyện về Bành Nhất, Thần Côn đã kể một lần rồi, lười thuật lại, cũng không có hứng thú ôn chuyện cũ, bèn ăn xong phủi mông đi thẳng, để lại Giang Luyện ở đó chậm rãi nói cho Mạnh Thiên Tư nghe.

Đây thật sự là một câu chuyện dài, Giang Luyện kể rất lâu, thoạt đầu là ngồi ngoài lều kể, sau đó vào đêm, bên ngoài quá lạnh, lại chuyển vào trong lều, sau nữa gió lạnh vù vù rót vào lều, lại kéo cửa lều vào.

Sau cùng, mỗi người quấn một cái túi ngủ, co ro dựa chung một chỗ, kể xong chuyện, bên ngoài đã không còn tiếng động gì nữa.

Mạnh Thiên Tư nghe mà đầu óc quay cuồng, cố gắng bắt lấy một đầu mối: “Thế nên, Bành Nhất đã để Huống tổ mang máu của mình và cái rương ra ngoài, Thần Côn là con cháu thế hệ thứ n sau khi hòa máu của Bành Nhất, người như ông ấy trời sinh đã mang sứ mệnh hoàn thành chấp niệm chưa xong của Bành Nhất?”

Giang Luyện ừ một tiếng: “Khi đó Bành Nhất đại khái là muốn đưa tin tình báo ra, có điều anh hoài nghi, ông ấy biết Huống tổ nhất định sẽ rờ vào cái rương.”

Mạnh Thiên Tư tiếp lời: “Thế nên ông ta cũng gài bẫy làm Huống tổ trở thành người trông coi và cung cấp tin tức nhiều nhất có thể.”

Không sai, Giang Luyện cảm khái: “Bành Nhất cũng thật là, cái gì cũng lợi dụng được, rất hiểu đạo lý không thể bỏ hết trứng gà vào cùng một giỏ – lợi dụng mắt phượng hoàng để giấu linh phượng hoàng; lợi dụng Huống tổ để trông coi cái rương và tin tức thiết yếu để vào Côn Lôn; đời sau chân chính sau khi thấy được cách thức, mở rương ra, có thể tiếp thu được nhiệm vụ thực sự mà ông ấy để lại.”

Mạnh Thiên Tư suy xét được ra chút hàm ý: “Ông ta đặt ‘túi mật núi’ làm từ khóa cho đời sau của mình, dù sao tinh kỳ lân chín cũng mất rất rất nhiều thời gian, ông ta có đủ thời gian để thử lại lần nữa. Đời sau của ông ta sẽ đời này nối đời khác đi tìm.”

Tìm được túi mật núi là tìm được mấu chốt diệt tinh nước.

Tìm được người nhà họ Huống, tìm được cái rương cũng đồng nghĩa lấy được mảnh vụn xương rồng, linh phượng hoàng và chìa khóa mở ruột núi.

Mở rương ra rồi, nhất định sẽ phải theo sắp đặt của ông ta, tới Côn Lôn, vào ruột núi.

Cuối cùng diệt tinh nước, đốt rương.

Trong những năm tháng dài đằng đẵng ấy, kế hoạch của Bành Nhất gần như đã bắt kịp biến hóa, chỉ xảy ra duy nhất một phiền phức quấy rối là: Nửa đường mọc ra một Diêm La.

Diêm La đã khiến ruột núi mở ra trước mấy chục năm, mà ông ta vội vàng vào đó chỉ là để câu tinh kỳ lân.

Nhưng, nếu không có Diêm La thì sao? Không có Diêm La cũng sẽ không có khúc mắc giữa Huống Đồng Thắng và mấy đời con gái nhà họ Huống, Giang Luyện cũng sẽ không được nhận nuôi, sẽ còn vất vưởng đầu đường dài dài, cũng sẽ không xuất hiện ở Tương Tây, kết duyên với cô…

Người quen biết người quả thực là một chuyện huyền diệu khôn cùng, nghĩ hẹp thì chỉ là gặp thoáng qua, nghĩ lớn thì lại có mấy ngàn mấy vạn năm tầng tầng lớp lớp đệm lót làm nền.

Mạnh Thiên Tư bất giác tựa vào lòng Giang Luyện.

Giang Luyện thuận thế ôm cô, cúi đầu hôn lên tóc mai, lên trán cô: “Hiện giờ, điều duy nhất nghĩ mãi không ra chính là Bành Nhất đã đi đâu.”

Căn cứ vào tin tức mà Thần Côn nhận được, sau khi ruột núi hoàn thành, cần phải thu trận, mà rương lại là răng lắp duy nhất, cũng tương đương với cửa phòng đã khóa trái, chìa khóa cũng khóa ở trong phòng – Rốt cuộc Bành Nhất đã sắp đặt thế nào để có thể đưa cái rương đi mà người trong bụng núi không phát hiện ra?

Hắn lẩm bẩm: “Thực sự là, hai ngày nay cứ nghĩ đến là đau đầu, ngày nào Thần Côn cũng phải lải nhải câu ‘Bành Nhất đi đâu rồi’ đến hai mươi lần, phỏng chừng chú ấy còn chưa từng hỏi một câu bố đi đâu rồi bao giờ ấy chứ, trong bụng núi rốt cuộc còn có chỗ nào khác để đi đây?”

Mạnh Thiên Tư thuận miệng đáp: “Có mà.”

Giang Luyện sửng sốt: “Chỗ nào?”

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “Hai người đều không nghĩ tới à? Cửa vào kiếp sau đó, cụ Đoàn đi Côn Lôn để làm gì? Là để đốt xương rồng, chiếu vào kiếp sau. Tế linh phượng, đốt xương rồng, thấy thang trời, Diêm La cũng nói lúc đốt xương rồng sẽ nhìn thấy ‘cửa vào’ còn gì, trong lòng núi rốt cuộc còn có chỗ nào khác để đi đây? Cửa vào đó, còn có một cánh cửa vào.”

Mẹ nó.

Trong một chớp mắt, tim Giang Luyện gần như ngừng đập.

Đúng vậy, cửa vào, sao hắn và Thần Côn lại không nghĩ ra nhỉ, trên đài đá còn có một cánh cửa vào.

Tim ngừng đập một khắc ngắn ngủi rồi lập tức nhảy lên điên cuồng: Hắn còn chưa biết cửa vào rốt cuộc là như thế nào, nhưng nếu như Bành Nhất đi vào cửa vào, hơn nữa còn ôm một cái rương giả đi vào trước mặt bao người, mọi người đều sẽ cho rằng Bành Nhất đã mang cái rương đi.

Như vậy, Huống tổ mang rương đi sẽ không xảy ra bất kỳ vấn đề gì: Chỉ là một người đã chết, mang một cái rương đã biến mất trong cửa vào mà thôi.

Quyển 9 - Chương 32

Thần Côn đang mơ mơ màng màng ngủ thì bị Giang Luyện lôi ra khỏi túi ngủ.

Nghe Giang Luyện nói xong, lão cũng ngớ ra, ngớ đủ rồi thì vỗ đùi: “Đúng vậy.”

Họ vậy mà đều không nghĩ tới, ở đó còn một “cửa vào”.

Về cái cửa vào này, kỳ thực tới nay đã đứt quãng tiếp xúc tới không chỉ một lần.

Sớm nhất là Đoàn Văn Hi, bà rất cố chấp, còn từng tiết lộ rằng “Đốt xương rồng có thể chiếu tới kiếp sau” – cửa vào đối với bà mà nói là một thông đạo đi tới kiếp sau.

Kế đó là thầy mo ba mai giải mã, ông ấy nói “Có thể giúp ngươi nghe được, tiếng không cam của, người chần chừ trước cửa vào”, cũng chính vì lời này mà họ liên tưởng đến chuông nhà họ Thịnh, tiếng chuông có thể khiến người ta nghe thấy tiếng lòng không cam của người đã mất – ở đây, cửa vào là cửa ngõ sinh tử, phân cách âm dương.

Sau nữa, ở xã Năm Trăm Lộng, Mạnh Thiên Tư ép hỏi Diêm La, lúc đốt xương rồng lên có phải thật sự sẽ trông thấy kiếp sau hay không, Diêm La viết là “Tôi không biết, chỉ biết là một cửa vào” – đối với Diêm La, đó là một cửa vào thần bí.

Ngay sau đó, Thần Côn mơ thấy hiện trường tộc Hoàng Đế kiểm rương, nghe thấy có người xướng “Sơn kinh một quyển, Hải kinh một quyển, Đại hoang kinh một quyển”, lão suy đoán sơn hải ứng với địa lý, đại hoang ứng với thiên văn, là vũ trụ mênh mang nằm ngoài lục hợp, mà tuyệt địa thiên thông thì có nghĩa cắt đứt liên hệ với ngoài trời, chỉ để lại một lối đi duy nhất, chính là thang trời Côn Lôn – do đó, lão suy ra, thang trời là cửa vào đại hoang.

Đó cũng là lý do vì sao trông thấy lời Cát Đại tiên sinh tiên đoán “Đoạn tục rời cành tiến đại hoang”, lão lập tức liên tưởng đến câu người bọ ngựa viết “Thang trời, cô sẽ chết ở đó”, ở một phương diện ý nghĩa nào đó, hai câu này hoàn toàn có cùng một ý.

Thế nên, lão đã kiến nghị Cao Kinh Hồng gắng hết sức làm Mạnh Thiên Tư rời xa Côn Lôn, không quay trở lại nữa.

Nghĩ vậy, trong lòng lão lạnh run, bất giác liếc sang Mạnh Thiên Tư bên cạnh.

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “Ông nhìn tôi làm gì? Tôi biết cánh cửa này tám phần mười chính là thang trời, tôi sẽ tránh nó ra, tuyệt không tới gần.”

Giang Luyện tỉnh táo lại: “Thực ra anh và Thần Côn không nghĩ tới cửa vào cũng có nguyên nhân, nói cho dễ hiểu thì cửa vào là nơi đi của thần hồn, người đã chết, thân xác thối rữa, thần hồn tiêu tan, nói theo cách của bây giờ là biến mất vào nơi sâu thẳm trong vũ trụ mênh mang – phe Xi Vưu tốn hết tâm sức đi tìm tinh nước không phải là để bảo tồn ý thức lâu dài, sợ thần hồn tan biến sao? Thế nên đối với chúng, ‘cửa vào’ trong bụng núi này là nơi đáng sợ nhất, vào cửa vào rồi là toi.”

Xương rồng đốt rương được thu xếp ở đây là có cái lý riêng, cái được gọi là thiêu hủy triệt để e rằng bản chất là một màn hiến tế long trọng.

Mạnh Thiên Tư thì thào: “Là nơi đáng sợ nhất mà người phe Xi Vưu lại làm công trình trong đó, không thấy sợ à?”

Giang Luyện cười: “Chúng ta từng ở trên đài đá đó, cũng biết rõ thang trời ở đó, lúc ấy em có thấy sợ không?”

Mạnh Thiên Tư nhún vai: “Ai lại sợ chứ, căn bản là không trông thấy,”

Thần Côn phát biểu ý kiến: “Thế nên, trong truyền thuyết thượng cổ, thang trời là cầu nối thông ra ngoài trời, về sau tuyệt địa thiên thông, lần lượt phá hủy, chỉ còn lại đường ở Côn Lôn này, còn bị phong ấn. Thang trời đã phong ấn thì có gì mà phải sợ? Thứ ngoài trời không vào được, vật nhân gian cũng chẳng ra được, chỉ có thần hồn là có thể qua đường, hơn nữa còn một đi không trở lại, có nhớ nhung dương gian cũng chỉ có thể chần chừ trước cửa vào thang trời.”

Bảo sao không ai ngờ đến cái “cửa vào” này, trong vô thức, họ cảm thấy đó không phải là nơi người có thể đi.

Mạnh Thiên Tư nghe vậy, tim đột nhiên đập dồn, bật thốt: “Chuông vàng chín dùng của quỷ non chúng tôi có một cái là mở thang trời đấy.”

Thần Côn không kinh ngạc chút nào: “Tôi đã bảo rồi mà, quỷ non đâu chỉ đơn giản là cùng hơi thở cùng mạch đập với núi như vậy, các cô rất có thể chính là chìa khóa, là người có khả năng mở ra thang trời.”

Trong lòng Giang Luyện khẽ động: “Gượm đã.”

Hắn chải vuốt lại một lượt: “Nói cách khác, cho đến giờ, thang trời có hai phương thức để mở, một là tế linh phượng, đốt xương rồng, hai là quỷ non mở thang trời?”

Hình như có thể nói là vậy, Thần Côn lưỡng lự gật đầu.

Giang Luyện chỉ đợi đúng cái gật đầu này của lão: “Tốt, vậy chúng ta đã biết, trong bụng núi khi đó chỉ có xương rồng, không có linh phượng hoàng – khẳng định là không có, linh phượng hoàng có vầng sáng bảy sắc, nếu Bành Nhất giấu một cái trong người thì đã sớm bị nhìn ra.”

“Nói cách khác, ông ta muốn vào cửa vào, chỉ có thể mở thang trời. Nhưng mở thang trời lại là kỹ năng chỉ quỷ non mới có… Bành Nhất không phải là quỷ non mà.”

Nói xong lại cảm thấy lời mình hơi tuyệt đối quá: “Ông ấy chắc…không phải là quỷ non đâu.”

Thần Côn cũng không nói rõ được: “Chắc là không phải, ông ấy thuộc tộc Bành thị, là thân thích của Bành Tổ mà.”

Trong chính truyện dã sử, truyền thuyết thần thoại dường như chưa từng nói dòng của Bành Tổ còn liên quan tới quỷ non.

Vậy nhưng Mạnh Thiên Tư bên cạnh thì lại như có điều suy tư, thình lình nói: “Tôi cảm thấy ông ấy đúng là quỷ non.”

Hơi dừng lại rồi bổ sung: “Không phải ông ấy mà là người ông ấy giả mạo.”

Người ông ấy giả mạo…là quân cờ kia.

Thần Côn chỉ cảm thấy không sao tưởng tượng nổi: Tin tức về người đó rất ít, trong tin tức Bành Nhất để lại cũng chỉ nhắc tới vài câu thoáng qua, Mạnh Thiên Tư dựa vào đâu mà nói người đó là quỷ non.

Giang Luyện cũng hơi tò mò.

Mạnh Thiên Tư liếc hai người, cô cảm thấy chỉ số IQ của mình với họ đại khái là phát triển trái ngược bù trừ: Lúc họ thông minh, cô chỉ có thể trơ mắt ngồi nghe, mà lúc cô thông minh, hai người này lại…khờ hết nói.

Cô nói: “Rất đơn giản, bởi trong bụng núi nhiều người như vậy, sau khi châu chấu đá được đưa tới lại chỉ để Bành Nhất nuôi. Phe Xi Vưu không biết đó là Bành Nhất, chỉ cho là quân cờ – giao châu chấu đá cho ông ta nuôi một cách đương nhiên như thế, chứng tỏ ông ấy có năng lực ấy, châu chấu đá là thú núi, ai có năng lực giao tiếp với thú núi đây? Quỷ non chứ ai.”

Giang Luyện hít mạnh một hơi lạnh.

Đúng vậy, sau khi đưa châu chấu đá tới, là Bành Nhất nuôi chúng, trước đó hắn còn nghĩ, cũng may là giao cho Bành Nhất nuôi, bằng không muốn bày ra cái chết giả hoàn mỹ cho Huống tổ thực sự là quá khó khăn.

Thì ra từ một chi tiết nhỏ như “nuôi châu chấu đá” cũng có thể suy luận ra được tin tức vi diệu đến vậy.

Thần Côn lắp bắp: “Vậy… Vậy tôi… Châu chấu đá tránh khỏi tôi…không phải là vì Bành Nhất từng nuôi chúng mà là bởi Bành Nhất là quỷ non? Không đúng, bởi quân cờ là quỷ non?”

Lưỡi lão cũng sắp xoắn vào với nhau rồi.

Mạnh Thiên Tư nói: “Năng lực của quỷ non thời cổ khẳng định là mạnh hơn đám con cháu cách tám trăm một ngàn đời chúng tôi nhiều. Muốn mở thang trời, ông ta hoặc là có chuông vàng, hoặc là phải biết chữ máu bùa người.”

“Đã biết ông ta không có chuông vàng, bùa phép ứng với ‘mở thang trời’ bây giờ tuy đã thất truyền, nhưng khi đó thì vẫn chưa, ông ta đọc được nhận thức của quân cờ, chắc chắn biết bùa phép đó, chỉ cần trong cơ thể mang dòng máu của quỷ non là được.”

“Bành Nhất được đất nặn cải tạo thành ngoại hình của quân cờ, không phải là dịch dung đơn giản, việc cải tạo của ông ấy mạnh mẽ đến mức tướng mạo mà đời sau kế thừa cũng không phải là nguyên bản của ông ấy.”

Giang Luyện tiếp lời theo mạch suy nghĩ của cô: “Nói cách khác, Bành Nhất sau khi trải qua cải tạo, trong cơ thể có máu của quỷ non?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Chưa chắc là nhiều nhưng nhất định là có. Quân cờ này là quỷ non, Bành Nhất muốn giả trang hắn, vậy thì những gì quỷ non biết làm, ông ta đều biết, không có dòng máu của quỷ non thì động thú núi, tránh thú núi gì đó, ông ta căn bản là không thao tác được.”

“Hơn nữa em cảm thấy, phe Xi Vưu sẽ không chỉ nhận thức bằng gương mặt, người có giống, biết đâu cũng chỉ là ngoại hình trùng hợp tương tự thôi thì sao?”

Nói tới đây, cô nhìn sang Thần Côn: “Nhưng đã qua bao nhiêu năm như vậy rồi mà kẻ khác trong người Diêm La kia vừa nhìn thấy ông đã cười quái đản; người bọ cạp bắt cóc ông ở Tam Giang Nguyên căn bản không hề hỏi một câu ông là ai đã bắt, điều này chứng tỏ, chúng nó vô cùng xác định ông chính là người mà chúng nó biết. Mặt khác, chúng nó cũng chưa từng gặp Huống Mỹ Doanh mà cũng không giết cô ấy, cũng bắt cô ấy đi, chứng tỏ nhận ra cô ấy là người nhà họ Huống – là nhận thức dựa vào cái gì?”

Đúng vậy, bắt Huống Mỹ Doanh tuyệt đối không phải là dựa vào khuôn mặt.

Tâm niệm Giang Luyện khẽ động: “Là dựa vào…máu?”

Thời đại đó, máu có vẻ như là một mật mã riêng biệt nào đó, nhà họ Huống lấy máu mở rương, ma nước coi trọng dòng máu thuần chủng, nhà họ Thịnh hòa máu, thuật pháp của quỷ non phải có dòng máu của quỷ non mới có thể thao tác được.

Xem ra, lúc Bành Nhất dùng đất nặn cải tạo quả thực đã hòa máu của quân cờ, bằng không, ông ta không thể nào thi triển được kỹ năng của quỷ non, người ta bảo ông ta nuôi châu chấu đá mà ông ta lại bị châu chấu đá đuổi cắn thì chẳng phải là đợi bị bại lộ sao.

Đến đây, suy luận Bành Nhất mang rương vào thang trời đã có thể xác định, kế tiếp phải xem có thể phát hiện ra chút bằng chứng thực tế nào không.

Giang Luyện thử tưởng tượng: “Bành Nhất dù sao cũng chẳng còn gì phải sợ, ông ta có thể giả điên phát dại, gây ra hỗn loạn, lấy hoặc cướp cái rương đi, nhân lúc người ta không để ý, đánh tráo thật giả. Ông ta có thể mở thang trời trước mặt mọi người, sau đó ôm cái rương giả vào đó, sẽ không ai đuổi theo, chỉ biết trơ mắt nhìn – có thể hành động này của ông ta sẽ khiến mọi ngươi cảm thấy khó hiểu, nhưng ít ra cũng sẽ không ai nghi ngờ ông ta là gian tế do phe Hoàng Đế phái tới, bởi ông ta đi vào đại hoang mênh mang nằm ngoài lục hợp, cũng không có liên hệ gì tới thế giới này nữa, rương vào cửa vào sẽ chỉ càng khiến công trình này trở nên an toàn hơn.”

“Thế nên, kế hoạch này của Bành Nhất rất ổn thỏa, mãi đến vài chục năm trước, ông ta mới bại lộ.”

Mạnh Thiên Tư ngẩn người: “Ông ấy bại lộ?”

Giang Luyện cười: “Ông ấy đương nhiên là bại lộ rồi. Em quên rồi à, lúc ở Tương Tây, cái lưỡi hợp thành từ côn trùng có cánh kia chỉ tấn công Thần Côn; ở mắt phượng hoàng, cá sấu khổng lồ còn chưa thấy Thần Côn đã cách nắp đồng đen nổi điên; kẻ kia trong cơ thể Diêm La cười quái đản nhìn chú ấy; đến Tam Giang Nguyên thì chú ấy lại bị người bọ ngựa bắt đi, không phải là vì bị bại lộ thì còn có thể là vì sao?”

Mạnh Thiên Tư vất vả mãi mới thông minh được chốc lát, đầu óc đã lại lag rồi: “Làm sao lại…bại lộ?”

Thần Côn bên cạnh thở dài: “Còn không phải là bởi cái ngoài ý muốn duy nhất kia sao, Diêm La đó.”

Cái rương đáng ra đã biến mất khỏi thế giới này vậy mà lại xuất hiện, còn bị người khác mang vào ruột núi, người có ngu mấy cũng đoán ra được, năm xưa Bành Nhất thất thường như vậy thực chất là dày công sắp đặt nên.

Ở Tam Giang Nguyên, mấy ma nước bị chuyển hóa thành quái nhân hạ sát thủ với những người khác, lại chỉ mang Thần Côn và Huống Mỹ Doanh đi, e rằng chính là đã phát hiện ra trong rương có thứ gì đó, muốn thử mở lại.

Có điều, biết rồi cũng đã muộn, bao nhiêu năm như vậy, sắp đặt ban đầu đã sớm thành hình, muốn làm gì khác cũng có lòng mà không có sức, chỉ có thể chờ đợi, chờ nhóm ma nước đầu tiên tới, vòng chuyển hóa thứ nhất thành công.

***

Hành trình ngày hôm sau rất thuận lợi, đến cuối chiều đã tới được nơi hạ trại khi trước, có điều, hôm nay thời tiết đẹp, không có sương mù nên cũng không trông đợi có thể xem được thận lâu núi.

Ban đầu, Giang Luyện hi vọng Mạnh Thiên Tư ở lại doanh trại, nhưng nói thế nào cô cũng không đồng ý: “Từ doanh trại tới cửa ruột núi phải đi mất hơn nửa ngày đường, sao anh không bảo em đợi luôn ở Tây Ninh đi?”

Giang Luyện nói thầm trong lòng: Thực ra anh muốn em đợi ở đó lắm đấy, nhưng không phải em đã chạy tới đây rồi sao?

Cuối cùng, kết quả thương lượng là, cô có thể đợi ở ngoài cửa ruột, nhưng không thể vào.

Cơ mà, có thể vào hay không phải xem cô có tự giác hay không: Dù sao người giữ bên ngoài cũng không ai ngăn cản được cô.

Vừa nghĩ tới chuyện hôm sau đốt rương là mọi chuyện sẽ chấm dứt, Mạnh Thiên Tư cứ có một cảm giác không chân thật, lúc ăn tối còn níu Thần Côn hỏi không ngừng.

“Lúc trước Thần Động đã truyền tin về, có khi nào chúng nó sẽ có đề phòng gì không?”

Thần Côn đáp: “Có chứ, bắt đầu từ Tam Giang Nguyên không phải đã bao vây chặn đánh chúng ta rồi sao? Cô tính thử xem đã chết bao nhiêu người? Rồi lại người tuyết, châu chấu đá, mạch máu băng… Cô cảm thấy phòng bị như vậy còn chưa đủ máu tanh chưa đủ kích thích à? Cô thấy chúng nó đối phó với chúng ta hãy còn kiềm chế nương tay lắm đấy à?”

Cũng phải, Mạnh Thiên Tư lại nảy sinh ý tưởng khác: “Có khi nào hầm đất trôi nổi sẽ chạy đi chỗ khác không?”

Thần Côn nghĩ ngợi: “Chắc là vẫn ở đó, hầm đất trôi nổi có quy luật và quỹ tích, thường trôi dạt bên ngoài rất lâu, nghỉ ngơi và hồi phục cũng phải rất lâu – không phải năm ngoái ma nước vẫn vào được hầm đất ở Tam Giang Nguyên à, chuyện Tiểu Luyện Luyện mất hồn hai ngày trước đã đủ để chứng minh hầm đất trôi nổi đã trở về, trừ đi như vậy, thời gian trở về vẫn chưa lâu lắm, cơ bản có thể xác định được là vẫn còn ở đây.”

“Vậy hai người đi vào rồi, đầu tiên sẽ lấy túi mật núi ra trước, sau đó châm lửa linh phượng hoàng rồi đốt?”

Thần Côn đẩy kính mắt: “Chắc vậy, trong tin tức Bành Nhất để lại cũng không nói là phải làm cái gì khác rồi mới đốt được.”

Mạnh Thiên Tư ngờ vực: “Vậy cũng đơn giản mà, tôi đi cũng có sao đâu.”

Giang Luyện nhíu mày: “Thiên Tư…”

“Tôi đứng cách một trăm mét xem có được không? Cảnh tượng có sống tám kiếp cũng chẳng gặp được một lần như thế mà tôi lại không được xem? Dù sao tôi cũng đã góp không ít công sức vào chuyện xương rồng đốt rương này mà, hay là một trăm năm mươi mét?”

Ánh mắt cô sáng rỡ, nhìn Thần Côn một lúc rồi lại nhìn Giang Luyện một lúc, trong mắt cháy rực mong muốn tìm kiếm đồng minh.

Không ai để ý tới cô.

Mạnh Thiên Tư thở dài.

Cảnh tượng hoành tráng như vậy mà mình lại không được xem, thực sự là tiếc nuối cả đời.

***

Nơi hoang vu chẳng có gì để tiêu khiển, thông thường mọi người đều ăn xong rửa mặt rồi tán gẫu với nhau xong đi ngủ.

Giang Luyện rửa mặt trở về, trông thấy Mạnh Thiên Tư một mình ngồi trong lều thần người.

Hắn đi thẳng qua, ngồi xổm xuống trước mặt cô: “Vẻ mặt sao sầu khổ thế, không giống như sắp giải phóng toàn diện chút nào cả.”

Mạnh Thiên Tư phì cười, dịch người sang một bên chừa chỗ cho hắn ngồi.

Giang Luyện ngồi xuống, vô tình liếc qua bên trái, trong lòng khẽ động, khẽ “ơ” một tiếng.

Mạnh Thiên Tư hiếu kỳ: “Ơ cái gì?”

Giang Luyện hạ giọng: “Có phát hiện ra không, mấy hộ núi này đều không ai nhìn về phía này, sau khi anh ngồi xuống, những người ban đầu còn quay mặt về phía này đều quay sang chỗ khác.”

Mạnh Thiên Tư từ chối cho ý kiến: “Giờ thì đã biết Kình Tùng làm việc rất cẩn thận chưa.”

Hóa ra là Mạnh Kình Tùng đã thông báo cho cấp dưới, đúng là rất tinh tế, đã không còn chỉ là cẩn thận nữa rồi.

Giang Luyện liếc qua Mạnh Kình Tùng đứng cách đó không quá xa, y đang hút thuốc lá, không biết bắt đầu từ khi nào, cả người Mạnh Kình Tùng đều trầm mặc như điếu thuốc mà y hút.

Giang Luyện thu mắt lại, hỏi Mạnh Thiên Tư: “Vừa ngồi buồn cái gì đấy?”

Một câu nói lại kéo Mạnh Thiên Tư về nỗi phiền muộn khi nãy.

“Đang nghĩ, chuyện kết thúc rồi, mấy nghi thức tang lễ rườm ra kia cũng hãy còn dễ làm, nhưng em biết nói với Tông Hàng thế nào đây.”

Cô tìm ra đầu nguồn tai họa của ma nước, lại không đưa thuốc giải ra được, giống như nhìn mưa to đánh sập phòng ốc vậy, chẳng cứu được bất kỳ một mảnh ngói nào, chỉ có thể nhìn nhà cửa từng căn từng căn sập xuống, chờ mưa đi qua, chờ ngày nắng đến, chờ đống phế tích được dọn đi.

Giang Luyện trầm mặc: “Không mở miệng được à?”

Mạnh Thiên Tư cười cười: “Từ nhỏ em đã không thích em người báo tin xấu rồi, bởi như vậy, bất kể mình có muốn hay không cũng sẽ trở thành một phần của tin xấu, dù cho về sau đã qua rất nhiều năm, nhưng khi người ta thấy mình, điều đầu tiên nghĩ đến cũng vẫn là tin xấu mà mình đem lại cho người ta, cùng với tất cả những đau khổ, suy sụp và tuyệt vọng liên quan.”

Giang Luyện nắm lấy một bàn tay của cô, lại nhét bàn tay đó ủ ở trong lòng: “Đợi mọi chuyện xong xuôi, anh sẽ đi cùng em tới nói với cậu ấy, cậu ấy là người biết phải quấy, hiểu được mọi thứ, nói không chừng không muốn khiến em khó xử, còn cười an ủi em rằng mình không sao ấy chứ.”

Mạnh Thiên Tư nghe hắn nói, hốc mắt dần ửng đỏ.

Giang Luyện nói: “Thực ra cách an ủi hữu hiệu nhất là người không tay an ủi người đứt ngón, người bại liệt toàn thân an ủi người không chân, không cần nói gì cả, chỉ cần xuất hiện là lập tức có hiệu quả, có người cả đời còn chẳng gặp được người yêu thật lòng, còn có người gặp được rồi lại không có cơ hội ở bên nhau, Dịch Táp còn có thể ở bên Tông Hàng năm năm…hay bảy năm? Mỗi ngày đều sống thật kỹ, hạnh phúc có được chưa chắc đã ít hơn cả đời người khác.”

“Chẳng hạn như anh vậy, Thiên Tư, anh ở bên em vô cùng thỏa mãn, dù chỉ cho anh thêm một ngày nữa thôi, anh cũng cảm thấy hạnh phúc…”

Nói nhảm cái gì đấy? Mạnh Thiên Tư tức giận rút phắt tay ra, phì phì liền ba tiếng, nước bọt suýt văng lên mặt Giang Luyện: “Anh nói vớ vẩn gì thế hả?”

Giang Luyện biện giải: “Anh lấy ví dụ thôi mà.”

“Ví dụ cũng không được! Một ngày cái gì! Còn rất nhiều chuyện cơ mà, rất nhiều chuyện! Anh đợi đấy!”

Chân cô không tiện, bèn nằm sấp xuống nhoài người vào trong lều, lục tung balo một hồi.

Sau đó lấy bút và sổ ra.

Quỷ non nhiều truyền thống noi theo hơn người bình thường, các cô bác lớn tuổi thì lại càng thêm chú trọng đến mức gần như thành chấp niệm.

Me lớn dạy cô: “Bé Tư, ra khỏi nhà rồi, đi thuyền phi ngựa đều có ba phần nguy hiểm, muốn bình an phải mang theo bên mình nhiều thứ mong nhớ trong nhà vào, có nhiều vật và người mong nhớ con, ông trời biết rồi mới bảo vệ con bình an trở về.”

Chẳng hạn như, đừng để trong nhà ngăn nắp đầy đủ quá, có thể mang nắp của cái thùng đi, như vậy cái thùng sẽ mong nhớ mình trở về trả cái nắp lại cho nó; có thể vứt bừa vài món quần áo lên sofa, như vậy quần áo sẽ mong nhớ mình về cất nó đi, sofa sẽ mong nhớ mình về sửa sang cho nó.

Lúc ra cửa, để lại chút chuyện chưa làm xong, mình để nó dở dang như vậy, nó sẽ mong nhớ mình, mong mong nhớ nhớ, cũng trở thành ước nguyện trở về.

Cô ném sổ và bút qua cho Giang Luyện: “Một ngày, chuyện chúng ta cần làm làm hết được trong một ngày sao, anh viết đi, bắt đầu đánh số từ một, nghĩ xem chúng ta còn phải làm bao nhiêu chuyện nữa.”

Giang Luyện ngoan ngoãn cầm bút, trong đầu dần hiện lên hình ảnh thứ nhất, là con khỉ trắng bé bỏng trong rừng đá treo túi mật ở Tương Tây.

“Chúng ta phải trở lại Tương Tây, thăm con khỉ trắng kia? Còn phải đặt một cái tên thật hay cho nó nữa.”

Mạnh Thiên Tư bĩu môi, chỉ vào mặt giấy: “Vậy viết đi.”

Giang Luyện đưa bút viết, lại đề xuất kiến nghị: “Thước Kiều đã theo họ anh rồi, hay là nó theo em đi. Một con khỉ mà lại bảnh chọe thích đắp mặt nạ như vậy, hay đặt tên là Mạnh Tiểu Mỹ đi.”

Có điều, nhắc tới Thước Kiều, điều thứ hai cũng đã nghĩ ra: “Anh phải tìm cho Thước Kiều một tấm chồng bên ngoài đẹp trai bên trong nhiều tiền mới được, đến lúc đó chụp một tấm hình kết hôn, gửi cho Tào Giải Phóng chọc nó tức chết đi. Có không giữ mất đừng tìm.”

Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười.

Được, thế nào cũng được.

Điều thứ ba.

Bút Giang Luyện khựng lại, quay sang nhìn Mạnh Thiên Tư: “Thiên Tư, theo anh về nhà một chuyến, xem nơi anh lớn lên nhé.”

“Chỗ Huống Đồng Thắng á?”

Giang Luyện gật đầu: “Cho em xem bài tập anh làm, tranh khắc gỗ tự khắc lúc chơi một mình, cả diều gió nữa, em biết không, cái diều gió nhỏ nhất tên là ‘sao trong tay’ đấy, có thể nằm gọn trong lòng bàn tay em, anh giỏi thả diều lắm, anh vẫn thường nghĩ, bao giờ theo đuổi bạn gái sẽ thả một chiếc sao trong tay dạ quang, trên trời không có sao cũng có thể thả một ngôi sao lên vì cô ấy, sau đó lại từ từ hái xuống cho cô ấy, đó là tuyệt chiêu của anh đấy, em nói xem, lãng mạn như thế, con gái kiểu nào mà chẳng theo đuổi được chứ.”

Nói xong lại thở dài: “Đáng tiếc, nhiều năm như vậy lại chẳng ngắm được ai, uổng công tập luyện bao lâu mà tài nghệ không được cất cánh, ‘sao trong tay’ nhà anh đều phủ bụi dày kín rồi.”

Mạnh Thiên Tư cười đau cả bụng, tựa người lên một bên cánh tay Giang Luyện: “Được, sau tang lễ của bà cố sẽ trở về nhà anh, chơi diều cho em xem, viết tiếp đi, thế nào cũng phải đủ một trăm.”

…

Viết đến lúc đêm sâu người lặng, viết đến lúc chân tay rã rời, cũng mới chỉ được sáu mươi chín cái, bởi viết cái nào cũng đều phải nói về cái đấy, đều phải phát biểu ý kiến, đều phải cười.

Không viết đủ thì giữ lại sau này từ từ viết tiếp thôi, còn nhiều thời gian mà, Mạnh Thiên Tư gấp mảnh giấy đầy chữ kia lại, nhét vào túi áo Giang Luyện: Hắn cần có cái này, mỗi giây mỗi phút hắn đều phải biết mình còn rất nhiều chuyện chưa làm, ai bảo hắn không biết trời cao đất dày, nói ra cái câu “một ngày” đó chứ?

Giang Luyện nhìn Mạnh Thiên Tư nằm vào túi ngủ, giúp cô lót ngay ngắn gối bơm hơi rồi, lúc này mới chuẩn bị đứng dậy vén rèm ra ngoài.

Mạnh Thiên Tư nói: “Anh không hôn em à?”

Ừ nhỉ, chuyện quan trọng như vậy mà hắn lại quên nhất, Giang Luyện cười cúi người xuống, Mạnh Thiên Tư vươn cánh tay lên, ôm lấy cổ hắn, cười khanh khách, cười cười một hồi, tiếng cười dần biến mất.

Biến thành triền miên quyến luyến không tiếng động.

Cũng không biết là qua bao lâu sau, lúc Giang Luyện dựng người dậy, cảm thấy trên lưng hơi trầm xuống, là cô đưa tay ấn giữ.

Giang Luyện cười, ghé lại bên tai cô, hơi thở ấm áp dò vào tai cô quấy nhiễu, làm cô bị ngứa mà né tránh: “Thiên Tư, em còn như vậy là anh không đi nữa đâu đấy, anh liều đến từ bỏ cả mặt mo, cũng không sợ căn lều này cách âm không tốt nữa bây giờ.”

Mạnh Thiên Tư vẫn cười, mắt long lanh ánh nước, ánh sáng ấy thấm lên đuôi mày, đi xuống đậu lại trên đôi môi đỏ thắm.

Cô nói: “Ngày mai bọn anh vẫn phải làm việc đó, anh nghỉ ngơi sớm đi.”

Cô ngồi dậy, nhìn Giang Luyện rời đi. Giang Luyện ở bên ngoài giúp cô kéo khóa cửa lại, hai mảnh cửa vải theo một đường khép lên, cũng sắp khép đến mặt Giang Luyện rồi.

Mạnh Thiên Tư chợt gọi hắn: “Giang Luyện?”

Giang Luyện dừng tay lại, nhìn cô qua khe nhỏ chưa khép lại của cửa lều, giống như khi cô vừa đuổi kịp được họ, cũng nhìn qua một khoảng nhỏ cỡ một tấc vuông vào trong xem Giang Luyện.

Mạnh Thiên Tư nói: “Anh phải nhớ kỹ đấy, anh còn nhiều chuyện phải làm cùng em như vậy, đốt xong rương rồi phải mau chóng tới tìm em.”

Giang Luyện nhoẻn cười, bất kỳ lúc nào hắn cũng có một đôi mắt cười đầy dịu dàng.

Hắn nói: “Đương nhiên là phải tìm em rồi, không tìm em anh còn tìm ai.”

Nói xong rời đi luôn, cũng quên mất phải giúp cô kéo kín cửa lều.

Mạnh Thiên Tư rướn người lên, định tự đi kéo, vừa tới gần, mắt Giang Luyện lại thò ra.

Hắn nói: “Khi đó, mẹ bảo anh phải liều mạng mà chạy, không được quay đầu lại một khắc nào, còn nói, một ngày nào đó anh sẽ gặp được người xứng đáng, sống cuộc sống tốt đẹp nhất.”

“Thiên Tư, nếu khi đó anh biết đi về phía trước sẽ gặp được em, anh sẽ chạy nhanh hơn chút nữa, như vậy, chúng ta quen nhau sẽ lâu hơn bây giờ.”

Hắn kéo kín cửa lều.

Mạnh Thiên Tư ngồi trong lều, chỉ cười.

Bên ngoài đã rất yên tĩnh, gió núi cũng êm dịu, cách lều vải, nơi ánh mắt cô không thể xuyên tới được là yên lặng sừng sững ngọn núi mà ngày mai phải đi.

Cô cũng không biết vì sao, cười cười một lúc lại rơi nước mắt.

Quyển 9 - Chương 33

Hôm sau vẫn là một ngày trời đẹp hiếm thấy.

Nhóm người ăn sáng xong thì nhổ trại, mấy con bò yak cũng đi cùng, có điều, ngoài Mạnh Thiên Tư chân còn chưa khỏi hẳn, cưỡi bò cả quãng đường ra thì những người khác đều không ham hố gì chuyện cưỡi bò – lắc lư trên lưng bò thực sự không sao thoải mái cho được.

Thế nên, phần lớn mọi người đều ngồi một đoạn lại đi một đoạn, luân phiên mà đi.

Lúc Giang Luyện đi bộ đa phần đều đi bên cạnh Mạnh Thiên Tư, nói chuyện với cô, có mấy lần hơi chút phân tâm, bước chân vừa chậm lại đã bị rớt lại đằng sau.

Có một lần vô tình ngẩng đầu lên, phát hiện ra đi phía sau mình là Mạnh Kình Tùng.

Giang Luyện thả chậm bước chân chờ y đi lên, Mạnh Kình Tùng cũng trông thấy hắn, vô thức muốn tránh – nhưng trước sau chỉ có chừng đó người, cũng không tiện giả bộ không phát hiện ra, chỉ đành lễ độ cười với hắn.

Hai người rất khuôn phép lại không mất khách khí trò chuyện hai câu về thời tiết, trang bị, sức thồ của bò yak và tang lễ cho cụ Đoàn mà bên Tây Ninh đang trù bị.

Sau cùng, thực sự không còn gì để trò chuyện nữa, Giang Luyện mới gượng gạo chuyển sang chủ đề chính: “Đợi lát nữa có thể làm phiền anh một việc không?”

Mạnh Kình Tùng hơi bất ngờ: “Cậu nói đi.”

Giang Luyện nhìn về phía Mạnh Thiên Tư cưỡi bò cách đó không xa: “Chuyến này bọn tôi đã thỏa thuận với Mạnh Thiên Tư là sau khi vào động, cô ấy chỉ tới cánh cửa thứ nhất là dừng, không xuống tiếp nữa, chỉ có tôi vào Thần Côn xuống dưới.”

***

Trong kế hoạch ban đầu, Mạnh Thiên Tư đến cửa ruột cũng không nên vào.

Song sáng nay dậy thảo luận lại mới phát hiện ra một vấn đề lớn.

Muốn xuống đài đá kia còn phải trải qua một trình tự là “quỷ non gõ cửa”.

Khi trước Giang Luyện và Thần Côn tới được đài đá là do trượt nhầm vào mạch máu băng, sau đó lại có Giang Thước Kiều dẫn đường, mắc thừng leo trèo, mượn xác băng mà lên, hoàn toàn đã bỏ qua trình tự này, thế nên không có ấn tượng gì đặc biệt với “quỷ non gõ cửa”, chỉ biết là phải xuống rất sâu, thế nên cảm thấy hẳn là chỉ cần mang thừng đủ dài thả xuống dưới là được.

Nhưng Mạnh Thiên Tư nghĩ tới một việc: Trong núi có trùng đá lượn lờ khắp nơi, không sai, đúng là nó không tấn công Thần Côn, nhưng hai người không ai biết xếp đặt “tránh thú núi” dọc đường, thả thừng xuống rồi, lỡ nó cắn đứt thừng ở trên thì sao?

Chuyện này khó giải quyết rồi, không thể cân nhắc con đường mạch máu băng được, bên trong phân bố phức tạp như mạng nhện, trượt thêm lần nữa không thể là con đường trước đây được, huống chi, có cho hai người họ mượn thêm mấy lá gan cũng không dám trượt lại.

Thế nên nghĩ tái nghĩ hồi, bất kể là chọn thả thừng hay xuống chín bậc thì cũng đều không tách Mạnh Thiên Tư ra được, trong cơ thể Thần Côn có thể vẫn chút máu quỷ non nhưng bảo lão học cấp tốc rồi thao tác bùa phép cao thâm như vậy thì hơi quá sức rồi.

Thế nên, cuối cùng vẫn phải để Mạnh Thiên Tư đi cùng, cô có thể vào ruột núi, hỗ trợ “quỷ non gõ cửa”, nhưng trên người cô buộc một sợi thừng khác, như vậy, sau khi cầu thừng rơi xuống, cô có thể treo trên vách đá, tiếp đó rút về ruột núi, đầu Thần Côn kết thúc rồi sẽ bắn pháo hiệu lên – thông thường pháo hiệu có thể bắn lên độ cao khoảng hai, ba trăm mét, súng bắn pháo hiệu của quỷ non càng cao cấp hơn một chút, hơn nữa độ sáng còn mạnh hơn, bên trên cũng có thể xem được.

Đến lúc đó, cô có thể sắp xếp thả thừng xuống, hoặc là đợi đến khi thang dây trở lại vị trí cũ, cô lại dẫn người xuống chín bậc sau cũng được. Khi đó linh phượng xương rồng đã sớm đốt xong, thang trời cũng đóng lại, có xuống đài đá cũng không có gì nguy hiểm – mọi người hội hợp rồi có thể từ mật đạo “cửa tìm tay trái” kia ra ngoài.

***

Mạnh Kình Tùng cũng đã được nghe toàn bộ trình tự, y gật đầu: “Tôi biết rồi, chúng tôi sẽ đợi cùng Thiên Tư trong ruột núi, chờ thông báo của hai người. Còn vấn đề gì nữa không?”

Giang Luyện cân nhắc xem nên nói thế nào, nghĩ tới nghĩ lui, lấy người bọ ngựa kia ra mào đầu vẫn là ổn nhất: “Anh còn nhớ trong tài liệu điều tra sự kiện Tam Giang Nguyên kia, người bọ ngựa đã viết một câu nguyền rủa Thiên Tư không?”

Mạnh Kình Tùng gật đầu, đương nhiên là vẫn còn nhớ rõ, y cũng từng xem tập tài liệu điều tra đó.

“Thang trời ở ngay chỗ đài đá mà tôi và Thần Côn phải đi, hiện giờ có một vài dấu hiệu khiến bọn tôi cảm thấy lời người bọ ngựa không có lửa làm sao có khói, thế nên, hi vọng Thiên Tư cố gắng tránh xa chỗ đó, cho đến khi tôi và Thần Côn xác nhận không có vấn đề gì.”

Mạnh Kình Tùng đã hiểu: “Cậu sợ cô ấy không nhịn được xuống dưới đó, muốn tôi kịp thời ngăn cản?”

Đúng vậy.

Mạnh Kình Tùng trầm ngâm: “Chuyện này còn phải xem tình huống thực tế mới xác định được, Thiên Tư biết chuyện liên quan đến tính mạng, hẳn sẽ không làm bậy. Nhưng nếu cậu và Thần Côn gặp phải nguy hiểm đến tính mạng ở dưới đó, tôi có muốn cản cũng không cản được cô ấy.”

Trong lòng Giang Luyện nổi lên dự cảm bất thường.

Chỉ là đốt rương thôi mà, hẳn là…không có nguy hiểm gì đâu.

***

Lúc tới cửa ruột đã là xế chiều.

Trước cửa ruột chất một đống đá, đây là lần trước quỷ non chặn lại trước khi rời đi, phòng ngừa có người hay vật gì đi lầm vào. Mạnh Kình Tùng sai mấy hộ núi dời đá đi, nhóm người bật đèn pin lên, nối đuôi nhau đi vào.

Trong đường ruột đen như mực, nhưng vì đã là lần thứ hai vào ruột núi nên tâm trạng mọi người không còn căng thẳng như trước nữa, có hai hộ núi còn nhỏ giọng chòng ghẹo người hỗ trợ xách rương, nói anh ta cả người chìm trong vầng sáng bảy sắc cứ như đeo cầu vồng lên người vậy.

Đi sâu vào trong khoảng hai trăm mét, đường cụt, tiến thêm một bước là đạp vào khoảng không, vách đá, vài luồng sáng đèn pin sáng trưng cùng chiếu xuống chỗ thấp hơn phía trước: Đó chính là nơi mà Nghê Thu Huệ từng miêu tả, hạch tâm của núi, do chín đường ruột núi xoắn bện mà thành, u ám, méo mó, bọc quấn, khổng lồ.

Thần Côn hít sâu một hơi, ra hiệu bảo hộ núi xách rương kia bỏ túi xuống.

Lấy rương ra rồi, hai tay lão bê lên, lại tiến thêm một bước, đứng bên mép mặt vỡ.

Mạnh Thiên Tư thấy Thần Côn đứng run rẩy, đến thở cũng khó khăn như vậy, đang định phân phó người đứng bên cạnh túm vạt áo của lão ngừa lão ngã xuống thì chợt nghe sâu trong hạch tâm núi vọng ra tiếng vang trầm nặng như sấm đánh đá nứt.

Sau đó, hạch tâm núi bắt đầu chậm rãi chuyển động, có thể trông thấy từng đường ruột núi như động vật nhuyễn thể chậm rãi ló đầu, tách ra kéo mở, uốn éo trong không trung. Trong một chớp mắt, Mạnh Thiên Tư thậm chí còn cảm thấy đây không phải là ruột núi gì mà là một loài thú khổng lồ, loài thú khổng lồ bằng đá.

Tất cả mọi người đền im phăng phắc, nhiều người như vậy mà đến tiếng thở dốc cũng như đồng thời ngừng lại, nhìn từng đường từng đường ruột núi trải dài ra tứ phía, nối vào mặt vỡ.

Có người từ bên cạnh nắm lấy tay cô, Mạnh Thiên Tư cười, cô không cần quay đầu lại xem cũng biết là Giang Luyện, tay hắn khô ráo, cũng rất ấm áp, bởi từng bị thương nên bề mặt lòng bàn tay hơi nhám ráp, nhưng cô thích cọ mu bàn tay láng mịn của mình vào lòng bàn tay hắn.

Giang Luyện khẽ nói: “Cảnh tượng vĩ đại thế này cũng là sống tám kiếp cũng không gặp được một lần đấy, người sống phải biết đủ, đừng có được voi đòi tiên.”

Lại mỉa mai cô lung tung rồi, Mạnh Thiên Tư phát cáu, muốn rút tay ra, Giang Luyện siết tay, cô rút mấy lần không ra, đành để mặc cho hắn nắm.

***

Ruột núi nối lại rồi, nhóm người tiếp tục đi về phía trước.

Con đường này không giống với lần trước vào, cũng may, hiện giờ cách lúc sớm chiều cắt nhau để có thể “thấy cửa trong cửa” còn sớm, còn nhiều thời gian để mò mẫm đi tìm, Mạnh Thiên Tư còn nhìn thấy chữ nhắn viết bằng bút nham thạch không chỉ một lần, có ký hiệu Mạnh Kình Tùng để lại, cũng có hình vẽ ngốc nghếch đơn giản Sử Tiểu Hải vẽ.

Lượn lờ lòng vòng, phỏng chừng tới nửa đêm, rốt cuộc cũng tìm được cánh cửa thứ nhất mà cụ Đoàn từng khắc chữ lên.

Lần này, khôi phục thể lực là quan trọng nhất, ngoài những người canh trực ra, những người khác đều nghỉ ngơi, đợi tới hừng đông.

Trong ruột núi thực ra không xem được thời gian, nhưng Mạnh Thiên Tư vẫn luôn có cảm giác như nghe thấy tiếng giây phút tích tắc trôi qua, đột nhiên, cô có rất nhiều điều muốn dặn dò Giang Luyện, dù có trước đó đã dặn dò rồi.

Cô ngả người vào bên cạnh Giang Luyện, thầm thì nói nhỏ.

“Phải cẩn thận đấy, em cứ cảm thấy ‘chúng nó’ bên trong tinh nước sẽ không ngồi yên chờ chết như thế.”

Giang Luyện cười an ủi cô: “Không phải chúng ta từng thảo luận rồi à, chúng nó phỏng chừng cũng không còn chiêu gì khác.”

“Vậy cũng không giống,” Mạnh Thiên Tư lo lắng, “Lần trước, chúng ta đúng là đã vào được, nhưng chúng ta cũng không thả túi mật núi, có câu ‘Cháy nhà mới ra mặt chuột’, lần trước chúng ta không có ý định gì nên nó cũng không cần phải liều mạng với chúng ta, nhưng lần này thì có hành động thật rồi.”

Giang Luyện ừ một tiếng, cam đoan với cô: “Anh sẽ cẩn thận, đặc biệt cẩn thận.”

Cam đoan vậy cũng vô dụng, trước kia cô cũng không nhận ra mình lại có nhiều lo lắng như vậy.

“Đều nói căn cứ vào phần trăm, ma nước bị chuyển hóa thành quái vật có năm sáu người, rốt cuộc là năm hay là sáu đây? Chúng ta đã hạ được năm tên nhưng lỡ có tên thứ sáu thì sao?”

“Nếu anh cảm thấy không ổn thì nhất định phải tin vào cảm giác của mình, lý trí dùng để làm việc, trực giác dùng để cứu mạng, nhất là ở nơi nguy hiểm thế này, nhất định phải tin vào cảm giác. Không được bỏ qua, cần rút là rút, giữ được non xanh không lo thiếu củi đốt…”

Giang Luyện cười nhìn cô: “Thiên Tư, tương lai em già đi rồi nhất định sẽ là một bà cụ luôn miệng càm ràm, con cháu sẽ bị em làm phiền đến bịt hết tai lại, chỉ có ông bạn già của em là thích nghe em nói thôi.”

Còn châm chọc cô nữa, Mạnh Thiên Tư cáu, muốn vặc lại, muốn trừng mắt, muốn nạt hắn, nhưng cuối cùng chỉ cúi đầu vùi vào lòng hắn, đưa tay nắm chặt lấy góc áo Giang Luyện, tựa như nắm được chút vải này là có thể nắm chặt người này trong lòng bàn tay.

Cô cứ nắm góc áo mà thiếp đi như thế.

Nằm mơ, nhưng trong mơ không có gì cả, trống trơn mù mịt, dường như có gió lớn nổi lên, thổi dài khắp ngàn vặn dặm đất hoang, chỉ có thể dùng chân vừa đi vừa đo đạc, đi cả một đời, đo cả một đời.

Sau nữa, cô bị đánh thức, lúc tỉnh dậy, nghe thấy không chỉ một giọng nói đang hô lên: “Cửa, cửa kìa, hiện ra rồi.”

***

Cửa đã hiện ra, đến lúc bắt tay vào làm việc rồi.

Mạnh Thiên Tư vội đứng lên.

Cô nhìn thấy Thần Côn vừa đeo xong súng phun lửa lên hông, lại cõng cái balo chứa rương lên, balo bị rương căng ra bốn góc, trông không giống cái balo mà giống vỏ mềm bọc rương hơn.

Mạnh Thiên Tư chợt nhớ tới điều gì: “Thần Côn, lúc mới trông thấy cái rương, ông đã nói là cảm thấy đè nén, không thở nổi, quá nặng nề, cũng là bởi dự cảm được nó sẽ làm bụng ông nát rữa à?”

Thần Côn không phản ứng kịp: “Hả?”

Mạnh Thiên Tư không hỏi lại nữa, cô xoay người, giúp Giang Luyện buộc trang bị.

Thần Côn ngây người hồi lâu.

Đúng vậy, ban đầu lúc tới gần cái rương, cảm giác khó chịu, thậm chí còn phải ngồi dịch ra xa như thế, là bởi lý do này sao?

Hình như vậy, nhưng hình như cũng không phải: Lúc thực sự tận mắt trông thấy bụng bắt đầu thối rữa, tâm trạng của lão vẫn còn rất bình tĩnh, chỉ hơi hốt hoảng một thoáng, cũng không nặng nề hay đè nén gì cả.

Không nói rõ được, có gì đó cứ là lạ.

***

Mọi thứ đều diễn ra đúng như kế hoạch, Giang Luyện và Thần Côn thuận lợi xuống chín bậc.

Thuận lợi thì thuận lợi, nhưng chịu khổ cũng phải chịu đủ, Giang Luyện lăn xuống cầu thừng, lăn lên đài đá, trước mắt hoa lên, đầu óc xoay mòng mòng: Người phe Xi Vưu chắc là thích chơi trò tháp rơi tự do lắm nhỉ? Từ ruột núi đến đài đá không thể sửa thành một cái cầu thang sao?

Bên tai truyền tới tiếng Thần Côn rên hừ hừ, Giang Luyện mở mắt, quét mắt nhìn khắp đài đá trong mơ hồ chập chùng bóng chồng: Không có gì thay đổi, vẫn là như vậy, con rồng băng bị cạo đục đến gần đổ nát, sợi xích đồng đen cuộn tròn chất đống, và cả xương rồng vung vãi đầy đất.

Nghe nói, bản tính loài rồng vô cùng cao ngạo, tuyệt đối không phơi thây ngoài hoang, xương rồng đặt xuống đất, trong khoảng một nén hương, gặp đá sẽ ẩn vào đá, gặp đất sẽ ẩn vào đất.

Cũng may đây không phải ngoài hoang mà là trong thể núi, tim gan Côn Lôn, trên có nóc che dưới có đài đỡ, nói là xây để làm mộ rồng cũng chẳng có gì quá đáng.

Giang Luyện nghỉ lấy hơi một lúc rồi mới chống đất ngồi dậy, gom xương rồng tản mát lại, Thần Côn bên cạnh cũng ngồi dậy, lấy rương ra trước rồi mở túi bóng khí bọc linh phượng hoàng ra, linh phượng hoàng không hổ là lông vũ chim thần, mở lớp che đấy ban đầu ra một cái là từng chiếc linh vũ lập tức lơ lửng trong không trung, nhanh chóng đạt được trạng thái cân bằng, thong thả trôi nổi, ngoài vòng sáng là vầng hào quang ánh kim nhàn nhạt.

Thứ cuối cùng lão lấy ra là túi mật núi.

Giang Luyện còn tưởng lấy túi mật núi ra là tinh nước sẽ báo tử tức thì như động tĩnh khổng lồ khi đối phó với thần động ở Tương Tây vậy, song nghĩ lại, động tĩnh lần đó là bởi có Bạch Thủy Tiêu, nếu chỉ có thần động thôi thì quá trình túi mật núi khắc tinh hẳn là…chớp mắt đã biến mất, vô thanh vô tức?

Hắn không nhịn được hỏi một câu: “Cứ như vậy…là được?”

Thần Côn ngạc nhiên: “Tiểu Luyện Luyện, cậu bị ngốc đấy à? Chỗ này cách hầm đất trôi nổi còn xa mà – lần trước thần động cảm ứng được túi mật núi là do túi mật núi đã tới gần. Như súng ấy, phải vào tầm ngắm mới bắn được.”

Vậy làm sao để tới gần? Giang Luyện nhìn về phía cửa động trên đài đá: “Dùng dây buộc lại thả xuống hay là ném xuống?”

Thần Côn lắc đầu: “Đều không phải.”

Lão đi tới bên mép cửa động, ngồi xổm xuống, bàn tay nâng túi mật núi từ từ lật xuống.

Giang Luyện định nói: Đây còn không phải là ném xuống à…

Lời chưa ra khỏi miệng đã biết là không phải: Túi mật núi như có tính dính, vững vàng dính chặt vào lòng bàn tay Thần Côn, nhưng trên thân túi mật lại dần có thòng xuống thành giọt, sợi treo trắng muốt ấm nhuận, không ngừng kéo dài xuống, chỉ một sợi nhưng lại như tơ không đứt, cũng giống một đầu kim dò đi thẳng xuống chỗ sâu vô tận.

Dần dần, túi mật núi trong lòng bàn tay Thần Côn nhỏ xuống.

Giang Luyện thấy tim mình đập mạnh, lúc thì nhìn theo sợi túi mật núi rủ xuống mà ánh mắt hắn không thể theo dấu được nữa kia, lúc lại nhìn lòng bàn tay lật úp của Thần Côn, nghĩ xem túi mật núi còn lại bao nhiêu…

Cũng không biết là qua bao lâu sau, lúc thò đầu nhìn lại xuống dưới, đột nhiên cảm thấy như có một làn sóng vô hình ập lên, não như bị dội vào, bỗng nảy lên, ngay sau đó, sâu phía bên dưới có ánh sáng óng ánh yếu ớt đang ào lên trên với tốc độ kinh hoàng.

Đó là thứ gì? Túi mật núi? Bị đàn hồi trở về rồi?

Cũng không giống, Giang Luyện thắc mắc hết sức, tập trung nhìn xuống, thứ ánh sáng u ám kia càng lúc càng gần, cảm xúc không lành trong lòng hắn cũng càng lúc càng sâu.

Mười lăm phút sau, ánh sáng u tối đã rọi vào đáy mắt hắn, trong đầu Giang Luyện nổ tung, đẩy Thần Côn ra, hét lên: “Tức nhưỡng!”

Thần Côn ngã ngồi xuống mặt đất, lúc vội ngước mắt lên, chỉ thấy một cột đất óng ánh nháy mắt xuyên qua cửa động kia, như một cái cây mọc mãi không ngừng, tốc độ cực nhanh vọt thẳng lên trên.

Môi Giang Luyện phát khô, lúc mở miệng ra nói, giọng như không còn là của mình nữa.

Hắn hỏi Thần Côn: “Sao nó…lại đi lên?”

***

Sau khi gõ cửa, tiễn Giang Luyện và Thần Côn đi rồi, Mạnh Thiên Tư được Mạnh Kình Tùng và các hộ núi đi theo dùng thừng buộc từ trước kéo về, trở ra bên ngoài cánh cửa.

Cô và nhóm Mạnh Kình Tùng chờ trong ruột núi, nói chuyện phiếm, kiểm tra trang bị, thỉnh thoảng cũng đứng dậy đi lại, có hai hộ núi buồn chán, ngồi bên cạnh vẽ ô vuông, lấy sỏi làm quân cờ, làm một ván tại chỗ.

Mạnh Thiên Tư không có tâm tư xem cờ, nói chuyện cùng Mạnh Kình Tùng cũng không yên lòng được, trong đầu cô nhẩm tính thời gian, tính đến lúc bị lẫn thì lại bắt đầu lại từ đầu.

Đúng lúc đó, một hộ núi đứng gần cửa chợt ớ một tiếng, chỉ tay xuống dưới: “Dưới đó có ánh sáng, nhưng lại không giống pháo hiệu, cái gì thế nhỉ?”

Có ánh sáng, lại không phải pháo hiệu, chẳng lẽ…đã xảy ra chuyện gì rồi?

Mạnh Thiên Tư vội đứng dậy, gậy chống cũng không màng, dáng đi khập khiễng có phần kỳ cục, vọt tới bên cửa.

Đúng là có ánh sáng, u uẩn ẩn hiện, lao từ dưới lên trên, thế tới cực nhanh, ban đầu chỉ là một luồng, lúc tới gần chợt tách ra, cũng không biết là thành tám hay chín luồng nữa, như yêu mây quỷ thừng, lại như mọc vuốt quấn sợi, trong đó có một đầu luồng đang xông về phía cánh cửa này.

Mạnh Thiên Tư nghe thấy giọng mình vang lên, phải cảm tạ các cô bác đã dạy dỗ và huấn luyện, giờ phút này, giọng cô vẫn bình tĩnh được như thường.

Cô nói: “Cầm súng phun lửa, là tức nhưỡng đi lên.”

Quyển 9 - Chương 34

Mắt thấy tức nhưỡng sắp thò vào trong cửa, Mạnh Kình Tùng nâng súng phun lửa lên, bấm mạnh phun ra – kinh nghiệm của ma nước vẫn hữu dụng, tức nhưỡng quả thật sợ lửa, ngọn lửa còn chưa tới, nó đã lập tức chuyển hướng, rụt về,

Cửa động này không lớn, về cơ bản chỉ cần một người là đủ để thủ giữ, hai người là có thể bảo vệ, Mạnh Thiên Tư vội ghé lại nhìn, luồng kia không quay trở lại nữa, nhưng những luồng khác vẫn còn đang vọt ra khắp các hướng, ánh đèn pin chiếu không đủ xa, nhìn không thấy chúng nó ra sức sinh trưởng như thế rốt cuộc là để xông đi đâu.

Tim Mạnh Thiên Tư đập như trống dồn, cũng không biết Thần Côn và Giang Luyện thế nào rồi, nhưng lúc này có lo lắng nữa cũng vô dụng, ngoài tầm tay, chỉ có thể bên nào thủ vững bên đó, cô lập tức phân phó những người còn lại: “Phân hai người ra thủ ở đằng sau, thấy có gì không đúng lập tức…”

Còn chưa nói hết, thân mình chợt lắc mạnh một cái, đầu suýt nữa đụng lên vách đá đối diện.

Phản ứng đầu tiên của Mạnh Thiên Tư là giơ tay chống lên vách đá, ổn định thân thể, mà cơ hồ cũng trong lúc đó, cô phát hiện ra không chỉ mình cô chao đảo, tất cả những người khác đều nghiêng ngả ở những mức độ khác nhau.

Một luồng khí lạnh xộc lên đầu, chẳng lẽ ruột núi lại sắp chuyển?

Mạnh Kình Tùng cũng nghĩ đến đây, vội gầm lên: “Mau, thắt thừng đi.”

Người tới lần này đều đã từng làm “rết người” trong chuyến chạy thoát khỏi ruột núi khi trước, trải qua một lần kéo co hung hiểm lên xuống vách đá, làm việc này rất quen tay, một sợi thừng dài nhanh chóng được rút ra, người này buộc nút lên người xong lập tức chuyển sang cho người kế tiếp, đang khẩn trương thắt thừng thì cách đó không xa phía trên vọng tới tiếng đá nứt gãy khiến người ta nảy sinh cảm giác không lành.

Tình huống gì đây? Xung quanh lập tức yên tĩnh lại, chỉ còn những luồng sáng chiếu xiên, hoặc lên vách đá, hoặc lồng vào khuôn mặt trắng bệch, ánh mắt hoảng sợ khôn cùng.

Mạnh Thiên Tư để ý thấy lối đi họ đang đứng hình như hơi nghiêng.

Tiếng đứt gãy nứt toác vang lên lớn hơn, trong không trung ngoài cửa lả tả rơi xuống bụi bặm mù mịt.

Mạnh Thiên Tư lập tức hiểu ra.

Bẻ gãy ruột núi! Tức nhưỡng sinh trưởng vọt lên, thò vào những đường ruột khác nhau như xúc tua là để…bẻ gãy ruột núi!

Không biết Giang Luyện và Thần Côn ở bên dưới đã làm gì, “chúng nó” đang chó cùng rứt giậu: Trong ruột núi vừa rỗng vừa vòng vèo rối rắm, tức nhưỡng thò vào đường ruột, chỉ cần dùng sức bám vào chỗ “thông ruột” của ruột núi kéo giật xuống là ruột núi rất có thể sẽ gãy liền từng khúc.

Đây là đang thà rằng đồng quy vu tận còn hơn: Ngươi muốn ta chết, ta cũng không để cho ngươi sống, hoặc giả, có thể khiến ngươi chết trước khi ta chết, ta sẽ không phải chết nữa.

Thế nên, họ có một người là đủ thủ giữ, dùng súng phun lửa xua đuổi tức nhưỡng cũng vô dụng, công trình ruột núi là một chỉnh thể, bộ phận ở chỗ khác bị tháo ra cũng có thể sản sinh hiệu ứng liên đới, khiến chỗ họ cũng sụp xuống, hơn nữa căn bản là không biết phải tránh đi đâu – bất kỳ một phần nào cũng đều có khả năng sụp đổ.

Lại một tiếng đứt gãy nữa vang lên, đám người đột ngột ngã nhào trong đường rồi, trong đầu Mạnh Thiên Tư trống rỗng, tự cảm thấy nơi này đang rơi xuống không thể nghi ngờ, vậy nhưng, như đang bỡn cợt cô, trong tiếng kêu hoảng loạn tuyệt vọng, ruột núi kia nghiêng về phía trước chừng ba mươi độ rồi run rẩy dừng lại.

Có phải là chân chính “dừng lại” hay không thì kế tiếp phải trông chờ vào may mắn, Mạnh Thiên Tư liếm liếm đôi môi khô khốc: “Mau lên, tìm xem có mỏm đá nào nhô ra hay kẽ hở nào có thể cắm dao vào mượn lực hay không, dùng mọi biện pháp có thể, nhất định phải ‘dính’ chúng ta vào đường ruột này!”

Như vậy có thể còn có được chút…hi vọng sống sót.

***

Cùng lúc đó, đầu bên Giang Luyện cũng vô cùng nguy hiểm.

Thân cột tức nhưỡng cũng không chỉ đi lên không mà rất nhanh sau đó, trên cột tách ra thành mấy luồng nhọn, múa may trong không trung, làm bộ muốn đâm về phía hai người.

Cũng may, Giang Luyện đã sớm tháo khóa móc súng phun lửa bên hông, vòi phun chếch lên, một ngọn lửa lớn lập tức phun mạnh ra, mấy luồng nhọn cũng tránh rất mau, vươn lên thật cao trong không trung, đầu nhọn như đầu rắn, chuyển từ tấn công sang do thám bên dưới, xem ra là muốn canh thời cơ ra tay lần nữa.

Giang Luyện thầm kêu khổ trong lòng, lần này xuống đây, họ mang theo không ít đồ vật, dẫu biết rõ súng phun lửa rất quan trọng, song cũng chỉ có thể mỗi người trang bị một cái, nhiều hơn cũng cõng không nổi – lúc này tuy có thể tạm thời chống cự được tức nhưỡng, nhưng tức nhưỡng có thể sinh trưởng vô hại, hai người tổng cộng chỉ có hai cái súng phun lửa, sau vài lần phun sẽ cạn kiệt, đến lúc đó…

Còn nữa, vì sao tức nhưỡng lại lên đây? Thiên Tư sao rồi, cũng gặp phải tức nhưỡng tấn công ư?

Đương nghĩ ngợi, đợt tấn công thứ hai của luồng nhọn đã giáng xuống, Giang Luyện tê rần da đầu, nghiến răng nghênh đón chính diện, bấm chặt cò không thả, phun thẳng về phía cột tức nhưỡng.

Hắn phải phun đứt thứ này, phun đứt rồi, có thể tức nhưỡng bên trên sẽ đứt gốc, không thể mọc dài ra được nữa.

Thần Côn cũng bò dậy, túi mật núi dính trong lòng bàn tay chỉ còn lại một nửa so với ban đầu, sợi rủ vẫn chưa đứt, có điều, tức nhưỡng sinh trưởng cũng đã gần như lấp kín cái động kia.

Lão cầm súng phun lửa lên, nhưng không vặn van: thế công của Giang Luyện hiện giờ cũng đã đủ ngăn cản tức nhưỡng, lão không cần thiết phải phun thêm làm lãng phí nhiên liệu.

Một ống nhiên liệu nhanh chóng hao hết, Giang Luyện thở hổn hển, nhìn chỗ kia.

Mấy luồng nhọn dữ tợn đã không còn, cột cũng trực tiếp bị đốt đứt, mặt vỡ còn cháy đen.

Như vậy là…được rồi, hay là một lát nữa sẽ lại ngóc đầu dậy?

Giang Luyện còn chưa thở xong một hơi, chỗ cháy đen kia đã lại nhúc nhích, tái sinh, hạt cát ánh lên thứ ánh sáng u tối như mầm non chui lên từ dưới đất vậy, ủn lớp cháy ra, nhanh chóng mọc lên.

Hắn thầm chửi thề một câu, lại xách súng phun lửa lên, lúc này mới nhớ ra súng của mình đã hết sạch, chỉ khựng lại một thoáng như thế thôi, hơn mười luồng nhọn đã lại tách ra.

Thần Côn vội chạy lại giúp đỡ, có điều lão không phải nhân tài lâm địch đối trận, tay chân cũng không nhanh nhẹn, phun một cái, ngọn lửa tuy bắn ra nhưng độ chính xác thì kém hơn quá nhiều.

Giang Luyện cuống lên, chộp lấy súng phun lửa trong tay lão, phun nửa hình cung vào không trung, lửa cháy vung ra như mặt quạt.

Thần Côn rất sợ nhiên liệu không đủ, kêu: “Cậu dùng tiết kiệm thôi.”

Giang Luyện đã sứt đầu mẻ trán: Nếu có thể tiết kiệm, ai lại không muốn tiết kiệm chứ!

Ống nhiên liệu đã nhẹ hẳn đi, mỗi lần những luồng nhọn này bị ép lui rồi đều có thể ngóc đầu trở lại, Giang Luyện đỡ trái hở phải, cũng không biết là bị nóng hay cuống quá mà trên trán rịn đầy mồ hôi hột.

Trong một chớp mắt nào đó, hắn chợt trông thấy, lúc những luồng nhọn này né lửa, hình như cũng đồng thời…né linh phượng hoàng.

Não hắn như bị điện giật, trong nháy mắt chợt hiện lên một ý nghĩ.

Tức nhưỡng sợ lửa, phượng hoàng vốn là chim thần tính hỏa, linh phượng hoàng có thể châm lửa.

Lửa bình thường không thể diệt được tức nhưỡng, nhưng nếu là lửa châm từ linh phượng hoàng thì sao?

Lại có một luồng nhọn tập kích tới gần, Giang Luyện vội phun lửa cản lại, sau đó quay đầu nhìn về phía Thần Côn gào lên: “Mau, tôi yểm hộ cho chú, châm lửa đốt linh phượng hoàng đi!”

Thần Côn không thể nghĩ cẩn thận xem hắn có ý gì, có điều vẫn lĩnh hội được ý mặt chữ, lão lảo đảo bước vội lên hai bước, lấy bật lửa cao nguyên trong túi ra, lách cách bấm lửa.

Bên này, Giang Luyện đã sắp không chống đỡ nổi, nhiên liệu chỉ còn lại chút đáy, khí đốt ngọn lửa bắn ra không đủ, càng lúc càng yếu, nhìn mà sốt ruột, hắn vừa cuống vừa nóng, đang định quát hỏi Thần Côn đã xong chưa thì đằng sau vọng lại tiếng Thần Côn gào lên như khóc tang: “Tôi không châm được!”

Mẹ nó, có thể trông cậy được chú làm gì chứ? Có chút chuyện cỏn con này cũng làm không xong, không phải chỉ là châm lửa thôi sao?

Mắt thấy luồng nhọn lại tới, Giang Luyện cái khó ló cái khôn, một tay ném súng lửa đã cạn về phía luồng nhọn, lại xoay người chạy vội về phía Thần Côn, lúc tới gần, cánh tay vươn dày chụp tới, nắm chặt bật lửa vào tay, thuận thế bấm lửa, đồng thời rùn người xuống, lướt qua bên dưới linh phượng hoàng lơ lửng xoay vòng.

Bản thân hắn không nhìn thấy được, lần này thực ra vô cùng hung hiểm: ngọn lửa bật lửa vừa bùng lên đã lồng vào linh phượng hoàng như bị hút lấy, cùng lúc đó, có hai luồng nhọn đã xông tới sát rạt sau đầu hắn, mà hắn thì đang rùn người núp xuống dưới linh phượng hoàng.

Hễ có khoảng trống, chậm hơn một hai giây thôi, tất sẽ đổ máu tại chỗ, kết quả khác hẳn.

Lại nói hai luồng nhọn kia, vốn chỉ chực đâm thẳng xuống sau đầu Giang Luyện, vậy nhưng thân thể hắn lại hạ xuống, cái lộ ra lại là ngọn lửa của linh phượng hoàng, muốn tránh cũng không kịp thu thế đâm thẳng vào lửa linh.

Chỉ trong chớp nhoáng, tình thế đã xoay chuyển, Giang Luyện trông thấy, tức nhưỡng phía sau bất kể là hướng lên trên hay đâm xuống dưới đều như không cách nào tránh thoát, liên tục bị hút tới, mà kể cũng kỳ, vào lửa là lập tức tiêu tan, như thể ngọn lửa nhỏ xíu này có thể nuốt vạn khoảnh đất cát.

Xem ra nước cờ này đi đúng rồi.

Giang Luyện nhìn tức nhưỡng tới đến đâu diệt đến đấy, thở phào một hơi dài, lúc này mới nhớ ra mà mắng Thần Côn: “Suýt chút nữa bị chú hại chết rồi, chú châm lửa có thể lưu loát hơn chút không?”

Trong lòng Thần Côn hỗn loạn, vô thức thanh minh: “Không phải, Tiểu Luyện Luyện, vừa nãy tôi thật sự không châm được.”

Giang Luyện tức giận: “Thế là tại cái bật lửa à? Quỷ non trang bị đều là bật lửa chuyên dụng trên cao nguyên, trang bị nào chúng ta cũng đều thử dùng rồi, sẽ không có bất kỳ một sai lầm cấp thấp nào, chú nói không châm được, Thiên Tư cũng từng châm lửa linh phượng hoàng, tôi cũng châm được, chỉ chú là không châm được?”

Thần Côn thật sự không biết nên nói thế nào: Không phải là vấn đề của trang bị, lão thật sự đã nhấn bật lửa, thế nhưng mặc ngọn lửa liếm thế nào, linh phượng hoàng sống chết cũng không bắt lửa, thế nhưng Giang Luyện vừa đi qua, chỉ mới giơ bật lửa tới gần thôi, linh phượng hoàng đã lồng vào ngọn lửa rồi.

Tại sao? Tại sao mình không châm được? Tại sao Giang Luyện lại châm được?

Giang Luyện nhìn ra vẻ mặt Thần Côn không ổn, trong lòng cũng nảy sinh cảm giác khác thường, hỏi lão: “Sao vậy, chú…”

Còn chưa nói hết, chợt nghe một tiếng vỡ tung, Giang Luyện chỉ cảm thấy trên mặt lướt vụt qua một tia lạnh sắc bén, một giây sau mới phản ứng được, là con rồng băng kia bị đá rơi từ trên cao xuống đập vỡ, thứ vừa vút qua mặt hẳn là vụn băng văng ra.

Hắn giơ tay lên sờ, trên mặt rỉ máu.

Giang Luyện ngẩng đầu lên nhìn: Là sao vậy, bên trên có thứ gì đi xuống à?

Đáng lý ra, ruột núi nuốt âm, đại đa số âm thanh đều không nghe thấy, có điều, chỗ này đã không thuộc phạm vi ruột núi, hơn nữa, tiếng từ bên trên vọng xuống ầm ầm như sấm rền, đến vách đá xung quanh cũng rung lên.

Không phải là núi lở đấy chứ?

Lại có đá vụn lả tả rơi xuống, đá vụn có nhỏ hơn nữa, rơi từ trên cao xuống cũng có thể chết người, Giang Luyện vội gom lấy xương rồng trên mặt đất, kéo Thần Côn kề sát vào một bên vách núi.

Tức nhưỡng hãy còn đang không ngừng tràn vào lửa linh phượng hoàng.

Túi mật núi trong lòng bàn tay Thần Côn càng lúc càng nhỏ đi, sợi túi mật núi mảnh mai kia vắt qua đài đá, vắt vào trong động, rủ xuống nơi sâu mênh mông nhưng biết rõ là đâu.

Thần Côn không nhìn túi mật núi, đầu lão vẫn còn đang quanh quẩn câu hỏi kia: Tại sao Giang Luyện có thể châm được? Tại sao mình không châm được?

Lão cảm thấy mình chỉ còn thiếu một chút, một chút nữa thôi là sắp nghĩ ra nguyên nhân rồi.

Giang Luyện vặn độ sáng đèn pin mắt sói lên nấc cao nhất, không ngừng chiếu lên trên cao.

Chiếu chiếu một hồi, sắc mặt hắn biến đổi, đáy mắt phản chiếu ruột núi khổng lồ đang cọ lên vách núi, sụp xuống.

Trong đầu hắn lướt vụt qua hai chữ.

Toi rồi.

***

Lúc tức nhưỡng đột nhiên rút toàn bộ về, Mạnh Thiên Tư còn tưởng rằng nguy hiểm đã qua đi.

Vậy nhưng không hề, phen kéo giật trước đó của tức nhưỡng đã phá vỡ một phần ruột núi, cân bằng không giữ được, dù tức nhưỡng đã biến mất, tiếng đứt gãy vẫn thỉnh thoảng vang lên.

Có lúc ở trên, có lúc ở dưới, có lúc rất trầm đục xa xôi, có lúc lại như gần ngay bên khuỷu tay, nói chung, mỗi một tiếng đều khiến người ta sởn gai ốc.

Sau đó, có một khoảng tĩnh lặng ngắn ngủi, mọi người còn tưởng là cuối cùng cũng vượt qua được kiếp này, không ngờ rằng sự yên tĩnh ấy lại chỉ là đoạn mở đầu của sụp đổ.

Long trời lở đất, chỉ trong thoáng chốc, cuộc sụp đổ kinh hoàng đã bắt đầu, như một nồi cháo rối loạn, lại như hạ xẻng khuấy bừa, Mạnh Thiên Tư không nhìn thấy tình thế bên ngoài, cô chỉ mơ hồ biết rằng, có không chỉ một đường ruột núi gãy rơi xuống dưới.

Nếu những đường ruột này rơi toàn bộ xuống, bên dưới bất kể là thứ gì cũng đều sẽ biến thành bột mịn thịt nhừ.

Còn may, cũng chính bởi mấy đường cùng rơi xuống, đường nào đường nấy đều khổng lồ uốn lượn, chen chúc xuống dưới, lại có không ít đường hai đầu bị kẹt ở vách đá, thế nên rơi được nửa đường lại dừng lại.

Không may là, vẫn có vài ba đường rơi tiếp xuống, đường của nhóm Mạnh Thiên Tư chính là một trong số đó.

Dù đã có chuẩn bị từ trước đó, nhóm người hoặc dùng thừng buộc hoặc lấy dao cắm, đều cố hết sức dán mình lên vách đá, nhưng trong cơn chấn động dữ dội, vẫn có hai ba hộ núi bị tuột tay, dù trên hông có buộc thừng nối với người khác, song vẫn không tránh khỏi đập trên đụng dưới trong đường ruột.

Có điều, vẫn còn sót lại chút may mắn, vách động sâu này vô cùng xù xì lồi lõm, chiều dài ruột núi này lại dài hơn đường kính của động sâu, rơi thẳng xuống một đoạn rồi liền chuyển thành đứt quãng kẹt ngang: Nhưng một ống tuýp rơi xuống, không ngừng trượt ngã, nhưng lại không ngừng bị mỏm đá nhô ra kẹt vướng, xuống rất chân nam đá chân chiêu.

Mạnh Thiên Tư bám chặt lấy một khối đá nhô ra trên vách ruột, cả người bị rung lắc đến suýt nôn ra, lòng bàn tay đã bị cọ xước hết cả, đang mong ngóng vận may có thể tốt hơn một chút, ruột núi sẽ bị một mỏm đá lớn nhô ra khỏi vách đá làm mắc kẹt dừng lại thì một cú va chạm khổng lồ đâm vào, tay bắt hụt, thân mình bay thẳng ra khỏi cửa ra ruột núi.

Không chỉ một mình cô mà chuyến này, gần như tất cả mọi người đều trượt tay, nhất thời, tiếng kêu hoảng sợ dậy lên khắp phía, tiếng mũi dao cọ nghiến vào vách núi vang lên không dứt bên tai.

Mọi người đồng lòng, khó khăn lắm mới dừng lại được trước khi trượt khỏi cửa ra. Có hai người bị va đụng không nhẹ, máu đầm đìa khắp mặt khắp cổ, chỗ đau trên chân Mạnh Thiên Tư lại bị đụng phải, đau muốn chết nhưng vẫn phải thò đầu ra ngoài xem.

Kể cũng khéo, lúc cô thò đầu ra ngoài, bên dưới cũng vừa vặn có ánh đèn pin chiếu lên, chỉ có điều không rọi vào cô mà thôi. Mạnh Thiên Tư vừa thấy có ánh đèn pin chớp lên, trong lòng đã nảy lên, không kịp nghĩ kỹ, lập tức bật thốt: “Giang Luyện?”

***

Người chiếu đèn pin đúng là Giang Luyện.

Nghe thấy giọng Mạnh Thiên Tư, hắn cả mừng rồi lại tê rần da đầu một hồi lâu, ánh đèn pin gấp gáp lướt quét, cuối cùng cũng xác định được vị trí của cô.

Bấy giờ Mạnh Thiên Tư mới rõ tình thế bên dưới.

Đài đá nơi Giang Luyện đứng đã bị đâm mất một nửa: Có một đường ruột núi đụng vào đài đá, trực tiếp đã đâm sụp một chỗ, nhưng đồng thời cũng nhờ lực cản to lớn này mà kẹt ngừng.

Mà ruột núi nơi cô ở trong thì đến sau, vừa vặn bị đường ruột này cản lại, cú va chạm lớn ban nãy chính là bắt nguồn từ đây.

Sau khi va chạm, đường ruột bên dưới không rơi xuống tiếp, đường ruột này tất nhưng cũng đáp kề lên đó mà treo yên ở đó – giống như nhà cao tầng sụp xuống, bởi có quá nhiều cột trụ, bên trái một cột bên phải một cột, lại thành ra dựng một mái che bên trên đài đá, khiến đài đá không đến mức bị phá hủy hoàn toàn.

Theo cái khung dựng đáp này, cô có thể xuống đài đá kia.

Giang Luyện cũng đã nhìn ra giữa Mạnh Thiên Tư và đài đá này có thông lộ, vội nhắc nhở cô: “Thiên Tư, em đừng xuống dưới, tránh xa ra chút.”

Mạnh Thiên Tư ứng tiếng, bấy giờ mới nhìn thấy ngọn lửa linh phượng hoàng lơ lửng bên cạnh Giang Luyện. Lúc này, tức nhưỡng đã gần như cháy sạch, không còn nhiên liệu để đốt nữa, ngọn lửa nhỏ dần xuống. Mạnh Thiên Tư không biết tiền căn hậu quả, chỉ cho là đã bắt đầu đốt rương: “Hai người…đã đang đốt rồi à?”

***

Câu nói này đã nhắc nhở Giang Luyện.

Hắn ngoảnh lại nhìn, tức nhưỡng quả thực đã bị đốt trụi, nhưng vẫn còn một cục to cỡ bàn tay, không ngừng nảy lên những hạt cát náo động kỳ quái, dần dần từ không trung hạ xuống, Thần Côn hiểu ra: “Đây chính là hạch tâm của tức nhưỡng, từ một sinh vô số, hết thảy tức nhưỡng đều từ nó mà ra.

Cái này phải cho vào rương mới có thể cháy sạch được, Thần Côn vội mở rương ra, miệng rương đón lấy hướng hạch tâm tức nhưỡng hạ xuống, đợi nó vào rương rồi, lập tức vội vàng đóng nắp lại như sợ nó chạy mất.

Được rồi, tức nhưỡng cũng đã vào rương, kế tiếp cũng chỉ còn chừa lại…

Thần Côn cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình.

Không thấy túi mật núi nữa, chỉ còn lại một đầu sợi trắng muốt vẫn đang ngoan cường dính ở đó.

Đây là túi mật núi đã thả hết, bên dưới hẳn cũng bắt đầu rồi phải không?

Cổ họng Thần Côn khô rang, không dám thở mạnh, chỉ nhìn chòng chọc vào điểm còn đáng dính trong lòng bàn tay.

Không rõ là qua bao lâu sau, sợi dây kia khe khẽ rung rung.

Bắt đầu chảy ngược về rồi, túi mật núi thả ra đang trở lại.

Yết hầu lão lăn lăn, lẩm bẩm: “Đây là, kết thúc rồi?”

***

Không cần câu trả lời.

Có một làn sóng chấn động khổng lồ ầm ầm ập từ dưới lên, thực ra nói “khổng lồ”, “chấn động”, “ầm ầm” cũng đều chỉ là cảm giác của con người: Thực tế, đến một cơn gió cũng không có, hạt cát trên mặt đất cũng chẳng xê dịch chút nào.

Nhưng cảm giác thì khác, sọ não lạnh buốt từng cơn, vừa trướng vừa đau, tựa như có gió đâm xuyên qua não.

Rất nhanh, trước mắt Thần Côn xuất hiện vô số ảo ảnh.

—— Lão trông thấy chiến trường thượng cổ, hai quân quần thảo, thú núi rào rạt qua đường.

—— Trông thấy rừng đá treo túi mật ở Tương Tây, ở miệng hố trời to lớn, có vô số dây leo như có sinh mệnh đang không ngừng sinh trưởng vươn dài ra.

—— Trông thấy Trấn Long Sơn ở Quảng Tây, có người đứng trước cửa vách núi, vung ném tro bụi xương rồng, gió nổi rồng ra, tro bụi vung ra vậy mà lại theo gió mà đi, giương thành hình rồng trong không trung, quanh thân mây cuộn mây tan, vô cùng tráng lệ.

…

Thần Côn lập tức hiểu ra: Tinh nước đã bị khắc, thần hồn không chốn nương thân, vô số thể tinh thần cùng phóng thích, khiến ý thức của những người gần đó cũng chịu phải xung kích và nhiễu loạn, những gì lão trông thấy hiện giờ đều là những gì “chúng nó” từng chứng kiến và trải qua.

Sóng nhiễu loạn này rất mạnh, đến đám người ở trên cao cách đó mười mét cũng cảm nhận được.

Mạnh Thiên Tư cũng nhìn thấy vô số những cảnh tượng quái dị, như một cuộn phim nhựa tuần hoàn: Cá sấu khổng lồ nuốt chửng tinh nước, chìm vào hồ nước trong hang động dưới đất, những tay thợ không quan trọng bị bêu đầu, đầu người lăn lông lốc trên mặt đất, Thần Côn ôm cái rương…

Không đúng, đó không phải Thần Côn, đó là Bành Nhất.

Toàn thân ông ta đều đang chảy máu, đây là mười hai nhát dao điển hình của bùa người chú máu, ông ta ôm cái rương, vạt áo dài rộng phủ lên phần lớn cái rương.

Mạnh Thiên Tư nhìn thấy dấu tay của ông ta, đây chính là một chiêu đã thất truyền của chuông vàng chín dùng.

Mở thang trời.

***

Thần Côn lắc mạnh đầu.

Trong lòng bàn tay, túi mật núi đã trở lại nguyên vẹn, không chỉ túi mật núi mà bên trên túi mật trắng muốt còn lõm xuống một khối đen bóng, bị bọc lại vững vàng, không thể động đậy.

Đây chính là tinh nước, theo lời kể của ma nước, trong hầm đất trôi nổi có một cái ao phễu do tinh nước tạo thành, lượng lớn đến mức đủ để khiến Đinh Bàn Lĩnh chết đuối trong đó – nhưng cái rương chỉ lớn có chừng đó, sao có thể chứa đủ được nhiều tinh nước như thế?

Xem ra cũng là nhờ sức mạnh của tức nhưỡng, có thể khiến tinh nước từ một sinh nhiều, có điều, không sao hết, hạch tâm tinh nước cũng đã bị khắc chặt, “khắc” vô cùng vững chắc, túi mật núi khắc tinh nước hóa ra là “khắc” thế này.

Trong họng Thần Côn tràn ra một giọng nói kích động đến độ có phần run rẩy: “Đủ rồi! Đốt được rồi!”

Để tránh đêm dài lắm mộng, lão nhanh chóng mở rương ra, bỏ cả túi mật núi cả tinh nước đóng cả vào, lại gom đủ xương rồng, đặt cái rương lên trên xương rồng, lúc này mới đưa tay nắm lấy một chiếc linh phượng hoàng, cũng đã quên mất mình lần trước thất bại, nhấn mạnh bật lửa.

Có thể là do quá kích động, lần trước chí ít lão cũng nhấn ra được lửa, lần này, tay run run, nhấn hai lần, lửa vẫn chưa bùng lên.

Giang Luyện bên cạnh chê bai lão: “Rốt cuộc chú có được hay không thế?”

Nói đoạn, giật lấy bật lửa, chỉ ấn nhẹ một cái, lửa đã vọt lên thân linh.

Chiếc linh phượng hoàng kia cơ hồ đốt vào xương rồng trong nháy mắt, mà những chiếc linh vũ lơ lửng trong không trung thì như có linh tính, nhao nhao sà xuống, lông đuôi rực rỡ chụm vào ngọn lửa, ánh sáng lấp lánh đong đưa, vô cùng đẹp mắt.

Giang Luyện cười cười với Thần Côn, gương mặt trẻ trung tràn đầy vẻ đắc ý như trêu tức: “Tay phải vững mới được, chú ăn chưa no à?”

Cảm giác không lành khác thường lại dậy lên nữa rồi.

Thần Côn nửa há miệng, nhìn xương rồng đốt rương, lại nhìn nụ cười của Giang Luyện, vách đá sau lưng Giang Luyện dần hiện ra cửa vào, cánh cửa ấy như một con mắt hẹp dài dựng đứng, mở ra, lại mở to ra, không nhìn rõ được bên trong là cái gì, tối hù, đen kịt.

Trong đầu Thần Côn chợt hiện lên hai câu.

Trong mắt phải phượng hoàng, phượng hoàng sống sẽ bay ra.

Phượng hoàng tắm lửa, xương rồng đốt rương.

Khi trước, trong mắt phải phượng hoàng cũng không thấy có phượng hoàng bay ra, thế nhưng, hai người Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư đều khoác trên mình linh phượng hoàng nổi lên mặt nước – bạo gan tưởng tượng rộng hơn, nếu người được linh phượng hoàng chủ động chọn trúng và gắn lên đều là “phượng hoàng” thì sao?

Hang động dưới nước giấu linh phượng hoàng bị vực định thủy chặn lại, Tông Hàng nói, người sống không được tùy tiện xông vào vực định thủy, vào rồi quá nửa sẽ bị kẹt bên trong, trừ phi có lực mạnh kéo ra.

Mạnh Thiên Tư là bị lực mạnh kéo vào, lực kéo này đến từ linh phượng hoàng, linh phượng hoàng bị giam cầm ở đó, khát vọng có người mang nó ra ngoài – phượng hoàng sống bay ra.

Sau đó, Giang Luyện cũng bị kéo vào, bởi Mạnh Thiên Tư khi ấy mất máu quá nhiều, đã sắp không sống nổi, linh phượng hoàng cần tìm một người mới.

Lại hồi tưởng tiếp, lão biết rằng, mỗi lần thang trời mở ra đều mang người theo, bất kể là vào sống hay vào chết.

Bành Nhất rất có thể đã vào sống thang trời.

Đoàn tiểu thư chết ở gần thang trời.

Lúc mình trông thấy cái rương lần đầu, tại sao lại có cảm giác đè nén, nặng nề, hít thở không thông?

Tin tức của Bành Nhất e rằng đã lấp liếm điều này: Thang trời mở ra đi đôi với hi sinh.

Mình không châm lửa được linh phượng hoàng không phải là bởi tay chân lóng ngóng mà là bởi linh phượng hoàng không phải do lão mang ra ngoài, lão không phải “phượng hoàng” được linh phượng hoàng chọn trúng.

Phượng hoàng tắm lửa, lấy phương thức “tế linh phượng, đốt xương rồng” để mở thang trời, cần phải có “phượng hoàng” hiến tế.

…

Thần Côn ngẩng phắt đầu, gào lên: “Tiểu Luyện Luyện, cậu chạy mau!”

Hả?

Câu rống đột ngột triệt để làm Giang Luyện bối rối, nhưng hắn không hỏi kỹ lại, sắc mặt tái nhợt như đã chết của Thần Côn đã đủ để chứng minh tất cả.

Giang Luyện sững người hai giây, đột nhiên nảy sinh cảm giác gấp gáp không còn lại bao nhiêu thời gian, không chút nghĩ ngợi, nhấc chân chạy đi.

Hắn sải hai ba bước vọt lên ruột núi, chạy thẳng tới chỗ Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư vẫn luôn quan sát phía dưới, thình lình nghe thấy Thần Côn bảo Giang Luyện “chạy mau”, cũng không hiểu ra sao, nhưng không biết vì sao, trông thấy Giang Luyện chạy như điên, cô chợt cũng lạnh run tay chân, vô thức vươn người ra ngoài.

Hông bỗng bị siết lại, cô gần nhữ đã quên mất trên người mình còn buộc dây thừng.

Cô đưa tay cởi dây thừng, nhưng ngón tay quá run, chỉ có thể rút dao ra cắt dây, Giang Luyện vẫn đang trèo lên trên, xương rồng đã cháy sạch, tro bụi và lửa tàn như bị hút lấy, xoay vòng bay vào cửa vào.

Lực hút này quá lớn, gió mạnh cuốn lấy vụn băng bụi bặm trên mặt đất, dần dần, cuốn thành vòng xoáy phía sau Giang Luyện.

Rất nhanh, Giang Luyện đã không trèo lên nổi nữa, lực hút kéo của luồng gió quá mạnh, quần áo hắn đều bị gió quấn lấy, tóc cũng bắt đầu kéo da đầu ra sau.

Mạnh Thiên Tư đang định lao xuống thì Mạnh Kình Tùng bắt lấy cánh tay cô: “Thiên Tư, cô không thể xuống dưới! Cô sẽ chết ở đó!”

Lúc này, ai còn để ý tới lời tiên tri chó má gì nữa, Mạnh Thiên Tư gầm lên: “Chết thì chết!”

Cô xô Mạnh Kình Tùng ra, lộn một vòng lao xuống dưới, Mạnh Kình Tùng không còn cách nào khác, nhưng cũng nhìn ra Giang Luyện quả thực nguy cấp, vội đoạt lấy bó thừng trong tay hộ núi bên cạnh, ném về phía Mạnh Thiên Tư: “Thiên Tư, nghĩ cách buộc cậu ấy vào với đá!”

Mạnh Thiên Tư cũng không quay đầu lại, giơ tay bắt lấy, lảo đảo chạy về phía Giang Luyện, còn cách một khoảng đã nhìn ra tảng đá Giang Luyện đang bám vào quá nhỏ, không thể dùng được, xung quanh cũng không có mỏm đá nào nhô ra có thể mượn lực được.

Trong đầu cô nảy thịch, nhớ tới tảng ban nãy vừa chạy ngang qua, vội quay trở lại buộc núi, xác định đã buộc chặt rồi, lúc này mới gấp gáp cầm đầu thừng còn lại chạy về phía Giang Luyện.

Không còn kịp nữa rồi, vừa tới gần, Giang Luyện đã bám không nổi nữa tuột tay, thân mình lập tức vọt lên.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Mạnh Thiên Tư vận hết sức lực toàn thân nhảy bật lên phía trước, đồng thời cánh tay trở ngược lại, quấn lấy thân thừng.

May là cú bật nhảy này nhào đúng vào Giang Luyện, Mạnh Thiên Tư cơ hồ ôm lấy hắn theo phản xạ có điều kiện, nhưng lực hút này quá mạnh, vừa ôm được, cả hai đã đồng thời bị vòng xoáy mạnh mẽ hút về phía cửa vào, có điều giữa chừng lại bị giữ chặt lại – là thừng buộc phát huy tác dụng, thân thừng kéo căng hết cỡ như dây cung, giữ lấy họ.

Trên cao, Mạnh Kình Tùng dẫn người xông xuống, đều muốn đi bắt lấy sợi thừng.

Trên đài đá, Thần Côn mặt cắt không còn hạt máu, chợt nổi lên một ý nghĩ trong đầu: Để tôi đi cho! Tôi thay cho Tiểu Luyện Luyện là được!

Ý nghĩ vừa hiện lên, lão không do dự nữa, chạy về phía cửa vào, vậy nhưng chạy tới gần rồi lại không vào được: Cả người như bị lõm vào bông, như kẹt trong túi hơi, làm thế nào cũng không vào được.

Thần Côn cuống cuồng hét lên: “Mở cửa ra! Đổi là tôi còn không được sao? Mở cửa ra!”

Giữa không trung, mái tóc dài của Mạnh Thiên Tư bị gió cuốn dỡ tung, Giang Luyện cúi đầu, nhìn thấy cuộn dây thừng đã hằn sâu vào cánh tay cô, hốc mắt nóng bừng, nói: “Thiên Tư, buông tay đi.”

Mạnh Thiên Tư chỉ không ngừng lắc đầu, đang định mở miệng nói gì thì sau lưng chợt lỏng ra.

Thừng đứt rồi!

Cùng lúc đó, nhóm hộ núi cũng vừa mới xông tới gần, Mạnh Kình Tùng dẫn đầu quát một tiếng, bổ nhào tóm lấy thừng, người đằng sau người này nhào vào người kia, dồn đống lại thành cầu người, tranh nhau bắt lấy, khó khăn lắm mới túm được hai người ngừng lại một hai giây, nhưng rất nhanh sau đó lại nhất tề bị lôi đi từng đoạn về phía cửa vào.

Trong lòng Giang Luyện sáng như tuyết, biết tiếp tục thế này, ai cũng sẽ bị chôn theo, hắn gắt gao ôm đáp lại Mạnh Thiên Tư, cúi đầu nghiến mạnh lên môi cô một cái, nói: “Thiên Tư, anh mãi mãi yêu em.”

Đồng thời, hai tay kìm chặt lấy cánh tay cô, đẩy mạnh ra ngoài.

Mạnh Thiên Tư nghẹn ngào gào lên, lúc ngước mắt, Giang Luyện đã như diều đứt dây, nhanh chóng từ đáy mắt cô rút ra sau, cửa vào đen kịt kia cũng bắt đầu khôi phục hình dáng nguyên bản của vách núi.

Cô ngã mạnh xuống đất.

Cú ngã này làm mắt cô nổ đom đóm, nhưng cô cũng không để ý được tới chuyện này nữa, vội vàng đứng lên, khàn giọng lao tới trước vách đá.

Đã muộn, cửa vào đã biến mất, Giang Luyện cũng biến mất, ở đó chỉ còn lại vách đá lạnh lẽo gồ ghề.

Không chỉ vậy, trên vách đá còn hơi nhổ ra một hình người, đó là Giang Luyện.

Có lẽ là tốc độ cửa vào khôi phục của cửa vào quá nhanh, theo gương mặt Giang Luyện nhìn lại phía cô, mô phỏng chạm khắc vẻ mặt vào thời khắc cuối cùng của hắn.

Hệt như khi mới gặp.

Khoảnh khắc hắn ra đi, vẫn nhìn về phía cô mỉm cười.

Quyển 9 - Chương 35: Ngoại Truyện – Phượng Hoàng

Hai năm sau, Tương Tây.

Thần Côn ra khỏi cửa sân bay, vừa liếc mắt đã nhìn thấy hai Thẩm tới đón mình.

Đã hai năm rồi nhưng hai người này cũng chẳng thay đổi gì mấy, vẫn như vũ, một cao lớn, một gầy nhỏ, một người đầu trọc, một người tóc dày, một người giơ bảng đón khách, một người ôm hoa hoan nghênh.

Thần Côn nghi ngờ là Thẩm Vạn Cổ cố tình bảo Thẩm Bang ôm hoa – vóc người Thẩm Bang nhỏ, đầu cũng nhỏ, bó hoa thì to, Thẩm Bang ôm như vậy, đầu cơ bản là không loa ra được.

Hai người vừa trông thấy Thần Côn đã ba chân bốn cẳng chạy vội tới trước mặt lão, bô bô một trận, cơ bản là không cho Thần Côn cơ hội lên tiếng.

Thẩm Vạn Cổ nói: “Nội Côn, nội tới rồi, cô Mạnh đã tới được mấy ngày rồi.”

Thẩm Bang nói: “Anh Liễu cũng ở thành cổ Phượng Hoàng đấy, một ngày nhắc tới nội ba lần, nói đợi nội qua rồi sẽ mời nội uống rượu lâu năm. Nội Côn, hai năm qua nội bận gì thế?”

***

Đã hai năm rồi Thần Côn chưa gặp Mạnh Thiên Tư.

Hai năm trước, Giang Luyện vào sống thang trời, trong nỗi đau đớn tột cùng, Mạnh Thiên Tư từng nỗ lực mở thang trời, song cô chịu kích thích quá lớn, luôn nhớ một quên hai không sao thực hiện được hoàn chỉnh thao tác của Bành Nhất, thử rất nhiều lần mà không thành công.

Vết thương mới vết thương cũ, cộng thêm nôn nóng công tâm, bị sốc nôn ra máu ngay tại chỗ, Mạnh Kình Tùng sợ đến mặt cắt không còn chút máu, sau khi ra khỏi ruột núi, khẩn cấp đưa Mạnh Thiên Tư đi Tây Ninh.

Đến lúc Thần Côn tới Tây Ninh, tham gia tang lễ của Đoàn Văn Hi, lại nghe nói Mạnh Thiên Tư ốm nặng, đã được đưa về Phường Quế Non.

Thân làm ngai vàng quỷ non mà đến tang lễ của Đoàn Văn Hi cô cũng không thể chủ trì.

Sau đó nữa, Thần Côn trở về tòa nhà ở trấn Hữu Vụ.

Tiển Quỳnh Hoa vẫn tiếp tục kèm núi ở Vân Lĩnh, thỉnh thoảng có đến thăm lão, lúc nhắc đến Mạnh Thiên Tư, Tiển Quỳnh Hoa đều than thở: “Tư thư nhi nhà chúng tôi trước đây không mấy để ý tới chuyện của quỷ non, giờ tiến bộ hơn nhiều rồi, báo cáo của cải cũng xem, sản nghiệp khắp nơi đều đi xem, bận rộn đến độ muốn gặp nó một lần cũng khó khăn.”

Còn nói: “Bận rộn cũng tốt, có thể phân tâm đi đôi chút, đỡ cho nó cứ nhớ mãi tới Giang Luyện.”

Thần Côn không tiếp lời, cũng không nói với Tiển Quỳnh Hoa rằng cứ cách nửa tháng, Mạnh Thiên Tư lại gọi cho lão một cuộc.

Mỗi lần đều hỏi lão cùng một câu hỏi.

Thần Côn, ông nghĩ ra được đầu đại hoang kia là như thế nào chưa?

Cô gửi gắm hi vọng vào Thần Côn, cảm thấy lão có ký ức của Bành Nhất, người tộc thần lại từng soạn “Đại hoang kinh”, nói không chừng Thần Côn có thể nhớ ra được đầu đại hoang là như thế nào.

Đáng tiếc là Thần Côn nghĩ mãi vẫn không ra, có một lần trò chuyện, lão nói với Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, tôi cảm thấy phương diện nhận thức về tự nhiên của người tộc thần tuy xa hơn chúng ta rất nhiều, nhưng nói đến ngoài trời, đại hoang thì cũng không tiên tiến hơn bao nhiêu đâu.”

Nếu không, lúc Bành Nhất vào thang trời, người xung quanh sao lại chỉ dám nhìn không dám tới gần như thế? Điều này chứng tỏ, kiến thức của chúng nó với đại hoang cũng chỉ nửa vời, tràn ngập sợ sệt.

Mạnh Thiên Tư trầm mặc một lúc rồi hỏi lão: “Tôi cũng là ‘phượng hoàng’, ngày đó, nếu như là tôi ở trên đài đá, là tôi châm lửa linh phượng hoàng, người vào đại hoang có khi nào đã là tôi rồi không?”

Thần Côn ậm ừ.

Ngày đó, vì lời tiên đoán, Mạnh Thiên Tư bị họ mạnh mẽ yêu cầu phải “tránh xa thang trời”, nếu cô cũng lên đài đá thì quả thật là khó mà nói được sẽ là ai châm linh phượng hoàng.

Trong suy nghĩ của Bành Nhất, linh phượng hoàng đáng ra phải là do đời sau của Bành thị mang từ trong động nước ra, như vậy, đời sau này chính là “phượng hoàng”, cũng là vật hiến tế tắm lửa khi xương rồng đốt rương – ông ta đại khái là không ngờ được rằng, phần lớn thời gian con người đều không chiến đấu một mình mà thường có bạn bè bên cạnh.

Mạnh Thiên Tư nói: “Tôi đoán cụ Đoàn cũng là ‘phượng hoàng’, trước đây, chiếc linh phượng hoàng cắm trên bục đá hẳn là do cụ lấy, sau đó cũng là do cụ châm lửa, cụ dẫu không bị Diêm La giết thì cũng sẽ bị cửa vào mang đi.”

Thần Côn lặng thinh, nghe nói khi Đoàn Văn Hi chết không hề có oán khí gì, lúc ấy bà tuổi tác đã cao, nỗi ước ao về đại hoang và “kiếp sau” phỏng chừng đã sớm vượt xa sự quyến luyện đối với nhân gian.

…

Hai năm qua bận rộn gì ư?

Lão cũng đang nghiên cứu “đại hoang”, đáng tiếc là tư liệu quá ít, tiến triển quá nhỏ, thay vào đó, nửa đêm ngủ mê vẫn thường mơ thấy bức tượng điêu khắc người đá Giang Luyện trong hang động lạnh lẽo trống vắng ở Côn Lôn.

Người đá lúc nào cũng cười, khóe miệng khẽ nhếch, phủ lên thân nỗi vắng vẻ hiu quạnh.

***

Đích đến của chuyến đi này là thành cổ Phượng Hoàng, từ Trương Gia Giới qua đó còn phải đi một quãng đường rất dài.

Thần Côn ngủ một giấc ở trên xe.

Khi tỉnh lại, đã vào tới thị trấn, vừa tới giờ lên đèn, trước mắt phồn hoa, gọi là thành cổ mà lại nằm trong thị trấn, bây giờ là khu thắng cảnh du lịch nổi tiếng cả nước, càng vào đêm càng náo nhiệt.

Liễu Quan Quốc chờ ở cửa vào, đưa Thần Côn đi ăn cơm trước, chọn một quán nhỏ ven sông, gió thổi êm dịu, nếm cá sông Thanh, bánh tiết vịt, cơm niêu treo, thuận tiện ngắm thành Phượng Hoàng vào ban đêm, cũng ngắm du khách nhộn nhịp đi chơi đêm thành Phượng Hoàng.

Trên bàn ăn, gã đưa cho Thần Côn một tấm vé xem kịch ghế VIP: “Cô Mạnh nói chờ anh ở nhà hát, đêm nay mời anh đi xem kịch.”

Thần Côn nhận lấy nhìn.

Cũng giống như “Ấn tượng Lệ Giang”, “Ấn tượng Cửu Trại”, đều là kinh kịch thành cổ.

Vở kịch này tên là “Biên thành”, nghe nói được cải biên từ tác phẩm cùng tên của tác gia nổi tiếng Thẩm Tòng Văn.

***

Nhà hát cách quán ăn không xa, ăn xong, Thần Côn không cần Liễu Quan Quốc đưa, một mình đi dạo tới đó.

Không ngờ, chỉ một đoạn đường ngắn ngủn mà lại gặp được người quen những hai lần.

Lần thứ nhất là Mạnh Kình Tùng, y ngồi du thuyền đêm, Thần Côn vừa vặn đi ngang qua bên bờ, vội vẫy tay với y, song thần sắc y có vẻ sầu não, cũng không để ý thấy.

Lần thứ hai là Tân Từ và Khúc Tiếu, Thần Côn đang đi lên cầu phong vũ (*) thì thấy Tân Tư và Khúc Tiếu đi qua trước mặt, lão lại muốn gọi, nhưng hai người đều tâm sự nặng nề, cũng không nhìn thấy lão.

(*) Là một loại cầu phổ biến ở phía nam Trung Quốc, chỉnh thể được hợp thành từ cầu, tháp, đình.

Thần Côn ngẫm nghĩ rồi quyết định không quấy rầy, nếu đều ở thành Phượng Hoàng cả thì để sau gặp cũng không muộn.

***

Nhà hát rất lớn, nghe nói có thể chứa đầy được một, hai ngàn người.

Thần Côn tới trước, ghế ngồi của lão là ở hàng trước, cũng ở chính giữa.

Người càng lúc càng đông, dần dần ngồi đầy, huyên náo ồn ào, vị trí bên cạnh lại vẫn trống không. Lão sợ Mạnh Thiên Tư không tới, cứ ngó ra ngoài liên tục, lúc sắp mở màn, rốt cuộc cũng nhìn thấy bóng hình quen thuộc.

Cô đi từ rìa ngoài vào giữa, lúc đi thỉnh thoảng lại cúi đầu nói một câu “Xin lỗi” với người ngồi, Thần Côn nhìn cô càng lúc càng tới gần, mắt bỗng cay cay, vội quay mặt sang chỗ khác.

Một chốc sau, Mạnh Thiên Tư ngồi vào ghế của mình bên cạnh lão, Thần Côn định tranh thủ trước khi mở màn nói gì đó với cô, đắn đo mấy lần, hỏi một câu khuôn sáo cũ rích: “Cô Mạnh, gần đây vẫn ổn chứ?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Hai tháng trước me lớn tôi qua đời, trừ chuyện này ra thì mọi sự vẫn ổn.”

Thần Côn lúng túng, cảm thấy mình hỏi quá không thích hợp.

Trong khán phòng tối lại, trên sân khấu đủ ngọn đèn dần sáng lên, cùng lúc đó, Mạnh Thiên Tư hỏi lão: “Thần Côn, ông có nhìn ra tôi thọt chân không?”

Thần Côn “á” một tiếng, lắp bắp: “Sao… Sao…. Sao lại thế? Nhìn… Nhìn không ra.”

Mạnh Thiên Tư cười, ánh đèn trên sân khấu đảo quanh, ánh sáng dát lên đuôi mày khóe miệng cô, cô nói: “Vì khoảng thời gian đó bị thương liên tục, lại không điều trị kịp thời. Có điều còn may, lúc bước đi dùng sức nhiều hơn chút, người khác cũng không nhìn ra. Xem kịch đi.”

Thế là bèn xem kịch.

Trong đầu Thần Côn mơ mơ hồ hồ, không sao yên lòng xem kịch nổi, chỉ biết đây là một vở kịch cảnh thật người thật, kể về một cô gái tên là Thúy Thúy.

Câu chuyện rất đơn giản, Thúy Thúy là con gái nhà đò, cùng ông nội sống nương tựa lẫn nhau, ngày ngày đưa đò kiếm sống.

Hai người con trai nhà thuyền tổng trong thị trấn, anh cả Thiên Bảo, cậu hai Na Tiễn, đều thích cô, mà Thúy Thúy thì yêu thầm Na Tiễn. Hai anh em cạnh tranh công bằng, muốn dùng tình ca giành được trái tim người thương, Thiên Bảo biết mình địch không lại, buồn bã đi xa, lúc đi thuyền không cẩn thận chết đuối.

Tin tức truyền về, Na Tiễn không sao quên được cái chết của anh cả, cũng mượn cớ ra ngoài lang bạt, một đi không trở lại.

Kết truyện, ông nội Thúy Thúy qua đời, một mình cô giữ một con thuyền, ngày qua ngày chờ đợi ở bờ sông.

Vở kịch giữ nguyên cái kết này, đến cuối vở, rất nhiều giọng nói hỏi Thúy Thúy: “Thúy Thúy, cô vẫn đang đợi ư?”

Thúy Thúy đáp: “Vẫn đợi.”

…

Cuối cùng cũng tới lúc tan cuộc.

Khán giả hoặc thổn thức hoặc hưng phấn, vừa thảo luận về vở kịch, vừa lục tục ra ngoài. Mạnh Thiên Tư ngồi yên, Thần Côn cũng bèn ngồi tại chỗ.

Càng về sau, đèn trên sân khấu tắt hết, yên ắng tĩnh lặng, chỉ còn lại phông nền, khán phòng lớn như vậy cũng chỉ còn lại hai người họ.

Thần Côn quay sang nhìn, có nhân viên đại khái là một vào dọn dẹp, bị ngăn lại nói vài câu, cũng bèn tạm thời bỏ qua.

Đúng lúc đó, Mạnh Thiên Tư mở miệng: “Thần Côn, tôi quyết định vào đại hoang.”

***

Thần Côn không nói gì, cũng không cảm thấy kinh hãi, chỉ thở dài một tiếng thậm thượt trong lòng, tựa hồ đã sớm dự liệu được thời khắc này.

Ánh mắt Mạnh Thiên Tư quanh quẩn trong khoảng không trên sân khấu: “Ông biết không, lần ấy, mấy người bạn của ông tới doanh trại, Giang Luyện rất hâm mộ, ngồi ở phía xa nhìn tha thiết ước ao, hệt như một đứa trẻ không ăn được kẹo vậy.”

“Tôi đi qua hỏi anh ấy, anh ấy mới ấp úng nói, hâm mộ ông có nhiều bạn bè như vậy.”

“Giang Luyện không có nhiều bạn bè lắm, ở một góc độ nào đó, anh ấy thậm chí còn là một người rất cô độc, anh ấy còn nói, sau này phải kết bạn với thật nhiều người, như vậy cuộc sống sẽ rất náo nhiệt.”

“Khi còn nhỏ, anh ấy liều mạng chạy ra khỏi ngọn núi lớn kia, chưa từng có lỗi với bất kỳ ai, có tình có nghĩa có trách nhiệm, tôi không nỡ để anh ấy cứ chạy như thế, chạy vào cái nơi…”

Cô cũng không biết phải hình dung thế nào về nơi đó.

Đại hoang đại hoang, luôn cảm thấy lớn mà mịt mờ, lớn mà mênh mang.

Thực ra cô đã tới Tương Tây được mấy ngày rồi, trước khi tới thành cổ Phượng Hoàng còn làm một chuyến tới rừng đá treo túi mật.

Cô muốn đi thăm con khỉ trắng kia.

Mọi thứ đều rất thuận lợi, thậm chí cô còn chưa xuống tới đáy cốc, đến đài đá lưng chừng cụ Đoàn để lại lời nhắn đã gặp được nó rồi.

Con khỉ trắng đã không còn nhận ra cô, nó đã trưởng thành, khung xương căng ra, là dáng vóc của một con khỉ lớn, không còn ngây thơ đáng yêu như đã từng nữa.

Nó cảnh giác nhìn cô, vừa e dè vừa căng thẳng.

Mạnh Thiên Tư nhìn nó lâu thật lâu.

Sau khi Giang Luyện đi, cô rất ít khóc, càng không điên loạn, chỉ cực thỉnh thoảng, sau một thời gian dài ngẩn người, đưa tay lên lau mặt, phát hiện ra tay dính đẫm lệ mới cầm khăn tay chậm rãi lau đi.

Nhưng lần đó, bỗng chốc không sao cầm nổi, lâu như vậy tới nay, lần đầu tiên thất thanh gào khóc.

Cô không muốn con khi trắng này lớn lên, mong nó vẫn mang dáng dấp trong trí nhớ, cô hi vọng Giang Luyện không thay đổi, hi vọng cả thế này đều không thay đổi, nhưng mọi thứ vẫn cứ thay đổi, như mây trôi giữ không nổi, như gió táp bắt không lại.

Thời gian không thể đảo ngược, quá khứ cũng không thể trở lại, Giang Luyện càng chạy càng xa, bây giờ cô còn không đuổi theo, e rằng sẽ không bao giờ đuổi kịp được nữa.

…

Mạnh Thiên Tư chỉ tay lên sân khấu trống không: “Tôi tới Phượng Hoàng trước ông hai ngày, cũng đã xem vở kịch này từ trước rồi. Vào thời đó, Thúy Thúy đã được tính là rất dũng cảm rồi, thà rằng một mình thủ giữ cũng vẫn muốn chờ đợi. Nhưng tôi lại nghĩ, tại sao cô ấy không ra ngoài tìm?”

Thần Côn nói: “Chắc là do chịu hạn chế của thời đại và điều kiện khách quan, khi đó chiến tranh loạn lạc, cô ấy chỉ là một cô gái, đến thị trấn cũng rất ít khi đi, bảo cô ấy ra ngoài tìm đâu có dễ dàng vậy.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Tôi cũng nghĩ vậy. May mà tôi không phải cô ấy, tôi dám đi tìm, cũng có thể đi tìm. Tôi không muốn chờ, tôi thà chết trên đường đi tìm cũng không muốn chết dưới mái hiên.”

“Các ông đều không biết đại hoang là cái gì, nhưng không sao, bất kể chỗ đó có cái gì, chỉ cần Giang Luyện ở đó, tôi sẽ đi tìm anh ấy, sống bên nhau, chết cùng nhau, tôi muốn Giang Luyện biết rằng anh ấy sống không cô đơn, chết cũng không lẻ loi, dù thế giới của anh ấy không còn gì nữa, tôi cũng vẫn ở đó.”

Thần Côn lẳng lặng lắng nghe, lão biết Mạnh Thiên Tư không phải là đang hỏi ý kiến lão, chỉ đang thông báo với lão một quyết định không còn đường thay đổi nữa mà thôi.

Hồi lâu sau, lão mới nói: “Cô Mạnh, cô có ý định này từ rất lâu rồi phải không?”

***

Từ rất lâu rồi, kể từ khoảnh khắc Giang Luyện vào sống thang trời đã có.

Chỉ là sau đó, ốm nặng một trận, khi tỉnh lại, người đã ở Phường Quế Non, cách xa Côn Lôn Sơn, các cô bác lại thay nhau ở bên cô, sợ cô nghĩ quẩn.

Cô lại trất bình tĩnh, nghĩ, vậy cũng tốt, Giang Luyện biệt ly quá gấp gáp, mà mình thì có thể thong dong hơn chút.

Hai năm qua, cô đi thăm từng sản nghiệp của quỷ non, cũng bắt đầu gặm báo cáo của cải, những chuyện này trước đây đều là do Mạnh Kình Tùng quản lý, cô đến liếc mắt cũng lười.

Sau khi xem xong, cô cảm thấy rất vui mừng, sản nghiệp của quỷ non đã sớm là một hệ thống vận hành tốt đẹp, cái cô bàn giao ra sẽ không phải một cục diện rối rắm, mà không có cô, toàn cục cũng chẳng tổn hao gì nhiều.

Cũng giống như ngai vàng quỷ non từng để trống ba mươi hai năm song cũng chẳng làm sao, ngai vàng chỉ là hoa dệt trên gấm, gấm không hoa cũng vẫn là gấm.

Cao Kinh Hồng hai tháng trước đã qua đời, vậy cũng tốt, me lớn lo lắng cho cô cả nửa đời, rất sợ người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, hiện giờ đã không còn nỗi lo âu này nữa.

Cô đi Thái Sơn, từ biệt u hai Đường Ngọc Như, Đường Ngọc Như rửa quả cà chua đỏ ối trong nước suối mát lạnh, dúi cho cô, nhìn cô ăn xong rồi mới nói: “Con gái lớn u không quản được nữa rồi.”

Cô đi núi Thanh Thành, bái biệt u ba Nghê Thu Huệ, Nghê Thu Huệ trầm mặc một lát, nói: “Muốn đi thì đi đi, thằng bé Giang Luyện đó cũng cực khổ nhiều rồi, hai đứa ở bên nhau, còn có thể chăm sóc cho nhau.”

Cô đi Vũ Hán, hầu Thù Bích Ảnh ăn một bữa tôm hùm đất, Thù Bích Ảnh một mực cắm đầu vào bóc tôm, cả nửa ngày sau mới cất tiếng: “Bé Thiên, hay là con chờ thêm chút nữa đi? Biết đâu hai năm nữa, Giang Luyện lại trở về thì sao?”

Cô còn ăn chung một bữa với mẹ ruột của mình, người phụ nữ đó xuống bếp, nấu cho cô cả một bàn thức ăn, vừa khách khí vừa mất tự nhiên chiêu đãi cô, còn hỏi cô: “Cô Mạnh, sống cùng các cô bác tốt lắm phải không?”

Cô gật đầu nói phải.

Người phụ nữ đó vui mừng vô cùng, nói: “Các cô bác đều là người có kiến thức, sống bên họ tốt hơn với tôi nhiều. Cô có phúc, tốt số lắm mới có cơ hội này đấy.”

…

Ràng buộc nhân gian, vạn sợi ngàn tia, cô đoạn tục từng sợi, từ từ rời cành.

Mạnh Thiên Tư nói với Thần Côn: “Ông là người cuối cùng tôi thông báo rồi, u hai u ba đã có tuổi, không muốn gặp thêm cảnh chia ly nên không đi tiễn tôi, u năm không lên được cao nguyên, có lòng mà không có sức. U tư u sáu u bảy, Kình Tùng và Tân Từ, còn cả Huống Mỹ Doanh và Vi Bưu nữa, đều sẽ tới Côn Lôn. Ông xem, có thời gian đừng ngại tiễn tôi một đoạn đường, không muốn đi thì coi như tôi cáo biệt ông ở đây.”

Thần Côn vội gật đầu: “Tôi đi, đi chứ, đương nhiên là đi rồi.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Vậy được, tôi sẽ nói với Kình Tùng, thêm ông vào.”

Cô không nói thêm gì nữa, đứng dậy ra ngoài.

Thần Côn không đi cùng, chỉ ngồi yên ở đó nhìn bóng lưng cô.

Cô đi rất vững, nhìn không ra có bất kỳ vấn đề bất tiện gì trong việc đi lại, bất cứ lúc nào, Mạnh Thiên Tư cũng là người chú ý tư thái.

Thần Côn chợt nhớ tới Cát Đại tiên sinh.

Cát Đại tiên sinh xem quả nhiên là chuẩn, đoạn tục rời cành vào đại hoang, cuối cùng, Mạnh Thiên Tư vẫn quyết định vào đại hoang.

Các cô bác đề phòng nghiêm ngặt bao lâu như vậy, cuối cùng vẫn hiểu lầm ý của Cát Đại, cái gọi là “Vô tình giữ mạng”, “Tuyệt tình đoạn ái”, hẳn là nói, nếu Mạnh Thiên Tư có thể không dành tình cảm quá sâu đậm cho Giang Luyện thì có lẽ cô có thể lật trang này qua, bình yên sống tiếp nửa quãng đời còn lại của mình.

Nhưng rốt cuộc, cô không làm được.

Thần Côn ngồi thêm một lúc rồi mới uể oải đứng dậy, chậm rãi đi ra ngoài, cửa ra hãy còn một nhân viên đứng canh, thấy Thần Côn đi ra, thở phào một hơi, nói với bộ đàm: “Người đã đi hết, tan cuộc rồi.”

Thần Côn nghe vậy quay đầu.

Trong sát na ấy, mấy chiếc đèn cuối cùng còn bật sáng trong khán phòng cũng tắt mất, bóng tối sà xuống trước mặt.

Không còn người xem.

Khúc đã tẫn.

Tan cuộc rồi.

Quyển 9 - Chương 36: Ngoại Truyện – Côn Lôn

Năm chín mươi tư tuổi, Thần Côn lên Côn Lôn Sơn lần cuối.

Lão không cần bất kỳ ai đi cùng, hệt như trước đây, một mình lên đường, chỉ khác năm xưa ở chỗ bớt đi một cái bao tải, bởi vác không nổi nữa; nhiều thêm một quải trượng, bởi chỉ dựa vào hai cái chân thôi thì quả thực cũng hơi quá sức.

Trên đường tán gẫu với mọi người, ai cũng khen lão sức khỏe tốt, sống lâu.

Thần Côn cười, nói, tôi cùng tộc với cụ Bành Tổ đấy, đoán chừng là do gen tốt.

Sau đó thì tới Côn Lôn.

***

Thần Côn từng cho rằng, đỉnh tuyết của Côn Lôn sẽ biến mất.

May là không, công tác bảo vệ môi trường cuối cùng vẫn kịp thời, bốn mươi năm, bên ngoài mưa gió biến ảo, Côn Lôn lại vẫn là Côn Lôn, chỉ có mỗi tuyết là dày thêm vài phần.

Vào núi là chuyện vượt khả năng của lão, lão bèn gọi cho người liên lạc của quỷ non ở đầu này, nhắn rằng mình cần vào ruột núi.

Người tới là một người phụ nữ hơn sáu mươi tuổi, mặt mày hiền hậu, ngập tràn ý cười, Thần Côn không nhận ra bà, mãi đến khi báo tên, lão mới nhận ra, hỏi bà: “Cô là Đào Điềm?”

Đào Điềm cười, khóe mắt giăng đầy những nếp nhăn nông sâu, nói với lão: “Chú Thần, trí nhớ chú siêu thật. Là cháu đây, năm xưa chúng ta còn từng vượt hiểm cùng nhau ở Tam Giang Nguyên đấy.”

Là người quen.

Thần Côn lập tức cười vô cùng vui vẻ, lão đã từng này tuổi rồi, khắp thế gian cũng chẳng còn bao nhiêu người quen.

Hai người ngồi xe đến cửa mương Thái Đán, đã có hộ núi đứng đợi ở đó, có điều không có bò yak mà đỗ ở đó là hai chiếc xe đi nhanh vùng núi, xe này có móng leo co giãn, có thể đi được trên đất bằng, đất không bằng cũng “đi” được, dù không thể hoàn toàn thay thế đi bộ leo núi, nhưng dư sức đỡ được bảy, tám thành.

Để linh hoạt, mỗi xe chỉ có hai chỗ ngồi, Thần Côn đã sớm không bắt kịp những kỹ thuật mới này nên chỉ có thể để tùy Đào Điềm sắp xếp, vụng về điều chỉnh ghế ngồi, xà cạp, túi khí.

Xe khởi động, Đào Điềm cố gắng lái thật vững, lại giới thiệu tình huống ruột núi với Thần Côn: “Chúng cháu vẫn định kỳ bảo dưỡng lối đi đó, để đề phòng người ngoài đi lầm vào, cửa vào được đã chặn cứng, có điều sau khi nhận được tin nhắc của chú, cháu đã sắp xếp người đi mở từ trước.

Thần Côn ừ một tiếng.

Rương bị thiêu hủy, ruột núi đã sập, bốn mươi năm trước Mạnh Thiên Tư vào núi là cho người sử dụng máy móc, tìm gần hai tháng, mở thông lối đi “cửa tìm tay trái” kia – lối đi đó cũng trở thành đường bộ duy nhất đi vào, do hộ núi đầu Côn Lôn phụ trách giữ gìn.

Một đường không trò chuyện gì, Thần Côn ngắm phong cảnh bên ngoài, con người luôn nhiệt tình với sự thay đổi, nơi nào có người ắt sẽ luôn thay đổi, mà những khu không người thì lại gần như mãi mãi bất biến, lão thậm chí còn nhận ra được nơi từng hạ trại, từng ăn cơm, mắt cay xè mấy bận.

Trên đường, cũng không nhớ là định lấy cái gì, nhấc tay lên, chạm tới một cái balo, khóe mắt Đào Điềm liếc thấy, giải thích: “Đây là giành quỷ non, hiện giờ không ít dụng cụ càng làm càng tinh giản, balo cũng không nặng như trước nữa.”

Thần Côn mở ra xem, lỡ tay đánh trượt, một cái bọc loạt xoạt từ bên trong ra.

Hóa ra là một bọc mini đầy kín đủ loại món ăn vặt, Thần Côn ngạc nhiên: “Không phải bây giờ toàn dùng các loại thuốc bột dinh dưỡng sao? Còn ăn cái này?”

Đào Điềm cười ngượng ngùng: “Không ạ, cái này không phải trang bị tiêu chuẩn, thói quen cá nhân của cháu thôi.”

Thoáng dừng lại rồi bổ sung: “Cách đây rất lâu, có một người bạn nói với cháu là vào núi vốn khổ cực, cứ ăn mỗi thanh protein thôi thì đơn điệu lắm. Cháu thành ra có thói quen này, trong balo luôn mang theo một ít…đồ ăn ngon.”

***

Hôm sau thì đến được đích.

Lúc Thần Côn lên núi, tâm trạng hãy còn vẫn bình tĩnh, trên đường còn ngắm phong cảnh một hồi, nhưng lúc tới gần cửa thì lập tức trầm mặc hẳn.

Lối đi này từng được tu sửa lại, chặn các ngã rẽ đi thông tới các mạch máu băng khác, ven đường còn lắp đèn tự sáng, đại khái là bởi ở trên cao nguyên nên đèn tự sáng không sáng lắm, khá âm u.

Vẻ âm u này càng làm tăng thêm cảm giác sâu thẳm của lối đi, vô số chuyện cũ như u linh ẩn náu trong lối đi, từ từ ngẩng đầu.

***

Bốn mươi năm trước, Mạnh Thiên Tư đã vào đại hoang từ đây.

Những người thân cận nhất đều tới tiễn cô, giờ nghĩ lại, bầu không khí khi đó thật sự rất kỳ quái: Không ai biết Mạnh Thiên Tư có cần hành lý hay không, song ai cũng tranh nhau bỏ đồ vào túi hành lý của cô, ai cũng biết rõ mình đang đưa tiễn một chuyến tàu e rằng sẽ không bao giờ trở về, song ai cũng giả bộ đây chỉ là một chuyến đưa tiễn bình thường.

Tân Từ trang điểm lần cuối cho Mạnh Thiên Tư, trên núi quá lạnh, rất nhiều lọ dịch lỏng đều bị đông lại, Tần Từ ủ chúng trong lòng, loạt xoạt đầy một bọc.

Mạnh Thiên Tư cười nói: “Trang điểm cho tôi đẹp chút, Giang Luyện không gặp tôi hai năm rồi.”

Lại hạ giọng bảo Tân Từ: “Cậu phải chủ động lên.”

Tân Từ vốn đã đỏ hoe mắt, nghe cô nói vậy, mặt cũng đỏ bừng lên, lúng túng đáp: “Chuyện này cũng có phải tôi cứ chủ động là được đâu.”

Huống Mỹ Doanh mua cho Giang Luyện quần áo bốn mùa, vì “Bên kia cũng không biết anh ấy có đồ mà thay không”, quần áo được gấp rất ngay ngắn, bên trên đặt một bức ảnh cưới nho nhỏ của cô và Vi Bưu.

Tiển Quỳnh Hoa giúp Mạnh Thiên Tư sắp xếp túi hành lý, lại đi qua bảo cô: “Tư thư nhi, qua đó rồi, nếu có thể thì con cố gắng…gửi cho bọn u chút tin tức nhé.”

Mạnh Thiên Tư cười khanh khách, nói: “Thần Côn nói đại hoang người ta là ngoài trời, là vũ trụ đó, con gửi thế nào được? Vẫn là báo mộng đi. Sau này, mọi người mơ đẹp về con đều là do con gửi cả đó.”

Lại nghiêm túc dặn dò tất cả mọi người: “Nếu đại hoang là ngoài trời thì quá nửa không cùng một chiều không gian với nơi này, chờ đến lúc con dẫn Giang Luyện trở về, chỗ này nói không chừng đã trôi qua mấy chục năm rồi, mọi người ai có chuyện gì lớn nhớ thông báo ở đây một tiếng nhé, con trở về là có thể thấy được, không đến mức bỏ lỡ cái gì.”

Câu nói cuối cùng trước khi mở thang trời là chỉ vào chuông vàng đeo trên mắt cá chân, nói với Cảnh Như Tư: “U tư, sau khi con dùng xong, chuông vàng giao cho u mang về, để lại cho ngai vàng quỷ non kế nhiệm nhé.”

***

Đào Điềm dẫn Thần Côn vào lối đi u ám.

Thần Côn hỏi bà: “Chỗ này có thường mở ra không?”

Đào Điềm nghĩ ngợi: “Cũng không ạ, mấy năm đầu, người đến rất chăm chỉ, sau thì từ từ giảm đi, không còn thường xuyên nữa. Chỉ có trợ lý Mạnh là mỗi năm đều tới một lần, có điều, ba năm trước anh ấy đã qua đời rồi.”

Thần Côn ồ một tiếng: Người quen của mình lại bớt đi một người rồi.

Mở ra cánh cửa thứ hai, rốt cuộc cũng vào tới đài đá.

Thần Côn ngẩng đầu lên nhìn trước như phản xạ có điều kiện.

Mấy đường ruột núi kia vẫn còn, nhìn như lung lay sắp đổ, nhưng thực ra đã cố định ở đó, không có núi lở hay động đất thì cũng không rơi xuống nữa.

Trên dưới đài đá đều kết lồng pha lên, bên ngoài lồng còn kết lưới sắt, đây là để ngừa châu chấu đá, tuy rằng nhiều năm như vậy, hiếm ai còn nhìn thấy châu chấu đá nữa.

Thần Côn bước mấy bước trên đài đá, lúc này mới ngẩng đầu, nhìn về phía vách đá.

Trên vách đá, người đá vẫn y nguyên, có Giang Luyện, có cả Mạnh Thiên Tư.

Thần Côn nói với Đào Điềm: “Cô không cần đi theo tôi đâu, cứ để tôi ở đây đi.”

…

Lúc Mạnh Thiên Tư vào đại hoang là dùng chuông vàng.

Giống như lần của Giang Luyện, trên vách đá như có một con mắt dựng thẳng đen kịt chậm rãi mở ra, mà trong sát na con mắt mở ra, chuông vàng lập tức đứt đoạn, rơi trên mặt đất.

Mạnh Thiên Tư định cúi xuống nhặt, Cảnh Như Tư nói: “Thiên Tư, đừng động vào nó, lát nữa u nhặt về đi sửa là được.”

Mạnh Thiên Tư không nhặt nữa, cô xách túi hành lý lên, nói: “Nặng thế.”

Còn nói: “Con đi đây, nói không chừng Giang Luyện đến giờ vẫn chưa đi được bao xa, con đi vài bước là có thể gặp được anh ấy rồi.”

Cô không đâm đầu xông vào, chỉ cười nhìn mọi người, hơn nửa những lưu luyến của cô ở thế gian này đều ở đây, cô muốn nhìn nhiều thêm chút nữa.

Khúc Tiếu khe khẽ sụt sùi khóc, Tiển Quỳnh Hoa ôm vai bà nhỏ giọng an ủi; Huống Mỹ Doanh rơi nước mắt, một mực nắm chặt tay Vi Bưu; Mạnh Kình Tùng đứng đó ngơ ngác, cầm trong tay một cuộn tranh.

Đó là bức chân dung Giang Luyện từng dán mắt thần vẽ cho Mạnh Thiên Tư, Liễu Quan Quốc không nỡ đốt, vẫn luôn giữ đó, lúc Mạnh Thiên Tư tới Tương Tây lần nữa, gã nghe nói về chuyện của Giang Luyện, bèn trịnh trọng lấy ra, giao trả lại cho Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư rất thích bức tranh này, trước khi đi, cô đưa bức vẽ cho Mạnh Kình Tùng làm kỷ niệm.

…

Mạnh Thiên Tư cứ nhìn như vậy cho đến khi cửa vào khép kín.

Mặt đá dần dần khôi phục, mô tả theo đường nét khuôn mặt cô, sau khi mặt đá khôi phục lại như cũ, Khúc Tiếu nghẹn ngào kêu lên: “Nhìn họ kìa!”

Trên mặt đá để lại hai bức tượng đá hình người, họ như đồng thời rời đi, nhìn không ra trước sau cách nhau hai năm, hai người đều mỉm cười, kề sát nhau, một đời một kiếp, một đôi người đá.

Sau nữa, Cảnh Như Tư tiến lên nhặt chuông vàng, lúc này mới phát hiện ra, chuông vàng không chỉ đứt đoạn mà mảnh bùa biểu trưng cho “mở thang trời” đã rạn nứt.

Chín chuông nhà họ Thịnh, đốt một chuông hủy chín chuông, khi đó, Thần Côn đã hoài nghi, mảnh chuông này bị rạn nứt có lẽ cũng đồng nghĩa chuông vàng phục thú từ nay sẽ lặng bặt.

Lão lại nghĩ tới câu người bọ ngựa từng viết.

Thang trời, cô phải cẩn thận, cô sẽ chết ở đó.

Câu này không hẳn đã là nguyền rủa Mạnh Thiên Tư, người bọ ngựa kia chỉ là nhận ra chuông vàng: Trong mắt “chúng nó”, vào đại hoang là hết đường trở về, không khác gì chết, có lẽ mảnh cuối cùng của chuông vàng vốn yêu cầu người làm phép phải trả cái giá hiến tế.

Thế nên, đến thang trời rồi, cô phải cẩn thận, một khi mở ra, cô sẽ “chết” ở đó.

….

Mà đài đá ngày nay thì càng giống một cái đàn tế hơn, hoặc có thể nói là một đài lời nhắn.

Như Mạnh Thiên Tư kỳ vọng, rất nhiều chuyện lớn trong đời người đã được nhắn gửi ở đây cho cô.

Thần Côn trông thấy một bức ảnh chụp chung ba người nhà Huống Mỹ Doanh, dung mạo đứa nhỏ mũm mĩm kia rất giống Vi Bưu, bên cạnh còn có một tấm thiếp cảm ơn tự thiết kế, bên trên viết: Cảm ơn chú Giang Luyện và cô Thiên Tư đã cứu ba mẹ con.

Thần Côn nhìn thấy một quyển album, là ảnh chụp chung của Tân Từ và Khúc Tiếu, mỗi năm một tấm, đến năm thứ sáu thì không còn tiếp tục nữa.

Tình cảm trên đời có dài lâu trường cửu, cũng có nửa đường biệt ly, cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

…

Thần Côn đứng lặng hồi lâu trên đài đá rồi mới chống gậy đi ra.

Đào Điềm không biết đi bận cái gì, hộ núi canh chừng ở lối vào định qua đỡ lão, Thần Côn khoát tay, ý bảo mình muốn yên lặng một mình.

Lão đi thẳng, đi tới bên cửa vách núi, lựa một tảng đá lớn ngồi xuống.

Trời rất âm u, giữa mây nồng dày đặc, lác đác có tuyết rơi.

Trước mắt Thần Côn dần nhạt nhòa.

Thoắt cái đã bốn mươi năm rồi.

Lão cũng không rõ là từ khi nào, mình bắt đầu kính nể thời gian.

Trời đất bao la, thời gian lớn nhất, tình yêu không hao tổn được nó, hận thù cũng không chịu đựng nổi nó, nó lửa củi vĩnh viễn không bao giờ tắt dưới đáy nồi, đun mọi không thương, không cam, không vui thành một làn khói xanh.

Thần Côn thực sự đã mơ thấy Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện rất nhiều lần, trong mơ, họ hoặc cười, hoặc đùa, hoặc rủ rỉ thì thầm, hoặc sóng vai đi xa – Thần Côn không lần nào tới gần được, mỗi lần muốn tới gần, họ đều như hình bóng trong sóng nước, dần nhấp nhô dần biến mất.

Mạnh Thiên Tư có tìm được Giang Luyện không?

Mấy năm đầu, Thần Côn còn rất băn khoăn về câu hỏi này, về sau, khi bạn bè lão từ từ rời đi, càng ngày càng nhiều người rời đi, lão cũng dần thản nhiên.

Người đi sớm nhất là Dịch Táp, chín năm sau đó, cô qua đời.

Thần Côn không quen cặp Tông Hàng, tin tức đều là lần lượt biết được qua Tiển Quỳnh Hoa.

Nghe nói, Dịch Táp sinh được một cô con gái, Tông Hàng đặt tên cho cô bé là Tông Ức Táp, tên mụ là “Niệm Niệm”, ý rằng nhớ mãi không quên.

Đứa con gái này rất giống Dịch Táp, tính tình lại không giống chút nào, cô bé dịu dàng lại kiên nhẫn, tuổi còn nhỏ đã biết chăm sóc cho ba, chẳng hạn như mùa đông phải mặc thêm áo, mùa hè đừng uống nhiều nước đá, hệt như một bà cụ non từ bé đã hiểu chuyện, xoa dịu an ủi Tông Hàng rất nhiều.

Lúc Niệm Niệm lấy chồng, ba mẹ Tông Hàng đã qua đời, kể từ đó, Tông Hàng biến mất khỏi tầm mắt của mọi người, không còn ai gặp được hắn nữa.

Có điều, nghe nói, hắn đi Đông Nam Á, mua rất nhiều sản nghiệp nhỏ ở những vùng nước khác nhau, tỷ như mua thuyền cho người khác thuê lái; tỷ như mua không ít lưới đánh cá, ngư dân có thể tự đến lĩnh, chỉ cần nộp một khoản tiền thuê rất nhỏ, hoặc là dùng thủy sản mình đánh đóng phí dùng cũng được – Tông Hàng hành tung bất định, thường xuyên đi đến những nơi khác nhau thu tiền thuê, lúc không đi thu tiền thuê, hắn thích ở ven bờ nước, còn nuôi một bầy ô quỷ biết bắt cá.

Còn có người nói, hắn rất thích cười.

Cũng không biết là thật hay giả.

Kế đó là nhóm La Nhận.

Lo lắng ban đầu của Thần Côn thành thật, năm người từng dẫn hung giản lên người này, bên trong cơ thể đều bị hao tổn, không ai sống thọ, Mộc Đại xem như là người cuối cùng tạ thế trong năm người họ, nhưng đã là chuyện của mười năm trước rồi.

Thần Côn có gặp Mộc Đại vào năm cô qua đời, năm ấy, lão đi thăm mộ đám La Nhận, Mộc Đại dẫn lão tới nghĩa trang, Thần Côn nhớ, Mộc Đại mỉm cười nhìn di ảnh nhóm La Nhận, bên tóc mai bạc phơ.

Lão còn nhớ, Mộc Đại nói với lão: “Gần đây nằm mơ toàn mơ thấy bọn La Nhận, còn mơ thấy Giải Phóng nữa, cháu thấy cũng chỉ một hai năm nữa là cháu đi thôi.”

Thần Côn bảo cô đừng nghĩ nhiều, nhất định phải giữ gìn sức khỏe, còn hẹn sang năm mình lại tới.

Năm sau, tới thì có tới, song Mộc Đại đã mất, mộ phần nhiều thêm một ngôi, di ảnh nhiều thêm một tấm, bạn bè của lão lại bớt đi một người.

Năm năm trước, vợ chồng Nhạc Phong và Quý Đường Đường qua đời.

Đôi này ra đi rất gần nhau, Quý Đường Đường đi trước, cô đi được ngày thứ bảy thì Nhạc Phong mất trong lúc ngủ, ra đi rất bình thản.

Thần Côn vốn tới để tham dự tang lễ của Quý Đường Đường, còn chưa kịp đi, bèn ở lại, tham dự luôn của Nhạc Phong.

Lão đã lớn tuổi, người nhà họ Nhạc sợ lão mệt mỏi, không cho lão giúp đỡ, phần lớn thời gian, lão đều ngồi bên cạnh, nhìn việc ma chay từ từ thành hình.

Đứa cháu nhỏ của Nhạc Phong rất thích ngồi xổm bên chân lão chơi, đứa bé còn quá nhỏ, không biết chết là gì, chơi chơi một lúc, lại kéo kéo ống quần lão, hỏi: “Ông cháu đi đâu vậy ạ?”

Thần Côn xoa đầu nó, đáp: “Lái xe việt dã đi chơi rồi.”

…

Người ta thường nói sống lâu là chuyện tốt, song Thần Côn lại cảm thấy, kỳ thực người càng sống lâu càng cô độc, những chuyện lão trải qua, những bài hát thích nghe, người từng quen, dần dần không còn tìm được ai trò chuyện nữa, chỉ có thể giữ trong lòng, chậm rãi lên men trong gió trong mưa, qua từng ngày đêm.

Lão rất nhớ những người bạn của mình.

Ban đầu, nhiều thời gian như vậy, tương lai dài như vậy, mọi người dồn thành thủy triều, cuộn thành sóng lớn, khí thế hừng hực, cùng nhau lên đường hướng về phía bờ, cười nói rôm ra, náo nhiệt biết bao.

Dần dần, có người tiêu tan trong không trung, có người bị đê cản, có người bị cát sỏi làm biến mất, ngọn sóng nhỏ dần, thế sóng dần tan.

Cũng không biết lão là may mắn hay xui xẻo, trước sau vẫn là bọt nước đi trước nhất, đi xa nhất, quét ra dấu vết dài nhất, nhưng cũng cô độc lẻ loi nhất, yên lặng im ắng, không ai làm bạn, khô khốc trên đầu cành xa nhất.

…

Gió bấc càng lúc càng mạnh, tuyết rơi trong bầu không xám trắng.

Mạnh Thiên Tư có tìm được Giang Luyện không? Có lẽ có, có lẽ vào một ngày nắng đẹp nào đó, họ sẽ cùng nhau trở về.

Chỉ có điều, Thần Côn biết mình sẽ không thể chứng kiến được.

Cũng có thể, họ vẫn ở đại hoang.

Đại hoang là gì? Là ngoài trời, là vũ trụ, là chốn không biết, người sau khi chết, nếu thần hồn thực sự vào đại hoang thì cuối cùng mọi người đều sẽ gặp nhau ở đại hoang.

Đến lúc đó hẳn sẽ náo nhiệt lắm, nhiều người lão tưởng niệm như vậy đều tụ tập dưới cùng một mái nhà.

Thần Côn mỉm cười với núi non hoang vắng, rồi chậm rãi nhắm hai mắt lại.

Tuyết lớn nhanh chóng đậu lên mái đầu, lên bờ vai lão, tay lão buông lỏng, quải trượng thuận theo sườn núi rơi xuống, va vào một tảng đá trên đường, lúc cuối cùng cũng dừng lại, đã làm kinh động tới một con gà tuyết đang kiếm ăn ở gần đó.

Nếu Thần Côn còn có thể nhìn được thì lão nhất định sẽ phát hiện ra, con gà tuyết này rất giống Giang Thước Kiều bốn mươi năm trước.

Lão không biết rằng có một đợt, Mạnh Thiên Tư từng hào hứng tìm bạn đời cho Giang Thước Kiều, đáng tiếc là mấy lần đều không thành công, sau cùng, Mạnh Thiên Tư cười ha hả, bỏ qua.

Cô nói: “Quên đi, bản thân tao còn thế này, không giúp được mày rồi, Thước Kiều mày tự đi gặp, tự đi chọn đi, thích một đời, tiếc cũng một đời, sống tốt cuộc đời của mày là được.”

***

“Tập quỷ non” viết: Ngai vàng cuối cùng của quỷ non, Mạnh Thiên Tư, sinh năm 1993, mất không rõ. Tiểu Mông Sơn đến cùng không thể thu được xương, núi không người kèm, lập mộ chôn quần áo và di vật thay thế. Tương truyền Côn Lôn có núi, trong bụng đặt tượng người đá, mỉm cười chân thành, trông rất sống động, người có duyên nên tới chiêm ngưỡng.

Lời rằng:

Trước là vinh hoa sau mênh mang, đoạn tục rời cành tiến đại hoang.

Núi không thành tiên nhận vải mục, nụ cười người đá trơ tháng năm.

Quyển 9 - Chương 37: Ngoại Truyện – Đại Hoang

Mọi người trên đài đá tan biến trong bóng đêm, trong cái chớp mắt cuối cùng, cụm bóng hình nhạt nhòa, như sóng ảnh kiếp trước.

Đằng trước thì có một tia sáng.

Mạnh Thiên Tư đi về phía ánh sáng trong bóng tối này, chân bước vững vàng, không chút lảo đảo, bóng tối này không mùi, không tiếng, túi hành lý trong tay rất nặng, cảm giác trĩu xuống này là điều duy nhất chân thật ở hiện tại.

Cô cũng không thấy sợ, đây là con đường Giang Luyện từng đi qua.

***

Ánh sáng càng lúc càng mạnh, cô cuối cùng cũng đi tới nơi bóng tối và ánh sáng giáp hàm tiếp.

Thứ ánh sáng này quá mạnh, ngoài nơi đến ra, đâu đâu cũng trắng xóa, Mạnh Thiên Tư nhắm mắt thích ứng một lúc, rồi mới mở ra lần nữa.

Lần này, cô trông thấy bóng người mờ mờ ảo ảo, không chỉ có một, cao thấp béo gầy, đều ẩn hiện trong không gian mênh mang này.

Mỗi người đều đi về phía trước, mỗi người đều để lại cho cô bóng lưng của mình.

Cô rảo chân bước gấp, chạy về phía người gần nhất, lúc tới gần, hơi thở chợt gấp lên.

Cô nhận ra bóng lưng này, đây là Cao Kinh Hồng.

Trong truyền thuyết kể rằng, cửa vào này là thông đạo đi tới kiếp sau, cái chết là cái kết của một đời, cũng là điểm khởi đầu của một đời khác, me lớn đang từng bước đi từ đây vào kiếp sau sao?

Cô nhìn sang những người khác, lại nhận ra Sử Tiểu Hải, Hà Sinh Tri, còn có tốp năm tốp ba những người đã qua đời mà cô có ấn tượng trong nửa cuộc đời này.

Cái chết vốn là một đường thẳng vĩnh hằng, mỗi người đều sẽ có một vị trí trên đó, hoặc sớm hoặc muộn, hoặc gần hoặc xa mà thôi – Những người cô trông thấy là những người đã ra đi trong cuộc đời mình, vậy những người mà me lớn nhìn thấy lại là một nhóm người khác, trong đó có cụ Đoàn chăng?

Cụ Đoàn thì sao? Bà có nhìn thấy người yêu mình năm đó không?

Nhìn thấy rồi, đuổi theo sẽ như thế nào? Đuổi kịp rồi, là tình duyên kiếp này chưa dứt, kiếp sau lại nối tiếp sao?

Bạn sẽ đuổi theo ai?

***

Mạnh Thiên Tư vòng qua một người lại một người, trước sau chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng – mà mỗi lần vòng qua, họ sẽ lại xuất hiện ở phía trước trong nháy mắt, như ngoan cường nhắc nhở cô rằng không thể làm rối loạn thứ tự.

Sau cùng, rốt cuộc cô cũng trông thấy bóng lưng của Giang Luyện.

Hệt như khi trước, cao ráo, cũng hiu quạnh, nhưng tuyệt không sa sút tinh thần, bất cứ lúc nào, Giang Luyện cũng không khiến người ta cảm thấy tinh thần sa sút.

Hắn thì đuổi theo bóng lưng ai? Huống Đồng Thắng, hay là mẹ hắn?

Mạnh Thiên Tư vươn tay, thật nhẹ nhàng chạm lên đầu vai hắn.

Khoảnh khắc ấy, mưa gió đột nhiên xoay chuyển, trời đất bỗng chốc đổi thay, ngũ quan lại rõ ràng như trước, Mạnh Thiên Tư nảy sinh cảm giác đã lâu rồi mới trở lại nhân gian.

***

Gió núi mát lạnh, trong hơi lạnh lại có mùi của lá khô.

Mạnh Thiên Tư nghe thấy tiếng mắng chửi ác độc, còn có tiếng khóc la.

Cô hoảng hốt quay đầu, trông thấy một căn nhà lụp xụp xây bằng gạch đất trộn lẫn, một gã què tay cầm kìm gắp than đang đánh đuổi một người phụ nữ tóc tai rối bù.

Người phụ nữ ấy chỉ cười hì hì, lúc thì đi đoạt kìm gắp than, lúc lại chạy trối chết. Mạnh Thiên Tư nhìn mà tức giận vô cùng, đang muốn xô người đàn ông kia ra thì nơi ánh mắt chạm tới lại làm cô lập tức sững sờ.

Cô nhìn thấy Giang Luyện.

Một Giang Luyện còn rất nhỏ, chỉ mới tầm ba tuổi.

Hắn mặc một cái áo bông cũ nát bẩn thỉu, đi đôi giày bông xù xù, đứng bên giếng nước đè, ngậm ngón tay ngơ ngác nhìn cảnh một đuổi một trốn này.

Không bao lâu sau, người phụ nữ kia bị đánh chạy về nhà, gã què xa xả mắng chửi đi qua sân, chợt thấy Giang Luyện, chửi câu “thằng lộn giống” rồi tung một cước vào mông hắn, đạp hắn ngã lăn ra ngoài.

Trong đầu Mạnh Thiên Tư ngơ ra, vô thức đưa tay ra muốn đỡ lấy Giang Luyện, lại không đỡ được cái gì – Giang Luyện xuyên qua bàn tay chìa ra của cô.

Đây là chuyện đã xảy ra, cô chỉ có thể đứng xem, không thể can thiệp.

Người đàn ông kia khập khiễng bỏ đi.

Mạnh Thiên Tư đau lòng cực kỳ, ngồi xổm xuống trước mặt Giang Luyện, nhìn hắn.

Giang Luyện nằm yên trên mặt đất, vẫn không nhúc nhích, mắt thấy người đàn ông kia đi xa rồi, không quay lại đánh mình nữa, hắn mới chậm rãi bò dậy, lạch bạch chạy ra ngoài sân.

Vừa đi vừa xoa xoa mông, trên quần bông có một lỗ rách, để lộ ra cái mông trắng trẻo.

Hốc mắt Mạnh Thiên Tư đỏ hoe, phụt một tiếng phì cười.

Lát sau, cô chống người đứng lên, xách túi hành lý, đi tiếp về phía trước.

Lần này, đi được một lúc, trời tối xuống, đường núi quanh co tựa như mãi mãi không thấy điểm cuối, côn trùng đêm gáy rù rù, sương đêm cũng mịt mù.

Mạnh Thiên Tư nghe thấy đằng sau vọng lại tiếng bước chân chạy đùng đùng từ xa tới gần.

Vừa quay đầu lại thì thấy Giang Luyện ngã ngay trước mặt, hắn ôm một cái túi vải, màn thầu nguội và kẹo bên trong lăn đầy ra đất.

Giang Luyện hít mũi, chổng mông lên nhặt từng cái.

Mạnh Thiên Tư muốn nhặt giúp hắn, nhưng cũng như lúc trước, không nhặt được.

Cô ngơ ngẩn nhìn chiếc kẹo hoa quả làm thế nào cũng không chạm tay được vào kia.

Một bàn tay nhỏ bé dơ dáy thò tới, mau chóng nắm viên kẹo vào lòng bàn tay.

Mạnh Thiên Tư ngẩng đầu, gọi hắn: “Giang Luyện.”

Giang Luyện như nghe thấy, lại cũng giống như chỉ vừa khéo ngẩng đầu lên: Trên khuôn mặt nhỏ ngây thơ là vệt nước mắt chưa khô, trong mắt trống rỗng mơ hồ.

Mạnh Thiên Tư dịu dàng nói: “Đừng sợ, anh chạy về phía trước đi, cứ chạy thẳng về phía trước, em sẽ ở phía trước đợi anh.”

Giang Luyện buộc chặt túi vải, lại cất bước chạy tiếp, như một làn gió quét qua bóng đêm lạnh lẽo này, bóng dáng nhỏ gầy lắc lư trên con đường núi, không còn thấy đâu nữa.

Mạnh Thiên Tư đứng lặng trên con đường hồi lâu rồi mới đi tiếp.

Đi về phía trước, hắn và cô đều phải đi về phía trước.

Lúc gặp được Giang Luyện lần nữa, là ở dưới gầm cầu.

Hắn lại lớn hơn đôi chút, đang quấn từng lớp từng lớp giấy báo lên người trong gió lạnh gào thét, sau đó co ro nằm xuống.

Mạnh Thiên Tư nghe thấy hắn rầm rì: “Muốn ăn bánh thơm thơm, bên trong có thịt, có cả bơ ngọt nữa.”

Xem ra năng lực thẩm định thức ăn ngon của Giang Luyện không được ổn lắm, tổ hợp như vậy khó ăn chết chứ còn. Mạnh Thiên Tư ngồi bên cạnh hắn, nhìn hắn chìm vào giấc ngủ, đưa tay xoa hờ lên mặt hắn, nhỏ giọng đáp lại hắn: “Rồi sẽ có, sẽ có cả thôi.”

…

Rời khỏi gầm cầu, con đường phía trước vẫn đằng đẵng như thế, cuộc đời Giang Luyện như một quyển trục dài từ từ trải ra, còn cô thì bước đi trên quyển trục này.

Cô cảm thấy mình rất may mắn: Cô đã bỏ lỡ nửa đời trước của Giang Luyện, lại cũng không bỏ lỡ bất kỳ cái gì.

Cô nhìn thấy Huống Đồng Thắng dắt Giang Luyện đã được tắm rửa sạch sẽ, vú nuôi bên cạnh thì ôm Huống Mỹ Doanh bé xíu, Huống Mỹ Doanh ăn mặc như một cô công chúa nhỏ, vạt áo viền cổ đều thêu hoa văn rất đáng yêu, cô bé thò ngón tay tí hon mũm mĩm ra, một mực chỉ vào Giang Luyện, miệng lúng búng gọi: “Anh, anh.”

Giang Luyện nhìn thẳng về phía trước.

Huống Đồng Thắng mở cửa phòng ra, đó là một căn phòng điển hình cho bé trai, có giường, có đồ chơi, có gối mềm, có chăn bông xù xù.

Huống Đồng Thắng chỉ vào căn phòng, nói với Giang Luyện: “Về sau, con sẽ sống ở căn phòng này, tất cả đều là của con.”

Giang Luyện mặt không đổi sắc vâng một tiếng.

Mạnh Thiên Tư hơi kinh ngạc: Hồi nhỏ Giang Luyện ngầu thế cơ à? Không thể nào, hắn rõ ràng là một đứa ngốc ngầu không nổi mà.

Huống Đồng Thắng đóng cửa rời đi.

Cô đoán đúng rồi.

Vẻ ngầu lòi Giang Luyện bày ra thời khắc đó lập tức biến mất, hắn toét miệng cười toe, hai mắt híp lại thành hai con cá nhỏ sung sướng, sau đó bò lên giường, ôm gối lông vũ lăn tới lăn lui, còn cọ cọ mặt vào gối, trên mặt viết đầy hai chữ thỏa mãn, nói: “Mềm quá, đây là gối bông mềm nhất thế giới.”

Mạnh Thiên Tư tựa người bên cửa, mỉm cười nhìn Giang Luyện hưng phấn nhảy nhót ở đó, cười cười một hồi, nước mắt lại chảy xuống.

Cô cảm tạ Huống Đồng Thắng.

Huống Đồng Thắng chọn trúng Giang Luyện đương nhiên là có mục đích, nhưng vậy có sao?

Cảm ơn ông ấy đã kết thúc khoảng thời gian lưu lạc đầu đường khi còn nhỏ đó của Giang Luyện, để hắn được sung sướng gối lên chiếc gối bông mềm nhất thế giới như vậy.

Cô nhìn thấy Giang Luyện khi đã lớn, toàn thân tỏa ra khí chất thiếu niên dồi dào sức sống, thấy hắn học này học nọ dưới sự đốc thúc của Huống Đồng Thắng, thấy hắn tỏ ra lạnh nhạt với Huống Mỹ Doanh, thấy hắn cố tình hút thuốc, vào bar, kết bạn với đầu trâu mặt ngựa, sau đó bị Huống Đồng Thắng treo lên đánh, nửa tháng không xuống được giường.

Còn trông thấy hắn thả sao trong tay bay cao trong gió đêm, ngôi sao nho nhỏ đó từ lòng bàn tay hắn thăng lên, run run rẩy rẩy, tỏa sáng yếu ớt, là niềm mơ ước mà hắn hằng ấp ủ cất giấu, rằng sẽ có một ngày hắn sẽ dùng cái này để tỏ tình với một cô gái.

…

Giang Luyện, Giang Luyện, mỗi một cảnh tượng, mỗi một bức tranh, đều là Giang Luyện.

***

Rốt cuộc cũng đi tới đoạn cô và hắn gặp nhau.

Từ đó về sau, trong cuộc đời Giang Luyện đâu đâu cũng là hình bóng cô.

Những cảnh tượng này kỳ thực quá nửa bản thân cô cũng đã trải qua, nhưng đứng ở góc độ người xem lại có cảm giác rất khác, nảy sinh rất nhiều cảm xúc ngọt bùi chua đắng.

Thì ra, lúc cô bị Bạch Thủy Tiêu đốt nhang cao nửa say nửa mê, đã từng nhéo mạnh mặt Giang Luyện, nhéo tới nỗi mặt hắn biến dạng.

Thì ra, lúc bệnh tình Huống Đồng Thắng chuyển nguy kịch, dọc đường Giang Luyện vội vã rời khỏi Tương Tây đã không ngừng giở điện thoại ra, muốn xem xem có tin nhắn, thông báo lời mời kết bạn gì mới không.

Huống Mỹ Doanh hỏi hắn: “Anh xem gì thế?”

Hắn chỉ cười cười, nói: “Xem xem y tá có gửi tin gì về cụ nuôi không.”

Thì ra, lần đó ở Quế Lâm, hắn từng đuổi theo xe Mạnh Kình Tùng, đuổi đến muốn đứt hơi, chuyện cô cảm thấy khó mà mở miệng nổi, hắn đã sớm biết từ lâu.

Hèn chi hắn nói: “Tôi cam đoan với cô, vấn đề cô lo lắng sẽ không thành vấn đề.”

…

Cô đi một đường, xem một đường, khóc khóc cười cười, chặng đường có dài nữa, cuối cùng cũng vẫn đến điểm cuối.

Trên đài đá, Giang Luyện hôn cô lần cuối, nói: “Thiên Tư, anh mãi mãi yêu em.”

Mãi mãi là bao xa, không biết, nhưng từ xưa tới nay vẫn luôn không ngừng có người nguyện lấy cuộc đời hữu hạn mà gánh lấy tình sâu quyến luyến vô hạn vô bờ.

Cuộc đời Giang Luyện chỉ tới đây, phần cuối đen đặc một màu.

Túi hành lý quá nặng, cổ tay Mạnh Thiên Tư hơi mỏi, cô đổi sang tay khác, tiếp tục đi về phía trước.

Lòng không sợ hãi, bất kể là trần thế hay đại hoang đều không gì có thể cản được bước chân cô.

***

Gió lớn nổi lên.

Lần này thực sự là gió.

Những hình bóng mờ mờ ảo ảo đều không thấy đâu nữa, không thấy được rốt ráo, cũng không tìm được chốn đi, cửa vào, lối đi gì đó đều như chưa từng tồn tại.

Trước mặt trống trải mênh mang, trước sau vô biên, trái phải vô hạn, hơi giống sa mạc, mặt đất có đất cát lưu động, nhưng ở phương xa lại ẩn hiện viền núi nhấp nhô.

Đây là thế giới gì?

Mạnh Thiên Tư mờ mịt tiến lên trước hai bước, cơ hồ chỉ trong sát na, cô chợt hiểu ra.

Thường nói người khi chết, ký ức sẽ như đèn kéo quân, trong đầu lướt vụt qua quá khứ cả đời, còn nói, thần hồn vào đại hoang, như vậy, hồi tưởng xong cả một đời rồi thì đương nhiên sẽ đi tới đoạn đường kế tiếp, phải không?

Tuổi thọ của núi dài như vậy, là linh hồn của vạn vật, hành trình của con người không nên tới phần cuối nhanh như thế, hẳn là còn hành trình kế tiếp, đi lên con đường phía sau, trải qua hết mọi chìm nổi, chứng kiến hết mọi non sông.

Nhưng cô không đi tiếp được nữa, cô vào đại hoang là vào sống, còn chưa tới thời điểm đó.

Chỗ này hẳn là…

Gọi là trạm dừng chân cũng được, gọi là chỗ cố thủ cũng được.

Từ xưa đến nay, người vào sống đại hoang có lẽ chỉ có ba người Bành Nhất, Giang Luyện và cô.

Liệu có ai khác không? Cô cũng không biết, thế giới có quá nhiều câu đố, bao nhiêu người viết như vậy cũng chỉ vỏn vẹn kể được câu chuyện của vài người.

***

Mạnh Thiên Tư cũng không biết mình đã đi bao lâu.

Đường ở đây cũng không bằng mà có lên có xuống.

Lúc nào cũng có gió, khi thì mạnh mẽ, khi thì ấm áp, có một lúc Mạnh Thiên Tư ngẩn ngơ, cảm thấy những trận gió này như những con người vậy, tới như bụi trần đi như gió, có lẽ một ngày nào đó, cơn gió mát thổi quanh người cô chính là một ai đó cô quen biết, rời khỏi trần thế, lại đi qua đại hoang, chào hỏi với cô.

Còn có sương mù nữa, mênh mang mịt mờ, trôi nổi lững lờ, khi thì tản đi, khi thì đồng hành cùng cô, như tâm sự lòng người, nói không rõ chỗ tới, cũng giảng không được chốn về.

Sau đó, cô gặp được một ngôi mộ.

Không lớn lắm, nhìn từ xa, trông như một cái bánh bao, lại gần thì thấy trước mộ có cái rương.

Rương làm bằng đá chạm trổ, có hoa văn phượng hoàng loan, lẳng lặng đặt bên mộ, đây chính là cái rương giả mà Bành Nhất vàng thau lẫn lộn, che trời giấu đất.

Bên cạnh cái rương có một tảng đá, bên trên có vài chữ khắc bằng dao.

Mộ Bành Nhất.

Bành Nhất là một cái tên giả, không ai biết ông ta tên gì, cái tên này chỉ là Thần Côn bịa ra để tiện cho việc thuật lại toàn bộ sự kiện.

Là ai chôn cất cho Bành Nhất đây, chỉ có Giang Luyện, hắn chịu nhiều cơ cực nhưng vẫn có một trái tim mềm mại.

Hắn sẽ làm như vậy.

Hành lý quá nặng, cô bèn bỏ túi lại ở đây, nghỉ lấy hơi rồi đi tiếp về phía trước.

Cô không lo lắng có người lấy mất túi, nơi hoang vu yên lặng thế này mà có trộm vặt thật thì ngược lại, sẽ là một chuyện khiến người ta vui mừng.

Có điều, đi đi một hồi, không còn hoang vu nữa.

Cô nhìn thấy hình vẽ, vẽ trên mặt đất, đó là một bức tranh khổng lồ vẽ dần qua ngày tháng, góc nhìn thấy sớm nhất thậm chí còn bị gió bào mòn đến độ chỉ còn là một vết nông.

Trong tranh đều là cảnh tượng cô quen thuộc.

Có con khỉ trắng trong rừng đá treo túi mật, trợn tròn mắt, đắp mặt nạ.

Có căn nhà sàn của lão Gàn, dưới nhà chất đống mặt nạ rước thần, vụn gỗ đục bào xuống, và cả chiếc quan tài mà lão Gàn chuẩn bị cho mình.

Có Thần Côn đẩy mắt kính, dáng vẻ như sẽ thao thao bất tuyệt ngay giây tiếp theo.

Có Giang Thước Kiều, dáng vẻ ngây ngơ lắc la lắc lư, tươi tắn hệt như trong quá khứ.

Đương nhiên, nhiều nhất vẫn là cô: lúc đắc ý, lúc lã chã, còn có cả lúc cười khanh khách.

…

Những cái này đều là hồi ức của Giang Luyện.

Cô đi men theo những bức tranh này, vết vẽ từ nông tới sâu, tranh vẽ lên sườn dốc thật dài, lại thuận theo sườn dốc đi xuống.

Mạnh Thiên Tư đứng trên sườn dốc, nước mắt chợt lăn xuống.

Cô nhìn thấy Giang Luyện.

Chỉ có một mình hắn, đang ở dưới đáy cốc, thân mình nửa ngồi, cúi đầu, hình như đang vẽ tranh. Tranh vẽ ở đây đều còn rất mới, vết khắc rất sâu, tựa như đóa hoa nở rộ trên mặt đất, không tiếng động đối khắng với hiu quạnh vô bờ bến nơi đại hoang.

Cô thả nhẹ bước chân, chậm rãi tới gần.

Cô đi đến phía sau Giang Luyện, hắn không phát hiện ra, vẫn đang khắc, trong tay có không ít công cụ, mảnh gỗ, đá mài, cũng có dụng cụ cắt gọt.

Mạnh Thiên Tư đi vòng ra trước người Giang Luyện, ngồi xổm xuống.

Hiểu rồi, hắn đang dán mắt thần.

Hắn cũng không nhếch nhác, hắn dùng hết khả năng mình có thể, ở nơi này mà vẫn sửa soạn được cho mình thật gọn gàng sạch sẽ, dưới ngòi bút vẫn đang vẽ cô, là dáng vẻ cô chống gậy leo núi lúc đi đứng bất tiện.

Cô mơ hồ nhớ được, khi đó mình không hài lòng vì hắn không lại đỡ, dộng gậy leo núi xuống đất, nói hắn: “Anh còn ngồi đó hả? Không biết đường qua đây đỡ một tay?”

Giang Luyện nhắm mắt, khóe miệng nhoẻn cười, tay khắc từng nét, vô cùng chuyên chú, cực kỳ tỉ mỉ.

Mạnh Thiên Tư nhớ rằng Giang Luyện từng nói, dán mắt thần chú trọng thời gian hiệu lực, ép nhớ ép vẽ sẽ rất mệt, thậm chí còn làm hao tổn chính mình.

Những thứ này đều là dán mắt thần vẽ ra sao?

Đây là ký ức cả đời, báu vật nửa đời của hắn, hắn cần ký ức sống dậy, hắn sống trong ký ức, không để tâm mệt mỏi tổn hao, muốn vẽ tất cả ra.

Giang Luyện ngừng lại.

Hắn đặt bút xuống, sau đó vươn tay, chậm rãi sờ soạng, mò tìm một cây khác.

Lúc này Mạnh Thiên Tư mới để ý thấy các công cụ của hắn đều được bày ngay ngắn theo thứ tự, ở đây không có ai hỗ trợ hắn dán mắt thần, hắn sửa lại thói quen của mình, dùng xong rồi thì đặt về chỗ cũ, mò tìm một cây khác.

Mạnh Thiên Tư nhìn tay hắn, hắn đại khái là muốn lấy cây bút đá mài đầu nhọn.

Cô tranh trước, cầm bút lên.

Giang Luyện sờ vào khoảng không.

Hắn ngớ ra, khóe mắt đuôi mày lướt qua một thoáng mờ mịt, tay nửa thu nửa không, ngừng giữa không trung, có phần luống cuống.

Mạnh Thiên Tư cười, sau đó đặt bút vào tay hắn.

Trong sát na đầu ngón tay chạm vào thân bút, thân thể Giang Luyện chấn động, hắn cứng người một lúc, tay lần theo thân bút, một đường dọc lên, chạm tới tay cô, thoáng khựng lại rồi chợt nắm lấy, siết thật chặt.

Trước mắt Mạnh Thiên Tư nhòe đi, xuyên qua lớp nhạt nhòa này, cô nhìn thấy dưới mí mắt đóng lại của Giang Luyện, con mắt đang nhanh chóng chuyển động.

Hắn muốn tỉnh lại.

Hắn muốn mau chóng tỉnh lại.

Mạnh Thiên Tư ghé sát vào Giang Luyện, trán nhẹ nhàng kề lên trán hắn, khẽ nói: “Giang Luyện, đừng nóng nảy.”

Giang Luyện, đừng nóng nảy.

Thời gian của chúng ta còn rất dài, rất dài.

Dài bằng cả một đời.

Đừng nóng nảy.

– Hết truyện –

Table of Contents

Quyển 1 - Chương 1
Quyển 1 - Chương 2
Quyển 1 - Chương 3
Quyển 1 - Chương 4
Quyển 1 - Chương 5
Quyển 1 - Chương 6
Quyển 1 - Chương 7
Quyển 1 - Chương 8
Quyển 1 - Chương 9
Quyển 1 - Chương 10
Quyển 1 - Chương 11
Quyển 1 - Chương 12
Quyển 2 - Chương 1
Quyển 2 - Chương 2
Quyển 2 - Chương 3
Quyển 2 - Chương 4
Quyển 2 - Chương 5
Quyển 2 - Chương 6
Quyển 2 - Chương 7
Quyển 2 - Chương 8
Quyển 2 - Chương 9
Quyển 2 - Chương 10
Quyển 2 - Chương 11
Quyển 2 - Chương 12
Quyển 2 - Chương 13
Quyển 3 - Chương 1
Quyển 3 - Chương 2
Quyển 3 - Chương 3
Quyển 3 - Chương 4
Quyển 3 - Chương 5
Quyển 3 - Chương 6
Quyển 3 - Chương 7
Quyển 3 - Chương 8
Quyển 3 - Chương 9
Quyển 3 - Chương 10
Quyển 3 - Chương 11
Quyển 3 - Chương 12
Quyển 3 - Chương 13
Quyển 3 - Chương 14
Quyển 4 - Chương 1
Quyển 4 - Chương 2
Quyển 4 - Chương 3
Quyển 4 - Chương 4
Quyển 4 - Chương 5
Quyển 4 - Chương 6
Quyển 4 - Chương 7
Quyển 4 - Chương 8
Quyển 4 - Chương 9
Quyển 4 - Chương 10
Quyển 4 - Chương 11
Quyển 4 - Chương 12
Quyển 4 - Chương 13
Quyển 4 - Chương 14
Quyển 4 - Chương 15
Quyển 4 - Chương 16
Quyển 5 - Chương 1
Quyển 5 - Chương 2
Quyển 5 - Chương 3
Quyển 5 - Chương 4
Quyển 5 - Chương 5
Quyển 5 - Chương 6
Quyển 5 - Chương 7
Quyển 5 - Chương 8
Quyển 5 - Chương 9
Quyển 5 - Chương 10
Quyển 5 - Chương 11
Quyển 5 - Chương 12
Quyển 5 - Chương 13
Quyển 5 - Chương 14
Quyển 5 - Chương 15
Quyển 5 - Chương 16
Quyển 5 - Chương 17
Quyển 6 - Chương 1
Quyển 6 - Chương 2
Quyển 6 - Chương 3
Quyển 6 - Chương 4
Quyển 6 - Chương 5
Quyển 6 - Chương 6
Quyển 6 - Chương 7
Quyển 6 - Chương 8
Quyển 6 - Chương 9
Quyển 6 - Chương 10
Quyển 6 - Chương 11
Quyển 6 - Chương 12
Quyển 6 - Chương 13
Quyển 6 - Chương 14
Quyển 6 - Chương 15
Quyển 7 - Chương 1
Quyển 7 - Chương 2
Quyển 7 - Chương 3
Quyển 7 - Chương 4
Quyển 7 - Chương 5
Quyển 7 - Chương 6
Quyển 7 - Chương 7
Quyển 7 - Chương 8
Quyển 7 - Chương 9
Quyển 7 - Chương 10
Quyển 7 - Chương 11
Quyển 7 - Chương 12
Quyển 7 - Chương 13
Quyển 7 - Chương 14
Quyển 7 - Chương 15
Quyển 7 - Chương 16
Quyển 7 - Chương 17
Quyển 7 - Chương 18
Quyển 8 - Chương 1
Quyển 8 - Chương 2
Quyển 8 - Chương 3
Quyển 8 - Chương 4
Quyển 8 - Chương 5
Quyển 8 - Chương 6
Quyển 8 - Chương 7
Quyển 8 - Chương 8
Quyển 8 - Chương 9
Quyển 8 - Chương 10
Quyển 8 - Chương 11
Quyển 8 - Chương 12
Quyển 8 - Chương 13
Quyển 8 - Chương 14
Quyển 8 - Chương 15
Quyển 8 - Chương 16
Quyển 8 - Chương 17
Quyển 8 - Chương 18
Quyển 8 - Chương 19
Quyển 8 - Chương 20
Quyển 8 - Chương 21
Quyển 8 - Chương 22
Quyển 8 - Chương 23
Quyển 9 - Chương 1
Quyển 9 - Chương 2
Quyển 9 - Chương 3
Quyển 9 - Chương 4
Quyển 9 - Chương 5
Quyển 9 - Chương 6
Quyển 9 - Chương 7
Quyển 9 - Chương 8
Quyển 9 - Chương 9
Quyển 9 - Chương 10
Quyển 9 - Chương 11
Quyển 9 - Chương 12
Quyển 9 - Chương 13
Quyển 9 - Chương 14
Quyển 9 - Chương 15
Quyển 9 - Chương 16
Quyển 9 - Chương 17
Quyển 9 - Chương 18
Quyển 9 - Chương 19
Quyển 9 - Chương 20
Quyển 9 - Chương 21
Quyển 9 - Chương 22
Quyển 9 - Chương 23
Quyển 9 - Chương 24
Quyển 9 - Chương 25
Quyển 9 - Chương 26
Quyển 9 - Chương 27
Quyển 9 - Chương 28
Quyển 9 - Chương 29
Quyển 9 - Chương 30
Quyển 9 - Chương 31
Quyển 9 - Chương 32
Quyển 9 - Chương 33
Quyển 9 - Chương 34

Quyển 9 - Chương 35: Ngoại Truyện – Phượng Hoàng

Quyển 9 - Chương 36: Ngoại Truyện – Côn Lôn

Quyển 9 - Chương 37: Ngoại Truyện – Đại Hoang