Ba Đường Luân Hồi
Author: Vĩ Ngư
Date: 2020-11-26T15:00:00+00:00
Publisher: www.dtv-ebook.com

Mục lục

Quyển 1
Quyển 2
Quyển 3
Quyển 4
Quyển 5

Quyển 1

Chương 1: Chương Dẫn
Chương 1
Chương 2
Chương 3
Chương 4
Chương 5
Chương 6
Chương 7
Chương 8
Chương 9
Chương 10
Chương 11
Chương 12
Chương 13
Chương 14
Chương 15
Chương 16
Chương 17
Chương 18
Chương 19
Chương 20
Chương 21
Chương 22
Chương 23
Chương 24
Chương 25
Chương 26
Chương 27
Chương 28
Chương 29
Chương 30

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 1: Chương Dẫn

Mùa đông năm 1996, địa khu Tạp Đa (*), Thanh Hải.

(*) Một địa khu thuộc châu tự trị dân tộc Tạng Gyêgu, tỉnh Thanh Hải, Trung Quốc.

Gió như dao cắt.

Dưới ánh trăng, vô số vệt bánh xe chồng chéo xiên xẹo trên sườn dốc, cuối hàng dấu lốp ấy, mấy chục chiếc xe kềnh càng đỗ rải rác. Xe nào cũng có người. Đèn xe hoặc sáng hoặc tối. Từ trên cao nhìn xuống, bãi xe rộng lớn ấy như thể đom đóm lập lòe khắp nơi, cũng giống một con diều giấy rơi xuống đất với những lằn rãnh kéo dài sau đuôi.

Giữa bãi xe là một chiếc Jeep Bắc Kinh 212 màu xanh quân đội. Cửa sổ bên ghế lái hạ xuống một khe hở, từ bên trong vọng ra ca khúc chủ đề bằng tiếng Quảng của bộ phim Hồng Kông “Bến Thượng Hải”.

“Chuyển ngàn khúc, đổi ngàn bến, cũng không thể dẹp nổi tranh đấu này…”

Trong xe có ba người.

Ngồi trên ghế lái là một người đàn ông già giặn tầm năm mươi tuổi, hai bên tóc mai đã điểm bạc. Ông ta mặc một chiếc áo khoác nhà binh, tay cầm một bọc lạc rang mở rộng miệng túi.

Ông bóc từng củ lạc, chà bỏ lớp vỏ ngoài. Đất Tạng lạnh giá, thời tiết khô hanh, do tác dụng của tĩnh điện mà lớp vỏ vụn ấy bay tứ tung, phiêu tán theo mùi thơm của vỏ lạc.

Một cô gái trẻ chừng hai mươi tuổi ngồi ở ghế phụ lái, trên đầu gối đặt một cái cát-xét cầm tay hiệu Sanyo của Nhật. “Bến Thượng Hải” được phát ra chính từ chiếc đài này.

Có điều cô gái nghe cũng chẳng mấy chăm chú mà chỉ mải soi mình trong chiếc gương nhỏ hình vuông để dặm phấn. Miếng mút dặm dính phấn quá dày, hạt phấn màu trắng văng ra tứ tung. Người đàn ông bị mùi phấn xông sặc, không vui lườm cô gái, nhịn không nổi nói: “Mày ra ngoài làm việc hay là đi thi hoa hậu đấy hả?”

Chẳng ra cái thể thống gì cả! Tóc thì uốn lọn to, mặt thì trát phấn trắng phớ, lát nữa ắt còn phải tô môi đỏ choét như tiết gà nữa mới chịu. Ra đường mà xem, có đứa con gái con nhà tử tế nào lại trang điểm thế này không? Toàn bắt chước bọn minh tinh Hồng Kông kia học đòi.

Cô gái trẻ chẳng thèm đếm xỉa: “Trang điểm cũng có ảnh hưởng gì đến chuyện con làm việc đâu.”

Trong lúc nói chuyện, “Bến Thượng Hải” đã phát tới đoạn cuối. Trước khi chuyển sang bài hát tiếp theo, có vài giây ngắt quãng. Giọng ca vừa ngừng, tạp âm của món đồ chơi câu cá lập tức vang lên có chút chói tai.

Mua cái băng cát-xét này là để nghe “Bến Thượng Hải”. Cô gái trẻ đổi đầu băng, đồng thời bực bội liếc về phía ghế sau: “Ồn chết đi được… Con cứ muốn nói đấy, ra ngoài làm việc dẫn nó theo làm gì chứ!”

Mỗi chữ trong lời nói đều tõ rõ sự ghét bỏ.

Ngồi ghế sau là một cô nhóc chừng ba, bốn tuổi, đội một cái mũ len cũ màu đỏ thẫm, mặc một chiếc áo bông dày màu xanh chấm bi trắng, chân mang đôi giày bông mõm tròn màu đen. Chất liệu đôi giày rất thực dụng, nhồi đầy bông vải giữa hai lớp, mang vào vừa phồng vừa rộng.

Cô nhóc đang cúi đầu chơi trò câu cá. Món đồ chơi vặn dây cót này hiện đang phổ biến. Thân máy chỉ bằng lòng bàn tay và làm thành hình dạng ao cá. Trong ao có năm con cá nhỏ, lên xuống theo sự buông lỏng của dây cót. Mỗi lần trồi lên, con cá sẽ há miệng, lộ ra một miếng nam châm be bé ngậm bên trong.

Đầu sợi dây câu cá có một viên nam châm nhỏ, thả xuống đúng vị trí thì có thể câu được cá lên.

Nghe thấy chị gái nói mình, cô nhóc cảnh giác giơ tay ra, gắng sức vặn nấc dừng lại, sau đấy khịt khịt mũi ngẩng đầu: khuôn mặt nhỏ nhắn bôi lem nhem, cũng giống như hầu hết trẻ em ở độ tuổi này, đôi má đỏ hây hây vì nẻ. Đấy là bởi “công tác phòng chống rét” không che hết được cả mặt nên mới bị gió lạnh thổi cho.

Người đàn ông già sầm mặt: “Trong nhà không có ai, ra ngoài nhiều ngày như vậy, gửi em gái mày cho hàng xóm mà mày yên tâm được à? Có ra dáng người chị tí nào không?”

Bị dạy bảo, cô gái trẻ quay lại đằng sau, trút giận lên em gái: “Nhìn gì? Tin tao móc mắt mày ra không?”

Cô nhóc lập tức cúi xuống.

Chị ghét nó, nó luôn biết điều này. Nhưng chẳng sao hết, nó không ghét chị đâu.

Ai bảo chị vừa xinh đẹp vừa tây tây này, mặc quần áo và trang điểm như trên phim này. Ở trường mẫu giáo, bởi tranh nhau với Đỗ Tiểu Mao xem chị ai xinh hơn, nó đã bị Đỗ Tiểu Mao đè ra đất đánh, bím tóc cũng bị dỡ tung.

Tuy bố thường nói chị ăn diện quái dị, hệt như yêu tinh, bảo nó tuyệt đối đừng học theo. Song, từ tận đáy lòng, nó cảm thấy như vậy thực sự đẹp mà.

Nó còn có một bí mật không để ai biết.

Nó rất hay bôi trộm phấn của chị. Son của chị nó cũng hay tô trộm. Đến cả giày cao gót của chị, nó cũng thường xỏ trộm, đi lộp cộp trong phòng, sau đấy ngã nhào làm trán sưng u một cục.

Khúc dạo đầu của “Bến Thượng Hải” lại một lần nữa cất lên.

Nhét hộp phấn vào lại túi xách, cô gái trẻ lục lọi một chốc rồi lôi ra thỏi son môi hiệu Kiss Me với vỏ ngoài màu vàng kim.

Bé con sán tới nhìn, tức thì lo lắng đến nỗi không dám thở mạnh.

Đây là một bí mật khác của nó: Hai hôm trước, nó lén lấy son môi ra nghịch, không cẩn thận đã làm son gãy làm đôi.

Sau đó, nó nghĩ ra một cách.

Dùng hồ dính lại.

Vốn dĩ nó muốn kiểm tra một chút hiệu quả của hồ dính, nhưng hai ngày nay đều đi trên đường, chiếc túi nhỏ của chị cứ ở bên người suốt. Nó thực sự không tìm được cơ hội, nghĩ bụng thời tiết lạnh thế này, có lẽ chị sẽ lười trang điểm…

Ai ngờ nửa đêm chị lại đột nhiên nổi hứng tô son trát phấn.

Đôi mắt con nhóc nhìn chằm chằm vào thỏi son.

Nắp thỏi son đã được rút ra.

Ông trời ơi, ông giúp con với!

Đế thỏi son xoay tròn, sáp dầu đỏ chót từ từ nhô lên.

Chết rồi, lần này nhất định tiêu rồi! Bị mắng là còn nhẹ, bị túm tóc cũng hãy còn nhẹ. Ngày tháng sau này không dễ trôi qua mới là điều khiến nó buồn phiền nhất.

Thình lình, nắp thỏi son bỗng đóng lại.

Ớ?

Còn chưa đợi cô nhóc kịp phản ứng, giữa tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng thở dốc và cả tiếng nói lộn xộn, một chùm ánh sáng đèn pin rọi thẳng về phía bên này.

Cô gái trẻ nhanh chóng xuống xe nghênh đón, giọng nói vừa êm tai vừa dịu dàng: “Khương Tuấn, xác định rồi phải không anh?”

Người đàn ông già cũng vội vàng xuống xe.

Trong khoảng khắc, quanh xe xúm lại một đám người. Rất nhiều người đang nói chuyện, vô số ánh đèn pin lia ngang lia dọc như quả cầu đèn màu trong sàn nhảy không ngừng phát sáng giữa chốn hoang vu màn trời chiếu đất này.

Cô nhóc bám vào ghế trước, ngồi quỳ nhổm người dậy, dỏng tai nghe ngóng.

Động.

À, nó biết cái động đó.

Bố và chị từng nói chuyện về một truyền thuyết của nơi đây: Có một người Tạng mang theo đồ ăn và dụng cụ vượt một chặng đường rất dài tới ngôi đền xin đá tạc marnyi (*). Trên đường đi, anh ta phát hiện ra một cái động, chỉ rộng cỡ miệng chậu, sâu không thấy đáy, thò đầu vào có thể nghe thấy tiếng gió ù ù.

Người Tạng ấy muốn biết rốt cuộc cái động này sâu bao nhiêu, bèn thả một con thoi cuốn sợi lông bò yak xuống. Kết quả thả hết sợi dây mà cũng chưa tới đáy động.

(*) Đá marnyi là những tảng/phiến đá khắc những câu thần chú hoặc hình đức Phật, được người Tạng đặt trong nhà, trên mái hoặc ốp lên cửa để thờ Phật hoặc lấy làm vật may mắn mang theo người.

Khi đó nó đang ngồi nghe ở bên cạnh, còn chen miệng hỏi “Con thoi cuốn sợi lông bò Yak là gì ạ?” Bố bảo chính là một cuộn len đấy.

Rồi bố hỏi cô nhóc: “Nếu bé con nhà mình gặp phải tình huống này thì nên làm thế nào nhỉ?”

Không bỏ qua bất cứ cơ hội thể hiện nào, nó trả lời: “Thả một cuộn len mà chưa tới được đáy thì thả hai cuộn. Cô giáo bảo chỉ có kiên trì đến cùng mới có thể thành công.”

Giống như con quạ uống nước vậy, liên tục bỏ đá vào trong chiếc lọ, cuối cùng nó đã uống được dòng nước ngọt lành; hay như chàng Mã Lương với cây bút thần không ngừng vẽ tranh, sau cùng đã trở thành một họa sĩ lớn.

Bố vui lắm, thưởng cho nó một viên kẹo sữa thỏ trắng. Nhưng chị thì xì mũi một tiếng: “Thần kinh!”

Không sao cả, nó không tức giận với chị gái đâu.

Qua một chốc, người đàn ông già ló đầu vào, đưa túi lạc rang cho cô nhóc: “Bé ơi, bố với chị con bận chút việc. Con ngoan ngoãn ở trong xe ăn lạc, đợi bố và chị quay lại, được không?”

Trong cái túi ni lông có hạt lạc trắng đã được bóc sạch vỏ, có vỏ lạc bóc ra, còn cả những củ lạc chưa kịp bóc vẫn còn bọc trong lớp vỏ cứng.

Bé con nhận lấy cái túi ni lông, nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ bất an: “Bố với chị đi cả ạ? Chỉ để lại con một mình một bé ở đây thôi ấy ạ? Có quỷ đến thì phải làm sao? Nó sẽ ăn thịt con mất.”

Bố bật cười, chỉ chỉ chiếc xe ngay cạnh.

Trên xe, ba anh chàng đang chơi bài, tay áo xắn đến nửa khuỷu tay, miệng ai cũng ngậm thuốc lá.

“Bọn anh Tiểu Lưu ở lại với con đấy. Hay con sang xe các anh đợi nhé?”

“Không đâu, hôi lắm!”

Nó rất không thích mùi thuốc lá.

Nghĩ một lát, nó giơ ngón tay chỉ vào cái cát-xét Sanyo: “Con có thể lấy đài của chị nghe ‘Công chúa Bạch Tuyết’ không ạ?”

“Được.”

Thời điểm thế này là lúc thích hợp để đòi hỏi nhất. Cô nhóc còn muốn đòi nữa, nhưng nhất thời không nghĩ ra thêm được điều gì.

Trước khi rời đi, người đàn ông già lại tới đánh tiếng với Tiểu Lưu: “Con bé nhà chú ở trên xe nghe kể chuyện, cậu rảnh ngó qua tí là được. Nó ngoan lắm, cho nó nghe kể chuyện là nó có thể ngồi yên suốt một, hai tiếng ấy.”

Tiểu Lưu gật đầu: “Xong ngay, chú Dịch yên tâm!”

Bấy giờ người đàn ông già mới yên lòng rời đi.

Có người thổi còi, trừ hai chiếc xe đậu chính giữa ra thì những xe khác đều lục tục tắt đèn. Từ trên xe không ngừng có người bước xuống, gia nhập vào đội ngũ rời đi.

***

Bé con ôm cát-xét nghe kể chuyện, vặn âm thanh lên mức to nhất, như thế mới có thể át đi tiếng chơi bài ở cạnh.

“Ca khúc vàng đài Hồng Kông” bị nó quẳng sang một bên, cuộn băng mới thay vào là băng kể chuyện cổ tích.

Nghe xong mặt A, nó hít nước mũi rồi đổi sang mặt B.

“Cuối cùng cô bé rút ra một que diêm, quẹt một cái lên tường! Xoẹt, một đốm lửa nhỏ bừng lên…”

Bé con cúi đầu nhón một củ lạc, đưa tới bên miệng cắn ra, gắng sức tách vỏ. Trong đầu nó cùng lúc suy ngẫm rất nhiều chuyện.

Cô bé bán diêm đáng thương quá, các bạn nhỏ nước ngoài thật thiếu thốn tình thương, cũng chẳng được chăm sóc.

Mặc dù chị rất hung dữ với nó nhưng chưa bao giờ nổi giận với anh Tiểu Khương. Nó có nên cầu xin anh Tiểu Khương, nhờ anh ấy nhận tội hộ vụ làm hỏng son môi không nhỉ?

Nơi này rét ghê, hơi thở toàn màu trắng, nó cũng hơi cảm lạnh rồi…

Đột nhiên, trên đầu vang lên một tiếng nổ cực lớn, có thứ gì đó thình lình nện xuống, đồng thời thân xe cũng chấn động mạnh.

Tiếng vang và cơn rung lắc dữ dội đến nỗi trước mắt cô nhóc tối đen, chiếc cát-xét rơi xuống khỏi đầu gối nó.

Không phát ra tiếng nữa.

Cát-xét tắt ngóm rồi, nó mới phát hiện ra xung quanh yên tĩnh quá chừng, có một khoảnh khắc, đến cả tiếng gió cũng chẳng thể nghe thấy được.

Cô nhóc ngần ngừ hồi lâu, hơi hé miệng, giữa ngón tay vẫn đang kẹp một hạt lạc.

Xe bên cạnh tối om, không phải bọn anh Tiểu Lưu đang chơi bài à? Mấy anh ấy đâu rồi? Đi đâu hết rồi?

Nó ngẩng đầu nhìn nóc xe.

Trần xe vốn bằng phẳng hiện giờ lại lõm xuống thành một hình người với tứ chi dang rộng.

Cô nhóc nhìn chằm chằm vào hình người ấy, nắm chặt hạt lạc trong lòng bàn tay.

Cửa sổ xe hai bên dần dần nhểu xuống hết vệt máu này tới vệt máu khác. Trời quá lạnh, vệt máu nhanh chóng đông lại. Từ trong xe nhìn ra ngoài, vệt ngắn vệt dài, chẳng giống màu đỏ mà hệt như những sợi tua màu đen không được cắt gọn ghẽ.

Lát sau, trên nóc xe vọng xuống tiếng xột xoạt.

Có thứ gì đó đang bò.

Sau đấy nữa một bàn tay thò xuống bám bên ngoài cửa sổ xe.

Đó không phải tay mà giống khung xương bàn tay đã róc hết thịt.

Cô nhóc nhìn mà sững sờ.

Kỳ thực nó không sợ bộ xương. Có một lần, trường trung học gần nhà trẻ vứt một đống dụng cụ dạy học môn sinh, trong đó có động vật làm thí nghiệm, cũng có cả bộ mô hình xương người. Lúc tan học, rất nhiều bạn nhỏ vừa sợ vừa tò mò vây quanh thùng rác để xem, có mỗi nó là không sợ. Nó vung vẩy xương đùi, múa một bài kiếm pháp tuyệt thế tự mình sáng tạo. Sau đấy bị chị gái tới trường đón nó tan học xách lỗ tai lôi đi.

Xương tay ngoài cửa sổ từ từ khum lại, cào cào lên lớp kính.

Âm thanh rất khó nghe, kin kít kin kít.

Bé con nuốt nước bọt, căng thẳng dịch mông, chầm chậm chui xuống ghế.

Động tác nó khẽ khàng lắm, nó kéo cái áo khoác màu đen rộng thùng thình của bố để bên cạnh lại, trùm kín cả người, tiếp đó yên lặng, cuộn tròn nằm xuống.

Kin kít kin kít, âm thanh ấy vẫn đang vang lên.

Cạch một tiếng, tay nắm cửa xe bị vặn chuyển.

Tiếng gió ào ào ùa vào bên trong. Cửa xe đã mở.

Cái túi ni lông bị gió thổi kêu loạt xoạt. Tiếng vang gấp gáp và dày đặc, vỏ lạc lăn lông lốc trên ghế, trên áo khoác. Vỏ lạc rất nhẹ, từng mảnh từng mảnh bay tung trong bóng đêm ngoài xe.

Bé con nhắm nghiền mắt, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi. Hạt lạc nọ cộm cứng trong lòng bàn tay, cũng cộm cứng trong tim.

Ta đã trốn kỹ rồi.

Mi sẽ không nhìn thấy ta đâu.

Mi không thể nhìn thấy ta.

Mi chắc chắn không thể nhìn thấy ta.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 1

Trong lúc chờ cất cánh ở sân bay, Tông Hàng xem tin tức thời sự.

Tiêu điểm bản tin đang giới thiệu về “tiểu vùng sông lớn Mê Kông”.

Nội dung là: tỉnh Vân Nam Trung Quốc và các nước Đông Nam Á như Myanmar, Lào, Campuchia, Việt Nam, Thái Lan, do cùng thuộc lưu vực “sông Lan Thương – Mê Kông” (*), có địa lý và khí hậu giống nhau, có sự nối liền về văn hóa, nên dưới sự đề xuất của Ngân hàng Phát triển Châu Á, đã khởi xướng cơ chế hợp tác kinh tế khu vực, mục tiêu xây dựng cộng đồng thịnh vượng chung (**).

(*) Gần một nửa chiều dài của sông Mê Kông chảy trên lãnh thổ Trung Quốc và có tên là sông Lan Thương.

(**) Sáng kiến Hợp tác kinh tế tiểu vùng Mê Công mở rộng (GMS) được khởi xướng năm 1992 bởi Ngân hàng Phát triển Châu Á (ADB). Các nước thành viên của tiểu vùng Mê Công mở rộng gồm Campuchia, Lào, Myanmar, Thái Lan, Việt Nam, Trung Quốc (với 2 tỉnh đại diện là Vân Nam và Quảng Tây).

Hợp tác GMS nhằm mục tiêu thúc đẩy, tạo điều kiện thuận lợi cho hợp tác phát triển kinh tế cùng có lợi giữa các nước Campuchia, Lào, Myanmar, Thái Lan, Việt Nam và hai tỉnh Vân Nam và Quảng Tây (Trung Quốc), đưa tiểu vùng Mê Công mở rộng nhanh chóng trở thành vùng phát triển nhanh và thịnh vượng ở Đông Nam Á.

Điều đó khiến Tông Hàng vững dạ hơn rất nhiều với chuyến ra nước ngoài đầu tiên này của mình.

Chung quy, nếu đã có thể cùng nhau thành lập thành “tiểu vùng” thì chắc hẳn sự chênh lệch giữa các bên không đáng là bao. Bằng không sao không thấy Vân Nam thành lập “tiểu vùng” với Nam Phi, Nam Mĩ đi cho rồi.

Ở Vân Nam ba ngày nay, Tông Hàng cảm thấy “không khác gì quê nhà”, nghĩ chắc tới Xiêm Riệp Campuchia, cảm giác cũng sẽ chẳng xa lạ mấy, hẳn là “không khác gì ở sát vách quê nhà”!

Đến giờ làm thủ tục lên máy bay, Tông Hàng xách túi đi xếp hàng.

Bay từ Côn Minh tới Xiêm Riệp mất hai tiếng rưỡi, còn ngắn hơn so với rất nhiều chuyến bay nội địa. Trừ bỏ thời gian cất cánh và hạ cánh, cộng thêm điền giấy khai xin nhập cảnh, thời gian còn lại còn chẳng đủ để xem một bộ phim.

Cho nên hắn quyết định dành thời gian này để ngủ.

Trước khi cất cánh, theo kế hoạch đã định sẵn, Tông Hàng đăng tin lên tường nhà, sau đó tắt máy.

Máy bay phi thẳng lên bầu trời, hướng về phía nam.

Khi đã ổn định trên không, hành khách trên máy bay bừng lên hơi thở cuộc sống hệt đầm nước tù được khơi thông: có người ăn, có người nhỏ giọng chuyện trò, có người thì xem phim.

Tông Hàng bắt tréo chân, nhắm mắt nghỉ ngơi. Khoảng cách giữa hàng ghế trước và hàng ghế sau quá hẹp, chiều cao 1m82 của hắn hơi khó bề phát huy. Song, hắn vẫn ngoan cố gập chân lên bằng được.

Tư thế không thoải mái lắm, sự khó chịu từ bắp chân phản hồi thẳng lên óc, nhưng não bộ chẳng buồn bận tâm gì tới điều này, chỉ nghiền ngẫm một chuyện…

Ba hắn Tông Tất Thắng mà nhìn thấy tin hắn đăng trên tường thì sẽ có phản ứng thế nào nhỉ?

Hình hắn đăng là một cặp gối đầu giá 8800 tệ, nghe nói dùng chất liệu công nghệ cực kỳ cao, gì mà vật liệu bồng bềnh này, hỗ trợ giấc ngủ này, bảo vệ gáy này, còn có chức năng ghi nhớ nữa, vỏ gối bằng tơ tằm thêu hoa lan, đại khái ngụ ý rằng ngủ trên gối đầu này toàn người quân tử, phẩm chất cao quý tựa hoa lan.

Caption cho bức ảnh rất ngắn ngọn súc tích, chỉ có một chữ…

Ha.

Người nào xem không hiểu chắc sẽ còm-men “Mẹ kiếp, một cặp gối những 8800 tệ, cướp tiền à!”, nhưng Tông Tất Thắng xem sẽ hiểu.

Hôm ấy, Tông Tất Thắng đã chỉ thẳng mặt hắn mà mắng, bảo hắn là đồ “mặt trắng”, đồ “gối thêu hoa”, thứ bị thịt vô tích sự A Đẩu (*).

(*) Mặt trắng (小白脸) dùng để chỉ những anh chàng được mỗi vẻ ngoài, ăn chơi trác táng; gối thêu hoa (绣花枕头) được ví với những người chỉ có ngoại hình không có tài năng học thức; A Đẩu là tiểu tự của Hán Hoài đế Lưu Thiện, con trai Hán Chiêu Liệt đế Lưu Bị thời Tam Quốc, là một tên vua kém cỏi, nhu nhược, không có chính kiến, chỉ biết núp bóng thần tử, về sau để mất nước Thục vào tay nhà Ngụy.

Có ai lại đi mắng con trai mình như thế bao giờ không? Lớn lên trắng trẻo cũng là cái tội à? Gối thêu hoa thì sao? Giá trị nhan sắc mà kém, muốn được người ta gọi là gối thêu hoa cũng chẳng có cửa đâu. Hơn nữa, dạo gần đây, gối thêu hoa tinh xảo cũng là hàng đắt tiền đó nhá.

Còn về thứ bị thịt vô tích sự A Đẩu ấy hả, nói câu này ra rõ thật là tự dát vàng lên mặt. Cha đẻ A Đẩu nhà người ta là hoàng đế, nhận đàn em không phải Quan Công thì cũng là Gia Cát Lượng, nhưng ba cùng lắm cũng chỉ là một ông chủ nhỏ, thành tựu thì chẳng có mấy mà cũng dám ra vẻ, không biết còn tưởng Alibaba do ba sáng lập ấy chứ.

Có điều, Tông Hàng không dám nói lời này trước mặt Tông Tất Thắng, vậy nên chỉ lẳng lặng cúi đầu nín thinh.

Mẹ hắn đứng một bên khuyên giải: “Thôi, thôi, ít nhất Hàng Hàng nhà mình trước nay cũng không làm chuyện gì phạm pháp mà!”

Tông Tất Thắng trợn trừng mắt to như mắt cá vàng: “Cái này cũng đáng nói à?”

Sao lại không chớ?

Đám bạn bè của Tông Hàng có đứa từng đánh người gây thương tích, có đứa thì hết gái gú lại cờ bạc, nhưng hắn có dính vào đó không? Không hề, từ nhỏ hắn đã gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn rồi, người ta còn tặng hắn biệt danh “Tông Sen Trắng” cơ nhé. Cho nên hắn đắc ý rất nhiều năm, mãi tận sau này khi “hoa sen trắng” cùng chung số mệnh với “hoa cúc”, gặp phải bi kịch nghiêm trọng của thời đại Internet (*), “cát vùi lưỡi kích còn trơ” (**), bấy giờ hắn mới ngậm miệng không nhắc đến nữa.

(*) “Hoa sen trắng (bạch liên hoa)” trước kia vốn dùng để chỉ những người thiện lương, vô hại, vô tội, thuần khiết, không tâm cơ nhưng hiện giờ trong ngôn ngữ mạng Trung Quốc thì lại dùng để ví với loại người giả bộ trong sáng ngây thơ nhưng thực chất lòng dạ đen tối, xấu xa bẩn tính; “hoa cúc” bị biến nghĩa thành cái gì thì thôi khỏi giải thích nha :v

(**) Một câu trong bài “Xích Bích hoài cổ” của Đỗ Mục.

Đến nay, lần càn rỡ nhất trong đời cũng chỉ có phóng mô-tô vù vù, song, hắn vẫn nghiêm túc tuân thủ luật lệ giao thông, chỉ phóng xe trên sân bãi nhỏ không người vùng ngoại ô mà thôi.

Tông Tất Thắng tức đến ho sù sụ, run rẩy giơ ngón tay chỉ vào thằng con, mới năm mươi tuổi thôi mà cứ làm ra vẻ như thể ngọn đèn cạn dầu, bị hắn chọc tức đến độ già sớm không bằng: “Học hành thì be bét, công việc thì chẳng ra đâu vào đâu, bà nhìn cái tiền đồ của nó xem!”

Tông Hàng thầm thở dài. Hắn cảm thấy những người làm cha bây giờ đúng là yêu cầu quá cao với con trai mình. Không thể luôn cho rằng “hễ cha tài là con phải giỏi” được, cũng phải chấp nhận con trai mình là một đứa cà lơ phất phơ chứ.

Xã hội hiện đại cạnh tranh khốc liệt như vậy, tài nguyên khan hiếm, những cơ hội học tập và làm việc như thế nên nhường cho những người có điều kiện gia đình khó khăn mới phải. Kiếp này hắn tốt số, đã có một người cha biết kiếm tiền rồi thì chẳng việc gì mà phải ôm chí lớn. Mục tiêu đời này của hắn chính là tiêu tiền ba mình kiếm ra, sống một cuộc sống đầy đủ hướng đến sự tích cực, không gây thêm phiền toái cho xã hội và tổ quốc.

Nếu Jack Ma sinh con trai vẫn là Jack Ma, Buffett sinh con gái vẫn là Buffett, tài nguyên và tiền bạc sẽ không bao giờ được phân chia lại, vậy nhân dân nỗ lực đấu tranh còn có ý nghĩa gì chứ.

Hắn không muốn có tiền đồ rộng lớn hoàn toàn là bởi hắn suy nghĩ cho công cuộc duy trì sự phát triển lâu dài của xã hội này.

Cuối cùng Tông Tất Thắng nói: “Cút ngay! Đừng có xuất hiện trước mặt tao!”

Ra đến cửa, Tông Hàng xem giờ, bị mắng trọn hai mươi phút lận, nguyên nhân chẳng qua là vì hắn chán đi làm quá mệt mỏi nên tự ý bỏ việc, sau đấy hắn uyển chuyển nói với Tông Tất Thắng rằng có thể tìm cho hắn một công việc lương cao làm ít trong công ty nhà mình không.

Quá đáng ư? Chẳng quá đáng tẹo nào, công ty là nhà mình mở mà, có phải là ngửa tay xin người ngoài đâu.

***

Không ngờ Tống Tất Thắng làm người lại thật sự tuyệt tình, hai ngày sau thông báo cho Tông Hàng bảo hắn đến khách sạn bên Xiêm Riệp giúp đỡ với chức vụ trainee (nhân viên thực tập).

Tông Hàng lên mạng tìm kiếm mới biết Xiêm Riệp là một thành phố của Campuchia. Tìm kiếm tiếp mới biết Campuchia, Thái Lan và Việt Nam giống nhau, đều thuộc khu vực Đông Nam Á. Tìm kiếm lần thứ ba, vãi đạn, năm 1998 Campuchia mới kết thúc nội chiến kéo dài, gắng gượng bước vào kỷ nguyên mới, kỷ nguyên hòa bình và phát triển.

Khái niệm năm 1998 là gì? Vào thời điểm đó, nhân dân Trung Quốc đã vực dậy được rất nhiều năm, Hồng Kông cũng đã được trao trả tròn một năm, hắn cũng có thể lượn khắp phố đi mua nước tương rồi.

Mẹ hắn đau lòng chết được. Bà cảm thấy đây là biến tướng của việc lưu đày, trái một câu “Phải làm sao đây”, phải một câu “Ở đó còn nghèo nữa chứ”. Tông Hàng thì chẳng sao hết, miễn có tiền thì chỗ có nghèo nữa hắn cũng có thể sống đúng với phong cách của mình. Huống chi nơi đó xa nhà, Tông Tất Thắng không quản được hắn, hắn có thể “múa kiếm” với ba hắn mà không cần kiêng dè gì rồi.

Đúng vậy, chỉ khi cách nhà đủ xa, ngài Tông Tất Thắng không thể đánh vào địa bàn của hắn, hắn mới dám ngẩng cao đầu, phản kích lại quyền lực của cha già.

Bức ảnh đăng trên tường nhà chính là phát súng phản công thứ nhất của Tông Hàng.

Gối thêu hoa?

Hê hê.

***

Một đường bình an.

Sau khi hạ cánh, Tông Hàng đi theo dòng người, dù sao phần lớn hành khách trên máy bay đều là dân Trung Quốc nên đều có cùng một hướng đi, đều phải đến cửa hải quan làm thủ tục nhập cảnh.

Ở lối vào cửa hải quan, nhân viên phân luồng, trực tiếp đi xếp hàng là những người đã có thị thực, chen chúc bên bàn ngoáy bút là những người chưa điền xong giấy đăng kí hạ cánh và đơn xin nhập cảnh.

Trên bàn đặt một tấm bảng dán mẫu đơn đăng ký xin nhập cảnh được điền chính xác.

Dù sao đây cũng là lần đầu tiên ra nước ngoài, phàm chuyện gì cũng muốn ổn thỏa nên Tông Hàng đi đến liếc qua bản mẫu tiêu chuẩn một cái, phát hiện ra mình có một chỗ điền sai.

Trên tờ đơn yêu cầu điền “WITH CAPITAL LETTER” (bằng chữ in hoa), nhưng hắn lại viết chữ thường.

Mặc dù Tông Hàng thấy chữ in hoa hay chữ thường cũng chẳng ảnh hưởng gì tới việc truyền đạt thông tin, nhưng nhỡ nhân viên hải quan đặc biệt thích xoi mói thì sao? Đến lúc đó mà phải tranh cãi lại…

Trình tiếng Anh của Tông Hàng rất gà mờ, bằng cấp bốn là nhờ người thi hộ nên hắn không muốn “phí sức” cho chuyện này.

Rút một mẫu đơn mới trên quầy để giấy tờ, hắn đi tới một chiếc bàn trống, điền lại.

Cách đó không xa, một gã Campuchia nhỏ thó đen đúa dùng thứ tiếng Trung sứt sẹo hô to: “Năm đô la, năm đô la, điền giúp đơn đây! Five dollar!”

Quanh gã nhanh chóng có một đám các bác các cô xúm lại, việc làm ăn phát đạt trong nháy mắt, bận rộn đến độ bút múa như bay.

Cả thế giới đều biết tiền của người Trung Quốc dễ kiếm.

Cơ mà tiền của dân Trung Quốc đúng là cũng dễ kiếm thật.

Dù sao cũng đang có rất nhiều người xếp hàng chờ qua cửa, giờ qua đó cũng phải đứng cuối. Tông Hàng chẳng có gì phải vội, hắn thong thả tô tô vẽ vẽ, đồng thời tính nhẩm thu nhập mỗi ngày rồi thu nhập hàng tháng của gã Campuchia kia, mãi tới khi đằng sau có người chọc chọc vào vai hắn: “Đồng chí ơi…”

Tông Hàng khó chịu quay đầu lại.

Là một ông già gầy đét chừng sáu mươi tuổi, mặc một cái áo may ô cũ kĩ màu vàng đất có logo tiếng Anh và chiếc quần soóc ka ki rộng thùng thình. Ông ta đi xăng đan, khoác một cái túi đưa thư đã xổ lông, cùng với một túi hành lý rằn ri lớn đặt bên chân.

Tông Hàng cảnh giác: “Có việc gì?”

Trước khi xuất ngoại, hắn đã tìm hiểu liệt kê các kiểu lừa đảo ở sân bay, tự nhiên là sẽ có chút phòng bị đối với những người vô duyên vô cớ tới gần.

Ông già nở nụ cười: “À… Tôi không hiểu tiếng Anh, cậu có thể điền giúp tôi tí không?”

Tông Hàng dẩu dẩu môi về phía gã Campuchia bàn bên kia: “Đằng kia có người điền giúp kìa.”

Ông già không nhúc nhích, vẻ mặt hơi ngượng ngùng: Nhưng… phải mất tiền…”

Tông Hàng phì cười.

Sao hả? Trông mặt hắn giống dân lao động không công lắm chắc?

Hắn lấy đầu bút trỏ vào mình, nói: “Tôi điền cũng five dollar nhá!”

Dứt lời, hắn làm tiếp việc của mình.

Ông già thở dài, hậm hực xách túi bỏ đi.

Chẳng mấy chốc ông ta lại lộn trở về, đoán chừng không tìm được ai nhiệt tình, cũng chê việc làm ăn của gã Campuchia kia quá gian manh – trong tay ông ta nắm một tờ mười tệ: “Này… mười tệ được không? Tôi chỉ điền mỗi tờ xin nhập cảnh thôi.”

Tiện tay giúp đỡ thôi mà, nghuệch ngoạc vài chữ, với lại, đơn của mình cũng điền xong rồi, Tông Hàng nhận tờ tiền: “Tôi nể mặt đồng bào nên lấy chú giá rể đấy!”

Ông già gật đầu lia lịa, đưa hộ chiếu và vé máy bay ra.

Tông Hàng so hộ chiếu để điền thông tin cơ bản trước.

Ông già tên Mã Dược Phi, họ phải viết là “MA”, tên phải điền là “DUOC PHI”.

Sinh năm 1965, cùng tuổi với ba hắn Tông Tất Thắng. Đúng là cùng năm khác mệnh! Ngài Tông Tất Thắng thì ở nhà ăn sung mặc sướng, còn ông chú này…trông dáng vẻ túi to túi nhỏ thế này, chắc là ra nước ngoài làm thuê.

Điền đến cột “mục đích nhập cảnh”, Tông Hàng hỏi ông ta: “Chú đến Campuchia làm gì?”

Ông già lúng túng: “Tìm con gái tôi!”

Vậy chắc là “thăm người thân”. Thăm người thân tiếng Anh là gì ấy nhở? Tông Hàng ngẫm một chốc, vung bút tích vào “BUSINESS”.

Phần sau là số ngày ở lại với địa chỉ liên lạc gì gì đó, hắn cũng lười hỏi tỉ mỉ, cứ chép y nguyên của mình vào.

Mười tệ thì chỉ đáng được phục vụ chừng ấy thôi.

***

Điền xong, hai người một trước một sau đi qua xếp hàng.

Quầy hải quan trang nghiêm vô cùng, nhân viên làm việc bên trong đều là đang chấp hành nhiệm vụ của quốc gia, đại diện cho hình ảnh của đất nước, cả quá trình không nở lấy một nụ cười, cộng thêm đâu đâu cũng thấy tiếng nước ngoài, ông già họ Mã càng túm chặt lấy Tông Hàng: “Ờm… Chú em này, chút nữa nếu người ta có hỏi gì tôi, cậu giúp tôi trả lời với nhé, tôi nghe không hiểu.”

Tông Hàng thuận miệng “vâng” một tiếng, tiến lên trước theo đội ngũ xếp hàng.

Miệng ông già họ Mã vẫn chưa chịu ngậm lại: “Chốc nữa cậu đi bằng gì? Bắt taxi à? Hay chúng ta ghép lại đi chung nhé?”

Tông Hàng lấy làm lạ: “Con gái chú đâu? Không tới đón sao?”

Khuôn mặt già nua của ông ta nhất thời nhăn lại: “Tôi đến tìm nó. Nó bị mất tích.”

Vãi lều, hóa ra cái chữ “tìm” trong câu “Tìm con gái tôi” không phải ý “đi thăm” mà thực sự là “tìm”!

Tông Hàng mới chỉ thấy những vụ người Trung Quốc mất tích ở nước ngoài trên thời sự, không ngờ cũng có một ngày mình lại kề cận ngay cạnh chuyện này như vậy.

Ông già họ Mã mở khóa kéo túi đưa thư, từ bên trong rút ra một tờ rơi rồi đưa cho Tông Hàng: “Đều là người Trung Quốc cả, nếu tiện, cậu cũng để ý giúp một chút với!”

Tông Hàng vẫn chưa hoàn hồn sau cơn kinh hãi, hắn tiện tay nhận lấy rồi quét mắt nhìn qua.

Là một tờ thông báo tìm người, có cả tiếng Trung và tiếng Anh để đối chiếu cùng một bức ảnh in màu. Cô gái tên Mã Du, 25 tuổi, cách thức liên lạc phía dưới cùng là một địa chỉ email.

Ông già họ Mã giải thích: “Đợi tôi mua thẻ điện thoại ở đây rồi sẽ viết thêm số điện thoại liên lạc vào.”

Là sao cơ, đến nơi đất khách quê người dán thông báo tìm người á?

Tông Hàng làm ra vẻ từng trải: “Tôi thấy chuyện dán tờ rơi này không ổn đâu. Chú ra mặt cũng không ổn mà phải để bên đại sứ quán giải quyết…”

Nói rồi, hắn vô thức liếc về phía sảnh lớn của sân bay: “Có người của đại sứ quán tới đón chú không?”

Hắn nhớ trên tin tức có thông báo khi thân nhân của người mất tích ra nước ngoài thì trong nước và ngoài nước, trước sau đều có nhân viên đại sứ quán đứng ra đi cùng.

Ông già họ Mã dường như có điều khó nói nên ngập ngừng lắc đầu.

Tông Hàng cảm thấy ông già này hơi lơ tơ mơ: “Chuyện này phải tìm đại sứ quán. Họ thay mặt nhà nước đứng ra thì bên này mới có áp lực, mới để tâm phá án. Chú cứ dán bừa như thế sẽ phá hỏng bộ mặt thành phố của người ta…”

Ông già họ Mã nói câu gì đó một cách khó nhọc.

Tông Hàng không nghe rõ: “Chú vừa bảo gì cơ?”

Ông ta xoa xoa tay, mặt đỏ như đít khỉ: “Nó…lén vượt biên…”

Gì?

Tông Hàng nghệch mặt tại chỗ.

Đợi mãi không thấy người kế tiếp tự động tiến lên, nhân viên làm việc sau quầy hải quan hết kiên nhẫn, ngẩng đầu vẫy tay với Tông Hàng.

Hắn sực tỉnh, lập tức xách túi mau chóng bước lên trước chẳng khác nào tránh bệnh dịch, trực giác cho biết nên tránh ông già họ Mã kia càng xa càng tốt.

Eo ôi… vượt biên.

Hành vi phạm tội đấy.

Tuy hắn không cầu tiến bộ, nhưng tuyệt đối là một công dân tốt luôn tuân thủ pháp luật. Bất kể trong nước ngoài nước cũng đều phải “gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn”. Người như thế, cách càng xa càng tốt.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 2

Lấy hành lý, đổi thẻ sim, khởi động máy. Tin nhắn WeChat ầm ầm nhảy vào, Tông Hàng chẳng buồn nhìn mà lượn vào tường nhà xem trước.

Dưới bài đăng trước lúc cất cánh náo nhiệt tưng bừng, có bình luận mắng chửi dân kinh doanh bụng dạ thâm hiểm, cũng có cầu xin nhà giàu bao nuôi. Nhưng sự náo nhiệt này lại loáng thoáng toát ra cảm giác tiêu điều: Tông Tất Thắng không bình luận, cũng chẳng để lại cho hắn dù chỉ một tiếng “hừ”.

Hắn mau chóng thoát ra xem tin nhắn, cũng không có tin của Tông Tất Thắng nốt.

Tin nhắn mới nhất là của mẹ hắn Đồng Hồng, hỏi hắn rằng: “Hàng Hàng, đến nơi chưa con?”

Gì mà Hàng Hàng, hai mươi ba tuổi đến nơi rồi mà còn gọi là Hàng Hàng. Tông Hàng thầm oán một hồi, ngoan ngoãn trả lời: “Đến rồi ạ.”

Không thể làm căng với Đồng Hồng được, bà có một biệt danh là “Lâm Đại Ngọc”. Từ nhỏ bà đã yếu ớt, giàu tình cảm, còn rất nhạy cảm hay nghĩ ngợi nữa. Tuổi tác càng tăng thì mức độ càng nặng. Tuy chưa lần nào vác cuốc ra chôn hoa nhưng gặp gió thổi, thấy hoa rơi, hay thấy cảnh giết gà mà rơi lệ thì đã từng rồi.

Lần đầu tiên Tông Hàng phản đối tên gọi thân mật “Hàng Hàng” này là vào lúc hắn vẫn đang trong thời kỳ dậy thì. Khi ấy, Đồng Hồng đã ngơ ngác nhìn Tông Hàng hồi lâu, hốc mắt từ từ đỏ lên, nói: “Tôi vất vả nuôi con trai mười mấy năm trời, giờ muốn gọi tên nó thôi mà cũng không được tự do nữa.”

Sau đó, bà ăn không ngon, ngủ không yên, giặt quần áo được một nửa thì lại bắt đầu lã chã nước mắt. Nửa đêm, bà gọi điện thoại cho đủ các loại chị em bạn dì kể lể: “Chị nói xem, đời người rốt cuộc sống có ý nghĩa gì chứ?”

Kể từ đấy, Tông Hàng đành để tùy ý mẹ. Dù sao thì từ mấy trăm năm trước, Tào Công (*) đã viết rất rõ ràng rồi: Tranh hơn thua với em Lâm làm gì, cứ dỗ dành để tùy ý ẻm đi.

(*) Chỉ tác giả của “Hồng lâu mộng” – Tào Tuyết Cần.

Còn lại là tin nhắn đến từ mén-tờ của hắn, Long Tống.

Không sai, mén-tờ (mentor), lần đầu tiên Tông Hàng nghe thấy từ này cũng chẳng hiểu gì, tra từ điển mới biết có nghĩa là “người hướng dẫn”: Để đào tạo nhân viên mới vào, rất nhiều công ty nước ngoài đã thực hành chính sách “người hướng dẫn”. Nói cách khác là lúc mới “nhậm chức”, ngoài cấp trên trực thuộc ra thì ông còn được sắp xếp cho một nhân viên lâu năm, không liên quan trực tiếp gì tới công việc làm “người hướng dẫn”, dẫn dắt ông từ từ trưởng thành và quan tâm về mặt sức khỏe tinh thần cho ông.

Đừng chỉ thấy Tông Tất Thắng là loại cả người bốc lên mùi nhà giàu mới nổi, xí nghiệp mang đậm phong cách ao làng, ổng làm gì cũng thích kết nối với quốc tế đấy nhé, coi chuyện buột miệng bắn tiếng Anh là vinh quang cơ. Chẳng hạn hiệu suất không gọi là hiệu suất mà gọi là kây-pi-ai (KPI), người hướng dẫn không gọi là người hướng dẫn mà gọi là mén-tờ (mentor).

Long Tống nhắn Tông Hàng hạ cánh xong xuôi rồi thì đi về phía cửa ra vào sân bay, bảo là có người đón ở đó, giơ một tấm biển vô cùng dễ thấy, tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ.

***

Trời cao cha già xa, đến không khí cũng sực nức hương thơm nhiệt đới. Lối ra vào chen chúc nhốn nháo, tấm biển đón khách lớn nhất, sặc sỡ nhất kia chính là chuẩn bị cho hắn: Xung quanh hai chữ “Tông Hàng” in vô số quả bóng bay đang lơ lửng với những bông hoa phấp phới cùng trái tim hồng.

Tâm trạng tốt nên nhìn gì cũng thuận mắt, Tông Hàng cảm thấy lòng nhiệt tình của người Đông Nam Á như thấm đẫm trong cái cục sặc sỡ này, ập vào mặt hắn.

Lại được cả cậu nhóc mười bảy, mười tám tuổi A Phạ đầu húi cua, cầm bảng quấn khăn, ngượng ngùng gọi hắn là “cậu chủ” kia nữa chứ.

Cách xưng hô của người Đông Nam Á sao “hoài cổ” thế? Dù không hợp với phong cách chủ nghĩa xã hội của mình lắm, nhưng nghe cũng “bùi tai” phết!

Chiếc xe thương vụ hiệu Buick tới đón Tông Hàng đỗ cách đó không xa. Một người đàn ông tướng mạo Đông Nám Á điển hình đang thò nửa người ra vẫy tay chào hắn. Quả đầu rẽ ngôi bảy – ba vuốt keo bóng loáng, nụ cười đen nhẻm niềm nở, đến cả cái áo phông y mặc cũng giống y xì hình đại diện trên WeChat.

Đây là mén-tờ của Tông Hàng, Long Tống.

Lên xe, chiếc Buick hòa vào dòng xe cộ đi ra khỏi sân bay, phía trước là một con Bentley, đằng sau là chiếc tuk tuk ba bánh – sớm đã nghe nói khoảng cách giàu nghèo ở Campuchia chênh lệch rất lớn, không ngờ lại phơi bày trực quan đến vậy.

***

Trên hàng ghế sau, Long Tống với Tông Hàng cứ nhìn nhau mỉm cười rồi lại mỉm cười. Những câu hỏi han ban đầu về chuyến bay và thời tiết đều đã trôi qua, sắp chuyển sang giai đoạn chuyện trò lúng túng rồi.

Tông Tất Thắng gọi điện thoại cho Long Tống bảo rằng thằng con trai này của mình không nên thân, bị Đồng Hồng chiều hư, còn không dễ dạy bảo, lượn lờ trước mắt mãi nhìn phát khó chịu, nên “dứt khoát đưa đi xa một thời gian”, “cậu giúp tôi rèn giũa lại nó”, “cho nó nếm mùi khổ cực một chút.”

Nói gì vậy chứ, khách sạn là góp vốn mở, ngài Tông là ông chủ lớn, thân phận của Tông Hàng có khác nào hoàng thân quốc thích không, rèn giũa kiểu gì? Vả lại, chân trước ông Tông vừa cúp máy xong thì chân sau bà Đồng Hồng đã gọi ngay tới: “Long Tống à, lão Tông đang nóng giận đấy mà, nhiều nhất là hai tháng nữa tôi sẽ bảo lão ấy gọi Hàng Hàng về. Hai tháng này vất vả cho cậu rồi, làm phiền cậu chăm sóc cho Hàng Hàng nhà tôi nhé! Thằng bé này từ nhỏ đã không muốn xa gia đình, chưa từng đi xa thế này…”

Về sau gần như là vừa nói vừa lau nước mắt.

Long Tống vốn cảm thấy chuyện này cũng không khó, cũng chỉ là một kỳ thực tập ngắn hạn mà thôi, đến lúc nghe hai vợ chồng này bên đánh bên nâng vậy, y mới biết mình đã nhận phải một củ khoai lang nóng bỏng.

***

Xe đã ra khỏi sân bay. Tông Hàng không ngờ vậy mà lại có đường đất, nhà cửa hai bên đều thấp bé, đường dây điện chằng chịt, nếu không nhìn chữ trên tấm biểu ngữ, hắn còn tưởng rằng mình lọt về Trung Quốc những năm tám mươi, chín mươi.

Tông Hàng tìm chủ đề gợi chuyện: “Với trình độ tiếng Anh bình thường của tôi, giao tiếp ở đây không dễ đúng không?”

Khách Trung Quốc nghỉ tại khách sạn cũng hay hỏi vấn đề này, Long Tống cứ theo khuôn mà đáp: “Cậu yên tâm, ban đầu Campuchia vốn đã lắm dân Trung Quốc rồi, sau khi Xiêm Riệp phát triển du lịch, rất nhiều người Trung Quốc đến địa phương đầu tư, người qua đây làm thuê cũng nhiều. Khách du lịch Trung Quốc thì hết tour này đến tour khác, dân bản địa nhiều người nói tiếng Trung tốt lắm, không thì cũng nói được vài câu. Cậu thế này là có hai ngoại ngữ rồi, cực kỳ xuất sắc đấy!”

Tông Hàng: “Ồ…”

Sau đó thì tẻ ngắt.

Xe tiến vào khu vực thành thị, kiến trúc nhà cửa bắt đầu ra dáng hơn, xe cộ cũng nhiều lên, trên đường đâu đâu cũng có thể bắt gặp xe tuk tuk. Một tấm biển quảng cáo lớn lọt vào tầm mắt, bên trên in hình Angkor Wat – niềm tự hào của Xiêm Rệp, thậm chí là của cả đất nước Campuchia.

Tông Hàng nói: “Angkor Wat đó…”

Rốt cuộc cũng có thêm chuyện để nói, Long Tống nhanh chóng đáp: “Khách sạn chúng ta có xe. Cậu muốn đi bất cứ lúc nào cũng được. Không xem hết Angkor Wat trong vòng một ngày được đâu, nhiều di tích cổ lắm. Ít nhất cậu phải mua vé bảy ngày.”

Lại tẻ ngắt.

Long Tống giả vờ hắng giọng, Tông Hàng muốn cắn ngón tay.

Hắn trầm tư suy nghĩ, lại tìm được đề tài: “Ở sân bay tôi có gặp một ông chú, nhà chú đó có người nhập cư trái phép tới đây, tôi không dám nói chuyện gì nhiều với ông ta.”

Long Tống gật đầu ngay tắp lự: “Đúng vậy, ra ngoài nên cẩn thận một chút thì tốt hơn. Du khánh tới đây vẫn tương đối phức tạp. Sếp Tông từng bảo với tôi rằng có không ít kẻ trốn nợ và tội phạm trong nước trốn sang bên này. Cậu làm thế là đúng đấy, cố gắng đừng tiếp chuyện với những kẻ như vậy.”

Nói đoạn, Long Tống phát hiện ra Tông Hàng đang chăm chú nhìn mình.

Y căng thẳng: “Sao vậy?”

Tông Hàng thực sự không nín được nữa: “Anh Long, tôi nhịn hết nổi rồi. Tôi biết ba tôi bảo anh dìu dắt tôi, anh chắc chắn từng nghe ngóng về tôi ở trong nước rồi đúng không?”

Long Tống cười ngượng nghịu.

Đúng là từng nghe ngóng, hỏi thăm nhiều người khác nhau nhưng câu trả lời thì đều na ná: Cậu con trai này của ông Tông chỉ là một tên tầm thường, chẳng có năng lực hay chí hướng gì. Cậu chàng này từ nhỏ đến lớn cũng chỉ có mỗi ngoại hình là khen được, với lại may là tính nết không xấu, giao du với không ít bạn bè hư hỏng nhưng bản thân thì chưa từng học hư.

Nhìn nụ cười mất tự nhiên của Long Tống, Tông Hàng thầm tính toán trong bụng: “Anh cứ xem như tôi đến chơi thôi, đừng áp lực quá. Con người tôi đây không ôm chí lớn, năng lực cũng làng nhàng, là loại người tạm bợ nhàn rỗi, trong nhà có tiền thì cứ yên ổn mà sống, không tiền thì đành chịu nghèo khó vậy… Anh Long, tôi nói thế, anh có coi thường tôi không?”

Làm công việc đón tiễn khách ở khách sạn, Long Tống từng gặp rất nhiều kẻ gồng sức muốn tỏ ra mình có năng lực, có thủ đoạn. Đây là lần đầu tiên y gặp người xòe cả hai tay ra thừa nhận mình vô dụng như vậy, cảm thấy rất mới mẻ, cũng không có ý xem thường: “Cậu hãy còn trẻ, tính tình chưa định hình, sau này có khi lại có bản lĩnh siêu quần ấy chứ.”

Tông Hàng nói: “Tôi á?”

Bản thân hắn còn khinh thường chính mình nữa là. Hai tay gối sau gáy, Tông Hàng thờ ơ dựa vào lưng ghế, để cơ thể được ngồi dễ chịu hơn.

Long Tống nhìn hắn mỉm cười, cảm thấy bầu không khí đã tự nhiên hơn, cả khách lẫn chủ đều thoải mái.

Như Tông Hàng hay được gọi là “thế hệ thứ hai” đấy nhỉ, nghe nói thế hệ F2 có thể chia thành ba loại chủ yếu, lần lượt là trong nhà “nhiều thêm một người tài”, “nhiều thêm một tên áo quần là lượt” hoặc “nhiều thêm một kẻ há miệng xin ăn”.

Tông Hàng là loại trông lên thì chẳng bằng ai, trông xuống thì thấy chẳng ai bằng mình. Chẳng qua tính tình Tông Tất Thắng mạnh mẽ, đã định là không chấp nhận con trai mình là kẻ bình thường vô dụng.

Long Tống cất lời: “Tôi đã tính toán hòm hòm rồi, cậu yên tâm, qua đợt này tôi sẽ nghĩ cách để cậu về.”

Tông Hàng lập tức cuống lên: “Không phải! Anh Long, có phải anh hiểu nhầm ý tôi rồi không?”

Hắn ngồi thẳng dậy: “Anh nghĩ cách giữ tôi lại đi… Anh biết ba tôi rồi đấy. Tông Tất Thắng người cũng như tên, làm gì cũng muốn giành được thắng lợi. Tôi lúc nào cũng phải nghe lời ông ấy, bằng không bị mắng cho lên bờ xuống ruộng! Còn cả mẹ tôi nữa, phải dỗ dành đủ thứ. Tôi ở nhà vừa phải nghe một người vừa phải dỗ một người, đội hai vị Phật lên đầu, sống bị kiềm nén lắm.”

Đồng Hồng thậm chí còn không yên tâm cho hắn ra ngoài du lịch, sợ bị tông xe, sợ trật đường ray, sợ máy bay mất tích, cho nên lúc học đại học, bà kiên quyết buộc Tông Hàng học ngay trong thành phố, năm này qua năm khác, trong khi bạn bè lũ lượt ra nước ngoài du lịch, hắn lại chỉ vui thú nhà nông ở ngoại ô: Hôm nay về quê trồng dâu tây, ngày mai về quê câu cá nhỏ, ngày kia về quê cho gà vịt ăn.

Cứ như thế thì có trở thành nông dân thời đại Internet cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Song, dầu vậy Tông Tất Thắng cũng vẫn chê bai hắn, chê hắn về quê không rám nắng. Ông bảo: “Mày không thể thô ráp hơn tí à?”

Thô ráp kiểu gì được chớ? Ai dạy hắn làm thế nào để thô ráp hơn đi? Poster dán trên đầu giường hắn đã đổi từ ngôi sao Hàn Quốc Kim Sung Joo sang Lý Quỳ hết rồi, còn muốn phải thô thế nào nữa?

Nghĩ mà đắng hết cả lòng mề, Tông Hàng chắp hai tay lên đầu, vái Long Tống lia lịa: “Anh Long ơi, anh nghĩ cách đi mà! Giữ tôi lại lâu lâu chút để tôi hít thở cái. Tương lai tôi thừa kế sản nghiệp của ba tôi rồi, tôi sẽ tăng lương gấp đôi cho anh!”

A Phạ lái xe nhịn không nổi, bật cười thành tiếng.

Tông Hàng nhớ tới nguyên tắc ai thấy người đó có phần, nói với A Phạ: “Cậu cũng tăng, tôi nói lời giữ lời.”

Long Tống dở khóc dở cười: “Được rồi, cậu ngồi tử tế lại đi, tôi sẽ nghĩ cách.”

Tông Hàng đang vái dở, chắp tay vẫn đặt trên đầu, nghe vậy ngẩng phắt lên, hớn hở: “Thật nhá?”

Lúc nói lời này, khóe mắt và đuôi mày đều cong cong, phô hết cái tính trẻ con ra.

Long Tống bắt đầu thinh thích Tông Hàng rồi. Người Campuchia tín Phật, bụng dạ phần lớn đều hiền hòa, nhịp sống chậm rãi, không bon chen với đời, cảm thấy những chuyện như “tiền đồ” này chẳng quan trọng lắm: Người nhà với nhau thì cứ tốt tính, ở được với nhau thì ở thôi!

***

Xiêm Riệp không rộng lắm, dân số chỉ hơn trăm ngàn, đặt ở Trung Quốc, thậm chí còn không bằng quy mô của một thị trấn nhỏ. Cơ mà số mệnh người ta tốt không chịu nổi, ôm nguyên cái đền Angkor Wat có một không hai trên thế giới.

Sân bay cách trung tâm thành phố chỉ vài cây số, trò chuyện chưa được bao lâu đã trông thấy khách sạn xa xa rồi.

Thoạt đầu Tông Hàng tưởng có thể nhìn thấy một khách sạn liên doanh cao cấp năm sao. Nhưng đến gần rồi mới biết mình đã nghĩ nhiều. Có câu “người làm sao của chiêm bao làm vậy”, với phong cách của Tông Tất Thắng, đừng nên ôm kỳ vọng gì quá lớn thì hơn.

Khách sạn có tên “Angkor Hotel”, xếp hạng đâu đấy tầm giữa hai ba sao, cao sáu tầng, bao quanh bởi một bể bơi hình chữ khẩu (口), áng chừng được năm, sáu trăm phòng, trước cửa trồng một hàng dừa cao ngất, dưới tán cây xếp một hàng xe tuk tuk, tài xế và nhân viên phục vụ nam đều mặc áo sơ mi ngắn tay màu xanh lá, cô gái tiếp tân và đám nhân viên phục vụ nữ thì mặc xường xám màu hồng nhạt, trên búi tóc cài một bông hoa đỏ.

Long Tống giới thiệu với Tông Hàng: “Khách sạn ở Xiêm Riệp có đủ loại cấp sao. Chỗ chúng ta vừa rẻ vừa đẹp, lấy số lượng làm ưu thế, có quan hệ rất tốt với các công ty du lịch lớn trong nước, chủ yếu đón tiếp khách du lịch theo đoàn. Đối với khách lẻ, chúng ta cũng đặt biển quảng cáo ở sân bay, còn có xe đợi tại chỗ đón khách về trọ bất cứ lúc nào nữa…”

Khi nói những lời này, họ đã bước vào đại sảnh, đâu đâu cũng thấy các ông các bà đội mũ nhỏ màu vàng. Một hướng dẫn viên vẫy lá cờ, gào rống: “Nào, nào, các bạn An Huy, các bạn An Huy tập trung lại đây…”

Long Tống đưa Tông Hàng về phòng nghỉ ngơi trước. Dẫu sao cũng là chuyến bay qua biên giới, đường sá mệt nhọc, vẫn cần được nghỉ ngơi rửa ráy cho lại sức.

Các gian phòng đều hao hao giống nhau, không có sự khác biệt gì về đẳng cấp. Tông Hàng ở tầng ba, giường ngủ lớn, phòng rộng, mở cửa ra, đập vào mắt là một tấm thảm đỏ, đồ nội thất cũ màu gỗ gụ, bồn rửa tay bằng đá hoa cương, đầu giường treo một bức người đẹp té nước của dân tộc Thái ở Vân Nam, mang đậm phong cách thời đại.

Cửa sổ sát đất treo rèm lớn màu trắng. Kéo rèm ra mới phát hiện không phải cửa sổ thông thường mà là một vách kính lớn, thông ra một ban công nhỏ bên ngoài. Trên ban công bày bàn ghế làm bằng mây, ngồi đó vừa vặn nhìn xuống bể bơi trung tâm.

Ngó trái ngó phải, các phòng gần hồ bơi đều có ban công, người nhàn nhã ra hóng gió còn thật sự không ít.

Nhìn xuống, nước trong hồ xanh mướt, vài bóng người trăng trắng bơi qua, vóc dáng cũng chẳng đẹp lắm, nhưng Tông Hàng vẫn ngắm say sưa. Đây là lần đầu tiên hắn xa nhà nên trông gì cũng sục sôi nhiệt tình.

Trong hồ lúc này có một người bơi ngửa, bụng bự phơi lên trên, Tông Hàng đang định giơ tay vẫy “Hi” một tiếng thì di động có tin nhắn.

Hắn mở ra xem, tin của Tông Tất Thắng gửi, chỉ có một câu: Xóa cái thứ rác rưởi mày đăng ngay cho tao!

Tông Hàng nhìn chằm chằm một lúc, đột nhiên phát cáu, đập tay lên bàn mây: “Con cứ không xóa đấy!”

Giọng hơi lớn. Trên ban công cách đó không xa, một người phụ nữ đang cúi đầu lúi húi làm gì đó quay lại nhìn hắn.

Chớp mắt, Tông Hàng nhụt chí: Trước khi xuất ngoại, hắn đã tra không ít chỉ dẫn, phát hiện ra có rất nhiều người diss dân Trung Quốc hay la hét ồn ào chốn công cộng. Vì thế nên hắn đã thầm hạ quyết tâm, nhất định phải thể hiện phong độ và tố chất đỉnh cao của thế hệ trẻ Trung Quốc ra cho thiên hạ hay.

Có điều bây giờ xem như là…la hét ồn ào đấy nhỉ? Không ngờ vừa mới đến ngày đầu tiên đã bôi tro trát trấu lên mặt nhân dân Trung Quốc rồi.

Ôm cảm giác áy náy với đồng bào, Tông Hàng ngập lòng xấu hổ, lúng túng gật đầu với cô ta, ngượng ngùng trở vào phòng.

Gió thổi qua, tấm rèm trắng tung lên rồi lại hạ xuống.

Không khí vừa nóng vừa ẩm, trong hồ bơi truyền tới tiếng nước rào rào.

Người phụ nữ ấy lại cúi đầu, cười khan hai tiếng khà khà, nước dãi rỏ ra từ khóe miệng, hòa lẫn với màu máu đỏ sậm, thấm ướt mặt bàn mây, từng giọt từng giọt nhỏ xuống đất.

Chị ta siết chặt con dao khắc, tiếp tục khắc chữ lên cánh tay.

Một nét, cứa một nhát, một nét, lại cứa một nhát.

Chúng nó tới rồi.

Chúng nó sắp tới rồi.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 3

Sáng hôm sau, Tông Hàng cầm lịch sắp xếp thực tập tuần đầu tiên.

Long Tống suy tính rất chu đáo: “Cậu không thể chơi không ở đây mãi được, rồi cũng sẽ đến ngày phải trở về. Đến lúc ấy ba cậu hỏi về khách sạn mà cái gì cậu cũng không biết thì cậu không may, tôi cũng xui xẻo.”

Y sắp xếp thực tập rất khoa học và hợp lý, ăn nghỉ chơi học đều đâu ra đấy.

Tuần đầu tiên.

Buổi sáng thực tập tại bộ phận lễ tân, không cần làm việc, chỉ cần quan sát xem nhân viên đón tiếp khách thế nào, sắp xếp phòng ra sao, biết được công việc có những gì, có tính toán trong lòng là được.

Buổi chiều đi tham quan Angkor Wat. Ở đây có nhiều thắng cảnh, đền Bayon, đền Beng Mealea, Banteay Srei gì đó, tuy nói mỗi nơi một vẻ, nhưng kẻ không có chuyên môn nhìn thì toàn thấy kiến trúc bằng đá, đi xem hết một lượt sẽ dễ khiến khiếu thẩm mĩ bị mệt nhọc quá độ nên mới phải chậm rãi, chia ra mỗi ngày ngắm một chỗ.

Buổi tối đến khu chợ cũ, đó cũng là một cái wat, Ăn-chơi Wat (*), quán bar, chợ đêm, quán ăn, gì cũng có. Lựa những nhà hàng quán bar được liệt kê trong cuốn cẩm nang du lịch “Lonely planet” trước đã, mỗi ngày thể nghiệm một quán, cố gắng đừng bỏ sót, đánh phá từng nơi.

Cầm lịch thực tập mà Tông Hàng cảm khái vô vàn. Hắn cảm thấy con mắt nhìn người của Tông Tất Thắng vẫn còn tốt chán, Long Tống đúng là một nhân tài.

(*) Trong tiếng Trung, Angkor Wat được phiên âm là 吴哥窟 (Ngô Ca Quật), trong đó chữ 窟 (Quật) có nghĩa là động/ổ. Ở đây Vĩ Ngư đã chơi chữ với chữ này, ý rằng ngoài động Ngô Ca thì khu chợ cũ cũng là một cái động, động ăn chơi đốt tiền; nhưng kỳ thật “wat” trong tiếng Khmer có nghĩa là “đền/chốn thờ cúng” nha bà con, mình hơm phải dân Tàu, hơm có phiên âm nên sang Cam chơi đừng lôi chữ “wat” của người ta ra chơi chữ đùa giỡn kiểu này nha, cẩn thận bị dân bản địa úp sọt hội đồng đấy, toi dịch nên toi phải làm sao cho sát nghĩa xuôi tai nhất vậy hoy :v

***

Việc thực tập buổi sáng trôi qua vừa khẩn trương vừa phong phú.

Biết được thân phận đặc thù của Tông Hàng, mọi người đều khách sáo với hắn. Khách sạn chủ yếu nhắm vào đối tượng khách hàng người Trung Quốc nên có yêu cầu về ngoại ngữ đối với nhân viên. Rất nhiều nhân viên quầy lễ tân cũng đang tự học tiếng Trung. Họ thường xuyên nhờ Tông Hàng chỉ cho từ này đọc thế nào, đánh vần ra sao. Tông Hàng lần đầu trải nghiệm cảm giác được cần đến và coi trọng. Hắn dương dương đắc ý, vui vẻ làm giáo viên cho người ta, cảm thấy thực tập thế này thêm chục năm nữa cũng không chán.

Long Tống nắm bắt thời cơ, chụp ảnh Tông Hàng được quần chúng vây quanh rồi gửi cho Tông Tất Thắng, còn viết ghi chú ảnh: Tông Hàng dạy nhân viên học tiếng Trung.

Nhận được ảnh, Tông Tất Thắng cực kỳ vui mừng nói với Đồng Hồng: “Thằng ranh này cuối cùng cũng còn có chút tác dụng. Dẫu chuyến này nó ra ngoài không học được gì thì giúp nhân viên của tôi nâng cao trình độ tiếng Trung cũng tốt.”

Sau bữa trưa, A Phạ chạy xe tuk tuk tới trước cửa khách sạn đợi chở Tông Hàng đi thăm Angkor Wat.

Vừa ngẩng đầu, cậu ta liền bắt gặp Tông Hàng đang bước ra khỏi vòng vây của mấy nhân viên phục vụ nữ.

Chẳng phải đi đâu xa xôi mà cũng chẳng phải là không biết đường, cần gì phải đưa tiễn long trọng vậy chứ.

Cậu ta “hừ” mũi một tiếng, nhìn hai chai bia tươi và cua hấp trong cái túi đang xách trên tay: Đây là của cô gái quầy lễ tân ban nãy vừa mang tới, thay mặt mọi người nhờ cậu hỏi thăm xem Tông Hàng có bạn gái chưa?

A Phạ hờ hững: “Các chị không biết tự đi mà hỏi à?”

Cô gái đáp: “Mới ngày đầu tiên thôi mà, còn chưa thân quen.”

Sớm đã đoán Tông Hàng sẽ được chào đón rồi: Người nước ngoài này, trắng trẻo đẹp trai này, cao to này, tốt tính này, không vênh váo này, còn là cậu chủ này.

***

Tông Hàng lên xe, rất chi là bệ vệ nằm ườn ra.

Xe tuk tuk của Xiêm Rệp có điểm khác biệt so với xe điện ba bánh ở trong nước. Phần thân xe điện ba bánh thì gắn liền, còn xe tuk tuk nơi này thì có thể tháo rời. Nói một cách đơn giản nó là xe mô tô kéo theo đằng sau một thùng xe có bánh. Khi nào muốn chạy mô tô thì vặn ốc vít chỗ mối nối ra là có thể gọn nhẹ phóng như chớp giật.

Trong thành phố xe cộ đông đúc, xe tuk tuk không phóng nhanh được, vừa vặn có thể ngắm cảnh đường phố: Ở đây lắm Tây ba lô thật đấy, họ cũng giống Tông Hàng, đều đang ngả nghiêng trên xe tuk tuk đến Angkor Wat hoặc từ Angkor Wat trở về.

A Phạ lái xe rất vững: “Cậu chủ, nhiều người bảo tôi hỏi thăm cậu đã có bạn gái chưa…”

Ánh mắt Tông Hàng trộm liếc qua tay mình.

Xe tăng tốc, gió chiều êm dịu đưa tới nửa câu sau của A Phạ: “Hẳn là có nhỉ! Cậu đẹp trai thế này cơ mà… Đến như tôi cũng từng hẹn hò với ba cô rồi cơ mà.”

Tông Hàng bảo: “Tôi…hẹn hò cũng không nhiều lắm, năm người!”

Đây không chỉ là cuộc đọ sức giữa đàn ông mà còn là cuộc thi giữa các quốc gia: Đúng vậy, con người ta khi đã ở nước ngoài thì mọi sự đều phải gắn kết với danh dự quốc gia.

A Phạ ngưỡng mộ lắm. Thật ra, đến một cô bạn gái, cậu ta cũng từng chưa có.

***

Vào Angkor Wat, đầu tiên là phải mua vé, Tông Hàng mua vé bảy ngày, ra vào nhiều lần còn phải chụp một bức ảnh thẻ nữa.

Lấy vé xong thì chạy đến Angkor bé nhỏ nổi tiếng nhất trước tiên. Theo thông lệ thuê xe ở đây, thường thì du khách sẽ tự vào trong ngắm cảnh, tài xế thì chờ bên ngoài.

Kỳ thực, Tông Hàng chẳng có hứng thú với cảnh quan lịch sử văn hóa gì mấy, ngắm trong nước thì còn có thể hiểu được tí bối cảnh chứ xem ở nước ngoài thế này thì hoàn toàn bối rối.

Đi hết con đường thần linh đã mệt muốn đứt hơi rồi. Bóng của năm tòa tháp sen trên mặt hồ nghe nói là hình ảnh phản chiếu đẹp nhất trên đời, nhưng hai ngày nay hồ nước vẩn đục, bóng ảnh cũng chẳng thể đẹp nổi. Trên bức tường hành lang bao quanh dài cả trăm mét vẽ những bức bích họa đồ sộ tuyệt đẹp, nhưng hắn xem không hiểu. Trái lại thì kiểu tàn tích đổ nát của những khối đá khổng lồ tràn ngập cảm giác thăng trầm này rất thích hợp để chụp ảnh, nhưng đó lại không phải sở thích của hắn.

Đi tới núi Meru, trông thấy một hàng dài các du khách đang vươn tay trèo lên đàn cúng chữ vàng, dốc núi thẳng đứng, ngẩng đầu lên nhìn mà hoa cả mắt.

Tông Hàng túm lấy một ông chú người Đài Loan vừa mới đi xuống, hỏi thăm xem trèo lên đó có gì xem, ông chú đáp: “Thì xem phong cảnh chứ gì nữa!”

Có quái gì đẹp mà xem, chẳng phải chỉ toàn đá thôi sao. Tông Hàng phủi mông bỏ đi.

Xem giờ, vào còn chưa được nửa tiếng. Bình thường tới thăm “Angkor bé nhỏ” ít nhất cũng phải mất hai tiếng, cứ thế đi ra thì không cho thắng cảnh nhà người ta thể diện lắm, với lại cũng thật có lỗi với giá vé.

Tông Hàng tìm cho mình một cái cớ.

Sau khi ra ngoài tìm được A Phạ, Tông Hàng bảo: “Kiến trúc nổi tiếng như vậy, tôi cảm thấy cứ đi vào dạo chơi không thế này thì đáng tiếc quá. Tôi muốn quay về đọc mấy mấy cuốn lịch sử cổ đại của Campuchia trước đã, hiểu thấu đáo rồi lại đến.”

Hắn nghĩ cái cớ này đúng là tuyệt vời, còn tỏ được vẻ bản thân mình rất có chiều sâu văn hóa.

A Phạ nói với hắn: “Cậu chủ, cậu khỏi phí công, chúng tôi không có lịch sử đâu.”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta: “Bản thân cậu không học hành tử tế, môn lịch sử bết bát chứ gì? Lại còn không biết xấu hổ lấp liếm nước nhà không có lịch sử.”

A Phạ rất nghiêm túc mà rằng: “Cậu chủ à, cậu thật sự không biết đấy thôi. Chúng tôi không giống các cậu, các cậu phát minh ra giấy từ rất sớm. Những thứ của tổ tiên các cậu, đến chuyện ăn cơm, đi vệ sinh của người xưa như thế nào cũng đều có ghi chép cả. Nhưng chữ của chúng tôi lại viết trên lá chuối. Nơi đây khí hậu nóng bức, chẳng dễ bảo tồn, lại thêm côn trùng cắn phá nên lịch sự bị gặm sạch cả rồi.”

Còn có chuyện lịch sử bị gặm sạch này à, quả thật chưa từng nghe thấy. Song, A Phạ nói trông rất thật, không giống như đang bịa đặt. Tông Hàng móc di động ra: “Cậu đừng có lừa tôi! Giờ đã có Internet, tra gì mà chẳng ra.”

A Phạ hất cằm một cái, dáng vẻ rất “Ông cứ tra đi”.

Tìm kiếm một hồi, vậy mà lại là thật. Chỉ biết đại khái đất nước Campuchia được thành lập vào thế kỷ thứ nhất sau Công Nguyên, ban đầu tên là Phù Nam, về sau gọi là Chân Lạp. Nhưng thật sự không có những ghi chép lịch sử chi tiết. Cuốn sách cổ được viết sớm nhất có thể tham khảo cũng là do người Trung Quốc viết – Khi đó Trung Quốc thuộc triều Nguyên, hoàng đế đại khái là muốn nuốt trọn Chân Lạp nên đã cử một người tên Chu Đạt Quan tới khảo sát. Chu Đạt Quan ở đây hơn một năm, viết nên cuốn “Chân Lạp phong thổ ký” còn chưa đến một vạn chữ nhưng lại trở thành “tài liệu quý giá” và “ghi chép duy nhất” về lịch sử của Chân Lạp.

Xung quanh tiếng người không dứt, Tông Hàng cầm di động, lần đầu tiên cảm thấy tạo ra giấy viết thật sự là một phát minh quá mức vĩ đại. Bệnh hay quên của con người nặng vậy, chỉ dựa vào truyền miệng thì có thể truyền lại bao nhiêu thông tin đây? Lịch sử Trung Quốc phải đến năm ngàn năm, trong suốt khoảng thời gian đó, nhiều chuyện xảy ra như vậy, nếu không có giấy viết ghi lại thì hậu nhân biết hỏi đâu cho biết.

Ngẫm lại, xã hội loài người cũng thật mong manh, có bao nhiêu năm được văn tự ghi lại đâu chứ, không ghi chẳng lẽ lại là chưa từng xảy ra?

A Phạ huơ huơ tới trước mặt Tông Hàng: “Ê, ê, cậu chủ ơi! Cậu không đi dạo nữa à? Vậy chúng ta đi đâu giờ?”

Về ngay khách sạn cũng không ổn, khó ăn khó nói với Long Tống lắm, còn muốn tới quán bar chợ đêm thì lại chưa đến giờ.

Hai người Tông Hàng và A Phạ bèn giải quyết luôn bia tươi và cua hấp, rồi một trái một phải ngủ gật trên xe. Tông Hàng còn nằm mơ thấy mình lái xe tuk tuk phóng vèo vèo cả một đường, “Angkor bé nhỏ” đuổi theo sau, vừa đuổi vừa gào khóc: “Anh thật không có lương tâm! Anh nhìn em đi! Nhìn em chút đi mà!”

Đúng là đang mơ cũng bị chọc cười tỉnh cả ngủ.

***

Buổi tối mới được coi là phương thức đích thực mở ra cuộc sống hạnh phúc.

Tông Hàng cảm thấy mỗi ngày Xiêm Rệp đều tiến hành “cuộc di dân về quê ăn Tết” quy mô lớn: Ban ngày, khách du lịch đủ mọi quốc gia từ những khách sạn muôn màu muôn vẻ đổ xô tới Angkor Wat, buổi tối lại như chim non về tổ tề tựu cả ở khu chợ đêm.

Nhiều người là tốt, nhiều người mới náo nhiệt. Các nền văn hóa và mức độ tiêu dùng của du khách mang tới những yêu cầu vô cùng kỳ quặc, sản sinh ra đủ kiểu cung cấp, đâu đâu cũng thấy cảnh ăn chơi trụy lạc, đâu đâu cũng mới mẻ, đâu đâu cũng khác lạ. Mỗi ngõ phố đều anh mua tôi bán chật như nêm, sức nóng chỗ nào cũng bắn tung đốm lửa ra khắp phía, khiến lòng người ngứa ngáy, không thể kiềm nổi muốn mặc sức vui vẻ, buông xõa một phen.

Bản thân A Phạ cũng chưa từng dạo hết nơi này, nên chỉ có thể nói sơ qua với Tông Hàng: Đồng tiền của Campuchia là riel, nhưng Xiêm Riệp là thành phố du lịch quốc tế nên đô la Mỹ được dùng rất phổ biến; kia là phố quán bar mà dân Tây thích nhất, mấy em Tây sau khi “Dzô!” xong sẽ kéo ông đi múa cột; phố bên này chuyên dành cho ăn uống, nhất định phải nếm thử món amok với côn trùng xào lá húng quế…

Cậu ta còn trịnh trọng nhờ hắn một việc: Gặp được thành viên tàn tật của ban nhạc địa lôi thì tốt nhất là nên cho họ một, hai đô la tiền boa.

Chiến tranh trước đây đã chôn vùi hàng triệu quả địa lôi xuống Campuchia, đến nay cũng vẫn chưa dọn sạch được. Hội Chữ thập đỏ Quốc tế đã thống kê, ở đây trung bình cứ năm phút lại có một người chết hoặc bị thương bởi bom mìn. Người bị thương tật quá nhiều, nhưng vẫn phải ăn cơm nên chính phủ Campuchia đã tổ chức cho họ học âm nhạc, thành lập các ban nhạc kiếm miếng ăn.

Tông Hàng vội gật đầu.

Thoạt tiên hắn còn bám sát theo A Phạ, về sau gan to dần lên: Dù sao cũng chẳng lạc được, có Google Map trong tay, có lạc cũng chỉ cần dò tí là xong. Nhìn đâu cũng thấy tài xế tuk tuk, nói tên khách sạn Angkor ra ai mà chẳng biết chứ, đưa về chỉ mất có hai đô, vớ đại cũng được một ông khách Trung Quốc, cảm giác có khác gì quê nhà đâu…

Cõi lòng nhẹ nhõm nên chẳng mấy chốc, hắn và A Phạ đã tách khỏi nhau.

A Phạ nhắn Wechat tìm hắn, hắn trả lời: Ai tự dạo đường người nấy đi, lát gặp ở Nhà Bếp Khmer.

Nhà Bếp Khmer là quán ăn địa phương rất nổi tiếng trên mạng, vị trí bắt mắt, đoán chừng A Phạ cũng cảm thấy không có vấn đề gì to tát, sẽ không tìm hắn nữa.

Tông Hàng tiêu một đô mua một cốc hoa quả dầm. Hắn chậm rãi thả bước không mục đích, vừa nhâm nhi đồ uống, vừa đi loanh quanh ngó nghiêng: tiệm massage Thái cũng ngó, chợ cóc cũng lượn qua, đứng bên ngoài quán bar xem người ta múa thoát y, còn bỏ hai đô vào thùng quyên góp của ban nhạc địa lôi.

Khu vực chợ đêm ngõ phố ngang dọc nhưng có chính có phụ. Không phải ngõ nào cũng đông vui, đôi khi không chú ý một cái là sẽ ngoặt vào ngõ tối thưa người. Tông Hàng đi mãi đi mãi, rồi cũng nhận ra mình đang đi vào chỗ khuất, nhưng chẳng muốn quay lại lối cũ nên nhìn quanh một lượt, có ánh đèn tỏa ra ở một ngã rẽ đằng cuối, hiển nhiên lại là một chỗ có hi vọng là náo nhiệt.

Hắn hớn hở đi về phía ngã rẽ.

Mới đi được nửa đường thì một cánh cửa bên cạnh đột ngột mở ra, ánh đèn sáng choang tràn xuống những bậc thềm, theo đó, một người đàn ông lăn lông lốc từ trên bậc xuống.

Tông Hàng đang định ngó vào xem thì ánh đèn lại khuất mất. Hai bóng người dũng mãnh một trước một sau từ trong cửa đi ra, nói tiếng Khmer, tuy không hiểu nhưng giọng điệu này có thể nghe ra là đang chửi bới.

Chưa ăn thịt heo cũng từng thấy heo chạy, chắc chắn là đụng phải hiện trường đánh lộn rồi. Từ bé, Đồng Hồng đã truyền thụ cho hắn: Nhất định không được hóng hớt náo nhiệt, dẫn náo nhiệt vào thân thì phiền lắm.

Tông Hàng rụt cổ, chuẩn bị không nhìn không nghe, nhanh chóng vòng qua.

Đúng lúc ấy, người đàn ông lăn xuống từ bậc thềm xoa xoa cái gáy, rên hừ hừ ngẩng đầu lên.

Chết tiệt, người quen, chính là ông già họ Mã từng gặp ở sân bay, họ MA, tên DUOC PHI…

Khi bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt có lẽ đã toát ra chút nội dung nên vẻ mặt hai gã người Campuchia kia hiện lên vẻ nghi ngờ.

Đáng lý ra thì đồng bào nên giúp đỡ lẫn nhau, song Tông Hàng lại chẳng phải chiến binh sói, không có năng lực chém giết bốn phương, hơn nữa, con gái vượt biên trái phép, kẻ làm cha cũng chưa chắc đã là dân lành, bị đánh thì cũng chịu thôi…

Tông Hàng nặn ra nụ cười thân thiện và nhiệt tình với hai gã đàn ông kia, đôi chân tăng tốc gần như chạy bước nhỏ.

Gã người Cam đứng trước bước xuống một bậc, dõi mắt nhìn theo Tông Hàng, tuy trong lòng vẫn hơi lừng khừng, nhưng người qua đường mà…

Thông thường đều sẽ không làm khó người qua đường.

Chính vào lúc này, ông già họ Mã bỗng nhào về phía gã.

Ông ta dùng hết sức bình sinh, ôm thật chặt lấy chân gã đó, quay đầu hét toáng về hướng Tông Hàng rời đi: “Con trai! Chạy mau! Mau đi báo cảnh sát đi con!”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 4

Con người một khi đã cuống lên thì sẽ rất dễ phạm sai lầm.

Tông Hàng là một người dễ dao động, vốn trong lòng đang phát hoảng, hai chữ “chạy mau” vào tai còn chưa lên đến não, hai chân đã khởi động rồi.

Chạy xong mới từ từ ngẫm lại: Mẹ nó, ai là con trai ông hử?

Đừng chạy, chạy là sẽ không nói được gì nữa.

Đã muộn, hai gã người Cam ban đầu còn bỏ qua, thình lình nghe thấy ba chữ “báo cảnh sát”, dây thần kinh lập tức kéo căng, lại thấy Tông Hàng chạy như bay, sao còn bỏ qua được nữa? Nhất thời, hoóc-môn tuyến thượng thận đột ngột tăng vọt, chẳng buồn để ý tới gì khác, co chân đuổi theo.

Ông già họ Mã lợi dụng thời cơ, vừa lăn vừa bò về hướng ngược lại, mất hút trong màn đêm.

Tông Hàng không ngớt kêu khổ, đừng thấy hắn người cao chân dài mà trông đợi được gì, xưa nay hắn có tập thể dục thể thao bao giờ đâu. Mắt thấy người ta sắp đuổi kịp tới nơi, hắn lại hối hận trình độ tiếng Anh của mình kém tắm, đến lúc quan trọng đầu óc lại rỗng tuếch, không tổ chức ra nổi câu nào ngắn gọn đơn giản chính xác để giải thích…

Chợt liếc thấy bên tường có đống phế liệu không biết nhà nào sửa chữa còn thừa, Tông Hàng nhớ đến cảnh trong phim, khi diễn viên chính chạy trốn muốn tạo chướng ngại vật cho kẻ đuổi theo, thường có dưa quẳng dưa, có sạp hàng hất sạp hàng, hắn bèn vội vàng học theo, quýnh quáng xông lên rút một phát…

Đống vật liệu chất không vững, ầm ầm đổ xuống. Gã đàn ông đuổi theo chạy phía trước không kịp thu bước, bị đập trúng, hét to một tiếng.

Tông Hàng luôn ghi nhớ quy tắc phải tôn trọng pháp luật, không thể làm người khác bị thương, đến lúc này rồi mà vẫn không quên ngoảnh đầu nhìn, sợ thật sự xảy ra chuyện gì…

Vừa liếc mắt, hắn đột ngột dừng bước.

Nương theo ánh đèn hắt ra từ nhà cửa bên đường, hắn trông thấy trên tay gã kia bị rạch một đường máu dài.

Tấm ván có đinh, lúc ập xuống đã đâm rạch lên cánh tay gã đó, ở đất nước nhiệt đới, đa số thời gian đều mặc áo cộc tay, không có vải vóc chống đỡ, cái đinh xuyên thẳng vào da gã.

Xui vãi chó mèo, vốn còn có thể giải thích rõ ràng là hiểu lầm, giờ thì thật sự kết thành khúc mắc dính máu rồi. Chân Tông Hàng run rẩy, nói với giọng chứa chan áy náy: “I’m sorry…”

Gã kia mở mắt, phóng ánh nhìn lạnh lẽo khác thường qua.

Hắn bừng tỉnh trong tích tắc, vắt giò lên mà chạy.

Mặc kệ hậu quả thế nào, xin lỗi đền tiền gì hắn cũng nhận hết, nhưng giờ phải chạy đã, lỡ chạy không thoát lại chẳng sẽ bị người ta tẩn chết sao.

Từ nhỏ hắn đã sợ đánh đấm rồi.

***

Tông Hàng chạy cực nhanh, cổ chân co rút, tiếng gió ù ù bên tai, rất nhanh đã ra khỏi ngã rẽ, trán rịn đẫm mồ hồi.

Nơi đây náo nhiệt hơn ngã rẽ, nhưng không có sự đông vui như dự liệu, có lẽ là do vị trí hơi khuất nên hầu hết du khách đều lười chạy xa đến tận đây.

Ít người, cảm giác an toàn tụt thẳng xuống, gian hàng thưa thớt, muốn trốn cũng không dễ…

Lúc chạy qua một quán rượu tuk tuk, Tông Hàng chợt thính tai chộp được một câu tiếng Trung: “Tôi biết rồi, hai hôm nữa tôi sẽ lại kiểm tra…”

Quán rượu tuk tuk cũng là một nét đặc sắc địa phương, bản chất bên ngoài vẫn là một chiếc xe tuk tuk – một chiếc mô-tô kéo theo sau thùng xe có bánh – nhưng trong thùng xe thì được bài trì thành quầy rượu mini, bày biện tủ rượu, quầy pha chế, bốn phía để mở để thuận tiện bán hàng, thân xe chăng dây đèn màu, trên nóc còn treo một cái loa nhỏ, quán bar bình thường có gì thì ở đây cũng đều có cả.

Thùng xe nhỏ thì kê ngang một cái ván gỗ ra mặt trước, bên ngoài bày mấy cái ghế chân cao, khách tới sẽ ngồi uống rượu theo kiểu của các quán rượu Nhật Bản; thùng xe lớn hơn thì bên trong bày một cái bàn hẹp dài, có thể vào ngồi được dăm ba người, uống rượu tán gẫu nghe nhạc đều được, còn có thể ngắm cảnh phố xá.

Dọn quầy cũng tiện, nổ máy mô-tô, phạch phạch phạch cứ thế lái đi, đến đi không vương một đám mây (*).

(*) Một câu thơ trong bài “Tạm biệt Khang Kiều” của Từ Chí Ma.

Tiếng Trung!

Tông Hàng mừng điên, phanh két lại, trông thấy một thân hình yểu điệu đang nói chuyện điện thoại trong quán rượu tuk tuk, trong đầu cấp tốc nảy ra một ý nghĩ, hoảng loạn chẳng khác gì chó nhà có tang, ba chân bốn cẳng chui tọt vào, cúi người, dùng cả tay lẫn chân bò vào góc khuất nhất, kéo roẹt tấm vải trùm trên ghế, gắng sức che mình lại.

Tông Hàng thở hổn hển, tim đập như gõ trống. Hắn thực sự rất luống cuống, từ bé đến lớn hắn chưa từng trải qua tình huống này bao giờ. Trốn xong hắn mới nhớ ra nên nói với chủ nhà người ta một tiếng: “Cô ơi, có người đang đuổi tôi, đều là người Trung Quốc cả, giúp đỡ chút với…”

Tiếng đuổi theo đã đến gần, hắn vội ngậm miệng.

Tiếng ồn ào phía xa bay tới nơi này cũng nhạt đi, chắc bởi căng thẳng nên thính lực tốt đến không ngờ, vậy mà lại có thể nghe thấy được cả tiếng bước chân gã kia đang đến gần.

Tạ ơn Trời Đất, không bước vào, chỉ dừng ở trước xe.

Tông Hàng nghe ra gã kia dùng tiếng Anh để hỏi, sơ sơ có thể nghe hiểu gã hỏi là có thằng Trung Quốc nào chạy qua đây không.

Hắn nín thở.

Cô gái kia buông di động xuống.

Mép dưới của tấm vải phủ lay động, hé ra một khe hở. Tông Hàng trông thấy một đôi giày màu trắng trông khá cũ kỹ, trên mắt cá chân phải nhỏ nhắn trắng trẻo xăm hai chữ tiếng Trung xếp dọc thể Sấu Kim (*) dài mảnh, đơn giản, gọn gàng, rành mạch, thô bạo.

(*) Sấu Kim (瘦金) là một thể chữ trong thư pháp, đặc điểm là đường nét chữ thanh mảnh tương tự như sợi vàng, xoắn và đảo ngược, gầy guộc nhưng cứng cỏi.

Toi rồi.

Tông Hàng có một cảm giác không lành, giống như lên chùa dâng hương lại sống chết không châm nổi que nhang, cũng giống như ra ngoài du lịch, vừa ra khỏi cửa thì hỏng luôn vali.

Sau đó, hắn nghe thấy cô gái trả lời: “Ten dollar (Mười đô la).”

***

Chuyện xảy ra kế tiếp rất hỗn loạn, song cũng rất rõ nét, cả đời khó quên.

Tông Hàng bị lôi xềnh xệch ra hệt như lôi một con lợn đi cắt tiết, đấm đá trút xuống như mưa, hắn gào khản cả giọng, gào la bằng thứ tiếng Anh lộn xộn, hết “Pô-lịt (Police)”, “Chai-nờ (China)” lại đến “Am Chai-nịt (I’m Chinese)”…

Sau đó thì bị đập một phát vào ót, sấp mặt bổ nhào xuống đất, cảm giác sợ hãi càng lúc càng mạnh mẽ, nhớ tới trước đây từng thấy trên bản tin, có vài người khi bị đánh, bộ phận quan trọng chỉ chịu một chút tổn thương thôi mà đã mù luôn hai mắt, liệt luôn nửa người, đần độn hết đời, chết tại chỗ…

Hai tay hắn ôm lấy đầu, gập người lại, bảo vệ não bộ với phần bụng quan trọng nhất, gắng hết sức dùng mông đỡ hết các đòn, mắt có lẽ đã bị sưng lên, lúc giương mắt, nhìn gì cũng mờ mờ ảo ảo chập chà chập chồng…

Hắn trông thấy cô gái trong quán rượu tuk tuk kia, hệt như một bức họa đóng khung, đang nghiêng người cúi đầu, châm một điêu thuốc, không đúng, không phải thuốc lá, cô đang cắn một mẩu gì đó dẹt dẹt màu nâu đỏ, giống vỏ quế cắt thành đoạn nhỏ trong nhà hay cho vào nấu canh…

Tiếp đó, cô đưa tay bật loa.

Là một bài hát tiếng Anh mà hắn quen thuộc.

“Bad Romance” của Lady Gaga. Trước kia hắn vẫn hay cùng các anh em thét gào bài này trong quán karaoké, bởi lẽ hắn rất thích MV bài này: Bắt đầu bằng ánh mặt trời chiếu rọi vào phòng, một hàng quan tài trắng tràn ngập cảm giác hiện đại từ từ mở ra, đến cuối Gaga nghiêng người nằm trên chiếc giường cháy đen, bên cạnh đặt bộ xương người chết.

Nhịp trống mạnh mẽ, vô cùng sống động, hai gã người Cam hẳn là cũng có tố chất âm nhạc trong xương nên động tác nện hắn cũng khớp theo nhịp điệu.

Thù này không đội trời chung!

Không đội trời chung!

***

Sau bữa cơm trưa, Long Tống gấp gáp đến gõ cửa phòng Tông Hàng.

Ra mở cửa là A Phạ.

Long Tống trừng mắt với cậu ta, A Phạ gục đầu ủ rũ, dáng vẻ mặc người tùng xẻo.

Tối qua, A Phạ không sao liên lạc được với Tông Hàng, bèn huy động bạn bè chạy xe tuk tuk của mình lượn một lượt trong ngoài chợ đêm, cuối cùng tìm được Tông Hàng trên con phố gần đó.

Khi ấy Tông Hàng đang hốt hoảng đi dọc theo con đường, cả người bị đánh bầm dập, đầu óc cũng hơi lơ mơ, lúc mới nhìn thấy hắn, A Phạ còn không dám nhận.

Cậu ta cuống quýt liên lạc với Long Tống, hỏi có cần đưa đến bệnh viện và báo cảnh sát không. Long Tống nhìn xa trông rộng hơn, y cảm thấy nguyên nhân chưa được làm rõ, lỡ chuyện do Tông Hàng gây ra thì sao, báo cảnh sát sẽ hết đường cứu vãn, bèn bảo A Phạ đưa người về trước – may mà khách sạn cũng lớn, có phòng khám riêng, miễn không phải chấn thương quá nghiêm trọng thì cũng ứng phó được.

Trong cái rủi có cái may, may mà Tông Hàng có ý thức tự bảo vệ, mông đã lập công: tuy rằng phần mềm toàn thân bị thương, gân cơ bị tổn thương, bầm tím vô số chỗ, xương tay cũng bị gãy, nhưng không có thương tích nào quá nghiêm trọng.

Bước vào phòng, thấy Tông Hàng đang ngồi trên giường, đầu quấn băng gạc trắng, lộ ra khuôn mặt như đầu heo, đôi mắt do sưng tím mà híp tịt. Đừng nói là y, phỏng chừng cha mẹ ruột có thấy cũng không dám nhận.

Long Tống cảm thấy nhức đầu, dưỡng thương vẫn là chuyện nhỏ, nhưng thế này làm sao ăn nói với sếp Tông đây.

Y thở dài ngồi xuống bên giường, thấy Tông Hàng nắm hộ chiếu trong tay, lòng y đánh thịch một tiếng, buột miệng hỏi: “Muốn đi à?”

Tông Hàng đáp: “Không phải, tới đại sứ quán khả năng cần dùng đến.”

Khóe miệng Tông Hàng bị rách, miệng vết thương sưng vêu, nói chuyện lúng búng chẳng khác gì đang ngậm cơm: “Anh Long, anh liên lạc với đại sứ quán chưa? Tôi là công dân Trung Quốc…”

Cũng như gặp khó khăn thì tìm cảnh sát, người dân ở nước ngoài chỉ có thể dựa vào đại sứ quán, hắn nhất định phải tìm đại sứ quán Trung Quốc để lấy lại công bằng cho mình.

Long Tống hắng giọng: “Tông Hàng à, tôi không kiến nghị làm to chuyện này đâu.”

Tông Hàng nóng nảy: “Tại sao chứ?”

Vết thương đau ghê gớm, lửa giận cũng hừng hực, nỗi ấm ức ngâm ủ đã đủ độ, hắn tính kỹ cả rồi, cũng mặc kệ thể diện đàn ông gì đó, gặp bên đại sứ quán rồi, hắn sẽ khóc, gắng hết sức khóc cho ra tình đồng bào máu mủ nối liền trái tim con dân Trung Quốc tận nơi đáy lòng của ngài đại sứ, khiến đại sứ vì hắn mà phẫn nộ xông thẳng đến văn phòng thủ tướng Campuchia yêu cầu truy bắt thủ phạm một cách nhanh chóng nhất.

Chụp tấm ảnh gửi về nhà, chắc chắn có thể lên đầu báo, nghĩ thử xem, đồng bào nhìn thấy anh em tay chân của mình ra nước ngoài gặp phải vận rủi thế này, quần chúng có thể không kích động sao? Có thể không chứa chan nước mắt sao?

Long Tống bình tĩnh hỏi: “Cậu còn nhớ cậu bị đánh ở đâu không?”

Không nhớ, Tông Hàng vốn dĩ lạc đường, về sau bị đánh, loạng choạng chạy lung tung, khi được được tìm thấy, hắn căn bản chẳng biết mình đang ở chốn nào.

Tông Hàng đáp: “Bảo A Phạ dẫn tôi đi chợ đêm một chuyến nữa, chưa biết chừng tôi nhớ ra được đấy.”

Long Tống hỏi tiếp: “Cậu còn nhớ tướng mạo người đánh cậu thế nào không?”

Tông Hàng nghẹn họng, hắn thật sự quên mất rồi: Cả quá trình hắn đều quá căng thẳng nên chỉ nhớ mỗi ánh mắt đầy hung dữ của gã kia.

Hắn không bỏ cuộc: “Có thể xem camera đường phố mà!”

Long Tống nói: “Nhưng nơi này không phải Trung Quốc. Tôi từng nghe sếp Tông bảo, thành phố của các cậu rộng lớn, trên đường đều lắp đặt camera theo dõi, ở đây chúng tôi không có thứ ấy.”

Sau đấy, y chỉ ra điểm mấu chốt nhất: “Hơn nữa, theo lời cậu nói, là cậu làm người ta bị thương trước…”

Tông Hàng nhịn hết nổi: “Đấy là tôi không để ý, tôi còn nói sorry cơ mà…”

Long Tống dở khóc dở cười: “Cậu có bằng chứng không? Lỡ đối phương khăng khăng bảo rằng cậu ra tay gây thương tích trước thì sao?”

Tông Hàng sững sờ nhìn Long Tống, nhìn mãi, nhìn mãi, hốc mắt liền đỏ lên.

Hắn chưa bao giờ gặp phải chuyện này. Tuy từng xem không ít phim xã hội đen, nhưng khi chuyện xảy ra với mình, bản chất vẫn có sự khác biệt. Chuyện tối qua quả thật đã lật đổ lòng tin với người đời và nhận thức với thế giới của Tông Hàng: Một tiếng “Con trai” kia của ông già họ Mã đã khiến hắn gặp tai họa giáng đầu. Một tiếng “Ten dollar” của cô gái nọ đã cho hắn biết thế nào gọi là thọc gậy bánh xe, và cả trận đòn kia nữa…

Tông Hàng nghẹn ngào gào lên: “Ức hiếp người quá đáng!”

Khóc cũng không thể khóc, hơi cử động mạnh một cái là mặt sẽ ăn đau ngay.

Long Tống đổi giọng: “Tuy nhiên, ba cậu đã giao cậu cho tôi. Cậu gặp chuyện, tôi sẽ không cứ thế bỏ qua vậy đâu. Hai kẻ này, một ngày nào đó tôi sẽ đem tới trước mặt cậu, để họ cho cậu một câu trả lời… Có điều, phải từ từ!”

Khép lại khúc mắc này, Tông Hàng dần dần bị Long Tống dẫn dắt: “Cả lão già họ Mã kia nữa, lão ta là kẻ nham hiểm nhất!”

Cô gái nọ chẳng qua chỉ không giúp đỡ hắn, nhưng lão già họ Mã thì khác. Chính lão đã rắp tâm hại người, gọi hắn là con trai, còn hại hắn ăn một trận đòn nhừ tử, loại người xảo quyệt này thật khiến người ta giận sôi gan!

Long Tống gật đầu.

“Việc này cứ giấu nhà cậu bên kia trước đã. Để ba mẹ cậu biết, lo lắng thì đã đành, lỡ ầm ĩ lên lại không tiện làm việc.”

Nói rất có lý, Tông Hàng vội gật đầu.

“Tìm nhân chứng trong đám khách du lịch rất khó. Du khách toàn người nay đến mai đi, hơn nữa, theo như cậu kể thì trên con phố ấy cũng ít du khách…”

Trái tim Tông Hàng treo lên.

Long Tống lại chơi một ván “có hy vọng”: “Nhưng cậu không trông thấy ai đánh mình thì cũng đừng lo. Ngoại trừ lão già họ Mã, chí ít vẫn còn một người nhìn thấy, chính là cô gái trong quán rượu tuk tuk kia.”

“Cô ấy buôn bán ở chợ đêm, khá dễ tìm. Cô ấy có thể vì mười đô la mà bán cậu thì chỉ cần chúng ta bỏ ra nhiều hơn chút đỉnh, cô ấy hẳn cũng sẽ đồng ý giúp đỡ.”

Đúng vậy, mắt Tông Hàng sáng lên. Hiểu rồi, một lần nữa hắn cảm thấy Long Tống quả là một nhân tài.

Long Tống ra hiệu gọi A Phạ qua.

Người ta xảy ra chuyện trong tay mình, A Phạ đã chuẩn bị sẵn tinh thần từ tối qua, cảm giác chỉ kém mỗi nước chịu tội, đột nhiên thấy Long Tống vẫy tay, biết rằng cơ hội lập công chuộc tội đã đến, cậu ta mau chóng bước tới.

Long Tống trỏ vào A Phạ: “Cô gái đó có đặc trưng ngoại hình gì, cậu nói với A Phạ, để A Phạ đi tìm. Tìm một ngày không thấy thì tìm hai ngày, hai ngày không tìm được thì tìm ba ngày. Khu vực chợ đêm có rộng hơn cũng vẫn có thể tìm ra người.”

Đặc trưng ngoại hình…

Tông Hàng lúng túng, vẫn là lý do cũ, khi đó căng thẳng quá, ngay cả mặt cô gái, hắn cũng không nhìn thấy.

Nghĩ một lúc, hắn hỏi A Phạ: “Cậu từng xem phim “Sát thủ này lạnh quá” của Pháp (*) bao giờ chưa?”

A Phạ lắc đầu.

Chưa xem. Tại sao sát thủ này lại lạnh quá? Mặc nhiều quần áo lắm à?

“Vậy cậu đi xem đi!”

Tông Hàng không biết mặt mũi cô gái ấy ra sao, nhưng lúc bị đánh, hắn từng ngẩng đầu lên, thấy đường nét đại khái của cô ấy.

Tóc cô nàng có vẻ từa tựa bé lolita Mathilda trong phim, trông rất gọn nhẹ, tóc dài ngang cằm, cong cong rủ xuống ôm lấy hai bên mặt, tỏa ra cảm giác là một người ích kỷ, lạnh lùng, vô tình, nham hiểm, giả nhân giả nghĩa, gian trá.

Chính vậy, qua một kiểu tóc, hắn đã có thể nhìn ra nhiều thứ như thế!

(*) Tên gốc là “Léon” (1994), một bộ phim tâm lí hình sự nói tiếng Anh của Pháp sản xuất do đạo diễn Luc Besson biên kịch và đạo diễn, luôn nằm trong top những phim hay và có tính biểu tượng nhất mọi thời đại; Mathilda là nhân vật nữ chính trong phim.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 5

Ra nước ngoài thực tập biến thành nằm dưỡng thương, bị đánh gây thương tích cũng là bệnh, nên cũng đồng dạng “bệnh đến như núi đổ, bệnh khỏi tựa kéo tơ”.

Bị đánh cho quá xấu xí, đến cửa phòng Tông Hàng cũng không muốn ra. Mỗi ngày ngoài xem phim, lên mạng ra thì phần lớn thời gian hắn đều dành để soi gương ngắm nghía khuôn mặt mình. Quá trình từ dễ dàng phá hủy đến khó khăn phục hồi khiến hắn ngộ ra thêm được cả rổ ý nghĩ rất ư là triết học.

Bởi sự để ý của Tông Tất Thắng nên kỳ thực tập vẫn được triển khai như thường, chỉ là hiện trường học tập đã biến thành nhân viên giàu kinh nghiệm trong nghề lên lớp giảng dạy. Để khơi dậy được hứng thú của Tông Hàng, về cơ bản lên lớp cũng chỉ là cho có mà thôi, dẫu sao khách sạn cũng đã mở nhiều năm vậy rồi, từng tiếp đón không ít khách “cực phẩm”, xử lý vô số mối nguy, chọn bừa lấy một cái cũng đủ để đem ra buôn.

Tuần thứ hai, Long Tống báo cáo với Tông Tất Thắng rằng Tông Hàng chuyển từ quầy lễ tân vào thực tập trong phòng của khách, còn kèm theo một bức ảnh Tông Hàng đang vùi đầu làm công việc sửa sang giường chiếu.

Đương nhiên là bày ra để chụp rồi.

Tông Hàng thích nội dung thực tập tuần thứ hai này hơn, bởi vì tin tức vỉa hè của bộ phận phòng kích thích hơn bên quầy lễ tân nhiều.

Mỗi buổi chiều, sau khi hoàn thành nhiệm vụ dọn phòng, bộ phận phòng sẽ đẩy người phụ nữ trung niên nói tiếng Trung tốt nhất được chọn ra giảng bài cho hắn:

“Ban đầu có một ông già vào ở, tiếp đó gọi hai thợ mát xa lên, sau đó cái giường cứ vang lên kẽo kẹt, đứng bên ngoài cũng nghe thấy nữa cơ. Chúng tôi sợ ông già xảy ra chuyện, còn đặc biệt gọi bác sĩ lên tầng này đề phòng chẳng may…”

“Cô sinh viên đó cứ khăng khăng là nửa đêm có người trèo lên giường thở bên tai mình, chúng tôi bèn đổi phòng cho cô ấy…”

“Lúc bọn tôi quét dọn phòng, trông thấy trên bàn mây ngoài ban công toàn máu là máu, trời má, hệt như tự sát ấy. Tôi có lòng tốt mới hỏi cô ấy, Chị ơi, chị không sao chứ ạ? Cô ta cười với tôi, cười đến nỗi người tôi lạnh toát hết cả… Nhìn lại lần nữa, trên cổ tay từng vệt từng vệt máu, cắt lung tung be bét, thế này đúng là tâm thần rồi. May mà cô ta trả phòng đi rồi, nếu không tôi sợ cô ta chết ở đây thật, lại ảnh hưởng tới việc kinh doanh…”

Tông Hàng nghe kể mà lúc thì đỏ mặt, lúc thì khiếp sợ, một chốc lại lạnh cả sống lưng.

Thương thế dần chuyển biến tốt đẹp, ngày tháng cũng du dương trầm bổng trôi qua trong những câu chuyện ngồi lê đôi mách, điều duy nhất không như ý là tối nào A Phạ cũng tới chợ đêm lượn lờ nhưng mãi vẫn không thấy cô gái Tông Hàng kể.

Bất tri bất giác, hai người cứ nói chuyện với nhau lần nào là chủ đề lại vòng về cô gái ấy lần đó, Tông Hàng chưa từng học qua nửa tiết tâm lí học nào nhưng ngày ngày đều lập hồ sơ tâm lí cho cô gái ấy như đúng rồi:

—— Thường bày sạp hàng tại chợ đêm, toàn dân địa phương, cô ta là người Trung Quốc mà lại lăn lộn trong đó, khẳng định là có vấn đề, bối cảnh phức tạp;

—— Nhân cách phản xã hội, không muốn thấy người khác êm đẹp. Người bình thường hay sợ rắc rối, gặp phải trường hợp này, hầu hết đều sẽ nói một câu “Không biết” là xong, cô ta căn bản là không có ý thức xây dựng xã hội hài hòa, chỉ thích sinh sự;

—— Tâm lý méo mó, ai lại đi xăm hai chữ “Đi chết” lên mắt cá chân mình chứ? Chân dùng để đi đường, một bước đi là một bước “đi chết”, gở chết được!

…

Phân tích mạch lạc đâu ra đấy, đến nỗi chính hắn cũng nảy sinh ảo giác: Dù chưa từng thấy mặt cô gái đó nhưng hắn đã sớm nhìn thấu tim gan phèo phổi người ta rồi.

Xong vẫn không quên giục A Phạ: “Cậu mau tìm đi! Còn tìm không ra nữa là tôi hết giận mất đấy.”

Đúng vậy, Tông Hàng là loại “lành sẹo quên đau” điển hình, rèn sắt nhân lúc còn nóng, khuấy bùn nhân lúc còn nước, mua trên Taobao nhận phải đồ xấu, ngay lúc ấy thì tức đến độ nhảy dựng lên cho ngay đánh giá một sao, nhưng chỉ hai ngày sau là đã hết lười lại ngại rồi.

Cho nên báo thù phải nhân lúc nhiệt huyết đau thương căm phẫn còn chưa tan – từng ngày từng ngày trôi qua, vết thương không còn đau nữa, cuộc sống dần an nhàn rồi, cơn tức từ từ nguôi mất, trái tim muốn đòi lại công bằng của hắn cũng chẳng kích động như lúc ban đầu bị đánh nữa.

Thỉnh thoảng, đổi góc độ suy nghĩ, có lúc lại còn đi thông cảm cho người ta nữa kia: Ông già họ Mã muốn chạy, đương nhiên là hãm hại hắn rồi; cô gái kia tham lợi ích nhỏ, không bán đứng hắn thì bán ai; gã Campuchia bị chảy máu đau quá, không tẩn cho hắn một trận mới là lạ…

Mẹ kiếp, không thể nghĩ nữa, nghĩ nữa mọi lỗi lầm đều thành của hắn mất.

***

Tối đó, phòng bên cạnh tiếng động rất lớn.

Tông Hàng gọi điện thoại xuống lễ tân: “Ai ở cạnh phòng tôi đấy? Nghỉ tuần trăng mật hả?”

Đầu dây bên kia đáp: “Phòng bên trái không có ai. Phòng bên phải là một khách nam người Trung Quốc, hai mươi bảy tuổi, tên là Đinh… chữ sau tôi không biết ạ.”

Chuyện bảo vệ sự riêng tư của khách hàng cũng chỉ là tuyên bố ra ngoài cho có thôi, chứ nội bộ xưa nay khai thác mạnh ấy chứ.

Tông Hàng phản ứng lại: “Hắn gọi cái đó à?”

Bên kia trả lời: “Ừm, vâng.”

Gọi thì gọi đi, tuy Campuchia không nói rõ chuyện này là hợp pháp hay không, song luôn có thái độ mắt nhắm mắt mở.

Tông Hàng lại nằm xuống.

Bức tường đầu giường cứ thình thình thình như sắp sụp đến nơi.

Giải quyết nhu cầu sinh lý rất quan trọng, nhưng hắn đi ngủ cũng là nhu cầu sinh lý mà, huống hồ hắn còn đang thương tích đầy mình thế này.

Chịu đựng Tông Tất Thắng chèn ép nhiều năm, Tông Hàng không có thói quen phản kháng bằng bạo lực, cách hắn thể hiện phẫn nộ chẳng đâu vào đâu, gần như là lừa mình dối người.

Hắn gõ lên tường, bảo: “Nhỏ tiếng tí được không?”

Bên kia mà nghe thấy thì trên đời đúng là có ma.

Tông Hàng an ủi bản thân: Một lần có thể kéo dài bao lâu chứ, chịu đựng là xong thôi.

Hoàn toàn không ngờ rằng, đếm cừu rồi lại đếm cừu, kéo dài đến vô cực.

Rốt cuộc hắn cũng nổi điên, đến gần đỉnh điểm, hắn quay người xoạt một tiếng đứng xậy, nện một quyền lên tường: “Có cho người khác ngủ không thì bảo?”

Cơn thịnh nộ tuôn trào, phía bên kia thoắt cái im bặt, hắn lại đâm ra hoảng hốt, lúc thì cảm thấy quá mức không ổn, lúc lại lo mình đã dọa đồng bào sợ đến mức liệt dương, trằn trọc một lúc lâu sau mới ngủ được.

***

Trong khoảng thời gian Tông Hàng dưỡng thương, một ngày ba bữa đều được dâng tới tận cửa. Nhân viên đưa đồ ăn tới không biết đêm qua hắn mất ngủ nên hôm sau vẫn đúng giờ đem lên.

Nhận đồ ăn xong, muốn vùi đầu ngủ tiếp hoàn toàn là không thể, đành đi rửa mặt, lúc đi ra, thấy đầu óc lơ mơ, bèn ra ban công hóng gió.

Vừa ra ngoài, còn chưa duỗi được eo, bên cạnh chợt có người lên tiếng: “Đêm qua là cậu đập tường à?”

Tông Hàng giật thót.

Quay đầu nhìn, một cô gái trẻ người Trung Quốc chừng hai lăm, hai sáu tuổi đang đứng trên ban công bên cạnh, mặc chiếc váy lót hai dây nửa trong suốt hoa văn da báo, mép váy nhăn nhúm phất phơ trên bắp đùi trắng như tuyết, cổ chữ V khoét sâu, lộ ra nửa bầu ngực với chấm nốt ruồi đo đỏ, cực kỳ quyến rũ và nổi bật.

Tông Hàng mau chóng nhắm mắt quay đi, nói năng lộn xộn: “Không phải tôi… Cô mặc thêm vào đi, đứng cao thế này không sợ có người thấy à?”

Cô gái không ngờ Tông Hàng lại phản ứng như vậy, cười đến gập cả eo: “Tôi còn không sợ người ta nhìn, cậu sợ cái gì? Thời đại nào rồi, chưa từng nhìn thấy bikini à.”

Nói nhảm, cô thế này mà cũng so với bikini được hả, bikini người ta dẫu chỉ có hai mảnh nhưng ít nhất thì chỗ cần che cũng che nghiêm túc, cô thì sao, bên dưới có mặc không?

Tông Hàng rõ thật không có mắt nhìn.

Qua một chốc, cô nàng kia bảo: “Ê, cậu quay lại đi! Tôi quấn vào rồi!”

Tông Hàng nửa tin nửa ngờ, còn sợ bị lừa nên một mắt nhắm tịt một mắt ti hí chẳng khác gì ngắm bắn đánh tỉa, từ từ quay đầu lại: Đúng thật, cô nàng kéo tấm rèm trắng trong cửa ra quấn lên người, bọc mình chẳng khác gì một cái kén tằm to bự, để lộ mỗi cái đầu.

Cô gái quan sát Tông Hàng từ trên xuống dưới, đôi mắt cười cong cong dáng trăng liềm.

Làm nghề này, cô đã gặp vô số người, nhìn một cái là biết ngay có phải đàn ông sạch sẽ không, có phải dân chơi không, người như Tông Hàng cách thế giới của cô quá xa, nhưng cô lại rất muốn làm thân, giống như trêu chọc một đứa trẻ tìm vui cho mình thư giãn vậy.

Tông Hàng cất lời: “Cô chính là cái người…”

Nói được nửa chừng lại ngậm miệng lại, nhất thời không nghĩ ra được cách xưng hô nào nghe cho tế nhị.

Cô gái chẳng bận tâm: “Đúng vậy.”

Tông Hàng khẩn trương, thật luôn cơ à.

Thường thì để gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, hắn hẳn là nên tránh xa người như thế một chút, nhưng thái độ người ta đang rất tốt, mỉm cười với mình, nếu mình bỏ đi thì có vẻ không lịch sự cho lắm.

Ban công gần kề nhau, Tông Hàng ló đầu nhìn vào trong cửa kính bên ấy: “Cô… Người bạn kia của cô…”

“Ý cậu là khách hàng của tôi chứ gì, ra ngoài từ sáng sớm rồi. Anh ấy tới từ quốc nội, bảo là đến Campuchia tìm người.”

Lại là tìm người. Nháy mắt, Tông Hàng nghĩ tới ông già họ Mã.

“Vậy cô…còn chưa đi?”

“Anh ấy khen kỹ thuật xoa bóp của tôi tốt, bao tôi một tuần, tôi sẽ ở đây cả tuần này… Này, cậu đẹp trai, cậu bị người ta đánh đấy à?”

Gần một tháng, tuy mặt đã bớt sưng nhưng trên người vẫn còn những vết bầm tím, bao gồm cả cái nẹp cố định xương gãy đeo trên ngón áp út tay trái, cong cong vểnh vểnh hệt như món đồ bảo vệ móng tay dài dài của các lão phật gia trong cung Thanh. May sao không phải bị thương ngón giữa.

Tông Hàng đáp: “Tôi ra ngoài chơi, xe tuk tuk đổ nên xòe.”

Cô gái đã hiểu: “Cậu đến du lịch à, đi thăm Angkor Wat chưa? Cậu thích nơi nào nhất? Banteay Srei hay Ta Prohm?”

Tông Hàng chẳng khác nào nghe sách giời, ậm ờ trả lời: “Tôi vẫn chưa tham quan được mấy, muốn đọc vài quyển sách tìm hiểu chút trước đã!”

Cô gái kia quen miệng chỉ dẫn hắn: “Có thể đọc “Chân Lạp phong thổ ký” của Chu Đạt Quan, người Pháp tới đây ai cũng cầm một quyển. Cậu muốn tìm hiểu thêm để thưởng thức nghệ thuật thì đọc “Vẻ đẹp Angkor” của Tưởng Huân cũng được.”

Tông Hàng hơi mờ mịt, không biết nên tiếp lời thế nào: Hắn chẳng biết Tưởng Huân là ai, cơ mà tên người tên sách này nghe có vẻ văn hóa ghê gớm.

Cô gái như nhìn ra tâm tư Tông Hàng: “Sao, người như tôi đáng ra không nên đọc sách mà phải ngày ngày vây quanh đàn ông, tiền bạc, đồ trang điểm, quần áo váy vóc mới đúng chứ phỏng?”

Dứt lời, không đợi Tông Hàng mở miệng, cô phất rèm, vào phòng.

Lòng Tông Hàng chìm xuống.

Hỏng rồi, đắc tội với người ta rồi, hắn phải giải thích một chút, hắn nào có cảm thấy cô ấy không nên đọc sách, hắn là tưởng cô ấy không biết đọc…

Đang nghĩ ngợi thì cô nàng lại đi ra, té ra là ghét quấn rèm vừa nóng vừa bí nên quay vào thay đồ – hai tay cô đều đang bận đem tầng vải vóc dồn đống dưới nách kéo xuống qua ngực…

Chiếc váy dài in hình gợn sóng xanh biếc mang theo những đóa hoa lớn màu hồng đào chớp mắt tuột xuống như nước đổ, chảy qua vòng eo nhỏ nhắn, chảy qua chiếc quần lót tam giác thêu hoa, chảy thẳng đến chấm chân.

Sau đó đi ra ban công, chiếc váy dài rực rỡ sắc màu, hơi cử động một cái, gợn sóng xanh biếc dập dờn, đóa hoa hồng đào nở rộ.

Cô nàng bảo: “Tôi đặc biệt thích đọc sách do người làm văn hóa viết, cậu biết tại sao không?”

Không biết, Tông Hàng cảm thấy phong độ và khí thế của cũng gây áp lực cho người ta quá rồi, bèn rất thành thật mà lắc đầu.

“Người làm văn hóa đều biết tôn trọng kẻ khác, giao tiếp rất thoải mái. Người bình thường thấy tôi thế này toàn liếc xéo, cho rằng tôi vô liêm sỉ. Người làm văn hóa thì khác, họ cảm nhận được tôi có trái tim, nếu không đã chẳng viết ra được ‘Trà hoa nữ’, ‘Viên mỡ bò’ (*) rồi.”

(*) “Trà hoa nữ” là tiểu thuyết của Alexandre Dumas con, “Viên mỡ bò” là truyện ngắn của Guy de Maupassant, cả hai đều lấy nhân vật chính có thân phận là kĩ nữ.

Tông Hàng không xen lời vào, hai quyển này hắn đều mới chỉ nghe tên chứ chưa đọc qua bao giờ.

Hắn cố gắng đời thường hóa chủ đề, nếu không sự nông cạn của mình sẽ bị bại lộ mất: “Cô tên gì?”

“Tỉnh Tụ.”

“Trong Cẩm Tú Trung Hoa ấy hả?”

“Không phải, Tỉnh là cái giếng ấy. Ban đầu gọi là Tỉnh Tú, Tú trong thanh tú, nhưng tôi thấy quê mùa quá nên đổi thành Tụ trong thủy tụ.” (*)

(*) Tiếng Trung, “Tỉnh Tụ” phát âm là [jǐngxiù], gần giống với “cẩm tú” phát âm là [jǐnxiù]; Cẩm Tú Trung Hoa là một công viên nổi tiếng ở Thâm Quyến, tập trung các di sản, kiến trúc, danh thắng tiêu biểu của Trung Quốc; thủy tụ là kiểu tay áo dài thướt tha thường được dùng trong các điệu múa và hí kịch truyền thống Trung Quốc.

Tỉnh Tụ kể, trước đây cô là thợ mát xa ở Côn Minh, còn bạn trai đến Campuchia trước, hắn thổi phồng bên này tốt bao nhiêu, vừa nhiều tiền vừa dễ kiếm, thế là đầu cô nóng lên, xin nghỉ việc rồi cũng tới đây.

Đến rồi mới biết là bị lòe. Năng lực con người nếu đã vốn có hạn thì có chạy đi đâu diều cũng chẳng gặp gió được. Sau vài lần cãi cọ, bạn trai tìm niềm vui mới, còn cô thì tìm được một công việc mát xa.

Môi trường dơ bẩn, gần mực thì đen, cộng thêm ý chí bản thân không kiên cường, chẳng bao lâu sau thì nửa đùn nửa rơi ngã xuống nước.

Có điều vũng nước này cũng không phải vàng thau lẫn lộn, ai đến cửa cũng không từ: Theo lời cô nàng kể, nếu mình rung động với khách hàng trước, người ta cũng bằng lòng, chàng có tình thiếp có ý, vậy cô cũng chẳng ngại cùng người đàn ông mình yêu thích vui vầy một phen.

Tông Hàng vốn tưởng làm nghề này hoặc là vì cuộc sống bức bách, hoặc là bởi cảnh ngộ khốn cùng, sau lưng đều là máu và nước mắt mà chẳng để ai hay, nhưng nhìn Tỉnh Tụ, hắn mới hay những gì đã biết làm cản trở trí tưởng tượng của mình.

Cô hoàn toàn khác biệt, thích ứng được mọi tình cảnh thì đã đành, thỉnh thoảng còn hăng say tìm vui được nữa.

Chẳng hạn như cô rất hài lòng với khách hàng lần này.

“Trẻ tuổi, đẹp trai, cơ bắp luyện được đẹp cực kì, không phải như cậu đâu, Tông Hàng, giờ cậu ỷ mình còn trẻ, có cái mặt đẹp, nhưng qua mấy năm nữa, cơ thịt nhão hết cả ra, dáng vóc sụp xuống, bụng phát triển bề ngang, cậu sẽ chẳng còn ra gì nữa.”

Tông Hàng lườm cô nàng một cái.

“Anh ấy là người miền Bắc, tôi mê đàn ông miền Bắc nhất đấy, với lại á, anh ấy bảo quê anh ấy rất gần thác Hồ Khẩu sông Hoàng Hà. Thác Hồ Khẩu, nghe tên đã thấy đặc biệt rồi.”

Tông Hàng nói: “Đấy là bởi vì cô thích hắn nên nhà hắn có ở vùng sâu vùng xa cô cũng cảm thấy đặc biệt.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 6

Tông Hàng vốn tưởng rằng ngoài quen biết Tỉnh Tụ ra, ngày hôm nay sẽ lại tẻ nhạt không có gì mới lạ như bao hôm khác.

Không ngờ đến hơn mười giờ tối lại được đón một niềm vui bất ngờ: Tiếng đập cửa vang lên thình thình, vừa mở ra, A Phạ đã giơ di động xông vào.

Ngoạc mồm gào: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Vất vả bao ngày cuối cùng cũng vén được mây đen soi rõ trăng tỏ, A Phạ lập công nở mày nở mặt, liến thoắng không ngừng.

—— Tóc hơi giống Mathilda. Thậm chí cậu ta còn nghĩ cách nhìn được cả hai chữ “đi chết” trên mắt cá chân người đó, trăm phần trăm không sai;

—— Chẳng trách nhiều ngày thế mà không tìm thấy cô gái, hóa ra cô ấy không sống ở Xiêm Riệp. Nghe bảo sống ở khu Hồ Lớn Tonlé Sap, cách một hai tháng mới vào thành phố vài ngày;

—— Quán rượu tuk tuk đích thực là của cô gái. Nhưng cô ấy không trông coi mà khoán cho người khác, thu tiền thuê theo tháng. Nghe người ta bảo cô ấy không chỉ cho thuê xe tuk tuk mà còn cho thuê cả mấy chiếc tàu du lịch nhỏ;

…

Tông Hàng cúi đầu, trượt xem từng tấm ảnh A Phạ chụp trên di động.

Hóa ra cô ấy trông thế này.

Rất trẻ, hẳn là trạc tuổi hắn. Cô mặc một cái áo màu trắng rộng thùng thình in chữ cái, cổ áo quá rộng nên một bên trễ xuống vai, để lộ quai áo hai dây màu đen. Quai áo hai dây kiểu dáng không theo quy cách, một bên thì mỏng, bên kia lại dày, có áo ngoài và làn da tôn lên, có ánh đèn chợ đêm bao phủ, trắng đen rõ ràng.

Kiểu tóc cũng không hẳn là giống hệt Mathilda, cô không để mái, là kiểu rối rối như tiện tay cào bừa, nhưng bởi đường nét khuôn mặt đẹp, hình dáng lông mày, sống mũi, quai hàm hoàn toàn tự nhiên, cho nên lộn xộn thế nào cũng không chướng mắt, ngược lại còn có vẻ lộn xộn một cách thoải mái.

Giữa người với người phải kể đến hợp mắt, chẳng hạn như đều là nữ minh tinh nhan sắc giá trị cao nhưng bạn lại thích cô A, không để ý đến cô B, phản cảm với cô C mà không cần một lí do gì.

Cô gái này hợp mắt Tông Hàng một cách lạ kỳ, đến nỗi chút tức giận còn sót lại của hắn nhạt đi thêm mấy phần.

Hắn lật xem ảnh hết một lượt rồi từ từ giở lại xem lần nữa và bảo: “Còn rất xinh đẹp nữa!”

A Phạ đáp: “Vâng, hút Tây lắm!”

Không sai, điều đó có thể nhìn ra qua ảnh chụp: vị trí quán rượu tuk tuk đỗ hôm nay rất đông vui, khác hẳn với vẻ vắng lặng hôm đó. Bốn năm gã Âu Mĩ trẻ tuổi nhiệt tình hồ hởi ngồi trong quán, tay áo xắn lên đến tận bả vai, cười to thoải mái, vui vẻ hò “dzô”.

Quan trọng là cô gái cũng đang cười, khóe môi cong lên, dáng mắt có phần quyến rũ, ánh nhìn lại rất trong trẻo, đứng giữa khung cảnh ấy nom thật đáng yêu, hoàn toàn là một cô gái ngọt ngào.

Người như vậy, sao hôm đó lại có thể dùng giọng dì ghẻ phun ra một câu “Ten dollar” như vậy chứ?

Nhất định là khi ấy tâm trạng cô không tốt rồi.

Tông Hàng hỏi: “Cô ấy tên gì?”

A Phạ đắc ý, cậu ta moi ra được cả tên luôn rồi nhé: “Tôi nghe đám Tây kia gọi cô ấy là Isa, I-sa.”

Lúc A Phạ phát âm, hai chữ đều kéo dài âm cuối, nghe như tiếng chuông cửa vậy.

Tính-toong.

Tông Hàng cúi đầu khen: “Tên nghe cũng bùi tai lắm!”

Tên này bùi tai chỗ nào, không phải là cái tên mấy em Tây hay dùng nhan nhản à, A Phạ cảm thấy chẳng có gì khác biệt với Mary, Lucy hay Lisa hết.

Cậu ta tiếp tục khoe công: “Tôi về cái là báo với anh Long luôn. Anh Long đã đến khu chợ đêm rồi. Cậu chủ, cậu sắp báo được thù rồi…”

Tông Hàng đột nhiên ngắt lời A Phạ: “Thằng này sao cứ nhìn cô ấy chằm chặp thế?”

Thằng gì, A Phạ chẳng hiểu ra sao sán tới.

Thấy rồi, có mấy tấm cậu ta chụp lấy khung rộng nên có thể trông thấy cách xe tuk tuk không xa có một người đàn ông cao lớn đang đứng giữa quầy côn trùng chiên và quầy nước ép trái cây, mặc áo T-shirt đen, cổ áo gài kính râm, thoạt nhìn có vẻ giống du khách, nhưng so sánh một vài tấm ảnh là có thể nhìn ra, hắn ta thực sự đang dán mắt vào Isa.

A Phạ không cảm thấy có gì lạ. Hơn nữa, tôi vất vả mãi mới chụp được cô gái này cho ông xem, ông lại đi để ý đến người qua đường đâu đâu làm gì: “Đàn ông ngắm phụ nữ là bình thường mà, xinh đẹp thì nhìn thôi.”

Vậy sao? Tông Hàng nhíu mày nheo mắt nhìn tấm ảnh.

Với trực giác từng xem rất nhiều phim tội phạm của hắn, tên đàn ông này chắc chắn có vấn đề.

***

Tông Hàng và A Phạ vừa xem TV vừa đợi Long Tống trở lại.

Khách sạn có kênh riêng, để giới thiệu phim điện ảnh và truyền hình. Sáng tác nghệ thuật của Campuchia không tính là phong phú, nên đa số đều là phim nước ngoài, song, hoặc nhiều hoặc ít đều có dính dáng đến Campuchia. A Phạ nói Tông Hàng mới biết, đoạn cuối phim “Tâm trạng khi yêu (*)” có lượt click nhiều nhất được quay ở Angkor bé nhỏ, chính là cái Angkor bé nhỏ mà hắn lượn chưa tới nửa tiếng đã phủi mông bỏ đi.

(*) Tên tiếng Trung: 花样年华 (Hoa dạng niên hoa), tên tiếng Anh: In the mood for love (2000), là một bộ phim kinh điển của điện ảnh Hồng Kông do Vương Gia Vệ đạo diễn với hai diễn viên chính là Lương Triều Vĩ và Trương Mạn Ngọc, được xem là một trong những tác phẩm xuất sắc nhất của điện ảnh châu Á mọi thời đại.

Mà bộ phim “Tomb Raider” có điểm vote cao nhất, Angelina Jolie đã không ít lần đặt mình vào giữa đống tàn tích bí ẩn, cây cổ thụ cành lá chằng chịt như mãng xà chọc thẳng lên trời từ những tảng đá khổng lồ, là lấy cảnh ở đền thờ Ta Prohm.

Không sai, chính là Ta Prohm mà Tỉnh Tụ nhắc tới.

Nói đến Tỉnh Tụ, Tông Hàng để ý thấy, vị khách người Hồ Khẩu kia của cô hình như vẫn chưa quay lại. Bởi Tỉnh Tụ cứ lượn lờ ngoài ban công suốt, ho sù sụ, mở loa ngoài nghe nhạc, có một lần còn gọi hắn ra ngoài tán gẫu.

Tông Hàng vặn to âm thanh TV lên, giả vờ không nghe thấy.

Nói sao nhỉ, hắn và cô ấy là hai kẻ đi trên hai con đường khác nhau, tóm lại…vẫn nên…ít tiếp xúc thì hơn!

Mười một rưỡi, rốt cuộc cũng đợi được Long Tống về.

Khỏi phải mở miệng hỏi, vẻ mặt bại trận của Long Tống đã nói lên tất cả.

Hóa ra cô ấy tên là Dịch Táp, du khách Tây đại khái là để tiện phát âm đã gọi cô ấy là Isa, dấu má thanh điệu đúng là diệu kỳ, không có dấu thì sặc sụa mùi Tây Âu sực nức mà có dấu vào lại hoá ngay tiếng ta không lẫn vào đâu được. (*)

(*) Dịch Táp tiếng Trung phát âm là [Yì Sà], khi đọc không có thanh điệu thì sẽ thành Isa, giống như hãng chăn ga gối đệm Dunlopillo khi vào Việt Nam từng thêm dấu vào tên hãng, đọc lái đi thành slogan quảng cáo “Đừng lo bị lỗ” vậy, hừm…

Long Tống kể, mới đầu, không khó để tìm chủ đề giao tiếp với Dịch Táp, sau khi nói rõ mục đích đến ra, cô cũng chẳng thể hiện rõ vẻ không vui, chỉ qua loa nói là nhiều việc nên không nhớ.

Long Tống kiên trì thêm, cô cũng không vòng vo: “Tôi không muốn lôi thôi.”

Kẻ làm ăn coi trọng hòa khí sinh tài, sợ rắc rối, Long Tống cũng là người làm ăn nên rất hiểu điều này.

Vì vậy y nói thẳng toẹt ra câu “có thể trả thù lao”.

Nhưng câu này đã chạm phải vảy ngược của Dịch Táp. Cô nốc một ngụm rượu trong cái ly có hình dáng giống quả lựu đạn trong suốt.

Sau đó hỏi y: “Trông tôi giống thiếu tiền hả?”

Ánh mắt rất xem thường, giọng điệu rất xem thường, đến cả kiểu tóc lộn xộn cũng tỏ rõ vẻ xem thường của sự lộn xộn.

Long Tống làm khách sạn, hằng ngày tiếp xúc với vô số người nên y biết khi trọng tâm câu chuyện đã đi đến giọng điệu và ánh mắt này thì tốt hơn hết là chớ biết khó mà còn xông lên.

Phải nhẹ nhàng, phải lùi lại, lùi rồi mới có khả năng tiến lên nữa.

Vì lẽ đó, Long Tống bại trận trở về, dự định để hôm sau đi thử thêm một chuyến nữa. Song trong lòng y cũng không có quá nhiều ác cảm với cô gái Dịch Táp này. Đại khái là liên quan tới công việc, từng gặp một cơ số bọn đầu trâu mặt ngựa ngang bướng càn quấy rồi, cảm thấy người như cô không khó nói chuyện, mà dù cô có không muốn giúp thì cũng là chuyện thường tình.

Cơ mà A Phạ thì lại đầy một bụng tức. Họ là dân làm ăn, không phải nhân viên công vụ mánh khóe chồng chất, chẳng dễ gì mới tìm được người, lại không chịu hợp tác thế này, tiếp theo phải làm sao đây? Cậu chủ ăn đòn vô ích à? Cô gái này rõ thật là ích kỷ, tàn nhẫn lạnh lùng, u ám, giả dối, tâm lý vặn vẹo phản xã hội.

Tông Hàng ba phải hết sức: “Thôi bỏ đi, tôi cũng có thể hiểu được. Hai gã người Cam giơ tay lên cái là đánh người, chắc chắn là phường côn đồ địa phương. Cô ấy một thân một mình làm ăn buôn bán nhỏ, không dám đắc tội với loại người như vậy, nhiều một chuyện chi bằng bớt một chuyện, là rất bình thường!”

A Phạ kích động: “Bình thường gì chứ? Lúc cô ta bán đứng cậu còn đòi mười đô la đấy, thế cũng bình thường à?”

Tông Hàng đáp: “Thực ra… cũng không gọi là bán đứng, cô ấy đâu có nhận lời giúp tôi đâu, là do bản thân tôi chưa được sự đồng ý của người ta đã chui thẳng vào quán rượu. Với lại, chưa chắc cứ có khuôn mặt Trung Quốc thì đã là người tốt, lỡ tôi là kẻ xấu thì sao? Khi ấy gã người Cam còn đang bị thương, tay cẳng máu me be bét đuổi tới, có là tôi cũng chẳng phân biệt rõ được…”

A Phạ nghe hắn nói mém chút hộc máu: “Cậu chủ, là tôi bị đánh hay anh bị đánh hả? Rốt cuộc cậu đứng về bên nào thế?”

Tông Hàng trả lời: “Tôi cảm thấy, làm người bụng dạ nên rộng rãi tí, tha được người ta chỗ nào thì nên tha, đừng tính toán chi li như vậy.”

Không ngờ lời này lại giành được sự tán thưởng của Long Tống: “Tính cách này của Tông Hàng là phải lắm, bụng dạ rộng rãi, tôi bảo cậu này, những kẻ tính toán chi li, vì chút chuyện cỏn con mà ghi thù đến tám năm, mười năm đều chẳng sống được lâu đâu. Tông Hàng thế này sống sẽ rất thọ.”

Bỗng dưng được khen, Tông Hàng như mở cờ trong bụng, lại nghĩ hiện giờ trong nước phổ biến cách nói “nhà Phật”, fan nhà Phật, người tiêu dùng nhà Phật, hắn đây chắc được coi là người bị hại “nhà Phật” nhỉ.

Nhưng A Phạ chẳng nghĩ thế. Sau khi rời phòng, đi cùng Long Tống xuống cầu thang, cậu ta nói: “Cậu chủ này của chúng ta có vẻ hơi thiếu đầu óc.”

Long Tống trừng mắt lườm A Phạ một cái, đồng thời nghiêng người, nhường đường cho một vị khách vừa đi lên cầu thang.

Kỳ thực cầu thang của khách sạn đủ rộng, căn bản không cần phải nhường. Song, là nhân viên phục vụ chuyên nghiệp, theo nghề đã lâu thì ít nhiều đều sẽ có ý thức nghiêng người khi gặp khách, nhấn giúp số tầng lúc đứng cạnh thang máy.

Đó là một vị khách nam giới, trẻ trung cao lớn, mặc T-shirt màu đen, quần bò ống thẳng, chân đi giày thể thao màu trắng.

Long Tống cảm thấy vị khách này hơi quen mắt, hình như vừa trông thấy ở khu chợ đêm thì phải.

Y quay đầu, dõi mắt nhìn vị khách đi tới trước một gian phòng rồi mở cửa bước vào.

Khéo thật, ở ngay cạnh phòng Tông Hàng.

***

Nghe thấy tiếng cửa, Tỉnh Tụ không nén nổi nụ cười.

Cô nàng có cảm giác như đang rơi vào lưới tình.

Tỉnh Tụ thường thích khách hàng của mình, buông thả bản thân rơi vào những mừng vui ngọt ngào đơn phương. Đối với Tỉnh Tụ mà nói, cô chỉ “giao dịch” với khách hàng mà mình thích, đây chính là tình yêu, chẳng qua mỗi mối tình đều ngắn ngủi mà thôi. Thực ra cô rất sẵn lòng bước lên mỗi con thuyền chở cô đi, nhưng là họ không muốn, giương buồm đi xa, bỏ cô lại một mình trên bờ.

Tỉnh Tụ biết sau lưng có không ít chị em thầm cười cô là ngốc nghếch, hồ đồ, mơ mộng hão huyền, có phải say rượu rồi không, nhưng thì đã sao chứ, đã đến thế gian này, ai mà chẳng có một trận túy lúy. Thanh tỉnh đều là cao tăng phật đà, hồ đồ mới có thể rơi nhập hồng trần.

Người đàn ông vừa vào tên là Đinh Thích, chính là người yêu hiện tại của Tỉnh Tụ.

Chữ “Thích” tên hắn cũng thật hiếm gặp, cô vốn không biết đọc thế nào, trên hộ chiếu chỉ viết là “Thich”, nhưng không có dấu má vần điệu gì cả, ban ngày cô đi tra mới biết là dấu sắc, xem giải thích liên quan, bên sông Hoàng Hà ở khu vực núi Lữ Lương, Sơn Tây có một trấn cổ tên là Thích Khẩu, chính là chữ “Thích” này. (*)

(*) Là chữ này: 碛 [qì], tiếng Trung nếu chỉ nhìn chữ thôi thì không biết được cách phát âm nên Tỉnh Tụ nhìn tên chữ Hán của Đinh Thích mới không biết phải đọc thế nào.

Tỉnh Tụ nảy sinh vô số liên tưởng về hắn. Tên hắn cùng một chữ với trấn cổ bên sông Hoàng Hà, quê nhà lại ở gần thác Hồ Khẩu sông Hoàng Hà, chắc chắn là có liên quan tới con sông lớn vàng đượm những con sóng màu đất kia. Yêu ai yêu cả đường đi, trước đây cô thích sông Mê Kông nhất, là bởi ở gần nhất, có thể chạm vào được.

Nhưng bắt đầu từ hôm nay đã đổi sang yêu sông Hoàng Hà rồi.

Đinh Thích đi tắm trước. Tỉnh Tụ đến trước cánh cửa khép hờ, hỏi hắn qua tiếng nước xối rào rào: “Mát xa không anh?”

Đinh Thích “ừ” một tiếng.

Tỉnh Tụ đi chuẩn bị, đóng cửa kính, kéo tấm rèm trắng, vặn đèn tối lại, thay bộ đồ thợ mát xa, đốt nến thơm.

Nến thơm có tinh dầu hương trầm, sau khi nghe nói thứ tinh dầu này được rất nhiều tôn giáo ưa chuộng, lúc Tỉnh Tụ mát xa cho khách thường cố định dùng mùi này. Cô thích cảm giác của bầu không khí chốn thờ phụng, cảm giác nghi lễ, cảm giác thần bí, và cả mùi hương.

Mát xa tốt cũng phải như vậy, làm cho cơ thể con người nhẹ nhõm, thả lỏng tinh thần, hưởng thụ sự thoải mái trong vòng nửa nén hương.

Tắm xong, Đinh Thích vừa đi ra vừa cầm khăn lông lau tóc, hắn mặc mỗi cái quần lót màu đen, trên các cơ bắp căng chặt lấm tấm những giọt nước chưa khô.

Hắn nằm sấp lên giường, bảo: “Em cũng chuyên nghiệp đấy!”

Tỉnh Tụ cười. Cô đương nhiên là chuyên nghiệp rồi. Ngón tay vuốt ve qua thớ thịt của hắn, biết được chỗ này chỗ kia có nhão không, có căng không, có tiêu hao quá độ không.

Dựa theo trình tự, đầu tiên cô bắt đầu từ chân, nhấn ngón tay, nhấn bàn tay, nhấn khuỷu tay, đẩy, bóp, nhào, vỗ, chuyển. Người trong nghề gọi mát xa Thái là “yoga thụ động”, cần hai người tiếp xúc cơ thể, mượn lực dùng sức. Mỗi lần mượn lực đều có thể cảm nhận được sự mạnh mẽ và dẻo dai trong gân cốt của cơ thể Đinh Thích đang kề sát.

Tông Hàng nên tập luyện một chút, ngày mai có cơ hội, cô phải bảo hắn mới được, cái gọi là cơ thể này, ban đầu là nó ban thưởng cho cậu, về sau chính là cậu ban thưởng cho nó, đừng tưởng ỷ vào sức trẻ là có thể kéo dài, sau này có tuổi rồi, cậu không rèn luyện nó, sớm muộn nó cũng sẽ trả cho cậu một đống thịt mềm xương mục.

Nhấn một hồi chìm vào mơ mộng, Tỉnh Tụ dịu giọng hỏi Đinh Thích: “Hôm nay anh bận gì thế?”

Thợ mát xa phải căn chuẩn thời gian trò chuyện thích hợp với khách hàng, đừng sợ làm phiền anh ta: Nếu anh ta mệt rồi, nói dăm ba câu sẽ giúp anh ta thiếp đi, nếu không mệt cũng sẽ giúp anh ta thư giãn.

Đinh Thích như thoáng mỉm cười. Hắn vùi mặt vào gối nên nụ cười có hơi mơ hồ. Sau đó hắn mò lấy di động ở đầu giường, vào ảnh chụp rồi đưa cho Tỉnh Tụ.

Tỉnh Tụ chà chà bàn tay dính đầy dầu mát xa vào hông áo, tiếp đó nhận lấy.

Cô vừa nhìn đã nhận ra ngay đây là khu chợ đêm, trong ảnh chụp một cô gái trẻ, để kiểu tóc bob bông xù nhẹ, cười rất đẹp, ánh mắt trong trẻo. Hẳn là phần lớn đàn ông đều thích kiểu em gái ngọt ngào này.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 7

Tỉnh Tụ hỏi: “Đi chụp gái đẹp à?”

Đinh Thích hỏi cô: “Em cảm thấy cô ấy là người thế nào?”

Tỉnh Tụ trầm ngâm: “Thì chắc là kiểu con gái… gia đình có điều kiện, có người cưng chiều, có người dỗ dành, tính cách tương đối kiêu ngạo.”

Cô mỉm cười trả di động cho hắn: “Chưa từng bị dòng đời xô đẩy, dù sao cũng tốt số hơn em!”

Đinh Thích lật người.

Tỉnh Tụ vốn đang ngồi trên người hắn, đang định đi xuống thì hắn lại vươn tay giữ eo cô lại, ra hiệu cho cô khỏi cần.

Vì vậy, Tỉnh Tụ vẫn ngồi nguyên như cũ. Tư thế mờ ám này chứa đựng sự kiềm chế, trong kiềm chế lại có ham muốn thăm dò. Gò má cô nóng ran, nhưng trong lòng lại hí hửng, cảm thấy bầu không khí này thật tuyệt, thân mật như giữa vợ chồng vậy.

Thế là càng thêm cam tâm tình nguyện mà dịu dàng thuận theo.

Đinh Thích hỏi: “Có cảm thấy cô ấy nguy hiểm không?”

Nguy hiểm ư?

Tỉnh Tụ nhớ lại gương mặt vừa nhìn thấy, sau đó lắc đầu.

Có điều cô cũng thông minh: “Có người từng bảo với anh cô ấy nguy hiểm à?”

Đinh Thích thoáng chần chừ. Ngừng một chốc, hắn đột nhiên bỏ qua chủ đề này một cách rất dứt khoát: “Hôm nay mệt quá, ngủ sớm chút đi.”

Tỉnh Tụ biết hắn không nói thật. Hôm nay cơ thể hắn không hề mệt mỏi. Có mệt thật cũng hẳn là mệt trong lòng.

Cô nằm xuống cạnh hắn. Trong phòng phảng phất mùi nến đốt.

Người không quá mệt mỏi về thể xác, dù trong lòng có mệt thì cũng khó mà vào giấc nhanh được – Tỉnh Tụ biết hắn vẫn tỉnh.

Bèn kiếm chuyện để nói: “Anh có biết ven sông Hoàng Hà có một thị trấn tên là Thích Khẩu không? Cùng một chữ ‘Thích’ với tên anh đấy.”

Đinh Thích đáp: “Biết.”

Hắn kể: “Trước giải phóng, ngày giao thông còn chưa phát triển, muốn vận chuyển hàng hóa từ Tây Bắc sang Hoa Bắc, ngoài đường bộ ra thì hầu như phải dựa hoàn toàn vào đường thủy trên sông Hoàng Hà. Nhưng, từ thượng nguồn xuống đến Thích Khẩu thì không xuôi dòng được nữa, bởi lẽ chênh lệch mức nước của dòng chảy ở đó rất lớn, còn có rất nhiều đá ngầm, nước chảy rất xiết. Bởi vậy mà có một câu nói ‘Đi thuyền trên Hoàng Hà, nhắc Thích là biến sắc’.”

“Vì thế nên thuyền đi đến Thích Khẩu này sẽ phải đổi từ đường thủy sang đường bộ. Trên bến thuyền rất đông cửu vạn giúp bốc dỡ hàng hóa. Trước kia vận chuyển dầu rất nhiều. Dầu dính trên tay cửu vạn, không có chỗ để lau bèn chùi lên tường, lên khung cửa của hàng quán. Giờ em đến Thích Khẩu du lịch, thỉnh thoảng cũng có thể bắt gặp từng lớp từng lớp dầu bám trên khung cửa. Gió thổi khô kết thành cục đen xì…”

Tỉnh Tụ hơi ngạc nhiên. Đinh Thích chưa bao giờ chủ động nói nhiều như vậy. Hơn nữa giọng điệu của hắn khi nhắc tới Thích Khẩu khác hẳn bình thường.

Cô nói: “Anh từng đến đó rồi đúng không? Nói đến nơi đó mà sao tình cảm chan chứa thế.”

Đinh Thích không đáp, khóe miệng hơi nhếch lên trong ánh sáng lờ mờ, nhếch thành một nụ cười khẩy nhàn nhạt.

Hắn chẳng có tình cảm gì với nơi đó hết.

Hắn bị người ta vứt bỏ ở đó. Vứt đồng âm với “Thích” (*), là tên của hắn, cũng là số mệnh của hắn.

(*) Trong tiếng Trung, “vứt (弃)” và “Thích (碛)” đồng âm [qì].

Nhưng, chẳng việc gì phải kể những điều này với một người phụ nữ gặp dịp thì chơi.

***

Tối hôm sau, Long Tống lại đến chợ đêm.

Thứ nhất là bởi thời gian mỗi lần Dịch Táp ở trong thành phố đều không dài, nhiều nhất là ba đến năm ngày, qua thôn này rồi phải đợi rất lâu nữa mới lại có hàng quán (*). Thứ hai, y chịu ảnh hưởng của tích “Ba lần đến mời” (**), cảm thấy thành tâm tất linh, chỉ cần thái độ tử tế, nói chuyện thêm mấy lần, nói không chừng cô ấy có thể đổi ý.

(*) Tục ngữ Trung Quốc, ý chỉ bỏ lỡ cơ hội này rồi sẽ phải chờ rất lâu mới lại có cơ hội khác.

(**) Lưu Bị đích thân ba lần đến lều cỏ của Gia Cát Lượng để mời bằng được Gia Cát Lượng ra giúp, lần thứ ba mới gặp.

Tông Hàng cũng đi theo, lý do là ở trong khách sạn nhiều ngày vậy rồi rất ngột ngạt, muốn ra ngoài lượn phố.

Kể từ tối hôm qua, Tông Hàng đột nhiên IQ tụt dốc, quay sang nói đỡ cho Dịch Táp, A Phạ lập tức hoài nghi động cơ của hắn không trong sáng: Quả nhiên, vào chợ đêm rồi, hắn có tham quan cái quái gì đâu, chỉ toàn lẽo đẽo theo đuôi Long Tống không.

Sau đó, Long Tống đi về phía quán rượu tuk tuk. Tông Hàng tìm một vị trí sát cửa sổ của một quán cà phê chênh chếch đối diện ngồi xuống, lơ đãng nhâm nhi đồ uống, ánh mắt thường xuyên bay về một hướng cố định.

A Phạ có gì nói nấy: “Cậu chủ, cậu tia trúng người ta à?”

Tông Hàng đáp: “Nói linh tinh, tôi mà nông cạn vậy á, thấy con gái người ta xinh đẹp là tia trúng luôn?”

Không thì sao? A Phạ cảm thấy câu này hoang mang style hết sức: Đàn ông tia phụ nữ không vì đẹp thì còn vì gì?

Tông Hàng giải thích cho cậu ta: “Không phải hiện giờ chúng ta đang phải tranh thủ thiện cảm của cô ấy sao? Hơn nữa, ngoại hình của cô ấy đúng kiểu tôi thích, tôi muốn xem thử xem người thật trông như thế nào.”

Hắn nhớ trước đây từng đọc được một bài post trên mạng, Lỗ Tấn tiên sinh phê phán trí tưởng tượng của nhân dân trong nước quá thừa thãi, bảo “vừa thấy tay áo ngắn là nghĩ ngay tới cánh tay trắng trẻo, nghĩ ngay đến cả-người-trần-trụi”. Hóa ra không chỉ nhân dân trong nước mà trí tưởng tượng của người Cam cũng phong phú và thừa thãi như thế.

Xem và tia trúng vẫn có sự khác nhau về bản chất. Tông Hàng nghĩ phải chỉnh đốn lại thái độ của A Phạ một chút: “Tình cảm là chuyện rất nghiêm túc, cậu hiểu không? Phải cẩn trọng, cậu không thể chỉ nhìn bề ngoài được mà tính cách, nề nếp, bối cảnh gia đình, sở thích, thậm chí khẩu vị ăn uống của cô ấy có hợp với cậu không cũng đều rất quan trọng. Tỷ dụ, tôi thích ăn ngọt, cô ấy thích ăn cay, thế thì sau này trong nhà biết nấu nướng thế nào? Hử? Mọi khía cạnh đều phải suy xét cẩn thận.”

A Phạ nghe mà chẳng hiểu mô tê gì. Trong ấn tượng của cậu ta, kiểu nói này chẳng khác lời thoại của bố mẹ nam chính khi nam chính yêu nữ chính trong phim thần tượng Thái Lan là bao.

Nếu Tông Tất Thắng và Đồng Hồng chứng kiến cảnh tượng này, ắt hẳn sẽ mừng rỡ khôn xiết: Dẫu sao, kể từ lúc Tông Hàng thôi mặc tã, họ đã liên tục truyền thụ cho hắn ý thức này. Chịu thôi, con em nhà lắm của có nguy cơ gặp nguy hiểm cao mà, bên ngoài có thiếu gì phường đê tiện lừa tiền lừa tình đâu cơ chứ.

Đề phòng phụ nữ phải bắt đầu từ nhỏ, Đồng Hồng còn từng thử nghiệm, nhân lúc Tông Hàng đang chơi say sưa thì giành lấy món đồ chơi câu cá của hắn: “Con đừng chơi nữa, để dành cho em gái chơi!”

Tông Hàng khóc lóc giãy đành đạch: “Con không muốn em gái, con muốn trò câu cá cơ!”

Suốt tuổi thơ của mình, hắn đã thành công tốt nghiệp môn vừa trông thấy em gái nhỏ là lập tức ôm đồ chơi chạy biến, chạy nhanh hơn cả chó sói đến.

…

Nói cách khác, sự giáo dục của cha mẹ rất quan trọng. Tông Hàng luôn tâm tâm niệm niệm phải chống lại quyền lực của cha già, song hoàn toàn không nhận ra bản thân lúc này đã hoàn toàn dựa dẫm vào Tông Tất Thắng. Hắn một lần nữa nhấn mạnh với A Phạ: “Phải thận trọng, thận trọng biết không? Tuyệt đối không thể kích động mù quáng.”

A Phạ nói: “… Cậu thận trọng thế mà vẫn từng đổi năm cô bạn gái à?”

Tông Hàng sớm đã quên béng chuyện có năm cô bạn gái.

Hắn cúi đầu cầm ống hút khuấy khuấy soda màu cam, lúc bọt ga dưới đáy cốc nổi lên va vào nhau thì hắn nghĩ ra cái cớ.

Rồi hắn ngẩng đầu, buồn bã đáp: “Nói sao đây, chính là sau khi cậu qua lại với quá nhiều bạn gái, cậu sẽ cảm thấy nhàm chán, mệt mỏi không còn sức lực, có một cảm giác không nói nên lời, giống như mài mòn toàn bộ con người vậy… Mài mòn, cậu hiểu không?”

Nếu IQ của A Phạ mà online thì sẽ phát hiện ra ngay Tông Hàng hoàn toàn chỉ đang ‘râu ông nọ cắm cằm bà kia’.

Khổ nỗi nó offline đã mấy chục năm rồi.

A Phạ bị hư vinh chiếm cứ: “Đúng, tôi cũng từng yêu đương với ba cô. Lấy mấy mối tình ấy của tôi ra mà nói, tôi quả thực cảm thấy có hơi bị mài mòn.”

Đèn đóm khu chợ đêm hỗn độn mà mơ màng, chiếu lên khuôn mặt của hai vị tình thánh, chồng chéo giao thoa tạo nên một khí chất chân thành, chán nản, khiến người ta phải thổn thức.

A Phạ cảm thấy chua xót: Cậu ta chưa từng có lấy một cô bạn gái, ấy vậy mà vẫn phải tán gẫu chuyện tình cảm với người từng có năm cô. Tông Hàng lại còn biết đến “mài mòn”, vừa nghe đã biết ngay chỉ người có kinh nghiệm tình cảm phong phú mới có thể trải nghiệm được.

Cậu ta không muốn tra tấn mình nữa: “Bỏ đi, cậu chủ, đều tại những cô gái đó không có mắt.”

Sau đó chuyển chủ đề: “Cũng chẳng biết anh Long với cái cô Isa kia nói chuyện thế nào rồi.”

***

Thật đúng là trước lạ sau quen, thấy Long Tống lại đến, Dịch Táp chẳng nhíu mày mà trái lại còn nở nụ cười.

Bên miệng cô cắn một que gỗ mảnh màu nâu sậm đang cháy. Mùi gỗ cháy hệt như mùi khói thuốc lá.

Long Tống đoán, khả năng cô là người Vân Nam. Y tiếp xúc với rất nhiều người Trung Quốc, chỉ từng thấy có hai người đến từ Vân Nam là hút loại “thuốc” này. Thật ra không phải thuốc lá mà là một loại gỗ của vùng núi địa phương, vót thành que mỏng dẹt, châm lửa là hút được ngay, vô hại với sức khỏe. Hoặc cho vào miệng nhai cũng được, vị ngòn ngọt cay cay.

Để tiện nói chuyện, Dịch Táp kẹp “que thuốc” vào giữa ngón tay. Mảnh gỗ này dẻo dai, được cô uốn quấn quanh ngón tay như đeo một chiếc nhẫn có đốm lửa.

Cô nói: “Tôi có thể giúp các anh nhận mặt người. Nhưng nói thẳng, tôi không sẵn lòng, cũng không muốn dính dáng gì tới những chuyện thế này.”

“Các anh tốt nhất cũng đừng dây vào. Anh là người làm ăn chân chính, đừng rước rắc rối vào mình. Người khác trốn còn chẳng kịp, anh lại còn muốn đuổi theo.”

Long Tông đáp: “Cái chính là người bạn đến từ quốc nội này lại là con của sếp lớn. Bị đánh thành như vậy, dù sao cũng phải có một lời rõ ràng.”

Dịch Táp hỏi: “Rõ ràng thế nào? Tìm được thật rồi thì định làm gì người ta? Cũng đánh một trận à?”

Long Tống cười: “Chúng tôi sao làm chuyện như thế được, chẳng qua chỉ muốn một lời xin lỗi mà thôi…”

Dịch Táp ngắt lời y: “Khó nhằn lắm à?”

Long Tống nghe không hiểu.

“Anh bạn đến từ quốc nội kia của anh khó nhằn lắm à?”

Sao lại nói đến Tông Hàng thế này?

Long Tống hơi khó hiểu: “Không khó nhằn. Người bạn ấy của tôi rất tốt, rất rộng lượng…”

Còn chưa nói hết câu thì đằng xa phía sau có người gọi toáng lên: “Isa!”

Dịch Táp ngẩng đầu, mỉm cười vẫy tay với người đang tới.

Xem ra là người quen, Long Tống biết ý nhường sang một bên để họ trò chuyện trước.

Người tới là một gã da trắng trung niên cao gầy, đeo mắt kính viền vàng, để nhúm ria mép màu vàng kim. Gã đưa cuốn sổ mỏng cuộn thành ống cho Dịch Táp: “Tôi hẹn bạn ra đây uống rượu, tiện thể mang kết quả khám sức khỏe đến cho cô…”

Dịch Táp nhận lấy, không vội mở ra ngay mà hỏi: “Kết quả thế nào? Tôi mắc bệnh nan y rồi phải không?”

Người tới cười ha hả, bảo: “Isa, cô vui tính ghê.”

Sau đó gã nhún vai: “Hết thảy đều tốt đẹp, ngoại trừ cô hơi gầy, nhưng tôi biết những cô gái xinh đẹp đều không thích bị béo.”

Dịch Táp gài “que thuốc” vào kẽ ngón tay, như thể đốt một que hương ngắn.

Sau đó, cô mở kết quả khám sức khỏe ra.

Long Tống liếc mắt qua: kết quả khám sức khỏe của mọi người đều na ná giống nhau, bên trái liệt kê ra các mục chỉ tiêu, bên phải chia thành ba cột nhỏ, lần lượt đại diện cho thấp, tiêu chuẩn và vượt quá tiêu chuẩn.

Hầu hết đều đánh dấu “√” vào cột tiêu chuẩn, lèo tèo vài cái thấp, không có cái nào vượt quá tiêu chuẩn.

Gã kia nói: “Tôi đã gửi bản điện tử vào email cho chú cô. Có điều Isa, tôi có đề nghị thế này…”

Dịch Táp ngước mắt lên.

“Tuổi này của cô hoàn toàn không cần phải kiểm tra sức khỏe toàn diện ba tháng một lần đâu. Có những mục làm nhiều ngược lại còn không tốt cho cơ thể. Nói chung, đối với với người trẻ tuổi, hai năm khám một lần là đủ rồi.”

Dịch Táp mỉm cười: “Tôi cũng nghĩ thế. Cơ mà chú tôi kiên trì lắm. Chắc bởi trong nhà tôi có mấy vị lớn tuổi đột nhiên kiểm tra thấy bệnh hiểm nghèo rồi qua đời nên ông ấy sợ ngày nào đó tôi cũng vậy.”

Cô ghé lại gần gã đó, cười có chút xấu xa: “Tôi biết tiền kiểm tra sức khỏe chú ấy chuyển khoản định kỳ cho ông. Hay là thế này, lần sau tôi không đi kiểm tra nữa, dù sao lần nào kết quả cũng từa tựa nhau, ông điều chỉnh kết quả đi một tí rồi gửi cho chú tôi, tiền khám sức khỏe thì ông trả lại cho tôi, như vậy tôi kiếm được tiền mà ông bớt được chuyện, thế nào?”

Nụ cười gã kia vẫn còn vương trên mặt, song, dần dần trở nên gượng gạo.

Long Tống buồn cười: Tiền nuốt vào rồi ai chịu nôn ra chứ?

Dịch Táp bật cười ha ha, rất chu đáo mà cho gã bậc thang đi xuống: “Tôi đùa đấy!”

Gã cũng phối hợp bật cười, có lẽ sợ ở lâu trò đùa này lại thành thật nên mau chóng từ biệt.

Bấy giờ Dịch Táp mới quay sang nhìn Long Tống: “Ban nãy nói đến… đâu rồi nhỉ?”

Long Tống đáp: “Bạn tôi không phải người phiền phức, rất tốt bụng và rộng lượng.”

Dịch Táp nói: “Thế thì kết thúc thôi!”

Cô khẽ cắn môi dưới, ngón tay búng búng “que thuốc”. Cảnh tượng này ánh sáng vừa đủ, nhân vật vừa ngọt ngào vừa duyên dáng, nhiếp ảnh gia trong dòng người nhạy bén đánh hơi được, ống kính từ mấy chỗ lia qua, súng dài súng ngắn, tách tách không ngừng.

Dịch Táp hất cằm, hỏi phía bên kia: “Làm một ly không?”

Vài người đáp lại rồi đi về phía bên này, có cả khách Tây, cũng có cả những khuôn mặt châu Á.

Có khách tới. Dịch Tạp thẳng người dậy, lấy hai chai bia Campuchia và mấy ly rượu từ trên quầy rượu xuống: “Không phiền phức thì dễ xử lý rồi. Dù sao anh ta cũng chẳng trông thấy tướng mạo hai tên kia. Anh hỏi rõ cao gầy thấp béo, tìm hai người Cam dáng dấp tương tự, đưa tới cửa xin lỗi anh ta là xong.”

Gì cơ? Long Tống cảm giác mình nghe không rõ.

Khách đã ngồi kín cả quán rượu chật chội. Dịch Táp bày mấy cái cốc, cũng không hỏi bọn họ dùng gì, cứ rót bia trước đã: Cô kiểm tra hàng tồn rồi, còn quá nhiều bia Cam, hơn nữa lại sắp hết hạn sử dụng, phải nhanh chóng tiêu thụ. Dù sao khách tới uống phần nhiều là uống cái bầu không khí vui vẻ chứ có quan tâm mấy trong cốc đựng gì đâu. Thi thoảng có để ý, cô chỉ cần cười một cái, nói đùa dăm ba câu là qua ngay ấy mà.

Rót xong, cô quay đầu nhìn, Long Tống vẫn ở đó, hãy còn há hốc miệng, ánh mắt vẫn lơ mơ nửa hiểu nửa không.

Người đã quan thành thật, đột nhiên nghe nói phải làm chuyện vượt quá khuôn phép thông thường đều có phản ứng này.

Dịch Táp bảo: “Người đó là con trai sếp lớn Trung Quốc của anh. Anh sợ trong lòng anh ta không vui, muốn cho một lời giải thích, đây chính là lời giải thích đấy. hồ đồ một chút, kiểu gì chẳng qua, mọi người đều thoải mái. Loại người kia dù anh có tìm được, họ sẽ chịu xin lỗi anh ư? Lúc sau quay lại chơi anh thì hậu họa khôn lường.”

Cô nói cười nhàn nhã, bắt đầu chào khách, mặc kệ Long Tống một mình một bên từ từ lĩnh ngộ.

Người thành thật không có nghĩa là đầu óc ngu dốt, y sẽ hiểu, có khi còn cảm ơn cô đã đặt mình vào hoàn cảnh của người khác mà góp ý.

Quả nhiên, qua một chốc, Long Tống chọc chọc tay Dịch Táp. Đợi cô xoay người lại, y đưa cho cô một tấm danh thiếp: “Cảm ơn cô, kết bạn nhé, có việc cần tới cứ việc lên tiếng.”

Nương theo vô số ánh đèn hoặc mờ hoặc tỏ, cô nhìn thấy rõ hàng chữ in đậm trên danh thiếp:

“Khách sạn Angkor”.

Dịch Táp gật đầu, tỏ vẻ không thành vấn đề, ngày tháng còn dài.

Cô có ấn tượng với khách sạn này, không tính là tráng lệ, nhưng quy mô rất lớn, choán lấy cả nửa con đường, mỗi lần chạy xe máy qua phải đi mất một hồi lâu mới hết.

Long Tống sực nhớ ra điều gì: “Có thể hỏi cô chút không?”

“Hôm đó, thực ra cô chỉ cần giúp che giấu hộ một tí, hoặc nói ‘không biết’ là bạn tôi có thể thoát được rồi…”

Dịch Táp cười cười, ngẫm một lát, đưa ra một câu trả lời khá kỳ lạ.

Cô bảo: “Hôm ấy tâm trạng tôi không tốt.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 8

Cõi lòng Tông Hàng bừng nắng hạ.

Nghe ý của Long Tống, quý cô họ Dịch này đã có phần buông lỏng, khả năng sẽ đồng ý giúp đỡ.

Hắn cảm thấy mình nhìn người rất chuẩn, nhất thời quên mất “tâm lý méo mó”, “nhân cách phản xã hội” cũng là lời bình hắn từng ban cho cô. Hắn khoe với A Phạ: “Cậu xem, tôi đã bảo mà, đừng nghĩ người ta xấu xa như vậy!”

A Phạ không muốn so đo với cái loại não bị nước vào này một chút nào.

Trời không còn sớm nữa, Long Tống nhắc Tông Hàng nên về thôi: Y còn đang tính đi dạo phố chụp mấy pô ảnh, lấy khu chợ đêm làm cảnh nền để chụp tấm hình Tông Hàng lái xe tuk tuk của khách sạn.

Tất nhiên, ảnh chụp là để gửi cho Tông Tất Thắng, viết caption gì kèm theo y cũng đã nghĩ xong rồi: Tông Hàng trải nghiệm cuộc sống của tài xế xe tuk tuk khách sạn, chở khách đến điểm tham quan chợ đêm.

Cốc nước của Tông Hàng chỉ còn lại mỗi đáy. Long Tống lượn phố chọn cảnh trước, bảo hắn uống xong hẵng tới tụ họp.

Thanh toán rồi đi ra, đương lúc chợ đêm sôi động nhất. Quán rượu của Dịch Táp làm ăn rất thuận lợi, chẳng những chật kín khách mà ngay cả bên ngoài cũng đầy người đứng vây quanh. Không biết họ đang tán gẫu điều gì thú vị, thi thoảng lại rộ lên những tràng cười lớn.

Tông Hàng hơi hậm hực, cảm thấy mình như bị sự náo nhiệt này cho ra rìa, ngoái đầu lại nhìn đến mấy lần.

Lần cuối cùng, sắc mặt hắn đột nhiên là lạ.

Hắn giữ A Phạ lại, thấp giọng nói: “Cậu trông, gã kia kìa! Cái gã đang đứng bên cạnh tiệm mát xa đó, chẳng phải chính là tên đàn ông trong bức ảnh cậu chụp sao?”

A Phạ nghoảnh đầu nhìn.

Cách quán rượu tuk tuk không xa có một tiệm mát xa, cửa kính mở rộng, những chiếc ghế mát xa bày lấn cả ra mặt phố, một gã cao to đang đứng đằng sau một trong số những chiếc ghế mát xa ấy, mặc sơ mi màu xanh, cổ và tay áo thêu hoa văn màu sắc.

Thân hình rất cường tráng, cổ áo mở hai khuy, chiếc sơ mi vẫn hơi bó chặt, lộ rõ đường nét cơ bắp hằn lên.

A Phạ hỏi: “Vậy à?”

Đối với A Phạ mà nói, dân Trung Quốc chẳng khác gì dân Tây, đều là người nước ngoài. Cậu ta không phân biệt nổi khuôn mặt của người nước ngoài, theo trực giác thì cứ thay quần áo là đổi thành một người khác.

Tông Hàng khẳng định: “Chắc chắn luôn. Với lại, cậu nhìn xem, hắn cứ dán mắt vào Dịch Táp suốt ấy.”

Nhìn một lúc, A Phạ cũng thực sự nhận thấy chút manh mối: Mặc dù gã đàn ông kia che giấu rất tốt, thường xuyên cúi đầu, quay người hoặc đi ra xa ngắm cảnh đường phố, nhưng luôn có những giây phút, ánh mắt khó đoán và đầy vẻ thăm dò của hắn dừng lại trên người Dịch Táp.

Trong lòng A Phạ rờn rợn: “Tên này muốn làm gì thế?”

Tông Hàng huy động kinh nghiệm xem các bộ phim hình sự của mình, cảm thấy người này giống biến thái, một kẻ cuồng theo dõi, một tên tội phạm tình dục tiềm tàng, tóm lại trông thế nào cũng không giống người tốt.

Hắn sai A Phạ: “Cậu đi nói với Dịch Táp một tiếng, để cô ấy tính toán, bất kể người này là ai, ít nhiều cũng có phòng bị.”

A Phạ không vui: “Cậu chủ, cô ấy từng hãm hại cậu đấy!”

Tông Hàng đáp: “Cậu làm người đừng nhỏ nhen vậy chứ, cái gì ra cái nấy, lỡ gã đó là tội phạm giết người thì sao? Bình thường Phật tổ dạy cậu thế nào? Nếu vì chúng ta không nhắc nhở mà tối nay cô ấy bị người ta giết, tôi với cậu có thẹn với lương tâm không?”

Hầu hết người dân Campuchia đều tín Phật, Phật tổ hữu hiệu hơn bất cứ điều gì, A Phạ lập tức đi qua.

Tông Hàng lủi vào góc tối ven đường. Chẳng biết tại sao, hắn lại không muốn để Dịch Táp biết đến sự tồn tại của mình. Có lẽ trong lòng tự cảm thấy chuyện giúp người này tốt nhất là nên xong việc rũ áo ra đi, công danh gửi nơi sâu thẳm (*).

(*) Hai câu thơ trong bài “Hiệp Khách Hành” của Lý Bạch.

Hắn đưa mắt nhìn theo A Phạ. Cậu ta giơ tay chọt chọt vào vai Dịch Táp, ghé sát tai cô thì thầm. Dịch Táp đưa cho cậu ta một lon bia Cam, sau đấy quay người tiếp tục chuyện trò rôm rả với khách, không hề liếc mắt về bất kỳ một phương hướng nào.

Bất kể là bị nhìn trộm hay được báo tin, cô dường như đều chẳng bận tâm.

Nếu không phải biết rõ nội tình, Tông Hàng sẽ cho rằng A Phạ chỉ qua đấy mua lon bia.

Vốn còn muốn khen A Phạ biết ngụy trang, nhưng khi người tới trước mắt mới phát hiện cậu ta vẫn cầm lon bia với vẻ mặt ngơ ngác chưa kịp phản ứng.

Rất hiển nhiên, nếu cảnh tượng ban nãy mà là diễn kịch thì cậu ta cũng không phải vai chính, chỉ bị động phối hợp mà thôi.

Tông Hàng dẫn cậu ta ra ngoài: “Cô ấy bảo gì?”

“Chẳng nói gì cả, cứ như thể chẳng sao hết.”

Tông hàng không tin: “Mặt cũng không biến sắc?”

Nếu đột nhiên có người xa lạ chạy tới nói cho hắn biết có người đang nhìn trộm hắn, ít nhất hắn cũng sẽ có dáng vẻ giống như trong tiểu thuyết thường tả, “trong lòng cả kinh”, “mặt biến sắc”, “tay run lên” các loại.

Bấy giờ A Phạ mới tỉnh táo lại: “Không biến sắc, cô ấy hình như… đã sớm biết rồi.”

Dứt lời, A Phạ đưa cho Tông Hàng một tờ tiền gấp nếp: “Đây, của cô ấy cho đấy, sau khi tôi nói xong, cô ấy đặt dưới lon bia đưa cùng cho tôi.”

Tông Hàng nhận lấy rồi mở ra.

Bày ra trước mắt là khuôn mặt anh tuấn từ bi của tổng thống Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, ngài Washington.

Mười đô la, Ten Dollar.

Thu nhập trung bình hằng tháng của người dân Campuchia không cao, chỉ khoảng một trăm đô, nếu đây là món quà cảm ơn thì xem như cũng có thành ý.

A Phạ rất thành thật: “Cậu chủ, công lao là của cậu, tiền cũng nên để cậu cầm.”

***

Ngày hôm sau trôi qua nhanh như chó chạy ngoài đồng.

Tông Hàng đến phòng y tế làm kiểm tra, dọc đường hắn nhận được vô số sự quan tâm của mọi người, còn nhận cả một cuộc gọi của Đồng Hồng.

Thời đại WeChat, kết nối tình thân về cơ bản đều dựa vào tin nhắn thoại, chuyện quan trọng mới gọi điện thoại. Tông Hàng nghe máy chẳng thể nói là không thấp thỏm. Giọng của Đồng Hồng cũng như nung như nấu: “Hàng Hàng, nghe ba con bảo con ở bên đó đạp xe xích lô hả? Đông Nam Á nóng như vậy, thế này chẳng phải là bắt người ta phải cảm nắng à?”

Tông Hàng cảm thấy quý bà Đồng Hồng thật sự nên ra khỏi Đại Quan Viên (*), xem thử thế giới bên ngoài: “Không phải đạp xích lô, là xe gắn máy đấy mẹ! Giống lái xe, còn đơn giản hơn ấy!”

(*) Khu vườn rộng và đẹp nổi tiếng trong tiểu thuyết Hồng Lâu Mộng.

Đồng Hồng thở phào nhẹ nhõm, sau đấy kinh ngạc: “Ô, họ còn có cả xe gắn máy nữa hử, phát triển quá nhỉ!”

….

Chập tối, Tông Hàng rục rịch lại muốn tới chợ đêm, nhưng sợ đến thăm liền tù tì hai ngày sẽ dẫn tới nhiều thêm những phỏng đoán trêu chọc của A Phạ.

Vốn đang ngần ngừ, A Phạ còn đổ thêm dầu vào lửa. Cậu ta gõ cửa phòng hắn, hỏi: “Cậu chủ, hôm nay cậu còn đi ngắm người đẹp bán rượu nữa không?”

Tông Hàng điên tiết: “Tôi rảnh lắm chắc? Muốn nhìn cô ấy thế sao? Không đi!”

A Phạ mừng rỡ: Cuối cùng cũng có một ngày được tan làm đúng giờ!

Bữa tối là mì trứng rau chân vịt. Tông Hàng rảnh đến phát sợ. Sau khi uống sạch nước mì, hắn còn lấy xà phòng ra rửa sạch bát đũa, cầm khăn bông lau chùi sáng loáng đến độ có thể soi gương, thậm chí đem cả khay đồ ăn đặt ở ngoài cửa, xếp gọn gàng chỉnh tề. Sau đó, hắn mai phục sau cánh cửa, ghé sát vào mắt mèo, đợi xem vẻ mặt tán thưởng của nhân viên phục vụ khi tới thu dọn bát đũa.

Nhân viên phục vụ có lẽ sẽ khen hắn rất có tố chất: Con người ta khi ra nước ngoài, cá nhân đại diện cho tổ quốc, điều đó có nghĩa là dân Trung Quốc có tố chất rất cao – bởi vậy nên hắn thế này không được coi là nhàm chán, là hắn giành vinh quang cho đất nước trên mặt trận đặc biệt mà thôi.

Mai phục đến nửa chừng, đợi nhân viên thu dọn bát đũa thì chẳng thấy đâu mà trái lại, lại đợi được tiếng gọi của Tỉnh Tụ trên ban công phòng bên: “Tông Hàng? Tông Hàng? Cậu có ở đó không? Ra ngoài tí đi!”

Trong phòng vẫn để đèn, cũng không bật TV, chẳng tiện giả vờ là không có ai hoặc không nghe thấy. Hơn nữa, căn cứ vào độ mạnh yếu trong giọng điệu của Tỉnh Tụ và góc độ biến hóa của hướng nguồn âm thanh truyền tới, Tông Hàng nghi cô nàng đang bám vào lan can, nửa người trên liên tục vươn sang bên này.

Đừng lỗ mãng thế chứ, ngã lộn cổ xuống ai khóc hộ cho.

Hắn đáp một tiếng rồi đi ra ban công.

Tỉnh Tụ đưa cho hắn một cuốn sách: “Này, tặng cậu!”

Tặng?

Tông Hàng ngỡ ngàng, nhận lấy xem, là cuốn “Vẻ đẹp Angkor” mà Tỉnh Tụ từng nhắc tới. Bìa sách sặc sỡ, vừa là đầu một vị Phật vừa là tháp Phật, nội dung cũng có vẻ in chui, nhưng những chuyện này đều chỉ là râu ria.

Hắn lắp bắp: “Thế…thế này sao được, còn đặc biệt mua sách cho tôi.”

Tỉnh Tụ đáp: “Không phải đặc biệt, tiện tay thôi, quầy bán đồ cho du khách dưới tầng có mà. Cậu đi thăm Angkor sẽ thấy mấy đứa nhỏ xách giỏ cầm sách này, chuyên tìm người Trung Quốc để bán đấy!”

“Tiện tay” cũng ngại lắm, cộng thêm sự hẹp hòi trong suy nghĩ của bản thân, cứ hoặc cố tình hoặc vô ý trốn tránh cô suốt hai ngày nay…

Tông Hàng xấu hổ, cảm thấy so sánh giữa hai người, ai hào sảng ai nhỏ mọn nhìn phát là ra ngay.

Hắn tìm chuyện để nói: “Cô cho tôi biết chỗ để tôi đi mua là được mà…”

Tỉnh Tụ có vẻ uể oải: “Không sao, cũng không đắt, hai hôm nữa tôi đi rồi, nghĩ dù sao cũng gọi là quen biết, trông thấy thì mua luôn.”

Đi?

Cũng phải, nhất cử nhất động của cô đều là do khách hàng quyết định.

Tông Hàng thò người sang ngó về phía căn phòng sau lưng Tỉnh Tụ, chẳng trông thấy gì, nhưng phòng khách rõ ràng yên ắng, yên ắng kiểu vắng lặng và tẻ ngắt.

Hắn hỏi: “Ừm…bạn cô, không ở nữa à? Anh ta tới tìm ai vậy? Tìm được chưa?”

“Không biết, ban ngày nhờ tôi thuê giúp một cái xe máy, nói là có việc đột xuất, khách sạn đặt phòng đến ngày mai, tối mai nếu anh ấy không về thì hẳn sẽ không quay lại nữa, bảo tôi tự trả phòng rồi đi.”

Phụ nữ đúng là sinh vật kỳ lạ, không khóc lóc không ầm ĩ, nhưng trong giọng nói lại dâng trào hết thảy mọi ưu tư, vừa vặn truyền đạt cho hắn, khiến hắn dẫu không hiểu hết cũng có thể biết được ba, bốn phần.

Tông Hàng dè dặt: “Cô ổn chứ?”

Rồi pha trò: “Làm sao thế, ở với nhau được mấy hôm đã nảy sinh tình cảm rồi à, luyến tiếc anh ta?”

Tỉnh Tụ im lặng, sắc mặt hơi khó coi.

Tông Hàng ngậm miệng ngay tắp lự.

Mới có vài ngày, lẽ ra cô là người đã nhìn qua ngàn thuyền (*), kinh nghiệm từng trải hẳn phải rất phong phú, trong thế giới buôn da bán thịt này làm gì có chân tình, không nên động lòng mới phải. Hơn nữa, bữa trước tiếp xúc, thấy cô tiêu sái thông suốt lắm kia mà…

(*) 阅尽千帆 (duyệt tẫn thiên phàm), ý chỉ đã trải qua rất nhiều chuyện, lấy từ câu “阅尽千帆终执手, 此心安处是吾乡 (tạm dịch: Nhìn qua ngàn thuyền tới rồi đi, cuối cùng nắm lấy tay người, nơi lòng ta an chính là cố hương)”.

Tông Hàng bối rối hết sức, cúi đầu nhìn chân, lại thò tay sờ sờ lan can, lan can làm bằng sắt, chỗ tróc sơn đã hơi gỉ.

Cuối cùng hắn ngẩng đầu, nhìn về phương xa.

Ánh đèn nơi đó sáng hơn so với chung quanh, những đám mây lưng chừng trên trời cũng ánh lên sắc màu, mơ mơ hồ hồ, khi mờ khi tỏ.

Đang ngắm say sưa thì Tỉnh Tụ lên tiếng: “Đó là khu chợ đêm.”

Tạ ơn trời đất, rốt cuộc có chủ đề mới để nói rồi, hắn vội tóm chặt lấy, sợ lại sa vào tình cảnh ngượng ngùng ban nãy.

“Sao cô biết?”

Tỉnh Tụ cười cười, đáp: “Vì nó náo nhiệt.”

***

Nói một cách nghiêm túc, bỏ đi những di chỉ xung quanh, những khu rừng dây mây rậm rạp thì diện tích của thành phố Xiêm Riệp cũng chỉ có vài kilômét vuông.

Chợ đêm là “lõi nam châm” náo nhiệt nhất của thành phố không rộng lớn này, mà chỉ thoáng cách xa khỏi khu vực ấy thì mọi thứ sẽ quay về đúng với diện mạo ban đầu, như chính bản thân đất nước Campuchia còn chưa phát triển này vậy: Đường phố thưa thớt, nhà cửa thấp bé, thậm chí đến đèn điện cũng lác đác hiếm hoi.

Cho nên người trong cái “lõi” ấy như bị hút chặt, như vô số con thiêu thân bay quanh ngọn lửa, chưa tới đêm khuya khúc hết đèn tắt thì chưa chịu giải tán.

Đương nhiên, luôn có kẻ về trước.

Đinh Thích ngồi trên xe máy, đợi trong một góc khuất ở đầu ngã ba, nhìn người qua kẻ lại trên con phố chính.

Đây là chỗ theo dõi trời ban: Cách con phố chính ồn ào một con đường, lại còn vắng vẻ – phần lớn khách du lịch chỉ liếc mắt nhìn qua chỗ này, cảm thấy ngõ nhỏ, đèn tối bèn coi như nó không tồn tại.

Dù thi thoảng cũng có đôi ba kẻ đi nhầm vào, nhưng bắt gặp người chạy xe máy cũng cảm thấy rất bình thường: Xe máy là phương tiện giao thông quan trọng nhất nơi đây, tỉ lệ của nó cũng tương tự như xe đạp tại Trung Quốc thập niên những năm tám mươi, chín mươi vậy.

Từ bé Đinh Thích đã lớn lên bên sông Hoàng Hà, trông gì cũng giống sông: Phố chính là sông cái, nước to, ngã rẽ là nhánh sông, nước nhỏ và lặng sóng.

Còn bao giờ hắn cưỡi xe hòa vào dòng người sông cái thì phải xem khi nào Dịch Táp lên đường.

Ánh mắt hắn nhìn thì như rong chơi khắp nơi, song thực ra chưa từng rời khỏi một chỗ.

Đằng trước quán rượu tuk tuk kia dựng một chiếc xe máy khác đã cũ, trên tay lái treo một cái mũ bảo hiểm màu xám, trước yên xe đặt một máy cát-xét cầm tay cũ kỹ – nếu là ở Trung Quốc thì còn đáng giá mua về sưu tập đồ chứ ở nơi này mà còn sử dụng thì có cũ kỹ nữa cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Dịch Táp vẫn đứng cạnh xe tuk tuk. Cô đang bàn giao công việc với người thuê: chỉ chỉ đồ uống, đại khái là bảo người ta chú ý đến hạn sử dụng, rồi ra hiệu về phía đèn màu chăng quanh xe, có mấy chỗ không sáng, cần phải thay.

Đinh Thích kiên nhẫn đợi. Hắn đã nghe ngóng được cô sẽ rời đi vào tối nay.

Quả nhiên, không bao lâu sau, Dịch Táp leo lên xe máy, đội mũ bảo hiểm, thuần thục cài quai đeo, trên kính mũ phản chiếu màu sắc rực rỡ của cả con phố.

Tiếp đó nổ máy.

Đinh Thích cũng lập tức nổ máy, chiếc xe từ trong bào thai của bóng tối chui ra, vọt thẳng vào con phố chính sáng choang ánh đèn.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 9

Khu chợ đêm đông đúc, tốc độ xe rất chậm. Hai xe máy, một trước một sau, được bao bọc giữa dòng người và những chiếc xe khác, chẳng hề gây sự chú ý cho ai.

Rất nhanh đã vào nội thành.

Con đường chợt vắng lặng, trên phố rất ít người dừng chân, chỉ có tiếng xe máy bỗng chốc phóng qua.

Kế tiếp ra khỏi thành phố.

Bầu không khí Đông Nam Á đích thực phả vào mặt.

Nóng và ẩm, không có điện, những căn nhà sàn ven đường tối om, những giò lan hồ điệp treo dưới mái hiên đung đưa.

Sau đuôi xe không có bụi đất bốc lên bởi lẽ con đường dần dần lầy lội, bánh xe quay vòng với tốc độ cao chỉ làm văng lên chút bùn hoặc nước bùn. Những bụi cây rậm rạp tiếp giáp phía chân Trời thoạt đầu còn có vẻ xa xa chớp mắt đã nuốt trọn cả người lẫn xe vào vùng đất tĩnh mịch.

Xe Đinh Thích chạy sau xe Dịch Táp một quãng. Kỳ thực, quá vắng người thì rất khó bám theo vì dễ bị phát hiện. Hắn do dự có nên đuổi lên nói rõ thân phận hay không.

Đột nhiên, gió mang theo hơi ẩm đưa tới tiếng nhạc.

Đinh Thích sửng sốt, mãi mới phản ứng lại được: Có lẽ Dịch Táp đang mở chiếc cát-xét kia.

Bài hát đã rất cũ, song giai điệu khá quen thuộc. Hắn chăm chú lắng nghe, quên cả tốc độ xe.

Là một ca khúc tiếng Quảng, câu mở đầu là “Ngủ mê mệt suốt trăm năm, nhân dân đã dần tỉnh giấc”.

Ca khúc chủ đề của bộ phim “Đại hiệp Hoắc Nguyên Giáp”.

Xung quanh tối đen, trong không khí trộn lẫn mùi nước bùn ống xả và mùi cây cối, không có lấy một dấu vết của nền văn minh hiện đại, giai điệu này rất dễ khiến người ta nảy sinh ảo giác, ngẩn ngơ như vượt qua thời đại.

Lúc Đinh Thích hoàn hồn mới phát hiện ra đã cách xe trước quá gần.

Nhưng hắn lập tức nhận ra không phải mình tăng tốc mà là Dịch Táp chạy chậm lại.

Tay trái của cô điều khiển xe, bàn tay phải đeo găng tay nửa ngón giơ cao quá đầu, thoạt tiên xòe năm ngón ra, sau đó ra dấu hình chữ “lục (六)”.

Ở khoảng cách và độ sáng này của xe, có thể thấy được thế tay ra dấu rất rõ ràng, thậm chí còn có thể thấy rõ móng tay cô bóng loáng.

Dịch Táp giữ nguyên dấu tay đó, lắc trái phải ba cái, kế tiếp chuyển thành trước sau, ngón cái gập cong xuống dưới hướng ra sau, ngón út giơ lên cao, giữ cố định như vậy hai giây.

Đây là…thuật ma nước?

Gần như cùng lúc, Dịch Táp nhanh chóng thu tay lại, bẻ ngoặt tay lái, dưới chân vít ga, xe máy gầm rú vọt vào rừng cây.

Không kịp nghĩ ngợi, Đinh Thích lập tức đuổi theo.

***

Thời xưa, ven những con sông lớn, người kiếm cơm trong nước có rất nhiều điều cấm kỵ. Họ cảm thấy trên thế giới này, ranh giới giữa người sống và người chết rất rõ ràng, chỉ cách một tầng mặt phẳng.

Ví dụ như, trên mặt đất là người sống, dưới mặt đất chính là người chết bị chôn vùi.

Lại ví dụ như, người ngồi trên thuyền có thể lướt trên nước, trên mặt nước là người sống, dưới mặt nước chính là người chết.

Nhưng có những lúc cần phải vượt qua ranh giới để sống, ví dụ như bắt cá dưới nước, mò của cải, mò xác.

Họ gọi dưới nước là “đầu bên kia”. Dưới nước, con người không thể mở miệng phát ra tiếng, một là điều kiện khách quan không cho phép, hai là con người mang theo dương khí, trong giọng nói có trung khí, sẽ quấy nhiễu sự cân bằng của “đầu bên kia”.

Mà một khi sự cân bằng này bị phá vỡ thì sẽ phát sinh ra đủ thứ chuyện khủng khiếp.

Cho nên họ dùng các thế ra dấu tay để thay cho ngôn ngữ giao tiếp thường ngày, đồng thời khiêm tốn gọi bộ thế tay này là “thuật ma nước”, giả vờ rằng bản thân ở dưới nước đã là một con “ma nước”, có thể qua lại thuận lợi mà không bị cản trở.

Rất thuận tay, không chỉ sử dụng trong nước mà đôi khi lọt vào một huyệt động dưới mặt đất cũng sẽ được như vậy.

Bộ “thuật ma nước” cấm kỵ này, vào thời điểm lưu truyền rộng rãi nhất, người đánh cá chống chèo bình thường cũng nghịch được mấy chiêu. Nhưng sau giải phóng thì dần thất truyền giống như rất nhiều các tập tục phong kiến, chỉ còn một số ít người biết sử dụng.

Thế tay Dịch Táp làm ban nãy chính là câu nói chuẩn mực nhất của “thuật ma nước”, cô nói: Có giỏi thì bắt kịp đi!

***

Đinh Thích biết đã lộ hành tung, nhưng hắn không hề cảm thấy thất bại mà chỉ cảm thấy kích thích.

Hắn tăng ga, gắt gao bám riết đốm sáng chuyển động vùn vụt đằng trước, kẹp chặt hai chân chống lại những chấn động kịch liệt do thân xe xóc nảy mang tới, cho đến khi đèn trước của xe thình lình rọi vào một tấm biển màu đỏ máu.

Đinh Thích thầm cả kinh, theo bản năng phanh lại. Vừa bóp phanh hắn đã biết là hỏng bét, phanh quá đột ngột, xe này vừa mới thuê, hắn còn chưa quen, xe với người, người với xe, đôi bên đều xa lạ.

Gần như không để cho hắn có bất kỳ phản ứng nào, đầu xe đứng sững lại, đuôi xe nhanh chóng vung lên, cả người lẫn xe đồng thời bay ra ngoài.

Trong bóng tối, xe xoay vòng giữa không trung rồi đụng đánh rầm một tiếng vào cây, cả người mất kiểm soát, kề sát đất trượt dài, đá và cành cây phủ đầy mặt đất mài rách quần áo, mài rách da thịt.

Vất vả mãi mới dừng lại được, toàn thân trên dưới không chỗ nào không đau, trong miệng toàn mùi máu, đưa tay chạm vào khóe môi, tay toạc da, miệng cũng rách.

Nằm trên đất bùn một lúc lấy lại tinh thần, Đinh Thích nhịn đau từ từ đứng dậy.

Tiếng xe của Dịch Táp bị hút vào sắc đêm dày đặc và rừng cây rậm rạp, đã xa đến nỗi chẳng còn nghe thấy nữa.

Hắn đứng đó hồi lâu, nương nhờ ánh sáng đèn xe, cẩn thận từng bước mà khập khiễng men theo dấu vết mình vừa trượt ngã để quay lại.

Cách đó không xa, chiếc xe máy bị va chạm hơi méo mó, nửa dựng nửa dựa lên một thân cây. Trong chùm sáng của đèn xe chiếu xiên xiên là vô vàn hạt bụi đang bay vờn, cũng chẳng đếm nổi có bao nhiêu con muỗi nhỏ tí xíu đang vỗ cánh trong ánh đèn.

Mà phần cuối của chùm sáng thì bị một tấm biển vuông vức chắn lại.

Tấm biển được đóng đinh lên một cọc gỗ dựng thẳng cắm vào đất, nền màu đỏ tươi, chữ viết và hình vẽ đều trắng bệch. Một hàng chữ trên tấm biển viết bằng tiếng Khmer, đọc không hiểu, nhưng không hề gì, đã có hình vẽ ở giữa và dòng chữ tiếng Anh phía dưới diễn đạt cùng một ý nghĩa.

Hình vẽ là một cái đầu lâu xương chéo.

Tiếng Anh là “Danger! Mines!”.

Hai từ đơn, hai dấu chấm than, không thể không thận trọng.

Cẩn thận có mìn.

Đây là bãi mìn.

Ở khu thắng cảnh Angkor, hướng dẫn viên thường xuyên nhắc nhở du khách đừng đi sâu vào rừng cây thám hiểm, đồng thời còn đưa ra những con số thống kê mới nhất: 8 tháng đầu năm 2016, hơn 100 khách du lịch nước ngoài đã bỏ mạng ngoài ý muốn.

Liên Hợp Quốc ước đoán, với trang thiết bị kỹ thuật hiện nay, muốn rà phá hết sạch bom mìn dưới lòng đất Campuchia phải mất sáu, bảy năm.

Bởi vậy nên ở đây, bom mìn không phải truyền thuyết chiến tranh, cũng chẳng phải chuyện xa xôi không thể với tới gì.

Đinh Thích nhổ một bãi nước bọt nhuốm máu rồi mỉm cười tiến sâu vào rừng cây.

Trước khi đi, cha nuôi Đinh Trường Thịnh đã dặn hắn rằng, sau khi gặp mặt phải gắng hết sức khiêm tốn, con người Dịch Táp rất nguy hiểm, đặc biệt là tính tình cổ quái, lúc tâm trạng vui vẻ thì chẳng khác gì Bồ Tát nhưng khi tâm tình không tốt thì chính là Dạ Xoa.

Hắn nghĩ Đinh Trường Thịnh chỉ nói vậy thôi, ai ngờ cô dữ thật.

Tặng cho hắn món quà gặp mặt lớn như vậy.

***

Ngày hôm sau không có mặt trời, mưa dầm âm u.

Có điều ở nơi thế này, những ngày mưa dầm có thể được coi là thời tiết tốt, dù sao cũng chóng mát hơn phần nào. Việc đầu tiên Tông Hàng làm sau khi bò dậy khỏi giường là soi gương. Hắn cảm thấy vết thương đang chuyển biến tốt đẹp, khuôn mặt đã lành lặn hơn.

Tâm trạng tốt thì đánh răng cũng không yên được, chán phòng vệ sinh không thể phát huy, hắn lắc lư đầu vừa chải răng vừa đi vào phòng khách, rồi ra ban công.

Đang muốn thẳng thắn phát biểu cảm nghĩ trong lòng với đụn mây đen trước mắt, bên tai đột nhiên vọng tới giọng nói đè nén rất thấp của Tỉnh Tụ: “Cậu nhỏ tiếng tí!”

Bàn chải đánh răng của hắn chạy bằng điện, tiếng nghe rè rè hệt đám ong mật đang đập cánh, đôi khi quả thực gây phiền nhiễu tới nhân dân.

Tông Hàng vội bấm dừng, sau đấy mang cái miệng đầy bọt kem đánh răng xoay đầu sang.

Tỉnh Tụ đang tựa vào lan can, trạng thái so với tối qua như thể biến thành người khác: Dáng vẻ như ngâm trong hũ mật, thần thái ngẩn ngơ xen lẫn chút ngốc nghếch, khóe mắt không cầm được ý cười, trong ý cười toàn là vẻ thỏa mãn.

Tông Hàng nhìn cửa kính trên ban công, đang đóng.

Hèn gì bảo hắn nhỏ tiếng. Tông Hàng chẳng ngốc: “Anh ta về rồi à?”

Tỉnh Tụ “ừ” một tiếng, ánh mắt thoáng phiêu diêu: “Cậu nói xem, sao anh ấy lại quay lại thế?”

Câu hỏi này cứ luẩn quẩn trong tâm trí Tỉnh Tụ suốt kể từ khi người ấy nửa đêm nằm xuống bên cạnh cô.

Tông Hàng đáp: “Cô đợi lát nhé.”

Hắn chạy vào phòng vệ sinh súc miệng. Kem đánh răng ở trong miệng lâu, mùi vị thật đáng ghét.

Lúc quay lại ban công, Tỉnh Tụ đã bình thường trở lại, song vẫn hơi mơ màng: “Cậu nói xem, có khi nào là quay lại vì tôi không?”

Thực ra cô đã nhìn thấy vết sây sát trên mặt Đinh Thích nhưng đáy lòng vẫn tồn tại ba phần hy vọng.

Nếu là đám chị em kia của cô có lẽ sẽ hùa theo khẳng định thêm, tiếp đó là đủ kiểu đầu mối để chứng minh đây là tình yêu.

Đáng tiếc Tông Hàng không phải đám chị em của Tỉnh Tụ, hắn chỉ cảm thấy não bộ của phụ nữ đúng là lợi hại, cho cô ấy một thìa nước thôi cô ấy cũng nghĩ ra được cả một con sông Mê Kông.

Trong cõi phong trần có thể tìm được một cô gái si tình, hắn tin, nhưng người khách kia cũng phải chân tình vậy cơ.

Hắn nói: “Khả năng cao người ta tạm thời có việc nên chưa đi được.”

Sự thật mất lòng, Tỉnh Tụ hừ một tiếng.

Tông Hàng bảo: “Tôi xem cô là bạn nên mới nói, tôi phát hiện con người cô có hơi bị…”

Hắn không tìm được từ ngữ thích hợp để diễn tả: “Nếu giàu tình cảm thì nuôi con chó con mèo, hoặc tìm một người đàn ông đáng tin cậy ấy. Tôi không phải phụ nữ mà cũng biết không nên gửi gắm tình cảm vào loại đó…”

Hắn bĩu môi về phía bên trong cửa kính.

Tỉnh Tụ đáp: “Chưa chắc, mọi chuyện đều có ngoại lệ, thành sự tại nhân mà.”

Tông Hàng bảo: “Vậy tùy cô, sớm muộn gì cũng là cô nếm mùi đau khổ.”

Tỉnh Tụ nhìn hắn chằm chằm.

Tông Hàng bị nhìn mà trong lòng phát hoảng: “Sao hả?”

Hắn nói có gì sai à? Đâu có, toàn lời vàng ý ngọc, tận tình khuyên bảo mà.

Tỉnh Tụ mở miệng: “Tông Hàng, cậu còn trẻ thế này, đương độ không phải kiêng kỵ gì mà sao lại già dặn vậy hả? Mở miệng ra là y hệt một ông cụ truyền thụ lại kinh nghiệm sống cho lớp trẻ – toàn là lời người khác dạy cậu, cậu ngoan ngoãn nghe rồi lại quay sang đưa cái khuôn này cho người khác hả?”

***

Buổi chiều trời đổ mưa tầm tã, bể bơi bị vô số những hạt nước mưa rơi vào làm bắn lên, chẳng khác gì nồi nước đang đun sôi.

Mùa mưa ở đây chính là vậy, mỗi ngày đều ào ào một trận.

Tông Hàng quẳng mình lên giường, chân tay giang thành hình chữ “đại (大)”.

Hắn đang nghĩ đến những lời Tỉnh Tụ nói.

Thật ra Tỉnh Tụ cũng chỉ nói thế thôi, nhưng ở tuổi này của hắn, đầu dây thần kinh rất nhạy cảm, một câu nói, một cảnh tượng thôi cũng có thể mặt trời chân lý chói qua tim.

Cũng đúng, hắn suy nghĩ, nhận thức, đánh giá nhiều như vậy, nhưng có cái nào là của chính hắn không?

Không, hình như đều là của người khác. Các bậc phụ huynh đang áp đặt lên đầu hắn kinh nghiệm cuộc sống của bản thân, giống như trát bùn lên khuôn tượng binh mã, trái một phát, phải một phát, trát hắn kín mít đến là quy củ.

Những câu “cẩn thận”, “không thể làm thế này”, “như vậy không thích hợp đâu” mà hắn luôn miệng nói toàn là của người khác. Hắn tiếp thu hết thảy, không tiêu hóa, không nghiền ngẫm, lại đi ân cần dạy bảo người ta như một cái loa.

Thất bại, quá thất bại.

Tông Hàng chán nản cực kỳ. Sự chán nản này khiến cơ thể hắn trở nên nặng nề, thậm chí A Phạ gọi cửa hắn cũng chẳng còn sức đáp lại.

A Phạ sợ hãi, tưởng hắn xảy ra chuyện gì nên hoảng hốt lao đến quầy lễ tân lấy thẻ xơ cua mở cửa vào.

Sự u ám sau cơn mưa và sắc trời xám xịt của buổi hoàng hôn làm tăng thêm sự tối tăm trong căn phòng. Dáng vẻ của người trên giường lại rất phù hợp với tư thế tự sát của kẻ chẳng còn mong cầu gì đối với cả thế giới.

A Phạ hoảng sợ thất sắc, cậu xông tới hét toáng lên: “Cậu chủ, cậu làm sao thế?”

Sau đó thì thở phào nhẹ nhõm: Tuy mắt của Tông Hàng có hơi dại ra như mắt cá chết, nhưng dẫu sao vẫn le lói ánh sáng.

Tông Hàng uể oải cất tiếng: “Con người ta sống thật vô vị!”

A Phạ cũng từng trải qua tâm trạng đột nhiên suy sụp này nên biết hiện giờ nhu cầu cấp bách của Tông Hàng là bơm gấp 500 đồng phấn chấn: “Tôi nghe anh Long bảo, anh ấy đã liên lạc được với hai gã người Cam đánh cậu rồi, đang nói chuyện…”

Tông Hàng khép mi, còn xua xua tay ra dấu bảo A Phạ đừng ồn ào.

A Phạ hết cách, gượng gạo ngồi bên giường một chốc. Bỗng, tròng mắt cậu đảo tròn: “Cậu chủ, hay là chúng ta tới chợ đêm uống rượu đi! Cậu từng đến kiểu quán rượu tuk tuk kia bao giờ chưa? Tôi chưa đi bao giờ, lần nào cũng đều chỉ đứng cạnh nhìn thôi chứ chưa từng vào trong ngồi.”

Cậu thở dài: “Muốn đi lắm cơ mà rượu đắt, tôi không uống nổi.”

Rốt cuộc mí mắt Tông Hàng vén lên một kẽ hở: “Muốn uống à?”

A Phạ gật đầu thật mạnh.

Tông Hàng rề rà ngồi dậy từ trên giường: “Thế tôi mời cậu một bữa vậy.”

***

Lượn mấy vòng quanh ngõ phố khu chợ đêm, cuối cùng Tông Hàng chắc chắn: Không phải quán rượu tuk tuk đổi vị trí đỗ xe, vị trí không hề thay đổi.

Là đổi người bán hàng.

Nói đi là đi sao? Rõ thật là, một bông hoa rụng còn phải mất mười ngày nửa tháng cơ mà.

Trong lòng hắn dậy lên chút cảm giác mất mát cảnh còn người mất.

A Phạ thì lại bừng bừng hứng thú. Quán rượu tuk tuk là địa điểm rất được Tây balô ưa chuộng, chẳng mấy khi có cơ hội trải nghiệm thế này, lại còn miễn phí.

Cậu ta gọi hết bia lại đến rượu whisky, rất nhanh chóng đánh bạn thành “huynh đệ” được với gã bán rượu người Cam, bỏ rơi Tông Hàng nho nhã ngồi một bên.

Cũng tốt, không ai quấy rầy, đủ kiểu cảm nhận khác nhau, du khách là hoa cũng là mây, qua qua lại lại, chính là hoa nở hoa tàn, mây tụ mây tan…

Đang dạt dào ý thơ thì gã người Cam chợt nhắc một tiếng tới “Isa”.

Tim Tông Hàng giật thót, tai dỏng lên.

Không sai, người đó ba lần bốn lượt nhắc tới cái tên này, nhưng trừ cái tên ra thì chỉ toàn bô lô ba la tiếng Khmer, rủ rỉ nhỏ to với A Phạ, nghe đến là vui vẻ.

Chuyện trò một lúc, gã người Cam còn lấy một tờ giấy ra, dùng bút vẽ lên.

Tông Hàng liếc mắt nhìn: Hình vẽ khá giống đồ thị hình sin từng khiến hắn sầu rụng tóc lúc còn đi học, có đỉnh sóng, bụng sóng, còn đánh dấu ngày tháng.

A Phạ cười như thể chuột trộm được gạo, mèo thó được cá.

Cuối cùng không nhịn nổi nữa, Tông Hàng cất lời: “Nói gì đấy? Không biết bạn bè Trung Quốc nghe không hiểu à?”

Tác giả bảo là:

Đừng mong chờ nam nữ chính gặp mặt nhau sớm, level của Hàng Hàng quá thấp, còn lâu mới với được tới Táp Táp. Bà cố nội Đằng Đằng ngay từ đầu đã đưa Phóng Phóng đi chơi là bởi hai người có đời trước và ràng buộc huyết thống (truyện Bán yêu Tư Đằng). Chị Tây ngay từ đầu đã tìm tới Đông cưa rủ đi du ngoạn là bởi hai người cần phải hợp tác giải mật mã (truyện Tây xuất Ngọc Môn). Hàng Hàng có gì?

Có rất nhiều người lo lắng rằng Cu Sen Trắng sẽ không thể sống nổi trong thế giới này, đừng lo, không sống nổi thì chết thôi, thế giới rất thực tế, làm người ai mà chẳng chết một lần chứ.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 10

Gã người Cam kia không giỏi tiếng Trung nên chỉ mỉm cười nhìn Tông Hàng, là A Phạ phiên dịch lại.

Quả nhiên đúng là nói về Dịch Táp.

Tông Hàng vĩnh viễn không ngờ rằng lại có kiểu cuộc sống như vậy.

Quán rượu tuk tuk này là của Dịch Táp. Gã người Cam chỉ là thuê lại, chia lãi định kỳ với cô, không chỉ xe tuk tuk, cô còn cho thuê một con thuyền gỗ nhỏ đơn sơ ở xóm nổi trên hồ Tonlé Sap, là loại thuyền độc mộc có chân vịt, cung cấp cho du khách ngồi ngắm phong cảnh.

Chưa dừng lại ở đó.

Nghe nói, những hoạt động cho thuê của Dịch Táp phân bố rải rác ngược dòng sông Mê Kông lên đến Lào và xuôi tới tận Việt Nam. Cô chẳng khác gì một bà chủ cho thuê xuyên quốc gia khôn khéo, ký hợp đồng cho thuê khắp lưu vực sông lớn. Hơn nữa, khác hẳn với trò mua nhà xây đường đao to búa lớn của đám nhà giàu, tất cả những gì cô làm đều chỉ là làm ăn nhỏ lẻ.

Kiểu làm ăn nhỏ lẻ mà đến người bình thường cũng chưa chắc đã coi trọng.

Tỉ dụ như cung cấp lưới đánh cá cho những ngư dân Lào đánh bắt cá chiên sông ăn thịt người ở dòng nước xiết; bán nồi hấp nguyên bộ và nguyên liệu cho những bà già bán bún tại chợ nổi Việt Nam; cung cấp ô tô cũ cho những tay thợ săn vào rừng cây sát biên giới Thái Lan bắt nhện – không phải biếu tặng, hết thảy đều tính là cho thuê và chia lãi.

Vì thế nên cô không bao giờ dừng chân quá lâu tại một nơi, bởi phải đi thu tiền cho thuê. Dịch vụ cho thuê của cô nở rộ khắp trời nam đất bắc, đợi cô tới đếm tiền – có lúc thu được tiền, có lúc thì xách cá hoặc những vật phẩm khác có giá trị tương đương về, bán tháo đi rồi thì lại tiếp tục ký hợp đồng cho thuê mới.

Tông Hàng nghe kể mà cứ như nghe Nghìn lẻ một đêm, sâu tận đáy lòng bỗng sinh ra một cảm giác khao khát nào đó với Dịch Táp.

Kiểu khao khát mà tự biết rằng cả đời này chắc chắn sẽ không thể đạt được.

Hắn ngẩn người hồi lâu rồi hỏi A Phạ: “Đường sóng đó nghĩa là gì?”

Trên mặt A Phạ nở một nụ cười như ăn vụng được thứ gì ngon lắm.

Cậu kể, cậu hỏi gã người Cam kia rằng cô Isa này có tốt tính không, có khắt khe với khách thuê không?

Gã người Cam nghĩ một chốc rồi vẽ tranh để trả lời.

Tổng kết đơn giản thì là, đừng để bị khuôn mặt và nụ cười của cô ấy đánh lừa, cô nàng Dịch Táp này kỳ thực tính khí thất thường lắm, chỉ có điều sự thất thường này không khó lường mà khá có quy luật.

Căn cứ vào những gì gã quan sát bấy lâu nay cùng với nhận xét của những người thuê khác thì mỗi tháng Dịch Táp đều sẽ có vài ngày tính tình từ từ trở nên cáu kỉnh, quái gở từ đầu đến chân, chanh chua ngoa ngoắt, nhìn ai cũng không vừa mắt, ai chọc phải là thôi xui rồi.

Sau đó đánh dấu đại khái thời gian của lần trước và dự đoán thời gian của lần này, vui mừng vì bản thân vừa vặn tránh thoát, nhưng, người thuê tiếp theo ắt chẳng gặp may.

A Phạ nhìn đồ thị, dạ đột nhiên sáng hẳn: “Hay là mấy hôm đó, cô ấy đến ‘cái kia’?”

Thế là cậu ta và gã người Cam cười lăn lộn, khuôn mặt thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi thanh tú trông dung tục chẳng khác gì kẻ gian.

Tông Hàng ghét bỏ: “Có còn biết xấu hổ không hả? Chuyện đó của con gái người ta mà cũng đem ra bàn tán được.”

Ánh mắt chán ghét của hắn trượt khỏi tờ giấy kia, bản thân cũng không muốn nhưng đã nhớ kỹ khoảng thời gian đó rồi.

Ngẫm lại, hình như hôm mình bị đánh ấy rơi đúng vào khoảng thời gian bụng sóng này.

…

Trên đường về, Tông Hàng vẫn mắc kẹt trong một cảm giác hoảng hốt không chân thực, hắn lôi kéo A Phạ tán gẫu về Dịch Táp…

“Cậu nói xem cô ấy như vậy có kiếm được tiền không?”

Kiểu làm ăn nhỏ lẻ lắt nhắt này, cứ coi như có chia chác thì vào tay có còn được bao đồng? Cô còn phải chạy xuyên quốc gia nữa, tuy các nước Đông Nam Á không lớn, Campuchia chỉ xấp xỉ bằng tỉnh Quảng Tây của Trung Quốc, nhưng thường xuyên chạy qua chạy lại như vậy sao chịu thấu chứ…

“Cô ấy là con gái, một thân một mình không sợ gặp chuyện à?”

“Hẳn là phải có người chống lưng cho cô ấy chứ nhỉ?”

Không có chỗ dựa thì cũng phải có đội, còn phải khôn khéo, tháo vát nữa.

Tiếc rằng A Phạ chẳng tò mò chút nào về Dịch Táp: “Cậu chủ, cậu để ý đến cô ấy làm gì, loại người như thế phức tạp lắm, cách xa một chút cho lành vẫn hơn.”

Cũng phải, Tông Hàng tiu nghỉu.

Cuộc sống của hắn rất bình thường, bởi vậy nên hắn thường xuyên mơ ước có thể gặp được những nhân vật truyền kỳ ngầu lòi đứng ngoài mọi ranh giới, hiện giờ đột nhiên lại cảm thấy vấn đề không nằm ở cơ hội mà nằm ở bản thân là ai: Những người đó giống như một trận gió to táp thẳng vào mặt, táp tới hắn rồi cũng chẳng buồn dẫn hắn bay nhảy theo.

Hắn chẳng phải một con diều lớn cưỡi gió lên chín tầng trời mà chỉ là một tờ giấy báo dán cửa sổ, có gió thổi qua sẽ phấn khởi loạt xoạt một trận rồi sau đó lại tiếp tục dán trên cửa sổ.

Tông Hàng thở dài.

***

Ngày hôm sau, hắn như thường lệ được đánh thức bởi nhân viên đưa đồ ăn.

Ăn xong, hắn xuống tầng tản bộ, từ đại sảnh lễ tân dạo tới vườn hoa, cuối cùng lượn đến phòng làm việc của Long Tống.

Đó là một căn phòng làm việc rộng lớn, nhân viên hành chính ra ra vào vào, điện thoại đổ chuông liên tiếp. Long Tống bảo Tông Hàng ngồi xuống bàn bên cạnh rồi chụp cho hắn tấm ảnh hắn đang cúi đầu xem văn kiện, chuẩn bị bấm đốt ngón tay chọn ngày hoàng đạo gửi cho Tông Tất Thắng.

Giả tạo nhiều quá rồi, chính Tông Hàng cũng cảm thấy xấu hổ. Hắn nói với Long Tống hay là sớm khôi phục lại việc thực tập bình thường đi, cứ ở lỳ mãi trong phòng thế này ốm tới nơi mất.

Long Tống thở phào nhẹ nhõm, gạt Tông Tất Thắng mãi thế này, y cũng hổ thẹn hết sức.

Long Tống chỉ vào chiếc bàn Tông Hàng đang ngồi: “Hay từ mai bắt đầu làm quen với công việc hành chính đi!”

Chẳng biết làm hành chính là làm cái gì, Tông Hàng tiện tay lật văn kiện trên bàn, mấy trang liền toàn là danh sách thống kê khách hàng, nhưng mỗi trang đều chỉ có bảy, tám người, in trên đầu trang là địa danh bằng tiếng Khmer và tiếng Anh.

Hắn đọc trang đầu tiên: “Pờrếc…tôn…”

Long Tống giải thích cho hắn, đây là dịch vụ cung cấp xe của khách sạn, có một vài vị khách không thích ngồi tuk tuk, ngại nhiều bụi, mà lá gan lại nhỏ, không dám đi tham quan một mình nên thích đăng ký tham gia lịch trình du ngoạn mỗi ngày do khách sạn sắp xếp, mỗi ngày họ đều thống kê những vị khách muốn ra ngoài chơi, trên văn kiện là danh sách của ngày hôm nay.

Sau đó hỏi hắn: “Cậu thích ngắm chim không?”

Trên trang đó đăng ký đi thăm khu bảo tồn chim Prek Toal (*), sẽ khởi hành vào buổi chiều, Long Tống nghĩ nếu Tông Hàng thấy hứng thú thì có thể nhân tiện dẫn hắn theo.

(*) Prek Toal là khu bảo tồn chim và đầm lầy Ramsak nằm trong khu dự trữ sinh quyển Tonlé Sap, ở góc tây bắc hồ Tonlé Sap, là một địa điểm du lịch để ngắm chim với hệ sinh thái trù phú và các loài chim nước quý hiếm.

Lại đi hỏi hắn có thích “ngắm chim” không, Tông Hàng nhớ đến trò đùa thô bỉ về “chim” của đám bạn mất dạy trong nước, cười suýt co giật.

Tiếng Trung của Long Tống chưa tốt đến mức ấy, chỉ nghĩ là Tông Hàng không thích, bèn chỉ tiếp xuống trang sau: “Còn đến cả xóm nổi đấy, cậu thích đi không?”

Tông Hàng đáp: “Tôi ngồi thuyền bị say, không…”

Hắn bỗng nhớ ra.

Không phải Dịch Táp có cho thuê một du thuyền nhỏ ở xóm nổi sao, cô thu xong tiền thuê ở Xiêm Riệp, đi rồi, đi là đi đâu?

Điểm thu tiền thuê tiếp theo? Hình như xóm nổi ở ngay sát Xiêm Rệp, hơn nữa nếu muốn tình cờ gặp được cô thì phải nắm thật chắc cơ hội, cô ở đâu cũng đều không lâu.

Hắn nói: “… Tôi không ngại đi dạo một chuyến.”

Khi nói những lời này, hắn mỉm cười với Long Tống, giống hệt như lúc gặp nhau lần đầu, cười đến độ khóe miệng và chân mày đều cong cong.

Cũng cười đến độ làm Long Tống quên luôn cả việc truy xét vấn đề không logic giữa câu trước và câu sau của hắn.

Hiện giờ, đối với Dịch Táp, Tông Hàng ôm lòng say mê nhỏ bé chẳng khác nào hâm mộ minh tinh.

Đúng vậy, đời này hắn chẳng có cơ hội nào mà bay nhảy cùng gió, nhưng hắn có thể khiến cơn gió lớn này táp vào hắn thêm trận nữa.

***

Buổi chiều, Tông Hàng đi xuống cùng A Phạ, ngồi lên chiếc xe van chật khách, tiến về xóm nổi trên hồ Tonlé Sap.

Tonlé Sap là hồ nước ngọt lớn nhất Đông Nam Á. Theo đường sông đổ thẳng vào sông Mê Kông, nhìn trên bản đồ giống một cái nhọt lớn nổi trên đoạn ruột mỏng.

Kỳ diệu ở chỗ: Phần lớn thời gian trong một năm, mực nước sông Mê Kông đều xuống thấp, còn hồ Tonlé Sap thì bổ sung nguồn nước cho nó, nước hồ không ngừng đổ vào để sông Mê Kông có thể dồi dào lượng nước, tiếp tục chảy xuống hạ lưu.

Nhưng đến mùa mưa, cả Đông Nam Á mưa như trút nước. nước mưa của nhiều đất nước tụ cả về sông Mê Kông khiến mực nước của nó dâng cao, vượt xa hồ Tonlé Sap – theo quy luật “nước chảy chỗ trũng”, thế là một lượng lớn nước sông đổ ngược trở lại, xem như là ơn giọt nước báo đáp cả suối trào.

Nghe thì hơi khó tin, nhưng lượng nước sông đổ ngược này có thể khiến thể tích hồ Tonlé Sap tăng lên gấp mười, bình thường nước trong hồ sâu một mét, nhưng tới lúc ấy lại có thể sâu đến hơn mười mét, cứ đến mùa khô là dân xóm nổi lại đối mặt với một vùng mênh mông.

Cũng bởi lẽ đó nên mới sinh ra xóm nổi ven hồ Tonlé Sap: Rất nhiều những gian nhà dùng sào tre dựng thành nhà sàn, thời điểm nước dâng, nước dâng một mét thì thân tre cũng chìm trong nước một mét, ngập đến gầm giường, ngập đến dép trôi lung tung trong nhà; không thì dứt khoát cứ sống trên khoang thuyền cho tiện di chuyển, gác cái bếp trên thuyền mà sống, nuôi lợn, còn trồng cả vườn rau.

…

Khách tham quan về cơ bản chỉ toàn dân Trung Quốc nên đi theo xe cũng là một hướng dẫn viên nói tiếng Trung. Nghe hướng dẫn viên giảng giải, Tông Hàng mới biết, có rất nhiều xóm nổi trên hồ Tonlé Sap, điểm tới hôm nay là nơi nổi tiếng nhất, thương mại hóa nhất.

Tông Hàng thầm tính trong lòng: Du thuyền nhỏ của Dịch Táp liệu có cho thuê ở xóm nổi này không? Chắc là có nhỉ, nổi tiếng nhất, thương mại hóa nhất cơ mà, cũng có nghĩa là đông khách nhất và kiếm được nhiều tiền nhất…

Đến nơi, không khỏi sứng sờ

Quy mô lớn vô cùng, người đông nườm nượp. Trên bến tàu, tiếng người huyên náo, du thuyền nhỏ cập bờ tưởng như dây chuyền sản xuất vậy, cứ đầy người là chạy, tiếng động cơ ầm ầm, chân vịt thô sơ khuấy lên làn nước đục ngầu, qua lại không ngớt trong lòng sông.

Điều này khác xa với tưởng tượng của Tông Hàng. Trong tưởng tượng của hắn, hẳn phải là “mênh mông cuồn cuộn, vắt ngang vô bờ” như hồ Động Đình, Dịch Táp đứng trên mũi thuyền, mái tóc bị gió thổi tung, giơ tay lên che bớt ánh mặt trời chói mắt mới đúng.

Tóm lại là cảnh tượng thần tiên xíu.

Thế này biết lên thuyền nào tìm người đây, xác xuất gặp gỡ cũng thấp quá rồi, thêm nữa vừa xuống xe đã bị người ta xô đẩy, vị đồng bào chen lấn sau lưng hắn hẳn là đến từ Thượng Hải: “Ăn trắn ra xíu được hông? Nhừng đừng xíu…”

Du khách đi cùng xe ầm ầm dồn lên một du thuyền, A Phạ giục hắn: “Cậu chủ, cậu nhanh chân lên đi!”

Tông Hàng đáp: “Tôi bị say thuyền!”

Chẳng còn tâm trạng gì nữa, không gượng được sức nên say thuyền.

Nếu không phải coi hắn là cậu chủ thì A Phạ đã thật sự nhảy dựng lên rồi: Người gì thế hả, đi Angkor Wat thì lăn ra ngủ, đến xóm nổi thì say thuyền.

Tông Hàng không đi thuyền nên A Phạ cũng không tiện đi một mình, Long Tống đã dặn cậu: Ngày đầu tiên đi chơi cùng, Tông Hàng xém bị người ta đánh tàn phế, lần này còn xảy ra chuyện gì nữa thì cậu cứ liệu cái thần hồn.

Vì thế, cậu đành ngồi trên bờ với Tông Hàng, nhìn du thuyền nhỏ rẽ nước đi ra đi vào, thuận tiện chuyện trò đùa cợt với đám nhóc coi cái chậu rửa mặt làm thuyền để chèo. Tông Hàng là một con vịt cạn, nhìn mặt nước dập dờn, hắn có chút tiêu hóa không nổi, cộng thêm việc nghe chẳng hiểu gì, cuối cùng phủi mông đứng dậy, đi tới chỗ cao trên bờ kè nhìn một đám trẻ khác chơi đùa.

Do điều kiện vật chất có hạn nên nơi này gần như chẳng có đồ chơi gì. Nhưng điều đó không cản được sắp nhỏ dùng chính những thứ có sẵn tự mua vui.

Tông Hàng quan sát hồi lâu, cơ bản đã hiểu rõ cách chơi của trò ném dép này: Bọn trẻ chọn một địa điểm, đặt một tờ tiền giấy mệnh giá nhỏ ở đấy, lấy đá chẹn lại, sau đó chạy ra xa khoảng mười mét, từng đứa một cong mông cầm dép dưới chân lên ném, chủ yếu là dép lê, nhắm thẳng vào mục tiêu rồi ném.

Ai ném trúng trước tiên thì tiền thuộc về đứa đó.

Có điều cái món dép lê này quá dễ bay, nói chính xác là đám nhóc cũng kém, dép bay lên trời là cứ thế lên trời, mà xuống nước là xuống hẳn nước luôn.

Tông Hàng xem mà bật cười ha ha.

Đám nhỏ ở đây đã gặp rất nhiều du khách, chẳng sợ người lạ, còn ra dấu rủ Tông Hàng chơi cùng.

Chơi thì chơi, Tông Hàng hào hứng đi tới, móc tờ hai đô ra nhập bọn, sau đó đứng vào đội hình, cởi một bên giày bóng rổ màu trắng lóa mắt ra.

Đến lượt hắn, bọn trẻ đồng thanh hò reo, đều hy vọng hắn ném trượt.

Tông Hàng vốn nhắm đoạt giải, song, trong chớp mắt lúc cởi giày ra cầm trên tay đã đổi ý: Hai đô đối với mình cũng chỉ bằng tiền một cốc trà sữa, nhưng đối với đám trẻ này thì lại là một khoản thu nhập lớn, đủ để vui đến mấy ngày.

Bỏ đi, tặng người hoa hồng tay cũng lưu dư hương, nhường vận may cho người khác vậy, để lũ nhóc nhớ kỹ ông anh Trung Quốc đẹp trai này đi.

Hắn vung cổ tay lên, chiếc giày bay xéo ra, xem chừng sẽ bay tới căn nhà sàn phía sau.

Đám trẻ nhìn ra được hắn chắc chắn ném không trúng, thế là đồng thanh reo hò biến thành phấn khích rồi chuyển thành tiếng kêu kinh hãi ngay giây tiếp theo.

Một cô gái trẻ đang cúi đầu gọi điện thoại đi ra từ phía sau căn nhà sàn.

Dịch Táp.

Nơi cô đi ra quá hiểm, gần như trùng khớp với quỹ đạo bay của chiếc giày.

Nếu không có gì bất ngờ, chiếc giày này sẽ đổ bộ lên mặt cô, sau đó bởi lực hút của Trái Đất mà rơi thẳng xuống đất.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 11

Nắng rất đẹp.

Tiếng nước ì oạp trên sông hòa lẫn cùng tiếng người ồn ào dần dần lắng xuống, lắng thành làn hơi chẳng nhìn thấy được đang không ngừng bốc lên khắp bốn phía.

Tông Hàng cứng đờ đứng sững đó như trời trồng, cái chân trần giẫm lên bên chân mang giày còn lại.

Trong khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi ấy, hắn trông thấy Dịch Táp nghiêng đầu, nhờ thế mà cú hạ cánh oanh liệt trong dự liệu không xảy ra.

Nhưng hắn chẳng nhìn rõ nên cũng không xác định được: Lúc chiếc giày bay qua, cú né rốt cuộc là hoàn hảo hay vẫn sượt qua mặt cô.

Tông Hàng đứng bất động, cả thế giới đều phối hợp với hắn, mây trên trời ngừng trôi, những tàu lá chuối rẻ quạt xanh mướt đóng băng trong không khí.

Giá mà Trái Đất ngừng quay thật thì tốt , cơ mà… Dịch Táp đã đi tới.

Môi Tông Hàng khô róc, da mặt hơi nóng lên, dưới nách đổ mồ hôi, từng giọt dán lên da từ từ trượt xuống rồi chết yểu giữa những sợi cotton của chiếc áo phông.

***

Dịch Táp không ngắt máy, cuộc gọi này cũng coi như là quan trọng, không cần phải cúp chỉ vì chút chuyện đột ngột cỏn con.

Nhưng cô rất bực mình, nếu là con nít con nôi ném thì cũng thôi, nhưng cao lớn thế kia, rõ ràng đã lớn đùng rồi còn chơi ba cái trò trẻ con.

Cho nên khi đến gần Tông Hàng, cô bịt di động lại tránh cho người ở đầu bên kia nghe nhầm sinh hiểu lầm, rồi buông một câu: “Đồ điên!”

Dứt lời cũng không dừng lại mà đi sượt qua vai hắn với sắc mặt toàn vẻ ghét bỏ, mí mắt cũng chẳng buồn nhếch lên liếc hắn.

Cuộc gọi vẫn tiếp tục, đầu dây bên kia đang đợi cô trả lời. Dịch Táp cố gắng khiến giọng mình dịu đi nhưng vẻ gay gắt vẫn leo lên khắp khuôn mặt: “Chú Đinh, bãi mìn nơi này cháu còn quen thuộc hơn cả người chôn mìn, nếu thật sự muốn hắn chết thì đã chẳng để hắn trông thấy tấm biển kia rồi.”

Chẳng biết bên kia đáp lại câu gì, cô chỉ cười khẩy: “Cháu với hắn không quen không biết, hắn im hơi lặng tiếng nhìn chòng chọc vào cháu suốt hai tối là có ý gì? Cháu có nhiều chuyện mờ ám lắm à?”

Cách đó không xa, một chiếc thuyền du lịch tăng tốc, đuôi thuyền tóe lên bọt sóng trắng xóa, vẽ ra một vết rách trên mặt nước sông đục ngầu, giống kéo phéc-mơ-tuya đến tận cùng.

Dịch Táp chăm chú nhìn vào vết khóa kéo dập dềnh ấy, dần hạ giọng: “Giúp cháu chuyển lời tới hắn, đây là sông Mê Kông chứ không phải Hoàng Hà nhà các người.”

***

Tông Hàng vẫn đứng nguyên tại chỗ, cảm thấy cơ thể nặng nề khôn cùng, nặng đến nỗi không sao di chuyển nổi.

Xem ra mặt cô ấy không bị chiếc giày sượt qua, bằng không có lẽ mình đã chẳng chỉ bị mắng một câu “đồ điên” là xong.

Chiếc giày bay ra ngoài vẫn đang nằm cách đó không xa, hắn thậm chí chẳng còn sức mà nhảy lò cò nữa, cứ thế giẫm cái chân trần lên bùn đất, đi tới trước chiếc giày kia rồi xỏ thẳng bàn chân dính cát sỏi vào.

Có đứa trẻ tới kéo hắn, ra hiệu bảo hắn chơi tiếp, hắn lắc đầu, sụp vai đi về phía A Phạ, bước chân uể oải như chỉ còn chút hơi tàn, như Khoa Phụ đuổi xong Mặt Trời, bước nào bước nấy đều có thể bật máu tại chỗ.

A Phạ vẫn đang vui vẻ chơi với đám chèo chậu, biết Tông Hàng đã trở lại nhưng cũng chẳng dư hơi mà bận tâm tới hắn.

Qua một lúc, nghe thấy Tông Hàng yếu ớt lên tiếng: “A Phạ, tôi muốn hỏi cậu một câu.”

A Phạ nhấc chân, ra sức đá một cái chậu gần đó ra xa, đầu cũng không ngẩng lên: “Cậu nói đi.”

“Cậu đang đi trên đường thì có một chiếc giày bay về phía cậu với tốc độ cực nhanh, gần như bay sát qua mặt cậu…”

A Phạ phỏng đoán xem câu hỏi này rốt cuộc thuộc về phạm trù nào: Giày, bay qua, liên quan đến quỹ tích chuyển động của vật thể, tốc độ, và cả lực cản không khí…

“… Cậu nghĩ cậu có thể ngửi thấy mùi của chiếc giày không?”

A Phạ hỏi: “Giày thể thao hay xăng đan?”

“…. Giày thể thao.”

A Phạ nhíu mày.

Giày thể thao à. Vậy thì không lạc quan lắm.

“Thế có thối chân không?”

Tông Hàng mờ mịt: “Ngày nào cũng tắm, nhưng… chân ai mà chẳng không thơm.”

A Phạ đưa ra ý kiến: “Tôi nghĩ có thể ngửi thấy.”

Tông Hàng lặng im, hắn ngẩng đầu nhìn về phía hồ lớn xa xa.

Mặt trời sắp lặn, trên hồ, đám mây lớn có hình thù kỳ quái nhuốm đẫm thứ sắc xanh tăm tối, ánh nắng chiều chuyển từ màu vàng mơ sang màu đỏ mơ, kiên nhẫn vẽ đường viền cho đám mây, tạo nên sự tương phản giữa tối và sáng.

A Phạ bất giác quay đầu lại, bắt gặp Tông Hàng nhắm mắt lại, chắp hai tay, tư thế không chuẩn nhưng thái độ rất thành kính.

Quái thật, đối diện có cái đền lớn dát vàng nào đâu.

Cậu không nhịn nổi cất tiếng hỏi: “Cậu chủ, cậu vái gì đấy?”

Vái Phật.

Cầu xin Dịch Táp ngàn vạn lần đừng nhớ mặt hắn.

Lỡ có nhớ thì cầu xin sau này đừng gặp lại nữa, hắn sợ mất mặt lắm.

***

Chẳng phiền đến Phật tổ, Dịch Táp đúng là không nhớ Tông Hàng thật.

Những người không quan hệ và không quan trọng, cô đều không để vào mắt.

Lần đầu tiên, chưa soi tới mặt Tông Hàng đã bị lôi ra đánh, suốt quá trình gào khóc thảm thiết, đến lúc xong việc, cô vô tình liếc mắt qua: Người kia mặt mũi bầm dập, hai vệt máu mũi chảy qua môi, trượt thẳng xuống cằm.

Lần thứ hai, sự chú ý của cô đặt cả vào cuộc điện thoại, không rảnh phân tâm, chỉ láng máng nhớ kẻ gây chuyện khom lưng rụt vai, rụt rè sợ hãi.

Chuyện và người vụn vặt như thế, ai thừa hơi đi nhớ chứ.

Dịch Táp đi thẳng ra cửa ra của bến tàu, ở đó, người thuê du thuyền của cô đang dắt xe máy đợi cô.

Chiếc xe đã được lau chùi sạch bong sáng bóng, chỗ nên tra dầu đều đã tra, những con vít cần vặn chặt cũng đều đã vặn chặt.

Đây là việc cần thiết bởi lẽ chuyến này tới thu tiền thuê, gã nói vợ mình lại sắp sinh đứa nhỏ, trong nhà phải chi tiêu rất nhiều nên chỉ giao một nửa số tiền, nửa còn lại, sau khi cô mắng gã xối xả một trận thì đồng ý để gã trả bằng cá khô.

Một bao cá khô to bự, bọc trong túi ni lông kém chất lượng màu đỏ, túi lớn túi nhỏ buộc trên thùng phía sau yên xe của cô.

Dịch Táp vén gọn tóc ra sau cho đỡ che khuất mắt rồi nhận lấy cái mũ bảo hiểm gã đưa cho, đội lên đầu.

Mặt trời sắp xuống núi, đường về rất xa, phỏng chừng phải chạy tới nửa đêm.

***

Bốn tiếng sau, xe của Dịch Táp vẫn đang xóc nảy bên bờ hồ Tonlé Sap.

Chủ yếu là do đường xấu, xe kêu lọc xọc như thể sắp long ra đến nơi. Cô dừng lại trên một chỗ đất cao bên hồ, ngậm đèn pin, lấy dụng cụ ra vặn chặt một số bộ phận quan trọng lại, tiếp đó ngồi ghé vào yên xe, mở túi ni lông, lấy một lát cá khô lớn ở ngay miệng túi ra rồi xé một miếng bỏ vào miệng, chậm rãi nhai.

Hồ Tonlé Sap trước mắt thực sự là một cái hồ lớn mênh mông không bờ không bến, không có tiếng người, chỉ có vảy cá sáng lên trong sắc đêm.

Hồ này nối với sông Mê Kông thông qua một con kênh hẹp.

Thuật ngữ trong nghề bọn cô có một cách gọi riêng biệt cho những hồ thế này, không gọi là “hồ nội địa”, “hồ nước ngọt” gì cả.

Mà là “hồ nước treo”.

Giống như con người khi bị ôm phải truyền nước muối, thông qua một ống dẫn nhỏ, qua kim tiêm, bơm nước muối vào mạch máu.

Sông Mê Kông là con người ấy, con kênh nối thông là ống truyền, còn hồ Tonlé Sap thì là chai nước muối được treo lên, mà tục ngữ cũ thì “nước muối truyền” được gọi là “nước treo”.

Bởi vậy nên những hồ như vậy gọi là hồ nước treo.

Buổi chiều nói chuyện điện thoại với Đinh Trường Thịnh, cô bảo mình không quen biết Đinh Thích, lời này không đúng.

Thực tế từng gặp một lần vào năm 1996.

Khi ấy cô còn nhỏ, chưa tới bốn tuổi, song đã là một đứa bé thông minh lanh lợi. Giáo viên mầm non nói cô láu cá lắm trò còn hơn cả số chân ruồi, cô bèn bắt một con ruồi, tỉ mỉ đếm số chân nó, đếm xong cảm thấy bị sỉ nhục: có mỗi sáu cái!

Trong nhận thức của cô, nhiều mới tốt, lắm trò dĩ nhiên cũng càng lắm càng tốt.

Năm đó, cha cô Dịch Cửu Qua dẫn cô và chị gái Dịch Tiêu ra ngoài. Cô rất thích những chuyến đi gia đình kiểu này, hơn nữa còn đi xa như vậy: Ngồi ô tô một ngày rồi ngồi tàu hỏa một ngày một đêm mới tới nơi.

Khi ra khỏi ga tàu, rất nhiều hành khách đeo túi lớn túi nhỏ xô đẩy nhau, cô phấn khích mà chẳng có nguyên do, ngẩng đầu nhìn biển ga tàu hỏa.

Tây Ninh.

Bấy giờ, sau nhà ga vẫn còn là một ngọn núi màu xám tro.

Cô vừa mới đi học biết chữ, kêu to: “Tây Ninh! Chúng ta đến Tây Ninh rồi!”

Dịch Cửu Qua thương yêu xoa xoa khuôn mặt nhỏ nhắn lạnh đến đỏ bừng của cô, Dịch Tiêu thì nguýt cô: “Thần kinh!”

Một chiếc xe Jeep màu xanh lá đến đón họ về chỗ trọ.

Nhà trọ tên là “Nhà Khách Giang Hà”, có quy mô rất lớn, nghe nói được sửa chữa lại từ một trường tiểu học ba tầng, cuối mỗi tầng đều có một nhà vệ sinh công cộng.

Vào trọ ở đó rồi, cô mới phát hiện ra bố mình cùng những vị khách đã và sắp vào trọ đều là chỗ quen biết.

Cô đoán khả năng là ăn cỗ, kiểu cỗ ăn liên tục trong nhiều ngày ấy. Cô thích những dịp như vậy, bởi lẽ phạm lỗi sẽ không bị ăn đòn, chỉ cần làm quá gào lên một tiếng, các chú các cô dễ mến kia sẽ bảo vệ cô: “Bỏ đi, bỏ đi, trẻ con thôi mà.”

Rồi họ sẽ nhét cho cô hai viên kẹo.

Mỗi ngày cô đều lượn khắp nhà khách, chực thìa mạch nha ở phòng này, xin hớp nước cam ở phòng khác, nhân tiện nghe họ nói đủ các thứ chuyện linh tinh.

Người lớn buôn chuyện chẳng hề né tránh cô vì cho rằng cô còn nhỏ, có nghe cũng không hiểu.

Thực ra cô hiểu cả, hơn nữa cô còn rất xấu nhé.

Không phải loại bụng dạ xấu xa dơ bẩn đâu, mà là kiểu nịnh nọt bắt chước y chang của con trẻ: Khi đám người lớn tán gẫu mắng chửi ai, khinh bỉ ai, xem thường ai, cô sẽ bắt kịp ngay, như bắt mốt ấy.

Bởi vậy nên sau này khi đến tuổi hiểu chuyện rồi, mỗi lần có người nói trẻ nhỏ “ngây thơ trong sáng”, Dịch Táp đều hừ mũi coi thường, cô từng làm trẻ nhỏ nên có quyền lên tiếng, trẻ nhỏ không có linh hồn, chỉ là một tấm gương, copy trung thực mọi thứ xung quanh, có gì học nấy, dễ bị “tà ma xâm nhập” nhất.

Có vài người sầu não viết văn, nói rằng muốn “mãi mãi làm một đứa trẻ hồn nhiên”, cô không muốn, cô thích bản thân có chính kiến và sắc bén hơn. Mãi mãi làm một đứa trẻ thật đáng sợ, một tờ giấy trắng chỉ có thể để người ta bôi vẽ lên mà thôi.

Người lớn cũng sẽ nhắc tới cô, xoa đầu cô với vẻ thương cảm và bảo: “Bé con tội nghiệp, vừa sinh ra chưa được mấy tháng đã không còn mẹ rồi.”

Cô thầm trợn mắt: Đáng thương sao? Cô không thấy vậy. Cô chưa từng hưởng thụ hạnh phúc có mẹ nên cũng chẳng cảm thấy không có mẹ là đau khổ.

Cô nghe thấy cái tên “Đinh Thích” này chính là từ những câu chuyện tán gẫu ấy.

Nghe bảo, đó là đứa con hoang không cha không mẹ mà Đinh Trường Thịnh nhặt được trên bờ sông Hoàng Hà cách thị trấn Thích Khẩu không xa vào một mùa đông. Lúc nhặt được, hắn đã sắp chết cóng, trên người còn kết những vụn băng pha lẫn sắc vàng của bùn đất, cũng phải chịu thôi, nước sông Hoàng Hà thực sự là quá vàng.

Mặt đó của Đinh Trường Thịnh bị hỏng, ông ta và vợ sống với nhau nhiều năm vậy rồi mà không sinh được một mụn con nào, bèn nhận đứa bé nhặt được này làm con trai.

…

Hai ngày trôi qua, Dịch Cửu Qua nói với cô: “Không phải con ầm ĩ ở đây không có bạn chơi cùng sao? Hôm nay có một chú họ Thích đến, dẫn theo một anh trai, ở dưới tầng một đấy.”

Cô biết là phòng nào, tầng một chỉ có gian phòng cuối cùng bên cánh phải là còn trống, thế là phóng vèo đến.

Dịch Cửu Qua còn tưởng là cô không có bạn chơi, mấy hôm nay buồn bực đến phát chán rồi, nhưng thực ra không phải, cô chỉ muốn xem xem đứa trẻ được nhặt về kia trông như thế nào. Ở trường mẫu giáo có các kiểu tin đồn, chẳng hạn như đứa trẻ nhặt được là con trai thì lớn lên không mọc chim, nhưng con gái thì lại mọc, một ví dụ nữa là nửa đêm mười hai giờ, đứa con hoang ấy sẽ bị đánh về nguyên hình, thường là mèo đen, công lực mạnh hơn thì là con chồn trắng.

Đến trước cửa, cô không đi thẳng vào, chỉ ló đầu vào một chút dò xét trước.

Đinh Trường Thịnh vừa đến nên vẫn đang sắp xếp hành lý, vừa sắp xếp vừa hỏi Đinh Thích những câu hỏi kiến thức liên quan đến những lĩnh vực khác nhau.

Ví dụ: Câu tiếp theo của “Bạch nhật y sơn tận” là gì? Năm nhân năm bằng hai lăm, vậy năm nhân sáu bằng bao nhiêu?

Đại loại là vậy.

Đinh Thích đứng bên cạnh, vừa đen vừa gầy, sáu, bảy tuổi mà vóc dáng chỉ bằng đứa nhỏ bốn, năm tuổi, còn cắt quả đầu vỏ dưa.

Năm 96, khoảng cách chênh lệch Bắc Nam và khoảng cách chênh lệch giữa thành thị với nông thôn rất rõ rệt, qua lối ăn mặc là có thể nhìn ra: thường thì dân thành phố được gọi là “kiểu Tây”, người dưới quê thì chính là “hai lúa”.

Đinh Thích là hai lúa của hai lúa, lúa cái kiểu mà mùi lúa thốc thẳng vào mặt nhau ấy, còn rất ngốc nữa, chẳng đọc ra nổi câu tiếp theo “Hoàng Hà nhập hải lưu” (*), nghĩ rất lâu mới đáp được năm nhân sáu bằng ba mươi.

(*) Đây là hai câu thơ trong bài “Đăng Quán Tước Lâu” của Vương Chi Hoán, tạm dịch: Mặt trời dựa sườn núi, Hoàng Hà hòa biển sâu.

Đinh Trường Thịnh lại hỏi: “‘Hồ nước treo’ là gì?”

Miệng Đinh Thích như đang ngậm mì, đáp không nổi.

Không nhịn được nữa, cô la lên: “Hồ nước treo là loại hồ thông qua một ống dẫn nhỏ, có thể nối vào sông lớn, giống như người ta cắm kim tiêm truyền nước ấy! Đó chính là hồ nước treo.”

Đinh Trường Thịnh không đề phòng ngoài cửa có người, giật nảy mình, Đinh Thích sợ người lạ, đầu gần như rụt vào giữa hai vai, chẳng khác gì con tôm đang sợ hãi.

Cô ngẩng đầu kiêu ngạo, không vào phòng mà bỏ đi.

Cô coi thường Đinh Thích, cô là người thành phố, cô Tây, cô trắng, cô không phải con hoang, là con đẻ, cô thông minh, còn khiến người khác yêu thích nữa….

Sau nữa, Dịch Cửu Qua hỏi cô chơi với anh trai thế nào, cô nổi giận đùng đùng: “Ai thèm chơi với nó! Thứ kém tắm!”

…

Cá khô ăn hết rồi, trên ngón tay còn vương mùi cá tanh nhàn nhạt. Dịch Táp rút từ trong túi hành lý ra một chai nước khoáng, vặn nắp, đổ nước rửa tay.

Đang rửa, chợt thấy buồn cười.

Một con nhóc ranh, mới bao lớn mà đã biết phun ra những từ như “kém tắm” này chứ, cũng chẳng biết là học ai nữa.

Hơn hai mươi năm.

Trưởng thành cả rồi.

Thói đời thay đổi, nhưng những bí mật của sông lớn thì vẫn luôn sinh trưởng không ngừng.

Cô và hắn đều đã nhập cuộc.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 12

Mười giờ hơn, xa xa trên mặt hồ xuất hiện những bóng đen lố nhố chằng chịt, ánh sáng chớp lóe lưa thưa tại những vị trí khác nhau của bóng đen, giống như đom đóm tạm thời đậu lại. Nhìn kỹ còn có thể trông thấy vài cột khói màu sữa nhạt đang bay lên trời.

Đây là một xóm nổi khác trên hồ lớn.

Cách xa thành phố, cách xa du khách và gần như khép kín, sống ở đây là dân tị nạn Việt Nam, người Hoa, những kẻ vượt biên và muôn hình vạn trạng các loại tội phạm.

Lại gần hơn một chút, có thể bắt gặp vài ngôi nhà sàn dựng dọc theo bờ và rải rác gần bờ, phần lớn “chỗ ở” là trên mặt nước: có những ngôi nhà dùng cọc tre dài dựng lên, có nhà thuyền, có căn dựng trên bè gỗ, còn có cả những cái lấy thùng nhựa thùng thiếc nổi được dùng dây buộc lại với nhau làm thành nền, bốn phía giăng vải bạt, cũng là nhà.

Chỉ cần có người ở, bên ngoài “chỗ ở” sẽ chăng dây ni lông phơi đủ kiểu quần áo, có vài căn bên ngoài viết “Cẩn thận cá sấu” bằng sơn đỏ, trên mặt nước thả mấy cái lồng nổi nuôi lợn. cạnh lồng ì oạp tiếng nước, trong lồng ụt ịt tiếng lợn.

Dịch Táp dừng xe gần một căn nhà sàn bị bỏ hoang đã sụp mất một nửa và xa mép nước nhất. Nước hồ Tonlé Sap vẫn đang tiếp tục dâng, nếu đỗ gần bờ quá, ngày mai thức dậy xe đã chìm dưới nước rồi không chừng.

Cô cẩn thận khóa xe, dỡ túi hành lý trên xe xuống, xách lên đi về phía bờ sông. Mới đi được hai bước, đằng sau vọng tới tiếng vật liệu gỗ rơi xuống.

Dịch Táp chau mày, quay đầu lại hỏi: “Ai?”

Căn nhà sàn này sớm đã không có người ở, khoảng trống dưới chân nhà sàn chất vô số phế liệu, đống phế liệu vừa đổ sụp bốc lên một đám bụi, có bóng người loáng thoáng đứng dậy giữa đám bụi, mắt sáng rỡ.

Người đó nói: “Hê lô… Người Hoa à?”

Vừa nói vừa trầy trật trèo qua đống phế liệu.

Là một ông già, chừng năm, sáu mươi tuổi, mặc một chiếc may ô bẩn thỉu, quần soóc rộng, chân xỏ đôi tông nhựa màu xanh, tay cầm xấp giấy.

Tính lưu động của “khu dân cư” này rất cao, cứ cách một khoảng thời gian, vài gương mặt sẽ biến mất, thay vào đó là vài gương mặt mới.

Đoán chừng là một vô gia cư mới đi ngang qua gần đây.

Trên mặt ông ta treo nụ cười lấy lòng: “Tôi vừa nghe thấy cô nói tiếng Trung, tôi cũng là người Trung, đồng bào ta cả. Tôi họ Mã, từ quốc nội tới đây tìm người, tìm con gái tôi. Nếu cô có ấn tượng thì để ý hộ chút nhé!”

Vừa nói ông ta vừa chìa tờ giấy trong tay ra trước mặt cô, là một tờ thông báo tìm người, chỗ mới cầm ban nãy còn lưu lại hai dấu tay ướt mồ hôi.

Dịch Táp rất mất kiên nhẫn: “Hết tay rồi.”

Cô quay người bỏ đi, ông già họ Mã cuống lên, tất tả đuổi theo, vừa chạy vừa vội vàng cuộn tờ thông báo tìm người lại, nhanh tay lẹ mắt nhét vào khe hở khóa kéo vẫn chưa kéo hết trên túi hành lý của cô.

Dịch Táp quả thực là đã hết tay, bằng không với tâm trạng cáu kỉnh hiện thời, cô đã rút ra ném đi luôn rồi.

Ông già họ Mã dường như cũng biết hành vi này của mình rất đáng ghét, lúng túng cười trừ: “Có thời gian cô xem thử nhé, có thời gian thì xem thử.”

Không dám bám theo nữa.

***

Dịch Táp đi đến bên mép nước, kiên trì đợi một lúc rồi huýt sáo ra xa.

Chốc lát sau, một người Việt Nam chèo chiếc thuyền nhỏ sắt nhỏ tới gần, mũi thuyền dựng cọc gỗ, trên cọc buộc một bóng đèn điện, ánh sáng vàng vọt yếu ớt, quầng sáng xung quanh bóng đèn vừa tròn vừa rộng, vô số con côn trùng nhỏ bay loạn xạ trong quầng sáng.

Bóng đèn cũng rọi xuống mặt nước một quầng sáng, hẳn sẽ thu hút được không ít những con cá nhỏ ưa sáng.

Dịch Táp đưa cho người kia một tờ tiền trị giá 1000 riel: “Đến phòng khám trước, sau đó về nhà.”

1000 riel tương đương khoảng hai tệ. Nơi đây từ sáng đến tối luôn có thuyền nhỏ qua lại, kỳ thực chở khách chỉ là tiện thể chứ không thu tiền, nhưng cô cần đi hai nơi, giữa chừng còn phải để thuyền đợi nên đưa tiền là lẽ dĩ nhiên.

Người Việt Nam giúp Dịch Táp mang hành lý lên thuyền.

Cô ngồi vào dưới bóng đèn.

Mái chèo khua nhịp, bờ sông và nhưng ngôi nhà sàn trên bờ dần dần cách xa, nhưng chung quanh lại từ từ sáng lên.

Trong nhà ở luôn phải thắp đèn.

Thuyền sắt qua lại như con thoi giữa khu “chỗ ở”, đủ loại rác thải sinh hoạt dập dềnh bên mạn thuyền. Nơi này là phiên bản ổ chuột của thành phố Venice, giữa các chỗ ở gần nhau không có cầu nối, muốn gặp thì hoặc là gọi to, hoặc là bơi sang, hoặc là chèo thuyền.

Càng đi vào giữa, càng nhiều tiếng người. Kẻ đang tè xuống hồ, người đang chúi đầu nhảy vào nước, có đứa trẻ khiêng con trăn hoa trên vai, lắc lư đi lại, và cả gã đàn ông đang túm tóc một người phụ nữ, hung dữ giáng một cái bạt tai.

Người phụ nữ hét lên rồi bật lại đánh trả.

Còn trông thấy một số khuôn mặt lạ hoắc nữa, ngồi xổm trên mép thuyền nhìn cô chằm chằm với ánh mắt cảnh giác và lạnh lùng, lộ rõ vẻ uy hiếp, nếp hằn hai bên miệng sâu như vết dao khắc. Dịch Táp ngậm một mẩu thuốc lá gỗ, cầm bật lửa châm, đáp trả bằng ánh nhìn rất khinh thường.

Cô là hộ cũ, đương nhiên là có cảm giác vượt trội hơn hẳn rồi.

Chợt liếc mắt tới cuộn giấy nhét giữa khe khóa kéo của túi hành lí, cô tiện tay rút ra xem. Thông báo tìm người được đánh máy in ra, chỉ có dãy số điện thoại phía dưới cùng là viết bằng bút mực, ông già tên Mã Dược Phi, tới tìm con gái tên Mã Du, đã mất liên lạc một năm trước.

Người Việt Nam thấy cô xem chăm chú, không nhịn được cất tiếng: “Ông già đó đến đây mấy hôm rồi, gặp ai cũng phát. Tôi cũng cầm một tờ.”

Dịch Táp đang định nói gì thì thuyền sắt rẽ ngoặt một cái.

Trước mắt xuất hiện một căn nhà thuyền hai tầng, cửa tầng hai mở rộng, hai bên cửa dán đôi câu đối đỏ, chẳng biết là vì tiết kiệm giấy hay vì ở nước ngoài nên mọi thứ chỉ cần có ý là đủ rồi mà cộng lại chỉ có tám chữ.

Bốn mùa cát tường, thuận buồm xuôi gió.

Hoành phi là Ra vào bình an.

Dưới khung cửa treo một cái hồ lô bằng đồng, biểu trưng cho “Phúc Lộc”, cũng biểu trưng cho “hành y tế thế”.

Dịch Táp cúi đầu ngó vào khoang thuyền, muốn tìm một hòn sỏi.

Rất ít người biết về điều này, trong hồ lô kia còn có vài viên thuốc bằng đồng, người chế tác hồ lô hiển nhiên đã đạt đến trình độ tỉ mỉ như thật, ngay cả chỗ không nhìn thấy cũng đâu ra đấy.

Bởi thế nên cô coi cái hồ lô này như chuông cửa, ném mấy viên sỏi qua, ném trúng sẽ vang lên tiếng leng keng.

Đáng tiếc trên thuyền chẳng có viên sỏi nào, cô đành gọi to: “Trần Hòa Kỷ!”

Rất nhanh sau đó, một người đàn ông trung niên từ bên trong vội vàng đi ra.

Gã mặc một cái áo tàu thân đối mát mẻ phanh ngực và bụng, quần thụng túm ống dài đến đầu gối, tóc tai phất phơ dài tới cổ, nhưng ngẩng đầu lên một cái là thấy ngay từ trán đến đỉnh đầu bóng loáng, trọc lốc.

Trần Hòa Kỷ, chính là Trần Hói bói chữ, tên này do chính gã tự đặt, mơ hồ chỉ rõ đặc điểm mà vẫn giữ được thể diện cho mình.

Gã cúi đầu vẫy tay với Dịch Táp, trong giọng có phần mừng rõ: “Isa, về rồi à?”

Thuyền sắt dừng lại bên cầu thang của căn nhà thuyền, cầu thang dẫn thẳng lên tầng hai.

Dịch Táp trèo lên cầu thang. Trần Hói cúi người, đợi cô trèo gần tới nơi thì đưa tay ra kéo cô.

Tầm nhìn ở đây cũng xem như khá cao, nhưng cũng chẳng cao tới đâu, không trông thấy được căn nhà nổi của cô.

Dịch Táp ngó quanh rồi hỏi gã: “Ô Quỷ của tôi đâu?”

Trần Hói cười hì hì: “Cô qua đây.”

Gã dẫn Dịch Táp đi đến bên rìa, từ đây nhìn xuống có thể trông thấy cuối tầng một quây một vòng lưới sắt làm chuồng, bên trong có hai con cá sấu Xiêm La béo tốt kềnh càng, một lớn một bé đều đang nằm bò bất động, con lớn gần ba mét, con bé hơn một mét.

Trần Hói bảo: “Đút cho A Long A Hổ của tôi ăn hết rồi.”

Dứt lời, tự cho là rất hài hước mà bật cười.

Cười đến nửa chừng thì ngừng lại.

Dịch Táp đang liếc xéo gã, đôi mắt híp lại một cách tự nhiên, vừa mảnh vừa dài. Ánh mắt ấy khiến người ta liên tưởng tới con rắn đang phì phì phun lưỡi.

Trần Hói bỗng nhớ ra hình như hôm nay là ngày 19.

Mỗi tháng đều có vài ngày thế này, chọc vào cô tuyệt đối là hành động không thông minh chút nào.

Gã bèn giải thích: “Đùa thôi, đùa thôi ấy mà. Ô Quỷ đang uống rượu trong nhà kia kìa.”

Dịch Táp đi vào nhà.

“Phòng khám” khu này chẳng khác gì chợ đen làm thuốc bán sỉ, giữa gian kê một bàn làm việc cũ nát có ngăn kéo, mấy vách tường đều là kệ hàng chất từng tầng từng tầng cao đến tận trần nhà, tầng nào tầng nấy đều để rất nhiều hộp rút giấy bằng nhựa, bên trong là găng tay cao su, băng gạc, kim tiêm, thuốc cảm cúm, đủ các loại vật dụng y tế, có cái nhãn hiệu tiếng Trung, cũng có cả các ngoại ngữ linh tinh lộn xộn khác.

Cũng chẳng biết Trần Hói kiếm được đâu ra, Dịch Táp chưa từng hỏi đến, dù sao mèo có lối của mèo, chó có đường của chó, người nơi này đều là khỉ tám tay rết ngàn chân, luôn có vô số cách.

Dưới chân bàn làm việc có một con ưng biển thân dài gần một mét, lông vũ đen sậm ken dày như vảy cá, tỏa ra ánh kim loại lạnh lẽo, cái mỏ màu vàng kim dẹt dài như đeo một cái kìm nhổ đinh, hai mắt xanh biếc, y hệt hai bóng đèn nho nhỏ.

Ưng biển thường được gọi là chim cốc. Trung Quốc thời xưa cũng gọi là “ô quỷ”. Đỗ Phủ có câu thơ rằng “Nhà nhà nuôi ô quỷ, bữa bữa ăn cá vàng”, ô quỷ trong thơ chính là chỉ ưng biển.

Hồi trước, trong nước có không ít người thuần dưỡng ưng biển bắt cá, bởi đầu vào thấp mà đầu ra lại cao: Mỗi ngày một con ưng biển có thể bắt được hơn mười cân cá, song lại ăn không đến một phần mười chỗ đấy, nên giá cả của nó rất đắt, bằng tiền một con bê.

Về sau dần dần suy giảm bởi những tiến bộ trong kỹ thuật đánh bắt cá, cũng là do ưng biển bắt cá có hơi vơ vét, phá hỏng hệ sinh thái, càng ngày càng có nhiều tỉnh liệt nó vào danh sách “dụng cụ đánh bắt cá trái phép”. Hiện nay ưng biển về cơ bản trở thành đạo cụ biểu diễn của những địa điểm du lịch, các nhiếp ảnh gia đặc biệt thích chụp những tấm hình dưới ánh hoàng hôn ngư dân quăng lưới, còn ưng biển thì ngồi trên mạn thuyền, chắc là cảm thấy cảnh ấy rất nghệ.

Con chim trước mắt này hẳn là cực phẩm trong loài ưng biển, xứng đáng với tên gọi “ô quỷ” kỳ dị mà ngang tàng xa xưa. Trước mặt nó là một cái bát gốm miệng nông thô ráp, là loại hồi trước dưới quê thường dùng để đựng rượu trắng, cúng bái trước mộ.

Uống rượu cơ đấy, quả đúng là tiêu dao.

Dịch Táp bước lên hai bước, tóm cổ Ô Quỷ xách lên, xách được nửa chừng thì chê nó nặng, lại thả xuống, vẩy vẩy cánh tay, bảo: “Khá lắm, không sụt cân.”

Trần Hói khoe công: “Tôi sao dám đối xử lạnh nhạt với cụ nội này chứ? Sợ nó ăn không no, tôi còn mua cá ở chỗ mấy người Việt về cho nó ăn đấy.”

Dịch Táp ờ một tiếng, móc hai đô ra vứt lên bàn: “Lấy hàng.”

Trần Hói đáp “Có đây” rồi khom người, lôi hai chai thuốc nước lớn dưới giá để hàng ra, mỗi tay nắm một cổ chai, vẫn sức nhấc lên đặt trên mặt bàn.

Chai màu nâu sẫm, nhãn dán trên thân chai toàn tiếng nước ngoài chi chít như kiến bò, Dịch Táp lười đọc, hỏi Trần Hói: “Loại tốt nhất chứ?”

Trần Hói chắc nịch vỗ vỗ vào nắp chai như vỗ lên tác phẩm đắc ý nhất trong đời: “Đương nhiên rồi.”

Gã hạ giọng: “Một mũi 10ml, ba mũi hạ gục một con chó Ngao Tạng không thành vấn đề. Tám mũi đến gấu ngựa cũng đổ. Như cô bắt voi rừng thì tối đa mười mũi, đừng tiêm nhiều, tiêu nhiều chết ngay.”

Dịch Táp chưa từng nói cần thứ đồ này làm gì, nhưng loài thú cần dùng thuốc mê với liều lượng mỗi lần lớn thế này, Đông Nam Á lại không phải thảo nguyên Châu Phi, chẳng có nhiều thú to như vậy, gã dùng chân cũng đoán được là vào rừng bắt trộm voi hoang.

Dù lần nào nói tới cô cũng đều không thừa nhận.

Nhưng cũng có phủ nhận đâu.

Lần này cũng vậy, chỉ bảo: “Tặng thêm ít quà đi.”

Nói rồi, cũng không đợi gã đồng ý, lấy thẳng một cái túi ni lông dày dặn treo cạnh kệ hàng xuống, vo vo miệng túi mở ra, tiện tay lục lọi trong hộp nhựa. Trần Hói thấy chẳng sao cả, phụ nữ mà, luôn thích ăn hời vụn vặt.

Dịch Táp chợt nghĩ tới điều gì: “Ban nãy trên bờ tôi nhìn thấy một ông già Trung Quốc.”

Trần Hói đáp: “Đến mấy hôm rồi, ngay ngày đầu tiên đã được người ta dẫn tới tìm tôi.”

Gã lấy làm đắc chí với độ nổi tiếng của mình trong cộng đồng người Hoa: “Bảo là đến tìm con gái, còn để lại cho tôi một xấp thông báo, nhờ tôi phát cho bệnh nhân.”

“Sao tìm được tới đây?”

“Con gái lão từng gửi ảnh về cho nhà, thấy cảnh nền là xóm nổi, lão tìm dọc hồ lớn hơn nửa tháng thì thấy chỗ chúng ta là giống nhất.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 13

Mã Du từng ở đây sao?

Dịch Táp thử nhớ lại, chẳng có chút ấn tượng nào.

Trần Hói như biết cô đang nghĩ gì, khinh bỉ nguýt cô: “Chị gái à, mỗi năm chị ở đây được mấy ngày chứ? Với lại, dân khu này tính lưu động lớn vậy, đến tôi còn chưa gặp hết nữa kia mà.”

Cũng phải.

Dịch Táp bỏ hai chai thuốc vào túi ni lông: “Sao lại ở ngoài đó?”

Họ Mã đó giỏi quan hệ gớm, gặp ai cũng viện nghĩa đồng bào, viện đến cửa Trần Hói được luôn. Cô còn tưởng là tài tới mức viện đến ngủ được chung giường luôn rồi kia đó.

Trần Hói lười biếng đáp: “Tôi quen biết gì lão ấy. Vả lại, dân khu này đủ kiểu hạng người, giết người cướp của cũng chẳng ít, loại thỏ trắng già như lão ấy cách xa chút cũng tốt.”

Lại bảo cô: “Các hộ đã thay đổi đến năm, sáu mươi phần trăm so với hồi cô mới đến rồi, nhiều đứa phức tạp lắm, hay tôi gọi thuyền kéo cái nhà thuyền của cô tới gần bên này hơn chút nhé? Cô ở xa quá.”

Dịch Táp nói: “Không cần đâu, tôi thích yên tĩnh.”

Trần Hói hừ mũi một tiếng: “Đừng trách tôi không nhắc cô, chẳng may có kẻ xấu dòm ngó, đêm hôm trèo lên giường cô, cô có la hét kêu cứu cũng chẳng ma nào nghe thấy đâu.”

Dịch Táp vậy mà lại mỉm cười: “Thằng nào có não tự khắc sẽ không làm thế, nếu tôi thực sự là cải thìa thì ở cái nơi thế này đã sớm bị người ta thu hoạch mấy vụ rồi, còn đến lượt những con dao sinh sau đến muộn này bổ xuống sao?”

Đúng thật, Trần Hói chợt nhớ tới ba năm trước, nhất thời thần hồn liêu xiêu.

Cảnh tượng khi ấy cũng gần giống với lời gã vừa nói, có kẻ mò vào nhà thuyền của Dịch Táp giữa đêm khuya vắng lặng.

Sau đó bị cô cầm gậy bóng chày đánh cho què một chân.

Vẫn chưa hết, cô lấy dây trói cái chân gãy của kẻ đó lại, treo hắn dưới gầm nhà thuyền. Bấy giờ đang là mùa khô, nước đã rút, kẻ đó đung đưa giữa không trung, cách mặt nước một khoảng, gào khan đến đứt ruột đứt gan.

Ban nãy Trần Hói nói “có la hét kêu cứu cũng chẳng ma nào nghe thấy” có hơi phóng đại, thật ra nếu hét đủ nỗ lực thì cũng vẫn nghe thấy.

Các hộ gần xa đều rất phấn khích, đập cửa gõ song gọi nhau, lũ lượt chèo thuyền sắt qua xem, Trần Hói cũng đi.

Bầu không khí chẳng khác gì đón năm mới, ít nhất phải có đến bốn, năm mươi chiếc thuyền vây quanh nhà thuyền, thuyền nào cũng thắp đèn: đèn bão, đèn khẩn cấp, đèn điện, thậm chí còn thắp luôn cả đuốc.

Cảnh tượng ấy lung linh một cách rất đơn sơ, long trọng huy hoàng.

Người đến hóng hớt rất biết điều, không ai cởi trói cho kẻ kia, để mặc hắn treo đu đưa như thế: Ai dám giúp, kẻ đó chính là gây sự với người hạ thủ.

Trần Hói đại khái đoán được ý đồ của Dịch Táp: Cô muốn làm lớn lên cho mọi người cùng thấy, rung cây dọa khỉ, để những kẻ nào đó biết khó mà lui, con mẹ nó đừng liên tiếp tới làm phiền cô nữa.

Sau cùng, Trần Hói ngẩng đầu lên gọi: “Isa, giờ phải làm thế nào, cô nói một câu đi.”

Dịch Táp mở cửa đi ra, cúi đầu nhìn xuống, bảo: “Thế thả đi.”

Bấy giờ người vây xem mới ba chân bốn cẳng đi cởi dây.

Trần Hói luôn cảm thấy cảnh ấy thật sự rất lãng mạn, cứ tiếc rẻ mãi khi đó không chụp lại, bằng không rửa ra làm ảnh treo tường nhất định sẽ rất tuyệt.

…

Dịch Táp đá đá Ô Quỷ cạnh chân: “Đi.”

Cô cúi người cầm bát gốm đựng rượu lên, hất bỏ chỗ rượu thừa rồi vẩy vẩy vài cái rồi bỏ vào túi ni lông, cuối cùng mới buộc miệng túi lại.

Ô Quỷ sải rộng đôi cánh, lắc lư đi ra ngoài, tư thế rất giống một con ngỗng đần.

Trần Hói xách túi ni lông giúp cô, tiễn cô xuống cầu thang: “Cái bát hỏng cũng muốn nhặt về, rốt cuộc hiếm lạ ở chỗ nào chứ?”

Lúc đầu gửi nuôi Ô Quỷ, Dịch Táp dặn đi dặn lại gã rằng: Cái bát này không thể làm vỡ, sứt một miếng là cả đám biết tay.

Ô Quỷ vỗ cánh phành phạch bay xuống đậu trên thuyền sắt, người Việt Nam kia ngáp một cái, đứng dậy chuẩn bị khua mái chèo.

Trèo đến giữa cầu thang, Dịch Táp giơ tay tiếp lấy túi rồi chuyển cho người Việt Nam.

Sau đó cô ngoắc ngoắc ngón trỏ với Trần Hói.

Trần Hói nhoài người, dán bụng lên bậc cầu thang, ló nửa người xuống.

Dịch Táp nói: “Cái bát này dùng đất bùn lấy từ mộ người chết ra nung thành đấy.”

***

Con thuyền từ từ chèo ra khỏi khu vực có ánh sáng.

Quả thực nơi Dịch Táp ở khá xa, nếu lấy thành phố ra so sánh thì Trần Hói là ở trung tâm thành phố còn cô thì hẳn là quận huyện ngoại thành, một căn nhà thuyền lẻ loi, tựa như trạm gác quan sát tình hình quân địch.

Căn nhà thuyền dựng theo kiểu nhà sàn, chỉ có một tầng, bên dưới lửng lơ, lên xuống phải trèo cầu thang. Lúc cô đi, mùa mưa đã bắt đầu, làm ngập hai bậc dưới cùng, hiện giờ nước đã ngập đến chỉ còn sót hai bậc trên cùng, bên cạnh có một bóng đen hệt như nấm mộ nằm trong nước.

Đó là một cái cây, chỉ còn mỗi tán cây là nằm trên mặt nước.

Cuối mùa mưa này mà điên cuồng thêm chút nữa thì chắc cũng mất luôn cả tán. Người Campuchia bản địa có câu “lên cây bắt cá”, chính là chỉ thời điểm nước rút, có vài con cá bị mắc trên tán cây, không thoát được, ngư dân phải trèo lên cây để bắt cá.

Tiếc rằng cô ở đây lâu vậy rồi mà chưa từng có con cá nào mắc kẹt trên cái cây này.

Dịch Táp xách túi, sải bước nhảy lên trước nhà.

Ô Quỷ vỗ cánh theo cô.

Cửa không khóa mà dùng dây điện buộc chốt lại, chẳng biết làm sao mà tháo mãi không ra, Dịch Táp điên tiết giơ chân lên đạp, được mấy phát, chốt cửa vẫn không mở ra mà ngược lại, bản lề cửa răng rắc một tiếng, đổ ụp cả vào trong nhà, mùi mốc bốc lên sặc sụa.

Dịch Táp tựa vào cạnh cửa, đợi mùi mốc tan bớt rồi mới bước vào.

Đúng như trong dự liệu, đèn điện không sáng, pin của đèn pin dự phòng đã mốc, thời khắc mấu chốt vẫn phải dựa vào lửa, cô lấy một cái đèn dầu đã gỉ từ trong tủ ra, nhấc chụp đèn bằng thủy tinh xuống, khều bấc đèn.

Tiếp đó, cô đặt đèn ở giữa nhà, ngồi xếp bằng xuống sàn.

Dầu hỏa rất đục, ngọn lửa thắp lên cũng uể oải, có vẻ không thể bốc thẳng lên được mà đến nửa chừng lại dặt dẹo rủ xuống, gắng gượng tỏa ra một khoảng sáng như đội lên nấm mồ, bao cô vào giữa.

Ô Quỷ không vào nhà, đứng trước cửa.

Con súc sinh này quái gở hết sức, đi lại vừa ngốc vừa ngố, nhưng một khi đứng yên thì cực kỳ có khí chất, những từ như kiên nghị, bí ẩn, lạnh lùng, mạnh mẽ, đều có thể dùng để miêu tả nó.

Dịch Táp mở túi ni lông, lấy ra một đoạn ống cao su, buộc lên cánh tay trái, vỗ vỗ chỗ khuỷu tay một cách rất thuần thục.

Đợt này chạy ngược chạy xuôi nên hơi bắt nắng, mạch máu cũng không rõ nữa.

Cô mở ống tiêm ra, gắn kim tiêm vào, dùng sức đâm xuyên qua nắp niêm phong miệng chai thuốc nước dùng cho động vật bằng cao su, nhìn vị trí mũi kim thò vào đã chuẩn chưa rồi từ từ kéo xi lanh rút nước thuốc lên đến vạch đánh dấu mức tối đa.

Sau đấy cô nâng tay trái lên, tự tiêm vào tĩnh mạch.

Ống tiêm được đẩy rất nhẹ nhàng và đều đặn. Đôi mắt Dịch Táp hơi lim dim, vẻ mặt rất hưởng thụ.

***

Nửa đêm, Đinh Thích bị tiếng chuông điện thoại đánh thức.

Tỉnh Tụ cũng tỉnh, mất kiên nhẫn trở mình, đưa tay dụi dụi mí mắt không mở ra nổi, trong lúc nhập nhèm còn tưởng mình gặp ác mộng: kiểu mơ ngủ nhảy đồng trừ tà ở nông thôn trước giải phóng.

Chủ yếu là bởi nhạc chuông này là bản ghi âm lời ca của một ông già, giọng hát trầm thấp lại khàn khàn, ngân nga luyến láy, phát âm không rõ, giọng điệu rặt mùi Tây Bắc, vừa giống làn điệu hoa nhi của Lan Châu, vừa giống điệu tín thiên du của Thiểm Bắc.

Nền nhạc còn loáng thoáng có tiếng nước róc rách.

Sống lưng Đinh Thích siết chặt, hắn ngồi bật dậy ngay tức khắc: Nhạc chuông này chỉ dành riêng cho cuộc gọi của cha nuôi Đinh Trường Thịnh, đoạn ghi âm là bài âm ca chiếc ô.

Hắn bắt máy, xuống giường rảo bước đi về phía ban công.

Tỉnh Tụ mơ màng, vừa nhấc được nửa người dậy thì Đinh Thích quay đầu lại bảo: “Cứ nằm đi.”

Giọng điệu vừa lạnh lùng vừa cứng rắn, không phải đang thương lượng với cô.

Thế nên Tỉnh Tụ nằm lại, vô thức cuộn người, dõi mắt nhìn theo Đinh Thích đi ra ban công, kéo cửa kính, trong lòng dâng lên cảm giác thỏa mãn và bất đắc dĩ của một người vợ.

Đàn ông luôn có chuyện bận rộn mà.

Ngoài ban công se lạnh, không khí ban đêm mang theo hơi ẩm, xung quanh đều tối om. Phía dưới, hồ bơi tỏa ánh sáng lấp loáng.

Đinh Thích mím chặt môi, cụp mắt nghe Đinh Trường Thịnh dặn dò.

“Cha đã hỏi thăm được chỗ ở của Dịch Táp rồi, xóm nổi trên hồ lớn, đợi lát nữa cha sẽ gửi bản đồ sơ lược cho anh, anh mau qua tìm nó càng sớm càng tốt.”

“Lần này đừng để xảy ra sơ xuất nữa. Con bé này từ nhỏ đã khó bảo, bố nó cũng chịu thua, lớn lên càng ngang ngược, mấy năm nay lăn lộn ở Đông Nam Á, phỏng chừng qua lại với toàn thứ không ra gì, gần mực thì đen, tà khí khắp người. Cha nói nó, nó cũng chẳng nghe vào!”

Đinh Trường Thịnh có vẻ như hơi tức giận, ho khan hai tiếng rồi nhịn xuống.

“Tóm lại, anh đến cửa thăm hỏi, thái độ phải khiêm tốn. Trên đường mua ít quà mang tới, gặp mặt phải khách sáo, chuyện trò tử tế. Hồi bé hai đứa cũng coi như từng gặp mặt, lần ở nhà khách Giang Hà, Tây Ninh ấy.”

Khóe miệng Đinh Thích bất giác nhếch lên một nụ cười mỉa mai: “Con có nhớ, rất thích thể hiện, còn rất giỏi đoạt câu trả lời nữa.”

Đinh Trường Thịnh không thích giọng điệu này của hắn: “Nói chuyện cho tử tế, thái độ anh thế này là không được! Lần này nếu không phải anh tự cho mình thông minh, chạy đến theo dõi nó thì đâu ra lắm rắc rối thế này! Một chuyện vốn dĩ rất bình thường, bảo anh làm lại thành ra như vậy, phức tạp hóa nó lên.”

Đinh Thích lúng túng đáp: “Vâng, lúc ấy con cứ nghĩ là chỉ cần cẩn thận một chút thì sẽ không bị phát hiện…”

Đinh Trường Thịnh nghiêm giọng: “Con bé sao có thể không phát hiện ra? Nó ngu chắc? Nó là ma nước đời này của nhà họ Dịch đấy!”

Đinh Thích nín thinh, cuộc gọi xuất hiện vài giây yên lặng.

Hắn thử nhắc lại mấy lời cũ: “Nhưng cha nuôi, cha không cảm thấy kỳ quái à? Ba họ ma nước, mỗi họ mỗi đời chỉ sinh được một ma nước. Chị gái Dịch Tiêu của cô ấy đã là ma nước rồi, sao cô ấy cũng là ma nước được chứ?”

Đinh Trường Thịnh cười mỉa: “Cha biết anh thấy kỳ quái, cha cũng lấy làm lạ, nhưng con bé đã quang minh chính đại vượt qua thất thí tam phục tam cửu (*) cho nữ giới trước bao con mắt như vậy, cha sớm đã nói với anh rồi, đây là thiên phú tổ tiên ban cho, ước cũng chẳng được, luyện tới chết cũng luyện không nổi.”

(*) Tam phục chia làm sơ phục, trung phục và mạt phục, là tiết nóng nhất trong năm, vào khoảng trung tuần tháng Bảy đến trung tuần tháng Tám công lịch; tam cửu là 27 ngày kế sau đông chí, là khoảng thời gian lạnh nhất trong năm.

…

Cúp máy, Đinh Thích trở về bên giường.

Vốn định nằm xuống, lại chợt sững lại, cứ cảm giác có chuyện gì đó chưa làm.

Đứng đó hai giây, cuối cùng cũng tiêu hóa xong toàn bộ cuộc gọi này, hắn hiểu tiếp theo phải làm gì.

Đinh Thích vặn sáng đèn ngủ, bắt đầu thu dọn hành lý.

Đây là thói quen của hắn, trước khi rời đi phải sắp xếp gọn ghẽ hành lý từ tối hôm trước, hắn không thích sáng sớm thức dậy phải vội vội vàng vàng.

Ánh sáng đột ngột hơi chói, Tỉnh Tụ lấy tay che mắt, hỏi: “Anh phải đi à?”

Đinh Thích ừ một tiếng: “Sáng mai.”

Tỉnh Tụ muốn dậy giúp hắn thu dọn. song, vừa ngồi lên thì hắn đã sửa soạn gần xong rồi: Hành lý của đàn ông vốn ít, huống hồ đến một quốc gia nhiệt đới như Campuchia, quần áo mang theo cũng đơn giản.

Thu dọn đâu vào đấy rồi, Đinh Thích mới nằm lại lên giường, tiện tay tắt đèn ngủ.

Tỉnh Tụ không ngủ được, ánh sáng ban nãy vẫn chưa tan hết trong bóng tối, trần nhà như được che phủ bởi một tầng tro xám: “Anh đi rồi có gọi điện cho em không?”

Đinh Thích bật cười: “Em cảm thấy có không?”

Giọng hắn biếng nhác: “Em làm nghề này mà vẫn ngây thơ như vậy, có thích hợp không?”

Tỉnh Tụ không nói gì, vẫn trân trân nhìn lên trần nhà, lồng ngực dần dần bức bối, cảm thấy màu xám tro đáng ghét kia thật chướng mắt, muốn duỗi tay chộp mạnh lấy.

Lại một lần nữa! Lại một lần nữa thất bại, lại là thế này!

Coi nỗ lực của cô như cái giẻ rửa bát rách nát.

Tỉnh Tụ bỗng cảm thấy không thể ở lại đây, bên người đàn ông này thêm một giây phút nào nữa.

Cô ngồi bật dậy, mở đèn, chẳng buồn xỏ giầy, cứ thế đi chân trần khắp phòng, nhặt đồ đạc vứt rải rác mỗi ngóc ngách trong phòng bỏ vào túi hành lý.

Quần áo, nến thơm, chai lọ dưỡng sóc da…

Không phân biệt loại nào với loại nào hết, cứ thế nhét cả vào.

Đinh Thích cảm thấy cô thật nhàm chán, hắn ngồi dậy, châm một điếu thuốc nhìn cô lên cơn điên trong im lặng, chẳng khác gì đang xem một vở kịch.

Sau đó, mò lấy ví tiền, rút ra mấy tờ đô la mệnh giá lớn, gấp gọn lại, khoảnh khắc cô xách cái túi to lên đi ra ngoài, hắn cất tiếng gọi: “Này.”

Tỉnh Tụ quay đầu nhìn hắn.

Hắn mỉm cười, xuống giường đi tới trước mặt cô, chìa tiền ra: “Boa này.”

Tiền đã sớm trả xong, đây là khoản thêm ngoài, hắn nghĩ nên cho.

Tỉnh Tụ cắn môi dưới, ngước mắt nhìn hắn.

Khi hắn nói, miệng vẫn ngậm điếu thuốc nên giọng không rõ ràng, nụ cười vẫn treo trên khuôn mặt…

Là kiểu cười đáng khinh khó ưa nhưng lại vô cùng có sức hấp dẫn với cô.

Tỉnh Tụ chộp lấy tiền rồi đi thẳng.

Trong nụ cười của Đinh Thích nhuốm chút khinh thường.

Nếu cô thật sự không cầm, hắn sẽ nhìn cô với con mắt khác, nhưng kết quả thì sao, chẳng phải vẫn cầm đấy thôi?

Toàn diễn kịch cả, giả vờ tình sâu nghĩa nặng lưu luyến làm gì.

Đinh Thích tắt đèn, một lần nữa nằm xuống giường.

Bên cạnh bỗng nhiên trống trải, dù sao cũng có chút không quen, hắn nằm dịch ra giữa giường, gối đầu vẫn ấm, hơi thở mềm mại thơm tho của người phụ nữ vẫn còn vương.

Đinh Thích bất giác mỉm cười.

Kỳ thực… Tỉnh Tụ cũng không tệ.

Tay nghề mát xa rất tuyệt, ngoại hình cũng coi như trẻ trung xinh đẹp, quan trọng là dịu dàng tinh tế, như một đóa hoa thấu hiểu lòng người, không khiến người ta cảm thấy phiền nhiễu.

Ngay cả lúc rời đi, cô cũng chỉ nổi cáu với hành lý.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 14

Tông Hàng thức dậy sớm, sửa soạn xong xuôi rồi chuẩn bị xuống tầng ăn sáng, đang định mở cửa bỗng trông thấy cạnh cửa có tờ giấy.

Chắc là ai đó nhét vào qua khe cửa.

Nhặt lên xem, nội dung chỉ vẻn vẹn hai chữ.

“Đi đây”.

Mặt sau là một dãy số điện thoại, ký tên Tỉnh Tụ.

Đi rồi à?

Trong lòng Tông Hàng hụt hẫng, vô thức ngoảnh đầu, mặc dù từ góc độ này, hắn chỉ có thể nhìn thấy ban công phòng mình.

Hôm trước cô từng bảo là sắp đi, còn tặng hắn một quyển sách, khi hắn đang nghiền ngẫm xem nên tặng lại quà gì thì khách của cô nàng lại quay về, làm hắn tưởng còn nhiều thời gian, chuyện tặng quà đáp lễ chưa phải vội.

Vậy mà lại đột ngột thế này.

Hắn nhìn chằm chằm dãy số.

Đây là số điện thoại di động: Việc sử dụng di động vẫn chưa phổ biến ở Campuchia, hầu hết đều chỉ có chín chữ số, hơn nữa ba chữ số đầu tiên là của công ty, rất dễ nhớ.

Huống cho số của Tỉnh Tụ vô cùng dễ đọc dễ thuộc.

Để lại giấy nhắn thế này, hẳn là có ý về sau thường xuyên liên lạc.

Theo lý mà nói, hắn không nên giữ mối liên hệ này, nhưng ai bảo hắn còn chưa tặng quà lại cho người ta chứ? Hắn không thích nợ người khác thứ gì, cứ cảm thấy như thể mình đang chiếm lợi của họ, cứ lấn cấn trong lòng.

Lấy di động ra, Tông Hàng định gọi cho Tỉnh Tụ hỏi han đôi câu, nhưng nhấn được mấy số đầu rồi lại đổi ý.

Hai ngày nữa đi, vội vàng gọi điện thế này dễ khiến cô hiểu lầm lắm, lại tưởng hắn có ý gì với cô.

***

Thực tập ở bộ phận hành chính cũng giống trước chỉ là làm cho có, Tông Hàng phụ trách thống kê du khách ở trọ dùng xe ra ngoài du ngoạn – danh sách đều do người khác giao tới, hắn làm Excel lập bảng tổng hợp lại là được.

Việc lặt vặt thế này, học sinh cấp hai cũng làm được. Tông Hàng cảm thấy uổng phí cho tài năng của mình, bèn làm bảng tổng hợp thêm phần văn vẻ, kiểu cách và màu mè, biến một bảng biểu điện tử thông thường thành ra chẳng khác gì tranh Tết sặc sỡ của Dương Liễu Thanh, vừa xấu vừa nhức mắt.

Cảnh này lại được chụp lại thành một tấm ảnh, thông qua điện thoại của Long Tống phát đi, gần như “truyền hình trực tiếp” xuất hiện trong thông báo WeChat của Tông Tất Thắng.

Tiêu đề là: Tông Hàng giúp phòng hành chính thiết kế bảng biểu điện tử, nâng cao hiệu quả làm việc hằng ngày của nhân viên.

Tông Tất Thắng mừng húm: Thằng này lúc ở trước mắt thì khiến mình phiền lòng đủ kiểu, quẳng ra nước ngoài quả nhiên có tác dụng, ấy thế mà càng nhìn càng vừa mắt.

Vì vậy ông bấm điện thoại cho Tông Hàng, cuộc gọi này cũng giống như làm báo cáo đại hội.

Thoạt tiên, ông khẳng định những nỗ lực và thành tích của hắn trong hơn một tháng qua.

Tông Hàng khúm núm vâng dạ, hơn một tháng nay căn bản chỉ toàn dưỡng thương, hao tiền tốn của, hắn vẫn cần thể diện nên chẳng dám khoác lác về thành tích.

Thứ hai liên quan đến thực tập, ông bảo Tông Hàng chí ít cũng phải kiên trì ba tháng, tương lai trở về, trên lý lịch có dòng “Từng trao đổi kinh nghiệm công tác tại nước ngoài”, nói ra vẫn oai hơn.

Tông Hàng chẳng biết có oai thật hay không, nhưng cuộc trao đổi kinh nghiệm này chắc chắn là rất độc đáo: Dù sao trong nước người sang Âu sang Mĩ mạ vàng cũng vô số kể, mà người sang Campuchia mạ đồng như hắn thì lại không nhiều.

Cuối cùng là những lời thấm thía cho triển vọng mấy mươi năm sau này của cuộc đời Tông Hàng.

Đại ý là: Đợi con về thì làm việc từ cấp cơ sở ở công ty, làm ba năm cho quen với các phòng ban rồi trực tiếp thăng chức lên làm giám đốc, nhân tiện kết hôn luôn. Sinh còn càng sớm càng tốt, sinh sớm càng nhẹ nhàng. Đến lúc con ba lăm hẳn cũng đã ổn định rồi, ba có thể trao quyền lại cho con. Con cũng không cần phải liều mạng quá, sáu mươi tuổi về hưu, tìm chỗ non xanh nước biếc mà mua miếng đất, trồng rau, trồng hoa, trồng hành là tốt nhất, cái món này dễ chăm…

Gác máy, Tông Hàng thẫn thờ hồi lâu, nhìn mọi người chung quanh bận rộn, hắn chợt thấy chuyện “phấn đấu” này đối với mình mà nói, thật lòng hơi nực cười.

Một thư ký đi tới đưa cho hắn bản danh sách viết tay mới để hắn chỉnh sửa.

Tông Hàng máy móc thêm một trang sheet nữa vào bảng biểu, gõ địa điểm đi tới.

Sau đó nhìn chằm chằm vào hàng chữ ấy.

Khách trên trang này đều là đi xóm nổi.

Hôm đó, hắn gặp được Dịch Táp ở xóm nổi, không biết giờ cô đã đi đâu, sau này sẽ ở đâu.

Nhưng hắn đã biết chính xác sau này của mình, còn biết đến khi hắn sáu mươi tuổi, vườn rau của hắn có lẽ sẽ trồng đầy hành lá.

Hắn không hề thích cuộc sống như thế, nhưng chắc là cuối cùng hắn sẽ sống cuộc sống như vậy.

Bởi thế giới này chỉ được chia sẻ bởi hai loại người, loại tâm trí kiên cường và loại có sức hành động.

Hắn chẳng thuộc loại nào hết.

Tông Hàng cụng đầu xuống bàn, tay quờ quạng trên mặt bàn, cuối cùng mò tới điện thoại.

Tiếp đó, hắn bấm số gọi cho Tỉnh Tụ.

Tâm trạng Tỉnh Tụ hình như cũng không tốt lắm: “Hello?”

Tông Hàng đáp: “Tôi đây.”

Rồi uể oải hẹn Tỉnh Tụ buổi chiều đi uống trà.

Hắn cần phải dốc bầu tâm sự với ai đó, hắn cảm thấy trò chuyện với Tỉnh Tụ không bị áp lực, mình có suy sụp nữa, cô cũng sẽ không cười nhạo.

Tỉnh Tụ nói: “Gì mà uống trà chiều chứ, uống rượu luôn đi. Tối qua tôi ngủ không ngon, ban ngày phải ngủ bù, hay là hẹn tối đến chợ đêm nhé!”

***

Buổi trưa, đáng lý nên tới nhà ăn cho nhân viên ăn cơm nhưng trước bữa cơm, Long Tống lại gọi Tông Hàng lại, bảo là dẫn hắn ra ngoài ăn.

Tông Hàng lấy làm khó hiểu đi theo Long Tống ra khỏi khách sạn, đi qua một con phố, lại ngoặt một cái, rẽ vào một nhà hàng Trung Quốc, vừa vào cửa đã thấy ngay bàn thờ Quan Công, đầu cầu thang tầng hai dựng một bức tượng mô phỏng binh mã bằng đất nung, trên cửa phòng bao còn dán hình cừu vui vẻ.

Hắn tưởng Long Tống sợ hắn nhớ nhà nên mang hắn đến cảm nhận chút hương vị quê hương, ai dè đẩy cửa phòng bao ra, bên trong đã có người đang đợi.

Hai người, đều là dân Campuchia, cao lớn vạm vỡ, dẫu trên mặt họ treo nụ cười áy náy nhưng vẫn chẳng thể coi là hiền hòa.

Trong đầu Tông Hàng nổ bép một cái, bỗng chốc phản ứng lại được.

Hắn nhìn sang Long Tống, nói năng có phần lắp bắp: “Họ… Họ…”

Long Tống gật đầu: “Tôi tìm được ông chủ của họ, nói chuyện vài lần cuối cùng cũng có kết quả.”

Kết quả này sờ sờ ngay trước mắt: Trên bàn tròn đặt không ít quà tặng, những giỏ hoa quả bánh ngọt bánh quy mặc dù không phải loại cao cấp, nhưng đã thành công tô đậm nên bầu không khí ngập tràn thành ý, còn cả xấp nhân dân tệ dùng băng giấy màu hồng cột cẩn thận bày ở chỗ bắt mắt nữa, liếc qua cũng phải gần vạn tệ.

Long Tống nháy mắt, hai kẻ kia vội tiến lên đón tiếp, luôn miệng “Sorry”, “Xin lỗi” với Tông Hàng. Tiếng Trung và tiếng Anh của hai tên này đều không lưu loát nên nói một lát liền biến thành xì xà xì xồ tiếng Khmer, vẻ mặt tràn đầy vẻ sám hối, trong mắt tràn ngập vẻ thành khẩn.

Tông Hàng có phần không đỡ được.

Long Tống nói: “Thương lượng xong xuôi rồi, họ bày tiệc rượu tạ lỗi, trực tiếp xin lỗi cậu, mua quà, bồi thường tám nghìn tệ tiền thuốc men. Cậu đừng chê ít, ở đây mức lương của chúng tôi không cao… Cậu vừa ý không?”

Tông Hàng luống cuống tay chân, hắn còn nói được gì chứ: Chuyện đã qua rồi, vết thương đã gần khỏi hẳn rồi, người ta đến tặng quà xin lỗi rồi, mua bao nhiêu đồ thế này, mặt mũi tươi cười, cúi người mấy lần đều là chín mươi độ…

Hắn lại chẳng thể đánh họ một trận cho hả giận, từ nhỏ hắn đã không biết đánh người.

Hơn nữa, một trong số họ tay vẫn còn đang quấn gạc trắng.

Cho nên, cũng chỉ có thể là kết quả này thôi.

Tuy nhiên ít nhiều vẫn hơi ấm ức, không nhịn nổi mà oán trách đôi câu: “Về sau các anh cũng chú ý chút, có chuyện gì thì hỏi cho rõ ràng rồi hãy nói, đừng động một tí là đánh người, lỡ tôi bị đánh có mệnh hệ gì thì các anh phải ngồi tù đấy…”

Long Tống cứ cười suốt, hẳn là đang một năm một mười, từng câu từng chữ dịch lời hắn cho họ nghe.

***

Tối đến, Tông Hàng và Tỉnh Tụ uống rượu bên ngoài quán rượu tuk tuk.

Không tìm thấy xe tuk tuk của Dịch Táp nên chọn bừa quán này, quy mô nhỏ hơn, không thể vào trong ngồi, chỉ có thể ngồi ghế chân cao bên ngoài.

Tỉnh Tụ lấy chuyện Tông Hàng bị đánh làm món nhậu, uống hết ly này đến ly khác, cười ngặt nghẽo nghiêng ngả.

A Phạ như thường lệ đi theo, nhưng hai người này tán gẫu quá nhiệt tình, còn có vẻ ghét bỏ cậu ta ở đây chẳng thể buôn chuyện thoải mái – cậu ta cũng biết ý, lấy quán rượu tuk tuk làm trung tâm, đi dạo trong phạm vi bán kính không rộng, vừa giữ khoảng cách vừa làm tròn chức trách.

Đại để luôn phải trải qua mấy giai đoạn trong mỗi cuộc rượu: Ban đầu vừa cười vừa nói, tiếp đó vừa khóc vừa ầm ĩ.

Tông Hàng và Tỉnh Tụ cũng thế, lúc lưỡi trướng lên, nói năng không còn lưu loát nữa, dù trong lòng không có tâm sự thì tâm sự cũng theo rượu mà chui xuống lòng.

Hai người đều lải nhải, cả người ủ rũ, anh an ủi tôi, tôi an ủi anh.

Tỉnh Tụ buồn phiền: “Tôi thầm nhủ hắn ta khác với những người khác, đi rồi lại về, tôi còn tưởng là bọn tôi có duyên, trời ban cho cơ hội…”

Tông Hàng nâng cốc rượu, tay cứ run lẩy bẩy như mắc bệnh Parkinson: “Tri kỷ ấy à, tri kỷ vốn khó tìm, đi khắp thế giới cũng chẳng dễ gì tìm được, cô còn muốn tìm trong đám ấy, tất nhiên là càng khó hơn rồi…”

Lại lầm bầm: “Tôi thật sự vô dụng lắm đúng không? Ba tôi không muốn thấy tôi, bảo tôi ngay cả dũng khí tranh cãi cũng chẳng có…”

Tỉnh Tụ an ủi hắn: “Vậy cậu lấy dũng khí ra đi! Lần tới cãi lại ông ta, không nhường một bước, chết cũng không nhận thua.”

Tông Hàng nghĩ hồi lâu rồi rầu rĩ lắc đầu: “Ông ấy tên là Tông Tất Thắng đấy. Từ bé đến lớn, ông ấy chưa từng nhường tôi bữa nào, nhất định phải giành chiến thắng. Nếu tôi không nhận thua, ông ấy sẽ nổi điên suốt, tức giận suốt, sức khỏe ông ấy lại không tốt, thôi…để ông ấy thắng đi.”

Tỉnh Tụ nhìn hắn với ánh mắt đồng cảm, đang định nói gì đó thì đánh một cái ợ rượu, quên sạch mất.

Chỉ thấy trong bóng tối cách đó không xa như nhoáng qua bóng người.

Cô thắc mắc nhìn chòng chọc về phía đó.

Tông Hàng huơ huơ tay trước mắt Tỉnh Tụ, Tỉnh Tụ gạt tay hắn ra: “Tông Hàng, hình như có người đang nhìn chúng ta!”

“Ai?” Tông Hàng nheo mắt, không biết nên nhìn về đâu, “Ai? Ai nhìn tôi?”

“Không biết, nhoáng một cái đã biến mất rồi.”

Tông Hàng tự rót rượu cho mình: “Có lẽ là ngắm tôi đấy, tôi đẹp trai thế này cơ mà…”

Tỉnh Tụ cười khúc khích.

Tông Hàng bảo: “Thật đấy, tôi nói với cô nhé, chợ đêm này nhiều kẻ biến thái lắm, lần trước có một tên cứ nhìn chằm chằm vào Isa suốt…”

Tỉnh Tụ ngắt lời hắn với giọng lè nhè: “Tôi biết, thời buổi bây giờ nhiều kẻ biến thái lắm, chuyên nhắm vào đàn ông. Tông Hàng, cậu phải cẩn thận đấy…”

Cô lại ợ rượu cái nữa, sau vài giây mờ mịt thì chỉ còn nhớ được mỗi uống rượu: “Nào! Cạn chai!”

***

A Phạ chật vật dìu Tông Hàng đi về phía bên cạnh xe tuk tuk.

Đi hết con đường này rõ thật là tốn sức.

Mặt Tông Hàng đỏ bừng như gan heo, thỉnh thoảng còn giật bắn: Đột nhiên nắm chặt lấy thắt lưng hét ầm lên “Biến thái, tụt quần tôi!”, giây tiếp theo lại ngó quanh ngó quất, giục A Phạ đi tìm Tỉnh Tụ…

“Lady first, phải đưa phụ nữ về nhà trước, kẻo không an toàn…”

Chẳng phải A Phạ chưa từng gặp kẻ say làm trò hề, nhưng ngày thường cậu chủ rất có văn hóa, say rồi vậy mà cũng thế này, thật khiến cậu được mở mang tầm mắt.

Cậu bực bội: “Không uống được thì đừng có uống, chị Tỉnh được chị em của chị ấy đón đi rồi…”

Tông Hàng giậm gót chân đánh “cộp” một tiếng, giơ tay lên chào A Phạ theo kiểu nhà binh: “Thank you!”

A Phạ phát sầu, Tông Hàng giờ thế này có lên xe cũng chẳng ngồi yên, chưa biết chừng nửa đường còn ngã lăn xuống mất ấy chứ… Phải giúp hắn nôn ra hoặc uống cái gì đó cho dã rượu mới được.

Cậu nhìn chung quanh, trông thấy có một quầy bán nước ép trái cây ở bên kia đường, bèn bảo: “Cậu ở yên đây, tôi đi mua cho cậu cốc nước dưa hấu.”

Tông Hàng đưa mắt nhìn A Phạ chạy sang đường, tinh thần chợt phấn khởi: “Ít đường! Không thêm đá!”

Đúng lúc này, có chiếc xe van màu trắng lẳng lặng chạy tới gần, chắn mất tầm nhìn của hắn.

Tông Hàng cảm thấy khó chịu, cố gắng dịch sang bên cạnh: “Tôi nói ít đường, không thêm…”

Roạt một tiếng, cửa chiếc xe van đột nhiên mở ra.

Bóng người lắc lư trong tầm mắt, chữ “đá” còn chưa thốt ra, Tông Hàng đã bị không biết bao nhiêu bàn tay thô to mạnh mẽ cùng tóm lấy, cơ thể chẳng khác nào bao xi măng bị ném vào thùng xe trong tích tắc.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 15

Tông Hàng mơ thấy một giấc mơ tuyệt không thể tả.

Hắn mơ thấy mình về nước. Trong phòng bao của quán karaoke, màn hình LCD đang bật bài “Bad romance” của Lady Gaga, hắn ôm mic dốc hết sức lực và tinh thần ra mà rống, bên cạnh, đám bạn xúm xít lại xem ảnh chụp trên điện thoại của hắn…

“Đây chính là Angkor Wat ư, oa, tao cũng muốn đi…”

“Sao dân ngoại quốc thích ăn côn trùng chiên thế nhỉ, khẩu vị nặng quá.”

“Ô, em gái này là ai thế?”

Đó là ảnh chụp Dịch Táp.

Tông Hàng bảo: “Quen lúc đi bar uống rượu.”

Đám bạn nhao nhao nổ tung: “Sau đó thì sao? Thế nào hả?”

Tông Hàng hờ hững: “Quá chủ động, không hợp gu tao…”

Nói xong, nở nụ cười rất có cảm giác ưu việt.

Đang cười, khóe miệng chợt nhói đau, giống như bị khô nẻ, đau muốn rách miệng.

Có tiếng nói của một người đàn ông vang lên trên đỉnh đầu Tông Hàng, nước miếng văng cả vào mặt hắn: “Ê, xem này, thằng ranh này ngủ cũng cười dâm được kìa…”

Lời còn chưa dứt, mặt Tông Hàng đã ăn liền mấy cú, đánh đến nỗi hàm hắn lệch sang một bên.

Giấc mơ cũng bị đánh bay, hiện thực từng chút từng chút len lỏi vào ý thức.

Chóp mũi ngập tràn thứ mùi kỳ quái: mùi cá tanh, mùi nước ẩm, mùi hơi nóng, mùi dầu máy, mùi sữa dừa, mùi canh tôm chua cay, và cả mùi hôi nách.

Cơ thể lắc lư, không phải kiểu lắc lư khi đi xe mà dập dềnh trái phải, tựa hồ đang trên thuyền…

Trên thuyền?

Tông Hàng đổ mồ hôi lạnh toàn thân.

Hắn mở mắt ra một cách khó nhọc.

Hai mắt bị đánh sưng lên, thế giới nhỏ hẹp và mơ hồ, trong mơ hồ đung đưa một khuôn mặt cười gằn nanh nọc.

Tông Hàng cố gắng nhớ lại xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Hình như có kẻ bắt cóc hắn, chiếc xe phóng vọt tới, cửa xe mở ra, tóm hắn vào trong, rồi lại vội vã lao đi, hắn giãy giụa hét to hơn “Không thêm đá”, ăn ngay một cú đấm giữa mặt, đến đấy thì bất tỉnh nhân sự.

Sau đó… thì đến đây à?

Không đúng, giữa đường dường như đã tỉnh lại một lần ngắn ngủi, khi ấy cơn say còn chưa tan hết, ý thức vẫn chưa rõ ràng, nghe thấy có người hỏi hắn: “Bố mày đâu?”

Hắn lơ mơ đáp: “Ở nhà ấy.”

…

Việc có liên quan tới Tông Tất Thắng à? Lúc ba hắn đầu tư vào Campuchia đã gây thù với ai sao?

Trong lòng hắn có tính toán đại để, trong phim cũng thường có tình tiết thế này mà, đây gọi là nợ cha con trả.

Hắn định ngồi dậy thì hốt nhiên một đường sắc lẹm lạnh lẽo dí lên mặt.

Là gã đàn ông mặt to cười nanh nọc ban nãy, cầm một con dao gọt hoa quả vung vẩy trước mặt hắn.

Tông Hàng liều mạng lui mặt ra sau: “Ấy, đừng, đừng…”

Vì gia cảnh giàu có nên Đồng Hồng rất hay gửi hắn đến tham gia các buổi tọa đàm “Gặp phải tình huống bị bắt cóc thì nên thông minh ứng phó ra sao”, giảng viên đã tổng kết lại ba điều “hết sức”: Hết sức phối hợp, hết sức tỏ ra yếu đuối, hết sức tìm cơ hội bỏ trốn.

Kẻ ngang ngược thường đều chết trước, thỏ bị tha vào ổ sói, đừng tưởng cứ nhe răng cửa ra nhảy loi choi là có thể xoay chuyển càn khôn.

Mỗi câu đều khắc ghi trong lòng Tông Hàng, đương nhiên là phải hết sức phối hợp rồi, bằng không bị đánh thì làm sao, hắn sợ ăn đòn nhất đấy.

Giống như bây giờ, nếu tên bắt cóc không vui một cái, vẽ hoa lên mặt hắn thì có phải đời này, tấm da mặt sẽ bị hủy hoại luôn không, phẫu thuật thẩm mỹ cũng chẳng chỉnh sửa lại được.

Tên đó ha hả cười to, lấy thân dao vỗ vỗ lên khuôn mặt sợ hãi đến độ cơ hồ co rúm lại của hắn: “Đồ chết nhát, sợ thế cơ à.”

Nói đoạn đứng dậy, cắm con dao trong tay vào quả dưa hấu trên bàn.

Quả dưa đã chín mòm, “xoạt” một tiếng, từ miệng vết cắm nứt toác đến hết. Tên kia cũng chẳng dùng dao nữa, miệng cắn lấy sống dao rồi dùng tay bửa dưa hấu thành bốn năm miếng, đưa cho những người xung quanh.

Tông Hàng nơm nớp lo sợ ngước mắt nhìn.

Đây là một con thuyền đánh cá, bốn phía để ngỏ, trên nóc dùng vải bạt chăng thành lều che nắng, sau thuyền chắc là lắp đặt động cơ chạy bằng xăng, cho nên tốc độ con thuyền mới được thế này, “xạch xạch xạch” tiến thẳng về phía trước.

Trong khoang thuyền bừa bãi kinh khủng, gì cũng có, vỏ hộp mì tôm và lon bia rỗng lăn lông lốc đầy sàn. Trên thuyền, ngoài hắn ra tổng cộng có ba người. Tên bửa dưa hấu là người Hoa, hai kẻ còn lại hình như là người Thái Lan.

Bởi lẽ tiếng Thái là kiểu ngữ điệu khiến người nghe mà mềm nhũn gân cốt, thực sự rất dễ nhận biết.

Bên ngoài là hồ lớn, mặt trời đang độ nắng gắt, bốn bề đều là nước, trên mặt nước toàn ánh trắng lóa mắt, nhìn lâu sẽ khiến con người ta choáng váng, cũng làm con người ta có những liên tưởng sợ hãi, sợ bị trói vào tảng đá ném ùm một phát vào giữa hồ, không thể nổi lên nữa.

Ba tên nhồm nhoàm ăn dưa, chẳng lịch sự gì cho cam, nước dưa dọc theo khóe miệng chảy thẳng xuống cổ. Không biết là tên nào đầu têu, phun hạt dưa về phía Tông Hàng, hai tên còn lại cũng bắt chước theo, coi hắn là cái thùng rác.

Rất nhanh sau đó, trên người trên mặt Tông Hàng đẫm nước dưa.

Hắn thầm dặn bản thân phải nhẫn nhịn, sau đó ấp úng hỏi: “Các anh cần tiền đúng không?”

Giảng viên nói, phải thử “xây dựng quan hệ” với đối phương, tình bằng hữu đều xuất phát từ không đến có.

Tên bửa dưa ném vỏ dưa đi, liếm nước quả dính trên tay, mỉm cười hỏi lại hắn: “Ai mà chẳng cần tiền hả mạy?”

Nói xong, giương mắt nhìn thẳng về phía trước.

Tông Hàng cũng vô thức nhìn theo.

Xa xa bắt đầu xuất hiện những chấm đen chằng chịt, như ai đó rắc vừng lên mặt hồ.

Thuyền càng chạy càng tới gần, Tông Hàng rốt cuộc cũng nhìn thấy rõ ràng.

Đây là một xóm nổi khác, nhưng quy mô lớn hơn, những nhà thuyền cũ nát và những căn nhà sàn kề nhau san sát hệt như một thành trại đột ngột nhô lên mặt nước.

Tên bửa dưa tiện tay nhặt cái lưới đánh cá rách rưới bên chân phủ lên người Tông Hàng: “Mày gào thét kêu cứu cũng vô ích, không tin cứ thử xem.”

Mỗi ô mắt lưới đều to bằng nắm đấm, dùng thứ này đậy lên người Tông Hàng rõ ràng là chẳng có chút kiêng dè gì hết, căn bản không sợ hắn bị người ta nhìn thấy.

Thuyền đánh cá chạy vào trong xóm, đi ngang qua những căn nhà nổi, thi thoảng khúc sông quá hẹp, gần sát đến nỗi nhảy một cái là có thể nhảy vào nhà người ta luôn.

Tông Hàng trông thấy một đứa trẻ cởi truồng đang cuộn tròn ngủ khì trong cái chậu tắm bập bềnh cạnh nhà thuyền.

Còn thấy cả lá rau, túi ni lông, chai lọ đang tụm thành từng đám rác dập dềnh trên mặt nước, nhiều đống trong đó còn lẫn cả máu, ấy là nội tạng của cá sống bị moi ra sau khi giết mổ.

Còn có thể bắt gặp những gương mặt trên thuyền, phần lớn là người Đông Nam Á, dữ tợn cộc cằn, hoặc đờ đẫn dại ra, nhắm mắt làm ngơ với chiếc thuyền đánh cá này, chẳng hề tò mò.

Thuyền mau chóng tấp vào một bên.

Đây là một khu dân cư, do chục căn nhà thuyền và nhà sàn hợp thành, tách biệt hẳn với những chỗ ở ban nãy vừa đi qua, có thể thấy rõ những nhà thuyền này đều gắn kết với nhau – giữa các gian nhà có ván hoặc cầu thang nối thông, gần kề nhất có một khoảng sân lộ ra khỏi mặt nước, vừa trồng rau vừa làm bến đỗ.

Mấy người phụ nữ chân trần đang ngồi trên sân giặt quần áo, hai gã người Thái nhảy lên sân trước, lấy cây móc kéo thuyền cá lại gần.

Thuyền đậu ổn định rồi, tên bửa dưa tóm lấy cổ áo Tông Hàng, xách hắn lên: “Đi! Cho cha con chúng mày đoàn tụ!”

Cha con đoàn tụ á?

Tông Tất Thắng…cũng bị bắt tới đây rồi?

Bị tên đó xô đẩy, Tông Hàng loạng choạng bước đi, trong đầu rối thành một nùi.

Tông Tất Thắng cũng đã bị bắt đến đây rồi, vậy Đồng Hồng thì sao? Không bị hù chết cũng khóc chết mất thôi, rốt cuộc thù hận sâu sắc tới mức nào mà phải bắt cả hai cha con vậy. Hơn nữa, đám bắt cóc này còn biết đánh đấm đấy, Tông Tất Thắng có bị đánh không? Tuổi tác ông đã cao vậy rồi, trước nay đã quen ăn sung mặc sượng, một đấm mà giáng xuống…

Tuy ngày thường giữa cha con hay lục đục với nhau nhưng suy cho cùng đó chỉ là mâu thuẫn nội bộ, Tông Hàng bỗng dâng trào máu nóng, vành mắt đỏ hoe, khoảnh khắc khóa cửa mở ra, hai chân hắn gần như co giật lao vào trong.

Trong góc tối, một người loạt xoạt đứng lên.

Bốn mắt chạm nhau, một câu nói vụt qua trong đầu Tông Hàng.

Mặc dù từ nhỏ Đồng Hồng đã dạy hắn không được nói tục chửi bậy, phải dùng từ ngữ lịch sự, nhưng hắn vẫn muốn nói…

Đệch mợ mười tám đời tổ tông nhà ông!

Người nọ là lão già họ Mã, Mã Dược Phi.

***

Dịch Táp đứng trên sân phơi căn nhà thuyền của Trần Hói ăn bún.

Sáng sớm, cô đã đi sâu vào hồ lớn thả Ô Quỷ – ô quỷ phải thường xuyên thả ra rèn luyện, môi trường dòng nước càng phức tạp nhiều biến hóa càng tốt.

Thả Ô Quỷ xong, cô qua tìm Trần Hói trước. Ô Quỷ lặn ngụp nhiều lần, lông cánh ướt cả. Nó đứng ở đuôi thuyền giang rộng cánh hong khô, đôi cánh dài một mét, chẳng khác gì một cánh buồm đen no gió, rất có khí thế.

Trần Hói ra ngoài thu tiền còn chưa về, người giúp việc gã mướn, Lê Chân Hương, biết Dịch Táp vẫn chưa ăn cơm nên nấu cho cô một bát bún sườn Việt Nam, trong bát canh bỏ thêm hai lá bạc hà xanh mướt, mùi vị rất đặc biệt.

Dịch Táp vừa ăn vừa nhìn Lê Chân Hương bận rộn vào ra.

Chị là người Việt Nam, tuổi chừng bốn mươi, tướng mạo bình thường, mặt dẹt, thích đi chân đất, bàn chân ngăm đen, thô kệch.

Lê Chân Hương bưng một cái chậu từ phòng bếp đi ra, trong chậu đầy phổi heo, xem ra là định đi cho A Long, A Hổ ăn đây.

Dịch Táp muốn đi theo xem cho vui.

Chính vào lúc này, đằng sau vang lên tiếng động cơ – ở xóm này, rất ít thuyền có sức máy lớn như thế.

Ngoảnh đầu nhìn lại, quả nhiên là thuyền của Trần Hói.

Hầu hết các nhà trong xóm nổi đều có thuyền, Dịch Táp cũng có, là loại nhỏ nhất thô sơ nhất, nổi trên mặt nước như chiếc lá mỏng manh. Có dạo Trần Hói xỏ đểu cô, bảo cái thuyền này lắp thêm mô tơ chẳng khác gì con chó chốc đầu đội mũ miện, thật đúng là sỉ nhục mô tơ.

Thực ra mô tơ này cũng chỉ là một cái máy tăng thế được độ lại, hàng second-hand, tính bằng nhân dân tệ thì chưa đến năm trăm – thứ hàng ấy mà còn có thể so sánh được với mũ miện, đủ để thấy thuyền tồi tàn đến mức nào.

So ra, thuyền của Trần Hói hoành tráng hơn hẳn, chất liệu thép pha lê, động cơ cũng khỏe, bởi phải dựa vào nó để chở hàng, mỗi lần mở hết mã lực, đuôi thuyền sẽ phun ra một đám bọt nước lớn, trông như nhúm đuôi tròn của thỏ trắng.

Khi đến gần trước mặt, Trần Hói thả chậm tốc độ của thuyền: “Isa, ban nãy gặp Ma Cửu trên đường, hắn chưa biết cô đã về, bảo là bên ngoài có một anh chàng từ trong nước tới đây, họ Đinh, chỉ đích danh muốn tìm cô. Tôi cũng chẳng nắm rõ tình hình nên bảo hắn đón người đến chỗ tôi trước đã.”

Dịch Táp gật đầu: “Đúng là có.”

Giọng cô bình thản, vẻ mặt biếng nhác như thể đang nói chuyện thường ngày với Trần Hói, kiểu “Hôm nay nóng thật”, “Trời sắp mưa rồi” ấy.

Lòng hiếu kỳ của Trần Hói dâng lên, gã không kìm được đưa mắt liếc sang cô. Trong xóm nổi này, có người đến tìm là chuyện rất hiếm thấy, mà đến tìm Dịch Tạp thì lại càng thêm hi hữu.

Trong ấn tượng, cô vẫn luôn độc lai độc vãng.

Dịch Táp biết cái liếc mắt của gã, song, cô chỉ coi như không thấy: “Có việc tìm anh giúp đây, xe máy của tôi ở trên bờ, mang về hộ tôi cái. Hai hôm nay mưa to, đừng để nước mưa xối hỏng.”

Trần Hói lại cười nhạo chiếc thuyền nhỏ của cô một phen: “Chó chốc đầu của cô không thồ được à? Tôi đã sớm bảo cô đổi con khác đi rồi.”

Dịch Táp nhảy lên khoang thuyền của gã: “Không đổi, cả năm cũng chẳng ở đây được mấy ngày.”

Trần Hói quay mũi thuyền, đang định cho thuyền chạy thì tắt máy, gã dùng khuỷu huých huých cô, ra hiệu ra đằng trước: “Kìa.”

Cuối đường sông, cái thuyền ba lá của Ma Cửu đang từ từ chèo tới, nơi đó là ngã ba sông, mấy con thuyền đều đang đợi vượt qua, nhất thời tạo thành một vụ ách tắc giao thông.

Trên thuyền ba lá có một người đang đứng.

Trần Hói cầm cái ống nhòm treo trên bánh lái lên nhìn về hướng đó, miệng lẩm bẩm: “Cô dụ được thằng trai hoang này từ đâu ra thế, đuổi đến tận đây cơ đấy.”

Dịch Táp cười khanh khách, hỏi gã: “Trông thế nào?”

Trần Hói đáp: “Vai u thịt bắp, không tệ, dễ sinh đẻ, ba năm hai đứa không thành vấn đề.”

Trần Hói từng làm bác sĩ thú y nên xem người không tránh khỏi tư duy kiểu xem gia súc.

Dịch Táp nhủ thầm trong bụng: Thế thì anh lầm rồi, tên này tuyệt hậu đấy.

Họ Đinh là một trong ba họ ma nước, nhưng Đinh Thích được nhặt nuôi nên không thể là họ Đinh, không thể học các kỹ năng của nhà họ Đinh, cũng không thể tiếp cận với các bí mật của nhà họ Đinh.

Trừ phi hắn tự nguyện tuyệt hậu, đời này cô độc, có thể tìm phụ nữ nhưng không thể kết hôn, không được phép sinh con.

Đây là quy tắc thế hệ trước đã định, có lẽ là do cảm thấy “Trong ba điều bất hiếu, không con nối dõi là tội to nhất”, một người muốn vào cửa nhà anh, mang họ của anh thì phải cam tâm tình nguyện quay lưng lại với tổ tiên, không con nối dõi, như vậy anh mới phá lệ mà thu nhận hắn được.

Tuy nhiên, Dịch Táp cảm thấy, kẻ như vậy hơi đáng sợ. Có thể vì ý nguyện của bản thân mà từ bỏ cuộc sống trần tục, tình yêu nhân gian chỉ có hai loại, hoặc là cực kỳ trí tuệ, hoặc là cực kỳ tàn nhẫn.

Ánh mắt cô dần sâu hơn, trong sự sâu thẳm ấy cất giấu vẻ phòng bị, cũng xen lẫn vẻ tìm tòi nghiên cứu, cứ thế nhìn chiếc thuyền ba lá từ từ chèo tới gần.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 16

Mắt thấy cái thuyền ba lá kia sắp đến trước mặt, Dịch Táp đột nhiên gập đầu ngón tay gõ gõ vào bánh lái: “Đi.”

Trần Hói ngạc nhiên: “Đi?”

Người đến thăm đã tới trước mặt, theo đạo đãi khách, dù gì cũng phải hàn huyên dăm ba câu cái đã chứ, việc thồ xe máy này để sau cũng được mà.

Dịch Táp cau mày: “Ăn ý một chút đi được không?”

Hiểu rồi, tên giống đực này không được hoan nghênh, cô căn bản là không muốn xã giao, nói không chừng là muốn cố ý nghênh ngang rời đi, cho hắn một đòn ra oai phủ đầu.

Hóng hớt không chê lớn chuyện, Trần Hói bỗng phấn khích lên hẳn, chân tay luống cuống cho thuyền chạy, giữa lúc luống cuống lại phạm sai lầm, không nổ được máy.

Cũng chính trong mấy giây sai sót này, Ma Cửu khua mạnh mái chèo, thuyền ba lá ghé sát lại.

Trần Hói không khỏi áy náy, cảm thấy do mình chậm chạp mà cục diện trở nên khó xử.

Nào ngờ, Dịch Tạp nhấc mí mắt lên, cất tiếng chào hỏi Đinh Thích như chẳng có chuyện gì xảy ra: “Đến rồi à?”

Đinh Thích cười: “Phải.”

“Ăn chưa?”

“Vẫn chưa.”

Dịch Táp ngoảnh đầu gọi chị Hương.

Lê Chân Hương đang mổ cá ở trong bếp, hai bàn tay dính nhớp đầy máu đi ra.

Dịch Táp hỏi chị: “Bún ban nãy có còn không chị?”

Lê Chân Hương gật đầu: “Vẫn đủ làm được một, hai bát nữa.”

“Vậy làm cho anh này một bát đi.”

Cô quay lại nhìn Đinh Thích, nở nụ cười nhiệt tình: “Tôi còn có việc, anh ăn trước đi, về rồi nói chuyện sau nhé.”

Dứt lời, lại gõ gõ bánh lái.

Trần Hói phản ứng lại được, nhanh chóng cho thuyền chạy, lần này rất suôn sẻ, Ma Cửu vội vàng chèo sang một bên nhường đường.

Khi hai bên sượt qua nhau, Trần Hói trông thấy mấy túi ni lông siêu thị lớn để trên con thuyền ba lá, bên trong nhét đầy bánh quy, sô cô la đủ màu sặc sỡ.

Chưa nhìn được xem vẻ mặt của Đinh Thích thế nào, nghĩ chắc khó xử hết sức.

Thuyền chạy một quãng xa rồi, Trần Hói vẫn trong cơn thổn thức, đại để là Người ta xách quà đến tận cửa, tốt xấu gì cô cũng nên khách sáo đôi câu mới phải.

Dịch Táp mặc kệ gã, chỉ là lúc gã bẻ lái thì hỏi: “Sao lại đi đường này? Bên kia gần hơn mà!”

Trần Hói đáp: “Đỡ phải gặp mấy thằng người Thái.”

***

Trước kia chỉ có ngư dân địa phương và người Việt Nam sống trong xóm nổi này, sau đó có thêm người Hoa. Người Thái đến muộn nhất, số lượng cũng ít nhất. Không biết có phải bởi ít người, sợ bị bắt nạt hay không mà ngày thường lúc nào cũng trưng ra cái vẻ hung thần ác sát, trải qua mấy chuyện vụn vặt linh tinh, đắc tội khắp một lượt với các hộ cũ – mãi về sau cuối cùng cũng biết mình biết ta, túm tụm lại sống ở góc tây nam, tập hợp thành một xóm trong xóm, gà chó cùng loại mà quây quần với nhau, về cơ bản thì không qua lại gì với chung quanh.

Ngoài ra, Trần Hói còn nghe được một số tin đồn, nếu đúng thật thì tuyệt đối không thể dây vào mấy thằng người Thái này.

Dịch Táp nói: “Phòng khám kinh doanh mở rộng, người Thái cũng là khách hàng, anh không thể không gặp người ta… Phải rồi, nhà thuyền của anh rộng, cho Đinh Thích cái giường đi, bao hắn ngày ba bữa, tôi gửi tiền.”

Trần Hói liếc cô: “Tại sao?”

Dịch Táp thản nhiên như không: “Nhà tôi nhỏ, với lại, con người tôi bảo thủ, trai đơn gái chiếc ở cùng một chỗ, ảnh hưởng đến danh tiết của tôi.”

Trần Hói nói: “Cô cứ nói thẳng ra là cô ghét hắn đi, không cần phải dí dỏm thế đâu.”

***

Lên bờ, xe máy vẫn dựa vào sào tre dựng thẳng như cũ. Nhà sàn dựng cao nhưng bên dưới trống không, nhìn bốn phía cũng chẳng thấy bóng dáng của ông già họ Mã đâu.

Dịch Táp ném chìa khóa xe cho Trần Hói, tỏ ý việc tốn sức này mời đàn ông làm giùm, bản thân thì phủi tay ngồi lên đống phế liệu: “Hai hôm trước ông già họ Mã kia còn nhét cho tôi một tờ thông báo tìm người, hôm nay đã chuyển đi rồi, xem ra thấy ở đây không có hy vọng.”

Trần Hói mở khóa: “Ở đâu cũng thế cả thôi, người sáng suốt nhìn cái là đã biết, con gái lão ta phân nửa là chết rồi. Một cô gái trẻ mất tích lâu như thế, không một tin tức gì, không chết còn có thể xuất hiện kỳ tích gì chứ?”

Dịch Táp nói: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Cô thở dài: “Tôi ấy à, hồi bé còn thích nghe chuyện cổ tích, tin vào sự tồn tại của kỳ tích, giờ thì thôi rồi, người đã già, sống thực tế hơn nên lòng dạ cũng cứng rắn.”

Trần Hói xì một tiếng: “Trước mặt tôi bảo già, cô chửi ai đấy? Mặt đến nếp nhăn còn chưa có… Cô vẫn chưa nghỉ xong à? Đi thôi!”

Dịch Táp lười biếng đứng dậy.

Đống gỗ phế liệu vốn dĩ không chắc chắn, cô ngồi xuống đứng lên một lượt, đồ đạc tức khắc ầm ầm rơi rớt, để lộ ra một góc màu xanh lam phía dưới cùng.

Dịch Táp cúi người nhìn.

Trần Hói đẩy xe máy đi được vài bước, thấy cô còn chưa đi theo, có phần mất kiên nhẫn, đang định giục cô thêm hai câu nữa thì Dịch Táp bỗng đạp mấy phát thật mạnh lên đống phế liệu khiến chúng tách rời hẳn ra.

Sau đó vẫy tay với gã: “Qua đây xem này.”

Trần Hói chẳng hiểu ra sao, gã dựng chân chống xe rồi quay lại.

Trên đất có một chiếc dép tông màu xanh, hơi cũ, là bên chân trái.

Dịch Táp nói: “Tôi có ấn tượng, đây là dép ông già họ Mã đi, nhưng chỉ sót lại một bên chân.”

Nếu bảo là người đi quẳng bỏ dép thì cũng không đến nỗi chỉ vứt mỗi một chiếc đi đâu chứ.

Cô bước qua đống phế liệu đã đổ sụp, khom người tìm kiếm một lượt xung quanh gầm nhà sàn trống trơn.

Nhìn thấy những dấu chân lộn xộn và cả vết móng tay cào vào bùn đất.

Dịch Táp trầm ngâm một lúc rồi chui ra.

Trần Hói hỏi: “Thế nào?”

Dịch Táp đáp: “Đoán chừng là có người trói đi.”

Rồi nhíu mày: “Lạ thật, gây khó dễ với một ông già làm gì nhỉ?”

Trần Hói tặc lưỡi: “Cái này khó nói lắm, có thể bán cho thuyền đánh cá làm đầy tớ này, lên thuyền rồi, ký giấy bán thân rồi là cả đời này hết cơ hội đạp được lên mặt đất. Làm từ sáng tới tối, cũng không sợ đã cao tuổi, chết thì ném xuống biển thôi… Ông đồng bào này của chúng ta thảm rồi, còn chưa tìm thấy con gái, mình đã mất tích rồi.”

Gã nói giọng sụt sùi, nhưng trong lòng chẳng lấy gì làm cảm thông: xa xứ, trốn sang nước ngoài, dừng chân ở cái nơi kiểu này, bản thân đã thảm lắm rồi, còn từng chứng kiến rất nhiều chuyện bi thảm hơn, cái kén trong lòng đã kết đến bảy tám lớp, sớm đã không còn biết thế nào là mềm lòng.

Dịch Táp ngẩng đầu nhìn những căn nhà lộn xộn trên hồ lớn: “Biết ai làm không?”

Trần Hói đáp với vẻ thờ ờ: “Ai mà chẳng có khả năng làm, nơi này làm gì có ai biết được hết về ai.”

Anh tưởng gã đàn ông chất phác kia chỉ là một ngư dân, kỳ thực dưới gầm giường hắn chất một đống súng ống bột trắng; người phụ nữ kia bẽn lẽn cười với anh, chưa biết chừng sau cánh cửa lại là xác của một kẻ vừa bị cô ta cắt đứt cổ họng…

Cẩn thận gấp bội, tự cầu phúc thôi.

Lông mày Dịch Táp cau lại: “Lần sau anh gặp mấy người đứng đầu khu dân cư thì nói với họ mấy câu, sống ở đâu cũng phải có quy củ, không thể làm bừa trước cửa nhà người ta thế này được.”

***

Chập tối, trời đổ mưa lớn.

Mưa trút xuống một cái là ngoài trời đen kịt. Trên hồ có gió, tiếng mưa rơi có vẻ đặc biệt to, trong tầm mắt chỉ toàn một mảng mờ mịt, cách nhau năm bước đã chẳng nhìn rõ người.

Trần Hói ở trên tầng hai, tầng một của nhà thuyền là bếp, phòng vệ sinh, nhà kho và chuồng nuôi cá sấu.

Giường Đinh Thích kê trong một góc nhà kho, cực kỳ đơn sơ, nói nghiêm túc thì cũng chẳng phải giường mà là hai cái bàn vuông ghép lại rồi trải một tấm chiếu cũ lên.

Đinh Thích nhìn cái giường đăm đăm, vừa cảm thấy có chút bất đắc dĩ, lại vừa có phần buồn cười.

Ngoài cửa vang lên tiếng áo mưa ni lông loạt xoạt.

Ngoảnh đầu lại nhìn, là Dịch Táp đội nón trúc, thắt nút áo mưa đi qua: “Còn vấn đề gì nữa không? Không thì tôi đi đây.”

Chợt nhớ ra điều gì: “Phải rồi, đồ anh mua đến, giữ lấy mà ăn đi. Hai hôm trước tôi vừa kiểm tra sức khỏe xong, lượng đường trong máu quá cao, bác sĩ bảo không thể ăn đồ ngọt, sợ tôi bị tiểu đường.”

Nói rồi, cô cười với Đinh Thích, cười đến là ngọt ngào. Có mấy lọn tóc bị nước mưa xối ướt nhẹp, dính vào gò má trắng nõn.

Cô có một khuôn mặt khi cười lên nhìn cực kỳ đơn thuần và vô hại, nếu đổi lại là người khác, có lẽ sẽ bị khuôn mặt này mê hoặc dễ dàng.

Nhưng Đinh Thích thì không, mấy ngày trước chính cô đã dẫn hắn vào bãi mìn.

Hắn bảo: “Dịch Táp, giữa chúng ta e là có chút hiểu lầm…”

Dịch Táp mỉm cười: “Hiểu lầm?”

Mưa lớn, sợ ướt giày nên cô đi chân trần, đôi giày được bỏ vào túi ni lông xách trên tay, túi ni lông ướt nước mưa, từng giọt nước chảy xuống đáy túi, tụ lại một chỗ, rồi lại từng giọt từng giọt nhỏ xuống.

Rơi xuống bên chân cô.

Bàn chân cô ngâm trong nước, rất trắng, hai chữ trên mắt cá chân là phần cứng rắn lạnh lẽo duy nhất cô thể hiện ra ngoài…

Đi chết.

Đinh Thích hạ giọng: “Hai hôm ấy đúng là tôi đã theo dõi cô nhưng không có ý gì khác, chỉ là xuất phát từ tò mò thôi. Biến cố Tam Giang Nguyên chết nhiều người như vậy, trong số những người gặp chuyện chỉ có mình cô sống sót, mọi người đều coi cô là truyền kỳ.”

Hắn đã nghe nói về chiếc xe mà cô đợi trong đó: thân xe loang lổ vết máu, trên nóc xe lõm thành một hình người, ngoài ra, thời điểm chiếc xe được phát hiện, cửa xe khóa chặt, lạc và vỏ lạc lăn lốc khắp nơi.

Cát-xét đang phát chuyện cổ tích, nhưng trong xe lại chẳng có ai.

Khi ấy, những người tìm kiếm cứu hộ đều cho rằng: Đứa trẻ này đã mất tích, hoặc chết rồi.

Ai ngờ lại tìm thấy cô cạnh một con suối nhỏ cách đại bản doanh của đội xe hơn mười dặm, người cuộn tròn, lạnh đến nỗi như thể đã đóng băng.

Mọi người đều cảm thấy không cứu nổi cô, chẳng ngờ sau khi nhóm lửa, lấy nước nóng tắm rửa cho cô rồi đắp chăn thì cô lại có hơi ấm.

Chỉ là liên tục sốt cao, sốt chừng bảy ngày. Nghe bảo lúc phát sốt cô cứ rì rầm nói linh tinh suốt, câu nào câu nấy đều nhắc tới chữ chết.

Đi chết đi…

Em muốn chết.

Dọa em sợ chết mất, em chỉ là một đứa trẻ con thôi mà…

Đó là phiên bản được lưu truyền rộng rãi trong ba họ ma nước.

Nhưng ở chỗ Đinh Trường Thịnh, câu chuyện vẫn còn hồi sau: Khi đám phụ nữ tắm rửa cho bé con Dịch Táp, ông cầm gậy khều khều từng món quần áo được cởi khỏi người cô ra xem.

Từ áo lót tới áo len, đến cái áo bông dày màu xanh chấm bi trắng.

Cái nào cũng rách nát, trên mỗi món đều có vết máu.

Nhưng trên người cô lại không có một vết thương nào.

….

Đinh Thích nói với giọng khẩn khoản: “Cô nhỏ như vậy mà lại tìm được đường sống trong chỗ chết, sau đó lại trở thành ma nước của nhà họ Dịch, đối với tôi mà nói, cô cực kỳ bí ẩn, cho nên tôi mới muốn quan sát cô một chút…”

Dịch Táp ngắt lời hắn: “Phải quan sát những hai ngày cơ à?”

Đinh Thích nhất thời nghẹn họng.

Dịch Táp lại mỉm cười, cô giơ tay chỉnh chiếc nón trúc, để nước mưa rơi xuống mũ chảy đi nhanh hơn: “Yên tâm đi, tôi biết anh đến làm gì.”

Bàn tay buông thõng bên người Đinh Thích thoáng nắm lại chẳng dễ gì phát hiện.

Dịch Táp tới gần vài bước, giọng nói nhỏ đến mức như đang thì thầm: “Quan sát suốt hai ngày rồi, thậm chí tôi ra khỏi thành phố cũng đi theo, chẳng qua là muốn xem xem tôi có làm chuyện gì kỳ quái không, hành vi cử chỉ có gì bất thường không thôi chứ gì…”

“Sau biến cố Tam Giang Nguyên, cha nuôi anh Đinh Trường Thịnh cứ gắt gao theo dõi tôi suốt không tha, khăng khăng cho rằng tôi có vấn đề, còn có ý định nhốt tôi lại… Kết quả thì sao, tôi lớn từng này rồi, có từng không bình thường bao giờ chưa? Kiểm tra sức khỏe đã ra vấn đề gì chưa?”

Cô cười nhạt: “Tôi lười lôi thôi với các người nên đã dời đi thật xa, thậm chí sang cả nước ngoài, chỉ muốn được yên thân. Không ngờ tay Đinh Trường Thịnh lại dài đến thế, cứ phải sai anh đến ‘thăm’ tôi mới chịu.”

Lời của cô nhuốm vẻ mỉa mai: “Ai mà chẳng biết chuyến ‘thăm’ này có ý gì.”

“Nhưng cũng chẳng sao, con người tôi chẳng có bí mật, chẳng sợ anh tới thăm. Tôi bao anh ăn ở, bao bao lâu cũng được, xem anh có thể thăm dò được cái gì?”

Nói đoạn, cô quay đầu bỏ đi, nhoáng một cái, thân hình trước cửa đã hòa vào màn mưa.

Ô Quỷ giang cánh đuổi theo.

Hai cái bóng một dài một ngắn xiêu vẹo trong mưa, bị gió thổi lung lay lắc lư giống hệt ma quỷ.

Đinh Thích đứng tại chỗ hồi lâu, mãi sau mới thở phào một hơi.

Hắn lấy điện thoại ra, gửi tin nhắn cho Đinh Trường Thịnh.

Sóng rất yếu, thanh báo tiến độ gửi tin nhắn nhấp nháy lâu lắc chẳng khác nào bị táo bón, mãi mới gửi được mấy chữ ấy đi.

Cô ấy vẫn chưa biết con đến vì mục đích gì.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 17

Tông Hàng ngồi trong góc nhà cả một đêm.

Căn nhà này dựng trên mặt nước, sàn nhà dùng ván gỗ đóng đinh lại, rất nhiều chỗ chắp ghép cẩu thả, xuyên qua những khe hở hoặc lớn hoặc nhỏ ấy, có thể nhìn thấy mặt nước đen bóng bên dưới.

Mưa rơi tới nửa đêm, hình như mực nước lại dâng lên, lúc trời tang tảng sáng, hắn nhổ một bãi nước bọt vào kẽ hở trước mặt.

Nước bọt có lẫn máu, vừa dính vừa nhớt, mang theo mùi vị khó ngửi ngấm ở trong miệng cả một đêm, lọt trúng qua khe hở, dập dềnh trên mặt nước bên dưới, cũng không tan đi mà nổi lềnh bềnh thành một cái đinh trong mắt, như thể muốn đặc biệt chọc hắn mắc ói.

Hắn thử đảo lưỡi ra sau, vừa cử động đã đau đến xuýt xoa, mặt nhăn rúm lại.

Kỳ thực không cần liếm hắn cũng biết chỗ đó đã thiếu bớt răng, nhiều thêm khoảng trống ứ máu.

Hôm qua, khi nhìn thấy ông già họ Mã, mới đầu hắn còn phẫn nộ nhưng sau khi bình tĩnh lại thì bỗng mừng như điên.

Nhầm to rồi, bắt nhầm người rồi, ba hắn không sao cả, cả nhà đều không có chuyện gì. Mình cũng thật hồ đồ: Hôm qua, Tông Tất Thắng còn gọi điện cho hắn từ trong nước kia mà, thù này lớn đến dường nào mà phải trả bằng bắt cóc xuyên quốc gia chứ.

Tông Hàng nhanh chóng siết chặt nắm đấm, nện thình thình lên ván cửa, đập vào vách tường, gào to: “Có ai không? Hiểu lầm rồi, ai đó nghe tôi nói cái đã!”

Những kẻ bắt trói Tông Hàng quẳng hắn lại xong đã sớm rời đi.

Tông Hàng càng đập càng gấp gáp, trên trán vã mồ hôi. Dù là nhầm lẫn nhưng thời gian bị bắt cóc cũng đã sắp qua một ngày, Long Tống chắc chắn đã báo cảnh sát, Tông Tất Thắng tám phần mười cũng đã bị kinh động, trong nhà ngoài nhà đoán chừng đã loạn thành một nùi rồi.

Hắn nóng nảy, lấy chân đạp thật mạnh vào cửa.

Ông già họ Mã ở bên nhìn hắn, sau nhiều lần do dự thì lúng túng mở miệng: “À…”

Ông ta muốn nhắc Tông Hàng, phụ trách trông giữ căn nhà này là một tên béo nặng gần trăm cân, nghiện rượu, cục tính, đánh người không nương tay.

Tông Hàng gầm lên: “Mẹ nó, ông ngậm miệng vào đi!”

Hắn sắp hận chết lão già họ Mã này rồi.

Dùng hết tất cả sức lực, Tông Hàng vừa đấm vừa đá, càng về sau giọng càng khản đặc: “Có ai không, tới đây! Chúng ta nói cho rõ ràng, không phải tôi, tôi không họ Mã…”

Trên cửa truyền đến tiếng mở khóa.

Tông Hàng mừng rỡ, đang định tiến lên đón thì cửa bị đạp ra.

Mùi rượu thốc vào mặt, một tên béo thân hình như cái tháp sắt đứng sừng sững ở cửa, cầm cây kìm nhổ đinh trong tay.

Chính cây kìm này kìm rớt của hắn một cái răng.

Lúc nhổ răng, Tông Hàng giãy giụa rất kịch liệt, gào đến đứt hơi khàn tiếng, đau đến cả người co giật, một hồi còn tưởng mình sắp chết rồi. Ông già họ Mã muốn tới giúp, bị tên béo vả cho một phát ngã sấp mặt, nửa ngày vẫn chưa bò dậy được.

Rồi, tên béo dùng kìm kẹp chiếc răng nhuốm máu của Tông Hàng huơ huơ trước mặt hắn, xuỵt một tiếng, bảo: “Silence (Im lặng).”

…

Sau đó, Tông Hàng không nói câu nào nữa. Hắn nghĩ có lẽ mình đã bị đau đến tê liệt, còn hoài nghi phải chăng hốc răng có dây thần kinh nối thẳng với não, răng bị nhổ cũng kéo một phần não bộ hỏng theo luôn, cho nên cả người mới đờ đẫn thế này.

Hắn cũng đã suy nghĩ thông tỏ, hai gã người Cam tới xin lỗi hắn trong nhà hàng Trung Quốc đại khái là giả – bởi nếu là thật thì đã chẳng xảy ra chuyện này.

Ông già họ Mã xoa xoa hai tay nhận lỗi với hắn: “Tôi cũng không hiểu vì sao cậu lại bị bắt tới đây…”

Tông Hàng muốn cười khẩy một cái, nhưng cơ mặt không chịu phối hợp, giọng nói cũng không thốt lên nổi, chỉ có mỗi lỗ mũi là phun ra hai luồng khí.

Vì sao tôi lại bị bắt tới đây à, trong lòng ông không có chút suy đoán nào sao?

Ông già họ Mã thức thời, ngượng ngùng rời đi, đương nhiên, căn phòng không lớn nên xa nhất cũng chỉ có thể lết vào một góc làm ổ mà thôi.

Trời sáng hơn, có người mở cửa quẳng cơm vào, cái khay sắt rơi xuống đất kêu loảng xoảng, hai cái bát nhôm miệng nông choẹt nghiêng ngả, nước canh văng ra ngoài hơn nửa.

Trong bát là cơm chan canh chẳng khác gì cơm chó.

Tông Hàng thề không đụng tới, nhìn đã thấy bẩn rồi, bên trong chẳng biết chứa bao nhiêu loại vi khuẩn nữa.

Cho nên hắn vẫn ngồi im, nửa khuôn mặt bên trái sưng vù hệt cái bánh bao, đã sưng còn bóng loáng.

Ông già họ Mã bị tiếng vang này đánh thức, ngáp một cái đứng dậy, đi tới một khe hở to đi tiểu.

Nước tiểu khai khắm còn mang thứ mùi chỉ người già mới có làm Tông Hàng chán ghét quay mặt sang phía khác.

Hiện giờ hắn chỉ có duy nhất một ý nghĩ trong đầu: Phải gặp thủ lĩnh nơi này càng sớm càng tốt, mặt đối mặt nói chuyện, giải thích rõ ràng, dù có mất chút tiền cũng phải mau chóng rời khỏi nơi này, đây căn bản không phải nơi cho người ở.

***

Buổi chiều, bên ngoài rốt cuộc cũng có động tĩnh.

Thoạt đầu là tiếng bước chân lộn xộn, bọc trong tiếng bước chân là tiếng người lải nhải, gần hơn chút nữa, Tông Hàng nghe ra người đang nói là tên bửa dưa, ngữ điệu mang theo vẻ cẩn thận, lấy lòng, giọng còn lại tuy chỉ “ừ” với “à”, nhưng cũng lộ rõ vẻ kiêu ngạo.

Đây nhất định là thủ lĩnh rồi, hai mắt Tông Hàng dần sáng lên, lúc tiếng khóa cửa vang lên tiếng lạch xạch, hắn vận sức vào tư thế sẵn sàng, hồi hộp đến độ cổ họng phát khô.

Ông già họ Mã nhìn hắn với ánh mắt phức tạp.

Cửa vừa mở ra, Tông Hàng lập tức bổ nhào tới, kẻ đi đầu giật mình, lùi lại theo phản xạ, hai tên bên cạnh vội xông lên, một trái một phải kẹp chặt lấy Tông Hàng, đẩy hắn xuống đất, bắt đầu đánh.

Tông Hàng bất chấp tất cả, cánh tay bảo vệ mặt, vẫn rát cổ bỏng họng nói không ngừng, đem từng câu từng chữ đã soạn sẵn trong đầu ra nói rành rọt hơn bất cứ lúc nào: họ tên, quê quán, cha mẹ, số hộ chiếu, số thẻ căn cước, chỗ ở tại Xiêm Riệp của hắn, ai có thể chứng minh…

Ăn đòn cũng mặc, hắn nhất định phải nắm chắc lấy cơ hội này, nói rõ ràng hết thảy.

Trong lúc né đòn, hắn nghe thấy kẻ kia bảo: “Tạm đừng đánh.”

Tông Hàng thầm dấy lên hy vọng, hắn lật người ngóc dậy, dùng cả tay cả chân bò về phía kẻ đó, giọng khản đặc: “Những gì tôi nói đều là sự thật, anh có thể đi kiểm tra, gọi điện thoại tới khách sạn Angkor, hỏi bất kỳ ai cũng được, nhân viên làm việc ở đấy đều biết tôi cả.”

Đến tận lúc này, hắn mới thấy rõ dáng vẻ của kẻ đó.

Là một người Thái, trông rất có văn hóa, hơi béo, nho nhã, đeo một cặp kính gọng vàng, vẻ mặt ấy vậy còn mang vài phần dễ gần.

Y nhìn sang tên bửa dưa, nói bằng tiếng Trung: “Đản Tử, chuyện gì đây?”

Đản Tử lắp bắp: “Anh Xai, em… em cũng không rõ lắm, lúc bọn em đến, A Cát trông thấy thằng này đang uống rượu liền bảo với bọn em đây là con trai của Mã Dược Phi, tuyệt đối không sai. Em nghĩ thêm một đứa cũng tốt, bèn… tiện tay dẫn đi.”

Anh Xai cau mày, nói, Chuyện này chú phải hỏi cho rõ ràng chứ, anh cũng nhớ Mã Du chỉ có một ông bố, không nghe nói có anh em gì cả.

Tông Hàng cảm thấy có cửa, kích động đến độ nóng bừng hai má: “Thật mà, gọi một cú điện thoại qua là được, Khách sạn Angkor, gọi là biết ngay.”

Vẻ mặt anh Xai ôn hòa: “Chuyện này cậu cứ yên tâm, chúng tôi sẽ đi hỏi, nếu quả đúng là nhầm, sẽ đưa cậu về.”

Lại dặn Đản Tử: “Lấy cho người ta chai nước, mặt sưng thành thế kia, ăn nổi gì được nữa.”

Bọn chúng dẫn ông già họ Mã đi hỏi mấy câu, Tông Hàng dõi mắt tiễn đám anh Xai rời đi, cõi lòng dạt dào cảm kích như thể nhìn theo chúa cứu thế.

Sau đó tên béo mang cho hắn chai nước khoáng với thái độ có vẻ cũng tử tế hơn.

Trên thân chai nước khoáng toàn tiếng Khmer, đọc không hiểu nhưng nhãn hiệu thì vẫn nhận ra được: Angkor.

Tông Hàng mở nắp, nhấp một ngụm, nước khoáng ngọt mát làm nhạt đi vị máu tanh trong miệng. Hắn có chút vui mừng, cảm thấy trên thế gian vẫn còn nhiều người tốt, dẫu là kẻ cướp cũng vẫn biết lý lẽ.

***

Chạng vạng, ông già họ Mã được đưa trở lại. Ông ta không phải chịu tội lắm, trên mặt chỉ nhiều thêm vài vết bầm, nhưng có tinh thần hơn bao giờ hết, trong mắt phát ra thứ ánh sáng kỳ lạ, đứng ngồi không yên, cứ đi tới đi lui trong phòng.

Đi đi lại lại một lúc, ông ta đi qua nói chuyện với Tông Hàng.

“Tiểu Tông à, ban nãy chúng cũng hỏi tôi rồi, tôi nói cậu quả thực không liên quan gì đến gia đình chúng tôi, thực sự là nhầm lẫn.”

Cho nên, cái giọng điệu khoe công lao này là sao? Tôi còn phải cảm ơn ông chắc?

Nhưng ông ta có thể làm chứng, thế cũng tốt, Tông Hàng lạnh mặt “ờ” một tiếng.

Ông già họ Mã nhìn hắn một lúc, đột nhiên như quyết tâm cái gì.

Ông ta nuốt nước bọt, bò ra sàn, nhìn qua khe cửa phía dưới.

Tông Hàng chẳng hiểu hành động này của ông ta là làm sao, còn chưa hết ngơ ngác thì ông già họ Mã đã ghé sát tai hắn, căng thẳng đến nỗi giọng nói và cơ thể đều run rẩy.

Ông ta thì thầm: “Cậu đừng tin chúng, cậu phải chuẩn bị sẵn sàng, chúng sẽ không thả cậu đi đâu, nói láo đấy.”

Tông Hàng kinh ngạc nhìn ông ta, trong đầu mờ mịt.

Ông già họ Mã liếm môi, lại quay đầu nhìn cửa: “Buôn ma túy đấy, những kẻ này buôn ma túy đấy. Cậu thử nghĩ mà xem, liệu có chịu thả cậu đi không? Tự nghĩ đi.”

Tông Hàng lắp bắp: “Nhưng tôi với họ… có quan hệ gì đâu.”

Ông già họ Mã nói: “Vừa rồi lúc tôi bị dẫn về, có nghe thấy thằng Đản Tử kia nói với anh Xai là trên mạng đã có tin tức. Cậu có hiểu nghĩa là gì không? Cậu ở đây là người nước ngoài, cậu bị bắt cóc, sẽ kinh động đến đại sứ quán. Mà tin tức đã đăng, chúng lại làm cái nghề này, sẽ đưa cậu về chắc? Cậu nghĩ đi, nghĩ kỹ đi!”

Ngón trỏ của ông ta cong thành hình số “7”, chọt chọt thật mạnh vào huyệt thái dương của mình.

Trong đầu Tông Hàng đặc quánh như hồ dính, ra sức muốn tóm lấy điều gì đó để phản bác: “Nhưng anh Xai kia, trông hòa nhã hiểu lý lẽ lắm mà…”

Ông già họ Mã cười nhạt, giơ ngón tay lên chỉ vào vết thương trên mặt mình: “Hắn nói chuyện với tôi cũng hòa nhã lắm đấy, sai người đánh tôi còn đi xin lỗi tôi, nói là ngượng ngùng quá, không nên đánh người già…”

Đằng xa vọng lại tiếng lạch cạch, không biết là ai lỡ tay đánh rơi bát, tim ông già họ Mã giật thót, sợ hãi chẳng khác gì con chuột, “huỵch” một tiếng nhảy bắn ra xa.

Có thể cách Tông Hàng được bao xa thì cách bấy xa.

Tông Hàng ngồi xuống tại chỗ, đầu óc như nổ tung, hết đợt này đến đợt khác. Trong lúc vô thức cúi đầu, hắn nhìn thấy mười ngón tay của mình liên tục không kiểm soát được mà gảy gảy như phản xạ có điều kiện.

Hắn chợt phản ứng lại, loạng choạng lao tới cạnh ông già họ Mã, hạ giọng thì thầm: “… Vậy tôi phải làm gì bây giờ?”

Hắn biết mình hẳn là nên căm hận ông già họ Mã, nhưng hết cách, căm hận mấy cũng chẳng giải quyết được vấn đề. Trong tình cảnh này, cả thế giới đều đang mài dao xoàn xoạt nhằm vào hắn, ông già họ Mã là người duy nhất có thể có thiện chí với hắn.

Ông ta nhìn Tông Hàng, trong ánh mắt hiện lên vẻ áy náy.

Ông ta nói: “Chuyện này…chẳng ai giúp được cậu đâu, cậu tự xem mà làm đi.”

Tông Hàng có một cảm giác hoang đường không chân thực, hắn từng này tuổi, nghe nhiều nhất là “Mày/con/anh/cậu phải làm thế này, phải làm thế kia”, hết thảy đều do người khác trải sẵn ra cho hắn, chưa từng có ai bảo hắn “tự xem mà làm đi”, lại còn là chuyện nghiêm trọng liên quan đến sống chết thế này.

Hắn sững sờ, lẩm bẩm: “Vậy họ sẽ… xử lý tôi thế nào?”

Ông già họ Mã bảo ông ta đoán có hai khả năng.

Một là cho người “biến mất”, chỗ này là khu dân cư, sẽ không ra tay ở đây, có lẽ sẽ dùng thuyền chở hắn ra giữa hồ lớn, buộc tảng đá hoặc thanh sắt vào người cho chìm xuống nước.

Hai là bán làm nô dịch ở một số nơi trong Đông Nam Á vẫn còn rơi rớt kiểu tập tục xấu này, bán người lên hòn đảo nhỏ trồng vườn, hoặc lên thuyền ra ngoài biển đánh cá, người đời sẽ không còn nghe nói về tin tức của cậu nữa, sống như một hồn ma. Nếu may mắn, qua chừng mười, hai mươi năm sẽ được giải cứu, không may thì làm tới chết thôi, thi thể chôn dưới vườn cây trồng làm phân bón, hoặc chìm dưới đáy biển tối tăm lạnh lẽo.

Tông Hàng có nằm mơ cũng không nghĩ tới, đường đời của mình sẽ gặp phải tình cảnh mấp mô thế này.

Bên ngoài, bóng đêm dần buông xuống, hắn ngồi trơ như phỗng, lẩm bẩm: “Vậy tôi phải làm thế nào giờ?”

Hắn lại nhớ đến buổi tọa đàm “Gặp phải tình huống bị bắt cóc thì nên thông minh ứng phó ra sao”.

Cuối buổi tọa đàm, giọng giảng viên rất bi tráng: “Thế nhưng, chuyện luôn có ngoại lệ, có một số người, thông minh, dũng cảm, kiên nhẫn nhưng vẫn không thể sống sót sau vụ bắt cóc, không may bị giết, trở thành vật hi sinh.”

Khi đó, Tông Hàng và mấy người bạn ồn ào phía dưới: “Đúng thế đúng thế, vậy phải làm sao?”

Giảng viên mỉm cười nói: “Tính mạng quý giá, vì tính mạng của bạn, trả bất cứ giá nào cũng đều không đắt, xin hãy dốc hết sức lực chống chọi đến giây cuối cùng. Cái tôi nói đến không phải kiểu phản kháng phí công – bắt cóc là một quá trình, trong quá trình này chắc chắn sẽ có điểm khớp nối yếu nhất, khớp nối này có thể xuất hiện ngay từ đầu, ở giữa, thậm chí là vào giây cuối cùng.”

“Phản kháng vào thời điểm không thích hợp sẽ chỉ khiến đối phương cảnh giác, càng kiểm soát bạn chặt chẽ hơn mà thôi, bởi vậy nên hãy giữ sức, tận dụng hết khả năng làm bọn bắt cóc lơ là, đợi khớp nối ấy xuất hiện, dù vẫn không thể may mắn thoát nạn thì chí ít bạn cũng đã làm hết sức mình đối với tính mạng này, không có gì phải tiếc nối.”

…

Tông Hàng cúi đầu, hít mũi, len lén giơ tay lên lau hàng nước mắt trên mặt.

Ông già họ Mã cũng thở dài, cảm thấy còn chẳng bằng không nói cho hắn biết những điều này, không biết mà đi tới đường cùng dẫu sao cũng mạnh mẽ hơn là ôm nỗi lòng ngập tràn sợ hãi.

Ông ta muốn chuyển chủ đề, lại muốn giải thích một chút về toàn bộ sự việc, bèn chủ động nói ra bí mật của mình với Tông Hàng.

“Cậu còn nhớ không, chuyện tôi in thông báo tìm người, tới tìm con bé Mã Du nhà tôi ấy?”

Tông Hàng gục đầu không lên tiếng.

Người sắp chết rồi, nào có tâm trạng gì mà để ý chuyện không đâu của kẻ khác chứ.

Hắn không nhìn thấy, trong bóng tối vây tròn, con ngươi ông già họ Mã lóe lên thứ ánh sáng khiếp người.

“Đó là cố ý làm cho người ta nhìn thôi chứ thực ra tôi biết con bé đã chết rồi, đã sớm chết rồi.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 18

Buổi tối, trời lại bắt đầu mưa.

Cũng may mưa không lớn, dân xóm nổi cũng chẳng coi chút nước này ra gì, trong tầm mắt, đừng nói là quấn áo mưa, thậm chí còn chẳng có mấy ai đội nón trúc.

Đinh Thích cầm cốc đánh răng đi tới bậc thềm gần mép nước bên hông nhà thuyền đánh răng.

Ngày hôm nay trôi qua rất bình thường, sáng sớm Dịch Táp đã chạy thuyền đến chỗ Trần Hói ăn bữa sáng, bấy giờ Đinh Thích mới biết cô hầu như luôn ở bên ngoài, thời gian cô ở xóm nổi mỗi năm cộng hết vào cũng chưa đến một tháng, cho nên trong nhà không dựng bếp, hoặc ăn cơm đóng tiền ở chỗ Trần Hói, hoặc mua từ “xuồng cơm” – xóm nổi này có người chuyên nấu cơm bán, đến bữa thì khiêng những chiếc nồi to nóng hôi hổi lên xuồng, chèo dọc theo con nước rao bán, đa phần trong nồi là cháo, xúp, hoặc mì, nhà ai muốn mua thì vác bát ra múc một muôi.

Ăn xong, Dịch Táp kéo Trần Hói và Lê Chân Hương chơi bài, đặt cược nhỏ, người nào cũng có thắng có thua. Giữa chừng có người đến tìm Trần Hói khám bệnh mua thuốc nên dừng lại giải lao.

Đinh Thích thờ ơ đứng ngoài quan sát trận bài này, xem đến trưa.

Buổi chiều, cô đi sâu vào hồ lớn để thả Ô Quỷ.

Đinh Thích cũng đi theo, công việc này không mệt, Ô Quỷ tự mình mò thức ăn trong nước.

Thông thường ngư dân thả ưng biển là để bắt cá, phải đeo một cái chốt ở cổ nó đề phòng nó ăn mất cá, như vậy cá bị nuốt xuống cũng không vào được bụng nó mà mắc kẹt ở miệng chốt, có thể tóm cổ đùn ra.

Nhưng Ô Quỷ không phải gia súc làm thuê cho con người nên thích ăn bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu.

Đây là lần đầu tiên Đinh Thích chứng kiến sự hung hãn của Ô Quỷ, nó nhào vào chỗ nước sâu trong hồ, ngụp xuống, chẳng bao lâu sau một con cá to quẫy đành đạch đã bị nó tung lên khỏi mặt nước, chẳng đợi con cá rơi xuống, Ô Quỷ đã từ trong nước nhô ra, há to miệng, không nhai không cắn từng chút từng chút mà nuốt chửng cả con cá vào bụng.

Công cuộc săn mồi tàn nhẫn của thế giới tự nhiên phần nào có thể thấy được ở đây.

Thỉnh thoảng con cá quá béo, Đinh Thích chăm chú nhìn cái cổ Ô Quỷ dần dần bị phình ra, sợ nó chết nghẹn, cảm giác cổ họng mình cũng khó chịu theo.

Dịch Táp đưa cho hắn que thuốc lá: “Chưa từng thấy à? Ở Hoàng Hà không có ô quỷ sao?”

Đinh Thích không chắc lắm: “Thấy nhiều ở phía nam hơn, nghe nói nó không thích những nơi đóng băng.”

Hắn không biết que thuốc này dùng làm gì, nhìn Dịch Táp cho vào trong miệng nhai, bèn bắt chước theo.

Chẳng qua, mùi vị này chẳng dễ chịu chút nào, dường như trong tiềm thức hắn vẫn luôn cảm thấy cô nàng Dịch Táp này khó gần nên vô thức luôn đề phòng cảnh giác.

Kỳ thực phần lớn là xuất phát từ quan niệm vùng miền, bài dị bài ngoại.

Bởi lẽ từ nhỏ đã nghe nói cô lớn lên bên bờ sông Lan Thương.

Sông Lan Thương bắt nguồn từ khu vực Đa Tạp, Thanh Hải, độ cao nơi đây cao hơn mực nước biển, lạnh khủng khiếp, dòng nước bạc như loài bò sát nhúc nhích chảy qua mặt đất, nhưng thần kỳ là càng chảy càng sâu rộng, chảy ra vài con sông lớn của thế giới.

Một là Trường Giang, hai là Hoàng Hà, ba là Lan Thương.

Bởi vậy nên có người gọi khu vực lân cận Đa Tạp là “Tam Giang Nguyên”, ngụ ý là ba con sông cùng một khởi nguồn.

Trường Giang và Hoàng Hà nằm trong số những con sông dài nhất nhì châu Á, những khu vực chảy qua đều là nội địa Trung Quốc, xem như sông nội địa, dân cư ven bờ đông đúc, các thành phố và thị trấn chiếm đa số, rất nhiều người dựa vào dòng nước để sinh sống, văn hóa sông lớn gần như tương đương với văn hóa Trung Hoa, cho nên vô cùng nổi tiếng ở trong nước, e rằng chẳng có ai là không biết.

So ra thì danh tiếng của sông Lan Thương kém hơn, dù nó cũng là một trong số “Tam Giang”, là con sông dài thứ ba Châu Á.

Bởi nó không chảy về phía đông, quấn quanh nền văn minh chủ đạo của Hoa Hạ mà ngược lại, chảy một mạch về nam, những khu vực nó đi qua đa phần đều dân cư thưa thớt, khe sâu rừng rậm mịt mù chướng khí, cổ đại gọi là đất man di mọi rợ, ngoại trừ tội phạm lưu đày, người bình thường chẳng thể nhớ đến nó.

Nhìn trên bản đồ, hướng đi của sông Lan Thương sau khi tách ra từ Tam Giang Nguyên có phần giống với một cái chân bị vứt sang một bên, ra sức giữ khoảng cách với mọi người: đoạn chảy qua Điền Tạng (*) cách đường biên giới chỉ bằng hạt gạo, mà cuối cùng nó vẫn chảy ra nước ngoài – xuất cảnh ở huyện Tịch, mãnh (**) Tây Song Bản Nạp, tỉnh Vân Nam, sau khi ra ngoài thì nó không còn mang tên sông Lan Thương nữa mà đổi thành tên khác.

Sông Mê Kông.

(*) Chỉ Vân Nam – Tây Tạng.

(**) Mãnh (勐) là đơn vị hành chính của dân tộc Thái ở tỉnh Vân Nam, Trung Quốc).

Do đó, tên đầy đủ của con sông dài thứ ba châu Á là “sông Lan Thương – Mê Kông”, ở giữa thêm cái gạch ngang, hai vế trước sau đều không thể bỏ sót.

Đinh Thích lớn lên ven sông Hoàng Hà, sống trong tập tục văn hóa cổ xưa chính thống nhất, nhìn về tây nam biên cương quan ải trùng trùng, ngăn cách cũng trùng trùng quan ải, huống chi về sau, Dịch Táp còn đến Đông Nam Á sinh sống lâu dài.

Điều này khiến hắn cảm thấy trong ba họ ma nước, họ Dịch sống ven bờ Lan Thương cũng chẳng khác gì con sông Lan Thương trên bản đồ, lạnh lùng, xa cách, khiến người ta chẳng thân thiết nổi.

Đột nhiên, cách con thuyền nhỏ không xa, Ô Quỷ vọt ra khỏi mặt hồ, đầu vung vẩy cái mỏ hệt cây kìm, ném một con cá chuẩn xác vào khoang thuyền.

Con cá giãy chết đành đạch dưới đáy khoang thuyền, vẩy bắn tung tóe những giọt nước tanh tanh.

Dịch Táp lấy mũi giày gạt con cá vào một góc: “Hôm nay Ô Quỷ thể hiện không tệ, chúng ta có cá ăn rồi.”

Đinh Thích nhìn Ô Quỷ chằm chằm: “Tôi nghe nói ô quỷ các người nuôi sau khi sinh ra chỉ uống máu lươn, đầy sáu mươi ngày phải cho ăn một đôi mắt người chết, như vậy về sau xuống nước rồi, nó có thể nhìn thấy sống chết.”

Dịch Táp chẳng buồn nâng mí mắt: “Mê tín dị đoan anh cũng tin à?”

Đinh Thích cảm thấy cô nói chuyện cực kỳ gian giảo, dăm ba câu đã dựng nên tường đồng vách sắt khiến người ta không sao phá chiêu được.

Đành chuyển chủ đề: “Ngày nào cô cũng làm những việc này sao?”

Dịch Táp đáp: “Ừ, sinh hoạt mà, ngày qua ngày thôi, ai còn đổi cách vẽ hoa suốt ngày chứ? Nhàm chán lắm phỏng? Nhàm chán thì anh về nước đi.”

…

Con người Dịch Táp không kiếm cớ che đậy, mỗi giây mỗi phút đều không quên nhắc nhở hắn: Anh không được hoan nghênh, anh biến cho sớm đi, anh ở đây tôi không thoải mái.

Đinh Thích cụp mi, hớp một ngụm nước súc miệng rồi ngồi xổm xuống, đỡ bị nước bắn lên người lúc nhổ ra.

Chải xong lần thứ nhất, đang định chải lượt thứ hai thì bỗng để ý thấy chỗ ban nãy vừa nhổ nước nổi lên bọt bẩn, dưới làn nước trong trẻo như có một dáng hình quái dị…

Hắn định cúi đầu xem thì đúng lúc ấy, “rào” một tiếng, hai cánh tay trắng nhợt thình lình duỗi ra từ dưới nước, trong chớp mắt quấn lấy cổ hắn, tiếp đó vận lực thật lớn, xem chừng là muốn kéo hắn xuống nước.

Đinh Thích thầm kêu gay rồi, eo và hông bỗng chốc dùng sức, muốn mượn lực nửa thân dưới để giữ vững cơ thể, nhưng tệ ở chỗ hắn đứng quá gần mép nước, vận sức không có điểm tựa, nửa thân trên gần như sắp đổ xuống…

Trong sát na ấy, hai tay hắn liều mạng bấu vào mép tấm ván gỗ của bục, hai chân trượt ra sau, thành công thay đổi tư thế từ ngồi xổm thành nằm bò, nhưng thứ kia khỏe kinh khủng, trực giác Đinh Thích cho biết cơ thể vẫn đang bị kéo xuống, sợ đến toát mồ hôi lạnh ướt sũng người, dưới tình thế nguy cấp, hắn nghiến răng, một tay vươn ra nhanh chóng vớ lấy cái bàn chải đánh răng rơi trên sàn, gắng sức gập cong, bẻ gãy đầu bàn chải rồi mặc kệ hết thảy đâm mạnh về phía thứ kia…

Cũng không biết đâm mấy lần, bên tai chợt vang lên tiếng chậu nước rơi loảng xoảng và tiếng hét của Lê Chân Hương. Lực kéo kia bỗng chốc thả ra rồi bỏ đi, ùng ục nổi bong bóng ẩn vào nước. Đinh Thích ngửa người ngã ngồi trên sân phơi, há miệng thở hồng hộc, trên cổ máu me đầm đìa.

***

Khi Dịch Táp nhận được tin chạy tới, Trần Hói đã giúp Đinh Thích xử lý qua. Hôm nay trời nóng lại ẩm, không khuyến khích băng bó quá chặt nên chỉ bôi thật nhiều thuốc tím vòng quanh cổ, thoạt nhìn chẳng khác gì quấn một cái khăn màu tím.

Lê Chân Hương bị dọa hết hồn, mặt trắng bệch, kể với Dịch Táp rằng trong nước có một người phụ nữ muốn kéo Đinh Thích xuống, hơn nữa, so với Đinh Thích, chị lo lắng cho người phụ nữ đó hơn, vì chị trông thấy rất rõ bàn chải gãy của Đinh Thích hình như có hai lần cắm vào đầu cô ta.

Ngụ ý là sợ người phụ nữ kia gặp nguy hiểm tới tính mạng, lại lải nhải không ngớt bảo nên tìm mấy người đàn ông giỏi bơi lội xuống nước xem thử, chưa biết chừng thi thể giờ đã dạt vào chân nhà người ta rồi cũng nên.

Dịch Táp tới gần nhìn vết thương trên cổ Đinh Thích.

Từng vết từng vết, có thể thấy rõ là dùng móng tay cào rất mạnh, có mấy vết còn thấy được cả thịt, trong máu trộn lẫn nước thuốc, nom hơi ghê người.

Trần Hói cũng đầy một bụng thắc mắc, gã không chứng kiến hiện trường, thị giác không chấn động đến thế, nghe kể lại chỉ nghĩ có người muốn đối phó với Đinh Thích: “Hắn mới tới đây, không đến nỗi đắc tội với ai chứ?”

Dịch Táp cụp mắt, Đinh Thích vừa vặn ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung, hệt một hồi Thái Cực thôi thủ (*), sau khi ước lượng nặng mức độ nhẹ của đối phương thì thu hồi, mỗi bên ngầm hiểu lấy.

(*) Một bài quyền thuật đối kháng tay không giữa hai người trong Thái Cực Quyền, động tác chủ yếu là đưa đẩy tay nên gọi là “thôi thủ”.

Cô trả lời: “Tôi đi xem thử, anh tiêm cho vết thương này của anh ta một mũi vắc-xin phòng dại đi cho chắc.”

***

Dịch Táp một tay cầm cái đèn pin to, một tay xách cây gậy bóng chày làm bằng thép hợp kim, vừa đi vừa nhìn dọc theo sân phơi.

Cây gậy bóng chày này bên trong rỗng không, không tính là nặng, nhưng do chất liệu kim loại nên vung lên đánh rất chắc tay, lại thuôn dài đẹp mắt, cơ bản không tốn diện tích, rất phù hợp cho phái nữ phòng thân.

Cây này của Dịch Táp, ban ngày thì vứt trên thuyền, tối đến thì gác đầu giường.

Lê Chân Hương đi theo sau Dịch Táp một khoảng, cố gắng cách xa mép nước hết mức, sợ sệt nhắc nhở cô: “Isa, em cách mặt nước xa một chút, lỡ lại có người thò ra nữa…”

Lê Chân Hương bắt đầu lẩm nhẩm. Chị theo đạo Cao Đài của quê nhà Việt Nam, đạo này gom đủ các phái, chư thần Đông Tây gộp hết lại, thờ phụng Thích Ca Mầu Ni, Giê-su, cũng thờ cả Lý Bạch, Shakespeare , Newton. Mỗi lần sợ hãi chị đều cầu khấn chư thần phù hộ, niệm cũng phải bảy, tám cái tên.

Dịch Táp ngồi xổm xuống chỗ Đinh Thích gặp chuyện, đèn pin quét qua tấm ván gỗ bị nứt toác lúc hắn dùng sức, cũng quét qua mặt nước nhè nhẹ nhấp nhô bên dưới sân phơi, mặt nước không có gì khác thường.

Cách đó không xa, Ô Quỷ thẳng thân đứng nghiêm, cánh cụp lại, chỉ có hai mắt xanh biếc là ngập tràn sát khí.

Dịch Táp tắt đèn pin, ngoảnh đầu nhìn Lê Chân Hương: “Chị Hương, để em tiễn chị.”

Chỗ Lê Chân Hương ở cách đây một quãng, trước kia thu dọn xong bữa tối đều chèo thuyền về nhưng hôm nay bị chuyện của Đinh Thích rầy rà làm lỡ mất thời gian.

***

Đưa Lê Chân Hương về rồi quay lại, hầu hết các nhà trên xóm nổi đều đã tắt đèn, nhà thuyền một khi không còn ánh sáng sẽ chỉ sót lại đường nét đen thui.

Hồ lớn yên ả, tiếng động cơ thuyền nhỏ vừa ì vừa thấp, khuấy lên bọt nước, bảy rẽ tám quẹo lại vòng về trước nhà thuyền của Trần Hói.

Trần Hói đã đi ngủ, trong nhà thuyền đã tối, còn mỗi cửa phòng kho là vẫn mở toang với bóng đèn vàng cô độc.

Bên cạnh cánh cửa gần mép nước, Ô Quỷ và Đinh Thích ngồi sóng vai, Đinh Thích đang hút thuốc, tàn thuốc búng vào mặt nước dưới chân.

Dịch Tạp tấp thuyền vào gần: “Đưa cho tôi chuôi bàn chải đánh răng.”

Đinh Thích dường như đã sớm chờ đợi câu này, nhấc tay đưa cho cô.

“Rửa chưa đấy?”

“Chưa.”

Dịch Táp đem đầu nhọn chỗ bị gãy của chuôi bàn chải tới trước mắt nhìn tỉ mỉ: “Đâm vào thịt mấy lần?”

“Mười ba lần.”

“Mười ba lần đều không có máu à?”

Cô vừa nói vừa đưa lên mũi ngửi.

Lần này, lông mày cô nhíu lại, qua mấy giây mới mở miệng: “Hơi thối.”

Đinh Thích cười: “Là mùi thối của người chết đúng không?”

Dich Táp không nhìn hắn mà đưa chuôi bàn chải đến trước mặt Ô Quỷ: “Đừng nói vớ vẩn, hồ lớn này luôn rất sạch sẽ.”

Trọng âm rơi vào hai chữ “sạch sẽ”.

Ô Quỷ cúi đầu, những cái mỏ sắc cong sắc gảy gảy chuôi bàn chải, sau đó dịch chuyển màng chân, thong dong điểm tĩnh từ mép nước hạ thủy, nhanh chóng bơi ra xa.

Dịch Táp định hỏi Đinh Thích có muốn đi cùng không, nếu trong lòng sợ hãi, cô có thể đi một mình, nhưng còn chưa mở miệng, hắn đã lên thuyền.

Ô Quỷ bơi thẳng một đường ra xung quanh, thi thoảng vục đầu xuống nước, sống lưng vạch ra mớn nước sáng trắng trên mặt hồ, con thuyền điểm xuyết ở cuối mớn nước ấy, vẫn luôn theo sát.

Giữa chừng đi qua nhà thuyền của mình, Dịch Táp dừng thuyền vào lấy mấy thứ, lúc đi ra, tay trái xách túi dụng cụ, tay phải xách can xăng.

Xem ra chuyến đi này không ngắn.

Thực tế quả đúng như vậy, lúc sắp tới chỗ sâu trong hồ lớn, bình xăng đã thấy đáy, động cơ ngừng hoạt động.

Tiếng mô tơ tắt bặt, hồ lớn im lìm đến đáng sợ, Dịch Táp đứng dậy đổ xăng vào động cơ, Ô Quỷ như hiểu tính người, dừng lại đợi cách đó không xa, chờ cô đổ xăng xong mới tiếp tục dẫn đường.

Đi thêm một quãng nữa, Ô Quỷ đột nhiên dừng lại.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 19

Đinh Thích còn tưởng đã đến nơi, nhìn bốn bề toàn nước, hắn cảm thấy tình hình không khả quan, sống lưng bất giác lạnh toát. Dịch Táp mở khóa cái túi, lấy xẻng công binh ra rồi đưa cho Đinh Thích.

Tuy nhiên đi mãi mà chẳng thấy có gì khác lạ, Ô Quỷ như thể bị vây khốn, lại cũng giống như gặp phải quỷ dựng tường, cứ nóng nảy di chuyển vòng vòng loạn xạ quanh một chỗ, cánh đập đập tạo nên những tiếng nước lộn xộn trên mặt hồ.

Đinh Thích cau mày: “Đây là chim địa phương à, không phải đồ vô tích sự chứ?”

Dịch Táp nói: “Địa phương thế nào được, gửi từ trong nước qua đấy.”

“Trong nước?”

Đinh Thích nhớ là gia cầm sống đều không thể qua cửa hải quan, mỗi nước đều có suy xét riêng, e sợ dẫn mầm bệnh của nước khác vào nước mình, lại sợ cho vào sẽ phá hủy sự cân bằng của hệ sinh thái động thực vật trong nước nên thông thường đều sẽ bị giữ lại ở bộ phận kiểm dịch để tiêu hủy.

Dịch Táp “ừ” một tiếng, lòng bàn tay nắm chặt chuôi gậy bóng chày: “Vượt biên.”

Khi đó quê nhà bên kia gọi điện thoại cho cô bảo rằng nhờ người mang cho cô ít đồ, cô còn tưởng là đồ ăn, vật dụng hay quần áo, hờ hững đi lấy, kết quả, vén tấm vải phủ trên lồng sắt lên, là một con ô quỷ nhỏ mới tròn sáu mươi ngày.

Nghe bảo phải nộp hai phần tiền, trước đi qua Miến Điện, sau đó tới Lào, cuối cùng vòng sang Campuchia, tính ra hơn cả vượt biên lão luyện.

Có điều tình hình trước mắt này quả thực có gì đó sai sai, Dịch Táp định tới gần để xem thử thì đúng lúc ấy, Ô Quỷ bỗng như thông suốt trở lại, nghển cổ bơi về phía gần bờ.

Dịch Táp thở phào, chuyển hướng theo sau.

Bờ hồ đen thui mỗi lúc một gần, bên bờ có một rừng cây bao quanh, những khu vực không người ven hồ Tonle Sap thi thoảng sẽ có kiểu quang cảnh này, còn gọi là rừng rậm đầm lầy than bùn – do thổ nhưỡng ngâm trong nước suốt một thời gian dài, cành lá khô úa cũng ngày đêm ngâm nước, chẳng cách nào phân hủy, cuối cùng hình thành nên than bùn, cũng sẽ giải phóng vào không khí, cho nên nơi này ngoài mênh mông đầm lầy ra thì còn cực kỳ dễ cháy.

Thấy khoảng cách đã suýt soát, Dịch Táp tắt động cơ, để thuyền trôi nổi theo dòng nước, đồng thời bật đèn pin, chùm ánh sáng chần chừ trên bờ một hồi rồi đột nhiên dừng lại.

Trong luồng sáng nhợt nhạt, chiếu rõ một người phụ nữ.

Cô ta nằm sấp trong chỗ nước nông bên bờ mọc đầy tảo xanh nhỏ xíu, mặc áo ngực màu trắng, phía dưới là váy xà rông màu sắc sặc sỡ, làn da trần trụi dưới ánh đèn hiện lên sắc trắng xanh xao, mái tóc rối tung lềnh phềnh trong nước, dập dềnh theo dòng chảy.

Dịch Táp chống cây gậy bóng chày vào nước, giữ vững thân thuyền ở khoảng cách an toàn.

Hai người ngồi trên thuyền một lát, nhìn Ô Quỷ ngả nghiêng lên bờ, lượn một vòng quanh người phụ nữ kia, cái mỏ liên tục đủn đủn quanh người cô ta.

Cô ta chẳng hề nhúc nhích.

Đinh Thích thấp giọng hỏi: “Chết chưa?”

Dịch Táp chú ý nhìn phản ứng của Ô Quỷ, sau đó gật đầu: “Chết rồi!”

Trong một số chuyện, phản ứng của động vật chuẩn xác hơn so với con người.

Đinh Thích đứng dậy, cầm xẻng công binh bước xuống. Nước chỉ tới dưới đầu gối, càng đi ra ngoài càng nông, mới đi được hai bước, Dịch Táp đã gọi hắn lại: “Chờ chút.”

Cô lấy một hộp hương trong túi ra, rút ba que, trừ hổ khẩu ra thì giữa các ngón tay trên bàn tay trái đều kẹp lên một que, đánh bật lửa châm từng que, đợi đầu hương bắt lửa, vẩy trái vẩy phải để khói hương tản ra, sau đó đưa cho Đinh Thích.

Hắn duỗi tay trái ra nhận lấy với tư thế tay y hệt.

Nghề này của họ xưa nay vẫn luôn tôn trọng người chết, cho rằng “không gì quan trọng ngoài sống chết”, bắt gặp thi thể vô danh trên bờ sông hoặc người chết dưới nước, thông thường đều phải châm ba que hương, vái trước đây, bây giờ và sau này của người đó.

Chết rồi thì ân oán cũng tiêu tan, dẫu là thi thể kẻ thù cũng sẽ không giày xéo.

Trước giải phóng thì còn giúp người ta mồ yên mả đẹp, giờ thì không được, bởi lẽ thi thể kiểu này hơn nửa là liên quan đến các vụ án giết người, xã hội hiện đại có một trình tự điều tra và xử lý hoàn chỉnh, tùy tiện can thiệp phá hoại hiện trường trái lại sẽ không tốt.

Đinh Thích lội nước đi tới, cắm ba que hương vào trong bùn cách đỉnh đầu của người phụ nữ kia chừng một tấc, sau đó ngồi xổm xuống xem xét.

Dịch Táp dùng gậy bóng chày làm sào đẩy, để thuyền tiếp tục trôi vào gần hơn: “Là cô ta à?”

Không cần trả lời, cô cũng nhìn thấy rõ: Trên bờ vai trần của người phụ nữ có rất nhiều vết đâm, da thịt ở miệng vết thương không có tia máu, lộ rõ màu trắng bợt bởi ngâm nước quá lâu.

Dịch Táp lấy một đôi găng tay cao su trong túi ra ném qua, Đinh Thích nhận lấy đeo vào rồi thì đưa tay nhặt vải áo ngực của người phụ nữ kia lên, nhưng nhặt lên gần như toàn dịch lỏng.

Hắn quay đầu nhìn Dịch Táp: “Vải cũng sắp mủn hết ra rồi.”

Thông thường, có thể ngâm quần áo thành ra thế này, không phải một năm thì cũng nửa năm, nhưng quần áo mặc trên thân người, người ngâm lâu từng bấy, trong môi trường và nhiệt độ như vậy, hẳn đã sớm thành xương rồi mới phải.

Đinh Thích vẩy vẩy tay, nhìn chung quanh một lượt, lông mày sắp nhíu lại thành nút thắt: Phương diện nào cũng giải thích không thông, càng khỏi phải nói một hai tiếng trước, người phụ nữ này còn cố gắng giết hắn.

Dịch Táp cũng chẳng ngờ đuổi theo đến cuối cùng lại là tình huống kỳ quái này. Người chết không biết nói chuyện, xung quanh cũng chẳng có manh mối nào khác, cô nghĩ không chắc chắn chi bằng khỏi làm: “Về trước đã.”

Trước hết cứ duy trì nguyên dạng nơi này, thi thể kỳ dị quá mức, không tiện mai táng.

Đinh Thích không cam lòng: “Chờ một chút, tôi xem mặt cô ấy xem.”

Dịch Táp tiếp tục soi đèn cho hắn, nhưng nghiêng đầu sang một bên: Đối với những hình ảnh tất có trở ngại này, xưa nay tránh được cô đều sẽ tránh, đỡ phải sinh lòng ghê tởm, mấy ngày liền cứ ăn cơm là buồn nôn.

Đinh Thích lại cứ gọi cô: “Dịch Táp, cô nhìn thử xem, lạ lắm.”

Dịch Táp đành xoay đầu.

Rõ ràng là khuôn mặt của một cô gái trẻ đẹp, trừ trắng bệch ra thì sinh động như vẫn còn hơi thở.

Điều này lại không đúng rồi, mặt của một người chết đã lâu thế nào cũng không nên như vậy, nhưng đích thực là đã chết, vì khắp người đều bốc lên mùi hôi thối ngai ngái.

Hơn nữa, khuôn mặt này trông quen quen.

Dịch Táp khép mi, cố gắng nhớ lại, tầm mắt như rắn trườn, cấp tốc đảo qua đảo lại giữa những hình ảnh đan xen hỗn loạn đã thấy trong mấy ngày nay. Đinh Thích lên thuyền, biết điều không quấy rầy cô, lúc nhét cái xẻng công binh vào túi, chợt trông thấy bên trong có một tờ giấy vốn được cuộn lại nhưng lúc này lại bung ra.

Hắn tiện tay lấy xem.

Gần như cùng lúc, tầm mắt trong ký ức của Dịch Táp bỗng khựng lại, sau đó, một bức tranh trải ra trước mắt.

Đó là ông già họ Mã, trên mặt mang theo nụ cười rụt rè và lấy lòng, đang run run mở tờ thông báo tìm người cho cô xem…

Tôi tới tìm người, tìm con gái tôi. Nếu cô có ấn tượng thì để ý hộ chút nhé.

***

Sáng sớm, Trần Hói đã ra ngoài đặt hàng.

Địa bàn khác, người cũng khác, chạy chọt lên xuống, đặt hàng một chuyến đặt tới tận lúc mặt trời xuống núi.

Lúc trở về, từ xa đã trông thấy Dịch Táp.

Trên sân phơi tầng một của nhà thuyền kê một cái bàn gấp dáng tròn, cô đang ngồi ăn cơm, túi lớn túi nhỏ chất dưới chân.

Trần Hói tưởng cô sắp đi, lúc đậu thuyền, Lê Chân Hương tới nói chuyện với gã, gã mới biết mình nghĩ lệch rồi.

Bèn hắng giọng oang oang với Dịch Táp: “Cô có ý gì đây? Đưa một người đến ở vẫn chưa đủ à mà còn tự vác xác đến ở nữa?”

Gã biết mình quá nửa là không đuổi được cô, song cáu giận thì vẫn có thể.

Quả nhiên, Dịch Táp thở dài: “Cũng chẳng phải tôi muốn đến ở đâu. Tôi là chủ nhà, người ta tới thăm tôi, xảy ra chuyện ở đây, tôi không tiện ăn nói, sợ có chuyện ngoài ý muốn nữa nên đến đây ở hai ngày, đề phòng chẳng may.”

Trần Hói nguýt cô một cái, ngồi xuống chiếc ghế khác, dẩu môi về phía đống hành lý của cô: “Sao không xách vào?”

Dịch Táp đáp: “Đây chẳng phải là muốn nhận được sự đồng ý của anh đã à? Chủ nhà chưa lên tiếng, sao tôi có thể không biết ngượng mà xách vào chứ.”

Trần Hói cười ruồi hai tiếng, cảm thấy cô giả bộ cũng chẳng giống ai.

Gã quay đầu nhìn phòng kho: “Anh bạn kia của cô…”

Ban đầu tính hỏi đi đâu rồi, hỏi đến nửa chừng thì ngậm miệng, thấy rồi, đang nằm trên giường nghỉ ngơi, đoán chừng tối qua lăn qua lộn lại, mệt đến ngất ngư.

Trần Hói đã ăn ở bên ngoài, nhưng ngồi nhìn người khác ăn cũng cảm thấy buồn mồm, bèn gọi Lê Chân Hương mang hai bình rượu tới, đồng thời thấp giọng: “Rốt cuộc là ai muốn chơi hắn thế? Sáng nay A Hương còn giục tôi tìm người xuống nước xem thử, không phải bảo là người ở dưới nhà thuyền à.”

Vừa nói gã vừa liếc xuống nước: Nếu thật sự có người chết bên dưới “trấn trạch” thì cũng khiếp vía đấy.

Dịch Táp phì cười: “Không có đâu, chị Hương nghĩ nhiều đấy thôi. Này, tôi hỏi anh nhé, Mã Du từng ở đây, có ai trông thấy bao giờ chưa?”

Trần Hói ngớ ra nửa ngày mới sực hiểu Mã Du là ai.

Gã lắc đầu.

Dịch Táp không bỏ cuộc: “Không một ai ấy hả?”

Trần Hói chỉ chỉ xóm nổi: “Nếu mò mẫm đến, ở lì trong nhà không ra ngoài đi lại, hoặc có đi lại cũng chọn lúc không có người thì bố ai mà trông thấy được? Nói đâu xa, chính cô đây này, cô về đã mấy hôm rồi, ban ngày ban mặt thì lúc ẩn lúc hiện, khối người đã biết gì đâu.”

Cũng phải.

Dịch Táp hơi nản lòng, người nào có tài biết trước, nếu dự đoán được sự việc sẽ liên quan đến Mã Du thì hôm đó lúc ông già họ Mã nhét tờ thông báo tìm người cho cô, cô sẽ kéo ông ta lại hỏi triệt để thấu đáo.

Cũng chẳng biết giờ này ông già họ Mã đang ở đâu.

***

Kỳ thực ông ta đang cách cô rất gần.

Chỉ cần ngẩng đầu lên, đưa mắt về phía Tây Nam là có thể trông thấy mái của căn nhà ấy.

Lúc này, ông già họ Mã đang mím môi, trong lồng ngực tim đập như trống dồn, cơ hồ muốn đập ra tiếng sấm.

Ông ta nhìn Đản Tử đứng ở cửa, nhìn tên béo, rồi lại nhìn Tông Hàng hệt đống tro tàn trong góc phòng, sau đó cúi thấp đầu, thấp đến độ rụt vào giữa hai bả vai gầy gò, hy vọng cảnh tượng hành hạ này sẽ mau chóng trôi qua.

“Đi đi chứ,” Thấy Tông Hàng không nhúc nhích, Đản Tử mất kiên nhẫn, “Chẳng phải nói với anh rồi sao, làm rõ rồi sẽ thả người bị bắt nhầm ra, giờ đưa anh về đây.”

Tông Hàng co ro đứng dậy, thật sự là phải đến thời khắc cuối cùng mới biết được thế nào là sống nhục còn hơn chết vinh, dốc hết bản lĩnh ra, chỉ mong có thể kéo dài được giây nào hay giây nấy: “Cũng sắp tối rồi, không tiện lái xe… Hay để mai đi?”

Đản Tử như cười như không cười: “Anh giai à, lúc bọn này trói anh đến đã không thấy ánh sáng, chẳng lẽ đưa anh về lại giữa thanh thiên bạch nhật à? Đương nhiên phải chọn lúc tối trời rồi… Đi mau lên!”

Gã không chịu nổi kẻ lề mề.

Tông Hàng bị gã quát, cả người run rẩy, vẫn phải nở nụ cười, luôn mồm vâng dạ.

Hắn chầm chậm đi ra ngoài, cũng không dám thẳng lưng, trong sự khúm núm mang theo chút bi tráng nhỏ nhoi chỉ mình mình biết.

Hắn đã nghĩ kỹ rồi: Thật sự không thể tránh khỏi, sắp chết đến nơi, phải vì mình mà bật lại một phát, nếu đúng là dìm hắn xuống giữa hồ, hắn sẽ căn thời cơ, liều mạng cũng phải kéo một đứa theo.

Như vậy, về sau sự tình truyền đến tai Tông Tất Thắng, ba hắn sẽ nói, Thằng bé này lúc sắp chết còn chứng tỏ được bản lĩnh đàn ông một lần, Đồng Hồng cũng sẽ lau nước mắt bảo, Hàng Hàng nhà chúng ta đến cùng vẫn là người có chí.

Cho nên bây giờ hắn phải phối hợp, phải khiến bọn Đản Tử cảm thấy hắn vô dụng, như thế chúng mới buông lỏng cảnh giác.

***

Vẫn đi bằng con thuyền đánh cá lúc tới, vẫn là mấy tên đó, trên sân phơi có người phụ nữ đang rửa chén bát, nghe thấy tiếng động bèn ngẩng đầu lên nhìn hắn một cái.

Ánh mắt như thể tiễn đưa linh cữu.

Những đám mây sà thấp xuống hồ lớn, chốc nữa chỉ e sắp đổ mưa. Tiếng động cơ nhanh chóng vang lên, Tông Hàng co ro trong một góc khoang thuyền, ánh mắt dừng lại một hai giây trên cục xi măng đằng sau.

Một số thuyền cá sẽ mang theo cục đá hoặc khối xi măng làm neo, nhưng hắn nhớ, lúc tới trên thuyền rõ ràng không có món đồ này.

Thuyền cá xuyên qua xóm nổi, nhà cửa hai bên đã có vài hộ lên đèn, ánh đèn trong sắc trời hãy còn sáng lờ mờ tỏa ra sắc nghệ già thê lương. Tông Hàng gắng gượng xốc lại tinh thần, lịch sự bắt chuyện với Đản Tử: “Cảm ơn các anh nhé, làm phiền anh quá, trở về tôi sẽ bảo ba tôi mời các anh ăn cơm, các anh muốn ăn gì cũng được.”

Đản Tử nhìn hắn với ánh mắt nhìn kẻ tâm thần, gã cười cợt nhả, còn đưa tay ra vỗ đầu hắn: “Ba nào thế?”

Tông Hàng không chút khí phách cười theo: “Ba thật.”

Đản Tử cười to, quay đầu sang dùng tiếng Thái nói với hai tên kia mấy câu gì đó, thế là cả lũ phá ra cười lăn lộn, phỏng chừng đều cảm thấy Tông Hàng ngu đến mức khó hiểu, cùng coi khinh hắn, lòng cảnh giác tiêu biến mất hơn nửa, thậm chí cũng lười lấy thứ gì đấy che hắn lại tránh tai mắt kẻ khác.

Tông Hàng cười mà lòng xót xa, vô tình ngẩng lên, đột nhiên trong đầu nổ oành một tiếng.

Vậy mà lại nhìn thấy Dịch Táp.

Đúng thật không sai, đó là một căn nhà thuyền cách thuyền cá không xa, cô đang ngồi xổm bưng một cái bát gốm cho một con chim nước to lớn uống nước, một gã đàn ông trung niên đầu hói ngồi bên cạnh, để phanh ngực, trên tay cầm bình rượu.

Ngoài ra, nhà thuyền còn có hai cánh cửa dán câu đối đỏ, dưới khung cửa treo một cái hồ lô, là loại treo trên quải trượng của Thiết Quải Lý (*) hồi nhỏ xem trong tranh liên hoàn (**).

(*) Một trong Bát Tiên.

(**) Nguyên văn: 连环画, là một hình thức nghệ thuật cổ xưa của Trung Quốc, xuất hiện vào thời Tống khi kỹ thuật in ấn trở nên phổ biến, dùng tranh vẽ để kể chuyện, nội dung đa dạng, nôm na cũng giống như truyện tranh của bây giờ.

Máu trong người đột ngột vọt lên não.

Nhà này là người Trung Quốc!

Tông Hàng vụt đứng dậy gào toáng lên: “Dịch Táp! Tôi biết cô! Là tôi!”

Cùng lúc đó, hắn không chút do dự, dốc hết sức lực nhảy ùm vào xuống nước.

Thế giới phút chốc mất đi sự cân bằng, nước ào ào tràn vào trong tai, trong khoang mũi, trước mắt bập bềnh chao đảo, Tông Hàng ra sức khua nước.

Hắn không biết bơi, nhưng hắn nhất định phải quẫy.

Trong tối tăm, hắn nghĩ căn nhà ấy, và cả Dịch Táp, chính là cơ hội sống sót của mình.

Đằng sau truyền tới tiếng động cơ thuyền cá ngay gần, một chân Đản Tử vắt qua mép thuyền, không ngừng chửi bới, nhưng cũng không xuống nước: nước trong khu vực các hộ gia đình rất bẩn, thường toàn là cứt đái rác thải, chưa tới mức bất đắc dĩ, gã sẽ không xuống nước.

Hơn nữa, gã nhìn ra Tông Hàng là một con vịt cạn, chẳng thể trốn thoát.

Trên nhà thuyền, Dịch Táp bưng bát đứng dậy, nhìn bọt nước bắn tung tóe trước mắt, chỉ cảm thấy chẳng hiểu ra sao.

Trần Hói cũng ngơ ngác: “Hắn gọi tên cô kìa, cô biết hắn à?”

Dịch Táp nhìn tên đang giãy dụa trong nước, lại nhìn mặt mũi mấy tên trên thuyền, lắc đầu.

Người phá vỡ cục diện bế tắc này là Lê Chân Hương.

Chỉ thấy chị vẻ mặt hoảng loạn, cuống cuồng lấy cây sào dựng chỗ vách tường nhà thuyền tới, gắng sức ném vào nước: “Sắp chết rồi, cậu ấy không biết bơi, cứu người thôi!”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 20

Tông Hàng uống liền mấy ngụm nước bẩn, lúc liều sống liều chết ôm lấy cái sào trèo lên bục thì thuyền cá cũng vừa vặn tới gần.

Đản Tử và một gã người Thái hùng hổ nhảy lên sân phơi, thẳng chân đạp đầu Tông Hàng, rồi giẫm lên lưng hắn. Tông Hàng đau đến mức cơ thể co quắp, nhưng vẫn nhớ được chuyện quan trọng, gắng sức bò về phía Dịch Táp. Lê Chân Hương chưa từng gặp phải cảnh này, chị sợ hãi kêu to: “Làm gì đấy, chết người đó! Đừng đánh nữa!”

Nghe thấy tiếng ồn, Đinh Thích từ trên giường ngồi dậy, có điều không đi ra mà chỉ lặng lẽ quan sát diễn biến qua cánh cửa để mở: Đây là chuyện người ta, không đến lượt hắn tham gia.

Dịch Táp lạnh lùng nhìn một màn này, chẳng hiểu mấy người kia đang diễn vở gì, trong lòng cảnh giác nhiều hơn là tò mò. Cô ngồi lại xuống ghế, để cái bát gốm lên mặt bàn.

Ngược lại, Trần Hói mất kiên nhẫn, giơ tay đập mạnh xuống mặt bàn, gầm lên: “Có còn quy củ không đây?”

Đản Tử nghe gã rống, dừng sững lại một hai giây.

Đúng vậy, quy củ.

Trong xóm nổi này có luật bất thành văn, không cần tuyên bố ra miệng, nhưng ai ai cũng ngầm biết rõ, chẳng hạn như các hộ gia đình ở đây được chia thành bốn cộng đồng lớn: Cam, Thái, Việt, Hoa, các cộng đồng tự quản lý, không can thiệp, nhường nhịn lẫn nhau, không thể vượt qua ranh giới, đặc biệt là không thể nhúng tay vào chuyện nhà người khác.

Mà trong cộng đồng người Hoa, Trần Hói được xem như dê đầu đầu đàn. Nhà thuyền này của gã xây dựng rất khí thế, gọi là “phòng khám”, cũng kiêm luôn cột mốc của người Hoa, mang ý nghĩa khác biệt.

Bản thân chưa chào hỏi gì đã tự ý tấp thuyền đánh cá lại gần, tự ý nhảy lên sân nhà thuyền người ta, chính là vượt ranh giới, phá vỡ quy tắc

Còn hung dữ khiến Lê Chân Hương, người làm của Trần Hói, sợ đến mặt mũi tái nhợt, theo quy củ, nếu Trần Hói tìm tới tận cửa, ông chủ Tố Xai của gã còn phải bày rượu ra vỗ về người ta đấy.

Nhìn xuống, Tông Hàng bị đánh nằm bò trên đất, há miệng thở dốc, mặt mũi đầm đìa máu.

Gay go thật, còn làm bẩn nhà người ta nữa.

Đản Tử vội vàng thu lại vẻ ngang ngược, cười tươi rói: “Trần gia, thật ngại quá, chủ yếu là tại thằng nhãi này… Chúng tôi cuống lên nên sơ sẩy, đắc tội, đắc tội, xong việc rồi tôi sẽ xách hai chai rượu qua tạ lỗi với ngài.”

Nói rồi, gã túm cổ áo Tông Hàng lôi ra ngoài. Cổ họng Tông Hàng ú ớ, liều mạng duỗi tay muốn bắt lấy cái gì đó.

Dịch Táp cúi đầu nhìn.

Lần thứ nhất, hắn muốn tóm lấy chân bàn, không với tới. Lần thứ hai, muốn dùng móng tay bấu xuống sàn, không bấu nổi.

Lần thứ ba, hắn vốn có thể túm được mắt cá chân Dịch Táp, nhưng đến giữa chừng lại rút tay về, chỉ nắm lấy mũi giày cao su của cô.

Mới đầu cô còn cảm thấy kỳ lạ, lúc nhìn thấy tay hắn chằng chịt vết máu thì trong lòng khẽ động.

Hắn không dám tóm mắt cá chân của cô.

Có lẽ là sợ làm bẩn giày cô.

Cô vô thức lên tiếng: “Đợi chút.”

Đản Tử cau mày, lúc trước gã loáng thoáng nghe thấy Tông Hàng gào lên “Tôi biết cô” gì đó, rất sợ hắn lôi thôi thế này sẽ lôi ra được một thân bằng cố hữu.

Gã chưa từng gặp Dịch Táp, chê cô nhiều chuyện, ngón tay trỏ thẳng vào mặt cô: “Tao cho mày biết, đừng mua việc…”

Nói được nửa chừng, Ô Quỷ đang đứng bên cạnh đột nhiên nghển cổ, đứng thẳng lên, phút chốc giang rộng đôi cánh.

Con súc sinh này trước đó đứng bất động một bên, chẳng khác gì một cọc gỗ, Đản Tử căn bản không chú ý tới nó, nhưng giờ đôi cánh này vừa sải rộng ra một cái là giống hệt như mở một cánh quạt màu đen khổng lồ, thanh thế khiếp người.

Đản Tử không kịp đề phòng, lùi liền hai bước, nếu không phải tên người Thái đằng sau kịp thời kéo gã lại thì chỉ sợ đã cắm đầu xuống nước rồi.

Dịch Táp vẫn ngồi im, giương mắt nhìn gã, mỉm cười ngọt ngào: “Tôi sẽ làm gì chứ? Cũng chỉ hỏi đôi câu thôi.”

Cô vừa mở miệng, Đản Tử nhận ra ngay là mình đã sơ suất: Còn tưởng cô là họ hàng của Trần Hói từ trong nước sang đây, hoặc tình nhân gì đó mới thu nhận, hiện giờ xem ra không phải, dáng vẻ và giọng điệu trấn tĩnh này của cô còn vững vàng hơn cả Trần Hói.

Gã ngoảnh đầu nhìn đồng bọn của mình, tên người Thái nháy mắt với gã ra hiệu đừng vội manh động.

Dịch Táp cúi đầu nhìn Tông Hàng: “Cậu biết tôi?”

Khuôn mặt trước mắt sưng vù đến biến dạng, còn nhập nhằng đủ các vết thương mới cũ, gần như không nhìn ra nổi diện mạo thật sự, nhưng dù có nhìn ra, cô nghĩ mình cũng chẳng có ấn tượng gì.

Tông Hàng biết đã đến thời khắc mấu chốt, mỗi câu nói đều có thể cứu được tính mạng, chỉ hận không thể nói một lèo tuôn hết tất thảy: “Một tháng trước, ở chợ đêm Xiêm Riệp, tôi bị người ta đuổi theo, trốn vào quán rượu tuk tuk của cô, họ đuổi đến hỏi cô, cô bảo, Ten dollar…”

Trần Hói há miệng, nửa hiểu nửa không, cảm thấy khả năng diễn đạt ngôn ngữ của Tông Hàng quá phí sức.

Nhưng Dịch Táp thì hiểu, càng nghe càng bừng tỉnh, về sau còn mỉm cười ngượng ngùng, nói với Trần Hói: “Đúng rồi, chuyện này là tôi làm.”

Ngừng một chốc, còn giải thích: “Khi ấy tâm trạng không tốt.”

Trần Hói liếc xéo cô: “Trong tháng cứ đến ngày mười tám, mười chín là lại cư xử với người ta như với chó vậy, cái tính này của cô thật chẳng ra sao.”

Dịch Táp thở dài: “Chịu thôi, tôi bị ám ảnh với ngày này.”

Lúc nói vậy, ánh mắt cô như vô tình bay về phía bên trong phòng kho.

Đinh Thích ngồi trên giường, nở nụ cười với cô.

Hắn biết lời này phần lớn là nói cho hắn nghe, biến cố Tam Giang Nguyên xảy ra vào ngày 19 tháng 11 năm 1996.

Đản Tử hơi sốt ruột: Còn thảnh thơi tán gẫu thế này là cố ý ra oai với mình à?

Tông Hàng biết trong số tất cả những người ở đây, chỉ có mình là cá thịt duy nhất bày trên thớt dưới dao, phải tranh thủ từng tích tắc: “Còn nữa… Sau đó có một tối, tôi phát hiện có người theo dõi cô, bảo bạn tôi qua nhắc nhở cô, cô đã cho cậu ấy một lon bia, còn nữa…”

Hắn biết khúc này đánh tới trọng tâm rồi.

Bởi vì bấy giờ, Dịch Táp mới thật sự đưa mắt quan sát hắn tỉ mỉ.

Trần Hói cũng đã nghe hiểu, còn lấy làm thú vị: “Cô ấy gài bẫy cậu, cậu còn nhắc cô ấy làm gì?”

Dịch Táp cũng hơi tò mò.

Tông Hàng không ngờ họ sẽ quan tâm đến điều này, ngần ngừ chốc lát, ngập ngừng đáp: “Thì…việc nào ra việc nấy chứ, tên kia là đàn ông, cô là phụ nữ, vừa nhìn đã thấy hắn không giống người tốt, chẳng may có ý xấu gì, con gái…vẫn nên cẩn thận…”

Lời nói hàm hồ mà nhão dính, có điều Dịch Táp và Trần Hói đều hiểu cả.

Tông Hàng cảm thấy cân nhắc như vậy rất hợp tình hợp lý, là người đều sẽ làm vậy cả, nhưng Dịch Táp lại có vẻ rất ngạc nhiên, cô còn cảm khái với Trần Hói: “Anh xem người ta xem.”

Trần Hói cũng thổn thức: “Hiếm thấy, người ta thế này gọi là trái tim trong sáng, không giống chúng ta…”

Gã vỗ vỗ ngực, nhất thời thổn thức khôn nguôi.

Dịch Táp bỗng nhớ ra điều gì: “Xiêm Riệp có một khách sạn lớn, ở đó có một người phụ trách tên là Long Tống, cậu có biết anh ta không?”

Tông Hàng thấy hy vọng sống sót của mình lại tăng thêm hai phần, vành mắt cũng nóng lên, gật đầu lia lịa: “Biết, anh ấy hợp tác mở khách sạn với ba tôi, tôi tới để thực tập.”

Đản Tử quả thực không nhịn nổi nữa, thế này đúng là lôi ra tình bạn rồi còn gì, cứ để tiếp tục thế này, phân nửa sẽ hỏng việc. Gã nhìn Trần Hói, nói đầy hàm ý: “Trần gia, tán gẫu cũng tán gẫu rồi, nể mặt đồng bào, tôi cũng phối hợp với ngài đủ rồi. Tôi làm việc cho anh Xai, trễ nải sẽ bị mắng, ngài giơ cao đánh khẽ, đừng làm khó bọn làm thuê chúng tôi. Vả lại, đây là chuyện nhà anh Xai, mọi người đều sống trên vùng nước này, phải hiểu quy tắc.”

Nghe gã nói mà trái tim Tông Hàng lại chìm xuống.

Suy cho cùng, đây không phải phim võ thuật cổ đại, Dịch Táp và Trần Hói cũng chẳng phải đại hiệp phò nguy cứu khốn, huống chi, thế lực của Tố Xai lớn như vậy, người thông minh đều biết tính toán: Mấy ai có thể vì cứu một người ngoài mà đắc tội với bọn buôn ma túy chứ? Ngay cả thật sự muốn đắc tội cũng có đắc tội nổi không?

Dịch Táp thoáng nhíu mày một cái chẳng dễ phát hiện, tiếp tục hỏi hắn: “Sao cậu lại đắc tội với anh Xai kia thế?”

Tông Hàng cuống đến suýt khóc: “Tôi không đắc tội với anh ta, anh ta bắt nhầm người, nhưng tôi ở đây là người nước ngoài, anh ta sợ việc ầm ĩ lên nên muốn lặng lẽ xử lý tôi… Tôi cầu xin cô, nếu cô không phiền, có thể cứu tôi được không?”

Câu sau cùng nói rất nhỏ, chỉ Dịch Táp nghe thấy.

Đản Tử thầm chửi một câu “đ** m*” trong lòng, có điều cũng phải nhìn Tông Hàng với cặp mắt có chút khác xưa: Thì ra nó biết rồi, còn tưởng là ngu si cơ đấy.

Tên người Thái ở lại trên thuyền không nhịn nổi nữa, gọi một tiếng “A Đản”, cả người vận sức sẵn sàng, vẻ mặt dữ tợn, Đản Tử giơ tay ra hiệu cho hắn bình tĩnh, rồi nở nụ cười khiêm nhường với Trần Hói.

“Trần gia, đều là hàng xóm cả, không cần phải đốt pháo đâu chứ?”

Ở đây đốt pháo có hai hàm ý: một là ra tay, hai là nổ súng, Trần Hói biết cả hai chuyện này bọn Đản Tử đều có thể làm được.

Trong lòng Trần Hói đã có chọn lựa, gã quay sang khuyên Dịch Táp: “Isa, anh Xai có biệt danh là Tố Xai lương thiện, đốt pháo lên thật, chưa tính tới chuyện có đả thương người hay không, vẫn là chúng ta phá hỏng quy tắc trước.”

Tín hiệu này rất rõ ràng, mặt Tông Hàng nháy mắt trắng bệch như tờ giấy, trong đầu ong ong, cảm thấy có người đang cầm đục từng tấc từng tấc đục vào sọ hắn, bay qua trước mắt toàn là tro cốt rơi rào rào.

Hắn nhìn Dịch Táp trân trân.

Cô thật sự là niềm hy vọng duy nhất của hắn.

Trên mặt Dịch Táp như thoáng vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Tôi cũng không phải người không hiểu quy tắc.”

Cô cúi xuống, duỗi tay cầm lấy bàn tay còn đang bám chặt lấy mũi giày cô của Tông Hàng.

Sức lực toàn thân Tông Hàng lập tức tan rã, khớp xương ngón tay như cũng tê cứng đến mất hết cảm giác, trơ mắt nhìn cô gỡ tay mình ra.

Đản Tử thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lại cười rạng rỡ, chắp hai tay theo phản xạ, vái về phía hai người: “Đa tạ hai vị châm chước.”

Gã và tên người Thái bên cạnh một trái một phải xốc Tông Hàng lên thuyền. Cả người Tông Hàng đã đờ đẫn, cơ thể nặng như khối thịt chết, lúc bị quẳng vào trong thuyền, hắn không giãy dụa chẳng ầm ĩ, hệt như một ông già ngơ ngẩn, như một pho tượng đất đổ sụp.

Dịch Táp đứng dậy đi đến mép bục, dõi mắt nhìn thuyền cá đi xa. Lê Chân Hương vỗ vỗ ngực, không ngừng niệm Khổng Tử, Lão Tử, Khương Tử Nha, lại là tên mấy vị trong đạo Cao Đài của chị.

Trần Hói nói với Dịch Táp: “Còn nhìn gì nữa, xót ruột lắm hả.”

Dịch Táp cũng nói không rõ, chỉ thấp giọng lẩm bẩm: “Tôi muốn xem xem cậu ta có quay đầu lại nhìn tôi chút nào không?”

Trần Hói cười mỉa: “Nhìn cô làm gì, trong lòng có khi còn đang muốn xé xác cô ra ăn tươi nuốt sống ấy chứ. Tôi bảo cô này, ánh mắt cuối cùng của người chết độc lắm đó, sẽ phóng vào cô, cô vẫn là đừng…”

Gã đột nhiên im bặt.

Tông Hàng ngoảnh đầu lại.

Trong ánh mắt không có oán hận và cay nghiệt như trong tưởng tượng, chỉ là tuyệt vọng, rất tuyệt vọng. Trần Hói không biết có phải mình bị ảo giác rồi hay không, gã vậy mà còn đọc ra được chút áy náy từ trong ánh nhìn ấy, như đang nói, Xin lỗi đã gây náo loạn, quấy rầy rồi.

Đúng là quái gở, gã đã quá quen với những việc bẩn thỉu và những kẻ cặn bã, người nhưTông Hàng trái lại lại khiến gã không thoải mái.

Trần Hói hắng giọng: “Cô cũng đừng nghĩ nhiều, chúng ta không quản chuyện này là đúng rồi, có ai là thiên sứ đầu. Tố Xai chẳng phải thứ tốt lành gì, một khi trả thù thì không chỉ một hai người chịu liên đới thôi đâu…”

Dịch Táp lặng thinh.

Cô nhớ tới câu nói của Tông Hàng ban nãy lúc cầu cứu.

Nếu cô không phiền, có thể cứu tôi được không?

Rất ít người biết nói “Nếu cô không phiền”, cũng rất hiếm kẻ lúc sắp chết không cay độc nguyền rủa bạn.

Gia đình hắn gia giáo chắc chắn rất tốt, biết không làm khó người khác, biết không ai có nghĩa vụ cứu mình, tình cảnh tuyệt vọng đến thế rồi mà hắn còn có thể bận tâm người khác “có phiền hay không”.

Một nét cười vụt lướt qua khóe môi Dịch Táp.

Cô quay đầu bảo Trần Hói: “Lấy thuyền của anh chở tôi một đoạn.”

Trần Hói sửng sốt: “Chở đi đâu?”

Dịch Táp chỉ chỉ về phía thuyền cá đã đi xa: “Kia, không cần gần sát, ra khỏi xóm này, nước sạch là được, ở đây bẩn quá.”

Dứt lời, cô quỳ một gối, kéo khóa túi dụng cụ bên chân, lôi ra một vật bằng đồng hình chữ “D”, giống một cái móc kéo trên cửa, lại nhét con dao đầu ô quỷ bọc trong bao da rắn vào sau thắt lưng.

Lúc đứng lên, trông thấy Đinh Thích đang ngồi sau cửa nhìn cô cười.

Dịch Táp cũng cười, cô lờ mờ cảm thấy, chuyến này Đinh Thích tới đây có mang theo bí mật gì đó.

Nhưng chẳng sao cả, cô chưa bao giờ sợ người ta che che giấu giấu trước mặt cô, một ngày nào đó, cô sẽ móc tim gan của hắn ra xem xem hắn che giấu cái gì.

Trần Hói ngập ngừng: “Isa, tôi thấy…”

Dịch Táp cười, thuận thế đá đá Ô Quỷ, ra hiệu cho nó lên thuyền: “Yên tâm đi, tôi hiểu quy tắc mà. Tố Xai duỗi tay dài nữa cũng không quản nổi tôi xuống hồ ngắm cảnh đâu. Anh ra ngoài câu cá đi.”

***

Trần Hói lái thuyền đến chỗ không xa bên ngoài xóm nổi thì dừng lại buông cần câu. Chiếc thuyền cá kia vẫn đang đi vào giữa hồ, nhưng đã có kẻ ngó sang bên này nhòm, không muốn khiến người ta nghi ngờ.

Dịch Táp cởi giày để gọn vào một bên, sợ bị nước làm ướt, cô còn gạt gạt vào trong.

Sau đó, im hơi lặng tiếng xuống nước.

Ngập đầu rồi, cô giữ thẳng cơ thể, tiếp tục chìm xuống, nhấc một chân lên, từ phía sau ngoắc vào đầu gối chân kia, giống như làm một nửa động tác ngồi xếp bằng.

Ngẩng đầu nhìn lên.

Người ở trong nước, nước chính là trời, be thuyền bên trên đen ngòm, mạn thuyền có bóng đen trong veo đang chuyển động.

Là Ô Quỷ sắp xuống nước.

Rất nhanh, nó đâm đầu lặn xuống sâu vài mét, vừa vặn dừng trước mặt cô – dưới nước, hình dáng nó trông còn to lớn hơn bình thường – Dịch Táp duỗi tay ra, nắm chặt lấy một bên móng vuốt của nó.

Ô Quỷ phấn khích đến độ toàn thân run bần bật, quặt người một cái nhanh chóng tiến về phía trước, xung lực khổng lồ khiến hồ nước mở ra một vết nứt tức thời. Dịch Táp gần như không phải tốn sức, cơ thể hệt cá bơi, được kéo đi vù vù.

Chẳng bao lâu sau, cái bóng to lớn của thuyền cá đã nằm bên trên đỉnh đầu. Dịch Táp buông Ô Quỷ ra, mượn thế di chuyển tới dưới đáy thuyền. Lúc vị trí đã gần kề, cô giơ cái bừa nước trong tay lên, dán mặt bằng phẳng của hình chữ “D” kia lên đáy thuyền, sau đó tách một bên cơ quan ra.

Một tiếng “cạch” vang lên rất khẽ, bừa nước móc vào đáy thuyền.

Thuyền cá vẫn đang tiến về phía trước, ô quỷ đã lộn lại về chỗ ban nãy, nổi lên trên mặt nước, một lần nữa biến thành cái bóng mờ mờ ảo ảo bập bềnh.

Dịch Táp vẫn treo dưới đáy thuyền.

Không ai nhìn thấy cô.

Giây phút này, cô là ma nước, một linh hồn trôi nổi lửng lơ.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 21

Tông Hàng mở bừng mắt, trong tầm nhìn đung đưa một cái đầu hói nửa bóng loáng.

Sau đó, cái đầu hói ấy ngẩng lên, khuôn mặt của một người đàn ông trung niên nở nụ cười với hắn: “Tỉnh rồi à?”

Tông Hàng ngây ra nhìn gã.

Người đàn ông đó lại cười, đưa tay vỗ nhẹ lên má hắn, giọng nói như thể từ bốn phương tám hướng ập tới: “Ngốc rồi, vẫn chưa hoàn hồn phỏng.”

Xảy ra chuyện gì vậy?

Tông Hàng nằm thẳng đơ, nhưng dưới người lại cộm đến gai người – tấm ván giường này là hai cái bàn chập lại, chỗ ghép vào không khít cho nên sau hông có một khe hở nằm ngang, lạnh tê tái.

Hắn nhớ ra rồi.

Đản Tử định dìm hắn xuống hồ, trong thời khắc cuối cùng của sinh mệnh, ham muốn cầu sinh của hắn chợt nổ bùng dữ dội, lấy một chọi ba, liều mạng chống cự, nhưng cuối cũng vẫn bị đám Đản Tử đè bẹp chặt xuống hệt một con gà con. Ba tên đó toàn những kẻ cao to vạm vỡ, còn biết đánh đấm, Tông Hàng bại cũng chẳng mất mặt.

Hắn trơ mắt nhìn chúng lấy dây thừng trói gô mình lại như cái đòn bánh tét, buộc vào khối bê tông thật nặng, sau cùng thắt một cái nút chết.

Hai tên người Thái nhấc hắn tới mạn thuyền, lúc chuẩn bị quẳng xuống, Đản Tử đi đến, nói mấy câu gì đó với nửa thân trên lơ lửng của hắn.

Đại ý là: Oan có đầu, nợ có chủ, chú em, bọn anh làm việc cho người ta, sau này chú làm ma rồi, phải tìm đúng người mà báo thù, đừng tác quái với bọn anh.

Sau đó gã phất tay một cái.

Tông Hàng rơi tùm xuống nước.

Giây phút ấy, hắn cũng không biết mình nghĩ gì, dường như có ngàn vạn tâm tình, ngàn vạn cảm nhận từ sâu trong thân thể bung ra ngoài, bung mạnh đến nỗi cả người muốn vỡ toang. Không có không khí, nước hồ lạnh lẽo theo khoang mũi xộc vào cổ họng, tràn vào cơ thể. Cảm giác ấy so với cái chết còn khốn khổ hơn.

Tông Hàng chìm xuống, thuyền cá nổi trên mặt nước chỉ còn sót lại mỗi cái đáy đen thùi lùi, càng lúc càng xa dần. Chính vào lúc ấy, hắn bỗng thoáng trông thấy một cảnh tượng kinh khủng.

Dưới đáy thuyền treo một thứ dài mảnh, trôi nổi trong nước vừa giống rong tảo vừa giống rắn nước.

Dưới nước vốn đã lạnh lẽo sẵn, cảnh tượng ấy lại khiến quanh người hắn lạnh lẽo hơn.

Trên lưng buộc một khối bê tông, hắn nhanh chóng chìm xuống, mặt hướng lên mặt hồ, chẳng khác gì con rùa đen lật ngược, ý thức dần dần mơ hồ, từng chuỗi bong bóng ùng ục nổi lên trước mắt.

Hắn trông thấy thứ móc dưới đáy thuyền kia kín đáo lặn xuống một mạch về phía mình.

Đó là một người.

***

Trời đã tối, trong phòng bật đèn, từ bên ngoài vọng vào tiếng nồi niêu bát chén đụng vào nhau lanh canh, và cả hơi khói dầu xào rau.

Tông Hàng rùng mình.

Hắn cảm thấy khi đó ở dưới nước, hắn đã nhìn thấy khuôn mặt của Dịch Táp.

“Cảm giác” này ngay sau đó đã được chứng minh không phải là ảo giác, bởi Dịch Táp vào phòng.

Cả người cô vẫn còn đẫm nước, có vẻ như cũng chưa định thay đồ, mái tóc ướt rượt buông xõa, dưới đuôi tóc, nước vẫn đang nhỏ giọt, khuôn mặt lạnh nhạt bởi mạ một lớp màng nước phản quang mà trông càng cứng cỏi thêm mấy phần.

Tông Hàng vội vàng chống tay từ trên giường ngồi dậy, nhìn cô ngập tràn cảm kích, song, cô chỉ thờ ơ liếc hắn một cái.

Cái liếc mắt này lập tức khiến Tông Hàng mất tự nhiên, rất rõ ràng, cô chẳng qua chỉ cứu hắn vậy thôi chứ không có ý định kết bạn với hắn.

Cùng lúc đó, một người đàn ông đi qua cánh cửa, nhìn vào trong phòng nở nụ cười rồi dời bước…

Da đầu Tông Hàng hơi tê tê: Lại là tên đàn ông nhìn lén kia, vậy có nghĩa tên này vốn quen biết Dịch Táp à?

Bản thân còn tự cho mình thông minh, chạy đến nhắc nhở cô, rõ thật…

Hắn cảm thấy trên mặt nóng ran.

Dịch Táp trỏ vào Tông Hàng nhưng lời lại là nói với Trần Hói: “Tìm cơ hội sớm đưa đi đi, giữ lại đây phiền phức lắm.”

Trần Hói gật đầu: “Đúng lúc tôi phải ra ngoài buôn một chuyến lớn, ngày mai tôi sẽ đi lúc trời chưa sáng, mang cậu ta theo luôn.”

“Cần tôi đi cùng không?”

“Không cần, cứ như bình thường đi, tôi xưa nay làm thuốc không dẫn theo ai, cô đi theo ngược lại lại khiến người ta sinh nghi.”

Dịch Táp ừ một tiếng: “Cẩn thận chút, dù trời chưa sáng nhưng cậu ta cũng không thể lộ diện, phải che vào.”

Trần Hói liếc xéo cô: “Còn cần cô phải nhắc à?”

Cứ ai nói thì Tông Hàng nhìn người đó, sau mỗi cái nhìn đều cảm thấy mình co rúm thêm một chút, hệt như hàng hóa đợi người ta sắp xếp.

Hắn ngần ngừ một hồi lâu mới nhỏ giọng chen vào: “Xin lỗi…”

Dịch Táp và Trần Hói cùng đưa mắt sang hắn.

Tông Hàng dè dặt: “Tôi có thể gọi điện thoại cho bố mẹ tôi báo một tiếng không? Tôi bị bắt cóc đã mấy ngày, họ khẳng định là sốt ruột muốn chết. Sức khỏe mẹ tôi không tốt, tôi sợ bà ấy lo quá đổ bệnh…”

Dịch Táp đáp: “Không được.”

Tông Hàng vội vàng ngậm miệng.

Dịch Táp đi qua, từ trên cao nhìn xuống Tông Hàng: “Chuyện của cậu ắt hẳn đã kinh động đến đại sứ quán và cảnh sát, gọi một cú điện thoại, lần theo manh mối mò tới đây lôi ra được Tố Xai, tôi thì không sợ hắn trả thù chắc? Tôi cứu cậu là bởi tôi có thể cứu, hơn nữa là tiện tay, chứ không phải vì muốn chọc vào Tố Xai.”

Điều này không sai, chỉ trách mình không đủ kinh nghiệm sống, suy xét mọi chuyện không chu toàn, Tông Hàng gật đầu lia lịa, muốn để cô biết mình vô cùng biết ơn cô, cô nói gì cũng sẽ cẩn thận làm theo.

Dịch Táp thoáng trầm ngâm rồi bảo: “Thế này nhé.”

Cô ra hiệu cho Trần Hói: “Anh đưa cậu ta ra ngoài, thả cậu ta xuống chỗ hoang vắng nào đó, cố gắng càng vắng càng tốt.”

Lại nhìn sang Tông Hàng: “Sau đó thì cậu tự nghĩ cách tìm người giúp đỡ, trở về thì nói với người ta, cậu cũng không biết đã xảy ra chuyện gì, bị một nhóm người say rượu trói đi, họ muốn tìm người trả thù nhưng tìm nhầm người nên đánh cậu một trận rồi ném cậu ở khu vực hoang vắng.”

“Cậu lạc đường, lại không biết tiếng nên lang thang bên ngoài làm chậm trễ thời gian. Những cái khác thì đừng nhắc tới.”

Tông Hàng ừ một tiếng, chỉ hận không thể thuộc nằm lòng lời cô nói.

Trần Hói liếc cô: “Vậy cũng được hả?”

“Sao không? Người trở về mà đối phương không đòi tiền chuộc, không phải giết người, không phải bắt cóc tống tiền, khai báo rõ ràng với gia đình và đại sứ quán, cảnh sát cũng dễ làm việc. Sau đấy chuyện lớn hóa nhỏ, không tìm được kẻ hành hung thì cũng chẳng có gì mà giải quyết.”

Trần Hói ờ một tiếng, ngừng một chốc lại bĩu môi hất mặt ra ngoài: “Ra ngoài tán gẫu mấy câu đi, để cậu ta nghỉ ngơi trước đã.”

***

Dịch Táp theo Trấn Hói đi tới cạnh chuồng sắt.

A Long, A Hổ vừa được cho ăn xong, xung quanh lồng toàn mùi thịt tanh nồng. Dịch Táp kéo vạt áo ra vắt nước, nước róc rách nhỏ xuống sàn, phản chiếu cặp mắt to cộ sáng rực của A Long A Hổ.

Trần Hói không hỏi cô chuyện sau khi xuống nước, kinh nghiệm trong quá khứ cho gã biết có hỏi cũng chỉ uổng công.

Gã khẽ nói với giọng điệu có phần bực bội: “Không nên cứu cậu ta.”

Dịch Táp hờ hững đáp: “Cứu cũng đã cứu rồi.”

Cô tiêu hao sức lực, tâm trạng cũng giảm sút, chẳng muốn nói chuyện, đến cười cũng ngại tốn sức.

Trần Hói ra hiệu về phía góc Tây Nam: “Tôi nghe nói Tố Xai buôn hàng trắng, có quan hệ với bên Miến Điện.”

Sau khi Tam Giác Vàng cũ bị đánh sập, các thế lực buôn ma túy tập trung về những khu vực càng hẻo lánh hơn, nghe nói trong Miến Điện hình thành một thế lực lớn nhất – có quan hệ với Miến Điện nghĩa là người này không đơn giản, sau lưng có chỗ dựa.

(*) Tam Giác Vàng là khu vực rừng núi hiểm trở nằm giữa biên giới ba nước Lào, Thái Lan và Myanmar, nổi tiếng là nơi sản xuất thuốc phiện lớn nhất thế giới nhưng kể từ khi Thein Sein đắc cử tổng thống và thực hiện cải cách ở Myanmar (nhiệm kỳ 2011 – 2016) thì nơi này đã không còn trồng thuốc phiện nữa mà trở thành khu du lịch sinh thái.

Dịch Táp nói: “Tôi làm việc cẩn thận lắm, sẽ không lần ra chúng ta đâu.”

Trần Hói thở dài: “Chỉ sợ ngày nào đó có hậu họa thì phiền.”

Gã lăn lộn trên con đường này đã nhiều năm, từng thấy quá nhiều cái mông chùi không sạch, về sau bị cắn trả, càng sống lá gan càng nhỏ, không muốn đắc tội bất kỳ ai, chuyện vô bổ nào cũng không muốn quản.

Dịch Táp không muốn tiếp tục chủ đề này: “Thật ra nghe cậu ta nói, ngọn nguồn vẫn là từ tôi mà ra, dẫu sao cũng đã cứu rồi, anh cứ xem như tôi già cả rồi nên dễ mềm lòng đi.”

Trần Hói mắng cô: “Lại giả bộ đấy…”

Ở xóm nổi này, gã có thể thân thiết qua lại với Dịch Táp, ban đầu đã đưa tới không ít tin đồn. Kẻ thì đoán chẳng biết có phải gã thấy con gái người ta xinh đẹp, muốn làm trâu già gặm cỏ non hay không, kẻ thì hoài nghi gã tới tuổi làm cha nên coi Dịch Táp như con gái mà chăm sóc.

Kỳ thực đều không phải.

Thật ra là bởi cô có sự từng trải không phù hợp với tuổi tác nên có thể nói chuyện được với gã.

Nhưng gã chưa bao giờ hỏi về lai lịch của cô. Ở chốn này, kết bạn không hỏi quá khứ, không nhìn tương lai, chỉ tính hiện tại. Vả lại, có cuốn sổ nợ nào rời xa quê hương lưu lạc tới đây lăn lộn qua ngày mà không đau khổ đâu?

Cơ mà nói đi cũng phải nói lại, không có chút bản lĩnh thì cũng chẳng lăn lộn được ở chốn này.

Trong ấn tượng, chỉ có một lần cô thuận miệng nhắc tới chuyện trong nhà.

Lần đó say rượu, mượn ba phần men say, Trần Hói cười cô có khuôn mặt thiếu nữ mà lại mang trái tim bà già.

Dịch Táp xòe ngón tay về phía gã: “Anh xem, tôi bảy tháng mất mẹ, ba tuổi tang cha, tang chị, trong lòng không tang thương chút nào thì mới lạ đấy.”

Cũng phải, chuyện đưa tiễn người thân này, kẻ bình thường tới tuổi trung niên mới phải đối mặt, cô thì ngựa không dừng vó, sinh ra được ba năm đã tiễn đưa ba người.

…

Bỏ đi, Trần Hói cũng thấy mình lo trước nghĩ sau thái quá rồi: Cứu cũng đã cứu rồi, ván đã đóng thuyền, còn có thể trở lại làm cây sao? Vậy thì khua mạnh mái chèo mà tiến về phía trước thôi.

Gã chỉ cầu mong có thể gắng sức giải quyết hậu quả một cách an toàn nhất: “Việc này chỉ mấy người chúng ta biết, A Hương là người đáng tin cậy, cô đi nhắc tên họ Đinh bạn cô đi. Nhớ là phải để ý cái mồm hắn cho kín vào đấy, đừng…”

Nói tới đây, gã bỗng nhăn mày, lỗ mũi hấp háy vài cái, lấy làm lạ: “Mùi gì ấy nhỉ?”

Dịch Táp cũng ngửi thấy.

Đó là mùi rượu đun.

***

Dịch Táp vào bếp.

Quả nhiên Lê Chân Hương đang đốt lò nấu rượu. Hơi rượu trong nồi bốc lên nghi ngút, chị luống cuống tắt bếp đi, hỏi Đinh Thích ở bên cạnh: “Thế này à?”

Đinh Thích gật đầu: “Để nguội rồi lại đun tiếp, cứ thế ba lần là được.”

Lê Chân Hương gật đầu, đồng thời than: “Ôi, người Trung Quốc các cậu lắm quy tắc thật đấy.”

Bấy giờ Đinh Thích mới quay đầu nhìn Dịch Táp, giải thích với cô: “Tôi đoán hôm nay cô ngồi nước, buổi tối chắc hẳn sẽ lấy canh rượu dẫn thuốc, nên chuẩn bị trước.”

***

Ngồi nước là bài thi đầu tiên trong thất thí của nữ giới, nói cho dễ hiểu thì chính là so xem thời gian ai ở dưới nước lâu hơn, họ gọi là “ngồi nước”, lấy ngồi vững như núi làm tiêu chuẩn.

Dịch Táp ngồi nước gần như là một truyền kỳ trong ba họ ma nước.

Năm đó, kỳ thất thí tam cửu của nữ giới chọn địa điểm tổ chức tại khúc sông Kinh Giang trong “Trường Giang dài vạn dặm, khúc hiểm tại Kinh Giang”, thuê một chiếc tàu du lịch chở hai mươi bảy cô gái đủ tuổi của ba họ Đinh, Khương, Dịch.

Quy tắc bài thi rất đơn giản, tất cả các cô gái đều mặc áo ba lỗ, quần soóc, mang theo dao găm ô quỷ, trên người buộc một tảng đá và một sợi dây dài nối với cái phao trên mặt nước, trên phao ghi họ của mỗi người làm dấu.

Sau đó trầm mình xuống sông.

Trên thuyền có đồng hồ, đồng thời cũng đốt hương, xem xem ai lặn được lâu, không chịu nổi thì lấy dao găm cắt đứt dây thừng, bản thân thì ngoi lên. Để đề phòng không may còn đặc biệt bố trí người mang chân vịt đeo bình dưỡng khí lặn xuống để cấp cứu kịp thời.

Cảnh tượng ấy kể ra cũng rất hoàng tráng, đến giờ, tất cả các cô gái đều lật người rời khỏi mạn thuyền, ùm ùm nhảy xuống sông hệt như thả sủi cảo vào nồi nước.

Tiếp đó là chờ đợi.

Lục tục có người ngoi lên, chẳng khác gì sủi cảo chín nổi lên mặt nước, cứ tới ai nổi lên là người trên thuyền lại đọc số thứ tự, báo thời gian, sau đó thu phao dấu.

Người trong ba họ đều nhoài trên lan can tàu xem, người nhà mình còn ở trong nước thì hân hoan tưng bừng, người nhà mình bị thu phao dấu thì mặt mũi ìu xìu.

Thu liền hai mươi sáu cái, trong nước chỉ còn lại mỗi phao dấu của nhà họ Dịch.

Hương cháy hết, đồng hồ tích tắc, trên thuyền bắt đầu nổi lên từng đợt xì xào như tiếng ong vo ve, tất cả đều bảo: “Xem ra họ Dịch lại sắp có một ma nước rồi.”

…

Có điều, ngồi nước xong tiêu hao thể lực vô cùng, cần phải uống rượu thuốc ba sôi ba nguội để bù vào.

Rồi sau đó ngủ một giấc thật say.

Thuốc này trước đây là thuốc viên, hiện giờ theo sự tiến bộ của thời đại, đã nghiền thành thuốc bột bỏ vào viên nang.

Dịch Táp ừ một tiếng, không muốn tiếp chuyện với Đinh Thích, luôn cảm thấy tên này không dưng ân cần, trên người toát ra cái vẻ khiến người ta không thoải mái.

Cô nhìn Lê Chân Hương bận rộn, chợt nghĩ tới một chuyện: “Chị Hương này, tối đó chị trông thấy Đinh Thích bị người ta tấn công đúng không?”

Lê Chân Hương gật đầu, vẻ mặt khiếp sợ.

“Vậy chị thử nhớ lại xem…”

Muốn chết hả, còn nhớ lại nữa, Lê Chân Hương ra sức xua tay: “Đừng, đừng Isa, hãi lắm, chị đang cố quên đi đây mà cô còn bảo chị nhớ lại…”

Dịch Táp mỉm cười đi tới, nắm lấy hai tay chị, giúp Lê Chân Hương có thêm can đảm: “Giúp em đi mà chị Hương, chẳng ai nhìn thấy cả, bản thân Đinh Thích cũng không trông thấy, có mỗi chị là thấy được thôi. Chị nhớ lại chút đi, không chừng nhớ ra được chi tiết nào đấy.”

Lê Chân Hương thở dài, chị biết tính tình Dịch Táp: Cô gái này trông thì tưởng dễ nói chuyện lắm đấy, nhưng thực ra rất cứng đầu, đôi khi còn làm khó người ta, mình đấu không lại được cô.

Chị cằn nhằn: “Cũng có nhìn thấy gì đâu, hôm đó chị nói cả với bọn cô rồi, tóc dài, là phụ nữ, sau đó thì là hai cánh tay, sợ chết được…”

Dịch Táp rất kiên nhẫn: “Không vội, chị Hương, chị nhắm mắt lại đi, nghĩ kỹ lại xem, hôm đó trời đổ mưa nhỏ, Đinh Thích đánh răng trên sân, chị rửa mâm bát xong, ra ngoài đổ nước, chị trông thấy gì?”

Lê Chân Hương nhắm mắt, líu ríu: “Thì là cánh tay đấy, chị cũng không thấy mặt. Cậu Đinh cầm bàn chải đánh răng đâm xuống mấy nhát, cô ta cũng không buông tay, dọa tôi sợ rơi cả chậu. Cô ta…”

Chị đột nhiên ngừng lại, trên mặt thoáng hiện lên vẻ ghê tởm.

Dịch Táp thót tim: “Chị Hương?”

Lê Chân Hương mở bừng mắt, thoạt tiên rùng mình một cái, sau đó không nhịn nổi vỗ vỗ lên ngực mình: “Ôi chao, cánh tay cô ta hình như từng bị dao cắt, từng vệt từng vệt, nhiều sẹo lắm…”

Vậy sao?

Dịch Táp ngoảnh đầu nhìn Đinh Thích.

Tối đó, tuy cô không đến gần kiểm tra nhưng cô nhớ rất rõ.

Cánh tay Mã Du vô cùng trơn nhẵn, không hề có sẹo.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 22

Tông Hàng vẫn chưa ăn gì, Lê Chân Hương nấu tạm cho hắn bát bún.

Ăn xong lại một hồi cọ rửa xoong nồi bát đũa, Đinh Thích đi qua giúp chị một tay, dù sao nhàn rỗi cũng vẫn là nhàn rỗi, Dịch Táp và Trần Hói đều không phải người dễ gần, trái lại có mỗi Lê Chân Hương là hiền hòa nhất.

Chị lo cho cái cổ của hắn: “Thấy đau hoặc ngứa thì cậu phải nói cho ông chủ ngay nhé, lỡ xảy ra vấn đề gì thì mất mạng chứ chẳng chơi…”

Đinh Thích thuận miệng đáp qua quýt: “Tôi biết rồi, chỗ này cũng nguy hiểm quá, mới đến hai ngày mà đã nhiều chuyện vậy rồi.”

Trong lòng Lê Chân Hương dâng lên cảm giác ưu việt của một hộ lâu năm đến trước, cảm thấy cho hắn biết rõ cũng không ngại.

Chị hạ giọng, ngữ điệu mang theo ba phần tự đắc: “Sợ gì chứ, ông chủ tôi lợi hại lắm. Cậu biết không, ông chủ có cái này.”

Chị ấy lấy tay ra dấu hình “súng”.

Phụ nữ nông thôn chưa từng thấy va chạm xã hội, nghĩ rằng ông chủ nhà mình có súng là chuyện rất đáng để khoe khoang.

Đinh Thích tỉnh bơ: “Mang theo bên người ạ?”

Lê Chân Hương đáp: “Cất trong phòng khám ấy, ôi dào, ở đây không lộn xộn đến thế đâu.”

Hiểu rồi, khẩu súng này bình thường hầu như không dùng tới, chỉ là bảo bối trấn trạch để dưới đáy hòm mà thôi, giữ một khẩu cho vững dạ.

Từ trong bếp đi ra, Đinh Thích vô thức ngẩng đầu nhìn lên tầng hai nhà thuyền.

Tầng hai có ba phòng, gian chính giữa để thuốc kiêm phòng khám chữa bệnh và tiếp khách, thông với phòng ngủ của Trần Hói phía bên phải.

Gian phòng bên trái Lê Chân Hương vừa quét dọn xong, tối nay, Dịch Táp sẽ vào đó ở.

***

Tông Hàng được sắp xếp ở cùng phòng kho với Đinh Thích.

Trong phòng không đủ giường nên trải thêm tấm nệm dưới đất, trải nệm đất xong, Tông Hàng lặng lẽ dọn vào: Hắn cảm thấy bản thân là một sự phiền toái, không thể đòi hỏi gì hơn nữa.

Trước khi ngủ, Trần Hói đem xuống cho Đinh Thích cái khóa, dặn hắn tối nay khóa trái cửa lại: Hai người này, một vừa bị người ta tấn công từ dưới nước, một là kẻ Tố Xai muốn giết, không cẩn thận không được.

Đang dặn dò thì Dịch Táp cũng bước vào, cô xách túi đồ nghề đưa cho Đinh Thích, túi đồ này gọi là “túi ma nước”, bên trong có đủ các loại dụng cụ, là cái rương bách bảo sinh tồn công thủ trong nghề này của họ.

Cô đề xuất Đinh Thích đêm nay gắng hết sức duy trì cảnh giác, tốt nhất đừng ngủ, bởi nếu lại xảy ra chuyện, cô không chắc có thể chạy đến kịp đâu. Hôm nay cô đã ngồi nước, vừa mới uống canh rượu, đêm nay sẽ ngủ rất say.

Đinh Thích tỏ vẻ không thành vấn đề.

Tông Hàng ngồi trên tấm nệm, nhìn tất cả mọi người với ánh mắt đặc biệt kính nể. Hắn cũng đã nhìn ra, bất kể là Dịch Táp, Trần Hói hay Đinh Thích, đều là những người không cùng đường với hắn. Họ đứng gần hắn là vậy nhưng hai thế giới khác nhau một trời một vực.

Thậm chí hắn còn chẳng hiểu lời họ nói cho lắm, như ngồi nước chẳng hạn, nước ngồi thế nào được? Không phải vừa đặt mông ngồi xuống đã chìm vào luôn rồi à?

Họ sắp xếp, bố trí, thảo luận, lên kế hoạch, cơ mà chẳng có lấy một câu nhắc tới hắn, coi hắn như không hề tồn tại.

Tông Hàng cảm thấy rất mất mát, nhưng cũng biết mình quả thực không giúp được gì, đầu óc, năng lực và kinh nghiệm đều không bằng người ta, cố chen vào phát biểu ý kiến cũng chỉ là múa rìu qua mắt thợ, sẽ chỉ khiến người ta chán ghét, im lặng là vàng là tốt rồi.

Hắn co chân vùi đầu vào giữa hai đầu gối như đà điểu.

Đối thoại của họ ngắt thành từng từ, từng từ bay tới lỗ tai hắn.

Sau đó nữa, chợt có một từ lọt vào tai hắn.

Là Dịch Táp nói với Trần Hói.

Cô bảo: “Anh cho tôi vài hộ cũ, tai mắt phải linh hoạt đấy, tôi muốn hỏi thăm một chút về Mã Du kia…”

Mã Du?

Tông Hàng ngẩng phắt đầu lên, bật thốt: “Tôi biết Mã Du đấy!”

Căn phòng nhất thời thoáng yên lặng, mọi người cùng nhìn hắn.

Tông Hàng kích động đến độ nói hơi lắp: “Tôi biết thật á, bố Mã Du tên là Mã Dược Phi, cũng bị Tố Xai bắt đi, nhốt cùng…cùng một phòng với tôi.”

Dịch Táp nhìn hắn đầy ngạc nhiên.

Cảm giác ấy có phần kỳ diệu, quanh co khúc khuỷu, đi mòn gót sắt, ấy vậy mà đầu mối lại ở trên người kẻ không đáng để mắt này.

Càng thú vị hơn, người này còn là người mình vừa cứu về.

Cô lên tiếng: “Vậy cậu nói thử xem.”

***

Chuyện là do ông già họ Mã kể với Tông Hàng.

Tối hôm đó, ông ta mang tâm trạng kích động pha lẫn sự áy náy đối với hắn, cứ thao thao bất tuyệt mãi.

Ông già họ Mã chỉ là một lão già bình thường, chẳng có bản lĩnh gì, trước kia bẻ khóa mò vào nhà người ta, ngồi tù vài năm, sau khi ra tù, ông cải tà quy chính, làm thuê lặt vặt sống qua ngày.

Vợ ông mất sớm, để lại cho ông đứa con gái tên Mã Du. Ông hờ hững nuôi Mã Du khôn lớn, quan hệ cha con không mặn không nhạt.

Lúc Mã Du lên cấp ba thì lêu lổng bên ngoài, không thi lên đại học, cũng tính đi làm thuê, nhưng cô có chí hướng hơn bố nhiều, luôn cảm thấy mình tiền đồ rộng lớn, cứ sống ở cái huyện nhỏ này mãi thì thật uổng phí.

Cô quyết định ra ngoài xông xáo.

Xông thì xông đi, dân trong huyện ra ngoài làm thuê rất đông, ông già họ Mã thấy chuyện này cũng bình thường. Ông cũng không sợ Mã Du học thói xấu, dù sao đám bạn bè con bé giao du cũng toàn phường chẳng ra gì, xấu nữa cũng chẳng xấu được tới đâu.

Song, ông đã đánh giá thấp sự phức tạp của bên ngoài, thế giới này có thể tẩy tủy hoán cốt con người ta bất cứ lúc nào.

Mã Du không biết đàn đúm với ai mà vượt biên sang Thái Lan, yêu đương với thằng bạn trai tên Tiểu Sơn Đông, làm phân phối ma túy cho các trùm buôn thuốc phiện, cũng bắt đầu từ lúc đó, ông già họ Mã chẳng dễ gì nhận được tin tức của con gái nữa.

Mấy năm nay, Mã Du theo Tiểu Sơn Đông không ngừng đổi ông trùm, gần như qua tay toàn bộ khu vực Đông Nam Á, cuối cùng đi theo Tố Xai.

Lúc đó, địa bàn của Tố Xai vẫn còn ở chợ đêm.

Biến cố phát sinh vào chính khoảng thời gian ấy.

Tiểu Sơn Đông muốn làm quả đậm để thu tay, tự biên tự diễn một vở kịch: Thoạt tiên, hắn giả vờ chia tay với Mã Du, đuổi cô đi, sau đó trộm một vali hàng của Tố Xai, giao cho cô mang tới xóm nổi giấu, còn mình thì làm như không biết, tiếp tục ra sức làm việc cho Tố Xai, không những có thể lừa được mà còn ăn được tiền, cũng chẳng gây họa.

Tiểu Sơn Đông đã đánh giá thấp trình độ của mình, Tố Xai ép hỏi đe dọa hắn mấy lần, hắn đã nhận hết toàn bộ, còn khai ra cả Mã Du. Tố Xai chôn sống Tiểu Sơn Đông rồi sai tâm phúc của mình, Đầu Sẹo, dẫn người đến xóm nổi lấy hàng, tiện thể giải quyết Mã Du.

Chiều tối hôm đó, Mã Du ăn cơm xong, qua cửa sổ nhà thuyền, chợt thấy xa xa có một chiếc thuyền cá nhỏ chạy tới gần, Đầu Sẹo đứng trên mũi thuyền, thẳng tắp như cột cờ.

Người sắp chết luôn có linh tính, cô biết toi rồi, chuyện bại lộ rồi, Tố Xai muốn xuống tay tàn độc.

Lợi dụng mấy giây cuối cùng này, cô gọi một cuộc điện thoại.

Cho ông già họ Mã.

Lúc ấy, ông già họ Mã đang xem người ta chơi cờ cạnh luống hoa của khu dân cư, nhìn thấy màn hình hiển thị số máy ở nước ngoài, ông đoán là Mã Du, lúc nghe máy, ông còn rất bực dọc, định mắng con gái lại đổi số điện thoại.

Ai ngờ đầu dây bên kia vang lên tiếng khóc gần như vỡ òa của Mã Du.

Cô nói năng lộn xộn, líu ríu không rõ, nói “Bố ơi, con sắp chết rồi!”, “Anh Xai không cho con sống nữa.”, khi ông già họ Mã miễn cưỡng hiểu được đã xảy ra chuyện gì, cửa rầm một tiếng bị phá ra.

Tiếng la hét thảm thiết của Mã Du như một mảnh thủy tinh sắc nhọn đâm sâu vào óc ông.

Sau đó im bặt, không còn âm thanh nào nữa.

…

Cúp máy, ván cờ bên này mới đi xong nước “tượng phi điền”, gần đấy có người cầm cành hoa trêu chọc con chim, ông già họ Mã hoài nghi mình đang nằm mơ.

Ông thử gọi lại, nhưng không kết nối được.

Con gái làm thuê ở bên ngoài tin tức không thông và con gái chết nơi đất khách quê người là hai chuyện mang tính chất hoàn toàn khác nhau.

Ông già họ Mã ốm một trận nặng suốt mấy tháng trời, nếm trải nỗi bi thương không ai giúp đỡ của một người đàn ông già góa bụa. Ông thường nằm mơ về cú điện thoại ấy của Mã Du, cha con nhiều năm như vậy mà đến lúc ấy mới lần đầu tiên cảm nhận được cái gì gọi là máu mủ ruột thịt: Lúc con gái sắp chết, lúc nó bất lực nhất, điện thoại vẫn là gọi cho ông, cầu xin ông che chở.

Sau một hồi nước mắt giàn giụa, ông bỗng thông suốt: Bộ xương già này còn sợ gì chứ?

Ông già họ Mã đã có một quyết định dũng cảm nhất trong cuộc đời này: Ông phải ra nước ngoài báo thù cho con gái.

Cuộc điện thoại ấy của Mã Du đã tiết lộ một số thông tin vụn vặt, ông chỉ biết đại khái kẻ đó tên “Anh Xai”, hang ổ tại chợ đêm dùng quán cà phê internet để trá hình, xóm nổi Mã Du ở phát âm là “Bagai”.

Chỉ có bấy nhiêu.

***

Trần Hói nghe mà líu cả lưỡi, không nhịn nổi liền giơ ngón cái lên: “Không nhìn ra lão Mã này còn là một nhân vật như thế, lợi hại, ý tưởng tuy có hơi thiếu thực tế, nhưng quyết tâm được vậy…cũng thật chỉ có cha ruột mới làm được cho con gái.”

Tông Hàng cũng hơi thất thần, lúc gặp ông già họ Mã ở sân bay, hắn hoàn toàn không ngờ cái người gầy đét nghèo kiết sặc mùi con buôn, thậm chí có phần khiến người ta chán ghét ấy vậy mà lại có thể ôm quyết tâm một đi không trở lại.

***

Ông già họ Mã biết Tố Xai chắc chắn rất khó đối phó.

Ông suy tính cẩn thận, in thông báo tìm người, một là để thu hút sự chú ý của Tố Xai, hai là để bảo vệ bản thân.

Ông ra vẻ mình hoàn toàn không biết Mã Du đang ở đâu, căn bản không biết cô đã chết, giả bộ bản thân chỉ là một lão già góa bụa đáng thương ra nước ngoài tìm con gái, như vậy, đối phương sẽ buông lỏng phòng bị, không để ý tới ông.

Vừa tới Xiêm Rệp, ông đã đến chợ đêm tìm khắp các ngõ phố.

Nơi này tổng cộng có hai quán cà phê internet, một quán kinh doanh bình thường, một quán đã sập xệ.

Ông già họ Mã không hề biết, trải qua chuyện lần này của Mã Du, Tố Xai phát hiện ra xóm nổi Bagai là một địa điểm tốt, hắn xây hang ổ mới ở bên đó còn khu chợ đêm đã bị hạ xuống thành một cứ điểm liên lạc nhỏ, những kẻ trông giữ được để lại ở đây cũng chỉ toàn người mới.

Ông mò tới quán kinh doanh bình thường trước, không thu hoạch được gì.

Tối hôm sau, ông lại lẻn vào quán thứ hai, lục lọi một hồi, tìm được một ít giấy tờ sổ sách, tuy đọc không hiểu, nhưng ông vẫn nhét hết vào trong túi đeo: Không chừng những thứ này đều là bằng chứng, tương lai ông phải nộp cho cảnh sát.

Đúng vậy, ông chỉ là một lão già Trung Quốc tầm thường, nhưng ông muốn khiến cho Tố Xai ngã thật đau, ai bảo mày không có mắt động vào con gái tao.

Lúc rời đi, đen đủi là lại kinh động tới kẻ khác, ông già họ Mã cúi đầu khom lưng nói rằng mình đi nhầm đường, song, hai gã người Cam nghe nửa hiểu nửa không, cũng không tin, hung dữ đạp ông ngã lăn quay, còn muốn dốc ngược túi ông.

Ông già họ Mã biết một khi cái túi bị đổ ra sẽ rất nghiêm trọng, có kẻ trộm nào lại đi trộm giấy tờ sổ sách chứ?

Đang bó tay hết cách, chợt trông thấy Tông Hàng.

Dù sao, đến mạng mình ông còn không màng đến nữa là bận lòng tới người khác. Ông ta hạ quyết tâm kéo Tông Hàng xuống nước. Sau khi thoát thân, sợ vì chuyện này mà rước phải phiền phức, ảnh hưởng tới mình hành sự nên để tạm tránh phong ba, ông già họ Mã đi suốt đêm rời khỏi Xiêm Riệp.

Ông bắt đầu đi dọc theo hồ Tonlé Sap, tìm đến xóm nổi nơi cuối cùng Mã Du từng sống.

Mọi thứ đều vẫn đang tiến hành theo kế hoạch của ông.

Nhưng, ông già họ Mã đã dự liệu sai một chuyện.

Đó chính là, Tố Xai đó giờ cũng luôn tìm kiếm Mã Du.

***

Tâm niệm Dịch Táp khẽ động: “Mã Du chưa chết?”

Tông Hàng lắc đầu: “Tôi cũng không biết Mã Du chết hay chưa, nói chính xác, hôm Mã Du gặp chuyện, không ai nói rõ được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”

***

Ông già họ Mã luôn cảm thấy Mã Du đã bị Tố Xai sai người trừ khử.

Nhưng ở bên Tố Xai, câu chuyện lại là một phiên bản khác: Đầu Sẹo và người hắn dẫn theo, bao gồm cả Mã Du cùng với vali hàng kia, đều đã biến mất.

Đầu Sẹo là tâm phúc của Tố Xai, đã có vợ con, hoàn toàn không cần thiết phải vì chút hàng ấy mà mạo hiểm chạy trốn, khả năng duy nhất là: Con đàn bà đê tiện kia lắm mưu ma chước quỷ, không biết nhờ vào ai mà làm hại bọn Đầu Sẹo, sau đó ôm hàng bỏ chạy.

Tố Xai nổi trận lôi đình, cảm thấy mình mất hết mặt mũi, mất hàng đã đành, còn chết cả cánh tay đắc lực. Hắn thả lời cho các nẻo, treo thưởng mua đầu của Mã Du.

Ai ngờ Mã Du như đã bốc hơi khỏi thế gian, không có tin tức gì, mãi tới khi ông già họ Mã hỏi thăm một mạch, trầy trật tới xóm nổi Bagai.

Gặp ai ông già họ Mã cũng phát thông báo tìm người, ồn ào như vậy, cũng truyền tới tai của Tố Xai. Có điều Tố Xai là kẻ thận trọng, sợ có trá nên kiên nhẫn quan sát hai ngày rồi mới ra tay bắt người.

Tố Xai suy nghĩ rất đơn giản.

Hắn tính phao tin ra người, dùng ông già họ Mã ép Mã Du phải mang hàng xuất hiện, lỡ con ả này lòng dạ tàn nhẫn, không bận tâm tới tình cha con thì thôi, xuống đao với thằng già, hắn cũng chẳng thiệt thòi gì.

Hai ngày ấy, đàn em Đản Tử mà Đầu Sẹo dẫn vào nghề đang đến thu nợ ở Xiêm Rệp nhận được tin báo: Sự việc cuối cùng cũng có tiến triển, tuy Mã Du chưa lộ diện nhưng bố nó đã đưa đến cửa, anh Xai bảo muốn bắt thằng già khai đao.

Sau tin báo còn đính kèm ảnh ông già họ Mã.

Tin báo này không chỉ gửi cho Đản Tử mà mấy kẻ tâm phúc đều nhận được cả, đây cũng là mánh khóe lôi kéo lòng người của Tố Xai: Anh em tốt, nhìn mà xem, hắn nghĩa khí, giỏi thủ đoạn và kiên trì cỡ nào.

Tâm trạng Đản Tử rất tốt, mang cả việc này lên bàn rượu nhắc tới với đám anh em được giữ lại cứ điểm chợ đêm, còn truyền tay một vòng cho xem hình chụp lão già họ Mã. dụng ý rung cây dọa khỉ, cho những kẻ này biết phản bội Tố Xai sẽ có kết cục gì.

Có một tên ngồi cùng tên A Kết, lật đi lật lại tấm ảnh xem một lúc, bỗng thốt lên: “Lão già này…hình như có một thằng con trai.”

….

***

Chuyện là như vậy đấy.

Tông Hàng nói: “Sau khi gặp Tố Xai, ông già họ Mã cũng cảm thấy chưa biết chừng Mã Du vẫn còn sống, ngược lại, sẵn lòng tiếp tục đợi ở đó chờ tin… Tôi nghe cô nói muốn hỏi thăm về Mã Du, tôi nghĩ, chắc không ai biết đầy đủ hơn tôi đâu.”

Dịch Táp cười cười, bụng nghĩ, cái đó cũng chưa chắc.

Chí ít, ông già họ Mã và Tố Xai đều không biết tung tích hiện giờ của Mã Du, nhưng cô biết.

Hơn nữa, qua lời Tông Hàng kể, kết hợp với sự việc Đinh Thích bị tấn công tối hôm đó, đám Mã Du và tên Sẹo rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, trong lòng Dịch Táp đại khái đã có chút manh mối.

Dịch Táp ngoảnh đầu nhìn Đinh Thích, dẩu môi về phía cửa, ra hiệu ra ngoài nói chuyện.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 23

Dịch Táp gọi Đinh Thích ra ngoài.

Trần Hói cũng về phòng, trước khi đi dặn Tông Hàng ngày mai phải dậy sớm, nhân lúc trời còn chưa sáng, gã sẽ đưa hắn đi luôn, mượn bóng đêm che giấu để dễ bề làm việc.

Tông Hàng vội gật đầu.

Mọi người đi cả rồi, trong phòng chỉ còn mình hắn. Tông Hàng nằm xuống nệm trải dưới đất, chưa được mấy giây đã lại ngồi dậy, liếc mắt ra bên ngoài qua cánh cửa khép hờ.

Từ góc độ này có thể trông thấy Dịch Táp và Đinh Thích đứng đằng xa trên sân phơi.

Tông Hàng hơi rầu rĩ, hắn nói lâu như vậy, miệng khô lưỡi rát, sau cùng Dịch Táp cũng chẳng khen hắn lấy một câu, lại kéo Đinh Thích ra ngoài nói chuyện.

Trước kia nhìn Đinh Thích, Tông Hàng luôn nghĩ hắn là một kẻ cuồng theo dõi, không giống người tốt, đến hôm nay thì lạ thay, lại thấy hắn tuấn tú lịch sự, chững chạc cẩn trọng, đứng cạnh Dịch Táp còn rất xứng đôi với cô.

Tông Hàng hậm hực, có điều lại mau chóng phấn khởi.

Ít nhất thì mình cũng đã giúp được người ta – lúc Dịch Táp nghe hắn nói vẫn luôn nhìn hắn rất chăm chú.

Cõi lòng Tông Hàng dạt dào vui sướng, hắn đưa tay chống má theo bản năng.

Vừa chống một cái đã đau không thể tả, nháy mắt nhớ ra: Không đúng, hắn bị nhổ răng, nửa bên mặt vẫn còn đang sưng!

Phút chốc, tâm trạng rơi xuống đáy cốc: hắn chẳng có ưu điểm gì, có mỗi khuôn mặt là ưa nhìn, vậy mà hắn lại để Dịch Táp nhìn thấy một cái mặt sưng húp như cái đầu heo.

***

Từ lúc ra ngoài đến giờ Dịch Táp vẫn im lặng.

Cô đốt que thuốc gỗ, hút một lúc mới nhớ ra Đinh Thích: “Hút không?”

Đinh Thích mỉm cười: “Không, tôi hút không quen.”

Dịch Táp ừ một tiếng, một mình trầm tư, lát sau chau mày nhắc hắn: “Đứng dịch vào đi, đừng để bị lôi xuống lần nữa.”

Đinh Thích nhìn dưới chân, cách mép nước rất gần.

Hắn xích vào trong.

Dịch Táp quấn que thuốc vào ngón tay, cuối cùng vào chủ đề chính: “Nghe nhiều vậy rồi, anh nghĩ sao?”

Đinh Thích đáp: “Tạm thời vẫn chưa suy ra được đầu mối gì, cô thì sao? Mấy chuyện này hẳn cô hiểu hơn tôi.”

Dịch Táp trầm ngâm một hồi: “Anh đã bao giờ nghe đến ‘đất dưỡng thi’ chưa?”

Đinh Thích gật đầu.

Một số tiểu thuyết kinh dị trong nước thường viết “đất dưỡng thi” là nơi con người bị chôn vào sẽ biến thành cương thi, thực ra không phải: Trung Quốc rộng lớn như thế, đất đai, thổ nhưỡng, khí hậu, độ ẩm và hàm lượng nguyên tố hóa học trong đất của mỗi vùng đều rất khác nhau, bởi vậy nên thi thể sau khi chôn đương nhiên cũng sẽ có trạng thái không giống nhau.

Ở hầu hết các nơi, thi thể đều tuân theo quy luật tự nhiên, trước tiên thối rữa, xương cốt hóa trắng, trải qua năm tháng xương cốt cũng sẽ bị phong hóa trở nên giòn xốp.

Nhưng luôn có một số khu vực gần như quỷ dị: ví nhụ như sau khi chôn thi thể xuống đất, móng tay và tóc vẫn tiếp tục dài ra, một ví dụ nữa là thi thể không nát không rữa, mặt mũi vẫn như đang sống.

Dịch Táp nói: “Tôi nghi dưới hồ lớn này có ‘vực dưỡng thi (养尸囦)’.”

“Vực dưỡng thi”, kỳ thực chính là nuôi xác trong nước, chữ “囦” có cùng phát âm và ý nghĩa với chữ “渊 (uyên)”, ngụ ý “nước trong nước”, nghĩa gốc trong văn cổ là “vòng xoáy vực nước sâu”.

Đinh Thích ngước mắt nhìn cô: “Nghi? Cô sống trên hồ lớn mà không biết à?”

Dịch Táp cười mỉa: “Anh nhìn thử lại xem hồ lớn này rộng bao nhiêu, anh sống ven Hoàng Hà chắc chuyện dưới đáy Hoàng Hà cũng rõ lắm hả?”

Giọng cô có phần mất kiên nhẫn, cảm thấy IQ của tên Đinh Thích này đại khái từ năm 96 đến nay vẫn chẳng tăng lên được chút nào.

Vực dưỡng thi rất khó tìm, nói trắng ra thì nó là “nước trong nước”, trong nước tìm nước, không khác gì tìm đất trong đất, đều là chuyện cực kỳ gian nan.

Ba họ ma nước có một cách xác định một phạm vi nào đó dưới nước có phải là “vực dưỡng thi” hay không, đó chính là thả cá.

Cá bơi dưới nước, gặp phải vực dưỡng thi sẽ quay đầu hoặc vòng qua. Dưới nước không so được với trong đất, dưới đó có nhiều sinh vật sống qua lại, xác dễ bị rỉa, vực dưỡng thi có yêu cầu cao hơn đất dưỡng thi: Chẳng những phải đảm bảo thi thể chìm trong nước không thối rữa mà còn phải đảm bảo không bị các loài cá và sinh vật sống trong nước làm phiền.

Cho nên vực dưỡng thi còn có một biệt hiệu khác, gọi là “cá không bơi”.

Tuy nhiên phương pháp thả cá này chỉ thích hợp với phạm vi khoanh vùng nhỏ, không thể triển khai được trên hồ Tonlé Sap rộng lớn này.

Dịch Táp nói: “Đáng ra chúng ta phải sớm nghĩ tới mới phải, quần áo của Mã Du mục nát kinh khủng như vậy mà thi thể lại được bảo tồn hoàn hảo đến thế, chính là bởi nước của vực dưỡng thi dưỡng người chứ không dưỡng vải vóc quần áo.”

Bởi vậy nên quần áo ngâm trong nước nên mục thế nào thì mục thế ấy.

Trong lòng Đinh Thích thoáng run lên: “Đám Đầu Sẹo kia mất tích có khi nào là do xui xẻo không, chúng muốn dìm Mã Du xuống hồ, kết quả đánh bậy đánh bạ, vào đúng giờ âm, chọn trúng vực dưỡng thi, ma xui quỷ khiến làm vật tế sống, phá vực rồi?”

Dịch Táp gật đầu.

Thời cổ đại, so với thổ táng, một số người có khuynh hướng thiên về thủy táng nhiều hơn.

Thủy táng cũng không phải là đào một cái huyệt dưới đáy nước mà nghĩa trên mặt chữ: thổ táng là chôn vào đất, tương tự, thủy táng chính là chôn vào nước, còn gọi là trầm quan tài xuống vực dưỡng thi.

Vực dưỡng thi là “khoảnh nước” khép kín nằm sâu dưới đáy nước, anh không thể thấy nó bởi lẽ không ai nhận biết được nước trong nước, thả cá giúp phân biệt, nhưng cho dù nhận biết được rồi, con người cũng không thể tiến vào, vì “vực” vốn chính là nơi hiểm yếu trong nước, gần như không tiếp nhận sinh vật sống, anh cố gắng lặn xuống nước tiến vào, khoảnh nước này sẽ thình lình nổi xoáy nước, thậm chí di chuyển bơi đi, anh muốn thả quan tài từ trên mặt sông xuống, quan tài sẽ trượt khỏi mép khoảnh nước ấy.

Tuy nhiên, những điều này chẳng làm khó được ba họ ma nước, họ tìm tòi thử nghiệm nhiều năm, cuối cùng nghĩ ra một cách, tế vật sống phá vực.

Thao tác thực hiện khá phức tạp.

Thời gian phải chọn ngày hoàng đạo thích hợp “an nghỉ”, vào giờ âm nửa đêm gió êm sóng lặng.

Trên mặt nước, dùng “khung kéo” quây thành phạm vi an toàn tương ứng với “vực dưỡng thi”.

Khung kéo là một dụng cụ bằng gỗ, có rất nhiều chốt khóa, khi không dùng tới thì gấp lại được, lúc dùng có thể kéo dài thành khung giá sơ sài vuông vức, bốn góc treo chì dùng để cố định, trên mặt gỗ có các rãnh nối liền và thông nhau, rót dầu vào rồi châm lửa, sẽ cháy thành khung lửa.

Phạm vi mà khung lửa khoanh ra giống như dây cảnh giới giăng xung quanh hiện trường vụ án, các thuyền đều phải đậu ngoài khung lửa để tránh nguy hiểm.

Sau khi bố trí ổn thỏa, đầu tiên thả vào trong khung lửa một cái bát gốm nung bằng bùn dưới đáy nước, trong bát đựng đầy máu người được dùng làm vật tế sống, khi cái bát trôi đến chính giữa thì bắn một mũi tên đã bẻ gãy đầu để lật bát cho máu đổ vào nước.

Nếu máu loang ra trong nước như bình thường thì chứng tỏ chuyện này đã thất bại, nhưng nếu máu bị hấp thụ chìm xuống nước thì đó chính là vực dưỡng thi đã chấp nhận, có thể hạ vật tế sống xuống được rồi.

Khi vật tế sống xuống nước, dưới nước sẽ có tiếng rền vang như sấm, mặt nước trong giây lát lõm thành một xoáy nước cuồn cuộn, thời gian sẽ không vượt quá một phút, người trên thuyền xung quanh phải ngắm chuẩn vị trí ngay khoảng khắc này, dùng ván trượt bằng gỗ thả quan tài chìm đúng vào trong, thủy táng mới được coi là thành công viên mãn.

Ngoài ra, khoảnh nước này dưới đáy nước cũng không cố định vĩnh viễn, nước xô sóng đẩy, nó sẽ mang theo quan tài bơi đi, càng chạy càng sâu, càng sâu càng an toàn.

Cách hạ quan tài xuống vực dưỡng thi này Dịch Táp cũng chỉ là nghe kể lại chứ chưa thấy bao giờ, nghe bảo khoảng đầu thời Minh, ba họ ma nước đã lập gia quy, không nhận thủy táng nữa: Thứ nhất là “vực dưỡng thi” quá khó tìm, tìm được rồi chưa biết chừng ngày nào đó lại chạy mất, thứ hai là các cụ cảm thấy lấy một đổi một, chôn một người giết một người, quá tàn nhẫn, tổn hại âm đức.

Dịch Táp nói: “Chúng ta giả thiết, kế hoạch của Đầu Sẹo là dìm Mã Du xuống hồ, nhưng đánh lung đánh tung, dưới vị trí đỗ thuyền lại vừa đúng là một vực dưỡng thi.”

Đinh Thích tiếp lời: “Trước đó có lẽ bọn chúng đã tra tấn Mã Du, máu cô ta nhỏ vào hồ trước, sau đó thân thể bị dìm xuống – vừa vặn chính là trình tự tế sống, phá vực.”

Vào thời điểm xảy ra, chiếc thuyền kia đậu chính giữa trung tâm, với uy lực trong nháy mắt của phá vực, xé nát nghiền vụn một thuyền cá nhỏ chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Hơn nữa quá trình rất ngắn ngủi, khôi phục lại yên tĩnh rất nhanh, dẫu gần đó có người nghe thấy tiếng động chạy tới cũng chưa chắc đã biết được xảy ra chuyện gì.

Đinh Thích trầm ngâm: “Nhưng vấn đề là nếu khi đó Mã Du chết rồi thì một người đã chết gần một năm trước làm sao lại đến tấn công tôi?”

Người bình thường có thể sẽ tưởng tượng ra là bị dưỡng thành cương thi hoặc mượn xác hoàn hồn, nhưng ba họ ma nước qua lại với nước đã hơn một nghìn năm, từng thấy rất nhiều đủ loại tình huống nguy hiểm, gặp phải chuyện này ngược lại sẽ không nghĩ theo hướng thần quỷ quái dị.

Dịch Táp thoáng chần chừ: “Anh có nghĩ là người phụ nữ trên tay có sẹo đã tấn công anh có thể cũng không phải là Mã Du không?”

Nếu từ đầu chí cuối Mã Du chỉ là một đạo cụ cho cái chết, mượn danh nghĩa để che mắt thì sao?

Sau khi tấn công Đinh Thích, có thể người phụ nữ đó chưa đi xa, đồng thời đã nhìn thấy họ thả Ô Quỷ.

Vì để che giấu bản thân, cô ta đã mang Mã Du từ trong “vực dưỡng thi” ra, bởi Mã Du cũng là nữ, tóc dài, vóc dáng tương tự cô ta. Cô ta để Mã Du trên bờ sông chỗ rừng đầm lầy than bùn, còn tạo nên những vết thương giống bị đâm trên lưng Mã Du, nương theo ấn tượng ban đầu của họ mà khiến họ nhận định Mã Du chính là kẻ tập kích Đinh Thích.

Nhưng cô ta đã quên mất những vết sẹo trên cánh tay mình – chắc nghĩ hiện trường khi đó hỗn loạn, thời gian ngắn ngủi như vậy sẽ chẳng ai bận tâm.

Đinh Thích nghe xong mới phát biểu ý kiến: “Lý do suy đoán như vậy là gì?”

Dịch Táp ra hiệu về phía Ô Quỷ đang đứng im như khúc gỗ bên bục cao: “Anh còn nhớ không, đêm đó Ô Quỷ dẫn đường cho chúng ta có một khoảng thời gian nó tự dưng dừng lại, xoay mòng mòng lung tung trong nước? Lúc ấy không để ý lắm, giờ nghĩ lại rất có khả năng nó đã bị người ta quấy nhiễu.”

Nhớ ra rồi, giống như gặp quỷ dựng tường, khi đó, hắn còn từng nghi ngờ Ô Quỷ là chim địa phương nên giảm mất hiệu quả.

Đinh Thích đáp: “Giả thiết hợp lý đấy, nhưng khó mà cân nhắc được.”

Dịch Táp không cho hắn cơ hội nói hết: “Tôi biết.”

Giả thiết này đi đến cùng là một ngõ cụt.

Một là, trên cán bàn chải đánh răng Đinh Thích dùng để tự vệ đích thực không có máu nhưng có mùi hôi thối.

Hai là, ngoài vật tế ra, vực dưỡng thi không thu nhận vật sống, nếu nói người phụ nữ kia mang Mã Du ra khỏi “vực dưỡng thi, thì cô ta đã làm thế nào?

Nếu đằng sau thật sự có một người phụ nữ như vậy thì cô ta nhìn sao cũng không giống là người sống, vì vậy vấn đề lại quay trở lại vạch xuất phát – một người chết sao có thể tấn công được Đinh Thích?

Dịch Táp nhức đầu, chỉ có thể nhắc nhở Đinh Thích: “Mấy ngày này anh để ý chút, đừng chạy lung tung một mình. Tôi luôn cho rằng trên đời này không có chuyện vô duyên vô cớ tấn công người khác. Ở đây nhiều người như vậy, anh thì mới đến ngày đầu tiên, cô ta không chọn ai khác lại cứ nhắm trúng anh, không giống như ngẫu nhiên. Giả dụ anh đúng là mục tiêu của cô ta, có lần thứ nhất thì sẽ có lần thứ hai…”

Cô chợt sinh nghi: “Có phải anh đắc tội với ai rồi không?”

Đinh Thích dở khóc dở cười: “Làm sao lại thành tại tôi rồi? Nếu là kẻ thù của tôi thì ở đâu mà chẳng giết được tôi, cớ gì phải chạy tới tận đây? Tôi thì nghĩ người này nhằm vào cô đấy, suy cho cùng cô là chủ, tôi là khách, nếu tôi chết trên địa bàn của cô, nhà họ Đinh truy cứu tới, cô cũng rất khó qua quýt.”

Kể ra cũng không phải không có lý, dù sao trước khi chân tướng được làm rõ, mọi thứ đều có khả năng.

Lúc tách ra, Dịch Táp đưa mắt nhìn Đinh Thích đi về phòng kho, nhắc lại một lần nữa: “Buổi tối khóa cửa cẩn thận.”

Đinh Thích quay người, đi giật lùi, giơ tay kính lễ với cô một cái, tỏ ý đã biết.

Dịch Táp bực bội, cô rất ghét cái trò này, đại khái là do bên người có quá nhiều loại đàn ông qua lại nên từ sớm đã nhìn nhàm: Trên đời có quá nhiều người lấy vô vị làm thú vị, lấy cợt nhả làm đùa vui.

Cô đi đến bên cầu thang, đang định trèo lên, bỗng nghe có giọng nói khe khẽ truyền tới: “Isa…”

Đầu tiên, cô xác định nơi phát ra tiếng nói: phòng kho, Tông Hàng.

Song, cánh cửa phòng kho chỉ hé ra một khe hở, hắn núp sau cửa nói, không lộ mặt.

Làm gì đây, chơi trốn tìm chắc?

Dịch Táp bảo: “Chuyện gì?”

Giọng Tông Hàng tiếp tục bay ra: “Anh Trần nói với tôi là sớm mai sẽ đi khi trời chưa sáng, khi đó phỏng chừng cô còn đang ngủ, nhưng…”

“Cậu không thể ra ngoài nói à?”

“Tôi sợ có người trông thấy.”

Dịch Táp ngó ra sau nhìn một vòng.

Đêm đã khuya, chung quanh đã tắt hết đèn, sẽ không có ai trông thấy, hơn nữa, cô tự tin mình làm việc nhanh lẹ gọn gàng, Tố Xai cũng không có khả năng phát hiện ra.

“Không sao đâu, ra đi.”

Tông Hàng hơi ngần ngừ, ngước mắt trông thấy chiếc mũ đan bằng tre treo trên vách tường, hắn gỡ xuống che mặt, bấy giờ mới cẩn thận dè dặt bước ra.

Dịch Táp nhìn hắn tới gần.

Cô rất thích cái tính biết mình biết người của hắn, được cho phép rồi mới đi ra, còn biết che chắn cẩn thận, ghét nhất là loại chưa cho phép đã muốn làm là làm, coi tự mình tìm chết là một cá tính.

Tông Hàng đến trước mặt cô, gắng sức quay nửa bên mặt không sưng ra đối diện với cô, sau đó nói nốt câu đang dở: “Nhưng cô đã cứu tôi, tôi không thể chưa cảm ơn đã rời đi luôn. Với cả, sau này…tôi nên cảm tạ cô thế nào?”

Ân tình lớn như thế, tặng tiền tặng nhà đều không quá đáng.

Dịch Táp đáp: “Không có gì, khách sạn Angkor cũng chẳng mọc chân chạy được, về sau tôi nhớ đến sẽ qua đó một chuyến.”

Tông Hàng gật đầu: “Vậy để tôi nói với Long Tống một tiếng… Lúc cô nhớ ra có lẽ tôi cũng về nước rồi, tôi sẽ để lại cách thức liên lạc của tôi lại cho Long Tống, cần tôi giúp gì thì cô cứ gọi cho tôi…”

Hắn càng nói càng ỉu xìu: Dịch Táp thì có gì cần hắn giúp chứ? Người ta muốn năng lực có năng lực, muốn sự nghiệp có sự nghiệp, lại còn là xuyên quốc gia…

Nói xong, chẳng còn từ nào nữa.

Tông Hàng lúng túng một lúc, bỗng nắm lấy tay vịn cầu thang: “Cô lên đi, tôi giữ cho cô.”

Giọng điệu ấy hệt như lúc mời khách ăn cơm, ra sức đề cử món: Nào nào, cô ăn đi, đừng khách sáo.

Tuy nhiên, quan trọng là cái cầu thang đã đóng đinh cố định, căn bản là không cần phải giữ.

Dịch Táp trèo lên được hai bậc, sực nhớ ra điều gì, cô cúi đầu nhìn hắn: “Còn có một việc…”

Tông Hàng vội ngẩng đầu lên, vẻ mặt rất chăm chú, chẳng khác gì học sinh tiểu học sắp phải thi cuối kỳ, chuyên tâm lắng nghe trọng tâm ôn tập mà giáo viên vạch ra.

“Hôm nay ở dưới nước, cậu có nhìn thấy cái gì kỳ quái không?”

Có, hắn trông thấy một người treo dưới đáy thuyền, bồng bềnh như rong biển.

Hắn nói: “Tôi nhìn thấy…”

Nói được một nửa, bỗng hiểu ra, lập tức sửa lời: “Không, không, tôi không thấy gì hết.”

Đôi con ngươi Dịch Táp hơi xoay chuyển, khóe môi khẽ nhếch lên, nhìn hắn như cười như không.

Tông Hàng chớp mắt luống cuống: “Tôi sẽ không nói với ai đâu, tuyệt đối không nói, thật đấy.”

Dịch Táp mỉm cười, nhìn ra hắn bụng dạ quả thực không xảo trá: “Được rồi, không thấy gì là tốt rồi.”

Lúc trèo tới đầu cầu thang, cô cúi đầu nghía một cái.

Tông Hàng vẫn đứng nguyên tại chỗ, ngẩng đầu dõi mắt theo, chợt thấy cô cúi xuống, vừa mừng vừa sợ, vội vẫy tay với cô.

Vẫy kiểu chào tạm biệt, vẫy không ngừng.

Mặt vẫn sưng, nhưng nụ cười rất chân thành.

Dịch Táp gật đầu với hắn xem như đáp lại.

Trên thế gian này, có kẻ sống trong ánh mặt trời, có người sống dưới bóng tối.

Người như Tông Hàng thật sự không nên xuất hiện ở nơi thế này.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 24

Ngủ thẳng đến nửa đêm, Đinh Thích từ từ mở mắt.

Hắn không vội trở dậy ngay mà lắng nghe động tĩnh xung quanh trước.

Tuy không phải ma nước nhưng Đinh Thích từng trải qua huấn luyện nghiêm khắc: Trong tình huống cực kỳ yên tĩnh, dưới điều kiện không có tạp âm, sau khi đề khí tập trung tinh thần, thính lực có thể phân biệt được những tiếng động lạ trong phạm vi vài chục mét xung quanh.

Hiện tại, bốn bề yên bình mà im ắng, trong góc, dây leo đất Tông Hàng kia cũng đang ngủ say.

Ba họ ma nước có rất nhiều thuật ngữ trong nghề, tự xưng là “cây nho nước”, còn người ngoài nghề hết thảy đều là “dây leo đất”, qua cách gọi này ít nhiều có thể thấy phần nào tự cho mình là ưu việt: suy cho cùng, “cây nho nước” linh hoạt, chắc mẩy, mà “dây leo đất” thì chỉ quanh năm bò trên mặt đất, lại còn khô quắt queo.

Đinh Thích lật người ngồi dậy, thật khẽ khàng mở khóa cái túi ma nước để cạnh chân trước khi đi ngủ, lấy “ánh sáng” có hình dạng như thuốc nhỏ mắt, nhỏ mỗi bên mắt một giọt rồi khép mi, con ngươi đảo vài vòng lại mở ra.

Cảnh tượng trong phòng dần dần rõ nét, mang chút âm u của hình ảnh nhìn vào buổi đêm: Ánh sáng này là sáng chế bí mật của ba họ ma nước, nghe nói nguyên liệu điều chế có phần lấy từ cú mèo và thằn lằn, đều là những sinh vật với khả năng nhìn ban đêm cực cao.

Nhỏ ánh sáng lên mắt, trong vòng vài tiếng tương đương như đeo kính nhìn đêm, rất thuận tiện làm việc trong bóng tối.

Đinh Thích cầm theo cọng dây thép cậy khóa ra ngoài, nhanh nhẹn như khỉ vượn trèo cầu thang lên tầng hai, sau đó mở khóa, vào phòng.

Lúc đóng cửa thở phào một hơi.

Dịch Táp ở ngay gian kế bên, hắn phải cực kỳ cẩn thận.

***

Đinh Thích quan sát căn phòng trước mắt.

Gian này được thiết kế làm phòng khám, chính giữa kê cái bàn, bên cạnh bàn chất đống túi hành lí và một chồng túi bện lớn, chắc ngày mai ra ngoài làm hàng cần dùng, Trần Hói giống hắn về điểm này, đều thích chuẩn bị tốt hết thảy hành lí trước khi xuất phát.

Vách tường đều kê kệ để hàng, cánh cửa treo rèm ở mặt tường bên phải thông với phòng ngủ của Trần Hói.

Cái thứ súng ống này quá nhỏ, có khả năng nhét vào bất cứ đâu, lục tìm tốn thời gian đã đành mà còn dễ gây ra tiếng động, không bằng…hỏi thẳng vậy.

Đinh Thích se sẽ thả bước, vén rèm đi vào.

Trần Hói nằm ngửa trên giường, ngủ rất say, cái bụng để trần và mảng đầu hói xọi đều hơi hơi phát sáng.

Đi tới mép giường, Đinh Thích thò tay trái xuống bịt mũi và miệng của Trần Hói rồi bất ngờ bóp mạnh, chưa tới mấy giây, Trần Hói ngạt thở, mở bừng mắt, Đinh Thích nhanh chóng rút tay lại, đặt ngón cái lên giữa xương ức của Trần Hói, ấn nghiến một cái, cùng lúc, đầu nhọn của cọng dây thép cầm trên tay phải chọc vào huyệt thái dương của gã.

Sau đó, hắn cúi người, dùng giọng bụng phát ra tiếng, âm thanh rất khẽ: “Đừng nói, phối hợp chút.”

Giọng bụng kỳ thực không phải dùng bụng để nói mà là một phương pháp vận khí công kích thích dây thanh đới, tiếng phát ra hoàn toàn khác với giọng nói vốn có của mình, giống như một người khác.

Trần Hói hơi há miệng, sau khi ăn một phát ấn dưới hầu, trong họng như bị dính keo, không phát ra được âm thanh, bức bối, khó chịu, buồn nôn.

Gã khó nhọc gật đầu.

“Súng để đâu?”

Trần Hói do dự chốc lát rồi nhấc tay phải lên mò mẫm tủ đầu giường, tiếp đấy dùng bụng ngón tay gõ gõ, đồng thời tay trái chầm chậm di chuyển sang bên một cách không dễ gì phát hiện, lặng lẽ lần xuống dưới mép chiếu.

“Lên đạn chưa?”

Trần Hói gật đầu lần nữa.

Đinh Thích nhẹ nhàng mở ngăn kéo, súng để ở chỗ dễ thấy, là kiểu dáng phổ thông nhất, cầm lên ánh chừng, trọng lượng cũng vừa vặn.

Giắt súng vào sau thắt lưng, tay phải của Đinh Thích tiện thể trượt ra sau gáy Trần Hói, hòng làm gã ngất xỉu đã rồi tính tiếp.

Đúng lúc đó, tay trái Trần Hói thình lình từ dưới chiếu nhấc lên, Đinh Thích liếc xẹt qua, trong tay Trần Hói bỗng đâu lại đang cầm một khẩu súng.

Nguy rồi!

Còn chưa kịp suy nghĩ cẩn thận gì, cơ thể Đinh Thích đã tự nhiên hành động theo phản xạ: bàn tay đỡ sau gáy Trần Hói đột ngột dùng sức, cấp tốc ghì đầu gã vào bụng mình để chặn lại, kế tiếp bẻ mạnh một phát sang bên.

Tiếng xương cổ bị bẻ gãy vang lên, bị phần bụng mềm mại bao bọc và giảm thanh, khẽ đến nỗi không thể lọt ra khỏi gian phòng này.

Đinh Thích nín thở, cơ thể cứng đờ bất động.

Chung quanh vẫn rất im lặng, thi thoảng có thể nghe thấy tiếng nổ lép bép nho nhỏ của gỗ củi phát ra do ẩm ướt lâu ngày, bụng hắn nóng hừng hực, đó là hơi thở cuối cùng của Trần Hói trước khi chết, ủ nơi bụng hắn không thể giải phóng.

Sau đó, thân thể Trần Hói dần dần mềm nhũn, nặng trịch, cánh tay cầm súng từ từ thõng xuống, hệt cảnh quay chậm trong phim.

Một lát sau, Đinh Thích chậm rãi gắng hết sức nhẹ nhàng đặt thi thể Trần Hói nằm lại trên giường.

Hắn lấy đi khẩu súng trong tay gã, so sánh với khẩu lúc trước mình cầm rồi nhanh chóng hiểu ra.

Khẩu trong tủ đầu giường là giả, chẳng qua giả đến mức y như thật, ngay cả sức nặng nên có sau khi lên đạn cũng không lệch chút nào.

Khẩu dưới chiếu mới là thật, hơn nữa đầu súng này rất dài, vì bên ngoài nòng súng có ren ốc nối với ống giảm thanh, xem ra Trần Hói cũng là dân giang hồ đủ thận trọng, chơi súng cũng bày vẽ thật giả, chỉ là đáng tiếc, trời xui đất khiến, vẫn không thể thoát khỏi cái chết bất thình lình của giang hồ.

Đinh Thích cúi đầu nhìn cái xác dần lạnh đi của Trần Hói, một nỗi ảo não muộn màng xộc lên đỉnh đầu.

Hắn không định giết Trần Hói, chuyện vốn rất đơn giản, giờ trở nên phức tạp, thời gian bỗng gấp gấp từng giây từng phút như đòi mạng.

Còn chưa tới năm tiếng nữa, trời sẽ sáng, khi đó, Trần Hói hẳn phải lái thuyền đưa Tông Hàng đi, bằng không chuyện này sẽ bại lộ, kết cục của mình chắc chắn sẽ rất khó coi.

***

Tông Hàng đang say giấc thì bị lay tỉnh.

Bên ngoài hình như đang mưa, không lớn, âm thanh lạo xạo được lọc qua nóc nhà và vách tường, rơi vào trong tai rả rích lại mềm mại.

Cảm giác lúc mới tỉnh giấc cực kỳ khó chịu, ngơ ngác vô hạn, mí mắt như dính keo, chỉ lờ mờ trông thấy trong căn phòng tối om có một bóng người đen thùi lùi, người đó dựng ngón tay lên môi, “xuỵt” một tiếng.

Tiếng “xuỵt” này khiến hắn hoàn hồn.

Tông Hàng trở mình bò dậy, thấp giọng hỏi: “Sắp đi phải không?”

Hắn không biết hiện tại là mấy giờ nên cho rằng sắp bình minh rồi, tuy ngoài trời hãy còn rất tối nhưng chẳng phải thường nói bóng tối trước bình minh là dày đặc nhất sao.

Đinh Thích ừ một tiếng: “Mọi chuyện không ổn lắm, bên Tố Xai hình như đã phát hiện ra nên kế hoạch có thay đổi. Tôi dẫn cậu ra ngoài trước, cần cậu phối hợp.”

Tông Hàng nổi gai ốc toàn thân, hắn cảm thấy dưới mỗi sợi gai ốc đều chôn vụn băng, cơn ớn lạnh từ trong thịt xuyên thấu đến trên da.

Chỉ biết gật đầu.

Trong đêm đen vang lên tiếng loạt xoạt, Đinh Thích mở một cái túi bện to ra chìa về phía hắn: “Cậu chui vào đi, bất kể bên ngoài xảy ra chuyện gì cũng tuyệt đối không được động đậy, đừng phát ra tiếng, không thể để người khác biết trong bao có người. Những cái khác, tôi sẽ giải quyết.”

Tim Tông Hàng cũng vọt lên cuống họng, biết đã tới thời khắc quan trọng, bản thân tuyệt đối không thể để sơ sảy.

Hắn nhẹ chân nhẹ tay bò vào túi bện, cố gắng thu mình lại hết mức có thể, lúc ngước lên, hắn trông thấy từng mối răng khóa kéo trên đỉnh đầu lặng lẽ khép lại.

***

Đinh Thích lấy lại bình tĩnh.

Cho đến giờ vẫn xem như đang tiến triển thuận lợi: túi bện ngoài cửa chứa Trần Hói, cái bên chân đây thì vừa nhét Tông Hàng vào.

Hắn đổi sang một bộ áo phông quần dài màu trắng, bởi lẽ trong đêm, màu này rất bắt mắt, rồi cuộn quần áo thay ra bỏ vào “túi ma nước”, gỡ cái mũ đan bằng tre treo trên tường xuống, đội lên đầu.

Thuyền máy của Trần Hói đỗ bên mép bục. Đinh Thích cẩn thận chia làm mấy chuyến, xách túi bện và túi ma nước vào khoang thuyền, dùng dây móc kéo chiếc thuyền nhỏ của Dịch Táp theo cạnh thuyền máy, bấy giờ mới cởi dây thừng.

Để tránh nổ máy phát ra tiếng vang, Đinh Thích lấy cây sào, trước tiên chống từng chút từng chút chèo thuyền ra xa. Việc này chẳng hề nhẹ nhàng, hắn nghiến răng, dùng hết sức, những khối thịt trên cánh tay căng chặt đến độ cứng như sắt.

Chèo một mạch đến khi cách nhà thuyền đủ xa, Đinh Thích mới đem thuyền nhỏ của Dịch Táp chuyển vào khoang thuyền của Trần Hói, sau đó nổ máy.

Chiếc thuyền phóng vọt đi, đuôi thuyền quẫy lên con sóng cao hơn người. Đinh Thích đứng rất lộ liễu, hắn nhớ tới những lời Dịch Táp đã dặn “Đừng chạy lung tung một mình”, “Nếu anh thật sự là mục tiêu của cô ta, có lần thứ nhất thì sẽ có lần thứ hai”, khóe môi hắn hiện lên một nụ cười mỉa mai.

Điều hắn muốn chính là trở thành mục tiêu.

Sau khi đi sâu vào hồ lớn, Đinh Thích dựa theo ký ức đại khái trước đây, bình tĩnh chuyển hướng, tiếp tục tiến về phía trước, cho đến khi trước mắt xuất hiện bóng cây vây quanh.

Rừng đầm lầy than bùn.

Xem thời gian, cách lúc trời sáng chỉ còn hơn ba tiếng.

Để đề phòng, Đinh Thích cố gắng chạy thuyền xa hơn rồi mới tấp thuyền vào bờ, thả chiếc thuyền nhỏ của Dịch Táp xuống nước trước, rồi chuyển túi ma nước và túi dứa chứa Tông Hàng sang. Bấy giờ hắn mới lái thuyền của Trần Hói tăng tốc lùi xa bờ.

Sau khi lùi một quãng thì tăng tốc đến mức tối đa, một mạch kéo cao mũi thuyền, lao vọt về đích. Lúc tới gần ranh giới giữa nước và bờ, Đinh Thích nhảy phốc một cái, lưu loát lộn từ trên thuyền xuống, đưa mắt nhìn theo chiếc thuyền không giảm tốc độ, cứ thế xông thẳng, ép qua không ít những bụi cây thấp, mãi tới lúc gặp phải lực cản quá lớn mới lún vào một chỗ trong đầm lầy.

Mưa nặng hạt hơn. Đinh Thích tranh thủ thời gian đi tới, mở can xăng trên thuyền của Trần Hói, đổ phân nửa lên khắp thân thuyền, sau đó châm lửa.

Rừng đầm lầy than bùn vốn dễ bốc cháy, huống hồ giờ còn rưới thêm xăng. Chẳng qua rừng cây chốn này không rậm rạp, mấy hôm nay còn mưa nhiều, hắn không sợ gây nên cháy rừng, còn về những vết lôi, nghiến trên bờ, cũng sẽ mau chóng bị nước mưa xối sạch.

Khi ngọn lửa bốc lên ngùn ngụt, Đinh Thích đã xách theo can xăng lên thuyền của Dịch Táp, đánh dấu lại vạch xăng của cô.

Cho thuyền chạy được một đoạn, hẳn ngoảnh đầu nhìn.

Nơi đó, ánh lửa bập bùng bị bóng cây che khuất, đám cháy đã không còn rõ nét, màn khói lẩn vào sắc đêm đen, nhanh chóng giấu đi vết tích.

Chạy thuyền ra xa thêm một chút, thậm chí còn chẳng ngửi thấy mùi khói.

***

Đinh Thích chạy thuyền đến nhà thuyền của Dịch Táp.

Chỗ ở của cô tốt thật đấy, lẻ loi tách hẳn khỏi xóm nổi, làm gì cũng không bị bó chân bó tay.

Đậu thuyền xong xuôi, Đinh Thích xách túi ma nước và túi bện đựng Tông Hàng vào nhà, trở tay khép cửa, ngồi xếp bằng trong bóng tối, nắm tay hơi siết lại, lòng bàn tay rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Giải quyết xong Trần Hói, xử lý xong chiếc thuyền máy kia rồi, chỉ còn sót lại một việc quan trọng nhất.

Hắn tạo lớp vỏ bọc “một mình” chói mắt này lượn lờ ở bên ngoài lâu như vậy, còn “dừng chân” trong căn nhà thuyền hẻo lánh như thế, chính là muốn dẫn dụ sự chú ý của người phụ nữ đã tấn công hắn.

Đinh Thích cũng tin trên đời này tuyệt đối không có cuộc tấn công nào là vô duyên vô cớ, có lần thứ nhất thì chắc chắn có lần thứ hai, bởi vậy nên hắn tạo điều kiện thuận thuận lợi cho cô ta, chỉ cần cô ta tới, hết thảy đều dễ xử lý.

Nếu không tới…

Lông mày Đinh Thích từ từ cau lại: Nếu không tới, hắn sẽ phải thực hiện một phương án khác trước khi trời sáng.

Đinh Thích hít thở chậm lại, ánh mắt dần sâu hơn, “ánh sáng” vẫn còn tác dụng, nhìn thấy được cái túi bện đựng Tông Hàng lặng lẽ dựa ở góc phòng.

Trong đầu Đinh Thích cuộn trào vô vàn ý nghĩ, ngón trỏ và ngón cái bàn tay phải khẽ chà vào nhau theo thói quen.

Cứ như vậy, chẳng biết qua bao lâu, trong tai đột nhiên tóm được tiếng nước đột ngột.

Hắn rùng mình, nhanh chóng đứng dậy, đi tới bên bao dứa mở khóa kéo ra.

***

Đập vào mắt là Tông Hàng đang trợn tròn mắt, không biết phải làm gì, hắn trốn trong bao suốt, không thể nhìn thấy, cả đường chỉ biết mình bị xách lên rồi lại đặt xuống, trong lòng vô cùng lo lắng, lại không dám nhúc nhích, cũng không dám hỏi, sợ hơi có chút tiếng động gì sẽ bị người ta nhìn ra trong bao này chứa một người.

Đinh Thích thấp giọng: “Vẫn chưa thể cắt đuôi được bọn chúng, cũng chưa thăm dò được rốt cuộc chúng có mấy tên… Cậu làm theo lời tôi, trước tiên chúng ta đổi quần áo đã.”

Tông Hàng vội vàng làm theo, trong đầu rối tung rồi mù: Đổi quần áo? Đinh Thích muốn cải trang thành mình để thu hút đám người Tố Xai à? Làm vậy có mạo hiểm quá không?

Bèo nước gặp nhau, Dịch Táp và bạn bè cô giúp đỡ mình như vậy khiến cõi lòng Tông Hàng không khỏi ấm áp: Sau khi về, hắn phải làm thật nhiều việc tốt cho xứng với sự tử tế mà ông trời đã đối đãi với hắn mới được.

Đổi xong quần áo, Đinh Thích đưa nón trúc cho hắn đội: “Nhớ nhé, cậu ra ngoài ngồi xuống. Đừng gần mép nước quá, đừng thõng chân xuống nước. Còn nữa, cầm lấy cái này…”

Tông Hàng mò mẫm nhận lấy, tim run bắn.

Là một khẩu súng!

Giọng của Đinh Thích nhỏ như thể thầm thì bên tai: “Người của Tố Xai không có thù oán với tôi, nhìn thấy “tôi” ở bên ngoài chắc sẽ không ra tay. Nhưng cậu cứ cầm lấy súng đi, đề phòng chẳng may. Chúng ta một sáng một tối, phân công hợp tác, cậu thu hút sự chú ý của chúng, tôi ra tay giải quyết chúng. Nếu cậu thực sự sợ hãi có thể làm động tác này…”

Đinh Thích biết trong nhà quá tối, Tông Hàng không nhìn thấy được, bèn cầm lấy tay phải của Tông Hàng, ra hiệu cho hắn xòe năm ngón tay ra, giơ cao quá đỉnh đầu, giúp hắn tạo dấu tay chữ lục, vẫy trái phải ba lần, sau đó chuyển thành trước sau, ngón cái cong gập xuống hướng ra sau, ngón út giơ cao, giữ cố định trong một hai giây.

Tông Hàng lẳng lặng ghi nhớ, không kìm nổi hỏi một câu: “Thế nghĩa là gì?”

Trong bóng tối, Đinh Thích mỉm cười: “Tiếng lóng trên đường có nghĩa là: Kết bạn đi, có việc gì thì trao đổi tử tế.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 25

Tông Hàng đẩy cửa ra ngoài.

Chân hắn hơi run rẩy, bàn tay cầm súng đẫm mồ hôi, trong lòng không khỏi tự động viên bản thân: Không được hoảng sợ, người ta với mày chẳng thân chẳng quen mà còn dám mạo hiểm vì mày, mày cũng không thể hèn nhát được.

Di chuyển từng bước, Tông Hàng làm theo lời Đinh Thích, ngồi xuống sân phơi rồi co hai chân lên, gắng hết sức cách xa mép nước.

Mưa vẫn đang rơi, trong bóng đêm, màu nước hồ lớn trầm tối, lại khiến nền trời nổi bật lên sắc nhạt. Bên phải có một đống đen thui, nom như một người đang ngồi xổm canh giữ – lúc mới thấy, Tông Hàng suýt hét lên, may thay nhanh chóng nhận ra đó chỉ là tán cây nhô lên khỏi mặt hồ.

Căn nhà thuyền này giống như một hòn đảo cô độc bị bao quanh bởi nước, bốn bề không có lấy một tiếng động, chung quanh cũng chẳng có hộ gia đình nào sinh sống, người của Tố Xai sẽ ẩn nấp ở đâu đây?

Chẳng lẽ…dưới nước?

Ý nghĩ này khiến Tông Hàng dựng tóc gáy: Gần đây bọn buôn ma túy đều cao cấp vậy à? Còn điều động cả người nhái đến tóm hắn? Hiện đang lặn dưới nước?

Sống lưng Tông Hàng lạnh toát, gió thổi cỏ lay một chút thôi cũng sợ hết hồn, để chắc ăn, hắn nâng súng lên, nòng súng hướng về mặt nước, lại giơ tay phải làm vài lần động tác dấu tay mà Đinh Thích đã dạy cho.

Hắn cảm thấy thế này gọi là mềm rắn đủ cả: Tôi sẵn lòng kết bạn với anh, hai bên có vấn đề gì thì trao đổi tử tế, nhưng là, anh chớ có manh động, con người tôi đây không dễ chơi đâu, tôi có súng đấy.

Qua một chốc, bên hông nhà thuyền đột nhiên vang lên tiếng nước.

Tông Hàng vội quay đầu, chỉ trông thấy mặt nước chỗ đó không ngừng xao động.

Còn chưa lấy lại tinh thần thì một chỗ khác cũng nổi lên tiếng nước.

Lần này là đằng trước bên trái.

Dây thần kinh của Tông Hàng kéo căng hết cả lên: tốc độ quay đầu của mình đã đủ nhanh, ấy vậy vẫn chỉ thấy mỗi mặt nước nhấp nhô bập bềnh.

Kẻ ngu cũng nhìn ra được, đây tuyệt đối không phải do cá bơi trong hồ làm ra.

Tim hắn đập điên cuồng, ra sức ghìm những kích động muốn hét to, kêu cứu, thậm chí cuống cuồng chạy lại vào nhà xuống: Không phải đã nói là “cần phân công hợp tác” sao? Hiện tại hắn không phải Tông Hàng mà là “Đinh Thích”, hắn phải vững vàng, phải trấn tĩnh, phải khiến kẻ tới mờ mịt – nếu hắn đóng giả Đinh Thích không tốt, chuyện sẽ bị lộ tẩy, còn liên lụy tới người khác nữa.

Thế là hắn nuốt nước bọt, ngồi bất động.

Lát sau, khóe mắt bỗng liếc thấy tán cây kia lay động.

Thật sự là đang lay động, biên độ không lớn nhưng đủ để khiến người ta chú ý, thi thoảng những phiến lá va vào nhau phát ra những tiếng xào xạc rất khẽ.

Không phải gió, hiện giờ trên hồ lớn đang rất yên tĩnh, không có gió.

Cổ họng Tông Hàng khô rang, trên sống lưng, mồ hôi lạnh trượt xuống, hắn nhìn chằm chằm vào nơi đó.

Hồi bé, Đồng Hồng ninh xương bằng nồi áp suất, hắn thích kiễng chân bám lên kệ bếp xem: Trên nắp nồi có một cái van áp lực nhỏ nom như quân cờ vua trông rất thú vị, cứ quay tròn mãi, vừa quay vừa phì phì phun ra khói trắng.

Đồng Hồng sợ hắn mó lung tung, dọa hắn: “Hàng Hàng, con không được chạm vào đâu, cái này mà xảy ra vấn đề gì là nồi sẽ nổ đấy, nổ tan cả nhà chúng ta ấy.”

Từ đó trở đi, cái nồi vượt qua cả em gái cướp đồ chơi, trở thành bóng ma mới thời thơ ấu của hắn, giáo viên nhà trẻ bảo các bạn nhỏ vẽ ra thứ khiến mình sợ nhất, các bạn khác vẽ hổ, vẽ nhện với quái vật trong Ultraman, còn hắn thì vẽ cái nồi.

…

Giờ đây, Tông Hàng cảm thấy bóng ma hồi bé lại tới rồi.

Dưới tán cây, có một thứ nguy hiểm nào đó đang duy trì sự lên men, trương phồng, chẳng khác gì nồi ấp suất đã hỏng van, ắt sẽ nổ tung, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

Tán cây rung lắc càng lúc càng dữ dội.

Tông Hàng siết chặt khẩu súng, căng thẳng đến độ quên cả hít thở.

Đến đây đi, thò đầu rụt đầu đều là một đao, chết sớm siêu sinh sớm, hơn nữa, Đinh Thích vẫn đang nhìn đằng sau, hắn sẽ không ngồi yên mặc kệ đâu…

Cuối cùng…

Rào một tiếng, từ khoảng nước dưới tán cây thình lình vọt lên một thứ không biết là thứ gì, mang theo bọt nước trắng xóa bắn cao hai mét. Tông Hàng mất kiểm soát, hét toáng một tiếng, giơ họng súng lên, còn chưa kịp bóp cò thì chếch phía sau, dưới nước đột nhiên nhô lên một bóng đen, tới vừa nhanh vừa gấp, quật hắn ngã nhào xuống đất trong tích tắc.

Khoảng khắc bị nện xuống đất, Tông Hàng cũng đã thấy rõ: Bọt sóng thoạt đầu thật sự chỉ là bọt sóng mà thôi, căn bản chẳng có gì bên trong.

Nhưng không còn thời gian để cảm khái cho cái sự giương đông kích tây gì đó này nữa, cuộc vật lộn sống mái đã bắt đầu rồi: Sức lực của kẻ đó vô cùng lớn, một tay bóp cổ Tông Hàng, tay kia thình lình ấn chặt cánh tay cầm súng của hắn, chấn động đến nỗi khẩu súng tuột khỏi tay.

Móng tay cực kỳ sắc nhọn, bấm nghiến vào da thịt trên cổ Tông Hàng, cánh tay hắn hệt như bị đai sắt hàn chặt trên sân, không sao nhấc lên nổi.

Tông Hàng nhất thời không hít thở nổi, hai mắt lồi ra, trong tai giống như hòa thượng đang làm phép, tụng kinh gõ mõ, chẳng có nổi một âm thanh bình thường. Trong bóng tối không thấy rõ diện mạo, chỉ lờ mờ cảm nhận được là phụ nữ, tóc dài rối tung, một thứ mùi hôi thối kỳ quái thốc vào mặt.

Hắn dùng hết sức bình sinh giãy giụa, một tay liều mạng với ra ngoài, rốt cuộc, đầu ngón tay cũng chạm tới thân súng.

Chính vào lúc ấy, người phụ nữ kia có vẻ phát hiện ra điều gì đó, chợt hơi khựng lại, Tông Hàng nhạy cảm cảm nhận được sức lực của ả có sự biến đổi, lập tức chộp lấy khẩu súng, chĩa thẳng vào vai ả bóp cò.

Cạch một tiếng, cò súng nhấn đến tận cùng, song, không bắn ra đạn.

Thời khắc quan trọng, từng giây từng phút đều có thể thay đổi số mạng, Tông Hàng cũng chẳng kịp nghĩ xem tại sao súng không bắn được, hắn đảo ngược thân súng, nện vào đầu người phụ nữ, đồng thời vùng đậy đè ả xuống đất.

Đời này thế mà cũng có lúc hắn đánh ngã được người ta cơ đấy, dù duy trì được chẳng đến mấy giây – Tông Hàng nghĩ nếu Đinh Thích cần đợi thời cơ thì chắc hẳn chính là bây giờ…

Người phụ nữ kia lật mình một cái, Tông Hàng xém chút bị hất văng, đúng lúc đó, hắn nghe thấy cánh cửa vang lên rầm một tiếng, kèm theo giọng nói của Đinh Thích: “Gắng cầm cự!”

Rốt cuộc tiếp viện cũng đến rồi!

Sĩ khí của Tông Hàng bùng lên, biết đã tới thời khắc cuối cùng, cũng mặc kệ hết thảy, gắt gao quấn chặt lấy người phụ nữ ấy hệt một con bạch tuộc. Hắn chỉ cần giữ chặt được cô ta trong một hai giây nữa thôi là ổn, Đinh Thích qua giúp là có thể khống chế được ả rồi…

Người phụ nữ kia gầm lên một tiếng, cánh tay như có thể bẻ ngược, trở tay cắm vào gáy hắn đào khoét. Tông Hàng nén đau, ngẩng đầu nhìn Đinh Thích với cõi lòng ngập tràn hy vọng.

Đón lấy ánh mắt hắn là họng súng đen ngòm.

Họng súng hình tròn, vỏ ngoài tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, nhìn vào sâu không lường, như lòng người chẳng thể thấu tỏ.

***

Đinh Thích nổ súng.

Cổ tay của hắn nâng súng rất vững, mặt không có bất kỳ một biểu cảm nào, cũng chẳng hề bận tâm viên đạn bắn ra sẽ trúng phải ai trong hai kẻ đang quấn lấy nhau.

Lắp bộ phận giảm thanh cũng không phải thật sự tiêu biến được âm thanh, khi nổ súng vẫn có tiếng vang, chỉ là nhỏ đi nhiều, hơn nữa nghe không giống tiếng súng mà giống như đang tháo rời các bộ phận lắp ráp kim loại: cạch, cạch, cạch.

Lúc đã bắn hết sạch toàn bộ đạn, ngón trỏ bóp cò gần như tê liệt.

Cách đó không xa, hai người xếp chồng lên nhau thoạt đầu còn giãy giụa yếu ớt, về sau trượt tách ra khỏi nhau, không cựa quậy nữa.

Đinh Thích đứng một chốc, thở ra một hơi vẩn đục, ngó quanh xác định không có gì khác thường, bấy giờ hắn mới xách ngọn đèn dầu từ trong cửa đi ra.

Châm sáng xong, hắn cầm đèn tiến hai bước về phía trước.

Tông Hàng nằm trên đất vẫn chưa chết, đôi mắt mở trừng trừng nhìn hắn, lồng ngực phập phồng thoi thóp, ngực và bụng trúng không dưới ba phát đạn, mỗi nhịp hít thở, máu tươi đều theo đó ồ ạt chảy ra, chảy xuống bên người, lọt qua kẽ ván, nhỏ xuống mặt hồ.

Lắng tai còn nghe được cả tiếng tí tách.

Đinh Thích dời ngọn đèn sang người phụ nữ kia.

Ả nằm nghiêng, trên cánh tay buông thõng là vô số vết sẹo cứa.

Đinh Thích giơ chân lên, điều chỉnh lại cơ thể ả cho ngay ngắn. Ả trúng nhiều đạn hơn, mười hai viên đạn trong khẩu súng, ít nhất phải có sáu, bảy viên chào hỏi ả, nhưng miệng vết thương đều không có máu chảy ra.

Sau khi chắc chắn người phụ nữ đó đã bất động, Đinh Thích mới ngồi xổm xuống thăm dò hơi thở rồi thử kiểm tra tim của ả.

Chết hẳn rồi.

Hắn lại đứng dậy, đổi vị trí cái đèn dầu vài lần, thấy độ sáng thích hợp rồi mới móc di động ra chụp mấy tấm ảnh người phụ nữ đó.

Làm xong những việc này, vô tình liếc ngang, phát hiện Tông Hàng vẫn đang nhìn hắn.

Cọng dây leo đất này, hơi tàn hấp hối dài thật đấy, có điều Đinh Thích có thể hiểu được: Suy cho cùng chết không nhắm mắt, muốn một câu giải thích rõ ràng.

Đinh Thích khom người, đưa tay vuốt mắt cho Tông Hàng. Nhưng hắn rất bướng bỉnh, không chịu khép mi, khóe môi mấp máy muốn nói gì đó lại chẳng thể thốt nên lời – phổi hắn đã bị bắn rách.

Không khép thì không khép vậy, cần gì phải so đo với kẻ sắp chết.

Đinh Thích nhấc chụp đèn ra, châm một điếu thuốc. Sau khi rít hai hơi, hắn cúi đầu cười với Tông Hàng, nói: “Tôi nghe thấy cậu bảo với Dịch Táp là tôi nhìn trộm cô ấy, cậu còn nói vừa nhìn đã thấy tôi không giống người tốt. Anh bạn nhỏ, tôi dạy cậu một đạo lý sống nhé…”

Hắn không nhìn Tông Hàng nữa, cằm hơi hếch lên, chậm rãi nhả vòng khói thuốc về phía bóng đêm đã bớt dày đặc: “Cậu đã cảm thấy người ta không giống người tốt rồi thì đừng nên tin tưởng hắn nữa.”

***

Lúc bình minh ló rạng, thuyền của Đinh Thích vừa vặn vào sâu trong hồ lớn. Bốn bề tĩnh mịch, hồ lớn mênh mông đang chờ đón tia nắng đầu tiên của ngày mới.

Đinh Thích đem thi thể trên thuyền thả vào hồ: Để cho tiện, hắn buộc hai cái xác lại với nhau, thế nên tảng đá dùng để trầm thi thể cũng phải chọn tảng nặng hơn – chiếc thuyền nhỏ bị nhấn xuống gần như đủ để nước tràn vào, nhưng giờ đây quẳng xuống rồi, cả người lẫn thuyền đều nhẹ nhõm khôn cùng.

Đinh Thích gửi ảnh chụp cho Đinh Trường Thịnh, còn nhắn một câu, chỉ ba chữ:

Xong việc rồi.

Sóng vẫn yếu như trước, vòng tròn nhỏ thể hiện tiến độ tải không ngừng xoay vòng, mà dù sao thì giờ này hẳn Đinh Trường Thịnh cũng chưa thức giấc, không việc gì phải vội.

Đinh Thích ném di động lên ván thuyền, vùi mình nằm vào khoang thuyền, cánh tay trái gối sau gáy.

Con thuyền này tiện thật, vừa mỏng vừa hẹp, nằm vào cảm thấy rất chặt chẽ, có cảm giác an toàn.

Cả một đêm chạy ngược chạy xuôi, tinh thần cực kỳ căng thẳng, giây phút này cuối cùng cũng được thả lỏng hoàn toàn.

Tay phải của hắn đặt trên bụng, ngón cái và ngón trỏ chà vào nhau theo thói quen, mọi thứ đêm qua mau chóng lướt qua trong đầu.

Bên chỗ Trần Hói, hắn đã thu dọn gọn gàng, hành lí, di động, những thứ nên mang theo khi ra ngoài cũng đều đã lấy đi.

Bên chỗ Dịch Táp đã chà sạch vết máu, hắn đã kiểm tra cẩn thận rồi, không có viên đạn nào bắn trúng ván gỗ, toàn bộ trong nhà khôi phục nguyên trạng, để đề phòng con súc sinh Ô Quỷ ngửi ra mùi gì khác lạ, hắn còn dùng rượu lau một lượt chỗ thi thể từng nằm rồi mới lấy nước cọ rửa, lát nữa cũng phải rửa sạch cái thuyền này để đảm bảo tuyệt đối không còn sơ sót.

Hết thảy đều hoàn hảo, làm rất gọn gàng, thuyền máy của Trần Hói hẳn rất khó cháy trụi, về sau e sẽ bị người ta phát hiện, thi thể dưới nước cũng có khả năng lại thấy ánh mặt trời vào một ngày nào đó, nhưng chẳng sao.

Bởi lẽ những điều này không thể trở thành bằng chứng chỉ hướng hắn.

Thói đời vốn hiểm ác, ai có thể chứng minh mọi chuyện là do hắn làm?

***

Cuối cùng mặt trời cũng mọc lên hẳn.

Đinh Thích nhắm mắt, cảm nhận độ ấm của ánh nắng ban mai, khóe miệng nở nụ cười: không ngờ hôm nay lại là một ngày nắng, đúng là một điềm lành.

Mọi thứ của ngày hôm qua, chẳng hạn như chết chóc, những gì hắn đã làm, trên tay dính máu của những ai, tốt nhất cứ giống như một đêm vừa trôi qua, mãi mãi không bao giờ trở lại.

Di động đổ chuông, nghe đoạn âm ca chiếc ô là biết là Đinh Trường Thịnh gọi. Có điều khúc ca này vang lên giữa hồ Tonlé Sap thật quá lạc quẻ.

Khi còn nhỏ, Đinh Thích từng xem cảnh hát âm ca chiếc ô một lần, đó là trên bãi sông Hoàng Hà, nửa đêm thả xuống Hoàng Hà sóng lớn một cái bè da dê, người hát một tay cầm ô đỏ, tay kia xách đèn bão, trên người không buộc bất cứ sợi dây an toàn nào, dựa vào đôi chân đứng trên bè, cất cao giọng hát.

Cảnh tượng ấy âm u quỷ dị, lại khiến người ta máu huyết sôi trào.

…

Đinh Thích ngồi dậy nhận cuộc gọi.

Thoạt tiên đầu bên kia im lặng, sau đó, giọng Đinh Trường Thịnh truyền tới.

“Xong việc rồi?”

“Xong rồi ạ.”

“Làm sạch sẽ không?”

“Sạch sẽ.”

“Xử lý thi thể thế nào?”

“Theo quy tắc, trầm xuống nước.”

Đinh Trường Thịnh ừ một tiếng, đắn đo một lát mới thấp giọng hỏi Đinh Thích:

“Anh chắc chắn nó và Dịch Táp chưa gặp mặt nhau chứ?”

“Hẳn là chưa.”

“Vậy Dịch Táp thì sao, nó đã nhận ra điều gì chưa?”

Đinh Thích trả lời: “Trong lòng Dịch Táp, chị gái của cô ấy đã chết vào năm 1996 rồi…”

Nói tới đây, ánh mắt như vô ý liếc qua mặt hồ chỗ ban nãy ném xác: “Bây giờ cũng vậy.”

Đinh Trường Thịnh thở phào một hơi, nhưng chưa vội gác máy. Đinh Thích biết còn có khúc sau nên lặng lẽ chờ.

Quả nhiên, Đinh Trường Thịnh cân nhắc từng câu từng chữ.

“Dịch Tiêu liều mình chạy thoát, còn trốn sang cả Campuchia, nếu không phải vì tìm em gái thì còn bởi lý do gì nữa?”

Đinh Thích không hé răng.

Không biết.

Có lẽ vĩnh viễn cũng chẳng thể biết được.

Chung quy, người chết không thể nói chuyện.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 26

Một tháng sau, Xiêm Riệp, chập tối.

***

Dịch Táp đóng gói một suất mì xào hải sản ở quán ven đường rồi treo lên tay lái của xe máy. Lúc chạy xe, túi ni lông đựng hộp đồ ăn cứ lủng là lủng lẳng.

Ngã tư đang đèn đỏ, cô dừng lại chờ một lát. Khi chuyển sang đèn xanh, cô mới khởi động xe lần nữa.

Chưa được vài mét thì có kẻ lầm lũi đi vào làn đường xe chạy, dáng vẻ ngẩn ngơ, cứ thế lao thẳng vào đầu xe Dịch Táp.

Dịch Táp vội phanh lại, bấy giờ, người nọ mới sực tỉnh, hấp tấp lùi lại, nào biết lại có xe bỗng chốc từ đằng sau sượt qua y, nhất thời rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, vô cùng chật vật. Qua một lúc, y mới hồi phục tinh thần, nói lời xin lỗi với Dịch Táp, người bị mình chặn đường.

Dịch Táp nhìn mặt y: “Long Tống?”

Long Tống ngạc nhiên: “Cô biết tôi sao?”

Dịch Táp cởi mũ bảo hiểm ra.

“… Ơ, cô Dịch.”

Dáng vẻ mất hồn mất vía, thấp tha thấp thỏm này thật sự chẳng giống quản lý của một khách sạn lớn chút nào.

Dịch Táp tấp xe vào bên lề: “Không trông thấy đèn giao thông hả?”

Long Tống bối rối: “Ban nãy mải suy nghĩ nên không chú ý, thật ngại quá.”

Nếu là người lạ thì chắc hẳn Dịch Táp đã trưng ngay cái vẻ mặt khó coi ra rồi, nhưng cô và Long Tống từng gặp nhau vài lần, xem như người quen, nên cho qua.

Hơn nữa, cô chợt nhớ tới Tông Hàng.

Hình ảnh người ấy ngẩng đầu với khuôn mặt sưng vù, vẫy tay chào tạm biệt cô đột nhiên hiện lên thật sống động trong tâm trí.

Dịch Táp thuận miệng hỏi: “Tan làm sớm thế?”

Cô cảm giác bây giờ vẫn chưa tới giờ tan tầm, con phố này cách khách sạn Angkor một quãng, Long Tống xuất hiện ở đây lúc này, tám phần là về sớm.

Long Tống ngượng ngùng: “Không phải, tôi đi phỏng vấn.”

Phỏng vấn?

Dịch Táp ngẩn người, bấy giờ mới để ý thấy Long Tống kỳ thực vừa mới đi ra từ một khách sạn bên đường.

Khách sạn này cũng ra dáng đấy, nhưng quy mô và khí thế đều thua khách sạn Angkor một bậc, trong mắt Dịch Táp thì thế này xem như nhảy chỗ thấp rồi: “Sao thế, chê ông chủ cũ trả tiền ít à?”

Long Tống cười khổ: “Đâu có.”

Ngừng một chốc, y lại thêm một câu: “Xảy ra chuyện lớn như vậy, sao tôi ở lại tiếp được chứ.”

Dịch Táp lấy làm lạ: “Xảy ra chuyện gì?”

Long Tống sửng sốt: “Cô không biết à?”

Chuyện Tông Hàng mất tích khoảng thời gian trước náo động vô cùng, đầu đường cuối ngõ, nơi nào có người Trung Quốc nơi đó ắt bàn tán xôn xao, về sau, Tông Tất Thắng treo thưởng trăm vạn, đẩy sức nóng của chuyện này lên một tầm cao mới, mãi đến mấy hôm nay, sự việc mới dần dần nhạt đi.

Y còn tưởng ai ai cũng biết.

Dịch Táp đáp: “Đợt trước tôi không ở Cam nên không rõ lắm ở đây đã xảy ra chuyện gì.”

Sau khi tiễn Đinh Thích rời khỏi xóm nổi, cô đi thẳng một mạch dọc theo con sông lên phía bắc, vừa tuần tra sông vừa thu tiền thuê. Phần lớn những nơi cô tới đều là nơi tin tức không thông, mãi đến chiều nay mới từ biên giới Cam – Thái trở lại.

Long Tống giải thích cho Dịch Táp: “Con trai ông chủ người Trung Quốc của khách sạn chúng tôi bị bắt cóc ở chợ đêm hơn một tháng trước, tìm mãi không thấy…”

Dịch Táp cảm thấy có gì đó sai sai: “Con trai ông chủ người Trung Quốc của khách sạn các anh?”

Tông Hàng hình như cũng là con trai một ông chủ người Trung Quốc, ông chủ người Trung Quốc này rốt cuộc có mấy đứa con trai thế?

Long Tống ừ một tiếng: “Vì cậu ấy mà tôi đã tìm đến cô đấy, cô còn nhớ không? Cái người bị đánh đó.”

Trong lòng Dịch Táp thoáng sững lại: “Tông Hàng?”

Long Tống gật đầu.

Sao cô ấy lại biết tên Tông Hàng vậy nhỉ? Mình từng nhắc tới trước mặt cô ấy rồi à? Cũng có thể. Sau khi xảy ra chuyện, y cứ ngơ ngơ ngẩn ngẩn, rất nhiều việc chẳng nhớ rõ.

Dịch Táp xác nhận lại với y: “Chưa về?”

“Ừ, đều cho rằng bị bắt cóc, sếp Tông truyền lời ra ngoài, nói mình chỉ có đúng một đứa con trai này, đòi tiền chuộc bao nhiêu ông ấy cũng trả, ai ngờ, mãi vẫn không thấy bọn bắt cóc gọi điện đến, đại sứ quán cũng ra mặt, cảnh sát rất coi trọng, nhưng chẳng có tin tức gì…”

Không đúng, trong đầu Dịch Táp ù ù.

Không phải như vậy, cô đã dặn dò Tông Hàng hết sức rõ ràng, không khác gì trải đường tới tận chân cho hắn: Hắn chỉ cần tìm kiếm sự giúp đỡ của người qua đường là có thể trở về Xiêm Riệp, phần lớn dân địa phương đều rất chất phác, lẽ nào hắn đã xảy ra sai sót gì ở khâu cuối cùng?

Long Tống nhận thấy cô hơi mất tập trung: “Cô Dịch?”

Trấn tĩnh lại, Dịch Táp che giấu bằng một nụ cười: “Vì chuyện này nên sếp Tông kia đuổi việc anh à?”

Long Tống cười chua chát: “Không phải, gia đình ông chủ rất tốt, không nói gì tôi cả. Họ ở đây nửa tháng, sau đó bà Tông bi thương quá độ, sức khỏe xấu đi nên mới tạm thời về nước trước… Là tự tôi không ở lại tiếp được nữa, người ta gửi con trai tới, gọi bao nhiêu cuộc điện thoại nhờ tôi chăm sóc, vậy mà tôi lại chăm sóc thành ra thế này, trong lòng hổ thẹn quá…”

Mắt y hơi cay cay, không sao nói tiếp nổi.

Thoạt đầu, đối diện với Tông Tất Thắng và Đồng Hồng vội vã đi cả đêm sang đây, Long Tống đã chuẩn bị xong xuôi để thanh minh cho mình, y là mentor của Tông Hàng, đúng vậy, nhưng, chuyện tai bay vạ gió bất ngờ này cũng chẳng thể trách được y.

Nào hay vợ chồng Tông Tất Thắng sau khi biết ngọn nguồn sự việc đều không nói gì y hết, Đồng Hồng khóc đến nỗi hai mắt sưng húp, còn nhờ vả y: “Long Tống, cậu là người bản xứ, cậu thử xem có lối ngầm nào, tìm mấy người có cách hỏi thăm chút được không? Mất bao tiền cũng được, chỉ cần đừng để Hàng Hàng nhà chúng tôi phải chịu khổ bên ngoài…”

Có người trách mình thì đã tốt, y còn có thể biện bạch đôi câu cho bản thân.

Trước mắt hơi nhòa đi, trong tiếng xe cộ qua lại, Long Tống nghe thấy Dịch Táp hỏi: “Anh vẫn chưa ăn gì đúng không?”

Long Tống ừ một tiếng.

Dịch Táp đem túi mì xào treo trên tay lái đưa cho y.

Không biết là thứ gì, Long Tống ngơ ngác nhận lấy, ngửi được một mùi thơm tỏa ra từ khe hở miệng túi buộc chưa chặt.

Dịch Táp bảo: “Tôi nghĩ anh không nên từ chức. Anh là người hợp tác với ông chủ Tông kia, cũng là người ông ấy tin cậy. Ông ấy tạm thời về nước, con trai vẫn chưa có tung tích, ở đây lại không có người nào khác đắc lực, trông chờ cả vào anh lo liệu bên này.”

“Anh cảm thấy mình có lỗi với người ta thì nên gắng hết sức giúp đỡ, giờ ông ấy đã sẵn sứt đầu mẻ trán vì chuyện trong nhà rồi, dẫu anh không tìm được Tông Hàng về thì giúp ông ấy trông nom chuyện làm ăn của khách sạn cho tốt cũng là đã đỡ đần bớt được phiền não cho ông ấy rồi. Kết quả, anh vì hổ thẹn mà phủi mông bỏ chạy, ông ấy lại phải nhọc sức đi tuyển người khác.”

Dịch Táp nổ máy xe lần nữa: “Lấy một ví dụ không thích hợp lắm, anh giết ai đó, muốn chuộc tội thì cũng nên chăm lo cho cô nhi quả phụ nhà người ta trước, nhưng anh lại bỏ đi thẳng, dẫu là đi vời Phật cứu người cũng chẳng logic chút nào.”

Dứt lời, cô vít ga, phóng vút đi.

***

Vốn định đi xem quán rượu tuk tuk làm ăn thế nào.

Song, tới gần khu chợ đêm, Dịch Táp lại dừng xe.

Tông Hàng chưa trở về Xiêm Riệp.

Cô bảo Trần Hói đưa hắn đến “nơi nào càng hoang vắng càng tốt”, có phải kế hoạch này đã xảy ra sai sót gì nên mới dẫn đến việc Tông Hàng vừa ra khỏi hang sói đã rơi vào miệng hổ rồi không – Rốt cuộc Trần Hói đã đưa Tông Hàng đi đâu?

Rút di động ra, Dịch Táp lật tìm số điện thoại của Trần Hói.

Thẳng thắn mà nói thì, nếu không phải gặp được Long Tống, cô gần như đã quên chuyện này rồi.

Kỳ thực, cô chẳng để tâm chuyện cứu Tông Hàng: tiện tay mà thôi, cô là ma nước, làm việc hết sức cẩn trọng, Trần Hói cũng là người từng trải, thỉnh thoảng nghe gã nhắc tới, năm đó dẫn người lén vượt biên sông có quân đội đóng giữ chỉ là chuyện vặt, đưa một người lên bờ có thể khó đến đâu chứ?

Để Trần Hói tiễn Tông Hàng một đoạn, đối với cô mà nói chỉ như gửi nuôi Ô Quỷ, nhờ một câu là xong, về sau không hỏi lại thêm nữa, Trần Hói cũng chẳng tìm cô.

Đối với họ, xảy ra chuyện rồi mới phải gọi điện thoại gào khóc báo tang cho nhau.

Danh bạ điện thoại dài quá, cô không lật hết nổi, càng thêm nóng ruột: hai người đều bận rộn, một thì hành tung bất định, đi thu tiền thuê khắp nơi, một thì dốc lòng với việc kinh doanh phòng khám, lấy hàng đưa thuốc, xử lý tranh chấp của cộng đồng, lưu số điện thoại chẳng qua để đề phòng lỡ như chứ bình thường ai nhớ nổi đến ai mà gọi, cũng chẳng biết lần gọi điện gần nhất là năm nào tháng nào.

Cuối cùng cũng lật tới.

Dịch Táp nhấn quay số.

Trần Hói đã tắt máy.

Dịch Táp cố gắng thuyết phục bản thân chuyện này rất bình thường: Phần lớn thuốc Trần Hói lấy đều không rõ lai lịch, nhà trên kín đáo, các công đoạn giao dịch đều canh phòng nghiêm ngặt, chuyện tắt máy cả quá trình dường như cũng chẳng có gì lạ.

Cất điện thoại, Dịch Táp thả chậm tốc độ xe, từ từ tiến vào chợ đêm.

Chợ đêm sắp mở, người đi bộ dần đông hơn, rất nhiều quầy sạp đang chuẩn bị mở hàng. Quán rượu tuk tuk vẫn ở chỗ cũ, gã người Cam thuê lại quán đang điều chỉnh đèn, bật công tắc lên, quầy bar xám xịt lập tức tỏa sáng lung linh.

Trong thứ ánh sáng lấp lánh ấy, người nọ cũng đã trông thấy Dịch Táp. Gã toét miệng cười, giơ tay chào cô: “Ây, Isa…”

Lời chào còn chưa kết thúc, tay vẫn ngượng ngùng giơ lên giữa không trung.

Bởi lẽ, xe máy của Dịch Táp đột nhiên quay đầu, đi mất.

***

Lê Chân Hương đang ngủ ngon thì nghe thấy có tiếng đập cửa rầm rầm.

Mở mắt ra, đã là nửa đêm, người đàn ông nằm bên cạnh bực mình lầu bầu, chẳng hề có ý định ra mở cửa.

Lê Chân Hương định bật đèn trước, nhưng tiếng gõ cửa gấp gáp quá đỗi, giữa bóng đêm đen đặc, tiếng vang hệt tiếng gõ trống, đem lại cảm giác không lành, khiến chị hoảng hốt, mò mẫm trong bóng tối, bước thấp bước cao đi về phía cửa.

Vừa mở ra, người kia đã gọi: “Chị Hương.”

Lê Chân Hương mất mấy giây mới phản ứng lại được: “Isa? Sao cô lại tới đây, cô tới…đón Chim Lớn hả?”

Lúc Dịch Táp đi, Trần Hói vẫn chưa về, bèn đem Ô Quỷ gửi nhờ Lê Chân Hương. Lê Chân Hương không hiểu nổi tại sao con súc sinh này rõ ràng trông giống chim mà lại gọi nó “Rùa Đen”, thế nên cứ khăng khăng gọi nó là Chim Lớn (*).

(*) “Ô Quỷ [wū guǐ]” gần âm với “ô quy [wūguī]” có nghĩa là “rùa đen” nên Lê Chân Hương hiểu nhầm nghĩa.

“Em vừa đến chỗ Trần Hói, thấy có vẻ như không khác gì lúc em đi, lão ấy vẫn chưa về hả chị?”

“Ừ.”

“Chị có gọi điện cho lão ấy lần nào không?”

“Thường đều là ông chủ gọi điện cho chị. Ông ấy ra ngoài thì chị được nghỉ, chị cũng không tìm ông ấy.”

“Thế lão ấy có tìm chị không?”

Lê Chân Hương lắc đầu.

Trong lòng Dịch Táp căng thẳng: “Thế này có xem là bình thường không chị?”

Lê Chân Hương sợ làm ồn đến người đang ngủ trong nhà, bèn đóng cửa ra ngoài nói chuyện.

“Isa, thông thường mỗi lần ông chủ ra ngoài làm vụ lớn đều rất lâu.”

“Lần lâu nhất trước kia là bao lâu?”

Lê Châm Hương ngẫm nghĩ: “Có lần hơn nửa tháng, với cả một lần khoảng hai chục ngày.”

“Lần này cũng một tháng rồi.”

Lê Chân Hương nói: “Lần này lâu hơn, nhưng chị nghe bảo ông chủ làm vụ lớn, phải đi tận Phnôm-pênh cơ, ở đó phồn hoa náo nhiệt, gái nhiều, cô cũng biết rồi đó, bình thường ông chủ sống một mình, cũng cần phải giải tỏa, lỡ thích cô nào đấy, ở thêm vài hôm cũng chẳng có gì lạ.”

Nói đến đây, trong lòng chị bỗng thấp thỏm: “Isa, nửa đêm nửa hôm sao cô lại tới hỏi chuyện này, ông chủ xảy ra chuyện gì rồi à?”

Dịch Táp im lặng một chốc mới đáp: “Không ạ, em có việc gấp muốn tìm lão ấy thôi.”

Đổi lại nếu là bình thường, Trần Hói ra ngoài lấy hàng, tiện thể tìm vui quả thực cũng chẳng phải việc gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng ban đầu là sự mất tích của Tông Hàng, giờ đến Trần Hói cũng không thấy mặt, bỗng có phần khiến người ta phải đăm chiêu bất an.

Người hành tung bất định tự do quá mức kỳ thực dễ gặp nguy hiểm hơn người bình thường nhiều: Ngay cả khi chết rồi, người khác cũng không sao kịp thời phát hiện được.

Vì anh không phải cụ già sinh hoạt nề nếp hằng ngày, hai ngày không xuất hiện lập tức có người tốt bụng tới cửa ngó thăm, anh vừa đi là đi hơn tháng trời, có khi xương cốt cũng đã mục nát ra rồi, song người giúp việc của anh vẫn cho là anh đang chơi bời nơi phồn hoa nào đó.

Lê Chân Hương thấy Dịch Táp không nói gì nữa, còn tưởng cô tới đón Chim Lớn thật, bèn vào nhà định xách Ô Quỷ ra, ai ngờ vừa hơi chạm vào, con súc sinh này đã tỉnh giấc, như biết chủ mình tới, nó lảo đảo đi ra, tự mình nhảy lên thuyền Dịch Táp.

***

Về đến phòng khám, Dịch Táp bật đèn phòng làm việc của Trần Hói lên, rót cho Ô Quỷ một bát rượu, rồi ngồi xuống chiếc ghế sau bàn làm việc.

Bốn vách tường toàn kệ hàng, chất đầy đủ loại thuốc, dù hầu hết đều được gói kín nhưng mùi vị đặc trưng của dược liệu vẫn chui vào mũi.

Dịch Táp châm một que thuốc, tiếp đó cắm ngược vào khe nứt trên bàn, lấy giấy bút ra.

Giả sử, Trần Hói và Tông Hàng đều đã gặp chuyện.

Vậy có hai khả năng.

Một, chuyện xảy ra sau khi đã đưa Tông Hàng đi xong.

Tông Hàng đen đủi, được tiễn đi rồi lại gặp rủi ro, Trần Hói cũng xui xẻo, lúc lấy thuốc bị người ta trừ khử.

Không phải không thể, nhưng tỉ lệ trùng hợp thế này cũng quá thấp.

Hai, chuyện xảy ra lúc đưa Tông Hàng đi.

Cô trải tờ giấy trắng ra, vẽ một vòng tròn bên trên, đánh dấu hai chữ “Tố Xai”.

Xét theo lẽ thường, hắn là kẻ có khả năng tấn công đám Trần Hói nhất, suy cho cùng là cô cứu Tông Hàng từ tay đàn em của hắn.

Tuy nhiên, có chỗ không xuôi.

Người là do cô cứu từ dưới nước lên, Tố Xai làm sao phát hiện được?

Hơn nữa, cô hiểu tính cách Trần Hói, không có khả năng gã vì Tông Hàng mà để bản thân dính vào, nếu hai bên thật sự gặp nhau, gã sẽ bỏ xe giữ tướng, cố gắng toàn vẹn tháo lui. Đứng trên góc độ của Tố Xai, cũng không đến nỗi tùy tiện động đến kẻ đứng đầu cộng đồng người Hoa như vậy.

Dịch Táp ngẫm nghĩ hồi lâu. Cô vẽ vòng tròn thứ hai, đánh dấu mấy chữ “kẻ thù của Trần Hói”.

Trần Hói lăn lộn trên đường đã nhiều năm, tất nhiên là có vài kẻ địch, gã phòng sẵn một khẩu súng bên người chính là để ngừa bất trắc.

Có khi nào trùng hợp vậy không, lúc gã đưa Tông Hàng ra ngoài, vừa vặn đụng phải kẻ địch đến trả thù, chúng đã diệt gọn cả gã lẫn Tông Hàng?

Cái chưa xác định này có thể coi như một phương hướng để truy xét.

Cô vẽ vòng tròn thứ ba, bên trong viết mấy chữ.

Người phụ nữ dưới nước, cánh tay, sẹo.

Cô ta vẫn chưa xuất hiện trở lại.

Hai ngày ấy, cô và Đinh Thích đã đi đến rừng đầm lầy than bùn lần nữa, song, thi thể của Mã Du đã biến mất. Về sau, Đinh Thích chủ động đưa ra đề nghị, để hắn làm mồi nhử, một mình đi dạo ở bên ngoài trong đêm, cũng ngủ một mình ở căn nhà thuyền cách xa xóm nổi, muốn dụ người phụ nữ kia lộ diện, kết quả chỉ uổng công, chẳng thu hoạch được gì.

Người phụ nữ không rõ tung tích này là một quả bom nổ không định giờ.

Ả có liên quan gì tới sự mất tích của Trần Hói và Tông Hàng không?

Cái này cũng phải chờ xác định.

Cô vẽ vòng tròn cuối cùng, bên trong viết tên của mấy người.

Trần Hói, Tông Hàng, Đinh Thích, và cả bản thân cô.

Đó là tất cả những người ở trong nhà thuyền đêm đó.

Gạch bỏ Trần Hói và Tông Hàng, gạch bỏ mình.

Đinh Thích…

Cũng không có vấn đề gì, hắn là khách ghé thăm, có bắn bảy quả đại bác cũng chẳng tới Trần Hói và Tông Hàng, không có động cơ.

Dịch Táp rên một tiếng, đẩy giấy bút ra, hai tay vọc vào tóc, buồn bực vừa vò vừa cào loạn.

Phân tích trên giấy thế này có làm cũng như không.

Sao cô biết được kẻ thù của Trần Hói là ai chứ?

Còn người phụ nữa kia, cuốn “Chân Lạp phong thổ ký” do Chu Đạt Quan viết đã gọi hồ Tonlé Sap là “biển nhạt”, vùng nước rộng nhất cũng xấp xỉ bốn cái hồ Thanh Đảo, nơi rộng lớn như thế, cô biết đi đâu mà tìm?

Nếu sáng hôm ấy cô đi theo thuyền Trần Hói thì đã tốt.

Nhưng không, tạo hóa trêu ngươi, trước đêm đó cô đã ngồi nước nên ngủ rất sâu, khi thức dậy, trời đã sáng bảnh, bọn Trần Hói đã lái thuyền đi từ sớm rồi…

Lái thuyền đi rồi?

Chớp mắt, cơ thể Dịch Táp chợt cứng ngắc.

Cô từ từ ngồi thẳng người dậy.

Trong phòng rất yên tĩnh, mỏ Ô Quỷ đụng vào mép cái bát gốm phát ra những tiếng vang kỳ quái.

Đúng, cô đã ngồi nước, đã ngủ rất sâu, nhưng điều đó không có nghĩa là mê man hay đã chết, những tiếng động lớn hơn bình thường, cô vẫn có thể nghe thấy được.

Xung quanh đây, thuyền của Trần Hói có động cơ lớn nhất, tiếng nổ máy vang nhất.

Nhưng sáng hôm ấy, tại sao cô không hề nghe thấy tiếng nổ máy?

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 27

Khói que thuốc gỗ bay bay.

Trong đầu Dịch Táp như thể duỗi ra một cánh tay, gắt gao bám riết lấy ý nghĩ này không buông, rồi mau chóng theo đó suy tiếp xuống.

Sớm hôm đó, Trần Hói đi khi trời chưa sáng, để không quấy rầy tới người đang ngủ, gã nói chuyện nhỏ giọng hay nhẹ tay nhẹ chân cũng là chuyện bình thường, nhưng gã tuyệt đối không tránh được cho thuyền nổ máy.

Không có tiếng nổ máy, thuyền lại thực sự không còn, chứng tỏ chiếc thuyền này đã rời đi một cách im hơi lặng tiếng.

Đi thế nào nhỉ?

Dịch Táp cầm bút lên, ngẫm nghĩ hồi lâu rồi ngập ngừng viết ra giấy hai chữ “đẩy sào”.

Chỉ có cách ấy mới yên ắng nhất.

Người đẩy sào không phải là Trần Hói hay Tông Hàng, họ không có cái sức lực ấy và cũng chẳng lý gì phải làm như vậy.

Không phải là nhiều người cùng đẩy, nhiều người ắt hỗn loạn, gây ra tiếng ồn.

Phải là một kẻ quen thuộc với dòng chảy và việc đi thuyền, có lực cánh tay hơn người, cẩn thận kín kẽ, hơn nữa, trên thuyền đã chở sẵn Trần Hói với Tông Hàng.

Trần Hói xưa nay lấy thuốc rất bí mật, ngay cả cô cũng không cho theo, không có khả năng đến lúc đi lại gọi thêm người nữa, trừ phi…ở vào thế bị động.

Lẽ nào, thời điểm bọn Trần Hói gặp chuyện còn xảy ra sớm hơn, trước cả lúc chưa chạy thuyền?

Cơn buốt lạnh từ từ bò dọc lên sống lưng Dịch Táp.

Giả sử Trần Hói và Tông Hàng đã gặp chuyện ngay trong đêm đó, thậm chí là chết rồi – để khỏi kinh động tới cô, hung thủ lựa chọn chèo thuyền đi vứt xác, tạo hiện trường giả là bọn Trần Hói ra ngoài khi trời chưa sáng – sau khi cô thức dậy, quả thực không nghi ngờ, bởi bọn Trần Hói đã rời đi vốn là hợp tình hợp lý…

Kẻ này là ai?

Ánh mắt Dịch Táp rơi xuống hai chữ “Đinh Thích”.

Đây là người ít có khả năng nhất, vậy nhưng lại hoàn hảo trùng khớp với tất cả các giả thiết của cô.

—— Thể lực của hắn vượt xa người thường, lớn lên ven sông Hoàng Hà, quen thuộc với việc đi thuyền.

—— Hắn dè chừng cô, cũng biết rõ cô đã ngồi nước, chỉ cần tiếng động không lớn, cô sẽ không phát hiện ra.

—— Hắn biết kế hoạch Trần Hói đưa Tông Hàng đi trước khi trời sáng, còn biết Trần Hói phải ra ngoài lấy hàng, sẽ không trở về trong thời gian ngắn.

—— Hơn nữa, tối hôm ấy, cô dặn hắn duy trì cảnh giác, tốt nhất đừng ngủ, với năng lực của hắn, nếu là người khác làm, hắn không thể không nhận ra.

…

Không đúng, không đúng, Dịch Táp đấm đấm vào đầu, không thể là Đinh Thích, so với hắn, Tố Xai khả nghi hơn nhiều.

Cô rút ra một tờ giấy trắng nữa, chuẩn bị làm lại từ đầu.

Nhưng, có những suy nghĩ một khi đã sinh ra sẽ ngọ nguậy chuyển động, không thể dừng lại.

Ma xui quỷ khiến, Dịch Táp lại viết lên giấy hai chữ “Đinh Thích”.

Giả dụ đúng là hắn thì sao.

Trước tiên, bỏ chuyện động cơ qua một bên, nếu cô là hung thủ, sau khi giết Trần Hói và Tông Hàng, cô sẽ làm gì để che giấu tai mắt người khác?

Dịch Táp nhắm mắt lại, hô hấp dần trở nên gấp gáp.

Cô phải hủy xác, bằng mọi cách, trầm xuống nước, chôn vào đất, hỏa thiêu.

Cô phải xử lý cái thuyền, sơn lại, sang tay càng sớm càng tốt…

Trong lòng Dịch Táp bỗng giật thót.

Đối với hầu hết những kẻ đi theo Tố Xai, thuyền của Trần Hói cũng là một món tài sản, có rất nhiều phương thức thay hình đổi dạng, duy chỉ với Đinh Thích, nó là một sự phiền toái.

Bởi hắn là khách tới thăm, đến đi đều vội vã, không có cửa để ra tay, cái thuyền đó quá to, hắn lại không mang theo được, cái gọi là “xử lý” của hắn chỉ có thể là ném bỏ hoặc tiêu hủy.

Bỏ lại trên hồ lớn rất nguy hiểm, dân xóm nổi này đều có thuyền, không ít người vào sâu trong hồ lớn bắt cá, thuyền của Trần Hói nổi bật như vậy, vứt đấy chẳng mấy chốc mà bị phát hiện, tin tức cũng sẽ lan truyền.

Chỉ có thể tiêu hủy.

Đục đáy đánh chìm không thực tế, dù sao cũng không phải thuyền gỗ thời xưa, tốt nhất là tìm một nơi khuất nẻo để giấu kín, dỡ ra, hoặc đốt đi.

Sau khi Đinh Thích tới xóm nổi, phạm vi hoạt động kỳ thực có hạn, xa nhất cũng chỉ đi tới…

Rừng đầm lầy than bùn.

…

Tảng sáng, thuyền của Dịch Táp chạy dọc theo bờ sông của rừng đầm lầy than bùn đã lâu mà chẳng nhìn ra được điều gì khác lạ, đâu đâu cũng xanh um tươi tốt: thời tiết nóng bức, lại đương mùa mưa, tảo lục trên mặt nước và các loại thực vật nhiệt đới đều sinh trưởng mạnh mẽ, mấy ngày không tới đã gần như không nhận ra dáng vẻ cũ nữa rồi.

Que thuốc trong miệng Dịch Táp bị cắn vụn hết ra, cũng cảm thấy mình nhắm vào Đinh Thích thế này hơi vô lý, nhưng hết cách, sâu trong đáy lòng, suy nghĩ kia vẫn điên cuồng và bướng bỉnh, nhất định phải tìm ra chút gì đó mới chịu thôi.

Phải dùng tới thuật ma nước rồi.

Tấp thuyền vào bờ, Dịch Táp mở một chai rượu trắng, một tay nắm cổ chai, tay kia vỗ vỗ lên mạn thuyền.

Ô Quỷ đứng trên mũi thuyền lắc lư đi tới.

Dịch Táp tóm lấy cổ Ô Quỷ, bắt nó há miệng ra, rồi nhấc tay lên rót rượu trắng vào họng nó.

Người nuôi ưng biển thường coi nó như đồng bạn, già rồi cũng không giết thịt, song, cũng chẳng nuôi nó đến khi chết già, bởi lẽ nuôi một con chim không thể tiếp tục bắt cá rất lỗ.

Họ làm theo một phương pháp vẫn được lưu truyền trong nghề: lấy rượu trắng chuốc cho con ưng biển già say mèm rồi chôn sống.

Bởi vậy nên, đối với phần lớn ưng biển mà nói, say rượu cũng có nghĩa cách cái chết chẳng còn xa.

Ba họ ma nước dày công nuôi dưỡng ô quỷ, lại có ý thức rèn luyện tửu lượng cho nó là bởi họ cho rằng: ô quỷ uống càng nhiều càng say, có thể ly hồn, đôi mắt say sẽ nhìn được những thứ người thường không thể thấy.

Rót hết rượu trắng, Dịch Táp mở túi ma nước, nhặt trong hộp ra ba nén hương, giống như lần trước, ngoài hổ khẩu ra, kẹp que hương vào giữa các ngón tay, châm lên rồi huơ huơ trước mắt Ô Quỷ, kế đó để yên.

Đôi con ngươi xanh biếc của Ô Quỷ nhìn chằm chằm vào đầu que hương, rồi, nó loạng choạng đi về một hướng.

Dịch Táp xách túi ma nước, nín thở nhẹ nhàng theo sau, có lúc, Ô Quỷ chần chừ bất động, cô bèn tiến tới gần, đem que hương để yên trước mắt nó lần nữa, nếu mất quá nhiều thời gian, hương cháy hết thì lại đốt thêm ba que tiếp nối.

Cách này dùng để tìm xác chết gần bờ sông.

Nghe nói, người chết bất đắc kỳ tử ở chốn hoang vu, bởi không có ai thắp hương cho nên sẽ tản tới những nơi hương khói vô chủ khác.

Nén nhang vô chủ anh đốt sẽ tự nhiên bay về phía họ, mắt người không trông thấy, nhưng mắt ô quỷ có thể nhìn ra.

Cũng chẳng biết đã đi mất bao lâu, Ô Quỷ dừng bước, không phải lạc hướng mà do đường khó đi.

Đằng trước, cây đổ cỏ rậm, cộng thêm dây leo chằng chịt và bùn lầy, không dễ tìm được chỗ đặt chân.

Ô Quỷ còn đang xoay mòng mòng thăm dò thì Dịch Táp đã giẫm lên bùn, bước thấp bước cao đi tiếp, cúi người lách qua những nhánh cây tốt tươi nghiêng nghiêng ngả ngả.

Trông thấy rồi.

Giữa một mảng xanh lục gần như nối liền thành một thể, có một khối màu đen, là bị cháy đen, bị những cơn mưa dầm dề của mùa mưa xối đến nỗi sáng loáng, ở giữa là bãi lầy, có một chiếc thuyền, già nửa đã chìm trong nước bùn, chỉ còn sót lại một bên mũi thuyền hơi nhếch lên, hệt như ai đó bị nuốt chửng vào đầm lầy, tuyệt vọng giơ lên một cánh tay.

Ở mũi thuyền có một bộ xương cháy đen, dáng vẻ đang ngồi, hai hốc mắt đen ngòm, vừa vặn trông về phía Dịch Táp, như thể đang đợi riêng cô.

Mặt nước cạnh mép thuyền thi thoảng còn nổi bong bóng.

Dịch Táp đứng im, nước bùn chưa qua đầu gối, dưới chân rất mềm, nền đất kiểu này không thể chống đỡ vật nặng trong thời gian dài, ngẫu nhiên đứng rồi đi ngay thì còn được chứ càng lâu sẽ càng chìm xuống.

Cô nhận ra đường nét của chiếc thuyền này, cũng nom rõ màu sơn quen thuộc còn sót lại bên mạn thuyền không bị lửa thiêu hết.

Nếu đến chậm hơn mấy hôm nữa, hứng thêm vài trận mưa, vũng lầy tích nhiều nước hơn, bùn sẽ càng mềm, càng dễ lún, chiếc thuyền này sẽ hoàn toàn biến mất.

Tính ra cô vẫn may mắn, thuyền lẫn người đều nín lại một hơi thở cuối cùng, đợi cô tới nhìn lần cuối, làm nhân chứng duy nhất.

Đằng sau vọng tới tiếng lạch bạch.

Là Ô Quỷ cuối cùng cũng tìm được đường đi tới, màng chân đập lên mặt đầm, nước bùn văng tung tóe, đôi lúc ngã oạch một phát trong bùn, lại bò dậy, chẳng khác gì con vịt bùn nhếch nhác.

Bấy giờ Dịch Táp mới như tỉnh giấc chiêm bao.

Cô lùi lại về chỗ nền đất cứng hơn, đặt túi ma nước xuống, lấy ra đôi găng tay cao su ra đeo vào, tiếp đó rút chiếc xẻng công binh, lắp ghép xong xuôi, thở dài một hơi, bắt đầu đào hố.

Đào xuống hai nhát xẻng, Dịch Táp đột nhiên không kiềm chế được, một luồng khí dữ tợn từ lồng ngực xộc lên, cô thình lình đứng bật dậy, giẫm xuống bùn lao tới cạnh chiếc thuyền, vung xẻng công binh lên, bổ mạnh vào thân thuyền như phát tiết.

Lưỡi xẻng và thân thuyền bằng thép pha lê va chạm kịch liệt phát ra tiếng vang chói tai. Âm thanh này dọa sợ không ít chim chóc, phành phạch vỗ cánh bay loạn giữa rừng cây. Thân thuyền bị đập đến nỗi lệch sang một bên, Ô Quỷ co rúm, rụt cổ đến độ suýt chẳng thấy đầu đâu.

Cứ bổ mãi, bổ mãi, rồi Dịch Táp chợt dừng lại.

Cô trông thấy hai tay mình đang nổi lên những mạch máu màu đen, máu huyết lưu chuyển rất nhanh, đưa tay chạm lên mặt, trên mặt hình như cũng vậy, từng vệt từng vệt, uốn lượn tựa rễ cây.

Quẳng cái xẻng xuống, Dịch Táp loạng choạng đạp lên lớp bùn dày đục nhão nhoét, vọt tới bên bờ sông, cô quỳ xuống, cuống cuồng duỗi tay gạt đám tảo xanh ken dày trên mặt nước.

Bóng hình phản chiếu khẽ lay động, trên mặt cô nổi đầy những lằn đen vặn vẹo, xấu xí, dữ tợn và âm u.

Dịch Táp đưa tay vuốt ngực, gắng sức bĩnh tĩnh hít vào thở ra, sau cùng nhỏ giọng lẩm bẩm với cái bóng của mình.

“Đừng tức giận, không được tức giận, tức giận không tốt.”

“Không sao đâu, chẳng phải chuyện to tát gì, sẽ có cách giải quyết.”

“Cười lên nào, không có gì khó cả, từ từ thôi.”

Cô mỉm cười với bóng hình trong nước, một lần không được thì hai lần, nụ cười thoạt đầu trông mới gớm ghiếc làm sao, bóng nước méo mó, bản thân nhìn mà cũng hoảng, sau đó dần dần thả lỏng, cuối cùng, những mạch máu màu đen nổi lên ấy rốt cuộc cũng chậm rãi biến mất.

Dịch Táp lau mồ hôi trên trán, đến mồ hôi cũng lạnh toát.

Cô lấy lại bình tĩnh, quay trở lại.

Nhặt xẻng lên, Dịch Táp đào xới tỉ mỉ một lượt trong thuyền và vũng lầy, sau đó di chuyển bộ xương lên chỗ đất cứng. Nhìn độ mài mòn của xương chậu và hàm răng, ước lượng chiều cao, đây hẳn là Trần Hói.

Cô tiếp tục đào hố làm huyệt.

Đào xong, áng chừng kích thước của huyệt rồi nhìn sang hài cốt của Trần Hói, trong lòng bỗng chua xót.

Trần Hói thích rộng rãi, nhà ở cũng lớn, thuyền máy cũng phải to, huyệt nhỏ thế này thiệt thòi cho gã quá.

Cô lại đào một mặt phẳng nông, dài dài vuông vắn, hình dạng như quan tài, lúc này mới đưa xương cốt vào.

Chí ít cũng có thể để gã nằm thoải mái.

Sau khi đắp xong mộ, Dịch Táp cắm ba nén hương.

Cô cảm thấy hơi nực cười: Ban đầu chỉ là là một giả thiết lờ mờ, ấy vậy mà đến khi tìm hiểu ngọn nguồn lại thật sự lần ra một kết quả chắc chắn.

Nhưng kết quả này không đủ để định tội Đinh Thích.

Bởi hết thảy đều chỉ là suy đoán, không có bất kỳ bằng chứng nào chỉ thẳng vào hắn, hơn nữa vẫn còn điểm đáng ngờ: Động cơ gì khiến hắn làm như vậy? Vả lại, cô vẫn chưa tìm được thi thể của Tông Hàng, nếu là do Đinh Thích giết, tại sao không vứt xác hủy vết tích ở cùng một chỗ?

Ba nén hương cháy hết rồi, Dịch Táp lại châm thêm ba nén nữa, cảm thấy cần nói rõ vài câu với Trần Hói: Ngày trước tán gẫu với gã, đôi bên đều che che giấu giấu, lời cũng chỉ nói ra ba phần, hiện giờ chẳng cần phải giấu giếm nữa, gã đã chết rồi, người chết, bạn có nói gì hẳn gã đều hiểu cả.

Dịch Táp nói: “Trần Hòa Kỷ, thiệt thòi cho anh rồi, anh nằm tạm đây trước, chuyện anh chết, tạm thời cứ gạt bên ngoài trước đã, để tiện cho tôi làm việc.”

Giống như ông già họ Mã kia, luôn giả bộ không biết Mã Du đã chết.

Cô cũng phải giả vờ ngu si, để khiến một số kẻ lơ là.

“Hiện tại tôi nghi ngờ Đinh Thích nhất, nhưng chứng cứ chưa chắc chắn, chưa thể hỏi tội hắn. Chắc anh không biết, ba họ ma nước chúng tôi thật ra chẳng ai phục ai đâu.”

Mỗi họ đều chiếm cứ một con sông lớn, hành nghề của riêng mình, ăn bát cơm của riêng mình, ngoài mặt thì khách sáo, đóa hoa tình nghĩa bằng nhựa trông thì tươi tắn lắm đấy nhưng kỳ thực lại tự cao tự đại, trong lòng thầm xem thường lẫn nhau. Cũng chính bởi vậy nên cô mới dám bật lại Đinh Trường Thịnh, mà Đinh Trường Thịnh cũng dám không nể nang gì mặt mũi ma nước của cô.

“Tôi sẽ bắt đầu điều tra từ Đinh Thích, nhưng tôi không thể về nước ngay, đột nhiên trở lại sẽ khiến người ta nghi ngờ, tốt nhất là có một thời cơ thích hợp… Có điều, anh yên tâm, từng làm hàng xóm với nhau, tôi sẽ cho anh một câu trả lời rõ ràng.”

Nói rồi, Dịch Táp hơi ngẩn ngơ.

Nếu không phải mình nhờ Trần Hói kê thêm một chiếc giường trong nhà cho Đinh Thích thì tất thảy những điều này có lẽ đã không xảy ra.

Trần Hói là kẻ từng trải, trên đường đã gặp biết bao trường hợp người chết không được tử tế, càng lớn tuổi, lá gan gã càng nhỏ, lúc cùng nhau uống rượu chuyện trò, gã thường lải nhải dặn cô phải bớt lo chuyện bao đồng đi, đừng can thiệp vào, có thể trốn thì trốn, bình an mới là phúc.

Dịch Táp cúi đầu, đưa tay gạt đi bùn đất trên mắt cá chân – bận rộn cả nửa ngày, bùn đất dính trên chân cũng đã khô queo.

Cạy bong một mảng rồi, mảng bên cạnh cũng nứt toác rồi rơi xuống, lộ ra hai chữ trên mắt cá chân.

Đi chết.

Có những cái đã là số kiếp, muốn trốn cũng chẳng thoát được.

***

Lúc thuyền về tới gần xóm nổi đã sắp đến giữa trưa, thuyền hết xăng, tắt máy.

Dịch Táp đứng dậy đổ thêm xăng vào động cơ, đổ xong, cô chợt nghĩ đến điều gì đó, không vội nổ máy mà rút điện thoại gọi cho Long Tống.

Tiện chân đá Ô Quỷ xuống nước: “Mày bẩn quá, tự tắm đi.”

Thực ra trên người cô còn bẩn hơn nó.

Đầu bên kia nhấc máy, cô báo họ tên: “Long Tống, tôi biết anh làm việc tại khách sạn, có rất nhiều bạn bè trong ngành, anh giúp tôi một việc, tôi có thể trả thù lao. Tra danh sách khách nghỉ lại khách sạn trong vòng bốn mươi gần đây, tìm một người đàn ông tên Đinh Thích, chữ Thích(碛) tương đối lạ, là chữ Thạch (石) thêm một chữ Nhiệm (责) trong trách nhiệm…”

“Tôi muốn biết hắn ở đâu, nếu tiện, anh hỏi nhân viên phục vụ hộ tôi xem có người nào nhớ được sau khi hắn vào ở có tiếp xúc với ai không?”

Gác máy, cô chạy thuyền đến nhà thuyền của Trần Hói, mượn bình nóng lạnh của gã tắm rửa, thay quần áo sạch, đang cầm khăn bông lau tóc thì Long Tống gọi điện thoại lại.

Dịch Táp ấn nhận cuộc gọi.

Long Tống nói: “Cô Dịch, gã Đinh Thích này trước đây nghỉ ở khách sạn Angkor chúng tôi, sau đó trả phòng, khả năng là đi nơi khác du lịch rồi. Sau khi trở lại Xiêm Riệp, có lẽ cảm thấy dịch vụ của chúng tôi không tốt nên đổi sang nghỉ tại khách sạn Pamela. Hai hôm anh ta ở khách sạn đều gọi thợ mát xa…”

Nói tới đây, y cảm thấy cần phải giải thích qua với Dịch Táp: “Khách sạn của chúng tôi là khách sạn chính quy, dù là thợ mát xa nữ do khách tự liên lạc, sau khi họ tới khách sạn cũng vẫn phải đăng ký ra vào…”

Thu nhập của nghề này, khách sạn sẽ chia một bát canh, dù sao họ cũng cung cấp sân bãi, cho nên bình thường đều phải đăng ký, thống kê xem thợ mát xa nữ đến từ nhà nào, về sau còn tiện thanh toán chia phần trăm.

“Đinh Thích gọi cùng một cô gái, chắc là người Trung Quốc, tên là Tỉnh Tụ.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 28

Dịch Táp bấm số di động của Tỉnh Tụ.

Điện thoại của Tỉnh Tụ luôn gắn kết với công việc, nhạc chuông là một đoạn tiếng Trung và tiếng Anh giới thiệu về dịch vụ mát xa, hơn nữa còn là tiếng Trung trước.

Xem ra tuy ở nước ngoài nhưng tiếp khách vẫn phần đông là người Trung Quốc.

Tỉnh Tụ nghe máy: “Hello?”

Dịch Táp nói: “Cô Tỉnh phải không, có một người bạn giới thiệu cô cho tôi, gần đây cơ thể tôi không thoải mái lắm, muốn lên lịch hẹn dịch vụ mát xa toàn thân phục vụ tận nơi.”

Tỉnh Tụ rất hảo sảng: “Miễn là khách sạn hai sao trở lên trong nội thành đều không thành vấn đề, khi nào ạ?”

Dịch Táp ra bên ngoài ngó mặt trời: Đã là ban chiều, nếu cô tranh thủ thời gian đi không ngừng nghỉ thì hẳn có thể tới Xiêm Riệp vào buổi tối.

“Tối nay được không?”

Tỉnh Tụ đáp: “Cô đợi chút.”

Trong ống nghe truyền tới tiếng lật trang giấy xột xoạt, Tỉnh Tụ như đang xem xét: “… Chiều nay tôi có một cái hẹn, còn một cái nữa lúc sáu giờ, buổi tối sau tám giờ thì có lẽ là được.”

Thời gian khá dư dả, Dịch Táp ừ một tiếng: “Vậy tôi gửi địa chỉ cho cô sau nhé.”

Cúp máy, Dịch Táp suy nghĩ xem chuyến đi này phải chuẩn bị những gì.

Ngoài cửa đúng lúc có một chiếc thuyền ba lá chạy qua, đuôi thuyền mang theo vệt nước lóe lên sắc vàng kim.

Người chèo thuyền cất tiếng chào cô: “Isa, cô coi nhà bác sĩ Trần thành nhà mình rồi hử?”

Là Ma Cửu, ngày thường, lão chèo thuyền bắt cá kiếm sống, lén lút đưa người vượt biên, năm ấy, Ô Quỷ chuyển được sang đây cũng có công của lão.

Lão quen gọi Trần Hói một cách tôn kính là bác sĩ Trần, bởi Trần Hói mở phòng khám, người mở phòng khám phải gọi là doctor, gọi “bác sĩ” nghe càng oách hơn (*).

(*) Ở đây cần phải giải thích một chút, người Trung không dùng chữ “bác sĩ – 博士 [bóshì]” để gọi người hành nghề y như bên mình mà thường gọi là “y sinh – 医生” hoặc “đại phu – 大夫”, “bác sĩ” thường dùng để chỉ người có học vị cấp cao nhất (tiến sĩ). Tuy nhiên trong tiếng Anh, “doctor” lại mang cả hai nghĩa đó. Thế nên ở đây là Ma Cửu dịch “doctor” của tiếng Anh sang “bác sĩ” của tiếng Trung, cảm thấy như vậy nghe oách hơn là “y sinh” hay “đại phu”, có thể tạm hiểu giống như trong tiếng Việt, gọi “bác sĩ” thì sang hơn gọi “thầy thuốc” vậy.

Dịch Táp vẫy tay gọi Ma Cửu, đợi lão đến gần, cô rút hai tờ mười đô la trong ví ra đưa cho lão rồi ra hiệu về phía Ô Quỷ cách đó không xa: “Lão đưa nó đến chỗ chị Hương hộ tôi.”

Ma Cửu nở nụ cười khoa trương: “Chao, Isa, cô phát tài rồi hả, đường ngắn tí mà cho nhiều thế!”

Dịch Táp cũng cười: “Lão nghĩ hay đấy, đây là tiền cọc.”

Rồi thấp giọng: “Tôi phải đi xa một chuyến, khả năng sẽ về nước, lão đợi điện thoại của tôi, lỡ có việc cần…”

Cô nháy mắt: “Cũng gửi nó về thăm quê một bữa.”

Ma Cửu bừng tỉnh: “Hiểu rồi…”

Lão liếc nhìn Ô Quỷ: “Khách tha phương nhớ quê đúng là nên thường xuyên về quê thăm một bữa.”

***

Tỉnh Tụ xách cái túi to, đi ra đầu phố vẫy xe tuk tuk.

Vốn dĩ hôm nay chỉ còn hai cái hẹn, đột nhiên lại thêm một cái nữa, khi ấy thuận miệng nhận lời, về sau lại hơi hối hận – không nên xếp lịch dày như vậy, khách hàng thường hay có mấy “trò quỷ”, chẳng may ca trước có tình huống gì thì mấy ca sau lại không thể đúng giờ.

Có chiếc tuk tuk đỗ lại trước mặt Tỉnh Tụ, cô lên xe rồi, bỗng liếc thấy cái xe vừa rẽ ngoặt đầu phố, lại vội vàng bước xuống, sau đó xua tài xế đi: “Anh đi đi, không ngồi nữa.”

Tài xế mất vui: “Này, cô…”

Tỉnh Tụ chỉ chiếc xe đang đi tới: “Bạn tôi kia rồi…”

Nói xong còn giơ tay vẫy vẫy về phía bên đó: “Ê, A Phạ! A Phạ!”

Có vẻ là bạn thật, ủng hộ bạn làm ăn là chuyện hiển nhiên, tài xế chẳng thể làm gì, phạch phạch lái xe rời đi.

Đầu bên này, A Phạ miễn cưỡng chạy tới: “Cái giề.”

Tỉnh Tụ ném cái túi to vào xe, nắm lấy gióng xe trèo lên: “Nhóc con, tôi ủng hộ cho cậu, cậu còn lên mặt ông lớn thế hả!”

***

Sau khi Tông Hàng mất tích, Tỉnh Tụ mới quen thân với A Phạ.

Vì cả hai đều là nhân vật chủ chốt trong vụ án, một là người nhìn thấy Tông Hàng cuối cùng, một là người uống rượu suốt buổi tối với hắn trước khi hắn mất tích – trở thành khách quý của đồn cảnh sát, bị “thăm hỏi” nhiều lần cũng là chuyện nằm trong dự liệu.

Sau đấy, A Phạ xin thôi việc, bảo rằng muốn tự mình tìm cách, nhất định phải nghe ngóng được ít tin tức của cậu chủ, Tỉnh Tụ khuyên cậu không nên từ bỏ công việc ổn định, cậu lập giậm chân với cô.

Vừa giậm vừa khóc: “Tôi có cách nào chứ? Tôi dẫn cậu chủ ra ngoài, một lần thì bị đánh suýt chết, một lần thì tìm chẳng thấy. Tôi còn sống tiếp được sao?”

Tỉnh Tụ nghe mà bực mình: A Phạ thật ra còn khó bảo hơn cả Long Tống, lại còn nhỏ tuổi, tính tình thì thẳng đuột.

Cho nên cô chỉ có thể giúp A Phạ trong khả năng cho phép: chẳng hạn như ưu tiên ngồi xe của cậu, thỉnh thoảng nhìn thấy trên đường, thậm chí không cần đi xe cũng sẽ ngồi một đoạn.

Cô không biết kỳ thực A Phạ gai mắt với mình như vậy là bởi đám người chạy xe tuk tuk vẫn luôn suy nghĩ theo chiều hướng hạ lưu mà châm chọc cậu, hỏi cậu “Có gian tình với cô ả mát xa kia đúng không?”, bảo “A Phạ, mày còn nhỏ thế, con ả kia hình như hơi dừ so với mày đó”.

A Phạ tức chết đi được, cảm thấy xui tận mạng, chẳng được việc gì suôn sẻ, lại chẳng biết nên làm thế nào, thế nên ngày nào cũng quàu quạu y như một con nhím, vớ được ai là đâm người ấy.

Tỉnh Tụ chỉ xem như A Phạ còn nhỏ, không chấp nhặt với cậu ta, có cơ hội lại muốn khuyên cậu đôi câu: Hiện giờ muốn tìm một công việc ổn định khó bao nhiêu, nếu ông chủ đã không mở miệng sa thải cậu thì cậu nghỉ trước làm gì.

A Phạ hỏi địa chỉ cô muốn đi rồi quay đầu xe.

Vóc người cậu nhỏ bé, vai cũng gầy nhom, thật sự chẳng nên gắng gượng gánh lấy những trách nhiệm đó.

Tỉnh Tụ hỏi cậu: “Nghe ngóng được gì chưa?”

A Phạ mất kiên nhẫn: “Chưa.”

Tỉnh Tụ bình thản: “A Phạ này, tôi với Tông Hàng là bạn bè, tôi cũng lo cho cậu ấy, nhưng có những việc không thể dựa vào suy nghĩ chủ quan được, truyền thông quan tâm nhiều như vậy, bao nhiêu cảnh sát đang điều tra, đại sứ quán đã đứng ra, bố Tông Hàng đã treo tiền thưởng lên tới trăm vạn rồi, đến giờ vẫn không có kết quả, cậu cứ tìm loạn như ruồi mất đầu thế này cũng chẳng ích gì…”

A Phạ ngắt lời cô: “Cô thì biết gì chứ? Tôi đã xem rất nhiều phim hình sự, có những chuyện không vội được, phải từ từ. Với lại, không phải người Trung Quốc các cô nói có chí thì nên à…”

A Phạ lớn lên trong một gia đình người Hoa, cũng biết trích dẫn vài câu tục ngữ Trung Quốc chính gốc.

Tỉnh Tụ bị A Phạ chẹn họng, vừa bực mình vừa buồn cười, lại ít nhiều ngưỡng mộ cậu ta: Cũng chính vì cậu còn nhỏ, có nhiệt huyết, nên mới có những kích động thiếu thực tế nhưng dũng cảm tiến thẳng về phía trước như vậy.

Trái lại bản thân mình có phải hơi lạnh lùng quá rồi không: ngoài than thở với thương tiếc ra, hình như cũng chưa từng làm gì cho Tông Hàng.

Cô nói: “Phải, có chí thì nên, cơ mà kẻ có chí cũng phải ăn cơm chứ, công việc ở khách sạn tốt xấu gì cũng đảm bảo…”

A Phạ nín thinh, cậu biết Tỉnh Tụ nói đúng: chạy tuk tuk không dễ kiếm cơm, ở Xiêm Riệp, tuk tuk còn nhiều hơn cả khách, đôi khi khách chỉ có một mà phải có đến bốn, năm xe tranh giành, người ăn không đủ no luôn phải bận lòng bởi những chuyện cơm áo gạo tiền, ý chí quả thực sẽ mai một…

Nhưng người vẫn đang trong thời kỳ tâm tính thiếu niên, đụng phải tường cũng muốn khoe đôi câu cứng đầu, cậu lại dùng giọng điệu kiên cường đáp trả Tỉnh Tụ: “Lắm chuyện, cô tự lo cho mình đi ấy.”

A Phạ khiến Tỉnh Tụ tức đến phì cười: “Tôi làm sao?”

“Đến cậu chủ cũng có thể mất tích trên đường lớn, chứng tỏ xã hội phức tạp, khách của cô cũng phức tạp, như cô gọi là người làm nghề có nguy cơ nguy hiểm cao, vậy mà vẫn còn lòng dạ nói tôi, tự lo cho mình trước đi.”

Ranh con, ngậm miệng mở miệng còn bàn đến “xã hội phức tạp” cơ đấy, Tỉnh Tụ hừ mũi một tiếng: “Bọn tôi có phải mát xa đen đâu, nhận đơn hàng có nguyên tắc, địa chỉ phải là khách sạn hai sao trở lên trong nội thành.”

A Phạ ngửa đầu lên trời cười khan ba tiếng “Ha, ha, ha” rồi bảo: “Hai sao trở lên thì sao? Kẻ xấu không ở khách sạn chắc?”

***

Chẳng biết có phải bị ảnh hưởng bởi lời nói của A Phạ không, lúc vào thang máy, trong lòng Tỉnh Tụ hơi gai gai.

Nguyên nhân cũng bởi khách sạn này rất cũ, là nơi cư trú đầu tiên cho du khách người Hoa tại Xiêm Riệp, bày trí thiên về phong cách cổ xưa, đèn cảm ứng trong hành lang lúc được lúc không, thang máy khi chạy kêu ken két, cứ như thể sắp gặp sự cố đến nơi, chẳng qua ỷ vào có thâm niên, có nhiều cửa nên miễn cưỡng lên được hai sao.

Theo kinh nghiệm trước kia, khách nơi này cũng chẳng khá khẩm mấy, nào ép giá, kéo dài thời gian, còn không ít kẻ hay táy máy tay chân, nếu người hẹn không phải là một phụ nữ thì Tỉnh Tụ đã từ chối thẳng rồi.

Ra khỏi thang máy, thời gian vừa đúng, Tỉnh Tụ đi dọc theo hành lang tìm số phòng. Tìm được phòng 218, đang định giơ tay gõ cửa thì cánh cửa phòng đối diện đằng sau lặng lẽ mở ra.

Có người phụ nữ gọi cô: “Tỉnh Tụ?”

Quá đột ngột, Tỉnh Tụ giật hết cả mình, ngơ ngác ngoảnh đầu lại.

Bên trong cửa phòng đối diện rất tối, hẳn là kéo rèm che ánh sáng, cửa chỉ mở một khoảng bằng bàn tay, người phụ nữ bọc mình trong bóng tối, mái tóc phần nào che khuất mặt – Tỉnh Tụ không nhìn rõ được mặt mũi chị ta, chỉ loáng thoáng đoán được là một người phụ nữ trung niên, trạng thái không ổn lắm, có vẻ rất mệt mỏi.

Sao người phụ nữ này lại biết tên cô mà gọi nhỉ? Tỉnh Tụ nhìn tấm biển phòng 218 rồi ngoảnh đầu nhìn chị ta, có chút không hiểu ra sao.

Cô ta nói chuyện rất nhã nhặn: “Là tôi gọi điện thoại hẹn cô, ban đầu ở phòng 218, nhưng bồn cầu phòng ấy không xả được nước nên chuyển sang phòng này.”

“Tôi quên mất không báo lại với cô, về sau nhớ ra, xem thời gian thấy cô cũng sắp đến rồi nên nghĩ gặp trực tiếp rồi nói cũng được.”

Vậy à, Tỉnh Tụ nở nụ cười: “Thiết bị trong khách sạn này cũ thật đấy.”

Người phụ nữ cũng cười, lùi vào trong một bước, mở cửa ra.

Trong phòng rất tối, ban ngày ban mặt mà che kín như bưng, bật mỗi một bóng đèn vàng trên tường.

Có điều cũng chẳng hiếm những khách hàng tính tình cổ quái kỳ quặc, Tỉnh Tụ sớm đã quen.

Vào phòng, trước tiên Tỉnh Tụ đặt túi xách lên bàn trà, lấy từng món đồ nghề và trang phục mát xa ra, vô tình ngước mắt, bắt gặp người phụ nữ đứng cách đó không xa đang quan sát cô từ trên xuống dưới.

Tỉnh Tụ hơi lúng túng, nói thật, cô có rất nhiều chiêu trò đối phó với đàn ông, nhưng ở cùng với khách nữ thì lại luôn cảm thấy hơi mất tự nhiên.

Cô chỉ cái áo choàng tắm dài tay liền thân rộng rãi mà người phụ nữ đang mặc: “À… Kiểu trang phục này không thuận tiện làm mát xa lắm, đều là phụ nữ cả, nếu chị không ngại thì mặc đồ lót là được.”

Cuối cùng Tỉnh Tụ cũng nhìn rõ được người phụ nữ này: gầy gò, tiều tụy y như que củi, dưới mái tóc dài phất phơ là một khuôn mặt xanh xao, ánh mắt ảm đạm, giống như lúc nào cũng mất hồn mất vía.

Vừa nhìn đã biết là khí huyết không lưu thông, cần năng làm mát xa toàn thân.

Cô ta cúi đầu nhìn quần áo của mình: “Trước đây tôi từng bị thương, trên người có sẹo, sợ làm cô sợ.”

Tỉnh Tụ vội lắc đầu: “Không đâu, không đâu, thực tế da bị thương khác với da lành lặn, khi làm mát xa, lực tay càng phải phân rõ nặng nhẹ, tốt nhất nên để tôi xem.”

Dứt lời lại cảm thấy lúng túng, cảm thấy tuy thái độ của người phụ nữ này điềm đạm, nhưng mình đứng trước chị ta vẫn không khỏi không thoải mái cho lắm.

Vẫn nên mau chóng vào chủ đề chính đi thôi, xong việc càng sớm càng tốt, cô chỉ vào phòng tắm: “Tôi có thể vào trong chuẩn bị chút không?”

Người phụ nữ gật đầu.

Tỉnh Tụ cầm bộ đồ mặc lúc mát xa đi vào phòng tắm, sau khi bật công tắc đèn, cô muốn chốt cửa lại, nhấn hai lần lại phát hiện ra chốt cửa đã bị hỏng, đành phải từ bỏ: dù sao bên trong bên ngoài đều là phụ nữ, không sợ bị nhìn trộm.

Cô nhanh nhẹn thay quần áo rồi vặn vòi nước, rửa tay bằng xà phòng thơm – phải rửa tay thật sạch, lát nữa thoa dầu mát xa sẽ thuận hơn.

Đang rửa chợt cau mày nhìn chằm chằm vào gương.

Nói sao nhỉ, phòng tắm này không rộng, nằm trong diện thiết kế tiêu chuẩn: người đứng ở cửa thì đối diện là bồn cầu, bên phải là bồn rửa tay với vách tường treo gương, bên trái là bồn tắm.

Lúc rửa tay, đối mặt với gương soi, có thể thu trọn cả gian phòng tắm vào mắt.

Song, lạ ở chỗ tấm rèm quanh bồn tắm lại được kéo kín mít.

Trong tiếng nước róc rách, Tỉnh Tụ xoa xoa tay, sống lưng dần dần ớn lạnh.

Rèm che bồn tắm này nếu thực sự mở ra, liếc mắt là thấy được hết, cô cũng không đến nỗi nghĩ nhiều: kéo kín thế kia khiến người ta bứt rứt trong lòng, cứ cảm thấy bên trong giấu giấu gì đó.

Không nhịn được nữa, Tỉnh Tụ quay đầu lại xem, trong lòng như có vuốt mèo đang gãi gãi.

Xét theo khoa học, bồn tắm là chỗ ẩm thấp, không khuyến khích để “bí” như vậy, bất tiện trong việc tản mùi.

Tỉnh Tụ liếc nhìn cửa phòng tắm, đưa tay vặn vòi nước lên hết cỡ.

Cô không có ý gì khác, chỉ xem chút thôi cho yên lòng.

Thả chậm bước chân đi qua, ngón trỏ cô hơi gập lại, se sẽ vén tấm rèm che bồn tắm ra một khe hở.

Đập vào tầm mắt, trong đầu bỗng nổ tung.

Đó là một bồn đầy nước, hiện lên lớp gỉ sét mỏng màu đỏ, một người nằm trong bồn, chân gập lại, chắc bởi thân mình cao lớn nên bồn tắm không chứa nổi.

Tỉnh Tụ như phải bỏng, thình lình thu tay, suýt nữa hét ra tiếng, may mà phản ứng kịp thời, cấp tốc lấy tay bịt miệng.

Rèm bồn tắm vẫn nhẹ nhàng lay động, cô đứng nguyên tại chỗ, hai chân run lẩy bẩy cơ hồ không đứng vững nổi.

Biến thái, tội phạm giết người, có lẽ là con quỷ giết người hàng loạt, A Phạ nói đúng, khách sạn cũng chẳng phải nơi yên bình gì.

Cả người Tỉnh Tụ rét run, cô chầm chậm khẽ khàng dịch bước ra sau.

Phải giữ bình tĩnh, phải làm như không có việc gì, ra ngoài mát xa cho người phụ nữ kia, sau đó tận dụng thời cơ, tông cửa bỏ chạy, ra ngoài rồi lập tức hét lên, sẽ có người nghe thấy, chỗ này là tầng hai, dù là ở trên tầng nhưng nếu lao nhanh xuống cũng không đến mấy giây…

Tỉnh Tụ đột nhiên bất động.

Sau lưng cô đụng phải một người.

Chịu hết nổi, Tỉnh Tụ có thể bình tĩnh hơn những phụ nữ bình thường khác, nhưng cũng chỉ bình tĩnh hơn “một tẹo” mà thôi.

Tim Tỉnh Tụ đập điên cuồng, cần giải tỏa cảm xúc gấp, cô lập tức kêu thành tiếng.

Nhưng âm thanh này mau chóng bị cắt đứt, người nọ đưa tay bóp xương hàm cô, cú bóp này khiến cơ mặt Tỉnh Tụ méo mó biến dạng, chặn đứt tiếng kêu của cô, bóp đến nỗi dẫu cô có há to miệng, trong họng cũng chỉ phát ra được tiếng khí xì xì.

Qua khóe mắt, Tỉnh Tụ trông thấy rõ, kẻ bóp hàm mình chính là người phụ nữ kia – chị ta rất khỏe, ống tay áo trượt xuống khỏi cánh tay, để lộ mảng da hệt như từng bị dao chém lung tung, dày đặc những sẹo là sẹo.

Tỉnh Tụ ra sức giãy giụa, móng tay cào vào bắp tay người phụ nữ, cào rách da thịt, nhưng không thấy chảy tí máu nào, chị ta có vẻ hoàn toàn chẳng bận tâm, giơ tay giật rèm bồn tắm xuống, đá một cước vào khoeo chân Tỉnh Tụ, đạp cô quỳ xuống rồi thì hung tợn nhấn đầu cô về phía mặt nước.

Tỉnh Tụ suýt chết ngất, trong đầu chỉ có một ý nghĩ: Ả giết tôi rồi! Ả sắp giết tôi rồi!

Hai tay Tỉnh Tụ gắt gao bám vào hai bên thành bồn, mắt nhắm tịt, thậm chí còn đóng trước luôn cả hô hấp: cánh tay mảnh mai gắng sức chống lấy cơ thể, chỉ cầu mong không bị nhấn vào nước.

Sau nữa, lực nhấn bỗng ngừng lại.

Tỉnh Tụ có thể cảm nhận được mặt mình chỉ cách mặt nước một milimét, hơi lạnh của nước trong bồn ở ngay sát chóp mũi và mi mắt cô.

Người phụ nữ khẽ cười một tiếng rồi nói: “Mở to mắt ra nhìn thử xem, có quen cậu ta không?”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 29

Có ý gì?

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Tỉnh Tụ: Đây không phải một vụ giết người ngẫu nhiên của kẻ cuồng sát, mình bị gọi tới đây là có nguyên nhân.

Cô cắn răng, nơm nớp lo sợ mở mắt ra.

Dưới mặt nước, đối diện với cô, đó là…Tông Hàng?

Người phụ nữ buông tay.

Chân Tỉnh Tụ mềm nhũn, tê dại ngồi xuống cạnh bồn tắm, thực sự không đứng dậy nổi, cô chống tay dịch người vào trong góc, run rẩy hỏi chị ta: “Chị…chị muốn gì?”

Vòi nước vẫn chưa đóng, tiếng nước chảy ào ào, Tỉnh Tụ cảm thấy dòng nước như dội thẳng lên mặt, lên đầu mình, xối cho cô lạnh ngắt từng tấc xương.

Người phụ nữ không nhìn cô, ánh mắt bay vào trong làn nước, lời nói cũng kỳ quái, ấy vậy mà lại mang theo vài phần khen ngợi: “Có phải rất hoàn mỹ không?”

Cơn buồn nôn xộc lên, Tỉnh Tụ muốn ói.

Không phải là giống ngâm xác chết bằng formaldehyd để chống phân hủy sao? Người phụ nữ biến thái này đã đem Tông Hàng làm thành tiêu bản trong nước, còn hỏi cô có hoàn mỹ hay không.

Tuy nhiên, nói chuyện với biến thái không thể quá khích, phải thật bình tĩnh, ôn hòa, kẻo người kế tiếp bị ngâm vào trong đó sẽ chính là cô.

Tỉnh Tụ co rúm, hỏi lại: “Chị muốn gì?”

Người phụ nữ lúc này mới cụp mắt nhìn cô: “Cũng chẳng muốn gì cả, chỉ là nhờ cô chăm sóc cho cậu ta thôi.”

Cơn buồn nôn lại dâng lên, lần này Tỉnh Tụ chịu hết nổi, bịt miệng vọt tới cạnh bồn cầu, nôn mửa.

Cô thực sự không thể chịu được nữa: Còn muốn cô chăm sóc xác chết, thay nước như nuôi cá ấy hả? Hay là cắt tóc, tỉa móng tay?

Cô có vô tư đến vậy đâu, sống mà phải chịu đựng những chuyện này thà chết đi cho xong.

Người phụ nữ như biết cô đang nghĩ gì: “Cô chưa nhìn rõ rồi, suy xét cho kỹ rồi hẵng ra ngoài nói chuyện với tôi.”

Dứt lời, đóng cửa đi ra.

Tỉnh Tụ nôn xong, đưa tay lau miệng, nghe thấy tiếng nước ào ào, máy móc đi qua rửa tay, súc miệng, sau đó vặn vòi nước.

Tiếng nước ngừng bặt, chung quanh dần yên ắng lại, cô bất giác rùng mình, gai ốc nổi lên gần như với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Rèm bồn tắm đã bị giật xuống, trong gương, bồn tắm nằm ngang sau lưng cô chẳng khác gì một cỗ quan tài mở nắp.

Lời người phụ nữ kia nói có hàm ý.

Cô chưa nhìn rõ rồi.

Là muốn bảo cô nàng nhìn lại, suy xét lại.

Ra ngoài nói chuyện với tôi.

Điều đó chứng tỏ chị ta vẫn còn lời muốn nói với cô, sẽ không giết cô ngay.

Nhưng một người đã chết thì còn gì để mà nhìn rõ chứ?

Tỉnh Tụ đưa tay vuốt vuốt ngực, ngập ngừng đi tới cạnh bồn tắm lần nữa, đi một bước lùi nửa bước, ánh mắt vừa chạm tới mặt nước đã vội vàng ngoảnh đầu sang chỗ khác.

Người chết, còn ngâm trong nước, cảnh tượng này nghĩ thôi đã thấy đáng sợ rồi, song, không thể rề rà nữa, cô sợ người phụ nữ kia hết kiên nhẫn – Tỉnh Tụ nín thở, hạ quyết tâm, lại cúi người về phía bồn tắm…

Đúng là Tông Hàng, hắn chỉ mặc độc một cái quần lót, gương mặt vẫn bình thản, mũi Tỉnh Tụ dâng lên cảm giác chua xót: Cũng đỡ! Xem ra lúc chết, hắn không phải chịu quá nhiều giày vò.

Nỗi chua xót ấy lên được đến một nửa, đột nhiên ầm một tiếng tan biến,Tỉnh Tụ chỉ cảm thấy máu huyết toàn thân xông hết lên đầu , lồng ngực hết nóng lại lạnh, chốc đóng thành băng, chốc lại nấu thành nước canh sôi sùng sục.

Cô không có kiến thức chuyên ngành nên chẳng biết xem xác thế nào, tuy nhiên, thường thức thì cô vẫn biết: người chết ngâm lâu trong nước sẽ trắng bợt trương phình lên mới phải, dù thế nào đi nữa thì sắc mặt cũng phải tái nhớt, môi tím ngắt…

Nhưng Tông Hàng hoàn toàn không như vậy.

Hơn nữa…

Cô dụi mắt: Không nhìn lầm, ngực hắn vừa lên xuống.

***

Tỉnh Tụ loạng choạng lao ra khỏi phòng tắm.

Người phụ nữ kia đang ngồi trên sofa sau bàn trà, giấy bút bày trước mặt.

Cổ họng Tỉnh Tụ khô khốc, lúc nói chuyện đầu lưỡi cũng líu hết cả lại: “Tông Hàng làm sao vậy? Cậu ấy còn sống hay đã chết? Tại sao cậu ấy lại ở trong nước? Cậu ấy…còn là người chứ?”

Người phụ nữ đẩy giấy bút về phía cô: “Viết thu nhập một năm của cô vào đây.”

Chủ đề này nhảy ra quá đột ngột, Tỉnh Tụ tưởng mình nghe nhầm: “Gì cơ?”

Chị ta không lặp lại, mặt trơ ra, đợi cô viết xuống.

Tỉnh Tụ bừng tỉnh: Tình thế vẫn nằm trong tay người ta, mình sống chết sao còn chưa rõ, không có tư cách đặt câu hỏi, chỉ có thể nghe theo.

Cô nửa quỳ xuống bên cạnh bàn trà, thoáng chần chừ rồi viết lên giấy một dãy chữ số Ả Rập.

20.000

Thêm ký hiệu “$” vào cuối.

Hai mươi ngàn đô la, tương đương với hơn một trăm hai mươi ngàn nhân dân tệ, chia đều ra là mỗi tháng được mười ngàn, ở trong nước có lẽ cũng chẳng là gì, chỉ là mức lương cán bộ viên chức bình thường, nhưng với trình độ học vấn và nghề nghiệp của cô, lại ở trên đất Cam này, cũng coi như không tệ.

Người phụ nữ kia ừ một tiếng, dịch tờ giấy về mình, xem một lát rồi nhấc bút thêm vào sau một chữ số “0”.

“Tôi cho cô từng này.”

Cái đệch! Mẹ nó chứ, rốt cuộc là muốn chơi trò gì?

Ngực Tỉnh Tụ phập phồng dữ dội, hết nhìn người phụ nữ lại nhìn sang dãy số.

Người phụ nữ đặt bút xuống, một lần nữa dựa vào ghế sofa, mặt vẫn không chút biểu cảm, như đang cố ý dành thời gian cho cô cân nhắc.

Tâm trí Tỉnh Tụ dần dần bị hai trăm ngàn đô này chiếm giữ.

Cô từ trong nước chạy đến Đông Nam Á, ngày qua ngày chạy ngược chạy xuôi là vì cái gì chứ? Vì miệng, vì bụng, vì miếng ăn, chẳng riêng gì cô, trên đời này hầu hết con người có ai mà không thế.

Có hai trăm ngàn đô này, cô có thể về nước, có thể mở một tiệm mát xa chính quy, cho nên, đây không chỉ là tiền mà còn là một sự đảm bảo, là cuộc sống ổn định trong tương lai, là hy vọng.

Tỉnh Tụ hoài nghi mình đang nằm mơ: Nhìn thấy, nghe thấy, cảnh tượng biến hóa ly kỳ từng màn từng màn, thay đổi nhanh chóng.

Cô đưa tay nhéo đùi mình.

Đau.

Tỉnh Tụ ngẩng đầu: “Chị nói thật chứ?”

Người phụ nữ chẳng buồn nhấc mí: “Tôi nhúc nhích một ngón tay thôi cũng đủ giết được cô, còn phải lừa cô sao?”

Cũng đúng.

Tỉnh Tụ ngẫm nghĩ: “Chuyện giết người phạm pháp tôi không làm đâu.”

Người phụ nữ nói với giọng điệu mỉa mai: “Cô? Có thể giết người?”

Tỉnh Tụ nghẹn họng.

“Cho nhiều tiền như vậy là muốn tôi làm gì?”

“Có mang điện thoại theo không? Đưa tôi trước đã.”

Tỉnh Tụ lấy di động trong túi xách ra đưa qua.

Người phụ nữ cầm lấy, lật xem một chốc, đột nhiên bàn tay dùng sức bóp chặt, tiếng bẻ vỡ vang lên răng rắc, xác nhựa vụn bắn tung tóe, Tỉnh Tụ hốt hoảng rụt người về phía sau.

Còn chưa hết, người phụ nữ tiếp tục bóp mạnh, bóp mạnh nữa, chiếc điện thoại vốn nguyên vẹn giờ méo mó thê thảm vô cùng – Bấy giờ, người phụ nữ mới ném xuống, sau đó tỉ mỉ gẩy sạch những mảnh xác máy vụn găm trong lòng bàn tay.

“Thứ nhất, không được tiếp tục liên lạc với bên ngoài.”

Tỉnh Tụ lắc đầu theo phản xạ: “Không được, tôi có công việc…”

Nói được một nửa thì sực tỉnh: đứng trước hai trăm ngàn đô, công việc kia đừng nói là gân gà, đến lông gà cũng chẳng bằng, tuy cô vẫn còn tiền thế chấp đặt bên ông chủ, nhưng chút tiền ấy không cần cũng được.

Cô sửa lời: “Ông chủ và đồng nghiệp sẽ lo lắng cho tôi.”

Người phụ nữ bĩu môi, hất mặt về phía phòng tắm: “Bố mẹ cậu ta có lo lắng không?”

Tỉnh Tụ á khẩu, cô ở Campuchia căn bản cũng không có bạn bè thân thích, trái lại đồng nghiệp thì khá nhiều, nhưng tình đồng nghiệp cũng chẳng đâu vào với đâu.

Cô chợt cảm thấy người phụ này rất lợi hại, không nhiều lời nhưng câu nào câu nấy đều như dao cứa.

Cô cố gắng lựa lời khéo léo hơn: “Tôi đột ngột mất liên lạc như vậy, họ sẽ báo công an tìm tôi.”

“Tìm không thấy khắc không tìm nữa, dù có tìm được, cô đã là người lớn rồi, cô muốn chơi trò mất tích cũng chẳng có gì là phạm pháp.”

Tỉnh Tụ nghiến răng: “Một năm?”

“Tối đa một năm, có khi còn không đến nửa năm.”

Vậy được, một năm, bốn mùa, áo đơn áo kép thay một lượt là qua thôi.

Tỉnh Tụ gật đầu.

“Thứ hai, trong một năm này, làm gì, đi đâu là do tôi quyết định.”

Điều này cũng hợp lý, làm việc cho người ta vốn là chủ chỉ đâu đánh đó mà.

“Thứ ba, thấy gì kỳ quái, tôi không nói cô cũng đừng hỏi, chuyện cô không hiểu trên thế giới này còn nhiều lắm.”

Tỉnh Tụ im re, ánh mắt lướt qua lòng bàn tay của người phụ nữ.

Chị ta bị thương mà không thấy chảy máu, Tông Hàng ngủ dưới nước một thời gian dài mà vẫn sống.

Còn rất nhiều chuyện mình không biết, có điều chấp nhận cũng chẳng có gì khó: Đông Nam Á vốn tin thần phật, tin ma quỷ, tin bùa ngải, cô sống ở đây đã lâu, mưa dầm thấm đất, cảm thấy hết thảy đều có khả năng.

“Cuối cùng là chăm sóc Tông Hàng. Sức khỏe tôi không tốt, không có hơi sức ấy, cần cô không ngại cực khổ, dốc lòng dốc sức, có thể sẽ phải thức đêm, tóm lại, cô chịu được khổ là được… Còn chăm sóc thế nào thì đến tối cậu ta tỉnh dậy, tôi sẽ cho cô biết.”

Đã hiểu, tương đương với hộ lý, tình trạng của Tông Hàng thế này cũng chẳng biết là mắc phải bệnh lạ gì, có lẽ hành động bất tiện, cần cô ở bên chăm nom.

Cho nhiều tiền như vậy, chịu khổ hơn cũng đáng, vả lại, Tông Hàng là bạn cô, chăm sóc hắn, trong lòng cô cũng vui vẻ.

Từ lúc vào cửa tới giờ, tinh thần cứ lúc lên lúc xuống, từ cho rằng sắp bị giết đến bỗng nhiên được hứa hẹn lương cao, chênh lệch thực sự quá lớn, Tỉnh Tụ gần như không biết nên dùng biểu cảm gì để đối mặt với người phụ nữ này.

Cô hơi bối rối: “Kỳ thực, chị có thể nói với tôi ngay từ đầu, như thế sẽ không có hiểu lầm gì.”

Người phụ nữ hờ hững đáp: “Đánh một gậy, lại cho một quả táo, không có một gậy này sao cô biết táo ngọt ra sao.”

Tỉnh Tụ ngượng ngùng: “Với số tiền chị bỏ ra, sẽ có rất nhiều người tranh tới làm…”

Người phụ nữ phớt lờ Tỉnh Tụ.

Cô nhớ đến câu “Tôi không nói, cô cũng đừng hỏi” của chị ta, vội vàng ngậm miệng. Tuy nhiên có một số chuyện vẫn phải hỏi: “Vậy… tôi gọi chị là gì?”

“Tôi họ Dịch, Dịch Tiêu.”

Tỉnh Tụ nói: “Tên đẹp thật, người đặt hẳn rất dụng tâm.”

Chỉ là một câu thuận miệng khen đãi bôi thôi nhưng lại thu hút sự chú ý của Dịch Tiêu: “Tại sao?”

Tỉnh Tụ đáp: “Bởi vì, chị tuổi này…”

Cô thoáng ngập ngừng, cảm thấy lời mình hơi thiếu tế nhị, phụ nữ hẳn đều rất kiêng kỵ chuyện tuổi tác, người phụ nữ này chí ít cũng đã ngoài bốn mươi, hơn nữa, sức khỏe không tốt nên trông càng thêm già cấc, ước chừng còn nhạy cảm hơn.

Cô qua quýt đáp: “Thời trước các cụ đặt tên toàn mang sắc thái thời đại, nào Hồng nào Quyên nào Mẫn, cái tên Dịch Tiêu này rất đặc biệt, hẳn là cha mẹ đặt rất dụng tâm.”

Người phụ nữ ấy vậy lại nở nụ cười, ánh mắt tản mạn, có vẻ hơi thất thần, lúc cất tiếng trở lại, cũng chẳng biết là nói cho Tỉnh Tụ hay cho mình nghe.

“Bố tôi thích đọc ‘Cửu Ca’ của Khuất Nguyên, trong đó có một câu, ‘Phong táp táp hề mộc tiêu tiêu’ (*), ông bèn lấy tên Dịch Tiêu đặt cho tôi.”

(*) Câu thơ này nằm trong bài “Sơn quỷ” thuộc chùm thơ “Cửu ca” của Khuất Nguyên, có nghĩa là: “Gió rì rào, lá cây xào xạc”.

“Có điều về sau ông lại nói, tên này đặt sai rồi, sớm biết sau khi tôi trưởng thành sẽ có thêm một đứa em gái thì hẳn nên phải theo thứ tự, lấy chữ ‘Táp’ cho tôi, chữ ‘Tiêu’ cho em mới đúng.”

Tỉnh Tụ mỉm cười: “Chị còn có em gái à, chắc cũng đã là…một cô gái rồi nhỉ.”

Nụ cười nhàn nhạt của Dịch Tiêu vụt tắt, gương mặt đanh lại như thạch cao, ánh mắt vừa lạnh lùng vừa cứng rắn.

Da đầu Tỉnh Tụ tê rần, nghĩ chắc mình nói sai rồi, nhưng lại không biết sai ở đâu.

Qua hồi lâu, Dịch Tiêu mới nói: “Chết rồi, chết lúc hơn ba tuổi.”

Sau lưng Tỉnh Tụ ướt đẫm mồ hôi.

Dịch Tiêu lại chẳng nhìn cô. Chị ta giơ tay, ra dấu một độ cao ngang bằng tay vịn sô pha, do dự chốc lát, lại hạ xuống thấp hơn chút đỉnh.

“Lần cuối cùng nhìn thấy con bé, nó cao khoảng chừng này, rất bướng, cũng chẳng đáng yêu tẹo nào.”

Im lặng một lúc, Dịch Tiêu chậm rãi thu tay về, da tay hơi nhão, dính trên xương chẳng khác gì tay bà già.

Sau nữa lại mỉm cười.

“Tôi nói bố tôi, đi làm việc đừng dẫn con bé theo làm gì. Đáng tiếc, bố tôi không nghe…”

Cô gục đầu, giọng nhỏ lại như thì thầm.

“Nếu chịu nghe tôi, có lẽ bây giờ…đã là một cô gái lớn rồi.”

***

Mười giờ hơn, xe máy của Dịch Táp đến cửa nhà nghỉ.

Mặt cô sa sầm, đi tới trước cửa kính, lúc đưa tay đẩy ra, phía sau ầm một tiếng, xe máy chân chống không vững nên bị đổ.

Mũ bảo hiểm lăn lông lốc. Dịch Táp coi như không trông thấy, dù sao sẽ có người tới nhặt và dựng xe lên, cũng sẽ có người đem hành lý của cô vào.

Mở cửa, đi thẳng đến quầy lễ tân, chỉ một quãng đường ngắn mà hết nhân viên phục vụ, nhân viên hành lý lại đến nhân viên tiếp khác, người nào người nấy đều chào cô.

Isa!

Isa tới rồi.

Mấy hôm không gặp, đi đâu làm giàu thế?

Cô ngó lơ hết thảy.

Nhà nghỉ này là nơi nghỉ chân cố định của Dịch Táp tại Xiêm Riệp, quy mô tuy nhỏ, thậm chí còn chẳng xứng được gọi là khách sạn, khách đến khách đi cũng hỗn tạp, song, cô thích môi trường này, cảm thấy rất khớp với khí chất của mình, quen thân rồi còn góp cổ phần, coi như bà chủ nhỏ.

Đi tới quầy lễ tân, không kìm nổi nữa, Dịch Táp đập bộp một phát lên mặt quầy, gục đầu xuống chửi thề: “Mẹ kiếp!”

Hai ngày một đêm, cô hệt như một đứa ngốc, chạy không ngừng nghỉ, từ Xiêm Riệp đến xóm nổi, đón đầu là tin dữ, lại từ xóm nổi chạy về Xiêm Rệp, khách sạn cấp sao cũng đặt rồi, thế mà cô ả nhân viên mát xa kia lại thất hẹn, nhắn tin không trả lời, gọi điện không nghe máy.

Dựa theo tin tức trong đoạn nhạc chờ, Dịch Táp tìm được tiệm mát xa kia, trong đó đủ loại gái, Hoa, Thái, Cam đều có cả, thấy cô là người Trung Quốc, bèn đẩy một vị đồng bào ra ứng phó với cô, cô ả đó đánh mắt màu xanh, hút xì gà, móng tay sơn đỏ còn đính hoa, vừa mở miệng đã như đấm vào mặt người ta:

“Thất hẹn à, ai mà chẳng có việc gấp, đổi hôm khác đi, không thì cô đổi người khác vậy?”

“Chân mọc trên người cô ta, sao tôi biết được cô ta đi đâu? Có phải bỏ bom mỗi mình cô đâu, khách trước cô cũng bị bom kìa…”

Lúc rời đi, cô ả đó còn nói kháy sau lưng Dịch Táp: “Chao, còn tìm đến tận cửa nữa chứ, yêu cô ta rồi chắc? Cô les à?”

…

Chắc chắn là trúng ngải rồi, gần đây làm gì cũng không thuận lợi.

Dịch Táp chống tay lên quầy lễ tân, cúi đầu nhìn xuống chân, bên dưới là sàn đá cẩm thạch bị giẫm mài đến độ bóng loáng, lờ mờ có thể trông thấy mặt mình.

Trên đỉnh đầu, nhân viên lễ tân dè dặt hỏi: “Isa, sao vậy?”

Không, không được tức giận, tức giận hại thân, phải cười, cười càng ngọt ngào càng tốt.

Dịch Táp thở dài một hơi, lúc ngẩng đầu lên cười đến là xinh xẻo: “Không có gì, đùa anh đấy.”

Nhân viên phục vụ lườm cô một cái.

Dịch Táp nói: “Như cũ, cho tôi một phòng sạch sẽ, đồ dùng chăn ga gối phải đổi mới hết, dám đem thứ chưa giặt ra lòe tôi, tôi lấy mạng anh…”

Chưa nói hết lời, bỗng “ớ” một tiếng: “Gì đây? Nhìn đẹp trai đấy, đây là…”

Chếch bên quầy lễ tân là một giá để tạp chí, bên trong nhét một đống tờ rơi dày cộp, từ góc cô nhìn sang chỉ thấy được phần ảnh chụp.

Cô với tay xoay cái giá báo qua.

Nhân viên phục vụ nói: “Còn không phải là ông con trai nhà giàu kia sao, phòng quan hệ xã hội bên khách sạn Angkor tới nói, trả một khoản tiền đặt giá bày sách báo trước quầy lễ tân của chúng ta, xem như thuê một vị trí quảng cáo, đặt thông báo tìm người, nghe nói các khách sạn lớn ở Xiêm Rệp, đặc biệt là dành cho người Hoa, đều đặt cả….”

Anh ta chợt dừng lời, tò mò nhìn Dịch Táp, lại nhìn xấp thông báo tìm người kia: “Isa, cô biết cậu ta hả?”

Dịch Táp đáp: “Không biết.”

Ngừng một chốc, lại thêm câu: “Món tiền thưởng này hấp dẫn tôi thôi.”

Cô rút một tờ trên giá ra.

Thì ra trông cậu ta như vậy.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 1

Chương 30

Hơn mười một giờ tối, trong hành lang nhao nhao, cuối cùng tiếng ồn tập trung ở phía đối diện, có người gân cổ hét: “Cô nhân viên mát xa kia đâu? Người ta đã đăng kí rồi, là vào phòng anh!”

Một giọng khác càng to hơn: “Vớ vẩn! Ông đây đến cọng lông cũng không thấy, lừa ông hả, liệu thần hồn!”

Tiếng cãi chửi khi to khi nhỏ, có người ở cạnh liên mồm can giải, cuối cùng cũng chẳng biết là bên nào chịu thua, tất cả giải tán.

Tỉnh Tụ dựa sau cửa, nghe thấy toàn bộ, lúc tan cuộc, ấy vậy mà cô lại có phần mất mát: Quả nhiên không tìm thấy khắc chẳng tìm nữa, việc không liên quan thì mặc kệ thôi, chỉ có người cực thân mới thời thời khắc khắc nhớ tới mình nhỉ.

Ngước mắt nhìn, Dịch Tiêu ngồi trên sô pha xem TV.

Có điều, Tỉnh Tụ hoài nghi chị ta cũng không phải thực sự đang xem: Đài Khmer, xì xà xì xồ toàn tiếng nước ngoài, hình như đang phát tin tức an toàn quốc gia gì gì đó, hơn nữa, mắt chị ta khép hờ, như tăng sư ngồi thiền, ánh sáng phát ra từ màn hình TV loang loáng quét qua mặt chị ta, càng tăng thêm vẻ quỷ dị.

Qua mười hai giờ đêm, Dịch Tiêu tắt TV, cả trong lẫn ngoài cửa đều im ắng, Tỉnh Tụ nuốt nước bọt, tim đập càng lúc càng nhanh, dồn dập như nổi trống.

Sau đó, trong “tiếng trống” dồn dập ấy đột ngột lẫn vào tiếng nước.

Tỉnh Tụ căng thẳng: Đến giờ rồi!

Cô nhìn sang Dịch Tiêu, sau khi nhận được ánh mắt ra hiệu, bấy giờ mới vội vàng đi vào phòng tắm.

Trong bồn, vũng nước tù hơi hơi xao động, hiển nhiên, tiếng nước ban nãy không phải ảo giác.

Tỉnh Tụ bắt đầu chuẩn bị: đổi sẵn nước ấm, lấy sẵn chậu và khăn mặt, vắt hết chăn gối lên bồn rửa mặt, còn chuyển một cái quạt cây vào, cắm điện chờ dùng tới.

Phòng tắm vốn không rộng, hiện giờ càng lộ rõ vẻ chật chội.

Xong xuôi, Tỉnh Tụ đứng canh bên bồn tắm, đầu ngón tay buông rủ khẽ run run, giống như vận động viên đang khổ sở chờ tiếng súng lệnh, chỉ sợ sai sót tính bằng giây.

Cũng chẳng biết qua bao lâu, Tông Hàng dưới nước bỗng co giật dữ dội, từ mũi và miệng phun ra rất nhiều bong bóng, Tỉnh Tụ nhanh chóng quỳ xuống, thò tay tới đáy bồn, gắng sức rút nút xả bồn ra.

Thứ nước này hơi nhớt, ngửi kỹ có mùi lạ khó tả, da ngâm vào trong nước có cảm giác bị bỏng không rõ ràng – Tỉnh Tụ trấn tĩnh lại, hong khô cánh tay, nhìn nước trong bồn hạ xuống từng tấc từng tấc.

Sau lưng vang lên tiếng mở cửa, Dịch Tiêu bước vào, chị ta đến gần, nhìn Tông Hàng cả người đang co giật, giãy dụa há miệng hít thở, bảo: “Kỳ thực, trước khi sinh ra, con người đều lớn lên trong nước ối, bẩm sinh phải biết bơi, hít thở được trong nước mới đúng. Hiện giờ lại có thể bị chết đuối, đó cũng là thoái hóa.”

Dứt lời, lại nhìn cô: “Giao cho cô đấy.”

Tỉnh Tụ vâng một tiếng, nghiêng người nhường lối cho chị ta: “Chị đi nghỉ đi.”

***

Nước chảy hết, một lớp tạp chất rất mỏng lắng lại dưới đáy bồn, cũng chẳng biết là thứ gì. Lúc Tỉnh Tụ cầm khăn cọ sạch bồn, Tông Hàng rốt cuộc cũng thoát khỏi cơn co giật, bình thường trở lại, từ từ mở mắt.

Tỉnh Tụ mừng thầm trong bụng thay Tông Hàng, nhoài người trên mép bồn nhìn hắn: “Tông Hàng?”

Vừa nói vừa thò tay vào phẩy đi bọt nước vương trên mi mắt hắn, thứ nước này rất nhớp, bám một lớp trên người hắn, có phần giống cao su.

Tông Hàng có vẻ vẫn chưa hoàn hồn, ánh mắt hơi ngơ ngác.

“Cậu không nhận ra tôi hả? Tôi là Tỉnh Tụ đây, chúng ta từng cùng tán gẫu uống rượu, tôi còn tặng cậu một cuốn sách về Angkor Wat nữa, nhớ không?”

Cô biết Tông Hàng đã nhận ra mình.

Trong mắt hắn dần có ánh sáng, mang theo vui mừng ngạc nhiên lại có cả sự áy náy.

Một lúc sau, môi hắn khẽ mấy máy, khàn giọng nói: “Xin lỗi nhé.”

Tỉnh Tụ ngẩn ra: “Xin lỗi gì?”

Tông Hàng đáp: “Chị ấy…”

Hắn muốn cử động nhưng cơ thể không còn sức, ngón tay cuộn lại: “Chị ấy hỏi tôi có người nào đáng tin cậy không, liên lạc thế nào, tôi chỉ nhớ được số bố mẹ tôi, mà chị ấy lại cứ hỏi mãi…hỏi mãi, tôi mơ mơ màng màng, nói ra cô.”

Tỉnh Tụ thoáng bàng hoàng.

Thảo nào Dịch Tiêu lại biết đường tìm đến mình.

Lúc trước, cô muốn kết bạn với Tông Hàng, bèn nhét số di động dưới khe cửa phòng hắn. Số điện thoại của cô vừa ngắn vừa dễ nhớ, người bình thường liếc một hai lần là có thể thuộc được.

Chuyện hôm nay mình ở đây, hóa ra ngọn nguồn là từ đó, nhân quả đúng là khó mà lường được.

Cô nói: “Vậy cậu có biết…”

Nói được một nửa thì ngậm miệng, ngoảnh đầu nhìn cửa, dựng ngón tay lên ra hiệu cho Tông Hàng im lặng, sẽ sàng cất bước dịch quạt cây ra phía sau cánh cửa.

“Vậy cậu có biết chị ta là ai không?”

Tông Hàng lắc đầu một cách khó khăn: “Không biết, chị ấy quái lạ lắm, không nói gì với tôi hết, chỉ hỏi thôi.”

“Thế…là chị ta bắt cóc cậu à?”

Tông Hàng thoáng im lặng: “Không phải, chị ấy xem như đã cứu tôi.”

Tỉnh Tụ thở phào một hơi: Có thể cứu người hẳn không phải kẻ xấu.

Cô định hỏi xem rốt cuộc mấy ngày nay Tông Hàng đã gặp chuyện gì, lại nghĩ hẳn là một câu chuyện rất dài, tình trạng hiện giờ của Tông Hàng yếu thế này, không nỡ bắt hắn phải hao tâm tổn sức.

Bèn vắt khắn: “Tôi giúp cậu lau người trước nhé.”

Tông Hàng gọi cô: “Tỉnh Tụ?”

“Ừ?”

“Bao lâu rồi?”

Tỉnh Tụ nhìn hắn, hơi khó hiểu.

Tông Hàng thấp giọng: “Cách bữa chúng ta uống rượu lần trước đã bao lâu rồi?”

***

Tông Hàng đã tỉnh lại từ mấy ngày trước.

Cảnh tượng cuối cùng trong ký ức của hắn là bầu trời xám xịt, máu dưới thân nhỏ tí tách, sau đó nữa, tầm nhìn mờ đi.

Hắn biết mình sắp chết.

Trúng mấy phát đạn, còn chảy bao nhiêu máu như thế, lại còn ở hồ lớn mênh mông nơi đất khách, sẽ không có ai đến cứu hắn, có cứu được cũng chỉ còn một cái xác mà thôi.

Lúc nhắm mắt lại, hắn đã thật sự chấp nhận số mệnh.

Chỉ nghĩ đến vấn đề đầu thai: Muốn làm con trai của Tông Tất Thắng và Đồng Hồng lần nữa, mà sợ ba lại chê hắn.

Rồi, chẳng hay biết gì nữa.

Đến khi tỉnh lại thì đang ở trong bồn tắm, dưới nước, hắn hoảng hốt, sặc nước, giãy giụa, trên mặt nước có một người phụ nữ hệt như ma quỷ đang nhìn xuống hắn từ trên cao.

Tông Hàng cảm giác đó chính là người phụ nữ chết đã cùng với hắn tối hôm ấy, nhưng không dám khẳng định: Bởi trên người chị ta không có mùi hôi thối sặc mũi.

Hỏi chị ta, chị ta cũng rất ít đáp lời, chỉ lạnh lùng liếc hắn, sau đấy, chị ta quay đầu rời đi, bỏ lại hắn trong bồn tắm như con thú bị vây khốn uổng công giãy dụa, cuối cùng một lần nữa mất đi ý thức.

Hắn mất đi khái niệm về thời gian.

Đã bao lâu rồi?

Tỉnh Tụ đáp: “Cũng phải…hơn một tháng rồi.”

Hơn một tháng, vậy có nhiều chuyện xảy ra cũng là không thể tránh khỏi.

Tông Hàng hỏi: “Ba mẹ tôi thế nào?

Thấy Tỉnh Tụ không đáp, Tông Hàng lại bảo: “Không sao đâu, cô không cần phải sợ tôi không chịu đựng nổi, tôi muốn nghe sự thật.”

Tỉnh Tụ thở dài, tất nhiên chỉ có thể nói thật, không có cách nào thêm bớt: Con trai biến mất, làm cha mẹ chẳng lẽ còn có thể hân hoan vui vẻ được sao?

Cô nhặt những điều quan trọng nhất ra tóm gọn lại trong vài câu: báo cảnh sát, lên thời sự, Tông Tất Thắng và Đồng Hồng đều sang đây, treo thưởng trăm vạn, Tông Tất Thắng đưa Đồng Hồng về nước tĩnh dưỡng, nhưng Tông Tất Thắng nói sẽ quay lại tiếp tục tìm, dù chỉ tìm được thi thể cũng muốn đưa hắn về nhà…

Tỉnh Tụ không nói tiếp được nữa, lau nước mắt, bắt đầu lau chùi cơ thể cho hắn.

Trên da hắn toàn là dịch nhờn trơn dính, không mạnh tay được, có một lần cô mất tập trung, trực tiếp chà tróc một mảng da của Tông Hàng – làn da này thật sự giống như lột xác, chà một cái cũng có thể rách.

Tỉnh Tụ giữ vững tinh thần cần thận cao độ, lau chưa được bao lâu trên trán đã túa đẫm mồ hôi: Hèn chi Dịch Tiêu muốn tìm người Tông Hàng “tin cậy”, công việc này cũng thật đúng không phải cứ có tiền là làm được…

Tông Hàng khẽ bảo: “Tỉnh Tụ, cô cảm thấy hiện giờ…tôi là cái giống gì?”

Tay Tỉnh Tụ khựng lại, câu hỏi này kỳ thực cũng lấn cấn trong lòng cô, chẳng qua không hỏi ra miệng mà thôi.

Tông Hàng lẩm bẩm: “Như thể sinh ra trong bồn tắm ấy, toàn thân không còn sức lực, không ngồi dậy nổi, chỉ có thể nhúc nhích ngón tay… Mỗi lần tỉnh lại đều là ngâm dưới nước, trên da cũng chẳng biết mọc ra lớp gì…”

Tỉnh Tụ hít hít mũi, nói: “Đừng nói vớ vẩn, cậu biết không, cái chị Dịch Tiêu kia…”

Cô ra hiệu hướng ra ngoài cửa: “Chính là người phụ nữ đó đó, chị ta bảo cậu hoàn mỹ đấy, hoàn mĩ, như vậy chắc chắn là rất ổn, cậu phải tin tưởng, bất kể trên người cậu xảy ra chuyện gì thì đó cũng là chuyện tốt…”

Tông Hàng cười khổ: “Cũng chỉ có cô mới tin vào chuyện hoang đường này…”

Tỉnh Tụ ngắt lời hắn: “Tông Hàng, tôi phải cởi quần cậu.”

Chiêu này quả nhiên hiệu quả, thành công dời đi sự chú ý của Tông Hàng, mắt hắn bỗng mở to, tiếp đó, ngón tay đang cuộn lại để bên người chợt nắm lấy mép quần không buông.

Tỉnh Tụ buồn cười, hắn đúng thật vẫn còn chút tâm tính của một cậu con trai mới lớn, đã vô vọng với cuộc đời rồi mà vẫn còn sức thẹn thùng.

Cô bảo: “Dịch Tiêu nói với tôi cả rồi, chị ta không chăm được cậu, những thứ ấy tích trên người cậu đã mấy ngày, phải lau sạch sẽ, chỗ đó…càng dễ bẩn…”

Mặt Tông Hàng tức thì đỏ bừng, hắn nhắm mắt, lúng túng đến nỗi mí mắt cũng ửng hồng.

Tỉnh Tụ nói tiếp: “Cậu cứ coi tôi là hộ lý đi, mấy cụ già cao tuổi, không thể tự đảm đương sinh hoạt hàng ngày, phải có người bưng bô xi tè, chẳng phải cũng đều bị nhìn hết sạch sao, có thấy người ta làm sao đâu.”

Tông Hàng lúng búng: “Thế cũng không được.”

Tỉnh Tụ vốn tưởng Tông Hàng rất dễ thuyết phục, không ngờ ở vài phương diện, hắn lại cố chấp vô cùng.

Cuối cùng, thực sự không lay chuyển được hắn, đành vắt khăn đặt vào tay hắn, còn quay người đi: “Cậu phải chậm thôi, không cố sức được đâu…”

Có vẻ phí lời, vốn hắn cũng làm gì có sức mà cố đâu.

“Nếu mệt cứ bảo tôi…”

Tông Hàng ừ một tiếng, thở hồng hộc, Tỉnh Tụ cảm thấy mình lại nói thừa: Đương nhiên là mệt rồi, đến cử động ngón tay hắn còn phải tốn sức cơ mà.

Cô thở dài: “Cậu nói xem rốt cuộc cậu bận tâm cái gì chứ, tôi thật sự không để ý đâu, người ta đã trả cho tôi một khoản tiền lớn, cậu có phúc còn không biết hưởng, hay phải bố mẹ mới có thể giúp cậu làm chuyện này?”

Ngừng một chốc, cô nghe thấy Tông Hàng nhỏ giọng đáp: “Bố mẹ cũng không được.”

Cái đồ giả bộ nghiêm chỉnh, lúc mới sinh ra, đừng nói là bố mẹ, bác sĩ y tá cũng đã xem hết từ đầu tới chân cậu rồi.

Tỉnh Tụ bĩu môi: “Vậy vợ thì sao?”

Cô dỏng tai lên đợi hắn trả lời.

Một lúc lâu sau mới tóm được tiếng hắn vo ve như muỗi kêu: “Vợ…thì được.”

Tỉnh Tụ phì cười.

Chờ hắn xong việc rồi, cô mới đón lấy cái khăn, còn phải nhắm mắt giúp hắn thay đồ lót, thay quần lót xong, Tông Hàng cũng không cho cô giặt, kiên quyết bắt cô vứt đi, nói cùng lắm thì mỗi ngày mua một cái mới, cô cứ bỏ tiền ra ứng trước, về sau sẽ trả lại cô.

Người không lớn mà lắm chuyện ghê cơ.

Lau chùi sạch sẽ rồi, Tông Hàng cũng dần mệt lử, Tỉnh Tụ kê gối đầu cho hắn, còn ôm chăn chờ một bên.

Dịch Tiêu đã dặn: Sau khi hắn ngủ sẽ gặp phải những phản ứng khác thường.

Lạnh đến nỗi toàn thân run cầm cập, phải đắp chăn cho hắn;

Nóng đến nỗi đổ mồ hôi như mưa, phải bật quạt điện cho hắn, bật nấc lớn, nếu không được còn phải dùng đá chườm;

Nếu trên người nổi lên mạch máu đen giống rễ cây quấn quanh cơ thể thì cứ để tự nhiên, cô không cần làm gì, trông chừng là được, nếu mạch máu bị vỡ…

Khi ấy, Dịch Tiêu nói thế này: “Nếu mạch máu vỡ thì cô gọi tôi dậy.”

Tỉnh Tụ hỏi: “Vỡ mạch máu thì chỉ chị mới có cách thôi à?”

Dịch Tiêu không đáp, nhưng ánh mắt rất kỳ lạ.

Lúc đó, Tỉnh Tụ không hiểu được ánh mắt ấy, nhưng giờ, cô chợt nhớ tới câu nói với giọng điệu mỉa mai của Dịch Tiêu: “Cô? Có thể giết người?”

Phải chăng là vì cô không giết được nên mới phải đánh thức Dịch Tiêu?

…

Tỉnh Tụ rùng mình.

Tông Hàng hỏi cô: “Sao thế?”

Tỉnh Tụ mỉm cười che giấu: “Không có gì.”

Tông Hàng như nhìn ra vẻ gượng gạo trong nụ cười của Tỉnh Tụ, im lặng một chốc, nói: “Xin lỗi, làm liên lụy đến cô rồi.”

Tỉnh Tụ đáp: “Ôi dào, liên lụy gì chứ, nói không chừng tôi còn phải cảm ơn cậu đó, cậu biết không…”

Cô ghé sát vào Tông Hàng, hạ giọng: “Chị ấy trả tôi nhiều tiền lắm, có một năm thôi mà hai trăm ngàn đô lận, hơn một triệu nhân dân tệ đấy, tôi kiếm mười năm cũng chưa chắc kiếm được nhiều như vậy.”

Tông Hàng nói: “Là hứa miệng thôi hay đã đưa cô rồi? Cái này phải đặt cọc, cô đừng ngớ ngẩn, là cái bánh vẽ thì cô ăn đủ.”

Tỉnh Tụ nhìn Tông Hàng với cặp mắt có phần khác xưa: Nói được câu này thật đúng rất ra dáng con trai nhà xí nghiệp thành công Tông Tất Thắng, xem ra đối với tiền bạc hắn cũng không phải hoàn toàn không biết gì.

Cô đáp: “Đưa rồi, đang định kể với cậu đây.”

Cô thò tay vào túi quần sau mông, rút ra một miếng vàng óng ánh, bánh vàng to bằng lòng bàn tay.

Tông Hàng hỏi: “Đây là…vàng miếng à?”

Nói thật, sau khi thanh toán điện tử trở nên phổ biến, thậm chí đến tiền giấy hắn cũng ít thấy chứ đừng nói đến vàng ròng.

Đèn phòng tắm khá tối, có lẽ cùng một đạo lý “ngắm người đẹp dưới đèn”, ánh vàng lấp lánh này cực kỳ mê người.

“Không phải là giả đấy chứ?”

Tỉnh Tụ nguýt Tông Hàng, áng chừng miếng vàng trong tay: “Phụ nữ ai mà chẳng có vài món đồ trang sức vàng bạc, tôi biết cách phân biệt đấy. Cậu đã bao giờ nghe nói ‘bảy xanh, tám vàng, chín lăm đỏ’ chưa? Loại vàng ròng này, tỉ lệ nguyên chất ít nhất phải 95%, hơn nữa, nhìn này, tôi từng cạy rồi, vân này gọi là ‘vân vẩy cá’, xuất hiện loại vân này, độ tinh khiết có thể lên tới 97…”

“Quan trọng nhất là, cậu xem hình dạng có giống quả hồng khô không? Tôi nói cậu nghe, triều Hán có một loại tiền vàng, gọi là vàng quả hồng, miếng này theo giá vàng hiện tại ít nhất cũng phải bảy, tám vạn, lỡ đúng là đồ cổ, vậy thì…”

Cô không nói tiếp nữa.

Tông Hàng ngủ mất rồi.

Cảm giác phiền muộn vì khoe khoang chưa thỏa choán lấy Tỉnh Tụ.

Lỡ mà là đồ cổ thật, chỉ riêng món tiền đặt cọc này, cô cũng kiếm bộn rồi.

Chỉ là…

Dịch Tiêu lấy đâu ra vàng quả hồng nhỉ, với cả sao lại mang cái này ra giao dịch với mình?

***

Tỉnh Tụ trải qua một đêm không chợp mắt.

Lúc trời sáng, Tông Hàng cuối cùng cũng thoát khỏi các kiểu tình trạng, chìm sâu vào giấc ngủ. Tỉnh Tụ đờ đẫn xả nước vào bồn, nhìn mặt nước từ từ ngập qua Tông Hàng, có một khoảnh khắc, cô đột nhiên cảm thấy mình như đang giết người vậy.

Sợ đến nỗi đổ mồ hôi lạnh ướt đẫm người.

Cô đẩy cửa phòng tắm đi ra ngoài.

Dịch Tiêu cũng vừa thức dậy, đang cố gắng kéo rèm cửa sổ ra, ánh nắng trắng lóa nháy mắt ùa vào, cực kỳ chói mắt.

Tỉnh Tụ giơ tay lên che bớt, một lúc lâu sau mới bỏ xuống.

Cô trông thấy Dịch Tiêu đứng quay lưng về phía cửa sổ. Không có bóng tối che giấu, ánh sáng này khiến chị ta không chốn náu mình: chị ta càng thêm già hơn, tiều tụy hơn so với tưởng tượng, đến môi cũng tái ngắt, tóc tai rối bù như cỏ khô, sờ lên nhất định rất xơ.

Có nhiều tiền vậy mà không chịu chăm lo giữ ngoại hình.

Dịch Tiêu liếc cô: “Vất vả rồi, cô nghỉ ngơi đi, đồ dùng ăn mặc, tôi sẽ bảo nhân viên phục vụ đi mua.”

Tỉnh Tụ hỏi: “Tông Hàng sẽ mãi như vậy à?”

“Không chịu nổi rồi?”

“Không phải, tôi sợ cậu ấy phải nằm trong bồn tắm cả đời.”

Dịch Tiêu mỉm cười: “Cái này thì không biết, phải xem vận may của cậu ta, chí ít chịu qua được bảy ngày rồi, dần dần, nếu da thịt có thể săn lại, tứ chi có sức, đi lại cử động được, ăn được cơm, vậy là qua được ải này.”

Tỉnh Tụ hơi kích động: “Sau đó thì sao? Sẽ…thả cậu ấy về nhà chứ?”

Dịch Tiêu phớt lờ cô.

Chị ta quay người, hướng mặt ra cửa sổ, ánh nắng chiếu vào đôi con ngươi nhạt màu đến xám trắng của chị ta, trước mắt trắng xóa, lại nổi lên vô số lân quang, hệt biển tinh tú nơi đoàn xe đóng quân vào buổi đêm hơn hai mươi năm trước ấy.

Sau đó thì sao?

Ai biết được sau đó thế nào?

Có thể, sau đó chính là kết thúc, cũng có thể, mọi thứ chỉ mới bắt đầu.

Quyển 2

Chương 1
Chương 2
Chương 3
Chương 4
Chương 5
Chương 6
Chương 7
Chương 8
Chương 9
Chương 10
Chương 11
Chương 12
Chương 13
Chương 14
Chương 15
Chương 16
Chương 17
Chương 18
Chương 19
Chương 20
Chương 21
Chương 22
Chương 23
Chương 24
Chương 25
Chương 26
Chương 27
Chương 28
Chương 29
Chương 30
Chương 31
Chương 32

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 1

Cuộc sống của Tỉnh Tụ cứ ngày đêm điên đảo mà tiếp tục như vậy.

Cơm ngày ba bữa đều là gọi mang tới tận cửa, Dịch Tiêu thuê luôn cả gian phòng bên cạnh lấy làm phòng tắm rửa thay quần áo cho hai người phụ nữ, có điều mỗi lần Tỉnh Tụ qua đó đều chẳng khác gì làm trộm – phải ngó qua mắt mèo thám thính một phen trước rồi mới đi ra, lúc cần thiết còn lấy khăn trùm đầu che mặt.

Khổ thì khổ thôi rồi nhưng cũng rất kiên định, cảm thấy món tiền này cầm rất yên lòng chắc dạ: Cái gì tới tay quá dễ dàng thì bay mất cũng nhanh, lợi lộc gió lớn thổi tới sớm muộn gì cũng sẽ bị gió lớn cuốn mất.

Mỗi ngày cô chỉ cần làm ba việc: Ban đêm trông nom Tông Hàng, ban ngày giúp Dịch Tiêu dọn dẹp giường đệm, rảnh rỗi thì xem thời sự.

Kỳ thực trông nom Tông Hàng khá nhẹ nhàng, bởi còn có thể tán gẫu, cả hai cùng an ủi nhau, cũng nương tựa vào nhau.

Dần dần, Tỉnh Tụ cũng chắp nối biết được lý do Tông Hàng xảy ra chuyện: Vậy mà lại liên quan tới lần hắn không dưng bị đánh oan trước đó, trong đó dính dáng tới chuyện một ông già xuất ngoại báo thù cho con gái, còn dính dáng tới cả bọn buôn ma túy nữa.

Thật đúng là tai bay vạ gió.

Tỉnh Tụ hỏi hắn: “Sau đó thì sao, sau khi bị Đản Tử dìm xuống hồ, lúc tỉnh lại cậu đã ở trong bồn tắm này rồi?”

Tông Hàng né tránh ánh mắt cô, ậm ừ một tiếng qua loa.

Những chuyện kế tiếp xảy ra sau khi bị dìm hồ rất lên voi xuống chó, nửa đầu là kẹo, hắn đã đồng ý với người ta “sẽ không kể cho người khác biết, tuyệt đối không”, nửa sau là đao, có lẽ là vì liên quan tới Dịch Tiêu, chị ấy đã nói rất rõ ràng, “Cậu biết trong lòng là được, không cần phải hiểu ngọn nguồn nguyên nhân.”

Nhưng tiếng ậm ừ này lại khiến trí tưởng tượng của Tỉnh Tụ bay siêu cao siêu xa, cô chống má nói: “Tông Hàng, toàn bộ câu chuyện Dịch Tiêu cứu cậu về bản chất thực ra là chuyện nàng tiên cá cứu hoàng tử đó…”

Sau đó hạ giọng: “Nhưng ngoại hình của chị ấy hơi bị… Cậu cũng chưa đủ trình làm hoàng tử, nếu không, cậu vừa mở mắt ra đã yêu ngay chị ấy từ cái nhìn đầu tiên thì đúng chuẩn chuyện cổ tích rồi.”

Tông Hàng tức đến không muốn đếm xỉa tới cô nữa, hắn quay mặt sang chỗ khác, xây lưng với Tỉnh Tụ.

Nhưng vách bồn tắm dính nhớp dịch nhờn vẫn có thể mơ hồ phản chiếu gương mặt hắn, Tỉnh Tụ trông thấy hắn thoạt đầu thì thở phì phò nhưng sau đó cũng không biết nghĩ tới điều gì mà chợt nhoẻn cười.

Tỉnh Tụ nhìn hắn cười mà trong lòng đánh thịch một tiếng: Nghe nói những người có ngoại hình khá được thực ra lại không để ý mấy đến ngoại hình của người yêu mình, lẽ nào sau khi được cứu, trong lòng Tông Hàng lại nảy sinh hảo cảm dạt dào với Dịch Tiêu, chỉ quan tâm đến tấm lòng, không quan tâm đến mặt mũi?

Tốt nhất vẫn là…đừng mà.

Suy cho cùng, bà cô Dịch Tiêu kia cũng khiến người khác khó chịu chết được.

Lúc Tỉnh Tụ giúp chị ta dọn giường, luôn ngửi thấy một mùi lạ, thông thường, người quấn mình trong chăn cả đêm sẽ luôn có chút mùi hương, giống như của trẻ con là mùi sữa, mùi của tuổi thanh niên thì nồng đậm mà đến tầm trung niên thì sẽ nhạt bớt, nhanh tản.

Càng có tuổi, sự trao đổi chất sẽ diễn ra càng chậm, nếu không vệ sinh cá nhân cẩn thận và thường xuyên thì mùi sẽ rất khó ngửi, đó cũng chính là cái mà người ta gọi là “mùi người già”.

Mùi lạ trên giường Dịch Tiêu còn gắt hơn cả mùi người già, giống như gỗ mục trong bùn nhão, mỗi lần vén chăn lên là trong đầu Tỉnh Tụ lại nhảy ra đủ loại từ ngữ như kiểu thối rữa, mục nát, hủ bại.

Hơn nữa, trên gối luôn có tóc rụng, sợi tóc không khỏe, không chịu được lực kéo, giật một là gãy, có lúc từ trên giường phủi xuống còn có thể có vụn da chết.

Điều khiến Tỉnh Tụ ngờ vực không chỉ có thể.

Trên tủ đầu giường có lịch để bàn, loại lịch lật trang mười hai tờ, hai hôm đầu, lúc Tỉnh Tụ thu dọn giường đệm, trên lịch trống không, không có gì hết.

Vậy nhưng mấy ngày gần đây, cô lại để ý thấy Dịch Tiêu dùng bút khoanh tròn ngày “17/7”.

Hơn nữa không chỉ khoanh một lần, nhấn bút nhất định rất mạnh, từng vòng mực đen sì đè trùng lên nhau, nghiến sâu vào lớp giấy bìa.

Tính sơ sơ ra thì cũng đã vào đầu tháng Bảy rồi, khoảng cách tới ngày mười bảy tháng Bảy còn chưa tới nửa tháng.

Ngày này có ý nghĩa gì? Là ngày đại nạn của Tông Hàng à?

Cũng không giống, cơ thể Tông Hàng đang chuyển biến tốt, như lời Dịch Tiêu nói, da thịt dần săn lại, đã có thể ngồi dậy dưới sự giúp đỡ của cô rồi.

Cô suy đi nghĩ lại, còn thảo luận với Tông Hàng: ngày mười bảy tháng Bảy dương, trước sau đều không có một ngày lễ tết gì, thật sự chỉ là một ngày bình thường.

Nhưng khoanh nhiều vòng đen như vậy, cũng không tiếng động mách bảo cô: vào ngày ấy nhất định sẽ có chuyện xảy ra.

Bỏ qua chuyện đó, thời gian rảnh rỗi hầu như Tỉnh Tụ đều dùng để xem thời sự: không phải là quan tâm đến chuyện quốc gia đại sự gì, cũng không phải là vì nhàn quá không có công ăn việc làm nào khác mà cô chỉ muốn xem xem chuyện mình mất tích ở đây liệu có thể tạo ra chút bọt nước nào không.

Dù sao lúc Tông Hàng gặp chuyện không may thật sự là ầm ĩ vang trời, lên báo nào là ngồi chình ình trên đầu đề trang nhất báo đấy, Tông Tất Thắng còn nhận cả phỏng vấn TV, chuyện treo thưởng trăm vạn cũng chính là được công bố qua buổi phỏng vấn ấy, làm nổ tung mọi gia đình thường dân từ đầu đường đến cuối ngõ, gây ra sóng cao ngàn thước, đến giờ vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống.

Song, ngày qua ngày, vẫn chẳng thấy ai nhắc tới cô.

Tỉnh Tụ cô đơn vô cùng, cô đơn xong lại cười một cái, chấp nhận.

Con người vốn đã khác nhau, mọi sự đều không thể so sánh.

Ai đi lo lắng cho cô chứ.

Đinh Thích chắc?

Ý nghĩ đột ngột xuất hiện trong đầu này khiến cô nghiến răng nghiến lợi: Hứ! Đồ khốn!

***

Ngày mười tháng Bảy.

Dịch Táp tỉnh dậy từ sáng sớm.

Mấy ngày nay, cô không rời khỏi Xiêm Riệp, nín nhịn nhẫn nại muốn tìm ra cô gái mát xa tên Tỉnh Tụ kia: Cô tới chỗ ở của Tỉnh Tụ mấy lần, trơ mắt nhìn khóa cửa từ bóng loáng chuyển sang dần dần phủ bụi, cũng tới khách sạn mà Tỉnh Tụ đăng ký vào lần cuối, quản lí ngoài sảnh tỏ ra rất oan ức: “Đúng là có đăng ký, nhưng cô ấy không vào phòng 218, có lẽ chỉ đến quảng cáo rồi rời đi qua cửa sau.”

Khách sạn kiểu chó má gì thế hả, mở những ba cái cửa sau, biết đi hỏi cái cửa nào chứ.

Dịch Táp từ bỏ, cảm thấy mình không may đúng là đáng đời, lại nghi ngờ đây là thủ đoạn của Đinh Thích, khiến cô gái này biến mất khỏi thế gian.

Có điều, cũng chẳng sao, không đi lối ngầm được thì cứ cửa chính mà vào.

Cô trở mình nằm sấp trên giường, nhìn điện thoại di động trên tủ đầu giường rồi lại nhìn sang lịch treo tường.

Ngày “17/7”, cô đã dùng bút đỏ vẽ lên đó một hình tam giác.

Còn không đến bảy ngày nữa, cuộc gọi này cũng sắp tới rồi.

Không sao, cô có kiên nhẫn, cô đợi, còn phải đợi cho thật ung dung, tư thế phải thật tao nhã.

Dịch Táp gập cánh tay lại chống cằm, còn liếc mắt vào gương xem tư thế của mình có “tao nhã” hay không, đang mải “ung dung” thì chuông điện thoại chợt vang lên.

Tủ đầu giường vốn hơi nghiêng, điện thoại lại có chế độ rung, vừa kêu vừa trượt xuống, Dịch Táp vội vàng bắt lấy, trọng tâm mất thăng bằng, đầu chúi xuống dưới ngã chổng vó, cũng may thân thủ nhanh nhạy, một tay chống đất, một tay bắt lấy điện thoại, chân đung đưa hướng lên trần nhà, tư thế trồng cây chuối lung lay như sắp đổ.

Cô xem hiển thị cuộc gọi trên màn hình.

Khương Hiếu Quảng.

Tới rồi.

Dịch Táp lộn lại về giường, kéo chăn qua đầu, đợi một hai giây rồi mới bấm nhận cuộc gọi, giọng lười nhác: “Alo?”

Tiếng nói bị ủ trong chăn, nghe càng thêm uể oải, bê tha.

Khương Hiếu Quảng là nhân vật đứng đầu nhà họ Khương, cũng là một trong ba họ ma nước, là “một nhà hai ma nước” hiếm thấy: ông ấy và con trai Khương Tuấn đều là ma nước.

Quan hệ giữa ông ấy và Dịch Cửu Qua không tệ, sau biến cố Tam Giang Nguyên, Đinh Trường Thịnh cứ nhắc đến cô là léo nha léo nhéo, còn đề nghị “nhốt lại” gì đó, nếu không phải Khương Hiếu Quảng lên tiếng thì cô thật đúng là chưa chắc đã có thể tiêu dao tự tại như thế này.

Thế nên lời Khương Hiếu Quảng cô vẫn chịu nghe, gọi “chú” rất lễ phép, bảo cô kiểm tra sức khỏe định kỳ, cô cũng ngoan ngoãn nghe theo.

Khương Hiếu Quảng ở đầu bên kia cười ha hả: “Táp Táp, còn chưa tỉnh ngủ à?”

Dịch Táp lèm bèm: “Uống hơi quá chén…”

Khương Hiếu Quảng mắng cô: “Lại uống rượu, ở nước ngoài là không ai quản được cháu đúng không!”

Dịch Táp tung chăn ra, lề mề ngồi dậy, diễn kịch là diễn cho trọn, tuy đầu bên kia không nhìn thấy nhưng cũng chẳng cản trở được cô nhập vai.

“Là chú Khương ạ, có chuyện gì thế chú?”

Khương Hiếu Quảng nổi nóng: “Cháu nói xem là chuyện gì? Hôm nay ngày mấy rồi?”

Dịch Táp xem lịch treo tường, tiếp tục giả ngốc: “Mười tháng Bảy ạ…”

“Bảy ngày nữa là ngày gì?”

Dịch Táp mông lung nói: “Bảy ngày nữa à…”

Cô lập tức “tỉnh mộng”, người cũng có tinh thần lên hẳn: “Nhớ ra rồi, ‘một bảy bảy, mở canh vàng’, là ngày quan trọng nhà chú, chú Khương, chúc mừng.”

Khương Hiếu Quảng chẳng lấy gì làm vui vẻ: “Là ma nước, lịch canh vàng không phải là nên thuộc làu làu rồi sao? Thế cũng quên được! Ngày quan trọng như mở canh vàng, ba họ ma nước đều phải có mặt, có mỗi cháu là đến giờ vẫn chưa thấy động tĩnh gì, còn bắt chú phải tự mình tới thỉnh!”

Dịch Táp cười hì hì: “Đâu có, cháu nhớ mà, chỉ là cháu ngại gặp đám Đinh Trường Thịnh…”

Khương Hiếu Quảng nói: “Cháu đã bao lớn rồi hả, sao thù dai thế chứ? Chú nghe nói Đinh Thích đi Campuchia, cháu còn giở trò khiến nó ngã xe…”

Mẹ kiếp!

Cái tay rảnh của Dịch Táp nắm chặt chăn, gân xanh trên mu bàn tay nổi hết cả lên.

Bản thân họ Đinh dính một thân máu tanh lên người mà còn dám nói với người ngoài là cô không đúng.

Lát sau, cô cười gằn: “Tại chính hắn chứ tại ai.”

Khương Hiếu Quảng hết cách với cô: “Được rồi, cháu nể mặt chú, cũng mau thu xếp về một chuyến đi, để lỡ ngày chú trở mặt cho mày biết tay.”

Dịch Táp vâng một tiếng, nghĩ nghĩ rồi hỏi: “Lần mở canh vàng này là anh Tiểu Khương dẫn đầu ạ?”

Khương Hiếu Quảng đáp: “Ừ…”

Giọng ông chợt nặng nề: “Cũng không biết có mở được hay không nữa, cháu cũng biết đấy…”

Ông không nói thêm nữa, nhưng Dịch Táp biết ông muốn nói gì.

Cháu cũng biết đấy, một trăm năm nay đã lật nồi bốn lần rồi.

***

Mười một tháng Bảy.

Người đưa cơm xem đơn của Dịch Tiêu, bỗng thấy tò mò, hỏi: “Nhiều như vậy chị ăn hết cả à?”

Họ từng lén bàn tán về vị khách này: vung tay hào phóng, một mình ở trong khách sạn mà thuê những hai gian phòng, gọi đồ ăn cũng gọi phần cho hai người; thường bảo phục vụ mua hộ cái này cái kia, trong đó có không ít đồ dùng của nam giới, khiến người ta phải hoài nghi trong phòng có phải đang nuôi trai bao hay không, mặt mũi thế này, khẩu vị của gã trai bao kia cũng nặng thật; hôm qua lại càng kỳ quặc, gọi nhiều như vậy, gà có cá có trứng có thịt có, rau dưa cơm mì đều đủ cả, một khay bưng không hết, phải dùng xe đẩy thức ăn mấy tầng mang tới…

Dịch Tiêu ném đơn món cho hắn ta, mặt lạnh đơ: “Mỗi món nếm một miếng, cần gì phải ăn hết.”

Rồi kéo giật xe đẩy thức ăn vào phòng.

Đóng cửa, Tỉnh Tụ vội đi qua đón lấy, đẩy xe đồ ăn tới bên bàn trà, bày từng món lên mặt bàn.

Tông Hàng ngồi trên sofa, hơi căng thẳng.

Bắt đầu từ tối qua, hắn không còn mê man bất tỉnh nữa, Tỉnh Tụ cũng không xả nước cho hắn nữa mà ngược lại còn cho hắn uống nước.

Nhiều ngày ngâm nước như vậy, bỗng được uống vào bụng, trong lòng có hơi trăm mối ngổn ngang.

Dịch Tiêu nhìn hắn uống hết rồi nói: “Từ mai bắt đầu ăn cơm.”

Qua Tỉnh Tụ, Tông Hàng cũng đã được biết về quá trình độ kiếp “da thịt săn lại, có thể đi lại có thể ăn cơm”, nghe Dịch Tiêu nói vậy, chợt kích động: “Có phải ăn được là khỏe rồi không?”

Hắn cảm thấy mình như trải qua một cơn bệnh nặng, chỉ hy vọng có người nói với mình rằng, Cậu khỏe rồi.

Vậy như Dịch Tiêu lại nhìn hắn, ngoài cười trong không cười mà đáp: “Cậu cho rằng ăn là chuyện đơn giản lắm à?”

***

Từ nhỏ đến lớn đã ăn đến mấy chục ngàn bữa cơm rồi nhưng đây là lần đầu tiên căng thẳng như vậy, mới nhìn đến bát đũa thôi sau lưng đã túa mồ hôi ra rồi.

Dịch Tiêu kéo một cái ghế qua, ngồi xuống đối diện, chỉ vào một bát cháo: “Ăn cháo trước.”

Tông Hàng bưng bát cháo lại, rồi lấy hai đôi đũa, phân ra công và tư, đũa công dùng để gắp, đũa tư dùng để ăn, đợi lát nữa Tỉnh Tụ và Dịch Tiêu muốn ăn gì có thể ăn thoải mái, không phải ngại dính nước bọt của hắn.

Cháo này nấu kiểu Hồng Kông, là cháo thịt bò trứng chần.

Hắn múc một thìa ăn hết, trong thìa này có vụn trứng và vụn thịt bò.

Ăn xong ngồi yên cho đến khi Dịch Tiêu gật đầu.

Tỉnh Tụ bên cạnh vội lấy đánh dấu vào tờ giấy trên tay: bên trên liệt kê sẵn các loại thức ăn, cô đánh dấu tích lên thịt bò, trứng gà và hành gừng, tay hơi run run.

Bỏ cháo xuống, tiếp theo là mì, trong mì có giá, rau cải và mộc nhĩ.

Tông Hàng ăn từng cái một, Tỉnh Tụ lại đánh thêm vài dấu tích lên tờ giấy.

Buông mì xuống, tiếp theo là thịt gà, thịt kho tàu, canh dê.

Mỗi món đều nếm một hai miếng, rau dưa ăn kèm cũng không bỏ sót, có phần giống Từ Hi thái hậu nếm Mãn Hán toàn tịch, cũng giống làm bài thi thời đi học, làm xong phần trắc nghiệm là đến phần điền vào chỗ trống, xong điền vào chỗ trống thì đến đọc hiểu, chẳng thể biết được mình tạch ở chỗ nào.

Cũng may, tạm thời đều qua trót lọt.

Dẫu không lọt thì vị giác cũng được khai mở phần nào, dù sao đã lâu rồi không được nếm vị dầu muối tương giấm, hơn nữa, tay nghề của đầu bếp khách sạn này cũng tạm được, món nào cũng trên trung bình – ăn ăn một hồi, Tông Hàng còn có thể đánh giá vài câu, tỷ như “món này tươi đấy”, “thịt này hơi nạc quá” các thứ.

Món tiếp là cá hấp.

Tông Hàng gắp một miếng bụng cá, bỏ vào miệng chậm rãi nhau, rồi gật đầu: “Món này cũng được, có điều hơi nhiều xương, lát nữa hai người ăn phải…”

Nói được một nửa bỗng nôn khan một tiếng, đũa tuột khỏi tay, từ cổ đến mặt đỏ như tôm luộc.

Hai tay hắn ra sức cào họng, lăn lộn trên mặt đất, không ngừng giãy giụa.

Tỉnh Tụ sợ đến môi cũng trắng bệch, muốn bước lên đỡ, Dịch Tiêu lại nghiêm nghị nói: “Mặc kệ cậu ấy!”

Chị nhìn chằm chằm vào Tông Hàng.

Hắn vật lộn đứng dậy, mặt và tay nổi lên từng đường mạch máu đục nhờ.

Dịch Tiêu lẩm bẩm: “Lại là một thứ loại hai.”

…

Cũng không biết qua bao lâu, Tông Hàng cuối cùng cũng bám vào chân bàn gượng dậy được, cúi đầu ngơ ngẩn nhìn những đường mạch máu đáng sợ trên tay dần nhòa đi.

Lúc ngẩng lên nhìn Dịch Tiêu, chị chỉ vào bàn: “Thử tiếp đi.”

Hơi dừng lại, lại nói: “Nhớ kỹ, sau này không được ăn hải sản, tôm cá tươi cũng không được, ai hỏi thì bảo là mình dị ứng hải sản, ăn vào sẽ chết.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 2

An ủi được phần nào là những món sau đó đều tương đối “hiền lành”, không có món nào ngược đãi giày vò hắn.

Lăn lộn dưới đất một vòng, khắp mặt khắp người dính đầy bụi, lúc đám Dịch Tiêu bắt đầu ăn, Tông Hàng vào phòng vệ sinh rửa mặt.

Táp một vốc nước lên mặt rồi, người lại thần ra, ngơ ngác nhìn cái bồn tắm sau lưng qua tấm gương: Hắn nằm trong đó lâu như vậy, ngày nào cũng ngâm nước; ăn một miếng cá, cơ thể lại xuất hiện phản ứng kỳ quái như thế…

Hắn kéo cổ áo ra, cúi đầu xuống nhìn ngực mình: Ở đó vốn nên có vài vết đạn nhưng hiện giờ, chỗ bị thương chỉ còn lại những đốm đỏ nhàn nhạt, trông như vết bớt.

Đầu lưỡi lặng lẽ quét tới chỗ hổng đằng trong, có răng mới nhú lên.

Vẫn là câu hỏi ấy: Hắn của bây giờ rốt cuộc là thứ gì?

…

Có người nhẹ nhàng gõ cửa, Tông Hàng lấy lại tinh thần: “Vào đi.”

Hắn biết là Tỉnh Tụ, Dịch Tiêu sẽ không bao giờ ý nhị như thế.

Tỉnh Tụ bước vào rồi trở tay đóng cửa lại.

Tông Hàng cười: “Ăn xong rồi à?”

Vừa nói vừa vặn nhỏ vòi nước lại nhưng không đóng hẳn.

Chung đụng với nhau suốt nhiều ngày nay, hắn và Tỉnh Tụ đã dưỡng thành thói quen: Khi tán gẫu trong phòng vệ sinh đều hạ giọng xuống thật thấp, lúc cần thiết còn dùng tiếng nước che đi.

Tỉnh Tụ: “Vào xem cậu thế nào.”

Cô hơi do dự: “Tông Hàng, cậu đừng nghĩ nhiều, thực ra chuyện dị ứng này phổ biến lắm, có rất nhiều người ăn hải sản bị dị ứng, nặng quá cũng sẽ chết. Ở nước ngoài còn kỳ lạ hơn kia, ăn bơ lạc, kiwi cũng vào viện được.”

Đúng vậy, nhưng khác nhau ở chỗ: Họ còn dám vào viện, hắn thì sao?

Tông Hàng lặng thinh chốc lát rồi dẩu môi hướng ra ngoài: “Tôi muốn nói chuyện với chị ấy.”

“Chuyện gì?”

Nhiều lắm: Vì sao hắn không chết, vì sao lại cứu hắn, cứu thế nào, bất chấp mọi giá cứu bằng được như vậy là để làm gì, còn có, hắn hiện giờ có phải con người không?

Trên đời này, nếu có người có thể cho hắn câu trả lời, vậy cũng chỉ có mình Dịch Tiêu mà thôi.

Tỉnh Tụ không mấy lạc quan: “Chị ta chịu trả lời cậu chắc?”

Tông Hàng nói: “Đổi lại là cô, gặp phải chuyện như tôi, cô nhịn không hỏi được sao? Không hỏi mới bất thường ấy, có khi, chị ấy còn đang chờ tôi hỏi không chừng?”

***

Nghe thấy tiếng cửa phòng vệ sinh mở ra, Dịch Tiêu ngước mắt.

Thú vị thật, người vào là nữ mà người ra lại là nam.

Hai người này mỗi tối đều nói chuyện trong phòng vệ sinh, xì xà xì xầm, hạ giọng thật thấp, cứ tưởng là chị không nghe thấy.

Thực ra chị có thể nghe được, tuy chỉ loáng thoáng mơ hồ như tiếng ruồi muỗi vo ve. Mấy năm trước khi tai còn thính mắt còn tinh, có cách nhiều thêm mấy lớp tường, chị cũng vẫn nghe thấy được.

Chị tiếp tục gắp đồ ăn, làm như không thấy.

Trong tầm mắt, Tông Hàng đứng đối diện chị một chốc, cuối cùng cũng mở miệng: “Thật ngại quá, chị có thể hạ đũa xuống một lúc không? Tôi muốn hỏi chị một việc.”

Dịch Tiêu vốn định làm lơ hắn, song đũa lại hơi khựng lại.

Chị nhớ tới rất lâu trước đây, lúc đứa em gái Dịch Táp có thể ra bàn bưng bát ăn, chị đã dạy nó lễ nghi trên bàn ăn thế này: “Khi đang ăn không được để phát ra tiếng chóp chép, không được nói chuyện. Người ta đang ăn mà mày có việc tìm họ thì phải nói ‘Thật ngại quá, quấy rầy rồi’…”

Dịch Táp bĩu môi, quanh mép dính đầy hạt cơm, miệng bát cơm cũng vậy, chẳng khác gì heo sục mõm vào ăn trong máng, còn nói rất hùng hồn: “Tại sao chứ, miệng em ăn chứ tai có ăn đâu, chị nói có tai em nghe, có gì mà phải ngại…”

Dịch Tiêu nổi quạu, nhéo tai nó: “Tai không ăn cơm này!”

Dịch Táp ngoạc mồm ra khóc, Dịch Cửu Qua xót con, tới ngăn lại: “Em nó còn bé, con đừng thiếu kiên nhẫn thế…”

Dịch Tiêu rít lên: “Bé bỏng cái gì nữa, ba tuổi đã là lớn rồi, giờ không dạy sau này ai dạy nổi…”

…

Dịch Tiêu hồi thần lại, hạ đũa xuống, gắp đầy một đũa vào bát rồi vùi đầu ăn.

Tông Hàng thoáng chần chừ rồi hạ quyết tâm: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Sao tôi lại trở nên kỳ quái như vậy? Mạch máu của tôi là thế nào?”

Dịch Tiêu coi hắn như không khí, bình thản ăn.

Tông Hàng cũng nhìn ra ý định làm lơ hắn của chị, chỉ đơn giản bỏ xuống một câu: “Tôi đi đây, tôi phải về nhà, tôi sợ bố mẹ tôi lo đến phát ốm mất rồi…”

Dịch Tiêu bật cười một tiếng.

Chị không nhìn Tông Hàng, chỉ nói: “Cậu cho rằng cậu vẫn còn là con trai của Tông Tất Thắng sao?”

Tiếng không lớn nhưng căn phòng lập tức lặng bặt.

Tỉnh Tụ nghe lỏm sau cánh cửa phòng vệ sinh, đầu óc bỗng ngớ ra, nghĩ thêm đôi chút, cả người nổi da gà.

Cũng không biết là qua bao lâu, cô nghe thấy tiếng Tông Hàng không nhịn nổi nữa gào lên: “Chị có ý gì? Sao tôi lại không phải con ba tôi?”

Tựa như cố ý khiêu khích, đũa của Dịch Tiêu hướng về phía món cá hấp, đâm xuống rạch ngang một cái, khiến bong bóng cá vỡ toạc ra: “Muốn về nhà à, được thôi.”

“Cậu định giải thích thế nào với người khác về việc này? Không sợ người ta lôi cậu ra giải phẫu nghiên cứu à? Lỡ như cậu lại lên cơn điên, mất khống chế, hại chết ba mẹ cậu, vậy trách nhiệm thuộc về ai?”

Chị đút miếng cá vào miệng, nhai nát nuốt xuống, cuối cùng húp một ngụm cháo rồi lấy khăn giấy lau miệng: “Cậu ăn nó, có sức lực rồi, giờ đi ngủ một giấc thật ngon đi, đêm mai giúp tôi làm một việc, xong việc rồi, tôi sẽ từ từ nói cho cậu biết một số cái.”

Nghĩ nghĩ một chút, lại bổ sung: “Cũng đừng nghĩ quá nhiều, lỡ ngủ không ngon, không đủ tinh lực, dẫn đến chuyện làm không xong, tôi sẽ coi như cậu đã chết, chưa từng cứu giúp cậu.”

***

Mẹ kiếp, con mụ Dịch Tiêu này đúng là thứ phù thủy, khắp người toàn độc dược.

Nói thế rồi còn bảo hắn “ngủ cho ngon”, hắn có phải siêu nhân đâu chứ.

Tông Hàng trằn trọc suốt một đêm, mãi đến hừng đông mới mơ màng thiếp đi, ngủ cũng không ngon, mơ rất nhiều giấc, giấc mộng nào cũng đều là đang về nhà, nguy hiểm phải trải qua mỗi giấc một khác, nhưng kết cục thì giống nhau…

Tông Tất Thắng lao ra khỏi nhà, ôm ghì lấy hắn chào đón, đang ôm mặt chợt biến sắc, đẩy mạnh hắn ra, điên loạn gào lên: “Không đúng, đây không phải con tôi, người này là giả!”

Nỗi tuyệt vọng ấy còn đáng sợ hơn cả lúc bị dìm xuống hồ.

Không ai đánh thức hắn, hắn bị ác mộng quấn lấy suốt toàn bộ giấc ngủ, mãi đến chập tối mới mở choàng mắt, thở phào một hơi, lần đầu tiên cảm thấy thức dậy là một sự giải thoát.

Rửa mặt đi ra, vừa ăn xong bát cháo đã bị thúc giục ra ngoài: Tỉnh Tụ vấn cao tóc, đeo kính râm, trang bị đầy đủ, mũ mão khẩu trang không thiếu cái nào.

Từ cầu thang xuống dưới, đi thẳng ra cửa sau, ngoài cửa đỗ một chiếc xe van cũ kỹ, ngồi cạnh tài xế là một người đàn ông trung niên niềm nở vẫy tay với họ: “Bên này, bên này.”

Vừa lên ngồi, xe đã lái đi.

Thùng xe sau đã tháo dỡ hàng ghế ngồi, rất rộng rãi, nhưng cũng có không ít đồ đạc và giỏ túi linh tinh, bắt mắt nhất là một cái thùng sắt lớn, bên trong đựng đầy nội tạng động vật đỏ lừ màu máu, trời nóng, mùi bốc lên rất ghê, còn dụ tới mấy con ruồi, bay vo ve khắp xe.

Tông Hàng đưa tay bịt kín mũi: “Đây là cái gì vậy?”

Người đàn ông kia quay đầu lại, nhiệt tình giải thích: “Là phổi lợn…”

Nói được một nửa, Dịch Tiêu lạnh lùng liếc gã, gã biết điều quay đi, không nói thêm nữa.

Xe đi thẳng ra ngoại thành, lên đường đất, xóc nảy nghiêng ngả, sắc trời từ còn sáng chuyển dần sang le lói ánh chiều tà, rồi chìm vào màn đêm như mực.

Tông Hàng bị xóc mà rã rời, ngả người lên ghế xe chợp mắt, giữa cơn gà gật, nghe thấy tiếng Dịch Tiêu không đầu không đuôi đối đáp với người đàn ông kia?”

“Là bãi hoang à?”

“Phải, vốn định chuyển sang bãi mới nhưng vẫn chưa chuyển hết.”

“Còn mấy con nữa?”

“Chừng hơn mười con.”

Tông Hàng dỏng tai lên muốn nghe, cuộc đối thoại lại chấm dứt.

Lát sau, xe rẽ ngoặt, tốc độ dần chậm lại, Tông Hàng cảm giác đã đến nơi, dò đầu nhìn ra ngoài: cảm thấy như lái vào một nơi khá giống nông trường, cũng giống bãi hoang, bảng hiệu đã gỡ xuống, cộng thêm trời tối đen, nhìn không ra là nơi nào.

Xe dừng lại, người đàn ông và tài xế mở đèn pin, bê thùng phổi lợn đi trước mở đường, Dịch Tiêu xách túi đi theo phía sau, cũng bảo Tỉnh Tụ xách một cái, trong đám người chỉ có mình Tông Hàng là hai tay trống không.

Đi được một đoạn, Tỉnh Tụ cố ý rớt lại phía sau, tay kéo khóa túi ra nhìn vào trong, lại dấn lên mấy bước tới cạnh Tông Hàng, nhỏ giọng nói: “Hình như là thuốc với băng gạc gì đó.”

Tông Hàng đang định đáp lại thì đã tới nơi.

Trước mắt là một cái đài xi-măng cao tầm bốn, năm mét, có bậc thang lên trên, nương theo ánh đèn pin, Tông Hàng thấy được rõ ràng đây là một bờ ao lớn, như là để nuôi cá, quanh mép bờ quây lưới sắt cao hai, ba mét, cái đài này trông giống như…

Chỗ quan sát? Chỗ cho ăn?

Người đàn ông và tài xế mang thùng phổi lợn lên đài xi-măng rồi đi xuống tạm biệt Dịch Tiêu: “Chúng tôi đi chỗ khác trước, hai giờ nữa sẽ quay lại đón… Không quấy rầy các vị nữa.”

Họ để lại đèn pin cho Dịch Tiêu rồi lặng lẽ rời đi.

Dịch Tiêu cầm đen pin, ra hiệu bảo Tông Hàng và Tỉnh Tụ: “Lên đó đi.”

Chị đi phía trước, đèn pin lắc qua lắc lại, chùm sáng chiếu loạn khắp nơi không chút quy luật, theo ánh sáng đó, Tông Hàng trông thấy trên mặt ao và cả trên bờ có những bóng đen to lớn nặng nề.

Tim hắn bỗng đập như trống dồn: Đó là cá sấu!

Đúng vậy, lúc ở nhà Trần Hói, hắn từng thấy Lê Chân Hương lúc cho A Long và A Hổ ăn cũng bưng một chậu phổi lợn lớn.

Hơn nữa còn có đoạn đối thoại ban nãy, “hơn mười con”, “bãi hoang”, “chuyển mới”, vậy cũng đã đủ tiết lộ: Đây là một trang trại nuôi cá sấu, cần chuyển sang địa điểm mới nhưng vẫn chưa chuyển hết, bởi vậy nên trong ao cũ còn dư hơn mười con.

Tông Hàng cảm thấy sự tình có gì đó không đúng, hắn cúi đầu nhìn về phía mặt đài hướng ra ao nước: trên mặt xi măng thẳng đứng có một cái thang dây đi xuống bằng thép.

Dịch Tiêu tắt đèn pin.

Gân trên trán Tông Hàng nổi lên, trước mắt đen kịt, lát sau mới dần trông thấy được chút đường nét mơ hồ.

Dịch Tiêu mở túi xách, lấy từ trong ra một cái lọ nhỏ dẹt đưa cho hắn: “Hai mắt mỗi bên nhỏ một giọt, sau đó đảo trong mắt vài vòng, giống như nhỏ thuốc nhỏ mắt ấy.”

Tông Hàng nghe lời làm theo.

Không biết đó là thứ gì, vừa vào mắt đã xót tận óc, Tông Hàng bị xót đến chảy cả nước mắt, nhắm mắt lại giơ tay lên, muốn đưa cái lọ cho Tỉnh Tụ, bị Dịch Tiêu cản thu lại giữa chừng, nói: “Cô ấy không cần.”

Hơi dừng lại rồi hỏi hắn: “Cậu biết cá sấu không?”

Tông Hàng đưa tay dụi mắt: “Biết.”

“Cá sấu ăn thịt người thế nào?”

Còn phải hỏi à, tim Tông Hàng đập dồn dập, gắng hết sức bình tĩnh lại: “Cắn chết, ăn tươi.”

Hắn cảm thấy trước mắt rõ hơi đôi chút.

Dịch Tiêu nói: “Không phải, răng cá sấu tuy rất sắc nhưng thật ra chỉ là răng sữa, không có công dụng thực tế, cắn và nhai đều rất khó có thể dùng sức, nhưng lực táp của nó rất lớn, có thói quen dùng hàm trên hàm dưới để ‘táp’.”

“Nếu là một con lớn, táp được con mồi rồi, nó có thể nuốt sống toàn bộ, có điều những con dưới đây đều là cá sấu Xiêm, dài nhất chỉ khoảng ba, bốn mét.”

“Bởi vậy nên sách lược của nó sẽ thay đổi tùy theo loại con mồi, nếu con mồi là động vật sống trên cạn, nó sẽ táp lấy lôi xuống nước khiến nó chết đuối; nếu con mồi là động vật sống dưới nước, nó sẽ táp rồi quật lên bờ, khiến nó chết khô.”

Tông Hàng nghe mà dần tập trung.

“Tuy nhiên răng của nó ngắn, vẫn rất khó nhai, nó sẽ dùng miệng táp lấy con mồi, đập lên đá hoặc thân cây, đập nát rồi sẽ dễ ăn hơn, nếu đập mãi không nát, nó sẽ chờ con mồi tự mình nát rữa.”

“Cậu có một vài biện pháp khống chế nó như sau: Lúc bị cắn thì đập mạnh vào mắt nó, mắt là nơi yếu nhất của nó; lúc chưa bị cắn, có thể nghĩ cách khiến nó không thể mở miệng, lực táp của nó lớn, nhưng lực há miệng lại rất yếu, sức cánh tay của người trưởng thành có thể giữ chặt được. Cẩn thận đuôi nó, đuôi nó rất khỏe, còn nữa…”

Chị lấy từ trong túi ra một vật bằng sắt, là một cây gậy sắt ngắn, hai đầu hàn hai cái đĩa dày, nhìn từ chính diện trông như một chữ “công (工)”: “Cái này là công cụ cản cá sấu tạm thời, dùng lúc nguy cấp, nó táp tới thì nhét vào miệng nó, có thể ngăn được một cú…”

Chị đưa cái cản cá sấu cho Tông Hàng.

Sau lưng Tông Hàng bốc lên một luồng khí lạnh: “Gượm đã, chị đưa tôi cái này làm gì?”

Tỉnh Tụ cúi đầu, nhìn túi đồ dùng ý tế bên chân, như hiểu ra điều gì đó, không nhịn được rùng mình.

Dịch Tiêu ghé sát vào tai Tông Hàng, giọng nhỏ như hà hơi: “Cậu biết ba họ quỷ nước không?”

Quỷ gì cơ? Còn viết thư nữa à?

“Tôi là người nhà họ Dịch, từng thề trong từ đường của tổ tông, có một số việc không thể nói với người ngoài, trừ phi cậu chí ít đã qua được hai hạng mục của ‘thất thí bát khảo’, coi như huynh đệ đồng hành của nhà họ Dịch, ‘ngồi nước’ với cậu đã không thành vấn đề, đây là hạng mục thứ hai, chính là ‘hạ cá sấu’…”

Thất bát khảo thí gì cơ, ai muốn làm huynh đệ đồng hành với chị, đầu Tông Hàng như muốn nổ tung: “Tôi không làm, mẹ nó tôi còn chẳng biết bơi…”

Hắn ném cái cản cá sấu xuống, quay đầu bỏ đi: Điên rồi! Con mụ này nhất định điên rồi, dù có muốn luyện ra một anh hùng có thể xưng bá khắp chốn thì cũng phải luyện dần từ thấp đến cao, hạ tôm hạ cua gì đó trước đã chứ! Hắn nghiến răng xông lên, vừa lên đã gặp ngay cá sấu, còn bảo hắn hạ, hạ cái tiên sư mười tám đời tổ tông con cá sấu ấy…

Vừa đi chưa được mấy bước, sau lưng đột nhiên vang lên tiếng thét của Tỉnh Tụ, tiếng thét này nhanh chóng vang ra xa, ngay sau đó tùm một tiếng nước lớn.

Trong đầu Tông Hàng ông ông, vội quay phắt lại xem.

Trên đài chỉ còn lại một mình Dịch Tiêu.

Hắn lao vọt tới bên đài.

Giữa ao, Tỉnh Tụ đang đạp nước liều mạng vùng vẫy.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 3

Đám cá sấu có vẻ như đã bắt đầu rục rịch.

Tông Hàng sốt ruột đến độ huyệt thái dương nảy thình thịch, nói cũng không lưu loát nổi nữa: “Chị…chị mau cứu cô ấy đi chứ.”

Dịch Tiêu đứng lặng thinh, không chút nhúc nhích.

Tông Hàng luống cuống, gào về phía Tỉnh Tụ: “Tỉnh Tụ, bơi đi, mau bơi đi!”

Toi rồi, khả năng bơi lội của Tỉnh Tụ có vẻ như cũng rất bình thường, cộng thêm kinh hãi quá độ, tuy không chìm xuống nhưng vẫn chỉ đạp nước tại chỗ, trong tiếng nước còn lẫn cả tiếng khóc hoảng loạn.

Tông Hàng cuống đến mang tai phồng lên, nhìn quanh bốn phía, ánh mắt bận rộn: không có sào, không có dây, ruồi ong ong bu quanh thùng phổi lợn, có hai con cá sấu đã xuống nước…

Giữa cơn khủng hoảng muốn mất mạng, chỉ mình Dịch Tiêu là tự đặt mình ra ngoài: “Cậu xuống đi.”

Tông Hàng rống lên: “Tôi không biết bơi!”

“Cậu ngủ dưới nước bao ngày như thế rồi, còn có thể sợ nước được nữa à?”

Lại hời hợt bồi thêm một câu: “Không xuống thì thôi, có điều, là cậu cho tôi số điện thoại của cô ấy.”

Tông Hàng không để ý chị đang nói gì: càng lúc càng có nhiều cá sấu xuống nước hơn, hai con dẫn đầu hình như càng lúc càng tiến sát tới gần Tỉnh Tụ, Tỉnh Tụ đang ra sức đạp nước như không lại được với tốc độ của cá sấu, chậm thêm một khoảnh khắc nữa thôi, cô sẽ bị cá sấu tranh nhau cắn xé.

Không cách nào trông cậy được vào Dịch Tiêu, Tông Hàng hạ quyết tâm, ôm thùng phổi lợn vọt tới mép đài, gắng hết sức quăng xa nhất có thể về phía bên phải.

Phổi lợn ngập thùng vẽ thành một đường vòng cung bốc mùi trên không trung rồi không ngừng tùm tùm rơi xuống, Tông Hàng vỗ mạnh cái thùng rỗng không: “Ở đây! Ở đây!”

Hắn ôm lấy thùng, lùi lại mấy bước, lấy đà vọt mạnh, nhảy xuống phía ngược lại của ao, vào nước rồi, tay trái ôm thùng, tay phải quơ loạn, hai chân học theo động tác trên TV đạp loạn, gắng sức nhào về phía Tỉnh Tụ theo dáng bơi chó.

Cũng thật kỳ lạ, trước đây đánh chết cũng không học được bơi, vừa xuống nước đã uống nước ùng ục, đến huấn luyện viên cũng phải mắng hắn là Tinh Vệ đầu thai, kiếp trước không lấp được biển nên sau khi gửi hồn người sống thì thay đổi sách lược, quyết định đem nước uống sạch – Hiện giờ đột nhiên lại cảm thấy, bơi lội cũng không khó đến thế, chân đạp bừa vài cái đã giống như đạp trên đất bằng, cơ thể nương theo lực đạp ấy, vậy nhưng lại tiến lên được.

Nhất định là do hoảng sợ quá độ đâm ra thông suốt.

Dịch Tiêu cúi người cúi người nhặt cái cản cá sấu trên mặt đất, không đứng lên nữa mà nhân tiện ngồi xổm bên mép đài, nheo mắt, dạt dào hứng thú xem tình thế giữa người và cá sấu trong ao.

Chung quy vẫn là súc sinh, rất nhạy cảm với mùi máu, hơn nữa ở cái xứ này, các trang trại chăn nuôi đều đã quen dùng phổi lợn cho cá sấu ăn – chúng nó cũng biết là thức ăn tới nên đa số đều đã đổi hướng, chen lấn lao về phía phổi lợn rơi xuống nước, một người, một đàn cá sấu, cách nhau một khoảng cách, đi ngược lại hướng nhau, gần như chẳng có con cá sấu nào là bằng lòng phí sức bỏ phổi lợn đuổi theo Tông Hàng.

Chỉ có hai con xuống nước đầu tiên, đã cách Tỉnh Tụ gần trong gang tấc rồi, bỏ thì tiếc nên không đổi hướng.

Mắt Tỉnh Tụ không được nhỏ “ánh sáng” nên nhìn không rõ, nhưng mắt cá sấu phát sáng trong đêm, như hai ngọn đèn nhỏ màu lam tối trôi nổi trên mặt ao, cô vừa thấy mấy đốm sáng kỳ dị đó lướt tới đã sợ đến gào toáng lên như sắp mất mạng.

Tông Hàng gào to hơn: “Đừng sợ! Tỉnh Tụ! Đập nó! Đập vào mắt nó!”

Hắn đã tới rất gần rồi, chỉ còn cách hai lần quạt nước nữa thôi…

Tỉnh Tụ nghiến răng, cũng biết tình hình nguy cấp, liều mình đứt tay mất thịt cũng phải đập được một phát: Cô nắm chặt tay phải lại thành quyền, giơ lên đang định đập mạnh qua, hai đốm sáng gần nhất chợt mất tăm.

Tỉnh Tụ thoáng ngớ ra, chợt hiểu được: Nó mở miệng rồi, cá sấu mở miệng rồi!

Bên này, đám cá sấu đã tới được chỗ có phổi lợn, nháy mắt sa vào cuộc tranh đoạt, con nào con nấy nhảy khỏi nước, xé kéo đâm quẫy, bọt nước trắng xóa bắn lên tung tóe, nhất thời như một nồi nước sôi, một vài giọt nước còn bắn hẳn lên cao, thậm chí bắn cả lên mặt Dịch Tiêu.

Dịch Tiêu ngồi bất động, coi đó là tiếng động phông nền, chăm chú nhìn không dời mắt vào giữa ao.

Chị trông thấy con cá sấu cách Tỉnh Tụ gần nhất đang nhảy vọt lên phía trước, hai hàm răng mở rộng…

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Tông Hàng đang lao tới, trong đầu nổ oành một tiếng, không chút nghĩ ngợi gầm lên, giơ cao thùng sắt, nhắm vào một phía mà chụp thẳng xuống.

Con cá sấu kia bị tập kích bất ngờ, vừa vặn bị chụp phải, trên thùng có tay cầm, không biết kẹt vào đâu mà nhất thời không sao gỡ ra được, nó lồng lên xoay người trong nước, dòng chảy nhấp nhô lên xuống, nhưng lại rất tiện để mượn lực, Tông Hàng túm lấy Tỉnh Tụ, vừa chuyển hướng, bên cạnh đã lại có một con cá sấu khác táp tới.

Không thể kéo dài thời gian thêm nữa, người nhiều cháo ít, thùng phổi lợn kia không trì hoãn được bao lâu, lỡ như đám súc sinh kia ăn rồi dạ dày rộng ra, họ lại không thể lên bờ trước đó…

Tông Hàng sợ run, nhớ tới lời Dịch Tiêu nói “Lực táp của cá sấu rất lớn nhưng lực há miệng lại rất yếu”, hạ quyết tâm đánh cược.

Cơ thể trượt một cái, lướt tới cạnh miệng cá sấu, tay phải vươn ra mò mẫm bên cạnh, bó chặt lấy hai hàm trên dưới của cá sấu, tay trái nắm thành quyền giơ lên, đập tán loạn lên mắt lên mũi nó, đồng thời giục Tỉnh Tụ: “Mau mau mau, đi đi…”

Cá sấu bị đau ra sức vùng ra, móng vuốt cào lên sườn hắn, Tông Hàng đau đến cả người co quắp, cảm thấy chỗ bị cào vừa xót vừa nóng, cũng biết là đã chảy máu, sợ mùi máu sẽ dẫn thêm mấy con nữa lại đây, vội vàng thu tay, tiếp tục bơi chó, dốc hết sức lực toàn thân đuổi theo hướng TỉnhTụ.

Hai con phía sau, một con bị thùng chụp mà nóng nảy, một con bị đập vào nơi yếu hại, đau đến phát rồ, thình lình va phải nhau, cũng không biết nghĩ gì mà đều giống như chạm trán kẻ thù không đội trời chung, trong nháy mắt đã quấn lấy nhau đánh đấu.

Thần kinh Tông Hàng căng thẳng vô cùng, trong đầu chỉ còn lại một chữ “Mau” như đòi mạng, quạt tay vài cái đuổi kịp Tỉnh Tụ, ngại cô không đủ nhanh, vừa túm vừa kéo, rốt cuộc cũng bơi tới chỗ thang dây lên đài xi măng, cả người không chỗ nào là không run lẩy bẩy, gắng sức nâng cô lên: “Cô mau, mau…”

Tỉnh Tụ đã sớm bị dọa đến gần như tê liệt, cộng thêm vừa mới bị giày vò, tay chân không còn chút sức lực nào, tốc độ không cách nào khiến hắn thỏa mãn cho được. Tông Hàng lòng nóng như lửa đốt, chợt nghe thấy tiếng nước, quay đầu nhìn lại, da gà toàn thân nổi hết cả lên.

Có thể là do đã hết phổi lợn, cũng có thể là do hắn đã bị thương, mùi máu người càng thêm thơm ngon, đám cá sấu bị phổi lợn dẫn dụ rời đi ban nãy giờ đã khí thế ầm ầm lao tới, giữa khoảng trống đen thùi lùi, vô số đốm sáng chớp động, con dẫn đầu đột ngột từ dưới nước nhảy dựng lên…

Tông Hàng vốn tưởng rằng mình cách khỏi mặt nước một mét là đã đủ đảm bảo an toàn, song nhìn thế nhảy dựng lên của con cá sấu này có thể nhảy cao tới hai, ba mét, táp được hắn rồi lôi xuống hoàn toàn không thành vấn đề.

Đúng lúc đó, Dịch Tiêu bên trên bỗng cúi người xuống, tóm lấy cánh tay Tỉnh Tụ, nhấc bổng cô lên.

Con đường đằng trước rốt cuộc cũng thông thoáng, Tông Hàng dùng tốc độ nhanh nhất cả đời này leo lên, gần như là nhảy vút lên, giữa cơn hoảng loạn, dưới chân đạp trượt một cái, giống như đã đạp lên cái mõm thò lên của cá sấu.

Cú giẫm này khiến não hắn nổ tung, dùng cả tay cả chân trèo lên như một con rết chạy trối chết, thoắt cái đã vọt lên tới mặt đài, quên luôn cả dừng lại, người không kịp thắng phanh, lăn thẳng xuống bậc thang.

Lăn khỏi bậc thang cuối cùng, lưng đập xuống đất, Tông Hàng nằm bất động, há to miệng thở dốc, lần đầu tiên cảm thấy mặt đất thật sự là thân thiết vô cùng.

Sau này hắn chết rồi, nhất định phải chôn xuống đất, lúc sống không có gì mong cầu, chết đi chỉ cầu có một cái huyệt.

Một hồi lâu sau, bên trên mới có tiếng động, là Dịch Tiêu bật đèn pin soi xuống, chùm sáng lắc lư qua lại, cuối cùng chiếu thẳng vào mặt hắn.

Ánh sáng quá chói mắt, Tông Hàng muốn đưa tay ra cản lại nhưng cánh tay mềm rũ chẳng còn chút sức lực nào, không giơ lên nổi, không thể làm gì hơn là bỏ mặc cho thứ ánh sáng trắng xóa mênh mông này dần choán lấy mắt.

Giọng Dịch Tiêu đáp xuống trong mảng trắng xóa đó.

“May mắn thật đấy, mấy con cá sấu này cũng nhỏ quá rồi.”

***

Trên đường trở về, Tỉnh Tụ cầm băng gạc xử lý vết thương cho hắn, băng bó cầm máu đơn giản, móng vuốt cá sấu đúng là rất sắc bén, cũng may vết thương không sâu, mấy vết cào không có vết nào thương tới xương cốt.

Tông Hàng cho rằng vết thương thế này thế nào cũng phải đi bệnh viện tiêm phòng uốn ván mới xong, không ngờ về đến khách sạn rồi, Dịch Tiêu lại chỉ bảo Tỉnh Tụ xả nước, đêm nay để Tông Hàng ngủ trong nước.

Tỉnh Tụ không nói tiếng nào, tóc rối bù ướt sũng, cũng không đổi quần áo mà cứ thế cùng Tông Hàng vào phòng vệ sinh, giúp hắn xả nước rồi đỡ hắn ngồi vào trong bồn.

Máu thấm qua lớp vải băng, nhuộm bồn nước thành màu đỏ nhạt, nước lạnh ngấm vào vết da thịt rách, đau đến độ da đầu Tông Hàng tê rần.

Tỉnh Tụ ngồi bên bồn tắm, nhìn nước trong bồn xao động, sau đó, cơ thể cứ như mảnh lá úa trong gió thu, chợt run rẩy không ngừng.

Suốt một đường đầu óc cô tê liệt, mãi đến giờ cảm giác nghĩ mà sợ này mới bốc được lên.

Thực ra tính cô ít nhiều cũng có phần mạnh mẽ, trong lòng cũng có cảm giác kích động muốn xông tới trước mặt Dịch Tiêu, ném miếng vàng quả hồng kia vào chị ta, đồng thời quát: “Mẹ kiếp tôi không làm nữa!”

Vì để kiếm nhiều hơn chút tiền, cô đồng ý chịu khổ, nhưng cô không hề đồng ý lấy mạng mình ra hầu!

Nhưng sự kích động này đến cùng vẫn thiếu chút lửa, không bốc lên được tới đỉnh đầu: Cô đã bị một cước của Dịch Tiêu dọa sợ.

Người phụ nữ này trước đó vẫn luôn có vẻ rất dễ nói chuyện, thuê cô chăm sóc cho Tông Hàng, cũng rất sảng khoái mà trả một món tiền lớn, bởi vậy nên Tỉnh Tụ gần như đã quên mất, thực ra chị ta có một bộ mặt dữ tợn.

Tông Hàng cũng rất khó chịu, im lặng một lúc rồi nói: “Tỉnh Tụ, cô đừng lo, tôi sẽ đi nói với chị ấy, bây giờ tôi đã có thể đi lại di chuyển, chuyện gì cũng tự mình làm được, không cần cô phải chăm sóc nữa, bảo chị ấy thả cô đi.”

Tỉnh Tụ hít mũi: “Không thể đâu, Tông Hàng, cậu nghĩ mà xem, người như chị ta… Không thể.”

Hơi khựng lại, lại cười tự giễu: “Cũng tại tôi, nghĩ chuyện quá dễ dàng, hai trăm ngàn đô la Mĩ cơ mà, điều kiện làm việc không tệ, không phải bôn ba đâu xa, chỉ cần như một hộ lý là có thể cho mình sao?”

“Bỏ đi, đi bước nào tính bước đấy vậy, nghĩ lạc quan lên chút, ít nhất thì đến thời khắc quan trọng nhất, chị ta cũng đã cúi xuống kéo tôi lên.”

Nói tới đây thì ngước lên nhìn Tông Hàng, hốc mắt bỗng đỏ ửng: “Còn chưa cảm ơn cậu nữa, lúc đó tôi cứ tưởng mình chết chắc rồi, không ngờ cậu lại nhảy xuống cứu tôi.”

Tông Hàng ngượng ngùng cười: “Cũng không phải… Cô đừng nghĩ tôi dũng cảm quên mình như thế, thực ra lúc đó tôi cũng sợ lắm, nhưng sau đó tôi chợt nghĩ tới…”

Hắn hạ giọng: “Chị ấy mất nhiều công sức nhiều tiền bạc như vậy thuê cô về chăm sóc tôi, hai trăm ngàn đô la Mĩ cơ mà, chẳng lẽ chỉ để nuôi một cục thịt cho cá sấu ăn? Tôi cá là chị ấy chắc chắn sẽ không để tôi chết… Thấy tôi thông minh không?”

Tỉnh Tụ muốn cười, nhưng nước mắt lại chảy xuống trước.

Tông Hàng không biết nên nói gì thêm nữa, một lát sau mới an ủi cô: “Không sao, sau này tôi cũng sẽ chú ý hơn, sẽ không để chị ấy…ức hiếp cô như thế nữa, chúng ta là bạn mà, đứng chung một con thuyền, có chuyện gì tôi nhất định sẽ giúp cô, tôi nói lời giữ lời.”

Hắn giơ tay lên, thò nắm đấm đẫm nước qua.

Tỉnh Tụ nhìn hiểu, lấy ngón tay chùi nước mắt rồi cũng giơ nắm đấm lên, đụng vào nắm tay của hắn.

Có một số lời khi nói ra cần phải có chút cảm giác nghi thức, giống như làm vậy, lời hứa hẹn sẽ nặng thêm mấy phần, không còn nhẹ bẫng bay bổng nữa.

Tông Hàng nói: “Sau này chúng ta phải thông minh một chút, phải đề phòng chị ta, thấy có gì không ổn thì gọi điện thoại cho nhau… Này, Tỉnh Tụ, thấy tôi hôm nay lợi hại không?”

Câu trước còn trịnh trọng hiếm có, lời trong ý ngoài đều thể hiện vẻ chững chạc lớn hơn số tuổi, ngay câu sau lại bỗng quay về nguyên hình, trải qua được cú giày vò lớn như vậy, giữa hai hàng lông mày còn hiện ra chút đắc ý chưa thoát tính trẻ con.

Tỉnh Tụ phụt cười, cô bĩu môi hất mặt ra ngoài: “Chị ta như thế cậu không tức à? Còn nữa, vết thương có đau không?”

Tức chớ, đau chớ, nhưng hắn để ý một chuyện khác hơn kia.

Thùng phổi lợn đó hẳn là rất nặng, trên đường tới cá sấu vẫn luôn là người đàn ông kia và tài xế cùng bê, nhưng lúc hắn ôm lên thì lại không cảm thấy khó nhọc gì mấy.

Còn nữa, hắn không biết bơi, vậy nhưng sau khi xuống nước, hết ôm thêm thùng sắt lại đến siết lấy cá sấu ra sức tung đòn, sau đó còn kéo Tỉnh Tụ chạy trối chết, những việc này làm trên bờ đã mất sức lắm rồi, đừng nói là trong nước, hắn đã làm được thế nào?

Quan trong hơn là…

“Cô thấy được tôi khống chế nó thế nào không?”

Đó là cá sấu đó.

Tỉnh Tụ nói: “Lúc đó tối quá, tôi lại sợ đến suýt bay mất hồn, chỉ lo cắm đầu chạy, cũng là nhờ chúng ta may mắn, có thùng phổi lợn, nếu không chỉ sợ đêm nay đã ngủ trong bụng cá sấu rồi… Nào có dư sức mà xem cái gì chứ?”

Không thấy được à, Tông Hàng hơi tiếc nuối.

Thực sự là hiếm khi nào hắn ngầu được thế.

***

Cũng có lẽ là vì quá mệt mỏi mà đêm đó Tông Hàng ngủ rất say, vốn có thể ngủ thẳng tới sáng…

Nửa đêm, chợt nghe tiếng tháo nước ùng ục.

Sau cơn giật mình, phát hiện ra không phải là mơ, nút bịt bồn tắm đã bị nhấc ra, nước trong bồn lập tức toàn bộ rút khỏi đáy bồn. Tông Hàng cả người sũng nước đứng lên, trông thấy bên cạnh bồn tắm có một cái ghế.

Dịch Tiêu ngồi trên ghế, giống như một khúc gỗ cứng lạnh, mùi cơ thể cũng giống mùi gỗ, thứ gỗ đang mủn ra trong bùn.

Chị cụp mắt, nhìn tờ giấy trắng đang từ từ cuộn lại trong tay, ánh mắt xa xăm tản mạn, cạnh tay là cái bồn cầu đã đậy nắp, trên đó có bút, còn có một quyển lịch bằng bìa cứng.

Ngày “17/7” trên lịch, đúng như Tỉnh Tụ nói, rất nổi bật.

Dịch Tiêu cất lời: “Cậu biết ba họ ma nước không?”

Tông Hàng lắc đầu.

“Vậy cậu cảm thấy nó là gì? Không sao, cứ nói đi, tôi thật sự rất muốn người ngoài nhìn nó như thế nào.”

Tông Hàng thoáng do dự, cảm thấy cái mình hiểu hẳn là cũng xêm xêm: “Trong các truyền thuyết ma quỷ thì con ma do người chết đuối…biến thành chính là ma nước.”

“Ba thư thì… Người sống thắp hương cho người chết không phải thường thắp ba nén hương sao, người chết cũng muốn viết thư trả lời…”

Dịch Tiêu ngước lên nhìn hắn, vẻ mặt hơi sai sai.

Tông Hàng nổi lòng nghi hoặc nhưng vẫn kiên trì nói cho hết: “Ba bức thư ký thác nỗi…luyến tiếc nhân gian…” (*)

(*) Ở đây, Tông Hàng đã nghe nhầm chữ “họ (姓 [xìng])” thành “thư (信 [xìn])” nên hiểu lầm, đó cũng là lí do vì sao ở chương trước khi Dịch Tiêu nhắc đến ba họ ma nước, Tông Hàng lại nghĩ “Ma gì cơ? Còn viết thư nữa à?”.

Dịch Tiêu không nhịn được cười to.

Chị cười lên trông như đang khóc, hai tay che mặt, bờ vai gầy gò rung rung, tờ giấy trong tay bị vò cho nhăn nhúm.

Một lúc sau, chị rốt cuộc cũng kìm được xuống, nói: “Ngốc.”

Nói đoạn, lấy quyển lịch bàn qua, trải phẳng tờ giấy trắng ra rồi cầm bút vẽ lên giấy mấy đường.

Đường thứ nhất mang hình chữ “kỷ (几)”, từng học địa lý tiểu học hẳn đều biết đường nét này.

Hoàng Hà.

Dịch Tiêu viết một chữ “Đinh” ở cuối sông Hoàng Hà.

Đường thứ hai, nét bút ban đầu uốn lượn, nhưng đến nửa chừng, Tông Hàng cũng nhận ra đó là hình chữ “W”

Trường Giang.

Cuối sông Trường Giang viết vào chữ “Khương”.

Đường thứ ba gập ghềnh khúc khủy đi xuống, Tông Hàng nhìn không ra: Trình địa lý của hắn rất bình thường hắn chỉ biết phía Tây Nam đất nước có rất nhiều sông lớn, Nộ Giang, sông Kim Sa, sông Lan Thương gì đó…

Con sông này hình như hơi dài quá thì phải, không thể gói gọn trong lãnh thổ một nước, có vẻ như ra cả nước ngoài.

Hắn chợt nhận ra.

Sông Lan Thương – Mê Kông?

Chữ viết cuối con sông là chữ “Dịch” của Dịch Tiêu.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 4

Ba thư quỷ nước… Ba họ quỷ nước, ba dòng họ ấy à?

Tông Hàng không nhịn được bật ra một câu hỏi: “Cô là…quỷ nước?”

Đâu có giống đâu nhỉ, tuy nhìn có hơi u ám ma mị nhưng ma quỷ trong truyền thuyết không phải là không có thực thể, không có chân, hay bay tới bay lui sao?

Để cho an toàn, Tông Hàng liếc xuống chân Dịch Tiêu.

Xác định là có, đang xỏ đôi dép lê giá rẻ của khách sạn.

Dịch Tiêu không để ý tới hắn, tự mình nói tiếp: “Từ xưa đến nay, kẻ dựa núi thì sống nhờ vào núi, kẻ dựa nước thì sống nhờ vào nước, ven bờ ba con sông lớn có vô số người kiếm kế sinh nhai dựa vào sông nước, họ nào cũng có, có cả những người bình thường họ Đinh, Khương, Dịch, nhưng ba họ mà tôi muốn nói đến thì không phải những người bình thường này.”

“Một cách tự nhiên, họ lấy sông ngòi mà chia địa phận, họ Đinh sống ven Hoàng Hà, họ Khương ở riệt trong lưu vực Trường Giang, họ Dịch cũng như vậy, dọc theo sông Thương Lan – Mê Kông đi xuống, chỗ nào có nước thì có họ.”

Trong lòng Tông Hàng chợt giật nảy.

Hắn chợt nhớ tới một việc.

Đinh Thích họ Đinh, mà Dịch Táp họ Dịch.

Sau khi cứu hắn từ dưới hồ lên, lúc Dịch Táp nói chuyện với Đinh Thích đã từng nhắc tới “ngồi nước”.

Lúc ở cạnh ao cá sấu, Dịch Tiêu đã nói hắn “ngồi nước” không thành vấn đề, chỉ còn lại “hạ cá sấu” mà thôi.

Còn nữa, lúc ở xóm nổi, Đinh Thích đã bắn hắn, sau đó hắn cũng nghĩ thông: Hắn và Đinh Thích không thù không oán, mục tiêu của Đinh Thích hẳn là Dịch Tiêu.

Bỗng chốc, những gì mà hắn gặp phải, những người và chuyện lộn xộn khó hiểu suốt mấy ngày nay như có sợi dây có thể liên hệ được với nhau.

Tông Hàng nuốt nước bọt, tim đập hơi mau: “Có phải, quan hệ giữa ba họ nhà chị không tốt lắm đúng không? Giống như là…”

Hắn cũng không biết phép so sánh này của mình có phù hợp hay không nữa: “Giống như Tam Quốc í?”

Dịch Tiêu thoáng im lặng: “Cũng không phải.”

Chị không nói tiếp nữa, Tông Hàng cũng biết ý: “Nơi này coi như cũng là nước ngoài rồi, cũng có người nhà họ Dịch à?”

“Có, sông Lan Thương chảy ra nước ngoài, người nhà họ Dịch cũng xuôi theo dòng nước.”

“Vậy, chị cũng họ Dịch… có quen biết họ không?”

Trong mắt Dịch Tiêu thoáng lướt qua vẻ giễu cợt: “Đã qua hàng trăm hàng ngàn năm rồi, cậu biết được ba họ có bao người nổi chắc? Ai mà quen hết được tất cả chứ? Hơn nữa, người giữ sông ở nơi này toàn là hạng râu ria địa phương, còn chẳng lọt được vào mắt tôi.”

Tông Hàng hơi không vui, vâng, mắt chị báu nhất!

Dịch Tiêu lại dừng lại ở đây, lát sau mới hỏi hắn: “Cậu có biết họ làm nghề gì không?”

Tông Hàng không đáp, thật chẳng hiểu mẹ Dịch Tiêu này trúng cái gió gì nữa, muốn nói gì thì huỵch toẹt ra luôn đi, cứ phải lúc lúc lại hỏi hắn mấy câu xã giao mới chịu, ngoài miệng thì khích lệ hắn “Không sao, cứ nói đi”, hắn nói rồi lại mắng hắn đần.

Nhưng hắn không đáp, chị ta lại im bặt luôn.

Tông Hàng đành phát biểu ý kiến: “Bắt cá…”

Không đúng, “quỷ nước” nghe rõ là xì-tai kinh dị.

“Hay là mò xác gì đó…”

Lại liên tưởng đến mấy phim truyện thường xem: “Mà tôi cũng nghe nói, có một số người chuyên xuống nước vớt tàu đắm làm giàu…”

Hắn cảm thấy cả ba cái này đều rất có khả năng, bất kể là nghề gì thì cũng phải duy trì lâu dài, không đứt đoạn thì mới ấm bụng được.

Không phải vẫn nói, thiên hạ ngược xuôi đều là vì lợi lộc cả sao, không có lợi để kiếm thì còn ngược xuôi làm quái gì.

Dịch Tiêu cười nhạt: “Người như cậu cũng chỉ tưởng tượng được đến thế thôi.”

Đấy thấy không, lại bị mỉa.

“Thế cậu có biết két sắt của ngân hàng Thụy Sĩ không?”

Biết chứ, mấy người có tiền khi tính đến chuyện cất giữ tài sản của mình đều cảm thấy nơi đó là bảo đảm nhất, nghe nói là ngân hàng an toàn nhất thế giới, cũng là thiên đường của tội phạm, mỗi lần xem phim cảnh sát tội phạm, cứ nói “Tiền đã gửi vào tài khoản tiết kiệm ở ngân hàng Thụy Sĩ” một cái là y như rằng hi vọng cướp được sẽ suýt chạm 0.

Tông Hàng nhớ có một lần tán gẫu trên bàn ăn, Tông Tất Thắng cũng từng đều cập tới “Mở một tài khoản tiết kiệm” nhưng Đồng Hồng lại bảo: “Chút tiền đó của ông đừng có cầm đi làm mất mặt người Trung Quốc.”

Dịch Tiêu nói: “Để cất giấu đồ vật quan trọng quý giá, cậu có vài sự lựa chọn, trên trời, trên mặt đất, dưới lòng đất, dưới nước.”

“Trên trời khỏi nghĩ luôn đi, đó là chuyện thần tiên rồi.”

“Trên mặt đất thì có thể xây nhà, làm vách ngăn, khóa trong hòm, tùy cậu nghĩ cách, nhưng cũng khó mà giữ được, chém giết cướp đoạt, tiền tới tiền đi.”

“So ra thì giấu trong lòng đất an toàn hơn, chôn đồ dưới đất rồi, cậu không nói ra thì bình thường sẽ chẳng ai biết, lại đặt thêm mấy cái cơ quan bẫy rập các thứ, ngưỡng cửa sẽ càng cao hơn, có điều cũng không phải không có hiểm họa, như là xây mộ ấy, tất sẽ có trộm mộ, mấy khu lăng mộ đế vương, tường đồng vách sắt như thế mà vẫn có người vào được kia mà, hay như động đất, mở rộng đô thị vậy, đều tiềm ẩn tai họa ngầm cả.”

Tông Hàng không nhịn được: “Vậy tốt nhất là…dưới nước?”

Dịch Tiêu gật đầu: “Dưới nước đương nhiên cũng có hiểm họa, ví dụ như động đất, thay đổi dòng chảy, khô cạn. Nhưng suốt mấy ngàn năm tới nay đã xảy ra vô số trận động đất, đã thấy có trận nào động được tới Trường Giang Hoàng Hà hay chưa? Hoàng Hà cũng thường thay đổi dòng chảy nhưng đổi tới đổi lui, phần lớn cũng chỉ là phần cuối sông, chưa từng đổi dòng chảy chính bao giờ.”

Trên mặt chị hé ra nụ cười thần bí: “Hơn nữa, dưới nước cũng có điểm lợi.”

“Đó chính là, cậu có thể sinh sống trên mặt đất là bởi có không khí, trong lòng đất cũng miễn cưỡng tạm được, dù có gặp phải khí độc thì chỉ cần nghĩ cách xua hết đi là vẫn có thể hít thở. Duy chỉ có dưới nước là không thể sống sót.”

Câu này không sai, Tông Hàng nghĩ đến thầy dạy bơi của mình: Phải bơi được thật nhanh, nhưng dưới nước không thở được, giỏi lắm cũng chỉ nín được vài phút, cho dù sau lưng có đeo bình oxy thì cũng chỉ gắng được kịch nhất là một, hai tiếng, hơn nữa cũng không thể lặn xuống sâu hơn vì có áp lực nước, sâu hơn nữa lại càng đáng sợ, tối đen thùi lùi, ánh sáng đèn pin chẳng chiếu được bao xa.

Lúc hắn đọc “Đạo mộ bút ký”, cảm thấy cam go nhất là lần trộm mộ dưới đáy biển. Còn may ngôi mộ này tuy là xây dưới đáy biển nhưng trong mộ không có nước, người vẫn hít thở được, chứ nếu không chỉ với chút xíu oxy trong bình dưỡng khí đó, sao có thể kéo dài được cả câu chuyện vậy chứ.

Dịch Tiêu nói: “Có thể ở bất kỳ đâu, không có người, cũng không có tai nạn, dưới nước không có người nên rất thanh tịnh, cũng an toàn hơn. Không ai nghĩ đến chuyện xuống nước buôn bán hết, chi phí nhiều thì đã đành, hiệu suất còn thấp nữa.”

“Chuyện buôn bán này, mình có người không có thì mới độc quyền được.”

Tông Hàng nghẹn họng trân trối: “Thế nên, nhà chị chính là làm…cái này dưới nước?”

“Cũng có cả bắt cá, đôi lúc thấy người ta đáng thương thì cũng sẽ mò xác dạo, còn giúp người ta lựa vực dưỡng thi, hạ táng xuống nước nữa, nhưng đó đều không phải nghề chính.”

“Nghề chính là giúp người ta giấu đồ dưới nước, hay còn gọi là ủy thác quản lý, đơn nào đơn nấy giá trị khổng lồ, dù sao, nếu chỉ là một, hai rương vàng bạc thì cũng chẳng đáng mất công mất phí đi làm cái việc này. Kỳ hạn bảo giữ ít thì vài chục năm, nhiều thì vài trăm năm, tùy ý khách hàng.”

Tông Hàng nghe mà choáng váng: “Vậy… Các chị kiếm tiền bằng cách nào? Lấy cái đó ra làm khoản cho vay à? Giống như ngân hàng í, trả…lợi tức cho họ?”

Dịch Tiêu lại lần nữa bật cười to, lần này cười rất đắc ý.

Chị nói: “Cậu dùng óc một chút đi, nghĩ ngược về mấy trăm năm trước, Trung Quốc đã trải qua bao lần loạn thế rồi? Có bao nhiêu hào môn cự phú đã bị cướp trắng san bằng trong một đêm, một đồng cũng không bỏ sót? Chúng tôi giúp họ phòng nhân họa vượt loạn thế mà còn phải trả lợi tức cho họ nữa à?”

“Chúng tôi chỉ lấy tiền chứ không trả tiền! Mặc kệ cậu có bao nhiêu núi bạc rừng vàng, muốn ủy thác cho tôi quản lý thì phải chi ra một phần ba.”

“Đáo hạn mà không tới lấy, đợi cậu đến quá mười hai giờ đêm, một phần sẽ tăng thành một phần hai. Có điều bọn tôi cũng không làm quá quyết tuyệt, cho cậu kéo dài thời hạn mười năm, mười năm sau mà còn không tới thì tất cả đều là của tôi.”

Tông Hàng lắp bắp: “Vậy, loạn thế… Có rất nhiều nhà, dù đã giấu tiền tài đi nhưng về sau đánh tới đánh lui, hết thiên tai lại đến nhân họa mà chết sạch mất, lỡ chết hết rồi thì đều là của các chị hết à?”

Dịch Tiêu không đáp.

Nhưng ánh mắt đã cho hắn đáp án.

Chứ còn sao nữa? Giống như chủ tài khoản ngân hàng chết hết rồi vậy, không về tay ngân hàng thì còn về tay ai?

Mấy trăm năm trước thì lấy đâu ra người nào giấu tiền giấy xuống nước chứ, đều là mấy thứ hiện kim cứng như vàng bạc đồ cổ cả, đặt vào thời buổi hiện giờ, giá trị tăng vọt, bảo sao chị ta vừa ra tay đã vung ngay một miếng vàng hồng.

Một phần ba tăng thành một phần hai, một phần hai tăng thành toàn bộ, bắt cá mò xác vớt tàu đắm mà đem so với việc này quả thực là không đáng nhắc tới, sức tưởng tượng của mình đúng là quá hữu hạn.

Tông Hàng chợt nghĩ tới điều gì: “Chị nói có ba họ quỷ nước, lại sống men theo sông lớn, nhân số khẳng định là không ít, vậy các chị có quỵt nợ không?”

Lỡ như người ta chỉ còn cô nhi quả phụ, cầm khế ước tới cửa rồi, chị lại đem người ta đi dìm chết rồi độc chiếm số tài sản này thì sao…

Dịch Tiêu lạnh lùng lườm hắn: “Ba cậu dẫu sao cũng là người làm ăn mà không dạy cậu sao?”

“Trong buôn bán mà lừa bịp gian trá, buôn đồ giả bán hàng nhái, lợi ích kiếm được có thể được vài năm, nhưng nếu cậu muốn làm lâu dài, không có chút bản lĩnh thật sự, không biết giữ chữ tín thì kéo thế nào được đến mấy trăm mấy nghìn năm?”

“Hơn nữa, ba họ quỷ nước mà phải đi tham mấy đồng lẻ này à? Cậu hoàn toàn không có một chút khái niệm gì về kiểu làm ăn của chúng tôi thật đấy à? Có nghe đến Trương Hiến Trung đắm thuyền bạc ở Giang Khẩu bao giờ chưa?”

Cái này thì đúng là có nghe rồi.

Vất vả mãi mới có một chữ mình biết, Tông Hàng mừng rơn.

***

Cuối thời Minh, một trong những lãnh tụ khởi nghĩa là Trương Hiến Trung đã thành lập nên chính quyền Đại Tây ở Thành Đô, nghe nói chuyên cướp đốt giết hiếp, gom được vô số bảo vật, ban đầu định học theo Lưu Bị, chiếm Thục xưng vương, nhưng sau đó quân Thanh xuôi nam, ông ta thấy tình thế không ổn, bèn sắp xếp chuyển hết tiền tài đi, đại khái là muốn mai danh ẩn tích, buông bỏ việc binh đao, nửa đời sau khiêm tốn làm một phú ông nhàn rỗi.

Đống tiền tài chuyển đi này nghe nói có hơn một ngàn con thuyền bị đắm ở khu vực Giang Khẩu, nhưng Trương Hiến Trung không thoát thân được, bị quân Thanh vây bọc, trúng tên mà chết.

Đời sau lưu truyền một bài đồng dao, nói là chỉ chỗ kho báu đắm, hát rằng “Trâu đá đối trống đá, vàng bạc vạn vạn hòm, ai hiểu mà đắc được, mua đứt phủ Thành Đô.”

Truyền thuyết này đã dẫn tới vô số người tìm kiếm kho báu.

Về phía chính quyền, vua Càn Long và vua Hàm Phong đều từng phái quan lớn trong chiều tổ chức trị thủy vớt vàng ở Giang Khẩu, căn bản là chẳng vớt được gì. Thời Dân quốc, quân Xuyên cũng rầm rộ đi mò, chưa từng có kết quả.

Trong dân gian, trước giải phóng có một người tên là Mã Côn Sơn, không biết qua đường nào mà lấy được bản đồ kho bạc đắm, mở cờ trong bụng mà thành lập nên “công ty đãi vàng Cẩm Giang”, thuê một đống thợ, còn mua máy dò tìm kim loại rồi đủ các loại trang bị tiên tiến, tốn thời gian phí công sức, cuối cùng vớt lên được ba giỏ đồng tiền lẻ, tức đến suýt thổ huyết.

Sau giải phóng, bị bài đồng dao và truyền thuyết bơm nhiệt huyết cho có không biết bao người, ôm mộng tưởng tươi đẹp trong lòng, ngầm xuống nước thử thời vận, đáng tiếc đều không thu hoạch được gì, bởi vậy nên từ đó bắt đầu có người hoài nghi câu chuyện này đúng chỉ là truyền thuyết mà thôi.

Mãi đến năm 2016, được Cục Văn vật Nhà nước phê chuẩn, người ta mới chính thức khảo cổ di chỉ kho bạc đắm hư hư thực thực dưới nước. Năm 2017, văn vật vớt được vượt quá một vạn món, giá trị không thể đong đếm. Hình như đến năm 2018, còn định xây bảo tàng Kho bạc chìm Giang Khẩu cho công chúng tham quan nữa…

Chuyện này lên báo rồi, vô số người mới bắt đầu tặc lưỡi: Truyền thuyết này vậy mà lại là thật!

***

Tông Hàng có phần kích động: “Chuyện Trương Hiến Trung cũng là bọn chị làm?”

Hắn không kìm được khen hai câu: Ngầu hết biết, từ cuối thời Minh đến tận giờ, mấy trăm năm lận, đến vua còn chẳng đào được, có thể thấy đúng là giấu rất kín…

Ấy vậy mà Dịch Tiêu lại đáp một câu chặt phăng: “Bọn tôi từ chối không nhận.”

“Bọn tôi làm mà lại để lộ ra lắm tin tức vậy sao? Đến cả địa điểm cũng để người ta biết? Để bị tìm ra?”

“Trương Hiến Trung tàn sát đất Xuyên, Tứ Xuyên là vùng trọng yếu của dòng chảy, không ít người họ Khương họ Dịch đã chết vào tay ông ta, giết chóc nặng nghiệp như vậy, chúng tôi không nhận đơn của ông ta. Vả lại, thời gian cấp bách, bạc chẳng phải thứ gì đáng giá, vừa thô vừa nặng, xử lý quá phiền phức, vậy nên không nhận.”

“Ông ta chó cùng rứt giậu, đem hết thủ đoạn ra lấy được ít tin tức râu ria, học mèo vẽ hổ, đắp đê chặn sông, đục gỗ hàn kim loại gì gì đó để giấu bạc, thả chìm xuống Giang Khẩu…”

“Kết quả thế nào, giờ cậu cũng biết rồi đấy.”

***

Biết thì biết, nhưng vẫn còn một vấn đề quan trọng nhất.

Tông Hàng hơi khẩn trương: “Như tôi có thể sống dưới nước, vậy là ‘ngồi nước’ à? Ba họ quỷ nước nhà các chị đều có thể làm vậy nên mới hoàn thành được công trình lớn như thế, giấu đồ dưới nước?”

Hắn không biết bản thân hiện giờ là thứ gì nhưng nếu có nhiều người khác cũng giống hắn, hắn sẽ cảm thấy dễ chấp nhận hơn rất nhiều.

Có một số cái “độc nhất vô nhị” rất khó mà chịu đựng được, đồng bệnh tương liên đều đáng ăn mừng.

Dịch Tiêu cười cười.

Tờ giấy đã vô dụng, chị xé đi rồi mở nắp bồn cầu ra ném vào, sau đó bấm xả nước.

Chị nói: “Cậu sai rồi, người có thể giống cậu rất ít. Đúng là ba họ quỷ nước ai cũng phải học ‘ngồi nước’, nhưng có thể ngồi được một phút, một giờ hay một ngày thì còn phải xem ý trời.”

“Nghe nói năm đó, lão tổ tông có thể ở dưới nước mấy ngày mấy đêm, còn đánh thắng được cá sấu khổng lồ… Nói chung là làm được những điều người thường không làm được.”

Chị nói nghe mà sâu xa: “Có lẽ cậu cho rằng là truyền thuyết nói quá lên, bịa đặt ra, nhưng ba họ chúng tôi ai nấy đều tin không chút nghi ngờ, bởi mắt thấy mới là thật, mỗi đời của ba họ đều thật sự có một quỷ nước.”

“Chúng tôi dùng thất thí bát khảo để sàng lọc, con gái thì thất thí, con trai thì bát khảo, có không ít phân đoạn thẩm định chọn lọc, nhưng thực ra bắt đầu từ hạng mục thứ nhất là ngồi nước, nếu kết quả đã rõ ràng thì chẳng còn gì phải hồi hộp nữa.”

“Chúng tôi gọi người được chọn này là quỷ nước, nói cho dễ hiểu thì cậu cũng có thể coi cái này là hiện tượng lại giống, bởi người đó khác với những người khác, người đó kế thừa khả năng của lão tổ tông.”

Nói tới đây, chị ta liếc Tông Hàng: “Cậu đừng nghĩ nhiều, như cậu không phải.”

Tông Hàng gắng gượng nuốt ngược về lời muốn nói.

“Ba họ quỷ nước vốn hành sự bí ẩn, sau thời cổ, chuyện về chúng tôi chỉ lưu truyền trong dòng dõi quý tộc giàu có, trong dân gian không có ghi chép gì. Sau giải phóng thì người biết về chúng tôi lại càng ít, hơn nữa, xã hội hiện giờ cũng không ai dùng cách này để giấu đồ.”

“Theo cách gọi trong nghề, chúng tôi gọi nơi giấu đồ là canh vàng, bởi cùng là nước nhưng đó là nơi đáng tiền, ánh vàng hơi báu. Canh vàng của ba họ ‘hợp lại thành lịch canh vàng’, làm quỷ nước đều phải thuộc nằm lòng.”

“Một trăm năm nay, việc chúng tôi làm chính là ‘mở canh vàng’, canh vàng ở sông nào thì nhà đó dẫn đầu, có điều, mở canh vàng rất nguy hiểm, ba họ quỷ nước đều phải có mặt hỗ trợ.”

Trong cái cười mỉm của chị chợt nhiều thêm vài phần quỷ quyệt: “Mấy lần gần đây nhất, lần nào cũng lật nồi.”

Tông Hàng hiếu kỳ: “Lật nồi rồi thì các chị phải làm sao?”

Dịch Tiêu nhìn xoáy vào hắn, mỗi câu mỗi chữ đều khiến hắn rợn hết tóc gáy.

“Tôi sẽ biến thành như vậy, cậu cũng sẽ biến thành như vậy”, quanh co một hồi, lại nói, đều liên quan tới chuyện bọn họ lật nồi.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 5

Tông Hàng cảm thấy chỗ này có hơi thiếu logic.

Ba họ quỷ nước mở canh vàng bị lật nồi làm hại tới Dịch Tiêu thì hắn có thể hiểu được, nhưng tại sao lại hại đến được cả hắn?

Dịch Tiêu không nói gì, chị vén ống tay áo tay trái lên, trên cánh tay chằng chịt những vết sẹo, vết ngang vết dọc, vết xiên vết xẹo, nhìn lướt qua có phần giống dùng dao khắc chữ lên tay, khắc quá nhiều, vết dao chồng lên nhau, chữ không nhìn ra được nữa, chỉ còn lại sẹo.

Tông Hàng hít một hơi khí lạnh.

Điều khiến hắn không rét mà run hơn còn ở phía sau: Dịch Tiêu thò tay phải gẩy gẩy đầu mút ở cổ tay trái rồi rạch móc mạnh về phía khuỷu tay.

Tông Hàng vội quay mặt đi, giọng run run: “Chị đừng…đừng…”

Hắn từng chịu quả đắng dưới tay chị ta, biết móng tay chị sắc bén ra sao, lực cổ tay lớn đến nhường nào, đào móc như vậy nhất định sẽ tróc da bong thịt, hình ảnh đó ngẫm thôi đã sởn hết cả da gà lên rồi, hắn không muốn nhìn.

Trước đây đi xem phim kinh dị gặp phải những cảnh máu me be bét, hắn đều phải cúi đầu đợi cho qua cảnh đó đi: Chung quy đều là giả cả, việc gì phải để nó làm mình đây là người thật phải ghê tởm, ảnh hưởng tới cuộc sống thật của mình.

Dịch Tiêu nói: “Cậu quay đầu lại đây.”

Giọng điệu này cũng không phải đang thương lượng với hắn.

Tông Hàng khẽ cắn môi, quay đầu lại.

Thế giới của hắn đã không còn bình thường thường nữa, đêm nay e rằng mới chỉ là bắt đầu. Tương lai chẳng biết thời khắc nào sẽ lại gặp bất trắc, muốn đi tiếp về phía trước thì càng phải ép mình: Anh phải ép mình thật ác thì thế giới mới không ép mình quá mức.

Trên cánh tay đúng thật là da tróc thịt bong, nhưng không có máu, chỉ có một cái rãnh trắng trắng hếu, chạy dọc giữa những vết sẹo tung hoành.

Tỉnh Tụ từng nhắc tới chuyện Dịch Tiêu không chảy máu với hắn, hắn không nghe vào tai, còn cãi lại Tỉnh Tụ là: “Sức cô cào mạnh được bao nhiêu chứ, biết đâu chị ấy da dày thì sao, cũng có thể là máu chị ấy lên chậm, sau đó mới chảy nhưng cô không thấy.”

Bây giờ mới biết là không phải.

Hắn không nhịn được hỏi: “Máu chị đâu?”

Dịch Tiêu không nhìn hắn, dùng tay bóp cho da thịt nứt ra, giống như làm vậy là có thể đóng cái rãnh đó về nguyên trạng được vậy: “Vì sao bọn họ lật nồi, chúng ta lại thành ra thế này, thực ra tôi cũng không biết, luôn muốn tra rõ.”

“Có điều tôi biết rằng ba họ quỷ nước sẽ không để yên cho những thứ như chúng ta, dù cho tôi họ Dịch, dù cho tôi từng là quỷ nước của họ.”

Chị chậm rãi ngước mắt, hé ra tia sáng lạnh lẽo: “Cậu cũng thấy rồi đấy, lúc Đinh Thích đối phó với tôi, hắn không tiếc bất kỳ giá nào. Nếu hắn biết cậu chẳng những còn sống mà còn trở thành thứ quái dị thế này, cậu cảm thấy hắn sẽ làm gì? Ba họ quỷ nước sẽ làm gì?”

“Tôi không biết ba họ tổng cộng có tất cả bao nhiêu người, nhưng số thanh niên trẻ khỏe, có thể truy lùng bao vây diệt trừ cậu, nói hơn nghìn cũng chẳng ngoa. Chúng đều là mối nguy, là kẻ địch của cậu. Tôi có thể thả cậu về nhà nhưng cậu có dám về không?”

Từng luồng từng luồng khí lạnh trườn lên sống lưng Tông Hàn, ngọ nguậy nhúc nhích như giun bò.

“Che mặt đi, không được thể hiện những bản lĩnh cậu có trước mặt người khác, giấu kín bí mật của mình, không được nói cho bất kỳ ai biết kể cả Tỉnh Tụ, cô ta biết cũng khá nhiều rồi đấy…”

Tông Hàng rùng mình, khoảnh khắc ấy hắn trông hệt như một con mèo xù lông, trong mắt ngập tràn cảnh giác và đề phòng: “Chị đừng động tới cô ấy, Tỉnh Tụ là bị kéo vào, cô ấy chỉ muốn kiếm tiền!”

Dịch Tiêu cười mỉa mai: “Thật sao? Cậu quen cô ta bao lâu rồi? Cậu có hiểu cô ta không? Lỡ như gặp phải chuyện gì, có thể đảm bảo cô ta sẽ không bán đứng cậu không? Nếu kẻ khác lấy tiền lấy lợi ra dụ dỗ thì sao? Ép cung thì sao?”

Tông Hàng nghẹn họng.

Hắn bỗng hiểu ra vì sao những người mang bí mật trong phim ảnh thường đều cô độc: Bởi những bí mật mất mạng ấy không thể chia sẻ, nhiều người biết sẽ giống như ô cửa sổ bị gió lùa giữa trời đông giá rét, anh mãi mãi không thể được ấm áp yên ổn.

Thần sắc Dịch Tiêu vừa nghiêm nghị lại vừa ôn hòa, đến lúc này, Tông Hàng mới phát hiện ra, tướng mạo chị nhìn tuy khó ưa nhưng giọng nói thực ra lại rất dễ nghe, nhất là khi dịu giọng nói chuyện, mang một cảm giác mê hoặc có khả năng khích lệ lòng người: “Cô ta không chung thuyền với cậu, tôi mới là người chung thuyền với cậu, về sau cậu sẽ biết, quan hệ giữa những người có chung cảnh ngộ, đối mặt với cùng một mối hiểm nguy mới là thứ không gì phá nổi nhất.”

Tông Hàng hạ quyết tâm: “Hay là chị thả cô ấy đi đi, nhân lúc cô ấy còn chưa biết quá nhiều, miếng vàng hồng kia coi như là tiền bịt miệng. Tỉnh Tụ là người tốt, tôi tin cô ấy cầm tiền rồi, lại nể mặt tôi từng giúp cô ấy, sẽ không nói lung tung đâu.”

Dịch Tiêu nói: “Cậu hiểu được cô ta bao nhiêu mà dám nói cô ta ‘tốt’ chứ? Lỡ như cô ta ra ngoài rêu rao loạn lên thì sao, tôi không có cái gan mạo hiểm ấy. Hơn nữa, cậu hiện giờ cần có người chăm sóc.”

“Tôi đã khỏe rồi…”

Sắc mặt Dịch Tiêu bỗng lạnh xuống: “Không hề, còn xa mới khỏe. Tông Hàng, cậu nhìn mặt tôi xem.”

Tông Hàng giương mắt lên đối diện với chị, ánh mắt bướng bỉnh không chịu phục.

“Tôi có đẹp không?”

Tông Hàng lặng thinh.

Từ nhỏ Đồng Hồng đã dạy hắn đừng đánh giá người khác xấu đẹp, nếu có thể lựa chọn, ai mà chẳng muốn người gặp người thích, nhưng cái trời sinh là điều không thể khống chế, dung mạo anh đẹp không phải công lao của anh, không đáng để anh đi khoe khoang, mà ngoại hình xấu xí là chuyện rất bình thường, nhưng anh lại đi cười nhạo, bình phẩm ác ý thì quả là vô cùng đáng xấu hổ.

Bởi vậy nên hắn lặng thinh.

Nhưng trong lòng thì biết, Dịch Tiêu không chỉ không xinh đẹp mà chị thật sự xấu, các nét trên mặt chẳng cái nào ăn nhập với cái nào, nhìn kỹ sẽ nhận ra, đó là xương cốt bị đè lẫn vào nhau, lệch khỏi vị trí đúng, khoảng cách giữa hai bên lông mày quá rộng, mũi vẹo, cái hõm giữa hai hàm răng trên dưới có vẻ như cũng bị lệch – chị hỏi một câu như “Tôi có đẹp không”, nghe có phần hoang đường, gần như là đang tự rước lấy nhục.

Dịch Tiêu đã có được câu trả lời từ sự im lặng này, khẽ mỉm cười.

Chị lấy từ trong túi áo ra một tấm hình đưa cho hắn.

Là một bức ảnh nhỏ màu sắc rực rỡ, ép một lớp màng plastic trong suốt, cô gái trong ảnh chừng hai mươi tuổi, mắt ngọc mày ngài, nâng má mỉm cười, kiểu tóc có hơi lỗi thời, giống như ngôi sao Hồng Kông những năm chín mươi, nhưng nhan sắc này đặt vào thời nay, so sánh với một số minh tinh cũng chẳng hề kém cạnh chút nào.

Tông Hàng hỏi: “Đây là…ai vậy?”

Kỳ thực hắn muốn hỏi “Đây là chị à?” nhưng lại cảm thấy hỏi vậy thiếu não quá: Người có thể thay đổi theo thời gian nhưng xương cốt thì không, Dịch Tiêu và cô gái này mặt mũi không có bất kỳ điểm nào giống nhau, “mơ hồ nhận ra” gì đó càng không thể nhắc tới.

Dịch Tiêu cười hơi nhuốm chút thê lương: “Không giống, đúng không?”

“Tông Hàng, cậu nhìn đi, nhìn cho thật kỹ: Tôi của hôm nay chính là cậu của ngày mai.”

“Tôi vẫn xem như là ổn đấy, người cùng xảy ra chuyện với tôi, có người xương chọc thủng cả ra ngoài da, có người khi chết trên thân còn kết đầy sương trắng, sờ lên giống như thạch cao đông cứng vậy, có người toàn thân cháy đen, như bị lửa thiêu ấy…”

“Cậu có ngửi thấy mùi gì trên người tôi không? Cứ nói thật đi, không cần phải kiêng dè.”

Tông Hàng thoáng do dự: “Hình như là mùi gỗ mục.”

“Khó ngửi lắm phải không? Nhưng vẫn chưa phải là khó ngửi nhất đâu, chờ đến khi nó giống mùi xác chết thối rữa rồi, tôi sẽ không còn cách cái chết bao xa nữa.”

Tông Hàng ngây ra nhìn chị.

Hắn đã không biết phải phản ứng thế nào nữa rồi: Mỗi câu trò chuyện với Dịch Tiêu đều là lựu đạn từ trên trời rơi xuống, một quả lại một quả, như vĩnh viễn không ngừng.

Hắn đã có phần chết lặng.

Dịch Tiêu đứng lên, hạ một câu kết thúc cuộc nói chuyện này: “Cậu vẫn còn mới, tôi đã cũ rồi, tôi sẽ chết trước cậu, có lẽ sẽ nhanh thôi, một hai tháng, ba năm tháng, phải xem ông trời muốn cho tôi bao lâu.”

“Cậu nên cảm ơn tôi, có tôi kể cho cậu nghe, cho cậu đầu mối nguyên do. Tôi năm đó giống như người điên vậy, vừa khùng vừa dại, thấy đồng bạn chết đi, thấy mình thì nát vụn, mới từng chút từng chút tìm hiểu được những điều này.”

“Đời tôi đã bị chuyện này hủy hoại, không tra ra kết quả thì không cam lòng, biết đâu tra tiếp sẽ có cơ chuyển biến. Thời gian của tôi không còn nhiều lắm, tất cả đã sắp thành kết cục định sẵn, nhưng cậu thì có thể vẫn còn có cơ hội.”

Tông Hàng nhìn về phía Dịch Tiêu: “Phải làm thế nào?”

“Đi thăm dò bí mật mà ba họ quỷ nước giấu giếm, vì sao lại liên tục lật nồi,” Nói tới đây, ánh mắt chị rơi xuống “17/7” khoanh tròn trên lịch, “Thời gian không nhiều lắm, qua ba ngày nữa chính là ngày mở canh vàng của nhà họ Khương.”

***

Tỉnh Tụ vừa tỉnh dậy thì nhận được tin về nước, hơn nữa còn rất cấp bách, ngay lập tức, không có bất kỳ cơ thương lượng nào.

Giấy tờ của cô đều đủ cả, thừa dịp không có ai quay trở lại một chuyến lấy là được. Dịch Tiêu cũng có, Tỉnh Tụ từng trộm xem, phát hiện ra hộ chiếu này quả thực không giả, nhưng dường như là của người khác.

Cô từng nghe người ta nói, hiện giờ có rất nhiều thủ đoạn làm giả hộ chiếu: Có thể cung cấp ảnh chụp của anh, mượn thân phận chưa từng xuất ngoại của anh dùng để làm hộ chiếu, cũng có người “cho thuê” hộ chiếu thật, chọn lấy người nào trông na ná là được, còn có người giúp hóa trang, đi qua cửa hải quan nếu phải nghiệm xét vân tay thì có bộ vân tay.

Nói chung là vắt óc mưu kế, cũng không biết Dịch Tiêu là chọn phương pháp nào.

Nhưng Tông Hàng thì không ổn, hắn đã quá “nổi danh” ở đây rồi, nghe lời trong ý ngoài của Dịch Tiêu thì có vẻ như muốn sắp xếp cho hắn nhập cảnh trái phép.

Tỉnh Tụ cảm thấy có thể Tông Hàng sẽ rất mâu thuẫn: Suy cho cùng cũng là một đứa bé ngoan của nhà có tiền, chuyện nhập cảnh trái phép thì lại là phạm pháp.

Quả nhiên lúc giúp hắn băng bó lại vết thương, Tông Hàng nặng trịch những tâm sự: “Tỉnh Tụ, tôi cảm thấy tôi sắp không xong rồi, tôi không làm được chuyện xấu đâu.”

Có người có thể làm chuyện xấu một cách rất bình tĩnh thản nhiên, nhưng hắn thì không được, trong lòng hắn có quỷ, con quỷ này sẽ phóng đại thành một con quỷ khổng lồ, khiến hắn cư xử thất thường, ăn nói thất thố, tựa như yêu quái đến cùng sẽ hiện rõ nguyên hình giữa thanh thiên bạch nhật.

Khi còn nhỏ, mỗi lần không làm bài tập đều có thể bị thầy cô bắt được, thằng bạn ngồi sau lừa hắn, nói, lúc cô giáo hỏi “Mọi người đã làm hết bài tập chưa?”, trên đỉnh đầu hắn sẽ có vài cọng tóc tự động dựng thẳng lên, ra hiệu với bên ngoài.

Hắn tin là thật, về nhà rồi đứng trước gương ngó trái ngó phải, lén bứt rụng mấy cọng tóc chính giữa đỉnh đầu đi.

…

Tỉnh Tụ động viên hắn: “Không sao đâu, tôi nghe nói, người đi lén sẽ được nhét trong khoang thuyền, trong thùng hàng, sẽ không có ai tới hỏi gì cậu hết, nếu thật sự phát hiện ra cậu, cậu cũng cứ thả lỏng…”

Cô cười tinh quái: “Cậu đừng quên, hiện giờ cậu đang mất tích, tìm được cậu cũng bằng với tìm được người bị hại, cậu cứ nói là cậu bị ép buộc, bị ép phải đi lén, bị phát hiện lại thành ra chuyện tốt, trực tiếp đưa cậu về nhà, có thể rời khỏi con mụ biến thái này được rồi.”

Tông Hàng cười có phần gượng gạo.

Trải qua một đêm, long trời lở đất, hắn và Tỉnh Tụ đã không còn ở cùng một con thuyền: Hắn phải đi xa hơn, lăn lộn nhiều hơn mới có thể yên lòng về nhà.

Hắn hơi đắn đo: “Tỉnh Tụ, tôi có đề cập với chị ấy hỏi xem có thể thả cô về nhà không…”

Tay Tỉnh Tụ khựng lại, hốt nhiên căng thẳng: “Chị ta nói gì?”

“Chị ấy nói, tôi vẫn sẽ xảy ra vấn đề, không quá ổn định, cần cô chăm sóc. Có điều, cô yên tâm, tôi sẽ nghĩ cách, có khi một ngày nào đó lại tìm ra sơ hở có thể giúp cô trốn đi…”

Tỉnh Tụ ngắt lời hắn: “Không sao.”

Cô ra hiệu bảo hắn nâng cánh tay lên để vòng băng gạc qua nách làm cố định: “Cậu đã cứu tôi, tôi chăm sóc cho cậu là nên làm. Nói thật thì, cậu bây giờ, tôi đi thật cũng cảm thấy lo lắng.”

“Chỉ cần chị ta không bắt làm thiêu thân nữa là được, hơn nữa, chúng ta cùng chiến tuyến với nhau, có cậu ở đây, tôi cũng không sợ.”

Tông Hàng im lặng.

Tỉnh Tụ tín nhiệm hắn người lại còn khiến hắn cảm thấy áp lực hơn gấp bội, sợ mình làm không đủ tốt, phụ người khác chờ mong.

***

Tông Hàng được sắp xếp lên một con thuyền chở hàng.

Nghe ý của chủ thuyền, sẽ phải đi đường thủy một ngày một đêm, sau đó đổi xe, đoạn đường cuối sẽ đi từ Lào, có người địa phương dẫn đường, may mắn thì có thể trà trộn vào đoàn xe nào đó, không mau mắn thì leo núi băng rừng, người ủy thác sẽ ở đó nhận hàng kiểm hàng, trả nốt phần tiền còn lại.

Có lẽ là biểu hiện của Tông Hàng quá khẩn trương nên chủ thuyền còn an ủi hắn: “Cậu đẹp trai à, cậu yên tâm đi, trước đây là người Trung Quốc đi ra ngoài, hiện giờ các cậu giàu rồi, người ngoài tới Trung Quốc làm việc chui nhiều lắm la, tôi biết có rất nhiều người Việt Nam đi chui la, đều bảo là đi Chiết Giang làm thuê, Chiết Giang nhiều tiền la…”

Tay chủ thuyền này đại khái là quen biết ai đó người đất Quảng, tiếng phổ thông nói thì chẳng sõi nhưng không lúc nào là quên thêm một chữ “la” vào. Tông Hàng dở khóc dở cười, được những người đó nhập cư trái phép vào nước mình làm chui, hắn nên kiêu ngạo lắm à?

Hắn được bố trí cho ở trong khoang chứa hàng dưới tầng chót.

Con thuyền này vốn không phải để chở người, trong khoang chất đầy củi gỗ, đích đến dường như cũng không phải là Trung Quốc, bởi vậy nên hắn sẽ còn qua tay thêm (mấy) lần nữa. Tông Hàng cảm thấy, đi kiểu này giống như “quá cảnh” khi đi máy bay vậy – hắn vẫn thích bay thẳng hơn, luôn cảm thấy cái kiểu đi đi dừng dừng này chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì.

Sợ cái gì trúng ngay cái đấy, sau khi thuyền chạy, cũng chẳng biết là qua bao lâu, cảm giác như chỉ vừa mê mê tỉnh tỉnh gà gật được chút xíu, thuyền đã không đi nữa rồi.

Mẹ nó chứ, chẳng lẽ bộ đội biên phòng lại dũng mãnh phi thường đến vậy, cản thuyền lại mất rồi?

Bên trên có tiếng bước chân đi xuống, rất nặng nề.

Toi rồi, lục soát thuyền, nhập cảnh trái phép, đời ô uế mất rồi, kiếp này đừng mong gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn nữa.

Tông Hàng cái khó ló cái khôn, lăn đùng ra đất, trán áp xuống đất, nhắm mắt, cuộn người lại, tay ôm lấy ngực, ra vẻ đau đớn chịu hành hạ.

Tỉnh Tụ nói không sao, hắn là “người mất tích”, là bên bị hại, dù có đi chui thì cũng là bị uy hiếp, không phải ý muốn của bản thân hắn…

Tiếng bước chân càng lúc càng gần.

Sau đó hắn nghe thấy tiếng chủ thuyền: “Cậu đẹp trai à, cậu say sóng la, bị nặng thế à? Có cần uống thuốc không?”

***

Tông Hàng nuốt xuống hai viên thuốc chống say xe dưới ánh mắt tha thiết quan tâm của chủ thuyền, sau đó vỗ ngực khen: “Hiệu quả lắm, hiện giờ hết đau đầu rồi.”

Chủ thuyền thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới mang đồ vật vừa xách tới lại.

Ngoài cùng là một cái bao tải, mở ra còn một lớp túi ni lông màu đen đựng chút nước, bên trong có chừng mười con cá, vẫn đang sống dở.

Lại thêm một cái lồng sắt to lớn dùng vải đen bao bọc nữa. Chủ thuyền cầm trong tay một chai rượu đế, vén lớp vải bao lồng ra, thình lình một con chim nước to lớn hiện ra, gà không ra gà mà vịt cũng chẳng phải vịt.

Tông Hàng nhìn chăm chú: “Con gì đây?”

“Ưng biển la, giống cậu đó cậu đẹp trai, đều muốn về nước cả. Cậu giúp tôi một tay, đút cá cho nó ăn, nó còn phải uống rượu nữa kia, mà phải chịu thôi la, nghe bảo chủ nó hung dữ lắm, không nghe không được la.”

Chủ thuyền lải nhải rồi đi mất.

Tông Hàng cầm chai rượi trong tay, nhìn mấy con cá nhảy tanh tách bên chân, lại nhìn con ưng biển.

Con này to thật, đứng vững như núi, mỏ hơi khoằm xuống, hai con mắt xanh thẳm, lóe ra ánh sáng lạnh lẽo.

Dù không được đáng yêu cho lắm nhưng ít ra có còn hơn không. Lần đầu tiên nhập cảnh trái phép trong đời, phải ở chung những mấy chục tiếng, phải thiết lập quan hệ thật tốt mới được.

Tông Hàng chào nó: “Chào cậu, tớ là Tông Hàng.”

Lát sau, ưng biển xoay người, đáp trả lại hắn một cái mông.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 6

Để trả thù, Tông Hàng đặt cho con ưng biển này cái tên “đóa hoa nạnh nùng”, mỗi lần cho nó ăn cá hay uống rượu đều gọi “A Hoa, A Hoa”, lòng tràn trề cảm giác tự đắc rất A Q (*): Cứ lấy tên quê mùa ra gọi mi đấy, ai bảo mi coi thường ta!

Càng tức hơn là con ưng biển này chẳng ra dáng vật nuôi gì cả. Chó mèo bình thường được cho ăn hay chơi đùa cùng vài lần, dù không đến mức lấy thân báo đáp nhưng khi thấy bạn cũng sẽ tỏ ra đặc biệt đáng yêu. Nhưng con chim này thì không, cần ăn thì ăn, cần uống thì uống, sau đó vẫn tiếp tục trước sau như một nhìn hắn không lọt mắt.

Dựa vào đâu chứ, mi đẹp mi có quyền chắc?

Tông Hàng đương lúc rảnh rỗi không có công ăn việc làm gì, thế là đi vòng vòng quan sát nó đủ 360 độ: các loài chim nước bình thường chắc đều trông thế này, toàn thân lông vũ đen tuyền, con mắt màu lục đồng lấp lóe ánh kim sắc lạnh, mỏ màu xám trắng, nếu nói có gì đặc biệt thì hẳn là dưới con ngươi sâu thẳm màu xanh có một đốm bớt không lớn lắm màu trắng hơi hơi lộ ánh cam, giống như lòng đỏ trứng đánh lẫn trong lòng trắng trứng.

Tông Hàng quyết định: Lúc chia tay nhất định phải cho nó biết tay, người đàn ông đánh thắng cá sấu bất cứ lúc nào cũng không thể chịu thua.

(*) A Q là nhân vật chính trong cuốn truyện vừa “A Q chính truyện” mang màu sắc châm biếm sâu cay của đại văn hào Lỗ Tấn, được xây dựng là một kẻ xuất thân bần nông, ít học, không có nghề nghiệp ổn định, sống theo lối suy nghĩ cực kỳ gàn dở và điên khùng mà anh ta gọi là “thắng lợi tinh thần”, ví dụ như khi bị đánh thì anh ta sẽ nghĩ thầm: “Mày đánh tao là đang đánh bố mày”. A Q là điển hình cho loại người bắt nạt kẻ yếu bợ đỡ kẻ mạnh và tự thuyết phục bản thân rằng mình có tinh thần cao cả hơn những kẻ áp bức mình ngay trong khi anh ta đang phải chịu bị chúng bạo ngược. Qua A Q, Lỗ Tấn đã chỉ ra tính cách dân tộc cực đoan sai trái và và cho thấy hậu quả trớ trêu của nó của dân tộc Trung Hoa thời bấy giờ.

***

Hành trình đường thủy tất cả đều rất thông thuận, một người một chim vào đến Lào thì đổi sang ngồi xe khách, cùng chen chúc với nhau ở góc sâu nhất trong khoang hành lý, yên lặng chờ đợi thời gian từng giờ trông qua trong bóng tối xóc nảy ngập tràn những thứ mùi kỳ quái.

Số lần đỗ lại của xe nhiều hơn so với thuyền, lúc lúc lại có người tới dỡ hành lý, thỉnh thoảng lại có ánh sáng xuyên vào giữa kẽ hở hành lý, trong vầng sáng lướt qua đủ các khuôn mặt. Có một lần, Tông Hàng còn trông thấy có người đeo súng, căng thẳng đến độ không dám thở mạnh cái nào.

Cũng may chỉ hãi hùng thế thôi chứ không có nguy hiểm thực sự nào, sau khi xuống xe thì thuận lợi hội hợp với người dắt đường.

Tay dắt đường tướng mạo giản dị, trung thực, khác xa hình tượng dữ tợn được đắp nặn trong phim ảnh. Gã ra hiệu bảo Tông Hàng xách lồng con ưng biển, cứ đi theo gã là được.

Tông Hàng hơi lo lắng: “Liệu có bị bắt không?”

Nghe nói biên phòng trong nước quản rất nghiêm.

Người kia nói: “Đường biên giới dài lắm, hơn nữa, hổ cũng có lúc ngủ gật mà.”

“Liệu có mìn không?”

Người nọ liếc xéo hắn, hẳn là cảm thấy câu hỏi của hắn rất ngu xuẩn: “Có đường mòn, đi qua đi lại rất nhiều lần rồi.”

Đoạn đường này tuy phải xuyên rừng vượt núi nhưng cũng không nguy hiểm như trong tưởng tượng mà giống dạo chơi núi rừng hơn, lúc đi lúc nghỉ, có một số chỗ khi tới, người dắt đường sẽ cảnh giác xem xét xung quanh một vòng, huýt sáo một tiếng nghe như tiếng chim, ở sâu trong rừng sẽ có tiếng huýt sáo đáp lại, ngay sau đó sẽ có hai người đi tới gia nhập vào đội ngũ đi chui. Nhóm người từ hai ba người tăng lên năm sáu người, bảy tám người, tạo thành hình một con rắn giữa rừng cây rậm rạp, lặng lẽ không một tiếng động.

Tiếp đó nữa, không có biển báo biên giới, cũng không bị chặn lại, bị bắn hay xảy ra cảnh tượng cuống cuồng chạy loạn gì, lúc đi từ trên sườn núi xuống tới bên rìa một con đường đất, người dắt đường nói: “Tới rồi.”

Tới rồi? Đã tới dưới bầu trời Trung Quốc rồi sao?

Tông Hàng kinh ngạc, quan sát chung quanh, âm thầm hạ quyết tâm: Sau này nhất định phải tố cáo con đường mòn tội ác này, tuy rằng hắn cũng nhập cảnh trái phép nhưng hắn có công tố cáo, như vậy sẽ không coi là bị ô uế nữa.

Những người đồng hành nhanh chóng tản ra, theo quy định, không được nói chuyện với nhau, đi cũng phải đi bốn phương tám hướng, tuyệt đối không được cùng đường.

Chỉ còn lại Tông Hàng và con ưng biển, ngồi xổm ven đường đợi người ủy thác tới nhận. Người dắt đường thu lại lồng sắt, ngồi đối diện hút thuốc đợi cùng.

Gã còn phải thu số tiền còn lại.

Đi đường thuận lợi như vậy, Tông Hàng đã quên sạch chuyện “cho biết tay”. Thật sự thì giờ nghĩ lại, còn phải tán thưởng con ưng biển này một câu: Nhọc nhằn thế mà một con súc sinh lại có thể biểu hiện như một tay nhập cảnh trái phép già đời, bình tĩnh không hoảng hốt, vào thời điểm quan trọng chưa từng ngoác mỏ kêu loạn lần nào.

Xuất sắc!

Trong lòng Tông Hàng bỗng nhẹ nhõm, ngắt hoa ngắt cỏ xung quanh cầm lại đi qua, vụng về quấn quấn thắt thắt, thừa dịp ưng biển không để ý, đeo vào cổ nó.

Vốn còn muốn nói thêm đôi câu, nhưng đám Dịch Tiêu đến rất nhanh, một chiếc xe van màu đỏ từ xa lái tới, cửa sổ bên ghế lái phụ hạ xuống, Tỉnh Tụ hưng phấn vẫy tay với hắn: “Bên này, Tông Hàng, bên này!”

Qua cửa sổ xe, cô đưa tiền cho người dắt đường.

Xe này là xe thuê, chỉ chở ba người họ. Dịch Tiêu che đầu che mặt, ngồi trong góc hàng ghế cuối cùng. Tông Hàng lên xe chị cũng chẳng buồn ngước mắt cái nào.

Có thể nhìn ra được Tỉnh Tụ đang là người lo liệu cho chuyến đi, cô vừa thúc giục tài xế lái xe, vừa quay sang giải thích với Tông Hàng: “Thời gian hơi eo hẹp, cậu không tiện đi máy bay nên bọn tôi thuê xe đi Giang Tây.”

Tinh thần của cô không tệ, về nước rồi, nhìn đâu cũng thấy thân thiết, dù tâm sự nặng lòng cũng không còn cảm giác bị đè nén nữa.

Tông Hàng ừ một tiếng, cài dây an toàn vào.

Xe đi đến cuối đường thì rẽ sang hướng khác, trước mặt có một chiếc xe máy lái tới.

Tay lái là một cô gái.

Ở nông thôn, xe máy chiếm đa số, cũng không phải là không có phụ nữ đi xe máy nhưng Tông Hàng cảm thấy, như thế này cũng không đáng gọi là tay lái: Tay lái là tượng trưng cho thân phận, phải có dáng vóc có tư thái có kỹ thuật mới được.

Hắn nhìn chăm chú không dời mắt: Tốc độ xe rất nhanh, sau đuôi xe mù mịt khói bụi đất vàng, gần như lướt sát qua xe van.

Thông thường, quy tắc trên đường là xe nhỏ phải nhường xe lớn, vậy mà xe máy này lại không nhường xe van, tài xế hơi không vui: “Không muốn sống nữa à?”

Tông Hàng thì lại “oa” một tiếng, còn quay đầu lại nhìn theo: “Kỹ thuật lái tốt quá.”

Không phải chỉ có đi vèo một phát qua thôi sao, kỹ thuật tốt chỗ nào? Tỉnh Tụ tò mò: “Sao cậu nhìn ra được?”

Tông Hàng tỏ ra “mình là người trong nghề”: “Tôi cũng từng là một tay lái đó.”

Tỉnh Tụ ngờ vực nhìn hắn.

Cô cảm thấy, Tông Hàng là tay lái ô tô đụng thì chắc đúng.

***

Từ xa, Dịch Táp trông thấy người dắt đường và Ô Quỷ đang ngồi ven đường.

Cô đỗ xe lại gần đó, cởi mũ bảo hiểm. Trời tháng Bảy, nền nhiệt của cả nước tăng cao, đi đâu cũng nắng nóng.

Cô phẩy phẩy tay quạt gió.

Người dắt đường thoáng chần chừ: “Cô Dịch?”

“Có nhận đô la Mĩ không?”

“Nhận.”

Dịch Táp búng cuộn đô la Mĩ qua, chịu ảnh hưởng của đám Tây ba lô, cô cũng thích cuộn tiền lại thành dạng ống giống cuộn phim, cảm thấy lúc búng đi trông rất ngầu. Nhưng người dắt đường hiển nhiên vẫn tư duy theo kiểu dân trong nước, mở từng tờ ra đếm, lại còn bóp bóp vò vò.

Bấy giờ Dịch Táp mới nhìn sang Ô Quỷ.

Ô Quỷ đón lấy ánh mắt cô, đứng đó trông mà ủ rũ, trên cổ còn đeo một vòng hoa cỏ đan. Rõ ràng là một con chim dữ, khí chất lại bỗng nhiên tụt xuống.

Đặc biệt ghê… Là thằng dở hơi dở hám nào táy máy đây?

***

Cách “17/7” chỉ còn lại không đến hai ngày, lại còn không thể đi máy bay, thời gian bỗng trở nên vô cùng quý giá, từ Vân Nam phải đi qua ít nhất ba tỉnh nữa, còn phải đi suốt ngày đêm.

Chiều tối ăn bún ở Quế Lâm, tài xế bảo mọi người cứ từ từ ăn: Anh ta có anh em ở đây, để anh ta liên lạc xem có thể mời đi cùng không, đi được thì càng tốt, trên đường hai người thay phiên nhau lái, hiệu suất sẽ tăng lên gấp mười, đi đường đêm chỉ là chuyện nhỏ, đến kịp không thành vấn đề.

Không biết có phải bún hơi cay quá không mà Tông Hàng ăn không quen lắm, mới ăn được nửa bát bụng đã không thoải mái.

Quán ăn nhỏ, không có nhà vệ sinh, chủ quán chỉ cho hắn ra ngoài cửa đến đầu phố thì rẽ, có một nhà vệ sinh công cộng ở đó.

Giải quyết xong xuôi rồi, xe van đỏ còn chưa quay lại, Tông Hàng cũng không vội, đi dạo dọc theo con phố, lúc đi qua trước một cửa hàng thì bỗng lùi về.

Là một tiệm tạp hóa nhỏ. Quế Lâm là thành phố du lịch nên có rất nhiều những tiệm tạp hóa bán cả đồ lưu niệm. Trước cửa tiệm này dựng một cái giá bưu thiếp, hình vẽ trên bưu thiếp cũng phổ thông, đều là cảnh núi sông trăng sáng rừng trúc các kiểu đặc trưng của Quế Lâm.

Tông Hàng nhìn chằm chằm một hồi, tim bỗng đập thình thình.

Hắn vào tiệm, hỏi mua găng tay trước, chủ tiệm lấy một đôi găng tay lao động cho hắn, hắn đeo lên thử, rồi hỏi mua thêm bút, tem và bưu thiếp.

Đều là những món đồ bình thường, chủ tiệm thu tiền của hắn mà cũng chẳng đếm xỉa tới.

Sau khi ra cửa, Tông Hàng quẹo vào một con ngõ, đặt bưu thiếp lên tường, tay trái xiêu xiêu vẹo vẹo viết chữ.

Không viết tên người nhân, trong ô địa chỉ là địa chỉ nhà.

Nội dung chỉ có hai chữ, Bình an.

Hắn không cách nào liên lạc được với người nhà, với tính của Tông Tất Thắng, chỉ cần có chút tin tức xác thực thôi nhất định sẽ huy động nhân lực truy tìm tận gốc.

Nhưng hắn cũng không đành lòng cắt đứt hoàn toàn mọi tin tức, Đồng Hồng rất hay suy nghĩ linh tinh, sức khỏe lại không tốt, sợ bà không chịu nổi.

Hắn muốn gửi chút tin tức dù mê mang không rõ nhưng vẫn đem lại hi vọng cho họ.

Bưu thiếp này hắn dự định đến một nơi hẻo lánh của tỉnh nào đó khác rồi bỏ vào thùng thư gửi đi.

Hắn không chạm trực tiếp vào bưu thiếp, sẽ không để lại dấu vân tay.

Bưu thiếp của Quế Lâm nhưng lại không gửi từ Quế Lâm, sẽ rất khó điều tra ra ngọn nguồn.

Dùng tay trái viết chữ, không thể nhận biết được bút tích.

Gửi về nhà, viết “Bình an”, Tông Tất Thắng và Đồng Hồng ắt sẽ liên hệ tấm bưu thiếp này với biến cố gần đây xảy ra với gia đình.

Họ sẽ đứng ngồi không yên, suy đoán đủ đường, nhưng trong suy đoán này sẽ lấp ló chút hi vọng bé nhỏ, sẽ khiến cuộc sống không quá tuyệt vọng, sẽ khiến họ dù thấp thỏm lo lắng nhưng vẫn cam tâm đợi chờ.

Qua một khoảng thời gian nữa, hắn lại làm y như thế, gửi thêm một tấm, nội dung có thể viết là “Chờ thêm chút nữa”, “Sắp rồi” hoặc gì đó khác.

Thường nói giữa người thân với nhau luôn có cảm ứng tâm linh, ba mẹ có thể nương theo mấy chữ xiên xẹo này mà hiểu cho tình cảnh của hắn, thông cảm cho nỗi khổ của hắn.

Hắn sẽ về nhà.

***

Đêm mười sáu tháng Bảy, rốt cuộc cũng cách điểm đến không còn bao xa.

Tông Hàng chỉ biết là “Giang Tây”, cụ thể là ở đâu thì chịu, lúc đi trên đường quốc lộ có mơ hồ trông thấy “Hồ Bà Dương” trên biển quảng cáo, lại đi thêm một lúc nữa, choán lấy trước mắt là một vùng nước mênh mông không nhìn đến bờ.

Tài xế xem chỉ dẫn trên điện thoại, vừa đi vừa tìm men theo bờ hồ, cuối cùng dừng lại ở bến thuyền thị trấn.

Nơi đây đèn đuốc sáng trưng, trên mặt hồ đậu hơn mười con thuyền, to nhỏ đủ cả, lớn nhất là thuyền du lịch loại nhỏ, dài tầm bốn, năm mươi mét, cao ba tầng, chứa hai, ba trăm người cũng vẫn dư dả.

Gần mép nước bày đủ hàng quán vỉa hè, sạp nối tiếp sạp, người đông nườm nượp, ầm ĩ ồn ào chén qua chén lại, cách xa như vậy mà vẫn có thể nghe thấy tiếng chơi đố số, ngửi được mùi tôm cá tươi nướng.

Dịch Tiêu bảo Tông Hàng: “Hai người đi ăn gì trước đi, chọn chỗ kia xa nhất ấy, lát nữa tôi sẽ tìm hai người sau.”

Chị làm việc trước nay vẫn luôn thần bí, Tông Hàng cũng không hỏi nhiều, chỉ đội mũ che nắng cho thật kín, kéo vành mũ xuống hết cỡ: Tuy đây không phải Campuchia nhưng cũng chẳng biết Tông Tất Thắng loan truyền thông báo tìm người rộng đến mức nào, cẩn thận chút vẫn hơn.

Hai người ngồi vào sạp quán kia, chọn ít đồ nướng. Vị trí của quán này khá hẻo lánh, buôn bán cũng không thể đắt khách được bằng mấy quán kia.

Tông Hàng không ăn được tôm cá, chỉ có thể hút đồ uống nhìn đông nhìn tây, nhìn một hồi dần nhìn ra đầu mối.

Hàng quán vỉa hè đương nhiên cũng có khách lẻ từ trong huyện ra đây ăn đêm, nhưng trừ những vị khách đó ra thì đa phần đều quen biết nhau.

Bởi luôn có người đi “tuần rượu”, tay xách chai bia tay cầm cốc nhựa, cứ đến một sạp là lại rót đầy một cốc nâng lên, rất nhiều người trong quán sẽ lập tức reo hò ầm ĩ rồi nâng cốc theo.

Uống xong ở sạp này, người đó đi sang sạp kế, lại lần nữa nâng chén, lại một trận hò reo, giống như chú rể đi mời rượu các bàn vậy.

Nhưng người “tuần rượu” không chỉ có một, bởi vậy nên hết lượt này lại đến lượt khác, không lúc nào được yên lặng, có vài người uống xong rút lui sớm, loạng chà loạng choạng đi về phía thuyền du lịch: Người ngoài nhìn thì tưởng là du thuyền du ngoạn nhưng người cùng thuyền thì đều biết đó là nửa đêm cập bờ ăn đêm.

Tông Hàng chưa từng thấy cảnh tượng nào thế này, cảm thấy rất thú vị, đang xem say sưa thì một anh chàng chừng hăm lăm, hăm sáu tuổi chợt bước đến, vẻ mặt hớn hở, rất tự nhiên ngồi xuống đối diện hắn: “Cậu là Tông Hàng?”

Tông Hàng sửng sốt, còn chưa nghĩ ra phải đáp thế nào, người kia đã bắn như súng liên thanh.

“Tôi là Trương Hữu Hợp, làm phụ bếp trên ‘Costa’, chính là cái thuyền đằng sau kia đó.”

Anh ta chỉ vào con thuyền du lịch sau lưng.

“Cậu nhớ cho kĩ, tôi là anh họ cậu, tôi có việc gấp phải đi, nhưng trên thuyền thiếu người, sau khi thương lượng với trưởng kíp, đã đồng ý cho cậu làm thay tôi, cậu thân thể khỏe mạnh, không mắc bệnh truyền nhiễm, phụ bếp cũng chỉ là giúp đỡ cắt rau cắt thịt, cậu làm được.”

Anh ta vừa nói vừa đưa thẻ nhân viên qua: “Bên phía trưởng kíp và đồng nghiệp tôi đều đã đánh tiếng trước rồi, nói với bên ngoài cậu chính là Trương Hữu Hợp, bạn gái cậu ở chung một gian với cậu, tình huống này trên thuyền rất bình thường, mọi người đều mở một mắt nhắm một mắt cho qua, sẽ không dò xét chi tiết.”

Tông Hàng hơi hiểu.

Đây cũng là do Dịch Tiêu sắp xếp, anh chàng Trương Hữu Hợp này chỉ là một người đã nhận được lợi ích bằng mấy ngày làm công, đến đây giúp chị truyền lời.

“Còn gì nữa không?”

Trương Hữu Hợp gãi đầu: “Còn gì nữa á? Hết rồi.”

Vậy lên thuyền rồi tính tiếp vậy.

Tông Hàng đeo thẻ nhân viên của Trương Hữu Hợp vào, xách hành lí dẫn Tỉnh Tụ lên thuyền.

Thuyền du lịch chỉ dừng tạm thời, không bắc cầu nổi, chỉ kê hai phiến ván gỗ làm lối cho người lên xuống, ở cửa lên thuyền có người canh chừng, đại khái là sợ người không có phép đi chui lên thuyền.

Tông Hàng tới gần, chìa thẻ nhân viên ra, hiển nhiên là Trương Hữu Hợp cũng đã đánh tiếng “nhờ giúp đỡ” tới đây, người kia vui vẻ: “Là cậu à.”

Vừa nói vừa kéo vách ngăn ra cho qua.

Vừa qua vách ngăn, mới đi được hai bước, phía sau bỗng vang lên một giọng nữ vừa ngọt vừa mềm: “Anh Tiểu Khương!”

Một cánh cửa sổ ở tầng trên cùng bị đẩy ra, có người đàn ông trung niên đang gọi điện thoại ngạc nhiên nhìn về phía này rồi cười rộ vẫy tay chào.

Tông Hàng nổi hết cả da gà.

Người đàn ông kia đã cả đống tuổi thế rồi mà còn gọi “anh Tiểu Khương”, gã này lắm thể diện ghê cơ, cô kia cũng thật hết lời để cạn.

Hắn quay đầu lại nhìn.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 7

Trong bóng tối ngập tràn tiếng động cơ vang dội và mùi của món tôm cá mà cả đời này hắn không thể ăn được nữa, Tông Hàng cảm thấy đâu đó trên bầu trời như có pháo hoa nở rộ rực rỡ.

Hắn vậy mà lại thấy được Dịch Táp.

Hắn cho rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại cô nữa, hắn cho rằng cô chỉ là hạng râu ria “quê mùa” của nhà họ Dịch ở Campuchia, hắn còn vụng trộm nghĩ sau này nếu mình có con gái hoặc cháu gái, hắn sẽ đặt tên cho nó là “Ức Táp (*)” để tưởng nhớ vị ân nhân này, hắn sẽ không ngại người khác cảm thấy phiền phức mà kể cho chúng nghe về những gì đã trải qua này ở Campuchia, khi kể, Dịch Táp chắc chắn sẽ mang một màu sắc truyền kỳ không thể phai mờ, mãi mãi trẻ trung, xinh đẹp, lương thiện và mang trong mình một thân tuyệt kĩ như vậy.

(*) Ức (忆) và Dịch (易) trong tiếng Trung đồng âm [yì], ngoài ra chữ “ức” còn có nghĩa là hồi tưởng, nhớ lại (trong “ký ức” đó).

Ban nãy chính là cô gọi “anh Tiểu Khương” sao? Nghe mới êm tai làm sao, gã đàn ông này cũng tốt số thật.

Tỉnh Tụ nhìn hắn với ánh mắt kỳ quái: “Đi thôi chứ, Tông Hàng, nhìn gì thế?”

À đúng, vẫn còn đang đứng chắn đường người ta trên boong thuyền kìa.

Tông Hàng lấy lại tinh thần, rảo bước bắt kịp Tỉnh Tụ, không nhịn được quay đầu nhìn lên, cửa lên thuyền vừa mới lại có thếm một đám người nữa, giữa những bóng người đan vào nhau lố nhố lắc lư đã không còn dáng hình của cô.

***

Tầng trên cùng của thuyền khách là phòng tiêu chuẩn thương gia.

Lúc Dịch Táp lên tới nơi, Khương Tuấn đã mở cửa sẵn: “Cô phách lối thật nhỉ, rề rà nhất đấy, bố anh hôm nay còn bảo là cô cố ý đến cuối để lên đài cho hoành tráng nữa kìa.”

Dịch Táp cười hì hì: “Thế anh thấy em có hoành tráng không? Còn chẳng có ai khua chiêng gõ trống đón tiếp em nữa là.”

Vừa nói vừa quan sát Khương Tuấn một lượt.

Khương Tuấn cũng phải…bốn mươi mấy tuổi rồi ấy nhỉ, nhưng căn cơ của y tốt, tướng mạo vẫn giữ được vẻ anh tuấn xen lẫn tao nhã cẩn trọng. Thêm nữa, đàn ông vốn lâu già, vóc dáng chịu giữ gìn, áo quần chọn hợp thân, chỉ thế thôi là đủ để khiến ngoại hình thoạt nhìn chỉ mới chừng ba mươi, vẫn có thể làm một hàng dài các cô gái thần hồn điên đảo như xưa.

Dịch Táp thất thần trong khoảnh khắc.

Sau này lớn hơn rồi, cô cũng hiểu ra năm đó Khương Tuấn và chị cô Dịch Tiêu đang yêu nhau – người có thể khiến người chị diễm lệ ngợp trời, tâm cao khí ngạo của cô trở nên dịu dàng như nước nếu không phải một người đàn ông xuất sắc thì cũng thật thiếu thuyết phục.

Thực ra Dịch Táp cũng không thân với Khương Tuấn lắm, bao năm thế rồi mới gặp được y có một lần, nhưng có mối quan hệ của đời trước, chỉ thiếu có chút nữa thôi là gọi y “anh rể” rồi, hơn nữa mình cố ý ngọt miệng hơn một tí, lấy lòng người ta nhiều hơn một tí, muốn kéo gần mối giao tình ngoài mặt này hơn là chuyện dễ như trở bàn tay.

Cô ngó vào phòng: “Chú Khương đâu ạ, không ở chung phòng với anh à?”

Khương Tuấn bảo cô vào: “Bị Đinh Trường Thịnh mời đi ăn cơm rồi, chê quán vỉa hè quá sơ sài nên chắc là đi nhà hàng.”

Dịch Táp lập tức xụ mặt: “Lão già này! Em không hiểu nổi, lão Đinh Trường Thịnh này một không phải là quỷ nước, hai không phải bố của quỷ nước, đến cả con trai nhặt về cũng là tuyệt hậu, vậy mà sao từ trên xuống dưới cả ba họ đều coi trọng lão ta…Lão ta dựa vào đâu chứ?”

Khương Tuấn cười: “Người ta là nòng cốt của hội chưởng quản mà, chuyện này giống như đóng thuyền ấy, có người thiết kế, có người chế tạo, có người biết lái, quỷ nước lớn nhỏ mấy đời của của ba họ cộng lại cũng không đến mười người – Hiện giờ ba họ đông con cháu nhiều sản nghiệp, không có những người thu xếp trong ngoài như vậy cũng không được.”

Được thôi, dù sao mục đích cô tìm Khương Tuấn cũng không phải là vì Đinh Trường Thịnh: “Anh Tiểu Khương, nghe nói lần này là do anh dẫn đầu, trước đây anh…hình như chưa mở canh vàng lần nào hay sao ấy nhỉ?”

Thời gian mở canh vàng là do người ủy thác định lúc đặt hàng, muốn năm nào thì chính là năm đó, muốn ngày nào thì chính là ngày đó, có lúc hai đơn chỉ cách nhau có một, hai tháng, có lúc lại những năm, sáu chục năm, không có bất kỳ quy luật nào để tuân theo.

Trên lịch canh vàng có ghi lại địa điểm, ngày đặt hàng, kỳ hạn và ngày đáo hạn, Dịch Táp nhớ lần mở canh vàng trước là ở thập niên sáu mươi bảy mươi gì đó, đừng nói là cô, Khương Tuấn lúc ấy cũng còn chưa ra đời đâu.

Khương Tuấn gật đầu: “Ừ, có điều anh cũng coi như may mắn rồi, có một số người cả đời cũng đụng được lần nào.”

“Vậy anh có lo lắng không?”

“Lo lắng gì?”

Dịch Táp thở dài một hơi: “Em đang lo đây, sau ‘17/7’ là ‘3/12’, đến lượt nhà họ Dịch chúng em rồi, quỷ nước trẻ nhất làm dẫn đầu, đó không phải chính là em sao? Anh Tiểu Khương, lỡ đến lúc ấy, trong đầu em lại không có bản đồ thì phải làm sao?”

***

Đối với ba họ quỷ nước, lịch canh vàng đúng là vô cùng quan trọng, nhưng có đánh mất cũng chẳng sao cả, bởi nội dung ghi chép trong đó cũng chỉ đơn giản ngắn gọn như bài đồng dao đã để lộ cho người đời biết về nơi Trương Hiến Trung đắm bạc ở Giang Khẩu thôi vậy – Cứ tìm đi, tìm mấy trăm năm cũng chưa chắc đã có kết quả đâu.

Tấm bản đồ then chốt nhất nằm trong đầu quỷ nước dẫn đầu kia.

Hơn nữa, không phải là lúc nào cũng nằm ở đó mà là sau khi hoàn thành nghi thức mở canh vàng mới thình lình xuất hiện.

Nghe có hơi huyền diệu thần bí giống kiểu “người được thần truyền nghề”: Bình thường họ dốt đặc cán mai, có khi đến cả chữ cũng chưa từng thấy lần nào, thường thấy nhất là người chăn dê trên cao nguyên, đột nhiên qua một trận ốm nặng hay ngủ một giấc tỉnh dậy, có thể thuộc làu làu không sót chữ nào trường ca “Chúa tể Gesar” (*) vậy, bài trường ca này được mệnh danh là thiên sử thi dài nhất thế giới, nghe nói số lượng từ đạt hơn mấy triệu chữ.

(*) Trường ca “Chúa tể Gesar” (Epic of King Gesar) là một thiên trường ca được cho là được sáng tác từ thế kỷ XII, kể về những chiến tích vĩ đại của người anh hùng Gesar, vị chúa tể dũng mãnh của vương quốc Ling huyền thoại trong truyền thuyết vùng Trung Á và phía đông bắc khu vực Nam Á. Thiên trường ca này có nội dung rất đồ sộ với rất nhiều các phiên bản khác nhau và một trong số những phiên bản ấy được mệnh danh là bản trường ca dài nhất thế giới, ví dụ như phiên bản của người Tây Tạng có 120 tập, hơn một triệu khổ, được chia thành 29 chương.

Bởi vậy nên, dù có người thấy hơi tiền nổi lòng tham mà bắt cóc Khương Tuấn vào giờ này phút này, ép y đi mở canh vàng, thì cũng chỉ uổng công: Trước nửa đêm đêm mai, dẫu có là chính bản thân Khương Tuấn cũng không thể biết được sau khi xuống nước phải đi hướng nào.

Nhưng Khương Tuấn chẳng lo lắng chút nào, còn tự tay rót trà cho cô: “Sao có thể có kiểu lỡ như ấy chứ, mỗi đời đều là như vậy mà.”

Dịch Táp nói: “Cơ mà đã lật nồi mấy lần rồi…”

Khương Tuấn cười: “Đó là hai việc khác nhau, lật nồi chỉ là xảy ra vấn đề ở bước cuối cùng, bận bịu đến cuối lại thành công dã tràng, chẳng lấy được cái gì – cũng chẳng thể gây trở ngại đến việc em dẫn mọi người tìm ra canh vàng. Nếu thật sự đến cả địa điểm chính xác của canh vàng cũng không tìm ra thì sao có thể là quỷ nước được? Giả rồi.”

Dịch Táp bưng bát trà lên: “Vậy ngược lại…”

Cô cụp mắt xuống, ánh mắt chợt tập trung lại, nhìn xoáy vào làn nước trà sóng sánh, vừa nặng nề vừa chăm chú, lại thoắt cái, thần sắc lập tức khôi phục như thường.

Lúc ngẩng mặt lên, nụ cười tỏa nắng rực rỡ: “Anh Tiểu Khương, đêm mai là được xem anh đại triển thần uy rồi.”

***

Khoang nhân viên ở trên thuyền được tách hẳn ra khỏi khoang dành cho khách, nằm ở tầng dưới cùng.

Phòng ở rất hẹp, mở cửa ra rồi phải nghiêng người mới vào được, bên trong chỉ có một cái giường tầng như kiểu giường nằm trên tàu hỏa, muốn giải quyết nhu cầu cá nhân thì phải đến phòng tắm công cộng.

Tông Hàng đi rửa mặt trước, vào rồi mới phát hiện ra phòng tắm công cộng được chia làm hai bên trái phải, bên trái để đi vệ sinh, bên phải là để tắm, nhưng không phân biệt nam nữ.

Rất rõ ràng, sống ở đây đều là một đám đàn ông cẩu thả thậm chí còn có phần tục tằng – Ý thức trách nhiệm của Tông Hàng tăng cao, lúc Tỉnh Tụ tắm, hắn xách ghế ra ngồi ngoài phòng tắm coi chừng, ai tới đi vệ sinh thì cho qua, ai muốn tắm, hắn nhất định phải theo vào tận nơi phòng như phòng cướp, do vậy mà có gã nọ tỏ ra hết sức thắc mắc: “Cậu phụ trách chà lưng hộ đấy à?”

Tỉnh Tụ đang tắm trong gian cách vách nghe thấy, cười đến đau cả bụng.

Tông Hàng đợi cô tắm xong ra ngoài, cùng cô về phòng, trên đường không quên dặn dò cô: “Chỗ này toàn đàn ông, lại hẻo lánh như thế, lúc tôi không có mặt, cô nhất định phải cài cửa cho chắc vào đấy, lỡ có người thấy cô xinh đẹp, nổi lên ý xấu… Nói chung cô phải thường xuyên đề cao cảnh giác…”

Tỉnh Tụ lớn hơn Tông Hàng mấy tuổi, kinh nghiệm xã hội lại phong phú, vẫn luôn coi Tông Hàng như em trai, liếc thấy vẻ mặt hắn như ông cụ non mà nhắc nhở cô phải chú ý cái này cái kia, cảm thấy vừa buồn cười vừa ấm ức.

Tâm trạng ấy kéo dài đến tận lúc nằm xuống tắt đèn, trằn trọc hồi lâu trong bóng tối, bỗng thấy lòng phiền muộn.

Sao Đinh Thích lại không thể như Tông Hàng vậy chứ.

***

Một đêm trước khi Đinh Thích rời khỏi Xiêm Riệp, đã dùng điện thoại bàn của khách sạn gọi điện hẹn cô. Cô tưởng là khách hàng bình thường nên xách túi đi ngay.

Khoảnh khắc cửa mở ra, bỗng phải há hốc miệng.

Đinh Thích nhìn cô cười, hỏi: “Sao thế? Không nhận ra? Em hỏi tôi có thể gọi điện tìm em lần nữa không, không phải tôi gọi rồi đây thôi?”

Chỉ có thế thôi, qua loa hai câu, vậy mà cô đã mềm lòng ngay tắp lự, còn tự tưởng tượng ra tùm lum: Cảm thấy đây là do ông trời an bài, là mối duyên phận không thể vứt bỏ, trong lòng hắn vẫn nhung nhớ cô, lúc đó hắn nói cô “làm nghề này mà vẫn ngây thơ như thế” có lẽ chỉ là cố ý trêu chọc cô…

Đêm ấy tâm trạng của Đinh Thích rất tốt, có vẻ như đã hoàn thành được một việc lớn gì, cả người nhẹ nhõm đi hẳn. Cô cũng thùy mị chân thành, lại có thêm cơn vùng vằng trước đó không lâu, càng thêm tình thú, cả hai người đều dồn hết tình ý vào, vô cùng cá nước vui vầy.

Sau cuộc hoan hảo, cô biết hắn sắp về nước, đứng dậy giúp hắn xếp quần áo đồ đạc.

Đinh Thích nằm nghiêng trên giường nhìn cô.

Sắc ửng đỏ trên mặt cô đã rút, mái tóc dài hơi rối, kiểu rối khiến người ta nhìn mà lòng dạ thỏa mãn, dây váy hơi trễ xuống, một bên đầu vai tròn trịa, lãng mịn đẫy đà.

Xếp được một nửa, phát hiện ra trên một cái sơ mi của hắn có một cái khuyu bị lỏng chỉ, trong tay không có kim chỉ, Tỉnh Tụ dùng lòng bàn tay vê đoạn chỉ ngắn ngủn dùng đầu móng tay cũng không cầm được lên miệng dùng răng nhay nhay.

Trong bầu không khí mập mờ, có một số cảnh tượng đặc biệt động lòng người.

Đinh Thích bỗng mở miệng: “Thực ra, nếu em bằng lòng, có thể về nước tìm tôi.”

Trái tim Tỉnh Tụ run lên, ngước mắt nhìn hắn.

Đinh Thích châm lửa đốt thuốc: “Bên cạnh tôi không có phụ nữ cố định, hơn nữa tôi cảm nhận được…em thật sự không tệ.”

“Tay nghề đấm bóp cũng không tệ, ấn một cái thôi đã thấy cực kỳ thoải mái rồi.”

“Tất nhiên, còn phải xem ý em thế nào.”

Hết rồi?

Trong lòng Tỉnh Tụ hơi nguội lạnh: “Sau đó thì sao?”

Đinh Thích lấy làm khó hiểu: “Sau đó gì? Sau đó chúng ta có thể thường xuyên gặp nhau, không được à?”

Trong lòng Tỉnh Tụ tiếp tục lạnh xuống.

Hắn cứ như đi chợ lựa hàng vậy, cảm thấy những người phụ nữ như nước chảy bên người không hợp ý lắm, không tốt bằng cô là bởi cô chẳng những còn trẻ trung xinh đẹp mà còn có tài đấm bóp lành nghề, chất lượng giá cả đều tốt hơn hẳn.

Nhưng đáng tiếc là cô lại ở nước ngoài, có thể về nước thì tốt, tốt nhất là cách hắn không xa, như vậy hắn muốn tìm cô càng thêm dễ dàng.

Ban đầu nghe thì không sao, nhưng càng nghĩ càng hận nghiến rằng: Họ Đinh nhà anh đánh được quân bài tốt thật ấy nhỉ, chẳng phải ra chút vốn liếng gì, sức lực cũng không phải ra tí nào, chỉ cần khua môi múa mép mấy câu là có thể thản nhiên đợi cô ngu ngốc đần độn thu thập hành lí, ngàn dặm lao tới, hết lòng kính dâng.

Tỉnh Tụ cười quái đản: “Đinh Thích, tôi nói câu này là tự sỉ nhục mình, nhưng thời xưa khách làng chơi muốn chuộc thân cho gái điếm cũng phải bỏ ít tiền ra đấy.”

Cô vứt áo sơ mi đi, qua quýt mặc đại cái váy dài vào, xách túi lên, không buồn ngoảnh đầu lại mà cứ thế đi thẳng, đi một đường, một đường cắn răng, đẩy cửa chính khách sạn đi ra, sải bước hòa mình vào đường cái nhộn nhịp, qua kẽ răng gằn mạnh ba chữ, sau mỗi chữ đều phun trào một hơi thở căm hận.

“Đồ khốn kiếp!”

***

Tông Hàng nói đúng thật.

Tri kỷ vốn khó tìm, đi khắp thế giới cũng chưa chắc đã tìm được, chuyến đi này lại càng khó hơn.

Buộc tim lên người một kẻ chỉ muốn chơi đùa, bất cứ lúc nào cũng có thể chơi trò mất tích, còn có thể trông cậy sẽ bắt được vào tay sao?

Tỉnh Tụ thở dài một hơi mất mát.

Giường dưới vọng lên tiếng trở mình, Tỉnh Tụ tưởng là Tông Hàng bị mình làm ồn quấy nhiễu, thò đầu xuống xem.

Trong khoang có cửa sổ, bên ngoài hỗn tạp ánh trăng ánh đèn, trong phòng không phải quá tối: Hắn gối hai tay sau cổ, đôi mắt lấp lánh như sao, khóe miệng lúc lúc lại nhếch lên, cũng không biết là đang nghĩ đến điều gì mà vui thế.

Xem ra quả mất ngủ này không liên quan tới mình rồi.

Tỉnh Tụ có phần hâm mộ hắn: Phải chịu nhiều đau khổ như vậy mà tâm tư vẫn có thể tinh khiết được thế, lúc vui vẻ, người ngoài cũng cảm nhận được.

Cô gõ gõ ngón tay lên khung giường: “Nghĩ gì thế?”

Trong lòng Tông Hàng chẳng giấu được chuyện gì, trở mình bò dậy, bám lấy lan can giường trên vươn mình: “Tỉnh Tụ, ban nãy tôi trông thấy một người, người đó đã cứu tôi, là ân nhân của tôi.”

Tỉnh Tụ ừ một tiếng: “Con gái à?”

Tông Hàng ngạc nhiên: “Sao cô biết?”

Tỉnh Tụ phì cười: “Nhìn cậu lăn qua lộn lại cười ngu ngơ như vậy là biết chứ sao… Nếu là Lý Quỳ (*) cứu cậu, cậu còn nằm trên giường cười trộm vậy được chắc?”

(*) Lý Quỳ là một trong 108 vị anh hùng Lương Sơn Bạc trong tiểu thuyết Thủy Hử, được miêu tả là một người có tướng mạo thô tục, tính tình hung dữ lỗ mãng.

Tông Hàng nói: “Không phải, cô ấy tốt bụng lắm.”

Tỉnh Tụ lật người, lấy tay chống má: “Cô ấy cứu cậu cũng giống lần cậu cứu tôi ấy à?”

Tông Hàng ngẫm nghĩ rồi chậm rãi lắc đầu: “Không phải, tôi cứu cô là vì chúng ta là bạn, cô ít nhiều đều bị tôi liên lụy mà xảy ra chuyện, tôi phải có trách nhiệm. Nhưng cô ấy hoàn toàn không quen biết tôi, chuyện vốn chẳng dính dáng gì đến cô ấy, cô ấy cứu tôi là làm một cuộc mạo hiểm vô cùng lớn, nhưng cô ấy vẫn cứu, vô cùng hiếm có, nói chung là…cực kỳ tốt bụng…”

Hắn ngừng lại, ngừng một hồi, đột nhiên tỉnh táo lại, cảm thấy ngượng ngùng hết sức, bèn nằm lại về giường.

Tâm trạng mâu thuẫn vô cùng: Muốn kể về cô với toàn thế giới, lại cũng muốn cẩn thận giấu kỹ, một mình hưởng thụ dư vị, một mình cười ngu ngơ.

Đổi lại, lại là Tỉnh Tụ thò người xuống: “Ban nãy cậu gặp cô ấy có phải là ở trên thuyền không? Vậy tức là cô ấy có thể nhận ra cậu? Như thế…có sao không?”

Tông Hàng sửng sốt.

Lời cô ngược lại đã nhắc nhở hắn.

Dịch Táp lên thuyền này, vậy…Đinh Thích thì sao? Có khi nào cũng tới hay không?

Sống lưng Tông Hàng từ từ rét buốt.

Hắn cảm thấy mình ban nãy vui mừng thật hoang đường: Dịch Tiêu nói, ba họ sẽ không để yên cho “thứ quái dị” như họ, sẽ không tiếc bất cứ giá nào mà đối phó với họ. Hắn lên một con thuyền chở đầy kẻ địch, ngay cả Dịch Táp cũng có thể trở mặt với hắn, hắn lại còn vui sướng vì ban nãy có thể gặp lại cô…

Tỉnh Tụ thấy hắn không nói gì, còn tưởng là đã bị mình nói trúng: “Không sao, cậu là phụ bếp, phần lớn thời gian đều ở sau bếp, sẽ không gặp phải ai đâu. Cậu đeo khẩu trang y tế lên rồi, vấn đề cũng chẳng lớn lắm. Tôi sẽ giúp cậu hóa trang, ba mẹ cậu đứng trước mặt cũng chưa chắc đã nhận ra được.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 8

Gần đến giờ đi làm, Tông Hàng mới biết cái món “hóa trang” của Tỉnh Tụ chỉ có hai chiêu.

Thứ nhất là kẻ mắt.

Đàn ông đàn ang, kẻ mắt cái quái gì! Tông Hàng kịch liệt bài xích, nhưng Tỉnh Tụ đã đồng ý với hắn kẻ một bên trước xem sao, nếu không hiệu quả thì lau đi.

Vẽ xong một bên, Tỉnh Tụ lấy gương trang điểm ra cho hắn xem hiệu quả: “Cậu nói xem có gì mà phải để ý thế chứ, giờ là lúc cần đẹp trai à, chỉ cần người khác không nhận ra cậu là được, xấu với bóng với gái tính quan trọng gì.”

Trang điểm nửa mặt, so hai bên trái phải, thật đúng là không thể không phục: đường kẻ mắt kia trong lả lơi lại điểm thêm quyến rũ, thay đổi đi ánh mắt, cũng thay đổi cả khí chất.

Thứ hai là vẽ sẹo.

Vẽ ở một bên má, dụng cụ cũng rất đơn giản: dung dịch kết tủa, kem nền, phấn mắt các màu, bút kẻ mày, cọ trang điểm, son môi.

Vẽ xong, một vết sẹo dữ tợn xuất hiện, bên cạnh còn có một vết bầm xanh tím, nhìn lướt qua chẳng khác gì Thanh Diện Thú Dương Chí (*).

(*) Dương Chí là một trong 108 vị anh hùng Lương Sơn Bạc trong tiểu thuyết Thủy Hử, có biệt hiệu là Thanh Diện thú (thú mặt xanh) do ông có một vết bớt màu xanh trên mặt.

Thế này thật đúng là…ba mẹ có đứng ngay trước mặt cũng khó nhận ra.

Tông Hàng hít vào một hơi khí lạnh: “Cô còn biết hóa trang chuyên nghiệp?”

Tỉnh Tụ cười: “So với chuyên nghiệp thì vẫn còn kém xa, cái này có hướng dẫn trên mạng, bọn tôi học để dỗ khách…”

Cô tiết lộ “bí mật hành nghề” cho Tông Hàng: “Có đôi lúc nếu thực sự không muốn nhận làm, lại không từ chối được, vẽ một vết bầm lớn lên cánh tay, khách nhìn không phân biệt được, nghĩ cậu bị thương mà vẫn đến làm, sẽ không chê lực cậu yếu, còn có thể cho thêm tiền boa ấy chứ.”

Lại chỉ bảo hắn: “Người không thân nhận biết cậu đầu tiên là qua đặc điểm đặc thù, muốn không bị ai nhận ra không nhất thiết phải vẽ cho thay đổi hoàn toàn, mấu chốt là phải đánh tan đặc thù tướng mạo của mình, hoặc là dùng cái giả đè lên, còn phải đeo khẩu trang nữa – dù người ta nhìn mặt cậu có thấy khả nghi thì cậu cũng chỉ việc cởi khẩu trang ra là xong, trong đầu người đó sẽ chỉ còn lại một ấn tượng là thằng này mặt mày trông rõ bóng lại còn có sẹo…”

Tông Hàng nguýt cô.

Tỉnh Tụ rất tự tin: “… Miễn là không chằm chằm quan sát so sánh thì ai liên hệ nổi cậu với Tông Hàng trước kia chứ.”

***

Hiệu quả hóa trang thì đúng là đạt được thật, vậy nhưng cũng đem lại một sự xấu hổ nghiêm trọng: Lúc người phòng bếp tới dẫn hắn lên làm việc, thấy đuôi mắt hắn vẽ hình cánh hất lên trên, mày lập tức nhíu chặt lại.

Tông Hàng nhất thời cảm thấy cả người mất tự nhiên: Đàn ông làm việc trên thuyền đa số đều tương đối thô tục, hắn như thế này đúng là bóng thật.

Quả nhiên vào tới phòng bếp, ai cũng liếc mắt, còn có người quay lưng lại xì xào bàn tán cười trộm nữa. Tông Hàng như mọc gai sau lưng, chỉ có thể tự an ủi mình: Ngụy trang nằm vùng không nên ngại chút chuyện cỏn con này, không sao hết.

Phòng bếp của thuyền du lịch theo chế độ luân phiên, đội làm ca sáng trưa sẽ bắt đầu chuẩn bị bữa ăn từ năm giờ sáng. Tông Hàng là làm thay, người mới tới sẽ được ưu tiên sắp xếp vào đội làm ca trưa tối, chuẩn bị bữa trưa và bữa tối.

Hỏi thăm một hồi, kỹ năng cắt thái của hắn không tốt, thớt trơn làm không được, vậy nên bị đá vào góc ngồi gọt vỏ.

Một cái ghế thấp, một cái gọt vỏ, ngồi xuống một cái chân như mọc rễ: Từng chậu từng chậu rau củ đã rửa xong được đưa tới, chuẩn bị bữa ăn cho mấy trăm người, số lượng công việc không phải là để trưng. Tông Hàng vừa gọt vừa quan sát xung quanh: Dịch Tiêu cũng lên thuyền sao? Đang nấp ở đâu? Sẽ liên lạc với hắn chứ?

Cũng không biết đã bao chậu qua tay, giây tiếp theo, cả phòng bếp chợt bốc lên hương vị thức ăn nóng hổi tỏa ra khắp bốn phía, đã vào công đoạn nấu bữa trưa buffet.

Bên kia bắc nồi nổi lửa, bên này lượng công việc cũng tạm ngưng.

Cuối cùng cũng có thể thở phào được một hơi, Tông Hàng muốn nghe ngóng xem nhân viên lĩnh cơm như thế nào, cũng muốn lấy giúp Tỉnh Tụ một phần, nhưng ngó quanh ngó quất chẳng thấy có đầu mối gì, trái lại còn bị trưởng ca chỉ mặt: “Cậu kia, không có việc gì phải không? Ra ngoài sảnh giúp bày món đi.”

Tông Hàng muốn giải thích là mình vừa làm xong, nhưng nhìn xung quanh thấy ai ai cũng như đánh giặc, người nào người nấy bận túi bụi, hắn lại ngại không dám mở miệng, đành bưng mấy khay thức ăn đã làm xong mang ra.

Nhà ăn ở tầng một đã huyên náo lắm rồi, khách đến ăn cơm túm năm tụm ba đi vào, gái trai già trẻ đủ loại người, bên này ồn ào không đủ đũa, bên kia oán trách canh không có muôi. Chứng kiến nhân viên phục vụ sứt đầu mẻ trán, trong nháy mắt Tông Hàng cảm thấy cuộc sống trong phòng bếp cũng không đến nỗi mệt mỏi như vậy.

Hắn đặt khay xuống định rời đi.

Trong lúc vô tình ngước mắt lên, lại trông thấy Dịch Táp.

Cô cầm khay lấy đồ, đang nhíu mày nhìn hàng dài những người đi lấy đồ ăn, có vẻ như không muốn chen vào đó nên ngó quanh bốn phía rồi đi về hướng bàn hoa quả xa xôi nhất.

Bên phía tráng miệng hiện giờ còn đang rất vắng người.

Trong đầu Tông Hàng lóe lên, cũng không biết nghĩ thế nào mà không tự chủ được cũng đi qua đó. Hắn đi phía sau các bàn tiệc đứng nên cũng không bị các thực khách cản trở nhiều, ngược lại còn tới nơi trước cô.

Lúc ngẩng đầu lên, trưởng ca đang đi tuần tra cũng vừa vặn nhìn về bên này, Tông Hàng vội sắp xếp các đĩa trái cây, dịch bên này, soi bên kia, lại mở lọ đựng tăm ra kiểm tra, liên tục bắn tín hiệu truyền đạt tới trưởng ca…

Tôi đang bận lắm, không phải tôi muốn kéo dài công việc mà thật sự rất rất bận, bao việc phải làm.

Dịch Táp đã tới nơi.

Có rất nhiều loại hoa quả, cô cầm kẹp gắp, ánh mắt băn khoăn, hơi do dự. Tông Hàng không nhịn được trỏ vào đĩa dứa cắt miếng: “Ăn cái này đi, cái này ngọt này!”

Làm việc trong bếp có thể nắm bắt được không ít tin hành lang, kiểu như “Hôm nay dưa này chín quá”, “Thịt này không tươi lắm, làm thịt kho Tứ Xuyên đi, dùng gia vị che đi.”

Lúc gọt vỏ, hắn nghe thấy đám đứng bếp khen dứa vừa ngọt vừa giòn, còn bổ một quả ra chia nhau ăn, có điều không cho hắn.

Đám phục vụ bày món bận rất bận rộn, mặt ai nấy đều như mụ dì ghẻ, rất ít người ân cần như thế, Dịch Táp ngẩng lên nhìn hắn.

Thằng cha này chẳng những kẻ mắt mà còn dùng loại bút kẻ mắt rẻ tiền, mảng mực trên mí mắt sắp nhòe hết tới nơi rồi.

Thật là…

Cô bỏ qua dứa, lấy dưa hấu.

Tông Hàng lúng túng, không nghĩ ra vì sao mình nói lại không được đáp lại, đang do dự không biết có nên bảo cô dưa hấu hơi chín quá hay không thì bỗng có người lại gần, gọi: “Dịch Táp.”

Tay Dịch Táp khựng lại, miếng dưa kia không được gắp lên.

Cùng lúc đó, mặt Tông Hàng nóng lên, hít thở dồn dập, tim đập kinh hoàng như trống dồn – Thật cảm ơn khẩu trang vệ sinh, một lớp mỏng dính thôi mà đã giúp hắn che đi tất cả vẻ bất thường trên mặt.

Đinh Thích.

Gã đàn ông sát nhân, trên tay dính máu này đang cười thản nhiên, ung dung lững thững qua đây.

***

Dịch Táp ngước mắt, giọng không nóng không lạnh: “Là anh à.”

Cô không lựa nữa, lần lượt gắp cái loại quả trên bàn vào khay ăn.

Đinh Thích cười: “Hai hôm trước không thấy cô đâu, còn tưởng cô không tới.”

Dịch Táp không kiên nhẫn: “Ai muốn tới đâu? Chú Khương mỗi ngày gọi một cuộc tới thúc giục, phiền chết đi được.”

Đinh Thích nói: “Cô cứ nghĩ ai tới cũng có phần, không làm gì nhà họ Khương cũng đưa cô tiền thì sẽ hết phiền thôi.”

Nói đoạn nhìn Tông Hàng: “Làm phiền lấy hộ cái đĩa với.”

Tông Hàng vội lấy một cái trong chồng đĩa đang ôm, tay hơi run rẩy, lần thứ nhất bị trượt nghe đánh cạch một tiếng như nện lên đầu.

Sau đó đưa qua.

Đinh Thích nhận lấy, tiếp tục tán gẫu với Dịch Táp: “Đúng rồi, chị Hương…có khỏe không? Lần trước tới chỗ cô đã làm phiền chị ấy không ít.”

Dịch Táp cũng không ngẩng đầu lên: “Người giúp việc của nhà người ta sao tôi biết được.”

“Sau đó cô không quay lại à?”

“Quá bận, không rảnh.”

Đinh Thích thoáng chần chừ, sợ hỏi nhiều quá sẽ rước phải hoài nghi, bèn đổi chủ đề: “Cô ăn nhiều một chút, sắp tới có khi chẳng được bữa nào tử tế đâu.”

***

Sao lại không được bữa nào tử tế?

Tông Hàng nghĩ không ra, kho nguyên liệu sau bếp chuẩn bị rất đầy đủ sung túc, làm thêm vài bữa nữa cũng không thành vấn đề, nếu thực sự không đủ thì trên hồ Bà Dương có rất nhiều thành thị, cập bờ tiếp tế là xong mà.

Buổi chiều, nội dung công việc không thay đổi, vẫn là tiếp tục ngồi gọt vỏ. Tuổi có trẻ hơn nữa, eo lưng cũng không chịu được chừng ấy thời gian ngồi xổm bất động. Lúc Tông Hàng đang cầm cán dụng cụ gọt vỏ y như một bà lão, bên ngoài bỗng vọng vào tiếng người hòa lẫn với tiếng nước.

Có người ra ngoài hóng hớt, quay về kể, mấy người đó thả bảy, tám cái thuyền cao su xuống, công cụ cũng đem theo đủ cả, xem ra là định đi đánh cá.

Tông Hàng dỏng tai lên nghe họ bàn tán…

“Đám người này hẳn là đều quen biết lẫn nhau, anh có thấy trên thuyền có khách đơn không? Toàn họ Đinh họ Khương họ Dịch cả. Nghe nói là cả gia tộc cùng đi du lịch, hiếm thấy thật đấy, bây giờ về cơ bản là nhà nào sống của nhà đó chứ có mấy nhà thân thích có thể tụ họp như vậy đâu.”

“Người ta coi như là bao cả thuyền rồi. Nghe nói trước đây cũng kiếm ăn trên sông nước, lần này hình như là đi tế tổ với kỷ niệm gì đấy. Trước khi chạy thuyền công ty đã thông báo rồi, chúng ta chỉ cần cung cấp thuyền nhỏ và thức ăn là được, những cái khác không cần quan tâm.”

“Tôi thấy họ chuyển nhiều rương hòm lên thuyền lắm, nghe nói đêm nay là ngày lễ lớn. Đáng tiếc là không được đi xem, bên buồng lái nói đêm nay sẽ thả neo trong hồ, còn bảo bên chỗ ở của chúng ta phải khóa cửa lối ra…”

“Tế tổ à, chắc là có không ít nội dung mê tín phong kiến, sợ truyền ra ngoài mang tiếng xấu ấy mà. Có điều người ta ra tay hào phóng đến vậy kia mà, tính theo đầu người, mỗi người lần này cũng phải được những hơn ngàn phí vất vả, chúng ta chịu khó phối hợp chút…”

…

Gần tối, bên ngoài lại lần nữa ồn ào huyên náo, là đám người đi đánh cá kia trở lại. Không bao lâu sau, có mấy người xách thùng bê chậu, vậy mà lại tới phòng bếp.

Phòng bếp loạn lên, mọi người ba chân bốn cẳng dọn ra một cái bàn lớn cho họ.

Tông Hàng lén nhìn xem.

Trên mép bàn có tám cái đĩa sứ xếp thành hình chữ Nhất (一).

Có người phụ trách mổ, có người phụ trách rửa.

Lần này họ xuống hồ bắt được không ít thứ, có rất nhiều loại cá, cá chép cá trích cá mã côn cá mỏ cong, Tông Hàng cũng không nhận biết hết, chỉ biết là đủ các loại cá, còn có tôm nước ngọt và loài thực vật xanh gì đó chưa bao giờ trông thấy.

Người mổ thủ pháp rất thành thạo, cạo chặt nạy cắt, xử lý sơ lược xong thì ném vào mâm: mỗi cái mâm đều càng chất càng cao, những con cá tôm này xếp chồng lên nhau, một số con thần kinh còn chưa chết hẳn, vẫn đang ngọ nguậy, ở mâm cuối đọng một vũng máu, đủ thứ mùi trộn lẫn vào nhau, thứ mùi tạp phí lù này cũng đủ mất hồn.

Sau đó lại không hấp nấu rán nướng gì cả mà cứ thế bưng đi.

Trong bếp lại thi nhau bàn tán…

“Không phải làm để ăn à?”

“Khẩu vị không nặng đến thế chứ, trong đó nhiều ký sinh trùng với vi khuẩn lắm.”

“Dốt, tôi từng ăn đồ Nhật rồi, người ta cũng ăn sống vậy đấy.”

Tông Hàng nói thầm trong bụng: Nói linh tinh.

Hắn cũng từng ăn đồ Nhật nhưng đồ Nhật tốt xấu gì cũng có chế biến, tỷ như rửa qua nước sôi, sát trùng nhiệt độ thấp, chấm mù tạt, ăn kèm rau dưa các kiểu, nào có để dầm dề máu thế kia, đến gừng cũng không buồn thái sợi bỏ vào một phần mà cứ thế mang lên?

Khẳng định không phải để ăn, không phải sắp mở canh vàng sao, đoán chừng là dùng vào nghi thức tế sông.

***

Dịch Táp ngả người trên giường, đang chơi game trên điện thoại, chợt nghe ngoài hành lang có tiếng đập cửa thình thình.

Cô nhíu mày.

Sau bữa trưa, cả tầng trên cùng này, nhất là những gian gần đây nhất, đều không cho ai đi lại lung tung – phải giữ yên lặng tạo điều kiện cho họ ăn bữa nhận nước của ma nước, tắm rửa, đả tọa, tĩnh tu, chuẩn bị cho nửa đêm mở canh vàng.,

Ai vậy? Chẳng có phép tắc gì cả.

Cô ném điện thoại đi, mở cửa ra xem.

Cách đó hai phòng, người giơ tay đập cửa là…

Khương Hiếu Quảng?

Dịch Táp ngạc nhiên hỏi: “Chú Khương, sao chú lại tới đây?”

Người của thế hệ trước hẳn phải tuân theo quy tắc nghiêm hơn cô mới phải.

Khương Hiếu Quảng nhíu mày, chỉ vào cái mâm dưới chân: “Cháu xem xem!”

Dịch Táp theo hướng nhìn lại.

Trong mâm đó là bữa ăn nhận nước, đưa đến thế nào còn nguyên như thế, trong khi cửa phòng của những gian khác bao gồm cả gian cô đều là mâm không.

Gian này hình như là của…Khương Tuấn.

Dịch Táp mở rộng cửa đi hẳn ra: “Anh Tiểu Khương…còn chưa chưa làm bữa nhận nước sao?”

Bữa nhận nước là bước chuẩn bị trước khi mở canh vàng, mở canh vàng ở vùng nước nào, ma nước sẽ phải gắng ăn sống tôm cá tươi của vùng nước ấy càng nhiều càng tốt, bởi xuống nước rồi sẽ là “ma”, cần hơi tanh của những sinh vật bản địa này che đi “hơi người”, như vậy mới được an toàn hơn, những thứ dưới nước mới coi anh là đồng loại mà không quấy nhiễu.

Người đưa bữa nhận nước thường sẽ bưng mâm tới đặt trước cửa phòng ma nước, gõ cửa ba cái không nặng không nhẹ, sau đó nhanh chóng rời đi, ma nước sẽ mở cửa tự lĩnh vào phòng, ăn xong thì bỏ mâm ra ngoài, bước này mới coi như hoàn thành.

Dịch Táp cũng lĩnh, nhưng cô từ nhỏ đã có phần ly kinh phản đạo (*), sau khi trưởng thành lại thường xuyên ở Đông Nam Á, trước nay vẫn luôn không tỏ ý kiến với những quy định mà tổ tiên truyền xuống, cảm thấy quá nửa là mê tín phong kiến, hơn nữa, mùi tanh của cái gọi là bữa nhận nước rất khó ngửi, còn chẳng biết tập trung bao nhiêu vi khuẩn gây bệnh nữa, cô cũng nuốt không trôi.

Cho nên sau khi lĩnh bữa nhận nước vào phòng, cô đã đổ hết xuống bồn cầu rồi bấm tay tính thời gian trả mâm không ra ngoài.

(*) Nguyên văn: 离经叛道, thành ngữ này có nghĩa là tách khỏi tư tưởng lý luận trong sách vở, đi ngược lại với đạo lý, còn được hiểu là không tuân theo những học thuyết và lý luận chủ đạo, phổ biến, hiện được dùng theo nghĩa rộng chỉ tính cách/suy nghĩ phản nghịch, nhưng ở đây dùng theo nghĩa gốc nên người dịch giữ nguyên.

Khương Hiếu Quảng sốt ruột: “Chú ở đối diện Khương Tuấn, lúc bỏ mâm ra thấy nó vẫn chưa lấy vào, chú còn sợ nó đêm nay phải làm dần đầu, áp lực lớn quá nên quên mất, lát sau ra xem lại thì thấy vẫn chưa lĩnh, định nhắc nhở nó, nhưng gọi thế nào cũng không mở cửa…”

Dịch Táp nói: “Để cháu.”

Cô tới trước cửa, gập đầu ngón tay gõ gõ lên cửa: “Anh Tiểu Khương? Anh Tiểu Khương?”

Không ai đáp lại.

Cô áp tai lên ván cửa nghe ngóng, sau đó nhanh chóng thò tay chống xuống nằm sát xuống đất, híp mắt nhìn qua khe cửa.

Trong lòng Khương Hiếu Quảng thực sự nóng nảy: “Có phải không có ai không? Nếu ở trong phòng không thể nào không đáp lại, hay là gọi nhân viên mang chìa khóa tới mở cửa đi.”

Nếu thật sự không ở trong phòng thì cũng thật quá hoang đường, càn quấy như vậy sao có tư cách làm dẫn đầu.

Dịch Táp đứng lên, phủi tay, lùi lại hai bước: “Gọi nhân viên làm gì, để cháu.”

Đương lúc nói chuyện, một cánh cửa khác lại mở ra, là một ma nước nhà họ Đinh, Đinh Hải Kim, ông cụ đã hơn bảy chục tuổi rồi, sức khỏe không tốt, từng phải làm phẫu thuật bắc cầu động mạch vành, bước đi cũng có phần run rẩy – Tối qua Khương Tuấn còn nhắc Dịch Táp là cô trẻ tuổi nhất, sau khi xuống nước phải chăm sóc cho người già, nhiệm vụ chính của cô là phụ trách ông cụ từng “ra trận” này.

Dịch Táp nở nụ cười chào Đinh Hải Kim rồi tung một cước đá văng cánh cửa.

Cô dẫn đầu đi vào.

Gian phòng trên khoang thuyền không lớn, nhìn một lượt là hết, cũng không có chỗ nào có thể giấu người được, cửa sổ lại bị mở ra, Dịch Táp thò người ra nhìn xuống: Trên boong thuyền bất cứ lúc nào cũng có thể có người xuất hiện, nếu nói Khương Tuấn leo cửa sổ ra ngoài có vẻ như cũng không được hợp lý cho lắm.

Cô quay đầu lại nhìn Khương Hiếu Quảng: “Hay là anh Tiểu Khương ra ngoài làm việc gì rồi?”

***

Bên ngoài lại nổi lên tiếng huyên náo.

Lần này khác với lần đi đánh cá trước, trong tiếng sóng lẫn theo tiếng kêu hoảng loạn, hơn nữa còn có xu hướng càng lúc càng lớn. Tay Tông Hàng dính đầy vỏ củ quả, đang không biết phải hỏi thăm ai thì trưởng ca vội vã đi vào: “Về phòng hết đi, tìm trong phòng xem có giấu ai không, có một hành khách mất tích, cả thuyền đều đang nổ tung lên rồi.”

Mất tích?

Đây là hồ lớn đó, hồ Bà Dương tuy quy mô không to bằng hồ Tonlé Sap nhưng dù sao cũng là hồ nước ngọt rộng nhất trong nước, diện tích không kém hồ Thanh Hải bao nhiêu, không thấy trên thuyền, chẳng lẽ là…rơi xuống nước?

Tông Hàng thầm cảm thấy bất an, theo đám nhân viên phòng bếp đang bàn tán xôn xao đi ra.

Trời đã tối, trên thuyền và trên bờ phía xa đều đã lên đèn. Bầu không khí trên boong vô cùng khẩn trương, tiếng đạp cửa quát tháo vang lên không dứt bên tai. Tông Hàng nhớ tới Tỉnh Tụ, đang định chạy vào khoang, chợt nghe mấy tiếng tùm tùm liên tiếp.

Hắn vô thức quay đầu lại…

Chưa từng thấy cảnh tượng nào như bây giờ, hơn một trăm người, có người từ mép thuyền lộn vòng lao xuống nước, có người từ tầng hai hoặc tầng nóc trực tiếp nhảy xuống, hơn nữa, mỗi người đều mang theo một cái phao câu cá, xuống nước rồi thả ra, để nổi trên mặt nước.

Thấy rõ ràng là họ chen nhau như sủi cảo nhảy xuống tại cùng một chỗ, nhưng lúc phao câu cá nổi lên mặt nước thì lại ở khắp nơi, cái xa nhất gần như đã ra ngoài đến một dặm, hơn nữa những cái phao câu cá này đều có hình tròn, lấp lóe ánh dạ quang, trong chớp mắt, như những bóng ma hình lá sen bung tỏa khắp hồ, vây quanh một con thuyền du lịch bập bềnh trôi nổi.

***

Dịch Táp đứng cùng Khương Hiếu Quảng trên sân thượng tầng trên cùng, nhìn những cái phao gần xa, sau đó cúi đầu buộc vạt áo phông lại, nhận lấy đai lưng gắn phao câu cá người bên cạnh đưa cho, đeo lên, chuẩn bị xuống nước.

Cùng lúc đó, mặt nước hướng đông nam chợt bùng lên pháo hiệu dưới nước, màu đỏ đậm.

Dịch Táp mừng rỡ: “Tìm được rồi!”

Khương Hiếu Quảng vội giơ ống nhòm lên nhìn về phía đó, nhìn một hồi, tay bỗng run lên, ống nhòm rơi cạch một tiếng xuống đất.

Trong lòng Dịch Táp nổi lên dự cảm không lành, cô cúi người nhặt ống nhòm lên, nhìn về phía pháo hiệu nổ.

Nơi đó, người xuống nước đã nổi lên mặt nước, đang hướng về phía thuyền du lịch đang lặp đi lặp lại một chiêu trong thuật ma nước.

Tay nắm chặt rồi xòe ra rũ xuống.

Ra dấu này có nghĩa là…

Người chết rồi.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 9

Phao nổi trong hồ dần được thu lại.

Dịch Táp siết chặt ống nhòm trong tay, nhìn ánh nước gần xa, lại nhìn Khương Hiếu Quảng sắc mặt trắng bệnh, hai tay nắm chặt mạn thuyền, cũng không biết nên nói gì.

Sau lưng vọng tới tiếng bước chân dồn dập, quay đầu lại xem, chỉ biết mỗi người đi đầu là Đinh Trường Thịnh.

Đinh Trường Thịnh vóc người không cao, đầu đinh, đeo kính mắt tròn, nếu mặc kiểu áo Tôn Trung Sơn vào thì chẳng khác nào hình tượng thành phần trí thức điển hình thời Dân quốc – hiền lành điềm đạm, lòng như biển núi.

Cái “biển núi” này cũng không phải khen ông ta lòng dạ rộng lớn: núi thâm biển sâu, vừa vô thường vừa khó lường.

Đinh Trường Thịnh mở miệng ra nói một câu nghe cũng rất vững vàng: “Hiếu Quảng, nhân viên làm việc trên thuyền này không phải là người của chúng ta, lỡ để họ biết người đã chết, báo án ra ngoài, chuyện sẽ càng bị làm lớn lên.”

“Thế này đi, chúng ta làm hai việc: cho mấy cái thuyền nhỏ qua đó trước đã, xem xem tình huống bên đó thế nào, xác định xem rốt cuộc người chết kia có đúng là Khương Tuấn hay không; bên này, tôi sẽ bảo Đinh Thích ra mặt làm bộ muốn lần lượt tra phòng tìm người, tạm thời tiếp quản thuyền – ngoài ra cũng thả neo xuống, chỉ cần đám nhân viên kia ngoan ngoãn ở yên trong phòng không ra ngoài, mặt trong mặt ngoài chúng ta cũng đều dễ làm việc hơn.”

“Sau đó lại nói với họ là người không bị mất tích, tìm được rồi, chỉ là một hồi sợ bóng sợ gió, ông xem như vậy có được không?”

Khương Hiếu Quảng dường như chỉ nghe lọt được mỗi “cho thuyền qua đó”.

Ông đẩy người trước mặt ra, lảo đảo chạy xuống tầng dưới, miệng lẩm bẩm: “Không thể là Khương Tuấn, không thể, là ma nước sao có thể chết đuối dưới nước được…”

***

Dịch Táp vội vàng đuổi theo, lên cùng một thuyền cao su với Khương Hiếu Quảng.

Lúc tới nơi đã có hai thuyền tới trước, người ta dồn lại trên một thuyền, thuyền còn lại được dọn riêng ra, để thi thể của Khương Tuấn.

Khương Hiếu Quảng cầm đèn pin, không đợi thuyền cao su dừng hẳn đã đứng dậy nhảy qua. Dịch Táp vẫn ngồi yên: Dù sao cô cũng khác họ, quan hệ với Khương Tuấn cũng chẳng thân thiết lắm, nói đến giám định còn xa mới thích hợp bằng Khương Hiếu Quảng.

Cô nhìn sang con thuyền nhỏ ngồi đầy người: “Là ai phát hiện ra?”

Một cậu trai chừng hai mươi tuổi ngồi sát mép thuyền giơ tay lên: “Tôi, người nhà họ Dịch.”

Dịch Táp ừ một tiếng: “Tình trạng thế nào?”

“Thân thể đã cứng lại, không bị phù thũng, hẳn là xảy ra chuyện trong ngày hôm nay. Những cái khác thì, trời quá tối, tôi cũng không nhìn ra được gì.”

Đương lúc nói chuyện, Khương Hiếu Quảng ở thuyền bên kia bỗng ngã ngồi ra thuyền, đèn pin lệch sang một bên, chùm sáng hắt nghiêng vào không trung, sắc đêm nơi sâu thẳm phai ra thành một mảng trắng nhờ nhờ.

Lòng Dịch Táp trầm xuống.

***

Bên ngoài huyên náo ầm ĩ.

Tông Hàng ló đầu ra ngoài nhìn một hồi, rồi lại nhanh chóng rụt vào, giải thích với Tỉnh Tụ: “Nói là trên thuyền có người mất tích, hiện giờ đang tìm khắp thuyền, tra từng phòng, còn có rất nhiều người xuống nước tìm nữa…”

Tỉnh Tụ nói: “Động tĩnh lớn như vậy, người nếu ở trên thuyền thì khẳng định đã sớm biết tin rồi, tôi thấy tám mươi phần trăm là không ở trên thuyền… Này, cậu nói xem…”

Cô hạ giọng: “Liệu có liên quan gì đến Dịch Tiêu không?”

Tông Hàng cũng không nói được, người như Dịch Tiêu, cả khuôn mặt đều viết rõ bốn chữ “tới không ý tốt”, trên thuyền này lại toàn người của ba họ.

Đương nghĩ ngợi, cửa bỗng vang tiếng thình thình.

Tra tới đây rồi.

Tông Hàng hơi căng thẳng, hít sâu một hơi. Tỉnh Tụ ngồi lên giường, giơ tay ra dấu “OK” với hắn. Tuy đã tẩy trang mắt nhưng ánh sáng trong phòng mờ ảo, vết sẹo kia cũng vẫn còn y nguyên, không có vấn đề gì.

Khoảnh khắc mở cửa ra, trong đầu Tông Hàng muốn nổ tung.

Ngoài cửa có ba bốn người, có cả trưởng ca phòng bếp, nhưng người dẫn dầu lại là…Đinh Thích.

Tuy hai người đã chạm mặt nhau từ bữa buffet trưa nhưng lúc đó ít nhiều cũng có cái khẩu trang, mặt đối mặt như bây giờ, cách nhau không quá nửa mét, thực sự là đột ngột…

Sau lưng Tông Hàng bắt đầu đổ mồ hôi.

Đinh Thích nhìn hắn.

Trưởng ca phòng bếp đứng bên cạnh giải thích: “Đây là Trương Hữu Hợp, làm phụ bếp, phụ giúp các công việc kiểu như thái rau, bưng bê, trong phòng không có ai khác. À đúng rồi, cậu ấy có dẫn theo bạn gái lên thuyền, trẻ mà, tình cảm khăng khít không rời được nhau…”

Nói đoạn gọi với vào phòng: “Ê, cô gì ơi, lộ mặt ra cái, chúng tôi đang tra số người.”

Tỉnh Tụ nhanh nhẹn mỉm cười nhô đầu ra.

Chuyện nhân viên trên thuyền làm loạn mang bạn gái lên theo, Đinh Thích không có hứng thú gì, đã định nhấc chân đi rồi, bỗng nhận ra.

Gương mặt này sao lại xuất hiện ở đây.

Hắn thò tay đẩy cửa ra, nụ cười trên mặt Tỉnh Tụ cứng đờ trong nháy mắt.

Không đúng, có gì đó rất không đúng.

Đinh Thích nén lại phân vân trong lòng, đưa tay nhấc thẻ nhân viên đeo trên cổ Tông Hàng lên.

Sau đó giơ ảnh chụp trên thẻ nhân viên về phía trưởng ca: “Cậu ta? Trương Hữu Hợp? Là mắt tôi bị làm sao à? Cậu này và người trong ảnh là một?”

Trưởng ca thầm than khổ không thôi, chỉ đành cười trừ giải thích: “Là thế này, Trương Hữu Hợp ở nhà có việc đột xuất, trên thuyền lại thiếu người nên chúng tôi điều cậu ấy qua đây, nhưng bên công ty làm thẻ nhân viên hơi chậm, không kịp, nên đeo tạm thẻ nhân viên của Trương Hữu Hợp. Thật đấy, thằng nhóc này tuyệt đối không có vấn đề gì, cả ngày đều bận rộn trong bếp, người phòng bếp có thể làm chứng.”

Giải thích nghe hợp lí đấy.

Đinh Thích cười: “Là vậy à.”

Hắn trả lại thẻ nhân viên, trấn an trưởng ca: “Không sao không sao, tôi chỉ quan tâm chuyện tìm người thôi, chuyện điều động nhân viên của các anh là do các anh định đoạt.”

***

Vậy mà lại cứ thế qua cửa.

Tông Hàng đóng cửa lại, dựa lưng lên ván cửa, trái tim đến lúc này mới thôi đập loạn, lát sau khen Tỉnh Tụ: “Tỉnh Tụ, trò hóa trang này của cô đỉnh thật.”

Trong đầu Tỉnh Tụ loạn cào cào, cũng không biết phải tỏ ra vẻ mặt thế nào, chỉ gượng gạo nở nụ cười: “Tôi đã bảo là không sao rồi mà.”

Không không không, Tông Hàng có thể không sao, nhưng cô thì có sao đấy.

Đinh Thích trông thấy cô rồi.

Ánh mắt hắn rất sâu, nếu không phải ngại chung quanh nhiều người, hắn hẳn sẽ không rời đi như vậy.

Hắn sẽ nghĩ thế nào? Sẽ cho rằng cô là vì hắn mà đuổi tới tận đây sao?

Tỉnh Tụ như đứng đống lửa như ngồi đống than, Tông Hàng hỏi cô có muốn đi tắm không, hỏi hai lần liền cô mới lên tiếng đáp.

Lúc tắm rửa, nghe tiếng nước ào ào mà mấy lần đờ ra.

Cô có dự cảm Đinh Thích nhất định sẽ tìm tới cô.

Quả nhiên, tắm xong về phòng, vừa sấy xong tóc, trưởng ca đã tới gõ cửa, nói là phải làm bữa khuya, kêu Tông Hàng tới phòng bếp gọt vỏ thêm mấy sọt nữa.

***

Tông Hàng cảm thấy may mắn rằng mình vẫn chưa tẩy trang.

Hắn thay đồng phục nhân viên vào rồi ra ngoài.

Đèn hành lang rất tối, trong phòng bếp tối đen như mực, Tông Hàng mò mẫm hồi lâu mới mở được đèn.

Không phải là làm bữa khuya à? Sao chỉ có mỗi mình hắn?

Hắn thầm thắc mắc, đem mấy sọt khoai tây hồi chiều đã rửa qua mà chưa gọt vỏ xong kéo tới, lại lấy thêm chậu đựng rồi ngồi xuống ghế đẩu chậm rãi gọt.

Gọt được một hồi thì bắt đầu nghi thần nghi quỷ nhìn xung quanh.

Đã khuya lắm rồi, phòng bếp trống huơ trống hoác, cứ có tiếng động lạ vang lên: vòi nước vặn không kĩ, lúc lúc lại tí tách; dưới mấy cái túi đựng rác thỉnh thoảng sẽ có tiếng lục sục quái dị, không biết có phải lúc dọn dẹp không đóng cửa nên có chuột vào không…

Tông Hàng đi xách con dao chặt thịt qua.

Trên thuyền vừa mất tích một người, hắn cũng không muốn làm người thứ hai.

***

Lúc tiếng gõ cửa vang lên, Tỉnh Tụ đang đánh son.

Cô thuyết phục bản thân: mình trang điểm không phải vì họ Đinh mà là hai người bất ngờ gặp nhau, cô hi vọng trông mình thật xinh đẹp, thoải mái, thần thái sáng láng.

Chân trời nào mà chẳng có cỏ thêm, qua cái trạm là anh, tôi vẫn còn có chỗ dừng chân tốt hơn.

Nhưng lúc ra mở cửa, cô lại dùng mu bàn tay lau sạch son môi đi.

Không muốn để hắn hiểu lầm, dù sao con gái trang điểm cũng là vì người mình yêu, người như anh không có tư cách.

Cửa mở ra, Đinh Thích cười với cô: “Thú vị thật, trước kia là tôi mở cửa cho cô, giờ lại đổi thành cô mở cửa cho tôi rồi.”

Vẻ mặt Tỉnh Tụ lạnh lùng: “Tôi là vì nhận đơn nên mới tới, không biết anh tới vì cái gì.”

Đinh Thích đi vào, đóng cửa lại, thuận tay cài then.

Trong lòng hắn sốt ruột, chỉ muốn đi thẳng vào vấn đề.

“Tôi đẩy bạn trai của cô đi rồi, có chuyện cần nói với cô.”

Tỉnh Tụ ngồi lên giường: “Nói đi.”

“Sao cô lại ở đây?”

“Trùng hợp.”

Đinh Thích bật cười, ánh mắt dần lạnh xuống: “Tỉnh Tụ, đừng coi tôi là trẻ con ba tuổi.”

“Lần trước gặp cô là ở khách sạn Campuchia, tôi gọi điện lấy hẹn, cô xuất hiện là hợp tình hợp lí, tiếp đó gặp rồi chia tay, cả hai bên đều không liên hệ gì với nhau.”

“Chưa đến một tháng, cô đã lại xuất hiện, còn là trên một thuyền du lịch của hồ Bà Dương, cô có biết con thuyền này đi làm gì không? Tỷ lệ như vậy mà cô còn nói là trùng hợp thì cũng quá qua loa rồi.”

Tỉnh Tụ không muốn dây dưa về vấn đề này: “Đinh Thích, thật sự là trùng hợp, tôi thề, tôi không đuổi theo anh tới đây, tôi mà nói láo thì cả đời này ế, cô độc đến chết. Tôi là theo bạn tôi lên đây, nếu anh không tới gõ cửa thì tôi cũng không thể biết là anh cũng ở trên thuyền.”

Cô vừa nói đã thề lại khiến Đinh Thích im lặng.

Tuy thời gian chung đụng không bao nhiêu nhưng hắn ít nhiều cũng hiểu biết phần nào về cô: Cô có sự ngây thơ không hợp với nghề nghiệp, vẫn còn mong ước với tương lai, thề những câu như “cả đời này ế”, “cô độc đến chết” thật sự là rất nặng.

Đinh Thích muốn làm dịu lại bầu không khí: “Là cậu bạn trai kia à?”

Tỉnh Tụ ừ một tiếng.

“Không thể nào, trước đó không phải còn muốn nương tựa vào tôi à? Bây giờ mới một tháng đã có người khác rồi, còn thân tới mức này, làm việc cũng muốn đi theo?”

Tỉnh Tụ cười nhạt: “Thời đại nào rồi, sống hiện thực một chút có gì sai? Nơi này không giữ bà đây thì đương nhiên là phải sớm tìm chỗ khác rồi, anh đã không quan tâm tới tôi, chẳng lẽ tôi còn phải ốm ra bệnh tương tư?”

Thật không nhìn ra mồm mép cô lại lanh lẹ vậy, Đinh Thích mặt không biến sắc: “Tôi có hỏi thăm cặn kẽ tay trưởng ca, thú vị là anh ta nói tối qua hai người mới lên thuyền… Hôm nay trên thuyền có người chết, cô có biết không?”

Tỉnh Tụ sửng sốt.

“Mấy ngày trước đều không sao, hai người vừa lên thuyền thì xảy ra chuyện. Trước khi yêu, cô không tra thử xem cậu ta là người thế nào à? Đến cả thân phận cũng không có, lại còn là làm thay, cô không cảm thấy hắn có hiềm nghi rất lớn sao?”

Tỉnh Tụ không nhịn được: “Anh đừng có nói hươu nói vượn, Tông Hàng sẽ không làm ra chuyện như thế.”

Đinh Thích nói: “Khó nói lắm, dù sao biết người biết mặt…”

Hắn bỗng dừng lại, vẻ mặt hơi sai sai, lúc mở miệng ra lần nữa, đến giọng nói cũng trở nên khác thường: “Cô vừa mới nói… cậu ta tên gì?”

Tỉnh Tụ cũng bối rối.

Mới nãy có phải cô đã lỡ miệng rồi không? Cô có nói là “Tông Hàng” sao?

Cô hơi lắp bắp: “Tên là Trương… Trương Hữu Hợp…”

Cũng không đúng, hắn làm thay người ta, là em họ của Trương Hữu Hợp, có cùng họ Trương không nhỉ?

Đinh Thích gằn mạnh từng chữ: “Tỉnh Tụ, cô ở Xiêm Riệp, tôi nhớ lúc tôi rời đi, ở Xiêm Riệp dán thông báo tìm người thưởng tiền khắp nơi, có một ông chủ họ Tông trong nước tìm con ở đó, con ông ta tên là Tông Hàng, không phải chính là cậu đó chứ?”

Tỉnh Tụ không hé răng.

Bàn tay buông thõng bên người của Đinh Thích từ từ siết lại thành quyền, mu bàn tay nổi hằn lên gân xanh.

Hắn lại hỏi lần nữa: “Chính là cậu ta?”

***

Sọt khoai tây đã gọt xong.

Tông Hàng vươn người, lại đấm đấm lưng, đang định bưng chậu nước tới dưới vòi xả nước thì chợt khựng lại.

Hình như hắn nghe thấy tiếng bước chân.

Rất nhẹ, không phải là đám đứng bếp xuống làm bữa khuya, đám người đó rất ồn ào, người chưa tới giọng đã tới.

Cũng không phải là trưởng ca, trưởng ca đi một đôi xăng đan bị hỏng quai, lúc đi đường sẽ phát ra tiếng lẹt xẹt.

Tông Hàng thầm kinh hãi, hắn nín thở, lặng lẽ thò tay đi lấy dao.

Dao này dùng để chặt xương lớn, rất sắc.

Trong chớp mắt lúc cửa mở, hắn nắm chặt lấy dao, ngẩng đầu.

Đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó thôi căng thẳng, lập tức nhoẻn miệng cười toe.

Sắc mặt Dịch Táp có phần mệt mỏi, vừa đi vào vừa chậu đồ ăn trên bàn: “Đầu bếp, tôi thấy chỗ các anh sáng đèn, còn nấu không? Hồi tối tôi chưa ăn gì, hơi đói, muốn ăn chút gì đó lót dạ.”

Tông Hàng đáp: “Nấu!”

Hắn sợ nói không không đủ vang dội, gật đầu như giã tỏi: “Nấu! Chúng tôi có nấu!”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 10

Phòng bếp lớn tốt ở chỗ có rất nhiều nguyên liệu, rất nhiều rau dưa muối đồ ăn sẵn, nước xương hầm nấu canh cũng đã được chuẩn bị sẵn, rất ít cái gọi rồi mới làm.

Tông Hàng cái gì cũng muốn đề cử với cô: “Cô muốn ăn gì? Ở đây có xương sườn, còn có cá, thịt bò kho tương cũng không tệ, có cả sứa, salad…”

Dịch Tạp không muốn ăn lắm.

Thực chất cô chỉ đơn thuần là đói bụng mà thôi, xảy ra chuyện lớn như vậy, hao tâm tổn sức, trong bụng trống rỗng, muốn tìm ít đồ lấp vào, nhưng mấy món dầu dầu tương tương này quá nặng vị, nghĩ thôi đã thấy buồn nôn.

Cô nói: “Làm bát mì sợi đi, cho thêm ít rau vào là được.”

Trong bếp có bếp nhỏ, mì và rau chín tương đối nhanh, lấy nồi đun sôi nước rồi thả vào một lát là được. Tông Hàng cảm thấy quá đơn giản, vừa mở bếp vừa tiếp tục gắng sức đề cử với cô: “Tôi kiếm cục xương hầm bỏ vào cho cô nhé, hay là đập trứng? Có cả dưa muối nữa, tôi lấy cho cô một đĩa nhỏ được không?”

Tâm trạng Dịch Táp vốn đã không tốt, lại thêm chuyện Khương Tuấn gặp chuyện không may, đang phiền não loạn óc mà cái tên kẻ mắt này lại còn không ngừng lải nhải bên tai, cô lập tức nổi quạu: “Không cần! Không cần! Mì, nước, rau! Cái khác không cần!”

Lửa nổi lên, bập bùng.

Tông Hàng ngập ngừng: “Vậy…muối cũng không cần?”

Dịch Táp sầm mặt.

Mới nãy nổi cáu quên mất muối, nhưng lời đã nói ra rồi…

Cô cắn răng nói: “Muối cũng không cần.”

Mì như vậy đơn giản quá rồi, Tông Hàng không lên tiếng nữa, yên lặng nấu xong mì, múc ra bát rồi bưng lên bàn, lấy đũa sạch ra bày, giúp cô kéo ghế qua, ra dấu mời rồi lại trở lại góc phòng gọt khoai tây.

Dịch Táp ban nãy thực sự hung dữ hết sức.

Cũng tại mình, sao nhiều lời thế chứ.

Còn nữa, hôm này là ngày 17, hắn nhớ, mấy hôm trước ngày 19 mỗi tháng, tâm trạng cô đều sẽ càng lúc càng cáu kỉnh, gã người Cam thuê quán rượu tuk tuk kia còn vẽ hẳn một bản đồ lượn sóng ra cơ mà, sao hắn lại quên mất vậy được nhỉ…

Dịch Táp cầm đũa quấn mì, trong bát canh suông không chút dầu muối trôi nổi hai cọng rau, quả thực rất phù hợp với yêu cầu của cô.

Cô liếc Tông Hàng.

Từ nhỏ cô đã ghét loại người thích xum xoe với cô, đại khái là vì ngoại hình đẹp, trước nay chưa lúc nào là ngừng được người khác phái lấy lòng, cũng đã gặp đủ loại chiêu trò đến mức chán ngán: nói lời trêu chọc đùa bỡn, vừa cho chút ngon ngọt thú vị đã bắt đầu táy máy tay chân, chiến lược vòng vo lạt mềm buộc chặt…

Hồi trưa, câu “dứa ngọt” của tên kẻ mắt này đã để lại cho cô ấn tượng không mấy tốt đẹp, ăn mì cũng phải khai triển ra lắm điều như vậy, quá mức ân cần, khiến cô cảm thấy động cơ không thuần khiết.

Nhưng quái lạ là sau khi rống hắn, dáng vẻ cẩn thận dè dặt e sợ quấy rầy kia lại hết sức đáng thương.

Dịch Táp hơi mềm lòng.

Có điều, xin lỗi là không có khả năng, trước nay cô chưa từng xin lỗi ai, khi còn bé tai sắp bị Dịch Tiêu nhéo đứt cũng chỉ biết khóc chứ chưa từng chịu phục.

Cô mở miệng: “Này, tôi cho cậu một kiến nghị…”

Là nói chuyện với mình à? Trong lòng Tông Hàng nhảy nhót, vội buông công việc trên tay xuống, ngẩng đầu lên, vẻ mặt vừa thành kính vừa chăm chú.

Dịch Táp chỉ chỉ vào mặt mình ra hiệu: “Mặt cậu bị sẹo lớn như vậy…”

“Thì đừng kẻ mắt kẻ mũi gì hết, nói hơi khó nghe nhưng người khác sẽ cảm thấy cậu đã xấu còn bày trò, cậu lại còn làm trong bếp, nên giản dị thì tốt hơn.”

Tông Hàng gật đầu lia lịa: “Sau này tôi sẽ không kẻ nữa.”

Dịch Táp không phản đối, cúi đầu tiếp tục ăn mì.

Còn rất nhiều chuyện phải làm, chuyện Trần Hói chuyện Khương Tuấn, mở canh vàng chắc phải dời ngày rồi…

Không cho muối có vẻ như cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy, dù sao ăn cũng không ngon. Dịch Táp ăn mấy miếng là xong, đẩy bát ra: “Muốn lấy tiền thì cứ ghi đơn, bát này…”

Tông Hàng bận rộn ôm đồm: “Không sao không sao, cứ để tôi rửa.”

Vậy được.

Dịch Táp nói: “Đi đây.”

Lúc mở cửa ra ngoài, cảm thấy anh bếp này thật thú vị, nhịn không được quay đầu lại nhìn.

Tông Hàng đang đưa mắt nhìn theo cô ra ngoài, bỗng thấy cô ngoảnh lại thì có phần luống cuống chân tay, phản ứng đầu tiên là vẫy tay với cô: “Tạm biệt, tạm biệt nha.”

***

Dịch Táp đi trở về phòng.

Anh bếp kia cho cô một cảm giác rất quen thuộc, giống ai đó…

Cô lấy chìa khóa ra mở cửa.

Trong phòng rất yên ắng, sau khi xảy ra chuyện, cả con thuyền đều im lặng hẳn, cửa sổ mở một bên cánh, rèm cửa bị gió thổi tung, bay ra bay vào.

Dịch Táp dựa lưng trên cửa, hơi thất thần.

Khương Tuấn chết, cô cũng không có quá nhiều thương cảm, dù sao những nhiệt tình khách sáo này đều là cô giả vờ.

Thực ra cô không thích y.

***

Năm ấy, ba họ tề tụ ở Tam Giang Nguyên là để tìm cái động “thả hết một cuộn len cũng không tới đáy” trong truyền thuyết.

Họ chia thủy vực mênh mông nơi đầu nguồn ra làm ba khu vực lớn, mỗi họ phụ trách tìm ở một khu, mỗi họ một ma nước dẫn đầu, dùng thiết bị vô tuyến liên lạc với nhau.

Nhà họ Dịch ít người, ma nước cũng ít, chỉ có hai người phụ nữ là Dịch Tiêu và Dịch Vân Xảo. Dịch Vân Xảo bằng vai phải lứa với Dịch Cửu Qua, có điều nhỏ hơn mười mấy tuổi, đang bầu bí chờ sinh nên không tới.

Để cân bằng nhân số, không ít người nhà họ Đinh và họ Khương gia nhập vào đoàn xe nhà họ Dịch, Khương Tuấn mượn cớ hỗ trợ, cũng đòi gia nhập. Khương Hiếu Quảng nhìn ra y muốn tìm cơ hội ở chung với Dịch Tiêu nên cười ha hả đồng ý.

Nếu Khương Tuấn không tới thì thật tốt.

Y không tới có lẽ đã chẳng phát hiện ra cái động đó.

Cũng sẽ không dẫn Dịch Tiêu và Dịch Cửu Qua đi tìm.

Theo quy tắc, người nhà họ Dịch xuống động, Khương Tuấn khác họ nên không xuống, chỉ ở trên trông chừng thiết bị truyền tin, liên lạc với đám Khương Hiếu Quảng.

Sau đó thì xảy ra chuyện.

Cụ thể là xảy ra chuyện gì thì đến nay vẫn chẳng ai biết rõ.

Nội bộ ba họ truyền nhau vài phiên bản.

Có người nói là đột nhiên có động đất làm sập động;

Có người nói là gặp phải sinh vật không xác định, cả đoàn bị diệt;

Còn có người nói là giống như bị nổ trong nước, dưới lòng đất bỗng nhiên nổ tung.

Dịch Táp cảm thấy cái cuối có độ tin cậy khá cao, bởi theo lời Đinh Trường Thịnh, người chạy tới hiện trường sớm nhất, thì xe Khương Tuấn ngồi bị văng ra xa, người cũng bất tỉnh.

Cũng bởi trong ấn tượng duy nhất của cô, lúc ấy đã có thứ gì đó từ trên trời giáng xuống, rơi đùng xuống trần xe, đập lõm cả nóc xe, sau đó ngoài cửa sổ xe thò xuống một bàn tay xương, giống như đã bị lóc hết máu thịt.

Biết đâu là người bị nổ bay, da thịt bị nổ tung hết sạch?

Sau nữa, cô tỉnh lại trong nhà khách Giang Hà ở Tây Ninh, sốt cao vừa khỏi, cả người có phần ngơ ngác ngu ngơ.

Khương Hiếu Quàng đút cho cô ăn lê ngâm đóng hộp, lựa lời uyển chuyển nói với cô “bố và chị đã tới một nơi rất xa rất xa”.

Cô hỏi: “Anh Tiểu Khương thì sao ạ?”

Khương Hiếu Quảng đáp, anh Tiểu Khương bị thương đang nằm viện, đợi vết thương khỏi rồi sẽ lại dẫn cô đi chơi.

Dịch Táp lập tức căm hận, cô còn nhỏ, không có thị phi, chỉ có yêu ghét, còn ôm lòng cực đoan “tôi cảm thấy tại anh thì chính là tại anh”.

Anh dẫn người nhà tôi đi, họ không trở về mà anh thì lại chẳng làm sao, dựa vào đâu chứ? Đồ khốn!

Oán y rất nhiều năm, mãi đến khi thực sự trưởng thành, hiểu được có rất nhiều chuyện không ai phải gánh trách nhiệm hết.

Muốn trách thì có lẽ chỉ có thể trách là do số.

Nhưng “số” cũng thực là một thứ khó lường, vào thời điểm không ngờ được nhất, nó lại mang Khương Tuấn đi.

***

Dịch Táp thở dài, đi đóng cửa sổ.

Cửa sổ này không có chấn song, người có thể leo ra leo vào, nghe nói người cuối cùng gặp Khương Tuấn là Khương Hiếu Quảng: lúc đi ăn trựa, ông thấy Khương Tuấn không xuống ăn, bèn lên gõ cửa tìm y, Khương Tuấn nói đêm nay phải mở canh vàng nên hơi căng thẳng, ăn không vào, muốn ngủ một lúc nghỉ ngơi.

Sau đó, ma nước lục tục về phòng, có người canh gác ngoài hành lang, sợ họ bị quấy rầy.

Bởi vậy nên, Khương Tuấn hẳn là đã xảy ra chuyện vào buổi chiều, trong phòng không có xảy ra tranh đấu, mà chung quy quanh đây toàn ma nước, có động tĩnh gì lớn thì đã sớm nghe thấy rồi.

Suy đoán hợp lí nhất là: Y thừa lúc trên boong không có ai đã tự mình trèo ra ngoài qua cửa sổ.

Trèo ra ngoài làm gì nhỉ? Muốn đi gặp ai sao?

Dịch Táp thò người ra ngoài cửa sổ, nhìn sang hai bên, lại nhìn xuống dưới…

Đúng lúc đó, trong đầu chợt lóe lên ánh lửa.

Cô nghĩ ra vì sao mình lại cảm thấy anh chàng trong bếp kia quen thuộc rồi.

Vì trước đó lúc ở xóm nổi, cũng từng có người vẫy tay chào cô như vậy, lúc đó, góc nhìn của cô cũng là thế này, trèo lên thang dây, cúi đầu xuống nhìn.

Vẻ mặt người đó mừng rỡ mà thỏa mãn, như tiễn cô đi xa, không ngừng vẫy tay, không khác gì anh bếp kia tiễn cô đi tối nay.

Hơi thở của Dịch Táp bỗng trở nên dồn dập, cô nắm chặt khung cửa sổ, nhắm mắt lại, trong đầu lướt nhanh qua vài hình ảnh.

Hai người.

Tuổi tác…bằng nhau.

Dáng người tương tự, đều cao, hơi gầy, da khá trắng.

Tư thế vẫy tay, nụ cười trên mặt, và ánh mắt tràn ngập vui mừng…

Kỳ thực cô không quan sát hắn cẩn thận lắm, vết sẹo kia quá rõ ràng, nhìn chằm chằm vào khuyết điểm của người khác là quá không phải phép nên lần nào cô cũng chỉ liếc thoáng qua.

Nhưng cẩn thận suy nghĩ lại thì mọi chuyện bỗng trở nên có thể giải thích được.

Sự ân cần gần như vụng về, bị cô rống cũng không tức giận mà trở nên cẩn thận dè dặt đó không phải là để cố ý lấy lòng mà là bởi hắn biết cô là ai, cũng vẫn luôn ôm lòng cảm kích với cô.

Hắn là Tông Hàng.

***

Sau khi Dịch Táp rời đi, Tông Hàng cứ nhìn chằm chằm bát ăn của cô mãi.

Đáng tiếc thật, hiện giờ hắn không có điện thoại, nếu không đã chụp lại một bức rồi, có ý nghĩa kỉ niệm biết bao: Đây là lần đầu tiên hắn nấu cho Dịch Táp ăn, tự tay nấu, còn không cho muối nữa.

May mà cô không nảy ra ý tưởng muốn ăn uống thịnh soạn gì, tay nghề nấu nướng của hắn kịch nhất cũng chỉ nấu được mỗi mì thôi.

Hắn bưng bát lên, đang định bỏ vào bồn rửa thì cửa lại một lần mở ra.

Tông Hàng vui vẻ cất lời: “Cô…”

Nửa câu sau nuốt ngược về.

Không phải là Dịch Táp quay lại.

Cửa mở ra, Đinh Thích đón sáng đứng đó, thân hình như một tòa tháp sắt, sau lưng là hành lang đen mịt.

Sau lưng Tông Hàng lạnh toát, cảnh giác nhìn hắn: “Anh có việc gì à?”

Đinh Thích trở tay đóng cửa lại, lặng lẽ cài chốt cửa, sau đó bước từng bước vào trong, mắt nhìn quanh vẻ băn khoăn: “Hơi đói, có gì ăn không?”

Tông Hàng lùi ra sau một bước, vô thức giữ một khoảng cách với hắn: “Không có, tan ca rồi, chúng tôi không nấu nữa.”

Đinh Thích ồ một tiếng, dạt dào hứng thú đánh giá Tông Hàng: “Cậu là người tới làm thay Trương Hữu Hợp đó à, tên gì thế?”

Tông Hàng thoáng do dự: “Long… Long Tống.”

Đinh Thích cười: “Long Tống, tên nghe giống tên Đông Nam Á thế.”

Tông Hàng nói: “Ai bảo, Long là họ Trung Quốc, mẹ tôi họ Tống nên lấy tên là Long Tống…”

Còn chưa dứt lời, đột nhiên vung tay lên, đập cả bát cả nước lên đầu Đinh Thích, đồng thời lao vọt về phía cửa chính.

Còn nhắc tới Đông Nam Á với hắn nữa, Đông Nam Á là “nơi chết” của hắn đó, hắn không đánh hơi ra được chắc? Hơn nữa, chính anh từng bảo “Nếu đã cảm thấy người ta không giống người tốt rồi thì đừng nên tin tưởng hắn nữa” còn gì…

Tông Hàng lao tới cửa, tóm lấy tay nắm cửa giật mạnh ra, cú giật làm hổ khẩu đau rần, lúc này mới phát hiện ra cửa đã cài chốt.

Muốn mở chốt nhưng đã không còn kịp nữa, một tay Đinh Thích đặt lên vai hắn, kéo mạnh về sau quật một cái, cả người ngã ngửa ra sau bay ra ngoài, lúc rơi xuống đất còn đánh lật hai sọt khoai tây, dưới thân khoai đổ ra lăn tứ tung.

Tông Hàng vội vàng lùi ra sau, vô tình chống tay lên một củ khoai tây, nắm lấy ném về phía Đinh Thích. Đinh Thích nghiêng đầu đi, khoai tây rầm một tiếng đập trúng lên cánh cửa thép.

Đinh Thích cười, đưa tay lên gẩy gẩy sợi tóc bị dính canh trước trán: “Đang nói chuyện yên lành, làm gì mà tự dưng đánh người, sao thế, có tật giật mình à?”

Hắn gọi tên Tông Hàng ra: “Tông Hàng, tên là Tông Hàng đúng không?”

Trong cơn hoảng loạn, Tông Hàng cuối cùng cũng mò tới con dao chặt xương, thầm mừng húm, đỡ lấy chân bàn bằng sắt đứng lên, giơ dao ra trước ngực: “Anh muốn làm gì?”

Đinh Thích nhìn hắn khinh thường: “Tông Hàng, người như cậu hẳn là không biết dùng dao nhỉ, dao với súng không giống nhau chút nào…”

“Cậu có biết dao này sắc thế nào không? Chém lên người tôi có thể chém sâu tơi xương, thịt sẽ bung ra, máu phun ra ngoài, mấy xô nước lớn cũng không rửa sạch…”

Tông Hàng nuốt nước bọt.

Hắn rất sợ cảnh tượng máu me như thế.

Nói đến nửa chừng, sắc mặt Đinh Thích chợt dữ tợn, chân tung cước hất một cái, đá cái ghế bay chéo về phía hắn. Tông Hàng sửng sốt, đang không biết nên lấy dao ra chém hay đưa tay ra đỡ thì Đinh Thích ngả người ra đất, tay phải chống mạnh, cơ thể đánh thẳng tới, lúc tới gần, tay trái xuyên qua giữa hay đầu gối hắn, quặp lấy một bên chân, quật hắn ngã xuống đất.

Chợt nghe cạch một tiếng, con dao chặt xương đã bị văng ra thật xa.

Tông Hàng không biết võ, chỉ có thể đem hết sức lực ra giãy giụa đập đánh, thấy Đinh Thích muốn bóp cổ mình bèn liều mạng đưa tay đẩy tay hắn ra, nhất thời lại thành không phân thắng bại.

Tông Hàng đang trong cơn hoảng sợ nên không cảm thấy cục diện này có gì đáng ngạc nhiên, nhưng Đinh Thích lại khác, sắc mặt hắn sa sầm tới đáy.

Từ nhỏ Đinh Trường Thịnh đã bồi dưỡng hắn, ba họ phát triển dựa vào việc kiếm ăn dưới nước, không giỏi đấu tay đôi lắm, hắn cũng coi như hiếm thấy, là người luyện võ từ nhỏ tới lớn, có bản lĩnh quyền cước vững chắc, lực cánh tay tuy không dám khen là khỏe phi thường nhưng chống thuyền đẩy xe thì chẳng thành vấn đề.

Người như Tông Hàng nhìn là biết không có rèn luyện gì, dáng người cũng chẳng mấy khỏe khoắn, vậy mà lại có thể đấu ngang tay với hắn, điều đó cho thấy rất rõ, khoảng thời gian này cơ thể hắn đã phát sinh biến hóa.

Ý nghĩ xoay chuyển vùn vụt trong đầu Đinh Thích, chỉ mong tốc chiến tốc thắng, thoắt cái thu tay lại, năm ngón như rắn trượt vào giữa các ngón tay Tông Hàng.

Tông Hàng còn chưa kịp phản ứng, ngón tay Đinh Thích đã đột ngột cong lại, quặp chặt lấy ngón tay hắn, bẻ mạnh về phía ngược lại.

Tiếng xương ngón tay gãy vang lên, cũng không biết là gãy hai hay ba ngón. Tông Hàng đau đến gần như ngất đi, Đinh Thích bắt lấy kẽ hở chớp mắt ấy, bỗng lật người hắn lại, gập cánh tay hắn ra sau, rút dây lưng quấn lấy trói lại, bấy giờ mới đứng dậy, nhìn ra xung quanh, cởi một bao tải khoai lang ra đổ hết đi, lấy dây thừng trói hai mắt cá chân hắn lại, thuận tay vớ cái giẻ lau nhét vào miệng hắn rồi mới bỏ hắn giấu vào bao tải.

Trước khi buộc miệng túi lại, hắn cúi đầu nhìn Tông Hàng.

Tông Hàng sợ là bị đau mà chảy cả nước mắt, đường kẻ mắt nhòe nhoẹt, ngực lên xuống dữ dội, ánh mắt như mũi khoan nhìn xoáy vào hắn.

Đinh Thích mỉm cười, nói: “Cậu rất thú vị, tôi phải nghiên cứu xem sao.”

Hắn buộc miệng túi lại, nhanh nhẹn dọn dẹp lại hiện trường, sau khi tin chắc là không có gì khác thường thì xách bao tải lên kéo ra cửa.

Cửa mở ra, không vội ra ngoài ngay mà tránh sau cửa nhìn ra hành lang thăm dò.

Tốt, im lặng, cũng đen kịt.

Đinh Thích thở phào một hơi, cúi đầu kéo bao tải ra ngoài.

Đúng lúc đó, trên trần hành lang bỗng treo ngược xuống một người, hai tay nắm chặt thành quyền, giống như cầm gậy kích điện, chia ra nện lên hai bên thái dương hắn.

Đinh Thích bị đánh bất ngờ, trước mắt nhòa đi, cơ thể nghiêng trái nghiêng phải, vậy mà vẫn chưa ngã. Người kia không chút nghĩ ngợi, lập tức bồi thêm phát nữa.

Lần này, người có làm bằng sắt cũng không chịu nổi, mắt Đinh Thích đờ ra, rốt cuộc cũng ngã xuống.

***

Tông Hàng đau đến cả người đổ mồ hôi, trước mắt lúc xám lúc trắng, cũng không biết có chuyện gì xảy ra, chỉ biết Đinh Thích đột nhiên ngừng lại, sau đó thì miệng túi được mở ra.

Hắn ngơ ngác ngước mắt, trong mảng xám trắng trước mắt lẫn vào ánh đèn.

Giọng Dịch Táp vọng tới: “Tông Hàng?”

Là Dịch Táp sao? Tông Hàng ra sức chớp mắt, muốn nhìn cô cho rõ.

Nhưng không được rõ lắm, chỉ thấy lờ mờ đường nét, lại chập chà chập chùng.

Cô ghé lại, lấy giẻ lau nhét trong miệng hắn ra, sau đó đưa tay nhéo lấy một cục thịt trên má hắn, còn lắc lắc.

Khi còn bé, Tông Hàng cũng bị các dì các cô bạn của Đồng Hồng nhéo má như thế. Họ nói, lúc hắn ba, bốn tuổi, trên quai hàm toàn thịt là thịt, núng na nính, nhéo rất sướng tay, hơn nữa, mỗi lần bị nhéo, hắn đều sợ hãi như nai con, mắt trợn rõ to.

Tông Hàng trợn to hai mắt, không biết Dịch Táp muốn làm gì.

Lát sau, Dịch Táp buông tay, vê vê cục phấn cao trên ngón cái và ngón trỏ, lẩm bẩm: “Vẽ sẹo, cậu cũng lắm chiêu thật.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 11

Tông Hàng mặc quần của Đinh Thích, đi theo sau Dịch Táp.

Cô dặn dò: Cởi đồng phục nhân viên ra, mặc cái này vào khoang khách, sợ người khác không nhớ được cậu à? Đừng đi gần quá, tự nhiên một chút, trên thuyền có đến mấy trăm người, rất nhiều người cũng không biết nhau đâu.

Tông Hàng gắng hết sức ra vẻ tự nhiên, nhưng mỗi lần có người đến gần đều không tự chủ được mà cúi đầu, hoặc làm bộ đưa tay vuốt tóc: trên cổ tay bàn tay bị thương quấn một cái túi ni lông, bên trong để một chùm nho, che đi như vậy, ngón tay bị bẻ gãy sẽ không lộ quá rõ.

Lên tầng trên cùng, rẽ qua hai khúc ngoặt, Dịch Táp đằng trước bỗng dừng lại, bàn tay buông thõng bên người lui ra sau khẽ phẩy phẩy.

Thế này có nghĩa là tình hình đường đi không quá lý tưởng, Tông Hàng vội cúi đầu, thò tay vào túi ni lông giả vờ đang xem nho.

Dịch Táp thì làm bộ xem poster quảng cáo du lịch của thuyền dán trong hành lang, vậy mà lại có một tiêu đề là “Đến với hồ Bà Dương, Bermuda (*) thần bí của phương Đông”.

(*) Tam giác quỷ Bermuda là một khu vực không cố định nằm ở hướng tây của Bắc Đại Tây Dương, người ta đồn rằng đã từng có không ít tàu thuyền và máy bay mất tích một cách bí ẩn khi đi qua khu vực này.

Cô nhất tâm nhị dụng, sau vài lần liếc mắt qua phía bên kia, rốt cuộc cũng có thời cơ, lập tức gấp gáp quay sang giục hắn: “Nhanh nhanh nhanh!”

Cô chạy đi, Tông Hàng cũng vội chạy đuổi theo.

Lúc tới cửa, Dịch Táp đang vặn chìa khóa thì đúng lúc đó, cánh cửa đằng sau vang lên tiếng mở khóa.

Dịch Táp phản ứng rất nhanh, bắt lấy lưng Tông Hàng đẩy mạnh vào cửa, sau đó nắm lấy tay nắm cửa xoay người, cánh tay gập ra sau lưng, cười hết sức ngoan ngoãn: “Cô Vân Xảo ạ.”

Đối diện cô là một ma nước còn lại của nhà họ Dịch, Dịch Vân Xảo.

Cô không hoảng không loạn, song Dịch Vân Xảo lại hơi bất ngờ thót tim, “ối trời” một tiếng, đưa tay lên vỗ ngực: “Táp Táp, cháu muốn hù chết cô đấy à.”

Dịch Táp nghĩ bụng: Chẳng biết là ai hù ai đâu.

Vóc dáng Dịch Vân Xảo không cao, dung mạo cũng nhạt nhòa tầm tầm, vẻ ngoài điển hình của một bà cô, có điều khi đi trên đường, tỉ suất khiến người khác phải quay đầu lại nhìn trước nay vẫn luôn rất cao: bởi bà đặc biệt thích dùng lô nhựa cuốn tóc, hơn nữa, chắc là cảm thấy những lô cuốn này xanh xanh đỏ đỏ trông rất đẹp mắt nên thường xuyên không gỡ ra.

Hiện giờ cũng vậy, trên tóc mái cuốn một lô, đung đưa qua lại.

Trước đây Dịch Táp gọi bà là “cô Xảo”, Dịch Vân Xảo chê khó nghe, bảo là nghe giống tên a hoàn trong phim cổ đại, bắt cô phải đổi thành “cô Vân Xảo”.

Đã hơn nửa đêm, phần lớn mọi người đều đã đi ngủ rồi…

Dịch Táp lấy làm khó hiểu: “Cô Vân Xảo, cô ra ngoài ạ?”

Dịch Vân Xảo đáp: “Cô qua nhà họ Khương hỏi thăm xem có mở canh vàng nữa không…”

Nói đến đây, nhìn quanh một lượt, cũng biết bị người khác nghe thấy thì không hay: “Mấy ngày nữa thằng cháu lớn nhà cô lấy vợ, cô lại là chủ hôn…”

Dịch Táp dở khóc dở cười, sáp lại hai bước, hạ giọng: “Chú Khương gặp chuyện lớn như vậy, cô thế này chẳng phải là không phải với chú ấy sao?”

Dịch Vân Xảo nguýt cô: “Cô từng này tuổi rồi chẳng lẽ chút phải phép ấy cũng không biết? Trước mặt ông ấy, cô đương nhiên sẽ tỏ ra rất đau xót rồi, có điều ai mà chẳng biết, nhất định là không mở được rồi – Khương Tuấn xảy ra chuyện, theo lý hẳn sẽ rơi vào Khương Hiếu Quảng, nhưng thứ nhất, chưa từng xảy ra tình huống nào như thế này, trong đầu ông ấy chưa chắc đã hiện lên bản đồ; thứ hai, con trai chết, làm cha đau đớn lắm, người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, ít nhất cũng phải hoãn lại dăm ba tháng chứ? Cháu còn bảo ông ấy đi mở canh vàng thì thật hết chỗ nói.”

“Thế nên chi bằng giải tán sớm cho rồi, chúng ta ai bận việc người nấy, nhà họ Khương còn phải phát tang, đợi mấy chuyện phiền muộn này qua rồi lại tính chuyện mở lại sau.”

Tính tình Dịch Vân Xảo cơ phần thẳng thắn, Dịch Táp biết khuyên không được: “Vậy cô cẩn thận chút, chuyện anh Tiểu Khương mọi người đều đang suy đoán là có người gây ra, chưa biết chừng hung thủ vẫn đang ở trên thuyền ấy.”

***

Vào phòng rồi, thấy Tông Hàng vẫn đang đứng: ban nãy cô đột ngột quá, đẩy đến đâu, hắn bèn đứng đó luôn, cũng không biết tìm chỗ nào ngồi xuống đợi trước.

Vốn định hỏi luôn, song nhìn cặp mắt gấu trúc nhòe nhoẹt màu mực kẻ và ngón tay bị bẻ gãy của hắn, lại cảm thấy vừa buồn cười vừa tội nghiệp.

Dịch Táp chỉ vào phòng vệ sinh: “Cậu đi rửa mặt trước đi.”

Phòng vệ sinh rất nhỏ, Tông Hàng dùng một tay rửa, vừa chậm vừa vất vả, đang rửa thì Dịch Táp bước vào, thò tay xuống dưới vòi nước rửa que kem đã ăn hết. Tông Hàng vội nhường chỗ cho cô, trong lúc vô tình liếc thấy cô cúi đầu, tóc trượt khỏi gáy, để lộ ra một phần sau gáy – với chiều dài của tóc, lại không thích buộc tóc, nơi đó nắng chiếu không tới nên trắng hơn hẳn những chỗ khác, giữa những sợi tóc con nhỏ vụn chấm một nốt ruồi nhỏ, vô cùng đáng yêu.

Với cảm giác mà Dịch Táp đem lại cho người khác, dù có cố ý cười hiền lành thì cũng chẳng đến lượt hai chữ “đáng yêu” được đem ra dùng để miêu tả. Tông Hàng cảm thấy rất mới lạ, cảm thấy nơi này được tóc cô thường xuyên che lại ẩn giấu một bí mật đặc biệt ấm áp nào đó đã bị mình phát hiện ra.

Đường sống gáy cũng rất mềm mại, nhẵn mịn trơn láng mà trượt xuống dưới cổ, dẫn dắt ánh mắt hắn xuống theo…

Tông Hàng bỗng tỉnh táo lại, đang nhìn đi đâu đấy? Mắt với chẳng mũi, bỉ ổi! Quá mức bỉ ổi rồi!

Đang nóng hết cả mặt thì nghe Dịch Táp giục: “Nhanh lên, bần thần gì đấy.”

Lại chỉ vào cục xà phòng thơm: “Dùng xà phòng mà rửa! Đồ trang điểm của cậu xấu thì xấu thế mà chống thấm nước lại khỏe ghê.”

Tông Hàng rửa ráy sạch sẽ rồi đi ra.

Dịch Táp ngồi trên giường, bên tay bày kéo, băng gạc và khăn mặt đã gấp lại, que kem bị cô cắt ngắn, đang dùng miếng giũa của cái bấm móng tay mài tròn đầu cắt.

Cô ra hiệu về phía bên cạnh bảo Tông Hàng: “Ngồi đi.”

Đợi hắn ngồi xuống rồi, lại đưa khăn mặt tới miệng hắn: “Cắn lấy đi, đưa tay đây.”

Tông Hàng cắn khăn mặt, chìa tay ra.

Dịch Táp tay trái cầm cổ tay hắn, lòng bàn tay phải phủ hờ lên trên ngón tay bị bẻ gãy đang sưng lên của hắn. Tông Hàng cũng biết đại khái là phải nắn lại xương, nghĩ tới cơn đau tận tim sắp xảy đến mà cả cánh tay đều run lên.

Dịch Táp cũng nhận thấy, cô nhíu mày, nói: “Hay là thế này đi…”

“Tôi đánh ngất cậu trước rồi mới nắn lại xương cho cậu. Đánh ngất dễ lắm, không đau đâu, bổ xuống gáy một phát, cậu xỉu sẽ rất nhanh.”

Còn có chuyện tốt đến vậy cơ à?

Tông Hàng mừng rỡ, đang gật mạnh đầu thì tay Dịch Táp chợt siết lại, kéo ghìm đẩy, hết một ngón lập tức chuyển sang ngón tiếp theo, ba ngón tay làm liền một mạch.

Tông Hàng đau đến cả người co quắp, răng cắn chặt, chỉ thiếu điều cắn thủng cái khăn mặt, trên trán mồ hôi lạnh vã ra.

Phần gian nan nhất đã xong, Dịch Táp lắc lắc tay, nhặt mấy mảnh que kem đã cắt tỉa xong xuôi lên, hai mảnh kẹp một ngón tay, lấy làm thanh nẹp tạm thời, sau đó dùng băng gạc quấn lên bọc lại: “Tôi cũng không biết đi đâu tìm thạch cao bây giờ, cậu tạm thời chịu khó trước vậy. Cậu cũng may đó, tôi có mang túi cứu thương theo… Tay cậu sau này sẽ còn sưng to hơn, nếu thực sự không ổn, đến lúc đó tôi sẽ nghĩ cách chích máu cho cậu.”

Đang nói thì có người gõ cửa.

Mặt Dịch Táp hơi biến sắc, dùng băng dính cố định băng gạc rồi ra hiệu bảo Tông Hàng đừng lên tiếng, sau khi ra tới cửa, cô ghé vào mắt mèo nhìn trước rồi mới mở hé cửa ra một khe, cả người núp sau cửa, chỉ lộ một bên mặt ra: “Cô Vân Xảo, cháu đang định đi tắm, quần áo cởi hết ra rồi, không mở cửa cho cô được đâu.”

Dịch Vân Xảo không để bụng chuyện này, hạ giọng xuống thật thấp: “Táp Táp, cô vừa đi hỏi rồi, nói là dời ngày, mai kia gì đó là mọi người có thể xuống thuyền.”

Đây không phải chuyện tốt sao, cô có thể trở về làm chủ hôn cho thằng cháu lớn rồi còn gì, còn làm vẻ mặt trông kín đáo bí mật thế kia…

“Nhưng có chuyện này cứ quai quái sao đó, cô nói chuyện với Khương Hiếu Quảng xong rồi, lúc mở cửa đi ra, Đinh Trường Thịnh tới tìm ông ấy, nói là không tìm thấy Đinh Thích, cô nghe mà nghĩ, tên hung thủ này phách lối thật, chẳng lẽ lại ra tay? Cô mới nán lại đó một chút.”

“Đúng lúc đó, cô nghe Khương Hiếu Quảng hỏi Đinh Trường Thịnh, Thuyền đã tới chưa?”

Dịch Táp nghe không hiểu: “Cái gì mà ‘Thuyền đã tới chưa’?”

“Chính thế đó,” Trong mắt Dịch Vân tràn ngập vẻ chua ngoa lanh lợi đặc thù của tầm tuổi, “Ông ấy chỉ nói mấy chữ đó, thấy cô vẫn chưa đi, lập tức đổi chủ đề chuyển sang hỏi thăm Đinh Thích.”

“Cháu nói xem, bọn mình không phải đều ngồi trên một cái thuyền này thôi sao, hơn nữa còn thả neo, còn có thể ‘tới’ đâu được nữa? Hay còn có thuyền khác à? Nếu là nói đến mấy cái thuyền cao su ra ngoài tìm người thì không phải đều đã sớm về hết rồi sao?”

Dịch Táp dạ một tiếng: trong phòng cô có giấu Tông Hàng, muốn hỏi hắn chuyện Trần Hói mà Dịch Vân Xảo lại cứ luyên thuyên mãi.

Cô hơi sốt ruột: “Vậy nên?”

“Táp Táp, cháu có óc không thế?”

Nếu không phải khe cửa không đủ rộng thì Dịch Vân Xảo đã lấy ngón tay dí trán cô rồi: “Như cháu mà cũng là ma nước à, giống hệt chị cháu, được mỗi cái mặt đẹp, chẳng có đầu óc gì hết, cháu trông sáng láng thế mà sao cũng không có đầu óc vậy.”

“Khương Hiếu Quảng hỏi ‘Thuyền đã tới chưa’ mà không phải ‘Thuyền tới nơi chưa’, ‘Thuyền trở về chưa’, điều này có nghĩa là gì? Cháu phỏng đoán đi xem nào!”

Đại khái bà cũng chướng mắt khả năng phỏng đoán của Dịch Táp, lập tức vội vã tuyên bố: “Điều này có nghĩa rất có thể có một chỗ khác, một con thuyền khác! Họ Đinh biết, họ Khương biết, chỉ có mình họ Dịch chúng ta là không biết!”

“Cháu lại liên hệ nữa xem, ông ấy nói với cô dời ngày mở canh vàng, cho chúng ta hai ngày nữa rời khỏi đây, kết quả lại có một con thuyền khác! Có phải ông ấy muốn gạt chúng ta ra, tự mình đi mở canh vàng không? Đa số người chết trong vụ Tam Giang Nguyên đều là người nhà họ Dịch, chúng ta vốn đã ít người, nơi ở thì hẻo lánh, còn bị tổn thương nguyên khí nặng nề, hai nhà kia ở gần nhau, thông đồng với nhau chỉ là chuyện nửa phút!”

“Còn nữa, Khương Tuấn chết không kì quặc à? Ông ấy lấy chuyện này ra bảo chúng ta thôi việc là vì biết mạng người lớn hơn trời, chúng ta sẽ nể tình…”

Hạt giống biên kịch phim dài tập lại đi làm ma nước thế này, thật là lãng phí, Dịch Táp dở khóc dở cười: “Cô Vân Xảo, Khương Tuấn là con trai ruột của chú Khương, là độc đinh đấy! Chú Khương vì muốn ăn riêng canh vàng nên đã giết con ruột, ý cô là vậy à?”

Dịch Vân Xảo nhất thời nghẹn lời, lại không chịu thua: “Lỡ Khương Tuấn chết là giả thì sao, có thế thân chẳng hạn?”

Dịch Táp đáp: “Lúc ở trên thuyền cao su, sau khi chú Khương xác nhận, cháu cũng đã xem thi thể anh Tiểu Khương rồi, cháu cam đoan với cô đúng là anh ấy, không phải hóa trang hay dùng hình thể tương tự để giả mạo, hơn nữa, chú Khương thiếu gì chút tiền đó mà phải ngại chia cho chúng ta một bát canh chứ? 3/12 đến lượt nhà mình mở canh vàng rồi, chúng ta cũng phải chia cho chú ấy mà.”

Dịch Vân Xảo im lặng.

Nhưng bà không muốn thừa nhận mình đã bị thuyết phục, lúc rời đi hãy còn lẩm bẩm: “Nói chung, cô vẫn cảm thấy…có chuyện…”

***

Cửa đóng lại, Dịch Táp về nghĩ lại một lượt tổng thể những gì Dịch Vân Xảo nói.

Câu “Thuyền đã tới chưa” kia đúng là khiến người ta khó hiểu, nhưng chuyện gì cũng có nặng nhẹ, hiện giờ cô đang có chuyện khác cần phải quan tâm hơn.

Cô nhìn Tông Hàng: “Cậu nghỉ ngơi xong chưa?”

Coi như xong rồi đi, Tông Hàng gật đầu: không có cảm giác đau đớn nữa, từ cổ tay đến đầu ngón tay đều đã tê dại, không còn tri giác gì.

“Hôm đó ở xóm nổi, là Trần Hòa Kỷ đưa cậu đi à?”

Tông Hàng lắc đầu: “Không phải.”

Nghĩ một chốc lại bổ sung: “Đinh Thích đánh thức tôi, nói là kế hoạch thay đổi, dùng một cái túi dệt trùm tôi lại xách đi, từ đầu tới cuối tôi đều không trông thấy chú Trần kia.”

“Sau đó thì sao, lái thuyền đi? Thuyền có lớn không?”

Tông Hàng nghĩ ngợi thêm một hồi: “Là thuyền lớn, nhưng ban đầu đi rất chậm, không có tiếng động, như là được chậm rãi chống đi vậy, một lúc khá lâu sau mới nghe thấy tiếng động cơ, sau đó tốc độ thuyền cũng nhanh hơn.”

Cái này gần như hoàn toàn trùng khớp với suy đoán của mình, tim Dịch Táp đập nhanh hơn: “Sau đó thì sao?”

“Đi một hồi lâu thì bỗng ngừng lại, tôi tưởng là đến nơi rồi nhưng anh ta lại xách tôi sang một con thuyền nhỏ, trước khi rời đi anh ta dặn tôi đừng nhúc nhích đừng lên tiếng, thế nên tôi vẫn núp trong túi, không dám xem.”

“Vẫn phải nghe được chứ? Có tiếng gì không?”

Quả thật là có, Tông Hàng gật đầu.

Đối với khoảng đó, hắn trước sau đều như lọt vào sương mù: “Tôi nghe thấy tiếng thuyền chạy, tốc độ rất nhanh, tiếng nước bắn rất lớn, cuối cùng hình như lao lên bờ vì tiếng nghe vừa cùn vừa nặng, sau đó thì có ánh sáng, như là lửa thiêu vậy, túi dệt không dày lắm nên độ sáng tối của ánh sáng này rất rõ ràng.

Mẹ kiếp, đúng thật rồi, Đinh Thích cũng to gan lắm!

Dịch Táp tức đến độ huyệt thái dương nảy thình thình, cúi người lục lọi túi hành lí một lúc, lấy ra một bao que thuốc lá, từ đống que thuốc được xếp chỉnh tề rút ra một que, nương theo động tác phun ra hút vào này mà chậm rãi hít thở thật sâu.

Sắp đến ngày 19 rồi, phải kiêng tức giận.

Một lúc lâu sau, cô mới ngước lên nhìn Tông Hàng: “Sau đó thì sao? Hắn ta làm gì cậu? Tôi cứ tưởng là Trần Hói đưa cậu đi xong sẽ không xảy ra chuyện gì, cũng không hỏi lại, mãi đến khi gặp Long Tống ở Xiêm Riệp, rồi thấy thông báo tìm người của nhà cậu…”

“Cậu là người không muốn rời xa gia đình như thế, sao lại không liên hệ với người nhà? Còn nữa, sao cậu lại giả trang làm phụ bếp trên thuyền này? Còn đánh nhau với Đinh Thích?”

Trực giác của cô cảm thấy trong đây chắc chắn cũng có một câu chuyện, độ phức tạp hẳn cũng không thua gì cái chết của Trần Hói.

Không ngờ là chính vào lúc này, Tông Hàng lại im bặt như thóc.

Sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, không dám đối mặt với cô, dừng một lát mới thấp giọng nói: “Tôi có thể không nói được không? Không tiện nói ra lắm.”

Dịch Táp đáp: “Được, ai mà chẳng có bí mật chứ.”

Tông Hàng cảm kích nhìn cô, ai ngờ ngay sau đó cô lại chỉ ra cửa: “Cậu đi đi.”

Tông Hàng sửng sốt: “Đi đâu?”

“Xuống nước, lên trời, Bắc Kinh, Thượng Hải, muốn đi đâu thì đi.”

Tông Hàng có phần tỉnh ngộ: “Có phải tôi không nói nên cô không vui không?”

Dịch Táp bật cười: “Không, không, cậu đừng có hiểu lầm, tôi không phải không vui. Chuyện riêng tư cần được tôn trọng, bí mật của cậu cậu cứ giữ lại, có ngọt nữa tôi cũng không thèm la liếm đâu.”

“Nhưng con người tôi có một đạo lý đối nhân xử thế thế này, tôi chưa bao giờ che giấu cho bất kỳ ai có bí mật trong người. Muốn tôi giúp không phải là không được nhưng phải xòe bài ra cho tôi xem trước đã.”

“Lần đầu tiên tôi cứu cậu là vì tôi biết đại khái bối cảnh của cậu, cậu được tính là đơn giản trong sạch, nhưng bây giờ thì khác, đã cách lần trước chúng ta gặp mặt gần hai tháng rồi, con người ta trở nên xấu xa cũng chỉ cần một ý niệm chợt lóe, hai tháng cũng đủ để xảy ra rất nhiều chuyện…”

Nói tới đây, trong lòng chợt đánh thịch một tiếng

Tông Hàng vừa kẻ mắt vừa vẽ sẹo, giả mạo phụ bếp trên thuyền – sau sập tối, Đinh Thích kỳ thực vẫn luôn truy xét chuyện Khương Tuấn – Tông Hàng đánh nhau với Đinh Thích trong phòng bếp, giờ lại ấp úng thế này…

Gạt ấn tượng ban đầu và ác cảm với Đinh Thích sang một bên, phân rõ công tư ra, nếu Tông Hàng có liên quan tới việc Khương Tuấn gặp chuyện thì sao?

Cô lập tức mất hết kiên nhẫn, dù sao chuyện Trần Hói cũng đã được làm rõ, cứ coi như cô qua sông chặt cầu đi, cô không muốn dính dáng tới án mạng của Khương Tuấn, nếu không mình sao tẩy sạch được.

“Đi ngay bây giờ đi, lập tức, lập tức.”

Nói đoạn, như cảm thấy ngôn ngữ còn chưa đủ uy hiếp, bèn không chút lưu tình thò tay tới tóm lấy gáy áo hắn.

Tông Hàng không ngờ cô lật mặt như lật sách thế, lại còn động thủ, cuống đến độ sau lưng đổ mồ hôi, cổ áo bị cô tóm lên suýt tuột ra khỏi đầu, muốn bắt lấy gì đó…

Giường phòng không có khung, chỉ bắt được khăn trải giường, khăn trải giường lại lỏng lẻo, xoạt một tiếng, đến cả kéo cắt băng gạc trên gối đầu cũng bị rơi hết xuống đất.

Tông Hàng cuống đến lắp bắp: “Cô không thể…như vậy, tôi không phải cố ý không nói, là trong đó còn liên quan đến người khác nữa, dù sao cô cũng phải để tôi suy nghĩ…suy nghĩ chút chứ.”

Trong thi đấu đại hội thể dục thể thao, trước khi nổ tiếng súng lệnh còn có câu báo chuẩn bị “3, 2, 1” cơ mà, làm gì có ai như cô đâu, vừa nói thắt cổ đã sơn luôn quan tài, không chết thì thật có lỗi với ông chủ bán quan tài, thật đúng là…cá tính.

Dịch Táp nói: “Thế à?”

Xem ra là có cửa, cô buông Tông Hàng ra, lấy điện thoại cài đồng hồ, cài xong quay màn hình về phía hắn: “Cho cậu năm phút.”

Hơi khựng lại, lại nói: “Trải lại giường cho tôi.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 12

Năm phút.

Ba phút đầu Tông Hàng dùng hết vào việc trải lại giường chiếu. Hắn chưa từng trải giường bao giờ, chỉ nghĩ kiểu “chắc là thế này” mà chạy hết từ đầu giường bên này sang đầu giường bên kia, thấy chỗ nào chưa được phẳng phiu thì kéo một cái cho phẳng.

Hai phút sau, hắn ngồi trên giường, trịnh trọng trang nghiêm, thần sắc nghiêm túc.

Vậy mà lại suy nghĩ thật.

Dịch Táp sầm mặt, nhìn đồng hồ đang nhảy qua từng giây từng phút, kỳ thực trong lòng chỉ muốn phì cười.

Cô nhìn Tông Hàng, cảm thấy mới lạ hết sức.

Cô sinh trưởng trong hoàn cảnh phức tạp từ nhỏ, đã quen gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, dẫu có ghét ai cũng vẫn cười hì hì rồi âm thầm đối phó ngáng chân người ta sau lưng, về sau ở Campuchia lâu dài, xung quanh mình phần lớn toàn những người ranh ma quỷ quyệt nên đầu óc cũng được mài giũa sắc bén, ở bất luận cảnh ngộ gì cũng đều tìm được khe hở – dẫu là người trông có vẻ phúc hậu như Trần Hói thì sau lưng cũng vẫn có những chuyện xấu xa bẩn thỉu không thể cho người khác thấy kia mà.

Thế nên Tông Hàng giống như vào nhầm trường quay vậy, bị cô đe dọa, bị cô dùng mánh khóe đùa giỡn cũng không biết gặp chiêu phá chiêu, lá mặt lá trái. Dáng vẻ khổ não suy nghĩ kia vậy mà lại khiến cô cảm thấy có dữ hơn nữa cũng chẳng xuống tay được.

Hết giờ, Dịch Táp ho khan một tiếng.

***

Tông Hàng mở miệng ra cũng rất khiến người ta kinh hãi: “Tôi biết là sau khi tôi nói xong, rất có thể cô sẽ giết tôi…”

Dịch Táp không nhịn được: “Cậu có gì đặc biệt mà tôi phải giết cậu? Tôi đã giết người bao giờ đâu.”

Ở xã hội hiện đại, giết người nào có dễ như nhổ củ cải: Không phải thù lớn giết cả gia đình thì cũng thật chẳng đáng xách đao đi chém nhau, lùi lại một bước mà nói, nếu thực sự là thù không đội trời chung, không phải còn có thể báo cảnh sát sao? Có ai lại muốn gánh lên mình mạng người đâu?

Dù chuyện của Trần Hói khiến cô hận nghiến răng nhưng đối phó với Đinh Thích thế nào thì hiện giờ cũng chỉ nghĩ đến con đường “mượn đao” mà thôi.

Quan điểm của Tông Hàng kiên định hơn một chút: Từ giết một người đến giết hai người, vấn đề chỉ là vung một nhát đao mà thôi, nhưng từ chưa từng giết người đến giết người, khoảng cách lại là một trời một vực, nếu cô chưa từng giết người, vậy an toàn của hắn dường như vẫn được bảo đảm.

Có điều vẫn nói theo những gì đã nghĩ kĩ: “Nhưng mạng tôi vốn là do cô cứu, cô có đòi lại cũng chẳng có gì quá đáng. Nhưng nếu cô thật sự quyết định đòi lại thì có thể cho tôi thêm chút thời gian để tôi xử lý chút chuyện nhà tôi được không…”

Hắn liếc trộm Dịch Táp, nhỏ giọng: “Thời cổ đại, phạm nhân tử hình còn được cho ăn một bữa ngon nữa là.”

Còn biết dẫn chứng phong phú gớm ra đấy, Dịch Táp không nói nhảm: “Được.”

“Còn nữa là, trong này còn liên lụy tới một người khác, người ta cũng coi như là ân nhân cứu mạng của tôi, tôi không thể bán đứng người ta được. Tôi dùng Tiểu A để gọi chị ấy nhé, thông tin quan trọng của chị ấy tôi cũng lược bỏ, có được không?”

Kể ra cũng hợp tình hợp lý, không tùy tiện khai người từng giúp mình ra, coi như là có tiết khí, nhưng không đâm chọc được câu nào Dịch Táp lại thấy khó chịu.

“Không được.”

Trong lòng Tông Hàng căng thẳng…

Dịch Táp cúi đầu xem điện thoại, mở mục ghi chép ra để tiện ghi lại một số nội dung then chốt: “Dùng Lão K.”

Cũng phải, Tiểu A nghe hơi đáng yêu quá, Lão K phù hợp với khí chất của Dịch Tiêu hơn.

Tông Hàng tiếp tục ở đoạn vừa dừng lại: đến một nhà thuyền vắng vẻ hiu quạnh như thế nào, đó chính là nơi gặp Lão K, Đinh Thích dạy hắn một dấu tay…

Dịch Táp ngắt lời hắn: “Làm tôi xem.”

Tông Hàng rất có bài bản mà làm cho cô xem một lượt, còn sợ cô không hiểu: “Đây là tiếng lóng địa phương, ý là ‘kết bạn đi, có việc gì thì trao đổi tử tế’.”

Dịch Táp: “… Không phải, ý của dấu tay này là: có giỏi thì tới đi.”

Tông Hàng sửng sốt: “Là ý khiêu khích à?”

Không thì sao? Dịch Táp không để ý tới hắn, ngón tay nhanh chóng bấm lướt, gõ vài chữ: thuật ma nước, Đinh biết thân phận của Lão K, Lão K là người của ba họ…

Gõ đến đây thì thoáng khựng lại.

Một người hoạt động trong hồ nước treo ở sông Mê Kông, lại đọc hiểu thuật ma nước, vậy rất có thể là người nhà họ Dịch.

Bèn thêm mấy chữ: Có khả năng họ Dịch.

Tông Hàng đợi cô gõ chữ xong, nói tiếp: Lão K bỗng nhào lên từ dưới nước, là một người phụ nữ tóc tai rối bù, cơ thể có mùi hôi kỳ quái…

Dịch Táp lại lần nữa ngắt lời hắn, giọng nói có phần là lạ: “Người phụ nữ có phải có rất nhiều sẹo trên tay không?”

Tông Hàng ngạc nhiên: “Cô cũng biết chị ấy?”

Dịch Táp nói: “Cậu tạm dừng lại đã, để tôi suy nghĩ.”

Đầu ngón tay cô dừng lại ở hai chữ “soạn thảo” trên đầu trang ghi chép, trong đầu nhanh chóng xâu chuỗi, một vài manh mối dần hiện lên rõ ràng.

Cô đã nghĩ sai ngay từ đầu: Cô cho rằng Đinh Thích là do Đinh Trường Thịnh phái tới “quan sát” cô, suy đoán đầu tiên thường chiếm được cơ dẫn dắt, nó đã tự khoanh vùng hướng tư duy của cô.

Nhưng thực ra không phải, Đinh Thích tới Campuchia vốn có mục đích khác, Đinh Trường Thịnh nhiều lần gọi điện cho cô, hiển nhiên cũng biết nội tình.

Lúc ở xóm nổi, người phụ nữ này đột nhiên xuất hiện, không tấn công người khác, chỉ nhằm vào Đinh Thích, Đinh Thích lại không tiếc giết người phóng hỏa muốn dụ người phụ nữ này ra.

Trong lòng biết rõ nhưng ở trước mặt cô lại giả bộ vô tội, không biết gì cả, lẽ ra giữa ba họ vẫn còn giữ tình hữu nghị ngoài mặt, nhà họ Đinh gặp phải phiền phức đến mức phải ra nước ngoài bắt người, cô ra tay giúp đỡ cũng không phải không thể.

Vì sao lại sợ cô biết được?

Dịch Táp chậm rãi gõ vài chữ…

Lão K là ai?

Một hồi lâu sau, cô mới ngước lên nhìn Tông Hàng: “Cậu nói tiếp đi.”

***

Chuyện tiếp theo thật khó để mở miệng, Tông Hàng dứt khoát nhảy cóc, cắn răng nói liền một hơi: “Đinh Thích nổ súng với chúng tôi, bắn rất nhiều phát, chúng tôi đều…chết.”

Nói xong, trong phòng hơi lặng xuống.

Gió thổi vào, một góc rèm cửa hơi tung lên rồi lại hạ xuống.

Dịch Táp nói: “Tiếp đó có phải cậu định nói với tôi rằng thực ra cậu là ma không?”

Chuyện này cũng không thể lấp liếm với cô được, muốn chứng minh với người khác rằng mình đã chết không khó, “từng” chết mới khó, Tông Hàng cảm thấy vẫn nên nói tiếp thì hơn, chi tiết đều ở phía sau, chi tiết đầy đủ rồi, mọi chuyện tất nhiên sẽ không còn hoang đường nữa.

“Lúc tôi tỉnh lại lần nữa là vào một tháng sau, nằm trong một bồn tắm đầy nước ở khách sạn, không bị sặc nước, cũng không bị chết đuối, sau nữa, Lão K nói với tôi, đó gọi là ‘ngồi nước’.”

Sắc mặt Dịch Táp khẽ biến: “Cậu có thể ngồi nước?”

Một suy nghĩ lóe lên trong đầu Tông Hàng: Sự thật thắng hùng biện, sao lại không chứng minh cho cô xem chứ?

“Hiện giờ cô có thể tính thời gian, mười phút, hai mươi phút đều có thể.”

Hắn vội vàng chạy vào phòng vệ sinh, bịt bồn rửa mặt lại rồi xả nước. Lúc Dịch Táp rốt cuộc cũng bán tín bán nghi đi vào, nước trong bồn đã đầy được 2/3.

Tông Hàng vặn vòi nước lại, không chuẩn bị “hít sâu một hơi” gì mà cứ thế dúi đầu vào nước.

Dịch Táp nhìn thời gian.

Nín thở được bao lâu cũng tùy vào từng người, trung bình người bình thường nín được khoảng một hai phút, cho dù có rèn luyện cũng chỉ được năm sáu phút là cùng.

Đến phút thứ mười, cô kêu ngừng, vỗ vai hắn: “Đứng lên đi.”

Thành tích này đã tốt hơn rất nhiều con em ba họ rồi, cô xác định hắn đúng là có thể ngồi nước.

Tông Hàng ngẩng đầu, mặt không ngừng nhỏ nước tong tỏng, Dịch Táp kéo cái khăn bông ném cho hắn, chợt nhớ tới điều gì: “Cậu nói cậu bị bắn vài phát đạn, trên người có sẹo không?”

Tông Hàng lúng túng: “Sẹo không rõ ràng lắm, nhưng nếu cô…nhìn kỹ thì có thể trông thấy được một vết màu đỏ nhạt, giống như phát ban…”

Hắn lau sạch rồi, vắt lại khăn mặt định ra ngoài, nhưng Dịch Táp lại đứng yên bất động, ngăn trở giữa đường, sắc mặt rất khó coi.

Cô nói: “Cho tôi xem đi.”

Tông Hàng thoáng do dự rồi một tay nắm lấy vạt áo T-shirt, từ từ kéo lên, sau đó cúi đầu, dùng cằm giữ vạt áo, hai bên lấy cánh tay kẹp chặt, rất sợ lộ hàng, chướng tai gai mắt.

Hắn mất tự nhiên chỉ cho cô xem: “Ở đây, ở đây, còn đây nữa.”

Ba chỗ trúng đạn, một chỗ ở buồng tim giữa vú, một chỗ ở gan, một chỗ ở dạ dày, hiện giờ màu sắc lưu lại đều đã rất nhạt, nhạt như nhũ đỏ bạc bị pha loãng quá tay.

Dịch Táp cúi đầu, ghé sát lại nhìn. Tông Hàng chỉ cảm nhận được hơi thở của cô phả lên bụng mình, tai nóng muốn chết, làn da chỗ ấy không tự chủ được mà run run.

Dịch Táp nói: “Đừng động đậy.”

Cô thò ngón trỏ ra, bụng ngón tay ấn lên vết sẹo chỗ gan hắn.

Tông Hàng không nhìn thấy nhưng cô lại thấy rõ: lúc da chỗ ấy chịu lực lõm xuống, quanh mép hiện ra rất nhiều nếp nhăn nhỏ li ti, giống như những đường tuyến phát tán vậy, màu của đường tuyến đậm hơn một tầng sắc, thu tay lại lập tức tan mất, không quan sát kỹ căn bản sẽ không nhìn ra.

Dịch Táp rụt tay về, rìa móng tay nhè nhẹ cọ vào lòng bàn tay mình, lần đầu tiên cảm thấy không sao thở nổi.

Lời nói của cô hơi lộn xộn, cảm thấy mình nhất định phải nói gì đó để giấu đi sự bất thường của mình: “Đây chính là vết sẹo do đạn để lại à? Không giống chút nào.”

Tông Hàng cũng biết là không giống, sẹo vốn là một lớp vảy bám bên ngoài bề mặt da trơn nhẵn, nhưng ba chỗ này của hắn lại không hề lồi lõm hay thô ráp gì, căn bản là giống hệt làn da xung quanh, nhìn lướt qua chỉ giống như vệt sắc tố lắng đọng nhàn nhạt.

Hắn nói: “Trước đây tôi từng xem một câu chuyện kỳ lạ, kể về một anh cảnh sát, lúc bắt cướp bị đạn bắn trúng tim, chết mất, cha mẹ anh ta rất đau đớn.”

“Hơn mười năm sau, bỗng có một cặp vợ chồng trẻ dẫn theo một đứa bé tìm tới nhà, nói là đứa trẻ này từ lúc biết nói đã khăng khăng bảo rằng mình chính là anh cảnh sát kia, còn ầm ĩ đòi về nhà, cặp vợ chồng không còn cách nào khác bèn đưa nó tìm tới đây.”

“Hai bên gặp nhau, đứa bé nhắc tới với đôi vợ chồng già chuyện khi anh cảnh sát còn bé, nói rất đầy đủ, có đầu có đuôi, không sai chút nào. Hơn nữa, ở vị trí tim của đứa trẻ có một vết bớt màu đỏ thẫm, gần như hoàn toàn trùng khớp với nơi anh cảnh sát bị trúng đạn mà chết.”

“Thế nên có người nói, đứa bé ấy là anh cảnh sát kia đầu thai chuyển kiếp sau khi chết, vết thương kiếp trước biến thành vết bớt kiếp này.”

Hắn cúi đầu nhìn mấy vết sẹo của mình: “Tôi cũng biết là trông cái này không giống sẹo mà giống bớt hơn.”

Lại dè dặt nhìn Dịch Táp: “Tôi có thể…thả áo xuống được chưa?”

Bấy giờ Dịch Táp mới tỉnh táo lại, nghiêng người nhường đường cho hắn, giọng nói hơi mất tự nhiên: “Cậu nghỉ ngơi trước đi, tôi rửa mặt cái đã, trên thuyền vừa nóng vừa ẩm, toát hết mồ hôi rồi.”

Tông Hàng vội đi ra, quay đầu nhìn cửa phòng vệ sinh đóng lại, thở phào một hơi thật dài.

Hắn cảm thấy mình thật may mắn, Dịch Táp bằng lòng nghe hắn nói, lại thấu tình đạt lý, chuyện không sao tưởng tượng nổi như thế mà cô cũng tạm thời chấp nhận được, không tự cho mình là đúng mà mắng hắn vô căn cứ.

***

Dịch Táp vốc mấy vốc nước táp vào mặt, sau đó ngẩng đầu lên nhìn vào gương.

Lát sau, cô giơ tay vén tóc vương bên má trái ra sau tai, nghiêng mặt, nhìn xuống một chỗ có rất nhiều tóc con mềm mại bên dưới tai.

Cô cũng có những vết sẹo giống bớt như vậy, màu sắc rất nhạt, bốn cái, nhỏ hơn của Tông Hàng một chút, lại có tóc che phủ nên suốt nhiều năm chưa từng có ai phát hiện ra.

Sau sự kiện Tam Giang Nguyên, trở thành người được gọi là “truyền kỳ”, “người duy nhất sống sót trong số những người gặp chuyện”, Dịch Táp đã bị Đinh Trường Thịnh truy vấn không chỉ một lần rằng rốt cuộc lúc đó đã xảy ra chuyện gì.

Mỗi lần, cô đều nổi giận đùng đùng: “Sao cháu biết được? Lúc đó cháu mới ba tuổi rưỡi, bị dọa suýt chết, cháu nhớ được có thứ gì đó rơi xuống trần xe và bàn tay xương kia đã là không dễ dàng gì rồi có được không? Sau đó cửa bị kéo ra, thứ kia cào loạn trong xe, còn bấm lung tung lên máy ghi âm, cháu tè ra quần, sợ đến ngất đi! Từ bé cháu đã sợ ma quỷ, mọi người đều biết!”

Khương Hiếu Quảng cũng bóng gió hỏi qua một lần.

Cô tủi thân hết sức: “Chú Khương, cháu lúc đó mới ba tuổi rưỡi! Chú muốn cháu phải nhớ cái gì?”

Khương Hiếu Quảng nói: “Cũng không thể trách chú Đinh của cháu hoài nghi được, thi thể của cha cháu và mọi người đều được phát hiện gần đoàn xe, chỉ có mình cháu chân ngắn như vậy mà có thể chạy ra ngoài hơn mười dặm…”

Cô nói: “Cháu không chạy, nhất định là do thứ kia cắp cháu chạy đi, cháu sao mà chạy được chứ, lúc đó cháu đã ngất đi rồi!”

Khương Hiếu Quảng cười hiền hòa: “Cháu đừng giãy nảy lên như gà chọi thế, lúc bọn chú tìm thấy cháu, người cháu toàn máu, đến cả áo lót cũng thế.”

Cô cây ngay không sợ chết đứng: “Là của thứ đó, nhất định là của nó, chảy từ cổ cháu vào thì đương nhiên là nhuộm đẫm cả áo trong rồi!”

Cô vẫn luôn tin tưởng không chút nghi ngờ với chuyện đó.

Mãi đến một buổi tối năm mười mấy tuổi, chợt nằm mơ.

Mơ thấy trạm tàu hỏa Tây Ninh mùa đông năm 1996, mơ thấy lon nước cam của nhà khách Giang Hà, chị gái Dịch Tiêu cầm miếng mút đánh phấn lên mặt, trong bầu không khí lạnh lẽo ban đêm trôi nổi giai điệu du dương của “Bến Thượng Hải”…

Nhưng cửa sau xe lại đột ngột bị kéo ra, chiếc áo khoác bông dày màu đen mà cô dùng để náu mình bị hất bay ra ngoài, cô la hét liên hồi, vì móng vuốt xương kia đâm từ tai cô cắm thẳng xuống cổ…

Cô bị cơn ác mộng đánh thức, cả người nhễ nhại mồ hôi lạnh, đứng dậy vào phòng vệ sinh.

Lúc rửa tay, chợt ma xui quỷ khiến mà hướng vào gương vén một bên tóc lên.

Đương nhiên cô không đến mức tin vào cơn ác mộng hoang đường kia, bị móng vuốt cắm vào tai xuống tận cổ như vậy, người đã sớm chết rồi, nhưng cô vẫn đang sống yên lành kia mà.

Sau một khoảng thời gian dài nghi ngờ mấy vết nhạt màu kia, cô kết luận: đó là bớt, bởi vì màu quá nhạt, vị trí quá khuất cho nên bất kể là bố, chị hay chính bản thân cô đều chưa từng phát hiện ra.

…

***

Dịch Táp vươn tay, giống như ban nãy, ấn xuống một trong số những vết màu đó.

Lại xuất hiện những nếp nhăn nhỏ li ti như đường tuyến phát tán.

Cô một lần nữa cào loạn tóc, một lần nữa che kín chỗ đó đi, không để nó lộ ra ngoài ánh sáng mặt trời, sau đó thì nhìn chằm chằm bản thân mình trong kính, chợt rùng mình.

Cô cũng giống Tông Hàng sao?

E rằng, ánh mắt thâm trầm mà Đinh Trường Thịnh vẫn luôn dán sau lưng cô trước nay đều chưa từng là lo bò trắng răng.

Lại phải tạ lỗi với mọi người vì dịch sai ạ. Ở những chương trước tớ và chị Lan đều dịch “水鬼 (thủy quỷ)” là quỷ nước, mặc dù tớ vẫn luôn biết thực chất chữ “quỷ” trong tiếng Tàu có nghĩa như chữ “ma” của tiếng Việt, dạo gần đây càng dịch càng thấy sai sai nên quyết định từ nay sẽ đổi lại thành “ma nước” chứ không phải “quỷ nước”. Chị Lan cũng có đề xuất dùng chữ “ma da” nghe thuần Việt hơn nhưng tớ tra cứu thì có một đoạn thế này:

“Ma da” là ma gì? Đại Nam quấc âm tự vị của Huình-Tịnh Paulus Của giảng “tục hiểu là con ma ở dưới nước, chính là hồn người chết nước hóa ra, hay kéo người khác chết thế cho nó lên đất”. Dictionnaire annamite-français của J.F.M.Génibrel, dịch là “génie malfaisant des eaux” (ác thần dưới nước). Từ điển từ ngữ Nam Bộ của TS Huỳnh Công Tín giảng là “thủy quái, loài ma, yêu quái sống, hoạt động ở dưới nước”. Việt Hán từ điển tối tân của NXB Chin Hoa (Chợ Lớn) đối dịch “ma da” là [水鬼] “thủy quỷ”.

Cận âm với “da” trong “ma da” của tiếng Việt là “ýa”, có nghĩa là “nước”, trong tiếng Chăm, như có thể thấy trong Dictionnaire Căm Vietnamien Français của Gérard Moussay (Centre Culturel Căm, Phanrang, 1971).

Dựa vào hai điểm trùng hợp về ngữ nghĩa và ngữ âm trên đây, có người đã cho rằng, “da” trong “ma da” của tiếng Việt là do “ýa” của tiếng Chăm mà ra (nên “ma da” mới là “ma [dưới] nước”). Nhưng đâu có phải tất cả những người giống hệt nhau đều là bà con với nhau (ở đây là “da” và “ýa”), như Joseph Vendryes đã viết trong Le langage. Cho nên chúng tôi xin nhấn mạnh rằng, trên đây mới chỉ là chuyện khái niệm chứ chưa phải là chuyện từ nguyên vì một vấn đề tinh tế cần được đặt ra ngay từ đầu là tại sao người Việt lại không gọi thẳng “ma da” là “*ma nước” mà phải lòng vòng đi phiên âm từ “ýa”của tiếng Chăm thành “da” để gọi nó là “ma da”. Đây là một việc hoàn toàn phi lý vì ta không có bất cứ lý do thực tế và/hoặc ngôn ngữ nào cho một sự vay mượn như thế cả.

Còn về mặt từ vựng và lời nói thì “ýa” của tiếng Chăm cũng chưa bao giờ đi vào tiếng Việt (ở miền Nam) thành “da” với tính cách là một từ độc lập để có thể hành chức một cách hoàn toàn tự do, nên cũng không thể kết hợp với “ma” thành “ma da”. Xin nhớ rằng, tất cả các từ ngoại lai (do vay mượn) mà đi được vào tiếng Việt thì đều là và phải là những từ độc lập. Xin nêu vài thí dụ về từ gốc Pháp: – “bia” do “bière” (không phải do “beer”) mà ra nhưng ta có thể nói “bia bọt”, “bia hơi”, “bia tươi”, “hãng bia”, “bia Tiger”, “bia Sapporo”, “nốc bia”, “rót bia”, “vại bia”; – “bơ” do “beurre” mà ra nhưng ta có thể nói “bơ sữa”, “bơ lạt”, “bơ mặn”, “bơ thừa sữa cặn”, trái/cây bơ (avocat[ier]), “gà chiên bơ”, v.v…; – “ga” do “gare” mà ra nhưng ta có thể nói “nhà ga”, “sân ga”, “ga tàu điện”, “ga tàu hỏa”, “Ga Hàng Cỏ”, “Ga 0” (tức “Ga Zero”, Nhóm công khai trên Facebook); v.v… Còn “*da” với nghĩa là “nước” thì tuyệt đối không.

– trích lời học giả An Chi, báo Năng lượng Mới số 438.

Dài dòng vậy là để mọi người nếu có ai cũng muốn kiến nghị với tớ từ “ma da” thì cũng biết luôn lí do vì sao tớ không dùng từ này, khỏi tốn công cả hai bên comment :))))))

Tóm lại là từ nay về sau, trong truyện tớ sẽ đổi hết “thủy quỷ” thành “ma nước” ạ. Mong mọi người thông cảm cho sai sót này, xin lỗi và cảm ơn.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 13

Dịch Táp thở ra một hơi thật dài, làm như không có việc gì đi ra.

Tông Hàng thật đúng là kho tàng, hỏi chưa đến ba câu là đã có thể đào ra được không ít đồ rồi, mà tất thảy những thứ thứ này căn nguyên đều bắt nguồn từ cách đây không lâu, cô động chút lòng trắc ẩn.

Người tốt sẽ được báo đáp, trước đây cô không tin, bây giờ bỗng ứng nghiệm, cảm thấy có phần được sủng ai mà lo sợ.

Cô ngồi xuống sofa, mở lại ghi chép ra: “Cậu tỉnh lại ở khách sạn là đã khỏe hẳn rồi hả?”

Tông Hàng lắc đầu: “Không, Lão K nói tình trạng của tôi không ổn định, còn tìm người tới chăm sóc cho tôi…”

Hắn chợt biến sắc. đứng bật dậy: “Nguy rồi! Tỉnh Tụ!”

Liên tiếp xảy ra nhiều chuyện như vậy, tinh thần căng thẳng cao độ, hắn vậy mà lại quên mất Tỉnh Tụ.

Tim hắn đập thình thình, nói cũng không trôi chảy: “Isa, tôi còn một người bạn, ở trên thuyền, lỡ Đinh Thích tìm cô ấy gây sự…”

Tông Hàng trong vô thức đã muốn cất bước ra ngoài, lại kịp thời dừng lại: “Nhân lúc Đinh Thích còn chưa bị ai phát hiện, tôi có thể…đưa cô ấy lên theo được không?”

Dịch Táp ngồi bất động, chỉ vào mép giường ra hiệu với hắn: “Cậu ngồi xuống trước đi.”

“Cậu vừa mới nói cô ấy tên gì?”

“Tỉnh Tụ, Tỉnh là cái giếng, Tụ của ‘trường tụ thiện vũ’ (*).”

(*) Đây là thành ngữ đề cập đến kiểu tay áo thủy tụ trong ca múa cổ truyền Trung Hoa, nghĩa đen của cụm này là “múa đẹp phải có tay áo dài”, nghĩa tương đương với thành ngữ “mạnh vì gạo, bạo vì tiền” của Việt Nam.

“Cô Tỉnh Tụ này có phải là một kỹ…thợ mát xa nữ không?”

Tông Hàng vừa mừng vừa sợ: “Cô cũng biết cô ấy?”

Hắn vốn tưởng rằng mình và Dịch Táp cách nhau đến cả vạn dặm, trò chuyện rồi mới phát hiện ra, nói đến người này, cô biết, nhắc đến người kia, cô cũng biết.

Tâm trạng này vừa khó diễn tả lại điểm chút ngọt ngào, giống như dùng cùng một món đồ với thần tượng vậy, lừa mình dối người mà cảm thấy không phải là trùng hợp mà là duyên phận và thần giao cách cảm trong truyền thuyết.

Có điều vừa nãy Dịch Táp dùng một chữ “kỹ”, có vẻ như cô có hiểu lầm gì đó với Tỉnh Tụ rồi.

Tông Hàng muốn làm sáng tỏ: “Tỉnh Tụ…cô ấy không như cô nghĩ đâu, cô ấy chỉ là thỉnh thoảng sẽ…yêu đương với khách hàng của mình.”

Dịch Táp liếc hắn: “Ờ, cũng yêu đương với Đinh Thích?”

Tông Hàng hết hồn: “Không không, cô ấy không biết Đinh Thích, tối nay lúc Đinh Thích kiểm tra phòng còn xét cả phòng tôi nữa mà, họ…không quen nhau.”

Nhìn vẻ mặt của Tông Hàng có vẻ như thật sự không biết chuyện này, Dịch Táp nhíu mày: “Cái tên Tỉnh Tụ này phổ biến lắm à? Có đến hai thợ mát xa nữ, cùng tên là Tỉnh Tụ, đều là người Trung ở Campuchia.”

“Tôi bảo Long Tống giúp tôi điều tra, Đinh Thích ở Xiêm Riệp từng thuê phòng ở hai khách sạn, lần thứ nhất là chỗ các cậu, thuê tầm ba ngày; lần thứ hai đổi sang một chỗ khác, gọi cô ấy tới phục vụ – một lần biết hai lần quen, sáng sáng tối tối ở chung với nhau, cậu còn cảm thấy họ ‘không quen’ không?”

Môi Tông Hàng hơi phát khô.

Hắn chợt nhớ tới đêm hôm ấy bị quấy nhiễu không ngủ được, hắn gọi điện xuống lễ tân hỏi người ở phòng bên cạnh là ai, lễ tân đáp: “Là một khách nam độc thân, người Trung Quốc, hai mươi bảy tuổi, tên có một chữ Đinh, chữ còn lại không biết.”

Hôm sau, hắn đang đứng ngoài ban công thì quen biết Tỉnh Tụ.

Thế nên, người khách đó của Tỉnh Tụ chính là Đinh Thích?

Hắn và Đinh Thích chỉ cách nhau một bức tường, làm hàng xóm với nhau mấy ngày?

Tông Hàng chưa từ bỏ ý định, lẩm bẩm: “Nhưng rõ ràng tối nay lúc họ gặp nhau, không giống như có quen nhau mà…”

Dịch Táp nói: “Hai người quen nhau, gặp mặt nhau chào hỏi thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả, nhưng cả hai đều giả bộ không quen biết, cậu không cảm thấy rất bất thường à?”

Tông Hàng nghĩ tới, sau khi Đinh Thích tra phòng xong, quản lý bỗng tìm đến, bảo hắn đến phòng bếp không người gọt khoai tây.

Có phải là Đinh Thích cố ý đẩy hắn ra để đi gặp Tỉnh Tụ không?

Sau đó nữa, Đinh Thích vào phòng bếp, chưa nói được hai câu đã ra tay.

Hắn hóa trang, đến cả Dịch Táp cũng lừa được, sao Đinh Thích có thể nhìn thấu vậy, có phải Tỉnh Tụ đã nói gì đó không?

Dịch Táp để ý sắc mặt hắn, trong lòng đã có đoán ra được sơ sơ: “Cậu và Lão K kia đều chết trong tay Đinh Thích, Lão K còn đem người phụ nữ của hắn tới để bên người, tôi cũng không hiểu lắm chỗ trùng hợp này.”

Trong đầu Tông Hàng rối tung tê dại, nói cũng hơi lộn xộn: “Không phải, cái này không trách Lão K được, là tôi quen Tỉnh Tụ trước, nhưng tôi không biết quan hệ giữa cô ấy và Đinh Thích, Lão K cũng không biết, Lão K chỉ hỏi tôi là, có bạn bè quen biết gì có thể chăm sóc tôi không, tôi bèn…”

Hắn chợt ngơ ngác.

Từng có lần, để an ủi Tỉnh Tụ, hắn đã thề son thề sắt với cô rằng “Chúng ta là bạn, ngồi cùng một con thuyền”, nhưng Dịch Tiêu lại nói “Cô ta không cùng thuyền với cậu, tôi mới là người cùng thuyền với cậu”…

Rốt cuộc cùng thuyền với ai mới đúng đấy? Ngạn ngữ nói “lòng người đổi lòng người, tám lạng đổi nửa cân”, hắn đem lòng dạ đi đổi, sao cái đổi được lại chỉ toàn những thứ thực hư giả tạo, sương mù mây vần thế này.

Dịch Táp hạ giọng: “Tỉnh Tụ đó còn biết bí mật nào khác của cậu không?”

Tông Hàng cảm thấy phần nào may mắn vì mình nghe lời Dịch Tiêu, không tiết lộ quá nhiều với Tỉnh Tụ: “Cô ấy không biết tôi chết rồi sống lại, cô ấy chỉ cho là tôi bị người của Tố Xai dìm xuống hồ, ở dưới hồ được Lão K cứu…”

Dịch Táp vô thức hỏi: “Không phải tôi cứu à?”

“Không phải cô không cho tôi nói ra ngoài sao?”

Dịch Táp tỉnh táo lại, trong lòng rất dễ chịu.

“Nhưng cô ấy biết tôi có thể ngủ trong nước, cũng từng chứng kiến tình trạng dị thường của cơ thể tôi, biết tôi không giống người bình thường…”

“Cô ta có kín miệng không? Có tin được không?”

Tông Hàng không nắm chắc nên không biết đáp thế nào.

Dịch Táp cười nhạt: “Bỏ qua luôn cả chuyện này, cậu cũng giỏi thật. Cô gái này nếu cậu có thể xử lý thì tìm cơ hội mà làm đi, nếu không sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện.”

Cô chưa từng giết người nhưng bảo người khác xử lý người này thanh toán người kia thì lại rất thuận miệng.

Những gì có thể kể tiếp cũng không nhiều: Lão K cho hắn thử đồ ăn, chuyện phá cá sấu thì nhắc nhở hắn giữ bí mật vì ba họ sẽ không tha cho những thứ như họ, sắp xếp nhập cảnh trái phép, gấp rút đuổi cho kịp lần mở canh vàng này, nói là muốn tới đây tra rõ một việc, sau đó bỏ tiền ra cho hắn lên làm thay…

Sau cùng, hắn nói: “Sau khi lên thuyền, chị ấy không còn xuất hiện nữa, cũng không liên lạc gì với tôi, tôi cũng không biết tìm chị ấy thế nào… Là như vậy đấy.”

***

Kể xong, sống lưng Tông Hàng lấm tấm mồ hôi, nhưng trong lòng rất nhẹ nhõm.

Phần của mình, hắn coi như đã “biết gì nói nấy” hết cả rồi.

Phần của Dịch Tiêu, hắn cũng đã gắng hết sức giản lược, chỉ tiết lộ chị là một người cùng tình huống với hắn, có vẻ như hiểu biết rất rõ về ba họ, sắp xếp mọi thứ cho hắn trước khi lên thuyền.

Chỉ vậy mà thôi.

Hắn lén nhìn Dịch Táp.

Dịch Táp đang xem điện thoại chăm chú.

Nửa phần còn lại, sau khi nghe, cô chỉ đánh hai hàng chữ.

—— Tông Hàng giống mình.

—— Lão K biết nội tình.

Cô cũng từng bị vỡ mạch máu đen, hơn nữa còn là định kỳ.

Lần đầu tiên xuất hiện hiện tượng dị thường này là vào năm mười bốn tuổi, sau vòng hai “nữ thất thí” không lâu.

***

Ba họ có “nữ thất thí”, “nam bát khảo”, kỳ thực “thất”, “bát” không phải để chỉ số hạng mục sát hạch mà là chỉ tuổi tác.

Thuyết âm dương của Trung Quốc cổ đại cho rằng, chu kỳ sinh mệnh của nữ giới là “thất” mà nam giới thì là “bát”.

Ví dụ như, các bé gái bảy tuổi thay răng, “nhị thất thiên quý chí” tức là mười bốn tuổi có kinh nguyệt, sinh lý hoàn thiện; mà các bé trai thì tám tuổi thay răng, “nhị bát thận khí thịnh” tức là mười sáu tuổi mộng tinh, có thể sinh con.

Phụ nữ đến năm “tứ thất” hai mươi tám tuổi, cơ thể cũng đạt đến thời kỳ hưng thịnh, bắt đầu từ năm “ngũ thất” ba mươi lăm thì “diện thủy tiêu, phát thủy đọa” tức mặt hóp tóc rụng; đàn ông “tứ bát” ba mươi hai tuổi thì “cân cốt long thịnh” tức gân xương rắn rỏi, đến “ngũ bát” bốn mươi tuổi mới bắt đầu “thận khí suy”.

Sự cách biệt chu kỳ này càng về sau sẽ càng lớn, phụ nữ “thất thất” bốn mươi chín tuổi “thiên quý kiệt”, được cho là tới lúc mãn kinh, bắt đầu từng bước mất đi khả năng sinh sản, mà đàn ông thì “bát bát” sáu mươi tư, hai bên chênh lệch nhau mười lăm tuổi.

Đương nhiên, đây chỉ là tình hình phổ biến chứ nếu được chăm sóc gìn giữ thì đương nhiên là khỏi bàn.

Thuyết âm dương này kỳ thực chưa có căn cứ khoa học gì, nhưng đã ảnh hưởng tới kết cấu hôn nhân của xã hội Trung Quốc trong một thời gian rất dài: tập quán kết đôi “nam lớn nữ nhỏ” của Trung Quốc một phần nào đó cũng có ngọn nguồn là lý thuyết này, bao gồm cả việc đàn ông thời phong kiến tuổi đã hơn năm mươi mà vẫn lý thẳng lẽ ngay mà lấy lẽ sinh con. Đặt vào xã hội hiện đại, rất nhiều cặp vợ chồng lấy nhau từ khi còn trẻ, đến tuổi trung niên, người chồng vẫn giữ được nét trẻ trung mà người vợ thì lại vì làm lụng vất vả mà khi đứng cùng nhau trông như hơn kém mười mấy tuổi, cũng được quy về lý thuyết này.

Ba họ được coi như gia tộc lâu đời, nhiều thế hệ nối tiếp, truy ngược lên có thể đến mấy trăm, mấy nghìn năm, thuyết âm dương này cũng ngấm vào mọi phương diện của cuộc sống: “thất thí bát khảo” chính là tuân theo chu kỳ sinh mệnh của nam nữ mà chia ra, con gái bảy tuổi, mười bốn tuổi, con trai tám tuổi, mười sáu tuổi thì bắt đầu sát hạch, chứ không phải là con gái có bảy hạng mục sát hạch mà con trai thì có tám hạng mục.

Thú vị hơn là, trên dưới ba họ có đến mấy nghìn nhân khẩu mà không tìm đâu ra được một mối tình chị em, đại khái cũng là chịu ảnh hưởng của thuyết này.

***

Vòng một của “Nữ thất thí” là để xác định hạt giống; vòng thứ hai là để xác định danh hiệu ma nước.

Chỉ cần là thành viên của ba họ thì đều được coi là cây nho nước, tiếp đó, tùy theo năng lực khác nhau mà lần lượt được gọi là quẫy nước, tám chân nước và ma nước.

Quẫy nước là để chỉ cá, lúc cá bơi trông giống như đang quẫy tới quẫy lui vậy – người như vậy có thể làm chân chạy vặt dưới nước.

Tám chân nước, tám chân đi ngang, là người giống cua, có thể làm việc dưới nước, có thể tự mình phụ trách một công việc.

Ma nước thì càng không cần phải nói, vật lấy hiếm làm quý, mấy năm nay vẫn luôn duy trì kết cấu “ba họ tám ma nước”.

Với tư cách “số một”, “người đứng đầu”, Dịch Táp điên cuồng muốn làm ma nước.

Nhưng việc định đoạt nằm trong tay kết cấu bên trong của ba họ.

Giống như bất kỳ một nghề nghiệp nào, những người kiếm ra tiền, có được cuộc sống giàu có chỉ là một nhóm thiểu số trên đỉnh kim tự tháp, đại đa số những người họ Đinh, Khương, Dịch còn lại đều có tư chất bình thường, cũng chỉ chạy ngược chạy xuôi lo liệu trong ngoài, tụ tập góp sức khi gia tộc có việc lớn quan trọng, để kiếm miếng cơm ăn.

Muốn trèo lên nơi cao chỉ có hai con đường.

Một là con đường chuyên nghiệp, bắt đầu từ cây nho nước mà nỗ lực tiến lên quẫy nước, tám chân nước, ma nước, có điều con đường này phải xem tổ tông có ban cho tư chất hay không, nếu không thì có cần cù nữa cũng chẳng bù được thông minh.

Hai là con đường phụ trợ, vào hội chưởng quản.

Chưởng quản và ma nước, ở một góc độ nào đó mà nói thì giống như người đại diện và ngôi sao vậy, ma nước chỉ cần lo chuyện rèn luyện nâng cao năng lực hằng ngày là được, thuận tiện nhận tiền, còn những chuyện lặt vặt cao thấp, trù bị trong ngoài thì không cần phải bận lòng, đã có chưởng quản làm thay.

Qua loa hơn thì, cũng có phần giống với hai đầu bập bênh, thiếu bên nào cũng không được, nhưng rất khó để duy trì cân bằng tuyệt đối, khó tránh khỏi nghiêng ngả, không phải gió đông áp đảo gió tây thì chính là gió tây áp đảo gió đông.

Có điều, vị trí chưởng quản ổn định hơn, bởi ma nước luôn có sự thay đổi theo thời gian, anh là ma nước chưa chắc con trai anh đã là, ngày nào đó chết già hoặc đột tử, hào quang và ưu đãi cũng sẽ không còn nữa.

Chưởng quản thì khác, phải dựa vào mạng lưới giao thiệp và quan hệ, kết một nhà thông gia bái cả ngàn huynh đệ, đan xen chồng chéo những mối liên hệ, một khi phú quý thì sẽ càng ngày càng vượng, quyền lực cũng ngày một nhiều hơn.

Sau khi Dịch Cửu Qua và Dịch Tiêu qua đời, Dịch Táp cũng chỉ là một bé gái bình thường nhà họ Dịch, Đinh Trường Thịnh không thể làm gì được cô, ngoài lí do không có chứng cớ xác thực ra thì cũng là bởi trong cuộc họp giữa các ma nước và chưởng quản, mọi người đều nhất trí phản đối.

Dịch Vân Xảo khi đó vừa sinh con, ngập tràn bản năng làm mẹ, hơn nữa bà cũng là người nhà họ Dịch, lúc nói lệ tuôn ròng ròng: “Con bé mới chừng ấy tuổi, cả nhà đã chết không còn một ai, anh còn khăng khăng cho là nó có vấn đề, anh lương thiện hơn chút đi được không?”

Đinh Trường Thịnh cãi lý: “Vân Xảo, cô không có mặt ở hiện trường, có một số người lúc chúng tôi tới còn chưa hoàn toàn tắt thở, da tróc thịt nát, đều không còn ra hình người nữa, sau đó chúng tôi đều phải lén thiêu hủy – nếu không phải Khương Tuấn bị lật xe, bị đè bên trong, trời xui đất khiến cách ly ra thì chưa biết chừng cũng xảy ra chuyện rồi đấy. Con bé nó cả người đẫm máu như vậy, lại còn tìm thấy ở bên ngoài cách đó hơn mười dặm, lỡ cũng bị lây nhiễm thì sao?”

Những năm chín mươi, đa phần Trung Quốc đều còn rất sạch sẽ, dù bây giờ đã xuất hiện bệnh AIDS khiến người ta nghe mà phải sợ nhưng vào thời ấy, đó cũng chỉ được coi là “bệnh nước ngoài”, “bệnh xấu”, trong một khoảng thời gian dài không thể từ vùng duyên hải và biên cảnh xâm nhập được vào các thành thị nội địa, nhưng do các ban ngành liên quan dốc sức tuyên truyền mà rất nhiều người đã có khái niệm cơ bản về cảm nhiễm, vi khuẩn gây bệnh, thời kỳ ủ bệnh.

Đinh Hải Kim khi ấy vẫn chưa phải mổ tim, giọng nói sang sảng: “Trẻ còn sức miễn dịch yếu như vậy, nếu lây nhiễm thì đã sớm lây rồi, còn có thể nhảy nhót được vậy sao?”

Kết quả cuối cùng là: Gửi nuôi trước, kiểm tra sức khỏe định kỳ cho cô.

***

Cuộc sống gửi nuôi chẳng hề dễ chịu gì, không còn chú cô nào hiền lành tới cho lon nước cam nữa, không có quần áo mới để mặc, lúc ăn cơm làm rơi rớt sẽ bị gõ bát phạt đứng, mỗi ngày cô sống đều nghiến răng nghiến lợi, dán hình Quán Thế Âm trong “Tân Bạch nương tử truyền kỳ” lên đầu giường, một ngày vái hơn mười vái, khi không có ai còn có thể dập đầu, bởi trong TV nói, phải thành tâm thì mới linh.

Cô chỉ có duy nhất một ý niệm trong đầu: Cho tôi làm ma nước! Cho tôi làm ma nước!

Chắc là Bồ Tát đã nghe được.

Vòng một của “nữ thất thí”, cô tỏa sáng đến độ thiêu cháy mọi con mắt.

Dịch Vân Xảo vô cùng mừng rỡ, ba họ tám ma nước, họ Dịch vốn có ít, kết cấu Đinh, Khương, Dịch luôn là “ba ba hai”, sau khi Dịch Tiêu chết lại biến thành “ba ba một”, nhà họ Dịch chỉ còn lại một mình người phụ nữ là bà, cảm giác cô độc tăng lên gấp bội.

Bởi vậy nên bồi dưỡng Dịch Táp rất nghiêm cẩn.

Dịch Táp cũng nghiêm túc, vòng hai của nữ thất thí năm mười bốn tuổi ấy đã qua cửa với ưu thế tuyệt đối.

Nhưng chuyện vẫn chưa xong, ma nước và chưởng quản còn phải thảo luận rồi mới quyết định.

Cuộc thảo luận ấy mở những mấy ngày.

Lần ấy, cô lo lắng vô cùng, chỉ hận không thể cào ra một lỗ hổng phòng ấy mà nghe lỏm.

Một ngày trước khi ra kết luận, cuộc thảo luận vẫn chưa có kết quả gì, lúc Dịch Vân Xảo đi ra, cô ân cần dâng lên một cốc trà.

Dịch Vân Xảo nhấp một ngụm nhuận họng, sau đó thấp giọng tức tối: “Đinh Trường Thịnh đúng là lão lừa già cố chấp, chuyện qua bao năm rồi còn đem ra nói được! Còn lôi cái lý gì mà một đời chỉ có thể ra một ma nước ra nữa chứ, thời đại nào rồi mà cứ khư khư cổ hủ không chịu sáng tạo thế hả? Trước nhà họ Khương, ba họ cũng có nhà nào ra một đôi cha con cùng là ma nước đâu, một cặp chị em thì có làm sao?”

Cô cho là không có hi vọng gì nữa, sắc mặt trắng bệch.

Dịch Vân Xảo lại an ủi cô: “Có điều cháu yên tâm, hiện giờ đang thiếu ma nước, đám người kia cũng không nỡ bỏ qua cháu đâu, hơn nữa, Khương Hiếu Quảng vẫn chiếu cố cho cháu, dù sao chị cháu cũng suýt nữa trở thành con dâu nhà họ mà, họ khẳng định sẽ đứng về phía cháu, cháu cứ an tâm chờ mà xem.”

Nói thì đơn giản nhưng an tâm sao được.

Về đến phòng, Dịch Táp trằn trọc mãi không ngủ được, hai ngày nay, tính tình cô càng lúc càng nóng nảy, chỉ cho là tại đợi kết quả quá dày vò, cũng không để trong lòng.

Mãi sau nửa đêm mới mơ mơ màng màng ngủ được, nằm mơ.

Trong mơ, cô tức giận đến nghiến bật máu lợi, cầm roi da quất Đinh Trường Thịnh rất ác tay: Lão già khốn kiếp! Ai bảo lão không cho cô sống thoải mái!

Quất rồi lại quất, đột nhiên trời đất mịt mù, càn khôn nghịch đảo, những lằn roi trên người Đinh Trường Thịnh ngóc lên, biến hết thành những con sâu đen sì ngọ nguậy, chi chít bò về phía cô. Cô không cất bước nổi, mắt mở trừng trừng nhìn chính mình bị quấn lấy…

Chật vật mãi mới tỉnh lại được, ngồi bật dậy, mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển trong bóng tối hồi lâu, lúc này mới giơ tay lên lau mồ hôi trên trán.

Lau được một nửa, bỗng cứng người.

Sau đó nữa, gần như điên loạn mà giơ tay sờ lên mặt, lên cổ, lên cánh tay mình…

Không thể nào, không thể nào!

Thiếu nữ mười mấy tuổi, đang độ da thịt láng mịn nhất, sao có thể lồi lõm như đất ruộng hạn hán bị nứt rãnh thế này?

Qua cơn hoảng sợ ban đầu rồi, cô mới mò mẫm bật công tắc đầu giường, mở đèn lên, sau đó chậm rãi quay đầu, nhìn vào cái gương lớn cách đó không xa.

Đây là…thứ gì vậy?

Lúc tiếng thét cuồng loạn như mắc bệnh tâm thần sắp phá tan cổ họng, Dịch Táp chợt giơ tay lên bịt kín miệng mình.

Không được.

Không thể để người khác biết.

Danh hiệu ma nước sắp tới tay, tiền đồ rộng lớn mà cô sẽ có, kêu lên rồi lập tức sẽ bị phá hủy toàn bộ.

Cô đi chân trần tới trước gương, nhìn những đường tuyến màu đen dữ tợn bao phủ khắp mặt và cổ mình.

Biến mất đi.

Mau biến mất đi.

Trước khi mặt trời mọc mà còn không biến mất, cô sẽ xong đời.

…

Hôm sau, tiết trời rất đẹp, ánh nắng chiếu tới đâu chỗ đó sáng choang, trong phòng cũng sáng bừng, lóng lánh.

Dịch Vân Xảo tới gõ cửa phòng cô, cửa mở rồi, vẻ mặt vui mừng, mái tóc vừa cuốn lô xong sợi nào sợi nấy đều tràn đầy hãnh diện, nóng lòng muốn bay.

Sau đó nói với cô: “Táp Táp, thành rồi!”

Cô nở nụ cười rộ, nói: “Cảm ơn cô Vân Xảo.”

Nụ cười ấy làm Dịch Vân Xảo choáng ngợp, khen cô: “Ôi chao, cháu xem này, nghe thấy tin tốt là xinh đẹp hẳn ra.”

Dịch Táp cũng là lần đầu phát hiện thì ra một người giấu trong lòng bí mật to lớn cũng có thể cười xinh đẹp đến thế.

Thì ra, quyết tâm tử thủ mọi bí mật cũng có thể khiến người ta mặt mày rạng rỡ.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 14

Thấy Dịch Táp cứ im lặng mãi, Tông Hàng hơi đứng ngồi không yên, cất tiếng hỏi lại không ổn, chỉ đành ho khan một tiếng.

Quả nhiên, Dịch Táp tỉnh táo lại.

Cô úp điện thoại xuống một bên: “Lão K này nói cũng hơi cường điệu quá rồi, cái gì mà ba họ sẽ không tha cho những người như các cậu chứ, bản thân tôi là người ba họ cũng chưa từng nghe thấy lời nào như vậy.”

Tông Hàng nói: “Đó là vì cô chỉ là râu ria…”

Nhất thời mồm nhanh hơn não, cứ thế buột miệng tuôn nguyên thoại của Dịch Tiêu ra, Tông Hàng thầm kêu hỏng bét, nhưng đã không còn kịp nữa, phản ứng của Dịch Táp thật đúng là nhanh nhạy: “Ai? Cậu nói ai là râu ria?”

Nếu đối phương là một người khác, có lẽ cô sẽ ăn nói thận trọng hơn một chút, có khi còn cố ý đổi giọng, tùy theo đối phương là ai mà đeo lên những khuôn mặt khác nhau, giọng điệu quái gở mà cười như không cười hỏi vặn lại: “Râu ria?”

Nhưng trước mặt Tông Hàng thì không cần phải thế, một dây leo đất nghe được chút thông tin bên lề mà dám nói cô là râu ria.

Cô chỉ chỉ vào mình: “Tôi là ma nước nhà họ Dịch, là ma nước đấy có được không?”

Ma nước?

Tông Hàng hơi ngớ ra: “Nhà họ Dịch các cô có mấy ma nước vậy?”

Bà chị Dịch Tiêu kia hình như cũng từng nói mình là ma nước.

“Ba họ tám ma nước, nhà họ Dịch chỉ có hai người. Cậu cho rằng chụp một cái là bắt được cả nắm như quẫy nước chắc?”

Tông Hàng không biết “quẫy nước” là gì, nhưng nghe ý tứ thì cũng hiểu là loại cấp bậc thấp: “Người còn lại là ai?”

Dịch Táp trỏ ra ngoài cửa phòng: “Đó, là cô Vân Xảo nhà tôi, ở phòng đối diện, người vừa nãy nói chuyện với tôi cả nửa ngày chính là cô ấy.”

“Không còn ai khác à?”

“Không có!”

Chẳng có lẽ nào Dịch Tiêu lại nói dối? Tông Hàng cảm thấy cần phải tìm chứng cớ: “Có ai bị khai trừ không?”

Dịch Táp tức đến bật cười: “Tôi nói rõ ràng vậy rồi, có phải cậu nghe không hiểu tiếng người không?”

Tông Hàng không nói gì nữa, ban nãy lúc ăn mì cũng thế, nói một hồi cô đã bốc hỏa, dường như rất phiền người khác truy vấn lung tung.

Nói nhiều như vậy, cổ họng khô khốc, Dịch Táp lấy chai nước suối trên bàn tới uống, tiện tay ném một chai cho Tông Hàng: “Nếu Lão K kia đã đưa cậu lên thuyền thì chắc chắn sẽ nghĩ cách liên lạc với cậu…”

Nói tới đây, thấy Tông Hàng dùng cánh tay kẹp lấy chai nước suối, đang một tay ra sức vặn nắp.

Cô rút chai nước kia ra, ném chai mình mới mở còn chưa kịp uống tới: “Vặn không ra không biết nhờ người khác giúp à? Tự mình mù quáng phí sức làm cái gì!”

Lại bị mắng rồi, Tông Hàng lúng tung nhận lấy, nói cảm ơn.

Hắn ngửa đầu uống một ngụm, lại xem nhãn hiệu nước suối.

Nông Phu Sơn Tuyền này, vị hơi ngọt.

Dịch Táp nói tiếp: “Lúc nào chị ta tới tìm cậu lần nữa thì nói với chị ấy, tôi muốn gặp chị ấy.”

Dừng lại một chút, lại bổ sung: “Nói với chị ấy tôi là ma nước nhà họ Dịch để chị ấy yên tâm, chỉ gặp mặt nói chuyện vài câu thôi, tuyệt đối không phải muốn đối phó với chị ấy.”

Lại xem giờ: “Không còn sớm nữa, ngủ trước đã.”

***

Phòng tiêu chuẩn khoang khách đặt hai giường rộng không đến một mét, vừa đủ để ngủ.

Tông Hàng nằm xuống cái giường bên ngoài.

Mọi chuyện đều giống như đang mơ, hắn muốn chải vuốt lại những chuyện đã xảy ra mấy ngày nay, không ngờ mí mắt vừa khép lại đã ngủ mất.

Lúc bị tiếng ồn ào đánh thức, cảm thấy ngủ chưa đến một phút đồng hồ, nhưng khi mở mắt ra thì bên ngoài đã tờ mờ sáng rồi.

Dịch Táp đứng bên cửa sổ, đang nghiêng người vạch rèm cửa sổ ra nhìn xuống, thấy hắn dậy rồi thì xua xua tay với hắn, ý bảo đừng tới đây: “Họ tìm được Đinh Thích rồi.”

Cái tên “Đinh Thích” làm sống lưng Tông Hàng căng lên.

Hắn không nhịn được hỏi: “Tôi đánh không lại Đinh Thích, có phải nên gắng hết sức trốn anh ta không?”

Dịch Táp kéo rèm cửa sổ lên: “Tôi cũng đánh không lại, hắn từ nhỏ đã khắc khổ luyện võ, đứng tấn lỡ run một cái thôi Đinh Trường Thịnh cũng sẽ lấy thước gỗ ra vụt, hai mươi năm công phu vững chắc, nếu để cậu nhẹ nhàng đánh thắng như vậy, có phải cũng bất công quá không?”

Thế nên bình thường, cô sẽ không chọc hắn quá mức, trừ phi mình chiếm ưu thế tuyệt đối: ví dụ như vào khu vực gài mìn đã nắm rõ như lòng bàn tay, ví dụ như tối qua thực hiện cú đánh lén tuyệt không sai lầm, hay ví dụ như…

“Cũng không cần phải cứ thấy hắn là trốn như chuột, cậu có ưu thế của cậu, hãy nhớ, Đinh Thích là một người tuyệt hậu, ở dưới nước còn không bằng quẫy nước, chỉ cần xuống nước, hoặc miễn là gần đó có nước, cậu sẽ chẳng khác nào có chỗ dựa vững chắc.”

***

Đêm qua, cô đã đánh Đinh Thích ngất xỉu.

Thuyền là thuyền của người khác, một người đang sống sờ sờ cao to như vậy, tìm không được chỗ nào dính dáng gì đến Trần Hói, lại không có chứng cớ gì xác thực – nhưng cứ để hắn ngất tại chỗ, bao giờ tỉnh lại là có thể rời đi như vậy thì không phải phong cách của cô, huống chi Tông Hàng còn bị gãy mất ba ngón tay.

Cô bảo Tông Hàng cởi đồng phục nhân viên ra trước.

Đồng phục nhân viên mùa hè, bên trên còn có thể mặc thêm một cái áo phông lót trong, trong quần lại không thể mặc thêm cái gì khác, Tông Hàng cởi quần nhân viên ra cũng chỉ còn chừa lại mỗi hai cái chân.

Đúng vào lúc ấy, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô, cởi quần của Đinh Thích ra bảo Tông Hàng mặc vào, lại cởi cả áo Đinh Thích mặc, lại dùng dao lóc xương làm dao cạo đầu, cạo tóc hắn vệt thì nhẵn vệt tạp, nham nhở hết lên.

Cuối cùng trói lại thật chặt, miệng mắt đều bị bịt kín, kéo vào kho chứa thực phẩm trong phòng bếp, lấy một sọt đựng rau trống không ra chụp lên, hai bên dùng khoai tây, dưa và cà chua đi che, bên trên còn đè lên một giỏ cà tím.

Lúc rời đi, tắt đèn khóa cửa, trong ngoài đều sạch sẽ, bởi vậy nên đám Đinh Trường Thịnh tìm Đinh Thích, tuy không thể không đi qua phòng bếp nhưng liếc vào, không thấy có ai, cũng không có tiếng động kỳ lạ gì nên cũng đi luôn.

Mãi đến khi nhân viên phòng bếp phải chuẩn bị bữa sáng cho người trên thuyền, lúc bắt đầu kiểm kê nguyên liệu mới phát hiện ra.

Dịch Táp nhìn là biết, ước chừng đám người đó cũng đã lên tầng, bèn quay sang dặn dò Tông Hàng: “Cậu đi rửa mặt trước đi, tôi đi hỏi thăm cái đã, nghe ngóng xem tin tức thế nào…”

Nói tới đây, nhìn cái quần không vừa người Tông Hàng đang mặc: “Thuận tiện giúp cậu tìm quần áo.”

Trong hành lang đã có không ít người ra hóng hớt, đi lên thêm nữa, trước một cánh cửa có một đống người nhốn nháo chen lấn, chính là phòng này.

Tới cửa, có người nhường đường cho cô.

Người trong cũng nhiều, đều là những nhân vật có tiếng nói, Dịch Vân Xảo đã ở đây, ngước lên thấy cô còn vẫy tay với cô: “Táp Táp, qua đây, qua đây.”

Trên đầu bà, một trái một phải quấn hai cái lô cuốn, kiểu tóc chẳng khác nào Na Tra.

Nữ ma nước duy nhất của nhà họ Khương, Khương Thái Nguyệt, đang cầm quải trượng dộng mạnh xuống đất, tức giận trừng đám người đứng ngoài cửa: “Đi đi, có gì mà nhìn!”

Khương Thái Nguyệt bảy mươi sáu tuổi, lớn tuổi hơn Đinh Hải Kim không ít nhưng sức khỏe vẫn tốt đến không phải bàn cãi, giọng nói cũng sang sảng, lại là ma nước có lý lịch già nhất trong ba họ, vừa cất lời, ngoài cửa đã người vắng đi hẳn.

Dịch Táp đi vào, tiện tay đóng cửa lại.

Đinh Thích bị người vây quanh, đại khái còn chưa kịp thay quần áo, chỉ quấn chăn che thân, trên đầu chỗ nhẵn chỗ tạp, chật vật vô cùng. Đinh Trường Thịnh ngồi bên cạnh, sắc mặt âm u như muốn nhỏ ra nước.

Dịch Táp nghênh ngang nhìn chăm chú không chút che giấu, vẻ mặt còn có phần hả hê. Khương Hiếu Quảng nháy mắt với cô, cô mới chịu giả đò dời mắt.

Cô không thể OOC (*) được, cô và hai cha con nhà họ Đinh trước nay không chung đường, Đinh Thích gặp chuyện không may, cô nên trưng nguyên khuôn mặt thiếu đòn hóng trò hay ra chứ nếu vừa tới đã ân cần tha thiết thì mới khiến người ta nghi ngờ.

(*) OOC là viết tắt của cụm từ tiếng Anh “out of character”, tức là “phá vỡ thiết lập nhân vật”, thường được dùng trong lĩnh vực truyện phim, chỉ lỗi nhân vật có những hành động đi ngược lại hoặc vượt ra ngoài bản chất/tính cách được thiết lập ban đầu một cách thiếu thuyết phục.

Cô đi tới cạnh Dịch Vân Xảo, kéo kéo góc áo bà: “Cô Vân Xảo, chuyện gì vậy ạ?”

Dịch Vân Xảo hạ giọng: “Tối qua không phải không tìm thấy nó à? Sáng nay phát hiện ra ở trong bếp, bị trói như đòn bánh tét, lột sạch quần áo, đầu cũng bị cạo… Mọi người đang bàn bạc xem thế nào.”

Khương Thái Nguyệt lại dộng quải trượng thêm một cú nữa, tức đến cả người run rẩy: “Điều tra cho tôi! Quá phách lối rồi, trước thì hại chết thằng Tuấn, giờ lại chọc đến…thằng bé này của nhà họ Đinh, tôi thấy rõ ràng là nhằm vào chúng ta! Còn không phải thế sao?”

Dịch Táp lên tiếng: “Bà Khương, cháu thấy không phải đâu?”

Khương Thái Nguyệt ngẩng lên nhìn cô, tròn mắt bị lớp lớp nếp nhăn trên mí mắt đè xuống thành hình tam giác: “Sao lại không phải?”

Dịch Táp nói cứ như thật: “Không phải anh Tiểu Khương bị sát hại sao, đối với một hung thủ giết người, đã giết một người rồi thì cần gì phải lưu tình với người thứ hai? Đúng là Đinh Thích bị đùa giỡn không nhẹ, nhưng tốt xấu gì mạng vẫn còn mà.”

Khương Thái Nguyệt tai mềm, cảm thấy cô nói rất có lý: “Cũng phải, vẫn là Táp Táp lanh lợi…”

Lại quay sang nhìn Khương Hiếu Quảng: “Hiếu Quảng, chuyện thằng Tuấn chết đã có manh mối gì chưa? Cô thấy càng ngày càng phức tạp, hay là báo cảnh sát đi, hôm qua mấy đứa làm loạn lên một hồi cũng có tra ra được cái gì đâu.”

Khương Hiếu Quảng hơi xấu hổ: “Cô Nguyệt ơi, chúng ta ở ngoài sáng, đối phương ở trong tối, muốn tra rõ phải có thời gian…”

Đinh Trường Thịnh ho khan hai tiếng, sau khi thu hút được sự chú ý của mọi người thì phân phó Đinh Thích: “Tất cả mọi người đều có mặt rồi, con nói đi, tối qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”

Đến phần quan trọng rồi.

Dịch Táp nín thở.

Đinh Thích thoáng im lặng rồi nói: “Người tập kích con là một phụ nữ.”

Khương Thái Nguyệt truy vấn: “Trông thế nào?”

Đinh Thích lắc đầu: “Không trông thấy, cô ta thả người treo ngược từ trên trần hành lang xuống, hai nắm đấm nện lên đầu cháu. Nếu là nắm đấm của đàn ông thì sẽ lớn hơn, lực đánh cũng sẽ mạnh hơn.”

Không sai, phân tích rất hợp tình hợp lí, Khương Thái Nguyệt gật đầu: “Còn gì nữa?”

“Hết rồi ạ, chuyện xảy ra quá đột ngột, thật sự phản ứng không kịp…”

Dịch Táp ngẩn ra.

Đinh Thích không nhắc đến Tông Hàng, cũng không nói tới vụ ẩu đả trong phòng bếp, giản lược tất cả đi thành một cuộc bị tập kích bình thường.

Thấy không hỏi ra được manh mối gì, Khương Hiếu Quảng hòa giải: “Được rồi, Đinh Thích cũng chịu khổ đủ rồi, để nó nghỉ ngơi đi, chúng ta về trước đã, có chuyện gì, ăn sáng xong lại bàn tiếp sau.”

Mọi người lục tục đi ra, chỉ riêng Đinh Trường Thịnh không đi, cửa vừa đóng lại đã nghe tiếng ông ta quát: “Phế vật!”

Khương Thái Nguyệt giật mình đến làm run cả quải trượng, quay đầu nhìn cửa phòng, thán: “Ôi chao, mắng gì mà gắt thế.”

Dịch Vân Xảo rảo bước lên hai bước, đỡ lấy cánh tay bà: “Sao có thể không mắng chứ, bình thường cứ khoe khoang suốt nào là luyện võ từ nhỏ đến lớn, nào là công phu quyền cước lấy một địch ba, lần này bị mất mặt ê chề như vậy, còn bị cạo ra một quả đầu nham nhở thế kia, đến cháu còn cảm thấy buồn cười…”

…

Dịch Táp chậm rãi thả bước, đi rớt lại sau cùng song song với Khương Hiếu Quảng: “Chú Khương, chú vẫn ổn chứ?”

Khương Hiếu Quảng mặt mày tiều tụy, ánh mắt cũng vẩn đục, chỉ cười khổ: “Chú vẫn ổn, chỉ là không biết phải báo với mẹ Khương Tuấn thế nào.”

“Vẫn chưa có tiến triển gì ạ?”

Khương Hiếu Quảng lắc đầu.

Dịch Táp nói: “Cháu cảm thấy bà Khương nói không sai, hay là báo cảnh sát đi, chúng ta đâu phải chuyên nghiệp gì, để pháp y tới khám sẽ tra được cẩn thận hơn, tỷ như trên người có thương tổn gì đó mà người thường như chúng ta không nhìn ra được, hay là có phải bị hạ thuốc hay không. Hiện giờ trời nóng thế này, trên thuyền không bảo quản được thi thể, kéo dài thêm hai ngày nữa, rất nhiều vết tích cũng biến mất rồi…”

Khương Hiếu Quảng định nói gì đó, điện thoại lại vang lên.

Ông vừa lấy điện thoại ra vừa gật đầu: “Những chuyện này chú đều nghĩ đến cả rồi, cháu yên tâm đi, tuy nói ba họ chuyện nhà tự giải quyết, nhưng nếu thực sự không có cách nào thì ngoài báo cảnh sát ra cũng chẳng còn con đường nào khác…”

Xem hiển thị cuộc gọi, là một quẫy nước nhà họ Khương, tên là Khương Cố, vừa nãy còn trông thấy anh ta xuống tầng.

Khương Hiếu Quảng nhận máy: “Alo?”

Đầu bên kia trước tiên im lặng, sau đó truyền đến tiếng phụ nữ cười ha ha vừa trầm vừa khàn.

Khương Hiếu Quảng biến sắc: “Ai?”

Dịch Táp nhìn ông khó hiểu, Khương Hiếu Quảng ý thức được mình phản ứng hơi kịch liệt quá, bình tĩnh lại nghe, sắc mặt dần dịu lại: “Là chú à, ban nãy không phản ứng được, bao nhiêu tuổi rồi mà còn học bọn trẻ con chơi cái trò này…”

Nói đoạn liếc Dịch Táp: “Đi thôi.”

Ông bước đi không nhanh không chậm, là tốc độ đi đường bình thường khi đang nghe điện thoại.

Người phụ nữ kia gọi: “Khương Hiếu Quảng?”

Khương Hiếu Quảng ậm ừ: “Ừ, ừ, chuyện này tôi biết rồi.”

Người phụ nữ kia tiếp tục: “Tôi đang ở trên hồ này đánh cá, đi sớm về tối…”

Khương Hiếu Quảng cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng vẫn gật đầu: “Yên tâm đi, chuyện cỏn con thôi mà, giải quyết dễ lắm…”

“Sáng sớm hôm qua, chừng tảng sáng chưa đến năm giờ, tôi thấy có người thả thi thể của Khương Tuấn xuống hồ rồi.”

Trong đầu Khương Hiếu Quảng nổ đoàng một tiếng.

Dịch Táp dừng bước, chỉ chỉ cửa phòng: “Chú Khương, cháu tìm Ngọc Điệp có chút chuyện…”

Đầu óc Khương Hiếu Quảng tê dại, không tự nhiên lắm mà gật đầu với cô: “Đi đi, hai đứa chơi đi…”

Ông rảo bước lướt nhanh qua Dịch Táp, lúc cất bước, gân hai bên đùi như đang giật giật, hạ giọng hỏi người phụ nữ kia: “Cô là ai?”

Người phụ nữ kia vẫn giọng điệu chậm rãi: “Tất nhiên, người đó không phải ông, tôi chỉ thấy khó hiểu là, rõ ràng Khương Tuấn chết từ sáng sớm, sao ông lại nói dối những người khác, bảo là buổi trưa vẫn gặp được hắn?”

Khương Hiếu Quảng chỉ cảm thấy máu huyết cả người vọt hết lên đỉnh đầu, tránh sang một bên dựa vào tường, từng chữ từng chữ phun qua kẽ răng: “Cô là ai?”

Điện thoại ngắt máy.

Khương Hiếu Quảng cầm điện thoại đứng bất động một hồi, bỗng tỉnh táo lại, vội vàng đi tới cầu thang xuống tầng dưới, nhìn quanh bốn phía, lòng bàn tay siết chặt đến toát mồ hôi, lại xuống tiếp tầng kế.

Rốt cuộc cũng thấy được người kia ở boong thuyền, gọi một tiếng “Khương Cố”, rảo chân được hai bước, chợt nhận ra không ổn, lập tức dừng bước, bình tĩnh thẳng lưng trong chớp mắt.

Khương Cố quay đầu lại, thấy là ông, vội vui vẻ chào: “Chú Khương, có việc gì ạ?”

Khương Hiếu Quảng giơ điện thoại trong tay lên: “Điện thoại hết pin, muốn mượn của cháu dùng một chút.”

Khương Cố vội vàng gật đầu: “Không thành vấn đề.”

Vừa nói vừa thò tay vào túi tìm, bỗng chụp tay loạn khắp túi trên túi dưới: “Ơ, ơ, điện thoại cháu đâu rồi?”

Khương Hiếu Quảng nói: “Đừng cuống, cẩn thận nhớ lại xem, lần cuối dùng điện thoại là lúc nào.”

Khương Cố gãi đầu: “Lúc sáng sớm tỉnh dậy, gọi Nhị Tử cùng đi thả thuyền, muốn xuống nước bơi hai vòng, lúc cởi quần áo có đặt điện thoại sang một bên, sau đó Nhị tử bỗng nhắc đến…”

Anh ta như chột dạ liếc Khương Hiếu Quảng một cái: “Nhắc đến Khương Tuấn.”

“Bọn cháu liền cảm thấy dưới nước vừa có người chết, có hơi xui nên ở lại thuyền trò chuyện về việc này, đang nói thì nghe trên thuyền lớn ồn ào, nói là tìm được Đinh Thích rồi…”

“Cháu vội lên xem thế nào…” Vẻ mặt Khương Cố khựng lại, giơ tay vỗ trán, “Chết mẹ, hình như không cầm theo… Cũng không đúng, lúc thu thuyền, trong thuyền không có đồ gì mà.”

Khương Hiếu Quảng lặng thinh, chỉ quay đầu nhìn ra hồ lớn.

Lúc thả thuyền, giữa thuyền con và thuyề lớn thường sẽ có một khoảng cách.

Người phụ nữ kia không đi đánh cá, cô ta là từ dưới nước lấy điện thoại đi.

Là giặc trong nhà.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 15

Gõ cửa mãi không thấy ra, Dịch Táp mỏi tay, trực tiếp dùng nắm đấm đập cửa.

Bên trong rốt cuộc cũng vọng ra tiếng động như rít gào: “Thần kinh à! Có còn cho người khác ngủ hay không?”

Sau đó, cửa bỗng được kéo giật ra từ bên trong, khí thế đằng đằng, như thể sắp có con mãnh thú nào sắp nhảy ra không bằng.

Dịch Táp ngước mắt: “Sao, em không thể tới tìm anh à?”

Trước mắt là một chàng trai trẻ tuổi, hiển nhiên là vừa mới dậy khỏi giường, tóc tai bù xù, túm tóc trên đầu xiêu vẹo bẹp xuống trông như một cái bánh trôi bị đập dẹp.

Thấy rõ người tới là ai, vẻ mặt cau có của Đinh Ngọc Điệp lập tức quay ngoắt 180°, cười hề hề đến là ti tiện: “Ôi, là em à vợ ơi.”

Đây là Đinh Ngọc Điệp, ma nước trẻ tuổi nhất nhà họ Đinh, coi như cùng khóa với cô.

***

Thực ra ban đầu hắn tên là Đinh Ngọc Điệp, Điệp (碟) này, không phải Điệp (蝶) này. (*)

(*) Hai chữ này trong tiếng Trung đồng âm [dié], Điệp (碟) này có nghĩa là cái đĩa, còn Điệp (蝶) này có nghĩa con bướm.

Ngọc Điệp mang nghĩa biểu trưng cho dòng dõi quý’s tộc’s, đủ để thấy cha hắn chân đạp đất vàng, lòng tại gió mây.

Đáng tiếc là đứa con trai này càng nuôi càng thấy lệch đường, càng lúc càng đâm về lối bướm bướm hoa hoa, cũng không phải là bóng, nhưng cả người đều thấm đẫm hơi thở âm nhu.

Đến lúc bắt đầu tới trường, đã có người chỉ trỏ sau lưng gọi hắn là gay.

Hắn cũng hoài nghi mình gay thật, lúc đám bạn cùng lứa bắt đầu có hứng thú với con gái, hắn lại lòng như đáy nước, còn cảm thấy hơi ác cảm.

Lúc nhận hàm ma nước, Dịch Táp chú ý tới hắn là bởi hắn vừa tự luyến vừa cô độc, gần như chẳng ai muốn chơi cùng.

Thế là cô gắng hết sức đi làm thân với hắn, kinh nghiệm trước giờ cho thấy: người càng như vậy thì càng dễ thu hoạch được tình bạn, trái lại, cái loại máy điều hoà để giữa nhà hướng nào cũng mỉm cười mới là loại khiến bạn không đoán ra được hắn là cười thật lòng hay chỉ là đã quen thành thói.

Đinh Ngọc Điệp nhanh chóng coi cô là tri kỷ, thứ nhất là vì hắn quả thực không có bạn, thứ hai là vì cô là ma nước, cũng đủ đẳng cấp làm tri kỷ của hắn.

Có một lần trên QQ, hắn đã tuôn hết những tâm sự tuổi hường ra với cô.

Khi đó, tư tưởng của nhân dân trong nước còn chưa cởi mở, tư tưởng của Đinh Ngọc Điệp tuổi hường cũng chưa trưởng thành, hỏi cô: “Isa, nếu anh gay thật, mày có thể kết hôn trá hình với anh không?”

Dịch Táp hỏi: “Kết hôn trá hình…là làm gì?”

Đinh Ngọc Điệp suy tư rồi nói: “Thì chính là tổ chức hôn lễ, mày mặc mấy cái váy xinh đẹp, đi với anh một vòng. Yên tâm, tiền mừng cưới cho mày hết, có ai rót rượu mày, anh sẽ cản, sau đó mày có thể ôm tiền đi, muốn bao nuôi ai thì bao.”

Dịch Táp đáp: “Được thôi.”

Đinh Ngọc Điệp cảm động cực kỳ.

Đương nhiên, về sau, trưởng thành theo tuổi tác, quan niệm cũng thay đổi, hắn phát hiện ra chuyện kết hôn trá hình này hoàn toàn không cần thiết, làm người là phải biết giữ vững chính mình, biết độc thân vui vẻ, hơn nữa, quan trọng hơn là, hắn phát hiện ra mình không phải gay.

Hắn không thích đàn ông, cũng không thích phụ nữ.

Hắn tuyên bố với Dịch Táp mình là “vô tính”, còn cho cô xem số liệu: Theo nghiên cứu, vô tính cũng được liệt kê là một loại xu hướng tính dục, hiện nay chiếm khoảng 1% dân số thế giới.

Khác biệt với người khác như vậy đa phần thường sẽ khiến một số người khủng hoảng, nhưng Đinh Ngọc Điệp lại hân hoan vô cùng, cảm thấy mình hết sức đặc biệt.

Hắn đổi Điệp (碟) trong tên mình thành Điệp (蝶).

Trang phục cũng đồng bộ theo, thích để kiểu tóc nam sinh đạo sĩ thịnh hành một thời: hai bên thái dương cạo sạch chỉ còn lại gốc tóc xanh xanh, sau đầu buộc tóc thành một túm nhỏ, còn thích cắm một cái thoa hình bướm hoa lên – đó là một món đồ được giữ lại sau lần mở canh vàng trước, một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo của thợ thủ công cổ đại, bướm làm từ lá vàng, mỏng như cánh ve, hoa là một viên hồng ngọc điểm thúy, cả hai cộng vào không nặng bằng một đồng tiền xu, cắm lên túm tóc nhỏ, rung rinh như muốn bay.

Tên trên mạng của hắn là “Bướm Xuyên Qua Hoa”, ngụ ý mình xuyên vụt qua bụi hoa nam nữ mà chẳng buồn lưu luyến lấy một bông.

Avatar để hình một con bướm đậu trên một chùm nho mọng nước, khung bio đề: Ngàn vạn quả nho nước, đẹp nhứt là đậu bướm.

OK thôi coi như cũng vần, tuy rằng khá là không biết xấu hổ.

Dịch Táp cảm thấy, hắn cũng không phải là vô tính, mà là tự luyến: Quá yêu mình nên trong lòng không dung được người khác.

Ở một góc độ nào đó, làm bạn với Đinh Ngọc Điệp rất an toàn.

Hắn vốn tự cao tự đại, coi thường phần lớn người trong ba họ, Khương Thái Nguyệt còn nói hắn là “bóng của bóng”, Đinh Trường Thịnh còn vung tay múa chân với hắn, Dịch Vân Xảo thì không sao, nhưng hai cái lô cuốn trên đầu bà thật đúng là đẹp đến kinh dị…

Kết luận lại là: Chỉ có mỗi Dịch Táp là còn trò chuyện được vài câu.

***

Dịch Táp đẩy cửa vào phòng hắn: “Mới nãy ầm ĩ như vậy, đến cả bà Khương cũng qua đó mà anh không đi xem à.”

Đinh Ngọc Điệp nói: “Không có hứng thú.”

Lãng phí thời gian vào người và việc mình không có hứng thú thì thà đi ngủ còn hơn.

Bỗng nghĩ tới điều gì, lại bảo Dịch Táp: “Mày bớt đau buồn ha.”

“Anh nói anh Tiểu Khương á?”

“Ông anh không có duyên làm anh rể mày này là một người đàn ông thâm tình đấy, nhiều năm vậy rồi mà vẫn chưa có một đối tượng nào, thật sự rất chung tình với chị mày.”

Cũng phải, nghe nói sau biến cố Tam Giang Nguyên đó, bị cái chết đột ngột của Dịch Tiêu đả kích, Khương Tuấn tự giam mình trong phòng, gần một năm không gặp bất kỳ ai, hở ra một cái là đập đồ đập bát, còn từng thử tự sát.

Tuy nghe có hơi giống phim tình cảm nhưng với điều kiện của Khương Tuấn, muốn tìm người tốt hơn cũng chẳng khó gì, song bao năm thế rồi mà vẫn độc thân, đúng là rất hiếm có.

Thật chẳng biết làm thế nào mà Khương Hiếu Quảng lại đồng ý được nữa.

Đinh Ngọc Điệp bảo cô: “Sớm đã cảm thấy mày gọi anh Tiểu Khương nghe rõ là hư tình giả ý, mày xem lại mày coi, không khóc đúng không? Mắt chả sưng được miếng nào.”

Dịch Táp lườm hắn: “Chừng mười năm nay, em chỉ gặp anh ấy được có mấy lần, thật sự khóc giời khóc đất lên mới gọi là hư tình giả ý ấy… Cho mượn bộ quần áo đi.”

Vali đang mở sẵn, cô ngồi xổm xuống muốn lật tìm.

Đinh Ngọc Điệp đi qua đoạt lại: “Này này, anh mét tám đấy, con nấm lùn nhà mày mới có đâu mét sáu lăm, mượn quần áo của anh làm gì, đồ anh toàn phong cách trào lưu…”

Hắn bỗng ngừng bặt, tóm lấy một bên ống quần, sắc mặt dần trở nên vi diệu, Dịch Táp nắm ống quần còn lại, giằng co gay gắt, một phân lực cũng không nhường, còn giằng co nữa, cái quần này rách là cái chắc.

Đinh Ngọc Điệp buông tay ra trước: “Táp Táp, phòng mày giấu trai hoang đúng không?”

Dịch Táp hừ một tiếng, biết nếu không cho một câu trả lời thuyết phục, tên này nhất định sẽ truy hỏi đến cùng – Thằng cha Đinh Ngọc Điệp này, đối với chuyện hắn không hứng thú thì dù có nổ trời dậy đất hắn cũng chẳng buồn liếc mắt, nhưng một khi đã có hứng thú thì nhất định sẽ biến thành ong mật bu hoa, không hút được một ngụm mật tuyệt đối sẽ không về tổ.

Cô đáp: “Chán quá nên bao nuôi.”

Nói đoạn, kéo quần qua vắt lên vai, lại lượm một cái T-shirt trắng, trông thấy có quần lót dùng một lần, cũng cầm luôn lên.

Đinh Ngọc Điệp đứng một bên không nhịn được chửi thề: “Đậu, cái áo này của anh mày bảy trăm đấy, tay mày ác thế, đệch bà bây, trả quần lót lại cho anh…”

Dịch Táp ôm một đống đồ, lúc đi tới cửa, quay đầu lại nhắc nhở hắn: “Đừng nói với người khác nhé, ảnh hưởng tới danh dự của em.”

Đương nhiên rồi, Đinh Ngọc Điệp trơ mắt nhìn cô mở cửa, trong lòng ngứa ngáy, hỏi cô: “Đẹp trai không? Đừng để kéo thấp giá trị nhan sắc nhà chúng ta xuống đấy.”

Dịch Táp vứt cho hắn một sóng mắt đến là nhũn người: “Mỹ nam đó.”

***

Về đến phòng, mở cửa đi vào, nhìn lướt qua thấy Tông Hàng vẫn còn đang đứng trong phòng vệ sinh, Dịch Táp lấy làm khó hiểu: “Tắm gì lâu vậy?”

Cô ôm quần áo qua mới phát hiện ra hắn đang ngâm bàn tay bị thương vào nước.

Tông Hàng giải thích: “Tay này ngủ một đêm xong bị sưng lên, đau quá, lúc rửa mặt chạm tới nước lại cảm thấy rất thoải mái nên tôi ngâm thẳng luôn.”

Dịch Táp ừ một tiếng, nhét quần áo cho hắn: “Đây, thay xong thì ra đi, tôi còn phải tắm.”

Tiện tay đóng cửa lại cho hắn.

Bận bịu cả một sáng, giờ mới có thời gian thanh nhàn, Dịch Táp ngáp một cái, đi tới bên cửa sổ hóng gió, nhìn nhân viên trên boong thuyền đi tới đi lui, trong lòng bỗng lóe lên ý nghĩ:

—— Đinh Trường Thịnh nói chuyện Khương Tuấn mất tích phải gạt những nhân viên này, định nói với họ là không ai bị mất tích, chỉ là một hồi sợ bóng sợ gió mà thôi.

—— Nhưng tính cẩn thận ra thì, Tông Hàng đã chân chính “mất tích” rồi, sao cũng không thấy đám người trong bếp kia ồn ào gì vậy nhỉ? Có phải là Đinh Thích đã lấy được cớ nào lấp liếm đi rồi không?

Đang nghĩ ngợi, bên ngoài chợt có người gõ cửa.

Tông Hàng vừa thay quần áo xong, đang định mở cửa đi ra, nghe thấy tiếng cửa, lại nhanh chóng rụt vào.

Dịch Táp ra hiệu bảo hắn đừng cử động rồi tự mình ra cửa, nhìn qua mắt mèo trước rồi tỏ vẻ tức giận, hé cửa thành một cái khe, hỏi Đinh Ngọc Điệp: “Làm gì thế?”

Đinh Ngọc Điệp chen mặt vào: “Táp Táp, anh đến xem mỹ nam.”

Dịch Táp cười, sau đó đổi xoạch sắc mặt: “Mơ đi!”

Cô dùng sức đóng mạnh cửa vào, Đinh Ngọc Điệp đã sớm phòng sẵn chiêu này của cô, lanh lẹ chống tay lên mặt cửa, hai người một ngoài một trong, giằng co không ngừng nghỉ…

Đinh Ngọc Điệp phồng mang trợn má, gian nan cất tiếng: “Mày tin thật à? Anh mày nhàm chán thế chắc? Anh vừa gặp lão già mổ tim, qua đây chuyển lời cho mày…”

Vậy hử? Dịch Táp hơi thả lỏng tay, Đinh Ngọc Điệp thở phào một hơi…

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Tông Hàng bỗng xông vọt tới, lưng áp mạnh lên cửa.

Rầm một tiếng, cửa đã đóng lại.

Ngoài cửa vang lên tiếng Đinh Ngọc Điệp kêu đau: “Đù má đau vê lù…”

Dịch Táp cười phụt một tiếng, bảo Tông Hàng lùi ra sau: “Không sao đâu, cho anh ấy vào đi.”

***

Đinh Ngọc Điệp xoa trán, hằm hằm đi vào, trừng Dịch Táp một cái, lúc nhìn đến Tông Hàng, mắt bỗng sáng rực: “Chính là tiểu cưa cưa đẹp trai này ấy hả?”

Dịch Táp nói: “Biết xấu hổ tí đi, người ta nhỏ tuổi hơn anh đấy… Chuyển lời gì?”

Đinh Ngọc Điệp vừa định mở miệng, lại ngập ngừng.

Dịch Táp biết hắn kiêng kỵ cái gì: “Cậu ấy coi như là đồng hành, biết ngồi nước, cũng từng chơi với cá sấu rồi, không phải dây leo đất không biết cái gì đâu.”

Đinh Ngọc Điệp thở phào nhẹ nhõm: “Đêm nay, thừa dịp mọi người đều ở đây, tới chỗ xảy ra chuyện làm thủy tế cho Khương Tuấn thể hiện tấm lòng, sau đó thì giải tán… Cậu tên gì nhỉ?”

Tông Hàng sửng sốt hai giây rồi mới hiểu ra là hắn nói chuyện với mình.

Tên thật không thể dùng, “Long Tống” cũng bị lộ tẩy rồi.

Hắn chần chừ rồi đáp: “A…A Phạ.”

Đinh Ngọc Điệp ngạc nhiên: “Người Đông Nam Á à? Sao trắng thế? Được rồi, nghe chuyện thất thí bát khảo chưa?”

Tông Hàng lại sửng sốt thêm hồi nữa mới phát hiện ra nửa câu sau là nói với Dịch Táp.

Anh chàng này nói chuyện nhảy vọt thật, tùy tâm mà chuyển, đến cả chủ ngữ cũng không dùng, nghĩ đến đâu là nói đến đó.

Dịch Táp lắc đầu: “Sao thế?”

Đinh Ngọc Điệp tặc lưỡi: “Mày cũng thật là, không phải là ra nước ngoài sống nên cũng mặc kệ tin tức trong nước đấy chứ, lần sau anh phải kịp thời phổ cập kiến thức nội bộ cho mày mới được – Lần thất thí bát khảo này lại tạch hết rồi, đừng nói là ma nước, đến tám chân cũng không có, đại khái chỉ ra được vài quẫy nước thôi… Tôi là ma nước nhà họ Đinh, tên Đinh Ngọc Điệp.”

Đây là…anh ta tự giới thiệu à?

Phản ứng của Tông Hàng vẫn bị chậm hai nhịp: “Chào anh, tạch hết cũng thật đáng tiếc.”

Đinh Ngọc Điệp nhướng mày: “Đáng tiếc gì?”

Tông Hàng nói lắp: “Không…không có thêm được ma nước nào.”

Đinh Ngọc Điệp nói: “Vậy cậu không hiểu rồi, từng nghe chuyện đập sứ Nam Hải bao giờ chưa?”

Dịch Táp đã nghe rồi, không muốn nghe hắn luyên thuyên nữa, bèn vào phòng vệ sinh tắm.

Đinh Ngọc Điệp bắt đầu tán dóc: “Ở Nam Hải có một đội tìm kho báu, vớt thuyền đắm, suốt mười ngày không có thu hoạch gì, một ngày nọ rốt cuộc cũng vớt được một hòm đồ sứ, oa, đáng giá ghê, mọi người đều rất vui vẻ.”

“Hôm sau còn lợi hại hơn, phát hiện ra cả một con thuyền đắm, cả thuyền đều là đồ sứ, cậu có thấy hài lòng không?”

Cái này mà cũng phải hỏi à? Tông Hàng gật đầu: “Có.”

“Vì sao?”

“Có thể thu hoạch được nhiều hơn.”

Đinh Ngọc Điệp cười: “Cậu đúng là ngây thơ.”

“Đội trưởng nhà người ta vung tay lên, nói, Đập!”

“Biết tại sao không, vật lấy hiếm làm quý, đập đi thuyền này rồi có thể bảo đảm cái hòm kia vô giá, không đập, nhiều hàng như vậy lậu ra ngoài, chớp mắt đã thành cải trắng rồi, còn có thể được giá được nữa sao?”

Tông Hàng nghe hiểu: “Vậy cũng không nhất thiết phải đập mà, phí quá…”

Hắn lại lần nữa phán Tông Hàng: “Cậu không đủ nhẫn tâm rồi.”

“Cậu không kiếm, lỡ như ngày nào đó có người khác tới kiếm ra thì sao, mò ra rồi, hàng trong tay cậu chỉ còn là quả bóng, còn có thể có giá sao?”

Hắn chỉ vào mình: “Con người ai cũng có tư tâm, cũng có phần ti tiện, lúc tôi chưa được làm ma nước, chỉ đâm đầu muốn làm, cầm được danh hiệu này rồi cũng không cam tâm tình nguyện trông thấy nhiều ma nước hơn xuất hiện… Hiểu chưa? Nghiền ngẫm mà xem, coi như tôi dạy cho cậu một bài học, anh em mình là một gia đình, tôi không lấy tiền cậu.”

Tông Hàng không biết mình “là một gia đình” với hắn kiểu gì, có điều anh chàng Đinh Ngọc Điệp này có vẻ như rất dễ nói chuyện, cũng rất thích lên mặt dạy đời.

Hắn đột nhiên nảy ra một ý nghĩ trong đầu, len lén liếc nhìn phòng vệ sinh.

Bên trong tiếng nước ào ào, Dịch Táp hẳn là đang tắm.

Hắn hạ giọng: “Tôi có thể hỏi anh một chuyện không?”

Đinh Ngọc Điệp cũng hạ giọng: “Tiểu cưa cưa nói đi.”

“Nhà họ Dịch có mấy ma nước vậy?”

Còn tưởng hắn muốn hỏi thăm cái gì ghê gớm lắm, đây không phải thường thức sao.

Đinh Ngọc Điệp ra dấu tay với hắn: “Ba họ, tám ma nước, nhà họ Đinh chúng tôi dương thịnh, ba người đều là nam; nhà họ Dịch âm thịnh, hai người đều là nữ; nhà họ Khương hài hòa nhất, nữ có nam có, có điều Khương Tuấn xảy ra chuyện, hiện giờ trong ba họ chỉ có bảy ma nước.”

Thật sự chỉ có hai người? Tông Hàng gần như tuyệt vọng: “Nhà họ Dịch không ra được ai nhiều hơn à?”

“Có đấy, cơ mà chết rồi, chết rồi thì còn tính làm gì? Ví dụ như…”

Đinh Ngọc Điệp bĩu bĩu môi về phía phòng vệ sinh: “Chị gái Dịch Táp đó, trước đây cũng là ma nước, nhưng mất sớm quá. Có điều bọn tôi đều không nhắc tới nữa, chuyện cũ bi thảm, nhắc đến làm gì? Dịch Táp cũng chưa từng nói tới, nó không thích người khác nói.”

Tông Hàng bị bất ngờ: “Dịch Táp còn có một người chị?”

“Ừ đó,” Lòng ham thể hiện của Đinh Ngọc Điệp lại nổi lên, “Có thơ rằng ‘Phong táp táp hề mộc tiêu tiêu, tư công tử hề đồ lý ưu’ (*), Dịch Táp, Dịch Tiêu, tách ra xem lẻ thì hai cái tên này nghe có hơi nhạt nhẽo, nhưng thực ra có ý tứ lắm đó, nghĩ mà xem, một cơn gió thổi qua, cây cối đung đưa, cậu một mình đứng đó, nhớ đến người mình yêu, có phải rất nên thơ không…”

(*) Hai câu trong bài “Ma non (Sơn quỷ)” của Khuất Nguyên, dịch thơ: “Gió rì rào lá cây xào xạc, nhớ bạn lòng luống những bi thương” (Bản dịch của Phạm Thị Hảo trên báo Hồn Việt số 37 tháng 7-2010)

Đinh Ngọc Điệp đột nhiên cảm thấy, dường như cũng không nên thơ như mình nghĩ.

Câu thơ này có xuất xứ từ bài “Ma núi” trong chùm thơ “Cửu ca” của Khuất Nguyên, kể về ma núi đau khổ chờ người yêu trong núi sâu rừng thẳm, nhưng người yêu mãi vẫn không xuất hiện.

Dịch Cửu Qua đặt tên cho con gái như vậy, có còn muốn con gái được hôn nhân hạnh phúc không thế? Nhất là…

Ma non, ma nước, chỉ khác nhau một chữ.

Hai chị em, còn mở ra tiền lệ đầu tiên cho ba họ, cùng là ma nước.

Hắn dặn Tông Hàng: “Cậu cứ làm như không biết gì đi, cũng đừng nói là tôi nói.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 16

Có Đinh Ngọc Điệp ở đây nên Tông Hàng không tiện mở miệng, trong lòng cứ thầm mong ngóng hắn rời đi suốt, vất vả mãi mới thấy hắn chào tạm biệt, Dịch Táp tiễn hắn ra ngoài cửa rồi lại thấp giọng nói chuyện với hắn rõ lâu, cũng không biết là nói cái gì.

Có điều, vừa đóng cửa lại, Tông Hàng đã không thể đợi thêm được nữa gấp gáp thuật lại chuyện cho cô biết, giọng rất kích động, giống như mình mới là người có chị tưởng như đã chết hơn hai mươi năm trước nay lại xuất hiện một cách thần kỳ vậy.

Nhưng đối với câu “Lão K chính là Dịch Tiêu” kia, Dịch Táp dường như lại không bị chấn động đến vậy, thậm chí còn hơi ngơ ngác hỏi ngược lại: “Dịch Tiêu?”

Cái tên này cô đã không nghe đến rất nhiều năm, dù thỉnh thoảng có người nhắc tới thì cũng chỉ lấy cụm từ “chị cháu/em/mày” để chỉ, bởi vậy nên tổ hợp hai chữ “Dịch Tiêu” này nghe vô cùng xa lạ.

Cô hỏi: “Cậu có biết chị tôi đã mất bao năm rồi không?”

Tông Hàng ấp ủ lâu như vậy cũng đã sớm nghĩ sẵn xong xuôi: “Phải, nhưng có hai điểm này, một là lúc đó cô còn nhỏ, có thực sự tận mắt chứng kiến chị cô chết hay không? Nếu là những người khác gạt cô thì sao?”

“Hai là, nếu cô tin tôi là chết đi sống lại thì chị cô cũng có thể mà.”

“Chị ấy thật sự từng nói với tôi chị ấy tên là Dịch Tiêu, hơn nữa còn nói mình là ma nước nhà họ Dịch, còn cho tôi xem một bức ảnh nữa, trông rất xinh đẹp, giống như minh tinh Hồng Kông những năm chín mươi vậy, tóc uốn sóng…”

Dịch Táp không chút khách khí chặn họng hắn: “Năm đó chị tôi rất nổi danh trong ba họ, cái tên Dịch Tiêu được rất nhiều người biết đến, lỡ là mạo nhận thì sao?”

“Cho cậu xem ảnh, chị ta nói đó là chị ta, không phải là lấy ra gạt cậu đấy chứ? Tôi cũng có thể lấy bất kì ảnh của một cô gái nào đó khác rồi bảo đó là tôi trước khi phẫu thuật thẩm mĩ mà.”

“Còn nữa, nếu chị ấy không chết, thế tại sao nhiều năm như vậy lại không tới tìm tôi? Cậu cũng đừng bảo là chị ấy tìm không ra, đến cả Campuchia chị ta cũng tới rồi.”

Hình như cũng hợp lý, Tông Hàng chẳng có gì để nói nữa, thoáng im lặng rồi mới cất tiếng: “Nói để cô biết vậy thôi, dù sao có đúng hay không, đến lúc gặp mặt là biết.”

Đúng là phải gặp mặt thật, Dịch Táp cũng đang lên kế hoạch cho cuộc gặp mặt này, nhưng trong thâm tâm, cô không muốn tin Lão K là Dịch Tiêu một chút nào, cũng không hi vọng đúng là chị ấy.

Cũng có lẽ là bởi cô đã sớm chấp nhận chuyện Dịch Tiêu đã chết, không còn quyến luyến gì nữa, cũng không có chờ mong.

Một người không trong mong đợi bỗng dưng xuất hiện, cái mang tới không phải niềm vui bất ngờ mà là bất ngờ ngoài ý muốn, là một sự đột ngột, thậm chí còn là một phiền nhiễu.

Cô thở dài, tạm đặt việc này sang một bên.

“Dù sao thuyền cũng phải dừng ở đây một ngày, tôi vừa bàn với Đinh Ngọc Điệp, bảo anh ấy sau buổi trưa dẫn cậu theo, thả thuyền xuống hồ, đi dạo xung quanh. Tôi cảm thấy chị ta không lên thuyền mà khả năng là ở dưới nước nhiều hơn.”

Trên thuyền có quá nhiều người của ba họ, chỉ tính ô quỷ thôi lần này cũng phải có tới mấy chục con, được tập trung lại, có người trông giữ. Cô nghĩ Lão K kia có mùi hôi thối nhẹ, ô quỷ rất mẫn cảm với mùi này, chẳng thua mũi sói đối với mùi máu tươi là bao.

Tông Hàng cảm thấy hơi không thực tế: “Đinh Thích…”

“Thực ra chuyện cậu mất tích ở trong nước cũng lên báo, trên thuyền này phỏng chừng chỉ có mình Đinh Thích là có ấn tượng về cậu, có điều để đề phòng rủi ro, sẽ ngụy trang cho cậu một chút. Đến lúc đó, tôi sẽ đi tìm Đinh Thích, nghĩ cách giữ hắn lại trong phòng, hắn không nhìn thấy, cậu sẽ được an toàn. Mặt khác, cậu tự nghĩ xem làm sao để thu hút sự chú ý của Lão K cho thật thông minh.”

Tông Hàng ừ một tiếng, tuy có khẩn trương nhưng trong lòng lại thầm dậy lên chút hưng phấn.

“Còn nữa, có vài cái tôi muốn dặn cậu.”

“Một là, chuyện của cậu đừng nói với người ngoài, dù là Đinh Ngọc Điệp cũng không được để lộ. Anh ấy không xấu nhưng bí mật thế này, càng ít người biết thì cậu càng an toàn.”

“Thứ hai, nếu Đinh Ngọc Điệp có lắm mồm trêu chọc chúng ta thì cứ theo anh ấy đi, nam nữ ở chung một phòng, cậu nói không có gì anh ấy cũng chẳng chịu tin đâu, cứ để anh ấy cho là có đi, như vậy anh ấy sẽ lại càng hăng hái hỗ trợ cậu hơn.”

Mặt Tông Hàng nóng lên, gật đầu.

“Thứ ba, nếu anh ấy hỏi cậu chuyện tiền bịt miệng thì cậu đáp là…mười vạn đi.”

Tông Hàng nghe không hiểu: “Tiền bịt miệng?”

Dịch Táp giải thích với hắn: “Ban nãy tôi nói cậu là đồng hành, thực ra nhà họ Khương và nhà họ Đinh đã rất nhiều năm rồi không nạp đồng hành, bởi nhà họ nhân số đông đảo, cũng đủ nhân thủ, không cần phải tìm bên ngoài.”

“Nhưng nhà họ Dịch năm đó xảy ra chuyện lớn, những người được việc nhất đều chết gần hết, chị tôi cũng mất trong vụ đó. Nhất thời thiếu thốn, mọi người đã ngầm thỏa thuận, nhà họ Dịch có thể tìm ‘đồng hành’.”

“Đồng hành là người ngoài có tiềm lực, khả năng bơi lội tốt, cậu có thể thuê người đó, chuẩn bị cho công việc tương lai, ví dụ như 3/12 có mở canh vàng của nhà họ Dịch chúng tôi nhưng nhà họ Dịch không đủ người, sẽ có đồng hành đến giúp đỡ. Đã là giúp đỡ thì không thể tránh được sẽ biết một số chuyện của ba họ, tiền bịt miệng là để đảm bảo họ sẽ giữ bí mật với bên ngoài.”

Tông Hàng không nhịn được: “Lỡ họ để lộ bí mật ra thì sao?”

Dịch Táp liếc hắn: “Cậu nên biết rằng, trước giải phóng, những người kiếm sống dựa vào con nước phần lớn đều nghèo rớt mồng tơi, có thể được ba họ chọn trúng, nhận tiền làm việc là phúc đức tổ tiên để lại, ai lại ngu ngốc đi để lộ bí mật làm mất bát cơm thế chứ? Hơn nữa, đã có khế ước thì tất nhiên vi phạm điều ước sẽ bị phạt nặng, nếu có ngày để lộ bí mật, chưởng quản sẽ có cả ngàn biện pháp đối phó với kẻ phản bội.”

“Đinh Thích nằm trong hội chưởng quản đó, cậu đã biết thủ đoạn của hắn rồi phải không? Họ xử lý đủ các sự vụ trong ngoài, cũng không phải chỉ là cái thùng cơm thôi đâu. Nếu không phải cậu đã biết chuyện của ba họ, còn phá được cá sấu thì tôi cũng chẳng nói nhiều với cậu như vậy làm gì.”

Cũng phải, Tông Hàng nhớ trước khi mình có thể “ngồi nước”, “phá cá sấu”, quả thực là Dịch Tiêu cũng không đề cập đến chuyện của ba họ nửa câu; lúc vào phòng, Đinh Ngọc Điệp muốn nói lại thôi, nghe thấy hắn không phải “dây leo đất” mới nói tiếp, những người này quả đúng là tuân theo quy tắc rất nghiêm ngặt.

***

Sau bữa trưa, Đinh Ngọc Điệp y hẹn tới đón Tông Hàng, còn bảo hắn đội mũ chống nắng đeo kính râm.

Đang giữa mùa hè, lại ra ngoài thả thuyền giữa trưa, ăn mặc như vậy cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, có điều Đinh Ngọc Điệp rất phù phiếm, tay còn cầm theo một cái ô cán dài, bước đi cứ đong đưa đánh lượn, cái thoa hoa bướm cắm trên tóc cũng như sắp bay.

Có kinh nghiệm lần trước, lại thêm đã trang bị đầy đủ, Tông Hàng không còn quá căng thẳng nữa, hai tay cắm trong túi quần, gắng hết sức hòa hợp với khí chất của Đinh Ngọc Điệp, dáng đi trông rất cà lơ phất phơ. Lúc xuống tầng, đúng lúc Khương Thái Nguyệt đi lên, Đinh Ngọc Điệp cất tiếng “Cháu chào bà ạ” rồi vèo một cái chạy vụt qua người bà, Tông Hàng cũng lao theo, Khương Thái Nguyệt mặt đen như than đá, đợi hai người chạy xa rồi mới mắng: “Đúng là cái thằng bóng của bóng.”

Thủy tế là vào buổi tối, có không ít chuyện phải làm, thuyền cao su có động cơ đều đã bị chiếm dụng, chỉ còn lại thuyền chèo tay. Đinh Ngọc Điệp chọn lấy một con thuyền rồi cùng Tông Hàng chậm rãi chèo thuyền ra ngoài.

Chèo được một khoảng cách rồi, Đinh Ngọc Điệp bỏ mái chèo xuống, vội vã bôi kem chống nắng. còn bảo Tông Hàng: “Cứ để trôi theo nước đi cho đỡ mất sức. Dịch Táp nói cậu chưa từng tới hồ Bà Dương, bảo tôi nhân lúc có thời gian rảnh mang cậu đi dạo một vòng, sợ tự mình mang câu ra sẽ gây chú ý. Thực ra mấy cái hồ đều giống nhau cả ấy mà, toàn nước là nước.”

Tông Hàng nói: “Cũng đâu có giống, hồ Bà Dương nổi tiếng lắm, là hồ nước ngọt lớn nhất trong nước cơ mà.”

Đinh Ngọc Điệp mở ô.

Cái ô này rất lớn, trên mặt ô toàn là bướm, hơn nữa còn có vài con tô nhũ, ánh nắng chiếu vào, cánh bướm óng ánh sẽ hiện lên rung rinh trên thuyền.

Bảo sao tên là Đinh Ngọc Điệp, đúng là thích bướm thật.

Tông Hàng nhìn ra hồ lớn, đang nghĩ xem làm sao để “thú hút sự chú ý của Dịch Tiêu cho thật thông minh”.

Đinh Ngọc Điệp quả nhiên hỏi hắn: “Nhà họ Dịch cho cậu bao nhiêu tiền bịt miệng?”

Tông Hàng đáp rất trôi chảy: “Mười vạn.”

“Vậy cậu ngồi nước được mấy phút? Lặn trần được bao mét?”

Lặn trần là lặn mà không phụ thuộc vào bất kỳ dụng cụ lặn gì, đến cả kính bảo hộ mặt và chân vịt cũng không có, lặn hoàn toàn tự do.

Tông Hàng không có khái niệm: “Mười mấy phút gì đó… Chắc là năm mươi mét…”

Đinh Ngọc Điệp la lên: “Mẹ nó, năm mươi mét! Dù có là người được huấn luyện, lặn trần được hai mươi mét đã là rất khá rồi, hơn nữa áp lực nước lớn như vậy, căn bản cũng chẳng kiên trì được mấy phút…”

Tông Hàng vội ra vẻ suy nghĩ: “Năm à… Vậy chắc là mười lăm? Tôi không nhớ rõ…”

Đinh Ngọc Điệp giúp hắn quyết định: “Mười lăm, không thể là năm mươi được, cậu có biết áp lực dưới nước lớn bao nhiêu không? Hồ bơi bình thường cũng chỉ sâu một, hai mét, cậu mà lặn được đến năm mươi thì đã làm ma nước được rồi.”

Lại tỏ vẻ suy tư: “Mười mấy phút, mười lăm mét, cũng tạm, giá này cũng không thiệt.”

Nói xong, ngửa mặt nằm vào trong thuyền, dời ô từ dưới lên che nửa thân trên: “Cậu cứ từ từ mà ngắm cảnh cho thỏa thích.”

Anh chàng Đinh Ngọc Điệp làm việc cũng hơi bị tắc trách, Tông Hàng ừ một tiếng, bỗng nảy ra một ý nghĩ.

Hắn thò tay ra, hướng về phía mặt hồ trống vắng, liên tục ra dấu “có giỏi thì tới đây” trong thuật quỷ nước ba lần.

Đinh Ngọc Điệp lim dim mắt nhìn: “Cậu làm gì thế, nói chuyện với cá à?”

Tông Hàng cười cười: “Tôi muốn xem xem chúng nó có thể tự động nhảy vào thuyền không.”

Đinh Ngọc Điệp hừ mũi một tiếng, cảm thấy hắn thật đúng là đần hết cứu, lát sau, nhìn đăm đăm lên bướm trên mặt ô, lẩm bẩm: “Đáng tiếc, thật đáng tiếc.”

Tông Hàng hiếu kỳ: “Đáng tiếc gì?”

Đinh Ngọc Điệp ỉu xìu: “Lần này không mở được canh vàng rồi.”

Tông Hàng cũng hơi đồng cảm: “Không mở được thành ra các anh đi một chuyến trắng tay, cũng không không có tiền để chia phải không?”

Đinh Ngọc Điệp chẳng buồn đếm xỉa: “Làm ma nước thiếu gì cũng có thể mỗi tiền là không thiếu, ai thèm để ý thêm bớt chút tiền ấy chứ, tôi chỉ thấy tiếc là lần này địa điểm mở canh vàng là ở khu vực Lão Gia Miếu, tôi đã mong đợi chuyến đi này từ mấy năm trước rồi.”

Tông Hàng lấy làm khó hiểu: “Lão Gia Miếu có gì đặc biệt?”

Đinh Ngọc Điệp ngạc nhiên: “Cậu không biết? À, cũng đúng, cậu là người Đông Nam Á, không biết cũng bình thường.”

Lại có cơ hội mở máy rồi, Đinh Ngọc Điệp lập tức lấy lại tinh thần: “Vậy cậu có biết tàu Kobe Maru của Nhật không?”

Tông Hàng lắc đầu.

Đinh Ngọc Điệp giúp hắn xóa nạn mù chữ: “Đại khái là thế này, tầm năm 1945, người Nhật biết cuộc xâm lăng Trung Quốc của mình đã đến hồi kết thúc, bắt đầu ra sức vơ vét của cải, vận chuyển hết vàng bạc châu báu, tranh chữ đồ cổ các thứ của Trung Quốc về nước mình.”

“Kobe Maru là một con tàu ở đây, sức tải 2000 tấn, vào thời điểm đó là đã rất lớn rồi, cả tàu toàn là đồ quý, ngoài ra còn có hơn hai trăm quân binh, định theo đường thủy từ hồ Bà Dương đi vào Trường Giang rồi về Nhật Bản.”

“Ai ngờ lúc tới khu vực Lão Gia Miếu, một giây trước trời còn quang đã, ngay giây sau đã gặp phải gió to sóng lớn, thân tàu bị sương mù bao phủ dày đặc, rất nhanh sau đó chìm mất, không một ai trên thuyền trở về được. Hơn nữa, sau khi chìm, trời lập tức lại trong trở lại, quang đãng nắng đẹp… Nghe giống như nổ vực ấy, đúng không?”

Tông Hàng cũng không biết “nổ vực” là gì, mờ mịt ậm ừ phụ họa.

“Cậu nghĩ mà xem, con thuyền đó trị giá bao tiền chứ? Bọn Nhật sao cam lòng cho đặng, lại chẳng không điên lên à? Quân Nhật đóng ở Cửu Giang lập tức phái thuyền máy ra, chở một đội thợ lặn xuống nước trục thuyền.”

Tông Hàng nghe say sưa.

“Kết quả, đội thợ lặn xuống nước gần như bị diệt sạch, chỉ có duy nhất một người nổi lên, lại bị điên mất. Sau khi kháng chiến thắng lợi, chính phủ Quốc Dân Đảng cũng tiếc con tàu bảo bối này, mời chuyên gia lặn giỏi nhất nước Mĩ tới, tên là Bohr gì đó, thành lập một đội thám hiểm xuống vớt, cũng vẫn không thu hoạch được gì, hơn nữa ngoài Bohr ra thì toàn bộ những người khác trong đội thám hiểm đều mất tích.”

Tông Hàng nhìn vùng nước mênh mang xung quanh, trên tay nổi da gà: “Chính là…chỗ này à?”

“Còn chưa tới đâu, bị chuyện của Khương Tuấn trì hoãn, nếu không đã tới nơi rồi.”

Giọng Đinh Ngọc Điệp lại dậy lên mong ước: “Sau nữa thì phát hiện ra, khu vực đó đúng là không đơn giản, không chỉ Kobe Maru gặp chuyện mà trong vòng năm, sáu chục năm nay đã chìm hơn một trăm con thuyền, cũng không phải loại thuyền gỗ nhỏ gì đâu, trọng tải mấy chục, một trăm tấn cũng có.”

“Nội trong mồng 3 tháng 8 năm 1985 thôi đã chìm 13 thuyền chiến rồi, thế nên khu vực Lão Gia Miếu mới được gọi là Bermuda của phương Đông. Nghe nói lúc thuyền chìm, trước sau đều là đang trời quang mây tạnh thì đột nhiên nổi lên mấy phút sóng to gió lớn, sương mù dày đặc rồi thuyền cứ thế chìm mất, sau khi chìm, tiết trời lại trở lại bình thường.”

“Quái dị hơn là, nước nơi đó cũng chẳng phải là sâu, chỉ ba, bốn mươi mét, nhiều tàu đắm như vậy, đặt ở chỗ khác chỉ sợ đã sớm lấp đầy hồ rồi, thế nhưng!”

Hắn nhấn thêm trọng âm vào “thế nhưng”: “Dưới đáy khu vực nhỏ tí xíu ấy lại không tìm thấy một cái thuyền nào!”

Tông Hàng tưởng mình nghe nhầm: “Một cái cũng không tìm thấy? Xương cốt vẫn phải có chứ?”

“Đúng thế, có người từng xuống dưới đó xem rồi, trai nước cá tôm thì có nhưng thuyền thì không, từng có đội khảo sát chuyên nghiệp tới nghiên cứu, cuối cùng chỉ lập lờ nước đôi giải thích là có thể đã bị bùn lầy vùi đi rồi, cậu nghe có tin được không? Bùn lầy gì mà có thể chôn được hơn trăm con thuyền chứ? Hơn nữa, đừng nói những cái khác, chỉ tính mình Kobe Maru thôi đi, sau khi gặp chuyện không may, bọn Nhật đã lập tức phái người đi tìm, trong một đêm thôi cũng có thể bị bùn lầy vùi sạch rồi sao?”

Hắn khép hờ mắt lẩm bẩm: “Thế nên giờ cậu đã biết vì sao tôi lại muốn mở cành vàng lần này đến vậy chưa? Cơ mà đáng tiếc quá, làm việc tốt thường gian nan, Khương Tuấn xảy ra chuyện, lần mở canh vàng này chẳng biết sẽ dời đến tận lúc nào…”

Đã hiểu, Đinh Ngọc Điệp cho rằng dưới đáy Lão Gia Miếu hiện giờ không có canh vàng thì cũng có tàu đắm, nếu có thể tìm tới canh vàng thì biết đâu cũng có thể tìm tới tàu đắm, vậy cũng coi như giải mã được bí ẩn lớn của nhân loại rồi…

Phơi nắng một hồi, cảm thấy hơi váng đầu, thân thuyền đong đưa như thôi miên, Tông Hàng úp sấp trên mạn thuyền, nhúng bàn tay bị thương xuống hồ.

Cứ cảm thấy làm vậy khớp xương sẽ nhanh khỏi hơn một chút.

…

Cũng không biết là qua bao lâu, Đinh Ngọc Điệp chợt nghe Tông Hàng ré lên một tiếng sợ hãi.

Hắn nửa tỉnh nửa mơ ngồi bật dậy, đầu chọc vào ô: “Sao thế sao thế?”

Nhấc cái ô ra, trông thấy Tông Hàng vẫn đang nằm nguyên tư thế đó, sắc mặt tái nhợt, lắp bắp: “Tôi vừa mới ngủ thì chân bỗng giật giật, tưởng là lật thuyền nên…”

Có thể thôi mà cũng đáng hét lên à, Đinh Ngọc Điệp bực bội: “Đó là cơ bắp co rút mang tính sinh lí, cậu có biết tại sao không?”

Hắn phê bình Tông Hàng: “Ba nguyên nhân, áp lực quá lớn, tư thế ngủ không đúng, cậu xem cậu nằm sấp thế có ra cái dáng gì không, còn có thiếu canxi nữa.”

Tông Hàng xấu hổ cười: “À… Tôi biết rồi.”

Lát sau, hắn lặng lẽ rút nắm tay trong nước về.

Ban nãy, có người nắm lấy cổ tay hắn, nhét vào giữa ngón trỏ và ngón giữa của hắn một thứ gì đó.

Hiện giờ đã thấy rõ, được gấp lại bọc trong lớp lớp túi nhựa nhỏ là một…tờ giấy.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 17

Bọn Tông Hàng vừa rời đi, Dịch Táp đã tới tìm Đinh Thích.

Cô nhớ rất kĩ gian phòng của các ma nước, nhưng phòng của đám Đinh Thích ở đâu thì chỉ biết đại khái vị trí – đi cả một đường, vừa quẹo ngoặt thì trông thấy Khương Hiếu Quảng.

Ông trông có vẻ rất căng thẳng, tay nắm chặt điện thoại, vẻ mặt do dự không chắc chắn, đứng trước một cánh cửa hồi lâu, giơ tay lên muốn gõ, lại rụt về, xoay người định đi, đi được hai bước lại quay đầu lại, nói chung là không quyết định được, tiến thoái lưỡng nan.

Dịch Táp cảm thấy kỳ quặc, đang định bắt chuyện với ông thì ông lại như cuối cùng cũng hạ quyết tâm, nắm tay buông thõng bên người siết lại một cái, bỏ đi.

Làm cái gì thế? Trong phòng là ai?

Dịch Táp cũng chẳng băn khoăn lắm vậy, đi thẳng tới trước cửa giơ tay lên gõ.

Người mở cửa là Đinh Trường Thịnh.

Hai ông già mà còn chơi trò muốn nói lại thôi gì vậy không biết, Dịch Táp cười rạng rỡ: “Chú Đinh ạ.”

Đinh Trường Thịnh thoáng sửng sốt: “Dịch Táp à, cháu…có chuyện gì sao?”

Dịch Táp nói: “Chú biết Đinh Thích đang ở đâu không ạ, cháu muốn tìm anh ấy nói chút chuyện.”

Đinh Trường Thịnh chỉ vào gian phòng chênh chếch đối diện: “Còn có thể ở đâu, vừa mất mặt một cú lớn như vậy, còn ra ngoài để người ta cười cho à? Nó đang trong phòng ấy… Cháu tìm nó có việc gi à?”

Dịch Táp cười cười: “Cháu nói chuyện với anh ấy rồi không phải chú cũng sẽ biết sao? Bố con hai người có bí mật gì đâu – giờ cháu nói với chú, lát nữa lại nói với anh ấy, mệt chết cháu.”

Đinh Trường Thịnh cười khan: “Cháu cũng thật là, chỉ giỏi ngụy biện.”

Ông ta đóng cửa lại, nụ cười nháy mắt biến mất.

***

Đinh Thích mở cửa rất cẩn thận, tư thế chỉ hé ra một khe này chẳng khác gì lúc cô giấu Tông Hàng trong phòng.

“Có việc?”

Hắn vậy mà đã cạo sạch tóc, da đầu xanh xanh, tuy nhiên mặt mũi cũng ưu nhìn nên không khó coi.

Dịch táp dựa vào khung cưa: “Không có việc gì tôi còn tới tìm anh chắc, sao nào, không mời tôi vào? Hay là…”

Ánh mắt cô lướt vào trong: “Không tiện?”

Cô đã nói vậy, Đinh Thích cũng chẳng che đậy được nữa: “Cũng không có gì.”

Hắn mở rộng cửa cho cô vào.

Bên trong đúng là có người.

Ngồi trên giường là một cô gái trẻ xinh đẹp, hai bàn tay đan vào nhau, vẻ mặt hơi bất an.

Dịch Táp sửng sốt, cô hoài nghi đây chính là Tỉnh Tụ.

Cô liếc Đinh Thích: “Bạn gái? Dây leo đất?”

Đinh Thích qua loa ừ một tiếng: “Hay là tôi bảo cô ấy tránh đi?”

“Không cần, tôi cũng không nói chuyện của ba họ.”

Tỉnh Tụ này rốt cuộc có thông đồng với Đinh Thích hay không, có tiết lộ bí mật với Đinh Thích hay không, tiết lộ bao nhiêu, cô đều muốn biết cả – dù không thể trực tiếp mở miệng hỏi nhưng giữ người lại ở đây, có thể quan sát vẻ mặt ngôn từ cũng tốt.

Dịch Táp ngồi xuống sofa đơn, đi thẳng vào vấn đề: “Đinh Thích, ban nãy chị Hương gọi điện cho tôi.”

Đinh Thích không kịp phản ứng: “Chị Hương? À à, là chị ấy.”

Tim hắn nhất thời co rút lại.

“Nói là Trần Hói đã hơn một tháng không về, quá mức khác thường.”

Đinh Thích rất quan tâm: “Vậy sao? Không phải anh ấy muốn đi lấy hàng sao, người bán nói thế nào?”

“Mấy đường dây của Trần Hói sao có thể nói với chị Hương? Chị ấy đợi mãi không thấy người đâu, nghi là đã xảy ra chuyện nên tìm tới một bà cốt của đạo Cao Đài gieo một quẻ.”

Chuyện bà cốt là Dịch Táp bịa ra, dù sao đạo Cao Đài cũng là một tôn giáo nhỏ của người Việt Nam, mang nhiều nét riêng của địa phương, Đinh Thích hoàn toàn không biết gì về những cái này nên cô có bao hoa chính chòe cũng không sao.

“Quẻ bảo sao?”

“Quẻ không tốt lắm, bà cốt chỉ một phương hướng, bảo mau đi tìm, chị Hương nhờ một số người lại thuyền tìm dọc ven hồ, tìm thẳng đến khư rừng đầm lầy than bùn…”

Cô cố ý dừng lại ở đây.

Đinh Thích cười có phần kỳ dị: “Sau đó thì sao?”

Dịch Táp tựa người ra sofa: “Không tìm được.”

Đinh Thích thở phào nhẹ nhõm.

Không tìm được là chuyện bình thường, với lượng mưa mùa mưa của Campuchia và sức nặng của con thuyền, cùng với tốc độ ăn thuyền của bùn lầy, nếu quả thật mấy ngày nay mới bắt đầu tìm thì thuyền đã sớm chìm xuống rồi.”

Dịch Táp tỉnh rụi: “Nhưng chuyện này cho tôi một lời nhắc nhở, tôi thử tra xem sao thì phát hiện ra, cái anh tên Tông Hàng kia đến giờ vẫn mất tích… Anh còn nhớ Tông Hàng không?”

Khóe mắt cô liếc thấy: lúc nghe thấy cái tên “Tông Hàng”, cô gái kia đột nhiên ngẩng đầu lên, vẻ mặt kinh ngạc.

Đúng là Tỉnh Tụ.

Không ngờ Dịch Táp lại đột nhiên nhắc đến cái tên “Tông Hàng”, trong nháy mắt đầu Đinh Thích trướng đùng lên như cái đấu, hối hận không bảo Tỉnh Tụ tránh đi.

***

Tối qua, hắn truy vấn Tỉnh Tụ tên nhân viên phụ bếp kia có phải là Tông Hàng không.

Tỉnh Tụ hỏi vặn lại hắn: “Mắc mớ gì đến anh? Anh biết cậu ấy chắc?”

Đinh Thích lấp liếm: “Ba cậu ta treo thưởng trăm vạn, tôi ở Camphuchia mấy ngày, biết cậu ta có gì mà lạ, nếu đúng là thật thì có ai mà chẳng muốn tiện đường kiếm chút tiền?”

Tỉnh Tụ đáp: “Không phải, cùng tên thôi, anh nghĩ nhiều rồi.”

Đinh Thích không lật tẩy cô, sợ cô sinh nghi, nhưng sau khi ra ngoài, một giây cũng không để lỡ lập tức tới phòng bếp.

Không thể nào là mình xử lý không sạch sẽ, nhìn người sống thành người chết mà dìm xuống hồ được: Hắn khẳng định một trăm phần trăm, lúc giải quyết sự tình còn lại, Tông Hàng và Dịch Tiêu đều đã chết.

Sao có thể sống lại? Thật không thể tin được.

Nếu Tông Hàng còn sống, vậy Dịch Tiêu thì sao? Có phải cũng đang ở trên thuyền không?

Chuyện lớn như vậy, không xác nhận trước, hắn cũng không dám nói với Đinh Trường Thịnh.

Ban đầu, mọi chuyện đều khá thuận lợi, hắn khống chế được Tông Hàng nhưng không ngờ lại có se sẻ chờ sau lưng, có người tập kích hắn ngoài cửa phòng bếp: Người phụ nữ đó chắc chắn là Dịch Tiêu không thể nghi ngờ.

Sau khi thoát khỏi khốn cảnh, hắn trơ trọi một quả đầu nham nhở, chịu mọi người hỏi han trong nhục nhã, mất hết mặt mũi, Đinh Trường Thịnh cũng mắng hắn máu chó đầy đầu: “Một thằng tuyệt hậu như mày, bố đưa mày vào hội chưởng quản đã phải chịu không biết bao nhiêu áp lực, đặc biệt dìu dắt mày, phải chịu bao nhiêu lời đàm tiếu sau lưng? Mày thì hay lắm, lại chẳng tranh đua được cho bố mày cái gì!”

“Trước mặt nhiều người của ba họ như vậy, quần áo thì bị lột sạch, đầu cũng bị cạo, bị trói trong sọt đồ ăn… Sau này mày ra ngoài làm việc, ai còn coi mày là cái thá gì nữa? Mày có thấy họ hả hê thế nào không?”

Đinh Thích lưỡng lự mãi, cuối cùng vẫn nuốt nghi ngờ của mình xuống: ăn vã nói suông, không có chứng cớ, nói không chừng còn đem lại cho hắn thêm một trận mắng nữa – tiễn Đinh Trường Thịnh đi rồi, hắn đứng trước gương cạo đầu, cũng đã gần lên kế hoạch xong bước tiếp theo.

Phải có một nhân chứng.

Hắn bảo người dẫn Tỉnh Tụ tới.

Không ngờ Tỉnh Tụ vừa tới đã mở miệng trước: “Tông Hàng đâu? Đã một đêm rồi cậu ấy không về, tôi hỏi thăm quản lý nói là anh bảo mấy ngày nay gia tộc tụ hội, nhiều việc bận rộn, muốn mượn cậu ấy đi giúp một tay. Hiện giờ người đã mượn đi đâu rồi?”

Đinh Thích lấy lùi làm tiến: “Nếu cô đã hỏi thăm thì phải biết tôi cũng xảy ra chuyện chứ?”

Tỉnh Tụ nhìn da đầu xanh màu gốc tóc của hắn.

Đúng là có biết, bản lĩnh lan truyền tin đồn của cánh nhân viên trên thuyền rất cao siêu, nói hắn bị lột đến cái quần lót cũng không chừa, còn nói hắn bị cạo sạch tóc, cô nghe mà còn lo lắng cho hắn.

Đinh Thích hạ giọng: “Tối qua là tôi mượn cậu ta đi giúp đỡ, sau khi rời khỏi chỗ cô, tôi định đi tìm cậu ta, ai ngờ lại có một người phụ nữ đánh ngất tôi, cũng mang cậu ta đi mất. Tôi vẫn chưa nói với ai, cô cũng biết rồi đấy, trên thuyền vừa có người chết, hiện giờ lại mất tích thêm người nữa, tôi sợ lộ ra ngoài sẽ gây nên khủng hoảng.”

“Người phụ nữ kia dung mạo rất kỳ quặc, da trắng bệch, cánh tay còn có rất nhiều sẹo… Tỉnh Tụ, cô từng gặp ả bao giờ chưa?”

Tỉnh Tụ giật mình.

Đó nhất định là Dịch Tiêu, chị ta mang Tông Hàng đi rồi.

Đinh Thích không để sót bất kì một biến hóa nào trên mặt cô: “Hiện giờ tôi đang suy đoán, kẻ giết người rất có thể là người phụ nữ đó. Tỉnh Tụ, nếu cô từng nhìn thấy ả hoặc quen biết ả, cô có thể nói cho tôi biết được không, mang người quan trọng, đây là chuyện lớn…”

Trong đầu Tỉnh Tụ nổ ầm ầm.

Dịch Tiêu…quả thực giống như có thể giết người, lúc đá cô xuống ao cá sấu, vừa tàn nhẫn vừa độc địa, nhưng vào thời khắc nguy cấp nhất lại vẫn đưa tay ra kéo cô lên…

Có nên nói ra hay không? Tỉnh Tụ căng thẳng dịch nửa thân dưới, lại chạm tới miếng vàng quả hồng trong túi quần sau mông.

Cô nhớ sau khi về nước, Dịch Tiêu luôn giấu mình rất nghiêm mật, tựa như đúng là đang gắng hết sức tránh né, giấu giếm gì đó.

Dù đã cầm tiền của người ta thì nên trung thành với người ta, nhưng nếu Dịch Tiêu quả thật lại giết người lại đả thương người thì có phải là nên giúp đỡ ngăn lại không?

Dịch Táp tới đúng vào lúc ấy.

***

Đinh Thích sứt đầu mẻ trán, khổ nỗi không sao nghĩ được cách nào lưỡng toàn: Chuyện Trần Hói mà lỡ không ứng đối thỏa đáng một cái, Dịch Táp nhất định sẽ sinh nghi với hắn, nói không chừng hiện giờ đã đang nghi sẵn rồi nên mới tìm tới cửa.

Hắn nhìn sang Tỉnh Tụ, ánh mắt tỏ vẻ bất đắc dĩ và trấn an, không tiếng động khẩn cầu “Cô đừng xúc động, tôi sẽ giải thích cho cô sau”.

Sắc mặt Tỉnh Tụ cũng thoạt đỏ thoạt trắng, ngực phập phồng mãnh liệt vài cái, không nói lời nào.

Dịch Táp thu hết tất cả vào mắt, nhưng dựa vào ánh mắt vẻ mặt này, cô không lấy được bao nhiên tin tức, chỉ có thể gắng hết sức ngoài lời còn ý: “Hai người họ đều mất tích khác thường, tôi cảm thấy lành ít dữ nhiều, sau khi xong chuyện ở đây, tôi sẽ nhanh chóng quay về một chuyến… Anh là người cuối cùng gặp Tông Hàng đúng không? Sau đó anh có gặp lại cậu ấy không?”

Đinh Thích lúng túng: “Không…không có.”

Tỉnh Tụ cúi đầu nhìn hai bàn tay đang đan vào nhau của mình.

Hai bàn tay đều nắm chặt đến trắng bệch, trên mu bàn tay nổi lên rất nhiều gân xanh.

Đinh Thích lấy lại bình tĩnh, vẫn đang nỗ lực khuấy đục nước lên: “Tôi cảm thấy chắc chắn là liên quan tới Tố Xai, sau khi trở về, cô có thể điều tra theo hướng này. Còn nữa, bản thân Trần Hói bối cảnh cũng rất phức tạp, nghe chị Hương nói, anh ta có súng tùy thân, có vẻ như kẻ thù cũng…rất nhiều.”

Dịch Táp luồn tay vào tóc, nóng nảy cào mấy cái: “Tôi cũng nghĩ vậy, ở đây xảy ra chuyện lớn như vậy, phía Trần Hói lại không bớt lo như vậy, hết chuyện này đến chuyện khác, tôi đúng là xui xẻo… Bạn gái à?”

Là đang…nói mình à?

Tỉnh Tụ giật nảy mình, ngẩng đầu nhìn cô cười đến là ngọt ngào, cảm thấy nụ cười này quen quen.

Dịch Táp chòng ghẹo Đinh Thích: “Xinh đẹp thật, anh hời nhé…”

Lại trêu chọc Tỉnh Tụ: “Có điều, cô phải cẩn thận chút, đừng để bị anh ta lừa, người này cả mười câu đều chẳng có lấy một câu nói thật.”

Tiễn Dịch Táp đi rồi, Đinh Thích đóng cửa lại, sau lưng toát đẫm mồ hôi: Chuyện Trần Hói không bị lòi đuôi, coi như vẫn may mắn, nhưng phía Tỉnh Tụ thì…

Hắn xoay người.

Tỉnh Tụ đang nhìn hắn chằm chằm: “Không phải anh nói anh không biết Tông Hàng sao?”

Đinh Thích nói: “Là thế này, Tỉnh Tụ, cô nghe tôi nói…”

Hắn hóc họng.

Đột ngột như vậy, nhất thời nửa khắc, phải biên ra cả một câu chuyện hoàn chỉnh thế nào đây.

Tỉnh Tụ lại nhếch miệng cười.

Lát sau, cô thở dài, cụt hứng: “Quên đi, anh khỏi phải phí sức, muốn biết, tôi sẽ kể cho anh biết.”

“Tôi đúng là có quen Tông Hàng, anh có nhớ không, lúc tôi ở khách sạn Angkor, đặc biệt thích ra ban công tán gẫu với phòng bên cạnh, anh còn nói là tôi rảnh rỗi? Người ở phòng bên cạnh chính là cậu ấy, ba cậu ấy là ông chủ khách sạn.”

“Sau đó, cậu ấy mất tích, tôi cũng rất lo lắng, ai ngờ hơn một tháng sau, cậu ấy bỗng gọi điện cho tôi.”

“Tôi cũng không rõ vì sao cậu ấy lại không liên lạc với gia đình. Cậu ấy cho tôi ít tiền, bảo tôi giả trang làm bạn gái cậu ấy, nói thế nào nhỉ, chính là đi cùng cậu ấy tới mấy nơi, che chắn thân phận… Bằng không, anh cho là thế nào? Không được lợi ai chịu dậy sớm, tôi đang sống rất tốt ở Xiêm Riệp, tự dưng chạy về nước lúc thì ngồi xe lúc thì ngồi thuyền, bắt mình phải chịu thiệt ở trong chỗ ở nhân viên thuyền bốc mùi này, không vì tiền thì ai chịu làm?”

***

Dịch Táp không về phòng ngay mà tới phòng ăn tầng một ăn một bữa, nghĩ tới Tông Hàng cũng chưa ăn, bèn ra quầy bán quà vặt mua chút đồ ăn linh tinh, cũng không dám mua nhiều, đến mì ăn liền cũng chỉ lấy một hộp, sắp tới lúc giải tán rồi, mua nhiều lại khiến những người tâm tư tinh tế nghi ngờ.

Về đến phòng, chờ không bao lâu, Đinh Ngọc Điệp đã đưa Tông Hàng về, phòng cũng không vào, la hét nói mình bị bỏng nắng phải nhanh chóng về phòng đắp mặt nạ dưỡng da.

Đóng cửa lại, trông thấy Tông Hàng đầy mặt vui mừng, mắt cũng sáng rực – Dịch Táp lập tức biết là có thu hoạch, cố ý chưa hỏi vội: “Đói không, tự nấu nước úp mì đi.”

Tông Hàng “xoạch” một tiếng chìa cái bao ni lông có tờ giấy ra: “Cho cô.”

Dịch Táp liếc mắt: “Cái gì đấy?”

Tông Hàng thật muốn nhét luôn vào tay cô: “Chị ấy đưa cho tôi.”

Hắn đặc biệt muốn chứng kiến khoảnh khắc hai chị em Dịch Táp và Dịch Tiêu nhận lại nhau, Dịch Táp mất người nhà khi còn nhỏ như vậy, đáng thương biết bao.

Dịch Táp nhận lấy, lật qua lật lại nhìn, phát hiện ra được bọc rất tốt, còn dùng cao su trong quấn lại, chưa từng mở ra.

“Cậu không mở ra xem à?”

Tông Hàng lắc đầu: “Tôi mở ra lỡ cô nghi ngờ tôi đổi giấy thì sao? Còn không bằng để cô mở.”

Dịch Táp hơi bất ngờ: “Ui, khôn lên rồi nha.”

Nghĩ một lát lại hỏi: “Đưa cho cậu bằng cách nào? Đinh Ngọc Điệp không phát hiện ra?”

“Không có,” Tông Hàng phấn khích đến độ mặt cũng nhuốm đỏ, “Anh ấy đang ngủ, tôi nằm nghỉ ngơi, thả tay xuống ngâm nước, ai ngờ Dịch Tiêu… Lão K lại ở dưới nước nắm lấy cổ tay tôi, nhét cái này vào kẽ ngón tay tôi…”

Dịch Táp ngờ vực nhìn hắn: “Cậu có thể nhịn được không kêu?”

“Kêu chứ, nhưng tôi lập tức tìm được một cái cớ, đánh lừa xong chuyện.”

Dịch Táp gỡ bọc ni lông ra: “Có thể bị cậu lừa được, hai năm nay chỉ số IQ của Đinh Ngọc Điệp rụng rớt thảm hại thật.”

Tông Hàng làm bộ không nghe thấy, dù sao trước đó cô cũng khen hắn “khôn lên rồi”.

Dịch Táp rút tờ giấy mở ra.

Bên trên viết: 10 giờ tối ngày 19, núi Đầu Vịt.

Tông Hàng cũng ghé lại xem: “Núi Đầu Vịt, đấy là đâu?”

Dịch Táp đi tới bên cửa sổ, nhìn ra xa, chỉ chỉ chỗ duy nhất có thể trông thấy được ở giữa hồ, hình dáng trông như đầu vịt: “Kia, là một cái đảo thì đúng hơn.”

Trong hồ Bà Dương có tất cả mấy chục gò đất lớn nhỏ, mùa nước lên thì là đảo, đến mùa nước rút thì là núi, có một vài đảo lớn nổi danh được phát triển thành địa điểm thắng cảnh, những đảo nhỏ không có gì để xem thì là đảo hoang, thuyền qua thuyền lại, chưa từng có ai liếc mắt bao giờ.

Tông Hàng chỉ hận hôm nay không phải ngày 19: “Vậy mai tôi sẽ đúng giờ tới đó, gặp được chị ấy rồi, tôi sẽ lập tức chuyển lời của cô cho chị ấy. Dịch Táp, tôi linh cảm chị ấy khẳng định là chị cô, chắc chắn.”

***

Thủy tế được sắp xếp vào mười giờ tối.

Chuyện xảy ra quá đột ngột, không thể nào chuẩn bị đầy đủ được nên tất cả đều rất giản lược.

Chín giờ rưỡi bắt đầu, đã thông báo trước với thuyền, trong ngoài đều tắt hết đèn, tìm không thấy một chấm sáng.

Thi thể của Khương Tuấn được quây lại trong một “khung kéo” hình tròn, trong rãnh rót dầu, đúng mười giờ thì châm lửa.

Trước mười giờ, người của ba họ đều phải mang ba nén nhang tới trình diện, châm đầu nhang bằng lửa trong rãnh, sau đó tỏa ra xung quanh, có thuyền thì ngồi thuyền, không đủ thuyền thì bơi nổi trong nước, suốt cả quá trình không được phép nói chuyện, xem như là thành kính mặc niệm.

Nén hương không cần phải đốt cháy hết, lúc còn lại 1/3 thì ném vào “khung kéo”, ngụ ý: cũng không thiếu thốn, giữ lại sau này từ từ dùng.

Trong khoảng thời gian mặc niệm này, chỉ Khương Hiếu Quảng là được nói vài câu kiểu cảm ơn các vị đã tới.

Thủy tế đến đây coi như đã hoàn thành, dù sao trong xã hội hiện đại cũng không thể gây ra động tĩnh gì quá lớn, thu hút sự chú ý sẽ không tốt.

Tông Hàng không thể đi, ngồi trong căn phòng tối như mực mà ngạc nhiên, thuyền du lịch cách nơi xảy ra chuyện hơi xa, chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ vòng lửa lập lòe của khung kéo, ánh sáng đầu nhang còn yếu hơn đom đóm, tuy nhiên lại bốc lên rất nhiều hương khói, lượn lờ nghi ngút, rất hoành tráng.

Tông Hàng xem mà say sưa, cảm thấy ba họ cũng thật thú vị.

Nghe Dịch Táp nói, chuyện mở canh vàng này mấy chục năm mới gặp một lần, chuyện lớn của cả gia tộc cũng không phải mỗi ngày đều có, bình thường mọi người cũng bận rộn như mọi người khác, ai đi làm thì đi làm, ai đi học thì đi học.

Chỉ vào lúc cần mới tụ họp lại với nhau.

Nghĩ cẩn thận thì, có phần giống một câu lạc bộ thần bí, khiêm tốn không khoa trương, thiết lập một hàng rào nghiêm mật, ăn nói cẩn thận với người ngoài, thủ giữ bí mật thuộc về gia tộc mình.

***

Đã tới giờ.

Khương Hiếu Quảng từ trong thuyền đứng lên, gió đêm hơi lớn, thân thuyền không ngừng đong đưa, nhưng ông vẫn đứng rất vững, sau đó hắng giọng: “Đầu tiên, là bố của Khương Tuấn, tôi xin được gửi lời cảm ơn tới mọi người…”

Tiếng điện thoại di động vang lên.

Trong tĩnh mịch, tiếng động này vô cùng chói tai, không ai nói chuyện nhưng bốn phía hiển nhiên đều nổi lên một trận xôn xao không tiếng động: Chuyện thủy tế lớn như vậy, rất nhiều người bị yêu cầu đến điện thoại cũng không được mang theo…

Khương Hiếu Quảng hốt hoảng lấy điện thoại trong túi quần ra.

Là số của Khương Cố, người phụ nữ kia lại gọi tới.

Trường hợp này quá lúng túng, ông vội ấn tắt, để chế độ im lặng rồi nhét vào túi: “À, chúng ta tiếp tục, chuyện của Khương Tuấn đến nay vẫn chưa có manh mối gì, vậy nhưng…”

Điện thoại lại gọi tới, không ngừng rung lên trong túi quần.

Lát sau, sự rung biến thành từng cái từng cái, chắc là gửi tin nhắn.

Xung quanh càng thêm tĩnh lặng, gần như tất cả mọi người đều nhìn ông, trong những ánh mắt phản chiếu đầu nhang lấp lóe những phỏng đoán, những nực cười, bất mãn và cả hiếu kỳ.

Khương Hiếu Quảng không thể làm gì khác, đành một lần nữa lấy điện thoại ra, vừa mở điện thoại, tin nhắn đã nhảy khắp màn hình.

Không nhận à?

Vậy tôi sẽ gọi điện cho từng người có trong danh bạ này.

Để họ biết năm 1996, giữa ông và Đinh Trường Thịnh đã có giao dịch gì.

Vẫn đang tế bái cho đứa con trai giả của ông à?

Giả dạng nhiều năm như vậy, có phải đã quen thành thói rồi không?

Tôi muốn gặp Khương Tuấn, nghe máy!

Nghe máy!

Điện thoại lại gọi tới.

Lần này, Khương Hiếu Quảng lại không nghĩ được nhiều nữa, ngón tay run run bấm nút nghe, đưa điện thoại lên bên tai.

Ông nghe thấy giọng nữ trầm khàn ấy.

“9 giờ tối mai, núi Đầu Vịt, tới một mình, không được cho ai biết.”

Khương Hiếu Quảng ậm ừ: “Cô muốn làm gì?”

Người phụ nữ kia cười rộ lên.

Cô ta hạ giọng, giống như xuyên qua ống nghe hà hơi vào lỗ tai ông: “Nếu chúng ta có thể nói chuyện được với nhau, tôi sẽ tặng ông một món quà, rất hoàn mỹ, ông sẽ thích.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 18

Đa số mọi người đều tỏ ra thông cảm với cách ứng xử không thỏa đáng của Khương Hiếu Quảng trong lễ thủy tế.

Đang phải chịu nỗi đau mất con mà, thất thố cũng là chuyện thường tình.

Chỉ có Đinh Trường Thịnh là cảm thấy không đúng, sau khi trở lại thuyền, không quản đang giữa đêm khuya, vẫn đến tìm Khương Hiếu Quảng, truy vấn ông: “Xảy ra chuyện gì đấy? Dù có gấp cũng không nên nghe điện thoại trong thủy tế chứ, mấy ngày gần đây ông cứ là lạ thế nào ấy.”

Khương Hiếu Quảng ngồi trên sofa đơn, cùi chỏ đặt trên đầu gối, tay chống đầu, hồi lâu sau mới nói: “Ông nói xem… Lúc Đinh Thích làm việc có bị ai trông thấy không?”

Đinh Trường Thịnh rất cảnh giác: “Có ý gì?”

Lại kiên quyết phủ nhận: “Không thể nào, Đinh Thích luôn rất cẩn thận…”

Đại khái là chợt nghĩ đến trên đời không có gì là tuyệt đối, giọng lại lẫn thêm vài phần do dự: “Sao vậy? Có chỗ nào không đúng à?”

Khương Hiếu Quảng nhìn ông ta: “Ông thật sự chưa từng nghi ngờ sao? Đinh Thích đột nhiên xảy ra chuyện ở phòng bếp một cách khó hiểu như vậy, có phải là ám chỉ điều gì với chúng ta không?”

Đinh Trường Thịnh trấn an ông: “Không có đâu, ông nghĩ nhiều rồi, ông cũng thật là, cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội gan quá nhỏ, làm gì cũng nhìn trước ngó sau, đường đường là ma nước mà nhát như cáy ấy.”

Khương Hiếu Quảng nói: “Tốt nhất là ông hỏi lại Đinh Thích xem, tôi biết nó làm việc đáng tin nhưng trên thuyền có những hai, ba trăm người, nói không chừng nhiều người lắm mắt… Ôi, lúc đầu tôi đã nói rồi, làm người xảy ra chuyện ngoài ý muốn, không xuống được nước là được, hà tất phải ra tay quyết tuyệt như thế.”

Thì ra nói đi nói lại vẫn là vì chuyện này.

Đinh Trường Thịnh nhìn ông coi thường: “Phải làm ra chuyện ngoài ý muốn kiểu gì? Thương nhỏ bệnh vặt chẳng mấy hôm là khỏi, đến lúc đó vẫn mở được canh vàng, vậy ông định tính sao? Lại khiến nó xảy ra chuyện ngoài ý muốn nữa, không sợ người khác sinh nghi à?”

“Muốn xảy ra chuyện lớn mà không phải chết người, ngã từ trên cao xuống bán thân bất toại chắc? Hay là sống thực vật? Việc gì phải thế chứ, đã làm kỹ nữ còn đòi lập đền thờ, hơn nữa, lòng người khó dò, lỡ như nó hận ông, phao tin ra ngoài, có phải thành ra kiếm củi ba năm đốt một giờ không?”

Ông ta trấn an Khương Hiếu Quảng: “Dù sao chuyện cũng không phải do ông làm, không tra được ông, ông cứ bình tĩnh, đừng để bản thân hoảng loạn lên thế mà bị lộ.”

Khương Hiếu Quảng thở dài một hơi: “Tôi biết, tôi chỉ là…”

Ông hơi thương xót: “Dù sao cũng chung sống nhiều năm như vậy, bình thường cũng rất nghe lời…”

Đinh Trường Thịnh cười khẩy: “Nghe lời cái gì mà nghe lời, đã bao lần đòi tiền ông rồi? Nuôi con ruột cũng chẳng tốn tiền như vậy. Hơn nữa, nó là người ngoài, lại biết nhiều bí mật như thế, tôi bảo Đinh Thích xử lí nó cũng chẳng có gì là quá đáng.”

***

Ngày 19.

Thuyền du lịch đã cập bờ từ sáng sớm.

Theo kế hoạch, thuyền sẽ đi tới bến tập kết lớn nhất của Cửu Giang, trên đường sẽ đi qua những địa điểm du lịch như Lão Gia Miếu, Lư Sơn, vân vân, rất nhiều người ôm hi vọng tuy chuyến này trắng tay nhưng thuận tiện du ngoạn một chuyến cũng là một ý tưởng không tồi, sẽ tiếp tục cùng thuyền tiếp, nhưng lại có một số người có việc quan trọng, không chịu nổi tốc độ thuyền quá chậm – ví dụ như Khương Hiếu Quảng đã đặt xong xe muốn nhanh chóng đưa xác đi hay Dịch Vân Xảo vội vã trở về làm chủ hôn cho cháu trai – họ đều đã rời thuyền ngay tại đây.

Cũng có một số người tuy chưa rời thuyền nhưng thừa dịp thuyền vào bờ muốn lên trên hưởng thụ chút bầu không khí sáng sớm của địa phương.

Cả thuyền ồn ào náo nhiệt.

Dịch Táp cũng muốn rời thuyền ở đây, núi Đầu Vịt ở ngay phụ cận.

Tông Hàng cảm nhận được rất rõ ràng, tính tình cô từ sáng sớm đã bắt đầu không tốt, nhìn gì cũng không thuận mắt, rất hay nổi nóng với những thứ không quan trọng: bị cửa cản đá cửa, bị góc giường va phải đạp luôn cả giường, rõ ràng là tự mình vặn vòi nước quá mạnh dẫn tới bị nước bắn tung tóe khắp người, lại đi mắng vòi nước không có mắt.

Tông Hàng thận trọng từ lời nói đến hành động, dè dặt khắp nơi, song kể cả vậy cũng vẫn bị cô lườm nguýt mấy lần. Đinh Ngọc Điệp qua đây yểm trợ cho Tông Hàng xuống thuyền trước cũng gọi dạ bảo vâng ngoan như một cô vợ nhỏ, xách hành lý ra tới cửa rồi mới cảm thán với Tông Hàng: “Đáng sợ thật, con gái tới tháng đáng sợ chết được, tương lai Dịch Táp mà sinh con không biết còn làm trời làm đất tới mức nào, đáng thương quá, chồng nó thật quá đáng thương.”

Tông Hàng nói: “Phụ nữ sinh con vất vả mà, bụng lớn như vậy, bước đi cũng không vui, lại còn cứ ăn không ngon là ói, mình mẩy một chút có sao đâu? Anh bị đau đầu ốm sốt thì cũng nằm trên giường rên hừ hừ cả nửa ngày đấy thôi.”

Nguyên gốc vốn là lời của Đồng Hồng, trong thâm tâm Tông Hàng cũng cảm thấy như vậy.

Đinh Ngọc Điệp phỉ nhổ Tông Hàng: “Điển hình cái loại chuyên chơi với đàn bà đây mà, làm gì cũng bênh! Tôi khinh nhất cái loại như cậu!”

Ngoài cửa xuống thuyền chồng chất một đống lồng sắt, trong mỗi lồng đều có ô quỷ, trên lồng treo bảng tên, đó là ô quỷ của những người muốn xuống thuyền hôm nay đã thống kê trước đó.

Nhìn lướt qua, có con đang uống nước, có con đang nuốt cá, có con ủ rũ không có tinh thần gì, chỉ có một con là đứng rất hiên ngang, dáng vẻ thờ ơ.

Con này là của Dịch Táp, Đinh Ngọc Điệp hơi ghen tị: Người tính thì không tốt mà số lại tốt thật, phối được với một con ô quỷ uy phong đến thế.

Có điều có uy phong nữa cũng chẳng phải là của mình, Đinh Ngọc Điệp ném lồng sắt cho Tông Hàng xách, hai người giẫm lên ván xuống thuyền.

Trên bờ còn náo nhiệt hơn, đậu không ít xe hẹn trước. Đinh Ngọc Điệp thoáng lướt mắt, vừa vặn bắt gặp Dịch Vân Xảo ngồi trên một xe đang lén lút nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe.

Nhìn gì vậy chứ, Đinh Ngọc Điệp tò mò, nhìn theo ánh mắt bà tìm tòi, chỉ thấy đám Khương Hiếu Quảng đã người xe sẵn sàng, nhanh chóng rời đi.

Lại ngẩng lên, Đinh Trường Thịnh đứng trên boong thuyền, ánh mắt cũng đang dõi theo mấy chiếc xe đang xa dần.

***

Đinh Ngọc Điệp dẫn Tông Hàng đi tới chỗ ít người, rẽ đại một khúc, cuối cùng tìm được một quán bún trộn ở đầu chợ ăn sáng, ngồi xuống gọi hai bát rồi nhắn tin chia sẻ định vị cho Dịch Táp.

Bỏ điện thoại sang một bên, phát hiện Tông Hàng đang nghiêng đầu nhìn Ô Quỷ, còn xoay lồng sắt, nỗ lực quan sát đủ mọi góc độ, thỉnh thoảng còn chọc chọc vài cái – có điều Ô Quỷ có vẻ như thấy hắn rất phiền, đến liếc mắt cũng chẳng buồn liếc hắn lấy một cái.

Đinh Ngọc Điệp tò mò: “Chưa từng thấy chim à?”

Tông Hàng ngẩng lên, vừa mừng vừa sợ: “Tôi quen con này!”

Đinh Ngọc Điệp nói: “Vậy hử? Nhìn phản ứng của nó có vẻ không quen cậu.”

Tông Hàng cũng chẳng mếch lòng, chống má ngắm Ô Quỷ, vẻ mặt khấp khởi, còn mang chút mê say.

Tuy chim nước rất khó phân biệt nhưng hắn từng quan sát rất kĩ con ưng biển nhập cảnh trái phép trên con thuyền kia, đã đối chiếu mọi đặc thù, và cả tính nết cao ngạo này nữa, tuyệt đối không còn con nào khác.

Tu mười năm mới được ngồi cùng thuyền, huống chi còn là thuyền nhập cảnh trái phép.

Duyên phận, giữa hắn và Dịch Táp thật sự có duyên phận, có duyên phận với chị cô, có duyên phận với cả chim của cô!

Mảnh báo dán trên khung cửa sổ hắn đây thật muốn bay lên trời.

Hai bát bún trộn được bưng lên, Dịch Táp cũng tới nơi, cô nhìn bát bún không thấy ngon miệng, bèn sang hàng khác mua sữa đậu nành và bánh xốp ăn.

Tông Hàng nghe hai người họ nói chuyện.

Đinh Ngọc Điệp: “Mấy đứa định…quay lại Campuchia à?”

Dịch Táp ừ một tiếng: “Anh thì sao? Đến Cửu Giang rồi mới về?”

Đinh Ngọc Điệp mút sợi bún: “Ngay trước mặt đã là Lão Gia Miếu rồi, anh còn lâu mới đi, nói thế nào anh cũng phải xuống nước một bữa ở Lão Gia Miếu.”

Dịch Táp nhíu mày: “Đừng có tìm chết đấy, lỡ anh mất tích dưới đó, xác cũng không tìm được thì sao.”

Đinh Ngọc Điệp dửng dưng: “Anh mà mất tích dưới đó biết đâu lại tìm ra bí mật thuyền chìm… Này, cậu có nhớ cái tay chuyên gia lặn người Mĩ Bohr mà tôi kể với cậu kia không, bốn mươi năm sau khi chuyện xảy ra, ông ta đã viết một cuốn hồi ức đấy.”

Bệnh nói chuyện nhảy vọt, thoắt cái đổi đối tượng nói chuyện của Đinh Ngọc Điệp lại tái phát rồi.

Tông Hàng thoáng sửng sốt, bỗng phản ứng được hắn là đang nói chuyện với mình, vội gật đầu.

“Trong sách, lần đầu tiên ông ta nhớ lại ba đồng bạn của mình đã mất tích dưới đáy hồ như thế nào, kể là chợt thấy ánh sáng trắng chói mắt, ngay sau đó cả người bị một lực hút to lớn hút lấy, sau đó quầng sáng trắng xoay vòng dưới đáy hồ, vặn uốn, ba đồng bạn của ông ta đều bị ánh sáng trắng mang đi mất, ông ta tốt số, giãy giụa một hồi cuối cùng nổi được lên…”

“Điều này chứng tỏ…” Đinh Ngọc Điệp hất cằm lên với Dịch Táp, “Tình huống có nguy hiểm hơn nữa thì người có kỹ thuật giỏi vẫn có thể chuyển nguy thành an. Anh mày là ma nước, là người được lão tổ tông thưởng cơm cho ăn, chuyên gia lặn người Mĩ còn có thể thoát được, ma nước bản địa có lý nào lại bị kẹt?”

Nói đoạn, rút khăn giấy ra lau miệng rồi vo thành một cục, chuẩn xác ném vào cái thùng rác cách đó không xa: “Bái bai.”

***

Dịch Táp tìm một nhà nghỉ nhỏ cách bờ nước không xa, đặt một phòng hai người, vì mang theo Ô Quỷ, chủ nhà nghỉ sau một hồi oán thán thì đòi thêm năm mươi đồng.

Tông Hàng ngoan ngoãn ngửa đầu chờ dưới tầng, mãi đến khi Dịch Táp mở cửa sổ, ra dấu số phòng cho hắn, hắn mới tìm kẽ hở nhanh chóng vọt lên tầng.

Vào phòng, thấy Dịch Táp đang ngồi trên sofa, ôm một cái máy cát-xét cũ kĩ, món đồ này Tông Hàng chỉ từng thấy trên TV, bản thân chưa từng dùng.

Dịch Táp bấm phím.

“Hoàng hậu tức giận, tỉ mỉ tạo ra một quả táo, một nửa màu đỏ, một nửa màu xanh. Nửa màu đỏ có độc, vô cùng đáng sợ…”

Cái giọng trầm thoắt bổng này là đang kể chuyện cổ tích cho trẻ con nghe à?

Tông Hàng còn đang định nghe xem là chuyện cổ tích nào, Dịch Táp lại bấm dừng, đổi một cuộn băng khác, tua ngược lại, nghe thử, lại tua, lại nghe thử.

Cuối cùng phát bài “Bến Thượng Hải”.

Kỳ thật là một bài hát rất cũ, nhưng vì mấy năm nay đã có mấy bản ghi âm mới nên nghe vẫn rất quen thuộc, Tông Hàng suýt ngâm nga theo, cô lại bấm dừng.

Sau đó bảo hắn: “Ban nãy lúc xuống thuyền tôi đã đặt một thuyền cao su, tối nay cậu dùng thuyền đấy qua đó đi.”

Lại chỉ vào máy cát-xét: “Mang cả cái này đi cùng. Gặp mặt chị ta rồi thì đừng vội nói chuyện tôi muốn gặp chị ta, hỏi chị ta có biết cái này, nghe bài hát này có thấy quen không trước đã.”

Tông Hàng hỏi: “Chị cô thích nghe bài này à?”

Dịch Táp gật đầu: “Người đó có thể là chị tôi, cũng có thể không phải. Nếu không phải, chị ta nghe được cậu đã kể chuyện cho tôi biết, còn muốn dẫn tôi đi gặp chị ta, nhất định sẽ cảm thấy cậu phản bội chị ta… Thế nên cậu bình tĩnh một chút, đừng nóng lòng thế.”

Cũng phải, Tông Hàng hiểu ra: mình có hơi hưng phấn quá đà với chuyện “chị em nhận nhau” này, Dịch Táp suy tính chu đáo hơn hẳn.

“Núi Đầu Vịt kia có một vấn đề, bốn bề đều bao quanh bởi nước, địa thế Đầu Vịt cao, cậu ngồi thuyền từ hướng nào tới chị ta cũng đều có thể trông thấy, nếu mắt có nhỏ “ánh sáng” thì càng thêm rõ ràng. Thế nên tôi không thể đi cùng cậu, để chị ta thấy cậu còn dẫn theo người, chị ta sẽ không gặp cậu nữa.”

Tông Hàng gật đầu: “Đúng là nên trưng cầu ý kiến của chị ấy trước, cô yên tâm đi, tôi sẽ tùy cơ ứng biến.”

Trải qua những ngày vừa rồi đã khiến hắn tự tin vào bản thân hơn rất nhiều: Hắn không biết bơi, giờ lại biết “ngồi nước”; trước đây đến cua hắn cũng không dám kẹp, giờ còn có thể thoát ra được khỏi ao cá sấu; hắn được Dịch Táp chỉ dạy, đã biết không nên “lấy cứng đối cứng” với một số người, phải biết lợi dụng ưu thế của mình, có nước là có chỗ dựa, mà núi Đầu Vịt kia bốn mặt đều là nước…

Dịch Táp không nói gì nữa, cúi đầu sắp xếp túi hành lý bên chân, nhìn lọ thuốc nho nhỏ màu rám nắng và ống tiêm giữa đống quần áo chồng chất kia.

Cô có kế hoạc của riêng mình.

Cô muốn gặp Lão K, cô đã thủ giữ bí mật không sao giải thích được này suốt nhiều năm nay, mà giờ đây rốt cuộc cũng xuất hiện một người có khả năng biết chuyện, cô sẽ không ngồi đợi Lão K quyết định có gặp cô hay không – cô cũng phải tới núi Đầu Vịt, dù cho hôm nay là ngày 19.

***

Màn đêm nhanh chóng buông xuống.

Hơn tám giờ, trời bắt đầu mưa, dù không lớn nhưng vẫn luôn không có dấu hiệu ngừng lại. Lúc Dịch Táp lái thuyền đi, ông chủ khuyên cô: “Cô gái, đừng chơi thuyền đêm tối thế này, gió trên hồ xem ra càng lúc càng lớn, lái không chắc tay sẽ bị lật thuyền đấy.”

Dịch Táp đáp: “Không sao đâu ạ, cháu chỉ lái gần bờ thôi.”

Cô lái ca nô rời khỏi bến tàu, chạy đến nơi đã hẹn.

Tông Hàng ôm cái máy cát-xét bọc trong bao ni lông, đi lên.

Lái ca nô rất đơn giản, Dịch Táp dạy hắn mấy lần, lại bảo hắn nhỏ “ánh sáng” vào mắt.

Tông Hàng hơi khẩn trương: Đêm tối một mình lái thuyền máy trên hồ lớn không một bóng người, đội mưa nghênh gió, đi gặp một người phụ nữ biến hóa khó lường, chuyện này thật chưa từng trải qua bao giờ.

Hơn nữa, Dịch Táp dặn dò rất đơn giản, chỉ đưa cho cái cát-xét, những khả năng xảy ra các tình huống khác cô đều không đề cập đến.

Hắn nhìn không được hỏi Dịch Táp: “Lỡ gặp được tôi rồi, Lão K không cho tôi về, trực tiếp dẫn tôi đi chỗ khác thì sao, vậy phải làm thế nào?”

Dịch Táp cười cười, nhắc nhở hắn đừng để lỡ giờ: “Nên đi rồi, đừng để bị muộn.”

Trong mắt cô, bản thân đã không cần đến Tông Hàng nữa rồi.

Tác dụng của hắn có lẽ chỉ là đưa Lão K tới cho cô.

Bí mật của hắn, cô cũng đều đã biết rõ.

Hắn giống như một con đò, chở người khách là cô tới địa điểm mới rồi, ai lại kéo đò đi tiếp nữa chứ? Tôi đã cứu cậu, cậu thành toàn cho tôi, chúng ta không ai nợ ai, cậu vốn là do Lão K kia phái tới, trở lại chỗ chị ta là hợp tình hợp lí.

Tông Hàng hơi bất an, nhưng vẫn gật đầu: “Vậy cô về đi, trời mưa rồi. Tôi hi vọng chị ấy là chị cô, nếu là đúng thì thật tốt… Cô có thêm một người thân, thật quá tốt.”

Hắn lái ca nô ra ngoài.

Đuôi thuyền vẽ ra một vệt bọt nước màu trắng, nhìn từ trên bờ, núi Đầu Vịt vừa nhỏ vừa mơ hồ, giống như một quả trứng gà cô độc.

Dịch Táp chợt gọi to: “Tông Hàng, quay lại đây.”

***

Tông Hàng nhanh chóng lộn trở về, có điều thao tác không quen, suýt nữa bị ngã xuống nước.

Hắn ngừng ca nô lại, thở hồng hộc, mồ hôi nhễ nhại nhìn qua: “Ơi?”

Dịch Táp nói: “Dặn cậu thêm một chuyện nữa.”

Quen biết một hồi, nói thêm hai câu vậy.

“Dù Lão K kia có thật là Dịch Tiêu, thật sự là chị tôi, cậu cũng phải nhớ, đừng tin chị ta.”

Tông Hàng ngỡ ngàng: “Đó là chị ruột của cô mà.”

Dịch Táp bật cười: “Chị ruột?”

“Hơn hai mươi năm nay tôi không gặp chị ấy, chị ấy đã trải qua những chuyện gì, trở nên thế nào, phong cách hành xử ra sao, thích màu gì thích vị gì, gu quần áo thế nào, tôi đều không biết cả.”

“Cậu phải hiểu một người thì mới có thể phòng bị người ta, không hiểu mới đáng sợ, mới khó lòng phòng bị.”

Chị ruột thì đã sao.

Người chị ruột cô chẳng hề thân thuộc mãi mãi chỉ là một người xa lạ.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 19

Tông Hàng rời đi rồi, Dịch Táp dẫn Ô Quỷ đi một đoạn ven hồ, sau đó ngồi xổm xuống, vỗ vỗ đầu Ô Quỷ, lại chỉ chỉ chỉ về phương hướng núi Đầu Vịt.

Ô Quỷ xem hiểu, lắc lư đi về phía mép nước, lúc vào nước cánh bỗng chốc xòe ra, giống như đang làm nóng người.

Dịch Táp thở ra một hơi, tay sờ lên sau eo.

Nơi đó, ngoài dao găm Ô Quỷ ra thì còn một lọ thuốc gây mê cho động vật đã được phân liều, một ống tiêm, kim tiêm sạch chưa bóc vỏ, tất cả đều đã được cô dùng bao không thấm nước bọc kỹ, buộc chặt trên eo.

***

Hôm nhận hàm ma nước cũng phải đi kiểm tra sức khỏe.

Trong lòng Dịch Táp có đến một vạn cái không tình nguyện nhưng vẫn đeo vẻ mặt ngoan ngoãn lên mà đi. Lấy máu xong, cô nhìn chằm chằm vào ống tiêm, muốn cướp lại, hoặc là đổi ống với người khác, đáng tiếc là toàn bộ quy trình đều rất nghiêm ngặt, không sao động tay động chân vào được.

Kiểm tra xong, cô lập tức thu thập hành lý, thăm dò đường đi xung quanh khách sạn, biết đi từ con đường nào tới nhà ga là gần nhất, còn nghĩ sẵn cả biện pháp, muốn dương đông kích tây: lỡ như cơ thể thật sự có vấn đề, người ba họ nhiều như vậy, cố gắng trốn sẽ không thể nào trốn thoát, cô phải giả bộ tới nhà ga, giả bộ mua vé, giả bộ đã lên xe đi, kỳ thực đã thực hiện kế hoạch khác, đánh lạc hướng sự chú ý mà ngầm hoạt động.

Đúng vậy, điều kiện tiên quyết là “lỡ như cơ thể thật sự có vấn đề”, cô giống như một con bạc tay nghề chẳng ra gì, không đến giây cuối cùng nhất quyết không từ bỏ, còn muốn đem hết vận may của mình ra cược: Lỡ như kiểm tra không ra cái gì thì sao?

Ông trời rất chiếu cố cho cô.

Lúc có kết quả kiểm tra sức khỏe, mọi chỉ tiêu của cô đều gần như hoàn mỹ, trái lại, Đinh Ngọc Điệp thì một đống bệnh tật lặt vặt, bị bác sĩ dặn dò bớt ăn cái này đừng đụng cái kia một hồi lâu.

Cô thở phào một hơi ra trước, sau đó lại càng căng thẳng hơn.

Không thể buông lỏng cảnh giác được, cẩn tắc vô ưu, có một số dấu hiệu khi chúng vừa xuất hiện, bạn đã phải sẵn sàng đón địch rồi, bằng không sớm muộn gì cũng ngã ngựa.

Cô bắt đầu nghiên cứu chính mình, kẻ bảng thông kê, nhớ lại cặn kẽ xem hôm đó mình đã ăn cái gì, làm cái gì, đụng vào cái gì, mạch máu trước đây chưa từng nổ vì sao lại nhất định phải bắt đầu vào ngày 19 đó? Là do sự kiện kia gây nên?

Cô ghi lại, phân tích, cẩn thận dè dặt, chỉ sợ để lộ bí mật, ngày 19 tháng thứ hai lại xảy ra lần nữa, cũng vào nửa đêm, nửa năm trôi qua, cô đã có sáu lần mẫu.

Cô phát hiện ra một số quy luật.

Ví dụ như ngày 19 chỉ là bùng nổ, kỳ thực bắt đầu từ ngày 15, tính tình của cô sẽ dần trở nên cáu bẳn, kiềm chế thế nào hiệu quả cũng chỉ rất nhỏ;

Ví dụ như trong khoảng thời gian mạch máu nổ, cô càng kinh hãi, càng lo lắng, mạch máu đen sẽ càng khó biến mất, đau đớn mà cơ thể phải chịu đựng cũng càng vật vã hơn, nếu bình tĩnh ôn hòa, thường trong vòng ba, bốn tiếng là có thể tan biến;

…

Nhưng điều đáng sợ thường không rõ nguyên do, lần mẫu tích lũy được nhiều rồi, kinh nghiệm trải qua cũng nhiều hơn, tâm thần tê dại cũng không cảm thấy trời như sắp sập nữa.

Đến tháng thứ chín, cô bắt đầu thử dùng thuốc cho mình.

Có lẽ thật sự là may mắn, ngay từ đầu cô đã tìm đúng được con đường, cô bắt đầu thử từ các loại thuốc “an thần”, cảm nhận được chút dấu hiệu nào là nhanh chóng nắm bắt lấy, phân tích và ghi lại vào sổ, viết hết một quyển đốt một quyển, nhìn trang giấy cuộn lại thành tro đen trong ngọn lửa, trong lòng sẽ lóe lên khoái cảm hòa được một ván: Không ai có thể biết được bí mật của cô, dẫu cô thực sự bị nhiễm, mắc phải bệnh hiểm nghèo, đến cuối cùng vẫn nên là tự mình kết liễu mình, từ sinh ra đến chết đi đều không nên bị người khác giới hạn và thao túng.

Thuốc gây mê động vật là cô cạy khóa trộm được, thuốc an thần động vật cũng hữu dụng nhưng vẫn có cảm giác gãi không đúng chỗ ngứa lắm, vậy thuốc gây mê động vật thì sao? Kỳ thực người và động vật, nói thẳng ra thì đều là động vật có vú, chỉ khác ở độ mạnh yếu các cơ năng cơ thể mà thôi, cô là ma nước, các cơ năng vượt trội hơn người thường rất nhiều, cũng có thể chịu được tác dụng của thuốc gây mê động vật.

…

Năm nay cô hai mươi tư tuổi, là năm tuổi hạn, năm thứ mười giữ bí mật trong lòng.

Ngày 19 mỗi tháng, để tránh phải cực khổ, tới gần nửa đêm, cô đều tiêm thuốc gây mê động vật cho mình, bởi tiêm trước giờ chưa từng đạt được hiệu quả tốt nhất, tiêm sau sẽ bị nổ mạch máu, hơn nữa, theo số tuổi ngày một tăng, bệnh trạng của cô càng nghiêm trọng hơn so với thời niên thiếu – dù không phải ngày 19 nhưng tính tình bùng nổ cũng sẽ khiến cô xuất hiện bất thường.

Cô cảm thấy đây là một căn bệnh chưa được xác định, cô lần mò từng chút quy luật phát bệnh, học cách sống chung với nó: có gì đâu mà phải ngạc nhiên, ai rồi cũng tới lúc phải già, tới lúc bệnh tật quấn thân, người và bệnh chật vật sống cùng nhau, cùng khuất phục trước nhau, đến thời khắc cuối cùng còn phải vào chung một huyệt, quan hệ còn bất phân thắng bại hơn cả tình yêu.

Cô chỉ là trải qua sớm mà thôi.

Mưa vẫn đang rơi, Dịch Táp đứng trong nước, hai tay từ trán luồn vào tóc, kéo tóc ra sau đầu, ngửa mặt hứng lấy mưa phùn khắp trời.

Có đôi khi sống thật không có ý nghĩa. Cất giấu bí mật, đeo lên những khuôn mặt khác nhau, nói cười vui vẻ, ứng phó với người nọ kẻ kia, chính mình cũng chẳng biết là để làm gì.

Nhưng đã đi được bước này thì phải cất ra bước tiếp, giơ chân này lên thì phải hạ chân kia xuống.

Sự việc, thời gian, cuộc đời cũng giống như con đường dưới chân, đều phải tiếp tục.

Dịch Táp chậm rãi chìm vào nước.

***

Trong hồ Bà Dương có rất nhiều đảo nhỏ vì phong cảnh đẹp đẽ mà được phát triển thành địa điểm thắng cảnh, có đường thủy cố định để lên đảo.

Nhưng với núi Đầu Vịt thì sau nhiều lần khảo sát, đều bị hủy bỏ.

Một là vì giá trị du ngoạn lớn nhất của nó chính là hình dáng “đầu vịt” này, nhìn từ xa có thể thấy rõ, lại gần xem sẽ không ra;

Hai là, toàn bộ thân đảo là một khối đá ngầm vĩ đại cao chót vót nổi trên mặt nước, chỗ đầu vịt cao nhất là một vách đá dựng thẳng cách mặt nước bảy mươi mét, căn bản không cách nào đậu thuyền, chỗ thân vịt có thể miễn cưỡng đậu được, nhưng trên đảo lại chẳng có gì để nhìn, đường dốc lên đầu vịt rất nhiều cây và đá vụn, khó đảm bảo an toàn cho du khách.

Cho nên đến giờ vẫn không có người ở, ngay cả thủy cầm hoang dã cũng rất ít khi đặt chân tới đây, là một đảo hoang.

Tông Hàng dừng ca nô ở chỗ thân vịt, ôm đài cát-xét cẩn thận dè dặt lên bờ.

Không có ai ra đón, Tông Hàng chần chừ đi lên chỗ cao, nhỏ giọng gọi: “Dịch Tiêu?”

Đá vụn dưới chân trượt xuống, trên cao là rừng cây âm u.

Đi được mấy bước, Tông Hàng trông thấy trên vách đá có chữ viết.

Đi lên.

Không biết là viết bằng cái gì mà còn hơi óng ánh dạ quang, mắt hắn có nhỏ “ánh sáng” lại càng thêm rõ ràng.

Vậy cứ đi lên tiếp vậy, Tông Hàng hơi căng thẳng, cẩn thận nhìn xung quanh, nhưng dốc lên đảo gió lớn, lại thêm trời mưa, cây lá nghiêng ngả, ập vào mình toàn là tiếng vọng.

Sau khi đi được một đoạn dài, lúc tưởng chừng như sắp khùng lên tới nơi, lại trông thấy hai chữ, lần này là viết trên đất.

Tiếp tục.

Tông Hàng ngẩng đầu nhìn lên.

Lên tiếp nữa là đầu vịt rồi.

Đầu vịt là điểm cao nhất, là một mỏm đá nhô ra, rộng tầm một sân cầu lông, đến đó sẽ không thể “đi lên” tiếp nữa, mặt nào cũng là đi xuống, cũng không biết nên “tiếp tục” từ đâu.

Hơn nữa, người đứng trên đó chẳng khác nào cái bia ngắm.

Dịch Tiêu đúng là rất thích làm ra vẻ huyền bí, nhưng đến giờ vẫn chưa xuất hiện, có phải là hơi quá đáng rồi không?

Tông Hàng nuốt nước bọt, lấy đài cát-xét ra: “Dịch Tiêu, chị ở đâu?”

Vẫn không ai đáp lời.

“Tôi cho chị nghe một bài hát, chị nghe thử xem có thấy quen tai không nhé.”

Hắn bấm nút phát nhạc.

Chiếc máy cát-xét này đã cũ lắm rồi, lúc cuộn băng xoay chuyển luôn phát ra tạp âm ken két, sau đó, giai điệu “Bến Thượng Hải” chậm rãi tuôn ra trong gió mưa trên mỏm đá đầu vịt.

Tiếng ca ung dung nhưng trái tim Tông Hàng lại từng chút từng chút căng thẳng, mắt đảo qua từng cái cây cao thấp trong rừng.

Có chữ chỉ dẫn, đằng sau dòng chữ tất nhiên là có người, nhưng người vẫn chậm chạp không chịu xuất hiện thì là vì điều gì?

Quan sát hắn? Dịch Tiêu còn cần quan sát hắn ư?

Kéo dài thời gian?

Ý nghĩ này lóe lên trong đầu, gần như cùng lúc, giữa tiếng ca, Tông Hàng nghe thấy tiếng thuyền.

Hắn vội vàng quay đầu.

Trong tầm mắt, xa xa có hai chiếc ca nô một trước một sau phóng tới nhanh như chớp, trên thuyền nhấp nhô những cái đầu, người tới tuyệt không phải số ít.

Mẹ kiếp, xảy ra chuyện rồi! Tông Hàng bấm dừng máy cát-xét, ôm máy định chạy, chợt cứng người sững lại.

Hắn trông thấy, dường như cũng bị tiếng thuyền này hấp dẫn, trong bụi cây rậm rạp có bóng người lóe lên.

Thân hình đó chắc chắn không phải là Dịch Tiêu!

Trong nháy máy, đầu Tông Hàng nổ tung, giây tiếp đó, hắn dùng hết sức lực chạy như điên về điểm xuất phát.

Dịch Tiêu không tới!

Hoặc giả, chị ta đã tới, nhưng cũng đã đi rồi, bày một đám người khác lên núi Đầu Vịt này đối phó với hắn.

Hắn không muốn nghĩ tại sao nữa, chỉ muốn chạy trốn, chạy mau!

***

Dịch Táp nắm một bên chân màng của Ô Quỷ, bơi xuyên dưới nước.

Phối hợp đã lâu, hai bên đều có sự ăn ý, lực nắm của cô nhỏ, Ô Quỷ sẽ bơi nhanh hơn, lực nắm của cô lớn, Ô Quỷ sẽ thả chậm tốc độ – đoạn đường này rất dài, cứ cách một khoảng thời gian, Ô Quỷ sẽ nổi lên mặt nước thông khí.

Dịch Táp thì từ đầu đến cuối đều chìm trong nước, bất kể là ai nhìn cũng chỉ thấy một con chim nước bơi qua bơi lại mà thôi.

Ô Quỷ lại một lần nữa lặn xuống nước, cùng lúc đó, Dịch Táp như thấy có gì đó ở phía ngược lại với cô, vốn đang cách một khoảng, phút chốc đã sượt qua.

Dưới nước đen như mực, dù mắt có nhỏ ánh sáng nhưng nhìn vẫn không rõ, Dịch Táp chỉ lờ mờ thấy được thứ đó hình dáng không nhỏ, trắng toát, động tác rất linh hoạt.

Cá lớn à? Chẳng lẽ lại là cá nược?

(*) Một loài cùng họ với cá heo nhưng sống ở các vùng sông hồ nước ngọt.

Ý nghĩ này chợt lướt qua đầu cô.

Ô Quỷ lại bất chợt rùng mình, ngay sau đó, vận sức thật mạnh, nhỏm thân lên khỏi nước, cấp tốc xoay ngược lại – giống như ô tô quay đầu trên đường quốc lộ vậy – cuống cuồng đuổi theo hướng thứ kia.

Tình huống này chưa từng xảy ra, Dịch Táp bị kéo ngoặt một cái bất ngờ, lộn nhào trong nước, lồng ngực tưng tức, cô bất đắc dĩ phải nổi lên mặt nước để thở, tay dùng sức mấy lần mới lôi được Ô Quỷ về, tát một phát xuống đầu nó.

Mẹ kiếp, đáng đánh, tình hình hiện giờ thế nào cũng chẳng thèm nhìn, còn nghĩ đến chuyện bắt cá ăn!

Ô Quỷ lúc này mới tỉnh táo lại, không cam lòng vỗ vỗ hai cánh ướt đẫm dưới nước, một lần nữa điều chỉnh phương hướng, lặn xuống nước.

Nó cũng không biết đó là thứ gì.

Chỉ là, nó có phản ứng bản năng của động vật đối với những mùi vị từng truy tìm.

***

Lúc Tông Hàng chạy như điên tới bên bờ, hai chiếc ca nô cũng đã cập bờ ở một chỗ khác, người trên thuyền nhanh nhẹn nhảy lên bờ, nhìn tư thế là biết người nào người nấy đều rất khỏe khoắn, nhất định đều là hảo thủ.

Tông Hàng bì bõm lội mấy bước, nhảy vào thuyền, đang định nổ máy thì chợt sững lại.

Động cơ đẩy thuyền bị tháo ra rồi!

Làm sao bây giờ? Nhảy xuống nước à? Không được, hắn đang ôm đài cát-xét, máy bị nước vào sẽ hỏng. Dịch Táp từng nói đây là di vật của chị cô, cô đã giữ rất nhiều năm, thường xuyên bảo dưỡng, thế nên bây giờ bỏ băng vào vẫn nghe được.

Chỉ trong một khoảnh khắc chần chừ đó, đã có mấy người xông về phía bên này. Tông Hàng không còn cách nào khác, nhảy ra khỏi thuyền, lại chạy sang một hướng khác, chạy được một đoạn thì phát hiện ngoài một số người ra thì những người khác đều không vội vàng đuổi theo.

Họ tản ra trên bờ, cứ cách một khoảng lại có một người đứng, trong tay cầm một cây gậy dài, đầu gậy chọc xuống nước, còn có một số người lái ca nô tới đầu vách đá dựng đứng, tay cũng cầm một cái gậy như vậy.

Giống như một vòng vây, nhưng nói thật thì, bao vây trên nước thế này hữu dụng thật sao? Dịch Táp nói, có nước là có chỗ dựa, đảo này bốn mặt đều là nước, hắn chỉ cần tìm một kẽ hở, nhảy xuống nước…

Nhưng phải tìm một chỗ thỏa đáng giấu máy cát-xét trước đã.

Tông Hàng nghiến răng, một tay bám lấy một tảng đá ngầm, sải bước nhảy qua một rãnh đá.

***

Dịch Táp ở dưới nước nghe thấy tiếng thuyền.

Ban đầu còn tưởng là đám Tông Hàng tốc chiến tốc thắng, nói chuyện xong rời đi ngay, nhưng tỉ mỉ phân biệt, lại phát hiện ra không phải, hình như là hai cái ca nô, hơn nữa âm thanh từ xa tới gần, đều là hướng về phía núi Đầu Vịt.

Để cẩn thận, Dịch Táp kéo chân Ô Quỷ, tách khỏi chỗ âm thanh lớn nhất, hướng sang bờ đá ngầm lớn, lúc gần tới bờ, cô buông chân Ô Quỷ ra.

Ô Quỷ lắc lư, đạp nước về hướng ngược lại.

Có người gầm lên: “Thứ gì đấy!”

Dịch Táp đang thầm cảm thấy may mắn vì có Ô Quỷ thu hút sự chú ý của đối phương thì đột nhiên, cả người như bị quệt trúng một gậy, lập tức va phải vách đá ngầm dưới nước.

Xa xa vọng tới tiếng Ô Quỷ giãy giụa, Dịch Táp ngửa mặt lên trên, tay chân giật giật, miệng há hờ, hai mắt dại ra, mất mọi phản ứng trong mấy giây.

Cô nghe thấy tiếng người, như bột mì bị gió vãi ra, từng hạt từng hạt chậm rãi rơi xuống, phủ lên mặt cô.

“Ơ kìa, là quạ nước hoang dã, sai rồi sai rồi, là vật biểu tượng của ba họ nhà chúng ta đây mà, mau mau mau…thu gậy lại…”

Nước hồ lạnh lẽo xao động bên miệng mũi cô.

Hồi lâu sau, chờ bên kia không còn tiếng gì nữa, cô mới lẩy bẩy bám vào các vết lồi lõm trên vách đá ngầm bò lên.

Có tiếng người kêu đuổi, không biết là từ hướng nào, tựa như dùi trống vậy, đập vào màng nhĩ, lúc nặng lúc nhẹ.

Ý thức của cô hơi mất tỉnh táo, không cầm được lắc đầu, hoặc tát mình mấy cái bạt tai.

Đó là gậy điện bắt cá, vùng nước này bị nhiễm điện rồi.

Cũng không biết Ô Quỷ thế nào, chắc cũng đã bị giật điện ngất đi.

Cô thò tay ra sau sờ soạng eo.

Vừa nãy bị đập một cái, lọ thuốc mê động vật cũng bị vỡ, túi chống thấm nước cũng bị thủng một miệng nhỏ, lại trải qua một khoảng thời gian ngâm nước, nước tràn đầy vào túi.

Dịch Táp muốn nôn, lại không nôn ra được.

Cô lảo đảo đi về hướng chỗ tối, trong đầu chỉ có một ý nghĩ.

Nơi này có người của ba họ, phải mau trốn đi.

***

Tác dụng điện giật còn chưa qua hết, đầu Dịch Táp đã lại đau muốn nứt, cảm thấy bốn bề đâu đâu cũng là tiếng người, trong mơ màng, tìm được một cái động chui vào, dựa lên vách động há miệng thở dốc.

Kỳ thực đây cũng không tính là động, chẳng qua chỉ là một hốc lõm khá sâu trên vách đá, bên ngoài vừa vặn có cây, có thể che bớt được phần nào tầm nhìn, trên đầu trống không, có thể nhìn thấy trăng.

Mưa đã tạnh, trên trời treo một mảnh trăng lưỡi liềm, trắng lóa, Dịch Táp dụi mắt, cảm thấy ánh trăng như chứa nước mưa, chậm rãi rủ xuống, rơi lên mặt cô, ngưa ngứa.

Cô giơ tay sờ lên mặt, sờ tới một vết gồ rất sâu.

Tiếng người lại tới rồi, còn có tiếng bước chân chạy dồn dập, cô thậm chí còn nghe thấy tiếng Khương Hiếu Quảng quát tháo.

Quái thật, không phải sáng nay ông ấy đã áp tải thi thể của Khương Tuấn về nhà rồi sao?

Dịch Táp rút con dao găm ô quỷ bên hông ra.

Đây là số mệnh rồi, bí mật của cô có lẽ không giữ được nữa, so với bị bắt sống trở thành vật nghiên cứu hoặc bệnh chuyển biến xấu rồi bị “thiêu hủy”, còn không bằng tự dứt điểm còn hơn.

Đột nhiên, có người lật đà lật đật đâm đầu xông thẳng vào, chắc là không ngờ bên trong có người nên suýt nữa kêu thành tiếng.

Dịch Táp cúi thấp đầu, mái tóc ướt sũng khẽ run rẩy, nói: “Đừng tới đây.”

Người nọ thoáng sửng sốt, bỗng vừa mừng vừa sợ: “Dịch Táp? Sao cô lại ở đây?”

Là Tông Hàng.

***

Tông Hàng cũng không ngờ mình lại chạy giỏi đến vậy, tuy đoạn đường này chạy muốn ói máu: lúc nhảy lúc vọt, thỉnh thoảng còn bắt phải mỏm đá vỡ, có lần còn vỡ suýt rụng, nhưng hắn liều mạng vùng vẫy, lại tránh thoát.

Không ngờ Dịch Táp lại ở đây, hắn mừng đến hốc mắt nóng bừng lên.

Cô thực sự cứ như chúa cứu thế của hắn vậy, luôn xuất hiện vào lúc hắn tuyệt vọng nhất.

Hắn hạ giọng, thì thào với cô: “Dịch Táp, tôi muốn nhảy xuống nước, nhưng tôi thấy trên mặt nước có rất nhiều cá, toàn lật bụng lên cả, tôi nghĩ, họ chắc là thả độc xuống nước rồi, chúng ta phải làm gì bây giờ…”

Hắn chợt ngậm miệng.

Có người đuổi tới gần, tiếng người, tiếng bước chân ở ngay xung quanh, lại có người lớn tiếng:

Mới vừa nhìn thấy mà.

Không thể chạy mất được, tìm xung quanh xem, chắc chắn là ở gần đây.

Đằng kia hình như có động kìa? Kia kìa…

Dịch Táp ngẩng đầu lên.

Dưới ánh trăng, trên mặt cô giăng kín những vệt xanh đen dữ tợn.

Tông Hàng đần mặt, nhất thời nói năng lộn xộn: “Dịch Táp, cô sao thế…”

Đèn pin chiếu tới, từng luồng từng luồng, rất nhiều luồng.

Có người chửi thề: “Qua đây nhiều một chút, lấp kín mọi phía, mẹ kiếp, cứ như khỉ ấy, vọt mẹ nó nhanh.”

Dịch Táp nói: “Tông Hàng, tôi không thể bị họ phát hiện được, họ phát hiện ra tôi, tôi sẽ chết mất, cậu có hiểu không?”

Tông Hàng gật đầu: “Tôi hiểu, tôi hiểu, cô không thể bị họ phát hiện…”

Dịch Táp ngửa đầu lên nhìn hắn, tay đẩy bụng hắn, ánh mắt quyết tuyệt đến tàn nhẫn, thì thào lặp lại: “Cậu có hiểu không?”

Tông Hàng lập tức hiểu ra.

Hắn cúi đầu nhìn tay cô, không ngẩng lên nữa, trước mắt dần nhòa đi, bản thân cũng không biết mình đang lẩm bẩm gì nữa: “Tôi hiểu, vậy cô nấp cho kỹ, đừng để bị người khác tìm ra…”

Còn chưa dứt lời đã lại quay đầu xông ra, đụng ngã hai người trước mặt đang muốn tiến vào.

Dịch Táp đứng bất động, cánh tay giơ ra vẫn đang cứng lại trong tư thế ấy, sau đó khe khẽ run lên.

Cách một lớp vách đá, cô nghe thấy tiếng Tông Hàng đánh nhau với người khác, liều mình ẩu đả.

Sau đó nữa, dường như bị quật ngã, tiếng nện xuống đất ấy là kiểu bị quật ngã, đại khái có người nhét đất cát vào miệng hắn, bởi hắn cứ gào thét suốt, liên tục nhổ ra.

Sau nữa thì không còn động tĩnh gì khác, có người cầm đèn pin chiếu chiếu, cười nói: “Ồ, còn khóc nữa kìa.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 20

Đến tận lúc trời sắp sáng, Dịch Táp mới trở lại bờ.

Mạch máu đen còn chưa tan biến, giữa đường, cô kéo quần áo phơi nắng của một hộ gia đình dọc con phố ra che mặt đi, cắm đầu chui vào khách sạn. Nhân viên trực cảm thấy không đúng, đuổi theo cô mấy bước, mãi đến khi cô ném mạnh biển số phòng xuống mới nửa tin nửa ngờ lùi về.

Trong túi hành lý có thuốc mê động vật dự bị, Dịch Táp nhanh chóng tiêm cho mình một mũi, lúc này mới như trút được gánh nặng, ngã ngồi xuống mặt đất.

Lại qua cửa rồi, mấy năm nay vận may của cô quả thực không tệ, mấy lần đao ngay trên đầu rồi lại dời đi.

Chỉ là, lần qua cửa này lại không đắc ý và mừng rỡ như những lần trước.

Dịch Táp nỗ lực thuyết phục mình: Không sao, mày vốn cũng không phải người tốt, nghĩ cho mình trước nghĩ cho người sau cũng đâu có gì quá đáng, mày từng cứu cậu ta, cậu ta báo đáp lại mày là việc nên làm, không ai nợ ai, thanh toán xong cả rồi.

Lần này qua đây chỉ là để làm rõ chuyện Trần Hói, hiện giờ đã điều tra xong cả rồi, mình cũng hoàn toàn ẩn núp, đặt mình ra ngoài mọi chuyện, còn ngoài ý muốn biết được sự tồn tại của Lão K, xem như công đức viên mãn rồi.

Còn chuyện Khương Tuấn chết, và cả Đinh Trường Thịnh muốn làm gì, cô căn bản cũng không quan tâm, không chọc tới cô là tốt rồi, cô chỉ muốn lo cho mình mình thôi.

Lão K này giống như một con rắn thè lưỡi vậy, cô lần đầu thử tiếp xúc, suýt nữa bị cắn ngược lại, hay là mặc kệ người phụ nữ này đi, nhiều năm như vậy, không biết nguyên nhân bệnh cô cũng vẫn sống tốt mà, dựa vào việc kinh doanh của mình mà xây nên một tường đồng vách sắt bao quanh mọi mặt cuộc sống của mình, tạo thành một vòng tròn thoải mái, cần gì phải cố gắng tìm kiếm chứ? Ai đảm bảo được kết quả truy tìm chắc chắn là tốt?

Cô liên tục nhủ thầm trong đầu như muốn thôi miên bản thân.

Dịch Táp, về Campuchia đi, chỉ có như vậy mới được an toàn;

Hiện giờ không có bất kỳ ai nghi ngờ mày, mày càng im lặng, bí mật của mày sẽ càng an toàn;

Phụ người cũng có sao đâu, có ai mà chưa từng phụ người khác? Phật chắc? Mấy ngàn mấy vạn năm mới có một người như thế.

…

Ngoài cửa vang sột soạt, như có tiếng động.

Ai vậy? Tông Hàng? Trốn về được rồi?

Trong đầu Dịch Táp lóe lên, hốt nhiên cảm thấy vỡ òa mừng rỡ, cơ hồ dùng cả chân cả tay bò dậy lao ra cửa.

Cửa mở ra, trong tầm mắt lại không thấy ai, Dịch Táp sững sờ một lúc mới cúi đầu xuống xem.

Là Ô Quỷ, cả người ướt sũng, vẻ cao ngạo lẫm liệt tựa hồ cũng đã bị điện giật rụng mất – nó hơi ngơ ngơ, sau khi lên bờ, không theo kịp Dịch Táp, Dịch Táp cũng không quản đến nó, cũng may nó đã quen mùi chủ nhân, nhiều lần bị lạc nhưng cuối cùng vẫn tìm được đường về. Nhân viên trực biết nó “đã nộp” năm mươi tệ tiền phí nên cũng không gây khó dễ cho nó.

Dịch Táp nhìn nó một hồi rồi mới mở rộng cửa: “Vào đi.”

Ô Quỷ lắc lư đi vào.

Một con súc sinh mà còn hiểu được phải “trở về”, còn biết đường mà về.

Tông Hàng thì sao?

Cô lại nghĩ tới câu nói của hắn lúc chuẩn bị lái thuyền đi: “Lỡ gặp được tôi rồi, Lão K không cho tôi về, trực tiếp dẫn tôi đi chỗ khác thì sao, vậy phải làm thế nào?”

Hẳn là trong vô thức, hắn đã cảm thấy gần gũi với cô, coi cô thành chốn về.

Lần đầu tiên Dịch Táp nhận ra, phụ người không khó, nhưng còn phải xem là phụ ai.

Phụ một tên lòng muông dạ thú có thể coi là chuyện sảng khoái, nhưng phụ một người tin tưởng mình như vậy, biết bị mình bỏ rơi mà vẫn suy nghĩ cho mình, thì gọi là trăm mối ruột mềm, muôn chủng mùi vị.

Cô thở dài một hơi, cầm điện thoại lên, gọi cho Khương Hiếu Quảng.

Một hồi lâu sau Khương Hiếu Quảng mới nhận máy, giọng nói lộ vẻ mệt mỏi, nếu không phải biết đêm qua ông có mặt ở núi Đầu Vịt, Dịch Táp còn thật sự cho rằng ông đang buồn vì mất con.

“Táp Táp, có việc gì à? À, đúng rồi, có phải cháu đã về Campuchia rồi không?”

Dịch Táp trả lời: “Chưa ạ.”

Cô hít mũi, điều chỉnh lại tâm trạng: “Chú Khương, anh Tiểu Khương luôn rất tốt với cháu… Thế này đi, trong lòng cháu rất khó chịu, cháu muốn qua tìm chú, góp chút sức làm hậu sự cho anh Tiểu Khương…”

Lấy người chết ra làm cớ có phần thất đức, nhưng cũng chẳng băn khoăn được nhiều như vậy.

Khương HIếu Quảng thoáng lưỡng lự, đáp: “Cũng được, có điều… Táp Táp, người chết rồi còn rất nhiều chuyện, phải khai giấy báo tử, còn phải chuẩn bị quàn linh cữu với mai táng, chú chưa chắc đã có thời gian quan tâm tới cháu, có khi đến mặt còn chẳng gặp được. Hay là thư thư ít hôm, đợi mọi thứ thỏa đáng rồi, cháu tới mộ Khương Tuấn thắp nén nhang cũng được rồi.”

Dịch Táp bèn lựa lời: “Vậy…được ạ, chú Khương, chú bớt đau buồn.”

Gọi cuộc điện thoại này rồi, đại khái Khương Hiếu Quảng sẽ cảm thấy cô là kẻ dối trá không thành tâm, ra vẻ khách sáo.

Có điều cũng chẳng sao, cô không để bụng mình sẽ lưu lại ấn tượng gì cho người ta.

Dịch Táp siết chặt lấy điện thoại, mày nhíu lại.

Khương Hiếu Quảng không ở nhà, nhưng lại ra sức muốn truyền đạt với cô tình hình giả ràng “đúng là có nhà, chỉ là bận không gặp được”.

Vì sao ông ấy lại bắt Tông Hàng? Sẽ mang Tông Hàng đi đâu?

Trong chớp mắt, cô chợt nhớ tới câu nói Dịch Vân Xảo đã thần thần bí bí tiết lộ cho cô.

Thuyền đã tới chưa?

Nếu quả đúng như lời Dịch Vân Xảo nói thì còn một con thuyền khác.

Khương Hiếu Quảng biết, Đinh Trường Thịnh cũng biết.

Ngày đó ở bến tàu, trước ánh mắt của bao người, Khương Hiếu Quảng mang thi thể của Khương Tuấn rời đi, mà Đinh Trường Thịnh thì lại tiếp tục hành trình theo thuyền du lịch – có khi nào đều là ngụy trang cả không, sau đó hai người họ sẽ ngầm hội hợp lại trên con thuyền thần bí kia?

Nói cách khác, muốn tìm Khương Hiếu Quảng có thể lần theo Đinh Trường Thịnh?

Cuộc gọi thứ hai, Dịch Táp đánh cho Đinh Ngọc Điệp.

Như thường lệ, Đinh Ngọc Điệp bị đánh thức mà nổi quạu, Dịch Táp bỏ điện thoại ra xa khỏi tai, đợi hắn cáu gắt xong rồi mới vào chủ đề chính: “Anh đang ở Lão Gia Miếu hả?”

“Ừ.”

“Đinh Trường Thịnh đâu, có theo thuyền tới Cửu Giang không?”

“Không có, ông ấy và thằng con nuôi, với một vài người nhà họ Đinh, đã xuống ở Lão Gia Miếu rồi. Anh đoán là họ muốn đi khảo sát địa điểm, dù sao canh vàng này sớm muộn gì cũng phải mở.”

“Họ ở đâu?”

“Vào huyện rồi, vùng nông thôn của Lão Gia Miếu ấy, hiểu không? Thôn quê như vậy, họ sao ở quen được chứ, chỉ có anh mày đây không kén chọn mới bằng lòng ở nhà trọ nông thôn.”

“Anh chắc chắn không?”

“Nói nhảm, Lão Gia Miếu bé tí, cả đám cùng xuống thuyền, ông ấy còn gọi anh mày đi cùng xe đấy, anh không thèm đi cùng đường với họ, từ chối rồi.”

Dịch Táp trầm ngâm: Xuống thuyền ở Lão Gia Miếu, lại vào huyện ở, có phải là vì con thuyền kia vẫn chưa tới không?

Đinh Ngọc Điệp rốt cuộc cũng tỉnh táo lại: “Mày hỏi mấy cái này làm gì?”

Dịch Táp hỏi một đằng nói một nẻo: “Hôm nay anh ở đó cả ngày à? Sắp xuống nước tìm thuyền đắm?”

“Ừ đó,” Vừa nhắc tới cái này, Đinh Ngọc Điệp lập tức hưng phấn, còn muốn khiến cô ngứa ngáy nóng lòng, “Táp Táp, mày biết không, địa danh chỗ này thú vị cực, trong hồ có một gò Sao Rơi, đối diện với thành phố Lư Sơn hiện giờ từng có một huyện tên là Đốm Sao, dân bản xứ nói đó là bởi vì chỗ này từng có thiên thạch rơi xuống, có một nhà thơ từng viết là ‘Đá trong hồ hôm nay, Năm đó là sao trời’, còn cả Lệ Đạo Nguyên nữa, cũng từng viết trong ‘Thủy kinh chú’ là ‘Truyền rằng ngày ấy có sao rơi bèn lấy làm tên cho chốn này’…”

“Ờ.”

Ờ cái gì mà ờ, mình nói nhiều như vậy mà nó lại đáp mỗi chữ “Ờ”, Đinh Ngọc Điệp cảm thấy mình đang mặt nóng dán mông lạnh.

“Lúc anh xuống nước thì giúp em để ý một cái xem gần đó có con thuyền nào không nhé.”

Đinh Ngọc Điệp tức giận: “Trên hồ sao có thể không có thuyền? Cả ngày đều có thuyền, thuyền tới thuyền lui có được không?”

“Không phải, thuyền này nhất định sẽ có chỗ nào đó khác biệt, ví dụ như đậu ở một chỗ nào đó không đi, trên thuyền có thể có người của ba họ, Đinh Trường Thịnh cũng có thể quay lại lên thuyền – Anh thấy ông ta thì theo dõi hộ em, kịp thời báo cho em biết.”

Đinh Ngọc Điệp thắc mắc: “Tại sao? Sao anh lại phải giúp mày cái việc vặt này? Mày tìm đại một thằng quẫy nước nhà họ Dịch của mà sai không được à? Anh đường đường là ma nước…”

Dịch Táp cúp máy.

Cái con Võ Đại Lang một mẩu ba tấc này, nhờ cậy hắn mà cái gì cũng không giải thích, còn dám cúp máy, Đinh Ngọc Điệp lửa giận ngút trời, rống lên với điện thoại: “Ly hôn! Anh với mày ly hôn!”

***

Ăn xong bữa sáng, Đinh Ngọc Điệp quần đùi áo ba lỗ đạp dép lê, nhét điện thoại di động vào túi chống thấm nước bao kín, vứt dây leo lại rồi ra cửa – cả người từ trên xuống dưới chỉ có tóc là được chải chuốt cẩn thận buộc túm lại, bên trên cắm cái thoa hoa bướm.

Hắn đã sớm quên sạch lời Dịch Táp nói.

Ngàn vạn quả nho nước, đẹp nhứt là đậu bướm, hôm nay hắn muốn giương cánh ở “vực nước mất mạng” của nơi này.

Tối qua, hắn đã trò chuyện với ông chủ nhà trọ, ông chủ thao thao bất tuyệt, toàn kể truyền thuyết của nơi này:

Tôi nói cậu nghe, dưới đáy hồ này có quái vật đó, một số người may mắn được cứu sau khi thuyền chìm đã trông thấy nó, màu trắng, trông như một cái chổi lớn, dài đến mấy chục trượng…

Nó vừa mới xuất hiện, ôi thôi, mưa to gió lớn, sấm giật chớp rền, thuyền nào cũng không chịu được tai vạ nó gây ra…

Truyền thuyết cũng chưa chắc chỉ toàn là nói bậy, Đinh Ngọc Điệp cảm thấy, truyền thuyết này kỳ thực khá giống với cuốn hồi ức của chuyên gia lặn người Mĩ Bohr.

Của Bohr là: Ánh sáng trắng, có lực hút rất mạnh, xoay vần vặn xoắn dưới đáy hồ, mang đồng bạn của ông ấy đi.

Trong truyền thuyết thì là: Quái vật hồ màu trắng, giống như một cái chổi lớn, dài đến mấy chục trượng.

Đều trắng và dài, có thể cử động.

***

Đinh Ngọc Điệp chọn một góc khuất, nhỏ hai giọt ánh sáng vào mắt rồi nhảy tùm xuống nước.

Cảm tạ lão tổ tông đã ban cho cơm ăn.

Thợ lặn chuyên nghiệp đã qua đào tạo xuống nước cũng phải trang bị đầy đủ, lưng đeo bình dưỡng khí, sau khi xuống nước hành động chậm chạp, một khi xuất hiện tình huống đột phát, dù chỉ là bị rong tảo hay lưới đánh cá đã hỏng quấn phải thôi cũng đã có thể nguy hiểm đến tính mạng rồi.

Nhưng ma nước thì khác.

Đinh Ngọc Điệp cảm thấy, mình là cá, người cá, tứ chi linh hoạt, trời sinh đã hợp với sóng nước, không cần lo lắng về vấn đề oxy, có thể liên tục quẫy đạp trong nước, cũng không cần phải e ngại về áp lực nước, bởi cơ thể có thể tự điều tiết.

Vùng nước ở đây cũng không sâu lắm, chừng ba mươi mét, hắn phiêu du trong nước, bắt chước thế chạy vọt bằng cả tứ chi của con báo, đáy nước có bùn lắng, bị hai tay hắn bới một cái, bùn đen bốc lên như sương mù tỏa ra.

Lăn lộn đến trưa vẫn không có thu hoạch gì.

Đinh Ngọc Điệp cảm thấy nên ngủ trưa rồi.

Hắn đào một cái động trong bùn, vùi người vào đó, nằm ngửa mặt lên trên, lại dùng bùn trát lên mặt và trán, chỉ để lộ ra hai lỗ mũi và đôi mắt.

Cảm giác này sướng chết được, như đang đắp bùn khoáng toàn thân vậy, hơn nữa nằm yên như vậy giống như một xác chết, nhìn đáy thuyền trên cao như nhìn đế giày người ta chạy đông chạy tây.

Nếu người trên thuyền biết dưới đáy hồ có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình không biết sẽ khiếp sợ đến mức nào…

Đinh Ngọc Điệp hài lòng hết sức.

Đương dương dương đắc ý, chợt liếc thấy cách hơn mười mét bên trên có thứ gì đó lướt qua.

Vùng nước này nhiều thuyền ít cá, Đinh Ngọc Điệp xuống nước cả nửa ngày, đến một con cá cũng không thấy, bỗng nhìn thấy có vật sống, trong lòng sững lại, phản ứng đầu tiên là…

Cá nược?

Loài động vật được gọi là cá nược này có thể dài đến một mét sáu, một mét bảy, nặng bảy, tám mươi cân.

Lại tập trung vào nhìn, không đúng, hình dáng này là một con người.

Ánh mắt hắn bám sát lấy người kia, tim càng đập càng mạnh, trong họng cũng không biết đã nghẹn xuống bao câu chửi thề rồi.

Không chút trang bị nào mà lại có thể ung dung bơi dưới độ sâu hơn mười mét như thế, tám chân nước cũng không làm được, chỉ có thể là ma nước.

Nhưng ma nước của ba họ có đặc điểm riêng, Khương Thái Nguyệt và Đinh Hải Kim đều đã già, rất hiếm khi xuống nước, người kia là ai? Chẳng lẽ ngoài ba họ vẫn có ma nước khác?

Đinh Ngọc Điệp gắng hết sức chậm rãi bò sát đáy nước đi theo.

Khả năng chiếu xuyên xuống nước của ánh mặt trời có hạn, dưới khoảng mười mét còn có thể có ánh sáng nhưng dưới đáy nước thì gần như là tối mịt rồi, bởi vậy nên Đinh Ngọc Điệp coi như là đi trong bóng tối, vô cùng bí mật. Đi theo chừng một đoạn, người kia nghiêng người, thân hình còn rất thon thả.

Là phụ nữ?

Lại nhìn tiếp, toàn thân người phụ nữ đó đều bọc kín mít, đến đầu cũng che hết lại, giống như một xác ướp bọc vải lớp lớp có thể cử động, hơn nữa, bọc trên người toàn là màu trắng bạc, nhìn lướt qua quả là rất giống cá nược.

Cô ta nổi lên trên.

Đinh Ngọc Điệp nín thở, thấy rõ hình dạng đáy thuyền, đi vòng sang một phía khác rồi bơi lên, nhưng vị trí vẫn luôn giữ ở thấp hơn người phụ nữ kia.

Người phụ nữ lặng lẽ nổi lên mặt nước, dán lấy mép thuyền mà di chuyển, đưa tay vỗ vỗ lên thân thuyền, có nhịp điệu, có nặng nhẹ, như một tín hiệu đã quy ước từ trước.

Rất nhanh sau đó, trên thuyền thả xuống một cái thang dây.

Người phụ nữ kia leo lên.

Đinh Ngọc Điệp gắng hết sức náu mình trong góc chết của tầm mắt, cơ thể dựng thẳng trong nước, đầu ngửa lên gần như ngang bằng với mặt nước, trước mắt chỉ có một lớp nước rất mỏng.

Đây là một con thuyền công vụ trong sông, đa số dùng để sửa chữa đường thủy, khơi thông tắc nghẽn dưới nước, đo đạc trục vớt các loại, bất cứ lúc nào cũng có thể bắt gặp, thả neo dài hạn lại càng bình thường, tuyệt đối không có gì “kỳ quái”.

Hắn trông thấy, lúc người phụ nữ kia trèo tới thân thuyền, có người cúi xuống, đưa tay kéo cô ta lên.

Xem khẩu hình có vẻ như là nói “Tới rồi”.

Vãi chưởng!

Đinh Ngọc Điệp ngửa cổ đến phát đau, eo rụt ra sau, lại lặng xuống nước.

Khương Hiếu Quảng! Ông ta không ở nhà lo tang sự cho con trai mà chạy tới Lão Gia Miếu làm gì?

***

Khương Hiếu Quảng nhìn Dịch Tiêu ướt từ đầu tới chân, trên mặt bao kín chỉ lộ mỗi đôi mắt, cảm thấy chị còn như vậy sẽ bị ngộp: “Trên thuyền có phòng vệ sinh đó, có muốn đi lau người trước không?”

“Không cần, vào chuyện chính luôn thôi.”

Khương Hiếu Quảng đưa chị xuống khoang đáy: “Bên Đinh Trường Thịnh, chú nói với ông ta thuyền vẫn chưa tới, bảo ông ta chờ thông báo của chú ở khách sạn, tránh cho hai người đụng mặt nhau.”

Dịch Tiêu vâng một tiếng: “Bắt được người rồi ạ?”

Khương Hiếu Quảng gật đầu.

“Có dùng đến gậy điện đánh cá không?”

“Không, cậu ta không nhảy xuống nước.” Nói tới đây, nhịn không được hỏi, “Rốt cuộc cậu ta có gì đáng ngạc nhiên? Chú không nhìn ra.”

Dịch Tiêu đáp: “Không phải đã thỏa thuận rồi sao, gặp được Khương Tuấn rồi, cháu sẽ nói cho chú biết.”

Xuống cầu thang, băng qua lối đi, cả một đường không gặp ai, lúc tới căn phòng cuối cùng, Khương Hiếu Quảng đi lên mở khóa, chìa khóa xoay kịch vòng, lại không vội đẩy ra ngay: “Dịch Tiêu, tốt nhất là cháu nên…chuẩn bị tâm lý đi đã.”

Dịch Tiêu nói: “Cháu đã sớm chuẩn bị xong rồi.”

Khương Hiếu Quảng đẩy cửa ra.

Mặt tường cạnh cửa bày một lư hương, bên trong chất chồng tàn hương, song dẫu vậy cũng không át được mùi hôi thôi đập vào mặt.

Căn phòng này không lớn, đã cải tạo lại, dựng một hàng rào sắt từ mặt đất chạm đến đỉnh, phía dưới bên phải có một sợi cánh cửa sắt dùng xích quấn quanh khóa lại.

Trong song sắt có một người đang ngồi, tướng mạo quái dị, không có tóc, đầu rất lớn, giống như ông Thọ vậy, trán nhô ra bất thường, cơ thể thì người lại, gầy đét khô héo, cả người trắng bệch, da thịt bong tróc nhưng không thấy máu, dùng đầu ngón tay không ngừng viết chữ lên mặt đất, miệng cũng không biết đang lẩm bẩm cái gì, khóe miệng không ngừng nhỏ nước dãi.

Trên ba mặt tường và trên mặt đất phủ kín chữ bằng máu, chồng chất, có lớn có nhỏ, tất cả đều là ba chữ.

Chúng nó tới rồi.

Có thể nhìn ra được, những chữ đó ban đầu viết rất đủ máu đủ lực, về sau thì dường như máu dần hao kiệt, kể cả cái bây giờ y đang viết, kỳ thực chỉ là da thịt cọ mạnh lên mặt đất, căn bản không viết được ra chữ.

Dịch Tiêu không nói gì, nhưng chỗ lớp bọc che trước mũi miệng hít vào lại thở ra, phập phồng dữ dội, lát sau, tựa hồ muốn nói gì đó, nhưng cái tràn ra khỏi cổ họng chỉ là giọng cười quái dị.

Càng cười lòng càng đau xót, để rồi đến cùng, trong tiếng cười chỉ toàn là nghẹn ngào.

Chị nắm lấy song sắt, ngồi xổm xuống, nhỏ nhẹ gọi: “Khương Tuấn, em là Dịch Tiêu, em tới thăm anh.”

Khương Hiếu Quảng không nói tiếng nào, mắt cũng không còn lệ nữa, nhìn trong ngoài song sắt, chỉ cảm thấy ngơ ngẩn: Hơn hai mươi năm trước là một đôi kim đồng ngọc nữ, đi trên đường thu hút được không biết bao nhiêu ánh mắt hâm mộ, mà nay đều đã trở thành những con quái vật không thể bước ra ngoài ánh sáng, sống còn chẳng bằng chuột chạy qua đường.

Ông cất tiếng: “Năm đó qua sóng vô tuyến, chú đã kể cho Khương Tuấn nghe về chuyện nhà họ Dịch, nói nó đừng đi theo, tránh phá hỏng quy củ. Nhưng nó lo cho cháu nên vẫn cùng cháu xuống động, ở chuyện này, nhà họ Khương không phụ lòng cháu.”

Nói tới đây, thoáng chần chừ: “Dịch Tiêu, ban đầu chú sợ Khương Tuấn bị bắt giam chịu khổ nên mới làm giao dịch với Đinh Trường Thịnh, bảo ông ta giúp chú giấu giếm tình trạng của Khương Tuấn. Thực ra lúc đó, chú cũng muốn giúp cháu…”

Dịch Tiêu nói: “Không sao ạ, chăm sóc cho con trai ruột của mình trước là lẽ tất nhiên.”

Chị nắm song sắt đứng lên: “Anh ấy như vậy…bao lâu rồi ạ?”

“Mấy năm gần đây mới như vậy, cũng không phải lúc nào cũng thế, cũng có lúc tỉnh táo, nhưng mỗi lần nhắc tới ‘chúng nó’ hay ‘chúng nó tới rồi’, cả người đều sẽ rơi vào trạng thái mê sảng như thế này, không cho nó dao, nó sẽ dùng móng tay cấu xé da thịt, chấm máu viết chữ, viết rồi lại viết, máu cũng chảy hết…”

Dịch Tiêu thì thào: “Sao chịu đựng được vậy?”

Câu này thực chất là chị hỏi Khương Tuấn.

Nhưng Khương Hiếu Quảng lại tưởng là hỏi ông, cười khổ đáp: “Quen rồi.”

Ông từng nghe người ta nói thế này.

Nói rằng người đã chết sở dĩ phải cúng tuần, kéo dài chuyện “đưa tiễn” này đến bốn mươi chín ngày, thực hiện không biết bao nhiêu nghi thức, hết châm vàng mã lại đốt thang trời, chính là muốn mượn những việc rườm rà lôi thôi này để người thân không ngừng bận rộn, không lúc nào ngơi nghỉ, như vậy nỗi đau thương muốn chết này, qua những từng chuyện vặt vãnh, qua gần năm mươi lần mặt trời hết mọc lại lặn ấy, sẽ từng chút từng chút trôi ra ngoài.

Ông đã thả trôi nó hơn hai mươi năm.

Đáy lòng trôi hết thành một cái ao lớn khô cạn, đã sớm không còn bi thương nữa rồi.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 21

Tay chân Tông Hàng đều bị trói chặt.

Loại dây thừng này rất nhỏ, một vòng lại một vòng, nỗ lực giãy giụa rất nhiều lần, xác định được là giãy không ra, bèn không giãy nữa, cũng không kêu la, rất cam chịu số phận mà rúc vào góc phòng.

Hai tháng nay, hắn bị trói, bị đánh, tổng cộng số lần mắc nạn còn nhiều hơn so với hai, ba đời người bình thường, quả nhiên là “khổ thì mới gầy”, “từng trải khiến người ta trưởng thành”, chí ít thì tâm tính vững vàng hơn, không khẩn trương nữa, cũng lười đi vắt óc nghĩ ngợi.

Dù sao thì cái gì cần tới rồi cũng sẽ tới.

Quả nhiên, cửa mở ra, một xác ướp bước vào.

Tông Hàng hoàn toàn không nhận ra đó là ai, cho đến khi chị ta mở miệng: “Tông Hàng?”

Là Dịch Tiêu.

Quả nhiên là chị ta, cái gì mà 10 giờ tối, núi Đầu Vịt chứ, căn bản là gài bẫy hắn!

Tông Hàng tức đến nghiến răng.

Thấy hắn giương mi trừng mắt, Dịch Tiêu lại mỉm cười: “Tức à?”

Tông Hàng nói: “Chị có ý gì? Không phải chị thuê Tỉnh Tụ tới chăm sóc cho tôi sao? Không phải nói muốn dẫn tôi đi cùng tra rõ chuyện nguyên nhân sao?”

Dịch Tiêu gật đầu: “Sau đó cậu tin luôn?”

Tông Hàng nhất thời nghẹn lời.

Thoáng sững lại, thực sự không cam lòng: “Chị cứu tôi là vì muốn lợi dụng tôi?”

Dịch Tiêu hỏi ngược lại hắn: “Bằng không thì sao, có phải cậu đọc nhiều tiểu thuyết võ hiệp quá rồi không, cho rằng cả thế giới ai cũng là người tốt hành hiệp trượng nghĩa? Bỏ hai đồng ra mua một cái bánh là để ăn cho no bụng, tôi cứu cậu, tiêu tiền lên người cậu, miệng đắng lưỡi khô nói cho cậu biết nhiều chuyện như vậy, cậu chỉ cho là tôi tốt bụng?”

Tông Hàng muốn nói gì đó, lại nuốt về: Hắn xưa nay chưa từng là người giỏi ăn nói, những lời chỉ trích này đối với Dịch Tiêu mà nói cũng chẳng đau ngứa đi đâu.

Dịch Tiêu ngồi xổm xuống trước mặt hắn: “Thực ra ban đầu, tôi đúng là muốn giữ cậu lại, tìm Tỉnh Tụ tới cũng đúng là muốn cô ấy chăm sóc cho cậu. Tôi không tiện, không thích hợp xuất đầu lộ diện, cậu từng ngồi nước, có thể phá cá sấu, hơn nữa còn trẻ khỏe, làm chân chạy việc nhất định sẽ rất lanh lẹ.”

“Nhưng kế hoạch cần phải nhượng bộ cho sự thay đổi, sự tình thay đổi, tất thảy mọi thứ cũng đều phải thay đổi theo.”

Tông Hàng không nhịn được: “Cái gì thay đổi?”

Dịch Tiêu nhìn hắn cười, lát sau, đưa tay gỡ lớp bọc trên mặt ra. Mấy ngày nay, chị có thói quen dùng vải ướt bọc kín lấy mình, chính là để giấu mùi.

Một thứ mùi thối rữa ập thẳng vào mặt.

Trái tim Tông Hàng nảy mạnh lên một cái.

Mùi trên người Dịch Tiêu từ đầu tới cuối đều giống như một sợi dây vi diệu, muốn xâu chuỗi nên thứ gì đó.

Lúc mới gặp, mùi thối rữa trên người chị rất nhẹ.

Sau khi khởi tử hoàn sinh, mùi khó ngửi trên người chị biến mất, hoặc có thể nói là giảm bớt đi rất nhiều.

Hiện giờ, thứ mùi này lại càng nồng nặc hơn.

Dịch Tiêu từng nói, “Chờ đến khi nó giống mùi xác chết thối rữa rồi, tôi sẽ không còn cách cái chết bao xa nữa”.

Tông Hàng rùng mình: “Có phải chị…”

Dịch Tiêu ngắt lời hắn: “Tôi sắp chết rồi.”

Chị từ từ kéo lớp vải bọc mặt ra: “Không ai có thể có hai lần cơ hội, chúng ta cùng bị trúng đạn bỏ mình, bị dìm xuống hồ, lúc tôi mở mắt ra đã tưởng rằng mạng mình lại lần nữa quay lại, kết quả là không phải.”

“Đời này của tôi, ông trời đã phụ tôi, vậy tôi phải phụ cả thế giới. Sói muốn ăn thịt, có thịt ở gần đó, nó sẽ đi cắn, trong chuyện này không có đúng sai.”

“Tôi không sai, cậu cũng không đáng chết, nhưng tôi sắp chết rồi, cậu là miếng thịt cứu tôi, tôi sẽ đi cắn xé. Cậu có thể hận, nhưng tôi cũng không có gì để mà phải xin lỗi, hiểu không?”

Tông Hàng hỏi: “Sao tôi lại là miếng thịt cứu chị?”

Dịch Táp không đáp.

Chị nhìn khuôn mặt của Tông Hàng.

Trên mặt hắn có vết trầy da, miệng vết thương còn dính chút bùn cát, nhưng vẫn cho người ta cảm giác sạch sẽ, có lẽ là bởi ánh mắt sạch sẽ.

Dù sao cũng từng đồng sinh cộng tử với nhau một hồi, không ngại cho hắn làm một con ma biết rõ mọi chuyện.

Dịch Tiêu cất tiếng: “Tôi kể cho cậu nghe một câu chuyện nhé, cậu còn nhớ không, tôi từng đề cập với cậu rằng ba họ có một nhà thờ tổ?”

***

Vạn sự đều có khởi nguồn.

Chuyện đã quá xa xưa, không có bản ghi chép bằng văn tự nào để xác thực cẩn thận, đều chỉ là truyền miệng từ thế hệ này sang thế khác, bây giờ nghe kể, giống như một câu chuyện truyền kỳ hơn.

Ba họ có thủy tổ, tên đã không thể tra rõ, nhưng lúc mọi người nhắc tới thì có thói quen dùng từ “ông tổ” kèm với họ, thành ông tổ họ Đinh, ông tổ họ Khương, tổ họ Dịch.

Ba người họ tựa hồ xuất hiện vào cùng một khoảng thời gian, mỗi nhà men theo một con sông lớn mà kiếm ăn, lấy vợ sinh con, thiên phú thần kỳ có thể sống dưới nước này cũng bắt đầu từ họ.

Khi đó không bị kiểm soát việc sinh con, đứa trẻ vừa được mười mấy tuổi đã thành thân sớm, rồi lại sinh con, thế nên trong vài thập niên ngắn ngủi, ba người ban đầu đã trở thành ba gia tộc lớn con cháu thành đàn, bốn, năm thế hệ cùng ở một nhà, mỗi nhà đều biết hai nhà còn lại là thân thích, tuy rằng cụ thể thân từ lúc nào thì không ai nói rõ được.

Ba nhà dần qua lại với nhau, rồi có kết thành thông gia.

Quy củ của ba họ cũng được hình thành trong khoảng thời gian ấy, ba vị tổ tông đều trường thọ, nghe nói đều sống đến trăm rưỡi, trăm sáu mươi tuổi, lúc qua đời, ngoài để lại bản lịch canh vàng thô sơ đầu tiên ra thì còn có di ngôn dặn dò.

Di ngôn xuất phát từ vị nào không cách nào phân chia cụ thể được, rốt cuộc có đúng là từ chính miệng lão tổ tông nói ra hay không cũng không cách nào nghiệm chứng, dù sao thì cũng được truyền miệng xuống từng đời một như thế, dặn dò cái gì mới là chuyện quan trọng.

Một là, chuyện của ba họ là bí mật, mỗi nhà đều phải thủ giữ, ngoài đồng hành được thuê ra thì không thể nói với người ngoài.

Hội chưởng quản thuở sơ khai có cơ cấu giống một cơ quan chấp hình hơn, được thiết lập là để nghiêm phạt, thậm chí xử tử những người để lộ bí mật.

Hai là, không nên coi cái trời ban là cái phúc vĩnh cửu. Thứ “khả năng lại giống” này được di truyền xuống theo các đời, việc có dòng máu ngoại lai hòa lẫn vào và sự mở rộng nhân số không ngừng của gia tộc có thể sẽ từng bước làm nó suy yếu đi, khi sự suy yếu này dẫn tới liên tục bị lật nồi thì cũng chứng tỏ chuyện đã trở nên nghiêm trọng, ba họ đã đứng trước cuộc tuyệt diệt đang cận kề của khả năng này.

Nhưng không phải là không có biện pháp bù đắp, lúc nguy cơ này thực sự tới, có thể đến đầu nguồn sông lớn tìm hầm đất trôi nổi.

Hầm đất trôi nổi nói trắng ra chính là một cái “động”, phía sau có hai chữ “trôi nổi”, vậy là nói rõ vị trí của nó căn bản không cố định.

Lão tổ tông cho manh mối địa điểm, mười hai chữ.

Nơi nhánh sông như chổi, đất mở cửa, gió xộc sao Đẩu.

Lại xuất khẩu thành thơ, bốn câu, tiên đoán khoảng thời gian đi mở hầm đất trôi nổi.

Chẳng phải lông vũ mà bay, Chẳng có mặt vẫn có mặt, hay chăng, Ngồi trơ cũng biết sự đời, Can qua chưa tiếp ngập trời họa bay.

Đời sau của ba họ đã trải qua nhiều cuộc thảo luận, đối với mười hai chữ này cũng tạm giải mã được cơ bản.

Nơi dòng sông như chổi – nơi dòng nước tách nhánh thành hình đuôi chổi có rất nhiều, hẳn là chỉ đầu nguồn của ba dòng sông, bởi nơi đó có vô số mạch nước nhỏ, vào thời Thanh, hoàng đế Khang Hi từng phái người thăm dò đầu nguồn sông ở địa khu Thanh Tạng, sau khi sứ thần đến đó, đối mặt với nhiều con sông như vậy, có chút cảm giác không biết phải làm thế nào, trong tấu chương bẩm về thậm chí còn dùng một câu so sánh làm ví dụ để giải thích vì sao mình không xác định được đầu nguồn chính, là “Đầu nguồn như chổi, phân tách quá rộng”.

Đất mở cửa, gió xộc sao Đẩu – cửa động hẳn là mở trên đất bằng, trong động có gió, do chỉ có thẳng từ trên xuống dưới, gió từ sâu trong động thổi thốc lên, mới có thể “xộc sao Đẩu”.

***

Dịch Tiêu nói: “Tới nay, mỗi một đời ba họ đều chỉ có một ma nước, hơn nữa, đời nhà này có rồi, đời kế tiếp sẽ xuất hiện ở nhà khác, hoàn toàn không có quy luật tuần hoàn gì, còn khó đoán hơn cả hoàng đế lật thẻ bài thị tẩm. Có người từng so sánh, con cháu ba họ người nào cũng có dáng vẻ của ma nước, ai ai cũng có khả năng là ma nước, chỉ khác ở chỗ ‘vẽ rồng điểm mắt’, lão tổ tông ban cơm cho ai, người đó chẳng khác nào được ‘điểm mắt’, khả năng này ước không được, trộm không được, giành cũng không được.”

Tông Hàng lẩm bẩm: “Bởi vậy nên trong lòng các người, hầm đất trôi nổi là một nơi thần kỳ, các người cảm thấy, đến đó rồi nói không chừng có thể nhận được khả năng này, đúng không?”

Dịch Tiêu bật cười, vô vàn cảm khái: “Đúng vậy, ai cũng nghĩ như vậy.”

***

Trong những người sinh thời không thể làm ma nước có rất nhiều người hậm hực, lúc gắt gỏng lời ra khỏi miệng cũng na ná nhau: “Có tin ông đây tới Tam Giang Nguyên một chuyến không, nếu may mắn vào được hầm đất trôi nổi, khi đi ra cũng có thể làm tổ tông ma nước!”

Có điều trăm ngàn năm qua, đối với cái được gọi là “hầm đất trôi nổi” này, mọi người cũng chỉ nói ngoài miệng vậy thôi, dù sao “mở canh vàng” vẫn đang rất thuận lợi, lợi tức thu được càng đủ để người người đều có thể sống giàu sang.

Nhân thể xen vào một câu, để tránh khiến người ta nghi kỵ, trong ba họ có không ít người cũng sẽ ngụy trang làm nghề khác, ví dụ như diễn xiếc đóng thùng hàn lu, làm gốm nấu mì may đo quần áo, bởi không lấy làm nghề mưu sinh, đều chỉ là hứng thú sở thích nên lại càng thêm chuyên tâm, xuất ra được không ít người lành nghề.

Mãi đến gần một trăm năm trở lại đây, “lật nồi” trong lời tiên đoán bắt đầu xuất hiện, ba họ mới bắt đầu đặc biệt quan tâm tới địa khu nguồn sông, thậm chí có lần còn phái người tới đó trú đóng, tìm mọi cách nghe ngóng về tin tức của “động”.

Trong lúc đó, chuyện lật nồi liên tiếp xảy ra, hơn nữa, đúng như lời tổ sư gia nói, chất lượng ma nước được chọn lọc thông qua thất thí bát khảo quả nhiên đời sau không bằng đời trước.

***

Dịch Tiêu nói: “Cậu cũng coi như từng phá cá sấu, thế nhưng cậu có biết yêu cầu của phá cá sấu nguyên bản là thế nào không?”

“Phải một mình đơn độc, mặc áo da lót trong chống ăn mòn, chỉ dùng cái cản cá sấu và dao găm ô quỷ, đối phó với cá sấu lớn dài đến mấy chục thước, phải bị cá sấu nuốt chửng, sau đó phá bụng mà ra, đấy mới là ‘phá cá sấu’.”

“Đáng tiếc đã chỉ là truyền thuyết, ma nước bây giờ cũng không ai làm được vậy nữa.”

Tim Tông Hàng đập thình thình trong lồng ngực.

Hắn nhớ tới một câu Dịch Tiêu từng nói với hắn.

Tôi sẽ biến thành như vậy, cậu cũng sẽ biến thành như vậy, đều liên quan tới chuyện bọn họ bị lật nồi.

Hiện giờ xem ra, lời này nói thực chất cũng không đúng hẳn, liên hệ trước sau chân chính hẳn phải là: Bởi vì liên tiếp lật nồi, khả năng đã đang ngày một suy thoái, bởi vậy nên muốn đi tìm hầm đất trôi nổi, sau đó mới xảy ra chuyện.

Cổ họng hắn khô lại: “Thế nên, các người đã đi tới hầm đất trôi nổi?”

Dịch Tiêu không đáp, nhưng ánh mắt kia hiển nhiên là ngầm thừa nhận.

***

Bốn câu xuất khẩu thành thơ của lão tổ tông gần như cũng ứng với tình hình thực tế vào thời điểm đó.

Chẳng phải lông vũ mà bay: Người không có cánh mà vẫn có thể bay trên trời, nghe như chỉ sự xuất hiện của máy bay hiện đại.

Chẳng có mặt vẫn có mặt: Không có mặt nhưng vẫn thấy mặt? Giống như gọi video vậy, hai bên có thể cách xa nhau ngàn dặm mà vẫn trò chuyện được không trở ngại.

Ngồi trơ cũng biết sự đời: Giống như xem TV vậy, mà có lẽ là xem tin tức trên mạng thì càng thích hợp hơn, tin tức trên TV là tiếp thu bị động, có mạng có máy tính trong tay, muốn tìm cái gì là kiếm được cái đó – những năm chín mươi, máy tính và internet cũng đã bắt đầu thông dụng rồi.

Can quan chưa tiếp ngập trời họa bay: Câu này về sau cũng tìm được nguyên văn trong cuốn kỳ thư thời Trung Quốc cổ đại “Thôi Bối Đồ”, rất nhiều người cho rằng là chỉ chiến tranh hiện đại – không cần đấu tranh trực diện, chỉ cần bấm nút, tên lửa đạn đạo bay ra, can qua quả thực là chưa tiếp (xúc) đã “ngập trời họa bay”.

Mỗi câu đều nhắm thẳng vào thời đại này, bởi vậy nên mọi người đều cảm thấy: Lật nồi liên tiếp, tiên đoán ứng nghiệm, thời cơ chín muồi, hành trình hầm đất trôi nổi đã là tên đã lên dây.

***

Năm đó ở vùng Tam Giang Nguyên, tin tức đầu tiên có liên quan đến “động” đã truyền đến.

Nói là có một người Tạng mang theo đồ ăn và dụng cụ vượt một chặng đường rất dài tới ngôi đền xin đá tạc marnyi. Trên đường đi, anh ta phát hiện ra một cái động, chỉ rộng cỡ miệng chậu, sâu không thấy đáy, thò đầu vào có thể nghe thấy tiếng gió ù ù.

Người Tạng ấy muốn biết rốt cuộc cái động này sâu bao nhiêu, bèn thả một con thoi cuốn sợi lông bò yak xuống. Kết quả thả hết sợi dây mà cũng chưa tới đáy động.

…

Họ vui mừng khôn xiết, huy động nhân lực, gần như dốc toàn bộ lực lượng hảo thủ, thậm chí có nhà còn đi cả nhà, ai cũng không muốn bỏ qua “việc trọng đại” nghìn năm khó gặp này.

Trên cao nguyên không có cột mốc địa điểm, người Tạng kia đã sớm không nhớ rõ được vị trí cụ thể, cộng thêm ai cũng không nói được cái “trôi nổi” này là trôi nổi như thế nào, bởi vậy nên khoanh vùng ra một khu vực rất lớn trên bản đồ, chia ra thành ba khu, mỗi nhà phụ trách tìm kiếm ở một khu.

Để tránh khỏi tranh cãi, còn đặt ra quy định: Hầm đất trôi nổi này tìm ra được ở khu vực của nhà nào, nhà đó sẽ có quyền được ưu tiên, có thể vào trước tra xét, nếu thật sự xuất hiện “thần quang phổ chiếu”, “năng lực trên người tăng vọt”, đó cũng là may mắn của người ta, hai nhà còn lại có ước ao cũng phải nhịn.

***

Dịch Tiêu cười ha hả, đến cùng có phần không thở được, nói với Tông Hàng: “Cậu nghe được chưa? ‘Có ước ao cũng phải nhịn’, lúc Khương Tuấn trò chuyện với bố anh ấy, Khương Hiếu Quảng còn dặn anh ấy phải tuân theo quy định, nhưng sự ước ao trong giọng nói đó, tôi nghe cũng cảm thấy buồn cười.”

Chị thấp giọng lẩm bẩm: “Ai cũng tưởng là chuyện tốt, khi đó, ai cũng tưởng là chuyện tốt, Thật ra là tôi lôi kéo Khương Tuấn, dù sao anh ấy cũng là người yêu tôi, có gì tốt, tôi cũng bằng lòng lôi kéo anh ấy, Khương Tuấn cũng vui vẻ…”

Chị hơi ngơ ngẩn.

Có ai mà không vui, đến cả mấy người Dịch Cửu Qua để lại trông em gái Dịch Táp, ngoài miệng tuy đồng ý nhưng về sau đều lén lút chạy tới cả, còn không ngừng nải nỉ: “Chú Dịch, em ấy ngoan lắm, nghe chuyện ăn lạc, đầu cũng chưa từng quay ra ngoài cái nào, em ấy cũng không sợ, chúng cháu chỉ xem một tí thôi, xem xong sẽ lập tức quay lại…”

Đáy lòng Tông Hàng lạnh xuống: “Sau khi xuống hầm đất đã xảy ra chuyện phải không? Tôi nhớ chị từng nói, trong số những người cùng xảy ra chuyện với chị, có người xương cốt chọc thủng da, có người lúc chết trên người kết đầy sương, còn có người như bị lửa thiêu…”

Dịch Táp nhìn hắn chằm chằm, giọng nói tới đây chậm xuống, cũng thấp đi: “Rất nhiều người đã chết ngay tại chỗ, chết rất thống khoái.”

“Những người chịu đau đớn là những người không chết ngay lập tức, người nào người nấy đều thần trí mơ hồ, hoảng loạn bất an, điên cuồng chạy bò, không dưng tấn công người khác, cơ thể trong một thời gian ngắn xảy ra biến hóa rất đáng sợ, tôi tận mắt trông thấy có người xương đâm xuyên qua da, có người mặt như vỏ quýt đã khô hết nước, héo quắt trong nháy mắt, còn có người toàn thân thối rữa…”

“Không biết là ai kêu cứu qua máy vô tuyến truyền tin, xe Đinh Trường Thịnh cách đó gần nhất, Khương Hiếu Quảng lại là người đoán được bên này có phát hiện sớm nhất, xe của hai người họ theo sát nhau lần lượt tới, những xe sau đó cũng tới rất nhanh.”

“Khi đó Đinh Trường Thịnh đã vào hội chưởng quản, tuy chỉ là chân chạy việc nhưng làm việc lão luyện, cũng không hoảng loạn, lập tức sắp xếp người khống chế hiện trường. Khương Hiếu Quảng là ma nước, kinh nghiệm phong phú, ông ấy cũng biết được đại khái những người này về sau sẽ như thế nào, mặc kệ sống chết, bất kể về sau sẽ có sắp xếp gì, ông ấy phản ứng rất nhanh, nhân lúc người tới chưa nhiều, làm giao dịch với Đinh Trường Thịnh, muốn ông ta mở ra một con đường cho Khương Tuấn – Đinh Trường Thịnh chẳng có lý do gì để cự tuyệt, ông ta chỉ là một chân chạy việc, có thể được ma nước nhà họ Khương chống lưng cho, cầu còn chẳng được.”

“Khi đó tôi ngã trên mặt đất không bò dậy nổi, nhưng tôi trông thấy Khương Hiếu Quảng dẫn người vội vội vàng vàng giấu Khương Tuấn lên xe. Khương Tuấn lúc đó bề ngoài đã có biến hóa, thế nên lần này tới đây, nghe nói là Khương Tuấn dần đầu mở canh vàng, tôi vẫn luôn không tin, vẫn luôn nấp trong bóng tối theo dõi, quả nhiên phát hiện ra, hắn là giả mạo.”

Tông Hàng nghe chăm chú, cảm thấy như thể tình tiết phim kinh dị đang diễn ra ngay trước mắt: “Là bị cảm nhiễm à? Loại virus chôn giấu dưới lòng đất ấy?”

Rất nhiều loại virus quái dị và thuốc hóa học có tác dụng mạnh có thể biến đổi cơ thể và trí óc của con người, chỉ có điều, loại mà Dịch Tiêu gặp phải dường như có phản ứng nhanh hơn.

Ánh mắt Dịch Tiêu nhìn xoáy vào hắn sâu hơn.

Tông Hàng hơi bất an.

Chị nói: “Những người giống tôi bị giam lại đều chết rất nhanh, sớm thì mấy tháng, lâu thì vài năm, trừ tôi ra, người sống được lâu nhất còn không chịu đựng được đến mười năm, đều chết hết. Lúc đầu tôi cũng tưởng là cảm nhiễm, còn cho là mình may mắn, chống đỡ được nhiều năm như vậy.”

“Mãi đến cách đây không lâu, tôi mở mắt lần nữa dưới đáy hồ Tonlé Sap, mới cẩn thận suy nghĩ lại.”

“Không phải là cảm nhiễm, những người nhìn như không chết ngay tại chỗ như chúng tôi kỳ thực lúc đó đều đã chết, chỉ có điều…sống lại quá nhanh.”

“Cơ thể chúng tôi đều rất kém, không thể tiếp nhận được nguồn sinh mệnh tái sinh này, bởi vậy nên để có được sinh mệnh thứ hai, phải sớm lãng phí đi thật nhiều, hoặc là hoàn toàn thay đổi thành hình dạng kỳ quái.”

“Hiện giờ cậu đã hiểu vì sao…tôi lại nói là cậu hoàn mỹ chưa.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 22

Tông Hàng muốn tự nổ mạch máu luôn cho rồi.

Thế cũng gọi là hoàn mỹ?

Dịch Tiêu như đọc được suy nghĩ của hắn: “Phải xem là so sánh với ai, trong số những người xảy ra chuyện, tôi coi như là người hãy còn ổn nhất, không phải người nhưng cũng không phải quỷ. Tôi mà có thể được như cậu thì nằm mơ cũng cười tỉnh.”

“Cho nên bây giờ, mọi hi vọng đều nằm ở cậu,” Ánh mắt chị sáng rực, trong đó thậm chí còn loé lên vài phần ghen ghét và căm hận, “Tại sao bọn tôi lại không được, ba họ nhiều người như vậy mà đều chẳng được một ai, chỉ có mình cậu? Cậu có gì đặc biệt? Máu? Thịt? Hay là nội tạng, não bộ?”

Chị thấp giọng lẩm bẩm: “Rồi tôi sẽ biết được thôi, rất nhanh sẽ biết được thôi. Mạng của tôi, mạng của Khương Tuấn, manh mối e rằng đều nằm trên người cậu.”

Lông tóc trên tay Tông Hàng sởn hết cả lên.

Trong mắt chị ta, có lẽ hắn đã không còn là người nữa rồi mà chỉ là một cục thịt đang đợi để mổ xẻ, một khung xương đang đợi để nghiên cứu, một vật mẫu đang đợi để thí nghiệm mà thôi.

Trán Tông Hàng rịn ra một lớp mồ hôi mỏng: “Chị đã có năng lực làm tôi sống lại thì cũng hoàn toàn có thể tìm một con đường khác…”

Dịch Tiêu ngạc nhiên: “Tôi làm cậu sống lại?”

Chị nhìn Tông Hàng hồi lâu, bật cười khanh khách.

“Tông Hàng, cậu hiểu lầm rồi.”

“Tôi không làm cậu sống lại. Chúng ta cùng chết đi rồi lần lượt tỉnh lại, trong khoảng thời gian đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tôi cũng không biết.”

“Tôi chỉ biết rằng, tôi tỉnh lại trước đại khái là vì tôi là người của ba họ, trời sinh huyết mạch đã khác biệt, mà cậu là dây leo đất, cần thời gian thích nghi chuyển hóa dài hơn. Còn vì sao tôi lại biết phải điều dưỡng cậu thế nào thì chẳng qua là bởi lúc bị bắt giam nghiên cứu, tôi đã thấy được cách làm của họ, học theo mà thôi.”

***

Nhưng trong khoảng thời gian ấy, từ chết đến sống, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Dịch Tiêu hơi ngơ ngẩn.

Sau sự kiện Tam Giang Nguyên, cô và một ít người còn sống bị tập hợp nhốt lại, cô để ý nhân số, không đến hai mươi người, nói cách khác, trên dưới một trăm người của đoàn xe chỉ còn lại một phần năm là sống sót, hơn nữa số “còn sống” này yếu ớt như bong bóng xà phòng vậy, đang không ngừng vỡ tung.

Vì ngày 19/11 khủng khiếp này mà trong nội bộ ba họ tựa hồ đã bí mật thành lập nên một tổ quản lý nhỏ.

Dịch Tiêu chỉ có thể suy đoán và mô tả dựa vào cảm giác.

Một là, Đinh Trường Thịnh đứng đầu. Ông ta là người đến hiện trường đầu tiên, trực tiếp nắm giữ tư liệu, bất kể là điều tra hay giải quyết hậu quả đều có bàn tay ông ta nhúng vào. Biến cố tàn khốc được ăn cả ngã về không ấy vào tay Đinh Trường Thịnh lại trở thành thành tựu lớn của ông ta, cộng thêm sự giúp đỡ của Khương Hiếu Quảng, ông ta từ một nhân vật nhỏ đã thăng thẳng lên thành nhân vật quan trọng của hội chưởng quản, còn vượng luôn cho cả đứa con nuôi Đinh Thích do ông ta dìu dắt.

Hai là, vì chuyện này rất lớn, phải che giấu, đối với bên ngoài chỉ nói là phát sinh biến cố, thế nên trong tổ này rốt cuộc có những ai, chị cũng không rõ lắm, có điều chuyện đặc biệt phải do người đặc biệt xử lý, những người này hẳn là có quyền hạn không nhỏ.

Ba là, nhà họ Dịch bị gạt hẳn ra ngoài. Ngày xảy ra chuyện, hầu như tất cả đều là hảo thủ của nhà họ Dịch, trải qua trận biến cố ấy, nhà họ Dịch đã không còn ai có tiếng nói nữa rồi. Hơn nữa, bị giam lại nghiên cứu phần lớn cũng đều là người thuộc họ Dịch, nếu bị truyền ra chỉ sợ người nhà không chấp nhận, phản đối chống lại, vậy nên dứt khoát chặt đứt hẳn cho xong.

…

Dịch Tiêu bị nhốt rất nhiều năm, cuộc thí nghiệm mang danh là để “chữa trị” nhưng kỳ thực là “nghiên cứu”, cũng chứng kiến đồng bạn lần lượt chết đi.

Có người mẫn cảm với ánh sáng, chịu không nổi bị chiếu sáng; có người nghe đến âm thanh ở một tần số nhất định nào đó sẽ phát điên tự hại mình; có người ăn gì cũng không tiêu hóa được; có người bài tiết thông qua da, thậm chí là qua tế bào…

Nhưng con đường bước dần đến tử vong của họ đều giống nhau: quá trình trao đổi chất chậm đi, các cơ quan trong cơ thể bị suy kiệt, trên người bắt đầu xuất hiện mùi khó ngửi…

Giống như bất kể nửa đời trước có đặc sắc khác biệt nhường nào đi chăng nữa thì đến khi già chết, cơ hồ ngàn người như một, đều là mắt lòa tai điếc đầu trọc răng móm.

Kể từ đó, trong đầu Dịch Tiêu bắt đầu thường xuyên xuất hiện một giọng nói.

Rất khó để hình dung giọng nói này như thế nào, rất quái dị, bén nhọn gắt chói, không phân rõ được dày đục mỏng trong, vừa như đến từ bên ngoài lại vừa như bắt rễ từ óc tuỷ.

Không ngừng nhắc tới “chúng nó” với chị.

Chúng nó tới rồi, chúng nó sắp tới rồi.

Mỗi khi giọng nói này vang lên, tinh thần chị đều trở nên ngơ ngẩn, hành vi rối loạn, cử chỉ thất thường, đến lúc tỉnh táo lại rồi, cả người sẽ bã ra, mờ mịt, như vừa trải qua một giấc mộng dài.

Có một lần, khi đang chìm sâu trong cơn mê sảng, trong đầu chị chợt hiện ra một tuyến đường, tựa như tuyến đường xuất hiện trong đầu ma nước sau nghi thức mở canh vàng mà người trong ba họ thường nhắc đến vậy.

Tuyến đường ấy rất đơn giản, quanh quanh co co, vụt qua một cái, lại dần biến mất.

Nhưng thân là người nhà họ Dịch, chỉ cần liếc mắt chị cũng nhận ra ngay đó là sông Lan Thương – Mê Kông.

Trên dòng sông nhỏ hẹp điểm một cái chấm lớn, hơn nữa, khi từ đầu đến cuối tuyến đường từng tấc từng tấc nhòa đi, cái cuối cùng biến mất chính là cái chấm lớn đó.

Đó là hồ nước treo trên sông Lan Thương – Mê Kông, tên là Tonlé Sap.

…

Là chỉ dẫn từ chốn u minh ư? Phải chăng trong hồ Tonlé Sap có lối thoát cuối cùng của chị?

Dịch Tiêu bắt đầu nhen nhóm ý định bỏ trốn.

Có lẽ là bởi dù sao chị cũng không còn sống được bao lâu nữa nên Đinh Trường Thịnh dần buông lỏng giám sát đối với chị, mà Dịch Tiêu cũng vẫn tận lực ra vẻ ốm yếu không cầm cự tiếp được, rốt cuộc cũng có kẽ hở để trốn thoát.

Chị đi thẳng xuống phía nam, tuyệt không có bất kỳ liên lạc nào với ba họ, sợ bị lộ hành tung, chỉ đến lúc xuất cảnh mới bất đắc dĩ tiếp xúc với người tổ chức vượt biên, tin tức hẳn là đã bị lộ kể từ đó, không lâu sau, Đinh Thích đuổi tới.

Sau khi tới hồ Tonlé Sap, chị bắt đầu đợi chờ trong tột cùng âu lo.

“Chúng” là ai?

Ở trong hồ lớn này sao?

Tại sao lại dẫn chị tới đây?

Hay, mọi thứ đều chỉ là phán đoán khi tinh thần thất thường của một mình chị?

Chị không tiếp xúc với ai, quá nửa thời gian đều ở trong nước, dựa vào mùi nước để làm loãng và che giấu đi mùi thối rữa trên cơ thể.

Chị phát hiện ra “vực dưỡng thi” dưới đáy hồ và cả Mã Du ở trong đó. Có lẽ vì mùi hôi trên cơ thể và máu đã gần như cạn kiệt, chị không được tính là vật sống nữa nên có thể tự do ra vào vực.

Kỳ thực không phải là chị “tình cờ” chạm mặt Đinh Thích ở xóm nổi mà chị đã ở trong hồ cách xóm nổi theo dõi hắn từ rất xa, khi đó, hắn cưỡi xe máy đi đường, chị ở dưới nước lặng lẽ đuổi theo, trong lòng đã có kế hoạch.

Tiên hạ thủ vi cường, không phải ngươi chết thì là ta vong.

…

Sau khi trúng đạn bỏ mình, một lần nữa mở mắt, khoảnh khắc phát hiện ra mùi thối rữa trên người đã biến mất, Dịch Tiêu mừng rỡ vô cùng.

Chị cảm thấy mình đã nhìn lén được thiên cơ, “chúng nó”, “chúng nó tới rồi” là ông trời đang nói cho chị biết: Mau đi đi, mạng của cô lại tới rồi, cô có thể sống!

Đó là sống lại, chị đã thành công, chị lại lần nữa có được sinh mạng!

Nhưng thất vọng tới thật nhanh, những chuyện xảy ra sau đó đã vả cho chị một cú tát trời giáng.

Không ai có thể có hai lần cơ hội, chị đã sống lại một lần rồi, nguồn sinh mệnh ấy đã không còn hữu hiệu đối với chị nữa: Tuy có thể ngoài ý muốn khiến chị hô hấp trở lại nhưng sẽ không kéo dài tuổi thọ cho chị, trước đó có thể ngắc ngoải được bao ngày thì hiện giờ cũng chỉ còn từng đó ngày, thậm chí còn ngắn hơn.

Chị giống như một đoàn tàu cũ kỹ không thể phanh lại, kẽo cà kẽo kẹt, tiếp tục đâm thẳng về phía vực sâu, tốc độ thậm chí còn nhanh hơn.

Chị không cam lòng, ở đoạn đường cuối cùng này nhất định phải liều mạng bắt được cọng rơm cứu mạng bằng bất cứ giá nào.

Vì sao Tông Hàng lại có thể hoàn mỹ như thế?

Chỉ e sự xuất hiện của Tông Hàng không phải là vô duyên vô cớ, là ông trời đang mách bảo chị: Chính là người này, vật đã vào tay cô rồi, cô nghĩ cách đi.

***

Ngồi nói quá lâu, chân hơi tê, Dịch Tiêu đứng dậy cho nguôi bớt, cúi đầu nhìn Tông Hàng, cảm thấy cuộc nói chuyện này cũng nên kết thúc rồi.

“Tôi đã nói Khương Hiếu Quảng đi chuẩn bị tôm cá rồi, ông ấy cứ hỏi tôi suốt là cậu có gì đặc biệt, tôi nghĩ, phải tận mắt trông thấy chút tình huống ông ấy mới có thể bị ấn tượng được.”

Chị nhìn ra cửa.

Khương Hiếu Quảng cũng đã chuẩn bị được hòm hòm, kỳ thực, cá tôm sống là được rồi, có điều lúc yêu cầu, chị lại muốn là đã chín.

Tông Hàng đã thảm lắm rồi, cũng đừng nhét cá tôm sống vào miệng hắn nữa, cho hắn chút mặt mũi đi thôi.

“Cậu còn lời gì muốn nhắn nhủ không? Nếu không phiền phức thì tôi cũng không ngại giúp cậu làm chút gì đó.”

Có ý gì? Đang hỏi hắn lời trăng trối trước khi lâm chung đó hả? Giết hắn rồi còn muốn giả mù sa mưa cắm hoa cho phần mộ của hắn?

Tông Hàng giận đến bật cười, thật muốn nhổ vào mặt chị ta một bãi nước bọt, đáng tiếc là vị trí đứng của chị ta hắn nhổ không tới.

Có điều, hắn đúng là còn lời muốn nói.

“Chị hẳn còn nhớ chị có một đứa em gái, tên là Dịch Táp đúng không?”

Giọng Dịch Tiêu nhuốm chút hoang mang: “Dịch Táp?”

Hai chị em nhà này đúng là chị em ruột, em nghe tên chị, chị nghe tên em, phản ứng đều nhạt nhẽo như nhau.

Tông Hàng nói tiếp: “Vốn là, nếu tối qua có thể thuận lợi gặp chị ở núi Đầu Vịt, tôi định nói với chị, Dịch Táp bảo tôi chuyển lời giúp là muốn gặp chị.”

Dịch Tiêu đứng bất động, cảm thấy buồn cười, lại cũng thấy hoang đường.

Không phải Dịch Táp đã chết rồi sao? Sao Tông Hàng lại biết Dịch Táp?

Tông Hàng nhìn chị ta: “Cũng không biết chị làm chị gái kiểu gì nữa, chị có thời gian chạy đến tận Campuchia mà cũng chẳng thèm qua xem cô ấy một chuyến, nói một đống chuyện với tôi, hết Khương Tuấn dài lại đến Khương Tuấn ngắn, vậy mà em gái chị thế nào thì một câu cũng không nhắc tới.”

Thuyền rõ ràng đã thả neo đứng yên, song Dịch Tiêu lại cảm thấy mình như đang bồng bềnh. Giọng nói của Tông Hàng cũng như đang bồng bềnh, từ bốn phương tám hướng thổi đến, giông giống mạng nhện cũng từa tựa sương mù, bao phủ hết lớp này đến lớp khác khiến chị không thở nổi.

“Có phải chị có một cái cát-xét không? Dịch Táp giữ nó suốt mấy chục năm nay, tối qua còn bảo tôi mang theo tới núi Đầu Vịt cho chị xem. Cô ấy để trong đó một cuộn băng nhạc, bài hát đầu tiên là ‘Bến Thượng Hải’, còn bảo tôi hỏi chị có nhận ra cái máy đó không, nghe bài hát ấy có thấy quen không.”

Cuối cùng Dịch Tiêu cũng mở miệng.

Giọng chị hơi khản đặc, nói: “Nói láo.”

Nói đoạn, giơ ngón tay lên trỏ Tông Hàng: “Khốn kiếp, cậu cố ý, nói láo!”

Chị mở cửa ra ngoài, bước chân gấp gáp nện lên hành lang, đi một hồi thì phát hiện ra hướng này không đúng, lại quay ngược về, đến một khúc rẽ thì va phải một người. Người nọ bưng một cái mâm, bên trong xếp đầy bát đĩa đã chia phần, cá tôm nghêu sò gì cũng có cả, đúng như chị phân phó.

Va chạm một cú, bát đổ nước sánh.

Khương Hiếu Quảng đứng bên cạnh thoáng kinh ngạc, sợ Dịch Tiêu thấy thẹn, vội nói: “Không sao không sao.”

Lại bảo người kia: “Trong nồi vẫn còn, đổi một phần khác lại đây.”

Người kia bưng mâm đi. Trong hành lang vừa nặng nề vừa yên ắng, trên mặt đất, giữa vũng nước canh cuộn tròn một con tôm lớn, râu tôm rất dài, con mắt đen kịt.

Dịch Tiêu cất lời: “Chú Khương, em cháu, Dịch Táp…”

Chị thoáng khựng lại, nuốt ngược bốn chữ “còn sống không” vào.

“…dạo này có khỏe không?”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 23

Màn đêm buông xuống.

Đinh Ngọc Điệp tựa người trên tảng đá, tay cầm ống nhòm bỏ túi nhìn được trong đêm, nhìn con thuyền công vụ đang đậu phía xa kia, thỉnh thoảng lại liếc qua định vị chia sẻ trên màn hình điện thoại đặt bên cạnh: cái chấm màu cam kia là vị trí Dịch Táp, đang từ từ lại gần hắn.

Đằng sau vang lên tiếng bước chân, Đinh Ngọc Điệp chẳng buồn quay đầu lại, bấm tắt điện thoại: “Tới rồi?”

Dịch Táp vứt túi lớn túi nhỏ sang một bên, ngồi phệt xuống mặt đất, đưa tay lên quạt gió, lại nhấc chân đá đá Ô Quỷ: “Đi đi, xuống nước chơi đi.”

Có vẻ như vụ điện giật vẫn còn để lại bóng ma trong lòng Ô Quỷ, nó sống chết không chịu xuống.

Dịch Táp hỏi Đinh Ngọc Điệp: “Tình hình hiện giờ là thế nào?”

“Người phụ nữ kia, cái mụ bọc kín mít ấy, rời khỏi thuyền rồi.”

“Đi đâu?”

“Không biết, rời thuyền cái là xuống nước, anh sao biết đi đâu được, hồ Bà Dương thông với Trường Giang, anh mà đuổi theo cô ta thì lấy ai theo dõi thuyền.”

Hắn thắc mắc: “Sao em hứng thú với cái thuyền này thế?”

Trọng điểm là người phụ nữ kia có phải là ma nước hay không mà sao lại có bản lĩnh ma nước như thế, chẳng lẽ là một chủng loại mới gây trồng được? Tới để đoạt bát cơm?

Đinh Ngọc Điệp chẳng hề mong số lượng ma nước tăng lên chút nào.

Dịch Táp hỏi một đằng đáp một nẻo: “Đã thấy có những ai trên thuyền rồi? Mấy người?”

“Chẳng thấy được gì cả, ngoại trừ có hai đứa vẫn luôn ở bên ngoài ra thì không thấy có người đi lại, anh đoán chắc đều ở trong bụng thuyền cả rồi. Có phải mày không phân rõ được cái gì chính yếu cái gì phụ yếu hay không, mày không cảm thấy người phụ nữ kia quái lạ à?”

Dịch Táp nhận lấy cái ống nhòm hắn đưa cho, nhìn về phía con thuyền kia, giọng hơi lo lắng: “Đinh Trường Thịnh có tới không?”

“Sao Đinh Trường Thịnh lại phải tới?”

Dịch Táp nhức cả đầu, không biết nên giải thích thế nào: “Nói chung là A Phạ ở trên cái thuyền đó, em muốn xách cậu ấy ra, đã hiểu chưa?”

Đinh Ngọc Điệp triệt để hồ đồ.

—— Khương Hiếu Quảng không ở nhà lo cho hậu sự cho Khương Tuấn mà lại xuất hiện trên một con thuyền công vụ ở Lão Gia Miếu, còn gặp gỡ một người phụ nữ bí ẩn.

—— Đinh Trường Thịnh cũng chuẩn bị tới.

—— A Phạ ở trên thuyền, Dịch Táp không trực tiếp tìm Khương Hiếu Quảng đòi người mà muốn lén lút “xách” cậu ta ra.

Chuyện này cũng bình thường, ai mà chẳng có bí mật.

Đinh Ngọc Điệp phút chốc trở nên cảnh giác, cảm thấy nước đục không thể khuấy, vẫn nên tẩu vi thượng sách thì hơn: “Không có chuyện của anh nhể, anh đi đây.”

Hắn thoắt cái đã đứng dậy định chuồn, Dịch Táp lập tức túm lấy quần hắn: may mà bên trong hắn còn mặc quần bơi, nếu không đã hở nửa cái mông ra rồi.

Dịch Táp nói: “Em làm một mình không xong, anh giúp cái đi.”

Đây chính là cái Đinh Ngọc Điệp sợ: “Thôi, thôi, không có cửa đâu.”

Hắn chỉ thuyền công vụ, lại trỏ Dịch Táp: “Bên kia là ba họ, bên này cũng ba họ, các người đánh nhau còn kéo anh vào phe. Anh thì chẳng biết rốt cuộc là có chuyện gì… Tối đa thế này đi, nể mặt chúng ta làm bạn bấy lâu, nếu mày bị đánh tàn phế, anh mời hộ lý về chăm sóc cho mày, nhé.”

Dịch Táp không buông tay.

Đinh Ngọc Điệp vẫn luôn là vậy, bướm xuyên hoa không hái hoa cỏ không dính thị phi.

Cô túm chặt quần hắn hơn: “Không đánh nhau làm ầm ĩ đâu, anh không lộ diện, em cũng không lộ diện, âm thầm cứu người ra thôi.”

Vậy cũng không được.

“Ai biết được A Phạ đã làm gì? Lỡ như cậu ta gây nên chuyện thương thiên hại lý thì sao…” Đinh Ngọc Điệp chợt hít một hơi khí lạnh, “Khương Tuấn! Có phải A Phạ hại Khương Tuấn đúng không? Thế nên chú Khương mới bắt cậu ta báo thù cho con trai?”

Dịch Táp tức đến buông tay, lên gân lên cốt đấm ngược lại, đánh cho Đinh Ngọc Điệp kêu thảm.

“Chuyện quá phức tạp, anh cũng không cần biết, tránh cho dính dáng vào – em chỉ muốn cứu A Phạ ra, nhưng không biết tình hình trên thuyền thế nào, có người giúp đỡ sẽ ổn thỏa hơn, thế thôi. Hay là thế này đi, một lần đổi một lần, anh giúp em lần này, lần khác em sẽ giúp anh.”

Đinh Ngọc Điệp xoa xoa chỗ eo ếch bị đấm đau: “Sao anh lại phải giúp mày? Anh đường đường là ma nước…”

Dịch Táp ngắt lời hắn: “Em thề, anh giúp em cứu người, em sẽ xuống hồ cùng anh.”

Đinh Ngọc Điệp không kịp phản ứng: “Xuống hồ gì?”

“Không phải anh muốn tra bí mật thuyền chìm sao, hai người không tốt hơn một người à? Huống chi em còn là ma nước, anh đi đâu tìm được một ma nước chịu đi cùng anh như em? Lỡ anh gặp phải chuyện gì dưới nước còn có em ở đó, hi vọng sống sót không lớn hơn à? Cái thứ thiêu thân, cho anh ba giây suy nghĩ, chịu làm thì làm, không làm thì cút!”

Sau ba giây.

Đinh Ngọc Điệp đáp: “Nấm em yêu, em khách khí quá rồi, đều là người một nhà cả, nói gì như người ngoài thế.”

***

Đối diện nhìn thì chỉ là một con thuyền, nhưng thực chất trong ngoài lại hư hư thực thực có đến ba thế lực: người trên thuyền, Đinh Trường Thịnh và người phụ nữ bí ẩn.

Người trên thuyền không khó giải quyết, người của ba họ, sẽ sử dụng thủ đoạn gì, sẽ phòng bị thế nào, Dịch Táp đều có thể đoán được đại khái. “Do thám thuyền” không tính là vào đầm rồng hang hổ gì, nhưng mấu chốt là phải “náo”, dương đông kích tây thu hút đánh lạc hướng sự chú ý đi rồi, vào trong tìm người cũng sẽ dễ dàng hơn.

Đinh Trường Thịnh cũng không phải vấn đề gì lớn, dù sao ông ta cũng chưa xuất hiện. Đối phó với ông ta thì quan trọng là phải “chặn”, khiến ông ta trong khoảng thời gian tới tiếp tục không xuất hiện.

Đinh Ngọc Điệp làm theo lời Dịch Táp phân phó, gọi điện thoại cho Đinh Trường Thịnh, hỏi ông ta có còn ở trong huyện không rồi tỏ ra mừng rỡ: “Chú Đinh, cháu có việc quan trọng muốn nói với chú, bây giờ chú gửi địa chỉ cho cháu đi, tối nay cháu tới tìm chú…”

Cúp máy, hắn cũng đã nghĩ xong chuyện kế tiếp: Sau khi xong việc rồi mới gọi điện thoại qua, nói là sự tình đã giải quyết xong xuyên, khuya quá rồi không gọi được xe, không qua đó nữa.

Nếu Đinh Trường Thịnh hỏi là chuyện quan trọng gì thì cứ bịa đại ra một cái, tỷ như hắn muốn tìm thuyền đắm ở Lão Gia Miếu, mời đám Đinh Trường Thịnh hỗ trợ, chuyện này cũng rất quan trọng mà.

Còn người phụ nữ bí ẩn kia thì…

Dịch Táp hoài nghi cô ta cũng chưa đi xa, thế nên phải chia binh ra làm hai đường, một người lên thuyền cứu người, người còn lại ở dưới nước canh chừng, cũng là tiếp ứng.

Kỳ thực Đinh Ngọc Điệp rất muốn ở dưới nước, hắn muốn gặp người phụ nữ bí ẩn kia, nhưng xem xét theo kế hoạch thì hắn thích hợp lên thuyền cứu người hơn cả – Khương Hiếu Quảng rất quen thuộc Dịch Táp, cô muốn trắng trợn trà trộn vào thuyền là quá khó khăn.

***

Khương Hiếu Quảng nhìn Tông Hàng, lại nhìn tôm cá nghêu sò trong mâm, lòng thầm nghi hoặc.

Dịch Tiêu nói nói thằng nhóc này đặc biệt, không hẳn là có thể cứu được Khương Tuấn, nhưng ngược lại đặc biệt ở đâu lại không nói ra, chỉ bảo ông chuẩn bị tôm cá tươi, nói muốn biểu diễn cho ông xem.

Ông suy đoán, tôm cá tươi này hẳn là dùng để ăn, nhưng ăn vào rồi thì làm được gì? Chẳng lẽ thằng nhóc này có cùng bệnh trạng với Khương Tuấn, ăn tôm cá tươi vào là khỏi được? Cũng quá vớ vẩn rồi.

Chỉ có thể nhẫn nhịn đợi Dịch Tiêu tiết lộ, ai dè Dịch Tiêu lại đột nhiên hỏi Dịch Táp có khỏe không, lại nói mình cách đây không lâu vừa trốn khỏi chỗ Đinh Trường Thịnh, mặt mũi thế này, cũng chưa dám nhận chị nhận em.

Khương Hiếu Quảng cũng thông cảm cho chị, bảo: “Cháu yên tâm đi, mấy năm nay Dịch Táp sống rất tốt, bản thân nó cũng khá lắm, là ma nước đấy.”

Người có thể làm ma nước tất nhiên là vô cùng được trọng vọng, sống cũng sung sướng hơn lên trời, bởi vậy nên ông cũng không cần phải tỉ mỉ miêu tả Dịch Táp sống thế nào, một câu “ma nước” là đủ để chứng minh tất thảy rồi.

Nghe đến hai chữ “ma nước”, ánh mắt Dịch Tiêu hơi không đúng, thoáng sững lại rồi hỏi: “Một đời hai ma nước, không bị người khác dị nghị đấy chứ?”

Có chứ, Khương Hiếu Quảng biết chắc Dịch Tiêu không thích Đinh Trường Thịnh, bèn lôi hết cái xấu của Đinh Trường Thịnh ra dè bỉu, ví dụ như năm đó ông ta nghi ngờ Dịch Táp cũng bị “nhiễm”, chủ trương muốn “nhốt” cô lại.

Còn tô màu trượng nghĩa cho mình, nói: “Chú đã khuyên ông ấy không thể làm việc dựa vào nghi ngờ được, người bị nhiễm có triệu chứng thế nào, chúng ta đều đã được thấy, Táp Táp hoàn toàn không có triệu chứng gì hết.”

Ông cười với Dịch Tiêu: “Trừ phi ông ấy có thể lấy ra được ví dụ chứng minh con bé bề ngoài bình thường nhưng bên trong cơ thể thì không đúng, vậy mọi người cũng có thể tin ông ấy, nhưng ông ấy lại không đưa ra được…”

Dịch Tiêu cũng cười, nói, Phải.

Đương nói chuyện thì tôm cá tươi mới được bưng tới, Khương Hiếu Quảng tưởng là có thể xem “biểu diễn” được ngay rồi, ai ngờ Dịch Tiêu lại bỗng nói mình có việc đột xuất, xin phép tạm thời không tiếp chuyện được.

Cái “xin phép tạm thời” này thành “xin phép” lâu như vậy, tôm cá nguội hết cả rồi, ăn cũng chẳng tươi nữa, ngược lại còn bắt đầu tanh nồng lên.

Khương Hiếu Quảng nhìn Tông Hàng.

Thằng nhóc này vẻ mặt rất cảnh giác, không hỏi ông câu nào, lúc nhìn đến tôm cá tươi thì tỏ ra vô cùng ghét bỏ.

Có phải là dí tôm cá tươi vào nó, nó sẽ có phản ứng gì không?

Nhưng nghĩ lại thì, đã nấu chín rồi mà, nhất định là dùng để ăn.

Ông không nhẫn nại được, gắp một con tôm lên, bảo Tông Hàng: “Há miệng.”

Tông Hàng ngu gì mà há, môi mím chặt.

Quả nhiên có vấn đề, tim Khương Hiếu Quảng đập dồn dập, đưa tay ra bóp cằm Tông Hàng, ép hắn phải há miệng, nhét con tôm vào, tiếc là hắn không chịu nuốt, vừa buông tay hắn đã nhổ toẹt con tôm ra, đến nước bọt dính nước tôm hắn cũng nhổ ra bằng sạch.

Không nuốt cũng không sao, trong bát còn có nước canh, Khương Hiếu Quảng bưng bát lên, lại làm như cũ, muốn rót vào miệng hắn…

Đúng lúc đó, thân thuyền chợt rung lên như đụng phải vật gì.

Khương Hiếu Quảng sửng sốt.

Ngay sau đó vọng tới tiếng la hét ầm ĩ, còn có tiếng thân thuyền bị đập rầm rầm, Khương Hiếu Quảng cảm thấy không ổn, nghiêm mặt lại rảo bước ra ngoài.

Khương Hiếu Quảng vừa rời đi, Tông Hàng lập tức ra sức đạp chân, đạp đổ hết mấy bát tôm cá tươi.

Song đạp đổ cũng chẳng được tích sự gì, trong phòng không có cống thoát nước, không cách nào cuốn trôi hết mấy thứ này đi…

Tông Hàng cuống đến vã mồ hôi, đương lúc tim đập như trống chầu, trong đầu bỗng lóe lên đốm lửa.

Mẹ nó, sao không sớm nghĩ ra nhỉ!

Tay bị trói sau lưng, không thể dùng được lực, mắt cá chân cũng bị trói mấy vòng, hai chân không thể tách rời, Tông Hàng nằm xuống đất, lăn một vòng sang bên cạnh, lại lăn thêm vòng nữa.

Rốt cuộc cũng lăn được tới cạnh bát, dùng hàm răng cắn lấy, sau đó mông lại cọ cọ, ra sức dịch xa ra khỏi vách tường.

Hắn ngồi dậy, ngực phập phồng kịch liệt, nhìn mặt tường sừng sững, trong lòng đếm một, hai, ba…

Đếm đến “ba”, hất mạnh đầu về phía tường.

Bát văng ra ngoài, bốp một tiếng, vỡ.

Tông Hàng hưng phấn đến đỏ bừng cả mặt, hắn lại lăn tới, tay bị trói sau lưng mò lấy một mảnh sứ vỡ, gắng hết sức cắt vào sợi thừng trói trên tay.

***

Lúc Khương Hiếu Quảng đi ra, trên boong đã sớm loạn xị nhặng.

Có hai quẫy nước nhà họ Khương đang nỗ lực nói lý, lại không át nổi đối phương người đông thế mạnh: Nhìn sơ sơ, chí ít phải có sáu bảy người lên thuyền, xem cách ăn mặc đều là ngư dân địa phương, tay áo xắn lên, đi chân trần, trên hồ hơi mưa mưa, một nửa số người còn đội mũ cói, mặc áo tơi.

Một người đàn ông trung niên cầm đầu đứng trên mạn thuyền, chỉ vào một con thuyền đánh cá sát bên cạnh thuyền công vụ, trên thuyền còn có ba bốn người nữa đang ngồi: “Anh nhìn thuyền chúng tôi đi, bị đụng đến móp cả thuyền rồi, sơn cũng tróc mất, đền tiền đây!”

Trong hai quẫy nước có một người còn trẻ, đã không kìm nén được tức giận: “Thuyền chúng tôi đang đậu yên một chỗ, là các người đâm vào, còn đòi chúng tôi đền tiền? Các người mới là kẻ đâm vào!”

Khương Hiếu Quảng lạnh mắt đứng nhìn.

Đám người này chỉ sợ là loại chuyên giả bộ bị đâm, rất am hiểu cách gây ầm ĩ, một lời không hợp là sẽ lấy xẻng lao bắt cá các thứ đâm đập lên chỗ kiên cố trên thuyền, người còn lại sẽ trèo lên chỗ cao của thuyền công vụ, vung vẩy đèn pin, ngoạc mồm ra gào “úi úi á á”, làm lớn chuyện lên.

Nhiều một chuyện không bằng bớt một chuyện, Khương Hiếu Quảng bảo quẫy tử lớn tuổi hơn: “Cho mấy trăm tệ đuổi đi đi.”

Gã trung niên gây chuyện rất thính tai, giọng lập tức cao vống lên: “Thuyền bọn này đắt lắm đó, tám ngàn, một đồng cũng không được thiếu!”

Đám người này đều là loại vô công rồi nghề, bài bạc rượu chè ở các thôn làng lân cận, được Đinh Ngọc Điệp tập hợp lại, cho mỗi người năm trăm tệ, bảo họ đi “làm giàu”: đã thỏa thuận trước là không được đánh người, không được đập phá, chỉ cần làm ầm ĩ lên là được, đối phương mà đánh lại thật thì các người bỏ chạy, có điều khá chắc là họ không dám gây chuyện, sẽ đồng ý bỏ tiền ra cho xong chuyện, cho bao nhiêu các người nhận bấy nhiêu, của các người hết, tôi không cần…

Vãi chưởng, chuyện tốt như này thằng ngu nào đi từ?

Lúc đâm thuyền, Đinh Ngọc Điệp cũng trùm áo mưa trà trộn lên, hiện giờ không biết đã chuồn đâu mất rồi.

Tám ngàn? Tiền dễ kiếm gớm ra nhỉ, Khương Hiếu Quảng bị chọc tức đến suýt bật cười: Dù mình có tiền, không để bụng ít nhiều nhưng cũng không thể hạng lừa bịp cứ tới đòi là ông sẽ ngoan ngoãn xì ra được.

Ông đe dọa: “Các người còn như vậy nữa, chúng tôi sẽ báo cảnh sát!”

Vua còn phải thua thằng liều, sống gần sông nước ăn của sông nước, gã trung niên bộc phát hiên ngang: “Có giỏi thì báo đi! Tôi đã để ý thuyền các người từ sớm rồi, lén lén lút lút đậu ở đây, không biết làm cái gì, không phải đánh bắt cá phi pháp thì cũng là khai thác cát phi pháp! Báo cảnh sát đi! Bọn này sẽ tố cáo các người, anh em gọi điện đi, gọi mau lên, gọi cho trung đoàn cảnh sát đường thủy ấy! Cục thủy sản nữa! Gọi thẳng tới trung đoàn giám sát đường thủy cho mau!”

Đám vô công rồi nghề này rất am hiểu, có mấy người lấy điện thoại ra làm bộ quay số, còn léo nhéo hùa theo: “Báo cảnh sát! Thuyền này nhất định có hàng lậu! Nếu là thuyền công vụ, có giấy chứng nhận không? Có văn bằng phê duyệt gì không?”

Nhất thời, đầu Khương Hiếu Quảng trướng đùng lên.

Ông có thể không cần nhẫn nhịn, có thể nhất thời tức giận mà đập đám côn đồ này ra bã – trên thuyền có những mười mấy tay hảo thủ, chỉ có điều để tránh tai mắt người khác đã dặn dò đợi ở trong khoang đừng ra ngoài – nhưng sau đó thì sao?

Đây đều là hạng côn đồ địa phương, rõ ràng là tới lừa một khoản.

Ông đè hai tay xuống, cố nén giận: “Được, được, lần đầu gặp mặt, chúng ta kết bạn, tám ngàn thì tám ngàn!”

***

Đinh Ngọc Điệp rón rén chạy vào khoang, trên đầu trùm một cái tất vừa mua ở hàng tạp hóa, là tất đen.

Che mặt đi vẫn hơn, lỡ để người ta thấy mặt rồi sẽ rất khó phân bua.

Xuôi theo hành lang, hai bên có vài căn phòng, có người nghe thấy động tĩnh, đang mở cửa ra xem.

Vừa mới đứng vững được, bên trên lại có tiếng bước chân đi xuống.

Đinh Ngọc Điệp thầm mắng Dịch Táp lên bờ xuống ruộng, cũng may bên tay là phòng vệ sinh, trước khi người tới, hắn kéo cửa ra vọt vào.

Ngoài cửa, tiếng người kia vọng lại: “Đừng hóng hớt nữa, về phòng đi, không có việc gì lớn, có kẻ giả bị đâm để ăn vạ, tôi xuống lấy tiền.”

Đinh Ngọc Điệp hé cửa phòng vệ sinh ra một khe, nhìn người kia vội vã lấy tiền rời đi, lúc này mới lại lách mình đi ra.

Hắn bắt đầu căng thẳng.

Hi vọng mấy ông bạn bên trên sống có đức một tí, kéo dài thêm một chút thời gian, đừng lấy tiền rồi đi ngay.

Thuyền công vụ không thể so với thuyền du lịch, không nhiều phòng lắm, mấy gian dọc hành lang vừa nãy hắn đã nhớ được đại khái phòng nào có người thò đầu ra, phòng nào không – mấy người ngó ra xem có vẻ như toàn ở mấy gian trước, mấy gian sau cùng hình như không có động tĩnh gì, vậy bắt đầu từ mấy gian cuối đi.

Đinh Ngọc Điệp chầm chậm chạy đi, xông thẳng tới phòng cuối cùng, chọn trúng một gian, áp tai lên cửa nghe ngóng, trong tay cầm một dây sắt mỏng, đút vào trong lỗ khóa xoay xoay một hồi, mắm môi mắm lợi đẩy mạnh cửa vào.

Mùi tàn hương xộc vào mũi, kèm theo đó phảng phất mùi hôi thối.

Cảnh tượng lọt vào tầm mắt khiến Đinh Ngọc Điệp phải chửi thể cả tỉ tiếng đậu má trong lòng.

Đậu má, đây là cái quái gì? Người? Dị dạng? Ngồi xổm dưới đất làm cái quỷ gì vậy? Lắm chữ bằng máu thế kia là làm gì? Không phải nói là nhốt A Phạ à? Mới hai ngày không gặp, sao A Phạ đã bị giày vò ra thành cái hình ngợm thế này rồi?

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 24

Đinh Ngọc Điệp nuốt nước bọt.

Hắn cảm thấy đây không phải A Phạ, có khả năng mình đã phát hiện ra một bí mật không thể để người khác biết của Khương Hiếu Quảng rồi.

Đinh Ngọc Điệp nhanh tay rút điện thoại ra, mở chức năng chụp ảnh: Ai quan tâm nó là thứ gì chứ, chưa từng thấy thì phải chụp vài tấm trước đã, dù sao chụp ảnh cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian.

Vừa ấn được mấy cái, “người” nọ đột nhiên ngẩng phắt lên nhìn hắn, mặt mũi dữ tợn ra sao thì khỏi phải nói, mấu chốt là ở cặp mắt kia, lòng trắng rất đầy, con ngươi tập trung thành một điểm sáng quắc, lóe sáng khiếp người.

Đinh Ngọc Điệp sợ đến suýt nữa tuột tay đánh rơi điện thoại, miệng lắp bắp “Không quấy rầy nữa” rồi nhanh chóng lui ra ngoài.

Người nọ vậy mà không kêu la gì, cũng không đuổi theo.

Gian tiếp theo.

Đinh Ngọc Điệp áp tai lên cửa, đã phải nghe động tĩnh lại còn phải đề phòng xem có ai bất chợt xuất hiện ở hành lang hay không, thật đúng là sứt đầu mẻ trán. Hắn không nghe ra được cái gì, trong lòng lại lôi Dịch Táp ra mắng lên bờ xuống ruộng – bình thường người khác gặp phải hiểm nguy sẽ thầm khấn Bồ Tát phù hộ, hắn thì không, ai kéo hắn xuống nước hắn sẽ “khấn” người đó.

Kệ cha nó, vào trước đã, lỡ lại gặp phải thứ quái dị thì dẫu sao cũng có lồng sắt khóa lại; lỡ đen mở cửa ra đụng trúng phải người thì hắn cấp tốc đóng cửa quay đầu chạy, vọt trăm mét lên boong thuyền rồi nhảy ùm xuống nước là xong.

A Phạ sống chết sao bỏ mặc cho số phận đi, loại chuyện này quá giày vò, quá căng thẳng – ma nước chứ có phải điệp viên 007 đâu, Đinh Ngọc Điệp có được huấn luyện thì cũng là huấn luyện dưới nước, tỷ như làm sao để tránh dòng xoáy hay chiến đấu với sinh vật hung hãn dưới nước như thế nào thì hắn ngán gì.

Còn như giao thiệp với người khác, nhất là đối phó với người một nhà thì thật sự không có kinh nghiệm, áp lực trong lòng lại quá nặng, bảo hắn làm cái này chẳng thà bắt hắn đi phá cá sấu còn hơn, phá mấy con cũng được.

Que sắt chọc chọc một hồi đã nhận đúng được vị trí, Đinh Ngọc Điệp hít một hơi thật sâu, mở cửa ra.

Nơi ánh mắt chạm đến, thừng trói trên tay Tông Hàng đã được cởi bỏ, hắn đang cố sức cầm mảnh sứ vỡ cứa tới cứa lui lên dây thừng trói dưới mắt cá chân – đại khái là cứa quá chăm chỉ, không để ý tới động tĩnh lỗ khóa nên bất chợt nghe tiếng cửa phòng mở, thân thể run bắn lên, lúc ngẩng đầu, mặt mũi trắng bệch…

Bồ Tát phù hộ, rốt cuộc cũng tìm ra rồi.

Đinh Ngọc Điệp cảm thấy mình như đã hao cả nửa đời trên cái thuyền này.

Hắn sải một bước tới, rút dao găm ô quỷ ra, Tông Hàng bị dọa co rụt ra sau: “Anh là ai?”

Lúc này Đinh Ngọc Điệp mới nhớ ra mình vẫn đang trùm tất đen che mặt, tay kia cầm mép tất vạch lên, lộ miệng ra.

Lại vụt phát kéo xuống: “Tôi.”

Nhất thời khẩn trương nên cũng không ý thức được là mình chỉ cho Tông Hàng thấy mỗi cái miệng.

Giọng nói này…

Tông Hàng sững ra hai giây rồi mới phản ứng được, là Đinh Ngọc Điệp.

Dao găm rất sắc, mũi dao lướt qua một cái, thừng trói lập tức đứt sạch, Tông Hàng vừa mừng vừa sợ: “Sao anh…lại ở đây?”

Đinh Ngọc Điệp phát cáu: “Đi mau đi mau, tôi làm gì có thời gian giải thích chuyện này cho cậu! Tôi bảo cậu nghe, theo sát tôi, ra cửa rồi đừng để bước chân phát ra tiếng, gặp người thì vắt chân lên mà chạy, lên boong rồi thì nhảy xuống nước, hiểu chưa?”

Con thuyền này giống y như một cái chảo nóng vậy, Đinh Ngọc Điệp thật sự không muốn tiếp tục ở đây thêm một giây nào nữa.

Tông Hàng gật đầu lia lịa.

Đinh Ngọc Điệp hít vào một hơi, mở cửa, vừa ló đầu ra ngoài đã rụt vội vào như bị bọ cạp chích, khuôn mặt bên dưới lớp tất đen tái trắng, miệng lẩm bẩm: “Tới rồi, toi rồi.”

Toang rồi, tạch rồi!

Khương Hiếu Quảng đi xuống rồi.

Thứ vô dụng, quân lộn giống, nhận tiền rồi còn không xong được việc, mẹ nó đã dặn là phải “gây âm ĩ”, “kéo dài thời gian” cơ mà, giờ mới được mấy phút mà đã bị giải quyết xong rồi? Rác rưởi! Phế vật!

Thực ra mắng vậy có hơi oan cho người ta: Trên boong, đám nhân công tạm thời kia không phải đang đếm tiền sao, tám ngàn tệ, tám mươi tờ tiền, soi đèn pin lật qua lật lại đối chiếu thật giả, là Khương Hiếu Quảng không có hứng đứng hầu nên để lại quẫy nước ở trên đó ứng phó.

Tông Hàng nghe hắn chửi mà đầu có bao nhiêu tóc dựng hết bấy nhiêu lên: “Ai tới?”

“Khương… Khương Hiếu Quảng.”

Xong rồi xong thật rồi, hết lối thoát rồi, bị bắt mất thôi.

“Một mình à?”

Một mình còn ngại chưa đủ à? Đinh Ngọc Điệp thiếu điều nhảy dựng lên.

Tông Hàng nói: “Một mình dễ xử lý mà, chúng ta có những hai mình, ông ta mà vào thì chúng ta đánh ngất ổng đi, chỉ cần khiến ông ta không phát ra âm thanh thì vẫn có cơ trốn được.”

Đinh Ngọc Điệp nói: “Đó là chú tôi…”

Sao hắn có thể ra tay với trưởng bối được chứ?

Tiếng bước chân tới gần, nghe phương hướng thì có vẻ như đúng thật là đi về phía căn phòng này.

Môi Đinh Ngọc Điệp khô róc, Tông Hàng rất nhanh trí, lập tức ngồi lại về góc phòng, đẩy cái bát vỡ ra sau lưng, còn lấy sợi thừng đã đứt làm bộ trói vòng vòng quanh chân.

Đinh Ngọc Điệp giương mắt đơ ra.

Diễn tuồng gì vậy?

Tiếng bước chân đã tới trước cửa.

Tông Hàng ra sức ra hiệu với Đinh Ngọc Điệp, dùng nắm tay đập thật mạnh xuống, lại mau chóng chắp ra sau lưng, ý là: Tôi dụ ông ta chú ý, anh xuống tay đi.

Dựa vào đâu chứ?

Không phải bảo là hai người đánh sao? Đây là bảo một mình hắn đánh? Đậu má đó là Khương Hiếu Quảng đấy, ngày thường hắn gặp còn phải cung kính gọi một tiếng chú, huống hồ người ta vừa mới mất con trai, sao hắn có thể làm ra chuyện này?

Cửa mở.

Cơ thể Đinh Ngọc Điệp rất thành thật, nhanh chóng rút ra phía sau bên cạnh cửa, sau đó thì cái ót của Khương Hiếu Quảng đập vào mắt.

Tóc đã điểm bạc, trong mỗi sợi tóc bạc đều chất chứa nỗi đau mất con.

Sao xuống tay được đây.

Khương Hiếu Quảng chỉ liếc nhìn xung quanh, vai bỗng nâng lên.

Cái nâng vai này giống như tiếng súng lệnh vậy, Đinh Ngọc Điệp không chút nghĩ ngợi, hai tay nắm lại thành quyền, bổ mạnh xuống gáy Khương Hiếu Quảng.

Làm người ít nhiều đều có khả năng báo động nguy hiểm, hơn nữa đa số đều là cơ thể phản ứng trước ý thức, cơ thể của ma nước khỏe mạnh hơn người thường, khả năng báo động cũng tốt hơn: Trong ba họ truyền nhau rằng, khi Khương Hiếu Quảng cảm thấy chuyện không ổn, vai sẽ vô thức nâng lên, Dịch Vân Xảo lại càng thần kỳ hơn, bên tai bà có một lọn tóc sẽ phản lại lực hút của Trái Đất mà vểnh lên.

Khương Hiếu Quảng lảo đảo, không lập tức ngã xuống mà còn quay lại.

Đinh Ngọc Điệp tai nóng tim dồn, miệng khô lưỡi đắng, khuôn mặt dưới lớp tất đen cười khan, cảm thấy đại thế đã mất không đủ sức xoay chuyển được càn khôn nữa, tiếng “chú Khương” đã lăn tới đầu lưỡi tới nơi rồi, Tông Hàng chợt từ phía sau xông bật tới, nện thẳng cái bát lên gáy Khương Hiếu Quảng.

Khương Hiếu Quảng đổ nhào ra phía trước.

Đinh Ngọc Điệp vô thức giơ tay lên, đỡ lấy cơ thể có thể nói là cao lớn của Khương Hiếu Quảng, sau đó rất hổ thẹn mà đặt xuống đất.

***

Trên boong thuyền, tuồng kịch vẫn chưa hạ màn.

Hai gã vô công rồi nghề ngồi xổm xuống, một trái một phải, mỗi bên cầm một cái đèn pin, hai luồng ánh sáng giao nhau giữa không trung.

Gã trung niên cầm đầu ngồi xếp bằng dưới đất, giơ một tờ tiền giá trị lớn ra giữa điểm giao nhau trắng xóa: dưới ánh sáng rọi soi, khuôn mặt vị lãnh tụ nhìn đến là hòa ái dễ gần.

Gã trung niên ra sức vạch lá tìm sâu: “Ê, mấy ông xem tờ này đi, có phải hơi mỏng quá rồi không?”

Quẫy tử trẻ tuổi đứng bên cạnh nhìn, khoanh tay, cũng chẳng tức giận, tâm thái bình thản, đầu óc cũng nhạy bén hơn hẳn: “Tôi nói này ông bạn, ông tới giả vờ bị đâm ăn vạ thật đấy à? Sao tôi chẳng thấy giống chút nào vậy nhỉ? Tiền đã tới tay rồi còn không mau đi đi, tôi thấy tình hình này chắc nghiệm xong các ông còn định bày ra…”

Gã trung niên ngẩng đầu lên, đang định quạc lại hai câu, chợt thấy nơi cửa khoang, Đinh Ngọc Điệp nhô đầu ra, nháy mắt tới tấp với gã.

Được rồi, rút thôi!

Thấy thế, trong đầu gã trung niên rung lên, đứng dậy đi về phía hai quẫy nước, lúc tới gần, tay phải nắm tập tiền dày đập mạnh xuống lòng bàn tay trái mấy cái.

Quẫy nước trẻ tuổi bỏ tay xuống, vẻ mặt cảnh giác: “Muốn gì?”

Người lớn tuổi hơn thì cau mày: “Người anh em, tiền đã đưa rồi, gây sự nữa là hơi quá đáng rồi đó.”

Không xa đằng sau họ, hai người Đinh Ngọc Điệp và Tông Hàng đang rón rén phi tới mạn thuyền.

Gã trung niên nói: “Ai mà chẳng biết tốt xấu chứ, đùa chút thôi, đi ngay đây. Nào, anh em nhấc mông lên, cảm ơn ông chủ cho tiền tiêu, hoan nghênh lần sau gặp lại.”

Tùm một tiếng, hẳn là cầm được tiền rồi nên đắc ý, có người hí hửng nhảy xuống nước.

Quẫy nước trẻ tuổi thấp giọng mắng: “Du côn.”

***

So với bên Đinh Ngọc Điệp rất là “trầm bổng du dương”, bên Dịch Táp lại khá là “yên bình”.

Sau khi xuống nước, cô bắt chước dáng ngồi “nửa xếp bằng” dưới đáy thuyền, vẫn như cũ dựng người lơ lửng trong nước, một bên mu bàn chân ôm lấy khoeo chân bên còn lại.

Tư thế này còn gọi là “ngồi quả cân”, tựa như một quả cân treo dưới đáy thuyền vậy, cũng đồng nghĩa với việc gửi tín hiệu báo với bên ngoài: khu vực này hiện giờ do tôi “trấn”, ai qua đây tạo điều kiện một chút, tôi đi rồi ngài hẵng trở lại.

Cô nhắm mắt, tập trung lắng tai nghe ngóng.

Một kẻ tuyệt hậu như Đinh Thích, cho hắn thời gian chuẩn bị và môi trường đủ yên tĩnh, thính lực của hắn cũng có thể vượt xa người thường, chứ đừng nói đến một ma nước như Dịch Táp.

Cô tỉ mỉ phân biệt âm thanh từ bốn phương tám hướng.

Trên thuyền có tiếng mô-tơ điện, song tiếng động này bị vùng nước rộng lớn hấp thụ, dần dần trở thành âm thanh nền, tiếng huyên náo cãi cọ thì như nước mưa gõ lên màng ni lông, không thấm xuống được.

Dưới nước yên tĩnh hơn rất nhiều.

Trạng thái từ từ vào guồng, nước hồ quanh người ngấm vào da thịt, như đang giao tiếp với giác quan toàn thân, đẩy xa đầu mút giác quan ra ngoài, giúp anh có thể cảm nhận được từng động tĩnh dù là nhỏ nhặt nhất – đây là điển hình của “lấy tĩnh chế động”, khi anh có thể không chút trở ngại hợp nhất với môi trường xung quanh, anh sẽ biết được dòng nước có động tĩnh gì, có cá bơi tới anh cũng sẽ biết.

Cũng không biết là qua bao lâu, mi mất Dịch Táp khẽ động.

Sườn bên phải phía sau dường như có gì đó không đúng.

Dưới nước vốn tối mịt, lại còn là buổi tối, trong mắt có nhỏ ánh sáng cũng chẳng nhìn được bao xa, Dịch Táp lật bàn tay lên, “đẩy nước” về hướng kia.

Chiêu “đẩy thủy” này tương tự như ném đá dò đường, rất chú ý tới lực đạo thủ pháp, làm nhiều lần dày đặc, luồng dẫn do nước xao động có thể đẩy “lực” qua: Nếu đầu kia là cá, nó sẽ mặc kệ anh đẩy cái gì, tiếp tục làm theo ý mình; nếu đầu kia là người đánh cá lỡ làng vào nhầm, sẽ bị lực đạo đột ngột xông tới này đẩy đi, khó tránh khỏi động tác hoảng loạn, cô nơi đây sẽ nhận ra; mà nếu đầu kia là người ba họ thì càng dễ xử lý, người đó sẽ đẩy ngược trở về.

Nhưng kỳ lạ là, đẩy hết một luồng rồi, đầu kia vẫn không có phản ứng gì.

Nói cách khác: Có người người, nhưng người ta không có ý định giao tiếp với anh.

Kỳ quặc như vậy làm Dịch Táp hơi căng thẳng, rút dao găm ô quỷ ra cầm trong tay.

Trực giác mách bảo với cô người nọ vẫn ở đó, tuy không tới gần nhưng cũng không rời đi, có thể ở dưới nước lâu như vậy thì không thể là quẫy nước hay tám chân được…

Dịch Táp muốn qua xem, lại thầm tự dặn mình phải nhịn xuống: Việc cấp bách trước mắt là tiếp ứng cho Tông Hàng và Đinh Ngọc Điệp, hấp tấp bị dẫn dắt dời đi sẽ làm lỡ việc lớn.

Tâm niệm đang bấp bênh, bên trên chợt tùm tùm hai tiếng, là Đinh Ngọc Điệp và Tông Hàng nhảy xuống.

Xem ra cũng thuận lợi, Dịch Táp mừng thầm, nhanh chóng nổi lên, lúc di chuyển tới chỗ hai người thì lật mình một cái, lại tiếp tục quay đầu hướng xuống dưới, cùng Đinh Ngọc Điệp một trái một phải đỡ lấy cánh tay Tông Hàng, nhanh chóng chìm xuống.

Chìm tới độ sâu nhất định rồi, đổi thành cấp tốc bơi sải, xuống càng sâu càng tối, ánh sáng tối đa chỉ có thể nhìn được hai ba mét quanh người, Dịch Táp ra dấu thuật ma nước với Đinh Ngọc Điệp, thò hai ngón tay xuống dưới trước, làm một dấu “V” ngược rồi tay làm hình đầu rắn hướng ra phía trước, lại cong lại thành trảo xoay ra sau, ý là: Có biến, anh dẫn đường, em bọc hậu.

Đinh Ngọc Điệp vươn tay ra, tóm lấy Tông Hàng đi trước mở đường.

Dịch Táp tận lực hạ xuống một khoảng cách, lúc thì bơi ngược, lúc thì quay đầu nhìn lại, đều không phát hiện ra vấn đề gì, chỉ là đến cuối lúc nổi lên, để cẩn thận, lại quay đầu lại.

Cô nhìn thấy ở cuối tầm mắt, nơi chỗ tối dưới đáy hồ, dường như có một bóng đen mơ hồ, giống như một cái cây già cứng ngắc.

***

Rốt cuộc cũng bò được lên bờ hồ.

Tuy đã quen hít thở trong nước nhưng dù sao cũng không giống hít thở bầu không khí trong lành, Đinh Ngọc Điệp ngã ngồi xuống, há miệng không ngừng thở dốc.

Dịch Táp giục hắn: “Mau đi đi chứ.”

Đinh Ngọc Điệp uể oải: “Không được, anh phải nghỉ cái đã, nhũn hết cả chân rồi.”

Xem tình hình thế này cứ như thể ban nãy trên thuyền đã trải qua một hồi vật lộn sinh tử vậy. Dịch Táp hơi tò mò, muốn hỏi Tông Hàng, lại nhịn xuống.

Dù sao cảnh tượng lần trước xa nhau cũng chẳng phải ký ức tốt đẹp gì, tuy đã cứu được người nhưng cô vẫn chưa nghĩ ra phải dùng vẻ mặt nào để đối diện với hắn.

Hổ thẹn ư? Không thể nào, cô là một người xấu, sao phải hổ thẹn?

Nhưng nếu là người xấu thì cứ dứt khoát chuồn mất cho xong, còn muốn trở lại cứu hắn làm gì?

Cô không nói rõ được, thái độ cũng chưa xác định, bèn làm lơ Tông Hàng, không nhìn hắn, coi như hắn không tồn tại.

Cô để ý xem động tĩnh trên hồ, lại thúc giục Đinh Ngọc Điệp: “Đi nhanh đi, ngồi đây được tích sự gì, trở lại quán trọ rồi nghỉ ngơi sau không được à?”

Đinh Ngọc Điệp tức giận, nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy Dịch Táp là có tội nhất.

Hắn nhảy cẫng lên: “Anh không nên tin lời mày mới phải, mày có biết trên thuyền đã xảy ra chuyện gì không?”

Xảy ra chuyện gì?

Dịch Táp quan sát hắn một lượt từ đầu đến chân.

Ngoài ướt như chuột lụt ra thì có thương tích gì đâu.

“Bị nghiêm hình tra tấn hả?”

Đinh Ngọc Điệp nghiến răng nghiến lợi: “Quá trình khó khăn ra sao anh không nói, quan trọng là anh đã đánh Khương Hiếu Quảng, đánh mày có hiểu không? Người quen trưởng bối như thế, nếu là mày, mày có xuống tay được không?”

Dịch Táp đáp: “… Được.”

Mẹ nó! Đáp dứt khoát như vậy.

Đinh Ngọc Điệp nghẹn lời hồi lâu không thốt được chữ nào, sau cùng chỉ tay vào cô: “Được lắm, Dịch Táp, coi như hôm nay anh mới biết mày, thì ra trước đây hoàn toàn không hiểu mày.”

Lại chẳng à, mấy năm mới gặp nhau được một lần, nói gì đến hiểu.

“Về sau anh phải giữ khoảng cách với mày…”

Vậy thì giữ đi, chỉ cái gì mà chỉ, có tin nổi ý xấu lên em bẻ tay anh không?

Dịch Táp nói: “Tùy anh.”

Tiên sư, thái độ gì vậy?

“Mày được lắm!” Đinh Ngọc Điệp, “Đàn bà con gái mà chẳng thiện lương gì cả.”

Hắn nổi giận đùng đùng, nhấc chân cất bước, đi đến là bình bịch hậm hực.

Cuối cùng cũng chịu đi, Dịch Táp nguýt mắt đuổi theo, chưa được hai bước, Đinh Ngọc Điệp bỗng quay đầu: “Mày đã đồng ý cùng anh xuống hồ rồi, không được nuốt lời đâu đấy.”

Không đợi cô tiếp lời đã lại quay đầu đi.

Dịch Táp xì một tiếng, lững thững theo sau.

Không bắt chuyện với Tông Hàng cũng không nhìn hắn, chỉ là đi đi một hồi, vô thức thả chậm bước chân.

Đầu óc hắn như thế chẳng biết có phản ứng kịp mà đuổi theo hay không nữa.

Tông Hàng đầu tiên là trơ mắt xem hai người họ cãi cọ, bản thân không chen vào câu nào, lại trơ mắt nhìn hai người một trước một sau rời đi, không hề hỏi han gì đến hắn.

Nhất là Dịch Táp, từ đầu tới cuối đều không liếc hắn lấy một cái.

Ý gì vậy? Là bảo hắn muốn đi đâu thì đi à?

Tông Hàng đứng tại chỗ một hồi rồi chạy đuổi theo.

Kệ đi.

Hắn muốn đi theo.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 25

Đinh Ngọc Điệp ở trong một quán trọ nhỏ, thuộc loại kinh doanh phi pháp không treo biển, trong nhà chính có một cái sân nhỏ, phòng ốc có một một gian quanh năm không dùng đến, cắn răng dành ra thêm một gian trống – lấy một thùng carton ra làm nền, viết hai chữ “quán trọ” đỏ chót lên, để ra ngoài cửa thì là quán trọ, không để thì là sân nhà nông, không phận sự miễn vào.

Có cho nhiều tiền hơn nữa thì cũng chỉ có hai gian phòng mà thôi, không đủ giường, chủ nhà bèn ôm một cuộn chiếu ra.

Đinh Ngọc Điệp vào ở từ trước, có giường rồi nên không cần đưa cho hắn.

Dịch Táp là phụ nữ, gần đây ai cũng có ý thức phải ưu tiên phụ nữ nên không thể đưa cô.

Thế nên ông chủ nhét chiếu vào tay Tông Hàng: “Các cậu tự phân chia đi, nhìn mà làm.”

Nhận chiếu xong, Đinh Ngọc Điệp và Dịch Táp đều đã vào phòng, vẫn như cũ không bắt chuyện với hắn.

Tông Hàng ôm chiếu suy nghĩ một hồi.

Theo lẽ thường thì đàn ông hẳn là nên ở cùng đàn ông.

Hắn qua tìm Đinh Ngọc Điệp.

Đinh Ngọc Điệp mở cửa, chỉ mở một nửa, có vẻ như còn chưa hết tức giận, mặt lạnh như tiền: “Tôi chưa bao giờ ở chung phòng với người khác, cậu đi tìm nó đi, lúc ở trên thuyền không phải hai đứa cũng ở với nhau sao? Giờ tới chen vào chỗ tôi là thế nào?”

Sau đó rầm một tiếng đóng cửa.

Tông Hàng lại tha chiếu sang tìm Dịch Táp.

Cô thì không đóng cửa phòng, trong phòng vệ sinh có tiếng nước ào ào, chắc là đi tắm trước rồi. Tông Hàng đứng ngoài cửa, do dự không biết có nên vào hay không.

Cuộn chiếu đứng thẳng tắp bên tay hắn, trở thành người cùng cảnh ngộ với hắn, đối bóng thành đôi.

Dịch Táp tắm xong đi ra, tóc cô ngắn vừa, tắm gội rất thuận tiện nhanh chóng.

Cô cầm khăn lông lau tóc, đi tới đi lui trong phòng, vẫn không nhìn hắn.

Tông Hàng hơi chần chừ rồi khẽ khàng ôm chiếu đi vào thử xem sao. Chiếu rất to, cuộn lại thành ống rồi mà vẫn dài, một đầu kéo lê trên mặt đất nghe loạt xoạt.

Hắn vừa vào vừa lén nhìn Dịch Táp.

Có người vào, cô chắc chắn là biết, không bảo hắn đi tức là…cho phép nhỉ?

Tông Hàng kéo chiếu vào, tìm một chỗ sàn trống trải ra, trải đến là cẩn thận dè dặt, rất sợ cô bất chợt nã pháo trên đầu hắn: “Tôi có đồng ý cho cậu vào đây trải chiếu sao?”

Dịch Táp vẫn đang bận, lục tung túi hành lí một hồi, lại đi ra ngoài, không bao lâu sau trở vào, quăng quần áo dép lê qua: “Tắm đi.”

Tảng đá treo trong lòng Tông Hàng hạ xuống đất, ôm lấy quần áo, muốn cảm ơn cô, ngẩng đầu lại trông thấy gáy cô, lại nuốt lại lời về.

Hắn tắm cũng rất nhanh, bởi điện áp không ổn định, nước lúc lớn lúc nhỏ khiến người ta có cảm giác cấp bách như thể nó sẽ đình công bất cứ giây phút nào.

Tắm xong mở quần áo ra xem.

Chắc là quần áo sạch lấy từ chỗ chủ nhà, áo màu nâu in hoa kiểu người già, có đưa cho Tông Tất Thắng mặc cũng sẽ bị chê là cổ lỗ, còn có một cái quần cộc rộng thùng thình kẻ sọc nữa, loại bán ngoài chợ mười đồng một cái ấy, theo đuổi mặc mát quá mức nên mỏng manh đến độ giơ lên trước mặt trời nắng có thể xuyên thấu sang bên kia, một bên ống quần có thể đút được ba cái chân vào.

Dù sao mặc cũng mặc rồi, dở ông dở thằng cũng chịu thôi.

Hắn mở cửa đi ra.

Dịch Táp đang ngồi trên giường lau mặt, trong tay là một đống các loại hộp lọ nhỏ, cũng không ngẩng đầu lên, chỉ bảo hắn: “Trên bàn có túi thuốc, cần gì tự lấy đi.”

Đúng là có cần dùng, tối qua mặt bị ấn xuống đất trầy da, vết thương dính đất cát, đó giờ vẫn chưa có cơ hội nào lau đi, ban nãy rửa vết thương còn hơi đau nữa.

Tông Hàng tới bên bàn, nhặt lấy lọ cồn và tăm bông.

Lọ cồn là kiểu nắp vặn, một tay vặn không ra, dùng khoeo tay kẹp cũng không mở được, muốn dùng miệng cắn lại cảm thấy không hợp vệ sinh cho lắm.

Dịch Táp nhìn mà sốt ruột, cảm thấy hắn chân tay lóng ngóng chết đi được, thật muốn nhảy qua đoạt lấy vặn nắp ra.

Nhưng nghĩ lại thì mình cũng có phải ăn no rửng mỡ đâu, quản hắn lắm vậy làm gì.

Cô cúi đầu, tiếp tục vỗ toner lên mặt, khóe mắt liếc thấy Tông Hàng đang do do dự dự đi qua.

Nói cũng ấp a ấp úng: “Dịch Táp, cái này…tôi mở không được, cô có thể giúp tôi chút không?”

Dịch Táp lườm hắn: “Lớn đùng như vậy rồi mà một cái nắp cũng không vặn ra được?”

Tông Hàng chìa bàn tay bị thương ra cho cô xem, mấy ngày nay hết lăn đất lại dầm nước, lớp vải xô băng bó đã nhìn không ra màu sắc ban đầu: “Tay tôi bị thương.”

Dịch Táp gắt gỏng: “Đưa đây.”

Cô nhận lấy lọ cồn, đang định dùng sức vặn ra thì chợt trừng mắt về phía cửa: “Anh tới làm gì?”

Tông Hàng quay đầu.

Là Đinh Ngọc Điệp.

***

Đinh Ngọc Điệp nào có muốn tới.

Chung quy thì hai bên kèn cựa nhau, ai cất bước trước người đó sẽ là kẻ thua cuộc.

Nhưng ở cái nơi mười dặm tám thôn này, hắn lại chẳng tìm được ai khác để mà thảo luận: Hắn là kiểu người không giữ được chuyện, những phát hiện bí mật nhỏ này nếu không bàn tán với người khác, hắn sẽ khó chịu.

Bị Dịch Táp chẹn họng như vậy, hắn lại đâm ra khí thế hơn hẳn: “Anh không được tới à? Anh vừa mới giúp mày làm việc đấy, sang đây ngồi một lúc cũng không được?”

Dịch Táp hừ mũi một tiếng.

Tất cả đều tan biến theo tiếng hừ này, chút không vui trước đó đều coi như đã qua.

Niềm phấn khởi lấn át hết thảy, Đinh Ngọc Điệp hí hửng đi qua, kéo một cái ghế lại ngồi xuống bên giường, đưa điện thoại cho cô mà như hiến của quý: “Táp Táp, chú Khương của bọn mình có bí mật.”

Dịch Táp giật mình, bỏ chai cồn sang một bên, nhận lấy điện thoại xem.

Sức chấn động mà hình ảnh này đem lại không khỏi hơi lớn, Dịch Táp vô thức nhíu mày, trượt tiếp ra sau nhìn: “Đây là cái gì?”

Tướng mạo người này dị dạng kỳ quặc, mặt tường bốn phía cũng bị bôi chét trông như phông nền phim kinh dị vậy.

Nhất là tấm cuối cùng, chụp khá mơ hồ, mặt người kia trắng bệch nhưng lại có hai cái chấm sáng rực, nhìn thẳng vào ống kính, đến là ghê người.

Tông Hàng cũng lại gần, thò đầu ngó vào màn hình điện thoại.

Đinh Ngọc Điệp nói: “Anh đoán hoặc là quái vật chú Khương bắt được dưới nước lên, hoặc là chú ấy đang làm thí nghiệm sinh hóa gì đấy. Thật đúng là nhìn không ra, ông chú già bên ngoài trông không tranh với đời thế kia mà.”

Dịch Táp phóng to ảnh chụp lên.

Chữ viết bằng máu đầy tường có thể loáng thoáng nhìn ra, lớn nhỏ đều là “chúng”, vả cả “tới”, còn người trong ảnh, dù là nam nhưng trạng thái cơ thể thế này có vẻ khá giống Lão K mà Tông Hàng nhắc tới.

Đương nghĩ ngợi, góc áo chợt bị kéo một cái.

Đứng bên cạnh là Tông Hàng, hắn bị bắt lên thuyền lâu như vậy, đúng là phải biết chút gì đó.

Dịch Táp trong lòng đã nắm chắc nhưng ngoài mặt vẫn không tỏ vẻ gì, trả lại điện thoại, dò ý Đinh Ngọc Điệp: “Tò mò?”

Đinh Ngọc Điệp phủi mông đứng dậy, thái độ tỏ ra rất rõ ràng: “Khỏi, ai mà chẳng có chút bí mật chứ, anh chỉ buôn chuyện hóng hớt với mày chút vậy thôi. Chuyện này có liên quan gì tới anh đâu, còn lâu anh mới dính vào đó. Cả mày nữa, những chuyện thế này về sau đừng tìm anh, quá áp lực, anh không thích hợp đấu với người ta.”

Lời này là nói thật.

Đinh Ngọc Điệp từ nhỏ đã tự cao tự đại khinh thường cái này khinh thường cái kia, lòng dạ đặt hết ở dưới nước, quả thực là không giỏi lá mặt lá trái với người ngoài, điển hình tự quét tuyết trước cửa, trời sinh đã không thích dính vào chuyện của người khác, chỉ cần bản thân không ngại thì có long trời lở đất cũng không vấn đề gì: Thế nên dẫu tình nguyện đi thám hiểm tìm tàu đắm cũng không muốn quản chuyện Khương Hiếu Quảng rốt cuộc là đang tính làm gì, cùng lắm cũng chỉ hóng hớt chút thôi.

Đợi Đinh Ngọc Điệp đi rồi, Dịch Táp mới nhìn sang Tông Hàng: “Có chuyện muốn nói?”

Tông Hàng gật đầu, đang định cất lời thì chợt ngừng lại, chạy ra cửa thò đầu ngó bên ngoài một hồi rồi đóng cửa lại.

Thật đúng là khôn lên rồi, Dịch Táp buồn cười.

Cô vặn mở lọ cồn, thuận miệng bảo: “Mang cả túi thuốc qua đây.”

Tông Mang đem túi thuốc qua.

Dịch Táp cầm tăm bông bịt ở miệng lọ, nghiêng thân lọ thấm ướt đầu bông, đang định đưa cho Tông Hàng, nhìn quanh phòng thấy không có cái gương lớn nào, hắn muốn lau vết thương lại phải vào phòng vệ sinh, không khỏi cảm thấy phiền phức: “Được rồi được rồi, cậu ngồi xuống đi.”

Tông Hàng vội ngồi xuống cái ghế nhỏ.

“Nghiêng mặt đi.”

Tông Hàng nghiêng mặt sang một bên, mắt long lanh, cũng chẳng biết là nhìn đi đâu, chỉ biết đầu bông đang nhẹ nhàng lướt quanh vết thương, lúc thì lành lạnh, lúc lại xon xót.

Hắn cụp mắt xuống, trống ngực thình thình, bỗng ngửi thấy mùi hương trên người cô.

Mới tắm xong mùi đáng ra phải rất nhạt, nhưng nhiệt độ vừa phải lại tăng thêm phần nào hỏa hầu, khiến thứ mùi ấy không chỉ có thể bắt lấy được mà còn mang một cảm giác thơm tho mềm mại.

Dễ ngửi vô cùng.

Tông Hàng quên mất luôn mình muốn nói gì, trong đầu chỉ còn lại bốn chữ.

Dễ ngửi vô cùng.

Dịch Táp cúi đầu xử lý vết trầy da trên mặt Tông Hàng, không biết làm sao mà sự chú ý lại bỗng bị cái tai của hắn hấp dẫn.

Tai hắn đang từ từ ửng đỏ.

Nước da của Tông Hàng thiên trắng nên màu đỏ lại càng thêm nổi bật, rất giống vụn son tan ra trong nước ấm, vành tai lại càng đậm hơn.

Sờ vào chỉ sợ sẽ phỏng tay.

Dịch táp liếc Tông Hàng, hỏi: “Giày vò lắm à?”

Tông Hàng bị bất ngờ, ngớ ra một lúc mới hiểu cô đang nói cái gì: “Không, không có.”

Dịch Táp cũng cảm thấy: tuy trên mặt bị trầy xước nhưng những chỗ khác đều lành lặn cả, hẳn là không bị giày vò gì nhiều.

Tông Hàng chợt nhớ ra điều gì: “Dịch Táp, đầu bị bát đập không chết đâu phải không? Không bị chấn động não đâu chứ?”

“Đập ai?”

“Lúc chạy trốn, tôi đập Khương Hiếu Quảng.”

Hắn hơi hối hận: “Lúc đó căng thẳng quá, dùng sức rất mạnh… Ông ấy còn lớn tuổi hơn ba tôi nữa.”

Suy bụng ta ra bụng người, nếu có ai đập ba hắn như thế, hắn sẽ tức đến giậm chân mất.

Dịch Táp vứt tăm bông đi: “Không sao, sọ não Khương Hiếu Quảng cứng hơn cậu nghĩ nhiều lắm.”

Vừa nó vừa lấy cái kéo y tế trong túi thuốc ra, từ từ cắt mở băng bọc trên tay hắn: “Nói đi, vừa nãy kéo áo tôi làm gì?”

À, đúng rồi, suýt nữa thì quên béng mất chuyện quan trọng.

Tông Hàng nói: “Người tronh ảnh đó, tôi đoán có thể là Khương Tuấn.”

Khương Tuấn?

Dịch Táp suýt cắt lệch.

Cô ngẩng đầu nhìn Tông Hàng, Tông Hàng gật đầu với cô vẻ chắc chắn,

Trong đầu Dịch Táp hơi loạn, ra hiệu bảo hắn đừng nói vội.

Cô phải sửa sang lại suy nghĩ cái đã.

Khương Tuấn…

Đúng là có khả năng này, sau khi phát hiện ra thi thể của anh Tiểu Khương, Khương Hiếu Quảng tuy tỏ ra bị đả kích mạnh, nhưng hiện giờ nhớ lại, sự đau đớn đó có vẻ như chỉ là biểu hiện bên ngoài, hơn nữa ông ấy không vội báo cảnh sát, không vội sắp xếp ổn thỏa cho thi thể, cũng không bận lo liệu hậu sự cho Khương Tuấn mà lại lần lượt xuất hiện ở núi Đầu Vịt và trên thuyền công vụ ở Lão Gia Miếu.

Cũng chỉ có “Khương Tuấn đã chết kia là giả” mới có thể giải thích được những điều này.

Tim Dịch Táp đập như trống dồn: Trong mười mấy năm nay, cô đã gặp Khương Tuấn mấy lần, rất chắc chắn từ thanh niên đến trung niên đều là cùng một người, nếu là giả thì đã giả bao nhiêu năm? Bắt đầu từ lúc nào?

Cô hỏi Tông Hàng: “Cậu còn biết những gì?”

***

Lần này, Tông Hàng có thể nói rất nhiều thứ.

Hắn bắt đầu từ tiên đoán lật nồi của tổ tông ba họ, nói đến hành trình “hầm đất trôi nổi” năm 1996, đoàn xe nhà họ Dịch gặp chuyện không may, Khương Tuấn bị Khương Hiếu Quảng mang đi, nhưng “người bị nhiễm” bị tập trung lại giam giữ nghiên cứu, Dịch Tiêu trốn đi và mục đính chị ta hợp mưu cùng Khương Hiếu Quảng bắt hắn…

Sau cùng, dè dặt cẩn thận nói: “Dịch Táp, chị ấy chắc là chị cô thật đó.”

Từ đầu tới cuối, Dịch Táp không hề xen vào câu nào, đến cả ngẩng lên nhìn hắn cũng rất ít, chỉ giúp hắn băng bó lại vết thương trên tay – nhưng hắn biết cô khẳng định đang nghe, bởi có lúc hô hấp của cô đột ngột dồn dập, có lúc lại đờ đẫn, còn có một lần như đau thương, đã băng xong một ngón tay rồi, phát hiện ra quên không “gắn thanh nẹp”, lại tháo từng vòng băng dày ra.

Dịch Táp ừ một tiếng: “Chị ấy có nhắc tới tôi không?”

Tông Hàng lặng thinh.

“Là cậu hỏi đến?”

“Tôi hỏi chị ấy, có phải em gái chị tên Dịch Táp không, nói cô muốn gặp chị ấy, còn nhắc tới máy cát-xét và bài hát trong cuộn băng kia nữa.”

“Chị ấy phản ứng thế nào?”

“Ban đầu chị ấy không nói gì, sau đó thì đột nhiên nổi giận, nói tôi nói…láo, rồi bỏ đi.”

Dịch Táp “ồ” một tiếng: “Vẫn còn nóng nảy quá nhỉ.”

Thoáng dừng một chút, lại cười: “Ngủ đi.”

***

Tắt đèn.

Màn đêm ở nông thôn rất đen.

Đã khuya lắm rồi, bên ngoài vọng tới tiếng ếch và côn trùng kêu vang chỉ có ở vùng thôn quê.

DịchTáp không ngủ được.

Cô nằm trên giường nhìn trần nhà. Nhà cửa ở đây vẫn còn sử dụng cấu tạo xà nhà kiểu cũ, mái nhà dốc nghiêng ở hai bên, kết cấu tam giác, đòn dông vắt ngang.

Ánh trăng rọi vào, có thể trông thấy mạng nhện trăng trắng kết bên sường đòn dông.

Cô nghĩ đi nghĩ lại về nhữn g lời Tông Hàng kể, từng câu từng chữ, đem ra phân tích tỉ mỉ rồi phỏng đoán.

Theo lý, nếu cô là Khương Hiếu Quảng, làm giao dịch với Đinh Trường Thịnh, sợ bị lộ bí mật, nhất định sẽ chỉ hận không thể đào một cái hầm, giấu Khương Tuấn vào đó, không cho bất kì ai nhìn thấy.

Cớ gì Khương Hiếu Quảng phải mạo hiểm như thế, mang Khương Tuấn ra ngoài? Lại còn là dẫn tới hồ Bà Dương.

Ông ta muốn làm gì? Chẳng lẽ đúng như lời cô Vân Xảo nói, Khương Tuấn đã người chẳng người quỷ chẳng quỷ như vậy rồi mà vẫn muốn sắp xếp để hắn mở canh vàng?

Nghĩ không ra, nhưng chắc chắn là trong mấy ngày tới, vùng nước Lão Gia Miếu nhất định sẽ xảy ra chuyện gì đó. Dù sao, Khương Hiếu Quảng và Khương Tuấn đều ở đây, Dịch Tiêu cũng ở đây, Đinh Trường Thịnh sắp tới, còn có một Đinh Ngọc Điệp đánh bậy đánh bạ nữa, không phải là muốn xuống hồ tìm tàu đắm gì đó sao…

Dịch Táp nhắm mắt lại.

Giữa cơn nửa mê nửa tỉnh, cứ cảm thấy có chuyện quan trọng gì đó còn chưa nhắc tới…

Cô đột nhiên xoay người ngồi dậy, lớn tiếng gọi: “Tông Hàng!”

Tông Hàng đã mấy ngày không được ngủ ngon, mệt đến chỉ muốn ngủ gục, gần như vừa nằm xuống đã chìm vào mộng đẹp, chợt nghe tiếng cô gọi, giật mình mở choàng mắt, nhất thời ngơ ngác, không biết mình đang nơi đâu.

Ngước mắt lên, Dịch Táp ngồi trên giường, ánh trăng chiếu vào, hắt lên nửa người cô, nửa bên sáng uy nghiêm đáng sợ, nửa bên tối lạnh lùng âm u.

Cô gằn từng chữ.

“Cậu có nhắc tới chuyện của tôi với bất kỳ ai không?”

Chuyện của cô? Cô có thể có chuyện gì?

Tông Hàng ngớ người một lúc, rốt cuộc cũng nhớ ra.

Gương mặt dưới ánh trăng trong hang động trên núi Đầu Vịt lần đó bỗng hiện ra rõ ràng như vừa mới xảy ra, gần ngay trước mắt.

Sau khi thoát hiểm, hắn quá mức hưng phấn nên đã quên béng mất chuyện này.

Sao Dịch Táp lại cũng bị nổ mạch máu?

Cô cũng giống hắn, từng chết đi rồi sống lại sao?

Phản ứng quái lạ ấy của Dịch Tiêu giống như đó giờ không hề biết em gái còn sống vậy, là Đinh Trường Thịnh bấy lâu nay đã lừa chị ta hay là chị từng chính mắt trông thấy người em gái này đã chết?

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 26

Hôm sau trời rất đẹp.

Tông Hàng tỉnh dậy rất sớm, sợ quấy rầy đến Dịch Táp, bèn ra sân đánh răng rửa mặt.

Rửa mặt xong xuôi, cầm cốc giấy đựng nước súc miệng mà ngồi đần mặt bên giếng.

Nửa đêm hôm qua, Dịch Táp bỗng đánh thức hắn dậy, hỏi một câu.

Chỉ hỏi đúng một câu đấy, sau đó ngồi yên, nhìn hắn chằm chằm. Hắn đáp không có, lại chủ động thề chắc chắn sẽ không nói với bất kỳ ai.

Trong phòng không mở đèn, cả hai người đều không nhìn thấy mặt nhau, ánh trăng ban đầu còn hắt lên nửa người cô, sau đó lại dời sang chỗ khác. Cô ngồi trong bóng tối, tuy không cử động nhưng hắn có thể cảm nhận được rất rõ ràng nơi đó sóng ngầm cuộn trào.

Lúc cô nằm lại xuống, Tông Hàng cảm thấy mình như vừa lượn qua một vòng sinh tử, sau lưng toát đẫm mồ hôi.

Người như Dịch Táp hẳn sẽ không yên tâm để người khác nắm được bí mật của mình.

Tông Hàng cũng không biết phải cam đoan thế nào với cô nữa: Hắn thực sự sẽ không nói ra, một chữ cũng không để hé khỏi răng, sẽ giữ hết tất cả trong bụng.

Đang nghĩ đến nhập thần, Đinh Ngọc Điệp chợt đi ra.

Qua đêm trước chắc là đã nguôi giận đi hẳn, còn chào hắn: “A Phạ, hôm nay xuống nước với tôi không?”

Hắn không biết Tông Hàng có năng lực gì, nhưng tối qua lúc chạy trốn, Tông Hàng xuống được đến vùng nước rất sâu, thời gian ở dưới nước cũng đủ dài, một đồng hành như vậy còn giỏi hơn rất nhiều tám chân nước mà hắn biết, nếu có thể đi cùng thì cũng có nghĩa kết nạp được một tay lính có tài.

Vậy mà lại có thể được ma nước mời, Tông Hàng được sủng mà sợ: “Sao anh cứ nhung nhớ chuyện xuống nước mãi thế, không sợ à?”

Hắn nghĩ đến ánh sáng trắng chói mắt kỳ dị dưới đáy hồ mà Đinh Ngọc Điệp từng miêu tả.

Đinh Ngọc Điệp nhún vai: “Sợ gì mà sợ, ma nước chúng tôi đều phải đi tuần sông, cậu có biết tuần sông là gì không?”

Tông Hàng lắc đầu.

Đinh Ngọc Điệp giải thích cho hắn: “Cậu đi một chuyến thì phải khảo sát được một chuyến xem, ví dụ như cậu muốn trồng cây trên núi này chẳng hạn, xem xem thổ nhưỡng trên núi này thế nào, thích hợp trồng cây gì, hướng sáng hướng râm ra sao, lúc nào thì nhiều mưa, có sâu bệnh gì không, cậu đều phải nắm được hết.”

“Nếu là ma nước thì cậu phải hiểu rõ được con sông này, chỗ nào nước xiết, ghềnh nào nguy hiểm, cậu cũng phải xuống dưới tìm hiểu xem, có đoạn sông nào nguy hiểm thì cậu phải loại trừ hiểm nguy đi, không loại trừ được thì cậu có thể dựng biển chỉ dẫn ở đó, nhắc nhở thuyền đò đi qua.”

“Cậu đừng cho là bọn tôi ngồi ăn vớt tiền. Trên ba con sông lớn này có rất nhiều bãi ghềnh nguy hiểm và những vùng tuyệt địa cần phải né tránh. Có một bài vè đi thuyền qua vùng nước hiểm đấy, cậu có biết ban đầu là do ai lưu truyền ra không? Để tôi lấy ví dụ cho cậu hay, biết ghềnh hiểm Tam Hiệp (*) không? Có câu là ‘Ghềnh xanh ghềnh trút nào phải ghềnh, thuyền qua Không Lĩnh mới gập ghềnh’ ấy…”

“Thuyền bè đi qua Không Lĩnh vào mùa lũ, sóng đánh như dời núi lấp biển vậy đó. Thuyền đi trên sông không cẩn thận một cái là toi mạng. Về sau, trong ghềnh có một tảng đá lớn, bên trên khắc ba chữ ‘Tới chỗ tôi’, đó là một mẹo, thuyền cậu tới đó rồi chỉ cần đâm đầu hướng thẳng về phía ba chữ đó mà chạy, theo thế nước là có thể tránh thoát. Chỗ ấy người chèo thuyền lâu năm đều biết cả, cuối thời Thanh có một thuyền buôn ngoại quốc vào Tam Hiệp, cũng vì không biết mẹo này mà va phải đá ngầm. Ba chữ ‘Tới chỗ tôi’ cậu có biết là ai tổng kết ra, ai bố trí khắc lên không?”

(*) Tam Hiệp là một ngã ba sông trên Trường Giang (Dương Tử), nằm giáp ranh giữa Trùng Khánh và tỉnh Hồ Bắc, là một thắng cảnh đặc sắc trên sông Trường Giang.

Tông Hàng nghe mà có phần kích động, hình tượng ba họ ở trong lòng đột nhiên vĩ đại hẳn lên.

Đinh Ngọc Điệp cũng hơi hơi kiêu ngạo: “Nói thật, ba họ chúng tôi truyền xuống trăm ngàn năm, muốn kéo dài thì phải biết cân bằng: chỉ nhận không cho thì sớm muộn gì cũng chết no, chỉ cho không nhận thì sớm muộn gì cũng chết đói. Bọn tôi nhận ân huệ của Hoàng Hà, có được mối sinh kế vững chắc này thì bọn tôi cũng phải làm vài chuyện thuộc bổn phận, loại trừ nguy hiểm, tích đức, sau đó chính là một vòng tuần hoàn lương quả, vòng đi vòng lại…”

Tông Hàng lẩm bẩm: “Anh nói có lý thật…”

Đinh Ngọc Điệp lại rất thành thật: “Câu này không phải tôi nói đâu, là nghe được trong lúc huấn luyện cây nho nước đấy, Dịch Táp cũng biết, chỉ có điều nó không nói cho cậu biết mà thôi… Nó cũng tuần sông đấy.”

Đúng vậy, Tông Hàng nhớ ban đầu hắn còn tưởng công việc của Dịch Táp “cho thuê xuyên quốc gia”, còn lo việc làm ăn không mấy được lời ấy của cô số vào chẳng bằng số ra, giờ mới hiểu thực ra cô là đang tuần sông, cho thuê chỉ là để ngụy trang, thuận tay giết thời gian mà thôi.

Đinh Ngọc Điệp hạ giọng: “Lúc tuần sông cũng phải tìm hiểu xem dưới dòng nước ấy còn chỗ kỳ lạ nào chưa phát hiện ra không, lão tổ tông không phát hiện ra mà cậu lại phát hiện ra thì lại chẳng oai quá à! Ngầu chết được! Nói không chừng còn có thể đặt tên ấy chứ. Nguy hiểm nhất định là phải có, không nguy hiểm thì còn cần ma nước là cậu làm cái gì!”

Tông Hàng bừng tỉnh đại ngộ.

Bảo sao Đinh Ngọc Điệp lại nhiệt tình với chuyện tàu đắm đến vậy, nếu nói chỉ đơn thuần là sở thích hứng thú thì cũng quá cố chấp rồi.

Hắn rất muốn giúp một tay: “Nếu Dịch Táp không phản đối thì tôi cũng muốn xuống với hai người.”

Đinh Ngọc Điệp cảm thấy việc này hẳn là thành, hào hứng nhặt miếng gạch vỡ vẽ hình khái quát hồ Bà Dương lên mặt đất.

Tông Hàng nghiêng đầu xem: Hình dạng hồ này cũng quái thật, trông như một con ngỗng lớn cổ mảnh nằm nghiêng vậy.

Đinh Ngọc Điệp chỉ vào chỗ hẹp nhất trên cổ ngỗng: “Chúng ta đang ở đây, Lão Gia Miếu.”

Lại vẽ một đường dài ở bên cạnh: “Đối diện là Lư Sơn, độ cao ở đỉnh cao nhất là một nghìn bốn trăm mét so với mặt nước biển, nhìn ra không?”

Hắn gợi ý: “Gió lớn tới đây, mặt sườn có Lư Sơn chắn, sẽ thu hẹp lại…”

Tông Hàng hơi hơi hiểu: “Gió lùa?”

Đinh Ngọc Điệp gật đầu: “Đúng thế, cái này gọi là ‘hiệu ứng ống hẹp’, chỗ này vốn hẹp, lại có Lư Sơn chắn bên sườn đó như một mặt tường, gió cấp thường thổi đến đây cũng thành gió cấp lớn, có gió thì chắc chắn là có sóng, thuyền đi trên hồ sợ nhất là sóng gió, cho nên nơi này rất dễ xảy ra tai nạn.”

Nói xong, lại bắt đầu vẽ, lần này là năm đường tuyến từ nhiều hướng khác nhau rót vào chỗ cổ hẹp.

“Chỗ này còn được gọi là ‘cổ họng đổ năm nước trong hồ’, tức là, cậu đừng chỉ thấy vùng nước chỗ này không lớn, nó nằm trên cửa ra của Trường Giang, lại có sông ngòi từ năm hướng khác nhau đổ vào, dẫn đến dòng nước dưới chỗ sâu rất hỗn độn, vẫn chưa hết…”

Hắn lại vạch ngang thêm một đường, gần như vuông góc với đường tuyến minh họa cho “mặt tường” Lư Sơn.

“Tôi từng nói với cậu chưa, trong nước có đội khảo sát muốn điều tra nguyên nhân ở Lão Gia Miếu thường xuyên xảy ra tai nạn ấy? Họ đã làm rất nhiều cách, còn chụp hồng ngoại trên không nữa, kết quả phát hiện ra, nơi hẹp nhất ở Lão Gia Miếu cũng chỉ dài có ba cây nhưng dưới đáy nước ở đó lại có một bãi cát dài đến hai, ba cây chạy hướng Đông Tây.”

Đinh Ngọc Điệp giơ hai cánh tay lên, một bên minh họa bãi cát, một bên minh họa gió lớn, làm mẫu cho hắn xem: “Cậu hiểu chưa, gió qua đây thế này sẽ tạo ra sóng lớn, dòng nước chỗ sâu nơi đáy hồ vốn hỗn loạn, bỗng đụng phải bãi cát sẽ quay đầu tạo thành xoáy nước, xoáy nước dưới đáy hồ. Đó chính là xoáy nước lớn đấy, trên có sóng gió, dưới có xoáy nước, thuyền đi qua nơi này gặp tai nạn là quá bình thường.”

Trong mắt hắn chợt lóe ra ánh hưng phấn: “Điều duy nhất không bình thường là thuyền đã biến đi đâu.”

“Có suy đoán nói dưới đáy hồ Lão Gia Miếu hẳn còn có một quần thể hang động đá vối quy mô lớn và sông ngầm dưới lòng đất chưa được phát hiện…”

Hắn hạ giọng: “Canh vàng của bọn tôi nếu thật là giấu dưới đáy nước thì có khi nào là giấu ở đó không? Chỉ có thể là giấu trong động đá vôi như vậy.”

Đinh Ngọc Điệp tin rằng canh vàng nhà mình và thuyền chìm trong truyền thuyết chắc chắn là gắn kết với nhau, tìm được canh vàng cũng có nghĩa tìm được thuyền chìm, ngược lại cũng vậy.

Tông Hàng chợt thắc mắc: “Không đúng, nếu các anh muốn ‘mở canh vàng’, vậy nhất định phải có ‘giấu canh vàng’ chứ…”

Đinh Ngọc Điệp sửa lại cho hắn: “Khóa canh vàng.”

Tông Hàng đổi cách nói: “Khóa canh vàng cũng là do người khóa, tức là những món báu vật muốn giấu này lúc ban đầu cũng là ma nước tiền bối của anh mang xuống, họ khóa lại rồi, mấy trăm năm sau các anh mở ra… Họ hẳn phải biết bí mật ở nơi này từ sớm rồi chứ?”

Đinh Ngọc Điệp thở dài: “Lúc tôi còn trẻ người non dạ cũng cho là như thế.”

Tông Hàng ngừng thở dỏng tai chờ nghe.

“Nhưng loại đồng hành như cậu không tiện biết đâu.”

***

Ma nước nói chung đều độc lai độc vãng.

Đinh Ngọc Điệp lần đầu làm thủ lĩnh, dưới tay có người để sai khiến, cảm giác vô cùng khác lạ, suy tính cũng chu đáo hơn bình thường, phân phó Dịch Táp và Tông Hàng đi theo hướng hắn chỉ dẫn, còn mình thì đi tìm hiểu hướng đi của thuyền đám Khương Hiếu Quảng trước, tốt nhất là đi về phía đông để họ xuống nước ở phía tây, gắng hết sức không đụng phải.

Dịch Táp không có ý kiến gì, hoàn toàn nghe theo: cô tạm coi như đang cùng Đinh Ngọc Điệp chơi đùa, nghĩ bụng qua quýt cho xong rồi đuổi hắn đi, sau đó đặt trọng tâm chú ý vào việc theo dõi hướng đi của bên Khương Hiếu Quảng.

Tông Hàng xách túi ma nước đi theo cô, hắn ra ngoài cần phải ngụy trang, trên đầu đội một cái mũ rơm xin từ chỗ chủ nhà, rất ăn nhập với bộ quần áo đang mặc, trông chẳng khác gì cu li xách túi.

Ô Quỷ thì lắc la lắc lư, lúc đi trước lúc đi sau.

Thấy Dịch Táp nặng nề tâm sự, Tông Hàng cho rằng cô vẫn đang phiền muộn vì chuyện kia, nhịn không được lại lần nữa thể hiện thái độ: “Dịch Táp, tôi thật sự sẽ không nói với người khác đâu.”

Dịch Táp lườm hắn: “Còn nói nữa!”

Tông Hàng ỉu xìu cụp đuôi, đối nhân xử thế khó chết đi được: không nói thì bị người nghi kỵ, nói ra lại bị chê nói nhiều.

Hắn nhìn về phía bờ nước.

Hồ lớn ban ngày náo nhiệt hơn hẳn, bất cứ lúc nào cũng có thể thấy được thuyền bắt cá loại nhỏ, cũng có người trải ghế gập trên bờ, nhàn nhã câu cá.

Dịch Táp chợt hỏi hắn: “Cậu có nơi nào để đi không?”

Tông Hàng lắc đầu.

Dịch Tiêu phái hắn tới, giờ hắn tránh chị ta còn không kịp đây.

“Vậy về nhà thì sao?”

Tông Hàng thoáng do dự: “Đinh Thích trông thấy tôi rồi, chắc chắn đang nghĩ mọi cách truy đuổi tôi, tôi sợ tôi về nhà rồi ba mẹ tôi sẽ không được an toàn. Bản thân tôi bây giờ, cơ thể đang là tình huống gì chính tôi còn không rõ kia mà.”

Dịch Táp nói: “Vậy ý cậu là muốn theo tôi?”

Hình như bị ghét bỏ lắm thì phải, Tông Hàng siết chặt túi ma nước trong tay, muốn quảng cáo chứng minh cho cô thấy mình không phải đi theo không mà cũng rất được việc.

Nhưng mà phải làm gì đây, trong người chẳng có lấy một cắc tiền, cái mặc cái đội đều là cô kiếm giúp hắn.

Hắn nhỏ giọng đáp: “Tạm thời.”

Dịch Táp hừ mũi một tiếng.

Cô cũng không phải ghét Tông Hàng theo mình, trước nay cô không có một người bạn thân thiết đặc biệt nào, vẫn luôn một mình hối hà ngược xuôi, có lúc cũng mệt nhọc thấy oải, vả lại, Tông Hàng và cô có thể tình là đồng loại, có chút bản lĩnh, còn rất nghe lời cô nữa…

Nhưng không muốn đồng ý dễ dàng như vậy một chút nào, nhất định phải làm khó hắn một phen mới được: Chạy đi cứu hắn đã vi phạm nghiêm trọng vào nguyên tắc sống trước sau như một của mình rồi, giờ còn cho hắn theo, lo ăn lo ở cho hắn, nghĩ thôi đã thấy cáu.

Cô có còn là bà chằn mặt mày hung tợn không cơ chứ? Cô sắp thành thiên sứ tới nơi rồi.

“Ý cậu là ăn của tôi uống của tôi?”

Nghe giọng có vẻ có cửa rồi, Tông Hàng vội bổ sung: “Tôi có thể trả tiền, tôi viết giấy nợ cho cô, cô biết mà, nhà tôi có tiền, không ỷ lại vào cô không đâu.”

Dịch Táp ừ một tiềng: “Còn phải làm việc nữa.”

Tông Hàng gật đầu.

“Chuyện của tôi không được phép nói với bất kỳ ai, bằng không sẽ cắt lưỡi cậu!”

Tông Hàng gật mạnh đầu.

Dịch Táp nhất thời cũng không nghĩ ra thêm được gì: “Vậy cứ tạm thế đi đã.”

Vậy cứ tạm thế đi đã.

Đây thực sự là âm thanh tuyệt với nhất mà hắn nghe được trong suốt khoảng thời gian này.

Tông Hàng phấn khích đến độ mặt đỏ gay.

Kể từ lúc bị ông già họ Mã nhận là con trai ở khu chợ đêm, hắn bắt đầu bước lên vận mệnh làm cháu thiên hạ, gặp phải hết chuyện rủi này đến chuyện rủi khác, chịu khổ bằng mấy đời người thường, hiện giờ nhất định là ông trời mở mắt, hắn khổ tận cam lai rồi!

Giấy dán cửa sổ bay được lên trời rồi!

Hắn chỉ hận không cầm hộ Dịch Táp thêm được ít đồ: Trong tay cô vẫn còn điện thoại di động kìa, có nặng không, hay là để hắn cầm cho đi?

Ý nghĩ này vừa lướt qua đầu, điện thoại chợt vang lên.

Là tin nhắn WeChat, của Đinh Ngọc Điệp.

Dịch Táp mở ra.

Là một tấm hình, góc rộng, chụp thuyền công vụ, bên cạnh có một con thuyền nhỏ áp sát lại gần, trên thuyền nhỏ có người đang nâng đồ lên, đó là một cái…thủ lợn sạch lông nhẵn thín?

Đinh Ngọc Điệp nhắn liền mấy tin qua.

Mày thấy không?

Thủ lợn lễ đại tam sinh (*) đấy!

Vãi thật họ Khương muốn làm gì thế?

(*) Trong cúng lễ, cỗ đại tam sinh gồm có bò/trâu, dê, lợn, cỗ tiểu tam sinh thì gồm lợn, gà, cá.

Sau đó, hẳn là không đủ kiên nhẫn nhắn tin nữa, trực tiếp gọi video đến.

Dịch Táp bấm nhận máy.

Đinh Ngọc Điệp kích động đến độ giọng nói cũng hổn hển: “Táp Táp, mày có thấy không, là thủ lợn đấy!”

“Sau khi thuyền nhỏ đi, anh còn cố ý đuổi theo hỏi, họ nói là gọi đặt từ trước, bảo đưa tới trong mấy ngày nay!”

Dịch Táp chẳng ừ hử gì: “Biết đâu chú Khương muốn ăn thịt lợn thì sao?”

Đinh Ngọc Điệp phỉ nhổ cô qua màn hình: “Đầu mày óc bã đậu hả? Thủ lợn là lễ đại tam sinh đó, thêm thủ bò với thủ dê nữa là để dùng cho lễ tế lớn, trong nhà chúng ta thì chỉ có khóa, mở canh vàng là dùng đến thôi!”

Hắn vẫn đang liên tục hít khí lạnh: “Anh nhìn ra rồi, có phải chú Khương muốn tự mình mở canh vàng ăn tất một khoản không? Bảo sao đến cả chuyện lớn như con trai chết cũng gạt hết sang một bên, nhưng chuyện này vậy thì cũng bất hợp lý quá, ông ấy là ma nước già, sao có thể làm chuyện như vậy được…”

Dịch Táp nói: “Làm sao, anh muốn tố cáo à?”

Đinh Ngọc Điệp phản ứng kịp: “Có phải mày đã biết từ sớm rồi không? Mày còn nói Đinh Trường Thịnh cũng sẽ lên thuyền, ông ta cũng có phần? A Phạ bị bắt là vì vậy? Anh còn tưởng ba họ hòa thuận lắm cơ, hóa ra đằng sau lại phức tạp đến vậy?”

Dịch Táp cười: “Không phải anh không muốn dính vào mấy chuyện này sao, anh cứ làm như không biết đi.”

Trong lòng Đinh Ngọc Điệp như bị vuốt mèo cào ngứa.

Hắn đúng là muốn làm như không biết, nhưng chuyện mở canh vàng trước nay chỉ mới nghe danh chứ chưa từng thực sự gặp dịp, bỗng tới ngay trước mắt, bảo hắn quay đầu bỏ đi…

Thật hi vọng Dịch Táp cũng cảm thấy hứng thú, sau đó cưỡng ép lôi hắn theo, vậy thì hắn có thể ỡm ờ theo rồi, không ngờ cô lại bình tĩnh như vậy.

Đinh Ngọc Điệp không cam lòng: “Cúng lễ đại tam sinh rồi, họ sẽ hỏi bài đúng không? Nghe nói thỉnh được tổ sư gia rồi, trong đầu mà nước mới có thể hiện ra bản đồ canh vàng…”

“Em không rõ, gặp mặt rồi nói tiếp sau đi.”

Dịch Táp dứt khoát tắt cuộc gọi, suy tính của Đinh Ngọc Điệp cô nhìn thấu từ sớm rồi.

Tông Hàng đứng bên cạnh nghe mà nửa hiểu nửa không: “Dịch Táp, thỉnh tổ sư gia như thế nào? Thứ trong đầu xuất hiện kiểu gì?”

Dịch Táp đáp: “Nghe hơi mê tín, ý là ‘thỉnh tổ tiên nhập hồn’ đó.”

Nhập hồn?

Mặt trời rõ là chói chang, vậy mà Tông Hàng lại vẫn cứ rùng mình.

***

Chữ “bài” trong hỏi bài cũng không phải là bài để đánh.

Mà là bài vị tổ tiên.

Được thờ cúng trong từ đường của ba họ, gặp đại sự như mở canh vàng mới có thể thỉnh ra ngoài.

Nghe nói hỏi bài xong, thỉnh tổ sư gia xong, ma nước sẽ mất ý thức tại chỗ.

Trong đầu người dẫn đầu sẽ “hiện ra bản đồ canh vàng”, nói là nói vậy, thực tế thì thân thể vẫn là thân thể đó, nhưng “người” trong đầu thân thể đó lại là ma nước đã khóa canh vàng khi xưa.

Cho nên người đó mới có thể biết đường mà dẫn mọi người lại lần nữa đi tìm canh vàng.

Mà những ma nước khác thì giống như “rối gỗ giật dây”, “rối nước” mà nghe người đó sai bảo, chịu sự phân phó của người đó.

Sự “nhập hồn” này kéo dài không quá lâu, tối đa là một, hai tiếng, thời gian hiện lực qua đi rồi, đoạn ký ức mở canh vàng sẽ lập tức trống rỗng: rõ ràng là tự tay anh mở, nhưng anh sẽ không nhớ được đường đi sau khi xuống nước như thế nào, trải qua những khó khăn gì.

Khóa canh vàng cũng giống vậy, lựa chọn kĩ càng khu vực hang canh vàng, hỏi bài trước, sau khi thỉnh tổ tiên “nhập hồn” rồi, ma nước dẫn đầu sẽ dẫn rối nước mang vật báu muốn giấu xuống nước, giấu xong, đoạn ký ức đó cũng sẽ nhanh chóng biến mất: anh tự tay giấu nhưng chính mình cũng không nhớ được, dù có bị nghiêm hình bức cung cũng chẳng nhả ra nổi một chữ.

Tông Hàng líu lưỡi.

Việc giữ bí mật này cũng quá đúng chỗ rồi.

Nhưng sao cứ cảm thấy…có chỗ nào là lạ.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 27

Dịch Táp chờ được Đinh Ngọc Điệp ở chỗ đã hẹn trước.

Hắn cứ xoắn xuýt mãi, vừa muốn đi xem lại vừa sợ bị cuốn vào thị phi, ngồi một mình bên hồ, ra chiều khó xử, thỉnh thoảng lại lia một hòn sỏi xuống mặt nước, còn tuyên bố là mình đang suy nghĩ chuyện xuống nước.

Trong lòng Dịch Táp biết rõ như gương nhưng cũng chẳng mở lời. So với Đinh Ngọc Điệp, cô quan tâm tới Tông Hàng hơn: Kể từ lúc cô kể với hắn chuyện “hỏi bài”, vẻ mặt hắn rất lạ, chân mày nhíu lại suốt, cũng chẳng biết đang băn khoăn suy nghĩ cái gì.

Lát sau, đại khái là đã nghĩ ra được chút manh mối, thần thần bí bí qua kéo cô: “Dịch Táp, cô lại đây đi, lại đây một chút.”

“Chỗ này không nói được à?”

Tông Hàng chỉ chỉ Đinh Ngọc Điệp, ý bảo sợ hắn nghe thấy.

Thú vị thật, cậu thì còn có thể có bí mật gì mà phải sợ Đinh Ngọc Điệp nghe thấy?

Dịch Táp bị gợi lên hứng thú, đi theo hắn ra xa.

Tông Hàng nhặt một cục đá lên, viết ba chữ “tổ sư gia” lên đất bùn, bên dưới kẻ hàng chia nhóm, viết A, B, C.

“Thế hệ đầu tiên khóa canh vàng trong nhà cô hắn là do tổ sư gia khóa đúng không? Ông ấy không cần hỏi bài, bởi lúc ông ấy khóa, bản thân ông ấy vẫn chưa chết, không có bài vị, sau đó ông ấy để lại lịch canh vàng, nói cho mọi người biết cái gì giấu ở đâu.”

“Giả dụ A là ma nước kế thừa chức vụ của ông ấy, A đi mở canh vàng thì phải hỏi bài, thỉnh tổ sư gia nhập hồn dẫn đường; A nhận đơn đặt hàng mới, muốn khóa canh vàng, lại phải hỏi bài, thỉnh tổ sư gia dẫn đường tìm địa điểm thích hợp để giấu.”

Ừ đúng rồi, có vấn đề gì sao? Dịch Táp gắng nhẫn nại nghe hắn nói tiếp.

“B là ma nước kế thừa A, B đi mở canh vàng, phải hỏi bài, thỉnh A nhập hồn dẫn đường.”

“C là ma nước kế thừa B, C đi mở canh vàng, lại mời B nhập hồn dẫn đường…”

Nói nói một hồi cứ như vè đọc nhịu ấy, Dịch Táp nghe mà thấy loạn: “Nói vào trọng điểm đi cái.”

“Thực ra mời tới mời lui như vậy, quanh đi quẩn lại vẫn chỉ có tổ sư gia chơi một mình!” Tông Hàng gắng hết sức nghĩ cách biểu đạt sao cho đơn giản dễ hiểu nhất, “Canh vàng rốt cuộc giấu ở đâu, các ma nước thế hệ sau dù từng mở từng khóa cũng vẫn hoàn toàn không biết gì hết. Họ giống như vật dẫn vậy, được kích hoạt vào một thời điểm nào đó, nhận chỉ thị mà làm việc, bản chất đều là con rối, người chơi rối chỉ có một mình tổ sư gia… Không đúng, ba vị tổ sư gia.”

Tông Hàng có phần kích động, trước đây hắn cũng không phát hiện ra chỉ số IQ của mình lại cao đến vậy: Sơ hở này chẳng lẽ nhiều năm như vậy mà ba họ lại không phát hiện ra sao?

Câu trả lời của Dịch Táp lại tạt cho hắn một chậu nước lạnh ngay mặt: “Ừ đúng.”

Tông Hàng sửng sốt: “Các cô biết?”

“Biết chứ, có ai ngu đâu.”

“Vậy…các cô không nghi ngờ à?”

Dịch Táp đáp: “Có ba điểm, một là cách thức này được đời đời sử dụng, chúng tôi đều là người được lợi, sống rất tốt; hai là, đó là tổ sư gia, tổ sư gia mà lại đi hãm hại chính con cháu của mình sao? Ba là, nghi ngờ cái gì? Tình hình tuy đúng là kỳ lạ nhưng cũng chỉ là kỳ lạ mà thôi.”

Tông Hàng lẩm bẩm: “Nếu là tôi, lúc mở canh vàng, tôi sẽ sắp xếp để một ma nước không tham gia, đợi mọi người xuống nước hết rồi, mới cho người đó đi theo phía sau, lén ghi lại tuyến đường…”

Nói đến đoạn sau, tự giác ngậm miệng lại, nhớ ra ba họ có quy định là: Lúc mở canh vàng, mọi ma nước đều phải có mặt, một người dẫn đầu, những người khác đều là rối nước, mà tám chân nước và quẫy nước thì lại không thể đạt tới được độ sâu và thời gian mà ma nước có thể lặn xuống, bởi vậy nên căn bản là không thể sắp xếp được ma nước nào theo sau ghi lại.

Tông Hàng ném cục đá đi.

Lần đầu tiên tích cực suy nghĩ muốn thể hiện lại kết thúc thê lương như vậy đấy.

Có điều vị tổ sư gia này quỷ quyệt thật, đặt ra quy định cũng rõ là quỷ quyệt. Tông Tất Thắng làm ăn có một câu dạy về việc xem người luận sự như thế này – Sự có khác thường tất có gian manh, trong ngoài bất nhất đích thị ma quỷ.

Vị tổ sư gia này đem lại một cảm giác rất khó tả.

Hắn nhịn không được hỏi: “Tổ sư gia nhà cô rốt cuộc là người thời nào?” Dù sao thì “rất lâu trước đây” cũng phải có một khoảng thời gian đại khái chớ?

Dịch Táp nghĩ một chút rồi đáp: “Không rõ, chỉ nói là trước đây rất lâu. Gia phả được ghi lại bằng văn tự bắt đầu có từ đời Hán, nhưng trước đó có thể đi ngược lên bao lâu thì trong ba họ mỗi người lại truyền một kiểu, thậm chí có người nói, sớm nhất có thể truy nguyên đến triều Hạ.”

Gì cơ?

Tông Hàng từng khinh bỉ A Phạ “kém sử” là bởi dù mình học hành không ra sao nhưng môn sử thì vẫn có thể nhặt được bảy, tám điểm. Hắn nhớ giáo viên từng nhấn mạnh rằng, tuy nói đến lịch sử triều đại của Trung Quốc thường được bắt đầu từ “Hạ, Thương và và hai phân đoạn Tây Chu, Đông Chu” nhưng triều Hạ gần như không khảo cổ được bất kỳ chứng cứ xác thực nào, hơn nữa còn không có sự kiện lịch sử nào được ghi lại, chỉ được đề cập qua vài nét bút trong sách vở của người sau, song “Trúc thư kỷ niên” thời Xuân Thu Chiến Quốc hay “Sử ký” của triều Hán thì lại cách triều Hạ chân chính không biết bao nhiêu năm rồi.

Thậm chí nhiều học giả còn cho rằng triều Hạ không tồn tại, chỉ là một “thời đại thần thoại” mà đời sau hư cấu nên.

Tổ sư gia sống vào triều Hạ mà lại có thể xuất khẩu thành thơ “Chẳng phải lông vũ mà bay, Chẳng có mặt vẫn có mặt, hay chăng, Ngồi trơ cũng biết sự đời, Can qua chưa tiếp ngập trời họa bay” á? Thế thì còn là tổ tông ma nước cái gì nữa, rõ rành rành là nhà tiên tri rồi còn gì.

***

Đinh Ngọc Điệp rốt cuộc cũng có quyết định.

Hắn đã tìm được tạm đủ lý do cho mình: Thuyền chìm và canh vàng đến quá nửa là dính dáng tới nhau, so với việc mình tự mò mẫm xuống nước tìm lung tung như ruồi mất đầu thì tội gì mà không mượn cơn gió đông mở canh vàng của Khương Hiếu Quảng chứ? Hơn nữa, Khương Hiếu Quảng một mình mở canh vàng là không đúng quy định, mình thân làm ma nước, bắt gặp được rồi còn có thể coi như không phát hiện sao?

Lý do đầy đủ, khí thế cũng tăng lên, đi qua báo với Dịch Táp: “Chúng ta chờ ở đây trước, đợi đến tối họ mở canh vàng thì nghĩ cách đi theo xem sao.”

Dịch Táp đồng ý.

Đinh Ngọc Điệp phẫn nộ: “Đúng hợp ý mày rồi còn gì nữa, mày còn không phải là vì cái này à? Mày rốt cuộc…”

Lại chợt đổi sắc mặt: “Đừng, đừng nói cho tao biết.”

Hắn tránh xa ra chỗ khác ngồi như thể sợ Dịch Táp đuổi theo nói cho hắn biết tiền căn hậu quả lắm không bằng.

Tông Hàng cảm thấy Đinh Ngọc Điệp quái gở chết được: “Anh ấy cần gì phải như vậy, nghẹn thế không khó chịu à.”

Dịch Táp đáp: “Lập trường khác nhau thôi, cậu bị kéo xuống sẵn thì đã đành rồi nhưng người đứng trên bờ có ai lại muốn ướt giày ướt tất đâu.”

Nghĩ một chút lại bảo Tông Hàng: “Lần này Đinh Ngọc Điệp cũng coi như đã giúp tôi không ít việc, chúng ta phải cố gắng đừng kéo anh ấy vào. Đến tối lỡ có vấn đề gì, nếu có thể thì chắn cho anh ấy, đừng để anh ấy bị dính vào… Bản thân anh ấy cũng không muốn vậy.”

Tông Hàng ra sức gật đầu.

Hắn thích cái “chúng ta” mà Dịch Táp nói.

Chúng ta, đồng bọn, hắn và Dịch Táp là đồng bọn!

***

Đinh Ngọc Điệp bỏ tiền ra thuê một thuyền cỏ đánh cá loại thường thấy nhất trên hồ.

Chủ thuyền theo dặn dò chạy thuyền tới gần thuyền công vụ, hùng hùng hổ hổ tung lưới bắt cá, tận lực thu hút sự chú ý của người trên thuyền rồi vào gần bờ đậu thuyền, phơi lưới, chắp tay sau lưng ngâm nga hát.

Tạo cảm giác thuyền đã nghỉ, nhưng kỳ thực trong bụng thuyền từ sớm đã nấp ba người một ô quỷ.

Đinh Ngọc Điệp nấp trong thuyền cỏ, hé mành ra một khe hở, cầm một cái ống nhòm nhỏ theo dõi sít sao động tĩnh trên thuyền.

Dịch Táp thì lôi túi ma nước ra, dạy Tông Hàng nhận biết các công cụ bên trong, tập cách sử dụng, còn dạy hắn thuật ma nước. Những dấu tay này nhìn thì không khó nhưng đến khi buộc phải nhớ trong khoảng thời gian ngắn thì lại rất hao tổn đầu óc, lúc Dịch Táp kiểm tra bài, hắn thường xuyên mắc lỗi. Có điều có một chiêu hẳn sẽ không quên: lòng bàn tay trái ngửa lên trên, lấy mép bàn tay phải làm dao, liên tục cắt vài nhát vào lòng bàn tay trái.

Dấu tay này có nghĩa, lúc anh mắc lỗi hoặc làm ra chuyện gì ngu xuẩn, người kia nổi cáu sẽ dùng thuật ma nước mắng anh đần, “muốn bị băm vằm ra đúng không”.

Tông Hàng sai một cái là cuống hết cả lên, càng cuống càng sai nhiều, nhớ không nổi mình bị Dịch Táp dùng dấu tay “băm vằm” bao lần rồi, với tần suất này mà là một cục thịt thì đã sớm bị băm thành nhân sủi cảo lâu rồi.

Đinh Ngọc Điệp chợt nhỏ giọng báo: “Đinh Trường Thịnh tới!”

Dịch Táp cúi thấp người đi qua, cầm ống nhòm xem.

Đúng là Đinh Trường Thịnh, một nhóm bảy người, leo từ thuyền cá nhỏ sang mạn thuyền công vụ. Đinh Thích đã có mặt, nhìn như thờ ơ dửng dưng nhưng kỳ thực ánh mắt rất cảnh giác, một mực nhìn khắp bốn phía tuần tra.

Bảy người vừa lên thuyền đã vào thẳng trong khoang, không lộ diện nữa.

Dịch Táp tính sơ lược.

Hiện giờ trên thuyền công vụ có ít nhất hai mươi người.

Khương Hiếu Quảng, cộng thêm Khương Tuấn, hơn nữa còn có Dịch Tiêu hành tung bất định, ba ma nước, đều là hạng từng trải.

Lỡ đụng độ chính diện, cũng không mấy lạc quan.

Dịch Táp nói: “Thế này đi, thông thường canh vàng đều là gần nửa đêm mới mở, nhưng họ nhất định sẽ tới vùng nước đã định thả neo chuẩn trước, chờ họ dừng thuyền rồi, chúng ta sẽ đi qua, cắm sào đợi nước đi.”

***

Quả nhiên, màn đêm buông xuống, thuyền công vụ lập tức chạy vào hồ.

Mười lăm phút sau, ba người xuống nước. Lần này đoán chừng không dùng đến ô quỷ nên tạm thả tự do trước, có sự tình gì có thể huýt sáo gọi nó.

Họ gần như không một tiếng động đi tới nơi dừng thuyền.

Tiếng mô-tơ điện không nhỏ, ông ông, vùng nước quanh người dường như cũng loáng thoáng rung động. Ba người lặn xuống từ vị trí tương ứng với mũi thuyền, thẳng đến khi chạm tới lớp bùn đáy hồ, sau đó mỗi người đào một cái ổ, chui vào, nằm ngửa, chỉ chừa mũi và hai mắt kín đáo lộ ra.

Tầm mắt quá ngắn, Tông Hàng hầu như không thấy được cái gì, chỉ cảm thấy như đang đắp chăn nhưng không ấm, bùn và nước hồ đều lạnh cả.

Khoảng thời gian chờ đợi rất dài, suýt thì hắn ngủ mất, mãi đến khi trên cao chợt lóe lên tia sáng.

Hắn mở mắt ra xem, ánh sách cách nơi này hơi xa, liên tiếp lóe lên, nổ tung vòng vòng. Dịch Táp từng nói với hắn đây là nghi thức mở màn của mở canh vàng, đốt rất nhiều pháo ném vào nước, ngụ ý “xua đuổi tà vật”.

Tuy âm thanh truyền trong nước nhanh hơn so với trong không khí, nhưng do môi trường truyền dẫn, cộng thêm đáy hồ quá sâu, gần như không nghe được tiếng, chỉ cảm thấy trước mắt loe lóe ánh sáng, nhìn hơi giống đốm sao.

Rất nhanh sau đó, có ba bóng đen to lớn rơi xuống, hình thù quái dị, đây gọi là “tam sinh mở đường”, chính là thủ lợn, thủ dê, thủ bò từng được đề cập trước đó. Vì để chúng đủ trọng lượng chìm được tới đáy, người ta nhét chì vào miệng chúng xong để hé, mắt không được đóng, khóe mắt dùng dây kẽm chống mở, trong mắt có lẽ là bôi dạ quang, lập lòe phát sáng.

Cái thủ lớn nhất là thủ trâu, sừng rất cong, chìm xuống đúng phía Tông Hàng. Ban đầu hắn còn lo sẽ bị đập phải, cũng may chỉ là lo vậy thôi, thủ trâu rơi xuống một chỗ khá gần hắn, chỉ là cặp mắt kia cứ như đang trừng hắn vậy, khiến hắn rờn rợn trong lòng.

Sau đó nữa, có vài đường sáng lốm đốm rũ xuống.

Tông Hàng nhìn không chớp mắt.

Đây gọi là thang trời lối nước.

Thời cổ đại ở Trung Quốc không có kỹ thuật chiếu sáng dưới nước, ba họ đã nghĩ ra một cách, lấy bàng quang dê rửa sạch rồi dùng nitrat bóp nhiều lần cho đến khi mềm mỏng trong, tiếp đó bỏ một lượng lớn đom đóm vào rồi dùng dây buộc túm miệng lại, có thể làm “đèn đom đóm” dưới nước. Hơn nữa cá bẩm sinh đã có tính hướng sáng, chiêu này bắt cá rất hiệu quả, còn gọi là “đom đóm tụ cá”.

Nhưng áp lực dưới nước rất lớn, bàng quang dê không thể chịu được, bởi vậy nên ở những chỗ sâu hơn chỉ có thể dùng dạ minh châu, nói thẳng ra là đá huỳnh quang, đá dạ quang thu thập được khắp tứ xứ, gọt giũa thành hình viên ngọc, lấy một sợi thừng dài cứ cách một thước lại treo một viên, một đầu thừng buộc chì, bình thường cất trong túi da chắn sáng, chuyên dùng trong các nghi thức quan trọng, mỗi sợi thừng là một lối thang trời.

Bên trên lục tục thả thang trời, Tông Hàng nhẩm đếm, tổng cộng chín cái, lơ lửng phất phơ, vừa vặn tạp thành một hình tròn, tựa như một chùm sáng lớn lấp lánh dựng giữa hồ, kỳ dị mà lộng lẫy vô cùng.

***

Dịch Táp cũng đang nhìn thang trời.

Những bước này lúc huấn luyện ma nước cô đã từng nghe đến, thuộc lòng từng cái trên đầu lưỡi, nhưng rốt cuộc tận mắt chứng kiến vẫn có sự khác biệt, huống hồ còn kính trọng như vậy.

Tiếp đó hẳn là đến “ma nước hỏi bài”, nghe nói tất cả ma nước đều phải “nửa xếp bằng”, dẫn đầu đi trước, những người khác theo sau, từ từ chìm xuống đáy hồ.

Xem từ góc độ này giống như thần tiên giáng thế vậy, có điều nếu muốn hoành tráng thì phải người đông thế mạnh, lần hỏi bài này ước chừng chỉ có hai người Khương Tuấn và Khương Hiếu Quảng.

Có bóng đen chậm rãi chìm xuống.

Dịch Táp dần nhíu mày: Chỉ có một người?

Cô kiên nhẫn chờ, chăm chú nhìn kỹ, nhịp tim từ từ tăng tốc.

Quả thực chỉ có một người.

Người xuống vậy mà lại là Khương Tuấn, nhìn trong hình cơ thể tướng mạo đã khiếp người lắm rồi, giờ nhìn người thật trong nước cô càng không nhịn được rùng mình: Y cởi trần, bên dưới chỉ mặc một cái quần soóc đi lặn, cơ thể quắt queo làm nổi bật cái đầu to lớn, mất cân đối, dưới ánh sáng của thang trời, làn da trắng bệch ánh lên màu xanh u tối, hai tay bưng ngang bài vị ông tổ họ Khương, trán cúi xuống đặt ngang với cạnh trên của bài vị.

Nhìn cẩn thận hơn, quanh eo y quấn một vòng xích sắt, giống như xích chó vậy, đầu xích kéo dài ra xa.

Đây là…

Dịch Táp gắng sức dọc theo sợi xích nhìn lên trên.

Còn có một người nắm đầu còn lại của sợi xích, cách vòng tròn thang trời một khoảng, có vẻ như là cố ý tách ra, trong tay cầm máy quay dưới nước.

Dịch Táp lập tức hiểu ra.

Đó là Khương Hiếu Quảng!

Bản thân ông ta không tham dự, ông ta đang lợi dụng Khương Tuấn để mở canh vàng, ông ta cầm máy quay là muốn quay lại tuyến đường sau khi Khương Tuấn thỉnh được tổ sư gia nhập hồn?

Cô nhớ tới lời Tông Hàng nói ban sáng…

“Nếu là tôi, lúc mở canh vàng, tôi sẽ sắp xếp để một ma nước không tham gia, đợi mọi người xuống nước hết rồi, mới cho người đó đi theo phía sau, lén ghi lại tuyến đường…”

Được sao?

Cô còn chưa kịp nghĩ kĩ, dòng chảy đột nhiên chấn động như có sóng từ lực mạnh mẽ xoay vòng bức xạ ra ngoài, cùng lúc đó, Đinh Ngọc Điệp cách cô không chợt bật dậy khỏi bùn như bị ai nhổ mạnh lên, nước bùn nơi náu mình bám lên theo như mây đen bốc lên.

Dịch Táp còn tưởng hắn không nín được nữa nhưng đến khi nhìn kỹ lại, trong đầu lập tức nổ tung.

Cô thấy rõ, Đinh Ngọc Điệp như một con rối bị giật dây, mặt không biểu cảm, tứ chi cứng ngắc, tựa như vụn sắt bị nam châm hút, chậm rãi di chuyển về phía Khương Tuấn ở bên trong thang trời lối nước.

Cảnh tượng này quá mức đáng sợ, trong đầu Dịch Táp thình thịch, cũng không quan tâm đến chuyện gì khác nữa, dùng cả tay cả chân bò thoát ra khỏi chỗ ẩn thân.

Nhưng vẫn chưa hết, cô trông thấy máy chìm xuống dưới đáy hồ, Khương Hiếu Quảng vẻ mặt đờ đẫn, cũng từ từ trôi về phía Khương Tuấn.

Tông Hàng cũng bò ra ngoài, vụng về bơi tới cạnh cô, nhìn loạn khắp nơi, chân tay hơi luống cuống, sau đó nắm lấy cánh tay cô, vẻ mặt hết sức kích động, giơ tay chỉ chếch lên trên.

Còn có một người khác cũng trôi dọc qua.

Là một người phụ nữ, ngoại hình xấu xí, tóc xõa ra như cỏ.

Đó là chị cô ư? Chẳng giống trong trí nhớ một chút nào.

Dịch Táp nhìn chị từ từ trôi qua đỉnh đầu mình, dạt về phía Khương Tuấn bên trong thang trời.

Hóa ra chuyến mở canh vàng này lại có nhiều người hoài tư tâm đến vậy, nhưng bọ ngựa bắt ve sầu, se sẻ ở đằng sau, đều tưởng rằng mình là se sẻ nhưng thực chất đều chỉ là ve sầu hoặc bọ ngựa, không thể thoát khỏi chùm dây của tổ sư gia.

Chỉ có hai ngoại lệ.

Dịch Táp nhìn về phía Tông Hàng.

Giờ khắc này, rốt cuộc cô cũng đã xác nhận được một điều.

Cô không phải ma nước. Nếu là ma nước, cô đã bị trúng chiêu cùng Đinh Ngọc Điệp rồi: Cô và Tông Hàng giống nhau, là ngoài ý muốn.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 28

Trong ánh nước mơ hồ, ánh sáng của thang trời u ám mờ ảo, bốn người trôi nổi trên không, tứ chi cứng ngắc, không có động tác gì lớn, thân mình chỉ đung đưa theo dòng nước. Cảnh tượng này quả thực rất kỳ dị.

Suy nghĩ trong đầu Dịch Táp xoay chuyển cực nhanh: Đinh Ngọc Điệp bị “bù” vào chẳng ổn chút nào, về tình về lý, cô nên tóm hắn lôi về, không nên bỏ hắn lại; Dịch Tiêu xuất hiện, tuy tình cảm giữa hai chị em nhạt như nước ốc nhưng cũng không thể làm như không thấy, cô còn rất nhiều băn khoăn muốn chứng thực với Dịch Tiêu; còn Khương Tuấn và Khương Hiếu Quảng, rốt cuộc họ muốn làm gì, chuyến mở canh vàng này rốt cuộc là làm sao…

Có vẻ như chỉ có thể bất chấp theo tiếp, đi bước nào xem bước nấy vậy.

Trong cơn căng thẳng, tay chợt chạm vào dây đeo điện thoại trước ngực: ma nước khi xuống nước, điện thoại đều phải đặt trong túi đặc chế bịt kín, không thấm nước và chịu được áp lực của nước, nhưng dù sao, trong điều kiện hoàn cảnh bất thường, thiết bị điện tử đều rất tốn pin.

Dịch Táp vội giơ lên, định nhân lúc lượng pin còn đủ thì chụp vài tấm: Ma nước đều có thói quen như vậy, mắt thấy mới là thật, những gì nhìn thấy dưới nước luôn gây chấn động hơn hẳn trong miêu tả, hơn nữa thứ mắt nhìn thấy luôn có chính yếu và thứ yếu, nhưng ống kính thì không, trung thực ghi lại tất cả, về sau xem lại thường có thể phát hiện được một vài chi tiết bị bỏ sót trước đó.

Nhưng vừa giơ lên thì phát hiện ra, điện thoại tịt rồi.

Cũng không phải là hết pin mà là hệ thống hoàn toàn hỗn loạn, màn hình đầu tiên là chập chờn chồng bóng, sau đó thì chết máy, hình ảnh ký hiệu nhảy lung tung hết cả lên, gọi là không bình thường thì đúng hơn.

Lẽ nào sức mạnh biến đám Đinh Ngọc Điệp thành rối nước đã đồng thời ảnh hưởng lên cả các thiết bị điện tử?

Dịch Táp có một linh cảm kỳ dị rằng tất cả những điều này có lẽ đều nằm trong tính toán của tổ sư gia.

Ông giống như một tay chơi sáng suốt đã tính được mọi nguy cơ có thể xảy đến ngay từ khi còn đang bày cuộc:

—— Các người muốn bố trí một ma nước bám theo ghi lại ư? Mơ đi, miễn là ma nước, ở trong vùng nước này vào lúc hỏi bài, đều sẽ bị ảnh hưởng, bị khống chế;

—— Các người muốn bố trí người khác bám theo ghi lại ư? Cũng mơ đi, bởi ngoài ma nước ra, mọi người khác đều không có thiên phú xuống nước, chỉ có thể nhìn nước than thở mà thôi;

—— Các người muốn dùng thiết bị điện tử làm “con mắt” kéo dài bám theo ghi lại ư? Tiếp tục mơ đi, thiết bị điện tử đều sẽ chết máy hết.

…

Rốt cuộc tổ sư gia có lai lịch thế nào? Sắp đặt mọi thứ kín kẽ như vậy là để làm gì chứ?

Đương nghĩ ngợi, bên trên chợt có động tĩnh.

Khương Tuấn dẫn đầu, ba người còn lại đi theo, đã ra khỏi thang trời lối nước.

Dịch Táp phản ứng rất nhanh, thoắt cái đã nổi lên, nhặt lấy cái thang trời gần nhất, rút dao găm ma nước ra, cắt một đoạn chừng ba, bốn mét, sau đó nhanh chóng quấn lại thắt thành thòng lọng, đuổi sát theo mấy người kia rồi đạp mạnh nước vài cái, ngắm chuẩn phương hướng, vung mạnh tay ra. Tựa như một bộ cương ngựa, vòng sáng kia chụp trúng Đinh Ngọc Điệp đi sau cùng.

Trong bốn người, cô quen thân với hắn nhất, cũng chỉ dám chụp cương mỗi hắn.

Đắc thủ rồi, Dịch Táp nín thở…

Tốt, rối nước quả nhiên chỉ là rối, vô tri vô giác, có lẽ chỉ cho là bị vướng phải rong bèo hay lưới đánh cá hỏng trong nước mà thôi, cũng không có gì khác thường.

***

Dịch Táp thở phào, quay đầu ra hiệu bảo Tông Hàng đuổi theo.

Tông Hàng vụng về bơi chó theo lên.

Tới tận giờ hắn vẫn chưa biết bơi, tuy có thể ngồi nước nhưng lúc bơi thì phải tự mình phát huy, xiên xẹo thì đã đành, tứ chi cùng nhau đạp nước còn gây ra động tĩnh lớn nữa.

Động tĩnh này quả nhiên đã ngay lập tức kinh động đến Dịch Táp, cô quay phắt lại, quắc mắt trừng hắn, còn giơ tay “băm” hắn hai phát.

Lại bị băm rồi, tay chân Tông Hàng không biết phải bày đi đâu, thầm chán nản trong lòng: Đương nhiên hắn biết theo dõi thì phải vô thanh vô tức như bóng ma, nhưng đã có ai dạy hắn bao giờ đâu…

Dịch Táp mau chóng bơi xuống, cánh tay khoác lấy tay hắn, Tông Hàng chỉ cảm thấy có một luồng sức mạnh nhấc mình lên, cơ thể cứ thế dễ dàng bị kéo đi.

Vậy mà cô lại kéo hắn!

Tông Hàng cảm thấy nửa bên người kề sát cô đã tê cứng hết cả, cứng được một lúc rồi mới len lén quay sang nhìn cô.

Cô cách hắn gần như vậy, tóc được nước nâng phất tới má hắn, đôi lúc sẽ có vài sợi quệt đuôi qua mặt hắn, cảm giác cực kỳ rõ ràng.

Cô đang quạt nước.

Tư thế của cô khác với bất kì một huấn luyện viên dạy bơi nào hắn từng gặp, không cần quá nhiều sức, cơ thể như người cá, thỉnh thoảng mới quạt tay một cái, có thể mượn nước làm đà, hơn nữa trong nước vốn có sức nâng, dù kéo theo một người hơn bảy mươi cân như hắn cũng hầu như không mất bao nhiêu sức lực.

Tông Hàng cũng muốn góp chút sức, bắt chước cô quạt tay một cái.

Dịch Táp lập tức quay sang trừng hắn, nếu không phải đang kéo hắn nên không tiện thì hẳn đã băm thêm phát nữa rồi, ánh mắt kia hắn hiểu được: Anh yên đi! Đừng cử động lung tung! Cử động một cái thôi cũng phiền!

Tông Hàng ủ rũ, cảm nhận được vô cùng chân thực nỗi nhục lạc hậu.

Trước đây, hắn đã nghe rất nhiều câu kiểu “lạc hậu là thua thiệt” nhưng vào tai này rồi lại ra tai kia, chẳng cảm nhận được chút nào, hơn nữa, ba hắn Tông Tất Thắng vẫn luôn là một người có chí tiến thủ theo thời đại, hắn ngồi trên cỗ xe ngựa do ba hắn ra roi rong ruổi, đi đâu cũng có người tiếp đón, chăm sóc, lạc hậu đi đâu cho được?

Nhưng giờ đã khác, trong hoàn cảnh này, bản thân là người phải đối mặt với khốn cảnh, đó là điều trước đây hắn hoàn toàn không tưởng tượng đến: Hắn không muốn là gánh nặng, nhất là gánh nặng của Dịch Táp.

Đây là lần đầu tiên trong đầu Tông Hàng xuất hiện ý tưởng tấn tới, lần này lên bờ rồi, hắn phải nâng cấp toàn diện cho bản thân mới được, hắn phải…

Vô tình ngước mắt, cảm xúc mãnh liệt hăng hái muốn vươn lên bỗng chốc hóa thành một cái rùng mình.

Đám người kia tựa như cương thi dưới nước trong truyền thuyết vậy, người này nối tiếp người kia, tuy là đang bơi đấy nhưng tứ chi lại cứng ngắc, thật giống y như bị giật dây.

Càng đáng sợ hơn là, trên người Đinh Ngọc Điệp chụp một vòng sáng phát ra ánh huỳnh quang mờ ảo, lồng cảnh vật trước sau vào một quầng sáng hình trứng. Cả nhóm người bao bọc trong quầng sáng u ám đầy ma quái, không một tiếng động đi về phía trước, trong quầng sáng lơ lửng những chấm huyền phù nhỏ xíu, có lúc trong nước còn có thứ rác rưởi gì đó như túi ni lông xẹt qua.

Ngoại trừ quầng sáng đó ra, chung quanh hoàn toàn tối hù tĩnh mịch, ánh sáng nhỏ trong mắt cũng không hữu hiệu nữa, chỉ đủ để hắn nhìn thấy Dịch Táp bên cạnh.

Tông Hàng khẩn trương tột độ, rõ ràng tới thời điểm này vẫn chưa có chuyện gì xảy ra, nhưng tần suất tim đập phỏng chừng đã có thể nổ tung được rồi.

Có mấy lần hắn quay đầu lại nhìn, chỉ sợ trong bóng tối cạnh khuỷu tay kỳ thực vẫn luôn ẩn nấp thứ gì đó đang nhe nanh cười gằn theo đuôi, lại sợ hai người thực chất đã bị một con quái vật dày đặc răng nhọn bủa vây, chỉ là mình không nhìn thấy mà thôi.

Hắn siết chặt chuôi dao găm ma nước mà Dịch Táp đã đưa cho hắn trước đó.

Quan tâm chuyện trước mắt trước đã.

Kế hoạch vươn lên đợi đến khi còn sống lại nói sau.

***

Dịch Táp nhìn chằm chằm vào quầng sáng, nghi ngờ trong lòng càng lúc càng lớn.

Cô không nghĩ đông nghĩ tây như Tông Hàng, đó giờ cô vẫn thường xuyên tính toán thời gian và khoảng cách.

Kể từ lúc xuất phát từ thang trời lối nước, những người này vẫn luôn một mực di chuyển, không ngừng nghỉ một giây phút nào, hiện giờ chí ít đã bơi được một, hai cây rồi, vẫn đang tiếp tục.

Có nghĩa là những hang canh vàng ghi trên lịch canh vàng chẳng qua mới chỉ là bước đầu tiên của cuộc trường chinh vạn dặm mà thôi, con đường tiếp đó quanh co thế nào thì chẳng ai biết được. Bảo sao lịch canh vàng có tiết lộ ra ngoài cũng không gây nên nổi sóng gió gì.

Sau đó thì sao, cũng không thể cứ đi như vậy mãi đâu chứ.

Dịch Táp muốn đuổi lên xem sao, lại không dám: Đám Đinh Ngọc Điệp là rối nước nhưng Khương Tuấn thì chưa chắc, y là người dẫn đầu, liệu có ý thức hay chăng? Lỡ chạm trán nhau thì chuyện gì sẽ xảy ra kế tiếp cũng chẳng thể nào đoán trước được.

Đương nghĩ vậy, quầng sáng kia bỗng dừng lại treo lơ lửng trong nước.

Tới nơi rồi? Dịch Táp thầm giật mình.

Nhìn xung quanh, dường như cũng không có gì đặc biệt cả, dưới đáy nước chỉ có vỏ ốc vỏ trai nước ngọt rất phổ thông.

Rối nước vẫn vô thanh vô tức lơ lửng như cũ, song Khương Tuấn thì lại có hành động.

Hắn đang đẩy nước xuống.

Đẩy nước là một trong những chiêu bắt buộc phải học của ma nước. Người thường đẩy nước chỉ là đưa bàn tay đẩy ngang trong nước, sau đó nước sẽ lan ra hai bên rồi hợp lại như cũ, nhưng ma nước đẩy nước thì lại theo lý thuyết khác.

Người dạy Dịch Táp đẩy nước là Khương Thái Nguyệt, tay bà cụ như một bàn tay xương khô gầy, nhưng gân cốt khỏe khoắn, giải thích rất tường tận, lời lẽ dễ hiểu: “Nước tồn tại dưới ba dạng, thể khí, thể lỏng và thể rắn. Khi người thường đẩy nước, lực sẽ bị tản ra khắp bốn phương tám hướng, đáy nước có cá, cháu đẩy từ trên mặt nước xuống, liệu nó có cảm giác được không? Không, nó sẽ nhìn cháu như nhìn một con khỉ đang vầy nước.”

“Nhưng ma nước thì khác, cháu đừng nghĩ dưới tay là nước mà phải tưởng tượng rằng lực trên tay phóng ra, đẩy tới là thể rắn của nước, là một cột băng. Lực của cháu đẩy vào nước rồi, nước không những sẽ giúp cháu truyền tiếp mà còn phóng đại lực này lên – cá dưới đáy nước, cháu đẩy từ bên trên, luồng lực ấy có thể đi thẳng xuống, có thể đập chết nó, đập bẹp nó, thế mới gọi là chuẩn.”

Lúc đó, hai ma nước mới nhận hàm là Dịch Táp và Đinh Ngọc Điệp, mỗi người được chia cho một ang nước, hai người đập lung tung trên mặt nước, bọt nước văng tứ tung, về sau Dịch Táp rốt cuộc cũng mò ra nguyên lý, dần dần đập ra cảm giác, thốt lên: “Cái này không phải là giống sào chèo thuyền đẩy nước sao? Chỉ có điều cái sào này không phải là bằng gỗ mà là bằng nước.”

Khương Thái Nguyệt giơ ngón cái lên với cô.

…

Hiện giờ, Khương Tuấn đang đẩy cái “sào nước” này.

Y là một ma nước dày dặn kinh nghiệm, thủ pháp tất nhiên là thành thạo hơn cô, chấn động do luồng lực đẩy tới đáy hồ, trải qua sự phát tán của dòng chảy, từng vòng từng vòng vỗ lên người cô.

Đẩy xong, Khương Tuấn một lần nữa dẫn đường, lần này không đi thẳng nữa mà chéo xuống một góc chừng 30 độ, bơi không đến nửa cây, lại dừng lại, một lần nữa đẩy nước xuống.

Tiếp đó, Dịch Táp bị Khương Tuấn dẫn đi, cơ hồ lượn lòng vòng trong nước.

Anh không thể nhớ được con đường y đi, đi thẳng, đi chéo, đi ra trước, lại lùi ra sau, con đường ấy lúc thì hình tam giác, lúc thì hình ngôi sao năm cánh, có lúc còn giống hình cánh cung, mỗi lần tới một tiết điểm hắn đều dừng lại đẩy nước, có lúc chỉ đẩy một lần, có lúc đẩy rất nhiều lần, khi thì đẩy thẳng, khi thì lật bàn tay ra ngoài đẩy nghiêng, còn có vài lần kéo cả đám Đinh Ngọc Điệp cùng đẩy – ở dưới thấp ngửa đầu lên, trông thấy mấy người bên trên động tác đều nhau tăm tắp, máy móc lặp lại, tứ chi còn cứng ngắc, cảm giác đó thực sự là khó mà diễn tả.

Có một lần, Dịch Táp ra hiệu bảo Tông Hàng đứng yên, mình thì đánh bạo bơi lại gần xem thử.

Cô cảm giác Khương Tuấn dường như cũng không có ý thức tự chủ gì, bản chất cũng chỉ là rối nước mà thôi, chỉ có điều cao cấp hơn bọn Đinh Ngọc Điệp, cách biệt kiểu như giữa năm mươi bước và một trăm bước vậy.

…

Tuần hoàn lặp đi lặp lại, mệt mỏi bôn tẩu, sau một hồi giày vò lâu thật lâu, quầng sáng kia lại lần nữa dừng treo trong nước.

Khương Tuấn bưng bài vị ông tổ họ Khương dùng xích sắt buộc bên hông lên.

Đầu Dịch Táp như muốn nổ tung, cô lần lượt hồi tưởng lại con đường và động tác mỗi lần dừng lại của Khương Tuấn ban nãy.

Đường đi quá hỗn độn, hoặc giả là bước đi quá nhiều, cô không nhớ rõ nổi nữa: chỉ cảm thấy căn bản không tạo thành nên hình thù gì, hơn nữa còn rất rời rạc, đông một búa tây một gậy.

Hơn nữa mỗi lần đẩy nước xuống, số lần, độ mạnh yếu, bao nhiêu người đẩy cũng khác nhau, để mà phân tích thì thật sự quá khó, người ta tạo mật mã chí ít cũng có quy luật nhất định kia mà…

Mật mã?

Dịch Táp thầm giật nảy mình.

Lúc ở Campuchia, Khương Hiếu Quảng bảo cô kiểm tra sức khỏe định kỳ, còn tự chủ trương liên lạc cho cô một bác sĩ người da trắng, tên là Peter.

Bác sĩ Peter mở phòng khám tư nhân, để thể hiện đẳng cấp vượt trội hơn hẳn bệnh viện địa phương, y đã thiết kế không khác gì câu lạc bộ giải trí, cửa đặt khóa bằng mật mã chữ số, là một bàn phím nhỏ chín ô, khách tới thì tự nhập mật mã mà vào.

Mật mã…

Có lẽ đây thật sự là mật mã, khác ở chỗ, khóa mật mã của phòng khám được đính lên tường, mật mã chỉ là vài chữ số cố định, khá là đơn giản, mà cái này thì nằm phẳng dưới đáy hồ, bàn phím nhập mật mã lớn hơn gấp ngàn lần, cú pháp đưa vào cũng phức tạp hơn rất nhiều.

Ban nãy Khương Tuấn dừng lại ở rất nhiều nơi để đẩy nước, vị trí y dừng lại có lẽ tương ứng với một “điểm mật mã”. Những độ mạnh yếu, góc độ, số lần mà y dùng có lẽ chính là thủ pháp cần thiết để kích hoạt “điểm mật mã” này…

Khi còn nhỏ, cô không phải chưa từng thảo luận với người của ba họ câu hỏi: Canh vàng của chúng ta cứ giấu dưới đáy nước là có thể chắc chắn đảm bảo an toàn sao?

Lỡ như đáy nước bị động đất, chấn động khiến canh vàng lộ ra thì sao.

Lỡ như khí hậu biến đổi, mực nước rút xuống thì sao. Ngư dân xuống nước, đào một cái canh vàng lộ ra thì sao.

Lỡ như có người của ba họ lợi dụng trang thiết bị hiện đại xuống nước, dùng mọi thủ đoạn chiếm canh vàng làm của riêng thì sao…

Không có lỡ như, vào cuối mùa nước cạn, diện tích hồ Bà Dương luôn rút xuống rất mạnh, so với lần rút nước cạn nhất gần như còn gấp mười, rất nhiều đoạn sông trực tiếp khô cạn, cá chết la liệt trên mặt đất, nhưng cũng chẳng thấy có canh vàng nào bị đào ra.

Vẫn luôn cho rằng, là tổ sư gia giấu quá tinh vi, hoặc do may mắn.

Nhưng giờ thì hoàn toàn hiểu được rồi.

Sở dĩ có thể không chút sơ hở là bởi họ không giống Trương Hiến Trung giấu bạc: đào một cái động đè hai tảng đá lên hay đắp bùn thật dày phủ lên là xong việc.

Quy trình công nghệ của họ rất phức tạp, mỗi bước đều rất tinh vi, thậm chí còn đặt cả mật mã, mật mã còn vô cùng phức tạp, người ngoài căn bản không cách nào xem cách thức được.

…

Dòng chảy bỗng chấn động.

Sâu dưới đáy hồ vọng lên tiếng động ầm ầm, nghe như tiếng sấm, lại cũng giống tiếng rung trước khi động đất.

Ban nãy Khương Tuấn đã “nhập” xong mật mã cổ xưa.

Hiện giờ, đáy hồ sắp mở cửa rồi.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 29

Tiếng ầm ầm ngày càng vang dội.

Đáy hồ như sóng, bắt đầu rung chuyển lật nhào, vố số vòng xoáy lớn bé nối tiếp nổi lên, khuấy đảo càng lúc càng mạnh, nước bùn đặc quánh màu đen bị chấn động cuốn tung lên trên, hệt như thỏi mực đột ngột tan ra, nhanh chóng bao bọc kín đặc lấy người.

Tông Hàng vô thức muốn bắt chặt lấy Dịch Táp, nhưng không còn kịp nữa rồi, chút sức lực nhỏ bé của con người đứng trước sức mạnh dời sông lấp bể ập tới trong nháy mắt này quả thực là không đáng nhắc tới: Hắn căn bản còn chẳng nhớ được mình bị tách ra khỏi Dịch Táp như thế nào, thân mình giống như bị tống vào một cái máy giặt ống lăn xoay lộn ở tốc độ cao, một giây trước đầu còn chúc xuống dưới, một giây sau đã giống như một con quay bị dây da quất mạnh, xoay mòng mòng không sao phanh lại được. Cảm giác đó thực sự là muốn chết.

Cứ xoay vòng tiếp thế này sớm muộn gì cũng ngất xỉu.

Giữa cơn quay cuồng, chợt thấy có ánh sáng trắng.

E rằng không phải là thấy mà là sự điều chỉnh nhận thức tự nhiên của cơ thể đối với ánh sáng: ánh sáng trắng giống như một tia chớp vạch ra trong bóng tối, trên một dải mọc ra vô số râu dài, quét qua cuốn tới, cũng giống một con bạch tuộc lớn với vô số xúc tu, co duỗi tự nhiên, xoay lật vặn vẹo, khuấy đảo khiến hồ nước tung trào như mở một nồi nước sôi.

Ánh sáng trắng này hẳn là con thủy quái màu trắng có hình dạng cái chổi trong truyền thuyết của cư dân địa phương.

Cũng là thứ được nhắc tới trong hồi ký của chuyên gia lặn người Mĩ Bohr, là thứ Đinh Ngọc Điệp tâm tâm niệm niệm muốn tìm kiếm…

Mà nay, hắn đã gặp được nó rồi.

Có luồng sáng trắng như rắn xoay vần lăn về phía hắn.

Người đến lúc hoàn toàn không có đường lui lại trở nên không lo không sợ nữa, Tông Hàng thầm nhủ: Liều đi, chết thì thôi!

Thứ này e rằng là thủy quái thời tiền sử ẩn náu dưới đáy hồ Bà Dương. Cuộc đời từng bị đủ các loài động vật ngỗng, gà, chó, lợn đuổi chạy trối chết khoảng hai mươi năm trước của hắn vậy mà lại kết thúc bằng việc đấu với thủy quái, cũng coi như đủ long trọng với một dấu chấm hết huy hoàng.

Tông Hàng vung dao găm ô quỷ lên, nhắm chuẩn thế tới của ánh sáng trắng, vung một dao qua.

Nhát dao trúng hẫng, lưỡi dao rõ ràng đã cắt qua luồng sáng song lại như chưa từng chạm tới.

Sau đó, luồng sáng lượn từng vòng quanh hắn, như mãng xà quấn lấy nghiền ép con mồi.

Tông Hàng ra sức đưa tay đẩy túm, cho rằng sẽ túm được xúc tua thịt của con thủy quái, bóp cũng phải bóp một cái khiến nó run rẩy, vậy nhưng thứ túm được trong tay lại giống như cát mịn nước bùn.

Hắn không thở được nữa, hai mắt tối sầm, lập tức bất tỉnh.

***

Tông Hàng nằm mơ.

Mơ thấy trước mắt trắng phau, mình đang nằm trên giường bệnh của bệnh viện truyền nước muối.

Đồng Hồng ôm hộp giấy rút, ngồi khóc bên giường, mắt sưng như quả đào.

Tông Hàng thở dài, nói: “Mẹ, con không sao.”

Lại hỏi: “Nhận được bưu thiếp chưa ạ?”

Đông Hồng gật đầu, đáp: “Nhận được rồi.”

Vừa nói vừa cầm một phong thư căng phồng trên tủ đầu giường lên, xé miệng dán ra, đổ đống bưu thiếp bên trong ra ngoài: “Nhận được cả rồi, Hàng Hàng, nhận được cả rồi…”

Bưu thiếp bay lả tả, tấm thiếp in mẫu rơi xuống như tuyết, phủ khắp mặt đất, phủ khắp giường, vẫn đang rơi xuống tiếp.

Phong thư nhỏ như vậy mà như chứa đựng ngàn vạn tấm, không biết rơi đến khi nào mới hết.

Tông Hàng ngạc nhiên: “Con gửi nhiều như vậy từ lúc nào thế?”

Hắn ngồi dậy, vươn tay ra không trung muốn bắt, vừa bắt được một tấm, đèn phòng bệnh chợt tắt ngóm.

Không thấy Đồng Hồng đâu nữa, cũng không thấy bưu thiếp đầy đất ngập giường đâu nữa, cúi đầu xuống nhìn, mặt trước của tấm trong tay là cảnh non nước Quế Lâm, mặt sau là hai chữ lớn xiêu xiêu vẹo vẹo.

Bình an.

Còn đóng một cái dấu đỏ, bên trên ghi một hàng chữ: Không tìm được người gửi, không gửi.

Bình thường không phải là “Không tìm được người nhận”, “Không tìm được địa chỉ nhận” sao, sao lại thành “Không tìm được người gửi” thế này, hắn lại đã chết đâu.

Tông Hàng hoang mang, chỉ nghe thấy tiếng nước tí tách.

Nhìn sang, kim truyền nước trên tay không biết bị rút ra từ lúc nào, ống truyền mềm oặt rủ trong không trung, nước truyền đang từng giọt rơi xuống đất.

Tí tách… Tí tách…

***

Tông Hàng mở mắt.

Hắn hơi ngơ ngác, đầu lúc lạnh lúc nóng không ổn định, ban đầu nóng lên rồi lại lạnh xuống, nhất thời không nhớ được đã xảy ra chuyện gì.

Chỉ biết trước mắt là hang động rộng lớn, hai bên vách còn có không ít những nhánh động khác, trên đầu là tầng tầng lớp lớp đá vôi xám trắng nom như nham thạch cuồn cuộn tung bọt bất chợt bị đông lạnh, nhấp nhô không đều, hình dạng tư thái ấy chẳng hề đem lại cảm giác đẹp mà ngược lại, nhìn nhiều còn cảm thấy có phần ghê rợn.

Cũng có vô số thạch nhũ to bằng cánh tay rủ xuống, hoặc thưa thớt vài ba cái, hoặc dày đặc thành từng cụm, không ngừng nhỏ nước xuống, tiếng tí tách liên miên không dứt, nghe như đang mưa.

Trên mặt đất sừng sững không ít măng đá, đúng ra thì măng đá bình thường đều trên mảnh dưới thô nhưng măng đá ở đây thì hình thù lại rất kỳ quái, không những đa số đều có phần dưới nhỏ mà còn có rất nhiều cái bị đổ.

Dịch Táp đâu? Những người khác đâu?

Tông Hàng gắng sức cử động, lúc này mới phát hiện ra mình đang nằm trong một vũng bùn nhão, cảm giác trên người bây giờ, để tả sao cho thật hay thì trước đó khi bị “cuốn” quay cuồng trong nước, thân mình giống như cục bột bị một bàn tay khổng lồ liên tục đập vỗ, nhào nắn, lúc đẩy lúc ấn lúc vo, mà sau khi tỉnh lại, xương khớp cứ như bị tách ra rồi gắn lại, da gân sau khi trải qua trận lôi kéo này, tuy đau muốn chết nhưng trộn lẫn trong đó lại có không ít sảng khoái.

Bên tai vọng tới tiếng cạp cạp.

Tông Hàng khó nhọc quay đầu.

Gần như ngay trước chóp mũi hắn chỉ cách có vài phân, có một con sò to bằng móng tay cái đang ngọ nguậy. Ngao sò có rất nhiều loại, ngao trắng ngao vàng sò mai sò điệp, Tông Hàng không biết phân biệt, đều gọi chung cả là ngao sò.

Con sò này như là chui từ dưới bùn ra, bởi trên bãi bùn ngập nước có một cái lỗ nhỏ, cũng bởi trên vỏ sò màu nâu xám của nó có đọng bùn.

Nó động động rồi dựng đứng lên, hai mảnh vỏ hình trứng mở ra ngoài, như bướm đậu trên hoa vậy.

Trông hay thật, Tông Hàng không phải chưa từng ăn trứng hấp sò – cô giúp việc từng mua sò về, ngâm trong đất cát dưới nước, mấy con sò đó nằm nghiêng ngả la liệt, hai mảnh vỏ sò cùng lắm chỉ hé ra một cái khe nhỏ, chỉ khi bị đem ra xào rán mới mở vỏ, chưa từng thấy có con nào biết dựng đứng như thế này, còn đứng như hạc trắng giang cánh nữa chứ.

Lát sau, con sò xoay mình về phía hắn.

Tông Hàng giật mình.

Hắn nhìn thấy nơi kẽ hở giữa hai mảnh vỏ của con sò này lấp ló răng nhọn vừa nhỏ vừa dày, chẳng trách vì sao lúc vỏ sò đóng mở lại phát ra những tiếng “cạp cạp” nhưng răng trên răng dưới đập vào nhau như thế.

Cái quái gì vậy?

Đương kinh sợ ngơ ngác, dưới mông chợt có thứ gì nhú ra, Tông Hàng như chạm phải điện, cả người run bắn, lăn một vòng dời sang một bên.

Nhìn được, lại là một con sò khác, cũng to bằng móng tay cái, rất vụng về mà chui từ dưới bãi bùn ra, bò thẳng tới dưới một cây măng đá – chợt thấy nó đột nhiên đóng mở hai mảnh vỏ sò cực nhanh, cạp cạp cạp cạp, vụn đá bay tứ tung…

Đây là đang…gặm măng đá? Mài răng à?

Vẫn chưa hết, càng lúc càng có nhiều ngao sò bò ra ngoài, đều rất nhỏ, có con xám tro, có con xám trắng, cũng có con nâu xám, dồn đống lại lúc nhúc như thủy triều lúc lên lúc trào, đều bò tới các măng đá, thậm chí còn có vài con bay – hai mảnh vỏ sò dao động với tần suất cực cao, phát ra những tiếng ong ong, tuy bay không cao lắm nhưng ngao sò có thể bay đã rất đáng kinh hãi rồi.

Những con ngao sò này lần lượt tới cạnh măng đá rồi cạp cạp cạp cạp, tiếng động đó lạo xạo mà buốt chói, vang lên không dứt bên tai, thậm chí có cây măng đá tổn hại quá nhiều, không chịu nổi gặm cắn nữa, rầm một tiếng đổ xuống.

Tông Hàng sởn hết cả da gà, câm họng không dám phát ra tiếng nào như sợ kinh động đến ai, từng bước từng bước lùi ra ngoài.

Vừa nãy hắn nằm trên…tổ ngao sò? Nếu không phải là tỉnh lại sớm, có khi nào sẽ bị gặm hết trong lúc hôn mê không?

Không ổn!

Còn chưa đi được mấy bước, như cơn mưa nặng hạt tới nhanh đi cũng nhanh, tiếng cạp cạp dần ngừng lại, một con sò mở vỏ quay về phía Tông Hàng, tiếp đó là con thứ hai, con thứ ba…

Chi chít, cao thấp, chỉ sợ phải có đến hàng ngàn hàng vạn con sò, đều mở vỏ quay về phía hắn. Cục tròn trong vỏ sò – người đời gọi là thịt sò, trên thực tế phải gọi là “cục nội tạng” – phập phà phập phồng, nhấp nhô liên tiếp, cảnh tượng này làm hắn buốt lạnh lên tận gáy.

Tông Hàng cười khan, lắp bắp: “Chúng mày… Chúng mày muốn làm gì?”

Hắn sờ soạng khắp người: Nguy rồi, lúc bị tung cuộn trong hồ, con dao găm ô quỷ Dịch Táp đưa cho hắn đã sớm không biết mất đâu, tất nhiên, dù có cũng vô dụng, chắc gì hắn có thể cầm dao nạy vỏ sò ăn thịt.

Hắn tiếp tục lùi lại, sau đó chậm rãi cởi khuy cái áo ông già.

Cùng lúc đó, có mấy con sò dẫn đầu dẫn theo mấy bầy nhỏ từ các phương hướng khác nhau đồng thời bay thẳng về phía hắn!

Hắn biết ngay mà! Không sớm cũng muộn, hắn thơm ngon thế này sao chúng có thể không có ý đồ với hắn chứ?

Không kịp cởi khuy nữa, Tông vén vạt áo lên, kéo xoạt qua khỏi đầu, cũng không kịp nhìn kỹ, hai tay nắm lấy cái áo ông già, dùng hết sức toàn thân vung loạn ra bốn phía.

Cái áo sũng nước nên thêm được chút khí thế, vung lên sinh gió vù vù, cộng thêm dáng vẻ liều mạng của hắn, nhất thời cũng có hiệu quả, chừng mười con bị văng rơi xuống đất, đám còn lại phản ứng rất nhanh, cảm nhận được luồng không khí không ổn, kịp thời tránh được.

Chỉ có một con là xui xẻo, có vẻ như bị đập tàn phế một bên vỏ sò, không giữ được thăng bằng mà bay xiên bay xẹo, dừng sững lại trước bụng ngực hắn, cục thịt sò co trướng dữ dội, sau đó nữa, hai mảnh vỏ chợt đóng sập lại.

Cũng không biết là cái dây thần kinh nào đột nhiên đúng mạch, Tông Hàng vậy mà lại dự cảm được chuyện sắp xảy ra, không chút nghĩ ngợi, cúi người xuống lăn một vòng ra đất…

Bụp một tiếng, con sò nổ tung!

Nhất thời, vụn vỏ sò bay tán loạn, trong vỏ dường như còn kẹp cát. Tông Hàng mất cơ dự phòng, chỉ thấy trên lưng trên cánh tay bị vỏ sò sượt qua làm xước mấy vết. Ngẫm lại mà thấy sợ, nếu vừa rồi vẫn đứng yên đó thì ngực bụng đầu giờ đã thủng mấy lỗ rồi không biết.

Mắt thấy đám ngao sò còn lại bắt đầu rục rịch, Tông Hàng không do dự nữa, quay đầu chạy.

Hắn cuống cuồng chạy bừa, thấy nhánh động nào là rẽ vào nhánh đó. Hang động rộng lớn này rất nhiều ngã ba, quanh quanh co co, giống như mê cung trong lòng đất vậy. Hắn chạy, nghe tiếng gió vù vù bên tai, sau lưng đen mù đen mịt, ong ong ong ong, thật đúng là như muốn lấy mạng vậy…

Giây tiếp theo, sải bước vào một cái động lớn, nhìn thấy trong động có một vũng nước bùn…

Đây không phải cái tổ ngao sò kia sao, sao lại chạy về đây rồi?

Bắp chân Tông Hàng run rẩy, nghe động tĩnh phía sau lại tới, chỉ đành cắn răng chạy tiếp, lần này rẽ sang một nhánh động khác, chỉ mong có thể có cửa ra gì đó, tránh được cái đám đáng ra nên đem hấp trứng này…

Dưới chân chợt bị hẫng một cái, cả người ngã lăn ra ngoài, đầu đụng mạnh lên vách đá, trước mắt nổ đom đóm, quay đầu nhìn lại, bỗng mừng rơn, tim nhảy thình thình.

Đó là Dịch Táp.

Cô nằm úp trên mặt đất, cả người ướt sũng, có vẻ như còn chưa tỉnh lại.

Tông Hàng lảo đảo đi qua, đỡ nửa thân trên của cô dậy, gọi vài tiếng không thấy đáp lại, lại nghe tình thế đằng sau không ổn, không dám trì hoãn nữa, cõng cô lên lưng bỏ chạy.

Chưa chạy được mấy bước đã kêu khổ không thôi.

Dịch Táp không có ý thức, không sao ôm được cổ hắn, bị lắc vài cái liền đổ xuống, thân mình suýt nữa ngả ra sau. Tông Hàng không còn cách nào khác đành vác cô lên vai như khiêng bao tải. Mới chậm trễ mấy phút, có mấy con ngao sò đã đuổi được tới gần rồi, Tông Hàng chỉ có thể một tay ôm Dịch Táo, tay kia siết áo ông già vừa vung vừa xoay…

Trong cơn hoảng loạn cũng không nhìn kĩ được, chỉ có tai là một lần nữa nhạy bén bắt được vài tiếng “cạp cạp”.

Mẹ nó chứ… Lại muốn nổ à?

Trong đầu hắn đoàng một tiếng, lập tức lăn nhào xuống đất, sợ Dịch Táp bị va đập còn lấy mình ra làm đệm thịt, lưng vừa chạm xuống đất lại cảm thấy không đúng: Thế này không phải biến cô thành cái khiên ngăn trở mảnh vỏ sò sao?

Vội vã xoay người úp sấp lên người cô.

Đám sò bay nổ tung, tính xác suất thì làm thế nào cũng không thể tránh khỏi, Tông Hàng cắn răng, có thể cảm nhận được rất nhiều mảnh vụn cắm vào thịt nghe phập phập, lưng, mông, chân đều không chỗ nào không dính…

Không được, hắn phải đứng dậy, quyết một trận tử chiến, có thể dụ đám ngao sò rời đi cũng tốt, bằng không chúng cùng nhau tiến công, cạp cạp cạp cạp, đảm bảo hắn và Dịch Táp đến khung xương cũng không còn…

Tông Hàng đang định chống tay đứng lên, bỗng hoa mắt, cả người co rút dữ dội, lại ngã vật xuống.

Hắn trông thấy trên cánh tay mình, từng sợi từng sợi mạch máu lần lượt nứt ra.

Cũng phải, suýt thì quên mất, sò cũng là thủy hải sản.

Vụn thịt của chúng găm vào cơ thể hắn, dính vào máu hắn, hậu quả so với nếm một vài miếng hẳn là…nghiêm trọng hơn nhỉ.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 30

Dịch Táp dần dần tỉnh lại.

Thời gian cô “ngồi nước” lần này quá dài, hơn nữa còn phải bơi qua lượn lại, tiêu hao quá nhiều thể lực, vậy nên lần hôn mê này đặc biệt sâu, khua chiêng gõ trống cũng không gọi dậy được, chỉ có thể đợi bản thân tự tỉnh lại.

Gần như cùng lúc ngay khi mở mắt, lông mày của cô đã nhíu lại, vẻ mặt lạnh xuống trong chớp mắt.

Trên người nặng trịch, có người đè lên trên, nghe mùi rõ ràng là đàn ông.

Cô trợn mắt.

Là Tông Hàng đang nằm sấp trên người cô, đầu gục sang một bên, ánh mắt trượt xuống thêm nữa là nhìn được nửa thân trên trần trụi bên trong áo cô rồi.

Mẹ hắn chứ…

Mấy ngày nay Tông Hàng không những khôn lên mà còn bản lĩnh quá nhỉ, có tin cô dỡ từng cục xương thớ thịt của hắn ra không…

Dịch Táp tức điên, đang định hất hắn ra thì chợt cảm nhận được nơi tay mình chạm vào không bình thường.

Đó là lưng Tông Hàng, sờ vào nhơm nhớp máu, hơn nữa hắn vẫn đang nằm, đến hít thở cũng nặng nhọc.

Dịch Táp xoay người đứng dậy, lúc này mới phát hiện ra chuyện có phần không ổn: trên người Tông Hàng có rất nhiều thương tích nhỏ, vết máu loang lổ, từng vệt từng vệt, có vệt đã khô, có vệt còn hơi dinh dính.

Trong mỗi vết thương đều cắm những mảnh vụn nhỏ có vẻ như bất quy tắc, Dịch Táp thò tay nhặt một mảnh ra xem.

Giống như mảnh vỏ sò vỡ, nửa dưới vì cắm trong thịt mà thấm máu đỏ, viền mép hoàn toàn không có quy tắc gì, hơn nửa là do bị vỡ.

Dịch Táp đứng lên nhìn chung quanh một vòng.

Không chỉ trên người Tông Hàng mà trên mặt đất, trên vách đá đều có những mảnh nhỏ như vậy, còn có thể nhìn thấy chút ít vụn thịt ngao sò.

Không ai lấy thứ này làm ám khí bao giờ cả, từ vị trí dính đậu của những mảnh vỏ và thịt vụn văng ra khắp phía có thể thấy quá nửa là nổ giữa không trung.

Giải thích hợp lí nhất Dịch Táp có thể nghĩ tới là: Có một quả lựu đạn bọc trong rất nhiều con sò, lúc lựu đạn nổ, sò cũng đồng thời bị nổ bay văng ra tạp nên hiệu quả này.

Nhưng vấn đề là: Ai ném lựu đạn?

Hơn nữa…

Dịch Táp ngửi xung quanh, lại gần vách đá dính vụn thịt sò, lại quỳ xuống, bò sấp xem những nơi găm mảnh vỏ vụn: Mùi ở đây rất ban sơ, chỉ có mùi tanh, mùi nước, mùi bùn ướt và mùi đá, hoàn toàn không có mùi thuốc súng nitrat kali của lựu đạn.

Cô phủi tay đứng dậy, đi tại chỗ mấy bước, lại cúi đầu nhìn Tông Hàng.

Tư thế này của hắn hẳn là để bảo vệ cô.

Một người không có bản lĩnh gì, lúc nào cũng bị cô chê bai quát mắng, mà lại bảo vệ cô?

Cảm giác là lạ.

Sao Tông Hàng phải che chở cô như vậy?

Cô chẳng qua cũng chỉ là tiện tay cứu hắn một vài lần, không cần báo đáp – dù sao cũng không phải là do độ lượng cao thượng gì, cô chỉ cảm thấy mình cũng chẳng phải cổ hủ, làm việc thiện cốt để mình vui thì đừng trông mong người ta báo đáp.

Không ngờ lại thực sự gặp phải.

Dịch Táp ngồi xổm xuống, thương thế trên người hắn, nhất là đống mảnh vỏ nửa cắm nửa lộ này, thật quá ghê rợn. Cô sờ sờ bên hông mình, ngoài dao găm ô quỷ ra thì chẳng có gì khác cả, có ai lại mang thuốc men băng gạc xuống nước đâu, dù có dự liệu được là sẽ bị thương thì cũng lên bờ băng bó sau mới phải chứ.

Không có gì cả, nhưng cũng không phải không thể xử lý.

Dịch Táp rút từng mảnh vụn ra một, dùng tay chấm nước bọt bôi lên vết thương của hắn – chấp nhận thôi, trong nước bọt có một lượng lysozyme (*) và chất đông máu nhất định, trong hoàn cảnh thực sự vô kế khả thi, có thể lấy ra dùng.

(*) Lysozyme là một loại enzyme kháng khuẩn góp phần làm nên hệ thống miễn dịch bẩm sinh của động vật, có trong nước mắt, nước bọt, sữa mẹ và các dịch nhầy.

Có một mảnh vỏ vụn cắm hơi sâu, lúc nhổ ra, Tông Hàng co giật người, hẳn là dẫu đang hôn mê cũng cảm thấy đau, mi tâm hắn nhíu chặt lại.

Chẳng biết làm sao mà Dịch Táp lại như bị ma xui quỷ khiến, đưa tay xoa xoa sau đầu hắn.

Đầu hắn tròn tròn, tóc vừa mềm vừa tơi, dính sát vào lòng bàn tay cô.

Lông mày Tông Hàng thoáng giãn ra.

Dịch Táp giật mình hoảng hốt, nhấc phắt tay ra như bị điện giật, còn vội vàng vẩy vẩy mấy cái như làm việc gì không thể để người khác biết.

Từ nhỏ tới lớn, cô chưa từng có động tác dịu dàng gì với ai, lúc còn nhỏ chơi búp bê, trong khi những cô bé khác ôm búp bê dỗ dành như trẻ con thì búp bê của cô con nào con nấy đều bị vặt đầu vặt tay; người khác nuôi thú cưng đều âu yếm vuốt ve, ô quỷ cũng coi như thú cưng của cô, lại bị cô suốt ngày đá tới đẩy lui, thỉnh thoảng còn bị cô mắng vài câu “Con ngu này nữa”.

Giờ thế này là thế nào?

Dịch Táp viện cớ cho mình: Trước nay tiếp xúc với đủ loại người phức tạp, chỉ có mỗi loại như Tông Hàng là chưa từng gặp bao giờ; cũng từng đối phó với vô số minh chiêu ám chiêu, nhưng Tông Hàng thì đợi mãi vẫn không có một chiêu nào.

Nếu hắn giống như Đinh Thích hay Trần Hói thì cô liếc mắt một cái là biết ngay nên dùng bộ mặt nào nói chuyện với hắn, biết lúc nào trong mềm có cứng, biết lúc nào phải tránh mạnh đánh yếu.

Nhưng hắn hoàn toàn không giống, cô còn chưa nghĩ ra nên cư xử với hắn thế nào.

Chưa từng qua sông này thì đương nhiên là phải mò mẫm từng tảng đá dưới sông mà qua rồi.

Dịch Táp tiếp tục nhổ vụn vỏ ngao sò.

Vô tình lại liếc nhìn đầu hắn.

Thành thật mà nói thì cảm giác tay sờ vào quả thật không tệ, dưới mái tóc dày mềm là cái đầu tròn vo.

Dịch Táp cảm thấy Tông Hàng khi còn nhỏ nhất định là kiểu trẻ con cực kỳ dễ dỗ, chỉ cần xoa đầu hoặc vỗ lưng thôi là hắn đã có thể nằm im đi ngủ, cắn một cái núm vú cao su thôi là có thể ngồi yên một chỗ chơi cả ngày.

Không giống cô, Dịch Cửu Qua từng nói cô lúc nhỏ rất cáu kỉnh, ngoạc mồm gào khóc, nhét núm vú cao su vào miệng còn phì phì nhổ ra.

***

Lúc Tông Hàng tỉnh lại, phát hiện mình đang quỳ rạp trên mặt đất.

Ớ, Dịch Táp đâu rồi?

Hắn hoang mang ngẩng đầu, trong thấy Dịch Táp đang ngồi tựa vào vách đá cách đó không xa, cau mày, tay xoay xoay con dao ô quỷ.

Tông Hàng vội bò dậy, vừa khom người đã động tới đống thương tích sau lưng, bị đau đến nhe răng trợn mắt.

Ký ức về bầy ngao sò như mây đen ùn ùn kéo tới.

Tim hắn đập dồn dập, nhìn khắp bốn phía: “Bọn ngao sò ăn thịt người đâu?”

Dịch Táp nhìn sang hắn: “Ngao sò ăn thịt người gì?”

“Thì là cái đám đen kịt có răng, còn có thể bay, vừa không chú ý một cái là tự nổ ấy… Cô không nhìn thấy à? Vậy lúc cô tỉnh lại đã thấy cái gì?”

Dịch Táp nói: “Lúc tôi tỉnh lại, thấy mình nằm trên mặt đất còn cậu thì nằm ở kia…”

Cô chỉ ra một chỗ cách đó ba, bốn mét.

“Tôi bèn kéo cậu qua đây, sau đó xử lý vết thương cho cậu.”

Tông Hàng nhìn về phía ngón tay cô chỉ: “Sao tôi lại ở đó?”

“Vậy cậu cảm thấy mình nên ở đâu?”

“Tôi ở…”

Tông Hàng không nói tiếp nữa, trong lòng hơi mất mát. Hẳn là bọn ngao sò đã tha hắn qua đó, hắn xui thật, lần nào biểu hiện anh hùng cũng đều không có người chứng kiến.

Chợt nhớ ra điều gì, vội thò tay ra sau sờ sờ lưng mình, lại sờ sờ mông.

Hắn nhớ là những mảnh vụn đó đã găm khắp người hắn, mông bên trái cũng bị trúng.

Dịch Táp cất tiếng: “Yên tâm đi, tôi không cởi quần cậu, vụn vỏ sò cắm vào, trên quần bị thủng, tôi gẩy gẩy lỗ thủng là nhìn được vụn vỏ để nhổ ra rồi.”

Mặt Tông Hàng thoạt trắng thoạt đỏ, nín thinh.

Trong phim thường có cảnh nam chính bị thương, nữ chính giúp băng bó, vì sao vết thương của người ta cũng lanh trí như vậy? Không phải ở vòm ngực tráng kiện thì cũng là ở tấm lưng dày rộng, tại sao đến lượt hắn thì lại thành bị thương ở mông?

Sao con người lại phải có mông? Hắn không cần có mông!

Đương rầu rĩ, Dịch Táp lại hỏi gì đó.

Tông Hàng nghe không ra: “Hả?”

“Tôi hỏi cậu, sau khi gặp biến cố đã xảy ra chuyện gì, sò ăn thịt người lại là làm sao.”

***

Tông Hàng lấy lại bình tĩnh.

Cũng phải, đây mới là chuyện quan trọng.

Hắn kể lại một lượt những gì xảy ra sau khi thất tán, từ nhìn thấy ánh sáng trắng đến gặp phải sò biết bay, sau đó thì đột ngột bị nổ mạch máu bất tỉnh, không hề mặt dày nhắc tới chuyện bảo vệ cô – mắt thấy mới là thật, nói mà không có bằng chứng lại thành ra cố ý bịa ra tranh công.

Dịch Táp nghe chăm chú, không ngắt lời hắn, dao găm trong tay xoay xoay.

Cô cũng nhìn thấy ánh sáng trắng.

Giống như xúc tu dài thật dài, khuấy đảo trong nước, cô đã bị cuốn thẳng vào giữa ánh sáng trắng, đầu váng mắt hoa rồi bất tỉnh nhân sự.

Đợi Tông Hàng kể xong, cô mới cất lời.

“Ban nãy lúc cậu hôn mê, tôi đã đi xem hang động này một lượt, dù có không ít ngã ba nhưng thực ra kích thước không lớn, ở mỗi ngã ba tôi đều dùng dao đánh dấu, phát hiện ra ba việc.”

Giọng điệu cô có phần không bình thường, Tông Hàng căng thẳng: “Ba việc gì?”

“Thứ nhất, đây là một hang động chết, không có cửa ra. Bảy ngã ba đều hoặc là đi vào ngõ cụt, hoặc là thông tới hang động lớn có tổ ngao sò mà cậu vừa nhắc tới, không có cửa ra cũng không có cửa vào, nhưng chúng ta đã vào bằng cách nào?”

Tông Hàng nói: “Có khi nào là do cô chưa tìm được không? Biết đâu có cơ quan cửa ngầm gì đó.”

Dịch Táp nguýt hắn: “Có mình cậu thông minh thôi à, tôi không nghĩ tới chắc?”

Ngựa còn có lúc mất vó trước cơ mà (*), lỡ cô bỏ sót thì sao? Có điều sự thật thắng hùng biện, Tông Hàng không nói gì, thầm quyết định lát nữa sẽ tự mình đi xem một lượt.

(*) Ngựa mất móng trước (马失前蹄 – mã thất tiền đề) là một thành ngữ Trung Quốc, ý chỉ vô ý sơ sẩy trong một việc mà mình rất thành thạo, làm nhục mặt bản thân.

“Thứ hai, đám Khương Tuấn và Khương Hiếu Quảng đều không ở đây, trong hang động này chỉ có hai chúng ta.”

Tông Hàng ừ một tiếng.

Tiếng “ừ” bình thản này chọc cô muốn cáu, Dịch Táp hỏi: “Cậu thật sự không sốt ruột gì à?”

Sốt ruột cái gì? Không phải là đang bàn bạc đây thây?

Tông Hàng khuyên ngược lại cô: “Dục tốc bất đạt, chúng ta cứ từ từ, bình tĩnh mà nghĩ cách.”

Dịch Táp bị hắn chọc tức mà bật cười: “Chúng ta đã hôn mê bao lâu rồi? Trước đây mở canh vàng chỉ tối đa trong một, hai tiếng thôi, hiểu ý tôi không? Rất có thể trong lúc chúng ta hôn mê, đám Khương Tuấn đã mở xong canh vàng rời đi rồi.”

“Chúng ta bị nhốt trong một hàng động rộng lớn khó hiểu như vậy dưới hồ, không có cửa ra cũng không có nước, không có thức ăn, trong động còn có một đàn ngao sò có răng kinh khủng như vậy, không biết lúc nào sẽ tới gặm chúng ta, cậu còn bình tĩnh cho được?”

Tông Hàng ngơ ra hồi lâu, mãi mới thốt một câu: “Nhưng không bình tĩnh…cũng đâu có cách nào khác đâu.”

Dịch Táp nhìn hắn đăm đăm, cũng hiểu hắn nói rất có lý, càng là tuyệt cảnh càng kỵ nóng ruột – lời này nếu là Khương Thái Nguyệt nói với cô, cô sẽ cảm thấy bà cụ quả nhiên là rất vững vàng, nhưng từ miệng Tông Hàng nói ra thì…

Rõ ràng là chưa từng trải bao giờ mà dáng vẻ vẫn nghiêm trang già dặn như thế, trông mới ngứa đòn làm sao.

Tông Hàng bị cô nhìn đến độ trong lòng rờn rợn, vội đổi chủ để: “Thứ ba thì sao?”

“Thứ ba là, hang động khép kín đáng ra phải không có ánh sáng, nhưng trong động lại có ánh sáng, cậu có chú ý đến không?”

Tông Hàng nhịn không nổi á lên một tiếng.

Thật vậy.

Hắn không có kinh nghiệm sinh tồn dã ngoại gì nên mở mắt ra nhìn thấy được là sẽ chỉ chăm chăm vào những gì có thể nhìn thấy, thật đúng là chưa từng tìm hiểu về vấn đề chiếu sáng.

Tông Hàng nhìn ra xung quanh xem xét, cuối cùng ngửa đầu lên nhìn lớp lớp đá vôi bao phủ trên đầu.

Hắn tốt xấu gì cũng từng học vật lý, biết thứ mắt người có thể trông thấy chỉ có hai khả năng:

Một là bản thân vật thể phát sáng, đi vào mắt người.

Hai là có nguồn sáng chiếu lên vật thể, ánh sáng được phản xạ vào mắt người.

Tình hình hiện tại có phần giống trời nhiều mây không có nắng, anh không tìm được nguồn sáng nhưng bầu trời thì vẫn nhờ nhờ sáng.

Nhìn một hồi, Tông Hàng bỗng sợ hãi dựng tóc gáy, đưa tay lên ra sức dụi mắt.

Quái thật, đá vôi màu xắm trắng, vậy nhưng sao ban nãy hắn lại có cảm giác thứ màu sắc ấy đang ngọ nguậy?

Hắn nhìn về phía Dịch Táp.

Dịch Táp lắc đầu, ý bảo mình cũng không biết là thế nào.

Cái quái gì vậy? Sinh vật không xác định giỏi ngụy trang biết phát sáng?

Tông Hàng sởn hết cả da gà da vịt lên, cái này còn đáng sợ hơn đám ngao sò nhiều, đám ngao sò tuy quái dị nhưng ít nhất hắn cũng có thể biết rõ được chúng đại thể nguy hiểm ở chỗ nào, đáng sợ nhất chính là loại mà mình không biết một chút nào nào về nó, vô thanh vô tức, còn ở cùng một chỗ với mình…

Giọng Dịch Táp cũng hạ xuống: “Ban nãy lúc tôi đi xem động, chỉ thấy vũng bùn mà cậu nhắc tới với chút ít vụn vỏ vụn thịt chứ không thấy đám sò đâu, chắc là về tổ rồi, có điều không biết lúc nào sẽ lại ra. Theo tình hình lúc cậu gặp chúng có thể thấy thứ này lúc bị thương sẽ bị chọc tức mà tự nổ…”

Không sai, Tông Hàng nhớ rất rõ con sò đầu tiên tự nổ cũng là do một bên vỏ sò bị đánh tàn phế, mấy con sau đó hẳn là cũng gần vậy.

“Vậy nhưng vì sao nó lại nổ thì tôi nghĩ không ra, nếu nói là không khí nở ra thì sức nổ phải lớn đến nhường nào mới có thể khiến vỏ sò vỡ vụn văng tung tóe nhe vậy chứ… Cậu nghĩ cẩn thận lại xem, lúc nó nổ có điểm gì đặc biệt không?”

Tông Hàng trầm tư: “Thì, vụn găm vào người, ngoài ra còn có cảm giác bị cát hắt vào, nhưng ngao sò vốn ngậm cát, ở nhà lúc đem nó xào rau cũng phải ngâm nó trong cát dưới nước một lúc lâu cho nó nhổ cát ra mà.”

Có hỏi nữa chắc cũng chẳng hỏi được gì, Dịch Táp giơ tay lên chống đầu, hai bàn tay cắm vào tóc, não nhanh chóng xoay chuyển.

Đinh Ngọc Điệp từng đinh ninh rằng canh vàng và thuyền chìm nhất định là ở cùng một nơi.

Dưới hồ, Khương Tuấn “nhập” mật mã, đợi “mở cửa”, nếu so sánh ánh sáng trắng là “tiếp đón”, vậy hẳn là phải được đưa tới nơi giấu canh vàng rồi mới phải, sao lại bị nhốt ở đây.

Một hồi lâu sau, Dịch Táp mới ngẩng đầu, cân nhắc câu chữ: “Tôi ngờ là chúng ta đã bị kiểm tra phát hiện ra rồi. Chuyện mở canh vàng chỉ thích hợp với ba họ ma nước…”

Tông Hàng không nhịn được: “Cô cũng là ma nước mà…”

Dịch Táp trừng hắn: “Câm miệng!”

Muốn bị băm đúng không, cái nào không nói lại đi nói cái này.

Cô nói tiếp: “Khương Hiếu Quảng muốn quay trộm, Đinh Ngọc Điệp muốn xem trộm, chị tôi không biết là muốn làm gì, nhưng ba người này đều không thành công, nói cách khác, đến cửa đầu tiên cũng không phá được. Chỉ có hai chúng ta là trời xui đất khiến bám được theo họ, thấy được họ đẩy nước, theo họ ‘vào cửa’.”

“Nhưng canh vàng này không chỉ có một cổng gác, chúng ta qua được cửa thứ nhất nhưng không qua được cửa thứ hai, cho nên mới bị đưa đến nơi này,” Cô ra hiệu ra xung quanh, “Không cảm thấy nơi này giống một lồng giam à, còn có đám ngao sò ăn thịt người không biết lúc nào sẽ lại ra ngoài, và cả đá vôi quái gở trên đầu nữa… Có giống phạm tội bị ném vào lồng thú, muốn trực tiếp xử lí cậu không?”

Tông Hàng nuốt nước bọt.

Giống.

Bảo sao, nếu quả thật dưới đáy hồ có một hang động đá vôi thì hẳn là rất lớn, nếu không sao có thể chứa được vô số thuyền chìm như thế? Tàu Kobe Maru những hơn mấy ngàn trọng tải kia mà – động này trông cũng xấu thật, quá nửa là tù giam.

Hắn chợt nhớ ra điều gì: “Lúc đó tôi tưởng là chúng ta sẽ bị đám ngao sò gặm, kết quả tỉnh lại lại chẳng bị làm sao, sao chúng nó lại buông tha cho chúng ta vậy nhỉ?”

Dịch Táp cũng không biết, có điều trực giác mách bảo cô là có liên quan tới chuyện hắn nổ mạch máu: Ban đầu đám ngao sò cho rằng hắn là loại người không phận sự, cần phải xử lý, nhưng lần nổ mạch máu này lại để lộ đặc thù của hắn.

Cô đột nhiên cảm thấy lịch canh vàng của ba họ rất thú vị thâm thúy.

***

Cho tới nay, nhắc tới “lịch canh vàng”, cái ba họ chú ý đều là canh vàng hay nói trắng ra là: vàng bạc châu báu, kỳ trân dị bảo có thể đổi thành tiền.

Mở canh vàng, cái chú ý đến là có thể lấy những món báu vật đó ra hay không, bị lật nồi, cái tiếc hận là bỏ lỡ dịp may với tài phú.

Ngay cả lần năm 1996 ấy cũng vậy, dốc hết toàn lực, vội vàng đi tìm hầm đất trôi nổi cũng là bởi liên tiếp lật nồi, khả năng dần yếu đi – ngồi giữ kho vàng lại không thể nào lấy ra dùng, là ai cũng đều không cam lòng.

Hơn nữa sau khi hỏi bài để mở canh vàng, ma nước sẽ mất đi ý thức, càng thêm không ai quan tâm tới bí mật của hang giấu canh vàng.

Mãi đến lần này, cô ngoài ý muốn chứng kiến vài thứ mới bất chợt phát hiện ra, kỳ thực so với một nơi chỉ thuần túy là để cất giữ tiền tài, bản thân cách thiết trí của hang canh vàng đã rất đáng để suy ngẫm rồi.

Một công trình kín kẽ, tốn tâm tốn sức như vậy đã được thiết kế nên bằng cách nào? Là ai đứng sau màn thiết kế nên?

Mọi người đều cười người nước Trịnh lấy gùi bỏ ngọc, nhưng biết đâu người nước Trịnh mới là kẻ thông minh? Y tuệ nhãn cao siêu, nhìn thấu được giá trị của cái gùi vượt xa viên ngọc – là dân chúng lấy tiêu chuẩn thế tục ra để phán đoán, cảm thấy ngọc mới có giá trị, người nước Trịnh làm việc ngu xuẩn.

Ba họ cũng giống vậy, trăm ngàn năm qua họ kề sát một bí mật lớn có thể kinh hãi thế tục nhưng lại chỉ thấy có tiền.

***

Việc cấp bách hiện giờ là phải ra ngoài, trong động này dưới thì có bầy ngao sò, trên thì có sinh vật không xác định, càng ở lâu càng nguy hiểm.

Sau khi suy nghĩ cẩn thận, Tông Hàng kinh hồn bạt vía, rất tích cực lục lọi đập gõ khắp nơi trong động, chỉ hi vọng có thể phát hiện ra cửa ngầm gì đó, hi vọng tan vỡ rồi, nhìn vũng bùn đen kịt kia, lạnh hết cả sống lưng, bèn bê măng đá gãy đổ đi đậy vào – lấp kín được là tốt nhất, không lấp được thì ít nhất lần sau bị ngao sò tập kích cũng cản được lúc nào hay lúc ấy.

Ban đầu Dịch Táp còn giúp hắn bê măng đá, sau đó như chợt nghĩ ra điều gì, lại đi gõ vách đá. Cô dùng chuôi dao gõ vài cái rồi áp tai lên nghe một lúc, đổi chỗ mười mấy lần, sau cùng bảo Tông Hàng: “Đừng dời đá.”

Tông Hàng nhễ nhại mồ hôi nghe tiếng đi qua, thấy cô đang dùng dao găm đào hố dưới chân vách đá. Tông Hàng lấy làm lạ: “Dịch Táp, cô đào gì đó?”

Dịch Táp chỉ vào vách đá trước mặt: “So sánh ra, có vẻ như vách đằng này không dày lắm.”

Cái này giống như tường vậy, dày và mỏng, tiếng gõ lên sẽ khác nhau.

Tông Hàng nhíu mày: Không dày lắm nên muốn cố đào ra à? Nhưng thế này sao đào nổi, hai người chỉ có một con dao, đào chẳng được bao xa lưỡi dao đã gãy rồi.

Dịch Táp như biết hắn đang nghĩ gì: “Không phải là đào.”

“Vậy để làm gì?”

“Nổ.”

“Cô có thuốc nổ?”

“Cậu nói xem?”

Tôi nói? Tôi nói cái gì? Tông Hàng thắc mắc ngó cô đăm đăm, ngó một lúc, trong đầu chợt lóe lên đốm lửa, bật thốt: “Cô muốn dùng sò để nổ?”

Dịch Táp ừ một tiếng.

Gần núi ăn của núi, gần nước ăn của nước, ngươi thả chó dữ ra cắn ta thì phải lường được nguy cơ ta thuần ngược nó đi cắn ngươi: Chỉ cần lanh tay lanh mắt, bắt được một đám năm ba con sò bị thương rồi bỏ vào hố, vậy cũng là một quả lựu đạn chôn đất rồi.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 31

Có điều việc này một người không thể làm được, cần phải phối hợp.

Dịch Táp nói kế hoạch hành động với Tông Hàng: “Đợi lại nữa bầy ngao sò trở ra, chúng ta sẽ dẫn dụ chúng tới đây, cậu đánh chúng nó, tôi bắt bỏ vào hồ, cậu làm được hông?”

Tông Hàng gật đầu lia lịa: “Được, tôi làm được.”

Hắn đầy lòng nhiệt huyết, chỉ mong có cơ hội để thể hiện.

Dịch Táp nhìn hắn hồ nghi: “Cậu nghĩ cho thật kỹ đi.”

Thái độ tích cực đương nhiên là tốt, nhưng nói như rồng leo, làm như mèo mửa thì tất nhiên là chẳng ra sao rồi, làm việc cần phải dựa vào thực lực chứ không phải dựa vào khẩu hiệu và nhiệt tình.

Dịch Táp tính toán phương hướng vị trí, đục mười mấy cái rãnh dốc lên phần giữa và phần dưới của vách tường đá kia, lại dẫn Tông Hàng dời thật nhiều măng đá qua, chặn một vài cửa động, phòng ngừa bầy ngao sò tấn công từ nhiều phía, cũng tạm coi như “boong-ke”, giảm thiểu thương tích cho người khi ngao sò nổ.

Sắp xếp ổn thỏa rồi thì ra thủ cạnh vũng bùn đợi, tận dụng mấy phút cuối, bảo Tông Hàng diễn tập thử xem lúc bầy ngao sò tới hắn sẽ đối phó thế nào.

Tông Hàng ban đầu còn ngượng ngùng, sau đó dần có khí thế hơn hẳn, giống như thí sinh thi biểu diễn nghệ thuật muốn để lại cho ban giám khảo một ấn tượng tốt vậy, chiêu nào chiêu nấy đều đầy đủ tinh thần, nín đỏ cả mặt – hắn chưa từng luyện võ nhưng từng xem phim võ hiệp, các nhân vật nam trong phim có ai là không sáng tạo ra một bộ võ công tuyệt thế đâu, “Thiên Tuyệt Đất Diệt Tông Gia Kiếm” của hắn từng đá bay Thiếu Lâm đạp lăn Võ Đang trong tưởng tượng, bởi vậy nên càng diễn tập càng lưu loát tự nhiên…

Dịch Táp cất tiếng: “Dừng dừng dừng.”

Người trong nghề phải xem lề lối, Dịch Táp tuy cũng không chuyên nghiệp nhưng chắp vá cũng có thể tính là một tay hảo thủ hạng ba, cô thấy Tông Hàng hạ bàn không vững, động tác hời hợt, dùng lực không đúng, tinh thần còn không tập trung, kỹ năng thế này có múa thành thần cũng không thể thành chuyên nghiệp được.

Cô cầm lấy cái áo ông già: lâm trận mới mài gươm, thôi đành dạy được bao nhiêu hay bấy nhiêu vậy.

Tông Hàng đứng bên cạnh xem chăm chú.

Thì ra một cái áo cũng có thể lấy làm binh khí được, gọi là “cờ”.

Phải nắm mép bằng cả hai tay, như thế mới có thể duy trì mặt tấn công được rộng nhất, “mặt” quét ra sẽ đánh được một phạm vi lập thể, nắm một tay quăng quất loạn xạ như hắn nhiều nhất chỉ đánh được một “mặt hình đường tuyến” mà thôi.

Động tác cũng phải chú ý, từ trên hướng xuống gọi là “giũ”, từ dưới đi lên gọi là “hất”, chéo lên trên gọi là “vén”, chéo xuống dưới gọi là “đậy”.

Tông Hàng tập theo mấy động tác này, Dịch Táp cũng nhân lúc này mà khởi động cơ thể, sò bay từ lúc bị thương đến lúc tự nổ chỉ khoảng ba, bốn giây, muốn hoàn thành “bắt”, “bỏ vào”, “đánh nổ” trong một khoảng thời gian ngắn như vậy cũng là một thách thức không nhỏ.

Tông Hàng nhìn cô luyện tập mà thầm lấy làm kiêu ngạo, cảm giác lần này mình cũng coi như cùng cô tác chiến, thế là luyện tập lại càng thêm hăng say…

Dịch Táp không chút khách khí bảo hắn ngừng: “Cậu giữ lại chút sức đi, đợi đến lúc mấu chốt hẵng dùng.”

Tông Hàng đang định lên tiếng trả lời, chợt liếc thấy vũng bùn bên cạnh khẽ động đậy.

Tới rồi!

Bầu không khí tức khắc trở nên khẩn trương, Dịch Táp nháy mắt với Tông Hàng, ý bảo hành sự tùy theo hoàn cảnh.

Mọi thứ đều không khác mấy lần trước, một con, hai con, ba con, chỉ một vũng bùn to bằng gian phòng nhỏ, ban đầu là vài ba con nối tiếp nhau, sau đó cuồn cuộn từng đám, vô số ngao sò chui ra, phân luồng chia tổ, đi về phía những măng đá hoặc đứng hoặc nghiêng khắp mặt đất, không bao lâu sau, tiếng cạp cạp vang lên chi chít, che trời lấp đất.

Lúc trước chỉ nghe Tông Hàng kể, Dịch Táp không có bao nhiêu cảm giác, cũng có thể là do kỹ năng diễn tả của Tông Hàng quá bình thường, không sao khiến người ta nảy sinh cảm giác đồng cảm được – lúc này được thấy tận mắt mới chính thức hoảng hồn: Hàng ngàn hàng vạn con thế này, nếu cùng nhau xông tới thì thật là…

Rất nhanh sau đó, tiếng cạp cạp nhỏ dần rồi dừng lại hẳn, sau đó nữa, con này nối tiếp con kia chuyển hướng, đều quay về phía Dịch Táp và Tông Hàng, tiếng ông ông dần nối liền thành một mảnh, đó là tiếng phát ra do vô số xác cánh đồng thời đóng mở cực nhanh, khuấy động không khí.

Đến lúc rồi, Dịch Táp gật đầu với Tông Hàng.

Tình thế hỗn loạn trong chớp mắt, nơi “nổ” cách đây một đoạn, phải dẫn dụ bầy ngao sò qua đó, việc “dẫn dụ” này giống như trêu chọc vậy, phải khơi dậy được sự kích động của bầy ngao sò, lại không thể thật sự xuống tay khiến chúng bị thương, lỡ giữa đường đã đùng đùng nổ tung thì có khả năng sẽ thất bại trong gang tấc.

Trán Tông Hàn đổ đẫm mồ hôi, vung cái áo vừa chọc vừa lui, Dịch Táp bước theo hắn, vốn là sợ hắn không ứng phó được, mình còn có thể đi bên cạnh nhắc nhở, sau thấy hắn tuy chân tay vụng về nhưng vẫn đảm đương được, vả lại nơi này cách vách đã không còn mấy bước, đã đến lúc phân công rồi…

Cô sải bước chạy tới bên vách đá, đang định lên tiếng bảo Tông Hàng xuống tay thật đi thì cái đập vào mắt lại khiến cô bỗng chốc đờ ra, sống lưng lạnh toát.

Mấy cái rãnh hốc cô đục ra đâu rồi?

Vách đá dựng đứng này, cô căn cứ theo cấu tạo núi đá mà nương thế đào đục cao thấp mười mấy cái hốc, cái nào cũng to bằng một nắm đấm, sao lại không thấy nữa rồi?

Cô nóng nảy quát: “Cầm cự thêm lát nữa!”

Tông Hàng nghe cô lên tiếng, còn tưởng là đã đến thời cơ, lập tức dốc hết toàn lực, đang định vén mạnh cái áo về phía bầy ngao sò, lại nghe nội dung không đúng, dừng khựng lại. Đúng khoảnh khắc dừng sững lại ấy, đám ngao sò vốn bay sau chót bỗng đồng loạt ùa tới, trước mắt đen đặc, rất đáng sợ.

Dịch Táp cuống đến độ trán đổ mồ hôi.

Hốc đâu?

May là cô còn nhớ được đại khái vị trí mình đã đục xuống, lấy lại bình tĩnh nhìn lại lần nữa: Không phải biến mất mà vẫn có thể nhìn ra được chút dấu vế, có điều dường như đều chỉ còn lại một vết lõm nhàn nhạt.

Là ai lấp?

Nếu giả dụ là có người thừa dịp cô và Tông Hàng không ở đây, xách thùng xi măng tới dùng bay trát lại, cô cũng có thể miễn cưỡng chấp nhận – nhưng rõ ràng không phải: lấp rất tự nhiên, màu sắc, độ cứng đều không khác gì xung quanh.

Không còn thời gian suy nghĩ tại sao nữa, mắt thấy Tông Hàng bên kia đã không cản được nữa, Dịch Táp rút dao găm ô quỷ ra, nhanh chóng đục mạnh xuống một cái hốc khá sâu trong đó, đồng thời quay đầu gào to: “Làm đi!”

Tông Hàng chỉ đợi mỗi thời khắc này, thân thể bộc phát, hai tay nắm áo ra sức quật giũ, nháy mắt đã đập rơi được mười mấy con sò, hắn không kịp nhìn kỹ, cúi thấp người xuống, lăn sang bên cạnh, cơ hồ đồng thời, Dịch Táp phóng tới, hai tay thò xuống đất vớt lấy, cũng không để ý là có mấy con, nhanh chóng vọt tới bên vách đá, nhét vào chỗ lõm vừa đục ra, sau đó bổ nhào tới boong-ke.

Đoàng một tiếng.

Quy mô nổ lần này không tính là lớn nhưng cũng có hiệu quả, chỗ lõm kia bị nổ thành một cái hốc to bằng quả bóng, Dịch Táp nhanh trí nhận ra mình không cần phải chú ý quá nhiều đến chuyện tính toán phương hướng: Tập trung vào một chỗ là được rồi, cho cái hốc đã nổ một lần này nổ tiếp, lượng thay đổi đến một mức nào đó sẽ khiến chất thay đổi, rồi sẽ có một cú nổ phá thủng được.

Cô kêu lớn: “Quay lại!”

Tông Hàng nghe tiếng cô, biết hướng đi này đúng rồi, lập tức mừng rơn, cũng không để ý đến cái lưng bị đau do lúc nãy lộn nhào dưới đất nữa mà nhanh chóng đứng dậy, lại đập một trận rồi lăn ra đất tránh ra.

Dịch Táp nối tiếp hắn rất vừa khớp, hơn nữa lần này đã có hốc lớn nên không cần trực tiếp bỏ vào nữa, gián tiếp ném vào là được. Mười mấy con sò cùng lúc phát nổ, đá vụn đá chỗ lõm rơi ào ào, đến cả vách tường cũng như rung lên.

Dịch Táp cảm thấy có cửa: “Quay lại, lần này nhiều một chút!”

Nhiều càng dễ, Tông Hàng lại lần nữa xông ra, trước lạ sau quen, lá gan cũng lớn hơn, nhắm thẳng vào chỗ dày đặc ngao sò nhất mà tung hết các đòn giũ hất vén đậy ra, có điều lần này cũng là là lần hung hiểm nhất, không ít ngao sò đáp lên người hắn, bị hắn liên tục lắc mình giũ xuống.

Lần này đập rơi được rất nhiều, Dịch Táp gần như chụp đầy cả cánh tay, cũng không có thời gian chạy tới chạy lui nữa mà liên tiếp chụp ném vào hốc đánh nổ. Trong cơn hoảng loạn cũng không để ý nổi cái mình chụp là cát hay ngao sò, mắt thấy không thể trì hoãn được nữa mới chịu nhào về phía boong-ke.

Lại một tiếng đoàng.

Lần này, vách đá bốn phía rung lên rất mạnh, tiếng nổ cũng không trầm đục như trước nữa, một ý nghĩ lóe lên, Dịch Táp chợt mừng rỡ, không đợi vụn đá rơi hết đã vọt ra.

Quả nhiên, cuối tầm mắt lờ mờ có chỗ trống, nổ thủng được vách đá này rồi!

Còn chưa kịp nhìn kỹ, chợt nghe giọng Tông Hàng biến sắc: “Dịch Táp cẩn thận!”

Dịch Táp cũng đã nhận ra trên đầu tối đi, vội ngửa lên xem.

Đá vôi trên đầu lồi ra một mảng lớn có hình dạng bất quy tắc, giống như bóng đen mà người ở dưới đáy nước nhìn thấy lúc cá nược bơi xẹt qua vậy, nhưng cũng không phải màu đen mà lại phát sáng, đang nhanh chóng đổ xuống theo cách đá.

Da đầu Dịch Táp nhất thời căng chặt, tưởng nó nhằm vào mình, vô thức dịch sang một bên, vậy nhưng lại không phải, thế tới của bóng sáng kia rất nhanh, như bị thứ gì đó hút lấy, huỵch một tiếng chui vào hốc nổ.

Bên kia động nguyên bản còn có thể lờ mờ trông thấy được, trong sát na đã biến mất. Dịch Táp thầm cảm thấy không ổn, vội vàng lao tới xem rồi cơ hồ thẫn thờ.

Đây là một động sống.

Nó đang tự tu bổ lấp mình.

Đang dùng tốc độ có thể thấy được bằng mắt thường mà sinh trưởng ngay trước mặt cô, ngay trước ánh nhìn chăm chú của cô, khôi phục lại như ban đầu chỉ trong mấy giây.

Vết đục vết nổ gì đó đều biến mất sạch.

Dịch Táp thò tay lên sờ, đúng là đá, lạnh lẽo, cứng rắn, móng tay không thể cào ra.

Trong đầu cô đánh thịch.

Đây là thứ gì? Người? Quỷ? Đá? Động vật?

Đương ngơ ngác, sau lưng chợt nhói đau, quay lại mới phát hiện ra bầy ngao sò đã nhào lên.

Tông Hàng như cũng biết không thể trông cậy được vào hang động này, run bần bật nắm cái áo chống trả lại đợt cuối, muốn bất chấp lại sợ sò nổ sẽ khiến mình bị thương, chống trái đỡ phải, gần như sắp bị bầy ngao sò vây lấy. Bản thân cô cũng bị bám sát, hơn nữa tình cảnh của cô còn bết bát hơn, đến cái cũng không có, chỉ có thể vung tay ra đập đánh…

Bầy ngao sò tầng tầng lớp lớp, chen chúc lít nhít, càng xông lên càng dồn dập, trùng trùng cơ hồ không có lấy một chỗ hổng.

Dịch Táp chợt kêu lớn: “Ném áo cho tôi!”

Vị trí của Tông Hàng gần chủ lực bầy ngao sò hơn, sớm đã bị ngao sò cắn đến cả người loang lổ máu, bên tai chỉ toàn những tiếng cạp cạp, thần kinh cũng muốn đứt dây, bỗng nghe thấy tiếng cô, trái tim thình lình rơi tõm xuống vực sâu.

Hắn chỉ có một cái áo này thôi, ném cho cô rồi, hắn không còn gì nữa.

Nhưng cũng chỉ chần chừ trong một thoáng, tay giơ lên lập tức ném qua.

Hắn trông thấy Dịch Táp bắt lấy cái áo, mở áo ra giũ, lao vào chỗ dày đặc ngao sò nhất, dùng áo làm lưới bọc chụp một cái bắt được một đống lớn, chỉ sợ phải được đến hàng trăm con, nhanh chóng túm bốn góc lại, sau đó vung mạnh qua, vẻ mặt đằng đằng lệ khí phật cản giết phật, đập mạnh lên mặt đất, lên vách đá.

Biên độ động tác rất lớn, đám ngao sò như ong vỡ tổ, dạt ra xung quanh. Nói thì chậm xảy ra thì nhanh, Dịch Táp vung mạnh tay, ném cái lưới áo lót đi, sau đó sải bước về phía Tông Hàng, nặng nề húc hắn ngã lăn xuống.

Tông Hàng ngã xuống đất, đồng thời nghe thấy tiếng nổ ầm ầm, hắn lập tức phản ứng lại, mắt thấy vẫn còn cách boong-ke mấy bước, lập tức vội vàng ôm lấy Dịch Táp lăn đi, lại lật người phủ lên người cô.

Cú nổ này giống như pháo nổ liên hoàn vậy, vang vọng không ngừng.

Tông Hàng đã hiểu ra, trong tình thế cấp cách, Dịch Táp đã nhanh trí lợi dụng đặc điểm của sò bay.

Chúng bị thương sẽ tự nổ, là một ưu thế, cũng là một điểm xấu.

Lấy áo ông già làm “lưới bọc” cũng tương đương một lựu đạn khổng lồ, ném vào bầy ngao sò, uy lực lớn vô cùng, đám trong bọc chắc chắn sẽ chết mà đám bên ngoài cũng sẽ bị thương diện rộng trong nháy mắt, mà bị thương rồi, chúng sẽ tự nổ trong vài giây, hết vòng này tới vòng khác, một giết hai, hai giết ba, ba giết vô số, mượn cơ hội này phá tan bầy ngao sò cũng khả dĩ.

Hắn thấy xấu hổ cho mình.

Ban nãy đã có một chớp mắt hắn hoài nghi Dịch Táp.

***

Tiếng nổ dày đặc gần ngơi đi.

Sau cùng chỉ còn lại tốp năm tốp ba, rất thưa thớt, giống như vài quả pháo còn dư lại sau màn bắn pháo hoa vậy, tự mình kiếm vui mà nổ lác đác.

Bầy ngao sò này dù không chết hết thì hẳn cũng đã tổn thương nguyên khí nặng nề, trong một khoảng thời gian ngắn sẽ không tổ chức phản công được gì.

Dịch Táp dịch người xuống, mặt cọ lên vai Tông Hàng, thấy nong nóng, cũng không biết là da hắn nóng hay là mặt cô nóng nữa.

Cô mất tự nhiên dịch người thêm cái nữa, lần này là mái tóc dày mềm của hắn phất qua chóp mũi cô.

Lần đầu tiên Dịch Táp phát hiện ra mùi trên người Tông Hàng rất sạch sẽ, dù lăn lộn trong bùn cát vụn đá cũng không bị vẩn đục.

Cô đẩy đẩy hắn: “Được rồi, đứng lên đi.”

Tông Hàng đứng dậy, vụn vỏ sò vụn đá trượt ào ào từ đầu xuống lưng.

Tràng nổ liên hoàn ban nãy hắn có thể loáng thoáng thấy được phần nào, Tông Hàng cảm thấy trên người rất bẩn, vội đứng dậy, đi sang một bên hết vỗ lại phủi.

Dịch Táp ngẩng lên nhìn, mặt đất đúng thật là nơi nơi hỗn loạn, bốn phía vẫn còn rải rác vài con sò may mắn sống sót, đã không còn sức sống nữa, cơ thể chuyển động như đã già nua.

Cô đi tới vách đá trước đó bị nổ toang nhưng giờ đã lành hẳn, đưa tay đẩy chà một lúc, vẫn chưa từ bỏ ý định, cầm dao lên chém.

Tông Hàng nghe thấy tiếng động cũng sáp lại, hắn không nhìn ra cái hốc đã được lấp lại như thế nào, nhưng hắn rất chắc chắn trước đó ở đây có một cái hốc lớn: “Cái…hốc chúng ta phá nổ kia đâu?”

Dịch Táp nói: “Cậu đã từng nghe đến loại đất đá nào có thể tự sinh trưởng chưa?”

Có đó.

Tông Hàng nhớ khi còn bé Đồng Hồng từng kể thần thoại Trung Quốc cho hắn nghe, trong chuyện Đại Vũ trị thủy có nhắc tới tức nhưỡng, “tức” có nghĩa là sinh sôi nảy nở, loại thổ nhưỡng này có thể từ mình sinh trưởng, vô cùng vô tận, bởi vậy nên trong ‘Hoài Nam Tử’ viết, Vũ đã dùng thứ đất sinh sôi để ngăn hồng thủy.

Hắn lưỡng lự đáp: “Tức nhưỡng?”

Dịch Táp gật đầu, giơ tay trỏ vào vách đá nâu đen: “Tức nhưỡng.”

Lại trỏ lên đá vôi phát sáng trên đầu: “Tức nhưỡng.”

Cuối cùng trỏ vụn thịt sò vỏ sò tung tóe trên mặt đất: “Tức nhưỡng.”

Tông Hàng ngớ ra, cái khác chưa bàn tới, sao sò lại là tức nhưỡng được.

Dịch Táp giải thích cho hắn: “Trước kia con người không biết đến nguyên lý đông trùng hạ thảo nên nói nó vừa là thực vật vừa là động vật, tôi không biết tức nhưỡng là cái gì nhưng luôn cảm thấy có điểm giống với đông trùng hạ thảo, vừa giống đất cát vô tri vô giác, vừa giống động vật hữu tri hữu giác.”

Cô chỉ vào cách đá: “Trước đó tôi bảo cậu ‘cầm cự thêm lát nữa’ cũng là vì không thấy mấy cái hốc tôi đã đục ra đâu nữa, chỉ còn lại một vết lõm nhàn nhạt, tức là vách đá này có thể tự mình chữa trị sinh trưởng, chỉ là tốc độ tương đối chậm mà thôi.”

“Nhưng sau đó, hốc đã bị nổ thủng mà lại có dị vật từ trên đỉnh di chuyển xuống, gần như trong nháy mắt, hốc đã được lấp đầy, thứ kia trông như một bóng sáng nhưng thực chất hẳn là một lớp đất cát mỏng mịn, tốc độ chữa trị sinh trưởng rất nhanh.”

Tông Hàng nghe mà cái hiểu cái không: “Một cái chậm một cái nhanh, có phải là hai loại khác nhau không?”

Dịch Táp lắc đầu: “Hiệu quả tu bổ giống nhau, có vẻ là cùng một loại thì đúng hơn, trái lại tôi có khuynh hướng cảm thấy: một cái là lão niên, một cái là thiếu niên hoặc tráng niên.”

Ví dụ so sánh này có hơi lạ thường, Tông Hàng mất một lúc lâu mới có thể phân biệt rõ ràng.

Ý cô là, cùng là tức nhưỡng nhưng thứ hợp thành vách đá thì đã kinh qua rất nhiều năm cho nên hoạt tính rất kém, còn thứ trên đỉnh thì đang độ tráng niên nên tốc độ chữa trị rất nhanh.

Hắn chợt nghĩ tới điều gì: “Ánh sáng bên trên…”

Dịch Táp gật đầu: “Tức nhưỡng trẻ có hoạt tính mạnh đó có khả năng phát ra ánh sáng, sau khi biến chất hoặc được sử dụng thì không sáng lên nữa. Ban nãy lúc anh nhắc tôi cẩn thận, chúng ta đã trông thấy mảng sáng từ trần đá trượt xuống sáng hơn so với xung quanh, có lẽ khi nó dịch chuyển hoặc hoạt động, độ sáng sẽ tăng lên…”

Độ sáng?

Tông Hàng bật thốt: “Chúng ta ở đáy hồ cũng trông thấy ánh sáng trắng đó.”

Tim hắn đập thình thình.

Chắc chắn là như vậy, ánh sáng trắng dưới đáy hồ, to lớn, xoay vòng, cuồn cuộn, khuấy đảo dòng chảy thành xoáy nước, e rằng chính là tức nhưỡng đang hoạt động dữ dội, hắn dùng dao cắt lại cắt hẫng, chỉ túm được một chút cát mịn…

Còn cả những con sò có thể tự nổ này nữa, sò ngậm cát, nhưng nếu cát mà nó nuốt vào người là tức nhưỡng thì sao? Lúc bị kích thích, tức nhưỡng sẽ sinh trưởng rất nhanh, thể tích tăng vọt trong nháy mắt, hai mảnh vỏ sò giòn như bánh quế sao địch nổi sức mạnh sinh trưởng thần tốc này chứ?

Tự nổ cũng là chuyện đương nhiên.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 2

Chương 32

Nghĩ ra được là tức nhưỡng cũng chẳng thể đem lại cảm giác hưng phấn hay thành tựu gì, trái lại còn càng thêm vô kế khả thi.

Đây hẳn cũng không phải là hang động khép kín thiên nhiên mà là sau khi giam người vào rồi, tức nhưỡng sẽ hợp thành một thể kín kẽ với cửa động: cái hốc vất vả mãi mới nổ thủng được sau khi bị “tức nhưỡng thiếu niên” đậy lại rồi, độ cứng còn cao hơn trước kia, muốn cho nổ nữa ước chừng sẽ khó khăn hơn, hơn nữa…

Dịch Táp nhìn ngao sò vỡ nát đầy đất thở dài: “Thế nên, làm người không thể hành sự quá quyết tuyệt, tuyệt đường sống của người ta rồi cũng tuyệt mất luôn đường sống của mình, bằng không đã có thể thử thêm lần nữa…”

Hiện giờ bầy ngao sò này rơi rụng liểng xiểng, muốn tái tạo một quả “lựu đạn ngao sò” nhỏ thôi cũng chẳng thể làm được.

Càng nghĩ càng chán chường, Dịch Táp ngả người ra đất, nằm xuống xuống rồi cuộn tròn lại.

Không có khái niệm thời gian, không biết đã ở trong động này bao lâu, nhưng quần áo trên người cũng đã khô, vậy ít nhất phải một ngày một đêm rồi, vừa mệt vừa khát, quan trọng là còn đói.

Tông Hàng động viên cô: “Dịch Táp, trời không tuyệt đường người, chúng ta nghĩ cách khác xem.”

Dịch Táp lười đến chẳng buồn mắng hắn nữa, tiết kiệm thể lực đi, lúc không có nước uống không có cơm ăn thì đừng động đậy, đừng mở miệng, ngủ dưỡng tinh thần có thể sẽ cầm cự được lâu hơn. Ba ba ngàn năm rùa vạn năm, ba ba và rùa vì sao có thể trường thọ chứ? Rõ ràng chứng tỏ vận động thì khỏe khoắn mà bất động thì sống lâu.

Tông Hàng ngồi bên cạnh cô một hồi rồi phủi mông đứng lên: “Tôi đi tìm xem.”

Dịch Táp nhắm mắt lại, không thèm để ý tới hắn nữa, ai ngờ nghe động tĩnh lại thấy tiếng bước chân hắn chỉ loạt xoạt quanh mình, đi vài bước lại quay lại, đi vài bước lại quay lại.

Mở mắt ra nhìn, Tông Hàng đang nhặt mấy con sò còn sót lại gần đây, để làm gì? Chưa từ bỏ ý định, vẫn muốn làm “lựu đạn ngao sò”?

Nhìn một hồi, trong lòng chợt rung rinh.

Hắn cẩn thận dè dặt, hai tay mỗi bên kẹp một con, đi ra xa vứt rồi lại quay về nhặt, vòng đi vòng lại, cho đến khi mấy con lọt lưới quanh cô dọn sạch hết rồi mới phủi tay rời đi.

Là sợ cô cứ nằm bất động như thế sẽ có sò tới đây cắn cô à?

Dịch Táp nhắm mắt lại, trong lòng ấm lên đôi chút.

Nhóc con.

Trước nay cô không để ý đến Tông Hàng mấy, cũng không phải có lý do gì khác mà chỉ là thái độ khinh đời đã dưỡng thành thói quen: Người như cô đây đã từng chịu gian khổ, về sau lại phải đi cả một chặng đường gập ghềnh dài, mở đường để được sống ăn sung mặc sướng bằng vào trí óc và bản lĩnh nên đại khái nhìn mấy đứa từ nhỏ đã được cha mẹ che chở đều không vừa mắt, cảm thấy người như vậy cũng chỉ là do may mắn, gặp phải chuyện gì có chết tám trăm lần cũng chẳng đủ, chỉ là một gánh nặng.

Vì không vừa mắt nên cũng từ chối tiếp xúc, hơn nữa trong phạm vi của cô cũng ít có khả năng cùng xuất hiện ở một chỗ với người như vậy.

Tông Hàng chỉ là ngoài ý muốn, tưởng là một cuộc gặp gỡ thoáng qua, giang hồ mênh mông sẽ không chạm mặt nữa, thế nhưng hắn lại nhếch nhác chật vật xuất hiện, ba phen mấy bận dính líu tới cô, xem ra trong khoảng thời gian ngắn sẽ không đuổi đi được.

Nhưng tiếp xúc rồi lại cảm thấy mới lạ, cũng rất bất ngờ, thật sự phá vỡ quan điểm trước kia của cô…

Tiếng bước chân lạch bạch vọng tới, dép ủa Tông Hàng đã bị cuốn mất trong hồ, đó giờ vẫn đi chân trần.

Về rồi đấy, còn phấn khích gọi cô: “Dịch Táp.”

Dịch Táp nhấc mí lên nhìn hắn.

Hắn ngồi xuống trước mặt cô, ánh mắt lấp lánh vẻ hưng phấn: “Tôi vừa mới đi tới tổ ngao sò, chợt nghĩ đến một vấn đề.”

“Cô nói xem đám ngao sò này có đến hàng ngàn hàng vạn con, là từ đâu mà ra? Bùn trong vũng mềm như vậy, dễ đào hơn vách đá nhiều, nếu tôi có thể đào bùn ra, có khi nào có thể tìm được cửa ra không?”

Dịch Táp nói: “Có thể, nếu cậu chăm chỉ đào có khi còn sang được cả bên kia địa cầu ấy chứ.”

Tông Hàng hoàn toàn không bị đả kích chút nào: “Vậy tôi đi xem thử, cô mệt thì cứ nghỉ ngơi trước đi, có phát hiện gì tôi sẽ gọi cô.”

Nói xong lại hào hứng rời đi.

Dịch Táp nằm dài trên đất.

Mặt đất cũng là chất đá, không khác vách đá là bao, vũng bùn kia đúng là hơi khác biệt, nói không chừng cũng có lối ra thật – nhưng bình tĩnh nghĩ lại thì, đây giống như một góc núi băng, phần núi băng lộ trên mặt nước có khả năng còn chưa tới một phần mười toàn bộ thể tích, phần vũng bùn lộ trên mặt đất chỉ bằng một gian phòng nhỏ, vậy bên dưới sẽ lớn đến nhường nào? Không có công cụ, không có thức ăn, không có nước, chỉ dựa vào đôi tay để bốc bùn, có thể bốc được bao nhiêu bùn chứ?

Cô một lần nữa nhắm mắt lại, muốn nghỉ ngơi một lúc.

Nhưng ngủ không được, lát sau đành đứng dậy, đi vào động đá vôi.

Tên ngốc Tông Hàng này thật đúng là đang đào.

Đã đào sâu được tầm nửa người, chỉ thuần dùng tay, nước bùn đen đặc đều bị đắp chồng chất sang bên cạnh, bên trong còn kèm theo vài con ngao sò lười biếng không ra khỏi tổ. Bản thân hắn thì “chân đất” theo đúng nghĩa đen, mệt mỏi giơ tay lên quệt trán một cái, mặt bị tay quệt cũng lấm lem chỗ trắng chỗ đen.

Dịch Táp chợt nhớ tới điều gì: “Tay cậu khỏi chưa mà đào?”

Tông Hàng nói: “Chưa khỏi hẳn… Nhưng ngâm nước nhiều vậy cũng khỏe hơn trước kia nhiều rồi, dùng lực được.”

Dịch Táp đứng bên trên nhìn một hồi, vũng bùn này càng đào xuống sâu lại càng ướt, Tông Hàng như đứng trong bùn lầy vậy.

Đào thêm một lúc nữa, hắn bắt đầu hoa mắt chóng mặt, muốn lên nghỉ ngơi. Dịch Táp đưa tay muốn kéo hắn, hắn nhìn bàn tay nhão nhoét bùn của mình, lắc đầu, tự mình bò lên.

Lên rồi, có vẻ hơi nhụt chí, ngồi bệt ra đất ôm đầu gối, không nhúc nhích.

Ước chừng bản thân cũng cảm thấy việc đào thông tổ ngao sò này không thể trông cậy được, không phải là không có khả năng nước chảy đá mòn, nhưng phải có đủ thời gian mới kiên trì được – lỡ như tổ ngao sò này sâu rộng đến trăm ngàn mét thì sao, dựa vào đôi tay nửa tàn tật này, biết bao giờ mới có thể đào xong?

Dịch Táp ngồi xuống bên cạnh hắn: “Không sao, thực ra có đôi lúc, chuyện sẽ đi ngược lại với những gì cậu nghĩ, người người đều tưởng là cửa ra nhưng thực ra là không phải; ai ai cũng cảm thấy là không đúng chưa biết chừng lại có thể đột phá.”

Tông Hàng quay sang nhìn cô: “Đột phá từ đâu?”

Dịch Táp nhún vai: “Không biết, dù sao thì trời muốn mình chết thì đành chết vậy thôi, nếu nó không muốn mình chết thì kiểu gì rồi cũng sẽ có gợi ý…”

Nói tới đây giơ tay phải lên, ngón cái chà chà vào ngón trỏ và ngón giữa nhưng đang chà ra một đốm lửa: “Giống thế này này, trong đầu nổ bép một cái.”

Lần đầu tiên Tông Hàng cảm thấy kỳ thực Dịch Táp có phần tiêu cực, rất có cảm giác phó mặc cho số phận.

Dịch Táp cúi đầu cởi dây giày, cô có thói quen đi giày xuống nước, giày rất khó khô, đi rất khó chịu.

Bỏ chân ra, quả nhiên đã hơi tái trắng, còn hơi nhăn nhăn, Dịch Táp đưa tay xoa bóp một hồi, lại đấm đấm chân.

Ánh mắt Tông Hàng rơi xuống mắt cá chân cô: “Dịch Táp, sao lại xăm cái hình châm biếm vậy thế, mỗi bước là một bước ‘đi chết’, nghe gở quá.”

Nếu là hắn, hắn sẽ xăm một hình phú quý cát tường sống lâu trăm tuổi.

Dịch Táp cúi đầu nhìn: “Cậu nghĩ thế là sai rồi, tất cả mọi người kể từ giây phút sinh ra đã là từng bước đi tới cái chết, không ai là ngoại lệ, chỉ khác nhau ở chỗ sẽ dừng lại lúc nào – tôi mỗi bước là một bước ‘đi chết’ là rất bình thường, dừng lại mới gở đó.”

Cô dùng lòng bàn tay xoa xoa hình xăm: “Nói không chừng lần này sẽ dừng tại đây.”

Tông Hàng thốt: “Không đâu…”

Hắn rất muốn nắm tay lại đấm đấm đầu mình.

Sao không thể thông minh lên chút chứ?

Ban nãy Dịch Táp đã nói gì?

Có đôi lúc, chuyện sẽ đi ngược lại với những gì cậu nghĩ, người người đều tưởng là cửa ra nhưng thực ra là không phải; ai ai cũng cảm thấy là không đúng chưa biết chừng lại có thể đột phá.

Hiện giờ trong hoàn cảnh này, có mười người thì phải đến tám sẽ suy đoán tổ ngao sò là cửa ra, bởi vì nó không phải vách đá, nó mềm và dễ đào…

Ngược lại, cái mà ai ai cũng không nghĩ là cửa ra sẽ là chỗ nào?

Là vách đá, là tức nhưỡng.

Tức nhưỡng có đặc tính gì?

Trong truyền thuyết, Đại Vũ dùng nó để trị thủy, hồng thủy dâng tràn, tức nhưỡng không ngừng sinh trưởng, chặn nước lại…

Mà trong hiện thực, tức nhưỡng ẩn giấu dưới đáy hồ lớn, xoay vòng, cuộn cuộn…

Dịch Táp nghiêng đầu nhìn Tông Hàng.

Lúc hắn trầm tư, mặt nhăn chẳng thua gì mướp đắng, giữa chân mày sẽ gồ lên một cục thịt nhỏ, rất đáng yêu – bình thường học sinh giỏi đều bình tĩnh ung dung, gặp phải bài khó có thể giải quyết dễ dàng; loại như Tông Hàng thì lại là “Trong đầu não không động được, bèn khởi động ngũ quan cùng tham gia vào tạo dựng thanh thế”, sau cùng chỉ nặn ra được hai chữ – bó tay…

Tông Hàng bỗng lẩm bẩm gì đó.

Trong đầu Dịch Táp lóe lên một ý nghĩa, bật thốt hỏi: “Cậu vừa nói gì? Câu vừa mới ấy, lặp lại một lần nữa đi.”

Tông Hàng hơi sửng sốt, vừa nãy hắn chỉ lẩm bẩm vô thức vậy thôi.

Hắn nỗ lực hồi tưởng lại nói thật đúng gốc: “Tôi nói, tức nhưỡng sẽ sợ cái gì đây? Vỏ quýt dày có móng tay nhọn, chuột nhỏ còn ăn được voi…”

Không sai, chính là câu này, chuột nhỏ còn ăn được voi.

Trên đời này có rất nhiều chuyện và vật có thể kết thành một vòng xoáy.

Dịch Táp lẩm bẩm: “Nếu kẻ địch của kẻ địch là bạn bè, nước sợ tức nhưỡng, tức nhưỡng sợ cái gì…”

Truy xuống dưới không được, vậy truy ngược lên trên thì sao: “Nước sợ tức nhưỡng, vậy cái gì sợ nước?”

Tông Hàng trả lời: “Lửa đó, xung khắc như nước với lửa mà.”

Nói xong, hai người bần thần nhìn nhau.

Tông Hàng từ từ có phản ứng, thầm lấy làm kinh hãi, nói cũng lắp bắp: “Dịch Táp, tức nhưỡng sợ…sợ lửa sao?”

Tim Dịch Táp cũng nảy loạn xạ.

Cái này thật đúng là chuẩn.

Trong truyền thuyết, tức nhưỡng trước nay vẫn luôn chỉ xuất hiện cùng nước, không ai đề cập tới chữ “lửa”.

Tức nhưỡng ẩn giấu dưới đáy hồ lớn, dù vần vũ hoành hành thì cũng chỉ là ở trong nước, là bởi nước là bình phong chắn lửa thiên nhiên ư?

Có ai lại mang mồi lửa xuống nước bao giờ?

Thời nay, xuống nước thám hiểm cũng chỉ mang đèn theo chiếu sáng, nào có ai châm lửa?

Tông Hàng lập tức hưng phấn: “Dịch Táp, chúng ta có thể dùng cái…cái…bật lửa, diêm để nhóm lửa, không đúng… Dùng củi đánh lửa… Ơ…”

Cơn mừng rỡ tới nhanh đi cũng nhanh, đến sau cùng gần như chỉ còn lại đấm ngực giậm chân: Không có gì hết, không có bất kỳ một công cụ nào hết! Lại còn củi đánh lửa nữa chứ, một que củi cũng không có.

Hắn chợt nghĩ đến điều gì, vội tháo băng gạc trên tay ra: “Tôi nhớ cô dùng que kem và tăm bông làm thanh nẹp cho tôi, cái này có thể đánh lửa không?”

Không thể, chính hắn cũng biết là không thể, mấy cái que bé xíu, đều đã bị ướt cả rồi, đánh lửa sao được chứ.

Đương ủ rũ cúi đầu, Dịch Táp bỗng nắm mũi dao ô quỷ, nhấc dao tới trước mặt hắn.

Tông Hàng mờ mịt.

Để làm gì vậy?

Dịch Táp: “Học không giỏi phải không? Chỉ biết mỗi dùng củi đánh lửa, có biết còn một phương pháp khác gọi là dùng đá đánh lửa không?”

***

Dùng đá đánh lửa, nói ngắn gọn chính là dùng tảng đá cứng làm “đá đánh lửa”, dùng dao hoặc sắt thép để đánh, đốm lửa bắn ra chạm vào mồi lửa có thể nhóm được lửa.

Dao găm ô quỷ làm bằng thép cacbon cao, một bên là lưỡi dao sắc, một bên là lưỡi răng cưa, bên răng cưa vừa hay là dùng để đập.

Dịch Táp gỡ quần và T-shirt của mình ra, may mà cô mặc quần, hơn nữa đã khô hẳn, T-shirt cũng là bằng cotton – cô gỡ rất cẩn thận, xé từng sợi từng thớ xuống, sợi bông gỡ ra từ T-shirt xé ra làm mồi lửa, hai ống quần đều bị gỡ ngắn đi, sợi vải gỡ ra dùng để nhóm lửa.

Tông Hàng đi xung quanh nhặt đá, không phải đá nào cũng dùng làm đá đánh lửa được, nhưng càng cứng rắn, đập ra rồi có mặt vỡ sắc bén thì thành công càng cao.

Chuẩn bị xong xuôi rồi, hai người quay lại vách đá sinh trưởng mới ban nãy: nhiên liệu có hạn, không cầm cự được bao lâu, những vách đá khác rốt cuộc là đá thật hay tức nhưỡng không thể biết rõ được, chỉ có chỗ này là bảo đảm nhất.

Dịch Táp lựa một hòn thuận tay trong đống đá Tông Hàng nhặt được, lót mồi lửa xuống dưới, Tông Hàng cầm búi sợi vải gỡ ra từ ống quần cô đứng bên cạnh, giơ búi sợi lên trên, cũng dùng làm mồi lửa – áo lực của hắn cũng không nhỏ, lát nữa đốm lửa bắn ra, hắn phải phụ trách thổi lửa bùng lên.

Đánh lửa thực sự là một môn nghệ thuật, ban đầu Dịch Táp đánh mấy lần không ra, cô thở hắt ra một hơi, lại thay đổi góc độ, gia tăng độ mạnh yếu, rốt cuộc cũng có đốm lửa bắn ra.

Tay Tông Hàng run lên, theo lời cô dạy, có đốm lửa bắn ra là lập tức đem búi sợi ra hứng, sau đó dùng miệng thổi khí, quá trình này quả thực rất giày vò, có lúc chỉ thấy bốc khói trắng, lại không thấy lửa bùng lên – đến cuối cùng lúc thấy ngọn lửa như tiểu tinh linh, chóp mũi hắn cũng thấm mồ hôi.

Dịch Táp cũng khẩn trương: “Mau, mau!”

Tông Hàng cầm búi sợi dí lại gần vách đá.

Vách đá bắt đầu lõm vào trong như dầu mỡ, rõ ràng là có hiệu quả, Tông Hàng căng thẳng đến độ toát hết cả mồ hôi, hắn khẩn cấp lấy nửa búi sợi còn lại bên dưới bồi thêm vào, như vậy có thể cháy lâu hơn một chút.

Chỉ thấy thông đạo lõm xuyên ra này không lớn, miễn cưỡng chỉ đủ để bò vào. Hai người đều nín thở, theo ngọn lửa này đi vào trong, không tới hai giây Tông Hàng đã nắm được quy luật: ngọn lửa chĩa tới đâu, tức nhưỡng nơi đó lập tức rụt ra sau, không gian mở rộng thêm, hắn thử cầm ngọn lửa đưa quanh một vòng lớn, không gian quả nhiên rộng ra.

Nhưng cũng nhanh chóng phát hiện ra chỗ không ổn, nơi bò qua, cách ngọn lửa không xa, tức nhưỡng lại sinh trưởng bù lại vào.

Cửa vào ban đầu đã bị bịt kín, sắc mặt Tông Hàng cũng thay đổi, hai người đã hoàn toàn ở trong đá, giống như một nhau thai di động. Mắt thấy ngọn lửa càng lúc càng nhỏ đi mà vẫn chưa thấy cửa sống, lỡ như…lỡ như lát nữa lửa tắt, tức nhưỡng tràn lên, hai người họ không phải bị đóng tươi trong xi măng sao? Hổ phách? Hóa thạch?

Giọng Dịch Táp cũng thay đổi, quát hắn: “Nhanh lên, bò nhanh lên, đừng chậm trễ.”

Kèm theo là tiếng quần áo bị xé rách roẹt roẹt, sau đó nhanh chóng dúi vải vụn cho hắn.

Vải vụn không bắt được lửa, ngọn lửa gần như đã đốt tới tay, khoảnh khắc ánh lửa cuối cùng phụt lóe, trước mắt chợt lõm ra một tia sáng to chừng miệng bát.

Đến rồi!

Nhưng lửa đã tắt!

Mắt thấy miệng bát dần bị lấp đi, Tông Hàng cuống tới độ đầu óc mê muội, cũng không biết lấy đâu ra sức lực, gầm lên một tiếng, đâm đầu tới.

Tiếng vỡ nứt răng rắc vọng lên, vách đá còn chưa kịp rắn lại, trong nháy mắt bị phá vỡ. Tông Hàng vừa đứng thẳng người dậy, bỗng phát hiện ra một chân đã bị “cắn” chặt, hắn không kịp nghĩ ngợi gì nữa, tóm lấy eo Dịch Táp đẩy ra ngoài. Dịch Táp xoay người lại bắt lấy vai hắn, vậy nhưng kéo thế nào cũng không nhúc nhích, Tông Hàng sợ đến kêu to: “Tôi không động được!”

Gần như cùng lúc đó, cẳng chân, bắp đùi, eo…

Toàn bộ bị đóng lại.

Mặt Tông Hàng tái ngắt như màu đất, cảm thấy mình sắp xong đời rồi.

Một lát sau mới phát hiện ra cảm giác đóng chặt này chỉ tới vai.

Hắn cúi đầu xuống rồi lại ngẩng phắt lên.

Mẹ nó, hắn có khác nào Tôn Ngộ Không bị đè dưới núi Ngũ Chỉ không, sao lại thò ra mỗi cái đầu thế này?

Dịch Táp cũng ngớ ra nhìn hắn, lát sau, không biết có phải cảm thấy đầu hắn xoay tới xoay lui nhìn quái quá không mà lại bật cười một tiếng.

Tông Hàng vừa bực vừa tức vừa cuống, đầu cụng xuống mặt đất, hốc mắt đỏ ửng lên.

Dịch Táp an ủi hắn: “Không sao, tôi biết thứ này sợ lửa, để tôi nghĩ cách cứu cậu ra, nhanh thôi…”

Cô chợt khựng lại.

Sau đó, cô đứng lên, nhìn xung quanh.

Đó là một hang động vô cùng rộng lớn.

Vị trí hiện giờ của cô là một mỏm đá trên cao, hình dáng mỏm đá giống như một cái lưỡi thè ra.

Mà ở dưới thấp là chồng chồng chất chất những xác thuyền, nhìn ra phải có đến hơn mấy trăm ngàn, có cái đầu thuyền nhếch lên, có cái đuôi thuyền cắm lên boong một thuyền khác, có thuyền nhỏ treo ngược lửng lơ trên cột buồm thuyền lớn.

Chung quanh im hơi lặng tiếng, hoàn toàn tĩnh mịch.

Đây là mộ thuyền.

Quyển 3

Chương 1
Chương 2
Chương 3
Chương 4
Chương 5
Chương 6
Chương 7
Chương 8
Chương 9
Chương 10
Chương 11
Chương 12
Chương 13
Chương 14
Chương 15
Chương 16
Chương 17
Chương 18
Chương 19
Chương 20
Chương 21
Chương 23
Chương 23
Chương 24
Chương 25
Chương 26
Chương 27
Chương 28
Chương 29
Chương 30

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 1

Dịch Táp cũng không có thời gian quan sát tỉ mỉ tình trạng của mộ thuyền này.

Cứu Tông Hàng vẫn quan trọng hơn, hắn chỉ còn mỗi cái đầu ở bên ngoài, lỡ lát nữa tức nhưỡng đổi tính, lại sinh trưởng thêm ra ngoài thì sao, nếu thế thì thật đúng là hổ phách, hóa thạch hình người rồi.

Cô nhanh chóng lộn xuống khỏi mỏm đá lớn.

Tông Hàng trơ mắt nhìn cô đi mất, nhịp tim đột nhiên tăng tốc, trong ngực nghẹn ứ.

Tầm mắt phẳng nên chỉ có thể nhìn được vách đá lởm chởm vờn quanh bốn phía, tiếng động Dịch Táp càng lúc càng xa rồi lại có tiếng vọng truyền về, khiến lòng người sinh ra một cảm giác hoang vắng trước nay chưa từng có.

Cảm giác chỉ còn một cái đầu thật đáng sợ.

Lỡ như Dịch Táp gặp chuyện gì, không thể quay lại thì sao?

Lỡ như lúc này có côn trùng chuột rắn gì đó xuất hiện, hắn còn mỗi cái đầu thì phải đối phó thế nào? Chỉ có thể dùng miệng cắn? Ghê quá.

Lỡ như bên trên có đá rơi xuống, không nghiêng không lệch, đập trúng ót hắn…

Rốt cuộc làm cách nào mà Tôn Ngộ Không có thể chịu đựng ở dưới núi Ngũ Chỉ năm trăm năm vậy? Năm phút hắn cũng không chịu được, cảm giác như mình đang sụp đổ từng phút vậy…

Tông Hàng không cầm được gọi lớn: “Dịch Táp!”

Tiếng nói này bay ra, giống như một vòng khói, lượn lờ dao lướt trong không trung, đụng phải vách đá thì bắn ngược về.

Không có trả lời.

Toi rồi, trong đầu Tông Hàng như một cái máy chiếu phim, xếp đặt từng khung từng cảnh hình ảnh:

—— Đồng Hồng tóc trắng xóa, đeo kính lão xem hình hắn, đưa tay gạt lệ chảy bên khóe mắt: “Hàng Hàng nhà chúng ta đã ba mươi năm rồi không có tin tức gì…”

—— Hình ảnh chuyển sang nơi này, đầu hắn đã biến thành một cái đầu lâu, tư thế gục xuống đất vừa thê lương vừa ai oán.

—— Lại hai mươi năm nữa, tiếng động cơ ầm ầm, nhân loại cuối cùng cũng phát hiện ra bí mật dưới đáy hồ Bà Dương, nữ MC vẻ mặt nghiêm trọng chỉ vào đầu lâu của hắn, hướng vào màn ảnh nói với đại chúng đang xem phát sóng trực tiếp: “Vâng thưa quý vị, xin ống kính phóng lại gần đặc tả một chút, chúng ta có thể trông thấy, đây là xương sọ của con người, trải qua phân tích của các nhà khoa học tại hiện trường, chắc hẳn là của một người đàn ông trẻ tuổi…”

Tông Hàng suýt bị tấn kịch mình đạo diễn làm cảm động phát khóc.

Đúng lúc đó vang lên tiếng rào rào, Dịch Táp lật người từ dưới mỏm đá trèo lên.

Sắc mặt cô ửng đỏ, thở hồng hộc: Cô chạy cả một đường, thấy cái gì tiện tay là lập tức nhặt lên, không lần nào dám kéo dài, rất sợ lúc trở lại, Tông Hàng đã bị tức nhưỡng nuốt chửng…

Giờ xem ra, một cái đầu linh hoạt xoay tới xoay lui có vẻ vênh váo ha.

Tông Hàng cũng nhìn cô.

Cô mặc cái quần đã bị xé thành quần sóoc, áo cũng bị gỡ thành áo hở rốn, để lộ ra một đoạn eo nhỏ nhắn nõn nà, vai trái khoác một bó thừng nhựa, lưng cõng không ít gỗ mộc lấy từ các boong thuyền được buộc lại bằng dây, eo buộc một mảnh vải không biết xé từ đâu xuống, trong túi quần còn cắm một bình thủy tinh có nắp, dầu bên trong sóng sánh.

Tổng thể có phần chẳng ra làm sao.

Nhưng Tông Hàng cảm thấy nhìn rất hoạt bát, rất có tư thái hiên ngang.

Dịch Táp ngồi xếp bằng xuống, tháo đống gỗ thả xuống đất nghe rào rào.

Cô làm đuốc trước: Dùng dao găm cắt chút vải vụn xuống làm ngòi lấy lửa, còn dư lại đem bọc lên một thanh gỗ lớn, rót dầu trong bình thủy tinh lên cho ngấm.

Lại bẻ nhỏ mảnh gỗ lấy từ boong của những con thuyền kia ra, gom lại thành một đống để nhóm lửa.

Cuối cùng lấy một đống thứ được xâu lại với nhau, nhìn đen thui, là mấy món khác nhau cũng xâu thành một chuỗi: một cái thước kim loại dài một tấc có những rãnh lõm, một cây côn cacbon dài bảy, tám xentimet, còn có một sợi thừng nhỏ kết hoa.

“Biết đây là cái gì không?”

Tông Hàng lắc đầu.

“Thước đánh lửa, côn magiê, cái này là thừng nhựa, mở ra dài hơn hai mét, có thể dùng làm bẫy ngoài dã ngoại, làm dây cung cho cung tên đơn giản, trói người các thứ.”

Dùng thước đánh lửa và côn magiê để đánh lửa tốt hơn lấy đá đánh lửa nhiều, dựng cái thước có rãnh đứng yên, dùng côn magiê đánh mạnh xuống, đốm lửa sẽ bắn ra từ ma sát đó, không bao lâu lửa đã bùng lên. Dịch Táp vừa vội vàng thổi lửa, vừa kể cho hắn nghe chút tình hình đại khái:

—— Động này cũng khá khô ráo nên một số vật dụng trên thuyền vẫn chưa hoàn toàn mục nát;

—— Không ít công cụ đồ dùng trên thuyền được bảo tồn lại, có thể sử dụng;

—— Dầu này đã bị biến chất thành như nước rồi, chắc là không hiệu quả gì mấy, nhưng có vẫn còn hơn không…

Đương nói thì vô tình liếc mắt sang Tông Hàng.

Một cái đầu đang nỗ lực nghiêng sang nghe cô nói…

Dịch Táp không nhịn được cười xì một tiếng.

Buồn cười thế cơ à, Tông Hàng lườm cô.

Nhưng cái lườm này lại chẳng phải chuyện gì hay ho.

Dịch Táp cầm cây đuốc, thò vào đống lửa châm lửa, đi tới bên Tông Hàng, làm bộ dí vào tức nhưỡng. Tông Hàng đang thở phào dở, cánh tay cô chợt vặn một cái, xoay cây đuốc ra sau lưng, sau đó ngồi xổm xuống.

Hỏi hắn: “Cậu lườm cái gì, tôi không cứu cậu đấy, cậu có mỗi một cái đầu, làm gì được tôi?”

Làm gì vậy chớ, chỉ bước một chân vào cửa, không phải là bắt nạt người ta à?

Tông Hàng thực sự là cuống đến độ muốn nhảy dựng lên, lại không thể nhảy được.

Dịch Táp híp mắt cười: “Thế này đi, gọi một tiếng dễ nghe coi.”

Tông Hàng ngơ ngác: “Dịch Táp khó nghe à?”

Dịch Táp suy nghĩ: “Gọi chị đi.”

Trên thông báo tìm người Tông Tất Thắng dán có tuổi của Tông Hàng, Dịch Táp biết hắn nhỏ hơn cô hai tuổi: Lúc cô chạy lăng xăng khắp nơi, hắn vẫn còn đang ôm bình bú sữa mẹ đó.

Chị?

Đừng hòng.

Tông Hàng đỏ gay cả mặt, tầm mắt chợt nghiêng sang một bên.

Quần áo của Dịch Táp đã bị xé mất nửa, bên dưới hở ra một khoảng lớn, để nói chuyện với hắn, cô còn lại gần ngồi xổm xuống, hắn thề là mình không cố ý, nhưng tầm mắt lại cứ thẳng tắp trượt từ cái bụng bằng phẳng căng mịn của cô lên, trông thấy những chấm hoa nhỏ tí hin màu tím nhạt phấn hồng trên chiếc quần lót trắng, trông thấy…

Tông Hàng nhắm mắt lại, cúi đầu, trán chỉ hận không thể vùi vào đất: “Không gọi.”

Dịch Táp nói: “Không gọi, vậy tôi bỏ mặc cậu mắc kẹt ở đây nhé?”

Hai má Tông Hàng nóng lên, lúng búng nói: “Không gọi.”

Không nhìn ra đấy, cái đầu tròn vo này còn là một cái đầu rất quật cường nữa kia.

Dịch Táp đang định nói gì đó, chợt chú ý tới tai hắn.

Đuốc còn chưa tới gần đâu, vậy mà cái tai này lại đã như bị lửa thiêu đỏ lên rồi, không chỉ tai mà màu đỏ còn lan ra cả dưới tai, xuống cổ.

Có đến mức ấy không, trêu hai câu thôi mà, mình có gì không ổn à?

Dịch Táp thắc mắc cúi đầu nhìn xuống quần áo của mình, tức khắc hiểu ra, giơ tay lên muốn tát ót hắn.

Lúc bàn tay sắp tát xuống tới nơi, ngón tay bỗng co lại, lòng bàn tay phất qua mái tóc mềm mại của hắn, lại buông xuống.

Kỳ quặc thật, sao lại không tức đến thế nhỉ, liếc xéo hắn một cái, khóe môi bất giác nhếch lên.

Bỏ đi, tha cho cậu đấy, làm như đà điểu không bằng, giấu đầu kín như vậy, tưởng người khác sẽ không nhìn thấy mông cậu à?

Cô dí đuốc lên vách tức nhưỡng.

***

Cuối cùng cũng ra được.

Tông Hàng dùng cả tay cả chân bò ra khỏi vách đá, thở phào một hơi thật dài, không chỉ miệng mũi mà da dẻ toàn thân cũng đều như đang há to miệng hít thở: Cơ thể hắn bị tức những bao phủ quá lâu, cứ như một con tôm to xác bị trụng nước nóng vậy.

Dịch Táp lại đứng bên cạnh nói hắn: “Tình hình lúc đó khẩn cấp như vậy, không phải là nên liều mạng bò lên phía trước à? Sao tôi lại không bị tức nhưỡng ăn hả?”

Tông Hàng nín hồi lâu, bật thốt: “Chân tôi dài.”

Vốn là thế mà, hắn là con trai, vóc dáng cao hơn cô, khung xương lớn hơn cô, dĩ nhiên là không…rắn chắc, ừ, đúng, rắn chắc bằng cô rồi.

Dịch Táp nói: “Ý cậu là…chân tôi ngắn hả?”

Tông Hàng liếc chân Dịch Táp.

Chân cô rất đẹp, vừa thẳng vừa thon, da còn rất mịn màng nữa, không biết có liên quan gì tới việc thường xuyên xuống nước không.

Tông Hàng nói: “Nhưng…tính theo giá trị tuyệt đối thì đúng là chân tôi dài hơn mà.”

Dịch Táp: “…”

Thoáng sững lại rồi hỏi hắn: “Cậu chưa có bạn gái bao giờ đúng không?”

Tông Hàng nói: “Ai bảo thế, tôi…”

Hắn lưỡng lự.

Từng có “năm cô” tốt hơn hay là chưa từng có tốt hơn?

Từng có chứng tỏ hắn có sức quyến rũ, được người ta yêu thích, được con gái hoan nghênh, nhưng liệu nghe có lăng nhăng quá không? Hình như Dịch Táp không thích như vậy.

Hắn đổi lời: “Đúng, thì làm sao?”

Dịch Táp: “Không có gì.”

Một tên học kém, vất vả mãi mới biết có mỗi “giá trị tuyệt đối”, còn đem ra so chân dài với cô…

Đáng đời cậu không có bạn gái!

***

Dịch Táp buộc dây thừng sát mép mỏm đá làm thừng treo, dẫn Tông Hàng xuống đáy mộ thuyền.

Đứng trên cao xem không có cảm giác gì mấy, vừa xuống đất, đặt mình vào trong khung cảnh, nhất thời cảm thấy như mình đang hành tẩu trong một “thành phố tàu thuyền” rộng lớn. Sức mạnh của dòng chảy và tức nhưỡng thực sự khó có thể đánh giá: có một số thuyền nhỏ còn có thể giữ được toàn bộ, nhưng rất nhiều tàu lớn bằng sắt thép thì lại bị méo mó thành hình dạng quái dị.

Dịch Táp cứ gặp được con thuyền nào còn ra dáng một chút là lại vào xem, muốn tìm giày cho Tông Hàng: Nơi này không như động đá vôi, trên mặt đất có rất nhiều mảnh sắt thép sắc nhọn, không chú ý sẽ giẫm phải mà bị thương.

Tông Hàng thì lại ra chiều cảnh vẻ, không muốn đi giày của người ta: Người trên thuyền đã gặp nạn qua đời rồi, đi giày của người chết giống như chiếm chỗ của người ta vậy, rất gở.

Mới tí tuổi đầu mà lắm chuyện thế không biết, hỏi ra, quả nhiên là do Tông Tất Thắng soi sáng, chung quy người làm ăn ai cũng để ý mấy chuyện thế này.

Không đi thì thôi, nghe hắn nói, Dịch Táp cũng thấy trong lòng hơi gai gai, trong nhận thức của ma nước có khái niệm về “địa giới” của người sống và người chết, nơi này nằm bên dưới đáy nước, là địa giới của người khác, cẩn thận vẫn tốt hơn.

Cô tìm được mấy miếng cao su trong một con thuyền hàng bị lật ngược, định ướm theo hai bên chân trái phải rồi dùng dao cắt hai miếng, đục mấy cái lỗ, buộc thêm mấy sợi dây nhựa vào, miễn cưỡng cũng có thể coi là một đôi “giày sạch”.

Đang xuống dao thì Tông Hàng lục lọi ở phòng bên cạnh đi ra.

Từ lúc hắn thoát được ra khỏi vách tức nhưỡng, cả người chỉ còn lại độc một cái quần cộc, còn bị thủng một lỗ, trước lộ hàng sau lộ da, nhìn chướng cả mắt, muốn tìm một mảnh vải quây lại, nhưng mấy cái rèm cửa bẩn bụi ở đây đều như tơ nhện nát vậy, kéo một cái là rách – ban nãy sục sạo trong phòng ăn đổ nát kia đã vô tình lục ra được một tấm khăn trải bàn vải nhựa kiểu cũ trong một cái ngăn kéo.

Chất liệu polyetylen, qua nhiều năm cũng không bị mục nát, Tông Hàng lóe ra một sáng kiến, dùng dao phay khoét một cái lỗ ở giữa khăn trải bàn rồi khoác lên.

Cứ như đang mặc áo choàng vậy, nhìn rõ mốt, lúc đi lại tay áo còn bay bay. Hắn hớn hở đi ra cho Dịch Táp xem, Dịch Táp cười xinh đẹp với hắn: “Vui lắm hả?”

Vui chứ, có “quần áo” mặc, có thể đi lại cử động, còn có thể đi theo cô, hắn tất nhiên là vui rồi.

“Không cảm thấy trên thuyền này thiếu gì à?”

Thiếu gì? Tông Hàng nhìn xung quanh vẻ khó hiểu.

Dịch Táp nhắc nhở hắn: “Không cảm thấy thiếu người sao?”

Tông Hàng đáp: “Thuyền chìm từ bao nhiêu năm trước rồi, sao có thể có người…”

Nói được một nửa, bỗng ngậm miệng, sắc mặt lập tức tái mét đi mấy phần.

Không phải thiếu người mà là thiếu thi thể!

Hắn đã theo Dịch Táp ra ra vào vào mấy con thuyền rồi, nhưng bất kể là lên thuyền nào cũng chưa từng thấy có thi thể…

Nhưng người đó đâu?

Hắn nhớ tới hồn ma trong truyền thuyết.

Sống lưng Tông Hàng lạnh toát, vội rảo bước tới cạnh Dịch Táp, bất cứ lúc nào hắn cũng cảm thấy ở gần cô thêm chút nào sẽ có cảm giác an toàn hơn chút ấy.

Hắn hạ giọng hỏi cô: “Người đâu?”

Dịch Táp đáp: “Sao tôi biết, tôi cũng là lần đầu tiên tới mà.”

Trong lòng Tông Hàng run lên, vẻ nhẹ nhõm thoải mái vì thoát được ra khỏi vách tức nhưỡng bay biến sạch. Hắn nhìn chung quanh, cứ cảm thấy có người đang âm thầm theo dõi mình, bất cứ lúc nào cũng có thể mất an toàn.

Lát sau, hắn đứng dậy quay vào phòng ăn một lần nữa, lúc trở ra, run run rẩy rẩy nắm chặt trong tay cái xẻng chữa cháy, cảnh giác ngó đông ngó tây.

Dịch Táp cúi đầu, cảm thấy buồn cười, cũng cảm thấy thấy vô cùng ấm áp.

Cô chợt hiểu ra vì sao người luôn ghét bỏ gánh nặng như mình lại hoàn toàn không ghét Tông Hàng, ngược lại còn có hảo cảm với hắn.

Hắn sợ thì vẫn sợ, lúc sợ thường vô thức sáp lại gần cô, nhưng ngay sau đó hắn sẽ cầm gậy, cầm xẻng, dù chân cẳng lẩy bẩy cũng sẽ cùng cô đối mặt, thậm chí còn lao lên chắn cho cô.

Khởi điểm yếu ớt thực ra cũng chẳng sao, có ai sinh ra đã xương gân sắt thép đâu, tâm chí lẫm liệt, phẩm chất anh hùng mới thật là hiếm có, biết bao nhiêu người thoạt đầu nhu nhược, sống được hơn nửa đời người rồi vẫn chẳng có tâm chí gì, như đã quên mất mình có bả vai, gặp chuyện chỉ mong người khác cản đao cho.

Như Tông Hàng thật sự hiếm có.

Dịch Táp lấy bên răng cưa của dao găm chậm rãi mài miếng cao su.

Tông Hàng vào trạng thái canh gác được một lúc, tạm thời chưa có gì khác thường, ánh mắt lại không tự chủ được chạy lên người Dịch Táp.

Cô đặt miếng cao su lên đầu gối, đang cúi đầu thổi vụn cao su, dáng vẻ dịu dàng vô cùng, không giống bất kỳ lúc nào trước đó.

Tông Hàng xem mà nhập thần, nhịn không được hỏi: “Dịch Táp, cô đang làm giày cho tôi đấy à?”

Dịch Táp thuận miệng ừ một tiếng, chợt phản ứng lại.

Có ý gì?

Khẩu khí này là có ý gì?

Cô là thấy hắn đáng thương, đi chân trần sẽ bị thương, trước đó lại có biểu hiện tốt nên mới định bụng “tiện tay”, “đơn giản” chắp vá một đôi cho hắn.

Cái gì mà “làm” giày cho hắn? Với lại, nghe khẩu khí này cứ như cô “mũi kim đường chỉ”, “đầy ắp tâm ý”, muốn trao tín vật không bằng.

Cô rảnh chắc?

Dịch Táp trừng mắt, vung tay lên, hai miếng cao su lập tức bay đi: “Tự anh đi mà làm…”

Lời còn chưa dứt, bên ngoài đột nhiên vọng vào tiếng “lạch cạch”.

Từ lúc ra khỏi động đá vôi đến giờ, bốn phía vẫn luôn yên lặng, thế nên tiếng vang này cực kỳ đột ngột, Dịch Táp đứng vụt dậy, cơ thịt trên lưng cũng như đang giật giật.

Tiếng động vẫn đang tiếp tục, nhưng lắng tai nghe có thể nhận ra, đây vẫn là tiếp nối của tiếng vang ban đầu: hẳn chỉ là phản ứng dây chuyền mà thôi, có gì đó đập vào cái gì đó khác, rồi lại cái gì đó khác lại va trúng cái gì khác nữa, cho nên một tiếng tiếp một tiếng, không dứt bên tai.

Hai người cũng đứng yên, mãi cho đến khi tiếng vang này dừng lại, tiếng vọng tản đi.

Hai miếng cao su rơi xuống trước mặt Tông Hàng không xa, một trái một phải, vừa vặn xếp thành thành hình dạng vết chân có người đi tới.

Là ai? Khương Tuấn? Đinh Ngọc Điệp? Hay là nơi này còn có người khác, hay…thứ khác?

Tông Hàng nhìn về phía Dịch Táp.

Dịch Táp giơ ngón trỏ lên trước môi, ra dấu “xuỵt” với hắn.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 2

Dịch Táp cẩn thận lắng nghe.

Bốn phía đều rất yên tĩnh, không còn âm thanh gì nữa.

Tông Hàng giơ ngón trỏ và ngón giữa ra khép lại, trỏ trỏ hai cái lên mí mắt mình, lại trỏ trỏ về hướng âm thanh vọng tới, ý là: Đi xem chứ?

Làm xong dấu tay này, rất tự nhiên mà nảy sinh cảm giác thành tựu: Không cần mở miệng mà vẫn có thể giao lưu, thuật ma nước đúng là hữu dụng, đương nhiên mình cũng rất khá, có thể học cái dùng ngay.

Dịch Táp lắc đầu, hạ thấp giọng, cơ hồ dùng khẩu hình nói: “Làm giày cho cậu trước đã.”

Được thôi, Dịch Táp đã nói vậy thì tức là có lý lẽ, hơn nữa, bất kể tiếp là chém giết hay chạy trốn thì có giày đi dù sao cũng đỡ mất sức hơn là đi chân trần.

Tông Hàng cúi người nhặt miếng cao su lên, nhẹ tay nhẹ chân ngồi xuống sát bên ca-bin, lại mượn dao găm ô quỷ đục lỗ miếng cao su. Dịch Táp cũng lui ra sau áp sát lưng vào ca-bin, tiếp tục tập trung tinh thần nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.

Kết hợp đầu đuôi sự việc, cô cảm thấy tiếng vang này là “vang đơn”, giống ngoài ý muốn hơn là do người gây ra.

Thấy Tông Hàng không nhịn được nhìn mình, Dịch Táp nhỏ giọng bảo: “Lúc bản thân đang trong tình cảnh nguy hiểm, có gì khác thường đừng ló đầu ra ngay, miễn cho đụng phải.”

Tông Hàng gật đầu, Đồng Hồng cũng không cho hắn hóng hớt người ta đánh nhau, sợ người ta đánh hăng, quyền cước không có mắt, giáng phải người hắn.

Hắn tách sợi thừng nhựa ra, xuyên vào lỗ đục trên miếng cao su, buộc chân vào với giày, buộc xong bên này thì buộc sang bên kia, thắt nút rất chặt, đảm bảo chạy nhảy không rơi.

Xong xuôi lập tức vớ lấy cái xẻng chữa cháy, đợi lệnh của Dịch Táp.

Kỳ thực Dịch Táp cũng không quyết định chắc chắn được.

Cô cảm thấy trong mộ thuyền này nơi nào cũng cổ quái, tám hướng có gió, lỡ như trong bóng tối có người hay “thứ” gì thì hành động khó tránh bị bại lộ.

Nhưng lại không thể cứ nấp mãi ở đây.

Cô ngoắc tay gọi Tông Hàng qua, dùng ngón tay vẽ sơ đồ lên mặt cát: “Cậu theo tôi, cố gắng đừng ra chỗ đất trống, áp sát vào thân thuyền. Tôi đi trước, cậu đi sau, đừng chỉ cắm đầu đi theo, chú ý quan sát một chút, phương hướng nào cũng phải xem, có biến lập tức gọi.”

Đã hiểu, thế này là giao nhiệm vụ cảnh giới phía sau cho hắn, Tông Hàng cảm nhận sâu sắc trách nhiệm trọng đại mang trên mình, lòng bàn tay cũng phải đổ mồ hôi.

***

Dịch Táp vòng ra khỏi ca-bin thuyền, dẫn Tông Hàng đi về phía phát ra tiếng vang.

Trong mộ thuyền vẫn tĩnh lặng, kiểu “thành trì” phế tích này là đáng sợ nhất, anh không thể biết chính xác được lúc đi qua đống gỗ mục phế liệu, bên dưới liệu có thể có thứ gì đột ngột xông lên không – ai nói im lặng là vàng chứ, khắp núi sói tru, chí ít anh cũng biết đối thủ là sói, nhưng hiện giờ sài lang hổ báo, yêu ma quỷ quái, cái gì cũng có thể.

Đi được một đoạn rồi, Dịch Táp dừng bước, ngẩng đầu lên nhìn.

Hẳn là ở ngay gần đây thôi.

Nơi này đa số là thuyền gỗ, chồng chất lộn xộn, nghiêng ngả xiêu vẹo, giống như một góc phố mê cung, cứ tưởng là đi vào ngõ cụt, nhưng vừa quẹo một cái đã lại thấy một con đường khác.

Sau hai lần rẽ, Dịch Táp bỗng dừng bước.

Tông Hàng theo sau cũng dừng bước, nhìn lên dò xét, cảm thấy trong đầu ong ong.

Hắn trông thấy một đôi chân.

Nói cho đúng thì ở vị trí này không nhìn thấy được toàn cảnh, bị đuôi thuyền ngăn trở nên chỉ có thể nhìn thấy lộ ra một đôi chân, chân của nam, đi xăng-đan da.

Gót chân chạm đất, đầu ngón chân hướng lên trời, chắc là đang nằm.

Dịch Táp thầm thở dài, cô chưa từng thích xem cảnh kinh dị, nhất là có liên quan tới người, nhưng hiện giờ lại không phải là lúc có thể nhắm mắt lại.

Cô bảo Tông Hàng: “Cậu phụ trách canh gác, hai chúng ta bất cứ lúc nào cũng không thể để bị cùng một thứ thu hút sự chú ý, đề phòng bị là đánh lạc hướng.”

***

Dịch Táp nắm chặt dao găm ô quỷ, cố gắng duy trì khoảng cách, vòng qua đuôi thuyền.

Tầm mắt chạm tới, trong lòng run lên, sau đó kinh hoàng.

Là Khương Hiếu Quảng!

Nằm ngửa mặt lên trời, sắc mặt trắng bệch, tứ chi cứng ngắc, hẳn là đã chết.

Nhưng cô vẫn thử gọi một tiếng thăm dò: “Chú Khương?”

Không có đáp lại.

Dịch Táp đi ra trước, nhìn thi thể của Khương Hiếu Quảng, lại ngẩng đầu nhìn lên cao, trông thấy một cột buồm gãy đâm nghiêng.

Từ trạng thái thi thể và vết hoen tử thi có thể thấy, đã chết được một khoảng thời gian, suy đoán sơ bộ thời điểm chết có thể là khi đang treo trên cột buồm trên cao, cột gỗ dần không chịu được sức nặng, cuối cùng gãy – thi thể từ trên rơi xuống, giữa chừng đập phải mép thuyền, là làm gãy các ván gỗ nên mới có tiếng vang không dứt như thế.

Sau đó rơi xuống đây.

Tông Hàng canh gác bốn bề xung quanh nhưng sau khi nghe thấy tiếng “chú Khương” kia, cũng biết là “người quen”, lại còn là “người quen” bị mình cầm bát đập gáy, nhịn không được đánh mắt liếc qua, trong lòng run sợ.

Trên người Khương Hiếu Quảng có rất nhiều vệt máu, sớm đã đông lại thâm đi, rất nhiều vết cào rách quần áo cào thẳng vào thịt, xem ra bất kể người giết ông ấy là ai, móng tay là rất khiếp người.

Dịch Táp đưa tay nắm lấy vai Khương Hiếu Quảng, nâng nửa thân trên của ông lên xem.

Sau ót lõm xuống một vết, không biết là dùng vật gì đập, vết thương trí mạng hẳn là ở sau ót.

Dịch Táp ra hiệu bảo Tông Hàng đứng yên tại chỗ đừng nhúc nhích, tự mình trèo lên chỗ cao quan sát một hồi, ngoài tìm thấy vài vết cào lộn xộn trên boong thuyền ra thì không phát hiện ra cái gì khác lạ.

Cô theo đường cũ trở về.

Tông Hàng căng thẳng đón cô: “Thế nào?”

Dịch Táp lắc đầu, cúi xuống xem thi thể của Khương Hiếu Quảng, trong lòng không khỏi thương cảm: Mấy ngày trước vẫn còn là một người sống khỏe mạnh, bỗng nhiên lại thành ra thế này.

Cho tới nay, bất kể là có giấu giếm mưu đồ gì hay không thì Khương Hiếu Quảng cũng coi như đối xử với cô không bạc.

Cô chuyển một số phế liệu bằng gỗ qua, miễng cưỡng rào thi thể Khương Hiếu Quảng lại, sau đó gọi Tông Hàng: “Đi thôi.”

Tông Hàng sửng sốt: “Đi đâu? Vậy chú Khương đây phải làm sao? Mặc kệ thế à?”

Khương Hiếu Quảng cùng tuổi với ba hắn, hắn còn lấy bát đập đầu người ta nữa, cứ cảm thấy không nỡ nhẫn tâm.

Dịch Táp hỏi ngược lại hắn: “Cậu còn có thể quản thế nào? Kéo ông ấy theo à? Bắt đầu từ lúc này, chuyện quan trọng nhất là tìm lối ra, tất cả những cái khác gạt hết sang một bên.”

Cô đã đói bụng đến mức tim đang đập dồn dập lên rồi, môi càng liếm càng khô.

Đoán chừng chịu thêm được một buổi sáng nữa là kịch, nguy cơ sinh tồn áp đảo mọi thứ, đến lúc đó, tức nhưỡng, mộ thuyền, hung thủ, bí mật gì đó đều không quan trọng bằng một ngụm nước, một miếng bánh – nhưng tình cảnh thì lại vẫn đang chuyển biến theo một hướng càng khó lường hơn, không nhìn thấy được bất kỳ một tia hi vọng thoát hiểm nào.

***

Tìm đường ra, nói thì dễ nhưng đến lúc làm thì thật sự là vô kế khả thi.

Hang động này giống như một hố đất đổ rác, nơi nơi đều là thuyền, lỏng lẻo xiêu vạo, nghiêng ngả chồng chất, đưa mắt nhìn lại, hoàn toàn không có một cửa ngõ thông ra ngoài nào, hệt như một cái thùng lớn đậy nắp.

Sao có thể ra ngoài đây? Lẽ nào nơi này cũng giống như động đá vôi kia, bị tức nhưỡng bao kín? Lại phải đốt đường ra à? Nhưng nơi này lớn như vậy, phải đốt ở chỗ nào chứ?

Hai người tìm kiếm hồi lâu, sức cùng lực kiệt, cũng may nơi này không thiếu chỗ để nghỉ: Bất kỳ một con thuyền khá lớn nào đều có thể tìm được chỗ thủng để chui vào, lấy làm boong-ke.

Dịch Táp tìm được một thuyền hàng nhỏ không bị lật ngược trong một góc kín, đi vào tìm một cái giường, phủi phủi đệm mấy cái rồi cuộn mình nằm xuống.

Quá mệt mỏi, não tim còn mệt hơn cơ thể.

Tông Hàng vẫn muốn làm chút gì đó: “Dịch Táp, hay là tôi ra ngoài tìm xem có gì…ăn được không nhé?”

Dịch Táp đến nói cũng muốn hết hơi: “Cậu đừng đi lung tung, đến lúc bị lạc tôi cũng chẳng biết đi đường nào để tìm cậu đâu. Không có gì ăn được đâu, dù có là đồ hộp đi chăng nữa, rơi xuống đây mấy mươi năm cũng đã sớm biến chất rồi. Cậu ngủ đi cái đã, dưỡng chút thể lực.”

Cũng phải, Tông Hàng sang phòng bên cạnh kéo một cái đệm qua, trải xuống bên cạnh đệm cô, sau đó chuyển bàn ghế chặn kín cửa vào lại rồi mới yên tâm nằm xuống.

Nằm chưa được bao lâu đã nghe thấy tiếng bụng kêu rột rột, hắn đưa tay ấn bụng, cưỡng chế nó không phát ra tiếng, ai ngờ đệm bên cạnh, bụng Dịch Táp cũng kêu váng lên.

Tông Hàng ngước mắt nhìn cô.

Hai người bốn mắt chạm nhau, gần như đồng thời nở cụ cười.

Tông Hàng muốn nói chuyện gì đó phân tán sự chú ý: “Đám Khương Hiếu Quảng và Đinh Ngọc Điệp đi cùng nhau, Khương Hiếu Quảng đã xảy ra chuyện, những người khác không biết sao nhỉ?”

Dịch Táp trở mình, nằm úp lên đệm, cũng dùng bàn tay mò xuống dưới thân ấn bụng: “Hai khả năng, một là ở đây có ‘thứ’ gì đó, tất cả mọi người đều đã xảy ra chuyện; hai là mấy người này tàn sát lẫn nhau, thành thật mà nói thì vết cào đó…”

Nếu dùng phương pháp loại bỏ: với tính tình của Đinh Ngọc Điệp, có đánh chết cũng không mấy có khả năng động thủ với Khương Hiếu Quảng, Khương Tuấn là con trai Khương Hiếu Quảng, hẳn không đến mức cha con giết nhau…

Có vẻ như cũng chỉ còn lại mình Dịch Tiêu, người chị cô không thân thuộc, cũng chưa từng có cơ hội tìm hiểu.

***

Dịch Táp nhắm mắt lại.

Cô nằm mơ.

Đói bụng thật đấy, mơ cũng mơ thấy đang ăn cơm, nhét đồ ăn vào miệng như quỷ đói không bằng, cơm dính lung tung quanh mép, Dịch Tiêu ngồi đối diện dằn mạnh bát cơm xuống bàn, mắng cô: “Mày nhìn mày xem, ăn một bữa cơm thôi mà chẳng khác gì lợn sục mõm vào ăn trong máng…”

Cô ngẩng lên, hạt cơm bên mép biến mất, trông thấy bàn tay nắm đũa của Dịch Tiêu, trong móng tay toàn là máu.

Dịch Táp hỏi chị: “Là chị à? Là chị giết chú Khương?”

Dịch Tiêu chợt nhoẻn cười kỳ dị.

Sau đó lại gần, nhấn từng chữ: “Táp Táp, chị đã không còn là chị, em cũng đã không còn là em.”

Có ý gì?

Cả người Dịch Táp toát lạnh, Dịch Tiêu trước mặt dần dần thay đổi, biến thành một bức tranh, nhìn kỹ thì giống như một bức tranh ghép, dùng vô số những tấm hình khác nhau ráp thành hình mặt người, những bức hình đó dần mở rộng, xoay vòng vòng trước mặt cô, đều là những khuôn mặt cô không quen biết, gái trai già trẻ, xấu đẹp lành dữ, mọi con mắt đầu nhìn vào cô, đột nhiên miệng đồng thời mở ra, cùng nói một câu.

“Chúng nó tới rồi.”

Vô số giọng người nổi lên thành con nước lớn, bốn phương tám hướng đều trùng trùng điệp điệp, tầng tầng lớp lớp: “Chúng nó tới rồi.”

Dịch Táp gào lên: “Có ý gì? Ai tới? Chúng là ai?”

…

Trong vô số luồng âm thanh mơ hồ, bỗng lẫn vào một luồng của Tông Hàng: “Dịch Táp? Dịch Táp?”

Cả người Dịch Táp đánh giật một cái, mở choàng mắt, suýt hít ngược vào một hơi.

Cô vẫn đang ở trên con thuyền nương thân tạm nơi đó, trời đã tối đen, Tông Hàng ngồi bên giường, đang lo lắng nhìn cô: “Dịch Táp, cô gặp ác mộng à? Còn nói mớ nữa.”

Có lẽ, Dịch Táp đầu đau muốn nứt, đưa tay lên lau mồ hôi đầm đìa trên trán, sau lưng cũng lạnh lẽo từng trận: “Tôi nói gì?”

“Cô cứ nói suốt ‘Chúng nó’, ‘Chúng nó tới rồi’, dáng vẻ rất hoảng sợ, tôi lay thế nào cô cũng không tỉnh.”

Vậy ư? Dịch Táp hơi có phần hư nhược, nằm một chốc, bỗng ngẩng đầu: “Sao trời lại tối?”

Không thể nào, trong động đá vôi không có khái niệm ngày sáng đêm tối, thứ chiếu sáng là một lớp tức nhưỡng mỏng, lẽ nào chúng nó cũng nghỉ ngơi?

Tông Hàng không trả lời được, hắn là bị tiếng nói mớ của Dịch Táp đánh thức, nhất thời khẩn trương, cũng không để ý đến chuyện sáng tối.

Đang định nói gì, Dịch Táp bỗng nắm lấy cánh tay hắn: “Đừng lên tiếng.”

Tông Hàng im lặng.

Lát sau, hắn dỏng tai lên nghe, tóc gáy sởn hết cả lên.

Hắn nghe thấy tiếng “xạt xạt”, như có vật gì bị kéo đi. Một lúc sau, tiếng động này co vẻ như đã tới bên ngoài, có ánh sáng lấp lánh yếu ớt rọi vào.

Dịch Táp nắm lấy dao găm, hạ giọng nói: “Chúng ta đừng lên tiếng, im lặng nhìn xem.”

Nói rồi đứng dậy đi ra ngoài, Tông Hàng cầm lấy xẻng chữa cháy bên đệm, nín thở bắt kịp, theo cô tới cửa sổ bên mạn tàu. Vừa nhìn ra ngoài, trong đầu đã nổ đoàng một tiếng, sau đó đùng đùng như có vô số pháo hoa màu trắng nổ tung…

Hắn trông thấy một dải tức nhưỡng thuôn dài thô to, nhìn như trong suốt nhưng lại phát ra ánh huỳnh quang yếu ớt, đang chậm rãi bò trên mặt đất, phía cuối quấn lấy chân một người.

Đó là Khương Hiếu Quảng.

Ông hoàn toàn im lặng, hai tay thả dọc bên người, đang bị dải tức nhưỡng kia tha lôi, từng đoạn từng đoạn, từ từ đi qua trước mặt họ.

Người trên thuyền đều biến mất như vậy sao?

E rằng đúng là như thế, từng người đều là bị kéo đi.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 3

Dải huỳnh quang từ từ đi xa.

Dịch Táp nhỏ giọng nói: “Mang mồi lửa theo, cùng qua thử xem.”

Không phải bảo là “Lúc bản thân đang trong tình cảnh nguy hiểm, có gì khác thường đừng ló đầu ra ngay” sao, Tông Hàng muốn nói gì đó, lời đến cửa miệng rồi lại nuốt xuống.

Hắn đã đói đến độ chân cẳng lẩy bẩy, ẩn núp thêm ba năm giờ nữa, ước chừng đi đường cũng đi không nổi, thò đầu một đao rụt đầu cũng một đao, còn chẳng bằng vượt khó tiến lên, có phá lối xưa mới có làm đường mới, chưa biết chừng có thể phát hiện được thêm gì.

Hắn nhanh chóng cầm xẻng chữa cháy, theo Dịch Táp đi ra.

Bốn phía tối đen, chỉ có dải tức nhưỡng di động kia là phát sáng, miễn là có mắt thì khắc không bị mất dấu, hai người không dám thở mạnh, bám theo sát gót, còn phải thời khắc chú ý động tĩnh chung quanh. Cũng không biết là bám theo bao lâu, quanh quanh co co mấy lần, tức nhưỡng kia bỗng rẽ về phía một con tàu thép lớn dựa sát vào vách đá.

Con tàu đó dài chừng bảy, tám mươi mét, như rơi từ trên cao xuống, đầu thuyền cắm xuống đất, đuôi thuyền tựa lên vách đá trên cao. Trọng lượng, hình dạng, cấu tạo và chiều dài của tàu này rất giống Kobe Maru trong truyền thuyết.

Trước đó khi hai người tìm cửa ra cũng đã từng tới đây, nhưng vì thân thuyền của nó dựng đứng, rất khó leo lên nên để tiết kiệm thể lực, cả hai chỉ xem xét một lượt tầng dưới cùng, xác định không có lối ra rồi thì rời đi.

Xem ra trong tàu này có bí mật.

Dịch Táp thở dài một hơi, ngửa đầu lên xem, cũng không biết “đầu mút” dải tức nhưỡng là ở đâu, chỉ biết phần đuôi quấn Khương Hiếu Quảng – Hiện giờ, Khương Hiếu Quảng như dây thừng từ trên cao quấn lên, đầu dưới chân trên, chậm rãi bị kéo lên, thân thể thỉnh thoảng lại đụng vào cánh cửa sổ mở hay đồ đạc đâm nghiêng ra ngoài, phát ra những tiếng lạch cạch, lạch cạch.

Tiếng động rơi xuống gõ lên đầu khiến da đầu tê rần.

Dịch Táp vẫy vẫy tay: “Để tôi trèo lên xem thử xem, đuổi theo nó không chừng có thể tìm được lối ra. Cậu còn gượng được nữa không? Không được thì tìm một chỗ nào kín đáo mà trốn đi, nếu tôi không xảy ra chuyện gì thì sẽ quay lại tìm cậu, nếu xảy ra chuyện thì cậu tự nghĩ cách đi.”

Cô cảm thấy trong hoàn cảnh bản thân khó bảo toàn thì đừng nên hàm hồ dính líu, nói hết ra thì tốt hơn.

Tông Hàng lập tức gật đầu: “Tôi đi theo cô, cô không cần chờ tôi đâu, tôi sẽ theo kịp.”

Hắn cho tới giờ vẫn chưa từng muốn kéo chân sau của người, nhưng hiện giờ cũng chỉ có thể như vậy. Dịch Táp nói “Vậy cậu tự mình cẩn thận” rồi nhanh chóng tung mình leo lên.

Vẫn ổn, đỡ mất sức hơn leo vách đá trần nhiều, thân thuyền vốn lồi lõm, có rất nhiều thừng thép, cột buồm chĩa nghiêng, có thể dùng để đạp lên. Hơn nữa, đây là tàu vận chuyển, có rất nhiều phòng cho người ở, thân thuyền dựng thẳng, cửa sổ các khoang phòng đều bị kéo lên, giống như các tầng gác của cao ốc chọc trời vậy, trèo mệt có thể tạm thời chui vào nghỉ ngơi một lúc.

Tốc độ đi lên của tức nhưỡng không quá nhanh, Dịch Táp sít sao trèo lên theo một hồi đã cách nó không còn bao xa. Cô không dám tới quá gần, sợ tức nhưỡng sẽ phát sinh động thái khác thường, bởi vậy nên dùng chân đẩy một cánh cửa sổ gần đó ra, định đi vào nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, vừa đặt chân xuống đã đạp phải một thứ tròn tròn trơn trơn, suýt nữa trượt ngã, Dịch Táp nhanh tay nhanh mắt bắt lấy tay nắm cửa sổ giữ thân thể, sau đó cúi xuống xem.

Dựa vào ánh sáng nhàn nhạt bên ngoài, cô trông thấy thứ kia là một bình trà gốm tạo hình mộc mạc.

Lại nhìn vào gian phòng, là gian một người, đồ đạc đảo lộn, có một chiếc rương gỗ ngã đổ ra mặt đất, nắp rương mở ra, loáng thoáng có thể trông thấy đầu phật mạ vàng, còn có đủ loại chuỗi ngọc, trong đó có một chuỗi óng ánh nhẹ màu vàng lục, cam đỏ, hiển nhiên là dạ minh châu.

Tàu Kobe Maru trong truyền thuyết là tàu vận chuyển, quả nhiên không uổng, Dịch Táp đoán phòng này hẳn là của một sĩ quan, lén chọn vài món từ kho lớn đem ra định thưởng thức trên đường, không ngờ người định không bằng trời định, chung quy cũng chẳng lấy đi được.

Cô bước vài bước qua, nhấc nắp rương lên, lấy vài chuỗi độ sáng cao nhất ra đeo vài tay rồi đi ra.

Nhìn lên trên, loáng thoáng vẫn có thể trông thấy cái đầu lơ lửng của Khương Hiếu Quảng.

Nhìn xuống, Tông Hàng đang gắng sức leo lên. Dịch Táp huýt sáo ra hiệu với hắn, đợi hắn ngẩng đầu lên rồi lắc lắc cánh tay đeo chuỗi ngọc với hắn, sau đó tiếp tục trèo lên.

Tức nhưỡng lại rẽ hướng.

Nó huỵch một tiếng lôi Khương Hiếu Quảng vào một ô cửa sổ đen ngòm.

Dịch Táp vươn người đuổi theo, chui vào rồi lại thò ra, lấy chuỗi ngọc ra treo lên tay nắm cửa sổ làm kí hiệu dẫn đường cho Tông Hàng, lúc này mới thả nhẹ bước chân, tiếp tục bám gót.

Gian phòng này cũng chưa phải điểm kết thúc, Khương Hiếu Quảng lại bị kéo ra khỏi phòng.

Dịch Táp kéo đứt một chuỗi ngọc, tuốt hạt ngọc ra lòng bàn tay, thuận tiện lấy làm kí hiệu đánh dấu cho quãng đường kế tiếp khi cần.

Lúc này gần như đang hoàn toàn ở bên trong Kobe Maru, vì thân thuyền dựng đứng nên những mặt trước kia là trần và sàn bây giờ đều thành hai mặt bên trái phải, đi một đoạn lại thấy cửa phòng xuất hiện ở trên đầu và dưới chân. Dịch Táp cẩn thận từng li từng tí bước đi, mồ hôi lạnh ròng ròng, đến đói bụng cũng quên mất, lúc đi qua cánh cửa đều phải dùng đầu ngón chân thăm dò thực hư trước.

Lỡ cửa này bỗng nhiên mở ra, bất kể là bị ngã xuống hay bị ai kéo xuống như nhổ cỏ cũng đều chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Cô không chú ý tới, sau khi mình đi qua, có một cánh cửa phòng trên trần lặng lẽ hé ra một khe.

***

Cơn giày vò nơm nớp thấp thỏm này rốt cuộc cũng chấm dứt.

Lúc lại quẹo thêm một ngã rẽ nữa, trước mắt đột nhiên xuất hiện một nhánh động.

Cảnh tượng này kỳ dị vô cùng, thân thuyền cận đại bằng thép vậy mà lại nối liền không một khe rãnh với vách núi bằng đá.

Dịch Táp còn chưa kịp phản ứng, dải tức nhưỡng kia đã tăng tốc độ kéo thi thể Khương Hiếu Quảng đi mất, mà cửa nhánh động thì chậm rãi thu nhỏ lại.

Bảo sao làm thế nào cũng không tìm được cửa ra!

Dưới đáy thuyền này hẳn là có một chỗ thủng rất lớn, giống như một cánh “cửa”, sau đó dựng lên dựa vào vách núi đá, tức nhưỡng tạo thành một cái “cửa tự động” ở chỗ thủng kề vách này, lúc không dùng đến thì khép kín, lúc cần dùng thì sinh trưởng ra ngoài, giãn ra, nối liền thành một với chỗ thủng này, người nhìn từ bên dưới sẽ chỉ cảm thấy là một mỏm đá nhô ra của vách đá.

Cũng thật đúng là tốn hết tâm tứ, giấu kín như vậy, nếu không phải đêm nay gặp ác mộng tỉnh lại, đúng lúc nhìn thấy tức nhưỡng kéo Khương Hiếu Quảng, nghiến răng đi theo xem thì sao mà có thể phát hiện ra lối đi bên trong này chứ!

Giả như bị nhốt thêm một, hai ngày nữa, đến khi cô và Tông Hàng chết đói hoặc chết khác, tức nhưỡng này cũng sẽ lại thủng thỉnh giãn gân giãn cốt kéo họ đi.

Kéo đi làm gì?

Cửa động càng co càng nhỏ lại, Dịch Táp rảo bước chạy tới, giữa đường điểm chân nhún một cái, thân mình vọt lên, vèo một cái bay vụt qua như khỉ nhảy qua vòng lửa trong xiếc thú, lộn người rơi xuống đất rồi, không chút nghĩ ngợi trở tay ném một chuỗi ngọc về phía cửa động – cũng thật vừa khéo, chuỗi ngọc này bị nuốt mất nửa, ước chừng nửa còn lại đang treo lủng lẳng bên ngoài, tựa như vách đá mọc ra một chuỗi dạ minh châu vậy.

***

Thi thể Khương Hiếu Quảng bị kéo vẫn đang dẫn đường phía trước, thông đạo không cao, cả đường Dịch Táp đều phải cúi người xuống đi về phía trước, may mà việc nhìn ngó ở đây không thành vấn đề, càng đi càng sáng…

Rốt cuộc cũng ra được khỏi thông đạo, Dịch Táp vừa ngẩng đầu đã sững người.

Cảnh tượng trước mắt khiến cả người cô lạnh toát.

Phải tả thế nào nhỉ, đây là một động đá vôi, quy mô có vẻ như còn lớn hơn mộ thuyền, nhưng lại không thể nào xem rõ được bởi trên đỉnh rủ xuống những tấm vải cực đại, nom có điểm giống vải phơi trước cửa phường nhuộm thời cổ đại…

Độ dài rộng của những tấm vải ấy khiến cô đi bên dưới giống như một con kiến đang ngọ nguậy.

Dịch Táp trợn mắt há mồm đi lên phía trước.

Lại gần nhìn mới hay, không phải là vải mà là tức nhưỡng tạo thành, từng ô từng ô nhỏ hình lục giác lít nhít kề sát nhau, giống như lỗ tổ của tổ ong, vô số lỗ tổ tập hợp từ đỉnh tới đáy tạo thành hình bánh tổ, các bánh tổ xếp song song với nhau lại tạo thành một “tổ ong” hoàn chỉnh khổng lồ.

Hay nói chính xác hơn, là tổ tức nhưỡng.

Ánh sáng tức nhưỡng lấp lánh bất định, trong mỗi lỗ tổ lại có một người.

Ngẩng đầu lên nhìn, thi thể của Khương Hiếu Quảng đang bị dải tức những kia kéo lên, rút về phía một lỗ tổ trên cao. Ngửa đầu nhìn lại, thi thể của ông giống như một quả đậu mà tức nhưỡng kia thì là thân cây đậu.

Trong đầu Dịch Táp hỗn loạn, gần như máy móc đi tới bên ổ phòng, tựa như đi nhầm vào một khoang chứa hàng vô cùng vô tận, những giá hàng bên người tiếp trời nối đất, khiến người ta không sao thở nổi.

Cô nhìn vào các lỗ tổ.

Khu vực này đều là thi thể của đàn ông thanh niên hoặc tráng niên, được bảo tồn rất tốt, hiệu quả không kém gì vực dưỡng thi, đều mặc đồ cổ trang, trông như chiến bào, có người ở chỗ yếu hại còn cắm mũi tên binh đao.

Đây là…từ trận đại chiến Chu Nguyên Chương đánh Trần Hữu Lượng trên hồ Bà Dương?

Ma nước rất quen thuộc các dòng sông, các chiến sự trên hồ nước treo cũng nắm rõ như lòng bàn tay: Những năm cuối triều Nguyên, quần hùng tranh giành, đến cùng chỉ còn lại hai nhanh quân khởi nghĩa đoạt thiên hạ, một nhánh là quân Minh của Chu Nguyên Chương, nhánh còn lại chính là quân Hán của Trần Hữu Lượng.

Lúc đó, trận đánh then chốt quyết định thắng lợi của Chu Nguyên Chương chính là trận chiến trên hồ Bà Dương, quân Minh có hai mươi vạn mà quân Hán thì được kể có sáu mươi vạn, trận đánh này được coi là trận thủy chiến quy mô lớn nhất thế giới thời Trung cổ, kết quả, Chu Nguyên Chương lấy ít thắng nhiều, định ra đại thế của thiên hạ về sau.

Có điều, theo truyền thuyết được lưu truyền ven hồ Bà Dương, Chu Nguyên Chương là được thần tiên trợ giúp. Có người nói trong trận thủy chiến, ông đã gần như binh bại bị bắt, đúng lúc đó, dưới nước xuất hiện rùa lớn, cứu ông khỏi nguy nan. Sau khi Chu Nguyên Chương làm hoàng đế, để cảm tạ ơn cứu mạng của rùa lớn, đã phong nó làm “Định Giang Vương”, còn xây miếu Định Giang Vương bên hồ.

Miếu Định Giang Vương này chính là Lão Gia Miếu hiện thời.

Những người đàn ông này, phục sức cổ xưa, số lượng khổng lồ, chẳng lẽ là quân Minh hay quân Hán bị rơi xuống nước trong trận chiến hồ Bà Dương?

Dịch Táp chuyển sang một bánh tổ khác.

Bánh này khác với bánh trước, có nam có nữ, có vẻ như là ngư dân kiếm sống trên hồ, chân trần quần ngắn, vấn khăn đội đầu, có người đầu cạo nửa, tóc đuôi sam.

Lại chuyển sang một bánh khác, bất ngờ trông thấy như người Nhật, đi giày da, sơ mi trắng, hông đeo dây lưng, cũng có người mặc quân phục.

Xem tiếp, lại trông thấy phục trang có xu hướng hiện đại, áo cộc, dép tông, mặc quần vận động…

Dịch Táp mơ hồ có một cảm giác.

Đây là những người gặp nạn ở vùng nước này, không dám nói là tất cả, nhưng chí ít cũng là một bộ phận rất lớn.

Sao có thể được sắp xếp ngay ngắn, thành hàng có thứ tự ở đây như vậy?

Chẳng lẽ là tức nhưỡng thu những người này là để chôn cất cho họ?

Ma nước vốn có tập quán kính tử, người chết bởi phong ba sóng lớn, thi thể có thể được thu xếp ổn thỏa, vẫn có thể coi là một chuyện tốt, nhưng tình hình này nghĩ thế nào cũng thấy không giống.

Trong đầu Dịch Táp bỗng tóe ra một đốm lửa.

Chúng nó.

Chúng nó tới rồi…

Cô chợt nổi da gà.

“Chúng nó” là để chỉ những người này sao? Dáng vẻ như để dự trữ thế này không giống như yên giấc ngàn thu mà giống như dưỡng sức đợi thời cơ phát động hơn.

Chúng nó tới rồi, là chỉ sắp khởi tử hoàn sinh?

Không hợp lý, một nhóm người nhỏ muốn truy cầu trường sinh thì còn có thể lý giải, nhưng những người trong lỗ tổ này, từ xưa tới nay đều không có điểm chung nào, tại sao lại phải thu gom một chỗ phục sinh chứ?

Đương nghĩ ngợi, sau lưng bỗng căng chặt.

Cô nghe thấy tiếng xích sắt chậm rãi kéo lê.

Là Khương Tuấn ư? Hẳn là y, lúc ở dưới hồ, cô thấy hông y quấn xích sắt, hơn nữa còn có khóa, không có chìa khóa hay công cụ thuận tay thì căn bản là không tháo xuống được.

Là y đang đi lại sao?

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 4

Dịch Táp tỉ mỉ phân biệt đầu nguồn, phương hướng của âm thanh này, sau đó chậm rãi lùi lại.

Cô không dám tùy tiện đi ra ngoài. Nghe Tông Hàng nói, Dịch Tiêu tuy tướng mạo biến đổi trở nên xấu xí, nhưng để trao đổi nói chuyện thì vẫn có thể. Nhưng Khương Tuấn ra sao thì khó mà nói được, huống chi cô tuy thường gọi là “anh Tiểu Khương” nhưng đều là giả tạo, có thể xem như chưa từng có giao tình gì với chính chủ…

Tốt nhất là bí mật quan sát trước đó rồi tùy thời hành động sau.

Dịch Táp nín thở vòng sang một bên bánh tổ, lúc thò đầu ra, trông thấy đuôi xích sắt đang kín đáo lướt từ một chỗ khác qua.

Nói cách khác, vị trí của hai người hiện giờ vừa khéo ở hai đầu một bánh tổ, phương hướng đi tiếp cũng ngược nhau, muốn theo dõi Khương Tuấn, cô cần phải đến một chỗ khác trước đã.

Dịch Táp tận lực hành động thật khẽ khàng, tăng thêm tốc độ, lúc chạy tới một chỗ khác, lưng dán lên một lỗ tổ lấy lại bình tĩnh rồi nghiến răng thò đầu ra lần nữa.

Vẫn chỉ thấy đuôi xích sắt, rẽ ngoặt, đi vào lối rãnh giữa hai bánh tổ.

Tim Dịch Táp đập thình thình, có điều đã đến nước này rồi, cũng chẳng có đường mà lui lại nữa, cô nhích sang bên cạnh hai bước, lắc mình vào một bên bánh tổ trong đó, siết chặt dao găm, một lần nữa cẩn thận thò đầu ra…

Không phải là người đi lại!

Vẫn là tức nhưỡng, kéo một thi thể, đánh mắt lại xem, thi thể kia chỉ mặc độc một cái quần cộc lớn, bên hông đeo một sợi xích sắt dài.

Trang phục này giống của Khương Tuấn.

Có nghĩa là, kế sau Khương Hiếu Quảng, Khương Tuấn cũng đã chết?

Tim Dịch Táp run lên, nếu đã không phải người, vậy cô cũng khỏi cần kiêng dè nữa, định lại gần nhìn, mới chạy được mấy bước đã chợt dừng lại.

Không đúng, cô nhớ hình thể của Khương Tuấn hiện giờ rất đặc biệt, đầu vô cùng lớn, thân thể héo hon, mà thi thể trước mắt này, tuy không thấy rõ mặt mũi nhưng chỉ nhìn tỉ lệ cơ thể thôi đã thấy không phù hợp rồi.

Một luồng khí lạnh lẽo bốc lên trong lòng Dịch Táp.

Nếu không phải, vậy là ai đã đổi quần, đeo xích cho thi thể này?

Khương Tuấn thật sự đâu?

Sững người vài giây, đỉnh đầu Dịch Táp dần nóng lên.

Không ổn rồi, cô cũng giống như Dịch Vân Xảo và Khương Hiếu Quảng, lúc gặp nguy hiểm, cơ thể sẽ ngẫu nhiên có phản ứng báo trước, Dịch Vân Xảo sẽ vểnh tóc, Khương Hiếu Quảng sẽ nâng bả vai, còn cô thì một mảng da nhỏ hướng về phía nguy hiểm sẽ nóng lên…

Trên đầu?

Dịch Táp ngẩng lên.

Cô trông thấy, trên bánh tổ cao mấy chục mét, Khương Tuấn như một con hổ xuống núi đang đợi vồ mồi, tay chân bám lên tức nhưỡng, đầu dưới chân trên, vẻ mặt dữ tợn trừng mắt nhìn cô. Đầu y vốn rất lớn, thế nên trong tầm mắt, cơ hồ đã che gần hết cơ thể, con ngươi biến thành hai chấm sáng, sáng quắc khiếp người.

Dịch Táp mắt đối mắt với y một, hai giây, cơ mặt hơi giật giật, không biết nên làm biểu cảm gì, đang định nói gì đó nghe thân thiết một chút, Khương Tuấn đột nhiên vọt xuống.

Bánh tổ thẳng đứng, chạy không được hai bước, do tác dụng của trọng lực tự thân, cơ thể sẽ lộn một vòng, cũng may mép lỗ tổ có thể bám vào leo trèo – nhưng từ góc nhìn của Dịch Táp, Khương Tuấn là đang lao nhanh xuống, mỗi lần cơ thể lộn vòng bám víu sẽ tạo thành một vệt bụi mù tức nhưỡng trắng bệch rơi xuống…

Tư thế đằng đằng sát khí này hẳn cũng không phải muốn kết bạn làm thân với cô. Tóc gáy Dịch Táp dựng đứng, quay đầu bỏ chạy, không được hai bước, đằng sau ầm một tiếng, Khương Tuấn đã chạm đất.

Tốc độ không bằng người ta, cứ đâm đầu chạy về phía trước chắc chắn sẽ bị bắt. Dịch Táp không dừng bước, nghe sau đầu có tiếng gió khác thường, cúi người lộn một vòng ra trước, lúc lưng chạm đất lập tức dùng lực, xoay tại chỗ một vòng như con quay, giẫm một cước lên lỗ tổ gần đó, mượn lực đạp một cái, trượt người chếch vào trong.

Khương Tuấn đang lao về phía trước, lúc thân mình y đánh tới, cô vừa may dán đất trượt lùi lại, cả hai giao thoa nhau rồi lướt đi.

Chỉ một chiêu này thôi đã khiến Dịch Táp thở không ra hơi nữa rồi, nửa là vì thể lực không chịu nổi, nửa là vì sợ.

Thấy Khương Tuấn một lần nữa định nhào lên, cô gào lên: “Khương Tuấn!”

Khương Tuấn ngẩn ra, con ngươi lấp lánh ánh sáng.

Xem ra có thể giao tiếp được, Dịch Táp từ từ lùi người ra sau: “Anh có ý gì? Chúng ta đều là người ba họ, quan hệ giữa hai nhà chúng ta vẫn luôn rất tốt, anh và chị em cũng là bạn tốt, có gì mà không thể nói cho rõ ràng…”

Cô để ý nhìn ánh mắt Khương Tuấn.

Vô dụng, y quả thật có thể nghe hiểu tiếng người, nhưng ánh mắt không chút gợn sóng, “ba họ”, “quan hệ tốt”, “chị em” gì đó đối với hắn dường như đều chỉ là lời vô nghĩa.

Dịch Táp thầm than hỏng rồi, mắt thấy dải tức nhưỡng kéo thi thể kia sắp rẽ ngoặt, xích sắt mềm oặt lê lết phía sau, trong đầu chợt nảy ra một ý định.

Cô thấy Khương Tuấn còn chưa sẵn sàng, xoay người co chân chạy hộc tốc, lúc tới gần tóm lấy một đầu xích sắt, dùng cả tay cả chân leo lên bánh tổ, mới trèo được vài mét, mắt cá chân đã bị siết, là bị Khương Tuấn trèo lên theo bắt được.

Chính là lúc này!

Bàn tay bám trên lỗ tổ của Dịch Táp buông ra, chân không bị bắt đạp một cái lên lỗ tổ, thân thể mượn lực ngả ra sau, lộn một vòng giữa không trung, đồng thời quăng xích sắt ra, miễn cưỡng vung thành mấy vòng liên hoàn, quấn quanh cổ Khương Tuấn hai vòng, lúc cơ thể chạm đất lại lăn sang bên cạnh một vòng, kéo mạnh một cái, kéo giật Khương Tuấn rơi xuống đất.

Kế hoạch gốc vốn là nhân cơ hội này thắt nút xích sắt lại, có thể trói hoặc khống chế Khương Tuấn, ai ngờ sức lực của hắn lớn vô cùng, đưa tay nắm lất xích sắt quật mạnh đi, hất cả người cô ra ngoài.

Kỳ thực thân là ma nước, sức lực của Dịch Táp đã vượt xa người thường, nhưng tệ là ở chỗ Khương Tuấn cũng là ma nước, đều trời sinh dị bẩm giống cô, thậm chí còn mạnh hơn…

Dịch Táp đập người lên bánh tổ, tức nhưỡng ở đây đã thành hình, tuy không cứng như vách đá nhưng tuyệt đối cũng không phải là mềm, quả thật đau đến nổ đom đóm mắt, lúc rơi lại xuống đất, như muốn nát nhừ thân, dao găm cũng rời khỏi tay. Lúc giãy giụa muốn mò lại, Khương Tuấn đã cởi bỏ xích sắt, sải bước đi qua, cúi người nhìn xuống cô.

Mắt thấy có bóng tối phủ xuống đầu, Dịch Táp sợ đến mặt tái nhợt, nếu thật sự bẻ cổ thì cũng đành thôi, nhưng lại không phải, gương mắt quái dị của y ghé lại gần, gần như mặt đụng mặt với cô. Trong cơn hoảng loạn, Dịch Táp còn tưởng y có ý định đồi bại gì với mình, đang định liều mạng cá chết lưới rách, cái trán nhô ra của Khương Tuấn bỗng đặt lên trán cô.

Dịch Táp cảm thấy trước mắt tối sầm, não như có dòng điện chảy qua, ý thức trong chớp mắt nổ tung thành những sợi bông nhẹ bẫng, tản mát về nơi vô cùng vô tận, rồi lại hợp lại.

Người như đang lơ lửng trên bầu không vô tận, lại cũng như ẩn hiện giữa vô số cảnh tượng xa lạ.

—— Cô trông thấy một bức tưởng thẳng đứng màu ximăng lạnh lùng, trên tường treo một cái mâm thái cực âm dương ứng đối ôm lẫn nhau, nhưng chắc chắn không phải đồ cổ, bởi thiết kế rất đậm âm hưởng hiện đại, đường nét gọn gàng lưu loát, tĩnh tâm lắng nghe còn có thể nghe thấy tiếng tích tắc, thì ra đó là một cái đồng hồ, đường chữ S phân chia âm dương trên cái mâm kia giống như kim chỉ giờ vậy, tích tắc chuyển động;

—— Cô rơi vào một văn phòng mang phong cách hiện đại công nghệ cao, là một phòng họp, trên bàn có nam có nữ, có người Trung Quốc, cũng có người Tây Dương tóc vàng mắt xanh, trang điểm đẹp đẽ, áo quần bảnh bao, vẻ mặt nặng nề hoặc lo lắng, có người nện nắm đấm lên mặt bàn, có người thở dài, dựa lưng lên lưng ghế, đưa tay vuốt tóc ra sau;

—— Lại trông thấy một phòng thí nghiệm, nhà khoa học mặc đồ phòng hộ từ đầu đến chân đang chăm chú nhìn dụng cụ chứa đựng bằng thuỷ tinh trước mặt, nhưng trong vật đựng chỉ có một nắm đất bình thường;

…

Mọi cảnh tượng bỗng tan tác như sao bay, trong mơ màng, Dịch Táp bất chợt nghe thấy tiếng Tông Hàng và Đinh Ngọc Điệp…

“Không được nhúc nhích! Hai tay ôm đầu!”

“Cử động nữa là tôi nổ súng đấy!”

Cái quái gì vậy? Mình chuyển kiếp đấy à?

Thân mình rơi xuống đất, Dịch Táp yếu ớt mở mắt, không biết có phải là chịu ảnh hưởng của phản ứng đại não ban nãy hay không mà, thị giác xuất hiện khác thường trong khoảnh khắc, giống như thứ gì đó bình thường chỉ có thể nhìn thấy qua biểu tượng minh họa nhưng hiện giờ lại có thể trông thấy bản chất của sự vật…

Đỉnh động đá vôi chuyển thành màu đỏ đậm, giống như một phân tử đang chuyển động dữ dội, vô số hạt va chạm mãnh liệt, chảy ngược đảo lộn, như gió nổi mây phun.

Bánh tổ hai bên chuyển thành màu da cam, các hạt chuyển động đối lập nhau an ổn, tốc độ lưu động đều đặn.

…

Có tiếng bước chân dừng lại bên người cô, tiếp đó, giọng nói lo lắng của Tông Hàng vang lên: “Dịch Táp? Dịch Táp?”

Tông Hàng ư? Người trước mắt Dịch Táp như đi chụp X quang, có thể nhìn thấy xương cốt, còn có thể nhìn thấy lờ mờ dịch máu lưu chuyển…

Cô lắc lắc đầu.

Thị giác cuối cùng cũng bình thường trở lại, chỉ là còn hơi nhòa, đúng là Tông Hàng, trong tay ôm…súng trường?

Đinh Ngọc Điệp cuống cuồng đến độ giọng nói cũng thay đổi: “Nhanh nhanh nhanh! Nó không đi được thì cậu bế nó đi, bần thần cái gì… Không được nhúc nhích! Tôi nói không được nhúc nhích!”

Dịch Tap chỉ cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, cả người treo trên vai Tông Hàng như khỉ, chỉ là đầu rủ xuống dưới như thế, máu dồn vào não, trong đầu càng thêm hỗn độn.

***

Lúc Dịch Táp tỉnh lại, thấy mình đang ở một khoang phòng, cửa mở trên mặt đất, đồ đạc nghiêng trái đổ phải, Đinh Ngọc Điệp và Tông Hàng ngồi xổm trong góc phòng, trong tay là một đống củ lạc vàng.

Những củ lạc này được làm y như thật, ngay cả đường vân lồi lõm cũng rất thật.

Đinh Ngọc Điệp cầm đống củ lạc này chơi xếp chữ, hết “SOS” lại “Chết”, sau đó vụt một cái xách khẩu súng trường ba tám kiểu cổ (*) lên, nòng súng chọc vào bụng dưới của Tông Hàng, rống “Cậu nói xem, vì sao mấy củ lạc này không phải là thật, cậu nói đi!”

(*) Súng trường ba tám là một loại súng trường cò súng xoay tròn kéo ra sau của Nhật được sáng chế và sản xuất vào năm 1905 (tức năm Minh Trị thứ ba mươi tám), sử dụng trong cuộc chiến tranh xâm lược Trung Quốc.

Dịch Táp sợ hết hồn.

Tông Hàng đưa tay đẩy nòng súng ra, trả lời rất thành thực: “Giặc Nhật cướp đồ từ Trung Quốc về sao có thể đi cướp mấy củ lạc chứ.”

Đinh Ngọc Điệp ngã ngồi ra đất, rên rỉ: “Tôi sắp chết đói rồi, tôi sắp không còn nước bọt nữa rồi, môi cũng bắt đầu tróc vẩy.”

Dịch Táp ngồi dậy, nhủ thầm: Còn sức mà gào cơ đấy, xem ra vẫn chưa đói mấy.

Để phòng trước cho chắc, nếu không tất yếu, cô không định mở miệng ra nói, cảm giác nói nhiều thêm một câu cũng tốn đi sức lực bằng một hạt gạo.

Nghe thấy động tĩnh, Tông Hàng quay đầu lại, vừa mừng vừa sợ: “Dịch Táp, cô tỉnh rồi.”

Dịch Táp ừ một tiếng, nhìn ra ngoài cửa sổ bên trên đỉnh đầu.

Trời lại “sáng” rồi.

***

Những gì Đinh Ngọc Điệp trải qua kỳ thực tương đối đơn giản.

Theo lời hắn nói thì là: Không sao hiểu được, đang mai phục dưới đáy hồ, đắp bùn toàn thân, lòng đầy phấn khởi tham quan học tập “phong thái” mở canh vàng, đột nhiên mắt tối sầm, không có tri giác gì nữa.

Đến lúc tỉnh lại là đang ở trên thuyền, trên một boong thuyền mục nát, kinh hãi hơn là, vừa mở mắt ra đã chứng kiến hiện trường giết người.

Khương Hiếu Quảng là do Khương Tuấn giết.

Mà sở dĩ Đinh Ngọc Điệp biết người đó là Khương Tuấn là bởi Khương Hiếu Quảng bị trọng thương rồi vẫn không dốc sức đánh trả, ngược lại khàn giọng gọi tên Khương Tuấn suốt, khiến người ta có cảm giác: Khương Hiếu Quảng cho rằng Khương Tuấn chỉ đang đánh mất thần trí, gọi thêm mấy lần là có thể “gọi” y trở về.

Tuy không hiểu vì sao Khương Tuấn đã chết dưới nước mấy ngày trước lại khởi tử hồi sinh, tính tình còn biến hóa thành như thế này, nhưng Đinh Ngọc Điệp vẫn chuẩn bị qua giúp đỡ, chỉ đang tiếc đã chậm một bước, lúc hắn nắm cây đinh ba gỉ sét xông tới, Khương Tuấn đã bóp lấy cổ Khương Hiếu Quảng, vung tay ném ông ra ngoài.

Đinh Ngọc Điệp chưa từng thấy pha dùng lực nào lớn như vậy, ném một cơ thể bảy mươi lăm, tám mươi cân mà đơn giản như ném một cục đá vậy – thi thể Khương Hiếu Quảng bay ra ngoài, bị một cột buồm đâm ngang mắc phải treo lại, lắc lư vài cái rồi dừng hẳn, nhìn lướt qua trông như rong biển phơi nắng vậy.

Đại khái là hết cứu.

Ý nghĩ này còn chưa lướt qua hết, Khương Tuấn đã bổ tới trước mặt, chuyện xảy ra quá nhanh, Đinh Ngọc Điệp không nhớ nổi mình đã kinh qua mấy chiêu nữa: “Dù sao đến cùng cũng chỉ là bị ném bay ra ngoài, may mà được boong thuyền đỡ cho, có điều boong thuyền cũng bị đụng vỡ rồi.”

Hắn vật lộn đứng dậy, muốn vọt qua mạn thuyền, xuống dưới đất, cũng may là tốt số, đúng lúc đó có người “cứu” hắn.

Bò cũng không bò dậy nổi, còn tưởng là sắp xong đời, nào ngờ Khương Tuấn chợt khựng lại, hai tay vụt một đập xuống ván thuyền bên dưới, xách một người phụ nữ tóc dài lên…

Dịch Táp nghe mà tim như nổi trống: Người phụ nữ này hẳn là Dịch Tiêu, xem ra chị cũng tỉnh lại sau như Đinh Ngọc Điệp, có điều chị nhanh nhạy hơn, thấy tình thế không ổn, núp xuống khe hở trên boong, có lẽ là cho rằng có thể tránh thoát.

Đinh Ngọc Điệp không biết vì sao lại nhảy ra một người phụ nữ: “Anh còn tưởng là mày đấy, nhưng thấy tóc dài, khẳng định là không phải, anh vội vàng chuồn đi…”

Nói tới đây, hắn rùng mình.

Lúc lật người xuống dưới, hắn liếc mắt về phía bên kia.

Hắn trông thấy hai tay Khương Tuấn nắm lấy bả vai người phụ nữ, nhấc cả người cô ta lên. Người phụ nữ kia ra sức giãy giụa trong không trung, la hét: “Khương Tuấn, là em, anh không biết em sao?”

Hắn cảm thấy người phụ nữ kia sẽ bị xé xác chết tươi.

Nhưng chạy quan trọng hơn, thực sự không thể quản được nhiều như vậy. May mà nơi này là phế tích thuyền đắm, rất nhiều xác thuyền, chỗ náu mình cũng nhiều. Hắn tìm một chỗ trốn vào, không dám thở mạnh. Ban đầu bên ngoài còn có âm thanh, như là Khương Tuấn lục soát khắp nơi tìm hắn, sau đó thì không còn động tĩnh gì nữa.

Đinh Ngọc Điệp trốn cả một buổi tối mới dám trộm ra ngoài. Hắn vẫn tưởng là Khương Tuấn còn ở trong mộ thuyền, sợ y cắm sào chờ nước nên cũng không dám quay lại nơi Khương Hiếu Quảng xảy ra chuyện, cố gắng vừa tìm cửa ra, vừa đi men theo sát mép mộ thuyền tới một nơi thật xa, cuối cùng đặt chân tới Kobe Maru. Do đây là tàu chiến lớn bằng thép nên tương đối bền chắc, hơn nữa thuyền là gặp nạn, không dễ gì leo lên, khoang buồng cũng nhiều, tiện ẩn náu cũng rời đi.

Trước đó Dịch Táp đi tìm cửa ra cũng đã tới Kobe Maru, nhưng trong lòng cô e ngại nên lúc nói chuyện với Tông Hàng vẫn đè thấp âm lượng, cộng thêm đáy tàu cách đỉnh thuyền có hơi xa nên Đinh Ngọc Điệp hoàn toàn không phát hiện ra.

Mãi đến khi một lần nữa trười tối, tức nhưỡng kéo thi thể Khương Hiếu Quảng vào tàu, Dịch Táp và Tông Hàng cũng lần lượt trèo lên, leng keng lạch cạch, lúc này mới kinh động tới Đinh Ngọc Điệp. Hắn sợ muốn chết, còn tưởng là Khương Tuấn lại đánh tới, hé cửa ra xem lén rốt cuộc là ra sao, ai ngờ lại trông thấy Dịch Táp đi qua.

Chung quanh tối om, nhìn không được rõ lắm, chỉ mơ hồ nhìn ra là phụ nữ, Đinh Ngọc Điệp còn tưởng là người phụ nữ Khương Tuấn bắt được trước đó, bèn nín thở núp đó không ra – mãi đến khi Tông Hàng trèo tới, phát hiện ra vách đá có chuỗi dạ minh châu mà vỗ vách đá gọi tên Dịch Táp.

Đinh Ngọc Điệp nghe thấy tiếng A Phạ, lòng mừng rơn thật cứ như ôm tâm trạng qua năm mới, phi vội xuống tìm hắn, còn chưa nói được hai câu đã được Tông Hàng cho biết, vách đá kia gọi là tức nhưỡng, dùng lửa đốt có thể qua được, Dịch Táp bị nhốt ở đầu bên kia rồi, phải mau qua tìm nó.

Thực sự là, mình ở trong tàu này sắp xây tổ tới nơi rồi mà vẫn không biết vách đá có bí mật, nhất là còn có tức nhưỡng gì đó, nghe cứ như thần thoại thời cổ vậy.

Để an toàn, lúc Tông Hàng đốt lửa, Đinh Ngọc Điệp lượn quanh các phòng khác một lượt, lượm mấy khẩu súng trường của giặc Nhật. Thực chất không khẩu nào dùng được, khẩu thì mất hiệu lực, khẩu thì kẹt vỏ đạn, nhưng hắn vẫn đeo cho Tông Hàng một khẩu, mình trang bị hai khẩu, theo lời hắn nói thì là: Khương Tuấn không biết súng này không bắn được, có thể đem ra hù dọa cũng tốt.

Quả nhiên, đến giờ nghĩ lại, Đinh Ngọc Điệp vẫn đắc ý không thôi: “Mày không được thấy Khương Tuấn lúc đó, bị dọa đến không dám nhúc nhích, Ít nhiều cũng nhờ mấy khẩu súng này, bằng không đã chẳng cứu được mày rồi…”

Dịch Táp ngắt lời hắn: “Anh ấy có đuổi theo không?”

“Không, chỉ theo có mấy bước, nhưng không dám đuổi sát, ánh mắt rất không cam lòng, nhìn chúng ta đi vào thông đạo.”

Dịch Táp thở dài, đưa tay ấn lên bụng dưới đang bị khó chịu: “Anh ngốc đấy à, anh ấy cần gì phải đuổi theo, anh không ăn không uống, có thể cầm cự được bao lâu chứ? Em đoán trước đó là bởi anh ở ngay trước mắt nên anh ấy mới muốn thuận tiện giết luôn anh, sau lại không tìm được nên thôi, dù sao qua thêm một, hai ngày là có thể trực tiếp đi nhặt xác rồi. Mộ thuyền này giống như một cái hũ ấy, chúng ta chui vào rồi là hệt như ba ba vào rọ.”

Đinh Ngọc Điệp thôi cười.

Khựng lại rồi bất chợt nổi quạu: “Rốt cuộc đây là nơi quỷ quái nào vậy, làm sao để ra ngoài đây? Tên Khương Tuấn này rốt cuộc đang làm gì? Cứ như làm quản lý vậy, anh ta nhảy lên nhảy xuống lắm vậy mà sao lại không bị đói thế?”

Dịch Táp nói: “Anh bớt nóng đi, giữ thể lực còn chạy.”

Đinh Ngọc Điệp tức giận: “Chạy thế nào? Mày biết cửa ra ở đâu?”

Dịch Táp đáp: “Có lẽ…em sắp biết rồi.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 5

Tuy trong lời còn một từ “có lẽ” nhưng mắt Đinh Ngọc Điệp vẫn sáng lên: “Thế nào?”

Thực sự tìm không ra giấy bút, Dịch Táp tháo lưỡi lê trên súng trường ra, vạch hai vết khắc song song lên mặt đất, chia khối đó ra làm ba phần trên, giữa, dưới.

Sau đó cầm lấy một củ lạc vàng, đặt vào khối dưới cùng: “Chúng ta ở đây.”

Lại đặt một củ nữa vào khối nằm giữa: “Đây là hồ Bà Dương.”

Cuối cùng chỉ vào khối trên cùng, vạch một mũi tên theo hướng từ dưới lên trên: “Sau cùng chúng ta phải đi đến đây, đúng không?”

Đinh Ngọc Điệp trả lời: “Ừ đúng, ai mà chẳng biết.”

Dịch Táp dựng thẳng ngón tay, chỉ lên đỉnh đẩu: “Thế nên, chúng ta phải đi lên trên đầu.”

Đinh Ngọc Điệp nhụt chí: “Đùa gì thế, bên trên là trần động mà.”

Dịch Táp sửa lời hắn: “Là trần động, cũng là tức nhưỡng.”

Cô một lần nữa vẽ hình, lần này là một động vòm đơn giản, chia động vòm ra làm hai, trên thân đường dọc phân chia vẽ một hình con thoi dựa nghiêng.

Đinh Ngọc Điệp xem không hiểu, Tông Hàng giải thích cho hắn: “Anh xem nó như hai căn phòng, phòng bên trái là mộ thuyền, hình thoi này là Kobe Maru, bên phải là…nhà xác chúng ta vừa tới để cứu Dịch Táp.”

Nhìn tương đối có tính hình tượng, nhưng chợt nhớ tới cái “nhà xác” kia, Đinh Ngọc Điệp có phần hoảng hốt.

Dịch Táp hỏi Đinh Ngọc Điệp: “Anh biết tức nhưỡng là gì rồi đúng không?”

Đinh Ngọc Điệp gật đầu.

Tốt, tiết kiệm nước bọt, Dịch Táp gắng sức lời ít ý nhiều: “Tức nhưỡng có thể sinh trưởng vô hạn, khiến ta có cảm giác nó là một vật chất có sinh lực. Em suy đoán, tính theo niên kỷ, tức nhưỡng phân ra làm ba loại, thiếu niên, tráng niên, lão niên.”

Không phải chỉ là một cục đất thôi sao? Còn chia niên kỷ? Đinh Ngọc Điệp muốn tỏ ra khinh thường, ý nghĩ vừa xoay chuyển đã lại chấp nhận: Động thực vật đều có niên kỷ, đồ đạc có cũ có mới, cũng là niên kỷ, tức nhưỡng có niên kỷ cũng chẳng phải điều gì khó hiểu.

Dịch Táp chỉ vào trần động trên hình vẽ: “Nơi này là tức nhưỡng thiếu niên, giống như người trẻ tuổi vậy, tính tình không ổn định, hiếu động, ven hồ Bà Dương lưu truyền về một con thủy quái màu trắng hình dạng giống cái chổi, đó chính là nó, đại khái là vì sắp trưởng thành, phải duy trì hoạt tính, thường hay giãn ra, hơn nữa, tức nhưỡng phải đối kháng tương sinh với nước – thế nên nó thường xuyên tiếp xúc với nước, là cửa ngõ vào động vòm trong lòng đất này, là ‘nắp đậy’.”

Lại vẽ vài đường rủ xuống vào nửa bên phải của động vòm, minh họa cho các tấm bánh tổ: “Nhà xác này hẳn là bộ phận trung tâm tối quan trọng của động vòm, giống như tổ sào của ong vậy, nhiều lỗ tổ chằng chịt như vậy, mỗi tấm đều giống bánh tổ, cũng là do tức nhưỡng tạo thành, là tức nhưỡng tráng niên – tính tình đã ổn định, tương đối đáng tin cậy, dùng để gánh các trách nhiệm nặng nề.”

“Sinh lực của tức nhưỡng thiếu niên là sinh trưởng, giãn ra, phóng ra ngoài, mà tráng niên thì là thu vào trong, lý do vì sao nó có thể dùng để bảo quản thi thể, còn bảo quản được tốt như vậy, có lẽ là do nó dùng thứ lực sinh trường này để chống phân hủy, duy trì trạng thái của thi thể.”

Đinh Ngọc Điệp nghe mà sững sờ: “Vậy lão niên thì sao?”

“Tức nhưỡng lão niên, dần dần mất đi hoạt tính, có thể dùng để tu bổ động vòm này, làm chút việc vặt vãnh, khi đã già hết nấc thì có lẽ sẽ chết đi.”

“Tức nhưỡng thiếu niên, tráng niên, lão niên liên tục luân phiên biến đổi, sau khi tức nhưỡng thiếu niên lớn lên có thể đổi hoạt tính xuống giáng thành tức nhưỡng tráng niên, tức nhưỡng tráng niên bị thay thế lại tiếp nhận vị trí của tức nhưỡng lão niên, mà tức nhưỡng lão niên chết đi thì biến thành đất cát bình thường, bị tức nhưỡng thiếu niên định kỳ quét ra ngoài.”

Khá giống với xã hội loài người, luôn luôn có cái mới sinh ra, mới thế chỗ cũ, đời đời thay đổi.

Tông Hàng càng nghe càng phấn khích, bỗng nghĩ đến điềun gì, nhìn sang Đinh Ngọc Điệp, kích động đến độ nói cũng vấp váp: “Không phải anh nói, các chuyên gia từng chụp ảnh hồng ngoại trên không ở hồ Bà Dương, phát hiện ra dưới đáy hồ có một bãi cát lớn sao? Trường Giang không phải Hoàng Hà, Hoàng Hà là một bát nước nửa bát cát, nhưng lượng ngậm cát của Trường Giang lại không cao đến vậy, bãi cát này có khi nào chính là…”

Tức nhưỡng lão niên sau khi chết bị quét ra ngoài, ngày dồn tháng chứa thành một cái mồ?

Chắc vậy, đầu óc Đinh Ngọc Điệp gần như ngây phỗng: “Nhưng mà, mang ra ngoài thì mang ra ngoài, hóa thành nước bùn dưới đáy hồ là được rồi, sao còn phải xếp thành bãi cát? Không phải cố tình làm người ta chú ý đến đấy chứ?”

Vấn đề này Dịch Táp chưa từng nghĩ đến, vậy nhưng khi mạch suy nghĩ đang trôi chảy, đột phá cũng thường đặc biệt nhanh.

Cô nảy lên một ý nghĩ: “Nó đang dọn dẹp ‘bàn phím mật mã’ dưới đáy hồ, đảm bảo bề mặt bàn phím không có trở ngại gì, không bị tích ứ gì lớn! Qua nhiều năm như vậy, hồ Bà Dương vì nguyên nhân địa thế, hiệu ứng ống hẹp mà chìm biết bao nhiêu thuyền, theo cách nói của dân bản địa thì, hơn một ngàn tàu thuyền, đủ để lấp bằng đáy hồ rồi, nếu trong hồ chất đống tàu thuyền thì còn nhập mật mã thế nào được? Còn mở canh vàng kiểu gì? Thế nên, nó vừa làm sạch trở ngại, vừa quét tức nhưỡng lão niên ra ngoài.”

Bãi cát dưới đáy hồ kia, dài chừng hai, ba cây số, thật đúng là như bị một cái chổi lớn quét ra.

Bàn phím mật mã là gì? Chắc lại là một phép ví von hay minh họa gì đó cô dùng cho dễ hiểu, Đinh Ngọc Điệp cảm thấy mình như đang nuốt trọn một cục thịt, nửa chín nửa sống, nửa hiểu nửa không: “Tức nhưỡng thiếu niên làm sạch bàn phím mật mã… Nói như vậy, sự cố đắm thuyền cũng không phải là do tức nhưỡng tác quái?”

Hẳn là không phải.

Dịch Táp nhớ Đinh Ngọc Điệp từng đề cập, thuyền chìm ở hồ Bà Dương đa số đều xảy ra trước thập niên chín mươi, sau thập niên chín mươi, các đội khảo sát trong và ngoài nước đã từng đặc biệt nghiên cứu vùng nước Lão Gia Miêu, phát hiện ra hiệu ứng ống hẹp và dòng xoáy chảy loạn có ảnh hưởng tới việc đi thuyền, còn lập trạm khí tượng chuyên biệt, tiến hành nhắc nhở, báo động cho thuyền bè qua lại, sau đó, chuyện thuyền chìm gần như không xảy ra nữa.

Cho nên, các vụ thuyền chìm trong lịch sử thật sự là gặp phải thiên tai, không phải do tức nhưỡng cuốn xuống.

Nhưng nguyên do vì sao tức nhưỡng lại thường xuyên xuất hiện khi thuyền chìm…

Dịch Táp giật mình: Có phải là do khi tàu thuyền lớn hoặc một đội thuyền số lượng lớn gặp sóng gió bị đánh chìm đã tạo nên một lực đẩy khuấy đảo đáy hồ, giống như có người nhập mật mã, lại liên tiếp nhập sai, gây nhiễu loạn tới tức nhưỡng cửa ngõ, đương nhiên chúng sẽ cảm thấy căng thẳng, đi ra kiểm tra, sau đó thanh lý…

Có điều những điều này đều không phải trọng điểm.

Cô đi thẳng vào vấn đề, nói ra ý nghĩ của mình: “Chúng ta sang tổ tức nhưỡng bên kia, từ bánh tổ leo lên trần, dùng lửa đốt tức nhưỡng, đốt thành một không gian cho mình vào, có thể mượn sức tức nhưỡng thiếu niên đẩy mình ra ngoài rồi đi lên, trở lại đáy hồ.”

Nói xong, cả phòng lập tức yên lặng.

Tông Hàng nổi da gà khắp toàn thân, hắn nhớ tới trải nghiệm trốn ra khỏi tức nhưỡng trước đó, cảm giác giam cầm đó chỉ một khắc thôi đã đủ để trở thành ác mộng đời người rồi, cả đời cũng không muốn trải qua lần nào nữa, cô còn muốn đốt cho mình vào.

Đinh Ngọc Điệp há hốc, đơ ra như một pho tượng bùn.

Một lúc lâu sau mới lẩm bẩm: “Không không không, mày đúng là điên rồi.”

***

Đinh Ngọc Điệp cảm thấy biện pháp này hoàn toàn bất khả thi.

“Lấy đâu ra thể lực chớ? Cao như vậy, chúng ta lấy đâu ra thể lực mà trèo được lên?”

Dịch Táp nói: “Hôm nay là ngày thứ hai hay thứ ba chúng ta gặp nạn, tuy đói đến hoa mắt nhưng vẫn chưa tới mức suy kiệt thể lực, tìm thứ gì đó thắt chặt bụng lại, vẫn có thể liều một phen.”

“Vậy…những thi thể trong tổ thì sao? Ai biết chúng đang sống hay chết? Lỡ như…”

Lỡ như leo được một nửa, những thi thể này chợt xông hết ra, nghĩ mà xem, trên một bánh tổ dựng đứng, cao tới mấy trăm mét bò lít nhít những người là người, lại còn truy đuổi nhau…

Dịch Táp ngắt lời hắn: “Trước mắt có thể thấy, tức nhưỡng không có công hiệu khởi tử hồi sinh cho người, nó không tấn công người, biết tu bổ nơi động hỏng hóc, sợ lửa. Trước đó em từng động thủ với Khương Tuấn trên bánh tổ, cũng không thấy có thi thể nào ra hóng hớt.”

Thoáng dừng lại rồi bổ sung: “Hơn nữa, thực sự đã là đường cùng rồi, liều một phen cũng còn hơn là chết ở đây mà. Anh đường đường là ma nước, sợ sệt co quắp chịu chết đói ở đây, không cảm thấy khó nghe à?”

Đinh Ngọc Điệp nuốt khan chút nước bọt ít ỏi: “Dù chúng ta có đốt cho mình ‘vào’, sao mày biết được tức nhưỡng sẽ đẩy mày ra mà không phải là kéo vào chứ?”

Dịch Táp nói: “Điểm này em cũng chỉ suy đoán vậy thôi. Nhưng mỗi lần tức nhưỡng kéo thuyền hoặc người vào đều là sau khi nó giãn ra hết cỡ, giống như đánh quyền vậy, cánh tay muốn thu về thì trước đó phải đưa ra đã. Anh cứ tưởng tượng mình là một hạt cát bị lẫn trong tức nhưỡng, lúc anh bị lẫn vào chúng, chúng sẽ không rửa sạch anh đi mà sẽ mang anh theo, đẩy anh di chuyển. Lúc em đi ra khỏi động ngao sò cũng đâu có thấy tức nhưỡng kéo em lại không cho đi đâu.”

Đinh Ngọc Điệp cảm thấy mình sắp bị cô thuyết phục tới nơi rồi: “Nếu không may mắn, chúng ta đốt cho mình ‘vào’ rồi, nó lại đang nghỉ ngơi, không đẩy chúng ta ra ngoài thì sao?”

Dịch Táp chỉ ra ngoài cửa sổ: “Em có thiên hướng cho rằng, lúc nó không sáng mới là đang nghỉ ngơi. Hiện giờ trời đã sáng, hẳn là xu hướng hoạt động. Có điều để an toàn, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng, lỡ nó không đẩy chúng ta ra ngoài thì phải làm sao.”

Cô ngừng lại một lúc, đưa tay ấn ấn bụng, nói một hồi nhiều như vậy, thật đúng là siêu tốn thể lực.

“Có để ý được không, tức nhưỡng giống như tắc kè hoa vậy. Nó tu bổ động hỏng sẽ hiện hình dưới dạng không khác gì chất liệu nguyên bản của động ấy?”

Tông Hàng gật đầu, đâu chỉ giống nhau, quả thực là nơi tiếp xúc nối liền không có lấy một sơ hở nào, miệng vỡ là nham thạch, sau khi tu bổ vẫn là nham thạch, không hề chỉ là lấp một bức tưởng xi măng vào cho đủ.

Dịch Táp nhìn Đinh Ngọc Điệp: “Chúng ta là ma nước, từng học về cấu tạo bên dưới của hồ nước treo, dưới hồ là nước bùn, nước bùn đối với chúng ta hoàn toàn không phải vấn đề gì; bên dưới nước bùn là tầng nham thạch cách thủy, nham thạch đỏ là tầng nham thạch mang tính mềm, tầng nham thạch loại này không có lực kháng đòn; xuống nữa mới đến kiểu động đá vôi này. Nói cách khác, chúng ta phải lần lượt đâm thủng đá vôi, nham thạch đỏ, nước bùn, càng lên cao càng dễ dàng. Nó không đẩy chúng ta, vậy chúng ta nghĩ cách duy trì việc đốt liên tục, dùng lửa đốt thẳng một đường lên trên.”

Không sai, nước bùn có thể coi như mặt nạ dưỡng da rồi, cái thật sự cần đâm thủng là đá vôi và nham thạch đỏ, Đinh Ngọc Điệp oán hận: “Cũng không biết lớp đá vôi này dày bao nhiêu, nếu dày vài mét thì còn có thể cắn răng liều một phen, nếu quá dày , tức nhưỡng rất nhanh sẽ hàn lại, đốt lửa cần phải có oxy, đến lúc đó lửa tắt mất, chúng ta sẽ bị nhốt trong đá đó…”

Lúc Dịch Táp hôn mê, hắn đã nghe Tông Hàng kể về việc rời khỏi ổ ngao sò, bản thân chưa từng trải qua mà nghĩ thôi cũng đã thấy sợ rồi: May mà vách đá không quá dày, đâm đầu một cái là thủng được.

Nhưng từ động này đẩy ra tới đáy hồ, ai biết khoảng cách là bao mét đâu?

Dịch Táp nói: “Bao nhiêu mét cũng không thành vấn đề, chỉ cần đảm bảo tức nhưỡng không hàn lại là được.”

Cô vẽ một cột ống khói cao ngất vào dưới cùng.

Sau đó dùng lưỡi lê khắc một vết lên chóp ống khói: “Đây là người thứ nhất, phụ trách đi trước mở đường.”

Đinh Ngọc Điệp bất giác ưỡn ngực, rõ ràng vẫn còn đang bàn bạc mà đã như nghe phân chia nhiệm vụ rồi.

Dịch Táp khắc vết thứ hai ngay sát người thứ nhất, sau đó kéo một đường dọc thẳng xuống đáy ống khói, giống như đang kéo thành một chữ “T” nhỏ gầy.

“Đây là người thứ hai.”

Tông Hàng cảm thấy khó hiểu, chỉ vào đường dài kia: “Đây là cái gì?”

“Dây thừng.”

Đinh Ngọc Điệp ngẩn ra, chớp mắt đã hiểu được, kích động đến độ đập một quyền xuống đất: “Vãi!”

Hắn đã hiểu.

Làm thế nào để đảm bảo lửa vẫn cháy mà tức nhưỡng không hàn lại?

Buộc một sợi thừng dài, mười mét, hai mươi mét, một trăm mét, muốn dài bao nhiều cũng có thể, trên sợi thừng cứ cách một đoạn lại buộc một thanh gỗ – dù sao trong thuyền cũng chẳng thiếu gì thừng và gỗ, nếu may mắn còn có thể tìm được dầu hỏa – châm lửa lên hai đầu thanh gỗ, người cứ đi lên một đoạn lại thả một đoạn thừng xuống, hoặc là đi kiểu xoay vòng, thả thừng từ trên xuống dưới, cùng lý thuyết với vòng lửa vậy, làm như thế, tức nhưỡng hai bên vách sẽ kiêng dè, không đóng kín lại.

Chỉ cần tức nhưỡng dưới đáy không hàn lại, có nguồn cung không khí, lửa có thể duy trì được một khoảng thời gian kha khá.

Dịch Táp khắc một vết dưới đáy ống khói: “Đây là người thứ ba.”

Người thứ ba vậy mà lại ở vị trí dưới cùng, tính nguy hiểm có vẻ như rất cao, không biết phân cho ai…

Đinh Ngọc Điệp hơi căng thẳng.

“Đề phòng Khương Tuấn xuất hiện, chặn đường lui của chúng ta. Cũng phụ trách giữ mồi lửa này, thay thế thanh gỗ, phòng ngừa lửa bên dưới tắt mất, hoặc là đốt sợi dây.”

Kế hoạch đã nói xong.

Đinh Ngọc Điệp cân nhắc lại một lượt quá trình, sau lưng bất giác đổ mồ hôi, lẩm bẩm: “Mạo hiểm thật.”

Đều là cờ hiểm, bước hiểm cả, còn phải đề phòng Khương Tuấn có thể đột ngột xuất hiện hay không, song cũng cảm thấy kích thích, trong đời có một lần trải nghiệm như vậy, hẳn là đến già cũng nhớ mãi không quên nhỉ?

Dịch Táp nhìn hắn, lại nhìn Tông Hàng, cạch một tiếng vứt lưỡi lê xuống: “Thế nào, có làm không?”

Đinh Ngọc Điệp gào lên: “Làm chứ! Làm chứ! Làm chết thứ đ* chó này đi!”

Hắn ngả người nằm lăn ra đất, cười ha hả.

Đây cũng là lần đầu tiên Dịch Táp phát hiện ra, phía sau vẻ ngoài và nhúm tóc rung rinh cái thoa hoa bướm, Đinh Ngọc Điệp lại có một mặt tục tằng hệt như đàn ông phương bắc như thế.

Tâm trạng có khả năng cảm hóa lòng người, Tông Hàng sôi sục máu huyết, cũng hô khẩu hiệu theo Đinh Ngọc Điệp: “Đúng, làm chết thứ…”

Dịch Táp lừ mắt lườm hắn.

Tông Hàng nghẹn họng nuốt nửa câu sau về.

Dịch Táp nói: “Nói cái lời đó làm gì? Đừng học bậy theo anh ấy.”

Cũng phải, đây là nói tục chửi bậy mà, lại nói cũng chẳng lịch sự gì cho cam.

Dịch Táp không cho, vậy hắn không nói.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 6

Vốn tưởng rằng nghĩ ra kế hoạch là chuyện khó khăn nhất, đến khi bắt tay vào chuẩn bị mới biết là còn khó hơn.

Phải tìm rất nhiều thứ: Dây thừng, gỗ, dầu hỏa, vải lẻ, các loại móc câu để leo trèo bám víu, đai quai cố định cơ thể, thậm chí là bàn đạp để đặt chân – nếu cần thiết, lúc leo lên chọn một cứ điểm trên vách trong, dùng lửa đốt vào sâu một chút, cắm bàn đạp vào, lợi dụng tức nhưỡng sinh trưởng trở lại đóng kín phần lớn bàn đạp, chỉ chừa lại một phần bên ngoài, hẳn chắc chắn không thua gì đổ bê-tông xi-măng.

Ba người chia nhau ra hành động, đều tự tìm vật liệu, cũng may Kobe Maru là tàu vận chuyển của quân đội Nhật nên có không ít thứ dùng được, tuy lúc thuyền chìm có bị ngâm nước, nhưng trong động khô ráo, vô hình trung đã giúp bảo tồn.

Tông Hàng còn tìm được hai hòm đồ hộp quân lương, có vài hộp đã bị trướng khí, nhưng đa số vẫn phong kín như cũ. Hắn nuốt nước bọt nhìn hồi lâu: Từ lúc tàu Kobe Maru gặp nạn đến nay đã hơn bảy mươi năm rồi, đồ hộp hơn bảy mươi năm… Nhưng là lương thực cung cấp cho quân đội mà, có khi nào các phương diện có thể đảm bảo hơn một chút không?

Hắn ôm đồ hộp cùng vật liệu mình tìm được mang về.

Vừa chuyển qua một góc đã nghe thấy có tiếng nói xì xầm, có vẻ như là Đinh Ngọc Điệp đang nói chuyện với Dịch Táp.

Tông Hàng hào hứng, đang định đi qua…

“Hay là thế này đi, để A Phạ buộc thừng, cậu ta hẳn là đủ sức, còn lại, mở đường hoặc chặn hậu, hai chúng ta chia nhau.”

Là giọng của Dịch Táp.

Đây là đang…phân nhiệm vụ à? Tông Hàng vô thức bước chậm lại.

Giọng Đinh Ngọc Điệp có vẻ tức giận: “Được thôi, vậy chính là anh chặn hậu rồi còn gì, anh có thể đẩy một đứa con gái như mày vào vị trí nguy hiểm nhất chắc? Thật đúng là…”

Hắn kéo dài giọng: “… Kẻ yếu có người khác quan tâm, bất tài lại được ưu tiên.”

Dịch Táp không vui: “Nói gì đó.”

Đinh Ngọc Điệp nói: “Không đúng chắc? Chỗ khuyết không phải là cần người quan trọng bù vào cho à? Được, anh mày đồng ý thôi, đừng làm vướng tay vướng chân người khác là được…”

Giọng nói dần đi xa.

Tông Hàng đứng sững ở đó, một lúc lâu sau mới phản ứng lại được.

Đinh Ngọc Điệp là đang nói hắn.

Nói cũng không sai, lớn đùng vậy rồi mà lại là chỗ khuyết.

Hắn không khỏi chột dạ, chân không nhấc lên nổi, có phần sợ trở về.

Chần chừ hồi lâu, cuối cùng cũng lấy dũng khí trở lại vào khoang.

Đinh Ngọc Điệp không ở đây, chắc là đi sang hướng khác tìm vật liệu rồi. Dịch Táp ngồi dưới đất gọt đầu gỗ – vật liệu gỗ cần cả ba người chia nhau ra mang, để tránh quá nặng, mỗi thanh đều phải khống chế độ dài rộng dày.

Nghe thấy tiếng động, cô cũng không ngẩng lên: “Tìm được gì rồi?”

Tông Hàng không đáp, buông đống vật liệu ra đổ rào rào lên mặt sàn.

Dịch Táp thổi vụn gỗ vừa gọt xuống: “Đúng rồi, tôi và Đinh Ngọc Điệp đã bàn xong, đến lúc đó tôi đi đầu, cậu buộc thừng, đi theo tôi là được.”

Tông Hàng ừ một tiếng đáp lại, tìm một cơ hội, ngập ngừng nói: “Dịch Táp, hay là để tôi chặn hậu đi.”

Dịch Táp hơi bất ngờ, ngẩng đầu nhìn hắn: “Vì sao?”

Tông Hàng bịa đại một lý do: “Bởi vì, mở đường và buộc thừng đều rất quan trọng, tôi sợ làm không tốt, chặn hậu…tiện hơn, dù cho Khương Tuấn đuổi theo, tôi từ trên cao đạp một cước xuống là được.”

Dịch Táp hỏi: “Cậu nghe được gì rồi?”

Nỗi lòng chưa đâu đã bị chọc thủng, mặt Tông Hàng nóng ran.

Dịch Táp phủi tay, đẩy đống vật liệu gỗ đã gọt xong sang một bên, lại kéo sợi thừng qua, trên sợi thừng cứ cách một đoạn lại thắt một nút có thể nới buộc, dùng làm nút thòng lọng gắn thanh gỗ: “Thợ điện không thi tài nấu cơm với đầu bếp, món chặn hậu này ai biết nấu người đó làm, người không biết nấu lại đi nấu sẽ chỉ làm hỏng món ăn, chẳng chứng tỏ được bản lĩnh của cậu với ai hết. Đinh Ngọc Điệp thối mồm nói hai câu hậm hực thế thôi, không có ác ý gì đâu, đừng cho là thật… Tìm được gì rồi?”

Cũng phải, bây giờ không phải là lúc để xoắn xuýt ưu tư cá nhân, Tông Hàng chỉ chỉ đống đồ mình mang về, đặc biệt bưng mấy hộp quân lương tới: “Dịch Táp, cô cảm thấy cái này…còn ăn được không?”

Dịch Táp nhận lấy xem.

Tông Hàng giải thích: “Có vài hộp bị trướng khí, hai hộp này không bị, nhưng mà…chắc là quá hạn sử dụng rồi…”

Nói được một nửa, đột nhiên cảm thấy câu hỏi của mình thật quá mức ngu ngốc: Đương nhiên là không thể ăn nữa rồi, ở nhà, gạo mì dầu muối đừng nói là quá hạn, sát hạn cũng sẽ bị Đồng Hồng vứt đi, huống gì quá hạn những hơn bảy mươi năm…

Hắn định cầm bỏ lại, làm như không có chuyện này.

Ai ngờ Dịch Táp lại trầm ngâm: “Có khi lại ăn được đấy.”

Hả?

Không đợi Tông Hàng đặt câu hỏi, Đinh Ngọc Điệp đã nhô đầu lên từ một cánh cửa mở dưới sàn, hai mắt tỏa sáng: “Ăn cái gì? Anh vừa nghe thấy chữ ăn? Ăn gì thế?”

***

Thấy rõ đồ hộp trong tay Dịch Táp rồi, Đinh Ngọc Điệp hoàn toàn thất vọng.

Hai ngày trước, lúc hắn đi loanh quanh trong tàu cũng từng thấy hai hòm đồ hộp, nhưng dùng đầu ngón chân nghĩ cũng biết…

Quá hạn bảy mươi năm, đánh chết hắn cũng không ăn, cũng đừng lấy chuyện đóng kín cẩn thận ra lừa hắn.

Dịch Táp đúng thật là nói cái này.

Chiến tranh ở Campuchia kết thúc muộn, cô lại thường xuyên phải qua lại giữa biên giới Campuchia và Việt Nam, từng nghe không ít người kể chuyện thời chiến, bao gồm cả chiến tranh Việt Nam, trong đó có cả chuyện về đồ hộp quân lương cũ của quân đội Mĩ.

Cô dùng dụng cụ kèm theo để mở hộp: “Các khái niệm về hạn sử dụng và chất bảo quản thực phẩm thực ra chỉ mới xuất hiện gần đây chứ vào thời chiến tranh thế giới thứ hai, việc sản xuất đồ hộp quân dụng nghe nói là dùng nhiệt độ cao để diệt nấm, sau đó đóng kín trong hộp đựng. Về lý thuyết, nếu được đóng kín cẩn thận, không bị phình hộp, môi trường chung quanh lại khô ráo thì bên trong cũng sẽ không sản sinh vi khuẩn, hơn nữa, anh thấy đó, loại đồ hộp này không có kiểu khuyên kéo mở như của hiện tại mà phải dùng dụng cụ chuyên dụng để mở…”

Nói tới đây, lụp cụp một tiếng, kéo nắp đóng hộp ra.

Đinh Ngọc Điệp và Tông Hàng cùng chụm đầu vào nhìn.

Hình như là cơm nếp đậu đỏ, dù trông hơi khô nhưng bề ngoài lại không bị nứt, chỉ có điều hơi hơi có mùi chua.

Dịch Táp nhón lấy một hạt cơm bỏ vào miệng nhai, không có mùi vị gì, cũng không bị thối, lại nhón lấy đậu đỏ, đậu thì lại có vẻ không ổn, có mùi lạ, cô lập tức nhổ ra.

Theo động tác của cô, Đinh Ngọc Điệp và Tông Hàng cũng mỗi người bốc vài ba hạt cơm, bỏ vào miệng nhai kĩ.

Lòng quả quyết liều chết không ăn của Đinh Ngọc Điệp bị lung lay, hắn hít mũi, nhìn chòng chọc vào hộp đồ hộp: “Hay là, chúng ta lựa bỏ hết đậu đi, ăn cơm thôi vậy. Cơm cũng đốt lửa nướng qua một chút khử trùng cho đảm bảo thêm tí.”

***

Rốt cuộc cũng có thể no bụng lên đường, tuy vì nướng cháy mà cả ba đều ăn không ít tro khét, nhưng chung quy trong bụng vẫn có chút đồ chắc dạ.

Khăn trải bàn trên người hành động khó khăn, Tông Hàng cắt thành hình chữ nhật, choàng qua đầu, phía trước một mảnh, sau lưng một mảnh, dùng dây nhỏ buộc lại là được một cái áo chẽn gọn nhẹ.

Mỗi người đều phải vác đồ, nhưng Tông Hàng vẫn chủ động khiêng cái túi nặng nhất, còn chia bớt của Đinh Ngọc Điệp và Dịch Táp sang: Lúc trèo bánh tổ cũng theo kết cấu trước, giữa, sau, Dịch Táp mở đường, Đinh Ngọc Điệp chặn hậu, đề phòng Khương Tuấn xuất hiện sớm. Hai người này không hợp mang nặng, Tông Hàng cảm thấy mình khiêng nhiều một chút cũng là hợp tình hợp lý.

Đinh Ngọc Điệp không khách khí với hắn, chỉ là lúc ra cửa, thấp giọng xuýt xoa với Dịch Táp một câu: “Biết điều phết nhỉ.”

Dịch Táp cười cười.

Cười xong, lại hơi đau lòng cho Tông Hàng: Cái này không gọi là biết điều, cái này hoàn toàn khác hẳn loại vắt óc tính kế lấy lòng và nịnh nọt kiểu đó.

***

Ba người “đốt” vách đá tức nhưỡng đi qua, thẳng đến cửa thông đạo.

Đại khái là do tức nhưỡng trên đỉnh trần đều đã tỉnh nên nơi này nhìn sáng hơn hẳn so với lần trước, đánh mắt sang nhìn, bánh tổ từng tấm thẳng tắp chạm đỉnh chấm đất.

Tạm thời không thấy Khương Tuấn đâu, cũng không có gì khác thường.

Ba người cẩn thận dè dặt, rón ra rón rén, lén lút đi vào giữa hai tấm bánh tổ gần đó.

Được một bữa cơm nếp vào bụng, tay chân đều có sức hơn hẳn, cộng thêm mỗi lỗ tổ là một mấu đạp chân thiên nhiên, Dịch Táp leo lên rất nhanh. Chỉ có điều thi thể trong lỗ tổ hướng đầu ra ngoài nên mỗi một bước leo lên là một lần trèo qua bốn năm cái đầu người, cảm giác này thật khó mà diễn tả được.

Tông Hàng theo sát phía sau, gần như không lúc nào ngơi nghỉ, mỗi bước một ô, cũng nhớ kỹ lời Dịch Táp nhắc nhở, mắt chỉ nhìn lên trên, không được ngó xuống.

Đinh Ngọc Điệp đi cuối, thời thời khắc khắc để chú ý động tĩnh bên dưới, trên vai còn đeo súng, định bụng nếu Khương Tuấn xuất hiện thì lại như lần trước dọa y, thực sự không dọa được thì ném, giảm sức nặng.

Trèo được hai, ba trăm mét rồi, Dịch Táp dừng lại thở dốc.

Cúi đầu xem, độ cao này đã hơi váng đầu hoa mắt rồi, khoảng cách này lên tới đỉnh còn chưa tới một trăm mét nữa.

Tốc độ tạm được, thuận lợi hơn dự đoán.

Dịch Táp lấy lại bình tĩnh, đang định trèo tiếp, chợt nghe có tiếng “đông, đông”.

Không nối liền, giữa mỗi tiếng đều cách nhau khoảng mười mấy giây, giống như đánh trống da trâu vậy, cách một hồi mới đánh một dùi, nhưng kỳ quặc là ở chỗ, tiếng động này càng lúc càng gần.

Tim Dịch Táp nảy loạn xạ, lắng tai nghe thêm vài giây nữa, lập tức hiểu ra.

Là có người như giòi vậy, nhảy từ bánh tổ này sang một bánh tổ khác, sau đó, bò vòng qua, lại nhảy sang bánh tổ tiếp theo, nghe tiếng vang là hướng về phía bên này, hơn nữa vị trí còn rất cao.

Mẹ kiếp!

Âm thanh tới nhanh như vậy, ở độ cao lưng chừng ương dở này, leo lên hoặc rút xuống đều không kịp, Dịch Táp cuống đến độ cánh tay run lên. Sau đó nữa, bánh tổ đang trèo run lên.

Tới rồi!

Trong tình thế cấp bách, cũng không kịp làm gì khác, Dịch Táp chọn lấy một lỗ tổ chui vào, không thể phát ra tiếng, cũng không kịp làm thuật ma nước, chỉ hi vọng Đinh Ngọc Điệp và Tông Hàng biết đường mà bắt chước theo.

Nằm trong lỗ tổ này là một ông già đã có tuổi, tóc búi, Dịch Táp nín thở đẩy ông ta sang một bên, mặt quay vào vách tổ rồi chắp tay vái ông ta hai cái.

Quá không phải rồi, thực sự không còn cách nào khác mới đành ra hạ sách này, bình an ra được rồi sẽ thắp hương bù kính cụ sau ạ.

Cô úp sấp người, gắng hết sức lui vào trong.

Nghe không thấy động tĩnh gì nữa.

Có chuyện gì vậy? Vì sao không nhảy nữa? Kế tiếp còn vài bánh tổ nữa mà, là phát hiện ra bánh tổ này có gì khác thường à?

Không đâu, nhiều lỗ tổ như vậy, chằng chịt lít nhít, mỗi tấm đều có cả ngàn vạn, liếc mắt tuyệt đối nhìn không ra, trừ phi trả từng lỗ một.

Là đám Tông Hàng và Đinh Ngọc Điệp bị phát hiện à? Cũng không giống, nếu xảy ra chuyện thì phải có tiếng kêu mới đúng.

Dịch Táp nằm sấp bất động, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Rốt cục lại có động tĩnh, “đông” một tiếng, vang từ bánh tổ đối diện sang. Cô trông thấy một bóng người khỏe mạnh linh hoạt, đầu rất lớn, sống lưng tái xanh, tốc độ vô cùng khiếp người, lướt vụt chéo qua bánh tổ như loài bò sát.

Chắc là bò qua bánh tổ kia rồi, lát sau lại “đông” một tiếng, hướng ra xa.

Dịch Táp thở phào một hơi, tứ chi muốn nhũn ra.

Khương Tuấn căn bản đã không còn là người nữa rồi, ở độ cao như vậy mà có thể di chuyển nhảy vọt với tốc độ như thế, hành động tự nhiên, vượn khỉ cũng phải chào thua.

Sợ hắn tới đầu bên kia rồi sẽ quay trở lại, Dịch Táp không vội ra ngoài ngay, tiếp tục nằm bất động: hi vọng đám Tông Hàng cũng giác ngộ được như mình, đừng tùy tiện đi ra.

Rốt cuộc Khương Tuấn đang làm gì, giết Khương Hiếu Quảng, lại trông chừng tổ tức nhưỡng này như một người gác cửa, nhất định là có mục đích.

Dịch Táp quan sát lỗ tổ này.

Giống như một quan tài hình lục giác vậy.

Tất cả các thi thể đều quay đầu ra ngoài, nằm thẳng, là để làm gì đây.

Dịch Táp trở mình, cũng nằm thẳng trong lỗ tổ, lúc nhìn kĩ mới trông thấy đối diện bên trên có một lỗ hổng rất nhỏ chỉ bằng cây bút, không chú ý sẽ rất dễ bỏ sót.

Dịch Táp thò ngón út ra chọc, dường như ngón út so ra cũng quá to, đang tò mò, lưng bỗng lạnh toát.

Cách đỉnh đầu không xa có tiếng hít thở nặng nhọc, loáng thoáng còn mang theo mùi hôi.

Là có người ở ngoài lỗ tổ đang nhìn cô.

Tim Dịch Táp đập dồn dập, sau đó chậm rãi giơ hai tay lên, ra hiệu đầu hàng, cảm giác đối phương không có động tác gì khác thường mới từ từ lật người, ngẩng đầu lên.

Đó là…

Một người phụ nữ, tóc dài xõa tung như cỏ dại, khuôn mặt quái dị như lẫn lộn xương cốt, hai hàng lông mày cách nhau rất xa, một bên xương lông mày nhổ cao, một bên lại lõm xuống, mũi xiêu vẹo, đến khóe miệng cũng đầu cao đầu thấp.

Dịch Tiêu?

Chị cô?

Gương mặt này làm thế nào cũng không vượt xuyên năm tháng, liên hệ với khuôn mặt mỹ nhân mắt ngọc mày ngài, xinh đẹp kiêu ngạo trong trí nhớ được.

Tiếng “chị ơi” mắc kẹt trong cổ họng như hóc xương cá, căn bản không thể gọi ra.

Không phải Đinh Ngọc Điệp nói là chị ấy xảy ra chuyện sao? Tại sao lại ở đây, làm thế nào mà trèo lên được độ cao tầm này?

Đương ngơ ngác, Dịch Tiêu bỗng ngửa cổ, kêu to một tiếng the thé: “Ở đây!”

Dịch Táp còn chưa kịp phản ứng, Dịch Tiêu đã thọc tay vào, tóm lấy tóc cô, kéo cả người cô ném thẳng ra ngoài.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 7

Thân mình Dịch Táp bay lên, cô hét thất thanh.

Cao như vậy, ngã xuống nhất định là chết chắc, hơn nữa vẻ ngoài sẽ rất thảm.

Lại thấy da đầu lại bị kéo căng một phát, thân mình treo sững giữa không trung. Dịch Táp chỉ cảm thấy da mặt căng chặt hướng lên trên trên, con mắt cũng bị kéo xếch lên thành dáng mắt nhọn chỉ từng thấy trong kinh kịch.

Mẹ nó! Túm tóc cô treo lơ lửng giữa trời, có còn coi cô là người nữa không thế?

Tóc chắc chắn không thể chịu nổi sức nặng này, Dịch Táp cảm thấy mình như nghe thấy tiếng từng sợi tóc bật gốc hoặc đứt phựt. Cô cắn răng dựng thẳng người, hai chân đạp lên một lỗ tổ, hai tay bám ở một lỗ tổ khác, nghiêng mạnh đầu, đâm đầu về phía sường ngực Dịch Tiêu.

Chiêu này hoàn toàn là giết người một vạn tự tổn hại một vạn, huống hồ đầu Dịch Táp cũng chẳng phải đặc biệt cứng rắn gì, va chạm một cú, Dịch Tiêu cố nhiên bị đau buông tay, nhưng bản thân Dịch Táp trước mắt cũng tối sầm lại, lảo đảo muốn ngã, bất chấp nhìn kỹ, ngón tay gắt gao bám lấy mặt nghiêng của lỗ tổ.

Cảm giác da đầu nới lỏng thật tuyệt, trước đó sợi nào sợi nấy đều bị túm chặt, ba hồn sáu phách hóa hết thành ngàn tia vạn sợi muốn thấm ra ngoài, hiện giờ trở lại vị trí cũ, giống như ngàn vạn thần phật từ từ giáng thế, ngồi xuống khai đàn trên da đầu cô.

Tiếng “đông, đông” mau chóng tới gần, hẳn là Khương Tuấn đang quay lại. Trên vai bỗng chốc bị móng tay chụp lấy – Dịch Tiêu thật đúng là âm hồn, hất không được đạp không đi.

Một tay Dịch Táp thò sâu vào lỗ tổ bám chặt, tay còn lại co cùi chỏ thụi mạnh ra sau. Chưa được mấy cú, Dịch Tiêu chợt hoảng sợ rú lên, thân mình đung đưa.

Dịch Táp vội cúi xuống xem.

Hóa ra là Tông Hàng leo lên.

Tuy hắn đi bên dưới Dịch Táp nhưng vẫn luôn theo sát, khoảng cách cũng không quá xa, trước đó bắt chước Dịch Táp trốn trong lỗ tổ, chợt nghe bên trên xảy ra chuyện, lập tức cuống lên, thò người ra ngoài, lại vùn vụt leo lên, lúc leo tới dưới chân hai người thì lại chui vào một lỗ tổ, đồng thời vươn tay tóm chặt lấy mắt cá chân Dịch Tiêu, dùng hết sức kéo giật xuống.

Dịch Tiêu bị bất ngờ, thân mình xoay ngược xuống treo lủng lẳng, nhưng chị cũng rất dữ, hơi khom người, lưng gần như dán lên bánh tổ, muốn nâng nửa thân trên đi bắt Tông Hàng, chỉ thiếu có một tấc mà không đủ sức, lại bị rũ xuống. Lúc lấy sức muốn bật lại lần nữa, Đinh Ngọc Điệp cũng đã leo lên, Dịch Táp kêu to: “Đinh Ngọc Điệp! Tóm tay chị ấy!”

Lời còn chưa dứt, bản thân cũng trèo xuống một ô, bắt lấy mắt cá chân còn lại của Dịch Tiêu, thân mình nhanh chóng chui vào lỗ tổ gần đó.

Đinh Ngọc Điệp nghe giọng cô gấp gáp, trong lòng biết cú tóm này nhất định rất then chốt, ngẩng đầu thấy vẫn còn cách một đoạn, hạ quyết tâm, đạp chân lên mép tổ, cơ thể bật thẳng lên.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, gần như đồng thời, Dịch Tiêu lại nhấc người lên, Đinh Ngọc Điệp bị dọa cho hồn bay phách tán: thế này mà tóm hụt, ngã xuống xác định thành bánh thịt chắc rồi.

Vậy mà trong tay lại sờ tới, cũng chẳng biết là vận cứt chó gì, tóm được thật mới tài. Sau tiếng răng rắc là tiếng Dịch Tiêu thảm thiết rít lên, cú tóm này đã bẻ ngược tay chị ra sau, không gãy cũng trật khớp.

Đinh Ngọc Điệp bị chị làm run chân, hai chân đạp loạn xạ, rốt cuộc cũng đạp tới mép một lỗ tổ, mặt cắt không còn chút máu mà trượt người vào.

Gần như cùng lúc đó, Khương Tuấn cũng xuất hiện trên bánh tổ đối diện, mà Dịch Tiêu ở bánh tổ bên này, đầu dưới thân trên, nhìn như một con thằn lằn bị gắn lên tường bụng quay ra ngoài, hai chân một tay bị khống chế chặt, chỉ còn lại một cánh tay đang phí công ra sức giãy giụa.

Tránh không thoát thì cũng chỉ có thể đối kháng trực diện mà thôi, kẻ địch càng ít càng tốt, ba chọi một dù sao cũng nhiều phần thắng hơn là ba chọi hai. Dịch Táp kêu: “Trói lại, trói chị ấy vào người!”

Lúc mới nghe đến “Trói lại”, Tông Hàng còn thắc mắc: hắn chỉ ôm có một chân, trói thế nào được.

Nghe được cả câu rồi mới hiểu ra: trên người mỗi người đều mang vật liệu, có sẵn dây thừng.

Hắn rút dây thừng ra, không chút nghĩ ngợi, nhanh chóng buộc cổ tay mình và mắt cá chân Dịch Tiêu lại với nhau, vừa thắt xong nút, bánh tổ chợt rung mạnh một tiếng, Khương Tuấn nhảy thẳng qua, một tay bóp lấy yết hầu Dịch Tiêu, trở tay giật ra ngoài, ném mạnh chị về phía bánh tổ đối diện.

Tông Hàng chỉ cảm thấy bị một nguồn lực lôi đi, thân bất do kỷ, vèo một cái bay thẳng ra ngoài, đụng vào bánh tổ đối diện, sau đó điên cuồng rơi xuống, tiếng gió vù vù bên tai, nhất thời vỡ tim nứt gan, bụng nghĩ sợ là toi rồi.

Nào ngờ thế rơi từ từ chậm lại, trên đầu vang lên tiếng roạt roạt, lúc ngẩng đầu lên nhìn, một tay Dịch Tiêu biến thành dạng trảo, không ngừng bắt cào lấy lỗ tổ, ba phen mấy bận, vậy mà lại dừng lại ở một chỗ cách mặt đất hơn mười mét.

Nhìn kỹ lần nữa, cơ hồ bị sự ngu xuẩn của mình chọc khóc.

Mắt cá chân còn lại và một tay của Dịch Tiêu đều bị buộc vào một thi thể, do vậy mà nối thành một chuỗi dài, túm túm kéo kéo, chỉ có mình hắn là buộc mình vào – thế mới biết câu “Trói chị ấy vào người” của Dịch Táp là muốn dùng sức nặng của thi thể kiềm chế tay chân chị, không phải là còng chung vào người như cảnh sát với tội phạm.

Sắc mặt Dịch Tiêu dữ tợn, cúi đầu nhìn, lại ngẩng lên xem.

Quá cao, chị chỉ có một mình, trên người còn đính thêm trọng lượng ba người nữa, chẳng khác gì buộc ba túi cát mỗi túi trên dưới năm chục cân lên người, còn bị phế mất một cánh tay, leo lên nào có dễ, còn chẳng bằng xuống đất trước, thoát khỏi đống trói buộc này rồi tính tiếp.

Chị lại thu tay, sau vài lần bám rớt, cuối cùng cũng rơi xuống đất. Tông Hàng ngã bịch xuống, đau đến chửi thề, lại vẫn cảm thấy còn may: Dù sao cũng may hơn là ngã thẳng từ trên cao xuống.

Đang thầm thấy may, tiếng gió trên đầu chợt khác thường, là Dịch Tiêu chụp một trảo xuống, đỉnh đầu Tông Hàng bị chụp gọn, chỉ cảm thấy đau rát, liều hết sức mình lăn sang bên cạnh.

Còn chưa lăn trọn vòng, Dịch Tiêu đã hét lên rồi ngã gục.

Tông Hàng nhất thời hiểu ra: Dịch Tiêu chỉ có thể cử động một cánh tay, tay mình lại buộc chung với mắt cá chân chị, chỉ cần mình đứng lên, chị tất nhiên sẽ bị ngã, hai thi thể kia đều đang giúp hắn, thế này mà còn đánh không thắng nữa thì vô dụng hết sức!

Tinh thần hắn lập tức phấn chấn lên hẳn, cũng không có chiêu số gì, hết đạp lại lật lại đá, tất cả đều dựa vào chiếm hết tiên cơ, cộng thêm ra đòn tàn nhẫn, vậy mà lại có thể khống chế được Dịch Tiêu thật, lúc hổn hà hổn hển rút thừng ra trói chị lại, vô tình ngước mắt lên nhìn, giật mình lạnh sống lưng.

Mắt Dịch Tiêu, con ngươi cực nhỏ, tựa như hai chấm sáng, vô cùng kinh khiếp.

Đôi mắt này hắn chỉ từng thấy trên mặt Khương Tuấn.

Mắt Dịch Tiêu trước đây không hề như thế.

***

Lại nói Dịch Táp, lỗ tổ của cô ở ngay cạnh của Tông Hàng, Khương Tuấn giật một phát, cô trơ mắt nhìn Tông Hàng cũng bay ra ngoài theo chuỗi người, thực sự là dở khóc dở cười, kêu khổ không thôi.

Nhưng không rảnh để phân tâm, chính mình cũng đang sứt đầu mẻ trán, chỉ có thể mong hắn hữu kinh vô hiểm, được thần linh phù hộ.

Cô lùi người vào lỗ tổ, đồng thời gọi to: “Đinh Ngọc Điệp, tự mình giữ ải, đừng đi ra, cũng đừng cho anh ấy vào!”

Đinh Ngọc Điệp đáp lời, cúi sấp người xuống, nòng súng hướng ra ngoài, lại cầm lưỡi lê trong tay, định bụng Khương Tuấn mà ló đầu vào sẽ thọc cho hắn một dao.

Bên ngoài yên tĩnh hơn mười giây.

Sau đó, Đinh Ngọc Điệp đột nhiên cảm nhận được thân thể mình như đang chuyển động.

Không sai, đúng là đang di chuyển, cũng không biết Khương Tuấn làm gì mà lỗ tổ này lại trượt ra trước như có bánh xích, hơn nữa còn càng lúc càng nhanh.

Đinh Ngọc Điệp ra liều mạng muốn lui vào trong, nhưng tốc độ lui vào trong lại không thắng nổi tốc độ trượt ra ngoài, nửa người trên đã lộ ra, hắn cấp tốc rút móc câu ra, móc lên vách lỗ tổ, hai chân lơ lửng trên không hốt hoảng thọc vào lỗ tổ khác…

Chưa kịp ổn định, Khương Tuấn đã bất chợt xộc thẳng lên từ một góc chéo, đầu đâm về phía người hắn, trông thế tới là định đâm hắn bay ra ngoài.

Đinh Ngọc Điệp ứng biến cũng nhanh, biết ở độ cao này, mình mà bị đâm bay ra thì chết chắc – ở đây Khương Tuấn là lão đại, chỉ có hắn là có thể tung bay như thường giữa các bánh tổ, vọt lên nấp xuống.

Hắn nhịn đau, không né tránh mà gắt gao ôm chặt lấy đầu Khương Tuấn như bạch tuộc, cơ thể trượt lên lưng y, hai chân quặp lấy hông y. Khương Tuấn nổi giận gầm lên, một tay bám trên bánh tổ, tay còn lại tóm lấy cánh tay Đinh Ngọc Điệp. Sức lực của y vô cùng lớn, Đinh Ngọc Điệp hao hết sức lực toàn thân vậy nhưng vẫn không địch lại được, mắt thấy tay đang từ từ bị đẩy ra, trên đầu chợt vọng lại tiếng Dịch Táp…

“Anh tránh ra!”

Thế này còn muốn tránh thế nào?

Trong tình thế cấp bách, Đinh Ngọc Điệp cũng không nghĩ ngợi nhiều vậy, trong chớp mắt thu tay, hai chân kẹp chặt, cơ thể đổi chiều xuống dưới, cánh tay vội vàng ôm lấy chân Khương Tuấn, ngước mắt lên nhìn, trông thấy rất rõ ràng: Dịch Táp từ trên nhảy xuống.

Đinh Ngọc Điệp còn tưởng cô cũng định nhảy lên người Khương Tuấn, nhưng xem phương hướng lại thấy đi lệch, ngã xuống nhất định chết chắc, nhất thời cả người đổ mồ hôi lạnh, muốn thò tay ra bắt cô, vậy nhưng lúc cô sượt qua bên người, lại vung tay lên, một vòng thòng lọng tròng lên cổ Khương Tuấn.

Đây là sợi thừng dài họ kết trước đó, , trên thừng cứ cách một đoạn lại thắt một nút thòng lọng, có thể nới rộng, cắm thanh gỗ vào rồi kéo mạnh, sẽ càng thu càng chặt.

Hiển nhiên cô cũng tính kế lên Khương Tuấn, biết ở trên bánh tổ không thể liều lĩnh với y, phải cắn chặt y như đỉa, bám riết không buông, bắt hắn làm xe làm ngựa…

Quả nhiên, thòng lọng như cương ngựa, chụp gọn lên Khương Tuấn, thế rơi xuống của Dịch Táp rất mạnh, lực mạnh đột ngột trực tiếp kéo giật cả Khương Tuấn cả Đinh Ngọc Điệp xuống. Cổ Khương Tuấn bị siết, khó chịu chẳng kém gì bị treo lên, nhưng tình thế nguy cấp, chỉ có thể cố gắng cầu sinh trước.

Hắn bị kéo ngã xuống, trong nháy mắt đã rơi xuống hơn trăm mét, giữa chừng không ngừng vươn tay ra bắt lấy bánh tổ, vất vả mãi mới ổn định lại được, chợt thấy trói buộc trên cổ lại siết lại, không kịp cởi, chỉ có thể không ngừng rơi xuống. Đinh Ngọc Điệp chỉ cảm thấy máu dồn lên não, lập tức cắn chặt răng, lúc khốn khổ mở mắt ra, trông thấy Dịch Táp bên dưới, cơ thể treo ở cuối sợi thừng, lúc thì bị tung lên, lúc lại bị đập vào bánh tổ, có lúc còn bị sợi thừng xoay ngược lại.

Cảm giác này hẳn khó chịu không thua gì bị lăn vòng trong máy giặt quần áo nhỉ?

Thế rơi quá nhanh, Khương Tuấn còn có thể vững vàng tiếp đất, Dịch Táp thì lại gần như bị nện mạnh xuống đất, mắt nổ đom đóm, trong bụng cuộn trào,vừa há miệng đã ói hết những gì ban nãy khổ cực lắm mới ăn được ra. Lúc yếu ớt giương mắt lên, trông thấy Dịch Tiêu cách đó không xa đang sõng soài úp sấp trên mặt đất, trên cổ tay và mắt cá chân buộc ba thi thể.

Trong đó có Tông Hàng không? Là ngã chết hay là ngã hôn mê rồi?

Trong đầu Dịch Táp mờ mịt, mắt cũng nhìn không rõ: Chỉ biết hình như Đinh Ngọc Điệp đang đấu tay đôi với Khương Tuấn.

Đùng một tiếng, Đinh Ngọc Điệp kêu đau, bị văng ra ngoài.

Hình như Khương Tuấn đang đi về phía mình thì phải, Dịch Táp vật lộn bò dậy, mò tới mò lui mà không nắm tới được lưỡi lê, không thể làm gì khác đành rút thanh gỗ ra cầm trên tay, nhưng thực sự đã không còn sức lực nữa, vừa quơ lên đã bị Khương Tuấn đánh bay.

Sau đó, Khương Tuấn vươn tay, bắt lấy hai bên vai cô, nhấc thân thể cô lên.

Đinh Ngọc Điệp cũng không bò dậy nổi, thanh gỗ rơi đầy bên người hắn, hắn nhặt một thanh lên ném về phía Khương Tuấn: “Không được nhúc nhích! Tôi nổ súng! Tôi nổ súng đấy anh có tin không?”

Kỳ thực khẩu súng trường dùng để hù dọa đã sớm không biết văng đi đâu rồi.

Trong đầu Dịch Táp chợt lóe lên vô số ánh chớp, như đang có thứ gì miêu tả sinh động.

—— Y nhấc cô lên.

—— Đinh Ngọc Điệp cũng kể, trông thấy Khương Tuấn nhấc Dịch Tiêu lên.

—— Nghe Tông Hàng nói, Dịch Tiêu trước đây có thể giao tiếp được bình thường, sao lần này gặp lại như điên như dại như vậy?

…

Dịch Táp thấy thân thể mình dời ra trước, dường như càng lúc càng gần kề cái trán dị dạng của Khương Tuấn.

Cô chợt hiểu ra: Lần trước Khương Tuấn cũng cố gắng làm vậy với cô, bị sự xuất hiện đột ngột của đám Đinh Ngọc Điệp quấy rối, Dịch Tiêu trở nên hệt một con rối như vậy là bởi bị khống chế!

Cô ra sức giãy giụa, đạp lung tung khắp phía. Đinh Ngọc Điệp lảo đảo đứng lên, vừa bước được hai bước về phía bên này, chân đã nhũn ra, lại phịch một tiếng ngã xuống.

Đúng lúc đó, Tông Hàng lặng lẽ đi vòng từ một đầu bánh tổ qua.

Hắn đi chân trần, nín thở như làm trộm, giơ xẻng chữa cháy vốn được chuẩn bị để đập nham thạch đỏ lên, đập mạnh xuống ót Khương Tuấn.

Uy lực cú này khẳng định là không nhỏ, Dịch Táp ngã đập xuống đất, ngã mà thở phào, sự chú ý bất chợt bị Dịch Tiêu vừa chống tay bò dậy thu hút: Rõ ràng người bị đập không phải chị nhưng thân mình chị lại mãnh liệt run lẩy bẩy, ánh sáng trong mắt như cũng biến mất, nhanh chóng tan ra…

Đầu Khương Tuấn?

Đầu y dị dạng như vậy, lại nhiều lần muốn áp trán đi không chế người khác, có phải là…

Dịch Táp nằm sấp trên mặt đất, cũng không còn sức lực xoay đầu nữa: “Đập tiếp đi, đập ngất anh ấy đi! Mạnh vào!”

Lại thêm hai tiếng trầm đục, cô nghe thấy tiếng vật nặng rơi bịch xuống đất.

Dịch Táp cười khanh khách, cảm thấy vô cùng thoải mái. Tông Hàng đi qua giúp cô lật người, cô nằm trên mặt đất, ngắm mặt hắn, bỗng cảm thấy cả người hắn nhìn sao cũng ưa mắt.

Cô nói: “Đầu.”

“Hả?”

“Đầu cúi xuống một chút, cúi đầu.”

Tông Hàng lấy làm khó hiểu, nhưng vẫn nghe theo cúi đầu xuống.

Dịch Táp dùng sức giơ tay lên, cong ngón tay gõ hai cái lên đầu hắn, lẩm bẩm: “Cái đầu thông minh.”

Sau đó quăng tay rũ xuống.

Mí mắt cũng không mở ra được nữa, mệt chết được, phen này lăn đi lộn lại, mệt chết được.

Trong lòng Tông Hàng mừng muốn thủng nội tạng.

Hắn cũng cảm thấy mình quá mức thông minh.

Sau khi chứng kiến tình hình bên trên rơi xuống, sau hắn lại có thể quyết định sấm sét, hành động mau lẹ, nghĩ ra cách kéo một thi thể ra làm ngụy trang, bản thân thì trốn đi lựa thời cơ đánh lén giỏi thế cơ chứ?

Nói thật chớ, người bình thường chưa chắc đã thông minh được vậy đâu.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 8

Dịch Táp và Đinh Ngọc Điệp vẫn chưa lại sức, Tông Hàng chạy trước chạy sau, trói chặt Khương Tuấn lại, lại cởi mấy thi thể bị buộc trên người Dịch Tiêu ra, cung kính xếp ngay ngắn thành hàng, còn lạy vài cái.

Hiện tại không còn uy hiếp gì khác nữa, miễn hai người Khương Tuấn và Dịch Tiêu không cản trở thì dù việc phá thủng tức nhưỡng đi ra ngoài có gian khổ hơn nữa cũng chẳng phải việc gì khó.

Nhưng trạng thái của Dịch Tiêu thật khiến người ta phải lo lắng, đánh ngất Khương Tuấn cũng không thể khiến chị hoàn toàn tỉnh táo lại mà trái ngược, cứ hoảng hoảng hốt hốt, tri giác rối loạn, miệng cứ lải nhải suốt, cũng không biết là nói cái gì.

Tông Hàng thử dò xét gọi têm chị, lại chỉ vào Dịch Táp: “Em gái chị đây, chị còn nhận ra không?”

Ánh mắt chị ngơ ngẩn, ngước lên nhìn Tông Hàng, giọng dịu dàng: “Khương Tuấn, xác định rồi phải không anh?”

Xác định cái gì? Tông Hàng không hiểu ra sao, nhấn mạnh: “Dịch Táp, phong táp táp hề mộc tiêu tiêu, em gái chị!”

Sắc mặt Dịch Tiêu dần nhuốm vẻ chua ngoa: “Ra ngoài làm việc dẫn nó theo làm gì chứ!”

Tông Hàng hết cách, Đinh Ngọc Điệp ở một bên lại muốn rớt cả tròng mắt ra, hỏi Dịch Táp: “Không phải chị mày chết rất nhiều năm rồi à?”

Chuyện quá dài, phải kể từ đâu bây giờ? Huống hồ người còn đang mệt như chó, le lưỡi cũng ngại mất sức, Dịch Táp chỉ làm như không nghe thấy, ngồi tại chỗ sắp xếp lại vật liệu, lại bảo Tông Hàng dành thời gian dạo một vòng xem tổ tức nhưỡng còn bí mật gì khác không.

Thế mà lại có thật, Tông Hàng đi không được bao lâu đã lạch bạch chạy về, kéo Dịch Táp đi xem một thứ, nói là miêu tả không tường tận, phải tận mắt thấy mới được.

Dịch Táp để Đinh Ngọc Điệp lại trông chừng hai người Khương Tuấn, theo Tông Hàng đi.

***

Sau khi đi qua hơn mười bánh tổ, Tông Hàng chỉ về phía trước.

Thì ra trong tổ tức nhưỡng này lại có một mảnh đất trống lớn như vậy, trên mặt đất có một cái mâm thái cực đầu cuối tương ứng rất lớn, ở vị trí trung tâm, cũng là trung điểm của đường cong hình chữ S, khảm một tấm bài vị bằng đồng.

Bài vị của ông tổ họ Khương?

Hẳn là vậy, bởi bệ đặt bài vị bị ném bỏ cách đó không xa, hơn nữa, đi qua nhìn, có vài chỗ còn được vuốt miết đến độ phát sáng, có thể nhận thấy đó chính là tấm Khương Tuấn mang xuống.

Dịch Táp thử gảy cào, vô dụng, khảm rất kín, viền mép đến kim cũng chẳng đâm vào được, hiển nhiên căn bản là không có ý định lại lấy ra.

Tông Hàng nhắc nhở cô: “Bên trên cũng có.”

Dịch Táp ngẩng đầu.

Quả nhiên, trên trần cũng có một mâm thái cực to lớn, song song đối diện, hình đối hình với mâm trên mặt đất, tâm trục cũng khảm một thứ gì đó, khoảng cách quá xa nên nhìn không rõ lắm, nhưng nếu đoán không lầm thì chắc cũng là một tấm bài vị bằng đồng giống tấm của ông tổ họ Khương.

Dịch Táp nhớ khoảnh khắc ngắn ngủi lúc bị Khương Tuấn trán áp trán khống chế, trong đầu cũng từng hiện lên hình ảnh một mâm thái cực treo trên tường, có điều cái kia là đồng hồ treo tường…

Vậy hai cái trong này thì sao, cũng là đồng hồ ư?

Chân mày Dịch Táp nhíu lại.

Không khó để tưởng tượng, trục tâm này vốn là một hõm trống, sau khi Khương Tuấn xuống đây đã rút bài vị ra khỏi bệ đỡ, sau đó khảm vào hõm – trước đây khi mở canh vàng, bất kể có lật nồi hay không thì đều phải mang bài vị ông tổ về từ đường, lần này Khương Tuấn rõ ràng không có ý định quay về, cũng không có ý định trả lại bài vị.

Khảm bài vị ông tổ vào cái hõm trống này là để làm gì? Thúc đẩy chuyện gì đó xảy ra à? Hay là, có một số chuyện đã đang xảy ra rồi, chỉ là mình chưa nhận thấy mà thôi?

Đương nghĩ ngợi, xa xa bỗng vọng tới tiếng phụ nữ thét lên thê lương.

Là Dịch Tiêu!

***

Dịch Táp cả kinh, không dám coi thường, lập tức cùng Tông Hàng khẩn cấp quay về chỗ cũ. Lúc trông thấy Dịch Tiêu nằm sấp trên người Khương Tuấn, cánh tay bị gãy buông thõng, tay kia nắm lấy đầu Khương Tuấn, điên cuồng đập xuống đất.

Khương Tuấn đã tỉnh lại, cười khan khà khà, cứng cổ đối kháng với chị, thỉnh thoảng thực sự bị đập xuống mấy cái, tựa hồ cũng không coi vào đâu. Đinh Ngọc Điệp bên trên gắng sức kéo Dịch Tiêu ra, mấy lần đều thất bại, thấy Dịch Táp trở về, lúng túng giải thích: “Đột nhiên chị ấy bò lên rất nhanh, anh không cản lại được…”

Vì Dịch Tiêu đã bị gãy mất một tay nên sau khi cởi thi thể buộc trên tay chân chị ra, Tông Hàng chỉ trói hai chân chị lại, hơn nữa có Đinh Ngọc Điệp ở bên trông chừng, cho rằng sẽ không xảy ra vấn đề gì, không ngờ Dịch Táp lại hung hãn dữ dội như vậy, chỉ bò bằng một cánh tay cũng gây chuyện được.

Tông Hàng muốn đi lên giúp đỡ, song Dịch Táp lại đưa tay ngăn lại: “Đừng vội.”

Cô lắng tai nghe.

Dịch Tiêu đang lầm bầm lặp đi lặp lại vài lời.

—— Trả Khương Tuấn lại cho tôi!

—— Khương Tuấn, ra đây!

—— Khương Tuấn, em là Dịch Tiêu đây.

Rốt cuộc người này có phải Khương Tuấn hay không? Đinh Ngọc Điệp từng nói, lúc Khương Hiếu Quảng bị giết hoàn toàn không đánh trả hết sức, chỉ liên tục gọi tên Khương Tuấn, chẳng lẽ trước khi xuống nước, Khương Tuấn cũng giống Dịch Tiêu, có thể giao tiếp bình thường với người khác? Như bây giờ là do bị khống chế, bị ám?

Cô thả tay xuống, Tông Hàng hiểu ý, đi lên giúp Đinh Ngọc Điệp kéo Dịch Tiêu ra.

Dịch Tiêu ra sức giãy giụa, chợt liếc thấy mặt Dịch Táp, cả người bỗng cứng đờ, như có phần hoang mang. Tông Hàng đó giờ vẫn chưa quên chuyện chị em nhận nhau, lòng đầy hi vọng hỏi chị: “Chị nhận ra cô ấy không? Cô ấy là Dịch Táp.”

Dịch Tiêu thì thào: “Phong táp táp hề mộc tiêu tiêu…”

Tông Hàng thầm mừng rõ.

Vậy nhưng chị lại nói tiếp như đọc thuộc lòng: “Táp ở trước, Tiêu ở sau, sớm biết sẽ có hai đứa con gái thì đã đặt tên Dịch Táp cho đứa lớn rồi…”

Đọc tới phần sau, cơ thể bỗng run lên bần bật, liều mạng xoay mặt sang chỗ khác, lẩm bẩm như điên dại: “Không thấy Táp Táp đâu, con không thấy Táp Táp đâu.”

Xem ra vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, Dịch Táp cúi đầu nhìn Khương Tuấn.

Cô còn lo lỡ Khương Tuấn tỉnh lại, Dịch Tiêu sẽ lại lần nữa bị khống chế, trở thành một người máy, một con rối vô tri vô giác, nhưng có vẻ như là không.

Trước đó trông thấy cái đầu to lớn dị dạng của Khương Tuấn, chỉ cảm thấy trông xấu, nhưng giờ đổi một góc độ khác suy nghĩ, đầu lớn có phải tức là dung lượng não lớn không, hoặc là có sức mạnh tâm trí kinh người gì đó – có một số người có dị năng dựa vào tâm trí mà di chuyển được bàn ghế, bẻ cong thìa, sức mạnh tâm trí của Khương Tuấn có khi nào là khống chế người khác không?

Đầu óc y giống như một cái máy, thông qua phương thức tiếp xúc đụng chạm mà vận chuyển được một vài tin tức, tạo nên kết nối, khống chế người khác, nhưng sự khống chế này cần có thời gian: Lần trước cũng là bởi thời gian thiết lập kết nối quá ngắn nên cô không chịu sự khống chế của y.

Hơn nữa, từ tình hình của Dịch Tiếu hiện giờ, xem ra sự khống chế này có vẻ như cũng không mang tính vĩnh viễn: Đầu Khương Tuấn bị đập mạnh hôn mê, giống như máy chủ bị ngắt điện đột ngột vậy, lúc tỉnh dậy mở lại, kết nối này liền biến mất, có thể hiển như vậy không?

Dịch Táp kéo Đinh Ngọc Điệp qua: “Anh dựa theo tốc độ kim giây, đếm thầm đến năm, nếu em không tự dậy được thì kéo em ra, hiểu không?”

Đinh Ngọc Điệp không hiểu.

“Mày dậy khỏi cái gì? Anh kéo khỏi cái gì?”

Dịch Táp không đáp, cô đưa tay nắm lấy mặt Khương Tuấn, cố định đầu y lên mặt đất, sau đó cúi người xuống, áp trán tới.

Lấy thêm chút tin tức, vụn vặt như lần trước thôi cũng tốt rồi.

Nơi trán áp lên lạnh lẽo, cứng như sắt, ngoài ra không có phản ứng gì, tiếp đó nữa, đã bị Đinh Ngọc Điệp xách lên, hỏi: “Mày làm gì thế?”

Khương Tuấn cười rộ, ánh mắt vừa quỷ quyệt vừa đáng ghét, như đang giễu: Đoán được dụng ý của cô rồi, vô dụng thôi.

Đúng là vô dụng thật, xem ra sự chuyển vận này là một chiều: Hắn không mở ra thì cô có ép buộc chạm vào cũng vô dụng.

Dịch Táp đẩy đầu Khương Tuấn sang một bên, lười nhìn mặt y.

Sau đó hỏi Tông Hàng và Đinh Ngọc Điệp: “Nghỉ ngơi xong chưa, có leo được không?”

Không thể trì hoãn tiếp nữa, đồ ăn thì có, cùng lắm quay lại làm thêm hai hộp quân lương là được, nhưng không có nước mới là nguy hại nhất, giọng sắp khản hết cả rồi.

Đinh Ngọc Điệp gật đầu: “Dù sao miễn là không bị cản trở, chúng ta cứ từ từ leo, mệt theo vào lỗ tổ nằm là được. Nhưng hai người kia mày tính làm thế nào?”

Dịch Táp do dự một lúc: “Giữ lại đi, trói Khương Tuấn chặt một chút, Dịch Tiêu thì…lỏng hơn đi.”

Tông Hàng sửng sốt: “Dịch Táp, chị ấy là chị cô mà.”

Dịch Táp banh mặt, vác đống vật liệu đã chỉnh lý xong xuôi lên lưng: “Bằng không thì phải làm sao? Cõng chị ấy à? Sao leo được? Để lại đây trước đi, sau này có cơ hội…xuống lại lần nữa là được.”

Nói đoạn, tự mình đi về phía bánh tổ, cũng không ngoảnh đầu, cứ thế bắt đầu leo lên.

Tông Hàng lưỡng lự xách vật liệu lên, liếc nhìn Đinh Ngọc Điệp.

Đinh Ngọc Điệp cũng chưa di chuyển, ra chiều khó xử.

Tông Hàng nhỏ giọng hỏi hắn: “Làm sao bây giờ?”

Đinh Ngọc Điệp thở dài: “Khó xử quá rồi, chó mèo không biết thì cũng thôi, đằng này lại là chị gái, còn là chị ruột hẳn hoi, cứ vứt lại đây thế này, đến tôi cũng cảm thấy không xuôi.. Không bảo Táp Táp mang đi được đâu, bọn mình mang thì lại mệt bọn mình…”

Hai người ngẩng đầu nhìn Dịch Táp càng leo càng cao.

Đinh Ngọc Điệp thì thào: “Hay là cõng đi, hai ta chia nhau ra cõng, chỉ mỗi tội tốc độ chậm hơn, nghỉ nhiều thêm mấy lần thôi, dù sao cũng chẳng có ai đuổi ai đánh, cũng không phải lo chuyện chặn hậu nữa.”

Tông Hàng vội gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy, cứ mang theo trước đã. Đừng hi vọng sau này có cơ hội… Nói không chừng có khi cả đời cũng chẳng quay lại nữa.”

Khương Tuấn nằm trên mặt đất, ban đầu còn nằm yên, nghe thấy lời này ánh mắt chợt tối lại, sắc mặt trong chớp mắt trở nên cực kỳ đáng sợ.

***

Đinh Ngọc Điệp đi qua siết chặt dây trói Khương Tuấn, đáng lẽ nên thẳng tay một dao đâm chết cắt đứt hậu hoạn thì hơn, nhưng cả ba đều không phải người thật sự ác độc gì, đừng nói là giết người, đến chó còn chưa từng giết – bèn mượn tay ông trời, để y tự tuyệt.

Tông Hàng bên kia đang nghiên cứu xem làm thế nào buộc Dịch Tiêu lên lưng, dù sao cũng phải leo lên, giơ dây lên mấy lần vẫn không biết phải làm thế nào cho đúng, Đinh Ngọc Điệp vô ý liếc sang, nhìn thôi cũng cảm thấy sốt ruột thay hắn, bèn ngẩng đầu chỉ bảo hắn: “Vòng qua vai, vai ấy…”

Còn chưa nói xong, Khương Tuấn bỗng dựng thẳng người dậy, dùng hết toàn lực, đầu quăng sang như một quả chùy, đụng vào đầu Đinh Ngọc Điệp.

Đinh Ngọc Điệp không kịp rên một tiếng nào, trực tiếp ngất đi. Tông Hàng còn chưa kịp phản ứng, Khương Tuấn thoắt cái đã lăn dưới đất sang, sống lưng và hông dùng sức, nửa người dưới quét ngang một cái. Hạ bàn Tông Hàng không vững, song song ngã xuống cùng Dịch Tiêu, vừa mới chống tay ngẩng lên, đập vào mắt đã là cảnh tượng đáng sợ đến độ hắn phải thét lên thất thanh.

Hắn trông thấy Khương Tuấn động tác mau lẹ hết sức, quăng cái đầu cực đại qua, cắn xuống yết hầu Dịch Tiêu.

Thật là… Đồ điên! Biến thái!

Tông Hàng nổi khùng lên cầm xẻng chữa cháy nện thẳng xuống đầu Khương Tuấn, lúc dùng hết sức lực kéo thân thể y ra, nhìn thấy Dịch Tiêu hai mắt đờ đẫn, yết hầu đã bị cắn nát, đầu óc nổ đoàng một tiếng, gào lên gọi: “Dịch Táp, Dịch Táp, cô xuống đây đi, chị cô xảy ra chuyện rồi!”

Hắn nhào qua, yết hầu Dịch Tiêu không chảy máu, đại khái cũng chẳng còn máu mà chảy, chỉ chảy ra dịch nhờ đục ngầu, cơ thể co giật, muốn thở dốc, yết hầu lại xì xì lọt hơi. Tông Hàng một tay bịt yết hầu chị lại, run lẩy bẩy, nghe ầm một tiếng, Dịch Táp tiếp đất.

Kỳ thực cô bò được một đoạn, cúi đầu thấy bọn Tông Hàng còn chưa di chuyển, trong lòng cũng do dự, đương lúc tiến thoái lưỡng nan, chợt nghe Tông Hàng thét lên, cũng biết là không ổn, vội vàng rút xuống, mấy mét cuối cùng trực tiếp nhảy xuống, không lựa đúng lực nên lúc chạm đất bị sái chân, ngã vật xuống.

Cô nhịn đau đứng lên, khập khiễng lết tới gần, nhìn thấy tình hình này cũng bối rối.

Đại khái là hồi quang phản chiếu, Dịch Tiêu lại tỉnh táo lại.

Tay chị mò mẫm sờ lên, bắt lấy cổ áo Dịch Táp, nói: “Em phải nhớ lấy…”

Giọng nói rất quái lạ, từng âm từng chữ đều lọt gió, tựa như khinh khí cầu đang nhanh chóng xẹp xuống, vẫn cố gắng gượng: “Xưởng lò, Đinh Trường Thịnh, có một…cuốn sổ ghi chép bọc da màu đen, cái ông ta nghĩ là giả, thực ra sự thật là…”

Chị không nói tiếp được nữa. Tông Hàng ứa nước mắt, liều mạng bịt lấy yết hầu chị, tay vẫn run bần bật, cũng không biết nên bịt chặt hay bịt lỏng nữa. Ngực Dịch Tiêu phập phồng, vẫn cố gian nan bật rõ từng chữ: “Hoàn mỹ… Sai rồi, chị nghĩ lầm rồi…”

Chị không bật hơi ra tiếng được nữa, ngón tay vẫn còn sức, chậm rãi rờ lên, trong tầm mắt ban đầu còn có khuôn mặt Dịch Táp, về sau, đôi mắt cái mũi như ảnh chụp bị phóng to quá đà, cũng giống từ từ bị làm mờ đi, cuối cùng vỡ nát.

Mắt Dịch Tiêu không nhìn thấy được nữa, tay vẫn rờ lên, lần tới cổ Dịch Táp, rồi lên mặt.

Táp Táp, em lớn quá, thật xinh đẹp.

Thực ra lần đó ở dưới hồ, lúc Táp Táp cứu Tông Hàng rời đi, chị đã trông thấy.

Chị chỉ dám nhìn từ xa, không dám đi lên nói chuyện.

Chị cảm thấy mình quá xấu xí.

Khi còn bé, Táp Táp vẫn thường chạy theo gót chân chị hệt một cái đuôi, luôn tràn ngập ngưỡng mộ xem chị trang điểm, còn đánh nhau với bạn ở nhà trẻ, tóc bị túm rụng một nhúm lớn mà vẫn cố hét lên: “Chị tớ! Chị tớ đẹp nhất!”

Chị hi vọng Táp Táp lưu giữ tiếp ấn tượng ấy.

Nhưng hiện giờ, chị hối hận rồi.

Nên nói chuyện với cô mới phải, có rất nhiều điều muốn nói, sức lực lại chỉ có thể cầm cự cho chị nói ra những lời quan trọng nhất, đến cả một tiếng Táp Táp cũng không gọi được.

Cuối cùng chị run rẩy sờ lên vành tai Dịch Táp.

Bàn tay ấy véo nhẹ một cái lên vàng tai cô, rồi hụt hẫng rũ xuống.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 9

Rạng sáng, trời bắt đầu mưa.

Mưa chưa được bao lâu, Tông Hàng đã tỉnh lại, hai tay gối sau gáy, thẫn thờ nằm trên chiếu đất. Khi tiếng mưa rơi dần mau hơn, Dịch Táp đứng dậy đi vào phòng vệ sinh, tư thế và bóng lưng đều mang vẻ suy sụp.

Tông Hàng nhìn cô đi vào rồi đi ra, hi vọng cô có thể nhìn mình một cái, như vậy hắn có thể mượn cơ hội nói đôi lời, hoặc cười với cô thôi cũng được – nhưng cô không nhìn, quỳ đầu gối lên giường, nghiêng người ngã vật xuống.

Giường không quá bền, không chịu nổi cô làm như thế, phát ra những tiếng cọt kẹt.

Tông Hàng thở dài.

Cái chết của Dịch Tiêu ảnh hưởng thế nào tới Dịch Táp, hắn cũng không thể nói rõ được.

Bảo cô thương tâm, một giọt nước mắt cô cũng chưa từng nhỏ xuống, ngược lại hắn là người ngoài mà còn lệ rơi đẫm mặt.

Bảo cô không thương tâm, cô lại vô cùng mất tinh thần, sau khi lên bờ không nói lấy một câu hoàn chỉnh nào, ủ rũ, chán chường, ăn ít, lười vận động – ngoài đi vệ sinh và thỉnh thoảng ăn vài miếng cơm ra, người cứ như mọc ra ở trên giường vậy, có lúc úp mặt nằm sấp xuống một cái là có thể cứ nằm như thế suốt năm, sáu tiếng không chút xê dịch.

Tông Hàng hỏi cô cái gì cũng phải để ý ánh mắt, mí mắt và lông mi của cô mới phân biệt được câu trả lời…

“Dịch Táp, Đinh Ngọc Điệp nói điện thoại bị hỏng, mất liên lạc với ba họ rồi, phải mau chóng xử lý. Tôi cầm giấy tờ của cô đi cùng anh ấy làm lại giúp cô nhé?”

Cô không phản ứng.

Đây là ngầm chấp thuận.

“Tôi mượn cô chút tiền mua quần áo được không? Tôi sẽ ghi sổ, sau này trả lại cô.”

Cô nhắm mắt lại.

Đây là chê hắn ồn ào, bảo hắn muốn làm gì thì làm.

Hắn đi ra ngoài cùng Đinh Ngọc Điệp, xong việc về xem, lúc đi tư thế nằm sấp của cô như thế nào thì bây giờ vẫn y nguyên như thế.

Điện thoại có cuộc gọi tới cũng không tiếp, có một lần, chuông vang lên mãi không dứt, Tông Hàng hiếu kỳ nhấc lên xem là ai gọi, sau đó nói: “Dịch Vân Xảo gọi, có nhận không?”

Lông mi cô rung rung, mí mắt cụp hờ xuống.

Đây là chê hắn nhiều chuyện.

Có điều cô có thể phản ứng như vậy vẫ đủ để khiến Tông Hàng vui mừng: Chung quy cũng là chị em, không mong cô khóc lóc nức nở, có thể sa sút tinh thần mấy ngày thôi cũng là tốt rồi – ném sỏi vào nước còn có tiếng vang kia mà, nếu cô thật sự không có chút phản ứng nào thì cũng thật quá lạnh nhạt rồi.

***

Bữa sáng có cháo và bánh gạo trắng, chủ nhà trọ đưa tới, Tông Hàng vùi đầu vào ăn xong, phần của Dịch Táp đã nguội, nhìn lên giường, người cũng chưa có vẻ gì là đã dậy.

Tông Hàng cầm khăn trùm phủ lên phần của cô, trong phòng có ruồi nhặng ăn vụng.

Sau đó đứng dậy, đang định đem bát đĩa của mình sang phòng bếp thì Đinh Ngọc Điệp từ ngoài cửa vào phòng, nói với Tông Hàng: “Hôm nay tôi đi đây.”

Sau khi thông được điện thoại, Đinh Ngọc Điệp nhận được không ít cuộc gọi thúc giục trở về của nhà họ Định, lại thường xuyên bị đau đầu, hoài nghi mình bị Khương Tuấn đụng đầu làm chấn động não, cảm thấy nhất định phải đi bệnh viện kiểm tra một phen, đã mấy lần đề cập muốn trở về trước rồi.

Tông Hàng gật đầu: “Để tôi tiễn anh.”

Đinh Ngọc Điệp gạt đi: “Thời đại nào rồi, tiễn cái gì mà tiễn!”

Lại tới cạnh giường, ngồi xếp bằng xuống đất, đưa tay huơ huơ trước mặt Dịch Táp, Dịch Táp chê phiền, quay đầu vào trong giường.

Đinh Ngọc Điệp nói: “Anh đi trước đây, nếu việc này vẫn còn tiếp tục, cần anh giúp đỡ thì cứ tìm anh.”

Xét cho cùng, lần này có thể thoát hiểm là nhờ Dịch Táp nghĩ ra biện pháp, tuy quá trình thực hiện mệt muốn hỏng người.

Lúc cuối cùng cũng nổi được lên mặt nước, tay chân đều bị chuột rút đến co giật, chỉ còn mỗi miệng là có thể cử động, lấy sức huýt sáo gọi ô quỷ, huýt đến độ miệng suýt nữa cũng chuột rút, con ô quỷ thả hoang kia mới đi tới, kéo từng người lên bờ.

Biện pháp của người ta, ô quỷ của người ta, hắn coi như nợ ơn, báo đáp là cần thiết, chuyện dưới hồ chưa rõ ràng, còn lâu mới kết được.

Dịch Táp ậm ừ.

Đinh Ngọc Điệp nhớ ra gì đó: “Anh vào nhóm chat của ba họ dạo một lượt thấy vẫn còn rất yên bình, có người còn hỏi nhà họ Khương lần tới định mở canh vàng lúc nào, xem ra chuyện Khương Hiếu Quảng mất tính vẫn đang bị bưng bít, chưa rò rỉ ra ngoài. Đinh Trường Thịnh vào đó mấy lần, đều chỉ nói mấy cái không quan trọng.”

Nói chung là rất sóng êm bể lặng, vượt xa cảnh vỡ tổ trong tưởng tượng của hắn.

Lần đầu tiên hắn cảm thấy, ba họ thực sự là một đầm nước sâu, mình vẫn chỉ luôn chèo thuyền du ngoạn tiêu dao trên mặt hồ, nhưng những người bên cạnh thì đều đã từng người từng người lặn xuống rồi.

***

Tông Hàng mở ô, giúp Đinh Ngọc Điệp xách túi hành lý, tiễn hắn ra ngoài.

Quán trọ nằm ven hồ, vị trí hơi hẻo lánh, cách bến xe địa phương một đoạn. Tông Hàng định tiễn nhiều thêm mấy bước, ban đầu Đinh Ngọc Điệp còn cảm thấy hắn quá khách khí, sau lại hớn hở vì không phải xách đồ – có giúp việc miễn phí như thế, không dùng thì uổng quá.

Vừa ra cổng chưa được mấy bước, chợt nghe giọng Dịch Táp vang lên.

“Đinh Ngọc Điệp.”

Quay lại nhìn, cô cứ thế đội mưa đi qua, đến giày cũng không đi, Tông Hàng vội dời ô sang che cho cô.

Áo cô bị xối ướt mà có hơi ngả trong, nước lăn từ trên tóc xuống chảy tong tỏng: “Đinh Trường Thịnh có xưởng lò không?”

Đinh Ngọc Điệp mù mờ: “Chắc là không có… Chưa từng nghe nói chú Đinh mở xưởng lò.”

Xưởng lò tựa như nơi nung gạch làm gốm, cảm giác kiếm tiền rất vất vả, không nói Đinh Trường Thịnh vốn chẳng thiếu tiền, dù có thiếu cũng sẽ không đi lên con đường nặng nhọc này.

Dịch Táp nói: “Vậy anh hỏi thăm hộ em, âm thầm thôi, không nhất định là Đinh Trường Thịnh, miễn là người nhà họ Đinh, xem có ai có hoặc từng có xưởng lò không thì để ý một chút.”

Đinh Ngọc Điệp gật đầu.

Dịch Táp tựa hồ còn muốn nói gì đó, nhoáng cái đã quên mất, đứng ngẩn ra một hồi rồi nói: “Liên lạc lại sau.”

Nói đoạn, quay đầu về nhà, Tông Hàng phản ứng chậm mất một nhịp, lúc muốn đuổi theo, dáng hình cô đã chìm trong màn mưa rồi – đợi đến lúc đuổi kịp chắc người cũng đã tới dưới mái hiên.

Đinh Ngọc Điệp nhìn bóng lưng Dịch Táp mà có phần thổn thức, hỏi Tông Hàng: “Cậu nói xem, lúc đó chúng ta…có phải đã hảo tâm làm hỏng việc rồi không?”

***

Tông Hàng khôngđáp.

Hắn tiễn Đinh Ngọc Điệp ra ngoài. Bên hồ mới mưa một chốc thôi đã nổi sương mù rồi, hơi nước lưa thưa bao trùm lên cỏ dại, lơ lửng dưới đầu gối khiến bắp chân dần thấm lạnh.

E rằng đúng thật là biến khéo thành vụng, có lòng hảo tâm lại làm hỏng việc rồi.

***

Ngày đó, sau khi Dịch Tay rũ tay xuống, hắn còn tưởng sẽ lại nâng lên.

Vậy nhưng không có, hệt như trong vô số bộ phim truyền hình, rũ xuống tức là từ biệt.

Hắn bức bối mà rơi lệ.

Vì Dịch Tiêu, cũng vì Dịch Táp.

Từ rất lâu trước đây, hắn đã mong ngóng cuộc gặp gỡ giữa hai chị em này rồi, từng tưởng tượng ra rất nhiều cảnh tượng, dịu dàng ấm áp, ngôn từ thắm thiết, lệ rơi đẫm mặt, duy chỉ không nghĩ tới sẽ như hai đoàn tàu cao tốc đi ngược hướng mà lướt vụt qua nhau, tiếng còi còn vấn vít mà đã quyết tuyệt xuyên thủng sinh mệnh của nhau đi ra.

Dịch Táp vươn tay, vuốt đôi mắt mở to không thể tiếp tục phát sáng được nữa của Dịch Tiêu khép lại, ánh mắt đảo qua đống hỗn độn trên mặt đất, hỏi hắn: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Đang êm đẹp, tại sao Khương Tuấn lại tấn công Dịch Tiêu? Sớm không làm muộn không làm, tại sao lại chọn đúng lúc này để xuống ta? Tay chân bị trói hành động bất tiện cũng không buông tha, vậy mà lại không tiếc dùng miệng để cắn.

Đối với y, Dịch Tiêu không phải là cùng phe hay sao? Hắn tấn công Tông Hàng hay Đinh Ngọc Điệp cũng còn hợp lý hơn.

Trong đầu Tông Hàng loạn cào cào, trúc trắc kể lại chuyện trước đó.

Không có gì xảy ra cả, chỉ là hắn và Đinh Ngọc Điệp muốn mang người ra ngoài, không hơn.

Dịch Táp trầm mặc hồi lâu rồi mới cất tiếng: “Anh ta không muốn để Dịch Tiêu ra ngoài.”

Khương Tuấn đã để lại chút gì đó trong đầu Dịch Tiêu.

Cũng giống như y từng để lại vài cảnh tượng trong đầu cô, sau khi cô tỉnh lại vẫn nhớ rất rõ chiếc đồng hồ treo tường hình thái cực kia, phòng họp có nam có nữ, trong dụng cụ bằng thủy tinh trong phòng thí nghiệm đựng một nắm nhìn như đất cát bình thường.

Dịch Tiêu từng bị Khương Tuấn khống chế, tin tức nhận được trong đầu chị nhất định còn nhiều hơn, cũng ý nghĩa hơn, sau khi chị hoàn toàn tỉnh táo rất có thể sẽ tiết lộ một vài bí mật ra ngoài.

Những bí mật này quan trọng tới mức khiến Khương Tuấn ngoan độc quyết tuyệt như thế, bất chấp hậu quả, không tiếc giá nào mà muốn ngăn cản Dịch Tiêu rời đi.

***

Nơi cuối con đường trống huơ trống hoác.

Ông chủ quán trọ đã nói có thể chờ ở đây, đợi một lát sẽ có xe buýt nông thôn hoặc xe van tư nhân, đều là đi vào huyện, đến huyện rồi thì vào bến xe lớn chính quy, thông suốt bốn phương, muốn đi đâu thì đi đó.

Đã tiễn tới tận đây rồi, cũng chỉ còn mấy phút nữa, không bằng tiễn Phật tiễn tận Tây Thiên, đưa người lên xe cho rồi.

Tông Hàng đổi túi sang một tay, quay đầu ngắm phong cảnh hồ lớn.

Trên mặt hồ cũng phủ kín sương mù, ngàn vạn giọt mưa tạo nên đủ mọi rung động lớn nhỏ, chằng chịt đan lồng, vòng này đụng vòng kia, quanh đi quẩn lại, khoanh rào lẫn nhau.

Có không ít thuyền đánh cá rải rác trên mặt hồ, bị hơi nước lồng lên mà mơ hồ nhòe nhoẹt.

Đinh Ngọc Điệp dùng cùi chỏ huých huých Tông Hàng, lại dẩu môi về phía mặt hồ: “Khương Tuấn ở dưới đó đấy, cậu nói xem… nụ cười sau cùng của hắn là có ý gì?

***

Dịch Tiêu đã chết, họ phải rời đi, vậy Khương Tuấn thì sao, xử lý thế nào?

Đinh Ngọc Điệp tỉnh lại rồi cứ ôm đầu bưng cổ suốt, nghiến răng nghiến lợi, mắng Khương Tuấn đáng giết.

Tông Hàng cũng cho rằng nên giết quách đi: Trước đó Khương Tuấn giết Khương Hiếu Quảng đã là tội phạm giết người rồi, giờ lại giết Dịch Tiêu, hai án mạng, thực sự chết không có gì đáng tiếc.

Dịch Táp ừ một tiếng: “Ai ra tay đây?”

Đinh Ngọc Điệp im re, lát sau mới nói: “Người bị giết là chị mày, mày là người nhà, theo lý thì…”

Nói được phân nửa, cảm thấy lời ra mình nói thật vô liêm sỉ, không tiếp tục nói nữa: Theo lý thì mày nên đi giết ư? Trong xã hội hiện đại, người nhà cũng không còn tư cách được giết nữa.

Tông Hàng cũng không hé răng, hai ngày trước hắn còn vì lấy bát đập Khương Hiếu Quảng mà thấp thỏm bất an, giờ đã mở miệng một cái là bảo giết quách đi, quả nhiên đứng nói không đau eo – Ai ra tay chứ?

Hắn chắc? Hắn căn bản xuống tay không nổi.

Đinh Ngọc Điệp? Hắn là người ngoài, không có thâm thù đại hận gì với Khương Tuấn, dù sao cũng không thể chỉ vì bị hung hãn đụng đầu một cái mà rút đao chém giết được.

Dịch Táp ư? Cái chết của Dịch Tiêu đối với cô dường như còn nhiều mờ mịt hơn cả phẫn hận, còn xa mới tới mức độ muốn tự tay giết Khương Tuấn báo thù…

Kỳ lạ là hắn lại nghĩ tới Đinh Thích.

Nếu Đinh Thích ở đây thì đã chẳng có cục diện rối rắm lúng túng này rồi, với lòng dạ độc ác của hắn, khẳng định sẽ không có chút nào do dự trông trước ngó sau.

Tông Hàng chợt bị ý nghĩ của mình làm cho giật mình.

Mình vậy mà lại cảm thấy “có Đinh Thích ở đây thì tốt rồi”, ý niệm ác độc trong thâm tâm vì bị đạo đức ràng buộc mà không thi triển được này có thể giao lại cho hắn ta, vậy là mình có thể thỏa lòng vừa ý mà hai tay vẫn được sạch sẽ, không nhuốm máu bẩn, tương lai có bị truy cứu cũng chỉ cần đẩy hắn ra là xong.

Có phải Đinh Trường Thịnh cũng nghĩ như vậy không? Không muốn nhúng tay vào nước bẩn nên mới “bồi dưỡng” ra một người như vậy.

…

Cuối cùng, Dịch Táp quyết định tạm giữ Khương Tuấn lại.

Có quá nhiều chuyện còn chưa rõ ràng.

Hang động trong lòng đất này rốt cuộc là sao?

Trăm ngàn năm qua, kín đáo chặt chẽ cất giấu ổ tức nhưỡng này dưới lớp vỏ bọc canh vàng là để làm gì?

Mâm đồng hồ thái cực khảm bài vị ông tổ họ Khương này có khi nào sẽ chợt bỗng bắt đầu tính thời gian vào một thời khắc nào đó không? Sẽ là lúc nào?

Bí mật Dịch Tiêu chưa kịp nói ra khỏi miệng là gì? Câu “Nghĩ lầm rồi” cuối cùng chị lẩm bẩm là chỉ cái gì? Trạng thái thân thể của mình và Tông Hàng rốt cuộc có đúng là “hoàn mỹ” hay không?

Dường như Khương Tuấn biết tất cả, tuy y từ chối không mở miệng nhưng hiện giờ một đao giết chết cũng có nghĩa cắt đứt khả năng sẽ có một ngày hắn mở miệng.

Cứ giữ lại trước đã, dẫu cho có thể vào đây được lần nữa hay không vẫn là một ẩn số.

…

Họ nhốt Khương Tuấn trong tàu Kobe Maru nơi mộ thuyền.

Chọn một khoang bền chắc dùng để cất chứa bảo vật dưới đáy tàu, không chỉ dùng dây thừng mà còn lấy cả xích sắt, ổ khóa, quấn vòng vòng quanh người y, quấn đến độ ngay cả nhúc nhích dịch chuyển đối với Khương Tuấn cũng đặc biệt khó khăn.

Cuối cùng lúc rời đi, cửa vừa đóng lại, còn chưa kịp khóa đã chợt nghe Khương Tuấn bên trong phá lên cười.

Dịch Táp lại đẩy cửa ra.

Tông Hàng trông thấy Khương Tuấn cố hết sức ngẩng đầu lên.

Cổ y cũng bị quấn xích sắt, ngẩng đầu rất khó khăn, nhưng hắn vẫn cố, con mắt vẫn sáng rực như trước, sau đó, khóe miệng chậm rãi nhếch lên.

Vậy mà lại đang cười.

Một nụ cười chiếm thế thượng phong, ngươi sao có thể làm khó được ta.

***

Xa xa vọng tới tiếng xe.

Xem độ cao, có vẻ là một chiếc xe van tư nhân.

Tông Hàng đưa túi hành lý cho Đinh Ngọc Điệp, nói: “Thích cười thì cho hắn cười thôi.”

Hắn cũng từng xem không ít phim truyền hình tranh đấu.

Rất có lý có chứng mà nói, song phương hoặc nhiều phương trong cuộc đấu trước nay đều là phe ngươi cười xong sẽ là lúc ta thắng.

Có kẻ cười lúc mở màn, có kẻ cười khi cao trào.

Nhưng ai có thể cười đến cuối cùng thì chưa tới hồi kết, không ai biết được.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 10

Tông Hàng trở lại phòng, thấy Dịch Táp quả nhiên lại nằm trên giường, quần áo ướt sũng cũng không đổi.

Do dự mấy lần, cuối cùng hắn vẫn mở miệng nhắc nhở: “Dịch Táp, cô như vậy sẽ bị cảm.”

Dịch Táp kéo vỏ gối ra che đầu lại.

Ý tứ này quá rõ ràng rồi, Tông Hàng ngồi thẫn thờ trong phòng: Hai ngày trước có Đinh Ngọc Điệp ở đây còn tốt hơn chút , lúc Dịch Táp không nói gì, hắn còn có thể nói chuyện phiếm giết thời gian với người khác…

Hắn ra ngoài tìm ô quỷ, ô quỷ trước sau như một vẫn không muốn gặp hắn, bị hắn chọc thấy phiền, xoay người một cái đi ra hồ lớn.

Lại đi tìm ông chủ, ông chủ là một người đàn ông trung niên góa vợ, đang ngồi trước ti vi xem “Tình yêu nông thôn” mà cười ha hả khoái chí, cũng lười nói chuyện với Tông Hàng. Tông Hàng mượn ông ấy sách đọc, ông ấy lục lọi nửa ngày, cuối cùng nói: “Hay là cậu xem ti vi với tôi đi.”

Tông Hàng không muốn xem ti vi, lại nhàm chán cùng cực quay về phòng.

Vừa vào phòng đã xem Dịch Táp, cô đại khái là đói bụng, đang đứng bên bàn, bưng bát chán ngửa đầu húp.

Tông Hàng vội la lên: “Cái đó nguội rồi…”

Nói chậm một bước, cô đã uống xong, vứt bát đùng một tiếng xuống, cầm khăn lau khóe miệng, không đầu không cuối hỏi: “Đinh Ngọc Điệp đi rồi?”

“Đi rồi.”

“Sao cậu chưa đi?”

Tông Hàng sửng sốt: “Tôi đi đâu?”

Dịch Táp loẹt xoẹt lê dép về giường, vừa nằm xuống vừa lúng búng nói: “Cậu có ba có mẹ có nhà, đi đâu mà không tự biết à? Lẽ nào còn muốn theo tôi? Không thấy sao, đây không phải đi chơi, là chết người đó.”

Nói đoạn, mê man nhắm mắt lại.

Cô cảm thấy mệt, cũng phiền, không muốn nói chuyện, không muốn nhìn thấy người khác xớ rớ trước mắt mình, cũng không muốn nhớ lại chuyện xảy ra mấy ngày qua, chỉ muốn cả thế giới im lặng, không tiếng động không quấy rầy, để cô không đầu không cuối ngủ mấy ngày mấy đêm, đầy máu trở lại.

***

Dầm mưa, ăn nguội, lại thêm tinh thần mệt mỏi nghỉ ngơi bệ rạc, cảm mạo quả nhiên nói tới là tới, đến đêm, Dịch Táp cũng đã hơi nghẹt mũi rồi, nửa đêm về sáng lại bắt đầu ho, còn liên lụy tới dạ dày, chạy vội vào phòng vệ sinh nôn một hồi, lúc đầu nặng chân nhẹ như đạp bông đi ra, Tông Hàng cũng bò dậy: “Dịch Táp, cô bị sốt à?”

Dịch Táp như say rượu, dửng dưng nói: “Chuyện vặt!”

Sau đó lại bò lên giường.

Nói đùa, chút đau đầu nóng não này mà làm gì được cô? Cô xưa nay bị cảm chưa bao giờ uống thuốc.

Cô ngủ thẳng đến sáng, lúc tỉnh lại, mũi đã hoàn toàn tắc tịt, đầu nặng như chì, đi vệ sinh một chuyến về cứ cảm thấy trong phòng thiếu gì đó, nhìn quanh mấy lượt mới chợt nhận ra: Không thấy Tông Hàng đâu.

Đi đâu rồi?

Mở cửa ra xem, không thấy, ra ngoài sân xem, cũng không thấy.

Đi về nhà thật rồi à? Cô quay lại phòng tìm cũng không tìm được mảnh giấy nào lưu lại.

Đi thì đi, ai thèm.

Cô lại thiếp đi.

Giấc này ngủ không được sâu, mơ rất nhiều, trong mơ đủ loại cảnh tượng kỳ quái, còn mơ thấy mình ngồi sau bàn làm việc lớn, Tông Hàng túi lớn túi nhỏ, còn gánh đòn gánh như sắp vào thành phố làm công, đưa cho cô một tờ đơn xin, xin duyệt cho về nhà.

Cô lạnh mặt nhìn đơn xin một lượt, ấn nghiến con dấu xuống mực in màu đỏ một hồi, bụp một cái đóng lên.

Không duyệt!

Tông Hàng mặt như đưa đám, hỏi cô: “Vì sao chứ?”

Cô hất cằm lên, hừ mũi một tiếng, ngạo mạn nói: “Tôi thích.”

***

Lúc mở mắt ra lần nữa đã là buổi chiều, trời đẹp đến lạ lùng, bên ngoài sáng ngời ánh nắng, nhưng vì cửa sổ cửa ra vào đều đóng hết cả nên luồng sáng chỉ có thể lách vào qua những khe hở, ngổn ngang lộn xộn, xiên xiên lệch lệch, chia bóng tối trong phòng ra thành từng mảng vụn khiến người ta có cảm giác hoang đường không thật, lại yên bình xa xăm.

Tông Hàng vậy mà lại ở trong phòng, ngồi trên manh chiếu dưới đất, trong giao giới giữa ánh sáng và bóng tối, bên chân đặt một phíc nước nóng xách từ phòng bếp về, còn có một cái túi ni lông, bên trên in mấy chữ “Tiệm thuốc Quốc Khang”, bên trong xanh xanh đỏ đỏ, đại khái đều là thuốc.

Bảo sao buổi sáng không thấy hắn đâu, hóa ra là đi mua thuốc. Quanh đây không có tiệm thuốc nào, đi cũng xa đấy nhỉ.

Hắn bóc một hộp ra, mở hướng dẫn sử dụng ra đọc, cau mày, miệng lẩm bẩm nho nhỏ: “Không dùng cùng thuốc hạ huyết áp và thuốc chống trầm cảm… Làm giảm nghẹt mũi, một lần ba viên, dùng sau khi ăn…”

Hắn cẩn thận lấy ba viên thuốc ra khỏi vỉ, đặt lên vỏ hộp, lại xem một hộp khác: “Để nồng độ thuốc ngấm vào máu đạt được cao nhất, kiến nghị dùng khi bụng rỗng… Cái này phải bụng rỗng…”

Hắn lấy một viên con nhộng ra, lại đặt lên vỏ hộp, cách xa hẳn khỏi mấy viên trước.

Vẫn lấy thuốc tiếp à, mua bao nhiêu thuốc thế?

“Không thích hợp dùng cùng thuốc cảm Tây y, nếu trong hai loại thuốc có cùng một thành phần, chỉ có thể chọn dùng một loại… Cùng một thành phần…”

Có cùng thành phần không ấy nhỉ? Hắn lại cầm tờ hướng dẫn sử dụng trước đó vừa đặt sang một bên lên, cầm hai tờ song song, híp mắt đối chiếu, thành phần mấy thuốc này khó đọc quá, cái gì mà ma-lê-ích a-xít… cờ-lo-phê-na-min…

Dịch Táp nhìn dáng vẻ lao lực kia của hắn mà cười phụt một tiếng.

Làm gì có ai uống thuốc mà phiền phức vậy đâu.

Tông Hàng nghe thấy tiếng mà giật cả mình, quay đầu lại thấy cô đã dậy, vừa mừng vừa sợ: “Dịch Táp…”

Dịch Táp bảo: “Rót nước.”

Cô ngại đứng lên mất công, dùng hai tay bò bò như loài bò sát, từ trên giường bò xuống chiếu đất, trong bát đã rót sẵn nửa bát nước đun sôi để nguội, Tông Hàng pha thêm chút nước nóng trong phích vào, lúc xoay người bưng cho cô, cô đã bỏ hết thuốc trên các vỏ hộp vào lòng bàn tay, giống như nắm một vốc kẹo viên, ngửa đầu trút hết vào miệng.

Tông Hàng thất thanh kêu: “Ấy… Cô không thể…”

Cô cầm lấy bát nước qua, uống một hớp lớn, ục ục nuốt hết xuống.

Biết giờ có nói nữa cũng đã muộn, nhưng Tông Hàng vẫn kiên nhẫn nói cho hết: “Dịch Táp, cô không thể uống thuốc như vậy, phải xem hướng dẫn sử dụng.”

Dịch Táp nói: “Có gì mà phải sợ.”

Cô cũng không biết lý do vì sao mà tuy bị nghẹt mũi, giọng thì thều thào, nhưng tinh thần lại tốt đến kỳ quặc, quan sát Tông Hàng từ trên xuống dưới.

Hắn rốt cuộc cũng sạch sẽ gọn gàng, mặc quần áo như những cậu con trai lớn xác bình thường, T-shirt cổ tròn màu trắng, quần lửng kaki có túi, giày trắng.

Dịch Táp nhón vạt áo hắn lên, ngón trỏ lật mặt áo trong ra, xem sợi vải dệt áo: “Bao tiền?”

Chất lượng cái áo này cũng chỉ bình thường, có điều lụa đẹp vì người, người đẹp vì lụa, Tông Hàng mặc nhìn khá được.

“Trăm hai.”

Dừng một chút lại kiêu hãnh: “Tôi còn mặc cả rồi đó.”

Hắn là con nhà giàu, tiêu tiền không băn khoăn mà lại biết mặc cả? Đinh Ngọc Điệp dạy?

Cũng không thể, Đinh Ngọc Điệp cũng tiêu tiền không băn khoăn, không giống cô, ở Đông Nam Á dạo qua rất nhiều nghề, luyện được một đôi mắt sắc.

“Cô ấy đòi trăm rưỡi, tôi đã định trả rồi thì lại thấy bác bên cạnh xách một đôi giày năm mươi hỏi ba mươi có bán không, tôi mới biết là có thể mặc cả. Tôi thấy tiền mặt trong ví cô cũng không nhiều, tiết kiệm được đồng nào hay đồng ấy, bèn trả giá trăm hai, cô ấy nói bán sỉ giá trăm mốt, bán lời cho tôi mười đồng.”

Nói dối vậy cũng tin?

Dịch Táp cũng không tiện đả kích hắn, hít mũi: “Cũng tạm.”

Câu này lại nhắc nhở Tông Hàng: “Dịch Táp, cô ngủ thêm một giấc nữa đi. Lúc mua thuốc tôi có hỏi, người ta bảo uống thuốc xong trùm kín chăn, ngủ một giấc cho ra mồ hôi là khỏe lên được rồi.”

Ngủ nữa á?

Dịch Táp cụp mắt, trông thấy mép giày hắn dính bùn ướt.

Bèn ừ một tiếng.

***

Tuy không muốn ngủ nhưng lên giường trùm chăn rồi lại có hơi buồn ngủ thật.

Tông Hàng dưới chiếu, lưng tựa vào thành giường, cầm sách đọc, nửa ngày mới lật một tờ, còn đọc rất chăm chú.

Dịch Táp lấy làm lạ: “Cậu đọc sách gì đấy?”

Cảm thấy hắn phối với sách gì cũng không hợp, truyện tranh manga thì may ra.

Tông Hàng giơ sách cho cô xem, tên sách là “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Cận chiến là cận chiến, liên quan gì tới giải phẫu?

Cô cầm lấy giở xem.

Tông Hàng bên cạnh giải thích: “Lúc mua thuốc thì thấy trên quầy sách, ông chủ nói sách này hay, các sách khác chỉ nói đến chiêu thức, sách này còn chỉ cho mình những chỗ yếu, chỗ hiểm trên cơ thể người, đọc là hiểu ngay, còn có thể học một biết mười.”

Đúng thật, trong sách có ảnh vẽ minh họa cận chiến, cũng có mặt cắt các bộ phận trong cơ thể người.

Lần đầu tiên thấy có người học võ trên giấy, Dịch Táp dở khóc dở cười: “Cậu học cái này làm gì?”

Tông Hàng đáp: “Học để… Sau này cô gặp nguy hiểm nữa thì có thể giúp cô.”

Ồ, sau này.

Thì ra còn có “sau này”, không phải đã bảo cậu về nhà đi rồi sao, không về? Còn theo?

Dịch Táp nhìn chằm chằm Tông Hàng.

Tông Hàng cũng nhìn cô.

Nhìn một hồi, bỗng hơi chột dạ, cầm lại sách về, xoay gáy về phía cô: “Học thêm gì đó để cầu tiến cũng có vấn đề à?”

Ghê, còn “cầu tiến” cơ.

Dịch Táp cong ngón tay búng hờ đầu hắn, trên đỉnh đầu hắn có một xoáy tóc, kỳ thực không có gì khác so với người thường nhưng Dịch Táp lại cảm thấy cái xoáy này trông rất bướng bỉnh.

“Tông Hàng?”

Người cầu tiến nào đó không quay đầu: “Ơi?”

“Cậu và chị tôi…từng ở chung với nhau một khoảng thời gian, chị ấy là người thế nào?”

Trong lòng Tông Hàng đánh thịch một tiếng.

Dịch Táp cuối cùng cũng nhắc tới Dịch Tiêu.

Hắn buông sách xuống, xoay người lại về phía cô, cánh tay gập lại đặt lên mép giường, gác cằm lên: “Dịch Táp, chuyện chị cô, có phải cô khó chịu lắm phải không?”

Dịch Táp đáp: “Cũng không hẳn, tình cảm giữa người và người phải có chung đụng mới hình thành được, tôi và chị tôi chẳng chung đụng được bao lâu, tôi thật chẳng thể nói là thân với chị ấy. Chỉ nhớ là chị ấy xinh đẹp, còn có chị ấy không thích tôi, lúc nào cũng bắt nạt tôi.”

“Vì sao chị ấy không thích cô?”

“Tôi cũng không biết, sau này lớn rồi mới nghe cô Vân Xảo nói một chút, bảo là năm đó vẫn đang là lúc thực hiện kế hoạch hóa gia đình, mọi người đều cảm thấy mỗi cặp vợ chồng chỉ sinh một con là chuyện rất bình thường.”

Cộng thêm Dịch Tiêu đã sắp trưởng thành, vợ chồng Dịch Cửu Qua cũng đã có tuổi, chẳng ai ngờ được còn có thể có bầu tiếp.

“Sức khỏe mẹ tôi vốn cũng không tốt lắm, lúc chửa tôi tuổi lại lớn, lúc khám thai, bác sĩ kiến nghị không giữ, nói rất nguy hiểm với sản phụ, chị tôi đi cùng, về nhà một cái là lạnh mặt, đứng cùng chiến tuyến với bác sĩ.”

“Mẹ tôi không nỡ bỏ tôi, cuối cùng vẫn sinh ra, nhưng sức khỏe yếu đi, hình như còn xuất hiện biến chứng gì đó, không được mấy tháng đã qua đời.”

“Chắc là do vậy nên chị tôi không muốn thấy tôi, nói chuyện với tôi đó giờ đều rất cáu bẳn, mất kiên nhẫn một cái là quát liền, còn nhéo tai tôi, lúc tức nhất còn có thể nhéo xách cả tôi lên, chị ấy cũng thật chẳng sợ nhéo rớt tai tôi chút nào.”

Cô không tự chủ được đưa tay xoa xoa tai.

“Tôi luôn cảm thấy chị ấy không thích tôi, không thích thì thôi, tôi cũng không thích chị ấy là được, nhưng mà…”

Nhưng lúc ở trong động vòm, dẫu không có một câu nói nào khiến người ta phải rơi lệ, Dịch Tiêu chỉ rời rạc vài chữ, chỉ véo nhẹ tai cô một cái, vậy mà trong lòng trong đầu cô lại như có thứ gì bị dòng nước mênh mông cuộn trào cuốn đổ, đi xa.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô muốn hỏi người khác, hỏi tất cả những người từng gặp Dịch Tiêu…

Người chị gái này của cô rốt cuộc là người thế nào?

Tông Hàng cũng không trả lời được, tiếp xúc giữa hắn và Dịch Tiêu vẫn luôn chỉ ở mặt ngoài, cái có thể đem ra nói chỉ có vài lần đối đáp khô cằn tẻ ngắt và lần “phá cá sấu” kia.

Những thứ đó Dịch Táp đều nghe qua cả rồi.

***

Tác dụng an thần của thuốc cảm dần có hiệu lực.

Lúc Dịch Táp nhắm mắt lại, trong đầu vẫn nấn ná câu hỏi kia…

Rốt cuộc Dịch Tiêu là người thế nào?

Đến trong mơ cô cũng đang tìm kiếm, tìm tới xưởng lò rậm rạp cỏ dại cao tới quá đầu gối, rút từ giữa khe gạch đỏ ra một cuốn sổ tay màu đen, mở ra, bên trong trống trơn.

Không biết thế nào lại tới một con đường hầm vắng lặng dưới mặt đất, giống như đường sắt tàu điện ngầm, không có lấy một bóng người.

Cô đi về phía trước, trong khung quảng cáo hai bên hành lang vốn phải là ảnh chụp tin tức mới nhất, minh tinh nóng bỏng nhất, chương trình truyền hình ăn khách nhất, vậy nhưng dần dần lại biến hết thành từng mặt từng mặt đồng hồ treo tường hình thái cực. Ở nơi trống vắng bỗng vọng tới âm thanh nghe như tiếng tàu điện ngầm vào trạm, vô số kim chỉ giờ hình chữ S trên đồng hồ bắt đầu đồng loạt tính thời gian.

Tích tắc… Tích tắc…

Tiếng người dần xôn xao, hằng hà sa số những giọng nói nhẹ bẫng như nói mê vang lên khắp bốn phương tám hướng.

“Tới rồi, chúng nó tới rồi…”

Dịch Táp quay đầu.

Phía cuối hành lang tràn ra một đám người đông nghịt, dáng vẻ tất bật, nhanh chóng ập tới trước mặt cô, lại đi lướt qua cô.

Nhìn kỹ, những người này cũng không có gì khác cô, hoặc com-lê giày da, hoặc thắt lưng gọn gàng, vì kiếm sống mà hối hả ngược xuôi, ngựa không dừng vó.

Trong đám người bỗng có ai đó gọi to: “Dịch Táp!”

Ai thế?

Lại gọi, giọng vô cùng lo lắng: “Dịch Táp, Dịch Táp!”

***

Dịch Táp mở mắt, trước mặt là Tông Hàng, lại cúi đầu nhìn mình, tay run lên, cán thìa gãy trong tay rơi bộp xuống mặt bàn.

Cô vậy mà lại ngồi trước bàn.

Trên mặt bàn khắc đầy chữ, nhìn kỹ, đều là lặp đi lặp lại ba chữ.

Chúng nó tới rồi.

Sắc mặt Tông Hàng trắng bệch: “Cô đang ngủ bỗng đứng bật dậy, mắt đờ đẫn, hỏi cô gọi cô cô cũng không đáp lại, đến trước bàn ngồi xuống, bẻ gãy cán thìa bắt đầu viết chữ, viết mãi viết mãi. Dịch Táp, cô sao vậy?”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 11

Dịch Táp cũng không nõi rõ mình làm sao.

Có điều cô mơ hồ có cảm giác: Khương Tuấn và Dịch Tiêu ngày hôm nay chính là cô ngày mai, mà con đường cô đi qua, trong tương lai Tông Hàng đương nhiên cũng phải trải qua.

Có một số việc phải nắm cho chắc.

***

Nhà họ Đinh xưa nay vẫn định cư men theo Hoàng Hà, xưởng lò của Đinh Trường Thịnh ắt hẳn cũng nằm trong khu vực Hoàng Hà, Dịch Táp lên kế hoạch đi lên phía bắc, trên đường đợi tin tức của Đinh Ngọc Điệp, đợi không được thì lên kế hoạch khác.

Chuyến canh vàng của nhà họ Khương trước đó là cô đi xe máy tới, xe vẫn gửi gần bến tàu lên thuyền ban đầu, thế nên phải về đó lấy xe trước rồi đi xe máy tới Nam Xương, từ Nam Xương lại đi xe tải lên phía bắc.

Dịch Táp thanh toán tiền thuê trọ rồi dẫn Tông Hàng và ô quỷ lên một xe van tư nhân.

Xe lắc lư lên đường.

Xe van nông thôn không có nhiều hành khách lắm nên tiếc rẻ mở điều hòa, thay vào đó mở rộng cửa sổ xe để đón gió mát. Dịch Táp ngồi gần cửa sổ, chống má nhìn ra ngoài hồ lớn yên bình, hôm nay nắng đẹp, trên hồ sóng nước lấp lánh, thuyền bè như những mảnh lá dọc dọc ngang ngang.

Trước khi ra khỏi động vòm, cô xếp thi thể của Dịch Tiêu và những thi thể khác bị liên lụy vào cùng một chỗ, cũng không biết hiện giờ có được tức nhưỡng chôn cất không.

Xuất thần một hồi, quay đầu lại nhìn Tông Hàng, hắn đang cầm cuốn cẩm nay cận chiến kia đọc rất tập trung, thân mình và sách đều đung đưa trái phải theo thân xe.

Ba hắn không dạy hắn ngồi xe không được xem sách à?

Còn nữa, có cần phải chăm chú đến thế không, chưa từng nghe có ai đọc sách mà thành cao thủ được hết.

Dịch Táp hắng giọng: “Đọc được gì rồi? Có học được cái gì có ích không?”

Tông Hàng hiển nhiên đã bị tác giả này hút hồn: “Có ích lắm.”

Hắn nói với Dịch Táp cái mình vừa học được: “Thì ra đầu cũng có thể dùng làm vũ khí, gọi là đầu kích, nếu được huấn luyện tới một trình độ nhất định, đầu kích có thể có sức mạnh bằng mấy trăm cân, hữu hiệu nhất là dùng đầu mình đi húc vào mặt người khác, cô nghĩ mà xem, mặt sợ đau lắm đấy… Sau này nếu Đinh Thích lại đánh tôi nữa, tôi sẽ làm như vậy.”

Tự tin ghê cơ, Dịch Táp lườm hắn: “Nào, húc tôi đi.”

“Hả?”

“Giúp cậu thực hành xem sao, dùng đầu cậu húc tôi đi.”

“Đang trên xe mà.”

“Người ta đánh cậu còn quản cậu có trên xe hay không à?”

Tông Hàng do dự: “Không được, đầu kích rất lợi hại, lỡ húc cô bị thương…”

Dịch Táp nói: “Tôi cũng không tự dát vàng lên mặt, võ công của tôi tối đa cũng được tính là hạng ba, Đinh Thích là hạng nhất, chắc chắn luôn. Cậu húc không thắng tôi còn đòi đi húc hắn? Lên đi.”

Tốt xấu gì cô cũng từng luyện vài ba năm, để một tên chỉ mới xem vài ba tờ giấy xử đẹp được thì cũng quá vô dụng rồi.

Tông Hàng nhìn trước ngó sau một lượt.

Tài xế đang lái xe, soát vé vé đang chơi điện thoại, bà cụ ngồi trước đang tập trung tinh thần cắn hạt dưa, ông cụ ngồi sau đang ngả người lệch trên ghế, ngủ say sưa đến độ ngáy khò khò.

Sẽ không ai để ý tới hắn động thủ.

Hắn nói: “Vậy cô cẩn thận đấy nhé.”

Nói đoạn, nghiêng người ra, tay vịn chặt hai hàng ghế trước sau, cúi đầu nhắm thẳng mặt Dịch Táp đâm tới.

Dịch Táp nhanh tay nhanh mắt, ấn bàn tay qua, chặn đứng đỉnh đầu Tông Hàng.

Cú “đầu kích” này của Tông Hàng mới đánh đến giữa chừng đã bị một sức mạnh to lớn chưa từng có chống lại.

Dịch Táp nói: “Đầu sắt, dùng lực tí đi chứ, định chơi cù lét đó hả?”

Tông Hàng cắn răng, mặt đỏ rần rần húc về phía trước, lại chẳng mảy may tiến lên được chút nào.

Cánh tay này nhìn thì mảnh mai mà sao lại có lực lớn đến thế vậy nhỉ?

Đang giằng co, Dịch Táp có cuộc gọi đánh tới.

Thế nên thực hành kết thúc, Tông Hàng đưa tay xoa đầu, Dịch Táp bỏ cánh tay xuống, tay trái lấy điện thoại ra nghe máy.

Là Dịch Vân Xảo gọi, vừa mở đầu đã té tát mắng cô chơi trò mất tích suốt mấy ngày nay.

Dịch Táp mềm giọng, khoa trương hít mũi một cái tỏ ra đang bị nghẹt mũi: “Điện thoại cháu bị rơi xuống nước, mới đổi sim, lại bị cảm mấy ngày, còn chưa khỏe hẳn đây.”

Quả là lý do chính đáng, Dịch Vân Xảo tha thứ cho cô, đi thẳng vào vấn đề: “Biết tin chưa, Khương Hiếu Quảng vào ICU rồi.”

Khương Hiếu Quảng không phải đang nằm trong tổ tức nhưỡng sao, đang ca bài gì vậy, Dịch Táp tỉnh rụi: “Chú Khương làm sao vậy ạ?”

“Vẫn là do mất con thôi, bi thương quá độ, mấy ngày nay lại bận bịu, sức khỏe không chịu được…” Dịch Vân Xảo vẫn ngờ vực, “Lúc ở trên thuyền, cô thấy ông ta còn khỏe lắm kia mà, đau lòng thì đúng là đau lòng thật nhưng đâu có nghiêm trọng tới mức đó. Vả lại, sức khỏe ông ấy xưa nay vẫn không tệ, đang yên đang lành sao lại gục được, còn vào tận ICU.”

Dịch Táp nói: “Biết đâu chú Khương đã gắng kìm nén trước mặt chúng ta thì sao.”

Dịch Vân Xảo thở dài: “Nhà họ Khương lần này thật đúng là, có cả thảy ba ma nước thì một người chết, một người ốm nặng, còn lại Khương Thái Nguyệt thì già cả cao tuổi, trông thì khỏe mà không dùng được… À, Táp Táp…”

Bà đột nhiên hạ giọng: “Cô nghe phong thanh, nói là…cấp trên lại đang suy xét hầm đất trôi nổi rồi.”

Dịch Táp vô thức run lên: “Hầm đất trôi nổi?”

“Còn không phải sao, cô nghe đến đã thấy xui rồi, cái nơi xúi quẩy, làm nhà họ Dịch chúng ta tổn thất biết bao nhiêu người, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, ma nước mới mãi không xuất hiện, ma nước cũ lại xảy ra chuyện, nhà họ Khương đã không trông mong được gì rồi, Đinh Hải Kim thì từng mổ tim, hiện giờ chỉ còn lại hai chúng ta, Đinh Bướm Nhỏ, với lại Bàn Bàn gì ấy nhỉ…”

Dịch Táp tiếp lời: “Đinh Bàn Lĩnh ạ?”

Nếu chia ma nước ra làm lão niên, trung niên và thanh niên, Đinh Hải Kim là “lão niên”, Đinh Ngọc Điệp là “thanh niên” thì Đinh Bàn Lĩnh chính là trung niên ở giữa rồi. Nhưng người này sống rất chất phác, trầm lặng ít nói, lại không giỏi xã giao, cảm giác tồn tại trước nay vẫn luôn rất thấp. Lần mở canh vàng này, y cũng ở trên thuyền nhưng rất ít khi lộ diện, thế nên Dịch Táp không có ấn tượng gì mấy với y.

Dịch Vân Xảo cũng đã nhớ ra: “Chính anh ta đấy. Ba họ chỉ còn lại mỗi bốn ma nước được việc, có thiếu thốn không cơ chứ? Có điều nói đi cũng phải nói lại, nếu tới hầm đất trôi nổi thật, cô cũng muốn đi, cô muốn xem thử xem đó là cái nơi thế nào mà có thể đánh lật được nhiều người nhà chúng ta như thế, trước đây có phải họ đã động vào cái gì không nên động rồi không? Dù sao cũng là nơi tổ sư gia chỉ điểm bảo tới, không đến mức hại chúng ta thế chứ.”

Tổ sư gia? Lòng dạ tổ sư gia còn khó nắm bắt hơn mò kim dưới đáy biển ấy.

Cúp điện thoại, trong lòng Dịch Táp như có hơi lạnh thấm ra ngoài.

Hầm đất trôi nổi, cứ cảm thấy đây là nơi bắt đầu tất thảy, vận mệnh của rất nhiều người, của Khương Tuấn, của Dịch Tiêu, và cả của cô đều không thoát được có dính dáng tới nơi này.

Tông Hàng gọi cô: “Dịch Táp?”

Dịch Táp lấy lại bình tĩnh, nói chuyện Khương Hiếu Quảng vào ICU cho hắn nghe.

Tông Hàng bất bình: “Đinh Trường Thịnh cũng thật là… gì cũng sắp đặt được.”

Dịch Táp lại không nghĩ tất cả đều là do Đinh Trường Thịnh làm.

Một người không thể làm được nhiều như vậy, nhất định là có rất nhiều người phối hợp chèo chống, nội bộ ba họ hiển nhiên là có một đoàn thể bí mật, chỉ là không biết trong đó có những ai là thành viên.

***

Cũng rất vừa vặn, vừa cúp điện thoại không lâu, Đinh Ngọc Điệp đã gọi tới.

Mở lời còn khách khí hỏi thăm cô, Dịch Táp không kiên nhẫn: “Nói vào trọng điểm đi, xưởng lò có tiến triển gì chưa?”

Nghe cái giọng nỏng ruột này là biết cô đã thoát khỏi trạng thái sống dở chết dở trước đó rồi.

Đinh Ngọc Điệp không vội nói ngay chuyện xưởng lò: “Đinh Trường Thịnh về nhà rồi mày có biết không? Chẳng những về nhà mà còn đăng ảnh lên WeChat, chụp đứng trước thác Hồ Khẩu Hoàng Hà, số likes không đến một trăm cũng có tám mươi.”

Dịch Táp không addfriend Đinh Trường Thịnh: “Cho nên, có ý gì?”

“Chú ấy rất ít khi đăng bài lên WeChat, càng không nói đến chụp ảnh.”

Dịch Táp lập tức hiểu ra.

Đây là thông báo với mọi người rằng sau khi rời khỏi hồ Bà Dương, mình không có nán lại, không nấn ná gì, đã sớm về với ông bà rồi, không hề đi qua Lão Gia Miếu, cũng không biết gì về chuyện nhà họ Khương hết, ai muốn nghi ngờ thì có ảnh chụp đi chơi làm bằng chứng, tám mươi một trăm người bấm like là nhân chứng.

Cũng thật là cẩn trọng mọi mặt.

Đinh Ngọc Điệp lúc này mới chuyển sang chủ đề chính: “Anh ngầm hỏi thăm, chú Đinh không có xưởng lò, có điều, trước đây chú ấy từng mở xưởng lò.”

***

Người của ba họ đều có gia tộc chống lưng, tuy tùy theo năng lực cao thấp mà nhận được mức độ hỗ trợ khác nhau nhưng về cơ bản thì cũng có thể sống cuộc đời không phải lo âu.

Có điều trong gia tộc cũng không ủng hộ mọi người làm phú ông phú bà ăn không ngồi rồi – không làm không lụng mà lại có cái ăn cái mặc, khó tránh khỏi sẽ bị kẻ khác đố kỵ hoài nghi, cho nên trước nay đều tùy theo thời đại mà tìm một công việc ngoài mặt, năm đó Dịch Cửu Qua tìm công việc làm thầy giáo dạy văn trong trường học, đi sớm về khuya, cũng rất thích thú.

Trước khi Đinh Trường Thịnh lên được chức chưởng quản cũng từng làm buôn bán không ít, vào những năm chín mươi, ở rất nhiều vùng quê có thói quen tự nung gạch xây nhà, có một dạo xưởng lò gạch ở các thôn làng làm ăn rất khá, Đinh Trường Thịnh đã hùn vốn với mấy người bạn mở một xưởng lò.

Dịch Táp truy vấn: “Thế bây giờ thì sao, xưởng lò ở đâu?”

Dù có hoang phế thì cũng vẫn phải còn một cái địa chỉ chứ.

Đinh Ngọc Điệp đã sớm đoán được ý nghĩ của cô: “Đừng nghĩ đến nữa, không còn sót lại chút gì đâu. Trước đó anh cũng cho là như thế, có đóng cửa thì vẫn phải còn lại một bãi hoang mới đúng, nhưng nãy hỏi mới biết, ở đó làm đường, xưởng lò đó vừa vặn nằm trên tuyến đường, song phương thương lượng bồi thường xong đã đem máy ủi tới san bằng hết rồi. Giờ mày có tới xem cũng chỉ có đường nhựa mà thôi.”

Không phải đâu chứ, nơi Dịch Tiêu bị giam cũng đồng thời là nơi rất nhiều người bị giam, ít nhất cũng phải có sân bãi, có cửa có khóa mới phải.

“Còn hỏi thăm được gì nữa?”

“Còn hỏi thăm được chú Đinh nhà anh mày thật sự là người tốt đó.” Quan điểm của Đinh Ngọc Điệp cũng thật sự dễ bị lung lay, “Lấy việc giúp người làm niềm vui, trước đây không phải hộ khẩu chú ấy là ở dưới quê sao, sau đó thì dọn lên thành phố…”

Không sai, ba họ sống dọc theo ven sông, nhưng bờ sông không phải đoạn nào cũng là thành thị lớn, rất nhiều người cầm được tiền trong tay rồi lại không chịu được chốn phồn hoa, chuyển sang an cư ở địa phương.

“Có một khoảng thời gian đã giúp không ít bạn bè nghèo trước kia giải quyết vấn đề hộ khẩu, giới thiệu họ vào thành phố tìm việc làm, còn sắp xếp để các đội thợ xuống quê thuê người nữa, chẳng dễ dàng chút nào, hiện giờ mặt mũi trông sao cũng không giống người sẽ giúp đỡ người khác, rõ ràng là ở thành phố lâu, tư tưởng dần không chất phác như xưa, cũng không giúp bạn nghèo vượt khó cùng nhau giàu có nữa…”

Dịch Táp buồn cười, lại cảm thấy Đinh Ngọc Điệp trào phúng rất đúng chỗ: Trong mắt cô, Đinh Trường Thịnh luôn là một kẻ mang tư tưởng vị kỷ, vậy mà lại có một khoảng thời gian không từ gian khổ giúp đỡ người khác như thế, thật đúng là việc lạ.

Cúp điện thoại, lộ trình vẫn còn dài.

Cô kể lại chuyện này với Tông Hàng.

Tông Hàng không có hảo cảm với cha con Đinh Trường Thịnh nên ông ta làm bất cứ chuyện gì cũng đều nhìn bằng con mắt thành kiến: “Giới thiệu người khác vào thành phố tìm việc làm, ông ta mà tốt vậy á?”

Dịch Táp nói: “Còn phải xem xem là việc gì đã, cứ giới thiệu người khác vào thành phố tìm việc làm thì đều là việc tốt cả à?”

Vậy cũng phải, người nông thôn thích chạy vào thành phố, người ở thành phố tuyến ba tuyến bốn thì thích chạy vào thành phố tuyến một tuyến hai. Con người thường có xu hướng vươn lên chỗ cao, đứng núi này trông núi nọ, đều muốn truy cầu điều kiện cuộc sống tốt đẹp hơn,

Tông Hàng nói: “Trong xưởng ba tôi cũng tuyển không ít người vào thành phố làm việc, những người đó kiếm được tiền rồi, việc đầu tiên chính là nghĩ cách đón bố mẹ anh chị em lên, cùng nhau dốc sức, muốn cắm rễ trong thành phố.”

“Thực ra tôi cảm thấy như vậy cũng không hay, đi hết rồi thì còn ai ở lại trồng trọt chăn nuôi chứ? Lúc tôi theo mẹ tôi đi nông trang nghỉ dưỡng, xe sẽ đi qua một vài làng mạc thôn xóm, tài xế còn chỉ cho bọn tôi xem, giới thiệu làng này xóm kia đã bị bỏ trống hết rồi, đến tối, đèn cũng chẳng sáng lấy một bóng, người đi hết sạch, chẳng khác gì làng ma.”

Dịch Táp giật mình: “Gượm đã, cậu tạm thời đừng nói nữa.”

Cô suy nghĩ một hồi, trống ngực dồn dập, mở số Đinh Ngọc Điệp ra gọi lại.

“Thiêu thân bóng bẩy, anh chịu khó một chút, thực sự không được thì thuê xe đi một chuyến, tiền để em trả, nhưng phải hành động thật bí mật vào đấy.”

“Xem xem thôn xã gần nhà cũ của Đinh Trường Thịnh, thậm chí là cả huyện, còn có xưởng lò nào khác không. Ông ấy mở xưởng làm dù sao cũng phải tìm hiểu bạn cùng nghề xa gần.”

“Xưởng lò” đó chưa chắc đã là của Đinh Trường Thịnh tự mở, những xưởng ông ta biết đến, có thể lợi dụng được cũng nên liệt kê vào phạm vi tra tìm.

“Những đội thợ ông ấy sắp xếp cho xuống quê nhận người đã xuống quê nào, những người được giới thiệu vào thành phố làm việc đa số là quê ở đâu.”

“Hai hướng tra tìm này giao nhau ở những đâu, có khi nào trùng nhau hết không, như thế phạm vi có thể thu nhỏ được rất nhỏ rồi.”

Xưởng lò có rất nhiều hầm trú ẩm, có một số cái nằm dưới lòng đất, quả thực là rất tiện để nhốt người.

Cô nghi ngờ sau biến cố Tam Giang Nguyên, Đinh Trường Thịnh muốn tìm một nơi ổn thỏa sắp xếp cho nhóm người kia, nơi đầu tiên lựa chọn hẳn là xưởng lò.

Trong ấn tượng của ông ta có rất nhiều xưởng lò trong, chọn một cái quy mô vừa phải, địa thế hẻo lánh, người không quá nhiều, thuê hoặc mua lại là được.

Mà đối với các hộ gia đình phụ cận, ông ta nghĩ ra cách lấy “giới thiệu vào thành phố làm việc”, “cho đội thợ xuống quê thuê người” mà từ từ “bay lên”.

Thế nên, “xưởng lò” mà Dịch Tiêu nói vẫn còn tồn tại, hẳn là ở nơi “đèn không sáng lấy một bóng, người đi hết sạch, chẳng khác gì làng ma” như Tông Hàng nói.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 12

Lại đến bến thuyền khi trước.

Thật đúng là cảnh còn người mất, cứ như đã qua mấy đời.

Lúc Dịch Táp đi lấy xe, Tông Hàng đi dạo ngắm nghía bến thuyền: Mười năm qua, ngoại trừ lớn lên, cuộc sống của hắn chẳng có lấy một lần trắc trở, nhưng mấy tháng nay thì lại thực sự gom hết nhấp nhô cả đời một người thường.

Liếc mắt, chợt thấy trên cột điện dán thông báo tìm người.

Hắn ghé lại nhìn.

Dịch Táp dắt xe qua đây, từ xa trông thấy Tông Hàng đang loanh quanh tại chỗ, ngửa đầu xem cột điện, lại cúi người nhìn quảng cáo trên vách tường.

Cô lấy làm lạ: “Cậu làm gì thế?”

Tông Hàng lúc này mới hồi thần, khuôn mặt giấu sau kính râm đỏ ửng vẻ khẩn trương: “Dịch Táp, Tỉnh Tụ đang tìm tôi.”

Tỉnh Tụ?

Dịch Táp nghĩ một lúc mới hiểu ra là cô thợ mát xa kia.

Thông báo tìm người không phải cho đại chúng mà là có người cố ý viết cho người đọc hiểu xem.

“TH, đang tìm cậu, hãy liên lạc với tôi.”

Kí tên Tỉnh Tụ, phía sau là một dãy số điện thoại.

Không chỉ một tờ mà trên cột điện, trên tường, trên vách lều đơn sơ dựng bên hồ đều có.

Dịch Táp lấy điện thoại ra chụp một tấm rồi bảo hắn: “Đừng động vào, đừng xem nữa, đi thôi.”

Tông Hàng nghe theo, chạy đuổi theo cô, trống ngực đập dồn.

Dịch Táp nói: “Cậu phải phân cho rõ, rốt cuộc là Tỉnh Tụ đang tìm cậu hay là Đinh Thích đang tìm cậu.”

Đinh Thích, đương nhiên là Đinh Thích rồi.

Đinh Thích đụng độ với hắn ở phòng bếp, đã chính mắt trông thấy hắn đã chết mà sống lại, chắc chắn sẽ không tiếc bất kỳ giá nào để tìm ra hắn, mà muốn tìm thì tạm thời chỉ có thể xuống tay từ hai nơi.

Một là Tỉnh Tụ, hai là bên ba mẹ hắn.

Thế nên hắn không thể liên lạc với bất kỳ bên nào.

Sống lưng Tông Hàng căng chặt.

Vốn tưởng trong tổ tức nhưỡng đã là rất hung hiểm rồi, bây giờ mới biết, bên ngoài vẫn còn sóng gió đang chờ hắn.

Bao giờ mới có thể thực sự bình an, về nhà không băn khoăn đây?

Đến khi đám người cha con Đinh Trường Thịnh triệt để sụp đổ ư?

Đương suy tư, Dịch Táp đã sải bước tới bên xe máy, đội mũ bảo hiểm, quay đầu gọi hắn: “Lên xe đi.”

Tông Hàng sửng sốt: “Cô đèo tôi á?”

“Cậu cam tâm tình nguyện chạy bộ theo thì cũng được thôi.”

Tông Hàng ngồi lên yên sau, theo phân phó, một tay ôm eo cô, tay kia giữ lồng ô quỷ.

***

Xe máy không thể lên cao tốc, Dịch Táp chỉ đi đường huyện tỉnh, trên đường còn phải vòng qua mấy con đường thôn quê, tốc độ đã chậm đường còn xóc nảy mệt người, kế hoạch tới Nam Xương trong một buổi chiều cũng tuyên bố chết yểu, buổi tối dừng chân ở một trấn trên đường.

Cả đêm không nói chuyện.

Lúc trời còn chưa sáng, loáng thoáng nghe thấy tiếng mở cửa phòng, Dịch Táp lặng lẽ mở hờ mắt, lờ mờ trông thấy Tông Hàng ra ngoài, có điều quá buồn ngủ nên cũng lười để ý đến hắn, cũng không biết ngủ bao lâu, rốt cuộc tự nhiên tỉnh, nằm trên giường cho ngơi cơn ngái ngủ, nghiêng đầu nhìn sang giường bên cạnh.

Trống không.

Lại chạy lung tung! Có tin bây giờ mà đụng trúng Đinh Thích sẽ bị hắn bắt đi nhốt tám năm mười năm không!

Dịch Táp tức giận đứng dậy, đưa tay vặn tay nắm cửa sổ, đang định đẩy mạnh ra, chợt thấy cái gì, tay khựng lại, chậm rãi hé cửa ra thành một khe rộng bằng bàn tay.

Thì ra không có chạy lung tung mà đang ở ngay phía ngoài, phùng mang trợn mắt, lấy hơi nín thở, nửa thân dưới đứng tấn, lặng lẽ im ắng mà xoạt xoạt đánh quyền.

Lát sau mệt mỏi, lau mồ hôi trên trán rồi tới góc tường cầm sách mở ra, lật một tờ, lại lật một tờ.

Vãi thật, luyện công thật kìa!

Cô cho rằng Tông Hàng mua cuốn sách cận chiến kia chỉ là nhất thời nổi hứng, hôm qua sau khi món võ đầu sắt ra quân bất lợi, cô còn tưởng là hắn sẽ cảm thấy đường này không thông, bỏ đi không sờ tới nữa…

Thì ra vẫn đang luyện.

Dịch Táp khẽ cắn môi dưới xem.

Hắn một tay cầm sách, tay kia bắt chước hình trong sách nắm thành quyền.

Ngón tay nằm trong quyền, nắm thành một quyền thực thụ, mặt quyền xoay ngang.

Cái này gọi là diện quyền, dùng để đánh vào các vị trí như đầu, ngực.

Trong cơ bản của diện quyền, ngón giữa co lại nhô lên mặt quyền gọi là hạc đỉnh quyền, chuyên dùng để đánh tập trung vào một điểm nào đó, những vị trí như mắt hay sau tai mà gặp loại quyền này thì thật đúng là ăn trọn.

Hắn học một vài dáng quyền rồi đặt sách xuống, một lần nữa hồng hộc đi luyện.

Có phải người trong nghề hay không thì phải xem cách thức, Dịch Táp liếc vài cái là biết ngay hắn là tay mơ mới luyện, chỉ dựa vào hiểu ý, vẫn còn rất nhiều vấn đề: Hạ bàn không vững, khuỷu tay không cố định, tư thế khoa trương…

Nếu là bình thường, cô hẳn đã phì cười, nhưng hiện giờ xem một hồi, trong lòng lại nổi lên vài cảm xúc mơ hồ bất tận.

Cửa sổ làm bằng sát, viền bên dưới bị gỉ tróc rất nhiều, Dịch Táp thò ngón trỏ ra, dùng móng tay gẩy gẩy.

Cô nhớ Tông Hàng từng nói: “Học để… Sau này cô gặp nguy hiểm nữa thì có thể giúp cô.”

Tôi lợi hại vậy rồi còn cần cậu giúp chắc?

Cô đi tới bên giường, ngả người vật xuống, đệm nhà nghỉ là hàng cao cấp, lò xo khỏe, mang theo thân thể cô nhún nhún.

Nhún xong, cô lại lấy người quấn chăn, chân móc eo cuốn, quấn người và chăn thành một cái bánh quai chèo ưỡn ẹo, cứ như thế vừa nhún vừa quấn, tóc cũng rối tung dính ngược lên mặt, cô thổi tóc ra, thè lưỡi ra móc lấy một lọn, bỏ vào giữa hai hàm răng nhay cắn.

Mắt trân trân nhìn lên trần nhà.

Cái cậu Tông Hàng này thật đúng là, nói không rõ được, cơ mà so với đa số đàn ông thì rõ là…thú vị.

Ừ, cô cảm thấy vậy đó.

***

Dịch Táp làm như không biết chuyện Tông Hàng luyện công sáng sớm.

Biết đâu là nhiệt tình nhất thời.

Ăn sáng xong, một lần nữa lên đường, đội mũ bảo hiểm lên rồi, Dịch Táp xoay xoay vai, lại lắc lắc đầu.

Bệnh còn chưa khỏi hắn, cơ thể hơi yếu, hôm qua lái lâu như vậy, cơ bắp hơi mỏi.

Tông Hàng đứng bên cạnh nhìn, lưỡng lự một hồi, nói: “Dịch Táp, cô lái mệt quá tôi có đổi lái với cô… Tôi cũng biết lái xe máy.”

Hắn cũng biết lái?

Dịch Táp cảm thấy rất bất ngờ.

Đại khái là ánh mắt cô lộ vẻ không mấy tin tưởng quá rõ ràng, Tông Hàng không phục: “Tôi còn từng phóng xe tốc độ cao đấy.”

Không thể trông mặt mà bắt hình dong, lão tăng quét rác còn có thể có bản lĩnh chấn động võ lâm kia mà, ai mà chẳng có chút tài hoa cất dưới đáy hòm.

Dịch Táp hiển nhiên không nghe lọt, lúc đi được nửa đường dừng lại nghỉ ngơi, hỏi hắn: “Từng phóng xe thật?”

Là cô nhìn lầm rồi? Dưới lớp da điềm đạm này của Tông Hàng còn cất chứa một trái tim cuồng nhiệt hoang dại ngỗ ngược bất kham?

Tông Hàng gật đầu: “Không dám để ba mẹ tôi biết nên chỉ phóng ở ngoại thành.”

Bên đường có một khoảng đất trống lớn, Dịch Táp dẩu môi về phía xe máy: “Lái tôi xem.”

Tông Hàng nghiêm túc phủi tay leo lên, nhìn tư thế đúng là thuần thục: vặn côn, nổ máy, lên số, tăng ga, lại nhả côn…

Đi một vòng rồi dừng lại, mọi động tác đều đúng chuẩn, là biết lái thật.

Không tệ, có người đổi phiên thì nhẹ nhàng rồi, lúc xuất phát, Dịch Táp ném mũ bảo hiểm cho Tông Hàng, ý bảo hắn lái nốt chặng còn lại.

***

Một lần nữa lên đường.

Dịch Táp nhanh chóng phát hiện ra Tông Hàng lái xe tuy vững, song vững không thua gì một ông lão sáu mươi. Dịch Táp giục hắn tăng tốc hai lên – trong khi người khác tăng tốc đều tăng mười mã lực mười mã lực một thì hắn lại cứ từng mã lực một mà tăng.

Những xe ban đầu vốn đi sau họ rất xa giờ đều đã vượt qua họ rồi.

Càng tức hơn là, có một xe máy cũng là nam chở nữ rõ ràng là khiêu khích: Cố ý áp sát họ vượt xe, vèo một cái lướt vụt qua như một tia chớp, đất vàng khói đen bốc lên ập vào mặt Dịch Táp, đi ra xa rồi còn ngoái đầu lại giương về một chuỗi tiếng cười chế nhạo.

Phản rồi, cái đám choai choai nhà quê này đang khiêu chiến cô, cô ở Đông Nam Á chơi xe máy, phi xe lên tường, qua bốt tiếp ứng, bốc đầu nhảy một bánh, có gì chưa từng chơi!

Cô giục Tông Hàng: “Đuổi, đuổi theo… Dừng, dừng lại, đổi cho tôi lái.”

Tông Hàng đoán được cô muốn so bì với cặp nam nữ kia: “Dịch Táp, bỏ đi.”

“Bỏ đi cái gì, ai bảo nó tự rước phiền, còn cậu nữa, tôi xuống chạy bộ cũng nhanh hơn cậu lái xe. Trên con đường này có cái xe máy nào chậm hơn cậu không?”

Tông Hàng đáp: “Xe máy rất nguy hiểm, người hở ra ngoài, không thể chạy quá nhanh. Tốc độ của tôi là tốc độ an toàn, như họ là vượt tốc độ rồi.”

Hai câu một nét bút, chiếc xe máy kia đã không biến mất tăm.

Ước chừng vô vọng báo thù rồi, Dịch Táp thở dài: “Cả đời này tôi sẽ không ngồi cái xe máy nào chậm như thế này nữa.”

Ngày thường cô vẫn luôn tung hoành ngang dọc, nhanh như sấm chớp, đột nhiên chậm như vậy, cảm thấy mông cứ như mọc gai, ngồi không yên, dư thừa thì giờ đến mức muốn giết thời gian cũng không giết được.

Tông Hàng lại còn rất lý lẽ: “Đi đường tất nhiên an toàn phải là số một rồi, so tốc độ với họ làm gì chứ? Hơn nữa, trên xe cô chở người, không phải là nên phụ trách an toàn cho người ta sao? Đi nhanh như vậy, hành khách có thể yên tâm à? Lỡ bị ngã thì sao, vỡ đầu chảy máu, thú vị lắm chắc?”

Dịch Táp quát hắn: “Cậu lắm lời thế? Có yên lặng được mấy phút không hả?”

Tông Hàng nín thinh.

Dịch Táp cũng để tùy hắn, mông có mọc nhiều gai hơn nữa, bị đâm nhiều rồi sẽ quen thôi, cô ngồi thấy chán bèn ngắm phong cảnh ven đường.

Cỏ dại rậm rạp, luồn ngọn vào gió, gió cũng thổi không có quy luật, mang ngọn cỏ đung đưa trái phải, trong bụi cỏ có dây bìm bìm hoa tím, chỉ có mỗi một bông, tựa như đầu thai sai, đứng cô đơn lẻ loi, hoang mang không chốn nương tựa.

Lại thấy có hai người, châu đầu lại đếm tiền, nhất thời tuột tay, một tờ tiền bay lên, bị gió thổi lên cao, một người giơ tay lên, với không tới, người kia nhảy dựng lên bắt, cũng chỉ vớ hụt.

Dịch Táp suýt nữa bật cười, trước đây lái xe tốc độ cao, đó giờ cũng không có tâm tư để ý mấy chuyện vụn vặt ven đường này.

Xe chạy chậm lại một chút rồi rẽ sang con đường khác, vẫn như trước xe tới xe đi, Dịch Táp cuối cùng cũng trông thấy hai xe đi cùng tốc độ với họ, thậm chí còn chạy chậm hơn.

Một xe là một người đàn ông trung niên lái, phía sau chở một bà cụ, tóc hoa râm, tinh thần không tốt lắm, trên mu bàn tay còn dán băng sau khi truyền nước muối – người đàn ông kia lái rất cẩn thận, cố gắng tránh khỏi những mấp mô trên mặt đường, lúc lúc lại nghiêng đầu khẽ giọng ân cần hỏi han.

Một xe khác do một chàng trai trẻ tuổi lại, lái lúc nhanh lúc chậm, liên tục không kìm được vọt nhanh lên trước, ngồi phía sau là vợ anh ta, ôm một đứa bé, cứ cách một hồi lại đưa tay nhéo hông chàng trai, mắng: “Chậm một chút! Con không chịu được! Anh thấy ổ gà mà không biết tránh à!”

…

Dịch Táp bỗng cảm thấy, nhanh có tốc độ của nhanh mà chậm có phong cảnh của chậm.

Thế này thật tốt.

Ngắm nhiều rồi, mắt hơi mỏi, cô thoáng do dự, vẫn muốn bớt việc, chống trán lên lưng Tông Hàng, nghiêng mặt ngắm phong cảnh.

Tông Hàng thầm giật mình.

Thần kinh sau lưng bỗng trở nên vô cùng nhạy cảm, có thể cảm nhận được trọng lượng, cơ thể mềm mại và cả hơi thở nhỏ nhẹ của cô xuyên qua một lớp vải mỏng, phất lên lưng hắn.

Tông Hàng sững người một hồi rồi mới nói: “Dịch Táp, cô đừng ngủ, ngủ thế nguy hiểm lắm.”

Dịch Táp ừ một tiếng, đáp: “Tôi biết.”

Tông Hàng bất giác nhoẻn cười.

Lòng bàn tay đổ một lớp mồ hôi mỏng, trên kính chắn gió của mũ bảo hiểm tích tụ chút ít cát bụi.

Trong lòng như có một con chim non vừa mới mở mắt, dùng mỏ phá vỏ trứng, mổ mổ chỗ này, lại mổ mổ chỗ kia, vừa mềm vừa ngứa.

Đoạn đường này thật tuyệt.

Trạm khởi đầu chưa chắc đã tốt, trạm kết thúc cũng chưa chắc đã khiến người ta vui vẻ, nhưng đoạn đường này thì thật tuyệt.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 13

Đến giữa trưa, rốt cuộc cũng vào tới thành phố.

Dịch Táp không đi thẳng vào trung tâm thành phố mà thấy có khách sạn tốt là dừng xe. Khách sạn cấp sao là khách sạn nghiêm chỉnh, ô quỷ không thể vào phòng nghỉ, cuối cùng đành bỏ ra chút tiền, mang tới bộ phận ăn uống gửi nuôi một đêm. Tên bộ phận này nghe chẳng lành tí nào, Dịch Táp thật sự lo lắng ô quỷ sẽ bị người ta xách đi làm thịt mất.

Làm người “ở lậu”, Tông Hàng như thường lệ quanh quẩn ở phố đối diện, thỉnh thoảng lại trông mong ngẩng đầu nhìn cửa sổ trên cao, chờ nhận tín hiệu, vậy nhưng đợi một hồi, Dịch Táp lại đi ra, bảo hắn: “Đi gọi điện với tôi.”

Gọi điện cũng cần người đi theo? Tông Hàng thắc mắc một hồi rồi mới phát hiện ra cô đang tìm điện thoại công cộng.

Ngước mắt nhìn, đầy đường chỉ toàn tộc cúi đầu (*) dùng điện thoại di động. Vài năm trở lại, đừng nói điện thoại công cộng, đến điện thoại bàn gia dụng cũng sắp bị điện thoại di động cho nốc ao rồi. Hai người đi liền mấy con phố mới tìm ra được một cái ở đầu một hẻm nhỏ.

(*) Ngôn ngữ mạng Trung Quốc, chỉ bộ phận những người luôn cúi đầu chăm chú xem điện thoại thời nay.

Dịch Táp đổi chút tiền xu ở hàng quà vặt gần đó rồi dẫn hắn vào buồng điện thoại.

Quả thật là rất ít người dùng, trên điện thoại phủ một lớp bụi, còn may âm thanh tín hiệu trong ống nghe vẫn bình thường. Dịch Táp bỏ tiền vào, mở một tấm hình trong di động ra rồi bấm số vào điện thoại công cộng.

Là tờ thông báo tìm người của Tỉnh Tụ, tức là đang gọi điện thoại cho Tỉnh Tụ sao?

Tim Tông Hàng căng lên.

Lúc đợi nhấc máy, Dịch Táp dặn Tông Hàng: “Lát nữa cậu đừng lên tiếng, tôi nói chuyện với cô ấy, cậu nghe là được.

Tông Hàng đáp lời. Buồng điện thoại có cửa, xuyên qua lớp kính nhìn ra ngoài, nắng đang độ chói chang, người đến đi tấp nập, nhưng vì cách một buồng điện thoại nên chưa thấy nóng, cũng không cảm nhận thấy sự ồn ào.

Giọng Tỉnh Tụ truyền đến: “Alo?”

Tim Tông Hàng nóng lên, chung quy dẫu sao cũng từng là bạn: cảnh tượng trò chuyện trên ban công khách sạn Angkor, còn cả quyển “Vẻ đẹp Angkor” sặc sỡ kia nữa, đều bị tiếng nói này khơi dậy, hiện lên trước mắt.

Một giọng nói quái dị vang lên: “Là Tỉnh Tụ phải không?”

Tông Hàng giật mình, còn tưởng trong buồng điện thoại đột nhiên chui ra một người thứ ba giữa không trung, hoảng hốt nhìn xung quanh.

“Là tôi, ai vậy ạ?”

“Tôi thấy cô dán thông báo tìm người…”

Tông Hàng đã nhìn ra, là Dịch Táp đang nói, nhưng miệng cô không cử động, cũng chẳng giọng nói quái dị này đến từ đâu.

Tỉnh Tụ hơi bực mình: “Gọi điện dạo vui lắm chắc? Cô nói thử xem người tôi tìm tên là gì?”

Chẳng thể trách cô nóng tính được, dán thông báo tìm người xong lại chẳng thấy một cuộc gọi nghiêm chỉnh nào gọi đến, ngược lại chỉ toàn một đống làm chứng từ, bán bảo hiểm, quảng cáo tiếp thị bán thuốc tráng dương, làm cô thấy phiền đến độ muốn đổi số.

“Tìm Tông Hàng phải không?”

Tỉnh Tụ đầu bên kia lặng thinh vài giây, sau đó, giọng vừa mừng vừa sợ: “Phải, đúng rồi đúng rồi, thật ngại quá, ban nãy tôi còn tưởng là điện thoại quấy rối… Cô có tin tức của Tông Hàng à?”

“Không tiện nói qua điện thoại, có thể gặp mặt trò chuyện không?”

Tỉnh Tụ hơi lưỡng lự: “Cũng không tiện lắm, hiện giờ tôi không ở Giang Tây.”

Lại chợt sốt sắng: “Nhưng mà nếu cô có thể chờ một hai ngày, tôi chạy tới cũng được.”

“Lâu vậy cơ à, những một hai ngày, có thể hỏi cô đang ở đâu không?”

“Nhanh thì một ngày cũng có thể, tôi sẽ gắng hết sức sắp xếp thời gian, hiện giờ tôi đang ở Thái Nguyên…”

Dịch Táp trực tiếp cúp máy.

Tông Hàng để ý thấy lúc nghe tới hai chữ “Thái Nguyên”, cô gần như tối sầm mặt ngay tức khắc.

Hắn cẩn thận hỏi: “Làm sao vậy, Thái Nguyên…có vấn đề gì à?”

Dịch Táp thở dài một hơi, xoa xoa yết hầu, đổi giọng bụng về lại bình thường: “Đinh Trường Thịnh có hai địa chỉ thường trú, một chỗ là ở Hồ Khẩu ven Hoàng Hà; chỗ khác trên thành phố, thuận tiện ra vào, là Thái Nguyên.”

***

Tỉnh Tụ cầm điện thoại ngẩn người.

Ban nãy gọi lại hai lần, đầu kia đều không bắt máy.

Tay mối giới bất động sản bên cạnh hơi sốt ruột: “Cô ơi, cô cảm thấy mặt bằng chỗ này thế nào? Ngay mặt phố, tiền thuê một tháng ba ngàn rưỡi, như vậy là rất hời rồi, cô tìm người thiết kế thi công nội thất, bên trong để ở bên ngoài mở cửa hàng, vừa ở vừa buôn bán, tiện lợi bao nhiêu…”

Tỉnh Tụ có phần ngơ ngác: “Hôm nay tôi có chút việc, hôm khác lại tới xem… Để hôm khác đi.”

Cô đẩy cửa đi ra, cửa kính đung đưa hai cái, ngăn cách lời kêu ca của tay môi giới lại đằng sau.

Khu này kỳ thực cũng không tính là sầm uất, nhà cửa bụi mờ tăm tối, hàng quán cửa hiệu đều ảm đạm, trên đường có rất nhiều taxi, hai mảng màu trên trắng dưới đỏ vốn nên tươi sắc bắt mắt, vậy nhưng rất nhiều chủ xe bệ rạc, để mặc nó phủ bụi.

Từ Xiêm Riệp đến hồ Bà Dương rồi tới Thái Nguyên, Tỉnh Tụ cảm thấy mình như trong một giấc mơ vậy, người ngợm cứ ngây ngất, quyết định cũng tùy tiện.

***

Ngày đó, cô chỉ nói dăm ba câu là “giải nghĩa” xong quan hệ giữa mình và Tông Hàng, lòng thầm quyết định: Không thể nói là không thể nói, có hỏi nữa cũng chỉ có bấy nhiêu mà thôi, không biết!

Đinh Thích đã quen với việc nắm bắt tâm sự cảm xúc của phụ nữ, nghe giọng điệu nhìn sắc mặt của cô, biết có hỏi nữa cũng chỉ khiến cô phản cảm, không bằng lấy lùi làm tiến, hơn nữa, hắn hiểu rõ Tỉnh Tụ nặng nhẹ ra sao – sau lưng Tông Hàng chắc chắn là Dịch Tiêu, mà Dịch Tiêu hành sự cẩn thận như vậy sẽ không thể nào tiết lộ cái gì quan trọng với một người tìm tới tạm thời.

Ngược lại, qua lời của Tỉnh Tụ, hắn đã xác nhận thanh niên tên Tông Hàng kia đúng thật là còn sống: Lần gặp ở phòng bếp là thật, không phải do hắn hoa mắt, cũng không phải là ngoại hình giống nhau.

Hắn bèn đổi đề tài, chỉ nói chuyện gió trăng: “Còn về lại Xiêm Riệp không? Sau này có tính toán gì?”

Trong lòng Tỉnh Tụ không chắc chắn: công việc ở Xiêm Riệp đã mất rồi, Dịch Tiêu và Tông Hàng lại song song mất tích, lỡ từ đây không còn tin tức gì nữa, cô thế này gọi là gì? Khấp khởi nhảy việc, nhậm chức chưa được hai ngày ông chủ mới đã cuốn gọi chạy mất?

Hình như giống thật.

Có điều tính cẩn thận ra thì cũng không hẳn là chịu thiệt, dù sao làm công chưa đến một tháng mà vẫn được hẳn một miếng vàng quả hổng kia mà.

Lời kế tiếp của Đinh Thích khiến tim cô run lên.

“Thực ra lần trước ở Xiêm Riệp, tôi đã hỏi ý cô rồi, tôi với cô coi như cũng có tình cảm, cũng có duyên phận.”

Hắn mò lấy điếu thuốc ra châm: “Cũng đừng hi vọng tôi yêu cô chết đi sống lại, tôi trước nay đều không phải người sẽ đi yêu đương, bên người tôi đã đổi qua vài phụ nữ rồi, nếu cô chịu cố định, tôi cũng lười đổi tiếp.”

“Nói chung, muốn đi tôi không giữ, muốn ở tôi bằng lòng thu, cô tự cân nhắc đi.”

Tín hiệu này được phóng rất rõ ràng.

Trong đầu Tỉnh Tụ nảy thình thịch, lấy lại bình tĩnh, hỏi hắn: “Tông Hàng…là chuyện thế nào? Trước đây anh từng gặp cậu ấy, đúng không?”

Câu hỏi này không phải để hỏi rõ, là cô không cách nào trả lời hắn ngay được.

Đinh Thích rít hai hơi thuốc, lại dùng tay bóp tắt đầu thuốc đi, cuối cùng cũng kiếm ra được một cái cớ thỏa đáng: “Đúng vậy, từng gặp. Lúc đó cậu ta bị bắt cóc, tôi coi như là nhân chứng. Nhưng người bắt cậu ta là trùm buôn ma túy, tôi e ngại nên không dám nhúng tay vào, cũng không muốn nói với ai… Thứ nhất là sợ phiền phức, thứ hai…chẳng phải chuyện vẻ vang gì.”

Lý do này Tỉnh Tụ cảm thấy hợp lý.

Cô nói: “Để tôi nghĩ đã.”

Lời Đinh Thích nói thực chất cũng chẳng êm tai, nhưng Tỉnh Tụ lại cảm thấy rất thật, khuyết điểm hồ đồ của cô lại tái phát, câu “Nếu cô chịu cố định, tôi cũng lười đổi tiếp” kia bị cô lý giải thành “Cô đã đến đây, tôi có thể quay lòng về cô”.

Nhưng không có thời gian cho cô suy nghĩ.

Hôm sau, người trên thuyền bắt đầu giải tán, nhóm người thứ nhất lên bờ ngay tại đó, nhóm người thứ hai xuống ở Lão Gia Miếu, trong đó bao gồm cả Đinh Thích. Lúc đó Tỉnh Tụ đứng trên boong thuyền, nhìn bóng lưng hắn xuống thuyền mà như bị đập cho một gậy.

Có phải câu “Để tôi nghĩ đã” của cô đã khiến hắn cảm thấy cô mình mẩy quá rồi không? Không thèm lôi thôi với cô nữa?

Cô không có nơi nào khác để đi, lại ôm vận may “biết đâu Tông Hàng sẽ trở lại”, tiếp tục đợi trên thuyền, nhưng tới Cửu Giang, hành trình kết thúc, nhân viên thanh toán trả lại thuyền, đến cả trên thuyền cũng không thể ở lại được nữa.

Tỉnh Tụ không còn cách nào khác, đành ngồi xe về lại nơi lúc đầu lên thuyền, in vài tờ thông báo tìm người dán quanh bến tàu: Cô mướn tôi, lại mất tích đi chơi, tôi không phủi mông rời đi mà vẫn nỗ lực liên lạc với các cô đã là nghĩa khí lắm rồi.

Nhưng nghĩa khí không đồng nghĩa với ngu xuẩn, cũng không thể cứ mãi chờ đợi vậy được. Đợi gần một tuần rồi, không quen thuộc với cuộc sống ở đây, Tỉnh Tụ thực sự không muốn đợi thêm nữa, dẫu sao thông báo tìm người vẫn còn đó, bên trên có số của cô, nếu thật sự muốn tìm cô thì lúc nào cũng có thể liên lạc.

Cô thu thập hành lý tới nhà ga.

Song, lúc đứng trong sảnh bán vé nhộn nhịp, ngửa đầu nhìn bản đồ các tuyến xe khách, cô mới phát hiện ra mình căn bản chẳng biết nên đi đâu.

Không nhất thiết phải về Xiêm Riệp.

Côn Minh thì sao? Không còn mặt mũi mà về, trước đây không màng người nhà phản đối, khăng khăng theo bạn trai đi Campuchia tung hoành, kết quả…

Đương lưỡng lự băn khoăn, một người đàn ông đi qua, đưa điện thoại đang thông máy cho cô: “Anh Thích tìm chị.”

Đầu bên kia, Đinh Thích hỏi cô: “Suy nghĩ thế nào rồi? Hai ngày nữa tôi trở về Thái Nguyên, nếu cô bằng lòng thì tôi qua đón cô đi cùng.”

***

Tỉnh Tụ trở lại khách sạn.

Lúc mở cửa, nghe thấy trong phòng có tiếng ti vi, vào xem, quả nhiên là Đinh Thích tới, đang ngồi trên sofa xem ti vi.

Nghe tiếng cô đi vào, Đinh Thích cũng chẳng ngước mắt lên: “Rõ ràng có thể ở chỗ tôi, lại không chịu, cứ đòi bỏ tiền ra ở khách sạn bằng được. Tôi nói để tôi tìm mặt bằng cho cô, coi như tôi góp cổ phần, cô cũng không chịu. Nói thật, đến nước này rồi còn chơi độc lập với tôi làm gì.”

Hắn thật sự cảm thấy không cần thiết, nuôi một người phụ nữ thì có gì mà hắn không nuôi được.

Tỉnh Tụ đáp: “Tôi thích.”

Đinh Thích bật cười.

Hắn cảm thấy phụ nữ thùy mị thì nghe lời quá mà phụ nữ ương bướng thì lại mạnh mẽ quá, khiến người ta chán ngán, như Tỉnh Tụ là vừa đủ, khi cả hai mặn nồng thì là một đóa hoa hiểu chuyện mà nhìn kỹ mới biết là có gai.

Nhưng tay hắn chai dày, không sợ gai.

“Xem mặt bằng thế nào rồi?”

“Tạm được.”

Tỉnh Tụ có phần hồn vía lên mây, cô còn đang suy nghĩ cuộc điện thoại khi trước, tạm chưa tính đến tin tức của Tông Hàng, người phụ nữ gọi điện đó là ai? Giọng nói vừa quái dị vừa khó nghe, có điểm giống Dịch Tiêu.

Đinh Thích nghe ra lời cô đáp là qua quýt, lấy làm lạ nhìn cô, đang định hỏi lại thì điện thoại vang lên.

Âm ca chiếc ô, là Đinh Trường Thịnh.

Đinh Thích nhíu mày, để mặc nó vang vài giây rồi mới nhận, nhưng vừa thông máy, giọng đã lập tức biến thành ân cần: “Cha nuôi.”

Tỉnh Tụ tò mò nhìn hắn.

Tiếp xúc mấy ngày nay, cô cảm thấy quan hệ giữa Đinh Thích và người “cha nuôi” này rất tế nhị, giống như một người có hai mặt trước sau vậy: Mặt trước thì nói gì nghe nấy, không bao giờ làm trái, gọi là đến ngay, mặt sau thì lại giấu giếm qua quýt, mâu thuận, thậm chí là có chút ghét bỏ.

Giọng Đinh Trường Thịnh hơi có vẻ do dự và suy tư: “Đinh Thích, có chuyện này, anh để ý giúp cha.”

Đinh Thích liếc nhìn Tỉnh Tụ rồi đứng dậy đi tới cửa sổ. Tỉnh Tụ ngồi yên tại chỗ, cầm điều khiển chuyển kênh, tiện thể hạ thấp âm lượng.

“Hôm nay cha nghe người ta nói, thằng nhóc Đinh Ngọc Điệp hỏi thăm rất nhiều người cha có xưởng lò hay không?”

Đinh Ngọc Điệp? Cái tên ma nước bóng bẩy, trên đầu cắm cái thoa hoa hoa bướm bướm gì đó á?

Đinh Thích khó hiểu: “Cậu ta hỏi thăm cái này làm gì?”

“Đúng thế đấy, thằng nhóc này trước nay không giao thiệp với chúng ta, cũng chẳng phải đứa thích hóng chuyện, đột nhiên nổi cơn nghe ngóng khắp nơi chuyện xưởng lò, cha càng nghĩ càng thấy không đúng.”

Đinh Thích trầm ngâm: “Cùng lắm cậu ta cũng chỉ có thể hỏi ra được xưởng lò trước đây cha từng mở thôi, cái này có sao đâu? Dù sao cũng đã sớm sửa thành đường nhựa rồi.”

“Nói thì nói vậy,” Giọng Đinh Trường Thịnh sâu xa thâm thúy, “Nhưng hai chữ ‘xưởng lò’ này… Anh hiểu đấy.”

“Cần con làm gì ạ?”

“Một là phái vài người theo dõi Đinh Ngọc Điệp, anh cũng biết, nó không trò chuyện với ai, chỉ thân cận với mỗi Dịch Táp. Chuyến mở canh vàng này của nhà họ Khương, hai đứa nó vừa tụ họp, trở về đã vội vàng hỏi chuyện xưởng lò, anh không cảm thấy quá trùng hợp rồi sao?”

Đinh Thích vâng một tiếng.

“Hai là, tình hình xưởng lò hiện giờ thế nào?”

Đinh Thích đáp: “Dịch Tiêu…”

Hắn liếc về phía Tỉnh Tụ, giọng lại thấp thêm vài tông: “Dịch Tiêu là người cuối cùng, sau khi cô ta trốn ra ngoài, nơi đó cũng chẳng còn tác dụng gì mấy nữa. Con để lại mấy người ở đó trông coi, những người khác rút hết rồi.”

Đinh Trường Thịnh đăm chiêu: “Không ổn, chưa thỏa đáng lắm. Thế này đi, mấy ngày tới anh đi xử lý một chuyến, mang hết đồ đạc quan trọng ra ngoài, còn dư lại thì đốt hết đi.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 14

Buổi tối, Dịch Táp tắm rửa xong đi ra, Tông Hàng lại không thấy đâu.

Không phải lại đi luyện công rồi đấy chứ? Dịch Táp mở cửa sổ ra xem, đây là một khách sạn nằm ngoài mặt đường, bên ngoài là đường phố, không thích hợp. Cô ra khỏi phòng.

Trong hành lang cũng không có, đi thẳng đến cánh cửa ra chiếu nghỉ cầu thang phía cuối hành lang, áp tai lên cửa nghe: Tìm được rồi, ở đây.

Dịch Táp định đẩy cửa đi vào, nghĩ rồi lại đổi ý, cô đi thang máy lên hai tầng, vào cửa chiếu nghỉ, thả nhẹ bước chân, từng bậc từng bậc đi xuống dưới.

Trông thấy rồi, Tông Hàng thở hồng hộc, luyện đến hăng say, lúc thì tung cước, lúc thì ra quyền, thỉnh thoảng còn vụng về phi thân, phi thân xong còn dùng ánh mắt ngầu lòi liếc không khí, giống như mình lợi hại lắm không bằng.

Dịch Táp xuống tới chỗ bậc thang đối diện với hắn, tay khoanh lại, muốn nhìn xem đến bao giờ hắn mới phát hiện ra cô.

Không chờ mất bao lâu, lúc Tông Hàng đang nhảy lên, khóe mắt chợt liếc thấy trong thang lầu “piu” ra một cô gái, sợ đến rú lên “Má ơi”, vừa rơi xuống đã lùi lại mấy bước, suýt nữa ngã từ cửa chiếu nghỉ vào hành lang.

Sau khi thấy rõ là cô thì lúng túng vẻ ngại ngùng.

Hắn có lòng riêng, muốn thông qua nỗ lực, lấy cần cù bù thông minh mà trở nên “không lên tiếng thì thôi, đã lên tiếng thì ai nấy đều phải kinh ngạc”, đến khi có thời cơ sẽ cho Dịch Táp xem một mình đã phá kén thành bướm – dáng vẻ xấu xí ngọ nguậy tới lui khi chưa biến thành bướm thì không muốn cho ai xem.

Dịch Táp bước từng bước xuống, hỏi hắn: “Biết sai chỗ nào không?”

Cô nhìn cái T-shirt hắn mặc, đã bị mồ hôi tẩm ướt đến dính hết vào người rồi.

Tông Hàng cúi đầu, nói: “Chưa được cho phép đã lén chạy ra ngoài luyện công.”

Dịch Táp dở khóc dở cười: “Hâm à!”

Hắn ăn uống ngủ nghỉ, thích gì làm gì, từ bao giờ đã cần đến sự cho phép của cô?

Cô hắng giọng: “Thứ nhất, tôi đi từ tầng trên xuống, đi tới đoạn cầu thang này, đứng trên đó chừng năm giây mà cậu vẫn không phát hiện ra tôi. Biết thế nào là mắt nhìn bốn phương tai nghe tám hướng không? Luyện võ là phải tập trung, tập trung vào chiêu thức, cũng tập trung vào môi trường xung quanh, thiếu cái nào cũng không được.”

Đây chắc là “chỉ điểm” nhỉ, Tông Hàng nghe chăm chú.

“Thứ hai…” Dịch Táp cân nhắc, “Nào, đánh tôi đi, dùng chiêu quyền vừa rồi của cậu ấy, dùng hết sức đánh tôi.”

Tông Hàng ừ một tiếng, nắm tay lại, đánh thẳng một quyền về phía mặt cô.

Dịch Táp nghiêng đầu đi, đưa tay bắt lấy cánh tay hắn, thuận thế kéo ra phía trước, không tốn một chút sức lực nào. Tông Hàng không kịp đề phòng, “á” một tiếng, mất trọng tâm suýt nữa đâm đầu vào tường.

“Tư thế ra quyền của cậu có vấn đề. Người khác ra quyền, thân mình phải trụ vững như đâm rễ, cánh tay đánh ra tạo thành một góc chín mươi độ với thân mình. Cậu ra quyền, nửa người cũng bay luôn theo tay, lực có lớn hơn cũng sẽ mất hết.”

Tông Hàng đỏ mặt.

“Thứ ba…”

Dịch Táp đi tới trước mặt hắn, mỉm cười với hắn, mũi chân chợt quặp lấy mắt cá chân hắn, kéo giật ra sau.

Tông Hàng hệt như một tấm bảng, đổ ập ra phía trước, không thể không quơ tay gắng sức bắt lấy thứ gì đó – may mà tay dài, bắt được đoạn tay vịn cuối cầu thang, dẫu vậy vẫn ngã nửa nằm trên mặt đất.

Dịch Táp nói: “Hạ bàn quá mức không vững, vừa kéo đã gục. Khi luyện võ vì sao lúc nào cũng nhắc đến việc phải dồn khí vào đan điền? Khí chìm xuống, trọng lượng áp xuống, người mới trụ vững được như cây đâm rễ, đẩy thế nào cũng không đổ. Người mới nhập môn, bài học đầu tiên là đứng tấn, tập đánh quyền hơn trăm ngàn lần, cậu cho là để hành hạ chơi chắc? Đây gọi là kiến thức cơ bản, nhất sinh nhị, nhị sinh tam, tam sinh vạn vật (*), nhất chính là kiến thức cơ bản, những chiêu thức hoa hòe hoa sói nhiều hơn khác đều là tới từ đây. Nào, luyện lại.”

(*) Một câu trong Đạo Đức Kinh của Lão Tử, ý chỉ vạn vật đều từ cùng một gốc mà ra.

Cô lên mấy bậc thang, cúi đầu thổi bụi rồi ngồi xuống.

Đây là muốn xem hắn luyện? Ban đầu Tông Hàng có chút mất tự nhiên, sau mấy lần ra quyền thì bình thường trở lại, hơn nữa chỉ điểm đúng là như vẽ rồng điểm mắt vậy, lác đác vài câu thôi đã hơn tự mình mò mẫm nhiều lắm rồi.

Dịch Táp xem luyện võ như xem chơi cờ, chỉ mở miệng khi cần thiết.

Đừng rụt vai.

Hạ quyền thấp xuống một chút.

Thu về cũng phải có lực, thu là giương cung, giương đủ căng đánh ra mới có lực.

Nói đến giữa chừng, chợt cúi đầu thò tay đánh “bép” một cái đập chết con muỗi đang đốt trên bắp chân.

Giơ bàn tay lên trước mắt, muỗi đã bị đập cho bẹp dí, cô ghét bỏ dùng móng tay khều lên, thổi rớt.

Mùa hè phiền nhất chuyện này, đã là con thứ ba rồi.

***

Sáng sớm hôm sau, xe nhờ khách sạn đặt hộ đã đến. Dịch Táp yêu cầu, thứ nhất, phải có tài xế vì trình lái ô tô của cô thua xa trình đi xe máy; thứ hai, phải là xe bán tải, thùng xe phía sau phải đủ chỗ để để xe máy.

Trước khi ra khỏi thành còn đặc biệt vòng ra chợ, mua cá cho ô quỷ ăn dọc đường.

Chợ cá có phần dơ dáy, nước bẩn lênh láng đầy đất, Dịch Táp than vãn: “Nếu biết trước được lần mở canh vàng này không dùng đến nó thì đã không mang đi rồi, phiền chết được.”

Câu nói này nhắc Tông Hàng nhớ ra một chuyện: “Lúc tôi xuống thuyền thấy có rất nhiều ô quỷ, ba họ các cô mỗi người có một con à?”

“Không, ít nhất phải là quẫy nước thì mới được phối kèm, còn phải xem nơi ở có nuôi được hay không, ô quỷ sinh trưởng đa số ở phía nam nên người nhà họ Đinh không có.”

Tông Hàng vẫn nghĩ không ra: “Mở canh vàng dẫn nó theo để làm gì? Nó có tác dụng gì à?”

Khỏe chứ sao.

Cô giải thích cho Tông Hàng, gần một trăm năm trước, lúc chuyện lật nồi còn chưa xuất hiện, mở canh vàng xong, ô quỷ chính là lực lượng vận chuyển hàng chính, bởi mặt nước ở một số canh vàng không thích hợp đậu thuyền cho lắm – trên dưới một trăm con ô quỷ đông nghịt tụ tập lại gần đó, trên mắt cá chân mỗi con đều đeo một cái khuyên đồng, nghe thấy tiếng huýt sáo ô quỷ thì đồng loại xuống nước.

Dưới đáy nước là mấy rương canh vàng đã được nai nịt gọn gàng chờ xuất phát, bên ngoài bọc lưới trăm đầu, “trăm đầu” chỉ trên lưới có ít nhất một trăm đầu móc câu, khi ô quỷ đi tới, ma nước sẽ móc móc câu lên khuyên đồng trên chân nó.

Nhanh chóng móc xong, ra dấu một cái, trên dưới một trăm con ô quỷ cùng nhau vận sức, từ đáy nước vọt lên – phải biết rằng con nào con nấy đều là ô quỷ được huấn luyện nghiêm chỉnh, có thể kéo được sức nặng lên tới năm mươi cân, đông đảo ô quỷ cùng hợp sức, canh vàng nặng bao nhiêu cũng không thành vấn đề.

Tông Hàng nghe mà lòng mong mỏi, cảm thấy cảnh tượng đó rất giống trong phim “Vút bay” (*), mỗi con ô quỷ là một quả bóng bay, cả đàn ô quỷ kéo kim vàng từ từ hiện lên từ dưới nước, cũng xem như nhân gian kỳ cảnh rồi.

(*) Phim hoạt hình “Up” của Pixar năm 2009.

Muốn tận mắt chứng kiến quá đi.

Dịch Táp như nhìn thấu tâm tư hắn: “Đừng nghĩ đến làm gì, đến tôi còn chưa từng chứng kiến nữa là.”

Tông Hàng bỗng nghĩ tới điều gì: “Ngày đó Khương Hiếu Quảng mang Khương Tuấn xuống nước, chỉ có mỗi hai người, đến cả ô quỷ cũng không mang theo một con, họ căn bản không phải đi mở canh vàng đúng không? Hoặc là, họ căn bản cũng không có ý định lấy đồ trong canh vàng ra?”

Dịch Táp gật đầu.

Khương Hiếu Quảng mang máy quay xuống nước, hẳn là chỉ muốn thông qua Khương Tuấn dò ra lộ tuyến để lần mở canh vàng chính thức kế tiếp có thể lấy một lần hết được toàn bộ, nhưng Đinh Trường Thịnh đi cùng hóng hớt làm gì vậy nhỉ…

Không nghĩ ra, song, hi vọng rằng tất cả những gì không nghĩ ra đều sẽ có trong quyển sổ tay da thuộc màu đen mà Dịch Tiêu nhắc tới kia.

Lên xe, Dịch Táp hỏi tài xế đường đi rồi gọi điện cho Đinh Ngọc Điệp.

Hỏi kết quả đối chiếu giao nhau trước.

Đinh Ngọc Điệp lấy làm đắc ý: “Hòm hòm rồi, có một chỗ khá phù hợp, cách Hồ Khẩu một đoạn, anh đang chuẩn bị đi xe qua đó xác nhận.”

Lúc nói lời này, hắn đang dạng chân ngồi trên xe máy, vừa nghe điện thoại vừa ngắm chính mình đẹp trai ngời ngời trong gương chiếu hậu: Sau khi về nhà, hắn thật đúng là đẹp ra hẳn, chăm chỉ hằng ngày đắp mặt nạ dưỡng da, sắc mặt hồng hào không chịu được, hình thêu trên T-shirt tỉ mỉ tinh xảo, chói lòa ánh hào quang lắc-xu-rì.

Dịch Táp ừ một tiếng: “Anh gửi định vị cho em trước đi, hôm nay em vẫn đang trên đường, mai mới tới nơi được, đến lúc đó em sẽ trực tiếp đến đó, không phiền anh dẫn.”

Đinh Ngọc Điệp hết hồn: “Mày muốn qua?”

Một cái xưởng lò cũ nát thôi mà, có gì mà quan trọng đến vậy, còn không ngại khổ cực qua đây, dưới lò xưởng đó chôn canh vàng à?

Đinh Ngọc Điệp hơi tò mò, nhưng quả suýt chết đói dưới đáy hồ Bà Dương đã để lại bóng ma tâm lý cho hắn: Không nguy hiểm còn có thể dính vào chứ có nguy hiểm thì thôi miễn đi.

Dịch Táp ừ một tiếng: “Lúc anh hỏi thăm chuyện xưởng lò, không có để Đinh Trường Thịnh biết chứ?”

Đinh Ngọc Điệp đáp: “Đương nhiên rồi, sau khi hỏi xong, anh đã dặn cả rồi, bảo họ tuyệt đối không được nói ra ngoài.”

Tuy xưa nay hắn luôn tâm cao khí ngạo, không có bạn bè gì, cũng không có số của ai, nhưng đường đường là một ma nước nên vẫn rất có mặt mũi, những người đó rất chịu hợp tác, luôn miệng “Được được, đương nhiên đương nhiên”.

Dịch Táp suýt tuột tay rơi điện thoại: “Anh còn đặc biệt dặn dò, bảo họ đừng nói ra ngoài?”

“Đúng vậy.”

Dịch Táp nghiến răng: “Đúng cái đầu anh ấy!”

***

Tỉnh Tụ mang miếng vàng quả hồng ra cửa từ sáng sớm.

Trong tay cô vẫn còn ít đồng tích góp, nếu bây giờ miếng vàng quả hồng này bán đi lại còn được giá nữa thì chuyện sắm sửa trang hoàng cho cửa hàng và cả tiền thuê mặt bằng hẳn đều không phải vấn đề gì lớn.

Đinh Thích nói cô “chơi trò độc lập”, hắn muốn nghĩ sao cũng được, cô cứ không muốn dùng tiền của hắn đấy: khi trước cô có thận phận thế kia, một thân một mình tới đây, ăn của hắn ở của hắn, vậy thành ra cái gì, bao nuôi chắc?

Cô phải có nhà cho riêng mình, tự kiếm ra tiền mới có thể ưỡn thẳng lưng mà nói chuyện tình cảm, chứ mà nếu cứ dựa mãi vào hắn, lỡ đến ngày nào đó hắn chán ngán, đuổi cô đi, vậy thì cô còn chẳng bằng con chó lưu lạc ngoài đường.

Tới trưa, cô đã chạy qua không ít tiệm bán đồ cổ, đi nhiều hỏi thăm nhiều giá cả thị trường mới có thể cân nhắc được một cái giá tốt nhất.

Nói “Văn minh ba ngàn năm xem Thiểm Tây, năm ngàn năm xem Sơn Tây” (*) không phải là nói chơi, nói về làm đồ cổ, người Sơn Tây là giỏi nhất, mồm mép cũng lanh lẹ, chém gió như bão.

(*) Cả câu là: “Lịch sử Trung Hoa trăm năm xem Thượng Hải, ngàn năm xem Bắc Kinh, ba ngàn năm xem Thiểm Tây, năm ngàn năm xem Sơn Tây”, chỉ nơi phồn vinh nhất trong từng thời kỳ lịch sử của Trung Quốc: một trăm năm trở lại đây, Thượng Hải vẫn luôn là một trong những trung tâm kinh tế của Viễn Đông; một nghìn năm trước, nhà Nguyên chọn Bắc Kinh làm kinh đô, từ đó về sau đa số các triều đều lấy Bắc Kinh làm kinh đô; ba ngàn năm trước, Chu Vũ Vương thành lập nhà Tây Chu đã định đô ở Hạo Kinh (nay thuộc Tây An, Thiểm Tây), từ đó về sau hơn mười vương triều bao gồm cả Tần, Hán, Đường đều đóng đô ở đây (hay về sau chính là kinh đô Trường An); năm ngàn năm trước, ba vị vua thượng cổ Nghiêu, Thuấn, Vũ đều sinh ra ở Sơn Tây.

Một người vuốt ve miếng vàng quả hồng của cô: “Năm vạn, tối đa năm vạn, cô gái, cô đừng híp mắt nhìn tôi thế, chỗ tôi đây là giá cao nhất rồi.”

Một người cầm kính lúp xem: “Tối đa sáu vạn, người đẹp à, miếng này của cô là đồ giả cổ, vết chạm khắc còn chẳng nhìn rõ, chỉ đáng giá vàng thường thôi…”

Một người khác không xem miếng vàng mà lại đánh giá cô trước: “Nghe giọng cô không phải người ở đây, miếng vàng này của cô là từ đâu ra thế? Tôi nói cô hay, lai lịch bất minh không bán được bao tiền đâu…”

…

Chạy mệt người cũng mệt cả tim, đến trưa còn nắng gắt, cô bị nắng chiếu cho váng đầu hoa mắt, quyết định về khách sạn trước.

Đi qua một con phố nhỏ vắng người, đang định rẽ thì chợt sau gáy chợt căng lên, cổ váy bị ai đó túm ngược lại kéo vào một con ngõ. Tỉnh Tụ còn chưa hiểu là chuyện gì xảy ra thì một con dao đã ghì lên cổ rồi: “Cướp đây! Có tiền không?”

Hai người đàn ông, đều sùm sụp mũ lưỡi trai trên đầu, người cầm dao thì cao to, người đứng cạnh thì gầy gò, miệng ngậm điếu thuốc lá.

Tỉnh Tụ run rẩy mở túi ra, một tay che miếng vàng đi, tay kia rút mấy tờ tiền giấy lớn bé đưa ra: “Tôi…tôi không biết bao nhiêu tiền, chỉ có từng này…”

Tên cầm dao nhận tiền, nhét vào túi quần. Tỉnh Tụ vừa thở phào một hơi, tên ngậm thuốc lá đã cười khẩy một tiếng, nhổ điếu thuốc ra, đi lên đoạt túi.

Tỉnh Tụ thét lên: “Không được, cái này không được…”

Cô liều mạng túm lấy dây đeo túi, kéo túi ôm vào lòng, trong lúc vùng vẫy, mặt trúng một đấm, lại bị đá cho ngã lăn ra đất, nhất thời trước mắt đen kịt, bên tai ông ông, lúc ngược lên chỉ thấy bốn cái chân rảo bước rời đi.

Có người đi ngang qua à? Không giật túi nữa? Dây đeo túi vẫn còn trong tay, cô vội vàng kéo lại gần, kéo đến cùng, tim lạnh xuống.

Dây đeo bị kéo đứt, túi đã mất, chỉ còn lại mỗi sợi dây.

***

Đinh Thích vừa nghe điện thoại vừa cầm thẻ phòng mở cửa đi vào.

Cửa phòng vệ sinh bằng kính mờ đang đóng, bên trong tiếng nước ào ào, có vẻ như Tỉnh Tụ đang rửa mặt, mà trong điện thoại, người kia nói liên hồi.

“Mẹ kiếp, ăn mặc như trai lơ không bằng, đi xe máy ra khỏi cửa, bọn em nghĩ bụng nhất định là đi làm gì đó, bèn đuổi sát theo, kết quả nó lại đi ăn đồ nướng, rồi đi mua trà sữa, ôm một xô bắp rang bơ ra bờ sông xem mấy ông già câu cá tới tận trưa… Anh Thích, thằng Đinh Ngọc Điệp này nó tâm thần mẹ nó mất rồi ấy, có cần theo dõi nữa không?”

Đinh Thích đáp: “Cần chứ, xem xem cậu ta làm thiêu thân bóng đến độ nào.”

Cúp máy, tiếng nước trong phòng vệ sinh cũng ngừng, lại không thấy Tỉnh Tụ đi ra, chắc là đang lau mặt.

Đinh Thích móc một chùm chìa khóa ra, ném lên bàn nghe loạt xoạt: “Hôm nay tôi ra ngoài làm việc, chừng mấy ngày nữa mới về, nếu em đồng ý thì tới chỗ tôi mà ở, tiện hơn ở đây.”

Tỉnh Tụ vẫn không đi ra, cúi đầu ừ một tiếng.

Đinh Thích cảm thấy có gì đó không bình thường, nghĩ ngợi rồi đẩy cửa đi vào: “Sao thế?”

Tỉnh Tụ cúi đầu, tóc buông xuống che đi khuôn mặt, không tự nhiên đáp: “Không sao, trời nóng quá nên hơi cảm nắng, không thoải mái lắm.”

Không thoải mái lắm? Không thoải mái thì lên giường mà nằm, đứng trước bồn rửa mặt cúi đầu xưng tội làm gì. Đinh Thích vươn tay nắm lấy vai cô, đẩy nghiêng sang một bên. Tỉnh Tụ sao chịu được cú lực này, lạch bạch lùi lại hai bước, lưng đụng vào tường, ngạc nhiên ngẩng đầu.

Đinh Thích cau mày nhìn mặt cô, vậy mà còn nhếch miệng cười.

“Em làm sao đây, ra ngoài xem mặt bằng đến lúc về lại biến thành thế này, nhân viên môi giới đánh à? Hiện giờ môi giới nhà đất đều ngang ngược như vậy?”

Tỉnh Tụ bối rối quay mặt sang chỗ khác, nửa mặt bên của cô sưng to như cái bánh bao, mắt cũng sưng húp chỉ mở được một khe bằng đường chỉ, sau một hồi khóc lóc lại càng sưng to hơn: “Không phải, gặp cướp.”

“Cướp á, trông em giống kẻ có tiền lắm à? Cướp tiền em chẳng bằng cướp sắc còn hơn.”

Mẹ nó, đây mà là tiếng người à? Tỉnh Tụ rống lên với hắn: “Mắc mớ gì tới anh?”

Vừa rống lên nước mắt đã lại rơi xuống.

Bị đánh thành vậy đã đành, tiền và miếng vàng quả hồng cũng mất sạch, hiện giờ tiền trong tay cô cộng hết lại còn không đủ để trả tiền phòng.

“Báo cảnh sát chưa?”

Tỉnh Tụ lau nước mắt: “Chưa.”

Ban đầu cũng muốn báo, chợt nhớ tới câu “lai lịch bất minh”, lại không dám: Cô cũng không biết miếng vàng quả hồng này của Dịch Tiêu là từ đâu ra, lỡ là của trộm cướp, đào mộ mà ra thì sao? Báo cảnh sát rồi lại dính líu đến mình.

“Ai đánh?”

“Trên đường.”

“Ngoài kia có đến mấy trăm con đường đó.”

Giọng xem kịch không mặn không nhạt này làm Tỉnh Tụ suýt không kiềm chế được: “Tôi không biết, tôi có quen thuộc gì chỗ này đâu!”

Ước chừng có hỏi nữa cũng chẳng được gì, Đinh Thích trỏ trỏ chùm chìa khóa trên bàn: “Chìa khóa đằng kia, muốn thì qua.”

Nói xong đi thẳng xuống tầng, dưới nhà có một chiếc xe Jeep đang đợi hắn.

Lên xe, Đinh Tịch lái xe hỏi hắn: “Anh Thích, đi xưởng lò luôn chứ?”

Đinh Thích ừ một tiếng.

Đinh Tịnh nổ máy lái đi. Đang là giờ cao điểm giữa trưa, đường hơi tắc, Đinh Thích chờ mà bực mình, ngước mắt lên chợt trông thấy camera ở đầu đường.

“Đường nào cũng có camera à?”

Đinh Tịch gật đầu: “Trong thành phố đều thế cả, dù trên đường không có thì trước cửa càng cửa hàng cũng có.”

Đinh Thích nói: “Thế này đi, chuyện xưởng lò tạm để sau đã, cậu nghĩ cách tra camera cho tôi, xem của mấy con đường ngoài khách sạn này trước.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 15

Buổi tối ở lại Vận Thành, cách địa điểm Đinh Ngọc Điệp báo không quá xa, sáng mai đi nhanh mấy tiếng, ước chừng có thể tới được trong buổi sáng.

Dịch Táp nằm trên giường, gọi điện thoại với Đinh Ngọc Điệp, chỉ nghe giọng thôi đã có thể tưởng tượng ra dáng vẻ mặt mày hớn hở của hắn rồi: “Anh vừa để ý đã thấy có xe theo thật, lén la lén lút, anh bèn mang chúng nó lượn lung tung một vòng… Táp Táp, rốt cuộc mày đang làm gì thế?”

“Muốn biết?”

Đinh Ngọc Điệp thoáng lưỡng lự: “Nguy hiểm không?”

Hiện giờ hắn đặc biệt yêu quý sinh mệnh.

“Nguy hiểm, không làm được có thể chết người.”

Tông Hàng đang cầm sách mở cửa ra ngoài, bỗng lùi về: “Dịch Táp, hôm nay cô có đi xem tôi luyện công nữa không?”

Dịch Táp cũng không ngẩng đầu lên: “Bao giờ rảnh sẽ qua.”

Tông Hàng ừ một tiếng, đi.

Đinh Ngọc Điệp đầu bên kia đang thở dài, rõ ràng là không muốn dính vào. Cũng đúng, cuộc sống của hắn bây giờ không có gì phải lo ngại, tính mạng không gặp nguy hiểm, không có người yêu, không có kẻ địch, không đáng chỉ vì chút hiếu kỳ mà khuấy lẫn mình vào vũng nước đục.

Kiềm chế được lòng hiếu kỳ không cần thiết cũng là một bản lĩnh.

“Vậy sau này mày kể anh nghe có được không? Anh thề sẽ không kể với người khác.”

“Sao em phải kể với anh?”

Đinh Ngọc Điệp tức tối: “Ai là người tra xưởng lò cho mày hả, ai làm hậu cần cho mày, không đòi mày đồng nào thì thôi, nghe cái bí mật cũng không được?”

Cũng có lý nhỉ, Dịch Táp nghĩ ngợi: “Mai anh tiếp tục như vậy đi, tùy anh muốn làm thế nào thì làm, quậy sao cho mấy người đó đầu óc rối mù là được.”

Cúp máy, buồn chán xem ti vi một hồi, cứ cảm thấy có việc gì đó chưa làm – một lúc lâu sau mới nhớ ra, hình như mình đã đồng ý đi xem Tông Hàng luyện công.

Thực ra giai đoạn đặt nền móng quý ở kiên trì, cũng chẳng có mấy chỗ để chỉ điểm. Dịch Táp tìm tới chiếu nghỉ, như thường lệ ngồi trên bậc cầu thang, định xem một hồi rồi đi.

Động tác của Tông Hàng đã chuẩn hơn so với trước kia, trong ánh mắt luôn mang vẻ bức thiết muốn học cấp tốc, có điều chuyện này là không thể – trừ phi có cao nhân trời cao giáng xuống, đả thông hai mạch nhâm đốc cho anh, đem hết công lực cả đời ra truyền cho anh – ấy là trong truyện viết thế.

Cô không tập trung, trong lúc lơ đãng liếc mắt, chợt phát hiện ra ở góc tường tựa một vòng nhang muỗi đang cháy, khói bốc lên từ đầu nhang cũng mảnh dẻ, mảnh đến độ gần như không thể nhìn ra.

Ánh mắt cô như một cuộn vải đang lăn trải ra, lại đảo vòng cuộn về, cụp mắt xuống, làm bộ không phát hiện ra.

Nhang muỗi…

Bảo sao hỏi cô có tới xem hay không.

***

Đồng hồ treo tưởng điểm bốn giờ sáng.

Đinh Thích ngáp một cái.

Tiệm đồ cổ cũng thật thú vị, nguyên một nồi thập cẩm đủ mặt mũi các loại triều đại: ngồi bên tay trái là Bồ Tát mặt mày hiền từ, trên giá đặt bức tượng binh mã khoanh tay, giữa không trung phơi một tấm áo tu của người xuất gia chẳng biết là từ thời nào.

Hắn ngồi trên ghế thái sư, trước người là án thư gỗ lim khắc hoa chạm rỗng, trên án bày một chiếc gương trang điểm màu đỏ thẫm nhìn đến u ám rùng rợn, mặt gương vàng khét, hình người phản chiếu trông như bóng ma, hắn nghiêng người qua soi, còn đưa tay vuốt vuốt cái đầu trọc lốc xanh xanh, cứ như đống tóc bị cạo của hắn từng sợi từng sợi hiện hồn hết về, đang đợi hắn chải không bằng.

Trước án là một lão già nhỏ thó cả người lẩy bẩy như cái sàng, vẻ mặt lấy lòng, bên cạnh là hai gã đàn ông trẻ tuổi, một người cao lớn, một người gầy gò, mặt mũi đều bầm dập như nhau.

Đinh Tịch mang một cái túi bị kéo hỏng tới: “Đều ở trong này.”

Đinh Thích nhận lấy, túi để mở, hắn trực tiếp dốc ngược xuống: một miếng vàng tròn như cái bánh bột ngô rơi xuống, kèm theo chừng mười tờ tiền lớn bé như thiên nữ rải hoa – lên sân khấu hoành tráng phết nhỉ.

Hắn nhặt miếng vàng quả hồng lên, lật qua lật lại xem, lại nắm trong tay vuốt ve: bảy xanh, tám vàng, chín lăm đỏ, tỉ lệ này là hàng tốt.

Ông chủ nhỏ thó cười ha hả: “Anh…anh Đinh, anh xem, đồ chúng tôi cũng đã đền…”

Đinh Thích mỉm cười: “Người ta tới bán đồ, có tiền thì ông mua, không có tiền thì đứng sang một bên mà ngó, bảo người đi cướp có phải là hơi bị không biết xấu hổ rồi không, nhìn ông từng đó tuổi rồi, đâu có giống loại không biết điều.”

Ông chủ toát mồ hôi trán: “Phải, phải.”

“Phải cái gì mà phải, đánh người ta bị thương không tính à? Đi viện khám không tốn tiền chắc?”

Ông chủ sợ ngớ ra mấy giây, bừng tỉnh đại ngộ: “Đúng, đúng.”

Làm nghề chơi đồ cổ, trong tiệm có chuẩn bị sẵn tiền giấy, ông chủ vội vào phòng trong tìm, lúc đi ra, trong tay cầm hai xấp tiền mặt, tầm một hai vạn gì đó, cung kính đặt lên bàn: “Anh xem, việc này có thể bỏ qua được chưa…”

Đinh Thích quay đầu nhìn Đinh Tịch: “Loại đánh bị thương người khác, ác ý cướp đoạt trên đường này thế là xong hả?”

Ông chủ nghẹn một hơi cứng họng.

Đinh Tịch rất biết ăn nói: “Anh Thích, không đánh không quen, kết bạn bỏ qua thôi.”

Càng trên địa bàn nhà mình thì càng không thể lỗ mãng.

Đinh Thích bật cười ha hả, thân hình cao lớn của hắn đứng lên, đi tới cạnh ông chủ, vỗ vỗ lưng lão, mỗi cái vỗ đều khiến ông chủ không thở ra nổi, cũng sượng mặt: “Được rồi, kết bạn vậy, lần này bỏ qua.”

***

Ra khỏi tiệm đồ cổ, Đinh Thích lên ghế sau của chiếc xe Jeep, Đinh Thích nổ máy: “Anh Thích, giờ đi đâu?”

Giờ này đi đâu cũng không thích hợp, Đinh Thích nói: “Đi quanh quanh trong thành đi, ngắm phong cảnh chút.”

Trời tối om, có cái phong cảnh chó gì, nhưng Đinh Tịch vẫn rất thức thời nghe theo.

Đinh Thích bấm số, lẳng lặng đợi đầu bên kia nghe máy, lại cầm miếng vàng quả hồng kia lên, nương nhờ ánh sáng ngoài xe thỉnh thoảng hắt vào mà ngắm nghía kỹ càng.

Phút chốc mở miệng.

“Đúng, tôi đây.”

“Tôi nhớ trong kho lớn chia đồ cho ma nước, món nào cho ai đều có đăng ký cả phải không?”

“Anh giúp tôi tra xem, tôi nhớ có một tập bánh vàng, đúng rồi, vàng quả hồng…” Nói đến đây, hắn chậm rãi xoay xoay rìa mép bánh vàng, rốt cuộc cũng trông thấy vết khắc chữ “Nhất (一)” ở một chỗ không mấy hút mắt, “Có vết khắc, là chia cho ai.”

Cúp máy, mặt hắn không chút thay đổi, nhéo nhéo ấn đường, bảo Đinh Tịch: “Lái vững chút đi.”

Muốn chợp mắt rồi đây, Đinh Tịch đáp vâng, lái xe ra ngoại thành.

Lúc điện thoại gọi tới, trời đã tảng sáng, xe vậy mà lại đỗ gần Mông Sơn, ngẩng đầu lên là thấy ngay thấp thoáng trong mây mù trên vách núi xa xa là tượng Phật đang nhắm mắt ngồi thiên, từ bi trang nghiêm, không giận tự uy.

Đinh Thích hơi mất tự nhiên, người như hắn trời sinh đã không thích xem thần phật.

Hắn nhận máy.

Đầu bên kia hiển nhiên đã tra tư liệu xong, đáp rất tỉ mỉ: “Tập vàng đó không có nhiều lắm, hai mươi bảy miếng, ba loại chạm khắc, hình chữ ‘S’ có mười một miếng, đưa Dịch Vân Xảo; hình chữ Nhất có bảy miếng, cho Dịch Tiêu; còn lại hình chữ Văn (文)thì cho Khương Tuấn.”

***

Tỉnh Tụ cả đêm ngủ không ngon.

Trời vừa sáng cô đã tỉnh, tóc tai bù xù ngồi đơ ra trên giường, ngồi một lúc, đứng lên sửa sang hành lý: Không còn tiền thuê phòng tiếp nữa, thực sự không được, chỉ có thể tạm dọn sang chỗ Đinh Thích.

Cô cũng muốn khí khái hơn tí, nhưng đối với đa số mọi người, khí khái phải dựa vào tiền bạc chống đỡ.

Đang dọn dẹp, cửa đột nhiên mở ra, Tỉnh Tụ sợ đến hét lên.

Sau khi bị cướp, cô như chim sợ cành cong, có chút động tĩnh thôi là hết hồn.

Đinh Thích đi vào nhíu mày: “Hét cái gì? Thấy ma à?”

Tỉnh Tụ nói: “Không phải anh nói ra ngoài làm việc, phải mấy ngày nữa mới về được sao, sao lại…”

Cô bỗng im bặt, mắt nhìn chằm chằm cái túi trong tay Đinh Thích.

Hơi cũ, màu vàng, dây đeo bị đứt, đây không phải là…

Đinh Thích ném túi qua: “Ừ, tìm về rồi, chuyện vặt như cái rắm ấy.”

Hắn vào phòng vệ sinh rửa mặt.

Trong tiếng nước ào ào, Tỉnh Tụ giở xem đồ đạc trong túi mình: tiền vẫn còn, quả hồng còn, còn nhiều thêm hai xấp tiền…

Lúc Đinh Thích đi ra, Tỉnh Tụ đã bỏ hai xấp tiền ra ngoài: “Cái này…không phải của tôi.”

“Bồi thường tiền thuốc men, lẽ nào bị đánh không? Tự em nghĩ đi, cần thì đi khám, ngủ không lành sao nổi… Đi đây.”

Tỉnh Tụ siết miệng túi, không biết nên nói gì.

Đinh Thích vẩy vẩy tay, kéo cửa ra, lại không vội đi ngay mà như nhớ ra cái gì, quay đầu lại hỏi cô: “Miếng vàng quả hồng kia là Dịch Tiêu cho à?”

Tỉnh Tụ sửng sốt, đáp cũng không được, không đáp cũng không được.

Đinh Thích nói: “Không có ý gì đâu, chỉ là lần trước trên thuyền, cô ta bỡn cợt tôi như thế, muốn đòi cô ta một câu giải thích. Nếu em quen cô ta, có thể giúp tôi chuyền lời không…”

Tỉnh Tụ lúng túng: “Tôi mất liên lạc với chị ấy từ lâu rồi, sau khi lên thuyền chưa từng gặp chị ấy.”

Đinh Thích ồ một tiếng, hơi khựng lại rồi nói: “Đi đây.”

***

Đinh Thích đi về phía thang máy, càng đi càng nhanh, lúc tới gần, nhìn bảng hiển thị đang ở tầng một, đoán chừng nhất thời nửa khắc không đợi tới được, nhíu mày, đi thẳng xuống cầu thang bộ.

Đinh Tịch đang nghiêng người ngồi không ra cái dáng gì trên ghế lái, chợt thấy Đinh Thích qua đây, vội ngồi thẳng lại, cúi đầu thắt dây an toàn: “Anh Thích, đi xưởng lò?”

Đã trì hoãn một lần rồi, hiện giờ dù sao cũng nên xuất phát.

“Tới chỗ cha nuôi tôi, ngay bây giờ.”

***

Đinh Trường Thịnh ở trong khu hạng sang giữa trung tâm thành phố.

Kỳ thực nếu cho ông ta chọn, ông ta thích ở dưới quê hơn. Từ đường, Hoàng Hà, sân khấu kịch cũ, bè da (*), món nào cũng mang hương vị đất vàng thân thuộc.

(*) Nguyên gốc là 皮筏子, là một loại phương tiện giao thông trên nước, dùng da thú may thành, bên trong bơm phồng, tạo thành túi khí, trên túi khí lót ván gỗ, có thể ngồi được năm người. Hiện nay thực chất không còn ai dùng loại thuyền này nhưng trên Hoàng Hà vẫn lấy làm một đặc sản địa phương để sử dụng cho du lịch.

Lên thành phố sinh sống đang là xu hướng thượng thời nhưng ông ta vẫn luôn cảm thấy chẳng ra làm sao, cái lợi duy nhất là quan hệ hàng xóm hời hợt, cả đời đóng cửa không qua lạ với nhau, không ai rình mò ai, không ai tò mò, giúp ông ta yên lặng được rất nhiều.

Giờ này, ông ta vừa chạy bộ sáng sớm xong, đang ăn sáng.

Mấy ngày nay vợ ông ta về nhà mẹ đẻ rồi, tay nghề nấu nướng của giúp việc lại không hợp miệng ông ta cho lắm, ông ta lười tự làm, trên đường chạy bộ sáng sớm về tiện mua luôn một bát canh cay, bánh quẩy và bánh trứng rau hẹ: bàn ăn trong nhà là bàn đá cẩm thạch, khí thế ngời ngời, đủ cho mười người ngồi quanh bàn, bày mấy món dăm ba đồng thế này lên có hơi dở người dở ngợm.

Vừa ăn được hai miếng đã có người bấm chuông cửa.

Đinh Trường Thịnh ngồi yên tại chỗ, vẫn nhai kỹ nuốt chậm như cũ, là cô giúp việc đang hút bụi đi ra mở cửa.

Đinh Thích đổi dép đi trong nhà, qua đây.

Đinh Trường Thịnh nhíu mày: “Anh còn chưa đi?”

Lề mề, quá mức lề mề, nhưng đang ăn cơm dở, để dưỡng sinh, chuyện này cũng chẳng đáng để mà tức giận.

Bèn hỏi hắn: “Bên Đinh Ngọc Điệp thế nào rồi?”

Đinh Thích đáp: “Cũng không biết đang giở trò gì nữa, hôm nay túi lớn túi nhỏ ra khỏi cửa như định đi xa, kết quả…”

Hắn mở video vừa nhận được ra cho Đinh Trường Thịnh xem.

Chỉ thấy một đám bác gái nhảy quảng trường đang hớn hở chen chúc tụ lại một chỗ, giơ điện thoại về phía Đinh Ngọc Điệp giữa sân mà chụp ngang chụp dọc.

Đinh Ngọc Điệp như đang nhảy break-dance, động tác tứ chi khoa trương suồng sã, lúc thì lộn nhào, lúc thì xoay tròn tại chỗ, high vô cùng. Có người còn khen hắn: “Cậu đẹp trai à, kiểu tóc của cậu hot thế, cái dây buộc tóc con bướm này cậu mua đâu thế?”

Mua đâu? Đinh Trường Thịnh cười khẩy, đó là vật lấy ra canh vàng của ba họ, chỉ có một cái duy nhất, bao tiền cũng không mua được.

Ông ta vung tay ném điện thoại lên bàn: “Cha đã cảm thấy từ trước rồi mà, thằng ma nước này của nhà họ Đinh cứ như trốn trại ra ấy, đầu óc không bình thường… Anh có việc gì à?”

Đinh Thích thoáng lưỡng lự: “Có chuyện này, vì mãi không có chứng cứ nên con chưa nói với cha, nhưng hiện giờ con đã nắm chắc được tám, chín mươi phần trăm rồi…”

Giọng điệu này nghe có vẻ rất tình hình, Đinh Trường Thịnh đậy nắp bát canh cay lại, rút khăn giấy lau miệng: “Nói đi.”

***

Đinh Thích căng da đầu kể chuyện Dịch Tiêu và Tông Hàng ra.

Đinh Trường Thịnh nghe mà sắc mặt lúc xanh lúc trắng, mấy lần suýt không kiềm chế được, chung quy vẫn nhịn xuống, tạm thời nén giận nghe hắn nói hết.

Sau cùng, trong đầu như nhồi đầy hồ dán: “Chuyện quan trọng như vậy sao anh không nói sớm?”

Đinh Thích đành phải giải thích lại lần nữa: “Bởi không có chứng cứ, hơn nữa đó giờ vẫn chưa tận mắt thấy Dịch Tiêu lần nào, cho nên con muốn đợi khi nào xác nhận được rồi mới nói với cha. Lúc đó Dịch Tiêu đã ở hồ Bà Dương, chuyện Khương Hiếu Quảng và Khương Tuấn mất tích sau khi xuống nước có khi nào là cô ta làm không?”

Đinh Trường Thịnh lại không cùng kênh với hắn: “Chết rồi sống lại, rốt cuộc anh có giết chết người ta không đấy? Có khi nào lúc dìm xuống hồ, chúng nó thực ra vẫn chưa chết không?”

Đinh Thích thoáng im lặng: “Cha, con còn chưa đến mức phạm phải sai lầm thấp kém như thế.”

Cũng phải, Đinh Trường Thịnh cảm thấy mình hồ đồ rồi.

Ông ta ngồi trên ghế, ngón tay phải co lại liên tục gõ lên mặt bàn cẩm thạch, miệng lẩm bẩm miên man: “Chết rồi sống lại, sao người chết lại có thể sống lại được chứ, chúng nó tới rồi, xác chết là thuyền độ vong, người chết mở mắt trong nước… Chết rồi sống lại…”

Ban đầu nói cũng còn bình thường, về sau làm sao nghe thế nào cũng cảm thấy như thất thần nói mớ, Đinh Thích lấy làm quái lạ, đang định mở miệng hỏi, động tác trên tay Đinh Trường Thịnh chợt sững lại, mấy đầu ngón tay vẫn đang duy trì tư thế muốn gõ mà chưa gõ.

Trong phòng yên lặng đến độ hơi hơi rợn người, tiếng hút bụi nặng nề như thể sẽ mãi mãi không ngừng lại.

Đinh Thích dò xét gọi một tiếng: “Cha nuôi?”

Lúc này Đinh Trường Thịnh mới hồi thần lại, lúc cất tiếng lần nữa, trên mặt như phủ một lớp bụi trắng xóa: “Xưởng lò… Lúc đó, mấy người kia phát điên, cha đã sai người ghi lại những gì họ nói, chỉ toàn những lời điên khùng, xem mãi không hiểu nên không coi ra gì… Không đúng, có một quyển ghi chép, anh đi lấy đi, màu đen, lấy về đây, không được, cha đi với anh!”

Hai tay ông ta chống lên mặt bàn, định đứng lên, chân nhũn ra, lại ngã ngồi xuống ghế.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 16

Xe bán tải chở người vào thị trấn.

Dịch Táp tìm một quán trọ nhỏ, ném Ô Quỷ lại đó, nhặt mấy món cần thiết trong túi ma nước ra rồi dẫn theo Tông Hàng đi xe máy lên đường.

Đi ở vùng quê càng hẻo lánh thì càng không chịu sự quản chế của luật lệ giao thông, sau đuôi xe bắn tung bụi đất vàng mù mịt, Tông Hàng ngồi xe máy mà cứ có cảm giác say say như đang đi máy bay.

Lúc sắp tới thông trang nơi có xưởng lò, Dịch Táp dừng xe, giấu xe máy vào một rừng cây nhỏ, chặt lấy mấy cành cây rậm lá phủ lên – không biết xưởng lò này có ai canh gác không, tiếng xe máy quá lớn, ầm ầm lái vào khó tránh khỏi thu hút sự chú ý của người khác.

Hai người mò theo bản đồ Đinh Ngọc Điệp gửi tới, cẩn thận dè dặt đi vào thôn trang.

Đi một lúc lâu, trong thôn trang yên ắng, đến cả gà gáy chó sủa cũng không có lấy một tiếng nào, tường vây đều thấp lùn, nhón chân ngó vào trong xem, cửa kiếc khóa sạch, câu đối đỏ dán ngoài cửa cũng đã sớm phai ra thành màu hồng nhạt, góc giấy bong ra, xàn xạt lắc lư trong gió.

Tông Hàng nghển cổ lên, cảnh giác nhìn trái ngó phải, còn thường xuyên nhìn lên mép nhà trên cao. Dịch Táp khó hiểu, hỏi hắn, hắn đáp: “Tôi đang tìm xem có camera hay không.”

Còn camera nữa, cứ làm như đang vào trụ sở bí mật cao cấp gì đó không bằng. Dịch Táp cảm thấy với tính tình của Đinh Trường Thịnh, tuy không biết ông ta đã khoác lác thế nào để người trong thôn dời hết vào thành nhưng biết đâu người ta nhớ quê, dăm ba bữa lại muốn về thăm nhà cũ, ông ta có muốn đặt camera cũng không lớn lối đến mức đặt trên nóc nhà người khác.

Thôn trang không lớn, xưởng lò rất dễ thấy do có một cột ống khói cao ngất.

Lại gần xem, song sắt cửa lớn treo khóa, dãy nhà phía trước là phòng ở của công nhân, phía sau là từng lỗ từng lỗ nung gạch vĩ đại, trên đất trống chất rất nhiều gạch ngói phế liệu, trong góc có một cái xe đẩy dựng nghiêng ngả, còn có máy kéo phủ đầy bụi, trong khe hở mọc đầy cỏ dại vươn ra ngoài nữa. Một xưởng lò bỏ hoang nên có dáng vẻ thế nào, nơi này đều có hết cả.

Hai người trèo qua song sắt.

Cẩn thận lắng tai nghe, có tiếng xào bài roạt roạt.

Dịch Táp ra hiệu cho Tông Hàng đợi ở đây đừng nhúc nhích, mình thì cúi người men sát theo chân tường đi tới dưới cánh cửa sổ có tiếng vang, nín thở từ từ thò đầu lên…

Trong phòng có bốn người đàn ông, có già có trẻ, đang vây quanh một cái bàn chơi mạt chược, quạt gió đặt dưới đất thổi vù vù, trong chậu rửa mặt đựng đầy nước, ngâm một quả dưa hấu.

Một gã trung niên ngậm lệch điếu thuốc đánh bài: “Nhị bính!”

Lại giục tên trọc bên cạnh: “Nhanh lên đi!”

Đầu trọc hơi do dự: “Tao tính đã tao tính đã.”

Gã trung niên sốt ruột: “Phiền bỏ mẹ.”

Dừng một chút lại phát cáu: “Tao ngán cái cảnh lén lén lút lút này lắm rồi, người khác đều đã đi hết mà vẫn không chịu cho chúng ta đi. Còn chuyện đ*o gì ở đây nữa đâu? Có thằng đ*o nào đến nữa đâu? Ngày nào cũng phải canh, phát bực!”

Mắt tam giác ngồi đối diện khuyên y: “Nguôi nguôi đi, ra bài ra bài, có phúc mày cũng chẳng được hưởng đâu.”

Tên béo mập còn lại cũng khuyên: “Cũng chỉ mới mấy ngày thôi mà, mau lên mau lên…”

Trừ những người này ra, không thấy có ai khác.

Dịch Táp cẩn thận rời khỏi phòng công nhân, lại chui vào nơi chiếm diện tích lớn nhất trong xưởng lò.

Lò nung gạch.

Là kiểu lò hình vòm, trên đỉnh mái vòm đều là mắt lửa, hành lang kéo dài sang hai bên, rẽ vào, tổng thể hẳn là hình vòng như bằng chuyền, lúc đốt lò, lỗ lò sẽ đóng chặt, trong mái vòm sẽ chất đầy phôi gạch, nhưng hiện giờ đã bỏ hoang nên tất nhiên toàn bộ đều trống rỗng – ngoại trừ gạch đá vỡ ra thì không thấy có rác rưởi gì, còn có vẻ rất sạch sẽ, ánh nắng lần lượt chiếu vào từng lỗ lò, chia mặt đất ra thành từng vệt sáng tối rõ ràng.

Thế này mới thật là kỳ lạ, sau biến cố Tam Giang Nguyên trước đây, người được mang về “nghiên cứu” ít nhất cũng phải có hơn mười người, muốn sắp xếp cho những người này nhất định phải có một sân bãi lớn mới phải…

Dịch Táp đi loanh quanh trong lò gạch xem.

Đi một hồi, chợt thấy một lỗ thải khói, trong lòng khẽ động.

Để đề phòng nổ lò, tường lò gạch xây dày hơn hai mét, về cơ bản giữa mỗi hai lỗ lò lại có một lỗ thải khói hình bán nguyệt kề sát đất, được nối vào ống dẫn khói bên trong, khói từ các ống dẫn khói nhánh tụ về ống dẫn khỏi chính, cuối cùng thông qua ống khói đẩy ra ngoài.

Vì bị bỏ hoang nên trước các lỗ thải khói khác đa số đều là bụi và gạch ngói vỡ, duy chỉ có một lỗ là được quét dọn sạch sẽ.

Dịch Táp cúi người chui vào.

Vừa đi vào, tim đã đập mừng: Lối vào lỗ thải khói này trông thì nhỏ nhưng không gian bên trong rất lớn, người có thể thẳng lưng, đi hai bước cũng không thành vấn đề.

Dưới chân lót một lớp gạch đỏ, chỉ lót vậy, không có xi măng trát lại. Cô giậm giậm chân, quả nhiên, tiếng động dưới chân khá rỗng.

Dịch Táp quỳ một gối xuống, nheo mắt nhìn khe hở giữa các cục gạch, lấy một cục ra, lại thêm cục nữa, rất nhanh sau đó, phía dưới lộ tra một nắp giếng bằng gang hình vuông, hai bên có tay cầm. Dịch Táp mỗi tay nắm một bên, dùng sức nhấc nắp giếng lên.

Bên dưới lộ ra một miệng hố hình vuông tối đen như mực.

Cô cẩn thận gác nắp giếng sang một bên, quỳ ghé bên miệng hố, lấy đèn pin bỏ túi ra soi.

Có một cái thang dây rất dài, bám dọc theo thành hố thông xuống dưới.

Chắc là nơi này, Dịch Táp thở dài một hơi, nhanh chóng lui ra ngoài, lách mình tới mép lỗ lò, nhất tâm nhị dụng, mắt theo dõi động tĩnh trong cửa sổ phòng công nhân, tay ra hiệu về phía Tông Hàng.

Vẫy vào trong là “tới”, bất động là “dừng”, áp xuống là “cúi người”, vẫy nhanh là “mau lên”.

May mà mấy người kia đang bị tinh hoa dân tộc thu hút, nãy giờ trong lòng không vướng một đụn mây, Tông Hàng cúi người lướt qua đây như một làn khói, coi như thuận lợi.

Dịch Táp chỉ chỉ lỗ thải khói bảo Tông Hàng: “Tôi xuống dưới tìm đồ, cậu ở đây thông khí cho tôi, có người đến thì lập tức báo cho tôi biết, vỗ thang sắt kia ba cái.”

Tông Hàng ừ một tiếng.

Thực ra hắn rất muốn xuống cùng cô, nhưng thông khí…cũng rất quan trọng.

***

Dịch Táp nhanh nhẹn xuống thang.

Thang này không ngắn, xem ra Đinh Trường Thịnh tổ chức nơi này nhiều năm như thế đã phát triển một công trình rất lớn ở bên dưới, hơn nữa công trình này quả thực là tuyệt phối với xưởng lò, đất đào ra không cần chở đi, cứ thế chế thành phôi bùn nung gạch tại chỗ là được.

Vừa tiếp đất, cô lập tức bật đèn pin, vừa đi vừa nhìn.

Phía dưới này…phải tả thế nào nhỉ.

Hết thảy đều là gian phòng. Có một gian hiển nhiên là phòng giám sát, đi vào có tất cả lớn nhỏ hơn mười màn hình theo dõi, có điều đều đã đen ngòm – hoang phế cắt điện cũng có cái lợi, lúc nơi này vận hành bình thường, ước chừng cô không vào được là cái chắc rồi.

Còn có vài gian có vẻ như là phòng y tế loại lớn, Dịch Táp dù xem không hiểu nhưng cũng biết kiểu dáng những dụng cụ chữa bệnh này rất chuyên nghiệp, trong ba họ không thiếu người học y, xem ra lúc xây dựng nơi này, Đinh Trường Thịnh đã bí mật điều vài nhân thủ chuyên nghiệp tới đây.

Phòng họp, cũng chỉ có bàn ghế, không cần xem.

Lại sang gian khác…

Dịch Táp vặn nắm đấm cửa, mở không ra.

Khóa cơ à, xem ra tương đối quan trọng. Dịch Táp ngậm đèn pin vào miệng, lấy trong túi ra một sợi sắt mỏng, bẻ thẳng đút vào lỗ khóa.

Vặn hai cái đã mở được ra.

Là một phòng làm việc, đến cả máy tính cũng không có, trên bàn dựng một cặp tài liệu, trên giá sách còn có túi văn kiện bằng giấy dai cũ, trong ống đựng bút toàn là bút máy, bên cạnh còn có lọ mực – đúng là phong cách cổ điển của Đinh Trường Thịnh, không sai.

Cuốn sổ tay bọc da màu đen ở đâu?

Dịch Táp lật tìm trên giá sách trước, không có, nhưng lại trông thấy một hàng sách liên quan tới bệnh khuẩn truyền nhiễm, nào “Súng pháo, bệnh khuẩn và sắt thép”, nào “Bệnh truyền nhiễm học ứng dụng”, còn có cả “Bệnh tâm thần học” các loại.

Lại lần lượt mở ngăn kéo ra, nạy một cái khóa, bên trong trân trọng cất một cuốn sổ, có điều không phải cuốn sổ đen, mặt bìa mềm mềm, lật qua qua, giống một quyển ghi chép chứng bệnh lâm sàng, nếu đã được khóa lại thì ắt là đồ quan trọng, cô cuộn lại nhét vào ngang lưng.

Cuốn sổ bìa da màu đen…

Phòng làm việc này còn chẳng có lấy một cái tủ, mọi thứ đều trong tầm mắt, hẳn không có cơ quan ngăn mật gì đâu chứ. Hơn nữa, Dịch Tiêu từng nói Đinh Trường Thịnh cho rằng thứ đó không quan trọng, đồ không quan trọng thì sẽ ở đâu?

Ngẩng đầu lên nhìn, trên đỉnh giá sách ló ra góc một xấp báo cong vểnh nhăn nhúm. Dịch Táp dời cái ghế qua kề chân, nhanh chóng lật giở xấp báo ra xem, đều là báo sáng báo chiều, còn lẫn cả tạp chí, phỏng chừng Đinh Trường Thịnh dùng để giải buồn…

Tay Dịch Táp run lên.

Tìm được rồi! Đặt ngay dưới xấp tạp chí, sổ bọc da gì chứ, là một cuốn sổ bìa nhựa kém chất lượng màu đen. Dịch Táp vội rút lấy, mở ra xem.

Trang thứ nhất chằng chịt chữ, mở đầu viết…

“Sau ngày 19 tháng 11 năm 1996, trải qua bàn bạc, chúng tôi đã thống nhất sắp xếp những người bị thương vào cùng một chỗ, qua một thời gian, tôi để ý thấy có không ít người xuất hiện trạng thái tinh thần thất thường, thường xuyên nói lời điên khùng, dù tôi cảm thấy những lời này không có ý nghĩa gì những vẫn yêu cầu nhân viên trông coi ghi lại toàn bộ, bất kể họ nói gì…”

Lật tiếp ra sau, nét bút không đồng nhất, hẳn là do những người khác nhau viết.

Chắc là cái này không sai, còn nội dung cụ thể thế nào thì ra ngoài xem sau.

Dịch Táp nhanh chóng giắt luôn cả cuốn này vào ngang hông, sau đó đặt lại tất cả về vị trí cũ, chỉ xuống có một lúc thôi mà sau lưng đã toát đẫm mồ hôi rồi: dù sao cũng là làm trộm nên chột dạ.

Đóng cửa lại đi ra, vốn nên đi lên nhanh một chút nhưng ánh đèn pin đảo qua lại thấy cuối hành lang có khúc ngoặt.

Vẫn còn phòng, để làm gì?

Dịch Táp hơi do dự: Mẹ kiếp, đến cũng đến rồi, xem hết đi cho đủ bộ.

Cô nghiến răng, rảo bước qua.

Rẽ vào khúc ngoặt, ánh đèn pin lướt qua một dãy cánh cửa bằng đồng chung một kiểu cách, những cửa này đều không có khóa, hoặc đóng hoặc mở, trên mỗi cánh cửa đều dán một màng plastic to cỡ bàn tay, bên trong gài tờ giấy, mỗi tờ giấy một cái tên khác nhau, viết tay bằng bút máy, màu mực đã phai nhạt.

Mà những cái tên này đa số đều là họ “Dịch”.

Tim Dịch Táp đập thình thình, ánh đèn pin quét qua loa một hồi, bỗng dừng khựng.

Dịch Tiêu.

Cô bước vội hai bước, đẩy cửa đi vào.

Gian phòng chật hẹp bức bối, từ đầu này đến đầu kia chẳng được mấy bước, đồ vật lớn nhất trong phòng là cái giường đơn, chăn ga gối đệm trên giường đều đã thu lại hết, chỉ còn lại khung giường gỗ, dưới giường là một ống nhổ kiểu cũ, cạnh đầu giường bày một cái bàn, bên trên đặt hai âu cơm bằng thiếc.

Thiết kế đơn sơ như vậy mà lại có thể chịu tải toàn bộ sinh hoạt hơn hai mươi năm của một người.

Ánh đèn pin rọi về phía mặt tường.

Trên mặt tường viết không ít chữ hỗn tạp, có chỗ dùng bút viết, có chỗ dùng vật dụng khắc vẽ, cũng có chỗ dùng máu.

Dịch Tiêu cũng từng viết “Chúng nó tới rồi”.

Cũng viết cả cái khác, tên Khương Tuấn xuất hiện rất nhiều lần, phía sau luôn kèm theo một câu “Nhất định không được chết, chờ em đi tìm anh”.

Thế nên sau cùng, chị xem như đã được toại nguyện ư?

Còn trông thấy câu “Phong táp táp hề mộc tiêu tiêu” quen thuộc kia nữa, phía sau là một đoạn văn dài…

“Mình không thích cái tên Dịch Tiêu này, đáng ra mình phải tên là Dịch Táp mới đúng. Mình thích gió, không thích cây cỏ, gió có thể tự do tự tại đi khắp nơi, cây cỏ cả đời mắc kẹt ở một chỗ, giống như một lời nguyền vậy, mình đã mắc kẹt ở đây mười bảy năm…”

Cả mặt tường chỉ có chỗ này là nhắc tới “Dịch Táp”, cũng chẳng phải là bởi nhớ cô.

Dịch Táp chậm rãi lui ra ngoài, cô không quen đối mặt với mọi thứ của Dịch Tiêu, cũng không quen đặt mình vào căn phòng chị từng sống lâu như vậy.

Cô tính xem hết một lượt những gian phòng còn lại trong thời gian ngắn nhất có thể.

Thiết kế trong các phòng đều không khác nhau mấy, trên mặt tường hoặc ít hoặc nhiều đều có chữ.

Có chửi bới Đinh Trường Thịnh.

Đồ khốn kiếp họ Đinh, thả tao ra, tao phải về nhà, chết cũng phải chết ở nhà.

Có hoảng sợ khôn cùng.

Mình sắp chết rồi, mình chết chắc rồi, mạch máu của mình đang lòi ra khỏi thịt, mình không muốn chết.

Còn có cầu tổ sư gia phù hộ.

Cũng nhìn thấy đủ loại “Chúng nó tới rồi” to nhỏ lớn bé.

Lúc đẩy cửa gian tiếp ra, Dịch Táp thoáng kinh ngạc, chợt rợn tóc gáy.

Khách trọ đương nhiên đã sớm không còn ở đây nữa, thiết kế cũng không hề có gì khác biệt, nhưng lại cho người ta cảm giác cực kỳ lạnh lẽo và quái dị, tựa như người dẫu đã đi xa nhưng vẫn để lại chút hơi thở nào đó, trước sau vẫn uy hiếp người đến.

Trên mặt tường không có những lời trút lòng trút dạ điên dại, cũng không có khắc vẽ gì lộn xộn hỗn tạp, ngược lại, dùng bút pháp vô cùng tỉnh táo vẽ một bức họa.

Màu nâu đen, chắc là dùng máu vẽ.

Trong hình là hồ lớn mênh mông.

Có hơn mười người ngồi thuyền từ dưới đáy hồ chồng chéo vươn lên – đúng vậy, chỉ có một người chèo thuyền trên mặt hồ, những người khác, cao thấp đan xen, đều là từ dưới đáy hồ đi lên, càng sâu xa thú vị hơn là, đại khái là không đủ sức mà vẽ tiếp nữa nên trên chiếc thuyền cuối cùng chấm chấm rậm rịt, biểu trưng còn có kẻ tới sau, khó có thể đếm hết.

Dịch Táp luôn cảm thấy bức tranh này có gì đó không đúng, lúc tiến sát lại một bước, hốt nhiên rùng mình, hiểu ra.

Thứ những người đó ngồi trên cũng không phải là thuyền, mà là người!

Ngang dọc những xác người, không nhìn kỹ còn tưởng là thuyền. Những người đó chèo xác mà đi, chen lấn, ùn ùn chèo về phía mặt hồ…

Trên bức vẽ đề bốn chữ ngay ngắn.

Không phải “Chúng nó tới rồi”, mà là…

Chúng ta tới rồi.

***

Chúng ta tới rồi.

Trong lòng Dịch Táp dâng lên một cảm giác quái dị khó có thể diễn tả được bằng lời. Đương lẩm bẩm đọc mấy chữ này, chợt nghe mơ hồ có tiếng vỗ thang sắt vọng tới, ba cái, lại ba cái.

Bên trên có biến!

Dịch Táp tức khắc hoàn hồn, không kịp nghĩ ngợi gì nữa, tông cửa xông ra, chạy được hai bước lại vội quay lại, xem tên trên cửa.

Người viết “Chúng ta tới rồi” này, tên là Dịch Bảo Toàn.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 17

Dịch Táp lao điên cuồng về phía lối ra.

Đầu này, Tông Hàng đã cuống đến độ đi vòng vòng tại chỗ.

Trước đó hắn nghe thấy tiếng xe, còn tưởng là đi ngang qua, vậy nhưng tiếng động hướng thẳng về phía này, lại thấy đám người chơi mạt chược kia ra khỏi phòng công nhân, vội vàng hốt hoảng đi mở cổng sắt lớn, lập tức biết không thể cầu may được nữa rồi, vội qua đây vỗ thang sắt, vỗ xong bò vội ra lỗ thải khói thò đầu ra nhìn, chỉ hận không thể phân thân.

Đi tới là một chiếc Jeep hung mãnh, người đàn ông xuống xe đầu tiên thân hình vạm vỡ, bắp thịt trên cánh tay để trần, bóng loáng dưới ánh nắng, quả đầu trọc xanh xanh rất gây chú ý, quanh thân bao trùm khí thế người lạ chớ tới gần.

Đinh Thích?

Tông Hàng choáng váng, lần trước đụng độ với hắn hãy còn trên thuyền khách hồ Bà Dương, xui xẻo thế nào mà lại gặp nữa vậy?

Tay chân hắn rét run, nhất thời trận tuyến rối loạn.

Khoảng cách xa nên cũng không nghe được Đinh Thích đang nói gì, sau đó, hắn đi vòng qua bên kia xe, hình như là đi mở cửa cho ai đó. Mấy người ở lại canh giữ lễ phép đứng đợi cạnh xe, nhưng có hai người đã đưa mắt nhìn lò gạch, còn có một người đàn ông trung niên, bàn tay buông thõng bên người rục rịch, sẵn sàng ra thế “mời ngài” bất cứ lúc nào.

Tông Hàng lại cuống lên cúi người bò sấp tới bên lỗ thải khói: “Dịch Táp, mau…”

Lời còn chưa dứt, Dịch Táp đã vươn người từ thang sắt lên, có điều không may thay, quyển sổ bìa mềm giắt ngang hông bị đập phải mép cửa hố, rơi thẳng xuống.

Dịch Táp vội cúi xuống nhìn.

Da đầu Tông Hàng căng lên thình thịch: “Bỏ đi, họ sắp tới đây rồi, là đến xem lò gạch đấy.”

Hố này rất sâu, chắc chắn không kịp leo lên leo xuống thêm lần nữa, may mà quyển sổ bìa đen vẫn còn. Dịch Táp hạ quyết tâm, không quan tâm đến cuốn kia nữa, nhanh chóng nhấc nắp giếng lên đậy lại rồi cấp tốc xếp gạch lên, từng cục từng cục chỉnh tề.

Theo ý Tông Hàng thì lửa sắp cháy đến mông rồi, quản gì có mặc quần hay không nữa, vắt chân lên mà chạy đi thôi – nhưng thấy cô lúc này còn lo nghĩ đến chuyện xếp gạch cũng biết tất có lý do, vội bò vào giúp cô. Mắt thấy không còn sơ hở gì mấy nữa, vội bò ra ngoài, đúng lúc này, tiếng nói chuyện bên ngoài cũng đã bay vào tới nơi.

“Chú Đinh, nào nào, bên này ạ.”

“Không ạ, làm gì có ai đến đây, mấy ngày nay đến chim còn chẳng buồn đậu trên nóc nhà nữa là.”

Sắc mặt Tông Hàng thay đổi, coi như nghiến răng làm quả đồng quy vu tận đi, bên ngoài những bảy, tám người, còn cả tên Đinh Thích khó nhằn này nữa…

Dịch Táp thì lại vẫn bình tĩnh, nghe tiếng nói là từ một bên lỗ lò vọng tới, đoán chừng đám người kia sẽ từ lỗ đó đi vào, bèn vội vàng đẩy Tông Hàng ý bảo vòng từ lỗ lò bên kia ra ngoài.

Tông Hàng hiểu ý, lưng áp sát vào mặt tường trong, rảo bước sang bên cạnh, lúc tới sát mép thì nhanh nhẹn lách mình ra ngoài.

Cái đập vào mắt khiến đầu hắn ngớ ra: Trước mặt vậy mà lại có một người đi tới!

Là tên gầy mắt tam giác, không biết làm sao lại không đi đường thường theo đám đông mà một mình đi vào lỗ lò bên này.

Mắt tam giác ngơ ngác nhìn Tông Hàng, thực ra hắn cũng không phải đặc biệt độc hành gì, chỉ là nhiều người xôn xao muốn được thể hiện, sáp hết lại chỗ Đinh Trường Thịnh, hắn bị bỏ lại sau cùng không chen lên được, cảm thấy rất mất mặt, bèn đi thêm mấy bước, vòng sang vào từ lỗ lò bên này.

Xe Jeep vừa nãy không phải có ba người xuống à, có gương mặt này sao? Cũng may mặt Tông Hàng trông rất thiện lương lành tính nên mắt tam giác chỉ thắc mắc chứ không nghĩ đến chỗ xấu ngay – còn chưa phản ứng được. Đầu Tông Hàng nóng lên, tiên hạ thủ vi cường, lao tới một tay bịt miệng hắn, tay còn lại bóp chặt lấy mặt hắn.

Lúc này mắt tam giác mới hiểu là chuyện gì xảy ra, muốn hét lên, miệng mũi lại đều đã bị bít kín, muốn giơ tay lên túm, cả hai cánh tay lại bị hắn kẹp chặt khuỷu tay, không làm gì được, trước mắt đen kịt, suýt nữa ngất đi, bỗng nhớ ra hai chân vẫn còn tự do – đang định ra sức đạp đá lung tung nhắc nhở đồng bọn thì chân bỗng nhẹ bẫng, cũng bị người ta khiêng lên.

Trên trán sau lưng Tông Hàng rịn mồ hôi, chỉ biết mình kẹp đầu người ta mà Dịch Táp thì ôm chân người nọ. Hai người nhìn nhau, cơ thể người kia giãy đành đạch như cá mắc cạn, ba người đứng trong lỗ lò này gần như xếp thành hình chữ “H” kéo dài.

Đám Đinh Trường Thịnh hiển nhiên đã đi tới lỗ thải khói, giọng vang lên rõ ràng như ngay bên tai.

“Cha nuôi, cẩn thận đầu.”

“Chú Đinh, để cháu giúp chú chiếu sáng, đi xuống là được, cháu xuống trước bật cầu chì lên là sẽ không tối nữa.”

Tiếng chuyển gạch truyền tới.

Mấy người kia đang bận thăm hỏi Đinh Trường Thịnh, ước chừng nhất thời nửa khắc sẽ không nhớ ra còn một đồng bọn nữa.

Dịch Táp nháy mắt với Tông Hàng, bảo hắn đánh ngất người đi, nhưng Tông Hàng không biết. Cô định tự mình làm, lại sợ gây ra động tĩnh, vậy cũng không ổn, bèn dẩu môi với Tông Hàng, cả hai cẩn thận mang theo người kia đi ra ngoài.

Trong sân yên tĩnh, ánh nắng vừa phải, cửa phòng công nhân mở rộng, quạt cây để dưới đất vẫn đang vù vù thổi gió.

Hai người càng đi càng nhanh, gần như là chạy, thời gian có thể tranh thủ được không có nhiều lắm: Nắp giếng mở ra, xuống đến nấc thang cuối cùng, chỉ cần phát hiện ra cuốn sổ bị rơi kia là Đinh Trường Thịnh tất sẽ sinh nghi, ngay sau đó, họ sẽ phát hiện ra thiếu người…

Quả nhiên, vừa lượn ra cổng sắt đã nghe thấy có người hô to: “Đinh Gù, thằng Đinh Gù chết giấc đâu rồi?”

Đinh Gù thình lình nghe thấy có người gọi tên mình, càng giãy mạnh hơn. Dịch Táp thuận thế buông tay, đi qua bổ một chưởng xuống gáy hắn, cũng không quan tâm đã ngất hay chưa ngất, cứ thế ném người vào rãnh cống khô bên cạnh, ù té chạy.

Không mang theo nữa à? Trong đầu Tông Hàng như vang lên tiếng trống dồn dập, cũng co giò chạy theo, vừa chạy qua mấy con ngõ, chợt nghe xa xa phía sa có tiếng xe nổ máy, lại có người gào lên: “Bên này! Anh Thích! Bên này!”

Lúc gấp gáp quay đầu lại, trông thấy có người phi lên nóc nhà, nhìn xuống từ trên cao, tầm mắt đại khái không có cản trở gì, đang nhảy lên nhảy xuống ra hiệu chỉ đường cho người bên dưới.

Bắp chân Tông Hàng run lên, cảm thấy mình như con chó hoang bị người ta đuổi đánh, lần này sợ là toi rồi…

Giữa lúc hoảng sợ cuống cuồng chạy vào cánh rừng, tiếng hô lại nổi lên, quả thực vùng không ra như âm hồn vậy: “Bên này! Bên này! Vào rừng rồi!”

Dịch Táp nhanh chóng chạy tới chỗ giấu xe, nâng thân xe dậy nhảy lên ngồi, lòng bàn tay cũng đổ đẫm mồ hôi. Cô đội mũ bảo hiểm, lục túi lấy khẩu trang ném cho Tông Hàng: “Đeo vào!”

Là sợ Đinh Thích trông thấy mặt đây, Tông Hàng nghe lời đeo lên, chỉ để lộ đôi mắt kinh hãi chưa kịp hoàn hồn, trong lòng cũng bội phục Dịch Táp: Cô đúng là thấy quan tài cũng phải giơ nắp lên cản đao, không động não tới giây cuối cùng không chịu bỏ qua.

Ngồi xong rồi, cô không vội đi ngay mà chặt mấy cành cây xuống dựng lên trước, cố gắng che xe máy đi.

Địa thế cánh rừng này hơi xấu, hai bên là ruộng dốc, không có đường đi lên, phía sau là thôn trang, chỉ có đường sống ở đằng trước: ra ngoài là lên được đường làng rồi, nhưng đám người xưởng lò ai nấy đều lăm lăm gậy gộc trong tay, đang áp sát sau lưng, xe Đinh Thích cũng đã chặn trước mặt.

Bóng cây rậm rạp, chỉ có tiếng chim chóc côn trùng chiêm chiếp vang lên, ban nãy còn liều mạng chạy trốn giờ bỗng biến thành chờ đợi không thực tế thế này, Tông Hàng chưa thích nghi được, hơn nữa, những cành lá này chỉ có thể ra vẻ chứ thật sự tới gần rồi ai mà không nhìn ra?

Đinh Thích xuống xe, từng bước đi tới thật cẩn thận, mà phía sau, tiếng ho khan của mấy người kia cũng đã nghe được rất rõ ràng…

Có lẽ là nhận ra Tông Hàng hơi căng thẳng, Dịch Táp hạ giọng nói: “Họ không biết chúng ta có xe máy… Cậu ôm chặt vào!”

Lời còn chưa dứt, đột nhiên nhấn chân ga, xe máy tựa như đạn ra khỏi nòng, từ chỗ ẩn náu lao vụt ra. Đám người xưởng lò quang quác la lên, có người đuổi theo, có người lấy xẻng đập tới, duy chỉ có Đinh Thích là không chút nghĩ ngợi, nhanh chóng xoay người trèo vội lên xe Jeep.

Lúc xe máy của Dịch Táp gầm rú phi băng băng lên mặt đường, xe Jeep cũng nổ máy.

Hệt như sao băng là loài chim cắt, y như đá lở là giống thú dữ, đuổi tận không tha.

Tông Hàng ôm chặt Dịch Táp, tiếng gió gào thét bên tai, cảm thấy lốp bánh xe sắp rời khỏi mặt đất tới nơi rồi, tạng phủ trong bụng mình sắp xóc đến lòi cả ra, đằng trước phía sau đều mù mịt bụi đất.

Mấy lần quay đầu lại nhìn, lần nào cũng cảm thấy xe Jeep đang càng lúc càng gần, lần cuối cùng gần như có thể trông thấy khuôn mặt u ám của Đinh Thích phía sau kính chắn gió.

Nhìn qua gương chiếu hậu của xe máy, Dịch Táp cũng biết tình thế không ổn. Cô cau mày, ánh mắt nhìn chòng chọc về phía trước, chợt rống lên: “Tông Hàng!”

“Gì gì?”

“Đứng lên, túm lấy vải bạt!”

Đứng…đứng lên? Đang phóng xe máy vù vù thế này mà đứng lên? Đây không phải hành vi tìm chết à? Luật lệ giao thông tuyệt đối không cho phép, còn vải bạt, vải bạt gì cơ?

Giây tiếp theo đã trông thấy.

Ở ngay phía trước, cách hơn mười mét có một lều che nắng đơn sơ, bên trên che lỏng lẻo một tấm vải bạt màu xanh quân đội, bốn góc có dây buộc với cọc dựng, thân lều lúc lên lúc xuống – đại khái là dân bản địa lúc rảnh rỗi sẽ dùng chỗ này để bày sạp bán đồ ăn.

Khoảng cách hơn mười mét, tốc độ như gió lốc, phút chốc đã tới nơi, căn bản không có thời gian suy nghĩ có nguy hiểm hay không, luật lệ giao thông gì nữa. Thân xe Dịch Táp quành một cái, lúc kề sát tới lều che nắng, Tông Hàng đứng vụt dậy, một tay nắm vai Dịch Táp, tay kia giơ lên bắt lấy mép tấm vải đạt…

Xe máy phóng nhanh, lực kéo cũng cực đại, chợt nghe roẹt roẹt mấy tiếng, hoặc là dây buộc căng đứt hoặc là góc tấm vải rách, tấm vải bạt rộng bảy tám mét vuông cứ thế bị hắn kéo thẳng xuống.

Trọng tâm cơ thể chợt đổ xuống như muốn văng ra ngoài, Tông Hàng đổ mồ hôi lạnh khắp người, vội vàng ngồi trở lại, một tay siết chặt eo Dịch Táp, há miệng thở dốc, tay kia vẫn đang kéo tấm vải bạt, thân tấm vải lê trên mặt đất, cuốn theo cát bụi tung lên.

Tông Hàng chợt nhớ khi còn bé xem “Tam quốc diễn nghĩa” trên ti vi, trong đó có một cảnh, Trương Phi không có bao nhiêu binh mã, bèn sai người buộc cành cây vào sau đuôi ngựa, kéo tới kéo lui, bốc lên bụi mù, lừa dối quân Tào.

Nhất định là vậy! Dịch Táp bảo hắn kéo vải bạt cũng là muốn làm bụi mù bốc lên khiến Đinh Thích nhìn không rõ ràng được nữa!

Tông Hàng phất phất tay, kéo vải bạt ra sức vung vẫy, nhất thời bụi mù quả thật như sương. Đinh Thích chửi thề, mở cần gạt nước, một lần nữa nhấn chân ga, suýt nữa đâm vào, nhưng cùng lúc đó, Dịch Táp cũng liều mạng tăng tốc, lại kéo dài khoảng cách.

Xe máy không so được với xe việt dã, có muốn nhanh hơn nữa cũng không được. Dịch Táp cảm thấy khoảng cách này đã đủ thích hợp: “Căng vải bạt lên, sau đó tìm đúng thời cơ buông ra!”

Tông Hàng ngẩn ra, tim chợt bùm bùm đập loạn.

Hắn vậy mà lại nghe hiểu!

Hai chân hắn kẹp chặt lấy thân xe phòng ngừa mình bị văng ra ngoài, hai tay nắm lấy hai góc tấm vải bạt, ra sức vẫy ra sau.

Ưu thế thân cao chân tay dài rốt cuộc cũng có đất dụng võ, trong sát na, phía sau xe máy nhỏ bé như mở ra một tấm áo choàng khổng lồ, đón gió trải rộng ra sau.

Đinh Thích kinh ngạc, đột nhiên cảm thấy không ổn.

Nhưng không kịp nữa rồi, Tông Hàng buông mạnh tay, tấm vải bạt bay thẳng ra sau, từ cạnh đáy cuốn tới dưới đầu xe, đính vào thân xe trùm thẳng qua, giống như một túi vải to lớn bọc kín lấy nửa thân trước của xe việt dã.

Trong tầm mắt ngoài màu đen ra thì chẳng còn gì khác, xe nháy mắt nghiêng ngả, Đinh Thích tức tốc đỗ xe.

Xuống xe, lúc kéo mạnh tấm vải bạt xuống, mặt trời mùa hè ngả về tây vẫn đang chiếu nắng chói chang, bụi bặm chưa lắng hết, lá xanh lả tả, mà xe máy thì đã sớm mất dạng.

***

Dịch Táp vẫn chưa dừng xe, cũng chưa trở về quán trọ ngay mà đi bừa, có đường là đi, càng đi càng hẻo lánh: Có đôi lúc, kẻ truy lùng có thể suy luận ra được khuôn mẫu hành vi, khuynh hướng hành động của anh, anh phải khiến mình trở nên bất quy luật.

Cũng không sợ lạc đường, cảm tạ xã hội hiện đại đã đẻ ra bản đồ chỉ đường online, không đến mức bị lạc đường được nữa.

Nắng dần tắt, lọt vào mắt là bao la màu vàng đất, chung quanh càng lúc càng vắng lặng, tối phương bắc lạnh đến độ có thể khiến người ta run bắn. Đương mơ hồ chợt có tiếng nước ầm ầm rót vào tai, Tông Hàng kích động: “Dịch Táp, là Hoàng Hà à?”

Dịch Táp không đáp, đưa mắt tìm một chỗ cao rồi lái xe máy lên, sau đó từ từ dừng lại.

Là Hoàng Hà.

Chỗ cao này là một ụ đất ngắm cảnh bên mép nước, chỉ có điều nơi này quá khuất, lại xa đường chính nên có rất ít người tới.

Đây là lần đầu tiên Tông Hàng được tận mắt nhìn thấy Hoàng Hà.

Nơi này dù không thể so với Hồ Khẩu nhưng có nông có sâu, có đủ các bãi hiểm lớn nhỏ, bởi vậy nên nước sông vĩnh viễn không thể bình lặng, ào ào cuộn sóng, đầu sóng màu vàng tung lên không trung, bắn ra lờ mờ những tia nước trắng với đủ loại hình dáng, lúc thì như chạc một cây già, lúc thì như thuồng luồng hung mãnh, lúc thì như khuôn mặt thần ma dữ tợn, sinh rồi lại diệt, dừng lại nơi đáy mắt không đến một giây đã đổ sụp xuống tan rã, lại biến hóa thành hình khác.

Sắc trời lại tối hơn một chút, trên Hoàng Hà lập lòe ảnh bóng, sáng tối lần lượt đổi chỗ, xung quanh không có lấy một tiếng người, không có vết tích rìu đục xây dựng, tựa hồ ngàn vạn năm trước đã thế này, ngàn vạn năm sau cũng vẫn vậy.

Người đứng trước Hoàng Hà thực sự là nhỏ bé, ban đầu khi đi đường có rất nhiều điều muốn nói, tỷ như chạy trốn chật vật quá, tỷ như mới nãy thật nguy nan, tỷ như mình thật ngốc, nhưng dưới hoàng hôn, trong tiếng nước, mọi thứ đều nuốt xuống.

Giờ khắc này, quên trời quên đất cũng quên mình.

Dịch Táp quay đầu lại.

Cô chưa cởi mũ bảo hiểm, ánh mắt liếc xéo nhìn hắn, cách một lớp kính chắn, hắn có thể trông thấy hàng mi cô nghiêng nghiêng, từng sợi từng sợi, đầu sợi rung rinh làm tim người ngưa ngứa, khiến người ta muốn giơ tay chạm lên.

Tông Hàng khó hiểu: “Sao thế?”

Hắn mắt đối mắt với cô qua lớp kính, nhìn một hồi, chợt hiểu ra.

Vội nhấc cái cằm đang đặt trên hõm vai cô lên.

Vội buông cánh tay đang ôm chặt eo cô ra.

Vội lùi người ra sau, cách cô càng xa càng tốt.

Cuối cùng, còn e chưa đủ, ba chân bốn cẳng trèo xuống khỏi xe máy, lùi lại hai bước như làm sai chuyện gì.

Hắn không cố ý mà.

Dịch Táp nhịn cười, cởi mũ bảo hiểm ra treo lên tay lái. Cô đã nói gì đâu, nhìn cái dáng vẻ tự chứng minh trong sạch của hắn kìa.

Cô xuống xe, chọn một tảng đá ven đó ngồi xuống. Ánh mặt trời chưa tắt hẳn, một nửa Hoàng Hà óng ánh sắc vàng, nửa còn lại trầm tối lạnh lẽo.

Hóng gió một hồi, cô vén vạt áo phông phía trước lên, lấy quyển sổ màu đen giắt ở lưng quần ra.

Cả đường xóc nảy như vậy mà không bị văng mất, xem ra đã định sẵn là có duyên với nhau rồi, không giống quyển sổ giắt sau lưng kia, chưa ra khỏi hầm ngầm đã say goodbye với cô rồi.

Cô thuận tay lật một trang ra, nhìn thấy một câu.

Sinh mệnh rất quý báu, đối với bất kỳ ai cũng chỉ có một lần.

Nếu không phải đã xem qua đoạn tự thuật của Đinh Trường Thịnh thì cô thật nghi ngờ mình lấy nhầm phải sổ chép trích đoạn hạt giống tâm hồn gì gì đó.

Cô lật sổ ra trước, thì ra trước trang đầu còn có trang bìa trong, trên trang đó cũng chi chít chữ.

Tông Hàng hỏi: “Tôi có thể xem không?”

Dịch Táp đáp: “Không thể.”

Không thể á?

Tông Hàng thở dài, cảm thấy mình đáng thương chết được, góp sức không ít, vậy mà lúc luận công ban thưởng lại không có phần của hắn.

Hắn ủ rũ cúi đầu, xoay người đi sang bên kia tránh hiềm nghi, lại cảm thấy Dịch Táp ít nhiều gì cũng có phần thiếu băm. Lát nữa hắn phải băm cô một nhát mới được, tất nhiên không thể để cô thấy.

Đi chưa được mấy bước, chợt nghe Dịch Táp sau lưng gọi hắn: “Này!”

Quay lại nhìn, Dịch Táp dịch người sang một bên, đưa tay vỗ vỗ chỗ vừa dọn ra: “Ngồi đây.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 18

Cuốn sổ chỉ to chừng ấy, muốn chụm đầu lại xem như học sinh tiểu học, còn phải để tâm đến tốc độ đọc của nhau thì hiển nhiên là bất khả thi – hai người nhanh chóng phối hợp ăn ý: Dịch Táp xem chính, mỗi lần lật sang trang sẽ giải thích nội dung chủ yếu cho hắn, Tông Hàng yên lặng ngồi một bên, hoặc kiên nhẫn đợi hoặc nghiêng đầu quan sát Dịch Táp, khi nào cần thiết cũng sẽ sáp lại xem vài đoạn.

Trên trang bìa trong là vài dòng tự thuật của Đinh Trường Thịnh, tóm tắt sơ lược sự kiện Tam Giang Nguyên.

“… Lúc chạy đến nơi, tai họa đã xảy ra. Quả thực là một Tu La trường, khắp nơi la liệt người chết, không chết cũng be bét máu thịt, bò loạn trên mặt đất. Không ít người bò lại về xe, chết trong chỗ ngồi của xe. Còn có người lái xe đi, bị lật xe cách đó một, hai dặm. Khương Hiếu Quảng nói, Khương Tuấn có nhắc tới cái động đó trong thiết bị liên lạc nhưng chúng tôi tìm khắp mấy dặm vuông quanh đó đều không thấy có cái động nào…”

Tông Hàng lẩm bẩm: “Trôi đi mất rồi, không phải gọi là hầm đất trôi nổi sao.”

Có lẽ, nhưng Dịch Táp không tưởng tượng ra được hầm đất “trôi đi” kiểu gì trong đất.

Cô lật sang trang kế: “Đám Đinh Trường Thịnh khẩn cấp liên lạc với hậu phương, nhất trí quyết định đè chuyện này xuống, tuyệt đối không để lộ ra ngoài, dù là đối nội cũng phải khống chế phạm vi người biết chuyện.”

Điều này có thể hiểu được, trong những năm chín mươi mà xảy ra chuyện lớn như vậy, lại còn là ở miền Tây, bất kể là báo cảnh sát hay đưa đi chữa bệnh, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các ban ngành liên quan, sơ sẩy một cái là gốc gác ba họ đều sẽ bị lật ngược lên trời.

Trang thứ nhất ghi lại công cuộc thu xếp hậu sự cho những người đã chết và sắp xếp bố trí cho những người còn sống.

Người chết đều được thu xếp mau chóng hỏa táng, bởi “cơ thể vặn vẹo biến dạng, có mùi lạ, thậm chí có người còn xuất hiện bọc mủ nhọt độc”, mọi người lo lắng sẽ truyền nhiễm tàn phá như ôn dịch nên sau khi tập trung thiêu hủy đã rải vôi sống khử trùng ngay tại chỗ.

Lại có một dấu ngoặc, bên trong ghi chú danh sách người chết ở trang cuối cùng.

Dịch Táp lập tức lật tới trang cuối cùng, nhìn thấy sáu mươi bảy cái tên, ngay ngắn thẳng hàng, Dịch Cửu Qua cũng ở trong đó xếp cùng một đống những cái tên họ Dịch.

Dịch Táp sửng sốt hồi lâu, một lúc sau mới lật trở lại: Chuyện xảy ra đã quá lâu, cô cũng không còn ấn tượng gì với Dịch Cửu Qua nữa, chỉ nhớ cứ mỗi lần bị chị đánh, bố sẽ tới che chở, không hơn.

Về phần những người sống sót, mọi người bàn bạc rất lâu, Đinh Trường Thịnh cực lực chủ trương “nhốt lại”, “Không phải tôi có ý chống đối gì với họ nhưng ai biết được họ bị nhiễm cái gì, có đi gieo họa cho người khác hay không”.

Tông Hàng cẩn thận cân nhắc sắc mặt của Dịch Táp: “Dịch Táp, tuy tôi không có ấn tượng gì tốt với Đinh Trường Thịnh nhưng tôi cảm thấy chủ trương này của ông ta thực ra…tương đối hợp lý.”

Vụ này có phần tương tự với tình tiết trong phim kinh dị về mối nguy sinh hóa, đối với chứng bệnh virus không xác định, ban đầu đều phải cách ly, phong tỏa, chỉ có điều cách ly thất bại nên mới gây ra thảm họa toàn cầu.

Trong tình huống đó, nếu không tập trung nhốt lại mà “ai về nhà nấy tự dưỡng bệnh” thì có vẻ như rất không ổn.

Dịch Táp ừ một tiếng, lại lật tiếp sang trang sau.

Kế tiếp là những ghi chép đứt quãng, mỗi người chiếm độ dài khoảng ba bốn trang, những gì được ghi lại đều là lời nói mớ, có vài người nói nhiều, rất phong phú, nhưng xem tỉ mỉ thì đa số đều là trùng lặp, có vài người nói ít, từ đầu tới cuối đều không nói được cái gì đặc biệt, cho nên không ghi lại trong sổ.

***

Người đầu tiên tên là Dịch Bình, nam, lúc xảy ra chuyện 34 tuổi, 1996 – 1999, xem ra chỉ cầm cự được ba năm.

Các người không thể cứ giam giữ tôi thế này mãi được, tôi còn có việc phải làm, việc rất quan trọng, không thể chậm trễ.

Bến đò mở cửa rồi, bao việc phải làm, mấy giờ rồi? Đến cái đồng hồ cũng chẳng chịu treo trong phòng tôi, tôi còn phải đi trực ban.

Lên thuyền, mọi người sắp lên thuyền, tới rồi, chúng nó tới rồi.

Bên dưới ghi chú một hàng chữ nhỏ: Rất nhiều người nhắc tới chúng nó, cũng không biết là nam hay nữ cho nên thống nhất dùng “nó” làm đại từ (*).

(*) Ngôi thứ ba trong tiếng Trung gồm: anh ta (他), cô ta (她), nó (它) tuy viết khác nhau song đều phát âm là [tā], số nhiều chỉ cần thêm chữ “们 [·men]” vào đằng sau nên ở đây mới có dòng ghi chú thống nhất cách gọi này.

Lời này không đầu không đuôi, đúng là hơi khó hiểu, bảo sao Đinh Trường Thịnh bảo đây là “lời nói khùng điên”, không coi vào đâu.

Người thứ hai tên là Dịch Hồ An, nam, năm đó 27 tuổi, 1996 – 2004.

Lời nói của người này quả thực giống người mắc bệnh tâm thần nặng, còn là bệnh hoang tưởng nữa.

Chúng nó tới rồi! Không phải chuyện gì tốt đâu, chắc chắn không phải chuyện tốt, không được, xảy ra chuyện lớn rồi, chúng ta phải chuẩn bị từ sớm!

Chúng ta phải lấy bao tải lấp hết Hoàng Hà lại! San bằng Trường Giang! Điều mười ngàn máy bơm nước tới rút cạn nước sông Lan Thương! Không cần phải lo chuyện không có nước uống, chúng ta có thể uống nước Thái Bình Dương!

Mọi người đừng xem thường! Không phải trò đùa đâu, không phải trò đùa.

Dịch táp đọc mà dở khóc dở cười, với tính tình của Đinh Trường Thịnh, ngày nào cũng phải đối mặt với tình trạng thế này chỉ sợ sẽ thổ huyết mất.

Xem tiếp.

Người này tên là Dịch Liên, nữ, năm đó 24 tuổi, 1996 – 2005.

Lời của phụ nữ chung quy luôn hàm súc hướng nội hơn phần nào.

Cũng chẳng thể trở lại như trước nữa rồi, chi bằng chết sớm một chút cho xong.

Chúng nó giống như chúng ta, chúng nó cái gì cũng biết.

Đa xá, đa xá…

Tông Hàng ngạc nhiên: “Đa xá? Ý là xin xá tội bỏ qua cho ấy hả?”

Dịch Táp lắc đầu, tỏ ý mình cũng không biết.

Lật tiếp xuống nữa, đa số đều giống nhau, có người kêu than sắp chết, có người nhiều lần nhấn mạnh phải ra ngoài làm việc, thân mang nhiệm vụ, cũng có không người không ngừng hỏi thời gian.

Lại lật sang trang mới.

Dịch Bảo Toàn, nam, năm đó 41 tuổi, 1996 – 2006.

Dịch Táp rùng mình toàn thân, còn chưa đọc kỹ trống ngực đã nổi dồn.

Lời nói của Dịch Bảo Toàn rất dài, chắc là Đinh Trường Thịnh ghi vì nét bút giống với những dòng ở trang bìa trong, hơn nữa bên cạnh còn phê câu “Toàn nói bậy bạ, phí thời gian” – những người khác đều nghe theo phân phó ghi lại đàng hoàng, không nhiều thêm một chữ nào, chỉ có người đứng đầu như Đinh Trường Thịnh mới có thể lấy tư thái người thẩm duyệt vẽ vời thêm như thế.

Trước phần ghi chép có vài dòng thuyết minh: triệu chứng của Dịch Bảo Toàn hơi khác so với những người khác, người này tương đối im lặng, không những không la không hét mà còn vẽ một bức tranh rất quái lạ trên vách tường trong phòng, bản sao nguyên dạng ở mặt sau.

Dịch Táp lật mặt sau ra xem trước, quả nhiên, chính là bức họa chèo xác làm thuyền kia, chỉ có điều tuy nói là “bản sao nguyên dạng” nhưng kỹ thuật vẽ kém xa bức họa trên tường kia, thiếu đi rất nhiều cảm giác chấn động đập vào mặt.

Trong bức tranh này vừa có hồ lớn vừa có xác chết, quá dễ để người ta liên tưởng tới điều gì đó, Tông Hàng bật thốt một câu hỏi: “Hồ lớn này có phải là hồ Bà Dương không?”

Dịch Táo không đáp, trực tiếp lật lại về.

Câu đầu tiên được ghi lại đã khiến cô có phần khiếp vía.

Xác chết chính là thuyền độ vong, người chết mở mắt dưới đáy nước, nhân lúc đêm tối lặng lẽ lên bờ.

Giọng điệu này nghe mới văn vẻ, nho nhã làm sao.

Tông Hàng hơi ngớ ra, những việc đã trải qua mấy ngày trước đều hiện lên thật sinh động: Người chết mở mắt dưới đáy nước, là chỉ những người chết trong tổ tức nhưỡng kia sao? Số lượng đó thật đúng là huy động toàn bộ lực lượng, ùn ùn từ dưới nước bò ra ngoài, cũng không khỏi quá rợn người rồi…

Hắn rùng mình, đọc tiếp.

Trống trăm trượng nơi bãi cát Hoàng Hà, đồng hồ luân hồi dưới đáy hồ nước treo, nước canh vàng thông đường tới kiếp sau, ngàn vạn thuyền đợi chèo nơi bến đò.

Chúng nó đi tới tuyệt lộ, trước mặt không còn đường nữa, muốn quay đầu.

Sinh mệnh chỉ có một lần, đối với bất kỳ ai cũng đều chỉ có một lần.

…

Tông Hàng ngây người nhìn, cảm thấy ám chỉ trong lời này câu nào cũng liên quan tới mình, nhưng cụ thể là liên quan ở đâu thì lại không nói rõ được.

Hắn đưa tay chỉ vào một chỗ trên giấy: “Dịch Táp, ‘đồng hồ luân hồi dưới đáy hồ nước treo’ này, hồ Bà Dương không phải là hồ nước treo à? Cái thứ trông như mâm thái cực chúng ta thấy trong tổ tức nhưỡng có khi nào chính là đồng hồ luân hồi không?”

Sự chú ý Dịch Táp cũng lại không nằm ở “đồng hồ”.

Cô nhìn chằm chằm vào hai chữ “luân hồi”.

Luân hồi, sinh sinh tử tử, sống chết chết sống, thông thường mang ý nghĩa một lần nữa đầu thai tái sinh, “nước canh vàng thông đường tới kiếp sau”, kiếp sau tất nhiên chính là sinh mạng mới, mà đã có hai chữ “luân hồi” này, vậy “đa xá”…

Quanh người cô bốc lên hơi lạnh: “Không phải đa xá, người ghi chép nghe nhầm âm rồi, chắc là đoạt xá.”

Tông Hàng không hiểu đoạt xá là gì: “Nghĩa là gì cơ?”

Dịch Táp lấy lại tinh thần: “Mau, lấy điện thoại của tôi ra đây, trong túi ấy.”

Giọng cô không ổn lắm, Tông Hàng vội đi tới chỗ xe máy, lấy túi treo trên xe qua.

Dịch Táp lục tìm điện thoại, ngón tay run run, cô giở danh bạ, lướt lướt vài cái, gọi cho Dịch Vân Xảo.

Dịch Vân Xảo nhận máy rất nhanh, giọng nói trước nhau như một thần thần bí bí: “Alo, Dịch Táp, cô đang muốn tìm cháu đây, cháu nghe nói chưa…”

Bà cô Vân Xảo này thật sự là một trung tâm xử lý thông tin cỡ lớn, bất kể là khi nào tìm tới bà cũng có rất nhiều chuyện để nghe, không bao giờ phải lo vắng lặng.

Dịch Táp ngắt lời bà: “Cô Vân Xảo, cháu có việc tìm cô, cô có biết Dịch Bảo Toàn không?”

Dịch Vân Xảo hơi sửng sốt: “Dịch Bảo Toàn…”

Trong lòng Dịch Táp thầm cầu khấn: Biết đi, cô nhất định phải biết, đều là người nhà họ Dịch cả, vai vế tầm tầm bằng cô, “gặp nạn” ở Tam Giang Nguyên, cô không thể nào không biết được.

“Cháu hỏi thăm về anh ấy làm gì, cô còn phải gọi anh ấy là ‘anh’ đấy, chết hơn hai mươi năm rồi, giống chị cháu, xảy ra chuyện ở Tam Giang Nguyên, là một tám chân nước…”

Nói tới đây, có lẽ đã dẫn dắt ra chuyện cũ, Dịch Vân Xảo thổn thức: “Năm đó, nhà họ Dịch chúng ta cũng thật đúng là gặp vận rủi tám đời. Anh Toàn rất tốt bụng, lúc cô lấy chồng, anh ấy mừng cưới hậu hĩnh lắm, còn ấn dấu vân tay lên sổ lời chúc ở lễ tân…”

Gượm đã… Ấn vân tay? Thủ tục gì vậy?

Dịch Táp ngạc nhiên: “Không phải là kí tên à?”

Dịch Vân Xảo đáp: “Đúng là kí tên, cũng vì cái này mà cô nhớ rất rõ: anh Toàn sinh năm năm mấy ấy, đến tuổi đi học lại vừa lúc gặp vận động, anh ấy lại không thích đi học, thích theo người ta chạy loạn sôi nổi hơn, để lỡ việc học, thế nên không biết được mấy chữ, người ta kí tên đề từ, anh ấy lại chỉ ấn vân tay. Anh ấy cảm thấy rất mất mặt vì chuyện này nên bọn cô cũng không rêu rao ra ngoài… Này, Táp Táp, cháu đang đâu thế, sao cô lại nghe thấy tiếng nước lớn vậy?”

Không biết chữ cũng tức là không biết viết… Nhưng mấy chữ “Chúng ta tới rồi” này viết rất khí thế mà.

Trong đầu Dịch Táp ong ong: “Vậy bác ấy…có biết vẽ không ạ?”

“Người đến cái cán bút còn không muốn cầm thì sao biết vẽ được? Mà, không đúng, người cháu hỏi thăm chắc không phải anh ấy đâu, trùng họ trùng tên à?”

Dịch Táp cũng không biết mình đã ứng phó thế nào, nói chung chỉ phối hợp thêm mấy lời đầu cuối, vâng dạ lấy lệ với Dịch Vân Xảo cho xong chuyện.

Cúp máy, cả người rét run. Cô cúi đầu, hai tay cắm vào tóc vừa ấn vừa bóp, tựa hồ đầu óc là quả chanh, phải nắn ép nhào nặn mới có thể bóp ra được chút ý nghĩ có giá trị.

Tông Hàng lặng lẽ cầm điện thoại cô tự mình tra xem đoạt xá là gì.

Trang đầu nhanh chóng hiện ra, nói là một lý thuyết của Đạo gia, mượn thân thể của người khác để hoàn dương (sống lại), nói theo kiểu mê tín thì chính là mượn xác hoàn hồn.

Luân hồi, đoạt xá, nghe cứ như lạc vào một truyền thuyết u ám, một quyển bút ký huyền học cổ xưa của Trung Quốc ấy, cánh tay Tông Hàng rần rần nổi da gà.

Một lúc lâu sau, Dịch Táp mới ngẩng đầu lên, khẽ nói: “Tông Hàng, có khi nào những người chết rồi sống lại này thực ra căn bản không phải chính mình mà đã sớm là người khác rồi không?”

Lúc nói lời này, sắc trời vừa vặn hoàn toàn tối sập, đường sáng cuối cùng trong nháy mắt bị mặt nước cuộn trào mãnh liệt nuốt chửng vào bụng.

Cả người Tông Hàng run lên như bị bọ cạp đốt, lớn tiếng gào: “Cô đang nói gì vậy, Dịch Táp, không phải, không thể nào!”

Dịch Táp lại rất bình tĩnh.

Cô chỉ vào cuốn sổ: “Trong đó nói, sinh mệnh chỉ có một lần, đối với bất kỳ ai cũng đều chỉ có một lần.”

Tông Hàng gạt phắt đi: “Đinh Trường Thịnh cũng nói những lời này toàn lời khùng điên, toàn là nói bậy bạ!”

Máu huyết cả người hắn không ngừng dồn lên đầu, thời khắc này hắn thực sự thà phất cờ cổ vũ Đinh Trường Thịnh cũng còn hơn tin vào cái khác.

Hắn chính là Tông Hàng, vẫn là Tông Hàng, con trai của Tông Tất Thắng và Đồng Hồng, mọi thứ của hắn đều y hệt trước đây, dựa vào đâu mà nói hắn là người khác?

Dịch Táp vươn tay nắm lấy tay hắn, hạ giọng nói: “Tông Hàng, cậu đừng hoảng sợ, tôi và cậu giống nhau.”

Tiếng nước ào ào, mặt sông bốc lên hơi nước lạnh lẽo, gió cũng lạnh, chỉ có tay Dịch Táp là ấm áp.

Cô nói: “Đinh Trường Thịnh đọc không hiểu những ghi chép này là rất bình thường, ông ấy không phải ma nước, không thường xuyên xuống nước, cũng chưa từng tới tổ tức nhưỡng, ông ấy đương nhiên sẽ cảm thấy đây là nói bậy. Dẫu là chị tôi cũng phải đến khi xuống tổ tức nhưỡng, bị Khương Tuấn khống chế rồi mới suy nghĩ cẩn thận ra được mọi việc.”

Tông Hàng nắm tay cô, một lúc lâu sau mới bình tĩnh lại được, cúi đầu ừ một tiếng. Giữa lúc tinh thần hoảng hốt, chợt nhớ lúc ở trong động đá vôi đã mơ thấy một giấc mộng: Tấm bưu thiếp mình gửi đi đó bị bưu cục đóng dấu “Không tìm được người gửi, không gửi”.

Nằm mộng thật sự là điềm báo ư? Hắn đã không còn là Tông Hàng trước đây nữa rồi?

Đầu Tông Hàng đau như muốn nứt ra.

Dịch Táp an ủi hắn: “Cậu cũng không cần quá để ý đến chuyện này, mọi thứ bây giờ đều chỉ là suy đoán… ‘chúng nó’ trong ‘chúng nó tới rồi’ kia chắc là thật sự có hàm ý.”

Tông Hàng cũng cảm thấy như vậy: “Vậy ‘chúng nó’ là thứ gì?”

Cái đầu tiên hắn nghĩ tới là ma, lại lập tức bác bỏ: Dù sao cũng đã là hiện đại rồi, phải nói khoa học.

Có khi nào là sinh vật chưa từng được phát hiện không, nghe nói trên đời còn có rất nhiều sinh vật chưa được phát hiện, chủ yếu tập trung rất sâu dưới lòng đất, hoặc là rất sâu dưới đáy nước – hằng năm các nhà khoa học đều phải đặt tên cho giống loài mới phát hiện đó thôi.

Cũng có thể là người ngoài hành tinh, biết sao được, mấy năm nay có nhiều phim về chủ đề xâm lăng Trái Đất lắm, những sinh vật ngoài Trái Đất đổ bộ lên đây bằng rất nhiều cách khác nhau, khi thì tấn công trực hiện, khi thì ngấm ngầm ẩn náu, nói chung dù có là cách nào thì ở đâu cũng có mặt.

Dịch Táp trầm ngâm: “Vụ biến cố Tam Giang Nguyên đó, người nhà họ Dịch chết rất nhiều, cũng sống rất nhiều. Đinh Trường Thịnh vẫn luôn cho rằng những người còn sống sót là bị cảm nhiễm, nhưng chị tôi lại nói là họ sống lại quá nhanh…”

“Mà những người sống lại này, bất kể là cơ thể hay não bộ đều hoặc ít hoặc nhiều bị tổn thương, chỉ có thể mức độ chịu ảnh hưởng tùy theo từng người – có người giống như Khương Tuấn và Dịch Bảo Toàn, gần như biến thành một người khác, mà có người lại giống như chị tôi, tuy thỉnh thoảng nói mớ, hồ ngôn loạn ngữ, nhưng vẫn có thể giữ tỉnh táo, có xu hướng là chính mình nguyên gốc hơn.”

“Nói mượn xác hoàn hồn cũng không chính xác, mượn xác hoàn hồn, trong một cơ thể hẳn chỉ có một người, nhưng ở đây lại giống trong một cơ thể có hai người hơn, giống như là…”

Cô đột nhiên thốt lên một từ: “Chiết cành.”

Từ này cô cũng không giải thích được, bèn lấy điện thoại lên mạng tìm cho Tông Hàng xem.

Nói đơn giản thì là một phương thức sinh sản của thực vật, “chiết cành của loài thực vật này lên thân loài thực vật khác, sử dụng hai bộ phận ghép vào với nhau mà sinh trưởng thành một cái cây hoàn chỉnh”.

Giải thích như vậy, Tông Hàng lập tức hơi hiểu ra ngay, hắn nhớ hồi trước tới nông trang nghỉ dưỡng, người trong nông trang chăm sóc cây cối cũng từng nhắc đến chuyện “chiết cành” này, còn lấy ví dụ: Chiết cành cây táo lên thân cây lê sẽ ra được một loại táo giống lê.

Hắn cẩn thận hồi tưởng lại lời người trong nông trang nói lúc đó: “Thế nhưng nghe người ta nói, những loại thực vật cùng hoặc gần họ với nhau mới có thể chiết cành sống sót được, ví dụ như những giống táo khác nhau rất dễ chiết cành, những giống lê khác nhau cũng rất dễ chiết cành, nhưng nếu cậu dùng cây táo đi chiết cành vào cây lê thì tỷ lệ sống sót sẽ rất thấp, mặc dù ban đầu có thể miễn cưỡng chiết cành thành công nhưng cũng sẽ dần dần không hòa hợp, khi đó sẽ xuất hiện phản ứng bài dị, hơn nữa thông thường cũng sống không lâu…”

Nói đến cuối, chợt giật mình.

Phản ứng bài dị? Nổ mạch máu có thể coi là như thế không?”

Dịch Táp cũng nghĩ tới, trống ngực dồn dập. Cô lấy lại bình tĩnh, lấy Tông Hàng làm ví dụ: “Cậu bị bắn ba phát, mỗi phát đều trí mạng, nhưng sau đó tôi xem miệng vết thương của cậu đều thấy đã lành lại, đây là một chức năng ‘bình phục thương tổn’, người bình thường không có, cậu hiểu không? Nhưng ‘chúng nó’ thì có thể có – giống như thằn lằn đứt đuôi có thể tự mọc lại vậy, nhưng người thì không thể, nhưng nếu là một người thằn lằn thì nói không chừng cũng có chức này ấy.”

Tông Hàng ừ một tiếng: “Giống như Người Nhện ấy hả? Sau khi người bị nhện cắn thì có năng lực của con nhện.”

Cho nên tuy vẫn chưa biết “chúng nó” là cái gì nhưng ít ra có thể xác định được một điều: Chức năng bình phục thương tổn và sinh trưởng của chúng nó rất mạnh, nghiêm trọng như vết đạn bắn còn có thể lành lại được nữa là.

Dịch Táp gật đầu: “Những thi thể trong tổ tức những tuy đã chết nhưng đều được bảo tồn rất hoàn hảo, có thể nói là mới mẻ, lúc cậu bị dìm xuống hồ, thực ra mới chết không lâu, các cơ quan trên cơ thể có lẽ còn chưa hỏng nên vẫn đủ điều kiện để chiết cành – nhưng kiểu chiết cành này còn phải tùy vào từng người mà có những phản ứng bài dị khác nhau, nổ mạch máu là một dạng trong số đó, ngoại hình biến dạng, xương cốt thay đổi vị trí cũng là một dạng.”

Có cơ sở chiết cành ở nông trang nghỉ dưỡng, những thứ này nghe cũng không quá khó hiểu, chỉ có điều chưa từng nghe đến chuyện có thể chiết người.

Dịch Táp lẩm bẩm: “Ba họ ma nước nhà tôi cũng thật thâm sâu, mở canh vàng khóa canh vàng, qua bao đời như vậy, tất cả mọi người đều đã quen với nghề này rồi, cũng coi canh vàng thành két sắt, thành hòm giấu vàng…”

Nhưng nếu đó giờ canh vàng vẫn luôn chỉ là một bức màn ngụy trang óng ánh sắc vàng thì sao, tựa như lấy gùi bỏ ngọc vậy, sự chú ý của mọi người đều đặt hết vào viên ngọc sáng loáng, cái “gùi” thì lại không được chú ý đến, không bị tranh đoạt, đồng thời cũng càng thêm an toàn.

Nước canh vàng thông đường tới kiếp sau, chỉ sợ mỗi hang canh vàng đều đã được sắp xếp thỏa đáng, dùng làm tổ chiết cành.

Bức tranh đó của Dịch Bảo Toàn, “Chèo xác lên bờ” nói cho chính xác thì phải là một phép ẩn dụ, xác chết sao có thể lấy làm thuyền mà chèo chứ, đó “chúng nó tới rồi”, là chiết cành thành công. Do đó mà “người chết mở mắt dưới đáy nước”, sau đó lên bờ.

Cô bật đèn pin, một lần nữa mở cuốn sổ kia ra, chiếu từng dòng cho Tông Hàng xem.

“Rất có thể số ‘chúng nó’ sắp tới này là không thể đếm hết.”

“Cậu xem cái này đi, cô Dịch Liên này nói ‘Cũng chẳng thể trở lại như trước nữa rồi, chi bằng chết sớm một chút cho xong’, có thể cô ấy đã biết mình đã bị chiết cành, không còn là mình nguyên gốc nữa.”

“Những người xảy ra chuyện năm chín sáu đó thực ra không phải là ngoài ý muốn, họ là nhóm người đầu tiên bị chiết cành, đồng thời là những người được trao cho một sứ mệnh nào đó. Người tên Dịch Bình này liên tục lặp lại nói mình có việc quan trọng, không thể để chậm trễ, phải đi làm nhiệm vụ, rõ ràng cho thấy biết đi đâu phải làm gì.”

“Cậu nhớ lại xem, Khương Tuấn vào hang canh vàng dưới hồ Bà Dương, khảm bài vị ông tổ họ Khương vào mâm thái cực rồi thì không có ý định ra ngoài nữa. Hắn ta qua lại tuần tra giữa các bánh tổ có giống như đang làm nhiệm vụ không? Chị tôi nói, chị tôi đã nghĩ lầm về hoàn mỹ, chúng ta luôn vô thức cho rằng chiết cành thành công là coi như hoàn mỹ nghiêm chỉnh, nhưng nếu tiêu chuẩn căn bản không phải là như thế thì sao, chỉ có lĩnh hội được sứ mệnh này mới là người hoàn mỹ, về điểm này, Khương Tuấn hoàn mỹ hơn chúng ta rất nhiều.”

Tông Hàng hơi rợn tóc gáy: “Vậy hắn muốn làm gì?”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 19

Dịch Táp tắt đèn pin.

Trong bóng tối, ánh mắt cô sáng lạ thường: “Ở một cấp độ nào đó, hắn giống như đi đỡ đẻ vậy, ‘đồng hồ luân hồi dưới đáy hồ nước treo’, mâm thái cực ấy chính là đồng hồ luân hồi, khảm bài vị ông tổ họ Khương vào tương đương với khởi động, cho thấy một số việc nào đó đã sắp bắt đầu. ‘Chúng nó’ sắp tới rồi, những thi thể trong tổ tức nhưỡng đều đang đợi chiết cành.”

Tông Hàng lắp bắp: “Vậy chúng nó, là từ đâu tới?”

Vừa hỏi xong, hắn lập tức hiểu ra.

Từ sông lớn tới.

Trong sổ ghi có người nói, phải san bằng Hoàng Hà Trường Giang, rút hết nước sông Lan Thương, chứng tỏ “chúng nó” này là từ sông lớn tới!

Tông Hàng nhìn về phía Hoàng Hà trước mặt, bỗng lạnh run khắp người, bất giác lùi về sau một bước.

Sắc trời đã rất tối, không còn thấy rõ được đường nét sông lớn nữa, chỉ có thể thấy một mảng đen thùi, liền lại với bờ, tiếng nước ầm ầm vần vũ xoay tròn, át đi che giấu bí mật khôn lường dưới mặt nước sâu.

Nếu quả thật là từ sông lớn tới, vậy thì ba con sông lớn chính là là ba sản đạo (*) rồi, cái lịch canh vàng đánh dấu không phải là nơi giấu kho báu mà là một phòng sinh rộng lớn, mỗi hang canh vàng đều là bến đò luân hồi chờ xuất phát.

(*) Nguyên văn: 产道, tiếng Anh: birth canal, là đường thai nhi từ trong bụng mẹ chui ra ngoài.

Thế giới này rực rỡ huy hoàng, mỗi ngày đều có sự kiện lớn tình hình mới, người người qua lại vội vã, hối hả ngược xuôi, không rảnh mà để ý tới một bông hoa đang nở, một chiếc lá đang rơi, vòng nước xoáy cuộn trào trên mặt sông, đường ranh giới phủ tuyết trên dòng sông.

Cũng không rảnh mà để ý tới, trong bóng tối ở chốn tĩnh lặng, ba đường luân hồi của “chúng nó” đang lặng lẽ trải ra.

***

Hai người không nói gì nữa, cùng im lặng.

Bí mật này vĩ đại đến độ có phần hoang đường.

Tông Hàng cúi đầu, lượm một viên sỏi, nguệch ngoạc vạch lên đất những đường nét không có quy tắc gì. Chung quanh tối đen như mực, nhìn không thấy mặt đất, cũng nhìn không thấy mình vẽ cái gì, sau đó vung tay lên, ném viên sỏi vào Hoàng Hà.

Tiếng nước chảy quá lớn, viên sỏi nhỏ ném ra không nghe thấy một động tĩnh nào.

Một lát sau, hắn mới mở miệng: “Dịch Táp, tổ sư gia của các cô có phải có vấn đề gì không.”

***

Vị tổ sư gia đã qua đời mấy ngàn năm này, lai lịch không rõ, hơn nữa nhìn tổng thể, dường như chưa từng dời vị trí về hậu đài.

Sự xuất hiện xa xưa của họ cũng rất kỳ quặc, lẽ ra vào thời đại đó, với bản lĩnh của ma nước, làm nên tên tuổi là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng bọn họ lại hoàn toàn không rầm rộ chút nào, chia nhau dời tới ven sông, sinh sôi nảy nở nên gia tộc ma nước, còn một tay sáng lập nên nghề khóa mở canh vàng.

Sau đó không lưu danh, không làm quan, không dính líu vào những cuộc hỗn loạn lớn trong lịch sử, rất khiêm tốn, mấy trăm mấy ngàn năm vẫn như một, bình thản cầu tài, cơm no áo ấm, chưa từng sẩy chân sơ suất.

Mãi đến gần một trăm năm trở lại đây, canh vàng liên tiếp lật nồi, trơ mắt nhìn hàng loạt của cải dưới đáy nước không kiếm được, năng lực của ma nước lại đời sau không bằng đời trước, cứ tiếp tục như vậy, bát cơm vàng bưng suốt mấy trăm ngàn năm này sẽ biến mất, con ếch trước nay vẫn rong chơi trong nồi nước ấm này của ba họ đến đây mới biết lo lắng.

Vậy nhưng cũng không sao, tổ sư gia đã liệu trước được tất thảy, còn đưa ra phương án giải quyết từ sớm: Lật nồi rồi à? Không sao, đến hầm đất trôi nổi đi, cái chỗ “Nơi nhánh sông như chổi, đất mở cửa, gió xộc sao Đẩu” thần bí đó đó, đi rồi mọi thứ sẽ tốt đẹp lên thôi.

Không ai hoài nghi tổ sư gia, bởi vậy, năm 1996, ba họ đã vô cùng hứng khởi, huy động nhân lực, chỉ thiếu điều đánh trống khua chiêng mà đi, chia ra làm ba nhóm theo từng họ, ngày đêm tìm kiếm ở Tam Giang Nguyên, đều muốn đoạt được vị trí đứng nhất.

Cuối cùng, người nhà họ Dịch trúng giải, hay còn gọi là gặp rủi: Không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong hầm đất trôi nổi, tóm lại, đến lúc đám Đinh Trường Thịnh chạy đến, chỉ thấy “quả thực là một Tu La trường”.

Tổ sư gia thật sự không biết tất cả những chuyện sẽ xảy ra này sao? Hay mọi thứ đều là sắp xếp, hay tìm kiếm hầm đất trôi nổi chẳng qua chỉ là gậy ông đập lưng ông?

Theo cách nói của Dịch Táp thì biến cố ấy chính là để chiết cành một nhóm người rồi sai khiến họ đi làm vài việc.

Do Đinh Trường Thịnh kiên trì mà nhóm người này bị nhốt lại tập trung, lục tục chết đi, ít nhiều đã làm rối loạn kế hoạch của “chúng nó”, nhưng chí ít vẫn có hai người, cũng là hai người sống lâu nhất trong số những người xảy ra chuyện, quả thực đã đi được xa hơn so với người khác.

Dịch Tiêu và Khương Tuấn.

Dịch Tiêu là người duy nhất trốn ra được khỏi xưởng lò. Chị được chỉ dẫn đi thẳng xuống phía nam, đến tận hồ Tonlé Sap, lại không phải để tìm em gái Dịch Táp, vậy có phải là vì kỳ thực trong tiềm thức, chị cũng là đi “đỡ đẻ” không?

Nhưng chị không “hoàn mỹ” được như Khương Tuấn, chung quy vẫn thua kém một chút, không tìm được cửa vào.

Mà Khương Tuấn thì lại lẳng lặng đi được đến cùng.

Y giống như một con chó biết cắn người, cũng không ầm ĩ sủa loạn, biết rất rõ rất nhiều bí mật song chưa từng để lộ ra một chữ, vẫn giả bộ mình là “Khương Tuấn” để che mắt Khương Hiếu Quảng, viết chữ lên tường cũng chỉ là câu “Chúng nó tới rồi” bình thường nhất kia – có đôi lúc, không vượt trội, không đáng chú ý cũng là một cách tự bảo vệ.

Y giả bộ muốn giúp Khương Hiếu Quảng do thám đường tới canh vàng, nương theo cơ hội này mà lấy được bài vị ông tổ họ Khương, vào tới tổ tức nhưỡng rồi thì giết Khương Hiếu Quảng trước, lại muốn tấn công Đinh Ngọc Điệp, bởi hai người này căn bản không phải đồng loại của y, hoặc giả hai người đó trong mắt y là hai thi thể mới mẻ có thể dùng để chiết cành, có giết cũng chẳng lãng phí. Chỉ tiếc cho Khương Hiếu Quảng, vẫn tưởng y là con trai mình, trước khi chết trả đòn rất khoan dung, cảm thấy y chỉ là tạm thời mông muội, muốn đánh thức y dậy.

Còn đối với đồng loại Dịch Tiêu, Dịch Táp, y không hạ sát thủ, từ một loạt dấu hiệu, có thể thấy, dường như y muốn “đồng hóa”, muốn “khống chế” họ.

Không khó để tưởng tượng, nếu đồng hóa thành công, ba người họ có thể cùng nhau “trực ban” trong tổ tức nhưỡng, cho đến khi bến đò này chính thức vận hành quy mô lớn…

Hèn chi lúc rời khỏi Kobe Maru, Khương Tuấn lại cười quái gở đến vậy: Y đã thành công vào được tổ tức nhưỡng, bài vị ông tổ họ Khương cũng đã khảm được vào đồng hồ luân hồi, sứ mạng của y có lẽ đã hoàn thành xong rồi, bị trói hay bị nhốt cũng đã sớm chẳng quan trọng.

Tổ sư gia rốt cuộc là ai? Sau lưng chúng nó là ai? Xếp đặt bố trí tất thảy những điều này rốt cuộc là vì mục đích gì?

Tông Hàng nghĩ mà sợ run: “Dịch Táp, chúng ta…không thể cứ để mặc chúng nó tới đâu chứ?”

Trong đầu hắn cảm thấy, người tới không có ý tốt.

Bất kể là ai cũng đều biết, đi thăm hỏi người ta thì phải gõ cửa trước, không mời mà vào, không trộm cũng cướp.

Dịch Táp hỏi ngược lại hắn: “Không cho chúng nó tới, không cho kiểu gì? Trong tổ tức nhưỡng cậu cũng thấy rồi đấy, số lượng đông như vậy, nếu thật sự đã bắt đầu, cậu có ngăn cản được không?”

Tông Hàng nóng nảy: “Vậy cũng phải nghĩ cách ngăn cản chứ, lỡ như đương lúc chúng ta đang nói chuyện ở đây, bên hồ Bà Dương đã có người bò ra ngoài rồi thì sao…”

Hắn bị cảnh tượng mình nghĩ ra làm cho sởn hết cả da gà: Những người đó bò ra để làm gì?

Không chắc đã là tham dự công cuộc kiến thiết hiện đại hóa.

Hắn càng nghĩ càng thấy cấp bách: “Chúng ta phải…cho mọi người biết việc này…”

Câu đầu tiên của Dịch Táp đã khiến hắn nghẹn họng: “Cho ai biết? Hiện giờ mọi thứ đều chỉ là suy đoán của chúng ta, không có bất kỳ một chứng cứ rõ ràng nào, lấy cái gì để mọi người tin tưởng? Chỉ bằng quyển sổ này thôi sao? Có tin cậu đăng lên mạng rồi, người khác cũng sẽ chỉ cảm thấy cậu đã bịa chuyện, hoặc là đầu óc cậu có vấn đề thôi không.”

Trong đầu Tông Hàng loạn cào cào.

Quả thực không có chứng cứ, không hình ảnh không chân tướng, trước đây nếu có thể chụp một bức ở tổ tức nhưỡng thì tốt rồi, ai mà ngờ được các loại thiết bị có thể chụp ảnh xuống đó lại trực tiếp không chạy được.

Hắn chợt nghĩ ra điều gì, kích động nói: “Đinh Trường Thịnh, Dịch Táp, người khác không tin nhưng ông ấy chắc chắn sẽ tin. Ông ấy đã nghiên cứu những người này hơn hai mươi năm rồi, từng tự mình tiếp xúc với một số người, khẳng định sẽ dễ thuyết phục hơn những người khác. Hơn nữa, không phải cô đã nói sau lưng ông ấy cũng không thiếu người sao? Ông ấy tin cũng có nghĩa là một nhóm người sẽ tin, nhiều người càng dễ xử lý chuyện hơn, dù sao cũng có biện pháp hơn chỉ có hai chúng ta.”

Tông Hàng im bặt, ngây người ngồi đờ ra, cơ thể thoắt lạnh thoắt nóng, thỉnh thoảng còn đánh cái rùng mình.

Câu hỏi ấy lại tới rồi.

Mình bây giờ rốt cuộc là thứ gì? Hắn xem như đang ở phe nào? Liệu đám Đinh Trường Thịnh có coi hắn là ngoại tộc không? Có khi nào chưa hỏi rõ xanh đỏ trắng đen đã bắt giam hắn rồi không?

Nhưng kể cả như vậy cũng phải nói ra, không thể náu mình ngồi xem hết thảy tiếp tục lên men được đâu phải không? Dù sao cũng phải có người đứng ra tìm hiểu rõ ràng đến cùng, sau đó làm gì đó.

Hắn lẩm bẩm: “Dịch Táp, dù sao tôi cũng đã sớm bại lộ rồi, nhưng cô thì chưa. Cô có thể nghĩ cách, có thể tự ẩn giấu mình, có thể truyền lại tin tức cho Đinh Trường Thịnh…”

Dịch Táp lặng thinh một hồi: “Chúng ta dùng thân phận gì để nói với ông ấy? Đừng quên, chúng ta cũng là chúng nó.”

Trong đầu bỗng lóe lên một tia sáng, Tông Hàng bật thốt: “Chị cô!”

Dịch Táp nghe không hiểu: “Chị tôi cái gì?”

Tông Hàng kích động đến nói năng lộn xộn: “Dùng danh nghĩa của chị cô chứ sao, Đinh Thích đã thấy tôi chết rồi sống lại, hắn nhất định đã biết Dịch Tiêu cũng chết rồi sống lại. Hắn đi khắp nơi muốn tìm tôi thực chất là muốn từ tôi tìm ra Dịch Tiêu, nhưng hắn lại không biết Dịch Tiêu đã chết trong tổ tức nhưỡng, ngoài mấy người chúng ta ra, không ai biết chuyện này…”

Có vẻ được đấy, Dịch Tiêu bảo hắn nói chậm lại: “Cậu đợi chút đã…”

Không sai, chuyện Dịch Tiêu đã chết chỉ vẻn vẹn có vài người biết, cô quả thực có thể lợi dụng việc tin tức không cân bằng này mà hư cấu nên một câu chuyện gắng hết sức không có sơ hở nào nhất, vừa bảo vệ mình vừa truyền tin tức.

Đương lúc đầu óc đang cấp tốc xoay chuyển, chuông điện thoại chợt vang lên, Dịch Táp bị màn hình đột ngột bật sáng dọa cho giật nảy mình.

Đinh Ngọc Điệp?

Cô bấm nút nhận máy, đang định lên tiếng, sắc mặt chợt thay đổi, ra dấu im lặng với Tông Hàng, lại mở loa ngoài ra.

Đầu dây bên kia vang lên tiếng xột xoạt.

Cứ như bấm nhầm.

Rất nhanh sau đó, một giọng nói trầm thấp khàn khàn truyền đến, trong lòng Dịch Táp đánh thích một tiếng.

Là Đinh Trường Thịnh.

“Đinh Ngọc Điệp, đừng có lôi thôi với chú Đinh của anh, anh nói thẳng đi, rốt cuộc vì sao lại hỏi thăm chuyện xưởng lò?”

Quả nhiên là cáo già, xưởng lò vừa xảy ra chuyện đã tìm ngay đến Đinh Ngọc Điệp rồi, đây là đang làm gì đây, bức cung hả?

Cũng may là không phải.

“Chú Đinh, đêm hôm thế này, chú mang nhiều người như vậy tới nhà cháu là để hỏi chuyện này à? Chú gọi một cuộc không phải là xong rồi sao? Làm cháu sợ muốn chết, còn tưởng là cướp chứ.”

Giọng điệu thế này, xem ra cuộc trò chuyện cũng không căng thẳng lắm, cái đầu thiêu thân của Đinh Ngọc Điệp hiếm khi cơ trí được thế, còn biết gọi điện cho cô livestream cơ đấy.

Đinh Trường Thịnh cười: “Đinh Ngọc Điệp, anh là ma nước, năng lực miễn chê, nhưng anh ít kinh nghiệm từng trải, chú Đinh không hi vọng anh bị người ta lừa bán còn đếm tiền giúp người ta. Chuyện xưởng lò là chuyện lớn của ba họ, không phải trò đùa, càng không phải việc kinh doanh tư nhân của chú Đinh anh, anh biết gì nhất định phải nói cho chú biết.”

Đinh Ngọc Điệp rõ ràng đang chối quanh: “Cháu chỉ hiếu kỳ nên hỏi thăm…công nghệ cổ xưa…chút thôi…”

Dịch Táp dở khóc dở cười, Đinh Ngọc Điệp không hổ là óc thiêu thân, xã giao kém, nói dối cũng đến là rung động lòng người như vậy, chưa đến nửa phút đã bị người ta nhìn thấu là giả rồi.

“Thằng nhóc trong hình này, có quen không?”

“Không quen, ai vậy ạ? Trông như trai lơ ấy.”

“Xế chiều hôm nay, người này đánh Đinh Gù trong xưởng lò bị thương, Đinh Thích dựa theo miêu tả của Đinh Gù, lên mạng tìm ảnh, xác nhận đúng là hắn, tên là Tông Hàng. Anh nghĩ cho kỹ đi, có từng gặp nó ở đâu không.”

Giọng điệu Đinh Ngọc Điệp có phần khoa trương: “NÓ TÊN LÀ TÔNG HÀNG À?”

Dịch Táp nghe ra được từ giọng điệu này có một tia bất mãn bắn về phía mình: Cái quái gì vậy, không phải mày nói với anh nó tên A Phạ à? Đến cả cái tên mày cũng gạt anh!

Sau đó kiên quyết phủ nhận: “Chưa từng gặp, loại mặt nhựa này, trời đất chứ, mười người đến tám đều trông như thế.”

Nặng nề đập bàn phủ nhận.

Giọng Đinh Trường Thịnh cũng thay đổi: “Đinh Ngọc Điệp! Anh đừng có giả bộ ngớ ngẩn lừa dối chú! Chú Đinh của anh không ngu, chân trước anh vừa hỏi thăm về xưởng lò, chân sau người này đã tới xưởng lò đánh người trộm đồ rồi, gượng gạo nói là trùng hợp, anh cho rằng chú tin thật chắc? Chú nể mặt anh là ma nước nên mới khách khí với anh, nếu anh còn…”

Đinh Ngọc Điệp cũng là một tên ăn mềm không ăn cứng: “Thì làm sao? Chú đây là đang tự ý xông vào nhà dân uy hiếp đe dọa đó hả? Chú còn như vậy nữa cháu sẽ báo cảnh sát… Mẹ nó Đinh Thích, anh dám đẩy tôi? Anh thử động vào tôi nữa xem…”

Xem chừng hỏng việc tới nơi rồi.

Dịch Táp nhanh chóng cúp điện thoại, chuyển sang gọi cho Đinh Trường Thịnh.

Một hồi lâu sau bên kia mới nhận máy, Đinh Trường Thịnh đúng là một tay chuyển đổi cảm xúc lão luyện, mới rồi còn tức giận thất thố, thế mà bây giờ đã không có chút dấu vết gì rồi, giọng nói còn hòa thêm vài giọt mật thân thiết: “Táp Táp đấy à, sao lại gọi cho chú thế?”

Dịch Táp cũng cười: “Chú Đinh, chú đang ở nhà Đinh Ngọc Điệp đó à?”

***

Nụ cười trên mặt Đinh Trường Thịnh lập tức sụp đổ.

Ông ta giơ tay ra hiệu “đừng động thủ vội”.

Trong góc phòng, Đinh Thích và Đinh Tịch đã gần như xách ngược Đinh Ngọc Điệp lên, thấy thế bèn tạm thời thả lỏng tay. Đinh Ngọc Điệp chống người đứng thẳng dậy, tức đến tím mặt: Mẹ nó! Áo nhăn thì thôi, thằng khốn kiếp này còn giật bướm nhỏ trên tóc hắn xuống, tóc hắn xù hết lên rồi! Cứ như đội vỏ dưa ấy!

Đinh Ngọc Điệp mắng: “Anh chờ đó Đinh Thích, chúng ta ra trước mặt ông lớn phân xử, tôi nhất định sẽ không để yên cho anh!”

Đinh Trường Thịnh mặc kệ thị phi đầu này, nhanh chóng tới bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, rồi lại lên sân thượng quan sát bốn phía: “Táp Táp, cháu đang ở đâu, cháu…chưa về Campuchia à?”

Dịch Táp vào thẳng vấn đề: “Chú Đinh, đừng làm khó Đinh Ngọc Điệp, anh ấy không biết gì hết, chuyện xưởng lò là cháu nhờ anh ấy hỏi thăm hộ.”

Đinh Trường Thịnh nhất thời nghẹn lời.

Dịch Táp bình tĩnh như thường: “Cả chuyện chiều nay ở xưởng lò nữa, cũng là cháu làm, trộm đồ được phân nửa, chú Đinh đã tới rồi, làm cháu sợ suýt suy nhược thần kinh.”

Đinh Trường Thịnh không biết đánh loại bài không có quy tắc nào này, nhất thời cũng không biết ứng đối thế nào cho phải: “Táp Táp, lời cháu nói, chú Đinh nghe không hiểu lắm.”

Dịch Táp cười khanh khách: “Vậy đơn giản thôi, gặp mặt rồi nói chuyện. Cháu gửi định vị cho chú, chú tìm một chỗ gần đó để chúng ta gặp mặt, tốt nhất là chỗ nào có đồ ăn…”

Cô liếc sang Tông Hàng: “Cháu và Tông Hàng chuyến này ngược xuôi từ trưa tới giờ, vẫn chưa được ăn cơm.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 20

Đinh Trường Thịnh mượn điện thoại Đinh Ngọc Điệp gửi địa chỉ một quán cơm được đánh giá khá cao trên mạng cho Dịch Táp.

Là một quán chuyên các món Sơn Tây, xem khoảng cách, đại khái đi tới đó mất nửa giờ.

Dịch Táp đã phóng xe cả chiều nên đoạn đường này để Tông Hàng lái, Dịch Táp ngồi đằng sau, vừa xem điện thoại vừa cân nhắc chuyện gọi món: “Tôi bảo họ gọi món trước nhé, đến rồi không cần chờ, trực tiếp ăn luôn. Cậu có ăn thịt chao dầu không? Còn có cái này nữa, khoai tây xào lão lão, lão lão là cái gì?”

Tông Hàng nói: “Cô còn có tâm trạng để ăn cơ à?”

Giọng nghe tức giận ghê gớm, đáng tiếc vừa nói xong thì bụng kêu rột rột.

Dịch Táp đáp: “Ăn chứ, tội gì không ăn. Buồn đến độ ăn không ngon là chuyện bất lợi nhất trên đời, việc không giải quyết được còn để mình bị đói.”

Tông Hàng hơi chần chừ: “Dịch Táp, lát nữa tôi phải gặp Đinh Thích à?”

“Sợ?”

Ai sợ? Tông Hàng ưỡn thẳng lưng, muốn nói hai câu cho ngầu, lại không tìm được từ nào.

***

Thật đúng là trông thấy Đinh Thích, đang đứng ở cửa quán cơm chờ.

Quán ăn được bày trí rất có nét đặc sắc của địa phương, mặt tiền cổ kính, cửa ra vào bằng gỗ là loại hai cánh, dưới mái hiên tết lụa đỏ, rủ xuống một chiếc đèn lồng đỏ to lớn.

Đinh Thích đứng dưới đó, quanh thân ngâm trong ánh sáng thắm sắc, thấy xe máy qua đây, hắn tiến lên hai bước đón, khách khí chào hỏi với Dịch Táp trước: “Đã lâu không gặp.”

Nói đoạn, ánh mắt như lơ đãng liếc qua Tông Hàng.

Tông Hàng tháo mũ bảo hiểm xuống.

Từ lúc gặp chuyện tới nay, đây là lần đầu tiên hắn cách Đinh Thích gần như vậy, mặt đối mặt đứng đó, nghĩ tình cảnh mình bây giờ đều do người này ban tặng, nhưng trên gương mặt này, mẹ nó chứ, đến cả một chút xíu áy náy cũng không tìm thấy…

Cơn phẫn nộ chợt bùng lên trong Tông Hàng, bàn tay vô thức siết lại, đúng lúc đó, Dịch Táp cười khanh khách.

Cô nói với Đinh Thích: “Người mình từng giết lại tìm tới cửa, sống sờ sờ đứng trước mặt anh, còn không phải là ma… Trải nghiệm này, tôi đoán anh là độc nhất đấy, có thể đi ghi danh vào sách kỷ lục thế giới rồi.”

Mặt Đinh Thích hơi biến sắc, lại lập tức khôi phục như thường, hắn nghiêng người, đưa tay ra dấu mời: “Cha nuôi đang chờ trên tầng.”

Nói đoạn, xoay người dẫn đường.

Dịch Táp cố ý rớt lại mấy bước, kéo Tông Hàng, nhỏ giọng hỏi: “Muốn đánh hắn không?”

Tông Hàng gật đầu.

***

Trên tầng hai đều là phòng bao, Đinh Trường Thịnh đặt một gian trong cùng, đẩy cửa bước vào, chỉ thấy một mình Đinh Trường Thịnh ở đó, xem chừng đồ ăn vừa được dọn lên bàn, vẫn còn nóng hổi.

Dịch Táp thật sự làm như được mời dự tiệc, thò đầu ngó thức ăn trên bàn: “Chú Đinh, mấy món cháu chọn chú có gọi cho cháu không thế?”

Đinh Trường Thịnh đáp: “Có, đang lên đây.”

Dịch Táp cười hì hì, lại kéo Tông Hàng: “Cậu đứng làm gì? Ngồi xuống đi, ăn thoải mái.”

Cái kéo này đã thu hút sự chú ý của Đinh Trường Thịnh, ông ta quan sát Tông Hàng từ trên xuống dưới một lượt: “Chính là…người này sao? Chết rồi…sống lại?”

Lời vừa nói ra, tự mình cũng cảm thấy hoang đường, hơi lạnh chạy dọc lên cánh tay.

Dịch Táp dửng dưng: “Chú Đinh, người như vậy chú thấy còn ít sao? Những người trong xưởng lò kia không phải đều là thế à?”

Đinh Trường Thịnh bất ngờ: “Hả?”

Dịch Táp nói giọng ngạc nhiên: “Chú không biết?”

Lại hạ giọng: “Năm đó ở Tam Giang Nguyên xảy ra chuyện, không phải là chú đi cứu viện sao? Chú cho rằng những người được cứu về là bị cảm nhiễm, thực ra không phải, chết rồi…sống lại cả đấy.”

Cửa phòng bao mở ra, phục vụ tiến vào bưng thức ăn lên, bột mì đúc, canh thịt dê hầm đậu phụ, canh cá long lợi cay.

Tông Hàng cầm đũa lên, gắp mấy miếng đậu phụ, bột mì đúc, lại thêm miếng cá.

Đinh Trường Thịnh đưa mắt nhìn phục vụ ra ngoài, lúc một lần nữa cất lời, câu chữ có hơi vế trước một đằng vế sau một nẻo: “Ý cháu là… Sao có thể chứ, hơn nữa, ngoại hình những người đó đều bị biến dạng rất kỳ quái, cậu ta…cậu ta vẫn lành lặn mà…”

Dịch Táp xới cơm, hàm hồ nói: “Chú cho rằng vậy thôi, bất cứ lúc nào cậu ta cũng có thể phát bệnh, đoạn đường này dẫn cậu ta theo mà cháu bị hành đến muốn hỏng luôn rồi, à, đúng rồi…”

Cô kéo dây túi, lấy cuốn sổ bìa đen ra đặt lên mâm xoay, dùng sức xoay mâm, chuyển quyển sổ tới chỗ ông ta: “Đinh Ngọc Điệp thì sao, chú không làm khó anh ấy chứ?”

Đinh Trường Thịnh cười cười vẻ xấu hổ.

Ai làm khó ai vậy chẳng biết, Đinh Ngọc Điệp quả thực còn lợi hại hơ cả dân giả bị đâm ăn vạ chuyên nghiệp, chỉ là tới nhà hỏi chút thôi, cộng thêm Đinh Thích ra tay không biết nặng nhẹ, đẩy hắn một cái, vậy mà vào miệng Đinh Ngọc Điệp đã thành “Dẫn người tới đập nhà cháu, suýt nữa đánh cháu tàn phế”, lại tuyên bố “Chú chờ đấy, cháu phải đi tìm ông lớn, làm ma nước cái gì mà chút quyền lực với vài người cũng không có, cháu không làm nữa”.

Ông lớn ở đây chính là Đinh Hải Kim, tính rất bao che, hơn nữa còn mổ tim, ai nói chuyện với ông cũng đều nhún nhường ba phần, rất sợ làm ông bị kích thích – việc này hẳn là Đinh Trường Thịnh phải đích thân bày tiệc rượu nhận lỗi với thằng nhóc bóng bẩy kia thì mới qua.

Quyển sổ bìa đen chuyển tới trước mặt, Đinh Trường Thịnh ra vẻ cầm lên xem, trước mặt là chữ mà một câu cũng không lọt được vào mắt, cuối cùng không nhịn được hỏi cô: “Dịch Táp, rốt cuộc…chuyện là thế nào?”

Dịch Táp chọc chọc mấy đũa, mãi mới tựa người ra ghế, lấy giấy lau miệng: “Chú Đinh, chú giấu giếm nhà họ Dịch chúng cháu không ít chuyện đâu nhỉ.”

Đinh Trường Thịnh không hé răng, hiện giờ còn chưa biết cô rốt cuộc biết được bao nhiêu, tùy tiện tiếp lời là rất không sáng suốt.

“Nói rõ vậy, thực ra chuyện là thế này, lần trước ở hồ Bà Dương không phải nói dời ngày mở canh vàng, bảo bọn cháu ai về nhà nấy sao, cháu đã xuống thuyền rồi, nhưng vất vả mãi mới về nước được một chuyến, không muốn đi nhanh như vậy, bèn ở thêm mấy ngày, sau đó Đinh Ngọc Điệp tìm cháu, nói là muốn đi Lão Gia Miếu thám hiểm thuyền chìm, bảo cháu qua giúp anh ấy một tay, cháu đồng ý.”

Đinh Trường Thịnh ừ một tiếng.

Câu này không có sơ hở gì, Đinh Ngọc Điệp say mê thuyền chìm cũng không phải bí mật gì, huống chi ông ta còn tận mắt trông thấy Đinh Ngọc Điệp xuống thuyền ở Lão Gia Miếu.

“Kết quả là, đừng nói là thuyền chìm, đến cục sắt gỉ cũng không mò được. Cháu quyết định rời đi, ai ngờ buổi tối trước khi đi lại có một người phụ nữ tới tìm cháu.”

Đinh Trường Thịnh nín thở.

“Dung mạo rất xấu xí, cháu cũng không quen, ban đầu không định lý đến, ai ngờ chị ta lại nói biết cha cháu, cũng biết chị cháu, còn nói Khương Hiếu Quảng đã chết, Khương Tuấn chính là hung thủ…”

Tim Đinh Trường Thịnh đập như trống dồn, dựa theo lời Dịch Táp nói, thời điểm hẳn là sau khi mở canh vàng ở Lão Gia Miếu.

Khi đó, Khương Hiếu Quảng và Khương Tuấn song song mất tích, ông ta phái người trên thuyền trang bị đồ nghề xuống lặn, tìm suốt hai ngày không thu hoạch được gì, không thể không biên ra câu chuyện “Khương Hiếu Quảng vào ICU” để tạm thời ứng phó.

Dịch Táp ngước lên nhìn ông ta, ngoài cười trong không cười: “Chú Đinh, nếu là chú, chuyện quái dị như vậy chú cũng sẽ muốn nghe chị ta kể, phải không?”

Họng Đinh Trường Thịnh khô khốc, ông ta nhấp một ngụm trà nhuận giọng: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó, chị ta kể cho cháu nghe một câu chuyện.”

Đang nói đến đây, Tông Hàng bên cạnh đột nhiên rên lên một tiếng đau đớn, dập đầu ngã sấp ra bàn.

Gân xanh trên trán Đinh Thích nảy thịch, còn tưởng hắn định giờ trò gì, ngay sau đó lại phát hiện ra là không phải – Tông Hàng như đang phát bệnh, không khống chế được cơ thể, sau khi lật người dậy khỏi bàn đánh đổ bát đĩa quanh mình thì có quắp ngã vật từ trên ghế xuống, gần như điên cuồng lăn lộn dưới mặt đất.

Đinh Trường Thịnh vội đứng bật dậy xem: “Cậu ta…”

Lời đến phân nửa lại nuốt ngược về.

Ông ta trông thấy trên tay, trên chân, trên cổ, trên mặt Tông Hàng nổi hằn lên từng đường mạch máu đen ngòm, chằng chịt như rễ chùm mọc trên da, không ngừng trướng lớn, tựa hồ máu bên trong có thể nổ tung bắn ra bất cứ lúc nào…

Cảnh tượng này không có gì xa lạ, bị giam giữ trong xưởng lò cũng có không ít người như vậy.

Dịch Táp lại như đã quen, còn thở dài: “Cháu nói rồi đấy, có thể phát bệnh bất cứ lúc nào, cho nên bình thường cũng không cho cậu ấy ra ngoài…”

Cô ngồi xổm xuống, đỡ nửa thân trên của Tông Hàng lên dựa vào tường. Tông Hàng run rẩy dữ dội, cổ họng hầu như không phát được ra tiếng, mạch máu nổi trên mặt nóng hồi, cơ thể co giật từng hồi.

Dịch Táp quay đầu lại nhìn Đinh Trường Thịnh: “Không sao đâu, để cậu ấy nghỉ ngơi một lúc, qua tầm mười phút là sẽ ổn thôi, chúng ta…nói đến đâu rồi nhỉ?”

Đinh Trường Thịnh lấy lại bình tĩnh: “Nói đến người phụ nữ đó kể cho cháu nghe một câu chuyện.”

Dịch Táp gật đầu: “Câu chuyện này là thật hay giả cháu cũng không chắc lắm, có một số việc còn phải nhớ chú Đinh xác nhận cho – mấy ngày nay có phải chú lên một con thuyền ở Lão Gia Miếu, còn hội hợp với Khương Hiếu, dự tính lén mở canh vàng không?”

Sắc mặt Đinh Trường Thịnh lúc xanh lúc trắng, sững người một lúc mới nói: “Đúng là có chuyện như vậy, nhưng bọn chú không phải muốn mở canh vàng, chỉ là muốn thăm dò lộ tuyến, chuẩn bị cho lần sau…”

Dịch Táp cười: “Vậy thì đúng rồi, người phụ nữ kia nói, lúc đó chị ta đã ở dưới nước, tận mắt nhìn thấy Khương Tuấn mang bài vị ông tổ xuống nước, còn trông thấy Khương Hiếu Quảng cầm máy quay dưới nước.”

Tay Đinh Trường Thịnh siết lấy tay vịn ghế.

Đúng là vậy, không sai chút nào, thế nên, sau đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Dịch Táp kể lại phiên bản giản lược câu chuyện ba người Khương Hiếu Quảng, Khương Tuấn và người phụ nữ vào tổ tức nhưỡng.

Trong chuyện có mộ thuyền, tức nhưỡng, tổ tức nhưỡng, những thi thể không đếm xuể và bài vị ông tổ khảm vào đồng hồ luân hồi, Khương Tuấn giết Khương Hiếu Quảng, cố gắng khống chế người phụ nữ kia nhưng không thành công, sau đó nữa, người phụ nữ không biết bằng cách nào mà thoát được ra ngoài.

“Sau đó, chị ta nói với cháu, chị ấy là chị gái cháu, chị ta kể lại cho cháu những chuyện xảy ra sau biến cố Tam Giang Nguyên năm đó, còn nói là có rất nhiều chúng nó sắp tới, bảo cháu nhắc nhở chú.”

Cô dừng lại ở đây, cho Đinh Trường Thịnh thời gian tiêu hóa, ngược lại thấy Tông Hàng đang uống nước bỗng đảo tròn mắt nhìn về phía cô, tỏ vẻ mình đã không sao, uống nước xong, lặng lẽ về chỗ ngồi, lại bắt đầu gắp thức ăn ăn.

Lúc này Đinh Trường Thịnh mới thông hết được: “Cháu liền…tin cô ta?”

Dịch Táp nói: “Không tin ngay, chuyện kể không tệ nhưng gì thì gì, vẫn phải có chứng cứ chứ. Chị ta đưa ra chứng cứ thứ nhất, chính là Tông Hàng, còn nói Đinh Thích là nhân chứng, Đinh Thích có thể chứng minh Tông Hàng là chết rồi sống lại.”

Nói tới đây, mỉm cười nhìn về phía Đinh Thích: “Thật vậy không?”

Đinh Thích thoáng lưỡng lự: “Phải.”

“Anh giết?”

Sắc mặt Đinh Thích phức tạp, không tiếp lời.

“Chị ấy bảo cháu dẫn theo Tông Hàng, nói người này rất hữu dụng, không phải ma nước nhưng còn mạnh hơn ma nước. Còn nói, nếu cháu không tin, có thể tới xưởng lò, tìm một quyển sổ bìa đen, chính là cuốn vừa mới vật quy nguyên chủ kia, cháu nửa tin nửa ngờ nên đã tìm Đinh Ngọc Điệp hỏi thăm xem có phải chú có một xưởng lò không.”

Đinh Trường Thịnh thở dài một hơi.

Tiền căn hậu quả, ngàn đầu vạn mối đều đã vừa khớp gần như toàn bộ, thậm chí câu đố lớn đã quấy nhiễu ông ta hơn hai mươi năm nay cũng đã nổi đáp án lên mặt nước.

“Vậy… Dịch Tiêu đâu?”

Dịch Táp cười khổ: “Đi mất rồi, chia tay với cháu ở Lão Gia Miếu, nói mình không còn sống được bao lâu nữa, muốn được chết thanh tịnh một chút, với lại khi đó cháu cũng không tin chị ấy là chị cháu lắm… Mãi đến hôm nay, cháu lấy được cuốn sổ này ở xưởng lò.”

Sổ…

Đinh Trường Thịnh mở sổ ra.

Cũng thật vừa khéo, đập vào mắt chính là bức tranh của Dịch Bảo Toàn, ông ta đã suy ngẫm về bức “chèo thuyền” này vô số lần song vẫn mãi chưa lần ra đầu mối, thậm chí còn cảm thấy đó không phải “chèo thuyền”, nghi ngờ không biết có phải là hai người cùng bơi hay không, giờ mới hiểu được.

Bảo sao lại nói xác chết là thuyền độ vong.

Lật lên trước.

Trống trăm trượng nơi bãi cát Hoàng Hà, đồng hồ luân hồi dưới đáy hồ nước treo, nước canh vàng thông đường tới kiếp sau, ngàn vạn thuyền đợi chèo nơi bến đò.

Đinh Trường Thịnh lẩm bẩm: “Việc này chú phải suy nghĩ lại đã, chú cũng không làm chủ được, chuyện quá lớn, chú phải bàn bạc với mọi người…”

Dịch Táp cầm muôi múc canh: “Đúng vậy đó, cháu cũng là vì xem sổ xong cảm thấy chuyện quá lớn, lại quá gấp gáp, không thể chậm trễ nên mới gọi điện thoại cho chú. Chú Đinh, chú nói xem bây giờ bên hồ Bà Dương có khi nào thực sự đã có người bò ra ngoài rồi không?”

Đinh Trường Thịnh nghe cô nói mà rờn rợn trong lòng.

Dịch Táp đánh giá sắc mặt ông ta: “Cháu cảm thấy vẫn nên tin là có thì hơn, không thể không tin được. Chú Đinh, vùng nước chỗ Lão Gia Miếu cũng không lớn, hay là chú cấp tốc thu xếp vài người đi tuần đêm chỗ đó thử xem sao? Lỡ có thật còn có thể chặn lại, tạm thời khống chế được, chứ đợi chú bàn bạc xong thì có khi bên kia đã xong rồi…”

Trong đầu Đinh Trường Thịnh rối tung, cũng không nghĩ được gì khác: “Cũng phải, bất kể có là thật hay không, chú cũng phải sắp xếp trước đã. Táp Táp, cháu ăn đi, mấy ngày nay cháu không đi đâu khác đúng không, về sau ước chừng còn phải nhờ cháu ra mặt giải thích chút tình huống.”

Dịch Táp đáp: “Cháu không đi đâu đâu, chuyện lớn như vậy, lại liên quan đến người nhà cháu, cháu cũng muốn biết đến cùng.”

Đinh Trường Thịnh gật đầu: “Lần này là nhờ có cháu, chú đi làm việc trước, các cháu cứ ăn tiếp đi…”

Dịch Táp không nói gì, thấy ông ta và Đinh Thích sắp đi tới cửa rồi mới thong thả lên tiếng: “Chú Đinh, còn chuyện này chưa xong đâu.”

Đinh Trường Thịnh ngạc nhiên dừng bước: “Chuyện gì nữa?”

“Có phải Đinh Thích đã giết người không?”

Đinh Thích biến sắc, Đinh Trường Thịnh nhức đầu: “Táp Táp, chuyện này… Đinh Thích cũng là nghe cháu phân phó, lúc đó chú không nắm được tình hình, Dịch Tiêu bỏ trốn, bọn chú sợ cô ta ra ngoài nói lung tung nên mới không tiếc giá nào…”

Dịch Táp cười: “Cháu hiểu… Tông Hàng!”

Tông Hàng đang nghe cô nói, không ngờ lại kêu tới mình: “Hả?”

“Qua đánh hắn đi.”

Đánh thật hay cô chỉ đang phô trương thanh thế thôi? Tông Hàng hơi lưỡng lự.

Dịch Táp cười nhạt: “Chính miệng Đinh Thích vừa nãy đã thừa nhận giết người, không phải sao? Anh bắn người ta ba phát, tôi bảo cậu ấy đánh trả lại anh, có gì quá đáng à? Nếu không tại anh, Tông Hàng đã sớm về nhà sống thoải mái rồi, còn phải làm một kẻ người không ra người quỷ không ra quỷ như giờ sao? Có đúng không chú Đinh? Yêu cầu này của cháu có gì quá đáng không?”

Đinh Trường Thịnh thấy cô biến sắc cũng biết là cô đang nghiêm túc, nghĩ tới nghĩ lui, chuyện Tông Hàng đúng là Đinh Thích đuối lý thật: “Không có gì quá đáng.”

Dịch Táp nhìn Tông Hàng: “Đi đi.”

Tông Hàng đứng dậy đi qua.

Đánh thì đánh, nhưng bảo hắn đánh người giữa quán người ta thế này, còn trước mặt bao người, thật sự là…

Tông Hàng siết nắm đấm lại.

Đinh Thích mỉm cười, ngẩng đầu nhìn hắn: “Dùng sức mạnh vào, chỉ có một cơ hội này thôi, cậu đánh tôi bữa này, chúng ta coi như thanh toán xong…”

Đầu Tông Hàng muốn nổ tung, gầm lên: “Thối lắm!”

Hắn tung một cú đấm móc, đánh mạnh vào má trái Đinh Thích. Đinh Thích không chuẩn bị đỡ đòn gì, lập tức văng thẳng ra ngoài, làm đổ mấy cái ghế.

Anh trả được chắc? Anh từng lấy mạng tôi, mạng là cái gì? Cả đời chỉ có một cơ hội duy nhất, dù có được thêm lần nữa cũng vĩnh viễn không thể quay lại như xưa, anh có mặt mũi gì mà nói với tôi là thanh toán xong?

Đinh Thích lảo đảo, đỡ ghế đứng lên.

Mặt vẫn cười: “Tới đi, ba phát súng, ba cú đấm, còn thiếu hai cú nữa, đừng nhũn tay đó.”

Ai nói với anh ba phát súng bằng ba cú đấm? Làm gì có chuyện tính như thế.

Tông Hàng máu xộc lên não, xông lên vung một đấm lại tới một đấm, cú nào cú nấy nện vào thịt, trước mắt hoàn toàn mơ hồ.

Lúc Dịch Táp qua kéo hắn ra, Đinh Thích đã bị đánh gục, khóe miệng bị rách, quanh mép dính máu, gượng bò mấy lần vẫn không dậy được, mãi sau mới vịn tường đứng lên: “Thế là xong rồi đúng không? Tôi đi được chưa?”

Hắn quệt vết máu bên khóe miệng, thở hổn hển, khập khiễng đi ra ngoài.

Đinh Trường Thịnh đưa mắt nhìn hắn ra ngoài, bấy giờ mới quay đầu lại nhìn Dịch Táp: “Việc này đúng là Đinh Thích quá tay, Táp Táp, cháu lượng thứ cho…”

Dịch Táp cười: “Lượng thứ chứ, có gì mà cháu không lượng thứ, ai mà chẳng có chỗ khó xử… Nhưng chú Đinh, việc này vẫn chưa xong đâu.”

“Cháu cũng không tiện nói chuyện Đinh Thích giết Tông Hàng và chị cháu nữa, dù sao cũng đã sống lại, chuyện này trước nay chưa từng có tiền lệ. Thế nhưng, cháu có một người bạn, tên là Trần Hòa Kỷ, không biết Đinh Thích có nhắc tới với chú không, anh ấy thì chết thật rồi.”

Nụ cười trên mặt Đinh Trường Thịnh dần tắt ngóm.

“Chẳng những chết rồi mà lại còn bị thiêu cháy, hài cốt ném trong vùng đầm lầy, gió táp mưa sa hơn một tháng mới được tìm ra. Là cháu tìm ra, cũng là cháu chôn, người này cũng không thể sống lại, cháu còn thề trước mộ người ta sẽ đòi được cho anh ấy một câu trả lời.”

“Chú Đinh, Đinh Thích là con nuôi chú, chú làm chủ cho cháu đi, bất kể lúc đó Đinh Thích có lý do gì, giết người cũng vẫn là giết người, ba họ chúng ta trước nay đều hiểu lý lẽ, chuyện một mạng sao có thể coi như không có gì xảy ra được, phải không? Trần Hòa Kỷ không có người nhà, không có con cháu, không lấy tiền, chỉ cần một câu trả lời thỏa đáng mà thôi.”

Thật lâu sau Đinh Trường Thịnh mới gật đầu: “Được, cháu cho chú thời gian suy nghĩ cái đã, chú sẽ đưa ra một biện pháp mọi người đều hài lòng.”

***

Đinh Trường Thịnh vừa rời đi, Dịch Táp lập tức mệt rũ người, đặt mông ngã ngồi xuống ghế, đầu ngón tay không khống chế được mà run run.

Câu chuyện cô biên ra này có sơ hở gì không? Hình như không có, thực sự lừa được rồi, tin tức cũng đã truyền xong, tiện thể dạy dỗ Đinh Thích, xem như công đức đã viên mãn.

Chợt nhớ ra điều gì, hỏi Tông Hàng: “Cậu ổn chứ?”

Tông Hàng cũng không biết cô hỏi về việc gì: “Tôi không sao.”

“Cậu bị ngốc đấy à, ăn một miếng cá lấy lệ là được, ăn cả cục to thế làm gì.”

Tông Hàng đáp: “Nhưng…muốn hiệu quả phải chân thật mà.”

Hắn nhìn cả bàn thức ăn: “Cô ăn nữa không? Đồ ăn quán này chán quá, còn không ngon bằng đồ vỉa hè.”

Dịch Táp nói: “Cậu cũng nói là ăn chán rồi thì tôi ăn cái gì nữa? Đi thôi, trên đường chắc có quán vỉa hè đấy, chúng ta ra đó ăn thêm bữa nữa.”

***

Đáng tiếc, dọc đường về cũng không thấy có sạp quán nào.

Đêm đã khuya, trên đường không có mấy người, đèn cũng tối, Dịch Táp lái rất chậm, còn chậm hơn tốc độ an toàn mà Tông Hàng vẫn thường treo trên miệng, như ốc sên vậy, chậm rãi mà đi.

Đi thêm một đoạn nữa, cô đỗ lại bên một buồng điện thoại công cộng: “Đi gọi điện đi.”

Tông Hàng ngạc nhiên: “Gọi gì cơ?”

Dịch Táp liếc xéo hắn: “Có người cả tối nay cứ dài mặt ra với đối tác suốt đấy, tạm thời cậu ta được an toàn rồi, không cần ngày nào cũng ăn mặc như trộm ra ngoài nữa, cũng không cần phải sợ làm liên lụy đến người nhà nữa, không muốn gọi về cho cha mẹ báo tin bình an à?”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 21

Tông Hàng ngồi xếp bằng trên giường viết bưu thiếp, quyển sách cận chiến kia đem ra kê giấy rất vừa vặn.

Bưu thiếp là chọn trong tiệm đồ lưu niệm dưới tầng, trong một đống thiếp in hình danh lam thắng cảnh Sơn Tây, Tông Hàng chỉ chọn được mỗi tấm này: cây hòe lớn ở Hồng Động,Tây Sơn.

Bên cạnh còn có đề từ, viết: Thân cây dẫu cao đến ngàn trượng, lá rụng về cội cũng có kỳ.

Quá phù hợp với tình cảnh hiện tại và mong muốn tương lai của mình rồi.

Lúc gọi điện trong buồng điện thoại kia, thông thì thông nhưng hắn từ đầu đến cuối đều không dám lên tiếng.

Đồng Hồng nghe máy, sau hai tiếng “Alo”, Tông Tất Thắng ở bên cạnh hỏi: “Ai thế, có phải gọi nhầm số không?”

Đồng Hồng đáp: “Không biết nữa, không ngắt máy, cũng không thấy lên tiếng gì hết.”

Khựng lại hai giây, cũng không biết có phải thần giao cách cảm hay không mà Đồng Hồng chợt kêu lên: “Hàng Hàng? Có phải Hàng Hàng đấy không?”

Tông Hàng như bị bọ cạp đốt, hốc mắt nóng lên, vội treo ống nghe dập máy.

Hắn luôn cảm thấy chuyện sẽ không dễ dàng lắng xuống như thế, sau này e rằng sẽ còn có rắc rối, còn xa mới tới lúc có thể yên tâm báo bình an.

Hơn nữa, vừa nghe thấy giọng Đồng Hồng hắn đã không chịu nổi rồi, đợi thêm lát nữa có khi song song khóc bù lu bù loa không chừng, khóc trước mặt Dịch Táp mất mặt lắm; hơn nữa gọi điện thoại rồi cũng không dễ gì giải thích được, với tính tình của Tông Tất Thắng, nhất định ra lệnh cưỡng chế hắn “lập tức về nhà”, nói không chừng còn muốn bay qua đón, lại truy vấn hai tháng nay đi đâu, ai phải chịu trách nhiệm với việc này…

Trong đây liên quan tới nhiều người như vậy, biết nói thế nào, phải suy nghĩ kỹ mới được, bằng không hậu hoạn khôn lường.

…

Dịch Táp tắm rửa xong, đi ra khỏi phòng vệ sinh, liếc mắt thấy hắn đang vùi đầu ngồi viết, nhịn không được khinh bỉ: “Bảo gọi điện thoại thì không chịu, cứ phải bày trò ra cơ.”

Tông Hàng đáp: “Tôi còn chưa chuẩn bị tinh thần xong mà.”

“Gọi điện về nhà hai phút thôi chứ mấy, có phải con gái lên xe hoa đâu mà còn phải chuẩn bị!”

Hai phút? Cô thử hai phút xem có giải quyết được không! Mình chuyện Đồng Hồng khóc thôi chưa chắc nửa tiếng đã xong.

Tông Hàng không phục ngẩng phắt đầu lên, muốn cãi lại hai câu, bỗng ngớ ra.

Dịch Táp vừa tắm xong, cả người nhẹ nhàng khoan khoái, bên trên mặc một chiếc áo cổ rộng không tay màu trắng, bên dưới là chiếc quần soóc màu hồng phấn, quan trọng nhất là cô buộc tóc!

Tóc cô không dài lắm nên vẫn thường để xõa, rất ít khi buộc lên, nay đột nhiên buộc lên một cái, tuổi bỗng chốc nhỏ đi hẳn, hơn nữa bím tóc buộc thành dài không đến một ngón tay, lắc lư cong vểnh sau đầu – hôm nay cô làm được chuyện lớn, cả người vừa thả lỏng vừa sung sướng, bím tóc cũng đắc ý không khác gì người cô.

Cảm giác khác hẳn trước đây, giống như một cô nhóc tinh quái vậy.

Tông Hàng hơi hiểu được vì sao Dịch Tiêu lại thích nhéo tai Dịch Táp.

Dịch Táp đi qua, ngồi xuống giường chỗ cạnh hắn: “Viết gì thế, tôi xem chút.”

Tông Hàng đưa bưu thiếp cho cô.

Đây là viết gì vậy…

Hoa trứng gà nở chưa ạ? Nở rồi thì tráng trứng ăn.

Đừng để kính cạnh mép bàn bên phải, rơi mất đấy.

Thuốc trong lọ nâu uống ít thôi.

Lạc khoản không đề Tông Hàng mà vẽ một thằng nhóc mặt ngốc.

Tông Hàng giải thích cho cô.

Trong sân biệt thự nhà hắn có một cây hoa đại, còn gọi là hoa trứng gà, hoa nở ra thường trắng muốt, nhưng vị trí tâm hoa lại có màu vàng nhạt, kết hợp với nhau trông như lòng đỏ lòng trắng quả trứng gà vậy. Khi còn bé, mỗi lần cây hoa đại ra hoa, hắn đều kéo một cái ghế nhỏ, bưng một bát trứng gà xào đường ra ngồi dưới tán cây ăn ngon lành.

Lúc Tông Tất Thắng xem máy tính chê chữ nhỏ nên có thói quen đeo kính, nhưng sau khi bỏ kính ra lại hay quên cất về hộp, thường để bên tay phải, cánh tay hơi động một cái là sẽ hất kính rơi xuống, từng làm rơi vỡ mấy cặp rồi.

Đồng Hồng hay bị mất ngủ, trong lọ nâu là thuốc ngủ, lúc còn bé, Tông Hàng thường thấy Tông Tất Thắng nhắc bà “Uống ít thôi”, đến khi lớn lên rồi, “Uống ít thôi ” cũng trở thành câu cửa miệng của hắn.

Hình đứa bé kia là hình đầu tiên hắn vẽ trong giờ học vẽ ở nhà trẻ, Đồng Hồng vừa thấy đã kinh ngạc kêu Hàng Hàng nhà mình thật có thiên phú hội họa, về sau, trời cao đố kỵ anh tài, thiên phú hội họa của hắn bị chó gặm mất rồi.

Những chi tiết này đều là những cái người khác không bắt chước được, so với trực tiếp viết “Con rất khỏe”, “Đừng lo lắng” lại càng có sức thuyết phục hơn.

Quả thực là rất chu đáo rất dụng tâm, nhưng Dịch Táp vẫn cảm thấy gọi điện thoại mất hai phút thôi chứ mấy – có điều tùy hắn, dù sao gọi điện thoại lúc nào mà chẳng được.

Cô ngồi lại về giường mình: “Hôm nay đã hết giận chưa?”

Ngoài dự đoán, vậy mà Tông Hàng lại lắc đầu: “Chưa, không thích đánh kiểu không đánh trả thế này, cứ như cậy mạnh bắt nạt yếu ấy.”

Lắm chuyện thật, Dịch Táp nói: “Đinh Trường Thịnh đã lên tiếng, hắn có muốn đánh trả cũng phải nhịn. Muốn trị Đinh Thích thì phải lấy Đinh Trường Thịnh ra mới hữu hiệu.”

Tông Hàng thắc mắc: “Sao hắn lại sợ Đinh Trường Thịnh quá vậy?”

“Đinh Trường Thịnh nuôi hắn lớn lên mà, không có Đinh Trường Thịnh nhặt hắn về nuôi, hắn đã sớm chết rồi… Aizz, nghĩ lại xem, hôm nay lừa bịp Đinh Trường Thịnh thế, cậu cảm thấy lời tôi nói có sơ hở gì không?”

Có không? Tông Hàng nhíu mày, hắn cảm thấy vô cùng hoàn mỹ.

Dịch Táp nói: “Bỏ đi, không trông mong gì vào cậu được. Chí ít thì khoảng thời gian sắp tới, chúng ta hẳn rất an toàn.”

Dù sao, ném một quả lựu đạn lớn như vậy cho Đinh Trường Thịnh cũng đủ để ông ta sứt đầu mẻ trán một trận rồi, hơn nữa chuyện Dịch Tiêu chết quả thực không còn ai khác biết, ngoại trừ Đinh Ngọc Điệp – thằng cha này không thiếu tiền, không thích gái cũng không thích trai, muốn lung lạc hắn chỉ có thể dựa vào tình bạn.

Cô chợt nhớ ra điều gì: “Tỉnh Tụ thì sao? Cô ấy biết được bao nhiêu?”

Tỉnh Tụ chỉ biết hắn không giống người bình thường lắm, nhưng điều này đến giờ đã không còn là bí mật gì. Tông Hàng nghĩ rồi đáp: “Biết tôi không thể ăn tôm cá thủy hải sản, ăn vào rồi sẽ phát bệnh.”

Ăn thủy hải sản sẽ phát bệnh và có thể phát bệnh bất cứ lúc nào, đúng là hai khái niệm khác nhau.

Dịch Táp đảo mắt một vòng: “Không sao, cô ấy và cậu đã sớm tách ra rồi, người ta hay bảo là ‘ba ngày không gặp phải nhìn với cặp mắt khác xưa’ ấy – nếu hỏi tới thật thì nói là sau khi cậu và cô ấy tách ra, bệnh tình trở nặng, trước kia ăn thủy hải sản là phát bệnh, giờ thì bất cứ lúc nào cũng có thể phát bệnh.”

Nhìn với cặp mắt khác xưa còn có thể dùng như thế hả?

Tông Hàng cảm thấy khoảng cách giữa mình và Dịch Táp lại kéo gần thêm chút nữa rồi.

Lúc cô đi học hẳn cũng là học sinh kém nhỉ.

***

Tỉnh Tụ ngủ thẳng đến nửa đêm, đột nhiên nghe thấy tiếng cửa phòng mở.

Cô giật mình hết hồn, vội vàng bò dậy, trong bóng tối trông thấy một bóng hình quen thuộc.

Đinh Thích cũng thấy cô bò dậy: “Tôi.”

Hắn mò mẫm trong bóng tối vào phòng vệ sinh.

Đèn phòng vệ sinh bật sáng, ánh đèn vàng lọc qua lớp kính đục trở nên vừa nhạt vừa tản mạn, như đang lơ lửng trong phòng, khiến mọi thứ trở nên đặc biệt không chân thật.

Tỉnh Tụ ngơ ngác một hồi, xỏ dép vào qua đó, nhìn cái bóng của hắn hắt lên cửa kính: “Không phải nói là mấy ngày nữa mới về sao?”

“Xong việc sớm nên về.”

Giọng hắn hơi là lạ, giống như thu lưỡi lại mà nói vậy, Tỉnh Tụ cũng không biết vì sao, đẩy cửa kính ra.

Đinh Thích quay đầu lại nhìn cô.

Hắn bị đánh cũng đủ thảm, chân mày bầm tím, mặt sưng vêu, một bên khóe miệng bị đánh rách, trên người cũng có mấy chỗ bầm máu – lúc từ trên thuyền trở về, hắn đã phát hiện ra sức lực Tông Hàng lớn hơn so với trước đây, lần này lại càng thêm tiến bộ, tung quyền cú nào ra cú đấy, không phải có người chỉ điểm thì cũng là từng luyện tập.

Hắn nhìn Tỉnh Tụ, lại phì một tiếng bật cười: “Thật đúng là phong thủy luân chuyển.”

Hôm qua hắn phát hiện ra cô bị người ta đánh, hôm nay cô phát hiện ra hắn bị người ta đánh, mặt cô còn chưa hết sưng, mặt hắn đã sưng to hơn rồi.

Thân mình Tỉnh Tụ run run, giọng cũng run rẩy: “Có phải là, người ta trả thù…”

Đúng là bị trả thù, nhưng không liên quan gì tới chuyện em bị cướp hết, Đinh Thích mở vòi, táp nước lạnh lên mặt: “Không phải là vì em, đừng cảm động lung tung.”

Tỉnh Tụ không biết nên nói gì, đứng một hồi mới nhớ ra: “Hôm nay tôi có đi hiệu thuốc, mua ít nước thuốc, để tôi giúp anh bôi.”

Đinh Thích ừ một tiếng, vẩy tay rồi ra ngoài ngồi lên sofa. Tỉnh Tụ bật đèn, ánh đèn chân không có hơi chói mắt, Đinh Thích cau mày giơ tay lên muốn che mắt, Tỉnh Tụ lại vội tắt đi.

Đinh Thích thở hắt ra một hơi.

Bóng tối vẫn tốt hơn ánh sáng một chút, bóng tối rất thân thương, biết ý, quá sáng sẽ khiến người ta không có chỗ ẩn nấp.

Tỉnh Tụ cầm tăm bông chấm nước thuốc, nhẹ nhàng bôi lên chỗ hắn bị thương: “Cha nuôi anh bảo anh đi làm gì à?”

Đinh Thích lười mở miệng.

Tỉnh Tụ không nói gì nữa.

Đây chính là điểm tốt ở cô, biết nhìn mặt nghe giọng mà đoán ý, biết khi nào nên tiến khi nào nên lùi, không giống một vài người không có mắt, anh đã không muốn nói chuyện rồi mà cứ ríu rít không ngừng, như ruồi vậy.

Cô không hỏi, Đinh Thích lại muốn nói: “Còn không phải là mấy chuyện kia sao.”

Tỉnh Tụ liếc hắn: “Không phải chuyện gì tốt à?”

Đinh Thích cười khẩy: “Chuyện tốt sao đến lượt tôi?”

Nghĩ lại thấy chán, bèn đổi chủ đề: “Đúng rồi, hôm nay tôi gặp được cậu bạn tên Tông Hàng kia của em đấy.”

Tỉnh Tụ bị bất ngờ ngớ ra, phản ứng lại được rồi thì vừa mừng vừa sợ: “Anh bảo…Tông Hàng ấy hả? Cậu ấy có khỏe không?”

“Khỏe, rắn rỏi lắm,” Đinh Thích chỉ vào mặt mình, “Gân cốt mạnh mẽ, cú nào ra cú nấy, vững lắm đó.”

Đang nói cùng một người đấy à?

Tỉnh Tụ lúng túng: “Đùa gì vậy, Tông Hàng đâu biết đánh người.”

Đinh Thích cười nhạt, giọng điệu quái gở: “Ba ngày không gặp, phải nhìn với cặp mắt khác xưa rồi, hiện giờ chẳng những đánh người mà còn tìm được một chỗ dựa lợi hại lắm đấy. Haizz, tôi cũng phải thấy sợ rồi đây, cô gái kia cũng chẳng dễ dỗ gì cho cam, chỉ e muốn giết tôi không chừng.”

Nói đoạn, đứng dậy tới bên giường nằm xuống.

Tỉnh Tụ tắt đèn, lần mò trong bóng tối nằm xuống cạnh Đinh Thích, mở mắt trơ trơ một hồi mới thấp giọng hỏi: “Hôm nay anh nhìn thấy Tông Hàng, có phải cậu ta đang ở gần đây không? Có thể sắp xếp cho tôi…gặp cậu ta chút không?”

Giọng Đinh Thích nghe không ra cảm xúc gì: “Lo lắng thế cơ à?”

Tỉnh Tụ giải thích: “Làm việc…phải đến nơi đến chốn chứ, ban đầu là họ thuê tôi, chưa nói kết thúc đã đột nhiên đi mất, dù sao cũng phải nói một tiếng.”

Đinh Thích không nói kỹ: “Nghe nói mấy ngày nay sẽ không đi đâu, chắc sẽ có cơ hội.”

***

Hai ngày tiếp đó sóng êm gió lặng.

Dịch Táp dẫn Tông Hàng mang hoa quả tới thăm Đinh Ngọc Điệp, nửa là để tăng thêm tình hữu nghị, nửa là vì hiếu kỳ: trong ba họ đang đồn Đinh Ngọc Điệp bị Đinh Trường Thịnh đánh gãy chân, người đồn còn nói rất có chứng có lý – Đinh Ngọc Điệp không kính trọng trưởng bối thế nào, Đinh Trường Thịnh lại tức giận thế nào, thuận tay nhặt một đòn gánh lên…

Thời gì rồi mà còn có đòn gánh chứ, người tung lời đồn cũng tự biết là không thích hợp nên phiên bản sau này sửa thành gậy bóng chày, hiện đại hơn một tý.

Đến lúc gặp mặt, thấy Đinh Ngọc Điệp đang nhảy tưng tưng, nhưng hỏi cụ thể đã xảy ra xung đột gì thì hắn sống chết không chịu hé răng: Thoa hoa bướm trên đầu bị tóm rớt, quả thực là vô cùng nhục nhã.

Cũng may Dịch Táp cũng không quan tâm vấn đề này lắm, chỉ dặn hắn phải giữ bí mật chuyện trong tổ tức nhưỡng, không được nói với bất kì ai, nhất là với Đinh Trường Thịnh.

Còn chọc thẳng vào chỗ đau của hắn: “Anh có thể đừng chơi trò mật báo như những người khác được không, dặn chuyện anh hỏi thăm xưởng lò tuyệt đối đừng nói ra ngoài, đã đồng ý rồi, lát sau đã te te chạy đi nói với Đinh Trường Thịnh.”

Đinh Ngọc Điệp căm giận: “Anh mày mà là loại người đó hả? Anh tốt xấu gì cũng là ma nước, người khác không cần thể diện, anh còn biết đấy.”

Tốt, thích anh quyết tuyệt cần thể diện như thế nhất đấy.

Dịch Táp yên lòng.

***

Toàn bộ tin tức tới vào sáng sớm ngày thứ ba.

Đầu tiên là Dịch Vân Xảo, sáng sớm đã gọi điện tới, nổi giận đùng đùng: “Táp Táp, cháu hay tin gì chưa, bài vị ông tổ nhà chúng ta bị thu rồi.”

Dịch Táp giả bộ mờ mịt: “Gì cơ ạ?”

Bài vị ông tổ bị thu à, chuyện tốt đây, “Trống trăm trượng nơi bãi cát Hoàng Hà, đồng hồ luân hồi dưới đáy hồ nước treo”, ba con sông Hoàng Hà, Trường Giang và sông Lan Thương – Mê Kông đều có hồ nước treo, vậy tức là đều có đồng hồ luân hồi, mà trước mắt xem ra, bài vị ông tổ chính là chìa khóa khởi động đồng hồ luân hồi.”

Dịch Vân Xảo rất bất mãn với thái độ của cô: “Cháu có phải họ Dịch không thế? Bài vị ông tổ họ Dịch không đặt trong từ đường nhà chúng ta thì đặt đâu? Không được, cô cần một lời giải thích, cô cho cháu biết, đến lúc đó cháu phải về phe cô đấy, hai ma nước lên tiếng họ mới không dám coi khinh.”

Dịch Táp ngoan ngoãn đáp ứng.

Điện thoại bên này vừa cúp, bên kia đã tới cuộc gọi của Đinh Ngọc Điệp, giọng nói vừa do dự vừa hoang mang, còn pha tạp thêm chút hưng phấn: “Táp Táp, vừa nãy chú Bàn Lĩnh vừa báo anh là để anh tới Hồ Khẩu…khóa canh vàng.”

Dịch Táp ngớ ra một hồi: “Khóa canh vàng?”

Đùa gì thế, gần trăm năm nay đều chỉ có mở canh vàng, chưa từng nghe có khóa canh vàng, thời buổi hiện đại rồi, ai lại đi khóa tiền giấy dưới đáy sông lớn chứ?

Đinh Ngọc Điệp cũng nghĩ giống vậy: “Anh đi chuẩn bị trước đã, có gì liên lạc lại sau nhé.”

Cúp máy, trống ngực Dịch Táp đập dồn dập: những việc này từng cái từng cái chắc chắn không phải là đột ngột cùng xảy ra, ở giữa nhất định có liên kết.

Quả nhiên, cuộc gọi thứ ba gọi tới.

Là Đinh Trường Thinh gọi, cho cô một địa chỉ, bảo cô mau chóng tới đó, còn dặn phải dẫn Tông Hàng theo.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 23

Địa chỉ Đinh Trường Thịnh gửi cho là một vườn sinh thái có tính chất như một nông trang nghỉ dưỡng, vừa để tập hái trảy, trồng trọt, vừa để ăn uống, nghỉ ngơi, thiết kế cổ kính, là vườn mà mang hơi hướm như rừng, rất đặc sắc.

Dịch Táp hoài nghi đây là sản nghiệp nhà họ Đinh, gần mấy thập niên qua luôn liên tiếp lật nồi, lại thêm hình thức mở, khóa canh vàng dần bị loại bỏ, ba họ đã và đang tìm kiếm con đường kiếm tiền mới, hơn nữa không hẹn mà cùng bảo thủ như nhau, chỉ chèo thuyền du ngoạn trong lĩnh vực kinh doanh truyền thống, không vồ vập lướt sóng tới những phạm vi mới mẻ thượng thời.

Vào vườn sinh thái rồi thì đi thẳng tới khách sạn, khách sạn nằm trong một gõ yên tĩnh trong khuôn viên, bên cạnh có một cái hồ nhân tạo, không ít người đang chơi đùa trong hồ. Người trong nghề phải xem lề lối, Dịch Táp liếc mắt đã nhìn ra ngay, đây không phải du khách mà chắc chắn là người ba họ.

Cô dặn Tông Hàng: “Lát nữa đi theo tôi, đừng nói lung tung.”

Vào khách sạn rồi, Đinh Tịch ra đón, dẫn hai người tới phòng hội nghị.

Trong phòng hội nghị chỉ có ba người, vừa khéo đều là người quen, ngoài Đinh Trường Thịnh ra thì còn hai ma nước.

Khương Thái Nguyệt và Đinh Bàn Lĩnh.

Hai người này thật đúng là gây bất ngờ, dù sao Khương Thái Nguyệt cũng đã quá lớn tuổi, Đinh Bàn Lĩnh thì chẳng khác gì ẩn sĩ, quanh năm không có cảm giác tồn tại.

Dịch Táp đại để đã rõ kết cấu ma nước trong đoàn thể này: Năm đó có bảy ma nước, Khương Tuấn và Dịch Tiêu xảy ra chuyện, Dịch Vân Xảo là người nhà họ Dịch, bị gạt ra ngoài, sức khỏe Đinh Hải Kim vẫn luôn không tốt, về sau còn mổ tim, cũng không dư hơi mà suy nghĩ, ba người còn lại đều tham dự.

Sau khi Khương Hiếu Quảng mất tích thì chỉ còn lại hai người này.

Khương Thái Nguyệt vẻ mặt ôn hòa: “Táp Táp, chúng ta đều đã nghe chuyện, hai ngày nay cũng luôn bận sắp xếp, hôm nay mở một cuộc họp nhỏ trước làm quen trước đã, bên chưởng quản sẽ do Trường Thịnh thay mặt.”

Dịch Táp đáp vâng, kéo Tông Hàng ngồi xuống. Trong phòng hội nghị mở điều hòa, có hơi lạnh. Máy chiếu mở ra, giao diện Windows cứng nhắc hiện lên màn hình, bên trên chằng chịt đủ loại ổ tệp, nhìn mà đau mắt.

Khương Thái Nguyệt nói tiếp: “Nếu chị cháu có thể ở đây thì tốt hơn, Táp Táp, có thể nghĩ cách liên lạc với chị cháu không?”

Câu này có hàm ý, Dịch Táp lập tức vào trạng thái cảnh giác: “Nếu chị ấy có thể ra mặt thì còn cần cháu nhúng tay vào vũng nước đục này à, chuyện có liên quan gì tới cháu đâu.”

Điều này cũng đúng, Khương Thái Nguyệt đổi chủ đề: “Chuyện Khương Tuấn mở canh vàng vào tổ tức nhưỡng, bà cũng đã nghe kể rồi, có một nghi vấn thế này…”

Tim Dịch Táp lập tức treo lên.

“Ma nước trẻ tuổi, đừng nói đến cháu và Đinh Ngọc Điệp, dù là Bàn Lĩnh hay Hiếu Quảng cũng chưa từng mở canh vàng, nhưng bà Khương của cháu đây thì đã từng, cũng là ở Trường Giang, ruột cong chín khúc, lo lắng ưu sầu một trận, cuối cùng lật nồi, ra về trắng tay… Bà còn nhớ, xuống nước một cái, người dẫn đầu vừa đặt trán lên bài vị ông tổ, trong đầu bà đã nổ tung như bắn pháo hoa rồi, mãi đến khi lên bờ, không có lấy một chút ký ức nào về chuyện đã xảy ra khoảng thời gian đó.”

“Sao chị cháu lại nhớ được chi tiết vậy chứ?”

Chuyện này à, còn tưởng là lời mình biên xuất hiện hố bẫy khó lường nào chứ, Dịch Táp thở phào: “Cái này sao cháu biết được, phải hỏi chị cháu chứ… Có điều, bà Khương, chị cháu xảy ra chuyện ở hầm đất trôi nổi, là một thành viên trong ‘chúng nó’, ngoại hình biến dạng, đầu óc khẳng định cũng thay đổi, chị ấy nhớ được cũng có gì kỳ lạ đâu.”

Khương Thái Nguyệt mỉm cười, chờ đúng câu này của cô: “Vậy cậu bé họ Tông này cũng là ‘chúng nó’, hẳn cũng giống chị cháu chứ? Không bị bài vị ông tổ ảnh hưởng?”

Có ý gì? Dịch Táp không lần ra được tâm tư của bà, không dám hé răng.

Vào mắt Khương Thái Nguyệt, đây đã coi như ngầm thừa nhận, bà quay sang nhìn Đinh Trường Thịnh và Đinh Bàn Lĩnh: “Hai anh ai nói trước đây?”

Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, Đinh Trường Thịnh hắng giọng: “Cháu…nói trước đi.”

***

Đinh Trường Thịnh kể lại chuyện khi trước lén lút chuyển Khương Tuấn đi.

Dù sao cũng đã không còn chứng cứ, ông ta cố gắng chối sạch trách nhiệm của mình: “Lúc đó cháu chỉ là một tên râu ria, Khương Hiếu Quảng là ma nước, ông ấy đưa ra yêu cầu, cháu không tiện từ chối, hơn nữa sau khi Khương Hiếu Quảng mang Khương Tuấn đi cũng trông chừng chặt chẽ ở nhà, hiệu quả cũng giống nhốt ở xưởng lò.”

Đinh Bàn Lĩnh chỉ nghe, vẻ mặt không có biểu cảm gì, Khương Thái Nguyệt thì lại hơi tức giận: “Hai anh nghĩ giỏi quá nhỉ, còn lấy một tên giả mạo ra lừa gạt mọi người bao nhiêu năm như thế! Nếu truyền ra ngoài, mọi người sẽ nhìn cháu như thế nào!”

Sắc mặt Đinh Trường Thịnh xấu hỏ, trong lòng lại vững dạ: Khương Thái Nguyệt đã nói như vậy thì chứng tỏ chuyện sẽ không truyền ra.

“Trong khoảng thời gian ấy cháu vẫn luôn giữ liên lạc với Khương Hiếu Quảng, theo lời ông ấy, Khương Tuấn ngoại trừ hình thể có biến hóa ra thì ý thức vẫn rất tỉnh táo, thỉnh thoảng có nói mớ nhưng so với những người ở xưởng lò thì nhẹ hơn hẳn.”

Khương Thái Nguyệt cầm quải trượng dộng xuống đất: “Đấy chính là chỗ lợi hại của Khương Tuấn, rõ ràng bên trong đã sớm thay đổi nhưng bên ngoài vẫn làm bộ làm tịch, lừa gạt được tất cả các anh.”

Đinh Trường Thịnh im lặng.

Đinh Bàn Lĩnh xen vào một câu: “Hơn nữa, hắn giả dạng làm ‘Khương Tuấn’ nhiều năm như vậy mà không có sơ hở, đến cả cha ruột cũng không nhận ra được, có phải cũng có nghĩa là Khương Tuấn nguyên gốc đã bị hắn hấp thụ dung hợp hoàn toàn rồi không, lúc cần thì có thể điều ra ‘dùng’ bất cứ lúc nào – giờ nghĩ lại, ít nhiều là bởi trước đây ngoại hình của hắn thay đổi quá lớn nên bị chúng ta cho là người bị lây nhiễm nên nhốt lại, nhưng nếu lúc đó ngoại hình của hắn cũng không có sơ hở thì sao?”

Nếu khi đó ngoại hình của hắn không có sơ hở, trên người không bị tổn thương, vậy thì mọi người sẽ không cảm thấy hắn bị lây nhiễm, cũng sẽ không nhốt giam hắn lại, nói không chừng hắn đã sớm trộm bài vị ông tổ, lẻn vào hang canh vàng khởi động đồng hồ luân hồi rồi.

Người nói vô ý, người nghe hữu tâm, nghe được câu “ngoại hình không có sơ hở” này, Đinh Trường Thịnh thầm rùng mình, bất giác liếc sang Dịch Táp.

Dịch Táp phản ứng rất nhanh: “Chú Đinh, chú nhìn cháu làm gì? Có phải chú lại nghi ngờ cháu không? Nếu cháu thật sự cũng trong tình trạng này thì đã sớm cầm bài vị ông tổ đi khởi động đồng hồ luân hồi rồi chứ còn chạy tới đây mà báo cho chú biết để chú nghĩ cách đối phó với chúng nó chắc? Không phải cháu tâng bốc mình đâu nhưng nếu không phải cháu cung cấp những manh mối này, có cho chú thêm hai mươi năm nữa cũng chưa chắc chú đã có thể suy ra được đường đi nước bước trong đó.”

Có một số nghi ngờ cần phải lập tức làm rõ, không cho nó cơ hội bành trướng.

Vẻ mặt Đinh Trường Thịnh lúng túng, Khương Thái Nguyệt cười hòa giải: “Cái này cũng không trách chú Đinh của cháu được, trước đây gần như toàn quân bị diệt, chỉ có mỗi đứa nhỏ ba tuổi là cháu bình yên vô sự, trong bụng ai mà chẳng nghĩ thầm, giờ nói rõ được thì tốt rồi, miễn cho đánh nhầm người mình… Trường Thịnh, anh tiếp tục đi.”

Thế nên lại nói tiếp về Khương Tuấn.

Chuyến mở canh vàng này ở hồ Bà Dương, Khương Hiếu Quảng đã sớm biết không có mấy hi vọng, nhưng để che giấu tai mắt người khác, vẫn giả bộ trước giờ vẫn trù bị, Khương Tuấn cũng tích cực bày mưu tính kế, đề nghị chia ra làm hai bước: Một là nghĩ cách khiến thuyền lớn mở canh vàng gặp trục trặc làm lỡ việc, hai là âm thầm chuẩn bị một thuyền khác, y sẽ mang bài vị ông tổ xuống nước dò đường, Khương Hiếu Quảng có thể mang máy quay dưới nước quay lại lộ tuyến – có lộ tuyến rồi, lần sau mở lại sẽ ổn thỏa hơn.

Khương Hiếu Quảng động lòng, đi tìm Đinh Trường Thịnh thương nghị.

Đinh Trường Thịnh không có lý do gì để phản đối, chuyện Khương Tuấn giả mạo vẫn luôn là tâm bệnh của ông ta, nương theo lần phát triển này mà chấm dứt được cũng tốt. Chỉ có điều ông ta trước sau vẫn không yên tâm chuyện thả Khương Tuấn xuống nước nên đã đưa ra rất nhiều yêu cầu, tỷ như nhất định phải giam giữ nghiêm mật, đến lúc đó mình cũng phải ở đó, lại tỷ như để đề phòng chịu ảnh hưởng của bài vị ông tổ, kiến nghị Khương Hiếu Quảng đừng vào trong thang trời lối nước mà dùng một sợi xích dài nối mình với Khương Tuấn, cố gắng tránh xa một chút.

Nói đến đây, ông ta chán nản: “Lúc đó cũng không ngờ rằng cách xa vậy rồi mà vẫn không tránh thoát.”

Tông Hàng nghĩ bụng: Cách xa thì có ích lợi gì, Đinh Ngọc Điệp còn vùi mình trong bùn đấy, vẫn bật ra như nhổ củ cải trên ruộng cạn đấy thôi.

***

Dịch Táp để ý thấy, Đinh Trường Thịnh còn chưa kết thúc, Đinh Bàn Lĩnh đã ngồi vào trước chiếc laptop nối với máy chiếu.

Xem ra trọng tâm vở kịch nằm ở bên đây.

Quả nhiên, Đinh Bàn Lĩnh mở hình ảnh thứ nhất ra, chính là bản đồ sơ lược ba con sông lớn.

Ba đường mực từ Tam Giang Nguyên ngoằn ngoèo kéo ra, vị trí hồ Tonlé Sap và hồ Bà Dương đều được khoanh thành vòng tròn đỏ, trên Hoàng Hà cũng có một vòng khoanh, có điều Dịch Táp không quen thuộc địa lý phương Bắc lắm nên cũng không nhìn ra đó là nơi nào.

Đinh Bàn Lĩnh nói: “Hai ngày nay, cháu đã đối chiếu lịch canh vàng với bản đồ, trong lịch canh vàng có tổng cộng chừng hai mươi hang canh vàng, nếu bên trong tất cả đều là tổ tức nhưỡng thì không khỏi quá lẻ tẻ, hơn nữa nghe Dịch Táp nói, quy mô tổ tức nhưỡng vô cùng lớn, có một số hang canh vàng hoàn toàn không đủ điều kiện này. Cá nhân cháu cho rằng, tương ứng với câu ‘Trống trăm trượng nơi bãi cát Hoàng Hà, đồng hồ luân hồi dưới đáy hồ nước treo’ kia thì tổ tức nhưỡng hẳn là có ba chỗ, ba con sông lớn mỗi sông một chỗ. Trường Giang tuy không chỉ có một hồ nước treo nhưng vừa là hồ nước treo vừa là hang canh vàng thì chỉ có hồ Bà Dương.”

Dịch Táp nhớ tới chuyện Đinh Ngọc Điệp chuẩn bị đi Hồ Khẩu mở canh vàng: “Chú cho rằng tổ tức nhưỡng của Hoàng Hà là ở Hồ Khẩu?”

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu: “Thứ nhất là Hồ Khẩu có canh vàng, thứ hai là thác nước đổ tạo nên âm thanh ù ù, nghe như nổi trống, thứ ba là mặt nước đoạn Hoàng Hà trên thác rộng chừng ba trăm mét, mỗi trượng bằng ba phẩy ba ba mét, quy ra bằng ‘trăm trượng’, mọi thứ đều tương xứng.”

“Tổ tức nhưỡng trên tuyến sông Lan Thương là ở hồ Tonlé Sap?”

Đinh Bàn Lĩnh hơi do dự: “Tình huống con sông này khá phức tạp, nó vượt khỏi biên giới, tổ tiên ba họ không có khả năng ra nước ngoài đóng mở canh vàng được, cũng không có đánh dấu hang canh vàng nào ở đó. Sở dĩ liệt kê vào là do dính dáng đến chị cháu, chị cháu từ nghìn dặm xa xôi được triệu hoán tới đó, cậu bạn Tông Hàng này lại sống lại ở đó nên nơi này chắc chắn không đơn giản.”

Y dừng lại ở đây một lúc, thấy mọi người không ai có ý kiến gì khác, bèn tiếp tục.

“Bên Lão Gia Miếu chúng cháu đã bố trí người, nhưng vùng nước Lão Gia Miếu chỉ là đoạn cuối, vạn sự đều có đầu nguồn, cháu so sánh ba con sông lớn là ba sản đạo, vậy thì nơi chúng chui ra là ở đâu?”

Y di chuột về phía đầu nguồn Hoàng Hà.

Tông Hàng bật thốt: “Tam Giang Nguyên?”

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu: “Là ở Tam Giang Nguyên, hay chính xác hơn là hầm đất trôi nổi. Hầm đất trôi nổi nằm ở ‘nơi nhánh sông như chổi’, là nơi đầu nguồn của cả ba con sông lớn, có thể thông qua đường thủy mà vận chuyển chúng nó qua.”

Y rút tay về, vẻ mặt nghiêm túc, cân nhắc một hồi mới nói tiếp: “Cách gọi ‘chiết cành’ của Táp Táp rất thú vị, mấy ngày nay chú đang nghĩ, chiết cành, kết hợp hai chủng loại khác nhau chập vào làm một, bên này là thi thể, bên kia là ‘chúng nó’, thi thể đã nằm cố định trong tổ tức nhưỡng, vậy thì chúng nó sẽ phải qua đó.”

Dịch Táp gật đầu.

“Bây giờ chúng ta vẫn luôn nói về chúng nó, nhưng chưa từng có ai trông thấy chúng nó dáng dấp ra sao, nói là vô hình thì quá huyễn hoặc rồi. Chi bằng giả thiết, chúng nó có thực thể, trôi theo đường thủy mà tới – nhưng vì đủ nhỏ nên đủ bí mật, không ai nhìn thấy được.”

“Những thi thể trong tổ tức nhưỡng này chính là cơ thể mẹ mà chúng nó muốn chiết cành. Nhưng nếu hai cái muốn kết hợp với nhau thì phải có một điều kiện tiên quyết là hang canh vàng đã mở cửa, điều này không khó hiểu đâu phải không? Một cái trong cửa, một cái ngoài cửa, không mở cửa thì không đến được với nhau.”

“Chú có một suy đoán, lần đi mở hầm đất trôi nổi năm chín sáu đó không chỉ tạo nên nhóm tiên phong đám Khương Tuấn mà còn đả thông ‘sản đạo’, có một số ‘chúng nó’ đã tới ngay từ lúc đó.”

Tông Hàng nghe y nói mà khiếp sợ: “Từ năm chín sáu đến giờ, thời gian dài như vậy, ‘chúng nó’ có khi nào đã sớm xong việc rồi không?”

Dịch Táp ngắt lời hắn: “Không, cửa còn chưa mở. Hơn nữa việc mở cửa này hẳn có liên quan tới đồng hồ luân hồi, sở dĩ phải khảm bài vị ông tổ vào đồng hồ luân hồi có lẽ là vì đó là một loại ‘chìa khóa’ để mở cửa.”

Đinh Bàn Lĩnh không ngờ cô lĩnh ngộ được nhanh như vậy, ánh mắt nhiều thêm vài phần tán thưởng: “Dịch Táp nói không sai, chỉ tới thôi thì vô dụng, khi đó tổ tức nhưỡng vẫn đóng chưa mở đường. Không chiết cành được thì có tới cũng như không.”

Tông Hàng bối rối: “Vậy…tới cũng như không thì sao không chảy ngược về hầm đất trôi nổi, thời gian dài như vậy, vẫn trôi ở trong nước sao? Có khi nào đã chết rồi không?”

Đinh Bàn Lĩnh đã sớm nghĩ đến đoạn này: “Hẳn cũng không tới mức chết, đám ‘chúng nó’ này không có khả năng trần trụi trôi trong nước như vậy, dù sao cũng phải có một vật dẫn, hoặc là dùng vật gì đó để chứa…”

Dịch Táp thốt lên: “Tức nhưỡng?”

Tức nhưỡng là thích hợp nhất, những thi thể trong tổ tức nhưỡng này cũng là nhờ có tức nhưỡng mà không bị mục rữa theo tháng năm, nếu lấy tức nhưỡng làm vật chứa, đám “chúng nó” này có thể giữ được hoạt tính lâu dài, hơn nữa tức nhưỡng nhìn giống bùn cát, bí mật lẫn vào sông lớn là chuyện quá bình thường, cũng sẽ không khiến ai chú ý…

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu, đánh mắt sang Tông Hàng: “Trường hợp của cậu ấy chính là nhờ vào những ‘chúng nó’ không thể chiết cành này.”

Tông Hàng nghĩ không thông: “Nhưng lúc đó tổ tức nhưỡng dưới đáy hồ Tonlé Sap cũng chưa mở ra mà?”

“Đúng là chưa mở, nhưng cậu nghĩ lại về việc cậu sống lại xem, quy trình của cậu tốn thời gian rất dài, cũng rất phức tạp, không giống như ba họ, đều sống lại rất nhanh. Nói cách khác, giữ ba họ và ‘chúng nó’ tồn tại một mối liên kết tự nhiên, nhưng những người ngoài ba họ thì dù tiếp xúc với ‘chúng nó’ cũng rất khó sống dậy được, trừ phi có người hỗ trợ thúc đẩy bên cạnh.”

Tông Hàng lập tức hiểu ra: “Thế nên là Dịch Tiêu thúc đẩy cháu sống lại?”

Dịch Táp đã hiểu.

Dịch Tiêu tới hồ Tonlé Sap, trong hồ khi ấy cũng đã có “chúng nó”, nhưng tin tức chị nhận được quá ít, tìm không ra tổ tức nhưỡng, “chúng nó” trước sau vẫn không vào được cửa, nhưng ngưu tầm ngưu mã tầm mã, vậy nên một cách tự nhiên sẽ tới gần “người đỡ đẻ” là chị.

Dịch Tiêu hoàn toàn không phát hiện ra những thứ này, dù sao cũng chẳng có ai để ý đến cát bùn trong nước.

Mãi đến khi chị và Tông Hàng cùng chết đi, bị Đinh Thích dìm xuống hồ – Dịch Tiêu thuận lý thành chương mà sống lại, cũng tiện thể ban phước cho Tông Hàng.

Thế nên những người trong tổ tức những e rằng đều giống Tông Hàng, cần phải trải qua quy trình phức tạp, đồng thời đợi một thời gian mới có thể hồi sinh.

Dịch Tiêu một lần nữa sống lại nhưng tình trạng của chị cũng không chuyển biến tốt đẹp, cơ thể chị tiếp tục bốc lên mùi hôi, tiếp diễn vòng hồi sinh trước, nhanh chóng đi đến điểm cuối sinh mệnh, thế nên mới nói “Không ai có thể có hai lần cơ hội”.

Đinh Bàn Lĩnh tiếp tục: “Thế nên, Khương Tuấn khảm bài vị ông tổ vào đồng hồ luân hồ cũng có nghĩa phát ra một tín hiệu: Hiện giờ tổ tức nhưỡng dưới đáy hồ Bà Dương đã chuẩn bị xong, các người có thể tới với số lượng lớn.”

Dịch Táp trầm ngâm: “Ý là đại bộ độ trong hầm đất trôi nổi tụ tập trôi về phía tổ tức nhưỡng dưới đáy hồ Bà Dương sao?”

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu: “Dù sao hai đường còn lại cũng chưa khởi động, chỉ có nơi này là sử dụng được.”

“Lúc chị cháu rời khỏi tổ tức nhưỡng, đồng hồ luân hồi vẫn chưa khởi động, chú đoán lúc bến đò này chân chính vận hành toàn phương vị, xuất ra thành phẩm mới là lúc đồng hồ luân hồ dịch chuyển tới vạch thứ nhất.”

“Cho nên nếu chỉ ngồi thủ ở Lão Gia Miếu không thôi thì mới là trị ngọn chứ chưa trị được gốc, cách ngắn nhất là từ đầu nguồn chặt đứt hầm đất trôi nổi.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 23

Chặt đứt, nói đến là ung dung, chặt đứt thế nào? Lần trước đi hầm đất trôi nổi đã xảy ra chuyện lớn như vậy rồi, đến cả hầm đất ngang dọc rộng dài ra sao còn không rõ, vậy mà hiện giờ còn mở miệng ra “chặt đứt”.

Đinh Bàn Lĩnh như biết Dịch Táp nghĩ gì: “Đúng là rất khó khăn, nhưng đây là biện pháp duy nhất. Bọn chú đã phái người tìm hầm đất trôi nổi ở Tam Giang Nguyên, đợi khi nào có tin tức sẽ cho lập đoàn xe qua đó. Dịch Táp, cháu có hứng thú đi cùng không?”

Lại lập đoàn xe? Vẫn là chỗ đó?

Mọi thứ năm chín sáu tựa như đám mây lớn trên đầu, lại trôi tới rồi: Cô còn nhớ cảm giác hưng phấn lúc xuất hành, nhớ giai điệu “Bến Thượng Hải” bay bổng trong màn đêm, nhớ lúc bóc vỏ lạc, nhớ hương vị om lửa đó.

Đó là nơi mọi thứ bắt đầu.

Cô lấy lại tinh thần: “Được ạ, đúng là phải đi xem sao, nhưng mọi người đã có lý giải gì mới với chỗ đó chưa ạ?”

Nghe tới giờ, ngoại trừ suy đoán đó là đại bản danh của “chúng nó” ra thì nhận thức về hầm đất trôi nổi không có gì tiến bộ so với năm chín sáu – trong tình huống này, đi cũng không ổn lắm thì phải? Chỉ nhiều thêm một nhóm người đi chịu chết.

Đinh Bàn Lĩnh trả lời: “Thế nên, trong lúc đợi tin, bọn chú cũng đồng thời bắt tay vào làm hai chuyện, đầu tiên là một lần nữa tra lại gia phả, tìm kiếm tất cả những tin tức liên quan hữu dụng.”

Gia phả không đơn giản chỉ là một sơ đồ hình cây như cơ cấu công ty, gia phả chân chính chặt chẽ chẳng những bao gồm sự phát triển của các thế hệ mà còn phải liệt kê sự tích của những nhân vật quan trọng, ghi lại sự đổi dời của gia tộc, việc làm ăn, tộc quy, kèm theo tranh vẽ băng ghi âm tham khảo vân vân.

Ba họ chưa từng đứt đoạn thế hệ, thời cổ đại còn đặc biệt chú trọng việc chỉnh sửa gia phả, có thể suy ra cả một kho tàng được để lại, dùng “toàn sách là sách” để hình dung cũng hoàn toàn không quá đáng: Nhưng năm trước đã có người đề nghị rằng đã là thời kỳ công nghệ điện tử rồi, không bằng tập trung chỉnh lý lại, dùng một đĩa CD giải quyết tất thảy, kết quả vừa nhìn thấy mấy gian nhà lớn trong từ đường, từ sứ vỡ (*) đến thẻ tre đến vải vóc đến trang giấy, từ hình vẽ đến giáp cốt văn đến kim văn đến chữ triện chữ lệ, thậm chí còn có cả chữ in, lập tức im bặt không nhắc lại nữa.

(*) Tiếng Anh: ostracon, là những mảnh gốm sứ từ bát đĩa, chum vò vỡ được người xưa tận dụng làm công cụ để khắc chữ lên lưu trữ khi chưa có giấy bút.

Sách vở quá nhiều, trong gia phả có rải rác tin tức gì hay không cũng khó nói.

“Thứ hai là, bọn chú cảm thấy bắt tay vào tổ tức nhưỡng vẫn có thể đào ra được không ít đầu mối, hơn nữa Hoàng Hà không có hồ nước treo, kết cấu tổ tức nhưỡng của nó hẳn bất đồng với Trường Giang – bọn chú muốn xem thử xem Hồ Khẩu như thế nào, làm một chuyến khóa canh vàng ở đó…”

Dịch Táp giật mình: “Không có ai ủy thác mà làm một chuyến khóa canh vàng?”

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu: “Giả vờ thôi, nhưng tất cả các nghi thức đều chiếu theo làm thật, do ma nước trẻ nhất nhà họ Đinh Đinh Ngọc Điệp dẫn đầu, đến lúc đó còn phải làm phiền cậu bạn Tông Hàng này cũng xuống nước, giúp chúng tôi xem xem tình huống dưới đáy Hoàng Hà rốt cuộc là như thế nào.”

Dịch Táp bừng tỉnh.

Bảo sao lúc Đinh Trường Thịnh gọi tới còn nhắc nhở cô “dẫn theo Tông Hàng”; bảo sao lúc Khương Thái Nguyệt mở màn lại muốn xác nhận với cô “Tông Hàng không bị bài vị ông tổ ảnh hưởng”, hóa ra là muốn hắn làm máy quay hình người, hỗ trợ đi xem tình huống thực sự đầu bên kia – bỗng chốc, Tông Hàng lại trở thành một cục bột thơm ngon.

Đáy Hoàng Hà không thể so với hồ Bà Dương, thác nước Hồ Khẩu quy mô lớn như vậy, xung lượng dòng chảy mạnh như vậy, người xuống đó không chừng sẽ bị đập phải, nghĩ thôi đã thấy thấp thỏm rồi. Dịch Táp cảm thấy mình không làm chủ được: “Chuyện này phải hỏi bản thân cậu ấy.”

Đinh Bàn Lĩnh nhìn Tông Hàng: “Cậu có vấn đề gì về việc này không?”

Tông Hàng đã quen có Dịch Táp đại diện phát biểu thay cho mình, không mong chờ gì có quyền tự chủ, bỗng giao vào tay mình, lại còn là Đinh Bàn Lĩnh… Không chỉ Đinh Bàn Lĩnh mà ánh mắt của cả Khương Thái Nguyệt và Đinh Trường Thịnh cũng đều đậu lên người hắn, dáng vẻ khẩn thiết cần một câu trả lời chắc chắn.

Tông Hàng nói: “Vậy… Dịch Táp đi thì tôi đi.”

***

Đinh Trường Thịnh giữ hai người Dịch Táp lại khách sạn, nói đợi bên Hồ Khẩu chuẩn bị xong xuôi rồi thì cùng đi, hành lý để trong quán trọ sẽ phái người đi lấy hộ, ô quỷ cũng tạm đưa cho người chuyên biệt nuôi.

Mọi thứ đều khỏi phải lo, sao có thể không vui chứ? Dịch Táp dẫn Tông Hàng tới lễ tân lấy thẻ mở phòng.

Những người còn lại trong phòng hội nghị lại vẫn chưa rời đi.

Khương Thái Nguyệt vuốt ve đầu quải trượng, nghe từ nãy tới giờ, nào là “sản đạo”, nào là “từ trong nước trôi tới”, nào là “chết rồi sống lại”, chợt khơi lên một chuyện cũ.

Bà hỏi Đinh Trường Thịnh: “Trước đây lúc tìm ra Táp Táp, tình cảnh như thế nào?”

Ấn tượng về tình cảnh đó không thể nói là không sâu, Đinh Trường Thịnh trả lời rất cặn kẽ: “Cách đại bản doanh đoàn xe khoảng hơn mười dặm, cạnh một dòng suối nhỏ, con bé cuộn mình, nửa nằm dưới nước, bên cạnh còn có một người nữa, tình huống rất nghiêm trọng, xương cốt mọc dài từ cơ thể ra ngoài, đang hấp hối, không đợi đội cứu hộ phía sau tới đã chết mất.”

“Trong số rất nhiều người chết tại hiện trường có rất nhiều người xương cốt mọc từ cơ thể ra ngoài, về sau quan sát cũng phát hiện ra những người có triệu chứng này đều có tính công kích rất mạnh, lúc mất đi ý thức còn dữ dội hơn – bọn cháu suy đoán người này bắt được Táp Táp rồi, không biết định đem con bé đi đâu, nhưng cơ thể biến hóa quá mãnh liệt nên không thể chạy được quá xa.”

“Trên người Táp Táp không có vết thương, trong quần áo lại dính không ít máu, bọn cháu cảm thấy là máu người kia, có thể là lúc đưa tay tóm cổ con bé đã chảy từ cổ vào. Lo lắng thứ máu đó không sạch sẽ, cũng không rảnh để lo chuyện kiểm tra thực hư nữa, đã đốt hết quần áo đi.”

“Chuyện sau nữa thì mọi người cũng biết rồi đó, đoàn xe nhà họ Dịch chết hết toàn bộ, chỉ có duy nhất một cô nhóc lành lặn trở ra, có phần hơi ly kỳ quá mức nên cháu mới suy đoán liệu có phải con bé cũng bị nhiễm nhưng đang trong thời kỳ ủ bệnh hay không, vậy nên mới yêu cầu hạn chế con bé nhiều thứ như vậy…”

Khương Thái Nguyệt ừ một tiếng, lại nhìn Đinh Bàn Lĩnh: “Anh cảm thấy thế nào?”

Đinh Bàn Lĩnh đoán được tâm tư bà, tiện tay cầm bút vẽ linh tinh lên giấy: “Còn khó nói lắm.”

Nói đoạn, phát hiện ra mình vừa vẽ hai ô vuông, một lớn một nhỏ.

Y lại tiện tay vẽ thêm một vòng tròn lớn khoanh cả hai ô vuông vào trong.

Giả dụ vòng tròn lớn này chính là hầm đất trôi nổi, hai ô vuông này được giấu trong hầm đất, là hộp dự trữ “chúng nó”.

Trong hộp nhỏ là quân tiên phong, trong hộp lớn là đại bộ đội.

Tổ sư gia làm việc là đã lên kế hoạch từ trước.

Ông cụ đã sớm biết một ngày nào đó, ba họ sẽ tiến vào hầm đất trôi nổi, cái hộp nhỏ chính là chuẩn bị cho họ, mục đích là biến nhóm người này thành “người đỡ đẻ”.

Trong kế hoạch của ông cụ, sau khi nhóm người đó đi vào, sẽ xảy ra một biến cố nào đó khiến tất cả bọn họ chết sạch không sót một ai, trở thành thi thể dùng để “chiết cành”.

Sau đó, cái hộp nhỏ mở ra, bắt đầu “chiết cành”. Khi đám Đinh Trường Thịnh tức tốc chạy tới đây cứu viện, sự chuyển hóa “chết rồi sống lại” ở đây đã đang hừng hực khí thế được tiến hành.

Tổ sư gia không thể dự đoán được chính xác số người ba họ tiến vào hầm đất, song cũng giống như khi mời khách ăn cơm, phải cố gắng chuẩn bị lượng thức ăn càng nhiều càng tốt, không sợ ăn không hết, chỉ sợ ăn không đủ – số lượng chúng nó trong hộp nhỏ hẳn là quá nhiều so với nhân số ba họ có mặt tại chỗ khi đó, phần dư ra không tìm được thi thể để ghép đôi, không thể chiết cành, bởi vậy nên đã trôi ra ngoài theo sản đạo, chờ đợi cơ hội lần sau.

Có thể suy ra được, trong số đó tất nhiên đã có một bộ phận xuôi theo sông Lan Thương đi xuống, chảy vào hồ Tonlé Sap, quanh quẩn một thời gian dài ở đó, cuối cùng thành toàn nên Tông Hàng.

Dịch Táp thì sao?

Đinh Bàn Lĩnh ngừng bút: “Có hai khả năng. Thứ nhất là con bé thực sự quá may mắn, sau khi người kia bắt được nó, còn chưa kịp làm tổn thương nó đã không cầm cự được nữa.”

“Thứ hai là, đổi một góc độ khác suy nghĩ, lúc đó nó đã chết: nửa nằm trong suối nước, bên cạnh có một ‘người đỡ đẻ’ đang hấp hối, giống như ngưu tầm ngưa mã tầm mã vậy, sẽ hấp dẫn ‘chúng nó’, mà vừa lúc đó lại có ‘chúng nó’ từ trong nước chảy qua… Tình huống của con bé kỳ thực không khác Tông Hàng mấy.”

Đoạn lời này khiến cả phòng lặng bặt một lúc lâu.

Mãi sau, Khương Thái Nguyệt mới dặn dò Đinh Trường Thịnh: “Bất kể là có đúng hay không, anh cũng phái người…để ý con bé một chút.”

Nói đoạn, bất giác xoa xoa ngực: “Cậu bé Tông Hàng vừa nãy ngồi đối diện tôi, tuy nhìn vẻ ngoài không có vấn đề gì, bây giờ còn giúp đỡ chúng ta, nhưng tôi cứ cảm thấy…”

Nói thật, nếu ngoại hình cũng dị dạng như đám Khương Tuấn, nhìn là biết ngay có gì đó quái lạ, hoặc dứt khoát là người ngoài hành tinh luôn thì bà còn có thể chấp nhận được.

Nhưng giống hệt người thường, dưới lớp da ấy thì lại là “chúng nó”…

Trong lòng có phần rờn rợn.

***

Thẻ phòng đã được làm xong từ sớm.

Tông Hàng nhận lấy xem, hai tấm, trước còn tưởng là một phòng hai thẻ, sau mới phát hiện ra không phải, là hai phòng khác nhau.

“Hai phòng?”

Nhân viên nói: “Không phải có hai người à?”

À, đúng nhỉ, mấy ngày nay đã quen ở chung với Dịch Táp rồi.

Tông Hàng đành chia một thẻ cho Dịch Táp, có điều hắn 203, cô 204, không đối diện thì cũng nằm cạnh nhau.

Lượng người nghỉ tại khách sạn cũng rất đông, đoạn đường từ cầu thang lên người đến người đi.

Tới tầng hai, phong vân đột nhiên biến đổi, phòng 203 ở một góc mà phòng 204 thì lại quanh quanh co co cách đó cả cái hành lang.

Tông Hàng phẫn nộ: Khách sạn quái gì vậy, đến cả xếp phòng xếp số cũng không biết làm!

Dịch Táp thì lại cảm thấy không có vấn đề gì: “Cậu tới rồi kìa, nghỉ ngơi trước đi, có việc gì thì gọi điện thoại nội bộ.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ánh mắt tha thiết đau khổ nhìn cô đi xa, rầu lòng muốn chết, đặt đầu lên cửa, tay cầm thẻ cà vào rãnh mở cửa, cà mãi không được, càng cảm thấy không vừa lòng với mọi thứ trong khách sạn này, gắng đi vặn chốt cửa, đang ra sức thì có người đứng sau lưng không nhịn được phụt một tiếng bật cười: “Tông Hàng?”

Giọng nói này…

Trong lòng Tông Hàng đánh thịch một tiếng, vội quay đầu: “Tỉnh Tụ?”

Đúng là Tỉnh Tụ.

Cô không còn ăn mặc xanh xanh đỏ đỏ như hồi mới gặp nữa, trên người mặc một cái váy liền thân kẻ sọc, tóc dài buộc đuôi ngựa, nhìn mộc mạc hơn bao nhiêu.

Tông Hàng lắp bắp: “Sao…sao cô lại tới đây?”

Tỉnh Tụ lườm hắn: “Sao tôi lại tới đây à, tôi phải chăm sóc cho cậu một năm, cậu quên rồi hả?”

Nói rồi tiến lên trước, cầm thẻ trong tay hắn nhắm vào rãnh mở cửa, nhẹ nhàng cà vào mở cửa ra, vừa đi vào trong vừa liến thoắng như súng liên thanh: “Đinh Thích nói với tôi cậu không ở phòng 203 thì cũng là 204, tôi đi tới đi lui trong hành lang này đợi, đúng lúc thấy cậu đi qua. Mắt cậu to như thế mà chẳng trông thấy tôi, chỉ trông mong dính lên thân người ta, người ta đi mất rồi còn lặng người đứng đây, tay không sức lực, cửa cũng mở không ra… Cậu thích cô ấy à?”

Cảm giác của Tông Hàng đối với Tỉnh Tụ rất phức tạp.

Sau khi xuống thuyền hoàn toàn không gặp lại lần nào nữa, trong lòng đã sớm coi cô cùng giuộc với Đinh Thích, nhưng nay gặp lại, nụ cười xán lạn của cô vẫn là khuôn mặt tươi tắn thân thiện những ngày đêm ấy chăm sóc cho hắn.

Không có vẻ gì là định mưu hại hắn cả.

Có điều mấy câu cô nói, đoạn trước vừa “phải chăm sóc cho cậu một năm”, đoạn sau đã “Đinh Thích nói với tôi”, khiến hắn không phản ứng theo được, nãy giờ vẫn chậm một nhịp so với cô, mãi đến khi nghe tới cuối cùng, như bị người ta chọc thủng bí mật, suýt nữa nhảy dựng lên, lắp bắp: “Làm…làm gì có?”

Tỉnh Tụ đóng cửa: “Không thích à?”

Tất nhiên không phải…

Tông Hàng đắn đo hồi lâu, lắp bắp: “Dịch Táp cô ấy…tốt như vậy, người người đều thích, có ai lại không thích đâu.”

Hóa ra cô ấy tên là Dịch Táp.

Câu này lừa người khác thì chắc được chứ đối với chút chuyện nam nữ này, Tỉnh Tụ ranh như ma: “Người người à, người người là ai? Cậu tìm một người ra đây cho tôi xem, tôi không thích cô ấy đấy, nhân viên quét sân bên ngoài cũng không thích, phụ bếp cắt rau trong bếp cũng không thích, có mình cậu thích còn lấy người khác ra làm bia đỡ đạn.”

Tông Hàng nín thinh, mắt chớp chớp, khóe miệng muốn nhếch lên, lại gắng sức nhịn xuống.

Thích thì làm sao, hắn thích hắn kiêu đấy.

Tỉnh Tụ buồn cười.

Đó giờ cảm giác chung đụng với Tông Hàng vẫn là nhẹ nhàng nhất, không gò bó, không lo lắng, không cần tính trước chuyện tương lai, không cần cẩn thận dè dặt… Đến bầu trời cũng cao rộng thoáng đãng hơn hẳn.

Tông Hàng tỉnh táo lại: “Đúng rồi, sau khi rời thuyền cô đã đi đâu vậy?”

Tỉnh Tụ trừng hắn: “Tôi còn muốn hỏi cậu đây, hại tôi dán thông báo tìm người khắp bến tàu.”

Tâm trạng cô rất hớn hở, ngữ điệu nhẹ nhàng, kể lại chuyện về sau, thực ra tóm gọn lại cũng đơn giản: chỉ là vô tình gặp được vị khách ý trung nhân trước đây trên thuyền, song phương vẫn còn có ý với nhau, mọi thứ bèn nước chảy thành sông.

Tông Hàng nghe thấy chỉ là vô tình gặp được, cũng không phải hợp mưu trong tưởng tượng, thầm thở phào một hơi, nhưng càng nghe về sau càng thấy không đúng, không kìm được ngắt lời cô: “Ý cô là sau này muốn ở cùng với Đinh Thích? Không được, Tỉnh Tụ, cô có biết hắn là loại người thế nào không?”

Tỉnh Tụ sửng sốt, thoáng sững lại rồi hỏi ngược lại hắn: “Tông Hàng, giữa cậu và Đinh Thích rốt cuộc có mâu thuẫn gì vậy? Tôi từng hỏi hắn, hắn nói trước đây bắt gặp cậu bị bắt cóc mà thấy chết không cứu… Cậu vì vậy mà đánh hắn sao?”

Thấy chết không cứu? Đúng, là thấy chết không cứu, nhưng sao anh không nói “chết” cũng là do anh gây ra đi.

Nếu không phải chuyện này liên quan đến quá nhiều vấn đề, Tông Hàng thật muốn nói toạc hết mọi thứ Đinh Thích làm ra.

Thấy Tông Hàng không đáp, Tỉnh Tụ hơi lúng túng: “Lần này tôi tới đây tìm cậu, thứ nhất, vì chúng ta là bạn nên muốn thăm cậu; thứ hai, làm gì cũng phải đến nơi đến chốn, Dịch Tiêu thuê tôi một năm, cho tôi tiền cọc, sau đó lại bặt vô âm tín, tôi cũng không liên lạc được với chị ấy. Tôi dù sao cũng làm hơn một tháng, thấp thỏm hãi hùng, còn suýt nữa vào bụng cá sấu, cầm một miếng vàng quả hồng cũng không tính là quá đáng – thế nên, nếu cậu có thể gặp được chị ấy thì phiền cậu giúp tôi nói một tiếng, hợp đồng tới đây chấm dứt, được không?”

Nói tới đây, cô ngượng ngùng cười: “Thì, nếu không nói một tiếng lại cảm thấy chuyện cứ mãi treo lửng lơ ở đó, tiếp sau làm gì cũng không vững dạ.”

Tiếp sau làm gì là làm gì? Ở cùng Đinh Thích bắt đầu cuộc sống mới sao?

Trống ngực Tông Hàng đập dồn: “Tỉnh Tụ, Đinh Thích không phải người tốt đâu.”

Tỉnh Tụ cười: “Tôi biết chứ, tôi và hắn đều không được tính là người tốt đúng nghĩa truyền thống gì mà. Nghe khẩu khí của hắn, tôi cũng đoán được cha nuôi hắn đã sai hắn làm nhiều chuyện bất minh…”

Tông Hàng máu dồn lên não, bật thốt: “Hắn từng giết người, Tỉnh Tụ, không chỉ một thôi đâu.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 24

Tỉnh Tụ không quá khiếp sợ hay kích động.

Cô chỉ ngẩn ra nhìn Tông Hàng.

Đã nói ra được mở đầu rồi thì cũng không cần phải giấu giấu giếm giếm nữa, Tông Hàng nói: “Tỉnh Tụ, cô thích ai là chuyện của cô, tôi chỉ hi vọng chí ít cô cũng biết hắn làm người thế nào trước đã rồi mới quyết định có thích hay không – tôi không nói xạo đâu, hắn từng giết người, không phải bị ép, những người đó cũng không đáng chết.”

Tỉnh Tụ mỉm cười, chỉ là nụ cười dần cứng lại, sau cùng hóa thành một câu thì thào: “Tôi biết mà, chuyện tốt nào có đến lượt tôi.”

Đinh Thích cũng không nói với cô mình làm gì, cô “biết điều” nên chưa từng hỏi, nhưng không có nghĩa là không săn tìm dấu vết để phỏng đoán, huống chi, nếu so sánh giữa nam và nữ về mặt này, nữ vốn là thợ săn trời sinh.

——Đinh Thích đương nhiên không kiếm sống bằng nghề bình thường, nếu không đã sớm hào phóng nói ra rồi.

——Hắn và cô quen biết nhau từ quan hệ mua bán.

——Hắn nghe người ta sai bảo mà làm việc, dưới tay cũng có người để sai bảo. Nhẹ nhàng giúp cô đoạt lại túi về, còn nói “Chuyện vặt như cái rắm ấy”.

…

Trong phỏng đoán của cô, hắn có đủ loại quá khứ, đủ loại thân phận, lưng đeo đủ loại bí mật, “tù trốn trại”, “tội phạm giết người” cũng được liệt kê trong đó.

Cho nên nghe Tông Hàng nói ra, cô không khiếp sợ, cũng chẳng phẫn nộ, chỉ cảm thấy thanh gươm treo trên đỉnh đẩu cuối cùng cũng hạ xuống, nghi ngờ được xác thực, cười khổ, chỉ muốn tự giễu.

Chuyện tốt nào có đến lượt tôi.

Một thợ mát xa nữ, không tiền không thế, cũng chẳng phải đại mỹ nhân nghiêng thùng đổ gánh gì, dựa vào đâu mà có thể gặp được một người đàn ông trong sạch ổn định đáng tin cậy, yêu thương lẫn nhau, cứ như vậy mở ra một cuộc sống tốt đẹp chứ?

Nhìn xem, lại là thế này, trước kia không có con thuyền nào bằng lòng chở cô đi, vất vả mãi mới có một con thuyền, đi được một đoạn mới phát hiện ra ngàn lở vạn loét, hẳn là phải xuống nước, bơi lại về chỗ cũ rồi.

Tỉnh Tụ chợt cụt hứng, niềm vui vì được gặp Tông Hàng cũng nhạt mất.

***

Dịch Táp khoanh chân ngồi trên giường, ôm gối, đầu cứ như mọc từ trong gối ra: “Sau đó thì sao?”

Tông Hàng nhoài người bên mép giường, ủ rũ: “Sau đó, cô ấy có vẻ cũng không còn hứng thú gì nữa, trò chuyện về cái gì cũng không tập trung… Dịch Táp, có phải tôi nói không được uyển chuyển lắm không?”

Sau khi tiễn Tỉnh Tụ đi, hắn tìm tới Dịch Táp: Dịch Táp vẫn luôn nghi ngờ Tỉnh Tụ thông đồng với Đinh Thích, hắn cảm thấy cần phải giúp Tỉnh Tụ làm sáng tỏ một phen.

Dịch Táp nói: “Chuyện giết người còn nói uyển chuyển thế nào được nữa? Không sao, nói thế là tốt lắm rồi, đỡ cho cô ấy tiếp tục mông muội.”

“Vậy cô cảm thấy cô ấy liệu có rời khỏi Đinh Thích không?”

Dịch Táp nguýt hắn: “Chuyện của người ta cậu bận tâm làm gì! Hơn nữa, cậu cũng tận tình tận nghĩa rồi, cái gì cần nói đều đã nói, tiếp sau ra quyết định thế nào là chuyện của bản thân cô ấy. Cậu có sức đi quan tâm chuyện yêu đương của người khác vậy không bằng luyện võ nhiều thêm một chút đi.”

Tông Hàng không phục: “Tôi không luyện chắc? Ngày nào tôi chẳng luyện.”

“Có tiến bộ không?”

“Có.”

Dịch Táp ném gối đi: “Nào, đánh tôi đi, tôi ngồi yên trên giường, chỉ cử động tay – đánh trúng coi như tôi thua.”

Coi thường người khác quá rồi đấy nhé, Tông Hàng đứng lên làm nóng người, hết vặn cổ tay lại xoay bả vai: “Cô cẩn thận chút.”

Dịch Táp cười khẩy.

Tuy võ thuật cô chỉ hạng ba nhưng Tông Hàng chỉ bằng mấy ngày luyện cấp tốc mà muốn áp đảo cô thì cũng quá hoang tưởng rồi.

Quả nhiên, cô coi như lấy tĩnh chế động, hoặc nghiêng đầu, hoặc nghiêng người, hoặc chỉ nhẹ nhàng đưa tay kéo một cái, đã hóa giải hết khí thế hung hăng khi ra chiêu của hắn, đích thị bốn lạng bạt ngàn cân, đến thở cũng chẳng gấp lấy một hơi – ngược lại, Tông Hàng mỗi chiêu đều dùng đủ mười thành công lực, mệt đến túa hết mồ hôi.

Dịch Táp đắc ý một cái là lập tức lơ mơ: “Tông Hàng, tập võ không phải chỉ dùng sức, phải động cả não nữa.”

Còn chưa dứt lời, Tông Hàng đã đâm đầu tới.

Thiết đầu công? Nữa hả?

Dịch Táp nhanh tay nhanh mắt, một tay ấn lên đỉnh đầu hắn, thành công chặn cái đầu tròn vo của hắn ra ngoài một cánh tay.

Lịch sử thật đúng là một lần nữa tái diễn, mọi thứ đều không khác gì lần trước.

Dịch Táp suýt cười phụt ra: “Tôi bảo cậu động não là cậu lấy đầu ra húc tôi hả?”

Tông Hàng hậm hực gục đầu xuống, Dịch Táp thu tay về, cười còn chưa ngưng, Tông Hàng bỗng ngửa đầu, lại đâm tới.

Lần này quả thực bất ngờ, Dịch Táp ngớ ra, hai tay vô thức chống ra sau, trực giác cảm thấy chỉ sợ sắp bị húc cho một quả trăng sao bay vòng đến nơi rồi.

May mà không bị, Tông Hàng dừng lại trước mặt cô, kiêu ngạo hết sức: “Cô xem, tôi…”

Hắn bỗng ngừng bặt.

Đây là lần đầu tiên hắn nhìn Dịch Táp gần như vậy, gần đến mức có thể nhìn thấy bóng mình trong mắt cô.

Lông mi cô rất dài, đang rung rinh dưới mắt hắn.

Hơi thở hai người hòa cùng một chỗ, vừa ấm vừa nóng, không phân tách được là của ai.

Môi hơi phát khô.

Trong phòng mở điều hòa à, sao mà khô thế, cửa sổ hình như cũng không có cách âm, tiếng ve kêu từng đợt từng đợt, quấy nhiễu khiến lòng người hoảng hốt.

Tông Hàng chậm rãi lùi người về, không biết mình đang nói gì nữa: “Cô xem, cái này gọi đánh úp, không nhất thiết phải luyện quá lợi hại, có thể thừa dịp đối phương buông lỏng cảnh giác, sau đó thì…thì đánh úp…”

Dịch Táp ngồi thẳng người dậy, mất tự nhiên vén một lọn tóc con ra sau tai, lại ho nhẹ một cái.

Tông Hàng xấu hổ vô cùng: “Dịch Táp, tôi về trước đây, phòng tôi còn đang đun nước.”

Dịch Táp ừ một tiếng, không nói gì, cũng không ngẩng đầu, cứ ngồi bất động như vậy, nghe tiếng bước chân Tông Hàng ra ngoài, nghe tiếng cửa đóng lại.

Trong phòng cuối cùng cũng tĩnh lặng, chỉ có tiếng điều hòa phát ra nghe ù ù.

Hết thảy giác quan đều như phản ứng chậm mất một nhịp, mãi đến lúc này, mặt mới lăn tăn từng đợt nóng bỏng, như pha son vào nước, từng chút một tan ra. Dịch Táp cúi đầu, móng tay cào cào hoa văn dệt trên ga giường, tóc cũng rủ xuống, đuôi tóc sợi cao sợi thấp, cái lướt qua mặt, cái cọ lên cổ.

***

Tông Hàng về đến phòng, chuyện đầu tiên làm là lấy nước đầy bình siêu tốc, sau đó cắm điện bật công tắc, tựa hồ làm vậy mới có thể chứng minh với mọi người rằng: “Nhìn đi, tôi không có nói bậy, phòng tôi thật sự…đang đun nước.”

Trong tiếng nước đun vù vù, hắn quăng mình lên giường, vùi đầu vào đệm.

Không nghĩ cái gì hết, cũng không dám nghĩ, cứ nằm như vậy, mãi đến khi có người gõ cửa.

Là tới đưa hành lý, thuận tiện thông báo với hắn chín giờ sáng mai xuất phát đi Hồ Khẩu, lại hỏi: “Có cần gọi dậy không? Cần thì cậu đặt giờ đi.”

Có đi cho chắc ăn, Tông Hàng thuận miệng đặt tám giờ sáng.

Tiếp đó làm gì cũng do dự, không luyện công, Dịch Táp không tìm hắn, hắn cũng không tìm Dịch Táp nữa, hơn mười giờ đêm mới phát hiện ra trong bụng trống không, nhớ ra mình chưa ăn cơm, bèn gọi cho bên đưa cơm xin một bát mì.

Ăn xong, ôm một bụng tâm sự lên giường, bản thân cũng không rõ phiền muộn đầy ứ trong lòng này rốt cuộc là vì điều gì nữa.

Ngủ không yên, trở mình cả đêm, cuối cùng kết thúc bằng một giấc mộng đẹp.

Mơ thấy cảnh tượng lúc ban ngày kia, mơ thấy đôi mắt, lông mi và cả hơi thở ấm dịu của Dịch Táp.

Trong mộng, lá gan hắn lớn hơn, không lùi người về, trong tai vang lên vô số giọng nói ầm ĩ cổ vũ hắn: “Hôn đi, hôn đi, dù sao cũng chỉ là mơ.”

Đúng vậy, dù sao cũng chỉ là mơ, tim Tông Hàng đập dồn dập, chậm rãi hôn xuống môi cô…

Đúng lúc đó điện thoại vang lên.

Thực sự vang lên, mí mắt vừa mở, cảnh đẹp trong mộng lập tức bay biến mất sạch, điện thoại đầu giường rung lên không ngừng như động kinh, đầu dây bên kia là một giọng nam đơn điệu khô khăn: “Chào anh, bây giờ là tám giờ sáng, anh đã đặt phục vụ gọi dậy…”

Tông Hàng suýt phun máu.

Hắn cúp máy, kéo chăn trùm đầu, mắt nhắm tịt lại hòng quay trở lại giấc mộng kia, bắt được chút dư vị cũng tốt.

Vô dụng, đen ngòm, cảm giác không đúng, bầu không khí gì gì cũng mất hết.

Hắn đá tung chăng, nằm trên giường hết lăn lại đấm đệm, còn gào lên hai tiếng, hai tay túm chặt ga giường, nhấc lên hạ xuống.

Tự đào hố chôn mình rồi, sao hắn lại đặt tám giờ chớ? Muộn hơn năm phút có sao đâu, năm phút đủ để hắn làm rất nhiều chuyện rồi!

Mất sạch!

Tâm trạng này cứ như mất mười tỷ ấy!

***

Cùng đi Hồ Khẩu lần này có không ít người, tính xe không thôi đã bảy chiếc, để khiêm tốn hết sức có thể thì không phải xe nào cũng là xe việt dã, ngoài chiếc Jeep dẫn đầu ra thì những chiếc khác đều là xe gia đình bình thường, kiểu xe cũng không đồng nhất.

Khương Thái Nguyệt tuổi tác đã cao nên không tham dự chuyến xóc nảy này. Ngồi xe dẫn đầu của Đinh Thích chỉ có hai người Đinh Bàn Lĩnh và Đinh Trường Thịnh.

Dịch Táp và Tông Hàng ngồi xe thứ hai, lúc chuẩn bị xuất phát, Đinh Thích từ xe trước đi qua, gõ cửa sổ xe.

Dịch Táp bấm hạ cửa kính xuống.

Đinh Thích đưa một túi văn kiện cho cô, bên trong kẹp vài tờ giấy in. Vết bầm trên mặt hắn chưa tiêu, vết rách bên khóe miệng mới kết vảy, nói chuyện rất dè dặt, miễn cho vết thương nứt ra, nên ngữ điệu nghe là lạ: “Là của bên từ đường gửi tới sáng nay, họ chỉnh lý được cái gì là gửi cái đấy đi ngay, cha nuôi bảo đưa cho cô xem.”

“Về cái gì đó?”

“Hầm đất trôi nổi.”

Dịch Táp nhận lấy.

Dù sao đường đi cũng không ngắn, vừa vặn dùng giết thời gian trên đường. Lúc cô mở ra, xe cũng vừa lúc khởi động.

Hai trang đầu là hình ảnh, chụp bìa ngoài và trang trong, bìa ghi “Gia phả họ Khương”, xem ra là tìm được trong từ đường nhà họ Khương, ở trang trong đều là chữ phồn thể viết dọc, trang giấy khô giòn ố vàng, còn có một vết bẩn lớn.

Dịch Táp lật thẳng tới phần giải thích, vừa xem vừa nói cho Tông Hàng nghe.

“Nhà họ Khương có một vị trưởng bối, tên là Khương Xạ Hộ, là một ma nước, sống vào tầm những năm cuối triều Minh, trong gia phả nói ông ấy mở canh vàng ba lần trong đời, gia tài bạc triệu, chịu ảnh hưởng của danh sĩ Từ Hà Khách thời đó, lúc rảnh rỗi cũng thích đi thăm thú sông núi, có một lần đi du lịch đến gần Thanh Hải bây giờ, nghĩ đến hầm đất trôi nổi tổ sư gia từng đề cập, bèn nảy ra ý định muốn đi tìm thử xem, tìm suốt ba năm.”

Tông Hàng nghĩ bụng, đây mới gọi là thừa tiền rỗi hơi đó, dân chúng bình thường làm gì có ai thích tự hành thế chứ.

“Tìm được rất ngẫu nhiên, vào một đêm khuya, ông cưỡi ngựa đi bị lạc mất phương hướng, dừng lại giữa đường đi tiểu, chợt nghe đùng một tiếng, quay đầu lại xem, con ngựa vậy mà lại bay vọt lên không trung rồi ngã huỵch xuống, chết ngay tại chỗ.”

“Ông vội vàng kéo quần lên đi qua, phát hiện chỗ con ngựa dừng trước đó xuất hiện một cái động, đại khái rộng chừng miệng giếng, bên trong có tiếng gió vù vù, có điều rất nhanh đã ngừng lại.”

Đây chính là “đất mở cửa, gió xộc sao Đẩu” rồi, xem ra khi hầm đất trôi nổi xuất hiện sẽ kèm theo gió mạnh thổi thẳng từ dưới lên: Con ngựa này cũng thật không may, đứng đúng mắt gió, trực tiếp nạp mạng.

Trời tối người lặng, ngựa tựa dưng bay lên trời rồi ngã chết, ở chỗ đó lại xuất hiện một cái động quái dị như thế – may mà người ở đấy là Khương Xạ Hộ, nếu đổi lại là dân địa phương bình thường thì đã thành chuyện ma quỷ truyền đi khắp nơi rồi.

“Khương Hữu Xạ ném que diêm xuống dưới, ánh sáng nhanh chóng tắt ngóm, lại ném hòn sỏi xuống, cũng không có tiếng động, ông hoài nghi đây chính là hầm đất trôi nổi, bèn lấy một móc câu ra đeo lên chân tay, trang bị xong thì bò xuống động.”

“Theo lời ông mô tả, đi xuống tầm mười trượng thì trước mắt đột nhiên xuất hiện một luồng sáng trắng, người lập tức bất tỉnh nhân sự – sau đó bị lạnh mà tỉnh lại, phát hiện mình nằm trên mặt đất, con ngựa chết ở bên cạnh, còn cái động kia thì đã sớm biến mất.”

Sau đó, ông cứ cảm thấy mình như nhìn thấy thứ gì đó, bèn vẽ lại một bức tranh, dán ở cuối tập…”

Dịch Táp lật tới trang cuối.

Tông Hàng cũng ghé đầu lại xem.

Tả thế nào nhỉ, tranh cổ Trung Quốc chú trọng tả ý, không tả thực, trình độ hội họa của Khương Xạ Hộ cũng thật khiến người ta phải rơi lệ, nhưng vẫn có thể nhìn ra được mơ hồ là vẽ mặt nghiêng của một người.

Nhưng phần sau đầu của người này lại mở rộng, hơn nữa bên trong còn bỏ thêm cái gì đó trông rất kỳ quái, trông cứ như là…không phải sọ não đấy chứ?

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 25

Dịch Táp xem bức tranh hồi lâu, cuối cùng chịu thua trước tài hội họa của Khương Xạ Hộ, người biên soạn gia phả dường như cũng chẳng thấy có gì kỳ quặc, hời hợt bình một câu…

Đoán là yêu ma quỷ quái.

Người cổ đại cũng từng va chạm xã hội, ma quỷ trong truyền thuyết có con lưỡi dài, có con miệng to như chậu máu, có con còn có thể cắp đầu dưới nách – mở nhiều thêm một sọ não cũng không có gì kỳ lạ.

Tông Hàng cũng sáp lại xem: “Là người ngoài hành tinh à?”

Người ngoài hành tinh đúng là ổ điện vạn năng, thế lực kỳ bí thần ma loạn xạ gì cắm lên người nó cũng chuyển xuôi hết được. Dịch Táp nguýt hắn: “Cậu chỉ nghĩ được đến người ngoài hành tinh thôi hả.”

Tông Hàng ngạc nhiên: “Ai bảo, tôi còn nghĩ được nhiều lắm đấy.”

“Ví dụ?”

“Ví dụ như mở não phẫu thuật chẳng hạn, người này đang được phẫu thuật não.”

Dịch Táp suy xét thử, cảm thấy cũng có lý: “Ví dụ nữa xem?”

“Ví dụ như não bộ biến dị cho nên không giống não người bình thường lắm. Còn có thể là người máy nữa, ở các hội chợ triển lãm khoa học công nghệ bây giờ,” Tông Hàng khoa tay múa chân minh họa cho cô xem, “Người máy đều được tạo cho rất giống người thật, bên ngoài bọc một lớp da mô phỏng sinh học, kỳ thực bên trong là đủ loại máy móc tinh vi, những sản phẩm trưng bày trong triển lãm thế này còn có thể cho người ta xem trong đầu trông như thế nào nữa đấy…”

Dịch Táp giật mình, lại giơ trang giấy lên xem.

Không nói thì không nhận ra, nói một cái lại cảm thấy càng xem càng giống.

Những đường nét phác họa nguệch ngoạc không có kết cấu này có khi nào lại thật sự là kiểu lắp đặt máy móc mà người thời Khương Xạ Hộ không hiểu được hay không?

Có điều lần xuống hầm đất trôi nổi năm chín sáu đó quả thực là một chuyến nghĩ lại mà kinh, thế nên lúc Đinh Bàn Lĩnh nói với cô đề nghị tổ chức lại đoàn xe lần nữa, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu cô là nhất định không được giẫm lên vết xe đổ.

Nhưng vì sao Khương Xạ Hộ đi xuống rồi lại có thể lành lặn đi ra, là do “nhân số” quá ít, không đáng vì một người mà huy động lực lượng sao, hay là bởi chưa tới thời cơ “Chẳng phải lông vũ mà bay” nên án binh bất động?

***

Buổi chiều, xe đi vào huyện Cát nơi có Hồ Khẩu.

Vị trí địa lý của Hồ Khẩu rất xảo quyệt, Sơn Tây Thiểm Tây lấy đúng đoạn Hoàng Hà này làm ranh giới, bởi vậy nên danh thắng này một nửa thuộc về Sơn Tây, một nửa thuộc về Thiểm Tây.

Xem Hồ Khẩu ở Sơn Tây thì vào huyện Cát, lợi ở chỗ có thể xem cận cảnh. Xem Hồ Khẩu ở Thiểm Tây thì vào Diên An, góc nhìn ở đó tương đối rộng, ảnh chụp thuyền bè khí thế hào hùng, hơn nữa những tài nguyên du lịch khác quanh Diên An cũng khá phong phú, đa số du khách vẫn thường chọn tuyến Diên An hơn.

Nhưng mục đích ba họ lần này qua đây cũng không phải là để ngắm cảnh.

Vào huyện Cát, xe đi thẳng tới khu thắng cảnh, nói là vào khảo sát, xem thế nước mấy ngày nay thế nào.

Thế nước tất nhiên là không yếu, còn cách một đoạn mà Dịch Táp đã nghe thấy tiếng nước ầm ầm, nói là “trống trăm trượng nơi bãi cát Hoàng Hà” cũng không ngoa chút nào. Tông Hàng chưa từng tới đây, lúc ở trong xe đã ngồi không yên, xe vừa dừng lại lập tức nhảy xuống.

Cảm giác nghe bên ngoài xe cũng khác với ở trong xe, vang dội khắp bầu trời, mặt đất cũng như hơi chấn động.

Tông Hàng chạy đi xem giới thiệu khu thắng cảnh trước.

Trên đó giới thiệu sự hình thành của thác nước.

Nói là khi Hoàng Hà chảy tới cao nguyên Tấn Thiểm giống như một con ngựa hoang thoát cương, mặt sông trải rộng tới hơn nghìn mét, nhưng đổ tới tới chỗ huyện Cát này, gặp phải một khe nứt lớn, chiều rộng cùng lắm chỉ hai, ba mươi mét nhưng lại sâu đến bốn, năm mươi mét.

Thử nghĩ mà xem, mặt sông rộng như vậy đột ngột phải thu hẹp, hơn nữa còn chênh lệch hơn mấy chục mét, lượng nước lớn như vậy, gầm thét rơi đổ mà trút xuống, thế tiếng sao có thể không kinh người?

Hèn chi có câu thơ “Nghìn dặm Hoàng Hà trọn một bầu”, ví nơi này như bụng bầu nước, thế vẫn chưa xong – nước Hoàng Hà đổ xuống rồi, còn chưa kịp thở dốc đã lại lập tức tràn vào một con kênh hẹp dài mấy chục dặm, tên là Long Tào (*).

(*) Giải nghĩa tên địa danh: câu thơ trong đoạn trên nguyên Hán-Việt là “Thiên lý Hoàng Hà nhất hồ thu” – “hồ” là cái bình đựng nước, địa danh Hồ Khẩu ở đây có nghĩa là “miệng bình”; Long Tào nghĩa là “rãnh rồng”. Nhân tiện, cao nguyên Tấn Thiểm – Tấn là Sơn Tây, Thiểm là Thiểm Tây.

Nó có năng lực thanh thế lên trời xuống đất, anh lại lấy một bầu nước tù túng, một con kênh chật hẹp như thế đi trói buộc gò bó nó, nó sao có thể để yên? Tất nhiên là phải cuồn cuộn nhảy dựng lên, gào thét ngày đêm như sấm rồi, hay còn gọi là “Sét gầm ruộng cạn”.

Bên dưới còn một đoạn truyền thuyết thần thoại, Tông Hàng khom lưng xuống xem, trong lòng đánh thịch một tiếng.

Vậy mà lại trông thấy cái tên “Đại Vũ”.

Trong truyền thuyết, Hoàng Hại tàn phá bốn phía, gây hại rất nhiều, Đại Vũ khảo sát địa thế, cảm thấy Long Môn ở thung lũng Tấn Thiểm rất tốt, muốn thu Hoàng Hà vào đây, nhưng thu được nửa chừng lại có một tảng đá lớn chặn đường, trong cơn thịnh nộ, Đại Vũ xẻ tảng đá này ra thành một khe khe nứt, khe nứt đó chính là Hồ Khẩu.

Tức nhưỡng đã dính dáng tới Đại Vũ rồi, hiện giờ tới Hồ Khẩu cũng liên quan tới Đại Vũ?

Đương nghĩ ngợi, Dịch Táp cách đó không xa gọi hắn: “Cậu tới chơi đó hả? Còn lượn đi du ngoạn? Có cần chụp cho cậu một bức ảnh luôn không?”

Tông Hàng lại lóc cóc chạy về.

Mấy người trên xe đều đã tụ tập lại một chỗ, như một đoàn du lịch nhỏ, từ sớm đã có dân địa phương nhà họ Đinh qua đây nghênh đón, dẫn đầu là một cậu trai trẻ tuổi mặt tròn, trong tay cầm phiếu vào đã mua từ trước, cánh tay khoác chừng mười cái áo mưa dùng một lần, đang quang quác nói chuyện với Đinh Trường Thịnh.

Mùa hè vốn không phải thời điểm lượng nước Hồ Khẩu đạt mức lớn nhất nhưng năm nay khác thường, đầu hè có mấy trận mưa to, lượng nước tăng lên đột biến, thác nước như sôi sục bốc khói vậy… Vào xem là biết;

Đinh Ngọc Điệp đã ở bên trong, đang chờ hội hợp với mọi người;

Đã mua được cá chép Hoàng Hà, và bè da dê trên đường, đúng đêm nay sẽ tới, ca sĩ cũng đến rồi, đang nghỉ ngơi trong khách sạn.

…

Ca sĩ? Khóa canh vàng còn phải có ca sĩ, vừa múa vừa hát chắc? Tông Hàng lấy làm khó hiểu, Dịch Táp thì hiểu, nói là nghi thức canh vàng buổi tối – nghi thức của ba họ cũng không giống nhau, trên Hoàng Hà rất phổ biến ương ca chiếc ô.

Đoàn người đi tới bên thác nước nhìn một hồi.

Từ xa Tông Hàng đã phải trợn mắt há hốc rồi.

Trước mắt chỉ toàn là nước sông vàng đục, giống như một nồi nước lớn đang sôi vậy, mặt nước không có lấy một tấc phẳng lặng, gọi là nước cũng không chính xác, là bùn nhão thì phải hơn, sinh động như một bát canh đặc để lâu đã ngả sang màu vàng, đụng dọc xô ngang, hình ma dạng quỷ, không chỉ ở “Hồ Khẩu” mà hai bên Long Tào cũng đổ xuống vô số thác nước. Chưa tới mấy giây, trong tai toàn là tiếng nước ầm ầm, căn bản không nghe được tiếng người nói chuyện.

Khói vàng cuồn cuộn trong không trung, đều là sương mù bốc lên. Mặt nước thế này, đừng nói là đi thuyền, một trang giấy bay xuống cũng sẽ bị cuốn lấy mất hút, không còn cơ hội thò đầu ra nữa.

Những người ở gần đó đều che ô hoặc mặc áo mưa, vẫn không tránh được bị bắn bùn khắp người. Cậu trai mặt tròn nhà họ Đinh đi qua phát áo mưa cho Tông, Tông Hàng thấy Dịch Táp không lấy, đang định xua tay tỏ ý mình cũng không cần – giương mắt lên chợt thấy có một người mặc áo mưa đi về phía họ.

Là Đinh Ngọc Điệp, trên áo mưa tí tách nhỏ nước, nước bùn chảy xuống thành sông, trên đầu bắt chước dân bản địa bọc một cái khăn mặt lòng dê trắng (*), cũng đã bị bắn cho thành màu giẻ lau.

(*) Nguyên văn: 白羊肚手巾, là một phong tục dùng khăn quấn đầu của người dân đất Tấn và Lữ Lương, xoắn khăn thành dạng vòng rồi buộc nút trên trán.

Hắn lớn tiếng nói gì đó, thấy hai người nghe không rõ bèn ngoắc tay: “Qua đây, qua đây nói!”

Hắn đưa hai người lên một chỗ cao, đi một mạch rất lâu mới dừng lại.

Tiếng người và tiếng nước rốt cuộc cũng cách xa hơn chút, Đinh Ngọc Điệp đưa tay chỉ vào nơi dòng nước xiết nhất ở cửa Long Tào: “Chỗ đó đó, thấy không? Anh vừa thấy Đinh Bàn Lĩnh cầm lịch canh vàng so vị trí, đêm nay là ở dưới đó.”

Dịch Táp ngạc nhiên: “Thế không phải vừa xuống đã bị cuốn đi mất rồi sao?”

Đùa gì thế, nơi này hoàn toàn khác hẳn Lão Gia Miếu: Lão Gia Miếu ít nhất còn có thể cho anh bình tĩnh mà xuống nước, bình tĩnh mà lặn sâu, nơi này sóng cuộn hung dữ như vậy, người chưa kịp lặn xuống đã bị trôi ngang cuốn đi rồi.

Đinh Ngọc Điệp lại không thấy lo lắng, kéo khăn buộc trên đầu xuống, vì tác dụng của tĩnh điện mà vô số tóc con chổng lên tựa hồ cũng đang nóng lòng muốn thử: “Mỗi nhà đều có bản lĩnh riêng, chú Bàn Lĩnh đã bảo là không vấn đề thì mày sợ cái gì, còn có thể dìm chết chúng ta chắc?”

Nói xong lại liếc sang Tông Hàng: “Cậu ta tới làm gì vậy? Một người thường, chúng ta làm gì cậu ta cũng theo, thế nào, muốn ở rể à?”

Tông Hàng không hé răng.

“Một người thường” cái gì chớ? Hắn mới là nhân vật chính của ngày hôm nay đấy được không, hơn nữa, ở rể thì mắc mớ gì đến anh?

Có phải ở rể nhà anh đâu.

***

Giống với mở canh vàng, khóa canh vàng ma nước cũng phải giữ thể lực, lần khóa canh vàng này quy mô không lớn, Đinh Bàn Lĩnh không tham gia, chỉ có hàng tiểu bối xuống nước: Đinh Ngọc Điệp dẫn đầu, Dịch Táp coi như là trợ thủ, Tông Hàng là “quan sát viên”.

Xem thế nước của thác rồi, ba người được dẫn tới bãi đỗ xe “nghỉ ngơi”, giữa chừng có người đưa “bữa nhận nước”, còn không bằng lần ở hồ Bà Dương: cá chép Hoàng Hà sống đã cạo vẩy, công thêm một cốc nước Hoàng Hà đã đun sôi – nhìn qua lớp thủy tinh có thể thấy dưới đáy cốc đọng một lớp bùn dày.

Ngạc nhiên là Đinh Ngọc Điệp ăn rất nghiêm túc, còn Dịch Táp thì lại giở trò bịp bợm, tìm một cái túi ni lông, đổ hết bữa nhận nước đi dưới sự che chắn của Tông Hàng.

Đợi thẳng đến đêm mới lại có người dẫn họ vào khu thắng cảnh.

Cảm giác lần này lại khác, không có tiếng người, không có ánh đèn, trước mặt tối đen như quay về thời viễn cổ, giữa trời đất ngoài núi đá ra thì chính là sông lớn.

Chỉ có một chỗ cạnh thác nước là dựng hai ngọn đèn dã ngoại màu vàng chiếu sáng, rọi chiếu chừng mười bóng người lập lòe, có mấy cái bóng bị ánh đèn kéo ra rất dài, vắt ngang lên mặt sông, nhìn vừa hoang đường vừa không chân thật.

Lại gần, trông thấy một ông già ngồi trên ghế nhắm mắt dưỡng thần, da mặt nhăn nheo, tóc, lông mi và chòm râu ôm trọn môi cằm đều trắng xóa.

Quần áo cũng thuần một màu trắng, mặc một chiếc áo khuy tròn dài tay rộng thùng thình kiểu Tàu và quần thụng, bên chân đặt một chiếc ô giấy dầu màu đỏ chế tác thủ công – dưới ánh đèn rọi sáng, mặt ô như được mạ lên một lớp dầu đỏ trơn bóng.

Dịch Táp thấp giọng giải thích cho Tông Hàng: “Lão tiền bối nhà họ Đinh, hát âm ca.”

Nghe nói người như vậy đều là được đào tạo từ nhỏ, bình thường cố gắng nói ít nhất có thể, có nói cũng phải nhỏ nhẹ, nhỏ tới mức, thắp một ngọn nến đặt trước miệng, nói hết một câu, ngọn lửa cũng không thấy lung lay chút nào.

Sức lực cả đời đều dùng vào việc hát âm ca, nghe nói hát nghe rất cao rất vang nhưng cũng không hẳn là vậy – cách thức trong đó Dịch Táp cũng không rõ lắm.

Cách ông già không xa bày một cái bàn, trên bàn đặt một vật lấp lóe màu lục tối, quanh bàn có mấy người đang đứng chà sát miếng da trong tay rồi đưa lên miệng thổi.

Thổi bóng à?

Tông Hàng nhìn chăm chú một hồi, lúc này mới phát hiện ra vật phát sáng kia là một bình thủy tinh bụng phình có lỗ thông khí, trong bình chỉ toàn đom đóm, mà vì thân bình bọc một lớp màu xanh lục nên ánh sáng xuyên ra mới có màu xanh lục sẫm – thổi bóng xong rồi, họ cũng không vội buộc miệng ngay mà mở nắp bình ra, thuận tay tóm một nắm đom đóm cho vào bóng.

Mấy người cùng làm, hiệu suất rất cao, bóng được thổi phồng lên rồi bỏ ánh sáng vào, không bao lâu sau, trên bàn dưới bàn, bên chân bên thân đã lăn lông lốc đầy ắp những quả bóng sáng.

Tông Hàng không biết mấy quả bóng khí này được làm từ bàng quang dê đã xát qua nitrat, còn cảm thấy rất lo lắng cho đom đóm bên trong, sợ chúng không bao lâu sau đã chết ngạt rồi.

Trong chỗ tối vọng lại tiếng người liên miên.

Rìa Long Tào có rào chắn để đề phòng du khách rơi xuống nước, đám người Đinh Bàn Lĩnh đang đứng trong rào chắn, cố định một cột trụ, trên đỉnh cột trụ buộc một sợi cáp bằng thép to bằng ngón tay cái, đung đưa trong ánh sáng mờ tối, theo sợi cáp nhìn sang, Dịch Táp mới phát hiện ra đối diện cũng có một cột trụ, sợi cáp này vắt ngang qua kênh nước, giống đường dây điện mắc trên dòng nước xiết.

Thấy đám Dịch Táp đã qua đây, Đinh Bàn Lĩnh thở ra một hơi, chỉ vào sợi cáp: “Lát nữa bọn chú sẽ dùng đom đóm định mắt nước, định xong rồi thì dựng bè nước, dựng bè xong thì hát âm ca mở đường, mở đường rồi mấy đứa có thể xuống nước.”

***

Định mắt nước, dựng bè nước, hát âm ca mở đường.

Tông Hàng nghe không hiểu ra sao, Dịch Táp cũng nửa hiểu nửa không, dù sao cũng khác họ, tuy hiểu được trình tự nhưng cụ thể như thế nào thì phải tới lúc tận mắt chứng kiến mới có thể hiểu ý được.

Cô kéo Tông Hàng qua một bên, nhỏ giọng dặn: “Đợi lát nữa xuống nước rồi, mặc kệ những cái khác, ôm chặt lấy Đinh Ngọc Điệp trước đã.”

Tông Hàng lập tức hiểu được.

Hang canh vàng này chắc chắn có cơ chế tự động thẩm định tuyển chọn, chỉ tiếp nhận người phù hợp với điều kiện: thuộc ba họ, cũng phải là ma nước.

Hắn và Dịch Táp đều thiếu một chút tư chất, bởi vậy nên lần trước ở Lão Gia Miếu mới “không đi đường thường”, bị ném vào động ổ ngao sò, suýt nữa làm mồi cho ngao sò, lần này nói thế nào cũng phải ngoan ngoãn một chút.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 26

Sắp tới nửa đêm.

Bóng sáng bằng bàng quang dê ít nhất cũng phải có đến bốn, năm trăm quả, buộc lại thành từng bó lớn túm tụm lại một chỗ, những chấm sáng rậm rịt bên trong màng bàng quang mỏng manh lúc tụ lúc tán, cảnh tượng kỳ dị nhưng cũng thật lộng lẫy. Đinh Bàn Lĩnh chọn mấy người, bảo họ mang một nửa số bóng sáng sang bờ kênh bên kia, đối diện xa xa với bên này, lại bảo Đinh Thích dẫn người chuyển bè da dê tới mép nước.

Chiếc bè da dê này là một chiếc bè mười hai chỗ, có điều “chỗ” này không chỉ số người ngồi mà ý là có mười hai “hỗn thoát”: hỗn là “toàn bộ”, thoát là “lột da”, trước đây, đồ tể lành nghề khi làm thịt dê sẽ đào rỗng nội tạng, ít làm tổn thương lớp da nhất có thể để giữ được bộ da hoàn chỉnh, sau khi vò nitrat thì thổi khí cho phồng căng, còn có thể phồng thành hình con dê, đó chính là “hỗn thoát”, mỗi một hỗn thoát là một “chỗ”.

Bè da dê mười hai chỗ là mười hai xác dê rỗng ruột căng khí xếp thành hình kẻ bảng, bên trên buộc một khung gỗ có thể ngồi lên. Chiếc bè này đã cũ, da dê thổi phồng đã biến thành màu đen, chiếu đèn qua chỉ thấy toàn thân bóng loáng, nhìn rất u ám ma mị.

Trong sát na ông già nhắm mắt dưỡng thần mở mắt ra, không hiểu sao máu huyết Tông Hàng sôi sục, cảm thấy chuyến khóa canh vàng này hẳn là sắp bắt đầu.

Quả nhiên, mở đầu là thắp hương kính nước, từng que hương cháy lên, dưới chân dùng sáp nung mềm nhanh chóng cố định dọc trên hàng rào mép bờ, đứng giữa hai bờ mà nhìn, trông như hai đường lửa song song, chạy dọc xuống dài chừng bốn, năm mươi mét, khói khương dài mảnh lượn lờ, lúc bay lên trên bị hơi nước va vào, lại rối loạn thành từng đám từng đám.

Sau đó là tam sinh mở đường, chỉ có điều dòng nước quá xiết, Tông Hàng nghi ngờ tam sinh xuống nước chỉ là làm cho có chứ kỳ thực đã sớm không biết bị đánh dạt đi đâu rồi.

Kế tiếp, hai bên đồng thời thả bóng sáng xuống.

Mấy trăm quả bóng sáng từ trên Long Tào bay tản ra, có quả rơi xuống, có quả bay lên, có quả bị sóng lớn cuốn lấy, lúc ẩn lúc hiện, không ngừng nhào lộn. Người đứng hai bên mắt đều sáng ngời, cũng không biết là tìm cái gì, lúc lúc lại có tiếng la lên: “Bên này! Không đúng không đúng, bên kia, cái kia giống kìa!”

Dịch Táp kéo Đinh Ngọc Điệp hỏi: “Đây chính là nhà họ Đinh các anh tìm mắt nước à?”

“Ừ.”

“Tìm thế nào?”

Đinh Ngọc Điệp hưng phấn vô cùng, trong mắt chỉ thấy vô số đom đóm lướt bay, nào có kiên nhẫn giải thích thắc mắc cho cô: “Ôi dào, mày nhìn đi rồi biết!”

Nhìn cái rắm ấy, Dịch Táp thầm nổi giận, thật muốn đạp hắn một cước xuống sông cho rồi.

Nhưng Đinh Bàn Lĩnh ở bên cạnh lại nghe thấy, rất có kiên nhẫn giải thích cho cô ngọn nguồn trong đó: “Mắt nước là chỗ nước lặng trong vùng nước loạn, giải thích thế này cho cháu vậy, bão tố hoành hành ngang ngược, nhưng khu vực nằm trong trung tâm nó thì lại không có bị tàn phá mạnh như thế; cả một đống bùi nhùi rối tung, nhìn thì có vẻ như không thể xuống tay, nhưng chỉ cần tìm được đầu dây then chốt, kéo một cái là mọi thứ đều sẽ được giải quyết dễ dàng.”

“Tương tự với đạo lý đó, tổ sư gia cho rằng vùng nước càng loạn lại càng có một điểm như vậy, có thể đặt chân, cũng có thể đậu thuyền, điểm đó gọi là mắt nước…”

“Lời còn chưa dứt, tiếng hò reo lại nổi lên, Đinh Ngọc Điệp hét to nhất: “Cái kia! Cái kia! Chắc chắn là cái kia!”

Dịch Táp theo hướng nhìn qua.

Đã thấy, số bóng sáng thả xuống nãy giờ hơn nửa đã bị nước cuốn đi, một số còn nổ giữa không trung, tội nghiệp đám đom đóm thoát ra còn chưa kịp bay lên đã bị sóng đánh cho mất sạch – còn lại mười mấy quả coi như kéo dài hơi tàn, nhô lên hạ xuống, dạt qua bên này trôi sang bên nọ.

Duy chỉ có một quả, đã rơi xuống nước, đang không ngường dao động, có lúc bị ngoại lực đè ép hồi lâu mà vẫn đứng yên không rời khỏi vị trí đó, giống như đầu cành nhú lên một nụ hoa vậy, mặc cho gió táp mưa sa, rung lắc trái phải, nhưng vẫn không di chuyển đi đâu khác.

Đinh Bàn Lĩnh rùng mình một cái, kêu to: “Chính là chỗ đó! Đinh Thích!”

Y sải bước đi lên bè, vừa đi vừa vén tay áo lên, Dịch Táp hơi giật mình: Đinh Bàn Lĩnh thoạt nhìn tướng mạo không có gì ấn tượng, vậy nhưng cất giấu dưới lớp áo quần lại là một cơ thể khỏe khoắn vạm vỡ, hoàn toàn không thua gì Đinh Thích kém y hơn hai mươi tuổi.

Chỉ thấy y cùng Đinh Thích chia nhau đứng hai bên bè da dê, cúi người xuống dùng sức nâng bè lên, đung đưa trước sau lấy đà ném ra, mắt nhìn chăm chú vào quả bóng sáng có thể vỡ tung bất cứ lúc nào, trầm giọng hô: “Theo tôi, một, hai, ba!”

Chữ “ba” vừa vang lên, chiếc bè lập tức bay ra ngoài.

Đám người nãy giờ vẫn reo hò gần như đồng loạt im lặng trong khoảnh khắc. Dịch Táp cũng nín thở, nhìn chằm chằm vào thế đi của chiếc bè: cứ cảm thấy ngay giây tiếp theo nó sẽ bị sóng đánh lật nhào, da đầu cũng mơ hồ tê dại…

Vậy nhưng sau khi trúng vài con sóng, tròng trành suýt lật, chiếc bè vậy nhưng lại vẫn đứng yên giữa dòng nước xiết điên cuồng! Tuy đứng cũng chẳng ổn định lắm, giống như một đặt bát lên kim vậy, nhưng không hề bị cuốn đi! Cũng không lật!

Tiếng reo hò trong nháy mắt lại dâng lên, Đinh Ngọc Điệp là phấn khởi nhất, vỗ tay bụp bụp, Dịch Táp thì thở phào nhẹ nhõm, trong lòng không thể không thừa nhận, chiêu này quả thực quá đẹp quá gọn gàng!

Quay sang nhìn Tông Hàng, hắn cũng đang nhìn không dời mắt, miệng đóng không nổi, lát sau mới thì thào: “Chiêu này nhà các anh có thể đi đăng ký di sản văn hóa phi vật chất được đấy.”

Đinh Ngọc Điệp quay đầu lại nhìn hắn, đắc ý hết sức, cứ như thể người vừa nãy ném bè là hắn không bằng: “Thế này đã là gì, cậu cứ xem tiếp đi!”

Xem tiếp? Tìm được mắt nước rồi, bè cũng đã đứng, kế tiếp là “hát âm ca mở đường” đúng không?

Tông Hàng ngẩng đầu nhìn ông già ca sĩ kia.

Ông đã đứng bên bờ kênh, một bên cắp nách chiếc ô giấy màu đỏ, bên tay xách trong tay một ngọn đèn dầu đã châm lửa – có điều phải điều chỉnh lại cột trụ, hiện giờ sợi cáp kia cách cái bè đang lắc lư dữ dội bên dưới quá xa, nếu bè là “điểm”, cáp là “đường” thì để tiện làm việc, phải điều chỉnh điểm và đường sao cho nằm cùng trên một mặt phẳng.

Trong lúc đám người kia điều chỉnh, có người khác qua đây giúp ông già thắt đai lưng, trên đai lưng có móc treo, có thể móc vào khuyên treo trên cáp.

Sống lưng Tông Hàng dậy lên hơi lạnh: Đây không phải trò “đu dây” ở mấy vùng hẻo lánh từng thấy trên ti vi sao? Ông già này đã chừng ấy tuổi rồi sao chơi được trò này?

Sự thực chứng minh, đúng là chơi trò này.

Hắn đứng đây nơm nớp thấp thỏm, ông cụ thì lại bình tĩnh ung dung. Hai thanh niên họ Đinh làm người kéo ròng rọc, từng chút từng chút kéo khuyên móc di chuyển trên sợi cáp, đưa ông già ra tới giữa sợi cáp.

Thân hình hơi còng của ông già nhanh chóng đi ra, lắc lư, tựa như con mồi run rẩy trên cần câu. Lúc đã đến đúng vị trí bên trên chiếc bè, cáp treo dừng lại, ông già, bấm nút thả kéo dây cáp trên móc treo, thân thể chậm rãi thả xuống dưới.

Tông Hàng cúi đầu nhìn theo, thân hình ông già nhanh chóng trở nên rõ ràng, chỉ có thể nhìn rõ ngọn đèn dầu phát sáng trong tay ông, sóng nước trong kênh sông Hoàng Hà ẩn hiện trong bóng đêm, hệt như những cái miệng há to liên tiếp trồi lên, bất cứ lúc nào cũng có thể nuốt trọn ánh sáng.

Đúng lúc đó, Đinh Bàn Lĩnh nói: “Lát nữa mấy đứa cũng xuống dưới đó như vậy.”

Da đầu Tông Hàng tê rần: Đây mà là khóa canh vàng à, đi đặt cược mạng sống thì có, so ra thì nghi thức bên Trường Giang vẫn dịu dàng hơn, sông và người phương bắc quả nhiên đều thô lỗ như nhau.

Có điều ý nghĩ này chỉ lóe lên trong chớp mắt, sự chú ý lại bị tình hình bên dưới hấp dẫn toàn bộ.

Ông già kia đã sắp lên được bè rồi.

Mẹ nó, đứng thế quái nào được vậy, bè tròng trành như mắc chứng động kinh tâm thần thế kia – dẫu đã đoán được “Không có dùi kim cang, sao dám hàn đồ sứ (*)”, song Tông Hàng vẫn vô thức nhắm mắt lại như lúc xem tới cảnh ghê rợn trong phim kinh dị, thà bỏ qua cũng không muốn đối mặt.

(*) Thành ngữ Trung Quốc ý chỉ người không có bản lĩnh thì không làm nên chuyện. (giải thích cặn kẽ ở cuối chương)

Lúc len lén mở mắt, ông già đã đứng vững trên bè, không chỉ đứng vững mà còn mở được ô đỏ ra, ngọn đèn dầu chiếu xuyên qua lớp ô đỏ, tựa như rải một lớp dầu đỏ dịu dàng lên mặt nước cuồn cuộn, đung đưa bất định trên những đầu sóng nhấp nhô không ngừng.

Đinh Ngọc Điệp tấm tắc: “Lợi hại, chiêu ‘chân mọc rễ trên bè nước loạn’ này cháu học kém nhất đấy, lúc luyện, chưa tới một phút đã ngã nhào xuống rồi chứ đừng nói là còn một tay bung ô một tay xách đèn thế kia.”

Đinh Bàn Lĩnh thản nhiên nói: “Lát nữa ông ấy còn phải hát âm ca đấy, bởi vậy mới nói ai cũng có sở trường riêng, làm được ma nước cũng chưa chắc đã là giỏi nhất.”

Đương nói chuyện, sau lưng có tiếng bước chân truyền đến.

Quay đầu lại nhìn, là Đinh Trường Thịnh cả tối nay không thấy bóng dáng đâu, trong lòng ôm một cái hộp lớn dáng dài.

Đinh Bàn Lĩnh nhìn chằm chằm cái hộp: “Thỉnh được bài vị ông tổ tới rồi?”

“Thỉnh được rồi.”

Xem ra trong đó là bài vị ông tổ họ Đinh. Tông Hàng nghển cổ, thiết tha mong mỏi muốn xem một cái, song Đinh Bàn Lĩnh không có ý định mở ra, chỉ ra hiệu về phía cột trụ bên kia.

Đinh Trường Thịnh trực tiếp qua đó, không bao lâu sau, dây cáp lại kéo ra ngoài, nhưng lần này không phải kéo người ra – Tông Hàng thấy được rất rõ ràng, bóng dáng kia rõ ràng là một tấm bài vị.

Cũng giống như lúc đưa ông già kia ra, bài vị đi tới vị trí bên trên chiếc bè, sau đó chậm rãi thả xuống, cho đến khi chìm xuống nước.

Ngay sau đó, tiếng hát vang lên.

Phản ứng đầu tiên của Tông Hàng là muốn bịt tai, hắn cảm thấy giọng hát này thật rối loạn, gần như là khó nghe, âm không ra âm, điệu không ra điệu.

Nhưng tay vừa giơ lên đã lại thả xuống, cũng không phải tiếng ca trở nên êm tai hơn mà là hắn đột nhiên phát hiện ra, bài hát này căn bản nghe không giống do một người hát.

Phần đầu nghe như múa đại thần (*) ở nông thôn, hừ hừ ha ha, sau đó âm thanh trở nên hỗn tạp, có tiếng chuông reo, có tiếng trống đánh, có giọng nữ mềm mại, có giọng nam ngả ngớn, có tiếng cụ già ho khan, cũng có tiếng khe khẽ xì xào của những người xem kịch, linh tinh lang tang, lẫn trong tiếng gầm thét khuấy đảo cuộn trào của dòng nước xiếc, khiến người ta cảm thấy hồn vía lên mây, lạc vào trong đó, nhưng thình lình rùng mình một cái, lại phát hiện ra dưới đó chỉ là một chiếc bè, một ông lão mà thôi, sao có thể có nhiều âm thanh như vậy?

(*) Nguyên văn: 跳大神, là một nghi thức hoạt động dân gian trong lễ tế thần.

Thái dương Tông Hàng đổ mồ hôi lạnh, lông tóc trên tay dựng đứng lên, không dám nhìn xuống nữa: cảm tưởng như ông lão nào vừa cất tiếng hát đã khơi lên vô số âm hồn dưới đáy nước Hoàng Hà, bay lượn lơ lửng, thê thiết bi thương, đều đang cùng cất tiếng ngâm nga với âm điệu neo trên chiếc bè của ông lão, chỉ là mình không nhìn thấy mà thôi.

Được nửa chừng, giọng hát kia bỗng thu về chỉ còn lại một sợi âm thanh, không cao vang mà linh hoạt vô cùng, tựa như đang lắc mình tiến vào chui ra trong sóng nước, bất kể anh muốn chèn ép vùi lấp nó ra sao, nó cũng có thể tìm ra khe hở mà vùng thoát.

Thật chẳng biết giọng nói của ông già này nghe như thế nào, giọng luồn tới điểm cực chói tai, không chút hòa hoãn, trong nháy mắt lại trầm thấp khàn khàn, tựa như một cụ già cùng đường mạt lộ, ai ai than trời, rầm rĩ đập đất.

Hai bên bờ rãnh, hầu như tất cả mọi người đều đứng im bất động như bị tiếng ca này điểm huyệt.

Chỉ có mình Dịch Táp là thả hồn theo mây. Cô đã quen làm lính đào ngũ, nghe được một nửa là hết nhìn đông lại nhìn tây, tầm mắt lúc thì đậu lên chiếc ô đỏ, chốc lát lại ra sức tìm kiếm bài vị ngâm trong nước.

Dưới đáy hồ Bà Dương, Khương Tuấn đẩy nước như nhập mật mã lên bàn phím, nhập đúng rồi, hang canh vàng sẽ mở cửa.

Vậy dưới Long Tào này thì sao, đợi lát nữa xuống nước, thân mình còn chẳng ổn định được, hiển nhiên “đẩy nước” cũng khó lòng thực hiện, hơn nữa, vì sao phải hát âm ca, tiếng động ở đây loạn như vậy, tiếng thác đổ còn là “trống trăm trượng”…

Trong lòng Dịch Táp bỗng giật thót.

Chẳng lẽ bàn phím mật mã dưới đáy Hoàng Hà là “thanh khống (*)”?

(*) Ngôn ngữ mạng Trung Quốc, chỉ những người mê nghe giọng hay.

Rất có khả năng là như vậy, ở đất Tấn Thiểm, ương ca chiếc ô rất nổi danh, nhưng âm ca chiếc ô thì lại là độc hữu của nhà họ Đinh, người hát được đào tạo từ nhỏ, chỉ luyện đúng một ca khúc này, bài hát này hoàn toàn đi ngược lại lẽ thường, đi ngược lại khuôn sáo, quả thực không phải thứ người thường có thể hát được, dẫu có bị người khác nghe lén, muốn bắt chước một câu thôi cũng khó khăn chứ đừng nói tới nhớ được toàn bộ.

Âm ca chiếc ô trên mắt nước, cộng thêm tiếng nước trăm trượng bốn bềm lại có bài vị ông tổ ngâm dưới nước – bài vị ông tổ được trận thế âm thanh này bọc ở giữa e rằng chính là đầu “dây” then chốt kia, chỉ cần bị kích thích là có thể truyền tin tức xuống dưới nước.

Đúng lúc đó, ông già trên bè bỗng ngẩng phắt đầu.

Chỉ có mình ông tự biết, thời khắc này, trong tai không nghe được bất cứ âm thanh gì.

Thân mình vẫn đang đong đưa, lòng bàn chân vẫn đang lắc lư, nhưng trong tai không có bất kỳ âm thanh gì, hoàn toàn tĩnh mịch.

Sau đó nữa, có tiếng tí tách rơi lên mặt ô, đầu tiên là một giọt hai giọt, sau đó dần dần hỗn loạn, cho đến sau cùng, tiếng tí tách liên miên không dứt bên tai như có ngàn vạn hạt mưa đang nên trên mặt ô bừng lên ánh sáng màu đỏ.

Ông già dùng hết sức bình sinh, hét lớn một tiếng: “Mở cửa rồi!”

***

Câu này thốt lên, những người khác không sao, chỉ có Đinh Ngọc Điệp là cuống lên như một con gà bị cuồng chân, sải mấy bước đã chạy như điên tới bên cột trụ, thúc giục người khác mau đeo móc cho hắn, treo lên khuyên treo.

Dịch Táp thở dài một hơi, vẩy vẩy tay rồi cũng đi qua. Tông Hàng đang định đuổi theo, Đinh Bàn Lĩnh chợt tiến lên hai bước, đưa một thứ gì đó bọc trong túi chống thấm nước qua.

Tông Hàng đón lấy xem.

Là một chiếc…máy ảnh? Nhưng không phải lần trước đã nói với họ rất rõ ràng rồi sao, máy ảnh máy quay các thứ xuống nước đều sẽ bị nhiễu, căn bản không dùng được.

Đinh Bàn Lĩnh như đoán được hắn đang nghĩ gì: “Đây là loại máy ảnh chụp phim cổ lỗ nhất, có khả năng cậu chưa từng thấy, còn gọi là máy instamatic, ấn một cái là được. Nghe nói thiết bị điện tử xuống dưới đó sẽ không chạy, loại này không tân tiến như thế, có lẽ ngược lại…sẽ phát huy được tác dụng.”

Không có dùi kim cang, sao dám hàn sứ vỡ (没有金刚钻就别揽瓷器活): Thời cổ đại, đồ sứ bị vỡ hỏng sẽ không vứt đi mà nhờ người sửa, dùng một chiếc dùi trên đầu có đính kim cương, đục hai cái lỗ hai bên chỗ vỡ rồi dùng sợi dây đồng mảnh vá lại. Vì đục lỗ trên đồ sứ rất khó, không có tay nghề không thể làm được nên mới có câu thành ngữ này.

Giải thích một chút, trước đây dịch là “dân ca chiếc ô”, giờ tới đây mới vỡ lẽ, chính xác là “âm ca chiếc ô” nha mọi người, ở đây chỉ bài dân ca riêng của nhà họ Đinh, đối lập với “ương ca chiếc ô” rất phổ biến vùng Đông Bắc Trung Quốc, mà ương ca thì còn được gọi là “dương ca” nữa, âm dương tương khắc đó, nhạc chuông riêng cho Đinh Trường Thịnh trong điện thoại Đinh Thích cũng là âm ca. Xin lỗi ạ, ahuhu, xin lỗi mãi không biết ngượng mồm

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 27

Đinh Ngọc Điệp lắc lư ra đến vị trí trên bè, sau đó từ từ thả người xuống, chân vừa đặt lên bè đã cảm thấy hốt hoảng hổn hển, vội vàng sấp người, một tay bám chặt bè như rùa bò, tay kia lần mò bài vị ông tổ dưới nước.

Lúc đứng ở trên bờ kênh nhìn chỉ cảm thấy xóc nảy, lên bè thật rồi mới biết dữ dội đến nhường nào, lấy đầu đón sóng, cũng không biết đã uống bao ngụm nước bùn rồi nữa, tiếng gió tiếng nước không dứt bên tai, lục phủ ngũ tạng tựa hồ cũng muốn ộc ra khỏi bụng, lần đầu tiên Đinh Ngọc Điệp cảm thấy so với hát âm ca, ma nước quả thật chẳng có gì ghê gớm.

Dịch Táp và Tông Hàng lần lượt xuống tới nơi, cũng bắt chước hắn, tay chân gắt gao bám trên bè. Cảnh tượng đó trông như ba con cóc cầu sinh sợ bị đánh văng ra ngoài vậy.

Bên trên lại lục tục thả ba cái túi đeo không thấm nước đậy kín xuống, đây chính là “kho báu” được chuẩn bị để khóa cho giống thật. Ba người đều dành một tay ra, chật vật đón lấy rồi mỗi người đeo một túi lên lưng – trọng lượng không nhẹ, cũng không biết Đinh Bàn Lĩnh đã sắp xếp cho cái gì vào trong đây nữa.

Bên dưới đã “mở cửa” là thật, nhưng vào từ đâu thì còn cần chỉ dẫn.

Ông già kia một tay nắm chặt ô đỏ, tay còn lại xách ngọn đèn dầu, nhanh nhẹn di chuyển chiếu rọi trên chiếc bè đang rung lắc không ngừng. Trước mắt Đinh Ngọc Điệp như đang say xe, chỉ cảm thấy toàn sóng là sóng, ngọn đèn lay động hỗn loạn, cũng không biết rốt cuộc ông già muốn tìm cái gì. Đúng lúc đó, ngọn đèn chiếu tới một nơi, mặt nước chỗ đó bỗng lõm thành một vòng xoáy.

Ông già kích động đến độ giọng nói cũng biến đổi: “Mau! Chính là chỗ này! Nhảy!”

Máu Đinh Ngọc Điệp xộc lên não, không chút nghĩ ngợi mà cứ thế đâm đầu nhảy vào xoáy nước, đồng thời nhanh chóng tháo bài vị ông tổ ra tóm chặt. Phản ứng của Dịch Táp và Tông Hàng cũng không chậm, vừa nhảy vừa vươn tay ra trước tóm.

Ba người gần như đồng thời vào nước, tiếng “tùm” còn chưa kịp vang lên đã bị cuộn sóng theo sau đánh tan.

Bên bờ kênh lập tức rực sáng mấy ngọn đèn pha, luồng sáng trắng như tuyết dính chặt lấy quanh bè.

Lúc trước sợ ảnh hưởng tới việc tìm “cửa” của ngọn đèn dầu nên không dám bật đèn, nhưng giờ dẫu có bật cũng chỉ uổng công – Hoàng Hà nước đục, sóng cuốn lên lại càng đục, ánh sáng có mạnh hơn nữa cũng không xuyên qua được.

Đinh Bàn Lĩnh mím chặt môi, nhìn chằm chằm một chỗ hồi lâu rồi mới phân phó Đinh Trường Thịnh: “Tắt đi, đừng để người khác nhìn thấy lại tưởng chỗ này xảy ra chuyện gì.”

Đinh Trường Thịnh phất tay, mấy ngọn đèn lại lục tục tắt phụt.

***

Trong chớp mắt lúc vào nước, Đinh Ngọc Điệp kích động vô cùng.

Không phải hắn nói ngoa đâu, thực sự có những ma nước đến tận cuối đời cũng chưa từng sờ tới viền mép của canh vàng chứ đừng nói là “dẫn đầu”, cho nên có trải nghiệm này, đời ma nước của hắn coi như đã công đức viên mãn rồi.

Nhưng sự kích động này ngay sau đó đã chuyển thành phẫn nộ.

Mẹ kiếp, cái quái gì vậy, hai đứa kia có phải thần kinh rồi không? Cũng có phải không biết bơi đâu, mỗi đứa ôm chặt lấy một chân hắn là có ý gì? Ôm làm hắn suýt xoạc chân trong nước.

Mỗi chân treo một người, mỗi người còn đeo một túi, trọng lượng này cũng không phải dạng vừa đâu. Đinh Ngọc Điệp ra sức bơi lên song vẫn không ngăn được thân mình chìm xuống, muốn chửi ầm lên nhưng dưới nước không sao phát ra tiếng được, muốn dùng thuật ma nước băm chết hai đứa ngốc này song dưới Hoàng Hà lại tối thui, có băm phỏng chừng chúng nó cũng không thấy được.

Làm việc chính trước đi vậy, trở về tính sổ với hai đứa nó sau.

Đinh Ngọc Điệp giơ bài vị ông tổ lên, áp vào trán.

***

Dịch Táp ôm chặt chân Đinh Ngọc Điệp vào nước.

Đạp gì ghê thế, hẳn là muốn vùng thoát khỏi cô đây, có cửa chắc? Sợ là không biết da mặt cô dày mức nào.

Dịch Táp cười khẩy hành động giãy giụa của Đinh Ngọc Điệp, càng ôm chặt hơn, mắt không nhìn thấy, chỉ có thể dùng thân thể cảm nhận động thái dưới nước.

Cảm giác này giống như là…

Vực dưỡng thi, đúng, vực dưỡng thi!

Giống như nhảy vào một khoảnh nước, tuy ngoài một cánh tay là dòng nước xiết cuộn trào dữ dội, người cũng có thể cảm nhận được xung lượng bốn bề, nhưng khoảnh nước có thể ổn định được, người cũng sẽ không bị cuốn đi.

Sau đó thì sao, khoảnh nước này sẽ di động xuống dưới trong nước à? Giống như xe hay thang máy dưới nước, dẫn họ tới nơi cần đi…

Đương suy nghĩ, quanh người bỗng nổ ra một vòng chấn động luồng khí rõ ràng, cùng lúc đó, Dịch Táp cảm thấy như có một tia chớp sáng lóa bổ thẳng vào đầu mình.

Trong khoảnh khắc chưa tới một giây này, trong đầu cô còn xoay chuyển liên tục mấy ý nghĩ:

——Giống lần ở Lão Gia Miếu, đây cũng là tác dụng do bài vị ông tổ gây nên;

——Nhưng cô là làm sao đây? Không phải cô không bị ảnh hưởng sao?

Thân thể cô không chịu được lực này, cả người văng ra ngoài, giữa chừng như đụng phải cái gì, cũng may tuy đầu óc hỗn độn nhưng phản ứng vô thức của cơ thể thì vẫn còn, tức thì ôm chặt lấy.

Sau đó nữa, ánh chớp trắng lóa trải rộng ra trong đầu, trải ra đến vô biên vô hạn, cũng giống như màn hình ti vi khi không có tín hiệu, nhiễu sóng phủ khắp màn hình, rồi lại từ từ rõ nét.

Cô kinh ngạc phát hiện ra, mình vậy mà lại ở trong phòng phẫu thuật.

Nhưng người nằm trên bàn mổ không phải là cô, bác sĩ y tá mặc trang phục bảo hộ vây kín lấy bàn mổ, dưới ánh đèn phẫu thuật sáng loáng, có thể nghe thấy tiếng động rất nhỏ do dụng cụ phẫu thuật va đụng phát ra.

Một y tá chợt xoay người, bưng khay phẫu thuật đi tới, trên khay đặt một tấm da mặt đầm đìa máu vừa mới lột ra, hai lỗ mắt đột ngột nhìn thẳng vào cô.

Chân Dịch Táp nhũn ra, suýt nữa ngã ngồi xuống đất.

Không bao lâu sau, người quanh bàn phẫu thuật tản ra, một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp ngồi dậy trên bàn mổ – cũng không thể nói là trẻ tuổi, cô ta chỉ có gương mặt là nõn nà thanh xuân, trừ cái đó ra, làn da trên cổ, trên cánh tay đều đã nhăn nheo lỏng nhão.

Cô ta đang gọi điện thoại, ngữ điệu rất nhẹ nhàng: “Tôi làm xong rồi, nhanh lắm, cô có làm không?”

“Thực sự rất có ích, cô nghĩ mà xem, gương mặt nguyên sinh vừa khó chiều vừa tốn công, dùng mỹ phẩm dưỡng da đắt như vậy mà đến tuổi có nếp nhăn vẫn xuất hiện nếp nhăn, đến tuổi hết đàn hồi là hết ngay đàn hồi, thay sang nhân tạo sẽ thấy khác hẳn, thời tiết nào cũng căng bóng, tự làm sạch bất cứ lúc nào… Tôi cũng đang định thay da toàn thân đây…”

Cảnh tượng thay đổi, lại đến một lớp học như ở đại học, trên màn hình đèn LED thế chỗ cho bảng đen là một sơ đồ tiến hóa hình cây khổng lồ, từ “sinh vật nhân thực, sinh vật nhân sơ” ở dưới gốc, bắt đầu phân nhánh ra hai bên, một bên là thực vật, một bên là động vật.

Bên động vật, từ động vật đơn bào đến động vật ruột khoang, từ động vật hình dây đến cá, động vật lưỡng cư, động vật có vú đứng thật cao trên đầu mút ngọn cây, hình ảnh đại diện nghiễm nhiên là một con người.

Trên bục giảng, vị giáo sư trung niên gầy gò đang hùng hồn khí phách trần thuật: “Cây tiến hóa này có thể mãi mãi sinh trưởng tiếp được không? Tôi cho là không.”

“Trăng tròn sẽ khuyết, nước đầy sẽ tràn, hoa nở rồi tàn, người già tất chết – đạo lý cơ bản này luôn nằm trong hiện tượng bình thường nhất, thường thấy nhất, tiến hóa đi tới tận cùng, sẽ là thoái hóa.”

Bên dưới có sinh viên chen lời như pha trò: “Thế nên nhân loại chúng ta tiến hóa về sau sẽ quay ngược về, biến lại thành động vật đơn bào ạ?”

Giáo sư mỉm cười: “Thoái hóa biểu trưng cho tiêu vong, nhưng không phải chỉ đơn giản là quay đầu về, tiêu vong có rất nhiều cách thức, đúng không, Dịch Táp.”

Dịch Táp trở tay không kịp: “Dạ?”

Giáo sư lại nhìn cô chằm chằm không buông: “Đúng không? Dịch Táp? Dịch Táp?”

Giọng nói này bỗng thật quen tai.

Như của Tông Hàng.

***

Dịch Táp khó khăn mở mắt, lúc này mới phát hiện ra mình đang nằm trên mặt đất.

Tông Hàng quỳ sấp bên cạnh cô, vẻ mặt lo lắng: “Dịch Táp, cô sao vậy?”

Đây là đâu? Dịch Táp ngước mắt nhìn.

Nếu nói là hang động thì không giống, đây là một thông đạo, nhưng được đào rất vuông vắn, Đinh Ngọc Điệp ngồi bên cạnh.

Trông thấy Đinh Ngọc Điệp, Dịch Táp giật bắn mình tỉnh người.

Hắn đeo túi sau lưng, hay tay vẫn duy trì tư thế cầm bài vị, mắt trợn tròn, lại không có một chút ánh sáng nào, hệt như một con rối cứng ngắc.

Dịch Táp hỏi Tông Hàng: “Chuyện gì xảy ra vậy?”

Tông Hàng nói: “Tôi còn đang muốn hỏi cô đây.”

Hắn kể lại chuyện xảy ra trước đó cho Dịch Táp: Sau khi xuống nước, hắn theo lời cô dặn, ôm chặt lấy một chân Đinh Ngọc Điệp không buông, đang cân sức, thân thể chợt nặng trịch, hai chân của mình lại bị người khác ôm lấy.

Hắn không nghĩ ra đó là cô, còn tưởng dưới Hoàng Hà có ma nước thật, bị âm ca gọi hồn lên, sợ đến tóc trên đầu suýt nữa dựng hết lên – đang định đưa một tay xuống bẻ ra, dưới chân bỗng bị hẫng, cả người, không đúng, cả ba người nối liền nhau cùng trượt xuống.

Hắn khoa tay múa chân minh họa cho Dịch Táp: “Giống như trượt ống đồng dạng xoắn ốc ấy, người lăn lông lốc đảo loạn như bóng vậy, cuối cùng phịch một cái, rơi xuống nơi này. Xương cốt tôi chỉ muốn rã hết ra, chật vật mãi mới đứng lên được, liền thấy Đinh Ngọc Điệp…”

Nói tới đây, hắn không nhịn được rùng mình: Tư thế này của Đinh Ngọc Điệp nhìn bao lâu cũng vẫn thấy rợn người, cứ như tượng sáp vậy.

“… Đinh Ngọc Điệp ngồi thế kia, cô thì ôm chân tôi. Dịch Táp, lần trước không phải cô không bị bài vị ông tổ ảnh hưởng sao?”

Đúng thế đấy.

Dịch Táp quay đầu nhìn Đinh Ngọc Điệp, vô thức nhích người dịch ra xa: “Lẽ nào là do lúc đó tôi ôm anh ấy?”

Lẽ nào Đinh Ngọc Điệp giống như một vật dẫn điện, đã dẫn chút tác dụng của bài vị ông tổ truyền sang cô?

Tông Hàng không cảm thấy như vậy: “Nhưng lúc đó tôi cũng ôm anh ấy mà, tức là tôi và cô…vẫn là không giống nhau à?”

Dịch Táp thì thào: “Không giống, hai chúng ta vẫn có sự khác biệt.”

Cô là người của ba họ, chuyện xảy ra năm 1996 ở Tam Giang Nguyên, theo một cách không lạc quan cho lắm thì thực chất cô cũng được coi như một người đỡ đẻ, là người đỡ đẻ hẳn phải sẵn có tư cách mở cửa vào hang canh vàng, bằng không sao đỡ đẻ được?

Nhưng Tông Hàng không phải người ba họ.

Một đường tuyến dần hiện lên trong đầu Dịch Táp: “Trong số những người xảy ra chuyện ở hầm đất trôi nổi, chỉ có hai ma nước, những người khác không phải quẫy nước tám chân nước thì cũng là cây nho nước, trong biến cố đó, họ hẳn đều đã được trao cho năng lực ma nước để ngày sau xuống nước.”

“Bất kể là đẩy nước hay hát âm ca chiếc ô đều chỉ là thủ tục, nghi thức, kỳ thực chiếc chìa khóa then chốt nhất trong đó vẫn là bài vị ông tổ. Muốn mở được hang canh vàng, buộc phải trực tiếp tiếp xúc với bài vị ông tổ. Lần trước ở Lão Gia Miếu, tôi chỉ ở trong nước chứ không trực tiếp tiếp xúc với bài vị ông tổ, nhưng lần này, tôi ôm Đinh Ngọc Điệp nên bị truyền sang một ít.”

Tông Hàng giật mình: “Vậy có phải tức là, thực ra chuyến khóa canh vàng này không có Đinh Ngọc Điệp cũng không sao, cô cộng thêm bài vị ông tổ vẫn có thể vào được như thường?”

Có lẽ, nhưng Dịch táp không dám thử: Mình chỉ ôm chân Đinh Ngọc Điệp thôi trong đầu đã hiện ra nhiều hình ảnh khó hiểu như vậy rồi, nếu trán trực tiếp tiếp xúc với bài vị ông tổ thì sao? Có khi nào từ đó về sau đầu óc sẽ không còn là của mình nữa không? Triệt để biến thành con rối của “chúng nó”?

Bài vị ông tổ này, cô quả thật chạm thôi cũng không muốn chạm.

Dịch Táp quay đầu nhìn ra sau: “Chúng ta trượt từ đâu vào vậy?”

Vị trí của họ là ở cuối lối đi, đằng sau chặn một vách đá dựng đứng, chẳng lẽ lại là tức nhưỡng?

Nghe Tông Hàng miêu ta, ba người họ trượt xuống cũng mất không ít thời gian, chỗ này lại không có phế liệu thuyền đắm gì để lợi dụng, muốn một lần nữa đốt lửa ra ngoài, phỏng chừng không thể trông chờ…

Đương nghĩ ngợi, Đinh Ngọc Điệp bỗng từ dưới đất đứng bật dậy.

Khớp xương của hắn cứng ngắc, tư thế đứng lên vô cùng quái dị, sau đó cũng cứng đờ như thế mà cất bước, đi về phía chỗ sâu của lối đi.

Xem ra chỉ có thể bám theo Đinh Ngọc Điệp: Trước đây ba họ khóa mở canh vàng, toàn bộ quá trình chỉ mất một, hai giờ, mỗi lần đều có thể bình an ra vào, chỉ cần theo sát người dẫn đầu, không đụng chạm lung tung thì hẳn sẽ không có vấn đề gì.

Dịch Táp bảo Tông Hàng đuổi theo, hai người đi phía sau Đinh Ngọc Điệp, vừa đi vừa quan sát chung quanh.

Lối đi này thật sự là do người mở, trên vách đá còn lưu lại dấu vết xẻng đục, hơn nữa, đi đi một hồi còn bất ngờ phát hiện ra nham họa.

Nham họa là văn hóa khắc đá, thường được cho rằng, là tổ tiên loài người sử dụng công cụ bằng đá, thông qua khắc đá tiến tới hội họa, ghi lại cuộc sống sinh hoạt hồi đó, nét vẽ thường rất thô, phong cách cổ xưa, nội dung biểu đạt có cái đơn giản liếc mắt là hiểu ngay, cũng có cái tối nghĩa đến độ còn khó hiểu hơn sách trời – dù sao cách nhau ba tuổi đã là cả một thế hệ, sự khác biệt giữa người hiện đại và người nguyên thủy chỉ sợ còn sâu hơn rãnh biển Mariana.

Đi qua đoạn đường có nham họa này, trông thấy vô số những hình người trừu tượng, hoặc đi hoặc chạy, hoặc túm hoặc kéo, bên dưới là một đường lượn sóng thật dài, có lẽ là biểu trưng cho Hoàng Hà, lại có đài đất cao ngất, bên trên có hai hình người lớn hơn một chút, một người trong đó trên đầu đội một đường vòng cung úp ngược, tựa hồ một cái nón lá đi mưa, trong tay như chống một cây bồ cào gỗ xới đất.

Trong đầu Tông Hàng chợt lóe lên tia sáng, bật thốt: “Đại Vũ, Đại Vũ dẫn người này đào lối!”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 28

Sao lại là Đại Vũ?

Dịch Táp tóm lấy lưng quần Đinh Ngọc Điệp, thành công ngăn cản hắn đi tiếp, sau đó hỏi Tông Hàng: “Vì sao?”

Hiếm khi có cơ hội giải thích nghi hoặc cho Dịch Táp, tuy cả người đều ướt đẫm nước bùn nhưng tinh thần Tông Hàng vẫn tăng vọt, bẻ từng ngón tay ra liệt kê.

Thứ nhất, khu thắng cảnh có truyền thuyết, trước đây Hoàng Hà không đi qua chỗ này, là Đại Vũ dẫn tới, dẫn bằng cách nào? Lấy búa bổ ra Hồ Khẩu nghe quá khoa trướng, nhất định là dẫn dắt rất nhiều dân lao động, tùy theo địa thế mà đào đường mở kênh.

Thứ hai, lao động ắt sẽ mệt mỏi, mệt mỏi thì phải thư giãn, lúc dân lao động nghỉ ngơi đã gửi gắm tình cảm vào vẽ vời, dùng phương thức biểu đạt nghệ thuật để kỷ niệm công trình vĩ đại này – nhìn bức tranh này mà xem, rõ ràng là miêu tả công trình trị thủy.

Thứ ba, một trong hai người đứng trên đài đất, đầu đội nón lá đi mưa, tay cầm bồ cào, rất phù hợp với hình tượng Đại Vũ. Hắn nhớ bất kể là phim hoạt hình hay truyện tranh khi còn bé từng xem, Đại Vũ đều có tạo hình như vậy.

Dịch Táp hỏi hắn: “Đại Vũ xây lối đi này để làm gì? Còn nữa, trên đài đất còn một người khác, là ai?”

Vì sao Đại Vũ xây lối đi thì Tông Hàng không biết, nhưng với người còn lại này thì hắn quả thật có chút ý tưởng: “Có khi nào là tổ sư gia của các cô không, ông tổ họ Đinh?”

Có thể, nhưng bích họa về Đại Vũ trong ấn tượng có rất nhiều, có cái vẽ ông cao cao tại thượng, cũng có cái vẽ ông chỉ dạy cho người khác trị thủy như thế nào, còn có cái vẽ ông dẫn một đám người anh dũng xông lên phía trước – có người đứng bên cạnh cũng là bình thường, nhưng miễn cưỡng nói là ông tổ họ Đinh thì hình như hơi gượng ép quá rồi.

Thông tin có thể nhìn ra từ bức tranh này quá ít, cái quan trọng hơn chắc còn ở phía sau. Dịch Táp buông Đinh Ngọc Điệp ra: “Đi thôi.”

Đinh Ngọc Điệp đã giậm chân tại chỗ cả nửa ngày, rốt cuộc cũng được buông ra, thân mình hơi lảo đảo, tiếp tục cứng ngắc đi về phía trước.

Tông Hàng muốn lấy máy ảnh ra chụp, thoáng lưỡng lự, hay là cứ đi trước đã: cuộn phim trong máy tối đa có thể chụp ba mươi tấm, không thể lãng phí được.

Lối đi này rất dài, trên trần lối đi cứ cách một đoạn lại có một cái “đèn”, chất liệu có vẻ là tức nhưỡng, thân “đèn” mỗi cái một kiểu, đều là những cái đầu hình thù kỳ quái, có cá, cũng có rùa, ba ba, thuồng luồng, còn có vài cái giống như đầu của một đứa trẻ dị dạng, Dịch Táp hoài nghi đó chính là “trùng đồng” trong truyền thuyết, vốn sống ở vùng thượng du Hoàng Hà, dân gian còn gọi là “khỉ nước”.

Xem ra những cái “đèn” trên này đều là hình ảnh những sinh vật sống trong Hoàng Hà, hoặc là từng sống nhưng hiện giờ đã tuyệt chủng. Ánh sáng của tức nhưỡng vốn dao động bất định, có ánh sáng chiếu rọi, từng khuông mặt đều rất sống động, không để ý sẽ có ảo giác như những cái đầu này đang “cử động”.

Dọc đường cứ cách một đoạn là có thể nhìn thấy nham họa, có lúc là người, có lúc là động vật, có khi lại là mặt trời biến hình, nói chung đều cùng một phong cách nguyên thủy mộc mạc, nhìn nhiều lại thấy hơi mệt với mỹ học. Tông Hàng dần không yên lòng, lại sợ lối đi này quá dài, đang định kiến nghị Dịch Táp đi nhanh hơn, Dịch Táp bỗng “ơ” một tiếng, khựng lại, cũng không biết là trông thấy cái gì hiếm có, cũng quên luôn không giữ Đinh Ngọc Điệp lại.

Tông Hàng vọt lên hai bước, túm lấy cổ áo Đinh Ngọc Điệp rồi quay đầu lại nhìn Dịch Táp: “Sao vậy?”

Dịch Táp cứng người mấy giây rồi mới giơ tay lên, chỉ về một chỗ chếch lên bên trái lối đi.

Tông Hàng nhìn theo, cái đập vào mắt khiến hắn thoạt đầu thì buồn cười, rồi lại cười không nổi, trong đầu ngơ ngác, một luồng khí lạnh từ đáy lòng bốc lên.

Mẹ ơi, hình vẽ này…không phải là máy tính đấy chứ?

Hẳn là vậy, một cái màn hình vuông vắn, còn có đế, hai bên màn hình mọc ra hai cái tay, đang bắt lại một người, trông như muốn nhét vào mồm, đầu người kia đã vào trong màn hình, chỉ còn lại từ cổ trở xuống là ở bên ngoài.

Bức vẽ này nếu là trông thấy ở bất kỳ một chỗ nào khác, Tông Hàng đều sẽ cảm thấy không có gì đặc biệt: chỉ như tranh châm biếm mà thôi, cố gắng khuyên nhủ người trẻ đừng chìm đắm vào internet, ý tưởng này lỗi thời lâu rồi.

Nhưng xuất hiện ở đây thì quả thực không thể tưởng tượng nổi, phong cách khác hoàn toàn những bức vẽ chung quanh khác thì đã đành, lại còn vẽ một cái…máy tính?

Tông Hàng không cam lòng, đưa tay lên sờ sờ: đây không phải là khắc mà là vẽ, không biết dùng vật liệu nguyên thủy gì nữa, có khả năng là hỗn hợp mỡ động vật, tổng thể có màu đỏ sẫm.

Dịch Táp nhỏ giọng lẩm bẩm: “Bò rừng Altamira.”

Cái gì? Danh từ này khó đọc quá, Tông Hàng không nhắc lại được đầy đủ: “Bò rừng An gì cơ?”

Dịch Táp giải thích: “Là một di chỉ hang động của người viễn cổ do một người Tây Ban Nha phát hiện ra, có niên đại hơn mười ngàn năm, trong hang động vẽ rất nhiều bò rừng, màu sắc vừa tươi tắn vừa táo bạo, phối cảnh chuẩn xác, hình dáng vô cùng sinh động, so với những hình vẽ cùng thời kỳ, thậm chí là với thủ pháp hội họa của người nguyên thủy sau đó mấy ngàn năm cũng hoàn toàn khác biệt, phong cách vô cùng hiện đại. Thế nên lúc người Tây Ban Nha kia công bố những hình vẽ này với công chúng, không ai tin anh ta, cảm thấy là một trò đùa. Tới nay vẫn có người cho rằng hình vẽ đó căn bản không phải do người viễn cổ vẽ mà là do người khác vẽ lên.”

Bản thân ba họ đã là một sự tồn tại quái dị và siêu nhiên nên vẫn luôn rất quan tâm đến những bí ẩn chưa lời giải đáp cổ kim nội ngoại khác, không dám xưng là tinh thông nhưng chỉ cần nhắc tới thì về cơ bản đều có thể nói được khác quát.

Tông Hàng nhìn chằm chằm bức vẽ kia, ngẩn ra.

Hắn chưa từng thấy hình vẽ bò rừng Tây Ban Nha gì gì kia, nhưng bức vẽ trước mắt này thì hắn khẳng định không phải do người nguyên thủy vẽ.

Có lẽ là người ngoài hành tinh vẽ, hoặc là…

Tông Hàng bật thốt: “Dịch Táp, có khi nào lão tổ tông ba họ các cô thực ra là từ tương lai…xuyên không về không?”

Càng nghĩ càng thấy giống.

——Tổ sư gia ba họ nghe thì như có khả năng tiên tri dự đoán tương lai nhưng nếu những lời như “Không phải lông vũ mà bay, Không có mặt lại có mặt hay chăng” đối với họ không phải tương lai mà là quá khứ thì sao?

——Họ có bản lĩnh, lại không vào triều, không làm quan, có khi nào là do họ hiểu rõ lịch sử, biết từng lần thay đổi triều đại và sự tàn khốc của nó, nay làm tướng mai làm tù binh, lên tới chức vụ cao còn chẳng bằng ẩn nấp trong dân gian, dựa vào tay nghề kiếm ăn bí truyền mà bền vững dài lâu.

——Khoa học kỹ thuật hiện thời đã rất lợi hại, có thể sử dụng tế bào sinh dưỡng nhân bản ra dê bò mèo chó, còn suýt nhân bản ra được người, trước đây còn từng thấy tin tức, hình như phẫu thuật đổi đầu cũng có khả năng thực thi rồi, tương lai thì sao, e rằng khởi tử hoàn sinh căn bản cũng chẳng phải việc gì khó, nhất là đối với những người chết ngoài ý muốn, chỉ cần rót vào thi thể mới chết không lâu chút tế bào có khả năng chữa trị cực mạnh là được, “chúng nó” mà Đinh Bàn Lĩnh nói e rằng chính là những tế bào chữa trị như vậy.

——Cả tức nhưỡng nữa, có thể nó là một loại vật chất năng lượng nào đó, như máy tính vậy, có thể thực hiện thao tác theo trình tự đã cài đặt trước, tỷ như làm sạch ứ đọng dưới Lão Gia Miếu, tiếp đón, thu thập xác chết, tống người đi lầm, không làm đúng quy định trình tự vào động ngao sò “báo hỏng”, mà sau khi hắn nổ mạch máu, đám ngao sò không tấn công nữa, có phải là do coi hắn thành người sống lại trong tổ tức nhưỡng không?

Dịch Táp nói chuyện gì cũng gán cho người ngoài hành tinh được, kỳ thực cùng một đạo lý ấy, gán lên người tương lai cũng hợp lý: giống như Khương Xạ Hộ cuối triều Minh không thể tưởng tượng được thế nào là máy bay, video, thanh toán điện tử thì người hiện đại cũng không tưởng tượng được tương lai có bộ dáng như thế nào.

Da đầu Tông Hàng căng lên, cảm thấy mình như đã khám phá ra một bí mật to lớn khó lường nào đó.

Hắn giơ máy ảnh lên, chụp lại bức vẽ này.

Lúc đi tiếp, Tông Hàng trở nên đặc biệt quan tâm tới những hình vẽ hai bên vách đá này, rất sợ bỏ sót cái gì quan trọng. Quả nhiên, không bao lâu sau, lại phát hiện ra một bức khác. Nội dung bức này không bạo lực như bức trước, nhưng càng xem càng khiến lòng người phát lạnh: đó là một người đưa lưng về phía máy tính, không biết đang bận làm gì, dáng vẻ cái máy tính sau lưng trông hơi dữ tợn, nhếch miệng nhoẻn cười.

Người trong hai bức vẽ này đều có vẻ rất không thích máy tính: mấy cái máy tính cái trước thì ăn thịt người cái sau thì cười khẩy, như thành tinh vậy.

Tông Hàng chụp cả bức này lại, một lần nữa nhấn mạnh kết luận của mình với Dịch Táp: “Xuyên không, nhất định là xuyên không.”

Hắn đột nhiên cảm thấy rất vững dạ: Xem ra mình không phải thứ gì quái dị mà là kết quả của khoa học kỹ thuật tương lai, một người hiện đại như hắn đó giờ chỉ là đang hưởng thụ nền khoa học kỹ thuật tương lai chưa được hoàn mỹ lắm mà thôi.

Dịch Táp trầm ngâm.

Cô cảm thấy bằng chứng này quá yếu ớt, chỉ bằng hai bức vẽ mà đã có thể xác định được tính chất của cả sự kiện?

“Tổ sư gia là người tương lai xuyên không về”, cách nói này đúng là có thể giải thích được một số việc, nhưng bản thân chuyện xuyên không này cũng có quá nhiều nghịch lý, hơn nữa, quan trọng hơn là…

Dịch Táp nói: “Từ xuyên không này tôi hiểu, nhưng nhiều nhất cũng chỉ xuyên về vài chục năm, sửa chữa lại chút sai lầm năm xưa thôi chứ. Còn như xuyên một cái xuyên thẳng về thời thượng cổ, sau đó tốn công tốn sức xếp đặt ma nước, canh vàng, luân hồi gì đó thì thật… Cậu xuyên luôn tới năm nay không phải còn tốt hơn sao?”

Lời này đánh đúng vào trọng điểm, Tông Hàng chưa từ bỏ ý định, vẫn tiếp tục ấp úng: “Có khi nào, lúc họ xuyên không xảy ra trục trắc, đặt đồng hồ xuyên không bị quá tay, lỡ làng một cái trở về thời Đại Vũ trị thủy, lúc này mới tính việc lâu dài?”

Dịch Táp dở khóc dở cười.

Còn “đồng hồ xuyên không” nữa chứ, thật không nhìn ra Tông Hàng lại biết sáng tạo từ ngữ đến thế. Hơn nữa, “tính việc lâu dài” này không khỏi tính quá dài rồi.

Cô có một cảm giác xác thực đang từ từ lộ ra, nhưng trước sau vẫn còn thiếu chút gì đó.

***

Đoạn đường kế tiếp không xuất hiện thêm bức vẽ kỳ quái nào khác.

Cuối lối đi là một bức tường.

Trên mặt tường cũng giống với trần lối đi, chằng chịt phủ kín các loại đầu của những sinh vật dưới nước, nhưng không cố định bất động: lúc nhô lên lúc lặn xuống, vị trí lộn xộn, như một mặt nước dựng đứng có đủ loại thú nước hung dữ đang tranh nhau thò đầu ra vậy.

Đinh Ngọc Điệp chậm rãi giơ tay phải lên.

Thủ pháp của hắn hoàn toàn khiến người ta không nhìn ra quy tắc: Lúc thì vỗ, một chưởng vỗ cho đầu cá nheo lặn vào tường; lúc thì kéo, túm lấy sừng thuồng luồng, kéo cho thân thuồng luồng dài ra hơn nửa mét – chiều dài này hẳn là có lưu ý, tăng giảm một phân cũng không đúng yêu cầu; khi thì xoay, năm ngón tay bấm lên đầu trùng đồng, xoay ngược chiều kim ba cái rồi lại xoay sang phải hai cái.

Giống như lúc Khương Tuấn “đẩy nước” vậy, là một mật mã phức tạp, trực tiếp được xuất ra từ bài vị ông tổ, Đinh Ngọc Điệp chỉ tiếp nhận như con rối, sau đó nghe theo.

Tông Hàng xem mà tròn mắt, không quên giơ máy ảnh lên chụp một tấm.

Cũng không biết thao tác lặp đi lặp lại bao nhiêu lần, bức tường bỗng mở vào trong như cửa ra vào hai cánh.

Trước mắt xuất hiện một không gian rộng lớn, dù quy mô không thể so với hang canh vàng dưới đáy hồ Bà Dương nhưng là rất lớn rồi, nhưng bên trong không bánh tổ, cũng không có thi thể.

Ngược lại, trống trải đến dị thường.

Toàn bộ không gian có dạng hình trụ, sát đáy có rất nhiều cánh cửa, giống như cánh cửa trước mắt, đều là mở ra, dọc theo mép các cánh cửa đều là những lối đi dài hướng khắp bốn phương tám hướng.

Mà ở trung tâm đáy là một cái đài hình tròn có mười bậc, càng lên càng cao, trên bậc thứ nhất bày rậm rạp những chiếc đầu lâu hai mắt hướng ra ngoài.

Trong đầu Dịch Táp lóe lên ánh chớp, gấp gáp quay đầu nhìn lại về lối đi lúc tới, lại nhìn cái đài này: “Đàn tế? Đàn tế Mặt Trời?”

Cô giải thích cho Tông Hàng: “Trung Quốc thời thượng cổ có tập tục sùng bái Mặt Trời, cậu xem, trong thần thoại của chúng ta có Khoa Phụ đuổi theo Mặt Trời, có Hậu Nghệ bắn rơi Mặt Trời, có Hi Hòa Vọng Thư, Đại Vũ sống trong hệ thống văn hóa ấy nên thời Đại Vũ cũng tôn Mặt Trời làm thần mà sùng bái.”

“Cậu nói không sao, toàn bộ công trình này e rằng là do Đại Vũ dẫn đầu xây dựng, cái động trung tâm này có hình trụ, đài cao lại có hình nón cụt, lối đi chúng ta vừa vào thật ra là một tia tỏa, đầu này có nhiều lối đi như vậy, chính là vô số những tia tỏa. Cậu hợp tất cả các đường nét lại xem, có giống một mặt trời đang tỏa ra những tia sáng không?”

Dẫn Hoàng Hà vào Long Tào, ở thời thượng cổ, là một công trình khổng lồ, với tính khí của người cổ, tất phải lập đàn cầu thần. Nếu Đại Vũ muốn dẫn nước qua đây thì nhất định đã khảo sát địa thế từ trước, trùng hợp làm sao lại phát hiện ra một động vòm thế này, có thể sửa lại thành đàn tế: một là để cúng tế, hai là để sau khi dẫn nước thành công, đàn tế chôn sâu dưới nước, rất có cảm giác “trấn” được con rồng vàng này.

Nhưng hiện giờ, những gì tai nghe mắt thấy vẫn chưa đủ để chứng minh ông tổ họ Đinh đã cùng Đại Vũ mở đàn tế này: hoàn toàn có thể có đàn tế trước rồi sau đó, lúc ông tổ họ Đinh đi tìm động vòm thích hợp đã phát hiện ra nơi này, sử dụng tức nhưỡng tiến hành củng cố và cải tạo – dù sao nơi này cũng chôn dưới nước, mấy ngàn năm cát vàng trầm tích, lòng sông nâng lên, hơn nữa bên trên còn là thác nước dòng xiết, tổng thể có thể nói là một hệ thống phòng thủ kiên cố, hệ số an toàn so với Lão Gia Miếu chỉ có cao hơn chứ không có thấp hơn.

Chỉ có điều, chỉ có một đàn tế thế này… Đến cả một thi thể để chiết cành cũng không có, làm bến đò luân hồi thế nào được đây?

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 29

Dịch Táp cúi đầu nhìn.

Dưới chân có rãnh thẳng tắp, thông đến phía dưới tế đàn, không chỉ dưới chân mà trong bất kỳ một cánh cửa nào cũng đều có rãnh thông vào.

Đinh Ngọc Điệp lại giậm chân tại chỗ, cổ áo bị Tông Hàng túm đến độ cơ hồ biến dạng, siết chặt lấy yết hầu. Dịch Táp nhìn mà vừa bực mình vừa buồn cười: “Thả anh ấy ra đi, khống chế anh ấy trong phạm vi tầm mắt là được.”

Tông Hàng buông lỏng tay, Đinh Ngọc Điệp theo quán tính chúi đầu về phía trước, sau đó đi thẳng lên đàn tế, vừa đi vừa tháo túi đeo trên lưng xuống, xem ra là muốn cất “kho báu”.

Dịch Táp cũng lên theo, đi xem bậc thang trước.

Mặt thềm đá cũng có rất nhiều hình khắc, nhưng nội dung không còn là cuộc sống hằng ngày nữa, Dịch Táp nhìn sơ lược đã hiểu ra, đây là thần thoại sáng thế thời thượng cổ.

——Có một người vóc dáng cao lớn không gì sánh được, đang nửa ngồi nửa quỳ dốc sức nâng lên, trăng sao thiên thể bay lượn quanh người, dưới chân sông ngòi đồi núi vờn quanh, đây hẳn là Bàn Cổ khai thiên lập địa;

——Lại thấy một người cao lớn, dáng vóc không phân biệt được là nam hay nữ, vung vẩy một sợi thừng dài xuống dưới, nơi cuối đầu dây có vô số những hình người nhỏ hơn đang reo hò nhảy nhót, đây hẳn là Nữ Oan tạo người;

——Còn có một người, lấy núi cao làm ghế ngồi, tay cầm cái đục bằng đá, đang tạc một khối hình nón cụt ở trước mặt, trên khối có phương vị bát quái, ở giữa là một mâm thái cực hình đôi cá âm dương, đây hẳn là…Phục Hy tạo bát quái?

Phù hợp với nhận thức về thế giới của dân chúng thời Đại Vũ.

Có điều mâm thái cực lại nhắc nhở Dịch Táp: “Bài vị ông tổ thường phải khảm vào đồng hồ luân hồ, chỗ này hẳn cũng có đồng hồ luân hồi chứ nhỉ?”

Có điều, theo lời Dịch Bảo Toàn, là “Trống trăm trượng nơi bãi cát Hoàng Hà, đồng hồ luân hồi dưới đáy hồ nước treo”, có lẽ ô khảm bài vị sẽ tương ứng với cái “trống”…

Tông Hàng tích cực muốn thể hiện: “Để tôi lên xem xem!”

Ưu thế chân dài lần thứ hai được phát huy, hắn hào hứng vượt qua Đinh Ngọc Điệp, mỗi bước chí ít đều nhảy qua hai bậc thang, rất nhanh đã chỉ còn cách đỉnh tầm ba, bốn mét, đang định nghển cổ lên xem, trong không trung đột nhiên nổi lên vài tiếng gió.

Dịch Táp vội ngẩng đầu, trông thấy có hơn mười con thuồng luồng hình dáng dữ tợn, giương nanh múa vuốt, từ bốn phía đỉnh đài nhào vụt xuống, đuôi như còn vùi trong vách đá nhưng thân thể lại uốn lượn trùng trùng, ít nhất cũng phải dài mấy chục mét, vô cùng không hợp tỉ lệ với cái đầu, khí thế rào rạt này cứ như cả bầy chim ưng vồ thỏ vậy.

Dịch Táp hô to: “Nằm xuống, né đi!”

Lời còn chưa dứt, con đi đầu đã tới trước mặt Tông Hàng. Cũng không uổng hắn mấy ngày nay chăm chỉ luyện tập, cấp tốc nhào sang bên cạnh – móng vuốt của con thuồng luồng kia cào nát cái túi đeo sau lưng hắn. Quả óc chó, táo đầu chó, còn có hai chai giấm hiệu Lão Trần bọc trong đệm khí tung ra, may mà không bị văng hỏng, nhanh như chớp lăn xuống theo bậc thang.

Đinh Bàn Lĩnh cũng thật keo kiệt, làm kho báu giả chí ít cũng phải bỏ vài thỏi vàng bạc vào tượng trưng cái chứ, lại toàn đồ nhà thế này, cả túi toàn đặc sản Sơn Tây.

Dịch Táp phân tâm trong chớp mắt, tình thế bên trên đã liên tiếp báo nguy, Tông Hàng trên bậc thang lăn sang phải né tránh, không thể lên trên, cũng không thể xuống dưới, cả người gần như biến mất trong thân thể uốn lượn loằng ngoằng của thuồng luồng. Móng vuốt con thuồng luồng này có vẻ như sắc nhọn vô cùng, thỉnh thoảng vồ hụt lên thềm đá, trong không trung lại tung lên một hồi đá vụn mịt mù.

Dịch Táp cuống lên, rút dao găm ô quỷ bên hông ra, nhấc chân xông thẳng lên, mới bước được hai bước, chợt chú ý tới: con thuồng luồng cách cô gần nhất như nhận được chỉ thị nào đó trong chớp mắt, bất chợt quay đầu nhìn về phía cô.

Trong sát na, Dịch Táp lập tức nghĩ ra cái gì, vội lui bước xuống, thuận thế bắt lấy một chai giấm hiệu Lão Trần vừa lăn xuống bậc thang nện mạnh về phía đỉnh đài.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, trong đám thuồng luồng lại có một con thuồng luồng khác vọt lên, móng vuốt chuẩn xác bắt được chai giấm, chợt nghe “bùm” một tiếng, mùi giấm thơm nồng rơi xuống theo những mảnh vụn thủy tinh.

Đoán đúng rồi! Có cửa!

Dịch Táp vội cởi cái túi trên lưng xuống, đâm dao xuống rạch toác ra một vết rách dài: “Tông Hàng, lăn xuống đi!”

Chữ “đi” vừa ra khỏi họng, cái túi bị rạch mở đã bay vào không trung.

Quả nhiên, túi này vẫn là đặc sản Sơn Tây, Dịch Táp liếc mắt đã nhận ra có hồng, ớt, gạo kê, bách hợp, mỳ râu rồng, không có giấm Lão Trần, cái bay lên là hai bình rượu Phần.

Trận quấy rối này làm đám thuồng luồng nháy mắt bùng nổ, lao tới mọi vị trí bắt đồ cứ như rồng hứng ngọc. Tông Hàng nhân khoảnh khắc ấy vừa lăn vừa ngã từ trên bậc thang xuống, Dịch Táp còn chê hắn lăn chậm, xông lên trước túm hắn xuống.

Có lẽ là dùng lực quá lớn, không phanh lại được, hai người cùng ngã nhào xuống mà lăn.

Bên kia, Đinh Ngọc Điệp đang không nhanh không chậm cung kính đặt túi lên đàn tế, còn khom người vái một cái rất chuẩn tư thế, toàn thân ung dung, hoàn toàn không cùng kênh với màn chấn động lòng người bên cạnh.

***

Dịch Táp nhanh chóng xoay người bò dậy.

Trên bàn tay nong nóng nhớp nháp, hiển nhiên là dính máu. Da đầu Dịch Táp tê rần, giọng cũng lạc đi, hỏi Tông Hàng: “Bị thương ở đâu?”

Mọi thứ đều quá đột ngột quá hỗn loạn, bản thân Tông Hàng cũng không rõ lắm, lúc định ngẩng lên, trong không trung đổ rào rào xuống vô số thứ, hết gạo kê lại đến mì sợi, rơi lên khắp người khắp mặt.

Tông Hàng cúi đầu tránh đi, tự cảm thấy mình hít thở bình thường, trên người không có chỗ nào bị thương nặng: “Chắc không sao đâu.”

Giữa cuộc hội thoại, Dịch Táp đã thấy được, trên lưng và cánh tay hắn đều bị cào một vết, cũng may vết cào không sâu, có điều máu chảy khá nhiều, lại xem phía trước, xác định không có vết thương gì, lúc này mới thở phào một hơi nhẹ nhõm, đặt mông ngồi phịch xuống đất: thương thế không đáng lo, băng bó muộn một chút cũng không sao.

Ngẩng lên nhìn, đám thuồng luồng không tiếp tục tấn công nữa, động tác cũng từ từ chậm lại, Tông Hàng vẫn rất tận trung với cương vị, nhịn đau giơ máy ảnh lên, chụp hai cái.

Mãi đến giờ phút này, hắn mới phát hiện ra thân mình những con thuồng luồng này đều có màu xanh đen, mặt mày khô khan, chất liệu không khác gì vách đá chung quanh – chúng dừng lại trong không trung một lúc rồi mới chậm rãi rút về, đều co vào vách đá.

Tức nhưỡng?

Tông Hàng nhớ lại những cái “đầu” hình thù kỳ quái trên trần lối đi dọc một đường khi tới đây, bất giác nghĩ mà kinh sợ: mỗi cái chỉ sợ đều có thể phá vách tường mà ra, vậy mà hắn lại cho rằng đó chẳng qua chỉ là “đèn” chiếu sáng.

Dịch Táp ổn định hơi thở một hồi rồi mới chỉ về phía Đinh Ngọc Điệp: “Phải đi sau anh ấy, nơi anh ấy đi qua mới là phạm vi cho phép, mới là phạm vi an toàn của chúng ta, tự ý vượt qua anh ấy sẽ gặp rắc rối, kích thích…hệ thống an ninh của nơi này.”

Đám thuồng luồng này sẽ xông ra xé xác tất cả mọi dị vật xâm nhập, đây hẳn là hệ thống an ninh.

Tông Hàng giơ tay lên lau mồ hôi lạnh trên trán: “Sao chỗ này nghiêm ngặt vậy chứ, lần ở Lão Gia Miếu, chúng ta chạy tới chạy lui trong tổ tức nhưỡng, leo lên cả bánh tổ mà có thấy…làm sao đâu.”

Dịch Táp hơi trầm ngâm: “Chưa chắc, có khả năng trước kia nơi đó cũng nghiêm ngặt như thế, chỉ là sau khi Khương Tuấn vào đã khảm bài vị ông tổ vào đồng hồ luân hồi, đồng nghĩa với việc kết thúc tình trạng cảnh giới toàn diện của hang canh vàng, bước vào giai đoạn vận hành.”

Thế nên, sự có mặt của Đinh Ngọc Điệp ở đây chính là lối an toàn và bùa hộ mệnh của hai người họ, nhưng dẫu thế nào Đinh Ngọc Điệp cũng sẽ không đi lên đỉnh đài, dù sao việc “khóa canh vàng” cũng không có gì phức tạp, chỉ là gửi ít đồ mà thôi, hơn nữa, xem tình hình trước mắt, chuyến “khóa canh vàng” này cũng sắp sửa kết thúc rồi…

Quả nhiên, vái xong một vái, Đinh Ngọc Điệp chỉ đứng đó một lúc rồi vòng quanh đàn tế đi sang hướng khác – không theo đường cũ trở về, xem ra cửa vào và cửa ra không phải cùng một cái.

Dịch Táp đưa tay “dắt” Đinh Ngọc Điệp, cố gắng giảm tốc độ bước đi của hắn, hi vọng có thể kéo dài thêm giây nào hay giây đấy, tranh thủ xem còn có thể phát hiện ra chút manh mối quan trọng nào không. Tông Hàng cũng đoán được đi ở không phải do mình, rất sợ không dùng hết cuộn phim, vận đủ sức lên vừa đi vừa chụp, hết chụp hình vẽ thần thoại trên bậc thang lại chụp vách đá chung quanh.

Chụp chụp một hồi, chợt phát hiện ra cái gì: “Dịch Táp, trên vách đá này hình như chỉ toàn thuồng luồng, không có con khác.”

Dịch Táp theo hướng nhìn qua.

Đúng là vậy, không có cá, khỉ nước, rùa và ba ba, tất cả đều là thuồng luồng, phủ kín vách đá hình cung. Kỳ quái hơn là, nhìn kỹ, những con thuồng luồng này tựa hồ đều có hai đầu – chỗ đáng ra là đầu có một cái đầu, chỗ đáng ra là đuôi cũng có một cái đầu.

Tông Hàng dính đòn của thứ này, khó tránh khỏi cảm thấy phản cảm: “Làm gì có con thuồng luồng nào hình thể như thế chứ, hai cái đầu thì biết đi theo hướng cái đầu nào, còn nữa, thân thể dài như vậy cứ như xúc tua ấy, vừa quấn vừa bọc, nghĩ lại mà thấy ghê.”

Xúc tua?

Dịch Táp giật mình: Tức nhưỡng ở Lão Gia Miếu, cũng là dạng xúc tua trải rộng tản ra dưới đáy hồ, trước đó mọi người suy đoán, những xúc tua này sẽ “mò tìm” những “chúng nó” chứa trong tức nhưỡng, xuôi theo dòng nước mà đến, dẫn vào tổ tức nhưỡng, cũng vớt những thi thể này lại để dự trữ chờ chiết cành.

Nếu những con thuồng luồng này cũng có tác dụng như vậy thì sao? Thân thể chúng có thể kéo dài vô hạn, cho nên không tồn tại vấn đề “có hai cái đầu thì nên đi theo hướng đầu nào”: một cái đầu ở đàn tế chấp hành nhiệm vụ “an ninh”, cái đầu còn lại tìm kiếm nơi đáy nước, thu lượm, sau đó thông qua thân mình dạng ống dài thật dài đưa đến cái đầu bên này, xuất ra.

Vấn đề lại trở về điểm xuất phát: nhận được “chúng nó” rồi, cũng có thể đưa đến đây, nhưng thi thể thì sao?

Tông Hàng cũng đã đang thắc mắc chuyện này: “Chỗ này chỉ là một đàn tế, không có thi thể, có khi nào thi thể gửi ở chỗ khác, còn chưa đưa tới không?”

Gửi ở chỗ khác…

Dưới Hoàng Hà còn có chỗ nào có thể trữ đồ đây? Lúc huấn luyện ma nước, Đinh Hải Kim đã nói thế nào về Hoàng Hà nhỉ?

——Một bát nước nửa bát cát, đoạn sông phía hạ du trải ra rất nhiều nơi, hầu như hình thành nên một dòng sông nổi trên mặt đất, mặt nước còn cao hơn nóc nhà các thành thị ven sông, chỉ có thể không ngừng đắp đê điều cao hơn, lại cao hơn nữa, nếu có một ngày đê vỡ thì chính là lũ lụt, đổi dòng, từng vùng từng vùng đất chịu tai ương lềnh bềnh trên nước vàng…

——Trong Hoàng Hà đừng hòng nghĩ đến chuyện mò được của báu, của báu một khi đã rơi xuống chỗ thác dốc sóng dữ thì chỉ thoáng chốc đã bị cuốn đi hơn mười dặm. Dù không có sóng dữ, anh cũng không chịu nổi sự tích ứ của nó. Muốn thăm dò xem Hoàng Hà sâu bao nhiêu à, có xuống tới hơn mười mét cũng vẫn đang chui trong bùn đấy…

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Dịch Táp: “Thi thể dưới đáy hồ Bà Dương là gửi tập trung, có khi nào nơi này là rải rác không? Thi thể được tức nhưỡng bọc lấy, giống như từng hòm từng hòm “quan tài tức nhưỡng”, chìm trong bùn, rải rác ở vô số địa phương.”

Nếu vậy thì là một dây chuyền sản xuất rồi, quy mô của nó kỳ thực không hề nhỏ hơn Lão Gia Miếu chút nào!

Nói đơn giản thì giống như hai hình thức cất kho khác nhau.

Nếu so sánh quan hệ giữa thi thể và “chúng nó” với điện thoại di động và chip thì thao tác ở Lão Gia Miếu là: xây một kho hàng to, chồng lên từng giá từng giá, trưng bày ngay ngắn điện thoại di động vào từng giá, cùng đợi chip tới.

Ở Hồ Khẩu thì thay đổi một hình thức khác, “tinh giản” chi phí lập kho: đàn tế này là xưởng thao tác lớn, đến lúc nó khởi động làm việc, điện thoại di động và chip sẽ đồng thời chạy về đây.

Điểm chốt này vừa nghĩ thông, tất cả lập tức trở nên dễ lý giải, Dịch Táp giải thích với Tông Hàng: “Những đường rãnh trên mặt đất này chính là lối vào của quan tài tức nhưỡng, thuồng luồng ở đây giống như tay lắp ráp trong phân xưởng vậy, lúc quan tài tức nhưỡng tiến vào, tay lắp ráp sẽ từ bốn phương tám hướng duỗi tới, một ứng một mà tiến hành lắp ráp chiết cành.”

“Lắp ráp xong một vòng thì lại tới vòng kế, cho nên tuy trông quy mô của nó không lớn lắm so với ở Lão Gia Miếu nhưng thực ra năng suất…gần như là như nhau.”

Đang nói, tay chợt bị kéo đi.

Là Đinh Ngọc Điệp vùng vẫy muốn đi ra ngoài, tuy đang bị ép giậm chân tại chỗ nhưng tốc độ giậm lại càng lúc càng nhanh.

Phản ứng này có gì đó không đúng, Dịch Táp chợt nghĩ tới điều gì: “Chúng ta xuống đây bao lâu rồi?”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 3

Chương 30

Xuống đây đã bao lâu rồi?

Tông Hàng cũng không rõ lắm: “Tầm một, hai tiếng gì đó.”

Một, hai tiếng…

Hình như thời gian mỗi lần khóa canh vàng cũng chỉ dài một, hai tiếng: suy cho cùng, một đám rối nước, xuống nước chỉ để cất hay lấy một vài thứ gì đó, thủ tục đi vào tuy rườm rà nhưng một, hai giờ cũng dư dả rồi.

Nếu quá giờ thì sao?

Hẳn sẽ giống như lần ở Lão Gia Miếu, quá giờ, Đinh Ngọc Điệp sẽ tỉnh lại, tỉnh lại rồi khả năng sẽ hết đường xoay xở, không thể ra ngoài.

Dịch Táp vội buông Đinh Ngọc Điệp ra, đồng thời nhắc nhở Tông Hàng: “Theo sát, đừng để tụt lại phía sau.”

Động tác tứ chi Đinh Ngọc Điệp vẫn cứng ngắc như cũ, tốc độ bước lại nhanh hơn rất nhiều một cách rõ ràng, sau khi vào lối đi thì quả thực là chạy như điên. Dịch Táp theo sát phía sau, Tông Hàng bận rộn hơn: vừa chạy vừa hướng ra khắp nơi bấm máy ảnh, tách tách tách tách, không chụp hết cuộn phim nhất định không chịu thua.

Cuối cùng cũng tới cuối lối đi, vách tường đối diện đã lờ mờ khuấy thành vòng xoáy. Không phải nước, là đá mềm ra thành vòng xoáy, giống như máy trộn bê-tông vậy, càng khuấy càng nhanh.

Đinh Ngọc Điệp sải bước một cái, cùng lúc đó áp trán lên bài vị ông tổ, đâm đầu vào trong vòng xoáy, nửa người lập tức bị hút vào.

Dịch Táp hô to: “Tóm lấy anh ấy! Tóm lấy tôi!”

Tông Hàng bị cô làm rối óc: Rốt cuộc là phải tóm Đinh Ngọc Điệp hay tóm cô?

Nhưng thời gian cấp bách, hiển nhiên không kịp đợi câu chỉ thị thứ hai, cũng may người có hai tay, Tông Hàng hạ quyết tâm, xông vọt lên, một tay ôm lấy chân Đinh Ngọc Điệp, một tay ôm eo Dịch Táp.

Sau đó, trước mắt tối sầm, cả người rơi vào vòng xoáy cấp tốc vô cùng vô tận.

Tông Hàng rất muốn ngất đi, ngất rồi sẽ không phải chịu cơn vật vã này nữa, nhưng làm thế nào cũng không ngất được: lúc thì đầu trên thân dưới, lúc thì cơ thể xoắc vặn như cái bánh quai chèo, bên ôm này như muốn tuột ra, bên túm kia lại như sắp lỏng mất, không lúc nào ngừng nghỉ.

Cũng không biết là qua bao lâu, cuối cùng đột nhiên có một cơn sóng nâng mạnh thân thể lên trên, đầu Tông Hàng lập tức nổi lên mặt nước, chóp mũi cũng ngửi thấy mùi bùn tanh trong không khí.

Sắc đêm vẫn đen kịt, bờ kênh trên cao có ánh đèn thăm dò luân phiên chiếu xuống, có người thất thanh kêu lên: “Ra rồi, đằng kia!”

Ra khỏi nước rồi?

Tông Hàng còn chưa kịp hưng phấn, một cơn sóng như búa tạ ập thẳng qua, đập ngay giữa đầu hắn, lực đập mạnh vô cùng, mắt hắn tối sầm lại, hai tay đồng thời lỏng ra, cơ thể trực tiếp bị đánh bay lên không trung lộn một vòng rồi lại ngã xuống, chưa kịp ổn định thân thể đã bị xoáy nước dưới chân mang người xoay mòng mòng mấy vòng, cứ như thiên nga nhỏ múa ba-lê vậy, nhưng phong thái nghệ thuật này còn chưa bày xong, đầu đã lại hướng xuống dưới, trôi gấp về phía hạ du.

Mẹ kiếp, dòng chảy dưới Hồ Khẩu này đáng sợ như vậy? Chưa bao giờ ở dưới nước mà dữ dội hung hiểm đến thế, còn nữa, Dịch Táp đâu? Đinh Ngọc Điệp đâu? Trôi đi đâu rồi?

Tông Hàng uổng công đưa tay quờ quạng lung tung, thân mình cứ như một cái lá vậy, mặc cho dòng nước vần vò xoắn bẻ. Âm thanh trên đầu dần hỗn tạp, như có vô số giọng nói đang hét: “Bọc lấy! Bọc lấy!”

Bọc cái gì? Hắn còn chưa kịp hiểu ra, đầu đã chui vào một cái lưới lớn, may mà lưới đủ bền, mắt lưới cũng đủ dày, thật sự cản được thế trôi của hắn.

Lúc được túi lưới từ từ kéo lên, Tông Hàng phun nước bùn trong miệng ra, yếu ớt cúi đầu nhìn.

Đám Đinh Bàn Lĩnh đang bày sẵn mấy tấm lưới lớn bên lan can mép nước, ước chừng là sợ người lên rồi sẽ bị dòng chảy cuốn đi – chuẩn bị nhiều thêm mấy tấm cho chắc ăn, dẫu mà không may vuột mất tấm thứ nhất thì tiếp sau còn có thể có tấm thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ năm.

Vậy mà hắn lại là người đầu tiên được kéo lên.

Giữa không trung, hắn trông thấy: Dịch Táp đang cuộn mình, được một tấm lưới bọc lấy, nhấp nhô lên xuống giữa sóng nước; mà Đinh Ngọc Điệp thì còn bị trôi xa hơn Dịch Táp, tứ chi mở rộng, bám lên thân lưới như con nhện, lắc lư đung đưa như thể ngay giây sau sẽ lên trời.

Tông Hàng thở dài nhẹ nhõm.

Cuối cùng… Đều lên được hết rồi.

***

Ba người đi lên, hai người hôn mê, người duy nhất không hôn mê là Tông Hàng thì lại bị thương, tinh thần cũng cực kỳ uể oải, suy xét đến thương thế của hắn và chuyện sau khi ngồi nước cần ngủ say, Đinh Bàn Lĩnh không truy vấn chuyện trong hang canh vàng ngay, làm thế có vẻ sống hơi sai quá.

Bèn dọn dẹp hiện trường trước, thu đội quay về khách sạn nghỉ ngơi. Vừa vặn, muốn in ảnh ra cũng cần thời gian – có ảnh rồi, người cũng được nghỉ đủ rồi, ngồi xuống trò chuyện tỉ mỉ sau cũng không muộn.

Tông Hàng mệt muốn chết, lúc được dẫn đi băng bó vết thương còn suýt nữa ngồi ngủ, sau khi trở về phòng, tắm cũng không tắm, nốc đại hai ngụm canh rượu ba phần nóng ba phần lạnh được đưa tới rồi ngả người ngã xuống giường ngủ luôn.

Hiếm khi nào ngủ say được như thế, trọn giấc không mộng, lúc tỉnh lại mặt trời đã ngả về tây, từng tia sáng ấm áp dịu dàng rọi nghiêng vào phòng.

Tông Hàng còn tưởng là mình chỉ ngủ hết một buổi ban ngày, lúc nhìn biểu thị thời gian trên đồng hồ điện tử mới biết ban ngày thứ hai cũng sắp qua rồi.

Hắn bò dậy đi tắm, thay quần áo sạch rồi ra ngoài: Nhà khách này không lớn lắm, tầng này hẳn đã được nhà họ Đinh bao trọn, có vài người đang xiêu vẹo trên sofa ngoài hành lang đánh bài, nhìn rất quen, đều đã gặp lúc khóa canh vàng, nhưng không biết tên gì.

Mấy người thì lại biết hắn cả, một người tóc nhuộm vàng trong số đó dẩu môi về phía gian phòng cạnh phòng hắn: “Phòng Dịch Táp còn chưa thấy có động tĩnh gì.”

Lại ra hiệu về phía một gian chếch phía đối diện: “Đinh Ngọc Điệp tỉnh rồi, vừa xuống nhà ăn dưới tầng ăn, cậu muốn xuống đó không?”

Không muốn, cũng không đói lắm, Tông Hàng chỉ chỉ phòng Dịch Táp: “Tôi có thể vào xem cô ấy không?”

Tóc Vàng liếc xéo hắn: “Người ta là con gái độc thân, đang ngủ trong phòng, cậu là đàn ông, vào đó làm gì? Lỡ cậu ở trong đó làm chuyện gì xấu thì phải làm sao?”

Lời tuy thô kệch nhưng nói cũng có lý, giữa nam và nữ quả thực nên có chút kiêng kỵ, Tông Hàng hơi lưỡng lự: “Đinh Ngọc Điệp đã đi ăn cơm, tôi cũng đã tắm rửa xong mà Dịch Táp lâu vậy rồi vẫn chưa tỉnh lại, tôi sợ cô ấy xảy ra chuyện gì.”

Lời này đâm trúng trọng điểm, mấy người đánh bài đều dừng lại.

Tóc Vàng cũng hơi ngờ vực: sau khi đưa người vào phòng, họ thay phiên nhau phụ trách canh giữ ngoài cửa, quả thực chưa vào xem lần nào, tuy xác suất xảy ra chuyện không lớn nhưng nghe Tông Hàng nói vậy, trong lòng cũng thật sự cảm thấy có phần không yên tâm.

Lại nghĩ, gương mặt này trông hiền khô, chắc không đến mức làm gì phi pháp, hơn nữa, ngoài cửa nhiều người canh như vậy, có phạm tội cũng không chọn trường hợp này.

Bèn ném thẻ mở cửa phòng cho hắn: “Cậu vào đi, thật sự có chuyện gì phải nhanh chóng báo cho chúng tôi đấy.”

Tông Hàng nói cảm ơn rồi mở cửa vào phòng.

Trong phòng không tối lắm, rèm cửa cũng giống bên hắn, kéo rất qua loa, ánh nắng mềm mại ngả đỏ rắc khắp phòng, Dịch Táp vẫn đang ngủ, cuộn mình nằm nghiêng trên giường, quần áo bẩn trên người đều đã bị ủ khô.

Chắc vì là nữ, thể chất yếu hơn nên phải nghỉ ngơi lâu hơn.

Tông Hàng khoanh chân ngồi xuống thảm trải sàn, hai tay gác lên mép giường, nhìn cô không dời mắt.

Hình như Dịch Táp ngủ không yên ổn lắm.

Lông mi cô không ngừng rung lên, thỉnh thoảng hơi thở lại đột ngột gấp gáp, dưới mí mắt đóng chặt, tròng mắt như đang liên tục chuyển động.

Là đang mơ à?

***

Lúc rời khỏi hang canh vàng, Dịch Táp đã cố ý một lần nữa ôm lấy Đinh Ngọc Điệp, dù sao lúc xuống nước cũng đã trải qua một lần, trong đầu nhận được thêm chút tin tức vụn vặt – cô muốn bắt chước làm lại một lần nữa.

Quả nhiên, đợi cho hỗn độn ban đầu qua đi, hình ảnh lại xuất hiện.

Lần này là ở một tầng hầm mờ tối.

Trong hầm có nam có nữ, quần áo đều gọn gàng, cả người cao thấp đều tỏa ra khí chất tinh anh thành phố lớn, trang phục này hợp với khung cảnh ngồi trong phòng làm việc hiện đại tầm nhìn thoáng đãng, tay trái máy tính tay phải điện thoại hơn – hiện giờ lại ngồi trên ghế nhỏ kém chất lượng, trong tay cầm sổ hoặc bút máy, tìm không thấy bất kỳ thiết bị điện tử nào, vẻ mặt ai nấy đều rất nghiêm trọng.

Một người phụ nữ tóc ngắn ngang tai trông có vẻ già giặn, hành sự đáng ra cũng phải lão luyện như vậy, lại do dự không dám chắc chắn, ấp úng: “Tôi cho rằng, còn rất nhiều nhân tố không xác định.”

Người đàn ông mặc com-lê bên cạnh chị ta cười nhạt: “Không xác định? Cô xem thử xem tình thế bên ngoài hiện giờ đang thế nào, chúng ta còn có lựa chọn sao? Nếu không phải phát hiện ra bí mật đằng sau mâm luân hồi thì đến cơ hội này cũng không có.”

Người phụ nữ tóc ngắn cắn môi không nói.

Một ông già tóc hoa râm hắng giọng: “Hiện giờ không phải lúc lựa chọn mà là thảo luận thực hiện và thực hiện như thế nào, bên phòng thí nghiệm tiến triển đến đâu rồi?”

Một người đàn ông đeo kính dáng vẻ nhã nhặn vội tiếp lời: “Số liệu thí nghiệm không quá lý tưởng, trước mắt, kỹ thuật của chúng ta có thể cứu được thương bệnh chết trong vòng sáu tiếng, nếu sử dụng thứ vật chất mới lấy ra từ tức nhưỡng thì người đã chết trong vòng hai mươi tư tiếng đều có hi vọng cứu về, có điều hoạt tính của tức nhưỡng rất khó khống chế, tỉ lệ biến dị thành quái thai rất cao…”

Ông già ngắt lời anh ta: “Tôi không hỏi cái này, tôi hỏi chương trình chiết cành.”

Ơ, họ cũng gọi là “chiết cành” à.

Người đàn ông kia trả lời: “Đưa tế bào sinh dưỡng vào hoặc ít hoặc nhiều đều có chút phản ứng bài xích, giống như truyền máu phải có nhóm máu tương xứng vậy, cái này không cách nào loại trừ được.”

Ông già nhíu mày, giọng điệu gượng gạo: “Phải tăng tốc độ lên, thời gian không còn nhiều lắm, trong tình thế tan tác mọi mặt thế này, đây là cơ hội duy nhất của chúng ta. Tuy chiến tuyến kéo rất dài nhưng chỉ cần tạo ra được con thuyền Noah là chúng ta đều có thể bình yên vượt qua.”

Mâm luân hồi? Chính là đồng hồ luân hồi trong miệng Dịch Bảo Toàn sao?

Tinh thần Dịch Táp bừng tỉnh, lại đứng trước bức tường màu xi măng phong cách lạnh lẽo kia, trên tường treo một chiếc đồng hồ thiết kế hiện đại, mặt đồng hồ là mâm thái cực âm dương đầu cuối tương xứng ôm trọn lấy nhau, kim chỉ giờ là hình chữ S chính giữa mặt đồng hồ.

Xưa nay có rất nhiều cách nói về thái cực đồ.

Nó bao hàm mọi nguyên lý và quy luật tự nhiên của vạn vật vạn sự, biểu tượng cho sự cân bằng, đối xứng và hài hòa của biến động.

Không ai nói rõ được khởi nguyên của nó, có người cho rằng nó bắt nguồn từ thời nguyên thủy; có người cho rằng nó là món quà người ngoài hành tinh tặng cho người Trái Đất; còn có người cho rằng, trước nền văn minh của con người hiện tại còn có một nền văn minh trước và trước nữa, thái cực đồ là tín vật lưu lại của nền văn minh bị hủy diệt khi xưa, từ chốn u minh mời gọi con người tới khám phá một bí mật nào đó…

Sẽ là bí mật gì đây?

Đầu cuối ôm trọn lấy nhau, vòng đi vòng lại.

Cây tiến hóa sẽ không mãi mãi xanh tươi, vật cực tất phản, qua cơn bĩ cực đến tuần thái lai, đầu cuối của tiến hóa có lẽ là thoái hóa, sau khi thoái hóa rồi thì sao? Có khi nào sẽ là một vòng tiến hóa mới không? Một lần nữa luân hồi?

Vũ trụ sinh ra như thế nào? Các nhà khoa học nói là giãn nở hình thành nên sau vụ nổ của một điểm kỳ dị nóng bỏng có mật độ vật chất và và độ cong không – thời gian vô cùng.

Dịch Táp mở bừng mắt.

Là thế hệ loài người trước ư? Họ cũng từng trải qua thời kỳ ăn lông ở lỗ, đốt rừng làm rẫy, cách mạng nông nghiệp, cách mạng công nghiệp, từng trải qua thời kỳ “Không phải lông vũ mà bay, Không có mặt vẫn thấy mặt, hay chăng”, từng trải qua thời kỳ khoa học kỹ thuật tăng vọt, rồi sau đó thì nghênh đón khốn cảnh tan tác mọi mặt.

Hầm đất trôi nổi là con thuyền Noah họ tạo cho mình khi tới đường cùng?

***

Tông Hàng bị Dịch Táp đột ngột tỉnh dậy dọa cho hết hồn, thấy sắc mặt cô không ổn, còn sợ cô bị bóng đè: “Cô tỉnh rồi? Có phải vừa nãy gặp ác mộng không?”

Tim Dịch Táp đập dồn dập, cảm thấy mình chỉ còn cách vài bước nữa thôi là giải mã được rồi, một tiếng trống hăng hái tăng thêm – cũng không có tâm trạng gì tán gẫu với hắn, ánh mắt lướt quanh phòng một vòng, đậu xuống máy tính trang bị sẵn của nhà khách, nhanh chóng xoay người đứng dậy, giày cũng không buồn đi, chạy thẳng tới đó ngồi xuống.

Tông Hàng cũng đi theo, vẻ mặt thắc mắc nhìn cô khởi động máy tính, mở trang tìm kiếm: “Cô muốn tìm gì à?”

Dịch Táp ừ một tiếng, ngón tay ngừng trên bàn phím một hồi rồi quyết đoán nhập mấy chữ “loài người, tuyệt chủng” vào.

Nếu quả thật là có thế hệ loài người trước thì hẳn họ cũng có thất tình lục dục, cũng ăn ngũ cốc hoa màu, cũng gặp cảnh khốn khó.

Tông Hàng càng thêm hồ đồ, sao xuống Hồ Khẩu một hồi lại quan tâm tới chủ đề loài người tuyệt chủng vĩ mô thế này?

Sợ hỏi tiếp cô sẽ chê phiền, đành tạm yên lặng xem chừng trước đã.

Tốc độ mạng khá tốt, kết quả tìm kiếm nhanh chóng hiện ra.

——Sao chổi va chạm với Trái Đất.

Có thể, các thiên thể trong vũ trụ va tới chạm lui, đúng là rất nguy hiểm.

——Virus zombie, khủng hoảng sinh hóa.

Cũng có thể, có rất nhiều bộ phim tai họa từng làm về đề tài này.

——Người ngoài hành tinh xâm lược, chiến tranh giữa các vì sao.

Hình như cũng không thể loại trừ khả năng này.

——Trí tuệ nhân tạo.

Đây là cái gì?

Dịch Táp kéo xuống, còn là lời của một nhà khoa học nổi tiếng nữa.

Tông Hàng bên cạnh ồ lên một tiếng: “Hawking à, ông ấy nổi tiếng lắm đấy, tôi cũng biết ông ấy… Ý tôi là người còn sống ấy.”

Số nhà khoa học Tông Hàng biết đếm trên đầu ngón tay vẫn còn dư thừa, đa số đều là người đã mất, Einstein rồi Marie Curie gì đó, quả thực là rất hiếm có người còn sống. (*)

(*) Vĩ Ngư viết truyện này năm 2017, khi đó, Stephen Hawking vẫn còn tại thế.

Dịch Táp không nói gì, danh tiếng của Hawking cô cũng từng nghe đến.

Kiểu bài báo phổ cập khoa học này ít nhiều đều có phần khó hiểu, Dịch Táp xem từng đoạn từng đoạn.

“Có khả năng loài người cuối cùng sẽ bị diệt bởi trí tuệ nhân tạo…”

“Trí tuệ nhân tạo là chủng trí tuệ mạnh nhất từ trước tới nay trên Trái Đất, chúng không cần ngủ nghỉ, tiến hóa theo từng giây, cách thức suy nghĩ và tốc độ tư duy của chúng đều là những thứ loài người không thể vượt qua được, trên con đường tiến hóa này, loài người sẽ bị bỏ xa phía sau.”

“Có nhà khoa học trường phái bảo thủ từng dự đoán, đến năm 2040, trí tuệ nhân tạo có thể đạt tới trình độ ngang bằng với chỉ số IQ của con người, sau đó dẫn đến sự bùng nổ về trí lực…”

Tông Hàng không kìm được: “Năm 2040? Lúc đó tôi vẫn còn sống đấy, sẽ bị trí tuệ nhân tạo thay thế sao? Mấy nhà khoa học này chỉ thích dọa người.”

Hắn nhìn sắc mặt Dịch Táp, thấy cô không có ý phản đối, chỉ một mực di chuột, đành tự mình xem, miệng lẩm bẩm thành tiếng.

“Bài báo này không phải do Hawking viết, chỉ trích dẫn quan điểm của ông ấy, chỉ là một lời cảnh báo chứ chưa có gì chắc chắn.”

“Robot quét rác có được coi là trí tuệ nhân tạo không? Nhà tôi có đấy, quét sạch lắm, mấy năm nay, AI máy tính phát triển nhanh thật…”

Dịch Táp chợt ngắt lời hắn: “Cậu còn nhớ bức vẽ của Khương Xạ Hộ không? Vẽ một người bị mở sọ ra ấy?”

Có chứ, Tông Hàng gật đầu, hình ảnh quái dị như vậy, muốn không nhớ cũng khó.

“Có thấy giống trí tuệ nhân tạo không? Không phải cậu cũng nói là giống mô phỏng người thật, bên ngoài là hình người nhưng trong não thì hoàn toàn khác hẳn sao.”

Quyển 4

Chương 1
Chương 2
Chương 3
Chương 4
Chương 5
Chương 6
Chương 7
Chương 8
Chương 9
Chương 10
Chương 11
Chương 12
Chương 13
Chương 14
Chương 15
Chương 16
Chương 17
Chương 18
Chương 19
Chương 20
Chương 21
Chương 22
Chương 23
Chương 24
Chương 25
Chương 26
Chương 27
Chương 28
Chương 29
Chương 30
Chương 31

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 1

Nói ba tuổi đã hiểu được sự đời quả nhiên là có lý.

Dịch Táp cảm thấy, lúc cô ba tuổi đã ranh ma hơn quỷ, trải qua nhiều năm rèn luyện, đọ sức với nhiều người nhiều chuyện như vậy, giờ trưởng thành đã thấu tỏ tận trời.

Đầu đuôi đống hỗn độn này, từng mảnh vụn nhân quả sau khi được cô sắp xếp chỉnh sửa cho rõ ràng mạch lạc, mắt thấy chân tướng đã sắp trồi lên rồi.

***

Tổng hợp các tin tức lại thì, trước nền văn minh loài người hiện tại đã có một thế hệ đi trước.

Có hai bằng chứng, một là cây tiến hóa kia, ẩn dụ cho thịnh cực tất suy, hai là mâm thái cực luân hồi, ám chỉ vòng đi lặp lại, sinh sôi không ngừng.

Nền văn minh trước đã đi được xa hơn so với nền văn minh hiện tại, cũng gặp phải mối họa trí mạng, những thiên thể va chạm, virus hoành hành tìm được trên mạng đều có khả năng, nhưng Dịch Táp nghiêng về trí tuệ nhân tạo nhiều hơn, cũng có hai bằng chứng.

——Bức tranh mở sọ của Khương Xạ Hộ vẽ não khác hẳn người thường, đến Tông Hàng cũng suy đoán là giống mô phỏng người thật.

——Lúc hôn mê đã trông thấy cảnh tượng người phụ nữ kia nằm trên bàn mổ “thay mặt”, như một lời dẫn quan trọng: Đến da mặt nguyên sinh còn đổi được, còn đi đổi một cách rất đắc ý nữa, vậy thì còn bộ phận nào mà không thể đổi chứ? Đổi đi đổi lại, còn có thể phân biệt được là người hay là người máy AI sao?

Hơn nữa, cảnh tượng này đã xuất hiện trong đầu thì ắt hẳn chứng tỏ đây là một tin tức quan trọng, nếu nguyên nhân dẫn tới tuyệt chủng là thiên thể va chạm gì đó thì hoàn toàn có thể cho cô xem cảnh nào khác liên quan hơn mà.

…

Tóm lại, thế hệ loài người trước đã liên tục bại trận dưới thế tấn công của trí tuệ nhân tạo, tính toán tự cứu thông qua đủ loại cách thức, sau đó phát hiện ra bí mật luân hồi – vũ trụ, Trái Đất, thậm chí là loài người, giống như một trò chơi “reset”, sau khi một vòng luân hồi chấm dứt sẽ gây dựng lại rồi một lần nữa login.

Phương thức gây dựng lại có lẽ chính là các loại thiên tai đủ để xóa sạch dấu vết loài người: đại hồng thủy cũng được, núi lửa phun trào cũng được, động đất cũng được, biển xanh hóa nương dâu, đáy nước cất cao thành đỉnh núi cao nhất thế giới cũng được, tất cả đồng loạt xảy ra, tẩy sạch một vòng sông núi nước non, tựa như đập nát con khỉ đất nặn đi rồi nặn lại thành một con chó vậy.

Những dấu tích cực kỳ cá biệt, không bị biến mất này trở thành những bí ẩn, những hiện tượng kỳ chưa có lời giải đáp: Ai hơi đâu đặc biệt để ý làm gì, dù sao số người quan tâm đến thế giới này cũng chẳng bằng một phần mười số người quan tâm đến việc có đói hay không, kiểu tóc có đẹp hay không.

Kế hoạch của họ là: tạo ra một con thuyền Noah, dẫn những người may mắn sống sót cầm cự qua cuộc tái gây dựng mang tính tự nhiên này, nghĩ cách bước vào vòng luân hồi kế tiếp.

Nhưng con thuyền Noah này không đủ lớn để mang tất cả mọi người theo, nghĩ đến lúc đó khoa học kỹ thuật hẳn đã phát triển đến một trình độ nhất định, hoàn toàn có thể chia kế hoạch ra làm hai bước.

Giai đoạn một: Tinh chế những người may mắn sống sót thành tế bào sinh dưỡng, dung nhập vào thành phần tức nhưỡng.

Giai đoạn hai: Thuận lợi vượt qua thời kỳ tái gây dựng, sau khi bước vào vòng luân hồi mới thì tìm kiếm thụ thể để tiến hành chiết cành.

Nhưng kế hoạch này có tồn tại khuyết điểm, một là hoạt tính của tức nhưỡng rất khó khống chế, hai là giữa những tế bào sinh dưỡng khác nhau khó tránh khỏi nảy sinh phản ứng bài dị, nhưng trong tình thế đó, chỉ có thể vội vàng lên ngựa.

Con thuyền Noah đó chính là hầm đất trôi nổi, e rằng không chỉ có một, rất hiển nhiên, sau khi chịu đựng cuộc tái gây dựng long trời lở đất, nó đã vượt qua giấc ngủ đông dài đằng đẵng, bước vào vòng luân hồi mới.

Thời điểm hầm đất trôi nổi mở ra lần đầu hẳn là đã trải qua tính toán đại khái, nhưng không thể tính được quá chính xác: khoảng thời gian phát triển của xã hội loài người quá khó nói, có thể mài đá cả vạn năm sống qua ngày, cầm binh khí suốt ngàn năm chém giết, cũng có thể bùng nổ khoa học kỹ thuật chỉ trong có mười năm.

Thế nên thà sớm còn hơn muộn, đến sớm có thể thong dong chuẩn bị, lỡ muộn hơn, vừa đi ra đã trúng ngay thế giới do trí tuệ nhân tạo làm chủ, đi một vòng lớn như vậy lại trở về đúng điểm bắt đầu thì thật vô nghĩa.

Câu chuyện về đại hồng thủy trong “Kỷ sáng thế” nói: Thượng đế muốn giáng đại hồng thủy xuống hủy diệt nhân loại, Người bảo Noah tạo ra một con thuyền cứu nạn chở các loài động vật, đợi hồng thủy rút rồi lại một lần nữa xây dựng nhà vườn, chiếc thuyền cứu nạn khổng lồ ấy tên là con thuyền Noah.

Con thuyền Noah lênh đênh trong cơn lũ lụt diệt thế mưa như trút nước, rất lâu sau đó, để thăm dò xem thế giới mới có nơi nào thích hợp sinh sống hay không, Noah đã thả một con quạ ra, cách mấy ngày sau, thả thêm một con bồ câu.

Hầm đất trôi nổi cũng như vậy, cần phải không ngừng thả “bồ câu” ra ngoài thăm dò, dựa vào đó suy xét xem thế giới sau luân hồi có phải nơi thích hợp cho mọi người đặt chân hay không, sau đó lót đường bắc cầu cho đại bộ đội đổ bộ.

Theo xác suất, con “bồ câu” đầu tiên không có mấy khả năng vừa thả ra đã thu được ngay tin lành, có thể suy đoán: nhóm đầu tiên thả ra phiền muộn bọc lá cây đập đá trong hang động; nhóm thứ hai thả ra nhàm chán mài xương thành kim may áo da thú cho mình…

Nhóm thứ n thả ra, cũng chính là những người chân chính bắt tay vào sắp đặt hết thảy, hẳn là tổ sư gia của ba họ.

Các tổ sư gia đã sáng lập ra kế hoạch ma nước, hoặc giả, kế hoạch này đã sớm nghĩ xong, họ chỉ từng bước thực hiện mà thôi.

Không có bất kỳ địa điểm nào bí ẩn hơn nơi sâu thẳm dưới sông lớn, bởi vậy nên bến đò luân hồi đỡ đẻ ẩn sâu dưới đáy nước;

Bí mật này quá lớn, càng ít người biết càng an toàn, để không đánh rắn động cỏ, họ đã gói bọc gia tộc vào một lớp vỏ thần bí, đến độ gần như chỉ là một là một gia tộc có thiên phú cất giấu báu vật, dùng bí mật che đi bí mật lớn hơn, lại gói bọc mình trong lớp vỏ tiên tri, ra chiều nho nhã mà nói vài câu “Không phải lông vũ mà bay, không phải mặt vẫn thấy mặt hay chăng”, khiến hình tượng của mình phù hợp hơn với người cổ đại.

Họ là con người, chỉ có con người mới hiểu rõ con người, biết gia tộc vừa lòng thỏa mãn với thiên phú dị bẩm và nguồn lợi tức đi kèm tài phú này, duy trì khiêm tốn, cũng biết rằng một ngày nào đó, khi nguồn lợi tức này không còn, thiên phú truyền thừa bị gián đoạn, họ chắc chắn sẽ đi tìm hầm đất trôi nổi.

***

Dịch Táp ngồi xếp bằng trên giường, mặc chiếc T-shirt ngấm bùn đã khô thành màu nước trà, tóc vẫn còn buộc túm, tinh thần phấn chấn, nói rất đĩnh đạc.

Tông Hàng là một thính giả tuyệt vời, suốt buổi không ngắt lời cô lần nào, giữa chừng còn lăng xăng mở nắp chai nước khoáng đưa cho cô.

Dịch Táp một mực cầm chai nước mà không uống, tránh cho uống vào sẽ làm gián đoạn mạch phỏng đoán đang tuôn ra ào ào không dứt của mình, kể xong mới ngửa đầu nốc ùng ục một hớp lớn, sau đó dùng mu bàn tay lau miệng, hỏi Tông Hàng: “Thế nào, có cảm tưởng gì không?”

Cảm tưởng?

Trong đầu Tông Hàng đã sớm khuấy thành hồ dính rồi, thoạt đầu nghe cảm thấy rất có lý, tựa hồ dựng lên một cái khung tiền căn hậu quả khổng lồ, sau đó lại cảm thấy còn rất nhiều chi tiết dường như chưa được logic lắm – nhưng bảo hắn chỉ rõ ra là chi tiết thì hắn lại làm không được.

Vốn chuyện động não phân tích này cũng chẳng phải sở trường của hắn.

Nhìn ra ngoài cửa sổ có thể trông thấy trên đường có một chiếc xe buýt đang rì rì chạy qua, một người đàn ông xuống nhầm trạm đang chạy theo xe nhưng tài xế không mở cửa; ở nơi xa hơn, có một cửa hàng mới khai trương, trước cửa giăng đầy những băng rôn quảng cáo “Thành công viên mãn”, “Nhiệt liệt chúc mừng”, “Ưu đãi lớn, giảm giá hai mươi phần trăm”.

Trong khung cảnh yên bình ấy, thế hệ loài người trước nghe cứ như một giấc mơ.

Dịch Táp thống nhất cách giải quyết với hắn: “Không sao, chúng ta cứ nói với Đinh Bàn Lĩnh vậy đi. Những mẩu tin tức đó cậu cứ nói là cậu trông thấy lúc tinh thần không tỉnh táo khi ở dưới nước. Dù sao, những gì nên làm chúng ta đều đã làm xong, những gì cần truyền đạt cũng đã truyền đạt đầy đủ, kế tiếp không còn chuyện gì của chúng ta nữa.”

Tông Hàng ngạc nhiên: “Vậy là xong rồi?”

“Đúng vậy.”

Với Đinh Bàn Lĩnh, cô đã coi như biết gì nói đó, còn muốn thế nào nữa?

“Sau đó thì mặc kệ?”

“Còn quan tâm làm gì nữa, chuyện đã rõ ràng vậy rồi, chuyện về sau cứ để Đinh Bàn Lĩnh nghĩ cách đi, mạng lưới nguồn lực, chủ kiến biện pháp của ông ấy khẳng định là nhiều hơn chúng ta, năng lực cũng giỏi hơn chúng ta, chúng ta có thể xong việc lui thân rồi, thực tế thì…”

Dịch Táp như có điều trăn trở: “Thực tế thì chuyện lớn như thế hệ loài người trước, trí tuệ nhân tạo này nọ, dẫu là ba họ cũng chẳng giấu giếm được, không phải sao? Tôi cảm thấy Đinh Bàn Lĩnh cũng đừng nên giấu giếm, mau chóng tìm một con đường nào đó báo chuyện này lên cho nhà nước đứng ra giải quyết thì hơn, nhà nước làm không được thì còn có Liên Hợp Quốc mà…”

Tông Hàng muốn nói gì đó, ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ.

Dịch Táp giải xong câu đố lớn, tâm trạng rất vui vẻ, gần như nhảy bật từ trên giường xuống, bước chân nhẹ như đạp mây đi ra cửa, xuyên qua mắt mèo nhìn ra ngoài rồi quay đầu bảo Tông Hàng: “Là Đinh Ngọc Điệp.”

Tông Hàng lập tức nhớ ra chuyện ôm đùi: “Không phải là tới…tính sổ đấy chứ?”

Có thể, Dịch Táp nháy mắt với Tông Hàng, tự giác nhận trách nhiệm về mình, bây giờ phải giải quyết: “Chốc nữa để tôi nói, cậu phụ họa là được.”

Nói đoạn, mở cửa phòng ra.

***

Đinh Ngọc Điệp nghiêng người tựa vào khung cửa, hai tay khoanh trước ngực, sắc mặt tuyệt không lấy gì làm hữu hảo, hơn nữa ban nãy đã ăn no nên rất đủ tinh thần đấu võ mồm.

Khởi binh vấn tội khỏi cần phải lựa lời.

Hắn vào thẳng vấn đề: “Ban đầu lúc vào nước, hai đứa có ý gì?”

Dịch Táp ngạc nhiên: “Có ý gì là có ý gì?”

Tông Hàng nhìn Đinh Ngọc Điệp với ánh mắt mờ mịt, lại nhìn sang Dịch Táp, ra chiều không hiểu đã xảy ra chuyện gì.

Còn giả vờ!

Đinh Ngọc Điệp nổi giận: “Lúc khóa canh vàng, vừa xuống nước, hai đứa đã ôm lấy chân anh làm anh suýt lật!”

Vẻ mặt Dịch Táp hoang mang: “Ôm chân anh?”

“Gượm đã, em không nghe lầm đấy chứ, bọn em ôm chân anh? Không phải, Đinh Ngọc Điệp, em hỏi anh nhé, em và Tông Hàng đều có thể ngồi nước, em là ma nước, công phu dưới nước không thua gì anh, sao em lại phải ôm chân anh?”

Đinh Ngọc Điệp nói: “Đúng thế đấy, thế nên anh mày mới muốn hỏi…”

Dịch Táp ngắt lời hắn: “Anh trông thấy à? Tận mắt trông thấy?”

Đinh Ngọc Điệp nhất thời nghẹn lời: “Dưới nước tối đen như vậy ai nhìn được gì chứ.”

“Vậy dựa vào đâu mà anh nói là bọn em ôm.”

Đinh Ngọc Điệp hơi lắp bắp: “Đó là bởi vì… Lúc đó, dưới nước ngoài anh ra thì chỉ có hai đứa.”

“Anh chắc không? Lúc ấy bài âm ca kia là lời gọi cửa đó, ai mà biết được mở cửa ra rồi, bên trong cửa sẽ có cái gì hiện ra, nói không chừng đó giờ vẫn luôn ẩn nấp dưới đáy nước thì sao.”

Tông Hàng rất phối hợp đánh một cái rùng mình.

Thoạt đầu Đinh Ngọc Điệp nghe không hiểu, lát sau tỉnh táo lại, sắc mặt cũng dần biến đổi: “Mẹ nó, ý mày là, dưới đó có…”

Sau lưng hắn lạnh toát: Có khi thế thật, ông cụ hát nghe rùng rợn như vậy, không chừng đã gọi lên thứ gì.

Chốt lại là mình tự cho mình nghĩ đúng, Đinh Ngọc Điệp cảm thấy hơi sượng mặt, cũng may còn có đề tài khác.

Hắn hắng giọng: “Chuyện này, để anh xác nhận lại, tạm gác sang một bên trước đã. Thực ra anh tới chủ yếu là muốn hỏi…”

Hắn nháy mắt với Dịch Táp, ý bảo cô lại gần một chút, sau đó hạ giọng: “Anh hỏi mày, lúc ở dưới hang canh vàng có phát hiện được gì không?”

Dịch Táp giả ngu: “Sau khi xuống nước không lâu, đầu em cứ như bị sét đánh ấy, rất nhanh đã mất hết tri giác, lúc mở mắt ra lần nữa đã ở trong phòng này rồi, có thể phát hiện ra cái gì chứ.”

Đinh Ngọc Điệp cười khẩy: “Không sai, những người từng trải qua trước đây cũng không khác mấy, nhưng muốn làm người tiên phong thì phải thiện phát hiện, mày hiểu không, rất nhiều chuyện đều lưu lại dấu vết, mày phải giỏi quan sát thì sau đó mới phát hiện ra, chuyện không hề đơn giản chút nào.”

Trong lòng Dịch Táp đánh thịch một tiếng: “Anh phát hiện ra cái gì?”

Đinh Ngọc Điệp vênh mặt: “Nhiều lắm.”

“Đầu tiên, sau khi tỉnh lại, anh phát hiện ra yết hầu anh đỏ rực,” Hắn ngửa cổ lên cho Dịch Táp xem, “Còn nữa, cái T-shirt đó của anh là hàng hiệu, chưa bị rão, không được giặt máy, nhưng cổ áo lại rộng ra, hơn nữa sau cổ áo còn có một chỗ vải bị nhăn biến dạng, điều này chứng tỏ cái gì?”

Mẹ ơi, kíuuuu.

Tông Hàng suýt phì cười, vội cúi đầu hắng giọng che giấu.

Dịch Táp một tay bấm nghiến sau mặt cửa, cố tỏ vẻ sợ hãi: “Tức là làm sao?”

“Trong hang canh vàng chắc chắn có thứ gì đó đã kéo cổ áo anh, một loài sinh vật không xác định.” Hắn hạ giọng, “Nói không chừng là xác chết sống lại đó, còn nữa…”

“Lúc anh cởi quần áo đi tắm, ma xui quỷ khiến thế nào lại giơ lên ngửi, phát hiện ra có mùi…giấm hiệu Lão Trần.”

Dịch Táp nói: “Thế á? Em còn chưa thay quần áo đây.”

Cô nhấc cổ áo của mình lên, làm bộ ngửi ngửi: “Không có mà, em không có, anh đừng bị ảo giác đấy nhé, mũi bị nước Hoàng Hà vào xong mất nhạy à.”

Đinh Ngọc Điệp trừng cô: “Ảo giác quái gì! Anh mày ở Sơn Tây đã ăn qua bao nhiêu cái sủi cảo chấm giấm hiệu Lão Trần rồi mày có biết không? Anh mày có thể ngửi sai mùi được sao?”

“Chưa hết nhé,” Hắn đắc ý chìa tay ra cho cô xem cái túi ni lông trong suốt đang nắm trong tay, còn lắc lắc hai cái: “Lúc anh gội đầu mò thấy hai hạt gạo kê trong tóc, anh dùng túi đựng giữ lại, điều này chứng tỏ cái gì?”

Chứng tỏ đặc sản Sơn Tây Đinh Bàn Lĩnh mua có bao gồm gạo kê chứ còn có thể chứng tỏ gì nữa?

Đinh Ngọc Điệp rõ là ta đây: “Anh định kể lại rõ ràng với chú Bàn Lĩnh, khóa mở canh vàng bao nhiều đời nay trước giờ chưa từng có ai mò ra được bất kỳ một đầu mối nào, đó là vì sao? Kỳ thực không phải không có manh mối mà là họ không biết quan sát, cũng không giỏi suy luận. Anh lấy được manh mối, tuy rằng không nhiều, vậy nhưng anh vẫn là người duy nhất trong số tất cả các ma nước lấy được, only me!”

Hắn lại lắc lắc cái túi ni lông kia, khoe sự phi thường của mình ra cho cô xem: “Cơ hội luôn giữ lại cho người có chuẩn bị.”

…

Đinh Ngọc Điệp nói xong thì rời khỏi, đầu ngẩng lên rõ cao, bóng lưng cũng đỏm dáng.

Dịch Táp nhìn hắn đi xa rồi mới quay đầu bảo Tông Hàng: “Không sao, anh ấy lúc nào cũng vậy đấy.”

Ông tướng Đinh Ngọc Điệp này cái gì cũng không vấn đề, duy chỉ có một việc: quá say mê thể hiện sự vượt trội cao hơn người khác một cái đầu của mình với thân phận là một ma nước, người khác không phát hiện ra, hắn phát hiện ra, người khác không làm được, hắn làm được, lấy cái đó ra để giành lấy lời khen ngợi và ánh mắt hâm mộ của người khác luôn là điều hắn truy cầu, cả đời không đổi.

Hiệu giờ có được cơ hội “vênh mặt” như thế, còn chẳng biết sẽ được nước lấn tới đến mức nào. Có điều, so với sự kinh ngạc của Đinh Ngọc Điệp, Dịch Táp muốn biết phản ứng của Đinh Bàn Lĩnh lúc đối diện với mấy “manh mối” này hơn: Người lão luyện chững chạc, ít khi nói cười như vậy có khi nào sẽ bật cười một tràng dài không?

Mười phút sau, lại có người gõ cửa.

Mở cửa ra, vẫn là Đinh Ngọc Điệp.

Dịch Táp cố tình nói mát: “Không phải muốn trò chuyện với chú Bàn Lĩnh một phen à? Sao nhanh vậy đã kết thúc rồi?”

Đinh Ngọc Điệp lườm cô: “Phát hiện lớn như vậy, chú Bàn Lĩnh nhà anh mày đây không phản ứng kịp cũng là chuyện rất bình thường. Anh đưa đồ cho chú ấy rồi, chú ấy nói, mấy thứ này quả là rất kỳ quái, cần thời gian nghiên cứu xem, sau đó gọi hai đứa qua kể lại tình huống dưới nước. Có điều…”

Hắn khinh thường nhún vai, nửa câu sau nghe như hừ ra từ lỗ mũi: “Hai đứa bọn bây thì có gì mà kể chứ?”

***

Dịch Táp nhanh chóng đi tắm, đổi một bộ quần áo sạch.

Đến lúc dẫn Tông Hàng ra cửa mới nhớ ra là đã quên hỏi Đinh Ngọc Điệp là phải đi đâu tìm Đinh Bàn Lĩnh, cũng may đi không bao lâu thì gặp được người nhà họ Đinh, được dẫn tới một phòng họp nhỏ dưới tầng.

Khoảnh khắc đẩy cửa ra, Dịch Táp trông thấy Đinh Bàn Lĩnh và Đinh Trường Thịnh đều ở đây, Đinh Thích đang trải ảnh chụp lên mặt bàn, chắc là rửa từ cuộn phim ra. Cô chợt nghĩ tới điều gì, quay sang nhìn Tông Hàng.

Tông Hàng nháy mắt với cô, nhỏ giọng nói: “Yên tâm đi, tôi thông minh lắm, không có chụp cô, không chụp một tấm nào hết.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 2

Trước mặt Đinh Bàn Lĩnh tất nhiên là Tông Hàng kể chính, dù sao cũng vừa nghe Dịch Táp nói, nóng hổi sốt dẻo vẫn còn, xem mèo vẽ hổ cũng không kém bao nhiêu, huống chi còn có cô ngồi bên cạnh thỉnh thoảng bổ sung thêm.

Khương Thái Nguyệt cũng gọi điện thoại tới, nhưng nghe được một nửa, bà lại thôi.

Thật sự là nghe không hiểu, bà đã bảy mươi sáu tuổi rồi, đến điện thoại thông minh còn không biết dùng, sao có thể nghe hiểu thế hệ loài người trước rồi trí tuệ nhân tạo này nọ chứ, nếu thật là quỷ thần quấy nhiễu thì may ra bà còn có chút hứng thú, dù sao cũng đã có tuổi, rất tin mấy cái này.

Cơ mà lại không phải.

Bèn trao toàn quyền lại cho Đinh Bàn Lĩnh: “Anh tự làm rõ đi rồi báo lại cho tôi.”

Song, đám Đinh Bàn Lĩnh nghe mà nhíu chặt lông mày.

Nghe hết, chỉ cảm thấy trước mắt như ầm ầm trồi lên một toàn nhà, có cạnh có góc, to lớn sừng sững, vậy nhưng lại dường như rút bất kỳ viên gạch nào ra cũng có thể sụp xuống.

Tuy nhiên, rút từ đâu thì nhất thời lại không biết phải xuống tay thế nào.

Một hồi lâu sau, Đinh Bàn Lĩnh mới mở miệng: “Vậy những người này sau khi sống lại thì muốn làm gì?”

Dịch Táp nói: “Chắc là muốn sống tiếp thôi, người có ai lại muốn chết bao giờ.”

Có vẻ có lý, song Đinh Bàn Lĩnh lại vẫn cảm thấy khiên cưỡng: “Nhiều năm như vậy, có bao nhiêu thời cơ để sống lại, vì sao lại cứ nhất định phải chọn vào thời điểm này?”

Dịch Táp nghĩ ngợi rồi nói: “Trình độ khoa học kỹ thuật ban đầu của họ cao như vậy, có sống lại cũng không muốn sống vào thời cổ đại, đương nhiên vẫn muốn sống ở thời hiện đại rồi. Trí tuệ nhân tạo lúc này còn chưa phát triển… Biết đâu vẫn còn biện pháp có thể bóp chết trí tuệ nhân tạo ngay từ giai đoạn manh nha, chuyện này đối với chúng ta không phải là chuyện tốt sao?”

Thật đúng là miệng người hai cánh môi, lời nói chia hai ngả, việc này còn có thể đánh giá là chuyện tốt sao?

Đinh Trường Thịnh cau mày: “Họ giết nhiều người như vậy…”

Dịch Táp sửa lại ông: “Đâu có, những người trong tổ tức nhưỡng đó nói cho đúng cũng không phải do họ giết, họ chỉ bảo tồn dự trữ thi thể, chuẩn bị sử dụng lại mà thôi.”

Đinh Trường Thịnh đổi lời: “Người của chúng ta chết vì hầm đất trôi nổi năm chín sáu thì sao?”

“Vậy cũng không gọi là giết được, gọi là chiết cành thành bại. Bản thân họ cũng nói là xác suất thành công không cao lắm mà.”

Đinh Trường Thịnh cảm thấy đầu óc mình đặc quánh lại: “Vậy tổ sư gia ba họ chúng ta thì sao? Cũng là chiết cành?”

Dịch Táp càng giải thích đầu lưỡi càng xoắn lại, sau cùng càu nhàu: “Đừng hỏi cháu, cháu có phải người sắp đặt tất cả đâu. Chú Bàn Lĩnh, cháu và Tông Hàng chỉ căn cứ theo những gì nghe được, thấy được cùng những tin tức vụn vặt trong đầu mà phỏng đoán ra nguyên do như thế, là phỏng đoán thôi có được không? Tặng các chú tham khảo không lấy tiền, cháu cũng không phải nhà khoa học, sao cháu giải thích hết được.”

Đinh Bàn Lĩnh bật cười, thoáng dừng lại rồi nhìn Đinh Thích: “Cậu nghĩ thế nào?”

Trong số những người đang ngồi cũng chỉ có hắn là chưa lên tiếng lần nào.

Đinh Thích mỉm cười: “Không nghĩ gì cả, cháu cũng chưa từng tìm hiểu về mấy cái này. Chú Lĩnh, chú có thể tìm chuyên gia hỏi xem, trong ba họ nhất định phải có chuyên gia về máy tính, vật lý hay sinh học gì đó chứ? Dù sao đối với cháu cũng là quá…cao thâm rồi, cháu không hiểu nổi.”

Nhất thời tẻ ngắt.

Đinh Bàn Lĩnh cầm một bức ảnh trên bàn lên xem: Đại khái là vì ánh sáng trong hang canh vàng không đủ nên các hình chụp đều hơi tối, nhưng hình ảnh chụp được đã đủ khiến người ta phải líu lưỡi rồi.

Thì ra bên dưới Hồ Khẩu lại thật sự cất giấu huyền cơ như thế.

Dịch Táp cân nhắc sắc mặt Đinh Bàn Lĩnh, cẩn thận thăm dò: “Chú Bàn Lĩnh, những gì chúng cháu biết thực sự không có gì chắc chắn, dù sao cũng giao lại cho các chú cả rồi, kế tiếp không còn chuyện gì của chúng cháu nữa phải không? Vốn chúng cháu chính vì cảm thấy chuyện quá lớn nên mới muốn báo tin cho các chú, chú nhờ bọn cháu cùng xuống nước, bọn cháu cũng xuống rồi…”

Cô cố ý không nói hết, dẫu sao Đinh Bàn Lĩnh khẳng định là không ngốc, cũng sẽ không giả ngu.

Quả nhiên, Đinh Bàn Lĩnh hiểu ý, trầm ngâm một hồi mới đáp: “Việc này quả thực rất lớn, chú và chú Trường Thịnh của cháu phải bàn bạc lại đã. Hiện giờ hầm đất trôi nổi cũng chưa có tin tức gì… Nếu cháu mệt thì cứ nghỉ ngơi tạm mấy ngày trước đã. Về sau có khả năng còn có chỗ cần đến cháu, đến lúc đó chú lại tìm cháu.”

***

Sau khi đám Dịch Táp rời đi, người còn lại trong phòng họp đều là người mình, bầu không khí lập tức thả lỏng.

Đinh Trường Thịnh nhắc nhở Đinh Bàn Lĩnh: “Thả hai đứa nó ra ngoài đi loạn thật à? Bất kể Dịch Táp có vấn đề gì không thì Tông Hàng cũng đã chắc chắn rồi, người chết rồi sống lại như nó cũng không biết trạng thái có ổn định không, có khi nào lại biến dị nữa không… Vẫn nên phái người đi theo dõi thì hơn.”

Đinh Bàn Lĩnh không đáp, ngả ngửa ra sau tựa lên lưng ghế, cổ đặt lên thành ghế, sau đầu trống không: “Anh cảm thấy câu chuyện chúng nó nói có thật không?”

Đinh Trường Thịnh tưởng y hoài nghi Dịch Táp vô căn cứ: “Chắc không nói xạo đâu, Dịch Táp dẫu cũng khá thông minh nhưng bịa ra một câu chuyện lớn như vậy thì cũng hơi quá sức rồi. Hơn nữa cũng không cần thiết phải như vậy, huống chi những cái con bé nói cũng không phải không có chứng cứ.”

Ông ta vừa nói vừa ra hiệu về phía mấy tấm ảnh.

Đinh Bàn Lĩnh đưa tay ấn ấn thái dương: “Nghe đau cả đầu.”

Đinh Trường Thịnh cười: “Còn không phải sao, hết cái này đến cái khác, ban đầu nghe cũng khoa học lắm, còn dùng không ít thuật ngữ chuyên nghiệp, nhưng ngẫm kỹ lại, toàn là từ ngữ người thường cố móc ra, có điều cũng không trách nó được, trình độ của nó đoán chừng là từ mấy bộ phim khoa học viễn tưởng mà ra… Hay là nghe theo Đinh Thích đi, chúng ta tìm vài chuyên gia nghiên cứu trước xem?”

Đinh Bàn Lĩnh lắc đầu, im lặng một lúc mới nói: “Anh đừng để bị dắt vào bẫy.”

Đinh Trường Thịnh sửng sốt, ngay cả Đinh Thích nãy giờ vẫn dựa vào ghế nghe đến hứng thú dạt dào cũng bất giác ngồi thẳng dậy.

Bẫy? Bẫy ở đâu? Bẫy do Dịch Táp bày ra sao? Không thể nào.

Nhưng Đinh Trường Thịnh trước nay vẫn luôn xem trọng ý kiến của Đinh Bàn Lĩnh: Người này tướng mạo bình thường, tính tình ít nói, làm việc phải phép, thậm chí rất nhiều người cảm thấy y không có đặc điểm gì nổi bật, mặt mày tẻ nhạt, nhưng tiếp xúc lâu mới biết, không có chút bản lĩnh sao có thể đứng đầu trong ma nước, sao có thể được đề cử làm người cầm trịch trong những cuộc họp quan trọng – Đinh Bàn Lĩnh chỉ có một là không phát biểu, hai là đã phát biểu thì tất đã trải qua suy nghĩ cặn kẽ, hơn nữa có lý có cớ, cũng không nói dối.

Đinh Trường Thịnh suy nghĩ: “Có phải anh cảm thấy cách nói thế hệ loài người trước này quá hoang đường không?”

Đinh Bàn Lĩnh đáp: “Cũng không phải, thế hệ loài người trước cũng được, thế giới tự gây dựng lại luân hồi cũng được, người ngoài hành tinh cũng được, thực ra không có gì là hoang đường, đều là một khả năng, đều không cách nào chứng thực, cũng không cách nào bác bỏ.”

“Vấn đề chúng ta gặp phải bây giờ kỳ thực cũng không phải câu đố khoa học, toàn bộ sự kiện nhìn thì như khoác một tấm da khoa học nhưng xét từ hạt nhân ra thì vẫn là chuyện song phương cân não đối đầu, anh không cần phải tìm chuyên gia máy tính hay vật lý gì để chứng minh trí tuệ nhân tạo có khả năng hủy diệt nhân loại hay không, thế giới có luân hồi hay không, hay lời Táp Táp nói thiếu tính thuyết phục đến mức nào, làm như vậy mới là một bước đạp vào lối ngoặt, bị đối phương nắm mũi dắt đi.”

Chỉ cần rút sợi gân mấu chốt nhất kia ra: Bọn họ là ai? Có mục đích gì?

Nói tới đây, y nghiêng người về phía trước, hai bàn tay đan vào nhau: “Đinh Thích, cậu phối hợp với tôi một chút, tôi hỏi, cậu đáp.”

Đinh Thích hơi ngớ ra, còn thầm có phần sợ hãi: Hắn chỉ quen tiếp xúc với Đinh Trường Thịnh, phong cách của Đinh Bàn Lĩnh quả thực là chưa thử bao giờ.

“Nếu chuyện Dịch Táp và Tông Hàng nói là thật, vậy cậu cảm thấy bọn họ là ai? Không cần phải cân nhắc lời tôi có ý gì đâu, không cần suy đoán, có gì nói đó thôi.”

Đinh Thích thoáng chần chừ: “Xem chừng họ là người của nền văn minh nhân loại trước, sau đó bị hủy diệt, nguyên nhân hủy diệt của họ có thể là trí tuệ nhân tạo.”

“Mục đích của họ là gì?”

“Vượt qua thời kỳ tái gây dựng, bước vào vòng luân hồi mới, một lần nữa sống lại, còn có một khả năng rất cao là có thể giúp chúng ta đối phó với mối nguy về trí tuệ nhân tạo sắp tới, tránh cho bi kịch một lần nữa xảy ra.”

“Đối với chuyện này, cậu có thái độ thế nào? Hoan nghênh hay không hoan nghênh? Nói thật.”

“Nếu cùng là người như chúng ta, lại có thể giúp chúng ta, vậy cháu cảm thấy…rất tốt, nếu trong tương lai chúng ta thật sự phải đối mặt với mối nguy này, mà họ lại có kinh nghiệm, nói không chừng còn có biện pháp, vậy thì tội gì mà không hoan nghênh chứ.”

Đinh Bàn Lĩnh cười rộ, quay sang Đinh Trường Thịnh: “Thấy không?”

Thấy, nhưng điều này có thể chứng tỏ cái gì? Đinh Trường Thịnh không hiểu ra sao.

Đinh Bàn Lĩnh nói: “Con người có một đặc điểm là, cái có được một cách dễ dàng thì sẽ không coi trọng; cái vất vả mãi mới lấy được thì dù có là rơm rạ cũng coi là trân bảo.”

“Giả dụ anh là cảnh sát bắt được một tội phạm, anh chưa cần phải sử dụng thủ đoạn gì, hắn đã thống khoái ngả hết bài ra, anh chắc chắn sẽ nghi ngờ hắn đã chuẩn bị khẩu cung giả từ trước.”

“Ngược lại, nếu thái độ hắn không tốt, sống chết không chịu nói, sau nhiều lần thẩm vấn đụng độ, anh lấy được vài tin tức từ miệng hắn, lại cộng thêm một vài dấu vết và vật chứng ở hiện trường, anh sẽ vắt hết óc ra suy đoán tái dựng lại quá trình gây án chính xác, tám mươi phần trăm anh sẽ vì ấn tượng ban đầu mà cảm thấy suy đoán này chính là chân tướng.”

Đinh Trường Thịnh hơi há hốc, tựa hồ đã vỡ lẽ ra được chút ít.

Đinh Bàn Lĩnh nói tiếp: “Táp Táp không nói dối, ngược lại, anh có để ý không, con bé còn rất đắc ý, dẫu sao có thể từ chút ít manh mối và tin tức vụn vặt mà tái dựng lại được một câu chuyện hợp lý, kết cấu phức tạp như thế, đúng là rất có bản lĩnh.”

“Quá trình cũng rất gian khổ, xuống nước, còn phải vượt qua hiểm nguy. Con bé hơi lâng lâng, sự đắc ý này đã khiến nó bỏ quên một điểm đáng ngờ: hình vẽ trong lối đi, cảnh tượng bên trong tổ tức nhưỡng, thậm chí cả những hoạt cảnh hiện lên trong đầu Tông Hàng, đều là do đối phương cung cấp cho chúng nó, nói cách khác, là lời nói của một bên.”

“Trong cuộc sống, nếu giữa hai người nổi lên tranh chấp, bên nào cũng cho là mình đúng, vậy chúng ta nhất định sẽ phải tìm chứng cớ, hoặc là tìm được nhân chứng, tái dựng lại tình huống thật.”

“Nhưng trong chuyện này, nếu tất cả tin tức đều là của đối phương đưa ra, Táp Táp đơn phương tiếp thu, không có bất kỳ bằng chứng gì là bởi căn bản không tìm được người thứ ba làm nhân chứng.”

“Vậy là vấn đề xuất hiện: Rốt cuộc là tự nó suy luận ra toàn bộ câu chuyện phức tạp này hay là đối phương cố ý dẫn dắt, hi vọng nó suy luận ra chuyện này? Nhìn theo góc độ khác, sau khi có những tin tức đối phương đưa ra, việc suy luận ra câu chuyện của anh có thể khó khăn đến mức nào? Còn nữa, sau khi chuyện này thành hình, ai sẽ là người được lợi nhiều nhất?”

Đinh Trường Thịnh nuốt nước bọt, bưng chung trà lên, lại đặt xuống.

Đúng vậy.

Cẩn thận nghĩ lại, những manh mối dấu vết và tin tức vụn này kỳ thực là từng vòng từng vòng nối tiếp với nhau.

——Bất kể là ai khi trông thấy nham họa về máy tính xuất hiện trong lối đi do người xưa xây nên đều sẽ phỏng đoán theo vài hướng: xuyên không, người ngoài hành tình, thế hệ văn minh trước.

——Trong những cảnh tượng hiện lên trong đầu, có người nhấn mạnh về cây tiến hóa, đề cập theo phương thức nửa dẫn dắt: phần cuối của quá trình tiến hóa là tiêu vong, là thoái hóa, là bắt đầu lại, đương nhiên sẽ khiến người ta nghĩ đến mâm luân hồi đã xuất hiện năm lần bảy lượt kia.

——Trong tầng hầm ngầm mờ tối, có người đang họp, bàn bạc về tìm đường sống, về phản công, thành công tô vẽ nên bầu không khí đi đến đường cùng lại tích cực tự cứu.

…

Đinh Bàn Lĩnh nhìn về phía Đinh Thích: “Trước đó tôi bảo cậu trả lời câu hỏi là xây dựng trên nền tảng nếu như câu chuyện này là thật. Bây giờ, chúng ta vứt cái nền tảng này đi, nếu câu chuyện này không phải là thật mà Táp Táp lại không hề bịa đặt hư cấu thì sao?”

Tim Đinh Thích đập mạnh.

Nếu câu chuyện này không phải là thật và Dịch Táp cũng không bịa đặt.

Vậy chứng tỏ, đối phương đã tung ra tin tức giả làm bom khói, muốn anh cảm thấy câu chuyện này là thật, muốn anh nhận định họ chính là những người chạy nạn của thế hệ trước, như vậy vừa khớp có nghĩa là họ không phải.

Đinh Bàn Lĩnh thâm thúy nói: “Có lẽ thế hệ loài người trước quả thực đã từng đối mặt với tai họa do trí tuệ nhân tạo đem lại, nhưng rốt cuộc là ai thua, là ai muốn chạy nạn, không ai có thể biết được. Còn nữa…”

Ánh mắt y lướt qua mấy tấm hình chụp trên bàn: “Cũng không cần phải hoài nghi Táp Táp rốt cuộc có phải người sống lại hay không, khẳng định là có.”

“Hai nguyên nhân.”

“Thứ nhất, tính tình Táp Táp trước nay vẫn luôn rất quái gở, nhiều năm như vậy, anh đã bao giờ thấy con bé đặc biệt thân thiết với ai bao giờ chưa, Đinh Ngọc Điệp là ngoài ý muốn, bởi hai đứa cùng thăng cấp ma nước với nhau nên có rất nhiều đặc điểm chung. Tông Hàng có thể khăng khít với nó như vậy có lẽ đúng là do tình cảm nam nữ, nhưng trước khi hai đứa nó nảy sinh tình cảm thì cần phải có một nhân tố ban đầu để có thể tiếp cận lẫn nhau, để Táp Táp có thể cho phép Tông Hàng tiếp cận nó, hai đứa nó là đồng loại.”

“Thứ hai, hình Tông Hàng chụp không có một bức nào là chụp con bé.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 3

Vừa vào cửa Dịch Táp đã không giữ mình nổi nữa, sải một bước nhảy ào lên giường, tay ôm gối đầu lăn một vòng, trong giọng nói tung tóe âm điệu kỳ quặc khi vừa hưng phấn lại vừa phải gắng sức đè nén: “Giải thoát rồi giải thoát rồi!”

Tông Hàng thoáng sửng sốt, trợn mắt nhìn cô nghịch ngợm, càng thêm hiểu hơn lý do vì sao Dịch Tiêu hay nhéo tai cô: Khi còn bé cô chắc chắn chẳng nhu mì ngoan ngoãn gì cho cam, cái tính quậy phá đã ăn sâu vào xương này giấu thế nào cũng sẽ có lúc bị lộ tẩy.

Thì ra cô là một Dịch Táp như vậy, lúc mới quen, hắn còn tưởng cô lạnh lùng ngầu lòi lắm chứ.

Có điều, hắn cảm thấy thả lỏng bây giờ vẫn còn hơi quá sớm: “Dịch Táp, chuyện còn chưa kết thúc đâu.”

Dịch Táp ngồi bật dậy trên giường, dạy bảo hắn rất chi là già giặn lão luyện, kinh nghiệm đầy mình: “Tông Hàng, cậu phải làm quen với việc đa số người trên đời làm việc đều là chạy tiếp sức đi: chạy xong đoạn của mình rồi, giao xong cây gậy rồi là được, làm móng cho nhà xong rồi không cần phải quan tâm đến chuyện thi công nội thất, đỡ đẻ cho đứa trẻ xong rồi không cần phải quan tâm đến chuyện kén vợ kén chồng sau này của nó, say goodbye nhiều nhất không phải là ở điểm kết mà là ở trên đường.”

Tông Hàng nghe hiểu: ý cô là: việc này cũng thi chạy tiếp sức, phân đường chia đoạn, đoạn đường của họ đã chạy xong, chuyện phía sau nên giao cho người thích hợp đi làm thì hơn.

Tông Hàng vẫn chưa tu được tới cảnh giới có thể say goodbye trên đường không dính líu gì nữa: “Vậy cô nói xem, tiếp sau đây bên Đinh Bàn Lĩnh sẽ làm thế nào?”

Mấy ngày nay Dịch Táp vô cùng tự tin với trí thông minh của mình, rất thích làm người giải đáp nghi hoặc: “Vẫn là câu cũ thôi, việc này ba họ không thể giấu giếm được, thế hệ loài người trước, vấn đề lớn biết bao – cậu nghĩ mà xem, trình độ khoa học kỹ thuật của thế hệ nhân loại trước còn cao hơn chúng ta đó, không chỉ chữa được bệnh ung thư mà còn suy luận ra được những câu hỏi kinh điển, làm ra phi thuyền vũ trụ, nhà nước có thể không có hứng thú sao?”

Tông Hàng cau mày: “Không đâu chứ? Muốn nhờ cậy nhà nước tham gia thì việc đầu tiên chính là phơi bày ba họ, lỡ đến lúc đó lại giống như xưởng lò, mọi người đều bị coi là vật thí nghiệm đem ra nghiên cứu khoa học thì sao…”

Cũng có lý, có điều, cũng chẳng phải chuyện cô cần phải bận tâm.

Dịch Táp nhún vài: “Để Đinh Bàn Lĩnh lo là được, dù sao chú ấy cũng có tuổi rồi, kinh nghiệm già giặn, làm việc thỏa đáng hơn chúng ta, cái gì cần biết đều biết, trong tay còn có ảnh chụp nữa, có hình vẽ có chân tướng…”

Nói tới đây, trong lòng bỗng giật mình, ngậm miệng.

Tông Hàng nhìn cô vẻ khó hiểu: “Sao vậy?”

Dịch Táp không trả lời ngay, nghĩ một hồi lâu mới chần chừ hỏi hắn: “Mấy bức ảnh cậu chụp xác định chắc chắn là không có tôi?”

Tông Hàng rất chắc chắn, chỉ thiếu điều vỗ ngực đảm bảo: “Thật sự không có cô, chụp người chỉ chụp đúng Đinh Ngọc Điệp, chỉ sợ có dính phải cô.”

Dịch Táp lẩm bẩm: “Không đúng, không đúng, như vậy lại không đúng… Toi rồi toi rồi, sai to rồi.”

Tông Hàng vẫn chưa hiểu ra sao.

Dịch Táp giải thích cho hắn: “Đáng lý ra, vào hang canh vàng, Đinh Ngọc Điệp là dẫn đầu, tôi là rối nước, trường hợp đó chỉ có mình cậu là người có ý thức duy nhất, nhất định sẽ chụp đến tôi, chụp được là chuyện bình thường, cố gắng lảng tránh mới khiến người khác ngờ vực, càng đừng nói là chụp hết cả một cuộn phim mà đến cái góc áo của tôi cũng không chụp tới.”

Tông Hàng gắng đấu tranh: “Vậy lỡ như là tôi không chú ý nên không chụp tới thì sao?”

Dịch Táp nói: “Cậu phải biết rằng tôi là trường hợp đặc thù, tôi đã bị hoài nghi rất nhiều từ lúc ba tuổi cho đến tận khi lớn lên, bất kỳ một sự khác thường nào cũng sẽ kích thích họ liên tưởng. Còn nữa, sự xuất hiện của cậu đã xác nhận ví dụ bề ngoài không bị biến dạng – ban đầu để phân tán sự chú ý, tôi đã nói cậu thường xuyên phát bệnh, nhưng kỳ thật cậu chỉ giả bộ phát bệnh một lần duy nhất lúc gặp Đinh Trường Thịnh, sau đó thì vẫn luôn bình thường.”

Tông Hàng cũng bối rối: Làm người đúng là không thể có chút bí mật nào, nhất thời sơ sẩy, không che giấu cẩn thận là sẽ gặp nguy hiểm ngay.

Hắn gửi gắm hi vọng vào may mắn: “Chưa chắc họ đã phát hiện ra mà, nhìn họ cũng không giống người thông minh lắm.”

Dịch Táp suýt bị hắn chọc tức đến bật cười: “Thông minh mọc ra trên mặt chắc? Mặt Đinh Ngọc Điệp trông sáng láng thế, còn không phải là óc thiêu thân sao?”

Có bí mật thì phải giấu cho thật kỹ, đừng nên coi thường chỉ số IQ của bất kỳ ai. Giả dụ nếu chuyện này bại lộ…

Hai tay Dịch Táp đan chặt vào nhau, não nhanh chóng xoay chuyển, mới nghĩ được thoáng chốc đã cảm thấy trong lòng phát rét, một hồi lâu vẫn chưa nghĩ ra được cách nào chữa cháy hữu hiệu.

Tông Hàng cũng ra sức vắt óc, ảnh là do hắn chụp, hắn luôn cảm thấy phần lớn trách nhiệm đều tại mình.

Nghĩ nghĩ một hồi, chợt cảm thấy thây kệ mẹ đi: “Sợ gì chứ, lộ thì lộ!”

Dịch Táp hết hồn: “Hả?”

Tông Hàng nói: “Nếu bây giờ suy luận đều đã được thành lập xong xuôi: Tổ sư gia là người của thế hệ nhân loại trước đúng không? Đám Đinh Bàn Lĩnh sẽ là đời sau của thế hệ loài người trước, chúng ta là người được thế hệ loài người trước sắp đặt cho sống lại, kẻ tám lạng người nửa cân, không ai thua kém ai. Như vậy thì, Dịch Táp, nếu đám Đinh Bàn Lĩnh muốn động vào cô, cô chỉ cần nói cô đã bố trí người ở ngoài, nếu cô xảy ra chuyện, người đó sẽ tung bí mật của ba họ ra, vinh cùng vinh, hại cùng hại, muốn chết thì cùng chết, ai mà chẳng nắm được nhược điểm trong tay, ai sợ ai chứ.”

Dịch Táp kinh ngạc nhìn Tông Hàng.

Cậu chàng này mặt mũi trông trắng trẻo hiền lành là vậy mà khí chất lại lấp ló vài phần nghe mới lưu manh làm sao.

Tông Hàng bị Dịch Táp nhìn mà chột dạ, tức khắc rụt cổ: “Tôi…tôi học trên ti vi thôi, có phải là không…không khả thi không?”

Dịch Táp bật cười phụt một tiếng.

Có điều phải công nhận rằng, đường chui cũng là đường, cũng đáng đi lắm đấy.

***

Chuyện ở Hồ Khẩu đã xong, mọi người đều chuẩn bị rút lui. Đinh Bàn Lĩnh sai người tới hỏi bọn Dịch Táp có muốn đi cùng xe trở về không, Dịch Táp lười chẳng muốn đeo gương mặt giả lên ứng phó với họ nữa, lấy cớ còn phải làm vài việc trên đường mà tách ra đi riêng.

Thế nên đại bộ đội kia bèn đi trước. Cho tròn lễ tiết, Dịch Táp xuống nhà tiễn, nhân lúc cả đám đang hò hét ầm ĩ xếp hành lý lên xe mà tìm đến Đinh Trường Thịnh, cũng không nói gì cả chỉ cười tươi rói chào: “Chú Đinh.”

Đinh Trường Thịnh thoáng ngạc nhiên, lập tức hiểu ngay. Ông ta nhìn chung quanh một lượt rồi chỉ chỉ góc sân: “Qua đó nói chuyện.”

Dịch Táp rất nghe lời đi theo ông ta tới góc sân, cũng không mở lời, mặt tỏ vẻ “Chú nói thế nào thì chính là thế ấy”.

Đinh Trường Thịnh vòng vo: “Táp Táp, cháu đúng thật là không đạt được mục đích thì thề không bỏ qua đấy nhỉ.”

Dịch Táp nhớ Đinh Trường Thịnh có câu cửa miệng rằng: Người thông minh thì phải biết điểm dừng, kẻ ngu xuẩn mới thề không bỏ qua.

Thế nên cụm “thề không bỏ qua” này khẳng định không phải là đang khen cô.

Dịch Táp cười: “Chú Đinh, một cái mạng đấy, cũng không thể cứ thế quên đi được.”

Đinh Trường Thịnh cũng cười: “Không quên, chú nhớ lắm chứ, chỉ là mấy ngày nay bận bịu, chưa kịp nói với cháu.”

Ông ta hắng giọng: “Là thế này, Táp Táp, chú bảo người đi điều tra về Trần Hòa Kỷ kia, thực ra hắn ta cũng chẳng phải người tốt lành gì, cháu có biết vì sao hắn ta trốn sang Campuchia không dám trở về không, hắn…”

Dịch Táp lập tức ngắt lời ông ta: “Chú Đinh, người chết là lớn nhất, người đã chết rồi thì đừng nói người ta chết dài hay chết ngắn. Trần Hòa Kỷ chắc chắn từng phạm tội, chuyện này cháu biết, nhưng chuyện này và chuyện Đinh Thích giết anh ấy là hai chuyện khác nhau. Cháu vừa xin chú một câu trả lời thỏa đáng, chú đã tìm chứng cứ chứng minh Trần Hòa Kỷ không phải người tốt… Chú Đinh, chuyện đâu phải giải quyết như thế.”

Mồm mép lanh lợi ghê thật, đúng là không dễ gạt, Đinh Trường Thịnh lấy lùi làm tiến: “Vậy cháu muốn thế nào? Chú giao Đinh Thích cho cháu, cháu thọc nó một dao nhé?”

Dịch Táp định nói gì đó, Đinh Trường Thịnh không cho cô cơ hội chen lời: “… Đương nhiên là không thể rồi, cháu không làm được việc đó.”

“Hay là bắt nó đi đầu thú? Đi Campuchia đầu thú? Nhưng ở đó Trần Hòa Kỷ chỉ là một tên tị nạn vượt biên trái phép, đến một thân phận được công nhận cũng không, không phải sao? Hơn nữa, theo chú được biết, pháp luật Campuchia chấp hành cũng không nghiêm cho lắm, dùng tiền là có thể san bằng không ít chuyện.”

Dịch Táp chửi thầm trong bụng, ngoài mặt vẫn phải giữ khách khí: “Vậy ý ngài là…bỏ đi?”

Đã dùng tới chữ “ngài”, xem ra là muốn nói theo chiều mềm mỏng rồi, Đinh Trường Thịnh cười ha hả: “Đương nhiên là không phải rồi. Táp Táp, thực ra là cháu giở thủ đoạn, chính cháu cũng không biết phải giải quyết thế nào: một mạng đền một mạng, cháu không muốn bẩn tay, đầu thú thì lại không khả thi.”

“Nhưng Trần Hòa Kỷ là bạn cháu, cứ bỏ qua như vậy lương tâm cháu lại cảm thấy có lỗi, thế nên vứt sang cho chú, để chú đưa ra phương án, đúng không?”

Dịch Táp nhất thời nghẹn lời.

Đinh Trường Thịnh thở dài: “Thế nên, cháu khó xử, chú cũng khó xử, nhất là khi Đinh Thích còn là con nuôi của chú, nó đã làm rất nhiều chuyện cho ba họ, bằng không, nó không thù không oán gì với Trần Hòa Kỷ, việc gì phải giết hắn ta? Táp Táp, tòa án thẩm tra tuyên án còn phải mất một, hai năm kia mà, cháu cho chú Đinh thêm chút thời gian, để chú suy nghĩ kỹ cái đã. Hơn nữa, hiện giờ còn phải giải quyết chuyện tổ tức nhưỡng rồi thì sống lại, đang là lúc cần người, tạm thời cứ giữ Đinh Thích lại làm chân chạy việc cũng được mà, không chừng ngày nào đó có thể phát huy tác dụng lớn thì sao…”

Đang nói, phía cổng nhà khách vang lên tiếng còi xe: người trên xe đã không chờ nổi nữa rồi.

Vẻ mặt Đinh Trường Thịnh ôn hòa: “Cứ tạm thế đã, được không? Cháu đừng không vui, chú Đinh của cháu còn có thể chạy mất sao? Sớm muộn gì cũng phải giải quyết chuyện này cho cháu… Được rồi, chú đi trước đây, chúng ta tối nay gặp lại.”

Dịch Táp trơ mắt nhìn ông ta đi xa, lúc này mới ý thức được mình đã bị người ta “bịp” một cú siêu cao minh.

Giống như nhờ người khác việc gì, chạy một chuyến gãy chân, người ta trịnh trọng nói “nhất định sẽ giải quyết”, sau đó còn khuya mới làm.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi cha sinh mẹ đẻ đến giờ, Dịch Táp phát hiện ra mình vẫn còn non và xanh lắm.

***

Đinh Trường Thịnh ngồi vào hàng sau, vùi mình vào ghế da, thở dài một hơi não nề, lại đưa tay lên nắn nắn ấn đường.

Đinh Thích chậm rãi cho xe lăn bánh, lúc chuyển hướng, không nhịn được quay đầu liếc qua Dịch Táp vẫn đang đứng tại chỗ.

Hắn cứ cảm thấy, hai người này trò chuyện lâu như vậy, chắc chắn không phải là bàn về chuyện nền văn minh trước, nếu Dịch Táp muốn bàn cái này thì nên đi tìm Đinh Bàn Lĩnh mới phải.

Ra khỏi cổng nhà khách, hắn đánh mắt nhìn Đinh Trường Thịnh qua gương chiếu hậu, dè dặt hỏi: “Cha nuôi, mới nãy nói chuyện gì với Dịch Táp thế?”

Đinh Thích nói: “Không có gì.”

Đinh Thích không hỏi tiếp nữa, nhiều năm như vậy, hắn đã quen với tính tình của Đinh Trường Thịnh: lúc ông ta không nói gì thường là biểu hiện của việc có vấn đề gì đó; mà có một số chuyện, ông ta cũng sẽ không dứt khoát nói thẳng ra với anh mà luôn tỏ ra lơ đãng, lẩm bẩm một mình để anh nghe tiếng mà biết ý.

Nói dễ nghe thì gọi là “nghệ thuật nói chuyện”, còn nói khó nghe thì chính là “đã làm kỹ nữ còn đòi lập đền thờ”.

Quả nhiên, lát sau, Đinh Trường Thịnh lại thở dài: “Trần Hòa Kỷ đúng là kết được một người bạn tốt.”

Đinh Thích cười cười: “Cha nói Dịch Táp ạ?”

“Chính nó đấy, dạo này ít ai có thể vì bạn bè mà tận tâm tận lực thế lắm. Thực sự là… Buộc cha anh đây phải cho một câu trả lời, người trẻ dễ cáu kỉnh, cha anh đã vác cái mặt mo này ra hạ mình nói bao lời khúm núm vậy rồi mà vẫn vô dụng, mệt thật.”

Ông ta lại đưa tay xoa xoa ấn đường: “Tốt xấu gì cũng kéo dài thêm được vài ngày nữa, lần sau còn chưa biết phải đối phó thế nào đây… Con bé Táp Táp này hiếu thắng quá.”

Đầu đường bật sáng đèn đỏ, Đinh Thích giẫm phanh, nhìn người đến người đi trên vỉa hè.

Lát sau, nhẹ giọng nói: “Con biết rồi.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 4

Đám Đinh Bàn Lĩnh rời đi trước một ngày, sáng sớm hôm sau Dịch Táp lên đường.

Cô mượn một cái xe máy của nhà họ Đinh ở đây, đã thương lượng xong chỉ cần trả về Thái Nguyên là được – dù chuyện lớn đã xong nhưng có thể vẫn còn vài việc vụn vặt gì đó, cô tính sau khi trở lại Thái Nguyên sẽ ở đó vài ngày nghe ngóng tin tức trước, xác định không còn việc gì của mình nữa rồi về Campuchia sau cũng không muộn.

Còn tính hộ luôn cả cho Tông Hàng: “Cậu có thể nghĩ đến chuyện về nhà được rồi, đừng để người ta nói nuôi con còn không bằng nuôi tấm bưu thiếp.”

Tông Hàng thanh minh: “Đó là sách lược! Trong tình thế chưa rõ ràng, đó là sách lược tự bảo vệ mình cũng bảo vệ người nhà.”

Dịch Táp nguýt hắn: Đầu với chẳng óc, y hệt Đinh Ngọc Điệp, còn luôn miệng sách lược, làm như sách lược thân với ông lắm không bằng.

***

Dù sao cũng không có áp lực gì, thời gian còn rất nhiều, thế nên quãng đường đi về phần lớn giao cho Tông Hàng lái.

Dọc một đường Tông Hàng lái rất vững vàng yên ả. Xem thấy có khoảng trống, hắn lắp bắp: “Dịch Táp, trước khi về Campuchia, cô không tới nhà tôi ngồi chút sao?”

“Sao lại phải tới nhà cậu ngồi?”

“Tôi thiếu nợ cô mà, nhiều ngày như vậy, ăn của cô, uống của cô, nợ biết bao nhiêu tiền, cô không tới lấy à?”

“Cho cậu số tài khoản, cậu tự tính tiền đi, gửi tôi một khoản đại khái là được.”

“Vậy…cô có địa chỉ cố định không, sau này tôi làm thế nào thì tìm được cô?”

“Cậu còn ra ngoài được à? Sau khi cậu về nhà, có chắc là ba mẹ cậu sẽ không trông giữ hai tư trên hai tư không? Cậu cho rằng mình còn có thể được thả ra hả?”

Tông Hàng không đáp, còn hơi bực bội: Sao Dịch Táp lại không có tình người thế chứ, sắp chia tay rồi, hắn ra sức nghĩ cách tạo cơ hội cho hai người giữ liên hệ, nói câu nào cô lại chặn ngay tắp lự câu ấy.

Không nói nữa, dỗi, mấy ngày nữa tính cách tiếp sau.

Dịch Táp ôm hông hắn, yên lặng ngắm phong cảnh ven đường, giả bộ không để ý đến sự im lặng đột ngột của hắn.

Cô phát hiện ra mình rất thích bắt nạt Tông Hàng, hắn nhắc chuyện đông, cô kéo sang chuyện tây, cực thích dáng vẻ hắn nghẹn đầy một bụng tức giận lại không lên tiếng này.

***

Buổi trưa, ăn ở một quán tự phục vụ.

Quán ăn trang trí theo phong cách tiểu tư bản, có vài món đặc trưng phải tự đi lấy, có điều đồ ăn đi lấy cũng rất đặc sắc: Cách một mặt kính lớn có thể xem đầu bếp chuẩn bị món ăn ở bên trong, quá trình nấu nướng cũng rất thú vị, không ít người vây quanh đó xem.

Dịch Táp cũng chen vào đó hóng hớt, giao nhiệm vụ tìm chỗ ngồi lại cho Tông Hàng.

Quán ăn rất đông, Tông Hàng chen lách mãi mới tìm được một cái bàn hai người ngồi, đặt bảng số lấy đồ lên bàn rồi ngoan ngoãn ngồi đợi.

Đang đợi đến sốt ruột thì bên tai bỗng vang lên tiếng ai ấp úng: “Anh đẹp trai ơi?”

Cái gì? Anh đẹp trai? Xưng hô đặc biệt như vậy tất nhiên là gọi mình rồi, dù sao lúc mới ngồi xuống, hắn đã nhìn một lượt thực khách chung quanh, chỉ có vẻn vẹn hai người cùng giới với hắn, một người tóc hoa râm, một người bụng bia, trong bán kính năm mét trở lại, chỉ có mình hắn là xứng với danh hiệu này.

Tông Hàng vội ngẩng đầu lên.

Vậy mà lại là một cô gái trẻ trung, trông có vẻ như là sinh viên, rất xinh, mặt ửng đỏ, dáng vẻ hơi mất tự nhiên.

Cái bàn cách đó không xa sau lưng cô là một đám con gái trẻ tuổi, chừng bốn, năm người, đều nhìn sang bên này vẻ hưng phấn, hoặc nháy mắt ra hiệu, hoặc giả vờ ho khan.

Chắc là ở chung kí túc xá, hoặc cùng đi du lịch.

Cô gái kia đại khái cũng cảm thấy tuổi hắn xấp xỉ mình, lắp bắp sửa lại xưng hô: “À…bạn ơi, có thể thêm WeChat không?”

Tông Hàng ngạc nhiên: “Bạn chơi trò chơi thua à?”

Trước đây, đám bạn mất nết của hắn cũng hay chơi trò này, người thua phải đi xin số hay tỏ tình gì đó với người được chỉ định.

Cô gái kia phụt một tiếng bật cười, cảm thấy hắn thật dễ nói chuyện, không còn gượng gạo như trước nữa: “Không phải, là mình muốn…làm quen.”

Tiếng ho khan của đám bạn cô càng lớn tiếng hơn, còn có một tiếng thử huýt sáo, chỉ có điều kỹ thuật hạn chế nên huýt không ra tiếng.

Tông Hàng sửng sốt một lúc mới phản ứng lại được, lần này đến lượt hắn mất tự nhiên: “Thêm…thêm WeChat á?”

Đang nói, phía sau chợt vang lên tiếng Dịch Táp: “Ngại quá, đi nhờ chút.”

Da đầu Tông Hàng muốn vỡ tung, rõ ràng hắn không làm gì cả mà lại hoảng đến độ cứ như bị bắt gian tại trận vậy.

Cô gái kia còn tưởng là mình cản đường khách trong quán, vội dịch sang một bên, dịch xong mới phát hiện ra, Dịch Táp đặt khay thức ăn lên bàn, trực tiếp ngồi xuống đối diện Tông Hàng.

Cô gái lập tức bối rối, mặt đỏ bừng: “Xin lỗi, mình tưởng bạn đi một mình, mình không biết…”

Dịch Táp khách khí hết sức: “Không phải không phải, bạn hiểu lầm rồi, không phải như bạn nghĩ đâu, hai người tiếp tục đi, không phải quan tâm đến tôi.”

Nói đoạn, cười hì hì xé bao bọc đũa dùng một lần.

Tức là không phải bạn gái à? Cô gái kia cũng không hiểu ra sao.

Chuyện không thể cứ bế tắc thế được, Tông Hàng cười trừ xin lỗi cô gái kia: “Ngại quá, mình không thêm được, mình không có điện thoại.”

Cô gái kia sửng sốt, trong mắt lướt qua vẻ thất vọng, hơi khựng lại rồi nhỏ giọng: “Bây giờ ai mà chẳng có điện thoại chứ, không muốn thêm cứ nói thẳng là được, không sao.”

Dịch Táp ngậm một ngụm canh trong miệng, giọng lúng búng giải thích thay Tông Hàng: “Không phải, người đẹp à, bạn hiểu lầm rồi, cậu ấy không nói dối đâu, thật sự không có, điện thoại của cậu ấy vừa bị trộm mất. Hay là bạn lưu số lại, sau này cậu ấy mua mới rồi sẽ thêm bạn.”

Cô gái kia hơi xấu hổ, muốn rút lui, xung quanh nhiều người nhìn như vậy, lại cảm thấy sượng mặt, chỉ đành nhắm mắt nhắm mũi mượn nhân viên phục vụ đi ngang qua cái bút, viết ngoáy số mình lên giấy ăn, thầm hạ quyết tâm: Tông Hàng có thêm mình thật, mình cũng không đồng ý.

Chuyện nhất thời nổi hứng muốn xin số người khác này thật đúng là quá mức không đáng tin, mấy cái topic gặp gỡ trên mạng chắc toàn tự bịa ra cả.

***

Có đoạn nhạc đệm này, bữa cơm về sau ăn thế nào cũng không đúng vị. Tông Hàng cảm thấy trên ghế như mọc gai, ngồi rất không thoải mái, Dịch Táp vẫn ăn rất ung dung, lúc ăn xong, lấy giấy ăn lau miệng, nói: “Thật không nhìn ra, cậu được hoan nghênh ghê nhỉ.”

Tông Hàng lẩm bẩm: “Có phải tôi bảo bạn ấy tới đâu.”

Dịch Táp hừ một tiếng qua lỗ mũi: “Đi, đừng bỏ quên đồ đạc đấy, nhất là số điện thoại của người ta, cầm cho chắc vào.”

Nói đoạn, xách mũ bảo hiểm lên, hừng hực khí thế đi ra ngoài, Tông Hàng nản muốn héo úa đi theo sau, vừa ra cửa đã trông thấy Dịch Táp trèo lên xe nổ máy.

Tông Hàng ngạc nhiên: “Không phải tôi lái à?”

“Nói nhảm lắm thế, mau lên, không có thời gian đâu.”

Đoạn đường này không phải rất nhàn sao, sao đột nhiên lại không có thời gian rồi?

Tông Hàng không thể làm gì khác ngoài trèo lên phía sau, mông vừa đặt xuống, xe đã phi ra ngoài phải gọi là nhanh như một tia chớp, quay đầu rẽ ngoặt gì cũng không hạ tốc độ giảm xóc, người ngồi trên xe khỏi nói cũng biết xây xẩm đến mức nào, vất vả mãi mới êm được đôi chút, bất chợt lại phanh gấp một cái.

Không có đèn giao thông, không bị tắc đường, dừng chỗ này làm gì, Tông Hàng đang thắc mắc, Dịch Táp đã tháo mũ bảo hiểm xuống, hất hàm về phía cửa hàng bên tay phải.

Theo hướng nhìn qua, là một cửa hàng điện thoại.

Tông Hàng chưa hiểu ra sao: “Cô muốn nạp tiền điện thoại à?”

Dịch Táp đáp: “Mua cho cậu cái điện thoại, tránh cho làm lỡ làng đại sự nhân sinh của cậu, sau này cậu lại trách tôi.”

Đại sự nhân sinh gì? Ai có đại sự nhân sinh?

Tông Hàng ngồi yên không xuống, đưa mắt nhìn Dịch Táp đi lên bậc thang, kêu: “Không có thẻ căn cước, không làm được!”

Dịch Táp quay đầu nhìn hắn, cười đến là tốt bụng: “Dùng của tôi, tôi không có số điện thoại, có thể cho cậu dùng.”

***

Buổi tối dừng chân ở Linh Thạch, vẫn là phòng đôi như thường lệ.

Sau bữa tối, Tông Hàng ngồi trên giường nghịch điện thoại mới, nói thật, lâu vậy rồi không dùng điện thoại di động, thình lình gỡ lệnh cấm, cảm giác cứ là lạ.

Có điều đúng là nên từng bước khôi phục liên lạc với thế giới bên ngoài, Tông Hàng tải app WeChat xuống, đăng ký tài khoản, đặt avatar.

Tiếp đó…nên kết bạn.

Hắn liếc Dịch Táp.

Cô đang ngồi trên giường xem ti vi, mắt nhìn thẳng tắp, trên thực tế, sau khi đưa điện thoại cho hắn, dặn một câu “Thêm con gái người ta lẹ lên đấy”, cô không thèm nhìn hắn thêm một cái nào nữa, tuy nụ cười vẫn rất khách khí nhưng trông thế nào cũng thấy giả tạo, trong khách khí còn ôm ý khác, tưởng hắn không nhìn ra chắc.

Tông Hàng do dự một hồi, đứng dậy đi tới cạnh giường cô: “Dịch Táp, chúng ta kết bạn WeChat đi.”

Dịch Táp không nhìn hắn, cứ như thể “Bản tin thời sự” đối với cô có sức hấp dẫn không thể chối từ lắm không bằng: “Ngày nào chẳng thấy mặt, có nhất thiết không?”

Tông Hàng nói: “Không phải mấy ngày nữa muốn đi rồi sao, đến lúc đó cô về Campuchia, tôi về nhà, dù sao cũng nên lưu phương thức liên lạc cho nhau cái chứ.”

Lý do này chặn lại có vẻ không ổn, cũng không phản bác được, Dịch Táp không đáp lời, lát sau cầm điện thoại lên mở mã QR, dáng vẻ rất mất kiên nhẫn.

Tông Hàng vội quét mã, gửi lời mời kết bạn, thấy Dịch Táp ấn đồng ý, trong lòng vui vẻ vô cùng: trong danh sách bạn bè trống rỗng của hắn có người bạn thứ nhất rồi, người thứ nhất, quan trọng biết bao, ý nghĩa biết bao.

***

Nằm xuống giường, Tông Hàng vào profile của Dịch Táp xem.

Cô để tên là Dịch Táp, không có biệt danh, avatar là một khoảng nước, chắc là hồ Tonlé Sap.

Lại vào tường nhà cô.

Hơi thất vọng, Dịch Táp không thích đăng bài, trên tường trống rỗng, hắn còn tưởng rằng đêm nay có thể vào tường xem lén chuyện cũ của cô trắng đêm chứ.

Có mỗi một người để liên lạc, cô đơn ghê.

Thêm ai làm bạn bây giờ?

Đồng Hồng và Tông Tất Thắng đợi thêm vài ngày đã, cô gái trong quán ăn kia thì thôi, người không quen hắn không trò chuyện được, vả lại, Dịch Táp cũng không thích, còn có…

Hắn chợt nhớ ra điều gì, xoay người đứng dậy, móc từ túi hành lý ra một tờ giấy.

Là của Tỉnh Tụ lưu lại cho hắn, bảo là số điện thoại, cũng là số WeChat.

Thêm bạn rồi, hắn phải hỏi thử xem về sau cô thế nào.

Hắn gửi lời mời kết bạn qua WeChat trước, định không đáp lại sẽ gửi thêm một tin nhắn điện thoại sau, không ngờ bên kia đồng ý rất nhanh, còn gửi một tin nhắn bán tín bán nghi qua: “Tông Hàng thật à?”

Gõ chữ chứng minh không thuận, Tông Hàng trực tiếp gửi tin nhắn thoại qua: “Tỉnh Tụ, là tôi, cô bây giờ thế nào rồi? Có khỏe không?”

Thực ra hắn muốn hỏi cô đã kết thúc với Đinh Thích chưa.

Dịch Táp cũng nghe thấy, thuận tay tắt tiếng ti vi đi.

Lát sau, Tỉnh Tụ nhắn lại: Nghe nói hai người sắp trở về rồi, đến lúc đó qua chỗ tôi chơi nhé, gặp mặt rồi trò chuyện tiếp.

Kế đó gửi một địa chỉ.

Tông Hàng đọc tin nhắn cho Dịch Táp nghe: “Cô cảm thấy…cô ấy có ý gì?”

Dịch Táp cười khẩy: “Nghe nói, nghe ai nói? Còn không phải là nghe Đinh Thích nói sao, vậy chứng tỏ cô ấy vẫn còn theo hắn ta, địa chỉ cũng gửi rồi, là muốn hẹn ngày gặp mặt thôi.”

Tông Hàng nói: “Cái này tôi biết, quan trọng là hình như tôi với Tỉnh Tụ cũng không có việc lớn gì cần gặp mặt nói chuyện hết.”

Dịch Táp lòng sáng như gương: “Thì là Đinh Thích hẹn chứ sao.”

Đinh Thích? Tông Hàng thắc mắc: “Hắn hẹn tôi?”

Dịch Táp đáp: “Hẹn tôi.”

Tông Hàng ngẩn ra.

Tâm trạng vui vẻ hai ngày nay, cảm giác nhẹ nhõm, thư giãn đã lâu không có này bỗng chốc bị sự xuất hiện của cái tên này đuổi đi mất sạch.

Dịch Táp nhìn ra được tâm tư hắn: “Không sao đâu, hẳn không có việc gì lớn, chỉ là kết thúc cho chuyện Trần Hói bên kia thôi.”

Không có việc gì lớn á?

Tông Hàng cứ cảm thấy không thực tế, sau khi ngủ cứ trở mình suốt, mơ thấy rất nhiều những giấc mộng hỗn loạn, còn có một lần mơ thấy Dịch Tiêu: Chị lẳng lặng đứng trong bóng tối, lúc Tông Hàng gần như cho rằng chị là một bức tượng sáp mô phỏng rất thật thì chị lại chợt thở dài.

Tiếng thở dài này khiến người ta có cảm tưởng trời rất tối, đất rất hoang vu, trong lòng sao mà trống vắng.

Trống vắng đến độ giấc mộng cũng bị căng vỡ.

Tông Hàng tỉnh lại giữa đêm, rầu rĩ nằm một lúc, vặn mở bên đèn ngủ phía mình, cố gắng nhẹ chân nhẹ tay hết sức đi vệ sinh.

Lúc trở lại vẫn còn ngái ngủ, ỉu xìu nằm sấp lên giường, đang định đưa tay tắt đèn, chợt sửng sốt.

Hắn nhìn về phía giường Dịch Táp.

Ánh sáng đèn ngủ rất yếu, giường Dịch Táp vẫn chìm trong bóng tối, nhưng trên gối đầu cô lại loáng thoáng có một mảng màu đen sậm.

Đáy lòng Tông Hàng nảy lên một dự cảm không lành, ngón tay hắn run run, mò mẫm hàng công tắc ở đầu giường, bấm mở đèn lớn.

Dưới ánh đèn chợt sáng, hắn trông thấy Dịch Táp, chính xác là nguyên một cái đầu, gần như gối trong vũng máu.

Dịch Táp…là chết rồi ư?

Trong đầu Tông Hàng trống rỗng, cổ họng khô khốc, muốn gọi tên cô, giọng nói lại khản đặc không phát ra được tiếng nào.

Sau đó, hắn trông thấy Dịch Táp mở mắt, hỏi hắn: “Cậu làm sao vậy?”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 5

Giây tiếp theo, Dịch Táp lập tức cảm nhận được bất thường.

Tông Hàng không ngờ Dịch Táp còn hoảng sợ hơn hắn, cơ hồ lăn từ trên giường ngã xuống, đưa tay lau máu trên cổ, kêu: “Làm sao vậy? Tôi làm sao vậy?”

Thân pháp trông linh hoạt thế này, nhìn không giống bị thương trí mạng gì. Tông Hàng vội vào phòng vệ sinh nhúng ướt một cái khăn lông ra đưa cho cô, Dịch Táp nhận lấy, nhanh chóng lau cổ một lượt: không có vết thương, thực sự không có vết thương.

Chẳng lẽ trên giường có thứ gì? Tông Hàng nhớ trước đây từng xem một bộ phim mafia: nhân vật trong phim cũng tỉnh dậy trong vũng máu chảy khắp giường, mở chăn ra nhìn mới biết lúc mình ngủ say đã bị người ta nhét một cái đầu ngựa chặt sống vào chăn.

Hai người nhìn nhau, Dịch Táp hạ quyết tâm, vén chăn lên.

Không có, trong chăn không có thứ gì khác, chỉ vũng máu đột ngột xuất hiện nơi đặt cổ.

Sau một hồi ngơ ngác, Tông Hàng lại cuống quít đi kiểm tra cửa sổ: Cửa sổ đều đóng kỹ, bên trong cửa còn cài chốt, không thể nào có người thừa dịp hai người ngủ say vào phòng, hắt máu lên mép gối Dịch Táp – hơn nữa, nếu thật là làm vậy thì có dụng ý gì?

Trăm mối nghĩ suy mà chẳng có lấy một lời giải đáp, cứ đứng thế này cũng không giải quyết được gì, Dịch Táp đành cầm một bộ quần áo sạch, vào phòng vệ sinh tắm rửa trước: vòi hoa sen mở lên, nước nóng từ trên đỉnh đầu giội xuống, máu bết trên tóc chậm rãi tan ra, dưới chân uốn lượn một vũng nước màu máu càng lúc càng mờ nhạt…

Ngón tay Dịch Táp xoa xoa trong tóc một lúc, đang định lấy dầu gội đầu, trong đầu chợt lóe lên điều gì.

Người cô cứng đờ, vội tắt nước đi, quấn khăn tắm nhào tới trước gương, nghiêng đầu, vén tóc bên sườn mặt trái sang một bên.

Cô nhớ, dưới tai nơi được rất nhiều tóc con mềm mại che phủ có bốn cái vết nhạt màu trông như bớt.

Tầm mắt chạm tới, trong đầu cô ong ong.

Bốn vết màu vẫn ở đó, nhưng đã chuyển thành màu đỏ đậm, nhìn thoáng qua trông như chu sa được bụng ngón tay vô ý bôi lên, tuy sờ lên không thấy có gì khác thường, không đau cũng không rách da, nhưng trực giác Dịch Táp có một dự cảm mãnh liệt.

Vũng máu bên gối chính là từ nơi này…chảy ra.

***

Lúc Dịch Táp đi từ phòng vệ sinh ra, Tông Hàng đang gắng sức cuộn đệm bên giường cô lại: “Ga giường và đệm đều bị bẩn hết rồi, không ngủ được, chắc cũng không dễ giặt, lúc đi chúng ta đền ít tiền là được… Cô ngủ giường tôi đi, tôi ngủ sofa cho.”

Dịch Táp ừ một tiếng, đầu cô đang hơi biêng biêng, không muốn nói chuyện, cũng lười nghĩ ngợi, chỉ máy móc đi tới bên giường nằm xuống.

Nằm không được bao lâu, lại chợt đứng dậy, vào phòng vệ sinh loạt xoạt một hồi, cũng không biết là làm gì, một lúc sau lại đi ra, một lần nữa nằm xuống.

Mãi đến khi Tông Hàng tắt đèn, cô mới len lén lót một lớp giấy vệ sinh dày đã được gấp lại ra sau cổ.

Nửa đêm về sáng, Dịch Táp không ngủ tiếp được nữa.

Cô liên tục nhớ về hai cảnh tượng.

Một là lúc ở xóm nổi, Đinh Thích cầm cán bàn chải gãy đâm Dịch Tiêu tập kích hắn mười ba phát, nhưng trên cán bàn chải không có máu.

Hai là ở hang canh vàng dưới đáy hồ Bà Dương, Khương Tuấn cắn yết hầu Dịch Tiêu, nhưng cổ họng Dịch Tiêu lại cũng không có máu tươi bắn ra.

Máu Dịch Tiêu đi đâu mất rồi? Có khi nào cũng giống như mình, bất tri bất giác mà từ từ chảy khô không?

***

Vì chuyện này mà hôm sau đã phải giằng co với khách sạn một phen: đền tiền là chuyện nhỏ, quản lý trực ban thấy nhiều máu như vậy, làm thế nào cũng không tin chỉ là Tông Hàng vô tình bị cắt phải tay, dù hắn đã quấn một lớp băng gạc dày quanh cổ tay nhìn cho giống thật – thế là hết kiểm tra camera lại đi xin chỉ thị của ông chủ, mãi đến trưa mới nửa tin nửa ngờ thả hai người đi.

Vì vụ lằng nhằng này mà đến sập tối mới tới Thái Nguyên.

Vào nội thành, lúc đợi đèn đỏ, Tông Hàng hỏi Dịch Táp: “Chúng ta qua tìm Tỉnh Tụ luôn bây giờ à? Có cần gọi điện thoại cho cô ấy trước không, để cô ấy biết là chúng ta tới rồi?”

Dịch Táp nói: “Qua luôn đi, không cần gọi.”

Kể từ đêm qua, tâm trạng cô vẫn luôn rất kém, uể oải mất tinh thần vô cùng. Tông Hàng cũng không bắt cô nói nhiều, trong lòng hắn cũng hoài nghi vũng máu đó là từ chính cô chảy ra nên lúc ăn cơm trên đường, hắn đã gắng gọi những món bổ máu để ăn – dù là ai, chảy nhiều máu như vậy đều sẽ bị tổn thương nguyên khí, bổ được chút nào hay chút ấy, cũng may hiện giờ đã có điện thoại nên rất tiện tìm kiếm thông tin.

Hắn theo hướng dẫn chỉ đường, đi thẳng tới địa chỉ Tỉnh Tụ gửi cho.

Là một nhà khách trông có vẻ cũ kỹ.

Tìm tới phòng, bấm chuông, người mở cửa là Tỉnh Tụ, trong tay cô vẫn đang cầm đôi đũa dùng một lần, trong phòng nồng nặc mùi canh tương.

Trông thấy Tông Hàng, Tỉnh Tụ hơi xấu hổ: “Không nghĩ hai người lại tới giờ này, đúng lúc tôi đang ăn tối.”

Vừa nói vừa dẫn hai người vào phòng.

Vào phòng, Dịch Táp đưa mắt nhìn chung quanh một lượt: Đinh Thích không ở đây, trên bàn trà có một bát mì nước gọi ship ăn được một nửa, đúng là đang ăn tối.

Cô cũng không vòng vo, trực tiếp hỏi Tỉnh Tụ: “Đinh Thích đâu, có phải hắn bảo cô hẹn chúng tôi gặp mặt không?”

Tỉnh Tụ gật đầu: “Phải, hôm qua lúc Tông Hàng kết bạn với tôi, Đinh Thích vừa vặn cũng ở đây, hắn nói hẹn hai người trò chuyện một bữa, nhưng hai người cũng không nói là lúc nào tới… Để tôi nhắn tin báo cho hắn một tiếng.”

Cô cầm điện thoại lên gửi tin nhắn, gửi xong, đứng nguyên tại chỗ, cảm thấy làm gì cũng không ổn: Không dám ngẩng đầu nhìn Tông Hàng, sợ hắn sẽ hỏi chuyện giữa mình và ĐinhThích; cũng không dám đối mặt với Dịch Táp, cứ cảm thấy cô rất hung hăng; ăn mì tiếp à? Nghe còn kỳ quặc hơn.

Nhưng sợ cái gì sẽ gặp trúng cái đó.

Tông Hàng thực sự không kìm được: “Tỉnh Tụ, sao cô vẫn ở bên hắn, thật đấy, cô nhất định phải tránh xa hắn ra một chút, hắn không phải người tốt… Có phải hắn sống chết không chịu thừa nhận không?”

Tỉnh Tụ nở nụ cười gượng gạo, đáp một câu hàm hồ: “Cũng…không phải.”

***

Thực ra ngày đó, sau khi từ chỗ Tông Hàng trở về, cô đã không nhịn được hỏi Đinh Thích ngay rồi.

Đáy lòng cô hi vọng hắn sẽ phủ nhận: mặc dù Tông Hàng không có mấy khả năng bịa đặt, nhưng dẫu sao cũng chỉ là lời nói của một bên, cô muốn nghe Đinh Thích giải thích, dù là tòa án thẩm tra định tội cũng phải cho tội phạm quyền lên tiếng cơ mà.

Đương nhiên, lúc hỏi cũng đã chuẩn bị kỹ càng: Nếu là thật thì phải sớm dứt ra, phụ nữ phải thông minh một chút, không thể để tình cảm làm u mê đầu óc được, phạm tội giết người cũng không phải chuyện đùa.

Nào ngờ Đinh Thích nghe xong lại không có biểu cảm gì, nhìn cô một hồi, chợt nhoẻn cười, cười đến cuối, trên mặt hiện lên vẻ mệt mỏi, nói: “Tỉnh Tụ, em cứ như vậy sẽ mệt lắm đấy.”

“Tôi ở bên em cũng không có ý gì khác, chỉ mưu cầu chút ung dung tự tại. Tôi không muốn tìm một người phụ nữ lật nửa đời trước của tôi lên, dạy tôi làm người hay làm Bồ Tát độ hóa tôi, mệt mỏi lắm, tôi không cần.”

“Tôi chưa từng ép buộc em, cũng chưa từng tính kế em, đi hay ở tùy em.”

Nói xong cũng rời đi.

Chính thái độ không ngờ tới này đã làm đảo lộn khiến Tỉnh Tụ mất đi chính kiến, suy đi nghĩ lại, toàn nghĩ tới những điểm tốt Đinh Thích đã đối xử với cô.

Trước nay hắn đúng là chưa từng hãm hại cô, ngược lại, lúc cô không liên lạc được với Dịch Tiêu, cũng không tìm được Tông Hàng, không nơi nương tựa, tiến thoái lưỡng nan, chính Đinh Thích đã tới đón cô về.

Còn nữa, lúc cô bị cướp, gần như rơi vào đường cùng, cũng là hắn nghĩ cách tìm túi về cho cô.

Mình có được coi là vẫn còn ở bên Đinh Thích không?

Không biết, không nói rõ được, cô chỉ tiếp tục lưu lại trong nhà khách, vẫn chưa đi mà thôi.

Mà đêm qua, Đinh Thích đã tới đây, cũng chỉ xem thử xem cô đã đi hay chưa.

Thấy người vẫn còn ở đây, dường như rất vui mừng, hỏi cô: “Có thể mát xa cho tôi một chút không? Tôi mệt quá.”

Cô bèn mát xa giúp hắn, cũng biết hắn không nói dối, cơ thể hắn chỗ nào cũng mệt mỏi, căng thẳng, cảnh giác, không thư giãn, tay nghề của cô cũng không thể khiến hắn hoàn toàn thả lỏng được.

Mát xa được nửa chừng thì Tông Hàng gửi lời mời kết bạn.

Cô cầm điện thoại mà ngây người, có phần không dám ấn đồng ý, cảm thấy mình đã làm phụ lòng một người bạn tốt – Tông Hàng đã nói rõ ràng vậy rồi mà mình vẫn còn dây dưa không dứt.

Đinh Thích hỏi, biết là Tông Hàng rồi thì nói: “Hẹn cậu ta gặp mặt đi.”

Tỉnh Tụ thoáng sửng sốt, cô nhớ Tông Hàng rất phản cảm với Đinh Thích.

Đinh Thích như đoán được tâm tư cô, bổ sung một câu: “Cậu ta ở cùng Dịch Táp, Dịch Táp sẽ hiểu.”

***

Những tâm tư rắc rối lòng vòng này sao có thể nói với Tông Hàng đây.

Cũng may, Đinh Thích nhắn lại rất nhanh, giải vây cho cô.

Mời Dịch Táp một mình xuống dưới đây đi, tôi đang ở con ngõ bên cạnh, có lời muốn nói với cô ấy.

Dịch Táp không có ý kiến gì, nhưng Tông Hàng lại nhảy dựng lên: “Sao phải xuống một mình? Không được, Tỉnh Tụ, cô nói với hắn, tôi cũng muốn đi.”

Dịch Táp cảm thấy làm thế chỉ thêm vẽ chuyện: “Sợ cái gì, đây có phải chỗ hẻo lánh gì đâu, hắn dám giết tôi chắc? Hơn nữa, hắn mà muốn giết thật, cậu đi cùng còn không phải chết thêm một người nữa sao?”

Nói đoạn liếc Tỉnh Tụ: “Không phải ở đây vẫn giữ một người à? Hắn giết tôi thật thì cậu giết phứt cô ấy đi là được.”

Logic quái gì vậy! Tông Hàng còn chưa kịp phản đối, Dịch Táp đã mở cửa đi ra.

***

Trong phòng chỉ còn lại mình và Tỉnh Tụ, tựa như quay lại những ngày khi còn ở Campuchia, hai người nấp trong phòng vệ sinh chỉ có mấy mét vuông, dìu đỡ lẫn nhau.

Tông Hàng nghĩ thế nào cũng cảm thấy Tỉnh Tụ đang đâm đầu vào chỗ nước sôi lửa bỏng: “Tỉnh Tụ, tôi nói này, giang sơn dễ dổi, bản tính khó dời, tôi hiểu Đinh Thích hơn cô, tôi cảm thấy…”

Tỉnh Táp cười đổi chủ để: “Đạo lý tôi đều hiểu cả, không nói đến hắn nữa… Cậu thì sao, mấy ngày nay cậu đều ở cùng Dịch Táp à?”

“Ừ.”

Tỉnh Tụ đã nhìn ra, vừa nhắc tới Dịch Táp, Tông Hàng tức thì dậy lên một niềm vui nho nhỏ không giấu đi đâu được, giữa lông mày, bên khóe miệng trong chớp mắt đã hiện lên vẻ sinh động rõ như ban ngày.

“Vậy cậu đang theo đuổi cô ấy à?”

Tông Hàng hơi lưỡng lự: “Theo đuổi cô nói…là có ý gì?”

“Chính là ý cậu hiểu đó, tỏ tình chưa?”

Tông Hàng ấp a ấp úng: “Chưa, tôi cảm thấy, hình như còn chưa tới thời cơ…thích hợp…”

Không nói rõ được, có quá nhiều trăn trở.

——Hình như mình chưa đủ tốt, chưa thật sự lợi hại.

——Cứ cảm thấy còn rất nhiều chuyện phải lo nghĩ, chuyện tức nhưỡng vừa xong, tối qua đã xảy ra tình trạng quái dị như vậy, Dịch Táp làm gì có thời gian rảnh mà để ý đến chút tâm tư này của hắn, nói không chừng còn chê hắn không thức thời.

——Còn nữa, tỏ tình dù sao cũng phải chọn một thời cơ và hoàn cảnh đặc biệt một chút chứ, phải khiến người ta cả đời khó quên mới được, không thể qua loa…

Tỉnh Tụ ngạc nhiên: “Làm gì phải rắc rối vậy, còn thời cơ nữa chứ, không phải nói một câu là xong à?”

Tông Hàng không đáp.

Một câu nói cái gì chứ, đây là đại sự nhân sinh đấy!

“Người đi xem mắt còn không phải gặp mặt một bữa, cảm thấy tạm được thì bắt đầu qua lại sao? Hai người đã quen thân vậy rồi, cùng ăn cùng ở, cậu xác định quan hệ ngay và luôn đi chứ còn đợi cái gì nữa.”

Tông Hàng nghe cô lải nhải mà tâm phiền ý loạn: “Haizz, Tỉnh Tụ, cô không hiểu đâu!”

“Tôi không hiểu?” Tỉnh Tụ suýt bị hắn chọc tức, “Cái khác nói tôi không hiểu tôi cũng nhận nhưng cái này mà tôi không hiểu?”

“Tôi cho cậu biết, Tông Hàng, đêm dài lắm mộng, nhanh tay thì có chậm tay thì mất, có đôi lúc kéo dài một ngày là hai tư giờ nhưng lắm khi kéo dài một ngày đã là cảnh còn người mất rồi đó, hối tiếp không kịp đâu. Cậu có thể bất động nhưng vạn sự đều chuyển động, đừng để đến lúc cậu muốn chuyển động đã chẳng còn đường mà chuyển động nữa rồi.”

Tông Hàng hừ một tiếng: “Văn vở.”

Tỉnh Tụ nói: “Ừ đó, tôi thích đọc sách mà.”

***

Dịch Táp rẽ vào con ngõ.

Con ngõ này tuy nhỏ những cũng không hẻo lánh lắm, đầu ngõ có lúc vẫn có người đi qua, chỉ là quá dài, càng đi vào trong càng vắng người.

Lúc sắp tới cuối ngõ thì trông thấy Đinh Thích đang dựa vào tường hút thuốc, trong ngõ không có đèn, cả khuôn mặt đều chìm trong bóng tối.

Dịch Táp dừng lại cách hắn hai, ba bước: “Có chuyện gì?”

Đinh Thích không trả lời ngay, hắn bóp tắt đầu điếu thuốc, vò nát thân điếu trong tay rồi mới mở miệng: “Cho một con đường sống đi.”

Dịch Táp nghe không hiểu: “Hả?”

Đinh Thích không nhắc lại, chỉ giương mắt nhìn cô đăm đăm.

Dịch Táp dần hiểu ra, cảm giác đầu tiên là hoang đường.

“Anh giết nhiều người như vậy, đã từng cho người khác đường sống bao giờ chưa? Tôi chẳng qua chỉ bảo Đinh Trường Thịnh cho một câu trả lời đã là chặt đường sống của anh rồi? Nói vậy mà không tự cảm thấy mình không biết xấu hổ à?”

Đinh Thích thoáng im lặng: “Hay là thế này đi, cô muốn thế nào, nghĩ xong thì cho tôi biết, tôi sẽ cho cô câu trả lời. Đừng đi tìm cha nuôi tôi nữa, như vậy đối với cả cô lẫn tôi đều tốt hơn.”

Dịch Táp định nói gì đó, Đinh Thích lại không cho cô cơ hội: “Cô là người thông minh, hãy suy nghĩ thật kỹ những gì tôi nói, không chừng đến một ngày nào đó, cô sẽ nhận ra tôi là đang cứu cô.”

“Có điều, bảo cô nói rõ, tôi đoán chắc cô cũng chẳng có ý tưởng gì. E rằng cô cảm thấy, nếu ông trời có thể đứng ra xử quách tôi đi thì mọi chuyện đều tốt rồi.”

Hắn ngước mắt nhìn lên bầu trời trên đầu: “Mỗi ngày đều có người bị ông trời xử, cô kiên nhẫn một chút, không chừng ngày nào đó sẽ đến lượt tôi.”

Nói đoạn, xoay người rời đi, chưa được hai bước đã dừng lại: “Đúng rồi, suy luận của cô lần trước nghe thì có lý lắm, nhưng có khả năng đã sai hướng toàn bộ rồi. Tặng cô năm chữ, lời nói của một bên, tự mình chậm rãi suy nghĩ đi.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 6

Đinh Thích vừa ra khỏi con ngõ, điện thoại đã vang lên.

Âm ca chiếc ô, là Đinh Trường Thịnh, không biết lại muốn giục hắn làm gì.

Đinh Thích đưa tay bịt lỗ loa của điện thoại, bịt cho âm lượng nhỏ đi, mấy giây sau lại cảm thấy hành động này chẳng khác nào bịt tai trộm chuông.

Hắn nhận máy.

Giọng Đinh Trường Thịnh có phần nôn nóng: “Đinh Thích, anh…anh không làm gì bọn Dịch Táp đấy chứ?”

Có ý gì?

Đinh Thích giật mình, cố ý trả lời muộn một, hai giây: “Không ai bảo con làm gì họ cả.”

Bấy giờ Đinh Trường Thịnh mới ý thức được mình thất thố, ho khan hai tiếng che đậy: “Ừ, là cha sợ anh nhất thời nóng đầu làm sai chuyện. Anh…mau qua đây một chuyến đi, Đinh Bàn Lĩnh tìm anh có việc.”

Xem là chuyện có biến hóa rồi, bằng không thái độ của Đinh Trường Thịnh đã chẳng chênh lệch trước sau lớn như thế.

Đinh Thích nhanh chóng chạy tới nơi ở của Đinh Trường Thịnh.

***

Hai ngày nay, nhà Đinh Trường Thịnh trở thành địa điểm tập kết tạm thời, Đinh Bàn Lĩnh và một vài một số con em nhà họ Đinh đều trọ ở đây.

Người nhiều thêm, phòng không đủ ở, phòng khách tuy rộng nhưng ghép hai ba cái giường vào, lập tức trở nên chật chội, đến khí chất gian phòng cũng thay đổi theo, trước kia quạnh quẽ trống trải bao nhiêu thì hiện giờ ầm ĩ ồn ào bấy nhiêu, cứ như một quán trọ đông khách vậy.

Dép cũng không đủ để đổi, Đinh Thích thoáng do dự rồi quyết định đi cả giày vào.

Đinh Bàn Lĩnh và Đinh Trường Thịnh đều ở thư phòng, chỉ có điều có sự hoán đổi giữa chủ và khách – vị trí ghế thuộc về Đinh Trường Thịnh lúc này lại do Đinh Bàn Lĩnh ngồi, y đang di chuột, xem thật kỹ càng nội dung hiển thị trên máy tính mà Đinh Trường Thịnh là chủ thì lại đứng một bên khom lưng xem cùng.

Thấy Đinh Thích đi vào, Đinh Bàn Lĩnh vẫy tay với hắn, đồng thời xoay màn hình máy tính hướng ra ngoài: “ Cậu qua đây xem đi.”

Trên màn hình là một bức ảnh chụp mặt đất, cỏ tuy xanh nhưng rất thưa thớt, giống như tô điểm cho đất vậy.

Trong lòng Đinh Thích rất chắc chắn: “Tam Giang Nguyên?”

Đinh Bàn Lĩnh ừ một tiếng: “Cậu xem hình trước đi rồi so sánh thử xem.”

Ảnh chụp chuyển về trước, chụp mặt đất ở một chỗ khác.

Dường như không có gì khác biệt, đều là đất.

Đinh Bàn Lĩnh cười cười, đẩy con chuột không dây qua.

Đinh Thích biết đây là bảo hắn tự suy đoán, trong lòng không khỏi căng thẳng, sợ tìm không ra điểm huyền hoặc sẽ bị coi thường.

Hắn cầm con chuột, lật đi lật lại so sánh hai tấm hình, còn mấy lần phóng to ra soi thật kỹ càng, chợt hai mắt tỏa sáng, bật thốt: “Xoáy đất, mặt đất ở hình trước có một xoáy đất, nhìn kỹ sẽ thấy, cỏ ở đó bị ảnh hưởng, xếp theo dạng như hình vòng xoáy.”

Đinh Bàn Lĩnh mỉm cười: “Mắt không tệ, cậu giở ra sau đi.”

Phía sau vẫn còn à, Đinh Thích vội lật ra sau. Bức sau cũng là ảnh chụp, nhưng màu sắc và cảm giác đem lại rõ ràng là rất cũ, có vẻ như được tải lên bằng máy quét ảnh phim kiểu cũ: cũng chụp mặt đất, không có cỏ.

Đinh Thích dựng thẳng màn hình lên, lùi người ra sau, lại lùi tiếp, cách càng xa càng nhìn được rõ nét: trên bức này cũng có một hình vòng xoáy tương tự, tuy không mọc cỏ nhưng đất cát bị đùn lên trên.

Đinh Thích ngẩng đầu nhìn Đinh Bàn Lĩnh.

Đinh Bàn Lĩnh biết hắn đã nhìn ra, giải thích về bức hình cũ trước: “Năm chín sáu, ba họ đi mở hầm đất trôi nổi, kết quả là xảy ra chuyện. Sau khi nhóm Trường Thịnh tới hiện trường, tìm thế nào cũng không tìm được cái động đó. Nhưng may mà họ làm việc tỉ mỉ, nán lại khu vực đó chừng mấy ngày, chụp rất nhiều ảnh chụp mặt đất, tấm này được chọn ra sau đó, mọi người đều nhất trí rằng cảm thấy tương đối đặc thù.”

“Cái động đó chắc chắn có tồn tại, trôi đi cũng là chuyện bình thường, vốn đã mang tên ‘trôi nổi’ rồi mà, nhưng cũng chẳng phải là trời, chim bay trên trời có thể không để lại dấu vết nhưng trên mặt đất xuất hiện một cái động rồi lại lấp lại, lấp có tinh xảo hơn nữa, chung quy vẫn sẽ để lại chút dấu vết.”

Đinh Thích lập tức hiểu ra: “Ý chú là vết xoáy cạn này chính là dấu vết để lại sau khi hầm đất trôi nổi biến mất?”

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu.

Nhịp tim Đinh Thích có phần gấp gáp: Đúng vậy, vạn sự đều sẽ để lại dấu vết, không có chuyện khôi phục được một trăm phần trăm như lúc ban đầu.

Đinh Trường Thịnh hắng giọng, đến là tự đắc: “Dấu vết này rất kín đáo, gần như không có – nghĩ lại, Tam Giang Nguyên rộng lớn như vậy, dân số thường trú chẳng có mấy người, ai lại rảnh rỗi cầm kính lúp soi xem dưới chân có xoáy hay không chứ? Dẫu có phát hiện được, không nghĩ ra nguyên nhân thì cũng sẽ bỏ qua, hơn nữa, vòng xoáy ở chỗ này và vòng xoáy ở chỗ khác còn cách nhau rất xa, nếu không phải năm đó bọn tôi chụp ảnh thì đã chẳng dễ gì mà phát hiện ra rồi.”

Đinh Bàn Lĩnh than: “Đúng vậy.”

Y lại nhìn về phía Đinh Thích: “Chắc cậu cũng biết, mấy năm nay chúng ta vẫn có người canh chừng ở Tam Giang Nguyên, nhất là sau năm chín sáu, đã tăng thêm không ít nhân thủ, nhiệm vụ chính là truy tìm hầm đất trôi nổi, đối ngoại giả trang là làm địa chất nhưng kỳ thực làm làm chuyện này, ngày ngày săm soi mặt đất, tìm kiếm vết tích, thật không dễ dàng, người nào người nấy xương cổ và xương sống thắt lưng đều sinh bệnh.”

Nói tới đây, cười khổ thành tiếng.

Đinh Thích không xen lời, kiên nhẫn đợi đoạn dưới.

“Cũng may, nhiều năm như vậy cũng chẳng phải phí không, tôi bảo họ đối chiếu với bản đồ Tam Giang Nguyên, đánh dấu lại tất cả những vị trí có xoáy đất, nối lại với nhau…”

Đinh Thích thốt lên: “Chú muốn tìm quỹ đạo hoạt động của nó?”

Đinh Bàn Lĩnh rất hài lòng với phản ứng của hắn: “Tam Giang Nguyên đúng là rất lớn, nhưng so với một tỉnh, với cả nước thì hiện giờ nó vẫn còn quá nhỏ. Hơn một ngàn năm qua, hầm đất trôi nổi chỉ tồn tại ở Tam Giang Nguyên, chỉ hoạt động trong phạm vi này.”

“Lấy phần lớn con người làm ví dụ, nếu mỗi ngày cậu đều ghi lại quỹ đạo hoạt động của một người, sau đó dùng máy tính xếp chồng quỹ đạo hoạt động một năm của anh ta lên, cậu sẽ phát hiện ra, ngoài vài lần đi công tác đi du lịch bên ngoài ra thì không gian hoạt động của anh ta về cơ bản chỉ giới hạn trong một khu vực của thành phố, mà tuyến đường anh ta thường hoạt động cũng chỉ đi tới đi lui giữa nhà với cơ quan hoặc trường học, vô cùng có quy luật.”

“Tuy rằng hầm đất trôi nổi không phải là người nhưng tôi vẫn cảm thấy nó không có khả năng di chuyển lộn xộn, nhất định là có quỹ đạo của mình, hơn nữa, chúng ta đã truy lùng quỹ đạo này từ rất lâu rồi. Cậu nghĩ mà xem, sau khi Táp Táp kể câu chuyện kia, tôi đã nói muốn tìm hầm đất trôi nổi, không có một khả năng nhất định thì sao dám nói nhẹ nhàng như thế, không có vốn liếng tích lũy chừng ấy năm thì biết đi đâu mà tìm.”

Đinh Thích đã hiểu: Nghe ý này hẳn là đã sắp tìm ra hầm đất trôi nổi rồi.

Lúc này Đinh Bàn Lĩnh mới nói thẳng dụng ý ra: “Nghe nói Táp Táp và Tông Hàng cũng đến rồi, tình huống của hai đứa nó rất đặc thù, chuyện vào hầm đất trôi nổi quá nửa là phải nhờ vào chúng nó rồi. Thế nên tôi mới vừa nói với Đinh Trường Thịnh, làm phiền cậu theo dõi chúng nó…”

Nói tới đây, chừng như cũng ý thức được mình dùng từ không thỏa đáng, cười tự giễu: “Nói ‘theo dõi’ nghiêm trọng quá rồi, ý là để ý hướng đi của hai đứa nói, đừng để đến lúc cần kíp lại chẳng tìm thấy người đâu. Chỉ có thế thôi, thực ra gọi điện nói là được rồi, Trường Thịnh lại cuống cuồng đòi gọi cậu đến cho bằng được.”

Y chống tay xuống bàn, đứng dậy: “Được rồi, hai người nói chuyện đi. Tôi ngồi đây nửa ngày, eo muốn cứng lại rồi, xuống chạy mấy vòng đã.”

***

Đinh Trường Thịnh và Đinh Thích cũng chẳng có chuyện gì để mà nói, ngược lại, vì câu chuyển ngoặt này mà Đinh Trường Thịnh cảm thấy rất mất mặt, nói không đến hai câu đã đuổi hắn đi.

Đinh Thích ra cửa, vội vã đi thang máy xuống tầng dưới cùng, nhìn khắp phía một hồi mà không thấy người đâu.

Hắn hơi không cam lòng, đi một mạch tới sân vận động tập thể dục dụng cụ của tiểu khu tìm kiếm, cũng không có kết quả.

Đang chán nản, phía sau bỗng vang lên giọng Đinh Bàn Lĩnh: “Tìm tôi à?”

Sống lưng Đinh Thích căng cứng, vội quay người lại, trông thấy Đinh Bàn Lĩnh chậm rãi đi vòng từ sau một lùm cây ra.

Tiểu khu thực hiện kế hoạch xanh hóa quá tốt, cây cối rậm rạp um tùm thành ra có quá nhiều điểm mù thị giác.

Cổ họng Đinh Thích khô khốc, muốn khách sáo vài câu, lại cảm thấy trước mặt Đinh Bàn Lĩnh không cần phải bày lắm thủ đoạn ra như thế: “Chú Lĩnh, cháu muốn theo chú học vài thứ.”

Đinh Bàn Lĩnh cười cười: “Cậu không phải ma nước, theo tôi thì có gì mà học? Hơn nữa, hội chưởng quản bận rộn như vậy, tôi điều cậu qua cũng không thích hợp. Sao đang yên đang lành lại muốn theo học tôi thế?”

Đinh Thích đáp: “Muốn tìm cho mình một con đường sống, sợ đi theo cha cháu, đường sẽ càng ngày càng hẹp.”

Đinh Bàn Lĩnh không ngờ hắn sẽ huỵch toẹt ra như vậy, thoáng khựng lại rồi mới nói: “Hội chưởng quản làm việc thế nào, tôi không để ý mấy, cũng không can thiệp được… Có điều từng nghe nói, đôi khi cha nuôi cậu làm việc có hơi máy móc quá.”

Đinh Thích hạ quyết tâm: “Chú Lĩnh, từ lúc cháu mười mấy tuổi đã từng giúp cha nuôi cháu xử lý người biết được bí mật xưởng lò, vì đã mở ra lỗ hổng này mà chuyện gì cũng đều vào tay cháu, từng làm bao nhiêu chuyện, cháu cũng không muốn nói… Cháu rất phiền muộn, không muốn tiếp tục đâm đầu vào đường tối nữa, chú đang cần dùng người, cháu có khả năng làm việc, cháu muốn về sau làm việc giúp chú, bên cha nuôi cháu, cháu sẽ không dính vào nữa.”

Đinh Bàn Lĩnh nhìn hắn một lúc: “Năm đó cậu đã thề tuyệt hậu để gia nhập ba họ, bây giờ biết ba họ nhiều bí mật như vậy, đi không đi được, ở thì không muốn trở mặt với cha nuôi cậu, lại cũng không muốn tiếp tục làm việc bẩn thỉu, thế nên đẩy tôi ra, để tôi ra mặt khiến Đinh Trường Thịnh không nói được gì nữa, không được thì thôi, đúng không?”

“Dù chúng ta đều họ Đinh, nhưng cậu là do Đinh Trường Thịnh nuôi lớn, cậu đầu quân sang chỗ tôi, trong mắt mọi người, bản chất vẫn là ‘thay đổi địa vị’…”

Lòng Đinh Thích rét lạnh, cảm thấy đại khái là không trông cậy được gì rồi.

“Có điều hiện giờ là thời điểm đặc biệt, tôi đúng là đang cần dùng người, điều động ai cũng không quá đáng. Nhưng tôi phải nhắc nhở cậu, cậu nói theo tôi là vì muốn tìm cho mình một con đường sống, con đường bên tôi có thể chưa chắc đã là đường sống – cậu suy nghĩ cho thật kỹ đi rồi hẵng quyết định, thật sự chắc chắn rồi tôi mới có thể đi mở miệng được.”

Suy nghĩ kỹ rồi.

Chim khôn chọn cây mà đậu.

Đinh Bàn Lĩnh chắc chắn là cái cây xum xuê hơn Đinh Trường Thịnh.

***

Dù sao cũng phải ở khách sạn, Tông Hàng dứt khoát vào luôn khách sạn chỗ Tỉnh Tụ này, ở cùng một tầng.

Lỡ có chuyện gì cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau, hắn cũng có thể tranh thủ thời gian cứu vớt Tỉnh Tụ thêm lần nữa.

Sau khi vào ở, Tông Hàng lại mở quyển sách cận chiến kia ra, hai ngày nay liên tiếp xảy ra chuyện làm hắn cảm thấy về sau còn có phong ba: Mà bất kể có xảy ra chuyện gì hay không, tập cho mình mạnh mẽ hơn một chút cũng luôn là việc tốt.

Hắn luyện mấy chiêu chụp cào, lại bò ra đất tập chống đẩy.

Dịch Táp vẫn ngồi xếp bằng trên giường, cầm bút viết viết vẽ vẽ lên giấy, thỉnh thoảng lẩm bẩm: “Lời nói của một bên? Từ lúc nào mình lại thành lời nói của một bên rồi?”

Tông Hàng nâng người lên lần thứ n: “Hắn cố ý nói mấy lời không rõ ràng muốn khiến cô ngủ không ngon giấc đó.”

Đầu óc không động não được thì thôi, còn ở đây cản trở không giúp được cái gì, Dịch Táp nổi quạu, tiện tay ấn xuống lưng hắn, cánh tay Tông Hàng đã sớm lẩy bẩy, ối chao một tiếng bụng chấm đất, nằm liệt ra đó luôn.

Dịch Táp nhịn cười, lại lấy điện thoại ra tra nghĩa “lời nói của một bên”…

Mọi lời lẽ lý luận của một phe giữa hai phe đang tranh chấp.

Cô tranh chấp với ai? Tất cả những gì cô nói đều là suy luận ra mà, hơn nữa còn đặc biệt khách quan, có lý có cớ, chưa từng cạnh tranh với ai.

Lời nói của một bên, mọi lời lẽ lý luận của một phe…

Trong thoáng chốc, cô chợt nghĩ tới điều gì, bật thốt: “Tôi hiểu rồi!”

Tông Hàng vội chống người lên, đầu gác lên mép giường: “Hả?”

“Tất cả những gì chúng ta thấy và hiện lên trong đầu đều là tư liệu do ‘chúng nó’ cung cấp, đưa cho, như những mảnh ghép tranh ấy, tôi sắp xếp lại thành chuyện, cũng chỉ có thể sắp xếp lại thành câu chuyện này, nói cách khác, câu chuyện này thực ra không phải là tôi kể, mà là chúng nó kể thông qua miệng tôi.”

Câu này hơi trúc trắc, trong khi Tông Hàng vẫn còn đang tốn sức tiêu hóa từng câu thì Dịch Táp đã chạy hết tốc lực theo một phương hướng mới.

“Như vậy, chúng ta sẽ cảm thấy chúng nó giống chúng ta, không có gì khác biệt, thậm chí sẽ buông lỏng cảnh giác, hoan nghênh chúng nó…”

“Vì sao chúng nó lại muốn khiến chúng ta cảm thấy chúng nó hữu hảo? Điều này vừa vặn đã chứng tỏ chúng nó thực chất cũng không hữu hảo, nó giả bộ mình là loài người thế hệ trước nhưng thực ra không phải, vậy nó là ai? Trí tuệ nhân tạo?”

Trí tuệ nhân tạo còn có thể sống lại sao? Thứ này chẳng lẽ không phải chỉ cần cắm điện, nối mạng là có thể chém giết bốn phương sao?

Cô một mình lẩm bẩm đến lần thứ n, chỉ số IQ lạc hậu của Tông Hàng rốt cuộc cũng hì hục đuổi kịp tiến độ.

Hắn phát biểu ý kiến: “Chưa chắc, có khi đều không phải ấy chứ.”

Có ý gì? Lần đầu tiên Dịch Táp cảm thấy chỉ số IQ của mình không đủ dùng.

Khó hiểu lắm à? Tông Hàng hưng phấn, hắn cực kỳ quý trọng những cơ hội thế này, hiếm hoi làm sao cơ hội có thể thể hiện chỉ số thông minh của mình với Dịch Táp.

“Chúng nó nói dối đúng không?”

“Đúng.”

“Vậy có hai khả năng. Thứ nhất, nói dối một phần, giấu thân phận thật, nó không phải loài người thế hệ trước mà là trí tuệ nhân tạo.”

“Thứ hai, nói dối toàn phần, như vậy thì toàn bộ câu chuyện đều là giả, điều này chứng tỏ nó không phải loài người thế hệ trước, cũng không phải trí tuệ nhân tạo.”

Tông Hàng đắc ý nói xong, chợt phản ứng lại, tự mình hoang mang trước.

Bỏ mẹ, không phải loài người thế hệ trước, cũng không phải trí tuệ nhân tạo.

Vậy đó là thứ gì?

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 7

Chân tướng nhất định chỉ có một, nhưng hiện giờ khả năng có thể suy luận ra đã có ba rồi.

Một, thế hệ loài người trước.

Hai, thế hệ trí tuệ nhân tạo trước.

Ba, không biết, chỉ biết nó đã bịa ra một câu chuyện giả, khuấy đục vũng nước, lừa dối mọi người.

Dịch Táp viết ba cái ra giấy.

Cá nhân cô đương nhiên hy vọng là hai cái trước, dù sao cô chết nhiều tế bào não như vậy, mất nhiều sức lực như vậy mới chỉnh sửa ra một câu chuyện, hiện giờ lại bỗng bị phủ định toàn bộ, cặn bã cũng không chừa lại cho cô, thực sự không cam lòng.

Nhưng Tông Hàng nói cũng rất có lý, trừ phi có thể chứng minh “chúng nó” căn bản không nói dối chứ một khi đã có khả năng nói dối, vậy rốt cuộc là nói dối một phần hay nói dối toàn phần thì khó mà nói được.

Còn tưởng bụi bặm đã lắng xuống rồi chứ, vậy mà đùng một cái bụi lại bốc lên, hiện ra ba lối rẽ.

Dịch Táp im lặng một hồi, vò giấy thành một nắm: Bất kể chân tướng là cái nào nhất định cũng đều có liên quan với việc cơ thể cô xuất hiện dị thường cô gần đây, trước đây còn ôm hi vọng may mắn được, hiện giờ xem ra hoàn toàn không thể không quan tâm được rồi. Tông Hàng cũng không thể không dính dáng vào được, hắn giống cô – hôm nay của cô chính là ngày mai của hắn, chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Tông Hàng cẩn thận cân nhắc sắc mặt cô: “Dịch Táp, chuyện lại không ổn rồi đúng không?”

Dịch Táp giả bộ ung dung: “Cũng chưa chắc… Để tôi hẹn Đinh Bàn Lĩnh gặp mặt, hỏi tình hình hầm đất trôi nổi xem sao, nếu có có thể làm rõ hầm đất trôi nổi thì chuyện hẳn là kết thúc được rồi.”

Cô gọi cho Đinh Bàn Lĩnh, không biết vì lý do gì mà đầu dây bên kia mãi không có ai nhận máy, chỉ đành soạn một tin nhắn dài gửi qua trước.

***

Lượn một vòng, chợt phát hiện ra có khả năng vẫn chỉ đang ở điểm khởi đầu, giở tre múc nước, trèo cây bắt cóc, dù là ai cũng đều không vui vẻ gì.

Tông Hàng cũng chán nản vô cùng, hơn nữa, trước khi đi ngủ, trong lúc vô tình liếc mắt, hắn đã nhìn thấy cô lót một cái khăn bông gấp gọn ra sau gáy.

Xem chừng, vũng máu đó quá nửa đúng là từ chính cô chảy ra, nhưng cô không muốn nói.

Tông Hàng trằn trọc mãi mà không ngủ được, đến nửa đêm thì bò dậy, cứ như vậy lặng im ngồi trên giường.

Ở các thành phố lớn, dù là ban đêm, bên ngoài cũng vẫn đèn đuốc sáng trưng, khả năng chắn sáng của rèm cửa sổ khách sạn chỉ bình thường, cả phòng chìm trong sắc vàng mơ hồ của đèn đường trong bầu không khí đêm khuya người lặng.

Dịch Táp đã ngủ được một giấc, ngẫu nhiên xoay người, tim giật thót.

Cô trông thấy Tông Hàng như một pho tượng, cúi thấp đầu ngồi trên giường, không nhúc nhích chút nào.

Dịch Táp nhìn một hồi, chắc chắn là không phải mình hoa mắt: “Tông Hàng, sao cậu còn chưa ngủ?”

Tông Hàng mờ mịt ngẩng đầu lên.

Hắn ngồi thế đã khá lâu, đầu óc hơi ngơ ngẩn, vậy mà lại có cảm giác giọng nói này như từ trên trời rơi xuống, mãi sau mới nhận ra là của cô: “Cô tỉnh dậy rồi?”

Dịch Táp lấy điện thoại đặt bên gối ra xem.

Đã gần ba giờ sáng, hơn một tiếng trước Đinh Bàn Lĩnh có nhắn lại trả lời, hẹn thời gian địa điểm gặp mặt, chỉ là trước khi ngủ cô để chế độ im lặng nên không nghe thấy.

Cô nhét điện thoại xuống dưới gối, trèo từ giường mình sang giường Tông Hàng, cũng không mở đèn: cảm thấy độ sáng này rất vừa vặn, nhìn không rõ mặt, bí ẩn, thoải mái, tự tại.

“Nhớ nhà?”

“Không.”

“Đang nghĩ gì thế?”

Tông Hàng ngẩng đầu: “Dịch Táp, cô sẽ không sao chứ?”

Dịch Táp đoán được hắn chỉ cái gì: “Có thể làm sao được chứ, không phải tôi cũng có khả năng nổ mạch máu sao? Có đôi lúc, mạch máu quá yếu, bị vỡ, chảy ra chút máu thôi, chuyện vặt.”

Tông Hàng nửa tin nửa ngờ: “Cô đừng gạt tôi.”

Dịch Táp ngạc nhiên: “Tôi gạt cậu hồi nào?”

Cô xếp hai tay ra sau cô, ngả người nằm ra giường. Đệm giường rất mềm, lò xo trong đệm rung rung, mang thân thể con người nhún nhún.

“Hơn nữa, dù tôi có làm sao cũng đâu liên quan giờ tới cậu chứ, cậu còn không phải là cần ăn thì ăn, cần ngủ thì ngủ, cần làm gì thì làm đó sao.”

Tông Hàng nóng nảy: “Ai bảo? Tôi… Tôi rất lo cho cô.”

Ồ, vậy ư?

Dịch Táp đánh mắt qua nhìn hắn, ánh sáng quá mờ, nhìn không rõ, chỉ có thể nhìn thấy đường nét cơ thể hắn – đến cả đường nét cũng hừng hực tức giận.

“Lo cho tôi làm gì? Tôi tốt với cậu lắm à? Trước đây tôi còn vì mười đô mà bán cậu ra đấy.”

Tông Hàng tức thì nhoẻn cười.

Quen nhau lâu thật là tốt, biết bao chuyện trở thành chuyện cũ, mỗi lần nhắc tới đều mang một cảm xúc khác biệt.

“Sao khi đó cô lại bán tôi? Mặt mũi tôi trông hiền lành thiện lương thế cơ mà.”

Dịch Táp đáp: “Cậu có cho tôi xem mặt à? Cậu vừa chui vào đã xoay mông ra cho tôi xem, sao tôi biết được cậu có hiền lành thiện lương hay không.”

Nói đoạn vỗ vỗ mặt giường: “Cậu nằm xuống mà nói, ngồi không thấy mệt à.”

Có thể nằm à? Tim Tông Hàng đập thình thình, lưỡng lự một lúc rồi mới co ro nằm nghiêng xuống.

Khoảng cách này vừa vặn, có thể nhìn thấy mắt cô, đệm rất êm, chất liệu vải bông mềm mại trơn nhẵn, ánh đèn mờ tối, trong phòng ngoài phòng đều yên tĩnh, ngoài cửa sổ thỉnh thoảng vang lên tiếng xe phóng vụt qua, thế giới này luôn luôn có người an yên bên gối, có người vội vã ngược xuôi.

Tông Hàng cảm thấy mình có thể nằm vậy cả đời, nằm đến hóa thạch, mấy vạn năm sau được đào ra, cái người ta thấy nhất định cũng là một cái xác hóa thạch ngập tràn hành phúc.

Dịch Táp lẩm bẩm: “Với lại, hôm đó tâm trạng cũng không tốt…”

Cô chợt nhớ ra, sắp tới ngày 19 rồi, mấy ngày nay phải nghĩ cách kiếm mấy ống tiêm thuốc mê động vật mới được.

“Dịch Táp, đợi chuyện hầm đất trôi nổi kết thúc, cô sẽ trở lại Campuchia à?”

“Ừ, chứ còn đi đâu nữa.”

“Có thể tới nhà tôi chơi mà.”

Suốt ngày đề cử nhà mình, làm như nhà hắn là địa điểm du lịch không thể bỏ qua ấy.

“Nhà cậu có gì vui?”

“Có một cây hoa trứng gà, cũng to phết đấy, lúc nở hoa đẹp cực kỳ, ngồi dưới tán cây ăn trứng xào đường dễ chịu lắm.”

Nói tới đây, Tông Hàng thở dài một hơi đầy thỏa mãn.

Khi còn bé, hắn là một đứa nhỏ khá yên lặng, ít quậy phá, lúc Đông Hồng bận chơi mạt chược với bạn, ngại hắn ở bên cạnh vướng víu chân tay, bèn xào cho hắn một đĩa trứng đường.

Hắn sẽ hưng phấn kéo bàn ghế trẻ em bằng nhựa tới dưới gốc cây hoa trứng gà, ngồi ngay ngắn, ăn từng miếng từng miếng.

Đó là thời khắc tốt đẹp nhất, tán cây rất rộng, như một chiếc ô màu xanh, trên ô ken dày những bông hoa trứng gà vàng nhạt, nắng lách mình qua tán cây dày rậm rọi xuống, chấm lên mặt đất từng đồng xu tỏa sáng.

Hắn sẽ chạy tới chạy lui dưới tán cây, quét hết lá khô cành gãy đi, vẽ một vòng tròn lớn quanh gốc cây, biểu thị đây là địa bàn của hắn, Đồng Hồng và Tông Tất Thắng cũng không thể vào.

Đồng Hồng tra sách, biết đại khái đây là ý thức “lãnh địa” của trẻ con, bèn rất phối hợp đứng ngoài vòng tròn giả bộ gõ cửa: “Hàng Hàng, mẹ vào được không?”

“Không được.”

Không được thì thôi, Đồng Hồng chỉ cho là trẻ con không thích chơi với người lớn, về sau mới phát hiện ra, đứa nhỏ khác tới nhà chơi, Tông Hàng cũng không cho người ta tới gần cây trứng gà của hắn.

Hắn thích một mình ngồi dưới tán cây, cười ngây ngô.

Đó là chốn riêng tư mà hắn nâng niu, không nỡ chia sẻ cho người khác, mà bây giờ thì muốn chia sẻ cùng Dịch Táp.

Là cảm giác…muốn trao cho người mọi bí mật của tôi.

…

Hắn dỏng tai lên đợi Dịch Táp trả lời.

Đợi thật lâu mới đợi được một câu không rõ ràng của cô: “Để tôi…nghĩ đã.”

Dù đang trong bóng đêm, không cần phải sợ bị người khác nhìn thấy mặt nhưng lúc cười, Tông Hàng vẫn len lén vùi mặt mình vào chăn đệm.

Lời Tỉnh Tụ nói hắn nghe cũng lọt tai, cảm thấy đúng là nên dũng cảm một chút.

Đặt một mục tiêu nhỏ trước đi.

Muộn nhất là dưới gốc cây hoa trứng gà.

***

Đinh Bàn Lĩnh hẹn ở một quán ăn sáng, quán rất rộng, người lại không nhiều, là một địa điểm tốt để nói chuyện.

Ba người chiếm một băng ghế dài, vừa ăn vừa nói chuyện.

Nói tới hầm đất trôi nổi trước, Đinh Bàn Lĩnh cho Dịch Táp xem tấm bản đồ quỹ đạo nhìn như hình xoắn ốc dẹt: “Bọn chú nối các xoáy đất tìm được lại, đại để là hình dạng thế này.”

Lại đánh dấu hình tam giác lên một chỗ: “Trọng điểm quan tâm hiện tại là ở đây.”

Chỉ nhìn bản đồ không không thể nhìn ra cái gì, Dịch Táp trực tiếp vào thẳng vấn đề: “‘Đất mở cửa’ của hầm đất trôi nổi là bao lâu mở một lần ạ? Mỗi lần mở dài bao lâu? Lỡ mấy năm nay không mở lần nào, chẳng lẽ chúng ta cứ chờ như thế mãi?”

Đinh Bàn Lĩnh mỉm cười: “Không cách nào cho cháu câu trả lời xác đáng được, chú chỉ có thể nói phỏng đoán của bọn chú cho cháu nghe thôi.”

Lại là phỏng đoán, đương nhiên, hiện giờ chẳng có gì rõ ràng, cũng chỉ có thể phỏng đoán.

“Bọn chú đang hoài nghi hầm đất trôi nổi kỳ thực đã ‘đất mở cửa’ rất nhiều lần, sở dĩ nhiều năm như vậy chưa từng bị ai phát hiện là vì hai nguyên nhân.”

“Một là nó ở Tam Giang Nguyên, mà Tam Giang Nguyên lại là khu không người, không ai cư trú trong một thời gian dài; hai là căn cứ vào câu ‘gió xộc sao Đẩu’ này, hẳn là nó ‘đất mở cửa’ vào ban đêm, cháu nghĩ xem, dù có người vào khu không người thì cũng sẽ rất ít khi hoạt động ban đêm , đúng không? Dù có hoạt động vào ban đêm cũng chưa chắc đã đúng dịp bắt gặp – xác suất đã nhỏ lại càng nhỏ, bởi vậy nên mọi người mới có ảo giác cảm thấy hầm đất trôi nổi rất khó tìm, số lần đất mở cửa vô cùng ít.”

Dịch Táp chỉ nghe lọt được hai chữ “nhiều lần”: nhiều lần là tốt rồi, số lần nhiều có nghĩa nhiều cơ hội.

“Còn một lần mở bao lâu thì… cũng rất khó nói, chỉ biết là không kéo dài đến khi trời sáng. Chú bàn bạc với đám Trường Thịnh, đều cảm thấy qua đó đợi sẽ bảo đảm hơn, lỡ hai ngày trước có phát hiện, thông báo đến chúng ta, chờ chúng ta chạy tới, nó đã khép lại rồi, vậy cơ hội đất mở cửa này sẽ bị uổng phí.”

Dịch Táp không ý kiến: “Đợi ở đâu cũng là đợi, cháu đều OK… Còn nữa là, chú Bàn Lĩnh, về suy luận kia, chú nghĩ thế nào?”

Đinh Bàn Lĩnh cũng đang định nói đến cái này.

“Cách nói nói dối một phần và nói dối toàn phần của cháu rất thú vị. Nói thật, lúc trước chú chỉ nghĩ tới nói dối một phần, cũng chỉ ngờ là có phải trí tuệ nhân tạo hay không chứ khả năng nói dối toàn phần thì thật sự hoàn toàn không nghĩ tới.”

Thế á? Nhiều người từng trải như vậy mà đều không nghĩ tới? Tông Hàng có phần phải nhìn trí thông minh của mình với cặp mắt khác xưa: Cũng không tệ lắm nhỉ.

“Chú nghĩ quá nửa đêm, cũng tra không ít tài liệu, hiện giờ chú có thiên hướng cho rằng: cái hầm đất trôi nổi này cũng không phải loài người thế hệ trước hay trí tuệ nhân tạo gì.”

Dịch Táp sửng sốt: “Tại sao ạ?”

Đáng lẽ nếu đã có ba khả năng thì xác suất cơ hội phải như nhau chứ, sao y lại trực tiếp nghiêng về cái sau như vậy?

Đinh Bàn Lĩnh trầm ngâm: “Để chú giải thích về một lý thuyết cho cháu trước đã, tên là thuyết điểm kỳ dị. Đây là một quan điểm được tổng kết dựa trên lịch sử phát triển về khoa học kỹ thuật của loài người, cho rằng khoa học kỹ thuật biến chuyển cực mạnh trong một khoảng thời gian ngắn sẽ tiếp cận được tới sự tiến bộ vô hạn – cái này không khó hiểu chứ?”

Dịch Táp gật đầu.

Không có gì khó hiểu cả, những phát minh sáng tạo và đột phá của loài người những năm gần đây quả thực đã vượt quá cả mấy ngàn năm trước cộng lại, còn có người cho rằng, cuộc bùng nổ khoa học kỹ thuật chân chính vẫn còn ở đằng sau.

“Thuyết này còn nói rằng chúng ta căn bản sẽ không thể lý giải được trí tuệ và kỹ thuật của người đời sau, giống như cá vàng không thể hiểu được nền văn minh nhân loại vậy – chính câu này đã bất chợt nhắc nhở chú.”

Y nhìn về phía Tông Hàng: “Cậu thử nhớ lại những hình ảnh vụn vặt từng xuất hiện trong đầu kia xem, cái được gọi là thế hệ trước, nền văn minh tân tiến hơn, những người đàn ông và phụ nữ ấy, cách họ ăn mặc, kiểu tóc, đồ vật sử dụng có khó hiểu lắm không? Có khác gì so với chúng ta không?”

Tông Hàng nhíu mày, ra chiều đang cố gắng hồi tưởng.

Còn người chân chính đang hồi tưởng là Dịch Táp.

Không có gì khác biệt cả, những người đàn ông và phụ nữ trong phòng làm việc này đều giống thành phần tinh anh, nữ trang điểm đẹp đẽ, nam com-lê phẳng phiu, trong tay không phải máy tính điện thoại thì cũng là giấy bút, nhà khoa học thì mặc trang phục bảo hộ, chính là loại từng thấy trong phim ảnh, nói cách khác, mỗi một đồ vật đều là thứ tồn tại trong xã hội hiện thực…

Nhân có bàn che hộ, cô lặng lẽ đưa tay viết một chữ “no” lên đùi Tông Hàng.

Tông Hàng nuốt nước bọt, vẻ mặt kinh hoàng rất đúng chỗ: “Không ạ.”

“Nói thì sao, là tiếng nước nào?”

“Tiếng…tiếng phổ thông.”

Đinh Bàn Lĩnh nói nghe sâu xa: “Trang phục, kiểu tóc, thậm chí là cách trang điểm của chúng ta bây giờ so với người những năm tám mươi, chín mươi còn có khác biệt, vậy mà thế hệ văn minh trước lại hoàn toàn không khác gì chúng ta, không cảm thấy kỳ quái à? Còn nữa, lúc Táp Táp nói về thi thể trong tổ tức nhưỡng đã dùng một từ là ‘chiết cành’, kết quả, trong cảnh tượng cậu thấy, những người đó khi nói chuyện cũng dùng từ ‘chiết cành’, không cảm thấy hơi trùng hợp quá rồi sao?”

Dịch Táp ăn mà mất ngon: “Thì là…cháu bị chơi xỏ thôi, đối phương bịa ra một lời nói dối, cháu còn cho rằng là bí mật tự mình tháo gỡ được.”

Thật muốn chửi thề hai câu cho hả giận, lại bận tâm Đinh Bàn Lĩnh là trưởng bối, không tiện lỗ mãng.

Đinh Bàn Lĩnh cười: “Cũng đừng tiu nghỉu quá, không ai có thể hoàn toàn nói dối mà không để lại bất kỳ dấu vết gì, bày bố của nó phen này đã bại lộ ra rất nhiều thứ rồi.”

Vậy sao?

Dịch Táp bán tín bán nghi: “Nó bại lộ cái gì?”

Đinh Bàn Lĩnh nói: “Nếu mù chữ sẽ không thể biên ra một câu chuyện như nền văn minh thế hệ trước hay trí tuệ nhân tạo, nếu muốn lấy những tư liệu sống này ra để nói thì đầu tiên là phải biết về những thứ này, sau đó chắp ghép chỉnh sửa, đồng thời cũng phải dự đoán được câu chuyện như vậy sẽ sinh ra ảnh hưởng thế nào, bởi vậy nên, đối phương hoặc là người…”

Nhưng sao có thể là người chứ, hang canh vàng và những trình tự đó căn bản không hề giống bút tích của con người.

“… Hoặc là, chí ít cũng có trí tuệ ngang hàng với con người.”

“Mặt khác, nếu nó sở hữu thực lực tuyệt đối thì căn bản không cần phải bày bố mê cục, bày bố càng tinh vi, càng gắng sức thì càng chứng tỏ nó không có năng lực lớn như vậy. Thế nên Táp Táp, bất kể nó là cái gì, chú dám khẳng định rằng nó cũng sợ bị lộ, sợ bị chúng ta nhìn thấy, không sợ thì đã chẳng phí thời gian lâu như vậy để che giấu.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 8

Đinh Bàn Lĩnh còn việc khác nên đi trước, trước khi đi nhắc nhở Dịch Táp hai ngày này chuẩn bị hành lý đi Thanh Hải, đến lúc đó sẽ thu xếp xe đến khách sạn đón.

Lại mời Tông Hàng: “Cậu là người đặc biệt nhất đấy, có cậu ở đây, gặp phải chuyện liên quan tới ‘chúng nó’ cũng dễ giải quyết hơn phần nào.”

Tông Hàng cười hì hì: “Nếu cháu không đi thì sao, sẽ bắt cóc cháu đi à?”

Đinh Bàn Lĩnh cũng cười: “Không đi đương nhiên là tiếp tục mời rồi, sao có thể đánh chứ.”

Tông Hàng đưa mắt nhìn y rời đi rồi quay sang Dịch Táp tự lật tẩy ý định thăm dò của mình ra: “Tôi cố ý nói vậy để thử thái độ của chú ấy đó – ý tứ này xem ra không đi cũng phải đi rồi.”

Dịch Táp vẫn đang đắm chìm trong cú đả kích ban nãy, không vực tâm trạng dậy nổi: “Đến giờ tôi mới phát hiện ra Đinh Bàn Lĩnh này đầu óc lợi hại thật. Trí thông minh của tôi so với chú ấy thật quá mất mặt… Có phải tôi hơi ngu không?”

Cô dỏng tai lên đợi Tông Hàng bênh vực mình.

Tông Hàng ngạc nhiên: “Ai bảo, không thể so sánh như thế được, cô xem thử xem chú ấy bao tuổi rồi, hơn cô những hăm ba tuổi cơ mà, ăn cơm nhiều năm như vậy đương nhiên là suy tính phải chu đáo hơn rồi, cái này chẳng liên quan gì tới chỉ số IQ hết, lúc chú ấy bằng tuổi cô khẳng định ngốc không để đâu cho hết, nhìn mặt là biết, chẳng lanh lợi gì cả.”

Dịch Táp lườm Tông Hàng, có cảm giác bất kể mình nói gì, Tông Hàng cũng có thể tìm được lý do bênh mình.

***

Tối đó, Dịch Táp nhận được thông báo hai ngày sau xuất phát.

Hai ngày, khẩn trương vội vã, ngoài việc mua quần áo và đạo cụ đi cao nguyên thì Dịch Táp còn bận không ít chuyện khác.

——Xe máy của cô tạm thời không dùng được, gửi ở chỗ Đinh Ngọc Điệp trước đã, nói là bao giờ rảnh sẽ tới lấy, có điều cái “bao giờ rảnh” này quá nửa là còn xa: dù sao vận chuyển hàng không về cũng quá bất tiện, còn chẳng bằng mua luôn xe mới cho rồi;

——Ô Quỷ trở thành một gánh nặng, ban đầu mang nó đi là để phục vụ mở canh vàng, kết quả là không dùng tới, Tam Giang Nguyên là địa khu cao hơn mặt nước biển, nhiệt độ lại thấp, cũng không thích hợp cho nó phát huy năng lực, không thể làm gì khác ngoài liên lạc với Ma Cửu, lại sắp xếp cho nó một hành trình vượt biên trái phép lòng vòng quanh co;

——Bỏ ra chút tiền, thông qua con đường bệnh viện thú cưng mua hai chai thuốc mê động vật, tuy không thể bằng hàng của Trần Hói nhưng tạm thời cũng chỉ có vậy.

…

Tông Hàng cũng không nhàn rỗi, luyện võ chuyên cần hơn hẳn bình thường, còn dành thời gian tìm Tỉnh Tụ hai lần, hỏi cô có tính toán gì không.

Lần nào Tỉnh Tụ cũng im lặng lắc đầu.

Tông Hàng chỉ có thể lo lắng suông, không có biện pháp nào nữa: Trước nay, hắn vẫn tưởng rằng Tỉnh Tụ là người cầm lên được cũng buông xuống được, hành sự hào sảng dứt khoát, giờ mới phát hiện ra, hào sảng của cô dồn lên miệng hết rồi, thực tế thì tính tình cô mềm yếu vô cùng, có thể khiến người ta tức chết.

Cô đại khái là trời sinh đã không biết xử lý cục diện tiến thoái lưỡng nan, mắc kẹt một cái, không biết nên đi về hướng nào là thôi không đi nữa luôn, hệt như một con mèo nằm sấp giữa cầu thăng bằng, tỉnh tỉnh mê mê, chỉ chờ người khác tới dắt, tới giúp mình quyết định.

Hoàng đế chưa vội thái giám đã gấp, làm Tông Hàng tức đến độ oán thán với Dịch Táp không biết bao lần: “Cô ấy như vậy sẽ hỏng việc mất, sau này sớm muộn gì cũng phải chịu đau khổ.”

Dịch Táp không có giao tình gì với Tỉnh Tụ nên thái độ cũng thờ ơ: “Kệ cô ấy, người trưởng thành rồi, tự quyết định việc của mình đi, đến lúc đó đừng tìm người khác khóc lóc, tự làm tự chịu là được.”

***

Ngày xuất phát, thời tiết không tốt lắm.

Từ nửa đêm đã bắt đầu mưa, tí ta tí tách, đến sáng vẫn không thấy dừng mà còn to hơn, trong phòng ngoài phòng đều ngập ngụa mùi hơi nước thấm đẫm vị bùn. Tỉnh Tụ dậy sớm, tiễn hai người xuống tầng, đại khái là vì trời mưa nên tắc đường, đợi một lúc xe mới đến.

Hai chiếc xe việt dã, một xe là Đinh Thích và Đinh Bàn Lĩnh ngồi, xe còn lại ngoài tài xế ra không chở ai khác, là chuẩn bị riêng cho Dịch Táp và Tông Hàng.

Thế mà lại không thấy Đinh Trường Thịnh đâu, Dịch Táp lấy làm lạ, hỏi rồi mới biết, xuất phát từ Thái Nguyên có tổng cộng mười mấy xe, Đinh Trường Thịnh đi xe khác, tối nay mọi người sẽ hội hợp với nhau ở trạm xăng ngoại thành.

Bản thân việc bố trí này thì không có vấn đề gì, nhưng không phải Đinh Thích nên đi theo Đinh Trường Thịnh sao, sao lại đột nhiên làm tùy tùng cho Đinh Bàn Lĩnh thế này?

Còn đang nghi hoặc, Đinh Thích từ trên xe đi xuống, đưa cho Dịch Táp một bì tài liệu bằng giấy dai trước: “Đầu bên kia mới gửi tới, chú Lĩnh đưa cô một bản.”

Nói rồi nhìn sang Tỉnh Tụ: “Tôi phải ra ngoài một chuyện, ước chừng trong khoảng thời gian ngắn sẽ không về được, em có tính toán gì không?”

Hắn cũng hỏi dự định của Tỉnh Tụ?

Tông Hàng gần như nín thở, dỏng tai lên nghe Tỉnh Tụ trả lời.

Tỉnh Tụ cười gượng: “Còn chưa nghĩ ra, có thể sẽ ở lại tiếp, cũng có thể sẽ đi.”

“Được, đã nghĩ ra đi đâu chưa?”

“Còn…chưa.”

Đinh Thích nhìn cô, cúi đầu cởi chùm chìa khóa trên thắt lưng xuống đưa cho cô: “Ở khách sạn không tiện lắm, có thể tới chỗ tôi ở, dù sao cái gì cũng có, bao giờ đi thì bỏ chìa khóa vào hòm thư nhà tôi là được.”

Tỉnh Tụ thoáng lưỡng lự rồi đưa tay nhận lấy.

Tông Hàng thất vọng cực kỳ, xoay người đi vòng sang bên kia lên xe, còn sập cửa thật mạnh, cảm giác như mình tự chuốc nhục, xen vào việc của người ta rồi bị đuổi.

Nghe tiếng sập cửa, mặt Tỉnh Tụ thoắt cái đỏ bừng.

***

Xe ra khỏi cổng khách sạn, Tông Hàng còn chưa nguôi giận: “Lúc trước tôi hỏi cô ấy có dự định gì, cô ấy nói còn chưa nghĩ ra – thế này mà là chưa nghĩ ra à? Đã sớm quyết định xong rồi thì có.”

Dịch Táp cúi đầu gỡ sợi dây cuốn vòng trên bì giấy dai: “Cũng chưa chắc, tôi thấy chỉ vừa mới quyết định thôi… Đã nhìn ra Đinh Thích cao minh chỗ nào chưa?”

Tông Hàng tức đến độ huyệt Thái Dương nảy lên thình thịch: “Hắn cao minh chỗ nào?”

“Cùng là hỏi dự định của Tỉnh Tụ, câu cậu ra là đề vấn đáp, Tỉnh Tụ phải tự mình nghĩ đáp án, câu Đinh Thích ra là đề trắc nghiệm, hắn trực tiếp đưa chìa khóa cho cô ấy, hơn nữa, cô ấy còn có thể đổi ý bất cứ lúc nào, không nghe hắn nói à, bao giờ đi thì bỏ chìa khóa vào hòm thư là được.”

“Cho đường cũng cho tự do tuyệt đối, không ràng buộc không gò bó, Tỉnh Tụ động lòng cũng là khó tránh, ai mà chẳng thích chứ?”

Thật á?

Tông Hàng ngập ngừng: “Cô…cũng thích kiểu này?”

Sao lại dính tới mình rồi? Dịch Táp hừ mũi: “Tôi muốn đi đường nào thì đi đường đó, muốn tự do thì tự do, cần gì hắn cho!”

Giữa lúc nói chuyện, cô rút tư liệu trong bì giấy dai ra.

***

Tư liệu rất tỉ mỉ, trang nào trang nấy đều có chú giải.

Nói là trong gia phả bây giờ không phát hiện được cái gì mới: Cũng phải, người vì say mê hầm đất trôi nổi, đầu nóng lên chạy tới đầu nguồn đợi ba năm như Khương Xạ Hộ thực sự hiếm hoi vô cùng, đại đa số người của ba họ, không gặp phải canh vàng lật nồi thì sẽ tuyệt không nhớ tới hầm đất trôi nổi, càng không có khả năng đi thăm dò thực địa.

Cho nên người nhận nhiệm vụ tra tư liệu ở từ đường đã đổi hướng sang nghiêng cứu những văn kiện đồ vật của những thời kỳ sớm hơn do tổ tiên lưu lại, như là sứ vỡ, thẻ tre, vải vóc các thứ.

Tập tài liệu này là do người nghiên cứu sứ vỡ gửi tới: Họ thử lục tìm trong hộp sứ vỡ, ghép lại, phục hồi lại nguyên dạng, thật đúng là thu hoạch được chút thành quả.

Tờ thứ nhất là ảnh chụp một bình gốm sau khi tu bổ vẫn không trọn vẹn được như cũ, trên thân bình phủ kín hình vòng xoáy.

Dịch Táp và Tông Hàng liếc nhau: Hình dạng này rất giống dấu vết lưu lại trên mặt đất sau khi hầm đất trôi nổi “đất mở cửa” mà Đinh Bàn Lĩnh từng cho họ xem.

Tờ thứ hai là ba hình người đường nét mộc mạc, đang vây quanh vòng xoáy ở trung tâm rạp người quỳ lạy.

Con chữ biểu hiện số “ba” này quá nhạy cảm, ba cái, ba họ, ba vị tổ sư gia, ba hình người này không phải là khởi nguyên của ba họ đấy chứ?

Tờ thứ ba cũng là một bình gốm nhưng hoa văn có phần gớm ghiếc, cũng rất không phù hợp với thẩm mỹ của thời kỳ đồ gốm: trên thân bình chằng chịt những con mắt, hơn nữa khi nung còn dùng một chút kỹ xảo làm phần con mắt nhô ra.

Hiệu quả lập thể vừa vụng về vừa không chân thật, khiến người ta nhìn mà thấy ghê.

Hơn nữa, tại sao phải cố sức nhấn mạnh con mắt như vậy?

Tông Hàng rùng mình, nhỏ giọng: “Dịch Táp, có phải là toàn thân ‘chúng nó’ mọc đầy mắt không?”

Hồi bé xem Tây Du Ký có ma quân trăm mắt, cởi áo ra một cái là cả người toàn mắt là mắt, nhìn ghê chết được, dọa hắn sợ đến độ mấy đêm ngủ không ngon.

Dịch Táp nói: “Đừng đoán bậy, xem tiếp đã.”

Tờ thứ tư vẫn là ảnh chụp bình gốm, trên thân gốm chỉ vẽ một con mắt thật lớn, vậy vẫn chưa đủ – như sợ người khác không biết đây là con mắt, trên bờ mắt trên còn phẩy mấy sợi lông mi.

Nhưng ở bờ mắt dưới lại dường như nối liền với…chân.

Tông Hàng nuốt nước bọt, mấy ngày nay đại khái là đã gặp phải nhiều chuyện nên công lực tự tưởng tượng của hắn tăng lên, chỉ cảm thấy trước mắt như có một con mắt to mọc chân trông đến là kỳ dị đang chạy qua chạy lại, trong lòng buồn nôn hết sức.

Hai ngày trước vẫn còn là tiểu thuyết khoa học viễn tưởng cơ mà, sao mấy ảnh chụp bình gốm này vừa xuất hiện đã biến thành phong cách manga “liêu trai” rồi?

Dịch Táp vẫn nói câu cũ: “Đừng đoán bậy, người cổ đại vẽ đồ vật không chú trọng tả thực, mang hơi hướm ước lệ nhiều hơn, bức tranh này hẳn là có ý khác.”

Giở tiếp ra sau, không còn hình chụp nữa mà là chú giải, những mảnh gốm sứ vỡ này không rõ là niên đại nào, chỉ biết là từ thời kỳ đầu của ba họ đều sinh hoạt ở các thung lũng sông, những cái này có khả năng là mảnh vụn của dụng cụ sinh hoạt thời đó, được người sau thu thập lại bảo tồn, có một số mảnh vỡ bị mòn quá nặng, đã không nhìn ra hình vẽ bên trên nữa, còn có một số mảnh sau khi ghép lại xem, thấy cũng biểu đạt cùng một ý tứ, bởi vậy nên đã chọn ra bốn bức có mức độ phục chế hoàn thiện nhất gửi đi,

Dịch Táp lại rút bức bình gốm phủ kín con mắt kia ra xem.

Cô cảm thấy con mắt này xuất hiện quá đột ngột.

Nghe nói hoa văn xuất hiện trên đồ gốm của người xưa thường hoặc là hình đường vân, hoặc là hình ảnh sinh hoạt, hoặc là tô-tem – chưa từng nghe nói ba họ tôn sùng con mắt.

Cô đắn đo một hồi, cuối cùng vẫn bấm gọi cho Đinh Bàn Lĩnh.

Xuyên qua kính chắn gió nhìn sang, xe Đinh Bàn Lĩnh ở ngay phía trước, lúc ẩn lúc hiện trong màn mưa nặng hạt.

Giọng Đinh Bàn Lĩnh rất ôn hòa: “Táp Táp, xem xong tư liệu rồi? Có ý kiến gì không?”

“Con mắt này cháu xem không hiểu.”

Đinh Bàn Lĩnh cười: “Chú cũng không hiểu, ba họ chúng ta cũng không tôn sùng con mắt, trong các nghi thức khóa mở canh vàng cũng không nói gì tới con mắt, kết quả hình trên bình gốm thời kỳ đầu, trong bốn tờ có hai tờ là con mắt, hai tờ là hầm đất trôi nổi, đúng là khiến người ta phải suy nghĩ.”

“Có phải thứ trong hầm đất trôi nổi có liên quan gì đó với con mắt không?”

Tông Hàng ngồi bên cạnh đang dùng thuật quỷ nước “băm” cô: Còn bảo hắn đừng đoán bậy nữa chứ, cái cô đoán có khác cái hắn đoán mấy đâu.

Dịch Táp nín thở đợi Đinh Bàn Lĩnh trả lời, không rảnh trị hắn.

“Chú và đám Đinh Trường Thịnh nhận được tư liệu này trước cháu. Ban đầu bọn chú cũng nghĩ vậy, về sau bọn chú lại có một cách nghĩ…vô cùng không khả quan.”

Đinh Bàn Lĩnh rất ít khi nói với bằng giọng điệu này, Dịch Táp lập tức cảm thấy căng thẳng: “Cách nghĩ gì ạ?”

“Chú sợ rằng, hình vẽ trên bình gốm này có thứ tự.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 9

Có thứ tự?

Tổng cộng chỉ có bốn hình, có thể có thứ tự gì?

Sau khi cúp máy, Dịch Táp cố gắng sắp xếp những bức hình, thử đến lần thứ tư, Tông Hàng chợt phát hiện ra cái gì: “Ơ, Dịch Táp, dưới trang giấy có số trang kìa.”

Thì ra cả tập tài liệu đều là dùng Word biên tập rồi in ra nên dưới mỗi trang giấy đều có số trang đánh dấu rất nhỏ.

Cô theo thứ tự số trang sắp xếp lại một lần nữa, bấy giờ mới phát hiện ra mấy bức hình không phải có thứ tự như trước đó cô xem, thứ tự trong tập tư liệu là: con mắt mọc chân, xoáy đất, con mắt, rạp người quỳ lạy.

Dịch Táp giật mình.

Bên từ đường không rõ nội tình nên lúc họ biên tập tư liệu hẳn chỉ đơn giản là liệt kê hình ảnh, không có sắp xếp thứ tự gì, nhưng lúc tư liệu được đưa tới chỗ cô thì số trang mấy bức hình đã được chỉnh lý lại một lần nữa, điều này chứng tỏ…

Là Đinh Bàn Lĩnh chỉnh lý, sau khi chỉnh lý, y đã từ thứ tự mới này phát hiện ra manh mối, đồng thời cảm thấy phát hiện này khiến người ta phải lo lắng.

Cô vội bày các bức hình ra theo thứ tự ban đầu khi tới tay cô.

1. Rất nhiều vòng xoáy, đó là dấu vết lưu lại sau khi hầm đất trôi nổi xuất hiện.

2. Ba người, rạp người quỳ lại một cửa động hình tròn.

3. Vô số con mắt.

4. Con mắt mọc chân.

Dịch Táp hỏi Tông Hàng: “Nếu đây là xem tranh kể chuyện, với thứ tự này, cậu có thể kể ra câu chuyện gì?”

Xem tranh kể chuyện à, khi còn bé thường hay chơi trò này, Tông Hàng không nghĩ ngợi nhiều, mô-típ năm xưa đã hiện ra: “Ngày xửa ngày xưa, có một hầm đất trôi nổi, nó thường xuyên ‘đất mở cửa’, mỗi lần sau khi mở cửa, trên mặt đất sẽ lưu lại một vòng xoáy thế này.”

“Có một ngày, lúc nó mở cửa, có ba người đúng lúc đi qua, trông thấy, sợ đến mức quỳ xuống dập đầu…”

Miêu tả đơn giản bộc trực ghê, khi còn nhỏ chắc Tông Hàng viết văn cũng chẳng xuất sắc gì cho cam.

Dịch Táp chỉ bắt đúng câu có sơ hở: “Ba người đúng lúc đi ngang qua? Còn có khả năng nào khác không?”

“Cũng có thể là đặc biệt tìm tới, giống như cổ nhân sùng bái mặt trời, gió, sấm sét vậy, họ sùng bái kiểu hiện tượng không xác định đáng sợ này, cũng có thể…”

Trong lòng Tông Hàng sững lại: “Cũng có thể, họ chính là đã bò ra từ một lần ‘đất mở cửa’ như thế.”

Dịch Táp tiếp lời hắn: “Mà ba người này rất có thể chính là tổ sư gia của ba họ.”

Bức thứ hai và thứ ba nên liên hệ thế nào?

Tông Hàng nhìn chằm chằm bức hình, lẩm bẩm: “Sau khi tổ sư gia đi ra từ hầm đất trôi nổi thì xuất hiện rất nhiều con mắt… Điều này chứng tỏ họ không ra tay không, con mắt này có lẽ là họ mang ra ngoài, sau đó, con mắt này mọc chân, chạy khắp nơi…”

Dù cảm thấy có chút khiên cưỡng nhưng hắn vẫn kiên trì nói ra những gì mình nghĩ: “Có phải họ đã mang ra ngoài một vài con quái vật hình con mắt không? Những con quái vật này tản ra khắp nơi…”

Trong đầu Dịch Táp dần hình thành nên một ý nghĩ đáng sợ, nhưng cô vẫn tạm kìm xuống không nói ra vội: “Những con quái vật này dùng để làm gì?”

“Con mắt mà, là để dùng xem nhìn,” Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Tông Hàng, “Đối phương sống trong lòng đất, trong lòng đất tối om, mọc mắt cũng không dùng được, đúng không? Ngày xưa học sinh có nói, hữu dụng thì tiến hóa, vô dụng thì thoái hóa, rất nhiều sinh vật trong lòng đất đều đui mù, hoặc là không có mắt, bởi vì không dùng được – cho nên thả mắt ra ngoài, tản ra bốn phương là để mở mang nhận biết nhiều sự vật hơn…”

Hắn càng nói càng cảm thấy hợp lý: “Còn nữa, nó có thể biên ra câu chuyện về thế hệ loài người trước và trí tuệ nhân tạo cũng là bởi nó chứng kiến được xã hội ra sao qua những ‘con mắt’ này, biết chúng ta đang đối mặt với vấn đề gì, thế nên biên ra được.”

“Vậy những con quái vật hình con mắt này đã đi đâu? Tổ sư gia ba họ mang ra ngoài, vì sao nhiều năm như vậy trong ba họ lại không có ai nói về chuyện con mắt?”

Tông Hàng nghĩ ngợi: “Có khi nào giấu đi rồi không, giấu rất kín nên không ai biết?”

Dịch Táp lắc đầu: “Nếu quả thật là ba lão tổ tông mang ra ngoài thì sẽ không dối gạt con cháu, nói không chừng còn muốn con cháu giúp đỡ nuôi chúng nó ấy chứ.”

Vậy thì là gì? Tông Hàng luồn tay vào tóc, ra sức ấn bóp đầu, cứ như thể làm như vậy sẽ thông minh hơn một chút vậy.

Nghĩ hồi lâu mà chẳng ra kết quả, ngẩng đầu lên, trông thấy Dịch táp đang ngẩn người nhìn cần gạt nước gạt mưa trên kính chắn gió: những vệt nước tứ tung không theo quy luật này hạ xuống từ bốn phương, gạt đi, không đến hai giây đã kéo nhau trở lại.

Tông Hàng hơi căng thẳng: “Dịch Táp?”

Dịch Táp lặp lại lời nói khi trước một cách lạ lùng: “Người cổ đại vẽ đồ vật không chú trọng tả thực, mang hơi hướm ước lệ nhiều hơn – cách vẽ này cũng có thể là để nhấn mạnh vào công năng, tác dụng chứ không phải là hình dáng thực sự.”

Tông Hàng chạy câu này trong đầu hai lần.

Hiểu rồi, ý cô là con quái vật hình con mắt này không nhất định phải có hình dáng con mắt, mấu chốt là tác dụng của nó, nó giúp thứ trong lòng đất quan sát thế giới này, nói cách khác, nó có thể có bất kỳ hình dáng gì, một con chim, một tảng đá, một cái cây, thậm chí là một con người…

Mẹ nó! Một con người?

Tông Hàng há miệng, không biết có phải là kinh hãi quá mức không mà điều muốn nói lại không thể tổ chức thành câu chữ thả ra được.

Dịch Táp cũng không nói gì, chỉ chậm rãi gật đầu.

Bức hình thứ ba có thể hiểu là: Tổ sư gia đã mang theo rất nhiều rất nhiều con mắt từ hầm đất trôi nổi ra.

Cũng có thể hiểu là: Sau khi các tổ sư gia ra khỏi hầm đất trôi nổi đã xuất hiện rất nhiều rất nhiều con mắt.

Nếu con mắt là biểu trưng cho người thì sao?

Truy nguyên nguồn gốc của ba họ, ban đầu chỉ có ba người, sau đó gia tộc sinh sôi nảy nở, không ngừng mở rộng, càng ngày càng nhiều người, cũng có nghĩa càng ngày càng nhiều con mắt.

Điều Đinh Bàn Lĩnh lo lắng chính là: Mỗi người trong ba họ kỳ thực đều là tai mắt tản mát ra ngoài của thứ trong lòng đất.

Ba họ ma nước e rằng không phải gia tộc bí ẩn có thiên phú dị bẩm gì hết mà bản chất là tiền đồn, là tháp canh, là trạm quan sát được thứ nào đó cố gắng gây dựng nên.

Mắt họ có thể chụp lại mọi thứ, tai họ có thể nghe được mọi thứ, tự cho là không ai biết nhưng kỳ thực, sau lưng có người, sau mắt có mắt.

***

Hội hợp ở trạm xăng xem như là lần nghỉ ngơi dưỡng sức cuối cùng trước khi lên đường, rất nhiều người vội vàng đi vệ sinh, vào cửa hàng tiện lợi mua thuộc lá, mua nước tăng lực, tiếng huyên náo hòa lẫn vào tiếng mưa rơi, xôn xao sôi sục.

Dịch Táp đi xuyên qua làn sóng âm thanh này, đi tìm Đinh Bàn Lĩnh.

Đinh Bàn Lĩnh cũng không mua đồ song vẫn hăng hái theo mọi người, đi tới đi lui giữa các giá hàng trong cửa hàng tiện lợi, thuận tay cầm thứ gì đó lên nhìn rồi lại ngay ngắn trả về.

Thấy Dịch Táp đi tới, y hỏi: “Xem rõ rồi?”

Dịch Táp vâng một tiếng, cong ngón tay chỉ chỉ vào vào mắt: “Chúng ta?”

Đinh Bàn Lĩnh ra dấu về phía người của ba họ trong cửa hàng tiện lợi: “Hẳn đều là vậy.”

Dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng nhận được câu xác thực cho suy đoán này từ miệng của Đinh Bàn Lĩnh, Dịch Táp vẫn không nhịn được rợn người một trận: “Chúng ta thấy cái gì, nó đều có thể nhìn thấy?”

Đinh Bàn Lĩnh nói: “Chắc thế, cháu tưởng tượng xem, mọi người đều là máy quay hình người…”

Nói tới đây, đầu lướt một vòng về phía giá hàng một cách quái dị như mắt điện tử quét từ đầu này sang đầu kia: “Sản phẩm mới ra, hoạt động mới tổ chức, ngôi sao đại diện mới đổi, nó đều thấy được.”

Lông tóc trên tay Dịch Táp dựng hết lên, giọng cũng hạ xuống thật thấp: “Vậy lời nói thì sao?”

Đinh Bàn Lĩnh trả lời: “Họ cũng dùng từ ‘chiết cành’ này, xem chừng cũng có thể nghe được.”

Dịch Táp thấy họng mình khô khốc: “Vậy chúng ta thì sao? Có thể khống chế suy nghĩ của chúng ta không?”

Đinh Bàn Lĩnh cười: “Đừng thần hồn nát thần tính thế, cái này hẳn là nó còn chưa làm được, nếu có thể khống chế chúng ta hành động thì cần gì phải bày bố cục diện ra vậy chứ, hẳn là cũng chỉ nhìn và nghe thôi.”

Vậy cũng đáng lo mà.

Dịch Táp nhìn ra xung quanh vẻ không yên: Lần này ra ngoài, ba họ ít nhất cũng phải có đến mấy chục người, nếu suy đoán này là đúng, vậy tức tương đương với mấy chục cái máy quay ở xung quanh, nói gì làm gì đều không có lấy một chút bảo mật riêng tư nào.

Đinh Bàn Lĩnh nhìn cô: “Cảm giác này khó chịu lắm đúng không?”

Dịch Táp gật đầu.

Đinh Bàn Lĩnh mím môi, hai đường pháp lệnh kéo dài qua khóe miệng, hồi lâu sau mới nói: “Chú cũng vậy.”

***

Lộ trình từ Thái Nguyên tới Tây Ninh dài hơn một ngàn cây số, đi nhanh cũng phải mất hai ngày.

Lo ngại do chuyện “con mắt” đem lại cũng không thể quấy nhiễu Tông Hàng được bao lâu, hắn đem tinh thần lợn chết không sợ nước sôi ra an ủi Dịch Táp: “Chết rồi sống lại còn có nữa là, mượn mắt xem nhìn có gì to tát lắm đâu.”

Dù sao cũng bọc trong đầu, nhiều thêm một nó cũng chẳng chật.

Còn bắt chước nhìn vấn đề theo góc độ khác: “Trước đây, đám Đinh Trường Thịnh cứ nhìn tôi chằm chặp đấy, cảm thấy tôi là ngoại tộc, giờ thì hay rồi, họ cũng chẳng bình thường hơn bao nhiêu, đều có điểm quái dị cả, lòng tôi được cân bằng rồi.”

…

Sập tối ngày thứ hai, đoàn xe vào Tây Ninh, sau khi ngoằn ngoèo đi qua khi vực thành thị, họ dừng lại trước một khách sạn lớn vàng son lộng lẫy.

Ngồi xe hai ngày, tứ chi đều có phần cứng lại, sau khi xuống xe, rất nhiều người không vội vào đăng ký vào trọ ngay mà duỗi thân xoay người tại chỗ trước. Dịch Táp đang xoa cổ thì Đinh Trường Thịnh hào hứng đi qua, gọi cô: “Táp Táp, còn ấn tượng gì với nơi này không?”

Dịch Táp không hiểu ra sao, Đinh Trường Thịnh cũng đoán là cô không nhớ nổi, trỏ tay lên bảng hiệu trên cao: “Xem kìa!”

Theo hướng nhìn qua, năm chữ to mạ vàng: Khách sạn Giang Hà.

Dịch Táp reo lên: “Là…nhà khách Giang Hà trước đây ạ?”

Đinh Trường Thịnh cười ha hả, trở lại chốn cũ, tâm trạng ông ta rất tốt: “Chính nó đấy, không ngờ tới phải không? Là sản nghiệp của ba họ, đến địa điểm cũng chưa từng đổi, chỉ gỡ địa chỉ ban đầu ra đóng lại. Táp Táp, lúc đó cháu mới cao có ngần này…”

Ông ta đưa tay phác ra một độ cao: “Chạy lăng xăng khắp nơi, ôi chao…”

Đang nói, bên trong có người ra đón, đại khái là người quen cũ, Đinh Trường Thịnh mừng rỡ qua đó.

Thì ra chính là nhà khách Giang Hà trước kia.

Dịch Táp đứng tại chỗ một hồi, nhìn bốn phía vẻ mờ mịt.

Không nhận ra, quả thực không nhận ra, toàn bộ đều thay đổi hết rồi.

Cô nhớ nhà khách Giang Hà năm đó là cải tạo từ một trường tiểu học, rất đơn sơ, mỗi căn phòng học đều dùng vách ngăn ngăn ra thành hai gian phòng nghỉ, đi vệ sinh còn là nhà vệ sinh công cộng, xung quanh không có một căn nhà cao tầng nào, chỉ toàn là nhà trệt thấp bé, cửa hàng cũng không có bảng hiệu, đều lấy sơn đỏ quệt lên mặt tường hai chữ “Cửa hàng”, cô muốn khoe mình biết chữ, còn cách rất xa đã chỉ qua réo tên: “Lập Quảng! Lập Quảng!”

Tông Hàng đứng bên cạnh nhìn cô, lời Đinh Trường Thịnh nói hắn đều nghe được: “Dịch Táp, khi còn bé còn từng tới đây à?”

Dịch Táp gật đầu.

Cô chỉ cho Tông Hàng xem: “Trước đây không như thế này, chỉ có một tòa nhà, còn có một sân vận động, trong sân vận động có xích đu, tôi chơi đu quay ở đó…”

“Bên này nữa, ra cửa rẽ trái là cửa hàng, bán đồ chơi. Có một hôm, chị tôi ra ngoài hẹn hò với Khương Tuấn, khi đó tôi không biết hẹn hò là gì, cho là họ ra ngoài đi chơi, khóc đòi đi theo, nếu là ngày thường, chị tôi nhất định sẽ đẩy tôi ra, nhéo tai tôi…”

“Nhưng khi đó Khương Tuấn đang ở cạnh, trước mặt anh Tiểu Khương, chị ấy tỏ ra dịu dàng lắm. Chị ấy nhẹ nhàng dỗ dành tôi, Bé con, em nghe lời tự chơi đi, chị mua đồ chơi cho em. Nói rồi nắm tay tôi vào cửa hàng, mua cho tôi bộ trò chơi câu cá.”

Cô bật cười, trước mắt dần nhạt nhòa: “Tôi ôm bộ câu cá đứng trong cửa hàng như bị sét đánh vậy, chị tôi và Khương Tuấn đi lúc nào tôi cũng không biết – bởi vì chị ấy chưa từng đối xử tốt như vậy cậu hiểu không? Còn mua đồ chơi cho tôi nữa chứ, đúng là chuyện chưa từng có, cậu nói xem đàn bà có phải toàn hạng dối trá không? Tôi thật sự là được hưởng phúc anh Tiểu Khương đó…”

Tông Hàng lo lắng nhìn cô: “Dịch Táp, cô không sao chứ?”

Bấy giờ Dịch Táp mới tỉnh táo lại, lớn tiếng: “Không sao, đương nhiên là không sao rồi.”

Lại trừng Tông Hàng: “Đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt đó, làm như tôi tội nghiệp đáng thương lắm ấy, tôi nói cho cậu biết, căn bản chẳng là gì hết, không sao cả.”

Cô giải thích: “Thật đấy, khi đó tôi còn quá nhỏ, trong nhà xảy ra chuyện, tôi không có khái niệm gì hết, không biết mùi vị ra sao, sau này trưởng thành thì đã quen, cũng là vậy. Đám cô Vân Xảo cứ than thở suốt là Táp Táp tội nghiệp này nọ, tội nghiệp gì chứ, chỉ giỏi lo chuyện bao đồng… Đi thôi.”

***

Vì có đoàn người này đến mà khách sạn ngừng kinh doanh, phòng thì đủ nhưng Dịch Táp vẫn theo thói quen đặt phòng hai người.

Bụi bặm mệt nhọc cả một đường, chuyện cô làm đầu tiên sau khi vào phòng là đi tắm, vừa mở vòi hoa sen ra, Tông Hàng ở bên ngoài chợt bảo: “Dịch Táp, tôi ra ngoài đi dạo chút nhé.”

Chẳng chịu ngồi yên gì cả, còn đòi ra ngoài đi dạo nữa chứ, đến để du lịch chắc, Dịch Táp mở nước nấc mạnh nhất, chui đầu vào làn nước nóng rẫy.

Lần đi tắm này cô tắm rất lâu.

Bởi cứ không nhịn được mà nhớ tới chuyện xảy ra năm đó, có vài việc đã sớm quên mất, cũng có những việc chỉ mới như ngày hôm qua.

Nơi này lại còn là nhà khách Giang Hà trước kia, đúng ở địa chỉ ban đầu.

——Cô đánh gãy son môi của Dịch Tiêu ở đây, sau đó rất “sáng tạo” mà nghĩ ra cách lấy hồ dán dính lại.

——Mỗi ngày đều có rất nhiều loại hoa quả đóng hộp, vì cô xinh xắn, đáng yêu, còn dẻo miệng nữa, cô phát huy đầy đủ những ưu thế của mình, xin xỏ được không ít món ngon của lạ, mà Đinh Thích thì chỉ có thể hâm mộ ngước nhìn.

——Bố Dịch Cửu Qua nắm tay cô dẫn cô đi dạo phố, mua sữa chua đặc sản địa phương cho cô ăn, cô vừa ăn một miếng đã bị chua đến phun hết ra, khuôn mặt nhỏ nhăn nhó như quả quýt sấy khô làm bà cụ bán sữa chua người Tạng cười nghiêng ngả, đặt lọ đường trắng vào tay cô, cô mới biết, sữa chua nơi này phải thêm thật nhiều thật nhiều đường…

Dịch Táp nương theo nước chảy, chùi mắt.

Cứ tưởng là quên hết rồi chứ.

Tắm xong, cô cầm khăn mặt lau tóc đi ra.

Tông Hàng đã quay lại, chổng mông nằm sấp trên giường, cũng không biết đang mân mê cái gì. Dịch Táp giục hắn: “Tới lượt cậu, mau đi tắm đi, tắm sớm ngủ sớm.”

Tông Hàng ngẩng đầu lên, vẻ mặt hớn hở: “Dịch Táp, cô xem này, ở đây vẫn còn bán cái này đấy.”

Lúc này Dịch Táp mới để ý thấy hộp nhựa đóng gói ném trên đầu giường, và cả thứ đã lắp ráp xong trên giường kia…

Đồ chơi câu cá?

Là loại mới bằng nhựa, không cần dây cót, có thể cắm điện, cũng có thể dùng pin, có điều cũng chỉ là bình mới rượu cũ, cách chơi vẫn như cũ, khay ao rất to, có thể chơi nhiều người, trong ao có rất nhiều cá, bốn góc cắm cần câu nam châm.

Dịch Táp nói: “Cậu mua cái này làm gì?”

“Chơi, nghe cô nói, tôi cũng nhớ ra khi còn bé tôi rất thích chơi cái này.”

“Cậu ba tuổi đấy à, đã bao lớn rồi mà còn chơi cái này?”

Tông Hàng ngạc nhiên: “Sao không chơi? Tôi ăn cơm lúc ba tuổi, bây giờ không phải cũng ăn cơm sao? Cô muốn chơi tôi cũng có thể cho cô mượn chơi.”

Dịch Táp cười khẩy: “Cậu nghĩ tôi là cậu chắc?”

Không chơi à?

Tông Hàng tự bấm công tắc, hào hứng câu cá một hồi, còn len lén liếc cô: Dịch Táp cầm khăn mặt lặp đi lặp lại vuốt tóc, đến nhìn cũng không nhìn hắn lấy một cái.

Không chơi thật à?

Tông Hàng hậm hực, lúc đi tắm còn đặt đồ chơi câu cá vào giữa giường mình: “Cô đừng có lấy đó.”

Dịch Táp hừ mũi một tiếng, tỏ vẻ đây không thèm.

Tông Hàng nói: “Tôi nhớ vị trí rồi, cô đã nói không chơi thì đừng có đụng lung tung, bằng không tôi sẽ tính sổ với cô.”

Giỏi lắm cơ, ăn chịu của cô cả một đường mà còn dám tính sổ với cô.

Dịch Táp suýt nữa cầm khăn bông ướt ném hắn.

***

Trong phòng vệ sinh vang lên tiếng nước ào ào.

Dịch Táp sấy tóc, lại xem ti vi, không có chương trình gì đúng sở thích, lười xem, thuận tay bấm tắt.

Ngồi ngẩn ra trên giường một hồi, ma xui quỷ khiến thế nào lại quay đầu nhìn về phía giường Tông Hàng.

Trò câu cá này to hơn loại cô từng chơi, chất lượng cũng không tốt, nhìn có vẻ ọp ẹp.

Dịch Táp quỳ dậy, duỗi tay ra với.

Đừng lấy? Đừng đụng lung tung?

Cô sợ hắn chắc.

…

Tông Hàng tắm được một nửa thì vặn lớn tiếng nước lên, quấn khăn tắm quanh hông rồi rón rén đi tới cửa, len lén mở hé ra một khe.

Hắn trông thấy Dịch Táp cuộn mình nằm nghiêng trên giường, tay cầm cái cần câu mảnh dẻ, câu một con cá lên trong tiếng chạy máy ông ông, lúc sau lại câu lên một con nữa.

Tông Hàng nhìn một hồi rồi lặng lẽ đóng cửa lại.

Còn kêu không chơi cơ, lừa đảo.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 10

Hai ngày sau, lại tiếp tục lên đường.

Đường càng đi càng kém, dần cách xa khỏi nơi có người ở, quần áo trên người càng lúc càng nhiều thêm theo nền nhiệt độ ngày một hạ thấp.

Thảm thực vật ít dần, trước mắt hoang vu, lúc ven đường xuất hiện tuyết lần đầu, Tông Hàng gác đầu lên cửa sổ xe, ngắm chừng năm phút.

Núi tuyết trông như vậy à, vừa giống lại vừa không giống với tranh ảnh trước kia từng xem.

Cái giống là hình dáng, cái không giống là cảm giác tạt vào mặt.

Dịch Táp không có hứng thú gì với phong cảnh, phần lớn thời gian trên đường cô đều ngủ, cộng thêm nhận một cuộc gọi.

Dịch Vân Xảo gọi tới, thần thần bí bí hỏi cô: “Táp Táp, gần đây cháu có nghe được tin đồn gì không?”

Đường đang đi tới đoạn xóc nảy, Dịch Táp nắm lấy tay vịn trên trần xe: “Tin đồn gì ạ?”

“Nghe nói người nhà họ Đinh muốn đến hầm đất trôi nổi làm gì đó, che giấu ghê lắm.”

Dịch Táp ngẩng lên nhìn gương chiếu hậu trong xe, quan sát khuôn mặt che giấu của mình: “Không ạ.”

Dịch Vân Xảo ghét bỏ cô: “Cháu thiếu nhạy cảm quá đó, chuyện gì cũng không để tâm, cô nói cháu hay, chắc chắn là có chuyện gì xảy ra rồi.”

Dịch Táp thầm nhủ, đúng là có chuyện xảy ra, chỉ là gạt cô ra ngoài thôi.

Thực đúng không phụ giác quan thứ sáu siêu cường và đầu mút thần kinh nhạy bén của người cô Vân Xảo này.

…

Trạm cuối là dưới một chân núi.

Vô số dòng suối lấp lánh dưới ánh mặt trời, mỗi dòng đều rất hẹp nhỏ, đan chéo ngang dọc như chỉ tay của cao nguyên, nếu bó lại thành chổi thì phải có đến ngàn vạn sợi.

Nơi có nước ắt sẽ có sự sống, mặt đất cũng không hoang vu, mọc đầy những loại rêu cỏ thấp lùn màu xanh vàng, còn có rất nhiều ao đầm nhỏ, xung quanh lênh láng nước, như từng con từng con mắt mục nát.

So với cảnh tiêu điều hoang vu dọc đường đi, chân núi này rực rỡ màu sắc, sôi nổi vô cùng.

Màu sắc đầu tiên đến từ lều bạt. Có tất cả hơn mười căn lều bạt phân bố lộn xộn, mấy chục người từ bên trong ra đón, đa số đều mặc trang phục dân tộc Tạng, hơn nữa quanh năm làm việc trên cao nguyên, dầm mưa dãi nắng, trông còn giống người Tạng hơn cả người Tạng bản địa.

Thứ hai là cờ phong mã, muôn màu muôn vẻ, phần phật bay múa, cái này tiếp cái nọ, gần như trải ra đến vài dặm, quy mô này nhất định là một rừng phướn kinh lớn. (*)

(*) Người Tạng cho rằng người bảo vệ núi cao sông lớn nơi đất Tạng là thần bầu trời Zan và thần mặt đất Nian, họ thường cưỡi ngựa gió (phong mã) tuần tra khắp núi tuyết, rừng rậm, thảo nguyên, thung lũng, bảo vệ bộ lạc đất tuyết được bình an, chống lại sự xâm lấn của yêu ma. Bởi vậy, người Tạng dựng sào gỗ, treo những lá cờ màu sắc in hình ngựa gió, bên trên viết chú ngữ, kinh văn tiếng Tạng hoặc vẽ hình Phật, biểu tượng nhà Phật lên thành từng dãy dài ở tảng đá cầu khấn trong khu sinh sống hoặc ở chùa chiền để cầu nguyện, trừ tà. Phướn kinh cũng là một trong những loại cờ phong mã.

Xuống xe, hiện trường ầm ĩ bận rộn, có người vội vàng mang hành lí xuống, dựng lều bạt mới, cũng có người cửu biệt trùng phùng, cùng nhau hàn huyên. Dịch Táp không quen những người này, cũng không giỏi xã giao, bèn dẫn Tông Hàng đi loanh quanh thăm thú, lúc đi ngang qua một căn lều trong đó, vô tình trông thấy bên trong có mấy chồng cờ phong mã in kinh văn mới tinh.

Một ý nghĩ lướt vụt qua đầu Dịch Táp, cô cố gắng chậm rãi đi tới dưới một dãy cờ phong mã – ở đây cao hơn mặt nước biển hơn bốn ngàn mét, vận động hơi mạnh một chút thôi cũng có thể dễ dàng khiến thân thể khó chịu.

Cờ phong mã này cũng mới tinh, hơn nữa còn rất căng.

Tông Hàng còn chưa thích ứng với cao nguyên lắm, mới đi vài vòng hơi thở đã hổn hển rồi: “Có gì không đúng à?”

Dịch Táp trầm ngâm: “Tất cả cờ phong mã đều là cờ mới.”

Mới thì sao? Tông Hàng vẫn chưa hiểu.

Dịch Táp giải thích cho hắn: “Cờ phong mã còn gọi là phướn cầu nguyện, bên trên in kinh văn, người Tạng cho rằng, gió tung những phướn kinh này lên một lần tương đương với một lần niệm kinh, là chuyện rất có công đức – cờ phong mã chúng ta thấy trên đường đi cũng không ít, đa số đều phai màu bạc thếch cũng là bởi quanh năm suốt tháng dãi nắng dầm mưa ngoài trời.”

“Nhưng cờ ở quanh doanh trại này lại mới hoàn toàn, dây treo lại căng như vậy, chứng tỏ chỉ mới được chăng lên chừng hai ngày, không biết muốn dùng để làm gì.”

***

Muốn dùng để làm gì, phải đến buổi tối Dịch Táp mới biết.

Đêm xuống, chung quanh đáng ra phải tối đen, nhưng phóng mắt nhìn ra, mặt đất và phướn kinh đều óng ánh sắc màu xanh biếc, trông rất hoành tráng, chèn ép khiến bầu trời sao ảm đạm đi không ít.

Rất nhiều người chui ra khỏi lều ngạc nhiên xem, Tông Hàng cũng lấy điện thoại ra chụp, đáng tiếc ban đêm ánh sáng không đủ, chụp ra chỉ toàn những bóng ma lắc lư.

Hắn ra đây hóng hớt, còn Dịch Táp thì ra xem cách thức.

Ba họ khoanh vùng nơi này là khu vực trọng điểm cho lần “đất mở cửa” tiếp theo của hầm đất trôi nổi, bởi vậy nên dựng rừng phướn kinh khắp vài dặm vuông quanh đây, mà trên mặt đất và trên phướn kinh đều có rắc bột dạ quang.

Thứ này vào ban ngày được ánh nắng chiếu xuống, có thể tích trữ năng lượng mặt trời, đến buổi tối thì thong thả phóng ra ánh huỳnh quang dìu dịu, phát sáng nửa đêm một đêm không thành vấn đề.

Trong doanh trại, buổi tối nhất định là có sắp xếp cử người canh gác: Lỡ đất mở cửa, gió xộc sao Đẩu thật thì bột dạ quang trên mặt đất và những lá cờ phong kỳ rủ xuống này sẽ theo gió mà phất lên – có tín hiệu rõ ràng như vậy, miễn là “đất mở cửa” xuất hiện thì chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

***

Buổi tối không có gì để giải trí, ăn cơm xong, ai về lều người nấy nghỉ ngơi.

Tông Hàng và Dịch Táp ở chung trong một lều hai người. Hắn chưa từng ở lều, cảm thấy rất mới lạ, chui vào túi ngủ từ rất sớm để cảm thụ, cảm thấy hình ảnh người bị bỏ vào vỏ chăn khoanh tay bó gối rất thú vị.

Chỉ là cảm giác mới lạ này trôi qua rất nhanh.

Mặt đất không bằng phẳng, dù đã lót đệm chống ẩm nhưng dưới thân vẫn bị cấn đến mình mẩy đau nhừ; vào đêm, thời gian dài hơn, nhiệt độ xuống rất thấp, túi ngủ không kín hẳn mà có vài khe lọt, lập tức bị hơi lạnh thấm vào; gió rất lớn, phần phật phần phật, như lăn từ trên đỉnh núi xuống vậy, lều bạt bị kéo căng ra các hướng, ngọn đèn ngủ treo trên trần cũng bị lắc đông lắc tây.

Đáng sợ chết được, chung quanh cũng không còn âm thanh gì, chỉ thỉnh thoảng có tiếng ho khan trầm thấp không biết từ hướng nào vang lên.

Tông Hàng thò tay ra chọc chọc lều vải: “Dịch Táp, cái này có bền không vậy? Lỡ nửa đêm có sói mò tới, cào một phát rách toang ra, tôi sẽ bị sói tha đi mất.”

Dịch Táp đang chơi món câu cá.

Chán muốn chết, cô cũng chỉ có mỗi cái này để giải trí: “Cậu thơm ngon lắm chắc? Sói không tha người khác, cứ nhất định phải tha cậu?”

Cũng phải, lều của họ nằm ở giữa trại, nếu thật có sói cũng sẽ càn quét bên rìa trước.

Thế là Tông Hàng bọc túi ngủ yên lặng xem Dịch Táp câu cá: “Dịch Táp, cô nói xem hầm đất trôi nổi này có nguy hiểm không?”

“Chưa vào bao giờ, ai biết được?”

Tông Hàng cảm thấy mình lại hỏi nhảm, có điều, hắn và Dịch Táp đều là chết rồi sống lại, nghĩ theo hướng tích cực thì là hầm đất trôi nổi đã làm họ sống lại – cũng không đến nỗi lại làm gì họ đâu chứ? “Con đẻ” mà.

Hắn nhìn một hồi, trong lòng ngứa ngáy, không nhịn được thò tay ra muốn lấy cần câu không dùng tới cắm ở góc ao nước.

Dịch Táp phản ứng rất nhanh, giật khay ao nước tranh đi: “Làm gì đó?”

Tông Hàng cáu: “Bốn cái cần cơ mà, có thể chơi nhiều người, cô có tinh thần chia sẻ chút nào không vậy?”

“Không có.”

Đáp dứt khoát ghê cơ, Tông Hàng không biết làm thế nào, lát sau hậm hực một câu: “Sợ câu không bằng tôi chứ gì.”

Dịch Táp cười xì một tiếng: “Bằng vào cậu á?”

Cô đẩy khay ao nước qua: “Nào, ba trận định thắng thua, so xem ai câu được nhiều cá hơn, nói trước đã, người thua phải làm sao?”

Tông Hàng nói: “Tùy cô.”

Dịch Táp cũng dứt khoát: “Mặc đồ con gái chụp ảnh.”

Tông Hàng vỗ tay: “Được!”

Thế là Dịch Táp thả lại mấy con cá đã câu ra trước đó về lại ao.

Tông Hàng nhìn cô bày khay, bỗng tỉnh ra: “Không đúng, cô vốn là con gái mà!”

Dịch Táp nắm cần câu trong tay: “Lắm lời thế? Tôi mà thua chắc? Chỉ có cậu thua thôi, bắt đầu đi.”

Tông Hàng tức giận, đây rõ ràng là bị cô gài bẫy mà: có điều không sao, hắn sẽ thắng bằng thực lực của mình.

Dịch Táp bật công tắc.

Tiếng ông ông vang lên, Tông Hàng khẩn trương vô cùng, nhanh chóng câu lên một con, lại một con, còn tập trung hơn cả thi cuối kỳ hổi nhỏ. Lúc đầu cần câu đang thả xuống một con, cần của Dịch Táp nửa đường chọc ngang qua, trực tiếp chặn cướp mục tiêu của hắn.

Tông Hàng la: “Này…”

Dịch Táp không buồn ngẩng đầu lên: “Này cái gì mà này, xã hội tàn khốc thế đấy, sống bằng cướp đoạt.”

Cô nói được làm được, hắn câu con nào, cô sẽ cướp con đấy, chăm chú quấy hắn đến giây cuối cùng.

Ván đầu tiên, Tông Hàng thua.

Ván thứ hai bắt đầu, Dịch Táp vung vẩy cần câu như vung roi da quất người: “Quên không nói, đồ con gái phải mặc hết từ trong ra ngoài.”

Tông Hàng không đáp, mắt lập lòe, trong lòng đã có dự tính.

Vừa bật công tắc, tiếng ông ông lại nổi lên, Dịch Táp đắc ý quên mình, lơ là cảnh giác, vừa câu lên một con, Tông Hàng đã quăng cần câu đi, đưa tay ra bắt như nhổ củ cải, bắt bảy tám con lên.

Dịch Táp la: “Này…”

Tông Hàng hả hê: “Xã hội tàn khốc thế đấy, phải biến báo, phải động não.”

Ván thứ hai, tỷ số hòa 1-1.

Tới ván thứ ba quyết định thắng bại.

Gió bên ngoài nổi lớn hơn, tiếng cờ phong mã phần phật như có ở khắp nơi, Quyết chiến trên đỉnh Tử Cấm Thành (*) có lẽ cũng chính là cảm giác này.

(*) Tên một bộ phim của đạo diễn Lưu Vĩ Cường ra rạp năm 2000.

Đã bày khay xong xuôi.

Vẫn là Dịch Táp phụ trách bật công tắc.

Tay cô chậm rãi rờ về phía cục công tắc: “Chuẩn bị, ba, hai, …”

Chữ “một” còn chưa ra khỏi miệng, tình hình chiến đấu đã sôi lên rồi.

Đúng vậy, xã hội quả thực tàn khốc, phải biết biến báo, cướp cá cái gì chứ, ổn thỏa nhất không gì bằng bưng cả nồi, cướp luôn bộ trò chơi đi chứ còn gì nữa.

Tông Hàng còn tưởng chỉ có mình mình nghĩ tới.

Tội nghiệp cho món đồ chơi bằng nhựa chất lượng kém bị biến dạng dưới lực giằng co của bốn bàn tay.

Tông Hàng dốc hết sức kéo món đồ chơi vào lòng mình: người phải chiến đấu cho vận mệnh của mình, đánh chết hắn cũng không mặc đồ con gái.

Không biết làm thế nào mà tay Dịch Táp bỗng thọc thẳng xuống dưới người hắn, một tay kéo đồ chơi, tay kia cách túi ngủ ra sức cù eo hắn.

Tông Hàng liều mạng uốn người tránh né, chia một tay ra ngăn địch, đồng thời la lên: “Phạm quy! Cô phạm quy!”

…

Sau đó, tiếng đồ nhựa gãy đánh rắc một tiếng.

Hai người đều bất động.

Lúc giành giật nhau đều không cảm thấy, dừng lại rồi mới phát hiện ra thở hổn hển dữ dội: trên cao nguyên đừng vận động mạnh quả nhiên là có lý, mới mấy cái thôi đã muốn đứt hơi rồi.

Tông Hàng nằm há miệng thở dốc, vô tình liếc mắt, chợt phát hiện ra, một bên tay của hắn và Dịch Táp đang kẹp chặt lấy nhau.

Đại khái là lúc tranh cướp quá nhập tâm, anh muốn bắt tay tôi tôi muốn bắt tay anh, đan vào với nhau rồi cả hai đều kéo về phía mình, quên luôn không thả ra, mà tay còn lại thì…

Đều túm chặt lấy đồ câu cá, kéo gãy người ta ra luôn.

Tông Hàng giật mình.

Thành thật mà nói, tư thế này trông như hai người đang so xem tim ai khỏe hơn.

Tim hắn bỗng đập thình thình loạn xạ.

Nhất định là tại vận động mạnh trên cao nguyên, thiếu oxy nên tim mới đập mạnh thế.

Dịch Táp quay sang nhìn hắn.

Tóc cô vì giằng co mà rối tung, tạm thời không có sức bò dậy, bèn thổi một lọn tóc che trên mặt ra, dùng ánh mắt kiêu căng nghiền ép hắn: “Nhìn gì?”

Tông Hàng nói: “Dịch Táp, cô…”

Cô cảm thấy con người tôi thế nào?

Không được không được, quá uyển chuyển, là phương thức tỏ tình của lứa cha hắn rồi, nghe quê chết được.

Cô có muốn có bạn trai không?

Không được, quá kỳ quặc, làm gì có ai hỏi thế bao giờ?

Nên đổi chủ ngữ, không thể dùng “cô”, cần mở đầu bằng “tôi”.

“Tôi…”

Tôi thích cô.

Nghe gượng gạo quá nhỉ? Hay là thêm phụ từ chỉ mức độ đi?

Tôi hơi thích cô.

Nhưng mà có khi nào nghe “hơi” cô ấy sẽ cảm thấy mức độ không đủ không?

Dịch Táp ngạc nhiên: “Tôi làm sao? Lưỡi cậu bị thắt nút đấy à? Nói gì nói đi.”

Tông Hàng lắp bắp: “Tôi cảm thấy…bộ trò câu cá này…chất lượng không tốt lắm…”

Lời được phân nửa, ngoài lêu bỗng rộ lên tiếng tuýt còi.

Tiếng còi này vô cùng chói tai, nghe như muốn chọc thủng màng nhĩ vậy, hơn nữa không chỉ một tiếng mà nhanh chóng vang lên một tiếng, lại một tiếng nữa.

Cuối cùng nối thành một tràng liên tiếp.

Người canh gác ở mỗi khu vực trong doanh trại đều không chỉ có một, hơn nữa người nào cũng trang bị còi tuýt, điều này cho thấy họ gần như đồng thời phát hiện ra có tình huống khác thường.

Có phải là…đất mở cửa không?

Dịch Táp vừa sững người một hai giây đã nghe thấy tiếng người lục tục bên ngoài, có người hô: “Ở đây! Ở đây!”

Cô cũng không biết lấy đâu ra sức lực, chống người quỳ dậy, bò tới cửa lều vén cửa lên, thò đầu ra ngoài xem xét.

Cô nhìn thấy xa xa trong bóng đêm bốc lên một khoảng màu xanh biếc mờ tối, giống như hơi khói xộc thẳng từ ống khói lên, một chỗ cờ phong mã như bị kéo dây, căng thành hình vòng cung, lá cờ chĩa thẳng lên bầu trời đêm.

Nơi nhánh sông như chổi, đất mở cửa, gió xộc sao Đẩu.

***

Dưới ánh trăng xanh nhạt, trông ai nấy đều như một dòng nước mảnh dài, chảy về cùng một phương hướng.

Dịch Táp và Tông Hàng cũng có mặt trong đó, họ mặc đồ hơi chậm, lúc đi ra đã đoàn người vội vã bỏ rơi lại phía sau.

Cấp tốc chạy tới, tiếng người huyên náo ầm ĩ, chỉ nghe thấy không ngừng có người rêu rao “động”, “cái động này”.

Động ở đâu? Dịch Táp bị chen lấn bên ngoài đám người, căn bản nhìn không thấy.

Cô lui ra sau hai bước, âm thanh bên tai hỗn loạn, vô số ánh đèn pin không ngừng đâm chỉa lung tung, tựa như có đèn cầu nhiều màu trong sàn nhảy disco từng tới khi còn nhỏ, không ngừng xoay tròn rọi sáng nơi đồng cỏ hoang vu này.

Cảnh tượng này như đã từng quen biết.

Một lúc lâu sau, đám người mới dần dần im lặng trong tiếng trách mắng của Đinh Bàn Lĩnh và Đinh Trường Thịnh, tách ra một con đường.

Đinh Bàn Lĩnh vẫy tay với cô: “Tới đây, Táp Táp, cháu qua xem xem.”

Dịch Táp kéo Tông Hàng cùng đi.

Cuối tầm mắt có một cái động tối mịt, cũng không nhỏ, còn lớn hơn miệng giếng trong thành phố, được ánh dạ quang bám quanh làm nổi bật lên, trông càng thêm âm u đen tối.

Tiến lên trước còn có thể cảm nhận được luồng khí xộc lên, chỉ có điều cường độ đang yếu dần, cũ thổi đột ngột mãnh liệt nhất lúc mở cửa hẳn là đã qua.

Đinh Thích đứng bên động, đang cầm đèn pin cường lực chiếu xuống. Loại đèn pin này bình thường chiếu hai, ba trăm mét không thành vấn đề gì, nhưng cái động này như có khả năng “ăn” ánh sáng vậy, ánh đèn pin chiếu xuống được hơn mười mét thì không còn độ sáng nữa.

Lại có người thả một cây gậy phát sáng xuống, cũng cùng kết quả, đến một tiếng vang cũng không nghe thấy.

Đinh Bàn Lĩnh cau mày hỏi Đinh Trường Thịnh: “Thừng bện của chúng ta dài bao nhiêu?”

“Mỗi cuộn một trăm hai mươi mét, mang theo ít nhất hai mươi cuộn, có thể nối lại với nhau, chiều dài hẳn không vấn đề gì.”

Đinh Bàn Lĩnh ừ một tiếng: “Cho một người xuống trước xem.”

Câu này vừa nói ra, đám người đang nhỏ giọng xì xào càng im ắng hơn, thậm chí có không ít người còn lẳng lặng lùi ra sau.

Tình huống không rõ ra sao, lại có nỗi lo sự cố năm chín sáu trước đây nên chẳng ai muốn làm người xuống trước chịu trận.

Dịch Táp cứ cảm thấy có gì đó không ổn, cô tiến lên một bước kéo ống tay áo Đinh Bàn Lĩnh, hạ giọng: “Chú Bàn Lĩnh, chúng ta không tới, nó không mở cửa, chúng ta vừa tới đã mở ra ngay, chú không cảm thấy vừa khéo quá sao?”

Đinh Bàn Lĩnh cười: “Có khi nó đang đợi chúng ta đấy.”

Nói đoạn, ánh mắt như lơ đãng rơi lên người Đinh Thích.

Đinh Thích thoáng sửng sốt, chợt hiểu ra, tiến lên một bước, nói: “Để cháu xuống cho.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 11

Sau một phen bận rộn, nửa vì thuận tiện hành sự, nửa vì che giấu tai mắt người khác, phướn kinh ở đây được dỡ bỏ, dựng một cái lều vải bạt lớn màu xanh quân đội, phần lớn mọi người đều được sắp xếp ra ngoài tiếp ứng, bên trong chỉ chừa lại vài người quan trọng cùng máy móc hoạt động, ghi lại tư liệu hiện trường.

Trục kéo ròng rọc loại nhỏ đã qua cải tạo cũng được thả vào, Đinh Thích đeo móc treo đặc chế, khuyên treo sau lưng cài lên ròng rọc, có thể mượn lực cơ giới mà hạ xuống hoặc kéo lên – xã hội tiến bộ vẫn có cái lợi, không cần phải trèo bằng tay chân như Khương Xạ Hộ.

Có điều, để đàm bảo an toàn, hắn vẫn đeo bàn đạp và móc tay.

Vì động sâu không thể đo lường, đến lúc đó đèn pin, còi hay kéo dây đều có khả năng không hiệu quả, Đinh Bàn Lĩnh bèn cùng đeo đồng hồ đối chiếu thời gian với Đinh Thích, hẹn giới hạn trong nửa tiếng, sau nửa tiếng sẽ kéo thừng lên.

Mọi thứ đã được chuẩn bị ổn thỏa, Đinh Thích chống hai tay lên mép động, đang định thò người xuống, Đinh Bàn Lĩnh lại gọi hắn lại: “Đợi đã.”

Sau đó bảo người phụ trách quay phim tư liệu qua, chĩa ống kính máy quay cầm tay vào Đinh Thích: “Không ai dám nói trước đầu bên kia tình huống thế nào, lỡ có nguy hiểm gì, để đảm bảo, cậu có lời gì muốn lưu lại không?”

Câu này vừa nói ra, trong lều lập tức yên lặng.

Đinh Thích sửng sốt rồi mỉm cười, nói: “Cháu không đến mức xui vậy đâu.”

Hắn không có gì để nhắn nhủ, Đinh Bàn Lĩnh cũng không cưỡng ép, phất tay lên, trục kéo bắt đầu thả thừng xuống.

Mọi người nhìn thân thể Đinh Thích lắc lư hạ xuống, chẳng bao lâu sau đã không thấy bóng dáng đâu nữa.

Việc còn lại chỉ là chờ đợi.

Có người đưa ghế xếp và áo khoác quân đội vào, Dịch Táp quấn áo khoác, vùi mình trên ghế xếp, sức chú ý không tập trung lắm: khi thì nghe tiếng gió bên ngoài rít gào, khi thì xem Đinh Bàn Lĩnh đạp bước bên động.

Người quay phim tạm dừng máy quay, nằm bò bên động cầm thước đo đường kính, còn cẩn thận lấy một nắm đất bùn bỏ vào túi nhựa dán kín miệng túi lại. Ròng rọc trên trục kéo phát ra tiếng ken két khe khẽ, một cuộn thừng đã thả tới cuối, lập tức kéo sang một cuộn khác.

Được chừng hai mươi phút, kéo đến cuộn thứ bảy, cậu chàng điều khiển trục kéo xem dụng cụ đo trọng lượng, bật thốt: “Không có lực!”

Ý rằng, hoặc là đã chạm tới đáy, hoặc là trên thừng đã không còn người.

Bầu không khí chợt căng thẳng, Đinh Bàn Lĩnh nhìn đồng hồ đeo tay: “Theo đúng kế hoạch, ba mươi phút kéo về.”

Vừa tới ba mươi phút, trục kéo quay ngược lại, dụng cụ đo trọng lượng lại có số liệu, nhưng đây cũng không có nghĩa là bình an. Có rất nhiều khả năng, chẳng hạn người còn sống, người còn nhưng đã chết, hoặc treo trên thừng không phải là Đinh Thích mà là một thứ khác.

Bởi vậy nên Đinh Trường Thịnh chọn vài chàng trai vào, tay cầm dao cầm gậy, canh giữ quanh cửa động, lại bảo người lấy hai tấm lưới sắt, rìa lưới có răng móc, ghép hai tấm lại không gây trở ngại đến thừng treo vận hành mà vẫn phủ kín được miệng động – có biện pháp hai tiện ích này, về cơ bản có thể tránh được khả năng có quái vật chui từ bên dưới lên có ý định đả thương người.

Tông Hàng nhìn không chớp mắt, cảm thấy đời người đi đâu cũng có cái để học hỏi, ba họ rất giỏi bố trí sắp đặt, đúng là rất kín kẽ.

Kéo lên so với lúc hạ xuống không nhanh hơn bao nhiêu, qua một lúc lâu, bên dưới mới có ánh đèn pin đung đưa chiếu lên kèm theo giọng Đinh Thích: “Tôi không sao, là tôi.”

Đinh Bàn Lĩnh thở phào một hơi, bảo người thu lưới sắt, cơ hồ vừa thu lại, Đinh Thích cũng lên tới nơi.

Người hắn ướt đẫm nước, cơ thể run lên bần bật, mi tóc đều kết băng đọng sương, tình huống này thật sự bất ngờ, Đinh Bàn Lĩnh gọi: “Quần áo, mau cầm quần áo qua đây!”

Tông Hàng cách đó gần nhất, chưa kịp nghĩ ngợi gì đã cởi áo khoác quân đội trên người ra đưa qua, vừa đưa xong đã hối hận: Vậy mà hắn lại đưa áo cho Đinh Thích!

Đinh Thích nhận lấy áo, bao chặt lên người, ổn định lại mất một lúc lâu sau mới mở miệng: “Dưới cùng không phải đất, là nước.”

Nói đoạn ngồi xổm dậy, nhắt một viên sỏi vẽ hai đường song song minh họa cho động sâu, dưới đáy lại vẽ một đường kẻ ngang: “Cháu thử xuống nước, bên dưới vừa sâu vừa rộng, không phải nước giếng, giống như đáy động nối liền với hồ vậy, nhưng trong hồ ra sao thì cháu không biết, khả năng bơi lội của cháu không tốt, chỉ cầm cự được vài phút.”

Đinh Bàn Lĩnh vỗ lưng Đinh Thích: “Không tệ, được rồi, cậu về lều nghỉ ngơi trước đi, thay quần áo ướt ra, đừng để bị cảm.”

Đinh Thích vâng một tiếng, hít mũi đi ra.

***

Dưới đáy là nước?

Có vẻ như không giống lần Khương Xạ Hộ xuống, cũng khác lần năm chín sáu khá nhiều: Năm chín sáu, động tuyệt đối không sâu như vậy, cũng không có bất kỳ dấu hiện nào cho thấy có nước.

Hơn nữa…

Dùng nước ngáng đường rõ ràng chứng tỏ cần ma nước xuống.

Đinh Bàn Lĩnh cũng đã nghĩ tới đây: “Không có ma nước không được, chúng ta mang thiếu người đi rồi.”

Kể cả Tông Hàng, người có thể thật sự “xuống nước” ở đây chỉ có ba người, mà theo phong cách hành sự của Đinh Bàn Lĩnh thì để cho ổn thỏa, ít nhất cũng phải đủ người để chia ra làm hai đội, như vậy mới có thể kịp thời tổ chức cứu viện, không đến mức toàn quân bị diệt.

Đinh Trường Thịnh nhíu mày: “Hay là điều Dịch Vân Xảo và Đinh Ngọc Điệp tới đây?”

Hiện giờ đang là thời kỳ suy vi của ma nước trong ba họ, Đinh Hài Kim và Khương Thái Nguyệt đều đã sắp tám mươi, người trước tim còn không khỏe, cũng chỉ còn hai người này là có thể điều động được.

Đinh Bàn Lĩnh cúi đầu xem đồng hồ: “Điều động cũng được, nhiều người hơn một chút là có thể phân thành hai đội rồi. Nhưng thời gian không còn nhiều lắm, qua mấy tiếng nữa là trời sáng rồi…”

Cứ thế toi công bỏ qua cơ hội đất mở cửa này quả thực là khó mà cam lòng cho nổi.

Dịch Táp thờ ơ nhìn hai người này một xướng một họa, cảm thấy đánh bóng bàn nhuần nhuyễn lắm, đang đợi cô tỏ thái độ chứ gì. Hơn nữa, Đinh Thích cũng đã xuống rồi, Đinh Bàn Lĩnh còn là trưởng bối, về tình về lý đều là đến lượt cô.

Cô bỏ áo khoác ra: “Thôi để cháu xuống.”

Tông Hàng luôn luôn theo cô: “Cháu cũng xuống cùng Dịch Táp.”

Đi tiên phong dò đường quả thật là có hai người phối hợp với nhau sẽ ổn thỏa hơn. Đinh Bàn Lĩnh cũng không nhiều lời, bảo người cầm trang phục lặn dày dặn và đồng hồ xuống nước qua: “Chú sẽ điều Dịch Vân Xảo và Đinh Ngọc Điệp qua đây nên chuyến này hai đứa chủ yếu là quan sát, nếu bên dưới có gì thật thì để ý nhìn là được, đừng manh động – có chuyện gì đợi người tới đông đủ rồi lại làm.”

Lại so thời gian với Dịch Táp: “Theo lý thuyết, sau một tiếng sẽ kéo trở về, nhưng nếu kéo lên không có trọng lượng, bọn chú sẽ đợi tiếp, cứ nửa giờ thử một lần, cho đến khi kéo được người, sẽ thử đến lúc trời sáng. Có vấn đề gì khác không?”

Sắp xếp rất kĩ lưỡng, không còn vấn đề gì khác nữa.

Bèn nhỏ ánh sáng vào mắt, đổi quần áo, đeo móc treo, một bên hông giắt một chiếc đèn pin không thấm nước, bên còn lại cắm dao găm ô quỷ, mỗi người đeo thêm một cuộn thừng sau lưng dùng để dẫn đường sau khi xuống nước.

Xem thử, khả năng chịu lực của trục kéo ròng rọc không tệ, treo hai người không thành vấn đề.

Trước khi xuống động, theo lệ hỏi có lời gì muốn để lại không.

Dịch Táp không có, dù sao nhà cô cũng chẳng còn ai, lòng không vướng bận.

Tông Hàng nghĩ một hồi: “Xin các vị hãy chăm sóc cho ba mẹ tôi, nếu họ gặp phải chuyện gì mong các vị có thể trong tối ngoài sáng giúp đỡ một tay.”

***

Thừng treo một lần nữa được hạ xuống.

Tông Hàng ngửa đầu lên nhìn cửa động, cái cửa đó ban đầu rất lớn rồi dần dần thu nhỏ lại, nhìn như một quả trứng phát sáng treo trên cao.

Tông Hàng nói: “Chậm ghê.”

Lời vừa ra khỏi miệng đã bị giọng mình dọa cho giật thót: giọng nói dưới đất vốn vừa ồm ồm vừa nghẹn ứ, lại thêm vách động chật chối, nghe càng kỳ quái.

Dịch Táp nói: “Môi trường ở đây khác những nơi khác, cao hơn mặt biển rất nhiều, hạ xuống và kéo lên đều phải chậm rãi để người có thể thích ứng, quá đột ngột sẽ dễ xảy ra vấn đề.”

Tông Hàng ừ một tiếng.

Lại ngẩng đầu nhìn lên, đã không còn thấy cửa động đâu nữa, xung quanh tối đen như mực, ánh sáng trong mắt có vẻ như cũng không mấy hữu dụng, sự yên ắng trong lòng đất từ từ bủa vây, mang theo hơi lạnh và khí ẩm, mà hành trình hạ xuống này thì như tựa vô cùng vô tận.

Tông Hàng chợt cười rộ.

Dịch Táp ngạc nhiên: “Cậu cười gì thế?”

Hung hiểm sao chưa rõ, trong lòng cô bức bối cực kỳ, vậy mà hắn còn cười được.

Tông Hàng nói: “Không phải, tôi chợt nhớ tới chuyện khi còn bé, cô giúp việc trong nhà đi chợ mua cá, cô từng thấy bao giờ chưa? Trước đây mua đồ không cần phải dùng túi ni lông để đựng, thịt sẽ xuyên một sợi dây xách lên, cá cũng thế, một sợi dây có thể xuyên miệng được mấy con cá, xách lên đi… Cô xem hai chúng ta bây giờ có giống hai con cá bị xách không?”

Đã là lúc nào rồi mà ông còn có tâm trạng nghĩ đến thú đi chợ này vậy, Dịch Táp cũng thật bội phục hắn.

Có điều hai người cùng xuống, thỉnh thoảng trò chuyện đôi câu đúng là dễ chịu hơn một mình lên xuống hầm tối nhiều.

Dịch Táp xoa xoa hai bàn tay: Lạnh thật, hơi lạnh xuyên qua trang phục đi lặn, dễ dàng thấm vào da thịt tới tận xương tủy. Lúc Đinh Thích đi xuống ít nhất còn mặc quần áo dày, không giống cô và Tông Hàng, chỉ có một lớp áo lặn mỏng dính…

Mẹ nó! Không đúng, có phải cô bị ngốc rồi không? Đổi trang phục lặn xong có thể khoác áo lông hoặc áo khoác quân đội ra bên ngoài mà, trước khi xuống nước cởi ra là được, sao lại cứ trực tiếp đi xuống như thế?

Mấy ngày nay chỉ số IQ của cô thực sự giảm xuống rõ rệt, nguyên nhân rốt cuộc, gần mực thì đen, hiển nhiên là bị Tông Hàng liên lụy rồi…

“Dịch Táp, cô không lạnh à?”

Dịch Táp nguýt hắn trong bóng tối: “Nói nhảm, cậu không lạnh chắc.”

Tông Hàng thoáng lưỡng lự: “Có muốn…tôi ôm cô không? Như vậy cô sẽ ấm áp hơn một chút.”

Ôm?

Vậy mà Dịch táp lại không phản ứng ngay được, cô nghĩ xem tư thế hai người ôm nhau như thế nào, bỗng đỏ mặt.

Bên tai truyền tới tiếng móc câu va chạm vang lên, là Tông Hàng đang cố xoay người về phía cô: “Cô đừng nghĩ nhiều, không phải ôm kiểu ấy, là kiểu sưởi ấm cơ, lạnh quá í, thật đấy.”

Càng lâu càng lạnh, khớp hàm hắn cũng đang đánh vào nhau lập cập rồi, run rẩy hỏi cô: “Tôi ôm cô nhé?”

Dịch Táp không đáp.

Tông Hàng hít mũi, lại ra sức xoa xoa cánh tay sưởi ấm. Dịch Táp không đồng ý, hắn cũng không dám lộn xộn.

Đồng Hồng nói cái này gọi là tôn trọng, anh phải tôn trọng ý kiến của con gái, anh có thể ngồi xuống cạnh cô ấy không, có thể chạm vào cô ấy không, anh phải hỏi mới được, đừng tự cho là cô ấy sẽ thích, sẽ chấp nhận, anh có phải cô ấy đâu.

“Được không?”

Rốt cuộc Dịch Táp cũng ừ một tiếng.

Được à?

Tông Hàng hơi khẩn trương, quên mất phải ôm thế nào, chần chừ hồi lâu mới một tay vòng lấy eo cô, tay kia vòng qua vai cô, chậm rãi kéo cô vào lòng, lúc cúi đầu xuống, cằm cọ đè lên tóc cô.

Y như trong tưởng tượng, vừa thơm vừa mềm, trong sự thơm tho còn mang cảm giác ấm áp. Lần đầu tiên Tông Hàng nhận ra người cô thật sự rất nhỏ nhắn, ôm một cái là có thể bao hết được thân thể cô.

Hắn đã quên mất cái lạnh, ngược lại còn ra mồ hôi, tim đập càng lúc càng mạnh, thình thịch, thình thịch.

Chết mất thôi, Tông Hàng có cảm tưởng trong động chỉ toàn tiếng tim hắn đập.

Dịch Táp khẳng định là nghe thấy.

Hắn muốn vớt vát lại thể diện cho mình: “Tim tôi đập mạnh lắm đúng không?”

Dịch Táp ừ một tiếng.

“Chắc tôi bị phản ứng cao nguyên mạnh quá đó.”

Dịch Táp không nói gì, sợ hắn xấu hổ.

Cô cảm thấy, hình như hắn…không chỉ có mỗi nhịp tim là phản ứng bất thường?

Thôi cứ quy hết về phản ứng cao nguyên đi.

***

Chân cuối cùng cũng chạm tới nước.

Dịch Táp bám lên vách động, cởi dây thừng đeo trên lưng xuống trước, buộc lên rơ-moóc rồi bảo Tông Hàng: “Xuống nước rồi bám sát theo tôi, vừa đi vừa thả thừng, thừng bên tôi hết thì cậu nối thêm vào, lúc trở lại cũng theo thừng về, không vấn đề gì chứ?”

Tông Hàng lắc đầu.

Tốt, Dịch Táp hít sâu một hơi, lại xoa xoa mặt, chuẩn bị sẵn sàng ứng đối với nước lạnh, tay buông lỏng, thân mình thẳng tắp chìm xuống.

Tông Hàng lập tức bắt kịp.

Đại khái là vì ở trên đã bị cóng sẵn, cơ thể có phần tê dại nên sau khi xuống nước lại không thấy quá lạnh như trong tưởng tượng, hơn nữa chất nước này lấp lánh một thứ ánh sáng trong suốt, trong nước trôi nổi rất nhiều vật chất dạng huyền phù trông như sợi bông.

Cổ tay Dịch Táp treo cuộn dây thừng, sợi dây dài dập dềnh uốn lượn kéo ra trong nước sâu. Tông Hàng bám tay lên thân thừng, theo sát phía sau, lúc lúc lại quay đầu lại, sợ đằng sau có thứ gì tập kích.

Sợi dây dài một trăm hai mươi mét rất nhanh đã thả hết, Tông Hàng tháo cuộn đeo trên lưng mình xuống nối vào, kéo dài phạm vi hoạt động ra gấp đôi.

Hướng này dường như không có gì khác thường, Dịch Táp ra dấu đi sang hướng ngược lại, Tông Hàng hiểu ý, xoay người trong nước, nắm sợi dây đi sang chỗ khác.

Bên này hơi kỳ quái, Tông Hàng cứ có cảm giác càng đi về phía trước, trước mắt như càng sáng hơn.

Hắn và Dịch Táp liếc nhau.

Tức nhưỡng?

Hắn nhớ khi tức nhưỡng hoạt động thường xuyên, độ sáng hình như sẽ tăng lên, nhưng trong ấn tượng chưa có lần nào sáng đến vậy, dường như hướng đi tới đã chuyển sang ban ngày…

Dịch Táp đột nhiên kéo hắn lại.

Tim Tông Hàng đập như đánh trống, ngửa đầu lên nhìn.

Phải tả thế nào nhỉ, đã ở dưới nước rồi mà trên cao phía trước lại như xuất hiện thác nước, thác trong nước tuôn ra thứ ánh sáng trắng dịu mắt, không ngừng đổ xuống dưới.

Thác tức nhưỡng? Đẹp tuyệt trần, nhất là khi chìm trong nước thế này.

Tông Hàng đang nhìn đến xuất thần, trên đỉnh “thác nước” lại xuất hiện một mảng màu đen nhúc nhích ngọ nguậy.

Hắn tưởng mình nhìn lầm, đưa tay dụi mắt.

Không sai, là thật, hơn nữa, theo dòng chảy của “thác nước”, mảng đen kia càng lúc càng lớn, như một đám những cục thịt hợp lại với nhau thành hình dạng quái dị…

Nhìn một lúc, trong đầu Tông Hàng nổ đoàng một tiếng.

Hắn nhìn ra thứ này là gì rồi.

Phần “thác nước” mở ra như tách ra nửa bên sọ não, mà vô số những cục thịt chồng chất lên nhau cao đến mấy tầng này như bộ não bên trong xương sọ, tuy khác với não người nhưng vẫn khiến người ta có cảm giác mãnh liệt rằng…

Đây chính là não.

Sâu dưới đầm nước trong hầm đất trôi nổi có một thứ mang hình dáng một bộ não khổng lồ.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 12

Cha mẹ ơi đây rốt cuộc là thứ gì thế?

Dịch Táp nhìn chăm chú một hồi, sống lưng bốc lên luồng khí lạnh xộc thẳng lên não, càng thêm sởn gai ốc: Đổi lại là bất kỳ ai, đối mặt với một “bộ não” khổng lồ phập phồng nhúc nhích thế này đều không thể không chút biến sắc.

Sau khi tỉnh táo lại, Tông Hàng đưa tay ra sau kéo cô, không cần dùng bất kỳ thuật ma nước nào hết, tư thế và vẻ mặt đã đủ nói lên tất cả: Đi! Thừa dịp còn chưa kinh động tới nó, mau đi thôi!

Dịch Táp bị Tông Hàng kéo hơn hai, ba mét rồi mới phản ứng được, trở tay túm Tông Hàng lại.

Cúi đầu xem đồng hồ, mới xuống được nửa giờ, cách bình minh còn hơn bốn tiếng, nếu không xảy ra chuyện gì thì vẫn còn đủ thời gian quan sát thứ này, mà quan sát được càng nhiều tin tức thì đối với họ càng có lợi.

Làm lính trinh sát, thấy tình hình quân địch thì phải gắng sức bắt kịp mới đúng, sao có thể xoay người chạy được.

Tuy dưới nước không thể nói chuyện, nhưng nhìn biểu cảm ánh mắt cũng biết cô quyết định thế nào, Tông Hàng không ngừng than khổ song cũng không thể làm gì khác, chỉ đành rút dao găm ô quỷ ra cầm trong tay – lấy dao găm đối phó với thứ này, hiệu quả đại khái cũng chỉ như lông trâu gãi ngứa, nhưng thây kệ chứ, cầm cho chắc dạ cũng được rồi.

Bơi lên trước một đoạn, cách “bộ não” này gần hơn, chất nước cũng càng lúc càng sánh đặc lại như hồ dính, hẳn là trên thân thứ này có dịch nhờn lắng đọng quanh vùng nước phụ cận.

Cũng không biết dịch nhờ này có độc không, trong lòng Tông Hàng rét run, nhưng ngẫm nghĩ rồi lại chấp nhận số phận: đã ngâm trong nước lâu vậy rồi, có độc cũng đã dính từ nãy chứ chẳng đợi đến bây giờ.

Nhìn từ xa chỉ có thể thấy đường nét, lại gần xem mới biết thực chất không giống não mà là một cục thịt khổng lồ màu nâu đen, phập phồng như hô hấp, nước bên thân nó cũng bị lay động phập phù theo – mặt ngoài cục thịt có những đường vân hình sợi, còn chằng chịt nổi hằn lên thứ gì đó trông như mạch máu.

Dịch Táp vươn tay, do dự không biết có nên sờ thử không.

Tông Hàng nhanh tay lẹ mắt tóm tay cô lại, nếu có thể, quỳ xuống lạy cô hắn cũng bằng lòng: Con van bà bà cố nội ơi, bà có thể đừng sờ mó lung tung được không?

Bà có biết cục này là cái gì không? Lỡ nó có miệng thì sao, ăn thịt người thì sao, tay bà không không phải là mất đứt à, nó mở vòng xoáy hút bà vào rồi con biết chạy đi đâu kéo bà ra đây?

Kỳ thực Dịch Táp cũng không chắc chắn lắm, bị hắn kéo như thế bèn thôi, chỉ là lúc quay sang nhìn thấy vẻ mặt Tông Hàng, suýt nữa không nhịn được bật cười: Khuôn mặt vốn trẻ trung thậm chí còn loáng thoáng nét non nớt là vậy mà lúc này đây lại lo lắng xoắn xuýt, hệt như gà mẹ sợ vỡ tim, cha già sầu bạc tóc không bằng.

Bỏ đi, cố gắng an toàn là số một, làm như lời Đinh Bàn Lĩnh dặn, có thể xem được bao nhiêu hay bấy nhiêu, những thứ khác đợi ma nước tập hợp đông đủ rồi tính tiếp.

***

Dịch Táp dẫn Tông Hàng bơi qua bơi lại loanh quanh, không phát hiện thêm được gì mới, thứ này trước sau chỉ nhúc nhích động đậy mãi như vậy, thoạt đầu có vẻ đáng sợ, nhưng nhìn lâu cũng không thấy có gì.

Cô ra hiệu quay về với Tông Hàng.

Cuối cùng cũng được về rồi, Tông Hàng thầm thở phào một hơi, hai người theo dây thừng bơi trở về.

Vừa bơi được hơn mười mét, dòng chảy đột nhiên xảy ra biến hóa: nguyên bản như một đầm nước chết, không có một dòng chảy gì, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, thình lình cuộn trào ngược chiều với hướng bơi của họ. Người trong dòng nước xiết cũng không khác con kiến trong gió là bao, sao chịu được lực ùa như vậy?

Hai người trong nháy mắt đã bị dòng nước cuốn đi – cảm giác đó giống như trên vách rãnh nước đột nhiên mở ra một cái khe, tất cả nước nôi đều khẩn cấp muốn chui ra ngoài từ cái khe này.

Dịch Táp còn may, cổ tay cô quấn thừng nên bất kể trong nước có quay cuồng lòng vòng thế nào, trên tay trước sau vẫn có một điểm nắm bắt. Nhưng Tông Hàng thì không may mắn như vậy, hắn chỉ vịn vào thân thừng, một khi buông lỏng là lập tức không còn chỗ nào bám bắt được nữa, cả người thân bất do kỷ, bị dòng chảy đập cho váng óc, trong lòng lạnh toát.

Sẽ bị cuốn đi đâu? Chuyến này không phải sẽ chết đấy chứ?

Sau này sẽ không được gặp lại Dịch Táp và ba mẹ nữa ư?

Đang hốt hoảng luống cuống, nước bỗng dâng sóng, đầu được đẩy lên mặt nước, hắn nghe thấy tiếng Dịch Táp gọi: “Tông Hàng! Tông Hàng! Bắt lấy! Bắt lấy!”

Bắt lấy cái gì?

Tông Hàng không biết, nhưng nếu cô đã bảo hắn bắt vậy nghe theo chắc chắn sẽ không sai, Tông Hàng liều mạng đạp nước bắt loạn.

Chớp mắt, hai tay bỗng chụp vào một đống thịt mềm dính dớp.

Tốt xấu gì cũng là vật thực có thể bắt được, Tông Hàng không chút nghĩ ngợi, cắm đầu bò lên, mới được hai, ba bước, chợt tỉnh táo lại.

Là “bộ não” kia sao?

Còn chưa kịp thấy buồn nôn, sau lưng bỗng bị một lực mạnh đẩy đè xuống: Hắn cũng không biết là xảy ra chuyện gì, vậy mà lại bò vào giữa hai mảnh cục thịt, hai mảnh thịt đang nhúc nhích đẩy vào trong, hắn bị kẹp ở giữa, cũng bị cuốn vào.

Trước mắt tức thì tối đen, khuôn mặt bị thịt mềm lạnh lẽo dán chặt lên, đến cả không khí cũng không thở lên được. Tông Hàng ra sức vùng vẫy song giãy mãi không ra, sau cùng, hơn nửa người bị nuốt vào, chỉ còn dư lại một cánh tay quờ quạng lung tung bên ngoài – cũng may đột nhiên vớ được cái gì.

Là Dịch Táp bắt lấy tay hắn.

Dịch Táp khản giọng hét: “Tông Hàng, cậu gắng lên, nín thở đã!”

Tông Hàng đã không còn cách nào nín thở được nữa rồi, chỉ có thể dựa vào chút sức lực cuối cùng mà cắn răng liều chết, quanh thân mềm nhũn buốt giá đến độ có thể giết người, trong mềm nhũn lại có sự thô ráp của đường vân, dưới áp lực tiền hậu giáp kích, hắn cảm thấy xương cốt mình đang kêu lên ken két…

Lúc sắp không cầm cự nổi nữa, rốt cuộc cũng được giải thoát: lực đẩy sau lưng chợt biến mất, một hớp khí lớn tràn vào mũi.

Đột nhiên được hít thở, trước mắt Tông Hàng lại trở nên đen kịt, đâm đầu ngã xuống, quên mất tay vẫn còn đang nắm chặt lấy tay Dịch Táp, cũng kéo theo cả cô xuống.

Hai tiếng tùm tùm vang lên, lại rơi vào nước rồi, có điều vào nước lại giống như được về nhà vậy, không còn khó chịu như trước nữa.

Dịch Táp ôm hông hắn, đạp nước đưa hắn nổi lên mặt nước, luôn miệng hỏi hắn: “Không sao chứ? Tông Hàng? Mau nói gì đi.”

Tông Hàng thở hắt ra một hơi, ộc cả nước đục ra theo: “Tôi không sao, không bị thương.”

Vừa nói vừa ngẩng đầu lên nhìn.

Đã thấy rõ, đây là một hang động rộng lớn trong lòng đất, trước kia đong đầy nước nên họ tưởng là hồ trong lòng đất nhưng hiện giờ, nước hồ đã rút mất một nửa, bởi vậy nên người có thể nổi lên mặt nước, cũng có thể hít thở không khí.

“Bộ não” mở ra một nửa kia cũng gần như hoàn toàn lộ trên mặt nước, vẫn đang nhúc nhích phập phồng, xem ra hung hiểm ban nãy cũng không phải là tấn công nhằm vào hắn.

Nơi hắn bị cuốn vào trướcc đó đã bị chém cho nát bét, trên mặt nước cách đó không xa còn lềnh phềnh vài mảnh thịt vụn bị chém xuống.

Xem ra Dịch Táp đã dùng dao găm ô quỷ vừa chém vừa khoét mới kéo được hắn ra.

Da đầu Tông Hàng tê dại: Thứ này…thụ thương rồi, có khi nào sẽ bùng nổ phát điên không?

Dịch Táp cũng đang sợ điều này, nhưng sau một hồi run rẩy trong lòng, phát hiện ra vật kia vẫn không nhanh không chậm nhúc nhích, cũng không có ý trả thù gì.

Cũng có lẽ là bởi hình thể hai bên chênh lệch quá lớn, một con sư tử bị kiến cắn mấy cái, chỉ coi như cù lét vậy thôi, không đáng gây chiến…

Dịch Táp nhỏ giọng nói: “Đi thôi, từ từ mà bước, động tĩnh nhỏ một chút, đừng hoảng.”

Tông Hàng đáp ừ.

Hai người vẫn xoay mặt về phía thứ này như cũ, khẽ khàng quạt nước ra sau, bơi được một đoạn rồi, gần như đồng thời phát hiện ra gì đó mà đồng thời dừng lại, kế đó đồng thời mở miệng.

Dịch Táp: “Tông Hàng, chỗ nó bị chém có phải đang mọc lại không?”

Tông Hàng: “Dịch Táp, cô xem mấy miếng thịt vụn trong nước kia có phải…trở nên lớn hơn chút không?”

Không sai, nơi bị chém đang từ từ hồi phục lại như cũ, mà đống trong nước, không biết có phải bị ngâm nước trương lên không mà thực sự to hơn khi trước đôi chút.

Mẹ nó, thế này sao?

Hai người nhìn nhau, sau đó không hẹn mà cùng xoay người lại, nắm lấy sợi thừng dẫn đường, tháo chạy bơi về phía cửa động như sắp mất mạng.

***

May mắn là mọi chuyện tiếp đó đều thuận lợi, thứ kia không đuổi theo, thừng treo cũng kịp thời kéo lên. Lúc lên tới cửa động, có người đưa khăn lông, có người đưa canh gừng, trong lều thậm chí còn nhóm lửa đợi sẵn.

Sau một hồi rét run cầm cập, Dịch Táp và Tông Hàng quấn áo khoác quân đội rốt cuộc cũng bình tĩnh lại được.

Hiển nhiên Đinh Bàn Lĩnh ký thác hi vọng rất cao vào họ: “Sao rồi, có phát hiện gì không?”

Dịch Táp gật đầu: “Coi như là có ạ.”

Đinh Bàn Lĩnh thở phào một hơi rồi lại càng căng thẳng hơn, muốn hỏi tiếp, nhìn một lượt những người trong lều, lại nhịn xuống: “Chúng ta chuyển sang nơi khác nói.”

Dịch Táp và Tông Hàng theo y ra ngoài, lúc này mới phát hiện ra trong khoảng thời gian họ lên xuống động, đám Đinh Bàn Lĩnh đã bảo người chuyển toàn bộ doanh trại trước đó qua.

Hai người theo Đinh Bàn Lĩnh vào một cái lều rộng lớn khác.

Nơi này có vẻ như là trung tâm chỉ huy, cũng là chỗ ở của Đinh Bàn Lĩnh, xa hoa hơn lều của hai người họ rất nhiều, còn có máy phát điện, máy sưởi, đèn điện khẩn cấp, đến cả bàn ghế đơn giản cũng có.

Vừa vào lều, Đinh Bàn Lĩnh chợt nhớ ra điều gì, xoay ra bảo người bên ngoài: “Gọi Trường Thịnh và Đinh Thích qua đây.”

Gọi Đinh Trường Thịnh qua thì Dịch Táp còn có thể hiểu được, nhưng từ bao giờ Đinh Thích cũng được coi trọng đến thế?

Dịch Táp giật mình: “Chú Bàn Lĩnh, Đinh Thích giờ theo chú làm việc ạ?”

Đinh Bàn Lĩnh cười: “Đều là giúp ba họ làm việc cả, phân biệt gì theo ai với ai.”

Câu này đúng là cẩn thận, Dịch Táp bĩu môi, không để ý tới nữa, quay đầu đi.

Tầm mắt vừa vặn rơi lên cái bàn gấp đơn sơ kia.

Trên bàn gấp đặt laptop, giấy bút, một quyển sổ tay bìa đen – Dịch Táp nhận ra được vật, là cuốn sổ cô khổ cực trộm từ trong xưởng lò ra rồi lại vật quy nguyên chủ kia.

Đè bên dưới cuốn sổ bìa đen là…

Nhớ ra rồi, là cuốn sổ bìa mềm cô lục được trong bàn sách của Đinh Trường Thịnh, trước đó cắm ngang hông, đáng tiếc là lúc chui ra khỏi miệng hố lại vô tình đụng rơi mất.

Dịch Táp nhớ mang máng trong quyển sổ bìa mềm đó hình như là ghi chép triệu chứng lâm sàng thì phải…

Đương nghĩ ngợi, Đinh Trường Thịnh và Đinh Thích một trước một sau đi vào. Đinh Bàn Lĩnh ra hiệu với Dịch Táp: “Cháu nói được rồi.”

Dịch Táp thu lại suy nghĩ ra khỏi cuốn sổ bìa mềm, một năm một mười thuật lại một lượt chuyện đã xảy ra dưới nước.

Đinh Bàn Lĩnh nghe rất kĩ lưỡng, thi thoảng hỏi hai câu, vì Tông Hàng có đối kháng trực tiếp với thứ kia nên y hỏi Tông Hàng nhiều hơn.

“Tức là thứ đó không có độ ấm, lạnh như băng?”

Tông Hàng suy nghĩ rồi khẳng định: “Đúng là lạnh như băng.”

“Rất mềm, không có xương?”

Thật không muốn nhớ lại cảm giác đó chút nào, ghê tởm chết được, Tông Hàng thở ra một hơi: “Vừa mềm vừa dính, cháu không miêu tả được cảm giác đó, trên thân nó còn nhớp nhớp, như nhựa cao su ấy.”

Đinh Bàn Lĩnh cau mày, không nói gì một lúc, lát sau, y đi tới bên bàn rút một tờ giấy ra, viết nhanh lên đó vài dòng chữ.

Dịch Táp nghiêng người qua xem.

Hắn viết:

——Cục thịt, đường vân dạng sợi thịt, mạch máu nổi lên.

——Dưới lòng đất, có nước.

——Có thể sống lại, công năng chữa trị mạnh.

Viết xong, y nhìn chăm chú hồi lâu rồi đưa cho Đinh Trường Thịnh: “Anh thấy có giống…thứ kia không?”

Đinh Trường Thịnh không hiểu được ngay, đầu óc Dịch Táp cũng mơ hồ: “Giống thứ gì cơ ạ?”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 13

Đinh Bàn Lĩnh cười cười: “Cháu sinh ra ở phía nam, lại có một khoảng thời gian dài sống ở nước ngoài nên chắc là chưa từng nghe nói đến, ở nông thôn phương bắc bọn chú có nhiều nơi rất tin vào cái này…”

Câu này đã nhắc nhở Đinh Trường Thịnh, ông ta bật thốt: “Thái tuế?”

“Giống không?”

Đinh Trường Thịnh gật gù: “Đúng là giống, quả thật là có phần giống.”

Vẻ mặt Đinh Thích cũng bừng tỉnh.

Sao giống như đều biết hết cả vậy, mình thì lại không biết, Dịch Táp đành quay sang Tông Hàng tìm kiếm sự an ủi, cũng may Tông Hàng không khiến cô thất vọng: “Thái tuế gì ạ? Phạm Thái Tuế á?”

Đinh Bàn Lĩnh lắc đầu: “Trong truyền thuyết Trung Quốc cổ đại, thái tuế là sinh vật sống trong lòng đất, hình dạng như một cục thịt nên còn được gọi là ‘nhục linh chi’. Có câu ‘Không được động thổ trên đầu thái tuế’ cũng là bởi người xưa thường cho rằng thái tuế là hung thần, đào được thứ này rất xui xẻo, sẽ mang lại tai họa cho con người.”

Nói đoạn chỉ chỉ laptop: “Mạng hơi chập chờn nhưng cậu có thể tìm thử, có rất nhiều cách nói khác nhau.”

Tông Hàng vội đi qua mở trang tìm kiếm lên, nhập hai chữ “thái tuế” vào.

Dịch Táp cũng sáp lại xem.

Mạng vẫn ổn, một lúc xong trang tìm kiếm hiện ra, còn có không ít kết quả.

Hóa ra một từ “thái tuế” lại có nhiều cách giải nghĩa đến vậy.

Cách giải nghĩa thứ nhất là một vị thần trong Đạo giáo, Thái Tuế Tinh Quân. Thời cổ đại, một giáp là sáu mươi năm, theo truyền thuyết, mỗi năm, trên trời sẽ phái một vị thần ra trực ban, phụ trách quản lý họa phúc một đời của những người sinh trong năm đó, nói “phạm Thái Tuế” là chỉ người nào đó sinh phải giờ không tốt, đụng trúng thần Thái Tuế của năm ấy.

Cách giải nghĩa này quá đậm màu thần thoại, hơn nữa Tông Hàng cảm thấy thứ trong hầm đất trôi nổi và vị thần trên trời kia…dường như không liên quan gì đến nhau.

Cách giải nghĩa thứ hai là hung thần hung vật, là một thứ tà ma đáng sợ, cũng chính là “Không được động thổ trên đầu thái tuế” mà Đinh Bàn Lĩnh nhắc tới – nó thường ẩn sâu dưới đất, hình dạng như một cục thịt, không nên động tới nó, một khi đào ra nhất định sẽ gặp phải tai họa.

Còn liệt kê ra hai câu chuyện kỳ bí.

Một chuyện trích từ “Dậu dương tạp trở”, kể rằng có một gia đình lúc xây nhà nhất định đòi phải “động thổ trên đầu thái tuế”, kết quả là “thấy một cục thịt, to như một con bò, nhúc nhích động đậy”, không bao lâu sau, người nhà đã chết gần hết.

Chuyện còn lại trích từ “Quảng dị ký”, nhân vật chính họ Triều, đại khái là tính tình trẻ trâu, không tin quỷ thần nên cứ thích đào đất theo hướng phạm Thái Tuế mới chịu, một ngày nọ đào đúng được một cục thịt màu trắng nhúc nhích ngọ nguậy.

Anh chàng họ Triều cũng rất mạnh mẽ, không những không sợ mà còn vung roi lên quất nó mấy trăm roi, sau đó ném sang một bên lề đường, ngày hôm sau dậy xem lại không thấy cục thịt đâu nữa.

Cách giải nghĩa thứ ba có hơi hướm khoa học hơn một chút, cho rằng thái tuế là một loại sinh vật đã có từ xưa.

Sách cổ nhắc tới thái tuế sớm nhất là “Sơn hải kinh”, gọi nói là “Tụ nhục”, “Thị nhục”, nói chung là không thoát được chữ “nhục”, có thể thấy tính chất của nó quả thực là rất giống “thịt”.

Trong “Bản thảo cương mục” cũng đề cập tới nói, gọi nó là “Nhục chi”, “ăn trong thời gian dài, thân thể nhẹ nhõm, trường sinh bất lão, thọ ngang thần tiên”, nó có thể tự sinh ra tự lớn lên, “ăn mãi không hết, mất phần nào sẽ lại sinh sôi hồi phục như cũ”, hơn nữa thứ này còn vô cùng quý hiếm, có người nói Tần Thủy Hoàng khi xưa phái Từ Phúc ra khơi tìm thuốc tiên, trong những tên thuốc được liệt ra có một mục là “nhục linh chi”.

Sau giải phóng, trong nước cũng vài ghi chép hư hư thực thực về việc phát hiện “thái tuế” trong dân gian, phần nhiều là ở phương bắc.

Khoa học hiện đại cho rằng thái tuế là một thể phức hợp hiếm thấy của niêm khuẩn, cổ không thua gì Trái Đất là bao, bởi vậy nên có người tuyên bố nó là tổ tiên của tất cả các loài động thực vật và con người, nói năm ấy lúc nó tiến hóa thực ra rất có tiền đồ, chỉ cần bằng lòng là nó có thể chọn tiến hóa thành thực vật, động vật hoặc nấm, nhưng bản thân nó lại chọn ngừng tiến hóa.

Đương nhiên, mỗi người một cách nói, cũng không có kết luận nào là thật sự có sức thuyết phục, một là vì thứ này quả thực quá hi hữu, thiếu vật mẫu nên không thể triển khai nghiên cứu có hệ thống được; hai là nhân tố của thể niêm khuẩn rất phức tạp, chủng loại thì nhiều, mỗi lần phát hiện đều không giống nhau mấy, nói cách khác, cho tới giờ vẫn chưa từng phát hiện ra hai loại thái tuế nào hoàn toàn giống nhau.

…

***

Lật ra sau nữa cũng không có cách nói nào mới hơn, qua qua lại lại cũng chỉ có mấy loại như thế.

Đinh Bàn Lĩnh biết họ đã xem xong: “Hơi giống đúng không?”

Cái này cũng không chỉ là đơn giản là “hơi giống”, Tông Hàng thấy gần như có thể kết luận được rồi: Hèn chi lúc trước Dịch Táp dùng dao găm ô quỷ vừa chém vừa khoét, thứ đó không nổi nóng cũng không phản kích – đối với nó mà nói, dù sao cũng mọc trở lại, năng lực chữa trị mạnh như vậy thì căn bản cũng chẳng coi bị chặt bị chém là thương tổn gì.

Dịch Táp không nhịn được: “Nhưng thứ trong lòng đất kia cao đến mấy tầng, nó có thể lớn đến mức ấy sao?”

Đinh Trường Thịnh tiếp lời: “Môi trường địa lý khác nhau mà, trong truyền thuyết phương Bắc bọn chú, thái tuế đề là đào được trong đất, đào cũng không tính là sâu, thường chỉ khoảng mấy mét, tối đa không qua mười mét, độ to nhỏ thì hoặc ‘to như trâu’, hoặc ‘to như chậu’, nhưng nơi này là Tam Giang Nguyên, lúc trục kéo của chúng ta thả thừng xuống đã phải nối bảy cuộn thừng, gần một nghìn mét rồi, hơn nữa phía dưới còn có nước, nghe hai đứa kể thì bên ngoài nó còn bọc tức nhưỡng, không biết sống đã bao nhiêu năm, khổng lồ được như vậy cũng không phải không có khả năng.”

“Vậy nó…” Dịch Táp còn chưa nói hết lời ra khỏi miệng đã tự mình rụt lại trước, nhìn xung quanh rồi nhỏ giọng xuống như sợ bị cái gì nghe thấy, “Vậy nó cũng giống như chúng ta, có não, có tri giác, có khả năng suy nghĩ?”

Tông Hàng hạ giọng: “Có thể, nếu quả thật là nó bố trí tổ tức nhưỡng, lại dẫn dắt cô biên ra câu chuyện nền văn minh thế hệ trước thì sao nó có thể không biết suy nghĩ chứ?”

Dịch Táp lẩm bẩm: “Thế này là thành tinh rồi còn gì.”

Đinh Bàn Lĩnh trầm ngâm: “Chắc cũng không phải là ngừng tiến hóa, thực ra chuyện tiến hóa cũng không khác thành tinh là bao – từ vượn thành người, nhìn từ một góc độ nào đó, khi ấy chẳng phải chính là khỉ vượn thành tinh sao? Khỉ vượn vốn chỉ có thể dùng cả tứ chi bò trên mặt đất, không biết nói, ăn sống uống tanh, trải qua mấy chục ngàn thậm chí mấy trăm ngàn năm ‘tu luyện’, ‘lịch kiếp’ vô số, cuối cùng phi thăng thành người.”

Nói đoạn đi tới bên bàn, xoay màn hình laptop về phía mình, lật xem trang tìm kiếm hai người Tông Hàng vừa xem khi trước: “Trong những truyền thuyết dân gian và ghi chép kỳ bí này đều nói thái tuế là tà vật, chọc phải sẽ chịu tai vạ, nếu không phải là bởi thái tuế đã tiến hóa có được ý thức thì sao có thể biết mà trả thù?”

***

Thử nghĩ mà xem, tổ thái tuế nằm dưới lòng đất, đó là “nhà” của nó, anh động thổ trên đầu thái tuế cũng đồng nghĩa với việc lật hang ổ của nó lên – anh động vào hang ổ của bất kỳ thứ gì cũng đều có thể phải chịu sự trả thù.

Mà sở dĩ thái tuế đặc biệt đáng sợ là bởi anh căn bản không hiểu gì về nó.

Anh cho rằng nó chỉ là một cục thịt có thể ngọ nguậy, đến cả sinh vật cũng không được tính, nhưng thực ra nó chẳng những đúng là sinh vật mà còn hiểu hết mọi thứ trên đời, thậm chí còn có thể làm rất nhiều chuyện, chỉ là nó im lặng, khiến mọi người cho rằng nó chỉ là một cục thịt ngu xuẩn vô tri vô giác, giỏi lắm chỉ biết động đậy mấy cái.

Nó cũng không sợ người ăn nó, bởi nó sẽ mọc lại, hơn nữa…

Tông Hàng hốt nhiên rùng mình: “Mọi người nói xem, người ăn nó thì rốt cuộc là nó ăn người hay người ăn nó?”

Câu hỏi này kỳ thực nói ra rất trúc trắc nhưng tất cả mọi người ở đây đều nghe rõ.

Chuyện người ăn thái tuế cũng thể lý giải là thái tuế nhập vào cơ thể con người.

Dựa vào đâu mà anh cảm thấy nó đã chết, đã bị dạ dày mạnh mẽ của anh tiêu hóa mà không phải là nó đảo khách thành chủ, xâm nhập vào anh, lặng lẽ chuyển hóa anh?

Trong thần thoại truyền thuyết, người ăn thái tuế có thể “trường sinh bất lão”, “người nhẹ như yến”, “linh hoạt như khỉ”, “bệnh hiểm nghèo lập tức khỏi hẳn”, thậm chí còn “khởi tử hồi sinh”, khiến những người đứng ngoài hâm mộ không thôi, chỉ hận mình không thể cắt hai miếng nếm thử – nhưng nếu những “người may mắn” đều đã không còn là mình ban đầu thì sao?

Thái tuế bình thường còn có thể có chức năng này chứ đừng nói tới cái con có thể gọi là lão yêu tinh trong hầm đất trôi nổi kia.

Đinh Trường Thịnh lẩm bẩm: “Đúng là có khả năng này, lão tổ tông ba họ chúng ta e rằng cũng là bởi ăn phải vào miếng…hoặc là vì nguyên nhân khác mà bị chuyển hóa. Nghĩ thử về dị bẩm ma nước của chúng ta xem, cơ thể khỏe mạnh hơn người thường rất nhiều, có thể sống sót dưới nước – đó là bởi con trong hầm đất trôi nổi này sống nhờ nước, đây là tính chất đặc biệt của nó, chúng ta chỉ là di truyền…”

Đinh Thích khẽ nói: “Ý cha nuôi là, muốn truy nguyên nguồn gốc ba họ thì còn phải lên trên nữa, ba vị tổ sư gia không phải là cội nguồn mà bên trên họ còn có thái tuế?”

***

Dịch Táp đột nhiên cảm thấy rất tức cười.

Lần này họ điều động nhân lực từ ngàn dặm xa xôi tới là để làm cái gì vậy? Để sửa lại gia phả à? Cuối cùng phát hiện ra được ai mới thực sự là lão tổ tông chân chính?

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu: “Trước mắt xem ra có vẻ như đúng là có chuyện như vậy. So với người thường, ba họ quả thực rất khác biệt, có khả năng chúng ta từ đầu tới cuối vẫn luôn là một loại người khác.”

Dịch Táp bật cười: “Chú Bàn Lĩnh, không phải chú định nói tình hình bây giờ là chúng ta hiểu lầm, mọi người thật ra là người một nhà đấy chứ?”

Bảo sao vừa mới tới đây được một tối đầu tiên, nằm còn chưa kịp ấm chăn, hầm đất trôi nổi đã “đất mở cửa” rồi, đây là thái tuế biết họ tới nên có ý thức “mời” họ xuống dưới đó quan sát, suy luận tiếp rồi giúp họ nhận tổ quy tông.

Đinh Bàn Lĩnh nhíu mày: “Gượm đã, bây giờ chúng ta phải sửa sang lại phần trước đã.”

Y nhìn về phía Dịch Táp: “Tổ tức nhưỡng trong hang canh vàng là thật, thi thể cũng là thật, đúng không?”

Dịch Táp gật đầu.

Đinh Bàn Lĩnh trầm ngâm: “Nó có một kế hoạch, tạm thời không cần quan tâm kế hoạch của nó là gì, nhưng để che giấu, nó hiển nhiên đã nghĩ ra một loạt những tình huống ngoài ý muốn, luôn luôn có phương án dự bị.”

“Nếu không ai quan tâm đến việc này, không ai ngăn cản đám Khương Tuấn, kế hoạch này sẽ được thực hiện suôn sẻ, nhưng nếu không như mong muốn, lại có những người không phận sự vào được canh vàng, còn nỗ lực nghiên cứu tìm hiểu chân tướng câu chuyện…”

Dịch Táp tiếp lời: “Để che giấu, nó đã quăng ra một câu chuyện có kết cấu đồ sộ ra.”

Đinh Bàn Lĩnh ừ một tiếng: “Quăng ra vô cùng khéo léo, không trực tiếp đưa cho mà khiến chúng ta phải vắt óc suy luận, phỏng đoán…”

Nền văn minh thế hệ trước, trí tuệ nhân tạo gì gì đó quả thực đánh lạc hướng ánh mắt của con người đi rất xa, cũng khiến con người càng sợ hãi hơn, sau khi cân nhắc sẽ cảm thấy chấp nhận “chúng nó” là việc rất có lợi.

Đáng tiếc, lại không được cân nhắc.

Có điều cũng không sao, nó vẫn còn phương án dự bị.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 14

Trong bầu không khí im lặng, Đinh Bàn Lĩnh nói: “Xem lại đã, suy nghĩ thêm xem, đừng vội kết luận.”

Hầm đất trôi nổi còn chưa đóng, Đinh Bàn Lĩnh gọi Đinh Trường Thịnh và Đinh Thích qua đó quan sát thêm, Dịch Táp và Tông Hàng không đi: xuống nước tiêu hao quá nhiều thể lực, huống hồ còn ở cao nguyên, phải nghỉ ngơi cẩn thận mới được.

Hai người dạo quanh doanh trại một vòng, tìm được lều của mình được dời tới, vào xem, đại khái là vì bê nguyên cả cái lều sang nên túi ngủ, quần áo và đồ dùng hằng ngày, bao gồm cả hành lý, đều đã bị loạn tung lên.

Dịch Táp không cảm thấy có vấn đề gì, nhấc túi ngủ của mình lên giũ giũ rồi chui thẳng vào luôn. Tông Hàng thì lại rất có kiên nhẫn sửa sang lại, còn đi nhặt từng con cá nhỏ rơi rụng tán loạn từ món đồ chơi câu cá.

Dịch Táp thấy, dửng dưng một câu: “Đã hỏng rồi còn quan tâm làm gì?”

Tông Hàng không đáp, đồ vật có ý nghĩa dẫu có bị hỏng hắn cũng không muốn vứt: nhặt đủ hết rồi còn lấy túi ni lông đựng, buộc miệng túi thật kỹ lại, lúc này mới chui vào túi ngủ.

Đáng ra rạng sáng nên là lúc con người ta buồn ngủ nhất, nhưng bãn nãy vừa vận động mạnh, còn là trong nước lạnh nên tinh thần lại đặc biệt tỉnh táo.

Tông Hàng nghiêng đầu nhìn Dịch Táp.

Cô cũng chưa nhắm mắt, đang cau mày nhìn nóc lều ngẩn người.

Tông Hàng xoay người về phía cô, cảm thấy cô nhất định muốn nói gì đó.

Quả nhiên.

Dịch Táp không nhìn hắn nhưng hỏi thì là hỏi hắn: “Đinh Bàn Lĩnh nói đừng vội kết luận, cậu cảm thấy điều này có nghĩa là gì?”

Cái này còn cần hỏi sao?

Tông Hàng nói: “Chắc là chú ấy cảm thấy những suy đoán trước mắt đều không thuyết phục.”

Dịch Táp từ từ nhắm mắt lại.

Trong hầm đất trôi nổi đúng là có một con thái tuế khổng lồ.

Trong hang canh vàng cũng đúng là có vô số thi thể.

Cái gì cần bày ra đều đã phơi bày dưới ánh sáng, chỉ là câu chuyện đằng sau chúng thì vẫn chìm trong sương mù.

***

Sáng sớm hôm sau, Dịch Táp bị tiếng huyên náo đánh thức, lại nghe có tiếng xe ầm ầm, dường như có không ít người rời đi.

Tông Hàng vẫn đang ngủ say, Dịch Táp cũng không gọi hắn dậy, một mình khoác áo ra ngoài xem, mới biết hầm đất trôi nổi đã khép lại – máy quay cầm tay đã ghi lại toàn bộ quá trình, trong đoạn phim, mặt đất từ từ khép lại theo dạng vòng xoáy, sau cùng ngoài để lại vết xoáy ra thì không khác mặt đất chung quanh là bao.

Mà đám người rời đi trước là do Đinh Bàn Lĩnh phân phó, căn cứ theo quy luật di chuyển của hầm đất trôi nổi trong ghi chép từ trước mà tìm địa điểm có khả năng “đất mở cửa” lần sau.

Trong lòng Dịch Táp nổi lên ý nghĩ: Vẫn phải tiếp tục đuổi theo hầm đất trôi nổi, vậy chứng tỏ chuyện đúng là chưa xong.

Cô đi tìm Đinh Bàn Lĩnh.

Trời đã sáng nhưng trong lều Đinh Bàn Lĩnh vẫn mở đèn, Dịch Táp vén cửa lều lên, trông thấy Đinh Bàn Lĩnh đang ngồi bên bàn, tay cầm bút, trên bàn bày rất nhiều trang giấy, bên trên vẽ chằng chịt, cũng không thiếu những cuộn giấy bị vo lại – giường chiếu vẫn còn nguyên dáng vẻ của đêm qua, hiển nhiên là đã thức trắng đêm.

Dịch Táp hơi lưỡng lự, nghĩ có phải không nên qua quấy rầy hay không, Đinh Bàn Lĩnh lại cảm thấy không sao, bảo cô ngồi xuống bên bàn.

Ngồi xuống rồi, Dịch Táp nhìn đống giấy trên bàn, rất nhiều tờ đều có chữ “thái tuế”.

Đinh Bàn Lĩnh chú ý tới ánh mắt cô, dứt khoát hỏi: “Có cảm thấy nó rất lợi hại không?”

Dịch Táp gật đầu: “Ngoại trừ con người, vẫn còn có thứ khác có khả năng suy nghĩ, có tư duy, đây không chỉ là lợi hại mà còn rất đáng sợ.”

“Vậy cháu cảm thấy trở ngại của nó là gì?”

Có ư?

Dịch Táp lắc đầu.

Đinh Bàn Lĩnh lật lật đống giấy rồi đưa một tờ qua, hình vẽ bên trên rất quen thuộc, là quỹ đạo của hầm đất trôi nổi.”

“Có phát hiện ra không, nó trôi nổi thế nào, di chuyển thế nào cũng không rời khỏi vùng Tam Giang Nguyên này? Năng lực mạnh mẽ như vậy, tại sao lại không trôi tới hồ Bà Dương, tới Hồ Khẩu?”

Trong đầu Dịch Táp lóe lên đốm lửa, bật thốt: “Nó không thể rời khỏi đây?”

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu: “Đêm qua chú đã tra cứu tư liệu, thái tuế sinh trưởng trong lòng đất, sống nhờ nước, khả năng chịu nhiệt cũng rất thấp, môi trường địa lý của Tam Giang Nguyên rất đặc thù, nhất là nước, nơi đây là đầu nguồn của ngàn vạn con nước, Lý Bạch từng có câu thơ “Nước Hoàng Hà từ trời tuôn xuống”, cho rằng nước đầu nguồn đều là nước trời, không bị ô nhiễm, là trong lành nhất – loại nước này rất có thể đã tạo nên nó, cũng hạn chế nó, khiến nó căn bản không đi được.”

Trống ngực Dịch Táp nổi lên.

Đúng vậy, nước đầu nguồn chảy xuống hạ du, trên đường bị đổ vào không biết bao nhiêu thứ lung tung khác, như bùn cát cỏ vụn, máu huyết xác chết, rác rưởi tanh tưởi, chất lượng nước thật khó mà nói được, e rằng thái tuế chịu không nổi.

Thì ra nó không đi được, bảo sao rất nhiều chuyện đều phải mượn tay người khác làm.

Đinh Bàn Lĩnh lại đẩy một tờ khác qua: “Đây là chú liệt kê những chuyện nó đã làm trong mấy năm nay.”

Dịch Táp cầm lên xem, trên giấy liệt kê thành mấy hàng.

Hàng thứ nhất: Tổ sư gia, bài vị ông tổ, ba họ.

“Bài vị ông tổ?”

“Đúng vậy.” Đinh Bàn Lĩnh có phần thổn thức, “Mấy ngày nay tra này tra nọ mà không để ý gì tới bài vị, nhưng nghĩ đến những công năng của bài vị ông tổ, xem chừng căn bản cũng không phải bài vị tổ tiên bình thường, chắc cũng là mang từ chỗ thái tuế ra.”

“Mỗi lần ba họ chúng ta khóa mở canh vàng cần dùng đến bài vị ông tổ đều phải cung kính lễ độ nói ‘thỉnh tổ sư gia nhập hồn’, chuyện ‘nhập hồn’ này thực chất là giao quyền khống chế của mình ra, để người khác tới điều khiển hành động của mình, kiểm soát não mình – cháu cảm thấy bài vị sư tổ giống cái gì?”

Dịch Táp nhớ lúc Khương Tuấn áp trán lên bài vị ông tổ ở dưới hồ Bà Dương, ma nước gần đó, bao gồm cả Đinh Ngọc Điệp nấp dưới bùn, đều không thể tránh thoát.

Lại nhớ lúc ở trong tổ tức nhưỡng, Khương Tuấn áp trán lên trán cô, trong nháy mắt đầu cô tức thì hỗn loạn như bị nhiễu sóng, xuất hiện rất nhiều cảnh tượng vụn lẻ chưa từng thấy.

Bài vị ông tổ như tồn tại một nguồn sức mạnh tinh thần cực kỳ mạnh mẽ, có thể ảnh hưởng, thậm chí khống chế suy nghĩ của người khác, lúc khóa mở canh vàng sẽ tạm thời thế chỗ não bộ của ma nước, chỉ huy mọi hành vi của họ.

Dịch Táp không tài nào tin được, thì thào: “Não?”

Đinh Bàn Lĩnh mỉm cười: “Nghe cháu nói vậy là chú yên tâm rồi. Đêm qua chú cũng nghĩ, bài vị ông tổ có khi nào là não của thái tuế không? Lại cảm thấy quá hoang đường, giờ xem ra không phải chỉ mình chú nghĩ như vậy – lúc dùng bài vị phải áp lên trán, còn phải dùng dưới nước, có thể thấy trong điều kiện đặc biệt, nó có thể khống chế hành động của người khác.”

Không sai, trong hang canh vàng ở Hồ Khẩu, nhất cử nhất động của Đinh Ngọc Điệp đều hoàn toàn là bị khống chế, song, có hạn chế về mặt thời gian.

Cô xem tiếp xuống dưới.

——Hang canh vàng, tổ tức nhưỡng, thi thể

——Năm chín sáu, dẫn người tới hầm đất trôi nổi, nhóm dị biến thứ nhất của ba họ

Đinh Bàn Lĩnh biết cô đã xem xong, nhận lại tờ giấy về: “Khi làm một việc nào đó, động cơ có thể được che giấu, xuyên tạc, nhưng những gì đã làm thì là thật. Nó đã thật sự sắp đặt cho ba họ truyền thừa, xây tổ tức nhưỡng dưới nước, lại cố ý dùng chuyện lật nồi để dẫn người tới hầm đất trôi nổi…”

Trong đầu Dịch Táp lóe lên một ý nghĩ: Nếu bài vị ông tổ thật sự là não của thái tuế, ba họ lại cung cấp tai mắt cho nó, vậy nó muốn lật nồi là chuyện dễ như trở bàn tay, chỉ cần cố ý phạm sai lầm lúc khống chế rối nước là được, hoặc là vào hang canh vàng nhưng không lấy đồ ra, đó chính là lật nồi rồi còn gì!

Bởi vậy, hành vi của Thái Tuế về cơ bản dường như có thể lý giải thông suốt được rồi.

Dịch Táp rút một tờ giấy trắng ra, vẽ một đường thẳng lên trên rồi lần lượt phân đoạn.

Giai đoạn thứ nhất có hai việc song song cùng diễn ra từ rất lâu trước đây, kéo dài hơn một nghìn năm, một là sáng lập ba họ, không ngừng truyền thừa; hai là hoàn thiện hang canh vàng – quy mô hang canh vàng không có vẻ gì là xây thành trong một đêm.

Giai đoạn thứ hai là trong khoảng một trăm năm trở lại đây, nó bắt đầu sắp đặt lật nồi, khiến ba họ hoảng loạn, bắt đầu suy tính đi tìm hầm đất trôi nổi.

Giai đoạn thứ ba bắt đầu từ năm chín sáu, nhóm người đầu tiên vào hầm đất trôi nổi xuất hiện dị biến…

Dịch táp dừng bút ở đây: “Cháu đoán thái tuế vốn định khống chế một nhóm người, sau đó phân công nhóm người này vào tổ tức nhưỡng, làm chuyện kế tiếp, nhưng không ngờ rằng nhóm người này lại xảy ra chuyện, bị nhốt vào xưởng lò.”

Đinh Bàn Lĩnh cũng cùng một quan điểm: “Tình huống lý tưởng nhất là nhóm người này không bị thay đổi gì về ngoại hình, chỉ thay đổi bên trong, như vậy vừa có thể qua mắt người khác, vừa có thể thuận lợi làm việc. Ai ngờ lại một nhóm chết ngay tại chỗ, một nhóm thì bị dị biến – điều này cũng phơi bày một khuyết điểm tình thế của nó, tuy chú vẫn chưa biết nó thực hiện việc chuyển biến này như thế nào nhưng nó không hoàn toàn khống chế được việc đó, chỉ có thể nghe theo mệnh trời, bởi vậy nên thành phẩm xuất ra không đồng đều.”

Mà hết thảy những chuyện xảy ra sau đó gần như đều do lần triển khai này, bí mật dần lộ ra ngoài, giấu đầu hở đuôi, cuối cùng từ từ bị vạch trần.

Dịch Táp chợt nghĩ đến điều gì: “Vậy chuyện tiên tri thì sao, không phải tổ sư gia từng đưa ra lời tiên đoán rằng thời điểm lật nồi liên tiếp cũng chính là lúc ‘Chẳng phải lông vũ mà bay, Chẳng có mặt vẫn có mặt, hay chăng, Ngồi trơ cũng biết sự đời, Can qua chưa tiếp ngập trời họa bay’, mọi người hãy tìm tới hầm đất trôi nổi xin viện trợ sao.”

Đinh Bàn Lĩnh nói: “Lời tiên đoán này được truyền miệng trong nội bộ ba họ, đều nói là tổ sư gia xuất khẩu thành thơ, nhưng không cách nào đối chiếu được thực hư. Cháu cũng biết đó, triều Hạ không có bất kỳ một ghi chép văn tự nào.”

“Bên từ đường tra tư liệu lần này, chú đã đặc biệt dặn họ lưu ý, bên đó trả lời là ghi chép sớm nhất về câu tiên đoán này là vào thời Tống, thời Minh cũng có đề cập vài dòng.”

Dịch Táp không cảm thấy điều này có vấn đề gì: “Triều Tống cũng là hơn ngàn năm trước rồi mà.”

Đinh Bàn Lĩnh lắc đầu: “Chú nhớ chú từng nói với cháu, vào thời Đường, có một người tên là Viên Thiên Đẩu đã đồng tác giả với người khác một cuốn sách rất nổi danh, tên là ‘Thôi bối đồ’.”

“Nghe nói cuốn ‘Thôi bối đồ’ này là phụng lệnh Đường Thái Tông tính toán vận mệnh quốc gia trong hai ngàn năm sau thời Đường, trong đó tượng thứ năm mươi sáu có một câu là ‘Can qua chưa tiếp ngập trời họa bay’, có phải giống y hệt câu mà tổ sư gia xuất khẩu thành thơ không? Còn có một câu là ‘Kẻ bay chẳng phải là chim’, có thấy giống ‘Chẳng phải lông vũ mà bay’ không?”

Dịch Táp chưa hiểu: “Tiên đoán của tổ sư gia trùng hợp với ‘Thôi bối đồ’?”

Đinh Bàn Lĩnh cười khổ: “Táp Táp, đến đoạn mấu chốt sao đầu óc cháu lại hồ đồ thế, về mặt có ghi chép văn tự thực tế, là ‘Thôi bối đồ’ xuất hiện trước. Hơn nữa, bản ‘Thôi bối đồ’ được lưu truyền đến nay là bản đã qua chỉnh lý tinh giản của người đời sau, nghe nói khi xuất bản lần đầu, các mốc thời gian ước chừng trong đó đều có cả, người thời đó sợ tiết lộ thiên cơ sẽ gây ra khủng hoảng nên mới xóa bỏ vạch mốc thời gian và rất nhiều chi tiết đi, chỉ để lại những lời sấm và ca tụng tưởng thật mà là giả vậy thôi.”

Dịch Táp sửng sốt hồi lâu.

—— ‘Thôi bối đồ’ xuất hiện trước, lời tiên đoán này đã có từ sớm, nguyên gốc do Viên Thiên Đẩu tính ra.

——Nhưng về sau, nội bộ ba họ lại lưu truyền cách nói rằng: đây là do tổ sư gia xuất khẩu thành thơ, khi lời tiên đoán này ứng nghiệm cũng chính là lúc lật nồi.

Cô cố gắng chỉnh lý lại: “Thái tuế biết lời tiên đoán này, cũng biết mốc thời gian lời tiên đoán này ứng nghiệm, vậy tức là kỳ thực nó đã sớm xác định thời điểm lật nồi?”

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu: “Nó có một thời gian biểu, khoảng thời gian nào làm việc gì, có vẻ như đều đã sắp xếp xong.”

Sống lưng Dịch Táp buốt lạnh: “Vậy nó muốn làm gì? Trong hang canh vàng nhiều thi thể như thế, chắc chắn là sắp dùng tới rồi – khống chế thi thể sống lại, thay thế loài người, trở thành kẻ thống trị mới ư?”

Đinh Bàn Lĩnh phì cười: “Thanh niên mấy đứa xem phim ảnh nhiều quá rồi… Thay thế loài người có ý nghĩa gì với nó chứ? Dù sao mọi thứ đều còn rất khó nói, đừng vội kết luận. Chú đã thông báo Đinh Ngọc Điệp và Dịch Vân Xảo rồi, chờ họ tới, ma nước tề tựu đủ rồi, chú muốn tự mình vào hầm đất trôi nổi một chuyến. Hi vọng đến lúc đó có thể có phát hiện mới.”

Nói đoạn, đưa tay ấn ấn thái dương, mệt mỏi cùng cực, lại thu dọn lại giấy tờ trên bàn.

Đây là thể hiện cuộc trò chuyện kết thúc, Dịch Táp biết điều đứng dậy định rời đi, mắt chạm tới một chỗ, lại đứng lại.

Trong đống giấy tờ tư liệu kia, cô một lần nữa trông thấy quyển sổ bìa mềm.

Cô không kìm được, dứt khoát hỏi thẳng: “Chú Bàn Lĩnh, sổ đó viết gì thế? Cháu nhớ cháu từng thấy trong phòng làm việc của chú Đinh, đến đây chú cũng mang theo, quan trọng lắm à?”

Đinh Bàn Lĩnh hơi do dự rồi như hạ quyết tâm việc gì: “Cháu lên tiếng hỏi cũng tốt, trước đó chú hãy còn đắn đo, có vài lời chắc phải để cháu nói với Tông Hàng rồi.”

Tông Hàng?

Dịch Táp thầm lấy làm kinh hãi, bất giác ngồi xuống, bàn tay buông thõng bên người cũng bất giác nắm lại: “Liên quan gì đến Tông Hàng ạ?”

Đinh Bàn Lĩnh đẩy cuốn sổ qua: “Đây là ghi chép quan sát của bọn chú về triệu chứng cơ thể của những người còn sống sau biến cố năm chín sáu, đáng tiếc là nhóm người này không sống được bao lâu, ngắn thì ba năm đã chết, dài nhất là chị cháu, hai mươi mốt năm, nhưng theo Đinh Trường Thịnh nói thì cơ thể chị cháu cũng đã bốc mùi rồi, đó là điềm báo tử vong, cũng chính vì như thế nên đám Đinh Trường Thịnh mới nới lỏng canh giữ, để chị cháu chạy ra ngoài.”

Y đăm đăm nhìn bàn tay Dịch Táp mở cuốn sổ ra, có lẽ bản thân cô cũng không nhận ra đầu ngón tay cô không quá phối hợp mà hơi run run.

“Bình thường thì lúc bắt đầu có dấu hiệu mê sảng cũng tức là cái chết đã lên lịch rồi, nghiêm trọng hơn nữa là chảy máu, những vết thương cũ đã khép lại sẽ đột nhiên không dưng chảy máu, khoảng cách thời gian dài ngắn bất định, nhưng số lần sẽ càng ngày càng nhiều, đồng thời kèm theo lông tóc gãy rụng, răng và móng tay đều sẽ bong ra, đến cuối cùng cơ thể sẽ có hiện tượng bốc mùi, lấy dao cắt vào da thịt cũng chưa chắc đã nhỏ máu, nhưng càng như vậy, những người đó lại càng muốn cào cấu cơ thể mình tìm máu, thấy máu vẫn chảy mới yên tâm…”

Trong đầu Dịch Táp trống rỗng, cảm thấy con chữ trên trang giấy móp méo rung lắc, hoàn toàn không thấy rõ được nữa.

Chỉ máy móc hỏi: “Vậy chị cháu từ lúc mê sảng đến khi cơ thể bốc mùi…”

Đinh Bàn Lĩnh đáp: “Khoảng ba bốn năm gì đó, không đến năm năm.”

Dịch Táp cười cứng ngắc, lời nói có phần mất trôi chảy: “Vậy…vậy cháu phải nói gì với Tông Hàng?”

“Cậu ấy vẫn còn ổn, mấy tháng trước mới bị dị biến, hơn nữa nhìn bề ngoài, tình trạng tốt hơn Dịch Tiêu rất nhiều, có lẽ thời gian cầm cự của cậu ấy sẽ khá lâu, hai mươi năm, thậm chí ba mươi năm cũng có khả năng. Nhưng cậu ấy còn quyền biết mình gặp phải điều gì, cũng biết so với người thường, tuổi thọ của cậu ấy sẽ ngắn hơn rất nhiều. Nói sớm cho cậu ấy biết để cậu ấy chuẩn bị tâm lý, tương lai biết quý trọng thời gian hơn, dành nhiều thời gian cho những chuyện đáng giá, không theo đuổi những việc không có kết quả nữa, phải không nào?”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 15

Ra khỏi lều Đinh Bàn Lĩnh, Dịch Táp đứng ở cửa hồi lâu.

Không biết đang nhìn cái gì, nhưng mọi thứ đều soi vào mắt: Đằng xa, tuyết phủ trắng xóa cả một vùng làm nổi bật lên đỉnh núi chọc trời, sắc bạc quanh co như một đường may mịn chỉ, khâu từng mảng từng mảng rêu cỏ nâu xanh lại với nhau, giữa các túp lều lượn lờ mùi khói lửa nấu bữa sáng, thỉnh thoảng có người qua lại, bóng người đón lấy nắng sớm toát ra hơi thở đầy sức sống.

Dịch Táp thở dài, siết chặt cuốn sổ bìa mềm dịch sang một bên, nhưng kỳ thực khoảng đất này khá bằng phẳng, không có gì che lấp ngăn trở nên tầm nhìn rất thoáng đãng, rộng rãi, cũng không có nơi nào thích hợp để yên lặng một mình.

Cô đi lên một khoảnh ruộng rộng bên cạnh doanh trại, ném cuốn sổ xuống làm đệm mông rồi ngồi xuống.

Ống quần vì động tác ngồi xuống này mới kéo nhẹ lên, để lộ ra một phần hình xăm trên mắt cá chân.

Dịch Táp vén hẳn ống quần lên, lại kéo bít tất xuống, rốt cuộc hình xăm kia cũng lộ ra hoàn toàn.

Đi chết.

Mẹ kiếp, rốt cuộc là vì sao mà hồi trước lại đi xăm hai chữ này nhỉ?

Không nhớ rõ, có lẽ là do tính phản nghịch của thời kỳ trưởng thành. Khi sinh mệnh vô hạn, sức sống dồi dào, thường thích lấy cái chết ra làm kẹo cao su nhai cả ngày không dứt để chứng tỏ sự tự lập một thân một mình không cần ai của mình. Cô nhớ hôm đi xăm nắng rất đẹp, cô lưỡng lự giữa những thể chữ, thợ xăm bèn để cử thể sấu kim, nói là chữ này “đường nét thể chữ này mảnh mai dẻo dai, mảnh mà không yếu”, giống như con người cô vậy, mảnh dẻ nhỏ bé nhưng toàn thân đều ngập tràn sức sống bền bỉ.

Cô nghe câu khen ngợi này lọt tai, bèn xăm nó.

Giờ nhìn lại, bất giác rùng mình, cảm thấy như có lời sấm truyền nào đó của vận mệnh vào rất nhiều năm trước đã đặt mũi kim thấm mực tỉ mỉ châm lên da cô, như câu nhắc nhở “Quân hầu, ngài bị bệnh rồi” của Biển Thước khi yết kiến Tề Hoàn Công, bệnh ở da, ở chân lông, ở dạ dày (*) – với cô, khi nhìn ra huyền cơ thì đã là ở xương tủy.

(*) Một giai thoại về thần y Biển Thước thời Chiến quốc, chi tiết ở cuối chương.

Sớm biết thế này thì đã xăm “sống lâu trăm tuổi” gì đó rồi.

Cách đó không xa có người đi qua, Dịch Táp ngẩng lên nhìn.

Là Đinh Thích.

Đinh Thích cũng trông thấy cô, vô thức cúi đầu muốn tránh đi.

Dịch Táp cao giọng gọi: “Họ Đinh!”

Sau đó ngoắc ngoắc tay với hắn: “Anh qua đây.”

Gọi mình à? Đinh Thích hơi chần chừ, còn nhìn quanh một vòng để xác định là không có ai khác họ Đinh ở đây.

Hắn đi lên trước.

Dịch Táp vẫn ngồi nguyên tại chỗ, nheo mắt ngẩng đầu nhìn hắn, dựng thẳng hai ngón tay lên làm tư thế kẹp: “Có thuốc lá không?”

Nếu không phải không ngửi thấy mùi rượu, Đinh Thích thật sự sẽ cho rằng cô uống say rồi.

Chuyện không bình thường nhất định là có vấn đề, giọng trả lời của hắn loáng thoáng vẻ cảnh giác: “Không có, với lại, không phải cô không hút thuốc lá, chỉ hút que thuốc thôi sao.”

Dịch Táp cười khẩy buông tay xuống, đầu ngón tay chạm tới mặt đất, thuận thế nắm lấy một túm rêu cỏ vào lòng bàn tay, chậm rãi vân vê: “Tôi đổi khẩu vị không được à? Tôi hỏi anh, mấy ngày nay suốt ngày nịnh bợ Đinh Bàn Lĩnh là có ý gì?”

Đinh Thích mặt không biến sắc: “Chú Bàn Lĩnh là trưởng bối, bảo tôi làm việc gì thì tôi làm việc đó thôi, hợp tình hợp lý, sao lại gọi là nịnh bợ?”

Dịch Táp cười khiêu khích: “Không phải, là anh đột nhiên phát hiện ra Đinh Bàn Lĩnh có thể chèn ép được Đinh Trường Thịnh, vừa có thế lực vừa có mưu trí, anh cảm thấy đi theo chú ấy sẽ bảo đảm hơn – nhưng tôi cho anh biết, tôi mặc kệ, bất kể anh theo ai, bât kể trên đầu anh che loại ô dù nào, món nợ của anh tôi vẫn sẽ đòi.”

Đinh Thích nhíu mày: “Dịch Táp, mọi việc hà tất phải tiêu cực như thế, tôi muốn một lần nữa làm người, cô tạo thuận lợi không phải là tốt cho cả hai bên sao.”

Dịch Táp suýt nhảy dựng lên: “Anh nói thối lắm! Cụm một lần nữa làm người là để dùng như thế chắc?”

Cô chỉ tay vào Đinh Thích: “Anh chỉ là đã ngán làm chuyện bẩn thỉu rồi, vừa chán ghét vừa cảm thấy có nguy hiểm, sẽ có người đeo đuổi không bỏ như tôi nên muốn đổi một cách sống dễ chịu hơn mà thôi. Những món nợ ngày trước, anh không giải quyết, không nhắc đến, không cho một câu trả lời thỏa đáng, trông mong vào chuyện mọi người sẽ không truy cứu nữa, tha cho anh một lần, thế là sau cơn mưa trời lại sáng, đúng không?”

Đinh Thích không muốn dây dưa nữa: “Mới sáng ngày ra, cô uống nhầm thuốc đấy hả?”

Hắn xoay người định đi, mắt cá chân chợt bị siết lại, cúi đầu xem, là Dịch Táp không chịu buông tha, kéo ống quần hắn lại.

“Tôi lại hỏi anh, giữa anh và Tỉnh Tụ là thế nào? Anh thích cô ấy?”

Đinh Thích không biết phải làm sao, chẳng hiểu sao cô lại đột nhiên lên cơn như thế: Dịch Táp trước đó tuy vẫn luôn không cùng đường với hắn, nhưng đâu đến mức lộn xộn như thế này.

Hắn dùng sức giật ống quần mình ra: “Tôi không biết thế nào là yêu, tôi cũng không bàn đến chủ đề này.”

Dịch Táp cười đầy mỉa mai: “Không phải muốn làm con người mới à, vậy thì đừng có gieo họa cho người ta, nếu đã không yêu thì đừng giả mù sa mưa lạt mềm buộc chặt cái đ*o gì nữa, vừa đưa chìa khóa vừa tỏ ra ân cần, buồn nôn!”

Đinh Thích nhìn cô chằm chằm hồi lâu, chợt mỉm cười: “Nghe ý cô, Tỉnh Tụ theo tôi là chắc chắn đâm đầu vào ngõ cụt đúng không? Có muốn cược không, biết đâu cô ấy theo tôi lại là lựa chọn may mắn nhất cả đời này thì sao?”

Dịch Táp lẩm bẩm: “Nói câu này thật đúng là đến thể diện cũng không cần.”

Cô ngửa đầu lên nhìn bầu trời.

Cũng không biết ông trời định tuổi thọ cho người ta như thế nào nữa, cứ như cắt ra hẹ vậy, bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị cắt đến cô, lại bỏ mặc cho người như Đinh Thích được sống tiếp, còn sống rất tốt nữa.

***

Lúc Tông Hàng tỉnh dậy đã không thấy Dịch Táp đâu.

Rửa mặt xong cũng không thấy người về, ban đầu còn tưởng là cô đi tìm Đinh Bàn Lĩnh, nhưng rõ ràng trông thấy Đinh Bàn Lĩnh đang ngồi nói chuyện với Đinh Trường Thịnh, lại cho rằng cô đi ăn sáng rồi, nhưng trong lều vải làm nhà ăn tạm thời cũng không gặp được bóng dáng cô.

Tông Hàng đành đi vòng quanh doanh trại tìm kiếm, trên đường giữ mấy người trông có vẻ quen mặt lại hỏi thăm, đang nói chuyện, Đinh Thích đi ngang qua, sắc mặt khá khó coi, đại khái là nghe được mấy câu hỏi đáp, lạnh lùng nói: “Đang ở đằng kia phát bệnh đấy, chẳng ai quản lý gì cả.”

Gân xanh trên trán Tông Hàng giật thót: Hôm nay là ngày 19.

Hắn chẳng buồn quan tâm tới phản ứng cao nguyên gì nữa, co giò chạy hộc tốc về phía Đinh Thích nói, từ xa đã trông thấy Dịch Táp ngồi trên mặt đất, ôm đầu gối, cúi thấp đầu.

Lúc tới trước mặt cô, thở muốn đứt hơi, Tông Hàng chống tay lên đầu gối, cúi người, nói một câu cũng bị hơi thở hổn hển cắt ra làm mấy đoạn: “Dịch Táp… Cô… Không sao chứ?”

Dịch Táp ngẩng lên nhìn hắn, trong mắt mờ mịt.

Mấy phút trước, cô vẫn còn là một quả bóng căng tức trướng khí, không đầu không cuối sùng sục máu huyết đâm chọc Đinh Thích, nhưng rất nhanh sau đó cô phát hiện ra: túm đại lấy một người để trút giận cũng chẳng khiến mình thoải mái hơn chút nào.

Bèn im lặng ngồi đó, cảm thấy thân mình không còn máu thịt gì nữa, chỉ trơ lại mỗi khung xương, gắng sức căng lấy một tấm da người.

Tông Hàng có cảm giác không ổn: “Dịch Táp, cô sao thế?”

Không phải trước khi ngủ còn rất tốt sao?

Dịch Táp nhìn mặt hắn, chợt thốt lên một câu: “Tông Hàng, mặt cậu bị bẩn rồi.”

Thế á? Tông Hàng vô thức giơ tay lên sờ mặt mình: Đâu có, hắn vừa rửa mặt xong mà, lúc soi gương rõ ràng rất sạch sẽ.

Dịch Táp nói: “Qua đây, ghé mặt lại đây, cúi thấp xuống một chút.”

Tông Hàng nghe lời cúi mặt xuống.

Dịch Táp vươn tay nhéo thịt quai hàm hắn, kéo sang bên này, lại kéo sang bên nọ.

Tông Hàng lập tức phản ứng lại, ngẩng phắt đầu, che chỗ bị nhéo đỏ đi: “Á, cô cố ý bắt nạt tôi chứ gì?”

Dịch Táp cười khanh khách, suýt cười chảy ra cả nước mắt, cô đưa ngón tay lên lau khóe mắt, nói: “Ừ đấy, cố ý đấy, làm sao?”

Làm sao? Cũng chẳng làm được gì cô, hơn nữa hôm nay còn là ngày 19, không mong cô tức giận chút nào, vui vẻ được là tốt nhất.

Bèn đổi chủ để.

“Cô ăn sáng chưa? Trong lều cơm có đồ ăn đấy, đến muộn thì chỉ còn lại đồ dư thôi.”

Dịch Táp lắc đầu, tay vỗ vỗ mặt đất bên cạnh: “Ngồi xuống nói.”

Tông Hàng ngồi xuống, mở hai tay ra chìa về phía cô: “Vừa nãy tay cô lạnh quá, muốn tôi ủ ấm cho cô không?”

Dịch Táp lườm hắn: “Cậu muốn sờ tay tôi chứ gì?”

Tông Hàng tức giận: “Tôi là loại người đó chắc? Tôi thấy tay cô lạnh nên mới rất trong sáng muốn ủ ấm cho cô, cô nhất định đã ngồi lâu lắm rồi, tay cóng cứ như băng ấy.”

Dịch Táp cúi đầu nhìn tay mình.

Đúng là lạnh như băng thật, hơn nữa ban nãy còn xoắn rêu xoa cỏ, cũng không sạch sẽ, dính đầy chút bùn cát và nhựa cỏ.

Cô phủi tay, đan hai bàn tay vào nhau rồi chìa ra.

Tông Hàng vội phủ hai tay mình lên, bao lấy tay cô ở trong, còn cúi đầu hà hơi vào lòng bàn tay – là học theo ti vi, hắn cảm thấy làm thế sẽ ấm áp hơn đôi chút.

Tay hắn thực sự rất ấm ép, sạch sẽ thon dài, móng tay được cắt tỉa gọn gàng bóng lên ánh khỏe mạnh, không dám tưởng tượng sẽ có ngày, bàn tay này sẽ nhăn nheo khô héo, móng tay bong ra.

Ngẩng lên nhìn, nửa khuôn mặt hắn tắm trong nắng sớm, đường nét khuôn mặt rất mềm mại, không có vẻ nghiêm nghị sắc bén khiến người ta có cảm giác áp lực, mặc dù thế giới này đối xử với hắn chẳng thân thiện gì cho cảm, song hắn cũng không gay gắt đối chọi với thế giới…

Trán hắn sáng bóng đến độ có thể lờ mờ nhìn thấy mấy sợi lông tơ không rõ là màu sắc gì, lúc vui vẻ, khóe mắt và khóe miệng đều hơi hơi nhếch lên, độ cong đó như muốn chứa đựng trong đó từng giọt nụ cười, đong cho thật đầy.

Dịch Táp cảm thấy mình thích hắn thật rồi, cả đời này, khóe mắt chân mày của hắn đều không nên đọng lại âu sầu.

Cô hít sâu một hơi, đè nén lại cảm giác lưu luyến trong lòng, thất thần một hồi rồi khẽ nói: “Tông Hàng, cậu về nhà đi thôi.”

Tông Hàng thuận miệng đáp: “Tôi biết, đợi xong việc này, tôi sẽ về nhà. Cũng không biết phải giải thích việc này với ba mẹ thế nào nữa đây, không thể nói thật, bịa cũng chẳng bịa sao cho hay được.”

Dịch Táp nói: “Việc đã xong rồi, cậu có thể về nhà được rồi.”

Hả?

Tông Hàng thắc mắc: “Không phải tối qua mới xuống hầm đất trôi nổi thôi sao, Đinh Bàn Lĩnh còn nói đừng vội kết luận…”

“Đúng vậy, chẳng biết phải chờ chú ấy tra ra chân tướng đến lúc nào, e rằng phải mất một, hai năm, chẳng lẽ cậu muốn cứ chờ ở đây mãi, không về nhà sao?”

Dịch Táp nói gì cũng có lý, trong đầu Tông Hàng hơi loạn: “Nhưng Đinh Bàn Lĩnh nói tôi là người đặc biệt nhất mà, chú ấy cảm thấy giữ tôi lại hữu dụng, sẽ không cho tôi đi đâu.”

“Không sao, để tôi nói chuyện với chú ấy. Cậu đã giúp đỡ rất nhiều rồi, đêm qua còn suýt nữa bị thái tuế kẹp chết – nguy hiểm như thế, chuyện của ba họ cứ để tự ba họ giải quyết đi thôi, dù sao cũng muốn tiền có tiền, muốn người có người, cậu đừng ngốc nghếch bán mạng giúp họ thế.”

Tông Hàng sửa lời cô: “Cũng không hoàn toàn là bán mạng giúp họ mà, có cô đi tôi mới đi cùng.”

Dịch Táp ừ một tiếng, lát sau rút tay về, đứng dậy khỏi mặt đất, tiện thể nhặt cuốn sổ bìa mềm kia lên: “Vậy cậu quay về thu dọn đi, tôi đi hỏi Đinh Bàn Lĩnh xem có xe dư không, nếu có thì mau chóng sắp xếp đưa cậu về.”

Tông Hàng hết hồn: “Gấp vậy á?”

Chuyện này quá đột ngột rồi, đêm qua còn chẳng có lấy chút dấu hiệu nào, Tông Hàng lắp bắp: “Vậy… Vậy còn cô?”

“Ba họ còn có chút việc, tôi phải giúp một phen.”

“Vậy tôi chờ cô, dù sao…cũng không việc gì phải vội.”

“Tông Hàng, ba mẹ cậu đến giờ còn tưởng là cậu đã chết, cậu thật sự cảm thấy gửi hai tấm bưu thiếp là ổn thỏa rồi à? Trước đây là đi không được, còn có thể châm chước, giờ đã có cơ hội rồi mà vẫn còn lề rề, hay lắm chắc?”

Giọng điệu cô hơi nặng, mặt Tông Hàng thoắt cái đỏ bừng, hồi lâu sau mới nhỏ giọng biện bạch cho mình: “Không phải, là tôi nhất thời chưa chuẩn bị tốt tâm lí… Vậy ngày mai có được không?”

“Còn phải kéo dài những một ngày?”

Tông Hàng ngập ngừng: “Đêm nay cô sẽ nổ mạch máu, có tôi ở đây, lỡ xảy ra vấn đề gì, tôi có thể che giấu giúp cô.”

Trong lòng Dịch Táp ấm áp, giọng nói dịu đi không ít: “Để tôi đi hỏi một câu.”

***

Đinh Bàn Lĩnh vừa giở chăn ra chuẩn bị ngủ bù, Dịch Táp đã đi vào.

Cả người đằng đằng khí thế, còn như chĩa ra mũi nhọn.

Đinh Bàn Lĩnh đột nhiên cảm thấy, Dịch Táp thật sự giống một hạt đậu bằng đồng, tin tức có xấu đến thế nào cũng không đập bẹp được cô, ngược lại sẽ khiến cả người cô trở nên cảnh giác, càng thêm cứng đầu cứng cổ.

Vẻ mặt y ôn hòa: “Táp Táp, có chuyện gì thế?”

“Chú Bàn Lĩnh, lát nữa chú giúp cháu thu xếp một xe đưa Tông Hàng về nhà. Chuyện của cậu ấy chú cũng biết rồi đó, từ sau khi gặp nạn ở Campuchia cho đến nay vẫn chưa liên lạc với gia đình lần nào. Gần đây còn theo chúng ta chạy ngược chạy xuôi, Hồ Khẩu cũng tới, hầm đất trôi nổi cũng xuống rồi. Cậu ấy đã đủ xui xẻo rồi, không có nghĩa vụ phải làm cu li cho ba họ nữa.”

Đinh Bàn Lĩnh hơi bất ngờ: “Nhất định phải thu xếp gấp vậy à? Táp Táp, cháu đúng là vừa nói đến gió đã phải sa mưa…”

Dịch Táp nhìn chằm chằm vào Đinh Bàn Lĩnh: “Chú Bàn Lĩnh, có phải chú nói thiếu lời gì rồi không?”

Đinh Bàn Lĩnh sửng sốt: “Thiếu cái gì?”

Dịch Táp nhắc nhở y: “Không phải trước đó chú nói, Tông Hàng là người đặc biệt nhất, có cậu ấy ở đây sẽ dễ giao tiếp với ‘chúng nó’ hơn sao? Tại sao lần này không nói lời nào giữ cậu ấy lại nữa? Chú đã sớm biết người đặc biệt không phải chỉ có mình cậu ấy, đúng không?”

Lúc này Đinh Bàn Lĩnh mới hiểu ra.

Vậy mà lại để bị hậu bối ăn mất một quân cờ, y hơi xấu hổ.

Dịch Táp lại mỉm cười: “Cháu nên sớm nghĩ ra mới phải, trong mọi chuyện chú đều đi trước người khác một bước, sao có thể bị che mắt trong mỗi chuyện này được. Không sai, là cháu, đúng là cháu, nếu chú không tin, tối nay cháu có thể cho chú xem chứng cứ. Thế nên chú căn bản không cần đến Tông Hàng, có cháu là đủ rồi.”

Đinh Bàn Lĩnh im lặng một lúc, hỏi cô: “Cháu đến giai đoạn nào rồi?”

Dịch Táp không đáp, dừng một chút rồi nói: “Tốt nhất là chuẩn bị xe ngay trong hôm nay, nếu Tông Hàng hỏi, chú cứ bảo là chỉ sắp xếp được xe trong hôm nay.”

“Hôm nay có phải là hơi gấp quá không?”

Thật kỳ quặc, trên đời này lẽ nào chỉ có mình cô là cho rằng: cáo biệt nên giống chém thẳng xuống một đao, không lưu luyến, không bịn rịn, một đao tách lìa sao?

Chuyện cáo biệt này không nên quá lần lữa. Lần lữa rồi sẽ mãi mãi không cáo biệt được.

Về giai thoại của Biển Thước, vị thần y này có tài dùng mắt đoán bệnh, trong Sử ký của Tư Mã Thiên và Đông Chu liệt quốc có ghi lại một câu chuyện như sau:

Một hôm Biển Thước sang nước Tề gặp Tề Hoàn công. Ông thấy khí sắc vua Tề không tốt, bèn tâu: “Quân hầu, trong da và chân lông ngài đã có gốc bệnh, nếu không kịp thời chữa trị, bệnh sẽ nặng thêm”. Tề Hoàn công thờ ơ đáp: “Ta cảm thấy trong người rất khỏe, chẳng có bệnh tật gì cả”.

Biển Thước lui ra, sau đó năm ngày lại vào yết kiến, nhìn sắc diện rồi khẳng định một lần nữa với vua Tề: “Bệnh của ngài đã vào đến nội tạng rồi, phải chữa ngay đi”. Hoàn công tỏ vẻ khó chịu, không trả lời. Sau khi Biển Thước đi khỏi, ông mới bảo với mọi người: “Thầy thuốc chỉ khéo vẽ vời, hù dọa người ta. Ta chẳng có bệnh gì mà ông ta dám bảo là bệnh nặng. Thật vớ vẩn!”. Năm ngày sau nữa, Biển Thước lại vào yết kiến, chỉ mới nhìn mặt vua Tề, đã quay bước, bỏ đi thẳng. Hoàn công sai người chạy theo hỏi, Biển Thước nói: “Bệnh ở da, thịt thì còn xoa thuốc được, bệnh ở huyết mạch thì còn tiêm thuốc được, nay bệnh đã vào đến xương tủy rồi thì trời cũng không cứu được nữa, bởi vậy tôi mới bỏ đi”.

Mấy ngày sau quả nhiên Hoàn công phát bệnh. Ông vội cho người đi tìm Biển Thước, nhưng vị Thần y đã đi sang nước Tần rồi. Bệnh Hoàn công ngày càng trở nặng, chẳng bao lâu vị bá chủ chư hầu này tạ thế.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 16

Tông Hàng có cảm giác như mình bị đuổi đi vậy.

Ai lại gấp vậy chứ, đầu này vừa thông báo, đầu kia đã chuẩn bị xe xong, nói gì mà “Chỉ hôm nay mới sắp xếp được xe”, còn chặn ngay trước cửa dòm hắn dọn hành lí nữa chứ.

Chắc chắn là xảy ra vấn đề gì rồi, thời cổ đại người ta xét nhà còn phải hạ một cái thánh chỉ cơ mà.

Hắn đầy một bụng nghi hoặc, lại không hỏi đến cùng được, không thể làm gì khác là rề rà bằng mọi cách, nhưng hành lý thật sự rất ít ỏi, chỉ có mấy món, cũng chẳng kéo dài thêm được bao nhiêu thời gian.

Sau cùng ôm cái túi nhỏ ngồi trong lều không chịu dời ổ, dáng vẻ buồn phiền ủ dột, hệt như tai ương chiến tranh sắp ập xuống đầu, ném nhà chạy nạn, lại luyến tiếc nhà đổ ngói vỡ với mấy mảnh ruộng vườn.

Dịch Táp ngồi xổm ở cửa, bó mành cửa lại thắt một cái nút: “Đi đi chứ, xe đang chờ kìa.”

“Dịch Táp, cô nói thật với tôi đi, thực sự không xảy ra chuyện gì à?”

Dịch Táp thở dài: “Có thể xảy ra chuyện gì chứ? Chỉ là chuyện đến hồi kết, sớm ngày đưa cậu về nhà đoàn viên thôi – Cậu cũng ngẫm lại cho ba mẹ cậu xem, đã lâu vậy rồi họ không có tin tức gì của cậu, không lo lắng sao? Cậu làm con trai kiểu gì thế?”

Cô cứ lôi chủ để ba mẹ ra là Tông Hàng lập tức nghẹn họng, đến phản bác cũng đuối lý: Trước đây không liên lạc với gia đình là có lý do chính đáng, giờ sân khấu đã hạ màn rồi, hắn còn không chịu rời bước, không phải là nhẫn tâm sao?

Đành cúi người đi ra.

Dịch Táp dẫn hắn ra xe.

Tông Hàng hết lần này tới lần khác xác nhận với cô: “Vậy cô bận xong rồi sẽ tới tìm tôi chứ? Tôi trả lại tiền cho cô.”

Dịch Táp gật đầu: “Rảnh sẽ tới.”

“Vậy nếu cô không rảnh, tôi có thể tới tìm cô không? Đừng tắt máy, cũng đừng kéo tôi vào danh sách đen đấy.”

Thiếu cảm giác an toàn ghê nhỉ, Dịch Táp bật cười: “Biết rồi.”

Giọng nghe mới có lệ làm sao, Tông Hàng ủ rũ: Dịch Táp xưa nay vẫn luôn là một cô nhóc lừa đảo tinh quái.

***

Xe đưa Tông Hàng đi là một chiếc SUV việt dã ngoại hình không có gì nổi trội, rất phù hợp với phong cách của ba họ: Phải khiêm tốn, thà nhạt nhòa trong mắt mọi người cũng không bằng lòng tỏ ra ngầu đẹp gây chú ý, đương nhiên cũng có ngoại lệ, như Đinh Ngọc Điệp chẳng hạn, có điều cũng chẳng ảnh hưởng gì tới toàn cục, mặc kệ hắn đi.

Buồng lái để cửa mở, Đinh Bàn Lĩnh đang dặn dò tài xế.

Quái thật, chuyện nhỏ như đưa Tông Hàng đi mà cũng cần y tự mình xuất hiện sao?

Dịch Táp đang thắc mắc thì nghe Đinh Bàn Lĩnh mở lời chào: “Bên chúng ta cũng cần dùng xe nên chú vừa nói với tài xế là đưa Tông Hàng đến chỗ nào lớn hơn một chút như Cách Nhĩ Mộc gì đó rồi tìm một xe khác ở đó, chọn tài xế đáng tin đưa thẳng cậu ấy về nhà. Dù sao cậu ấy cũng không có thẻ căn cước, không tiện mua vé ngồi xe khác – Cậu không phải lo chuyện chi phí, bọn tôi có thể chi được.”

Sắp xếp rất chu đáo, Tông Hàng nói: “Cảm ơn chú ạ.”

Đinh Bàn Lĩnh cười cười, lúc này mới nói vào chủ đề chính: “Còn hai việc nữa tôi muốn xác nhận với cậu.”

Hèn chi ra tiễn tận xe, Dịch Táp hơi đề phòng: “Chuyện gì ạ?”

Đinh Bàn Lĩnh nhìn Tông Hàng: “Thứ nhất là chuyện ba họ, chúng tôi chưa từng đồng ý cho người khác truyền ra ngoài, sự việc gần đây lại càng không muốn để ai biết. Hội chưởng quản có một chức trách quan trọng là khiến những kẻ lắm miệng ngậm mồm vào.”

Y điểm đến là dừng, không nói trắng ra toàn bộ.

Tông Hàng gật đầu: “Cháu biết.”

“Thứ hai là, lúc cậu xuống dưới Hồ Khẩu, toàn bộ hành trình đều tỉnh táo phải không? Hay là có bị mất ý thức?”

Sao đột nhiên lại hỏi tới chuyện Hồ Khẩu rồi? Tông Hàng hơi bất ngờ.

Đinh Bàn Lĩnh nhìn ra ngờ vực của hắn: “Cậu đừng nghĩ nhiều, tôi chỉ là muốn chỉnh lý lại toàn bộ sự việc nên mới có chút chi tiết cần xác nhận lại với cậu.”

Tông Hàng cẩn thận nhớ lại: “Lúc đó xuống nước, người đột nhiên bị cuốn xuống như trượt trong ống đồng, cầu trượt xoắn ốc vậy, đụng bên này đụng bên kia, trời đất quay cuồng, lúc vào tới hang canh vàng còn bị va mạnh một cái, muốn tỉnh táo cả hành trình là không thể nào, chắc là có hôn mê một khoảng thời gian, có điều cháu tỉnh lại rất nhanh, là người đầu tiên tỉnh lại.”

Đinh Bàn Lĩnh ừ một tiếng: “Sau đó thì trông thấy Đinh Ngọc Điệp ngồi bên cạnh như tượng sáp, Dịch Táp cũng giống vậy, đúng không?”

“Vâng.”

“Không nhớ lầm chứ?”

Vẻ mặt Tông Hàng rất thành khẩn: “Tuyệt đối không ạ.”

Đinh Bàn Lĩnh không hỏi nữa, chỉ liếc sang Dịch Táp với ánh mắt sâu xa.

Mặt Dịch Táp nóng lên: Trước đây Tông Hàng muốn che giấu cho cô nên lúc thuật lại chuyện xảy ra dưới nước với Đinh Bàn Lĩnh đã nói cô giống Đinh Ngọc Điệp, một câu là xong, nhưng thực ra tình huống thật sự là lúc đó cô ôm chân Tông Hàng.

Bí mật của mình đã bại lộ, Đinh Bàn Lĩnh đương nhiên đã biết chuyện dưới nước còn có ẩn tình khác, Tông Hàng lại nói chắc như đinh đóng cột như thế, thật có hơi mất mặt.

Cũng may Đinh Bàn Lĩnh không hỏi gì thêm nữa, rất biết phải quấy mà từ biệt: “Chú còn có việc bận, không tiễn nữa, hai đứa tán gẫu đi.”

***

Cũng không biết phải tán gẫu cái gì, hơn nữa, nếu tán gẫu quá nhiều thì sẽ không giống một cuộc cáo biệt “bình thường”.

Túi hành lý quá nhỏ, cũng không cần phải để ra sau cốp xe. Dịch Táp mang cả người cả hành lý Tông Hàng lên ghế sau của xe, thuận tay đóng cửa, lại vỗ vỗ thân xe ra hiệu cho tài xế là có thể đi được rồi.

Tài xế ra dấu “OK” với cô rồi lái xe đi.

Dịch Táp lùi ra sau, lại lùi thêm một bước nữa, cho xe không gian để quay đầu.

Sáng nay hẳn là tài xế vừa lau xe xong, thân xe bóng lưỡng, cửa kính cũng sạch sẽ, phản chiếu lại bóng hình cô có hơi méo mó.

Sau khi xe chạy ra ngoài, Dịch Táp đứng đằng sau xe, muốn nhìn xem hình bóng mình có thể được gương chiếu hậu bên sườn xe phản chiếu lại không.

Nhìn không tới, gương chiếu hậu quá nhỏ, bị ánh mặt trời rọi vào lóe ra những tia sáng chói mắt, như bị vật gì xé ra vậy, một mạch đi thẳng ra xa, lại ra xa nữa.

Chợt dừng lại.

Dịch Táp thoáng sửng sốt, vô thức bước lên trước hai bước.

Làm sao vậy, nơi này nhiều đầm lầy, không cẩn thận bị lún xuống à?

Nhìn thêm một lúc, dường như không phải, cửa xe mở ra, Tông Hàng đi xuống, hồng hộc chạy trở về, giữa chừng còn không thở nổi, phải dừng lại lấy hơi hai lần.

Dịch Táp tiến lên đón, còn cách một đoạn đã hỏi hắn: “Sao thế? Bỏ quên gì à?”

Tông Hàng lắc đầu, đi nốt mấy bước cuối, dừng lại trước mặt cô, không biết là vì chạy hay vì nguyên do gì khác mà trên mặt hơi ửng đỏ, có phần không dám nhìn cô, bàn tay xuôi bên người nắm chặt lại.

Tiết trời sáng sớm rất lạnh, hắn lại hơi toát mồ hôi.

Hắn nghe thấy tiếng mình ấp úng: “Dịch Táp, tôi vẫn luôn…rất thích cô, cô có biết không?”

Nói xong, rốt cuộc cũng lấy đủ dũng khí, nhìn thẳng vào mắt cô.

Lạ thật, cô chẳng có biểu cảm gì cả, thường nghe con mắt là cửa sổ tâm hồn, nhưng ánh mắt cô lại chẳng khúc xạ ra chút tâm tư nào, hệt như một cái động đen ngòm sâu không thấy đáy, không phản chiếu ra hắn, cũng chẳng phản chiếu ra thế giới.

Tông Hàng ngẩn người, hắn vốn đang nhảy nhót, thấp thỏm, vui vẻ, lại lẫn thêm chút bất an, nhưng bị cô nhìn như vậy, tất cả những cảm xúc này đều từ từ biến mất, như lớp cát bị gió cuốn đi, như tuyết lớn bị nắng làm tan chảy, chỉ còn lại khoảng trống mờ mịt.

Nhịn không được lại gọi cô: “Dịch Táp?”

Dịch Táp đáp: “Hở?”

“Hở” cái gì mà “hở”, không phải cô nên cho chút phản ứng sao, cô đừng phản ứng như vậy chứ.

Tông Hàng bất chấp, lại mở miệng lần nữa, thò đầu ra là một đao, rụt đầu lại cũng một đao, thà chịu một đao này cũng không muốn mình bị phải chịu giày vò vì những phỏng đoán lung tung.

“Vậy còn cô, cô…cảm thấy thế nào?”

Hỏi xong, da đầu hơi căng lên, cảm thấy mình thực sự quê chết được: Ấp ủ lâu như vậy, muốn làm thật bất ngờ, để lại ấn tượng sâu đậm cho người ta, kết quả nói ra rồi lại chẳng có gì choáng ngợp, cũng không có gì đặc sắc.

Dịch Táp mỉm cười: “Tông Hàng, đây là lần đầu tiên cậu theo đuổi con gái đó à?”

Đúng, có vấn đề gì sao?

Dịch Táp không nhìn hắn, ánh mắt từ tai hắn mở quành ra, dừng lại trên tóc hắn.

Không muốn nhìn mặt hắn.

Cô nói: “Không sao, sau này có kinh nghiệm rồi cậu sẽ biết, có một số tình cảm đơn phương không có hồi đáp, có điều cậu là một chàng trai rất tốt, sau này nhất định sẽ được hạnh phúc.”

Nói đoạn, cười cười với hắn, gắng sức làm ánh mắt tan ra, vẫn không để mình thấy rõ được mặt hắn.

***

Tông Hàng đứng tại chỗ một lúc, đưa mắt nhìn Dịch Táp rời đi.

Còn tưởng rằng giữa chừng cô sẽ quay đầu lại một lần, kết quả là không có, bước chân cô dường như rất nhẹ nhàng, đón lấy ánh mặt trời – không ngờ mặt trời đã lên cao đến vậy rồi, bung tỏa ánh sáng vàng kim, nhanh chóng bao bọc lấy cô.

Dụi dụi mắt nhìn lại, cô đã về tới doanh trại, khắp doanh trại toàn người là người, đâu đâu cũng là lều bạt, nhìn kỹ thế nào đi chăng nữa cũng không tìm thấy.

Tông Hàng quay lại xe, chân không còn sức lực gì nữa, như rót chì vậy, lê lết chậm chạp, thật lâu sau mới tới được cạnh xe. Tài xế đã sớm chờ đến mất kiên nhẫn, thò đầu ra hỏi: “Việc gì mà lâu thế?”

Tông Hàng đáp: “Không có gì.”

Hắn ngồi lại vào xe.

Xe lại chạy đi, lắc lư nghiêng ngả, lung la lung lay.

Tông Hàng cảm thấy lòng bàn tay hơi cấn.

Hắn mở tay ra, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, bên trong là một con cá nhựa nhỏ.

Trong túi hành lý thực sự không có đồ vật gì đặc biệt, lúc xuống xe, hắn lục lọi hồi lâu mới lấy ra được hai con cá nhỏ trong bộ đồ chơi câu cá, một con màu xanh, một con màu đỏ.

Con màu đỏ nhét vào túi, con màu xanh nắm trong tay, vốn nghĩ, nếu cô đồng ý, hắn sẽ dúi cho cô, đây gọi là tín vật, trai thanh gái lịch mà, cô cầm con xanh, hắn cầm con đỏ, hai người còn cùng có khả năng xuống nước, ví với cá cũng chẳng có gì là không ổn, hợp hoàn cảnh biết bao.

Ai ngờ lại không đưa qua được.

Tông Hàng nhìn một hồi rồi cẩn thận bỏ cả con màu xanh vào túi, sau đó kéo chặt khóa như sợ bị ai cướp mất.

***

Cả một ngày ngồi trên xe, buổi trưa chỉ ăn chút lương khô, tài xế hơi ngượng ngùng, không ngớt lời “Chịu khó, chịu khó”.

Tông Hàng cảm thấy không có vấn đề gì, dù sao bây giờ hắn ăn gì cũng đều nhạt thếch.

Đến đêm vào tới Cách Nhĩ Mộc, tài xế tìm một khách sạn tốt, giúp Tông Hàng thuê phòng, ghi lại số phòng, còn để lại đầy đủ tiền cho hắn: “Tôi sẽ cố gắng tìm tài xế cho cậu trong đêm nay, muộn nhất là sáng mai sẽ bảo người ta liên hệ với cậu, tới thẳng khách sạn đón, không vấn đề gì chứ?

Không vấn đề.

Tài xế rời đi rồi, Tông Hàng mới nhớ ra quên hỏi anh ta: Sao anh không ở lại đây?

Phải đi suốt đêm về à? Vậy cũng mệt quá rồi.

Có điều thôi kệ, nhà mình đã lạnh thấu tim, còn đi quản người khác có mặc thêm áo không làm gì.

Tông Hàng cất tiền đi, vốn định ra ngoài tìm chỗ nào ăn cơm, kết quả hồn để đâu đâu, đi qua mấy quán mà không vào: trông quán dê nướng náo nhiệt, cảm thấy mình một mình đi vào chẳng khác gì cô hồn dã quỷ; trông quán ăn vặt bên đường, lại cảm thấy mình hôm nay đã đủ đáng thương rồi, còn ăn giản dị như thế thì thật thê lương không để đâu cho hết.

Bèn tha thẩn đi loanh quanh không mục đích, cũng không biết đã đi đến đâu, trong lòng phiền muộn đến phát hoảng, muốn tìm một người để trò chuyện, lấy điện thoại ra, danh bạ lại ít ỏi đến đáng thương.

Chỉ có hai người, Dịch Táp và Tỉnh Tụ.

Cũng không thể nói với Dịch Táp được, tìm Tỉnh Tụ à? Lần trước chia tay chẳng vui vẻ chút nào.

Hắn lưỡng lự một hồi, cuối cùng vẫn bấm gọi cho Tỉnh Tụ: Hắn cảm thấy Tỉnh Tụ sẽ không để bụng, hơn nữa, hắn cũng từng chật vật hơn trước mặt cô rồi, chẳng cần phải giữ mặt mũi làm chi nữa.

Tỉnh Tụ nhanh chóng bắt máy, giọng rất dịu dàng: “Tông Hàng à, giờ cậu đang đi đâu đó? Có khỏe không?”

Tông Hàng còn chưa kịp trả lời, sau lưng đã có người không nhịn được đẩy hắn: “Nhường đường cái, gọi điện mà không biết xem đường à, đứng giữa đường giữa lối thế.”

Hắn nghiêng người nhường đường, cảm thấy có bạn thật tốt: có cãi nhau tức tối nhau nữa cũng sẽ dịu giọng hỏi han, không như người qua đường xa lạ, chỉ biết chê hắn cản trở.

Tông Hàng nói: “Tôi khỏe lắm…”

Ban đầu còn muốn hỏi thăm đôi câu xem Tỉnh Tụ thế nào, song lời tới khóe miệng lại chợt đổi thành: “Tỉnh Tụ, thực ra Dịch Táp không thích tôi.”

Tỉnh Tụ hơi sửng sốt: “Cậu nói với cô ấy rồi?”

“Nói rồi, cô ấy nói tôi là người tốt, còn nói tình cảm đơn phương không có hồi đáp, có phải là không thích không? Phải không?”

Trong giọng hắn còn nhuốm chút mong mỏi, tựa như hi vọng cô gạt đi, cho một câu trả lời phủ định.

Tỉnh Tụ không biết phải đáp thế nào.

Tông Hàng lập tức tiếp lời: “Không sao, tôi không sao, tôi chỉ là…báo với cô một tiếng, không phải đã hỏi tôi à, tôi chỉ…báo với cô một tiếng vậy thôi.”

Tỉnh Tụ cố gắng an ủi hắn: “Thực ra tôi vẫn cảm thấy Dịch Táp rất thích cậu, một cô gái nếu đã phản cảm ai thì sao có thể bằng lòng ở chung với người đó cho được.”

Tông Hàng nói: “Tôi cũng cho là vậy.”

Hắn chưa từng có kinh nghiệm yêu đương, nhưng cũng không phải đần thối: Hễ mà hắn cảm nhận được từ Dịch Táp một chút phiền chán hay kháng cự nào, hắn đã chẳng tùy tiện mở miệng ra rồi.

Hắn vừa nói chuyện điện thoại vừa đi về phía trước, có đường thì đi, tới đầu đường thì rẽ, kể lại cho Tỉnh Tụ nghe buổi sáng rối loạn ngày hôm nay: Trước khi ngủ còn chưa có dấu hiệu gì, vừa tỉnh lại đã chợt bảo hắn đi, xe vừa nói chuẩn bị đã chuẩn bị xong, tỏ tình bị đập cho một cái nuốt về, thế nên cả ngày nay đầu óc loạn cào cào, không nghĩ ra được đầu mối gì hết.

Tỉnh Tụ nghe hết rồi mới cho ý kiến: “Tôi không biết hai người đã làm gì, hai người y như Đinh Thích vậy, đều thần thần bí bí, có điều nếu đêm hôm trước không có một dấu hiệu gì mà đến sáng lại đột ngột sắp xếp như thế, có phải là ban sáng đã xảy ra chuyện gì mà cậu không biết không?”

Tông Hàng đáp: “Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng đầu tôi giờ loạn quá, không tĩnh tâm nghĩ được.”

Tỉnh Tụ trầm ngâm: “Có phải hai người đi làm việc gì nguy hiểm không? Tôi luôn có cảm giác chuyện có Đinh Thích tham dự khiến người ta bất an. Cô ấy bảo cậu đi có phải là vì sợ liên lụy tới cậu không?”

Nguy hiểm?

Tông Hàng giật mình.

Hắn nhớ ra rồi, Dịch Táp đúng là có đề cập tới hai chữ “nguy hiểm” , còn nhấn mạnh nói hắn “suýt nữa bị thái tuế kẹp chết – nguy hiểm như thế”.

Có khi nào đúng là vậy không? Đáy lòng bỗng khe khẽ tung tăng.

“Còn nữa, sáng nay lúc cậu trông thấy cô ấy, cô ấy có gì khác so với trước đó không? Cậu phải để ý chi tiết vào, càng chi tiết càng có thể tỏ rõ vấn đề.”

Tông Hàng ra sức nghĩ lại về buổi sáng hôm nay: Trước mặt hắn, Dịch Táp không có biểu hiện gì bất thường, nhưng trước đó, Đinh Thích đã dùng từ “phát bệnh” để miêu tả cô, ban đầu hắn còn tưởng là nổ mạch máu, hiện giờ xem ra không phải, có thể là hành vi cử chỉ của Dịch Táp có gì đó bất thường…

Còn nữa, Dịch Táp ngồi dưới đất, lúc đứng dậy đã nhặt một cuốn sổ bìa mềm lên, Dịch Táp chưa từng là người giữ kẽ, có đất thì ngồi, nhiều lắm chỉ phủi bụi mấy cái, sao còn đặc biệt mang một cuốn sổ ra làm đệm mông chứ?

Có phải là đã đọc được cái gì trong quyển sổ đó không?

Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì thật? Cô không muốn cho hắn biết nên mới vội vã đuổi hắn về với ba mẹ, không muốn để hắn tiếp tục dính líu vào việc nguy hiểm nữa.

***

Cúp máy, tim Tông Hàng đập dồn.

Trên đường người tới người lui, đèn đuốc sáng trưng.

Trước nay luôn là người khác dẫn hắn theo làm việc, ban đầu là theo Dịch Tiêu, về sau là Dịch Táp, nhắm mắt theo đuôi, chỉ đâu đi đấy.

Đây là lần đầu tiên chỉ có một mình hắn quyết định tất cả.

Hắn phải làm một việc.

Ngẩng đầu nhìn lên, cũng không biết đi dạo tới đâu rồi, Tông Hàng quyết định quay về chỗ trọ trước.

Hắn băng qua đường, tới trước khách sạn lớn xa hoa ở phía đối diện, chỗ này dễ bắt xe hơn.

Trong lúc chờ xe, hắn vô tình liếc qua bãi đỗ xe bên cạnh khách sạn, chợt phát hiện ra có một chiếc SUV trông rất quen, giống với chiếc xe đã đưa hắn tới đây hôm nay.

Sợ nhận lầm, hắn còn tới gần xem.

Hình như đúng thật.

Lại nhìn khách sạn, rõ ràng cao cấp xa hoa hơn hẳn chỗ hắn trọ: Chẳng trách không chịu thuê phòng cùng khách sạn với hắn, thì ra là có chỗ tốt hơn – Dừng chân có một đêm thôi mà cũng phải phân biệt đối xử, tài xế này có phải so đo quá rồi không?

Đang nghĩ ngợi, bên kia xe chợt có lấp ló bóng người, như có ai mở cửa xe ra. Tông Hàng sợ chạm mặt khiến người ta xấu hổ, vô thức định tránh đi…

Ơ!

Ánh đèn mờ tối, nhìn không rõ lắm, chỉ thấy loáng thoáng đường nét của người kia hắt lên cửa sổ xe, những cái khác thì thôi chẳng có gì, quan trọng là trên đầu người đó rung rinh hai cái cánh nhỏ…

Tông Hàng bật thốt: “Đinh Ngọc Điệp?”

Cái đầu kia khựng lại, lát sau, thò ra trên mui xe.

Đúng thật là Đinh Ngọc Điệp.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 17

Hai người nhìn nhau cách một cái thân xe.

Sau cùng, Tông Hàng hỏi hắn: “Sao anh lại ở đây?”

Đinh Ngọc Điệp đáp: “Ba họ có việc gấp gọi tôi tới, tôi bay thẳng từ Thái Nguyên tới Cách Nhĩ Mộc, sau đó có xe đón.”

Nói đoạn đưa tay vỗ vỗ thân xe, ý là: “Thấy không, xe đưa đón đặc biệt đấy, tinh anh trong ma nước mới có đãi ngộ này.”

Tông Hàng biết hắn là được call khẩn cấp tới, nhưng không phải Dịch Táp nói “chuyện đã đến hồi kết” rồi sao? Theo lý, đã đến hồi kết rồi thì sắp xếp này hẳn nên hủy bỏ mới phải.

Thành thị gần nơi đóng quân nhất thực ra là Ngọc Thụ chứ không phải Cách Nhĩ Mộc, bỏ gần tìm xa, đưa hắn tới tận Cách Nhĩ Mộc hóa ra là để thuận tiện đón Đinh Ngọc Điệp.

Bảo sao phải chia ra sắp xếp chỗ trọ ở hai khách sạn khác nhau, là sợ hắn phát hiện ra chuyện này.

Tông Hàng chợt nhận ra, qua mấy ngày rèn luyện, não hắn thông suốt hơn hẳn, việc suy luận cũng không phải là quá khó khăn.

Đinh Ngọc Điệp nhìn quanh: “Sao cậu cũng ở đây vậy? Táp Táp đâu, hai đứa cùng được gọi tới?”

Tông Hàng ậm ừ lấy lệ, trong đầu nhanh chóng suy tính xem làm thế nào lừa gạt được Đinh Ngọc Điệp.

Ông tướng Đinh Ngọc Điệp này chắc chắn sẽ không làm chuyện gì tổn hại đến ba họ, nhưng lại cũng rất nhiệt tình trong việc hóng hớt và giúp người khác che giấu tình cảm bí mật – lúc đầu trên thuyền khách ở hồ Bà Dương, hắn ta sẵn lòng giúp hắn che giấu thân phận là bởi tưởng lầm rằng hắn là bạn trai bí mật của Dịch Táp.

Tông Hàng nói: “Đúng vậy, cũng là tới vì hầm đất trôi nổi, nhưng mà Dịch Táp đá tôi rồi.”

Đinh Ngọc Điệp nhìn hắn chằm chằm, vẻ mặt rất kỳ quái.

Nếu đi sâu vào phân tích thì đó là vẻ mặt cười trên nỗi đau của người khác, bình chân như vại, vì ngại thể diện nên muốn giả bộ thông cảm nhưng không đạt kết quả.

Lát sau, hắn vòng qua đầu xe đi tới, bắt đầu phát biểu quan điểm.

“Tôi biết ngay là sẽ thế này mà! Táp Táp nó căn bản cũng không phải người có thể yêu đương! Ai mà chịu được cái tính ấy của nó chứ. Lần trước gặp cậu trên thuyền tôi đã thấy lạ rồi, nghĩ bụng sao đột nhiên lại đi yêu đương thế này, nhất định chỉ là ham vui ham lạ nhất thời, chắc chắn sẽ không được bền lâu!”

Sau khi vênh vang phát biểu một tràng dài, Đinh Ngọc Điệp cuối cùng cũng ý thức được rằng cần phải an ủi người ngã lòng: “Vậy bây giờ cậu…có tính toán gì?”

Tông Hàng gục đầu: “Tôi biết anh sắp qua đó, anh có thể dẫn tôi đi cùng không? Tôi vẫn muốn tìm một cơ hội xem có thể xoay chuyển được không.”

Còn chưa dứt lời đã thở dài, muốn bao nhiêu mất mát có bấy nhiêu.

Đinh Ngọc Điệp hơi do dự: “Xe thì đủ chỗ đấy, nhưng chuyện hầm đất trôi nổi này là bí mật, cậu là người ngoài…”

Tông Hàng ngoắc ngoắc tay với hắn.

Đinh Ngọc Điệp ngờ vực ghé lại: “Gì vậy?”

Tông Hàng nói: “Anh cho rằng mình là ma nước nên mới có thể được Đinh Bàn Lĩnh tuyển chọn tới đây tham dự bí mật hầm đất trôi nổi đúng không?”

Đinh Ngọc Điệp hừ mũi.

Không phải nói nhảm sao? Nhân tài ưu tú mới có tư cách tham gia vào việc cơ mật, hắn không những là ma nước mà còn là nhân tài kiệt xuất trong lứa ma nước trẻ, gặp phải chuyện lớn, gạt hắn ra thì còn có ai.

“Thực ra anh chỉ là cái lốp xe phòng hờ thôi, bên Đinh Bàn Lĩnh mọi người đều xuống hầm đất trôi nổi một lần rồi, Đinh Thích từng xuống đó, tôi và Dịch Táp cũng xuống rồi, trong hầm đất trôi nổi có cái gì, tôi đều có thể nói đầy đủ rõ ràng cho anh nghe, anh có tin không? Có muốn nghe không?”

Nói tới đây, hắn dẩu môi về phía khách sạn: “Chuyển chỗ khác nói chuyện?”

Đinh Ngọc Điệp nghiến răng.

Nói Dịch Táp từng xuống thì hắn cũng nhịn, dù sao cũng đều là ma nước, đàn ông tốt không so bì với phụ nữ, coi như ưu tiên phụ nữ đi.

Nhưng Đinh Thích? Cái tên khốn kiếp từng túm tóc hắn, tên đó dựa vào đâu chứ?

Đinh Ngọc Điệp tóe một chữ ra giữa hai hàm răng: “Đi!”

***

Đêm xuống.

Một nửa số người đã được phân đi truy tìm hầm đất trôi nổi, trong doanh trại đặc biệt hiu quạnh, trong lều cũng trống một nửa, Dịch Táp buồn chán ngồi trong lều, thuốc tiêm gây mê động vật đã chuẩn bị sẵn từ trước, chỉ cần đợi đến giờ rồi tiêm vào là được, lại lần mò rút một que thuốc ra, châm lửa chậm rãi hút.

Trong lều bảng lảng mùi thơm ngọt.

Bên ngoài vọng vào tiếng Đinh Bàn Lĩnh: “Táp Táp, có trong đó không?”

Dịch Táp dạ một tiếng.

Đinh Bàn Lĩnh vén cửa lều ra, còn chưa thấy người đã ngửi thấy mùi thuốc lá: “Cháu hút thuốc?”

Dịch Táp tìm một que đưa qua: “Không phải thuốc lá, là thuốc que, sản vật của vùng Vân Nam, không gây hại cho sức khỏe, chú muốn thử không?”

Đinh Bàn Lĩnh nhận lấy xem.

Là một que gỗ nhỏ mảnh màu đỏ, đặt sát vào mũi có thể ngửi được một mùi hương quái dị rất khó để miêu tả.

“Trước đây chưa từng thấy cháu hút bao giờ.”

Dịch Táp nói: “Ai bảo, cháu hút thường xuyên lắm đó, lúc nào buồn chán thì lấy nó ra giải sầu…”

Cô chợt ngừng bặt.

Trước kia đúng là hút rất thường xuyên, không đốt thì cũng đặt trong miệng nhai, giống như không làm thế sẽ không giết được thời gian vậy, nhưng gần đây hình như không có hút lần nào.

Bắt đầu từ khi nào nhỉ?

Hình như là từ sau khi có Tông Hàng bên người, cô có trọng tâm mới cho cuộc sống: chèn ép hắn, bắt nạt hắn, xem hắn tập võ, chỉ điểm hắn, cười nhạo hắn, trêu chọc hắn, từ từ thích hắn…

Tính tình Tông Hàng rất tốt, đổi lại là người khác, chỉ sợ đã sớm trở mặt rồi, hoặc là tránh đi thật xa, không chọc nổi chẳng lẽ còn không thể né được.

Nhưng hắn chưa từng bỏ đi, cùng lắm chỉ thở dài tủi thân, hoặc là dùng thuật ma nước băm cô mấy nhát sau lưng.

Dịch Táp hơi thất thần.

Đáng ra cô nên tốt với Tông Hàng hơn một chút, nhưng tệ là ở chỗ cái tính cứng đầu cứng cổ này, từ nhỏ đã không học được thế nào là mềm dịu.

Đinh Bàn Lĩnh nắm que thuốc trong lòng bàn tay, cũng không có hứng thú nếm thử: “Đưa Tông Hàng đi rồi, cháu có tính toán gì không?”

“Cháu?” Dịch Táp kẹp que thuốc vào giữa ngón tay, “Ở lại thôi, nhìn xem rốt cuộc đây là thứ gì. Ba người nhà cháu, bố cháu, chị cháu và cả bản thân cháu, về cơ bản đều tạch trong tay nó, không làm rõ ràng không phải là chết không nhắm mắt sao. Dù sao bây giờ cũng chẳng vướng bận gì, không buồn cũng không sợ, đi bước nào hay bước đó thôi.”

Nói tới đây, chợt nhớ ra chủ đề chính: “Chú tìm cháu có việc? Chú Bàn Lĩnh, không phải chú nhàm chán vậy chứ, đặc biệt tới đây chờ xem cháu nổ mạch máu?”

Đinh Bàn Lĩnh cười: “Dĩ nhiên là không rồi, chỉ là tới xác nhận với cháu, cháu đã thừa nhận mình giống Tông Hàng, canh vàng dưới hồ Bà Dương vốn là cháu tự mình vào phải không?”

Dù sao cũng đã lộ tẩy rồi, giấu giếm cũng chẳng để làm gì nữa, Dịch Táp sảng khoái thẳng thắn: “Đúng vậy, cháu ở đó, Tông Hàng cũng ở đó, chị cháu thực ra đã chết trong tổ tức nhưỡng, là Khương Tuấn giết. Tông Hàng không phải người của ba họ nên bài vị ông tổ không có tác dụng gì lớn với cậu ấy, những cái được gọi là cảnh tượng nhỏ vụn đều là hiện lên trong đầu cháu.”

“Lần canh vàng dưới Hồ Khẩu, từ lúc cháu xuống nước đến khi tỉnh lại. tình hình là thế nào, có thể kể lại không? Chú muốn chi tiết chuẩn xác nhất.”

Lại là canh vàng dưới Hồ Khẩu, Đinh Bàn Lĩnh có chấp niệm gì với Hồ Khẩu à? Sáng nay lúc tiễn Tông Hàng, y cũng nhắc tới Hồ Khẩu.

Thấy Dịch Táp không đáp, Đinh Bàn Lĩnh giải thích: “Chú đang chỉnh lý lại quá trình sự việc, có một số chi tiết rất quan trọng, yêu cầu phải thật chuẩn xác.”

Dịch Táp thở ra một hơi, có sao nói vậy: “Dòng chảy ở Hồ Khẩu quá xiết, cháu lại là ma nước giả, sau khi xuống nước rất sợ thất tán với Đinh Ngọc Điệp nên trước đó đã dặn Tông Hàng là phải ôm chặt lấy chân Đinh Ngọc Điệp, mỗi người…ôm một chân.”

Cảnh tượng đó nghĩ thôi cũng thấy khôi hài rồi, Đinh Bàn Lĩnh không biết nên khóc hay nên cười nữa.

“Nào ngờ lúc cháu ôm lấy Đinh Ngọc Điểm, sức mạnh của bài vị ông tổ thông qua cơ thể anh ấy, cũng ảnh hưởng đến cháu. Cháu bị bắn ra ngoài, cũng coi như may mắn, lại ôm được chân Tông Hàng.”

Đinh Bàn Lĩnh truy vấn: “Thế nên, lúc Tông Hàng tỉnh lại, cháu không hề ngồi giống Đinh Ngọc Điệp?”

Dịch Táp hồi tưởng lại: “Vốn Tông Hàng nói là, vất vả mãi cậu ấy mới bò dậy được, trông thấy cháu ôm chân cậu ấy, mà Đinh Ngọc Điệp thì ngồi một bên hệt như tượng sáp.”

Không biết có phải là ảo giác không, Dịch Táp cứ cảm thấy, sau khi mình nói xong những lời này, ánh mắt Đinh Bàn Lĩnh chợt sáng rực.

***

Vừa qua bảy giờ, lễ tân đã gọi điện thoại tới đánh thức.

Ở khu vực đất Tạng, giờ này trời vẫn còn tối mù. Đinh Ngọc Điệp thức dậy, cau có càu nhàu một tràng, hất chăn ra xuống giường mặc quần áo, đụng đổ một cái ghế, hai cái cốc rồi mới tạm coi là khôi phục bình thường.

Tông Hàng vùi mình trên sofa quan sát toàn bộ quá trình.

Đinh Ngọc Điệp rửa mặt xong xuôi, xách túi xuống tầng, trước khi mở cửa còn dặn dò hắn: “Tôi xuống nhà ăn trước, sẽ gói đồ ăn cho cậu, cậu chờ tin WeChat của tôi, đến lúc đó, tôi sẽ yểm trợ cậu vào ghế sau xe.”

Tông Hàng gật đầu, để giấu được tài xế cũng chỉ có thể lòng vòng như vậy.

Đinh Ngọc Điệp rời đi rồi, Tông Hàng tới bên giường ngồi xuống, đợi một lúc thấy sắp đến giờ, bèn xoay điện thoại của khách sạn về phía mình, thầm nhẩm lại một lượt những gì đã nghĩ kỹ đêm qua rồi nhấc ống nghe lên quay số.

Đường dây thông nhưng không ai nhận máy.

Tông Hàng kiên nhẫn đợi: Giờ này Đồng Hồng và Tông Tất Thắng còn chưa dậy, thông thường sẽ là Đồng Hồng không chịu nổi, trề môi càu nhàu bò dậy, chạy vào phòng khách.

Quả nhiên.

Có người nhấc máy: “Ai vậy?”

Mắt Tông Hàng nhanh chóng phủ một lớp hơi nước: Là giọng Đồng Hồng, đến giọng nói của bà cũng như già đi.

Hắn ngập ngừng gọi: “Mẹ.”

Đồng Hồng như không phản ứng ngay được, cũng có thể là vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, sững sờ một lúc lâu rồi mới lưỡng lự : “Hàng Hàng?”

Tông Hàng đáp: “Là con.”

Tay cầm ống nghe của hắn hơi run run.

Tiếng thở và giọng nói của Đồng Hồng đều dồn dập lên: “Hàng Hàng, con có ổn không? Con đang ở đâu?”

Tông Hàng hít mũi, gắng dằn cảm xúc lại: “Mẹ, con rất ổn, con không sao, vốn suýt nữa thì chết nhưng có người đã cứu con, còn cứu con không chỉ một lần, nên hiện giờ con yên lành lắm.”

Đồng Hồng có phần không theo kịp hắn, cái gì mà “suýt nữa thì chết” rồi “có người cứu” này nọ, câu nào câu nấy đều khiến não người muốn nổ tung. Bà chỉ không ngừng gật đầu, chợt nhớ ra có gật đầu Tông Hàng cũng không nhìn thấy, lại chuyển sang ừ ừ không ngớt.

“Đáng ra mấy ngày nay con nên về nhà rồi nhưng chuyện vẫn chưa xong, người cứu con có khả năng gặp phải nguy hiểm, con phải ở lại thêm mấy ngày nữa xem có giúp được gì không. Mẹ, người ta giúp con, con cũng nên báo đáp người ta, không nên bỏ đi, đúng không mẹ?”

Đồng Hồng đáp: “Phải, phải, Hàng Hàng, thế là phải, người cứu con là người tốt, chúng ta phải cảm tạ người ta thật tử tế.”

Tông Hàng vâng một tiếng: “Mẹ, mẹ và ba đều phải giữ gìn sức khỏe, mấy ngày nữa con sẽ về.”

Hắn cúp máy.

Đồng Hồng cầm ống nghe đứng yên hồi lâu, nhìn nắng sớm rọi vào phòng khách, nhìn đồ đạc bằng gỗ lim màu nâu đen tao nhã trong nhà nhìn đồng hồ treo trên tường.

Bảy giờ rưỡi, trời đã sáng, hẳn không phải là mơ.

Bà cúp máy, bước thấp bước cao quay về phòng ngủ, vén tấm chăn mỏng lên, lên giường. Tông Tất Thắng cũng đã tỉnh, mắt nhập nhèm nhìn bà: “Ai thế?”

Đồng Hồng không đáp, cũng không nằm xuống, chỉ siết chăn, dựa vào giường ngẩn ngơ.

Tông Tất Thắng không thấy có trả lời, cho rằng chỉ là người râu ria, nhắm hai mắt lại định ngủ thêm một lúc nữa.

Đương cơn mơ màng, chợt nghe Đồng Hồng gọi mình: “Lão Tông.”

“Ừ?”

“Hàng Hàng gọi điện về.”

“Ờ.”

Tông Tất Thắng vùi mặt vào gối, sống lưng chợt căng lên.

Hàng Hàng? Tông Hàng?

Ông ngồi bật dậy: “Nó đâu? Gọi điện thoại từ đâu? Bây giờ đang ở đâu? Là tự nó gọi hay là mạo nhận quen biết? Nó đã xảy ra chuyện gì? Có khỏe không?”

Đồng Hồng bị tràng câu hỏi như pháo liên thanh này làm choáng váng, mãi sau mới đáp một câu: “Vẫn khỏe.”

Trời ơi, Tông Tất Thắng bị thái độ không nóng không lạnh này của bà chọc tức muốn xỉu, vừa nhìn đã biết là không trông cậy được gì vào bà rồi.

Gọi điện à, đúng, điện thoại có biểu thị điện báo, có thể tra ra địa điểm! Phải mau đi tra, tra ra nguồn gốc rồi thì tra tiếp camera giám sát, tra hết!

Tông Tất Thắng tung chăn, đến dép cũng quên xỏ, chân trần chạy ra ngoài.

Đồng Hồng vẫn ngồi trên giường, kéo chăn lên, lẩm bẩm: “Hàng Hàng nhà mình còn sống.”

Không những còn sống mà từ giọng hắn nói chuyện có thể nghe ra đã không còn lông bông như trước nữa mà chững chạc hơn hẳn, lời lẽ cũng hợp tình hợp lý: Người ta đã cứu con, con cũng phải báo đáp người ta, đúng không.

Thật tốt quá, đúng là con ngoan của bà.

Thật tốt quá, cuộc sống này lại có hi vọng rồi.

***

Tiền phương vẫn không có tin tức định vị gì về hầm đất trôi nổi, Dịch Táp trải qua một ngày buồn chán cùng cực, tiêu hao chừng mười que thuốc.

Trời tối được một lúc, nghe thấy tiếng xe vào doanh trại, không bao lâu thì có tiếng người ồn ào nói Đinh Ngọc Điệp tới.

Tốt, tuy người tới là một tên óc thiêu thân nhưng có người nói chuyện giải sầu vẫn còn hơn không, Dịch Táp đang định ra ngoài đón thì lại có người qua truyền lời, bảo là Đinh Bàn Lĩnh gọi cô qua chỗ y một chuyến.

Không biết lại có chuyện gì, Dịch Táp đầy bụng nghi hoặc, đi qua.

Tới cửa, nghe thấy bên trong có tiếng nói vọng ra, mơ hồ nghe như của Tông Hàng, Dịch Táp hết hồn, vội chui đầu vào.

Không phải, là Đinh Bàn Lĩnh vừa nghe một đoạn ghi âm trong máy tính, thấy cô đi vào, Đinh Bàn Lĩnh bảo cô lại gần: “Chú cũng vừa cho người đi gọi Đinh Ngọc Điệp rồi, bảo nó bao giờ thu xếp xong thì tới đây một chuyến, cháu nghe cái này trước đã.”

Nói rồi bấm nút phát lại.

Dịch Táp cẩn thận lắng nghe.

Là giọng Tông Hàng, chắc là ghi âm lúc thuật lại tình hình cho đám Đinh Bàn Lĩnh nghe sau khi bình an trở về từ chuyến khóa canh vàng ở Hồ Khẩu.

“… Giống như một ống đồng xoắn ốc vậy, người ở trong đó hết đâm chỗ này lại đụng chỗ kia, đầu óc choáng váng. Sau nữa thì đập xuống đất, xương khớp như muốn rụng rời từng khúc, vất vả mãi cháu mới bò dậy được, trông thấy Đinh Ngọc Điệp ngồi bên cạnh, trông y như tượng sáp, đáng sợ chết được, Dịch Táp cũng giống vậy…”

Đoạn ghi âm đến đây thì dừng.

Đinh Bàn Lĩnh nhìn về phía Dịch Táp: “Tình hình thực tế là, Đinh Ngọc Điệp ngồi bên cạnh, cháu ôm chân Tông Hàng, đúng không?”

Đúng vậy, sao suốt hai ngày nay cứ xoắn xuýt mãi vấn đề này thế?

Đinh Bàn Lĩnh cười cười: “Đợi lát nữa cháu sẽ hiểu…”

Còn chưa dứt lời, bên ngoài đã vọng vào giọng nói hào hứng của Đinh Ngọc Điệp: “Chú Bàn Lĩnh!”

Sau đó thò đầu vào.

***

Thấy Dịch Táp, trong lòng Đinh Ngọc Điệp dâng lên cảm xúc hâm mộ và ghen ghét vi diệu.

Tông Hàng không nói dối, đám Dịch Táp và Đinh Thích đã sớm có mặt, mình lại là nhóm thứ hai tới thay thế bổ sung.

Nghĩ đến đây, Đinh Ngọc Điệp không khỏi cảm thấy chua chát.

Đinh Bàn Lĩnh cũng không biết lòng hắn đang quanh co những điều này, ra hiệu bảo hắn vào bàn ngồi xuống đối diện, sau đó đưa một tờ giấy trắng và một cái bút qua.

Làm gì vậy? Đinh Ngọc Điệp không hiểu ra sao, trộm liếc Dịch táp, vẻ mặt cô cũng mù mờ.

Đinh Bàn Lĩnh nói: “Đinh Ngọc Điệp, bây giờ cháu vẽ một cái máy tính đi, loại màn hình có đế ấy.”

Câu này nói ra, Đinh Ngọc Điệp không phản ứng gì lớn nhưng trong đầu Dịch Táp thì lại ầm một tiếng nổ tung, sắc mặt cũng thay đổi.

Đinh Ngọc Điệp ngạc nhiên: “Máy tính ấy ạ?”

Đi ngàn dặm xa xôi tới đây, ngồi còn chưa kịp ấm mông đã bị gọi tới bàn bạc việc quan trọng, mà việc đầu tiên lại là vẽ máy tính?

“Đúng, bảo cháu vẽ thì vẽ đi, chú cần dùng.”

Đinh Ngọc Điệp nuốt lại nghi hoặc vào bụng, vùi đầu xoạt xoạt vẽ tranh: May mà bình thường hắn yêu cầu bản thân rất nghiêm, bất cứ chuyện gì, hoặc là không làm, hoặc là đã làm thì tuy không dám nói là tinh thông nhưng chí ít cũng ra hình ra dáng.

Cho nên mới có thể vượt qua mọi thử thách đột ngột và kỳ quặc, xem xem, vẽ cái gì ra cái đó, tuyệt không mơ hồ.

Đang định nộp bài, Đinh Bàn Lĩnh lại bổ sung: “Thêm vài nét nữa, máy tính giang hai tay ra, bắt lấy một người, nuốt vào màn hình – không cần vẽ đầu, đầu đã bị nuốt vào rồi.”

Đinh Ngọc Điệp ồ một tiếng, yêu cầu này hơi phức tạp, có điều vẫn được, dù sao có ý đó là được rồi.

Vẽ xong, Đinh Bàn Lĩnh đặt tờ giấy đã vẽ sang một bên, lại đẩy một tờ mới qua: “Vẽ tiếp một bức nữa, có người quay lưng về phía máy tính, máy tính hướng về phía anh ta cười.”

“Cười mỉm ạ?”

“Cười gằn.”

Gì rùng rợn thế, cứ như máy tính thành tinh ấy, Đinh Ngọc Điệp thầm nhủ trong bụng nhưng vẫn nghe lời vẽ theo.

Vẽ xong, Đinh Bàn Lĩnh không bình luận câu gì: “Được rồi, cháu ngồi xe cả ngày cũng mệt mỏi rồi, về sớm nghỉ ngơi đi, mai chú sẽ lại tìm cháu nói chi tiết.”

Đinh Ngọc Điệp lấy làm khó hiểu, song cũng không tiện nói gì, chỉ đành hoang mang đi ra.

Đợi hắn đi rồi, Đinh Bàn Lĩnh mới mở hai bức vẽ ra, lại bày hai tấm hình tới, hỏi Dịch Táp: “Giống nhau không?”

Đó là bức hình nham họa Tông Hàng dùng máy ảnh phim chụp lại ở hang canh vàng dưới Hồ Khẩu.

Không dám nói là giống nhau như đúc nhưng nét vẽ thì đúng là giống thật, phong cách vẽ cũng giống, đến cả biểu cảm cười gằn cũng tương đồng.

Đinh Bàn Lĩnh thở dài: “Trong lối đi xây từ thời thượng cổ phát hiện ra hai hình vẽ không phù hợp, nếu không phải là người của nền văn minh thế hệ trước vẽ thì nhất định là kẻ đến sau vẽ.”

“Rốt cuộc là ai, chú lật lại ghi chép, lần mở canh vàng gần đây nhất ở Hồ Khẩu là sáu mươi năm trước, khi đó chú còn chưa ra đời, chú Hải Kim mới mười mấy tuổi, có vẻ như cũng chưa từng thấy máy tính trông ra làm sao. Thế nên sau cùng, chú nghĩ tới ba đứa.”

“Hỏi Tông Hàng trước, cậu ta thừa nhận mình không tỉnh táo suốt cả hành trình, từng hôn mê một khoảng thời gian.”

“Lại hỏi cháu, còn cho cháu nghe đoạn ghi âm của Tông Hàng. Cháu cứ nghĩ cái chú quan tâm là mình ngồi hay ôm chân Tông Hàng nhưng thực ra không phải, cái chú chú ý là: trong các cách nói có một điểm chung, đó chính là Đinh Ngọc Điệp trước sau đều ngồi như tượng sáp.”

“Trong dòng nước chảy xiết hỗn loạn như vậy, cháu đã dặn Tông Hàng là phải ôm chặt chân Đinh Ngọc Điệp, cậu ta rất nghe lời cháu, nhất định sẽ liều mạng ôm chặt, dù có bất tỉnh cũng không buông tay – sự thật chứng minh, lúc cháu bất tỉnh cũng vẫn ôm chân Tông Hàng, nhưng tại sao Tông Hàng lại không thể ôm chân Đinh Ngọc Điệp nữa? Sao Đinh Ngọc Điệp lại có thể ngồi ngay ngắn ở một bên?”

“Điều này chứng tỏ, Đinh Ngọc Điệp rất có thể đã từng bị điều khiển giãy ra khỏi Tông Hàng, làm chút chuyện trong lúc hai đứa đều đang hôn mê, sau đó trở lại tiếp tục ngồi, chờ hai đứa tỉnh lại.”

“Hai bức vẽ này là do Đinh Ngọc Điệp vẽ.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 18

Là Đinh Ngọc Điệp vẽ.

Giờ nghĩ lại, lúc trông thấy hai bức vẽ máy tính này trong lối đi đã sợ run lên, quả thực là tức cười.

Dịch Táp cũng không biết nên bày biểu cảm gì lên mặt nữa, lúc trước vẫn chỉ là đoán chừng nhưng hiện giờ lại có thêm bằng chứng, xem như đã hoàn toàn lật đổ suy luận nền văn minh thế hệ trước với trí tuệ nhân tạo gì gì đó rồi.

Cô vẫn hơi tức tối: “Bị người ta xoay mòng mòng như một con ngu ấy, toi công.”

Đinh Bàn Lĩnh lắc đầu: “Có câu ‘Phàm chuyện đã qua đều lấy làm lời tựa’, đường vòng cũng là đường, không có bất kỳ con đường nào là toi công hết, chính vì sai nhiều nên chân tướng mới càng ngày càng gần, ít nhất thì hiện tại, chúng ta cũng có thể vẽ ra sơ đồ hành vi của nó rồi.”

Y rút một tờ giấy trắng to ra, vẽ một đoạn đường thật dài, lại vạch dấu chia ra thành từng đoạn không bằng nhau, điểm đầu mút đánh dấu là A, tiếp đó lần lượt là B, C, D.

Dịch Táp sáp lại xem, cảm giác như đang trong giờ toán hồi còn học tiểu học vậy.

Đinh Bàn Lĩnh chỉ vào đoạn AB, đằng sau A viết “Thượng cổ”, đằng sau B viết “1996”.

“Đây là giai đoạn thứ nhất, dài đến mấy nghìn năm, rốt cuộc có phải bắt đầu từ triều Hạ hay không thì chúng ta không có chứng cứ, có điều cũng không quá quan trọng – giai đoạn này có thể gọi là ‘kỳ ấp ủ’, nó đã làm hai việc.”

Dịch Táp cũng cầm một cái bút lên, đánh dấu ngoặc lên trên dưới đoạn AB, bên trên đề là “Ba họ (tai mắt)”, bên dưới đề là “Hang canh vàng (thi thể)”.

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu: “Không sai, chính là hai việc này. Dựng tai mắt có thể là để quan sát thế giới bên ngoài, tìm thời cơ hành động; tích trữ thi thể để làm gì thì ta còn chưa biết, nhưng chắc chắn là có tác dụng lớn. Đồng thời, nó cũng xác định đại khái thời điểm lật nồi, nhưng lại giả vờ rằng mình cũng không biết, còn đối chiếu tham khảo với thời gian trong ‘Thôi bối đồ’ để sắp đặt mọi thứ như tiên đoán, như vận mệnh.”

Dịch Táp tiếp lời: “Lúc ma nước xuống nước, tuy rằng không nhớ rõ quá trình diễn ra như thế nào nhưng điều đó không có nghĩa là trong đầu họ sẽ không bị bỏ thêm chút tin tức gì vào. Trước đây, ba họ khóa mở canh vàng là ‘thỉnh tổ sư gia nhập hồn’, vậy bất kể trong đầu họ hiện lên cái gì cũng đều tự động cho rằng đó là tổ sư gia làm phép, mà loại làm phép này qua miệng ma nước sẽ rất dễ dàng truyền khắp ba họ, được tin là truyền thừa của ba họ – nói cách khác, hiểu biết bây giờ của chúng ta về lai lịch của ba họ rất có thể không phải là chân tướng mà được chỉnh sửa hoàn thiện qua nhiều thế hệ, sau đó truyền xuống tiếp.”

Giống như lịch sử cổ đại đã qua chỉnh sửa của Trung Quốc vậy, thực chất lúc đó đã thật sự xảy ra chuyện gì, không ai có thể biết được, quá nửa đều là tham khảo từ sách sử đời trước – nhưng nếu sách sử lại được sửa chữa, bổ khuyết một cách có chủ đích sau khi chuyện xảy ra thì sao? Vậy cũng chỉ có thể dựa vào cái sai mà thôi.

Bởi vậy nên câu “Chẳng phải lông vũ mà bay, chẳng có mặt vẫn có mặt hay chăng” này e rằng cũng không phải do chính miệng tổ sư gia nói, nhưng chỉ cần có thể dẫn dắt đời sau cảm thấy đây là lời tổ sư gia truyền lại là thiết lập nhân vật tổ sư gia thần bí có tài tiên tri có thể dựng lên thật vững chắc được rồi.

Đinh Bàn Lĩnh cười: “Cháu thông minh thật, nếu Đinh Ngọc Điệp có thể bằng được một nửa cháu thì tốt rồi.

Dịch Táp giật mình: Nghe giọng điệu này như là Đinh Bàn Lĩnh có mong đợi gì vào Đinh Ngọc Điệp vậy.

Đinh Bàn Lĩnh chuyển đầu bút về phía đoạn BC, viết “17/7” ra sau chữ C.

Dịch Táp nghĩ một lát mới hiểu ra: đây là thời điểm mở canh vàng ở hồ Bà Dương, Khương Tuấn giả, Khương Hiếu Quảng và cả Dịch Tiêu đều lần lượt chết tại đây.

“Đây là giai đoạn thứ hai, ta hãy gọi là ‘kỳ xưởng lò’, chuyện lật nồi xuất hiện, ba họ theo kế hoạch của nó, bị dẫn tới hầm đất trôi nổi, ai ngờ lại xảy ra biến cố, vì Trường Thịnh kiên trì mà nhóm người này đều bị nhốt lại, dài đến hai mươi mốt năm.”

“Nhóm người phát sinh dị biến này có khác biệt rất rõ rệt với ba họ, ba họ ngoài mỗi đời xuất hiện vài ma nước ra thì không khác gì người thường, tuổi thọ cũng bình thường, chú Hải Kim và thím Khương đều đã gần tám mươi. Nhưng nhóm người dị biến này thì cơ thể lại nảy sinh biến hóa rất lớn, tuổi thọ cũng không dài, quan trọng hơn là, não họ đều bị ảnh hưởng, chỉ có điều mức độ ảnh hưởng có nặng có nhẹ.”

Đúng vậy, ma nước ba họ tuy sẽ chịu ảnh hưởng của bài vị ông tổ ở dưới nước vào những tình huống đặc biệt như khóa mở canh vàng, nhưng chẳng qua cũng chỉ là làm “rối nước” trong một, hai tiếng, không ai giống Khương Tuấn, hoàn toàn biến thành một người khác, mắt cũng không chớp lấy một cái mà giết chết bố ruột.

Dịch Táp trầm ngâm: “Có thể lý giải là, để gây dựng nên ‘tai mắt’ cho mình mà vào thời thượng cổ, nó đã làm một vài cải tạo nhỏ đối với ba họ hay không, sự cải tạo này có thể kéo dài tới một số cá thể đặc biệt của đời sau, nhưng vẫn không đủ để thỏa mãn nhu cầu về sau của nó, để có thể khống chế được hoàn toàn, nó đã sắp đặt một lần ‘tái tạo nấu lại’ với tiêu chuẩn lớn hơn.”

Đinh Bàn Lĩnh ừ một tiếng: “Kết quả là tái tạo nấu lại biến thành giam nhốt trong xưởng lò, bất kỳ một kế hoạch nào cũng đều sai một ly đi một dặm. Táp Táp, xem vấn đề là phải biết nhìn xuyên qua hiện tượng mà thấy được bản chất. Kỳ thực, ‘kỳ xưởng lò’ này đã lật tẩy một bí mật của nó.”

Dịch Táp không nghĩ ra được, đành ngửa tay xin ăn: “Bí mật gì ạ?”

Lời Đinh Bàn Lĩnh đến là sâu xa: “Thứ này rất giống một người có thể trông thấy mọi thứ, nghe thấy mọi thứ thông qua tai mắt, nhưng bản thân nó lại không thể làm gì, bó tay chịu trói. Nói cách khác, nó cũng không phải thủ đoạn thông thiên, không phải vạn năng, nó thiếu một tay chân chân chính có thể hoàn toàn nghe nó sai bảo, làm việc cho nó.”

Bởi vậy nên chỉ có thể gửi gắm hi vọng vào hai người tương đối hoàn mỹ trong cuộc dị biến này, Khương Tuấn và Dịch Tiêu, mà hai người ấy cũng đều đã làm đủ chuyện trong khả năng cho phép.

Dịch Tiêu nghĩ cách trốn khỏi xưởng lò, dựa theo chỉ dẫn mờ nhạt trong đầu mà đi thẳng xuống nam, cuối cùng tới được hồ Tonlé Sap nhưng cũng dừng lại ở bước này, bởi não chị không bị ảnh hưởng sâu như Khương Tuấn, lại không có bài vị ông tổ tiếp sức nên chỉ có thể ngày ngày du đãng, làm một du hồn khi tỉnh khi mê.

Khương Tuấn khôn ngoan hơn nhiều, nhờ có sự che chở cho con trai của Khương Hiếu Quảng mà y đã thoát được cảnh vây khốn trong xưởng lò, trong khoảng thời gian ở chung lâu dài, y đã khiến Khương Hiếu Quảng cảm thấy con trai tuy ngoại hình đã hoàn toàn thay đổi nhưng vẫn là đứa con trai trước kia, thậm chí còn thuyết phục được Khương Hiếu Quảng cho y tham gia ngày trọng đại “17/7”, lấy lý do là như vậy Khương Hiếu Quảng có thể ghi được lộ tuyến thực tế, tạo tiện lợi cho những lần mở canh vàng về sau.

Sự tình thuận lợi đúng như Khương Tuấn dự đoán: Y xuống nước, cũng lấy được bài vị ông tổ.

Dịch Táp khoanh đoạn CD lại: “Giai đoạn thứ ba, hang canh vàng hồ Bà Dương. Lại xảy ra biến cố, tuy Khương Tuấn đã thành công vào được nhưng còn kéo theo một đám người nữa vào theo.”

Đinh Bàn Lĩnh vẫn chưa biết Đinh Ngọc Điệp cũng có chân trong đó: “Đúng vậy, Khương Hiếu Quảng, Dịch Tiêu, Tông Hàng, và cháu nữa, đều vào đó, Khương Tuấn giết Khương Hiếu Quảng xem như là diệt trừ dị loại, bởi Khương Hiếu Quảng và hắn không được coi là đồng loại – điều này cũng đồng thời chứng tỏ lai lịch của ba họ và lai lịch của hai đứa có sự bất đồng về bản chất. Hơn nữa, giết Khương Hiếu Quảng cũng không có gì lãng phí, dù sao dưới đó, thi thể đều có thể dùng để để dành.”

Dịch Táp thở dài: “Phải, dứt khoát giải quyết Khương Hiếu Quảng nhưng lại không giết bọn cháu ngay, đại khái là xem chúng cháu là đồng loại, còn có thể tranh thủ được.”

Đinh Bàn Lĩnh tiếp lời: “Kết quả tốt nhất đương nhiên là có thể khống chế mấy đứa, giữ hai đứa lại trong tổ tức nhưỡng, hoặc giết phứt đi, cũng có thể kịp thời ngăn cản tổn hại, che đậy sự việc lại. Nhưng có lẽ nó cũng chưa hoàn toàn nắm chắc được tình thế khi đó…”

Dịch Táp toát mồ hôi: Đúng vậy, Đinh Bàn Lĩnh không biết Đinh Ngọc Điệp cũng ở trong đó, về mặt nhân số, Khương Tuấn hoàn toàn không chiếm ưu thế.”

“… Cho nên nó lên kế hoạch dự trù, lỡ hai đứa thực sự thoát được ra ngoài, truy xét sự việc, nó có thể dùng câu chuyện gì để hòa giải – cảnh tượng nhỏ vụn về nền văn minh thế hệ trước xuất hiện trong đầu cháu chính là từ lúc đó à?”

Đúng vậy, Dịch Táp thầm giật mình: “Chú nghi ngờ nó lâm thời biên ra?”

“Câu chuyện này không trải qua cân nhắc, quả thực giống như cấp tốc biên ra.”

Mà bản thân lại còn vì chuyện này mà phất cờ hò reo lâu như vậy, Dịch Táp lẩm bẩm: “Còn đến là khoa học viễn tưởng nữa chứ, biên ra tận nền văn minh thế hệ trước kia.”

Đinh Bàn Lĩnh sửa lời cô: “Không phải, nó không biên bừa đâu.”

“Đầu tiên, nó vẫn có ‘tai mắt’ để quan sát thế giới bên ngoài, hẳn hiểu rất rõ hiện trạng của xã hội chúng ta. Chuyện quỷ thần có thể dọa được người trước kia chứ bây giờ thì không chắc, hiện giờ mọi người đều nói chuyện khoa học, việc gì cũng phải có điều tra nghiên cứu, bởi vậy nên nó chỉ có thể đi lên con đường này. Hơn nữa trong tổ tức nhưỡng còn có nhiều thi thể như vậy, người thường lại rất kiêng kỵ thi thể, giải thích không tốt sẽ dễ dàng nảy sinh vấn đề.”

Dịch Táp xen lời: “Cũng có thể giải thích là người ngoài hành tinh mà.”

Đinh Bàn Lĩnh lắc đầu: “Không được, người thường vẫn sẽ sợ.”

Rất nhiều chuyện kỳ bí siêu nhiên một khi nói là “do con người quấy phá”, mọi người sẽ lập tức trở nên dửng dưng, có thể thấy về mức độ chấp nhận, thứ con người có khả năng chấp nhận nhất chính là người giống mình như đúc, dẫu cho là đến từ nền văn minh thế hệ trước, mà người ngoài hành tinh thì dù sao vẫn là ngoại tộc.”

“Thứ hai, nó biên dựa trên những thông tin đã tiết lộ, thế nên chỉ có thể biên theo phương hướng này.”

Câu này Dịch Táp nghe không hiểu.

Đinh Bàn Lĩnh đẩy quyển sổ bìa đen ra: “Cháu xem cái này rồi đúng không?”

Dịch Táp gật đầu, trong đó có lời nói của nhóm người dị biến kia khi mê sảng, còn có bức vẽ của Dịch Bảo Toàn.

“Trước đó cháu đã chứng kiến tổ tức nhưỡng dưới hồ Bà Dương, sau đó thì xem được cuốn sổ này, trong lòng đã có phỏng đoán sơ bộ, nhưng thiếu khuyết bằng chứng, cuối cùng, những gì đã trải qua và hai bức vẽ máy tính trong lối đi dưới Hồ Khẩu đã chứng minh cho phỏng đoán này, bấy giờ mới có câu chuyện hoàn chỉnh về nền văn minh thế hệ trước, phải không?”

Đúng vậy, Dịch Táp vẫn hơi mơ hồ.

Đinh Bàn Lĩnh chỉ điểm cô: “Cháu đổi góc độ khác suy nghĩ thử xem, e rằng trình tự chính xác là, tổ tức nhưỡng bị cháu phát hiện, không cách nào chống chế, tin tức trong cuốn sổ này cũng bại lộ, không cách nào thu hồi, nó chỉ có thể từ đó biên ra câu chuyện về nền văn minh thế hệ trước, nếu là để cháu hoàn toàn tin tưởng không nghi ngờ gì nữa mà vẽ thêm hai bức hình máy tính, tăng thêm ấn tượng cho cháu ở Hồ Khẩu, thì sao?”

“Cái then chốt nhất là ở trình tự. Không phải nó đột nhiên viển vông mà muốn biên ra một câu chuyện về nền văn minh thế hệ trước, mà là những gì ghi trong cuốn sổ bìa đen đều là thật, chỉ có điều khi đó không ai có thể đọc hiểu, nhưng sau khi phần bí mật về tổ tức nhưỡng này bị lộ tẩy, kết hợp hai cái vào với nhau, người ta có thể từ đó mà suy luận phương hướng chính xác, cho nên nó tiên hạ thủ vi cường, tung ra một câu chuyện khuấy đục vũng nước, câu chuyện này phải phù hợp với hai điều kiện: vừa có thể che lấp được chân tướng, vừa có thể giải thích cho sự tồn tại của tổ tức nhưỡng và cuốn sổ bìa đen.”

“Hay là cháu nghĩ lại xem, nếu thực sự là nền văn minh thế hệ trước và trí tuệ nhân tạo, mọi người đều có thể chấp nhận, còn có thể hoan nghênh, vậy thì bí mật này có gì là ghê gớm đâu? Khương Tuấn việc gì phải giết chị cháu?”

Trong đầu Dịch Táp nổ ầm một tiếng.

Đúng vậy.

Lúc đó Tông Hàng và Đinh Ngọc Điệp nhất thời nảy ra ý nghĩ muốn đưa cả Dịch Tiêu ra khỏi tổ tức nhưỡng, Khương Tuấn lập tức bùng nổ, liều mạng ngăn cản, còn tàn nhẫn cắn yết hầu Dịch Tiêu – nếu quả thật là để che giấu chuyện nền văn minh thế hệ trước thì có phải là hơi chuyện bé xé ra to rồi không?

Khả năng duy nhất là, bí mật mà Dịch Tiêu biết cũng không phải là cái này, mà Khương Tuấn thì sợ Dịch Tiêu sau khi ra ngoài sẽ tiết lộ chân tướng, bởi vậy nên đã ra sức hạ sát thủ.

Hèn chi lúc bị trói lại, Khương Tuấn còn cười được sung sướng đến thế: Y đã hoàn thành được nhiệm vụ, giữ được chân tướng.

Đinh Bàn Lĩnh dùng bút chấm thêm một đoạn DE, kéo chủ đề trở lại: “Giai đoạn thứ tư, hang canh vàng Hồ Khẩu, nó củng cố lời nói dối này, thông qua đó bỏ vào thêm cho cháu nhiều cảnh tưởng nhỏ vụn hơn, cũng lợi dụng Đinh Ngọc Điệp, tự cho là có thể định vững được chuyện này.”

Dịch Táp đỏ mặt.

Lúc đó quả thực cô đã tưởng mọi chuyện đã rõ ràng, còn hưng phấn reo hò “Giải phóng rồi”, thì ra đều nằm trong mong muốn của đối phương.

Cô nửa muốn nịnh hót nửa xuất phát từ đáy lòng: “May mà chú Bàn Lĩnh lợi hại cơ trí, từng bước lật ngược lại ván bài, phải tu mấy đời cháu mới thông minh được như chú đây?”

Đinh Bàn Lĩnh phì cười: “Trẻ tuổi đừng nên tham lam quá, da dẻ mịn màng, sức khỏe dồi dào, có cả đống thời gian mà còn đòi cơ trí được như một người từng trải đã rèn giũa mưa gió suốt mấy chục năm mươi, cái gì tốt cháu cũng chiếm cả…”

Y kịp thời phanh lại, bởi chợt nhớ ra rằng Dịch Táp đã không còn cả đống thời gian.

Sự chú ý của Dịch Táp vẫn đang ở sơ đồ hành vi, cô chỉ vào đoạn EF: “Đây là giai đoạn thứ năm, một lần nữa xuống hầm đất trôi nổi?”

Đinh Bàn Lĩnh theo hướng nhìn qua: “Chúng ta đột phá có thể nói là tương đối nhanh, tin chắc là nó cũng đã hơi mệt vì phải ứng phó, lúc này đây, xem như rốt cuộc cũng đã lộ rõ bản chất. Nhưng cháu xem, vẫn chỉ là biểu tượng, một cục thịt không thể nói rõ được là cái gì, cục thịt không phải bí mật, cho nên chú vẫn cho rằng còn phải xuống hầm đất trôi nổi nhiều nhiều. Dịch Vân Xảo vẫn đang trên đường, đợi chị ấy tới nơi, nhân thủ đông đủ, chúng ta có thể sắp xếp lại lần nữa.”

Dịch Táp thoáng do dự: “Chú Bàn Lĩnh, đừng để người khác mù quáng liều mạng, cháu cảm thấy chú vẫn nên kể lại toàn bộ sự việc cho cô Vân Xảo và Đinh Ngọc Điệp thì hơn, có điều phần của cháu chú đừng nói ra, cháu không muốn lại có nhiều thêm hai cặp mắt nữa nhìn cháu như nhìn người chết.”

Đinh Bàn Lĩnh có phần buồn bã: “Táp Táp, thực ra tình trạng của cháu không giống Dịch Tiêu, nếu chỉ tính ngoại hình thì cháu gần như không thay đổi cái gì, cũng có thể sống lâu hơn một chút.”

Dịch Táp cười khanh khách: “Lâu hơn một chút? Một năm? Hay là hai năm? Ki bo, chẳng có nghĩa lý gì hết, cháu cũng không thèm.”

Cô nhặt tờ giấy lên xem, sơ đồ hành vi, năm đoạn thẳng, trên dưới trái phải đều chằng chịt chữ viết, chuyện vốn chìm trong sương mù, trải qua sự phân tích cặn kẽ như thế, bỗng trở nên thông suốt rõ ràng – “phân tích” thật sự là một thứ đáng sợ, mọi người mọi vật trên đời này đại khái đều không thể chịu được việc mài ép nhỏ mịn, cầm kính lúp ra săm soi như vậy.

Người hoặc việc sở dĩ thần bí là bởi chìm trong sương mù, không để lộ ra khuôn mặt thật. Nếu thực sự cả ngày hai mươi tư tiếng đều bị soi chiếu mãnh liệt dưới ánh đèn pha, nói không chừng mọi người đến một cái liếc nhìn cũng cảm thấy nhọc mắt.

Dịch Táp lẩm bẩm: “Rốt cuộc nó là cái gì, muốn làm gì đây? Thay thế nhân loại, chiếm lĩnh Trái Đất, xưng bá thế giới ư?”

Đinh Bàn Lĩnh bật cười ha hả: “Ngay cả cửa ải ba họ chúng ta nó còn chẳng qua được thì còn xưng bá thế giới cái gì nữa? Chú tin mục đích của nó không phải cái này, bởi thông qua năm giai đoạn này, cháu có thể phát hiện ra đặc điểm công thủ của nó.”

“Còn có đặc điểm công thủ nữa?”

“Nếu cháu so sánh chuyện này với hành quân bày trận, nó chỉ toàn ở thế ‘thủ’, chưa từng có giai đoạn nào mà nó là người gây sự tấn công trước. Mọi xảo trá, giấu giếm, lường gạt, vẫn là câu nói kia, đều là đặc điểm điển hình của kẻ yếu. Nó liều mạng, không muốn làm bại lộ bí mật của mình.”

Cho nên, bí mật rốt cuộc là gì chứ?

Trong đầu chợt lóe lên một tia sáng, Dịch Táp bỗng cứng người: “Chú Bàn Lĩnh, chúng ta đều là tai mắt của nó, nếu nó nhìn được, cũng nghe được, vậy những gì chúng ta nói, làm, nhìn bây giờ, không phải nó đều…biết hết rồi sao?”

Đinh Bàn Lĩnh nói: “Đúng vậy, biết hết rồi.”

Ánh mắt y lướt qua Dịch Táp, dừng lại ở một chỗ trống không người dưới ánh đèn, chân chính gián tiếp khiêu chiến: “Đã tới bước này rồi, che giấu nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì, không bằng ngả bài đi. Vòng vo lâu vậy rồi, cũng nên đến hồi kết thúc.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 19

Dù đầy bụng khó hiểu, song Đinh Ngọc Điệp vẫn tâm hồn phơi phới quay về lều mình.

Dù sao hắn cũng qua được khảo nghiệm rồi: Đổi thành người khác, đột nhiên bị yêu cầu vẽ tranh, không biết sẽ vụng về đến mức nào, tác phẩm của hắn ít nhất cũng không thành rác phẩm.

Cơ mà, Đinh Bàn Lĩnh lại giữ Dịch Táp lại như thể con bé quan trọng lắm vấy, điều này làm hắn hơi khó chịu.

Trong lều không mở đèn, cái này đã thương lượng với Tông Hàng từ trước: cho bí mật và khiêm tốn.

Đinh Ngọc Điệp kéo khóa kéo cửa ra, chui vào, tiện thể bấm bật ngọn đèn treo trên đỉnh lều.

Tông Hàng ngay ngắn nằm sấp trên đệm, cũng không ngẩng đầu lên, tranh chó người ngoài đi qua thấy trên lều thừa ra một cái bóng, giọng cũng hạ xuống thật thấp: “Vừa tới đã tìm anh có việc gì thế?”

Đinh Ngọc Điệp đáp: “Vẽ.”

Còn thuận thế nâng cổ tay lên, làm tư thế đưa bút giữa không trung.

Vẽ? Tông Hàng thắc mắc: “Vẽ cái gì?”

“Máy tính ăn thịt người, máy tính cười gằn, nói chung là máy tính thành tinh.”

Hình ảnh này, nghe như từng bắt gặp đâu đó…

Tông Hàng ngẩn người, chợt nhớ ra, bật thốt: “Là anh vẽ?”

“Đúng vậy,” Đinh Ngọc Điệp cảm thấy câu hỏi của hắn thật kỳ quái, “Chú Bàn Lĩnh bảo tôi vẽ thì tôi vẽ, đương nhiên là tôi vẽ rồi.”

Tim Tông Hàng đập thình thình không ngớt.

Không có lý nào mà Đinh Bàn Lĩnh lại vô duyên vô cớ bảo Đinh Ngọc Điệp vẽ hai bức tranh này, chẳng lẽ là hoài nghi hình do chính tay Đinh Ngọc Điệp vẽ? Bảo sao hôm qua lúc đưa hắn ra xe lại liên tục chứng thực với hắn chuyện sau khi xuống nước có “hôn mê” không…

“Này,” Đinh Ngọc Điệp ghét bỏ Tông Hàng, “Tôi nói cậu đó, rốt cuộc có kế hoạch gì?”

Kế hoạch gì? Mạch suy nghĩ đột nhiên bị cắt đứt, Tông Hàng ngơ ngác.

Đinh Ngọc Điệp tức giận ra hiệu bên trong lều: “Tôi không thích ở cùng người khác, nể mặt chúng ta quan hệ không tệ, tôi giỏi lắm chỉ chịu được cậu hai đêm thôi – không phải cậu qua đây để vãn hồi Táp Táp à? Tuy tôi cảm thấy không có khả năng nhưng rốt cuộc cậu có hành động không đây? Nằm đấy không có thể nằm ra hoa chắc?”

À, nói cái này à.

Tông Hàng lồm cồm bò trên đệm xoay người, lặng lẽ vén cửa lên nhìn ra ngoài.

Cũng may, chỗ này tương đối hẻo lánh, không ai đi qua.

“Ban nãy anh đi tìm Đinh Bàn Lĩnh có thấy Dịch Táp không?”

Cái gì không nói sao cứ phải nói đến cái này thế nhỉ, Đinh Ngọc Điệp lườm hắn: “Có, nó vẫn đang bàn chuyện với Đinh Bàn Lĩnh đấy, còn chưa ra đâu.”

“Có thể giúp tôi một chuyện không…” Tông Hàng chỉ chỉ một chỗ chăng đèn sáng trưng ở rìa doanh trại, “Lát nữa cô ấy đi ra, anh mượn cớ kéo cô ấy qua đó nói chuyện.”

Đinh Ngọc Điệp ghé đầu sáp lại, cố nhìn xem chỗ đó có gì đặc biệt: “Sau đó thì sao?”

“Không sao cả, tôi muốn nhìn cô ấy chút thôi.”

Cái quái gì vậy? Đinh Ngọc Điệp nhìn Tông Hàng như gặp ma.

Tông Hàng gắng tô vẽ lên cho thật mùi mẫn: “Anh chưa từng yêu đương nên không hiểu được đâu, một ngày không gặp như cách ba thu, có thể nấp đằng xa nhìn cô ấy thôi tôi đã thỏa mãn lắm rồi.”

“Cậu thỏa mãn còn tôi thì chết cóng hả?”

Cao nguyên buổi tối lạnh như giữa đông thế này mà hắn còn phải níu Dịch Táp lại trò chuyện dưới đèn chỉ để thỏa mãn nguyện vọng “nhìn chút thôi” của Tông Hàng – nghĩ thôi đã thấy ngu hết chữa rồi.

Tông Hàng thở dài: “Chúng ta không phải bạn sao? Hai ngày tim tôi như tan nát vậy, ăn cũng không ngon…”

Điêu vãi, cả một túi đầy ắp đồ ăn mình lấy ở khách sạn cho nó, nó ăn có thừa ra chút cặn nào đâu.

“Cũng chỉ là chút việc nhỏ này thôi mà, không bắt anh xuống nước, cũng không bắt anh vượt hiểm, nếu anh sợ lạnh thì chỉ năm phút thôi, năm phút thôi được không?”

Câu này lập tức khợi cho Đinh Ngọc Điệp nhớ lại tình cảnh ba người đối đầu với Khương Tuấn trong tổ tức nhưỡng dưới hồ Bà Dương.

Đồng sinh cộng tử cũng từng rồi, năm phút quả thực là chuyện nhỏ.

Đinh Ngọc Điệp mềm lòng, nhưng không ra oai dạy dỗ Tông Hàng mấy câu, lòng hắn sẽ khó chịu.

“Cậu đừng chỉ mong được nhìn không thôi thế, chẳng có tiền đồ gì cả!”

Tông Hàng: “Đúng đúng.”

“Còn nữa, nam tử hán đại trượng phu, cầm được cũng phải buông được, nếu thực sự không được thì quên đi, đừng bắt chước người ta ra vẻ đáng thương.”

Tông Hàng: “Được được.”

Thái độ phối hợp như vậy, Đinh Ngọc Điệp không tiện nói gì thêm nữa, ngẫm nghĩ, lại cảm thấy tình yêu khác giới thật đúng là dài dòng lôi thôi.

Sao lại có người không thể hào sảng được như đám vô tính bọn họ nhỉ.

***

Dịch Táp vừa ra khỏi lều Đinh Bàn Lĩnh đã nghe thấy có người gọi mình.

Theo tiếng nhìn lại, Đinh Ngọc Điệp đang đứng ở một rìa doanh trại chăng đèn sáng trưng, ra sức vẫy tay với cô.

Vừa nói chuyện một cuộc dài như vậy với người tâm trí siêu lợi hại như Đinh Bàn Lĩnh xong, đầu óc đang quay cuồng, quay sang tán gẫu với loại óc thiêu thân như Đinh Ngọc Điệp tìm lại chút tự tin thư giãn cũng tốt.

Dịch Táp lững thững đi qua, hỏi hắn: “Ở đâu? Lều nào?”

Đinh Ngọc Điệp chỉ chỉ lều mình, trước đó hắn đã bảo Tông Hàng tắt đèn: tối mới dễ ngắm.

Dịch Táp lướt mắt qua: Cách lều mình hơi xa, vừa vặn mỗi người một đầu doanh trại.

“Tìm em có việc gì?”

Đinh Ngọc Điệp đã sớm nghĩ xong sẵn, cố ý ra chiều thần bí: “Hỏi thăm mày chút thôi, sao chú Bàn Lĩnh lại bảo anh vẽ máy tính thế?”

“Không rõ, dù sao ngày mai cô Vân Xảo cũng tới rồi, chú Bàn Lĩnh sẽ nói chi tiết với hai người, đến lúc đó anh hỏi sau cũng được mà.”

Tốt, câu hỏi này đã xong.

“Lần này anh tới sao không thấy Tông Hàng đâu thế?”

Dịch Táp thoáng lặng thinh: “Đi rồi.”

Đinh Ngọc Điệp trợn mắt rõ khoa trương: “Vì sao?”

Dịch Táp hơi bực bội: “Cậu ấy có phải người ba họ đâu, sớm muộn gì cũng phải đi.”

Xem ra không muốn nói về chuyện này, Đinh Ngọc Điệp lại đổi sang hỏi về hầm đất trôi nôi: “Bảo là tới vì hầm đất trôi nổi, nhưng phải tìm hầm đất thế nào? Bao nhiêu năm nay có mở lần nào đâu.”

Còn tưởng tán gẫu với Đinh Ngọc Điệp có thể thả lỏng phần nào, ai ngờ tin tức của hắn với cô lại chênh lệch nhau lắm thế, hỏi hết câu này đến câu khác, Dịch Táp lười giải thích, nhanh chóng mất hứng thú: “Anh đi cả một ngày đường rồi, đi nghỉ ngơi trước đi, mai lại nói.”

Đừng mà, còn chưa tới năm phút, Đinh Ngọc Điệp vội níu cô lại, trắc trở lòng vòng: Sao Đinh Hải Kim và Khương Thái Nguyệt không tới, hình như nhân thủ trong doanh trại không đủ, hắn không thích tiết trời cao nguyên, không thích ứng lắm…

Dịch Táp kiên nhẫn nghe hắn lảm nhảm, càng nghe càng thấy không đúng, giữa chừng chợt quát: “Đinh Ngọc Điệp!”

Đinh Ngọc Điệp sợ hết hồn: “Hả?”

“Trong lều còn ai nữa?”

Mẹ nó, đây mới là không nói thì thôi đã nói thì chỉ có hãi người, Đinh Ngọc Điệp lắp bắp: “Không…không có ai.”

Dịch Táp cười khẩy: “Tối mù tối mịt mà lều không bật đèn, anh tiết kiệm thế cơ à? Tự dưng giữ em ở đây nói bâng nói quơ, nói có mấy phút mà mắt liếc sang đó không dưới mười lần, nếu bên trong thật sự không có gì thì cho em xem xem.”

Nói đoạn, sải bước đi về phía lều.

Đinh Ngọc Điệp cuống lên, chạy vội theo: “Không phải, Táp Táp, không có thật mà, anh nói chuyện thường thích nhìn lung tung, anh thật sự không có…”

Càng quýnh càng chứng tỏ có vấn đề, Dịch Táp mặc kệ hắn, đi tới cửa, hạ người quỳ một gối xuống, kéo khóa cửa vén ra.

Da đầu Đinh Ngọc Điệp tê rần, vô thức nhắm mắt lại: Lộ rồi lộ rồi, dù sao cũng không phải chuyện lớn giết người gì…

Giây tiếp theo, trong lòng sững lại.

Hình như…không có động tĩnh gì.

Hắn vội ngồi xổm xuống, nương theo ánh đèn bên ngoài nhìn vào trong.

Không có ai, không có ai thật! Mẹ kiếp, không phải Tông Hàng nói muốn nấp ở đây nhìn Dịch Táp sao? Chết đâu rồi?

Có điều cũng tốt, trong lều trống trơn đã cứu giúp hắn, Đinh Ngọc Điệp lập tức lên gân: “Có đúng không, anh nói không ai có đúng không?”

Dịch Táp nhíu mày, không lập tức đứng dậy ngay mà vươn tay mở đèn trên đỉnh đầu lên.

Đinh Ngọc Điệp thầm cảm thấy may mắn: May mà mình tính trước, không cho Tông Hàng mang túi hành lý xuống theo, túi ngủ các thứ cũng chưa trải ra, không sợ cô bật đèn xem xét.

Hắn bĩu môi: “Mày xem, anh đã bảo là không có rồi mà, sao mày cứ phải nghi thần nghi quỷ lắm thế…”

Ngoài mặt oán trách như trong lòng lại mọc cả rổ dấu chấm hỏi.

Tông Hàng đâu rồi?

***

Đâu rồi?

Kỳ thực lúc Đinh Ngọc Điệp vẫy tay gọi Dịch Táp, Tông Hàng đã vụng trộm chạy đi.

Hắn biết rõ nơi Dịch Táp ở, kéo mũ trùm đầu lên giả bộ như sợ lạnh, co vai rụt đầu mà đi, vậy mà lại thông thuận cả đường.

Đến cửa lều, mắt thấy xung quanh không có ai bèn vội vàng chui vào, lục lọi khắp nơi một lượt, quả nhiên mò thấy một quyển sổ bìa mềm dưới túi ngủ của Dịch Táp.

Tông Hàng nhét quyển sổ vào người rồi nhanh chóng rút ra ngoài, đi tới dưới ngọn đèn gần nhất trong doanh trại, tay run run lấy điện thoại ra, vừa cẩn thận quan sát động tĩnh chung quanh vừa một tay lật trang, một tay chụp nội dung.

Không có thời gian giở xem tỉ mỉ, chỉ có thể tốc chiến tốc thắng như vậy, tuy bị chụp dính mấy tờ nhưng cũng không phải vấn đề gì lớn.

Quá trình chụp không mất bao lâu, có điều kinh hãi thì lại không ít: Doanh trại cũng không yên tĩnh, có lúc có tiếng ho khan, có lúc lại có tiếng bước chân, mấy lần giật mình thon thót, trống ngực dồn dập, trên trán trên lưng đều toát đẫm mồ hôi.

Chụp xong, Tông Hàng đem trả cuốn sổ về trước rồi sau đó mới lại co vai rụt cổ đi nhanh ra ngoài doanh trại, mãi đến khi ra khỏi nơi đóng quân, bỏ sau lưng thật xa khoảng đất sáng trưng ánh đèn kia mới thở phào một hơi, hai tay chống chân cúi người xuống.

Hắn thực sự không làm nổi chuyện lén lén lút lút thế này, ngắn ngủi có mấy phút thôi mà còn mệt hơn cả lúc vật lộn vì tính mạng trong hầm đất trôi nổi.

Vất vả mãi mới bình tĩnh lại được, hắn hít mũi, kéo cổ áo lên sưởi ấm, tìm một sườn dốc cản gió ngồi xổm xuống, lúc này mới run cầm cập lấy điện thoại ra.

Chụp thật không ít, được những hai mươi trang.

Hắn mở trang thứ nhất ra, phóng to, lại phóng to hơn.

Liệu chuyện có liên quan gì đến quyển sổ này không, rốt cuộc Dịch Táp đã xem được cái gì?

***

Đinh Ngọc Điệp khoanh tay ngồi chơ trong lều, vẻ mặt nghiêm nghị: như vậy Tông Hàng khi trở về sẽ biết ngay là hắn đang tức giận, chuyện rất quan trọng – cậu giỏi lắm Tông Hàng, trông mặt rõ tử tế ngoan ngoãn, vậy mà cũng biết nói dối bịp người, còn bịa ra cái gì mà một ngày không gặp như là ba năm nữa chứ.

Nhưng tức giận không được bao lâu lại thầm cảm thấy có phần lo lắng.

Không đúng, đêm hôm khuya khoắt, ở cái chỗ chim không thèm ỉa thế này, ngoài doanh trại ra làm gì có chỗ khác để đi, người có thể đi đâu chứ?

Đinh Ngọc Điệp thò đầu ra ngoài lều: Càng về khuya trời càng lạnh, tiếng gió vù vù, có thể cuốn tiếng động ngoài mấy chục dặm tới đây, cũng không biết có phải do lòng mình ngờ vực nên thần hồn nát thần tính không mà hắn cứ cảm thấy trong gió như mang theo tiếng gầm hú, cứ như tiếng sói tru vậy.

Đúng lúc đó có người đi qua.

Là Đinh Trường Thịnh. Đinh Ngọc Điệp ghi hận nên sầm mặt không muốn để ý đến ông ta, nào ngờ Đinh Trường Thịnh lại chủ động cười với hắn.

Chung quy vẫn là trưởng bối, nếu đã chủ động bày tỏ hữu hảo thì cũng không thể không đáp lời, Đinh Ngọc Điệp biết thời biết thế: “Chú Đinh, nơi này có sói không ạ?”

Đinh Trường Thịnh nghĩ ngợi: “Khó mà nói chắc được, cao nguyên mà, sói gấu gì mà chẳng có.”

Lại cười ha hả trấn an hắn: “Cơ mà chúng nó sợ người lắm, sẽ không tới gần doanh trại đâu, hơn nữa, chúng ta có người gác đêm, cháu cứ yên tâm đi.”

Mẹ nó, có thật à?

Đầu Đinh Ngọc Điệp muốn nổi tung, đưa mắt nhìn Đinh Trường Thịnh đi xa rồi, vội lấy đèn pin ra ngoài.

Thoạt tiên tìm một vòng trong doanh trại, còn mượn cớ “thăm” Dịch Táp, vốn định kể lại chuyện cho cô biết, kéo cô cùng đi tìm, ngần ngừ một lúc lại thôi: Lỡ là mình nghi thần nghi quỷ thì sao, xác định trước rồi hẵng nói sau vậy – nếu người thật sự đã mất tích rồi thì đừng nói là kéo Dịch Táp đi, có muốn hô hào cả doanh trại cũng được, dù sao cũng là một người đang sống lành lặn cơ mà.

Lại ra ngoài doanh trại tìm, càng đi càng xa, cũng may số còn đỏ chán, đương lúc nóng ruột, ánh đèn pin đảo qua, quét lên một sườn dốc nhỏ, trông thấy có người đang ngồi.

Nhìn trang phục có vẻ như là Tông Hàng, Đinh Ngọc Điệp lại gần vài bước, ánh đèn chiếu thẳng vào mặt hắn.

Đổi lại là người thường, bị ánh sáng mạnh chiếu rọi như thế đã sớm nhảy dựng lên rồi, nhưng Tông Hàng lại không, hắn vẫn ngồi nguyên thế, ánh mắt vô cùng mờ mịt, hai tay đặt lên đầu gối, một bàn tay siết chặt lấy điện thoại.

Đinh Ngọc Điệp thầm nghi hoặc trong bụng, đã sớm hết giận, dè dặt đi qua: “Tông Hàng? Này, Tông Hàng?”

Còn dùng mũi chân chọc hắn một cái, trực giác cảm thấy hắn sẽ như trong phim kinh dị, bịch một tiếng đổ xuống.

May mà không thế, Tông Hàng rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên nhìn hắn: “Hả?”

Tảng đá lớn treo lủng lẳng trong lòng Đinh Ngọc Điệp rơi xuống, thắc mắc hết sức: “Nửa đêm nửa hôm, cậu không về lều đi, ngồi ở đây làm gì?”

Tông hàng nhìn hắn một hồi, chợt tỉnh táo lại: “À, không có gì.”

Hắn luống cuống đứng lên, phủi đất cát trên mông, còn ngượng ngùng cười với Đinh Ngọc Điệp: “Không có gì không có gì, tôi ngồi một hồi thì quên mất, thất thần.”

***

Đinh Ngọc Điệp lại yểm hộ cho Tông Hàng quay về lều.

Nhưng hắn cứ cảm thấy đã xảy ra chuyện gì đó.

Nói thật thì cả đoạn đường này, Tông Hàng chẳng có biểu hiện gì là giống một người đang thất tình cả, nhưng giờ thì lại giống rồi: thường bất giác im lặng, lúc anh nhìn hắn, hắn sẽ lại lập tức mỉm cười, cái kiểu cười muốn giành lên tiếng trước anh rằng “Tôi không sao, anh đừng hỏi, không có việc gì hết”.

Sau khi tắt đèn, hắn còn nghe thấy tiếng Tông Hàng thở dài, rất nhẹ, nhưng nghe như còn chất chứa tâm sự hơn cả thở dài nặng nề.

Đinh Ngọc Điệp cũng bị vô cớ buồn lây, vất vả mãi mới buồn ngủ, giữa cơn mơ màng, chợt nghe Tông Hàng nhỏ giọng gọi: “Đinh Ngọc Điệp?”

“Gì?”

“Mấy ngày tới Đinh Bàn Lĩnh sẽ tìm anh nói về chuyện hầm đất trôi nổi, chú ấy nhất định sẽ lại sắp xếp người xuống đó.”

Cho nên? Đinh Ngọc Điệp dỏng tai lên nghe đoạn sau.

“Bất kể chú ấy sắp xếp thế nào cũng phiền anh nói cho tôi biết với. Tôi không có ý gì xấu… Anh cứ coi như ngầm giúp đỡ thêm đi.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 20

Tầm rạng sáng, Dịch Táp nghe thấy tiếng xe và tiếng huyên náo, là Dịch Vân Xảo đến.

Đến thì đến, Ngọc Hoàng Thượng Đế đến cũng chẳng ảnh hưởng gì tới chuyện cô ngủ.

Dịch Táp nghiêng đầu, lại ngủ tiếp, cảm thấy khoảng thời gian cái gì cũng không đếm xỉa, không có gì vướng bận, chỉ làm theo ý mình này tuyệt vời vô cùng.

Cô ngủ thẳng đến khi mặt trời lên cao, bị tiếng báo tin nhắn đánh thức, lấy lại xem, là của Tông Hàng.

Dịch Táp, cô đang bận gì đấy? Tôi còn chưa về tới nhà, ngồi xe sắp ngu người rồi.

Còn kèm theo biểu tượng cảm xúc khóc ròng.

Xem giọng điệu thôi cũng có thể tưởng tượng ra dáng vẻ buồn chán ngu ngơ xưa nay vẫn vậy của hắn rồi, Dịch Táp định trả lời hắn, bụng ngón tay do dự một hồi trên màn hình, lại thu về.

Cô nên lạnh nhạt, nên xa cách, không ai thích đem mặt nóng đi dán mông lạnh hết, hắn bị ngó lơ tự khắc sẽ biết điều, dần dần bớt nhắn hơn, sau cùng cắt đứt liên lạc.

Cô ném điện thoại sang một bên, rời giường rửa mặt, lại giữ một người đi ngang qua hỏi xem Dịch Vân Xảo đang ở đâu, người nọ chỉ chỉ lều của Đinh Bàn Lĩnh: “Sáng sớm đã vào đó rồi, còn cả Đinh Ngọc Điệp nữa, nói là có việc quan trọng cần bàn bạc, người khác không được quấy rối.”

Xem ra là đang ngả bài, đây thật đúng là người trước trồng cây người sau hưởng mát mà, vài người ngược xuôi lâu như vậy, nghĩ muốn nứt não mới suy ra được tiền căn hậu quả, đám Dịch Vân Xảo chỉ cần ngồi nghe kết luận là được.

Dịch Táp Tới nhà ăn dựng tạm ăn sáng trước, tới quá muộn nên chỉ còn lại mấy cái màn thầu nguội ngắt và nước tráng nồi. Người phụ trách nấu cơm cười bảo cô: “Hay là chị chờ chút đi? Cũng sắp nấu bữa trưa rồi, chị có thể ăn mở nồi.”

Cũng được, Dịch Táp cắn một que thuốc, ngồi một bên chờ, còn mượn một bộ tú lơ khơ để giết thời gian, xáo bài loạn lên một lượt rồi hà hơi ba lần, trải bài chuẩn bị tự bói cho mình.

Hồi trước khi ở xóm nổi thường đánh bài với Trần Hói, cách coi bói này cũng là học với gã, không nói bói có đúng hay không, chơi vui là được rồi.

Trên dưới mỗi phương bày năm lá, đây là vận năm, hai bên trái phải bày dọc bốn lá, biểu trưng cho bạn bè trai gái quanh mình, ở giữa bày năm lá, biểu trưng cho trời, đất, người, sự cân bằng, bản thân.

Theo lý thuyết thì phải lật bài theo trình tự, nhưng cô mặt kệ, cứ lật lá biểu trưng “bản thân” kia lên trước.

5 rô.

Biểu trưng không việc gì được như nguyện.

Mẹ kiếp, mạng đã không tốt, tú lơ khơ cũng giậu đổ bìm leo, Dịch Táp nổi cáu, đang định bóp nhăn lá bài, chợt có người từ bên ngoài gọi cô: “Táp Táp?”

Là Dịch Vân Xảo.

Dịch Táp đáp dạ, ủ rũ đi ra.

Dịch Vân Xảo vẫn để kiểu tóc xoăn tít ấy, đáng ngạc nhiên là trên tóc không còn treo hai cái lô cuốn nữa, chắc là sợ lạnh nên mặc rất dày, trông như gấu vậy.

Vừa nhìn thấy cô đã sầm mặt, hai ngón tay khép lại ấn ấn trán cô: “Con bé chết tiệt này, lần trước cô gọi mày hỏi có biết tin đồn về hầm đất trôi nổi không, mày trả lời cô thế nào? Đến cô mày cũng lừa gạt, mày có còn là họ Dịch không hả?”

Nếu là trước đây, Dịch Táp hẳn sẽ trơ mặt ra cười, hoặc là ôm tay Dịch Vân Xảo làm nũng xin tha, nhưng hiện giờ lại cảm thấy không cần phải để mình chịu thiệt như vậy – giả bộ hơn nửa đời người rồi, lúc sắp chết còn không cho người ta sống thật ít hôm sao?

Cô nghiêng đầu tránh khỏi ngón tay đang đâm mình: “Lúc đó không phải là để giữ bí mật sao, chú Bàn Lĩnh không cho cháu nói.”

Lại quan sát sắc mặt Dịch Vân Xảo: “Cô biết hết rồi?”

Biết rồi, ngồi tới tận trưa, cứ như nghe nghìn lẻ một đêm vậy, lúc thì năm chín sáu, lúc thì mấy ngàn năm trước, đến giờ Dịch Vân Xảo vẫn thấy trướng óc: “Cũng không biết có đúng thật không nữa, có điều đúng là phải xuống xem thử…”

Bà có phần thổn thức: “Năm đó chết là người nhà họ Dịch, bị nhốt cũng là người nhà họ Dịch, những người đó có thể cháu không có ấn tượng gì, nhưng cô thì đều biết cả. Nếu không phải khi đó đang bầu thì chuyến năm chín sáu cô cũng đã xuống hầm đất rồi…”

“Còn nữa, có mấy lời muốn nói với cháu…”

Bà vươn tay, quàng qua vai Dịch Táp: “Cháu nói xem, sao lần này lại để Đinh Bàn Lĩnh chủ trì vậy? Bình thường anh ta im thin thít có nói năng gì đâu, dựa vào đâu chứ?”

Dịch Táp chịu thua: cô Vân Xảo lúc nào cũng đem bụng dạ hẹp hòi đi suy đoán người khác như vậy, lúc ở hồ Bà Dương thì nghi ngờ Khương Hiếu Quảng muốn tự mở canh vàng, giờ lại tị nạnh chuyện Đinh Bàn Lĩnh chủ trì…

Cô đang định đáp lời, chợt giật mình.

Không đúng, Dịch Vân Xảo đang viết chữ trên lưng cô.

Nhắm mắt đúng lúc, đừng nói lung tung.

Đây là…

Dịch Táp kinh hãi không thôi: Dịch Vân Xảo đang dùng lời nói đánh lạc hướng, giương đông kích tây. Nhắm mắt đúng lúc, đừng nói lung tung, đây là muốn cắt đứt tai mắt của thái tuế – đúng là nên vậy, bằng không sẽ quá bị động, làm gì cũng bị nó thấy được.

Cô liếc Dịch Vân Xảo: “Cô Vân Xảo, chú Bàn Lĩnh tốt mà, cô tiếp xúc nhiều rồi sẽ thấy.”

Dịch Vân Xảo hừ một tiếng: “Nhưng cô không cảm thấy thế, chuyện chú ấy làm được chắc gì cô đã không làm được. Đều là ma nước cả, ai thua ai chứ.”

Dịch Táp nhìn Dịch Vân Xảo đằng đằng khí thế rời đi, chợt nhận ra, nói về “diễn” thì đúng thật là người người đều giỏi, ai cũng có sở trưởng riêng.

Mấy ngày tới, e rằng mọi người đều phải diễn kịch cả rồi.

***

Sáng sớm, Đinh Thích đã liên lạc với đội tiền phương tìm hầm đất trôi nổi, bên kia trả lời rằng vừa khoanh vùng được khu vực, đang chuẩn bị giăng phướn kinh, hậu phương có thể nhổ trại qua trong hai ngày tới.

Đinh Bàn Lĩnh đang nói chuyện với đám Dịch Vân Xảo, không vào quấy rầy được, theo lý thì báo cáo với Đinh Trường Thịnh cũng có thể nhưng Đinh Thích cứ cảm thấy, mấy ngày nay Đinh Trường Thịnh như đã phát hiện ra điều gì, ánh mắt nhìn hắn có phần là lạ – bởi vậy nên tránh được thì tránh, gắng không dính vào.

Hắn đợi đến khi Dịch Vân Xảo và Đinh Ngọc Điệp ra khỏi lều rồi mới vào tìm Đinh Bàn Lĩnh.

Đinh Bàn Lĩnh nghe xong, khẽ gật đầu: “Được, chuyện nhổ trại tôi sẽ để Trường Thịnh thu xếp.”

Để Trường Thịnh thu xếp? Chuyện vụn vặt thế này không phải trước nay đều do mình làm sao? Đinh Thích đang thắc mắc, Đinh Bàn Lĩnh lại bảo hắn: “Ngồi một lèo tới tận trưa, eo mỏi quá sức, cảnh sắc nơi này không tệ, cậu theo tôi ra ngoài chút.”

Đinh Thích được sủng mà kinh, càng lúc càng thấy hoang mang: Ma nước đã đến đông đủ, còn có Đinh Ngọc Điệp là “chi trưởng” của nhà họ Đinh nữa, chuyện cùng đi dạo này xem sao cũng không đến lượt hắn mà?

Hắn đầy bụng nghi ngờ đi theo Đinh Bàn Lĩnh ra ngoài, ra khỏi doanh trại, trèo lên dốc núi cao nhất gần đó.

Cảnh sắc rất đẹp, trên cao là núi tuyết đỉnh tuyết, thấp hơn một chút là núi đá nâu xám, thấp hơn nữa là ao đầm xanh vàng, giữa các ao đầm có những dòng nước nhỏ lấp lánh sáng bạc dưới ánh nắng trong suốt.

Đinh Bàn Lĩnh đưa tay chỉ ra xa: “Nhìn xem, cảnh sắc đúng là không tệ, bình thường chúng ta ở trong nội địa sao có thể trông thấy cảnh tượng bát ngát như vậy chứ.”

Sao Đinh Bàn Lĩnh còn có thể có tâm tư mà ngắm cảnh vậy, Đinh Thích đang không biết nên tiếp lời thế nào, lưng chợt cứng đờ.

Đinh Bàn Lĩnh đang viết chữ lên lưng hắn.

Ngước mắt nhìn Đinh Bàn Lĩnh, y vẫn đang nhìn ra phía trước, vẻ mặt rất thư thái: “Đúng không?”

Đinh Thích ghìm nỗi ngờ vực trong lòng xuống, rất tự nhiên tiếp lời: “Đúng ạ.”

Hắn từ từ phân biệt những chữ Đinh Bàn Lĩnh viết, cũng không phải chỉ hai ba câu mà là cả một đoạn sắp xếp, dặn dò dài, may mà Đinh Thích luyện võ từ nhỏ, rất nhạy bén với việc phân biệt âm thanh hình ảnh, bằng không đột ngột thế này quả thực là khó có thể nắm bắt hết được.

Có đôi lúc, Đinh Bàn Lĩnh ngừng tay, cắm thêm vào vài câu về thời tiết, hành trình trở về, thức ăn mấy ngày nay, thân thể không khỏe, Đinh Thích ngoài miệng vâng dạ, trong lòng thì căng thẳng.

Cũng không biết qua bao lâu, cuộc “đối đáp” trắc trở này mới kết thúc. Đinh Bàn Lĩnh thu tay về, như chợt nhớ ra điều gì: “Đúng rồi, lần trước bọn Táp Táp xuống hầm đất kể là phải qua một đoạn nước, rất lạnh, ở trong đó lâu khó mà kham được, cậu nghĩ cách trong hai ngày nay tìm mua vài bộ đồ lặn, loại có thể mặc thêm quần áo bên trong ấy, đến lúc đó có thể giữ ấm được. Còn nữa, vẫn phải chuẩn bị cả bình dưỡng khí nữa, tuy ma nước có thể ở lâu trong nước nhưng dù sao cũng là cao nguyên, tiêu hao quá nhiều thể lực, có bình dưỡng khí vẫn đảm bảo hơn, nhanh nhé.”

Đinh Thích vâng một tiếng, lại không dời bước đi ngay.

Đinh Bàn Lĩnh đang lấy làm khó hiểu thì Đinh Thích hắng giọng: “Chú Lĩnh, chắc chú biết chuyện cháu cả rồi, cũng vì trước đây cháu gây ra một ít sai lầm nên không hòa thuận với Dịch Táp lắm.”

“Là chuyện anh bạn Trần Hòa Kỷ của nó à?”

“Vâng, trước đó cha nuôi cháu viện cớ vụ hầm đất trôi nổi còn chưa sáng tỏ, đúng lúc cần người, chặn được cô ấy lại rồi. Nhưng chú cũng biết tính Dịch Táp rồi đấy, cháu cảm thấy cô ấy sẽ không bỏ qua.”

“Cho nên?”

“Cháu muốn nhờ chú Lĩnh nói hộ cháu mấy câu.”

Đinh Bàn Lĩnh cười cười.

Y vừa phân phó vài việc cho Đinh Thích xong, Đinh Thích đã đưa ra yêu cầu ngay rồi, nói hơi khó nghe nhưng đây chẳng khác nào uy hiếp.

Đinh Thích như đoán được y đang nghĩ gì: “Chú Lĩnh, cháu không có ý gì khác, vẫn câu cũ thôi, cháu muốn tìm cho mình một con đường sống.”

“Cậu cảm thấy chỉ cần Táp Táp không truy cứu là mọi thứ đều yên lành rồi?”

“Cô ấy không truy cứu, cháu cũng không phải băn khoăn nữa.”

“Vậy đối với những người đó thì sao, cậu có cảm thấy áy náy không? Nói thật đi.”

Đinh Thích mỉm cười, thoáng dừng lại rồi đáp: “Cháu không có cảm giác gì hết.”

“Chú Lĩnh, cháu không có thù oán gì với bất kỳ ai chết vào tay cháu, đơn giản chỉ là nghe lệnh hành sự. Chú không thể trông đợi một con rối đạt tiêu chuẩn làm việc bẩn mà lại có lương tri, lúc nào cũng day dứt áy náy được, thế có khác gì làm kỹ nữ còn đòi lập đến thờ đâu?”

“Thực ra, việc bị Dịch Táp truy đuổi khiến cháu rất bức bối.”

Đinh Bàn Lĩnh bình tĩnh: “Bức bối?”

Đinh cười khẩy: “Tại sao lại truy đuổi cháu? Cháu chỉ là một công cụ, người ta muốn cháu làm gì thì cháu làm, có luận tội thật cháu cũng chỉ là tòng phạm. Muốn cháu giết người, muốn cháu áy náy, đến cùng còn muốn đẩy cháu ra đền tội, có phải rất không công bằng không? Không phải cháu muốn nói là cha nuôi cháu…”

Hắn hạ giọng: “Ông ấy mớm lời bảo cháu giết Dịch Tiêu bằng bất cứ giá nào, bảo cháu làm Khương Tuấn giả biến mất, thậm chí còn ám chỉ cháu rằng Dịch Táp quá phiền phức, có thể xuống tay. Tội của ông ấy ít hơn cháu sao?”

“Bởi vì ông ấy là người của ba họ, ông ấy lấy đại cục làm trọng, làm việc giúp mọi người, trên tay ông ấy không dính máu, đối với tội của ông ấy các người đều làm như không thấy, vậy cháu thì sao, chẳng lẽ cháu thì không phải là đang làm việc giúp ba họ?”

“Kẻ trong tối ngoài sáng xui khiến người khác thì chẳng sao, chỉ đẩy cháu ra đỡ đạn, cháu không phục. Muốn cháu nhận tội cũng được thôi, vậy tất cả đều phải cùng nhận tội… Chú Lĩnh, cháu cảm thấy chú là người biết phải quấy nên mới nói những lời này với chú, cháu chỉ mong rằng…”

Hắn nói đầy hàm ý: “Cháu vất vả làm việc như vậy, có thể nhận được chút báo đáp.”

Đinh Bàn Lĩnh trầm mặc một hồi, nói: “Tôi biết rồi.”

***

Đinh Thích đi xuống dốc núi, về thẳng doanh trại, sải bước lên chiếc Jeep do chính mình lái tới, xe nổ máy, đánh ngoặt tay lái, phóng nhanh ra ngoài.

Những người quanh đó bị bất ngờ, xe đi mất một lúc rồi mới có phản ứng mà đuổi theo, la to: “Này, này, anh đi đâu đấy?”

Sau đó nhanh chóng bị vứt lại phía sau.

Đinh Thích mặt mày tái mét, trong đầu tràn ngập những phẫn hận. Kỳ thực hắn chưa bao giờ là người để lộ cảm xúc ra ngoài, cũng chẳng biết hôm nay làm sao mà lại đột nhiên không kìm được tuôn ra với Đinh Bàn Lĩnh như thế.

Cũng chẳng biết là phúc hay họa, nhưng kệ đi, nói cũng nói rồi, dù sao cũng chỉ toàn lời thật lòng.

Cao nguyên hoang vu bát ngát, trong tầm mắt không thấy có xe nào khác, hắn đâm ngang bổ dọc, gần như phóng bừa, lát sau một tay siết tay lái, tay kia lấy điện thoại ra.

Ngày đó Dịch Táp bảo hắn đừng gieo họa cho người khác, kỳ quặc, hắn gieo họa cho ai? Chân mọc trên người Tỉnh Tụ, cô không nỡ đi thì là tại hắn chắc?

Hắn tìm số của Tỉnh Tụ, đang định bấm gọi thì đổi ý, gọi sang số nhà.

Nếu cô thật sự dọn vào thì điện thoại khắc có người nhận.

Quả nhiên, không bao lâu sau, hắn nghe được tiếng Tỉnh Tụ: “Alo?”

Đinh Thích đang định cất lời, chợt nghe thấy tiếng sùng sục như tiếng nồi đang sôi, thầm ngẩn người, khựng lại một thoáng mới nói: “Là tôi, em đang trong bếp à?”

Tỉnh Tụ lúng túng: “Ừ, tôi thấy có rất nhiều đồ làm bếp chưa dùng đến, toàn để phủ bụi cả nên rửa đi nấu canh. Nồi niêu các thứ, loại đa dụng là dễ dùng nhất.”

“Nấu canh gì?”

“Canh cà chua nầm bò.”

Vậy à, trong bầu không khí lạnh lẽo nhuốm mùi bùn ẩm dường như thực sự thoang thoảng mùi cà chua, trong miệng như có chút vị ngọt nhen lên, thấm mềm cả răng lợi.

Đinh Thích bấm nút hạ cửa sổ xe, để gió lạnh thổi xuyên vào óc, giọng nói khôi phục vẻ cứng rắn: “Tôi hỏi em một chuyện.”

“Anh nói đi.”

“Tông Hàng là bạn em phải không? Dịch Táp coi như vậy nhỉ, bạn em đều cảm thấy tôi không phải người tốt, đã tận tình khuyên nhủ mà sao em vẫn chưa đi? Tự nhảy vào nước sôi lửa bỏng?”

Tỉnh Tụ im lặng một hồi rồi nhẹ giọng nói: “Đinh Thích, tôi cảm thấy con người anh không xấu.”

Không xấu?

Đinh Thích cười ha hả: “Em mắt mù rồi chăng? Tôi thực sự từng giết người, em có biết không? Chuyện bẩn thỉu gì đều đã từng làm, vậy mà còn gọi là không xấu?”

Đã có mở đầu rồi, Tỉnh Tụ cũng trở nên thản nhiên.

“Tôi biết, Tông Hàng sẽ không lừa tôi, nhưng tôi luôn cảm thấy anh không phải người thối nát, có một số việc nếu ban đầu anh có thể lựa chọn thì có lẽ bản thân cũng chẳng muốn làm…”

Nếu ban đầu có thể lựa chọn…

Đinh Thích hơi thất thần.

Một kẻ tuyệt hậu được nhặt về, nuôi là để làm việc bẩn thỉu, từ mười mấy tuổi đã hai tay dính máu thì có thể có lựa chọn gì?

“Vả lại, anh thực sự rất tốt với tôi.”

Đinh Thích ngắt lời cô: “Tôi không yêu em, không biết yêu là thế nào, mấy lần tôi giữ em lại chỉ là vì thuận tiện…”

Vì chút động lòng thoáng qua, vì thuận tiện, e rằng cũng là vì thấy cô đáng thương, như một chiếc lá quay cuồng trong gió, đó giờ chưa từng tìm được hướng đi.

Tỉnh Tụ rất bình tĩnh: “Tôi hiểu, anh cũng đã nói rồi, ở bên tôi chỉ là mưu cầu chút ung dung tự tại, tôi cũng không còn nghĩ nhiều nữa, chỉ muốn tìm một chỗ nương tựa. Lúc tôi gặp nạn, anh giúp tôi đoạt lại túi, bảo tôi đi bệnh viện, khi ấy tôi cảm thấy, đó chính là anh.”

“Sau nữa…”

Tỉnh Tụ bật cười: “Sau nữa Tông Hàng nói chuyện của anh cho tôi nghe, tôi rất khó chịu, nhưng tôi muốn giúp anh, làm chút chuyện vì anh, hoặc ít nhất là nhìn thấy cái kết rồi mới cam tâm. Anh giết người, có thể sẽ ngồi tù, có thể sẽ đền mạng.”

“Nếu là ngồi tù, tôi có thể đi thăm anh, nếu là chết thật, tất cả mọi người nhổ nước bọt lên mộ anh, tôi nghĩ, tôi có thể cắm một bông hoa – từ đầu tới cuối anh đều chưa từng hại tôi, thực sự từng giúp tôi, anh có tội là việc của anh, tôi cảm ơn là việc của tôi.”

Đinh Thích lặng thinh hồi lâu, chợt cúp máy, ném điện thoại sang ghế phó lái.

Xe lái đi rất nhanh, xung quanh chỉ toàn vẻ vắng lặng mà chỉ có cao nguyên hoang vu mới có.

Thật không nhìn ra, cô còn nghĩa khí như vậy.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 21

Đúng như lời đầu bếp, Dịch Táp được ăn mở nồi, thơm phưng phức, nóng hôi hổi.

Đang ăn thì Đinh Ngọc Điệp đi vào.

Đột ngột bị nhồi sọ nhiều bí mật như vậy chỉ trong một buổi sáng, khí chất toàn thân hắn thay đổi đi phần nào, nhìn không còn nhẹ nhàng như trước nữa – chỉ là lúc đi ngang qua bàn Dịch Táp đã lườm cô một cái cháy mặt, nói: “Giấu kín ha, bạn bè như cái quần què đó!”

Hay lắm, hết Dịch Vân Xảo lại đến lượt Đinh Ngọc Điệp cũng trách cô, Dịch Táp liếc xéo hắn: “Ban đầu không phải chính anh không muốn dính vào sao? Không phải chúng ta đã hẹn với nhau là đợi chuyện kết thúc rồi kể lại cho anh nghe sau à?”

Đinh Ngọc Điệp bị cô vặc, không tìm được lời nào phản bác, bèn nổi đóa với đầu bếp: “Gói lại mang về! Tôi không ăn ở đây, không muốn nhìn mặt ai kia!”

Đầu bếp trả lời: “Có phải mở quán đâu ba, tôi không có hộp mang về.”

Điều này cũng chẳng làm khó được Đinh Ngọc Điệp, hắn tìm hai cái âu lớn, một âu đựng đầy cơm, một âu đựng đầy thức ăn, lấy đũa lấy thìa rồi nghênh ngang bỏ đi.

Dịch Táp cắn đầu đũa nhìn, cảm thấy Đinh Ngọc Điệp thực sự là càng sống càng ấu trĩ.

***

Trở về lều, Đinh Ngọc Điệp dịch túi ngủ sang một bên, dương dương đắc ý đặt hai âu cơm vào giữa, mình cầm đũa, đưa thìa cho Tông Hàng: “Không cần phải lo Táp Táp sẽ qua đây đâu, tôi vừa cố ý dữ với nó rồi, ít nhất là trong hôm nay nó sẽ không ngó ngàng tới tôi. Còn nữa, tôi không cầm thêm thìa đũa, cầm hai đôi sẽ khiến người khác hoài nghi… Cậu học đi, đó gọi là trí khôn đó.”

Tông Hàng rất tò mò Đinh Ngọc Điệp đã biết được bao nhiêu: “Đinh Bàn Lĩnh…nói gì vậy?”

Đinh Ngọc Điệp đang và cơm, quai hàm nhô lên cao cao: “Không phải cậu tham gia gần hết quá trình sao? Nhưng chú Bàn Lĩnh lợi hại hơn nhiều, người ta rút được sợi dây gỡ rối ra đó – một sơ đồ, chú ấy cho bọn tôi xem một sơ đồ các giai đoạn hành vi.”

Hắn lấy chuyện này làm món ăn kèm, chiếu theo trình tự kể của Đinh Bàn Lĩnh mà tóm lược chuyện nói lại một lượt, nhiều chi tiết như vậy khó tránh khỏi có chỗ thiếu sót, cũng may Tông Hàng tự mình tham gia cả một đường nên cũng không sợ hắn giản lược.

Xem ra, chuyện bị điều khiển vẽ máy tính, trời cao giáng gạo kê giấm ăn gì đó, Đinh Ngọc Điệp đều đã hiểu cả rồi, ngạc nhiên là hắn không tức giận gì cả mà ngược lại còn rất hưng phấn.

“Chuyện này có phải năm nào cũng gặp được đâu, tôi thật đúng là vượt qua thời đại, tìm được thuyền đắm ở Lão Gia Miếu, xuống được hang canh vàng ở Hồ Khẩu, còn sắp xuống được hầm đất trôi nổi nữa chứ, thỏa mãn! Quá thỏa mãn rồi!”

Thỏa mãn? Thật đúng là thạch tín người nay đường mật kẻ kia, những gì trải qua ở hầm đất trôi nổi lần trước, đến giờ Tông Hàng vẫn cảm thấy hãi hùng, đánh chết hắn cũng sẽ không dùng hai chữ “thỏa mãn” này để miêu tả.

Tông Hàng dùng thìa ăn cơm, càng ăn càng chậm, bỗng nghĩ tới điều gì: “Tôi cảm thấy anh cần…”

Đinh Ngọc Điệp nhanh chóng ngắt lời hắn: “Ơ, cậu xem này trong đồ ăn có phải có côn trùng không?”

Tông Hàng rất thành thật, vội cúi xuống nhìn.

Đinh Ngọc Điệp cũng nghiêng người về phía trước, tay lại vòng qua lưng Tông Hàng, viết trước sáu chữ.

Trạng thái chuẩn bị chiến đấu.

Tông Hàng thầm giật nảy mình, suýt cắn phải lưỡi, vậy mà vẫn tiếp lời được: “Không phải côn trùng đâu, là hành mà.”

Đinh Ngọc Điệp kinh ngạc: “Thế á? Vãi thật, chẳng lẽ chơi game nhiều quá hỏng mắt rồi.”

Tay cũng không ngừng viết tiếp.

Chuyện quan trọng đừng nói ra, viết giống tôi thế này này.

Từ phim khoa học viễn tưởng chuyển thành phim truyền thuyết kỳ bí, giờ lại sang phim hành động điệp viên, biến đổi thể loại liên tục thế này làm Tông Hàng có hơi không thích ứng nổi.

Hắn vòng tay qua lưng Đinh Ngọc Điệp, chần chừ một lúc mới viết.

Anh phải nhắc nhở Đinh Bàn Lĩnh.

Nếu tôi là thái tuế, có thể tôi sẽ giết chú ấy.

Anh mong chuyện đến hồi kết, mong nó ngả bài, nó sẽ nghe theo ư?

Chuyện đến cùng mới biết được chân tướng, anh ở đây bắt đầu ngậm miệng không nói, đóng kín tai mắt, sao anh biết được nó ở đó có bày chiêu lập kế gì hay không?

Đinh Bàn Lĩnh đang phải đối mặt với mối nguy rất lớn, dù sao thì ở mỗi nút thắt mà thái tuế cho rằng có thể lừa bịp được cũng đều là y khều đầu sợi gỡ ra, từng bước tới gần chân tướng.

Mà hiện tại, chân tướng cuối cùng còn chưa nổi lên mặt nước mà tổ tức nhưỡng dưới hồ Bà Dương đã bắt đầu khởi động, biết đâu thái tuế cảm thấy diệt trừ Đinh Bàn Lĩnh rồi sẽ còn có cơ giữ được cái quần lót sát thân này thì sao?

Đinh Ngọc Điệp hừ một tiếng, dùng ngón tay chậm rãi trả lời hắn.

Cậu còn nghĩ tới được, chẳng lẽ chú Bàn Lĩnh lại không nghĩ tới?

Tông Hàng bướng bỉnh thốt lên: “Vậy cũng vô dụng, người ta hiểu biết anh bao nhiêu, anh thì sao?”

Ba họ là “tai mắt” của thái tuế, nói một câu không êm tai lắm, cơ mà thái tuế đã nhìn các anh lớn lên đấy, nhưng sự hiểu biết của các anh đối với thái tuế đa phần đều là phỏng đoán thậm chí là đoán mò, đến nay vẫn chỉ biết ngoại hình người ta trông như một cục thịt khổng lồ.

Dù lời quan trọng phải dùng tay viết nhưng một câu chẳng đâu vào đâu như thế cũng không sợ bị nó nghe thấy.

Hai người trừng nhau một hồi, sau cùng Đinh Ngọc Điệp nói như có điều trăn trở: “Có lý.”

***

Giữa trưa ngày thứ hai thì nhổ trại.

Thời tiết không tốt, gió lạnh buốt xương, trời đổ mưa tuyết, ai nấy đều đeo khẩu trang đội mũ trùm, cách nhau hai, ba mét là không nhìn ra ai với ai nữa, rất nhiều lều bạt phải cuộn vào thu lại, xe chở đồ chất đống quân nhu, toàn bộ doanh trại đều loạn hết cả lên.

Dịch Táp và Dịch Vân Xảo đã sớm lên xe, mở hệ thống sưởi, nhấp trà nóng, xem người bên ngoài chạy ngược chạy xuôi.

Chẳng biết có phải Đinh Ngọc Điệp đổi tính hay không mà thường ngày lười ôm việc vào người bao nhiêu đến hôm nay lại tích cực tham gia bê vác quân nhu, thu dọn lều bạt, còn chỉ dẫn người ta chất đồ vào chỗ hắn chỉ định.

Không bao lâu sau, doanh trại gần như đã sạch bong sáng bóng, cơ hồ được gói gọn lại trong một thể tích nhỏ, chất thành một ngọn núi bé đợi xe đến chờ, bên cạnh là một chiếc lều nhỏ màu da cam, lẻ loi run rẩy trong gió.

Đó là lều của Đinh Ngọc Điệp, Dịch Táp lấy làm lạ, bấm hạ cửa sổ xe, gọi một người vừa vặn đi ngang qua, hỏi: “Chuyện gì thế, sao lều của Đinh Ngọc ĐIệp lại không thu?”

Người nọ đáp: “Ban nãy chú Bàn Lĩnh cũng cho người đi hỏi, cậu ấy nói không muốn thu, nói là xong việc còn muốn quay lại nên để đó làm dấu mốc, còn bảo là giữ lại làm nơi nghỉ chân cho dân du mục người Tạng gì đó… Dù sao lều cũng không đáng bao tiền, chú Bàn Lĩnh để tùy cậu ấy.”

Giữ lại làm nơi nghỉ chân cho dân du mục? Thằng cha này tốt bụng vậy từ bao giờ thế? Hơn nữa, anh có chắc là anh không để rác lại trong đó không?

Dịch Táp không hiểu ra sao, Dịch Vân Xảo ngồi bên cạnh đang dùng lô cuốn tóc nói: “Không phải Đinh Bướm Nhỏ lúc nào cũng thế sao, đầu óc không bình thường, đúng là bóng của bóng.”

***

Bên ngoài ầm ĩ huyên náo, xe chở người lục tục xuất phát, chỉ còn lại xe quân nhu là đang chầm chậm quay đầu, phát ra tiếng động cơ trầm trầm.

Đinh Ngọc Điệp chui vào lều, ném một túi trứng luộc và bánh mì vào: “Ều, tôi tận tình tận nghĩa rồi đấy nhé, đồ ăn chuẩn bị sẵn cho cậu, lều cũng để lại cho cậu, cậu có điện thoại có tiền, tự gọi xe về đi.

Tông Hàng tức đến nghiến răng: “Cho tôi đi cùng thì có làm sao? Tôi có thể giúp một tay mà.”

Đinh Ngọc Điệp thở dài: “Dẹp đi, đừng nghĩ mình là quân đánh úp nữa, qua mắt tôi thái tuế đã sớm biết cậu tới đây rồi. Hơn nữa, tôi cứ phải yểm hộ cho cậu suốt ngày, phiền chết đi được. Chú Bàn Lĩnh đủ cơ trí, ma nước đủ nhân lực, không cần cái tên xuất thân từ dây leo đất như cậu xớ rớ đâu. Giờ mọi người đều đang bận việc lớn, nếu cậu muốn theo đuổi Táp Táp thật thì đợi bọn tôi bận xong sẽ liên lạc lại sau.”

Tông Hàng trợn mắt, trông dáng vẻ như là muốn nhào qua túm áo hắn vậy, Đinh Ngọc Điệp sầm mặt: “Đừng có gây sự, có tin bây giờ tôi hô lên một tiếng, chú Bàn Lĩnh và Táp Táp biết cậu ở đây, đến lúc đó còn phải chia người ra áp giải cậu về nhà – không giúp được gì thì thôi còn làm loạn thêm!”

Nói xong vung mành đi ra.

Bên ngoài đã đi gần hết, xe chở đồ cũng đã chất xong, đang gài móc tấm bạt giữ đồ, một chiếc xe việt dã đi vòng qua đây, ra sức bấm còi với hắn, người trên xe thò đầu ra: “Đinh Ngọc Điệp, đi thôi!”

Đinh Ngọc Điệp phất phất tay với họ: “Các anh đi trước đi, chuyến này tôi ngồi xe tải, đổi khẩu vị.”

Hắn đưa mắt nhìn những người không phận sự rời đi hết, dưới xe không còn ai nữa, lại lấy điện thoại ra chụp mấy tấm rồi mới vào buồng lái.

Tài xế đã sớm mất kiên nhẫn, vừa định cho xe chạy, Đinh Ngọc Điệp bỗng sờ túi: “Ấy, đợi chút đợi chút, hình như tôi quên đồ rồi.”

Tài xế vội ngừng lại: “Quên gì?”

Đinh Ngọc Điệp rề rà sờ hết túi trong ra túi ngoài, xong túi áo lại đến túi quần, cuối cùng toét miệng cười, rút từ túi quần cuối cùng ra một cái chìa khóa: “Chìa khóa nhà, tìm được rồi, tìm được rồi.”

***

Do mưa tuyết trên diện rộng nên xe lái rất chậm, trời lại nhanh tối, Dịch Vân Xảo gà gật cả một đường, bộ đàm xe tải lúc lúc lại truyền tới tiếng nói chuyện, không phải về tình hình giao thông thì cũng là về thời tiết, nhắc nhở xe sau vòng qua hố bùn.

Còn có một lần, hình như là giọng Đinh Bàn Lĩnh, hỏi Đinh Thích đến đâu rồi, có người đáp đã gửi định vị cho hắn, hắn sẽ tới muộn hơn mọi người, có điều trễ nhất cũng chỉ trong ngày mai.

Dịch Táp tựa đầu lên cửa sổ xe nhìn từng vệt nước bạc chảy xuống, nắm chặt điện thoại trong tay, muốn hỏi Tông Hàng đã về đến nhà chưa, lại sợ như vậy sẽ khiến mình có vẻ “nhiệt tình” quá, do dự hồi lâu, cuối cùng mê man thiếp đi.

Nằm mơ.

Mơ thấy nhà Tông Hàng, là một biệt thự hai tầng nhỏ, trong sân quả thực có một cây hoa trứng gà, cành lá rậm rạp, gần như cao ngang biệt thự, tán lá rất rộng, khắp cây toàn là những bông hoa cánh trắng nhụy vàng.

Tông Hàng khoanh chân ngồi dưới tán cây, lớn đùng vậy rồi mà lại đang chơi trò câu cá, lúc lúc lại câu lên một con.

Cô không dám tới gần, sợ bị phát hiện, bèn nấp sau một cụm cành lá rậm rạp nhìn trộm.

Nhìn một lát, Tông Hàng chợt ngẩng đầu, khó hiểu ngửi ngửi trong không khí, lại ngửu ngửi, bĩu môi: “Thối quá.”

Vừa bĩu môi vừa đứng dậy tìm nguồn gốc thứ mùi.

Thối? Dịch Táp cúi đầu ngửi tay mình, trông thấy cánh tay vốn mịn màng trắng trẻo hiện giờ lại như một cành củi khô, làn da lão hóa xếp chồng lên nhau từng tầng từng tầng.

Tông Hàng lại gần, định đưa tay gạt cành cây, cô như bị sét đánh, rung lắc cành lá ra sức quật hắn, gầm lên: “Đi ra! Cậu đi ra!”

…

Dịch Táp tỉnh lại trong cơn cuồng loạn tuyệt vọng.

Trời đã tối mịt, xe chậm như nhích từng bước đi vậy, điện thoại rơi dưới chân, Dịch Táp cũng không còn hơi sức đâu mà đi nhặt nữa, chỉ mệt mỏi nghĩ, mình trong mơ cũng thật xấu tính hung dữ, chỉ vì che giấu ngoại hình kinh khủng mà lại đánh Tông Hàng.

Nghe nói giấc mơ phản ánh ý nghĩ chân thực nhất của một người, bởi vậy nên đó chính là những gì cô nghĩ: Thà rời xa, che giấu cũng không muốn để người ta trông thấy mình sụp đổ.

Trong bộ đàm truyền tới tiếng nói hòa lẫn tiếng dòng điện tí tách, không biết là ai đang thông báo: “Mọi người chú ý, tăng tốc, tăng tốc! Vừa nhận được điện thoại, hầm đất trôi nổi đã mở rồi, đã mở rồi…”

Mở rồi? Dịch Táp sửng sốt.

***

Còn tưởng là phải đợi không ít thời gian nữa chứ, vậy mà lại mở nhanh như vậy, Đinh Ngọc Điệp hưng phấn khó hiểu, ra sức giục tài xế lái nhanh hơn: Trên mặt đất đột nhiên xuất hiện một cái động sâu tới ngàn mét, rốt cuộc là một cảnh tượng thế nào, chỉ dựa vào tưởng tượng thôi quả thật là khó mà tưởng tượng được.

May mà cuối cùng đoạn đường này chỉ mấy gần hai giờ là tới nơi, sau khi vòng qua một khối núi, trước mắt không xa xuất hiện một vùng ánh huỳnh quang yếu ớt do bột dạ quang lẫn với ánh đèn doanh trại phát ra.

Xe lục tục dừng lại bên rìa doanh trại, mọi người xuống xe, Đinh Bàn Lĩnh sải bước lên trước dẫn đầu, vừa đi vừa hỏi Đinh Trường Thịnh: “Giục Đinh Thích chưa? Bao giờ cậu ta tới được?”

Đinh Trường Thịnh không biết tại sao Đinh Thích lại bỗng quan trọng như thế: “Giục hai lần rồi, nó nói sẽ tới sớm, nhưng sớm nhất cũng phải nửa đêm.”

Đinh Bàn Lĩnh cau mày: Cơ hội hầm đất mở cửa này quá nửa là phải bỏ phí rồi, Đinh Thích không đến được, vậy cũng có nghĩa đồ đạc phái hắn đi mua cũng không tới được, không có những trang bị này mà xuống hầm đất thì quả thực trong lòng không chắc chắn lắm…

Đương nghĩ ngợi, trong lòng chợt rùng mình, dừng sững lại, hét lên: “Đừng cử động! Đừng nói chuyện!”

Chuyến này mang tới đây toàn những hảo thủ có thể xưng là “trên trung bình”, phản ứng cũng không chậm, chỉ mất một hai giây, tất cả đều dừng lại, nín thở trong nháy mắt, không phát ra bất kỳ tiếng động hỗn tạp nào.

Ở trên cao nguyên mấy ngày, mọi người đều đã quen thuộc với môi trường ban đêm.

Chẳng có gì ngoài gió, tiếng gió thổi khi lớn khi bé, hoặc điên cuồng hoặc sắc nhọn, thi thoảng trong gió còn lẫn theo tiếng soi tru, nhưng loài động vật này thực ra rất sợ người, chẳng những cố gắng không bén mảng tới gần doanh trại mà đến cả dấu chân hay phân và nước tiểu cũng chưa từng lưu lại.

Nhưng hôm nay lại không có gió, tuyết vẫn đang rơi, là loại hạt tuyết vô cùng nhỏ, gõ lên những túp lều dựng chằng chịt, phát ra những tiếng xào xạc dày đặc.

Tim Dịch Táp nảy lên dồn dập.

Doanh trại này…hình như không có ai.

Không sai, đúng là không có ai, mặc dù có lều, có đèn nhưng lại không có tiếng người, nhiều xe ầm ầm từ xa chạy tới như vậy mà cũng không có ai ra đón.

Đinh Bàn Lĩnh hạ giọng hỏi: “Lần cuối liên lạc với bên này là cách đây bao lâu?”

Có người đáp: “Cũng không tới hai tiếng.”

Đinh Bàn Lĩnh thoáng trầm ngâm: “Mọi người bật đèn pin lên, sắp xếp bốn người tới bốc góc doanh trại canh gác, những người khác, hai người một tổ, chia ra vào lều kiểm tra.”

***

Doanh trại bên này dựng chừng hơn mười cái lều, một nửa trở lên là lều lớn, có cái sáng đèn, có cái tối om.

Dịch Táp một tay cầm dao găm ô quỷ, một tay cầm đèn pin, vào một túp lều lớn trên đỉnh không có đèn – túp lều này hẳn là để làm nhà ăn dựng tạm, bàn ghế bằng nhựa đều đã bày ra, tảng đá bắc bếp cũng đã dựng lên.

Dịch Vân Xảo đi đằng sau, cũng giơ đèn pin soi khắp nơi dò xét, giọng hơi hoảng sợ: “Không đúng, nếu thật sự xảy ra chuyện thì ít nhất phải có thi thể chứ, người đâu rồi? Xuống hầm đất hết rồi?”

Dịch Táp lắc đầu: “Không có khả năng, đại bộ đội chưa tới, những người này sẽ không xuống trước.”

Cô tới cạnh bếp xem xét.

Lửa dưới lò còn chưa tắt hẳn, trong đống tro còn lấm chấm đốm lửa, trong nồi có chút dầu, bên trong chỉ có hành tỏi gừng, đều đã cháy khét, bên cạnh còn có một đĩa thịt băm.

Dịch Táp nhanh chóng quét mắt qua bên cạnh nồi bếp.

Muỗng canh, muôi vớt và bát đũa đều ở đây, chỉ có xẻng nấu là không thấy đâu.

Cách xào các món Trung đều như nhau, đun sôi dầu, bỏ hành tỏi gừng vào phi rồi bước tiếp theo chính là bỏ thịt vào – nói cách khác, người nọ mới chỉ phi hành tỏi, còn chưa kịp cho thịt vào, trong tay đang nắm xẻng nấu thì gặp tập kích?

Dịch Táp chiếu đèn pin xuống đất, vốn định nhìn thử xem có dấu vết hiện trường gì không, còn ngồi xổm xuống, không cam lòng thò tay ra sờ…

Vừa sờ tới, lông tóc đã đột ngột sởn hết cả lên, rụt vội tay về như bị điện giật.

Vừa sờ thấy một mớ gì đó cứng cứng như là…tóc.

Dịch Táp nín thở, rọi đèn pin vào chỗ đó.

Đúng là tóc, chừng mười sợi, vài milimét: Ánh sáng yếu như vậy, trên mặt đất lại thô ráp sẵn, nếu không phải thò tay xuống sờ thì có lẽ cả đời cũng chẳng phát hiện ra.

Cô nuốt nước bọt, dùng bên răng cưa của dao găm ô quỷ chậm rãi đào đào xung quanh.

Dịch Vân Xảo cũng phát hiện ra cô không bình thường, tò mò hỏi: “Táp Táp, cháu đào gì thế…”

Lời còn chưa dứt đã ngừng bặt.

Bởi bà chợt phát hiện ra một lọn tóc bên sườn mặt mình đang phản lại lực hút của Trái Đất, chậm rãi…vểnh lên.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 22

Tông Hàng núp giữa khung căng lều và máy phát điện, vừa đưa tay xoa xoa cẳng chân tê mỏi vì ngồi xổm, vừa dỏng tai lên nghe động tĩnh bên ngoài.

Có thể đi ra được chưa? Xe đã dừng lâu lắm rồi, lỡ lát nữa có người lên dỡ đồ chạm trúng mặt hắn thì sao, vậy thì mọi nỗ lực trước đó của hắn chẳng phải sẽ uổng phí hết à.

Không sai, muốn làm “quân đánh úp” thì phải thực sự ẩn hình, ngay cả Đinh Ngọc Điệp cũng không được “trông thấy” sự hiện hữu của hắn, hoặc là Đinh Ngọc Điệp phải tận mắt chứng kiến hắn rời đi, bị vứt bỏ, không bám theo được nữa.

Hai người vắt hết óc một lần nữa trù tính, còn phải nghĩ ra cả vở kịch ngoài mặt. Trong tưởng tượng của Tông Hàng, hắn sẽ như trong phim ảnh, tạm nấp dưới gầm xe trước, chờ xe lăn bánh rồi mới muôn phần gian khó nhưng vô cùng tiêu sái mà trèo vào thùng xe tải chở quân nhu náu mình.

Nhưng Đinh Ngọc Điệp lại hoàn thành nhiệm vụ trì hoãn quá mức xuất sắc: Tông Hàng ôm đống lương khô lật mình bò vào thùng xe, chui vào giữa những món đồ đắp vải bạt, chọn một vị trí vừa ấm vừa cản được gió, kéo một tấm đệm chống thấm ra bọc lấy thân mình, co ro chờ một lúc lâu, xe mới lăn bánh.

Sau đó thì nghiêng ngả lắc lư nghe tiếng tuyết rơi gió thổi cả một đường, giữa chừng xe dừng lại mấy lần đều là để đi tiểu. Lúc này Tông Hàng mới ngộ ra lý do vì sao Đinh Ngọc Điệp đưa cho hắn chỉ toàn lương khô, đến cả một giọt nước cũng không có.

Suy nghĩ cho hắn ghê cơ, nhưng hoàn toàn chỉ là làm điều thừa thãi: Đàn ông mà, một chai nước suối có thể giải quyết tất thảy.

Tông Hàng gà gật ngủ hai giấc, cảm thấy tính theo thời gian, giờ này hẳn là mình đã về đến nhà rồi – hắn bèn lấy điện thoại ra gửi một tin nhắn giả cho Dịch Táp, cơ mà sóng yếu quá, càng ngày càng yếu, lén tách mối nối trên lớp vải bạt nhìn ra ngoài, chỉ toàn là mây mù cỏ dại, mênh mang bao la.

Lúc xe cuối cùng cũng dừng lại, hắn rất căng thẳng, sợ những người này tích cực quá, lập tức lên thùng xe dỡ đồ, nhưng lại không có: Tiếng người huyên náo dần đi xa, sau đó như nhận được mệnh lệnh gì đó mà đột ngột lặng ngắt.

Tông Hàng lấy làm khó hiểu, lại không dám thò đầu ra ngoài, đối với hắn, chỉ cần bị bất kỳ người nào trong ba họ chứng kiến là hành động sẽ thất bại, bởi vậy nên hắn nín thở chờ đợi, song càng chờ càng không thấy hồi sau.

…

Tông Hàng thực sự không chịu nổi nữa, rốt cuộc cũng cẩn thận dè dặt thò đầu ra.

Tuyết đã ngừng, chỉ còn những hạt tuyết li ti bị gió thổi bay múa tán loạn trong không trung, thỉnh thoảng táp vào mặt ran rát.

Còn may, không có ai, cách đó mấy chục mét có một dãy lều bạt tỏa ra ánh đèn ấm áp.

Tông Hàng không xuống xe ngay, hắn biết ba họ có thói quen sắp xếp người canh gác và tuần tra, nhưng nhìn quanh một hồi lại cảm thấy không đúng lắm.

Không có ai canh gác thì đã đành, sao đến cả một chút tiếng động cũng không có chứ?

Trong lòng Tông Hàng dâng lên cảm giác không lành, hắn lưỡng lự một hồi, lục lọi cầm lên một cái cờ lê rất nặng dùng cho sửa xe, đập mạnh lên thân xe đánh “ầm” một tiếng.

Xung quanh vô cùng yên ắng, âm thanh lớn đến độ bản thân Tông Hàng cũng phải giật nảy mình, nhưng trong lều vẫn không có ai đi ra, một tiếng quát hỏi cũng không có.

Xuống hầm đất hết rồi? Không thể nào, dù sao cũng phải để lại vài người tiếp ứng trên mặt đất chứ?

Tông Hàng hơi luống cuống, cầm theo cờ lên xuống xe, nuốt nước bọt rồi nơm nớp lo sợ đi từng bước về phía lều trại.

Ban đầu còn sợ có ai ẩn nấp gài bẫy, nhặt đá lên ném tới những hướng khác nhau trên lều, hi vọng có thể ném ra chút động tĩnh, về sau không để ý được nhiều thế nữa, trực tiếp cất tiếng: “Có ai không? Dịch Táp? Đinh Ngọc Điệp?”

Tiếng gió thổi ào ào, không một ai trả lời.

***

Tông Hàng bật đèn pin, nhanh chóng quét một lượt các túp lều từ trong ra ngoài, có một số lều không mở đèn, hắn tiện tay bật hết đèn lên, lại dời đèn trên xe quân nhu xuống doanh trại, đặt khắp bốn góc, mở từng cái lên.

Khu vực này sáng như ban ngày, lại lặng như đất ma.

Điên thật, sao lại không thấy bất kỳ ai thế này? Lều trại đều ở đây, xe cũng ở đây, người có thể chạy đi đâu?

Nhất định là đã xảy ra chuyện.

Trán Tông Hàng toát đẫm mồ hôi, thầm nhủ bảo mình đừng căng thẳng, đừng hoảng hốt: Phải kiểm tra lại một lần nữa, kiểm tra thật tỉ mỉ, tỉ mỉ như Đinh Bàn Lĩnh và Dịch Táp vậy, cố gắng phát hiện ra chút gì đó.

Hắn đi vào từng gian lều, cầm theo túi ni lông để đựng vật chứng, còn lấy điện thoại ra chụp ảnh – những thứ này đều là ảnh chụp hiện trường, lỡ chỉ số IQ của hắn không đủ để tra ra đến cùng thì chí ít cũng có thể giao được tư liệu trực tiếp cho ai đó có năng lực.

Hăn đi vào một căn lều.

Lều này rất lớn, ở giữa dựng một trục kéo ròng rọc loại nhỏ – lần trước xuống hầm đất trôi nổi cũng là vậy, đặt trục kéo ở cửa hầm để tiện thả người xuống.

Nhưng hiện giờ, trục kéo đã lắp ráp xong xuôi, chỉ chực chờ khởi động, cửa động lại không thấy bóng dáng đâu.

Có phải là nơi này vốn đã thực sự “đất mở cửa” rồi nhưng sau khi nhóm người tới trước dựng lều lắp đặt máy móc xong, cửa động lại biến mất không?

Lại vào một căn lều khác.

Nơi này trông như phòng bếp kiêm nhà ăn, bàn ghế bằng nhựa đều được bày ngay ngắn, Tông Hàng vừa vào được mấy bước, dưới chân chợt rắc một tiếng.

Khi mà đang quá mức tĩnh lặng thế này, ngay cả tiếng nhựa gãy giòn cũng trở nên vô cùng đáng sợ. Tim Tông Hàng giật thót, vội nhấc chân lên, lúc này mới phát hiện mình vừa giẫm vào một cái lô cuốn.

Lô cuốn…

Hình như Dịch Táp từng nói, cô Vân Xảo của cô thường treo lô cuốn lên đầu làm trang sức.

Tông Hàng ngồi xổm xuống, nhặt lô cuốn lên xem rồi hoang mang bỏ nó vào túi ni lông, đang định đứng dậy thì chợt phát hiện ra trên mặt đất cách đó không xa có dấu vết đào bới.

Hắn đi qua đó, đưa tay sờ sờ chỗ đó, trong lòng đánh thịch một tiếng, vội vàng bật đèn pin lên nấc sáng nhất, lại quỳ rạp xuống, cúi thấp người nhìn theo góc nghiêng.

Trông thấy rồi, một đám tóc sợi rất ngắn lỉa chỉa dày đặc, tim Tông Hàng đập mạnh đến độ cơ hồ muốn văng ra khỏi lồng ngực, thò tay sờ sờ một lần nữa rồi nhanh chóng thu lại, nửa cánh tay tê dại.

Vừa thô vừa cứng, là tóc của đàn ông, lỉa chỉa chổng lên thế này thì hẳn là đầu đinh.

Chẳng lẽ người ở bên dưới?

Bên cạnh đó có một lớp đất bị đào lên, như là người tới sau phát hiện ra, cố gắng đào lớp đất ra tìm chứng cứ, kết quả là xảy ra chuyện trong quá trình đào bới?

Nếu như dưới đó thật sự là thi thể thì…

Hắn ra lệnh cho mình không được suy nghĩ nhiều, nghĩ thêm nửa phút nữa thôi sẽ mắc ói từ bỏ mất, lại liên tiếp nhìn ra sau, nhìn dưới chân, rất sợ sẽ phát sinh bất ngờ không kịp đề phòng gì.

Không bao lâu sau, hắn đã xác nhận được, tự mình đào ra nửa cái đầu: Đúng là đầu đinh, đường nét vành tai và xương lông mày đều đã lộ ra rồi.

Tông Hàng không dám đào xuống nữa, sợ lúc mắt người này lộ được ra, ánh mắt của anh ta vẫn đang trong tư thế trợn tròn, vậy thì thật đúng là cơn ác mộng ám ảnh cả đời.

Hắn áng chừng vị trí tay của người này hiện tại, đổi sang một vị trí khác đào tiếp, vừa thấy loáng thoáng đường nét thì chợt ngẩng đầu, cau mày cẩn thận nghe.

Lại lùi ra sau mấy bước, áp tai lên mặt đất.

Muộn thế này rồi, nơi đây còn hẻo lánh như vậy mà sao còn có xe lái tới, chẳng lẽ là đội hậu phương của ba họ?

Tông Hàng thầm mừng rỡ, nhấc đèn pin lên rời đi, đi được hai bước lại dừng lại nghĩ ngợi, để đề phòng lỡ có chuyện gì xảy ra, bèn mang cả cờ lê theo.

***

Tông Hàng chạy ra ngoài lều trại, quả nhiên, xa xa có một chiếc xe đang chạy lại, đèn trước xe sáng như tuyết, trông như một đôi mắt lập lòe nổi lên từ dưới mặt đất.

Hắn đón lấy hướng tới của xe, hơi cúi đầu tránh đi ánh đèn chói mắt, tay cầm đèn pin giơ lên ra sức vẫy loạn trong không trung.

Xe phanh gấp lại trước người hắn không xa.

Mở mắt ra nhìn, đầu kia quá sáng, nhất thời thấy không rõ, kỳ lạ là người trên xe rõ ràng có thể nhìn rõ hắn nhưng lại ngồi yên, không xuống xe, cũng không lên tiếng chào hỏi.

Tông Hàng cảm thấy không ổn, thử tiến lên trước hai bước.

Các loại đèn xe rốt cuộc cũng tắt đi, chỉ còn lại ánh đèn vàng vọt bên trong xe, những hạt tuyết tán loạn xoay vòng trong ánh sáng.

Mẹ kiếp, ngồi trên ghế lái là Đinh Thích!

Tông Hàng dừng sững lại, một cảm giác vô cùng không thoải mái xộc lên óc: Mấy ngày nay tuy đã chạm mặt Đinh Thích mấy lần nhưng đều là trong trường hợp có nhiều người, chưa từng có lần nào đối diện một một như bây giờ – đương nhiên, tình huống này cũng từng xảy ra, kết quả không phải là mình chết thì cũng là mình mắc nạn.

Đinh Thích bước xuống khỏi xe, nhìn hắn rất thắc mắc: “Sao cậu lại ở đây? Không phải cậu được đưa đi rồi à?”

Lại nhìn chung quanh xe: “Đội của chú Lĩnh tới trước rồi đúng không? Tôi đi đây.”

Hắn cũng không muốn ở cùng chỗ với Tông Hàng cho lắm, sải bước đi về phía lều trại. Tông Hàng siết chặt cái cờ lê, không nhanh không chậm đi theo sau.

Quả nhiên, tính cảnh giác của Đinh Thích rất cao, đi chưa được mấy bước đã ngừng, hơi khựng lại rồi nghi ngờ quay đầu nhìn Tông Hàng: “Sao không có động tĩnh gì thế?”

Tông Hàng đáp: “Anh tự đi xem đi, không có bất kỳ ai hết, tới trước tới sau đều đã mất tích.”

***

Dù sự thật đã ở ngay trước mắt nhưng Đinh Thích vẫn không chịu tin lời Tông Hàng ngay, phí công ra vào từng gian lều một, có điều có một gian hắn vào rồi lại không ra nữa.

Tông Hàng chậm rãi đi vào.

Đinh Thích đang đứng trước thân người mà hắn mới đào khi nãy, nói cho chính xác thì mới chỉ đào ra được nửa cái đầu và một cánh tay trong tư thế vươn dài, ra sức đào bới trong đất mà thôi.

Dù mặt người còn chưa nhìn tới nhưng tư thế này đã đủ để chứng minh tất thảy.

Đỉnh đầu Đinh Thích lạnh toát, hỏi: “Chôn sống?”

Nếu như có sự lựa chọn khác, hắn cũng không muốn bắt chuyện với Tông Hàng, nhưng hiện giờ trong vòng mấy mươi dặm quanh đây cũng chỉ còn lại Tông Hàng là có thể đáp lời hắn.

Tông Hàng đứng cách hắn rất xa, vẫn nắm chặt cờ lê trong tay: “Tôi xuống xe muộn hơn đội Đinh Bàn Lĩnh khoảng một tiếng, lúc tôi vào đây đã không có ai rồi. Tôi phát hiện ra ở đất có một đám tóc ngắn cứng nhọn lộ ra trên mặt đất, bên cạnh còn có dấu vết đào bới, bèn cũng đào xuống tiếp, sau đó thì anh tới.”

Đinh Thích sửng sốt: “Có phải cậu muốn nói với tôi là tất cả mọi người đều giống như anh ta, bị kéo vào lòng đất, chôn bên trong?”

Tông Hàng không đáp, ban đầu hắn cũng hoài nghi nông sâu cao thấp trong mảnh đất dưới chân này chôn đầy thi thể người của ba họ trong đủ các tư thế giãy giụa cầu sinh khác nhau, nhưng lại cảm thấy không hợp lý lắm: Chôn thế nào? Sao có thể chỉ chôn người mà không chôn vật trên mặt đất? Chẳng lẽ trên mặt đất lại bỗng nứt ra một cái miệng lớn nuốt người khiến toàn bộ doanh trại biến mất?

Hơn nữa, lúc hắn đợi trên xe cũng có nghe thấy tiếng la hét điên cuồng rối loạn gì đâu.

Khiến người ta có cảm giác như là…lặng lẽ không một tiếng động tiêu diệt từng người một.

Dịch Táp cũng ở trong số đó sao? Còn Đinh Ngọc Điệp nữa?

Tông Hàng chợt cảm thấy trước ngực lạnh toát như mở ra một cái động.

Không đâu, hắn nghiến răng: Sống phải thấy người chết phải thấy xác, không thấy xác đâu, hắn tuyệt đối sẽ không chấp nhận.

Một hơi thở dữ tợn nghẹn tắc trong lồng ngực hắn khiến ánh mắt cũng hung hãn theo, hung dữ nhìn chằm chằm Đinh Thích: “Anh thì sao, anh đi làm gì mà đến muộn như vậy?”

Đến lúc này rồi thì cũng chẳng có gì phải giấu giếm hết, Đinh Thích cũng rất thẳng thắn: “Chú Lĩnh ngoài mặt bảo tôi đi mua đồ lặn và bình dưỡng khí nhưng thực chất là muốn tôi ngụy trang súng phun lửa và hai can xăng thành bình dưỡng khí. Chú ấy biết tức nhưỡng và thái tuế đều sợ lửa, sợ lần này xuống hầm đất sẽ gặp nguy hiểm, cảm thấy có hai thứ này sẽ vững dạ hơn một chút.”

Tông Hàng im lặng.

Trước đó Đinh Ngọc Điệp đã phản bác hắn: Cậu còn nghĩ tới được, chẳng lẽ chú Bàn Lĩnh lại không nghĩ tới?

Quả nhiên Đinh Bàn Lĩnh cũng nghĩ tới, còn chuẩn bị rất chu đáo, nhưng không ngờ là thái tuế lại bất chợt xoay ngoắt 180 độ, không còn ở thế yếu nữa, ngang ngược ra tay đánh úp, chiến trường đổi thành trên mặt đất, số lượng lớn như vậy mà vẫn không bỏ sót một ai.

Đinh Thích cúi đầu nhìn người trong đất: “Giãy giụa rất mạnh, xem ra có vẻ như là hầm đất đột ngột mở cửa, người rơi xuống rồi thì lập tức đóng lại, ngạt chết trong đất.”

Tông Hàng cảm thấy chưa chắc: “Có một lều lớn đã dựng xong trục kép rồi, điều này chứng tỏ hầm đất trôi nổi ‘đất mở cửa’ như thường, mà trong lúc tất cả mọi người đều đang bận rộn chuyện này thì nó lại biến mất.”

Nói tới đây, hắn lại liếc Đinh Thích một cái như phòng bị, ngồi xổm xuống nhặt một con dao nhọn lên, vẽ một hình như bình thủy tinh cổ dài bụng lớn lên mặt đất: “Anh cũng xuống hầm đất trôi nổi rồi nên hẳn cũng biết, cái cổ này là lối xuống rất dài kia, cái bụng bên dưới này là phần động chứa nước.”

“Có vẻ như cứ cách vài ngày nó sẽ lại đất mở cửa một lần, trước mỗi lần đều sẽ phun ra một luồng khí, sau đó mở cửa động ra, để đó đến sáng.”

Ừ đúng, Đinh Thích nhíu mày: “Cho nên?”

“Tôi cảm thấy, giống như mở bia ở nhà ấy, lúc mở chai ra sẽ có khí bia bốc lên. Hầm đất đó đóng kín, thái tuế ăn ngủ ở trong đó…”

Tông Hàng thoáng khựng lại, cũng không biết dùng từ “ăn ngủ” này có đúng không, có điều thây kệ.

“Trong đó sẽ sản sinh khí đục định kỳ, nó phải mở cửa ra thả, đổi không khí mới vào, đó là quy luật hoạt động của nó. Tối nay, nó cũng giả bộ mở cửa một lần như thế, lừa được mọi người dời doanh trại qua đây như lần trước, sau đó lại đột ngột đóng lại – nhưng cái ‘đóng lại’ này hẳn chỉ là làm giả, nếu thật sự là để lấy hơi thì không có lẽ nào lại đóng thật, nó nhất định vẫn đang mở ở gần đây.”

Đinh Thích ồ lên một tiếng: “Thế nên? Cậu muốn đi tìm nó? Tiếp tục đi xuống?”

Giọng điệu này có gì đó không đúng, Tông Hàng nhìn hắn: “Có ý gì?”

Đinh Thích cười cười: “Đừng nhìn tôi với ánh mắt gà chọi thế, tôi không có ý gì khác, chỉ là xuất phát từ góc độ lợi hại, tôi muốn nói với cậu rằng nếu người ba họ đều giống như người này…”

Ánh mắt hắn nhìn xuống, quét qua đỉnh đầu người chôn trong đất kia: “Vậy cũng tức đều chết hết rồi, nhiều người như vậy còn chẳng thắng nổi nó, một mình cậu xuống đó không phải cũng là chịu chết sao? Không phải ba mẹ cậu đang đợi cậu ở nhà à?”

Tông Hàng nén giận: “Ý anh là cứ mặc kệ như vậy?”

Chỉ mới phát hiện ra thi thể của một người sao có chắc chắn rằng mọi người đều đã chết hết.

Đinh Thích nói: “Đừng hiểu lầm, ý tôi là, mọi người đều đã cố gắng hết sức rồi.”

***

Dịch Táp cũng trông thấy lọn tóc vểnh lên của Dịch Vân Xảo.

Trùng hợp làm sao, chỗ sống lưng cô cũng đang từ từ nóng lên.

Đây là phản ứng báo động trời sinh của ma nước, Dịch Táp vội quay đầu lại.

Không có gì khác lạ nhưng cô vẫn không yên lòng: “Cô Vân Xảo, cháu đào, cô canh cho cháu với.”

Dịch Vân Xảo ừ một tiếng, đứng dậy bước ra ngoài hai bước, ánh mắt cảnh giác đảo quanh bốn phía, cả người vào trạng thái sẵn sàng.

Dịch Táp hít sâu một hơi, cúi đầu tiếp tục đào đất, vừa đào được hai nhát, chợt nghe tiếng Dịch Vân Xảo hét nhỏ một tiếng ngắn ngủi, còn chưa quay hẳn đầu lại được, dưới chân đã trống không, thân mình bất chợt rơi xuống.

Dịch Táp theo bản năng vươn tay lên tóm, nơi đầu ngón tay liền đất trong nháy mắt, tình huống này rất giống tức nhưỡng đóng lại, trong lòng cô cả kinh, vội rút tay về, chỉ kịp la lên: “Đừng nhúc nhích…”

Lời vừa ra khỏi miệng, bên trên đã đóng chặt, cả người mau chóng trượt xuống theo một cái hố hẹp dài, đầu óc đang quay cuồng thì lại rơi sang một cái hố lớn hơn, cũng may thẳng tắp từ trên xuống dưới, tư thế cơ thể cũng coi như ổn định, không bao lâu sau nghe tùm một tiếng, rơi thẳng xuống nước.

Dịch Táp đã hiểu được gần hết.

Lần trước xuống hầm đất trôi nổi là một thông đạo thẳng tắp như thân cây.

Lần này cũng là một thân cây thẳng tắp nhưng khác ở chỗ, thân cây lần này không thông thẳng tới mặt đất mà cách mặt đất một khoảng phân nhánh phân luồng, cũng không biết đã phân ra bao nhiêu cái hố khoan vặn trong lòng đất như xúc tua như thế, có thể là thông tới “dưới chân” từng người cụ thể, “bắt” người vào, nhưng thao tác này có vẻ không thể duy trì được quá lâu, tốc độ đóng mở rất nhanh, giống như đánh lén rồi cấp tốc lùi lại vậy, chợt mở chợt đóng.

Cho nên người sau khi ngã xuống nhất định không được giãy giụa, càng giãy càng nhanh chóng bị đóng kín trong đất, vĩnh viễn kẹt lại ở một độ sâu trong tầng đất.

Lực rơi xuống quá lớn, Dịch Táp nhanh chóng chìm vào nước, lúc vất vả mãi mới tỉnh táo lại được, miễn cưỡng ổn định thân thể thì đã gần chạm tới đáy nước rồi.

Đến khi ngẩng đầu nhìn lên, thình lình run lên cầm cập.

Trên đầu có ít nhất mười mấy thi thể trôi dạt đan xen vào nhau, nhìn rất quen, đều là đội tới trước của ba họ, có lẽ chỉ mới chết cách đây không lâu, cơ thể còn chưa nổi lên, đều lơ lửng trong nước với tư thế quái dị.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 23

Dịch Táp nhìn mà ngẩn người, lại thêm hai tiếng nước nữa, hai người giống như hai viên đạn từ trên nước chìm thẳng xuống.

Trong lòng Dịch Táp thả lỏng: trước mắt, vào nước dù sao cũng tốt hơn bị kẹt trong đất, dẫu kết quả có đều là chết thì chí ít cũng chết chậm hơn một chút.

Cô vận sức nổi lên trên, trông thấy hai người kia, một người là Dịch Vân Xảo, một người là Đinh Trường Thịnh.

Dịch Vân Xảo vẫn ổn, dù sao cũng là ma nước, gặp nguy không loạn, Đinh Trường Thịnh thì rất hoảng hốt, tay chân khua loạn, như một con cua bị ném vào nồi đun nước, còn uống phải hai ngụm.

Là người của ba họ, ít nhất đều có thể nín thở dưới nước được bốn năm phút, Dịch Táp tạm không để ý đến ông ta, tiếp tục nổi lên: Nếu cô nhớ không lầm, hầm đất trôi nổi là một động vòm to lớm, đỉnh động lồi lõm không đều – song mặt nước thì luôn bằng phẳng, cho nên có khả năng rất cao rằng động này cũng không phải là kín hẳn, dù khoảng cách từ mặt nước tới trần chỉ có không tới 10cm thì đó cũng là không gian, có không gian thì có không khí, những người không phải ma nước của ba họ cũng có nhiều hi vọng sống hơn một chút.

Trong quá trình này, không ngừng có người rơi chìm xuống, Dịch Táp không rảnh nhìn kỹ nhưng vẫn thầm đếm trong lòng: Tổng cộng mười một tiếng vang, cộng thêm cô là người rơi xuống trước, Đinh Trường Thịnh và Dịch Vân Xảo, vậy có nghĩa chỉ có mười bốn người là tạm thời bình an.

Da đầu Dịch Táp tê rần: Đội trước đội sau tổng cộng có khoảng hai mươi xe, sáu, bảy mươi người, vậy mà lại lập tức chết mất gần tám mươi phần trăm nhân thủ – chiến dịch này quả thực thảm khốc không thua gì lần năm chín sáu.

Cô di chuyển thẳng lên chỗ cao nhất, vị trí này không được, dưới vách đá lồi ra, gần như nối liền với nước, Dịch Táp kiên nhẫn vừa vươn tay lên trên do thám vừa dịch người sang bên cạnh, rốt cuộc cũng mò được một chỗ lõm, lộ nửa đầu lên mặt nước.

Cũng may, chỗ này lớn chừng mặt bàn, hai ba người lên đây thở không có vấn đề gì, chỉ cần tìm được thêm hai chỗ như vậy nữa là người đang vật lộn trong nước đều có thể lấy hơi tạm được.

Dịch Táp xoay người trong nước, đầu dưới chân trên, lặn trở lại.

Phải xuyên qua đống thi thể lửng lơ trong nước kia trước, không ít người mắt vẫn còn mở, tựa hồ không thể tin được mình lại chết như vậy.

Bên dưới rất hỗn loạn, rất nhiều người bị sặc nước, chủ yếu là vì chuyện xảy ra quá đột ngột, không kịp lấy hơi nín thở trước khi vào nước. Điều khiến mọi người có cảm giác yên lòng hơn phần nào là ma nước đều ở đây, đang nghĩ cách kéo những người không ngừng chìm xuống này lên.

Dịch Táp làm thuật quỷ nước với bên dưới: tay dựng thẳng lên trên vẽ một vòng tròn, sau đó ra dấu nhìn giống như dấu “OK” – thực ra bản gốc phải là giơ ngón cái, có nghĩa có đường sống bên trên.

Người bên dưới đều xem hiểu, còn sức thì tự lên, không còn thì ma nước kéo lên. Dịch Táp tiện tay cũng kéo một người, nhanh chóng chuyển hướng lên trên.

Sau một phen rối ren, cuối cùng tìm được ba chỗ lõm trên ở đỉnh vòm, chia người ra bố trí ở đó, ngoài ma nước, những người khác đều hao tổn nguyên khí rất lớn, liều mạng đưa tay bám vào mỏm đá trơn trượt trên vách, miệng mũi lộ ra khỏi mặt nước thở dốc, thân thể lửng lơ trong nước nom như mồi treo trên lưỡi câu lúc câu cá.

Dịch Táp bố trí xong cho người cuối cùng thì một lần nữa lặn xuống nước, trông thấy Đinh Ngọc Điệp vẫy tay bảo cô đi qua.

Thì ra ma nước cũng tụ tập ở một chỗ, không phải là để thở mà là để tiện nói chuyện.

Dịch Táp theo hướng đi qua, nhô đầu ra khỏi mặt nước, thấy ba cái đầu “trôi nổi” bên cạnh đều là đầu não chuyến này, Đinh Bàn Lĩnh, Dịch Vân Xảo, Đinh Ngọc Điệp, lại nhìn chỗ lõm trên vách đá, trông như một cái vung nồi dạng vòm hình tròn, cảm thấy cảnh tượng này khá giống người phương bắc chưng các món bánh bột mì: mở nồi ra, bốn cái màn thầu to đùng, có khác gì lúc này không.

Hơi buồn cười, nhưng trong tình cảnh thảm khốc này, thật sự là cười không nổi.

Đinh Bàn Lĩnh vừa mở miệng, cô lại càng không cười được.

“Chết bao người?”

Dịch Vân Xảo và Đinh Ngọc Điệp không có khái niệm, Dịch Táp hít mũi, cố gắng lời ít ý nhiều, không nhuốm cảm xúc: “Cộng thêm cả chúng ta thì sống mười bốn, xác chết trôi trong nước đại khái tầm mười lăm, mười sáu người, những người khác hẳn đều đã bị đóng…trong đất rồi.”

Dịch Vân Xảo rùng mình: “Nguy hiểm thật, may mà cô nghe thấy câu ‘Đừng nhúc nhích’ của cháu. Cả đường trước xuống, cô thấy bên trên liên tục đóng lại – liều mạng giãy giụa chắc chắn sẽ lập tức bị đóng trong đó, chết thảm bao nhiêu.”

Chợt liếc thấy sắc mặt Đinh Bàn Lĩnh tái xám như tro tàn, vội ngừng nói.

Đinh Bàn Lĩnh trầm mặc một lúc rồi mới lạc giọng nói: “Là tôi sơ suất, lỗi của tôi, đều tại tôi cả.”

Dịch Vân Xảo không nói gì, trước kia câu bà nói với Dịch Táp “Sao lần này lại để Đinh Bàn Lĩnh chủ trì vậy, dựa vào đâu chứ” nghe thì chỉ như đang diễn ngoài miệng, kỳ thực ít nhiều đều phản ánh ý nghĩ chân thực của bà: Cơ hội ngang nhau, bà và Đinh Bàn Lĩnh cùng vai vế với nhau, kinh nghiệm lai lịch đều như nhau, dựa vào đâu mà không phải là bà?

Giờ mới nhận ra, chủ trì là phải gánh trách nhiệm, một bước sai lầm thì thật là…

Bà thèm muốn vinh hạnh được làm chủ trì, nhưng tự nghĩ mình không gánh được tránh nhiệm này.

Đinh Ngọc Điệp nói: “Chú Bàn Lĩnh, việc này cũng không trách chú được, hầm đất hầm đất, đều tưởng rằng là dưới đất, ai ngờ nó còn có thể tác quái trên mặt đất chứ, cháu đến kêu một tiếng cũng không kịp, đã bị rơi xuống rồi.”

Đinh Bàn Lĩnh lắc đầu, lẩm bẩm: “Mắc lừa rồi.”

Mắc lừa gì? Đinh Ngọc Điệp không hiểu ra sao.

Dịch Táp thì lại nghĩ ra: “Có khả năng đây chính là kế hoạch của nó, còn nhớ sơ đồ hành động của chú Bàn Lĩnh không?”

Lần trước, họ chỉ liệt kê đến giai đoạn thứ năm là “Xuống hầm đất trôi nổi một lần nữa”, Đinh Bàn Lĩnh đã gần làm sáng tỏ được hết tiền căn hậu quả, lại chỉ ra rằng thái tuế vẫn luôn trong “thế thủ”, là đặc điểm điển hình của kẻ yếu, sau đó còn kêu gọi nó “không bằng ngả bài đi”, “cũng nên đến hồi kết thúc rồi”.

“Lần trước là Đinh Thích, Tông Hàng và em xuống hầm đất trôi nổi, toàn bộ hành trình đều rất thông thuận, không gặp nguy hiểm gì, không có gì khác lạ, điều này khiến chúng ta ít nhiều có phần lơ là cảnh giác, cảm thấy hầm đất trôi nổi chỉ là một hầm đất, bên trong có một con thái tuế, không hơn.”

“Hiện giờ xem ra, trước đây là nó giấu nanh vuốt, giữ lại một tay, chỉ cho chúng ta xem mặt vụng về của nó, khiến chúng ta buông lỏng cảnh giác, sau đó đánh úp, chờ chúng ta đông đủ rồi mới tung ra một cuộc vây quét một kích tất trúng.”

Lúc này đây xem như quân tinh nhuệ đều chết hết rồi, tuy Khương Thái Nguyệt và Đinh Hải Kim vẫn còn – nhưng hai ông bà đã gần tám chục tuổi rồi, một người còn từng mổ tim, sao có thể có khả năng một lần nữa tổ chức tra xét quy mô lớn thế này chứ.

Đinh Bàn Lĩnh thở dài: “Đúng vậy, là tôi sơ suất, tôi sợ nó có động thái gì khác lạ, còn phân phó Đinh Thích đi mua trang bị để bảo đảm an toàn cho chúng ta, vốn tôi không định mạo hiểm xuống hầm đất trước khi Đinh Thích tới nơi…”

Ai ngờ, từng người từng người lại trúng chiêu trên mặt đất như thế.

Nói tới đây, y cười khổ lau bọt nước trên trán: “Mọi người chuẩn bị tâm lý đi, có khả năng chúng ta không ra được đâu.”

Rơi xuống quá đột ngột, trong tay ngoài dao găm ô quỷ ra thì đến cái bật lửa cũng không có, hơn nữa còn không biết cửa ra của hầm là ở đâu, nhưng dẫu có biết thì lối lên dài như vậy, không có trang bị cũng chẳng thể leo lên được…

Dịch Táp cắn môi: “Không phải còn có Đinh Thích sao?”

Đinh Bàn Lĩnh cười: “Chưa nói tới Đinh Thích có tìm được hầm đất hay không, dù có tìm ra, một mình cậu ta sao xuống đây được? Cậu ta tuyệt hậu, còn chẳng được tính là cây nho nước, sao có thể xuống nước? Hơn nữa, cháu cảm thấy Đinh Thích sẽ liều mạng tìm chúng ta sao? Người như cậu ta… Muốn cậu ta làm việc là phải có điều kiện trao đổi, chú không cảm thấy cậu ta đáng tin.”

Đinh Ngọc Điệp nghe mà tim đập thình thình.

Không đúng, hắn cũng giữ lại một tay, bên ngoài không chỉ có Đinh Thích mà còn có Tông Hàng, cũng chẳng biết Tông Hàng có năng lực ứng đối tất cả không nữa…

Đinh Bàn Lĩnh chợt nhớ ra điều gì: “Mọi người đều đang nghỉ ngơi, trong nước đã sắp xếp ai canh gác chưa?”

Tuy hiện giờ toàn quân tan tác nhưng bố trí phòng thủ thì vẫn cần thiết: Đừng để có thứ gì lén lút tới gần, đột ngột tập kích.

Dịch Vân Xảo nói: “Để tôi.”

Bà trầm người xuống, đầu vừa ngâm xuống nước, đột nhiên cảm nhận được có gì đó không đúng.

Dịch Táp cũng nhận ra, tình huống này giống với lần trước, như là đổi nước vậy, hẳn trong lòng đất có một cửa thoát nước, lúc đóng lại có thể trữ nước, ngược lại rút nước ra, mực nước sẽ bất chợt giảm xuống. Lần trước Tông Hàng chính vì bị dòng chảy cuốn theo ra ngoài mà suýt bị thái tuế kẹp chết…

Cô kêu to: “Ổn định lại! Mọi người bắt lấy nhau!”

Vừa dứt lời, mực nước đã giảm xuống, người trong nước hoàn toàn không khống chế được bản thân, đều bị cuốn theo dòng chảy về phía nước rút, cũng may Dịch Táp kịp thời hô lên, động tác của mọi người cũng mau lẹ, tay quặp tay chân quặp chân, đầu tiên là vài nhóm nhỏ, trong lúc lộn nhào trôi nổi lại thành công nghĩ cách bắt lại với nhau, ôm chặt nhau túm tụm lại như một bầy kiến gặp phải lũ lụt, người ở vòng ngoài tay cầm dao găm ô quỷ, gặp được chỗ vách đá lởm chởm thì cắm vào, nương theo lực cản mà bám trụ ở đó, cứ như vậy theo sát nhau vừa vịn vừa bò, người nào người nấy đều bám lấy vách đá như thằn lằn, cúi đầu nhìn dòng chảy ào ạt dưới chân.

Những thi thể vốn lơ lửng trong nước bị cuốn trôi đi theo dòng chảy như những khối gỗ tròn, đều lao xuống dưới đáy.

Dưới đáy là…

Thái tuế.

Vẫn là hình dáng sọ mở nửa kia, vỏ ngoài là tức nhưỡng bao bọc, bên trong là cục thịt nhúc nhích khổng lồ, nhưng lần này, mực nước còn hạ thấp hơn lần trước, lộ ra tức nhưỡng dưới đáy. Các thi thể sau khi trôi xuống đó, đầu đều như bị hút vào trong, chỉ có lại từ cổ trở xuống là còn lắc lư trên mặt nước.

Cảnh tượng này nhìn mà da đầu tê rần, có vài người kêu lên thất thanh: “Làm gì vậy! Nó muốn làm gì?”

Dịch Táp đang định quát bảo họ bình tĩnh lại thì ánh mắt chợt bị một thứ khác thu hút.

Đó là lớp tức nhưỡng ngoài rìa vỏ bọc đang từ từ vươn ra một dải dài hình dáng như xúc tua.

Bản thân tức nhưỡng có khả năng sinh trưởng vô tận, xúc tua đại khái cũng có tính chất như cánh tay, vung lên tới gần họ trong không trung như cái cổ dài mảnh đang cong lên một cách tao nhã của con thiên nga, dừng lại vài giây cách mọi người không xa rồi chậm rãi lúc cao lúc thấp, đầu mút thoắt chốc nhắm về phía người này, thoắt cái lại nhắm về người kia.

Trông vậy, không cần Dịch Táp lên tiếng, trên vách đá cũng lặng ngắt như tờ, chỉ còn lại tiếng thở dốc hoặc nặng hoặc nhẹ.

Lát sau, đầu mút nhắm ngay phía Đinh Ngọc Điệp, vậy vẫn chưa đủ, gần như là trước mặt tất cả mọi người, đầu mút chớp mắt biến thành nhọn hoắt, trông tư thái này, đột ngột đâm cho một nhát thì chỉ sợ có thể đâm xuyên qua cả vách đá.

Đinh Ngọc Điệp thầm chửi thề “Mẹ kiếp”, đây là thấy hắn đẹp nên chọn hắn làm mục tiêu đầu tiên đúng không?

Đinh Bàn Lĩnh hạ giọng: “Đinh Ngọc Điệp, phải chú ý né đi…”

Còn chưa dứt lời, dải tức nhưỡng kia đã lao tới như tia chớp, cũng may Đinh Ngọc Điệp đã sớm có chuẩn bị, một tay bám trên vách đá, tay kia dùng sức đẩy người vung sang bên cạnh.

Tức nhưỡng thực sự đâm vào vách đó rồi rút phắt ra, nhưng sau đó, nó không còn chọn người nữa mà gần như đâm quét lộn xộn lên vách đá, mọi người hoặc tránh né hoặc xoay người, ứng đối không kịp lấy hơi, đã có người không chịu được, cánh tay mất sức buông lỏng, rơi tùm xuống nước. Điều này lại nhắc nhở Đinh Bàn Lĩnh, y hô to: “Nhảy xuống! Nhảy vào nước!”

Cũng chỉ có thể như thế, Dịch Táp nghiến răng, lỏng tay ra, thân mình lập tức rơi xuống. Lúc sắp chạm tới mặt nước, sau đầu chợt nổi lên tiếng gió, ót cô lạnh toát, còn tưởng là sắp tiêu rồi – cũng không biết là may mắn hay bất hạnh, tiếng gió kia sượt qua người cô, chợt có tiếng ai đó kêu thảm thiết vang lên giữa tầng không.

Lúc rơi vào nước, Dịch Táp ngẩng đầu lên nhìn, trông thấy có người bị tức những đâm thủng lồng ngực, cuốn lên cao, sau đó quăng ra ngoài – mà nơi rơi xuống lại vừa vặn là chỗ những thi thể trước gom lại, sau đó bị thế nước cuốn đi, đầu cũng bị hút vào.

Dải tức nhưỡng kia lại một lần nữa đâm xuống.

Bắp chân Dịch Táp đã bắt đầu chuột rút, vội lặn xuống nước. Không chỉ mình cô mà mười hai người còn lại đều làm vậy.

Nhưng vô dụng, nước này có thể nói là trong suốt, hơn nữa vì có tức nhưỡng mà còn hơi phát sáng.

Dải tức nhưỡng nhọn hoắt kia quanh quẩn trên mặt nước một rồi, thoắt thò ra trước, thoắt rụt ra sau, như đang bẻ ngón tay nắm lại thành quyền, bất cứ lúc nào cũng có thể tung đòn.

Dịch Táp nuốt nước bọt, không biết có phải mình đang run mãnh liệt quá không mà có cảm giác như nước quanh người cũng hơi rung rung.

Cô chợt phát hiện ra mình và những người khác đều giống cá.

Mà dải tức nhưỡng kia thì là một cây lao đâm cá sắc nhọn sáng loáng ánh lên những tia lạnh lẽo.

Bầy cá run lẩy bẩy trong nước, đợi chờ cuộc vây bắt không thể tránh thoát, đây đúng là tình thế hiện giờ.

Đương nghĩ ngợi, mặt nước chợt rung lên.

Là dải tức nhưỡng kia đang uốn éo đâm xuống.

***

Đinh Thích lái xe, tốc độ xe đã rất nhanh rồi mà Tông Hàng vẫn còn chê chưa đủ: “Nhanh lên, nhanh lên chút nữa đi.”

Đinh Thích liếc xéo Tông Hàng ngồi bên ghế phó lái: Tay hắn cầm một cái đèn pin lớn, thò cả nửa người ra bên ngoài dò tìm xem khu vực quanh đây có cái cửa động nào không.

Đằng trước đã là chân núi rồi, Đinh Thích nói: “Chú ý cái, không còn đường nữa, quay đầu đây.”

Hắn dồn sức đánh tay lái, Tông Hàng bị bất ngờ, lập tức ngã vào trong xe, may mà đã chuẩn bị từ trước, trên cánh tay đã quấn sẵn dây an toàn.

Hắn nghiến răng trừng Đinh Thích.

Đinh Thích cảm nhận được, nói: “Tôi nhắc cậu rồi đấy thôi.”

Còn nói: “Nói thế nào giờ nhỉ, trở về thôi, mười dặm xung quanh đều xem cả rồi, không phải là cậu muốn tôi lượn hết một ngàn tám trăm dặm quanh đây đấy chứ.”

Tông Hàng cười khẩy: “Anh mong họ chết lắm đúng không? Dịch Táp chết rồi sẽ không còn ai đeo bám anh đòi anh cho Trần Hói một câu trả lời thỏa đáng nữa, cha nuôi anh chết rồi cũng sẽ không còn ai chỉ đông trỏ tây sai khiến anh làm việc nữa.”

Đinh Thích cười xì một tiếng, nói: “Đừng nghĩ người khác xấu xa như vậy, nhìn lại bản thân cậu đi cái: Đến cả xe cậu còn chẳng biết lái, còn không phải đang dựa vào tôi chở cậu đi khắp nơi dò tìm sao? Bằng không với cặp giò này của cậu mà chạy khắp mười dặm quanh đây, đến sáng cũng chẳng tìm xong.”

Dừng một chút lại bổ sung: “Có điều tình thế cậu vừa nói, nhìn theo hướng khách quan thì đúng là có lợi cho tôi thật.”

Mẹ kiếp!

Tông Hàng máu nóng xông lên não, lại cưỡng ép bản thân nhịn xuống: Đinh Thích không quan trọng, về sau còn nhiều cơ hội khác tính sổ với hắn sau, hiện giờ từng giây từng phút đều rất quý giá, phải tập trung tinh thần nghĩ việc then chốt nhất.

Cửa ra vào hầm đất ở đâu?

Theo lý thuyết, nó đã “trôi” tới đây thì không có khả năng sẽ lập tức “trôi” đi, nếu hầm đất đang ở ngay dưới đây thì có thể sẽ mở cửa rất kín đáo nhưng không phải là quá xa…

Đến cùng là ở đâu, trong ngoài doanh trại hắn đều đã xem xét cả rồi…

Hắn khẩn trương lấy điện thoại xem giờ, đã quá nửa đêm, chỉ còn năm, sáu tiếng nữa là hầm đất này có khả năng sẽ thực sự không tìm được nữa…

Xa xa, lại lần nữa trông thấy ánh đèn của doanh trại, ngoài rìa trại có hai hàng xe dài tối om, đó là xe của đội trước và xe vừa tới hôm nay của họ…

Trong đầu Tông Hàng bỗng lóe lên tia sáng, mẹ nó sáng lòa hệt như tia chớp vậy, mọi vết tích nông cạn nhỏ bé đều không còn chỗ để ẩn nấp nữa.

Hắn kêu to: “Dưới gầm xe! Chúng ta đã quên mất chưa xem xét dưới gầm xe! Dừng xe! Dừng xe!”

Đinh Thích tức khắc phanh lại, nhìn cửa xe mở ra, Tông Hàng cơ hồ ngã lăn xuống dưới, sau đó dùng cả tay cả chân nhào về phía cái xe gần nhất, chiếu đèn pin xuống dưới gầm xe, lại nhanh chóng chuyển sang một xe khác…

Đinh Thích cảm thấy buồn cười: Liều mạng như vậy làm gì chứ, trên đời này có ai mà không phải chết? Có ai là không thể không sống? Không bắt kịp được thời gian thì chịu chết thôi, hết.

Hắn mở hộc đựng trước xe ra, rút một điếu trong hộp thuốc lá ra châm lửa, rít sâu một hơi, lại chậm rãi phun ra một cách thư thái.

Bầu trời đêm trên cao nguyên trong vắt, sao rất rõ ràng, từng ngôi từng ngôi như gần ngay trước mắt, ngụm khói này thở ra bao bọc lấy không ít đốm sao nhỏ, khiến hắn có cảm giác thỏa mãn dị thường – phải biết rằng ở khoảng cách hàng tỉ năm ánh sáng, những đốm sáng này đều là những ngôi sao lớn không thua gì mặt trời, song lúc này đây lại bị một ngụm khói hắn phun ra bao trọn.

Hắn tràn trề hứng khởi, lại rít thêm một hơi thuốc nữa, đang định phun ra tiếp tục trò chơi lừa mình dối người này thì cách đó không xa chợt vọng lại tiếng Tông Hàng phấn khích đến khàn cả giọng: “Tìm được rồi! Ở đây! Ở đây!”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 24

Thật khó mà tưởng tượng nổi rằng cửa hầm đất trôi nổi cách đây không lâu lại chạy tới dưới xe việt dã, chỉ cách xe quân nhu Tông Hàng núp lúc trước hai xe.

Vì nơi doanh trại này không có người ngoài nên các xe đều chỉ đỗ lại là xong, không đóng khóa gì hết. Đinh Thích thờ ơ lên xe, vừa lái xe ra ngoài, Tông Hàng đã vai đeo dây thừng, cố hết sức kéo trục kéo ròng rọc tới.

Lại gấp gáp hỏi Đinh Thích: “Súng phun lửa ngụy trang thành bình dưỡng khí gì đó của anh đâu, dùng thế nào?”

Đinh Thích mở cốp xe của mình ra, xách hai bình dưỡng khi đeo lưng xuống, quả đúng là đã ngụy trang, thân bình còn phun chữ “Dưỡng khí”, “O2”, sườn bình gắn một ống phun bằng kim loại, làm thành hình súng, tiện để cầm nắm. Đinh Thích dạy hắn nhận biết ngòi đốt lửa và cách khống chế: “Ờ, hướng vòi phun về phía kẻ địch, có thể phun liên tục hơn hai phút, hoặc là mỗi lần phun chỉ duy trì trong vài giây thì được khoảng mười lăm lần, tầm phun trong khoảng từ mười đến mười tám mét, hoành tráng lắm đấy, về cơ bản là vô địch.”

Tông Hàng còn sợ chưa đủ: “Sao chỉ có hai bình thôi vậy? Thế này không phải là năm phút đã hết mất rồi à? Còn nữa, lúc anh phun lửa ra đối phương có thể tránh đi mà, phun xong không phải lại quay lại được sao?”

Đinh Thích khinh bỉ nguýt hắn: “Cậu cho rằng đây là đuốc đấy hả? Cậu căn bản không biết súng phun lửa là cái gì đúng không?”

Hắn nhấc hai cái bình bằng thép hợp kim lên: “Mỗi cái hơn ba chục cân đấy, một người đàn ông trưởng thành cõng hai cái đã là hơi quá rồi, cậu còn muốn cõng mấy cái nữa? Với lại, cậu tưởng rằng cái phun ra là lửa thật à? Lửa mà đốt cháy được nó chắc?”

Không phải à? Tông Hàng mờ mịt: Hắn chưa từng nghịch thứ gì nguy hiểm, đến súng cũng chưa từng sờ vào.

Đinh Thích nói: “Cái nó phun ra là chất lỏng có thể cháy, cũng chính là hỗn hợp xăng dầu có đốt lửa, nhiệt độ xấp xỉ hơn một ngàn độ C, người chỉ cần bị phun trúng là có thể duy trì cháy liên tục, nhảy vào nước cũng vô dụng, thế nên cậu nhất định không được run tay, lỡ phun phải người là trong năm giây tuyệt đối chết chắc đấy, hơn nữa còn là chết cháy ở nhiệt độ cao thảm không nỡ nhìn kia có điều…”

Hắn nhe răng cười: “Hàng cấm, lấy được bằng đường ngầm, nếu không phải có ba họ làm chỗ dựa vững chắc thì đừng nói hai cái, một cái cũng không mua được.”

Lợi hại vậy cơ à, Tông Hàng nghe mà hết hồn, có điều cũng yên tâm: Đây đúng là vũ khí hủy diệt, cũng may Đinh Bàn Lĩnh kiến thức rộng rãi, đổi lại là mình thì giỏi lắm cũng chỉ nghĩ đến đốt đuốc với dùng xăng thôi.

Hắn không do dự nữa, xoay người lại đeo hai bình trữ lên lưng: “Anh thả tôi xuống dưới, chúng ta làm như lần trước, cứ cách nửa giờ anh lại kéo thử về, nếu bên dưới không có trọng lượng thì đợi tiếp đến sáng thì thôi.”

Đinh Thích không đáp, lạnh mắt nhìn Tông hàng bận rộn, thẳng đến khi hắn bắt đầu đeo móc treo mới chậm rãi hỏi: “Cậu yên tâm à?”

Tông Hàng sửng sốt: “Anh có ý gì?”

Đinh Thích chỉ về phía cửa động: “Cậu không sợ tôi không kéo cậu lên à?”

Mẹ nó!

Da đầu Tông Hàng căng siết từng trận, đến đầu ngón tay cũng run rẩy, vậy mà lại không tìm được câu gì phản bác, hồi lâu sau mới thốt ra một câu: “Anh cũng làm việc có nhân tính chút đi!”

Đinh Thích thản nhiên: “Tôi cũng chưa chắc đã làm thế, chỉ là nhắc nhở cậu vậy thôi: Làm việc gì cũng phải nghĩ đến tính mạo hiểm, muốn đồng tâm hiệp lực thì phải chọn người mình tín nhiệm, giữa chúng ta hình như thiếu nhất là tín nhiệm thì phải?”

“Dưới lòng đất có người hay không còn chưa rõ, e rằng tất cả mọi người đều bị đóng trong đất rồi, căn bản không cần phải đi chuyến này.”

“Cậu phải nghĩ cho kỹ rồi hẵng quyết định, hai lựa chọn: một là xuống dưới rồi, sau đó có thể sẽ không lên lại được nữa; hai là không xuống, có thể bình an về nhà đoàn tụ với ba mẹ… Cậu tự chọn đi.”

Tông Hàng tức đến suýt phun máu: Càng ngày càng nhận ra Đinh Thích thật mẹ nó không phải người, thực ra hắn không nói đến chết chóc, cũng không nói là sẽ không giúp, nhưng ngay trước khi xuống hầm đất lại nói như thế thật khiến người ta cảm thấy đường lui có thể bị lấp kín bất kỳ lúc nào – Ai dám quyết đoán đặt an toàn của mình lên đạo đức lương tri của hắn chứ? Hắn có thứ đó không?

Tông Hàng gào lên: “Biết đâu bên dưới còn người thì sao, thái tuế giết hết những người này trong đất để làm gì chứ? Cả đám người sống đưa tới cửa như vậy, không bằng nó làm như năm chín sáu, tái tạo vài người làm con rối làm tay chân như Khương Tuấn còn hơn.”

Lúc gào lên chỉ là lời tức giận, không qua suy xét, nhưng gào xong rồi, sống lưng chợt lạnh buốt: Đúng vậy, thái tuế ở nơi không người này lâu vậy rồi, sinh vật sống còn chẳng dễ gì thấy được một con, bỗng chỗ có một đống người đi vào tầm ngắm của nó, so với việc chôn hết trong đất biến thành than đá hóa thạch thì kỳ thực nó càng có xu hướng lợi dụng hơn không phải sao?

Hắn cảm thấy trong lòng đất nhất định vẫn còn người.

Giọng Đinh Thích lạnh tanh: “Vậy cậu xuống đi, không chắc tôi sẽ kéo cậu lên đâu nhé.”

Tông Hàng siết chặt nắm đấm, lòng bàn tay túa đẫm mồ hôi.

Muốn lay chuyển phường lưu manh thì phải lưu manh hơn hắn.

Qua một lúc, hắn tiếp tục cài móc treo: “Anh sẽ thủ ở đây giúp tôi thôi.”

Đinh Thích bật cười: “Vì sao chứ? Bản thân tôi cũng còn đang do dự này.”

Tông Hàng nói: “Vì có nguy hiểm.”

“Anh có hai lựa chọn, một là thu lại trục kéo, bỏ mặc tôi và những người khác bị kẹt phía dưới, nhưng anh không thể chắc chắn được là chúng tôi có nhất định sẽ chết, nhất định không ra được hay không: Lỡ hầm đất còn có cửa ra khác thì sao, lỡ có lối ngầm thì sao? Ba họ còn chưa tận diệt, bên Khương Thái Nguyệt vẫn đang thủ giữ đại bản doanh, chỉ cần chúng tôi ra được, anh cảm thấy anh còn sống được bao lâu nữa?”

“Hai là giúp đỡ, dốc hết sức giúp đỡ. Chuyện anh luôn phiền não đó giờ cùng lắm cũng chỉ là Dịch Táp vì Trần Hói mà bám riết anh không buông, anh có nghĩ tới không, lần này anh cứu cô ấy, có ơn với cô ấy, cô ấy còn tới tìm anh báo thù nữa sao?”

Tông Hàng hơi nóng tai chột dạ, cảm thấy mình nói vậy rất trơ tráo, nhưng giờ phút này đang là thời khắc đặc biệt, ông trời sẽ hiểu cho hắn, đầy chỉ là sách lược ăn nói để giữ được Đinh Thích lại mà thôi.

“Còn cả đám Đinh Bàn Lĩnh nữa, anh cứu họ, lập công, vậy còn không phải anh muốn yêu cầu gì cũng được sao? Sau này ba họ chẳng những sẽ không tùy ý sai khiến anh nữa mà nói không chừng còn có thể cung phụng nâng đỡ anh ấy chứ. Tự chọn đi, cứ từ từ mà nghĩ… Nhưng phiền anh điều khiển trục kéo thả tôi xuống trước cái đã.”

Đinh Thích nhìn hắn chòng chọc một hồi: “Nếu bên dưới thực sự vẫn còn người thì cũng có thể có người bị thương, cậu có muốn mang một túi cấp cứu xuống theo không?”

***

Dải tức nhưỡng kia như một con mãng xà khoan thẳng xuống nước.

Dịch Táp áng chừng thế tới, xoay người tránh sang bên cạnh, ma nước ở dưới nước, thân pháp và tốc độ đều chiếm ưu thế, lúc này cũng không rảnh mà lo cho người khác nữa, chỉ có thể trong tình huống dư sức thì kéo người gần một cái – nhất định có người trúng đòn, bởi trong tiếng nước ầm ào còn mang cả tiếng kêu rên thảm thiết, còn có một tia máu tuôn ra, làm đục một khoảng nước.

Làm đục? Nước đục?

Một ý nghĩ xẹt qua đầu Dịch Táp, tay chân lanh lẹ cởi áo ra, quăng mạnh cho nó xoay tròn trong nước, khoảng nước trước mặt bị khuấy mạnh, lập tức nhòa đi, cô lại rút dao găm ô quỷ ra, thuận thế cứa vào lòng bàn tay bên kia, máu tươi lập tức trào ra, nhuốm đục một mảng lớn trên mặt nước.

Tình thế nguy cấp, cũng không phải dùng đến thuật ma nước, người xung quanh đều lần lượt nhanh chóng bắt chước, nhất thời mặt nước trên đầu tản ra một lớp sương đỏ mù mịt, mà đám người thì khoác lấy tay nhau, gắng chìm xuống đáy nước.

Nhưng trong lòng ai cũng rõ, chỉ có thể cầm cự được vài phút, máu loãng chẳng mấy chốc sẽ tan đi, quan trọng hơn là ngoài ma nước ra, những người khác đều không nín thở được.

Trong màn sương đỏ có ánh sáng ẩn hiện, là dải tức nhưỡng kia lại lần nữa đâm xuống, lần này không trúng được ai, chỉ qua loa xuyên một mạch trong nước, không thương tổn được ai.

Tim Dịch Táp đập dồn dập, nhìn chằm chằm lên mặt nước: Càng không ổn rồi, ánh sáng bên trên nhợt nhạt lấp lánh, dường như không chỉ có một dải, hai dải, ba dải, phải có đến chừng mười, mười mấy dải, vô số bóng ảnh phủ kín trên đầu nhưng không tấn công ngay mà như đang cố ý tăng thêm áp lực tâm lý cho người khác.

Hơn nữa, hình như nước lại lưu động rồi, mặt nước đã hạ xuống, lại xả nước tiếp sao?

Có vài người đã không nín thở được nữa, vì có thể thở được một hơi mà liều mạng di chuyển lên mặt nước. Người bên dưới không còn cách nào khác, chỉ có thể giữ chặt lại, trơ mắt nhìn người kia giãy giụa trong nước, miệng mũi không ngừng phun ra bọt khí, không biết nên buông tay hay không: buông hay không buông đều chết cả.

Rất nhanh sau đó đã không cần phải đưa ra lựa chọn khó cả đôi đường này nữa: Nước đã hạ xuống quá đỉnh đầu, xuống tới eo, lại xuống tới đầu gối, ai nấy đều nhếch nhác chật vật đứng trong nước, có người khom lưng chống đầu gối không ngừng ho khan, khạc nước, có người phí công nắm dao găm ô quỷ, đâm chém vào không trung như đe dọa…

Trong không trung lúc này đang thật sự có hơn mười dải tức nhưỡng uốn lượn trên dưới, phân bố bên rìa vỏ ngoài thái tuế, đầu mút đều nhọn hoắt như sắp tấn công bất cứ lúc nào. Trong lòng Dịch Táp lạnh toát: Mẹ nó, thế này có khác gì loạn tiễn cùng bắn không, tránh được mũi này mà không tránh được mũi kia thì cũng toi chắc rồi.

Nhìn xuống thấp hơn, những người bị tức nhưỡng hút đầu vào trong vì mực nước giảm xuống mà thân thể cũng không trôi nổi hướng lên nữa mà mềm oặt rủ xuống bên dưới thái tuế đang nhúc nhích, nom như bên dưới lún phún mấy cọng râu.

Bên cạnh cô cách đó không xa vang lên tiếng Dịch Vân Xảo run rẩy: “Mọi người đừng hoảng loạn, nghĩ cách thêm đi, nghĩ thêm chút nữa!”

Đằng sau Đinh Trường Thịnh bật cười, chỉ là tiếng cười vỡ vụn, nghe như đang khóc: “Nghĩ cách thế nào nữa, trong tay có bật lửa đâu.”

Đúng vậy, không có bật lửa, Dịch Táp chợt trút ra một hơi thở: biết rõ tức nhưỡng sợ lửa, lại khổ nỗi không có công cụ, không cách nào đối phó, tâm trạng này giống như thợ săn giỏi gặp mãnh thú, trong tay lại không có đao thương, cũng giống như hạ quyết tâm liều một phen, lại chỉ có thể dùng thân thể lấp lỗ châu mai – quá sức gay go.

Đinh Ngọc Điệp gào lên: “Chờ nó đâm tới, chúng ta có thể ôm lấy nó không? Cưỡi lên người nó? Khiến nó không hất ra được?”

Lập tức có người phản bác: “Vô dụng, nó linh hoạt như rắn ấy, sẽ cắn ngược lại.”

Đinh Bàn Lĩnh hạ giọng nói: “Nếu chúng ta tiến lên trước thì sao?”

Dịch Táp lập tức hiểu ra: Không sai, tiến lên trước!

Nơi nguy hiểm nhất là nơi an toàn nhất, nếu có thể tiến sát lại gần thái tuế, những dải tức nhưỡng này ném chuột sợ vỡ bình, có lẽ cũng không dám hung hãn tấn công nữa, không chừng còn có thể tìm được cơ hội sống.

Mọi người trao đổi ánh mắt lẫn nhau, cũng không rõ là ai làm trước, co giò chạy vụt về phía thái tuế.

Mà gần như đồng thời, đối phương tựa hồ đoán ra ý định của họ, tức nhưỡng trên cao y hệt như ngàn vạn mũi tên, điên cuồng đâm loạn xuống dưới.

Hai bên loạn nhao nhao, lúc này ai sống ai chết quả thực là dựa vào may mắn. Dịch Táp tả xung hữu đột, cơ thể lúc lạnh lúc nóng, đến bóng người cũng không phân biệt rõ được, một lần nghe thấy có tiếng hét thảm là tim lại co rụt lại.

Trước mắt chợt lóe lên bóng dáng hoa bướm, kèm theo đó là tiếng Đinh Ngọc Điệp kêu đau, Dịch Táp không chút nghĩ ngợi, phóng người lên bắt lấy, kéo giật Đinh Ngọc Điệp từ giữa không trung xuống – may mà hắn không bị thương ở chỗ nào yếu hại, chỉ có bắp chân bị đâm thủng, nhưng dù chỉ vậy thôi hắn cũng vẫn hét lên như lợn bị chọc tiết, âm lượng đó quả thực còn kinh người hơn tất cả những người khác cộng lại.

Dẫu đang trong tình cảnh hung hiểm, Dịch Táp vẫn không nhịn được nảy lên một ý nghĩ: Hóa ra Đinh Ngọc Điệp kêu giỏi thế, không đi hát giọng nam cao thật đúng là đáng tiếc.

Cô tóm cổ áo Đinh Ngọc Điệp lao vụt về phía trước, Đinh Ngọc Điệp bị tóm tụt cả đầu xuống cổ áo, nom như một thằng cha không đầu, giọng nói trầm trầm bít trong áo, như đang mắng cô động tác thô bạo hay chửi thề gì đó, nghe không rõ được là nói gì.

Đúng lúc đó, Dịch Táp chợt nghe thấy giọng Tông Hàng: “Mọi người lăn hết sang hai bên cho tôi!”

Dịch Táp và Tông Hàng cũng coi như từng vào sinh ra tử nhiều lần với nhau, đã hình thành sự ăn ý: Lúc hung hiểm phàm là nghe thấy giọng nhau, nói đánh là đánh, nói ngồi là ngồi, cứ nghe theo đã, nghĩ lý do sau.

Lúc này cũng vậy, thình lình nghe thấy tiếng hắn, lập tức tóm Đinh Ngọc Điệp lộn nhào ra ngoài: Cũng may là lúc mọi người lao về phía trước, vị trí đều nghiêng vào giữa, tức nhưỡng cũng tập trung tấn công vào giữa, hai bên đều trống không…

Dịch Táp lăn một cái nằm rạp xuống đất, lúc này mới sửng sốt: Không đúng, sao lại là Tông Hàng, không phải đã đưa hắn đi rồi sao?

Đang định quay đầu lại thì một cột lửa đỏ rực từ trên cao phun tới, bức xạ nhiệt nóng rát người, cách xa vậy rồi mà vẫn khiến người ta không mở mắt ra được, hô hấp cũng bị kìm hãm theo – Cô vô thức cúi rạp người xuống, hai tay ôm sau gáy bảo vệ, sau đó nghiêng mặt nhìn.

Trông thấy nước ngang đầu gối bị ánh lửa nhuộm đỏ thẫm, Tông Hàng đang cầm súng phun lửa, cấp tốc đạp nước xông lên trước. Hắn chắc chắn đang rất khẩn trương, vẫn luôn gào rú theo tiếng ngọn lửa lớn phun trào, chưa từng liếc đến cô cái nào – họng súng phun ra lửa nóng trí mạng, lúc đi lên, lúc quét ngang.

Dịch Táp kinh ngạc nhìn hắn.

Trang phục hắn rất kỳ quặc, sau lưng đeo hai bình đựng dầu, một bên vai treo túi cấp cứu, bên vai kia cũng treo túi, trông như chiến sĩ nhỏ cõng toàn bộ gia tài dời lên trận địa trong kháng chiến vậy, khuôn mặt trắng trẻo bị ánh lửa mạ lên màu vỏ quýt sáng lóa, có lẽ vì cách lửa gần, bị nóng nên hai bên thái dương rịn đẫm mồ hôi, quai hàm banh chặt như dùng hết sức lực toàn thân.

Dịch Táp ngồi liệt trong nước, đột nhiên cảm thấy đau lòng.

Nhìn ra xa, vô số vòi tức nhưỡng bị dính lửa cháy hừng hực đang bận rộn lui ra sau, nhưng chẳng bao lâu sau đã chẳng còn chút sức lực nào nữa, từng đoạn từng đoạn rủ xuống, trông như những cành cây cháy đen gãy rụng; có một vũng dầu nhỏ rơi xuống giữa chừng, còn nổi trên mặt nước âm ỉ cháy, tựa như phiến lá sen nhỏ màu đỏ óng; tầm bắn của súng phun lừa không bị đứt đoạn, ngọn lửa lớn đã hắt lên thân thái tuế, những thi thể như râu kia đã hóa thành tro gần hết – chất liệu của thái tuế hẳn là rất dễ thiêu cháy, gần như chỉ trong khoảnh khắc đã biến thành một hòn lửa ngọ nguậy, phát ra những tiếng xì xì. Không bao lâu sau, trong hòn lửa bốc lên khói đen và mùi khét, vụn tro li ti tung lên trong không trung, bị bức xạ nhiệt ép cho rơi xuống, phất phơ, nom như vô số cánh bướm màu đen to bằng hạt gạo.

Đinh Bàn Lĩnh đứng lên, quần áo y bị xé thanh từng mảnh dài, xem ra tình hình chiến đấu vừa rồi rất cam go.

Y đi tới bên Tông Hàng, vỗ vai hắn, nói: “Được rồi, tiết kiệm chút, thế này là được rồi.”

Ngón tay đặt trên chốt đóng mở của Tông Hàng đã cứng ngắc, vừa dừng lại đã hơi run run. Hắn sững người vài ba giây, chợt hốt hoảng xoay đầu nhìn ra xung quanh tìm người.

Trông thấy thi thể, thấy có người nằm, có người đứng…

Rốt cuộc cũng trông thấy Dịch Táp, cô ngồi trong nước, đuôi tóc ướt rượt mà nhỏ nước, tóc trên đỉnh đầu lại bị bức xạ nhiệt hong khô, chổng lên mấy sợi như gặp tĩnh điện, vẻ mặt cũng không nhìn ra đang buồn hay đang vui, sẽ không trách hắn đâu chứ?

Hắn lúng túng cúi đầu, thấy hơi ngượng, lại ngẩng lên cười với cô, lộ ra mấy cái răng trắng bóc nhìn đến là khả ái.

Dịch Táp cũng mỉm cười, cô thở phào một hơi, chống tay xuống đất định đứng lên, vừa nhấc eo lên, cánh tay đã bị ăn mấy phát đập liên tiếp.

Sau khi chiến đấu đã không còn sức lực gì nữa, người Dịch Táp lảo đảo, tùm một tiếng ngã dập mặt xuống nước.

Mà Đinh Ngọc Điệp vốn đang nằm sấp nổi trên mặt nước cũng nương theo đà này mà thuận lợi ngồi dậy, đầu cũng chui ra khỏi cổ áo, trên mặt không biết là nước hay nước mắt kích động, reo lên: “Thấy không! Giữ một tay! Anh mày cũng giữ lại một tay!”

***

Đinh Bàn Lĩnh không nhúc nhích, y vẫn đang nhìn chòng chọc vào thái tuế bốc cháy.

Nó đã bị bọc kín trong lửa, trên thân không ngừng có những cục thịt bị cháy đen hoặc mang theo ngọn lửa dữ dội từ trên cao rơi xuống…

Nhưng Đinh Bàn Lĩnh cảm thấy, dường như vẫn chưa xong.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 25

Loạn đấu một trận, không phải tất cả mọi người đều có may mắn toàn thân trở ra: Hai người bị thương nặng, những người khác bị thương ở mức độ khác nhau, đến như Đinh Ngọc Điệp cũng chỉ coi như vết thương nhẹ.

Tình thế chưa rõ ra sao, tiếng kêu đau nổi lên bốn phía, không ai có thời gian nói chuyện tỉ mỉ, Tông Hàng vội cởi túi cấp cứu xuống, Dịch Táp đi tới nhận lấy rồi cùng Dịch Vân Xảo vội vàng chia nhau nhau ra đi băng bó cho người bị thương.

Túi còn lại Tông Hàng mang theo là túi ma nước, bên trong chứa đầy dụng cụ, còn có một cuộn thừng.

Đinh Bàn Lĩnh nhận lấy bình súng phun lửa còn lại từ Tông Hàng, họng súng vẫn nhắm thẳng vào thái tuế vẫn đang hừng hực cháy phòng ngừa có động thái khác lạ, lại hỏi tình hình bên trên, sau khi biết được ước hẹn “nửa giờ kéo về một lần” thì vội xem thời gian, lập tức bảo người buộc thừng thành một cái lưới: định tới giờ thì đưa hai người bị trọng thương lên trước.

Đinh Trường Thịnh cũng coi như bị trọng thương, ông ta làm trong hội chưởng quản đã lâu, quen sai người này bảo kẻ kia, thân pháp là trì trệ nhất, ổ bụng bị đâm thủng, máu chảy rất nhiều. Dịch Táp không đành lòng nhìn, cắn răng giúp ông ta băng vết thương. Đinh Trường Thịnh như dự cảm được điều gì, hỏi cô: “Táp Táp, có phải chú không cứu được nữa rồi không? Có phải chú sắp chết rồi không?”

Một người xưa nay vẫn luôn ung dung thản nhiên không hoảng không loạn vậy mà lúc này mắt xám như tro tàn, khớp hàm run run, đến nói cũng không rõ được âm chữ.

Dịch Táp đáp: “Không đâu chú Đinh, đừng tự dọa mình.”

Đang nói, Dịch Vân Xảo bên cạnh bỗng chỉ vào vách đá kêu lên: “Có nước, có nước đang chảy vào!”

Đinh Bàn Lĩnh ngước lên nhìn, quả nhiên trông thấy trên vách đá lấp lóa vô số những dòng nước mảnh dài đang chảy xuống, chỉ thoáng trầm ngâm đã hiểu ra ngay: Nó đang bơm nước!

Kỳ thực lần trước Dịch Táp trở lại từ hầm đất trôi nổi đã nói: Ban đầu thái tuế và tức nhưỡng đều ở trong nước, sau đó như là có chỗ nào rút nút bịt ra, dòng chảy rút mất hơn nửa.

Lần này cũng vậy, Đinh Bàn Lĩnh cảm thấy: Hầm đất trôi nổi giống như một bồn tắm lớn, có cửa tháo nước thông với mạch nước ngầm, cũng có cửa xả nước. Thái tuế ngâm người vài ngày trong “bồn tắm” ở đây như hoàn thành một lần thay cũ đổi mới, phải “đất mở cửa” để thải khí thải ra, đổi cho không khí mới vào, lại phải xả hết nước cũ đi, thay một bồn nước mới.

Nhưng hiện giờ bơm nước rõ ràng là bất lợi cho phe mình: tức nhưỡng và thái tuế đều thân nước, lỡ như động vòm lại đầy nước lần nữa, hai thứ này chỉ e sẽ sống lại, hơn nữa, trong nước sao có thể dùng súng phun lửa chứ?

Nghĩ ra điểm mấu chốt này rồi, sống lưng Đinh Bàn Lĩnh lạnh toát, thời gian cũng chợt trở nên gấp gáp, từng giây từng giây đều như một nhát dao, y hét lên: “Nó vẫn chưa chết!”

Dứt lời nâng họng súng lên, đang định nạp nhiên liệu cho nó thì trên người thái tuế chợt lăn xuống từng khối từng khối lửa lớn.

Tông Hàng sợ hết hồn, kéo Đinh Bàn Lĩnh lùi giật ra sau: hắn vẫn nhớ Đinh Thích đã miêu tả ngọn lửa này là chất nền của mỗi ngọn lửa đều là xăng dầu, lỡ dính phải là hậu quả khôn lường.

Những khối lửa này vẫn đang không ngừng lăn xuống, có quả rơi xuống nước, đốm lửa bọt nước văng tung tóe, nước bị đốt lách tách bốc lên hơi trắng, đáng sợ hơn là, theo những khối lửa này rơi xuống, lửa trên thân thái tuế dần ít đi.

Dịch Táp ngơi tay chăm chú nhìn một hồi, phản ứng đầu tiên là kêu to: “Hình như nó đang cắt bỏ thân thể để mọc lại lần nữa!”

Ngực Đinh Bàn Lĩnh phập phồng dữ dội.

Đã hiểu, thái tuế này cao bằng mấy tầng lầu, thân thể to lớn dày rộng không gì sánh được, súng phun lửa dù có thể “đốt” được nó nhưng nó chỉ cần “cắt thịt”, những phần bị dính lửa sẽ rơi xuống, coi như bỏ đi, mà nó thì có thể tái sinh – như vậy có thể nói là gần như không bị tổn thương gì.

Súng phun lửa cũng chỉ là biện pháp tạm thời đối phó với tức nhưỡng mà thôi.

Chân Đinh Bàn Lĩnh run lên, thế cục thay đổi đúng là chỉ trong chớp con mẹ nó mắt: giây trước còn đang mừng rỡ điên cuồng vì Tông Hàng mang vũ khí hủy diệt đến, ưu thế đó chớp mắt đã đánh mất, hơn nữa, nước vẫn đang chảy vào – tuyệt không thể ngồi nhìn nó bơm đầy nước được, vậy có khác nào trở lại thời kỳ trước giải phóng chỉ trong một giây, khiến mọi người kẹt chết trong này, có khi còn liên lụy thêm Tông Hàng nữa.

Y lẩm bẩm như điên dại: “Mau nghĩ cách, mau nghĩ cách, phải giết được nó.”

Dịch Táp chợt thốt lên: “Tại sao nó lại muốn nhanh chóng mọc lại?”

Đinh Bàn Lĩnh nghe không hiểu, quay lại nhìn cô: “Hả?”

Dịch Táp nói thật nhanh: “Thái tuế thực sự từ trong ra ngoài đều là thịt hết sao? Có đôi lúc, da thịt, cơ mỡ đều chỉ là vỏ bọc bên ngoài để bảo vệ thứ bên trong, nó vừa muốn cắt bỏ thân thể, vừa muốn nhanh chóng mọc lại, có phải là bởi vì bên trong có gì đó cần phải bảo vệ không?”

Không sai, nếu từ trong ra ngoài chỉ toàn thịt thì cũng không phải sợ bị đốt, dù đốt chỉ còn lại một cục thịt to bằng bàn tay cũng có thể mọc lại được, cần gì phải vội vàng lật đật cắt bỏ thân mình như thế?

Sự vội vã này đã làm lộ tẩy việc nó có gì đó cần phải ẩn giấu.

Đinh Bàn Lĩnh suy tính rồi lập tức phân phó Tông Hàng: “Đừng lãng phí nhiên liệu, bây giờ chúng ta chỉ phun nhắm vào đúng một điểm thôi, để xem nó mọc lại nhanh hay chúng ta đốt nhanh, cậu chờ lệnh tôi, nhiên liệu bên tôi không đủ thì cậu lập tức tiếp thêm vào.”

Tông Hàng đáp vâng rồi bước một bước sang bên cạnh, nâng họng súng lên, chực chờ có mệnh lệnh là lập tức mở chốt.

Đinh Bàn Lĩnh đung đưa hóng súng một hồi, cuối cùng dừng ở chỗ thân dưới của thái tuế.

Y nhớ, lúc tức nhưỡng vẫn còn đã bọc thái tuế như một hộp sọ mở nửa, đầu của mười mấy thi thể đã chết kia đều bị hút vào lớp tức nhưỡng che dưới đáy thái tuế, cho nên nếu thật sự phải chọn thì nên chọn phần thân dưới, nơi đó có khả năng “có gì đó” nhất.

Đã bàn bạc xong, Đinh Bàn Lĩnh không do dự nữa, ngón tay bóp một cái, ngọn lửa lại lần nữa phun ra.

Nước đã ngập đến bắp đùi, trên trán Đinh Bàn Lĩnh đổ mồ hôi, vừa bóp cò súng vừa bước từng bước lên phía trước, mắt thấy đầu kia của ngọn lửa đã dần khoan vào thân thể của thái tuế, chợt nghe trên đầu có tiếng gió khác thường.

Phía sau Dịch Vân Xảo hét lên: “Có cục thịt ném tới, mau tránh ra!”

Đinh Bàn Lĩnh đã sớm đoán được, nó đã có thể cắt bỏ thân thể thì trong tình thế cấp bách ước chừng cũng sẽ dùng để ném, trong tình huống này, cách càng gần thì càng an toàn, bởi vậy nên không né tránh mà tiến tới, dấn vài bước lên trước, nhanh chóng đi tới trước mặt thái tuế.

Đằng sau rầm một tiếng, là một cục thịt thái tuế lớn nện xuống, Dịch Táp và Tông Hàng đều không ngừng lui ra sau né tránh, tránh hết lại ném tới một cục khác, rồi lại một cục khác, nhưng rõ ràng chỗ Đinh Bàn Lĩnh lại rất khó bị ném đến, Tông Hàng tức giận rống lên: “Mày bị ngu à? Ném không tới mà còn ném!”

Đinh Bàn Lĩnh đang tập trung tinh thần nên không quan tâm tới những ồn ào này, súng phun lửa của y là một bình đầy, nhiên liệu còn đủ, trực tiếp phá thành một lối đi trên người thái tuế, hơn nữa thế tấn công rất mãnh liệt, phun sâu vào trong chừng bảy tám mét…

Một sát na sau, tựa hồ bỗng đả thông cái gì, trong lòng Đinh Bàn Lĩnh chấn động, vô thức dời đầu ngón tay khỏi cò súng, gần như cùng lúc đó, núi thịt thái tuế vốn vẫn luôn không ngừng ngọ nguậy chợt tĩnh lặng.

Lúc trước, dù thái tuế không biết kêu nhưng vì thân thể đồ sộ nên tiếng động khi chuyển động cũng lớn, như một máy phát điện không lồ, dùng một thứ âm điệu không sao hình dung được để tuyên bố sự tồn tại của mình, nhưng hiện giờ lại như bị mất điện, mọi tiếng động bỗng ngừng bặt.

Lối đi được đả thông kia không mọc lại thịt nữa, bên trong vẫn đang cháy lửa sáng rực, đủ để thấy rõ một vài thứ.

Đinh Bàn Lĩnh trông thấy ở cuối lối đi là một không gian trống, hoặc có lẽ bên trong thân thể thái tuế có một cái động rỗng, trong đó như kết đầy tơ nhện chẳng chịt, trên tơ nhện lại rậm rạp những cọng râu dài gần một tấc đung đưa như những sợi tơ, đầu cọng tròn tròn phình ra, trông hơi giống đầu que diêm.

Đây là…

Người Đinh Bàn Lĩnh cứng lại.

Nó mang thai?

Không đúng, chưa thể gọi là mang thai, hẳn là sinh sản, lúc trước tra cứu các tư liệu liên quan đến thái tuế hình như có nhắc tới bản chất của nó là niêm khuẩn, sinh sản bằng bào tử.

Đằng sau vọng tới tiếng nước, là Dịch Táp dè dặt lội nước qua đây, chỉ nhanh chóng nhìn liếc một cái rồi lập tức rụt về: “Chú Bàn Lĩnh, đây là cái gì?”

Đinh Bàn Lĩnh đáp: “Chúng nó.”

“Dạ?”

Tim Đinh Bàn Lĩnh đập dồn dập, cảm thấy đã chạm rất gần tới chân tướng: “Rất có thể những thứ này chính là ‘chúng nó’. Thái tuế này thực ra đã sắp chết nhưng cái chết của nó không giống của chúng ta, nó không hoàn toàn toàn chết đi, nó có thể để lại đời sau, cũng chính là những bào tử mầm mống này, có thể sống lại.”

Đương nói chuyện, ngoài những người thực sự không thể động đậy nổi thì còn lại, những người có thể đi lại đều dè dặt đi về phía bên này, ngay cả Đinh Ngọc Điệp cũng khập khiễng lết tới.

Não Đinh Bàn Lĩnh nảy thình thịch, gắng biểu đạt rõ ràng hơn: “Có một số loài thực vật, để sinh tồn, sẽ lợi dụng mọi cách rải mầm mống của mình ra ngoài…”

Chẳng hạn như bồ công anh mượn sức gió phát tán mầm mống, hay chẳng hạn như có một vài loài thực vật sẽ bám lên thân những con vật đi ngang qua để tới chỗ xa hơn.

Đinh Bàn Lĩnh trầm ngâm: “Nơi này là Tam Giang Nguyên, đầu nguồn của vạn con nước, nó khẳng định là muốn lợi dụng dòng chảy, dùng nước chuyển những thứ này đi.”

Tông Hàng rất cảnh giác, nâng họng súng lên chĩa về phía lối đi: “Thi thể thì sao? Trong hang canh vàng có rất nhiều thi thể, nó cần nhiều thi thể như vậy làm gì?”

Não Dịch Táp nảy thịch: “Có phải là vì nó không sống được không? Sở dĩ nó chỉ quanh quẩn ở đây cũng là bởi nó không thể rời khỏi nguồn nước, môi trường, khí hậu của nơi này, trực tiếp đi ra ngoài chắc chắn sẽ chết, nhưng sau khi chiết cành lên thân thể người khác thì lại có thể sống sót, cho nên nó tìm một “vỏ bọc bên ngoài”, một thể xác ít nhất có thể thích ứng với môi trường bên ngoài để bảo vệ mình.”

Cô chợt nhớ tới tổ tức nhưỡng dưới hồ Bà Dương: “Trước đây lúc chúng ta bị Khương Tuấn truy sát mà nóng lòng bỏ chạy trong tổ tức nhưỡng, tôi từng nằm trong một lỗ tổ, đã phát hiện ra đối diện trên đầu vị trí người nằm có một lỗ thủng rất nhỏ, to bằng đầu bút, ngón út cũng không đút vào được, khi đó không biết là để làm gì nhưng nếu những thứ này qua đó thì…”

Nói tới đây, chỉ về phía một cọng râu ở cuối lối đi: “Có phải chúng nó sẽ được phân phối như dây chuyền sản xuất, từng cái từng cái đi qua những ống dẫn thật nhỏ mà vào trong lỗ thủng, sau đó sẽ qua miệng qua lỗi mũi gì đó chui vào người…”

Đinh Ngọc Điệp nghe cô nói mà nổi da gà toàn thân.

Dịch Vân Xảo gật đầu: “Có thể, những thi thể mới chết này bị dòng chảy cuốn tới đây cũng là bị hút đầu vào, thực chất rất có thể là thái tuế muốn làm gì họ, giống như năm chín sáu vậy, cải tạo rồi lấy để đối phó với chúng ta, có điều cậu bạn trẻ này…”

Bà không quen Tông Hàng nên cũng không biết hắn tên gì: “Tới rất nhanh, phun một trận lửa tới bắn phá, đốt cháy những người đó, chỉ là…”

Nói đến sau cùng, mày cau lại: “Chỉ vì chút chuyện này mà phải chuẩn bị những mấy nghìn năm sao? Vậy cũng nhẫn nại quá rồi…”

Đinh Bàn Lĩnh lắc đầu: “Cũng không chắc đã là nhẫn nại, sinh vật như nó rất hiếm thấy, chúng ta không thể biết chính xác được nó là mấy nghìn năm hay mấy vạn năm mới có một lần sinh sản luân hồi như thế, nếu đối với nó, thời gian sinh sản chưa tới thì tất thảy không phải là đợi mà là trù bị.”

Giống như rất nhiều bậc đế vương thời cổ đại ở Trung Quốc vậy, từ lúc còn sống đã bắt đầu xây lăng mộ cho mình rồi, bởi dù sao cũng phải chết, nếu không bị bệnh tật thương tích ngoài ý muốn gì thì trên cơ bản đều biết mình sẽ chết lúc nào, thế nên phải chuẩn bị từ sớm.

Đối với thái tuế, nó e rằng còn cổ hơn cả loài người, diệt diệt sinh sinh trong lòng đất được vài lượt, có lẽ trong một lần đất mở cửa nào đó đã chộp được một con sói hay báo tuyết gì đó, mượn chúng làm tai mắt, xem được mọi thứ trên mặt đất, cảm thấy cũng buồn chán chẳng khác nào dưới lòng đất, cũng không có sinh vật nào có trí tuệ cao cấp hơn nó, miền viễn phương cũng chẳng có gì hấp dẫn, không cần thiết phải ra ngoài tranh giật.

Sau đó lại đến một ngày, trùng hợp thế nào mà nó chợt phát hiện ra bên trên đã thay trời hoán đất rồi, loài sinh vật được gọi là người này đã bắt đầu lên sân khấu, sinh sôi nảy nở trong phạm vi lớn, không ngừng di chuyển rộng ra ngoài.

Nó thấy cơ hội của mình cũng tới rồi.

Hang canh vàng là bến đò luân hồi nó xây dựng cho mình, nó chậm rãi hoàn thiện đâu vào đấy, từ đời này qua đời khác, ma nước khóa mở canh vàng là tai mắt của nó, cũng là lính gác của nó, giúp nó chứng kiến tất cả dần dần hình thành, chỉ đợi giờ khắc thời cơ chín muồi.

…

Nước đã sắp ngập đến eo, Dịch Vân Xảo chợt tỉnh táo lại: “Sắp đến giờ hẹn rồi, chúng ta đưa người bị trọng thương lên trước đi. Còn…chúng nó thì phải làm sao bây giờ?”

Đinh Bàn Lĩnh im lặng một lúc rồi chậm rãi nâng họng súng lên.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 26

Ngọn lửa phun qua, cuối lối đi vang lên những tiếng lách tách, còn loáng thoáng bốc mùi cháy khét mục nát.

Đơn giản như vậy là xong rồi?

Đinh Bàn Lĩnh cảm giác không chân thật lắm, khá giống như đấm vào bông: Y đã sẵn sàng cho một trận giãy chết nữa của thái tuế, không ngờ chỉ là chuyện ngón tay bóp một cái như thế này.

Nhưng núi thịt khổng lồ này thực sự hoàn toàn yên lặng, trong vòm động chỉ còn lại tiếng nước chảy và tiếng người bị thương rên rỉ.

Kinh ngạc ban đầu qua đi, Dịch Vân Xảo vội phân phó bốn năm người còn dư lại nâng Đinh Trường Thịnh và một người bị thương nặng khác lên cái võng kết bằng dây thừng ban nãy: Bất kể chuyện đã kết thúc hay chưa, người bị thương nặng cũng đều không thích hợp tham dự tiếp. Nước trong lòng đất vẫn đang dâng lên không ngừng, bốn năm cây nho nước này chẳng mấy chốc sẽ không ứng phó được, tốt nhất cũng nên rút luôn khỏi đây đi – họ lên rồi cũng không cần phải giữ ước hẹn “nửa tiếng” gì hết nữa, lập tức thả thừng xuống kéo nhóm người thứ hai.

Sau đó, tất cả mọi người đều có thể rời đi cả rồi.

Nước đã dâng tới ngực bụng, mắt thấy cũng đã sắp ngang bằng tới mép lối đi kia, tức nhưỡng cháy đen dần chìm trong nước, tuy chưa sống lại nhưng vẫn khiến người ta có cảm giác không lành. Nhóm người thứ nhất nâng hai người bị thương nặng đi về phía dây thừng buông xuống, thứ nhất là phải lội nước, thứ hai là người bị thương không chịu được xóc nảy nên tốc độ đi chậm đến mức khiến người ta sốt ruột. Lại đúng lúc này, Đinh Ngọc Điệp hỏi một câu: “Chú Bàn Lĩnh, làm sao chúng ta có thể xác nhận được nó đã chết rồi hay chưa? Còn nữa, bên trong thực sự đốt sạch rồi ạ? Lỡ như bên trong rất rộng, nó không chỉ có một động bào tử như vậy thì sao?”

Dịch Táp thật muốn mắng hắn miệng quạ đen, nhưng nghĩ lại cũng cảm thấy có lý.

Làm sao để xác nhận nó đã chết? Lỡ nó đang giả chết thì sao? Biết đâu sau khi mọi người rời đi, nó nghỉ ngơi lấy sức đủ rồi, lại khôi phục như lúc ban đầu, vậy thì chuyến xuống hầm đất này còn có ý nghĩa gì nữa? Nhiều người chết như vậy không phải đều thành chết uổng sao?

Dịch Vân Xảo vội nói: “Giữ tính mạng quan trọng hơn, hiện giờ không để ý được nhiều vậy đâu, chúng ta ra ngoài trước đã, sau này hãy còn nhiều cơ hội…”

Đinh Ngọc Điệp cảm thấy nên rèn sắt khi còn nóng: “Nếu nó thật sự chưa chết mà chúng ta đã rút lui, không phải là cho nó cơ hội lấy hơi sao? Nó giảo hoạt như vậy, lần này ăn một vố đau như thế sẽ chỉ càng cẩn thận hơn, để lần sau nói không chừng đến cả mép hầm đất trôi nổi chúng ta cũng không sờ tới được…”

Đinh Bàn Lĩnh trầm giọng nói: “Đừng cãi nhau nữa!”

Sắc mặt y nghiêm nghị: “Theo ý kiến của tôi, cần phải xác nhận xem nó đã chết hẳn hay chưa.”

Mớn nước vẫn đang dâng lên, lực nổi càng lúc càng lớn, Dịch Vân Xảo nóng ruột, đang định phản bác y thì Dịch Táp không nhịn được nói: “Cô Vân Xảo, cháu cảm thấy chú Bàn Lĩnh nói đúng, hiện giờ chỉ có hai khả năng, một là nó thực sự đã quá yếu nên mới giả chết tìm đường sống, điều chúng ta cần làm chỉ là chém thêm một đao mà thôi, mọi chuyện hoàn toàn có thể chấm dứt; hai là nó còn sức mạnh, chỉ là đang lừa bịp chúng ta, nếu thật là vậy, nó sẽ không thả chúng ta ra đâu, cô có muốn đi cũng không đi được – thế nên xác nhận sẽ không làm trễ nải gì hết.”

Dịch Vân Xảo há miệng, vậy nhưng lại không tìm được lời gì để phản bác, nghĩ tới nghĩ lui cũng chỉ có con đường vượt khó tiến lên này: “Vậy phải làm sao?”

Nếu nhiên liệu vẫn còn đầy thì đã có thể đốt ra một bầu trời mới rồi, nhưng trận chiến dữ dội vừa rồi, trên người mình và Tông Hàng đều không còn nhiều nhiên liệu nữa, không thể mặc sức mà đốt được, phải tiết kiệm, Đinh Bàn Lĩnh nghĩ ngợi rồi chỉ về phía lối đi: “Tôi vào xem sao.”

Dịch Vân Xảo rùng mình: “Chú điên rồi? Thứ này có thể tự sinh trưởng, mặc dù hiện giờ không có động tĩnh gì những lỡ lát nữa nó bình phục, có khả năng chú sẽ bị nuốt vào đấy.”

Đinh Bàn Lĩnh cười, tay vỗ vỗ lên súng phun lửa: “Nếu nó nuốt tôi thật, tôi sẽ đốt lửa trong bụng nó, tôi có cái gan này, chỉ xem nó có dám hay không thôi.”

Nói đoạn, nửa bơi nửa lội, bám lên mép lối đi mềm nhũn, thò người chui vào.

Dịch Táp định theo vào lại không dám, trong lòng còn chưa ổn định được, đang căng thẳng nhìn Đinh Bàn Lĩnh tiến vào trong, đằng sau chợt vọng lại tiếng hô: “Chú Đinh! Chú Đinh! Chú gắng lên.”

Nghe giọng điệu này, có thể là Đinh Trường Thịnh không cầm cự được nữa, Dịch Vân Xảo quay đầu hét lên: “Người không chịu được nữa thì gác sang một bên, lo cho những người còn sống trước!”

Thương tiếc, khóc than, kêu trời kêu đất đều là dành cho người có thời gian có tính mạng, tình thế hiện giờ ăn bữa hôm lo bữa mai, mỗi giây mỗi phút đều rất quý giá, Dịch Vân Xảo thực sự không thể chịu được người khác rề rà.

Còn chưa dứt lời, đầu này lại có biến, Đinh Bàn Lĩnh vừa leo được đến nửa chừng, bên trên lối đi lại lõm xuống một cục lớn, thình lình đập về phía Đinh Bàn Lĩnh rồi lăn ra ngoài, rơi tõm vào nước. Dịch Táp còn tưởng Đinh Bàn Lĩnh bị đập phải ngã xuống, giây sau tức khắc thấy rất rõ ràng: thực ra là y bị cú “lăn” này đẩy xuống nước.

Dịch Táp đang định cúi người lặn xuống nước kéo y dậy, dòng chảy chợt chấn động mãnh liệt như có sóng rung lan vòng ra ngoài.

Cô còn chưa hiểu ra sao, Tông Hàng đã lập tức nghĩ ra: “Bài vị ông tổ?”

Hiện tượng này quả thực giống y hệt phản ứng khi Khương Tuấn áp bài vị ông tổ lên trán lần mở canh vàng ở hồ Bà Dương.

Quả nhiên, lời vừa nói ra, Đinh Ngọc Điệp và Dịch Vân Xảo bên cạnh đột nhiên cứng đờ người, không còn động tĩnh nào nữa. Sau đó, rào một tiếng, Đinh Bàn Lĩnh vươn người dậy, mắt dại ra, chĩa họng súng về phía Dịch Táp.

Trước đó Tông Hàng đã nghe Đinh Thích diễn giải, lại được tận mắt chứng kiến uy lực của súng phun lửa nên cực kỳ e dè thứ đồ này, bỗng nhìn thấy họng súng của Đinh Bàn Lĩnh chĩa về phía bên này, trong sát na lông tóc rợn hết cả lên, cũng không để ý y có phun lửa hay không, vượt lên trước tóm lấy tay Dịch Táp nhào thẳng vào nước – vừa vào nước, khoảng không trên mặt nước đã đỏ rực, dù không tiếp xúc trực tiếp nhưng cũng có thể cảm nhận được nước như đang sôi lên, sau lưng thì bỏng rát.

Dịch Táp trông thấy, dưới đáy nước, trên cục thịt lăn xuống từ trên người thái tuế như khảm một miếng gì đó khá lớn, tuy không sờ tận tay nhưng nhìn có vẻ như cùng chất liệu với vài vị ông tổ.

Mẹ kiếp, nó quả nhiên còn ủ mưu, bài vị ông tổ vào nước có thể khống chế ma nước: Trước đó trong động cũng đã và đang chảy nước vào, Đinh Bàn Lĩnh chui vào lối đi, bị một cục thịt khảm thứ có chất liệu như bài vị ông tổ rơi xuống đẩy vào nước, vậy thì mẹ nó có khác quái gì áp trán lên bài vị ông tổ đâu?

Dịch Táp vừa nghĩ ra được mấu chốt này thì thấy trên mặt nước, dáng hình Đinh Bàn Lĩnh như bóng ma, nòng súng lại thò về phía hai người.

Lửa tất nhiên là không đốt được trong nước, nhưng nếu được đệm nền bằng xăng dầu thì khó mà nói được, hơn nữa dẫu có đốt không tới thì người trong nước nóng cũng đủ chịu tội rồi. Da đầu Dịch Táp tê rần, khóe mắt liếc thấy Tông Hàng như cá từ đáy nước vọt qua, tóm lấy chân Đinh Bàn Lĩnh kéo giật một cái.

Hạ bàn Đinh Bàn Lĩnh không vững, thân thể lảo đảo rồi ngã xuống nước, nhưng sức y rất lớn, chân còn lại thuận thế đạp một cái đá văng Tông Hàng ra ngoài. Dịch Táp nhân kẽ hở trong nháy mắt này mà nổi lên mặt nước, tim chỉ thiếu điều văng ra khỏi lồng ngực, mắt đảo quanh bốn phía, trông thấy hai ngấn nước đang cấp tốc lao về phía đám người đang buộc võng vào dây kéo, biết là không xong: sợ là Dịch Vân Xảo và Đinh Ngọc Điệp bị khống chế đi đối phó với người mình rồi, quả nhiên là không một ai ra được, nhưng chuyện này ngoài tầm tay cô rồi, hiện giờ cứu mình còn quá sức, thật sự không thể lo cho mấy cây nho nước kia được.

Bên này, Tông Hàng đang ho khan bò dậy khỏi nước. Mắt thấy họng súng của Đinh Bàn Lĩnh lại đang chĩa về phía mình, Tông Hàng than khổ không thôi, muốn tránh ra lúc này cũng đã muộn, muốn dùng súng phun lửa nhưng lại nhịn xuống: cũng không thể đốt Đinh Bàn Lĩnh được, y chỉ bị không chế mà thôi.

Đúng lúc đó, nghe thấy tiếng Dịch Táp kêu: “Chui vào, chui vào lối đi đi!”

Đó là nơi yếu hại của thái tuế, Đinh Bàn Lĩnh có muốn làm gì cũng phải ném chuột sợ vỡ bình.

Tiếng kêu còn chưa dứt, Dịch Táp đã cầm dao găm ô quỷ phóng về phía Đinh Bàn Lĩnh nhưng không tấn công y, chỉ cắt đứt dây đeo bình trữ trên người y khi lướt ngang qua. Bình trữ vốn nặng, đột ngột rơi xuống làm nửa thân trên của Đinh Bàn Lĩnh nghiêng ngả, nhất thời không phun lửa được chính xác.

Dịch Táp tiếp tục phóng đi, bơi thẳng về phía cửa thông đạo.

Tông Hàng nghe thấy tiếng cô, đã sớm chui vào. Lúc này mạng sống quan trọng hơn, cũng không rảnh mà để ý tới chuyện dính nhớp gì nữa, hai tay như móc câu cắm vào cục thịt, mượn sức rướn người lên, thử đến lần thứ ba thì vào được lỗ thủng.

Hắn không kịp quan sát tình hình trong động, vội quay đầu lại, vươn tay ra tóm, vừa tóm được tay Dịch Táp đang bò vào trong, chợt thấy ngoài động đỏ rực, không phải khoa trương nhưng đúng là nhất thời hồn phi phách tán, sợ đến dựng hết lông lên. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, hoàn toàn là dùng hết sức bình sinh kéo giật cô vào, ôm lấy rồi nhanh chóng dịch sang một bên núp.

Chợt nghe vù một tiếng, bên tai nóng rực, ngay sau đó là tiếng tóc mai bị đốt nghe lách tách, biết rằng tóc mình chắc chắn là cháy rồi, chỉ không rõ là da thịt có bị cháy hay không…

Chắc là không đâu chứ, mùi thịt nướng thường thơm lắm mà, hắn không ngửi thấy mùi gì hết.

Dịch Táp cũng bị dọa cho nhũn chân, nằm trong lòng Tông Hàng hồi lâu không nhúc nhích, chỉ thở hổn hển dữ dội: Bước đi này quả nhiên là đúng, Đinh Bàn Lĩnh có muốn họ chết đến mức nào đi chăng nữa cũng sẽ không chui vào đây phun lửa.

Cô bình tĩnh lại, ngẩng đầu lên nhìn Tông Hàng.

Hắn cũng vẫn chưa tỉnh táo lại, mắt trợn tròn, một bên tóc gần như bị cháy sạch, so sánh với bên kia trông cực kỳ buồn cười.

Dịch Táp ngẩn ra nhìn hắn, vừa xót lòng vừa buồn cười.

Tông Hàng bận tâm tới tai mình, lại không dám giơ tay lên sờ: “Tai tôi còn chứ?”

Còn, nhưng bên tai và trên cổ đều bị lửa nung cho đỏ rực, lát nữa thể nào cũng rộp lên, Dịch Táp vô thức nói: “Mất nửa rồi.”

Cái gì?

Tông Hàng ngơ ngác hồi lâu, trong đầu trống rỗng: Mất nửa rồi, từ nay về sau hai bên trái phải của hắn không còn cân đối nữa rồi.

Dịch Táp phụt một tiếng phì cười, đưa tay xoa xoa bên mặt kia của hắn, nói: “Đồ ngốc, còn đây này, nói gì cậu cũng tin.”

Nói đoạn xoay người lại, ngửa đầu quan sát lỗ thủng này.

Tông Hàng sợ Đinh Bàn Lĩnh vào theo hoặc phun lửa lần nữa, vội nắm chặt súng phun lửa, náu mình sau lỗ thủng sẵn sàng đón địch, lại có phần không hiểu: “Sao chú ấy lại phải đốt chúng ta?”

Dịch Táp cười khổ: “Cậu còn chưa rõ à? Hai chúng ta là hàng loại hai, đã chết một lần biến đổi một lần rồi, không thể biến đổi nữa, cũng không chịu sự sai khiến của nó, còn đối nghịch với nó, giữ lại làm gì?”

Cũng đúng, Tông Hàng nhớ tới ban nãy: “Chỗ này cũng có bài vị ông tổ à?”

Dịch Táp ừ một tiếng: “Trước đây chúng ta đã đoán bài vị ông tổ là ‘não’ của thái tuế, nhưng phải vào nước mới có tác dụng – thế nên lúc áp lên trán ma nước, ma nước mới có thể bị khống chế làm việc.”

Não ư, chất liệu kỳ quái thì đã đành, lại còn có thể tách ra…

Tông Hàng nhịn không được ngẩng đầu nhìn lỗ thủng bị đốt ra này: “Dịch Táp, đây thật sự là thái tuế à?”

Dịch Táp vươn tay ra, chậm rãi bóc một miếng trên vách lỗ ra: “Không quan trọng, có thể phải, cũng có thể không phải, thái tuế chỉ là một cái tên, một danh xưng để tiện cho chúng ta gọi nó mà thôi.”

Cảm giác trong lòng bàn tay thật kỳ quái, giống như màng nhầy dày mềm bán trong suốt. Dịch Táp hơi trầm ngâm rồi quả quyết giơ dao găm lên cắm vào vách, sau đó rạch thẳng xuống, đưa tay bẻ màng nhầy ra hai bên.

***

Nửa tiếng đầu tiên trôi qua, dưới dây treo nhẹ bẫng, không có trọng lượng, cũng có nghĩa là không có ai, xem như bỏ phí.

Đinh Thích rút về trong xe hút điếu thuốc, ở lại một mình quá buồn chán, mà vùng đất hoang vu tĩnh lặng này lại càng phóng nỗi buồn chán này to lên gấp mấy lần. Điện thoại gần như không có lấy một vạch sóng, không thể gọi điện, bằng không Đinh Thích cũng rất muốn tán gẫu với Tỉnh Tụ – nhắc tới cũng thật kỳ quặc, từ lúc cô nói sẽ tặng hoa lên phần mộ hắn, hắn bỗng cảm thấy cô gần gũi hơn rất nhiều.

Đại khái bản tính con người luôn có xu hướng thân mật cùng người gần gũi với mình, nào ai muốn sáp lại một gương mặt lạnh đâu.

Hắn chán muốn chết, tìm khắp xe xem có thứ gì giải trí được không, nhân loại đang trong thời đại điện thoại di động nên chẳng ai mang sách mang tạp chí giấy theo, thậm chí đến một quyển vở có chữ cũng không có, song lại tìm được một máy quay cầm tay, bên trong có những đoạn video ngắn, lật ra trước xem, chợt thấy mình.

Nhớ ra rồi, đây là quay lần xuống hầm đất trước, Đinh Bàn Lĩnh hỏi lỡ gặp nguy hiểm, có muốn để lại lời gì không, hắn dứt khoát từ chối, nói: “Cháu không đến mức xui vậy đâu.”

Đáng ra ban nãy cũng nên quay một cái cho Tông Hàng, không cần biết có xui hay không, ngộ nhỡ thì sao?

Đinh Thích nghịch máy quay, quay cảnh đêm bên ngoài, cũng xoay về tự quay mình, lại nhắm mắt dưỡng thần một lúc, cho đến khi điện thoại đổ chuông gọi báo thức.

Đây là hắn đặt từ trước, cứ nửa tiếng lại gọi một lần.

Đinh Thích xuống xe đi tới bên trục kéo ròng rọc, bấm nút kéo lên.

Lần này, trên dụng cụ đo đã hiển thị có trọng lượng, nói cách khác, bên dưới không là thừng trống nữa, hơn nữa xem trọng lượng rất có thể là người, đáng tiếc chỉ có một.

Tông Hàng lên rồi?

Đinh Thích nói không rõ được là mình thất vọng hay trút được gánh nặng, vẫn câu cũ, dù sao cũng đã cố hết sức rồi.

Bầu trời lại tung bay những hạt tuyết, xem ra nửa đêm về sáng sẽ đổ một trận tuyết lớn, gió thổi vù vù, tiếng trục kéo bị gió phóng đại lên rồi phát tán ra xa, khiến người ta cảm thấy tiếng ken két này như kéo tới từ bốn phương tám hướng.

Thừng cuộn lên vòng vòng, Đinh Thích bật đèn pin rọi xuống xem, lúc rốt cuộc cũng trông thấy đỉnh đầu người nọ, trong lòng chợt đánh thịch một tiếng.

Hình như không phải Tông Hàng.

Rốt cuộc cũng lên tới cửa động, người nọ ngẩng đầu nhìn lên, đồng thời đưa tay cho hắn, ánh mắt tỏ rõ vẻ tức giận: “Làm ăn kiểu gì thế, không biết đường mà kéo một tay à?”

Đinh Thích cười trừ, đưa tay ra, kéo ông ta lên.

Là Đinh Trường Thịnh.

Đinh Trường Thịnh hiển nhiên đã gặp nước, trên người kết đầy băng sương, vừa đứng dậy đã vội vàng phủi băng lạnh trên người đi. Đinh Thích ngó xuống dưới, chần chừ hỏi: “Có phải thả xuống nữa không ạ?”

Đinh Trường Thịnh thoáng im lặng rồi chậm rãi lắc đầu, nói: “Không cần, thu lại đi.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 27

Tim Tông Hàng treo hai đầu: vừa phải canh chừng ở lối đi phòng Đinh Bàn Lĩnh xông vào, vừa phải để ý tình huống của Dịch Táp ở đầu này, thấy cô đẩy lớp màng nhầy ra, chui thẳng vào trong xem xét, nhịn không được hỏi một câu: “Dịch Táp, trong đó là thứ gì thế?”

Là thứ gì, Dịch Táp cũng không nói được rõ ràng.

Không gian trước mắt là một hình trụ sáu cạnh như lỗ tổ của tổ ong, chiều dài chiều rộng chiều cao đều hơn hai mét, trông như một gian phòng nhỏ, “tường” đều là màng nhầy dày mềm bán trong suốt – xuyên qua lớp màng có thể lờ mờ trông thấy “gian phòng” thế này không chỉ có một.

Trong màng nhầy trên đỉnh phủ đầy những sợi quanh co uốn lượn như hệ thống dây thần kinh, trên đó còn treo rủ xuống những chùm màu đỏ tim trông từa tựa chùm nho lớn.

Cái này khác hẳn so với bào tử nhìn thấy lúc trước, hơi thở của Dịch Táp dần dồn dập, cô cẩn thận dè dặt đi vào, sau đó quay đầu gọi Tông Hàng: “Cậu vào đi, Đinh Bàn Lĩnh hẳn là không dám đối đầu với chúng ta trong này đâu.”

Vậy à? Tông Hàng vội thu nòng súng, theo cô chui vào.

Hắn cũng bị cảnh tượng trước mắt làm hoang mang: “Sao lại không giống bào tử bị đốt bên ngoài thế?”

Dịch Táp nói: “Có lẽ những thứ này mới là thật, bên ngoài vốn chỉ là thủ thuật che mắt, quân tốt thí có đốt cũng không đau lòng.”

Lại ra hiệu bảo hắn xem dây treo chùm nho: “Có gì không bình thường không?”

Dây treo màu nâu ngả đen, to bằng ngón tay cái, Tông Hàng ngập ngừng đưa tay chạm vào – hắn vốn rất chú ý vệ sinh vi khuẩn bệnh truyền nhiễm gì đó nhưng hiện giờ, đến cục thịt thái tuế cũng đã bò vào, lớp màng nhầy dày mềm nhớp nháp dịch nhờ kia cũng đã bẻ rồi, người trong bụng thái tuế, lợn chết không sợ nước sôi, cũng chẳng để ý nhiều vậy.

Vừa chạm vào đã vội rụt lại, lại không ngừng vẩy vẩy tay.

Dịch Táp hỏi hắn: “Thế nào?”

“Mềm.” Tông Hàng nhíu mày, tựa hồ như chỉ nói đến xúc cảm này thôi cũng đã đủ để khiến hắn rùng mình buồn nôn rồi, “Dinh dính, như một cái ống, chất liệu giống với lớp màng cô vừa cắt, bên trong có cái gì thì không biết.”

Nói đoạn chùi ngón tay vào quần, kỳ thực trên người cũng không sạch sẽ hơn là bao, càng chùi càng dính.

Dịch Táp không động vào những thứ này, vung dao găm lên, lại cắt một tầng màng nhầy bên cạnh, bẻ ra đạp chân vào, cũng không biết dưới chân giẫm phải cái gì, ối chao một tiếng, người đổ sang bên cạnh.

Tông Hàng vội xông lên đỡ cô, có điều khả năng thăng bằng của Dịch Táp không tệ, cơ thể lảo đảo nhoáng cái đã lại ổn định, cúi xuống nhìn, sắc mặt rất khó xem.

Sao vậy? Tông Hàng cảm thấy bất an, chui vào rồi mới hiểu ra.

Hình dạng và cấu tạo của khoang này cũng giống khoang trước, trên đỉnh cũng treo rủ xuống một từng chùm từng chùm, có điều bất kể là dây treo hay là “quả nho” cũng đều có màu đen, thậm chí còn hơi bóng lên, càng đáng sợ hơn là, trên mặt đất có đầy những đoạn xương hỗn tạp dài ngắn không đồng đều.

Cái Dịch Táp vừa giẫm phải hình như là một hộp sọ.

Tông Hàng nuốt nước bọt, hơi lạnh chạy dọc lên cánh tay, Dịch Táp thì vẫn ổn, ngồi xổm xuống dùng dao găm gẩy gẩy đống xương, nói: “Có vẻ như là của động vật, cái này là của người…”

Tông Hàng nghe nửa câu đầu, đang định thở phào thì lại bị câu sau làm nghẹn hơi trong họng.

Dịch Táp ra hiệu bảo Tông Hàng nhìn cục xương sọ cô vừa giẫm phải: “Cậu xem cái này đi.”

Tông Hàng gắng bình tĩnh nhìn thật kỹ: “Sao vậy?”

“Không cảm thấy hộp sọ này có gì lạ à?”

Lúc này Tông Hàng mới để ý được là xương sọ này tuy nhìn là của người nhưng hình dáng móp méo dị dạng, có vài chỗ còn có vết rạn đứt đoạn.

Hắn chợt nhớ tới cái đầu to lớn dị dạng của Khương Tuấn: “Giống của Khương Tuấn?”

Dịch Táp nói: “Của Khương Tuấn khá hơn cái này, nếu coi Khương Tuấn là sản phẩm thí nghiệm thì cái này hẳn là phế phẩm hàng loại hai giai đoạn đầu, xương sọ nứt toác cả ra rồi.”

Nói đoạn lại đi tới một lớp màng nhầy, dao găm rạch từ trên xuống, một lần nữa chui vào.

Tông Hàng cũng thành thói quen đuổi theo, cảm thấy hệt như đi trong mê cung vậy, cũng giống bộ phim hoạt hình “Cao ốc rubik” từng xem khi còn bé, các căn phòng cũng từng ô từng ô sát vào nhau như thế này.

Khoang này, dây treo cũng là màu nâu đen, nhưng chùm treo bên dưới màu lại không đậm như thế mà có màu xanh ngọc trong suốt lẫn với màu đỏ thắm, ghé sát lại nhìn có thể trông thấy bên trong dày đặc thứ hạt gì đó trông như bào tử dạng bông gòn, cũng có những cái hình sợi màu nâu đen, lững lờ lên xuống trong dịch nhờn, lúc đưa tay lên chạm vào sẽ hiện ra rất nhiều nếp nhăn nhỏ li ti như những đường phát tán.

Dịch Táp lẩm bẩm: “Cây nho nước.”

Tông Hàng nghe mà cái hiểu cái không, chỉ cảm thấy như sắp vạch ra chân tướng gì: “Hả? Không phải người trong ba họ mới được gọi là ‘cây nho nước’ sao?”

Vì đã thuộc làu làu câu bio “Ngàn vạn quả nho nước, đẹp nhứt là đậu bướm” của Đinh Ngọc Điệp nên hắn nhớ rất kỹ.

Dịch Táp nhìn chằm chằm vào chùm nho: “Đúng vậy, dưới nước không mọc nho nhưng vì sao người ba họ lại được xưng là cây nho nước?”

Cổ họng Tông Hàng phát khô, nhìn mấy chùm nho rồi lại nhìn sang cô: “Có phải cô nghi là ba họ được gọi là cây nho nước, nguyên do là bởi cái này không?”

Dịch Táp chỉ vào dây treo: “Cậu chưa từng thấy bài vị ông tổ nhưng tôi thì từng thấy, khi còn bé tôi đã bị kéo đi lạy, về sau làm ma nước lại càng phải lạy nhiều hơn, màu của bài vị chính là nâu đen.”

Bài vị ông tổ? Tông Hàng vẫn chưa lái được câu chuyện vòng tới đây: Trong nhận thức của hắn, bài vị ông tổ cứng như khúc gỗ, nhưng những dây treo này đều mềm mà…

Dịch Táp nói: “Trước đó chúng ta nghi ngờ bài vị ông tổ là não của thái tuế, nhưng nếu không phải thì sao? Nếu bài vị ông tổ thực chất cũng là một loài sinh vật thì sao? Nếu thái tuế chỉ là một loài nấm hãn hữu có khả năng chữa trị cực mạnh như trong truyền thuyết, không hơn thì sao? Chúng ta tới hầm đất trôi nổi, trông thấy thái tuế nên cho rằng nó là kẻ chủ mưu, nhưng nếu thậm chí ngay cả thái tuế cũng là con rối của bài vị ông tổ thì sao?”

Những cái “nếu” này làm đầu óc Tông Hàng quay mòng mòng, sững sờ hồi lâu mới hỏi cô: “Sao cô lại nghĩ tới những thứ này?”

“Đơn giản mà,” Dịch Táp chỉ ra xung quanh, “Bào tử và những cái này là hai thứ khác nhau, loài nào sinh sản ra loài đấy, sao có thể sinh sản ra hai loài khác nhau được?”

“Thái tuế là hợp thể của niêm khuẩn, sinh sản nhờ vào bào tử, thứ bị chú Bàn Lĩnh cho một mồi lửa đốt sạch mới là đời sau chính gốc của thái tuế, cũng là thứ mà bài vị ông tổ cảm thấy có thể đem ra hi sinh làm tốt thí được. Nhưng kỳ thật, thứ được những nang màng nhầy này bao bọc mới là ‘chúng nó’ chân chính.”

Dịch Táp dừng lại lấy hơi, nghĩ xem lên kéo đầu dây nào ra ngoài.

“Trong hầm đất này có ba thứ, bài vị ông tổ, thái tuế, tức nhưỡng. Bài vị ông tổ mới là cái khống chế tất thảy, tức nhưỡng là vật chất năng lượng có thể tự động sinh trưởng, tiếp thu chỉ thị của nó như con rối.”

Tông Hàng đã lờ mờ hiểu được: “Giống như vừa rồi là bài vị ông tổ ra lệnh cho tức nhưỡng tấn công bọn các cô nên tức nhưỡng mới hành động?”

Dịch Táp gật đầu.

Nhóm người năm chín sáu sau khi xuống động không lâu đã bị diệt sạch, e rằng chính là bị tức nhưỡng tấn công quy mô lớn – họ tuân theo lời tổ sư gia, vui mừng hớn hở tìm tới đây, còn tưởng là tới được đảo giấu vàng gì đó nên không mang vũ khí gì theo, không đối phó được với thế tấn công ồ ạt này, tạm ngừng chống trả một giây thôi là chết ngay tức khắc.

“Thái tuế cũng là con rối?”

Dịch Táp suy nghĩ rồi tự sửa lại cách nói đó của mình: “Tôi cũng không dám chắc thái tuế và bài vị rốt cuộc có quan hệ thế nào. Nhưng có một điều: nó là một loài sinh vật sinh sống ở đây, bởi có tức nhưỡng tẩm bổ nên thân thể đồ sộ, tác dụng cũng lớn hơn rất nhiều, mới có thể bị bài vị lấy ra làm thí nghiệm.”

Làm thí nghiệm?

Tông Hàng giật mình, nhớ tới những khoang màng nhầy từng đi qua lúc trước, trên đỉnh treo lủng lắng những chùm là chùm, màu sắc có đậm có nhạt, có tím đỏ có đen tuyền, còn có xanh ngọc lẫn đỏ, quả đúng là rất giống những mức độ khác nhau trong quá trình thí nghiệm.

Hắn đã hơi hiểu ra: “Có phải thứ muốn ra ngoài căn bản không phải là thái tuế, nó chịu ảnh hưởng của chất lượng nước, nhiệt độ và địa hình, đi ra chỉ có chết nhanh hơn, thứ chân chính muốn ra ngoài là bài vị?”

Hắn lại nhớ tới quyển sổ bìa mềm kia: Theo như tuổi thọ của bản thân thái tuế, ở yên đây có thể sống được tới mấy nghìn mấy vạn năm; nhưng một khi rời khỏi môi trường này, đi tới thế giới mù mịt khói bụi, dẫu có thể chiết cành lên người khác sống sót thì cũng chẳng chống chọi được bao lâu, vào thời cổ đại thì còn may, không bị ô nhiễm như hiện đại, mà trong cơ thể người hiện đã cũng đã nhiễm sẵn đủ loại chất hóa học ô nhiễm, ba năm, năm năm, lâu nhất như Dịch Tiêu cũng chỉ tầm hai mươi năm – cho nên cũng không phải thái tuế muốn họ chết mà là họ đã chết sẵn, thái tuế chỉ giúp cầm cự tiếp mà thôi.”

Xem xét như vậy, thái tuế lại thành một người tốt lặng lẽ giúp ích cho đời rồi, ban nãy mình còn hừng hực khí thế chiến đấu, cầm súng phun lửa tàn sát bừa bãi một trận, chỉ hận không thể đốt cho cháy khét…

Trong lòng Tông Hàng hổ thẹn một hồi.

Dịch Táp nói: “Điều này cũng giải thích vì sao hầm đất này lại phải đất mở cửa, thải khí độc, đổi mới không khí. Xưa nay thái tuế vẫn luôn sống yên lành dưới đất, ưa thích môi trường kỵ khí, căm ghét “động thổ trên đầu thái tuế” – chúng ta ở trong bụng nó lại có thể hô hấp được, chứng tỏ không khí mới là cung cấp cho nơi này, bài vị ông tổ cần những thứ này, nói cho đúng là thành quả kết hợp giữa bài vị ông tổ và bào tử thái tuế cần những thế này.”

Tông Hàng đã dần dần nhìn ra đường lối: “Cô nói làm thí nghiệm là bài vị ông tổ và bảo tử thái tuế kết hợp với nhau, nói cách khác, một mình bài vị không thể làm nên việc gì…”

Dịch Táp gật đầu: “Khả năng khống chế của bài vị dường như rất mạnh, có ý thức, cũng có trí tuệ, nhưng bỏ cái này sang một bên thì bản thân nó không làm nên được việc gì. Có vẻ như miếng được tổ sư gia mang ra ngoài, cũng chính là bài vị tổ tiên, giống một trạm nối sóng, tác dụng duy nhất là khi áp vào trán ma nước khi ở dưới nước, trợ giúp bài vị ông tổ bên này khống chế được ma nước, nhưng vì cách nơi quá xa nên hiệu quả không lớn lắm, dài nhất cũng không quá một, hai giờ… Nó cùng thái tuế và tức nhưỡng giống như con bối trong lang bối cùng gian ấy, cậu hiểu không?”

Hiểu, câu thành ngữ này Tông Hàng từng học rồi: Bối có trí óc, có thể nghĩ kế, lại không thể tự sống một mình, cũng không thể hành động được, phải dựa vào sự giúp đỡ của lang, kết hợp cùng hành sự.

Dịch Táp nói: “Kỳ thực suy luận trước đó đã chạm tới rất gần, chỉ có điều đã đoán nhầm đối tượng chính, hầm đất trôi nổi này giống như một lồng giam, bài vị ông tổ bám lên người thái tuế, cũng không ra được, cho đến khi nó phát hiện ra thái tuế đã bước sang thời kỳ suy kiệt.”

Bào tử xuất hiện, đó là luân hồi của thái tuế, cũng là hi vọng của bài vị ông tổ.

Tông Hàng ngửa đầu lên nhìn những chùm xanh ngọc trên đỉnh: “Nếu màu sắc đậm nhạt thể hiện mức độ kết hợp thì cái này hẳn là kết hợp thất bại nhỉ?”

Dịch Táp cũng ngẩng lên nhìn: “Có lẽ, màu sắc đậm nhạt là thể hiện mức độ kết hợp giữ bài vị và bào tử, những cái màu đỏ và đỏ tím đều đang ở giai đoạn đầu của quá trình kết hợp, màu nâu đen hẳn mới được coi là trạng thái lý tưởng – bào tử của thái tuế có khả năng sinh trưởng và chữa trị rất mạnh, mà bài vị lại tương đương với ‘não’, hai thứ này sau khi hoàn toàn kết hợp mới thật sự là ‘chúng nó’.”

“Khương Tuấn, chị tôi, tất cả những người bị giam trong lò xưởng năm chín sáu, thậm chí là cậu và tôi, đều như nhau, là nhóm chiết cành của ‘chúng nó’. Chỉ có điều mức độ não bị ảnh hưởng khống chế là tùy vào từng người, giống như người bị bệnh uống thuốc vậy, có người hiệu quả nhanh chóng, có người hiệu quả lại rất nhỏ.”

Tông Hàng bất giác nuốt nước bọt: “Tổ sư gia ba họ…”

Nhịp tim Dịch Táp có phần dồn dập: “Tổ sư gia ba họ có hơi khác… Cậu còn nhớ không, trên bình gốm ghép lại ở từ đường có hình ảnh tổ sư gia quỳ lạy hầm đất trôi nổi ấy? Hơn nữa trong truyền thuyết mà ba họ lưu truyền, tổ sư gia sống rất thọ, đều hơn trăm tuổi?”

Nhớ, Tông Hàng cảm thấy đáp án đã không còn xa: “Tổ sư gia có vẻ như đều rất bình thường, vậy chứng tỏ…”

Dịch Táp tiếp lời: “Chứng tỏ năm đó tổ sư gia đã bị chiết cành nhưng khác với lần năm chín sáu. Họ không dị biến, tuổi thọ còn rất dài, có lẽ thứ chiết cành lên họ thuần túy chỉ là bào tử thái tuế, cho nên mới chỉ trở thành “tai mắt” – nếu họ cũng là khởi tử hoàn sinh thì đương nhiên sẽ kinh sợ mà mang ơn, coi thứ trong lòng đất là thần tiên mà cúng bái.”

“Bài vị ông tổ có thể ảnh hưởng và khống chế ý thức con người, hầm đất trôi nổi lại là sào huyệt của bài vị, các tổ sư gia hẳn đã bị bày mưu tính kế mà mang ba miếng bài vị ra, cũng tức mang công cụ nối thông với hầm đất trôi nổi ra, nhưng họ từ đầu tới cuối cũng không biết chân tướng.”

Tông Hàng hơi hiểu: “Họ lấy bài vị làm vật thần mà tế bái, thủ tục áp trán lên bài vị thực ra là chủ động dâng mình lên cho người khác khống chế?”

Tim Dịch Táp đập thình thịch, nói liến thoắng: “Chú Bàn Lĩnh nói không biết thái tuế bao nhiêu năm mới có thể sinh sản luân hồi một lần, chúng ta giả sử vòng sinh sản trước vừa vặn chính là thời đại của tổ sư gia, khi đó bài vị ông tổ có khả năng mới vừa nghĩ ra kế hoạch, vả lại đang thử kết hợp với thái tuế nên muốn bằng vào ba miếng bài vị mang ra ngoài, xây dựng nhiều sợi dây liên kết với “tai mắt” bên ngoài hơn, thực hiện một bước tiến chuẩn bị cho tương lai.”

“Mà thời gian của vòng sinh sản kế tiếp chưa chắc đã là hiện tại, bởi sau khi sinh sản còn phải có một quá trình kết hợp – ‘Chẳng phải lông vũ mà bay, chẳng có mặt vẫn thấy mặt hay chăng’ là thời gian hoàn thành kết hợp mà nó dự đoán, thời gian sinh sản thực sự còn phải đi ngược về trước, không chừng là vào thời Minh thời Thanh gì đó.”

Tông Hàng hít một hơi khí lạnh: “Khương Xạ Hộ là người thời nào vậy, ông ấy vào hầm đất trôi nổi mà lại có thể được trả về mặt đất không chút thương tích, có phải là vì vào trúng thời kỳ sinh sản không? Bài vị ông tổ vừa mới kết hợp với thái tuế, giữ ông ấy lại cũng không có lợi ích gì, chỉ có thể tạo thành tai mắt, mà ông ấy thì đã là tai mắt sẵn rồi, thế nên dứt khoát trả về?”

Dịch Táp cũng nghĩ vậy: “Mà những đoạn xương ban nãy chúng ta thấy có thể là sau Khương Xạ Hộ, trước Khương Tuấn, không biết là ai lỡ chân sa bước mà bị nó lấy làm thí nghiệm nữa…”

Kết quả thí nghiệm thất bại thảm hại, bởi hộp sọ kia chẳng những móp méo dị dạng mà thậm chí còn có vài chỗ bị nứt.

Tông Hàng bật thốt: “Tôi hiểu rồi!”

Hắn hơi kích động: “‘Chúng nó’ là thể kết hợp giữ bài vị ông tổ và thái tuế, bài vị ông tổ có thể khống chế não người nhưng mức độ bị khống chế còn phụ thuộc vào tùy người; trong thái tuế có nhân tố tức nhưỡng, hoạt tính sinh trưởng chữa trị rất mạnh, cho nên cơ thể người sau khi bị chiết cành sẽ có những sinh trưởng khác thường, gây ra phản ứng bài dị – thí nghiệm của nó có thể là điều chỉnh hàm lượng thái tuế trong từng cái ‘chúng nó’, mục đích là để đội lốt, giữ nguyên ngoại hình của người bị chiết cành.”

Cho nên nhóm người năm chín sáu tuy trong mắt người thường là rất kỳ quái nhưng đối với nó thì đã là bản cải tiến rồi.

Song, điều khiến nó bất ngờ là bản cải tiến này vẫn chưa được hoàn thiện: vật mẫu cho nó thí nghiệm quá ít, mà chênh lệch giữa các cá thể lại quá lớn, chết thì đã đành, dù có sống sót cũng nảy sinh đủ loại tình trạng quái dị.

Hắn lẩm bẩm: “Cho nên lượng lớn thi thể dự trữ kia đối với nó là cần thiết, không chỉ dùng để chiết cành mà còn dùng để thí nghiệm hết lần này tới lần khác. Mà lần năm chín sáu đối với nó là một lần phản hồi và thăng cấp thí nghiệm, xác suất chiết cành thành công và mức độ hoàn mỹ của nó bây giờ nhất định sẽ càng cao hơn…”

Dịch Táp nói: “Đúng vậy, sau khi hoàn thành kết hợp giữa nó và bào tử thái tuế, nơi này sẽ không còn gì đáng để lưu luyến nữa, nó cần thay đổi phòng thí nghiệm. Khương Tuấn còn chưa phải là hoàn mỹ nhất vì người như hắn bị coi là quái vật, thiếu hụt ngoại hình bình thường. Não bài vị thân người mới là hoàn mỹ nhất.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 28

Tông Hàng chợt nghĩ tới điều gì: “Vậy kết hợp đã hoàn thành chưa? Bên Khương Tuấn có khi nào đã khởi động rồi không?”

Dịch Táp nhìn chung quanh một vòng: “Biện pháp đơn giản nhất là kiểm tra những khoang màng dính này, nếu khoang nào cũng còn đầy, màu sắc đều chưa chín thì chứng tỏ hẳn là còn chưa khởi động, chí ít là chưa khởi động quy mô lớn.”

Nói tới đây, nhịn không được nhìn ra phía không lối đi: “Đám chú Bàn Lĩnh sao không có chút động tĩnh gì thế nhỉ?”

Nghe cô nói vậy, Tông Hàng cũng cảm thấy kỳ lạ.

Ban nãy Đinh Bàn Lĩnh hừng hực khí thế muốn thiêu cháy họ lắm cơ mà, sao đột nhiên lại không có âm thanh gì, để mặc họ đi tới đi lui trong khoang màng nhầy thế này?

***

Hai người lại cẩn thận dè dặt lấy súng phun lửa mở đường, từ trong lối đi chui ra ngoài.

Có vẻ như nước không còn dâng lên nữa, trong lối đi chỉ ngập một nửa. Dịch Táp vừa nổi lên mặt nước đã thấy cách đó không xa có một thi thể biến dạng dữ tợn, sợ đến độ suýt nữa hét lên.

Khuôn mặt đã không còn nhận ra nữa, nhưng xem trang phục quần áo thì đoán được là người ba họ, lại nhìn ra xung quanh, còn có vài xác chết khác đã cháy đen.

Tông Hàng bỗng huých cô một cái rồi chỉ về một phía.

Theo hướng nhìn sang, Đinh Bàn Lĩnh đang ngồi trên một mỏm đá nhô ra trên mép vách đã, bình trữ và súng phun lửa đều đã cởi xuống đặt sang một bên, bên cạnh có hai người đang nằm, bị trói lại với nhau như cái bánh tét, là Đinh Ngọc Điệp và Dịch Vân Xảo đang bị hôn mê.

Xem ra trong khoảng thời gian hai người ở trong khoang màng nhầy, bên ngoài đã xảy ra không ít chuyện.

Dịch Táp không dám manh động, ngược lại là Đinh Bàn Lĩnh ngẩng lên nhìn cô, nói: “Táp Táp, là chú.”

Nghe giọng điệu này hẳn đúng là người gốc, Dịch Táp và Tông Hàng liếc nhau, cùng quạt nước bơi qua, song vẫn không dám tới quá gần, cách một đoạn đề phòng ngộ nhỡ: “Chú Bàn Lĩnh, những người kia là chú thiêu chết?”

Kiểu cháy đen thành than này chắc chắn là hiệu lực của súng phun lửa.

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu, giọng nhuốm cay đắng: “Có điều đừng nghĩ nhiều, cũng không muốn nhìn họ đau khổ như vậy.”

Tim Dịch Táp giật thót: “Họ biến đổi?”

Đinh Bàn Lĩnh lặng thinh.

“Là bị chiết cành biến đổi sau khi chết đúng không ạ, là ai giết, có phải là…”

Ánh mắt Dịch Táp rơi xuống Đinh Ngọc Điệp và Dịch Vân Xảo đang bị trói.

Đinh Bàn Lĩnh chú ý tới ánh mắt cô: “Đừng nói tới việc này nữa, họ tỉnh lại rồi cũng đừng nói.”

Dịch Táp rùng mình, lẩm bẩm: “Bài vị ông tổ còn có thể khiến người ta giết người sao? Ban đầu ở Hồ Khẩu, nó cũng chỉ điều khiển Đinh Ngọc Điệp vẽ hình…”

Đinh Bàn Lĩnh nhìn xuống nước: “Đây là hầm đất trôi nổi, là sào huyệt của bài vị, uy lực và hiệu lực của nó ở đây mạnh hơn rất nhiều.”

Tông Hàng lấy làm lạ: “Vậy…chú Bàn Lĩnh, sao chú lại tỉnh lại được nhanh như thế?”

Đinh Bàn Lĩnh cười khổ: “Bởi vì lúc nó đập lên trán tôi, tôi đã đoán ra nói là bài vị ông tổ.”

***

Dù chuyện xảy ra rất đột ngột nhưng khoảnh khắc bị bài vị ẩn trong cục thịt rơi từ thái tuế xuống kia đập phải, Đinh Bàn Lĩnh vẫn nhận ra, đồng thời tức khắc dự liệu được sự việc sắp xảy tới.

Đại khái là sự cảnh giác và đề phòng này có tác dụng: Xưa nay chưa từng có ai có ý định phản kháng lại bài vị ông tổ, lúc khóa mở canh vàng, thậm chí lúc tập trung tinh thần cần khấn cũng đều mong bị khống chế.

Nhưng lần này thì khác, chỉ trong sát na, tóc gáy Đinh Bàn Lĩnh đã dựng lên như lâm đại địch.

Y hoàn toàn không có nhận thức gì về việc mình đã dùng súng phun lửa đối phó với Dịch Táp và Tông Hàng, chỉ biết mình đang không ngừng chống cự, phẫn nộ chống cự, đầu óc như bị chất keo quánh đặc dính lại thành đủ mọi hình dạng, một lòng một dạ muốn vùng thoát, hung hăng vùng thoát.

Khoảnh khắc bất chợt tỉnh táo lại kỳ thực cũng đã qua gần nửa giờ, vừa mở mắt đã trông thấy trên mặt nước trôi nổi vài người, có người đầu bên lớn bên nhỏ, có người thân thể biến dạng, có người đang hấp hối, xương chọc thủng ra ngoài da thịt, đau đớn vật lộn.

Đinh Bàn Lĩnh nhìn trân trân một hồi rồi dứt khoát giơ súng phun lửa lên.

Lúc ngọn lửa bắn ra, Đinh Ngọc Điệp và Dịch Vân Xảo náu trong nước một trái một phải lặng lẽ như ma quỷ lẻn tới bên người y, hai con dao găm cùng đâm lên đùi y.

Đinh Bàn Lĩnh thấy đau, không chút nghĩ ngợi cởi ngay bình nhiên liệu ra, đập mạnh xuống một bên, sau đó tay như kìm sắt, rùn người xuống bắt, tóm lấy gáy một người, nhấc lên.

Cú đập này đã đánh ngất Đinh Ngọc Điệp, chờ hắn tỉnh lại rồi hẳn sẽ rất đau lòng mà phát hiện ra cái thoa hoa bướm chế tác tinh xảo trông như sắp bay của hắn đã bất hạnh bị đập vỡ.

Mà người y nhấc lên thì là Dịch Vân Xảo. Đinh Bàn Lĩnh đương tuổi tráng niên, sức lực mạnh hơn bà, một chọi một không thành vấn đề, hơn nữa vừa tận mắt chứng kiến thảm trạng, không thể không tự tay kết liễu mấy người kia, trong ngực nghẹn uất một bầu bi phẫn, toàn bộ đều hóa thành sức mạnh, chưa đến hai chiêu đã giáng thẳng một chưởng xuống ót Dịch Vân Xảo, cũng đánh bà ngất xỉu.

Nhìn quanh bốn phía, không thấy Dịch Táp và Tông Hàng đâu, y cũng không biết hai người đã chui vào lối đi, còn tưởng là đã thành công rời đi – bèn bơi tới chỗ vốn thả dây kéo nhìn xem, võng rủ xuống, dây treo đã thu, sau khi đợi một hồi, biết là không thể trông mong được gì, chỉ đành tháo võng ra, quay lại trói Đinh Ngọc Điệp và Dịch Vân Xảo lại trước, vừa thở dài một hơi thì bất ngờ thấy Dịch Táp và Tông Hàng chui ra khỏi lối đi.

Tông Hàng nghe đến dây treo đã thu lại, lặng thing hồi lâu, một lúc sau mới cất tiếng: “Cháu không hẹn với Đinh Thích như thế, cháu nói là nhấc lên không thấy có trọng lượng thì thả lại xuống!”

Dịch Táp đưa tay nắm chặt tay hắn, nói: “Không sao, không trách cậu.”

Đinh Bàn Lĩnh cũng cười cười: “Đinh Thích vốn cũng không đáng tin, có lẽ lúc kéo lên lần đầu, thấy không có trọng lượng đã thu luôn dây – quả tình là không thể trách cậu, tôi biết cậu và cậu ta bất hòa, nếu cậu có thể lựa chọn cũng sẽ không hợp tác với cậu ta.”

Tông Hàng siết chặt nắm đấm, lại không thể làm gì khác: Còn tưởng rằng lời nói trước khi xuống hâm đất có thể khiến Đinh Thích thay đổi ý định chứ, quả nhiên lòng người khó dò, hắn mãi mãi không thể biết được người như Đinh Thích nghĩ gì.

Hiện giờ không thể lên được nữa phải không?

Hắn nhìn quanh động vòm rộng lớn, đột nhiên cảm thấy trống trải, vừa chán vừa thê lương.

Đinh Bàn Lĩnh cũng đồng cảm: “Ban nãy chú đang nghĩ, nếu quả thật không thể lên được nữa thì dẫu có liều mạng cũng phải làm chút việc gì đó, chuyến này ta tới đây không thể chỉ là dẫn người đi chịu chết, chẳng làm nên trò trống gì được.”

Dịch Táp lập tức gật đầu: “Cháu cũng nghĩ vậy, khoét mất của cháu một miếng thịt thì nó cũng phải bị chém rớt một miếng, bằng không thiệt thòi quá thể.”

Đinh Bàn Lĩnh cười ha hả đứng lên: “Táp Táp, trong đám tiểu bối, chú thực sự coi trọng cháu nhất đấy, tính rất giống chú, sau này nếu cháu có thể nhận ban kế thừa chú thì thật tốt, chỉ là đáng tiếc…”

Chỉ là đáng tiếc, e rằng không có sau này.

Dù có sau này thì thời gian dư lại cũng chẳng đủ để mà nhận ban.

Tông Hàng nhìn Đinh Bàn Lĩnh, lại nhìn Dịch Táp, lần đầu tiên nhận ra xuất thân từ ba họ thật sự khác biệt với mình.

Trên người họ có một khí chất giang hồ lắng đọng ngày dồn tháng chứa, bình thường không cảm nhận được, chỉ khi đến cuối con đường mới ngẫu nhiên mãnh liệt tỏa ra.

Dịch Táp nhớ ra điều gì: “Chú Bàn Lĩnh, chú vào trong xem thử đi, bài vị ông tổ và thái tuế hình như là hai thứ khác nhau.”

***

Đinh Bàn Lĩnh đi qua vài khoang màng nhầy, những khoang Dịch Táp không vào cũng vào xem, thăm dò hết một lượt kết cấu mặt cắt của nơi này.

Chỉ xét riêng tầng này thì bọc bên ngoài chính là thái tuế mềm nhớp dày chừng mười mét, bên trong là những khoang màng nhầy hình trụ sáu cạnh, tổng cộng có bảy khoang, vừa vặn tạo thành kết cấu sáu khoang quây quanh một khoang.

Khoang có màu sắc đậm nhất, tức đã chuyển hết thành màu nâu đen và có xương cốt hỗn tạp, vừa vặn cũng chính là khoang được quây ở trung tâm, xung quanh trừ bỏ cái khoang chỉ thuần túy có bào tử thái tuế bọc ngoài đã bị đốt cháy kia ra thì những khoang khác đều là từng chùm từng chùm như chùm nho, phần nhiều là màu tím đỏ, màu xanh ngọc lẫn đỏ nhạt nhất chỉ có duy nhất một khoang.

Đinh Bàn Lĩnh chỉ vào khoang bị đốt cháy: “Khoang này thật ra là để ngụy trang qua mắt, làm vật hi sinh. Xem ra nó quả thực rất không muốn để người ta biết được chân tướng. Đã đến mức này rồi mà vẫn chuẩn bị cho mình một kẻ chết thay.”

Lại lần nữa trở lại khoang đã chuyển hết thành màu nâu đen: “Khoang này hẳn là thành phẩm gần đây nhất, cũng là trạng thái lý tưởng nhất nó muốn đạt được.”

Dịch Táp chỉ vào đống xương: “Chỗ này dường như đã xảy ra chuyện gì đó.”

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu: “Dù là khu không người nhưng nhiều năm như vậy chung quy vẫn phải có một vài người từng qua, còn có động vật nữa – ở đây xương động vật chiếm đa số, khả năng đều là thú săn chộp được lúc đất mở cửa.”

Nói xong giơ cánh tay lên, dao găm trên tay vung một phát chém thẳng vào một sợi dây treo trong đó.

Dịch Táp “á” một tiếng, vô thức lùi ra sau hai bước, trực giác cho rằng dây treo đứt sẽ làm văng chất lỏng ra tứ tung, ai ngờ lại không có, dây treo không những không đứt mà còn phát ra một tiếng va chạm, nghe như lưỡi dao chém phải cái gì ở thể rắn.

Tông Hàng thoáng sửng sốt rồi bật thốt: “Không thể nào, cháu từng sờ thử nó, nó mềm mà.”

Sắc mặt Đinh Bàn Lĩnh rất khó coi, ra hiệu bảo hai người lùi ra sau, lại lùi ra sau nữa, sau đó xách súng phun lửa lên, nói: “Dầu của chú chắc là đã sắp hết rồi, lửa phun ra sẽ không lớn lắm.”

Quả nhiên, họng súng hộc ra một ngọn lửa nhỏ, dính lên một chùm ở phía đối diện, ngọn lửa thì vẫn cháy nhưng rất nhanh sau đó Đinh Bàn Lĩnh phát hiện ra, ngọn lửa cháy là do nhiên liệu.

Y cầm dao găm khều một cái, một nhúm lửa nhỏ rơi xuống đất, đốt màng nhầy dưới đáy cháy lên nghe xì xì, nhưng chùm này ngoại trừ hơi sém ra thì cũng không có gì thay đổi, gõ dao găm lên vẫn phát ra những tiếng bang bang, cảm giác đó không khác gì so với gõ lên bài vị.

Đinh Bàn Lĩnh khẽ nhếch môi, một lát sau mới nói: “Bài vị ông tổ của ba họ đều cứng rắn, nơi này lại mềm, có lẽ là để thuận tiện kết hợp, nhưng một khi gặp phải nguy hiểm sẽ cứng lại như sắt, nói cách khác, thứ này có thể chuyển biến linh hoạt giữa hai trạng thái cứng và mềm, không sợ bị đốt, cũng không sợ dao chém.”

Lại phân phó Tông Hàng: “Cậu chịu khó chút, cho tôi đạp nhờ chân, đẩy tôi lên tầng trên.”

Tông Hàng theo lời cúi người xuống, đợi Đinh Bàn Lĩnh giẫm lên rồi mới từ từ đứng dậy, nâng y lên cao – lúc này Đinh Bàn Lĩnh mới để ý thấy màng nhầy trên trần khác với ở bốn vách tường: bên trong màng nhầy chăng đầy những mạch dẫn màu nâu đen như kinh lạc, nối tới những chỗ dây treo khác nhau.

Đinh Bàn Lĩnh lách qua những mạch dẫn màu nâu đen này, dùng dao găm khoét trần thành một lỗ hổng, sau đó thò người chui vào. Tông Hàng nâng Dịch Táp lên trước rồi dựa vào hai người họ hợp lực kéo mình lên theo.

Tầng này cũng là bảy khoang màng nhầy, cũng treo đầy chùm như bên dưới, khác ở chỗ sáu mặt vách bao quanh khoang màng nhầy chính giữa này đều phân bố mạch dẫn màu nâu đen. Đinh Bàn Lĩnh đã hiểu rõ, chỉ cho hai người xem: “Bài vị ông tổ chảy từ trên xuống dưới thông qua các mạch dẫn này, bơm vào các dây treo, sau đó hòa vào các chùm, mới nãy là tầng dưới cùng nên chỉ có ở trên trần chứ vách tường không có.”

Dưới chân chỉ có một lớp màng nhầy nên đứng cứ rung rung, xem xong tầng này, Tông Hàng lại làm như lần trước, mấy người đi tiếp lên tầng trên.

Màng nhầy trên trần tầng này không còn bán trong suốt nữa, đi lên tiếp có vẻ như sẽ là thái tuế: Xem ra những khoang màng nhầy này có tổng cộng ba tầng, hai mươi mốt khoang, điều có thể tạm thời cảm thấy an ủi là không một khoang nào thiếu hụt quá rõ rệt hay đã sạch bong – cái gọi là đi tới hồ Bà Dương với quy mô lớn hẳn là còn chưa bắt đầu.

Nhưng Đinh Bàn Lĩnh cảm thấy vẫn cần phải lên nữa xem thử, bởi trên trần vẫn có dây treo, điều này chứng tỏ bài vị vẫn còn ở phía trên.

Ba người chọn một khoang màng nhầy trong góc, tránh khỏi mạch dẫn bên trên, dùng dao rạch lớp màng nhầy ra rồi cắt thịt thái tuế: Kể từ khi núi thịt này hoàn toàn ngừng thở, thái tuế không còn sống lại nữa, có lẽ là vốn đã sẵn đại nạn giáng xuống nay lại gặp thêm họa lửa nên ngày chết tới sớm.

Sau khi cắt ra, lại dùng hết số nhiên liệu cuối cùng trong bình trữ của Đinh Bàn Lĩnh, lúc này mới đả thông được vách bọc thái tuế dày chừng một mét.

Đây là không gian bên trong cơ thể thái tuế, có hai, ba khoang màng nhầy lớn, vốn là đóng kín toàn bộ nhưng bởi ban nãy vừa sụp xuống một khối nên một mặt đã bị mở ra, đi tới mép nhìn xuống có thể trông thấy mặt phẳng nghiêng của thái tuế trông như núi thịt, dưới đáy nước, những thi thể hình thù kỳ quái nổi lềnh bềnh trên mặt nước và hai người bị trói trên một bên vách đá.

Tông Hàng rốt cuộc cũng trông thấy toàn bộ diện mạo của bài vị ông tổ.

Hình dạng chỉnh thể của nó nom như một tảng đá bất quy tắc ghép với một cái phễu lõm xuống dưới, đường kính miệng phễu gần hai mét, càng thuôn xuống dưới càng hẹp, mặt bao ngoài vẫn cứng rắn, song mặt trong từ trên xuống dưới đều đang hòa tan, tụ lại bên trong phễu – bài vị dạng mạch dẫn kinh lạc bên dưới cũng đều chảy từ đây xuống, trong phễu vẫn còn non nửa bầu, đều là dịch thể hơi quánh màu nâu đen loang loáng.

Đinh Bàn Lĩnh nhìn chòng chọc một hồi, vô thức muốn vớ lấy súng phun lửa, lúc này mới nhớ ra mới rồi sau khi dùng hết đã vứt đi cho bớt nặng, bèn bảo Tông Hàng: “Đốt đi.”

Tông Hàng vâng một tiếng, bước lên một bước, hạ nòng súng xuống, bật chốt, nhiên liệu của hắn vẫn còn đủ để phun thêm một lúc, ngọn lửa phun ra rất có khí thế.

Nhưng phun một hồi, ngoài nhiên liệu tự đốt bên ngoài ra thì bài vị ông tổ tựa hồ không tổn hại mảy may.

Đinh Bàn Lĩnh phá lên cười ha hả, càng cười càng tuyệt vọng.

Lát sau, nói: “Thấy không, vất vả khổ cực như vậy, rốt cuộc tìm ra rồi cũng chẳng được tích sự gì. Nó không sợ nước, không sợ lửa, dẫu có nhiều nhiên liệu hơn, dẫu có thể đốt hết được núi thịt này thì những bào tử bài vị đã thành hình này vốn thế nào vẫn sẽ nguyên thế ấy, chúng ta căn bản không thể làm gì nó.”

***

Đinh Thích nằm trên đệm lót dưới đất, trên người đắp quấy quá một cái túi ngủ.

Bên ngoài tiếng gió vù vù, hình như lại bắt đầu đổ tuyết.

Đinh Thích không ngủ được, một tay gối sau ót, nhìn căn lều lúc lúc lại bị gió đẩy căng lên mà đờ ra.

Thật lòng, hắn đã hi vọng người đi lên là Tông Hàng hoặc Đinh Bàn Lĩnh, thậm chí là cô ả Dịch Táp mà hắn không ưa một xíu nào kia cũng được…

Ông trời thật đúng là không có ý định cho hắn sống vui vẻ, sao lại cứ phải là Đinh Trường Thịnh vậy nhỉ?

Khi đó, lúc hắn hỏi về những người khác, Đinh Trường Thịnh đã trả lời bằng giọng điện nặng nề, chết hết rồi.

Còn giải thích là mình không làm được gì, ít nhiều đều được những người đó liều mạng bảo vệ giúp đỡ nên mới tóm được thừng, trở thành người duy nhất chạy thoát, lại bảo Đinh Thích nghỉ ngơi sớm một chút, nói chuyến này xảy ra chuyện lớn, sáng sớm mai sẽ trở về, mau chóng liên lạc với người ba họ rồi mới quyết định.

Cụ thể thế nào thì không nói cho hắn biết, có điều Đinh Thích cũng đã quen: Chuyện lớn mà, cũng không có khả năng Đinh Trường Thịnh sẽ thương lượng với hắn.

Chỉ là…

Đinh Thích ngồi dậy trong bóng tối.

Hắn nhớ lúc sượt qua Đinh Trường Thịnh, hắn đã trông thấy vạt áo sau của Đinh Trường Thịnh có một cái lỗ, tuy nói là bị ướt nhưng quanh mép lỗ lại như nhuốm máu.

Thực sự là càng nghĩ càng thấy quái dị.

Lát sau, Đinh Thích sờ soạng mò lấy ánh sáng trong túi, nhỏ hai giọt vào mắt rồi vén cửa lều ra ngoài.

Trước khi ngủ, ngoại trừ một chiếc đèn doang trại ra thì những cái khác hắn đều đã tắt hết, hiện giờ tuyết tích tụ đọng trên ngọn đèn kia khiến ánh đèn hơi ngả trắng.

Đinh Thích thả bước thật khẽ, đi tới bên sườn lều lớn, nín thở lắng nghe, sau đó nắm lấy mành cửa dày nặng vén ra một khe, lách người vào.

Lều lớn rất nặng, vào trong này, tiếng tuyết bên ngoài trở nên xa xôi hẳn. Đinh Thích đứng im một hồi, thẳng đến khi nghe thấy hơi thở đều đặn của Đinh Trường Thịnh mới thở phào một hơi.

Lại thầm cười mình căng thẳng quá rồi: Chút năng lực của Đinh Trường Thịnh hắn còn không rõ sao, cần gì phải dè dặt thế.

Hắn quan sát trong lều một vòng, ánh mắt rơi lên giường.

Đinh Trường Thịnh nằm nghiêng người vào trong, đang ngủ say, cuối chân giường chất đống quần áo ông ta vừa thay ra.

Đinh Thích rón rén đi qua, đưa tay sờ thử, không sai, ướt nhẹp nước lạnh.

Hắn động tác mau lẹ ôm hết lên, lại lặng lẽ không một tiếng động lui ra ngoài.

Sau khi ra khỏi cửa, hắn đi tới cạnh đèn doanh trại ngồi xổm xuống, phủi tuyết bám trên mặt đèn đi rồi giũ quần áo ra xem.

Bên trong đống quần áo rơi ra một băng vải, máu trên đó đã bị nước làm loang ra.

Lại nhìn áo.

Tim chợt căng thẳng.

Không nhìn lầm, sau lưng tương ứng với ngực bụng, mỗi bên có một lỗ thủng, Đinh Thích quá quen thuộc với loại vết thương xuyên thủng này.

Nhưng một người bị thương nặng như vậy, sao có thể lập tức nhảy nhót bình thường chứ, trừ phi…

Bên người nhoáng lên một cái bóng nghiêng nghiêng, Đinh Thích ngẩng phắt đầu, tiếng “Ai” còn chưa ra khỏi miệng, một cái thòng lòng đột nhiên từ phía sau tròng qua, sau đó giật ngược lại.

Lực đạo này cực kỳ lớn, Đinh Thích bị bất ngờ, ngã ra sau, thầm biết là không ổn, một tay chống nghiến xuống đất, đang định ổn định thân thể thì sau lưng chợt đau đớn, cúi đầu nhìn, trên bụng đã ló ra một mũi dao dính máu.

Đinh Thích cắn răng, thò tay ra sau bắt, túm lấy đỉnh đầu người nọ, đang định kéo giật người qua vai, người kia lại rút dao ra, đâm thêm phát nữa.

Lần này rút ra, máu chảy ròng ròng, Đinh Thích ngã sấp ra trước, tay ôm lấy bụng dưới, ra sức bịt vết thương lại.

Bên cạnh vang lên tiếng bước chân, lớp tuyết mỏng vừa đọng xuống bị bước chân đè lên, phát ra những tiếng lạo xạo nhỏ vụn.

Máu nóng ồ ạt chảy ra qua kẽ ngón tay, Đinh Thích dùng hết sức ngẩng đầu lên nhìn.

Trông thấy Đinh Trường Thịnh, đi chân trần, chỉ mặc quần áo lót trong, vẻ mặt quái dị, mũi dao chếch nghiêng vừa vặn nhỏ xuống một giọt máu.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 29

Đinh Thích muốn cười.

Vậy mà lại là Đinh Trường Thịnh.

Lão già này ốm nhom ốm nhách, nhỏ thó khô khốc, đã sai khiến hắn cả đời, dựa vào đâu mà cho rằng còn có thể chi phối sống chết của hắn chứ?

Chỉ bằng đánh lén? Có tin một tay hắn cũng đủ để vặn chết.

Đinh Thích muốn đứng lên, người vừa rướn lên, hai miệng vết thương nơi hông đã trào máu không ngừng. Hắn nắm cái áo khoác của Đinh Trường Thịnh, vo lại bịt lên chỗ đau, loạng choạng đứng lên, chỉ duỗi một tay ra, vẫy vẫy về phía Đinh Trường Thịnh như trêu ngươi: “Nào, lại đi…”

Vẫy vậy cũng hơi thừa, vừa vẫy được hai cái, Đinh Trường Thịnh đã nhào tới như một con ác thú mang gió, dao găm đâm thẳng về phía sườn ngực Đinh Thích. Đinh Thích một là hạ bàn không vững, hai là không ngờ thế tới của ông ta mạnh như thế, vậy mà lại bị đụng cho song song ngã xuống – cũng may tay mắt lanh lẹ, giơ tay lên giữ lại được cổ tay Đinh Trường Thịnh, cứng rắn ngăn mũi dao ở khoảng cách hai, ba xentimét ngoài buồng tim.

Hai mắt Đinh Trường Thịnh đỏ ngầu như máu, ánh mắt trống rỗng, khóe miệng lại nhếch lên một nụ cười quái đản, lực đạo trên cổ tay không ngừng tăng mạnh, mũi dao từng chút ép xuống dưới. Đinh Thích căn bản không thể trụ bằng một tay được, không thể không đưa bàn tay đang bịt vết thương lên, dùng cả hai tay chống chọi.

Cảm giác này quá sức gay go, nhưng dường như đã từng bắt gặp đâu đó: Lần đánh với Tông Hàng ở trong bếp trên thuyền hồ Bà Dương cũng giống vậy – rõ ràng gầy yếu như vậy mà một quyền cũng đủ để quật ngã người, sức lực đột nhiên vô cùng lớn, khiến một người có nền tảng võ thuật mười mấy năm như hắn cũng phải rơi vào thế hạ phong…

Giữa trận giằng co, Đinh Trường Thịnh cười thâm độc, một bên cùi chỏ chợt hạ xuống, đè nghiến lên một vết thương của Đinh Thích. Hai mắt Đinh Thích tối sầm, cơ thể gần như co cuộn lại, mắt thấy mũi dao một lần nữa dồn xuống, chỉ cảm thấy cái miệng vết thương chảy ra không phải máu mà toàn là sức lực cuối cùng còn sót lại.

Hắn cảm thấy chuyến này mình không xong thật rồi.

Nhưng nhìn khuôn mặt vì càng lúc càng gần mà càng lúc càng phóng to hơn của Đinh Trường Thịnh, trong lòng chợt bùng lên một ngọn lửa dữ dội, trên ngọn lửa giội xuống sự không cam lòng rõ mồn một: Tông Hàng giết hắn là ăn miếng trả miếng, Dịch Táp giết hắn là trút giận cho Trần Hói, mình có chết cũng không tính là quá oan uổng, nhưng Đinh Trường Thịnh ông là cái thá gì?

Vẫn câu cũ, tôi chết cũng được thôi, ông chết cùng tôi!

Hắn nghiến răng, đã vạch xong kế hoạch, cổ tay dùng sức đẩy mũi dao chếch xuống dưới sườn, sau đó chợt buông tay. Đinh Trường Thịnh bị bất ngờ, lực cản đột nhiên biến mất, con dao cắm thẳng xuống, mà cơ hồ cũng trong khoảnh khắc đó, Đinh Thích vận hết sức lực toàn thân xoay người, đè Đinh Trường Thịnh xuống dưới, dai tay đã được giải phóng giữ chặt đầu Đinh Trường Thịnh, nâng lên đập mạnh xuống đất.

Tiếng vang trầm đục, một tiếng, lại một tiếng. Đinh Thích đỏ ngầu mắt, ngại đất không đủ cứng, lại siết nắm đấm lại ra sức nện. Cũng không biết qua bao lâu sau, Đinh Trường Thịnh cố nhiên là đã bất tỉnh, mặt be bét máu. Dưới thân Đinh Thích là máu chảy từ ba vết đâm ra, gần như biến thành một cái hồ nhỏ quanh người, càng đừng nói tới con dao vẫn còn đang cắm dưới sườn.

Lúc lại một lần nữa nện quyền xuống, hơi sức bỗng xẹp xuống, không giơ tay lên nổi nữa. Hắn trở mình ngã xuống mặt đất, thở dốc một hồi lâu mới chậm rãi rút dao ra, di mũi dao lên xuống quanh buồng tim Đinh Trường Thịnh một lúc, ngắm chuẩn vị trí rồi mới khó nhọc cắm xuống.

Hắn sẽ không phạm sai lầm để đối thủ tỉnh lại được lần nữa mà tiếp tục tấn công mình.

Trời lại đổ tuyết lớn rồi, tuyết tung bay khắp trời, bay múa trong tầm mắt Đinh Thích đến độ biến thành màu đỏ máu. Hắn mơ màng với tay mò mẫm sang bên cạnh, rốt cuộc cũng mò được dải băng gạc rơi ra từ đống quần áo của Đinh Trường Thịnh trước đó, bắt được rồi thì từng chút từng chút kéo lại nhét vào miệng vết thương.

Nhét nhét một hồi, trước mắt dần nhòa đi, tay cũng mệt mỏi rũ xuống.

***

Không sợ dìm nước, không sợ lửa đốt, không sợ dao chém, gần trong gang tấc mà bó tay không nghĩ ra được cách gì.

Đinh Bàn Lĩnh cười khổ, ngã ngồi xuống: Tầm mắt ở vị trí này lại rất được, như là đang ngồi trên một vách núi không quá cao vậy, dưới bàn chân rủ xuống là nước, trong tầm mắt là động vòm rộng lớn, sau người là bài vị ông tổ.

Tông Hàng vẫn chưa hết hi vọng, vây lấy bài vị nhìn trái nhìn phải, chỉ hận không thể nhìn ra biện pháp đối phó với nó. Dịch Táp cảm thấy buồn cười, lại đau lòng cho hắn, ngồi xuống bên cạnh Đinh Bàn Bàn Lĩnh, xoay mặt sang hướng khác.

Đinh Bàn Lĩnh bỗng trỏ tay ra xa, hỏi cô: “Táp Táp, mấy đứa có thể leo lên không?”

Theo hướng nhìn qua, trên đỉnh động hẳn là lối đi thông lên mặt đất, lúc này nước còn chưa đầy, mặt nước cách cửa động một khoảng ít nhất cũng phải mười mấy mét.

Dịch Táp cúi đầu nhìn đồng hồ đeo tay, gần bốn giờ sáng, khoảng một, hai giờ nữa, hầm đất này sẽ đóng lại.

Cô lắc đầu: “Cách mặt đất quá xa, đừng nói là không có dụng cụ gì đeo tay chân để bám, khoảng cách dài như vậy, dù có cũng bò không nổi.”

Đinh Bàn Lĩnh trầm mặc một lúc, nói: “Vậy cũng phải bò chứ, con cháu ba họ không thể ngồi chờ chết thế được, có chết cũng nên là chết trên đường cầu sinh.”

Dịch Táp nhoẻn cười, không còn sức đâu mà phản bác nữa.

Giờ phút này rồi mà còn gieo hạt giống tâm hồn dốc lòng chăm chỉ cho cô, trên dưới mặt nước còn đang lềnh bềnh nhiều thi thể ba họ thế kia, ngổn ngang, lặng lẽ, chết quá đột ngột, cũng uất ức, thậm chí còn chẳng hiểu vì sao, thành ma cũng hồ đồ.

Ánh mắt Đinh Bàn Lĩnh cũng rơi xuống những thi thể này, lát sau lại dời đi, ánh mắt nặng nề, thấp giọng thì thào: “Tưởng rằng bài vị là não của thái tuế, kết quả lại không phải, bản thân nó không thể đả thương ai, thực ra nó cũng chỉ khống chế tức nhưỡng, nó và tức nhưỡng mới là bối lang cùng gian, Tiêu không rời Mạnh, Mạnh không rời Tiêu (*), tức nhưỡng chỉ sợ lửa, đốt rồi còn khôi phục lại được, nó thì lại chẳng có một sơ hở nào, một cái tráo môn (**) cũng không có, vậy phải phá thế nào? Vậy phải làm thế nào…”

(*) Câu thành ngữ này xuất phát từ “Dương gia tướng”, Tiêu và Mạnh là chỉ hai viên tướng Tiêu Tán và Mạnh Lương dưới quyền Dương Diên Chiêu, hai người này kết nghĩa huynh đệ, thường như hình với bóng, về sau hình tượng được dùng để chỉ mối quan hệ khăng khít thân thiết vô cùng giữa hai người.

(**) Trong võ thuật Trung Hoa, người khổ luyện những môn ngoại công khiến cơ thể cứng rắn như đá, đao thương bất nhập, trên thân luôn có một nơi không thể luyện tới, chỗ đó được gọi là tráo môn, nếu bị người khác phát hiện ra, đánh một đòn nặng vào, võ công sẽ lập tức bị phế. Tráo môn dùng trong đời thường mang nghĩa điểm yếu trí mạng như hình tượng “gót chân Achilles” bên văn hóa phương Tây vậy.

Càng nói càng tuyệt vọng, đến cuối, trực giác cảm thấy thật con mẹ nó kim cương bất hoại mà, hoàn toàn kín kẽ, lại cười rộ lên, hỏi Dịch Táp: “Cháu nói xem phải làm thế nào?”

Không đợi Dịch Táp trả lời, lại chợt nghiêm mặt, hạ giọng nói: “Không đúng không đúng, nhất định là có tráo môn…”

Tông Hàng thấy lòng mình bồn chồn, có cảm giác Đinh Bàn Lĩnh hơi bất thường, lại không dám nói nhiều. Đúng lúc đó bên dưới vọng lên tiếng Đinh Ngọc Điệp mờ mịt kêu: “Có ai không? Chú Bàn Lĩnh? Táp Táp? Ơ, cô Vân Xảo, cô tỉnh lại đi…”

Cúi đầu xuống nhìn, Đinh Ngọc Điệp đã tỉnh, hắn nhìn quanh quất, chỉ quên mỗi liếc mắt lên trên, người bên trên lại đều trong tình trạng kiệt sức, cũng lười phí sức gọi đáp lại hắn. Lát sau, Đinh Bàn Lĩnh bảo Tông Hàng: “Cậu xuống đi, giúp họ cởi thừng ra, còn nữa…”

Nói tới đây, tựa hồ chợt nghĩ tới điều gì, thân thể cứng lại, trên mặt nhanh chóng ửng đỏ, cánh mũi động đậy dữ dội, ngực cũng kịch liệt phập phồng, ánh mắt rời rạc, nhưng lại không phải kiểu vô thần.

Dịch Táp hơi thấp thỏm: “Chú Bàn Lĩnh?”

Gọi hai tiếng, Đinh Bàn Lĩnh mới hồi phục tinh thần, chỉ trong thoáng chốc vậy thôi mà thái dương đã rịn đẫm mồ hôi, người cũng rệu rã: “Ơi? Chú vừa nói gì?”

Dịch Táp đành phải nhắc nhở y: “Chú vừa bảo Tông Hàng xuống dưới cởi trói giúp Đinh Ngọc Điệp…”

Lúc này Đinh Bàn Lĩnh mới nhớ được: “Đúng đúng, còn nữa, đừng nói với họ lúc họ hôn mê đã làm gì.”

Tông hàng đáp lời, nhanh nhẹn trượt từ lỗ hổng khi trước xuống khoang màng nhầy tầng dưới, lại xuống tiếp, sau đó thông qua lối đi chui ra ngoài. Dịch Táp vẫn băn khoăn sự khác thường ban nãy của Đinh Bàn Lĩnh: “Chú Bàn Lĩnh, mới rồi chú làm sao vậy, có phải nghĩ đến cái gì không?”

Đinh Bàn Lĩnh thu mắt khỏi lỗ hổng, hỏi một đằng đáp một nẻo: “Thằng nhóc Tông Hàng này không tệ.”

Dịch Táp thoáng sửng sốt, tiếp lời: “Có ý gì ạ?”

Nếu đổi lại là một trường hợp khác, nhắc tới đề tài này, cô hẳn sẽ cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng vào thời khắc này, trong tình cảnh này thì chẳng có cảm xúc gì hết, chỉ cảm thấy buồn bực – nếu Tông Hàng không quay lại thì đã chẳng bị liên lụy mà rơi vào tuyệt cảnh như thế này.

Đinh Bàn Lĩnh cười cười: “Cháu nói xem? Cháu nghe không hiểu à? Lẽ nào cậu ta quay lại là vì chú?”

Nói đoạn dùng thân dao găm bóng loáng soi chiếu khuôn mặt mình: “Chú Bàn Lĩnh của cháu làm gì có sức quyến rũ đó chứ.”

Giờ phút này rồi mà Đinh Bàn Lĩnh vẫn còn tâm trạng để nói đùa, Dịch Táp muốn cười, lại cười không nổi.

“Táp Táp, cháu biết trong ba họ, ngoài hội chưởng quản ra còn có hội trung khu không?”

Dịch Táp lắc đầu, có điều đến hôm nay cũng biết được đại khái đó là gì.

“Hội trung khu được cấu thành bởi những nhân vật quan trọng nhất của ma nước và hội chưởng quản, thủ lĩnh là ma nước, cũng không nhúng tay vào các công việc hằng ngày, chỉ phụ trách xử lý những chuyện bí mật gây nguy hiểm tới ba họ.”

Dịch Táp yên lặng lắng nghe.

“Thủ lĩnh là do đời trước chỉ định, chú đã đến lúc phải giao ban rồi, cũng sẽ chỉ định người kế tiếp.”

Nói đến đây, đưa tay chỉ về phía Đinh Ngọc Điệp vừa mới thoát khỏi thừng trói, đang liên tiếp hỏi chuyện Tông Hàng ở bên dưới: “Nghĩ tới nghĩ lui cũng chỉ có nó.”

Dịch Táp nhất thời buột miệng: “Anh ấy á?”

Nói xong lại hơi hối hậu, cảm thấy giọng mình nghe quá khinh thường.

Đinh Bàn Lĩnh bật cười ha hả: “Chú biết, cháu vẫn hay gọi nó sau lưng là óc thiêu thân…”

Dịch Táp đỏ mặt.

“Nhưng Táp Táp, cháu có nghĩ tới không, nó không thông minh được như cháu thực ra cũng không phải là do chỉ số IQ mà đơn giản chỉ là vì từng trải ít hơn cháu. Cháu từ sớm đã chạy sang Campuchia, hiểu biết đủ loại mánh khóe lừa lọc, bạn bè cũng đủ hạng người, nó thì đến tiếp xúc với người thường cũng ít, bình thường không phải rèn luyện bản lĩnh ma nước thì cũng là nghiên cứu thuyền đắm gì đó…”

“Sức lực như phân bón vậy, bón vào đâu cây nơi ấy mới nở hoa. Cháu đặt nó lên chỗ cao, muốn không bị gió quật ngã xuống tan xương nát thịt thì nó buộc phải học cách làm sao để đứng vững, làm sao để cắm rễ, cho nên hiện giờ nó không thể không có nghĩa là sau này nó không thể. Con người có vô hạn những khả năng, bây giờ không phải là sau này, quá khứ cũng không phải tương lai… Táp Táp, mau đi đi.”

Nghe Đinh Bàn Lĩnh nói về hội trung khu với thái độ khác thường như vậy, Dịch Táp càng lúc càng thấy không ổn, cho đến khi nghe tới câu cuối cùng, lại càng khó hiểu: “Cháu đi đâu cơ?”

Đinh Bàn Lĩnh nhìn về đỉnh động vòm phía xa: “Vẫn câu cũ thôi, không được ngồi chờ chết, phải đi lên con đường sống, tia hi vọng nào cũng phải bắt lấy, dù chết cũng phải là trên đường cầu sinh.”

Đang nói, bên dưới chợt vọng lên tiếng Tông Hàng hoảng loạn gọi: “Dịch Táp! Chú Bàn Lĩnh! Hai người nhìn xuống đi! Nhìn xuống!”

Giọng điệu không ổn lắm, Dịch Táp hơi ngớ ra rồi nhanh chóng thò đầu nhìn xuống dưới.

Khoảnh nước đối diện quanh thân thể tàn phế của thái tuế hiện lên vô số vệt sáng óng ánh, ban đầu chỉ lốm đốm, không ngừng lấp lóe, sau đó dần hợp lại thành dải.

Dịch Táp kêu to: “Tức nhưỡng! Tức nhưỡng sắp sống lại rồi!”

Đinh Bàn Lĩnh lập tức đứng lên: “Đi mau!”

Trống ngực Dịch Táp đập dồn dập, lúc chạy đi bắp chân còn hơi run run: Chỉ có súng phun lửa trên người Tông Hàng là còn dùng được, nhiên liệu cũng không dư lại bao nhiêu, bất kể thế nào cũng không cầm cự được một đợt tấn công nữa của tức nhưỡng…

Đến lỗ hổng, cô xuống trước, vừa trượt vào khoang màng nhầy đã nhanh chóng đi tìm khoang có lỗ thủng trước, từng tầng từng tầng xuống dưới cùng, lại chui từ lối đi nước ngập nửa ra ngoài, chỉ trong phút chốc như vậy, dải ánh sáng này đã mọc thành cỏ mầm không ngừng ngọ nguậy, tốc độ này thật sự không phải trò đùa, thái dương Dịch Táp nảy lên thình thịch: “Chú Bàn Lĩnh nói phải thoát ra, không trèo lên được cũng phải trèo, có chết cũng chết trên đường ra ngoài…”

Lẩm bẩm đến đây, chợt sững lại, vội nhìn ra sau.

Không đúng, Đinh Bàn Lĩnh không cùng xuống với cô: Y nói “Đi mau”, còn giả bộ cùng cô lao về phía lỗ thủng, để cô xuống trước, nhưng y lại không theo xuống cùng cô.

Ngửa đầu lên nhìn, quả nhiên thấy Đinh Bàn Lĩnh đứng trên mép chỗ cao, đang ra sức phất tay ra ngoài: “Đi! Đi mau! Mau được bao nhiêu cố bấy nhiêu, lập tức!”

Đinh Ngọc Điệp bối rối toàn tập, Dịch Vân Xảo hét lên: “Đinh Bàn Lĩnh, chú không đi cùng sao? Chú ở lại cũng là hi sinh vô ích, mọi người cùng hợp lực xông ra, giữ được núi thì sợ gì không có củi đốt.”

Đinh Bàn Lĩnh không nói lại nữa, cũng không phất tay, đứng tại chỗ như một cây thông già.

Dịch Táp cắn răng, nhìn cỏ mầm rào rạt nơi đáy nước, chớp mắt đã có nòng nọc dài ngắn, biết Đinh Bàn Lĩnh không phải là kích động nhất thời, hơn nữa thời điểm này kỵ nhất là lề mề: “Đi! Leo lên vách trước rồi leo vào động, đi!”

Bốn người như bốn ngấn nước điên cuồng chạy qua vị trí chỉ định, bơi được nửa đường, Dịch Táp nhịn không được nhìn xung quanh, trông thấy Đinh Bàn Lĩnh đã không còn ở chỗ cũ nữa.

Cô không nhìn nhiều hơn nữa, ra sức xoay người quạt nước: Vào một số thời khắc, phải tự mình chiến đấu, không cần biết kế hoạch của đồng bạn, cũng không cần nhìn tới con đường phía trước, làm tốt phần của mình là được rồi.

Phải leo lên vách trước, sau đó leo ngược về phía cửa động, Dịch Táp giúp Tông Hàng cởi súng phun lửa: “Quá nặng, bỏ bớt cho dễ leo.”

Lại thuận thế đẩy hắn: “Mau lên, đừng rề rà, leo nhanh được bao nhiêu tốt bấy nhiêu.”

Bên kia, Dịch Vân Xảo đang đỡ Đinh Ngọc Điệp, chân hắn bị thương, hành động rất bất tiện, phải có người theo sát trông nom. Dịch Vân Xảo vừa đỡ hắn ổn định thân thể xong, vô tình quay đầu, chợt thấy Dịch Táp lại đeo súng phun lửa Tông Hàng vừa ném ra lên.

Trong lòng Dịch Vân Xảo đánh thịch một tiếng, nhìn chằm chằm Dịch Táp. Dịch Táp đang định leo lên thì bỗng chạm phải ánh mắt Dịch Vân Xảo, thoáng chần chừ rồi sáp lại, thấp giọng nói: “Cô Vân Xảo, bảo hộ Tông Hàng và Đinh Ngọc Điệp.”

Dịch Vân Xảo hiểu ngay.

Bà quay đầu nhìn về phía núi thịt, không thấy Đinh Bàn Lĩnh đâu nhưng dưới núi thịt rậm rạp cỏ dại đang sinh trưởng rất nhanh, trải dài sáng lấp loáng dưới nước.

Thì ra chạy trốn cũng phải có thứ tự, có người được bảo hộ, có người lấy mạng ra bảo hộ.

Dịch Vân Xảo hơi do dự, bỗng đưa tay đoạt lấy dây đeo trên lưng cô. Dịch Táp phản ứng rất nhanh, không nghĩ ngợi gì lập tức nghiêng người né đi làm bà bắt hụt.

Dịch Vân Xảo không rút tay về, nói với giọng khàn khàn: “Táp Táp, đưa cô đi, cháu còn trẻ, cô lớn tuổi hơn cháu.”

Dịch Táp trân trân nhìn bà, trong đầu bỗng ù ù.

Cô vẫn cho rằng Dịch Vân Xảo chiếu cố cho cô là bởi nhà họ Dịch hẻo ma nước, những lời như “Táp Táp tội nghiệp, nhỏ như vậy đã không còn gia đình” chỉ là lời xã giao, lại luôn không ưa nổi cái tính tính toán chi li của Dịch Vân Xảo, trong bụng lúc nào cũng nhét sẵn một quyển sổ sách nhà họ Dịch, oán trách hai nhà còn lại chiếm hết lợi.

Trên đỉnh vọng xuống tiếng Tông Hàng lo lắng: “Hai người nhanh lên, sao còn ở dưới đó thế?”

Bấy giờ Dịch Táp mới tỉnh táo lại, cười với Dịch Vân Xảo, cưỡng ép đè nén vô số cảm xúc đang dâng trào trong lồng ngực xuống.

Bây giờ không phải là lúc xúc động đa cảm.

“Cô Vân Xảo, cháu chặn hậu là có lý do, đừng cãi nhau nữa, cô bám cho chắc nhé.”

Cô không nhìn Dịch Vân Xảo nữa, đưa tay bám lên chỗ lồi lõm trên vách núi, bắt đầu leo lên, lúc lúc lại quay đầu nhìn lại: Tức nhưỡng sống lại khí thế hung hãn hơn so với dự đoán nhiều, ánh sáng sáng loáng một vùng như một bụi cây đâm chồi sinh sôi, mà đầu bên này, dù là Tông Hàng đang thở hồng hộc bò trước nhất cũng mới chỉ leo lên được vài mét.

Kỳ thực căn bản là không bò lên nổi, tay không, cao nguyên, sức lực tiêu hao vượt xa ở điều kiện bình thường, rất nhiều nơi căn bản không có chỗ đặt chân, cũng không có chỗ bám tay, có lúc chỉ có thể cắm dao găm ô quỷ vào khe vách mượn lực – Dịch Táp giúp Dịch Vân Xảo, một trái một phải dìu Đinh Ngọc Điệp đi lên, càng leo lòng càng lạnh lẽo.

Lúc sắp tiếp cận cửa động, Dịch Táp lại một lần nữa nhìn lại, trong lòng trầm xuống.

Tức nhưỡng đã trưởng thành, nom như hàng trăm dây mây, lại cũng giống một bầy rắn quấn quít, chằng chịt, xoay tròn vần vũ, mỗi con đều khè ra nọc độc, răng nanh sáng loáng, tựa như khai màn một bữa tiệc thịnh soạn.

Dịch Táp ngửa đầu nhìn Tông Hàng, nhìn hắn vì leo bám và cánh tay và bắp chân đều run rẩy, mỉm cười.

Thật hi vọng hắn có thể về nhà.

Cô buông tay, từ trên cao xuống rơi thẳng xuống nước.

***

Lạnh quá, lạnh chết mất.

Đinh Thích chỉ được nghe kể lại cảnh tượng lúc Đinh Trường Thịnh nhặt mình chứ không nhớ rõ, cũng chẳng thể nào mà nhớ được.

Nhưng hiện giờ lại chợt nhìn thấy, nhìn thấy ven bờ Hoàng Hà mùa đông, ánh nắng trắng nhạt, mặt sông có rất nhiều chỗ kết băng, nhưng cũng có chỗ băng nứt ra, nước sông màu vàng đục tuôn ào ào.

Gần bờ có vẻ như vì thường xuyên có người qua lại nên không có khối băng nào lớn, trong màu nước vàng trôi lững lờ từ cục băng trong suốt, trong đến phát sáng, hắn vẫn còn trong hình hài một đứa bé, chỉ mặc áo đơn, trôi dạt trong nước, gào khóc, bàn tay nhỏ gầy đập lên mặt nước, thân thể lúc nghiêng sang trái lúc ngả qua phải, quần áo dính đầy những vụn băng màu vàng.

Sau đó, Đinh Trường Thịnh đi tới, khuôn mặt trong ánh nắng lạnh lẽo chỉ có thể trông thấy đường nét, từng bước đi về phía hắn…

Lạnh, lạnh quá.

Đinh Thích từ từ mở mắt, theo động tác của cơ mặt, tuyết phủ bên trên rì rào trượt xuống.

Thứ đầu tiên nhìn thấy là màu trắng bao la choán khắp bầu trời.

Tuyết quả nhiên lớn hơn đợt trước, trên người như đắp một lớp chăn mỏng, đã sớm không cảm nhận được vết thương nữa.

Hắn từng tiễn vài người quy tiên, biết mình cũng sắp rồi.

Bên cạnh, Đinh Trường Thịnh vẫn giang tay giạng chân nằm, trông như một con chó già chết rũ, thân mình bị tuyết phủ lên, chuôi dao chỉ còn lộ một đoạn bên ngoài.

Người này đã nhận nuôi hắn, lại giết hắn, đời trước hẳn là hắn đã nợ Đinh Trường Thịnh không ít, đời này vẫn phải khổ cực đi trả, cũng may đã sắp đến cuối.

Đinh Thích khó nhọc quay đầu nhìn xuống, trông thấy trục treo xiêu vẹo đằng xa.

Hắn nhớ tới Tông Hàng.

Lần đó, hắn bắn Tông Hàng ba phát, mỗi một viên đạn đều găm vào ngực bụng, Tông Hàng không chết ngay mà nằm như hắn bây giờ, mắt trợn to nhìn hắn.

Khi đó, hắn không biết Tông Hàng nghĩ gì.

Giờ thì biết rồi, có lẽ Tông Hàng đã nghĩ: Thế giới này lớn như vậy, con đường phía trước còn nhiều người như thế, bao nhiêu khả năng có thể xảy ra, nhưng hai mí mắt lại cứ khép lại, như hai cái khóa không bao giờ có chìa, rắc một tiếng đóng lại, không mở ra được nữa.

Đinh Thích bật cười, giọng khùng khục, không giọng mình chút nào: Trên đời này e rằng có quả báo thật, hắn bị đâm ba nhát, nhát nào nhát nấy đều ở ngực bụng, giống như phải trả nợ cho hai người gần đây nhất mà hắn nợ.

Đinh Thích dùng hết sức lực toàn thân trở mình, bò về phía trục kéo ròng rọc.

Hắn liều mạng bò, trong đầu không nghĩ gì hết, từ ngực bụng trở xuống gần như đều không còn tri giác, thỉnh thoảng lại dừng lại, nuốt hai ngụm tuyết, rốt cuộc cũng bò tới trục kéo, bắt lấy thân trục, cuối cùng từng chút từng chút đứng lên.

Quay đầu lại nhìn, cả một đường máu rộng quanh co khúc khuỷu, mắt bắt đầu nhìn không rõ nước, không nhìn ra màu máu đỏ mà thấy giống màu hồng hơn, không đều mà trộn lẫn trong màu trắng tuyết.

Hắn vớ lấy một sợi thừng vắt trên thân máy, buộc mình vào với máy cho mình khỏi ngã quỵ, dùng thân máy làm gậy chống, bước đẩy bước lết mà đi tới cửa động.

Nhìn đồng hồ, còn cách thời điểm hẹn trước mười phút.

Cử động như vậy, vết thương lại chảy máu, tí tách tí tách như người bị bệnh nặng khó khăn trong việc đi tiểu. Đinh Thích bấm công tắc, nhìn sợi dây từ từ hạ xuống, sau đó trở tay đi kéo cái cửa xe gần đó.

Ngón tay hơi cứng, hoặc giả là không còn sức lực nữa, kéo một hồi lâu mới mở được ra, may mà chiếc máy quay kia đặt ở ghế lái, miễn cho hắn lại phí sức. Hắn bấm nút mở máy, quay ống kính về phía mình, nhưng góc độ không đúng, e rằng chỉ có thể quay nửa người dưới, có điều cũng không sao.

Đinh Thích cười.

Hỏi cái ống kính tròn xoe kia: “Có phải không ngờ được rằng ông đây sắp chết mà còn làm được việc có nhân tính đến thế đúng không?”

“Hi vọng lát nữa có thể có người lên mẹ nó thật, đừng uổng phí công sức ông đây bò như chó cả quãng xa vậy.”

***

Nghe thấy tiếng tùm, Tông Hàng vô thức cúi đầu.

Thấy là Dịch Táp, ban đầu còn tưởng cô không còn sức lực nữa, bị nhũn chân, sẩy tay ngã xuống, lại thấy trên người cô đeo súng phun lửa, còn rào rào bơi về phía tức nhưỡng, nhất thời chân tay lạnh lẽo, hét lên: “Dịch Táp!”

Đang vô thức định đuổi theo thì nghe Dịch Táp quát lại: “Cậu không được xuống đây, leo tiếp lên cho tôi!”

Dich Vân Xảo cũng gầm lên: “Đã bám chắc được rồi thì đừng phân tâm, đừng mẹ nó để người khác hi sinh vô ích!”

Đinh Ngọc Điệp bám chặt lấy một chỗ lồi lõm, mặt trắng bệch, hỏi Dịch Vân Xảo: “Cô Vân Xảo, có phải các người đã bàn nhau xong rồi không?”

Dịch Vân Xảo nghiến răng, nói với Đinh Ngọc Điệp, cũng là nói với Tông Hàng: “Leo lên ngay, không thể kiếm củi ba năm thiêu một giờ được, hiểu không? Leo!”

Đinh Ngọc Điệp gào lên: “Cháu hiểu, nhưng tại sao lại là Táp Táp? Không công bằng! Mọi người có thể bốc thăm, có thể thương lượng cùng quyết định, nhưng vì sao không nói gì hết đã sắp xếp như vậy?”

Đương nói chuyện, Dịch Táp đã nâng họng súng lên, công tắc bấm xuống, thân vung mạnh một đường hình cung chéo lên trên, ngọn lửa vạch ra một mảng sáng rực trong không trung, thiêu đốt đám tức nhưỡng vươn lên trước nhất.

Lúc gấp gáp nhìn lên, thấy Tông Hàng đông cứng ở đấy không di chuyển, lại nghe Đinh Ngọc Điệp xoắn xuýt chuyện công bằng, bèn vận hết sức lên lạc giọng quát: “Tông Hàng, cậu không chịu nghe lời tôi nữa rồi đúng không? Trong túi tôi có một quyển sổ bìa mềm, cậu lấy xem rồi sẽ biết tại sao lại là tôi, giờ thì leo ngay! Mau lên!”

Đang nói, khóe mắt liếc thấy có ba dải tức nhưỡng quấn vào nhau đâm về phía này, vội nâng họng súng lên, lại phun một trận, nhưng trong lòng bắt đầu cảm thấy không ổn: Đối phương dường như đã có kinh nghiệm, không cùng lúc ập hết xuống nữa mà chia ra chỉ vài ba nhánh như đánh du kích hòng làm hao tổn nhiên liệu của cô, cứ tiếp tục thế này, cô sẽ không còn phun được mấy lần nữa.

Dịch Vân Xảo thấy hai người không chịu di chuyển, biết vai ác này mình bắt buộc phải làm: “Hai đứa không chịu leo không chịu di chuyển, có phải là làm phụ lòng Dịch Táp đang liều mạng bên dưới rồi không? Muốn khóc cho nó cũng lên rồi hẵng khóc, như bây giờ thì được cái gì? Có biết phân biệt nặng nhẹ không hả? Nam tử hán đại trượng phu, lúc này đàn bà cho ai xem?”

Mũi Đinh Ngọc Điệp cay xót, khẽ nghiến răng, rốt cuộc cũng ngẩng đầu tiếp tục leo lên, chỉ còn Tông Hàng là không chịu di chuyển, nhưng cũng biết có xuống cũng không giúp được gì, nhất thời cứ đông cứng ở đó, nghe Dịch Vân Xảo mắng hắn “Cậu muốn bám ở đây cả đời à”, hắn cũng đỏ mắt không hé răng.

Bên kia, Dịch Táp lại phun lửa hai lần, chỉ cảm thấy bình trữ trên lưng càng lúc càng nhẹ đi, cũng biết đại nạn bắt đầu tính bằng giây phút rồi, thấy Tông Hàng cứ bám ở đó như thằn lằn nhập định, vừa không đành lòng vừa chua xót, lớn tiếng nói: “Tông Hàng, cậu nghe lời tôi đi, ở bên ngoài các người vẫn còn người thân, còn ràng buộc, tôi không còn gì nữa rồi, tôi chỉ hi vọng cậu có thể sống yên lành, có thể sớm về nhà…”

Lại có hai dải tức nhưỡng quét ngang tới, Dịch Táp tiếc nhiên liệu, cảm thấy tiết kiệm được chút nào hay chút ấy, chui người lặn xuống nước, xoay người né đi trong nước.

Thấy cô chịu đựng vất vả, trước mắt Tông Hàng hoàn toàn nhòa đi, cũng biết mình di chuyển cô mới có thể yên tâm, đành tiếp tục leo lên, song mỗi bước đều nhọc nhằn như thể nơi ngón tay bám lấy chỉ toàn là gai nhọn, tai nghe tiếng phun lửa phía dưới lần sau yếu hơn lần trước…

Đúng lúc đó, Đinh Ngọc Điệp kêu lên: “Thứ gì kia?”

Thứ gì?

Tông Hàng ngẩng đầu lên nhìn, trông thấy trong động có gì đó từ từ hạ xuống.

Hắn vậy mà lại không thể nhận ra ngay đây là thừng, nhìn chăm chú vài giây rồi mới hét toáng lên: “Dịch Táp! Thừng xuống rồi! Thừng! Cô qua đây bắt lấy thừng đi!”

Không có hồi đáp.

Dịch Táp đang mặt xám như tro mà nhìn súng phun lửa trong tay, lần này phun ra, đến đốm lửa cũng không có, chỉ toàn khí.

Tức nhưỡng như biết chỗ cô không còn uy hiếp gì, một lần nữa từ bốn phương tám hướng, tụ tập quấn quít, ầm ầm bổ xuống, trong con ngươi Dịch Táp gần như có thể phản chiếu những đầu mút sắc nhọn này.

Trong đầu cô chợt trống rỗng.

Sau đó nữa, hệt như trong phim, trong nháy mắt rất nhiều hình ảnh lướt vụt qua, lại có rất nhiều cảm giác quen thuộc như gió xuyên thấu vào cơ thể.

——Nghe thấy tiếng từ cuộn băng cũ kỹ, giọng nữ hơi khàn, hát “Chuyển ngàn khúc, đổi ngàn bến, cũng không thể dẹp nổi tranh đấu này…”

——Trông thấy vỏ lạc vụn màu đỏ sậm tung bay trong tư thái xinh đẹp giữa màn đêm.

——Ngửi thấy mùi dầu thơm ngọt của son môi.

——Nhìn thấy Tông Hàng đứng dưới thang leo, ngẩng khuôn mặt bị đánh sưng vù lên gắng cười với cô, không ngừng vẫy tay chào tạm biệt.

Cũng nghe thấy tiếng Dịch Vân Xảo hét lên, phóng đại ra vô cùng, như từ chân trời bay tới: “Không được nhìn, leo, leo tiếp!”

…

Dịch Táp mở mắt.

Tức nhưỡng vẫn đang ở đó, dải gần nhất gần như đã chạm tới yết hầu cô, nhưng đều cứng lại giữa không trung như đồng hồ đột ngột chết máy, tất cả ngừng lại trong nháy mắt.

Sợi thừng vẫn đang thả xuống, Tông Hàng bên trên điên cuồng hô: “Dịch Táp, bắt lấy thừng, thừng sắp chạm tới nước rồi!”

Đến tận giờ phút này, hơi thở lạnh giá vô ngần của cái chết kề cận mới tỏa ra khắp toàn thân. Dịch Táp không khống chế được, cơ thể run lên cầm cập như cái sàng. Cô thử lùi ra sau, tức những không động đậy, lại lùi ra sau nữa, vẫn không nhúc nhích. Bấy giờ cô mới tỉnh mộng, quay phắt người, liều mạng quạt nước, bơi về phía đuôi thừng.

Bơi được nửa chừng, bỗng ngừng lại, quay đầu.

Tức nhưỡng đang ngọ nguậy trở lại nhưng không phải tấn công mà như vừa muốn tấn công là vừa đang kiềm chế, so bì lẫn nhau, càng quấn càng loạn.

Như có tia chớp rạch ngang qua não, cả người Dịch Táp đột nhiên chấn động, kêu lên: “Chú Bàn Lĩnh, là chú sao?”

Không ai trả lời.

Cô không nhìn thấy, trên núi thịt rộng lớn tĩnh mịch, Đinh Bàn Lĩnh đã nằm sấp ngâm cả người trong vũng bài vị hòa tan, cũng không biết đã ngâm như thế được bao lâu.

Ông giang rộng chân tay, im hơi lắng tiếng, chỉ có đầu là áp chặt lên mép bài vị, trên khuôn mặt ngâm trong chất lỏng màu nâu đen hãy còn mang nét mỉm cười.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 30

Cục diện tức nhưỡng kiềm chế lẫn nhau này cũng không biết sẽ kéo dài được bao lâu, khó mà nói được giây tiếp theo có phá vỡ hay không – Dịch Táp không dám dừng lại, dốc hết sức lực toàn thần đi tới chỗ treo thừng, vừa bắt được đã quấn ngay lên hông một vòng, định kéo thừng buộc thêm vòng nữa, vậy nhưng lần thứ nhất không lên gân nổi, lần thứ hai thừng tuột ra, đành phải thôi.

Cô bên này đã được an toàn, mấy người bên trên rốt cuộc cũng không còn vướng mắc gì nữa, tập trung tinh thần dốc hết toàn lực ra cố gắng leo từ vách động lên trên đỉnh, nhưng độ khó này thực sự khiến người ta muốn sụp đổ, nhất là đoạn trần vòm – người cũng đâu phải thằn lằn, sao có thể dính vào được chứ?

Dịch Táp nhìn mấy giây, chợt phản ứng lại, thầm mắng mình ngu xuẩn: Giờ đã có dây rồi thì việc gì phải gian nan leo lên như vậy chứ? Cô ở dưới cùng, hành động linh hoạt nhất, chỉ cần kéo dây tới gần vách đá cho họ lần lượt bắt lấy không phải là xong rồi sao?

Nghĩ sao làm vậy, trong lúc đợi mọi người buộc mình vào thừng thắt nút như kết thằng ký sự (*), Dịch Táp cúi đầu nhìn giờ.

(*) Kết thằng ký sự (văn kiện thắt nút thừng), tức thắt nút trên sợi thừng, là phương pháp ghi nhớ sự kiện được con người sử dụng trước khi phát minh chữ viết, đây là tập tục của người Trung Hoa cổ và người Indian tại Peru ngày nay.

Khoảng cách tới giờ tròn kế tiếp, tức năm giờ sáng, còn hai phút.

Hai phút mà dài như hai thế kỷ vậy, sợi thừng treo cứng ở đó, tức nhưỡng bên kia lại hỗn loạn dữ dội. Móng tay Dịch Táp bấm nghiến vào giữa những sợi dây đan thừng, ánh mắt xuyên qua đám tức nhưỡng kết thành rừng rậm, một lần nữa đậu lên núi thịt khổng lồ lại quạnh quẽ này.

Cô đã gần hiểu được toàn bộ rồi.

——Lần cuối trông thấy Đinh Bàn Lĩnh, y đứng trên mép chỗ cao nhất, nói cách khác, đến cả khoang màng nhầy y cũng không xuống.

——Chỗ cao nhất chỉ có bài vị ông tổ, mà tức nhưỡng lại chịu sự khống chế của bài vị.

Tình trạng kỳ quái hiện nay của tức nhưỡng chỉ có thể chứng tỏ một điều.

Đinh Bàn Lĩnh đang cố hết sức quấy nhiễu bài vị.

Nghĩ thấy cũng hợp lý: Loài “sinh vật” bài vị ông tổ này không có tay không có chân, không biết nói không biết động, đổi lại có một thứ sức mạnh tinh thần, lúc các ma nước khi ở dưới nước khóa mở canh vàng rất dễ bị khống chế là bởi họ không chỉ không đề phòng mà thậm chí còn thành kính chờ mong “kỳ tích” này phát sinh.

Nhưng một, hai giờ trước, Đinh Bàn Lĩnh đã thử nghiệm thành công thoát khỏi sự chi phối của bài vị một lần, có lẽ điều này đã bất chợt khiến y nảy ra một ý tưởng to gan: Nếu bài vị nước lửa không ăn, đao thương không hỏng, phương thức “giao lưu” duy nhất với người khác là thông qua não bộ, vậy có khi nào có thể đặt chân lên mặt trận này nhưng biến bị động thành chủ động, quẫy nhiễu, khống chế ngược lại được không?

Chắc là y cảm thấy có thể nên trong khoảnh khắc đó mới đột nhiên kích động, trán rịn mồ hôi ra như thế; nhưng y cũng không xác định được có thành công hay không, cũng biết rằng nếu nói ý định này ra, đám Dịch Táp sẽ phản đối, khuyên nhủ nên dứt khoát không đề cập một chữ nào, chỉ nhiều lần nhấn mạnh bảo họ mau chạy đi, “Dù chết cũng nên là chết trên đường cầu sinh” – vẫn tốt hơn là ngồi chờ chết.

Hiện giờ xem ra hẳn là có tác dụng.

Nhưng có thể thành công không? Có thể cầm cự được hai phút này không? Có thể cầm cự cho đến khi họ thuận lợi lên đến mặt đất không? Trên mặt đất là ai? Sợi dây này có di chuyển lên trên không? Sẽ không phải chỉ là để bị gió thổi rơi, tặng họ một cú mừng hụt như trêu ngươi đấy chứ?

Trong đầu Dịch Táp có ngàn vạn câu hỏi, cũng lần đầu tiên có cảm giác mặc cho số phận: Sống chết, con đường phía trước, trong nháy mắt đã hoàn toàn nằm ngoài tầm với của cô, chỉ có thể gửi gắm hi vọng vào may mắn chốn u minh.

Sợi dây chậm rãi động đậy kéo lên.

Dịch Táp chỉ cảm thấy hơi thở của mình ngừng cả lại, nhìn khoảng cách từ chân tới mặt nước trong vắt càng lúc càng xa, nhìn những dải tức nhưỡng như dây mây uốn lượn rối loạn trước sau vẫn chỉ quanh quẩn ở đó, sau đó tầm nhìn bỗng thu hẹp lại, như ếch ngòi đáy giếng, chỉ có thể nhìn thấy vách động lạnh lẽo ẩm ướt mà mình có thể chạm tay đến.

Sau nữa, não cô hoàn toàn trống rỗng, không nghĩ được gì cả, chỉ mệt mỏi đặt trán lên thừng. Những người khác cũng vậy, không một ai nói gì, đều yên lặng lần lượt từ trên xuống dưới tựa người lên thừng, lắc lư nghiêng ngả, từng chút nhích lên.

Không tích góp bước chân thì chẳng thể tới ngàn dặm, dù chuyến này chẳng phải do chân mình đi nhưng Dịch Táp vẫn cảm thấy, đây thật sự là lần lặn lội đường xa gian nan nhất trong đời.

Lúc sắp tới cửa động, Tông Hàng trên nhất như chợt bị cái gì đập phải, kinh ngạc ngẩng đầu, lại lau mặt, reo to: “Tuyết rơi rồi!”

Đúng là tuyết rơi, bông tuyết rất lớn, rất nguyên thủy, cũng rất tinh khiết, lả tả lững lờ, chỉ có một số ít là bay vào động.

Dịch Táp vươn bàn tay hơi cuộn lại ra, trông thấy một bông tuyết đậu lên mu bàn tay cô, lại nhanh chóng tan ra thành nước trong ánh mắt chăm chú.

***

Tông Hàng là người đầu tiên lên tới cửa động, đưa tay vịn lên mép động thò người bò ra, liếc thấy Đinh Thích buộc mình đằng sau trục kéo, cũng không rảnh cất tiếng gọi hắn, Đinh Ngọc Điệp cũng đã lên tới nơi, Dịch Vân Xảo ở bên dưới gọi hắn: “Tên gì nhỉ… Nhóc, chân thằng bé nó không có sức, cậu kéo nó lên cái.”

Bà còn chưa nhớ được tên Tông Hàng.

Tông Hàng vội quỳ xuống sát mép động, túm lấy Đinh Ngọc Điệp kéo hắn lên. Đinh Ngọc Điệp cũng mệt muốn chết, vừa lên ngã sấp ra mặt đất, cọ cọ mặt lên mặt tuyết lạnh băng, nếu không phải biết là không thực tế thì hắn chỉ muốn lập tức, lập tức, lập tức nhắm mắt lại, đánh mẹ nó một giấc ba ngày ba đêm.

Dịch Vân Xảo không cần Tông Hàng giúp, tự mình trèo lên. Tông Hàng lại thò người vào đợi Dịch Táp, cô vốn cách họ một khoảng, lên cũng lâu hơn – Tông Hàng rốt cuộc cũng trông thấy cô, kìm lòng không đậu nở nụ cười, cách còn xa đã vươn tay xuống rồi.

Vừa nắm được tay cô, Dịch Vân Xảo bên cạnh đã hét ầm lên dọa Tông Hàng giật nảy mình, có điều cũng thuận thế nhấc tay, kéo Dịch Táp lên.

Đinh Ngọc Điệp không hiểu ra sao, mờ mịt ngẩng đầu, Dịch Táp còn chưa đứng vững đã hỏi Dịch Vân Xảo: “Cô Vân Xảo, sao vậy ạ?”

Dịch Vân Xảo hít thở dồn dập, môi trắng bệch, lát sau mới run rẩy giơ tay lên chỉ về phía Đinh Thích đứng sau trục kéo.

Tông Hàng theo hướng nhìn sang, đột nhiên rùng mình.

Nơi này ánh đèn mờ tối, không nhìn rõ được mặt người, huống hồ trên người Đinh Thích đã sớm khoác một lớp bông tuyết, đầu hắn tựa lên trục kéo nên từ đầu tới cuối vẫn duy trì tư thế nhìn thẳng, ngay cả trên lông mày, trên môi, trên xương gò má, thậm chí là trên hàng mi nơi mí mắt mở hờ cũng đọng một lớp tuyết mỏng vụn, ngón trỏ tay phải vươn ra, vẫn đặt trên nút bấm kéo lên.

Lúc này Tông Hàng mới nhớ ra, từ lúc đi lên tới giờ, Đinh Thích dường như chưa từng nói gì, cũng không động đậy.

Bầu không khí nhất thời căng thẳng, không một ai lên tiếng, bên tai chỉ còn lại tiếng gió tuyết xào xạc, lát sau Dịch Táp đi lên trước, đưa tay lau tuyết vụn trên mặt hắn, lại duỗi ngón tay rờ xuống dưới mũi Đinh Thích – tuy rằng trong lòng, cô cảm thấy làm vậy chỉ uổng công.

Sau đó quay đầu nhìn về phía mấy người kia, nói: “Chết rồi.”

Chết? Sống lưng Dịch Vân Xảo căng siết, rút dao găm ra cầm ở tay, lớn tiếng phân phó Tông Hàng: “Cậu tạm thời coi sóc Bướm Nhỏ đi.”

Nói đoạn kéo cửa chiếc xe gần đó ra, lên xe bật hết đèn xe lên rồi vẻ mặt cảnh giác, chậm rãi đi xung quanh thăm dò.

Dịch Táp thì xem xét Đinh Thích, nhìn thấy dưới người hắn có máu, trên hông còn có một đoạn băng gạc bị gió thổi tung, lại trông thấy sợi thừng buộc hắn với trục kéo, trong đầu đã có suy luận đại khái. Cô ngồi xổm xuống, đẩy người Đinh Thích ra một chút, nhìn vết thương trên bụng và ngực hắn.

Cùng lúc đó, Dịch Vân Xảo cách đó không xa kêu đo: “Đinh Trường Thịnh! Đinh Trường Thịnh ở đây!”

Đinh Trường Thịnh?

Trong lòng Dịch Táp vụt qua một ý nghĩ: Ông ta không phải là nằm trong đám người bị cháy đen hay hình thù dị dạng sao?

Cô rảo bước qua đó. Tông Hàng cũng muốn đi cùng nhưng lại phải coi sóc Đinh Ngọc Điệp, chỉ có thể đứng tại chỗ quan sát chung quanh, cổ chỉ hận không thể vươn dài hơn thiên nga. Đinh Ngọc Điệp cũng tò mò, lại không muốn nằm mãi bên cửa động thế này, rất sợ có dải tức nhưỡng nào vươn lên cuốn lấy hắn kéo xuống, bèn kéo ống quần Tông Hàng, tỏ ý bảo hắn đỡ mình qua bên kia.

Lúc tới nơi, Dịch Táp đã cầm dao găm rạch mở áo Đinh Trường Thịnh, xé sang hai bên, để lộ ra làn da trắng nhởn màu chết chóc, xương sườn nổi lên rõ ràng.

Cô đưa tay ấn lên một chỗ dưới sườn Đinh Trường Thịnh rồi lại giơ lên: “Cháu nhớ lúc còn ở dưới cháu đã băng bó vết thương cho chú ấy, nơi này chắc chắn là có một vết thương trí mạng, giờ lại không có. Còn con dao găm này nữa…”

Cô vừa nói vừa chỉnh góc độ cái đèn doanh trại vẫn đang bật sáng để tiện nhìn đồ, cúi đầu xem chữ khắc trên chuôi dao găm ô quỷ – hình dạng và cấu tạo dao găm ô quỷ của người trong ba họ đều giống nhau nên để tiện phân biết thường sẽ khắc tên lên chuôi dao.

“Dao găm là của Đinh Trường Thịnh, trên người Đinh Thích có ba vết đâm, hẳn là do con dao găm này đâm.”

Chuyện đã gần như rõ ràng, Dịch Vân Xảo nhìn con đường kéo dài trên mặt đất, màu máu đã bị tuyết phủ nhòa đi, vết bò không còn quá rõ nét nữa: “Tức là, Đinh Trường Thịnh đã bị dị biến ở bên dưới, còn bắt kịp được một lần thừng kéo trở về, nhưng chúng ta lại không phát hiện ra. Sau khi ông ta đi lên đã muốn giết Đinh Thích, lại bị Đinh Thích giết ngược lại…”

Dịch Táp tiếp lời: “Nhưng Đinh Thích cũng bị vết thương trí mạng, sau đó hắn bò tới trục kéo, lại thả thừng treo xuống, một lần cuối cùng…kéo tất cả về?”

Càng nói về sau, trong giọng có phần khó mà tin được.

Đinh Thích trong cơn hấp hối, vào thời khắc cuối cùng đã làm việc này? Hắn cứu họ?

Cô quay đầu nhìn về hướng Đinh Thích, không chỉ cô, tất cả mọi người đều quay lại nhìn.

Hắn vẫn đang đứng đó, nửa là vì có thừng buộc trợ lực, nửa là vì tứ chi đã cứng ngắc, vai hơi hạ xuống, trán cúi thấp – không biết có phải ảo giác hay không mà Tông Hàng cứ cảm thấy trông rất bất cần đời, rất phù hợp với dáng vẻ ngứa đòn trước sau như một của Đinh Thích.

Bởi mở cả đèn xe nên khoảng ấy rất sáng, hoa tuyết trong ánh sáng cũng đặc biệt rõ ràng, như bay múa quanh người hắn, mỗi bông hoa tuyết đều rất sống động, duy chỉ có hắn là chết chóc, cứng ngắc, im hơi bặt tiếng.

Tông Hàng nhìn mà ngơ ngác.

Hắn từng tự cho là thông minh mà dùng tài ăn nói đi khuyên bảo Đinh Thích.

Anh phải lập công.

Anh phải cứu Dịch Táp, khiến cô ấy cảm kích anh.

Sau này, nói không chừng còn có thể cung phụng nâng đỡ anh ấy chứ.

Đinh Thích đương nhiên sẽ ra sức vì con đường sống tâm tâm niệm niệm ấy, còn có thể ra sức hết mình.

Nhưng vì sao hắn đã sắp chết rồi mà vẫn muốn liều một hơi thở cuối, làm một chuyện đầy nhân tính như thế?

Tông Hàng cảm thấy, có lẽ cả đời này mình cũng không thể hiểu được con người của Đinh Thích.

***

Vì sợ lại một lần nữa xuất hiện tình huống người bị bắt vào trong đất, cả đám cũng không dám ở trên mặt đất, chế tạo vài cây đuốc đơn sơ, khoác túi ngủ lên người rồi bò vào thùng sau của xe tải quân nhu, chỉ là cứ cách nửa tiếng lại đi xuống một chuyến, điều khiển trục kéo một lượt, giấu trong lòng một tia hi vọng bẻ nhỏ – biết đâu một lần nào đó, Đinh Bàn Lĩnh sẽ lại đi lên thì sao?

Không ai ngủ, đến cả nói chuyện với nhau cũng rất ít, mỗi người đều cảnh giác cao độ, hoặc nhìn chằm chằm cửa động tối đen kia, hoặc nhìn chằm chằm mặt đất phủ kín tuyết, rất sợ vừa thiếp đi sức sẽ lập tức có tức nhưỡng thoát ra được hung hãn vung lên, đem cơn ác một dưới lòng đất lên trên mặt đất.

Nhưng không có, cảnh tượng chờ mong và sợ hãi đều không hề xuất hiện.

Ngoài tiếng gió tuyết ra, quanh mình không có bất kì khác thường gì.

Lúc trời bắt đầu sáng, dưới sự chứng kiến của bốn người tám con mắt, cửa động chậm rãi khép lại, giống như một ông cụ già nua nào đó nhọc nhắc đóng cửa phòng.

Nhìn kỹ, tuyết nơi đó cũng hiện thành hình xoắn ốc, khác với bốn phía.

Đinh Ngọc Điệp lẩm bẩm: “Mọi người nói xem, chú Bàn Lĩnh hiện giờ thế nào?”

***

Theo lý, hẳn là nên mau chóng liên lạc với hậu phương lớn của ba họ.

Nhưng thứ nhất là hiện giờ không bắt được sóng, thứ hai là mọi người đều quá mệt mỏi, Dịch Vân Xảo nhanh chóng đưa ra sắp xếp: Ngủ trước đã, đợi chuẩn bị xong xuôi, lấy lại sức rồi, đám Đinh Ngọc Điệp sẽ lái xe ra ngoài liên lạc còn bà ở lại đây chờ quân chi viện – nơi này nhiều xe nhiều lều như vậy, mất tích hết sẽ khiến người ta hoài nghi, hơn nữa còn có thi thể, phải có người trông coi.

Cả đám đang nằm ra đất nghỉ ngơi trong lều lớn, Tông Hàng còn muốn nói chuyện với Dịch Táp nhưng đầu vừa kề xuống đất đã ngủ mất, không mộng mị, chỉ nhớ Dịch Táp ngủ bên cạnh mình, mắt nhắm lại, lông mi thật dài phủ xuống, như chất chứa vô số tâm sự dày đặc.

Giấc ngủ này ước chừng kéo dài một ngày một đêm.

Dịch Táp tưởng rằng mình là người tỉnh lại đầu tiên, vậy nhưng sau khi thức dậy xoay người, lại phát hiện ra túi ngủ của Dịch Vân Xảo đã trống không, vén mành cửa lên đi ra ngoài, trông thấy xa xa bà như đang xúc tuyết, lại gần mới nhìn ra, bà đang đắp quan tài tuyết.

Dịch Vân Xảo giải thích với cô: “Có thể bảo quản được thi thể rồi, may mà ông trời giúp đỡ, tuyết lớn nên dễ làm.”

Dịch Táp chợt nhớ tới lúc ở trong động, bà đã nói “Đưa cô đi, cháu còn trẻ, cô lớn tuổi hơn cháu”, không kìm được nhìn bà đăm đăm.

Dịch Vân Xảo phát hiện ra: “Nhìn gì đấy?”

Dịch Táp đáp: “Tóc cô không xoăn.”

Cô vẫn cho là Dịch Vân Xảo xưa nay vẫn để tóc xoăn, hiện giờ mới phát hiện ra kỳ thực đều là công lao của lô cuốn cả – một ngày một đêm, ngâm nước, lại không có lô cuốn duy trì, tóc đều đã duỗi thẳng, cảm giác khác hẳn trước kia.

Dịch Vân Xảo nói: “Ờ đó.”

Vừa nói vừa đưa tay vuốt tóc: “Ôi, không xoăn chẳng đúng mốt tí nào.”

Dịch Táp cười cười một hồi, nói: “Cô Vân Xảo, cô thương cháu thật đấy.”

Dịch Vân Xảo hơi ngạc nhiên, nhanh chóng hiểu ra cô đang nói gì: “Ôi dào, đây không phải là chuyện thường tình à, cháu nhỏ như vậy đã không còn người thân, lại cùng họ Dịch với cô, có thể không thương cháu nhiều hơn được sao? Cháu nói xem, tuổi cô cũng có thể làm mẹ cháu rồi, sống nhiều hơn cháu nửa đời người, thỏa mãn lắm rồi, trong tình huống đó mà lại đẩy mấy đứa tiểu bối các cháu ra trước thì thật hết lời…”

Nói tới đây, bỗng nhận ra vấn đề: “Cháu có ý gì? Cháu tưởng cô xưa nay thương cháu là giả hả?”

Dịch Táp cười khanh khách, vừa cười vừa lùi ra sau: “Nghỉ ngơi thế đủ rồi, để cháu đi gọi hai con lợn kia dậy.”

Cô lùi hai bước rồi xoay người trở về.

Mặt trời đã mọc, tuyết trên đất óng ánh ánh kim, sáng choang một vùng.

Dịch Táp cảm thấy mắt như ươn ướt.

***

Ba người một xe, chỉ mình Đinh Ngọc Điệp biết lái, bởi Tông Hàng không biết, Dịch Táp dù cũng không biết nhưng vẫn tỏ ra mình “có thể lái”, “mân mê mấy cái là biết thôi, hẳn là không khác xe máy bao nhiêu”, Đinh Ngọc Điệp vừa nghe đã biết không trông cậy gì vào cô được rồi.

Hắn mở hướng dẫn chỉ đường, đi thẳng về hướng Cách Nhĩ Mộc. Cảnh sắc ngoài cửa sổ dần chuyển từ hoang vu tới có dấu vết người sống. Tông Hàng nhìn thấy mấy con bò Tây Tạng chịu rét đầu tiên, trên lưng còn choàng tuyết, nhìn như đắp một tấm chăn trắng phau, rồi lại thấy có lều bạt, có khói trắng bốc lên, có dân Tạng xách thùng sắt ra ngoài lấy tuyết đun thành nước, trông thấy có xe đi qua, niềm nở giơ tay lên vẫy vẫy với xe.

Mặc kệ người ta có nhìn thấy hay không, Tông Hàng vẫn hăng say vẫy lại trong xe. Dịch Táp ngồi bên cạnh, tựa đầu lên cửa sổ xe, mỉm cười nhìn Tông Hàng, cảm thấy bất cứ lúc nào trong lòng hắn cũng tồn tại một đứa trẻ, một đứa trẻ pha lê, thuần khiết, sạch sẽ lại đáng yêu.

Xe vòng qua một khúc đèo, điện thoại Đinh Ngọc Điệp rung lên đùng đùng như nổ dây pháo, tin nhắn, thông báo, cuộc gọi lũ lượt kéo đến, ước chừng đều là tích tụ của hai ngày nay không có sóng.

Đinh Ngọc Điệp lầu bầu: “Có sóng rồi.”

Hắn ngừng xe, chủ yếu là để gọi điện liên lạc, nhân tiện nghỉ ngươi.

Dịch Táp xách từ cốp sau xe ra một túi lương khô quà vặt lớn, vừa lựa vừa bóc cùng Tông Hàng, đánh chén xong một trận rồi, Đinh Ngọc Điệp bên kia vẫn chưa xong, người nối nghiệp “quyết định nội bộ” này bỗng nhiên ra dáng, trở nên bận rộn hơn hẳn.

Dịch Táp nheo mắt, ngậm mẩu bánh quy nhìn hắn chăm chú: Đinh Ngọc Điệp vừa mới kết thúc một cuộc gọi, sắc mặt hơi mờ mịt, sau đó đi mấy bước về phía bên này, vẫy tay với cô: “Táp Táp, mày qua đây xíu.”

Dịch Táp ừ một tiếng, mở cửa xuống xe. Tông Hàng thực ra không định xuống xe, chỉ là vô thức vươn người ra ngoài, muốn xem xem có chuyện gì, Đinh Ngọc Điệp lập tức hung hăng mắng hắn: “Có ai gọi cậu đâu! Đây là việc riêng của ba họ!”

Cùng nhau trải qua nhiều chuyện như thế, đã đến nước này rồi mà vẫn bắt hắn làm người ngoài, Tông Hàng dỗi: “Keo kiệt, ai thèm nghe!”

Dịch Táp nhịn cười, hỏi Đinh Ngọc Điệp: “Chuyện gì thế?”

Đinh Ngọc Điệp liếc Tông Hàng, kéo cô ra xa, lại kéo xa thêm chút nữa: “Lúc anh tới đây có ở trong một khách sạn ở Cách Nhĩ Mộc, sau đó thì Tông Hàng tìm được anh, thế nên anh ở cùng phòng với cậu ta.”

Câu này nói không đầu không cuối, cũng không có trọng điểm, Dịch Táp nhíu mày, cảm thấy nếu Đinh Ngọc Điệp muốn nhận ban thì đúng là phải rèn luyện nhiều: “Sau đó thì sao?”

“Tông Hàng đã gọi điện cho người nhà cậu ấy từ khách sạn, ba cậu ấy đã qua đây tìm, xem camera giám sát, cũng biết là ở trong phòng anh, lấy được số anh, hai ngày nay không phải chúng ta không có sóng à, ông ấy không tìm được anh đã hỏi hết một lượt bạn bè thân thích của anh rồi.”

Đã hiểu, ánh mắt Dịch Táp rơi xuống điện thoại Đinh Ngọc Điệp: “Cuộc gọi ban nãy…”

“Ba Tông Hàng gọi.”

“Anh trả lời thế nào?”

“Anh không rõ tình huống lắm nên bảo ông ấy chờ, nói sẽ lập tức gọi lại cho ông ấy.”

Dịch Táp hít một hơi thật sâu, sau đó chìa lòng bàn tay về phía hắn: “Đưa em đi, để em gọi lại cho.”

Cô nhận lấy điện thoại, mở nhật ký cuộc gọi, bấm vào cuộc gọi gần đây nhất, gọi lại.

Lúc đợi nối thông, nhịn không được đảo mắt ra chung quanh.

Tam Giang Nguyên rộng thật, đầu kia sương giăng tuyết phủ, bên này lại không một dấu hiệu nào, thậm chí còn xanh ngát, trên núi xa là bầu trời thăm thẳm, mây trôi lững lờ.

Cũng là lúc đưa Tông Hàng về nhà rồi.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 4

Chương 31

Lúc mặt trời ngả về tây thì đến được khe núi Côn Luân cách Cách Nhĩ Mộc 160 kilômét về phía nam.

Đây là một quan ải lớn trên đường quốc lộ qua Thanh Tạng, đã trở thành địa điểm du lịch, khách du lịch tự lái đi tới đây ắt sẽ phải đỗ xe quấn khăn ha-đa cầm phướn kinh chụp ảnh kỷ niệm với tấm bia cột mốc đèo núi – chỉ là hôm nay lại rất yên lặng, ông trời có lòng: khoác lên mình màu tuyết trắng bạc, ngàn vạn ngọn núi mênh mông bát ngát, đều tắm trong ánh nắng dịu sáng trong.

Dịch Táp gọi Tông Hàng: “Ngồi lâu mỏi eo quá, xuống đây chút đi.”

Tông Hàng cũng cảm thấy như vậy, tiên phong làm người đầu tiên xuống xe, lúc thì vươn vai lúc thì vặn người, vô tình liếc mắt mới phát hiện ra Đinh Ngọc Điệp căn bản không có xuống, mà Dịch Táp thì đang khom lưng rút quyển sổ bìa mềm ra khỏi túi xách.

Trong lòng Tông Hàng khựng lại, biết cô hẳn là muốn nói chuyện với mình, vì vậy sau đó đều nghe theo lời cô: Cô nói đi xa hơn phong cảnh đẹp hơn, hắn bèn theo cô đi xa hơn, cô nói ở chỗ cao tầm nhìn thoáng đãng hơn, hắn bèn theo cô trèo lên dốc núi cao nhất.

Trên dốc có gió, không lớn, mặt đất phủ thảm thực vật ngắn ngủn màu vàng sẫm, Tông Hàng cũng không biết là cây gì.

Dịch Táp siết chắt quyển sổ kia, cảm thấy rất dễ nói nhưng lại khó mở lời.

Cũng may Tông Hàng giải vây cho cô: “Thực ra tôi biết cả rồi.”

Biết rồi?

Dịch Táp lại cảm thấy kỳ quái: “Cậu biết cái gì?”

Tông Hàng chỉ chỉ cuốn sổ bìa mềm.

“Làm sao biết được?”

“Tối hôm Đinh Ngọc Điệp mới đến doanh trại, không phải đã kéo cô tán gẫu một hồi lâu sao,” Tông Hàng hơi ngượng ngùng, ấp úng, “Chính là…lúc đó đó.”

Hèn chi, Dịch Táp liếc xéo hắn: “Cậu càng ngày càng giỏi động não đó nhỉ.”

Tông Hàng coi đây là đang khen hắn, còn tỏ ra khiêm tốn: “Tàm tạm thôi.”

Dịch Táp phì cười.

Dịch Táp ném cuốn sổ xuống đất làm đệm, đặt mông ngồi xuống, lại vỗ vỗ mặt đất bên cạnh: “Cậu ngồi đây đi.”

Tông Hàng ngồi xuống, cánh tay ôm lấy đầu gối, sóng vai cùng cô nhìn đám mây trên đỉnh núi đối diện bị gió đưa đẩy.

Một lúc sau, Dịch Táp nói: “Mấy năm nữa tôi phải chết rồi.”

Giọng điệu bình tĩnh như thể không phải đang bàn về sinh tử mà là đang nói tháng sau muốn đi đâu chơi.

Tông Hàng nói: “Không đâu, chúng ta còn có thể nghĩ cách.”

Dịch Táp không đáp, người bệnh nặng hay đi tới tuyệt lộ đều sẽ nhận được vô số những lời an ủi động viên thiện chí kiểu như “Không sao đâu, rồi sẽ ổn thôi”, “Trời không tuyệt đường người, nhất định sẽ có cách”, nghe cho vui vậy thôi, đừng nên thực sự cho là thật.

Cô nhìn sang Tông Hàng, cũng không gạt hắn: “Cậu rồi cũng sẽ gặp phải những vấn đề như vậy, có điều, hãy còn may, chú Bàn Lĩnh nói cậu chí ít còn có hai, ba mươi năm, thậm chí là lâu hơn kia.”

Cô nhìn Tông Hàng cười: “Cho nên, cậu cũng đừng nản chí. Hai, ba mươi năm đã gần như cả một đời rồi, không làm lỡ dở việc cậu theo đuổi gái đẹp, cưới vợ, sinh con đâu. Nếu cậu hành động nhanh lẹ hiệu suất cao thì nói không chừng còn có thể chứng kiến con của cậu lấy vợ ấy chứ.”

Nói vớ vẩn cái gì đấy, Tông Hàng hung tợn lườm cô.

Dịch Táp không coi vào đâu: “Chao, còn lườm tôi nữa kia.”

Tông Hàng hạ quyết tâm, trông như muốn xắn tay áo lên đấu võ mồm với người ta: “Nhưng người tôi thích là cô.”

Dịch Táp ồ một tiếng: “Thích thì sao? Cậu muốn theo đuổi tôi à? Cưới tôi à? Sau đó qua hai năm tổ chức tang lễ cho tôi? Quãng đời còn lại dài như vậy cậu định sống thế nào? Ba mẹ cậu thì sao? Cậu có từng nghĩ tới chưa?”

Tông Hàng nhất thời nghẹn lời, trong lòng có phần hiu quạnh, như thể gió trên dốc núi này đều đổi hướng thổi thấu qua người hắn từ trước ngực sau lưng: Hắn quả thực chưa từng nghĩ nhiều như vậy.

Dịch Táp cười: “Bảo sao người ta nói con trai cần phải chững chạc một chút, Tông Hàng, cậu bây giờ mới chỉ biết ‘thích’, nhưng cậu không biết đằng sau ‘thích’ còn kéo theo rất nhiều rất nhiều vấn đề, cậu đều chưa hiểu rõ. Có đôi khi tôi nhìn cậu mà như nhìn một đứa bé vậy đó…”

Cô nghĩ ngợi, bảo hắn: “Ừ, chưa chững chạc.”

Tông Hàng giãy nảy lên: “Ai bảo? Tôi chững chạc lắm nh…”

Nói được nửa chừng lại tự thấy hối hận hết sức, chỉ hận không thể nuốt lại lời về: Làm gì có ai gân cổ lên khoe khoang mình “chững chạc” đâu chứ? Thế chẳng phải là giấu đầu hở đuôi sao?

Cơ mà Dịch Táp thì chững chạc lắm chắc? Cô còn không phải là giống hắn à? Chỉ giỏi giả bộ bà cụ non trước mặt hắn thôi.

Dịch Táp nhìn hắn xù lông, thật muốn đưa tay ra xoa đầu hắn, xoa cái chỗ bị lửa sém mất gần trọc ấy.

Ngón tay cô hơi căng lên, cuối cùng vẫn rụt về, dừng một chút mới dịu dàng nói: “Nhưng mà, Tông Hàng, cậu đã giúp chúng tôi nhiều lắm rồi, thực sự nên về nhà thôi.”

Biết ngay cô sẽ lôi vụ này ra mà.

“Chú Bàn Lĩnh thì sao, còn chưa biết tung tích của chú ấy thế nào mà.”

Dịch Táp bình tĩnh: “Chú Bàn Lĩnh đã chỉ định Đinh Ngọc Điệp nhận ban kế thừa chú ấy, những chuyện về sau tất nhiên sẽ có ba họ, có Đinh Ngọc Điệp xử lý.”

“Nhưng cậu, Tông Hàng, cậu còn ba mẹ đang đợi cậu, cậu không giống chúng tôi, cậu không thể tùy tiện đâm đầu đi mạo hiểm được, lần này là may mắn nhưng con người không thể lúc nào cũng may mắn được. Lúc ở trong động tôi đã hạ quyết tâm: Nếu có thể ra ngoài, tôi nhất định sẽ đưa cậu đi, nếu không chịu đi, có trói cũng phải trói đi.”

Tông Hàng lặng thinh một lúc, mắt hơi cay cay, một lúc lâu sau mới ngoan cố nhìn cô: “Cho nên cô gọi tôi xuống là để cáo biệt tôi?”

Dịch Táp đáp: “Phải, đúng là vậy đấy, cậu hiểu được là tốt rồi.”

“Là cáo biệt loại nào? Cách một thời gian nữa sẽ gặp lại hay là không bao giờ gặp lại nữa?”

Hắn cảm thấy cho dù thế nào cũng không cần phải là loại sau, nhưng nói ra rồi, càng nhìn vẻ mặt của Dịch Táp lại càng không dám chắc, sau cùng bỗng nhiên hiểu ra: Ý cô đúng là loại này!

Trong đầu Tông Hàng ong ong, gào lên: “Tôi không đồng ý! Cô có nhất thiết phải vậy không? Có nhất thiết phải vậy không?”

Hắn có thể về nhà tĩnh dưỡng trước cho ba mẹ yên tâm, một thời gian sau lại đi tìm cô mà. Cô sợ hắn gặp nguy hiểm, cùng lắm thì dẫu ba họ có chuyện gì mạo hiểm nữa, hắn cũng không nhắc tới không đòi đi theo là được – Có phải chuyện gì ghê gớm lắm đâu mà đến cả mặt cũng không cho người ta gặp?

Dịch Táp chỉ cười, ánh mắt dịu xuống: “Tông Hàng, cậu biết không, trên đường đi, tôi đã nằm mơ, trong mơ còn đánh cậu nữa đấy.”

Tông Hàng bịt tai không muốn nghe, nhưng cô vẫn kể tiếp.

Kể rằng dưới gốc cây hoa trứng gà, hắn vì ngửi thấy mùi không bình thường mà tìm xung quanh, mà cô thì vì sợ mình bị nhìn thấy, đã cầm cành cây túi bụi đánh hắn.

“Tôi nghĩ xong cả rồi, nếu chuyện đã định sẵn là sẽ phát triển như thế, vậy tôi không cần bất kỳ ai ở bên mình, cũng không cần ai chăm sóc, càng không muốn để cậu tới tiễn nốt đoạn đường này. Tôi không muốn người ta trông thấy dáng vẻ suy tàn xấu xí của tôi, tôi chỉ muốn yên lặng ở một mình mà thôi.”

Tông Hàng muốn nói gì đó, còn chưa mở miệng đã bị Dịch Táp chặn lời: “Cậu không thuyết phục được tôi đâu, trước nay cậu cũng chưa từng nói lại được tôi, tâm ý tôi đã quyết, chính là như vậy đấy.”

Tông Hàng im lặng một lúc, nói: “Nhất định phải chịu đựng một mình sao?”

Dịch Táp thở dài, nói: “Các người thật kỳ lạ.”

Cô lẩm bẩm: “Khi còn bé, dẫu cho mất đi tất cả người thân, tôi cũng chưa từng cảm thấy mình đáng thương, ngược lại những người xung quanh tôi đều cứ thấy tôi là thở vắn than dài, đỏ mắt nói tôi số khổ.”

“Hiện giờ cậu cũng vậy, cứ nhất định phải cảm thấy là tôi đang đau khổ chịu đựng. Nhưng tôi không cảm thấy đấy là chịu đựng, tôi chỉ cảm thấy tôi bằng lòng như vậy. Tông Hàng, cậu phối hợp chút đi, để tôi làm chuyện tôi bằng lòng làm, đừng tìm tôi, phía trước còn có cuộc đời tươi đẹp đang đợi cậu, cậu bước lên một bước là được.”

Phía trước?

Tông Hàng mờ mịt ngẩng đầu nhìn ra phía trước, nhìn thấy trên quốc lộ vòng qua núi có một đoàn xe thật dài đang trườn tới.

Hắn còn tưởng là đoàn xe qua đường, song Dịch Táp lại đứng dậy, mắt một mực nhìn đoàn xe kia càng lúc càng tới gần.

Tông Hàng hơi bất an, cũng đứng lên theo, hình như đoàn xe kia là vì họ mà tới, cũng đã trông thấy họ, đang từ từ giảm tốc độ.

Xe đi đầu dừng lại dưới con dốc.

Dịch Táp hạ giọng nói: “Tông Hàng, cậu phải nhớ kỹ lời tôi nói, cậu còn có cả một cuộc đời, đi về phía trước đi, chuyện đã qua nếu quên được thì cứ quên đi. Cậu hãy yêu một người tốt đẹp nhất, sống một cuộc sống mong muốn nhất, cậu tốt như vậy, xứng đáng có được cái tốt nhất…”

Tông Hàng còn chưa kịp trả lời, cửa xe đã mở ra, một người phụ nữa mặc áo lông dày gần như là nhào ngã xuống xe, ngửa đầu nhìn lên trên, giọng nói khản đặc nhuốm màu nước mắt gọi lớn: “Hàng Hàng?”

Là Đồng Hồng!

Máu huyết toàn thân Tông Hàng lập tức xộc lên đỉnh đầu, ngẩn người nhìn Đồng Hồng lao lên dốc núi, sau đó không biết là vì phản ứng cao nguyên hay dưới chân không vững mà thân thể lảo đảo – lúc này hắn mới tỉnh táo lại được, chớp mắt một cái mắt đỏ lên, chạy vội xuống đón Đồng Hồng.

Có nhiều người hơn bước xuống xe, có Tông Tất Thắng, có đồng nghiệp chi nhánh công ty bên này của ông, có cảnh sát, còn có người bê máy quay, kích động đến ầm ĩ, như thủy triều vây lấy hai mẹ con Đồng Hồng Tông Hàng đang ôm nhau vào giữa.

Dịch Táp ngậm lệ mỉm cười.

Cô cúi người nhặt cuốn sổ kia lên, xoay người đi xuống dưới.

Lần đầu tiên nhận ra núi quả thực là có mặt râm mặt nắng. Mặt bên kia nhất định là mặt nắng, náo nhiệt, ồn ào.

Mà mặt này thì là mặt râm, vắng lặng, quạnh quẽ, chỉ có một chiếc xe đang chờ cô.

Dịch Táo mở cửa xe ngồi vào, nói với Đinh Ngọc Điệp: “Đi thôi.”

Đinh Ngọc Điệp trề môi: “Cứ như vậy đá cậu ta đấy hả? Đàn bà thật đúng là nhẫn tâm.”

Đúng vậy, hắn nói “đàn bà”, cũng không chỉ riêng là Dịch Táp: Lúc ở trong động hắn đã phát hiện ra, bất kể là Dịch Vân Xảo hay Dịch Táp đều rất tàn nhẫn, không chút nào hàm hồ, ngược lại hắn và Tông Hàng thì chần chừ do dự không thể quyết định ngay.

Đàn bà thật đúng là nhẫn tâm, có đôi lúc còn sát phạt quyết đoán hơn cả đàn ông.

Hắn chậm rãi cho xe chạy, vòng qua con dốc, vòng qua đám người ầm ĩ váng trời trên con dốc, cũng vòng qua đủ loại xe cộ đỗ lộn xộn dưới con dốc, chạy về phía đường cái vừa dài đằng đẵng lại vừa hiu quạnh.

Dịch Táp không quay đầu lại.

Cáo biệt nên như vậy, đừng lần lữa, một ánh mắt cũng đừng lưu luyến, bằng không sẽ vĩnh viễn không thể cáo biệt được.

Cô không biết, Tông Hàng trên dốc núi bỗng ngẩng phắt đầu, không lý đến những lời hỏi thăm hỗn tạp nữa, cũng không lý đến ống kính phiền nhiễu gần như chọc thẳng vào mặt – chỉ trân trân nhìn vào chiếc xe của họ, nhìn theo cả một đường, thẳng đến khi không thể nhìn thấy nữa.

***

Dịch Táp vừa lên xe đã nhắm mắt lại.

Cũng không phải buồn ngủ lắm, nhưng rất muốn ngủ, muốn đóng hết năm giác quan, không nghe không nhìn không nghĩ, chỉ còn lại tĩnh mịch hư vô của riêng mình.

Đương cơn mơ màng, chợt nghe Đinh Ngọc Điệp gọi cô: “Táp Táp.”

“Hửm?”

“Chú Bàn Lĩnh thật sự để anh nhận ban? Để anh chủ trì chuyện về sau?”

“Ừ.”

“Anh sợ anh không làm được.” Sự tự tin và cảm giác ưu việt trước sau như một của Đinh Ngọc Điệp cũng không biết chạy đi đâu mất, “Anh cảm thấy anh không có kinh nghiệm gì, chuyện lớn như vậy, ngộ nhỡ anh làm hỏng…”

Dịch Táp lầm bầm: “Chú Bàn Lĩnh nói, bây giờ không có nghĩa là sau này, quá khứ cũng không phải là tương lai.”

Đinh Ngọc Điệp nghe không hiểu: “Hả?”

Dịch Táp lười chẳng muốn trả lời hắn.

Chẳng có gì là không được hết.

Đinh Bàn Lĩnh nói, con người có vô hạn những khả năng.

Tựa như lần đầu tiên nhìn thấy Tông Hàng, cô đã cho rằng người ngây thơ không biết cảnh giác như vậy sẽ không thể sống sót trong thế giới của cô, vậy nhưng hắn lại cùng cô vượt qua trùng trùng hiểm nguy, cắn răng chịu đựng tới cùng.

Tựa như cô vẫn luôn cảm thấy Đinh Thích là tên khốn kiếp, chết không có gì đáng tiếc, nhưng hắn lại lấy cái chết làm lời chào hạ màn, lại trở thành then chốt giúp họ chạy thoát, khiến cô đến giờ vẫn còn đang bối rối, không biết nên tỏ thái độ thế nào với cái chết của hắn.

Con người có vô hạn những khả năng, không thể lấy quá khứ đi đo đạc tương lai, không thể lấy bây giờ đi phán đoán sau này.

Cho nên, chẳng có gì là không được hết.

Biết đâu, đoạn kết của câu chuyện lại nằm trong tay Đinh Ngọc Điệp thì sao?

Quyển 5

Chương 1: Tông Hàng (1)
Chương 2: Dịch Táp (1)
Chương 3: Đinh Ngọc Điệp
Chương 4: Tông Hàng (2)
Chương 5: Tỉnh Tụ
Chương 6: Dịch Táp (2)
Chương 7: Tông Hàng (3)
Chương 8: Hàng Táp
Chương 9: Kết Cục (1)
Chương 10: Kết Cục (2)

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 5

Chương 1: Tông Hàng (1)

Một năm sau.

***

Sân bay Trường Thủy, Côn Minh.

Còn cách một lúc lâu nữa mới tới giờ cất cánh, Tông Hàng nhàn nhã đi dạo khắp nơi, đi đến sau cùng mới phát hiện ra một quán bún qua cầu (*) rất nổi tiếng, do dự mãi, cảm thấy thời gian tuy không còn nhiều nhưng cũng giống như nước trong miếng bọt biển vậy, có thể bóp vắt ra.

(*) Một món ăn đặc sản của vùng Vân Nam, Trung Quốc. Món này bao gồm phần nước là một bát canh rất nóng với lớp dầu trên mặt để giữ nóng và phần cái là một khay gồm nhiều đĩa nhỏ có bún và các loại rau, thịt được thái nhỏ, khi ăn mới bỏ lần lượt từng phần cái vào phần nước.

Ý nghĩ này thật là sai một ly đi một dặm, ngay sau đó hắn đã chạy vọt vào quán ngồi, vừa xem đồng hồ vừa nhìn khay thức ăn và bát canh dầu ra. Theo lời hướng dẫn của nhân viên phục vụ, bỏ đồ mặn vào trước đồ chay vào sau, từng loại từng loại, ra sức quấy. Thời gian liền bay vụt mất trong khoảng chờ đợi và quấy trộn này – cuối cùng không còn hơi sức đâu mà để ý chi tiết nữa, chịu nóng húp từng miếng từng miếng, ngay cả tin nhắn WeChat liên tiếp báo hiển thị trên điện thoại cũng không nhìn tới.

Ăn xong, bụng phưỡn ra mà lại phải chạy như điên cả một đường, cũng may vận khí không tệ, lúc chạy tới cửa lên máy bay, chuyến bay tới Xiêm Riệp mới chỉ vừa bắt đầu xếp hàng.

Tông Hàng đàng hoàng đứng ở cuối hàng, lúc này mới kiểm tra tin nhắn.

Tin nhắn đều là của nhóm chat “Người một nhà tương thân tương ái”.

Mấy tin đầu đều là của Đồng Hồng nhắn, một chuỗi mấy cái biểu tượng cảm xúc phong cách hoạt hình, có cái vén tay áo khoe cơ bắp, có cái hình người đang ra sức hồi hộp gọi điện, có hai tin là tin nhắn chữ, tin thứ nhất là “Sắp tới giờ bay rồi đúng không”, tin thứ hai là “Hàng Hàng cố lên”.

Hai tin kế tiếp lại là biểu tượng cảm xúc hoạt hình vỗ tay như sấm, nói chung là rất phấn khởi vui mừng.

Dưới nữa, phong cách đột ngột biến đổi.

Bởi là của Tông Tất Thắng nhắn.

Đầu tiên là một khuôn mặt khinh bỉ, đề: Rác rưởi.

Tông Hàng đang theo hàng di chuyển về phía trước tức giận nguýt mắt.

Nhìn xuống tiếp, giọng điệu ngập ngụa mùi cảm giác ưu việt, chỉ thiếu điều tràn ra khỏi màn hình bao phủ khắp sân bay.

“Năm đó ba truy mẹ mày, tốc chiến tốc thắng. Không nhận lời cũng tiến tới, đưa bánh bao đưa kẹo hoa quế cho mẹ mày, trời mưa mở ô đưa đón, tan làm muộn đến mấy cũng đạp xe tới đón, sợ mẹ mày ngồi ghế sau bị cấn còn bọc thêm một lớp đệm da, trong một tháng là nhẹ nhàng giải quyết xong.”

“Con trai cái gì chứ, ba nhặt mày ở đầu cầu đấy, chẳng kế thừa được chút ưu điểm nào của ba mày cả, thích người ta cũng lề mà lề mề, da còn trắng thế nữa chứ.”

Tông Hàng cáu.

Lại diss hắn trắng, trắng cũng là cái tội à?

Đợt trước, trong công xưởng của Tông Tất Thắng có xây một tòa nhà mới, hắn đi theo, vậy mà Tông Tất Thắng nhìn nhân viên bốc vác hâm mộ một hồi, ghét bỏ hắn ngay tại chỗ: “Mày xem người ta xem, cơ bắp rắn chắc, da vừa đen vừa bóng, nam tính bao nhiêu, mày mà được như vậy có khi Táp Táp đã khóc la theo đuổi ngược lại mày rồi.”

Tông Hàng lại không cảm thấy vậy, luận đen bóng thì ai qua mặt được Ô Quỷ chớ, cũng có thấy Dịch Táp theo đuổi nó đâu.

Soát vé, kiểm tra thẻ căn cước, nhẹ nhàng khoan khoái ngồi vào khoang máy bay, lúc tắt máy lại có một tin nhắn tới.

Hình như là của Tỉnh Tụ, hỏi hắn đã lên đường chưa, nhưng tay hắn quá nhanh, còn chưa kịp nhìn kỹ, màn hình điện thoại đã tối đen rồi.

***

Từ Côn Minh bay Xiêm Riệp mất hai tiếng rưỡi, không thấy tốc độ nhanh hơn – đã một năm rồi, rất nhiều chuyện long trời lở đất, cũng có rất nhiều chuyện vẫn không thay đổi, không nhanh không chậm mà đi đúng theo lối mòn cũ.

Hạ cánh rất thuận lợi, Tông Hàng đẩy hành lý về phía lối ra, cửa đón sân bay vẫn chen chúc nhốn như trước, trong lòng A Phạ ôm một bó hoa tươi, vai khiêng một tấm bảng đón người, to lớn đẹp đẽ hơn tấm năm đó nhiều, nếu nhìn không lầm, hai chữ “Tông Hàng” còn dán hạt cườm bằng nhựa màu hồng viền quanh, cảm giác đó thật hết sức khó tả.

Trông thấy Tông Hàng, A Phạ mừng rỡ khôn xiết, la to: “Cậu chủ!”

Vừa la vừa khiêng bảng đón chạy về phía trước, tấm bảng như quạt lá cọ, phát ra gió nghe vù vù.

Hai người bỗng trở thành tiêu điểm của cả sân.

Tông Hàng vội nhận lấy hoa, để che mặt, nhìn A Phạ giữa đám hoa lá: “Được rồi được rồi, đừng để bị người khác nhận ra… Long Tống có tới không?”

“Có ạ, đang ở ngoài xe đấy, anh ấy vẫn là mentor của cậu.”

***

Long Tống ngồi trên xe thương vụ Buick đợi Tông Hàng.

Vốn là y đã quyết định, lần này làm mén-tờ nhất định phải thật nghiêm túc nghiêm khắc nghiêm ngặt: Lần trước là do mình đối đãi với con trai ông chủ quá mức lấy lòng và cả nể nên mới dẫn đến chuyện lớn như vậy.

Cũng may, sợ bóng sợ gió một hồi, tiền sự bất vong hậu sự chi sư (*), lần này, bất kể cậu ta nói gì cũng phải thật…

(*) Thành ngữ lấy từ “Chiến quốc sách – Triệu Sách Nhất”, ý nhắc nhở mọi người phải nhớ lấy bài học khi trước để mà tham khảo cho về sau.

Đương nghĩ ngợi, bỗng liếc thấy Tông Hàng cách đó không xa đang đi tới.

Long Tống nhất thời quên sạch mọi thứ, kích động nhảy xuống xe nghênh đón, nói cũng có phần câu cú lộn xộn: “Tông Hàng, cậu…hết thảy đều ổn cả chứ? Ôi chao, thật không tệ, thật không tệ!”

Vừa nói vừa vỗ mạnh hai cái lên vai hắn.

Đúng là không tệ, thân thể gân cốt dường như đều rắn rỏi hơn hẳn.

Một năm trước, Tông Tất Thắng đã thông báo với y rằng Tông Hàng đã về nhà an toàn, y còn tưởng mình nằm mơ, mãi đến khi nói chuyện điện thoại với Tông Hàng mới biết tin tức vô cùng xác thực, hiện giờ người đang sống sờ sờ đứng ngay trước mắt, lại có cảm nhận khác: Lúc thì cảm thấy hắn không giống năm đó lắm, lúc lại cảm thấy, khóe mắt chân mày hắn cong cong khi cười, vẫn là dáng vẻ trẻ con không lẫn đi đâu được.

Nghìn lời vạn chữ nhất thời không xử lý hết được, chỉ có thể liên tục nói ba chữ.

Thật không tệ.

Tông Hàng nhìn y cười, chợt lùi ra sau hai bước, cung kính cúi người với y, nói: “Xin lỗi, anh Long, lần trước đã gây phiền toái cho anh rồi.”

Hắn nghe Tông Tất Thắng nói, Long Tống vì chuyện của hắn đã tự nhận trách nhiệm từ chức một khoảng thời gian.

Thấy Tông Hàng nghiêm túc như thế, Long Tống lại thấy ngại: “Không có gì không có gì, ba cậu đã tăng lương cho chúng tôi cả rồi, cũng như mọi người đều vui vẻ… Đi thôi, về rồi trò chuyện tiếp.”

***

Vẫn là A Phạ lái xe, Long Tống ngồi ghế phó lái, Tông Hàng một mình chui vào hàng ghế sau, liếc mắt thấy bên tay có mấy tờ báo, bất ngờ ở chỗ ảnh chụp bên trên lại chính là hắn.

Tông Hàng ngạc nhiên: “Lâu vậy rồi mà vẫn còn chửi tôi à?”

A Phạ vừa khởi động xe vừa đáp: “Không phải, đó là báo cũ, không phải cậu muốn xem xem vì sao mình lại bị chửi à, tôi bèn giữ cho cậu mấy tờ.”

Thế hả, Tông Hàng cầm lên xem, có năm ba tờ gì đó, quả nhiên là từ một năm trước, có tờ là tiếng Campuchia, đọc không hiểu, có tờ là tiếng Trung, tựa đề tràn ngập phẫn nộ.

Vụ án mất tích động trời đã được phá, tất cả chỉ là trò hề?

Dẫu biết rằng chuyện đã trôi qua nhưng giấy trắng mực đen vặn hỏi trước mặt, Tông Hàng vẫn không cầm được tê dại da đầu.

Dịch Táp nói không sai, phía sau một việc thường còn kéo theo rất nhiều việc khác, giống như hắn cho rằng về nhà là xong rồi, nào biết sau khi về nhà còn có nhiều chuyện tiếp nối như vậy.

Bị hỏi nhiều nhất là, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Mấy tháng nay cậu đã đi đâu?

Sau nhiều lần tự cân nhắc, Tông Hàng đã đổ hết tội lên đầu mình.

Báo chí lập tức bùng nổ: Không có bắt cóc, cũng không có xã hội đen đứng sau màn, đây chỉ là một thằng con nhà giàu não tàn vì bất hòa thời gian dài với ba mình mà nhân cơ hội ở nước ngoài một mình đã cố ý chơi trò mất tích, thả mình bay nhảy, say no với việc bị phụ huynh kiểm soát cuộc sống, chơi rất nhiều trò thót tim mà ngày thường không dám nghịch, còn nhập cảnh trái phép một lần.

Ngoài ra, vì Tông Hàng rất tích cực phối hợp và chủ động vẽ sơ đồ mà con đường vượt biên lén kia lập tức bị đóng cửa.

Báo chí đăng tin như thế, sao có thể không bị chửi được chứ? Lại còn là hai đầu trong ngoài nước cùng chửi, đợt đó, Tông Hàng đến cửa nhà cũng không dám ra, Đồng Hồng và Tông Tất Thắng cũng nhận được không ít cuộc gọi khuyên giải an ủi của bạn bè, nói họ “Bình tĩnh đừng nóng giận”, “Nuôi con trai là vậy đấy, đừng nói là đã hơn hai mươi, ba mươi rồi cũng chưa chắc đã trưởng thành”.

Cũng may báo chí một khi đã cũ thì không còn ai để ý đến nữa, một năm ba trăm sáu lăm ngày, luôn luôn có những đỉnh cao mới còn kinh hãi thế tục hơn do kẻ tới sau dựng nên, như hai bên trái phải mỗi bên một thùng nước lau nhà, kỳ cọ dấu ấn của hắn trong lòng công chúng càng lúc càng phai nhạt.

Giống như mấy tờ báo này vậy, nếu không phải người có ý giở ra thì đã sớm bị xé đi theo lịch ngày rồi.

Long Tống như chợt nhớ ra điều gì: “À đúng rồi, báo mấy hôm trước tôi cũng giữ lại cho cậu, trong đó có người bạn cũ, cậu nhất định sẽ cảm thấy hứng thú.”

Vừa nói vừa lấy từ ngăn đồ trước xe ra một tờ báo được gấp lại cẩn thận đưa tới, đưa được một nửa, chợt nhớ ra cái gì, cầm tờ báo đập mạnh lên đầu mình: “Sai rồi sai rồi, tờ này không phải tiếng Trung, cậu đọc không hiểu.”

Tông Hàng nhận lấy: “Đọc không hiểu thì anh giải thích cho tôi là được, bạn cũ gì thế…”

Hắn mở tờ báo ra.

Bên trên cũng có một tấm ảnh chụp người lớn, là một ông già tóc hoa râm co vai rụt lưng, đang sợ sệt ngồi trên một chiếc ca nô, bên cạnh là cảnh sát cầm súng, sau lưng là khoang thuyền đang cháy hừng hực.

Tông Hàng không nhận ra: “Ai đây?”

Vừa hỏi ra miệng, Long Tống vẫn bình thường nhưng A Phạ lái xe lại không nhịn được tức tối: “Cậu chủ, cậu thật đúng là lành sẹo quên đau, cậu quên năm ngoái cậu đã bị đánh thế nào rồi à? Ngón tay cũng gãy mất một ngón, phải dưỡng thương gần một tháng đấy thôi?”

Bị đánh?

Tông Hàng trợn mắt há hốc, loạt xoạt giơ báo lên, kinh hãi đến độ lắp bắp: “Là…ông già…ông già họ Mã đó?”

Hắn đã gần quên mất người này, chỉ nhớ lần cuối cùng nhìn thấy, ông già họ Mã này vẫn đang bị nhốt trong tay đám buôn ma túy Tố Xai.

Long Tống gật đầu: “Chính là ông ta đó, lúc trước bọn tôi xem báo cũng nhận không ra, sau đó rất nhiều người bàn tán về việc này, nói là tên ‘Mã Dược Phi’, tôi vừa nghe đã cảm thấy cái tên này rất quen tai, lại chợt nhớ ra, đây không phải là người hại cậu bị đánh à!”

Vãi chưởng, đúng là thế sự như một ván cờ mới, vậy mà lại nhìn thấy ảnh Mã Dược Phi tràn ngập trên báo ngoại văn ở nơi này.

Tim Tông Hàng đập thình thích, đáng tiếc lại đọc không hiểu chữ Khmer, đành níu Long Tống hỏi: “Ông ấy làm sao vậy?”

Long Tống cười: “Tôi biết cậu sẽ có hứng thú với việc này nên đã đặc biệt tìm một người bạn ở đồn cảnh sát hỏi thăm.”

“Nói là Mã Dược Phi vẫn luôn có thù oán với Tố Xai, hình như là con gái ông ta trộm hàng của Tố Xai chạy mất, Tố Xai bèn bắt ông ta, muốn ép con gái ông ta xuất hiện.”

Cũng không sai lệch bao nhiêu, xem ra anh bạn ở đồn cảnh sát này rất đáng tin, không phải tán phét.

“Ai ngờ con gái ông ta vẫn không xuất hiện, cứ giam ông ta lại như thế cũng chẳng được tích sự gì, giết thì phí mà bán lại không ai mua, bèn đem ra tự dùng luôn, cậu hiểu không, chuyện gì khổ nhất mệt nhất đều vào tay ông ta, là kiểu ai cũng đánh chửi được ấy. Ông già này vùi đầu vào làm không nói năng gì, nhẫn nhục chịu đựng, làm việc cũng rất nghe lời, lâu dần, đám Tố Xai cũng quen, không cảnh giác như trước nữa.”

Tông Hàng vậy mà lại nghe đến bỗng chốc căng thẳng: “Sau đó thì sao?”

Theo những gì hắn biết về ông già họ Mã, người này tính tình cũng chẳng cúi đầu nhẫn nhục gì cho cam.

“Nào ngờ ông già họ Mã này vẫn luôn ghi thù, đợi thời cơ. Hai tháng trước Tố Xai phát triển thành nhà buôn lớn, lần đầu tiếp xúc, song phương vốn đã căng thẳng, không biết giữa chừng ông ta đã làm gì mà hai bên nổ ra xung đột, cảnh sát cũng nhận được điện thoại… Lập tức hạ được hai trùm buôn ma túy lớn, chuyện lớn như vậy, báo chí sôi nổi suốt cả một tuần.”

Tông Hàng sửng sốt hồi lâu.

Ông già đã nhờ hắn điền hộ đơn ở sân bay vì muốn tiết kiệm tiền, đã hại hắn bị đánh một trận thảm hại vì muốn thoát thân kia mà lại là một người làm ra được chuyện lớn như vậy?

Long Tống như nhìn ra hắn ngờ vực: “Bọn tôi cũng đoán là hẳn có người giúp đỡ ông ta, nhưng ông ta lại khai là tự ông ta làm, không có người khác.”

***

Lại trông thấy cổng khách sạn Angkor quen thuộc.

Khách khứa hôm nay không đông lắm, đại sảnh hơi quạnh quẽ, có mấy cô gái trẻ xinh đẹp trang điểm đậm đang vội vã lướt qua phòng ngoài, Tông Hàng nhìn Long Tống: “Khách sạn chúng ta bây giờ còn phục vụ cả cái này nữa?”

Long Tống sửa lời hắn: “Đây không phải của khách sạn chúng ta mà là dịch vụ bên ngoài, cả Xiêm Riệp đều như vậy, chúng ta tự tách ra cũng không ổn, thế không phải là tự rước việc vào thân à.”

Nói đoạn đưa thẻ cửa phòng cho hắn: “Ừm, vẫn là phòng trước, tôi dẫn cậu tới phòng nhé?”

Tông Hàng lắc đầu: “Anh bận gì thì bận đi, tôi đi dạo rồi lên sau.”

Hắn nhét thẻ phòng vào túi, dạo một vòng quanh khách sạn, ban đầu còn nơm nớp không yên, sợ có người từng đọc báo sẽ nhận ra hắn chính là cái tên não tàn chơi trò mất tích kia, lát sau thì biết mình lo hão rồi – Trong thế giới này, ai ai cũng bận việc của riêng mình, nghĩ việc của riêng mình, nhọc lòng cho riêng mình, ai quan tâm tới hắn chứ.

Lúc đi ngang qua một hành lang, trông thấy một cô gái mặc một cái váy maxi hoa nhí màu vàng đang dựa cột gọi điện, chưa tới gần đã bị một làn gió thơm nức đập vào mặt rồi, Tông Hàng đoán được cô ta làm nghề gì, rảo bước nhanh hơn lướt qua cô ta.

Nhưng tiếng nói chuyện giận giữ của cô gái lại không ngừng thổi tới…

“Biết rồi, hôm nay tôi còn ba đơn nữa đấy, phải chạy qua bao chỗ, khách hàng lại keo kiệt, kiếm được còn chẳng đủ để bù tiền xe.”

“Mẹ kiếp, cô cho rằng tôi là Tỉnh Tụ chắc, cúp đây.”

Tỉnh Tụ?

Tông Hàng bỗng dừng bước, quay đầu nhìn lại.

Cô gái kia vừa cúp máy xong, ngẩng đầu lên đã trông thấy Tông Hàng, phản ứng đầu tiên là cáu kỉnh, đại khái không thích bị người ta dò la.

Nhưng thấy Tông Hàng còn trẻ tuổi, ngoại hình lại ưa nhìn, nhất thời cảm thấy đây là một cơ hội, lập tức đổi sắc mặt nở nụ cười: “Anh gì à, cần mát xa không?”

Tông Hàng hỏi một đằng đáp một nẻo: “Cô biết Tỉnh Tụ?”

“Ai mà chẳng biết cô ta chứ,” Cô gái kia tò mò nhìn hắn, “Anh là…khách hàng của cô ấy?”

“Không phải không phải,” Tông Hàng hơi lúng túng, “Tôi có một người bạn, trước đây rất thân với cô ấy, còn nhờ tôi hỏi thăm về cô ấy…”

Cô gái kia ngắt lời hắn: “Hỏi thăm gì chứ, người ta đã sớm không làm nữa rồi, kiếm được thuyền vàng lên bờ rồi.”

“Cô ấy đi đâu?”

Cô gái kia kiêu căng nhìn hắn, Tông Hàng lập tức hiểu ý, vội móc ví ra.

May mà trước khi qua đây đã đổi ít đô Mĩ, hắn rút một tờ mười đô ra trước, chần chừ không biết có ít quá không, bèn đổi lại thành tờ hai mươi đô.

Cô gái kia hẳn là rất hài lòng, lập tức tóm lấy, quấn quanh ngón trỏ từng vòng từng vòng.

Lúc mở miệng ra lần nữa, giọng điệu và ánh mắt đều vô cùng ngưỡng mộ.

“Cô ấy may mắn lắm, năm ngoái nghe nói đã theo một khách hàng rời đi rồi.”

“Ai cũng bảo cô ấy khờ, loại khách này sao có thể thật lòng với mình chứ, đúng không.”

“Ai ngờ, cô ấy lại có cái phúc ấy, có cưới nhau không thì không biết, nhưng nghe nói, người đàn ông kia cho cô ấy một căn hộ, còn thêm mấy trăm vạn nữa.”

“Trời đất, anh nói xem đây là kiếp trước làm được việc tốt gì vậy chứ, tôi nói anh nghe, cô ấy giờ thành tấm gương của chúng tôi đấy, mọi người đều trợn to mắt ra xem ai sẽ trở thành Tỉnh Tụ tiếp theo.”

…

Tông Hàng cười.

Cười cười một lúc, tâm tư lại bay ngược về quá khứ.

Bay về lúc tới nhà Đinh Ngọc Điệp ở Thái Nguyên.

Đinh Ngọc Điệp cho hắn xem một đoạn video được copy vào máy tính, nói là hình ảnh cuối cùng Đinh Thích để lại.

Thực ra đến khuôn mặt cũng không nhìn thấy, góc quay bị lệch, chỉ có thể thấy được phần dưới bụng, do ánh sáng yếu mà máu nhỏ xuống đều trông như màu đen.

Giọng Đinh Thích cứ thế vang lên.

“Có phải không ngờ được rằng ông đây sắp chết mà còn làm được việc có nhân tính đến thế đúng không?”

“Hi vọng lát nữa có thể có người lên mẹ nó thật, đừng uổng phí công sức ông đây bò như chó cả quãng xa vậy.”

Sau đó không nói thêm gì nữa, chỉ còn lại tiếng gió tuyết và tiếng thở dốc như ẩn như hiện, Tông Hàng nhìn Đinh Ngọc Điệp, Đinh Ngọc Điệp ra hiệu bảo hắn kiên nhẫn, đằng sau vẫn còn.

Quả nhiên.

“Còn nữa, ba họ các người đều là kẻ có tiền, đoán chừng cũng chẳng để bụng cái này… Đồ tôi để lại cho Tỉnh Tụ hết đi, nói với cô ấy…”

Tông Hàng dỏng tai lên, muốn nghe xem hắn muốn nói gì với Tỉnh Tụ.

Nhưng trong cổ họng hắn chỉ bật ra những tiếng rất mơ hồ, ồ ồ cười rộ, mà câu muốn chuyển lời thì đến cùng vẫn không nói ra.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 5

Chương 2: Dịch Táp (1)

Làm một bà chủ cho thuê “xuyên quốc gia”, Dịch Táp rất tường tận về các khoản cho thuê ở mọi nơi của mình. Cô có một quyển sổ nhỏ, ghi chép đầy đủ tin tức của người thuê, còn có một cột gọi là cột “đánh giá” – người nhìn người, qua vài lần là có thể nắm được đại khái tính tình, có đánh giá nền tảng rồi, chẳng hạn như trong đó có vài người được đánh giá là “thành thật, trung thực”, có vài người là “chất phác, chăm chỉ”, còn có vài người là “nhây lầy”.

Tô Ca là một nhây lầy chính hiệu.

Mặt mũi nhìn thật thà hết sức mà lại có một trái tim ranh ma không ai bằng, cô đã tới thôn này ba lần rồi mà vẫn chưa thu được tiền thuê của hắn, nước mắt hắn nói rớt là rớt, lúc nào cũng có một đống lý do lý trấu: Chú chết, ngã gãy cổ tay (lúc nói lời này, trên tay còn quấn băng gạt thật mới ghê chứ), bị người khác cướp rồi (còn ngước cổ lên cho cô xem vết rạch to tổ bố trên cổ mình).

Dịch Táp nghe ngóng hàng xóm nhà hắn mới biết, chú hắn đúng là đã chết, chuyện hơn mười năm rồi, cổ tay không bị gãy, bọc vải xô cho cô xem thế thôi, còn vết rạch trên cổ thì là do đi Phnôm-pênh tìm gái, xong việc không muốn trả tiền, lúc đánh lộn với người ta bị ngã gây nên.

Mẹ kiếp tưởng cô bị ngu đấy hả? Cô đã là người sắp chết rồi, yêu ma quỷ quái gì mà chẳng từng thấy, dám giở trò trước mặt cô!

Cho nên chuyến này tới, cô mắng cho Tô Ca một trận lên bờ xuống ruộng, mắng đến độ người trong thôn kéo hết ra ngoài xúm lại vây xem, Tô Ca ôm đầu ngồi chồm hổm dưới đất, lúc lau nước mắt lúc lau nước mũi, rưng rức khóc lóc.

Tiếng Khmer của Dịch Táp kỳ thực cũng có hạn, mắng mắng một hồi lại thuận miệng mắng sang tiếng Trung, dù sao mọi người cũng nghe không hiểu, cô nghĩ ra cái gì thì mắng cái đó.

Chỉ có anh là cần tiền thôi à, tôi không cần tiền chắc, tôi cũng nghèo chớ.

Thực ra cô không nghèo.

Anh lầy lội nó vừa phải thôi chứ, ai cũng như anh thì tương lai tôi biết lấy gì dưỡng lão?

Thực ra cô cảm thấy mình không có tương lai, cũng không có “lão” mà dưỡng, thuần túy chỉ nó cho hả dạ mà thôi.

Cô mắng đến là sướng miệng, cũng mắng khiến người ta đến là bối rối, người trong thôn chỉ lờ mờ hiểu là Tô Ca thiếu nợ, sau khi nhìn nhau thì tốp năm tốp ba rời đi, rồi lại lục tục kéo đến, trong tay đều cầm đồ, có nến, có xà phòng, có vải may, bắp cải, còn có người trong nhà thực sự túng thiếu, chỉ cầm ra được một bó hành nhỏ.

Dịch Táp biết thói quen ở đây, toàn thôn đồng lòng dốc sức giúp Tô Ca trả nợ, nhưng dựa vào đâu mà cả một thôn toàn người thành thật lại phải dốc sức trợ giúp một tên côn đồ ranh ma như Tô Ca chứ, hơn nữa, cô nhận mấy thứ này làm gì, tặng người khác người ta cũng chẳng lấy.

Thực sự hết cách, Dịch Táp không thể làm gì khác ngoài rống lên: “Thôi khỏi, không cần.”

Thuận thế đi tới đạp cho Tô Ca hai cước. Tô Ca biết khoản nợ này được miễn, bị đạp cũng vui lòng, còn “thank you” với cô.

Dịch Táp tiu nghỉu chết được, cảm thấy mình chuyến này bại trận trở về, lại cảm thấy thời gian quý giá, không đáng lãng phí vào việc tức giận với một người như thế. Bèn xoay người đi về phía bờ sông – chuyến này cô lái thuyền tới, ô quỷ đang đứng trên mạn thuyền, ung dung thanh thản xem trò hề này.

Đi chưa được hai bước, có vài thôn dân luống tuổi kéo Tô Ca qua làm phiên dịch đuổi theo, nói bla bla một tràng, năng lực điều tiết của Tô Ca cũng không phải để trưng cho đẹp, sắc mặt vậy mà đã khôi phục bình thường được rồi, giải thích là mọi người rất biết ơn cô, muốn giữ cô lại ăn.

Ăn cái gì mà ăn chứ, cái thôn nghèo rớt mồng tơi thế này, xem chừng thức ăn cũng khó mà nuốt xuống được. Dịch Táp không chút nghĩ ngợi lập tức từ chối, Tô Ca nói vài câu với hai người kia rồi tiếp tục kiên trì: “Là chuyện vui, có người ngoài sẽ càng thêm nhộn nhịp, nhất là khi cô còn là người nước ngoài, có cô ở đây họ sẽ cảm thấy rất có thể diện.”

Dịch Táp thuận miệng hỏi: “Chuyện vui gì?”

“Có người làm đám cưới.”

“Hôm nay?”

“Ngay tối nay.”

Ma xui quỷ khiến thế nào, Dịch Táp lại đồng ý.

Nửa là vì tò mò: Tối nay kết hôn mà cô lại không nhìn ra bất kỳ dấu vết vui mừng nào.

Nửa là vì…

Cô rất thích xem đám cưới người ta, cảm thấy vui vẻ, cũng may mắn, giống như xem người ta mặc trang phục lộng lẫy vậy, tuy bộ trang phục ấy không phải tỏa sáng trên người mình nhưng nhìn chút thôi cũng cảm thấy vui vẻ lắm rồi.

***

Đến chiều, bầu không khí rốt cuộc cũng sôi động lên chút ít. Thông thường, đám cưới của Campuchia phải kéo dài ba ngày, nhưng vì thôn nghèo nên giản lược đi hết, chỉ giữ lại những nghi thức cơ bản nhất.

Đám trẻ con rất thích cảnh tượng náo nhiệt, đứa nào đứa nấy đều chen lên trước nhất, Dịch Táp chỉ đứng xem đằng xa.

Chú rể tầm hai mươi tuổi, dáng người không cao, vừa đen vừa đụt, cõng chiếu, chăn đệm, tay xay chậu xách phích, cười ngây ngô không ngừng – nơi này thịnh hành đàn ông “gả” vào nhà gái, anh chàng này cũng không có tài sản gì, thu dọn quấn lại một cái là ở trên lưng hết rồi.

Lát sau, cô dâu được mời ra trong tiếng reo hò ầm ĩ, cử hành “nghi thức buộc dây”, hơi giống buộc chỉ hồng của Trung Quốc, cô dâu chú rể cùng chắp hai tay lại, vài người già quấn vài ba sợi dây quanh cổ tay của hai người.

Đại khái ngụ ý là từ nay về sau hai người hợp thành một thể.

Nghi thức đơn sơ, chủ rể không đẹp trai, cô dâu cũng không xinh gái, đồ đạc trang trí cũng nghèo nàn cổ hủ, nhưng trong đầu Dịch Táp lại cảm thấy mọi thứ đều rất tuyệt.

Lúc bày tiệc ăn mừng, cô dâu chú rể qua mời rượu, Dịch Táp mới nhớ ra là chưa tặng quà cưới, vội rút ví ra, lấy hết đống tiền giấy ra tặng mừng, tặng xong lại cảm thấy mình ngốc: Rõ ràng tới đòi nợ mà cuối cùng lại rỗng ví, đúng là chẳng ai như cô.

Tô Ca bưng khay đồ ăn tới cạnh cô, vừa thò ngón tay nhón cơm vừa nói chuyện phiếm với cô: Cả thôn chỉ có mình hắn là có thể miễn cưỡng giao tiếp với cô, không thể để khách cảm thấy mình bị cho ra rìa được.

Nội dung trò chuyện cũng hợp cảnh.

Tô Ca: “Cô lấy chồng chưa?”

Dịch Táp: “Chưa.”

Tô Ca ra vẻ rất quan tâm: “Cô cũng đến tuổi lấy chồng rồi đấy, chỗ chúng tôi, con gái qua mười lăm là lấy chồng được rồi.”

Trong thâm tâm, hắn cảm thấy ai mà thèm lấy Dịch Táp chứ: Trước giờ hắn chưa từng thấy người phụ nữ nào nóng tính như cô, cứ như Trương Phi chuyển thế vậy, từ lúc song phương thiết lập quan hệ chủ nợ – con nợ tới nay, Tô Ca chưa từng thấy Dịch Táp cười với mình bao giờ, ngoài cười khẩy ra.

Quả nhiên, Dịch Táp lại cười khẩy, vẻ mặt như thể đang nói: Mắc mớ gì tới anh.

Tô Ca cũng chẳng thức thời chút nào: “Vậy cô thích kiểu nào, tôi có thể giới thiệu cho cô.”

Anh giới thiệu? Cái đám bạn rắn chuột một ổ của anh thì có thể giới thiệu được kiểu nào cho tôi?

Dịch Táp muốn châm chỉa hắn hai câu, nhưng chẳng biết tại sao mà lời ra khỏi miệng lại thực sự nghiêm túc trả lời: “Cao một chút, trắng.”

Tô Ca sầm mặt, hung tợn trừng cô một cái rồi xoay người bỏ đi.

Dịch Táp lấy làm khó hiểu, mãi sau mới ngộ ra, hẳn là Tô Ca cho là cô cố ý chế nhạo hắn: Campuchia là nước nhiệt đới, nam nữ vóc người đều tầm trung là phổ biến, thôn này còn là làng chài, người trong thôn ngày ngày đều phải kiếm ăn ven nước, màu da đa số đều ngăm đen.

Cô muốn “cao, trắng”, nghe như khiêu khích vậy, còn có phần mang mùi kỳ thị.

Dịch Táp phẫn nộ.

Lẽ nào là tại cô? Cô cũng chỉ ăn ngay nói thật thôi mà.

***

Buổi tối, Dịch Táp được mời vào nhà sàn qua đêm.

Gian nhà cũng rất đơn sơ, chỉ có một chiếc giường lớn, trên đầu giường đóng mấy cái đinh sắt, bớt được cho cô không ít việc – cô lấy từ trong túi ma nước ra một đoạn thừng treo đã bện sẵn, có thòng lọng điều chỉnh được, quấn lên đó, lại quay đầu bảo Ô Quỷ: “Mày tỉnh táo một chút, tao cho mày vào nhà ngủ không phải để mày phè phỡn mà là để mày làm việc, hiểu không?”

Ô Quỷ vươn cái cổ lên rõ cao, đôi mắt như hai ngọn đèn nhỏ nghiêm nghị, trong một khoảnh khắc, Dịch Táp còn tưởng là nó nghe hiểu – nhưng một lúc sau, nó lại quay đầu sang chỗ khác.

Dịch Táp thở dài, động vật có linh tính đúng là khó tìm. Cô không thích mèo chó, nghe nói gà không tệ, chỉ số IQ hình như còn cao hơn một đứa trẻ con, nhưng cô lại thường xuyên đi sông về nước, mang gà theo cũng chẳng đủ chết chìm.

Chỉ đành chắp vá với Ô Quỷ, quan tâm lẫn nhau khi lâm chung.

Cô thổi tắt nến, từ từ nằm xuống, trước tiên lót một cái khăn lông ra sau cổ, lại buộc cổ tay vào thòng lọng: Làm vậy cũng là để phòng ngừa, phòng ngừa vết thương sẽ không dưng chảy máu, cũng phòng ngừa mình mất đi thần trí, nửa đêm ngồi dậy khỏi giường, cầm dao tự hại gì đó như Dịch Tiêu – thòng lọng càng kéo sẽ càng chặt, sẽ gây trở ngại cho hành động của cô, Ô Quỷ tốt xấu gì cũng là một sinh vật, nghe thấy động tĩnh sẽ qua đây ủn đẩy, có thể giúp cô tỉnh lại sớm hơn.

Sống một mình không ai giúp đỡ thì thế nào cũng phải nghĩ mọi cách, tạo điều kiện thuận lợi cho mình, ban đầu cũng cảm thấy phiền phức nhưng không làm thì không sao biết được khả năng thích ứng của con người mạnh đến đâu, quen rồi sẽ thấy ổn thôi.

Cô nằm một lúc trong bóng tối, bầu không khí vui mừng của đám cưới dường như vẫn chưa tan, vẫn đang sôi sục trong không trung.

Dịch Táp nhìn mép giường,

Hơn một năm nay, thói quen này vẫn không đổi được, mỗi lần trước khi đi ngủ, nằm trong bóng tối không một ánh sáng là lại nhớ tới Tông Hàng.

Kể từ lúc hai người chân chính giao thoa với nhau, hắn vẫn luôn ở cùng phòng với cô: Còn thừa giường thì ngủ giường, không có giường thì rúc lên sofa, không có nữa thì trải chiếu ngủ bên cạnh giường cô.

Hơn nữa hắn còn nói nhiều, sau khi tắt đèn thế nào cũng phải nói vài câu với cô, quá nửa số lần cô đều chẳng hữu hảo gì, hắn cứ như con chuột nhỏ luôn cố ló đầu ra vậy, cô thì như cây búa cao su đập xuống, nhất định phải đánh trúng hắn mới chịu ngậm miệng, giấc ngủ yên lặng mới chính thức bắt đầu.

Nhưng hiện giờ, mỗi ngày đều yên lặng, có lúc cô thấy cô đơn, lôi Ô Quỷ ra nói chuyện, luyên thuyên một hồi, cảm thấy lòng trống rỗng, chẳng bằng không nói còn hơn.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu sáng một khoảng bên giường.

Đầu giường ánh trăng rọi.

Dịch Táp mỉm cười, xoay người quay vào trong: Một năm nay không tốt không xấu, không sợ cũng không vui, khác với những người ở vào những ngày cuối của cuộc đời khác – muốn nắm chặt những cảm xúc cuối cùng, làm những việc khác biệt, ngắm phong cảnh khác biệt, tỏa ra thứ ánh sáng khác biệt – cô vẫn sống như vậy, đi dọc theo sông lớn, cần thu tiền thuê thì thu tiền thuê, cảm thấy hứng thú thì tiếp tục lao vào những món nghề khác, cứ như thể mình vẫn còn một đống thời gian, mọi thứ đều chưa từng thay đổi.

…

Đang ngủ mơ mang, điện thoại chợt vang lên.

Dịch Táp tỉnh dậy, mắt mũi nhập nhèm cầm điện thoại lên xem, là Đinh Ngọc Điệp gọi, gửi lời mời gọi video.

Dịch Táp bấm nút nhận cuộc gọi, nói: “Anh đợi chút đã.”

Cô ngáp dài cởi thòng lọng ra, hai tay xoa xoa má cho tỉnh táo lại rồi mới đứng dậy đốt nến, ngồi xuống sàn, lại điều chỉnh góc độ màn hình điện thoại.

Ô Quỷ rất tỉnh táo, lông cũng dựng lên, biểu hiện không tệ.

Trong màn hình, Đinh Ngọc Điệp ánh mắt đờ đẫn, mặc áo đi tuyết thật dày, hai má bị cóng đến đỏ bừng, lông mày và mép tóc đều là tuyết.

Ngược lại, cô thì mặc áo hai dây, sau lưng nóng đến toát mồ hôi, hai đầu màn hình là hai thế giới trái ngược hoàn toàn.

Dịch Táp cất lời: “Anh lại đang ở Tam Giang Nguyên à.”

Giọng Đinh Ngọc Điệp ủ rũ: “Ừ.”

“Lần này có kết quả gì không?”

“Không có.”

Hai người cùng lặng thinh một hồi.

Một năm trước, sau khi đưa Tông Hàng đi, Dịch Táp và Đinh Ngọc Điệp liên hợp cùng năm, sáu chục người của ba họ được phái tới, nán lại Tam Giang Nguyên một tháng, thế nhưng không tìm được hầm đất trôi nổi thêm lần nào nữa, càng đừng nói đến “đất mở cửa” gì đó.

Dịch Táp phai nhạt trước, chỉ nói rõ tình trạng của mình cho một mình Đinh Ngọc Điệp: “Chuyện chú Đinh Bàn Lĩnh em bằng lòng gắng sức, nếu anh tìm được thì cứ nói với em, nếu em chưa chết chưa liệt giường thì nhất định sẽ lập tức tới ngay – nhưng em sẽ không ở riệt đây tìm kiếm đâu, em muốn quay về sống thoải mái, không lo nghĩ mấy hôm.”

Kỳ thực Đinh Ngọc Điệp cũng không ở riệt đó, nhưng rõ ràng hắn đã tới đó khá nhiều lần, cộng thêm cả chuyến này thì đã là lần thứ tám rồi, mỗi lần đều nán lại hơn mười ngày, có thể nói là tận tâm tận lực.

…

Một lát sau, Đinh Ngọc Điệp mới mở miệng: “Không có một dấu vết gì hết, sơ đồ quỹ đạo trước kia chú Bàn Lĩnh để lại đã hoàn toàn không còn giá trị gì nữa rồi, tìm theo quỹ đạo này chẳng tìm được gì hết.”

“Anh có phái thêm nhân thủ, muốn xem xem có phải nó thay đổi quỹ đạo hay không, nhưng đến giờ vẫn chưa có kết quả gì.”

Hắn lại im lặng.

Kỳ thực đâu chỉ có những chuyện này.

——Nhà họ Khương không còn ma nước nữa, Dịch Vân Xảo đã dời tới sống ở Lão Gia Miếu, còn định kỳ xuống nước kiểm tra, nhưng mọi thứ đều vẫn gió êm sóng lặng.

——Đinh Ngọc Điệp gửi gắm hi vọng vào bài vị ông tổ của ba họ, còn dùng bài vị ông tổ họ Đinh thử xuống Hồ Khẩu khóa canh vàng lần nữa, kết quả, áp bài vị lên trán rồi, người cứ như rơi vào thuở hồng hoang hỗn độn lúc ban sơ vậy, chẳng có gì xảy ra hết, ngoài bị dòng nước xiết đánh cho lục phủ ngũ tạng suýt đảo lộn.

Dịch Táp an ủi hắn: “Chuyện này có khác gì mò kim đáy bể đâu, em đã sớm nói với anh rồi, lần trước chúng ta xuống đó nhất định đã gây tổn thương cho nó. Thời gian của nó không giống chúng ta, chúng ta nghỉ ngơi lấy lại sức có lẽ chỉ mất một hai tháng nhưng nó có khi lại mất những mười, hai mươi năm – khi đó em cũng chẳng biết thân nơi nào rồi.”

“Cho nên anh phải điều chỉnh tâm thái, yên lặng theo dõi biến hóa, không cần phải thường xuyên chạy qua đó thế đâu. Có rất nhiều chuyện không thể chỉ một sớm một chiều là đã có kết quả.”

Tinh thần Đinh Ngọc Điệp rất sa sút: “Lý lẽ anh đều hiểu cả, nhưng anh rất nóng lòng muốn biết kết quả của chú Bàn Lĩnh, sống phải thấy người chết phải thấy xác, cứ lấp lửng thế này… Mỗi ngày anh đều nghĩ tới mấy khả năng này.”

Hắn bẻ ngón tay về phía màn hình: “Một là chú Bàn Lĩnh thành công; hai là chú ấy không thành công, vẫn đang chống chọi với bài vị, như bom hẹn giờ ấy, không biết còn có thể cầm cự được bao lâu; ba là chú ấy đã thất bại, bị bài vị thu phục. Này, anh đã bảo với mày rồi đấy, đợt trước có người kể với anh về Hung Giản gì đó, tình huống sự kiện đó rất giống chú Bàn Lĩnh, năm người đối kháng với bảy luồng lệ khí hung ác, cuối cùng dùng cơ thể phong ấn lệ khí trong người, cũng không rõ có thể chống chọi được bao lâu… Nhưng người đó cũng chỉ nghe nói vậy thôi, không biết năm người kia là ai, ở đây, bằng không anh đã tìm tới hỏi thử rồi.”

Dịch Táp nói: “Chuyện nghe kể vậy thôi đừng tin quá, có khi chỉ là bịa ra hù thiên hạ chơi.”

Đinh Ngọc Điệp ỉu xìu: “Anh cũng biết vậy… Đúng rồi, ông lớn nhà anh cũng biết chuyện này rồi, em nghe nói chưa?”

Ông lớn chính là Đinh Hải Kim, chuyện lớn như vậy, ông cụ còn mổ tim, sợ kích thích đến ông nên vẫn chưa nói lại – nhưng chết nhiều người như vậy, nhất là hai nhân vật chủ chốt như Đinh Bàn Lĩnh và Đinh Trường Thịnh, thực sự không thể gạt tiếp nữa, mãi đến hai tháng trước, Khương Thái Nguyệt mới đứng ra một năm một mười kể lại cho ông.

Dịch Táp ừ một tiếng: “Cô Vân Xảo kể với em rồi, còn nói ông còn lấy cuốn sổ đen lật ra giờ vào xem mỗi ngày.”

Đinh Ngọc Điệp buồn bực: “Lại chẳng à, lớn tuổi rồi, tim lại không tốt mà cứ phải dây vào mới chịu, giờ lúc nào anh cũng sợ nghe thấy chuông điện thoại, chỉ sợ là gọi về gấp chịu tang ông ấy… Phủi phui cái mồm.”

Nói đến cùng, tự biết lời mình không may mắn, vội vàng nhổ nước bọt ra đất.

Nhổ xong, rốt cuộc cũng đánh thức được nhân tính, nhớ ra phải quan tâm tới cô: “Táp Táp, mày thế nào rồi? Ơ, ai đằng sau mày thế, Ô Quỷ à?”

Dịch Táp quay đầu lại liếc Ô Quỷ: “Vâng, em với nó sống nương tựa vào nhau mà, đều đang cố gắng chăm sóc cho nhau trước lúc lâm chung, xem xem em chôn nó trước hay nó tiễn em trước. Anh nói coi, em xinh đẹp thế này mà cả ngày cứ phải ở chung với con Ô Quỷ xấu như ma này…”

Nói tới đây, trong lòng bỗng phát cáu, nhìn thế nào cũng thấy Ô Quỷ ngứa mắt, quát nó: “Cút cút cút, ra ngoài ra ngoài!”

Vừa nói vừa bò dậy, cũng không để ý Đinh Ngọc Điệp ở đầu kia đang nhìn, mở cửa hết lại xô, còn dùng chân đá, Ô Quỷ đần mặt “Mị làm gì chớ”, “Mị có chọc ai đâu” – bị cô xua ra ngoài.

Đinh Ngọc Điệp không nhìn nổi, ở đầu kia rầy la: “Mày khó chịu trong lòng thì so bì với nó cũng có ích lợi gì đâu?”

“Aizz, cái tính thối hoắc này của mày ai mà chịu nổi chứ! Cả đời này anh thấy đúng là…đúng là chỉ có Tông Hàng mới sống được với mày.”

Nghe thấy tên Tông Hàng, Dịch Táp khựng lại, đến cả một cước cuối cùng đẩy Ô Quỷ ra cũng dịu dàng đi hẳn.

Cô đóng cửa lại, tựa vào cạnh cửa đứng một hồi, lại ngồi trở lại xuống dưới giường, cúi đầu một lúc rồi đột nhiên hỏi hắn: “Đinh Ngọc Điệp, em quyết định vậy là đúng, đúng không?”

Đinh Ngọc Điệp cũng không biết nói sao cho phải: “Anh cảm thấy…chắc là đúng đi, dù sao cũng còn mấy chục năm, cũng phải để người ta bước vào cuộc sống mới chứ. Tuy trong khoảng thời gian này cậu ấy vẫn chưa nghĩ thông được, cứ hỏi thăm anh về mày suốt, nhưng anh cảm thấy chỉ cần đợi thêm một khoảng thời gian nữa…”

Dịch Táp chỉ nghe cái mình muốn nghe: “Cậu ấy hỏi thăm về em? Sao lại hỏi thăm?”

Đinh Ngọc Điệp tặc lưỡi: “Còn không phải là giả đò bóng gió sao, chỉ số IQ của anh mà lại không nhìn ra được chắc? Còn cả mày nữa, không phải đã cho thằng bé vào danh sách đen rồi à, quay đầu lại hỏi anh suốt ngày.”

Hắn hừ mũi, trời lạnh nên quả đúng là phun ra sương trắng thật: Nhìn xem, cái thứ tình yêu khác giới dối trá.

Dịch Táp khăng khăng ngụy biện: “Cho cậu ấy vào danh sách đen thì sao? Đoạn tuyệt quan hệ thì phải có chút cảm giác nghi thức chứ.”

Đinh Ngọc Điệp liếc cô: “Cơ mà, anh nói mày hay, anh vừa vào tường cậu ta xem, Tông Hàng hiện giờ…hình đang ở Campuchia thì phải.”

Tim Dịch Táp giật thót, ngồi thẳng người dậy: “Thật á? Gửi em xem với.”

Đinh Ngọc Điệp nguýt cô, chẳng ừ hử gì, cứ thế ngắt máy.

Dịch Táp nổi giận, lòng như bị mèo cào, đang định gọi lại mắng hắn thì có tin nhắn.

Là hình chụp lại màn hình tường nhà, Dịch Táp vội mở ra.

Trên hình có định vị địa điểm, thật đúng là ở Xiêm Riệp, vào một buổi tối nhộn nhịp trong khu chợ đêm, Tông Hàng ngồi trong một quán rượu tuk tuk, giơ một tờ mười đô lên selfie.

Caption đề là: Nơi từng bị đánh và từng bị bán.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 5

Chương 3: Đinh Ngọc Điệp

Lúc Đinh Ngọc Điệp rời khỏi Tam Giang Nguyên, trên đường xảy ra chút trục trặc, không kịp về Thái Nguyên bắt chuyến bay cuối trong ngày, lại không muốn trọ thêm một đêm, dứt khoát đi đường xuyên đêm, nhờ tài xế chịu khó một chút, cứ đi thẳng về.

Chịu đựng được đến nửa đêm, đói đến hoa mắt run tay, không kịp đợi tới trạm nghỉ chân kế tiếp, bảo tài xế rời khỏi đường lớn vào thị trấn phụ cận kiếm chút đồ ăn.

Không ngờ trong thị trấn lại không có thói quen ăn đêm, xe lượn quanh những ngõ phố vắng tanh: Có không ít những bảng hiệu bật đèn xuyên đêm nhưng số hàng quán mở cửa lại chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Vất vả mãi mới tìm được một cửa hàng tiện lợi xóm núi mở 24/24, tài xế mua thuốc lá, ngồi xổm trên con phố không một bóng người nuốt mây nhả khói, Đinh Ngọc Điệp mua một cốc mì ăn liền, xin nước nóng úp mì, cúi đầu ngồi vào bàn tự phục vụ đồ ăn nhanh trong cửa hàng đợi, giữa chừng ngẩng đầu nhìn bóng mình trên mặt cửa kính quay ra mặt đường.

Tuy nhìn không rõ lắm nhưng trong lòng hắn vẫn cảm thấy trông mình rất tang thương. Con bướm nhỏ ban đầu trên túm tóc bị Đinh Bàn Lĩnh vung bình đập vỡ, không thể khôi phục lại như trước, bèn tìm nhà thiết kế châu báu vẽ lại bản vẽ thiết kế một lần nữa, dù thành phẩm cũng rất ra dáng nhưng làm thế nào cũng không có cảm giác ban đầu, như thiêu thiếu chút gì đó.

Hắn cố chấp cảm thấy, cái thiếu đi chính là linh hồn tự do không ràng buộc không vướng bận của chính mình.

Có thể không tang thương được sao.

Thành thật mà nói, ban đầu khi nghe Đinh Bàn Lĩnh chỉ định hắn nhận ca, trong lòng Đinh Ngọc Điệp không phải không vui vẻ: Là vàng tự khắc sẽ có lúc phát sáng, mình bình thường chói lói ưu tú như vậy đương nhiên là không có sự lựa chọn thứ hai rồi.

Đến lúc thật sự tiếp nhận rồi mới biết thế nào là trợn mắt há hốc, sản nghiệp của ba họ rất lớn, sự vụ trong sáng ngoài tối chưa từng có lúc nào đứt đoạn, mà đa số đều không phải thứ hắn thấy hứng thú – bấy giờ mới biết làm một con bướm xuyên qua bụi hoa mặc kệ sự đời lại vẫn có tiền là chuyện hạnh phúc nhường nào.

Hắn cảm thấy mình như bị một con vịt bị ép lên chiến trường, thật sự mù tịt về việc bày mưu tính kế.

Muốn giao ban thì lại như đang bưng một củ khoai nỏng bỏng, làm thế nào cũng không giao ra được:

——Giao cho Khương Thái Nguyệt và Đinh Hải Kim ư? Dẹp đi, đều là người cao tuổi cả rồi.

——Dịch Vân Xảo? Cũng không được, cô Vân Xảo cũng đã sắp sáu mươi, hơn nữa người ta cũng đã nói rõ, giúp đỡ làm việc thì có thể chứ chủ trì thì xin kiếu.

——Dịch Táp à? Càng không được, nói hơi khó nghe, nhưng nó là người “hấp hối” rồi còn gì…

Giao bừa cho ai đó thì lương tâm lại băn khoăn, suy đi nghĩ lại, thôi mình cứ làm đi, không thể đổ trách nhiệm cho người khác được.

Hắn đoán, hi vọng duy nhất của mình là chơi trò “nuôi nấng”, dùng hai mươi năm bồi dưỡng tài năng ra một người như kiểu người nối nghiệp, giao trọng trách ra rồi, hắn lại có thể một lần nữa sống cuộc sống tiêu dao.

Hai mươi năm cơ đấy, cuộc đời sao nặng nề đến thế.

Đinh Ngọc Điệp thở dài, mở nắp hộp mì ra ăn: Hình như úp hơi lâu quá rồi, sợi mì đã trương lên.

Vừa cầm nĩa quấn một cuộn mì bỏ vào miệng thì điện thoại reo lên.

Là Dịch Vân Xảo.

Đinh Ngọc Điệp bấm nút trả lời, tiếng nghe thấy đầu tiên từ đầu bên kia là tiếng gió thổi sóng đánh: “Cô Vân Xảo, vừa mới xuống nước ạ?”

Giống như việc hắn siêng năng chạy tới Tam Giang Nguyên vậy, Dịch Vân Xảo phụ trách khu vực Lão Gia Miếu, nhiệm vụ là mỗi tuần xuống nước ít nhất một lần, đã nắm rõ đáy hồ như lòng bàn tay, chỗ nào có hố, chỗ nào cát mềm, đều có thể nói rõ ràng chi tiết.

Dịch Vân Xảo ừ một tiếng, có điều gọi cuộc này cũng không phải là để thảo luận chuyện nước nôi với hắn, bà vội vàng vào chủ đề chính: “Cháu đã nghe chuyện ông lớn chưa?”

Ông lớn? Sống lưng Đinh Ngọc Điệp lạnh buốt, rất sợ có tin xấu thật, giọng cũng lập cập: “Ông lớn…xảy ra chuyện gì ạ?”

Dịch Táp hấp hối, Đinh Bàn Lĩnh lại “đi” rồi, ma nước suy sút đến độ đếm một bàn tay còn chẳng hết, đã không thể chịu được bất kỳ biến cố gì nữa rồi…

Nghe giọng điệu này, biết là hắn hiểm lầm, Dịch Vân Xảo xì một tiếng khinh thường: “Còn khỏe lắm… Không phải ông cụ đòi lấy quyển sổ bìa đen à, ngày nào cũng giở ra xem.”

Đinh Ngọc Điệp tranh thủ hút một sợi mì: “Vâng, chuyện này bọn cháu đều biết cả mà.”

“Còn tưởng ông cụ chỉ xem vậy thôi, ai ngờ mấy ngày nay lại càng thêm hăng hái, tự mình đến xưởng lò một chuyến mới ghê chứ – tim còn bắc cầu động mạch vành đấy, leo lên leo xuống hầm thế, người đi theo xanh hết cả mặt.”

Đinh Ngọc Điệp nghe mà nuốt nước bọt, cảm thấy trái tim bé nhỏ này cũng muốn bắc cầu động mạch vành tới nơi.

“Vậy còn chưa xong, trước đây không phải trong xưởng lò nhốt tầm hai mươi người à, có người nói ông lớn phái người lần lượt gọi điện thoại cho người nhà những người đó hỏi chuyện – ông lớn cũng thật thiếu suy nghĩ, chuyện này đã hơn hai mươi năm rồi, cũng không lấy cớ gì ra đệm, cứ thế hỏi thẳng, có thể không khiến người ta sinh nghi sao?”

Mà phần lớn những người xảy ra chuyện ban đầu đều là người nhà họ Dịch, người nhà họ Dịch muốn tìm hiểu đến cùng, tất nhiên là sẽ thông qua Dịch Vân Xảo, hai ngày nay, điện thoại bà bị gọi đến sắp hỏng rồi, ai ai cũng hỏi bà: Chuyện năm đó có phải có điều gì khác thường không? Bằng không sao ông lớn họ Đinh lại truy vấn chuyện này mãi vậy chứ?”

Đinh Ngọc Điệp: “Có phải ông lớn đã phát hiện được điều gì rồi không?”

Dịch Vân Xảo cũng nghĩ vậy: “Ông ấy còn đánh tiếng với cô, bảo cô gửi cho ông ấy quyển sổ ghi lời chúc trong đám cưới cô năm đó cho ông ấy, nhưng ông cụ cố chấp lắm, hỏi ông dùng làm gì ông lại không nói.”

“Bướm Nhỏ, cháu đi Tam Giang Nguyên về chưa? Cháu họ Đinh, còn là ma nước do ông cụ tự tay dạy dỗ, cháu đi hỏi thử xem…”

Bà cằn nhằn: “Có phát hiện gì thì phải nói cho mọi người biết đấy, giấu giấu giếm giếm là muốn bao giờ lập công sẽ khiến người khác phải kinh ngạc đấy à? Người đã bảy tám chục tuổi đầu rồi mà sao còn hẹp hòi thế không biết.”

***

Nghe Dịch Vân Xảo nói thế, Đinh Ngọc Điệp không về Thái Nguyên ngay mà trực tiếp đổi tuyến đường chạy vội lên Thiểm Bắc.

Đinh Hải Kim sống trong một vùng quê ở Thiểm Bắc.

Ông đã lớn tuổi, thường hay hoài niệm, không thích ở trong thành phố, cũng không thích về nhà cũ – nhà cũ mấy năm nay cũng đã trùng tu rồi, không còn là dáng vẻ trong ký ức thuở thiếu thời của ông nữa.

“Vùng quê” này là ông vô tình tìm được, nghèo thì nghèo thật, hình như còn không có đường cho xe ô tô, ở thì ở trong nhà hầm (*), trên triền núi thường có người chăn dê, súc vật kéo là lừa, trên cổ còn đeo chuông, lúc đi đường nghe leng ca leng keng.

(*) Khu vực cao nguyên Hoàng Thổ ở Tây Bắc, Trung Quốc, người ta đào những cái hang ở vách núi đá để ở gọi là nhà hầm.

Đinh Hải Kim vừa gặp đã yêu, nói là giống ký ức khi còn bé như đúc, nhất định đòi phải ở đây.

Ở thì ở, dù sao ba họ cũng có tiền, vung tiền cho ông sống cuộc sống nghèo khổ trên núi, lại mua đất dưới núi xây nhà cho người chăm sóc ông ở, còn thuê hai bác sĩ cấp cứu tới nữa.

Đến nơi, Đinh Ngọc Điệp nghỉ ngơi dưới chân núi trước rồi leo bộ lên núi, giữa chừng nhường đường cho lừa mấy bận, đi tới lưng chừng núi thì trông thấy xa xa có một ông già đầu đội khăn lòng dê trắng đứng ở ven đường cầm tẩu hút thuốc.

Đinh Ngọc Điệp đi qua, cung kính gọi một tiếng: “Ông lớn ạ.”

Đinh Hải Kim ngạc nhiên: “Cháu tới làm gì vậy?”

Trước mặt người trong nhà cũng lười phải bóng gió, Đinh Ngọc Điệp nói thẳng: “Ông lớn, ông cầm cuốn sổ bìa đen, tới xưởng lò, lần lượt gọi điện tới nhà những người họ Dịch xảy ra chuyện, còn hỏi cuốn sổ lời chúc trong đám cưới cô Vân Xảo năm đó, có phải ông…”

Còn chưa dứt lời, Đinh Hải Kim đã hung dữ: “Là con bé Dịch Vân Xảo bảo cháu tới hỏi phải không? Ông đã nói ông chỉ xem xem thôi, nó cứ không chịu tin, còn bắt thằng khỉ nhà cháu đến nữa!”

Đinh Ngọc Điệp cười trừ, không nhúc nhích, vẻ mặt rất ương bướng.

Hắn rất hiểu thế hệ trước như Đinh Hải Kim, ỷ vào thân phận, chuyện chưa chắc chắn sẽ không rêu rao ra ngoài, có bị hỏi cũng chỉ đáp là “Không có phát hiện gì”, “Chỉ xem thôi”.

Nếu thật sự không có phát hiện gì thì hà tất hết đi xưởng lò lại gọi điện thoại rầm rộ như vậy chứ.

***

Kỳ thực Đinh Hải Kim cũng không có phát hiện gì lớn, chí ít thì ông cảm thấy phát hiện này thứ nhất là không có bằng chứng, thứ hai là cũng không giúp ích được gì cho tình huống trước mắt.

Kế hoạch nguyên bản của ông là làm một con lừa già cố chấp, ngậm chặt miệng không hé răng, nhưng cố chấp một hồi, chợt nhũn lòng.

Thằng bé Đinh Ngọc Điệp này, trước đây tinh thần phấn chấn vô tư vô lự như thế, vậy mà một năm trở lại đây đã thay đổi hẳn rồi, trọng trách không chỉ gánh trên vai mà còn hiện rõ lên khuôn mặt.

Ông phủi bụi trên người đứng dậy, tẩu thuốc ra dấu ra sau lưng, nói: “Vào nhà rồi nói.”

***

Đinh Ngọc Điệp theo Đinh Hải Kim vào nhà hầm.

Căn nhà hầm này cũng giống đồ cổ, hơn nửa mặt tường là cửa sổ song gỗ dán giấy rách bươm, trên cửa treo một tấm rèm xanh trắng lớn dính đầy bụi bẩn.

Vào cửa là một chiếc giường lò (*) lớn, trên mặt bàn gác trên giường đặt một chồng sách vở, có cả quyển sổ bìa đen, cả cuốn sổ lời chúc đám cưới Dịch Vân Xảo, bên cạnh còn có một cái kính lúp – đó là vật dụng phụ trợ xem đọc do mắt Đinh Hải Kim không tốt.

(*) Loại giường đặc trưng của người phương Bắc Trung Quốc, dưới giường khoét rỗng để bỏ than nung nóng vào giữ ấm.

Khoanh chân ngồi lên giường, Đinh Hải Kim hỏi chuyện hắn trước: “Trên lịch canh vàng còn bao đơn chưa mở?”

Vừa nhắc tới cái này, Đinh Ngọc Điệp lại ủ rũ: “Chín đơn ạ, trong đó có ít nhất ba đơn nghe nói con cháu người ủy thác còn sống, có thể cầm được chứng cớ tới đòi. Nói cách khác, đến lúc đó mà chúng ta không mở được canh vàng thì chắc chắn sẽ phải bồi thường.”

“Đã xác định bài vị đều không dùng được nữa?”

“Không dùng được ạ, bài vị ông tổ họ Khương đã bị Khương Tuấn mang xuống đáy hồ Bà Dương rồi, canh vàng khắp Trường Giang đều phải bỏ cả. ‘3/12’ năm ngoái nhà họ Dịch có mở canh vàng, cô Vân Xảo mang bài vị ông tổ họ Dịch tới khe núi Hoành Đoạn, sau khi xuống nước cũng không có phản ứng gì.”

Đinh Hải Kim rút vài hơi thuốc, nói: “Đã nợ thì không thể lấp liếm đi được, phải bồi thường, thằng nhóc cháu nhận ca đúng thời điểm rối ren, trên vai trọng trách nặng nề, cũng may mà mấy năm nay, ba họ mở rộng kinh doanh không ít, cháu nghĩ cách thử mở rộng ra nữa xem, thu được nhiều tiền hơn, đến lúc đó cũng chưa chắc đã không trả nổi.”

Trong lòng Đinh Ngọc Điệp chua xót: Hắn còn phải dẫn ba họ đi kiếm tiền trả nợ nữa, cuộc đời sao mà gian nan quá.

Đang ủ rũ, Đinh Hải Kim chỉ chỉ vào quyển sổ bìa đen: “Mấy đứa về sau có xem lại quyển này không.”

Chưa xem lại lần nào, còn đang bận bịu tìm hầm đất trôi nổi, làm gì còn ai có tâm tư ôm mãi lấy quyển sổ không buông chứ.

Đinh Hải Kim không nói chuyện cuốn sổ bìa đen ngay mà mở cuốn ghi lời chúc ra trước, một tay cầm kính lúp dò dò trên trang giấy: “Bà Khương của cháu đã kể lại hết toàn bộ sự việc với ông, ban đầu ông đúng là chỉ lấy thứ này xem giết thời gian, sau đó, ông lại phát hiện ra một chuyện.”

Nói đến chủ đề chính, cổ họng Đinh Ngọc Điệp bất giác nuốt một cái, ngồi thẳng người dậy.

“Có lẽ mấy đứa cũng phát hiện ra rồi nhưng không truy tra đến cùng, hoặc là sự chú ý của mấy đứa đều dồn hết lên hầm đất trôi nổi cả… Cháu xem cái này đi.”

Ông quên mất Đinh Ngọc Điệp không cần kính lúp, cứ thế dúi cho hắn: “Ừ, đây này.”

Đinh Ngọc Điệp đâm lao phải theo lao, cũng giơ kính lúp lên xem.

Bên dưới là một vết ấn ngón tay rất lớn, cạnh đó có một hàng chữ nhỏ viết: Dịch Bảo Toàn, tiền mừng tám trăm.

Có ý gì? Đinh Ngọc Điệp không hiểu ra sao.

Đinh Hải Kim giải thích: “Ông đã hỏi Dịch Vân Xảo, con bé nói Dịch Bảo Toàn không biết chữ, tham dự đám cưới của nó, lúc tặng tiền mừng không ký tên được đành nhờ người khác viết hộ, bản thân chỉ ấn vân tay.”

Vừa nói vừa mở quyển sổ da đen kia ra: “Cháu xem cả cái này nữa.”

Đó là cuốn sổ ghi chép của Đinh Trường Thịnh, ghi lại vài lời của những người bị giam trong lúc mê sảng, trong đó của Dịch Bảo Toàn là đáng nghiên cứu nhất, đặc biệt là bốn câu thơ.

Trống trăm trượng nơi bãi cát Hoàng Hà, đồng hồ luân hồi dưới đáy hồ nước treo, nước canh vàng thông đường tới kiếp sau, ngàn vạn thuyền đợi chèo nơi bến đò.

Cho nên, là có ý gì? Não Đinh Ngọc Điệp vẫn chưa thông.

Đinh Hải Kim lật sang một trang trong cuốn sổ: “Ông đặc biệt đi một chuyến tới xưởng lò là để xem bức vẽ chèo xác làm thuyền trên tường và chữ viết của cậu ta… Bàn Lĩnh là người cẩn thận như thế, vậy mà cũng bỏ sót chỗ này, Đinh Ngọc Điệp, không phải cháu không phát hiện ra người làm thơ viết chữ này và Dịch Bảo Toàn là hai người khác nhau đấy chứ? Dịch Bảo Toàn là người mù chữ, không biết viết không biết vẽ, sao có thể đột nhiên viết được chữ đẹp, còn có thể vẽ ra bức tranh rõ ràng thế này, ngâm ra câu đối hoàn chỉnh thế chứ?”

Đinh Ngọc Điệp vội giải thích: “Không phải đâu ạ, cháu có nghe Táp Táp nói, ban đầu nó tưởng là người của nền văn minh thế hệ trước ‘mượn xác hoàn hồn’, những người đó mang theo cả ký ức tới nên người viết chữ vẽ tranh ngâm thơ không phải là Dịch Bảo Toàn, sau đó giả thuyết này bị lật đổ, phát hiện ra căn bản không có nền văn minh thế hệ trước gì cả, mọi người bèn vội vàng đi tìm hầm đất trôi nổi, đấu với bài vị, không còn xoắn xuýt chuyện này nữa.”

Hình như cũng quên chuyện này thật, không giải quyết được gì, manh mối này cứ lủng lẳng ở đó.

Đinh Hải Kim ừ một tiếng: “Sau đó thì sao, cháu đã tra ra bài vị là cái gì chưa?”

Đinh Ngọc Điệp khó nhọc lắc đầu: Mấy người Dịch Táp đã tận mắt nhìn thấy bài vị, cũng tiếp xúc ở khoảng cách gần rồi, từng chạm vào, cũng từng cầm dao chém, lấy lửa đốt, đấu với nó cả một đêm, chỉ có điều không biết nó là cái gì.

Ngón tay Đinh Hải Kim gõ lên cuốn sổ bìa đen: “Tra không ra kết cục thì phải quay lại điểm khởi đầu, giả thuyết lớn tuy đã bị lật đổ nhưng chi tiết nhỏ thì vẫn còn nguyên giá trị, không thể phủ định hết đi được – ông cho người gọi điện thoại cho người nhà những người họ Dịch này là để hỏi cặn kẽ đặc điểm tính cách, đặc điểm hành vi của họ, sau đó so sánh với ghi chép trong sổ này, phát hiện ra không chỉ Dịch Bảo Toàn mà có không ít người cũng không giống.”

Ông hạ giọng: “Những người này đều hoàn toàn biến thành một người khác, hoặc giả, bên trong cơ thể họ quả thực có một người khác.”

Đinh Ngọc Điệp nghe mà cái hiểu cái không: “Ông, ông muốn nói gì vậy ạ, ông nói thẳng đi ông.”

Đinh Hải Kim đưa tay xoa ngực như để trấn an trái tim yếu ớt kia: “Ông biết đám trẻ mấy đứa thích nói chuyện phải có khoa học nhưng vào thời ông ra đời, trong nhà thường có thói quen thỉnh thầy cúng, gặp chuyện thì tế bái quỷ thần, cho nên, ông sẽ nói theo cách của ông, cháu muốn hiểu thế nào thì tùy các cháu.”

“Cháu có nghĩ tới không, người khi còn sống, hồn phách…chính là ý thức mà mấy đứa nói đó, là nhận được từ đâu? Sau khi chết lại đi đâu? Có khi nào có thứ gì đó có thể thu được hồn phách không? Giống như một nhà kho lớn vậy, có thể thu hồn phách của rất nhiều rất nhiều người vào cùng một chỗ?”

Tim Đinh Ngọc Điệp đập thình thình: Ý của Đinh Hải Kim là bài vị ông tổ là một loại vật chất có thể bảo tồn hồn phách à? Không đúng, đó là cách nói mê tín, hiện giờ có không ít người giải thích hồn phách là sóng điện não, vậy bài vị là…vật chất có thể bảo tồn sóng điện não, hơn nữa còn có thể bảo tồn sóng điện não của rất nhiều người?

Đinh Hải Kim nói rất chậm rãi: “Ông sinh ra và lớn lên ở phương Bắc, khi còn bé từng nghe rất nhiều chuyện liên quan đến thái tuế, dường như ở đâu cũng từng đào ra được vài cái, nhưng ông cứ cảm thấy, những cái đào ra bây giờ không giống như trong truyền thuyết và dã sử.”

“Khương Thái Nguyệt có đề cập với ông về thái tuế trong hầm đất trôi nổi, ông cảm thấy cục thái tuế khổng lồ ấy phù hợp với cách nói tiên đan thần dược trong truyền thuyết hơn – cháu nói xem, cách nói nó có thể biến người ta thành thần tiên, trường sinh bất lão này có thể không đúng sự thật, chỉ có điều bị mọi người hiểu lầm hay không.”

Đinh Ngọc Điệp đã hoàn toàn bị Đinh Hải Kim dẫn dắt: “Hiểu lầm thế nào ạ?”

“Cho tới nay, mọi người cho rằng trở thành thần tiên, trường sinh bất lão đều là thân thể nhẹ nhõm bay lên trời được, trên trời còn có tòa Linh Tiêu Bảo Điện (*), mọi người ăn đào tiên, uống rượu tiên trong đó, hẳn là hưởng thụ không ít những cái hạng nhất, là nơi cao sang hơn hết thảy phú quý nhân gian, nhưng lại không biết rằng, sự trường sinh mà thái tuế cho thật ra lại là…”

Ông giơ tay lên, gõ gõ vào đầu: “Thật ra lại là vĩnh viễn bảo tồn, vĩnh viễn lưu trữ chỗ này của mình.”

(*) Linh Tiêu Bảo Điện là tên cung điện của Ngọc Hoàng đại đế trong truyền thuyết.

Đinh Ngọc Điệp nghe mà chân tay rét run, trợn mắt há hốc.

Hình như đúng là không sai, thế nào là trường sinh? Có thể lưu giữ cơ thể dài lâu tất nhiên được coi là trường sinh, nhưng nếu bỏ qua cơ thể, một mực bảo tồn ý thức thì sao, hình như cũng phải.

Vậy thì cái mà chú Đinh Bàn Lĩnh liều mình đối kháng và khống chế khi trước không chỉ là bài vị đơn thuần nữa mà còn là từng người được bảo tồn bên trong bài vị.

Đinh Ngọc Điệp nhỏ giọng lẩm bẩm: “Sau đó Táp Táp nói với cháu là, bài vị và thái tuế là hai loài sinh vật khác nhau…”

E rằng đúng là hai loài khác nhau thật, nhưng giữa chúng không hoàn toàn tách biệt mà tồn tại một mối quan hệ vi diệu nào đó.

Những người vì cầu được trường sinh mà trăm phương nghìn kế tìm thái tuế để ăn này rốt cuộc là ăn thái tuế hay là bị thái tuế “lấy mẫu” đây? Sau khi thân xác chết đi, có khi nào ý thức sẽ được dẫn dắt, bảo tồn, thường trú bên trong bài vị?

Trường sinh ở hầm đất trôi nổi thì có khác nào ngồi tù đâu? Có khác nào cùng đi tới tuyệt lộ, hơn nữa còn là một tuyệt lộ không bao giờ kết thúc đâu?

Thứ được gọi là trường sinh này còn chẳng bằng có thân xác, có thể hưởng lạc ở thế gian trước đây, đó chính là lý do mà chúng nó trăm phương nghìn kế thu thập và bảo tồn những thi thể mới mẻ, mưu đồ ‘xác chết độ vong’ sao?

Ánh mắt hắn rơi lên câu nói tiếp theo của Dịch Bảo Toàn.

Chúng nó đi tới tuyệt lộ, trước mặt không còn đường nữa, muốn quay đầu.

Chúng nó muốn quay đầu, muốn đầu thai làm người, muốn thoát khỏi gông cùm xiềng xích của bài vị ông tổ, nương theo sự sinh sôi nảy nở của thái tuế mà nối tiếp luân hồi cho chính mình.

Đinh Ngọc Điệp ngơ ngác nhìn Đinh Hải Kim: “Ông lớn, ông đã nghĩ ra mấu chốt này rồi, tại sao lại không nói cho chúng cháu biết?”

Đinh Hải Kim bật cười ha hả.

“Nghĩ ra có ích lợi gì đâu? Cũng chỉ là suy đoán, không có một chứng cứ nào thì không dám nói là đúng. Hơn nữa, còn chưa có tin tức gì của hầm đất trôi nổi, cũng không có tung tích của Đinh Bàn Lĩnh, bài vị ông tổ của ba họ cũng tê liệt, mất đứt liên lạc với đầu kia, cho dù chúng ta có nghĩ ra được hết tất cả các mấu chốt thì cũng sẽ không biết chuyện tiếp theo sẽ phát triển theo hướng nào.”

Chúng nó có thành công không?

Không biết, câu chuyện chưa kết thúc.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 5

Chương 4: Tông Hàng (2)

Tông Hàng dạo tới dạo lui ngoài đồn cảnh sát.

Ban đầu, hắn chỉ hỏi thử xem có thể gặp ông già họ Mã không, không ôm hi vọng gì quá lớn, song Long Tống lại đồng ý cực nhanh, nói là mình có mối, quen người, chỉ cần chuẩn bị chút tiền thông cửa là đảm bảo không thành vấn đề.

Tông Hàng bèn đi theo, ai ngờ tới nơi rồi, cái “mối” đã hẹn sẵn ở đây lại không thấy tăm hơi đâu, Long Tống tối sầm mặt, thở hồng hộc xông vào tìm, bảo Tông Hàng chờ ở đây trước.

Thế là Tông Hàng ngoan ngoãn chờ ở đây thật, cũng may không có gì buồn chán, trước cửa đồn cảnh sát rất thú vị, vẻ mặt người đi ra đi vào không phải có cố sự thì cũng là có sự cố, còn hóng hớt được một tin tức – trên xe cảnh sát bắt được mấy tên Tây ba lô đầu trâu mặt ngựa, nghe nói là tụ tập làm việc gì đó không thể tả được.

Tông Hàng đang hóng thì có người gọi tới, là Đinh Ngọc Điệp.

Trước cửa đồn cảnh sát ồn ào vỡ chợ, Tông Hàng bắt máy, nói liên tuc “Anh đợi chút đã” rồi chạy thẳng ra luốn hoa xa xa.

Đinh Ngọc Điệp một năm một mười kể lại chuyện đi gặp Đinh Hải Kim với hắn, sau cùng nói: “Đấy, tôi đã nói với cậu rồi, con người tôi thẳng thắn, có tiến triển gì sẽ nói với cậu mà.”

Hắn từng nói lời này, có một dạo, Tông Hàng cứ năm ba bữa lại đi Thái Nguyên tìm hắn, lấy cớ là quan tâm tới tung tích của chú Bàn Lĩnh, Đinh Ngọc Điệp thấy phiền, cằn nhằn hắn: Cậu không cần tới siêng thế đâu, có tiến triển gì sẽ nói cho cậu biết, mọi người vào sinh ra tử bao lần như vậy, không việc gì phải lừa gạt cậu.

Tông Hàng cầm điện thoại di động, nhìn đám người lúc họp lúc tan ngoài cửa đồn cảnh sát phía xa, lát sau mời “Ừm” một tiếng.

Đinh Ngọc Điệp rất không thỏa mãn với chữ “Ừm” này: “Cậu chỉ phản ứng thế thôi à?”

Không thì sao?

Tông Hàng cũng không biết phải nói thế nào: “Tôi cũng quen rồi.”

Chuyện đã trôi qua một năm, ai mà giữ nguyên được trạng thái phấn khích hay kinh sợ ban đầu mãi được chứ, giống như người ta lúc bất ngờ kiểm tra ra bệnh hiểm nghèo sẽ kêu trời khóc đất, muốn sống muốn chết, nhưng một năm sau nếu vẫn chưa chết thì quá nữa sẽ bình tĩnh thản nhiên, cần tiêm thì tiêm, cần uống thuốc thì uống thuốc vậy.

Đinh Ngọc Điệp cũng cảm thấy như thế: “Tôi cũng vậy, suốt một năm nay chưa từng lật cuốn sổ bìa đen kia ra. Chúng ta đều bị xoay mòng mòng, trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường. Kỳ thực bức vẽ của Dịch Bản Toàn từ đầu tới cuối đều rất rõ ràng.”

Chèo xác làm thuyền, người chết độ vong, hiển nhiên là có kẻ muốn mượn xác hồi sinh, bất kể là loài người thế hệ trước, người ngoài hành tinh hay tổ tiên đã qua đời thì chung quy cũng đều sắp “tới” rồi.

Tông Hàng nghĩ ngợi: “Đinh Hải Kim cảm thấy ‘chúng nó’ này là những người cầu trường sinh thời xưa?”

Đinh Ngọc Điệp ừ một tiếng: “Ông lớn sinh ra ở phương Bắc, từng nghe rất nhiều truyền thuyết về thái tuế, nói vào thời cổ đại, thứ này là thuốc trường sinh, trong dân gian kháo nhau rằng tiên đan mà Tần Thủy Hoàng phái Từ Phúc ra khơi tìm chính là thái tuế, hơn nữa…”

Hắn hạ giọng: “Còn nói thực ra đã tìm được, nhưng Tần Thủy Hoàng chỉ mơ hồ biết là cơ thể sẽ bị hủy diệt, kiểu trường sinh này là một hình thức khác, hơn nữa còn là ở dưới đất, bởi vậy nên mới xây hoàng lăng cho mình dưới lòng đất hết sức xa hoa, hết sức kiên cố như vậy, định bụng sẽ sống thiên thu nghìn đời dưới lòng đất. Tôi nghe xong cảm thấy đúng là rất đáng để suy nghĩ: Nếu bài vị thực sự bảo tồn được linh hồn của con người thì chẳng phải cũng là một ‘hình thức khác’ của trường sinh sao? Hơn nữa thái tuế ở Tam Giang Nguyên đúng là ẩn sâu dưới lòng đất còn gì.”

Tông Hàng đột nhiên thốt lên: “21 gram.”

Đinh Ngọc Điệp nghe không hiểu: “21 gram gì?”

Tông Hàng đáp: “Anh chưa từng đọc cái này à? Trong đó nói, trong khoảnh khắc khi con người chết đi, trọng lượng cơ thể sẽ nhẹ đi 21 gram, thế nên có người nói 21 gram ấy chính là trọng lượng linh hồn.”

Trong hầm đất trôi nổi có rất nhiều chùm “nho nước”, bên trong mỗi quả đều có bài vị hòa tan, không biết khối lượng hòa tan đó có phải chính bằng 21 gram không.

Hắn hơi hoảng hốt: “Thực ra đôi lúc tôi cũng nghĩ, một ngày kia tôi chết đi, cơ thể tất nhiên là sẽ biến mất nhưng những ý nghĩ của tôi thì sẽ đi đâu? Cảm xúc khi tôi thích ai đó, quan điểm của tôi với một chuyện nào đó, sẽ đi đâu? Mà nếu những thứ này có thể bảo tồn được thì người ấy có được gọi là đã chết hay chăng?”

Nghĩ kĩ thì, quan điểm của Đinh Hải Kim không phải là không có lý.

Người xưa trăm phương nghìn kế mưu cầu trường sinh, lại gọi cơ thể là “thân xác thối nát”, theo đuổi thứ xác thịt trường tồn vĩnh viễn mà dường như trước nay chưa từng có, thoát xác thành tiên gì đó thường được nhắc tới gì đó có vẻ như đều là vứt bỏ cơ thể, truy cầu một kiểu trường tồn về mặt tinh thần.

Tông Hàng trầm ngâm: “Đinh Hải Kim cảm thấy hồn phách của những người từng ăn thái tuế này đều được bảo tồn bên trong bài vị, cũng có thể hiểu thế này: thái tuế và bài vị đều là loại vật chất đặc thù, tác dụng của thái tuế là dẫn dắt, bài vị thì phụ trách thu giữ, như vậy khi một người sống đến cuối đời, ý thức cả đời đó của anh ta sẽ không tiêu tan mà có chốn về khác, hoặc là…”

Trong đầu hắn lóe lên một tia sáng, nói ra rất trôi chảy: “Cần gì phải đợi đến khi chết chứ? Có khi nào sau khi ăn thái tuế, ý thức cũng đã bị phản chiếu, bị sao lại gửi đi rồi? Trong thực tế người này đúng là đã chết, nhưng phần sao lưu này thì vẫn tồn tại.”

Đinh Ngọc Điệp cười khan hai tiếng: “Tồn tại trong bài vị ông tổ?”

“Đúng vậy, không ai lừa họ hết, đây quả thật cũng là ‘trường sinh’.”

Đinh Ngọc Điệp không nhịn được: “Như vậy còn chẳng bằng ngồi tù à?”

Bình thường hắn ở nhà, có đồ ăn có đồ uống, có truyền đọc, có game chơi mà còn có lúc cảm thấy cuộc đời vô vị nhàm chán cùng cực, những người này thì sao?

Tông Hàng gật đầu, cũng quên mất Đinh Ngọc Điệp ở đầu kia căn bản không nhìn thấy: “Trước đây tôi từng xem một bộ phim khoa học viễn tưởng, nói là khoa học kỹ thuật tương lai rất phát triển, người sau khi chết đi, ý thức đều sẽ được truyền lên một bộ máy phục vụ lớn, bên trong bộ máy phục vụ này thiết lập đủ loại thế giới giả tưởng, ý thức có thể sắm vai nhân vật trong các thế giới khác nhau như chơi game ấy, sống hết một đời lại chuyển sang đời khác, như vậy cũng không buồn chán. Nhưng nếu chỉ bảo tồn trong bài vị ngày ngày ngẩn người thì quả thực…còn không bằng chết.”

Đinh Ngọc Điệp nuốt nước bọt: “Nhưng họ không chết được, chẳng những không chết được mà còn phải chịu đựng vô tận, bởi là ‘trường sinh’… Con bà nó vậy cũng đáng thương quá rồi!”

Hắn bỗng nghĩ tới điều gì: “Này, Tông Hàng, cậu nói xem, ‘chúng nó’ tới nhìn thì như mượn xác hoàn hồn, cầu một lần sống lại, nhưng có phải mục đích cuối cùng thật ra là ‘đi chết’ không.”

Tông Hàng hơi sững người, cảm thấy hai chữ ‘đi chết’ này thật quen tai.

Đầu dây bên kia, Đinh Ngọc Điệp càng nghĩ càng thấy mình đoán không sai, lẩm bẩm không ngừng: “Mẹ nó, có khi thế thật, đi đường vòng cứu quốc, lấy sự sống cầu chết, nếu là tôi, loại ‘trường sinh’ này có cho tôi cũng không muốn, sống mà không thể hoạt động thì còn sống làm quái gì. Còn nữa còn nữa, mẹ kiếp, tôi nhớ ra rồi, trên cổ chân Táp Táp có xăm chữ ‘đi chết’…”

Tông Hàng xấu hổ: Bảo sao mình cảm thấy hai chữ này nghe quen quen, vậy mà lại quên mất trên mắt cá chân Dịch Táp có xăm, trước đây hắn còn hỏi Dịch Táp, Dịch Táp giải thích rất văn vẻ, nói gì mà con người kể từ khi sinh ra, mỗi bước đều là đi về phía cái chết, mỗi bước một bước ‘đi chết’ là chuyện rất bình thường, dừng lại mới gay go…

“Trước đây con bé được người ta tìm thấy ở bờ suối trên Tam Giang Nguyên, sốt cao mấy ngày liền, nghe bảo cứ lẩm bẩm ‘Đi chết’ suốt. Này, Tông Hàng, cậu nói xem có phải vì thế nên nó mới đi xăm hai chữ ‘đi chết’ này không?”

Tông Hàng lại không cảm thấy vậy: “Sinh mệnh sở dĩ đặc biệt quý giá cũng là bởi độ dài của nó hữu hạn, hơn nữa còn là rất hữu hạn. ‘Chúng nó’ này nếu quả thật cứ trường sinh như thế thì hẳn sẽ muốn đi chết, nhưng sau khi chiết cành thành công thì thời gian vô hạn lập tức sẽ biến thành hữu hạn, tôi đoán chúng nó cũng sẽ không muốn chết nữa.”

Dường như cũng có lý, dù sao bản chất cũng đều là muốn kết thúc trạng thái trường sinh khốn nạn và tẻ nhạt này.

Đinh Ngọc Điệp thổn thức khôn nguôi: “Không biết kết quả chú Bàn Lĩnh của bọn mình đối kháng với chúng nó hiện giờ như thế nào. Cảm giác lấy một địch nhiều, phần thắng không lớn lắm…”

Tông Hàng định nói gì đó, vừa ngước mắt lên thì trông thấy Long Tống kích động đi ra khỏi đồn cảnh sát, vẻ mặt kia đến tám mươi phần trăm là chuyện có manh mối rồi.

Hắn vội nói vài ba câu nhanh chóng kết thúc cuộc gọi này, lúc rảo bước qua, Long Tống đã chờ đến có phần mất kiên nhẫn, vừa trông thấy hắn đã vẫy tay lia lịa: “Mau mau, người ta chỉ cho gặp riêng mười phút thôi, cậu phải tranh thủ đó.”

***

Trên đường tới đó, Long Tống làm công tác tư tưởng dự phòng trước cho Tông Hàng, nói là ông già họ Mã này tuổi đã lớn, lại có bệnh cũ, một năm nay ở chỗ Tố Xai, động cái là bị đánh bị chửi, chịu khổ rất nhiều, trạnh thái tinh thần không tốt, phản ứng cũng trì độn, đã bắt đầu có dấu hiệu lẩn thẩn rồi.

Tông Hàng gặp được ông già họ Mã trong một phòng tiếp khách nhỏ.

Mặt đối mặt, không ai nhận ra được người kia là ai ngay.

Tướng mạo ông già họ Mã cũng không có thay đổi gì lớn, chẳng qua là tóc dài ra, vai lưng sụp xuống, người già hơn, nhưng lại khiến người ta có cảm giác khác hẳn một năm trước: Ông ta của một năm trước nghèo hèn, xảo quyệt, giảo hoạt, hiện giờ thì già khọm, đờ đẫn, hom hem.

Ông già họ Mã cũng không nhận ra Tông Hàng, nheo mắt nhìn hắn hồi lâu, hỏi: “Cậu là ai?”

Tông Hàng ngồi xuống đối diện ông ta, nhắc ông ta nhớ lại: “Tôi tên là Tông Hàng, một năm trước tôi từng giúp ông điền đơn ở sân bay, về sau tôi và ông cùng bị nhốt trong nhà nổi ở chỗ Tố Xai, gã béo canh chừng còn nhổ của tôi một cái răng.”

Ông già họ Mã nhìn hắn chằm chằm, ánh mắt dần tập trung lại, sau cùng gật đầu lia lịa, giọng nói ngạc nhiên: “Là cậu, là cậu.”

Lại mập mờ hỏi hắn: “Cậu chưa chết à? Chúng nói đã dìm chết cậu trong hồ.”

Tông Hàng hỏi một đằng đáp một nẻo: “Nghe nói là ông báo cảnh sát nên mới lật đổ được Tố Xai?”

Ông già họ Mã thoáng sửng sốt rồi cười khà khà, đưa tay trỏ vào mình: “Là tôi, là tôi.”

Tông Hàng lắc đầu: “Nghe nói nguyên nhân quan trọng khiến Tố Xai và đối phương ngờ vực dẫn đến sống mái với nhau là chúng phát hiện ra trong điện thoại của Đản Tử có một đoạn ghi âm gửi ra ngoài, hơn nữa thuyền của chúng còn bị phá hủy, sau đó ông nói đều là do ông làm.”

Ông già họ Mã không nhìn hắn, cúi đầu nhìn chằm chằm mặt bàn, miệng thì thào: “Là tôi, chính là tôi.”

Tông Hàng nói: “Ông không làm được, đám Tố Xai làm việc rất cẩn thận, mặc dù ông có thể thỉnh thoảng nghe lén được vài chuyện nhưng cũng tuyệt đối không thể tới gần chúng chứ đừng nói là còn có thể lấy được điện thoại của Đản Tử… Có người giúp ông phải không?”

Thân mình ông già họ Mã cứng đờ, gấp gáp lắc đầu: “Không có, không có.”

Tông Hàng tự nói tiếp: “Trong xóm nổi, khu của người Thái người bình thường lại gần một chút thôi cũng sẽ bị phát hiện.”

Hắn ghé sát vào ông già họ Mã, hạ giọng: “Trừ phi người giúp ông là từ dưới nước đi lên, người khác cũng không nhìn thấy.”

Ông già họ Mã bất động, lát sau, ông ta chậm rãi nhấc mí mắt chồng chất nếp nhăn lên, cảnh giác nhìn Tông Hàng.

Giọng Tông Hàng nhẹ như thì thầm: “Ông không cần phải lừa tôi, tôi quen cô ấy.”

***

Ông già họ Mã không hé răng.

Một ngày vào mấy tháng trước, sau bữa tối, không biết làm sao mà lão béo nhìn ông ta không thuận mắt, tóm cổ qua đấm cho ông mấy phát, đánh đến độ trong miệng ông chảy máu.

Lúc ông ta bước nông bước sâu lảo đảo trở về căn phòng rách nát, chân nhũn ra, ngã vật xuống, nếu không phải nhanh tay nhanh mắt bám được mép thì suýt nữa đã lăn xuống nước rồi.

Lúc định bò dậy, mặt nước bên dưới chợt hiện lên ánh sáng trong vắt, là ánh nước hòa lẫn với ánh đèn từ trong phòng rọi ra, sau đó, một cô gái chậm rãi nhô đầu lên.

Ông già họ Mã nhìn mà choáng váng, quên mất kêu lên, cũng quên mất sợ hãi.

Chỉ nhớ cô gái kia cười cười, nhẹ giọng nói với ông, Mã Du đã chết, hỏi ông có muốn báo thù không, nếu muốn, cô có thể giúp ông ta, bảo ông ta suy nghĩ thật kỹ.

Nói xong là từ từ chìm vào nước, hệt như ma nước trong truyền thuyết, yêu quái nước trong truyện kỳ bí.

Ông già họ Mã tỉnh táo lại, ra sức đập xuống một chỗ mặt nước, đập cho bọt nước văng tứ tung, làm mặt mũi ướt rượt.

Sau đó, ông ta thường nhìn về phía nước, tâm tâm niệm niệm câu cô nói có thể giúp ông, cũng thường ngồi xổm trên đài lúc đêm khuya người vắng, chờ mặt nước một lần nữa gợn sóng.

May là không phải chờ lâu lắm.

…

Tông Hàng quay đầu nhìn thoáng qua cửa rồi ghé sát lại gần ông già họ Mã hơn: “Ông một mực khăng khăng rằng mọi chuyện là một mình ông làm có phải là bởi đã giao dịch với cô ấy không? Cô ấy có thể giúp ông nhưng điều kiện là ông không được tiết lộ với bất kỳ ai sự tồn tại của cô ấy?”

Ông già họ Mã vẫn không đáp.

Tông Hàng nói: “Tôi cũng đang tìm cô ấy, trước đây đúng là Tố Xai đã dìm tôi xuống hồ, muốn giết tôi, là cô ấy đã cứu tôi, ở dưới hồ.”

Nghe được câu này, con ngươi ông già họ Mã rốt cuộc cũng sáng lên. Ông ta nhìn Tông Hàng chằm chằm, thấp giọng hỏi hắn: “Cô ấy là người à?”

Tông Hàng gật đầu: “Sau khi Tố Xai xảy ra chuyện, ông còn gặp lại cô ấy không?”

Ông già họ Mã chần chừ một lúc mới chậm rãi gật đầu: “Có.”

Tim Tông Hàng đập dồn dập: “Ở đâu?”

Nói cho đúng thì Dịch Táp cũng không hoàn toàn mất liên lạc, chí ít thì hắn biết Đinh Ngọc Điệp vẫn thường xuyên giữ liên lạc với cô, nhưng Đinh Ngọc Điệp cũng thừa nhận rằng vị trí của cô rất bất định, hôm nay vừa nói chuyện điện thoại xong, hôm sau đã chẳng biết ở đâu rồi, nơi đến cũng rất hẻo lánh, có đôi lúc điện thoại cũng không gọi được.

Ông già họ Mã nói: “Lúc bị cảnh sát đưa ra ngoài, ngồi trên thuyền, bị phóng viên chụp ảnh.”

Hết ác chiến lại vây quét, xóm nổi Ba Cai cũng giải tán, rất nhiều nhà thuyền trực tiếp lái đi.

Ông ta đang ngồi xổm trong thuyền nhỏ, lúc vô tình ngẩng đầu lên thì trông thấy cô.

Lúc đó, có một chiếc nhà thuyền lớn đang đi ngang qua bên cạnh, tiếng động cơ ầm ầm, ông trông thấy cô gái trẻ đứng trên tầng hai nhà thuyền, tay vịn lan can.

Lúc bốn mắt chạm nhau, vẻ mặt cô gái kia không chút thay đổi, chỉ đưa ngón trỏ lên, nhẹ nhàng đặt lên môi.

Ông ta co rúm người, vội cúi đầu.

Có điều vẫn có ấn tượng rất sâu với nhà thuyền đó, không phải là bởi nó rất hoành tráng mà là bởi trên cánh cửa sau lưng cô có dán câu đối xuân, cạnh cửa còn treo một cái hồ lô bằng đồng đung đưa qua lại.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 5

Chương 5: Tỉnh Tụ

Sáng thức giấc, cháo dưỡng sinh nấu bằng nồi đặt giờ từ tối qua đã ăn được, mở vung ra hương thơm đậm đà.

Tỉnh Tụ vừa múc một thìa đầy thì chuông cửa vang lên. Cô không rảnh tay, bèn gọi với ra ngoài cửa: “Đặt đó đi, lát nữa tôi ra lấy.”

Bên ngoài “Vâng” một tiếng giòn giã, không bấm chuông nữa.

Lát sau ra ngoài xem, trong hành lang yên lặng, cạnh cửa đặt tựa một bó hoa hướng dương.

Ngày này hằng tháng, người của cửa hàng bán hoa đều sẽ tới đưa hoa, sau đó cô sẽ ôm hoa tới nghĩa trang, đặt trước bia mộ Đinh Thích trong góc khuất nhất, trò chuyện với hắn một lúc.

Chuyện trời nam đất bắc gì cũng nói, gặp phải khách hàng nào khó chịu, gần đây xem chương trình gì, thậm chí hôm trước ăn gì, nghĩ ra đều nói cả, không nghĩ cũng vẫn ngồi đó, ngắm cỏ xanh mọc thành cụm bên mộ, ngắm từng hàng tùng bách trồng nơi cuối nghĩa trang, cũng ngắm trời xanh, ngắm mây trắng.

Người khác đi thăm mộ đa số thường mang hoa cúc vàng hoặc trắng, không thì cũng là cẩm chướng, chỉ có mình cô là hoa gì cũng mang, mỗi tháng đổi một loài hoa, có lúc lộng lẫy diễm lệ, có lúc thanh nhã trong trẻo, có lần còn ôm cả một bồn văn trúc tới, còn nhờ người trông coi nghĩa trang chăm sóc hộ, kết quả lần sau tới, phát hiện đã bị trộm đi mất.

Ai vậy không biết, hoa của người đã mất cũng động vào.

Cô rất thích bó hoa hướng dương mang tới lần này, màu vàng sóng sánh tưởng chừng như sắp nhỏ thành nước, nghĩa trang lúc nào cũng u ám, điểm thêm chút màu sắc sặc sỡ sẽ tươi sáng lên nhiều.

***

Đón xe tới nghĩa trang, đi mất khoảng nửa tiếng, trên đường, tài xế bắt trò chuyện với cô: “Đi thăm ai thế?”

Tỉnh Tụ suy nghĩ hồi lâu, đáp: “Một người bạn.”

Không sai, bạn, thân phận của cô chỉ là vậy, Đinh Thích chưa từng coi cô là người yêu, ông trời cũng thật keo kiệt, không cho cô thời gian để đi yêu.

***

Một năm trước, Đinh Ngọc Điệp tìm tới cửa vì chuyện hậu sự của Đinh Thích. Hắn không biết rõ quan hệ giữa Đinh Thích và Tỉnh Tụ, chắc hẳn cảm thấy đã giao tài sản lại cho thì quan hệ tất nhiên là rất thân mật, sợ cô không chịu được đả kích này, hai tay xoa xoa nắn nắn một hồi mới nói: “Có chuyện này, cô chuẩn bị tâm lý thật vững nhé.”

Tỉnh Tụ quan sát vẻ mặt hắn, trái tim từ từ chìm xuống, nhưng giọng nói vẫn rất bình tĩnh: “Có phải Đinh Thích xảy ra chuyện gì rồi không?”

Đinh Ngọc Điệp không dám nhìn cô, hoặc giả là không muốn nhìn cô, ánh mắt ngoảnh sang bên cạnh, chỉ gật đầu.

Tỉnh Tụ ồ một tiếng, lại hỏi: “Là bị thương hay đã chết?”

Cô cho rằng quá nửa là bị thương.

Đinh Ngọc Điệp đáp: “Cái sau.”

Tỉnh Tụ suy nghĩ hồi lâu cái sau là cái nào, chợt hiểu ra, tưởng người nhà muốn lấy lại nhà ở mà có phần luống cuống: “Tôi biết rồi, tôi sẽ nhanh chóng rời khỏi đây.”

Cô có thể ở đây là nhờ ơn Đinh Thích, người đã không còn tất nhiên ân huệ cũng không còn.

Đinh Ngọc Điệp hơi ngớ ra, hắn còn tưởng cô sẽ nước mắt như mưa hay khóc không thành tiếng gì đó, không ngờ phản ứng của cô lại giống một khách trọ thấu tình đạt lý như vậy.

Hắn nói: “Là thế này, chúng tôi đưa thi thể về rồi, cô có muốn đi xem lần cuối không?”

Tỉnh Tụ nói: “Tôi có thể đi xem à? Có, tôi đi, anh chờ tôi một chút, để tôi thay quần áo.”

Cô quên cả đóng cửa, vội vàng đi về phòng ngủ, lật giở trong vali một hồi, lúc này mới phát hiện ra quần áo của mình quá rực rỡ, còn không thỏa đáng bằng mặc nguyên bộ quần áo ở nhà này.

Vì vậy lại hoảng loạn lấy lược chải lại đầu rồi ra ngoài, nói: “Xong rồi, thế này đi, đi thôi.”

Cô quên mất không đổi giày, chỉ đi dép ra ngoài, trên đường không ngừng cố gắng vuốt phẳng nếp nhăn trên áo, Đinh Ngọc Điệp nhìn cô, cô chỉ biết cười xấu hổ.

Không hề nghĩ tới sẽ rơi lệ, người nhà Đinh Thích đều tới cả, cảnh tượng nhất định sẽ rất bi tráng, làm gì tới lượt cô khóc lóc chứ, cô là ai, thân phận cô để người ta biết có khi còn làm liên lụy tới Đinh Thích bị nhạo báng.

Cô thầm dặn mình phải cư xử cho thỏa đáng, vẻ mặt dù có bi thương cũng phải vừa đủ, không thể quá mức để thành ra giọng khách át giọng chủ.

Đến nhà tang lễ, vốn tưởng rằng sẽ có rất nhiều người, mình chỉ cần trộn lẫn vào trong đám người khóc tang là được, không ngờ lại chẳng có một ai. Trên đường đến nhà xác, chỉ có Đinh Ngọc Điệp đi cùng, phải băng qua một đoạn hành lang dài, đế dép gõ lên mặt đất đều đều, lộc cộc lộc cộc.

Vào nhà xác, men theo dãy số tìm được tủ lạnh, Tỉnh Tụ không nhịn được hỏi Đinh Ngọc Điệp: “Người đâu?”

Đinh Ngọc Điệp chỉ chỉ ngăn tủ mình đang định kéo ra: “Ở đây.”

Tỉnh Tụ biết hắn hiểu lầm: “Không phải, ý tôi là, những người khác đâu? Chỉ có mình tôi tới thôi sao?”

Đinh Ngọc Điệp gật đầu.

“Người nhà anh ấy đâu? Thân thích đâu?”

Đinh Ngọc Điệp đáp: “Không có, cô không biết anh ta được nhặt về nuôi à, không có thân thích.”

“Bạn bè thì sao?”

Dù sao cũng phải có bạn bè chứ, kiểu có thể xếp trước cô ấy.

Đinh Ngọc Điệp đáp: “Không có, chỉ có mình cô thôi, cô xem xong, chúng tôi sẽ sắp xếp hỏa táng.”

Hắn kéo ngăn tủ ra phân nửa, dành không gian riêng tư cho cô: “Tôi ở bên ngoài, cô xem xong đóng cửa đi ra là được.”

Sau khi Đinh Ngọc Điệp rời đi, Tỉnh Tụ sững sờ một lúc lâu.

“Chỉ có mình cô” là ý gì?

Đinh Thích chết, chỉ có mình cô tới đưa tiễn thôi sao?

Cô bước lên trước nhìn hắn.

Nói thật, cảm giác xa lạ vô cùng, hắn nằm yên lặng như vậy, khóe miệng không còn nụ cười như giễu cợt kia nữa, trên người cũng mất đi khí chất hống hách hung hăng trước đây.

Cô nhìn một hồi rồi đóng ngăn tủ lại, bước nông bước sâu đi ra ngoài, hốc mắt khô khốc, vẫn không rơi lệ, chỉ cảm thấy mờ mịt.

Đi ra trông thấy Đinh Ngọc Điệp, cô còn lễ phép mỉm cười, nói: “Cảm ơn anh, tôi xem xong rồi, tôi tự đi là được, không cần tiễn đâu.”

Cô cảm thấy mình cần chậm rãi đi bộ một đoạn đường, không cần bất kỳ ai đi cùng, bước từng bước một mới có thể tiêu hóa được tin tức này.

Đinh Ngọc Điệp gọi cô lại: “Còn một việc nữa, Đinh Thích có lưu lại di ngôn, đồ của hắn đều để lại cho cô.”

Dịch Táp tưởng là đồ kỷ niệm hay một món đồ có ý nghĩa đặc biệt nào đó: “Đồ gì vậy?”

Đinh Ngọc Điệp đáp: “Tất cả.”

Sợ cô không rõ, hắn còn giơ cánh tay lên vòng một vòng rộng, tỏ ý “tất cả” là bao gồm mọi thứ: “Căn nhà anh ta để lại, tiền gửi ngân hàng, nói chung chỉ cần là đồ của anh ta, giờ đều thuộc về cô.”

Tỉnh Tụ sững sờ hồi lâu, nói: “Các anh nhất định là tìm lầm người rồi, tôi thậm chí còn chẳng phải…bạn gái của anh ấy, khẳng định không phải cho tôi đâu.”

Cô nói xong cũng rời đi, thật sự đi bộ suốt đoạn đường trở về, nửa đường còn ngại đi dép vướng chân, vứt dép đi, chân trần đi nốt nửa đoạn còn lại, ngón chân và gan bàn chân bị cát đá cấn vào, từ từ bị cấn sinh đau, cuối cùng cấn làm cô quay lại hiện thực.

Cô đi bộ trên đường cái bụi đất tung bay, chân trần, lau giọt lệ vương bên khóe mắt, đứng lại một hồi rồi đi tiếp về phía trước.

Bằng không còn có thể thế nào khác đâu.

Đêm xuống, Tông Hàng được Đinh Ngọc Điệp nhờ vả, gọi điện cho cô, nói: “Đồ Đinh Thích để lại thật sự là cho cô đấy, không có vấn đề gì đâu, Đinh Ngọc Điệp nói có video ghi lại làm chứng. Hơn nữa Đinh Thích cũng không còn người khác để cho.”

Lại cảm thán: “Cái anh Đinh Thích này cứ ngược đời suốt ấy, tôi nói anh ta không làm được chuyện gì có nhân tính, đến giây phút cuối cùng, anh ta lại nhất định phải làm một chuyện có nhân tính cho bằng được; tôi và Dịch Táp thường nói cô theo anh ta nhất định sẽ không có kết quả tốt, kết quả… Tôi cũng không hiểu nổi anh ấy nữa.”

***

Lúc hạ táng có mặt Đinh Ngọc Điệp, còn có một người phụ nữ tên là Dịch Vân Xảo, đều đặt hoa trước mộ.

Đinh Thích dường như rất ít chụp ảnh, ảnh in lên bia mộ là ảnh trong hộ chiếu, thần sắc mặt mày đều rất lạnh nhạt, cứ như thể chưa từng có mối liên hệ nào với thế giới này.

Lúc kết thúc, Đinh Ngọc Điệp cho cô một dãy số điện thoại: “Sau này gặp phải chuyện gì khó khăn, cô cứ gọi cho số này, chúng tôi sẽ phái người qua giúp đỡ.”

Có thể gặp phải khó khăn gì chứ, có tiền, có nhà, khó khăn cũng sẽ chẳng khó nhằn như trước. Tấm thẻ ngân hàng Đinh Thích để lại cho cô, mật mã được viết ngay ở ô kí tên mặt sau, rất tùy tiện.

Tỉnh Tụ ra cây ATM kiểm tra thử, kỳ thực hắn không hề để lại cho cô mấy trăm vạn như trong lời đồn, nhưng cũng không ít, hơn một trăm hai mươi vạn.

Sau lưng có ba họ, miễn là gia tộc không đổ thì tiền chẳng bao giờ là vấn đề, bởi vậy nên Đinh Thích không có khái niệm đi gửi tiết kiệm, hơn một trăm vạn này cũng chính là số tiền còn lại sau những khoản chi ra nhận vào thường ngày.

Lúc mấy con số này hiện lên, Tỉnh Tụ thoáng hoảng hốt, cảm thấy thế giới thật huyền diệu, mọi thứ đều cứ như đã có sẵn hoạch định trong cõi u minh: Trước đây Dịch Tiêu thuê cô, thù lao hứa hẹn sẽ trả cô cũng là một trăm hai mươi vạn, chính con số một trăm hai mươi vạn này đã khiến cô động lòng, cảm thấy đây không chỉ là tiền mà còn là hi vọng một lần nữa làm lại cuộc sống cho nửa đời sau.

Không ngờ cuộc sống mới của nửa đời sau lại là do Đinh Thích cho.

***

Tỉnh Tụ ôm bó hoa hướng dương lớn, bước lên theo từng bậc thang trong nghĩa trang. Con đường này cô đã sớm đi quen, nhắm mắt lại cũng không đi sai được: Đi tới cuối, quẹo phải, lại đi thẳng tới cuối.

Buông hoa xuống, cô ngồi vào bên thềm , thuận tay nhổ cỏ dại mọc lộn xộn dưới thềm, câu được câu không trò chuyện với hắn.

Tông Hàng đi Campuchia rồi, ban đầu cậu ấy bảo tôi đi cùng, tôi nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn quyết định thôi, cậu ấy đi là bởi có hi vọng, có mục đích, tôi đi có để làm gì đâu.

Tôi vẫn muốn hỏi thăm trước đây đã xảy ra chuyện gì nhưng Đinh Ngọc Điệp không chịu nói, hỏi Tông Hàng, cậu ấy cũng không nói, còn nói không biết là tốt nhất, hiếm khi nào mơ hồ như thế. Cũng không sai, tôi vốn luôn mơ hồ, bỗng nhiên cái gì cần cũng đều có cả, còn được người quen cũ nói là có phúc, tinh mắt, tích đức.

Nói đến đây hơi khựng lại, tự mình sửa lại lời mình: “Cũng không phải có hết, nếu anh còn sống thì thật tốt.”

Có gió thổi qua, mang theo tiếng chim hót nhỏ vụn, còn có tiếng cành lá xào xạc.

“Việc kinh doanh trong tiệm rất tốt, có khách hẹn tôi đi ăn nhưng không đáng tin lắm nên tôi từ chối rồi. Dù có đáng tin, anh nói xem với những gì tôi từng trải qua trong quá khứ, tôi có nên đồng ý hay không…”

Tỉnh Tụ mỉm cười, cô không nói gì nữa, ngồi lặng một hồi lâu, mãi đến khi bên kia có tiếng gõ mõ khua chiêng làm lễ nhập táng mới tỉnh táo lại, đứng dậy tạm biệt Đinh Thích: “Tôi đi đây, tháng sau gặp lại.”

***

Đoạn đường trở về, cô đi bộ như thường lệ.

Trên đường gọi điện thoại cho Tông Hàng.

Đầu bên kia nhận máy, nghe tiếng rất ầm ĩ, như là trong một cửa hàng sửa chữa, có tiếng động cơ ù ù, có tiếng hàn điện, cũng có tiếng gõ đập leng keng.

Tỉnh Tụ hỏi hắn: “Cậu đang đâu đấy?”

“Đi thuê xe máy, tôi phải thuê một chiếc, đang nhờ người ta gia cố lại.”

Tỉnh Tụ cười: “Đi tìm Dịch Táp à?”

“Ừ, ở đây toàn đi xe máy cả, rất tiện.”

Đang nói, bỗng có tiếng ai trong vắt phấn khởi chen vào: “Là Tỉnh Tụ à? Tỉnh Tụ, tôi là A Phạ đây, hello, tôi cũng đi cùng cậu chủ, cậu chủ đi đâu tôi theo đó, không cần phải lo lắng đâu!”

Tông Hàng ở đầu bên kia mắng cậu ta: “Lần đó gặp chuyện không may không phải cậu cũng đi cùng à? Tôi thấy cậu đi cùng tôi mới đáng lo ấy.”

Tỉnh Tụ phụt một tiếng phì cười, hơi khựng lại rồi khẽ nói: “Hâm mộ cậu ghê.”

Tông Hàng ngạc nhiên: “Hâm mộ tôi? Hâm mộ tôi cái gì?”

Tỉnh Tụ cũng không trả lời rõ.

Tông Hàng còn chưa tìm được Dịch Táp, tìm được rồi cũng chưa chắc đã có thể thuyết phục được cô ấy, vả lại, theo lời Tông Hàng, Dịch Táp còn bị bệnh rất nặng nữa.

Đại khái là hâm mộ hắn có người để dành trọn tình cảm, cũng hâm mộ hắn vẫn luôn kiên trì với tình cảm đó.

Tỉnh Tụ nói: “Không có gì, dù sao cũng cố lên nhé.”

Chân tình đổi chân tình, gửi chân tình đi sẽ luôn được hồi đáp, dẫu không được cũng có sao đâu, không tổn thương mất mát gì, cũng không làm mình thất vọng.

Có một số việc không nhất định phải nhận được kết quả tốt, nhưng kiên trì bản thân cũng đã đủ an ủi rồi.

***

Cúp máy, cô tiếp tục đi về phía trước.

Đinh Ngọc Điệp từng cho cô nghe một đoạn ghi âm, nói là di ngôn lúc lâm chung của Đinh Thích, đã cắt phần nói về cô ra.

Chỉ đúng một câu.

“Đồ tôi để lại cho Tỉnh Tụ hết đi, nói với cô ấy…”

Nói gì với cô cơ?

Cô vẫn hay suy đoán phần còn lại của câu nói này, còn từng một lần đi cầu thầy cúng, hi vọng có thể đợi được Đinh Thích nhập mộng quay về, hoàn thiện nốt câu nói.

Nhưng trước sau vẫn không đợi được.

Sau nữa, cũng dần thản nhiên.

Không gì quan trọng bằng sống sao cho thật nghiêm túc, thật kiên định, cố gắng để được hạnh phúc.

Đinh Thích không phải chốn về của cô, nhưng hắn quả thực đã gắng hết sức có thể đưa cô một đoạn đường.

Cô phải sống ngày càng tốt hơn mới không phụ hắn đưa đoạn đường này.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 5

Chương 6: Dịch Táp (2)

Đinh Ngọc Điệp vẫn chưa liên lạc được với Dịch Táp, ước chừng cô lại đi nơi nào không có sóng rồi, có điều hắn vẫn rất bình tình: Đã sớm rút ra kinh nghiệm rồi, không gọi được thì cách mấy ngày nữa lại thử lại, dù sao hành tung của cô cũng rất bất định, rồi cũng sẽ đến lúc có sóng thôi.

Quả nhiên, nửa tháng sau rốt cuộc cũng gọi được, hai đầu cầu có hơi lệch nhau, đầu bên cô vẫn đang là hoàng hôn, ánh chiều tà đỏ rực vung vãi khắp mặt đất.

Nhìn qua màn hình, Dịch Táp có hơi lôi thôi lếch thếch, nói cho văn vẻ thì là không muốn sửa soạn, ngồi khoanh chân đu đưa trên võng, trong lòng còn ôm một nửa quả dưa hấu.

Cô cũng không ngẩng đầu lên, đang cầm thìa múc dưa ăn: “Muốn nói gì cứ nói đi.”

Đinh Ngọc Điệp hỏi: “Mày đang đâu thế?”

Dịch Táp đút một miếng dưa lớn vào miệng, cầm điện thoại lên, xoay một vòng cho hắn xem cảnh vật xung quanh, lúng búng đáp: “Không phải em cho ngư dân Lào thuê lưới đánh cá, giúp họ bắt cá chiên sông sao? Vốn tới tận nơi thu tiền thuê, kết quả hôm qua mưa một trận xối xả, thuyền bị cuốn đi mất, tất cả mọi người đều bị kẹt trên đảo rồi.”

Nghe có vẻ nghiêm trọng, Đinh Ngọc Điệp hỏi cô: “Vậy giờ phải làm sao?”

Dịch Táp hừ mũi, chuyển lại điện thoại về, tiếp tục livestream ăn dưa cho hắn xem: “Chuyện vặt như cái rắm ấy, hai ngày nữa nước rút rồi lại đi ra thôi. Tìm em có chuyện gì thế?”

Đinh Ngọc Điệp nói: “Chuyện hầm đất trôi nổi.”

Dịch Táp vừa cắm thìa vào ruột dưa thì dừng lại.

Ở một mức độ nào đó, chuyện hầm đất trôi nổi chẳng khác nào là chuyện Đinh Bàn Lĩnh, đề tài nghiêm túc như vậy mà cô còn tiếp tục ăn dưa nữa thì ít nhiều cũng không ổn lắm.

Cô đặt cả dưa cả thìa lên chạc cây: “Nói đi.”

Đinh Ngọc Điệp kể lại một lượt chuyện đi gặp Đinh Hải Kim, không khác lúc kể với Tông Hàng là mấy, có điều “21 gram” gì đó thì đã biến hết thành kiến giải của hắn, còn tiến hành áp dụng: “Thực chất rốt cuộc ý thức của con người sinh ra từ đâu, sinh ra như thế nào, giữ vị trí gì trong não bộ, đến bây giờ vẫn chưa cách nào giải thích rõ được. Ông lớn suy đoán những người ăn thái tuế này, sau khi chết ‘hồn phách’ sẽ bị kéo đi rồi thu vào bên trong bài vị ông tổ, tồn tại lâu dài. Đương nhiên, cũng có thể là những người đó ngay sau khi ăn thái tuế, ý thức cũng đã bị phản chiếu, sao lại, thu giữ vào đó, chỉ có điều bản thân không biết mà thôi.”

Dịch Táp cau mày nghe hết, toàn bộ quá trình đều không phát biểu ý kiến gì, lát sau mới nói: “Ông lớn nói có lý… Anh cũng, rất có lý.”

Đối với Đinh Ngọc Điệp, đây chỉ là truyền đạt lại, nhiệt tình đã tiêu hao hết trong hai lần đầu, đã sớm mất hứng thú tích cực tham khảo: “Nói với mày một tiếng vậy cho mày ở đằng đó biết tình hình vậy thôi, không còn việc gì khác thì cứ thế trước đã, có tiến triển gì anh sẽ lại tìm mày.”

Dịch Táp lại không cho hắn cúp: “Anh đợi đã.”

Chắc là cô muốn nói gì đó nhưng nhất thời còn chưa nghĩ được rành mạch, Đinh Ngọc Điệp cũng đã quen, kiên nhẫn đợi cô nghĩ, giữa chừng còn tranh thủ đi vệ sinh một chuyến, lúc quay trở lại vừa vặn trông thấy một con côn trùng bay lớn không biết là còn gì chui đầu vào quả dưa.”

Dịch Táp đang tập trung suy nghĩ nên không để ý tới, Đinh Ngọc Điệp thích xem người ta gặp xui nên cũng không nói cho cô hay.

Lát sau, cô hỏi Đinh Ngọc Điệp: “Sau đó thì sao, anh định làm thế nào?”

Đinh Ngọc Điệp cảm thấy câu hỏi của cô rất kỳ quặc: “Đây là một khả năng, một suy đoán, chúng ta biết vậy là được. Dù sao anh cũng vẫn đang tiếp tục tìm hầm đất trôi nổi, tiếp tục để ý phía Lão Gia Miếu rồi mà.”

Quả nhiên, không thể một sớm một chiều mà bồi dưỡng ngay ra người nối nghiệp được nhưng cũng chẳng phải chuyện của một hai năm, Dịch Táp nghiến răng: “Sai! Anh suy đoán ra một phương hướng có khả năng thì không thể chỉ nói ngoài miệng với bọn em như thế là xong, anh phải tiếp tục suy nghĩ, phải mạo hiểm, phải phòng ngự!”

Trên màn hình, Đinh Ngọc Điệp thộn mặt ra.

Dịch Táp không còn cách nào khác, đành gỡ từng cái từng cái ra cho hắn hiểu.

“Nếu tình huống ông lớn nói thật sự xảy ra, vậy chú Bàn Lĩnh thua là cái chắc, anh hiểu không? Chắc chắn sẽ thua không thể nghi ngờ! Hổ dữ còn khó lòng địch được cả bầy sói kia mà, chú ấy phải đối kháng với bao nhiêu người? Hơn nữa những người có thể ăn thái tuế vào thời cổ đại đều không phú cũng quý, không ai là kẻ đầu óc đơn giản, chú Bàn Lĩnh có lợi hại hơn nữa, tâm trí có mạnh mẽ hơn nữa cũng không thể nào lấy một địch trăm ngàn – nói cách khác, một năm trước, chú ấy mới chỉ quấy nhiễu tạm thời, giúp chúng ta có thời gian chạy thoát được mà thôi, không hơn.”

Đinh Ngọc Điệp lắp bắp: “Sau đó…chú Bàn Lĩnh sẽ thế nào?”

Dịch Táp hạ quyết tâm: “Anh động não mà nghĩ đi, chúng ta chạy thoát, chú ấy rơi vào thế hạ phong, về sau cũng không khống chế được tức nhưỡng nữa, vậy tức nhưỡng sẽ như thế nào?”

Sắc mặt Đinh Ngọc Điệp dần thay đổi.

Tức nhưỡng có khả năng tấn công người, giống như dây mây có đầu mút sắc nhọn vậy, vết sẹo bị đâm xuyên trên đùi hắn chính là do chúng ban tặng.

Đinh Bàn Lĩnh thua trận, tức nhưỡng lại không có mục tiêu nào khác, đương nhiên sẽ xoay ngược lại tấn công y…

Cổ họng hắn khô khốc, dùng sức nuốt nước bọt: “Vậy tức là…chết?”

Dịch Táp im lặng một hồi: “Không nhất định, có khi còn tệ hơn thế nữa, anh nghĩ lại về Đinh Trường Thịnh mà xem.”

Huyệt thái dương của Đinh Ngọc Điệp nảy lên thình thịch: Không sai, Đinh Bàn Lĩnh có chết cũng tuyệt đối không phải một thi thể bỏ đi, ở trong hầm đất trôi nổi, thi thể có thể được đem ra “tái sử dụng”, nói cách khác, Đinh Bàn Lĩnh rất có thể đã “biến đổi”.

Hắn ôm vài phần tâm lý may mắn: “Nhưng suốt một năm nay, chúng ta đều không tìm được hầm đất trôi nổi, nó không còn ‘đất mở cửa’ thêm lần nào nữa, dù chú Bàn Lĩnh có thực sự thay đổi, vậy cũng chỉ bị nhốt ở trong đó như Khương Tuấn mà thôi.”

Nếu không phải cách một cái màn hình thì Dịch Táp đã táng cho hắn mấy cái rồi: “Đinh Ngọc Điệp, thân phận của anh bây giờ đã khác, trách nhiệm cũng nặng nề hơn, bất kỳ một khả năng có tồn tại nguy hiểm nào, có nhỏ hơn nữa anh cũng phải cầm kính lúp ra soi, sau đó xây thành đắp đất lên mà phòng chứ không phải là ra sức kiếm cớ chứng minh nó không tồn tại!”

Đinh Ngọc Điệp biết cô nói rất có lý, im re hồi lâu.

Dịch Táp nguôi cơn tức rồi mới tiếp tục: “Anh biết tàu ngầm không? Nó vận hành dưới biển nhưng vẫn cần định kỳ nổi lên mặt nước, xả khí và bổ sung thực phẩm vật dụng.”

Đinh Ngọc Điệp ừ một tiếng: “Không phải như cá ngoi lên mặt nước để thở sao.”

Thân làm ma nước, thường xuyên đi dạo trong nước nên cũng quen thuộc với hiện tượng của các loài cá: Trong điều kiện bình thường, khi lượng oxy hòa tan trong nước xuống thấp, cá sẽ nổi lên mặt nước lấy dưỡng khí, không khác việc tàu ngầm nổi lên là bao.

Dịch Táp nói: “Anh không cảm thấy hầm đất trôi nổi cũng vậy à, chỉ có điều nó là tàu ngầm, là cá vận hành dưới đất, cũng phải thỉnh thoảng đất mở cửa, đổi dưỡng khí. Sơ đồ xoắn ốc chúng ta tổng kể được trước đó là lộ tuyến nó từng vận hành – nhưng tàu ngầm gặp tập kích sẽ thay đổi lộ tuyến, cá bị quấy nhiễu dọa sợ cũng sẽ thay đổi quy luật hành vi, lần trước chúng ta lăn lộn một trận như vậy ở hầm đất trôi nổi, nó nhất định sẽ càng thêm bí mật, không thể nào để anh dễ dàng nắm được quỹ đạo của nó lần nữa. Cửa của nó hoàn toàn có thể mở thật lắng lẽ, không phát ra một tiếng động nào, cũng có thể mở ở nơi người không đến được, không dò tới được.”

“Anh không tìm thấy không có nghĩa là nó không ‘đất mở cửa’. Nhưng chỉ cần nó ‘đất mở cửa’, chú Bàn Lĩnh sẽ không có khả năng tiếp tục bị nhốt.”

Sau lưng Đinh Ngọc Điệp bốc lên hơi lạnh: “Chú Bàn Lĩnh sẽ được thả ra?”

Dịch Táp cười nhạt: “Sao không thả chứ? Anh ở lại hầm đất trôi nổi làm gì? Chỉ có thả ra mới có thể có tác dụng. Năm chín sáu người nhà họ Dịch gặp chuyện không may, Đinh Trường Thịnh chạy tới cứu viện, chẳng lẽ ông ta là tìm được họ ở trong động sao?”

Đinh Ngọc Điệp ngớ ra hồi lâu: Tất nhiên là không phải rồi, những người đó đều được tìm thấy trên mặt đất – những người “biến đổi” này chỉ có thả ra ngoài, trà trộn vào thế giới bên ngoài mới có thể chân chính hành động được.

Hắn vô thức nhìn ra sau, giọng cũng hạ xuống thật thấp: “Ý mày là, rất có thể chú Bàn Lĩnh đã ra ngoài rồi?”

Dịch Táp hỏi ngược lại hắn: “Nếu chú ấy ra ngoài thật rồi, anh sẽ ứng phó thế nào?”

Đinh Ngọc Điệp hít phải một hơi khí lạnh, cảm thấy đề bài này còn khiến người ta căng thẳng hơn cả lúc dự thi ma nước.

Hắn không nhịn được lẩm bẩm: “Anh phải canh chừng thật kỹ bài vị ông tổ họ Đinh và họ Dịch, phải tăng cường đề phòng, phải nhắc nhở ba họ chú ý, thậm chí phải chủ động đi tìm chú Bàn Lĩnh, không sai, tiên hạ thủ vi cường, chúng ta phải đi trước một bước…”

Dịch Táp nhắc nhở hắn: “Nội bộ ba họ hiện giờ có bao người thực sự biết được bí mật này?”

Trong đầu Đinh Ngọc Điệp loạn cào cào: “Không biết là bao nhiêu nữa, người biết rõ sự tình đã chết gần hết trong chuyến trước, hiệu giờ nhóm mới phái đi tìm hầm đất cũng chỉ biết là cần tìm chứ không biết nội tình. Người chân chính biết toàn bộ bí mật này cũng chỉ có mấy người chúng ta thôi.”

Dịch Táp nói: “Nói cách khác, mấy người chúng ta biến mất rồi, bí mật này cũng sẽ được che lấp toàn bộ?”

Nói xong lời này, hai người trong ngoài màn hình chằm chằm nhìn nhau vài giây, Đinh Ngọc Điệp có cảm giác không khí như lạnh xuống mấy độ.

Không sai, bí mật này rất trọng đại, người biết rõ tiền căn hậu quả chỉ lác đác có vài người, lỡ như một ngày nào đó, những này đều không hẹn mà cùng chết một cách ly kỳ thì bí mật này thực sự sẽ bị che lấp.

Giọng Đinh Ngọc Điệp hạ xuống thấp hơn: “Ý mày là…nó sẽ giết chúng ta diệt khẩu? Không phải đâu chứ, muốn giết sao không giết từ sớm đi cho rồi?”

Dịch Táp buồn cười: “Sao anh lại nghĩ trước đây nó không có tâm tư này?”

“Lúc ở dưới hồ Bà Dương, em và Tông Hàng đầu tiên là bị ném vào ổ ngao sò, nếu không phải may mắn thì đã chết sớm rồi.”

“Sau đó, không phải Khương Tuấn muốn giết chúng ta sao? Chỉ có điều lấy một chọi ba hắn không chắc ăn lắm, cuối cùng bị chúng ta bắt trói, nên mới thả tin tức vào đầu em nhiễu loạn.”

“Lần ở Hồ Khẩu, đáng tiếc là trong đó không có một Khương Tuấn nào cho nó khống chế, nó cách quá xa, lực ảnh hưởng đối với anh thông qua bài vị có hạn nên chỉ có thể điều khiển anh vẽ hai bức vẽ, nếu không chẳng phải đã bảo anh vung đao lên rồi sao?”

“Mà lần ở Tam Giang Nguyên kia, rốt cuộc cũng tới địa bàn của nó, mọi người đều bị lôi xuống đất, dụng ý của cái ổ đó còn chưa rõ ràng à? Thậm chí cuối cùng còn thả Đinh Trường Thịnh lên, chỉ có điều trời xui đất khiến, bị Đinh Thích đánh gục.”

“Từ đầu tới cuối, nó đều cố hết sức bảo vệ bí mật này, miễn là cần thiết thì căn bản sẽ không từ một thủ đoạn nào.”

Môi Đinh Ngọc Điệp mấp máy, bỗng bừng tỉnh ngộ: “Mẹ kiếp, con bé này, dọa anh sợ toát cả mồ hôi. Nhưng tất cả những cái này cũng phải có một tiền đề đó là suy luận của ông lớn chính là chân tướng, đúng không?”

Dịch Táp cười khanh khách: “Đúng vậy, em đang thay mặt chú Bàn Lĩnh bồi dưỡng người nối nghiệp đó, anh cho rằng suy luận chỉ là đầu óc nóng lên đoán mò, đẩy ra không nghĩ nữa là xong sao?”

Đinh Ngọc Điệp phát cáu, kéo cổ áo quạt gió, phẫn nộ nói: “Vậy anh mày mong những gì ông lớn suy luận chỉ là nói quá lên chứ đánh chết anh cũng không muốn đối đầu với chú Bàn Lĩnh.”

Cúp máy, Đinh Ngọc Điệp tiếp tục quạt cổ áo, quạt quạt một hồi, chợt cảm thấy sau lưng lành lạnh.

Quay đầu lại nhìn, trông thấy cửa sổ sau lưng để mở một cánh, gió chính là thổi vào từ đó.

Đây là do hắn mở, thuần túy chỉ là để lấy gió mát cho ngày hè bớt oi bức, buổi tối cũng chưa đóng lại.

Đinh Ngọc Điệp ngồi nhìn một lúc, bỗng đứng bật dậy, loạt xoạt đi đóng cửa sổ, còn khóa cả chốt lại.

Sau này đi ngủ vẫn nên đóng cửa sổ thì hơn.

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 5

Chương 7: Tông Hàng (3)

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Tông Hàng ngồi trên đê cầm quạt điện cầm tay quạt gió cho mình, phía sau là một dãy nhà sàn, trước mặt là nhà thuyền thưa thớt.

Có mấy đứa trẻ vốn đang chơi “ném dép” nhưng hiện giờ cũng chen chúc qua tranh nhau hưởng gió quạt điện – kỳ thực không thể so được với gió thoảng trên hồ, có lúc Tông Hàng trêu đùa, cố ý xoay quạt sang đông sang tây, đầu đám nhỏ cũng xoay theo, nhưng mỗi lần Tông Hàng muốn quay đầu lại nói chuyện với chúng, chúng là ào một cái chạy ra thật xa như đám nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

nai con bị kinh sợ, sau đó đứng đằng xa cười lăn lóc.

Có tiếng xe máy xình xịch vang lên, là A Phạ lái xe tới nơi, trên đầu xe cậu ta cắm một cán cờ, trên đó gắn một lá cờ tam giác in hai chữ “Tất thắng”. Lá cờ này được đặc biệt làm trước khi xuất phát, vừa nịnh bợ ông chủ Tông Tất Thắng một cách tế nhị, vừa ngụ ý chuyến này nhất định sẽ hoàn thành được tâm nguyện, vạn sự trôi chảy, hơn nữa lúc lái xe cờ mở rộng phần phật trong gió, nhìn thanh thế khá là oai phong, có thể nói là một múi tên trúng ba con chim.

Quả nhiên, thanh thế này lập tức thu hút sự chú ý của đám trẻ, lúc A Phạ đỗ xe xong, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía bên này, chúng còn vây quanh lấy xe máy, đứa kiễng chân đứa nhảy về phía trước, cố gắng sờ tới mép cờ.

A Phạ đi tới cạnh Tông Hàng, nói chắc nịch: “Cậu chủ, tôi dạo một vòng xem xét rồi, cũng hỏi thăm rồi, nơi này không có nhà thuyền nào lớn, trên cửa dán câu đối xuân, bên dưới treo hồ lô cả, tuyệt đối không có.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ngáp một cái đứng dậy, lấy tờ áp phích trước đó lót dưới mông mở ra, mặt trái áp phích vẽ sơ đồ khái quát hồ Tonlé Sap và sự phân bố cơ bản của xóm nổi, bên trên đã bị đánh rậm rạp những dấu gạch chéo màu đỏ.

Tông Hàng chìa tay với A Phạ, A Phạ vội dâng bút lên, nhìn Tông Hàng đánh thêm một dấu gạch chéo màu đỏ nữa trên đó.

A Phạ tò mò: “Cậu chủ, sao anh lại muốn tìm nhà thuyền đó vậy, trong đó có tiền à?”

Tông Hàng liếc xéo cậu ta, ý bảo: dung tục.

Cũng phải, nhà cậu chủ đâu có thiếu tiền, nhưng dáng vẻ kiên trì không từ bỏ này…

“Là tìm bạn gái ạ?”

Tông Hàng không đáp, song cầm lòng không đậu mà mỉm cười.

Cũng thật kỳ lạ, tìm lâu vậy rồi, tới đâu cũng vồ hụt mà lại chẳng thấy hắn nản chí chút nào, vẫn cười vui vẻ như vậy.

Hơn nữa…

“Cậu chủ, không phải cậu từng có năm cô bạn gái rồi sao? Cậu nói cậu mệt mỏi rồi, cảm thấy bị mài mòn, sao vẫn tiếp tục đi tìm mài mòn thế?”

Tông Hàng đáp: “Cậu thì biết cái gì.”

Được rồi, A Phạ không nói nữa, tự cảm thấy thua kém: Cậu chủ đã đang xung kích lần thứ sáu rồi mà cậu ta vẫn chưa thực hiện được cuộc đột phá nào, đúng là không có quyền phát ngôn trong vấn đề này.

***

Chưa tìm thấy, vậy tiếp tục tìm thôi.

A Phạ không oán không hối, chịu đựng vất vả đi theo. Tông Hàng dẫn cậu ta theo là có lý do riêng, càng đi sâu vào khu vực hồ, ngôn ngữ càng không thông, A Phạ là dân bản xứ, thuật tiện giao tiếp, A Phạ cũng vô cùng muốn nhân cơ hội này rửa sạch cái danh “thần xui” cho mình, trước khi lên đường, cậu ta còn bị Long Tống khinh bỉ: “Cậu ổn không thế, mỗi lần cậu đi theo đều xảy ra chuyện lớn, ngộ nhỡ lần này…”

A Phạ gân cổ cãi: “Anh cứ rủa tôi thế thì lấy đâu ra chuyện tốt được?”

Sau khi lên đường, sáng tối gì cậu ta cũng cần Phật phù hộ: Nhà cậu ta từ đời tổ tiên đã bắt đầu cúng Phật, hi vọng lần này Phật tổ có thể phù hộ cho cậu ta được hãnh diện một trận.

Phật tổ từ bi, qua vài ngày sau, quả thực là tìm được.

Khi đó, như thường lệ đến được một xóm nổi lớn, cậu ta và Tông Hàng chia nhau ra phân công, mỗi người phụ trách một phía, trên bờ không có ai, tốc độ phóng xe của cậu ta ít nhiều cũng khá nhanh, vừa lái xe vừa cầm ống nhòm đặt trước mắt nhìn vào trong hồ.

Sau đó, tầm mắt chợt chạm phải một cái hồ lô màu đồng.

Mỗi ngày đều lẩm bẩm tìm hồ lô, đến khi tìm được thật lại không lập tức phản ứng được ngay, hồ lô rời khỏi tầm mắt rồi, A Phạ mới tỉnh táo lại được, gào lên: “Cậu chủ, tôi tìm được rồi!”

Sau đó bị ngã xe, khóe miệng bị rách, trên mũi còn trầy da.

Cậu ta không quan tâm, xe cũng quên mất, co giò chạy như điên đuổi theo hướng Tông Hàng đi, tự cảm thấy vô số tủi thân đã được rửa sạch trong sáng nay.

Tìm được rồi! Rốt cuộc cũng tìm được rồi!

Mặc dù cậu ta còn chưa rõ lắm rốt cuộc là phải tìm cái gì.

***

Hai người đáp thuyền bên bờ, đi về phía nhà thuyền kia.

Lúc ngồi thuyền, A Phạ cũng không rảnh rỗi, rất hăng hái mà hỏi thăm người chèo thuyền.

Nói là nhà thuyền đó đúng là mới tới gần đây, ở trên thuyền là một nhà người Việt Nam, nam nữ chủ nhân đều đã có tuổi, đèo bòng mấy đứa con, đứa con gái lớn nhất cũng đã tám, chín tuổi rồi.

A Phạ cảm thấy có gì đó không đúng, không phải là theo đuổi bạn gái sao, tuổi tác không khớp.

Tông Hàng nghe A Phạ thuật lại, im lặng hồi lâu, trong lòng cũng ngổn ngang thấp thỏm, mãi không ổn định được.

Lẽ nào Dịch Táp đã bán nhà thuyền của Trần Hói đi rồi?

…

Thuyền nhỏ rẽ một cái, nhà thuyền kia rốt cuộc cũng xuất hiện trước mắt.

Da đầu Tông Hàng tê rần, trống ngực nổi lên dồn dập, hít thở cũng có phần hổn hển: Đúng là nhà thuyền này, hắn đã từng liều mạng bò lên sân phơi nhà thuyền này, đã từng giữ thang dây cho Dịch Táp, cũng từng bị Đinh Thích nhét vào bao tải, xách ra khỏi cánh cửa đơn sơ kia.

Mọi thứ đều không có gì thay đổi, ngoài câu đối xuân kia đã hơi phai màu.

Một người phụ nữ trung niên đi chân trần bê chậu quần áo giặt lẹt xẹt đi ngang qua sân phơi.

Trong đầu Tông Hàng nảy thịch, cũng không để ý gì đến chiếc thuyền vẫn đang tiến lên, vịn lấy vai A Phạ đứng vụt dậy: “Chị Hương! Chị Hương! Là em đây!”

Hắn đã quên mất chiếc thuyền nhỏ này rất hẹp, căn bản không chịu được hành động đột ngột như thế: A Phạ không đỡ nổi lực này, tùm một tiếng ngã xuống nước, thân thuyền tròng trành, Tông Hàng cũng không đứng vững được, rơi xuống nước từ đầu bên kia.

Người chèo thuyền thân kinh bách chiến gặp nguy không loạn, hai chân giạng ra, ép cho thân thuyền ổn định lại rồi luôn miệng oán trách.

Nghe không hiểu, chắc là mắng họ lộn xộn, rơi xuống nước cũng đáng đời.

Lại nói đến Lê Chân Hương, chợt nghe có người gọi mình là chị Hương, chị vội nhìn về phía phát ra tiếng gọi, lại chỉ thấy một khoảng nước tung tóe bọt sóng, ở giữa có người, đầu nổi trên mặt nước, ra sức vẫy tay với chị: “Chị Hương, chị Hương, là em đây.”

Nhìn mặt không quen lắm, nhưng cảnh tượng này thì dường như đúng là từng gặp, Lê Chân Hương chợt nhớ ra một người: Khi đó, cậu ta nhảy từ trên thuyền của Tố Xai xuống nước, bị đánh tơi tả, lại được ông chủ Trần và Dịch Táo cứu về, lúc đó ông chủ Trần còn dặn đi dặn lại chị là không được nói chuyện này với người ngoài, với người nhà cũng không được, phải giữ kín trong lòng.

Đúng là cậu ta rồi, chị còn nhớ, cậu trai này không biết bơi.

Lê Chân Hương vô thức ném chậu quần áo sang một bên, cúi người nhặt cây sào chống thuyền trên sân phơi lên thả xuống nước, kêu to: “Sắp chết rồi, cứu người với, cậu ấy không biết bơi!”

Cây sào khua một vòng trong nước, chẳng có tác dụng gì.

Đầu kia, A Phạ ướt sũng đang được người chèo thuyền kéo lên thuyền, mà đầu này, Tông Hàng ló đầu lên sân phơi, đưa tay lau nước trên mặt, cười với chị: “Chị Hương, là em đây.”

***

Ăn cháo Việt Nam, xem đám nhỏ loanh quanh bên A Long A Hổ đã bị xích lại rọ mõm, Tông Hàng rốt cuộc cũng biết được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, không lâu sau khi trở về Campuchia, Dịch Táp đã tới xóm nổi Ba Cai.

Cô nói với Lê Chân Hương là Trần Hói đã về nước, cũng không có ý định quay lại nữa, giao nhà thuyền này lại cho cô, nếu Lê Chân Hương đồng ý, có thể tiếp tục làm việc trên thuyền, hơn nữa, vì cô thường xuyên không ở đây nên Lê Chân Hương có thể dẫn người nhà vào tầng một ở, chỉ cần để lại tầng hai cho cô là được.

Giao tình giữa Trần Hói và Dịch Táp cũng không bạc, Lê Chân Hương hoàn toàn tin lời cô nói không chút nghi ngờ, hơn nữa, đổi từ nhà nát sang nhà lớn hơn thì còn có gì mà phải cự nự nữa? Chị vô cùng vui sướng dẫn chồng và ba đứa con vào ở, vẫn quét tước dọn vệ sinh, cho A Long A Hổ ăn như trước, còn quy định người nhà không được phép tự tiện lên tầng hai, sợ họ động lung tung vào đồ của Dịch Táp sẽ chọc giận cô.

Tông Hàng hỏi chị: “Bao lâu Dịch Táp mới tới ở một lần?”

Lê Chân Hương nghĩ ngợi: “Khó nói lắm, một hai tháng gì đó, cô ấy thích tới là tới, thích đi là đi, cũng chẳng đánh tiếng gì hết. Lần trước trở về ở cũng khá lâu, kết quả là khu người Thái xảy ra chuyện, dẫn cảnh sát tới, xóm nổi giải tán mất, sau khi chúng tôi chạy thuyền tới đây thì cô ấy rời đi, vẫn chưa quay lại lần nào.”

Xem ra còn phải đợi thêm, có điều cũng không sao, một hai tháng chung quy vẫn là có kỳ hạn.

Tông Hàng nói: “Em có việc tới tìm cô ấy, em chờ ở đây được không?”

Lại chỉ lên tầng hai: “Em có thể lên xem chút không?”

***

Tầng hai không có thay đổi gì lớn, giá hàng phòng khám cũng vẫn còn, nhưng hàng thì ít hơn rất nhiều, đoán chừng dạo gần đây đã nghĩ cách tiêu thụ bán đi, căn phòng của Trần Hói khóa kín, hóa ra phòng cho khách và phòng khám thông nhau, Dịch Táp ở trong phòng khách.

Phòng cô cũng đơn giản, không có bày trí gì cầu kỳ, chỉ có trên đầu giường đóng đinh, treo một cái thòng lọng, không biết dùng để làm gì.

Tông Hàng xem xét một lượt rồi đi ra, nhớ Dịch Táp có thói quen dùng thuốc gây tê cho thú, bèn dừng chân bên giá hàng một lúc, muốn tìm xem có hàng trữ hay không, chợt vô tình phát hiện ra ngăn kéo bàn không đóng kín.

Hắn đi qua định đẩy vào trong lại không đẩy được, hóa ra góc trong cùng đã bị kẹt, thực ra tháo ngăn kéo xuống sửa lại là xong nhưng tính Dịch Táp vốn cẩu thả, Lê Chân Hương lại không động tới đồ của cô nên cứ mặc kệ nó lệch thế, tạm bợ đến tận giờ.

Tông Hàng kéo ngăn kéo ra, muốn tiện tay sửa lại, ánh mắt lại chạm tới mấy tấm bưu thiếp tản mát.

Là kiểu bưu thiếp bình thường nhất, tranh in lên đều là phong cảnh Đông Nam Á, Tông Hàng cầm lên xem, chợt phát hiện ra mặt trái có chữ viết, hắn tự giác được là không nên dòm ngó riêng tư của người khác, vội bỏ vào – vậy nhưng sau khi bỏ lại về lại giật mình, tim nảy lên thình thình.

Hắn cảm thấy mình không nhìn lầm, mới nãy liếc thoáng qua, dường như đã trông thấy tên mình.

Là viết cho hắn, hay là nhắc tới hắn?

Hắn lưỡng lự hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nhịn được, lại cầm tấm bưu thiếp kia lên.

Quả thực là viết cho hắn.

Câu đầu tiên viết: Tông Hàng, cậu bây giờ đã già rồi phải không?

Cái gì mà già rồi, rõ ràng còn đang trẻ trung phơi phới thế này, Tông Hàng sửng sốt hồi lâu, chợt hiểu ra: Tấm bưu thiếp này hẳn không phải là để gửi cho hắn trong tương lai gần mà là Dịch Táp dự định thật lâu sau đó mới nhờ người gửi cho hắn.

Hắn bỗng cảm thấy sau lưng lúc nóng lúc lạnh, như thể không cẩn thận biết được một bí mật xa xăm.

Bên ngoài rất yên bình, ánh nắng vừa đẹp, có thể nghe thấy tiếng chim chóc bay ngang qua chiêm chiếp, tiếng nước vang khi có thuyền nhỏ đi ngang qua, còn có tiếng A Phạ xì xầm bên dưới, đang chơi đùa với người nhà Lê Chân Hương.

Tông Hàng bất giác ngồi xuống ghế.

Có lẽ tôi đã đi rất lâu rồi, không biết tôi có sống lâu hơn Ô Quỷ không nữa, tôi đang cố gắng sống lâu hơn nó, tôi mà đi trước nói thì nó sẽ thành dã quỷ mất.

Tông Hàng muốn cười, mắt lại cay cay.

Tôi đi trước cậu, vậy sẽ trở thành tiền bối dẫn đường cho cậu, tôi cảm thấy cần phải chỉ điểm cho cậu, miễn cho đến thời khắc cuối cùng cậu lại luống cuống, trộm khóc trong phòng.

Cậu xem cậu hạnh phúc biết bao, tôi đi trước mò mẫm quờ quạng, cậu đi sau có thể ăn sẵn, quả nhiên là một cậu chủ, có số hưởng.

Đây là tấm thứ nhất, ô tên người gửi vẽ một cô bé tóc tết, dáng vẻ rất kiêu căng, giữa ngón tay còn kẹp que thuốc lá.

Tông Hàng nắm chặt lấy tấm bưu thiếp, nhoài người trên bàn hồi lâu. Hắn cảm thấy mình đúng là hạnh phúc, rất hạnh phúc, dẫu có nhảy trúng phải cảnh ngộ xui xẻo nhất đời người thì cũng gặp được người mình yêu trong cảnh ngộ ấy.

Tấm thứ hai.

Hôm nay tôi chảy máu, nhưng cũng may là sau cổ có lót sẵn khăn. Thương thế của cậu ở ngực bụng, nếu máu chảy xuống thì có lót khăn cũng vô dụng, nghĩ tới nghĩ lui, chắc là phải quấn ngực rồi, quấn dày vào.

Viết xong câu này, đại khái tự mình cũng cảm thấy buồn cười, đằng sau viết liên tiếp một chuỗi “Ha ha ha” dài.

Tông Hàng cũng cười, có thể lấy chuyện này ra đùa thì hẳn tâm trạng điều chỉnh được không tệ: Hắn mong tâm trạng cô luôn tốt, có thể thường xuyên cười thật thoải mái, nhất định không được lén lau nước mắt, bằng không thật khiến người ta lo lắng, lo lắng vô cùng.

Tôi nhờ bếp khách sạn nấu canh gan lợn bổ máu cho, thực ra tôi không thích mùi vị đó một chút nào, nhưng chẳng còn cách nào khác, bổ được chút nào hay chút nấy, bị mất đi đương nhiên là phải bổ lại rồi. Lần sau để tôi thử xem có thể trực tiếp truyền máu cho mình không, nếu có hiệu quả tôi sẽ nói cho cậu.

Tấm thứ ba.

Nửa đêm hôm nay đã xuất hiện hiện tượng nhảy xuống giường rồi, là Ô Quỷ đẩy tôi tỉnh lại, tôi đúng là thông minh hết sức, nghĩ ra cách buộc thòng lọng, ngay lần đầu đã có tác dụng rồi.

Vợ cậu có đáng tin không, nếu đáng tin, tôi kiến nghị cậu nói tình trạng của mình cho cô ấy biết, có người chia sẻ sẽ tốt hơn, bảo cô ấy ban đêm đừng ngủ say quá, như vậy mới có thể kịp thời đánh thức cậu.

Tấm thứ tư, cũng là tấm cuối cùng.

Đại khái bởi vì đây mới chỉ là năm đầu tiên nên người một lòng muốn làm người dẫn đường là cô cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm để chia sẻ với hắn, tấm nay chỉ viết có một hai dòng, mở đầu bằng oán thán mắng mỏ Ô Quỷ.

Ô Quỷ ngu chết được, muốn trò chuyện với nó mà nó cứ thộn ra như thằng ngu ấy.

Tôi hơi nhớ cậu, cậu có nhớ tôi không?

Bên cạnh lại viết ngoáy một dòng: Tấm này không gửi đi.

Đại khái là cảm thấy, lúc gửi đi, cô đã mất, hắn cũng đã già, chút tâm tư mềm yếu thời tuổi trẻ, chút cảm xúc kiểu cách này đã sớm là chuyện cũ đã qua, coi như bỏ đi, chỉ viết cho mình đọc vậy thôi.

Dịch Táp thật đúng là…bất cứ lúc nào cũng tỉnh táo, cũng kìm nén, đến nhớ hắn cũng phải thêm một phụ từ.

Hơi.

Để giữ lại một khoảng trống vô tận cho mình.

Hắn không giống cô, hắn chân thực hơn một chút.

Tông Hàng hít mũi, nhặt lấy cây bút đặt trên bàn, viết xuống bên dưới: Nhớ, rất nhớ rất nhớ em.

Viết xong, gom hết mấy tấm bưu thiếp lại ôm chặt trong tay như sợ bị ai cướp mất, lại như đang ôm cả thế giới trong lòng.

***

Dịch Táp chạy xe máy tới bên hồ.

Sau khi đổi địa điểm đậu nhà thuyền, cô có hơi không nhớ rõ vị trí lắm, đi sai đường một lúc, có điều cũng không phải công toi, trên đường gặp được một người bán báo rong đang kéo đống báo cũ ra định bán nốt, cô lỡ đãng lật lật mấy tờ, bất ngờ giở tới hai tờ báo về ông già họ Mã.

Đã là chuyện từ một, hai tháng trước rồi, tờ thứ nhất miêu tả rằng ông ta có tác dụng quan trọng trong vụ án lật đổ trùm buôn ma túy khét tiếng; tờ thứ hai là đưa tin ông ta đã về nước, nói là lo lắng đồng đảng của Tố Xai trả thù nên trở lại Trung Quốc để đảm bảo an toàn hơn phần nào.

Bèn tiện tay cầm lấy, định mang về dán lên tường, tương lai sau khi cô qua đời, gian nhà sinh sống lúc còn tại thế sẽ trở thành phòng kỷ niệm – sự kiện lớn trong tờ báo này cũng có vài bút tích của cô, dù tên cô không hề được đăng báo.

Đợi một lúc, rốt cuộc cũng có một con thuyền nhỏ chèo tới gần bờ. Dịch Táp dẫn theo Ô Quỷ lên thuyền, vừa xem báo vừa tán gẫu với người chèo thuyền, hỏi tình hình trong xóm nổi.

Người chèo thuyền đáp, không có chuyện gì lớn, chỉ là mới có một chàng trai trẻ vào ở, tính tình rất tốt, còn thường xuyên xuống nước đánh cá với ngư dân.

Dịch Táp ừ một tiếng, không để trong lòng.

Xóm nổi mà, còn không phải là anh tới tôi đi sao, nhà thuyền đều là bèo trên nước, không cắm rễ, cũng chưa từng có cây.

Lúc đến nhà thuyền, trong nhà lại chẳng thấy ai, đoán chừng đều vào khu xuống hồ rồi, chỉ còn lại đứa con út ba bốn tuổi của Lê Chân Hương là ở lại, mông để trần đi tới đi lui trên sân phơi, ném sỏi vào A Long A Hổ, còn mài răng cắn một quyển sách, cắn đến độ quai hàm banh ra, dùng sức rất mạnh.

Đổi lại là hai đứa con khác của Lê Chân Hương thì hẳn đã sớm ra đón cô rồi, nhưng đứa bé này chưa nhận được mặt người, trợn mắt nhìn Dịch Táp sải bước lên sân phơi, lại nhìn Ô Quỷ còn cao hơn nó đi theo phía sau cô.

Dịch Táp đúng là thiếu dây thần kinh dịu dàng, lườm thằng bé một cái, xẵng giọng: “Nhìn cái gì, đi sang bên kia đi!”

Thằng bé bị khí thế của cô bức ép, vô thức lùi lại một bước.

Dịch Táp đi ngang qua nó rồi, lại giật mình lùi về.

Không đúng, nhà thuyền này hoàn toàn là văn hóa sa mạc, lấy đâu ra sách chứ?

Cô nghiêng đầu, xem bìa tên sách.

Còn là tiếng Trung mới lạ chứ.

Trên bìa đề “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Trong đầu Dịch Táp nổ đùng đùng, nói: “Đưa cô.”

Cô vươn tay ra lấy, đứa bé không cho, cậy răng mình cứng như sắt mà đối kháng với cô, giao đấu một hồi, cuối cùng là Dịch Táp thắng, túm quyển sách dính đầy nước bọt trong miệng nó qua.

Thế nên, người chèo thuyền đi ngang qua nhà thuyền này đều trông thấy cảnh tượng như sau:

Dịch Táp nắm quyển sách trong tay, ngồi trên sân phơi kinh ngạc nhìn, móng tay cà cà qua những trang giấy dày đặc trên cạnh bên của cuốn sách, không biết đang nghĩ gì.

Bên cạnh cô có một đứa trẻ đang nghẹn ngào cáu kỉnh, luôn tay tức giận ném đồ vào cô, cái gì cũng ném: sỏi, vải vụn, lá cải trắng…

Dịch Táp coi như nó không tồn tại, vẫn ngồi nguyên đấy.

Mà chen vào giữa hai người can ngăn là một con chim nước to lớn, lảo đà lảo đảo chặn lại trước mặt thằng bé con che khuất như đang nói: Bỏ đi bỏ đi, bả lúc nào chẳng vậy, dần rồi sẽ quen thôi.

Đứa bé không cam lòng, đong đưa cặp mông trần lẹt xẹt chạy vào nhà, lại lấy một thứ có thể nói là vật nặng với nó ra – một chiếc giày bóng rổ thiết kể trông rất ngầu – ném về phía Dịch Táp.

Dịch Táp nhấc tay lên, vững vàng bắt được.

Cùng lúc đó có một con thuyền chở đầy năm người từ khu xuống hồ trở về, đang chèo tới hướng này.

Trên thuyền ban đầu rất náo nhiệt, sau đó, đại khái là có người phát hiện ra cô, lại càng náo nhiệt hơn. Đứa con cả của Lê Chân Hương thậm chí còn nhảy vào hồ bơi như cá tới.

Song lại có một người ngồi ở đuôi thuyền, đầu đội nón che nắng, đi chân trần vẫn ngồi yên bất động.

Dịch Táp bỏ chiếc giày xuống, cũng bất động.

Lát sau, thuyền tới trước mặt, nhà Lê Chân Hương lục tục ríu rít đi lên, vây quanh cô hỏi han, trong tiếng cười đùa còn xen lẫn tiếng thằng bé con khóc lóc tuyệt vọng.

Thuyền đã trống không, người vẫn ngồi bất động, thân thể chậm rãi đung đưa theo thuyền nhỏ.

Dịch Táp hỏi hắn: “Cậu định mọc luôn trên thuyền đó hả?”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 5

Chương 8: Hàng Táp

Tông Hàng như chỉ đang chờ được điểm danh, điểm tới rồi mới danh chính ngôn thuận mà lên đài.

Hắn đứng dậy khỏi thuyền, sải bước lên sân cao. Dịch Táp không nhúc nhích, ngửa đầu nhìn hắn.

Một năm rồi, vẫn quen thuộc như trước, lại cũng có chút xa lạ, hắn dường như cao lớn trong ký ức của cô, hoặc cũng có thể là bởi trước đây cô rất ít khi “ngước nhìn” hắn thế này: Quần soóc chân trần, sơmi thoáng mát, trên đầu còn đội nón, trang phục đã hoàn toàn là kiểu của ngư dân địa phương, chỉ có điều màu da vẫn bắt mắt như cũ – hắn đúng là không bắt nắng, trên sông nước nắng gắt như vậy mà cũng chỉ in lên da hắn một lớp màu vàng nhạt, vẫn nổi bật nhất trong đám ngư dân ngăm đen.

Thấy cô bất động, Tông Hàng dứt khoát ngồi xuống cạnh cô, còn bỏ nón xuống, hỏi cô: “Có bị nắng không? Có cần không?”

Dịch Táp lắc đầu.

Nếu cô đã không cần, vậy hắn cũng không đội nữa, đàn ông đàn ang sao có thể còn yếu đuối hơn phụ nữ thế được.

Tông Hàng cầm cái nón trong tay, xoay vòng vòng chơi.

Bên người dần yên ắng, nhà Lê Chân Hương rất thức thời, ai cũng bận rộn đi làm việc, thằng nhóc khóc la cũng bị lôi đi. Ô Quỷ đứng cách đó không xa, kết thành một cặp với cái bóng của chính mình dưới sân phơi. Dòng chảy trôi lững lờ, Tông Hàng dời mắt xuống, trông thấy đôi chân trần của Dịch Táp ngâm trong nước, hình xăm trên mắt cá chân bị nước đưa đẩy nhìn bập bềnh, ướt nhẹp.

Một lúc sau, Dịch Táp hỏi hắn: “Sao cậu lại tới đây?”

Giọng nói rất bình thản, dáng vẻ thờ ơ, tim Tông Hàng lập tức bình tĩnh lại, còn sợ cô sẽ không phân biệt tốt xấu gì, vừa thấy mặt đã đuổi hắn đi chứ.

Tông Hàng nhìn bóng hai người trong nước, đáp: “Tôi rất nhớ em nên tới tìm em.”

Không biết có phải có cá bơi qua không mà cái bóng dưới nước lung lay, trong hình bóng đó, Dịch Táp đang cười.

Lại hỏi hắn: “Sống có tốt không?”

Tông Hàng gật đầu.

“Có bạn gái chưa?”

Tông Hàng trả lời: “Chưa có.”

Dịch Táp không nói gì nữa, lát sau mới phán một câu: “Không có tiền đồ.”

Tông Hàng lời ngay lý thẳng: “Tôi có cách nào chứ, có theo đuổi được đâu.”

Dừng một chút lại hỏi cô: “Em thì sao, sống thế nào?”

Đằng sau vọng lại tiếng bước chân, Dịch Táp theo tiếng nhìn qua, là Lê Chân Hương đang bê chậu phổi lợn đi cho A Long A Hổ ăn, chậu rất nặng, chị ì ạch bước từng bước, giẫm lên ván gỗ sân phơi nghe ken két.

Dịch Táp quay đầu lại, trong đầu lẫn chút vụn vặt, khựng lại một thoáng mới nhớ ra Tông Hàng hỏi gì: “Vẫn vậy thôi, tàm tạm.”

Cô cảm thấy ăn ngay nói thật vẫn tốt hơn, nói sống rất tốt ai mà tin chứ.

Tông Hàng nói: “Tức là sống cũng bình thường đúng không? Hay là em theo tôi đi, tôi có thể bảo đảm em sẽ sống được tốt hơn trước đây.”

Nhảm nhí lung tung gì vậy? Dịch Táp nhìn hắn hồi lâu, phì cười một tiếng, nói: “Dở hơi.”

Cô chống tay xuống sân định đứng lên, Tông Hàng vươn tay ra, nắm chặt lấy tay cô.

Tiết trời rất nóng, lòng bàn tay áp trên mu bàn tay cô còn nóng hơn, hắn có cảm tưởng như tay không còn là của mình nữa, da trên mu bàn tay giật giật, như viên kẹo nổ ăn ngày bé vậy, không chịu sai khiến, cứ bật lên tanh tách không ngừng.

Nhưng hắn vẫn càng nắm càng chặt, chậm rãi kéo tay cô về phía mình, thấp giọng nói: “Tôi nghiêm túc đấy, Dịch Táp, tôi nghiêm túc.”

Dịch Táp lặng thinh, ánh mắt dời chếch lên bàn tay bị hắn nắm chặt, một đoạn cổ tay tê dại, cơ thể dần khô nóng, thính lực lại rõ ràng hơn hẳn thường ngày: Đầu kia, Lê Chân Hương vẫn đang cho A Long A Hổ ăn, đầu nay, người trong phòng đang ríu rít trò chuyện.

Bàn tay kia của cô bấm lên mặt sân gồ ghề, cảm giác như mình chỉ còn mỗi một bàn tay này.

Tông Hàng nói tiếp.

“Không phải con người nên đi về phía trước sao? Một năm nay, em nói muốn được yên lặng, tôi không tới quấy rầy em, nhưng em thử rồi, sống cũng đâu có tốt, chỉ tàm tạm mà thôi, vậy đổi sang một kiểu tốt hơn đi. Em theo tôi đi, cho tôi một cơ hội thử sức, dù cũng chỉ trong một năm thôi cũng được. Nếu hết hạn một năm mà em vẫn chẳng thấy có gì khá hơn thì cũng đâu ảnh hưởng em tiếp tục trở về với cuộc sống yên tĩnh của em, đúng không?”

Dịch Táp cảm thấy câu này nghe trẻ con quá sức, muốn cười lại cười không nổi, một lúc lâu sau mới nói: “Tông Hàng, tôi đi kiểm tra rồi, một năm nay, sức khỏe của tôi quả thực không bằng trước đây. Tôi sẽ chết, thật đấy.”

Tông Hàng không buông tay: “Tôi biết, từ một năm trước tôi đã biết rồi, tôi đã nghĩ rất rõ ràng, tôi không quan tâm.”

Hắn quay sang nhìn Dịch Táp: “Mặt trời sắp lặn, người ngắm nó cũng sẽ không vì nó không còn nữa mà thôi ngắm nó; thời kỳ ra hoa của hoa quỳnh ngắn như vậy nhưng vẫn có rất nhiều người trắng đêm không ngủ chỉ để ngắm nó nở hoa. Trên đời này có rất nhiều sự vật tốt đẹp đều biến mất rất nhanh, nhưng điều đó không hề gây trở ngại đến việc nó tồn tại, cũng không gây trở ngại đến việc mọi người thích nó.”

Dịch Táp bật cười: “Chuyện này không giống thế.”

Tông Hàng rất bướng bỉnh: “Trong mắt tôi đều giống nhau. Tôi biết em sợ chúng ta không thể bên nhau dài lâu, em sợ em đi quá sớm, còn lại tôi một mình sẽ rất đau khổ, sẽ trì trệ không thoát ra được. Em chính là loại người sợ nghẹn là không ăn cơm nữa…”

Dịch Táp nói: “Câu đó là vì mắc nghẹn mà bỏ ăn.”

Hình như thế, nhưng kệ đi, Tông Hàng nói tiếp phần của mình: “Nếu tôi cam đoan với em rằng tôi sẽ không như thế, có phải em sẽ không còn băn khoăn nữa không?”

Dịch Táp nghe không hiểu, cái này cam đoan thế nào được? Cam đoan kiểu gì?

Tông Hàng nói thật nghiêm túc: “Người chỉ khi có được rồi mới có thể nói tới mất đi, có thể mất đi thì chính là đã từng. Có được, mất đi vốn bổ trợ cho nhau, giống như có ánh sáng thì có bóng tối, có lòng bàn tay thì có mu bàn tay vậy.”

“Tương tự, người có thể có hai lựa chọn, một là đạt được niềm vui có khởi đầu có kết thúc, dẫu về sau sẽ mất đi; hai là vì mất đi mà luôn luôn đau khổ, dù đã từng có được – Vì sao em cứ phải nghĩ rằng tôi sẽ chọn cái thứ hai thế?”

Dịch Táp nghe đến nhập thần, thực ra Tông Hàng chưa bao giờ là người biết nói đạo lý lớn, nhưng một khi đã nói thì lại có một cảm giác mộc mạc chân thành có thể thu hút người ta nghe tiếp.

“Một người chưa từng thấy ánh sáng, trên bầu trời của anh ta bỗng xuất hiện mặt trời, về sau mặt trời không còn nữa, chẳng lẽ nửa đời sau, anh ta lại cứ nhất định phải đau lòng khổ sở vì mặt trời không quay lại nữa ư? Anh ta không thể vẫn mãi ôm lòng cảm kích mà sống trong bóng tối, trước sau vẫn luôn cảm thấy may mắn vì mình từng gặp được ánh sáng ngập trời ư?”

“Cho nên, Dịch Táp, vì sao em lại cảm thấy tôi nhất định sẽ đau khổ vì mất đi chứ? Chúng ta bên nhau rồi, tương lai có lẽ sẽ giống như em nghĩ, một người đi trước, một người ở lại. Người ở lại nhất định sẽ thảm thương thê lương ư? Vì sao không thể là…”

Bên tai đột nhiên vọng tới một giọng nói: “Hai đứa muốn ăn cháo hay cơm chan canh?”

Là Lê Chân Hương, chị đã cho A Long A Hổ ăn xong, nhớ ra phải chuẩn bị bữa tối, bèn qua trưng cầu ý kiến hai người – Hai người trò chuyện quá chăm chú nên không để ý tới chị đã tới.

Tông Hàng bị chị xen vào như thế, cảm xúc ấp ủ bấy lâu nay nhất thời lệch mất. Dịch Táp cảm thấy câu nói này đột ngột xen vào của Lê Chân Hương thật tức cười, nhịn không được phì cười.

Lê Chân Hương không hiểu ra sao: “Cười cái gì? Rốt cuộc là muốn ăn cái nào…”

Hiếm khi nào trò chuyện được say mê đến thế mà lại thất bại trong gang tấc, Tông Hàng phiền muộn muốn chết: “Gì cũng được ạ.”

Lại kéo Dịch Táp: “Đi thôi, chỗ này ồn quá, chúng ta đi chỗ khác.”

Hắn kéo Dịch Táp lên thuyền nhỏ, thuần thục cầm lấy mái chèo. Ô Quỷ trông thấy, theo thói quen định lên theo, Tông Hàng chống mái chèo lên sân phơi đẩy một cái làm đà, thuyền nhỏ nhanh chóng đi ra.

Thân mình Ô Quỷ lảo đảo, suýt ngã xuống nước, vất vả mãi mới ổn định được thân thể, đôi mắt to oán hận nhìn chằm chặp Tông Hàng, trong lòng Tông Hàng thoáng dậy lên cảm giác áy náy, lại bay biến rất nhanh: Dù sao Ô Quỷ cũng nuôi không quen, làm thế nào cũng không thân được với hắn.

***

Tông Hàng chèo thuyền rời khỏi xóm nổi, cách xa thôn xóm, cũng cách xa bờ, lúc này mới thu mái chèo, để mặc thuyền nhỏ lững lờ trôi theo dòng nước.

Mặt trời đang lặn xuống, xóm nổi, mặt hồ và ven bờ gần xa đều mạ một lớp vàng kim, hai người ngồi bên mép thuyền, thả chân xuống nước – nơi này rất nhiều cá, chân thỉnh thoảng lại bị mổ một cái, mềm mại trơn ướt.

Câu chuyện bị đứt đoạn, muốn một lần nữa nối tiếp thật sự là có hơi quai quái, Tông Hàng thấy ý mình đã giãi bày được gần hết, không ngại đi thẳng vào vấn đề: “Tôi chỉ muốn chúng ta có thể ở bên nhau, được bao lâu hay bấy lâu.”

“Lúc em đi, có tôi ở bên em, em cũng sẽ không cô đơn nữa. Em không cần lo lắng cho tôi, có thể tôi sẽ khổ sở một khoảng thời gian, nhưng tôi sẽ nghĩ thật nhiều tới những chuyện tốt đẹp chúng ta từng trải qua, sẽ không bám riết mãi lấy chuyện mất mát. Tương lai đến lượt tôi, có hồi ức bên nhau của chúng ta, tôi cũng sẽ không cô đơn.”

Hắn nhìn vào mắt Dịch Táp: “Vậy có được không?”

Dịch Táp cười, một lúc lâu sau mới nói khẽ: “Như vậy quá vất vả, Tông Hàng.”

Tông Hàng nói: “Em không phải tôi, em cảm thấy vất vả nhưng tôi lại cảm thấy đó là thành toàn, thành toàn lẫn nhau. So với hai người hai ngả, không ai vui vẻ, không bằng cả hai bên nhau, cùng nhau vui vẻ, đó chẳng phải là đôi bên cùng có lợi sao?”

Đến cả “đôi bên cùng có lợi” cũng nói ra, hốc mắt Dịch Táp nóng lên, im lặng một lúc mới nói: “Một mình cậu thì thôi, nhưng cậu còn có người nhà, khong thể nghĩ sao làm vậy được…”

Không nhắc tới “người nhà” thì còn may, vừa nhắc tới hai chữ này, vẻ mặt Tông Hàng bỗng thêm chút oai phong lẫm liệt, hắn nói với Dịch Táp: “Chúng ta là người chững chạc, suy nghĩ chuyện gì tất nhiên là sẽ xem xét tất cả các mặt rồi, em cho rằng tôi chưa từng nghĩ đến người nhà chắc? Tôi đã sớm đạt được sự tán thành của họ rồi.”

Hắn giơ điện thoại lên, mở nhóm chat “Người một nhà tương thân tương ái ra”, gửi một tin nhắn thoại qua: “Ba, mẹ, có thể gửi video qua rồi.”

***

Dịch Táp không ngờ Tông Tất Thắng và Đồng Hồng đều chuẩn bị video cho mình, hơn nữa trước đó Tông Hàng chưa từng xem qua. Người một nhà đã bàn bạc xong với nhau: Nếu hắn có thể thuyết phục Dịch Táp động lòng thì người nhà sẽ bỏ thêm một phiếu trợ giúp, thuyết phục không được thì xéo qua một bên đi, cũng đừng đòi video gì nữa.”

Hèn chi Tông Hàng vừa đòi video, mông đã chuẩn bị mọc đuôi ra rồi.

Tông Tất Thắng gửi tới trước.

Tuy đều là video đã quay từ trước, cũng không phải trò chuyện trực tiếp, nhưng Dịch Táp vẫn không khỏi hơi khẩn trương.

Mấy giây đầu là Tông Tất Thắng mặc quần áo thể thao, chạy bộ trên máy mồ hôi như mưa. Vóc người ông tầm trung, chải một kiểu đầu vuốt tóc ra sau rất ngay ngắn, thân thể rắn chắc, rất phù hợp với hình tượng doanh nhân thành đạt.

Làm gì thế? Lần đầu “gặp mặt” nên muốn cho cô ấn tượng dồi dào sức sống à?

Biểu diễn xong, Tông Tất Thắng xuống khỏi máy chạy bộ, quay về phía ống kính chào cô: “Táp Táp?”

Nhiệt tình thế cơ à, Dịch Táp hơi mất tự nhiên, chừng này tuổi rồi, cô đã sớm thành thạo với đủ mọi cảnh ngộ lúng túng, duy chỉ có đón nhận nhiệt tình và thiện ý của người khác là không sao làm được.

“Nghe Hàng Hàng nói con bị bệnh, haizz, chú nói con hay, khoa học kỹ thuật hiện đại giờ phát triển lắm, bệnh tình nguy nan gì qua mấy năm rồi cũng sẽ có cách chữa thôi, con hoàn toàn không cần phải lo lắng. Hay là để chú ngày ngày dẫn con đi chạy bộ nhé, con xem này…”

Ông vừa nói vừa giơ cánh tay lên, khoe cơ bắp cho cô xem.

“Chạy mấy tháng, khả năng miễn dịch đã cao lên rồi.”

Cảnh nền thay đổi, lần này không phải phòng tập gym nữa mà là trước cổng khuôn viên công ty, Tông Tất Thắng mặc âu phục, lưng thẳng tắp, quay một cái video mà biên tập cứ như phim quảng cáo không bằng: “Táp Táp, chú cảm thấy Hàng Hàng rất nghe lời cháu, chú vô cùng hoan nghênh cháu đến với gia đình chú, cùng chú cải tạo nó. Quy hoạch nhân sinh của Hàng Hàng còn cần cháu tham dự.”

“Dĩ nhiên, tuy Hàng Hàng năm lần bảy lượt bảo chú nói mấy lời tốt đẹp về nó, nhưng chú cảm thấy, đối nhân xử thế là phải thành thực: Nếu cháu chướng mắt nó, chú cũng sẽ không ép buộc cháu, nó lớn lên trắng trẻo như vậy, đúng là không phải kiểu ngoại hình được hoan nghênh…”

Tông Hàng im lặng xem video: Quả nhiên là ba ruột, không cho hắn chút thể diện nào hết.

Đồng Hồng cũng gửi tới.

Bà hiển nhiên đã chải chuốt rất trịnh trọng, tóc đã tạo kiểu, trang diểm nhã nhặn, mặc xường xám vừa khít người, còn đeo vòng cổ ngọc trai, ngồi bên bàn nom rất đoan trang.

Dáng vẻ này khiến người ta cảm thấy thật áp lực.

Đồng Hồng cũng gọi cô là Táp Táp: “Táp Táp, Hàng Hàng có ở đó không? Bảo nó tránh đi, có mấy lời cô muốn nói riêng với con.”

Bốn bề đều là nước, trên mặt nước có đúng một con thuyền, Tông Hàng lẩm bẩm: “Thế này thì bảo con phải tránh đi đâu chứ?”

Đồng Hồng lại nói: “Hàng Hàng, con yên tâm, mẹ sẽ không quăng một đống tiền ra bắt Táp Táp rời khỏi con đâu, chính con đã nói Táp Táp còn có tiền hơn nhà mình mà.”

Không ngờ Tông Hàng lại tiêm phòng cho Đồng Hồng thế, hiển nhiên đã xem không ít phim truyền hình máu chó, Dịch Táp nhịn cười, đẩy Tông Hàng: “Cậu xuống nước đi.”

Tông Hàng muốn xem Đồng Hồng nói gì, lại không lay chuyển được Dịch Táp, không thể làm gì khác ngoài phẫn nộ xuống nước, chậm rãi bơi ra xa.

Dịch Táp nhìn vào màn hình.

Đồng Hồng không nói gì trong mấy giây như đặc biệt dành thời gian cho Tông Hàng tránh đi. Dịch Táp một mình ngồi trên thuyền, có hơi lúng túng, mất tự nhiên sửa lại tóc, lại kéo kéo áo – thực sự là làm điều thừa thãi, Đồng Hồng có nhìn thấy đâu.

Đồng Hồng mỉm cười.

Không biết vì sao, nhìn bà cười, Dịch Táp lại bỗng hơi cay mũi, cảm thấy bà vô cùng gần gũi, tựa như một người thân đã sớm khuyết thiếu trong sinh mệnh.

“Táp Táp, chuyện con bị bệnh, Hàng Hàng đã nói với cô. Nói thật thì ban đầu cô có hơi lăn tăn, con cũng đừng để ý, làm mẹ có ai mà không mong con trai mình tìm được một người vợ khỏe mạnh, hai đứa có thể làm bạn với nhau lâu dài đâu.”

Giọng bà thân thiện, thật giống như đang ngồi ngay cạnh cùng tâm sự, Dịch Táp bất giác cúi đầu vâng một tiếng.

“Nhưng sau đó, cô trò chuyện với Tông Hàng nhiều hơn, cũng dần nghĩ thông suốt. Cô hi vọng nó có thể hạnh phúc, mà hạnh phúc thì có rất nhiều phương thức, chưa chắc đã chỉ có một loại duy nhất là làm bạn lâu dài, có thể thật lòng thật dạ, bất chấp kết quả mà yêu một ai đó, kỳ thực cũng rất hiếm có, kẻ giàu sang có những người cả đời nước chảy bèo trôi, cũng không biết yêu là gì.”

“Hàng Hàng nói với cô, con sợ bệnh con càng về sau càng chuyển biến xấu, không muốn người khác chứng kiến, con khờ quá, con đến bệnh viện mà xem, bất kể là loại bệnh nặng nào, đến thời kỳ cuối đều dằn vặt con người ta nhất, rất nhiều người bị hao mòn đến không ra hình người, không còn đặc thù giới tính nữa, nhưng con hỏi thử mà xem, những người yêu họ liệu có ghét bỏ họ không? Có bỏ rơi họ không?”

“Cô hiểu quyết định của con, đó chưa chắc đã là điều đáy lòng con mong muốn, nhưng đó là cái con cảm thấy thích hợp nhất, tốt cho tất cả mọi người, con có thể chấp nhận được kết quả ấy, thế là con bèn một mình chấp nhận nó.”

Trước mắt Dịch Táp như nhòa đi, ngước lên nhìn, Tông Hàng đang trôi nổi cách đó không xa, chỉ có một cái đầu di chuyển trên mặt nước, ánh mắt tha thiết nhìn về phía cô.

“Nhưng có đôi lúc, đừng để mình bị ràng buộc, thông thường chuyện sẽ vẫn còn cách giải quyết khác tốt hơn, chỉ xem con muốn nhìn thế nào. Táp Táp, con không cần phải lo lắng nhiều như vậy, Hàng Hàng đã tới tìm con thì hãy nghe thử xem nó nghĩ thế nào mà cho mình một cơ hội, cũng là cho người khác một cơ hội. Thực ra ai rồi cũng sẽ chết, nhưng chúng ta đều không đến mức vì sau này phải chết mà không sống tốt nữa, nếu có ít thời gian hơn người khác thì lại càng phải sống tốt hơn, nếu con không biết phải sống thế nào cho tốt thì qua đây, cô dạy con.”

Video đến đây thì kết thúc.

Dịch Táp đặt điện thoại sang một bên.

Trời đã tối, gió đã lạnh, nước cũng lạnh rồi.

Có tiếng nước từ xa lại gần, là Tông Hàng gấp gáp qua đây, tới trước mặt cô rồi, hắn không vội lên thuyền ngay mà chỉ bám vào mạn thuyền nhìn cô.

“Nói thế nào vậy Dịch Táp?”

“Em đừng cứng đầu cứng cổ như vậy được không?”

“Em cứ để tôi sắp xếp, tôi có thể sắp xếp thật tốt được mà. Tôi đã nghĩ xong cả rồi, không phải thái tuế thích nơi cao nguyên lạnh lẽo như Tam Giang Nguyên sao, nó ở đó mới có thể sống lâu, vậy chúng ta về sau cũng tới Thanh Hải ở, em đừng ở đây nữa, vừa ẩm vừa nóng. Còn nữa, chúng ta tiêu nhiều tiền chút, chỉ lấy nước uống từ Tam Giang Nguyên thôi, ít nhiều cũng có thể có tác dụng…”

Dịch Táp đỏ hoe mắt bật cười.

Tim Tông Hàng nảy lên, cảm thấy có cửa, hắn rướn người dậy, tay đặt lên đầu gối cô: “Được không?”

Hắn nín thở đợi cô trả lời.

Dịch Táp cúi đầu, hỏi hắn: “Sao anh lại thích em chứ?”

Cô cảm thấy mình trúng số thật rồi: Không dịu dàng đáng yêu gì, cũng không làm được việc gì tốt, cứng đầu cứng cổ, từ nhỏ đến lớn đã gây phiền nhiễu cho biết bao người, đột nhiên lại có một ngày, sau lưng cứ có một tên ngốc lẽo đẽo theo đuôi, cứ như sinh ra là để ứng đối với tính tình thối hoắc của cô, đuổi thế nào cũng không đi.

Tông Hàng cười rộ, ôm lấy đầu gối cô, cả người sũng nước mà gác cằm lên, đáp: “Sao anh biết được chứ?”

Nói đoạn, ngước mắt nhìn cô.

Cô đang cúi đầu, đánh mắt như sóng sánh ánh nước, mà trong ánh nước đó lại có hình bóng hắn.

Tông Hàng hỏi: “Anh có thể hôn em không?”

Vẫn là Tông Hàng ấy, làm bất cứ chuyện gì cũng đều cẩn thận trưng cầu ý kiến trước.

Dịch Táp đáp: “Được chứ.”

Lại kiêu căng nhìn hắn, hỏi: “Anh có biết hôn không thế?”

Sắc mặt Tông Hàng lập tức sa sầm.

Nói: “Em coi thường ai đấy hả!”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 5

Chương 9: Kết Cục (1)

Nửa năm sau.

***

Tông Tất Thắng đã nói là làm, cứ cách một hai ngày là lại kéo Dịch Táp ra ngoài chạy một vòng, nửa là đề cao sức đề kháng miễn dịch cho cô, nửa là để thể hiện phẩm chất tốt đẹp của doanh nhân thành đạt: Chính bởi ông nói được làm được, lại kiên trì bền bỉ nên mới có thể thành công như hôm nay – mong thế hệ trẻ trông mà noi gương.

Nhưng có một lần nọ, chạy bộ buổi tối gặp phải giặc cướp, bị Dịch Táp xông lên đạp cho một cước bay thẳng ra ngoài, kể từ đó, Tông Tất Thắng có phần không nói rõ được vụ nhất định phải dẫn theo Dịch Táp chạy bộ mỗi tối này rốt cuộc là vì nguyên nhân gì khác hay là để có người đi theo bảo vệ.

Hôm đó, bữa tối khá phong phú nên mọi người ăn xong đều cảm thấy hơi đầy bụng, thế nên lúc Tông Tất Thắng lại nhắc tới chuyện chạy bộ, Tông Hàng quyết định tham gia cùng, Đồng Hồng cũng hưởng ứng theo.

Vì nghĩ cho sức khỏe thể chất của Đồng Hồng, chạy bộ đổi thành tản bộ, ban đầu bốn người đi chung, không bao lâu sau thì tách nhóm: Tông Hàng kéo Dịch Táp đi đằng trước, Đồng Hồng níu Tông Tất Thắng rớt lại đằng sau.

Thoạt đầu, Đồng Hồng vẫn câu có câu không trò chuyện cùng Tông Tất Thắng, về công ty, về quản lý tài sản, về chính sách, đủ mọi đề tài, về sau, ánh mắt hai người đều bất tri bất giác mà rơi xuống hai con người phía trước.

Không biết có phải Dịch Táp phát hiện ra cái gì thú vị hay không mà ngồi xổm xuống lấy điện thoại ra chụp trái chụp phải dưới ánh đèn đường, Tông Hàng khom người đứng bên cạnh xem, lúc lúc còn xua xua tay giúp cô đuổi côn trùng bị ánh đèn thu hút mà bu lại đâm lên mặt, lên đầu cô.

Lát sau, chắc là Dịch Táp đã chụp xong, giơ lên cho Tông Hàng xem, Tông Hàng cũng nửa quỳ ngồi xổm xuống, hai tay nắm lấy vai Dịch Táp, áp cằm lên thái dương cô, vừa xem vừa gật đầu.

Không cần qua nghe cũng biết hắn tất nhiên là đang nói “Đẹp, đẹp lắm” rồi, dù sao, miễn là Dịch Táp thích hoặc khen thì hầu như hắn đều nói hay nói đẹp cả.

Đồng Hồng cảm thán: “Hồi Hàng Hàng còn bé, em cực kỳ muốn xem nó dắt tay em gái cùng chơi, cảm thấy hình ảnh hai đứa nhỏ vô tư đặc biệt tốt đẹp, ai ngờ cái thấy nhiều nhất lại là nó ôm đồ chơi chạy mất, vứt em gái sau lưng khóc huhu… Bây giờ cũng coi như xem được rồi, có điều người mẫu đều đã lớn, không phải trẻ con nữa.”

Tông Tất Thắng ngạc nhiên: “Có phải em gái đâu, anh nhớ hình như Táp Táp còn lớn hơn Hàng Hàng ít tuổi mà.”

Đồng Hồng ừ một tiếng: “Hình như hơn hai tuổi thì phải, có điều trong mắt em đều là trẻ con hết.”

Đương nói chuyện thì thấy Dịch Táp đứng lên, không biết có phải ngồi xổm lâu quá bị tê chân hay không mà chống người đưa tay xoa bóp, Tông Hàng cũng giúp cô đấm chân, một lúc lâu sau mới lại kéo cô đi tiếp.

Tông Tất Thắng cảm thấy trong lòng ứa ra nước chua, nhiều năm vậy rồi mà chẳng thấy thằng con này giúp mình đấm chân lần nào.

Ông hơi thổn thức: “Em nói xem, còn bé Táp Táp này xinh thì xinh đấy nhưng đứa xinh hơn nó thì có thiếu gì, nếu nói tính tình dịu dàng săn sóc thì cũng chẳng thấy đâu, thế mà Hàng Hàng nhà mình lại chỉ thích bám lấy nó, dùng ngôn ngữ của bọn trẻ bây giờ thì là không khác gì một fanboy…”

Đồng Hồng nói: “Đây gọi là vỏ quýt dày có móng tay nhọn, hơn nữa, em dám chắc là con trai ngốc của anh thích Táp Táp trước, ôm hết tim phổi ra sáp lại – cô bé Táp Táp này là kiểu anh phải tốt với nó trước nó mới có thể tốt với anh, tội nghiệp, không biết có phải là ảnh hưởng vì từ nhỏ đã mất người thân hay không nữa…”

Bà chợt nhớ ra điều gì: “Đúng rồi, lần trước anh mang con bé đi khám sức khỏe, bác sĩ nói thế nào?”

Tông Tất Thắng đáp: “Chẳng có vấn đề gì cả, bác sĩ nói mọi thứ đều bình thường.”

Đồng Hồng nhíu mày: “Có phải bác sĩ anh tìm trình độ không cao không, có một lần Táp Táp không khỏe lắm, là cái lần Hàng Hàng bảo cô giúp việc làm canh gà ác táo đỏ đấy, em thấy con bé cả người mất tinh thần, mặt trắng bệch như giấy vậy… Lần sau anh bỏ nhiều tiền ra chút đi, hoặc là hỏi người khác xem, tìm bác sĩ nổi danh vào.”

Nói tới đây, chợt thương đến nẫu lòng, hốc mắt cũng đỏ ửng lên: “Anh nói xem, con bé còn trẻ thế này, lỡ có vấn đề gì, không từ mà biệt thật, Hàng Hàng thích nó như vậy, sẽ khó chịu biết bao. Con người lại chẳng ai cho ai số mệnh được, nếu không em cho nó năm mười năm cũng được.”

Tông Tất Thắng tức điên: “Đang tản bộ yên lành sao tự dưng lại nói bậy nói bạ thế chứ, y học bây giờ phát triển nhanh lắm, không chừng qua hai năm nữa có thuốc mới gì, uống hai viên vào là khỏe ngay thôi. Hơn nữa, thanh niên muốn yêu đương, chẳng lẽ ông già bà cả thì không cần sống? Em hào phóng như vậy, cho người ta năm mười năm, vậy anh phải làm sao? Anh xứng đáng phải sống một mình à?”

***

Đường dành cho người đi bộ rất dài.

Hứng thú chơi đùa của Dịch Táp trôi qua rất nhanh, chỉ kéo Tông Hàng bước từng bước một, có lúc còn nghịch ngợm giẫm cái bóng dưới chân, đi một bước giẫm một bước, có lúc lại như không có xương cốt, dựa hết toàn bộ trọng lượng lên người Tông Hàng, lề mề dây dưa bắt hắn kéo mình đi.

Tông Hàng hỏi cô: “Dịch Táp, bây giờ em có vui không?”

Ba hôm năm bữa lại hỏi một lần, Dịch Táp cáu: “Vui vui vui.”

“Có tốt hơn lúc ở Campuchia một mình không?”

“Có có có.”

Rõ ràng là giọng cằn nhằn nhưng Tông Hàng nghe vẫn thấy vui vẻ, có một chồi non mang tên “cảm giác thành tựu” gì đó đang tí tách sinh trưởng trong lòng.

Hắn nói không sai đúng không, đi theo hắn, hắn có thể cho cô một cuộc sống tốt hơn trước kia.

Hắn cũng bắt chước cô, lấy chân giẫm bóng: “Hai ngày trước anh có nói chuyện với Đinh Ngọc Điệp, nghe anh ấy nói đã rút hầu hết những người phái đi Tam Giang Nguyên về, chỉ để lại đó một phân đội nhỏ.”

Dịch Táp ừ một tiếng: “Anh ấy cũng nói với em rồi, nói là thực sự không tiếp tục được nữa, một hai tháng thì còn ổn chứ lâu như vậy, họ không chịu được. Chuyện này có khi sẽ còn kéo dài năm mười năm, sao có thể bắt người ta ở đó suốt năm mười năm canh chừng được chứ?”

Tông Hàng thở dài: “Đối với Đinh Ngọc Điệp mà nói thì đây thật chẳng phải chuyện tốt gì, nhỉ?”

Dịch Táp gật đầu: “Có nghìn năm làm cướp chứ làm gì có nghìn năm phòng cướp đâu, chuyện đã qua một năm rưỡi rồi, dây có chặt nữa cũng sẽ lỏng, chẳng có cách nào khác cả.”

Tông Hàng nói: “Nếu hầm đất trôi nổi có thể nghỉ ngơi dưỡng sức trong năm mười năm thì cả đời này chúng ta sẽ sống những ngày bình thường rồi…”

Hắn cúi đầu nhìn Dịch Táp: “Có phải em mong như vậy không? Thích cuộc sống đó chứ?”

Dịch Táp không trả lời ngay.

Tông Hàng giật mình: “Không thích à?”

Dịch Táp đáp: “Cũng không phải… Cuộc sống như thế tốt vô cùng, nhưng có đôi lúc ngẩn ngơ sẽ lại nghĩ, mình có còn là ma nước của ba họ không?”

Chẳng hạn như hôm nay, cô và Đồng Hồng đi may xường xám, liên tục đắm mình trong đủ màu sắc hoa văn, kiểu dáng và chất vải, cho ý kiến nhận xét, nói đến độ khô cả miệng.

Lại chẳng hạn như tuần trước, Tông Tất Thắng làm một hành lang nghệ thuật ở công ty, nói là muốn hun đúc nâng cấp óc thẩm mỹ của nhân viên, bảo Dịch Táp chọn tranh treo lên tường, thế là, lần đầu tiên trong đời cô phải nghiên cứu về Rembrandt, Rubens, Titian và Monet để quyết định xem họ nên treo bản phục chế của tranh nào lên vị trí nào trên tường.

Thân phận ma nước xa xăm như chuyện đời trước vậy, thỉnh thoảng đi qua gương thấy bóng mình bên trong, nhớ lại chính mình và con ô quỷ nay đã ném lại cho Lê Chân Hương nuôi hồi còn ở Campuchia, sẽ cảm thấy thân mình như bị tách rời ra vậy.

Dịch Táp cười tự giễu: “Làm người chắc đều vậy cả đó, gập ghềnh nhiều thì muốn được sống những ngày nông thôn êm ấm, ở quê lâu quá thì lại cảm thấy thời gian nhàm chán, không khí quá mức yên lặng, không đủ kích thích.”

Lại hỏi hắn: “Anh thì sao?”

Tông Hàng nói: “Nói thật à?”

Hắn trầm ngâm một chút: “Nói thật, phần lớn thời gian, anh đều mong chuyện này chưa kết thúc.”

Dịch Táp hơi bất ngờ: “Vì sao?”

“Vì nếu chuyện kết thúc rồi, chúng ta bị chốt lại ở tình trạng này, thế thì về sau sẽ không thể tốt hơn bây giờ nữa, có khi còn càng ngày càng tệ không chừng.”

Dịch Táp mỉm cười.

Đúng vậy, chính là như thế, cuộc sống bây giờ đúng thật là tốt nhất: tình cảm đang độ nồng đượm, cơ thể cũng chưa suy kiệt.

“Nhưng nếu chưa chấm dứt thì có thể vẫn còn hi vọng. Giống như trước đây tuy chúng ta liên tục lâm vào hiểm nguy nhưng mỗi nào cũng hiểu được rõ hơn lần trước, do thám được thêm càng nhiều. Nếu có thêm một cơ hội đối kháng với hầm đất trôi nổi lần nữa, có khi nào sẽ tìm ra được cách chữa hết cho em không?”

Hắn nghĩ một hồi, tựa hồ cảm thấy mình quá tham: “Không nhất thiết phải trị hết, có thể giúp em cầm cự thêm mấy năm nữa cũng được. Con người đúng là được voi đòi tiên mà, trước đây anh nghĩ có thể ở bên em đã là mãn nguyện lắm rồi, nhưng bên nhau xong lại muốn lâu thêm một chút, lâu thêm chút nữa.”

Dịch Táp đứng lại không bước nữa, cúi đầu nhìn bóng hai người bị ánh đèn kéo ra thật dài, nói chuyện về vấn đề đau thương này giống như muỗi bị mắc vào tơ nhện vậy, càng giãy giụa càng tuyệt vọng, không bằng thoát ra khi còn chưa muộn…

Cô chợt mở to mắt nhìn ra sau: “Ơ, cô chú đâu rồi!”

Tông Hàng giật mình: “Ớ, ba mẹ anh đâu?”

Vừa nói vừa hoảng hốt quay đầu lại, trông thấy Đồng Hồng và Tông Tất Thắng đang thong thả thả bước đi tới.

Hai ông bà vừa vặn nghe được cuộc đối đáp này nhưng vẫn không dừng bước, lúc đi ngang qua, Đồng Hồng bỗng thở dài yếu đuối, nói: “Nuôi con trai có được cái tích sự gì đâu, còn chẳng quan tâm chúng mình bằng Táp Táp nữa.”

Tông Tất Thắng đáp: “Lại chẳng à, thà trước kia nuôi cục thịt còn hơn, ít nhất cũng đem ra xào được một đĩa thức ăn.

…

***

Tam Giang Nguyên, đêm.

Đan Tăng phóng xe máy hào hứng chạy về phía trước, đèn xe vạch ra trong đêm tối một luồng sáng thẳng tắp, trên ghế sau thồ nửa con dê nặng trịch.

Anh ta là dân du mục, trước đó vài ngày có quen một đám bạn người Hán làm địa chất, những người đó rất nhiệt tình, chiêu đãi anh ta một bữa rượu, còn tặng anh ta rất nhiều túi đồ ăn vặt, bảo anh ta mang về cho trẻ con trong nhà.

Được tặng mà chẳng có gì đáp lại, Đan Tăng cứ canh cánh mãi việc này trong lòng, muốn đem ít đồ qua tặng lại, hiềm nỗi đó giờ vẫn chưa có được thứ gì tương xứng, trùng hợp là hôm nay mổ dê, anh ta đặc biệt để lại nửa con thật ngon, muốn tặng cho bạn bè người Hán làm thịt ăn – sướng lên một cái là không chờ kịp đến ngày mai, vội vàng đi ngay trong đêm.

Anh ta biết nơi trú đóng của họ, cũng biết đám người đó toàn là cú đêm, sẽ không ngủ sớm như vậy.

Không bao lâu sau đã thấy doanh trại phía xa xa, sáu bảy cái lều lớn nhỏ đều sáng đèn, bên lều đỗ mấy cái xe việt dã.

Đan Tăng ngừng xe, xách dê lên vai, kêu to: “Ơi, trát tây đức lặc (*).”

Bình thường, anh ta gọi vậy xong họ sẽ biết ngay, còn có thể bắt chước giọng điệu anh ta mà “trát tây đức lặc” lại, ra đón, hơn nữa, Đan Tăng cố ý khiêng thân dê cũng là muốn đám bạn khen anh ta vạm vỡ, lợi hại – trước đây lúc anh ta bê vật nặng trước mặt họ, họ đều cảm thán như vậy.

(*) Câu chào hỏi, chúc may mắn của người Tạng.

Không có hồi âm.

Đan Tăng thoáng sửng sốt, dỏng tai lắng nghe, đặt thân dê sang một bên.

Quái, sao lại không có tiếng động gì thế này, không phải chứ, bình thường tới đây buổi tối đều náo nhiệt lắm cơ mà, anh ta còn chụm đầu xem phim nước ngoài với thằng nhóc tên Đinh Thành nữa.

Ra ngoài khảo sát rồi à? Không phải nói là người đi lều bạt cũng đi sao?

Gặp sói? Phủi phui cái mồm, càng không thể, trang bị của họ rất đầy đủ, nghe nói còn có cả súng phun lửa, dui cui điện gì đó, hơn nữa quanh đây cũng đâu có sói.

Đan Tăng nuốt nước bọt, rút con dao Tạng bên hông ra, cẩn thận đi vào trong, vừa đi vừa gọi tên mấy người mà anh ta có thể miễn cưỡng nhớ được tên…

“Đinh Thành?”

“Khương Nhất Thông?”

“Đinh Đường?”

…

Vẫn không thấy có ai đáp, da đầu Đan Tăng căng lên, vừa rẽ qua một căn lều thì trong tầm mắt chợt xuất hiện một người.

Một người đang ngồi.

Anh ta sợ đến giật thót, vung phắt dao lên, giây kế tiếp lại phản ứng kịp, vội vàng buông xuống.

Cuối cùng cũng thấy có người.

Đan Tăng lắp ba lắp bắp bằng tiếng Hán sứt sẹo của mình: “Tôi tìm…bạn, tặng thịt dê…”

Anh ta vô thức chỉ tay lên vai, chợt nhớ ra đã vứt thịt dê lại chỗ xe máy, lại vội chỉ ra sau: “Ở đằng kia, dê mới mổ, ăn ngon lắm…”

Anh ta không nói tiếp nữa.

Lạ thật, anh ta đến đây nhiều lần vậy rồi mà chưa từng thấy người Hán này bao giờ.

Đó là một người đàn ông trung niên tầm bốn, năm mươi tuổi, tướng mạo bình thường, tay đang nhấc một cái thùng các tông lên khỏi mặt đất – xem ra mới nãy y vừa dùng thùng các tông này để chẹn vật gì đó, nhưng mặt đất rất bằng phẳng, có gì để chẹn đâu.

Đan Tăng hỏi: “Chú là ai thế?”

Người nọ cười cười: “Tôi là một thành viên cùng đội với đám Đinh Thành, hôm nay mới đến.”

Vậy à, Đan Tăng thở phào, lại nhìn xung quanh: “Thế…họ đâu?”

“Có nhiệm vụ đột xuất, ra ngoài cả rồi, để lại tôi ở đây trông coi, cậu qua tặng thịt dê à? Có thể giao cho tôi, họ nói nếu có ai tới thì đợi họ trở về tôi lại báo họ sau.”

Đan Tăng vội gật đầu: “Được, được, tôi là Đan Tăng, họ đều biết tôi cả, chú nói họ sẽ biết ngay, chú là…”

Người kia đáp: “Tôi là Đinh…”

Nói đến đây thì hơi ngừng lại, tựa hồ có hơi mông lung, cũng tựa hồ trong khoảnh khắc đó chợt không nhớ ra mình là ai.

Lát sau, sắc mặt y bình thường trở lại, khóe miệng nhếch lên một nụ cười bình tĩnh.

“Tôi là Đinh Bàn Lĩnh.”

Ba Đường Luân Hồi
Vĩ Ngư
dtv-ebook.com
Quyển 5

Chương 10: Kết Cục (2)

Thành phố Hoàng Sơn, tỉnh An Huy.

Trên đường người đến người đi, có một viện thẩm mỹ – spa tên là Sơn Quế Trai.

Con phố này không sầm uất lắm, khá có thiên hướng phố chợ, cũng rất bình dân, đưa mắt nhìn một lượt, có bán dưa ngâm cải muối, có bán công tắc đinh ốc, có người bắc chảo rán bánh quẩy, còn có những hàng quán thiếu ý thức giữ gìn vệ sinh chung, bưng chậu nước bẩn ra ngoài giột hết ra đường, người đi ngang qua không ngừng giậm chân mắng mỏ.

Nhưng Sơn Quế Trai này lại rất đồ sộ, khác hẳn toàn bộ con phố.

Mặt tiền cửa hàng rất lớn, trang trí vô cùng xa hoa, lại rất cổ kính trang nhã, phía sau mặt kính đối diện đường trưng bày một bức tượng đồng cao ngang chiều cao người thật, tạo hình mỹ nhân vai khoác áo lụa, đi chân trần đeo chuông vàng, nghiêng người cưỡi trên một con báo săn vẫy đuôi dáng vẻ hung dữ, tấm bảng đề giá bên dưới cho thấy, bức tượng này là vật trưng bày, cũng là vật bán, người nào nhìn trúng có thể mua về nhà.

Ra giá một trăm tám mươi vạn, đứng song song với tấm biển quảng cáo đề “Gội đầu mười lăm tệ” của cửa hàng gội đầu đối diện trông rất hình tượng hóa thế nào là một trời một vực.

Bản thân phong thái khí chất của cửa hàng này vốn đã bày ra sẵn một gương mặt mẹ kế kiểu không phận sự miễn vào, nhưng bảng giá này lại càng thêm cự tuyệt người khác ra xa ngàn dặm – người sống hay đi ngang qua đây mỗi ngày xưa nay chưa bao giờ tới gần cửa hàng này một bước, lại cũng đã quen với sự tồn tại của nó, coi nó như mặt trời treo cao hằng ngày rồi suy đoán sau lưng rằng nó nhất định là vườn hoa sau nhà của quan lớn, là chốn đốt tiền của nhà giàu, mở ở đây chỉ là để cho khiêm nhường xa xăm mà thôi.

***

Trên thực tế, dẫu bạn có đúng là người nhiều tiền, có năng lực tiêu tiền như nước, có thể tiêu sái mà đẩy cửa vào thì cũng chỉ có thể dừng bước trước lễ tân mà thôi, không thể lên được chiếc cầu thang bằng gỗ đàn hương chạm trổ tinh xảo đi thông lên lầu hai.

Bởi cô nhân viên tiếp tân trang điểm nhã nhặn kia sẽ nở nụ cười vẻ xin lỗi mà nói với bạn rằng: “Xin lỗi, chỗ chúng tôi chỉ tiếp người có thẻ hội viên.”

Nếu bạn tỏ vẻ “Không sao, tiền không thiếu, làm một thẻ”, họ sẽ tiếp tục xin lỗi, trả lời cô, Thật ngại quá, số lượng hội viên đã đầy, nếu có người rời đi chúng tôi có thể thêm chị vào, nhưng phải xếp hàng.

Mà người xếp hàng trước bạn thì, theo họ nói, không đến một trăm cũng có tám mươi.

Nếu gặp kẻ lỗ mãng, đỏ mặt tía tai mà gầm “Bà đây có tiền, có tiền là để tiêu hoang” hay “Cô muốn tôi lên bộ công thương khiếu nại phải không” gì đó, nhân viên tiếp tân thường sẽ sợ sệt chịu thua, đổi giọng nói có thể tiếp đãi.

Kế đó, bạn sẽ được đưa vào một gian phòng mát xa nhỏ, đệm lót trên giường mát xa bẩn thấy mồ, bên trên dính vụn đồ ăn, mùi nước hoa, mùi hôi nách, vết nhọ đen do tàn thuốc lá rơi xuống, nói chung, còn chưa mát xa bạn cũng đã mất hồn mất vía rồi.

Sau đó sẽ có một bác gái vóc người lực lưỡng, mũi đầy tàn nhang, cả người tỏa ra mùi dầu muối giấm tương đi tới, vừa đi vừa đút tay vào loại găng tay không đến ba đồng một hộp, lấy cớ là để tiện xoa bóp, cuối cùng vỗ cho bạn khóc la kêu loạn, duỗi chân cào tay, chỉ hận không thể đồng quy vu tận với bà ta.

Bạn tức giận rống lên chửi rủa nói mát xa kiểu chó má gì thế, bác gái sẽ hùng hồn đáp rằng: “Thủ pháp mát xa ở Sơn Quế Trai chính là đặc sắc như thế đó.”

Sau đó lại cho bạn xem hóa đơn, thường sẽ không bao giờ thấp hơn bốn con số, bạn chất vấn giá này không hợp lý, bác sẽ dựng ngược hàng mày rậm, rống ngược lại bạn: “Cô xem thiết bị cao cấp của chỗ tôi đi, giá thế là rẻ lắm rồi đó!”

…

Tóm lại, bất kể bạn là ai, không phải hội viên thì về cơ bản không có cơ may lên được tầng hai.

Đương nhiên, đối với các cơ quan có thẩm quyền, ngoài cơ quan thanh tra chất lượng ra, thì Sơn Quế Trai là một nhà kinh doanh đúng pháp luật, chấp nhận tất cả các cuộc kiểm tra phòng cháy chữa cháy, an toàn, vệ sinh.

***

Có điều, thực ra tầng hai cũng chẳng có gì đặc biệt.

Ngoài sắc điệu âm u, lạnh lẽo vắng vẻ ra thì một đường từ hành lang vào, hai bên đều bày lác đác các loại mãnh thú bằng đồng, tạo hình hung ác dữ tợn, hơn nữa mỗi con đều kiêm chức dùng để đốt hương: Có con trực tiếp cắm hương trong miệng, nhìn xa trông như đang hút thuốc, nuốt mây nhả khói; có con đầu để rỗng làm lư hương, mở đỉnh đầu ra, thêm vật liệu đốt hương vào, nhìn chẳng khác gì luyện công bị tẩu hỏa nhập ma, đỉnh đầu bốc khói trắng nghi ngút; còn có con hình thù rõ ràng, bắt chước tư thế người cầm tẩu thuốc, trong tẩu lượn lờ tản ra mùi thơm…

Đặt mình vào đó, nhìn lâu tinh thần sẽ ngẩn ngơ, nhất thời cảm thấy mọi thứ vừa như là thật lại vừa giống giả, không nhịn được sau lưng lạnh toát.

Hai bên hành lang, mỗi cánh cửa đi vào đều là phòng mát xa, gian phòng lớn nhất nằm ở cuối dãy, bên trong đặt một chiếc giường bằng gỗ lim chạm trổ khung giá, ba mặt rủ màn che trong suốt mỏng tang, do mở điều hòa mà lớp màn còn bay bay cuộn lên, trên bức tường đối diện giường là một bức tranh thủy mặc lớn, vẽ một người phụ nữ phong tư yểu điệu, nửa hở nửa che, lấy cành lá tử đằng làm y phục, ngồi nghiêng trên một con báo đen, bên eo cắm bút lông sách viết, đích thực nước chảy mây trôi, rồng bay phượng múa.

Bên dưới đề một câu thơ trích từ thiên “Quỷ non” trong “Sở Từ – Cửu Ca” của Khuất Nguyên.

Mắt ngóng nhìn, cười mỉm như mơ, Dáng thiết tha, dịu dàng, xinh đẹp. (*)

(*) Hán – Việt: “Ký hàm thê hề hựu nghi tiếu, Tử mộ dư hề thiện yểu điệu.”, bản dịch của Phạm Thị Hảo báo Hồn Việt số 37 tháng 7-2010.

…

Mạnh Thiên Tư đang nằm trên chiếc giường khung, nửa làm mát xa.

Nói là nửa làm mát xa là bởi một nửa tâm tư cô đang đặt trên shisha (*), bình shisha này là hàng hiếm đến từ vùng Trung Đông, toàn thân mạ vàng khảm ngọc, tinh xảo duyên dáng đến độ khiến mắt người sáng lòa mà phải động lòng.

(*) Shisha hay còn gọi là “thuốc lào Ả Rập” là một thiết bị có một hoặc nhiều thân dùng để hút như hút thuốc lá, trong đó khói được lọc và làm lạnh bằng cách đi qua nước.

Cô ngậm vòi hút, nghe tiếng khói thuốc thổi bong bóng ùng ục trong bình, trong lá thuốc có trộn chanh và mật ong nên không có mùi thuốc mà ngược lại, mang mùi trái cây thơm ngát.

Cô thợ mát xa đeo khẩu trang bên cạnh thủ pháp rất thuần thục, độ mạnh yếu vừa phải, càng khiến người ta vừa lòng hơn là mắt không nhìn ngó lung tung, ho cũng không ho lấy một tiếng, như người trong suốt vậy.

Hút một hồi, Mạnh Thiên Tư nhổm người ngồi hờ dậy, liếc Mạnh Kình Tùng ngồi trên ghế mũ quan gỗ lê hoa vàng ở chếch đối diện: “Anh không muốn thử thật đấy à? Nếm chút cho vui, không phải thuốc lá đâu.”

Cô vừa cúi người, mái tóc dài đen nhánh lập tức trượt xuống bên vai, kéo theo cả vai áo sợi đay khoác hờ trên vai rơi xuống, lộ ra bả vai và non nửa bờ lưng trắng trẻo mịn màng. Mạnh Kình Tùng lập tức quay mặt sang chỗ khác, còn đưa tay che mặt, giọng nói hết sức ghét bỏ: “Trời ạ, cô không đoan trang được chút đi à.”

Mạnh Thiên Tư liếc xéo y: “Tôi ở chỗ tôi mát xa mà còn phải đoan trang? Anh đã ba chục tuổi rồi, có phải mười ba đâu, vợ cũng từng lấy hai lần, nhìn vai tôi đáng ra phải phản ứng hệt như đang nhìn cánh gà kho chứ, giả bộ xấu hổ cái gì?”

Mạnh Kình Tùng vẫn che mặt như cũ: “Sao giống nhau được, cô là bà chủ, tôi phải tránh hiềm nghi.”

Mạnh Thiên Tư lười lôi thôi với y, đổi tư thế nằm, thợ mát xa rất chu đáo mà đưa đệm tựa lên.

“Nói đến đâu rồi?”

Mạnh Kình Tùng chỉ mải tránh hiềm nghi, lúc này mới nhớ ra trước khi Mạnh Thiên Tư đòi mua shisha mới, hai người đang bàn chính sự.

Y hắng giọng: “Anh em của chúng ta ở Quảng Tây…”

“Xoay mặt qua đây đi, tôi đã đoan trang rồi.”

Lúc này Mạnh Kình Tùng mới nhìn về phía cô: “Anh em chúng ta ở Quảng Tây đợt trước đã vô tình phát hiện ra Bát Vạn Đại Sơn bị bỏ hoang rồi.”

Mạnh Thiên Tư ngước mắt: “Bát Vạn Đại Sơn? Hình như tôi có ấn tượng đó, là cái…”

Mạnh Kình Tùng biết cô xưa nay không thích động não nhớ lại cái gì, bằng không đã chẳng cần đến y cứ nhắc nhở bí mật lớn như vậy: “Trong sổ núi có đánh dấu, không phải núi do chúng ta dò, là của nhà họ Thịnh.”

Mạnh Thiên Tư đã nhớ ra: “Đúng, là họ Thịnh, chuyện từ mấy đời trước rồi, họ khoanh vòng núi, chúng ta không động vào. Sao lại bỏ hoang? Sống trên núi không nổi nữa nên vào thành phố tìm việc làm hết rồi?”

Mạnh Kình Tùng dở khóc dở cười, vẫn phải cố nhịn lại: “Không biết, các anh em cũng chỉ vô tình phát hiện được, sau đó có nghe ngóng thì hình như đã bỏ hoang được bốn, năm năm rồi, cho nên tôi đang tính là, chúng ta có nên thử đi dò xem sao không…”

“Có chớ, sao lại không, dò mạnh vào.”

Được, Mạnh Kình Tùng đánh một dấu “√” lên sổ công tác, có chỉ thị của lãnh đạo cái gì cũng dễ làm hơn.

Đang định nói sang mục tiếp theo thì ngoài cửa chợt truyền đến tiếng gõ.

Mạnh Thiên Tư sầm mặt, lớn tiếng quát: “Gõ cái gì mà gõ, không biết lúc tôi mát xa cần yên lặng à?”

Tiếng gõ cửa lập tức dừng lại, nhưng không đến ba giây sau, lại gõ lên.

Xem ra là chuyện quan trọng, bằng không đã chẳng bị quát mà vẫn còn hứng như vậy, Mạnh Thiên Tư nháy mắt với Mạnh Kình Tùng: “Anh ra xem thử đi.”

***

Mạnh Kình Tùng đi rất lâu, lâu đến độ Mạnh Thiên Tư phải thắc mắc.

Chuyện bình thường nghe nhiều thêm vài câu thì cũng thôi, việc gì phải lải nhải lâu vậy?

Cô hơi hết hứng mát xa, vòi hút shisha cũng ném sang một bên.

Một lúc sau, Mạnh Kình Tùng đi vào, phất tay bảo thợ mát xa xuống trước: “Cô tạm ra ngoài đã.”

Ồ, có chuyện thật à, trong lòng Mạnh Thiên Tư đánh thịch một tiếng.

Mạnh Kình Tùng đưa mắt nhìn thợ mát xa rời đi, thò tay đóng kỹ cửa lại: “Người của ba họ ma nước đến.”

Mạnh Thiên Tư “ớ” một tiếng, bất giác ngồi dậy, thuận thế kéo vạt áo che lại, đỡ Mạnh Kình Tùng lại lắm mồm bảo cô không đoan trang: “Ba họ ma nước, non nước không chạm mặt, đã rất nhiều năm chúng ta và họ không qua lại với nhau rồi.”

Mạnh Kình Tùng gật đầu: “Đúng vậy, nhưng không phải cũng đã nói là nếu có việc quan trọng thì non nước vẫn chạm mặt sao.”

Ngón tay Mạnh Thiên Tư nhặt lấy dây buộc chiếc áo rộng thùng thình mặc trên người: “Người tới là ai thế?”

Mạnh Kình Tùng hiển nhiên đã hỏi rõ ràng từ lúc ở ngoài, đáp rất nhanh: “Đều là ma nước, Khương Thái Nguyệt – người có tư lịch già giặn nhất – dẫn theo một người nữa, nói là người nối nghiệp, tên Đinh Ngọc Điệp.”

Tay Mạnh Thiên Tư khựng lại: “Lần này thể diện lớn thật đấy, biết là tới vì việc gì không?”

Mạnh Kình Tùng lắc đầu: “Không biết, rất nhiều năm rồi không liên lạc, chỉ mơ hồ nghe nói là trong một hai năm nay, ba họ đã phải làm không ít tang lễ.”

Hai chữ “không ít” còn nhấn thêm trọng âm.

Nghe đàn biết ý, Mạnh Thiên Tư gật đầu, cười tít mắt vươn người đứng dậy, ngón tay buộc một cái nút thật xinh đẹp trên đai lưng: “Vậy phải ra gặp thôi, xem ra là có phiền toái, bằng không cũng đã chẳng cầu đến cửa quỷ non chúng ta.”

Cô nhấc chân đi ra ngoài, được mấy bước lại lùi về, nhặt chiếc vòng tay thiết kế kiểu kim tương ngọc (*), trên sợi xích vàng tô điểm bằng ngọc lão nam hồng đặt bên gối lên đeo vào tay.

Nói: “Tôi đeo nhiều trang sức quý giá lên chút để thể hiện tôi rất coi trọng lần gặp mặt này.”

Mạnh Kình Tùng liếc tấm áo sợi đay nhăn nhúm và đôi dép lê trên chân cô, muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn nhịn xuống.

(*) Kim tương ngọc là kiểu thiết kế huy chương cho Thế vận hội Oympic 2008 tổ chức ở Trung Quốc, được kết hợp giữa ngọc và các loại kim loại quý để thể hiện nét độc đáo riêng của văn hóa truyền thống Trung Hoa kết hợp cùng mỹ học phương Tây, về sau cũng được ứng dụng trong thiết kế trang sức.

***

Trong phòng tiếp khách, Khương Thái Nguyệt ngồi trên sofa, hai tay chống quải trượng dựng thẳng, nhắm mắt im lặng.

Đinh Ngọc Điệp xoay xoay cốc nước đãi khách: “Bà Khương ơi, sao trước đây không nghe thấy bà nói gì về quỷ non thế?”

Khương Thái Nguyệt không mở mắt: “Rừng sâu ngàn vạn hộ, quỷ non bốn năm nhà. Có điều một bên trên mặt đất, một bên dưới mặt nước, non nước không chạm mặt, rất ít khi qua lại, quan hệ cũng…hời hợt.”

Có người nói quỷ non coi thường ma nước, cũng có người nói ma nước gai mắt quỷ non.

Đinh Ngọc Điệp vâng một tiếng: “Chúng ta gọi là cây nho nước, họ gọi là gì vậy ạ?”

“Con tê tê.”

Kể từ lúc tới đây, bà Khương thật đúng là tiếc chữ như vàng, không quất không đi, không hỏi không đáp.

Đinh Ngọc Điệp nhìn bài trí xung quanh mình: “Quỷ non…hình như cũng không nghèo lắm nhỉ.”

Khương Thái Nguyệt suýt bị hắn chọc tức bật cười: “Sao cháu có thể nghĩ đến chuyện dùng chữ ‘nghèo’ để hình dung họ thế? Bà hỏi cháu, núi có gì?”

“… Sói?”

Khương Thái Nguyệt tức điên: “Bảo sao Táp Táp thường gọi cháu là óc thiêu thân, núi có mỏ, hiểu không?”

Vãi chưởng, có mỏ! Tồn tại như kiểu ông chủ quặng than, thực đúng là giàu vì có đất mà!

“Vậy quỷ non bọn họ cũng có hội chưởng quản, hội trung khu chứ ạ?”

Khương Thái Nguyệt mở mắt, khựng lại một hồi mới lắc đầu: “Họ không giống chúng ta, bà cũng không nói rõ được, đáng ra nước là âm nhu, non là dương cương, nhưng người có thể làm quỷ non lại đều là phụ nữ, hơn nữa, trong các quỷ non tất nhiên là có một người năng lực mạnh nhất rồi.”

“Người chiếm núi ở cổ đại đều sẽ chọn ra một vua núi lớn, cho nên cái ghế thứ nhất trong quỷ non được gọi là ngai vàng của quỷ non.”

“Nghe nói hai năm trước có người mới lên ngôi, ngai vàng quỷ non hiện tại tên là Mạnh Thiên Tư.”

– Hết truyện –

Table of Contents

Mục lục

Quyển 1

- Chương 1: Chương Dẫn
- Chương 1
- Chương 2
- Chương 3
- Chương 4
- Chương 5
- Chương 6
- Chương 7
- Chương 8
- Chương 9
- Chương 10
- Chương 11
- Chương 12
- Chương 13
- Chương 14
- Chương 15
- Chương 16
- Chương 17
- Chương 18
- Chương 19
- Chương 20
- Chương 21
- Chương 22
- Chương 23
- Chương 24
- Chương 25
- Chương 26
- Chương 27
- Chương 28
- Chương 29
- Chương 30

Quyển 2

- Chương 1
- Chương 2
- Chương 3
- Chương 4
- Chương 5
- Chương 6
- Chương 7
- Chương 8
- Chương 9
- Chương 10
- Chương 11
- Chương 12
- Chương 13
- Chương 14
- Chương 15
- Chương 16
- Chương 17
- Chương 18
- Chương 19
- Chương 20
- Chương 21
- Chương 22
- Chương 23
- Chương 24
- Chương 25
- Chương 26
- Chương 27
- Chương 28
- Chương 29
- Chương 30
- Chương 31
- Chương 32

Quyển 3

- Chương 1
- Chương 2
- Chương 3
- Chương 4
- Chương 5
- Chương 6
- Chương 7
- Chương 8
- Chương 9
- Chương 10
- Chương 11
- Chương 12
- Chương 13
- Chương 14
- Chương 15
- Chương 16
- Chương 17
- Chương 18
- Chương 19
- Chương 20
- Chương 21
- Chương 23
- Chương 23
- Chương 24
- Chương 25
- Chương 26
- Chương 27
- Chương 28
- Chương 29
- Chương 30

Quyển 4

- Chương 1
- Chương 2
- Chương 3
- Chương 4
- Chương 5
- Chương 6
- Chương 7
- Chương 8
- Chương 9
- Chương 10
- Chương 11
- Chương 12
- Chương 13
- Chương 14
- Chương 15
- Chương 16
- Chương 17
- Chương 18
- Chương 19
- Chương 20
- Chương 21
- Chương 22
- Chương 23
- Chương 24
- Chương 25
- Chương 26
- Chương 27
- Chương 28
- Chương 29
- Chương 30
- Chương 31

Quyển 5

- Chương 1: Tông Hàng (1)
- Chương 2: Dịch Táp (1)
- Chương 3: Đinh Ngọc Điệp
- Chương 4: Tông Hàng (2)
- Chương 5: Tỉnh Tụ
- Chương 6: Dịch Táp (2)
- Chương 7: Tông Hàng (3)
- Chương 8: Hàng Táp
- Chương 9: Kết Cục (1)
- Chương 10: Kết Cục (2)