Thiết Thư Trúc Kiếm Tập 2
Author: Trần Thanh Vân
Date: 2017-03-13 17:00:00+00:00
Publisher: www.dtv-ebook.com

Mục Lục

- HỒI THỨ BỐN MƯƠI TƯ
- HỒI THỨ BỐN MƯƠI LĂM
- HỒI THỨ BỐN MƯƠI SÁU
- HỒI THỨ BỐN MƯƠI BẢY
- HỒI THỨ BỐN MƯƠI TÁM
- HỒI THỨ BỐN MƯƠI CHÍN
- HỒI THỨ NĂM MƯƠI
- HỒI THỨ NĂM MƯƠI MỐT
- HỒI THƯ NĂM MƯƠI HAI
- HỒI THỨ NĂM MƯƠI BA
- HỒI THỨ NĂM MƯƠI TƯ
- HỒI THỨ NĂM MƯƠI LĂM
- HỒI THỨ NĂM MƯƠI SÁU
- HỒI THỨ NĂM MƯƠI BẢY
- HỒI THỨ NĂM MƯƠI TÁM
- HỒI THỨ NĂM MƯƠI CHÍN
- HỒI THỨ SÁU MƯƠI
- HỒI THỨ SÁU MƯƠI MỐT
- HỒI THỨ SÁU MƯƠI HAI
- HỒI THỨ SÁU MƯƠI BA
- HỒI THỨ SÁU MƯƠI TƯ
- HỒI THỨ SÁU MƯƠI LĂM
- HỒI THỨ SÁU MƯƠI SÁU
- HỒI THỨ SÁU MƯƠI BẢY
- HỒI THỨ SÁU MƯƠI TÁM
- HỒI THỨ SÁU MƯƠI CHÍN
- HỒI THỨ BẢY MƯƠI
- HỒI THỨ BẢY MƯƠI MỐT
- HỒI THỨ BẢY MƯƠI HAI
- HỒI THỨ BẢY MƯƠI BA
- HỒI THỨ BẢY MƯƠI TƯ
- HỒI THỨ BẢY MƯƠI LĂM
- HỒI THỨ BẢY MƯƠI SÁU
- HỒI THỨ BẢY MƯƠI BẢY
- HỒI THỨ BẢY MƯƠI TÁM
- HỒI THỨ BẢY MƯƠI CHÍN
- HỒI THỨ TÁM MƯƠI
- HỒI THỨ TÁM MƯƠI MỐT
- HỒI THỨ TÁM MƯƠI HAI
- HỒI THỨ TÁM MƯƠI BA
- HỒI THỨ TÁM MƯƠI BỐN
- HỒI THỨ TÁM MƯƠI LĂM
- HỒI THỨ TÁM MƯƠI SÁU
- HỒI THỨ TÁM MƯƠI BẢY
- HỒI THỨ TÁM MƯƠI TÁM

HỒI THỨ BỐN MƯƠI TƯ

Oan gia đeo đuổi...

Hai gái chận đường...

Đứng một bên mười tên kiếm sĩ Tiên Hà phái, cất tiếng hô to như sấm nổ:

- Hay tuyệt!

Thiên thủ vệ đà Cung Chấn Viễn thầm đắc ý, tuy không muốn tạo sự thương tâm cho người khác, song tâm ý không quên phần thủ thắng, tay hữu kiếm tòng đảo mạnh, tay tả quạt tiêu diêu hạ trầm, lại cất tiếng nói to:

- Xin...

Tiếng “nhường” chưa thoát khỏi vành môi, Cừu Thiên Hiệp mày ngài đảo ngược, mắt biếc chuyển nhanh, tay đã hạ trầm, cao giọng khen:

- Chiêu số tuyệt diệu...

Bóng người xoáy tít quay động, bỗng phân ra hai, cây quạt của Cung Chấn Viễn đột nhiên bị đẩy khỏi vòng tay văng bay lên cao mấy trượng. Tiếp theo đấy là một tiếng “keng” của sắc thép nổi lên nhẹ. Cung Chấn Viễn cảm thấy cánh tay hữu tê buốt, vội xách thanh “cổ kiếm” nhảy lùi ra sau mấy trượng dư.

Cừu Thiên Hiệp đưa ra chiêu thế, bị đạo dư lực kinh khí đẩy lui ra ngoài bảy bước.

Lại thấy cây quạt Cung Chấn Viễn đang lơ lửng giữa khoảng không, lại rơi từ từ xuống, kế bên Cừu Thiên Hiệp nhanh như cắt, tay hữu giơ lên cao mũi “khô trúc thánh kiếm” chọc thủng cánh quạt, thuận tay chàng phất mạnh “kiếm thánh” đẩy cây quạt bay về phía Cung Chấn Viễn, đồng thời kêu to:

- Hãy tiếp lấy...

Thiên thủ vệ đà Cung Chấn Viễn đang mở to đôi mắt nhìn vào đầu mũi kiếm “Tòng văn cổ kiếm” của chính mình, một sự thương tâm đến cùng cực nổi lên làm cho gương mặt già nua lúc bạc, lúc hồng, đôi mắt lờ đờ, người như điên dại, gương mặt hiện lên đầy vẻ kinh hoàng, trố mắt nhìn thanh kiếm đến độ xuất thần.

Đến lúc nghe tiếng Cừu Thiên Hiệp hét bên tai, Cung Chấn Viễn mới hoàn hồn ngó lên, thấy cánh quạt bay tít vào mặt, vội đưa tay ra chộp lại, đồng thời lão giương đôi mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp trân trối, nín lặng không nói được nửa lời.

Cừu Thiên Hiệp bấy giờ mới tỉnh ngộ, hồi tưởng.

- “Chẳng nhẽ thanh “kiếm kỳ cổ” của lão đã hư”!

Chàng lại nghĩ nhanh: Nếu thanh “Tòng văn cổ kiếm” bị hư bể, thì cây “Thánh kiếm” của chính mình chỉ là một cành “Khô trúc” thế nào còn nguyên vẹn được, nghĩ đến đây chàng để ngang “Khô trúc thánh kiếm” trước mặt, dưới ánh sáng trăng, thì thấy thanh trúc kiếm vẫn nguyên vẹn, không sứt mẻ tí nào, nước bóng vẫn trơn láng, không hề trầy khuyết, nên cảm thấy kỳ lạ vội cất tiếng hỏi Cung Chấn Viễn:

- Cung chưởng môn! Thanh “Tòng văn cổ kiếm” của ngươi có...

Thiên thủ vệ đà Cung Chấn Viễn nghe qua biến sắc hồng cả hai vành tai, năm chòm râu đuột run lên như gió thổi, lão cất tiếng thở dài nói:

- Ta không ngờ “Thánh kiếm” cũng là vật trấn môn, tương truyền đến mười chín đời người, nay đến phiên ta lại bị nhục thế này. Cung Chấn Viễn chưởng môn Tiên Hà phái ngày nay đã trở thành kẻ tội nhơn đối với những anh hồn đã khuất!

Lời vừa nói ra, Cừu Thiên Hiệp nghe tái mặt; luôn cả mười tên kiếm sĩ phái Tiên Hà, không hẹn mà gặp đồng kêu lên một tiếng “Á” kinh ngạc, mỗi tên đều run lên, vẻ mặt nhuộm đầy buồn thảm, tia mắt chưa hết kinh hoàng.

Cừu Thiên Hiệp vội hỏi ngay:

- Cung tiền bối bảo sao?

Thiên thủ vệ đà Cung Chấn Viễn đưa nhanh “Tòng văn cổ kiếm” ra trước mặt quy nhẹ một vòng, lại dùng lời nói quá trang trọng bảo:

- Bổn môn cổ kiếm là một phẩm vật tột đời, chỉ vì ta “Cung Chấn Viễn công lực chẳng ra gì, học nghệ không tinh, nên nguyện đóng cửa để tạ lỗi với tiên nhân! Cừu Thiên Hiệp không can thiệp đến việc này!...

Nói xong, lão đưa tay áo vẫy mạnh vào nhóm mười tên kiếm sĩ Tiên Hà phái, ngầm ra hiệu cho chúng cất bước.

Mười tên kiếm sĩ Tiên Hà đối với Cừu Thiên Hiệp rất uất hận và bất phục, song chưởng môn đã ra lệnh, chúng đâu dám cưỡng lại, vì thế...

Mười tên kiếm sĩ đồng thanh kêu lên:

- Hãy đi thôi!

Mười bóng người chớp lạch, xung bắn lên cao mấy trượng, nhắm hướng đường cái quan chạy tới như trốn bão, trong nháy mắt đã chìm mình khuất dưới bóng đêm.

Thiên thủ vệ đà Cung Chấn Viễn chấp cây “Tòng văn cổ kiếm” vào vỏ, vẻ mặt chưa hết lạnh lùng, miễn cưỡng nhếch mép nở một nụ cười đau khổ, hai tay vòng lại hướng Cừu Thiên Hiệp nói:

- Câu chuyện đêm nay, Tiên Hà phái tự xét nghệ nghiệp chẳng tinh, và việc làm không cân nhắc, mong Thiếu hiệp dùng lời nhân đức, khi đề cập chuyện này với mọi người... Xin dung cho Cung mỗ còn chút ít thể diện!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, lấy làm bàng hoàng chua xót cho hoàn cảnh của vị chưởng môn, bèn cất tiếng hiền hòa cung kính đạp lại:

- Chưởng môn nói chi những lời này, tại hạ tuy có trong tay kiếm thánh rất sắc sảo, nhưng về nghề nghiệp thì... đêm nay vãn hạ chưa thi triển, cho nên quý vị tôn phái chưa có dịp lộ sở trường... Tại hạ tuy đã hơn thánh kiếm, song chẳng lấy gì làm hứng thú!

Cung Chấn Viễn nghe qua hơi tái mặt, không lộ vẻ gì hân hoan hay tha thứ, mà trầm giọng nói to:

- Xin cáo từ!

Nói xong, lão quay người qua phía hữu toan cất bước. Không ngờ Cừu Thiên Hiệp nhanh chân bước xấn tới trước cản lối đi vừa nhẹ giọng:

- Xin chưởng môn khoan đi!

Thiên thủ vệ đà Cung Chấn Viễn vội thối lui một bước trầm giọng hỏi:

- Ngươi muốn giữ ta lại hay sao? Ngươi muốn gì?

Vừa nói dứt, lão giũ mạnh cây quạt, che ngay bụng tay hữu lại nắm chặt đốc kiếm, chân dạt hình chữ đinh thủ thế.

Cừu Thiên Hiệp thấy thế, vội cho nhanh Khu trúc thánh kiếm vào vỏ, vòng tay thi lễ, nói:

- Tại hạ nào dám vô lễ!

Cung Chấn Viễn tay sờ đốc kiếm, mắt mở trừng trợn nhìn Cừu Thiên Hiệp hỏi to:

- Tại sao ngươi không cho Cung mỗ rời nơi đây?

Cừu Thiên Hiệp cả cười, vui vẻ đáp:

- Không dám đâu! Chỉ vì tại hạ có câu chuyện hết sức mơ hồ muốn nhờ Chưởng môn chỉ giáo!

Thiên thủ vệ đà Cung Chấn Viễn càng lấy làm khó nghĩ vội hỏi:

- Chuyện gì thế?

Cừu Thiên Hiệp nghiêm trang, hỏi lại:

- Chưởng môn có bằng lòng chỉ giáo không?

Cung Chấn Viễn đáp mau:

- Nếu được... có thể!

Cừu Thiên Hiệp quắc cặp mắt tinh anh, nhìn thẳng vào mặt Cung Chấn Viễn, điềm đạm hỏi:

- Cuộc đại hội trên Hương Lô Phong - Cảo sơn vào tiết Đoan Ngọ vừa qua, Cửu đại môn phái đều một lòng ước hội, quý chưởng môn tại sao đến giờ lại thất ước, chẳng nhẽ tượng “Bích ngọc cổ phật” là tín vật của Ngô Phi đại sư bấy giờ hết hiệu lực rồi sao?

Thiên thủ vệ đà Cung Chấn Viễn nghe qua biến sắc, dường như đất sập trời long, lão đưa mắt nhìn trừng vào Cừu Thiên Hiệp, một lúc lâu mới lên tiếng, bằng giọng nói chân thành đáp lời:

- Đại hội vào tiết Đoan Ngọ? Ngộ Phi đại sư lại truyền lệnh lần thứ hai và đã thủ tiêu lệnh trước!?

Cừu Thiên Hiệp nghe những lời Cung Chấn Viễn vừa nói, một áng mây ngờ vực nổi lên làm tối cả tâm hồn bèn cúi đầu nghĩ ngợi:

- Phái Thiếu Lâm là minh chủ trong Cửu đại môn phái, mà Ngộ Phi đại sư là một người chánh phái đầy thanh dự, luôn cả giang hồ võ lâm cũng coi Ngộ Phi đại sư là người tiền nhân vọng trọng, chẳng nhẽ đại sư bày ra buổi ước hội để gạt ta hay sao, tại sao đại sư lại không báo với ta trước có tiện hơn không? Lạ thật...

Cừu Thiên Hiệp lấy làm khó nghĩ vội lên tiếng hỏi:

- Cung tiền bối! Giải tán buổi ước hội tiết Đoan Ngọ có gì làm bằng cớ chăng?

Thiên thủ vệ đà Cung Chấn Viễn đáp ngay không suy nghĩ:

- Phải có chứ! Ước hội cũng do tượng “Bích ngọc cổ Phật” làm tín vật, thì thủ tiêu buổi hội tiết Đoan Ngọ vẫn dùng vật tín ước là “Bích ngọc cổ Phật” làm bằng cớ chớ sao!

Cừu Thiên Hiệp thở dài buồn bã, vừa chép miệng trách thầm: “Thực ta không ngờ Ngộ Phi đại sư nỡ gạt gẫm ta!”. Nghĩ đến đây lòng chàng dâng lên một nỗi buồn khó tả, bèn đưa mắt nhìn Cung Chấn Viễn bằng những tia mắt dịu hòa, hỏi:

- Xin phép hỏi chưởng môn, lần thứ hai đưa ra tượng Bích ngọc cổ Phật để giải tán buổi ước hội Đoan Ngọ ở đâu, vào lúc nào quý phái nhận được?

Thiên thủ vệ đà Cung Chấn Viễn không do dự đáp:

- Lần thứ nhì ước lệnh “Bích ngọc cổ Phật” lại không truyền đến tổng đàn của Tiên Hà phái, mãi cho đến ngày mồng bốn tháng năm, chỉ còn một ngày nữa là đến tiết Đoan Dương, thì lúc đó Bát đại môn phái đã lại tụ hợp ngoài chân núi Cảo Thiếu Lâm rồi... lúc đó thì ước lệnh truyền đến bảo “thủ tiêu buổi hội, riêng phần Cung mỗ có dắt theo nhị đại đệ tử gồm mười người đến dự hội, không ngờ..., vừa đến nơi đã được tin giải tán, nên Cung mỗ và chúng đệ tử lặng lẽ về không... công việc chỉ thế!?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua nhủ thầm: “Nếu như thế, ắt là còn nhiều điểm sai sự thật! Vì hôm mùng bốn tháng năm, chính mình ở tại Thiếu Lâm Tự, Ngộ Phi đại sư truyền lệnh thủ tiêu buổi hội thì không có lý lắm, vì chính mình theo sát chân đại sư không rời nửa bước, và trong chùa lại xảy ra vụ mất chân kinh, náo loạn cả lên, nhất cử nhất động gì cũng rõ, tại sao vụ truyền ước tín lại không hay...

Cừu Thiên Hiệp nghĩ không ra lẽ, nên cúi đầu nghĩ ngợi không nói được nửa lời.

Thiên thủ vệ đà Cung Chấn Viễn thấy chàng thộn mặt ngồi thừ ra, bèn hỏi tiếp:

- Này huynh đài, ngươi hỏi ta việc đó để làm gì?

Bấy giờ, sự thật còn nằm trong vùng bí mật, nên Cừu Thiên Hiệp không tiện đưa ra ý kiến, bèn thẫn thờ đáp xuôi:

- Tại hạ trong nhất thời nhớ ra nên... tiện hỏi vậy thôi... chứ không có ý kiến gì.

Thiên thủ vệ đà Cung Chấn Viễn mỉm cười đau khổ, bằng giọng nói cực trầm buồn, tiếp:

- Thiếu hiệp có gươm kỳ cổ, có chiêu thế tột đời, thì danh hiệu “Đệ nhứt kiếm thiên hạ” không có gì phải nói nữa, theo sự thành thực của Cừu mỗ, thì Thiếu hiệp rất xứng đáng hưởng danh hiệu đó. Còn cuộc hội ước tại “Hương lô phong” mục đích có bao nhiêu đó thôi, hôm nay Trung Nguyên võ lâm kẻ đứng đầu chỉ là Thiếu hiệp mà thôi!...

Cừu Thiên Hiệp chưa kịp nói những lời khiêm tốn, thì Cung Chấn Viễn rút nhẹ đôi vai, cất tiếng “huýt” một hơi dài, đoạn nhấc mình bay lên cao mấy trượng nhanh như cánh én đầu xuân, chỉ nháy mắt đã biến mình sau màn đêm dày mịt.

Cừu Thiên Hiệp cúi đầu nghĩ ngợi, không rõ nguyên nhân nào Ngộ Phi đại sư thủ tiêu buổi hội tại Hương Lô Phong, lại giấu nhẹm không cho chàng biết rõ một mảy may nào?

Cung Chấn Viễn đã biến mình mất dạng từ lâu mà Cừu Thiên Hiệp không hay biết gì cả, chàng đứng trơ trọi như phỗng đá giữa tha ma.

Lúc bấy giờ, ánh nguyệt đã xế tà, ước độ khoảng cuối canh tư gần bước sang đầu canh năm, tuy vào mùa hè nóng bức, nhưng nhiều ngọn gió nam thổi đến nghe mát rười rượi tựa gió xuân.

Cừu Thiên Hiệp không dám nghĩ ngợi nữa, chàng cất bước đi chậm chậm, chàng lại nghĩ:

“Ta nên trở về khách điếm nghỉ ngơi, sáng hôm sau sẽ lên đường...”.

Vừa cúi đầu lầm lũi, chẳng mấy chốc đã rời khỏi vùng mộ địa mà đến đường cái quan, lúc bấy giờ chàng toan giở thuật khinh công nhắm hướng thị trấn đi thẳng tới.

Bỗng thấy... xa xa về phía trước, một chấm xanh bay lơ lửng giữa màn đêm, thật nhẹ nhàng thanh thoát, song nhanh như sao sa điện xẹt, hướng vào cửa thành đi như gió lốc, chứng tỏ chấm xanh này là một người có công lực tuyệt trần.

Cừu Thiên Hiệp há bỏ hay sao, nên vận thêm công lực đuổi theo sau lưng bóng người lạ. Tuy cách nhau khá xa, dường như bóng xanh cảm giác biết có người theo dõi, bỗng nhiên tốc độ chậm lại, và dừng hẳn bên vệ đường, đồng thời một giọng nói trong như oanh hét to:

- Đêm khuya theo đuổi ý người muốn?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua biết ngay là giọng nói của thiếu nữ, bèn chép miệng nói thầm: “Rõ là của nợ!”.

Ngay lúc đó chàng vội giảm bớt nội lực, dừng hẳn lại đưa mắt nhìn bốn phía quan sát.

Nguyên chiếc bóng xanh này không ai xa lạ, mà chính là Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng.

Cừu Thiên Hiệp reo lên vui vẻ:

- Ồ... Tiết cô nương! Xin thứ cho tại hạ không nhận rõ!

Tiết Lệ Hồng dường như nhận rõ Cừu Thiên Hiệp bất giác gương mặt trắng hóa hồng nhưng sự xúc động chỉ thoáng qua trong nháy mắt, lại phục hồi gương mặt như đóa đào hoa, đầy vẻ vui tươi xuân mộng, thực là một sự vui mừng bất ngờ, nên đôi mày liễu lúc cao, lúc thấp, đôi mắt hạnh hàm chứa đầy nét tình tứ nhìn Cừu Thiên Hiệp ngượng ngập:

- Là người?

Cừu Thiên Hiệp vốn dễ là người hiền chân thành, nên hỏi ngay:

- Phải, chính tại hạ! Tiết cô nương, đêm khuya canh vắng một mình đi đâu đấy?

Tiết Lệ Hồng nhếch mép cười tình:

- Chẳng nhẽ ngươi lại đi hai mình sao?

Cừu Thiên Hiệp bị cô ả hỏi một câu không trả lời được, song cố gượng... lúng túng, đáp đùa:

- Hừ... Tại hạ vẫn có một... một người thôi!

Tiết Lệ Hồng nhìn thấy sắc diện và điệu bộ lúng túng của Cừu Thiên Hiệp thực khó nín cười, khiến nàng cao hứng nói:

- Này nhé, ngươi, một mình, ta cũng một mình, gặp nhau tại đây chẳng phải là hai mình hay sao?

Cừu Thiên Hiệp càng thêm khó nghĩ, bất giác đỏ mặt tía tai, gượng cười đáp:

- Ồ... À ra... thế!... Tiết... cô...

Tiết Lệ Hồng bĩu môi, dùng giọng nói mũi hỏi:

- Có phải ngươi đang lo sợ lắm không?

Cừu Thiên Hiệp giương to đôi mắt nhìn Tiết Lệ Hồng, điềm nhiên hỏi:

- Ta mà sợ...? Ta sợ cái gì chứ?

Tiết Lệ Hồng bĩu môi, bằng giọng nói mập mờ bảo:

- Chẳng phải ngươi sợ kẻ “gai chôm chổm” nhìn thấy hay sao?

Cừu Thiên Hiệp điên người lên vì danh từ quái lạ bèn hỏi lại:

- Cái gì là “gai chôm chổm”? Gai chôm chổm là ai?

Tiết Lệ Hồng cười nhoẻn miệng, ngắt lời:

- Ngươi khéo vờ vĩnh! Thật không biết gai chôm chổm là ai à?

Cừu Thiên Hiệp như lạc vào “U mê động”, lắc đầu nguầy nguậy... kêu lên:

- Thật rõ khổ! Tại hạ chưa nghe danh từ quái dị đó?

Tiếng nói vừa dứt, đột nhiên trong bóng rừng dầy cây lá dựa ven đường bay vọt ra một bóng trắng xóa, thân mình nhẹ nhàng hạ xuống ngay trước mặt chàng, lại nghe giọng nói eo éo thét lên:

- Chính mình không biết hổ, mà dám gọi người là gai chôm chổm!

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy người vừa đến là “Hồng hoa lệnh chủ” Huyết quang giáo Phó giáo chủ Nhan Như Ngọc, bất giác lòng chàng nổi lên một sự phiền não đến cùng cực, vì oan gia ở đâu đến cùng một lúc, thực rõ khổ!

Bấy giờ, Tiết Lệ Hồng cười lanh lảnh, bằng giọng nói trêu, bảo:

- Thực không ngoài sự ước đoán của ta, gã họ Cừu đi đến đâu bọn gái đeo sát gót...!

Nhan Như Ngọc cau mày hét lên:

- Ngươi cũng theo hắn đến đây ư? Hắn với ngươi là người?

Tiết Lệ Hồng nhếch mép cười nhạt nói:

- Xì! Ai đi theo hắn sát đuôi thì rõ...? “Hắn” là ai? Ai lại là?

Cừu Thiên Hiệp thấy Nhan Như Ngọc sắc giận hiện đầy mặt, vươn tay thủ thế, bèn dịu giọng khuyên:

- Hay lắm! Hay lắm! Nhan cô nương hãy nói một câu xem nào!

Không ngờ, Nhan Như Ngọc nhanh như bướm, đã bước sấn tới trước đưa tay chỉ Tiết Lệ Hồng nhìn Cừu Thiên Hiệp nói như hét:

- Ngươi không bênh nó à? Tại sao ngươi không nói với nó một câu... mà bảo ta? Vì cớ nào mà nó dám gọi ta là “gai chôm chổm”?

Tiết Lệ Hồng thấy thế cười khì, bằng giọng nói lanh lảnh hét to:

- Hồng Hoa, hoa hồng chẳng có gai chôm chổm hay sao? Tại sao ngươi không thừa nhận?

Nhan Như Ngọc phừng phừng lửa giận, đưa tay rút nhanh thanh trường kiếm, múa một vòng hư chiêu đoạn thu kiếm thủ thế, đưa tay chỉ Tiết Lệ Hồng hét to:

- Tuốt kiếm mau! Bổn cô nương sẽ dạy ngươi!

Tiết Lệ Hồng tái mặt, giương đôi mắt phượng tròn xoe nhìn Nhan Như Ngọc, thét lên lanh lảnh:

- Bổn cô nương há sợ ngươi sao?

Vừa nói dứt, tay liền tuốt thanh trường kiếm, rùn bộ như thế phượng xòe, toan giữ thế tấn chiêu.

Hai vị cô nương giận lên như đôi hổ cái đói mồi, kẻ mặt tái xanh, người mày xếch ngược, họ lườm nhanh như chực nuốt tươi địch thủ.

Cừu Thiên Hiệp chẳng biết làm sao hơn, vội xen vào giữa trung gian, hai tay đưa ra hai bên, nói:

- Tiết cô nương... Nhan cô nương... hai người...

Hai cô gái tay lăm lăm trường kiếm, đồng thanh quát lớn:

- Ngươi hãy tránh ra...!

Cừu Thiên Hiệp hốt hoảng, vì thấy cả hai vượt qua khỏi mình, tay giơ chân nhún toan xuất chiêu vừa cất tiếng hô to:

- Các ngươi muốn làm gì thế?

Bấy giờ, Tiết Lệ Hồng và Nhan Như Ngọc kiếm chiêu đã thành, hai người đồng nghiêng mình xuất chiêu.

- “Keng!”

Một tiếng kim khí chạm nhau ngân lên như gió rít, tia lửa văng tung tóe, hai người đã giao qua một chiêu, đồng thời nhảy lùi ra sau, soát lại thanh kiếm lần thứ hai rồi nhảy ra ác đấu.

Cừu Thiên Hiệp cau mày khó chịu, vì thấy cả hai chiêu chiếu qua lại, các thế cực nhanh không còn vẻ gì nhân nhượng nữa, chàng bước tới trước cao giọng hét:

- Mau dừng tay! Dừng tay...

Nhưng hai cô nàng tay kiếm như phượng vũ chiêu thế tựa phong ba, cắm mặt đánh vùi nhau không ai chịu kém hơn ai, nên chẳng ai chịu dừng tay.

Luận về công lực của hai nàng, không phân thượng hạ, kiếm chiêu chỉ suýt soát nhau, bấy giờ lại có mặt Cừu Thiên Hiệp, khiến cả hai dốc hết sức bình sanh để trổ tài cao thấp.

Làn kiếm qua lại, mau như điện xẹt, hai cô gái nhảy lồng lộn công mau đánh lẹ, một lam một bạc hóa ra hai chiếc vòng cầu trắng xóa tựa kiếm quang, uyển chuyển như đôi bướm lượn, nghênh gió múa may chập chờn rất đẹp mắt.

Thời gian mau như chớp nhoáng cả hai đã giao nhau trên hai mươi chiêu thế, dường như chúng cố liều mạng đấu với nhau, nên cố đưa ra những đường chiêu tuyệt mạng.

Cừu Thiên Hiệp hò hét không dứt, song chẳng biết lấy lời nào khuyên giải.

Bỗng nhiên... chàng nhìn thấy Nhan Như Ngọc kiếm chiêu hung mãnh, ánh sáng bạc xạ dài, hai hàm răng ngọc nghiến kèn kẹt, rõ ràng nàng vận thêm công lực mà đưa ra những chiêu tuyệt thế.

Còn Tiết Lệ Hồng hơi thở ồ ồ, mồ hôi rịn ướt trán, tay kiếm tựa hoàng hoa, phát xuất những đường chiêu khốc liệt dị thường.

Nên biết về kiếm thuật đạo, kiếm chiêu không nên tận dụng nội lực, mà trái lại phải dùng phân lực cực nhẹ, chỉ vì chiêu chiến phải dùng toàn nội lực hầu lấy nhu để chế cương, dùng thế khắc định tranh thắng.

Lúc bấy giờ hai cô nàng vùi đầu đánh nhau không còn phân chiêu, biện thế nữa, mà chỉ tận dụng cả tâm lực ra so tài quyết tử chỉ vì tâm trạng cả hai đang đứng vào cuộc diện “Mê”...

Cừu Thiên Hiệp đưa đôi mắt lành lạnh, nhìn xem hai cô ả như một khách bàng quang xa lạ...

Chàng thấy hai cô ả đánh nhau trên dưới ba mươi chiêu chưa phân thắng bại, mồ hôi rịn ra ướt trán, hơi thở hồng hộc, chàng lại nghĩ: “Nếu để hai cô ả đánh nhau vùi, tất phải có một thảm bại một bị thương”, vì nghĩ thế, nên chàng không thể làm kẻ đứng xem trò, bèn vươn thẳng hai tay, nhích động mạnh đôi chân, dùng thế Lôi hành Cửu chuyển luồn mình vào giữa trận kiếm quang thân pháp mau lẹ vô cùng, đôi tay nhanh nhạy nhắm ngay đích cầm kiếm của hai cô gái chộp mạnh, đồng thời quát to:

- Hai người hãy dừng tay mau!

Tiết, Nhan hai cô gái đang cử thế giao phong quá mạnh, bất thình lình bị chộp vào cánh tay, làm mất cả thăng bằng và buốt lên như dao cắt, cả hai không hẹn đồng kêu to lên một tiếng thất thanh, vội thu hồi trường kiếm đứng sững lại...

Cừu Thiên Hiệp mỗi tay nắm một người, nổi giận hét to:

- Các ngươi điên rồi hay sao, vô duyên vô cớ đem tính mạng ra đùa hay sao?

Nhan Như Ngọc mặt mày xám ngắt, bĩu môi nói:

- Ngươi lại hỏi nó?

Tiết Lệ Hồng không chịu kém, đưa tay xỉa xói Nhan Như Ngọc nhìn Cừu Thiên Hiệp bảo:

- Tại sao ngươi không hỏi nó?

Cừu Thiên Hiệp lấy làm phiền não, hai tay thẳng cánh vung hai cô gái văng ra hai bên tả, hữu cách xa nhau hàng mấy trượng.

Tiết, Nhan hai vị cô nương bị té lùi ra sau mấy bước, chúng gượng đứng dậy, đưa mắt nhìn nhau nom như chực nuốt sống lẫn nhau.

Cừu Thiên Hiệp nổi cáu quát to:

- Nếu ai muốn động thủ, thì hãy đến tìm ta?

Hai người liếc mắt nhìn nhau, bằng những tia căm hờn oán độc, đồng thời bốn gót sen di động lại buột miệng gọi “Hay” tất cả đều rún mình nhảy đến trước, toan hỗn chiến lần thứ hai nữa.

Cừu Thiên Hiệp càu nhàu:

- “Thực là oan gia”.

Tiết, Nhan - hai cô ả vừa đứng đối diện nhau song chẳng cử chưởng, vung gươm nữa, và giương mắt nhìn nhau như trực thị.

Cừu Thiên Hiệp không chịu nổi bầu không khí ngột ngạt, bèn cất tiếng thở dài thườn thượt bảo:

- Nhị vị cô nương vốn không có cừu sâu oán nặng, việc gì phải lấy tính mạng mà đùa giỡn với tử thần! Chẳng nhẽ hai người muốn một còn, một mất hay sao?

Tiết Lệ Hồng xẵng giọng nói:

- Ai muốn lấy tính mệnh nó làm gì?

Nhan Như Ngọc không kém, gay gắt bảo:

- Ai cần lý sự với ngươi!

Nói xong, cả hai sắc mặt vô cùng nghiêm khắc tựa hồ như muốn động thủ.

Cừu Thiên Hiệp thấy thế, vội nhảy vọt vào giữa cất tiếng nói to như quát:

- Dừng tay mau! Các vị muốn gì thì hãy lấy lời lẽ mà nói với nhau, chẳng được ư?

Tiết Lệ Hồng chớp nhanh đôi mắt phượng, nhìn Cừu Thiên Hiệp bằng những tia nhìn trìu mến, đoạn cất giọng oanh vàng hỏi:

- Nghe nói Thiếu hiệp và Cửu đại môn phái hội nhau trên Hương Lộ Phong vậy kết quả ra sao?

Nhan Như Ngọc không đợi Cừu Thiên Hiệp trả lời, đôi mắt ướt tình xuân nhìn Cừu Thiên Hiệp bằng những tia nồng cháy, bằng giọng nói trong êm bảo:

- Thiếu hiệp, đường xuống Giang Nam đầy dẫy cạm bẫy, ta đặc biệt lưu ý ngươi, chớ nên can thiệp vào việc người khác, mọi việc hãy đề phòng, cố mà bảo vệ lấy thân!

Tiết, Nhan vừa nói dứt, hai cô ả lại đứng chống nạnh nhìn nhau bằng những tia nẩy lửa, như cố ý khiêu khích và toan giữ thế tấn chiêu.

Cừu Thiên Hiệp thấy vậy nghĩ thầm: “Hai cô gái này thật lạ, đồng đến đây tìm ta, lạ! Có ý tốt lo lắng cho ta, tại sao cá nhân của họ dường như bất mãn mà giở trò tranh sống tranh chết với nhau... vì nghĩ như thế, chàng bắt đầu khổ sở bảo:

- Tại hạ không rõ gì cả, hai vị cô nương đều có ý tốt với tại hạ, lẽ tự nhiên cùng một đường một ý chí với nhau... chứ tại sao...

Nhan Như Ngọc phá lên cười lanh lảnh, bằng giọng nói kiêu kỳ bảo:

- Hừ! Ai mà có một ý chí như nó!

Tiết Lệ Hồng không chịu kém bèn mỉm cười ngạo nghễ nói:

- Hừm! Có ai giống như ngươi đâu, đàn bà con gái mà làm Phó giáo chủ Huyết quang giáo. Trai chẳng ra trai, gái không nên gái khao khao khàn khàn như Thái giám ở Hoàng cung!

Nhan Như Ngọc giận đỏ mặt quát to:

- Tiết Lệ Hồng! Còn ngươi định dự lắm hay sao?

Cừu Thiên Hiệp tuy trải qua vô số gian nguy hung hiểm, đánh nhau với vô số cao thủ, nhưng mà đối với hai vị cô nương này, chàng đành bó tay, nát óc mà không giải quyết được, lại thêm lời qua tiếng lại mỗi lúc mỗi căng thẳng, chẳng biết xử sự cách nào cho ổn, đành cao giọng nói:

- Được lắm! Ta sẽ đi ngay tức khắc, sau khi ta đi rồi các người tự do đả kích, tự do cãi nhau, vì mắt ta không thích nhìn sự hỗn loạn như thế này được!

Nói xong, quả nhiên chàng nhấc mình bay vọt lên cao, không muốn trở về khách điếm nữa, mà băng ra đường cái quan, nhắm hướng Nam hạ chạy đi như gió lốc.

Thực là kỳ quái, câu nói của Cừu Thiên Hiệp như lệnh điều, khi chàng cất bước hai cô ả không còn nghĩ đến việc ẩu đả nữa, mà đồng tung mình lên cao, đuổi theo Cừu Thiên Hiệp.

Tiết Lệ Hồng kêu lên thất thanh:

- Cừu Thiên Hiệp hãy chậm lại!

Nhạn Như Ngọc lạc giọng gọi:

- Cừu Thiên Hiệp! Tiểu muội có lời muốn nói!

Tiết Lệ Hồng nghẹn ngào kêu lên:

- Cừu...

Cừu Thiên Hiệp nghe lồng lộng bên tai, song chẳng chịu dừng bước, vì chàng muốn thoát khỏi sự phiền phức với hai cô ả càng sớm càng đỡ phiền, cho nên cố vận thêm nội lực, chạy hết tốc độ phi trần.

Tiết, Nhan hai vị cô nương tuy khinh công thuộc vào hạng thượng thừa, song không thể sánh được sự khang kiện mau mắn của Cừu Thiên Hiệp... sau cùng hai cô ả bị bỏ rơi rất xa.

Cừu Thiên Hiệp thi triển tột bực khinh công chạy như bay biến chẳng quay đầu lại, cho đến lúc không nghe tiếng kêu hét phía sau lưng lẫn tiếng tà áo chạm vào nhau cũng không nốt, lúc đó chàng mới hãm bớt công lực quay đầu ra sau quan sát, thì không thấy hình bóng hai vị cô nương đâu nữa...

Cừu Thiên Hiệp thở dài khoan khoái như vừa trút bỏ một gánh nặng trên vai, lạ! Tiếp tục dùng thế khinh công đi về Nam hạ.

Bấy giờ, từ phương xa tiếng gà đua nhau gáy rộ, báo hiệu đã tan canh, nơi góc trời Đông xa thẫm màu rạng sáng đã viền đều dưới dải mây xanh, tuy màu trời sắp sáng song hơi đất còn đùn cuộn vô số sa mù như vầng khói trắng.

Suốt một hồi phi hành dài mệt nhọc, Cừu Thiên Hiệp bỏ thuật khinh công mà đủng đỉnh bước trên đường quan lộ.

Hai bên đường là một thôn nghèo hẻo lánh, trên mái tranh xông tỏa nhiều đợt khói trắng, dường như người đã thức giấc thổi cơm đun trà... Cừu Thiên Hiệp đưa mắt ngó mong, thấy xa xa về phía trước có một ngôi chợ nhỏ, chi chít là những dãy phố bọc quanh, chàng thầm tính đi đến đấy tìm một tửu điếm ăn uống, nghỉ ngơi, rồi sau đấy sẽ lên đường.

Không ngờ, Cừu Thiên Hiệp vừa bước chân vào tiểu trấn, khi đi ngang qua một quán nước lớn rất đông khách, từ trong quán đột nhiên vang ra giọng nói ồ ề bảo:

- Kìa! Tên Điểm tử đến... kìa!

Tiếng nói dứt, từ trong quán chạy ra một gã cao lớn vạm vỡ, đầu trần tóc rối, đi chân không thực là một tên đại hàn tử.

Tên hán tử này mặt thịt xương ngang, mình trần để lộ bộ ngực đẫy đà, lưng đeo một cái khăn điều đã ngả màu xám kịt, buông lòng thòng tới gối, hắn mặc quần cộc bằng vải hoa màu tim tím, đôi mắt to như lục lạc, chiếu ra nhiều tia sáng rực, hai cánh tay thịt nổi vồng, chứng tỏ là một trang dũng sĩ, nhưng cử chỉ và sắc diện của hắn đến bảy phần không lương thiện...

Từ trong quán chạy ra, hắn đứng ngay giữa đường, giăng tay cản hẳn lối đi của Cừu Thiên Hiệp, lại quát to như sấm nổ:

- Ngươi có phải họ Cừu hay chăng?

Cừu Thiên Hiệp không lấy làm vừa lòng, xẵng giọng đáp:

- Đúng đấy! Chính là ta!

Tên đại hán cau mày, tay tả đưa ra sau ngoắc và kêu to:

- Lại đây!

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên hỏi:

- Ngươi bảo ai lại đây?

Tên đại hán dựng ngược đôi mày rô, cao giọng quát:

- Ta bảo ngươi! Vì ta có chuyện cần nói với ngươi đây!

Cừu Thiên Hiệp ngước mặt nhìn trời cười ha hả, bằng giọng nói khinh miệt bảo:

- Ta không có chuyện gì để nói với người cả!

Vừa nói dứt, chàng lách mình bước ngang qua mặt tên đại hán và thủ thế giở thuật khinh công.

Không ngờ, tên đại hán tỏ vẻ giận dữ gầm to:

- Ngươi thật không lại đây à?

Cừu Thiên Hiệp bĩu môi “xì” một tiếng nặng giọng, nói:

- Thế à? Ngươi là cái thá gì mà gọi ta “Lại đây” chứ?

Nói xong chàng không lưu ý đến tên đại hán đang bước sấn tới, hướng vào chợ đi rất nhanh.

Tên đại hán cả giận rống liên hồi, hắn bước ba bước một, chạy theo sau lưng Cừu Thiên Hiệp thình thịch, đồng thời tay tả hắn xòe ra nhắm ngay cổ Cừu Thiên Hiệp chụp tới.

Cừu Thiên Hiệp tuy mặt hướng về phía trước, cất bước đi rất nhanh, nhưng tai mắt chàng rất thông tuệ, há chẳng biết có kẻ đuổi theo sao? Nhưng chàng cố chờ bàn tay hộ pháp của tên đại hán vừa hạ xuống bên vai của mình, tay hữu giơ lên thật nhẹ, ngoặc ra sau chộp mạnh vào cổ tay tên đại hán, theo cái thế “Thuận thủ cầm dương”, tay vẫn nắm chặt cổ tay tên đại hán, rùn mình nhảy tới trước đồng thời hét to:

- Bằng hữu! Lại đây chúng ta có chuyện nói!

Chiếu thư nhì là “Tứ lưỡng thiên giai” mượn sức người làm thế đánh của mình. Tên đại hán bị chộp một cách thình lình, kế đấy lại bị lôi đi như con vụ, và té nhoài xuống chân Cừu Thiên Hiệp... Vì quá hãi hùng, nên hai hàm răng hắn há ra ngậm vào kêu “lập cập”, thân hình co ro trông chẳng khác con dả cẩu ăn trộm cám heo.

HỒI THỨ BỐN MƯƠI LĂM

Tam hung lộ hình hung

Cừu Thiên Hiệp quật ngã tên đại hán, gót chân chàng dẫm lên lưng, mỉm cười hỏi:

- Có điều gì muốn nói, thì hãy nói mau cho ta nghe?

Tên đại hán như con heo bị thọc huyết, “quái kêu” rền trời “Ối chao” không ngớt.

Cừu Thiên Hiệp nổi giận dằn mạnh bàn chân lên lưng gã cao giọng quát:

- Nếu ngươi không nói, ta nhất định bẻ gãy hai hàm răng! Nói không?

Bỗng nhiên... một giọng nói khàn khàn từ xa vang dội lại:

- Hãy dừng tay! Nó chỉ là kẻ thừa hành, người ra lệnh đến ngay đây!

Tiếng nói dứt, từ trên một ngọn bàng cao ngất bay xuống một bóng người, thân pháp nhẹ nhàng như chiếc lá rơi, hạ xuống đất không gây tiếng động nhẹ, thực là khinh công đến hàng cao diệu thượng thừa.

Cừu Thiên Hiệp vội rời bàn chân khỏi lưng tên đại hán, đồng thời nhảy trái qua một bên, đứng thủ thế... lại cao giọng nói:

- Hừ! Hóa ra ngươi có kẻ hỗ trợ sau lưng, song tiếc thay đến hơi chậm một tí!

Vừa nói dứt, chàng đưa mắt nhìn vào người lạ, chỉ thấy người phát ra tiếng nói can thiệp cho tên đại hán là một vị lão nhân ốm như que củi, tuổi tác chừng năm mươi trở lên, gương mặt khô khan vàng như sáp, không có một tí huyết hồng, cái đầu tròn láng loe hoe vài sợi tóc vàng, mũi nhỏ mắt lươn, dưới cằm lém đém vài sợi râu chuột, vóc người xương xẩu, cao độ ba thước mộc, hình dạng chẳng khác một con khỉ khô. Nhưng đôi mang tai và hai gò thái dương huyệt lại vung lên cao, đôi mắt nhỏ như lươn song sáng long lanh như điện, khiến người nhìn vào đủ biết hắn có một công lực phi phàm.

Lão ốm bước ngay đến trước mặt Cừu Thiên Hiệp há miệng cười hề hề, phô bày hàm răng trắng như ngọc, bằng giọng nói âm ma như người từ dưới mộ chui lên:

- Đánh chó phải kiêng chủ nhà, bước lui sẽ thấy con đường rộng!

Cừu Thiên Hiệp nhếch môi cười lạt, đưa tay chỉ tên đại hán nằm dưới đất bảo:

- Ngươi có phải là chủ nhân của con chó ăn cám xú này không?

Lão ốm nghe qua gương mặt xụ lại, đôi mắt ti hí chớp nhanh mấy lượt, cười hềnh hệch đáp:

- Ha... hà! Mắng được cứ mắng! Tiếc thay ta không phải là chủ thiệt thọ, nhưng hiện tại ta có thể đảm nhận!

Bằng giọng âm ma, mặt mày nham nhở, trông lão ta như người dở sống dở chết, mất hết sanh khí con người.

Cừu Thiên Hiệp cau mày, nặng giọng:

- “Hắn gọi ta là Điểm tử”, lại cản hẳn lối đi của Cừu mỗ, ngươi hãy soát vấn lại xem, ý của hắn muốn gì?

Lão ốm gật gù cười nhẹ, bằng giọng nói thản nhiên đáp:

- Phải đấy! Hắn gọi người là Điểm tử, và cản đường ngươi, đấy là phận sự thừa hành của hắn! Muốn hỏi ngươi hãy hỏi người ra lệnh.

Cừu Thiên Hiệp quắc mắt nhìn lão ốm, thôi thúc:

- Ngươi hãy trả lời thay hắn đi.

Lão ốm lại cười hề hề, bằng giọng nói chậm rãi đáp:

- Các hạ chớ nóng tính! Vì chúng tôi nghe “Đã mấy tháng qua, các hạ ý muốn thao túng võ lâm, nuốt gọn giang hồ, không phân hai phái chánh tà hắc, bạch, vì thế tiếng vang càng lớn rộng, thì hậu quả chẳng nhỏ gì!

Cừu Thiên Hiệp không thích nghe những giọng âm ma ấm ớ của lão, nên lớn tiếng ngắt lời:

- Các hạ muốn gì hãy nói thẳng ra, ta không có thì giờ để nghe những chuyện hoang đường! Mà phải dời chân đấy!

Lão ốm cười hi hi, lại từ từ nói tiếp:

- Dần dần sẽ nói đến chánh đế chứ! Vì tại hạ có nghe các hạ được may mắn có quyển “Bổ thiên tàng thiết hạo khí thơ”, lại thêm trong mình có mang cây kiếm không biết tên quái kiếm gì đó!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua nổi giận quát:

- Quái kiếm? Hừ, gọi là “Khô trúc thánh kiếm” thực đúng là “ếch ngồi đáy giếng, thấy bao lăm trời”... cái gì cũng quái, cũng lạ!

Lão ốm lại phá lên cười hăng hắc, bằng giọng nói lạnh như băng:

- Có người muốn xem, muốn thưởng thức cây... kiếm... gì của các hạ!

Cừu Thiên Hiệp trầm giọng nhắc lại:

- Khô... trúc... thánh... kiếm! Nghe rõ chứ?

Lão ốm vẫn cười, song đôi mắt rực hung quang nhìn Cừu Thiên Hiệp ngập ngừng!

- À! Nghe rõ rồi và cũng... Chỉ vì thế thôi!

Cừu Thiên Hiệp thấy hắn như xác chết rời mồ nên nổi xung hét lớn:

- Ngươi đừng dài dòng vô ích! Hiện tại trong mình Cừu mỗ có đủ “Thiết thư, trúc kiếm”! Người nào muốn xem? Phải ngươi hay chăng?

Nói xong, hai tay chàng nhích động giữ thế, chờ đợi sự biến động.

Không ngờ, lão ốm lắc đầu và khoát tay lia lịa, bằng giọng nói khước từ:

- Không phải vậy đâu! Tại hạ làm gì có đức hạnh dám đua đòi như thế! Xin các hạ hãy bình tâm lại, đừng ám chỉ vào ta!

Cừu Thiên Hiệp vốn người khẳng khái, không thích nói lôi thôi, bèn nặng giọng quát:

- Vậy... ngươi bảo ai?

Lão ốm lấy lại sự bình tĩnh, bèn cười hi hi đáp:

- Ngươi có nghe trên chốn giang hồ có một người oai dậy võ lâm, danh vang kiếm hải là “Dương Âm Ma Kiếm” Đằng Công Ngươn hay không?

Cừu Thiên Hiệp mím môi ra dáng nghĩ ngợi, sau cùng đáp:

- Không nghe ai nói đến tên đó? Không có!

Bấy giờ tên đại hán nằm dưới đất vội lồm cồm ngồi dậy, cất tiếng rống to:

- Hay cho tiểu tử, không có! Ngươi dám nói không nghe, không có thì người hết muốn sống rồi!

Cừu Thiên Hiệp thấy hắn giở giọng ma, bắt tức cười thầm, song giữ giọng điềm đạm nói:

- Ngươi quên nỗi khốn khổ rồi ư? Cái mặt đã tráp đất nhuộm bùn không biết lo, còn khua môi múa mép, ta sợ cho ngươi phải một phen ăn đất nữa!

Tên đại hán đưa tay sờ mặt, hai vành môi mấp máy, song chẳng nói được lời nào nữa.

Lão ốm chớp nhanh đôi mắt hí, đưa ngón tay cái lên môi ra hiệu cho tên đại hán im lặng, bèn cao giọng nói:

- “Dương âm ma kiếm” Đằng Công Ngươn, tổng đàn từ Đông phương Nhâm Quý thủy, “bài bang” vô số khắp tứ hải ngũ hồ!

Tên đại hán không thể nhẫn nại được, bèn lớn tiếng chen vào:

- Bài Bang, ngươi có nghe đến không?

Cừu Thiên Hiệp gật gật đầu như chợt hiểu, hỏi lại:

- Bài Bang nào? Có phải Thần châu Bài Bang đấy không? Việc này ta có nghe!

Lão ốm vui mừng ra mặt nói to:

- Tại hạ là tiểu lão nhi, có tên là Tiêu đình khuê ngoài ra được người gọi là “Trại Ngộ Không”! Lão chính là nhân vật Bài Bang chưởng quản Địa tử đường, một trong tam đường Thiên địa, nhơn, sở dĩ lúc này lão đề cập đến “Dương âm ma kiếm” Đằng Công Ngươn vì ông này là Bốn Bang, Bang chủ: mà lão chỉ là thuộc hạ.

Cừu Thiên Hiệp chợt hiểu, cười ngất bảo:

- Nếu được như thế, Cừu mỗ không để “Ai” phải thất vọng, xin mời quý bang Bang chủ ra đây diện kiến với Cừu mỗ.

Tên đại hán phá lên cười to và chen lời:

- Đâu phải dễ dàng như ngươi tưởng?

Lão ốm tức “Trại Ngộ Không Tiêu Đình Khuê” vẻ mặt động cỡn như khỉ già đắc ý, bằng giọng nói cao trầm:

- Bang chủ tại Thần châu chờ hầu giá, phái Tiêu mỗ đến đây rước ngươi đi!

Cừu Thiên Hiệp không vui cười nhạt nói:

- Cừu mỗ có việc cần phải đi ngay, không thể vâng lời các hạ được, nếu có duyên hội ngộ thì có ngày sẽ gặp gỡ nhau!

Chàng vừa nói dứt, bỗng nhiên... trên đường cái quan bụi bốc lên mù mịt, hai con ngựa Bất mông chở trên lưng hai người chạy như gió bão, nhắm vào hướng Cừu Thiên Hiệp và Trại Ngộ Không chạy đến, một người trên ngựa nói to:

- Đúng đấy! Gặp được món hàng quý rồi!

Tiếng nói dứt, thì hai con tuấn mã sắp tới nơi, vì thế chạy quá nhanh, mà người kỵ mã gò cương thẳng quá làm hai con tuấn mã chồm lên cao, hí lên inh ỏi: “Hí... hí!” và dừng lại trước mặt Trại Ngộ Không và Cừu Thiên Hiệp.

Trại Ngộ Không Tiểu Đình Khuê vừa thấy hai tên kỵ mã gương mặt vụt xụ lại, lão ngước mắt nhìn hai tên kỵ mã cất tiếng phàn nàn:

- Nhị vị làm gì theo đuổi Tiêu lão đại này mãi thế chẳng rõ hai vị muốn gì?

Một tên nhảy nhanh xuống ngựa, tên còn ngồi trên ngựa phá lên cười lanh lảnh nói:

- Có tiêu lão đại ở đây, ngươi không được nói như thế.

Trại Ngộ Không Tiêu Đình Khuê chớp nhanh đôi mắt ti hí hỏi lại:

- Vậy chớ ở đâu ta mới nói được?

Tên kỵ mã đứng dưới đất dựng ngược đôi mi cao giọng nói:

- Chỉ vì ở đây không phải là địa phận của Thần châu, mà nơi đây là “Toan Mạch Tập” ngươi hiểu đấy chứ?

Trại Ngộ Không giận run lên, gương mặt xương xẩu xám kịt lại, bằng giọng nói lạnh như băng hỏi:

- “Toan Mạch Tập” là cái thá gì mà không cho người ta hỏi chứ?

Tên kỵ mã cười hề hề bảo:

- Vì “Toan Mạch Tập” là vùng đất của “Phi Mã Song Hung” này, tuy không dám tự hào là một nơi an mật của chúng ta, nhưng mọi người đều rõ sự thật đất này do “Phi Mã Song Hung”, chứ không phải của Bài bang làm chủ!

Trại Ngộ Không đưa tay gãi đầu, bằng giọng nói âm trầm, khinh miệt bảo:

- Hừ! Mảnh đất “Toan Mạch Tập” có chủ à? Đây là câu nói vô lý hoang đường mà ta được hân hạnh nghe lần thứ nhất!

Phi Mã Song Hung lão đại ngồi trên ngựa, tai nghe Lão nhị cãi lý với Trại Ngộ Không, song đôi mắt hắn không rời Cừu Thiên Hiệp, hắn bèn lên tiếng cắt ngang câu đáp của Lão Nhi, tiếp lời hỏi Trại Ngộ Không:

- Này lão đại, có phải tên Điểm tử đó chăng?

Cừu Thiên Hiệp nghe nổi giận hét lên:

- Các ngươi đi tìm ta ư?

Phi Mã Song Hung lão nhị lên tiếng đáp:

- Bằng hữu! Huynh đệ ta không ngờ vùng đất cỏn con “Toan Mạch Tập” này lại đón được ngươi. Lâu nay huynh đệ ta phá rừng lấy củi, đào kinh lấy nước, thế mà còn một điều tâm nguyện quá nhỏ chưa thực hành được!

Cừu Thiên Hiệp chưa kịp trả lời. Đột nhiên Trại Ngộ Không Tiêu Đình Khuê nổi giận, bước tới trước một bước, quát to:

- Gậy quý chẳng cản đường thâu tiền mãi lộ, Phi Mã Song Hung uổng danh nổi tiếng giang hồ suốt chín, mười năm!

Phi Mã Song Hung phá lên cười ngất, lão đại cất tiếng đáp:

- Này Tiêu lão đại! Phiền ngươi nói qua những điều lệ giang hồ xem nào? Nhược bằng ngươi không nói để ta giảng lại điều lệ của các giới giang hồ cho ngươi nghe...!

Trại Ngộ Không Tiêu Đình Khuê trầm giọng rất thể lệ nói:

- Các người cứ giảng giải xem nào!

Phi Mã Song Hung lão đại gằn giọng nói:

- Trên chốn giang hồ, ai ai cũng có vùng đất riêng, một phái “một cội rễ gốc nguồn” một môn có một môn “cấm địa”... Các ngươi thì chiếm cứ Thần Châu “Bài bang”, huynh đệ ta thì định nghiệp tại “Toan Mạch Tập”... vô duyên cớ ngươi xâm phạm Toan Mạch Tập lại toan dắt người đi như thế là nghĩa lý gì chứ?

Trại Ngộ Không Tiêu Đình Khuê không chịu kém, xẵng giọng hỏi:

- Theo như lời nhị vị nói, thì nhị vị ở môn nào, phái nào, bang nào, giáo nào?

Phi Mã Song Hung nổi giận, mặt mày biến sắc đồng kêu rống lên:

- Bang, phái, môn, giáo nào không cần ngươi biết tới, vùng Toan Mạch Tập này là Địa đầu xà của huynh đệ ta trấn giữ, không bao giờ dung tha cho kẻ lạ mặt nào hay vào đây cả, và không để cho ai tự tiện muốn làm gì thì làm!

Trại Ngộ Không Tiêu Đình Khuê kêu “khẹt” lên một tiếng và phun “phèo” xuống đất bãi nước bọt, bằng vẻ kêu ngạo nói:

- Ồ! Hoàng đế của phường tuồng, ai phong cho ngươi vùng đất này? Có phải các ngươi tự dát ngọc nạm vàng vào mặt mình không?

Phi Mã Song Hung lão đại nghe qua tím mặt, vội đưa tay vào bọc, rút ra hai ngọn roi da dài một trượng năm tấc, giơ cao lên đánh “Trót” một tiếng, và cao giọng gầm lên:

- Ngươi muốn gì cứ nói? Nhưng hiện tại ngươi đừng tưởng mang gã họ Cừu chạy trốn, trừ phi mặt trời mọc ở hướng Tây, sóng nổi ba đào nơi chót núi, thì ngươi mới thực hành được!

Cừu Thiên Hiệp nghe cả hai lời qua tiếng lại, bắt tức cười thầm và lẩm bẩm:

- “Thật là bọn người không biết chết sống là gì, dám ngang nhiên thị ta như món hàng hóa, muốn mang lụy vào thân, thực là những kẻ có mắt không tròng! - Chàng lại nghĩ: - Ta giả bộ không biết gì để chúng nó lấy độc công độc, chừng nào có kẻ chết người sống... rồi sẽ tính sau...”.

Nghĩ đến đây chàng lấy làm đắc ý và hứng thú nên đứng khoanh tay êm lặng, đưa mắt lạnh nhạt theo dõi ba tên hung đồ.

Trại Ngộ Không Tiêu Đình Khuê vẫn giữ gương mặt lạnh lùng, nói to:

- Muốn gây sự à? Âu là thi hành một giải pháp hợp lý công bằng... hay lắm...! Lại đây!

Vừa nói dứt, lão xoay người một vòng, rút nhanh trên lưng xuống một cây thiết bổng múa vụt vụt mấy vòng, lại to tiếng bảo:

- Đây là cây “Hành giả bổng” mang từ Thần Châu đến đây, chưa có dịp sử dụng qua, nay được múa may quay cuồng cũng là điều hay lắm...!

Ngay lúc đó, Phi Mã Song Hung hét to hai tiếng rút nhanh ngọn roi gân ngựa, vũ lộng thành một đạo bạch quang tròn lớn rộng, hơi gió phát ra “vu vu” ngọn roi đập vào nhau kêu “Bing boong” không ngớt.

Cừu Thiên Hiệp đứng bên ngoài quan sát, và ước định:

- “Nếu Phi Mã Song Hung lấy một đánh với một, tất nhiên không đấu lại Trại Ngộ Không tới mười chiêu thế, nhất định sẽ bại, nhưng mà hai tên liên kết song thủ phối hợp sẽ có một chiêu số hùng mạnh, có thể trên dưới ba mươi chiêu chưa phân thắng bại! Nếu Phi Mã Song Hung liên thủ thành một chiêu tuyệt học, tự nhiên không phải luận cường, nhược nữa”.

Giữa lúc Cừu Thiên Hiệp đang suy tư bình luận... Trại Ngộ Không bỗng chỉ vào mặt Song Hung quát lớn:

- Hai ngươi liên thủ chống lại ta à?

Phi Mã Song Hung vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên, không lấy gì làm hổ, lão đại lại dõng dạc nói:

- Huynh đệ ta, từ ngày xuất đạo giang hồ đến nay, suốt mười năm qua chưa hề đánh đơn, đấu một, không thể liệt ngoại được, sự song đấu liên thủ vì đó là căn bản từ trước nào phải buổi hôm nay!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua cố nén khỏi bật cười thành tiếng.

Trại Ngộ Không nạt to:

- Hừ! Vậy mà ngươi mở miệng nói được sao?... Nào hãy xem chiêu thế của ta!

Lời vừa dứt thì chiêu thế đã đưa ra, “Hành giả bổng” đưa ra một chiêu “Dương đông kích tây” đánh vào bộ Song Hung.

Bỗng nhiên Phi Mã Song Hung vọt lên cao vừa hét to một tiếng:

- Hay... đấy!

Bóng người chớp xẹt, roi hiệp nên chiêu, “Trọc troóc” hai tiếng nổi lên nhẹ, hai ngọn khảm tiên tựa hồ như kiêu long múa vút, xoắn tít vào cây “Hành giả bổng” công địch.

Hai người liên thủ, một công thì một thối, một tiến một lùi chiêu thế vận dụng nhịp nhàng thanh thoát công phu đến độ quỷ mọp thần kinh.

Chẳng phải Rồng vàng khó lội qua Bắc Hải, nhưng Trại ngô không chẳng yếu thế, vừa thấy đôi roi chờ tới, gương mặt khỉ già khô máu của lão xám xịt lại, tay hữu giơ cao cây “Hành giả bổng” thi triển một chiêu tuyệt học “Ô long dác châu” hóa ra muôn vàn cây bổng xoáy mạnh vào vòng roi của Phi Mã Song Hung, vừa buột miệng nói to:

- Thế ra tài bộ của các ngươi chỉ có thế sao?

Phi Mã Song Hung có rất nhiều kinh nghiệm đấu vật, trông thấy thế bổng lớn như núi, hư thật khôn lường, đồng thời cả hai huýt lên một tiếng tiêu, thu ngay ngọn roi chuyển lượn giữa không trung, một phát giữa lộ, một phát dưới hạ bàn, đây là thế “Lăng lệ chi cực”.

Không ngờ, “Trại Ngộ Không, thế bổng hung hăng, khinh công lại độc đáo, ngọn hành giả bỗng điểm mạnh xuống đất, vận thế tả lực vùng lên, tỵ chiêu, phất trước, hiệp bổng, lùi sau, miệng quát “khọt khẹt”, chiêu thế kỳ bí, người linh hoạt dị thường...

Ba người thoạt đến thoạt lùi, chớp mắt đã vượt hơn ba mươi chiêu dư, họ vẫn kịch đấu triền miên, song chưa phân thắng phụ.

Bấy giờ, mặt trời đã lên hơn ba con sào, trên đường quan đạo không thiếu người qua lại, họ đứng chung quanh về phía xa xa quan sát.

Cừu Thiên Hiệp thấy bọn chúng triền miên kịch đấu, trong nhất thời không dễ gì phân thắng bại, do đó chàng cảm thấy phiền toái vô cùng, lúc đầu chàng có ý định làm kẻ bàng quan đứng ngoài trông cục diện, bấy giờ tình hình kéo dài mãi, khiến chàng dần dần đổi ý định lại thấy cả ba tên cố đấu bốn, năm thế học trò thật vô vị, nên bầu máu nóng sôi lên, tay hữu giơ ngang bụng, tay tả thẳng tới trước, xuyên nhanh vào giữa trận đấu, bừng chiêu “Phụng đào hoàng sa”, cử chưởng gạt văng ba người dang ra xa, động thời quát to:

- Tất cả hãy nghe ta. Dừng tay lại!

Bóng người cả loạn, thật là một lệnh điều, ba người nghe qua vội rún mình nhảy ra sau bảy thước sáu con mắt rực hào quang đổ xô nhìn vào mặt Cừu Thiên Hiệp, bằng những tia quái dị lạnh lùng.

Cừu Thiên Hiệp cười nhạt hỏi:

- Các người, sở dĩ phải ẩu đả liên miên, có phải vì tại hạ mà ra hay chăng?

Ba người giương cặp mắt rực hung quang nhìn lẫn nhau im lặng, không biết phải nói thế nào...

Cừu Thiên Hiệp lại hỏi tiếp:

- Ta có một phương pháp rất tuyệt diệu, có thể kết thúc cuộc tranh luận của các ngươi, không kể những vấn đề ngoại lệ, miễn là ta giúp các ngươi đạt được mụch đích... các người có đồng ý hay không?

Ba người nghe qua gật đầu lia lịa và đồng thanh trả lời:

- A... thế nào, ngươi hãy nói xem?

Cừu Thiên Hiệp nở một nụ cười thoải mái nói tiếp:

- Các ngươi ẩu đả với nhau, chỉ vì họ Cừu này mà ra, vậy hiện tại ta đồng ý để cho ba người hiệp sức với nhau, kết thành một bọn để cùng ta tranh tài cao hạ được hay không?

Trại Ngộ Không ngạc nhiên trố mắt hỏi:

- Húy... việc này...

Phi Mã Song Hung lấy làm lạ, cao giọng hỏi tiếp:

- Ngươi không đùa đấy chứ!

Cừu Thiên Hiệp nghiêm sắc trầm giọng nói:

- Không bao giờ ta đùa ai cả. Nhưng ta chỉ yêu cầu ngươi hãy cố mà thi triển các một tuyệt học mới mong đạt được kết quả.

Trại Ngộ Không đưa mắt nhìn Phi Mã Song Hung day qua Cừu Thiên Hiệp hỏi gằn lại:

- Ngươi nói thật à?

Cừu Thiên Hiệp cau mày trầm giọng nói to:

- Đừng nói là thật, mà ta còn giúp các ngươi thêm mọi tiện nghi!

Phi Mã Song Hung trợn mắt không tin tưởng hỏi:

- Tiện nghi như thế nào?

Cừu Thiên Hiệp dõng dạc nói:

- Ta chỉ dùng hai bàn tay không mà tiếp các ngươi hai ngọn roi da và cây bổng “hành giả”!

Bây giờ, ba người đều tỏ ra kinh ngạc...

Trại Ngộ Không Tiêu Đình Khuê sắc mặt hiện đầy vẻ hoan hỉ, nghiêm giọng nói:

- Kẻ đại trượng phu “Nhứt ngôn ký xuất, tứ mã nan truy”... đa!

Cừu Thiên Hiệp lại tiến thêm một bước, trầm giọng nói to:

- Ta chưa nói hết lời, lại còn một điểm nữa là, các hạ ba người bất luận là ai, ngọn roi, cành bổng, mà đánh trúng vạt áo Cừu mỗ thì Cừu mỗ đồng ý theo người đó đi, bất luận chân trời góc biển nào?!

Câu nói này như hòn đá nặng ném xuống hồ thu nước văng tung tóe, lại như sấm dậy đất bằng... Khiến Trại Ngộ Không và Phi Mã Song Hung, ba người chẳng hẹn đồng kêu thất thanh:

- Hay lắm! Ngươi nói như thế ư!?

Cừu Thiên Hiệp khoát tay nói:

- Khoan đã, ta còn một vài câu muốn nói.

Phi Mã Song Hung nghiêm sắc mặt:

- Rồi ngươi sẽ ăn năn hối hận!

Cừu Thiên Hiệp cả cười nói to:

- Cừu mỗ nói chuyện như đinh đóng vào cột, nào có ăn năn hối hận gì!

Phi Mã Song Hung vô cùng đắc ý về hai tay sử dụng ngọn trường tiên dài một trượng năm thước, thì việc chế thắng tuy không nắm phần thắng lợi, chứ đụng vào chiếc áo thì là một việc dễ như bỡn, do đó hai tên “Phi Mã Song Hung” lấy làm dương dương tự đắc, ý liệu dễ như trở tay.

Do đó, cả hai vội kêu to lên:

- Còn gì nữa hãy nói mau!

Cừu Thiên Hiệp nghiêm trang nói:

- Tối hậu còn một điểm, hạn định chiêu số là ba mươi chiêu!

... Chàng vừa nói dứt, cả ba há mồm ra kinh ngạc... như con ve lạnh rút đầu.

Nguyên là, tuy ba người chưa động thủ qua chiêu với Cừu Thiên Hiệp, nhưng mà cả ba đều có cảm nghĩ: Cừu Thiên Hiệp không phải hạng tầm thường dễ mà thắng cuộc nếu không tại sao hắn gây nổi sóng gió khắp giang hồ, trong vòng ba mươi chiêu, không ai có thể thắng được? Do đó cả ba nín lặng không dám trả lời.

Cừu Thiên Hiệp hiểu rõ tâm ý của chúng, nên cả cười bảo:

- Trong vòng ba mươi chiêu tuy các vị không chiếm được vạt áo của ta, nhưng nếu động được vạt áo ta sẵn sàng nhận thua, bằng cách hai món đồ quý giá tột đời, là thanh “Khô trúc thánh kiếm” và quyển “Bỗ thiên tàng thiết hạo khí thơ” ta sẽ trao hết cho hai vị để lựa chọn, như thế chẳng hoan hỉ lắm hay sao!

... Chàng nói rất nghiêm trang không có ý gì đùa cợt cả.

Phi Mã Song Hung và Trại Ngộ Không cả ba tên hung hăng ác sát nghe qua như điên như dại, không thể ngờ được Cừu Thiên Hiệp giúp đầy đủ tiện nghi như thế, trái lại chúng tưởng đâu mình nghe lầm, nên cả ba đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp nghi ngờ hiện lên đầy mặt.

Cừu Thiên Hiệp liền bổ khuyết thêm:

- Để ta nhắc lại các ngươi lần nữa: Cừu mỗ chỉ dùng hai tay không, giao đấu với đôi roi, chiếc gậy, trong vòng ba mươi chiêu! Vì ta muốn các ngươi tâm phục ý phục, các ngươi nghe rõ chưa?

Ba người như vừa tỉnh mộng, bọn chúng đưa mắt nhìn nhau bằng những tia hân hoan đến cực độ, song chúng đã quên là đem tính mạng ra đùa với thần chết, nên cả ba phân thế hình tam giác bước đến trước đồng thanh nói:

- Xin y theo lời ước của ngươi!

Cừu Thiên Hiệp thấy bọn chúng phân thế, bèn bước đến giữa trung tâm tam giác, đôi mắt tỏa ra thần quang, uy lực rọi thẳng vào ba tên hung ác, cất tiếng rống to:

- Ta đã nói rõ cả rồi, các ngươi hãy tận lực mà thi hành, chỉ vì đây là cơ hội ngàn năm một thuở chớ khá bỏ qua!

Sau khi Cừu Thiên Hiệp nói dứt...

Phi Mã Song Hung và Trại Ngộ Không, cả ba tuốt nhanh binh khí không hẹn mà vung ra một chiêu như thể đấy là khai thế vận công, đồng thời bước xấn tới trước mấy bước, ba món binh khí lượn nhanh thành hai đạo bạch quang, xung tỏa ra như vầng khói trắng, kình phong hiệp lại kêu “hô hô” bay xoắn tít vào người Cừu Thiên Hiệp.

Sự việc rất quan trọng là đoạt cho được bửu vật nên cả ba hung đồ lộ nguyên hình hung ác, chúng vận toàn lực đưa ra những chiêu trí mạng, vì thế, đôi roi như rồng bay, chiếc bổng như hổ múa, thế lợi hại vô cùng, sát khi xung lên ngộp trời...

HỒI THỨ BỐN MƯƠI SÁU

Phi Mã Song Hung bị trừng

Cừu Thiên Hiệp vừa trông thấy, nổi giận phừng phừng thầm tưởng:

- “Ta cố lấy sự khiêm hòa mà hạn chế cuộc tỉ đấu với cả ba chúng nó, những tưởng chúng nó sẽ biết sự khó khăn mà thối lui, không ngờ cả ba lòng tham không đáy vừa nghe qua những lời ước đấu như thuyền bọc gió, mà chúng nó cố đem hết sức bình sanh, đánh vào các ngôi đại huyệt của mình, bằng những chiêu thế tuyệt học trí mạng!”.

Nghĩ đến đây lửa giận sôi trào lên tận óc, chàng trầm giọng quát to:

- Các ngươi chớ trách Cừu mỗ vô lý nhé!

Vừa nói dứt, người chàng như chiếc lá vàng rơi, chân đạp chiêu “Lôi hành cửu chuyển”, tay xòe chưởng thế to như quả núi, vận công đẩy ra một đạo kình phong, hướng vào ngọn roi thân bổng mà đánh mạnh tới.

Ba tên hung ngoan, thấy Cừu Thiên Hiệp giữ đúng lời hứa, tay cử xích thú chưởng, đồng kêu to lên một tiếng thôi thúc ngọn roi, đầu bổng, đưa ra những đường chiêu tuyệt diệu tạo ra ba đạo kình phong bay cuộn cuộn tới, vũ lộng thành bức tường không gian, dù một giọt mưa phong bảo cũng khó lọt vào.

Trại Ngộ Không Tiêu Đình Khuê lại động mạnh cây Hành giả bổng, rún mình nhảy vọt qua bên Phi Mã Song Hung, cất giọng âm trầm kêu lên:

- Cố đẵn cây to để có củi đun, hai bạn cố gắng nhé!

Phi Mã Song Hung đồng thanh nói to:

- Ngươi khá nhớ lời hứa mới gọi đại trượng phu!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, bất giác cơn lửa giận sôi lên sùng sục, lại quát to:

- Hỡi bầy lang độc quái vật kia! Nếu hôm nay ta để cho các ngươi tẩu thoát ba mươi chiêu thế, thì Cừu mỗ này nguyện không hành tẩu giang hồ nữa!

Bấy giờ Cừu Thiên Hiệp như con hổ điên, chưởng lực tựa cuồng phong, tả cự với đôi roi, hữu chống với đơn bổng, phân ra chiêu thế, vận nội lực hành công, những thấy kình phong như dời non tát biển, bóng người bay lượn tựa cánh nhạn, không ngờ chỉ mới ba chiêu đầu, đã làm cho Trại Ngộ Không và Phi Mã Song Hung luống cuống cả chân tay, thâu vội chiêu thế. Cả ba người đều nhảy lùi ra sau mấy bước, cất tiếng thở hồng hộc huyên thiên.

Cừu Thiên Hiệp chiêu thế đã triển khai, không thể dừng tay được nữa, hai cánh chỏ giật mạnh ra sau, lại đẩy áp tới trước bức Phi Mã Song Hung, và quát to:

- Động thủ... A!

Phi Mã Song Hung còn ngơ ngẩn chưa định thần, đã cảm thấy đạo kình phong như dòng thiên hà, từ không trung bay dộng xuống, liên miên, Phi Mã Song Hung bất giác kêu lên kinh hãi, miễn cưỡng vũ lộng đôi roi ứng phó.

Trại Ngộ Không Tiêu Đình Khuê thấy thời cơ đã đến, vội xuyên nhanh ra sau lưng Cừu Thiên Hiệp, cây “Hành giả bổng” uyển chuyển như con độc mãng xà, điểm mạnh vào Ngọc chẫm huyệt của Cừu Thiên Hiệp, một chiêu trúng đích lạ thường.

Cừu Thiên Hiệp mắt nhìn tứ phía, tai nghe rõ tám phương, đột nhiên nghe đạo kình phong từ phía sau điểm mạnh tới, nhanh như cắt chiêu “Quá thủy dật ba” chàng xoay mạnh người ra phía sau, đưa tay chộp nhanh cây “Hành giả bổng” chiêu thế kỳ bí và nhanh nhẹn vô cùng.

Trại Ngộ Không Tiêu Đình Khuê cả kinh thất sắc, thâu ngay thanh bổng chạy giật lùi ra sau, kêu lên khiếp đảm:

- Thật cuồng ngạo quá sức!

Nhanh như chớp lạch lưng trời, đôi roi uyển chuyển như cặp độc xà của Phi Mã Song Hung thi nhau bủa tới tấp bằng thế mạnh ngàn phương.

Cừu Thiên Hiệp tay hữu với chộp hụt cây bổng, hai tay lật nhẹ lên, sử dụng chiêu “Phân hoa phất liễu”, thân người như một trận gió thanh, ẩn ngay trong bóng roi, luồn nhanh ra sau lưng Phi Mã Song Hung, đồng thời hai tay chàng vươn ra chộp mạnh vào hai cườm tay cầm roi của Song Hung trầm giọng quát:

- Ngừng lại!

Dù trong giấc mộng Phi Mã Song Hung cũng không nghĩ được Cừu Thiên Hiệp có thân pháp quỷ mị như thế! Phi Mã Song Hung đang chuyển mạnh đôi roi bức tới, đột nhiên bị chộp vào cánh tay, nên cả kinh kêu to:

- Ôi chao, nguy mất!

Cả hai kêu lên đau đớn, toan nhảy lùi ra sau né tránh nhưng không còn kịp nữa, vì đôi cườm tay đau buốt như dần, hai cánh tay cứng đờ như khúc gỗ, buông xuôi xuống đất, hai ngọn roi da không nhắc lên nổi, tỏ vẻ đau đớn vô cùng.

Cừu Thiên Hiệp đã khóa chặt hai cườm tay của Phi Mã Song Hung, vừa hét to:

- Các người tài nghệ tuyệt vời đấy chứ!

Ngay lúc đó... Trại Ngộ Không chẳng bỏ dịp may ngàn năm một thuở, lượn mình đến trước. Ngọn “Hành giả bổng” trong tay, không kể trời đất gì nữa, múa lộng loạn lên, xung tới tấn công như vũ bão Trại Ngộ Không thực là lão quái vật, gian manh tinh quái hắn đập loạn ngọn “Hành giả bổng” mà không hướng vào Cừu Thiên Hiệp, trái lại chỉ hướng vào Phi Mã Song Hung vì cả hai tên “Phi Mã” bị Cừu Thiên Hiệp kẹp chặt cổ tay, không phương vùng vẫy.

Phi Mã Song Hung thấy Trại Ngộ Không hướng ngọn “Hành giả bổng” đánh mạnh vào mình, khiến cả hai thất kinh kêu to:

- Trời! Ngươi...!

Cừu Thiên Hiệp thấy lão giở trò gian ác, bèn nổi giận quát to:

- Trại Ngộ Không ngươi đi tìm cái chết hay sao?

Vừa nói dứt, thân mình chàng chuyển nghiêng nghiêng, hai tay tả hữu kéo giật Phi Mã Song Hung thối lui ra sau năm thước tránh khỏi mũi “Hành giả bổng” kịch độc của Trại Ngộ Không Tiêu Đình Khuê điểm mạnh tới...

Nhưng, Trại Ngộ Không Tiêu Đình Khuê đánh trượt chiêu thế, hắn lại không chịu thôi, mà vẫn giữ nguyên thế bổng, bước sấn tới đâm ngay mũi bổng về phía trước y như tìm “Phi mã nhị hung” đã kích.

Bấy giờ, Cừu Thiên Hiệp hai tay giữ chặt hai người “Phi Mã”, không chịu buông tha, lại thấy Trại Ngộ Không chĩa mũi bổng đâm tới khí thế tối độc dị thường, bất giác cơn giận nổi lên tới mặt, thân mình chớp động, nghiêng ra sau che chở cho “Song Hung” đồng thời vận công vào đôi tay, toan phóng mạnh hai tên Phi Mã Song Hung ra phía sau, thả chúng, và cần phải chế hạ tên gian manh lão cốt Trại Ngộ Không trước.

Không ngờ, chàng vừa chớp động thân mình, vạt áo sau lưng động mạnh, đột nhiên một tiếng “Rẹt” nổi lên, nhanh như cắt Trại Ngộ Không mọp người sát đất chạy lui ra ngoài hai trượng lại phá lên cười ngất nói:

- Thiếu hiệp! Đã nhường... ha... ha...!

Cừu Thiên Hiệp giận quá hét to:

- Ngươi nói thế là nghĩa lý gì?

Trại Ngộ Không rút ngay ngọn “Hành giả bổng” về đưa ngang ngực, mỉm cười trầm giọng:

- Tiểu lão đại hôm nay mang ơn thiếu hiệp thương tình nhường cho ta một chiêu số!

Cừu Thiên Hiệp sắc mặt nặng trầm quát lớn:

- Đừng khoác láo!

Trại Ngộ Không điềm đạm không tỏ vẻ gì giận dỗi, mà điềm đạm nói:

- Thiếu hiệp chẳng nói qua đấy ư trong vòng ba mươi chiêu ai động được tà áo, thì Thiếu hiệp sẽ theo người đó đi... Vì thế, Tiêu lão đại này chẳng dám đối mặt Thiếu hiệp xuất thủ trên địa phương nào, không ngờ hoàng thiên chẳng phụ lòng người khổ... cho nên trong vòng chưa tới ba mươi chiêu, Tiêu mỗ hân hạnh chạm được vạt áo thiếu hiệp, sở dĩ, ta nói: Nếu chẳng phải Thiếu hiệp có ý thương tình nhường cho... thì với tài nghệ của ta làm gì sờ được vạt áo của Thiếu hiệp...

Hắn nói hết sức lâm ly khúc chiết, tân toan, âm trầm và hòa lẫn chút ít nghiêm nghị thần tình.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua mặt bạc hóa hồng, mắt xanh lộ trắng chàng quát to như sấm động:

- Ngươi đừng mộng! Dù ngươi có thêm hai tay, ba cẳng mèo quào, ta cũng...

Trại Ngộ Không vội cướp lời:

- Đúng vậy! Do đó ta mới nói Thiếu hiệp đã thương tình nhường cho...

Cừu Thiên Hiệp nghe qua như lửa chế dầu thêm, vẫy tay đánh ra một hư chưởng, quát lớn:

- Ngươi hãy lại đây lần nữa, ta chỉ dùng một cánh tay tả, đánh với ngươi mười chiêu xem nào!

Trại Ngộ Không thật xứng đáng là con khỉ già quỷ quyệt, hắn nghe Cừu Thiên Hiệp nói, liền giả bộ nhăn mặt lắc đầu, hắn khoát tay đáp:

- Dù ta có gan lớn bằng trời cũng không dám, vả lại Thiếu hiệp đã hứa, thì lẽ tự nhiên bằng lòng theo ta về Thần Châu... thì còn gì phải đùa nữa!

Cừu Thiên Hiệp ức muốn bể ngực, nhưng Trại Ngộ Không Tiêu Đình Khuê đã nể chàng thật sự, lại không cố ý động thủ, thì chính mình làm sao động thủ thực là hạc đậu nằm kế hỏa lò, muốn thổi thổi chẳng xong, muốn đánh đánh chẳng được.

Cừu Thiên Hiệp chẳng biết làm sao hơn, đành nguyền rủa một câu lấy lệ:

- Trại Ngộ Không! Ngươi mới là tên tiểu bối khiếp nhược!

Trại Ngộ Không vẫn như không, chẳng lộ vẻ phiền hà giận dữ tí nào, mà trái lại cười hề hề nói:

- Chỉ mong thiếu hiệp giữ tròn chữ “Tín”, là sự đại vinh quang cho Tiêu lão đại này rồi!

Cừu Thiên Hiệp vốn người cương trực, nên chỉ suy nghĩ qua loa, sau cùng nghiêm trang nói:

- Được! Ta chuẩn bị trong vòng nửa tháng tới, ta sẽ đúng lời mà thân hành đến rừng rươm Bài bang ở Thần Châu, ngươi chớ e ngại ta bội ước!

Trại Ngộ Không nghe qua, như cá gặp nước rồng gặp mây, vẻ mặt hớn hở khôn cùng, hắn bèn cúi gập người xuống trước mặt Cừu Thiên Hiệp vui vẻ nói:

- Đa tạ Thiếu hiệp, một lời ước hẹn, quý giá ngàn vàng, Tiêu lão đại xin phép cáo từ!

Nói xong, tay hắn xách cây “Hành giả bổng” chỉ vào tên đại hán vẫy gọi bảo:

- Chúng ta hãy đi!

Đột nhiên, một giọng hét to như sấm vang lên:

- Tiêu lão đại! Hãy chậm lại!

Đấy là tiếng hét của Phi Mã Song Hung, tiếng nói chưa dứt mà hai tên Phi Mã đã cử đôi roi giơ trước mặt cản hẳn lối đi của Trại Ngộ Không và tên đại hán.

Trại Ngộ Không phá lên cười ngất nói:

- Này hai bạn Phi Mã! Chẳng phải Tiêu lão đại này vừa cứu sống hai bạn đấy ư, nếu không thì khí xung huyệt bế hai bạn đã chết rồi còn đâu... Thế mà lấy ơn trả oán, sao mà vô tình quá vậy!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua bắt tức cười thầm, đồng thời chàng cũng nhận rõ Trại Ngộ Không là một lão giang hùng phi đãng, miệng lưỡi tựa dao.

Phi Mã Song Hung lão đại, nhắc bổng ngọn roi đánh vụt, gương mặt giận xám như chàm, lão hét to:

- Huynh đệ ta bị nạn, nhờ thế mà ngươi “tay trắng làm nên”, không có dễ như vậy đâu?

Phi Mã Song Hung lão nhị cả giận tiếp lời:

- Huynh đệ ta may mắn thoát khỏi ngọn Hành giả bổng của ngươi, ấy cũng nhờ trời cao có mắt!

Trại Ngộ Không ngước mặt lên trời cười dài, bằng giọng nói lạnh hắn xướng bảo:

- Bấy giờ không còn kịp nữa!

Nói xong, lão xốc cây Hành giả bổng giơ lên thủ thế. “Cử hỏa liệu thiên” phất mạnh...

Phi Mã Song Hung hận Trại Ngộ Không thấu xương, cả hai bước xấn tới trước, đôi song tiên giơ lên cao, tả hữu quất mạnh hướng vào Trại Ngộ Không, nhanh như đằng xà uốn khúc, tia chớp lưng trời.

Trại Ngộ Không mỉm cười, Hành giả bổng biến ra chiêu “Thương long náo hải” uyển chuyển đón hai ngọn song tiên, lại buột miệng nói to:

- Thế càng tốt.

Thế là ba người cuộn nhau, ẩu đả kịch liệt, biến thành một vầng khói trắng, chớp nhoáng liên hồi.

Cừu Thiên Hiệp đứng một bên vừa tức cười, vừa khoái chí.

Ba người đấu với nhau càng lúc càng hăng làm cho cát bụi bốc ngộp trời.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy “Phi mã song tiên” có ngón sở trường là liên thủ, lại thêm ngọn roi dài đến một trượng năm thước, chiếm ưu thế không ít, thêm vào đấy chiêu thế của cả hai rất có nguyên tắc căn bản, hễ một tiến là một lui, một công thì một thủ, nên chiêu số trầm dũng lạ thường.

Trại Ngộ Không có công lực khá cao, lại thêm thân hình bé bỏng, nên bay, nhảy chạy, tránh rất linh hoạt, phối hợp với cây hành giả bổng trong tay đủ khiến thần xuất quỷ một, cho nên hắn tiến thối đẩy chiêu, hành thế dễ như không.

Thời gian mau như chớp mắt, ước chừng hâm nóng canh trà mà hai bên vẫn bình an, không ai hơn ai kém.

Cừu Thiên Hiệp đứng xem sốt ruột, toan nhảy vào can thiệp.

Bỗng nhiên... ba người đồng kêu to lên:

- Hỏng mất!

Nguyên vì Phi Mã Song Hung quá mạnh tay đánh hai ngọn roi cuốn chặt vào cây hành giả bổng của Trại Ngộ Không tựa hồ hai sợi dây buộc cứng vào đầu gậy.

Trại Ngộ Không lại tự ỷ vào công lực của chính mình sẽ cao trội hơn Phi Mã Song Hung một bậc, lại thêm có tính kiêu ngạo chẳng chịu thu hồi cây “Hành giả bổng” để cho hai ngọn roi cuốn chặt như bị đóng đinh.

Bấy giờ cả hai người vận dụng hết sức bình sanh níu kéo món vũ khí mình, không ngờ cả ba đều dũng mãnh ngang nhau kẻ tám lượng người nửa cân, nên làm cho hai ngọn roi cong vòng như vành cung, và mỗi người đều đỏ mặt tía tai, nhưng không làm sao trì kéo món binh khí về được.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy cả ba phùng mang trợn mắt, thở ồ ồ, song chẳng làm gì được, bất giác chàng vận nội công đẩy ra một chưởng, vừa quát tiếp:

- Dang ra!

Kình phong tỏa ra rất nhanh, bỗng nghe:

- Băng! Băng!... Cách... cách!

Hai tiếng nổ kinh hồn nổi lên, kế đấy là hai tiếng “lách cách vang lên nhẹ.

Phi Mã Song Hung dường như mất cả công lực, cả hai không tự chủ được, thân mình loạng choạng lùi ra sau trên mười bước gắng gượng đứng thẳng lên cho khỏi ngã quỵ.

Trại Ngộ Không tê buốt cả cánh tay! Bưng! Một tiếng vang lên, lão té ngồi trên mặt đất, trên tay còn cầm cây hành giả bổng bằng đồng, chỉ còn có hai phần ba, còn một phần ba bị gãy, dính trong hai hai ngọn roi của Phi Mã Song Hung, và hai người này cũng bị áp lực đẩy loạng choạng lui ra xa hai trượng.

Những người háo kỳ qua đường xúm lại xem rất đông, họ không ngớt buột miệng khen:

- Công phu hay tuyệt!

Cừu Thiên Hiệp cử chưởng đánh gãy lìa cây hành giả bổng của Trại Ngộ Không, chàng liền bước sấn tới trước hai bước, lại đưa tay chỉ vào Phi Mã Song Hung đang đứng xa xa, ngơ ngác tựa phỗng đá, lại lấy mắt nhìn Trại Ngộ Không đang ngồi bệt trước mặt, bèn cao giọng nói:

- Đến đây là chấm dứt, nếu ba người bất phục thì tìm một nơi vắng vẻ, cùng với họ Cừu này tỉ thí... tỉ đấu!

Trại Ngộ Không và Phi Mã Song Hung, cả ba tuy công lực đều không bằng Cừu Thiên Hiệp, song cũng là tay lịch lãm giang hồ, cho nên lúc bấy giờ... Chính mắt bọn chúng thấy, chỉ một chưởng lực đã bẻ gãy gậy đồng, đẩy lùi đối thủ, thì công lực của Cừu Thiên Hiệp có trên ba trăm năm hỏa hầu, vượt đến hàng tuyệt đỉnh võ lâm... Vì thế cả ba đều nín lặng, không dám lên tiếng phản đối hay bằng lòng.

Mấy khắc qua...

Trại Ngộ Không đột nhiên nhăn mặt mím môi tỏ vẻ đau đớn lắm, hắn gượng gạo chỏi tay đứng dậy, bằng giọng ai bi thống thiết nói:

- Thiếu hiệp!... Ối cha!... Đường về Thần Châu... thiếu hiệp có...

Cừu Thiên Hiệp đoán biết “hắn muốn nói gì, vội nghiêm nghị cắt lời, nói tiếp:

- Cừu mỗ! Hễ miệng nói là tay làm, ta bảo đi là đi!

Trại Ngộ Không nghe qua như nắng hạn gặp mưa đào quên cả cơn đau nhức, nhét vội cây hành giả bổng gãy vào lưng, lại mỉm cười khổ sở nói:

- Nếu được như thế còn gì quý báu cho bằng... Hiện giờ tiểu lão xin cáo từ về Thần Châu, để bẩm báo cho Bang chủ lo lễ mà tiếp nghênh đại giá.

Giọng nói của hắn rất lâm ly thống thiết, lại tỏ vẻ cung kính bồi hồi, sau khi nói xong, hắn lại đổi ngay sắc diện, gương mặt khô đét không huyết nhục mất cả vẻ hoan hỉ mà biến thành gương mặt ác độc vô chừng, hắn đưa đôi mắt khỉ tròn xoe nhỏ xíu rọi thẳng vào mặt Phi Mã Song Hung bằng những tia phẫn uất đến cùng tột, giọng nói lạnh như băng sương lại vang lên:

- Này Phi Mã Song Hung! Câu chuyện hôm nay, Tiêu lão đại muôn ngày vẫn nhớ, nhưng mong các ngươi hãy ghi lấy đừng quên!

Phi Mã Song Hung uất hận đến cực điểm, gằn từng tiếng đáp:

- Này họ Tiêu khỉ rọm! Ngươi không đủ can đảm gặp anh em ta, song anh em ta sẽ tìm ngươi dù góc biển chân trời!

Trại Ngộ Không Tiêu Đình Khuê mặt không sắc giận, mà gật đầu nhẹ giọng:

- Thế thì còn gì bằng! Chúng ta sẽ gặp lại!

Nói xong hắn vẫy tay gọi tên đại hán, cả hai người bước thấp bước cao dìu nhau rời khỏi nơi đây.

Cừu Thiên Hiệp nhếch môi cười nhạt, hoành thân bước tới trước nhặt hai ngọn roi, thuận tay tháo lấy nửa khúc gậy hành giả, hai ngọn roi còn lại ném trả cho Phi Mã Song Hung chàng giương đôi mắt rực tinh quang nhìn cả hai, quát bảo:

- Các ngươi có thể rời nơi đây là vừa!

Phi Mã Song Hung lão đại đưa tay tiếp lấy hai ngọn roi, hai mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp sửng sốt không nói được nửa lời.

Lão nhị đứng một bên thấy thế, vội bước đến xem nhưng, lão nhị vừa xem qua hai ngọn roi, cũng giống như lão đại, cứ ngơ ngẩn như kẻ mất hồn, chỉ giương đôi mắt to nhìn Cừu Thiên Hiệp không chớp.

Cừu Thiên Hiệp nhoẻn miệng cười, để ngay nửa khúc hành giả bổng xuống đất, thuận tay chàng cho vào bọc lấy ra quyển “Bổ thiên tăng Thiết hạo khí thơ”, còn bàn tay kia lôi thanh “Khô trúc thánh kiếm” giơ ngang trước mặt Phi Mã Song Hung xem, nhiên hậu cho vào bọc cất như cũ, sau cùng trầm giọng nói:

- Đấy là “Trúc kiếm thiết thư”, hai món vật quý giá nhất đời, thì người làm chủ nó phải là tay tuyệt thế, còn những kẻ vô duyên đừng nên si tâm tưởng bậy, ví dù có tưởng nghĩ đến nát óc cũng không được nào... Bởi vậy ta có lời khuyên hai vị, nên bỏ hẳn những điều vọng tưởng vô lý và vô ích đó nhé!

Phi Mã Song Hung tái mặt, lúc đỏ lúc nhợt, lấy mắt nhìn nhau mà chẳng thốt ra lời...

Cừu Thiên Hiệp đổi giọng, lớn tiếng bảo:

- Từ nay về sau, nếu các ngươi chạm phải tại hạ lẫn nữa, thì các ngươi không mong gì được may mắn như hôm nay, lúc đó dù các ngươi có leo lên trời cũng khó thoát... và hiện tại các ngươi hãy rời khỏi nơi đây tức khắc!!!

Vừa nói dứt, chàng đưa tay chỉ vào con đường phía trước lại đưa mắt nhìn chúng.

Phi Mã Song Hung chẳng dám hé miệng nói nửa lời, và hình như không còn gì để nói, cho nên cả hai băng mình đi theo hướng Cừu Thiên Hiệp chỉ chợt thấy đôi tuấn mã đang gầm đầu ăn cỏ, cả hai vội phóng mình lên lưng ngựa, nhưng không quên ngó ngoái ra sau nhìn Cừu Thiên Hiệp lần cuối cùng, rồi chúng mới ghì cương thúc đôi tuấn mã chạy nhanh.

Cừu Thiên Hiệp thấy cả hai tên Phi Mã Song Hung ẩn mình dưới lớp bụi vàng thật xa, chàng mới cất bước hướng về phía chợ Toan Táo Tập tiến tới.

Lúc bấy giờ mặt trời đã lên tới đỉnh đầu, ánh nắng giờ Ngọ rất nóng bức và gay gắt.

Cừu Thiên Hiệp lần qua chợ Tập, lại thấy phố phường san sát, người qua lại trên đường rất đông tuy vào buổi trưa hè nhưng không kém sự ồn ào náo nhiệt.

Cừu Thiên Hiệp lại đi vào một nhà tửu điếm rất khang trang. Sau khi chọn một chỗ ngồi ngó ngay ra đường, chàng mới gọi tửu bảo đem nước rửa mặt, kế đấy lại gọi một bình trà xanh và bốn món ăn điểm tâm. Chàng ngồi ngó mông ra cửa, và từ từ dùng bữa trưa.

Bỗng nhiên... Từ ngoài cửa tửu điếm đi vào một bà già lưng còng vóc lớn, tóc bạc da gà, dường như đôi dép cứng, nên lão bà bước khập khễnh bước thấp bước cao. Khi đến ngang một cái bàn đối diện với Cừu Thiên Hiệp, lão bà kéo ghế ngồi xuống, lại giương đôi mắt lờ đờ nhìn gương mặt Cừu Thiên Hiệp dường như bà ta không trông thấy rõ.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy bà lão, chàng thầm đoán có lẽ là một bà già dân quê nông phu tuổi tác độ bảy mươi ngoài, gương mặt nhăn nheo, hai hàm răng rụng hết, bày cái miệng món già nua thật không có gì đáng chú ý.

Vừa ngẫm nghĩ chàng bắt tức cười thầm, nên chỉ nhìn sơ lão bà rồi cúi đầu lo dùng bữa.

Lão bà dường như không lưu ý đến ai cả, chỉ kêu tửu bảo mang ra một bát mì ngồi ăn rất chậm chạp, dường như bộ nứu không đủ sức nghiền nát thức ăn.

Bấy giờ đã đúng Ngọ, trời trưa nắng gắt nên khách bộ hành thường ghé vào tửu điếm, trà thất dừng chân, do đó ngôi quán này khách ra vào tấp nập dần dần đông nghẹt.

Lão bà ăn xong bát mì, hai chân bước khệnh khạng đến bên bàn Cừu Thiên Hiệp, vẻ mặt mụ trầm tĩnh như không, đột nhiên mụ cúi đầu xuống bên tai Cừu Thiên Hiệp bảo nhỏ:

- Ta đợi ngươi bên ngoài thành phố... nhớ nhé!

Cừu Thiên Hiệp trố mắt ngạc nhiên, vội hỏi khẽ:

- Lão thái thái, có gì thế?

Lão bà dường như đứng không vững, tay tả vịn vào góc bàn, thân mình run rẩy chực ngã, tay hữu thuận đà với chụp vào cái bình sứ trà để gượng đứng vững, lại bảo khẽ:

- Đến đó sẽ rõ!

Vừa nói dứt bà ta khệnh khạng bước đi lần ra ngoài tửu điếm.

Cừu Thiên Hiệp ngơ ngẩn vì câu chuyện xảy ra quá đột ngột, chàng đưa tay nâng ly trà lên uống một ngụm và cúi đầu suy nghĩ.

Không ngờ, lão bà bước thấp bước cao, chỉ chớp mắt đã ra đến quan lộ và đi khá xa...

Cừu Thiên Hiệp càng lấy làm lạ, nên chép miệng bảo thầm:

- “Thấy bà ta khệnh khạng, không ngờ lại đi mau dường này, thật là người nông dân lao động, nên đến tuổi già nua vẫn còn quắc thước khang kiện”...

Nghĩ đến đây thuận tay chàng với lấy bình trà toan rót vào ly uống, sau cùng sẽ đuổi theo lão bà, nhưng chàng vừa nhấc cái bình sứ lên, một việc hết sức bất ngờ, khiến quả tim đập liên hồi, cặp mắt ngơ ngẩn đến độ mất thần, chàng chép miệng rủa nỏ: “Rõ... Khỉ già!”.

Nguyên cái bình sứ trà, đột nhiên lún sâu xuống mặt bàn hai phân, in rõ dấu đít bình, hiển nhiên là có người dùng đại lực thủ pháp ấn xuống.

Thật là câu chuyện hoang đường quái đản.

Chỉ vì, những thực khách trong quán ai ai cũng chăm chú vào việc ăn uống, không có vẻ gì động tịnh, trừ bà lão khệnh khạng chới với ngả trên bàn lúc nãy... ngoài mụ ta ra thì ai vào đây?

Cừu Thiên Hiệp cau mày khó chịu, đặt bình trà vào dấu cũ, đứng dậy rời chỗ ngồi kêu to:

- Tửu bảo... lấy tiền!

Nào ngờ lúc chàng đứng dậy, quần áo dính đầy mạt cây của bàn như bộ mì vàng đổ xuống đất tung tóe, nguyên số mạt bột cây này, do cái bình ấn xuống mặt bàn nghiến thành cám đổ ra, nếu chẳng phải xảo thuật của bà lão thì ai vào đó!

Cừu Thiên Hiệp càng nghĩ ngợi càng tực giận lão bà...

Tên tửu bảo đến bình trà, hắn nhìn thấy dấu đít bình bị ấn thủng mặt bàn, bèn lấy tay xoa thử, bất giác hắn trố mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp trân trân chẳng nói ra lời.

Cừu Thiên Hiệp đoán biết tên tửu bảo ngầm ám chỉ chàng đã hành động, vì thế chàng không muốn xảy ra lắm chuyện làm kinh động mọi người, liền cho tay vào bọc lấy ra ít bạc vụn trả cho tửu bảo, đoạn bước rất nhanh ra khỏi quán như bị ma đuổi.

HỒI THỨ BỐN MƯƠI BẢY

Ác đấu với Ngũ Hoa Quỷ mẫu

Mặt trời đứng bóng, khách đi đường ít kẻ lại qua.

Cừu Thiên Hiệp rời vùng Toan Táo Tập cất bước đi nhanh ra hướng ngoại ô, gần nửa giờ qua song... hình bóng của bà già kỳ quái vẫn bặt tăm nhàn cá.

Chàng đã đến một vùng đất rộng bình nguyên. Khoảng đất này khoảng khoát lạ, vì khắp mặt đất toàn là cỏ non xanh mướt hòa lẫn vài khóm hoa thấp, đặc biệt là cả hoa lẫn cỏ cao độ một tấc tây, dường như có một bàn tay vô hình cắt xén nên xem qua rất đẹp mắt, xa xa lại có một ngôi miếu vũ.

Vì lúc ban ngày nên Cừu Thiên Hiệp không tiện thi triển khinh công, mà chỉ chạy bộ như mấy anh chàng nông phu quê kệch, vừa đi vừa nghĩ ngợi:

- “Không chừng lão thái bà này “điên” cũng nên hay là mụ bày trò đùa bỡn ta? Nếu không tại sao ta đi trên mười dặm đường khỏi thành phố rất xa lại không thấy hình dáng của bà ta đâu cả? - Chàng lại nghĩ: Nên đi khỏi vùng đất này, mà đến nơi miếu vũ nghỉ ngơi, hầu tìm nước giải khát rồi sẽ tính sau”.

Chẳng mấy khắc, chàng đi đến bên thềm miếu. Tuy ngôi miếu còn kiên cố xinh xinh, nhưng nhìn kỹ đã hư phế rất nhiều, ngoài tường rêu phong lổ đổ, trên mái dây cát đằng, chìm giữ mọc loạn, trước cửa dường như muốn bớt màu sáng sủa, nhền nhện giăng màn ngang dọc, thực là một ngôi miếu hoang không người phụ tự, bức hoành phi treo ngang cửa chính đề ba chữ vàng “Dược Vương miếu”. Tuy Cừu Thiên Hiệp đoán biết trong miếu không người, nhưng không thể xô cửa bước vào ngay được, mà chỉ đưa tay gõ nhẹ lên cánh cửa hai tiếng.

- Bình! Một tiếng nổi lên vang dậy. Nguyên vì hai cánh cửa đã rỉ mục, nên chàng sờ tay nhẹ đã mở tung ra.

Thật đúng theo sự ước đoán của chàng, cánh cửa vừa mở mùi mốc meo xông lên hăng hắc, khắp nền cát bụi dày đến mấy phân, chứng tỏ là một nơi hoang phế đã lâu không người quét dọn. Giữa chính điện trống không, chẳng có lư hương hay án thờ gì cả, chỉ có một pho tượng Dượng Vương Thần nông ngồi trơ trọi, bụi bám nhện giăng đầy cả thân thể mặt mày và hai tên đồng tử bưng tráp đứng hầu, trước mặt tượng thần là tấm màn che nửa trên, hai cánh màn cuốn lại hai bên gốc cột.

Cừu Thiên Hiệp quan sát một lúc lâu vẫn chưa thấy động tịnh gì, bèn nhún chân quay ra ngoài miếu.

Bỗng nhiên, một giọng nói khàn khàn như người nằm đáy mộ nói vọng lên:

- Mới đến, chưa đi đã về sao?

Tiếng nói vang lên thình lình, Cừu Thiên Hiệp nghe qua thất kinh, lông tóc đều dựng đứng, mồ hôi toát ra ướt áo, chân ngoài cửa, chân trong nhà, chàng giương mắt ngó ngay chánh điện quát to như sấm:

- Ai đó?

Hỏi liên tiếp hai lần, tư bề vẫn im lặng không có một tiếng hồi âm.

Cừu Thiên Hiệp vừa lấy lại sự bình tĩnh, thầm nghĩ “ắt có người ẩn núp sau thần tượng, nên phát ra tiếng nói để trêu chàng”. Vì nghĩ thế nên Cừu Thiên Hiệp can đảm hơn, rút nhanh ngọn “Thanh trúc kiếm” cầm lăm lăm ở tay bước ngay vào chánh điện thuận thế chàng lay động một vòng.

- Ầm! - Một tiếng nói lớn, vang động cả miếu môn bức màn che trước mặt thần tượng; vì lâu ngày chầy tháng đã mục nát, lại bị luồng kiếm phong đẩy mạnh, nên rơi xuống đất đánh “Ầm” lên, làm cho cát bụi tung bay mịt mù, Cừu Thiên Hiệp đợi hơi bụi đã loãng dần, bèn đi đến kề bức tượng Dược sư nhìn ra sau, vẫn không thấy vật gì khác lạ, ngoài lũ dán chạy tán loạn, bầy chuột xạ kêu chít, muỗi mồng vo ve và vô số bóng nhện giăng màn, tuyệt nhiên không có một bóng người nào.

Cừu Thiên Hiệp thở dài thườn thượt, lại chép miệng bảo nhỏ:

- Thật quái lạ!

Bỗng nhiên... một tiếng cười ngắn và lành lạnh:

- Hì!

Nổi lên giữa bầu không khí rợn người.

Cừu Thiên Hiệp nổi giận xung thiên, dậm chân quát to:

- Giữa ban ngày mà quỷ hiện hay sao? Quỷ đâu?

Nói xong, Cừu Thiên Hiệp vung mạnh “Khô trúc thánh kiếm” bước qua tượng Dược sư, lại thấy bệ tượng thờ Thổ địa công bà. Một pho tượng bằng đất đen thui thủi, ngoài ra gian giữa miếu chỉ tối om không có gì khác lạ cả!

Cừu Thiên Hiệp thầm tính gian sau điện ắt có người, nên chẳng chậm trễ bước qua tầng cửa thứ ba tức là gian hậu điện, chàng lại vung mạnh tay kiếm hướng sang bên chái phía hữu, lại gặp bệ thờ vị thần mặc áo thùng tay cầm hốt tức là “Võ tài thần Triệu Huyền Đàn”. Pho tượng thực kỳ mỹ, nhưng bụi đất đã bám đầy, Cừu Thiên Hiệp lại quan sát một lần nữa, vẫn là ba gian háu điện hư nát, trống không, nhìn gần rách khóe mắt cũng không thấy dáng một người nào, chàng bèn chép miệng rủa thầm:

- “Thật là hoang miếu gặp giờ linh, nên giữa ban ngày quỷ hiện?... Nếu không thì...

Chàng đang trầm tư mặc tưởng, bỗng nghe sau lưng pho tượng Võ thần tài Triệu Huyền Đàn phát ra tiếng thở nhè nhẹ... Cừu Thiên Hiệp nhận ngay phía sau pho tượng có người, “Khô trúc thánh kiếm” vũ lộng mạnh, hướng vào phía sau pho tượng kích mạnh.

- Dừng ngay!

Một tiếng thét tựa sấm nổ, nghe điếc cả lỗ nhĩ.

Cừu Thiên Hiệp vốn dĩ đã đề phòng, khi nghe tiếng thét vội thu ngay “Thánh kiếm”, nhún mình nhảy vọt ra đứng giữa điện, đôi mắt ngó lăm lăm về hướng phát ra tiếng nói... Chợt thấy phía bên tả trên một cổ trống treo lủng lẳng, ngồi xếp bằng tròn một bà lão tóc bạc da gà, lưng cong má hóp, chính là lão thái bà đã vào lữ điếm lúc này chàng vừa thấy lão bà lửa giận bốc lên tối mặt vội hét to:

- Ngươi hẹn ta lại đây để làm gì, tại sao ngươi làm quỷ làm yêu như thế? Xuống đây!

Lão bà vẫn ngồi như pho tượng trên giá trống, đôi môi mấp máy chớp động, dùng tay chỉ về phía sau lưng Cừu Thiên Hiệp cười hề hề nói:

- Ai đã ước hẹn với ngươi đến đây?

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy vô cùng phiền phức, gay gắt bảo:

- Xì! Chính là lão bà chứ còn ai nữa?

Lão thái bà khe run mấy nếp nhăn trên mặt, đưa tay chỉ ra sau nói:

- Ngươi hãy nhìn kỹ xem... kìa!

Cừu Thiên Hiệp tuy không tin, nhưng cũng quay mặt ra sau nhìn, bất giác chàng kêu lên kinh ngạc:

- A!

Chàng thất kinh lùi ra sau mấy bước, ngạc nhiên nhìn về chái điện bên hữu, đưa tay dụi mắt lia lịa. Chàng nhìn một cách chăm chú tia mắt chiếu ra sự kinh mang đến cùng tột.

Nguyên chàng đã thấy sau trung điện ba gian, mỗi gian đều có một bà lão ngồi xếp bằng trên đất, thật là kỳ quái, ba bà lão này so với bà lão ngồi lủng lẳng trên chiếc trống đều giống nhau như tạc, thậm chí đến cách ăn mặc và thần sắc đều giống in khuôn.

Cừu Thiên Hiệp vốn dĩ là con người hào phóng, câu chuyện xảy ra quá thình lình khiến đôi mắt hoa lên, tâm trí như rơi vào đám sương mù dày mịt, lại đưa mắt nhìn từng người một, suốt bốn bà lão vẫn không tìm thấy điều gì khác lạ, chàng lấy làm ngạc nhiên hỏi:

- Đến bốn lão thái bà ư...

Chàng vừa nói dứt, thì lão bà ngồi trên giá trống phá lên cười ma quái, bằng giọng nói lạnh lùng:

- Bốn người? Ngươi nhìn không kỹ à?

Vừa nói, mụ đưa tay chỉ trên đầu chàng mà cười nắc nẻ.

Cừu Thiên Hiệp thất kinh, vội nhún mình thối lui ra sau bảy bước gần đến cửa chính, ngước mặt nhìn lên trần miếu lại thêm một lần kinh ngạc thứ nhì.

Thì ra trên đầu chàng chỗ vị trí cũ, có một quả chuông đại hồng cực to treo rút lên cao khỏi đầu người trên hai thước có một bà lão ngồi choàng hai chân trên quả chuông như cưỡi ngựa, từ vẻ mặt đến vóc hình đều giống bốn bà lão kia như đúc.

Từ ngày chàng xuất đạo giang hồ đến nay, thường gặp quái nhơn và quái sự không ít, nhưng đem sánh với tình hình hiện tại, thì việc này quái dị bực nhất, kỳ bí vô cùng, vì trong thiên hạ nhiều lắm là anh em song sinh mới giống nhau, mà tại đây lại đến năm bà lão hệt khuôn? Khiến ai ai cũng không tin nổi nhân lực của chính mình.

Cừu Thiên Hiệp gắng định trí tỉnh thần, tay hữu xốc cây “Thánh kiếm” quay một vòng vừa chĩa vào năm bà lão. Cao giọng nói:

- Trong số năm vị thái bà, có một vị ước hẹn tại hạ đến đây, mau lên tiếng, vì tại hạ bận nhiều việc, không thể ở đây lâu được!

Năm lão bà khộng hẹn mà cùng nhau hô một tiếng, tất cả đều phi thân đến giữa chính điện đứng sắp hàng ngang, giàn hình chữ nhứt, một trong năm bà lên tiếng bảo:

- Ngươi nhận ra một người nào trong chúng ta mà ước hẹn với ngươi, thì ngươi hãy chỉ mặt người đó xem!

Cừu Thiên Hiệp hơi vui vui, vì quá tức cười, cũng bởi năm bà này giống nhau như giọt nước khó mà nhận ra được, chỉ chớp mắt mấy lần và lắc đầu lia lịa nói:

- Khó lắm! Khó lắm! Xin thứ cho tại hạ kém sự nhận xét!

Một lão thái bà đứng giữa trầm ngay nét mặt, bằng giọng nói âm hàn, hách xược bảo:

- Tiểu bối mù quáng! Chuyện trước mắt mà không nhận ra, ngươi còn dám xưng hô là nhân vật võ lâm làm gì... cho nhục, thật là uổng cho ngươi thấy mặt.

Lão thái bà đứng kế, ứng lời nói tiếp:

- Thật vậy, đôi mắt hắn không thấy đường!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua nổi giận xung thiên, không còn giữ lẽ như trước, chàng nặng giọng hét to:

- Các ngươi giở trò ma quái, kết cục giấu đầu vẫn lòi đuôi!

Lão thái bà nổi giận thét lên như quỷ hú:

- Chính con mắt ngươi đui thật sự, nếu không ngươi hãy nhìn kỹ xem, thì ngươi sẽ nhận được ngay!

Nói xong, mụ lắc lư cái đầu bạc phếu như màu áo khinh cừu, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc lại hỏi:

- Ngươi đã nhận rõ chứ?

Cừu Thiên Hiệp chợt thấy rõ, bèn chép miệng tự trách mắng.

- “Xuẩn thật!”

Chỉ vì chàng nhìn kỹ năm bà lão, mỗi người đều dắt trên mái tóc một đóa hoa bằng đồng điếu, màu sắc khác nhau, phân ra năm màu: hồng, tía, vàng, lam, và màu trắng, năm đóa hoa năm màu sắc đánh dấu danh hiệu của năm lão thái bà.

Việc này không ai mà lưu ý nhìn cả, nếu không có người chỉ dẫn thì chẳng ai trông thấy và nhận ra được.

Lão thái bà dắt đóa hoa hồng cười lanh lảnh hỏi:

- Ngươi hiểu đấy chứ?

Cừu Thiên Hiệp vỗ trán nhẹ, và chợt nhớ rõ mọi việc, bèn cao giọng nói:

- À... ạ! Ta nhớ rõ ra rồi, các bà là Bình Son “Ngũ Hoa Quỷ mẫu” phải chăng?

Năm lão thái bà đồng kêu to:

- Tiểu tử! Lớn mật!

Tiếng hét vừa dứt, năm người tỏa ra đúng năm phương vị, cung tay, xòe chưởng thủ thế, dáng điệu thật hung hăng.

Cừu Thiên Hiệp cả cười hỏi:

- Các bà làm gì thế?

Tía Hoa Quỷ mẫu gầm to:

- Ngươi dám gọi chúng ta là “Ngũ Hoa Quỷ mẫu” được à?

Cừu Thiên Hiệp cười nhạt, bằng giọng nói khiêu khích bảo:

- Người có danh, cây có bóng, thậm chí con thú có tên, chẳng muốn người ta gọi danh tánh, chẳng nhẽ để mình gọi lấy mình hay sao? Ví như, chó còn có tên chó mực, chó cò, mèo còn có tên mèo mun, mướp...

Bạch Hoa Quỷ mẫu nổi giận xung thiên, trầm giọng hét lớn:

- Im mồm ngươi lại... tiểu cuồng ma! Tại sao ngươi không gọi là Ngũ hoa thánh mẫu, mà dám biếm nhẽ gọi Ngũ Hoa Quỷ mẫu, hãy coi chiêu thế của ta!

Vừa nói dứt, Bạch Hoa Quỷ mẫu xoay nhanh thân mình đẩy ra một chưởng khốc liệt, chiêu thế vừa buông, đạo kình phong xung tỏa như con rắn khổng lồ, xoắn tít vào ngực Cừu Thiên Hiệp, thế mạnh tựa non bằng núi lở, nguy hiểm vô vàn.

Nên biết về Ngũ Hoa Quỷ mẫu, đây là năm ả ma đầu độc ác hại từ lúc mày xanh đến tuần tóc bạc đã gây sóng gió khắp giang hồ, nổi danh là nhân vật nhất nhì của Hắc đạo, công lực thật cao dịu hơn người.

Cừu Thiên Hiệp thấy Bạch Hoa Quỷ mẫu ra tay trước, chàng tiên đoán sẽ có một trường ác đấu không phải tầm thường, nhân đó chàng rùng mình xuống thấp vận mười thành công lực, tay tả phát chiêu ra đỡ, tay hữu vận chưởng đánh nhầu vào Quỷ Mẫu Bạch hoa, chiêu thế vô cùng lợi hại. Hai đạo kình phong vừa thoát khỏi tay chàng rít lên như xé lụa, hợp hòa với không khí tạo thành vầng khói mỏng tựa như ngọn giã sơn.

Bạch Hoa Quỷ mẫu vừa xuất thủ, còn lại Hồng, Tía, Lam, Vàng bốn quỷ mẫu xuất động thân mình, há miệng xòe tay hình như quỷ sứ đồng hướng vào Cừu Thiên Hiệp nhảy bổ tới.

Ngũ Hoa Quỷ mẫu đã nức tiếng ác hại, lúc bấy giờ hai giới võ lâm Hắc, Bạch đều nể mặt, chỉ có một thiểu số cao thủ dám chống lại một quỷ bà, trong trường hợp lẻ loi đơn độc...

Bấy giờ năm quỷ bà hợp sức mà tấn công, thực là một trận ác đấu có một không hai, vô cùng thảm hại.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy bốn quỷ bà nhảy vào vòng chiến, vội vận thêm bảy thành công lực, phổ vào chiêu thế quét mạnh, đồng thời rún mình nhảy vọt lên cao ba trượng, xà người ra khỏi vòng vây và cất tiếng quát to:

- Các bà quỷ mẫu! Ngày xưa không oán, ngày nay không cừu! Các bà đã thành quỷ điên rồi sao?

Hồng Hoa Quỷ mẫu giận run lên, hai bên má hóp da thịt phồng lên xẹp xuống liên hồi, bằng giọng nói lành lạnh như âm điệu chằng tinh mài trảo, hét the thé:

- Hay! Ngươi nói hay đấy! Vậy ngươi hãy trả lời ta. Ngoài thành Vũ Châu ngươi đã tuyên bố những điều gì?

Cừu Thiên Hiệp cau màu khó chịu, cho câu nói của Hồng Hoa Quỷ mẫu. Chàng tư lự giây lâu, mới nhẹ giọng trả lời:

- Ngoài thành Vũ Châu? Tại hạ có tuyên bố gì đâu? Tại hạ không có nói tiếng nào cả?

Hồng Hoa Quỷ mẫu thở phì phò vì quá giận, song cất tiếng cười lanh lảnh bảo:

- Tiểu cuồng ma, ngươi dám quả quyết không nói gì, không? Vậy ta hỏi thật ngươi, có phải Hỏa hồ lô chết dưới tay kiếm của ngươi chăng?

Cừu Thiên Hiệp cau mày, nặng giọng đáp:

- À... ạ! Phải đấy! Vậy các bà vì Hỏa hồ lô mà tìm tại hạ để báo cừu ư?

Tía Hoa Quỷ mẫu “xì” một tiếng, phun xuống đất bãi nước bọt, bằng giọng nói nặng trầm bảo:

- Không bao giờ! Ai mà thay hắn báo cừu, chỉ vì có điểm không rõ ta mới hỏi ngươi, chứ việc Hỏa hồ lô chết dưới tay kiếm của ngươi, Ngũ Hoa Thánh mẫu không phiền trách gì ngươi cả.

Chỉ vì câu tuyên bố của ngươi tại Vũ Châu. Ngươi tuyên bố sẽ giết sạch bọn Hắc đạo trong vũ nội giang hồ, chiến thắng các danh môn chánh phái võ lâm, lập chí để tự xưng mình là “người số một” trong nền võ lâm luôn cả xưa và nay? Có phải vậy không?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua “xì” một tiếng nhẹ, vừa nặng giọng đáp:

- A! Tại hạ đã hiểu... việc này là một câu chuyện láo khoét, bịa đặt, hoang đường, của những kẻ chuyện có nói không!

Hồng Hoa Quỷ giận tím mặt, vội bước sấn tới một bước, gầm lên:

- Ngươi bảo ai “chuyện có nói không”?

Cừu Thiên Hiệp chột dạ, tay vận năm thành lực phòng bị, hỏi ngược lại:

- Vậy ai... đã nói như thế chứ?

Hồng Hoa Quỷ mẫu trầm tĩnh, bước tới trước nửa bước nhẹ giọng bảo:

- Nếu còn sợ sệt chối quanh thì chớ nên múa gậy vườn hoang đầu tường còn có mắt, bên vách há không tai, huống chi ngươi đã lúc tù và lập trận, thì người phá trận chẳng thiếu chi!?

Cừu Thiên Hiệp cố moi óc nhớ lại tình hình tại Vũ Châu, đột nhiên chợt nhớ ra vội đáp:

- A, đúng rồi! Người bịa tin không ai khác, mà chính là Dạ du thần cưu phải chăng?

Ngũ Hoa Quỷ mẫu phá lên cười như quỷ khóc:

- Hắc! Hắc... ngươi đã nhận rồi đây!

Cừu Thiên Hiệp nổi cáu quát to:

- Tại hạ không sợ chi các bà, nhưng tại hạ xin nói lại lần nữa những lời của Dạ du thần cưu là những lời bịa đặt! Chứ tại hạ chẳng bao giờ dám nói những lời cuồng vọng như thế!

Hồng Hoa Quỷ mẫu mắt đổ hung quang, rọi thẳng vào mặt Cừu Thiên Hiệp quát to:

- Hay cho tên gian hùng phi đảng! Ngươi dám đứng trước Thánh mẫu nói tiếng không sợ à! Được lắm lại đây!

Vừa nói dứt, quỷ bà gầm lên như sấm nổ, thân hình tựa hồ điên, hai tay vươn ra mười ngón tựa kim câu, nhún mình tới trước chộp vào đầu Cừu Thiên Hiệp, nhanh nhẹn vô cùng.

Bốn quý bà còn lại đều xông ra một lượt, liên tay như bóng theo hình. Họ giở ra thế công lần thứ hai, dữ dằn gấp bội.

Cừu Thiên Hiệp liệu định công việc hôm nay hết phân mạnh yếu, trẻ già, điều cần là phải hạ địch vì số đông. Do đó chàng không cần phân biện, vội vận công lực vào hai thế chưởng đưa ra. Lại gầm to như sấm nổ:

- Nếu như thế, tại hạ không cần phải nhiều lời!

Ngũ Hoa Quỷ mẫu công lực chẳng phải tầm thường năm quỷ bà đẩy ra mười ngọn chưởng, kình phong rát mặt, uy lực khiếp người, giữa trường đấu có sáu người, vạt áo của mỗi người bị gió cuốn phát ra tiếng “sàn sạt” vang trời. Bãi cỏ bình nguyên này từ ngọn xanh um màu lá mạ, đến ngọn khô cằn tựa bổi rơm, bị trận gió bốc mạnh đứt ngang cuộn bay lên cao hàng ba trượng, và đua nhau rơi lả tả xuống đất như bầy bươm bướm năm màu.

Tuy Cừu Thiên Hiệp qua mấy duyên kỳ ngộ và có trên mười năm nội công hỏi hầu, nhưng gặp phải Ngũ Hoa Quỷ mẫu chàng có cảm giác từ ngày xuất đạo giang hồ, hôm nay là lần đầu tiên gặp phải đoàn Đệ nhứt thủ của Hắc đạo.

Vì thế chàng lưu tâm ứng phó, vận dụng hết các sở học bình sanh, và toàn công lực đưa ra thi thố.

Cao thủ tiến chiêu như cuồng phong nổi dậy, biển động sóng rền, mau như điện xẹt sao sa, mạnh hơn ngàn voi muôn ngựa.

Chỉ trong nháy mắt, Cừu Thiên Hiệp lấy chiêu thế kiếm biến ra chiêu chưởng, chàng đã thi xuất hết mười hai chiêu.

Nhưng sự thế càng căng thẳng tột bực, Ngũ Hoa Quỷ mẫu đẩy ra mười luồng ác chưởng tạo nên mười đạo kình phong cuốn thành bão tố thổi ù ù không dứt, càng đẩy ra chưởng phong, uy thế càng hung mãnh, nhìn kỹ lại thấy năm quỷ bà không kịp trở tay, chiêu thế công ra liên tục, khiến cây cỏ lá hoa vùng bình nguyên bốc cuộn mờ trời.

Cừu Thiên Hiệp một mặt cử chưởng chống địch, một mặt lại suy nghĩ:

- “Tiên hà phái chưởng môn Cung Chấn Viễn và năm tên thiếu giáo Bạch hạc bang nói chẳng sai quả nhiên là Dạ Du Thần cưu đem lửa đốt rừng, phao tin đồn tứ xứ, khiêu khích bọn ma đầu, hắc đạo và cổ võ cho bọn chúng chống lại chính mình. Lần thứ nhứt là Năm quỷ bà hoa màu, nếu không ra công và hiển lộng các thế bí truyền cho Năm quỷ bà xem ắt là ngày sau ta không còn tấc đất dừng chân, không một ngày yên ổn!”.

Nghĩ đến đây...

Cừu Thiên Hiệp nghiến răng hét lớn:

- Hãy đề phòng!

Chàng bèn rút trong “Thập nhị sanh tiêu kiếm” biến thành các thế chưởng, đẩy ngay chiêu Mạng vận chi kiếm ra nghênh địch. Đây là một chiêu bí truyền tuyệt học.

Chợt thấy Cừu Thiên Hiệp người như thần gió, thế chưởng dường sấm sét, phát ra những tiếng “Đì đùng” làm chấn động cả không gian. Chưởng thế chẳng phân sau đón trước, tả hữu đều vung ra một lượt, thành thử hai đạo kình phong cực to, tỏa ra một vùng rộng lớn, bốc thành hơi khói mỏng, hợp thành bão tố thổi mịt mù vào chiêu thế của năm quỷ bà.

Ngũ Hoa Quỷ mẫu, lúc đầu chiêu thế còn giữ theo nguyên tắc, một tiến, một lùi, một công, một thủ chiêu trầm lực mạnh, thế đẹp người nhanh, không có vẻ gì khó khăn bối rối. Thoạt tiên năm quỷ bà thấy Cừu Thiên Hiệp đã triển xong mười hai chiêu đầu họ tưởng công phu của chàng chỉ đến mức độ đó thôi, nên lần lượt ngưng tay từng người một, chỉ còn Hồng Hoa Quỷ mẫu đứng ra công địch tiếp chiêu. Đến chiêu thứ mười ba chàng lại tấn công chiêu mạng vận chi kiếm.

Hồng Hoa Quỷ mẫu nom thấy nguy hiểm vội huýt lên tiếng gió, gọi bốn quỷ bà đứng bên ngoài, xông vào trợ chiến hầu chiếm phần thắng lợi. Không ngờ thế chưởng của Cừu Thiên Hiệp vừa đẩy ra, lại biến mất hình bóng của chàng, chỉ nghe đạo kình phong rít lên “o o” như sấm động - Hồng Hua Quỷ mẫu đẩy ra chiêu thế về phía trước, chợt nghe tiếng Cừu Thiên Hiệp trầm giọng quát to:

- Ngươi phải chết!

Hồng Hoa Quỷ mẫu cảm thấy vầng chưởng phong to như quả núi bay trờ tới, như bức tường đồng vách sắt không thông qua được, do đó luồng chưởng của Hồng Hoa Quỷ mẫu bị dội ngược lại, đồng thời bên tai nghe tiếng thét của Cừu Thiên Hiệp, làm cho tâm trí cả loạn, chiêu thế cuống lên, chỉ kịp rú một tràng kinh khiếp!

- Ối chao! Chết mất!

Tiếng nói vừa dứt, thì thân mình của Quỷ bà bị hất bổng lên cao ba trượng, chới với giữa khoảng không như múa phụng hoàng, sau cùng bị văng ra ngoài vòng chiến năm, sáu trượng.

Cũng may cho Hồng Hoa Quỷ mẫu, một là nhờ quỷ bà có nhiều công lực, hai là nhờ ngọn chưởng của Cừu Thiên Hiệp thâu về sớm để chống lại bốn quỷ bà kia công đến vùn vụt, nếu không thời Hồng Hoa Quỷ mẫu bị nát nhừ cả ngũ tạng, lục phủ mà mưa máu chết tươi.

Hồng Hoa Quỷ mẫu bị té ra xa mấy trượng, quỷ bà nhận rõ luồng kình phong của Cừu Thiên Hiệp tối độc, nên quỷ bà không gượng đứng dậy mà ngồi xếp bằng tròn trên thảm cỏ nhắm mắt dưỡng thần, chợt nghe trong bụng buồn nôn, tự biết là cơ thể không yên vội vận công điều khí, ngồi trơ trơ như pho tượng bà Thánh Anh La sát:

Cừu Thiên Hiệp thấy Hồng Hoa Quỷ mẫu ngồi nhăn nhó như quỷ lỵ mỵ, chàng thầm tính “Bốn quỷ bà còn lại tất thâu hồi chiêu thế mà trở ra cứu hộ thương thế cho Quỷ bông hỏng!”.

Sự việc trái với ý tưởng của chàng. Bốn quỷ bà không thu hồi chiêu thế mà vẫn tấn công tới tấp lại gầm rống vang trời, chưởng phong thi nhau tuôn ra như hàng chục ngọn sóng triều, chưởng pháp sánh với lần trước lợi hại và ác độc vô cùng.

Tứ Hoa Quỷ mẫu đồng kêu rống lên:

- Hay cho tiểu tử! Ngươi thực là lòng lang dạ sói!

Cừu Thiên Hiệp nghe bốn quỷ bà nguyền rủa bèn nở một nụ cười chua chát, vì chàng nghĩ:

“Câu lòng lang dạ sói là để ám chỉ các ngươi thì đúng hơn lấy năm mà đánh một, mà trái lại còn trách mắng người, nếu như ta lòng lang dạ sói, đổi vào địa vị các ngươi, thì năm quỷ bà sẽ biến thành năm đống thịt bằm chả!”.

Vì suy nghĩ như thế, nên chàng lặng lẽ không lên tiếng trả lời, chỉ vận công đẩy ra chiêu kế tiếp, rút trong “Thập nhị thanh tiêu kiếm pháp” ra công địch.

Bấy giờ, bốn quỷ bà càng đánh mau đánh mạnh chưởng phong bay ngộp đất trời - Cừu Thiên Hiệp bị vây vào giữa mà vòng vây thì siết chặt dần dần, không thể chậm hơn nữa, chàng vận ngay mười thành công lực phổ vào những chưởng trí mạng.

Vì vậy đứng ngoài trông vào chỉ thấy mười cánh tay vẩy múa múa, mười ngọn chưởng tuôn trào, năm bóng người kẻ lên cao người xuống thấp. Kình phong cuồn cuộn chẳng dừng, hò hét liên miên, bằng những giọng căm hờn, phẫn nộ.

Thời gian vút đi mau, trong nháy mắt Cừu Thiên Hiệp đã sử dụng xong mười hai chiêu chưởng (kiếm).

Chàng vận nội lực thi triển chiêu thứ mười ba toan đánh chết từng quỷ bà một, hầu diệt sạch Ngũ Hoa Quỷ mẫu.

Hồng Hoa Quỷ mẫu đang ngồi nhập định dưỡng thần, đột nhiên đứng phắt dậy gọi to:

-Dừng tay!

Bốn lão quỷ mẫu đang hăng say đấu, chợt nghe tiếng gọi của Hồng Hoa, tất cả đều thâu hồi chiêu thế nhảy ra ngoài mấy bước.

Cừu Thiên Hiệp thấy Hồng quỷ bà kêu gọi đồng bạn dừng tay chàng lại đoán thầm:

- “Chắc là họ hợp nhau nói vài câu, vì xét thấy không có lợi gì, mà gây thù chuốc oán vô ích!”.

Vì nghĩ như thế. Cừu Thiên Hiệp vội thâu hồi chưởng lực, tung mình nhảy ra ngoài hai trượng, vẻ mặt lộ nét vui, chàng đưa mắt nhìn Hồng Hoa Quỷ mẫu nhẹ giọng:

- Xin thứ lỗi cho tại hạ quá vô lễ...

Hồng Hoa Quỷ mẫu nghe qua nổi giận run lên bần bật vừa quát to:

- Tiểu cuồng ma! Ngươi chớ nên mở miệng đắc ý sớm!

Cừu Thiên Hiệp vội vàng đỡ lời:

- Ta không có ý gì khác việc này chỉ tại quý vị hiểu lầm...

Hồng Hoa Quỷ mẫu “Hừ” lên một tiếng, lại đưa mắt nhìn bốn quỷ bà kia lớn tiếng bảo:

- Hãy đề cao giá trị chúng ta. Tiểu cuồng ma, ngươi hãy xem đây, mà liệu sức mình!?

HỒI THỨ BỐN MƯƠI TÁM

Mới gặp chiếc phách nhện mặt quỷ

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ, vội nói thầm:

- “Các người còn món binh khí tối ác độc chứ gì?”.

Ngay lúc đó, Ngũ Hoa Quỷ mẫu mỗi người lôi trong bọc ra một chiếc phách (khăn) bằng lụa, năm màu sắc khác nhau, màu khăn đối chiếu với màu hoa cà trên mái tóc của mỗi quỷ bà, phân ra hồng, tía, hoàng, lam, bạch.

Cừu Thiên Hiệp vừa trông thấy vội nhảy lùi ra sau mấy bước, bằng giọng nói giận dữ quát to:

- Ngũ độc quỷ bà! Các ngươi không có chân công thực học, dùng những thứ hạ lưu, tam cấp của phường hát xiếc vui đùa, sở dĩ Ngũ Hoa Quỷ mẫu được thành danh là nhờ những của hề này, há chẳng sợ kẻ hậu tấn cười cho thối mũi hay sao?

Hồng Hoa Quỷ mẫu không đáp mà ngước mặt lên trời cười sặc sụa quên thôi. Bốn quỷ mẫu kia cũng phá lên cười “hăng hắc”, kẻ này nín, kẻ nọ cười dường như quỷ bà làm trò quỷ tiếu.

Cừu Thiên Hiệp nghe giọng cười nhức nhối, chàng bực mình hét to:

- Các ngươi hãnh diện lắm sao?... Cười chi lắm vậy?

Hồng Hoa Quỷ mẫu cả cười toe toét, phô bày cái miệng móm không răng, tương tự như hang hầm sâu rỗng, nghe Cừu Thiên Hiệp nói, mụ nghiêm ngay sắc mặt, bằng giọng nói lạnh tựa hàn sương bảo:

- Tiểu tử. Ngươi không thấy xa hiểu rộng, gặp chuyện gì cũng cho là quái lạ! Năm chiếc khăn lụa của Ngũ Hoa thánh mẫu không phải là loại phách có “mê hồn dược” hay “Tùy tiên thảo”, mà là món binh khí tuyệt nhất trần đời!

Quỷ bà nói đúng với tâm sự của Cừu Thiên Hiệp lúc bấy giờ.

Nguyên Cừu Thiên Hiệp bị trúng độc phấn trong chiếc Hắc la phách của Ngũ diệu yêu Hồ, cho đến nay ký ức như còn mới toanh, do đó chàng mới đặc biệt đề phòng, đặc biệt oán ghét, bấy giờ tâm sự mình bị Hồng Hoa Quỷ mẫu nói trúng, bất giác gương mặt đỏ au lên vì thẹn, chàng nói:

- Trừ món “khăn lụa ra”, ngươi còn tài năng gì nữa?

Nguyên chàng còn khiếp đảm trước chiếc khăn là nên tìm lời “lờ” đi...

Hồng Hoa Quỷ mẫu cười âm ma bí hiểm, mụ nắm trên tay chiếc phách màu huyết dụ vẩy nhẹ, bằng giọng nói âm hàn thét lên:

- Tiểu tử, ngươi hãy lắng nghe cho rõ, để an lòng nhắm mắt, phục cả tâm, cả khẩu; ngươi biết chăng: “Thánh mẫu của ngươi đang cầm trên tay năm vị, năm chiếc “khăn lạ màu”, do một linh vật sống bảy, tám trăm năm tạo thành, tuyệt nhiên không có chất mê hồn hay độc vụ, ngươi hãy phòng bị cho cẩn thận nhé!

Tía Hoa Quỷ mẫu cười hề hề nói tiếp:

- Ngươi là ếch ngồi đáy giếng, làm sao biết rõ trời bao lớn, chiếc phách của thánh mẫu ngươi... dệt bằng tơ của “con nhền nhện mặt quỷ” sống bảy tám trăm năm... Hôm nay năm vị thánh mẫu sẽ mở mắt cho ngươi nhìn thấy cõi đời bao quát...!

Cừu Thiên Hiệp chưa kịp trả lời thì, Lam Hoa thánh mẫu lại hét to:

- Thánh mẫu của ngươi hàng mười năm chưa sử dụng đến nó, hôm nay ngươi được hân hạnh nếm mùi.. quang thái!

Bạch Hoa Quỷ mẫu cười hềnh hệch nói tiếp:

- Mười tám năm về trước, năm bức linh phách này đã từng đoản mạng Tàng tâm thánh kiếm Du Khả Phu và Ngũ độc môn chưởng môn Ngũ độc lão nhơn, dấu máu chưa khô, hôm nay ngươi cũng phải theo con đường ấy!

Năm quỷ bà lời qua tiếng lại, khéo tô điểm cho năm chiếc La phách màu thêm sống động, khiến người nghe liên tưởng đến kỹ vật tại Bạch ngọc kinh của Ngọc hoàng thiên đế, hay báu vật ở chốn Diêm phủ của Thập điện Địa vương, một vật tuyệt thế kỳ bửu.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua mỉm cười nói:

- Ta chỉ ngại “nó” là trò ảo thuật hạ cấp, chứ công dụng như binh khí thì họ Cừu này có thể đối đầu!

Hồng Hoa Quỷ mẫu ôm bụng cười ngặt nghẹo, bằng giọng nói trầm trầm bảo:

- Hi, hi...! Hóa ra ngươi sợ trò ảo thuật hạ lưu, vậy mà dám vọng tưởng đến ngôi đệ nhứt anh tài trong thiên hạ!

Cừu Thiên Hiệp cả thẹn nạt to:

- Ta sợ ư? Không bao giờ! Chỉ vì ta ghét cái trò hạ lưu của tà ma ngoại đạo!

Hồng Hoa Quỷ mẫu giơ cao chiếc La phách màu huyết dụ vẫy nhẹ, bảo:

- Đừng lếu láo nữa! Hãy xem qua giá trị chiếc La phách của Thánh mẫu đây!

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy hào hứng ngước mắt lên trời “hú” một tiếng ngân dài, âm ba như lượn sóng bủa đầu gành... ù, ù... không dứt, tiếng hú vừa dứt, chàng xoa hai tay vào nhau dõng dạc nói:

- Với đôi bàn tay thịt này, xin đấu với năm vị quỷ bà mấy chiếc “nùi dẻ nhền nhện!”.

Tía Hoa Quỷ mẫu giận run lên, bằng giọng nói hung trầm quát lớn:

- Hay cho tiểu tử cuồng ngạo!

Vừa quát dứt, quỷ bà bông tía nhảy dựng tới trước. Bốn quỷ mẫu còn lại giận xám mặt, đồng bước tới trước, quát to:

- Ngươi đến ngày tận số!

Năm bóng người di động, năm chiếc phách màu vung lên một lượt, kình phong thổi tới từng trận dài, năm sắc “xanh, vàng, tím, hồng, trắng” tỏa ra năm vầng màu óng ả, tương tự như năm sắc mây lành, bay lượn giữa không trung chiếu ra ngũ thể quang mầu nhiệm, khiến người hoa cả mắt không trống thấy gì cả, phải nhắm mắt cúi đầu. Hơn thế nữa, lúc năm chiếc la phách màu chớp động, nằm trong đạo ngũ quang lóe ra tia sáng huyền diệu rất nhỏ chớp chớp liên hồi, thích mạnh vào giác mô của mắt khiến xốn xang và nhức nhối khôn tả.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy thất kinh, vội trấn tĩnh ngay tinh thần, một chiêu một thế đưa ra ứng chiến chẳng dám buông hai tân công, vì phải để một thế hộ thân trong khi bất trắc.

Ngũ Hoa Quỷ mẫu thấy vây khốn được Cừu Thiên Hiệp vào giữa như nhân bánh, bất giác tinh thần của năm quỷ bà hăng hái thêm lên, từng chiếc phách giơ cao gạt mạnh xuyên trước, thích sau, khí thế vô cùng kinh khiếp, năm màu sắc tỏa ra năm vầng khói máu, bay cuồn cuộn như khắp mặt đấu trường, khí lạnh tỏa buốt xương, rát cả da thịt.

Cừu Thiên Hiệp chưa biết công dụng của chiếc phách màu ra sao, nên chỉ lo trầm tĩnh đối phó, chàng lắc mình mấy lượt, chân đạp thế “lôi hành cửu chuyển” thi triển những bước đi thần diệu, gồm đủ: Đi chạy, nhảy né tránh, vọt cao, bước ngang rất nhanh nhẹn lạ thường.

Khoảnh khắc qua, Ngũ Hoa Quỷ mẫu dùng chiếc phách màu vẫn chưa làm gì được chàng...

Bỗng nhiên... từ xa xa, gần mé cỏ bình nguyên truyền ra một giọng nói như cọp rống:

- Tất cả hãy nghe ta dừng tay!

Ngũ Hoa Quỷ mẫu nghe qua, tất cả đều nhún mình nhảy vọt ra sau mấy bước. Năm chiếc La phách màu thu gọn vào trong lòng tay của mấy Quỷ bà.

Cừu Thiên Hiệp vội lách mình đứng trên cái gò cao, đưa mắt nhìn ngay chỗ phát ra tiếng nói.

Chợt thấy một trang thiêu niên mặt hổ (cọp) chạy như bay đến cách tràng đấu chừng năm trượng hắn dừng lại.

Thiếu niên mặt hổ nhìn Cừu Thiên Hiệp, lại quay sang Ngũ Hoa Quỷ mẫu bằng giọng nói căm hờn giận dữ hét to:

- Hỡi bầy Ngũ quỷ ác bà! Tìm được các ngươi thật là vô cùng khổ cực, hôm nay oan gia gặp mặt, lại đây, các ngươi mau thi triển năm chiếc phách nhền nhện mặt quỷ ra xem!

Lời của hắn nói trầm hùng, oán độc dường như hắn và Ngũ Hoa Quỷ mẫu có mối thù không đội trời chung.

Cừu Thiên Hiệp chép miệng nói thầm:

“Thực quá lạ! Hắn nói như thế là nghĩa lý gì... Ngũ Hoa Quỷ mẫu đã ẩn tích, mười năm qua không xuất đạo giang hồ, thì làm gì có sự gây thù kết oán với hắn chứ?”.

Ngũ Hoa Quỷ mẫu nhìn hắn lom lom như cố nhớ lại chuyện xa xưa.

Hồng Hoa Quỷ mẫu cau mày khó chịu, nặng giọng hỏi:

- Tên kia ngươi điên rồi sao? Ai kết oán gây thù với ngươi? Ngươi có nhận lầm chúng ta không?

Thiếu niên mặt hổ cười gằn một tiếng, hắn đưa tay sau lưng lôi ra ngọn roi “Hổ vĩ tiên” dài độ bảy thước mộc, quất mạnh vào không khí kêu “trót, trót” lại quay sang Ngũ Hoa Quỷ mẫu hét to:

- Các ngươi không nhận biết ta ư? Riêng ta hằng tưởng nhớ các ngươi, suốt mười năm dài đằng đẵng MƯỜI NĂM!! Không một khắc nào quên “Ngũ Hoa Quỷ mẫu” các ngươi...!!!

Hồng Hoa Quỷ mẫu không giận lại mỉm cười, hỏi:

- Này bé con! Cháu có điên không? Mười năm trước ngươi được mấy tuổi?...

Người thiếu niên mặt hổ không đợi mụ nói dứt, vội bước sấn tới trước, hét to:

- Ngươi cần gì hỏi mấy tuổi. Nhưng các ngươi nên biết ta vì sư phụ mà báo cừu!

Hồng Hoa Quỷ mẫu cười to hỏi:

- Này bé con! Ngươi vì sư môn mà báo cừu? Vậy sư phụ của ngươi là ai?

Thiếu niên mặt hổ cả giận nói thật to:

- Quỷ mẫu! Ngươi đừng giả bộ ngơ ngác nữa!

Hồng Hoa Quỷ mẫu vẫn cười, điềm đạm nói:

- Chết dưới tay của Ngũ Hoa thánh mẫu ta, bất kể kỳ số... nhiều lắm hài nhi ạ! Làm sao Thánh mẫu biết được sư phụ của ngươi là ai?

Thiếu niên mặt hổ cả giận vung mạnh ngọn roi đuôi cọp theo chiêu thế môn phái, thực đẹp và hung ác vô cùng, đồng thời nói to:

- Hiện giờ các ngươi đã rõ...

Tía Hoa Quỷ mẫu cười nhạt ngắt lời hắn:

- Chiêu này là “Phóng hổ quy sơn”, không cần nhiều lời, mi là người của Ngũ độc môn phái chăng?

Hồng Hoa Quỷ mẫu như chợt hiểu cười to bảo:

- Hài nhi! Thầy của ngươi là Ngũ độc lão nhơn chẳng may bất hạnh, giờ đến đây... tràng viện này sẽ giúp cho “Sư, đệ người trùng phùng”. Hi... hi... hà!!!

Thiếu niên mặt hổ uất nghẹn không nói ra lời, ngọn “Hổ vi tiên” trên tay vũ lộng mạnh, tỏa ra một luồng kình phong khổng lồ, cuộn cuộn như bão tố, bay xoắn vào người Ngũ Hoa Quỷ mẫu, thế dũng mãnh hãi hùng, thiếu niên tuổi còn quá trẻ, công phu thật phi phàm.

Cừu Thiên Hiệp thấy thế thầm phục công lực của gã thiếu niên mặt hổ vô cùng.

Hồng Hoa Quỷ mẫu nở nụ cười quỷ mị tiếp tục bảo:

- Ví như có thêm tám cánh tay nữa... cũng khó mong trả thù cho ân sư ngươi được... chỉ có cách là giúp thầy trò ngươi gặp nhau tại Nại hà kiều... dưới Âm ty!

Nói xong, Quỷ bà giũ mạnh chiếc la phách kêu “rẹt” một tiếng, quay thành một đạo xích hồng đỏ ối cả nền đấu trường như nhuộm loang màu huyết dụ... Thiếu niên mặt hổ giận đến cực điểm, liều mạng xông vào tấn công kịch liệt.

Hồng Hoa Quỷ mẫu vũ lộng chiếc La phách màu huyết dụ chói ra nhiều tia hồng nhức mắt, tựa hồ như cụm mây đỏ khé, phủ từ trước tới sau, từ tả qua hữu vậy chặt chàng thiếu niên mặt hổ, dù cho giọt nước mưa cũng khó lọt vào ánh hồng quang.

Cả hai qua lại năm chiêu, đột nhiên đôi bên ré lên một tiếng, thối lui ra sau.

Nhưng, hai người chỉ lui độ ba thước, vì chiếc phách hồng mạng nhện và cây roi đuôi hổ cuốn chặt vào nhau.

Nên biết qua ngọn “Hổ vĩ tiên” mà người thiếu niên mặt hổ sử dụng, nguyên nó làm bằng lông đuôi cọp trên mỗi sợi lông đều được trui ép bằng phấn thép, lại tinh luyện suốt mười năm, giữa cán roi lại gắn vô số lưỡi câu móc, vì chàng khổ tâm báo cừu nên tự chế loại vũ khí này để chống lại chiếc phách huyết bằng mạng nhện của Ngũ Hoa Quỷ mẫu.

Hôm nay chiếc phách mạng nhện bị ngọn mã vĩ tiên quật dính chặt, chẳng há buông rơi hay sao? Do đó chàng gắng hết sức mình kéo mạnh ngọn roi, vừa thầm tính “thế nào La phách của Hồng Hoa Quỷ mẫu cũng bị rách toang hoặc đứt hai”.

Chàng có biết đâu, con nhện mặt quỷ nhả ra chất tơ để dệt phách, chất tơ này không mỏng manh như các loại tơ tầm, mà kiên cố và cứng như đồng thép.

Hai người cố trì kéo nhau, ngọn roi đuôi cọp bị giãn ra như cây viết, chiếc phách màu huyết dụ thẳng như sợi dây hồng điều...

Lấy công lực của thiếu niên mặt hổ mà so với Hồng Hoa Quỷ mẫu, thì phần bại sẽ về chàng trai mặt hổ, còn sợ e khó tránh sự xung huyết mà chết tức khắc.

Cừu Thiên Hiệp đứng bên ngoài thầm lo lắng cho thiếu niên mặt hổ, tay tả chàng vận mười thành lực chuẩn bị hóa giải cho hắn lúc lâm nguy...

Lại thấy Hồng Hoa Quỷ mẫu dường như khinh địch, lại làm ra vẻ đùa giỡn, trên vành môi mỏng nở một nụ cười lành lạnh, không có vẻ tận dụng nội lực, đột nhiên quỷ bà phá lên cười to, giật nhẹ chiếc la phách màu, nói:

- Hãy nghe ta ngồi xuống mau!

Nhanh như cắt chiếc phách vẫy lên hai lượt, gã thiếu niên mặt hổ vì tận dụng cả năng lực, nên nhứt thời bị mất thăng bằng, chạy loạng choạng lùi ra sau mấy bước, té ngồi trên đất, dáng điệu thật thảm thương.

Năm quỷ bà phá lên cười rộ, tỏ vẻ đắc ý vô cùng.

Bạch Hoa Quỷ mẫu cười nói:

- Công lực chỉ có thế mà đòi trả thù... chẳng qua là ngươi tự đi tìm chỗ chết!

Người thiếu niên mặt hổ ngồi bệt dưới đất, hai tay ôm cây “Hổ vĩ tiên”, gương mặt đỏ gay vì uất hận, đôi mắt trợn tròn xoe như mắt hổ, hàm chứa sự xấu hổ và tủi hận bồi hồi. Hắn cố gắng gượng đứng dậy, giơ cao ngọn “Hổ vĩ tiên” quất mạnh tới trước, thân người lồng lộn như con hổ điên, lần thứ hai nhảy bổ vào tấn công Ngũ Hoa Quỷ mẫu.

Ngũ Hoa quỷ mấu thấy vậy phá lên cười rộ, Bạch Hoa Quỷ mẫu cười hề hề, cao giọng lên tiếng:

- Chúng ta năm người cùng tiến lên nửa bước, siêu độ cho hắn... và giúp hắn tròn chí khí bào thù cho sư phụ!

Hồng Hoa Quỷ mẫu cười nhạt, bằng giọng nói âm ma thét lên lanh lảnh:

- Phải đấy! Nhổ bớt ngọn chông để rộng đường đi! Chúng ta không thời giờ đâu mà cãi lý với hắn...

Lam Hoa quỷ mẫu vỗ tay đánh đét, nói mau:

- Không còn gì phải nói nữa. Lên!

Vừa dứt lời, năm quỷ bà rống lên một tiếng, nhún mình nhảy vọt tới trước, chiếc la phách năm sắc tung bay như đoàn bướm màu xoắn tít vào người Thiếu niên mặt hổ.

Cừu Thiên Hiệp đứng ngoài thấy thế, bất giác dòng máu nóng xung lên rát mặt, “soạt” thanh “Khô trúc kiếm” được tuốt ra hỏi vỏ, chàng lại xê mình đến trước mặt Ngũ Hoa Quỷ mẫu với giọng run run đầy phẫn nộ quát to:

- Dừng tay lại!

Tiếng quát như sấm rền, thân người tựa khủng long nhấc mình bước ba bước, “Khô trúc thánh kiếm” sáng ngời cầm chặt trên tay chỉ vào mặt Ngũ Hoa Quỷ mẫu cau mày trừng mắt nói tiếp:

- Lấy lớn áp nhỏ lấy nhiều thắng ít... vô hình trung các người đã lộ đuôi chồn!

Hồng Hoa Quỷ mẫu cười hề hề, bằng giọng nói âm ma đầy hiểm ác thét to:

- Tiểu cuồng ma! Ngươi muốn nhúng tay vào việc này ư?

Cừu Thiên Hiệp giận cành hông, trợn mắt dõng dạc nói:

- Thấy nghĩa không làm, người chẳng dũng, lâm nguy chẳng cứu há anh hùng. Tại hạ thấy chuyện bất bình nên nhảy ra can thiệp đấy!

Tía Hoa Quỷ mẫu phá lên cười ngất, bằng giọng nói mỉa mai bảo:

- Thật là Nê Bồ Tát qua sông! Thân ngươi còn khó bảo đảm thay, mà còn giở giọng hào hoa kiếm khách!

Quỷ bà vừa nói dứt, Cừu Thiên Hiệp giận xung thiên, Khô trúc thánh kiếm tỏa ra muôn đạo hào quang sáng rực, chiêu “Quỷ long thương hải” như con rồng già đập đuôi ngoài biển cả, vũ lộng ra ánh sáng muôn màu khỏi thế kích mạnh vào Ngũ Hoa Quỷ mẫu.

Đột nhiên... cảm thấy một luồng kình phong có áp lực kỳ dị xé không gian lướt tới sau lưng chàng nhanh như tia chớp, Cừu Thiên Hiệp thất kinh, buộc lòng phải ngưng thế công tức khắc, mà rún mình nhảy vọt tới trước sáu bước né tránh luồng quỷ chưởng kỳ lạ, và quay mặt ra sau xem...

Nguyên chàng thiếu niên mặt hổ Ngũ độc môn, đột nhiên giơ cao ngọn Hổ vĩ tiên quất mạnh vào lưng chàng.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ, trừng mắt quát hỏi:

- Này vị bằng hữu! Ngươi chẳng nhận biết ai là thù ai là bạn hay sao?

Gã thiếu niên mặt hổ trừng đôi mắt lộ hung quang, trầm giọng:

- Ai là bạn? Ai là thù?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười nói:

- Sự thật đã rõ ràng, ngươi nói chi nhiều lời?

Thiếu niên mặt hổ cuốn nhanh ngọn hổ vị tiên cặp vào nách, điềm đạm nói:

- Nếu ngươi là bạn, thì ngươi hãy trao thanh kiếm trên tay ngươi cho ta bằng không, ngươi là thù chứ không là bạn nữa!

Ngũ Hoa Quỷ mẫu nghe qua phá lên cười rộ tất cả đều đưa đôi mắt mỉa mai nhìn Cừu Thiên Hiệp.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua lấy làm uất ức vô cùng, “Khô trúc thánh kiếm” là vật kỳ trân chí bửu há giao cho người khác hay sao, thật là một chuyện phi lý nhất phàm gian, bèn cố cười gượng hỏi lại:

- Ngươi nói như thế là nghĩa lý làm sao?

Thiếu niên mặt hổ tỉnh bơ, thản nhiên nói:

- Vì... thanh đoản kiếm của người quá đẹp, tuốt ra khỏi vỏ phát ra tia sáng rực trời, đạo kim quang chói mắt, chắc là thanh bửu kiếm!

Cừu Thiên Hiệp gật đầu nói:

- Phải đấy! Nguyên thanh kiếm này là vật chí hữu kỳ trân trong giới võ lâm hiện đại!

Thiếu niên mặt hổ gật đầu dịu giọng bảo:

- Năm tên quỷ mẫu, có năm chiếc “La phách mạng nhện mặt hổ” cứng như vàng chắc như thép, các loại binh khí thường không thể phá nổi vì vậy ta đã khổ công nghiên cứu ra ngọn “Đảo câu hổ vĩ tiên” suốt mười năm ròng rã, không ngờ ngày nay đã... trở nên vô ích và uổng phí cả tâm huyết...

Cừu Thiên Hiệp chợt hiểu mọi việc, vì chàng cảm biết gã thiếu niên mặt hổ nhận thấy cây “Khô trúc thánh kiếm” của chính mình không phải là vật hạ lưu, nên muốn nhân dịp này mượn “thánh kiếm” để báo cừu cho sư môn bèn mỉm cười dịu giọng:

- Nếu là thanh kiếm sắc tầm thường, thì những lời nói của các hạ, ta sẽ dâng lên hai tay cho các hạ, đàng này thanh kiếm trúc của tại hạ, có những tình tiết đặc biệt, xin lỗi không thể vừa ý các hạ được!

Thiếu niên mặt hổ biến sắc, trầm giọng nói:

- Nếu thế... thì ta lấy võ lực mà chiếm đoạt!

- Y hi! Thật là lời nói ngang ngược và ngạo mạn.

Gã thiếu niên mặt hổ lại quay sang Ngũ Hoa Quỷ mẫu nói to:

- Ngũ quỷ bà! Nếu các ngươi có thanh dự của kẻ trượng phu, thì hãy đợi ta đoạt được thanh kiếm báu sẽ trở lại tìm các ngươi thanh toán món nợ máu... Các ngươi hãy chờ nhé!

Ngũ Hoa Quỷ mẫu là hạng người “chỉ sợ thiên hạ chẳng loạn...” bèn mỉm cười hỏi:

- Được lắm! Chúng thánh mẫu sẽ đợi ngươi!

Gã thiếu niên mặt hổ trợn mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp mỉm cười bảo:

- Bằng hữu! Thế nào? Đừng phiền ta nhé...

Cừu Thiên Hiệp tuy biết trên chốn giang hồ thường xảy ra những điều ân ân, oán oán, vì những chuyện không đâu xảy ra trong chớp mắt, thì công việc và lời nói của gã thiếu niên mặt hổ chửng có gì là lạ... bèn mỉm cười khổ sở nói:

- Ngươi thực tình muốn dùng võ lực để đoạt thanh bửu kiếm của ta à?

Thiếu niên mặt hổ không chút do dự, giơ cao ngọn Hổ vĩ tiên đánh mạnh vào không khí kêu “trót, trót” cao giọng nói:

- Sự bất đắc dĩ buộc lòng ta phải thế?

Cừu Thiên Hiệp tỏ vẻ nghĩ ngợi đoạn mỉm cười nói:

- Ví như mối cừu của sư môn ngươi trả được... thì ngươi có ý nghĩ đoạt kiếm không?

Thiếu niên mặt hổ vui vẻ đáp:

- Dĩ nhiên là không?

Cừu Thiên Hiệp phá lên cười to, vung thanh “Khô trúc thánh kiếm” quay lộn một vòng hướng vào Ngũ Hoa Quỷ mẫu cất tiếng nói to:

- Nếu như thế ta sẽ báo thù thay ngươi!!!

Đột nhiên... Thiếu niên mặt hổ tái mặt, ngọn “Hổ vĩ tiên” vũ lộng như con đại mãng xà xoắn tít về phía trước, chắn ngang lối đi của Cừu Thiên Hiệp bằng giọng nói trầm khiếp quát to như sẩm nổ:

- Nếu ngươi động đến cái lông, chân tóc của Ngũ Hoa Quỷ mẫu thì ta thề không đội trời chung với ngươi!!!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm khó nghĩ, ngạc nhiên hỏi:

- Ngươi nói thế là nghĩa gì?

Gã thiếu niên mặt hổ cao giọng:

- Mối huyết cừu sư môn, người khác chẳng thay thế trả được! Nếu ngươi giết Ngũ Hoa Quỷ mẫu thì ta lấy ai mà trả thù! Chẳng hóa ra ta chưa trả được thù hay sao?

Lời nói của hắn rất có lý mà tựa hồ như vô lý, khiến cho Cừu Thiên Hiệp nghe qua phát ngây người ra, chẳng biết lấy lời gì mà đối đáp với hắn cho ổn, chỉ biết nhún chân nhảy về phía trước nói to:

- Ngươi nói thật khó nghe!

Ngũ Hoa Quỷ mẫu nhìn Cừu Thiên Hiệp cười rộ, Hồng Hoa Quỷ mẫu nheo mắt nhìn chàng trầm giọng bảo:

- Ta thấy cây kiếm trúc của ngươi khó mà bảo vệ được!

Cừu Thiên Hiệp lại nghĩ không muốn gây cừu chuốc oán với thiếu niên mặt hổ, lại đưa tay chỉ vào Ngũ Hoa Quỷ mẫu nói to:

- Các vị và ta còn món nợ, xin hẹn ngày khác sẽ thanh toán... Cừu mỗ xin cáo từ...!

Vừa nói dứt, chàng rún thân mình như vành cung, nhún vọt lên cao toan chạy trốn gã thiếu niên mặt hổ, chàng hướng ra đường cái quan trổ thuật khinh công chạy như gió.

Thiếu niên mặt hổ chạy sát sau lưng, như bóng với hình, hắn cố nói vọng đến trước:

- Ngươi muốn đi hãy để thanh kiếm lại cho ta!

Cừu Thiên Hiệp cơn giận nổi lên sùng sục, song cố nén xuống hít mạnh vào một luồng chân khí, thân hình chuyển nhanh theo thế “Lôi hành cửu chuyển” lượn lên đáp xuống như nhạn bay én liệng, chàng không đi trên đường cái quan, mà ngoặc về hướng Nam lướt đi như vũ bão.

Thiếu niên mặt hổ có môn pháp khinh công rất độc đáo, tuy không vượt qua Cừu Thiên Hiệp nhưng hắn vẫn bám chặt sau lưng với khoảng cách hai mươi trượng.

Hai người, kẻ trước người sau, chạy đuổi nhau giữa vùng hoang dã, họ chạy như bay biến chẳng khác nào chim cắt đuổi chim cưu.

Cừu Thiên Hiệp vừa chạy vừa suy nghĩ:

- “Việc này nghĩ buồn cười thật, chẳng khác nào ta chạy trốn hắn đuổi theo! Ta sợ hắn ư? Cũng khó nghĩ lắm? - Chàng lại nghĩ: nên tìm chỗ tịch mịch để lánh mặt hắn”.

Gã thiếu niên mặt hổ tận dụng hết năng lực của mình, nhưng trước sau gì cũng cách khoảng Cừu Thiên Hiệp hai mươi trượng.

Cừu Thiên Hiệp thấy hắn đuổi theo mãi, bực mình hỏi:

- Ngươi khổ công đuổi theo ta, vì cớ gì vậy?

Thiếu niên mặt hổ thở hồng hộc nói:

- Ngũ Hoa Quỷ mẫu dễ gặp, thanh kiếm báu khó tìm!

Cừu Thiên Hiệp thở dài, buồn bã hỏi:

- Ngươi quyết chí cướp thanh kiếm của ta ư?

Thiếu niên mặt hổ gắng nói thật to:

- Ta đã nhứt định như thế!

Cừu Thiên Hiệp khó chịu, cau mày, nặng giọng:

- Ta nói cho ngươi rõ! Muốn lấy được thanh kiếm của ta, chẳng dễ gì... ngươi hãy so cuộc đấu với Ngũ Hoa Quỷ mẫu lấy được bửu kiếm, còn khó hơn muôn lần như thế, ta khuyên ngươi hãy bỏ ý định đó đi!

Thiếu niên mặt hổ vẫn giữ thái độ như lúc đầu, nặng giọng hỏi lại:

- Ta phải đi đâu để tìm ra kiếm quý? Tầm không được bửu kiếm, thì làm sao ta trả xong mối cừu của sư môn?

Cừu Thiên Hiệp thấy hắn quá ương ngạnh, bèn mỉm cười nói tiếp:

- Điều này tại hạ không rõ, nên tại hạ không thể nhiều lời với ngươi được!

Vừa nói dứt, chàng rún mình nhảy vọt lên cao trổ thuật khinh công đi như gió.

Thiếu niên mặt hổ vận thêm nội lực đuổi theo vừa gọi vọng tới:

- Dù cho ngươi có đi đến góc biển chân trời ta cũng theo cho bằng được!

Vẫn y như trước, kẻ chạy người đuổi nhanh như én liệng nhạn bay.

Cừu Thiên Hiệp vừa chạy vừa nghĩ ngợi:

- “Tại sao ta không dùng hết công lực để xem trình độ của hắn tới đâu, ta dùng công lực tối thiểu là ba mươi năm hõa hầu, chỉ trong nửa giờ có thể bỏ rơi “hắn” hàng trăm trượng. Nghĩ đến đây chàng vận nội lực chân ngươn cho tụ về huyệt đơn điền, liền cất tiếng “hú” thật trầm mảnh vang xa mấy trăm trượng, thần mình tựa mũi phi tiến xé không gian bay mau hơn gió lộng.

Bỗng nhiên... giọng nói kiều mị thét to:

- Chạy đi đâu? Không đánh lại người thì liều thân hủy mạng, chứ để người ta rượt đuổi còn gì thể thống người trai!

Tiếng nói trong êm của thiếu nữ hàm chứa đủ âm điệu hờn, vui, ghét, ức...

HỒI THỨ BỐN MƯƠI CHÍN

Cuộc tao phùng với hoa khôi lệnh chủ

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, vội thâu ngay thân pháp đứng rùn mình thủ thế, lại đưa mắt nhìn về hướng phát ra tiếng nói. Chợt thấy, một bóng màu bích lục mau như cánh hồng trước gió, xẹt xuống mặt lộ cản ngay bước tiến của thiếu niên mặt hổ, bằng giọng nói oanh vàng đượm đầy hằn học:

- Nó sợ ngươi phải không, tại sao ngươi đuổi người ta đến cùng đường vậy?

Thiếu niên mặt hổ thở ồ ồ, quát lớn:

- Ngươi muốn can thiệp hay sao?

Bấy giờ Cừu Thiên Hiệp mới nhận rõ bóng xanh không phải người xa lạ, mà chính là Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng... Khi nhận biết Tiết Lệ Hồng, Cừu Thiên Hiệp vụt đỏ mặt, bèn chạy đến trước mặt cản Tiết Lệ Hồng không cho thủ thế xuất chiêu... bằng giọng nói khổ:

- Tiết cô nương!... hắn...

Tiết Lệ Hồng đưa đôi mắt long lanh nhìn Cừu Thiên Hiệp, tỏ ra lo lắng vô cùng, bằng giọng nói trên, ngắt lời chàng:

- Hắn có ba đầu sáu tay, tài nghệ thật kinh thiên động địa phải chăng?

Cừu Thiên Hiệp vội nói:

- Chẳng phải hắn rượt đuổi ta?

Tiết Lệ Hồng lấy làm lạ, hỏi:

- Hừ, không rượt đuổi ngươi, mà ngươi chạy trối chết?

Cừu Thiên Hiệp thở dài buồn buồn:

- Hắn đòi lấy câu “Khô trúc thánh kiếm” của ta!

Tiết Lệ Hồng nghe qua, mày ngài cong vút, mặt ửng hường, bằng giọng nói trầm trầm bảo:

- Ồ! Đó là việc cá nhân của ngươi! Thế mới thật...! Người ta đòi lấy kiếm, thì ngươi hãy dâng cho họ là xong!

Nàng vừa nói dứt, gã thiếu niên mặt hổ mừng ra mặt.

Cừu Thiên Hiệp quắc mắt nhìn nàng ngạc nhiên bảo:

- Việc này không thể được?

Tiết Lệ Hồng nhoẻn miệng cười, điềm đạm nói:

- Nếu ngươi không chịu quỳ dâng thanh kiếm cho hắn, thì trái lại ngươi phải dùng thanh kiếm để chống lại hắn chứ!

Cừu Thiên Hiệp nhẹ giọng đáp:

- Có thể... nhưng mà ta với hắn không cừu, hận chẳng có...

Tiết Lệ Hồng không đợi nói dứt, mà bước nhanh đến trước mặt Cừu Thiên Hiệp, đưa tay chỉa vào mũi chàng, cười ngất bảo:

- Trong thiên hạ chỉ có ngươi là ngốc nhứt đời, người ta đòi cướp lấy binh khí hộ thân mà nói không oán cừu thật là trang “hiền giả”.

Nói xong nàng quay mình lại, xê tới trước hai bước nhanh như chớp, tay hữu với ra sau lưng rút thanh trường kiếm, chĩa mũi vào mặt thiếu niên mặt hổ quát lên the thé:

- Ngươi là gì mà đòi lấy thanh kiếm?

Thiếu niên mặt hổ đáp ngay không do dự:

- Không là gì cả, chỉ vì ta cần bửu kiếm để dùng!

Tiết Lệ Hồng nghe qua, mày ngài xếch ngược, mắt biếc đổi màu, nặng giọng hét to:

- Ngươi biết dùng, người ta không biết dùng sao?

Nói xong, tay kiếm huy động mạnh, lóe ra một vùng kiếm hoa uyển chuyển, không đợi đối phương trả lời, mà chiêu kiếm chĩa mạnh vào trung đình huyệt thiếu niên mặt hổ, kiếm chiêu lả lướt như vũ khúc nghê thường, chân giữ trung cung, xê mình theo Tí ngọ, dịu dàng nhanh chóng, không để thiếu niên mặt hổ đủ giờ quan sát.

Thiếu niên mặt hổ thấy nàng tấn công quá đột ngột, vội rút ngọn “Hổ vĩ tiên” quất mạnh mấy vòng tỏa ra đạo cương phong đón ngay luồng kình kiếm bằng giọng nói giận dữ quát to:

- Nàng kia! Hắn có phải là phu quân của ngươi không? Tại sao ngươi can dự vào việc này?

Tiết Lệ Hồng thẹn đỏ mặt tía tai, trường kiếm lay động như vũ bão, bằng giọng nói căm tức thét lên lanh lảnh:

- Theo lời nói của ngươi... ngươi phải chết dưới tay bản cô nương!

Nàng vừa nói vừa lay động chiêu thế, hai người roi qua tiếng lại trông rất ngoạn mục.

Trường kiếm uyển chuyển như đằng xà, công mau kịch mạnh. Hổ vĩ tiên biến lượn như rết năm màu khi dịu dàng, lúc hùng dũng quật nhanh đánh khéo, bằng những thế cừ khôi, hai người so với nhau kẻ tám lạng người nửa cân, nên nhất thời khó phân thắng bại.

Câu chuyện xảy ra thình lình, khiến Cừu Thiên Hiệp đứng ngơ ngẩn, chẳng biết làm sao cho ổn.

Độ hâm nóng hai canh trà, hai người đánh vùi với nhau đến ba mươi chiêu chưa phân thắng bại, càng đánh càng hăng, chiêu kiếm qua đường roi lại, làm cho cát bụi bay ngộp trời dậy đất.

Đột nhiên... nhiều tà áo chạm nhau phát ra tiếng gió phần phật... từ xa bay lại năm bóng người, mau như trái cầu trước gió, bay như đốm sao sa xẹt xuống giữa tràng đấu... chính là Ngũ Hoa Quỷ mẫu nom theo Cừu Thiên Hiệp đến đây.

Ngũ Hoa Quỷ mẫu vừa hiện ra giữa tràng, đồng thanh kêu thật to:

- Lệ Hồng hãy dừng tay!

Tiết Lệ Hồng nghe kêu, tay kiếm động mạnh đẩy ngang đường roi Thiếu niên mặt hổ, thâu kiếm nhảy ra ngoài mấy trượng. Nàng nhìn thấy Ngũ Hoa Quỷ mẫu, dường như tâm tư hơi bực bội bất giác mày liễu cong tròn mắt xanh chuyển trắng, bằng cách miễn cưỡng hai tay giơ ngang thanh kiếm trước ngực thi lễ nói:

- Hóa ra... nguyên ngũ vị lão lão!

Hồng Hoa Quỷ mẫu tỏ vẻ trìu mến, thân mật hỏi:

- Hiền điệt nữ! Gia phụ con có cùng đi với ngươi đấy không?

Tiết Lệ Hồng đáp cộc lốc:

- Không có!

Nói có hai tiếng khô khan, nàng quay mặt nhìn Thiếu niên mặt hổ trầm giọng:

- Lại đây... Hôm nay cô nương chẳng tuyệt được ngươi thì không phải là “Hoa khôi lệnh chủ”!

Thiếu niên mặt hổ trợn đôi lục lạc, dửng cặp mày rô quát to:

- Ta sợ ngươi hay sao!

Vừa nói dứt, hai người thối lui ra thủ thế, toan phát tác.

Cừu Thiên Hiệp vội vàng nhảy đến trước một bước, giang tay cản hai người, nói mau:

- Hai người làm gì thế?

Tiết Lệ Hồng đưa đôi mắt long lanh nhìn Cừu Thiên Hiệp chứa chan tình cảm, nhẹ giọng đáp:

- Vì hắn muốn đoạt kiếm của chàng!

Thiếu niên mặt hổ không nhân nhượng quát to:

- Ta chỉ cần ngươi giao kiếm báu là xong!

Tiết Lệ Hồng bị thiếu niên mặt hổ mắng lúc nãy chưa nguôi còn tức bực, bèn cau mày nặng giọng hỏi Cừu Thiên Hiệp:

- Ngươi đã nghe thấy chưa? Ngươi! Nhường nhịn được chứ ta không thể chịu nổi!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười hiền dịu, đưa tay vỗ vào chuôi Thánh kiếm, nhẹ nhàng đáp:

- Kiếm vẫn còn đây, thì có gì đáng nóng nảy! Tiết cô nương ngươi gấp làm gì?

Tiết Lệ Hồng bĩu môi nhẹ giọng:

- Hắn đã nhục mạ chàng giữa mọi người, chàng chịu được hay sao?

Cừu Thiên Hiệp thẫn thờ bảo:

- Chịu được!

Ngũ Hoa Quỷ mẫu đứng bên ngoài nhận Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng có tình quyến luyến Cừu Thiên Hiệp.

Hồng Hoa Quỷ mẫu, mặt nhăn khẽ động, miệng món cười trề nhìn Tiết Lệ Hồng lạnh giọng bảo:

- Hiền điệt nữ! Ta nhận thấy người quyến luyến hắn chẳng nhẽ ngươi...

Tiết Lệ Hồng thất kinh không dám để Quỷ bà nói đoạn sau, vội vàng ngắt lời nói mau:

- Hồng lão lão! Đây là việc riêng của điệt nữ, xin lão lão chớ tham dự!

Tuy lời nói nhanh và ngắn, song hàm chứa âm điệu chẳng vui, ý lại thêm có vẻ kém lễ độ.

Chẳng giống lời nói kẻ nhỏ nói với người trưởng thượng.

Hồng Hoa Quỷ mẫu kém vui, nhưng giữ vẻ mặt trầm tĩnh, mỉm cười bảo:

- Điệt nữ! Ta không ngờ... ha ha!

Quỷ bà không chịu nói hết lời mà phá lên cười dài, chuỗi cười hàm chứa sự mỉa mai quái ác, khiến người nghe lấy làm khó chịu.

Tiết Lệ Hồng nghe qua lấy làm lạ, bèn trầm giọng hỏi:

- Lão lão! Ta không ngờ là thế nào?

Hồng Hoa Quỷ mẫu cười hề hề nói nhỏ:

- Ta không ngờ... ha... ha! Hiền điệt nữ là người thông minh trí tuệ, cần gì phải giảng giải tỉ mỉ... tất nhiên ngươi hiểu rõ chứ gì?

Lời nói của quỷ mẫu mơ hồ, bí mật khiến người nghe lấy làm khó hiểu vô cùng.

Thiếu niên mặt hổ đưa đôi mắt tinh anh nhìn Tiết Lệ Hồng từ đầu đến chân không chớp.

Cừu Thiên Hiệp cau mày khổ sở, đưa mắt nhìn Tiết Lệ Hồng nghẹn ngào không nói được nửa lời.

Tiết Lệ Hồng thấy mọi người đổ dồn cặp mắt vào mình, khiến nàng đỏ mặt tía tai, mày ngài cong vút, mát hạnh đứng tròng, nhìn Hồng Hoa Quỷ mẫu gào như khóc:

- Lão lão! Thế là nghĩa lý gì? Lão lão hãy nói cho minh bạch, nói mau điệt nữ khổ sở ghê lắm!

Hồng Hoa Quỷ mẫu ngước mặt nhìn trời thở dài, bằng giọng nói êm êm bảo:

- Điệt nhi! Ngươi muốn nghe rõ ư?

Tiết Lệ Hồng cả thẹn, thôi thúc bằng hai tiếng cộc lốc:

- Nói mau!

Hồng Hoa Quỷ mẫu cười thé bằng giọng nói âm ma rùng rợn như quỷ rú giữa địa ngục a tỳ:

- Ta không ngờ cha ngươi là một người đánh gió đùa mây!

Câu nói thực mơ hồ kỳ lạ, khiến mọi người có mặt tràng nghe ù tai như rơi vào mấy dậm sa mù.

Tiết Lệ Hồng ngạc nhiên, rất lâu mới trầm giọng hỏi to:

- Lão lão nói gì lạ thế? Đánh gió? Chiêu thế đánh gió đùa mây là gì?

Hồng Hoa Quỷ mẫu cười sặc sụa, lớn tiếng gắt:

- Điệt nữ! Ngươi đừng giấu ta! Trước mắt Bồ Tát đừng thắp hương giả!

Tiết Lệ Hồng cảm thấy tối mặt, cao giọng hét lên như hổ rống:

- Tôi hoàn toàn không hiểu những lời nói của lão lão gì cả!

Hồng Hoa Quỷ mẫu chớp nhanh đôi mắt già nua, bằng giọng nói khàn khàn, bảo:

- Ngươi chẳng rõ, mà ta rõ! Cha con nhà ngươi dùng mỹ nhân kế, hầu đoạt cho kỳ được thanh “Khô trúc thánh kiếm” trên mình hắn, thuật “đánh gió đùa mây” của cha ngươi là thế, ta đoán chẳng bao giờ sai!

Tiết Lệ Hồng nghe qua như sét đánh ngang mày, cao giọng hỏi lại:

- Lão khất bà! Đừng bịa chuyện vu vơ! Mỹ nhân kế... Ôi chao! Ta không chịu được! Khất bà... đừng hạ nhục người vắng mặt... ta tính với ngươi!

Vừa nói dứt, nàng quay nhanh trường kiếm, xông xáo tiến lên tấn công Hồng Hoa Quỷ mẫu bằng một chiêu trí mạng.

Hồng Hoa Quỷ mẫu xê mình qua ben tả né tránh, đồng thời quát to như sấm:

- Lệ Hồng, ngươi tạo phản à?

Tiết Lệ Hồng vờ như không nghe, chiêu thế vùng vụt, thế kiếm ào ào, tiến đến công Hồng Hoa Quỷ mẫu như vũ bão, mỗi kiếm đưa ra, hào quang chiếu rọi cả trượng lợi hại muôn phần.

Hồng Hoa Quỷ mẫu cả giận, đưa chiếc La phách màu huyết dụ gạt mạnh lưỡi kiếm, đồng thời rống lên kinh khiếp:

- Lệ Hồng chớ vô lễ, mau dừng tay... Gia gia của ngươi chưa dám đối đãi với ta như thế!

Tiết Lệ Hồng giận đến cực điểm, nên vờ không nghe những lời của Hồng Hoa Quỷ mẫu, trường kiếm huy động mạnh tỏa ra muôn điểm hàn tinh, đôi chân đều bước theo thế liên hoàn, đôi tay uyển chuyển như mãng xà cuồng vũ, thích luôn một lượt ba kiếm, hướng vào Hồng Hoa Quỷ mẫu với thế mạnh muôn phần.

Hồng Hoa Quỷ mẫu thối lui mất lượt, né tránh các chiêu thế khốc liệt của Tiết Lệ Hồng, bấy giờ Quỷ bà không nhường nhịn nữa, chiếc phách huyết dụ vảy ra muôn đóa hồng quang đỏ rực trời, đồng thời hét thật to:

- Ta sẽ thay gia gia ngươi mà dạy bảo ngươi... tiện tỳ ngỗ nghịch!

Vừa nói dứt, Quỷ bà vung mạnh chiếc la phách mạng nhện đánh vào mũi kiếm của Tiết Lệ Hồng, bằng một chiêu thế độc đáo.

Tiết Lệ Hồng không nhân nhượng, cử chiêu thích mạnh vào chiếc phách mạng nhện...

Bỗng nghe “Soạt” một tiếng xé mang tai nổi lên.

Tiết Lệ Hồng hớn hở, nhảy lui ra xa nói to:

- Lão lão, La phách mạng nhện đã rách, xin đổi bức khác!

Mọi người đứng bên ngoài nghe rõ là tiếng La phách mạng nhện bị xé rách, do đó Cừu Thiên Hiệp cảm thấy mừng thầm. Thiếu niên mặt hổ lại đưa mắt nhìn vào thanh kiếm của Tiết Lệ Hồng trân trối.

Hồng Hoa Quỷ mẫu lại phá lên cười sặc sụa, bằng giọng nói lạnh lùng hét to:

- Ngựa con! Ngươi đừng mộng... hãy nhìn lại xem!

Tiếng “xem” vừa dứt, Quỷ bà thuận tay giũ mạnh chiếc phách mạng nhện, trải ra ba tấc đỏ óng ánh tuyệt nhiên không có dấu vết gì cả.

Tiết Lệ Hồng giương to đôi mắt nhìn không chớp thất kinh hỏi mau:

- Húy... sao lạ thế này!

Hồng Hoa Quỷ mẫu cười hề hề, lạnh giọng nói:

- Con bé ngựa con! Ngươi hãy thử một vài chiêu kiếm nữa xem... Thánh mẫu sẽ vui lòng tiếp ngươi...

Tiết Lệ Hồng lửa giận bốc lên tới mặt, nàng không phân biệt lợi hại gì nữa, chỉ trầm giọng hét to:

- Hay lắm! Hãy xem kiếm thức của ta!

Vừa dứt lời, kiếm chiêu đã huy động mạnh, thế kiếm loạn như cánh hồng trước gió, bay ù ù tỏa ra muôn đạo hàn quang trắng bạch.

Ngũ Hoa Quỷ mẫu làm ra vẻ huyền diệu, tay hữu giơ cao phách mạng nhện giũ nhẹ, đoạn xoay mình một vòng, đưa phách huyết hồng đón ngay mũi gươm bạc, chẳng khác nào quỷ bà đưa dê vào miệng hổ.

Tiết Lệ Hồng cả mừng thích mạnh, và hạ trần sóng kiếm rất nhanh.

Quả nhiên mũi kiếm đã lọt vào chiếc phách màu huyết dụ, và đè mạnh xuống.

- Teng! Keng!

Hai tiếng kim khí nổi lên nhẹ, nhưng đã khiến mọi người sửng sốt.

Hai bóng đang giao nhau lại phân ra ngay, Tiết Lệ Hồng và Hồng Hoa Quỷ mẫu đều thối lui ra sau mấy bước.

Hồng Hoa Quỷ mẫu cười hăng hắc, giũ mạnh bức phách phô ra nguyên vẹn không rách tí nào, bằng giọng nói dương dương đắc ý bảo:

- Bửu phách còn đây, nếu còn cao hứng thì ngươi hãy tiếp tục giao đấu!

Tiết Lệ Hồng ngạc nhiên đưa mắt nhìn bức phách màu huyết dụ trân trối, trong nhất thời chưa biết phải đối phó cách nào.

Hồng Hoa Quỷ mẫu cười hăng hắc bằng giọng nói trầm khiếp quát to:

- Hãy tiếp thêm vài chiêu kiếm nữa, chỉ sợ thanh kiếm chém đồng phá thiết của ngươi sẽ còn chừng một tấc thôi!

Hồng Hoa Quỷ mẫu vừa nói dứt, bốn quỷ bà đứng bên ngoài phá lên cười rộ, họ cười như điên như dại hết trận này qua trận khác.

Thiếu niên mặt hổ đứng kề bên ngơ như tượng phỗng sành.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua biến sắc vội chạy nhanh đến bên Tiết Lệ Hồng, chàng lo lắng bảo nhỏ:

- Tiết cô nương hãy xem lại trường kiếm... xem như thế nào. Tiết Lệ Hồng nghe qua, thuận tay đưa kiếm lên xem... quả nhiên thanh trường kiếm của nàng từ đầu mũi gãy vào hết sáu, bảy phân sóng và lưỡi kiếm lại nứt bể như răng cưa dường như chém phải đá to... Nàng nhìn thấy thanh kiếm đã hư hoại, khiến nàng ngẩn người ra giây phút, đột nhiên tay hữu vươn lên cao, xê mình đến trước mặt Hồng Hoa Quỷ mẫu gầm lên như quỷ lui:

- Trời! Ngươi đã bức chết ta!

Cừu Thiên Hiệp thất kinh xê mình tới trước hai bước, đưa tay cản hẳn bước tiến của Tiết Lệ Hồng, lại trầm giọng bảo:

- Tiết cô nương hãy xem đây!

Vừa dứt lời, trên tay chàng tỏa ra muôn đạo kim quang vàng rực trời, tỏa chiếu rát mặt mọi người, “Khô trúc thánh kiếm” chuyển mình quay lộn một hư chiêu, chẳng cần Tiết Lệ Hồng có đồng ý hay không, tay giữ chặt Kiếm quyết, quay mặt nhìn Ngũ Hoa Quỷ mẫu, trầm giọng:

- Này Ngũ lão bất tử, hãy thử tỉ thí với Cừu mỗ vài chiêu!

Vừa nói dứt, thì đạo Kiếm phong đã xoắn tít vào người Hồng Hoa Quỷ mẫu trước, chiêu thế nhanh như điện xẹt sao sa.

Hồng Hoa Quỷ mẫu liệu định thế nào Cừu Thiên Hiệp cũng nhảy ra can thiệp, song không ngờ tại bộ của chàng nhanh nhẹn dường này, lời chưa dứt mà kiếm đã quay tròn, khi dứt lời thì đạo kinh quay tựa muôn ngàn con dao nhọn, chĩa thẳng vào yết hầu của bà ta không đầy ba tấc mộc.

Thật là một chuyện kinh hoàng, ngàn năm một thuở, Hồng Hoa Quỷ mẫu vung nhanh bức phách màu huyết dụ giở ngay mũi kiếm phong, thế mạnh thần tốc...

- Ôi chao! Húy chết!

Đột nhiên, quỷ bà rống lên mấy tiếng đau đớn mãnh liệt, chân mình khô cằn xê rất nhanh, vọt mạnh qua bên tả chín thước, vẻ mặt nhợt nhạt, thần sắc đau khổ rất thảm hại.

Nhanh như sóng dậy ba đào, bốn quỷ mẫu còn lại vừa trông thấy Hồng Hoa thảm bại, thoắt chớp nhanh bốn màu vàng, xanh, trắng, tía lại phi thân đến trước mặt Hồng Hoa Quỷ mẫu, bốn bức phách lượn bên tay, đẩy mạnh ra truy cản thanh kiếm trúc của Cừu Thiên Hiệp đang ào ạt kích tới.

Hồng Hoa Quỷ mẫu vừa nhảy ra ngoài, vội hít vào luồng chân khí, vận công nhảy vào trận đấu.

Năm tên quỷ hoa bà, trong nháy mắt đã biến năm bức phách màu bay qua lượn lại như đàn bướm ngũ sắc, quyện lên muôn đạo kình phong xung tỏa ra bao vây Cừu Thiên Hiệp vào giữa.

Cừu Thiên Hiệp chiêu kiếm không ngừng vũ lộng tận dụng hết sức mình chống lại Ngũ Hoa Quỷ mẫu. Chàng vừa đánh vừa suy nghĩ thực là năm bức phách mạng nhện mặt hổ quý nhất trần đời, chỉ một bức hồng mà bẻ cong gãy thanh kiếm thép của Tiết Lệ Hồng, vậy thanh trúc kiếm trên tay của chính mình thì sao?

Mặc dù chàng đang suy nghĩ nhưng thanh trúc kiếm trên tay không ngớt lay động, đôi mắt vẫn theo dõi bức phách mạng nhện màu.

Chàng lại có ý tưởng, thanh kiếm thép của Tiết Lệ Hồng còn bị gãy lìa trong muôn một, vậy thanh “trúc kiếm” của mình một mai bị hư hoại, thì hậu quả sẽ ra sao... nếu không phải kiếm còn là người còn, kiếm mất là người chết hay sao?

Phàm những tay võ nghệ đều tối kỵ là suy nghĩ lúc giao đấu, vì thế tâm thần bị phân tán và loại ngay.

Cừu Thiên Hiệp mải đeo đuổi những suy tưởng không đâu, chiêu kiếm trong tay cũng lơ là, thành thử mỗi lần đưa ra chiêu thì cách thức không biến hóa vì vô lực.

Ngũ Hoa Quỷ mẫu là hạng người cao lão, lịch thiệp giang hồ há không nhận ra những chiêu vô lực hay sao, vì thế... cả năm quỷ bà đồng thanh rống lên một tiếng cực to, năm bức phách ảnh chuyển thế động mạnh, năm màu đứng vào những vị trí khác nhau, chia ra Đông, Tây, Bắc, Nam và Trung ương mồ kỷ, phối hợp năm bức phách thành một hòn hỏa sơn màu, áp mạnh xuống người Cừu Thiên Hiệp, thế mạnh vô cùng khủng khiếp Tiết Lệ Hồng nhìn thấy chiêu thế của Cừu Thiên Hiệp quá rời rạc, bèn chép miệng nhỏ:

- Cừu Thiên Hiệp hôm nay gặp phải điều gì kìa? Tại sao chàng thờ thẫn như kẻ mất hồn! Nghĩ đến đây nàng lo sợ cho bản thân Cừu Thiên Hiệp lỡ gặp chuyện không may, bèn tuốt nhanh trường kiếm nhún mình tiến đến trước, gọi thất thanh:

- Thiếu hiệp hãy an tâm, có ta trợ giúp cho một tay!

Nàng hét dứt, tuy không xung lọt vòng vây của Ngũ Hoa Quỷ mẫu, nhưng tiếng gọi vang lên trước mặt Cừu Thiên Hiệp làm chàng thức tỉnh ngay... Lúc bấy giờ... Cừu Thiên Hiệp mới cảm thấy công lực của năm quỷ bà gia tăng gấp trăm lần, nguyên chàng đã dùng thế “Lôi hành cửu chuyển” bay tới lượn lui, chứ không có sử dụng đến thanh kiếm chừng trấn tĩnh được tinh thần, bèn chép miệng mắng lấy mình:

- “Đại địch trước mặt, sự sống chết chỉ cách đường tơ kẽ tóc, mà ta mơ tưởng mê hồn không chú ý chút nào cả, đáng tiếc thật!”.

Chàng lại không muốn Tiết Lệ Hồng tham gia vào cuộc đấu, một là không muốn liên tủ mà giao đấu với kẻ khác, hai là thanh kiếm của Tiết Lệ Hồng đã gãy mũi, nhỡ ra gặp sự bất hạnh làm sao trở tay cho kịp... Do đó Cừu Thiên Hiệp cao giọng gọi thật to:

- Tiết cô nương chớ xung vào! Hãy đứng ngoài lượt trận giúp tại hạ!

Lời nói chưa dứt, châu lực chưa quý tựu. Đột nhiên, Ngũ Hoa Quỷ mẫu quát to một tiếng như sấm rền, nổ xé không gian, năm bức la phách màu xanh, vàng, trắng, đỏ, tía như năm con độc xà gấm, từ không trung thò đầu xuống, mổ ngay mặt Cừu Thiên Hiệp, bức phách tuy chưa công tới mặt, nhưng kình khí đã xung tỏa tới buốt người, thế cuồn cuộn như núi băng, đá đổ...

Nếu không né tránh kịp đường phách ngũ thế này, thì ít nhất thân người bị ngũ phách dập nát thịt xương.

Tiết Lệ Hồng trông thấy kêu lên thất thanh.

Thiếu niên mặt hổ cũng kêu lên một tiếng hãi hùng.

Cừu Thiên Hiệp sợ tháo mồ hôi, chỉ vì năm bức phách màu đã biến thành thiên la, địa võng vây phủ lấy chàng, tình thế vô cùng nguy hiểm, chiêu khinh công “Lôi hành cử chuyển” không thi triển kịp, sự sống chết chỉ còn cách một đường tơ...

Trong lúc sự chết kề bên, bản năng sinh tồn của con người trỗi dậy, khiến Cừu Thiên Hiệp cúi khom người xuống thấp, thanh “Khô trúc thánh kiếm” triển ra chiêu “mạng vận chi kiếm” quay tròn một vòng, một là che chở đỉnh đầu, hai là chống lại năm chiếc phách màu như hòn núi lửa thể vân úp chụp xuống rất nhanh, đồng thời chàng quát to lên:

- Lui!

Kể ra thì dông dài quá chậm, chứ sự việc bấy giờ chỉ xảy ra trong chớp mắt, như tia lửa thoáng qua đóm sao chớp xẹt.

Ngay lúc đó, bỗng nghe…

- Toẹt!

Một tiếng kêu xé lụa, rít chuyển cả không gian. Năm màu “Xanh, hường, lam, trắng, tía” góp thành ngọn gió thổi lên khoảng không, tựa bầy bướm màu bay lượn.

Bóng người đang cuộn tròn bỗng phân ra sáu hướng.

Không khí của đấu trường căng thẳng tột bực,người người nín thở, dường như, chỉ nghe tiếng đập liên hồi của con tim mỗi người, thật là một quang cảnh trầm lặng đầy chết chóc.

Lâu, lâu lắm!

Tiết Lệ Hồng mới phá lên cười như hoa nở, ba chân một bước xê mình đến ngay Cừu Thiên Hiệp âu yếm hỏi nhỏ.

- Thiếu hiệp, hãy nhìn lại “Thanh kiếm” xem sao?

Cừu Thiên Hiệp đang ngửng mặt lên trời xem, năm bức lá phách màu bị nát thành mảnh vụn, hòa theo làn gió bay giữa khoảng không như những chiếc lá khô nhiều màu sắc, chợt nghe Tiết Lệ Hồng gọi.

Cừu Thiên Hiệp quên đi sự ngạc nhiên, giơ ngay “Khô trúc thánh kiếm” lên trước mặt, chỉ thấy kim quang nhấp nháy, trúc kiếm tinh nguyên không sứt mẻ mảy may, bèn lấy làm cao hứng, dõng dạc nói to:

- Ngũ hoa Quỹ bà, có thấy “Trúc kiếm” lợi hại thế nào chưa?

Bấy giờ, Ngũ Hoa Quỷ bà, mặt mày trắng bệt mắt lộ hung quang tương tự ba, bốn phần e sợ.

Hồng Hoa Quỷ mẫu mím môi, trợn mắt, mấy nếp nhăn trên mặt khẽ run liên hồi, đưa tay điểm mặt Cừu Thiên Hiệp nói như thét:

- Hay cho tiểu tử! Ngươi nên nhớ kỹ ngày nay, món nợ này có người sẽ trả bằng một giá rất đắt… Thôi ta đi!

Giọng nói của Quỷ bà hàm chưa đủ ấm điệu uất ức, câm hờn hậu thù gay gắt… nói xong Hồng Hoa Quỷ mẫu xê nhẹ thân mình tới trước, trổ thuật khinh công vọt lên cao hai trượng…

Bốn quỷ mẫu còn lại đều kêu rống lên một tiếng, nhấc mình đến trước, đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp bằng những tia nẩy lửa, sau cùng rún mình nhảy vọt lên cao, chạy theo hướng đi của Hồng Hoa Quỷ mẫu.

Thiếu niên mặt hổ lúc bấy giờ thẹn đỏ mặt, xét nghĩ tài cán của mình chẳng thấm vào đâu bèn bước đến trước mặt Cừu Thiên Hiệp trầm giọng gắt to:

- Ngọn roi “Tổ vĩ tiên” của ta, không làm cách nào thắng nổi “Thánh kiếm trúc” của các hạ, do đó… Ta trân trọng phát lời thệ trước mặt ngươi. Trong vòng một năm “Nếu ta không tìm được loại binh khí sắc bén, thì ta sẽ liều một chết là tìm lại ngươi dùng võ lực để đoạt thanh “Trúc kiếm” thay sư môn mà trả mối huyết hải thâm cừu…

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy hắn khăng khăng tự quyết, bèn mỉm cười nhẹ giọng:

- Vậy các hạ hãy đợi một năm, chúng sẽ gặp lại sau!

Thiếu niên mặt hổ thấy chàng ưng thuận bèn nói to:

- Hay lắm: tại hạ xin cáo từ!

Vừa nói dứt, hắn trổ thuật khinh công chạy như bay hướng về phương Bắc thượng.

Lúc bấy giờ, giữa vùng hoang dã chỉ còn hai người, Cừu Thiên Hiệp và Tiết Lệ Hồng.

Cừu Thiên Hiệp thở phào một hơi sảng khoái, bằng giọng nói thẫn thờ bảo:

- Thế là thoát nạn!

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng nhìn Cừu Thiên Hiệp bằng những tia nhìn chan chứa tình yêu, nàng mỉm miệng anh đào, chỉ mấp máy đôi môi, không thốt ra nửa lời.

Cừu Thiên Hiệp nhìn nàng, bất giác cõi lòng rúng động mãnh liệt, nhưng chàng lại đưa tay chỉ về phía đường cái quan nói rất nhỏ:

- Tiết cô nương – Tại hạ xin cáo từ!

Tiết Lệ Hồng nín lặng không đáp, nhưng Cừu Thiên Hiệp vừa trổ thuật khinh công đi trước thì Tiết Lệ Hồng đuổi theo sau như bóng với hình.

HỒI THỨ NĂM MƯƠI

Ngũ diệu yêu hồ lộng quỷ

Cừu Thiên Hiệp nghe biết Tiết Lệ Hồng đuổi theo sau quá gấp bèn hãm thế khinh công, quay đầu ra sau hỏi:

- Tiết cô nương, hiện giờ cô nương định đi đâu?

Tiết Lệ Hồng hơi thẹn, nàng chớp nhanh đôi mắt phượng, mặt phân vụt ửng hồng, hai vành mỗi son đỏ hình quả tim mấy máy toan nói một câu.. nhưng thôi, một khắc sau nàng gượng đáp nhanh:

- Ta đi cùng với ngươi!

Nói xong, Hoa khôi lệnh chủ Độc mão Đơn Tiết Lệ Hồng cả thẹn cúi mặt, hai tay mân mê tà áo… trầm lặng song chẳng nói ra lời.

Cừu Thiên Hiệp giao du không lưu lạc đã nhiều khi đối với cậu trai hơ hớ, gái đương xuân sự ái ngại thẹn thùa, há không rõ hay sao, nhân đó quả tim chàng đập trật nhịp, tay run chân lạnh, vội dừng ngay dựa bên đường, dường như một cảm khoái đê mê len lỏi vào tâm hồn, khiến Cừu Thiên Hiệp đứng ngẩn ngơ như gà trống, muốn kêu lên tiếng… lại thôi.

Chàng lại nghĩ thầm:

- Tuy Tiết Lệ Hồng và mình mới gặp nhau vài lần, trên bước giang hồ hành hiệp, nàng có một cái tên cay nghiệt là “Độc mão Đơn ma các giới võ lâm gán tặng, song mấy tháng qua, từ lúc ra gặp nàng trên đường luân lạc, tuyệt nhiên ta không thấy nàng sử dụng chỉ “Độc” một lần nào?

Chẳng lẽ, các giới giang hồ cho nàng cái tiếng oan hay sao? Vả lại, dù là một cô gái, hễ là con nhà võ thuật, muốn cho uy danh hiền hách, chẳng độc ác thì làm thế nào được? Thế thì ai ai cũng “Độc” cả sao. Ví như, ta đã tàn hại rất nhiều người? Các giới giang hồ chẳng gọi ta là Độc hay sao?

Cừu Thiên Hiệp nghĩ đến đây, chàng bỗng có một quan niệm như lúc vừa xuất đạo giang hồ, đối với Tiết Lệ Hồng cô nương là cô gái đáng yêu, đáng cảm hơn và thầm trách giới giang hồ gán cho nàng ba chữ Độc mão đơn vô lý.

Ta cũng nên qua, vẽ trạng thái tình cảm của con người, thật là phức tạp vô cùng, dường như mối cảm tình là một sợi dây xích vô hình nói buộc chặt con người vô phương vùng vẫy, ví như quí ngài là một bậc đại anh hùng, đại hào kiệt, một mai bị một tình cảm chi phối, thì quí ngài cũng vô phương thoát khỏi điều hệ lụy. Bởi vậy lời tục ngữ có câu:

- “Nhi nữ tình trường, anh hùng khí đoản”, vả lại, trong khoảng thời gian trai kề gái cận mà phát sanh một mối cảm tình, thì mối cảm tình này càng mãnh liệt dễ bốc cháy hơn cả, như giòng nước đại dương lên cơn cuồng nộ thì không có gì ngăn chặn lại được. Vì thế người xưa có câu; “Khách anh hùng khó thoát ải mỹ nhân”.

Riêng về Cừu Thiên Hiệp là một chàng trai cô khổ thân thế phiêu linh, thì tình cảm của chàng càng dễ bốc cháy, bất cứ lúc nào.

Mối cảm tình này, lại dồn về một cô gái đẹp tuyệt thế giai nhơn Tiết Lệ Hồng là một đốm lửa đốt ngang con tim cháy bỏng Cừu Thiên Hiệp vì thế nên lúc bấy giờ đôi mắt tinh huy của Cừu Thiên Hiệp nhìn trân trối vào mặt Tiết Lệ Hồng không chớp, trong ánh mắt chiếu ra những tia kỳ dị vô cùng… Thảo nào người xưa chẳng nói:

- “Trong mắt chàng nàng là bóng Hằng Nga!”

Thật thế, lúc bấy giờ, ví như Tiết Lệ Hồng có xấu xa như Chung vô Diệm, nhưng trong ánh mắt của Cừu Thiên Hiệp nàng là Tây Thi tại thế, Vương Tường tài sanh.

Huống hồ Tiết Lệ Hồng không xấu xa, phì nộn, mà nàng là trang sắc nước hương trời, thì tránh sao khỏi sự luyến ái của chàng trai cô lữ!

Nhân đó, Cừu Thiên Hiệp cảm thấy khổ cổ, đôi mắt sắp giở trò dã chiến, nếu có gượng gạo đáp khẽ:

- Hay lắm! Chúng ta cùng đi…

Vừa nói chàng liếc nàng một cái nheo mắt, đôi tròng anh phong lóe ra một tia khao khát dị thường…

Tiết Lệ Hồng chưa hề bắt đôi mắt Cừu Thiên Hiệp như vậy lần nào, khiến lòng nàng rung lên vì hồi hộp bèn mỉm cười hỏi:

- Thiếu hiệp… nhìn ta chi gớm thế?

Cừu Thiên Hiệp đỏ mặt tía tai, đáp:

- Ta… ư…

Chàng không biết phải nói sao cho ổn, đành phải nói trở lại:

- Ừ! Chúng ta nên đi thôi! Về phương Nam trổi gót:

Nói xong, Cừu Thiên Hiệp cất bước đi trước dẫn đường hướng .

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng nhìn thấy đôi mắt Cừu Thiên Hiệp có những tia nhìn khác lạ hơn thường ngày khiến nàng cảm thấy một niềm vui khó tả tràn ngập tận đáy lòng, chỉ vì đây là lần đầu tiên, Cừu Thiên Hiệp không né tránh như mọi khi, mà nhìn nàng bằng tia mắt cảm tình âu yếm…

Cả hai kẻ trước người sau đi một đỗi khá xa, họ chỉ yên lặng đưa mắt nhìn nhau, rồi mỉm cười tế nhị, tuyệt nhiên chẳng nói thêm nữa lời.

Rất lâu…

Cừu Thiên Hiệp bèn kêu lên tiếng phá tan sự im lặng đồng thời gạt bớt những sự khao khát thường tình thẩn thờ hỏi Tiết Lệ Hồng:

- Tiết cô nương, vì sao Cô nương nhận biết Ngũ Hoa Quỷ mẫu?

Tiết Lệ Hồng ngửa mặt lên chỉ thở nhẹ và chẳng giọng nói u buồn đáp:

- Trong giới gian hồ Hắc đạo, ai mà chẳng biết phụ thân ta, vì thế nên việc nhận biết Ngụ Hoa Quỷ mẫu là sự thường tình, vả lại, phụ thân tôi cũng đãi bọn Năm Quỷ Bà này rất hậu?

Nàng bèn kể lại câu chuyện giữa Ngũ Hoa Quỷ mẫu đã giao du với cha nàng ra sao… Cả hai hai lại đi kề bên nhau trò chuyện, như cặp tình nhân đang bàn lập tổ uyên ương, họ nói rất say sưa chẳng bao lâu đã vào đến Tương Dương thành phủ tự lúc nào không hay.

Lúc này trời đà xẩm tối, muôn ngọn đèn chiếu sáng cả phố phường.

Tương Dương phủ ngày nay rất nên trù mật, có ba chợ, sáu phường, phố xá chật như nêm, người đi như mắc cửi, quần áo lượt là khoe đủ sắc, thật là mội nơi phồn hoa đô hội, náo nhiệt vô cùng.

Cừu Thiên Hiệp và Tiết Lệ Hồng tìm đến ngôi khách điếm khang trang tọa lạc gần đại lộ, họ bèn thuê hai phòng để nghỉ ngơi và gọi tửu bảo dọn cơm rau dùng qua buổi tối.

Sau khi ăn xong, Cừu Thiên Hiệp và Tiết Lệ Hồng rủ nhau đi bát phố, họ đi mấy vòng qua khu chợ như cặp uyên ương đi hóng mát, sau cùng họ trở về khách điếm, ai về phóng nấy an nghỉ.

Riêng Cừu Thiên Hiệp khi bước vào phòng, nhiều tư tưởng nổi lên dày vò tâm trí của chàng, khiến Cừu Thiên Hiệp không tài nào ngủ được, bèn ngồi xếp bằng trên giường, rút quyển “Bổ thiên tăng thiết hạo khí thơ” để trên vế, và bắt đầu luyện tập thêm. Chàng ngầm vận nội lực phổ vào song chưởng quyển “Thiết thơ” bắt đầu nổi chữ dần dần…

Bỗng nhiên…

… Một tiếng gió rít nhẹ, nổi lên xuyên qua và dừng hẳn lại trước cửa phòng.

Nếu gặp lúc bình thời, Cừu Thiên Hiệp sẽ đứng dậy tức khắc với thân pháp nhanh nhẹn của chàng người lạ không tài nào thoát khỏi, nhưng bấy giờ công của Cừu Thiên Hiệp chưa quy tụ, lại thêm thiết thư đang cầm trên tay, nên không thể tùy ý hành động như mấy lần trước, nhưng chàng lại quả quyết chính mình không nghe lầm, bèn cất vội “Thiết thơ vào bọc, mà bước ngay xuống giường… hét to:

- À, cả gan cho loài chuột!

- Phịch!... Huy chết!

Chàng vừa nói dứt, đột nhiên một tiếng “Phịch” nổi lên khô khan và hai tiếng kêu sảng sốt của Tiết Lệ Hồng.

Cừu Thiên Hiệp cả kinh, đẩy mạnh cửa phòng tung mình chạy vào trong viện bay xa như gió lốc, tựa như cánh én, chỉ thoát đã mất dạng… Cừu Thiên Hiệp không bỏ qua vội nhún mình nhảy ra cửa đuổi theo. Lại thấy bóng người lạ, đã bay ra phía trước mau như đám phù vân hướng về phía ngoài thành bay như vút không quay đầu lại…

Cừu Thiên Hiệp không trổ thuật khinh công đuổi theo, đột nhiên chàng chép miệng kêu to:

- Ối chao, bất hảo! Tiết cô nương…

Nguyên Cừu Thiên Hiệp không thấy Tiết Lệ Hồng đuổi theo, lại thêm một tiếng thét “Nguy mắt”, chàng bỗng sợ có việc gì biến cố xảy ra, nên không đuổi theo kẻ lạ mà hãm thế khinh công quay trở lại phòng.

Đêm khuya canh vắng mà đi vào phòng của cô gái độc thân hay sao?

Cừu Thiên Hiệp không muốn mạo muội chui cửa sổ vào nên đi đến trước cửa cái, đưa tay gõ mạnh vào cửa khẽ kêu lên:

- Tiết cô nương, Tiết cô nương…

Chàng kêu lên năm lần, bảy lượt vẫn không nghe tiếng đáp lại, chỉ nghe tiếng thở nhè nhẹ từ trong buồng vang ra nho nhỏ.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm kỳ lạ, tự nhủ:

- “Tiết Lệ Hồng công lực đã đạt được mức hỏa hầu tại sao giấc ngủ lại mê man như kẻ chết rồi, gọi mãi chẳng tỉnh… chẳng tỉnh hay là…

Chàng chẳng còn nghĩ đến sự tị hiềm giữa trai gái nữa bèn nhảy vọt ra ngoài lâu đến bên cửa song, xô nhẹ cánh cửa sổ… mượn ánh trăng thanh nhìn kỹ vào phòng Tiết Lệ Hồng. Chàng vừa ghé mắt nhìn vào trong, một chuyện xảy ra khiến chàng Á khẩu vì kinh ngạc.

Nguyên chàng đã thấy “Hoa khôi lệnh chủ Độc mão Đơn” Tiết Lệ Hồng không nằm ngủ trên giường, mà nằm quằn quại dưới nền đất, tay hữu nắm chặt đốc kiếm, rõ ràng là nàng bị thương đến độ hôn mê.

Cừu Thiên Hiệp không còn dụ dự vội tung mình xuyên qua cửa song bước vào phòng, chàng vội đánh lửa đốt đèn, nhờ ánh sáng ngọn tỏa đăng soi tỏ khắp phòng, mới nhận thấy Tiết Lệ Hồng nằm thở ồ… ồ gương mặt hồng nhan đỏ gay như trái táo, dường như người say rượu đôi mắt nửa nhắm nửa mở, trông lờ đờ như trúng độc vụ.

Cừu Thiên Hiệp hoảng kinh, vội quỳ xuống đỡ cổ tay nàng lên chuẩn mạch, qua tuần mạnh đầu chàng cau mày lẩm bẩm:

- “Thực kỳ lạ, bảy đường mạch điều hòa, tám đường kinh phái thông suốt… tại sao…

Chàng lẩm bẩm với mình, lại đưa hai tay đỡ Tiết Lệ Hồng lên giường.

Thân mình Tiết Lệ Hồng mềm nhũn, bất động như kẻ ngủ say, không hay biết gì cả nghẻo đầu vào ngực Cừu Thiên Hiệp như em bé thơ ngây…

Cừu Thiên Hiệp nắm lấy bàn tay mềm mại của Tiết Lệ Hồng vừa nhủ thầm: “ Có lẽ nàng bị người lạ gây tổn thất công lực, chi bằng ta thi công vận lực để chữa trị cho nàng, ngầm không có gì thiệt hại… Nghĩ đến đây chàng đặt Tiết Lệ Hồng nằm ngay ngắn trên giường, chàng mới leo lên giường ngồi xếp bằng tròn, ngồi ngang bụng nàng, tay vận nội lực chấn ngươn, đặt nhẹ vào Linh đài huyệt, nguồn sinh lực dồi dào từ từ chảy mạnh vào cơ thể Tiết Lệ Hồng quả nhiên là cách trị liệu thần phương.

Độ một khắc qua…

Tiết Lệ Hồng từ từ mở ngay đôi mắt biếc, nhưng gương mặt nàng vẫn còn gắt đỏ, trông phảng phất như đoá hoa đào giữa tháng ba, sóng mũi thở mạnh đều hơn trước nàng thở ra mùi lan huệ, một mùi hương xử nữ tuyệt nhất trần đời.

Cừu Thiên Hiệp vô cùng hồi hộp, và khoan khoái vô cùng, chỉ vì chàng không ngờ chính mình có một trình độ công lực như thế do đó, hai tay chàng cố vận nội lực chuyển vào cơ thể nội, đôi mắt nhìn xem sự biến đổi trên gương mặt của nàng bằng tai mắt lo âu hồi hộp.

Tiết Lệ Hồng vừa mở nhanh đôi mắt, chỉ thấy giòng nước mắt ôm tròn hạt nhãn tinh hàm chứa một niềm xuân ý vô biên, vì nàng cảm thấy hoàn cảnh ngày nay, đã khác xa lúc trước quá nhiều… vì thế hai cánh tay ngà ngà ngọc từ từ giở lên…

Cừu Thiên Hiệp thấy thế vội lên tiếng ngăn lại:

-Tiết cô nương, đừng cử động có hại… để ta vận dụng nội… A?

Không ngờ, đôi mắt phượng của Tiết Lệ Hồng chớp mau, đột nhiên hai cánh tay nàng quàng nhanh lên cổ Cừu Thiên Hiệp, nàng ngồi phắt dậy kê mũi vào má Cừu Thiên Hiệp hôn chùn chụt, tiếng nói nàng dồn dập trong hơi thở:

- “Thiếp yêu chàng… Thiếp yêu chàng’

Thật là một động tác bất ngờ khiến Cừu Thiên Hiệp sợ thất kinh, không tự chủ được, bị ngã ngay xuống giường lôi cả Tiết Lệ Hồng ngã theo nhưng hai cánh tay Tiết Lệ Hồng vẫn bám chặt cổ chàng…

Cừu Thiên Hiệp kinh hoàng kêu khẽ lên:

- Tiết cô nương… kỳ lắm! Tiết cô…

Tiết Lệ Hồng dường như chìm mình trong giấc mộng Tiết Lệ Hồng thần, mũi má nàng cọ sát vào mặt Cừu Thiên Hiệp, tiếng nói dập dồn trong hơi thở:

- “Ừ… ôi! Chàng yêu của thiếp”.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy như vô số con kiến bò khắp cơ thể, nhột nhạt đến độ cùng cực, toàn thân cứng đờ và nóng bỏng như lửa thiêu, miệng không ngớt kêu lên:

- Tiết cô nương… ngươi…

Tiết Lệ Hồng hai tay ôm chặt cổ Cừu Thiên Hiệp đôi gò má nổi bóng men tình cọ mãi trên mặt chàng, đồng thời thân mình kiều diễm của nàng đã quấn chặt bên mình Cừu Thiên Hiệp, cả hai lăn lộn trên giường như cặp rắn giao hoan.

Cừu Thiên Hiệp đã bị nàng đưa vào con đường tội lỗi, dù cho thiên tử hay thứ dân cũng không thể từ chối được… nhưng tâm linh của Cừu Thiên Hiệp không bị dục vọng đê hèn lôi cuốn, một ý nghĩ thoát thân lóe mau lên óc chàng, vì thế hai ngón tay trỏ chàng búng nhẹ vào huyệt hôn mê của Tiết Lệ Hồng, đồng thời nói nhanh:

- Tiết Lệ Hồng… ngươi…

Chàng nói chưa dứt lời, đột nhiên một tiếng:

- Ầm!

Nổi lên mạnh, hai cánh cửa lớn vụt mở toang ra, tiếp theo đấy một giọng nói eo éo vang lên:

- Cừu Thiên Hiệp, ngươi chớ làm nhục người thái quá!

Cừu Thiên Hiệp thất kinh nhảy phóc xuống giường bấy giờ Tiết Lệ Hồng bị điểm huyệt hôn mê ngã lăn trên giường bất tỉnh.

Cùng lúc đó, Cừu Thiên Hiệp cảm thấy một luồng gió nặng thổi chụp vào người, không làm cách nào hóa giải kịp, nên chàng ngã bật thân mình ra sau, rún mình nhảy vọt ra cửa sổ.

Ngay lúc đó, sau lưng chàng vang lên một tiếng “ầm” hai cánh cửa sổ bị đạo kình phong đập nát vụn, vôi cát bay ra tung tóe khắp nơi.

Giữa cơn cát bụi rợp trời, Cừu Thiên Hiệp trông thấy một bóng người ẩn trong lớp bụi nhảy vọt đến trước mắt, khiến Cừu Thiên Hiệp cả mừng reo to:

- Ma quân đến rất đúng lúc, lệnh ái đang… bi…

Cái thế Ma Quân Tiết nam Hùng vẻ mặt hầm hầm đầy sát khí toàn thân lão run lên bần bật tay cầm chặt ngọn quỷ đầu truy hồn trảo lay động một giòng tỏa ra muôn đạo hổ khí, kình phong đánh nhầu vào mặt Cừu Thiên Hiệp, đồng thời rống to như sấm nổi:

- Tiểu tử! Ngươi lớn mặt bằng trời, dám cả gan phá…

Có lẽ lão quá giận nên nghẹn lời, ngọn trảo trên tay múa vùn vụt, như trời long đất lở, xoáy tít vào Cừu Thiên Hiệp bằng những thế kinh hồn.

Cừu Thiên Hiệp vội phân ra song chưởng, phắt ra hai đạo kình phong, đẩy bạt ngọn gió “Quỷ đầu truy hồn trảo”, tay hữu sờ chặt vào đốc “Kiếm thánh”, toan đưa ra đối phó.

Nhưng chàng kịp nghĩ: “Không nên! Vì chàng vội suy nghĩ: Không rõ lý do gì mà lão Ma quân đã bảo ta: Mật lớn bằng trời, dám cả gan phá? Vậy ta phải hỏi lại cho mình bạch! Vì nghĩ như thế, nên Cừu Thiên Hiệp rún mình nhảy vọt ra sau mấy trượng, lại đứng lên trên bờ tường cao, đồng thời lớn tiếng hỏi:

- Ma quân! Vì cớ nào người nói như thế?

Cái thế Ma nam Tiết Nam Hùng đẩy ra một chiêu trảo thứ nhì bằng giọng nói phẫn hận quát to:

- Aùc tiểu tặc! Mi dám chạm đến mình Aùi nữ của ta! Ta giết mi…?

Cừu Thiên Hiệp thất kinh vội vận dụng môn Thiết thư thần công hai chân đạp thế “Lôi hành cửu chuyển” lướt khỏi đạo trải quang của Ma quân, chàng nói to như hét:

- Ma quân chớ lầm lẫn! Hãy dừng tay mau! Cứu người là vọng!

Cái thế ma quân không ngớt vũ lộng cây quỷ đầu trảo, lại quát hỏi:

- Cứu ai? Tiểu tử… ngươi đã làm gì trên mình con gái ta?

Tiếng rít lên lão đầy căm hờn phẫn nộ, khiến người nghe tái mặt, khiếp hồn…

Cừu Thiên Hiệp táo gan bước lên trước hai bước, nghiệm trọng đáp:

- Ma quân chớ lầm lẫn! Chẳng phải đâu! Mà là…

Chàng chưa nói hết lời, đột nhiên một bóng người từ hướng Đông bay vút tới trước mặt Ma quân và Cừu Thiên Hiệp đáp xuống, bóng người lạ cất giọng oanh lãnh lót nói to:

- Ma quân! Chớ nghe theo lời quỷ mị của tên cuồng tiểu tử, hắn giả bộ trò chuyện để tìm cách thoát thân! Vì tiểu tử nổi máu bất lương, điểm huyệt hôn mê lệnh ái, để giở trò…!

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy người mới đến không ai khác lạ, mà chính là đạo cô Ngũ diệu yêu hồ, bất giác một luồng máu phẫn hận xung lên tận óc, bằng giọng nói oán độc rít to:

- Hồ ly! Ngươi đến đây… thật đúng lúc!

… Vừa nói dứt, tay tả chàng đẩy nhanh ra một chưởng đánh ngay vào Ngũ Diệu Hồ… Không ngờ, Cái thế Ma Quân nhanh như chớp xẹt lưng trời, lắc mình xê đến trước cản ngay bước tiến của Cừu Thiên Hiệp. Bằng giọng nói oang oang như chuông bể lão quát to:

- Tai nghe là sái, mắt thấy không lầm. Này tên tiểu tử, Lão phu đã chứng kiến mọi việc, ngươi còn lời gì để nói nữa không?

Ngũ Diệu Yêu hồ cười lên trầm trầm như quỷ mị, bằng giọng nói cay độc chen vào:

- Ma Quân! Tiểu tử mưu đồ chuyện quấy, đã lâul Tuyết băng ba thước, chẳng thà chịu lạnh một ngày!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm khí hiểu, trợn mắt cau mày quát to như sấm:

- Láo khoét! Ngươi nói như thế là muốn ám chỉ gì… ta?

Ngũ Diệu Yêu hồ phá lên cười rũ rượi, bằng giọng nói tinh ma, hét lên the thé:

- Ngươi không thể qua mặt ta được, ngươi đã quyết chí thay người phục hận, nội một phiến… “Hổ phách Ma đầu lệnh trong mình ngươi, cũng đủ chứng minh dã tâm của ngươi… nhưng ngươi có một thủ đoạn cô cùng tàn nhẫn là toan huỷ hoại trinh tiết của Tiết Lệ Hồng!

Cái thế Ma Quân Tiết Nam Hùng tròn xoe đôi mắt nhìn Ngũ Diệu Yêu Hồ, nặng giọng hỏi to:

- Ngươi nói thật chứ!

Ngũ Diệu Yêu hồ bĩu môi, đưa tay chỉ Cừu Thiên Hiệp đáp:

- Ngươi hỏi “hắn” thử xem!

Cừu Thiên Hiệp cúi đầu nghĩ ngợi.

- “Hiện nay mình đối với Cái thế Ma Quân ở vào cái thế tình ngay lý gian, bất giác chàng hồi tưởng lại cái chết thê thảm của “Đồng chỉ truy hồn Khương bá Vọng”… nên điềm nhiên nói tiếp:

- Yêu hồ nói đúng đấy! Ta có giữ chiếc “Hổ phách Ma đầu lệnh”, mà vật này ta đoạt được trên tay Khương Bá Vọng!

Cái thế Ma Quân giận run lên, mặt mày xám nghịt, lão quát to như sấm nổ:

- Ngươi đã nhìn nhận những lời của Đạo cô là thật… Lão phu không thể tha thứ cho ngươi!

Cừu Thiên Hiệp hoảng hốt đáp nhanh:

- Không phải vậy đâu, lão tiền bối! Tại hạ chỉ nói về phiến “Hổ phách ma đầu lệnh… mà thôi! Còn vấn…

Ngũ Diệu Yêu Hồ cười như quỷ mị, bằng giọng nói nhanh chua ngắt lời:

- Im ngươi đi! Đừng ngụy biện vô ích! Một việc giữa phòng một trai một gái kề nhau, mà ngươi lại điểm huyệt hôn mê của Tiết cô nương… hi hi! Còn giao du cho ta… hi hi! Này Ma Quân.. ngươi tuổi cao tác lớn ắt hiểu rõ mọi việc đấy chứ? Nếu việc này truyền rao khắp chốn giang hồ, thì… Ôi! Đau đớn cho danh dự và tiết khí của cha con ngươi biết ngần nào!

Nàng nói xong, mỉm cười âm trầm, đoạn phát phắt mình nhảy vô phòng Tiết Lệ Hồng…

Cái thế Ma Quân trợn mắt, dũng mày, tay hữu lay động hổ trảo vùn vụt đánh mạnh vào người Cừu Thiên Hiệp, thế mạnh như đất động núi băng.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy kình phong muốn đạo bay soắn vào người, vội rún mình nhảy lên cao né tránh, đồng thời kêu lên thất thanh:

- Tiền bối hãy chậm lại! hãy nương tay…

Nhưng, Cái thế Ma Quân đã giận như điên, đôi mắt đỏ ngầu, mày rô dựng ngược, lão bất bất kể lời kêu của Cừu Thiên Hiệp, mà tay tả huy động thế chưởng, tay hữu vung mau ngọn trảo, bước tới từng bước một; chiêu thế trí mạng, uy lực khác phàm… khí thế thật hung hăng mãnh liệt…

Cừu Thiên Hiệp thấy Ma quân lồng lộn như hổ đói, bèn chép miệng nói thầm:

- “Câu chuyện đêm nay dù lấy hết nước sông Hoàng Hà rửa cũng không sạch vết nhơ, chuyện lớn chuyện bé, hãy để sau này phân giải, chi bằng ta tìm cách lánh thân… chạy trước cho êm… kẻo xảy ra lắm chuyện không lành!” vừa suy nghĩ xong chàng rút nhanh thanh “Khô trúc thánh kiếm” lay động một hư chiêu vừa buột miệng nói to:

- Tiền bối hãy đợi Tiết cô nương tỉnh dậy, mà hỏi cho ra nguyên cơ ngọn nguồn… Hiện giờ… tại hạ xin thất lễ!

Nói xong, chàng lắc mình xê tới trước, trổ thuật khinh công chạy như gió, hướng ra ngỏ ngoại thành.

Cái thế Ma quân không thể ngờ được, chính mình đưa ra mười chiêu thế tuyệt học vẫn không ngăn trở được Cừu Thiên Hiệp, khiến lão nổi giận xung thiên, vũ lộng ngọn trảo xà tới trước vừa quát cực to:

- Tiểu tử ngươi có chạy đường trời!

Như bóng tùy hình, Cái thế Ma quân rún mình nhảy vọt lên cao, đuổi theo sát Cừu Thiên Hiệp, thân pháp như hoàng ưng triển vực lanh lẹ dị thường.

Cừu Thiên Hiệp tuy hóa nóng bức đầy phẫn nộ, nhưng chàng cố nhẫn nại, một mặt chạy nhanh như gió, một mặt suy nghĩ mông lung:

- Đây là lần thứ nhất, từ ngày ta xuất đạo giang hồ, gặp địch đã cuốn gió chạy có cờ!

Cái thế Ma quân dùng hết toàn lực đuổi theo như gió lốc, lão vừa chạy vừa rống lên không dứt.

Hai người, kẻ trước người sau, chạy như sao sa điện chớp thoăn thoắt không dừng.

Một trang kỳ tài võ lâm, đã gặp duyên kỳ ngộ, lại có ngón tuyệt đại võ công.

Còn một người là tên Cái thế Ma đầu, thành danh trên Hắc đạo trên dưới bốn mươi năm thế mà kẻ chạy người đuổi không ai vượt hơn ai tí nào….

Khoảnh khắc qua, hai người đã vượt ra bên ngoài thành Tương Dương trên mấy dặm…

Giữa đêm cô tịch, trăng mờ, vắng lặng và im như tờ giấy trải.

Hai người vẫn chạy đều đều, kẻ trước người sau đuổi nhau như gió loạn, kết cục chẳng ai giỏi hơn ai?

Đột nhiên… Một đạo bạch quang bỗng lóe lên, từ phía xa xa chạy rất nhanh đến đầu Cừu Thiên Hiệp và Cái thế Ma quân.

Cừu Thiên Hiệp thất kinh nhủ thầm:

- “Ấy chết! Đồng đảng của Cái thế Ma quân… thật là…”

Vừa nghĩ dứt, chiếc bóng trắng tựa kình phong lượn nhanh qua cản lối đi của chàng, bằng giọng nói âm trầm quát hỏi:

- Ngươi bị ai đuổi một cách thê thảm như thế?

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy người lạ chẳng ai khác hơn, “Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc, bất giác đôi mày chàng cau lên như vòng cung, vì đoán biết sẽ có việc không may xảy ra, vì chàng đinh ninh thế nào nàng cũng đứng ra gánh vác công việc của chính mình, mà gây sự với Cái thế Ma quân bèn kêu lên hốt hoảng:

- Nhan cô nương. Xin đừng dính líu vào việc này… Xin cô nương chớ nhúng tay!

Nhan Như Ngọc cau mày, trợn mắt hỏi mau:

- Thế nào? Tại sao ta chẳng can thiệp?

Cừu Thiên Hiệp chưa kịp trả lời, thì phía sau lưng đạo kình phong bay xoắn tới.

Cái thế Ma quân tay cầm Hồ trảo mau như chớp giật lưng trời, đánh mạnh xuống lưng Cừu Thiên Hiệp thế nhanh vô kể, đồng thời lão quát to lên:

- Tiểu tử! Xem ngươi có thoát khỏi tay ta không!

Nhan Như Ngọc trông thấy thế chẳng dám chậm trễ, tuốt nhanh thanh trường kiếm, huy động ra chiêu thế bảo hộ Cừu Thiên Hiệp đồng thời nàng vận chưởng phong đánh mạnh vào ngọn “Trang hồn trảo” của Cái thế Ma quân với một chiêu thế ác liệt…

Cái thế Ma quân Tiết nam Hùng vớ trật con mồi, lão rống lên “bào hao” như hổ đói:

- Hay cho tiểu tử, hóa ra ngươi dục hưởng cầu mưu… để chờ người tiếp tay!

HỒI THỨ NĂM MƯƠI MỐT

Cái thế Ma quân tìm cừu...

Nhan Như Ngọc vung kiếm ra cản ngọn “Truy hồn trảo” của Cái thế Ma quân, nàng những tưởng sẽ hỏi cho ra đầu đuôi câu chuyện, không ngờ lại nghe Ma quân nói những câu càn bướng, khiến nàng thẹn đỏ mặt rút kiếm chỉa vào mặt Cái thế Ma quân hét lên lanh lảnh:

- Ta nể ngươi là bậc võ lâm tiền bối! Tại sao ngươi mở miệng chẳng lựa lời!

Cừu Thiên Hiệp khởi thế công bị cản trở, lão hận Nhan Như Ngọc đến ba phần, bấy giờ lại nghe nàng dùng lời khích bác ngạo mạn, khiến cơn giận sôi lên lãnh liệt, bèn cao giọng quát to:

- Ngươi bị tên tiểu tử mê hoặc làm những chuyện gàn bướng, lại dám vô lễ đối với lão phu!

Nhan Như Ngọc là một cô gái cứng đầu bướng bỉnh, đất chẳng nể trời không kiên. Thì nàng đâu chịu nổi lời quát tháo của kẻ khác. Vả lại, nàng với Tiết Lệ Hồng đồng chung giây túc đế, chịu một hoàn cảnh lụy tình, bấy giờ nghe người thóa mạ, sự xấu hổ và giận dữ càng tăng, khiến gương mặt trắng như tuyết, biến sang màu huyết dụ, mày ngài chớp nhẹ, mắt phượng đứng tròng tay hữu tuốt kiếm kề ngang bụng, cao giọng nói to:

Lão già kia đã thất lật rồi sao? Buông lời ra thô lỗ khó nghe quá!

Cái thế Ma quân nổi giận xung thiên, tay hữu quay mạnh “Hổ câu” cất tiếng rống to:

- Lớn mật cho tiểu nghạnh đầu!

Nhan Như Ngọc không chịu kém, vung kiếm nghinh tiếp vừa hét to lên:

- Uổng cho ngươi xưng tiền bối! Lấy áp nhỏ, lấy mạnh lấn yếu, thực là xấu hổ cho danh tiếng từ lâu!

- Keng! Một tiếng nổi lên khô khan, cắt đứt tiếng nói Nhan Như Ngọc, Hổ câu và kiếm trường chạm nhau cực mạnh làm cho lửa văng tung tóe, hai người vừa chạm nhau một chiêu thức, đã bị văng lùi ra sau mấy thước…

Cái thế Ma quân lẫn Nhan Như Ngọc, cả hai giương mắt thổ lộ nhìn nhau không chớp, tay trảo tay kiếm toan cử lên cao thi triển ra chiêu thức thứ hai…

Cừu Thiên Hiệp thấy thế cả kinh, vội xê mình đến trước cản hẳn lối đi của Nhan Như Ngọc lại cau mày khó chịu bảo:

- Nhan cô nương! Ngươi hãy nhường nhịn đi, chẳng được sao?

Nhan Như Ngọc “xì một tiếng nói nhanh:

- Bị người đánh đuổi đến vô lộ đào sanh, còn giở giọng hào hùng, ngươi là tên hảo hán cũng hổ danh nữa là:

Cừu Thiên Hiệp đỏ mặt tía tai, gắt lớn:

- Hừ!... việc này… bị… tại…

Nhan Như Ngọc nhanh miệng cướp lời:

- Chẳng cần tại bị gì cả? Ta đã rõ lắm rồi!

Cừu Thiên Hiệp lạc giọng chống chế:

- Nhan cô nương! Cô nương chẳng rõ nguyên cớ…

Nhan Như Ngọc chẳng đợi Cừu Thiên Hiệp nói hết lời, nàng bỉu môi ngắt lời:

- Hừ ngươi phải nói như vầy mới đúng “Chỉ vì cô bé Tiết Lệ Hồng mà tôi không dám đương cự lại lão nhạc gia…” có phải vậy chăng?

Cừu Thiên Hiệp khí uất hông, nín lặng chẳng hé miệng nói nửa lời.

Cái thế Ma quân nghe hai người trò chuyện, khí giận bốc lên tối mặt, tay hữu hay động Truy hồn câu vùn vụt đánh tới trước, đồng thời rống lên như quỷ rú diêm đài;

- Cừu Thiên Hiệp tiểu tử gian dâm. Đêm nay ta không diệt được ngươi… thì cả đời ta khó phai mối hận này:

Nhan Như Ngọc mặt đỏ như gấc chín, uốn mình như vành cung thủ thế, thuận tay nắm chặt cánh tay Cừu Thiên Hiệp tung mình lôi cả Thiên Hiệp bay ra xa mấy trượng, đồng thời nàng quắc mắt cau mày gạn hỏi:

- Thiếu hiệp! Câu chuyện như thế nào, tại sao hắn dám mắng ngươi là tiểu tử gian…

Còn một chữ nàng ngừng bật, không thể thốt ra lời nói chữ này ra khỏi miệng nổi nàng cúi đầu đỏ mặt!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm xấu hổ gượng đáp:

- Nhan cô nương! Chỉ vì một sự nhầm lẫn tày trời! Cái thế Ma quân đã là to tát!

Cái thế Ma quân đuổi theo, nghe vậy rống to lên:

- Nhầm lẫn! Chính mắt theo, trông thấy con gái ta đang nằm gọn trong vòng tay của ngươi trên giường khách sạn… mà ngươi dám nói ta lầm ư?

Nhan Như Ngọc nghe qua như sét đánh ngang mày, thất kinh kêu lên:

- A! có thật như vậy sao?

Cái thế Ma quân lại nặng giọng nói tiếp:

- Tiểu tử còn điểm vào huyệt hôn mê của Lệ Hồng nữa kìa!

Cả hai người lời qua tiếng lại, không để cho Cừu Thiên Hiệp nói vô nửa lời.

Nhan Như Ngọc nghe qua biến sắc, tay nắm chặc độc kiếm chỉa mũi vào mặt Cừu Thiên Hiệp quát to:

- Thiếu hiệp! Chuyện này có thật hay không? Nói mau…!

Cừu Thiên Hiệp, tối cả mặt vì cơn phẫn hận bốc lên ngùn ngụt, tay hữu rút ngay ngọn “Khô trúc thánh kiếm”, Kiếm trúc rời khỏi tay phát ra muôn đạo kim quang, chói rực trời, chỉa ra thẳng mũi kiếm vào mặt mặt Cái thế Ma quân nạt to như sấm nổ:

- Ma quân chớ hồ đồ! Việc này quan trọng đến danh dự của tại hạ, và trinh tiết của con gái người! Tại sao ngươi không tìm hiểu trắng đen… mà vội ngậm máu phun người!

Cái thế Ma quân giận tím cả ruột, đôi mắt tỏa ra nhiều tia ác độc chí cực, lão “hừ” một tiếng vừa cao giọng nói to:

- Hừ! Ngươi cố chối cãi việc làm của ngươi ư!

Kèm trong tiếng la hét, ngọn “Hổ trảo” trong tay Cái thế Ma quân múa vùn vụt, như mưa cuồng gió loạn bay tít khắp nơi…

Nhan Như Ngọc dốc ngược kiếm dài, không biết làm thế nào cho ổn, chỉ đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp hai dòng lệ từ từ tuông khỏi đôi mi, nàng mím môi nghiến chặt hai hàm răng trắng như ngọc, mặt hoa xàu héo một cách thảm thương.

Cừu Thiên Hiệp bị bức vào cái thế không lối thoát, chỉ còn một cách cử chiêu chống trả, lay động mạnh thanh “Khô trúc kiếm” để hộ thân đồng thời cao giọng hét to:

- Chẳng nhẻ tiền bối quyết một sống một chết với tại hạ hay sao?

Cái thế Ma quân tay hữu giơ Hổ câu công tới tấp, một mặt rống to lên:

- Dĩ nhiên! Thái tuế trên đầu đám đông thổ, nếu lão phu không giết được ngươi đêm nay thì lão nhất định không xuất đạo giang hồ nữa!

Cừu Thiên Hiệp nhích môi cười nhạt, tay tả để ngang hông, tay hữu để thanh trúc kiếm ngang ngực, đột nhiên ngước mặt lên trời hú lên một tiếng “hú ngân dài”, tiếng “hú” của chàng rất nên bi thiết tỏa ra khắp bốn mặt hoang dã, làm kinh động những cánh chim giật mình thức giấc bay lên ồ ạt, “Khô trúc thánh kiếm” quay lượn như con rồng vàng chiếu tỏa muôn đạo kim quang lấp lánh.

Tiếng hú vừa dứt, Cừu Thiên Hiệp rún mình thủ thế, bằng giọng nói u uất thét to:

- Ma quân! Bức trí đến thế này, tại hạ đành thất lễ… chỉ còn cách tiếp chiến mà thôi!

Vừa nói dứt, “Khô trúc thánh kiếm” chuyển mình tạo ra muôn đóa hoàng quang hực hở, “Thập nhị sanh tiêu kiếm” pháp, rút ra một chiêu số vẩy mạnh để công địch.

Cái thế Ma quân vừa thấy Cừu Thiên Hiệp động thủ sự phẫn nộ càng tăng lên ngùn ngụn, Ma quân vội giơ cao tay hữu “Quỹ đầu truy hồn trảo biến ra chiêu” Dạ hựu anh nhơn, kích mạnh vào cổ Cừu Thiên Hiệp thế mạnh và nhanh thần tốc.

Cừu Thiên Hiệp thấy lão Ma quân đưa ra một chiêu trí mạng, thánh kiếm vững tay hữu không tỏ vẻ hoảng hốt, mà từ từ xê mình tới trước, hai chân đạp theo chiêu “Lôi hành cửu chuyển” sà mình tới trước theo thế “Dương nhập hổ khẩu” chỉ cách Ma quân chừng hai trượng, thanh “trúc kiếm” lại cố ý đưa ngay trước mặt như thủ thế.

Cái thế Ma quân vừa đẩy ra thế trảo, lão liệu định thế nào địch thì cũng xuyên qua tả, né qua hữu để cố tránh, do đó, lão đẩy ra liên tiếp ba chiêu thức liên hoàn huy động ba chiêu như vũ bão lợi hại muôn phần.

Nhưng lão Ma đầu há hốc mồm kinh ngạc, vì lão không thể ngờ, kẻ địch lại chui ngay vào làn quỷ trảo không né chẳng lùi, bấy giờ, thế đã lỡ buông ra, không tài nào thu hồi kịp, nên cúi mình xuống toan nhảy lùi ra sau né ngay thế tiến thần tốc của đối phương, nhưng liệu thử Cái thế Ma quân có tránh được mũi dùi Cừu Thiên Hiệp, xông thẳng tới hay không?

Cừu Thiên Hiệp thân pháp thoăn thoát, tay hữu vẫy “Kiếm thánh” dọa đâm vào Trung đỉnh huyệt, tay tả vươn hai ngón tay, trỏ giữa dùng kiếm huyết điểm nhanh dưới vú bên phải trúng vào Huyết hải đại huyệt của Cái thế Ma quân, đồng thời quát to:

- Vì sự nhầm lẫn nên tại hạ không nỡ mạnh tay!

Vừa nói dứt, chàng xê mình nhảy ra ngoài ba bốn bước, tay hữu cầm chặt “Trúc kiếm” để ngang ngực, dõng dạc quát to như sấm:

- Tiền bối! Xin hiểu dùm, tại hạ không bao giờ dám vô lễ… chẳng qua là sự bất đắc dĩ mà thôi!

Chiêu thức Cừu Thiên Hiệp đưa ra, nhanh như cánh hồng trước gió kỳ ảo lạ thường, khiến cho Cái thế Ma quân chân tay loạng choạng, dù có thối lui ra sau vẫn khó khăn, vì đôi chân dường như gắm chặt trên đất, Nhan Như Ngọc đứng kề bên nhau ngẩn người ra, bất giác mồ hôi rịn ra ướt trán, và lấy là cảm phục bồi hồi, nàng giương cặp mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp không chớp, ngạc nhiên đến độ như kẻ mất hồn.

Cái thế Ma quân là một tay bá chủ giang hồ một trong bốn tên Hung lệnh chủ lúc bấy giờ, tất cả giới hắc đạo nghe đến tên đều lắc đầu khiếp sợ, luôn cả giới Bạch đạo nghe đến tên đều nể mặt, tóm lại khắp vòm trời võ lâm ai ai cũng biết mặt lão”.

Hôm nay một tay cái thế Cái thế Ma quân, Hắc đạo Hung lệnh chủ lại bị Cừu Thiên Hiệp bức bách không còn một lối thoát thân, thậm chí chưa kịp hoàn thủ một vài chiêu trong nháy mắt đã bị đối phương điểm liên tiếp hai ngôi huyệt đạo, nếu đối phương khống chế nể dạ lưu tình ắt giờ này Ma quân đã trở thành Ma chủ thật sự…

Sự việc xảy ra quá đột ngột, khiến lão Ma quân khí giận ngập tâm tư, xung trào đầy tủy não bèn rống lên như sấm nổ:

- Hay cho tiểu tử! Lão phu không tin được… tài cán của ngươi giỏi đến bực này!

Vừa nói dứt, thân mình Ma quân lồng lộn như hổ đói, thế trảo bay vùn vụt, tựa độc xà, như mội trận mưa cuồng bão vũ, quét càng mặt đất xoắn tít vào người của đối phương.

Cừu Thiên Hiệp thấy thế nhếch cười nhạt nói:

- Tiền bối chẳng nao lòng hay sao?

Vừa nói dứt lời, chàng vung “Khô trúc kiếm” lượn nhanh một vòng, đón ngay đạo kình phong đang ồ ạt tiến tới…

Cái thế Ma quân đã bị thua trận đầu, bấy giờ chiêu thế rất dè dặt không mạo hiểm tiến như trước nữa.

Hai người chiêu thế giữ trầm, trảo qua, kiếm lại thoạt tiến thoạt lùi, dưới ánh nguyệt phai mờ, họ càng hứng chí giao nhau những chiêu thế ác liệt.

Chỉ thấy… hai vòng ánh sáng chập chờn lúc cao lúc hạ, chiêu qua thế, lại tỏa ra châu vi mấy trượng vuôn, kình phong bốc cuộn lên vô số cát bụi, tung bay vần vũ hàng trăm trượng, như trận phong, vũ trái mùa, làm kinh khủng cả hoa ngàn cỏ nội.

Hai người quyết đấu mãnh liệt, chiêu mau thức mạnh công chống đỡ nhanh, phân không biết bao nhiêu chiêu thức. Cả hai đánh vùi với nhau… ước độ hâm nóng hai canh trà.

Bỗng nghe, hai tiếng quát to:

- Khắc sát!

Tiếp theo đấy là một tiếng “Keng” vang nhẹ, Cừu Thiên Hiệp lung lay cánh hữu, đạo kim quang chiếu sáng rực ba bốn trượng vuôn, đồng thời chàng cất tiếng nói thực to:

- Vãn bối dám thất lễ!

Cái thế Ma quân đã nhảy ra ngoài cả trượng dư, nhìn thấy ngọn Phi trảo bị mẻ hai cái răng to, khiến gương mặt già nua lúc đỏ lúa hồng, mắt vàng lộ trắng, hơi thở hồng hộc, dáng điệu thực là thảm hại.

Bỗng nhiên… Lão Ma quân rống lên một tiếng thê thảm vung mạnh ngọn “Quỷ đầu truy hồn trảo, xê mình tới trước căm phẫn hét to:

- Tiểu tử! Ngươi dám khí phách với lão phu?

Tiếng nói dứt, thân người đã trờ đến, mang theo kim trảo chưởng phong tựa bức vách đồng, đẩy mạnh vào người Cừu Thiên Hiệp.

Cái thế Ma Quân đã thành danh trên mười năm tu tập, khí giận khiến lão liều thân thí mạng, thực là một chuyện kinh khủng nhất giang hồ, bởi thế nên ngọn chưởng phong lão đẩy ra như hòn núi gió, cuộc bay cả cát đá hoa vần vũ như phấn bụi, thế mạnh như cơn triều cuồng nộ, thi nhau bủa đầu gành…

Cừu Thiên Hiệp thấy thế ái ngại vô cùng, không còn cách nào hơn là phải tiếp chiêu, đón thế, nhưng chiêu thế nhanh như điện xẹt không tài nào tránh đỡ kịp, thuận tay chàng chỏi ngọn trúc kiếm xuống nhấn mạnh xuống đất lấy đà bay vọt lên cao ba trượng thoát khỏi luồng chưởng phong ác liệt đang ồ ạt quyện vào mình…

- Ầm!

Một tiếng nổ như trời long đất lở, đất cát bốc lên cao hàng trượng, những phiến đá to nhỏ bay tứ tán bốn phương như tuyết đổ mưa rơi đầy mặt đất…

Nguyên ngọn chưởng của Cái thế Ma quân đánh trượt Cừu Thiên Hiệp lạc vào khoảng không khí hư vô xuyên phá nát chỗ vị trí mà Cừu Thiên Hiệp, đứng lúc nãy.

Dư lực của ngọn chưởng, vần vũ bốc cát đá kêu “ào ạt” cơn bụi vừa tan nơi đây lộ ra một lỗ sâu thước vuôn, và Ma Quân thực hùng hậu kinh người.

Một chiêu bị lạc vào khoảng không, khiến Cái thế Ma quân càng giận dữ hơn nữa, lão giơ tay điểm vào mặt Cừu Thiên Hiệp quát ầm lên:

- Hôm nay hai ta phải mất một, nếu không mất một thì chẳng bao giờ ngưng tay!

Bấy giờ… Cái thế Ma quân ném bỏ món binh khí khi đã giúp lấp thành danh, mà chỉ dùng nội lực chống lại Cừu Thiên Hiệp, tranh phần thắng lợi một là ngọn “Quỷ đầu truy hồn trảo” bị mẻ hết mấy cái răng, không còn linh hoạt như trước; hai là lão liệu định Cừu Thiên Hiệp tuổi còn quá trẻ, tuy chiêu thế của hắn tinh diệu, nhưng nội lực nhất định là yếu kém hơn, do đó, chọn lấy môn sở trường mà công vào sở đoản của chàng.

Lão có ngờ đâu, Cừu Thiên Hiệp đã trải qua mấy độ kỳ duyên, công lực chân ngươn quyết không kém lão mảy may nào! Về điểm này lẽ cố nhiên Cái thế Ma quân không rõ, mà luôn cả Cừu Thiên Hiệp vẫn không mảy may hay biết.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy Cái thế Ma quân vận chưởng phá đất thành “huyệt”, khiến chàng thầm kinh khiếp nội lực của lão, bèn dịu giọng nói to:

- Tiền bối hãy khoan động thủ, có gì xin nói lại cho rõ ràng hơn!

Cái thế Ma quân lúc bấy giờ như người điên loạn, không còn để tâm nghe những lời nói của Cừu Thiên Hiệp, mà hai vai nhích động toan đẩy ra song chưởng thứ hai.

Cừu Thiên Hiệp có đôi mắt tinh như dao, chàng thoáng thấy đôi bờ vai của đối phương chớp động, vội nghiêng mình như vành cung bật ngược qua bên hữu mấy trượng xa…

- Ầm!

Một tiếng long trời nổi lên, cát bụi cuộn bay vần vũ bốc lên tỏa mờ mịt khắp trường.

Cái thế Ma quân vung ra chiêu thế thứ hai vẫn rơi vào khoảng không khí hư vô, khiến lão tức lồng lộn như con hổ nổi cơn, quét đôi mắt rực hung quang tìm Cừu Thiên Hiệp, tấn một chưởng kế tiếp.

Lần này, Cừu Thiên Hiệp tránh không kịp, né chẳng xong vội cho “thanh kiếm” vào bọc, thân mình rùn xuống thấp, hai tay vận mười công lục thủ thế, đồng thời cao giọng quát to:

- Ta phải tiếp Ma quân một chưởng, thử xem công lục đến đâu?

Cái thế Ma quân mừng lộ ra mặt, trầm giọng nói nhanh:

- Thế là ngươi đi tìm chỗ chết!

Nhan Như Ngọc thấy Cừu Thiên Hiệp vươn tay thủ bộ tiếp luồng quỷ chưởng của Ma quân, khiến nàng sợ thất kinh, kêu lên lạc giọng:

- Việc này không thể…

Tiếng “được” chưa thoát khỏi môi nàng, đã nghe.

- Ái!

- Ối! Ối!

Hai tiếng kêu khiếp đảm nổi lên, chưởng phong toả ra như vầng khói núi ngập trời, bóng người dạt mạnh ra hai bên.

Cừu Thiên Hiệp tung mình lộn ra sau mấy bước, sắc mặt rắn lại, song chưởng để ngang ngực, thân mình đứng thẳng như pho tượng phồng sành.

Cái thế Ma quân bị quay lộn ra sau hai trượng, thần sắc nhợt nhạt, đôi mắt giương to như hạt nhãn lồi, chiếu ra những tia kinh hoàng đến tột bực, nhìn vào song chưởng Cừu Thiên Hiệp không chớp, lại nhìn vào đôi bàn tay của mình; sau cùng lão cử song chưởng lên vừa tầm thủ thế, vẻ mặt nghiêm khắc một cách trầm trọng.

Một chiêu chưởng giao nhau, đủ chứng tỏ tài nghệ cả hai, kẻ tám lượng, người nửa cân, không ai kém hơn ai.

Hoa khôi lệnh chủ Nhan Như Ngọc đứng bên ngoài trông thấy hai thế chưởng giao nhau chớp nhoáng, khiến nàng ngẩn người ra chưa kịp thốt câu nào.

Lúc đầu nàng toan mở lời can gián song không kịp, nên lúc bấy giờ nửa mừng nửa sợ, mắt thấy hai người giở thế toan tấn công kế tiếp, khiến nàng hoảng sợ thất thần, rún mình nhảy tới trước cố gào lên thật to:

- Việc gì phải liều thí mạng, hai hổ giao nhau ắt một mất một còn.. khổ lắm… khổ lắm, hãy dừng tay… có gì xin cứ nói?

Cái thế Ma quân rống lên như hổ đói:

- Tiểu tử nó làm nhục Lệ nhi, ta với nó thề không đội trời chung!

Cừu Thiên Hiệp không nhịn, quát ầm ĩ:

- Lời nói gàn bướng, thâm vô lý! Ai bức nhục ái nữ của người.

Nói xong, chàng vượt ngang mặt Nhan Như Ngọc, hai người thủ thế toan đẩy ra những ngọn chưởng kế tiếp.

Nhan Như Ngọc tái mặt xê mình bước mau tới trước, giang tay cản hai người nói to:

- Hãy chậm lại!

Đoạn nàng quay sang Cái thế Ma quân hất hàm hỏi:

- Việc này ai đồn đãi thâu tai người?

Cái thế Ma quân rống lên như quỷ hú:

- Do lão phu biết, vì chính mắt lão phu thấy chứ nào phải tai nghe?

Nhan như Ngoc cảm thấy chua xót tận tâm can, song cố gượng nói tiếp:

- Việc này phải nên xét lại, chớ khá tránh riêng một cá nhân nào, trách Cừu Thiên Hiệp sao phải.!

Thực là câu nói khắc nghiệt, hàm chứa sự… buộc tội Tiết Lệ Hồng dẫn dụ Cừu Thiên Hiệp, lại ngầm tránh Cái thế Ma quân Tiết Nam Hùng gia giáo chẳng nghiêm, mới sanh ra cớ sự.

Cái thế Ma Quân nghe qua nóng mặt, lão quát to như sấm nổ:

- Câm mồm! Hắn lấy võ nghệ cưỡng áp, lão phu há không thấy hay sao?

Nhan Như Ngọc không tin, chỉ vì nàng biết Tiết Lệ Hồng có tình ý với Cừu Thiên Hiệp, nên mỉm cười nói tiếp:

- Tại sao không gọi Tiết cô nương đến đây, thì chân tướng sao sẽ rõ chứ gì!

Lời nói này, khiến Cái thế Ma quân kêu lên kinh ngạc bèn nói lẩm bẩm:

- À… há! Việc này không riêng gì hài tử…

Cừu Thiên Hiệp liền nói chen vào:

- Đúng đấy tiền bối ạ! Tiền bối hãy gọi lệnh ái hỏi vài câu tự nhiên rõ ràng trắng đen!

Nhan Như Ngọc cười lanh lảnh tiếp lời:

- Ôi! Chính phụ thân liều mình thí mạng, thế mà cô ái nữ không chịu ra mặt, thật là vô quái gỡ thế nào?

Cái thế Ma quân nghe qua giật mình, theo lời nói của Nhan Như Ngọc rất đúng, vì cớ gì mà chính mình đấu với Cừu Thiên Hiệp rất lâu mà Tiết Lệ Hồng chẳng xuất đầu lộ diện đến đây, hoặc giả có gì xảy ra cho nàng, lão bèn vươn tay chỉ Cừu Thiên Hiệp hỏi nhanh:

- Tiểu tử! Ngươi dùng thủ phép gì điểm huyệt ái nữ của lão phu?

Cừu Thiên Hiệp ngượng đỏ mặt, khẽ đáp:

- Thủ pháp rất thông thường, lực đạo rất nhẹ, vì dù người nào cũng giải được cả!

Nhan Như Ngọc nhếch môi cười nhạt nói:

- Ngươi điểm vào huyệt hôn mê của nàng, có thực là ngươi có ý tốt hay chăng?

Cừu Thiên Hiệp vội vàng phân biện, nhẹ giọng nói:

- Nếu tại hạ có tà tâm phi tưởng, tại hạ dám đứng giữa trời phát lời xin thề độc!

Cái thế Ma quân trầm giọng hỏi:

- Tại sao ngươi lại điểm vào huyệt hôn mê của ái nữ lão phu! Ngươi hãy nói thật xem sao?

Cừu Thiên Hiệp thở dài chua chát, bằng, giọng nói run nhẹ đáp:

- Vào lúc canh hai, Tiết cô nương bị người ám toán làm phong bế cả kinh phái huyệt đạo, tại hạ cả kinh chạy qua, thấy nàng điều chỉnh lại huyệt phái bị phong bế và chuyển nghịch, không ngờ…

Nhan Như Ngọc cười lanh lảnh cướp lời:

- Thật là hoang tưởng! Công lực của ngươi không cần nói, riêng Tiết Lệ Hồng cô nương bản lãnh khá cao tại sao để cho kẻ địch, tự do phong bế các kinh phái huyệt đạo dễ dàng như thế?

Cừu Thiên Hiệp đáp ngay không do dự:

- Tại hạ cũng lấy làm lạ ở điểm này!

Cái thế Ma quân hỏi:

- Chẳng nhẽ ngươi không nom thấy bóng dáng kẻ địch hay sao?

Cừu Thiên Hiệp lấy làm khó nghĩ, nên lấy sự thật mà trả lời:

- Có chứ! Tại hạ nhìn thấy hình như chiếc bóng của thiếu nữ, mau như tên bay chớp xẹt thoáng qua chỉ vì lấy việc cứu người làm trọng nên tại hạ chẳng đuổi theo!

Nhan Như Ngọc không thể nào quên Tiết Lệ Hồng là một tay tình địch lợi hại nên mỉm cười chua chát hỏi:

- Cứu người? Cứu người bằng cách nào?

Lời nói của nàng quá chanh chua khắc nghiệt, nhưng Cừu Thiên Hiệp vốn dĩ là người trưởng giả vô tâm, làm sao đoán được sự cố ý khích của Nhan Như Ngọc, nên Cừu Thiên Hiệp thản nhiên nói tiếp:

- Không ngờ lúc tại hạ đang vận dụng nội lực chân ngươn chuyển vào cơ thể Tiết cô nương… thì bổng nhiên…

Chàng nói đến đây vụt nín bặt, một sự thẹn thùa bốc lên đỏ mặt, nên lặng lẽ cúi đầu không nói tiếp.

Nhan Như Ngọc muốn đả phá sự vãng lai của Tiết Lệ Hồng đối với Cừu Thiên Hiệp, nên cố dùng lời nói khích cho Cừu Thiên Hiệp nói toạc ra hầu chọc tức Cái thế Ma quân Tiết Nam Hùng, để lão uất lên cấm tuyệt Tiết Lệ Hồng giao du với Cừu Thiên Hiệp… Nhân cớ đó, Nhan Như Ngọc thôi thúc hỏi:

- Bỗng nhiên thế nào? Nói tiếp đi chứ?

Cừu Thiên Hiệp liếc thấy thần sắc của Cái thế Ma quân nghiêm trang chí cực, bất giác chàng ngập ngừng tiếp lời:

- Ư Tiết cô nương, nàng, bỗng nhiên, ư…

Cái thế Ma quân nghe đến đây nổi giận, hai tay vươn ra song chưởng, đôi mắt rọi vào Cừu Thiên Hiệp quát ầm lên:

- Ngươi dám phá hoại danh dự của ái nữ ta, thì ta sẽ ăn thịt ngươi, uống huyết ngươi, bầm xương và lột da ngươi tức khắc!

Giọng nói của lão hung hăng đáng sợ, lại thêm tiếng nói to đến chát cả mang tai, khiến mọi người hơi thất đởm kinh hồn.

Cừu Thiên Hiệp vô cùng chán nản, nên lên tiếng nói cho qua:

- Thực là khổ sở cho ta! Ư, không có gì đáng nói nữa.

Nhan Như Ngọc lại cố ý nói khích chàng, bèn mỉm cười hỏi:

- Sự thật bao giờ cũng là sự thật, ngươi hãy nói xem sao? Hay là ngươi sợ cái lão Cái thế anh hùng lột da?

Cừu Thiên Hiệp trúng kế khích tướng của Nhan Như Ngọc, bèn dõng dạc nói to:

- Họ Cừu này, vẫn còn có mặt nơi đây, bao nhiêu lời nói vừa rồi toàn là sự thật….!

Nhan Như Ngọc không bỏ qua thôi thúc hỏi:

- Rồi… câu chuyện sẽ ra sao nữa?

Cừu Thiên Hiệp trầm giọng nói tiếp:

- Tại hạ không ngờ, Tiết cô nương lúc đó như người say rượu, mặt mũi đỏ gay, hơi thở dồn dập bỗng nhiên nàng ngồi phắt dậy trên giường, đưa hai tay ra ôm choàng cổ tại hạ…

Cái thế Ma quân nghe đến đây kêu lên một tiếng “A” khủng khiếp, hai tay đẩy mạnh song chưởng đánh nhầu vào Cừu Thiên Hiệp, thế mạnh như núi đá băng, ào ào lướt tới rất nhanh.

Cừu Thiên Hiệp rất tinh mắt, vừa thấy Ma quân nhích động đôi vai thì hai chân chàng đạp mạnh chiêu “Lôi hành cửa chuyển” nhún mình nhảy ra xa mấy trượng, tránh thoát luồng chưởng phong quái ác… đồng thời chàng cất tiếng gọi cực to:

- Xin tiền bối nên hỏi lại lệnh ái cho tỏ tường!

Nhan Như Ngọc vô cùng đắc ý, vội xê mình đến trước mặt Cái thế Ma quân, giả bộ vui tươi mỉm cười nói:

- Đúng thế tiền bối ạ! Tiền bối hãy hỏi lại lệnh ái cho tỏ tường. Nếu gã họ Cừu điêu ngôn bịa đặt, dù cho lão tiền bối có tha mạng sống cho hắn, nhưng đối với võ lâm trong vũ nội không một ai để cho hắn yên thân… nếu như những lời hắn là sự thật, thì… việc này…

Nói đến đây nàng vụt nín bật, dường như cảm thấy mình lỡ lời, một khắc sau Nhan Như Ngọc sửa giọng nói tiếp:

- Việc này không liên can gì đến người ngoài, song đối với tiền bối có nhiều điều quan hệ to tát, một là thiên hạ dèm pha tiền bối dạy con chẳng nghiêm, hai là phạm vào một điều luật đại kỵ của giới võ lâm hắc, bạch là… “Vạn ác dâm vi thủ”… vậy mong tiền bối hãy bình tâm nghĩ lại!

HỒI THƯ NĂM MƯƠI HAI

Mong sao đội nguyệt
đến núi Đại Hồng

Cái thế Ma quân Tiết Nam Hùng nghe qua tím mặt lão cố dằng sự ngạc nhiên một khắc qua, sau cùng trầm giọng bảo:

- Nữ nhi của lão phu không phải là hạng người như thế đó?

Cừu Thiên Hiệp bất mãn hét to:

- Chẳng nhẽ ngươi bảo ta là hạng người như thế ư?

Cái thế Ma quân càng nghĩ suy, càng uất hận, khiến đôi bờ vai gầy guộc của lão run lên từng chập.

Nhan Như Ngọc liếc thấy vội xê mình tới trước một bước trầm giọng thét to:

- Hai vị hà tất phải cãi lý lôi thôi, hiện giờ ta nên quay lại tìm Tiết cô nương! Chỉ cần cô nương nói thật câu, thì trắng đen phải quấy đều rõ…

Cừu Thiên Hiệp giận căm căm nói mau:

- Đúng đấy! Chúng ta nên tìm hỏi Tiết cô nương!

Cái thế Ma quân cau mày khó chịu, đưa tay chỉ Cừu Thiên Hiệp nói to:

- Hỏi! Nhứt định là phải hỏi! Ngươi có dám đối chất hay chăng? Hay là ngươi cố lánh mặt không đi?

Cừu Thiên Hiệp cười lanh lảnh nói:

- Hừ! Cừu mỗ nào phải hạng người như thế? Dù có chui vào hang hùm ổ rắn ta quyết chẳng từ nan!

Nhan Như Ngọc cau mày nhìn Cái thế Ma quân nghiêm giọng bảo:

- Xin tiền bối hãy an tâm, có ta bảo đảm họ Cừu.

Cừu Thiên Hiệp cau mày trợn mắt nhìn Nhan Như Ngọc hét to:

- Không! Ta chẳng cần ai đảm bảo, tiền bối, với ta đồng đi tìm lệnh ái!

Cái thế Ma quân dịu giọng nói:

- Hay lắm! Thôi chúng ta đi!

Vừa nói dứt, lão quay sang Nhan Như Ngọc dịu giọng bảo:

- Ngươi cùng đi, để thị chứng chứ!

Nhan Như Ngọc gật đầu ưng thuận, ví như Cái thế Ma quân không nói, Nhan Như Ngọc vẫn không bỏ qua cơ hội hi hữu này.

Đối với việc này Nhan Như Ngọc tay không thủ vai trò chánh, nhưng đem so sánh nàng với ngươi trong cuộc, thì tinh thần nàng căng thẳng gấp bội… vì nàng mong biết sớm công việc này chân giả ra sao… chỉ vì, tâm trí nàng đã dành sẵn một quyết định:

- “Nếu việc này… Cừu Thiên Hiệp có giã tâm phá hoại trinh tiết của Tiết Lệ Hồng thì nàng quyết định đoạt lại quyển thiết thư của Huyết quang giáo, đoạn tuyệt hẳn với chàng… thậm chí còn cầm giữ Cừu Thiên Hiệp đem về giao cho Huyết quan giáo chủ.

- Nếu việc này… Tiết Lệ Hồng làm quấy, thì nàng sẽ quyết định đi rêu rao khắp cả giang hồ, sơn dã, báo cáo cho mọi giới võ lâm hắc đạo, bạch đều biết “Cô bé Tiết Lệ Hồng lạ một tên gian dâm đãng nữ” hầu cắt đứt mối tình Cừu Thiên Hiệp và Tiết Lệ Hồng, đồng thời chính nàng đã tiêu diệt tình địch một cách khéo léo, và cũng chính nàng hát khúc khải ca “hòa âm với điệu Phượng hoàng vu vi… nàng là kẻ chiến thắng trên mọi mặt”.

Nhan Như Ngọc đã quyết tâm, bèn mỉm cười nói to:

- Lý sự tự nhiên như thế, vãn bối xin theo hầu… nào chúng ta đi chứ.

Cái thế Ma quân gật đầu đáp nhanh:

- Ừ! Chúng ta nên đi cho chóng.

Vừa nói dứt lão phất nhẹ tay áo rộng, tung mình đến trước, Cừu Thiên Hiệp nối gót theo sau, kế đấy là Nhan Như Ngọc.

Cả ba người đều là tay cao thủ võ lâm, công lực đều nhau, không ai cao thấp hơn ai, họ chạy như bay biến, trong chớp mắt họ đã về đến Tương Dương phủ thành.

Vượt nhanh qua vài đại lộ là đến khách sạn “Kiết tường”. Cả ba người không hẹn nhau mà đồng hạ xuống mái nhà khách sạn, nhẹ nhàng như lá rụng hoa rơi, nhìn về hướng phòng ngủ của Tiết Lệ Hồng tứ bề vắng lạnh, không có gì động tịnh.

Cái thế Ma quân, nóng lòng như lửa đốt, vội tung cửa song nhảy vọt vào trong, buột miệng kêu to:

- Lệ Hồng con! Lệ Hồng đâu?

Tiếp đấy là một giọng nói run rẩy lập cập:

- Ối chao! Xin Đại vương tha chết.. xin đại vương dung mạng…

Không ngờ, bên trong phòng có hai tên điếm tiểu nhị đang lúi húi thu dọn đồ đạc, chúng chợt thấy Cái thế Ma quân đột nhiên tung cửa vọt vào khiến cả hai mặt xanh như gà bị cắt huyết, vội quỳ ngay xuống nền đất lạy liên hồi, giống như gà mổ thóc, luôn cả lời nói chỉ ú ơ không nói ra được.

Ngay lúc đó, Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc cũng vừa vào đến nơi.

Cừu Thiên Hiệp quét mắt nhìn khắp gian phòng, vẫn không thấy bóng dáng Tiết Lệ Hồng đâu cả, bất giác chàng đứng ngẩn người như pho tượng gỗ.

Nhan Như Ngọc thấy thế cả cười bảo:

- Điếm tiểu nhị, các ngươi hãy đứng dậy nói chuyện, chúng ta không phải là thảo khấu Sơn vương đâu. Đứng dậy mau.

Hai tên tiểu nhị nghe giọng nói lanh lảnh lót của cô gái, nên bớt sự sợ hãi ngần nào, bèn gượng đứng lên…, chúng vừa thấy mặt Cừu Thiên Hiệp vội lên tiếng trách cứ:

- Trời! Khách quan! Làm gì nửa đêm khuya canh vắng, khách quan lại rủ ren bạn hữu đánh phá, làm hủy hoại cả vật dụng và tan tành khắp nơi trong bổn điếm!..

Cái thế Ma quân nổi đóa, vỗ mạnh chiếc bàn và trợn mắt nhìn hai tên tiểu nhị quát to:

- Nói láo!

Hai tên điếm tiểu nhị thất kinh, vòng tay run rẩy nói :

- Vâng… vâng … nói láo ! xin lỗi …

Cừu Thiên Hiệp nê mình đến trước, thuận tay cho vào bọc lấy ra mười đỉnh bạc vụn, trao cho hắn vừa mỉm cười bảo :

- Tiểu nhị ca! mọi việc đều do ta bất hảo, ta xin bồi thường thiệt hại cho các ngươi… lại đây, ta có vài lời muốn hỏi!

Hai tên tiểu nhị thấy tiền sáng rõ đôi mắt, liền đưa tay nhận bạc vừa rối rít cảm ơn .

Nhan Như Ngọc bước tới trước đưa cặp mắt phượng long lanh nhìn hai tên tiểu nhị dịu dàng hỏi :

Này điếm tiểu nhị! Có phải vị cô nương mướn trọ tại gian phòng này chăng? và hiện giờ vị cô nương ấy đã đi đâu?

Tên điếm tiểu nhị nge lời lẽ ôn hòa, bèn tỏ vẻ thành thật đáp :

Phải đấy! Vị cô nương trọ tại đây, đã đi theo một vị đạo cô đi rồi … đi rất lâu rồi!

Cái thế ma quân kêu hừ một tiếng, đưa tay ra chộp mạnh hai tên tiểu nhị, quát to như sấm hỏi:

- Thật vậy không? mà chúng đi lâu mau rồi!

Hai tên điếm tiểu nhị hồn phi phách tán, mặt xám như đổ chàm, mồ hôi đổ ướt trán, chúng khóc rống lên … vừa rên rỉ đáp:

- Gia gia! Xin gia gia buông ra! Ối chao! đau nhức lắm… chúng con xin nói…xin nói!

Nhan Như Ngọc cau mày khó chịu, trầm giọng nói nhanh!

- Huý! Tiền bối buông ra chứ! Chúng làm sao chịu nổi cái bấu nhẹ của tiền bối? thư thả chúng ta hỏi lại cho tỏ tường

Cái thế Ma quân buông nhẹ tay, hai tên tiểu nhị lảo đảo xuýt ngã, chúng tựa lưng vào tường giương đôi mắt, mất thần nhìn Cái thế Ma quân không chớp, dáng điệu khổ sở, một cách thảm thương.

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười khổ sở hỏi:

- Tiểu nhị ca! Vị cô nương ở phòng này đã đi thật hay sao?

Tên điếm tiểu nhị chưa hết vẻ kinh hoàng, hắn trù trừ rất lâu, mới nghiêm giọng đáp:

- Khi quý vị rời khỏi đây chẳng bao lâu, thì một vị đạo cô vào đây bồng vị cô nương đi ngay.

Nhan Như Ngọc nghe qua lấy làm lạ, quay nhìn Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Người đồng hành với ngươi là một đao cô sao? Vậy đạo cô đó là ai?

Cừu Thiên Hiệp lắc đầu đáp:

- Đạo cô đó là Ngũ diệu yêu hồ!

Nhan Như Ngọc tái mặt hỏi nhanh:

- Ngươi mà kết bạn đồng hành với Ngũ diệu yêu hồ ư?

Câu hỏi của nàng đượm mầu gấp rút, kinh sợ, phẫn hận và đầy phiền muộn.

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười khổ sở, lại đưa tay chỉ Cái thế Ma quân nói:

- Chính ma quân đưa “nó” tới đây!

Cái ma quân Tiết nam Hùng đáp ngay không do dự:

- Nếu cô nàng đến báo tin và đưa ta đến đây… Thì ngươi đã phá tiết trinh của ái nữ ta rồi!

Nhan Như Ngọc mặt mày biến sắc, nàng cao giọng nói to như hét:

- Ối! Loạn mất! Tất cả chúng ta bị lọt vào vòng kế hoạch của kẻ khác mất rồi!

Cái thế Ma quân thất kinh hỏi:

- Lọt vào kế hoạch của ai?

Nhan Như Ngọc trầm giọng nói mau:

- Việc này đầu đuôi, đều do Ngũ diệu yêu hồ đặt ra kế hoạch, “nó” làm cho Tiết Lệ Hồng mê muội, rồi dẫn Cừu Thiên Hiệp vào tròng, lại báo tin và đưa Tiết tiền bối đến chứng kiến, cốt ý làm cho hai người liều thân trí mạng, mà đánh với nhau, nó đứng bên ngoài thủ lợi! Thực tế là kế hoạch “Ông câu”!

Cừu Thiên Hiệp chợt hiểu ra gật gù nói:

- Ừ! Có lý thật:

Cái thế Ma quân lấy làm khó nghĩ, ngạc nhiên hỏi tiếp:

- “Ngươi bảo nàng thủ lợi… vậy mối lợi thế nào?

Nhan Như Ngọc điềm nhiên nói:

- “Nó” dẫn dụ cho hai hổ đấu với nhau, tất nhiên có kẻ bại thương, một là trừ bớt một vị khắc tinh của nó!... nhưng còn việc Tiết cô nương… điều an nguy chưa rõ… Bấy giờ lại không biết Tiết cô nương ra sao?

Cái thế Ma quân nghe đề cập đến sự an nguy của con gái mình, khiến lão hầm hầm nổi giận, đưa tay điểm mặt Cừu Thiên Hiệp nói:

- Mọi việc đều do người ra mà ra cả!

Cừu Thiên Hiệp nổi nóng quát to:

- Nếu ngươi không hồ đồ lỗ mãng, thì đâu đến nỗi gì.

Nhan Như Ngọc thấy cả hai đã cáu lên, bèn dùng lời khuyên giải:

- Hiện giờ đổ lỗi cho nhau chẳng ích lợi gì. Mà tất cả chúng ta đều có trách nhiệm lo giúp Tiết cô nương!

Nói đến đây nàng bước lại gần tên điếm tiểu nhị dịu dàng hỏi:

- Các ngươi có nhận thấy đạo cô bồng vị cô nương đi hương nào chăng?

Hai tên điếm tiểu nhị đồng thanh đáp:

- Khi chúng tôi lên phòng, thấy vị đạo cô bế cô nương đi rất nhanh về phía Đông Nam, cả hai đi rất lâu, chúng tôi mới lên đây dọn dẹp phòng thì, quý vị đến…!

Nhan Như Ngọc liệu định câu chuyện này vô cùng nguy cấp, nên nhìn, Cái thế Ma quân và Cừu Thiên Hiệp bảo thật nhanh:

- Việc cứu người là trọng, chúng ta mau rời khỏi nơi đây?

Cái thế Ma quân biến sắc hỏi lại:

- Cứu người? mà cứu ai chứ?

Nhan Như Ngọc trầm giọng nói nhanh:

- Ngũ diệu yêu hồ đã đến đây trước, nó giở trò ma thuật làm Tiết cô nương bất tỉnh, lại đánh tiếng gọi Cừu Thiên Hiệp đến cứu, sau cùng nó mới đến báo cáo cho tiền bối, và giờ này “nó” bắt cóc…

Nói đến đây nàng vụt nín bặt, đôi má đột nhiên đỏ gắt như hồng đào, dường như có một điều gì khó nói… một lúc lâu nàng quay sang Cừu Thiên Hiệp bảo nhỏ:

- Yêu hồ nó rất nhiều ma thuật, tà pháp, người có biết chăng ngoài món “Mỵ nhãn câu hồn thuật”, nó làm chiếc khăn tay chưa dâm phấn gọi là “Tổn ngươn Dâm độc phách” có lẽ Tiết cô nương bị nhiễm chất độc này… ngoài yêu hồ ra, trên đời này không có kẻ nào thứ hai.

Cái thế Ma quân nghe qua vỗ tay mạnh xuống bàn, khiến chiếc bàn gỗ gụ lâu đời bể văng ra tung tóe, lão trợn mắt hét to:

- Nếu sự thật như thế, ra sẽ phanh thay yêu hồ ra muôn đoạn!

Nhan Như Ngọc nhếch môi cười nhạt nói tiếp:

Hiện giờ nổi giận hay căm phẫn đều vô ích, chúng thừa lúc trời chưa sáng mà trỗ thuật khinh công đuổi theo một đoạn đường thử xem…. May ra còn bắt kịp hắn.

Cái thế Ma quân chỉ Cừu Thiên Hiệp nói to:

- Trước khi sự thật được rõ ràng, ngươi phải đi theo ta mới được!

Cừu Thiên Hiệp cau mày, lạnh lùng nói:

- Ngươi muốn uy hiếp ta ư, không được đâu! Ta nghĩ mình một phái võ lâm, lại bao lần gặp mặt Tiết cô nương, dù không tri kỹ cũng nghĩa bạn đường, nên ta không thể khoanh tay đứng nhìn như người ngoài cuộc… vả lại, ta cũng cần phân tách câu chuyện này cho rõ ràng hơn.

Vừa nói dứt, Cừu Thiên Hiệp bước nhanh ra ngoài, Nhan Như Ngọc nối gót theo sau, kế đấy là Cái thế Ma quân.

Ba người rời khỏi khách điếm, nhắm hướng Đông Nam, trổ thuật khinh công chạy như bay.

Bấy giờ màn trời sắp sáng, sương mai tỏa mịt mù, chỉ trong chớp mắt cả ba đã rời khỏi Tương Dương phủ thành họ nhắm hướng đông Nam trổ tuyệt kỷ khinh công chạy như gió…

Ba người dong duổi lúc lâu, ước độ đã đi qua trên mười dặm đường vẫn không trông thấy hình bóng một người xa lạ nào!

Lúc bấy giờ, trời đã qua trưa, cả ba chuyển ra đường cái quan đi lần tới, họ trông thấy một ngôi quán nhỏ nằm trơ trọi giữa cô thôn, tất cả bèn dừng lại, vào quán tìm thức ăn uống đỡ đói.

Nhan Như Ngọc nhìn thấy Cái thế Ma quân và Cừu Thiên Hiệp, hai người dấn bước trên con đường dài, mà chẳng trò chuyện nửa lời, tựa hồ như oán nặng thù sâu nhau lắm, thậm chí đôi mắt nhìn nhau cũng nẩy lửa, không có vẻ gì mềm dịu ôn hòa, nàng buộc lòng lên tiếng nói:

- Ta thấy việc này chưa trôi chảy lắm, vì còn nhiều điểm khả nghi, Ngũ diệu yêu hồ quỷ quái tỉnh ma có khi nào “ả” chịu đi một đường… theo ta nghĩ ba người chúng ta chia ra ba ngã, đuổi theo may ra bắt gặp cô ả! Nếu không vậy, chúng ta đã nhọc công mà vô ích, không theo đuổi… được kết quả gì?

Lúc bấy giờ Cái thế Ma quân đối với cô gái cưng bị mất tích, lòng đau như cắt, xót như bào, tuy cảm thấy những lời nói của Nhan Như Ngọc là đúng, thì việc này đều do Ngũ Diệu Yêu Hồ gây ra cả, song bất luận với giá nào, lão đối với Cừu Thiên Hiệp vẫn còn đầy sự thắc mắc chưa minh bạch được, do đó… Cái thế Ma quân cao giọng nói:

- Nhan cô nương đoán được như thần, vậy xin phiền, cô nương đuổi theo trước đường cái quan ta áp ghi gã Cừu đi vòng đường trườn núi…!

Cừu Thiên Hiệp bất mãn ra mặt, chàng quắc mắt nhìn Ma quân cao giọng hét to:

- Ngươi áp giải ta à? Tiền bối dùng lời quá đáng..

Cái thế Ma quân nghiêm sắc mặt hắc hàm bảo:

- Việc này còn rối một ngày nào, thì người khó thoát khỏi liên hệ một ngày ấy!

Cừu Thiên Hiệp nhoẻn miệng cười ha ha trầm giọng nói:

- Ta vì hai chữ đạo nghĩa mà cố lo tròn trách vụ, còn gây náo loạn mọi việc đều do chính ngươi…

Nhan Như Ngọc thấy hai người sắp giở chứng, bèn dùng lời khuyên giải, nói:

- Hai vị tranh cãi vắn dài chỉ thêm vô ích! Chúng ta ba người chia ra ba ngõ mà đi….

Cái thế Ma quân liếc nhìn Cừu Thiên Hiệp nặng giọng:

- Không có gì bảo đảm cho gã Cừu, ta đoán thế nào “hắn” cũng thừa cơ hội này mà cút mất!

Cừu Thiên Hiệp cau mày sẵn giọng nói:

- Tiền bối đã nhận xét người lầm rồi, dù cho rừng gươm biển lửa, Cừu mỗ đã hứa đi là đi, không bao giờ trốn lánh một cách hèn hạ như thế đâu.

Cái thế Ma quân nghe qua phá lên cười rũ rượi, bằng giọng nói cao trầm bảo:

- Ta cho ngươi ba ngày, thế nào cũng gặp mặt ta tại “Thiết Huyết Bảo”.

Nhan Như Ngọc nghe đến đây thất sắc vội kêu to lên:

- Ồ! quên mất! Ta đã quên nghĩ đến “Thiết Huyết Bảo” thực là nguy cấp?

Cái thế Ma quân bỗng nhiên biến sắc, vội đứng thẳng người, dường như đánh rơi vật gì quý báu, bằng giọng nói thương đau bảo:

- Y… nếu Yêu hồ đưa ái nữ ta đến Thiết Huyết Bảo… ư… việc này…

Nhan Như Ngọc mặt mày ủ dột, buồn bã nói:

- Ngũ diệu yêu hồ không phải là người tốt, việc làm của “ả” đa trá khôn lường!

Cừu Thiên Hiệp nghe hai người lời qua tiếng lại ý nghĩa lờ mờ khiến chàng không hiểu gì cả bèn quay sang Nhan Như Ngọc hỏi:

- Thiết Huyết Bảo tại xứ nào, có những gì mà… ngươi tỏ ra sợ sệt dường ấy?

Bấy giờ… Cái thế Ma quân thở dài não ruột, lão gượng ngồi xuống, đôi mày kiếm cau lên tay hữu mân mê chòm râu bạc, cúi đầu nghĩ ngợi mông lung.

Nhan Như Ngọc vẻ mặt rắn lại, bằng giọng nói trầm trầm kể:

- Thiết Huyết Bảo tại giải núi Đại Hồng xa tít, Bảo Chúa tên Tiền Quan, ngoại hiệu là “Bàn vân phúc” con người ngụy trá dị thường, tham tiền háo sắc, đàn bà, con gái bị hắn hãm hại không biết bao nhiêu mà kể, nếu như Ngũ diêu yêu hồ đem Tiết cô nương mà hiến dâng cho Thiết Huyết Bảo, thì chẳng khắc nào đem dê để vào hang cọp, lão Tiểu quân đầu thể nhận được… Ôi! Nếu thật như vậy, thì thân phận của Tiết cô nương không biết đau khổ đến ngần nào?

Giọng nói của nàng quá đỗi u buồn…

Cừu Thiên Hiệp nghe qua máu nóng căng trào, mặt hồng tái trắng, bèn nặng giọng nói:

- Võ lâm hào kiệt đã chết hết ư? Tại sao dung túng cho “hắn” sống còn trên mặt đất… đi… ta quyết đến tìm gặp hắn.

Cái thế Ma quân đẩy ghế đứng dậy bước ra ngoài cửa quán.

Nhan Như Ngọc vội lấy tiền trả các thức ăn, bèn đứng dậy nói:

- Bất luận với giá nào, chúng ta cũng tìm đến “Thiết Huyết Bảo” xem cớ sự ra sao?

Thế là, ba người thay đổi ý kiến chia ba đi, mà hợp lại đi chung với nhau, trỗ thuật khinh công đi về hướng Đại Hồng Sơn.

Suốt hai ngày ròng rã, cả ba người đi đến ngọn chủ phong của vùng núi Đại Hồng Sơn thì mặt trời đã ngã về chiều.

Đại Hồng Sơn là một ngọn núi cao ngất, cây cỏ um tùm đầy dẫy những khe sâu hốc đá, địa thế vô cùng hiểm trở gian nguy.

Cái thế Ma quân quá tức giận vì không tháp cánh được để sớm bay vào “Thiết Huyết Bảo”, do đó… lão giở hết tuyệt học bình sinh, trỗ thuật khinh công chạy như gió, hướng vào đường lên núi.

Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc nóng lòng không ít bèn giở môn tuyệt kỳ khinh công đuổi theo sau lưng lão Ma Quân như bóng với hình….

Tuy giải Hồng sơn địa thế rất gian nguy hiểm trở, nhưng đường xa rất rộng rãi thênh thang qua đầu canh một họ đã thấy bờ lũy Thiết Huyết hiện xa… xa…

Nhan Như Ngọc một mặt đuổi theo như gió, một mặt hỏi to lên:

- Tiết lão tiền bối!.. Tiền bối có viếng Thiết Huyết Bảo lần nào không?

Cái thế Ma quân đáp nhanh qua hơi thở:

- Có! Chúng ta hãy chọn cho mau!

Vừa nói dứt, đột nhiên lão đổi hướng đi, bỏ hẳn con đường lớn mà rẽ vào một lối ngoằn ngoèo dẫn đến đỉnh núi.

Đường dài lên đỉnh thượng, hai bên mọc lên vô số tòng, bá, chen vào đấy đủ loại cây danh mộc, u uất um tùm nên không nhìn thấy cảnh tượng phía ngoài rừng, lại thêm màn đêm dày mịch, bao trùm vạn vật tối om, thậm chí xòe bàn tay ra vẫn không thấy ngón, tuy có ánh sáng trăng, song chẳng chiếu lọt qua khu rừng dầy đặc lá.

Cái thế Ma quân đột nhiên thâu bộ đi chậm lại, vừa lên tiếng bảo rất khẽ:

- Thiết Huyết Bảo ở trước mặt chúng ta đây, vậy các ngươi thử tính xem, chúng ta nên vào đây bằng cách công khai hay bí mật?

Nhan Như Ngọc cau mày nghĩ ngợi, đoạn lên tiếng đáp lại:

- Phải xem tình thế trước, rồi sẽ quyết định sau.

Cái thế Ma quân gật đầu tỏ vẻ hài lòng, bèn lớn tiếng bảo:

- Nếu như thế… các ngươi hãy theo ta!

Vừa nói dứt, thân hình lão chớp động như cánh Ưng, rún mình nhảy vọt lên cao, và vớ vào một cành đại thọ cao ngất. Lão trèo lên thoăn thoát đến tận ngọn cây.

Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc liền tung mình nhảy lên cành đại thọ.

Chợt thấy… Cái thế Ma quân vừa đứng thẳng trên ngọn cây cao, đột nhiên đổi thế, lộn nhào đầu phía dưới chân giơ lên trời, xuyên thẳng xuống triền núi như một chiếc lá rơi, khi thân mình lờ lững giữa khoảng không, đột nhiên lão co rúm thân mình bún vọt sang bên tả, hạ nhanh xuống một gành đá cheo leo dựa vệ đường.

Nhan Như Ngọc và Cừu Thiên Hiệp nối gót bay lượn theo thế của Cái thế Ma quân đáp nhanh xuống đứng kề bên gành đá.

Khi hai người vừa đáp xuống gành đá, thì Cái thế Ma quân lại thi triển công lực lần thứ hai, bằng thế “bàng vân xuất tụ”… Cái thế Ma quân lại sà mình phóng xuống vực sâu thăm thẳm, không biết lão dẫn đến đâu.

Cừu Thiên Hiệp không rõ căn do, khúc chiếc thế nào, lại phóng mình nhào xuống vực thẳm.

Thân mình chàng rơi xuống độ năm trượng, đột nhiên nghe phía trên đầu Cái thế Ma quân kêu lên thất thanh:

- Húy! Ngươi muốn đi đâu đó! Tìm chỗ chết hay sao chứ?

Cừu Thiên Hiệp nghe tiếng gọi làm chàng quá sợ xuất hạn dầm mình, vội đề khí nghịch chuyển, thân mình uốn cong vút như vành cung, thi triển chiêu “Tế yêu Bàn vân” bật mạnh lên trên, nhắm ngay hướng tiếng nói của Ma quân phát ra bay xẹt tới, vươn hai tay chộp mạnh vào nhánh tòng quì, gượng rút mình đứng lên, vừa chép miệng nói : “Thật là may mắn… thoát hiểm”

Nguyên lúc Cái thế Ma quân buông thõng thân mình để rơi xuống vực sâu, kỳ thật là lão đáp xuống thân một côi tòng quỳ, nằm dựa triền vực thẳm, tuy gọi là triền vực thẳm, chứ cao trên mười trượng.

Bấy giờ, Nhan Như Ngọc mới buông mình rơi xuống chỗ hai người đứng.

Cái thế Ma quân tay chỉ về phía xa xa bảo nhỏ:

- Hôm nay tại hạ Thiết Huyết Bảo có gì xảy ra!

Cừu Thiên Hiệp cố vận dụng nhãn quang, nhìn theo ngón tay của Ma quân…

Chỉ thấy sau cánh rừng già mịt, trên muôn ánh đèn lớn nhỏ, chiếu nhấp nháy tựa đàn đốm giữa đêm hè.

Dưới ánh đớm lờ mờ, ta có thể nhìn thấy một dãy nhà ngang dọc bao bao la. Giữa rừng núi âm u, thông reo sào sạc như song vỗ đầu gành, thành thử những tiếng reo hò trong “bảo” không nghe thấy được gì cả.

Nhan Như Ngọc xem một lúc lâu, mới lên tiếng hỏi:

- Tiền bối, có phải lối này, là con đường đi vào Thiết Huyết Bảo hay chăng?

Cái thế Ma quân lắt đầu đáp:

- Không phải, nhưng có thể đi vào ngã hậu của huyết bảo.

Cừu Thiên Hiệp cười nhạt nói:

- Tại sao ta không ngỏ trước, cho danh chánh ngôn thuận hơn!

Cái thế Ma quân cười nhẹ bảo:

- Đằng thân pháp của ngươi, liệu chống trả nổi hay không chứ?

Hai người lời qua tiếng lại, âm điệu còn thắc mắc gay go, chứng tỏ sự hận hờn chưa tiêu tan…

Nhan Như Ngọc thấy thế vội lên tiếng nói:

- Bấy giờ kẻ cường cừu, đại địch đứng trước mặt chưa đoán được sự kiết hung, cả ba chúng ta đến đây với mục đích duy nhất tìm xem Tiết cô nương hạ lạc ở phương nào, vậy xin hai vị… dù phẫn uất đến đâu, cũng nên bỏ qua mà lo cho Tiết cô nương!

Cái thế Ma quân dịu giọng nói:

- Phía trước Thiết Huyết Bảo có vô số hầm “thung” ngầm, nhưng còn nhiều chuyện hiểm ác dị thường.

Nhan Như Ngọc vội hỏi nhanh:

- Chẳng nhẽ chúng bày biện những cơ quan bẩy độc ngầm khắp nơi hay sao?

Cái thế Ma quân điềm nhiên nói:

- Tuy không có cơ quan ngầm hay bẫy độc, nhưng có rất nhiều mãnh thú hung ác, khiến người không kịp đề phòng, nơi đây tuy đầy hiểm ác, nhưng ta có thể nương vào những tàng cổ thụ thiên nhiên… muốn tránh được sự phiền não, chúng ta hãy cố gắng mà tranh thủ thời gian!

Nhan Như Ngọc gật đầu lia lịa nói:

- Tiền bối dạy chí phải!

Cái thế Ma quân thở dài u uất, bằng giọng nói cực trang nghiêm bảo:

- Hiện giờ chúng cứ nương theo các thân cây mà chuyền đi, song các thân cây rêu rong trơn như mỡ có thể trợt ngã bất thần, các ngươi nhớ cẩn thận nhé! Hãy bám sát theo ta!

Vừa nói dứt, lão xoạc chân bước rất mau, chuyển từ cành cây khác, nhanh như vượn đi vào cái hang động tối om om.

HỒI THỨ NĂM MƯƠI BA

Mạo hiểm vào dò Thiết Huyết Bảo

Nhan Như Ngọc đưa mắt nhìn theo thân hình đại bàng của Cái thế Ma quân mà chuyền theo từ cành này qua nhánh khác, nàng và Cừu Thiên Hiệp đi song song, đột nhiên nàng đưa tay nắm nhẹ vạt áo Cừu Thiên Hiệp, lên tiếng bảo khẽ:

- Hãy đề phòng cận thận! Xem qua thế núi, thì phía dưới này có lẽ sâu trên trăm trượng, ngươi chớ nên xem thường nhé!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười gật đầu, dịu dàng đáp:

- Tại hạ hiểu rồi cô nương ạ! Xin cô nương hãy bảo trọng lấy thân!

Thật là lời nói ngọt ngào như đường, khiến Nhan Như Ngọc nghe qua vui mừng hớn hở, nàng cố dằn sự xúc động, lên tiếng bảo khẽ:

- Hay lắm! Chúng ta hãy đi chứ!

Vừa nói dứt, nàng rún mình chuyển từ cành nọ đến cành kia, theo chiếc bóng mờ của Cái thế Ma quân mà đi lần tới trước.

Hai hàng cây cao ngất mọc dài hai bên đường hang, trông chẳng khác con đường san đạo thiên nhiên, thực đúng là vô vàn nguy hiểm, hàng đại thọ cây này cách cây kia chẳng đều, có lúc gần một trượng, có khoảng xa hai trượng, thân cây to nhỏ chẳng đều nhau, vậy mà giữa đêm tối âm u, thân người lơ lửng trên không phải gắng vận dụng nhãn lực mới tìm thấy chỗ ghé chân.

Nêu dùng sức quá mạnh, thì bàn chân bị lún vào rong rêu đến lúc giở lên cũng dễ té ngã, còn dùng sức lực quá nhẹ, thì bàn chân bám không vững, và cũng để trợt ngã vì chất nhờn trơn ướt của rong rêu, lại thêm màn đêm dày mịch tối như mực, không thể nào nhìn thấy rêu rong mà tránh, thực là nguy hiểm vô cùng.

Tuy vậy cả ba người vượt qua mười mấy cây cổ thụ, chợt nghe phía dưới chân vỗ rì rào, dường như có ngọn suối chảy xuyên qua triền núi Đại Hồng.

Cái thế Ma quân bỗng dừng lại trên một cành đại thọ, tàng lá xum xê, tỏ vẻ trù trừ…

Nhan Như Ngọc đi trờ tới thấy vậy lấy làm lạ, cất tiếng hỏi nhỏ;

- Tại sao Tiền bối không đi nữa?

Cái thế Ma quân thở dài não ruột, bằng giọng nói trầm buồn bảo:

- Hy! Chết thật, phải chi lúc nảy chúng ta vào cổng chính của Thiết Huyết Bảo, tuy nhiên gặp nhiểu nguy hiểm, nhưng sự nguy hiểm trực tiếp dễ đương đầu! Vậy chúng ta nên quay lại vào cổng chính cho tiện.

Nhan Như Ngọc nghe qua thất kinh hỏi:

- Tiền bối tại hạ lại đổi ý mau thế?

Cái thế Ma quân lắc đầu sầu não đáp:

- Không phải ta đổi ý đâu! Chỉ vì… vì ta quên cả lối đi nên không hướng dẫn các người được!

Nhan Như Ngọc kêu lên thất thanh:

- Tiền bối không biết đường sao?

Cái thế Ma quân buồn bã đáp:

- Không hẳn thế! Ta có qua đây một lần, song lần đó là mười năm về trước, mà hiện tại là ngày hôm nay… cách mười năm còn gì để nhớ nổi!

Nhan Như Ngọc càng thêm bối rối, gượng hỏi tiếp:

- Mười năm qua, chỉ sợ mọi việc đều thay đổi, cây nhỏ tấn lên, cây lớn cằn cõi, nước chảy đá mòn… đâu còn dấu vết của năm xưa!

Cái thế Ma quân thở dài não ruột, bằng giọng nói u buồn kế tiếp:

- Mười năm về trước, giới hắc đạo nhóm ta có một người đến đây họ.. Ôi!

Lão nói đến đây, dường như sực nhớ chuyện gì khó nói, bèn kêu lên một tiếng “Ôi” và đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp lom lom, tỏ vẻ ngạc nhiên đến cực điểm.

Cừu Thiên Hiệp không hay biết gì cả, chỉ vì chàng bận tâm quan sát tình hình bốn bên, hầu tìm một lối đi.

Nhan Như Ngọc thấy Ma quân trù trừ không nói hết lời, lấy làm lạ hỏi tiếp:

- Tiền bối – Có gì chẳng đúng ư?

Cái thế Ma quân nghiêm giọng đáp:

- Không phải thế đâu! Chẳng qua là câu chuyện hết sức tinh xảo, dường như có sự xếp đặt trước…

Nhan Như Ngọc tính háo kỳ truy vấn:

- Tiền bối vậy câu chuyện như thế nào?

Cái thế Ma quân thở dài kể tiếp:

- Mười năm về trước… Bọn Hắc đạo của chúng tôi tụ hợp tại Thiết Huyết Bảo, dùng kế dẫn dụ một người đến đây và người ấy là một gã họ “Cừu”… do đó, ta nói câu chuyện hết sức tinh xảo là… Mười năm qua… ngày hôm nay là một ngày nữa lão phu lại đưa một người đến vùng trọng địa này, và người này cũng họ “Cừu”!

Cừu Thiên Hiệp đứng kề bên nghe rất rõ ràng tuy đã lâu không trò chuyện ôn hòa với Cái thế Ma quân, nhưng vẫn gặng hỏi:

- À! Họ Cừu là ai thế!

Cái thế Ma quân đưa mắt nhìn vào đêm tối nghe câu hỏi của Cừu Thiên Hiệp, mà chép miệng thở dài:

- Cuộc đời nhiều biến đổi, khiến người ta đổi thay.

Cứu Thiên Hiệp thấy thế không vui tí nào mới nhìn trời thở dài não nuột.

Nhan Như Ngọc đoán biết tâm sự của Cứu Thiên Hiệp rõ ràng vô tình hay cố ý mà cất tiếng hỏi:

- Tiết lão tiền bối! Gã họ Cừu như thế nào?

Tại sao đề cập đến việc này... Tiền bối có gì chẳng vui ư? Cái thế Ma quân đưa tay mân mê chòm râu thật chặt, thường hay luyến tiếc những chuyện của người khác mới cất tiếng thở dài ảo não:

- Mười năm về trước tại chốn này, Hắc Đạo nằm mai phục bốn phía, nhóm người dụ dẫn gã họ Cừu lại ngay ổ phục kích, Hắc Đạo tính bứng rễ, giết rắn phải đập đầu, nhưng khốn nỗn lại không thành, gã họ Cừu không mất mạng. Mà Hắc Đạo của chúng tôi tổn thất rất nhiều. Hầu hết bị tàn phế khá nhiều... kết cuộc không làm gì được Thiết Huyết Bảo...!

Nhan Như Ngọc và Cừu Thiên Hiệp nghe chăm chú, sau cùng toan lên tiếng hỏi.

Cái thế Ma quân bỗng nhiên nói:

- Ý, nhớ lại lúc đó... ta bị gã Cừu Thiên Hiệp đánh rớt ngay xuống vực, ta may mắn vớ được... Nếu không thì đã bị chết lạnh rồi!

Cừu Thiên Hiệp đứng kế bên nghe rất rõ ràng, chàng hỏi tiếp:

- Rồi sự việc như thế nào nữa?

Cái thế Ma quân hình như có điều gì khó nghĩ nên lão ta không nói tiếp nữa, lão chỉ buông tiếng thở dài đầy vẻ thống khổ.

Đoạn lão bàn tiếp đến sự việc hiện tại:

- Với công lực của ba người chúng ta sẽ dư sức tiến vào mặt trước của Thiết Huyết Bảo.

Cừu Thiên Hiệp cùng Nhan Như Ngọc rất hài lòng đáp:

- Cả ba chúng ta nên hành động ngay!

Vừa nói dứt lời cả ba nhún mình bay vọt về hướng mặt trước Huyết Bảo.

Hơn mười trượng vườn chòm cổ thụ, cả ba người leo lên tận ngọn cây cao vút.

Quả nhiên đúng theo sự ước đoán của mọi người. Bên trong bảo đèn lồng kết tụi, thể sắc muôn màu, người chạy tới lui lăng xăng, ai ai cũng mặc quần hồng áo lụa, chứng tỏ là đêm kiết khánh liên hoan từ xa xa đưa lại mùi xào nấu thơm phưng phức.

Bờ tường chu vi Thiết Huyết Bảo, cao hơn ba trượng song những dãy nhà bên trong lại cao vút vượt hẳn bờ tường.

Tiền diện là tòa đại sảnh ba gian, kiến trúc thật huy hoàng tráng lệ, hậu diện có một tòa lâu đài cao, phòng độ năm sáu từng, phía trước lầu treo tua hàng, tuổi lụa, kết thành hình Phúc Thữ và hồ điệp nhờ ánh đèn hoa chiếu tỏ, nhìn xem màu sắc thật nguy nga, mỗi từng lầu đều kết ghi lụa hồng, sung quanh song cửa như cửa Cung Tần, giữa song lại treo chiếu đèn lồng hình dã thú cùng mấy cái chuông bội hoàn, gặp trận gió đêm thổi đến phát ra âm điệu “Đìng Đong…”

Nhan Như Ngọc nghiêm sắc mặt nói thật nhỏ:

- Này Tiết lão tiền bối! Chúng ta nên chia ra ba mặt mà đi tìm lệnh ái, Tiền bối đến trước bảo, tôi vào giữa bảo, Cừu Thiên Hiệp xuống hậu bảo, cả ba chúng ta nép mình trên mái nhà quan sát nếu như không tìm thấy lệnh ái, thì chúng ta gặp nhau dưới chân núi lúc mặt trời lố mọc, bằng trái lại… chúng ta ai thấy lệnh ái ở đâu thì huýt lên tiếng gió làm hiệu để tiếp ứng.

Nàng nghiễm nhiên thành một vị tướng soái phát lệnh, có quy tắc rõ ràng.

Cái thế Ma quân rất hài lòng đáp:

- Chúng ta nên hành động như thế!

Lão vừa nói dứt, nhún mình bay vọt lên hướng mặt trước Huyết Bảo.

Cừu Thiên Hiệp thấy Cái thế Ma quân đi được một đỗi xa, bèn quay sang Nhan Như Ngọc bảo nhỏ:

- Giữa là chỗ nguy hiểm trập trùng, phải để cho ta vào trung bảo mới được!

Nhan Như Ngọc mỉm cười vui vẻ, nói:

- Công lực của thiếu hiệp tuy cao diệu hơn ta, nhưng người chớ ngại ta đủ sức vào giữa bảo!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua nóng mặt vì không nỡ để nàng vào chỗ nguy hiểm trầm giọng nói:

- Ta lấy làm lo sợ vì…

Nhan Như Ngọc mỉm cười cướp lời:

- Ngươi đừng lo nghĩ vẩn vơ, mỗi người một phận sự hãy nhận lấy! Ta đi đây!

Nói xong, nàng cúi gặp lưng ong, cong cành liễu uốn, bằng một chiêu “Thiên nữ tán hoa” từ trên ngọn cây cao bay chúi xuống, thân mình đang lơ lửng nàng đổi ra thế “Nhủ yên, dịch lâm hình tượng như mũi tên, bay xẹt vào mái nhà giữa bảo.

Cừu Thiên Hiệp không chậm trễ, phất nhanh tay áo lắc mình biến theo chiêu “Bình địa thanh vân” áo quần chẳng động, thân mình như mây bay, nương theo chiều gió, vượt mau qua bờ tường hướng về phía hận bao chạy nhanh như trót.

Nguyên phía sau hậu là: Nhà bếp, chuồng ngựa phòng râm và kho làm dọc ngang.

Chàng trườn mình trên mái ngói, dùng tuyệt kỳ khinh công, đến nỗi nhẹ hơn con tắc kè chuyển động, chẳng mấy chốc chàng đã tuần thấy khắp nơi, ngoài những cặp vợ chồng nô bộc tình tự mắng nhau chàng không thấy điểm gì khả nghi cả luôn cả tin tức hoặc bóng dáng của Tiết Lệ Hồng, không tìm được tia sáng hy vọng nào.

Nhưng chàng có nghe những lời bàn luận của lũ bảo nô thì biết hôm nay là ngày lễ thành hôn của Thiếu chúa, đêm động phòng “hoa chúc”.

Cừu Thiên Hiệp lại vượt qua mấy gian phòng kế tiếp, xuyên qua hơn hòn giã sơn là đến tòa lầu năm từng, cao vút.

Chàng không dụ dự, nhấc mình bay vọt vào tầng lầu thứ nhất, chỉ thấy hoa giấy rải đầy đất, cửa vào bóng hình, “Long phụng thì”, đèn đuốc sáng choang, nhưng im phăng phắc không có một bóng người.

Cừu Thiên Hiệp đi thẳng vào trong, vẫn không thấy động tịnh gì cả, sẵn dịp chàng chui qua cửa song leo thoăn thoắt đến thứ hai.

Từng lầu nhì vẫn lặng trang không một bóng người nhưng giữa phòng bày biện rất khang trang, ba dãy bàn ghế dài, bên trên bày đầy thịt, dường như vừa dùng qua phần nửa, đầu bàn có hai cái ly bông tuyệt đẹp, chính là hai cái ly rượu dùng qua lễ hiệp cẩn, để riêng cho tân nương và tân lang làm lễ giao bôi.

Cừu Thiên Hiệp mải mê xem đột nhiên có tiếng chân người từ lầu ba đi xuống, chàng thất kinh vội xê mình ra sau, núp dưới kế sách, vận khí nín thở đưa mắt theo dõi.

Lại thấy từ lầu ba đi xuống một đoàn người khá đông dẫn đầu là một thiếu phụ trung niên.

Một người thiếu nữ trẻ nhất bọn, bỗng lên tiếng:

- Không rõ nổi ý của bảo chúa, tân nương chẳng nói chẳng rằng như người bệnh, mà bắt làm lễ bái đường, đêm động phòng hoa chúc với người đau thực là vô vị!

Một người thiếu phụ luống tuổi, tỏ vẻ sành đời lớn tiếng bảo:

Ngươi có biết tại sao Bảo chúa gấp như thế không? một là chọn được giờ lành, nếu không sớm lo động phòng thì sợ mất đi sự may mắn. Hai là Bảo chúa không muốn thiên hạ biết trước cuộc hôn lễ này, nên làm lễ động phòng trước mới báo thiệp hỉ tín và thết tiệc sau!

Họ vừa đi vừa nói, khi dứt lời thì đoàn người lạ đã xuống tới dưới nhà.

Cừu Thiên Hiệp chép miệng nói thầm: quái lạ thật, cuộc hôn lễ là đại sự, đường đường một vị Bảo chúa mà phải sợ gì… Phải cấp bách và làm sái nghi thức như thế vừa suy nghĩ đến đây chàng lại bước nhanh ra ngoài toan leo lên tầng thư ba, lại nghe tiếng tiêu thiều, đàn địch hòa âm, trên từng lầu tư vang vọng xuống, kèm theo đấy là tiếng ca xang múa hát của đoàn Nữ nhạc, xưng chúc lễ tân hôn.

Đột nhiên một giọng nói lanh lảnh ngoài hành lang lầu tư vàng lên rất cấp bách:

- Lý tẩu! Có người đến… có người đến…

Cừu Thiên Hiệp giật mình nép nhanh sau rèm cửa.

Một giọng nói trầm trầm của phụ nhơn gắt lên:

- Hôm nay là ngày Song hỷ! Ngươi chớ kêu rếu ồn ào người đến là ai, mặc kệ họ!

Giọng nói lanh lảnh lại kêu lên cấp thiết:

- Thật mà… có người đến… có người đến…

Giọng nói của phu nhơn càng gay gắt hơn trước lại mắng to:

- Ta bảo “Song hỉ” kia mà, ngươi muốn chết ư! Đêm quá canh ba mà kêu rếu ầm ĩ, nếu mi kêu lên lần nữa ta sẽ bóp đầu chết tức khắc, súc sanh không biết gì… Có nghe rõ chưa!

- Nghe rõ! Nghe rõ!

Cừu Thiên Hiệp nhìn lên hành lang lầu ba chỗ phát ra tiếng nói, một chuyện khiến chàng suýt bật cười to.

Nguyên giọng nói lảnh lót vang lên hai lần, không phải tiếng nói của loài người, mà là tiếng kêu của con chim anh võ màu lam đứng trong chiếc lồng vàng treo ngoài góc hành lang lầu ba.

Cừu Thiên Hiệp chép miệng bảo thầm. “Đừng mắng nó là súc sanh, tuy súc sanh, chứ khó qua khỏi tầm mắt của nó”… Vừa nghĩ vừa bước ra ngoài hành lang toan vượt lên lầu tư.

Bỗng nhiên… Một tiếng “A” kêu lên thất thanh, tiếng kêu này dứt, kế đấy là tiêng hú ngân dài, phát ra giữa bão.

Đúng là tiếng “hú” ám hiệu của Nhan Như Ngọc, chàng đoán là Nhan Như Ngọc đã lộ hình tích bị người phát giác, có lẽ bị người vây khổn.

Cừu Thiên Hiệp không còn lòng nào quan sát căn lầu tư nữa, mà nhún mình vọt ra cửa song nhắm hướng trung ương của Thiết Huyết Bảo mà trổ thuật phi hành chạy tới.

Ngay lúc đó, giữa bảo tiếng người la hét vang sân, bóng người chạy tới lui như mắc cửi, ánh đuốc đỏ rực trời, gươm đao tuốt ra lạnh người.

Cừu Thiên Hiệp chạy như bay, trong nháy mắt đã đến khu trung ương Huyết Bảo:

Chợt nhìn thấy trên mười người cầm nơi tay đủ loại binh khí, vây hãm Nhan Như Ngọc vào giữa… Đầu lãnh của nhóm này là một cậu trai tuổi trạc hai mươi, trên tay cầm chặt “Ngô câu kiếm” vẻ mặt lạnh như tiền, đứng ra đốc xuất cuộc bao vây. Bên ngoài là màu trời tối như mực, chỉ có bốn góc tràng viện sáng trưng như ngày hội có trên hàng trăm người, tay cầm bó đuốc giơ cao miệng không ngớt reo hò để trợ uy cho vòng vây xiết chặt.

Đứng trước thềm đại sảnh đường, là một ông lão khoác áo rộng râu tóc bạc phơ, mắt sâu mày trắng, một điều quái lạ là hai vành trái tay tả hữu không có, chỉ có hai lỗ nghe mà thôi.

Vị lão nhân một tay chống ngay ngang mạn sườn, một tay cầm lang nhan nha bỗng giương đôi mắt như điện rọi thẳng vào tràng đấu.

Cừu Thiên Hiệp đứng xa xa nhìn vào, thầm đoán vị lão nhân này là Bão chúa Thiết Huyết Bảo hiệu là Ban vân phúc vũ “tên chữ Tiền Quân” chàng lại tưởng nghĩ: “người đời nói bắt giặc trước phải cầm cho được chúa giặc, vậy ta phải chế phục hắn thì Nhan Như Ngọc tự giải vây!” vì nghĩ thế chàng tung mình bay xà xuống, vừa cao giọng gọi to:

- Nhan cô nương, có Thiên Hiệp đến đây!

Tiếng hét vừa dứt thân mình chàng đảo hạ rất nhanh, rơi ngay trước thềm đại sảnh, ánh kim quang lấp lánh chiếu sáng trời, tay hữu lay động mạnh “Khô trúc thánh kiếm” phạt thẳng vào người Bàn vân phúc vũ Tiền Quân.

Thật chàng đoán không lầm, vị lão nhân trụi lỗ tai chính là Thiết Huyết Bảo, Bảo chúa tiền quân.

Lão Tiền Quân đang chăm chỉ theo dõi cuộc đấu đến độ xuất thần, bị Cừu Thiên Hiệp hét to bên tai một cách thình lình, làm lão thất kinh, chưa kịp suy nghĩ gì cả, thì đáo kim quang vàng hực hở xoáy tít vào mình, Cừu Thiên Hiệp vừa hiện thân thì chiêu thế vừa tấn tới. Bàng vân phúc vũ Tiền quân thất kinh vội ngã người bật ra sau bảy thước, khi hai chân vừa chấm xuống bậc thềm, lão vội cử ngang thanh lang nha bổng hộ thần, cả giận quát to như sấm:

- Người kia… ngươi là ai?

Cừu Thiên Hiệp nhếch môi cười, tay cầm ngọn “Khô trúc thánh kiếm” để ngang ngực trầm giọng đáp:

- Tại hạ là Cừu Thiên Hiệp! Các hạ có phải là Bão chúa Bàn vân phúc vũ Tiền Quân chăng?

Thiết Huyết Bảo chúa Tiền Quân đột nhiên xám mặt, tay tả run lên chỉ vào mặt Cừu Thiên Hiệp hỏi gặng lại:

- Cừu Thiên Hiệp… ngươi là Cừu Thiên Hiệp hay sao!

Cừu Thiên Hiệp nói to như rống:

- Đúng thế Bão chúa ạ!

Bàn vân phúc vũ Tiền Quân thẫn thờ như kẻ mất hồn, bằng giọng nói u trầm bảo:

- Oan có phần, nợ có chủ! Mười năm về trước… phụ thân ngươi bị người dẫn đến Thiết Huyết Bảo này… Tiền mỗ không hề có dự mưu vào… vậy mà, trượng đánh gươm vung, biến Thiết Huyết Bảo thành một trường chiến, và huỷ hoại ngôi Bão của ta, tan nát… như ngày hôm nay ngươi lại đến đây… chẳng hay muốn hỏi gì với Bổn Bảo?

Giọng nói của lão âm trầm bi thiết, song lão không để ý thấy Cừu Thiên Hiệp mặt mày biến sắc lúc xanh lúc trắng bệch.

Cừu Thiên Hiệp xúc động bồi hồi, vô tình chàng đã nghe được tin tức của phụ thân, nhưng một điều rất ngặt là chàng không rõ tên huý của phụ thân.

Thời bấy giờ, lại có hai cây kiếm lỗi lạc nức tiếng giang hồ, lại là hai gã cùng một họ “Cừu” không thể lầm lẫn trong muôn một, chàng muốn hỏi một câu:- “Vậy phụ thân ta là ai?” lại sợ làm trò cười cho thiên hạ. Thiết tưởng… Trong thiên hạ có con nào lại không biết cha, hỏi như thế thì còn mặt mũi nào dám ngó ai được nữa, do đó, chàng gắng gượng nói càn, bằng một giọng gay gắt:

- Hôm nay ta lại đây để đòi món nợ máu, mà ngươi đã vay mười năm về trước?

Bàn vân Phúc vũ Tiền Quân, tay hữu quay ngọn lang nha bổng một vòng cả giọng quát to:

- Nợ máu! Hà… hà! Ta mà thiếu ngươi nợ máu ư, năm xưa phụ thân ngươi không hề bị một vết thương nhỏ… thì làm gì có nợ máu mà đòi, vả lại… hai vành lỗ tai của lão phu… chính là món nợ mà lão phu cần phải đòi ở ngươi đấy!

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy lão đã để lộ chân tướng, bèn vung thanh “Khô trúc thánh kiếm” quát to:

- Đừng nói lôi thôi! hãy tiếp chiêu thế của ta!

“Bàn vân Phúc vũ” Tiền quân xám mặt, tay quật mạnh bọn lang nha bổng một vòng quát to một tiếng như sấm nổ ngang trời:

- Cừu Thiên Hiệp, chính ngươi dẫn xác đến nạp cho bỗn bão, thì chớ trách Bão chúa nhẫn tâm tàn ác nhé!

Tiếng hét chưa dứt, ngọn bộng lang nha đã biến đổi ra chiều “Cao sơn lưu thủy” lượn cong như con thuồng luồng giỡn sóng, bổng năng lực trầm giáng mạnh vào người đối phương.

Cừu Thiên Hiệp nhận thấy trúc kiếm qua mỏng nhẹ không dám đưa ra tiếp thế, tay hữu cử kiếm hoạch ngang, thi triển chiêu “Văn kệ khởi vũ” chớp nhẹ tựa 2 cánh nhạn, lượn nhanh qua một bên né tránh đường bổng tối độc, đồng thời đảo ngược “thánh kiếm” đâm thẳng vào “Du kiên đại huyệt” của Tiền Quân.

Chiêu thức công ra không đề phòng kịp, trong lúc xuất kỳ bất ý, linh xảo tuyệt luân, đây là một chiêu thức tối nhu, tối độc trội hơn mười hai chiêu kiếm của “Thập nhị sanh tiêu kiếm pháp”.

“Bàn vân phúc vũ” Tiền Quân xà người tới trước, thế bổng nặng trầm, đột nhiên đạo kình phong xoắn tít vào đại huyệt, Lão cả kinh vội cắp ngọn lang nha bổng nhảy lùi sau ba bước.

Cừu Thiên Hiệp vừa đẩy ra chiêu, đã bức lui thủ, được thế chàng nên nhường, ai chân bước “Lôi hành cửu chuyển” thân người chớp động rất nhanh, thừa cơ thi triển ngay… chiêu “Thường thắng bát kiếm”, khô trúc thánh kiếm chuyển mình, “Sọat, soạt” liên tiếp ba chiêu thức kiếm phong bay tủa vào đối phương, gây cho Bản chúa Tiền Quân cuống cả chân tay, kêu khổ lên liền miệng, ngọn lang nha bổng nặng trăm cân, múa vù vù như gió loạn, bổng ảnh như muôn đóa hoa màu bạc, thế bổng tựa, tường đồng, chả trọn thân mình lão, không để hở một khe nhỏ, chẳng dám vung chiêu thức tấn công.

Gã thiếu niên “Ngô câu kiếm” đang vây đánh Nhan Như Ngọc, hắn liếc thấy tiền quân thất thế, chiêu số rời rạc, bèn nổi giận thét to một tiếng lay động, mạnh “Ngô câu kiếm” bỏ Nhan Như Ngọc, tung mình nhảy đến bên Tiền quân buột miệng kêu to:

- Gia gia, hãy tên tiểu tử cho hài nhi sửa trị!

“Bàn vân phúc vũ Tiền quân giọng nói to:

- Phật nhi hãy cố đề phòng, tên tiểu tử vô cùng lợi hại!

Thiếu niên vừa đến vũ lộng mạnh ngọn “Ngô trúc kiếm” chém xả vào lưng thanh “Khô trúc thánh kiếm” đồng thời hét to lên:

- Thiết Huyết Bảo là nơi cấm địa, đâu phải vùng hoang dã mà ngươi náo loạn? Tiểu tử hãy bó tay cho mau!

Lời nói gã chưa dứt tiếng “choang” nổi lên mạnh kim thiết chạm, nhau phát ra tiếng động rợn người.

Gã thiếu niên cả kinh thất sắc, rùn mình nhảy lùi ra sau mấy bước, hắn đưa mắt nhìn lại thanh “Ngô câu kiếm” đã gãy cạnh chuôi còn giữ chặt trên tay, phân nửa đầu mũi bị văng xa xuống đất, thực khủng khiếp thay.

Cừu Thiên Hiệp nổi cười gằn giọng nói gay gắt quát to:

- Ngày nay ta mới rõ Thiết Huyết Bảo, chỉ là một Bảo chúa rượu thịt của hạng giá áo túi cơm có danh không thực!

“Bằng vân phúc vũ” “Tiền Quân, nghe qua tái mặt, tóc trắng xung bay, râu dài phất mạnh, lão cau mày trợn mắt, tay cử lang nha bổng lên cao, gằn giọng quát to như sấm.

- Hay cho tên tiểu tử cuồng vọng. Hãy tiếp lão phu ba thể bồng… !

Cừu Thiên Hiệp nhếch môi lại nói:

- Dù cho ba trăm bổng, Cừu mỗ vẫn không nao nao… mời Lão Tặc thủ!

Tiền Quân ngang dọc tung hoành trong giới Hắc đạo suốt mười năm dư, chưa bao giờ sa cơ thất thế như hôm nay, một sự thất thế vô cùng chua chát là trước mặt nhóm thủ hạ của chính mình, như vậy thì còn gì danh dự của Bảo chúa nữa, do đó… lão quyết liều mạng thí thân hầu gỡ gạt lại phần nào danh dự.

- Soạt, soạt, soạt!

Ngọn lang nha bổng phân ra ba đường thượng trung hạ… một chiêu biến ra ba thức, ba thức chuyển thành chín lối đánh hung hăng hết mực lợi hại.

Thế thường có nói “Cao nhơn tất hữu cao nhơn trị” ví như Tiền Quân Bảo chúa có nhiều thế bổng siêu phàm, thì Cừu Thiên Hiệp lại có lĩnh hội “Thiết thư thần công tuyệt học” lại thêm có chiêu kiếm thuật, bí truyền, may mắn được mấy độ kỳ duyên, cho nên căn cơ của chàng có thể gọi lệch đất nghiêng trời, trên đời có một.

Vì thế, Cừu Thiên Hiệp chuyển ngay thế “Né tránh phong bế, ứng chiêu thủ đich, chỉ độ môt cái hít hơi đã hoàn thành bốn chiêu, năm thức ảo lạ thường.

Bảo Chúa Tiền Quân đưa ra thế như phong vũ, chiêu tự ba đào, vẫn không bức lui được Cừu Thiên Hiệp. Khiến cho khí giận xung đằng, hơi thở vang lên hồng hộc! Sự xấu xa tủi nhục hóa ra giận dữ, tay hữu lão thâu ngay ngọn lang nha bổng, buột miệng gọi thật to:

- Tất cả chúng môn đệ! Hãy nghe lệnh ta. Thối lui mau!

Trên mười tên cao thủ đang vây phủ Nhan Như Ngọc nghe lệnh Bảo chúa truyền, lập tức thối lui ra ngoài mấy trượng… luôn cả bọn bảo chúng cũng mở rộng vòng vây, phân ra tứ tán.

Cừu Thiên Hiệp vội chạy đến bên Nhan Như Ngọc cất tiếng hỏi khẽ:

- Nhan cô nương! Có sao không? cô nương có thấy Tiết…

Nhan Như Ngọc bỗng nhiên biến sắc run giọng nói:

- Không rõ tên Bảo chúa sắp giở trò gì… kia?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua vội đưa mắt nhìn theo ngón tay của Nhan Như Ngọc, lại thấy “Bàn vân phúc” Tiền Quân tay hữu giơ cao lên mái nhà đại sảnh đánh mạnh, trên nóc sảnh rơi xuống sợi giây thừng, lão đưa tay tả đón lấy và giật mạnh.

- Ầm!

Một tiếng ầm vang lên xé không gian, từ trên nóc đại sảnh phóng ra mảnh lưới, bủa quanh Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc vây hãm cả hai vào giữa, không có lối thoát nào ra cả.

HỒI THỨ NĂM MƯƠI TƯ

Một tay chống năm cọp

Thần lạc giữa rừng gươm

Cừu Thiên Hiệp đứng giữa bức mành lưới sắt cao giọng quát to:

- Thiết Huyết Bảo! Các ngươi là kẻ đáy giếng nhìn trời, mãnh với sắt này, đâu cản nổi bước tiến của ta!

Vừa nói dứt, chàng tuốt phăng thanh “Khô trúc thánh kiếm” ra khỏi võ, quay tròn một vòng,kim quang chiếu ra vàng hực hở sáng chói khắp mặt trường.

Nhan Như Ngọc thấy Cừu Thiên Hiệp động thủ biến sắc kêu lên thất thanh:

- Dừng tay lại, Mau!

Vừa nói dứt, nàng rút thanh kiếm dài, lay động vu vù, chĩa mũi cản ngay ngọn “Khô trúc thánh kiếm” mà chính Cừu Thiên Hiệp đang trổ thần lực chém xả vào mãnh lưới.

“Khô trúc thánh kiếm” là vật chí bữu kỳ trân, sắc bén tột đời… Bỗng nghe…

- Keng!

Tiếng binh khí chạm nhau tóe lửa, thanh trường kiếm trên tay Đằng công Ngươn bị ngọn “trúc kiếm” đẵn ra làm hai đọan, khúc đầu mũi văng ra xa bóng người bị dội ra sau hai bước.

Cừu Thiên Hiệp gượng đứng dững, trố mắt nhìn nàng ngạc nhiên hỏi:

- Nhan cô nương! Tại sao…

Nhan Như Ngọc thẹn đỏ mặt tay cầm thanh kiếm gãy, chỉ vào mãnh lưới sắt dày cộm nói nhanh:

- Thiếu hiệp chớ khinh thường, mãnh lưới sắt của Thiết Huyết Bảo có nhiều độc châm, không nên chặt phá được!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua vội đưa mắt quan sát thật đúng như lời Nhan Như Ngọc nói, mỗi tao lưới dường như có tô tráp một lớp bột xanh óng ánh, hoặc xám lờ mờ, phản chiếu ra những tia sáng nhỏ li ti, như sợi cước nhuộm chất lẫn hóa học… nhưng.

Cừu Thiên Hiệp giơ cao ngọn Khô trúc thánh kiếm trầm giọng nói to:

- Đành rành mãnh lưới đầy độc chất, nhưng không ta há bị chờ chết hay sao?

Đứng bên ngoài lưới sắt. Thiết Huyết Bảo chúa “Bản vân phúc vũ” Tiền Quân cười hắc hắc, bằng giọng nói oang oang:

- Hà hà! Ta không ngờ có kẻ biết giá trị mãnh thiết vòng như thực chẳng uổng công trình lão phu sáng tạo, nếu các ngươi nhiêu động một tí, thì sẽ có “Aâm lân liệt hỏa” bảo bọn hai cái sinh mệnh nhỏ này, mà chuyển hóa thành hai khối than… các ngươi nghe rõ chưa.

Vừa nói dứt, lão Tiền Quân vuốt nhanh râu bạc vừa cười như điên dại, giọng cười quỷ quái âm ma, khiến người nghe rát tai óc.

Cừu Thiên Hiệp nóng lòng như lửa đốt, trợn mắt cau mày bằng giọng nói giận dữ quát to như sấm nổ:

- Đã là hào kiệt phải có thực học chân tài, bằng những thủ đoạn hèn mọn như người… thực là uổng giá trị của một Bảo chúa!

Tiền Quân vuốt nhẹ chòm râu bạc, cười hăng hắc, bằng giọng âm trầm ác độc, nghe như quỷ hú tha ma:

- Hà hà! Muốn động thủ ư, được như thế dở cho lão phu. Hà hà.. có đây! Mời năm vị hổ tường xuất trận, ta bỏ ra một chút Mê mong vụ trướng… dù giúp cho các ngươi an giấc ngàn thu…

Chợt nghe bọn thủ hạ của Thiết Huyết Bảo cất tiếng “dạ” vang rân…

Nhan Như Ngọc lo sợ, nhìn Cừu Thiên Hiệp khẽ nói:

- Hãy đề phòng cẩn thận! Lão Tiền quân này, quỷ kế đa đoan tàn độc tột đời!

Cừu Thiên Hiệp chẳng hiểu gì cả, ngạc nhiên nói:

- Ngủ vi hổ tướng chắc là năm tên cao thủ, thiên binh vạn mã ta còn chẳng sợ nữa là những còn… Mê mong…

Chàng vừa nói dứt lời, bỗng thấy từ xa xa, nơi góc viện cuối giải lưới sắt, hiện lên mười đốm lửa đỏ rực như ngọn đèn nhỏ chiếu nhấp nháy, đi lần lần tới… nhiều người lại kêu lên thất thanh.

- Ái da, nguy mất!

Nhan Như Ngọc sợ kêu lên thất thanh, đưa tay chộp lấy vai Cừu Thiên Hiệp run giọng nói:

- Thiếu hiệp kia… kìa… con hổ!

Bấy giờ, Cừu Thiên Hiệp mới nhìn rõ mười đốm lửa đỏ rực, chẳng phải ngọn đèn con, mà là mười con mắt của năm con hổ, Cừu Thiên Hiệp nắm chặt đốc “Trúc kiếm” xê mình tới trước ba bước, quay sang Nhan Như Ngọc khẽ bảo:

- Ngươi đừng sợ, hãy để nó cho ta xử!

Nhan Như Ngọc bấy giờ trường kiếm đã gãy, trên tay không tấc sắt chỉ còn cách vận dụng nội lực vào song chưởng, thủ thế hộ thân, nghiêng mình chờ.

Tiền quân bên ngoài mành lưới sắt, nghiến răng thét lên:

- Tiểu tử! Thiết Huyết Bảo xử sự tốt với người làm đấy? Trước hết cho ngươi thử sức với năm hổ tướng của ta, sau sẽ hà… hà?

Tiếng nói chưa dứt, đột nhiên bốn phương tám hướng vang lên những tiếng:

- Phần… Phật!

Ngay tức khắc, bốn phương xông lên khói nồng mù mịt, làn khói này dường như do một ống đồng thục ra, nhắm vào mành lưới sắt phun liên tiếp, trong nháy mắt, khung lưới sắt bị phủ dưới lớp khói trắng đục như màu sương mù, trong vòng năm thước không nhìn thấy bóng người bị trúng nhằm, nước mắt tuôn ràn rụa, nước chảy có giọt, hơi thở rất khó chịu dường như bị tắt nghẽn giữa cổ họng..

Cừu Thiên Hiệp gượng chịu đựng, sự uất hận dâng trào lên nghẹn cổ, chàng cố gọi lên rối rít:

- Nhan cô nương! Công nương chớ rời xa ta nhé!

Nhan Như Ngọc nghẹn ngào kêu lên:

- Ta ở… đây! ngươi… ở… đâu?... ngươi…. Đứng… đâu?

Vừa nói đến đây, nàng lên cơn ho sặc sụa.

Cừu Thiên Hiệp vừa mở miệng toan đáp lời thì luồng khói trắng nồng chui ngay vào cổ, bắt chàng ho lên sặc sụa… Cừu Thiên Hiệp cả kinh ngậm chặt đôi môi bằng giọng ú ớ đáp lại:

- Ta… ở đây!

Đứng bên ngoài mành lưới sắt “Bàn phúc vũ” Tiền Quân cười hăng hắc nói:

- Hà… hà! Các ngươi ngửi đủ mùi vị chưa?

Đề Năm vị hổ tướng xuất binh chứ!

Lão vừa nói dứt, thì nghe nhiều tiếng rống.

- “Cà um! Cà um!”

Vang rền rung chuyển cả núi rừng, trong vầng khói đục lờ mờ, mười con mắt đỏ lòm ánh đèn, từ xa xa bắt đầu xuất hiện…

- Cà um… Cà um!

Năm con rồng rống lên một lượt làm chấn động cả Thiết Huyết Bảo… mỗi… mỗi con hổ to như con bò mộng vẩy đuôi phe phẩy, bước từng bước rất bệ vệ như vị tướng soái tuần du, năm đôi mắt đỏ giống như đèn lồng ẩn trong lớp khói mờ, càng lúc… càng tiến đến gần.

Cừu Thiên Hiệp nóng lòng, lo sợ cho Nhan Như Ngọc sợ gặp sự chẳng lành, liền dò theo tiếng nói mà đến bên nàng bảo rất nhỏ:

- Nhan côn nương, hãy mau đến ẩn sau lưng tại hạ, chớ rời giây phút nào cả, năm con nghiệt súc để mặc ta!

Bên ngoài, Tiền quân cao giọng nói to:

- Làm kinh động đến sự an nhàn của Ngũ Hổ bị thuốc, thì các ngươi phải bị trừng phạt của nó!

Nhan Như Ngọc nghe qua thất kinh, kéo Cừu Thiên Hiệp bảo nhỏ:

- À! Lão thất phu này đáng chết.

Năm con hổ bị say thuốc, chúng gầm rú đang đi tìm kẻ địch, một trong năm con đã rống lên thực to, rún mình phóng nhanh vào hai người đang đứng, thật là nguy hiểm khôn lường.

Cừu Thiên Hiệp tay hữu cầm “Thánh kiếm” tay tả vận nội lực thần công, hít vào một luồng chấn khí, tả chưởng đẩy mạnh ra, đồng thời quát to:

- Nghiệt súc, muốn chết!

Ngọn chưởng vừa đưa ra, trên mười thành công lực, kình phong tuôn như giông tố, nặng tựa hòn giả sơn bay lông lốc xoắn vào yếm tâm con mãnh hổ.

- Bùng!

Sau một tiếng nổ, con mãnh hổ to như trâu bị văng ra xa mấy trượng, nói cố vùng dậy rống lên vang động cả núi rừng, và chạy trở vào nhập đoàn với bốn con mãnh hổ kia…

Nguyên vì luồng khói đục ẩn làm cho ánh mắt của Cừu Thiên Hiệp hết tinh, ngọn chưởng vù rồi dư sức quật chết con mãnh hổ, chỉ vì chàng đánh phớt ngang bụng, bốc nó ra xa thế, chứ trúng phải yểm tầm thì con mãnh hổ sẽ nát thây ngay.

Bấy giờ năm con hổ đều nằm phục dưới đất ve vẩy chiếc đuôi phất cờ, đột nhiên, tất cả đập mạnh đuôi, nhảy vào một lượt với khí thế thật là vô cùng hung mãnh.

Cừu Thiên Hiệp vẫy tay ra hiệu cho Nhan Như Ngọc nói mau:

- Chúng mình qua bên tả... nhanh lên!

Vừa nói dứt, cả hai rún mình nhảy vọt qua bên tả, xa trên năm con mãnh hổ.

Năm con mãnh hổ vồ trượt hai người, rơi “ầm” trên mặt đất, thân nó rớt xuống, đảo lộn giơ bốn cẳng lên trời... có lẽ vì quá đau đớn nó đứng chồm dậy, rống lên vang động cả núi rừng, cả năm con mãnh hổ đứng thẳng lên, bỏ vó bước đi từng nhịp, chúng đưa đôi mắt đỏ khè nhìn Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc như muốn ăn tươi nuốt sống hai người.

Hơi khói cay hăng nồng đã tan loãng đi, bầu không khí đã trở lại bình thường.

Cừu Thiên Hiệp nhìn Nhan Như Ngọc bảo khẽ:

- Để ta giết sạch năm con hổ rồi sẽ phá lưới sau.

Vừa nói dứt thanh “Khô trúc Thánh kiếm” trên tay chàng hạ thấp, hai chân rún xuống thủ thế.

Vừa đúng lúc, năm con hổ vốn cực to, chúng đập đuôi nhảy mạnh vào tấn công.

Cừu Thiên Hiệp rất bình tĩnh, thanh kiến, giơ lên tận trán, hai tay nắm chặc đốc kiếm, đôi mắt nhìn quan sát, thuận tay chàng chĩa mũi kiếm về phía trước, rất nhanh, con hổ vừa phóng đến đỉnh đầu Cừu Thiên Hiệp, đã bị ngọn trúc kiếm nhìn vào ngực, rọc một đường dài đến trôn, máu huyết văng bắn ra tung tóc.

- Ầm!

Thân mình to như con trâu bị ngã sầm trên mặt đất, giãy mấy cái chết tươi, máu hồ trộn tràn ước đi.

Thanh “Khô trúc thánh kiếm” rọc bụng hổ, máu hổ chảy đến chuôi và ướt cả mặt mày quần áo Cừu Thiên Hiệp, trông thấy thân hình chàng đỏ ối như người mán.

Bốn con hổ còn lại, chúng trông thấy đồng bạn bị chết, hung tánh càng thêm ác liệt hơn, chúng lắc đầu vẫy đuôi, rống lên những tiếng thế nằm sát đất, đột nhiên chổi dậy… thêm một lúc nữa, chúng đập đuôi phóng tới tấn công.

Lúc bấy giờ, Cừu Thiên Hiệp thủ thế chẳng kịp, chỉ còn cách choàng tay qua hông Nhan Như Ngọc, ôm nàng nhảy vọt ra xa hơn một trượng, tránh khỏi nanh vuốt của bốn con mãnh hổ, trong lúc bất thần chàng cả giận nói:

- Đường đường là một người biết võ, không ngờ bị mấy con súc vật này vây khốn, ra vẫn không tin như thế được!

Trong lúc nhất thời, chàng nói ra bằng lời lẽ chân thành vô lý.

Không ngờ Nhan Như Ngọc lại cố ý, bèn cười nhạt nói tiếp:

- Nam tử như mi bị nghiệt súc vây khốn thì đã đành, chẳng nhẽ phận liễu bồ nhược chất cũng bị súc sanh vây khốn nữa ư!

Vừa nói dứt, nàng buông vạt áo Cừu Thiên Hiệp không đứng phía sau lưng nữa, mà xê mình bước nhanh tới trước năm bước, trái lại Cừu Thiên Hiệp phải đứng sau lưng nàng.

Cừu Thiên Hiệp thấy thế hoảng kinh kêu lên:

- Nhan cô nương…

… Chàng chưa nói hết lời bốn con điện lại phóng mình vồ tới.

Nhan Như Ngọc hai tay vận mười thành lực đẩy nhanh ra một chưởng vừa cao giọng thét to:

- Coi này!

Cừu Thiên Hiệp nhấc mình tới trước hai bước, tay hữu lay động “Trúc kiếm” tay tả đẩy mạnh chưởng phong, công lực cùng một lượt.

Hai người hành động lúc thình lình, đồng đưa ra thế công một lượt, họ vận dụng toàn lực, giận dữ khi xuất thủ, cho nên ba đạo kình phong như ngọn thủy triều cuồn cuộn nổi lên, tuy bốn con mãnh hổ có hùng dũng đến bực nào, cũng không chịu nổi thế công mãnh liệt và thần tốc đó.

Bốn con mãnh hổ thân hình lớn như trâu, bị đạo kình phong bốc đứng, giơ tám chân trước lên trời thân mình loạng choạng sắp ngã vì luồng chưởng phong vừa qua, tám chân sau chúng nhích động ve vẩy bốn cái đuôi, toan phóng mình tới trước, dùng hết sức để công địch.,

Cừu Thiên Hiệp nhác thấy, biết ngay là sự sống chết chỉ còn cách nhau làn tơ kẽ tóc, nếu không dùng toàn lực mình đẩy lui năm con hổ này, tất nhiên chúng sẽ thừa cơ nhảy vào tấn công nữa, do đó, chàng vận dụng nguồn chân khí, tay hữu lay động “trúc kiếm” đạo ngân quang chiếu hực, tay tả dùng chưởng lực, đôi chân bước theo thế liên hoàn vừa bước tới vừa rống to:

- Chết này!

- Cà… um!

Con hổ đứng bên mặt rống lên một tiếng đau đớn, thân mình to như con trâu, bị văng ra ba trượng ngã xuống đất giơ bốn vó lên trời, đoạn lăn tròn như con vụ, cuốn cát bụi bay lên ngộp đất.

Cừu Thiên Hiệp thắng được hai con còn lại ba con nên không chậm một giây, nhấc mình xê tới trước, nhanh như tên bay, đạo hào kim quang vàng óng ánh, thuận thế xốc nhanh thanh “trúc kiếm” người lẫn kiếm bắn vọt ngay mình một con mãnh hổ khác.

Con mãnh hổ không linh cảm được cái chết kề bên mà nhe nanh, lỏ mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp toan đập đuôi nhảy tới tấn công.

- Soạt!

Một tiếng nổi lên, mũi kiếm “khô trúc” đâm mạnh vào con mắt tả của mãnh hổ, ngập sâu vào năm tấc! Bị tấn công bất ngờ, hổ chỉ kịp rống lên một tiếng, rồi nhảy dựng lên cao hàng hai trượng.

Cừu Thiên Hiệp chưa kịp rút kiếm về, túng thế phải tung mình lên cao ba trượng, rút nhanh “Trúc kiếm” rời mắt hổ, thuận tay chàng đâm mạnh vào bụng hổ, một nhát thật sâu… mãnh hổ tuy mạnh bạo song chịu đâu nổi “thánh kiếm”.

Thần mình như trâu từ trên cao rớt xuống…

- Aàm!

Một tiếng vang lên rung rinh cả mặt đất, từ bụng hổ máu phun ra tứ hướng, đỏ ối cả mặt trường, nó nhào lộn mấy vòng mới chịu ngã chết.

Cừu Thiên Hiệp vừa hạ mình đứng xuống tràng, bất giác tái mặt kêu lên thất thanh:

- Nhan cô nương! Hãy đề phòng!

Nguyên vì Nhan Như Ngọc trong thấy Cừu Thiên Hiệp đả thương ba con mãnh hổ cùng một lúc, nàng vốn dĩ là con người háo thắng, bèn nổi tính cao hứng vận nội lực đẩy ra song chưởng đánh nhầu vào hai con mãnh hổ còn lại…

Bàn về chưởng lực, mỗi khi muốn giở thế công, trong người phải đầy đủ nội chấn ngương mới dám đưa ra song chưởng, nếu miễn cưỡng cản thì song chưởng chẳng có tí gì kình phong nào.

Lúc đầu Nhan Như Ngọc đã vận dụng hết nội lực đẩy ra hai chưởng, bấy giờ lại vung chưởng đánh nữa, thử hỏi nội lực lấy đâu ra để tạo luồng kình phong.

Đành rằng, chưởng lực không có chân ngươn cũng có thể quật ngã chổng cheo, đả cẩu hay những loài tầm thường nghe gió động là chạy cong đuôi, riêng về mấy con mãnh hổ của Thiết Huyết Bảo nuôi dưỡng lại khúc hơn. Chúng được chăm nom và cho ăn thuốc tử nhỏ, lớn lên lại tập mãnh hơn đồng loại.

Vì thế hai đạo chưởng phong của Nhan Như Ngọc không đủ quật chết hai con hổ điên, mà làm cho chúng hung hăng thêm cả hai con đều rống lên một lượt, một con phóng bên tả, một con phóng bên hữu, nhắm ngay mình Nhan Như Ngọc chồm tới.

Bây giờ, Cừu Thiên Hiệp muốn ra tay giết nốt hai con hổ còn lại, nhưng thấy vẻ mặt Nhan Như Ngọc hiu hiu tự đắc, lại không cầu cứu nên chàng nghiến răng, vận nội lực hờm sẵn song chưởng đợi Nhan Như Ngọc lâm nguy mới ra tay giải cứu.

Không ngờ, tâm thần quá căng thẳng, công lực lại chẳng chiều theo sự điều khiển của mình.

Nhan Như Ngọc giận xám mặt thét lên vang trời, nàng vận dụng hết sức bình sanh đẩy ra một chưởng đánh vào con mãnh hổ bên tay phải. Công lực của nàng khá dồi dào. Nên ngọn chưởng này đẩy bật con mãnh hổ văng ra xa bảy, tám thước kêu rống lên dậy cả núi rừng…

Khổ thay, con hổ bên trái, thừa cơ phóng mạnh vào người nàng nhanh hơn tia chớp ngang trời…

Nhan Như Ngọc kêu lên tuyệt vọng:

- “Mạng ta chắc hưu hĩ rồi!”

Một ý niệm sinh tồn lóe lên, khiến nàng quên đi sợ hãi nhảy trái qua một bên né tránh, nhưng không còn kịp nữa.

- Nhan Như Ngọc!

Một tiếng “rú” hãi hùng vang lên, tuy Nhan Như Ngọc nhảy ra ngoài bảy thước, tránh cái vồ của con mãnh hổ, nhưng bả vai nàng cũng bị vút hổ tạt nhẹ, làm mãnh hổ xiêm trắng bị rách một lỗ khá to, máu tuôn ra ướt cả vạt áo trắng tinh.

Cừu Thiên Hiệp lại thét to:

- Coi chừng!

Vừa nói dứt, thân mình chàng đã bay bổng lên cao, chẳng đợi đáp xuống, hai chân chàng co rúm lại nhắm ngay đầu con mãnh hổ đá xuống thật mạnh, bằng cước bộ “Ngũ mai”. Bỗng nhiên… một tiếng “Bốp” nổi lên khô khan, máu huyết văng ra tung tóe, cái đầu mãnh hổ bị cái đá của Cừu Thiên Hiệp bể văng óc, thân mình hổ ngã xuống đất chết ngay.

Cừu Thiên Hiệp diệt chết con mãnh hổ, song cơn giận vẫn chưa tiêu, chàng xê mình về hướng Nhan Như Ngọc, thấy con mãnh hổ bên phải, lúc nãy bị Nhan Như Ngọc quật một chưởng đã sợ thất thần, bấy giờ nó cong đuôi chạy vòng quanh kêu rống không dứt, chẳng dám giở thế công…

Cừu Thiên Hiệp quay nhanh “Trúc kiếm” rún bay vọt lên cao, tạo ra đạo kim quang chiếu óng ánh, đột nhiên kiếm phong chớp động, nhằm ngay mãnh hổ xả xuống một nhát nhanh như chớp.

- Phập!

Một tiếng “phập” nổi lên khô khan, xuyên qua cổ con mảnh hổ, tiêu phăng cái đầu to tướng, hất bổng lên cao, máu huyết phun ra có vòi như suối đổ, thân hình to như trâu lăn cuồn cuộn trên mặt đất mấy vòng sau cùng giẫy đành đạch chết ngay…

Cừu Thiên Hiệp nỗ lực giết một lúc năm con mãnh hổ, hào khí bốc lên đỏ hồng cả mặt, vội nhìn ra ngoài mành lưới sắt lại không thấy động tịnh gì cả, lắng tai nghe ngóng vẫn không nghe tiếng động nhỏ nào; chàng tưởng tượng có lẽ giờ này những người trong Thiết Huyết Bảo đi ẩn mặt cả rồi… chàng bèn quay sang Nhan Như Ngọc lớn tiếng bảo:

- Nhan cô nương… chúng ta đi chứ!

Nhan Như Ngọc nhìn thấy Cừu Thiên Hiệp đã cứu mình thoát khỏi miệng cọp, dùng sức diệt năm hổ, vậy mà chính mình nghĩ quấy cho chàng, vì nghĩ như thế nên nàng thẹn đỏ mặt ấp úng hỏi lại:

- Chúng ta làm sao thoát:

Cừu Thiên Hiệp đáp ngay không nghĩ ngợi:

- Phá rào mà ra chứ sao!

Nhan Như Ngọc đưa mắt nhìn lên chót mành lưới sắt, từ dướt đất lên đến chót ước chừng năm, sáu trượng cao, có nóc như mùng, sức người không tài nào chui nhảy qua được, nàng buồn bã nói:

- Không rõ giờ này Tiết lão tiền bối ở đâu?

Tại sao chẳng thấy điểm động tịnh nào cả?

Cừu Thiên Hiệp cau mày nói:

- Có lẽ Lão bị người ám hại cũng nên, chúng ta mau thoát khỏi nơi đây rồi sẽ liệu.

Nhan Như Ngọc đưa tay chỉ mành lưới sắt nói:

- Còn mảnh lưới…

Cừu Thiên Hiệp nói nhanh:

- Hãy theo ta:

Vừa nói dứt, chàng nhấc mình lên cao, đưa lưỡi “Khô trúc thánh kiếm” rọc một khoảnh lưới phía bên đầu.

- Toẹt, toẹt!

Hai tiếng nổi lên xé lụa, mành lưới sắt bị ngọn “Trúc kiếm” rọc rách như cắt giấy chàng rọc một lỗ rộng trên ba thước vừa đủ một người chui ra.

Cừu Thiên Hiệp vô cùng mừng rỡ, vội hạ xuống bên Nhan Như Ngọc… vui vẻ bảo:

Nhan cô nương… chúng ta ra….

Chàng chưa nói dứt câu, bỗng nhiên những tấm lưới sắt phát lên tiếng kêu:

- Keng! Keng! Cách… cách!

Một trận âm thanh kỳ bí nổi lên, nhiều đốm lửa đỏ bay xẹt loạn trên bức mành lưới sắt.

Cừu Thiên Hiệp kêu lên: “Ái da” kinh sợ, vội mọp người xuống đất.

Ngay lúc đó, một tiếng “Ầm” nổi lên dậy đất, trong chớp mắt chỗ mảnh lưới chàng vừa cắt hiện lên vô số tia sáng, mỗi đốm lửa bằng mắt mèo chiếu xanh biếc.

Nhan Như Ngọc nhìn thấy ánh lửa tỏa trên mành lưới, bèn kêu lên hoảng hốt:

- Nguy mất…chỉ sợ…

Lời nói chưa dứt, thì lõm lửa cháy độ ba, bốn thước vuôn, bỗng lan rộng ra cả trượng, thật là quái dị, lửa cháy hực quanh bức lưới sắt song ngọn lửa to chỉ bằng mắt mèo cháy thành màu xanh biêng biếc, cùng với mùi hôi khét lẹt lạ lùng, thế lửa càng lúc càng to, bốc cháy từ một trượng lần qua hai ba, bốn, năm trượng, vuôn xung quanh mành lưới nhìn đâu đâu cũng thấy màu lửa xanh biếc… dưới ánh trăng mờ, đêm dày gió nổi phát ra âm điệu vi vu, đốm lửa mắt mèo chớp nhoáng cháy lan tràn trong khoảnh khắc mảnh lưới sắt bốc cháy toàn diện như biển lửa, vây khốn hai người vào giữa, thế lửa phừng phừng, càng bốc lên cao ngùn ngụt.

Nhan Như Ngọc tay chân run lên bần bật, hốt hoảng kêu lên:

- Chúng ta phải làm sao đây?

Cừu Thiên Hiệp khẽ chớp nhanh đôi mày kiếm, ngọn :”Khô trúc kiếm”, dốc thẳng ra trước ngực cao giọng nói:

- Chạy… chúng ta mau ra khỏi đây!

Vừa nói dứt, tay tả vươn ra ôm ngang hông Nhan Như Ngọc,tay hữu huy động “Khô trúc thánh kiếm” lóe ra muôn đạo kim quang hực hở, cất tiếng bảo to:

- Vùng lên!

… Thân chàng như con chim ưng, nương mình dưới lưỡi khô trúc thánh kiếm, vượt biển lửa chui ra ngoài….

Nhan Như Ngọc đành chịu Cừu Thiên Hiệp kéo đi như đứa trẻ lên ba bấy giờ, chung quanh mành lưới lửa bốc lên cao hàng ba, bốn trượng, do đó không tìm được phương hướng thoát thân.

Cừu Thiên Hiệp xem thường sự hiểm nguy, một mặt chạy như tên, một mặt lay động thánh kiếm như gió bảo mở đường, lạ thay cho đạo kiếm phong, ánh kim quang lóe đến đâu, thì những đốm lửa xanh xanh như mắt mèo, vẹt hẳn ra hai bên, gây ra tiếng gió “khè khè” cực lớn.

Bấy giờ, đang ở trong biên lửa, Cừu Thiên Hiệp đâu còn tâm trí nào để quan sát tỉ mỉ chuyện kỳ lạ này, chỉ có cách múa thật nhanh “Trúc kiếm để mở đường” chạy nhanh ra ngoài… hướng này chính là mặt tiền của Tòa đại sảnh.

Bỗng nhiên… phía sau lưng có tiếng rú lên:

- Ái dà!

Nhan Như Ngọc không may bị lọt khỏi vòng tay Cừu Thiên Hiệp, lùi ra sau lưng hai bước, không tài nào tiến theo Cừu Thiên Hiệp bước ra ngoài vòng lửa được, nàng chỉ kịp rú lên một tiếng thất thanh rồi nín bặt, thân mình bị lọt trở vào trong biển lửa.

Cừu Thiên Hiệp đã đánh rơi Nhan Như Ngọc, bèn buột miệng kêu lên thất thanh:

- Nhan cô nương đâu… Nhan cô nương đâu…?

Nhan Như Ngọc đứng giữa biển lửa càng lúc càng lùi vào trong, tuy bên tai nàng nghe lồng lộng tiếng kêu của Cừu Thiên Hiệp, nhưng khói nồng bay lên mù mịt, chạy vào mũi miệng nàng ho lên sặc sụa không lên tiếng trả lời được.

Cừu Thiên Hiệp gào lên mấy lượt, vẫn không nghe Nhan Như Ngọc hồi đáp, khiến lòng chàng hồi hộp lo sợ, vội lai động “Thánh kiếm” toan xông vào biển lửa lần nữa để cứu nàng.

Bỗng nhiên… một bóng người cao lớn từ phía ngoài Thiết Huyết Bảo bay vụt đến trước và hạ xuống mặt chàng.

Cừu Thiên Hiệp kêu lên một tiếng mừng rỡ, vì kẻ lạ chính là Cái thế Ma Quân… chàng nhìn thấy… Cái thế Ma quân toàn đỏ ối màu huyết tươi, thần sắc bại hoại. Mặt mày giận dữ. Sát khí đằng đằng, lão lượn ngang qua biển lửa đáp xuống trước mặt.

Cái thế Ma quân giương đôi mắt đỏ hoe nhìn Cừu Thiên Hiệp quát ầm lên:

-Nhan phó giáo chủ! Nhan cô nương đâu? Cừu Thiên Hiệp nóng lòng lại muốn cứu Nhan Như Ngọc, bèn nhanh miệng đáp xuôi:

- Nhan cô nương kẹt trong biển lửa:

Cái thế Ma Quân qua thất sắc, rùn người xuống thấp, đẩy ra song chưởng đánh mạnh vào người Cừu Thiên Hiệp, đồng thời quát to như sấm nổ:

- Hay cho tiểu tử! Ta sẽ diệt ngươi!

HỒI THỨ NĂM MƯƠI LĂM

Giữa Thiết Huyết Bảo
giận chém hồ yêu

Cừu Thiên Hiệp cả kinh vội nhún mình nhảy vọt lên cao mấy thước, tránh thoát luồng kình phong lợi hại của Cái thế Ma quân.

- Bùng! Một tiếng nổ long trời, đạo kình phong đánh trợt Cừu Thiên Hiệp, bay chạm vào mành lưới, bốc cuộn ngọn lửa hồng văng ra tứ tán, tro bụi khói nồng bị ngọn gió quyện lên cao, túa ra như bức màn sương mờ, hơi cay của ngọn khói nồng xông vào mũi, mắt khiến mọi người hít vào phải ho lên sặc sụa, chảy nước mắt nước mũi.

Cái thế Ma quân đánh rơi một chưởng vào khoảng không, cơn giận càng tăng lên mãnh liệt, lão đưa tay điểm vào mặt Cừu Thiên Hiệp mắng to:

- Tiểu tử, thủ đoạn của ngươi thật là tàn ác, lương tâm của ngươi độc hại vô chừng, để ta cứu Nhan cô nương ra rồi sẽ thanh toán ngươi sau!

Vừa nói dứt, lão chẳng đợi Cừu Thiên Hiệp hồi đáp, mà nhún mình bay vọt vào biển lửa, bằng chiêu thế “Lạc nhạn xuyên dương” trông vô cùnng đẹp mắt…

Cừu Thiên Hiệp toan lên tiếng ngăn dứt Cái thế Ma quân, song chẳng còn kịp nữa, nên buột miệng kêu:

- Ối!

Cái thế Ma quân lồng lộn trong hỏa trận, lão cất tiếng hú liên hồi, khoảnh khắc sau một bóng người bay vọt lên không, trông tương tự như canh đại bàng lửa, từ hai trượng cao ngất bay sà xuống bực thềm đại sảnh.

Sau khi đứng yên trên bực thềm, cái thế ma quân lồng lộn như gấu điên, hai tay phủi dập các đốm lửa cháy xém cả y phục, luôn cả tóc râu đều cháy rụi, nhìn thân hình lão xơ xác một cách thảm thương.

Cừu Thiên Hiệp cố nín cười bể ruột, vội bước tới nghiêm giọng hỏi:

- Lão… ư… ! có sao không?

Cái thế Ma quân vừa hổ thẹn vừa giận, lão rùn bộ đẩy ra song chưởng, đồng thời quát to như sấm nổ:

- Tiểu tử, Lão phu sẽ liều mạng diệt ngươi!

Sự việc xảy ra bất thình lình, khiến Cừu Thiên Hiệp không kịp nghĩ suy hay phòng bị, chỉ còn cách tự vệ là cử song chưởng ra tiếp:

- Bùng!

Một tiếng nổ lên, hai chưởng giao nhau cực mạnh, quyện thành cơn gió lốc quét mạnh trước thềm đại sảnh, nào tràng kỷ, án hoa, bình phong cỗ trướng luôn cả bình sứ, chậu hoa thi nhau đổ ầm ầm, bể nát văng ra tứ hướng.

Cái thế Ma quân bị luồng quỉ chưởng hất lùi vào góc tường, lão giương đôi mắt tròn xoe nhìn Cừu Thiên Hiệp như chực ăn tươi nuốt sống chàng, lão rống lên “bào hao” như hổ đói:

- Cừu Thiên Hiệp, hãy tiếp ta thêm một chưởng!

Cừu Thiên Hiệp khoát tay lia lịa, một mặt vận công phòng một mặt cao giong nói như hét:

- Ngươi đã quên rồi ư! Chúng ta đến đây cùng một mục đích!

Cái thế Ma quân nghe nói, vội buông thõng hai tay, dịu giọng hỏi nhanh:

- Tiểu tử, người có gặp ái nữ của ta không?

Cừu Thiên Hiệp gặp mặt, nhưng chắc là lệnh ái đang ở tại Bảo….

- Lời nói chưa dứt, hốt nhiên phía sau đại sảnh vang kên một chuỗi cười như điên đại, giọng cười âm trầm khủng khiếp như lũ ma trơi rên xiết giữa từng địa ngục, âm thanh, dài dặc không thôi.

Cái thế Ma quân cau đôi mày trụi cả lông vẻ ngạc nhiên hiện đầy trên gương mặt đầy màu tro.

Cừu Thiên Hiệp với nét mặt kinh ngạc, đứng ngơ ngác như gà trống mất đàn.

Hai người không hẹn mà cùng quay nhanh ra sau lưng một lượt, lại nghe nhiều tiếng chân dẫm lên sỏi đá sàn sạt, chợt thấy, từ bên hong đại sảnh đi ra. Thiết Huyết Bảo chúa Bàng giang phúc vũ Tiền Quân đi đầu, phía sau lưng là đoàn hộ vệ gồm mười mấy tên cao thủ.

Tiền Quân, vừa trông thấy Cái thế Ma quân, tiếng cười khả ố vụt nín bặt, gương mặt già nua bỗng trở nên nghiêm nghị lạ, bằng giọng nói hùng trầm bảo:

- Tiết huynh! Chẳng mấy thuở Rồng viếng nhà tôm! Tiền mỗ sắp đi mời Tiết huynh đấy… thực không ngờ ngọn gió lành đưa Tiết huynh đến trước.. ha… ha! Vận hạnh vạn hạnh!

Nguyên Cái thế Ma quân và Tiền Quân là hai bậc lão bối cao thủ của Hắc đạo, thường qua lại với nhau.

Bấy giờ Cái thế Ma quân có cảm giác là chính mình quá vô lễ, không giữ quy giới giang hồ, xâm phạm Thiết Huyết Bảo một cách mờ ám, vì nghĩ thế Cái thế Ma quân vội vòng tay thi lễ nói:

- Tiền Quân… Cừu mỗ xâm phạm Quý Bảo vô lý, xin Tiền huynh thứ lỗi!

- Tiền Quân khoát tay cười hềnh hệch nói:

- Tiết huynh nói chi những lời này! chúng ta đều là người nhà cả… lại là…

Nói đến đây, đột nhiên, lão nhìn ngoảnh mặt ra sau lưng, đưa tay vẫy gọi Thiếu Bảo Chúa “Tiền Phật tăng” bảo to:

- Phật nhi! Lại đây ra mắt Tiết thế bá!

Thiếu Bảo Chúa Tiền Phật Tăng.. “dạ” to một tiếng, lắt nhẹ cái đầu bóng như quả cam, bước tới trước mặt Cái thế Ma quân vòng tay nói:

- Tiểu tế xin ra mắt nhạc phụ!

Cái thế Ma quân nghe qua sửng sốt, lão ngạc nhiên thối lui ra hai bước, run giọng hỏi lại:

- Nhạc phụ! Ngươi nói gì lạ thế?

Bằng vân phúc Tiền Quân mỉm cười đắc ý đôi mắt ba góc chiếu ra tia hân hoan đến tột bực, bằng giọng nói trầm trầm:

- Tiểu nhi hằng ái mộ lệnh ái, nó tương tư ao ước ngày đêm, may nhờ Ngũ diệu đạo cô lo giúp đỡ đưa lệnh ái về đây, đêm nay là đêm động phòng hoa chúc giờ huỳnh đạo…

Cừu Thiên Hiệp nghe qua tối tăm mặt, một sự chua chát trào dâng lên tận cổ, nhưng Cái thế Ma quân có mặt tại trường, lão là phụ thân của Tiết Lệ Hồng mọi việc đều do lão giữ phần chủ động, do đó… chàng muốn thét to lên, lại kịp dừng lại.

Cái thế Ma quân Tiết Nam Hùng nghe qua như sét đanh ngang đầu, mặt mày rắn lại, bằng giọng nói trầm trầm như hỏi to:

- Ai đứng ra chủ trương việc này?

Nói xong, mặt mày tái mặt, chân tay run lên bần bật, lão giương đôi mắt tròn xoe, chiếu ra những tia nhìn khiếp đảm.

Tiền Quân cười hề hề, bằng giọng âm trầm đáp:

- Chuyện trăm năm của con, cái lẽ tự nhiên do chúng nó chủ trương! Lão ca ca…

Cái thế Ma quân chẳng đợi nói dứt, vội bước xấn tới trước, quắc mắt hỏi:

- Lệ nhi ở tại đâu?

Thiếu Bảo Chúa Tiền Phật Tăng tay rờ cái đầu nhẫn thín, xê mình tới trước cười hi hi đáp:

- Hiện ở trong phòng!

Cái thế Ma quân nghẹn ngào, lão giương đôi mắt nhìn Thiếu Bảo Chúa gần rách khóe, nhưng lão chưa kịp biết xử trí thế nào cho vẹn. Chỉ vì lão không rõ tâm sự của con gái ra sao, hai là sợ “gạo sống đã thổi thành cơm” thì còn mặt mũi nào nữa, vả lại chuyện hậu nhựt của con cái là một đều rất quan trọng “cốt nhục tình thâm”, lão uất nghẹn chẳng biết làm cách nào cho tròn vẹn, do đó lão thẩn thờ bảo nhỏ:

- Ừa! Hãy đưa Tiết nhi đến gặp ta!

Tiền Quân nghe qua, cau mày bằng giọng nói âm trầm bảo:

- Đêm nay gặp giờ huỳnh đạo lương thần, sợ có điều bất tiện dù sao sáng sớm chúng nó cũng đến bái kiến, lão ca ca kia mà!

Lão vừa nói dứt, bỗng nhiên một tiếng “vút” nổi lên nhẹ một bóng người từ trong hỏa trận, lửa sắp tàn. Chạy vọt ra, mình mẩy cháy loang lổ cả y phục, người này đưa tay chỉ vào mặt Tiền Quân nói như thét:

- Câm mồm! Các người chớ bày trò biến trá… chính các người giương bẫy, vồ mồi. Lão tiền bối không nên tin lời ma tiếng quỷ của bọn chúng? Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy người này chẳng ai khác hơn, mà là Nhan Như Ngọc, bèn xê mình đến bên nàng hỏi khẽ:

- Nhan cô nương vì sao…

Nhan Như Ngọc tỏ vẻ cấp bách, ngắt lời nói:

- Trước lo cứu Tiết Lệ Hồng, rồi sẽ nói chuyện sau!

Bấy giờ. Cái thế Ma quân nóng lòng như lửa đốt sốt dạ như kim châm, trợn mắt nhìn Tiền Quân gắt to:

- Ngươi gọi Lệ nhi ra gặp mặt ta!

Tiền Quân cười hề hề, trầm giọng nói:

- Dễ dàng, nhưng cô bé ở trên lầu hậu Bảo chúng ta cùng đi đến gặp lệnh ái!

Nói dứt, lão tung mình nhảy vọt ra cửa song đại sảnh, mau như tên bay, thế tựa luồng khói nhẹ thoát qua, tiếp theo đấy là trên mười tên cao thủ hộ vệ, tất cả đều trổ thuật khinh công chạy lên cao, xong ngoáy cổ lại nói lớn:

- Nhan phụ! Tiểu tế xin đi trước một bước!

Vì tình “Cha con nghĩa nặng” nên Cái thế Ma quân không dám chậm trễ, nhún mình nhảy vọt lên cao đuổi theo như bóng với hình.

Nhan Như Ngọc nhìn Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Lúc người ở phía sau hậu bảo, lại không nhận thấy tin tức gì của Tiết cô nương ư?

Cừu Thiên Hiệp sượng đỏ mặt, lắc đầu không đáp.

Nhan Như Ngọc nghiêm mặt bảo:

- Việc này bên trong có ẩn âm mưu chúng ta nên đề phòng cẩn thận.

Nói dứt, nàng nhấc mình vọt ra cửa song đuổi theo Cái thế Ma quân.

Cừu Thiên Hiệp nhìn theo mấy bóng người đi mất dạng, lòng chàng bỗng dâng lên một niềm tủi hận chua chát, chỉ vì: “Tiết Lệ Hồng” là môt trang quốc sắc thiên hương, tuy chẳng liệt vào hàng Quận chúa Công nương, chứ cũng xứng đáng là một tiểu thư đài cát, ví như cuộc hôn nhân của nàng thành tựu, một cô gái thuỳ mị đài trang mà kết hôn với gã trọc đầu hoà thượng “Tiền Phật Tăng Thiếu Bảo Chúa thì chẳng khác nào chiếc bông hoa lài cắm bãi cứt trâu”.

Chàng đang cúi đầu nghĩ ngợi.

Đột nhiên, một giọng nói oanh oanh hét to:

- Huý! Ngươi đang nghĩ ngợi gì thế, nghĩ gì mà say sưa đến độ thất thần vậy! Nguyên Nhan Như Ngọc chạy ra khỏi cửa song độ mươi bước không thấy Cừu Thiên Hiệp đuổi theo bèn quay trở lại, đứng bên ngoài thò đầu vào cửa song kêu lên như thế… nàng giương lên đôi mắt long lanh nhìn Cừu Thiên Hiệp bằng những tia nhìn lưu luyến cảm tình.

Cừu Thiên Hiệp nghe gọi ngước mặt lên nhìn Nhan Như Ngọc … ngạc nhiên nói:

- Hừ! Ta đấy à…

Chàng lại mỉm cười đau khổ, không biết phải nói thế nào cho ổn, bất giác nghiêng mình phóng vọt ra song cửa!

Hai người bèn trổ thuật khinh công, kề vai nhau đi lần ra sau hậu bảo, chẳng mấy chốc đã đến nơi. Trước mắt họ là tòa lầu cao đồ sộ, vô số bóng người vây phủ tòa lâu đài, mỗi người đều cầm trên tay đủ loại binh khí, khí thế hùng hăng, dường như muốn phô trương thanh thế trước một số cường cừu đại địch, tình thế thực vô cùng căng thẳng.

“Bàng vân phúc vũ” Tiền Quân mỉm cười ma quái, đưa mắt nhìn Cái thế Ma quân dịu giọng bảo:

- Tiết huynh! Lệnh ái đang ngự tại phòng của tầng lầu năm, Tiết huynh có trông thấy chăng?

Cái thế Ma quân nghe qua nheo mắt nhìn lên lầu, song chẳng thấy gì cả, bèn trầm giọng nói:

- Tại sao không bảo Lệ nhi xuống gặp ta!

Bảo chúa Tiền Quân cười hề hề, bèn giở giọng nghiêm trang nói:

- Ầm Dương tiên sinh xư quẻ chọn ngày, giờ huỳnh đạo, lại bảo đêm nay sao “hư” nằm trong cung thần hậu… cô dâu phải ở yên trong phòng hoa chúc, không được gặp mặt thân nhơn!

Cái thế Ma quân trợn mắt quát to:

- Thầy bói mà vô lý thế!

Tiền Quân vờ nghiêm sắc mặt trầm giọng:

- Ấy chết! Âm dương tiên sinh là bực vị bốc tiên tri xủ quẻ và đoán việc như thần… ta đâu dám cãi!

Nhan Như Ngọc cau mày gắt:

- Láo! Làm gì có chuyện như thế?

Cừu Thiên Hiệp lúc bấy giờ, quả tim nhịp mạnh, chàng nhích động đôi vai xê mình bước đến ngang Cái thế Ma quân, đưa tay chỉ vào mặt Tiền Quân quát to như sấm:

- Đừng giở giọng khoác láo, mau mời Tiết cô nương xuống đây, nếu không thì…..

Tiền Quân trợn mắt nạt to:

- Hay cho Tiểu tử cuồng vọng lại đây… ta đưa xuống cho !

Tiếp theo đấy, lão giơ tay áo rộng phất mạnh… bốn tên đại hán cao thủ hô lên một tiếng, túa ra bao vây Cừu Thiên Hiệp vào giữa, trảo, bỗng, kiếm thương đua nhau kích mạnh.

Cừu Thiên Hiệp khí giận xung thiên, sát khí nổi hình trên gương mặt, tay hữu giơ cao vận bảy thành công lực đẩy ra một chưởng, quét mạnh vào bốn tên đại hán, đồng thời hét lên to:

- Cả gan thực! Các ngươi đã hết số!

Vì cơn giận đến cùng tột, nên xuất thủ nhanh không thể tả, kình phong quyện lên như vũ bảo kích mạnh vào bốn tên đại hán đang trờ tới.

- Bùng!

Một tiếng nổ rền trời, đạo kình phong quét vào bốn tên đại hán, khiến chúng kêu lên thảm liệt thân mình như con vụ, quay tròn và bay tít ra xa ba, bốn trượng, tất cả đều run lên bần bật chực té ngã.

Cừu Thiên Hiệp, cử chưởng đẩy lùi bốn tên đại hán, đột nhiên nhích động đôi vai, thân mình rùn xuống thấy uốn cong như vành cung, bật ngược lên không trung, thẳng hướng bay vọt lên lầu, lại buột miệng kêu to:

- Ta lên lầu đưa Tiết cô nương xuống…

Cùng lúc đó, một giọng nói oang oang vang lên:

- Dừng lại ngay – Tiểu tử!

Thiếu Bảo Chúa Tiền Phật Tăng vừa hét dứt, thân mình nửa tục nửa tăng của gã, vụt bay vọt lên cao, giữa khoảng không gã rút ngay ngọn đao trủy thủ, nhắm vào mình Cừu Thiên Hiệp thẳng cánh đâm tới.

Bấy giờ, Cừu Thiên Hiệp đang ở giữa khoảng không hai chân hổng mặt đất, muốn né tránh ngọn trủy thủ đâm tới, một là phải đáp ngay xuống đất, hoặc bay nghiêng qua một bên né tránh.

Ai ngờ, Cừu Thiên Hiệp không sử dụng hai lối kể trên, chỉ vì công lực của chàng quả độc đáo, đã không né tránh, lại chẳng hạ mình xuống đất, mà đôi chân quạt vào không khí, thi triển môn “Thiết thơ” thần công, sử dụng Lôi hành Cửu chuyển, chân tả nhắm ngay chuôi trủy thủ đả mạnh, chân hữu nhắm cái đầu tròn của Thiết Bảo Chúa đạp thực mau, cả hai thế hùng trầm lợi hại.

Chiêu thế đưa ra bất thình lình, đừng nói Thiếu Bảo Chúa Tiền Phật Tăng sợ toát mồ hôi hột, luôn cả mọi người đứng dưới tràng, không hẹn mà đồng kêu lên thất thanh.

Thiếu Bảo Chúa Tiền Phật Tăng mới đưa ra chiêu thế đầu tay, đã địch kịch một lần hai chỗ, chỉ còn cách lựa nẻo mà tránh, cho nên thân mình gã ngã nghiêng một bên, cố tránh cái đạp thần tốc vào đầu… vì thế, bàn tay hữu nắm chặt chuôi đao trủy thủ không tránh kịp cái đá Ngũ mai của Cừu Thiên Hiệp.

- Ái da!

Hắn kêu lên đau đớn, cổ tay hữu như bị cái búa tạ đập vào đau buốt tới tim gan, ngọn đao trủy thủ thoát khỏi tay văng ra xa, luôn cả thân mình của hắn cũng ngã nhào xuống đất.

Cừu Thiên Hiệp không lưu ý đến hắn, mà thuận theo đà xung lên cao ba trượng, đến tầng lầu thứ ba, chàng giơ tay bám chặt song cửa đứng ngay trên mái hiên lầu.

Khi vừa đứng vững quan sát, Cừu Thiên Hiệp lại tung mình nhảy vọt lên không, nhắm ngay cửa sổ, lầu năm phi thân tới.

Bỗng nhiên… một làn khói từ trên lầu năm đổ xuống, nương theo chiều gió thổi mạnh, trong ngọn gió phảng phất một mùi hương huyền dịu.

Cừu Thiên Hiệp bỗng nhiên thất sắc kêu to:

- Nguy mất!

Vừa kêu dứt, chàng bậm môi nín thở, từ khoảng giữa lầu năm buông mình rơi xuống đất như hòn đá nặng, đồng thời buột miệng kêu to:

- Nhan cô nương mau lên! Chỉ có cô nương mới lên được lầu năm… Vì Ngũ diệu yêu hồ đang ở trên đó… cô ả đã tung ra Hắc sơn độc phách… rất…

Ngũ diệu yêu hồ lại thò đầu ra cửa song cười sặc sụa, vừa giở giọng yêu ma nói:

- Ha…ha! Ngươi lên đây! … hãy lên đây…!

Nhan Như Ngọc nghe qua, cả giận hét lên lanh lảnh:

- Hay cho yêu hồ! Bản cô nương sẽ đến tìm ngươi!

Vừa nói dứt đôi bờ vai thon nhỏ chớp động, cứ thế phi thân của nàng… nhìn kỹ là Bảo chúa Tiền quân.

Bàng vân phúc vũ Tiền quân phá lên cười lanh lảnh, cất giọng nặng trầm nói:

- Ngũ diệu đạo cô là bà mai của con ta, lại là người của Thiết Huyết Bảo, không ai được đá động đến nàng, nếu muốn gì thì phải hỏi lại ta…!

Nhan Như Ngọc vừa giở thuật khinh công bị người cản trở, trong dạ lấy làm buồn, bấy giờ lại nghe Tiền quân giở giọng can thiệp, làm nàng nổi nóng thét lên lanh lảnh:

- Hay nhỉ! Ta không ngờ Thiết Huyết Bảo, có nhiều nhơn vật hi hữu như thế, trai thì tựa Trư Bát Giái, gái như Hồ ly Tinh, tài nghệ của các ngươi bản phó giáo chủ đã lãnh giáo qua, nào là quỷ kế đa đoan, thầm phóng hỏa đốt người, các người còn bao nhiêu môn pháp tuyệt học hãy đưa ra hết đây… Bản phó giáo chủ xin lãnh giáo!

Tiền Quân nghe qua xám mặt, đôi mày bạc khẽ run lên liên hồi bằng giọng giận dữ quát to:

- Ngạnh đầu, chớ lớn lối, hãy tiếp chiêu!

Lời dứt chiêu buông, song chưởng đẩy nhẹ ra hai đạo kình phong đánh mạnh vào các ngôi đại huyệt của Nhan Như Ngọc, thế mạnh và nhanh vô cùng.

Cừu Thiên Hiệp vội nhích mình đến trước nói:

- Hãy để ta tiếp lão ấy!

Vừa nói dứt, chàng cử ngay song chưởng phất mạnh vào luồng kình lực Tiền Quân, hóa giải ngay tức khắc, đồng thời quay sang Nhan Như Ngọc nói mau:

- Nhan cô nương… mau lên lầu cứu người!

Bỗng nhiên… Thiếu Bảo Chúa Tiền Phật Tăng bước tới trước đám cao thủ hét thực to:

- Tất cả các người! không được để ai bước vào lầu nửa bước!

Tiếp theo đấy nhiều tiếng “vâng dạ” vang lên rối rít, trên mười mấy tên cao thủ đồng tuốt nhanh binh khí, chúng hét to một tiếng, đổ ra bao vây Nhan Như Ngọc vào giữa, nào gươm, đao câu, bổng, thi nhau công tới tấp, tình thế là nguy hiểm muôn phần.

Người thường nói “Cọp mạnh khó chống bầy hổ” một người khó thắng bốn tay.

Nhan Như Ngọc không nao núng, tay hữu tuốt thanh trường kiếm, tả đâm hữu kích, tiến tới lui sau thân pháp cực kỳ linh hoạt, nhưng bấy giờ nàng đã mất cơ hội tiến lên lầu.

Cái thế Ma quân trông thấy, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, hai bàn tay tựa cánh quạt, phất ra song chưởng, đồng thời nhún mình nhảy vào vòng chiến.

Nhan Như Ngọc thoáng vui, một mặt lay động trường kiếm công đích, một mặt tiến lại một bên Cái thế Ma quân, bằng giọng nói nhỏ.

- Tiết tiền bối! Tiền bối hãy thay tôi mà điều động trận thế, để tôi lên lầu cứu Tiết cô nương!

Cái thế Ma quân biết rõ Ngũ diệu yêu hồ có chiếc phách lợi hại “Tổn ngươn dâm độc phách”, tất cả bọn mày râu đều bó tay không chống lại được, nhân nghe Nhan Như Ngọc nói lão vui vẻ đáp lời:

- Lão phu xin tạ ơn trước!

Vừa nói dứt, lão đưa đôi bàn tay hộ pháp đẩy mạnh ra song chưởng, hướng vào mười mấy tên cao thủ, chiêu thế cực kỳ lợi hại, hung mãnh dị thường.

Mười mấy tên cao thủ Thiết Huyết Bảo, há cự dương lại “Cái thế thập bát chưởng” là môn tuyệt học, giúp Ma quân nổi tiếng mười năm về trước, dù cho chúng cố kêu lên một tiếng cũng không né tránh kịp, nếu bị ngọn chưởng quật nhầm, ít nhất cũng văng óc bể sọ, hoặc thân thể dập nát.

Tiền Quân nhìn thấy Ma Quân xuất thủ, vội buột miệng kêu to:

- Tiết huynh! … lệnh ái… Á!

Cừu Thiên Hiệp lại không muốn nhiều lời, tả thủ lay động một chưởng kích nhanh vào Tiền Quân, một chiêu thế xuất kỳ bất ý bức lui Bảo Chúa văng ra bốn bước.

Ngay lúc đó, Nhan Như Ngọc thừa cơ, rún mình nhảy vọt lên cao hàng trượng, thuận đà nàng nhảy xẹt vào cửa song lầu. Bởi nàng là gái nên tâm tư rất cẩn thận, lần thứ hai này không như lần trước xuyên song cửa đi từ tầng này đến tầng khác, mà nàng lẩn nhanh vào trong, cố tránh tai mắt bọn thủ hạ ngồi đứng dưới chân lầu trông thấy, nhiên hậu, nàng dò theo đường thang mà chạy thẳng lên từng trên.

Cừu Thiên Hiệp thấy thế chép miệng tiếc rẻ:

- Ta khờ thật.

Thiếu Bảo Chúa Tiền Phật Tăng không vì tay bị thương ê ẩm mà bỏ cuộc, nên hắn nhún mình nhảy vọt đến cửa chính chạy tuốt vào trong lầu, nhưng đã chậm hơn người mấy bước.

Cái thế Ma quân sử dụng những chiêu “Cái thế thập bát chưởng” phẩy mau, phất mạnh, bức mười mấy tên cao thủ thở hồng hộc, kêu la vang trời chúng chạy vòng tròn quanh mình Cái thế Ma quân, tuy chúng sợ đến mất mật tán thần, nhưng chưa được lệnh bảo “ngưng chiến” của Bảo Chúa hay Thiếu Bảo Chúa, nên chúng không dám tự động rút lui, mà chỉ nghiến răng trợn mắt chạy loanh quanh, chứ không đánh đổ một chiêu thế nào cả.

Kết cục, chỉ có Cừu Thiên Hiệp và Tiền Quân chiến với nhau thực sự, họ quyết liều mạng mà ra những chiêu thức vô cùng khốc liệt.

Cừu Thiên Hiệp hận câm, Thiết Huyết Bảo đã nhốt trong lưới còn phóng hỏa thiêu, thêm vào đấy, là câu chuyện Cừu đại Hiệp năm xưa bị khốn tại Thiết Huyết Bảo, do đó, chàng căm hận Tiền Quân thấu xương, tuy mỗi chiêu không là chí mạng, nhưng biến hóa muôn phần kỳ ác.

Hiền Quân chỉ hận Cừu Thiên Hiệp nhúng tay vào chuyện riêng của lão, vả lại lão nhận xét chính mình kém hơn Cừu Thiên Hiệp và sợ mất danh dự trước gia môn thủ hạ, cho nên lão tận dụng hết toàn lực đưa ra những đòn chí mạng dù phải một mất một còn.

Hai người đánh vùi với nhau, thật là khó phân ai cao hạ.

Bỗng nhiên… một tiếng kêu quái dị từ trên nóc lầu vang vọng xuống, tiếp theo đấy một bóng người trên từng thứ năm rơi xuống, hai tay chới với, hai chân giẫy dụa, tựa hồ như một người bị té lầu, chứ không phải kẻ cao thủ võ lâm, bóng người hạ xuống rất nhanh như hòn đá nặng.

Cừu Thiên Hiệp và Cái thế Ma quân đồng kêu lên; “kinh ngạc” cả hai tung mình đến chỗ bóng đen đang lao mình xuống vùn vụt.

Tiếp theo đấy, từ song cửa lầu năm lại phóng ra hai bóng người, hai người này khinh công khá cao, còn lờ lững giữa khoảng không mà họ cất tiếng hét vang trời.

Cùng lúc đó, thân pháp của Cừu Thiên Hiệp linh hoạt lạ thường, thoắt một cái chớp mắt đã đến ngay bóng đen, hai tay đưa ra đỡ lấy thân mình người lạ, vừa bao gọn vào lòng, chàng chưa kịp xem mặt mũi kẻ lạ là ai, đột nhiên Bàng vân phúc Vũ Tiền Quân, đẩy ra một chiêu “Vân vũ vu sơn” tối độc hại, tỏa ra đạo kình phong to như ngọn núi nhỏ kích mạnh vào người chàng.

Bấy giờ… Cừu Thiên Hiệp hai tay bận ôm người lạ, lại thêm thân mình chưa tới đất, phải chi Cái thế Ma quân đưa ra một chưởng hóa giải đạo kình phong, hoặc tiếp lão Tiền Quân một chiêu, thì chàng hạ xuống đất rất nhẹ nhàng.

Chỉ vì Cái thế Ma quân có ác cảm với chàng buổi đầu, lại thêm hai người đều túa ra một lượt để cứu lấy một người, Cừu Thiên Hiệp lại hơn lão là cứu được trước, do đó sự ác cảm và ghen ghét càng tăng, khiến Cái thế Ma quân bỉu môi “hừ” một tiếng nhún mình nhảy ra xa một trượng… bỏ mặc Cừu Thiên Hiệp và người lạ…

Cừu Thiên Hiệp kêu lên thất thanh:

- Nguy mất!

Thân người giữa khoảng không lại đeo thêm một người, cái chết chỉ cách làn tơ kẽ tóc, bản năng sinh tồn vụt chỗi dậy, khiến chàng thi triển ngay chiêu “Yến thanh thập bát cúc” thân mình uốn nhẹ, hai tay ôm chặt người lạ, nhào lộn bốn năm vòng như én lượn giữa cơn giông, ngọn quỷ chưởng của Tiền Quân đánh rơi xuống đất, cày mặt đất thành một luống dài quyện cát bụi bốc lên mịt mù cuốn phủ vào mình Cừu Thiên Hiệp và người lạ đầy cát bụi.

Ngay lúc đó, hai bóng người đuổi nhau từ lầu năm xuống, đã đứng yên trên mặt đất đối diện nhau.

Cái thế Ma quân vừa trông thấy, vội cất tiếng kêu to:

- Nhan cô nương, có trông thấy Lệ nhi không?

Nhan Như Ngọc mày ngài cong vút, tay vươn ngọc chưởng toan đánh vào kẻ đối diện, đồng thời run giọng đáp.

- Gã bị yêu hồ ném xuống lầu… Tiền bối không thấy ư?

Nói xong, nàng đẩy ra chiêu “Phân hoa chết hểu” kích mạnh vào Ngũ diệu yêu hồ.

Cừu Thiên Hiệp vội ngay lưng đứng dậy, đưa mắt nhìn xem người nằm trong tay, chính là cô bé Tiết Lệ Hồng, quả tim bỗng đánh lên loạn đã, hai vai khẽ run lên, cố buột miệng gọi to:

- Tiết cô nương!

Tiết Lệ Hồng đã trúng phải độc dược của Ngũ diệu yêu hồ thật, hai bên gò má đỏ au lên như say như dại, đôi mắt nửa nhắm nửa mở, mờ mệt như người đau nặng, không hé miệng nói nửa lời.

Cái thế Ma quân nghe thấy vội nhảy bổ đến bên Cừu Thiên Hiệp vừa cất tiếng kêu thảng thốt:

- Lệ nhị! Lệ nhi con …!

Cừu Thiên Hiệp thừa cơ trao lại thân mình dịu ngoặc Tiết Lệ Hồng cho Cái thế Ma quân, lại buột miệng trách khéo:

- Suýt một chút ta và lệnh ái chết ngay, dưới ngọn chưởng củaTiền lão quái!

Cái thế Ma quân đưa tay ra đỡ Tiết Lệ Hồng ôm gọn vào lòng, không nói Cừu Thiên Hiệp nửa lời.

Bàng vân phúc vũ Tiền Quân tức giận lồng lộn song chưởng đề ngang vai, lại miệng mắng to:

- Bọn vô loại! Thiết Huyết Bảo là uổng Diêm la bước vào thì được, bước ra đừng hòng… các người ráng giữ mình!

Cừu Thiên Hiêp uất hận căm gan quát to như sấm nổ:

- Hay lắm! Ta sẽ đấu với ngươi…. Một trận sanh tử!

Nói xong, tay hữu giơ thanh trúc kiếm, làn kim quang chớp nhoáng rực trời, chàng nhích mình bước tới song không tiến vào, Tiết Nam Hùng bước đến trước mặt “Bàn vân phúc vũ” Tiền Quân nặng giọng nói:

- Tiền lão huynh… món nợ này ta sẽ tính sau ngươi hãy nhớ đấy! Trong ba ngày nữa Tiết Nam Hùng sẽ đến tìm ngươi!

Nói dứt, lão nhích đông thân mình, ôm gọn Tiết Lệ Hồng vào vòng tay, rún mình nhảy vọt, nhắm ngay đường ra Thiết Huyết Bảo chạy như gió.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy Cái thế Ma quân đối đãi với mình vô cùng bạc bẽo, đã không nói tiếng tạ ơn, cũng không để lời từ giã, khiến cõi lòng dâng lên sự chua chát bồi hồi, sẵn thanh “Kiếm trúc” trên tay chém mạnh một nhát vào không khí, vừa cau có nói:

- Chẳng biết phải trái gì cả! Ma quân thật là lão quái vật!

Nhan Như Ngọc mỉm cười, gương mặt trong ngần như bạch ngọc thoáng lên một tia mừng…. Đắc ý, nàng quay nhìn Cừu Thiên Hiệp bảo:

- Nhân vật chánh đã đi rồi, chúng ta không nên gây thêm nhiều kiếp sát vô ích!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua rất vừa ý, bèn mỉm cười nói nhanh:

- Chúng ta hãy đi thôi!

Thiếu Bảo Chúa Tiền Phật Tăng rang nhẹ đôi vai toan cử chưởng bằng giọng nói trầm khiếp quát to:

- Các ngươi muốn đi ư ? đâu có dễ..

“Bàng vân phúc vũ” Tiền Quân là một lão gian manh cực cốt, mưu sĩ hơn người, lão nhận thấy tất cả chúng nhân trong Thiết Huyết Bảo, không một ai cản nổi Cừu Thiên Hiệp, vì thế, lão vội xê mình tới trước đưa tay chặn lời Tiền Phật Tăng không cho nói tiếp, đoạn quay sang chúng nhân quát to:

- Hãy nhường lối đi cho chúng!

Cừu Thiên Hiệp, nhếch môi cười nhạt nói :

- Hừ! Chi! ai cản nổi bước tiến của Cừu mỗ này ư?

Tiền Quân nghe qua mặt nám hóa hồng, mày ngâu dựng đứng, bằng giọng nói trầm lạnh như ma tên ngoài địa:

- Tiểu tử đừng cuồng! Đêm nay Thiết Huyết Bảo ta nhận bại, nhưng cái thành tích rọc trời. Suốt mười mấy năm dài đẵng, tự nghĩ không thể bỏ qua được, các ngươi hãy đi đi! Nhưng món nợ này của chúng ta chưa kết liễu, ta sẽ tùy thời tìm ngươi, hầu làm lại thể diện hôm nay.

Cừu Thiên Hiệp nhếch môi cười nhạt nói:

- Cừu mỗ sẽ tùy thời tùy lúc, đáp ứng Bảo Chúa!

Nhan Như Ngọc lại chen lời:

- Nếu cần gặp lại cô nương, Bảo Chúa nhớ đến Huyết quang giáo nhé!

Tiền Quân cười khổ sở đáp:

- Ta quên không nổi Cô nương ạ! Xin mời các người lên đường!

Cừu Thiên Hiệp thân mình tựa chiếc vòng cầu, bay vụt lên cao trượng, cùng Nhan Như Ngọc trổ thuật khinh công nhảy ra khỏi cổng “Thiết Huyết Bảo”

Hai người kẻ trước người sau, trong chớp mắt đã rời lãnh vực Thiết Huyết Bảo. Ra khỏi dãy núi Đại Hồng sơn, mặt trời đã lên cao hơn sào, bầu không khí ban mai ấm trong và sáng tỏ hẳn lên.

Lúc bấy giờ, Cừu Thiên Hiệp vụt dừng lại bên đuờng cái, nhìn Nhan Như Ngọc mỉm cười nói:

- Nhan cô nương, giờ cô nương định đi đâu?

Nhan Như Ngọc mỉm cười không đáp, mà hỏi ngược lại:

- Con người?

Cừu Thiên Hiệp tỏ vẻ trân trọng đáp:

- Tại hạ có hai lối, một là đến xứ Mèo… Vân quý ở Miêu Cương hai phải đến gấp Thần Châu, vì tại hạ có ước với Bài Bang cái hẹn trong nửa tháng tới!

Nhan Như Ngọc chớp nhanh đôi mắt bồ câu đen láy, bằng giọng nói êm như ru:

- Ta có thể đi cùng với ngươi đặng chăng?

Cừu Thiên Hiệp không rõ ý nàng, bèn mỉm cười khổ sở đáp nên động thủ kết oán, vậy xin Nhan cô nương đừng nhúng tay vào những chuyện thị phi, hầu tránh những chuyện ân oán vô ích.

Nhan Như Ngọc bĩu môi bảo:

- Huyết quang giáo chưa biết sợ gì!

Cừu Thiên Hiệp ái ngại, bèn kiếm cớ từ chối:

- Theo sự xét đoán của tại hạ, nếu chúng ta đi chung với nhau… sợ… miệng đời đàm tiếu, vẽ rắn thêm chân!

Nhan Như Ngọc nghe qua, mài ngài cong vút, mắt phượng tròn xoe, cao giọng gắt:

- Vậy… ngươi và Tiết Lệ Hồng đi chung, tại sao chẳng miệng đời đàm tiếu… Ta nhất định đi chung với người mới được.

Vừa nói dứt, hai tay nàng chống vào mạn sườn bước tới một bước hất hàm bảo:

- Ngươi không đồng ý cũng phải đồng ý!

Cừu Thiên Hiệp sợ nàng nổi cáu bước tới một bước nữa thì nguy nên hốt hoảng nói:

- Ngươi đã không sợ, dĩ nhiên ta chẳng từ chối!

Nhan Như Ngọc rất hoan hỉ và còn làm mặt giận hỏi:

- Hãy nói thật… ngươi đã làm gì với Tiết Lệ Hồng?

Nói đến đây nàng thẹn đỏ mặt, vụt nín lặng, đôi mắt long lanh tình tứ nhìn Cừu Thiên Hiệp bằng những tia nóng khát khao…

Cừu Thiên Hiệp nghe qua sượng đỏ mặt, lắc đầu lia lịa nói:

- Tội quá… chỉ có trời hiểu… giả tỉ như… tỉ như…

Nhan Như Ngọc nhếch môi cười nhạt:

- Tỉ như gì?

Cừu Thiên Hiệp trầm giọng:

- Tỉ như chúng ta cùng dong duổi trên đường, nhở người khác gặp, ta sẽ tính sao đây?

Nhan Như Ngọc bĩu môi ngắt lời:

- Ngươi sợ người ta thấy à?

Cừu Thiên Hiệp khổ sở đáp:

- Không, ta không sợ, chỉ lo cho cô nương.

Nhan Như Ngọc khoát tay chặn lời, vừa cười rủ rượi bảo:

- Ha ha! Ta chẳng sợ gì cả, dư luận! Hừ! Hãy để cho mọi người đàm tiếu càng hay.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy vui lây, bèn cất tiếng cười to hỏi lập lại:

- Ngươi không sợ dư luận thật à?

Nhan Như Ngọc lại cúi đầu, đưa tay mân mê vạt áo, run giọng đáp:

- Không sợ là không sợ! Dự luận làm gì có chân giả, dự luận không cản được…. một khi người ta…

Nói đến đây, gương mặt nàng đỏ gắt như mồng tơi, đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp thẹn thùa…

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy mến nàng đến cùng tột bèn lên tiếng kêu:

- Một khi người ta… làm gì?

Vừa nói đến đây, Cừu Thiên Hiệp, cười ha hả tung mình chạy nhanh tới trước… Nhan Như Ngọc đuổi theo thật nhanh, khi vọt ngang mình chàng nàng đưa tay đấm túi bụi vào lưng Cừu Thiên Hiệp… nói như khóc:

- Thì người ta… sẽ làm như thế này!

Cừu Thiên Hiệp chợt hiểu ý nghĩ câu nói của Nhan Như Ngọc, nàng muốn bảo “ Một khi người ta yêu nhau, thì cần gì đến dư luận” nhưng tính cả thẹn của thiếu nữ khiến nàng không nói ra lời… vì thế Cừu Thiên Hiệp đứng dừng lại.

Nhan Như Ngọc lại ngã đầu vào ngực chàng, hai tay đấm vào bụng chàng bình bịch.

Cừu Thiên Hiệp kêu hoảng lên:

- Ối chao! Có người đến kia kìa!

Nhan Như Ngọc không ngước mặt lên, mà run giọng bảo:

- Ngươi đừng gạt ta, ngươi…

Vừa nói, nàng đưa tay béo má Cừu Thiên Hiệp một cái đau điếng.

Cừu Thiên Hiệp khổ sở kêu lên:

- Thật mà! Ngươi xem kia… có phải người ta đến đấy không?

Nhan Như Ngọc ngửng mặt lên, quả nhiên nàng trông thấy năm người, đầu chít khăn sô, mặc áo cát đi thẳng về hướng Tây, thân pháp vô cùng nhanh nhẹn.

Bấy giờ… Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc chưa trổi bước, nên chỉ cách bọn này độ mười trượng, họ đưa mắt nhìn kỷ thấy tất cả là năm vị lão nhơn, râu dài, tóc bạc luôn cả lông mày lông nheo đều trắng phếu, độn chừng tám chục tuổi trở lên, mỗi người đều dắt sau lưng một ống sáo đồng chiếu óng ả, nhìn xuyên qua thân pháp, khinh công của năm vị lão nhân, chứng tỏ họ là những bậc cao thủ võ lâm.

Nhan Như Ngọc nhếch môi cười nhạt.

Cừu Thiên Hiệp đợi năm người vượt qua một đồi xa, bèn lên tiếng hỏi

- Cô nương có biết năm người đó là ai chăng?

Nhan Như Ngọc điềm đạm nói:

- Mặc họ, ta chú ý làm gì?

Cừu Thiên Hiệp lại bảo:

- Nhìn thấy dáng điệu cấp bách của họ, chắc có một duyên cớ gì trọng đại chớ chẳng không?

Nhan Như Ngọc cười lanh lảnh nói tiếp:

-Chúng ta cũng có chuyện trọng đại như họ vậy, thế thì ta với ngươi thử thi nhau đuổi theo họ… ý ngươi thế nào?

Cừu Thiên Hiệp nổi tính hiếu kỳ, mỉm cười đáp ứng ngay:

- Được như thế, còn gì bằng!

Nhan Như Ngọc lại hỏi:

- Chúng ta thi nhau chạy thật sự… chứ không đùa bỡn nhé! Đến trước ba bước, thuận theo đà chạy rất nhanh ra xa mười trượng.

Nhan Như Ngọc nhún mình trổ thuật khinh công đuổi theo như gió, công phu của nàng thuộc vào hạng khá, trong chớp mắt đã đuổi theo lưng Cừu Thiên Hiệp, bằng giọng nói lanh lảnh thét to:

- Ngươi hãy tận lực… đừng khách khí nhé!

Cừu Thiên Hiệp đang trổ thuật khinh công chạy như gió, bỗng nghe nàng gọi giật đến làm chàng thức tỉnh. Chàng lại nghỉ thầm: “… Ta đường đường là trang nam tử tu mi, mà đi tranh đua với một cô gái đào thơ liễu yếu hay sao, tuy không thắng cũng không hay gì, hà huống, Nhan Như Ngọc là một cô gái hiếu thắng chi bằng nhường cho cô ả thắng là hơn, để cho nàng hãnh diện đôi chút, mình không hao tốn gì, mà giúp cho nàng vui vẻ, tại sao ta chẳng làm?

Vì như thế, nên Cừu Thiên Hiệp cao giọng nói ra sau:

- Hay lắm, song ngươi chớ lạc về phía sau xa nhé!

Vừa nói dứt, đôi chân giảm bớt năm thành lực, nên bước khinh công lại sút hơn trước khá nhiều, mặc dù chàng vẫn chạy nhanh như gió.

Nhan Như Ngọc là một con gái khôn ranh nàng đã nhìn suốt tâm tư Cừu Thiên Hiệp, nên nhún mình nhảy vọt đến bên chàng lớn tiếng trách cứ:

- Ngươi là quỷ, tại sao chẳng cố hết sức mình, lại cố tâm bỉ mặt ta như thế?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua chùn dạ, sợ nàng tận lực đuổi theo và ngã đầu vào ngực mình như lúc nãy bèn kêu hoảng lên:

- Ta đã cố hết sức đấy chứ! Người hãy xem kỹ lại.

Vừa nói dứt, đôi chân đã chuyển thế Lôi hành cửu chuyển thân như nước chảy mây trôi, mau tựa sao sa tia chớp giữa khu hoang dã thân pháp chàng nhanh hơn cánh nhạn tung trời.

Nhan Như Ngọc cả mừng cười to nói:

- Hay lắm, ta được người bạn thật tình đấy ngươi phải như thế người ta mới thân phục chứ?

Vừa nói dứt, thân mình nàng như cánh bướm vờn hoa, linh động chẳng khác Hằng Nga bôn nguyệt điện, tà áo phất phơ theo làn gió, nàng bám sát sau lưng Cừu Thiên Hiệp, như bóng ẩn hình.

Cả hai, kẻ trước người sau chạy như bay biến, họ không chạy theo đường cái, mà vào khoảng đồng hoang.

Sau hai giờ chạy , mặt trời đã lên giữa đỉnh đầu, buổi trưa hè giữa cánh đồng nóng như thiêu.

Cừu Thiên Hiệp đưa tay gạt mấy giọt mồi hôi rịn ướt trán, lại quay đầu nhìn ra sau, thấy Nhan Như Ngọc chạy cách chàng độ chín mười trượng…

Đột nhiên, chàng nhìn thấy phía trước mặt có một tòa miếu vũ, bèn vận thêm nội lực chạy đến trước miếu và dừng lại trước cổng dưới cội tòng già, chàng đưa mắt nhìn Nhan Như Ngọc nói to:

- Dừng lại, dừng lại nghỉ chốc đã!

Nhan Như Ngọc dừng lại mỉm cười nói:

- Ta đã thua ngươi?

Cừu Thiên Hiệp vội khoát tay chặn lại nói:

- Chưa phân thắng bại… vì ta chạy trước ngươi mấy trượng kia mà!

Nhan Như Ngọc nghiêm sắc mặt nói:

- Ngươi đừng vị nể mà nhượng bộ, ta rơi lại sau hàng mười trượng, mà lúc khởi thế ngươi chạy trước ta chỉ độ ba, bốn trượng là cùng, hà huống là… hiện giờ ta mệt muốn ngất đấy!

Vừa nói xong nàng thở hào hểnh thật.

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười vui vẻ bảo:

Nhan cô nương hãy nghỉ giây phút! Ví chúng ta đã chạy non trăm dặm đường dài?

Nhan Như Ngọc nghiêm trang nói:

- Theo sự chạy thi, thì chính ta thua ngươi rồi, lẽ tất nhiên người thua phải có phẩm vật bồi hoàn… mới công bằng.

Nói xong nàng cho tay vào bọc lấy ra hòn ngọc đỏ màu huyết dụ.

Nhìn kỹ thấy, hòn ngọc này giống hệt một trái châu, to bằng chung trà, láng bóng như quả hồng, màu huyết dụ, chiếu ra tia sáng đỏ hồng, thật là một vật chí bảo kỳ trân.

Cừu Thiên Hiệp vừa thấy, vội lắc đầu, khoát tay hoảng hốt kêu lên:

- Cô nương bày trò gì thế, đấy là sự nói đùa, Nhan cô nương lại tưởng thật ư?

Nhan Như Ngọc sắc mặt rắn lại, trầm giọng nói:

- Không phải đùa đâu nhé! Nếu như ta thắng ta sẽ cần đòi ngươi ngọn “Trúc kiếm” hay quyển “Thiết thư”… rồi ngươi sẽ tính sao?

Nàng vừa nói vừa trao tận tay Cừu Thiên Hiệp trái châu tử màu hồng.

Cừu Thiên Hiệp tuy ngạc nhiên nhưng hai tay vẫn đón lấy trái châu, chàng đưa lên ánh sáng mặt trời xem tiếp, lại thấy trái châu trong suốt như pha lê, chiếu ra những tia đỏ khe màu huyết dụ bất giác buột miệng kêu to:

- Ối chao! Trái châu hồng này….

Nhan Như Ngọc tỏ vẻ quan trọng ngắt lời:

-Người nhìn kỹ xem, bên trong có năm con rồng đỏ, bay lượn không ngừng, tựa hồ như Ngũ long tranh châu, trong những hoạt cảnh sống thật!

Cừu Thiên Hiệp xem kỹ há hốc mồm kinh ngạc kêu lên:

Đúng đấy! Năm con xích long!

Nhan Như Ngọc cười nhạt nói:

- Vì thế người ta mới gọi nó là “Ngũ long huyết cầu!”

Cừu Thiên Hiệp càng thêm ngạc nhiên kêu to:

- Ngũ Long Huyết Cầu!

- Chàng chưa nói dứt, đột nhiên nhiều tà áo tung theo gió kêu lên:

- Soạt, soạt!

Từ trong ngôi miếu vũ bay ra năm vị lão nhân, phân ra Đông, Tây, Nam, Bắc và trung ương, vây chặt Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc vào giữa.

Một vị lão nhân mày bạc, râu ngắn, mái tóc phiêu hồng trắng như bông, trầm giọng lập lại:

- Phải đấy! Trái châu đó là “Ngũ Long Huyết Cầu”!

Thật là xuất kỳ bất ý, câu chuyện xảy ra hết sức đột ngột, khiến Cừu Thiên Hiệp mở trừng đôi mắt kinh ngạc.

Nguyên năm vị lão nhân này không xa lạ lắm mà chính là Năm lão nhân đầu chít khăn xô vận áo cát mà Cừu Thiên Hiệp đã gặp dọc đường.

Chàng nhận rõ năm lão nhân, trong lòng chẳng vui tí nào, bèn nghiêm giọng hỏi:

- Ngũ vị tiền bối! Chẳng rõ quý vị muốn gì?

Vị lão nhân có vẻ lớn nhất bọn, bèn vòng tay cung kính nói:

- Lão phu xin vô phép hỏi… các hạ phải là “Thiên hạ đệ nhứt kiếm” ca đấy chăng?

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên, vội vòng tay đáp lễ nói:

- Tại hạ chính là Cừu Thiên Hiệp, nhưng… chẳng dám nhận hiệu “Thiên hạ đệ nhất kiếm”

Vị lão nhân bỗng phá lên cười ngất, bằng giọng trầm lạnh nói:

- Ngươi có nhận hay không chẳng quan hệ, lão phu tìm được ngươi là đủ lắm rồi.

Cừu Thiên Hiệp cau mày khó chịu, chưa biết nói sao, lão đã tự giới thiệu.

- Chúng ta gồm năm người chiếm ngụ núi Cửu Hoa sơn là “Hích Lôi, Hích Đình, Hích Chấn, Hích Vân và Hích Hà”

Cừu Thiên Hiệp toan lên tiếng đáp lời thì…

Nhan Như Ngọc lại mỉm cười nhẹ, đáp thay:

- Vậy ra năm người là: “Cửu hoa sơn” Ngũ lão… danh vang bốn bể đấy nhỉ!

Thực là lời nói chanh chua, khiến Cừu hoa Ngũ lão giận xám mặt, mười tròng mắt tròn xoe, nhìn Nhan Như Ngọc, bằng những tia nẩy lửa đầy phẫn nộ.

Cừu Thiên Hiệp thấy sự căng thẳng sắp diễn ra bèn xê mình đến trước, dịu giọng hỏi:

- Chẳng rõ Ngũ lão tìm tại hạ, có điều chi dạy bảo không?

Cửu hoa Ngũ lão Hích Lôi đưa tay chỉ ngay viên Ngũ long Huyết cầu trên tay Cừu Thiên Hiệp trầm giọng nói:

- Chỉ vì viên ngọc “Ngũ long huyết cầu” này!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua lấy làm lạ, nghĩ thầm:

- Kỳ quái thật, viên ngọc “Ngũ long huyết cầu”, vừa vào đến tay ta, đã có người tìm đến gây sự? bèn lên tiếng hỏi lại:

- Ngũ long huyết cầu thế nào?

Cửu hoa Hích Vân thành thật bảo:

- Chỉ cần thiếu hiệp giao lại cho lão phu, chúng ta chỉ đề cập đến việc này thôi!

Cừu Thiên Hiệp càng lấy làm lạ, bèn cao giọng gắt:

- Các người tài bộ gì hỏi ta như vậy?

Nhan Như Ngọc miệng chen lời:

- Các người còn hơn Cửu đại môn phái nữa phải chẳng?

Hích Lôi vẫn điềm nhiên, mặt không đổi sắc lão đưa tay vuốt nhẹ chòm râu suông bạc, bèn mỉm cười nói:

- Các vật đều có chủ, mong thiếu hiệp giao lại viên Ngũ long huyết cầu cho lão hủ, hầu mang về Cửu Hoa sơn, chỉ một việc nhỏ này mà nên trăm việc khác, lão hủ chẳng gây ra cớ sự gì nữa cả!

Thực là lời lẽ hàm hồ, nguyên vì sự có mặt của Nhan Như Ngọc tại trường, khiến lão suy xét cạn, sợ Cừu Thiên Hiệp cả thẹn mà cầu lên động thủ sẽ sanh ra lắm sự phiền toái, do đó những lời lẽ tuy hàm hồ, song có vẻ cương quyết vô cùng.

Cừu Thiên Hiệp không rõ ý nghĩa của Hích Lôi nên phá lên cười to nói:

- Cớ sự? cớ sự gì chứ? Ta nghe người nói một thôi dài, nhưng ta chỉ hiểu có một câu, ấy là “Các vật đều có chủ…” bấy giờ Huyết cầu trên tay ta thì chính ta là chủ viên “Ngũ long huyết cầu” vậy!

Nhan Như Ngọc vốn dĩ là con người hiếu thắng vừa nghe Cừu Thiên Hiệp nói, bèn mỉm cười tiếp lời:

- Ai muốn đoạt lại “Huyết cầu , thì người đó phải đưa ra tuyệt sấm:

- Người khinh rẻ “Cừu hoa Ngũ lão”, người già yếu bạc nhược hay sao!

Nhan Như Ngọc điềm nhiên đáp:

-Việc này sợ các ngươi, tự tìm lấy họa đấy chứ!

Hích Lôi nghe qua xanh mặt trầm giọng quát to:

- Hừ. Ngươi là người gì mà dám can dự vào chuyện riêng của ta? Ngươi nên biết Cừu lão của Cửu Hoa sơn không phải là hạng người để khinh đâu nhé?

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy Ngũ lão đối với Nhan Như Ngọc một cách vô lý, bèn nổi cáu hét to:

- Còn ta có phải là kẻ đáng khinh thị hay sao?

Nói xong, chàng trao ngay viên Ngũ long Huyết cầu cho Nhan Như Ngọc cầm giữ, đoạn xê mình đến trước mặt Hích Lôi, vận công lực, và rùn người xuống thấp thủ thế, bằng giọng nói trầm nặng hét to:

- Quý vị tuổi cao tác trọng, mà dùng lời uy hiếp một cô gái thì còn thể thống gì nữa. Cừu mỗ không phục tí nào!

Hích Lôi nghiêm sắc mặt, nhìn Cừu Thiên Hiệp trầm giọng:

- Các hạ muốn thủ ư?

Cừu Thiên Hiệp cau mày, thản nhiên nói:

- Chủ tùy theo ý khách, tại hạ tuỳ theo ý năm vị muốn sao cũng được!

Nhan Như Ngọc nhướng đôi mày liễu cất giọng lanh lảnh chen lời:

- Việc này do các người tìm đến đây sanh sự, thì các người còn hỏi làm gì!

Cừu Thiên Hiệp đồng ý tiếp lời:

- Cô nương nói đúng đấy! “Ngũ hoa lão sơn” tự đi tìm tại hạ, chứ họ Cừu này tìm Hoa Sơn Ngũ lão để làm gì?

Hích Chấn giận run lên từng sợi râu, đưa mắt nhìn Hích Lôi nói:

- Hãy chà nát gương mặt nó, vì nó không cần thể diện kia mà…

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, nhận rõ là hắn ám chỉ mình, bất giác lửa giận bốc lên, để ngang song chưởng, xê mình tới trước nửa bước, trợn mắt nhìn Hích Chân hỏi to:

- Ngươi bảo ai không cần thể diện? Ngươi hãy xem chiêu thế của ta!

Hích Chấn dằn nỗi cơn giận, đưa tay vẫn ra hư chiêu lấy thế lùi ra sau một bước, tay hữu rút nhanh ống sáo đồng, lay động một vòng tròn phát ra âm điệu vi vút, bằng giọng nói trầm khiếp quát to như sấm rền:

- Tiểu tặc, ngươi miệng còn hơi sữa, nên không biết trời cao đất dày là gì!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua tối mặt, vũ lộng song chưởng chuyển thế công.. nói to:

- Các ngươi hãy đưa hết mấy ống sáo quỷ ra đây, Thiếu Hiệp trên tay ống sáo đồng, bỗng nhiên, tất cả đều đưa lên môi một lượt, thổi nhanh khúc nhạc hùng trầm, tiếng sáo hòa âm khi trầm bổng lúc hào hùng đột nhiên năm ống sáo chia làm năm hướng kích vào người Cừu Thiên Hiệp cùng một lúc.

HỒI THỨ NĂM MƯƠI SÁU

Cửu Hoa Chưởng bị nhục

Nhan Như Ngọc đứng bên ngoài trông thấy Cửu Hoa ngũ lão hè nhau tấn công Cừu Thiên Hiệp, bèn vỗ tay cười to:

- Cửu Hoa sơn nổi tiến là Danh môn chánh phải, Ngũ lão lại là Tiền bối cao thủ oai trấn giang hồ, không ngờ lấy nhiều lấn ít, lấy mạnh hiếp yếu, không sợ các giới giang hồ cười thúi mũi hay sao?

Cừu Thiên Hiệp cao hứng nói to:

- Tại hạ rất hoan hỉ chống lại đông người, Nhan cô nương lược trận nhé!

Vừa nói dứt, chàng xoay mình một vòng toan đẩy lùi ra song chưởng.

Cửu Hoa Ngũ lão bị hai người trẻ nói khích, và trêu tức, khiến cả năm không dằn nổi cơn thịnh nộ, năm ngọn sáo đồng khỏi thế lay động mạnh, tạo ra năm luồng kình phong, phát ra tiếng kêu vi vút, nghe chát óc kinh hồn, thế ác khủng khiếp, kích nhanh vào Cừu Thiên Hiệp.

Cừu Thiên Hiệp đạp thế “Lôi hành cửu chuyển” hai tay lay động song chưởng tả cong, hữu phạt, tiến tới, tháo lui thân pháp linh xảo lạ thường giữa năm ống sáo đồng chuyên lên muôn ảnh, muôn hình song không trúng vào mảy lông Cừu Thiên Hiệp.

Những chiêu “Sào” của Cừu Thiên Hiệp ngũ lão vừa thi triển, là một môn tuyệt luyện từ khai giáp Tí đến giờ, hai là môn vỡ trấn môn đặc biệt của Cửu Hoa chưởng môn, hiện nhiệm là lão Sư thúc Phong đại Thiết biệt hiệu “Nộ sư Kim Hống” thực là ngón võ nức tiếng giang hồ của một bực võ lâm tiền bối, lẽ tự nhiên công lực chẳng phải tầm thường.

Tuy công lực của Cừu Thiên Hiệp kỳ tuyệt, và chiêu số linh diệu, nhưng dùng song chưởng chống lại ống sáo đồng của năm vị nổi tiếng của lão Anh hùng, thực không phải là chuyện dễ.

Nhân cớ đó, sáu người quần thảo trước tòa Miếu nhỏ, tựa như phụng vũ, long phi, trong chớp mắt họ đã đấu với nhau cả trăm chiêu, vẫn chưa phân thắng bại, càng đánh càng thấy sự gay go…

Nhan Như Ngọc đứng bên ngoài sốt ruột, cao giọng gọi Cừu Thiên Hiệp.

- Thiếu hiệp, chúng ta còn nhiều việc phải lên đường sớm nếu dằng co mãi với “họ” biết bao giờ mới đi…! Hãy tuốt kiếm…!

Cừu Thiên Hiệp có tính kiêu kỳ, lúc đầu không sử dụng kiếm đợi đến giữa tràn mới lượng kiếm, chàng cảm thấy như thế kém quang minh, đồng thời, nếu đưa ra kiếm chiêu, thì vô tình để cho đối phương nhận thấy chưởng pháp của mình lạc bại…

Tuy hai tai nghe rõ tiếng thúc dục của Nhan Như Ngọc, nhưng chàng không có ý nghĩ tuốt kiếm, chỉ vận thêm nội lực vào song chưởng, quyết đấu với năm ống sáo đồng chứng nào hòa nhau mới thôi.

Cửu Hoa Ngũ lão đã gắng sức mình đưa ra những đường chiêu ác liệt, song trước cũng như sau chẳng phạm đến chơn lông của địch thủ.

Cừu Thiên Hiệp tuy đưa ra nhiều chiêu số kỳ diệu trong nhất thời vẫn không phá được chiêu sáo của Cừu hoa Ngũ lão.

Hai đàng mãi giằng co với nhau, thời gian đã qua hai khắc, bấy giờ ánh thái dương cũng ngã dần về hướng tây.

Nhan Như Ngọc càng chờ đợi càng nóng ruột bất giác nặng giọng nói to:

- Người chẳng dùng kiếm, còn đợi bao giờ, nếu ngươi chẳng giở thế công,thì ta vào ngay để ứng trợ.

Nói xong, nàng giơ tay hữu ra sau rút ngay thanh trường kiếm, mà nàng đã đoạt của một tên tráng đinh tại Thiết Huyết Bảo “soạt” thanh kiếm, tuốt nhanh ra khỏi vỏ, thân mình bắt đầu nhích động.

Cừu Thiên Hiệp vừa nhát thấy bèn gọi lên thất thanh:

- Nhan cô nương chớ nhúng tay vào vụ này, hãy để Cừu mỗ đối phó với chúng.

Vừa nói dứt, một đạo kim quang lóe ngang, ánh sáng vàng như chiếc cầu vòng rực rỡ, chiếu tỏa trước sân Miếu vũ.

Cừu Thiên Hiệp đã tuốt nhanh “Khô trúc thánh kiếm”, thân mình nhún vọt lên cao ba trượng, lay động ngay chiêu Long vân thổ vũ, đồng thời cao giọng nói to:

- Năm vị nên đề phòng binh khí của ta!

Lời nói dứt, cả kiếm lẫn người xoay nhanh, một thế trong “Thập nhị sanh tiêu kiếm pháp”, kiếm phong tỏa ra, cuốn tít vào năm ống sáo đồng của đối thủ.

Cừu hoa Ngũ lão cả kinh, chiêu sáo đã sút kém rõ rệt, trong nháy mắt đã bị đối phương bức lui bảy, tám thước.

Cừu Thiên Hiệp vốn người khoan dung đại lượng không mở thừa thế mà tranh sự thắng lợi, do đó, chàng ngưng kiếm đề ngang bụng, đứng lại, bằng giọng nói trầm hùng hét to:

- Nếu biết nhận xét, xin quí vị hãy quay về, bằng không thì…

Hích Chấn, giơ ống sáo đồng lên cao, ngắt lời:

- Bằng không thì thế nào:

Cừu Thiên Hiệp trầm giọng nói:

- Bằng không thì, sẽ giúp các người tô điểm “mặt bàn đầu đất” mà quay về chứ sao? Lúc đó các người sẽ trách ta không báo trước để lụy đến Tổ danh Cửu hoa sơn!

Cửu Hoa Ngũ lão không thể chịu người nhục mạ. Nghe Cừu Thiên Hiệp nói chẳng khác nào gáo đầu sôi tạt vào mặt họ, xung trào cả tâm can phế phủ?

Hích Lôi rống lên mấy tiếng thảm liệt:

- Cuồng đồ. Hãy tiếp chiêu!

Vừa nói dứt, ống sáo đồng ngã nhanh tới trước bốn ngọn sáo kia lay động kế tiếp, tỏa ra năm đạo kình phong “ù ù” như trận bão, bốc thành khói mỏng, hợp thành ngọn gió, thổi bốn hướng kích ngay Cừu Thiên Hiệp, từ đầu, mình và tứ chi.

Cừu Thiên Hiệp thấy Ngũ lão quá hăng say, bèn mỉm cười nói to:

- Hay lắm! Ta sẽ giúp các ngươi toại ý!

Vừa nói, hai tay chàng đã chớp động, thanh “khô trúc thánh kiếm” quay tròn, biến ra chiêu “Mạng vận chi kiếm” kim quang lóe lên vàng rực một góc tràng.

Cửu Hoa Ngũ lão chưa đưa ra chiêu “sáo” đã thấy Cừu Thiên Hiệp chìm mình trong ánh kim quang, không còn thấy hình bóng đâu nữa, vô số kiếm hoa hiện lên như gió loạn, không phân biệt chiêu thức gì.. lại thấy kiếm chiêu càng bức gần.. Ngũ lão vội lay động một tuyệt chiêu, năm cây sáo đồng giơ ra một loạt cản chiêu thế của địch.

Đột nhiên, nhiều tiếng vang lên xé mang tai:

-Choeng! Keng!

Những tiếng kim khí chạm nhau vừa dứt, mỗi người đều thu ngay thế tấn, mà tháo lui ra sau cả trượng.

Nhan Như Ngọc đứng bên ngoài vỗ tay reo lên:

- Mỗi vị còn giữ được phân nửa, trông tương tự năm lão thổi sáo bán đường!

Nguyên, Cửu Hoa Ngũ lão bị “trúc kiếm” dằn một lượt năm ống sáo đồng, mỗi người chỉ còn giữ lại trên tay phân nữa, vì câu chuyện xảy ra bất thình lình, khiến cả năm vị lão nhân đứng ngẩn ngơ như pho tượng, họ trố mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp nói không ra tiếng.

Cừu Thiên Hiệp chỉ đưa ra một chiêu, đã thắng “trúc kiếm” để ngang bụng, trầm giọng nói to:

- Việc đến đây là vừa đủ, Cừu mỗ không muốn tiến sâu hơn nữa, xin quí vị nên về Cửu Hoa sơn.. thì hay hơn cả!

Nói xong chàng cho thánh kiếm vào bọc, đoạn quay sang Nhan Như Ngọc nói:

- Nhan cô nương! Chúng ta hãy đi thôi!

Nhan Như Ngọc tỏ ra khắc bạc đưa tay chỉ Cửu Hoa Ngũ lão nói:

- Không rõ Ngũ lão có đồng ý không?

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy lời nói của nàng quá chua chát bèn dịu giọng nói:

- Ngày khác tại hạ sẽ đến Cửu Hoa sơn viếng quý chưởng môn; hầu hỏi lại “Cuộc hội tại Hương Lô Phong, Cảo sơn thiếu lâm tự, tại sao Cửu Hoa sơn chẳng đến”… việc này vẫn chưa phai mờ trong ký ức của ta!

Vừa nói dứt, chàng quay mặt ra đường quan cất bước.

Cửu Hoa Ngũ lão, Lão đại Hích Lôi đột nhiên buộc miêng gọi to:

-Thiếu Hiệp hãy chậm lại!

Nhan Như Ngọc bĩu môi nói:

- Ý! Ta biết các ngươi chưa hài lòng!

Cừu Thiên Hiệp vội dừng bước quay lại, bằng giọng nói êm dịu hỏi:

- Chẳng rõ Ngũ vị muốn điều chi?

Hích Lôi sa sầm nét mặt, hai giòng lệ lăn tròn trên đôi má nhăn nheo, bằng giọng nói cực bi thiết:

- Năm anh em lão hủ, tuổi tác đã gần xuống lỗ, không còn thiết đến sự tranh danh đoạt lợi chẳng qua là “hòn Ngũ long huyết cầu”, thực tại lão hủ có thể tranh đoạt…

Nhan Như Ngọc nhếch môi cười nhạt ngắt lời:

- Bằng những bản lãnh vừa rồi!

Hích Lôi càng đau khổ hơn, lão rên rỉ như uất nghẹn!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm bất nhẫn, nhưng hòn Ngũ long huyết cầu chủ của nó là Nhan Như Ngọc vì thế chàng không thể tùy tiện mà trao tay cho kẻ khác, đành phải dịu giọng nói:

- Việc này, tại hạ quá lỡ tay lỗ mãng, xin quí vị chớ để vào lòng.

Hích Lôi gạt nhanh giòng lệ, bằng giọng nói chân thành đáp:

- Không đâu! Thiếu hiệp xử trí như thế là đủ nghĩa lắm rồi! thiếu hiệp có thể cho biết, hiện giờ định đi đâu chăng?

Nhan Như Ngọc vội lên tiếng đáp thay:

- Trong vòng năm ngày, ngươi muốn tìm, thì đến Thần Châu Bài Bang, qua năm ngày, đến xứ mèo Vân Quý ở Miêu Cương, tìm “hắn”, các ngươi muốn tìm để trả thù thì hãy nhớ lấy đó, hiện giờ chúng tôi phải đi!

Vừa nói dứt, chẳng đợi Cửu hoa Ngũ lão lên tiếng đáp, nàng đưa tay kéo áo Cừu Thiên Hiệp lôi đi rất nhanh:

Cừu Thiên Hiệp lại ngó ngoái ra sau, nhìn Hích Lôi nói nhanh:

-Đấy… chính là câu trả lời của tại hạ…

Chàng vừa nói dứt, thần pháp chớp nhanh tựa cánh bằng rún mình nhảy xa hai trượng hướng vào đường cái quan đi thẳng tới.

Nhan Như Ngọc tỏ vẻ thích chí vô cùng , nàng vừa chạy vừa quay sang Cừu Thiên Hiệp nói:

- Người của Cửu đạo môn phái, lúc bình thời coi nhân vật phái khác rẻ như chồn cáo, hôm nay bị phải vố này, chúng làm sao chịu nổi!

Cừu Thiên Hiệp thở dài nói:

- Ta thấy tội nghiêp cho ngũ lão vô cùng… nhưng… này, sự tích hòn “Ngũ long huyết cầu” ra sao nữa?

Nhan Như Ngọc mủm mỉm cười không thấy trả lời lại nói khác:

- Ối chao! Tặng cho người nên ta đã quên rồi, Ngũ long huyết cầu vốn là của người làm chủ!

Nói xong nàng đưa hòn huyết cầu trao tận tay Cừu Thiên Hiệp.

Cừu Thiên Hiệp từ chối ngay:

- Sao lạ thế, Huyết cầu do Nhan cô nương làm chủ, ta không có quyền giữ!

Nhan Như Ngọc trề môi, dịu giọng bảo:

- Sao lại không có quyền giữ, ai bảo thuật khinh công của người thắng ta, ví như không có người thì Ngũ long huyết cầu đã bị Cửu hoa ngũ lão đoạt rồi… người phải nhận lấy nó!

Cừu Thiên Hiệp miễn cưỡng nhận lấy Ngũ long Huyết cầu bỏ vào túi.

Cả hai giở chuyện xưa tích cũ vừa đi vừa nói rất tương đắc.

Ngày thứ ba.

Hai người vượt địa Đào Nguyên, đến bến đò Nguyên giang

Nguyên giang là một trong bốn con sông lớn thuộc Tam tương, nguời địa phương thường ví vẻ xinh đẹp và cẩm tú của nó, qua câu”Tương thứ Nguyên, Phong chi nhất”. Bến đò Nguyên giang ghe thuyền qua lại rất tấp nập, trên mặt nước những cánh bưồm trắng tựa đàn, chen nhau san sát, trên bộ người qua lại đông như ngày hội, thật là một nơi náo nhiệt.

Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc tìm một tửu dùng bửa trưa. Sau khi ăn xong cả hai lần ra bến, toan xuôi đò qua sông không ngờ, khi vừa đến bến.

Bỗng nhiên, một tiếng phèn la đổ lên:

-Cum! Cum!

Tiếng phèn la vừa dứt, cả trên bờ lẫn dưới sông đều im phăng phắc, khách đi đường đến từng bước, ghe thuyền dưới mặt sông cũng gác mái chèo, trên đất từ bến đò chạy thẳng đến đường cái quan, mọi người không ai bảo ai, đều tự động đứng vạt ra hai bên tả hữu, chừa một khoảng trống ngang chừng một trượng dài trên hai, ba mươi trượng, dường như tiếng phèn la này của hàng quý tộc hoàng triều hoặc quan phủ địa phương, đánh lên dẹp đường.

Cừu Thiên Hiệp lẫn Nhan Như Ngọc vội nép mình theo mọi người. Câu chuyện quái lạ xảy ra hết sức đột ngột, khiến cả hai kinh ngạc bồi hồi hết nhìn sang hữu, lại liếc trông bên tả, vẫn không thấy bóng nào khác lạ.

Cả hai thừ người sửng sốt, vì không rõ cớ sự gì sắp xảy ra.

Bỗng nhiên… từ bờ sông phía bên kia, một chiếc đại thuyền hai buồm, tám mái chèo trẩy nước, vùn vụt, chèo như bay sang qua bên này. khi chiếc đại thuyền còn cách bến độ năm con sào, một bóng người thoắt hiện lên đầu thuyền, nhanh như chớp, hắn đã tung mình nhảy vọt lên bờ, thân pháp rất nhẹ nhàng như én lượn.

Bóng người vừa hạ xuống bờ sông, nhanh như chớp hắn chạy giữa khoảng đường trống, khi đến ngang chỗ Cừu Thiên Hiệp đứng hắn dừng hẳn lại vòng tay hướng vào chàng thi lễ, bằng giọng nói khách sáo thưa:

- Tại hạ là Đô báo đầu “Túc địa Thái Tuế Liễu Như Phong” cai quản “Tám mươi mốt lò của Bài Bang” phụng mạng chủ đến tiếp nghinh Thiếu Hiệp.

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên, đưa mắt quan sát người lạ từ đầu đến chân, nhận thấy người này mặt vàng xậm, tóc điểm sương ngũ quan đều đặn, đôi mắt biếc xanh, gương mặt uy nghi lẫm liệt, toàn thân khoác y phục dân chài, song chẳng giấu được nghi biểu của một trang kiếm khách, một cao thủ võ lâm.

Chàng vừa quan sát người lạ vừa nghĩ thầm:

- Thật là khí phách của Bài Bang vô cùng to tát, chỉ một tiếng thanh la, đủ khiến hàng ngàn người im lặng, uy phong của một bang hội có khác.

Vì nghĩ như thế, nên chàng vội vòng tay hướng vào Túc địa thái tuế Liễu Như Phong thi một lễ nói:

- Cám ơn quý bang hậu đãi, lại làm nhọc đến Đô báo đầu, Cừu mỗ thực không dám nhận.

Túc địa Thái Tuế Liễu như Phong nghe qua, vội vòng tay cúi đầu nói:

- Tại hạ chẳng dám. Xin mời Thiếu hiệp lên thuyền

Cừu Thiên Hiệp trầm ngâm trong khoảnh khắc, bèn cả cười nói:

- Cừu mỗ chỉ muốn tạm nhờ quí thuyền qua bên kia bơ, mà đi đường bộ đến Thần châu bái phỏng đại bang chủ!

Túc địa Thái Tuế Liễu như Phong lại cung kính nói tiếp:

- Từ đây đến Thần châu tuy đi giòng nước ngược, nhưng những tay chèo rất khá, không dám tự hào là đi như bay, chứ cởi sông băng gió thua gì tuấn mã! Miễn cho Thiếu hiệp khỏi nhọc nhằn là được.

Cừu Thiên Hiệp liếc mắt nhìn Nhan Như Ngọc thấy mày nàng nhích động, tựa hồ như không hài lòng, bèn mượn cớ chối từ:

- Đa tạ Đô báo đầu! Chỉ vì Cừu mỗ muốn ngoạn thưởng danh lam thắng cảnh, nên cần phải bách bộ cho tiện…!

Túc địa Thái Tuế Liễu như Phong không nài ép đột nhiên hắn lôi trong bọc ra cây cờ góc màu vàng giơ lên khỏi trán, vây qua lại ba lần.

Ngọn cờ còn nằm trên tay hắn, đột nhiên trong nhóm hành khách bay vọt lên ra một người, mặc áo chẹt xanh hán tử, thân pháp lẹ tựa chim, hắn đáp ngay trước mặt Liễu Như Phong, cúi đầu nói to:

- Bài bang đệ tử “Vân quang kim cương” Đặng Lập xin ưng hầu:

Túc địa Thái Tuế Liễu như Phong vội cúi đầu đáp lễ nói :

- Đặng huynh đệ! Cừu Thiên Hiệp là thượng khách của Bang chủ, sẽ đi đường bộ đến Thần châu, phiền Đặng huynh đệ, truyền cho bổn bang, bang chúng biết, hãy hết lòng giúp đỡ Thiếu hiệp, nếu ai sai chạy, thì y theo quy điều của bổn bang nghiêm phạt.

“Vân quang kim cương” nghe qua vội cho tay vào bọc lấy ra ngọn cờ ba góc màu xanh, giơ lên khỏi trán dõng dạc đáp:

- Xin tuân mạng! Lệnh kỳ xin kính đổi để làm tin!

Nói xong, cả hai trao đổi hai sắc cờ lệnh, mỗi người đều cất ngay vào bọc một lá.

Đặng Lập liền xê mình tới, trước ba bước, đến đối diện Cừu Thiên Hiệp, vòng tay đưa lên chí trán, cung kính nói:

- Bài Bang… Đặng Lập xin ra mắt Thiếu hiệp!

Cừu Thiên Hiệp thấy bọn chúng ép mình theo lễ giáo, không có một tí khí phách nào, khiến chàng cảm thấy chẳng vui tí nào, bèn gượng vòng tay đáp lễ nói:

- Đặng huynh quá ư lễ độ!

Đặng Lập đỏ mặt vội lên tiếng nói nhanh:

-Chẳng dám, trên đường từ đây đến Bài bang, nhỡ ra có điều gì phật ý thiếu hiệp, xin thiếu hiệp thương tình chỉ dạy dùm! Mong thiếu hiệp nói dùm sự ân cần của anh em chúng tôi… thì chúng tôi lấy làm hân hạnh, cảm khích lắm rồi.

Túc địa Thái tuế Liễu Như Phong lại bước đến trước nói:

- Nếu như thế, xin mời thiếu hiệp lên thuyền, tiểu nhân sẽ tiễn qua bên kia bờ…!

Cừu Thiên Hiệp gật đầu mỉm cười nói:

- Thực là nhọc lòng Đô báo đầu, và Đặng huynh quá!

- Nói xong, Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc cất bước đi lần xuống sông.

Lúc bấy giờ, chiếc đại thuyền của Bài bang, đang neo cách bờ độ ba sào, miếng ván cầu to láng, bắc từ mạn thuyền gác lên bực sông.

Túc địa Thái Tuế Liễu như Phong vừa đi đến đầu cầu vội bước nép sang một bên, nghiêng mình thủ lễ nói:

- Xin mời thiếu hiệp và cô nương lên thuyền!

Cừu Thiên Hiệp, vui vẻ gật đầu, vừa bước lên mảnh ván cầu chừng nửa bước.

Đột nhiên, giữa đám đông vang lên một giọng nói to như sấm nổ:

- Hãy dừng lại!

Âm thanh của tiếng gọi to không thể tưởng tượng, tựa như voi gầm, cọp rống, khiến hai tai của mọi người kêu lên “lùng bùng” mang óc đau buốt, thực là giọng nói tinh luyện thâm lực rất dồi dào, trên đời chẳng mấy người luyện được.

Túc địa Thái Tuế Liễu như Phong và Vân quang kim cương Đặng Lập, cả hai rùng mình xám mặt, vội cử thủ thế, quay nhìn người lạ quát to:

- Ngươi là ai?

Ngay chỗ phát ra tiếng nói, một bóng người vẹt nước nhảy vọt lên bờ.

Người này là một lão nhân lùn béo phệ, mái tóc vàng hoe, rối bồng, hàm râu chỗi xệ mọc đầy má, xung quanh miệng bọt mép chảy đầy, đôi mắt sáng quắc chỉa ra những tỉa lóng lánh.

Hình dáng của lão nhân xấu xí khiếp người. Đôi chân như óng ghé bước nhanh ba bước một, tiến mau đến trước mặt Cừu Thiên Hiệp, lão giương đôi mắt lom lom nhìn Cừu Thiên Hiệp không nói nửa lời.

Túc địa Thái Tuế Liễu như Phong và Vân quang kim cương Đặng Lập cả hai đang hùng hổ thủ thế, không ngờ vừa thấy mặt lão nhân, cả hai tái mặt, vội nghiêng mình bước tới trước, vòng tay thi lễ nói:

- Bài Bang hội chúng môn hạ xin ra mắt tiền bối!

Vị lão quái nhân cướp lời nhanh đôi mắt, dường như không lưu ý đến sự có mặt của hai người, đưa tay chỉ vào mặt Cừu Thiên Hiệp quát to như sấm:

- Ngươi có phải là thiên hạ đệ nhất kiếm thủ “Cừu Thiên Hiệp” chăng?

Giọng nói của lão nhân có một âm điệu man rợ, khiến người nghe buốt tay chát óc,khó chịu đến rợn người.

Cừu Thiên Hiệp có tính kiêu ngạo, há chịu sự đe dọa bằng cách phô trương khí lực của lão hay sao? Vả lại chàng không biết lão quái nhân là người gì, song liệu chừng lão là một nhân vật cao trọng của Bài Bang, nhưng chàng có một quyết định lấy răng cắn răng, vẫn giữ nguyên hùng độ lúc đầu, không lưu ý đến lão quái nhân, mà đưa mắt chớp mình về xa xa, dường như người vô sự, kế chàng quay lại Túc địa Thái Tuế Liễu như Phong điềm đạm bảo:

- Liễu đầu mục hãy lui thuyền!

… Vừa nói ngước mặt nhìn lên cột buồm ra chiêu đắc ý lắm.

Lão quái nhân cả giận run lên, lão phùng mang, trợn mắt quát to:

-Ta hỏi ngươi đấy, ngươi có nghe hay không?

Cừu Thiên Hiệp tuy hiểu rõ vị quái nhân nói với mình, song vờ như không mấy lưu ý, chàng quay nhìn Nhan Như Ngọc dịu giọng nói:

- Nhan cô nương hãy xem kìa! Một giải Nguyên giang xanh biếc, cảnh trí thanh thanh, thực là tiếng đồn nơi thắng địa chẳng sai!

Nhan Như Ngọc vốn là một cô gái cổ quái tinh ma, há không biết ý nghĩ Cừu Thiên Hiệp hay sao? Nên nàng vờ như người vô sự đưa tay chỉ xuống sông mỉm cười trả lời:

- Thực là cảnh trí non tiên, nên vắng cả tiếng chó sủa gà gáy, im lặng đến độ khiếp người.

Nàng cố dùng lời nói phân hai, song hàm chứa sự mắng nhiếc nặng nề.

Lão quái nhân nộ khí xung thiên, đôi chân xê dịch, thân mình tròn như cái bao, đằng người bay vụt lên cao. Lão xòe ra năm ngón tay như vuốt hổ, nhắm ngay vai tả Cừu Thiên Hiệp đáp người xuống chộp mạnh.

Cừu Thiên Hiệp tức giận cành hông, chẳng tránh không lùi,vừa trông thấy năm ngón tay của lão quái nhân hạ tới, nhanh như cắt, tay hữu vận ba thành lực gạt mạnh vào cổ tay lão quái nhân…

Hai tiếng kêu hoảng hốt bỗng vang lên:

- Ối chao!

- Ối!

Hai người vừa rống lên vừa tháo lui ra sau ba bước, Lão quái nhân giật lùi ra sau, đôi mắt tròn xoe vì kinh ngạc, mái tóc phiêu bồng, chòm râu chổi xể rung rẩy liên hồi.

Cừu Thiên Hiệp tháo lui ra sau ba bước,giương đôi mắt biếc, chiếu rực hào quang vì ái ngại.

Chỉ trao đổi một chiêu, cả song phương đều lộ ra vẻ kinh nghi sợ sệt thiên nhiên kẻ tám lượng người nửa cân, trình độ suýt soát nhau.

Ngay lúc đó,Túc địa Thái Tuế Liễu như Phong và Vân quang Kim cương Đặng Lập, cả hai tên bài bang mặt mày xám nghịt vội chạy nhanh vào giữa tràng. Một tên chạy đến bên Lão quái nhân,vòng tay thi lễ run giọng nói:

- Xin lão tiền bối bớt giận!

Một tên lại bước đến bên Cừu Thiên Hiệp vòng tay mỉm cười nói:

- Xin Thiếu hiệp bỏ qua cho!

Lão quái nhân lửa giận bốc lên mờ mặt, lão đưa tay gạt tên cao thủ Bài Bang vừa trầm giọng hét to như sấm nổ.

- Tránh ra mau ngươi dám nhúng tay vào việc riêng của lão phu à?

Cừu Thiên Hiệp lại nhìn tên cao thủ Bài Bang nhếch môi cười nhạt hỏi:

- Lão quái kiệt thực là kiêu ngạo, hắn thuộc về Yêu Ma lộ số nào thế?

Lão quái nhân nghe qua tóc râu dựng ngược, thân thể run lên bần bật ,hai bàn tay hộ pháp đẩy nhẹ hai tên mục bài bang qua tả hữu, chiếc đầu to như quả dừa bung lắt lư mái tóc phất phơ, đoạn ngước mặt lên trời phá ra cười rũ rượi.

Tiếng cười quái dị âm ma, làm rung động cả thuyền bè lớp lớp, tựa sóng ngàn gào thét.

Tất cả Bài Bang đệ tử và hành khách đứng dọc theo tràng đều xám xanh cả mặt mũi, bịt tay nhăn mặt, cố không đề giọng cười lọt vào tai.

Cừu Thiên Hiệp tuy công lực thâm hậu, nhưng cảm thấy nội phế run động, chàng liền vận ngay nội lực chân ngươn, hộ khắp toàn thân huyệt đáo.

Lão quái nhân cười sặc sụa một hồi lâu, mới chịu thôi, lão quắc đôi mắt như điện quang rọi thẳng vào mặt Cừu Thiên Hiệp quát to:

- Suốt dãy sông hồ, không ngờ lại có người dám gọi Lão phu là yêu ma… thực là một kẻ có mắt không tròng.

HỒI THỨ NĂM MƯƠI BẢY

Ai lấy chiếc đĩnh vàng vân vụ phái?

Để Cừu Thiên Hiệp chịu oan khiên...

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười khinh bạc:

- Trông thấy hình tướng và sự xuất hiện đột ngột của lão trượng, nếu đem sánh với bọn tà ma ngoại đạo có khác gì?

Hai tên đầu mục Bài Bang nghe qua thất kinh, vội xê mình đến ngang Cừu Thiên Hiệp bảo nhỏ vào tai:

- Thiếu hiệp hãy thận trọng, vị này là chưởng môn phái Cửu Hoa Sơn, một trong Cửu đại môn phái, giang hồ gọi là “Nộ sư kim hống” Phong Đại Thiết.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua không lộ vẻ kinh sợ tí nào, trái lại phá lên cười ngất, bằng giọng nói ngạo mạn bảo:

- À… ạ! Hóa ra là hắn! Một lão thất phu, có lời nói chẳng tín nhiệm!

Hai tên đầu mục của Bài Bang thất kinh tái mặt, cả hai vội tháo chạy ra sau hai bước, đồng thời kêu lên khiếp đảm:

- Thiếu hiệp…

… Họ vừa nói vừa đưa mắt nhìn Nộ sư Kim Hống, lộ vẻ sợ hãi vô cùng.

Nộ sư Kim Hống Phong đại Thiết nghe Cừu Thiên Hiệp nói, lửa giận tỏa ra mờ mắt quát to:

- Hài nhi, người chớ khá cuồng vọng!

Cừu Thiên Hiệp thấy lão vươn tay, rùn bộ toan tấn công, chàng bèn đưa tay lên khoát nhẹ nói:

- Chậm lại!

Nộ sư Kim Hống Phong đại Thiết, miễn cưỡng dừng tay, rống lên.

- Ngươi muốn gì?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười điềm đạm:

- Lão trượng là vị thủ lãnh của một môn phái, vị chưởng môn, hôm nay đại giá đến đây… có phải vì quả “Ngũ long huyết cầu” hay không?

Phong đai Thiết lắxch lư cái đầu bồng đầy tóc rối, trầm giọng nói:

- Phải đấy hài nhi ạ!

Cừu Thiên Hiệp cười hi hi, thuận tay cho vào bọc lấy ra viên “Ngũ long huyết cầu”, đổi lên bắt xuống hai lần, sau cùng chàng đưa hai ngón tay kẹp chặt “huyết cầu” giơ lên ánh sánh mặt trời, xem qua lại, bèn cất tiếng bảo:

- Ví như… viên “Ngũ long huyết cầu” nằm trong tay Cừu mỗ… thì lão trượng sẽ nghĩ sao?

Phong đại Thiết trố mắt nhìn quả “huyết cầu” đôi mắt chỉa ra tia đỏ rực, lão quát lên khủng khiếp:

- Mau mau dâng nộp cho lão phu, để tránh một trường sát khiếp.

Cừu Thiên Hiệp nhoẻn miệng cười nói:

- Tại hạ chưa nghĩ đến… lão tiền bối ạ!

Phong đại Thiết trợn mắt hỏi:

- Ngươi bằng lòng hay không thì bảo?

Cừu Thiên Hiệp mỉm môi cười nhạt nói:

- Nếu ai có chân tài thực học, bằng những thứ đó, may ra mới được.. viên ngọc!

Phong đại Thiết nghe qua xám mặt rung giọng:

- Hài nhi chớ cuồng vọng! Người dám thách thức ta động thủ à?

Cừu Thiên Hiệp khoát tay lắc đầu làm ra vẻ sợ sệt, song cất tiếng trầm nặng nói to:

- Không dám, không dám! Tại hạ xin nhắc lão trượng… hãy nom theo vết chân của Cửu Hoa Sơn Ngũ lão, mà tự lượng sức mạnh…!

… Thật là lời nói vô cùng ngạo mạn, khiến Phong đại Thiết nghe qua như lửa cháy dầu thêm, lão quát to như sấm nổ:

- Tiểu tặc. Hãy tiếp chiêu!

Nộ sư Kim Hống vừa nói vừa xuất thủ, lão đưa ra một chiêu “Thuận thủy duy châu” thân mình đảo ngoặc như chiếc ghe tròng trành, lượn theo làn sóng bạc, cuộn tỏa ra đạo kình phong, kích mau vào Cừu Thiên Hiệp.

Phong đại Thiết thuộc vào hàng tôn sư lão bối, một chưởng đưa ra trên mười thành lực, giữa cơn giận dữ mà xuất thủ, nên thế mạnh như non băng núi lở, lực đạo hãi hùng.

Cừu Thiên Hiệp thản nhiên đôi chân đạp thức “Lôi hành cửu chuyển”, chàng thấy run vai, không thấy giở chân, chỉ thấy chớp một cái đã vọt ra xa hàng trượng, chàng buột miệng gọi to:

- Cửu Hoa Ngũ lão có năm ngọn sáo thần, ta còn không coi ra sao, ngươi đừng ỷ vào địa vị chưởng môn, tự tin tay không thắng qua năm vị sư thúc ấy chăng? Ngươi nên suy nghĩ lại… mà về đi!

Phong đại Thiết đã gây sóng gió suốt giải sóng hồ mười năm dài, lại chưởng quản Cửu Hoa môn phái, há chịu người nghiến răng trợn mắt chẳng nói nửa lời, hai tay đẩy ra song chưởng, hai chân nhún mình nhảy vọt tới trước.

Hai tên đầu mục Bài Bang thấy cớ sự xảy ra quá đột ngột, khiến bọn chúng lo sợ bồi hồi. Vì bọn chúng ngại đắc tội với “Cừu hoa chưởng môn”, rồi lại sợ Cừu Thiên Hiệp rủi ro sơ thất, nếu Cừu Thiên Hiệp có bề gì, thì chúng sẽ trả lời thế nào với Bài Bang chủ… bởi vậy cả hai người chạy lăng săng bên Cừu Thiên Hiệp, dáng điệu như cặp kiến bò trên chảo nước sôi.

Bấy giờ… Cừu Thiên Hiệp thấy không cần phải biện luận, cử chưởng đỡ ngay thế công của Phong đại Thiết, đồng thời thân mình chàng uốn khúc như con đại mãng xà, nào ngự lực, hóa chiêu, xuất thủ thế địch, tinh diệu không tả nên lời

Ngay lúc đó, phần đất tại bến đò, người ta đổ xô nhau đông nghịt, bao quanh xem cuộc tỉ đấu.

Chỉ vì bến Nguyên giang là vùng đất của Bài Bang, một bang hội có thế lực như tiểu vương, thành thử không một ai dám chen vào khuyên giải hay can thiệp, thậm chí đến Quan trấn thủ cũng ngó lơ, để mặc họ muốn làm gì thì làm, không dám ló ra nhìn nửa mắt.

Hai cao thủ đánh nhau như trời long đất lỡ, cát bụi bốc lên mù mịt, như khói quyện sương sa.

Hai người trổ tài đánh mau, thắng lẹ, họ đã giao đấu với nhau trên ba mươi chiêu thức.

Chỉ tội cho hai tên đầu mục Bài Bang, múa tay giơ chân như cổ động, trận đấu, chứ chính mình chúng không biết bênh ai bỏ ai.

Ngay lúc đó, một chiếc thuyền câu rẽ nước chèo như gió, mau như sao xẹt tên bay chớp mắt đã đến bến đò. Thuyền chưa cắm sào đã thấy bên trong khoang nhảy ra ba bóng người:

- Soát! soạt, soạt!

Mau như tia chớp ngang trời, tựa hồ cánh ưng vỗ cánh bay lên bờ, nhìn kỹ cả ba người là ba vị đạo sĩ mặt mũi khôi ngô, mình khoác áo bác quái đạo sĩ màu tro, trên lưng mỗi người dắt thanh bảo kiếm lục sa ngư bì, người người đều cao ráo tranh tân, dáng điệu rất đoan trang nho nhã.

Một trong nhóm ba tên đạo sĩ cao giọng thét to:

- Phong chưởng môn! Xin dừng tay lại!

Nộ sư kim Phong đại Thiết đẩy ra một chiêu cực mạnh bước gần Cừu Thiên Hiệp, chợt nghe tiếng gọi lão thu ngay thế công vỗ tay reo to:

-Hay lắm! Hay lắm! Ba vị lại đây rất đúng lúc, gã họ Cừu còn ở lại đây!

Ba tên đạo sĩ vừa đáp xuống tràng, vội rùn người thủ thế, tay hữu tuốt nhanh trường kiếm, vũ lộng hư chiêu.

Một trong ba vị đạo sĩ, đưa gươm chỉ vào mặt Cừu Thiên Hiệp nói to như chuông ngân:

- Cừu Thiên Hiệp, gặp được ngươi chúng ta đã đỡ tốn công đi tìm!

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên lấy làm lạ hỏi?

- Ba vị cao danh quý tánh là chi? Tìm tại hạ có chuyện gì?

Ba vị đạo sĩ chưa kịp lên tiếng trả lời.

Nhan Như Ngọc đã phá lên cười the thé, gót sen nhún bước tới trước dịu giọng nói:

- Thiếu hiệp, có lẽ ngươi không có dịp gặp qua, những bậc cao thủ của Cửu đại môn phái ra, ta không ngờ hôm nay gặp một chuỗi người cao thủ của danh môn chánh.. thật là tam sanh hữu hạnh

Cừu Thiên Hiệp gật gù bảo:

- Á! À ra thế?

Hồng Hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc nhoẻn miệng cười như đóa hoa hồng hường hé nở, đưa tay điểm vào mặt ba vị đạo sĩ nói to:

- Ba vị đây là “Vân vụ sơn, Vân vu tiêu xá”, Phước lão, Lộc lão, Thọ lão tam phủ, phủ quân là một nhân vật cao trọng của Vân vụ phái! Trong Cửu đại môn phái lại là cao thủ nhất nhì!

Giọng nói của Nhan Như Ngọc đầy vẻ châm biếm khinh bạc, tuy ngoài môi nàng làm ra vẻ trịnh trọng tôn sùng, nhưng sắc diện và giọng nói khinh khinh, không có gì thành thật.

Tam đại phủ quân nghe qua biến sắc sáu trong mắt tròn xoe như hạt hạnh, chỉa thẳng vào mặt Nhan Như Ngọc nói như hét:

- Ngạnh đầu, ngươi là ai?

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc thoáng tái mặt bằng giọng nói ngạo nghể bảo:

- Không biết trời cao đất thấp, Bản phó giáo chủ nói thế sai ư?

Vân vụ Phái hiện tại là một phái đứng trong Cửu đại Môn phái Phước, Lộc, Thọ tam tinh phủ, Phủ quân, địa vị của ba Phủ quân này so ngang hàng vơi các chưởng môn phái khác.

Chỉ vì… Lúc đầu Vân vụ chỉ là một môn hội, năm mươi năm về trước không được liệt vào hàng Cửu đại môn phái, cho đến khi có cuộc “Luân đạo Cảo sơn” thì Vân vụ chưởng môn, lấy một kiếm đẩy lui Ngũ đài, song chưởng đẩy ra chấn động quần hùng, thành thử phái Ngũ đài bị thua, do đó, Cửu đại môn phái loại Ngũ đài ra, và công cử Vân vụ lên thành một môn phái chánh danh.

Vị chưởng môn Vân vụ phái lúc đó là Hàn tinh quá độ Trì thiêu Tài, hiện là sư phụ của ba phủ quân; Phước, Lộc, Thọ, bấy giờ Trì thiên Tài ước độ ba mươi ngoài tuổi.

Sau cuộc “Luận đạo Cảo sơn” Trì Thiên Tài gặp phải sự bất hạnh, là trên đường về Vân Vu Sơn, Trì chưởng môn gặp phải loài rắn kịch độc cắn vào hổ khẩu tay, Thiên Tài gắng gượng về đến chân núi Vân Vụ mới ngã ra chết.

Ba vị phủ quân điều kính nhường nhau, không ai chịu lãnh chức vụ chưởng môn tả, họ bèn chọn người đệ tử Tam đại, được Trì thiên Tinh hết lòng truyền học, cử lên thay chức Vân vụ.

Chưởng môn là Hồng ngươn Kiếm Ngô quân Trực, luận về võ công thì Ngô quân Trực được Trì thiên tài truyền thụ tuyệt học, luận về tiền, hậu, văn, bối thì Ngô quân Trực là hạng cháu, tuy cấp nhỏ song tài nghệ cũng nhiều tiếng động vang dậy khắp giới giang hồ.

Riêng về Ba vị Phủ quân, một là “Phước tinh phủ quân tên Hồng trấn Đảo, tài nghệ cao tột hơn người, chuyên xử dụng ngón binh khí liên hoàn sáp, ngón võ này gồm có bảy mươi hai lộ truy hồn hệ, hưởng thanh dự suốt mười năm thất bại, trên khắp chốn giang hồ.

Người thứ hai là “Lộc tinh phủ quân Mạc lạc tinh” về chưởng pháp công phu rất độc đáo, hắn tinh luyện được môn hồng sa chưởng đã gây chấn động khắp võ lâm hào kiệt.

Người thứ ba nhỏ nhất là “Thọ tinh phủ quân” Khuyết chánh Ngươn, chuyên sử dụng cây bút phán quan, có trên mười năm hỏa hầu tài nghệ của hắn đến độ xuất thần nhập hoá, song tâm tính nóng như lửa hung hãn dị thường, do đó…

Thọ tinh phủ quân Khuyết chánh Ngươn vừa nghe Nhan Như Ngọc nói, đã nổi cơn thịnh nộ, vội rút phăng ngọn bút phán quan bằng đồng pha thép, vai hữu nghiêng về một phía, xê mình nhảy vọt ra trước, rống to lên như hổ rống!

- Ngạnh đầu! Chớ vô lễ!

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc bĩu môi khinh miệt bằng giọng lanh lảnh quát to:

- Bản cô nương chỉ phí chút ít sức lực, cũng đủ chống lại ngươi!

Vừa nói dứt, nàng xê mình tới trước, tay hữu cử chưởng, thân mình nhích động toan phát chiêu công địch.

Cừu Thiên Hiệp nhấc mình bay đến trước mặt nàng, vừa mỉm cười điềm đạm:

- Nhan cô nương. Nào có gì phải giận dữ!

Vừa nói dứt, chàng day mặt nhìn ba vị phủ quân cau mày tròn mắt hỏi to: ba vị đến đây tìm cừu mỗ à?

Thọ tinh phủ quân Khô trúc thánh kiếm huyết chánh Ngươn lay đông một hư chiêu phán quan bút, vẻ mặt hầm hừ quát to:

- Phải đấy tiểu tử! Chúng ta tìm ngươi để thanh toán một món nợ!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua không giận mà trái lại phá lên cười hăng hắc; chàng lại giương đôi mắt tựa điển quang, rọi thẳng vào mặt ba tên phủ quân, bằng những tia nhìn soi mói… sau cùng chàng thở hắt một tràng dài, bằng giọng êm trầm hỏi:

- Ba vị đã vượt đường xa muôn dặm tìm tại hạ, chẳng hay có điều chi dạy bảo?

Thọ tinh phủ quân Khuyết chánh Ngươn mặt đỏ như trùng táo, quắc mắt cau mày hét to:

- Ngươi đừng vờ vĩnh, không hiểu, hãy đưa hắn xem?

Lộc tinh phủ quân Mạc lạc Tinh lôi trong bọc ra một mình mảnh lụa trắng tinh, vung mạnh vào người Cừu Thiên Hiệp.

Mảnh lụa nhẹ như bấc, muốn ném đi xa không phải là chuyện dễ, trừ phi người ném có một nội lực siêu phàm.

Mãnh lụa trắng uyển chuyển nhẹ nhàng như cánh bướm, nương theo làn gió đẩy bay mau như mũi tên và rơi lơ lửng xuống mặt Cừu Thiên Hiệp, chứng tỏ nội lực của Lộc tinh phu quân Mạc lạc Tinh cao dịu tuyệt vời.

Cừu Thiên Hiệp trố mắt ngạc nhiên, vội đưa tay đón bắt mảnh lụa bạch.

Bàn tay chàng vừa chạm phải mảnh lụa, cảm thấy tê tê, bèn lấy làm ngạc nhiên chi xiết, vội đưa mắt nhìn Mạc lạc Tinh thầm phục tài nghệ của hắn.

Cừu Thiên Hiệp đỡ mảnh lụa căng ra, chợt thấy bên trên vẽ mấy chữ:

- “Tạm mượn chiếc đĩnh vàng của Vân vụ môn để dùng!”

Ký tên: Cừu Thiên Hiệp…

Cừu Thiên Hiệp giương đôi mắt to, nhìn mấy chữ nhảy múa trên mảnh bạch lụa, một sự ngạc nhiên đến cùng tột, khiến chàng buột miệng hỏi:

- Ba vị phủ quân, mảnh bạch lụa này…

Thọ tinh phủ quân Khuyết chánh Ngươn không đợi chàng nói dứt, vội hét lên một tiếng, lạnh lùng hỏi:

- Gã họ Cừu! Chiếc đinh vàng của Vân vụ ngươi cất giấu lạc đâu rồi? nói mau…!

Cừu Thiên Hiệp cau mày kiếm, không biết phải đối đáp thế nào, một khắc sau cùng buột miệng lên tiếng:

- Quái lạ thật! Chiếc đĩnh vàng của Vân vụ?

Chiếc đinh vàng ra thế nào? Tại hạ hoàn toàn không hiểu gì cả!

Thọ tinh phủ quân Khuyết chánh Ngươn nạt to:

- Câm mồm!

Phước tinh phủ quân Hồng trấn Đào nổi giận, xê mình bước tới trước, cao giọng nói:

- Thiếu hiệp, đừng chối từ! Chiếc đĩnh vàng Vân Vụ là một vật trấn sơn chí bửu của bổn môn, gìn giữ và trao truyền trên ba đời, một đêm nọ bỗng nhiên bay mất… và Thiếu hiệp lưu lại mảnh bạch lụa này… lẽ nào không dám nhận chịu ư!

Cừu Thiên Hiệp nổi giận xung thiên, song cố gượng đáp lại:

Tại hạ thực không rõ việc này!

Phước tinh phủ quân Hồng trấn Đào, nghiêm sắc mặt hỏi:

- Không rõ! Chẳng lẽ mảnh lụa này là giả tạo ư?

Thọ tinh phủ quân vội hét to một tiếng, rút ngay cây bút phán quan, xê mình bước tới trước toan động thủ.

Cừu Thiên Hiệp thấy cả ba tên phủ quân nói một câu bức hiếp một câu, nói một câu lại bức gần một bước, bất giác lửa giận bốc lên ngùn ngụt, thuận tay chàng ném nhanh mảnh bạch lụa trả lại vừa trầm giọng nói:

- Mảnh lụa này không giả! Các ngươi quả quyết, chỉ định là bút tích của ta ư?

Bấy giờ… Nhan Như Ngọc lại mỉm cười bí mật, không nói nửa lời.

Nộ sư Kim Hống Phong đại Thiết vội xê mình bước tới, chen vào cuộc, lão vòng tay hướng vào ba tên phủ quân nghiêm giọng:

- Quí vị phủ quân, chiếc đĩnh vàng Vân của quý phái đã thất lạc thất lạc thật sao?

Ba tên phủ quân vội vòng tay, ứng tiếng trả lời:

- Chẳng dám giấu lão chưởng môn, tệ chưởng môn vì việc này mà phong sơn, khóa bích để tạ tội với Tổ sư, ba anh em ta đã quỳ trước bàn thờ tổ lập thệ, nếu không tìm được đỉnh vàng, thề chẳng trở về núi!

… Giọng nói của ba tên phủ quân rất bi thiết, tỏ vẻ đau đớn khổ sở đến cùng cực.

Nộ sư Kim Hống Phong đại Thiết quắc mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp gằn giọng bảo:

- Này tiểu tử! Dù cho ngươi có thần thông quảng đại cũng khó mà tránh khỏi cuộc thanh trừng của chúng ta!

Cừu Thiên Hiệp cả giận, cau mày trợn mắt nhìn “Nộ Sư Kim Hống” quát như sấm:

- Phong đại Thiết! Tự ngươi chuốc lấy chuyện người, thiếu hiệp không ngán sợ ngươi đâu!

Nói xong, chàng lại quay sang ba tên Phủ Quân cao giọng nói:

- Quí vị phủ quân! Chiếc đĩnh vàng Vân Vụ, tại hạ thật chẳng rõ….

Thọ tinh Phủ quân Khuyết chánh Ngươn, nóng lòng như lửa đốt, hắn buột miệng quát lên như chuông đồng:

- Còn mảnh lụa trắng làm bằng cớ!

Cừu Thiên Hiệp cố dằn cơn thịnh nộ, gượng phân bua:

- Phủ quân, những việc như thế này, thường xảy ra trên giới giang hồ, tại hạ quyết vì việc này mà đi tìm ra kẻ mạo danh, một mai tìm được thủ phạm, Cừu mỗ sẽ dẫn đến tạ tội quí vị!

Thọ tinh phủ quân Khuyết chánh Quân, giơ cao ngọn bút phán quan, gằn giọng hét to:

- Hừ! Hoãn binh chi kế, ngươi cho bọn hủ lão ta là đứa trẻ lên ba ư, để cho ngươi nói dăm ba tiếng rồi chuồn đi à?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười điềm đạm nói:

- Tại hạ vốn không có ý đó, chỉ vì tại hạ có lý do rất rõ ràng!

Phước tinh phủ Hồng trấn Đảo vội lên tiếng hỏi tiếp:

- Ngươi có lý do gì? vậy lý do đó ra sao?

Cừu Thiên Hiệp vui vẻ, cao giọng nói:

- Điều thứ nhất. Tại hạ ly khai đất Trung Nguyên, lại không có thuật phân thân, thì làm cách nào vượt ngàn dặm đường đến núi Vân vụ trộm chiếc đĩnh vàng được! Lý do thư hai, lại càng vô lý vì chiếc đĩnh vàng không bỏ túi được, mà tại hạ chỉ có một thân không nhà cửa, rày đây mai đó giữ chiếc đĩnh vàng để làm gì? Còn lý do thứ ba là; Bắt trộm phải bắt được tang vật, bắt đặng tay đặng cánh, mới có thể nói được, còn thứ tư là…

… Không đợi chàng nói dứt.

Cửu hoa chưởng môn Nộ sư kim Hống. Phong đại Thiết vội bước sấn tới trước một bước rống lên như điên dại:

- Hay lắm! Ngươi khéo dùng hoa ngôn xảo ngữ, ngụy biện rành rành, nhưng bổn chưởng môn không nghe lọt vào tai.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua không hiểu tí gì cả, bất giác cơn thịnh nộ lại bốc lên mãnh liệt, quát to:

- Chưởng môn nhân! Thế nào là hoa ngôn xảo ngữ? Nói mau!

Phong địa Thiết phá lên cười lanh lảnh, nói to:

- Theo công lực của ngươi, đêm đến trộm chiếc đĩnh vàng Vân vụ người chỉ cần năm ba ngày là đến nơi. Còn ngươi bảo ngươi không dùng vào việc gì… Hừ! Chiếc đĩnh vàng Vân vụ là vật tuyệt thế kỳ trân… thậm chí đến câu. Bắt trộm phải bắt đặng tang vật.. Hà hà! Chiếc Ngũ long Huyết cầu còn sờ sờ đó, đủ chứng minh ngươi là “kẻ trộm đại tài” thì ngươi ngụy biện làm gì cho vô ích…

Giọng nói của Phong đại Thiết rất hùng hồn, lão vừa định nói vừa nhìn Cừu Thiên Hiệp châm hẩm, hiển nhiên lão chỉ định Cừu Thiên Hiệp là kẻ trộm chiếc vàng Vân vụ, không còn nửa điểm nghi vấn nào.

- Chính vì muốn tìm ngươi!

Thọ tính phủ quân thở hồng hộc, hắn rống bào hao như hổ đói:

- Tiểu tử! Hãy tiếp chiêu!

Ba tên phủ quân vừa hò hét, vừa cử thế tấn công, thế tựa cuồng phong bão táp, biển động núi băng.

Bấy giờ, giữa đường trường chỉ thấy, chưởng phong ào ạt, tiếng “hoàn xích đổ” koang keng, bút phán quan chỉa ra tạo nên muôn đạo kình phong, bốc tỏa mờ đấu trường.

Những tên Bài Bang thủ hạ trên bến đò, luôn cả khách qua đường đều đứng ngẩn người xem trận đấu, đây là lần đầu tiên bọn chúng được xem các cao thủ qua chiêu, bằng trận đánh liều mình ác liệt.

HỒI THỨ NĂM MƯƠI TÁM

Đơn thân vào Bài Bang hội ước

Cừu Thiên Hiệp vốn người ngạo nghễ, trước khi thế hung hãn của ba tên phủ quân Vân Vụ phải, chỉ nhoẻn miệng cười không thoáng gợn nét sợ nào.

Đột nhiên, Nộ sư Kim Hống Phong đại Thiết, cất tiếng thét lên kinh khủng:

- Bản chưởng môn, cùng tham dự!

Vừa nói dứt, thân mình phì nộn của lão lẫn xả vào vòng chiến, cử chưởng tấn công.

“Hồng hoa lệnh chủ” Nhan Như Ngọc gương mặt thoáng gợn tia lạnh trầm, nàng tung mình lên cao, đáp nhẹ xuống một chiếc đại thuyền, nghiến răng bứt mạnh sợi xích neo thuyền lấy nửa đoạn nhiên hậu nhảy vào vòng chiến, múa vùn vụt phát ra tiếng kêu “keng keng” chát óc, nháy mắt đã biến thành một vòng bạch quang phủ khắp mình nàng, bằng giọng thét lanh lảnh:

- Hay cho các ngươi! Kết bọn đánh hùa sao? Danh môn chánh phái, làm như thế chẳng xấu hổ ư!

Nàng vừa thét, vừa chuyển sợi xích sắt nhắm ngay Phong đại Thiết quay tít vào, thế mạnh như cuồng phong bạo vũ.

Nộ sư Kim Hống Phong đại Thiết có ý khinh nàng là liễu yếu đào thơ, sức vóc chẳng bao nhiêu, bèn lớn tiếng nạt to:

- Ngạnh đầu ngươi muốn chết hay sao?

Vừa nói dứt, lão rùn mình xuống thấp, không tránh chẳng lùi, mà đưa bàn tay hộ pháp, chộp mạnh vào sợi xích đang bổ tới đồng thời rống lên cực to:

- Ngươi phải chết!

Đạo hàn quang vừa chớp ngang đầu, đã hạ xuống ngay.

- “Băng!”

Một tiếng sắt nổi lên khô khan, sợi xích to bằng cổ tay, bị hai người trì mạnh dứt ra hai đoạn, mỗi người giữ một đoạn, vì mất thăng bằng họ loạng choạng, tháo lui ra sau năm bước.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy, lửa giận càng nổi lên mãnh liệt, chưởng thế vội phân ra chiêu “Bút tỏa thiên quân”, đẩy ra một đạo kình phong, đẩy lui ba tên đại phủ quán, đồng thời cao giọng quát to:

- Dừng tay lại!

Bóng người đang cuốn tít, vội phân ra phương vị. Ba tên phủ quân Vân vụ phái, đã ngán công lực của Thiên Hiệp, nên chàng vừa nói dứt lời, cả ba không hẹn nhau, đồng nhấc mình vọt ra xa cả trượng, phước Tinh phủ quân trầm trầm giọng hỏi:

- Hưu chiến hay sao?

Cừu Thiên Hiệp quắc mắt nhìn cả ba, bằng tia nhìn nẩy lửa, chàng cố dằn cơn giận trầm giọng nói:

- Hôm nay tại hạ đến đây vì có lời ước hội với Bài Bang chủ, gặp các ngươi cản trở e lỗi hẹn với người, vậy các người hãy chờ cuộc hội giữa ta và Bang chủ xong, chỉ một mình Cừu mỗ đủ sức trả lời với các ngươi bằng đủ mọi cách!

… Giọng nói của Cừu Thiên Hiệp hào sảng vô cùng, chàng cố tránh cho Nhan Như Ngọc nhúng tay vào việc này, còn một phần là đang ban ngày ban mặt không thể thi triển công lực được, nhỡ sơ hở lỡ tay làm giết bao nhiêu người, tuy nhiên không sợ quan phủ nả tróc, nhưng sợ làm kinh động dân chúng sẽ có tiếng đồn vang rộng không tốt cho cá nhân mình, do đó chàng mới nói lời này để cáo lỗi.

Ba vị Phủ quân còn bàng hoàn ngơ ngác, chưa kịp trả lời.

Nộ sư Kim Hống Phong đại Thiết nhún mình nhảy đến trước mặt Cừu Thiên Hiệp, phá lên cười lanh lảnh, trầm giọng đáp:

- Hay lắm! Vậy thì mười ngày sau, chúng ta sẽ chờ đợi người tại Thủy nguyệt đình, ngoài thành Phụng Hoàng vậy!

Ba tên Phủ Quân Vân vụ phái mấp máy đôi môi toan nói, Phong Đại Thiết vội đưa mắt ra hiệu và nói tiếp:

- Hắn chạy đường trời mới thoát khỏi tay ta, sau mười ngày, chúng ta nên có mặt ngoài thành Phượng Hoàng đón hắn.

Hồng hoa lệnh Chủ Nhan Như Ngọc vừa trông thấy chúng nháy mắt ra hiệu, bèn phá lên cười to, bằng giọng nói khinh bạc gằn giọng hỏi:

- Phong đại Thiết, công lực của người qua thường, song tâm cơ đầy kế hoạch, mắt vậy lòng không ngay, người nháy nhó như thế là dụng ý gì?

Nộ sư Kim Hống Phong đại Thiết cố ý hoãn binh, để khích dụ nhiều cao thủ, đến đấu với Cừu Thiên Hiệp, quyết triệt hạ chàng không ngờ cơ mưu của mình chính mình bị Nhan Như Ngọc đoán biết, khiến cho gương mặt lão tái xanh, sự xấu hổ biến ra cơn giận dữ, lão hét to như sấm.

- Đấy là chuyện riêng của chúng ta, đối với Huyết Quang giáo của người không quan hệ gì cả! Người muốn lý sự với ta nữa sao!

Nhan Như Ngọc cả giận, mắt hạnh trợn tròn mày ngài cong vút nàng buột miệng hét to.

- Cô nương lại thích nhúng tay vào chuyện này! ngươi làm gì bản cô nương chứ?

Phước tinh phủ quân Hồng trấn Đảo phá lên cuời ngất, nói:

- Này phong chưởng môn! Bọn tà ma ngoại đạo toàn là nhân vật chạy mặt không biết hổ thẹn, lại không có tác phong môn phái… Phong chưởng môn nghĩ xem; như Dị đại Cương quy lực chẳng nghiêm ai đi nuôi dạy nghề, lại phong chức phó giáo chủ… thực là đáng buồn cười!

Hai tên phủ Quân đứng kề bên nghe qua, phá lên cười sặc sụa Lộc tinh phủ Quân mạc lạc Tinh lớn tiếng nói chen vào:

- Vậy mà họ không biết xấu hổ, chường mặt bày ra tứ xứ… ha ha!

Phong đại Thiết cười khẩy tiếp lời:

- Thực là bọn bại loại của võ lâm!

Bọn chúng kẻ nói người chen vào, như xướng hoạ, khiến “Hồng hoa lênh chủ” Nhan Như Ngọc thẹn và sượng đỏ mặt, đôi môi mấp máy song nói chẳng ra lời.

Cừu Thiên Hiệp vô cùng uất ức, nhưng đã hứa hẹn với nhau “mười ngày sau họp mặt”,chẳng nhẽ lời vừa nói ra, vội nuốt vào, để gây sự hay sao, vì nghĩ như thế, nên chàng vỗ tay đánh phét, quát to như sấm nổ:

- Các ngươi hãy đi, mười ngày sau gặp lại, tại hạ sẽ tiếp đãi các ngươi… hãy đi… đi!

Không ngờ, Hồng hoa lênh chủ Nhan Như Ngọc cao giọng hét to:

- Đi đâu? Ai bảo ngươi cho bọn chúng đi, ta không chịu được.

Vừa nói dứt, nàng phóng mình nhảy ra giữa tràng, quắc đôi mắt lạnh lùng nhìn Phong đại Thiết và tam vị phủ quân.

Cùng lúc đó, hai tên đầu mục của Bài Bang cũng bước nhanh vào giữa tràng viện, chỉ vì, bọn chúng ngó thấy, cuộc chiến đang bùng sôi… đột nhiên dịu lại, mà bấy giờ Nhan Như Ngọc muốn khơi mớ tro tàn, khiến cả ai thất kinh sợ sanh ra cuộc ấu đả thứ hai, mà chúng đành bó tay chịu lỗi với Bang chủ, chứ không biết phải trình bày cách nào, do thế, hai tên đầu mục Bài Bang vòng tay cúi đầu trước mọi người cao giọng nói:

- Việc gì cũng phải có sự thượng lượng, vậy xin quý vị hãy nán đợi mười ngày sau, hãy luận bàn thêm.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua gật đầu, đưa mắt nhìn Phong đại Thiết và Tam vị phủ quân, trầm giọng hét:

- Các ngươi hãy đi! Sau mười ngày Cừu mỗ sẽ đợi các ngươi tại hạ Thúy nguyệt đỉnh!

Vừa nói, chàng vừa khoát tay ta hiệu…

Nhan Như Ngọc chưa nguôi giận, nàng đứng xoạc hai chân hình chữ bát, quát lên the thé:

- Không đi được! các ngươi chưa thanh toán… Cô nương nhất định không để các ngươi đi…

Phước tinh phủ quân phá lên cười ngất…

- Ha… hà! Đã nổi cơn lên đấy à!

Phong đại Thiết cũng vỗ tay cười ngất…

Lộc tinh phủ quân lại lên tiếng bảo:

- Cừu Thiên Hiệp, ngươi nhớ nhé! Chúng ta đợi... ngươi tại Thủy nguyệt đình!

Vừa nói dứt, ba vị phủ quân Vân vụ phái, tung mình lên cao, vượt ngang lớp sống người háo kỳ, thoắt đã biến mình vào thành phố.

Ngộ sư Kim Hống Phong đại Thiết sợ còn chỉ một mình Cừu Thiên Hiệp tráo trở thì mất mạng, bèn nhún mình nhảy xuống sông, thân mình phì nộn của lão đáp ngay trên mui thuyền, quay mặt nhìn Cừu Thiên Hiệp nói thêm lần nữa:

- Cừu Thiên Hiệp! Người chớ nuốt lời nhé!

Vừa nói dứt, lão nhún mình nhảy lên cao thân thể như cánh hắc ưng nhào lộn xuống giòng sông, làm nước văng lên từ phía, chớp mắt lão đã biến mình theo giòng nước bạc.

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc mặt còn ửng đỏ, sự phẫn uất còn sôi, nàng quắc mắt giận dữ nhìn Cừu Thiên Hiệp nặng giọng:

- Tại sao ngươi lại tha chúng nó chạy thoát!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười khổ sở nói:

- Tự chúng nó chạy. Vả lại, mười ngày nữa có bao nhiêu lâu, ra sẽ còn cơ hội gặp chúng kia mà!

Nhan Như Ngọc tức muốn bể ngực, nàng đưa tay lên trời như phân bua, lại cao giọng hét lên:

- Người là một kẻ ngốc nhất trần đời, hiện chúng nó sắp sửa bại trận, thì lại tha cho chúng, để rồi ngươi xem. Mười ngày sau không gặp cơ hội như vậy đâu… mà đầy dẫy mưu mô quỷ quyệt… chừng đó người ăn năn không kịp!

Cừu Thiên Hiệp ra điều nghĩ ngợi, nhưng chàng dịu giọng bảo:

- Một lời đã hứa, mặc chúng nó muốn giở trò gì… Cừu mỗ vẫn không nao núng!

Nhan Như Ngọc nhếch môi cười nhạt, đôi mắt lại chớp nhanh vài cái, đột nhiên dịu giọng nói:

- Thiếu Hiệp, ta không thể đến Bài Bang được… Xin hẹn gặp lại sau này!

Vừa nói dứt, nàng quay mặt ra sau, hướng vào khu phố cất bước rất nhanh.

Cừu Thiên Hiệp tưởng đâu nàng giận, chính mình vì đã tha Phong đại Thiết và ba tên phủ quânVân Vụ bang, nên buột miệng kêu to:

- Nhan cô nương, Nhan cô nương…

Chàng kêu thêm mấy tiếng nữa, nhưng Hông Hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc tỏ ra không nghe thấy gì cả,nàng bước đi cực nhanh như trốn chạy…

Hai tên đầu mục Bài Bang thấy bầu không khí im lặng, bèn thở hắt ra một hơi lời khoan khoái, bèn bước đến bên Cừu Thiên Hiệp vòng tay, thôi thúc, nói:

- Thiếu hiệp, trời đã xế bóng, xin mời Thiếu hiệp lên đường!

Cừu Thiên Hiệp đưa mắt nhìn theo Nhan Như Ngọc, đến lúc không còn trông thấy bóng nàng, một sự lo lắng bồi hồi, chợt lóe lên trong tâm tư của Cừu Thiên Hiệp nhưng mà không thể bỏ qua cuộc hội với Bài Bang.. để tìm theo nàng.

Cừu Thiên Hiệp lại quay nhìn hai tên mục Bài Bang dịu giọng bảo:

- Phiền hai vị sửa sang. Chuẩn bị thuyền, tại hạ đổi ý không muốn đi đường bộ!

“Đô báo đầu” Liễu Như Phong vừa nghe qua những lời Cừu Thiên Hiệp, gương mặt thoáng đổi sắc, song gắng đáp lời:

-Xin tuân mạng!

Vừa nói dứt, hắn đưa tay vào bọc ra ngọn cờ ba góc, trao đổi lại cho “Vân quang kim cương” Đặng Lập, nhanh như chớp hắn nhún mình nhảy đến bực sông, và hé môi túc lên một hồi còi dài…

… Một tiếng thanh la đột nhiên:

- Choeng!

Tiếng “phèn” ngân chưa dứt, chiếc đại thuyền di động mạnh, rẽ sóng cặp vào bờ.

Túc địa Thái Tuế Liễu như Phong quay lên đón Cừu Thiên Hiệp cung kính nói:

- Xin mời thiếu hiệp lên thuyền!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười gật đầu, bằng giọng nói khiêm cung bảo:

- Thật là nhọc lòng các vị!

Vừa nói dứt, chàng vòng tay chào, nhưng tên thủ hạ Bài Bang còn bao quanh đấu trường, rồi mới cất bước lên thuyền.

Chiếc đại thuyền bài biện rất khéo léo, trần thiết toàn đồ vật quí giá, chẳng khác một chiếc ghe hầu của quan Tể tướng.

Bấy giờ, tiếng mái chèo khua động “Bì Bõm” tiếp theo đấy là tiếng phèn la đánh vang dậy tiễn đưa Cừu Thiên Hiệp, những tay chèo nỗ lực đẩy mái chèo, thân mình to lớn chiếc đại thuyền nhích động và di chuyển nhanh, trương buồm lướt sóng, chạy ngược giòng nước hướng về Thần Châu.

Chẳng mấy khắc, Túc địa Thái Tuế Liễu như Phong bước lại kề bên chàng lên tiếng:

- Thiếu Hiệp! Tổng đàn Bài Bang sắp đến, xin thiếu hiệp chuẩn bị lên bờ!

Hắn vừa nói dứt. Bỗng nhiên… tiếng tù và túc lên:

- Ù u!

Vang dậy khắp mặt sông, chợt thấy tả ngạn của con sông, xuất hiện một chiếc ghe chạm hình rồng, tám máy chèo cá bơi vun vút, cỡi sóng chạy bon bon như ngựa, nháy mắt đã đến bên đại thuyền trước chừng ba, bốn trượng.

- Soạt!

Một tiếng gió rít lên mạnh, một bóng người trong chiếc ghe bay vọt lên đại thuyền, thân pháp nhanh như tên, nhẹ như gió, rơi mình đứng mũi đại thuyền êm như hoa tuyết rơi, không gây tiếng động nhẹ.

Túc địa Thái Tuế Liễu như Phong vội bước ngang mình Cừu Thiên Hiệp nói khẽ giới thiệu:

- Thiếu Hiệp, đây là Bổn bang Đường chủ tòa Thiên đường “Vô ảnh khách” Mạnh khả Chân đến nghênh tiếp thiếu Hiệp đấy!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua vội bước ra khỏi mui, hướng vào mũi thuyền bước lần tới.

Người lạ lại nhanh lên, vòng tay bước tới trước mặt Cừu Thiên Hiệp thi lễ nói:

- Mạnh mỗ vâng mạng Bang Chủ đến nghênh tiếp Thiếu hiệp!

Mạnh khả Chân tiếng nói như chuông đồng, thân hình to lớn dềnh dàng, mình khoác áo hoa đen, uy vũ hùng hùng, hai bên gò thái dương nổi cao lên, chứng tỏ công lực gã hơn Trại ngộ Không Tiểu định Khuê một bực.

Cừu Thiên Hiệp vội vòng tay làm lễ nói:

- Cừu mỗ vâng lời gọi đến đây được Bang chủ đặc biệt tiếp đãi, lại nhọc lòng đến Mạnh đường chủ thực lấy làm cảm động!

Vô hình Khách Mạnh Khả Chân cất tiếng cười to nói:

- Thiếu hiệp vai trấn võ lâm, danh dự khắp giang hồ, tự nhiên bổn bang phải lấy lễ tôn kính, được Thiếu Hiệp dời gót đến thăm, thực là điều hân hạnh cho bổn bang không ít.

Cừu Thiên Hiệp liên miệng nhún nhường:

- Chẳng dám… chẳng dám!

Ngay lúc đó, chiếc đại thuyền còn cách bờ được ba con sào, bỗng nhiên nhiều âm thanh nổi lên vang dậy, tiếng trống cổ võ “Bồng! Bồng”, tiếng phèn la nện “Peng Peng”, tiếng tiêu thiều trổi lên thực là ồn ào náo nhiệt.

Trên bờ, thủ hạ và các bang đường chủ, đứng dọc hai hàng tả, hữu, mỗi đường chủ dắt theo mười tên cao thủ, tay cầm thiết đao, trường Kiếm giơ lên chào, trên đầu chúng hai dãy tuội hoa hồng kết bằng lụa, từ đầu phố xa xa dẫn đến bờ sông chỗ bến thuyền.

Phía bên tả, một vị địa đường chủ mà Cừu Thiên Hiệp đã nhận biết, đấy là lão “ròm” Trại ngộ Không Tiêu đình Khuê và mười sáu tên cao thủ, cắp giáo dài, đao thiêt, đứng nghiêm hầu.

Phía bên hữu, một vị mặt hồng, râu tóc suôn đuột, oai phong lẫm liệt, đấy là vị Nhơn đường. Đường chủ, người này có ngoại hiệu là “Mi tu công Trại Quan Vũ” tên Cư chiếm Xuân, lão là một tay hiệp sĩ nức tiếng giang hồ, trượng nghĩa… hành hiệp.

Trại ngộ không Tiêu đình Khuê cất tiếng nói như đồng la bể:

- Cừu Thiên Hiệp tới!

Ba tiếng la, trống tiêu đều nhất loạt ngưng bặt, bầu không khí trở lại im tĩnh lạ thường.

Khung cảnh tiếp tân thực cực kỳ long trọng, đây là lần thứ nhất trong đời Cừu Thiên Hiệp, khiến chàng sung sướng và cao hứng thêm nhưng cũng tỏ ra người lịch thiệp cất bước oai vệ, bước lần lên bờ, dáng điệu tỏ ra khoan thai nho nhã.

Bấy giờ, Trại ngộ không Tiêu đình Khuê và Mỹ tu công Trại Quan Vũ Cư chiếm Xuân, cả hai bước tới một bước, vòng tay đứng song song đồng cất tiếng nói to:

- Cừu Thiên Hiệp, bổn bang chủ đang chờ thiếu hiệp tại ngoại thành, xin mời thiếu hiệp đến!

Cừu Thiên Hiệp chợt nhớ lại sự gặp gỡ Trại ngộ không Tiêu đình Khê giữa đường, khác hẳn hiên tại một vực, một trời, bất giác gương mặt trắng nóng ran lên, vừa chép miệng nhủ thầm:

- Tại sao trước đánh sau lại cung kính lạ thật! Nghĩ đến đây chàng vội vòng tay thi lễ nói:

- Nhị vị đường chủ quá nhún nhường, Cừu mỗ lấy làm…

Lời nói chưa dứt, từ đầu đường bỗng hiện ra một vị lão nhân khôi ngô tuấn tú, độ năm mươi tuổi trở lên. Vị lão nhân này, mặt vuôn tai lớn, râu năm chòm điểm bạc, đầu búi tóc, chẳng đội khăn mũ gì cả, trên lưng đeo lủng lẳng đôi trường kiếm, vóc người mảnh khảnh dễ coi, lão bước rất khoan thai, đi lần đến hướng Cừu Thiên Hiệp…

Hai bên đường bọn bài bang cao thủ, cất tiếng hô to:

- Cừu Thiên Hiệp đến…!

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy tất cả bang chúng đều tỏ vẻ rụt rè mất tự nhiên, thì đoán biết người này là Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn, Bài Bang chủ, bèn vội dàng vòng tay đưa lên khỏi trán cao giọng nói to:

- Đằng Ban chủ! Vãn hạ là Cừu Thiên Hiệp… xin ra mắt Bang chủ!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn, đưa tay vuốt nhanh chòm râu đuột, vừa đưa mắt nhìn từ đầu đến chân Cừu Thiên Hiệp liền miệng bảo:

- Chẳng dám, chẳng dám! Được Thiếu hiệp chiếu cố đến chơi!

Đằng mổ lấy làm cảm khích! Nào… lại đây! mời lại đây!

Vừa nói dứt, lão đã xê mình đến bên Cừu Thiên Hiệp, không đợi chàng trả lời mà đưa tay ra nắm lấy tay Cừu Thiên Hiệp kéo đi một cách thân mật.

Phía bên ngoài, có trên hai mươi thủ hạ Bài Bang, đứng xếp hàng dọc, giữa là hai con tuấn mã cao lớn, loại ngựa bạch kim Tây Tạng, thắng yên cương rực rỡ như hai con tuấn mã nhà quan.

Âm dương kiếm Đằng công Ngươn mỉm cười bảo:

- Dùng ngựa thay chân đến tổng đàn phía trước không xa lắm!

Nói xong lão nhún mình bay vọt lên cao, vừa vói gọi:

- Mời thiếu hiệp lên yên!

Đằng công Ngươn tuy ngoài năm mươi tuổi, nhưng tinh lực khiến người khiếp đảm, thân pháp khinh công vừa sử dụng là chiêu “Nhứt diệp tri thủ” trọn môn thượng thừa khinh công, nhẹ hơn chiếc lá vàng rơi, Cừu Thiên Hiệp thấy thế khiếp đảm, buột miệng khen: Hay tuyệt.

Cừu Thiên Hiệp không thể thối thoát nữa, bèn để chân khí thân mình rùn xuống thấp như vành cung, bật ngược lên không, lại nhẹ nhàng rơi ngay xuống lưng con tuấn mã, thuận tay chợp lấy giây cương vừa cất tiếng nói:

- Xin mời Đằng bang chủ đi trước!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn giựt nhẹ giây cương, con tuấn mã bỏ vó bước đi từ từ…

Cừu Thiên Hiệp gò cương thúc ngựa chạy song song, lòng chàng bỗng nổi lên một nghi vấn lờ mờ, bèn nghĩ thầm:

- Bài bang làm gì thế này? Dùng muôn phương kế dụ ta đến đây, lấy đại lễ đón tiếp, có phải là hảo ý không? hay là…?

Vừa nghĩ đến đây, vó ngựa đã dừng lại trước Bài bang tổng đàn.

Tám chữ phấn trên tường “Cửu trảo long hòe, thạch sư thành đối” thực là một thế phải lớn.

Cừu Thiên Hiệp đi theo Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn đi lần vào đại sảnh.

Sau khi phân ngôi chủ khách, và dùng qua mấy tuần trà. Cừu Thiên Hiệp không nghe Đằng công Ngươn đá động đến mình một lời hỏi thăm, chàng không thể nhịn được bèn lớn tiếng hỏi:

- Lão Bang chủ, tại hạ đây là một bái phỏng, hai là vâng mạng theo lời giao ước… Không rõ Lão Bang chủ có điều chi dạy bảo!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn vuốt râu cười ha hả bảo:

- Việc này… à… việc này… sau khi dùng cơm ta sẽ nói rõ người nghe!

Cừu Thiên Hiệp không dám truy vấn, chỉ lên tiếng phụ họa:

- Vâng… tại hạ xin vâng lời?

Lúc bấy giờ… Tiệc rượu đã bày xong, giữa đại sảnh, trừ ra ba lão đường chu “Thiên, đia, nhơn” còn có bốn vị đại tổng quản, kiểm soát tám sông ba ngọn. Đứng ra bồi tiếp.

Qua đến tuần rượu thứ năm, Cừu Thiên Hiệp kinh tửu ngưng đũa, vì hơi men nồng đã chạy nóng khắp cơ thể.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn bỗng nhiên vẫy tay gọi tên hầu bàn lại nghiêm trang bảo:

- Ngươi mau đi mời Tiểu thơ ra đây cho ta!

Tên hầu bàn cúi đầu “vâng”, đoạn quay mình chạy vào hậu đường, chẳng bao lâu, bên trong vang ra tiếng ngọc bội chạm nhau “leng keng” cuộn theo một mùi hương thoang thoảng nương theo gió xông ra ngoài, kế đấy tiếng chân dẫm nhẹ trên nền gạch, một cô nương đẹp tựa tiên nga khoát màn bước ra giữa đại sảnh.

Cô nương này, tuổi chừng đôi tám,mày tầm mắt phượng, da mặt trắng mịn như sửa, tuy không tô son đánh phấn, gương mặt tự nhiên đẹp tuyệt trần, trông chẳng khác Hằng Nga xuất thế, tiên nữ lạc trần ai.

Cừu Thiên Hiệp quá ngại không dám ngước mặt lên nhìn người đẹp nhưng nghe tiếng gót sen đi động lần trên mặt đất.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn đưa tay vuốt chòm suôn đuột, cả cười bảo:

- Tiểâu nhi! Lại đây ra mắt Cừu Thiên Hiệp và các vị… Đường chủ và Tổng quản!

… Cô gái được gọi là “Tiểâu nhi” nàng bước đến trước bàn tiệc, vòng tay thi lễ vừa nhỏ nhẹ hỏi:

- Gia gia đòi tiểu nhi có đều chi dạy bảo!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn mỉm cười, bằng giọng nói nửa đùa nửa thật:

- Ta hằng nghe con nói, rất hâm mộ danh tài của thiên hạ đệ nhất kiếm, phận làm cha ta phải lo tròn là mời được Cừu Thiên Hiệp đến đây… hơn thế nữa ta vẫn ái mộ… Ha… ha!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua ngượng đỏ mặt, ngồi đứng không an, vị cô nương cũng thẹn thuồng không kém, hai gò má ửng đỏ như quả đào, nàng cúi đầu kêu lên khe khẽ:

- Cha!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn, quay mặt nhìn Cừu Thiên Hiệp ,vui vẻ bảo:

- Này Thiếu Hiệp, có phải Thiếu Hiệp vừa hỏi ta với Thiếu Hiệp đến bổn bang có việc gì ư?

Cừu Thiên Hiệp vội nghiêng mình đáp:

- Xin lão Bang chủ chỉ giáo cho tỏ tường!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn cười ngất, bằng giọng nói dễ dãi:

- Chỉ giáo? Lão hủ đâu dám, chính là nhờ thiếu hiệp chỉ giáo đấy, chẳng giấu chỉ Thiếu Hiệp, thuở lão hủ tráng niên, tay cung kiếm “Âm dương” tung hoành trong thiên hạ mới tao nên cơ nghiệp nhỏ này, đây chỉ là sự may mắn trong muôn một, đến giờ, lão hủ ngẫm lại rất vô dụng, tiếc thay không có một tên đệ tử nối nghiệp mà chỉ có một mụn con gái… mà nó có tính hiếu vũ, lão hủ lại nghĩ, chính mình không nên danh giận gì, cho nên chiêu pháp “Âm dương Kiếm” không thể truyền lại nửa điểm cho nữ nhi!

Cừu Thiên Hiệp nghiêm sắc mặt nói tiếp:

Lão bang chủ là bậc võ lâm tiền bối, danh vang thiên hạ, tay kiếm dậy năm hồ, bốn biển, lệnh thiên Kim nếu được chân truyền tất nhiên sẽ nên bậc anh thư, nữ trung hào kiệt. Tại hạ hâm mộ vô cùng.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn khoát tay chặn lời bằng giọng nói nghiêm nghị bảo:

- Này thiếu hiệp, ngươi chớ quá lời tán tụng lão hủ, sở dĩ lão hủ mời Thiếu Hiệp đến đây, là để cho Thiếu Hiệp ấn chứng điều sở học của lão hủ đã truyền dạy cho nữ nhi!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua rúng động tận đáy lòng, chàng quá đỗi ngạc nhiên hỏi:

- Lão bang chủ… Tại hạ…

Đằng công Ngươn khoát tay chặn lời nói:

- Ngươi hãy chờ nghe lão hủ nói hết lời!

Đoạn lão quay mặt nhìn tất cả môn hạ, đường chủ, tổng quản dõng dạc nói to:

Mười năm qua lão hủ chui rút ở xó kẹt này, chưa hề rời Thần Châu nửa bước, mọi việc của bổn bang do anh em đây gánh vác lo liệu, vì thế… Cái thế mười năm nay lưỡi kiếm Âm dương chưa rời khỏi võ, chẳng động một chiêu.

Cừu Thiên Hiệp vội lên tiếng đỡ lời:

- Lão Bang chủ nói chi lời này, tục ngữ có câu “Gừng càng già càng cay, người càng già càng lỗi lạc” Lão Bang chủ tuy già song uy danh vẫn còn tồn tại mãi mãi.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn mỉm cười khổ sở, trầm giọng bảo:

- Thiếu Hiệp đừng ca tụng! Người nên biết rằng: “ Sông trường giang khúc sau trong hơn khúc trước” người ở đời Đức Khổng Tử nói “Trẻ sanh sau đáng sợ”, ngươi đã quên rồi ư! Vả lại, mười năm qua lão hủ chưa gặp mặt thế nhân, không rõ Kiếm pháp của chính mình đã lụt bại đến bực nào. Vì thế… vì thế lão hủ mới mời một vị Thiên hạ đệ nhứt kiếm đến đây.. để xét lại chiêu “Aâm dương Kiếm” xem còn dùng được hay chăng?

Cừu Thiên Hiệp bị lão đưa vào thế bí, nhưng cố từ chối:

- Vãn hạ nào dám vô lễ như thế, vả lạ cái danh Thiên hạ đệ nhứt kiếm là lời đồn ngoa.. Lão bang chủ lưu ý làm gì…

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn khoát tay ngăn lời bằng giọng nói êm trầm chí thiết bảo:

- Thiếu hiệp chớ nhún nhường, khiêm nhượng! Chính lão hủ nhận biết tài bộ của mình chưa hơn ai cả, lão hiện giờ sức lực đã suy nhược, công đạo chẳng theo ý, gọi là lực bất tòng tâm như thế chiêu số sẽ rời rạc, tiến thối khó khăn… thực là vô dụng! Vậy mà Nữ nhi lại có chí hướng về võ nghệ, lại thêm hâm mộ thanh danh của thiếu hiệp, do đó lão mời thiếu hiệp đến đây, nhờ rộng lòng chỉ giáo cho nữ nhi!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua đỏ mặt,vội đứng phắt dậy, vội nói như hét:

- Lão tiền bối! Lão bang chủ! Tại hạ dù có lá gan to, cũng không qua chiêu với lệnh tiểu thơ, huống là…

Đằng công Ngươn vẻ mặt rắn lại, bằng giọng nói nghiêm trầm ngắt lời:

- Thiếu Hiệp, lo sợ đấy chỉ là? Không có gì cả..chỉ thử qua chiêu thắng bại lẽ thường sự, rủi là dĩ nhiên, con nhà võ không nên đề cập đến việc này! Hay là…hay là thiếu hiệp thấy chiêu thức “Âm dương Ma kiếm” quá tầm thường, và cho lão hủ là người không xứng đáng! Phải vậy chăng?

HỒI THỨ NĂM MƯƠI TÁM

Đơn thân vào Bài Bang hội ước

Cừu Thiên Hiệp vốn người ngạo nghễ, trước khi thế hung hãn của ba tên phủ quân Vân Vụ phải, chỉ nhoẻn miệng cười không thoáng gợn nét sợ nào.

Đột nhiên, Nộ sư Kim Hống Phong đại Thiết, cất tiếng thét lên kinh khủng:

- Bản chưởng môn, cùng tham dự!

Vừa nói dứt, thân mình phì nộn của lão lẫn xả vào vòng chiến, cử chưởng tấn công.

“Hồng hoa lệnh chủ” Nhan Như Ngọc gương mặt thoáng gợn tia lạnh trầm, nàng tung mình lên cao, đáp nhẹ xuống một chiếc đại thuyền, nghiến răng bứt mạnh sợi xích neo thuyền lấy nửa đoạn nhiên hậu nhảy vào vòng chiến, múa vùn vụt phát ra tiếng kêu “keng keng” chát óc, nháy mắt đã biến thành một vòng bạch quang phủ khắp mình nàng, bằng giọng thét lanh lảnh:

- Hay cho các ngươi! Kết bọn đánh hùa sao? Danh môn chánh phái, làm như thế chẳng xấu hổ ư!

Nàng vừa thét, vừa chuyển sợi xích sắt nhắm ngay Phong đại Thiết quay tít vào, thế mạnh như cuồng phong bạo vũ.

Nộ sư Kim Hống Phong đại Thiết có ý khinh nàng là liễu yếu đào thơ, sức vóc chẳng bao nhiêu, bèn lớn tiếng nạt to:

- Ngạnh đầu ngươi muốn chết hay sao?

Vừa nói dứt, lão rùn mình xuống thấp, không tránh chẳng lùi, mà đưa bàn tay hộ pháp, chộp mạnh vào sợi xích đang bổ tới đồng thời rống lên cực to:

- Ngươi phải chết!

Đạo hàn quang vừa chớp ngang đầu, đã hạ xuống ngay.

- “Băng!”

Một tiếng sắt nổi lên khô khan, sợi xích to bằng cổ tay, bị hai người trì mạnh dứt ra hai đoạn, mỗi người giữ một đoạn, vì mất thăng bằng họ loạng choạng, tháo lui ra sau năm bước.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy, lửa giận càng nổi lên mãnh liệt, chưởng thế vội phân ra chiêu “Bút tỏa thiên quân”, đẩy ra một đạo kình phong, đẩy lui ba tên đại phủ quán, đồng thời cao giọng quát to:

- Dừng tay lại!

Bóng người đang cuốn tít, vội phân ra phương vị. Ba tên phủ quân Vân vụ phái, đã ngán công lực của Thiên Hiệp, nên chàng vừa nói dứt lời, cả ba không hẹn nhau, đồng nhấc mình vọt ra xa cả trượng, phước Tinh phủ quân trầm trầm giọng hỏi:

- Hưu chiến hay sao?

Cừu Thiên Hiệp quắc mắt nhìn cả ba, bằng tia nhìn nẩy lửa, chàng cố dằn cơn giận trầm giọng nói:

- Hôm nay tại hạ đến đây vì có lời ước hội với Bài Bang chủ, gặp các ngươi cản trở e lỗi hẹn với người, vậy các người hãy chờ cuộc hội giữa ta và Bang chủ xong, chỉ một mình Cừu mỗ đủ sức trả lời với các ngươi bằng đủ mọi cách!

… Giọng nói của Cừu Thiên Hiệp hào sảng vô cùng, chàng cố tránh cho Nhan Như Ngọc nhúng tay vào việc này, còn một phần là đang ban ngày ban mặt không thể thi triển công lực được, nhỡ sơ hở lỡ tay làm giết bao nhiêu người, tuy nhiên không sợ quan phủ nả tróc, nhưng sợ làm kinh động dân chúng sẽ có tiếng đồn vang rộng không tốt cho cá nhân mình, do đó chàng mới nói lời này để cáo lỗi.

Ba vị Phủ quân còn bàng hoàn ngơ ngác, chưa kịp trả lời.

Nộ sư Kim Hống Phong đại Thiết nhún mình nhảy đến trước mặt Cừu Thiên Hiệp, phá lên cười lanh lảnh, trầm giọng đáp:

- Hay lắm! Vậy thì mười ngày sau, chúng ta sẽ chờ đợi người tại Thủy nguyệt đình, ngoài thành Phụng Hoàng vậy!

Ba tên Phủ Quân Vân vụ phái mấp máy đôi môi toan nói, Phong Đại Thiết vội đưa mắt ra hiệu và nói tiếp:

- Hắn chạy đường trời mới thoát khỏi tay ta, sau mười ngày, chúng ta nên có mặt ngoài thành Phượng Hoàng đón hắn.

Hồng hoa lệnh Chủ Nhan Như Ngọc vừa trông thấy chúng nháy mắt ra hiệu, bèn phá lên cười to, bằng giọng nói khinh bạc gằn giọng hỏi:

- Phong đại Thiết, công lực của người qua thường, song tâm cơ đầy kế hoạch, mắt vậy lòng không ngay, người nháy nhó như thế là dụng ý gì?

Nộ sư Kim Hống Phong đại Thiết cố ý hoãn binh, để khích dụ nhiều cao thủ, đến đấu với Cừu Thiên Hiệp, quyết triệt hạ chàng không ngờ cơ mưu của mình chính mình bị Nhan Như Ngọc đoán biết, khiến cho gương mặt lão tái xanh, sự xấu hổ biến ra cơn giận dữ, lão hét to như sấm.

- Đấy là chuyện riêng của chúng ta, đối với Huyết Quang giáo của người không quan hệ gì cả! Người muốn lý sự với ta nữa sao!

Nhan Như Ngọc cả giận, mắt hạnh trợn tròn mày ngài cong vút nàng buột miệng hét to.

- Cô nương lại thích nhúng tay vào chuyện này! ngươi làm gì bản cô nương chứ?

Phước tinh phủ quân Hồng trấn Đảo phá lên cuời ngất, nói:

- Này phong chưởng môn! Bọn tà ma ngoại đạo toàn là nhân vật chạy mặt không biết hổ thẹn, lại không có tác phong môn phái… Phong chưởng môn nghĩ xem; như Dị đại Cương quy lực chẳng nghiêm ai đi nuôi dạy nghề, lại phong chức phó giáo chủ… thực là đáng buồn cười!

Hai tên phủ Quân đứng kề bên nghe qua, phá lên cười sặc sụa Lộc tinh phủ Quân mạc lạc Tinh lớn tiếng nói chen vào:

- Vậy mà họ không biết xấu hổ, chường mặt bày ra tứ xứ… ha ha!

Phong đại Thiết cười khẩy tiếp lời:

- Thực là bọn bại loại của võ lâm!

Bọn chúng kẻ nói người chen vào, như xướng hoạ, khiến “Hồng hoa lênh chủ” Nhan Như Ngọc thẹn và sượng đỏ mặt, đôi môi mấp máy song nói chẳng ra lời.

Cừu Thiên Hiệp vô cùng uất ức, nhưng đã hứa hẹn với nhau “mười ngày sau họp mặt”,chẳng nhẽ lời vừa nói ra, vội nuốt vào, để gây sự hay sao, vì nghĩ như thế, nên chàng vỗ tay đánh phét, quát to như sấm nổ:

- Các ngươi hãy đi, mười ngày sau gặp lại, tại hạ sẽ tiếp đãi các ngươi… hãy đi… đi!

Không ngờ, Hồng hoa lênh chủ Nhan Như Ngọc cao giọng hét to:

- Đi đâu? Ai bảo ngươi cho bọn chúng đi, ta không chịu được.

Vừa nói dứt, nàng phóng mình nhảy ra giữa tràng, quắc đôi mắt lạnh lùng nhìn Phong đại Thiết và tam vị phủ quân.

Cùng lúc đó, hai tên đầu mục của Bài Bang cũng bước nhanh vào giữa tràng viện, chỉ vì, bọn chúng ngó thấy, cuộc chiến đang bùng sôi… đột nhiên dịu lại, mà bấy giờ Nhan Như Ngọc muốn khơi mớ tro tàn, khiến cả ai thất kinh sợ sanh ra cuộc ấu đả thứ hai, mà chúng đành bó tay chịu lỗi với Bang chủ, chứ không biết phải trình bày cách nào, do thế, hai tên đầu mục Bài Bang vòng tay cúi đầu trước mọi người cao giọng nói:

- Việc gì cũng phải có sự thượng lượng, vậy xin quý vị hãy nán đợi mười ngày sau, hãy luận bàn thêm.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua gật đầu, đưa mắt nhìn Phong đại Thiết và Tam vị phủ quân, trầm giọng hét:

- Các ngươi hãy đi! Sau mười ngày Cừu mỗ sẽ đợi các ngươi tại hạ Thúy nguyệt đỉnh!

Vừa nói, chàng vừa khoát tay ta hiệu…

Nhan Như Ngọc chưa nguôi giận, nàng đứng xoạc hai chân hình chữ bát, quát lên the thé:

- Không đi được! các ngươi chưa thanh toán… Cô nương nhất định không để các ngươi đi…

Phước tinh phủ quân phá lên cười ngất…

- Ha… hà! Đã nổi cơn lên đấy à!

Phong đại Thiết cũng vỗ tay cười ngất…

Lộc tinh phủ quân lại lên tiếng bảo:

- Cừu Thiên Hiệp, ngươi nhớ nhé! Chúng ta đợi... ngươi tại Thủy nguyệt đình!

Vừa nói dứt, ba vị phủ quân Vân vụ phái, tung mình lên cao, vượt ngang lớp sống người háo kỳ, thoắt đã biến mình vào thành phố.

Ngộ sư Kim Hống Phong đại Thiết sợ còn chỉ một mình Cừu Thiên Hiệp tráo trở thì mất mạng, bèn nhún mình nhảy xuống sông, thân mình phì nộn của lão đáp ngay trên mui thuyền, quay mặt nhìn Cừu Thiên Hiệp nói thêm lần nữa:

- Cừu Thiên Hiệp! Người chớ nuốt lời nhé!

Vừa nói dứt, lão nhún mình nhảy lên cao thân thể như cánh hắc ưng nhào lộn xuống giòng sông, làm nước văng lên từ phía, chớp mắt lão đã biến mình theo giòng nước bạc.

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc mặt còn ửng đỏ, sự phẫn uất còn sôi, nàng quắc mắt giận dữ nhìn Cừu Thiên Hiệp nặng giọng:

- Tại sao ngươi lại tha chúng nó chạy thoát!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười khổ sở nói:

- Tự chúng nó chạy. Vả lại, mười ngày nữa có bao nhiêu lâu, ra sẽ còn cơ hội gặp chúng kia mà!

Nhan Như Ngọc tức muốn bể ngực, nàng đưa tay lên trời như phân bua, lại cao giọng hét lên:

- Người là một kẻ ngốc nhất trần đời, hiện chúng nó sắp sửa bại trận, thì lại tha cho chúng, để rồi ngươi xem. Mười ngày sau không gặp cơ hội như vậy đâu… mà đầy dẫy mưu mô quỷ quyệt… chừng đó người ăn năn không kịp!

Cừu Thiên Hiệp ra điều nghĩ ngợi, nhưng chàng dịu giọng bảo:

- Một lời đã hứa, mặc chúng nó muốn giở trò gì… Cừu mỗ vẫn không nao núng!

Nhan Như Ngọc nhếch môi cười nhạt, đôi mắt lại chớp nhanh vài cái, đột nhiên dịu giọng nói:

- Thiếu Hiệp, ta không thể đến Bài Bang được… Xin hẹn gặp lại sau này!

Vừa nói dứt, nàng quay mặt ra sau, hướng vào khu phố cất bước rất nhanh.

Cừu Thiên Hiệp tưởng đâu nàng giận, chính mình vì đã tha Phong đại Thiết và ba tên phủ quânVân Vụ bang, nên buột miệng kêu to:

- Nhan cô nương, Nhan cô nương…

Chàng kêu thêm mấy tiếng nữa, nhưng Hông Hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc tỏ ra không nghe thấy gì cả,nàng bước đi cực nhanh như trốn chạy…

Hai tên đầu mục Bài Bang thấy bầu không khí im lặng, bèn thở hắt ra một hơi lời khoan khoái, bèn bước đến bên Cừu Thiên Hiệp vòng tay, thôi thúc, nói:

- Thiếu hiệp, trời đã xế bóng, xin mời Thiếu hiệp lên đường!

Cừu Thiên Hiệp đưa mắt nhìn theo Nhan Như Ngọc, đến lúc không còn trông thấy bóng nàng, một sự lo lắng bồi hồi, chợt lóe lên trong tâm tư của Cừu Thiên Hiệp nhưng mà không thể bỏ qua cuộc hội với Bài Bang.. để tìm theo nàng.

Cừu Thiên Hiệp lại quay nhìn hai tên mục Bài Bang dịu giọng bảo:

- Phiền hai vị sửa sang. Chuẩn bị thuyền, tại hạ đổi ý không muốn đi đường bộ!

“Đô báo đầu” Liễu Như Phong vừa nghe qua những lời Cừu Thiên Hiệp, gương mặt thoáng đổi sắc, song gắng đáp lời:

-Xin tuân mạng!

Vừa nói dứt, hắn đưa tay vào bọc ra ngọn cờ ba góc, trao đổi lại cho “Vân quang kim cương” Đặng Lập, nhanh như chớp hắn nhún mình nhảy đến bực sông, và hé môi túc lên một hồi còi dài…

… Một tiếng thanh la đột nhiên:

- Choeng!

Tiếng “phèn” ngân chưa dứt, chiếc đại thuyền di động mạnh, rẽ sóng cặp vào bờ.

Túc địa Thái Tuế Liễu như Phong quay lên đón Cừu Thiên Hiệp cung kính nói:

- Xin mời thiếu hiệp lên thuyền!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười gật đầu, bằng giọng nói khiêm cung bảo:

- Thật là nhọc lòng các vị!

Vừa nói dứt, chàng vòng tay chào, nhưng tên thủ hạ Bài Bang còn bao quanh đấu trường, rồi mới cất bước lên thuyền.

Chiếc đại thuyền bài biện rất khéo léo, trần thiết toàn đồ vật quí giá, chẳng khác một chiếc ghe hầu của quan Tể tướng.

Bấy giờ, tiếng mái chèo khua động “Bì Bõm” tiếp theo đấy là tiếng phèn la đánh vang dậy tiễn đưa Cừu Thiên Hiệp, những tay chèo nỗ lực đẩy mái chèo, thân mình to lớn chiếc đại thuyền nhích động và di chuyển nhanh, trương buồm lướt sóng, chạy ngược giòng nước hướng về Thần Châu.

Chẳng mấy khắc, Túc địa Thái Tuế Liễu như Phong bước lại kề bên chàng lên tiếng:

- Thiếu Hiệp! Tổng đàn Bài Bang sắp đến, xin thiếu hiệp chuẩn bị lên bờ!

Hắn vừa nói dứt. Bỗng nhiên… tiếng tù và túc lên:

- Ù u!

Vang dậy khắp mặt sông, chợt thấy tả ngạn của con sông, xuất hiện một chiếc ghe chạm hình rồng, tám máy chèo cá bơi vun vút, cỡi sóng chạy bon bon như ngựa, nháy mắt đã đến bên đại thuyền trước chừng ba, bốn trượng.

- Soạt!

Một tiếng gió rít lên mạnh, một bóng người trong chiếc ghe bay vọt lên đại thuyền, thân pháp nhanh như tên, nhẹ như gió, rơi mình đứng mũi đại thuyền êm như hoa tuyết rơi, không gây tiếng động nhẹ.

Túc địa Thái Tuế Liễu như Phong vội bước ngang mình Cừu Thiên Hiệp nói khẽ giới thiệu:

- Thiếu Hiệp, đây là Bổn bang Đường chủ tòa Thiên đường “Vô ảnh khách” Mạnh khả Chân đến nghênh tiếp thiếu Hiệp đấy!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua vội bước ra khỏi mui, hướng vào mũi thuyền bước lần tới.

Người lạ lại nhanh lên, vòng tay bước tới trước mặt Cừu Thiên Hiệp thi lễ nói:

- Mạnh mỗ vâng mạng Bang Chủ đến nghênh tiếp Thiếu hiệp!

Mạnh khả Chân tiếng nói như chuông đồng, thân hình to lớn dềnh dàng, mình khoác áo hoa đen, uy vũ hùng hùng, hai bên gò thái dương nổi cao lên, chứng tỏ công lực gã hơn Trại ngộ Không Tiểu định Khuê một bực.

Cừu Thiên Hiệp vội vòng tay làm lễ nói:

- Cừu mỗ vâng lời gọi đến đây được Bang chủ đặc biệt tiếp đãi, lại nhọc lòng đến Mạnh đường chủ thực lấy làm cảm động!

Vô hình Khách Mạnh Khả Chân cất tiếng cười to nói:

- Thiếu hiệp vai trấn võ lâm, danh dự khắp giang hồ, tự nhiên bổn bang phải lấy lễ tôn kính, được Thiếu Hiệp dời gót đến thăm, thực là điều hân hạnh cho bổn bang không ít.

Cừu Thiên Hiệp liên miệng nhún nhường:

- Chẳng dám… chẳng dám!

Ngay lúc đó, chiếc đại thuyền còn cách bờ được ba con sào, bỗng nhiên nhiều âm thanh nổi lên vang dậy, tiếng trống cổ võ “Bồng! Bồng”, tiếng phèn la nện “Peng Peng”, tiếng tiêu thiều trổi lên thực là ồn ào náo nhiệt.

Trên bờ, thủ hạ và các bang đường chủ, đứng dọc hai hàng tả, hữu, mỗi đường chủ dắt theo mười tên cao thủ, tay cầm thiết đao, trường Kiếm giơ lên chào, trên đầu chúng hai dãy tuội hoa hồng kết bằng lụa, từ đầu phố xa xa dẫn đến bờ sông chỗ bến thuyền.

Phía bên tả, một vị địa đường chủ mà Cừu Thiên Hiệp đã nhận biết, đấy là lão “ròm” Trại ngộ Không Tiêu đình Khuê và mười sáu tên cao thủ, cắp giáo dài, đao thiêt, đứng nghiêm hầu.

Phía bên hữu, một vị mặt hồng, râu tóc suôn đuột, oai phong lẫm liệt, đấy là vị Nhơn đường. Đường chủ, người này có ngoại hiệu là “Mi tu công Trại Quan Vũ” tên Cư chiếm Xuân, lão là một tay hiệp sĩ nức tiếng giang hồ, trượng nghĩa… hành hiệp.

Trại ngộ không Tiêu đình Khuê cất tiếng nói như đồng la bể:

- Cừu Thiên Hiệp tới!

Ba tiếng la, trống tiêu đều nhất loạt ngưng bặt, bầu không khí trở lại im tĩnh lạ thường.

Khung cảnh tiếp tân thực cực kỳ long trọng, đây là lần thứ nhất trong đời Cừu Thiên Hiệp, khiến chàng sung sướng và cao hứng thêm nhưng cũng tỏ ra người lịch thiệp cất bước oai vệ, bước lần lên bờ, dáng điệu tỏ ra khoan thai nho nhã.

Bấy giờ, Trại ngộ không Tiêu đình Khuê và Mỹ tu công Trại Quan Vũ Cư chiếm Xuân, cả hai bước tới một bước, vòng tay đứng song song đồng cất tiếng nói to:

- Cừu Thiên Hiệp, bổn bang chủ đang chờ thiếu hiệp tại ngoại thành, xin mời thiếu hiệp đến!

Cừu Thiên Hiệp chợt nhớ lại sự gặp gỡ Trại ngộ không Tiêu đình Khê giữa đường, khác hẳn hiên tại một vực, một trời, bất giác gương mặt trắng nóng ran lên, vừa chép miệng nhủ thầm:

- Tại sao trước đánh sau lại cung kính lạ thật! Nghĩ đến đây chàng vội vòng tay thi lễ nói:

- Nhị vị đường chủ quá nhún nhường, Cừu mỗ lấy làm…

Lời nói chưa dứt, từ đầu đường bỗng hiện ra một vị lão nhân khôi ngô tuấn tú, độ năm mươi tuổi trở lên. Vị lão nhân này, mặt vuôn tai lớn, râu năm chòm điểm bạc, đầu búi tóc, chẳng đội khăn mũ gì cả, trên lưng đeo lủng lẳng đôi trường kiếm, vóc người mảnh khảnh dễ coi, lão bước rất khoan thai, đi lần đến hướng Cừu Thiên Hiệp…

Hai bên đường bọn bài bang cao thủ, cất tiếng hô to:

- Cừu Thiên Hiệp đến…!

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy tất cả bang chúng đều tỏ vẻ rụt rè mất tự nhiên, thì đoán biết người này là Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn, Bài Bang chủ, bèn vội dàng vòng tay đưa lên khỏi trán cao giọng nói to:

- Đằng Ban chủ! Vãn hạ là Cừu Thiên Hiệp… xin ra mắt Bang chủ!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn, đưa tay vuốt nhanh chòm râu đuột, vừa đưa mắt nhìn từ đầu đến chân Cừu Thiên Hiệp liền miệng bảo:

- Chẳng dám, chẳng dám! Được Thiếu hiệp chiếu cố đến chơi!

Đằng mổ lấy làm cảm khích! Nào… lại đây! mời lại đây!

Vừa nói dứt, lão đã xê mình đến bên Cừu Thiên Hiệp, không đợi chàng trả lời mà đưa tay ra nắm lấy tay Cừu Thiên Hiệp kéo đi một cách thân mật.

Phía bên ngoài, có trên hai mươi thủ hạ Bài Bang, đứng xếp hàng dọc, giữa là hai con tuấn mã cao lớn, loại ngựa bạch kim Tây Tạng, thắng yên cương rực rỡ như hai con tuấn mã nhà quan.

Âm dương kiếm Đằng công Ngươn mỉm cười bảo:

- Dùng ngựa thay chân đến tổng đàn phía trước không xa lắm!

Nói xong lão nhún mình bay vọt lên cao, vừa vói gọi:

- Mời thiếu hiệp lên yên!

Đằng công Ngươn tuy ngoài năm mươi tuổi, nhưng tinh lực khiến người khiếp đảm, thân pháp khinh công vừa sử dụng là chiêu “Nhứt diệp tri thủ” trọn môn thượng thừa khinh công, nhẹ hơn chiếc lá vàng rơi, Cừu Thiên Hiệp thấy thế khiếp đảm, buột miệng khen: Hay tuyệt.

Cừu Thiên Hiệp không thể thối thoát nữa, bèn để chân khí thân mình rùn xuống thấp như vành cung, bật ngược lên không, lại nhẹ nhàng rơi ngay xuống lưng con tuấn mã, thuận tay chợp lấy giây cương vừa cất tiếng nói:

- Xin mời Đằng bang chủ đi trước!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn giựt nhẹ giây cương, con tuấn mã bỏ vó bước đi từ từ…

Cừu Thiên Hiệp gò cương thúc ngựa chạy song song, lòng chàng bỗng nổi lên một nghi vấn lờ mờ, bèn nghĩ thầm:

- Bài bang làm gì thế này? Dùng muôn phương kế dụ ta đến đây, lấy đại lễ đón tiếp, có phải là hảo ý không? hay là…?

Vừa nghĩ đến đây, vó ngựa đã dừng lại trước Bài bang tổng đàn.

Tám chữ phấn trên tường “Cửu trảo long hòe, thạch sư thành đối” thực là một thế phải lớn.

Cừu Thiên Hiệp đi theo Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn đi lần vào đại sảnh.

Sau khi phân ngôi chủ khách, và dùng qua mấy tuần trà. Cừu Thiên Hiệp không nghe Đằng công Ngươn đá động đến mình một lời hỏi thăm, chàng không thể nhịn được bèn lớn tiếng hỏi:

- Lão Bang chủ, tại hạ đây là một bái phỏng, hai là vâng mạng theo lời giao ước… Không rõ Lão Bang chủ có điều chi dạy bảo!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn vuốt râu cười ha hả bảo:

- Việc này… à… việc này… sau khi dùng cơm ta sẽ nói rõ người nghe!

Cừu Thiên Hiệp không dám truy vấn, chỉ lên tiếng phụ họa:

- Vâng… tại hạ xin vâng lời?

Lúc bấy giờ… Tiệc rượu đã bày xong, giữa đại sảnh, trừ ra ba lão đường chu “Thiên, đia, nhơn” còn có bốn vị đại tổng quản, kiểm soát tám sông ba ngọn. Đứng ra bồi tiếp.

Qua đến tuần rượu thứ năm, Cừu Thiên Hiệp kinh tửu ngưng đũa, vì hơi men nồng đã chạy nóng khắp cơ thể.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn bỗng nhiên vẫy tay gọi tên hầu bàn lại nghiêm trang bảo:

- Ngươi mau đi mời Tiểu thơ ra đây cho ta!

Tên hầu bàn cúi đầu “vâng”, đoạn quay mình chạy vào hậu đường, chẳng bao lâu, bên trong vang ra tiếng ngọc bội chạm nhau “leng keng” cuộn theo một mùi hương thoang thoảng nương theo gió xông ra ngoài, kế đấy tiếng chân dẫm nhẹ trên nền gạch, một cô nương đẹp tựa tiên nga khoát màn bước ra giữa đại sảnh.

Cô nương này, tuổi chừng đôi tám,mày tầm mắt phượng, da mặt trắng mịn như sửa, tuy không tô son đánh phấn, gương mặt tự nhiên đẹp tuyệt trần, trông chẳng khác Hằng Nga xuất thế, tiên nữ lạc trần ai.

Cừu Thiên Hiệp quá ngại không dám ngước mặt lên nhìn người đẹp nhưng nghe tiếng gót sen đi động lần trên mặt đất.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn đưa tay vuốt chòm suôn đuột, cả cười bảo:

- Tiểâu nhi! Lại đây ra mắt Cừu Thiên Hiệp và các vị… Đường chủ và Tổng quản!

… Cô gái được gọi là “Tiểâu nhi” nàng bước đến trước bàn tiệc, vòng tay thi lễ vừa nhỏ nhẹ hỏi:

- Gia gia đòi tiểu nhi có đều chi dạy bảo!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn mỉm cười, bằng giọng nói nửa đùa nửa thật:

- Ta hằng nghe con nói, rất hâm mộ danh tài của thiên hạ đệ nhất kiếm, phận làm cha ta phải lo tròn là mời được Cừu Thiên Hiệp đến đây… hơn thế nữa ta vẫn ái mộ… Ha… ha!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua ngượng đỏ mặt, ngồi đứng không an, vị cô nương cũng thẹn thuồng không kém, hai gò má ửng đỏ như quả đào, nàng cúi đầu kêu lên khe khẽ:

- Cha!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn, quay mặt nhìn Cừu Thiên Hiệp ,vui vẻ bảo:

- Này Thiếu Hiệp, có phải Thiếu Hiệp vừa hỏi ta với Thiếu Hiệp đến bổn bang có việc gì ư?

Cừu Thiên Hiệp vội nghiêng mình đáp:

- Xin lão Bang chủ chỉ giáo cho tỏ tường!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn cười ngất, bằng giọng nói dễ dãi:

- Chỉ giáo? Lão hủ đâu dám, chính là nhờ thiếu hiệp chỉ giáo đấy, chẳng giấu chỉ Thiếu Hiệp, thuở lão hủ tráng niên, tay cung kiếm “Âm dương” tung hoành trong thiên hạ mới tao nên cơ nghiệp nhỏ này, đây chỉ là sự may mắn trong muôn một, đến giờ, lão hủ ngẫm lại rất vô dụng, tiếc thay không có một tên đệ tử nối nghiệp mà chỉ có một mụn con gái… mà nó có tính hiếu vũ, lão hủ lại nghĩ, chính mình không nên danh giận gì, cho nên chiêu pháp “Âm dương Kiếm” không thể truyền lại nửa điểm cho nữ nhi!

Cừu Thiên Hiệp nghiêm sắc mặt nói tiếp:

Lão bang chủ là bậc võ lâm tiền bối, danh vang thiên hạ, tay kiếm dậy năm hồ, bốn biển, lệnh thiên Kim nếu được chân truyền tất nhiên sẽ nên bậc anh thư, nữ trung hào kiệt. Tại hạ hâm mộ vô cùng.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn khoát tay chặn lời bằng giọng nói nghiêm nghị bảo:

- Này thiếu hiệp, ngươi chớ quá lời tán tụng lão hủ, sở dĩ lão hủ mời Thiếu Hiệp đến đây, là để cho Thiếu Hiệp ấn chứng điều sở học của lão hủ đã truyền dạy cho nữ nhi!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua rúng động tận đáy lòng, chàng quá đỗi ngạc nhiên hỏi:

- Lão bang chủ… Tại hạ…

Đằng công Ngươn khoát tay chặn lời nói:

- Ngươi hãy chờ nghe lão hủ nói hết lời!

Đoạn lão quay mặt nhìn tất cả môn hạ, đường chủ, tổng quản dõng dạc nói to:

Mười năm qua lão hủ chui rút ở xó kẹt này, chưa hề rời Thần Châu nửa bước, mọi việc của bổn bang do anh em đây gánh vác lo liệu, vì thế… Cái thế mười năm nay lưỡi kiếm Âm dương chưa rời khỏi võ, chẳng động một chiêu.

Cừu Thiên Hiệp vội lên tiếng đỡ lời:

- Lão Bang chủ nói chi lời này, tục ngữ có câu “Gừng càng già càng cay, người càng già càng lỗi lạc” Lão Bang chủ tuy già song uy danh vẫn còn tồn tại mãi mãi.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn mỉm cười khổ sở, trầm giọng bảo:

- Thiếu Hiệp đừng ca tụng! Người nên biết rằng: “ Sông trường giang khúc sau trong hơn khúc trước” người ở đời Đức Khổng Tử nói “Trẻ sanh sau đáng sợ”, ngươi đã quên rồi ư! Vả lại, mười năm qua lão hủ chưa gặp mặt thế nhân, không rõ Kiếm pháp của chính mình đã lụt bại đến bực nào. Vì thế… vì thế lão hủ mới mời một vị Thiên hạ đệ nhứt kiếm đến đây.. để xét lại chiêu “Aâm dương Kiếm” xem còn dùng được hay chăng?

Cừu Thiên Hiệp bị lão đưa vào thế bí, nhưng cố từ chối:

- Vãn hạ nào dám vô lễ như thế, vả lạ cái danh Thiên hạ đệ nhứt kiếm là lời đồn ngoa.. Lão bang chủ lưu ý làm gì…

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn khoát tay ngăn lời bằng giọng nói êm trầm chí thiết bảo:

- Thiếu hiệp chớ nhún nhường, khiêm nhượng! Chính lão hủ nhận biết tài bộ của mình chưa hơn ai cả, lão hiện giờ sức lực đã suy nhược, công đạo chẳng theo ý, gọi là lực bất tòng tâm như thế chiêu số sẽ rời rạc, tiến thối khó khăn… thực là vô dụng! Vậy mà Nữ nhi lại có chí hướng về võ nghệ, lại thêm hâm mộ thanh danh của thiếu hiệp, do đó lão mời thiếu hiệp đến đây, nhờ rộng lòng chỉ giáo cho nữ nhi!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua đỏ mặt,vội đứng phắt dậy, vội nói như hét:

- Lão tiền bối! Lão bang chủ! Tại hạ dù có lá gan to, cũng không qua chiêu với lệnh tiểu thơ, huống là…

Đằng công Ngươn vẻ mặt rắn lại, bằng giọng nói nghiêm trầm ngắt lời:

- Thiếu Hiệp, lo sợ đấy chỉ là? Không có gì cả..chỉ thử qua chiêu thắng bại lẽ thường sự, rủi là dĩ nhiên, con nhà võ không nên đề cập đến việc này! Hay là…hay là thiếu hiệp thấy chiêu thức “Âm dương Ma kiếm” quá tầm thường, và cho lão hủ là người không xứng đáng! Phải vậy chăng?

HỒI THỨ NĂM MƯƠI CHÍN

Thánh kiếm vướng tơ hồng

Bấy giờ, ba vị đường chủ với các đô tổng quản đều đứng lên một loạt, vỗ tay cổ vũ vang dậy… họ hoan hô lời nói của bang chủ.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy tấn thối lưỡng nan, song cố gượng từ chối:

- Xin lão Bang chủ xét lại cho việc này vãn hạ không thể nhận trong muôn một, chỉ vì vãn hạ tối sơ học thiển, tuổi tác nhỏ nhen, đâu dám sánh với lão Bang chủ là bậc thành danh tiền bối, một tay kiếm dậy Thần châu, làm như thế chẳng hóa ra múa rìu trước cửa Lỗ bang, nào có thú vị gì…

Nhưng! Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn ý chí đã quyết thuận tay rút nhanh đôi “Aâm dương kiếm” trao tận tay Đằng Hồng Tiêu dịu dàng bảo:

- Tiểu nhị! Hãy cẩn thận không nên hấp tấp, gia gia chỉ mong ở nữ nhi đủ sức đối phó với Cừu Thiếu Hiệp trong mười chiêu… được như thế gia gia lấy làm mãn nguyện lắm rồi…ha…ha…ha!

Cừu Thiên Hiệp vô cùng bối rối, không thể tưởng tượng được, sự tình xảy ra quá đột ngột, khiến chàng, bức rức khó chịu vô cùng.

Thiết tưởng… “Bài Bang đã lấy đại lễ tiếp đón và hậu đãi, dù mình tài ba đến mấy cũng không dám, tưởng đến sự tuốt kiếm ra tỉ thí, lại thêm, đối thủ là một cô gái, ví như thắng được nàng thì oai phong của Bài Bang bị nhục nhã, còn đối với cá nhân mình không ích lợi, mà trái lại còn gây thêm họa hại, lại làm tổn thương đến thanh danh của một cô gái!

Ví như “bại dưới tay nàng, thì không có gì đáng nói, bất quá ngày sau trên chốn giang hồ đã xóa bỏ tự hiệu của chính mình… bởi vậy, lúc bấy giờ Cừu Thiên Hiệp như leo lên lưng cọp, muốn xuống cũng chẳng đặng nào!

Đứng một bên… Đằng Hồng Tiêu đưa hai tay đón lấy song kiếm “âm, dương” lại cúi đầu thi lễ, cất giọng oanh đáp:

- Nhi nữ… xin vâng mệnh!

Bấy giờ, nàng đưa tay áo rộng vén lên một ít, hai ngọn “Âm dương song kiếm” tuốt mạnh ra khỏi võ “soạt” một tiếng nhẹ, không thấy nàng nhích động đôi vai, hay uốn lưng thủ thế, chỉ nghe một tiếng soạt nhẹ, người nàng đã lao ra khỏi đại sảnh, súc thế đứng giữa sân, bằng một chiêu “Tịnh đẳng chỉ giáo”!

Tất cả nhân chúng Bài Bang đều đứng phắt dậy, họ đồng rời khỏi bàn tiệc và kêu to:

- Xin mời thiếu hiệp!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn lại cao giọng nói tiếp:

- Ái nữ của lão, từ khi tập kiếm đến giời, chưa hề giao đấu, luôn cả huynh đệ Bảng Bang cũng chưa xuất chiêu. Hôm nay là lần thứ nhất, xin thiếu hiệp nghĩ tình nhẹ tay cho!

Cừu Thiên Hiệp xét thất không thể từ chối được nữa, bèn suy nghĩ:

- “Nhìn thấy phong độ của Đồng Hồng Tiêu quả nhiên hơi nhu mì thân pháp lại rời rạc nhưng không rõ võ công lực của nàng đến bực nào, chi bằng đánh với nàng một chiêu giả tạc xem sao”!

nghĩ đến đây chàng mỉm cười nói lớn:

- Lão Bang chủ! Thực tình muốn tại hạ trương bộ mặt xấu này ra sao?

- Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn thản nhiên!

- Một tấm lòng thành!

Cừu Thiên Hiệp lạnh lùng đáp:

- Nếu lão Bang chủ dậy như thế, cung kính… chẳng bằng vâng mệnh!

Vừa nói dứt, chàng rời ngay bàn tiệc, bằng một chiêu “Liễu bang kinh thiền” từ trong đại sảnh bay vọt ra sân, chuyển thế đứng đối diện với Đằng Hồng Tiêu, vòng tay hướng vào nàng thi lễ nói:

- Xin Đằng cô nương hạ thủ lưu… lưu một vài phần!

Chàng toan nói “Thủ hạ lưu tình”, nhưng trong lòng rối loạn lại cảm thấy không ổn bèn đổi giọng nói trớ, nhưng trong giọng nói lập cập mất tự nhiên.

Đằng Hồng Tiêu vô tâm đâu rõ được ý niệm léo lên trong óc Cừu Thiên Hiệp, nên cao giọng nói to:

- Đã lâu… nghe danh Thiên hạ đệ nhứt kiếm, hôm nay được gặp thật là hân hạnh! Vâng theo mệnh cha xin thiếu hiệp đừng cười nhé!

Cừu Thiên Hiệp nói mau:

- Cô nương quá khiêm nhượng…! Xin mời!

Đằng Hồng Tiêu thấy Cừu Thiên Hiệp chỉ có hai bàn tay, lấy làm lạ hỏi:

- Thiếu hiệp chẳng tuốt kiếm ra sao?

Cừu Thiên Hiệp ngẫn người, nói không ra lời

- Việc…

Đằng Hồng Tiêu càng lấy làm lạ hỏi nhanh:

- Thiếu hiệp, không đồng ý ư?

Cừu Thiên Hiệp thẹn đỏ mặt, bằng giọng lưỡi ú ớ đáp:

Vì cả thẹn, nên đưa tay vào bọc tuốt nhanh ra thanh kiếm.

Hoàng quang rực rỡ, khí lạnh buốt người.

“Khô trúc thánh kiếm” vừa rời khỏi võ, tiếng người đã nhao nhao lên, từ Đường chủ, tổng quản đến các cấp Bài Bang, họ thấy dường như sóng nước tràn trước mặt họ, bất giác kêu lên như sấm nổ: Hay tuyệt!

Cừu Thiên Hiệp nắm “trúc kiếm” lay động, người như cây ngọc kiếm tựa mống trời, không dự định chiêu “Ngọa hổ tàng long” đã đưa ra một thế chờ, bằng giọng nơi trong chuông ngân, quát lớn:

- Các vị! Cừu mỗ con thất lễ! Mời Đằng cô nương... xuống tay.

Đằng Hồng Tiêu khí phách người, tay hữu thủ kiếm ngang hông, tay tả đưa kiếm ra trước mặt, chiêu “Đơn phụng triều dương” biến ra thế thủ, bằng giọng oanh vàng hét lên:

- Thiếu hiệp chớ nhún nhường!

Miệng nói tay làm, song kiếm trong vòng tay ngọc, vũ lộng như cánh bướm, thân mình kiều diễm đảo ngang qua một trượng, nào Tay, Mắt, Thân, Pháp, bước rất tinh diệu, thực đúng là những thế võ gia truyền ái nữ của tay cái võ lâm, xứ xừ ít được một người như thế.

Cừu Thiên Hiệp thấy thế rung động toàn thân lẩm bẩm:

- Bậy mất- Ta đã nghĩ sai.

Nguyên lời tục có nói: “Con nhà võ co tay, đã biết giỏi dở thế nào”!

Chàng nhìn thấy cách khởi thế của Đằng Hồng Tiêu, nhận rõ là nàng đã khổ tâm luyện tập kiếm thuật, đem so sánh với hàng cao thủ võ lâm, chưa hẳn kém hơn ai… thì việc tỉ thí với nàng trở nên rắc rối vô cùng!

Cừu Thiên Hiệp đang ngẩn ngơ suy nghĩ, bỗng nghe tiếng hét kế mang tai:

- Hãy coi chừng- kiếm đến!

Tiếng nói chưa dứt, đạo kình phong xuất hiện như nước lũ, trào cuồn cuộn đến trước, khí buốt tỏa ra hai đạo nháy mắt đã đến nơi.

- Ý!

Cừu Thiên Hiệp kêu lên thất thanh, “Khô trúc thánh kiếm”, lây động một chiêu “giả”rún mình nhảy ra xa chín thước nhường cho nàng kích một chiêu.

- “Soạt”

Một tiếng xé không gian nổi lên kiếm khí tỏa ra hơi lạnh buốt người.

Đằng Hồng Tiêu như bóng ẩn mình, xê người đón Cừu Thiên Hiệp, thân pháp nhanh không thể tả, khiến người không thể đề phòng kịp, lại thêm, người tấn kiếm đến, “Tịnh tiền ai lê” song kiếm nhanh như chiếc kéo, phân ra tả, hữu xắp mạnh vào người đối phương, diệu không thể tả.

Cừu Thiên Hiệp thấy chiêu thức quá linh diệu bèn phá lên cười ha hả nói:

- Nhan cô nương, thân pháp thật nhanh diệu!

Vừa nói xong, chàng tung ngược ra sau ba trượng, tránh khỏi chiêu thức thứ hai.

Đằng Hồng Tiêu rống lên to:

- Thiếu hiệp tại sao chẳng trả chiêu!

Song kiếm giống hệt hai đạo thanh phong lời dứt chiêu thành thế như tên bay sao sẹt khiến người lo lắng và hồi hộp vô cùng.

Cừu Thiên Hiệp răn lòng, tự nhủ:

- Tuy ta không muốn thắng, nhưng không thể tự nhận bại được danh tiếng của Bài Bang không thể bỏ, còn danh dự của cá nhân mình không đáng trọng hay sao, huống hồ đối phương là cô gái vô danh tiểu bối, nhân vật chưa tên tuổi! Vì nghĩ như thế, nên Cừu Thiên Hiệp buột miệng rống to:

- Cô nương, Cừu mỗ hoàn chiêu đa!

Chàng vừa nói vừa lượn mình theo thế “Long hành chí vũ”, lay động “Khô trúc thánh kiếm” lóc ra muôn tia hào quang rơi không ngớt.

Đằng Hồng Tiêu công lực quả nhiên bất phàm đối với “Thập nhị sanh tiêu kiếm pháp” của Cừu Thiên Hiệp nàng không tránh không lùi, đôi tay ngọc của nàng vũ lộng đôi Âm dương kiếm, như sương bay tỏa đầy trời kiếm hoa, chẳng hoảng sợ không hoang mang, tay tả kiếm tiêu múa vụt, tay hữu kiếm pháp xúc tới công địch.

Một vàng, hai trắng, kiếm khí tỏa kinh người, tại khu sân viện bé nhỏ bay lên, đáp xuống, xuyên qua tả, vượt qua hữu, trông thật vô cùng ngoạn mục.

Chúng nhân Bài Bang, không ngớt hoan hô cổ vũ suốt mười hai chiêu qua lại, Cừu Thiên Hiệp công ít thủ nhiều, lấn Đằng Hồng Tiêu sơ hở suýt chết, Cừu Thiên Hiệp chỉ thừa cơ lay động nhẹ kiếm chiêu, cũng đủ đối phương lạc bại mà trái lại thu kiếm chạy dài.

“Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn” nhìn thấy cau mày lấy làm lạ.

Bỗng nhiên.

Một tiếng hét lảnh lót vang lên, bóng người vội phân hai, Đằng Hồng Tiêu vội nhún mình nhảy vọt ra vòng mày ngài cong như lá liễu, vẻ mặt tái nhợt, song kiếm hạ nhanh xuống, bằng giọng nói lảnh lót quát to:

- Dừng tay!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm hoan hỷ, nở một nụ cười xinh như hoa, bao kiếm vòng tay thi lễ nói:

- Đằng cô nương. Kiếm pháp thật là…

Không ngờ chàng nói chưa dứt, Đằng Hồng Tiêu đã thét lanh lảnh:

- Cừu Thiên Hiệp, ngươi chớ làm nhục người thái quá!

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên chi xiết, vội hỏi:

- Chẳng hay cô nương muốn bảo gì tại hạ!

Đằng Hồng Tiêu cau mày giọng nói gay gắt bảo:

- Nếu thiếu hiệp sẵn lòng chỉ dẫn, thì chẳng nên xử sự dối người, chiêu thế không thật, mới chiêu kiếm nhục người, hay là coi rẻ kiếm pháp của Đằng Gia, ngươi chẳng nói ra cho sớm, hà tất đem Đằng Hồng Tiêu này làm trò cười cho thiên hạ?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua sửng sốt, nói nhanh:

- Đằng cô nương…

“Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn” vội bước mau xuống bậc thềm, nạt to:

- Tiêu nhi! Chớ nên lỗ mãng!

Nói xong, lão đưa đôi mắt rực điện quang quét vào mặt Cừu Thiên Hiệp quát to:

- Thiếu hiệp! Một khi đã hứa chỉ giáo cho… tệ nữ nhi. Tại sao…

Cừu Thiên Hiệp nghe qua tỉnh ngộ, bèn mỉm cười khổ sở nói:

- A! lão Bang chủ… Tại hạ không cuồng dại đến thế đâu… chẳng qua là…

Đằng công Ngươn hỏi nhanh:

- Chẳng qua thế nào?

Cừu Thiên Hiệp nghiêm sắc mặt nói:

- Chẳng qua là… thanh trúc kiếm của tại hạ… là một thanh kiếm báu chém đá chém bùn, thổi lông đứt đoạn, chỉ sợ lỡ tay trong một ly…! Nhỡ ra… gãy song kiếm là chuyện nhỏ… mà chỉ ngại gây thương tích cho Đằng cô nương…

Đằng cô nương bĩu môi cười nhạt:

- Xì…! Ngươi khó mà thực hiện được… đừng lấy mắt ếch nhìn trời!

Vốn nàng có tính mềm mại bên ngoài, song nội tâm cứng như đàn ông, nàng vừa nói, vừa lay động đôi Âm dương song kiếm biến ra một vầng kiếm hoa, tả xung, hữu đột, bước đến bên mình Cừu Thiên Hiệp, gương mặt nàng giận xanh mét, vành môi trắng tợ bông.

Cừu Thiên Hiệp trong nhất thời nói không ra điều uẩn khúc, thốt không hết lời sợ khổ lòng bằng giọng nói cấp thiết bảo:

- Tại hạ với cô nương qua chiêu, không phân thượng hạ, nếu ỷ vào thanh kiếm sắc chiếm tiện ghi, thật là chẳng công bình d… đó…

Đằng Hồng Tiêu gõ nhanh song kiếm quá to:

- Cô nương với ngươi tỉ thí tại đây dù chết cũng không oán ta không ngờ người là kẻ trượng phu nam tử, lại giấu đầu giấu đuôi, uổng cho ngươi tại chốn giang hồ giương danh lập dự… hì!

Cừu Thiên Hiệp vốn dễ là người kiêu ngạo há để ai trêu tức được sao, nên chàng cau mày nói to:

- Nếu cô nương cố bức như thế, lão bang chủ xin Bang chủ cho mượn tạm thanh kiếm để dùng tỉ thí với cô nương!

“Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn” đưa tay vuốt râu cười ngất, bằng giọng nói êm trầm bảo:

- Hay lắm! Nguyên lai như thế người thật là kẻ thiếu niên cao thủ nhân hậu, thật là ít có! Tổng quản đem lại cho ta mượn thanh Long tuyền kiếm!

Một, trong bốn đô tổng quản cất tiếng đáp dạ “vang rân, hắn cho tay ra sau vuốt thanh trường kiếm” lẫn võ, hai tay nâng lên cao bước đến bên Cừu Thiên Hiệp dáng điệu rất cung kính.

Cừu Thiên Hiệp, không đợi Đằng công Ngươn phân phó, một bước nhanh như tên đưa tay đỡ lấy Long tuyền kiếm.

Soạt!

Thanh kiếm vừa tuốt ra khỏi vỏ tuy loại kiếm phổ thông nhưng cũng chiếu ra những tia lành lạnh chóa mắt. Được một kiếm trên tay, trúc kiếm vội cất vào bọc, Long tuyền kiếm quay một vòng tròn vừa cao giọng nói:

- Cô nương, hãy đề phòng… Tại hạ qua chiêu:

Đằng Hồng Tiêu mắt phượng trợn tròn, mày ngài cong vút, gót sen yểu điệu nhún mình tới trước một chiêu “nghênh môn tam Điểm” kiến hoa biến thành vô số hành tinh chớp lòa trước mắt, nàng cất tiếng oanh lảnh lót bảo:

- Lần này, Thiếu hiệp chàng còn gì nói nữa chứ:

Cừu Thiên Hiệp cười ha hả giọng nói trong như chuông ngân bảo nhẹ:

- Cô nương! Cô nương đã thi triển một chiêu đẹp tuyệt… về kiếm thuật:

- “Vút”!

một tiếng gió rít lên vang dậy, tuy “Long tuyền kiếm là thanh kiếm thông thường, nhưng được Cừu Thiên Hiệp sử dụng, bay lượn như con phi long, đôi mắt thường không thấy kịp, chỉ thấy kiếm hoa vũ lộng, như vần khói trắng đục mờ, biến tỏa trên cả bốn trượng bốn phía, không nhìn thấy Cừu Thiên Hiệp ẩn mình nơi đâu cả.

Đằng Hồng Tiêu đưa ra một chiêu vừa dứt, bóng hồng đã run nhẹ, nàng lấy làm kinh hoảng buột miệng kêu to:

- Ôi chao! Thực là quái lạ!

Tiếng hét chưa dứt, song kiếm toan thâu lại thế công, nhưng không còn kịp nữa… lại nghe Cừu Thiên Hiệp rú lên một tiếng rống gầm như hổ rống, kiếm quang bốc cuồn cuộn tới, thế mạnh như vũ Cừu Thiên Hiệp buột miệng gọi to:

- Cô nương, chiêu kiếm của Cừu mỗ như thế nào?

- A!

Một tiếng kêu kinh ngạc vang lên, bóng hào quang vừa bay vút tới, bóng như lá cờ huỳnh hạnh, từ giữ không trung tạt ngang qua bên tả hàng trượng, rơi xuống đất rất nhanh không gây một tiếng động nhẹ… đấy chính là thanh âm dương kiếm bên tay tả của Đằng Hồng Tiêu bị Cừu Thiên Hiệp đánh bật ra ngoài. Cừu Thiên Hiệp cất tiếng quát to:

- Tại hạ đã lỡ tay!

Lời chưa dứt, thân mình Cừu Thiên Hiệp nhảy dựng lên cao cả thước, thanh “Long tuyền kiếm” hóa ra cầu vồng, cấp tốc bao phủ khắp mình.

Nguyên Đằng Hồng Tiêu bị hất rơi thanh kiếm, lòng nàng cả ấp lẫn giận, đẩy kiếm thế ra công nhanh, tả công, hữu thích, cả kiếm lẫn người bay vút vào đối phương, thế tựa gió đùa chiêu như rắn rết, dường như nàng đưa ra một đường gươm thí mạng, một là công địch, hai là có nhịp nhặt lại thanh kiếm đã rơi.

Cừu Thiên Hiệp né tránh kịp thời, nên thoát khỏi tổn thương.

Đằng Hồng Tiêu chẳng chịu buông tha, dùng những chiêu thế thí mạng đưa ra kế tiếp, quyết bức Cừu Thiên Hiệp, hầu chiếm lại thắng lợi buổi ban đầu nên gạt bỏ độ lượng bao dung của con nhà võ, nàng đem thế võ gia truyền “Âm Dương kiếm” pháp ra sử dụng, chiêu hộ thân, thế uyên nguyên giở ra quyết đấu, bằng những đường tuyệt mạng kiếm, lay động quyết liệt hai thanh kiếm “Âm dương”…

Cừu Thiên Hiệp thất kinh, một cơn buồn bã xâm chiếm trọn tâm hồn, bèn nhủ thầm:

- Kiếm thức dùng như thế là nghĩa lý gì? Đã nói đây là một cuộc so sánh kiếm thuật, ấn chứng võ công kia mà!

Tiếc thay… Đằng Hồng Tiêu quá ương ngạnh không chịu nhận mình kém hơn người, vì thế hai thanh kiếm “Âm dương” lại vũ lộng như sóng triều lên cơn như gió đảo thịnh nộ, kích vào người Cừu Thiên Hiệp tới tấp.

Sân trường chẳng bao lớn, Cừu Thiên Hiệp lui mãi, lui mãi, chàng cảm thấy bức tường kế bên lưng, chàng mới trầm giọng quát lên như sấm:

- Cừu mỗ, trả lại cô nương ba đường kiếm nhé!

Miệng hét, tay động “Kiếm long tuyền” ba đường kiếm trong “Thập nhị sanh tiêu kiếm pháp” đưa ra sử dụng, ba chiêu này biến thành bốn mươi tám thế, thật là chiêu tuyệt học, chỉ bức Đằng Hồng Tiêu thâu kiếm không tiện, tiến thối không còn kịp nữa.

Nhưng mà, nàng vốn có tính háo thắng đến độ điên cuồng hai thanh kiếm trên tay đâm bên tả, gạt bên hữu, đỡ một thế, công một thế, linh xảo lạ lùng.

Cừu Thiên Hiệp thấy nàng hung hăng như hổ đói, hòa khí lại bốc lên đầy mặt. Bổng nhiên:

“Keng”!

Một tiếng thép chạm vào nhau tóe lửa, tiếp theo “Vút” một tiếng gió rít xé màn trời, một luồng ánh sáng long lanh, vượt không gian bay thẳng vào đại sảnh.

“Cộp”!

Thêm tiếng động khô khan nổi lên, nửa mũi kiếm từ sân tràng bay lên như phi tiêu, cắm mạnh vào cây cột bàn long bên tả đại sảnh.

Nguyên thanh kiếm của Đằng Hồng Tiêu bị Cừu Thiên Hiệp đẳn gãy từ đầu lưỡi vào độ năm, sáu tấc.

Đằng Hồng Tiêu thất kinh rú to lên, vì đau buốt cả hổ khẫu tay:

- “Ối da”!

Vừa kêu lên, nàng đã ném nhanh thanh kiếm gãy xuống đất, thanh kiếm còn lại vụt lay động mạnh, nàng không tháo lui mà trái lại công tới trước bằng một đường chiêu khốc liệt…

“Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn” đứng xem trận đấu, chợt thấy đôi “Âm dương kiếm” đã giúp chính mình thành danh, nay bị Cừu Thiên Hiệp đẵn gãy thanh kiếm “Âm”, bây giờ gương mặt lão xám nghịt, đôi mắt chỉa ra tia chiêu rợn người, một sự chua xót trào dâng lên tận cổ… nhưng lão cố gượng nuốt ực vào lòng, một khắc sau…

Đằng công Ngươn cau mày điểm bạc, nhìn thẳng vào tràng viện quat to:

- Tiêu nhi! Hãy dừng tay!

Đằng Hồng Tiêu vờ như không nghe thấy, tay hữu vung thanh Dương kiếm như bão táp, mưa sa, sánh với tước lợi hại hơn gấp bội.

Cừu Thiên Hiệp lỡ đưa ra ba chiêu thế, cùng một lúc, trong nhất thời khó mà thâu lại kịp, đẳn gãy thanh kiếm hữu của nàng, thì sự ăn năn đã muộn, chỉ biết tự trách mình quá lỗ mãng, do đó chàng luôn miệng kêu lên:

- Tại hạ quá lỗ mãng! Tại hạ xin lỗi bối lễ!

Nhân cớ đó, Đằng Hồng Tiêu thuận thế đưa ra cả trăm thế uyên nguyên bức Cừu Thiên Hiệp xiểng niểng, chàng chỉ né Đông tránh Tây, lùi, bước trái, chứ tuyệt nhiên không đưa ra nửa chiêu nửa thế chống lại.

Cũng vì Cừu Thiên Hiệp không chống trả, nên Đằng Hồng Tiêu hớn hở như điên, kiếm chiêu đưa ra toàn là lợi hại, thí mạng.

“Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn”, trông thấy Đằng Hồng Tiêu quá liều lĩnh, nên chạy nhanh xuống sân tràng đồng thời kêu hoảng hốt:

- Tiêu nhi… hãy nghe lời ta! Dừng tay lại! Dừng lại ngay!

Đằng Hồng Tiêu há chịu vâng hay sao, kiếm quang của nàng phủ kín, mưa rơi gió thoảng không lọt vào, khiến Đằng công Ngươn tiến đến gần không được, nàng cao giọng nói vói ra ngoài:

- Phụ thân! Hắn dùng những chiêu thế không … chính. Nữ nhi không thể phục được!

Thật vậy! Đằng Hồng Tiêu nhận xét không sai chỉ vì Cừu Thiên Hiệp thi triển ba chiêu trong “Thập nhị sanh tiêu kiếm pháp” đường kiếm lai vãng mau hơn ánh mắt, nhanh hơn tiếng động, khiến đối phương phải kinh hoàng không phân biệt được chiêu thức gì cả.

“Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn” là tay già dặn nhận rõ mọi việc thiệt hơn, lại buột miệng kêu lên lần thứ ba:

- Tiêu nhi! Hãy dừng tay lập tức…

Lới nói vứ dứt. Bỗng nhiên, phía bên ngoài truyền vào một chuỗi cười hào sảng ấm như tiếng hạc kêu.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn đang âu sầu bỗng tươi tĩnh hẳn lên, lại buột miệng nói lớn:

- Lão sư phụ đến kia rồi!

Ngay lúc đó, ngoài cổng viện truyền vào giọng nói già nua bảo:

- Tiêu nhi, ngươi tỉ thí với ai đấy?

“Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn” kêu lên thất thanh:

- Tiêu nhi. Lão sư phụ đến kìa, ngươi có dừng tay mau đi không!

Giọng nói trầm trầm của vị lão nhân lại vang lên:

- Hồng Tiêu! Ngươi thí mạng đấy ư?

Tiếng nói vừa dứt, một vị lão nhân xuất hiện, thân mình lão im như gióng thoảng, rơi ngay giữa tràng nhẹ như chiếc lá vàng rơi khi vừa đáp xuống, nhanh như chớp lão đưa tay giữ chặt cổ tay cầm kiếm của Đằng Hồng Tiêu, bằng giọng nói nghiêm trang bảo lớn:

- Hồng Tiêu! Ta có dạy ngươi liều thân thí mạng như thế không? Tại sao ngươi làm gì lạ thế! Luôn cả phụ thân ngươi gọi, ngươi cũng chẳng vâng lời!

Đằng Hồng Tiêu tái mặt, đưa tay chỉ vào Cừu Thiên Hiệp nói:

- Sư phụ… hắn… hắn…

Vị lão nhân vội quay mặt nhìn Cừu Thiên Hiệp, vừa bắt gặp gương mặt của chàng, đôi mắt vị lão nhân sáng ngời lên kinh ngạc, lại đượm đầy vẻ thân tình, kinh hoàng có, ly kỳ có, nghi ngờ có, trong nhất thời khó đoán nổi tâm chí của lão, chỉ biết trong ánh mắt già nua đó có điều gì bí ẩn mất thăng bằng.

Vị lão nhân lại trầm giọng hỏi:

- Hắn thế nào? Đã làm gì ngươi?

Đằng Hồng Tiêu cong cớn đáp:

- Hắn khinh người thái quá… Sư phụ ạ!

Vị lão nhân “Hừm” một tiếng rồi im bặt.

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười, vòng tay hướng vào lão nhân thi lễ nói:

- Lão tiền bối! Xin đừng…

“Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn” sợ xảy ra nhiều chuyện không hay nên bước nhanh tới trước đưa tay chận lời Cừu Thiên Hiệp , thuận miệng nói to:

- Cừu Thiên Hiệp đừng bận tâm những việc này!

Nói xong, lão vòng tay hướng vào vị lão nhân thi lễ nói:

- Lão sư, câu chuyện nói ra khá dài. Xin mời lão sư vào đạisảnh trò chuyện kỹ càng hơn!

Vị lão nhân được gọi là lão sư, ông ta không đáp lời mà chỉ Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Lão Bang chủ, vị đây là ai… Cừu Thiên Hiệp không đợi Đằng Công Ngươn đáp, mà vọt miệng nói tiếp:

- Tại hạ là Cừu Thiên Hiệp! Tiền bối…

Vị lão nhân bỗng nhiên chớp nhanh đôi mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp sửng sốt bằng giọng nói kinh ngạc hỏi:

- Ngươi mới xuất đạo giang hồ, mà người người đều tặng là “Thiên hạ đệ nhứt kiếm” Cừu Thiên Hiệp phải chăng?

Cừu Thiên Hiệp vòng tay vái dài, bằng giọng nói khiêm cung đáp:

- Cừu Thiên Hiệp là tên của vãn bối Thiên hạ đệ nhất thủ… vãn bối không dám nhận!

Vị lão nhân khoát tay cười ngất, dịu giọng nói tiếp.

- Càng tốt! Thảo nào Hồng Tiêu không phải là đối thủ của ngươi, lão hủ sợ e…

Nói đến đây lão vụt nín bặt, mà quay mặt nhìn “Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn” tiếp lời

Lão Bang chủ! Phải chi lão hủ có mặt sớm tí nữa, để lão hủ xem qua cho mãn nhãn… vì kiếm pháp của vị đệ nhất thiên hạ kia mà!

“Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn” vuốt râu cười to, bằng giọng trầm trầm, nói tiếp:

- Lão hủ gây ra câu chuyện này gồm có hai mục tiêu, một là hân thưởng tài hoa của vị Thiên hạ đệ nhứt kiếm, hai là có một chuyện cần thương lượng?

Vị lão nhân ngạc nhiên hỏi:

- Có chuyện thương lượng, nhưng… chẳng rõ…

Đằng Công Ngươn mỉm cười bí mật ngắt lời

- Ừ! Nhân việc này liên quan đến sự chung thân của Tiêu nhi

Đằng Hồng Tiêu cả kinh rú lên:

- Cha!

Vừa kêu vừa hổ thẹn, thân mình mảnh dẻ tựa cánh hồng trước gió, thổi thoáng quam nhắm ngay hướng nhà sau lướt “đi như chốn chạy”.

Cừu Thiên Hiệp gượng định tỉnh thần, tuy vẻ mặt có nhiều biến đổi, song tư chất và hành động vẫn an nhiên vô sự, chàng lấy thanh “Long tuyền kiếm” hai tay nâng lên, bước từ từ đến bên “Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn” trang trọng thưa:

- Được sự hậu ái của lão Bang chủ, các vị Đường chủ tổng quản đã mến yêu đãi trọng. Tại hạ Cừu Thiên Hiệp xin hẹn ngày báo đáp… hiện tại xin phép cáo từ!

Không ngờ, vị lão nhân bước đến bên mình Cừu Thiên Hiệp, bằng giọng nói từ hòa êm dịu hỏi:

- Cừu Thiên Hiệp? Ngươi định rời khỏi đây ư?

HỒI THỨ SÁU MƯƠI

Lão ẩn sĩ xứ Miêu Cương

Cừu Thiên Hiệp khẽ gật đầu nói:

- Tại hạ xin cáo biệt!

Vị lão sư khoát tay ngăn lại, bằng giọng nói êm trầm bảo:

- Lão hủ đã từng luyện công suốt mười mấy năm ròng rã, hôm nay mới có dịp trông thấy Thiếu hiệp là kẻ duy nhất có anh khí hơn người, đem kỳ thuật mô dưỡng ra so tiểu đồ đệ làm sao bì kịp chính lão hủ cũng đoán biết sự lạc bại cầm chắc… nhưng… mà…Ha… ha!

Nói đến đây, vị lão nhân vụt cúi đầu xuống rút “Soạt”! ra một thanh kiếm…

Thanh kiếm rời khỏi vỏ, tỏa ra khí lạnh buốt người phản chiếu ánh thép bóng huyền như mực hòa lân tinh thanh kiếm quá mềm, lão nhân quay lại một vòng, kiếm phong cuộn gió, phát ra tiếng réo vi vu, thanh kiếm mềm nhũn dụi vàng bỗng thẳng suôn như quản bút…

Cừu Thiên Hiệp cau mày khổ sở nói:

- Lão sư tại hạ…

Âm dương Ma kiếm Đằng công Tiêu khoái chí vỗ tay nói to:

- Thiếu hiệp! Lão sư đây chỉ sợ thiếu hiệp ít gặp mặt, lại đây, bản Bang chủ sẽ dẫn ngươi xem qua… xem qua…

Vị lão nhân mỉm cười cao giọng, tiếp lời:

- Chẳng dùng được gì! Lão hủ đạo hiệu là “Trường Hồng”, chỉ vì thân già hủ lậu, nên mọi người gọi là “Trường Hồng lão nhơn”, thiếu hiệp cứ noi theo đó mà gọi lão!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua thất kính, vội tháo lui ra sau mấy bước, khoát tay nói nhanh:

- Trường tiền bối lão sư…

Trường Hồng lão nhân đưa tay chận lại nói:

- Lão hủ khổ thân tại Miêu Cương, ẩn danh giữa vùng man rợ hoang vu, khó mà thấy được thiếu hiệp vậy, xin thiếu hiệp nể tình chỉ điểm, thực là vinh hạnh cho mớ tuổi sống thừa này!

Cừu Thiên Hiệp rúng động cả tâm tư, buột miệng hỏi nhanh:

- Lão sư, từ xứ Miêu Cương đến đây ư?

- Phải đấy Thiếu hiệp ạ!

- Miêu Cương?

Cừu Thiên Hiệp trầm ngâm nghĩ ngợi, sau cùng lên tiếng hỏi, tiếp:

- Lão sư! Vãn bối muốn hỏi thăm lão sư một lời. Mười năm về trước, có một kiếm khách, ẩn tích mai danh, người ta thường gọi là “Miêu Cương… tiền bối” không rõ lão sư có biết hay chăng?

Trường Hồng lão nhân nghe qua, tay khẽ lay động trường kiếm, mỉm cười điềm đạm bảo:

- Từ khi lão hủ lui vào xứ Miêu Cương ở ẩn, không hề giao thiệp với một người nào, thậm chí… đến các bộ tộc người Mèo, lão hủ cũng không giao thiệp một người, sống đạm bạc yên tĩnh, đối với các tay Kiếm khách Trung Nguyên, lạc sang qua xứ Mèo… lão hủ chưa từng hay biết tí gì cả!

- À! Cừu Thiên Hiệp kêu lên ngạc nhiên.

Trường Hồng lão nhân buột miệng nói to:

- Nào… Xin mời Thiếu hiệp!

Vừa nói dứt, lão nhân để thanh trường kiếm ngang ngực, cử thế toan tấn công.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm thất vọng, nở một nụ cười khổ sở, đượm đầy vẻ bi đát và đau thương, chàng có ý từ chối sự giao thủ với lão nhân, trong dạ lại toan tính thoát nơi đây càng tốt, bất… giác chép miệng nói lẩm bẩm:

- Phải… Lão ẩn cư tại xứ Miêu Cương! Nguyên lai lão ở đấy để tu hành!

Trường Hồng lão nhân lên tiếng thúc dục:

- Thiếu Hiệp không vui lòng chỉ giáo cho lão hủ hay sao?

Cừu Thiên Hiệp lại bước dần ra cửa, không ngờ “Trường Hồng lão nhân” vừa nói vừa bước mau ra cửa đứng chắn tại ngưỡng cửa ra vào.

Cừu Thiên Hiệp khổ sở nói:

- Tại hạ thà cam thất lễ, chứ không dám tỉ thí với lão sư!

Trường Hồng lão nhân nhướng đôi mày bạc, gắt to.

- Thiếu hiệp coi rẻ lão hủ lắm phải chăng?

Cừu Thiên Hiệp hốt hoảng nói mau:

- Không dám! Không bao giờ vãn bối có ý nghĩ như thế!

Trường Hồng lão nhân cười nhạt, nói:

- Nếu như thế tại sao Thiếu hiệp nỡ phụ lòng, lão hủ đã vượt ngàn dặm đường đến đây! Giọng nói của Trường Hồng lão nhân không tự nhiên lắm, lại đượm vẻ buồn phiền.

Cừu Thiên Hiệp toan mở lời từ chối.

Trường Hồng lão nhân mau hơn, đà kiếm ngang hông thủ thế vừa quát to:

- Ngươi đừng trách lão phu vô lý nhé!

Cừu Thiên Hiệp thấy lão nhân cản đường rắp ngõ, dùng lời cưỡng bức, cõi lòng đang bình tĩnh bị khích đến sôi động mãnh liệt, bèn phá lên cười ha hả nói:

- Lão tiền bối, nếu còn bức bách nữa, thì chớ trách vãn bối vô lý nhé!

Trường Hồng lão nhân phá lên cười khoái trá, tay hữu quay mạnh một vòng, đôi chân đạp thế tí ngọ, chuyển về trung ương, mồ kỷ, kiến thức vừu vẩn, đôi chân đã bức đến bước trước một bước, mỉm cười bảo to:

- Thiếu hiệp hãy tiếp chiêu!

Một đạo kình phong bay long lốc tỏa ra lạnh buốt người, tạo thành đạo hàng quang chắn trước mặt.

Cừu Thiên Hiệp thất kinh, đôi chân đạp ngay “Lôi hành cửu chuyển” tung mình nhảy ra ngoài hai ba trượng, bất giác một cơn giận vô hình hiện lên đốt cả tâm can phế phủ, khi bước chân di động chàng đã thoát khỏi một chiêu thế của Trường Hồng lão nhân.

Trường Hồng lão nhân lại rống lên một tiếng, thanh trường kiếm lay động chiêu thứ hai, hùng hổ và ác liệt hơn.

Bỗng nhiên… một đạo hoàng quang xuất hiện, tỏa ra vầng khói màu vàng xẫm, sáng rực gian đại sảnh.

“Khô trúc thánh kiếm” vừa thoát ra khỏi võ, thân người đã di động theo đạo kim quang, tiến đến trước lão nhân buột miệng gọi:

- Lão sư hãy đề phòng!

Chữ “phòng” chưa thoát khỏi vành môi, chiêu thức đã biến sang “Thường thắng bát kiếm” là môn tuyệt học “Thiết thư” khác hẳn các chiêu thức tầm thường gấp vạn lần.

Trường Hồng lão nhân trố mắt kinh ngạc, vì lão thấy từng cụm mây vàng thoáng hiện, đạo hoàng quang rực rỡ muôn màu, đừng nói là nhận ra chiêu số với luôn cả hình bóng của Cừu Thiên Hiệp cũng không nhận ra nữa.

Bọn chúng Bài bang, đồng buột miệng kêu lên.

- A!

Kinh ngạc, tất cả đưa mắt nhìn trừng trừng ngẩn ngơ như kẻ mất hồn…

“Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn” thấy thế nhủ thầm:

- “Ta nói!... Hắn với Tiêu nhi động thủ qua chiêu, thế mà hắn cố giấu không để lộ chân tướng con người uẩn khúc thật là tàn châu, tích ngọc… đại lượng như biển cả”!

Cừu Thiên Hiệp trót đã thi triển “Thường thắng bát kiếm” khí thế không hòa hoản được nữa, thân người tựa du long, kiếm pháp tợ bông tuyết, “soạt, soạt”, “vù, vù” kình phong “réo” lên như xé lụa, những thấy kiếm khí tỏa đầy viện đâu đâu cũng có bóng, lạnh buốt xương.

Trường Hồng lão nhân tuy là bậc cao nhân ẩn sĩ, kiếm thuật quán tuyệt một thời, nhưng đến lúc bấy giờ, kiếm chiêu rời rạc, không còn tinh xảo và linh hoạt nữa, mà lão chỉ giơ cao kiếm thức quay lộng như phong vũ, tạo thành bức tường thành bao bọc khắp châu thân.

Riêng phần Cừu Thiên Hiệp chiêu thế “Thường thắng bát kiếm” vũ lộng liên miên không dứt, chiêu biến chiêu, thức hóa thức, tuy chàng không nặng tay ác độc, nhưng đủ bức đối phương thở hồng hộc…

Cừu Thiên Hiệp đột nhiên hét to:

- Lão sư, hãy lưu ý kiếm chiêu!

Lúc đầu, Trường Hồng lão nhân đứng giữa điện tiến tới tháo lui dễ như bỡn… Không ngờ,

Tiếng thét Cừu Thiên Hiệp vừa dứt, thì thấy một luồng áp lực to như quả núi, từ bốn phương, tám hướng trào đến cuồn cuộn, kiếm quang chưa tới, kình phong đã bức kề, kình phong loang đến đâu, kiếm quang trờ đến đấy, nhanh như bóng với hình…

Trông tương tự như muôn ngọn sóng trào, bao vây người không lối thoát…

Trường Hồng lão nhân là một danh gia cao thủ, cũng lấy làm ái ngại và bối rối vô cùng, bèn nhủ thầm:

- Thôi rồi, một môn tuyệt kiếm, suốt mười năm chưa xuất thủ, hôm nay lại thảm bại như vầy!

Lão tự xét mình không tài nào chống lại được nên vừa suy nghĩ vừa thối lui ra sau.

Cừu Thiên Hiệp lại không có ý thủ thắng, nhưng chàng trổ tài bức “Trường Hồng lão nhân” hầu tìm lối thoát khỏi nơi đây, để tránh khỏi nơi đây, để tránh khỏi giây vào những chuyện không đâu. Vì thế mỗi bước tới bước một bước, kiếm chiêu lại động mạnh về phía trước.

Trong chớp mắt, Trường Hồng lão nhân bị Cừu Thiên Hiệp bức dồn vào góc viện Đông Nam.

“Trường Hồng lão nhân” là một người tuổi tác, thấy xa hiểu rộng, kinh lịch nhất võ lâm, lão đã chọn lối né tránh vào góc viện chỉ vì góc viện Đông Nam phía sau có hai bức tường cao hàng trượng, lão sẽ thừa thế vượt qua tường, luồn lại đón đánh, sau lưng Cừu Thiên Hiệp, phòng thủ lại có lợi, do đó Cừu Thiên Hiệp tiến tới một bước, thì Trường Hồng lão nhân lui một bước, nhưng mà… trong thiên hạ đều có tiến có lui, có lợi tất có hại.

Hai là chiêu thế của Cừu Thiên Hiệp bức liền liền, thối lui lui mãi, sau cùng là tường cao cản lối, không có ngõ thoát ra, bước tới trước thì chạm kiếm quang nhảy lên cao thì chạm kiếm thức, ba bên kình phong bốc tối mặt, chỉ còn nước đưa gươm chống trả cầm cự chứ không mong gì thoát hiểm.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy “Trường Hồng lão nhân” đã lui sát góc tường, tinh thần bỗng rúng động mãnh liệt.

Lúc bấy giờ, mười ba chiêu “Thập nhị sanh tiêu” chàng đã sử dụng hết mười hai chiêu, sau cùng chàng rống lên thật to:

- Lão sư! Hãy xem chiêu kiếm cuối cùng của tại hạ!

Chiêu kiếm rốt là “Mạng vận chi kiếm” gồm những tinh hoa ảo diệu tạo thành, công lực cao hơn mười hai chiêu kia gấp bội.

- Keng!... choeng!...

Một đạo ô quang đen ngòm, xé không gian bay xẹt ngang trời,

Cừu Thiên Hiệp rống to:

- Tại hạ cam thất lễ!

Vừa hét dứt, thân mình chàng chớp xẹt, mắt thường không thể nom thấy được, để kiếm ngang mình đứng thẳng người trên bệ, đứng bên mình “Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn” tự lúc nào.

Bài Bang chúng nhơn, chưa thấy rõ việc gì, chỉ biết đứng ngẩn ngơ và im lặng đến độ xuất thần.

Trường Hồng lão nhân, tay hữu giơ thanh kiếm nhủn lên ngang tầm mắt, thanh kiếm đã gãy ngang phân nửa, lão ngạc nhiên nói chẳng ra lời, một lúc lâu lão ngước mặt nhìn lên cười sặc sụa, tiếng cười ngân dài, hề hề bật tận.

Bài bang Đường chủ và tổng quản, bấy giờ mới thấy rõ, thanh kiếm dẻo trên tay Trường Hồng lão nhân, bị một chiêu mạng vận chi kiếm của Cừu Thiên Hiệp chém gãy làm hai đoạn, bất giác bọn chúng vỗ tay reo lên như sấm nổ:

- Hay lắm!

Những tên Bài Bang thủ hạ, đồng reo lên tán thưởng, vang dậy khắp đấu trường.

Trường Hồng lão nhân tung mình nhảy lên bực thềm một tay cầm thanh kiếm gãy, một tay chỉ vào mặt Cừu Thiên Hiệp, vẻ mặt lão hớn hở cười vui tươi, bằng giọng nói khoan hòa bảo:

- Thực là tuyệt diệu! Thiếu hiệp, chúng ta vào đại sảnh trò chuyện! Thiếu hiệp ạ!

Cừu Thiên Hiệp tưởng đâu lão quá tuổi nhục mà biến thành giận dữ, nên lấy làm hồi hộp vô cùng, nhưng trái với ý tưởng của chàng, gương mặt của lão vẫn khoan hòa vui vẻ, tuyệt không có một tia ác cảm nào, nên chàng lấy lại sự bình tĩnh gượng gạo nói:

- Tại hạ… có việc cần…

Trường Hồng lão nhân vẻ mặt đượm màu khả ái, bằng giọng nói chi thiết bảo:

- Thiếu hiệp khoan đi đã… Lão hủ có vài lời muốn nói xin Thiếu hiệp chớ phụ lòng!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn tỏ vẻ ân cần ưu ái, lão đưa tay, nắm lấy tay Cừu Thiên Hiệp bằng giọng nói điềm đạm bảo:

- Thiếu hiệp đến đây lão hủ chưa tiếp đãi tròn… mà lại nóng đi đâu? Chúng ta hãy vào nhà trò chuyện…!

Cừu Thiên Hiệp thầm đoán thế nào cũng có một màn tái đấu, nên lần theo hai người đi lần vào đại sảnh.

Bài bang ba vị đại đường chủ, bốn vị tổng quản, đều tản mác bước lên, mỗi người đều tỏ vẻ kính phục Cừu Thiên Hiệp thêm lên.

Trường Hồng lão nhân vào đến giữa sảnh đường lại không ngồi xuống ghế như mọi người, mà xê mình đến bên Cừu Thiên Hiệp , lão đưa thanh kiếm gãy cho Cừu Thiên Hiệp vừa dịu dàng bảo:

- Thiếu hiệp hãy xem nửa cây kiếm gãy này! Nó là loại nhu kiếm:

Cừu Thiên Hiệp vội vàng nhận lỗi nói:

- Vãn bối đã lỡ tay xin lão sư lấy lượng trời biển mà…

Trường Hồng lão nhân vội ngắt lời:

- Này thiếu hiệp! Lão hủ có bắt lỗi thiếu hiệp đâu mà chỉ mời thiếu hiệp xem kỹ thanh kiếm coi như thế nào mà thôi?

Cừu Thiên Hiệp nghe lọt vào tai vội đưa tay đỡ lấy nửa thanh kiếm gãy một cách trịnh trọng và đưa lên ngang tầm mắt quan sát.

Trường Hồng lão nhân mỉm cười nói!

- Xin xem chuôi kiếm trước.

Cừu Thiên Hiệp vội đưa mắt ngó xuống chuôi kiếm gãy, chỉ thấy đầu cán chuôi là phiến danh mộc chạm hình phượng vũ, cẩn ngọc Hán Thương phía trên mặt chuôi có khắc bốn chữ “Đắc tâm ứng thủ” bèn lấy làm lạ cúi đầu nghĩ ngợi… dường như đã hiểu… bèn kêu lên kinh ngạc:

- Á! Hóa ra thanh kiếm này của Đằng cô nương phải chăng?

Thật thế, khi chuôi kiếm lật sang bên trái, ẩn giữa đám mây, phượng vũ có ba chữ triện khắc “Đằng Hồng Tiêu”.

Trường Hồng lão nhân phá lên cười ngất, bằng giọng nói trong như chuông ngân bảo:

- Phải đấy thiếu hiệp ạ! Lão hủ đã bỏ ra mười năm công phu ngày đêm chẳng dừng, cố tâm luyện suốt ba ngàn sáu trăm năm mươi ngày, cốt ý làm để tặng, nữ đồ đệ, thực là một chuyện không dễ!

Cừu Thiên Hiệp gượng đỏ mặt, ngập ngừng trả lời:

- Việc… này… thực tại… Tại hạ… là… khá tiếc… rất… khá tiếc…!

Trường Hồng lão nhân lão nhân đột nhiên, quay sang “Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn” nói to:

- Lão bang chủ! Đối với việc này ngươi không nên có ý kiến nhé, hãy nhường lại cho ta bảo quản đặng chăng?

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn gật đầu vui vẻ đáp:

- Lão sư cứ tự tiện, chỉ mong lão sư cố giúp là hãnh diện cho lão hủ… lắm đấy!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua kinh ngạc, không rõ cả hai muốn buôn bán gì trong dạ? Và kỳ quái thật luôn cả Bài Bang chúng nhơn đều chú trọng đến lời nói cả hai, chúng lặng nghe ngóng một cách chăm chú gương mặt lại thoát đượm vẻ hân hoan.

Trường Hồng lão nhân tỏ vẻ tha thứ, mà lại không phiền trách chỉ nở nụ cười kín đáo nhìn Cừu Thiên Hiệp bảo:

- Không nên tiếc, chẳng có gì hối tiếc! Cũng bởi thanh kiếm nhủn, gãy dưới trúc kiếm của thiếu hiệp, ha… hà thì có gì đáng tiếc đâu?

Hà hà!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, dường như lọt vào mê hồn trận không hiểu ất giáp gì bèn dịu giọng hỏi:

- Lão sư? Chẳng nhẽ…

Trường Hồng lão nhân đang cười vụt nín bặt lão đưa tay chận lời Cừu Thiên Hiệp, lại nghiêm trang bảo;

- Thiếu hiệp. Ngươi quan sát lại khúc kiếm gãy của đồ đệ lần nữa xem sao… chừng đó ngươi mới rõ vì sao không nên tiếc?

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên hỏi:

- Việc này…

Trường Hồng lão nhân bảo nhanh:

- Thiếu hiệp hãy bốc ngược kiếm lên xem?

Cừu Thiên Hiệp dốc ngược chuôi kiếm lên xem, thuận tay bóp mạnh sóng kiếm bốc ra.

Nguyên thanh kiếm nhũn này bộng ruột, bên trong ruột có một cuộn lụa hồng.

Cừu Thiên Hiệp nổi tính háo kỳ, đưa hai ngón tay kẹp mảnh lụa lôi ra, chàng ném bỏ khúc kiếm gãy thuận tay căng mảnh lụa ra xem. Chỉ thấy mảnh lụa độ chừng năm tấc (mộc) vuông, trên mặt vuông lụa theo một con phượng năm màu, và một con thần long màu vàng, giữa đôi long phượng có thêu tám chữ bằng kim tuyến: “Đoạn đắc thử kiếm, Thiên tứ lương duyên” có nghĩa: Ai bẽ gãy thanh kiếm này sẽ được mối duyên lành Trời định!

Cừu Thiên Hiệp xem qua ngượng đỏ mặt, cúi đầu nói nho nhỏ:

- Lão sư! Bức lụa này ám chỉ điều chi thế?

Trường Hồng lão nhân cười ngất… bảo:

- Chuyện quá rõ ràng, Thiếu hiệp thừa biết còn hỏi làm gì!

Cừu Thiên Hiệp ngượng ngập nói:

- Tại hạ!

Trường Hồng lão nhân khoát tay chặn lời, lại quay sang chúng Bài bang thủ hạ, cao giọng gọi:

- Các vị Đường chủ, Đô tổng quản, mau mau lại đây xem!

Ba vị đại đường chủ và bốn lộ Đô tổng quản tuy hậm hực muốn biết, Cừu Thiên Hiệp rút vật gì trong ruột kiếm, nhưng chỉ lấy mắt mà nhìn chứ không dám lại gần, bỗng nghe lão sư ra lệnh bọn chúng túa lại, bao vây quanh mình Cừu Thiên Hiệp xem xét. Sau khi nhận rõ tám chữ đề trên vuông lụa hồng, bảy người không hẹn nhau đồng vòng tay một lượt hướng vào Cừu Thiên Hiệp chúc tụng:

- Cung hỷ Thiếu hiệp! Kính mừng thiếu hiệp!

Nhiên hậu chúng quay lại: “Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn” vòng tay đưa lên khỏi trán, buột miệng nói to:

- Chúng thuộc hạ kính mừng Bang chủ!

Tiếng reo hò rầm rộ khắp đại sảnh.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn đưa tay vuốt chòm râu đốm bạc, cất tiếng cười ha hả nói:

- Thực khéo léo! Cơ trời sắp đặt… khéo léo thật… Ha… ha…

Vị Bang chủ bài bang vừa nói dứt, gương mặt lão hiện lên đầy nét hân hoan sung sướng, đắc ý phi thường, trong nhất thời khó nói hết lời…

Cừu Thiên Hiệp nghe qua chợt hiểu, khiến cho gương mặt trắng hường, đỏ gấc lên như màu hồng chín, chàng xua tay, lắc đầu, run giọng nói:

- Việc… việc này…? Không thể được… Không thể… được…!

Trường Hồng lão nhân bật cười sặc sụa, nói:

- Thiếu hiệp, việc này do “Thiên mệnh” không phải do thiếu hiệp muốn được… lời cổ nhân có dạy: Muôn việc trên đời đều do Thiên mệnh, không phải do ý muốn của người mà nên được… ta không thể cãi lại ý trời mà làm nghịch thiên lý, mà ta phải tuân theo sự an bài của tạo hóa vậy!

Cừu Thiên Hiệp thở ra một hơi dài não ruột, bằng giọng nói khổ sở đáp:

- Chẳng nên, không thể được, chẳng phải tại hạ có ý cố chấp, nhưng thực tại hạ chẳng nên!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn thấy chàng có vẻ thành thật, bèn nghiêm trang hỏi:

- Thiếu hiệp có điều gì trắc ẩn khó nói? Hay là đã có vợ nhà?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua kinh hãi kêu lên:

- Húy! Tất cả đều không phải?

Trường Hồng lão nhân lại hỏi:

- Vậy phải có lý do gì chứ?

Cừu Thiên Hiệp dịu nét mặt, bằng giọng nói trầm trầm đáp lại.

- Tại hạ rầy đây mai đó, thân thế phiêu linh, chẳng giấu chi lão Bang chủ, sở dĩ vãn sinh di lần xuống Nam hạ, là có ý vượt ngàn dặm qua xứ Miêu Cương tìm một vị lão hiệp sĩ để hỏi thăm, và cầu chỉ điểm dùm cái thân thế mơ hồ này!

Trường Hồng lão nhân nghe qua, bèn vui vẻ nói tiếp:

- Việc này rất dễ mọi việc ở Miêu Cương lão hủ sẽ thay thế giúp đỡ thiếu hiệp!

Cừu Thiên Hiệp cười đau khổ nói:

- Việc này quan hệ đến thân thế của tại hạ, không ai có thể thay thế được!

Trường Hồng lão nhân khẽ kêu lên:

- Á! Thân thế của thiếu hiệp?

Lão nhân vừa kêu lên vừa đưa mắt nhìn chăm chăm vào Cừu Thiên Hiệp, khoảnh khắc sau mới lên tiếng bảo?

- Thiếu hiệp chẳng phải lão hủ lắm lời gàn trở, muốn đến Miêu Cương, không phải là một chuyện dễ, chỉ vì Miêu Cương là chốn rừng sâu nước độc, lại thêm lam sơn chướng khí, làm chết người, lại thêm hung cầm ác thú, suối độc nước thiêng, khó mà thoát khỏi bỏ xác rừng hoang, hơn thế nữa, là con người Mèo rất hung dữ lời nói chẳng đồng, thực là khó mà di động một tất đất!

Cừu Thiên Hiệp hiểu rõ vị lão nhân này ở lâu nơi đất Miêu Cương, đồng thời thầm đoán lão không có ý gạt chàng, vì thế mới dịu giọng hỏi tiếp:

- Xin hỏi lão sư, lúc đầu tiên lão sư làm cách nào đi vào xứ Miêu Cương, và làm sao ở đấy lâu như thế… có thể nào chỉ dạy cho vãn sinh một hai điều được chăng?

Trường Hồng lão nhân nghe qua, nghiêm sắc mặt nói:

- Khó lắm! Khó lắm! Lúc đầu tiên vào xứ Mèo, lão hủ nhờ một người khách thương buôn thuốc qua lại thường xuyên xứ Miêu Cương, giúp cho một bức họa đồ, lại giảng cho biết phong tục và tập quán của người Mèo, đồng thời chỉ cho lão hủ học một vài câu thổ ngữ Mèo thông dụng, nhờ thế mà Lão hủ tránh khỏi độc thủy sơn, tam, cùng mãnh cầm ác thú, một cách dễ dàng, sau đấy mới đạt được ý nguyện!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua lấy làm hoan hỷ vô cùng, bèn quỳ ngay xuống đất vòng tay lạy vị lão sư một lạy, bằng giọng nói trang trọng thưa:

- Công việc là như thế đấy! Vãn sinh hôm nay gặp được lão sư, thực là đại phước, đại hạnh!

Trường Hồng lão nhân mỉm cười hỏi tiếp:

- Có phải thiếu hiệp muốn bảo lão hủ, đem những tình hình, phong thủy, xứ Miêu Cương mà kể lại cho thiếu hiệp phải chăng?

Cừu Thiên Hiệp gật đầu nói mau:

- Vãn hạ vốn có ý này, chẳng rõ lão sư người có…

Trường Hồng lão nhân mau miệng cướp lời:

- Việc này rất dễ, chúng ta là người của võ lâm thì công dễ như trở tay, chuyện có chi khó sao lại chẳng làm!

Cừu Thiên Hiệp vội vòng tay đáp:

- Vãn hạ xin tạ ơn trước!

Trường Hồng lão nhân khoát tay chặn lời bảo:

- Chẳng dám! Chỉ là … việc này không phải một sớm một chiều làm xong, lão hủ phải phí mất thời gian nửa tháng, và phải mượn một thời gian tịnh thất của Lão Bang chủ hầu bảo ôn lại ký ức, vẽ ra bức họa đồ xứ Miêu Cương chú thích nơi nào có sơn lam độc thủy, thú dữ linh cầm bấy giờ, thiếu hiệp, có thể noi theo đó, mà vào xứ Miêu Cương… như thế có tiện hay chăng?

Ngay lúc Trường Hồng lão nhân nói chuyện Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn mấp máy đôi môi toan chen lời, nhưng mấy lần đều bị Trường Hồng lão nhân đưa mắt ra hiệu cản lại.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua lấy làm hoan hỉ vô cùng, chàng không lưu ý đến thần sắc cả hai, nên vòng tay thi lễ nói:

- Nếu được như thế, thì còn gì bằng, vãn bối xin ghi xương khắc cốt, ơn này không biết lấy gì làm cảm tạ!

Trường Hồng lão nhân lại gật gù, mỉm cười.

- Chẳng qua, thời gian trên mười ngày, Thiếu hiệp chờ đợi có lâu lắm không?

Cừu Thiên Hiệp hốt hoảng nói:

- Tại hạ đâu dám gấp! Lão sư, vì tại hạ mà tổn hao tâm huyết, dù thế nào vãn sinh cũng cố gắng chờ đợi!

Trường Hồng lão nhân trầm giọng bảo:

- Như thế… càng hay! Chẳng qua lão hủ có một việc thỉnh cầu, xin Thiếu hiệp chớ nên thối thoát nhé!

Cừu Thiên Hiệp rúng động toàn thân, bèn cúi đầu nghĩ ngợi, một lúc lâu mới lên tiếng đáp:

- Ngoài việc bức lụa hồng trong ruột kiếm… ngoài ra các việc khác vãn sinh không từ chối!

Trường Hồng lão nhân cười ngất, tiếng cười làm chấn động mái ngói, phát ra tiếng ong ong ngân dài bất tuyệt…

HỒI THỨ SÁU MƯƠI MỐT

Kết nghĩa Trường Hồng lão nhân

Trường Hồng lão nhân cười ha hả, một phút sau mới điềm đạm trả lời:

- Lão hủ sẽ bỏ ra mười lăm ngày công tác, vì Thiếu hiệp mà vẽ một bức họa đồ xứ Miêu Cương, như thế Thiếu hiệp không phải lo gì nữa. Vậy thiếu hiệp hãy thay lão hữu chịu nhọc, chỉ điểm cho nữ tiểu đồ một vài chiêu kiếm pháp!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua trầm ngâm nghĩ ngợi, bèn cất tiếng khổ sở nói:

- Lão sư cần vãn bối chỉ điểm kiếm pháp cho Đằng cô nương ư?

Trường Hồng lão nhân gật đầu bảo:

- Phải đấy thiếu hiệp ạ! Chẳng nhẽ thiếu hiệp phụ lời của lão hủ?

Cừu Thiên Hiệp cúi đầu không trả lời, mà thầm suy nghĩ:

- “Nếu không ưng thuận, lẽ tất nhiên Trường Hồng lão nhân đâu hứng vẽ bức đồ bản xứ Miêu Cương, thì ta vượt ngàn dặm đến xứ Mèo, sẽ gặp ít, nhiều cảnh khốn, và biết đâu trúng phải sơn lam độc chướng, mà bỏ thây chốn rừng hoang núi thẳm, thân xác sẽ mục nát cùng cỏ cây hòa mình vào đất lạnh. Chi bằng ta tạm đồng ý ưng thuận trong khi chờ đợi Trường Hồng lão nhân vẽ bản đồ xứ Mèo thì cũng vừa đúng cái ngày mà chính mình đã ước hẹn với Ba vị phủ quân Vân vụ phái tại bên ngoài thành Phượng Hoàng, vả lại sự chỉ dạy kiếm pháp cho Đằng Hồng Tiêu chỉ là hứa suông bằng cớ, chỉ điểm cũng được mà không chỉ điểm cũng được, ta cứ chỉ dạy qua loa, thì đã đến kỳ hạn, nhận bức họa đồ, nghĩ đến đây, chàng bè quyết định, mỉm môi cười gượng nói:

- Chỉ điểm, vãn bối đâu dám nhận, Đằng cô nương biểu diễn vài chiêu, thì việc này vãn sinh đâu dám trái mệnh!

Trường Hồng lão nhân gục gặc đầu, nghiêm trang bảo:

- Thiếu hiệp, hứa là phải giữ tròn nhé!

Vừa nói dứt, lão nhơn xê mình bước tới trước mặt “Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn” vòng tay thi lễ nói:

- Lão Bang chủ! Xin Bang chủ cho mượn tạm gian tịnh thất, để lão hủ giúp Cừu Thiên Hiệp vẽ bức họa đồ xứ Miêu Cương, về phần kiếm thuật truyền cho lệnh ái, đã có vị Thiên hạ đệ nhứt kiếm chỉ điểm… lẽ tất nhiên… ha… ha lão hủ hy vọng… điểm đá hóa vàng… ha!

Nguyên Trường Hồng lão nhân thấy Cừu Thiên Hiệp cự tuyệt mãi vấn đề hôn nhân, sợ e kế hoạch đã định bị đổ vỡ, nên vị lão nhân nảy sanh ra một phương pháp để cho Cừu Thiên Hiệp và Đằng Hồng Tiêu gần nhau, vì liệu định trai tơ gái lứa kè nhau, lâu ngày sẻ nảy sanh ra sự cảm mến, với lại cả hai đem kiếm thuật ra tỉ thí làm gì chẳng tay kề, mắt tựa từ tình cảm biến ra tình yêu chẳng bao lâu, vô hình trung nước đến lương thành, không mưu mà hợp.

“Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn”con người lão luyện già dặn, khá không biết thâm ý Trường Hồng lão nhân hay sao, do đó, lão gật gù tỏ ý…

Quả nhiên… Ngày hôm sau, Cừu Thiên Hiệp thức dậy rất sớm, cùng với Đằng Hồng Tiêu ra bãi cỏ sau viện bắt đầu luyện tập kiếm pháp.

Lúc đầu, Cừu Thiên Hiệp chỉ đưa ra những chiêu hư ảo, rất tầm thường, đưa ra nghiên cứu tỉ luận với Đằng Hồng Tiêu.

Đằng Hồng Tiêu quá chân thật, cứ y theo sự chỉ điểm của Cừu Thiên Hiệp, mà khổ công luyện tập, chỉ vài ba lần truyền diễn, nàng đã thuộc làu làu, cũng nhờ nàng có một trí huệ thông minh hơn người thường, nói một biết ba, lại thêm ôn hòa, mềm dẻo, thực là một cô gái có tính cách rất cao quí, khiến người người đến kính phục… nể vì.

Một ngày, hai ngày rồi ba ngày.

Đến ngày thứ ba, Cừu Thiên Hiệp bỗng thấy lòng mình rạo rực xao động, chỉ vì tình cảm đã bị Đằng Hồng Tiêu xâm chiếm dần dần.

Chàng bắt đầu đem những người bạn gái ra so sánh.

Tiết Lệ Hồng không có nét tao nhã như Đằng Hồng Tiêu .

Nhan Như Ngọc, lại kém hơn nàng sự mềm mỏng thậm chí đến Điêu man công chúa lại kém hơn nàng về tài sắc.

Đằng Hồng Tiêu còn một đặc tính là thành thật lại lập chí hướng về võ nghiệp, không điêu ngoa xảo mị, chẳng lẽ lối đùa bỡn, duy có đôi mắt long lanh đẹp tuyệt vời, tuy không thuộc loại “Mị nhãn cầu hồn thuật của Ngũ diệu yêu hồ… nhưng có những tia hấp dẫn đến độ mê hồn. Cừu Thiên Hiệp có một cảm giác, dường như bị cô nương đã cởi mở cõi lòng chính mình, hùng độ và sự chân thật của nàng, khiến chàng dần dần chàng bắt đầu trò chuyện.

Nguyên, Đằng Hồng Tiêu học tập kiếm thuật, là môn Âm dương kiếm gia truyền, nhưng là, thân thể của nàng đầy hào khí nội công lại được Trường Hồng lão nhân chỉ dạy, vì thế con người nàng trở thành cô gái gương mẫu.

Vì thế, tâm tư của Cừu Thiên Hiệp biến đổi thái độ ỡm ờ lúc trước không còn nữa, mà trái lại chàng tận tâm chỉ dạy kiếm thuật cho Đằng Hồng Tiêu, thấm thoát năm ngày qua, chàng đã truyền cho Đằng Hồng Tiêu bốn chiêu “Thường thắng bát kiếm” rút trong pho Thiết thư tuyệt học.

Đằng Hồng Tiêu một lòng một dạ luyện tập, kết quả được bảy, tám phần.

Cừu Thiên Hiệp đối với Đằng Hồng Tiêu không có tỏ ý nhợt nhạt như trước, mà trái lại rất sốt sắng và vui vẻ hơn lên…

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn thường lưu ý đến hành động cô con gái và Thiếu hiệp, lão lấy làm hoan hỉ thầm, một mặt âm thầm chuẩn bị hôn lễ.

Thấm thoát đã đến ngày thứ mười.

Sáng sớm đã trở giấc, tìm đến gặp Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn nói rõ cái ước hẹn giữa chàng với Tam đại phủ quân Đằng công Ngươn và “Nộ sư Kim Hống” tại ngoại ô thành phượng hoàng, ý muốn đến nơi ước hẹn.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn sớm biết việc này do hai tên đầu mục Bài Bang báo cáo tường tận khi nghe Cừu Thiên Hiệp nói, lão phá lên cười ngất, đưa tay vỗ ngực nói:

- Thiếu hiệp! Việc này xảy ra tại phần đất của Bổn Bang, thì phải do Bổn Bang đảm trách, không nhọc lòng đến sự lo lắng của thiếu hiệp!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua nghiêm sắc mặt đáp:

- Lão Bang chủ! Việc này do vãn bối đề ra, không lẽ thất hứa vả lại việc này do cá nhân của vãn bối, đâu dám làm kinh động đến Quí Bang, hơn thế nữa Quí Bang với Cữu đại môn phái tuyệt võ hiềm khích, há vì cá nhân của vãn bối mà mất hiềm hòa khí hay sao!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn đưa tay rút nhanh thanh đoãn kiếm đưa ngay trước mặt, nếu gặp may mắn can qua sẽ biến thành Ngọc niện, còn trái lại lão hủ quyết lấy chữ “Thí” mà kết liễu!

Cừu Thiên Hiệp lắc đầu nguây nguẩy nói:

- Không thể được… muôn ngàn lần không được, vãn bối cảm biết là đủ lắm rồi!

Đằng công Ngươn phá lên cười ngất nói:

- Còn hơn thế nữa thiếu hiệp ạ! Lão hủ đã phái Địa đường chủ đã đến trước đêm rồi!

- A!

Cừu Thiên Hiệp kêu kên một tiếng kinh ngạc, bằng giọng nói khẩn thiết đáp:

- Lão Bang chủ! Vãn bối tối trọng chữ tín, chỉ muốn một mình đến nơi ước hẹn mà thôi… lão bang chủ, người…

Chàng nói đến đây bỗng nghẹn lời gương mặt au lên như quả đào chín gấc, bằng giọng thành thật nói tiếp:

… Lão bang chủ, người quá thương thành ra mất thanh danh của vãn bối, xin lão bang chủ tha thứ, câu chuyện hôm nay, vãn bối xin lão bang chủ cấp tốc gọi các vị Bang chúng quay về Thần châu, còn về phần kiếm thuật, lệnh ái đã học xong “thường thắng bát kiếm” là vừa đủ!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn, cau mày khó chịu nói:

- Vân vụ môn và Cửu đại môn phái liên kết nhau thì không thiếu gì cao thủ, chỉ sợ…y…

Cừu Thiên Hiệp không để lão nói hết lời, bèn cau mày nói:

- Lão Bang chủ! Dù sao biển giáo, tại hạ cũng nhất quyết đi một mình, xin lão Bang chủ thứ lỗi cho!

Giọng nói của nàng cứng rắn như đinh đóng vào cột, hùng độ lại uy nghiêm chí cực.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn xịu mặt, lão thở dài thườn thượt, tỏ vẻ thất vọng bảo:

- Nếu thiếu hiệp mãi cố chấp, thì phải đành như vậy chứ biết sao? Chỉ tiếc cho lão chủ đã tốn công vô ích!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua vội vòng tay thi lễ, bằng giọng hào hùng nói lớn:

- Canh ba chẳng về, thì tới canh năm, hiện giờ vãn bối xin cáo từ!

Nói xong, chàng quay mình ra sau, bước rất nhanh ra cổng Bài Bang, nhắm hướng phượng hoàng thành trổ thuật kinh công chạy như tên bắn.

Cừu Thiên Hiệp vào đến Phụng Hoàng thì trờ đã xế chiều, chàng toan đi tìm một ngôi khách điếm, trước là ăn uống sau là hỏi thăm Lãnh nguyệt đình xa, gần ở đâu.

Bỗng nhiên… Từ trong ngõ hẻm nhảy phóng ra một người chạy đến bên mình Cừu Thiên Hiệp lên tiếng bảo khẽ:

- Thiếu hiệp! Xin dừng bước có vài lời, mời thiếu hiệp rẽ qua phía hữu!

Cừu Thiên Hiệp quay phắt lại nhìn người lạ, tưởng ai khác, không ngờ là Trại ngộ Không Tiêu Đình Khuê. Bài Bang Đạo chủ đường, tuy chàng ngạc nhiên về việc xuất hiện thình lình của hắn, nhưng xét biết “hắn” vâng mệnh Bang chủ, tất cả đều vì chính mình mà lại đây, lại thêm thấy vẻ mặt hắn có những tia khác lạ dị thường, dường như có một việc tối quan trọng, nên chẳng hỏi gì cả mà cất bước nhảy qua con đường nhỏ bên hữu.

Con đường nhỏ này lại có một tòa Miểu ông Địa.

Trại ngộ Không Tiêu đình Khuê hết bước bên trái lái quay bên phải, khi nhận thấy bốn phía không người, nhanh như cánh hồng, chạy vọt vào trong Miếu ông Địa, hắn đứng trong miểu đưa tay ngoắc lịa Cừu Thiên Hiệp:

- Thiếu hiệp, xin mời vào đây!

Cừu Thiên Hiệp thấy vẻ hớt hải của gã, bèn mỉm cười nói:

- Tiểu đường chủ! Có lời gì cứ bảo có sao đâu!

Trại ngộ Không chẳng đáp lời, đợi Cừu Thiên Hiệp bước qua ngưỡng cửa miếu, hắn lẹ tay khép nhanh cánh cửa, lại dẫn Cừu Thiên Hiệp đi dần vào chánh điện, nguyên ba vị đường chủ của Bài Bang đã ứng trực tại đó bao giờ.

Bọn chúng vừa thấy mặt Cừu Thiên Hiệp vội đứng dậy vòng tay nói:

- Thiếu hiệp đi một mình sao, Bang chủ…

Cừu Thiên Hiệp thản nhiên nói:

- Các vị đã nhọc lòng quá lắm! Chẳng nhẽ hôm nay Phượng hoàng thành có xảy ra việc gì đại sự, và sự ước hẹn của tại hạ đã hỏng rồi cũng nên?

Trại ngộ Không Tiêu đình Khuê, đưa mắt nhìn ra ngoài, vừa khẽ trả lời:

- Thiếu Hiệp, nhìn thấy cớ sự đêm nay, hoặc thiếu hiệp đổi lại kỳ ước hẹn, hoặc là không đến dự là hay hơn cả!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua mắt trợn tròn, mày tầm dựng ngược, bằng giọng nói trong như chuông ngân bảo to:

- Hừ! Tiểu đương chủ, xem tại hạ quá nhẹ thể!

Tiêu Đình Khuê tái mặt, bằng giọng nói chân trong, run run đáp:

- Bỉ phu đâu giám thế! Chỉ vì, hôm nay trong, ngoài Phượng Hoàng thành, cao thủ tề tựu trùng tùng như mây, toàn nhân vật của hai phái Cửu Hoa và Vân Vụ, vì ước hẹn mà đến, có thêm hai, ba mươi người, toàn là…

Cừu Thiên Hiệp khoát tay chận lời, lại cất giọng trầm hùng cười bảo:

- Hà ha! Được như thế này là hay lắm! Tại hạ còn mong cho toàn thể nhân vật của Cửu đại môn phái kéo rốc đến đây, để tại hạ hỏi thăm chúng nó xem, tại sao lại phụ nghĩa thất ước, không đến dự buổi hội trên Hương lô phong Cao sơn Thiếu lâm Tự!

Thiên Đường, đại đường chủ là vô ảnh khách Mạnh Khả Chân, sắc mặt nghiêm trang, lời lẽ chí trọng nói tiếp:

- Cửu đại môn phái, tuy không kéo rốc toàn bộ đến đây, nhưng số cao thủ ẩn phục không ít!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười dõng dạc bảo:

- Đa tạ các vị! Xin các vị lập tức trở về Thần Châu, công việc của tại hạ, sáng trưa, hoặc tối, nhất định đến nơi ước hẹn với bọn chúng một mình, khi xong việc sẽ trở về bái tạ ân Bang chủ!

Chàng nói xong toan quay mình bước đi…

Đột nhiên một giọng nói lạnh như băng vang lên:

- Hãy chậm lại!

Nhanh như chớp, tà áo phất mạnh trước gió, Bài Bang tám mươi mốt lộ “đô báo đầu” Túc địa Thái tuế Liễu Như Phong đột nhiên xuất hiện, hắn bước nhanh đến trước mặt Cừu Thiên Hiệp vòng tay thi lễ rất kính cẩn:

- Kính bẩm thiếu hiệp! Đêm nay buổi hội tại lãnh nguyệt đình, đã biến thành đại sự suốt mười năm trên chốn giang hồ, mới có lần thứ nhất, không kể cao thủ của Cữu đại môn phái đến gần hết, mà còn có Mười xứ Bang hội bị Vân Vụ môn dùng “phi khích truyền thư” khích họ, nên Mười xứ Bang hội phái rất nhiều cao tay. Theo sự nhận xét của Tiểu chức, bọn chúng đổ xô đến đây không phải vì báo cừu rửa hận, mà chỉ vì…!

Hắn nói đến đây lại ngập ngừng không dám nói hết lời, mà giương đôi mắt thau láu nhìn. Cừu Thiên Hiệp lom lom, dáng điệu rất khép nép sợ sệt.

Cừu Thiên Hiệp quá tức cười hỏi ngay.

- A! vậy ra chúng nó còn luận bàn chuyện gì nữa sao?

Liễu Như Phong trầm ngâm giây phút, mới gượng trả lời:

- Chỉ vì chúng nó nói “muốn toan đoạt quyển thiết thơ” của Thiếu hiệp!

Cừu Thiên Hiệp cười ngất bảo:

- Ồ, như thế càng hay chứ có sao đâu, mà Đô báo đầu phòng ngại! Dù cho bọn chúng có giết được Cừu Thiên Hiệp này, vẫn chưa chắc lấy được Thiết thơ!

Vừa nói dứt, chàng giương đôi mắt nhìn vào mọi người, trong ánh mắt chỉa ra những tia uy nghi lạ, sau cùng chàng cho tay vào hộc lôi ra một quyển sách giũ mạnh.

Ánh bóng đen ô như mào huyền xứ Đôn Dương bị giũ mạnh, phát ra những tiếng thép rít vang dậy.

“Thần, thiên tàng thiết hạo khí thơ” có tám tờ sách bằng lá sắt, phát ra tiếng kim, ngọc chạm vào nhau, tựa hồ như trời gầm nho nhỏ, làm rung động cả lòng người.

Bài Bang chúng nhơn vừa trông thấy rúng động tận đấy lòng, mỗi người đều chớp nhanh đôi mắt dường như đây là lần đầu tiên, họ mở mắt chào đời, một quyển tuyệt thế kỳ thơ bày ra nhan nhãn trước mặt họ… giữa lúc chúng bài bang đang ngơ ngác.

Đột nhiên, bóng người chớp nhoáng xuất hiện, sau ngôi thần án Thổ địa, nhảy tung ra ngoài hai bóng người, chẳng trước chẳng sau, nhất tề đồng xáp lại bên Cừu Thiên Hiệp.

- To gan thật!

Cừu Thiên Hiệp vừa thét lên, vừa tung mình nhảy ra ngoài hành trượng, đồng thời đẩy nhanh ra một chưởng.

- Bùng!... Ào… ào!

Một tiếng nổ long trời, cát bụi bay đầy đất, cây ván văng bắn tứ tung, chiếc thần án bằng mộc hương bị ngọn chưởng phong của chàng đánh bể vụn, đồng thời đẩy lui vào góc tường.

Cừu Thiên Hiệp phá cười:

- Ha…ha!

Một giọng nói trầm lạnh vang lên:

- Hay cho Tiểu tử, quả nhiên ngươi có vài phần hảo hầu!

Bấy giờ, cơn khói bụi bốc loảng giữa điện, hiện ra hai người, đứng sừng sững như hai pho tượng trước thần án.

Một người mập mạp đầu to, tai lớn, mắt lộ mày nùng, lỗ mũi tròn như mũi lân, hai môi mỏng vánh.

Một người nữa, lại ốm nhom không tưởng được, tựa như cây sào tre, mày dài, mắt sáng, môi đỏ tai dài, đôi mắt chỉa ra nhường tia sáng khiếp người, chứng tỏ hắn là tay nội lực tột đời, bên hông tả lại đeo lủng lẳng một thẻ bài màu tía, giữa thẻ bài có khắc một chữ “Hồng” to bằng năm tay.

Túc địa Thái tuế Liễu Như Phong vừa trông thấy cả hai, mặt mày biến sắc, xê mình đến một bên Cừu Thiên Hiệp bảo khẽ:

- Thiếu hiệp gã mập mạp là một tay Lục lâm hào khách, ngang dọc khắp giang hồ, có biệt hiệu là “Song chỉ đoạt mệnh” tên là Chư Thắng, còn gã ốm tong chính là Bang chủ Thể vân Bang, xưng hiệu là “Thất Bộ truy hồn” tên Hồng Kiện Hành toàn là những tay độc địa nổi danh, vậy Thiếu hiệp nên cẩn thận mà đối phó với chúng nó:

Cừu Thiên Hiệp khẽ gật đầu, tay hữu giơ cao “Thiết thơ” quay một vòng tròn, thuận tay cho vào bọc… bằng giọng trầm nặng quát lên như sấm nổ:

- Các ngươi đợi ta để làm gì?

“Song chỉ Đoạt mệnh Chư Thắng mím chặt vành môi mỏng, bằng giọng nói âm ma như quỷ ru hồn ngoài mộ địa:

- Nghe nói “Thiết thơ” là vật báu của võ lâm, nên ta tìm đến xem cho biết!

Cừu Thiên Hiệp quét tia mắt lạnh, nhìn Chư Thắng trầm giọng:

- Hừ! Nếu như thế, ngươi đã xem mãn nhãn rồi, tại sao còn chần chờ ở đây, hay là đợi Cừu mỗ tóm đầu quăn ra cửa?

Song chỉ đoạt mệnh Chư Thắng giận tái mặt, toang lớn tiếng trả lời.

Đột nhiên… Thể vân Bang chủ “Thất bộ truy hồn” Hồng Kiện Hành bước xom tới trước, hai tay đánh phét vào nhau. Căm phẫn tiếp lời:

- Cừu Thiên Hiệp! Ai bảo ngươi đứng ra thay mặt bọn Yêu Cơ, “Chung Nam Sơn, mà đã thương môn hạ của Bổn bang là Tam tinh, Tứ thử, hôm nay may mắn gặp được ngươi… Vậy ngươi còn gì để nói hay không… hầu bổn bang chủ tiện tay tế độ!

Cừu Thiên Hiệp cười ha hả nói;

- Hừ! Đừng giả nhân giả nghĩa, các ngươi đến đây là vì “Thiết thơ”, chứ không vì “trả thù cho môn hạ… Các ngươi đã bị Vân Vụ Bang dùng khích thơ dẫn đến đây, để làm trò cười cho thiên hạ, ngươi đường đường là một Bang chủ, lại kết liên với gã họ Chư một tên độc cước cường đạo, để chống lại ta phải chăng? Thật, ta hộ sanh mạng của ngươi đấy, thế nào… Thể Vân Bang chủ không sợ mất thể diện với giang hồ các giới hay sao?

Thể Vân Bang chủ Hồng Kiện Hành, giận tái mặt, lão rống to như hổ đói:

- Gã họ Cừu! Cái món nợ tam tinh, tứ thử, ngươi phủ nhận phải không?

Cừu Thiên Hiệp nhướng mày cười khẩy bảo:

- Xì! Tam tinh, tứ thử không chịu nổi một kích Huyền cung đủ sức đoạt mạng cả hai chúng nó, cần gì tại hạ phải trợ lực, ngươi là một bang chủ chẳng hỏi đi hỏi lại cho rõ ràng!

Thể vân Bang chủ quá xấu hổ thành giận dữ, cất tiếng quát to:

- Ngươi đừng lắm lời vô ích, ta lại đây một là đoạt mạng ngươi, hai là đoạt Thiết thơ!

Cừu Thiên Hiệp cười khẩy nói to:

- Hay nhỉ! Để xem tài cán của ngươi đến đâu!

- Hay lắm! Hãy xem chưởng pháp của ta đây!

Vừa hét dứt, đôi chân lão nhít động, hai vai đảo ngược, tay tả tay hữu thật một chiêu Khai môn kiến sơn là một chưởng danh gia chiêu pháp.

Cừu Thiên Hiệp cười kinh mạn gay gắt bảo:

- À! À!

Chiêu pháp của ngươi chẳng giết được ruồi!

Không thấy chàng di động, cũng không thấy chàng thủ thế, người như luồng kim quang đứng sững, chẳng tránh không lùi, tay tả vẩy nhẹ, ngầm đưa ra tiêu thế, hữu chưởng đẩy mạnh, ngầm chứa võ văn nội lực, đồng thời buột miệng gắt to:

Lui!

Kình phong túa ra như mưa bão, cuộn thành tiếng gió “rì rèo” bay xoắn ngang người thể Vân Bang chủ Hồng kiện Hành, thế mạnh như ngàn đợt sóng trào.

Thể vân Bang chủ Hồng Kiện Hạnh không tưởng tượng nổi Cừu Thiên Hiệp có nguồn nội lực phong phú như thế cho nên nhác trông thấy hai luồng kình đạo đến gần, bỗng cất tiếng cười nhạt nói:

- Hừ, Tiểu tử ngươi sẽ…

Tiếng “chết” chưa thoát khỏi vành môi, thì hai đạo kình phong như bức vách đổ ngã đập vào mình, lực đạo trầm hùng không còn cách nào cự đương lại, khiến “hắn” thất đã, kêu lên:

- Trời! Nguy…

Thân mình của Thể vân Bang chủ như quả bóng da, lồng giữa khoảng không, văng băng ra ngoài hơn hai trượng, “hắn” không dám lưu lại lâu, thuận đà nhảy tuốt ra gần cửa điện, rơi xuống giữa gian Miếu, đôi mắt đượm đầy tia sợ sệt, nét mặt nhuộm rõ nét kinh hoàng!

Cừu Thiên Hiệp thấy thế, liền phá lên cười nhạt, cất giọng trầm nói:

- Đầu hùm đuôi thỏ! Tưởng ngươi là hạn người khá, không ngờ lại tệ như thế!

“Song chỉ đoạt hồn” Chư Thắng nhìn thấy Cừu Thiên Hiệp chỉ kích một chiêu, rồi ngừng bặt… hắn đứng một bên, nhưng không nhận ra luồng thấp lực của Cừu Thiên Hiệp, do đó đôi mắt láo liên, hướng vào Hồng Kiên Hạnh hỏi:

- Hồng bang chủ! Ngươi làm sao thế?

Thể vân Bang chủ Hồng kiên Hạnh đưa gương mặt khỉ gầy đét nhìn vào Chư Thắng, vẻ mặt thoạt trắng, thoạt xanh, nghiến răng kêu ken két nói chẳng ra lời, một khắc sau hắn khẩn hận hét lên:

- Tên tiểu tử, có tà thuật… hãy đề phòng…!

Cừu Thiên Hiệp nhìn “Song chỉ đoạt hồn” Chư Thắng mỉm cười hỏi:

- Chư các hạ! Có phải ngươi muốn tỉ thí với tại hạ chăng?... nên nhìn gương mặt Bang chủ Thể vân Bang!

“Song chỉ đoạt hồn” Chư Thắng là kẻ chưa đến sông Hoàng Hà, còn rạo rực, nghe Cừu Thiên Hiệp hỏi, chiếc đầu to như quả dừa “bung” lắc lư từng chập, đôi gò má phúng phính đầy thịt lại run giật từng hồi, tiếng nói như heo bị thọt huyết hét to:

- Tiểu tử! Chư gia chưa tìm ngươi thì ngươi đã dẫn xác đến, chẳng khác nào dê vào hang cọp, chuột đến tìm mèo… chắc là ngươi khó sống rồi!

Cừu Thiên Hiệp cười sặc sụa bằng lời nói khinh mạn quát ầm lên:

- Ngươi muốn động thủ lắm sao! Chẳng nên gấp làm gì… ngươi cố mà vận dụng toàn lực đưa ra thi thố, nếu không thì… vị Bang chủ Thể Vân thế nào, ngươi thế đấy!

Song chỉ đoạt hồn Chư Thắng giận run lên, không phân phải, mà gầm lên như hổ dữ:

- Hãy cho tiểu tặc! Ngông cuồng quá lẽ, hãy tiếp chưởng của Chư gia gia…!

Hắn vừa nói vừa động thủ, thân mình ột ệch, nhưng đưa ra chiêu thế, lại không chậm tí nào, hai tay đều vươn ra hai ngón, thi triển chiêu “chỉ thiên họa địa” trên kích mạnh vào “Sơn cấn, dưới công ngay “Đơn điền huyệt” quả nhiên mạnh bạo như hổ, nhấn trúng tầm huyệt đạo, “Song chỉ đoạt mệnh” thực xứng danh.

Cừu Thiên Hiệp gan to, mặt lớn không lộ chút gì sợ hãi! Thấy đối phương sử dụng “Song chỉ” bèn ngầm vận chân khí che chở, huyện đơn điều thân mình lại đứng im bất động đợi bốn ngón tay điểm đến mình chừng một tất, lúc đó chàng mới nhích mình, dùng thuật “Lôi hành cửu chuyển” đảo lộn một vùng đã bước ra sau lưng “Song chỉ đoạt mệnh” thâu phép thực kỳ hình dị trạng.

Song chỉ đoạt mệnh Chư Thắng, vừa đẩy ra hai ngọn chỉ phong đối phương đột nhiên biến mất, khiến hắn cả kinh quay đầu ra sau lưng.

Nhưng tiếc thay, trước mặt hắn một đạo kình phong to như quả bay long lốc đánh mạnh vào lưng hắn, chiêu thế hiện ra quá thình lình hắn chỉ kịp kêu rú lên:

- Ối chao! Nguy mất!

- Ầm!

Một tiếng động mạnh vang lên, thân mình to béo của Chư Thắng bị đạo kình phong bốc ngược lên cao hàng trượng, và đẩy rơi vào góc điện, tay chân hắn quờ quạng chới với như múa, hắn ngồi bệt xuống đất thở hào hển, tím mặt nói chẳng ra lời.

Chúng nhân của Bài Bang cả sợ lẫn mừng, chúng buột miệng kêu lên cổ vũ… vang dậy.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy bộ tịch của hắn bèn mỉm môi cười nhạt, bằng giọng nói kiêu ngạo quát to:

- Nghe tên không cần gặp mặt, các người thật chẳng ra cái thá gì cả, thực là một phường hư danh, vô học…! Đáng thương hại vô ngần!

Song chỉ đoạt mệnh Chư Thắng gượng chõi tay đứng dậy gương mặt phì nộn nhăn lên một cách thảm hại “hắn” không dám gây với Cừu Thiên Hiệp, mà quay sang cự với chúng Bài Bang:

- Hay lắm! Các ngươi về bảo với Đằng công Ngươn lão tặc, ta thề sẽ đòi món nợ này!

HỒI THỨ SÁU MƯƠI HAI

Giận đánh Bang chủ Thể Vân

Bang chúng Bài Bang, người người đều biến sắc, chúng nổi giận xung thiên vì “Song chỉ đoạt mệnh” Chư Thắng dám ngang nhiên nhục mạ vị Bang chủ, do đó kẻ quyền, người chưởng: Hãy! Núa ra, toan động thủ.

Cừu Thiên Hiệp nhanh hơn, nhấc mình bước đến trước mặt Chư Thắng, bằng giọng nói giận dữ quát to như sấm:

- Nợ có chủ, oán có người, ngươi chớ ăn nói quàng xuyên như thế! Tất cả mọi việc ở đây, đều do Cừu Thiên Hiệp này đảm trách.

Đoạt mệnh song chỉ Chư Thắng, thẹn muốn bể mặt hắn gượng gào to lên:

- Rồi đây sẽ có người lột da ngươi. Chư gia gia khỏi nhọc công động thủ!

Ngay lúc đó, một tiếng “sột” vang lên như gió rít.

Đạo bạch quang như vệt khói trắng, phá gió bay như tên, nhắm ngay “huyệt thái dương” của Cừu Thiên Hiệp xạ nhanh tới, mau hơn đốm sao, tia lửa nguy hiểm khôn cùng.

Bang chúng Bài Bang, vừa trông thấy, tất cả thất đảm kinh hồn buột miệng la lên thất thanh:

Thất bộ truy hồn yến!

Cừu Thiên Hiệp vội nhích mình, hai chân tống mạnh chiêu “Lôi hành cửu chuyển” vừa thi triển, đã tránh thoát mũi ám khí một cách tài tình, khiến chàng cả sợ toát mồ hôi.

- Phập!

Mũi ám khí sáng rỡ hình cánh yến, bay cắm vào cây cột vang lên một tiếng khô khan, mũi ám khí này hình dáng hệt con chim én, thân mình là mũi tên thép, hai cánh mỏng và nhỏ như cánh ve mỗi khi xuất thủ phát ra tiếng “ông ông” vấn dậy.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy cơn giận đã xung tràn khắp cơ thể chàng cau mày, trên mắt, quát to như sấm nổ:

- Đường đường một vị Bang chủ, mà ám toán như kẻ thất phu!

Lời nói chưa dứt.

Thể vân Bang chủ Hồng Kiện Hành đang đứng nấp sau góc cột miếu hắn vươn tay ném mạnh mũi phi tiêu cánh én thứ hai, ám khí vừa thoát tay lóe lên như vệt khói trắng, bay xẹt như tia điện.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy tức giận bồi hồi, chàng nhún mình nhảy lên cây cột, vói tay đỡ lấy mũi phi tiêu cánh én đầu thuận thế vươn thẳng tay ném mũi phi tiêu thứ hai, đang bay vùn vụt tới.

“Vút! Keng!

Giữa không trung, hai mũi phi tiêu chạm nhau tóe lửa, phát ra tiếng rít rợn người, hai mũi “Thất bộ truy hồn yến” đua nhau rơi xuống đất.

“Thể vân Bang chủ” Hồng kiên Hạnh nghe ám khí chạm nhau, khiến hắn uất hận rống lên:

- Thêm…

Bóng trắng vừa chớp nhoáng, Cừu Thiên Hiệp không đợi hắn phóng “thêm” mũi phi tiêu thứ ba, thân người như vệt khói mờ, đôi mắt không nhì nổi tốc độ, thoắt một cái chàng đã đến bên Hồng kiên Hạnh, quát lên một tiếng như trời gầm;

- Thâu ám khí lại mau!

Trong tiếng thét, chàng đệm thêm song chưởng nặng kích mạnh vào đối phương.

Thể vân Bang chủ Hồng kiên Hạnh nhìn thấy đạo kình phong xuất hiện và giọng nói đột ngột vang bên tai, khiến hắn thất kinh vang lên một tiếng ối! Tay chân rụng rời, thân mình bị đạo kình phong bốc văng ra ngoài viện, xa trên ba bốn trượng.

Đột nhiên…

- Ầm!

Một tiếng nổ như trời long đất lở, cây cột điện lớn cả ôm bị đạo kình phong của Cừu Thiên Hiệp quật gãy đôi, phân nửa mái điện bị sập đổ ào ào, giữa cơn cát bụi mù trời, một bóng trắng lóe lên và bay vọt ra ngoài, Cừu Thiên Hiệp đứng an nhiên như pho thần tượng giữa Viện tự bao giờ.

Bài Bang chúng luôn cả Song chỉ đoạt mệnh Chư Thắng, không ai bảo ai tất cả vận dụng kinh công chạy túa ra ngoài Viện.

Nguyên vì Cừu Thiên Hiệp quá giận thể vân Bang chủ dùng ám khí hại mình, nên tung ra một chưởng cốt ý tiêu diệt địch, thành thử chẳng thâu hồi chiêu thế, để đạo kình phong chém ngã cột Miếu thị uy.

Thật vậy, chưởng pháp của Cừu Thiên Hiệp vượt đến trình độ siêu việt, không thể kể Thể vân Bang và song chỉ đoạt mệnh kinh tâm vỡ mật, mà luôn cả Bang chúng Bài Bang người người đều xám mặt kinh hồn, há miệng xong chẳng nói ra lời.

Cừu Thiên Hiệp đẩy ra một chưởng, phá sập nữa mái điện, song khí giận còn phừng phừng, thân mình chàng như con phượng, bay vọt lên cao tràn qua tả, đảo qua hữu, lại nghe chàng cất tiếng nói cực to:

- Các ngươi chạy đâu! Ngươi… đứng im mau!

Giữa lúc mọi người chưa kịp thở, thì Cừu Thiên Hiệp đã vươn hai cánh tay dài như vượn, tay hữu chộp vào người Thể vân Bang chủ Hồng kiện Hạnh tay tả đã nắm chặt song chỉ đoạt mệnh Chư Thắng cả hai vô phương vùng giẫy, chàng trầm giọng quát.

- Các ngươi nói mau! Cầøn thiết thơ hay cần mạng người. Nói!

Song chỉ đoạt mệnh Chư Thắng mặt như gà cắt tiết, run rẩy kêu lên thảm hại:

- Buông ta ra! Buông ta ra! Gia gia chưa tìm thấy thật sự! Chưa nghĩ đến ... gì cả!

Thể vân Bang chu Hồng kiện Hạnh run lên bần bật cố gượng kêu rống liền miệng:

- Buông ta ra! Ngươi tự hào là khí phách, như thế này chẳng phải ám toán hay sao? Buông ta ra… Tiểu tử!

Cừu Thiên Hiệp thấy cả hai quá ngoan cố, liền vận công bóp mạnh vào đôi vai của chúng đồng thời trầm giọng bảo:

- “Vô sanh Tiểu tử!” theo lời nói của các ngươi hôm nay ta sẽ không tha mạng cho các ngươi đâu!

Vừa nói vừa vận công bóp mạnh vào vai của hai người, lại cao giọng nói tiếp:

- Ta sẽ giúp các ngươi dở sống chết, chuyển nghịch huyệt đạo xem các ngươi còn lời gì để nói!

Giữa lúc, Cừu Thiên Hiệp toan bấm vào tử huyệt Thể vân Bang chủ Song chỉ đoạt hồn.

Bỗng nhiên, một giọng nói ấm đồng vang lên:

- Xin thiếu hiệp chậm lại!

Tiếng nói chưa dứt, cánh cửa gỗ giữa miếu tự nhiên mở hoát ra từ ngoài bước vào một vị sư già, mình khoác chiếc áo cà sa, tay cầm tràng hạt, mắt sáng, mày dài trắng như vệt bông, dáng điệu rất từ bi khả ái.

Cừu Thiên Hiệp nghe gọi vội ngước mặt lên xem khi trông thấy lão sư, chàng vội buông ngay yếu huyệt không điểm vào, nhưng đôi tay vẫn giữ chặt hai người chẳng buông tha lại hướng vào vị sư già vừa bước vào, chính là Phật diện Kim thân Ngộ Phi đại sư, cất tiếng hỏi to:

- Lão chưởng môn! Đại sư đành rời Thiếu Lâm, đến Phượng hoành thành… này hay sao?

Giọng nói của chàng ngầm trách sự can thiệp này.

Phật diện Kim thân Ngộ Phi đại sư, vừa nghe qua vội vòng tay nói vọng vào:

- Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn di đà Phật! Thiếu hiệp vẫn mạnh khỏe đấy chứ?

Cừu Thiên Hiệp vốn dĩ kính trọng đại sư là một bậc cao tăng đạo đức, cũng nhờ chàng ghé Thiếu Lâm tự vào lúc Tàng Kinh lâu bị trộm viếng, sự tôn kính còn tăng thêm, liền vòng tay đáp lễ nói:

- Đại sư an tường! Vãn bối nhờ phúc trời vẫn mạnh!

Thể vân Bang chu Hồng kiện Hạnh và Song chỉ đoạt mệnh Chư Thắng, khi thoát khỏi vòng tay Thiếu hiệp , cả hai như chim sổ lồng chạy như bay đến núp sau lưng Ngộ Phi đại sư đồng thanh nói to lên:

- Ngộ Phi đại sư lại đây thật đúng lúc. Đại sư là Minh chủ của cửu đại môn phái, lại là bậc đức cao vọng trọng trong giới võ lâm, lấy theo lẽ công bình, đại sư ngươi dạy cho ít lời!

Ngộ Phi đại sư mỉm cười bằng giọng nói nghiêm trang đáp lại:

- Công bình? Công bình ở trong tâm tư mọi người lão nạp đâu rõ được! Nhị vị nên tìm ở lòng mình, lựa lời hỏi lão nạp làm chi!

Giọng nói hiền lành của đại sư, là mong cho hai tên này tỉnh ngộ, song chúng chẳng hiểu gì cả mà nặng giọng nói tiếp:

- Lão đại sư nghĩ lại xem, Cừu Thiên Hiệp đã mở vận Sát Kiếp võ lâm, tàn hại vô số cao thủ hào kiệt, thật là sát tinh ra đời… Lão chưởng môn, tại sao chẳng thay mặt các phái võ lâm mà phục hồi chánh nghĩa?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua nổi giận xung thiên, bèn bĩu môi cười nhạt nói:

- Hừ! Chánh nghĩa? Các ngươi là phường bại hoại mà giám nhắc đến hai chữ chánh nghĩa hay sao?

Ngộ Phi đại sư vội khoát tay chậm lại, bằng giọng nói từ hòa bảo:

- Thiếu hiệp! Nên vì lão nạp mà nhẫn nại một đôi phần!

Nói dứt, đại sư đôi mắt từ hòa khả ái nhìn Thể vân Bang chu Hồng kiện Hạnh và song chỉ đoạt mệnh Chư Thắng bằng giọng nói trang nghiêm bảo:

- Nếu hai vị vì chánh nghĩa mà lại đây, thì lão nạp lấy làm mừng cho giới võ lâm, hai vị làm đã được điều lành còn đêm nay lấy lời giao ước hẹn nhau, thì hai vị cũng nên đợi, nước chảy lồi mặt đá, ai phải ai quấy lo gì. Hiện giờ hai vị nói ra e quá sớm, nếu hai vị vô sự xin dời gót!

Giọng nói của Ngộ Phi đại sư âm trầm điềm đạm, lời trọng tâm dài, một là cố ý dục hai người thức tỉnh, hai là chỉ trích và trách thiện.

Hồng kiện Hành chưởng quản một bang phái, còn Chư Thắng là một lão gian cả hai há chẳng biết hay sao!

Nếu lời nói này thốt ra bất luận từ cửa miệng nào, và người nói đó có thiên trời lệch dất, cả hai nhất định sẽ nổi xung lên, xuất chiêu dụng võ biến kẻ đối thoại thành kẻ cừu thù.

Nhưng lời nói này lại thốt ra từ cửa miệng Ngộ Phi đại sư một bậc trưởng giả danh cao vọng trọng, oai trấn giang hồ, bọn chúng há dám trị hiềm hay sao.

Vì thế, Hồng kiện Hành và Chư Thắng dằn lòng nuốt hận, không dám hé môi nói một lời bát nghĩa, mà trái lại bọn chúng còn tỏ ra giác ngộ biết phục thiện… hầu thừa cơ hội này mà nhảy khỏi vòng sanh tử, nên cả hai cất tiếng bảo nhau:

- Đại sư dạy chí phải, chúng ta chẳng được làm gì khác hơn là đợi giờ ước hẹn chúng ta lý luận vẫn chưa muộn vậy chúng ta nên đến Lãnh nguyệt đình chờ đợi, đòi hắn món nợ này!

Nói xong cả hai liếc mắt ra hiệu, đồng quay mình một lượt, trổ thuật kinh công chạy như bay không dám quay đầu nhìn lại Thổ Địa Miếu.

Ngộ Phi đại sư thở dài lẩm bẩm:

- Ôi… oan nghiệt! Lạy đức Thích Đà độ cho chúng sinh sớm phát bồ đề tâm…!

Cừu Thiên Hiệp thấy bóng cả hai biến khuất sau đầu ngõ, không lấy làm vui, dịu giọng nói tiếp:

- Đại sư không rõ lai lịch và hành động của chúng nó, để cho chúng an nhiên chạy thoát, thật là quá dễ dãi!

Ngộ Phi đái sư mỉm cười khổ sở nói:

- Lão nạp há khôn rõ mặt chúng hay sao, nhưng mà, “Đắc nhiêu nhơn xử, thả nhiêu nhơn” ta nên tha thứ cho người, hơn cầu người tha thứ cho ta Thiếu hiệp tạo nên công đức! Lão nạp sẽ vì Thiếu hiệp mà cầu Phật gia hộ!

Cừu Thiên Hiệp tỏ vẻ cảm động nói:

- Không dám! Đại sư quá từ tâm!

Bấy giờ, Tam đại đường chủ, bốn lộ đô tổng quản, Đô Báo Đầu thuộc hạ của Bài Bang nhất tề bước tới làm lễ ra mắt Ngộ Phi đại sư.

Ngộ Phi đại sư chấp tay đáp lễ liền liền, một mặt nói:

- Quý Bang, lão Bang có đến đây không?

Cừu Thiên Hiệp liền nhanh miệng tiếp lời:

- Đằng Bang chủ toan cùng vãn bối đến đây, song vãn bối đã tạ ân, không muốn nhọc lòng!

Ngộ Phi đại sư chớp nhanh đôi mắt từ hòa bằng giọng nói êm trầm bảo:

- Này Thiếu hiệp! Bây giờ kiến văn của Thiếu hiệp khá rộng, Thiếu hiệp thấy chứ. Nhưng điều ân oán xảy ra không ngớt trên chốn giang hồ, mỗi lúc mỗi nhiều, càng diễn biến càng khốc liệt, muốn êm hay không là do lòng người, lòng của những người tốt không dự vào việc thiên hạ! Theo ý kiến thô lậu của Lão nạp, “Xin chư vị Bài bang quay về Thần Châu là điều tốt hơn cả!

Bài Bang chúng nhơn chưa kịp trả lời. Cừu Thiên Hiệp nghe qua lấy làm vừa lòng hợp ý bèn cất tiếng nói tiếp!

- Đại sư nói chí lý đấy, tại hạ xin mời các vị nên trở lại Thần Châu là hơn, các vị nên bẩm lại Lão Bang chủ nói “Tại hạ hôm nay, dù sớm muộn cũng trở lại Thần Châu, sẽ gặp lại Lão Bang chủ tạ lỗi!

Bài Bang chúng nhơn đồng kêu lên một lượt:

- Thuộc hạ đã vâng mệnh Bang chủ, tham dự buổi hội nguyệt đình, nếu cãi lại…

Cừu Thiên Hiệp nghiêm sắc mặt ngắt lời:

- Nếu lão Bang chủ rầy phạt, Cừu mỗ nguyện đứng ra chịu lỗi thay quý vị, xin quý vị nên vị tình tại hạ… trở về Thần Châu… chúc các vị vạn an…!

Cừu Thiên Hiệp nói dứt, vòng tay rất cung kính, tỏ vẻ cương quyết vô cùng.

Bài Bang chúng trông thấy ngôi Thái đẫu võ lâm “Ngộ Phi đại sư”có mặt tại tràng, lại thêm Cừu Thiên Hiệp tỏ vẻ trang nghiêm chân trọng tử tế vô cùng, mà công lực của Cừu Thiên Hiệp lại cao không thể tưởng được, nếu dưỡng lại nhúng tay vào ắt mang họa dễ như bỡn, vì thế họ hợp nhau thương lượng một lúc lâu, bấy giờ “Vô ảnh khách” bước ra vòng tay nói:

- Thiếu hiệp dạy như thế, chúng tôi chỉ biết tuân mạng mà thôi!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua mừng ra mặt, vội vòng tay vái một lễ, dịu giọng nói:

- Các vị quá nhọc nhằn!

Bang chúng Bài Bang thất kinh, người người vội vòng tay đáp lễ vừa đồng thanh trả lời:

- Xin tạm biệt Thiếu hiệp:

Vừa nói xong, chúng lại quay sang Ngộ Phi đại sư cúi đầu làm lễ, sau cùng chúng quay mình ra khỏi Miếu thổ Địa, nhắm hướng Thần Châu tấn phát:

Ngộ Phi đại sư đợi chúng Bài Bang đi được một đỗi xa, bèn nhìn Cừu Thiên Hiệp trầm giọng hỏi:

- Thiếu hiệp nghĩ sao về buổi hội đêm nay?

Cừu Thiên Hiệp ngẩn người ra, bằng lời nói chân thành đáp

- Vãn bối không mảy may nghĩ ngợi, vì vãn bối là kẻ bị động hoàn toàn, chỉ cần nói rõ tâm thành ý thật của mình, chừng đó… cuộc hội có biến chuyển ra sao… sẽ tùy cơ ứng biến…

Ngộ Phi đại sư lắc đầu buồn bã, bằng giọng nói trong êm bảo nhỏ:

- Thiếu hiệp! Lão nạp có một điểm thỉnh cầu, xin Thiếu hiệp hãy nới tay, mà giảm bớt sát kiếp. Riêng về “Chiếc đĩnh vàng của Vân Vụ môn” và viên “ngũ long huyết cầu” của cữu hoa môn, chỉ vì hai món đồ kể trên là vật trấn môn chí bửu, một mai bị mất đi, ta chớ nên lấy làm lạ vì sự hy sinh của chúng nó. Ví đấy là một giá trị tuyệt đối, một báo vật di truyền trên mấy mươi năm của mấy đại môn phái đó.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ, cau mày trả lời:

- Những việc này đối với vãn bối chẳng mảy may liên hệ. Có chăng là giống câu chuyện “Thượng thừa hoa pháp chân kinh” của Tiểu bối, hay là câu chuyện “Kiếm phổ” của phái Võ Đương bị mất trộm… bốn câu chuyện na ná nhau như thế!

Ngộ Phi đại sư lại trầm giọng nói:

- Chân kinh của tệ tự, hôm nay đã lóe lên một vài tia sáng!

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên kêu lên:

- Thật thế à?

Ngộ Phi đại sư khẽ gật đầu, bằng giọng nói trân trọng tiếp lời:

- Hôm nay lão nạp đến đây, chỉ vì như được tin tức quyển chân kinh!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ hỏi nhanh:

- Đại sư không tham dự buổi hội tại lãnh nguyệt đình chứ!

Ngộ Phi đại sư nghiêm giọng nói tiếp:

- Lão nạp đã nhận được bức “Phi khích truyền thư của Vân Vụ phái, nhưng không có ý đến tham dự, theo những điều lão nạp đã biết, đêm nay cao thủ không ít, nếu Thiếu hiệp không nổi trận lôi đình, thực là phước đức cho nền võ lâm lắm đó!

- Đại sư…

Cừu Thiên Hiệp chủ kêu lên hai tiếng vội nín bặt chàng cau mày khó chịu nói thầm:

- “Ta không sanh sự háo sát, nhưng chúng nó có chịu tha thứ cho ta đâu!”

Nghĩ đến đây Cừu Thiên Hiệp cao giọng nói:

- Vãn bối chẳng phải tên đồ tể khát máu. Đại sư nên xét lại!

Nói xong, chàng lại đổi giọng tiếp lời:

- Nhưng không rõ “Thượng thừa Hoa pháp chân kinh của quý tự lọt vào tay ai, vãn bối nguyện ra sức truy tầm cho kỳ được, một là đáp lại lòng chân thành của Đại sư hai là rửa sạch vết nhơ cho thanh danh của vãn bối phải mang!

Ngộ Phi đại sư miễn cưỡng gật đầu nói:

- Tâm ý của Thiếu hiệp lão nạp đã rõ, chẳng qua là… thủ phạm quyển chân kinh chưa nhứt định, chỉ còn truy cưới xem hạ lạc nơi đâu, lão nạp đã cố gắng công chờ đợi… sau này đòi lại vẫn chưa muộn… Còn việc hôm nay lão nạp tuyệt nhiên không dám kinh động!

Nói đến đây, lão sư đưa mắt nhìn trời… còn quay lại nhìn Cừu Thiên Hiệp bảo tiếp:

- Thiếu hiệp, giờ đã về chiều, xin tạm biệt, canh ba gặp lại nhau!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười khổ sở nói:

- Canh ba tại cuộc hội Lãnh nguyệt đình, mong đại sư chủ tọa cho công bằng nhé!

Ngộ Phi đại sư đáp nhanh:

Lão nạp sẽ đến dự!

Vừa nói dứt, lão niệm một tràng Phật hiệu cất bước đi nhanh ra khỏi miếu Thổ Địa, thoát mình đã mất dạng sau đầu ngõ.

Cừu Thiên Hiệp đưa mắt nhìn theo sau đại sư đến khuất bóng lòng chàng nổi lên bao nhiêu điều khó nghĩ: Thiếu Lâm chơn kinh Võ đương kiếm phổ, Vân vụ đỉnh vàng, cả ba chuyện đều giống hệt nhau, ai là thủ phạm? Ai gây ra những việc này rồi đổ vạ cho chính mình, làm cho chính mình đi đến đâu cũng gặp toàn nghịch cảnh, không giờ phút nào yên tâm được nữa? Chàng lại chép miệng rủa thầm:

- “Nếu ta truy ra người này, ta sẽ phanh thây ra muôn đoạn mới thỏa lòng uất hận!”

Cừu Thiên Hiệp vừa đi lần ra khỏi miễu thổ địa.

Bấy giờ, mặt trời đã gác non tây, ánh hoàng hôn đã trùm đầu cả vạn vật.

Ngõ vắng không ai lui tới nên lặng lẽ, Cừu Thiên Hiệp vẫn lầm lũi đi trên con đường vắng vẻ.

Bỗng nhiên… Từ trong góc hẻm, bóng người nhảy ra thoăn thoắt, gây nên tiếng gió phần phật, do nhiều tà áo chạm nhau.

Cừu Thiên Hiệp liếc mắt thấy tám gã đạo sĩ, trang phục theo kiếm khách, đứng dàng hàng chữ nhất chắn cản lối đi, nguyên đấy là tám tên đại kiếm thủ của phái Võ Đương, Huyền tự bang lão đạo sĩ, vừa thấy thế, Cừu Thiên Hiệp nhảy lùi ra sau hai trượng cao giọng quát to:

- Các vị ý muốn gì thế?

Võ Đương Bát kiếm, đầu lãnh là Huyền Tịnh cất tiếng trong như chuông ngân bảo:

- Vô lượng thọ Phật! Tiểu thiếu chủ, đạo vâng lệng chưởng môn, đế Lãng nguyệt đình tham dự buổi hội đêm nay!

Cừu Thiên Hiệp buộc cười to:

- Nếu như thế, chúng ta sẽ gặp vào lúc canh ba đêm nay!

- Không!

Huyền Tịnh lão đạo khoát tay kêu lên, lại trầm giọng nói tiếp:

Lúc ra đi Chưởng môn có dặn bần đạo, đôi ba lần, bảo anh em chúng tôi trước khi đến Lãnh nguyệt đình dự hội, phải tìm gặp mặt Thiếu hiệp trước… để nói một vài lời!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ nói ngay:

- Quý vị có điều chi xin chỉ giáo!

Huyền Tịnh lão đạo vuốt chòm râu óng ả, dịu giọng nói;

- Chỉ vì câu chuyện “Kiếm phổ của bổn sơn, bặt vô âm tín nên chưởng môn nhờ Cừu Thiên Hiệp tìm lại dù, nếu Thiếu hiệp đồng ý, anh em tự Huyền của chúng tôi trong khi dự hội tại Lãnh nguyệt đình… chúng tôi sẽ khoanh tay đứng hầu, nguyện chẳng hỏi một câu, chẳng bàn một tiếng!

Cừu Thiên Hiệp lắc đầu từ chối nói:

- A! điểm này không thể được! Vì ta có biết “Kiếm phổ thất lạc ở nơi nào?

Huyền Tịnh lảo đảo cười nhạt tiếp lời:

- Nếu thế thì tám anh em tự huyền chúng tôi phải dự phần náo nhiệt trong buổi hội “Lãnh nguyệt đình!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua mày dựng đứng mắt phượng trợn tròn, trầm giọng hét to:

- Các ngươi muốn sao cũng được! Nhưng việc gã họ Cừu nhất định từ chối ngay!

Huyền Tịnh lão đạo cười nhạt hỏi:

- Tiểu thí chủ, tại sao.

Cừu Thiên Hiệp cả giận nạt to:

- Câm mồm! Các ngươi đừng cậy đông uy hiếp Cừu Thiên Hiệp này à? Các ngươi đã lầm rồi, đêm nay riêng các ngươi chỉ có tám người dự hội, mà buổi hội rất đông cao thủ, nếu ta sợ thì có đến dự làm gì …?

Huyền Tịnh phá lên cười lanh lảnh nói:

- Tiểu thí chủ! Nếu nói như thí chủ thì có gì đáng nói đâu, đành rằng Võ Đương Bát kiếm võ nghiệp chẳng cao, nhưng cũng thành danh có tự hiệu rõ ràng, thiếu hiệp lại chê anh em ta chẳng thấy sự vô ích đó!

Cừu Thiên Hiệp phá lên cười như điên nói:

- Cừu mỗ nhìn thấy các ngươi mạng số cao mà ngắn thế! Ha! Ha!

Huyền Tịnh lão đạo cau mày hỏi lại:

- Tại sao ?

Cừu Thiên Hiệp vẫn cười, trầm giọng đáp:

- Trên đường đi khiêng thể nói ra được … Ha ha! Ha!

Vừa nói dứt, chàng lên cười sặc sụa, như điên như dại, chẳng vận công, không đề khí, lại an nhiên như không việc gì xảy ra, mà cất bước nhanh hướng vào “Võ Đương bát kiếm…” đang thủ thế cản đường, đâm sầm, đương nhiên như không trông thấy ai cả.

Trong người Cừu Thiên Hiệp bấy giờ, có một phần hào khí, một phần ngạo mạn, một phần cuồng nộ tổng hợp thành một kẻ gàn đối với Võ Đương Bát Kiếm, chàng lại xem thường.

Võ Đương Bát Kiếm thấy Cừu Thiên Hiệp quá gàn dở, khiến ba tên nhảy ra trước, là: Huyền Đạo, Huyền Thanh, Huyền Thành cả ba sờ chắc đốc kiếm, toan rút ra tấn công.

Huyền Tịnh thất kinh vội láy mắt cản ngay ba tên sư đệ, lại hướng vào Cừu Thiên Hiệp nghiêm trang bảo:

- Cừu Thiên Hiệp! Giờ này nếu anh em chúng tôi tuốt kiếm dùng toàn lực chống lại ngươi... ngươi có hối hận hay không?

Cừu Thiên Hiệp phá lên cười ha hả nói:

- Đại trượng phu khi hành sự, không có cái gì gọi là hối hận cả! Nào Bát Kiếm Võ Đương tránh ra mau!

Vừa nói dứt, hai tay chàng vẹt mạnh hai bên, bước ngang qua mặt tám đạo sĩ Võ Đương đôi mắt sáng tinh, vẻ mặt uy nghi, khiến cho tám tên đạo sĩ mãi nhìn không dám xâm phạm.

- Soạt, soạt!

Hai, ba, bốn tiếng nổi lên như gió rít vèo, vang động phía sau lưng.

Cừu Thiên Hiệp vội quay phắt người ra sau, một đạo chưởng phong tung liền theo thế bước, đồng thời chàng quát lên như sấm:

- Hừ! Các vị đã đến giờ tận số hay sao chứ?

Lời nói dứt, đạo kình phong đã quét rát mặt Võ Đương Bát Kiếm, chúng trông thấy mặt Cừu Thiên Hiệp liền thâu nhanh lưỡi kiếm vào vỏ.

Nguyên chàng vừa vượt qua bảy tên Võ Đương kiếm sĩ rút gươm ra toan đánh lén...

Huyền Tịnh sợ thất thanh, bèn gượng nói thật to:

- Chúng tôi không có ý đánh lén? Vì buổi hội tại Lãnh Nguyệt Đình, đâu phải là việc của Võ Đương Bát Kiếm mà ra!

Nói xong, lão đưa tay ra hiệu cho đồng bọn tra kiếm vào vỏ, lại bước xê mình tới trước một bước dùng lời nói trọng động hỏi:

- Tiểu thí chủ! Có phải tiểu thí chủ toan thanh toán hai phái võ lâm chánh tà không?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười đau khổ nói:

- Tại hạ không bao giờ muốn xâm phạm đến cá nhân kẻ khác xâm phạm đến mình!

Huyền Tịnh lão đạo tỏ vẻ trịnh trọng nói:

- Thế càng hay, bần đạo xin nói thẳng một lời. Tiểu thí chủ biết chăng đại chúng đang giận, khó thể phạm vào, chỉ vì hai nắm khó cự bốn tay, hảo hớn tối kỵ đông người!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười, bằng giọng nói trong như sương tiếp:

- Đành rằng lý luận là như thế! Song đối với lão bối, bằng hữu không thể là kẻ địch, mà kẻ địch thì hòa giải không được phải giao đấu!

Huyền Tịnh lão đạo vuốt râu cười ngất:

- Thật là lời chí khí!

Đoạn lão nhìn Cừu Thiên Hiệp nói tiếp:

- Nếu thiếu hiệp bảo thế , chúng ta sẽ gặp lại nhau canh ba đêm nay!

Cừu Thiên Hiệp vẫy tay nói nhanh:

- Như thế là đủ lắm rồi. Các vị cứ đi! Canh ba trở lại Cừu mồ xin hầu chỉ giáo!

Ngay lúc “Võ Đương Bát Kiếm” xốc kiếm toan rời khỏi nơi đây.

Đột nhiên từ trong bóng tối hiện ra một gã lùn nhỏ, vận đồ chẹt cất tiếng kêu to:

- Tiểu nhơn vâng mạng đưa tin cho Thiếu hiệp!

Võ Đương Bát Kiếm vừa khởi thế đi vụt hoãn lại.

Cứu Thiên Hiệp quắc mắt nhìn tên hán tử lùn nhỏ từ đầu đến chân, trầm giọng hỏi:

- Ai? Ngươi vâng lệnh ai đưa tin?

Tên hán tử lùn nhỏ đôi mắt láo liên, mấp máy đôi môi, song không thốt nửa lời.

Cừu Thiên Hiệp đoán biết hắn thấy sự có mặt của Võ Đương Bát Kiếm nên không chịu nói chăng, nhân đó chàng quay nhìn Bát Kiếm đạo sĩ điềm đạm nói:

- Các vị có thể lên đường!

Tám tên đạo sĩ Võ Đương không chần chừ tất cả đưa mắt trừng Cừu Thiên Hiệp một cái mới chịu rún mình khởi thế, chạy biến mình vào bóng đêm trong khoảnh khắc đã mất dạng.

Tên lùn nhỏ vội nói nhanh:

- Cuội hội tại Lãnh Nguyệt Đình đêm nay, thay vì canh ba, đổi sang canh tư mới bắt đầu ta hợp!

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên trợn mắt hỏi:

- Tại sao?

Tên hán tử lùn nhỏ, không do dự đáp ngay:

- Tiểu nhân chỉ là kẻ chịu sự sai khiến, làm sao rõ được. Xin thiếu hiệp để sang canh tư đến đây là đủ!

Hắn vừa nói dứt, không đợi Cừu Thiên Hiệp có đồng ý hay không, mà rún mình co rúm lại như con ly miêu, chuyển bước chạy nhanh về phía đầu ngõ mất dạng!

HỒI THỨ SÁU MƯƠI BA

Ổ phục kích ngoài thành Phượng Hoàng

Cừu Thiên Hiệp lại nghĩ: “Dù cho thay đổi giờ cử hành, buổi hội Lãnh nguyệt đình cũng chỉ nhóm hợp một lần thôi, có lẽ còn rất nhiều cao thủ chưa đến kịp canh ba, nên bọn chúng thay đổi giờ ước hẹn cũng nên”. Chàng lại đoán thầm tên hán tử lùn nhỏ, có lẽ là người của Vân Vụ Môn phái đến... Nhân cớ đó, Cừu Thiên Hiệp không đuổi theo tên hán tử lùn nhỏ, mà đi xuyên qua ngõ hẻm, lần ra đại lộ vào giữa khu phố thành Phượng Hoàng, chàng lại tìm thuê một căn phòng khách sạn, hầu ăn uống nghỉ ngơi, chờ đến canh tư đi dự hội.

Lúc bấy giờ, đường phố đã lên đèn, Cừu Thiên Hiệp chọn được một khách lầu, thuê một căn phòng, rồi gọi tửu bảo đem cơm rượu ra dùng bữa, sau khi ăn uống chàng không đi dạo phố như mọi lần, mà đi thẳng lên phòng đóng cửa ngồi tịnh khí dưỡng thần.

Chàng vận khí hành công một lúc, thì thời gian đã đến canh hai.

Lúc bấy giờ tinh thần và nội lực đã sung mãn, Cừu Thiên Hiệp lại không ngủ được, bèn ngồi xếp bằng tròn trên giường, lấy Thiết thơ ra đọc nghiên cứu.

Đột nhiên...

Tróc! Tróc!

Tiếng búng tay vang lên ngoài cửa song, tuy âm thanh rất nhỏ, song giữa đêm khuya canh vắng nghe rõ mồn một.

Cừu Thiên Hiệp thất kinh gấp nhanh quyển Thiết thơ cho vào bọc, vội nhảy phóc xuống giường đi lần lại bên song cửa, dùng hai ngón tay búng “tróc tróc” đáp từ.

Thủ pháp này gọi là “Đàn chĩ truyền âm” một ám hiệu thông thường nhất giang hồ, nhân vật võ lâm ai ai cũng rõ Cừu Thiên Hiệp trở nên lịch lãm, đối với các môn, các ngành, các loại trong chốn giang hồ chàng đều rành rẽ, và thuộc lòng, khác với lúc xuất đầu lộ diện một đất một trời.

Ngoài song một giọng nói lảnh lót, bảo khẽ vào phòng:

- Mở cửa ra! Ta đây mà!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm kỳ hoặc... và chợt hiểu ra... vội đáp khẽ:

- A! Có phải Tiết cô nương đấy không?

“Hoa Khôi lệnh chủ” Tiết Lệ Hồng giọng oanh đáp lời:

Đã nhận được tiếng của ta ... hãy mở cửa mau!

Cừu Thiên Hiệp ngẩn người ra. Chỉ đêm khuya canh vắng lại tại gian phòng ngủ, trai tơ gái lứa ngồi đàm đạo, thật là một điều đáng sợ, vì miệng thế gian sẽ mỉa mai... Do đó, Cừu Thiên Hiệp chỉ đẩy nhẹ cánh song, nhưng không dám mở cửa cái...

- Soạt!

Một bóng người xanh tung cửa song mà vào trong.

Cừu Thiên Hiệp chưa kịp đề phòng, thất kinh kêu lên:

- Úy!

“Hoa Khôi lệnh chủ” Tiết Lệ Hồng bước đến đứng bên đèn, mày ngài chớp nhẹ, mỉm cười hỏi:

- Ngươi sợ ta cướp “Thiết thư” hay là sợ ta hành thích? Mà giở trò gì lạ thế?

Nói xong, nàng đưa mắt láo liên nhìn khắp gian phòng, lại bĩu môi hỏi:

- Một người thôi sao?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười, khổ sở đáp:

- Dĩ nhiên là một người? Chẳng nhẽ còn có người thứ hai?

Tiết Lệ Hồng chớp nhanh đôi mắt, bằng giọng trầm buồn hỏi tiếp:

- Nhan phó giáo chủ đâu? Các người ngon ngọt với nhau lắm mà, ca ca, muội muội một bước chẳng rời nhau...?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua lấy làm thẹn thùng đỏ mặt vội nói:

- Cô nương nói chi lời này... Nhan cô nương với ta... ư?... Với ta... như...

Tiết Lệ Hồng hỏi nhanh:

- Như... thế nào?

Cừu Thiên Hiệp nghẹn ngào đáp:

- Nàng với ta như tình bạn hữu, quen nhau trên chốn giang hồ, cũng như đối với Tiết cô nương vậy... chúng ta đều là bạn! Nào có gì khác lạ đâu, Tiết cô nương chớ nghĩ lầm mà tội cho... tôi lắm!

Tiết Lệ Hồng hờn dỗi, gay gắt bảo:

- Ta đâu dám sánh với Nhan Như Ngọc! Ta chỉ là một cô gái vô danh tiểu tốt. Còn nàng là Phó Giáo chủ Huyết quang giáo, mà giáo chủ phái này thanh thế lớn rộng, nàng lại đầy đủ tài sắc, thông minh, sắc đẹp danh phận, còn ta, đâu có đủ tư cách mà so sánh với Nhan Như Ngọc!

Cừu Thiên Hiệp há hốc mồm vì quá thẹn, nghẹn ngào nói:

- Việc này... Tiết cô nương...

Tiết Lệ Hồng cau mày ngắt lời, cười nhạt:

- Ta nói sai hay sao?

Cừu Thiên Hiệp lấy làm bực mình về những chuyện gái trai, bèn lái câu chuyện qua hướng khác, bằng giọng nói trang trọng hỏi:

- Tiết cô nương, chuyện này xin cô nương gác lại... tại hạ xin hỏi, có phải vì cuộc ước hội mà đêm nay cô nương đến đây chăng? Lệnh tôn Tiết tiền bối có mặt tại Phượng Hoàng thành này chứ?

Tiết Lệ Hồng cau mày khó chịu, gương mặt hồng nhan thoáng đượm những tia buồn man mác dịu giọng bảo khẽ:

- Buổi hội đêm nay, cao thủ tụ hợp chẳng ít! Ta lấy làm ái ngại, vì mãnh hổ nan địch quần hồ... vậy... Thiếu hiệp hãy cẩn thận một đôi phần!

Cừu Thiên Hiệp tấm thân cô khổ lênh đênh, lang bạt rày đây mai đó, không một kẻ hỏi thăm không một nguồn an ủi, bây giờ lại có người quan tâm thăm hỏi chính mình, nên cõi lòng dâng lên một niềm cảm kích muôn vàn.

Đêm nay ước hội tại thành Phượng Hoàng, trừ vị chưởng môn Thiếu Lâm Tự là Ngộ Phi đại sư ra có thể nói không một ai quan tâm và cảm mến chàng cả, tuy chàng không biết sợ hãi là gì... nhưng tinh thần cô độc, dường như có cái gì đáng sợ hơn.

HỒI THỨ SÁU MƯƠI TƯ

Chốn cô đình
máu nhuộm đồng hoang

Vì thế, chàng đối với mấy câu nói của Tiết Lệ Hồng càng khiến cho chàng cảm khích mười phần, một niềm an ủi rằng còn có người an ủi đến chính mình, và cá nhân mình đỡ cô đơn, nghĩ đến đây niềm đau khổ vụt biến đi, nhường chỗ cho cái cười hân hoan, gật đầu liên tiếp trả lời:

- Đa tạ Tiết cô nương chiếu cố, tại hạ lấy làm cảm động bồi hồi!

Tiết Lệ Hồng nhìn thấy gương mặt đẹp tuyệt thế của Cừu Thiên Hiệp, thoáng đượm sự hân hoan, khiến nàng vô cùng cảm động chớp nhanh đôi mắt… tiếp lời:

- Gia phụ có đi chung với tôi, chúng tôi thuê phòng ngủ, đối diện gian phòng của Thiếu hiệp, tôi thừa lúc phụ thân đang vận dụng công lực nên bước sang qua đây an ủi người một vài lời!

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy chẳng an lòng, bèn tỏ vẻ thành thật nói:

- Vì đang đêm không dám quấy rầy người, nên tại hạ không qua bái phỏng được, xin miễn
lỗi cho tại hạ. Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng khoát tay nói mau:

- Phụ thân sau khi rời Thiết huyết bão, đối với người phụ thân ta có vài phần tha thứ, chí như câu chuyện đêm nay. Phụ thân ta được hai phái Vân Vụ và Cửu Hoa thân hành đến mời nên không thể khước từ được, tuy người đến đây, nhưng người nhất quyết không coi Thiếu hiệp là kẻ thù.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm cảm động nói:

- Mong cô nương thưa lại với Tiết tiền bối, khi nào rỗi việc tại hạ đến bái tạ!

Qua canh ba chúng ta sẽ gặp lại!

Hoa khôi lệnh Chủ Tiết Lệ Hồng vừa nói vừa bước ra ngưỡng cửa sổ, một tay khép nhẹ hai cánh cửa song, toan cất bước về phòng.

Cừu Thiên Hiệp vội gọi giật nàng lại:

- Tiết cô nương. Giờ ước hội bọn chúng lại đổi canh tư! Cô nương chẳng nên đến làm gì một canh dài chờ đợi, xin cô nương hãy đợi canh tư nhé!

Tiết Lệ Hồng cau mày nửa tin nửa ngờ nói:

- A! thật vậy sao…?

Cừu Thiên Hiệp dụ dự đáp lại:

- Lúc đầu canh ta nhận được tin tức! Đấy là một đối tượng duy nhất của chúng nó chẳng lẽ giả…!

Tiết Lệ Hồng ngạc nhiên hỏi:

- Tin tức? Của ai truyền đến?

Cừu Thiên Hiệp tỏ vẻ nghiêm trang nói:

- Một gã hán tử lùn nhỏ, chắc là người của Cửu Hoa phái và Vân Vụ môn sai đến!

Tiết Lệ Hồng lấy làm ngạc nhiên chi xiết, bèn ra dáng giận dữ nói tiếp:

- Tại sao bọn chúng không thông báo đến phụ thân của ta, chẳng nhẽ Vân Vụ phái lại quá sơ sót như thế, một danh môn chánh phái, đâu làm những việc hồ đồ, coi rẻ chúng tôi như vậy kìa…!

Cừu Thiên Hiệp thẫn thờ nói tiếp:

- Tiết cô nương nhớ canh tư đến dự!

Tiết Lệ Hồng mỉm cười nói:

- Nếu như thế, canh tư ta sẽ gặp lại nhau!

Nàng vừa nói vừa khép chặt cửa song, thoắt một cái như cánh én lượn buông mình chạy như bay sang khách điếm đối diện.

Cừu Thiên Hiệp đưa mắt nhìn theo sau lưng Tiết Lệ Hồng, khi ẩn khi hiện chập chờn dưới ánh nguyệt mờ đến khuất dạng, một sự chua chát dâng lên tận cổ, chỉ cảm giác cuộc đời là biển khổ đầy sóng gió ba đào, thiên hạ mênh mông, tình nhân loại không có thật ít người quan tâm nghĩ đến chính mình, chàng lại nghĩ “chỉ có Tiết Lệ Hồng là người thứ nhất ân cần và an ủi giữa lúc tinh thần đang lạc lõng bơ vơ.

Chàng đứng lặng người giữa cửa song,, nhìn thấy ánh trăng mờ ảo rọi vào một ngõ vắng, cô đơn mộc mạc và thấm nghèo nàn, bất giác chàng ngâm nho nhỏ:

Ngõ vắng ai về qua xóm vắng.

Lẽ loi càng thấy lẽ loi nhiều.

Nửa đêm… chợt dậy nhìn ra cửa,

Vài ánh sao khuya chiếu lập lòe.

Đêm đã lạnh lùng trong vắng lạnh.

Mình buồn, mình hát, để mình nghe…

Chàng mượn một bài từ phá thể, ngâm lên giải muộn.

Húy! Ngươi đang nghĩ gì thế?

Một giọng nói êm như ru, vang lên ngoài song cửa, Tiết Lệ Hồng ra đi bỗng quay lộn lại.

Cừu Thiên Hiệp giật mình, nhìn kỹ lại hóa ra nàng bất giác mặt ngọc nóng hồng, thẫn thờ hỏi:

- Tiết cô nương! Cô nương còn việc gì thế!

Hoa khôi lệnh Chủ Tiết Lệ Hồng mày liễu cong lên, nở một nụ cười hàm tiếu, dịu giọng nói:

- Cuộc ước hội đêm nay, tuy rất đông cao thủ, song lẽ họ vì hiếu kỳ mà lại đó thôi, chứ không có ý giết hại ngươi đâu, nếu nhỡ ra có việc động thủ trong muôn một, ngươi hãy cố nhẫn nại một đôi phần, vì chốn giang hồ đầy hỗn độn, ngươi chớ khá gây oán trước đa số cường cừu đại địch!

Cừu Thiên Hiệp thở dài não ruột tiếp lời:

- Cừu mỗ đâu thích gieo thù kết oán, mọi việc xảy ra… vì hoàn cảnh bắt buộc đó thôi! Đa tạ cô nương chỉ giáo!

Tiết Lệ Hồng hơi thẹn cúi đầu, tay mân mê chéo áo, bằng giọng nòi êm ái bảo:

- Phụ thân ta có nói, nếu Cừu Thiếu Hiệp không gieo thù kết oán, tương lai sẽ là một ngôi Thái đầu võ lâm, sau vài mươi năm hành hiệp, tất nhiên ngươi sẽ được tôn lên làm minh chủ võ lâm, đến lúc ấy… thì chúng ta…

Nói đến đây nàng cảm thấy khó nói hết lời, bất giác một sự hổ thẹn khiến nàng đỏ mặt tía tai, cúi đầu mà không nói nữa.

Cừu Thiên Hiệp nghe rúng động toàn thân hỏi nhanh:

- Chúng ta thế nào?

Tiết Lệ Hồng nghẹn ngào nói tiếp:

- Thôi! Đêm đã khuya, ngươi nên vào an nghỉ vì còn phải dưỡng sức giây lát đi dự hội! Hãy nhớ lời cẩn thận nhé!

Đột nhiên…

Hì…hì! Ngộ…!

Tiếng cười lanh lảnh bỗng vang lên, âm điệu như kẻ “hách xì” bằng giọng mũi.

- Sột!

Một bóng người yểu điệu, từ trên ngọn cây cổ thụ đối diện nhảy xẹt xuống đất, như một cánh hồng lướt gió, vượt ngang qua khách sạn, chớp mắt không còn thấy đâu nữa.

Cừu Thiên Hiệp và Tiết Lệ Hồng không hẹn mà đồng phi thân đuổi theo, nhưng… đã chậm hơn một bước, bóng đen đã hòa mình trong bóng tối, không còn nhìn thấy bóng dáng đâu nữa, chỉ thấy phố xá vắng tanh, chìm mình trong đêm tối hãi hùng.

Hoa khôi lệnh Chủ Tiết Lệ Hồng và Cừu Thiên Hiệp đi song song cả hai buông mình rơi xuống trước giang khách điếm.

Tiết Lệ Hồng cau mày tỏ vẻ nghĩ ngợi, bằng giọng bí mật hỏi:

- Quái lạ! Thiếu hiệp có nhận biết bóng đen ấy là ai không?

Cừu Thiên Hiệp cười nhạt đáp:

- Gian tế! Chắc là hai phái Vân Vụ và Cửu hoa phái người theo dò xét tại hạ chứ ai!

Tiết Lệ Hồng lắc đầu, bằng giọng nói u buồn:

- Không! Hai phái này không có nữ đệ tử, mà hình dáng và tiếng nói của bóng đen, lại tương tự… một cô gái… đấy Thiếu hiệp ạ!

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên kêu lên:

- A! tại hạ lại không để ý!

Tiết Lệ Hồng mỉm môi cười nhẹ trả lời:

- Một cô gái lại tương tự Phó giáo chủ Huyết quang giáo đấy!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua lắc đầu trầm giọng:

- Có phải cô nương muốn ám chỉ Nhan Như Ngọc chăng, không có lý nào là Nhan cô nương; vì lúc tại bến đò Bài Bang, Nhan cô nương không cáo từ vì giận ta mà bỏ đi biệt dạng, thì nàng há chịu đến thành Phượng hoàng này hay sao!

Tiết Lệ Hồng cau đôi mày liễu, bằng giọng nói quả quyết bảo:

- Ta là gái, nên đối với đàn bà, cô gái không bao giờ nhận lầm đâu! Theo ý ta nhất định là cô ả chẳng sai!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười dịu giọng tiếp lời:

Thôi, không cần bàn đến hắn nữa, vì chúng ta vẫn không đuổi theo kịp. Tiết cô nương nên trở lại phòng, kẻo lệnh tôn lo lắng!

Tiết Lệ Hồng lo lắng nói thêm:

- Ngươi nên vào phòng nghỉ ngơi giây phút chư! Hai người không nói nữa, ai lo quay về phòng người nấy.

Cừu Thiên Hiệp đâu còn thì giờ để nghỉ ngơi, lo lắng thu xếp gọn hành trang, trong đầu lại nảy ra nhiều điều lo nghĩ, lại nghe tiếng trống đã điểm canh ba, chàng sắp sửa hành trang, vặn tắt ngọn đèn dầu, đẩy nhẹ song cửa bước ra ngoài, nhắm thẳng về hướng Tây ngoại thành đi như gió.

Lãnh Nguyệt Đình nằm về hướng Tây cách thành Phượng Hoàng trên hai mươi dặm xa, đối với tài khinh công cao siêu của Cừu Thiên Hiệp thì khoảng đường này chỉ cách trong gang tấc, nên độ hâm nóng một canh trà, Cừu Thiên Hiệp đã nhìn thấy xa xa là một cánh đồng hoang xanh mướt, chính giữa là một cái gò nhỏ, trên gò có một tòa nhà nghênh phong hóng mát rất nên thơ. Chàng đoán chắc tòa nhà này là một Lãnh Nguyệt Đình, nên nhẹ bước chân lần đến, khi chàng thấy chỉ còn cách độ ba mươi trượng nữa là đến Nguyệt Đình, chàng bèn phi thân lên cây cổ thụ gần đấy, ẩn mình vào cành lá sum xuê,đưa mắt nhìn xuống Lãnh Nguyệt Đình.

Một hồi lâu… xung quanh Lãnh Nguyệt Đình vẫn im lặng, chỉ có tiếng côn trùng kêu rả rít, ngoài ra không có tiếng động nào khác, hay bóng dáng một người nào. Cừu Thiên Hiệp lấy làm khó nghĩ, chép miệng bảo thầm:

- Hay là cuộc ước hội này giống như buổi hội tại Cảo sơn lô Phong, buổi hội không người!

Chàng lại tưởng: không đúng! Chính mắt thấy trong thành Phượng hoàng chẳng khác nào kỳ hội Long Vân, các môn các phái và các cao thủ chật như nêm, nếu họ không dự hội thì đến đấy để làm gì chứ!

Giữa lúc chàng đang trầm ngâm nghĩ ngợi, chợt nghe xa xa về Thủy nguyệt đình, bỗng một tiếng hú vang lên:

- Hú… ù, u:

Tiếng hú cực thảm liệt, nghe điếc tai chát óc, khiến người nghe kinh tâm vỡ mật, thân mình bắt lên cơn sốt ngay.

Cừu Thiên Hiệp cố giương đôi mắt nhìn hướng tiếng hú! Chỉ thấy sương bốc mờ trời, màn đêm dày mịt, ánh trăng non bị chìm sau bức màn sương mờ, nên không trông thấy gì cả.

Cừu Thiên Hiệp khẽ nhích mình toan phi thân chạy đến đấy xem, lại nghe tiếng hú bị tắt nghẽn và biến thành tiếng kêu thảm thiết, vẫn theo ngọn gió truyền tới… tiếng đứt quãng:

- Huyết Quang Giáo… tàn… nhẫn… thái… quá… độc…

Nhưng bị chiều gió lúc thổi, lúc ngưng, âm điệu và lời nói bị đứt quãng… và không nghe rõ nữa.

Cừu Thiên Hiệp không dụ dự nữa, nhích mình trổ thuật phi hành, từ trên cành cây cao nhảy vọt về hướng tiếng hú, kề bên Lãnh Nguyệt Đình.

Một luồng gió thổi ngang mặt chàng, mùi máu tanh xông lên nồng nặc suýt nôn mửa.

Khi bước chân chàng hạ xuống sân Lãnh Nguyệt Đình, đôi mắt đảo nhìn tứ phía! Chàng kêu trú lên kinh khiếp:

- Ối… trời!

Cừu Thiên Hiệp mở to đôi mắt nhìn lại một lần nữa, chỉ thấy một cảnh tượng rùng rợn hiện ra trước mắt, một trường thảm sát vừa xảy ra, Đông, Tây, Nam, Bắc tứ hướng đều có thây người, máu huyết chảy tràn ướt cỏ, thi thể bầm dập một cách thảm thương, rải rác quanh tử thi, nào là óc người trắng xóa, huyết đổ loang hồng ướt đẫm cả mặt đất, chứng tỏ trận thảm sát này xảy ra chẳng bao lâu.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thảm trạng thật khủng khiếp, rồi bước đi một vòng quan sát mấy tử thi… một, ba, năm, bảy vẫn chưa nhận được kẻ xấu số là ai… vì mấy thây người này mặt mày nát biến, thân mình lại không toàn vẹn, nên khó nhận ra… chàng nhìn đến cổ tử thi thứ mười một… đột nhiên chàng kêu lên kinh hoảng!

Trời! Thọ tinh Phủ Quân Cầm chánh Ngươn!

Tuy cơ thể của Thọ tinh Phủ Quân Cầm chánh Ngươn cũng bầm dập nát biến như những xác chết khác, nhưng chàng nhận ra được ngay, chỉ vì Vân Vụ môn, một trong ba phủ quân là Thọ tinh Phủ Cầm chánh Ngươn…. Thường sử dụng ngọn bút phán quan, đầu chuôi có khắc một chữ Cầm thì đúng là lão Thọ tinh chứ không ai khác.

Cừu Thiên Hiệp ngước mặt trông hai xác chết nằm cạnh Cầm chánh Ngươn, khiến chàng kêu lên một tiếng A! uất nghẹn, mà đưa mắt nhìn quanh đấu trường ngơ ngác đến độ mất hồn.

Nguyên chàng đã nhận thấy Vân Vụ Môn Tam đại phủ quân, đều chết tại đấu trường.

Lại thấy có… vô số thây người nằm ngổn ngang la liệt nào là…

Cửu hoa môn “Cửu Hoa Ngũ lão”, họ Hích, vẫn mặc áo cát, đeo ống sáo đồng, nằm hoang dại trên vũng máu, mặt mày nát dập, sáo đỏ, mặt đen, râu tóc nhuộm hồng vì máu đỏ.

Thập bát la hán của Cửu Cung Sơn, nằm la liệt, máu đẫm thây.

Không không Môn “Phú giáp thiên hạ” Ngô Trung Sanh chết một cách thê thảm, trợn mắt há mồm thất, khiến máu tuôn ra đông đặc.

Tứ Thử của Thể Vân Bang, bốn tên nằm ngã ngửa kế Lãnh Nguyệt Đình, ngự bể, ruột lòi máu tuôn ướt đất, có lẽ bốn tên này bị ngón đại lực thủ pháp đánh chết.

Ngũ quỷ nhà họ Tiêu, lão đại là “Bì phát Quỷ” Tiêu chấn Nhân, lão tam là “Thích lịch Quỷ” Tiêu chấn Lễ, lão tứ là “Du hồn Quỷ” Tiêu chấn Tín, ba quỷ trong Tiêu gia Ngũ Quỷ nằm sóng sượt trên mặt đất, mỗi tên đều bị lợi khí xuyên vào huyệt đơn điền, khuấy to vết thương bằng miểng bát thê thảm vô cùng.

Hai tên lùn núi Hàn là Hàn Sơn nhị ngụy. Lão đại là “Âm dương tú tài” Thân như Liệt, lão nhị là “Tam xích phán quan” Thân như Tiết”, cả hai nằm co quắp như hai đứa trẻ con, dường như chúng còn căm hận sau khi chết, đôi mắt trợn lộ ra mí, ẩn vài tia máu đỏ, hai bên khóe miêng chảy dài hai vệt máu tươi, trông rất thê thảm…

… Còn nữa… và còn nữa…

Cừu Thiên Hiệp không dám nhìn nữa, vì quá bất nhẫn…

Mọi người chết một cách thảm thiết đau thương, thật rùng mình đến khiếp sợ, bãi hoang đêm tối, thây người nằm ngang dọc chông chênh, trông phưởng phất như bóng quỷ trập trùng, cỏ cây biến thành ma binh, quỷ tốt, nhác trông qua tóc râu đều dựng ngược… kinh khiếp hãi hùng.

Cừu Thiên Hiệp đứng ngẩn ngơ, như lạc vào mê hồn trận…

Bỗng nhiên, chàng sực nhớ tiếng kêu rất thảm lúc đầu… có câu:

- “Huyết Quang Giáo…!... khiến chàng chép miệng nói với mình:

- Hừ… ta phải xem xét cho kỹ!?

Vừa nghĩ nhanh, vừa phóng mình tới trước độ ba trượng, đột nhiên chàng kêu rú lên:

- Húy!

… Vì chàng trông thấy một người cao lớn, nằm nghiêng trên mặt đất, mình mẩy nhuộm đầy máu, đầu óc bể nát không nhận được là ai?

Chàng bèn bước đến một bên cỗ thây ma quan sát, lại thấy người chết còn cầm trên tay… một ống “Nổ Đồng”, cách đấy không xa, một cây côn bị gãy chính là ngọn “ Hổ vỉ tam triết côn” cắm vùi dưới đất…

Cừu Thiên Hiệp chép miệng than:

- Ôi… Vị này chính là “Đa tỷ nhơn Hùng”… Cổ vạn Niên đây mà!

Chàng cúi đầu nghĩ ngợi… “Quái lạ… kẻ nào mở màn thảm sát này, kẻ ấy đích thị là một tay tuyệt thế kỳ nhân chứ làm gì… thời gian độ nữa canh gà, mà trên mấy mươi người cự phách giang hồ lỗi lạc võ lâm bị hắn giết sạch… ai là thủ phạm việc này…?

- Huyết Quang Giáo!...

Ai kêu ba tiếng “Huyết Quang Giáo” một cách thê thảm?

Nghĩ đến đây chàng nhích mình phi thân tới trước, hầu tìm xem có một tên Huyết Quang Giáo nào bị hại hay không, để mà tìm nguyên cớ và truy tầm.

Cừu Thiên Hiệp đảo thân mình trên không như cánh nhạn, trong nháy mắt chàng đã quan sát một vòng chừng hai mươi trượng vuông, vẫn không tìm thấy dấu vết khác lạ nào, chàng lại không đủ can đảm nhìn qua mấy tử thi lần nữa, lại nghe trong thôn văng tiếng chó sủa ma, ngoài đồng hoang gà rừng gáy rộ, tiếng đập cánh của loài dơi, tiếng tỉ tê của bầy dế, càng tạo thêm vẻ hoang vu thê thảm cảnh tượng thật bi sầu.

Cừu Thiên Hiệp không thể tin nổi thảm trạng trước mắt là thật, vì câu chuyện xảy ra đột ngột không tưởng tượng được, chàng cố moi óc suy nghĩ cũng không tìm được điều gì mới lạ. Kết cuộc đến Lãnh Nguyệt Đình như người không mục đích, chỉ còn việc tìm xem dấu tích… coi thủ phạm là ai… kẻ giết người không lương tâm.

Bỗng nhiên nhiều tà áo bị gió thổi cuốn vang lên phần phật. Tám người của Võ Đương Bát kiếm, tựa hồ như cùng đi song song với Cừu Thiên Hiệp tại Lãnh Nguyệt Đình…

Tám người vừa trông thấy thây người nằm ngổn ngang, huyết tanh tưới ướt mặt đất, khiến bọn chúng kêu lên khiếp đảm:

- A!

Một tiếng a vừa dứt, cả tám người lấy mắt ra hiệu cho nhau, đồng tuốt nhanh trường kiếm ra vây chặt lấy Cừu Thiên Hiệp vào giữa.

Võ đương bát kiếm, người người khí giận xung thiên, mày râu dựng ngược, như chực nuốt sống Cừu Thiên Hiệp.

Ngay lúc đó Huyền Tịnh quay nhanh trường kiếm một vòng, lóe ra muôn ánh anh tinh lạnh buốt người, bằng giọng trầm khiếp thét to:

- Cừu Thiên Hiệp mi độc hơn mãnh xà, thủ đoạn hung dữ hơn hổ báo sài lang, ta phải giết mi để trả mối hận này cho võ lâm!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua đã biết Võ Đương bát kiếm hiểu lầm mình, nên cao giọng nói:

- Quý vị muốn ám chỉ tại hạ gây trận kiếp sát tại Lãnh Nguyệt Đình này sao?

Huyền Tịnh lão đạo run lên chòm râu bạc, tay kiếm giơ cao chỉ vào mặt Cừu Thiên Hiệp rít lên căm hờn:

- Cừu Thiên Hiệp, đã rõ ràng như thế còn phải hỏi ai chứ! Ta có dè đâu mi bày kế đổi lại canh tư để gạt anh em ta vào tròng, anh em ta lầm tin mà mắc kế điệu hổ ly sơn, để my sớm dễ bề thi hành thủ đoạn tàn ác nhất thế gian… ta rõ cả, mi phân tán lực lượng võ lâm theo giờ hẹn, để mi giết từng đợt một… Ối chao! Mi thật là tên ác sát hung thần, âm mưu ngụy biến!

Hắn kêu la lên thảm liệt, và không cần sự suy xét, nên lời nói phảng phất như hắn đã chứng kiến cục diện.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua tức nghẹn, cũng vì quá giận hóa ra cười hăng hắc âm ma vừa cười trầm giọng đáp:

- Ha ha! Ha ha! Huyền Tịnh! Ngươi đừng hồ đồ như thế… đã giàu óc tưởng tượng, lại thêm nói vu khoát… Này… lão Huyền Tịnh … lão có trông thấy tận mắt… ai là thủ phạm trận sát kiếp này không?... tại sao lão quá lắm lời như thế!

Huyền Tịnh dựng râu nạt to:

- Không. Nhưng mấy xác người đủ chứng minh hành động của ngươi!

Cừu Thiên Hiệp cau mày trợn mắt bằng giọng nói khiêu khích:

- Hừ! Hồ đồ thật! Mấy người chết bò dậy tố cáo với ngươi à?

Huyền Tịnh vẫn cố chấp rống to như hổ đói:

- Chẳng phải ngươi thì còn ai vào đây chứ!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua khí giận bốc lên mờ mắt, cất giọng trầm hùng gắt to:

- Nè! Lão đạo! Chớ lấy dạ tiểu nhơn mà đo lòng người quân tử, này lão Huyền Tịnh! Cừu Thiên Hiệp làm việc sáng tỏ như ban ngày, đối đãi mọi người như tiêu nguyệt phong quang, đã là kẻ trượng phu đi đứng quang minh… chính đại, không bao giờ nghĩ đến độc kế mưu mô!

Huyền Tịnh không nhịn được, trợn mắt dững mày mắng to:

- Câm mồm, ác tiểu tử! Ta còn lạ gì ngươi, mở miệng ra là giả nhân, giả nghĩa, đạo đức, chuyện gì chẳng ác chẳng làm, thôi hãy nộp mạng cho ta!

Huyền Tịnh vừa mắng xong, tay hữu lay động kiếm dài, nhìn vào bảy người sư đệ nói lớn:

- Bạch hạc đệ nhất kiếm trận!

Vừa nói dứt, Huyền Tịnh đẩy mạnh kiếm quyết xoay vòng “ Càn” hướng mặt về Đông, kỳ dư bảy vị kia đều rống to một tiếng, đà kiếm lướt theo hình Bát quái “Khảm, cấn, chấn, ly, khôn, đoài”, tiếng hét như sấm vang, kiếm lượn tròn như bão táp, tỏa ra đạo hàn quang lạnh buốt người… kiếm khí chuyển trùng trùng bao vây Cừu Thiên Hiệp thế mạnh như bài sơn đảo hải, nguy hiểm kinh hồn.

Ngay lúc đó, hốt nhiên một bóng người màu tro xẹt ngang trời, thân hình như cánh đại bàng nâu đáp nhanh xuống tràng, đồng thời một giọng hiền hòa ấm như chuông ngân vang lên:

- Lão nạp Ngộ Phi có đây… xin đạo huynh khoan động thủ!

Vị lão tăng vừa nói dứt vội đưa mắt rọi khắp bốn mặt trường, bất giác lão cứng nghẹn lời, buột miệng kêu lên khẽ:

- Ối! Lão nạp đã đến trễ nửa bước!

Gương mặt hiền lành hiện lên nét buồn rầu đáo để, đôi mày thọ rung lên liên hồi, hai tràng mắt sáng rực như điện quang rọi thẳng khắp mặt trường nhìn vào số tử thi nằm lớp lớp, sau cùng ngước mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp trân trân, lão sư lại thở dài não ruột hỏi:

- Tiểu thí chủ! Cừu Thiên Hiệp! … lý nào… lý nào, người nỡ phụ chút lòng thành của lão nạp… Hoàn toàn… hoàn toàn… không thể tha được… điểm nào ư?

Nói đến dây, vị võ lâm Minh chủ đại đức cao tăng không chế ngự được lòng hiếu sinh nên nghẹn ngào… bất giác hai giòng lão lệ tuôn đầy trên gò má nhăn nheo… Lão đã khóc… khóc vì thương người vì lỗi lầm… vì thất vọng… đến cực điểm.

Võ đương lúc đầu khí thế hung hăng, nội tâm đối với Cừu Thiên Hiệp tuy đầy sự bất mãn, uất hận, nhưng trước mặt Ngộ Phi đại sư chúng không dám thất lễ.

Huyền Tịnh lão đạo, bước nhanh tới một vòng tay thi lễ nói:

- Bát đồ đệ là Huyền Tịnh xin ra mắt chưởng môn Minh chủ!

Ngộ Phi đại sư chấp tay trước ngực lắc đầu đáp lời:

- Lão nạp xin hoàn lễ các vị! Các vị nên quay về Võ Đương là hơn.

Huyền Tịnh há chịu quay về núi hay sao nên dõng dạc nói:

- Cừu Thiên Hiệp vi hại giang hồ, tàn sát võ lâm, tội ác cực kỳ vĩ đại, lão chưởng môn là minh chủ võ lâm, lại tai ngơ mắt lấp, sau này Cửu đại môn phái không phương hành tẩu giang hồ, luôn cả võ lâm đồng đạo: nếu lão chưởng môn mở lượng từ bi… thì sẽ di họa cho các giới võ lâm vô cùng vô tận!

Cừu Thiên Hiệp lửa giận bốc lên mờ cả mắt, song lại có mặt Ngộ Phi nên vòng tay hướng vào đại sư trầm giọng:

- Lão chưởng môn, xin người nhận định cuộc thảm sát trên vài mươi người võ lâm đồng đạo tại Lãnh Nguyệt Đình… thủ phạm có phải là vãn bối hay không?

Huyền Tịnh lão đạo phất tay áo rộng bước sấn tới trước, quát lên như sấm:

Không phải là ngươi, thì ai vào đây chứ!

Cừu Thiên Hiệp giận xám mặt, trầm giọng nạt to như chuông ngân:

Lão đạo! Cừu mỗ và Ngộ Phi đại sư đang nói chuyện chưa xong, ngươi dám cả gan xen vào ư… ngươi nên biết thanh “Trúc kiếm” của Cừu mỗ không vị nể đâu nhé!

Huyền Tịnh mặt mày xám ngắt, đưa tay nắm chặt đốc kiếm.

Ngộ Phi đại sư khoát tay áo rộng chặn lại, nhìn Cừu Thiên Hiệp trầm giọng:

- Cừu thế chủ, ngươi có gì muốn nói với lão nạp?

Cừu Thiên Hiệp nghe Ngộ Phi đại sư đổi giọng gay gắt, khiến chàng lấy làm bất mãn, nhưng chàng tằng hắng một tiếng, trầm giọng nói:

- Lúc vãn bối rời miếu Thổ địa, lại gặp một tên hán tử lùn nhỏ đem tin lại, nó bảo là cuộc hội đổi đến canh tư mới khai mạc, vì thế vãn bối tuân lời mới đến… khi đến đây thì thảm trạng xảy ra, thì việc này đối với tại hạ tuyệt không liên hệ!

Ngộ Phi đại sư nghiêm giọng hỏi:

- Tiểu thí chủ không dối lão nạp chứ?

Cừu Thiên Hiệp nói như hét:

- Nếu tại hạ gây ra trận thảm sát này, thì chuyện gì phải sợ mà chối quanh! Đại sư hãy mở lòng quảng đại cao minh mà thử xem, vả lại lúc tên lùn đưa tin có chứng Võ Đương bát kiếm nghe thấy, nếu không tại sao đến giờ này tám lão đại mới vác mặt đến dự hội?

Ngộ Phi đại sư rất đỗi ngạc nhiên, đưa mắt nhìn Huyền Tịnh đạo sĩ hỏi:

- Có như thế không?

Huyền Tịnh lão đạo run ngay chòm râu đuột, đôi mắt chỉa ra những tia tóe lửa, bằng giọng nói trầm trọng đáp:

- Người lùn đưa tin có thật, chính mắt vãn bối trông thấy! Nhưng biết đâu đấy là gian kế của Cừu Thiên Hiệp, hắn sợ mọi người đoàn kết nên phân tán lực lượng, đánh chết từng loạt một, thật là âm mưu tối độc ác đức vô vàn!

Cừu Thiên Hiệp cười ngất tiếp lời:

- Đón gió bắt hình, chưa thấy mặt mà đặt hình dung, lời nói của đạo sĩ mà hồ đồ như thế!

Huyền Tịnh rướn mình tới trước toan động thủ.

Ngộ Phi đại sư đưa tay chận lại, đoạn quay sang Cừu Thiên Hiệp dịu giọng hỏi:

- Xin thí chủ hãy miễn cho lão nạp nói thẳng một lời!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười khổ sở nói:

- Xin đại sư cứ dạy!

Ngộ Phi đại sư thở dài thườn thượt, đoạn từ tốn bảo:

- Theo việc này mà suy luận, Lãnh Nguyệt Đình xảy ra án mạng làm chết hàng mươi cao thủ, thí chủ là Cừu Thiên Hiệp nếu không tim ra thủ phạm, bất luận người có can dự hay không can dự, cũng khó tránh mang tiếng độc thủ tâm lang… hoen ố cả danh dự!

Cừu Thiên Hiệp cau mày khó chịu trầm giọng hỏi:

- Lão chưởng môn! Theo ý đại sư thế nào?

Ngộ Phi đại sư vẫn giữ vẽ từ hòa, bằng giọng nói êm trầm, song không ít lời nghiêm khắc:

- Điều thứ nhất: trừ tiểu thí chủ ra, khắp gầm trời võ hiệp không ai đủ tài lực gây nổi trận thảm sát này! Điều thứ hai: cuộc ước hội tại Lãnh Nguyệt Đình không do những ân oán võ lâm mà ra, mà chính là do Cừu thí chủ mà có! Điều thứ ba: những người dự hội, chết không kịp hối và đã chết sạch, lấy ai chứng minh cho ngươi không phải là thủ phạm vụ này…

Cừu Thiên Hiệp vô cùng chán nản, bằng giọng bực tức hỏi to:

- Vì thế mà đại sư buộc tội vãn bối là thủ phạm vụ này!?

Ngộ Phi đại sư vội chấp tay trước ngực, vẫn giữ lẽ hiền hòa nói tiếp:

- A di đà Phật! Xin tiểu thí chủ dằn cơn giận, tiếc thay ba điều như thế, tiểu thí chủ không thể khép kín miệng thiên hạ và dư luận sôi nổi trong giới võ lâm?

Huyền Tịnh lão đạo gật gù tỏ vẻ hài lòng, bèn cất tiếng chen lời:

- Lão chưởng môn dạy chí phải, vì dư luận sôi nổi trong mọi giới võ lâm! Cừu Thiên Hiệp… hôm nay chẳng ai để cho ngươi thoát khỏi Lãnh Nguyệt Đình nửa bước!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua khí giận xung lên cành hông, tuy không dám động thủ ngay nhưng đưa tay chỉ vào mặt Huyền Tịnh nạt to:

- Các ngươi khó thực hành?

Chàng vừa hét bảo, lại quay hướng vào Ngộ Phi đại sư nói lớn:

- Đại sư đã cố chấp không điều tra minh bạch, tưởng dù có phân biện chỉ vô ích! Hãy đợi Cừu mỗ qua Miêu Cương trở về câu chuyện đêm nay quyết tìm cho ra lẽ, tìm được chân hung thủ sẽ giao cho Lão Chưởng môn chiếu cáo cho mọi giới võ lâm!

Nói xong Thiến hiệp nhấc mình lên cao ba trượng, toan hướng vào cây cổ thụ lúc nãy chạy nhanh tới.

Ngươi có chạy đường trời!

Tám tên võ sĩ Võ Đương kêu rống lên, tất cả tung mình nhảy lên cao đuổi theo như gió lốc, tám lưỡi kiếm dài lay động thành một đường gươm thống nhất, nhắm ngay đôi chân Cừu Thiên Hiệp vừa hạ xuống mà chém thật nhanh.

Cừu Thiên Hiệp giận tím ruột rống lên cực to:

- Cả gan thật!

Ngộ Phi đại sư thất kinh, buột miệng gọi nhanh:

- Chư vị đạo huynh Võ Đương, không được động thủ!

Huyền Tịnh không dám trái lệnh vội huýt lên một tiếng gió, Võ Đương bát kiếm vội thâu nhanh thế công, tám người hạ mau xuống đất đứng giàn đội hình chữ nhất trước mặt Ngộ Phi đại sư. Huyền Tịnh nghiêng mình vòng tay hỏi:

Minh chủ dạy điều chi?

Ngộ Phi đại sư thở dài não ruột, bằng giọng nói ấm nồng bảo:

Các vị Võ Đương! Việc này cũng như gạo đã thổi thành cơm, người chết không bao giờ sống lại, ví như Cừu Thiên Hiệp chính là thủ phạm thì tương lai “hắn” sẽ nguy hiểm vô cùng dù có ăn năn cũng không kịp nữa… nếu như không phải Cừu Thiên Hiệp là thủ phạm thì chúng ta sẽ hại người oan uổng… tội vạ muôn ngàn.

Huyền Tịnh cương quyết nói:

Dĩ nhiên hắn là thủ phạm, Minh chủ còn ngờ vực làm chi!

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy không nhường nhịn được nữa, bèn hét lên một tiếng: “hay thật” tay hữu cho vào bọc lấy ra thanh “Khô trúc thánh kiếm”.

- Soạt!

Kiếm rời khỏi vỏ, lóng lánh đạo kim quang, vàng rực cả Lãnh Nguyệt Đình.

Chín người có mặt tại đây không hẹn nhau gương mặt đồng sậm lại, tỏ vẻ giây phút quan trọng đã đến rồi.

Cừu Thiên Hiệp lay động trúc kiếm một vòng, hoàng quang túa ra trùng điệp, bằng giọng nói lạnh như băng hét bảo:

- Võ Đương Bát kiếm! Các ngươi chớ bức hiếp người thái quá, nếu việc này do ta là thủ phạm, thì ta chừa lại tám lão đạo các ngươi làm gì? Còn việc này không phải ta là thủ phạm thì… ta há chịu nổi sự buộc tội của các ngươi sao?

Vừa nói dứt Khô trúc thánh kiếm chuyển mình.

Ngộ Phi đại sư vội đứng ra trước mặt bọn Võ Đương bát kiếm, chấp tay trước ngực trầm giọng:

- Xin thí chủ vị tình Lão nạp mà nên rời khỏi đây cho mau!

Cừu Thiên Hiệp vội hạ ngay Trúc kiếm, chỉ vào Võ Đương Bát kiếm nói to:

- Võ Đương Bát kiếm mãi dùng lời nhục mạ tại hạ… Tại hạ không nhẫn nhịn được nữa!

Ngộ Phi đại sư gượng dịu giọng:

- Xin thí chủ nhẫn nại đôi phần!

Cừu Thiên Hiệp toan trả lời. Bỗng nhiên một giọng nói lảnh lót vang lên xé không gian:

- Lão hòa thượng! Sao mà vô lý thế! Tại sao hòa thượng không kêu tám tên đạo sĩ mũi trâu đó nhẫn nại vài phần?

Tiếng hét lanh lảnh vừa dứt, bóng người xuất hiện như vệt chỉ vàng, từ không trung hạ nhanh xuống trước mặt trường viện, khi người lạ vừa đứng yên, nhận rõ ra là cô ái nữ độc nhất của Bang chủ Bài Bang nàng Đằng Hồng Tiêu.

Đằng Hồng Tiêu đầu chít khăn vàng, mặc xiêm màu hoàng anh, trên tay cầm đơn kiếm, mặt phấn ửng hồng, mày ngài xếch ngược, bước đến đứng kế bên Cừu Thiên Hiệp, lại ngước mắt nhìn Ngộ Phi đại sư hất hàm hỏi:

- Lão thầy chùa! Kẻ xuất gia tại sao không bác ái công bằng, lại đi bênh vực mấy tên gian đạo sĩ!

Ngộ Phi đại sư vẫn điềm nhiên bằng giọng nói hiền lành hỏi:

- Xin lỗi cô nương là ai?

Cừu Thiên Hiệp sợ Đằng Hồng Tiêu lỡ lời mang tội, nên bước tới cản trước mặt nàng, nhanh miệng bảo:

- Đằng cô nương! Chẳng nên lỗ mãng, đại sư đây là chưởng môn Thiếu lâm phái, Minh chủ của Cửu đại môn phái là… Ngộ Phi đại sư.

Đằng Hồng Tiêu cau mày đáp:

- Bất luận là ai… nếu nói lời không ngay thẳng, hành động chẳng công bình, thì ta chỉ trích thẳng… không sợ gì cả!

Ngộ Phi đại sư không lộ tia giận dữ nào, mà đưa mắt nhìn từ đầu đến chân cô gái cất giọng hiền lành bảo:

- Vậy cô nương đây… là Đằng Bang chủ tiểu thơ, Lão nạp chưa thấy nên không rõ, nếu có Đằng lão Bang chủ tại đây, chắc lão nạp không bị chỉ trích!

Đằng Hồng Tiêu cau mày, lớn tiếng đáp:

- Lão sư! Cha của ta sợ danh tiếng của lão sư lắm đây! Vì người là Bài Bang chủ, còn tiểu nữ không bang phái, chẳng sư môn nên chẳng ngại gì lão sư cả!

Ngộ Phi đại sư mỉm cười điềm đạm nói:

- Đằng nữ thí chủ! Lão nạp và Cừu thí chủ luận chuyện không đề cập đến nữ thí chủ mảy may… tại sao nữ thí chủ lại nổi cơn thịnh nộ lôi đình?

Đằng Hồng Tiêu bướng bỉnh đáp ngay:

- Chuyện của hắn ta can thiệp được!

Ngộ Phi đại sư mỉm cười hỏi:

- Tại sao thế? Nữ thí chủ là gì của Cừu thí chủ!

Đằng Hồng Tiêu thẹn đỏ mặt tía tai hét lên lanh lảnh:

- Kẻ xuất gia chớ hỏi lời này! Ta là gì người hỏi tới làm chi!

Đột nhiên… một bóng trắng đáp nhanh xuống tràng, Nhan Như Ngọc xuất hiện đột ngột, nàng phá lên cười lanh lảnh phụ họa:

- Hay nhỉ! Đừng hỏi tới làm chi? Vậy ngươi với hắn liên hệ cách nào mới được chứ!

Cừu Thiên Hiệp giật mình đưa mắt nhìn nàng sửng sốt, lại buột miệng kêu lên:

- Nhan phó giáo chủ! Nhan cô nương… lại đến nữa à!

Nhan Như Ngọc cau đôi mày liễu, cười nhạt hỏi:

- Ta lại đây không được sao?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua luống cuống, vội dùng lời phân biện nói:

- Tại hạ không có ý hỏi như thế!

Nhan Như Ngọc“hừm” một tiếng không nói tiếp, mà tuốt nhanh trường kiếm quay mình lại đối diện với Bát kiếm Võ Đương trầm giọng hét lớn:

- Việc này không liên quan đến các ngươi, việc gì mà ngạc nhiên như thế? Muốn chết hay sao? Tiếc thay các ngươi đến trễ một bước, nếu đúng giờ… thì…ha… ha!

Võ Đương Bát kiếm giận xám mặt, tám người đồng tuốt nhanh trường kiếm thủ thế…

Ngộ Phi đại sư đưa tao chận lại, quắc mắt to:

- Xin mời tám vị trở về tức khăc, và phiền phúc bẩm lại Võ Đương chưởng môn… xin nói một ngày gần đây Lão nạp sẽ đến bái phỏng, bao nhiêu việc đại sự đến lúc đó giáp mặt nói chuyện sau! Các vị nhớ nhé!

Võ Đương Bát kiếm nhìn thấy Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc , đối với cả hai bọn chúng có đôi phần nể sợ, lại thêm Ngộ Phi đại sư có mặt tại trường, được nghe mấy lời nói sau này… khiến chúng cả mừng vì được thoát thân trong danh dự.

Huyền Tịnh lại cho kiếm vào vỏ, vừa dõng dạc nói cực to:

- Nếu không có Minh chủ khuyến dụ, đêm nay ta quyết trừ tuyệt mi! (ám chỉ Nhan Như Ngọc )

Nhan Như Ngọc cười khẩy nói:

- Được dịp may thì hãy chuồn cho sớm, đừng giở giọng khoác lác, nếu không có Ngộ Phi đại sư tại đây, Tám tên như các ngươi bản cô nương sẽ đoạn sạch không chừa một móng!

Ngộ Phi đại sư nhìn Võ Đương Bát kiếm thối thúc:

- Bát kiếm Võ Đương nên nghe theo lão nạp… mau lên đường trời đã sáng kia rồi!

Võ Đương Bát kiếm, tám người uất hận bồi hồi, song chẳng dám nấn ná lại lâu, tất cả trổ thuật khinh công nhắm thẳng hướng thành Phượng Hoàng chạy như bay biến, phút chốc đã mất dạng.

Ngộ Phi đại sư nhìn thấy Võ Đương Bát kiếm đã đi xa, bèn vòng tay hướng vào Nhan Như Ngọc trầm giọng nói:

- Phó giáo chủ! Lão nạp có một việc muốn nhờ giúp đỡ, không rõ Phó giáo chủ có đồng ý giúp lão nạp hay không?

Nhan Như Ngọc tuy tánh tình ngạo mạn, kiêu hãnh, nhưng đối với Ngộ Phi đại sư nàng có lòng tôn kính mười phần, nên mỉm cười vòng tay đáp lễ nói:

- Có gì… Xin đại sư nói rõ xem sao!

Ngộ Phi đại sư tỏ vẻ nghĩ ngợi bằng giọng nói chân thành bảo:

- Theo lời đồn đãi trên chốn giang hồ, quyển thượng thừa Hoa pháp chân kinh của tệ tự… nhờ luân chuyển vào tay thuộc hạ của Quý Giáo nếu Phó giáo chủ có lòng nhân hậu, trong khi về quý giáo dò xét lại xem sao, ví như có thật thì tất cả tăng ni Thiếu lâm tự… cảm đức đời đời…!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua rúng động tận đáy lòng, đôi mắt trợn tròn như mắt hổ, nhìn thẳng vào mặt Nhan Như Ngọc.

Chợt thấy Nhan Như Ngọc tỏ vẻ không an, mắt phượng chuyển tròng, lâu lắm nàng mới gượng gạo lên tiếng:

- Đại sư nói như thế… hóa ra người của Huyết Quang Giáo đến quý tự trộm kinh hay sao?

Ngộ Phi đại sư khoát tay lắc đầu nói:

- Lão nạp đâu… đâu nói thế! Lão nạp nói “nhỡ luân chuyển”, xin Phó Giáo chủ chớ nghĩ lầm! Lão nạp xin tạ tội trước, và hầu nhờ giúp đỡ sau!

Ngộ Phi đại sư vừa nói dứt, lại cất tiếng như rồng gầm, hổ rống, nhún mình phi thân lên cao hàng trăm trượng.

Thực là bậc Minh chủ võ lâm, tôn sư một phái, công lực đến độ siêu việt tột đời, không có người sánh kịp.

Nhan Như Ngọc nhìn theo bóng Ngộ Phi đại sư đến mất dạng, thần sắc nàng biến đổi không sắc sảo như lúc đầu, lại đượm vẻ đau thương, đôi mắt chiếu những tia lo lắng, mặt phấn ẩn vài nét buồn man mác.

Cừu Thiên Hiệp bước đến trước mặt nàng mỉm cười nói:

- Nhan cô nương! Lại đây ta chỉ cho xem!

Thâm ý của chàng muốn chỉ cho Nhan Như Ngọc xem xác chết.

Nhan Như Ngọc như người tỉnh mộng, gương mặt đang héo xào vụt sáng rở, bằng giọng nói nghiêm trang đáp:

- Đúng đấy! Ta suýt quên mất, còn một vị cô nương đã nhảy ra can thiệp cho Thiếu hiệp… vậy sự liên hệ của cả hai như thế nào nhỉ! Ối chao! Danh từ khá huê mỹ, nào là “Bài Bang Bang chủ lệnh thiên kim Đằng Hồng Tiêu…” vị cô nương còn đây không?

Đằng Hồng Tiêu ẩn sau nhóm hoa rậm, bao nhiêu lời của Nhan Như Ngọc nàng nghe rõ mồn một.

Cừu Thiên Hiệp sớm biết tánh tình của Nhan Như Ngọc bướng bỉnh lạ lùng, sợ nàng cao hứng nói lên những lời bất nhã, trêu tức Đằng Hồng Tiêu sẽ xảy ra biến cố, bèn cao giọng gọi Đằng Hồng Tiêu:

- Đằng cô nương lại đây! Vị này là Huyết Quang Giáo Phó giáo chủ Nhan cô nương, tên là Như Ngọc! Mọi giới võ lâm đều xưng tặng là “Hồng hoa lệnh chủ” chỉ một đóa hồng hoa lệnh chủ giao du khắp cả giang hồ… người người đều thán phục.

Đằng Hồng Tiêu vội bước ra ngoài, đưa mắt nhìn Nhan Như Ngọc , lại nhìn Cừu Thiên Hiệp… bèn dịu dàng nói:

- A! Ngưỡng mộ quý danh đã lâu!

Giọng nói của Đằng Hồng Tiêu tuy dịu dàng song đượm vẻ khinh bạc.

Nhan Như Ngọc cười nhạt nói tiếp:

Ngưỡng mộ! Thật không dám, chỉ có ta ngưỡng mộ là có? Đằng cô nương, cô nương thật tốt số nhất đời, Đằng lão Bang chủ cưng con như ngọc! Đã khổ tâm suy tính vời cho được Cừu Thiên Hiệp vượt ngàn dặm đến Thần Châu… Dù thế nào cũng là thiên kim tiểu thơ, Bang chủ chiều con là phải!

… Thật là lời nói chua ngoa đanh đá, trêu chọc một cách thần tình.

Tánh ý nữ nhi tế nhị như tơ, đối với ái tình tư nhiên ganh tị.

Đằng Hồng Tiêu tuy văn tài lỗi lạc hơn Nhan Như Ngọc, nhưng vì kinh nghiệm ở đời lại kém hơn, nhưng đối với những lời nói vừa qua của Nhan Như Ngọc, nàng há không nhận biết hay sao? Vì thế mặt ngọc thoáng hồng trầm giọng nói:

- Nhan Phó giáo chủ! Ta với ngươi đều là phận gái, lời nói này là điều kỵ cấm của chúng ta!

Nhan Như Ngọc tại Huyết Quang Giáo nhất hô bá ứng, tại giang hồ tiếng hét động phong vân… há chịu người cưỡng bách hay sao, nên nghe Đằng Hồng Tiêu nói, nàng nghiêm sắc mặt hỏi gặng:

- Nhan cô nương nói như thế đấy, có sao không? Xúc phạm đến danh dự Bài Bang à?

Đằng Hồng Tiêu chẳng nhu nhược giơ cao trường kiếm hét to:

- Đừng giở giọng chua ngoa trước mặt bản cô nương!

Nhan Như Ngọc rống to:

- Cả gan cho … nữ nghạnh đầu!

Đằng Hồng Tiêu thét lanh lảnh:

Bản cô nương sẽ tiếp ngươi!

Nhanh như chớp hai vị cô nương nhảy nhanh ra giữa tràng, cả hai giương mắt nhìn nhau lom lom, một trường kiếm, một đoản kiếm, họ thét lên một tiếng lanh lảnh, hai đạo kiếm quang quay lượn một vòng, chớp mắt cả hai đã giao nhau một chiêu nảy lửa.

Keng!

Tia lửa nháng ra lấp lánh, kiếm phong cuộn gió kêu “ong, ong”!

Cừu Thiên Hiệp thấy thế kêu rống lên:

- Đằng cô nương, Nhan cô nương… Việc… việc gì phải động thủ?

Nhan Như Ngọc tay kiếm vẩy như múa rồng, buột miệng hét lên thảnh thót:

- Cừu Thiên Hiệp! Ngươi hãy bênh vực nó đi! Nhan Như Ngọc quyết liều thân tử chiến…!

Đằng Hồng Tiêu hét lên lanh lảnh:

- Thiên Hiệp tại sao ngươi không gọi ả dừng tay?

Cừu Thiên Hiệp tuy có trong tay “Khô trúc thánh kiếm” nhưng không dám tuốt ra phân giải, vì sợ kiếm phong chạm phải một trong hai nàng.

Hai vị cô nương nhảy nhót múa men, kiếm quyết mau tựa truy phong, kiếm khí tỏa ra sáng rực… chàng chỉ có hai tay không chẳng biết phải can gián bằng cách nào… do đó, Cừu Thiên Hiệp chạy vòng quanh như nhà sư chạy kim đàn, miệng không ngớt kêu lên:

- Dừng tay! Dừng tay! Mau dừng tay lại!

Hai vị cô nương hỗn đấu kịch liệt, làm cho cát bụi ngộp trời, kiếm phong reo lên như sóng gào gió thét, chẳng ai chịu dừng tay trước.

Bỗng nhiên..

- Choeng!

Hai tiếng binh khí giao nhau, phát ra tiếng dội rợn người, hai vị cô nương cuộn mình thành một bóng vụt phân ra hai bên.

Nhan Như Ngọc chống kiếm thủ thế, giương đôi mắt tròn xoe, nhìn Đằng Hồng Tiêu, lạt giọng nói:

- Hóa ra cánh bướm cài đầu, tốt đẹp bên ngoài, trong ruột toàn là cỏ rác!

Đằng Hồng Tiêu rơi ngay thanh tuệ kiếm, tái mặt nghiến răng nói chẳng ra lời thống khổ, nàng quá hổ thẹn với Cừu Thiên Hiệp, vì mới giao kiếm lần đầu lại bị lạc bại một cách chua chát… thảm thương.

Cừu Thiên Hiệp thấy cả hai ngưng đấu, vội nhảy vào giữa giang hai tay ra can gián, lại trầm giọng nói to:

- Hay lắm! Đẹp tuyệt, kẻ tám lượng, người nửa cân! Ai chẳng thua ai… xin dừng tay lại nghe ta cạn tỏ đôi lời!

Nhan Như Ngọc nghe qua bĩu môi cười nhạt:

- Thế nào! Ai thua chẳng thua ai à? Ngươi hãy giương mắt, nhìn trên mặt đất xem… thì rõ!

Vừa nói, một tay nàng chống vào mạn sườn, tay hữu cầm kiếm chỉ vào lưỡi tuệ kiếm của Đằng Hồng Tiêu bị văng nằm dưới đất xa xa, dương mặt ra chiều đắc ý bội phần.

Đằng Hồng Tiêu lòng đau như cắt, cúi mặt nhặt thanh tuệ kiếm, nhún mình vượt qua mặt Cừu Thiên Hiệp, tay hữu lay động mạnh, sử dụng đường gươm đã học năm ngày với Cừu Thiên Hiệp, chiêu Thường thắng bát kiếm của Thiết thư tuyệt học, được bàn tay mềm mại lay động rất nhanh.

Đằng Hồng Tiêu sử dụng chiêu tuyệt kiếm, lại thêm sự phẫn nộ đến cùng cực, khiến nàng dùng hết sức bình sinh phổ vào chiêu thế, tuy nàng chỉ lãnh hội được bốn chiêu, nhưng sử dụng thiên biến vạn hóa, khiến quỷ thần không lường được sự tân kỳ gió cuộn như phong lôi, thế rền nghe khiếp đảm, uy lực thật là kỳ tuyệt.

Nhan Như Ngọc tuy không rõ chiêu “Thường thắng bát kiếm”, nhưng nàng với Cừu Thiên Hiệp đã nhiều ngày cắp kiếm ngao du, rày đây mai đó, mỗi lần Cừu Thiên Hiệp giao chiến với ai, nàng đều có dịp quan sát rất tường tận, vì thế, khi nàng trông thấy Đằng Hồng Tiêu trở chiêu “Thường thắng bát kiếm” ra sử dụng, nàng đã nhận biết ngay, vội thu hồi trường kiếm nhảy ra xa… hướng vào Đằng Hồng Tiêu nói lớn:

- Hay tuyệt! Hôm nay Nhan Như Ngọc nhận thua ngươi đấy!

Nói xong nàng chớp nhanh đôi mắt, hai dòng lệ vô tình lan trào trên đôi má, lại quay nhìn Cừu Thiên Hiệp uất nghẹn nói:

- Người xưa nói có sai đâu, kẻ sĩ phu ba ngày soi mặt một lần thấy khác, không ngờ ta cách ngươi mấy ngày, mà ngươi có kỳ duyên gặp bạn má hồng tri kỷ… Ôi…cõi lòng Nhan Như Ngọc này… có lẽ ôm hận từ đây…!

Một vị Phó Giáo chủ vì lụy tình, không còn nghĩ đến gì nữa… nên mới thốt ra những lời đau khổ đầy tuyệt vọng này.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua như mình nhúng vào băng giá, lại không rõ Nhan Như Ngọc nói gì… bèn tỏ ra ngạc nhiên hỏi:

- Nhan cô nương, xin cô nương giải thích rõ ràng hơn!

Nhan Như Ngọc nghẹn ngào lắc đầu, bằng giọng nói cực bi ai bảo:

- Có gì mà ngươi bảo chẳng rõ, trong thời gian mười ngày, mà ngươi đem chiêu kiếm bí truyền lại cho nàng, chi mà gấp thế… nàng bại ư… ngươi sẽ thay nàng xuất đầu lộ diện, thì làm cách nào thua được… Bởi vậy, nay ngươi không tự nói chẳng ai thua ai hay sao… Hôm nay ta biết ngươi hứng thú lắm, dùng kiếm pháp của ngươi đối phó lại Nhan Như Ngọc này… tại sao… tại sao… ngươi chẳng tự tay giết ta cho phỉ chí!

Cừu Thiên Hiệp há mồm nói chẳng ra lời, chỉ buột miệng than:

- Việc này chỉ trời hiểu… hoàn cảnh của ta!

Nhan Như Ngọc cười, lanh lảnh tiếp lời:

- Hay lắm! Vì có trời hiểu, nên trời mới an bài! Thôi ta đi!

- Nhan cô nương…

Cừu Thiên Hiệp kêu lên nghẹn ngào.

Ngay lúc ấy, một bóng người xanh màu bích lục nương theo gió chạy như bay, không có một tiếng, một kiếm một người hiệp lại, mang theo một tia sáng xanh dờn, nhắm ngay Nhan Như Ngọc thích tới, như thanh long nổi cơn giận, xuyên phá chín tầng mây, thế mạnh và nhanh không tưởng được.

HỒI THỨ SÁU MƯƠI LĂM

Hai nữ lãnh chúa nổi cơn...

Quyết liều một trận thư hùng

Bóng xanh mau như cánh én, vượt trùng dương từ trên không lao mình xuống vun vút, nguy hiểm vô cùng.

Mọi việc xảy ra quá đột ngột, khiến cho ba người có mặt tại tràng buột miệng rú lên một tiếng kinh hãi.

Cừu Thiên Hiệp có đôi mắt linh hoạt tựa hắc ưng, công lực lại cực kỳ thâm hậu, vừa thoáng thấy đôi chân nhích động nhảy bung tới trước, tay hữu giữ chặt ngọn kiếm “Khô trúc”, tay tả vươn ra chợp lấy tay hữu Nhan Như Ngọc. Đồng thời kéo nàng nhảy vọt ra ngoài cả trượng dư, lại buột miệng gọi to:

- Tiết cô nương! Chuyện đâu còn có đó… Xin cô nương lấy lời nói phải hơn!

Nguyên bóng xanh vừa đáp xuống tràng, là Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng.

Tiết Lệ Hồng đánh một chiêu rơi vào khoảng giữa không, sự tức giận càng bốc lên cao độ, nàng trầm giọng hét lên lanh lảnh:

- Ngươi chẳng nên xen vào câu chuyện của ta, hôm nay chẳng giết được Nhan Như Ngọc ta thề chẳng làm người!

Vừa nói dứt, kiếm lượn tựa móng trời, thân người như phụng múa, chiêu thế thứ nhì nhắm ngay Nhan Như Ngọc phất tới, bằng những đòn chí mạng, hai người thề không đội trời chung.

Nhan Như Ngọc bị Cừu Thiên Hiệp đỡ lui ra ngoài, khí giận càng tăng thêm gấp bội, tay hữu rút “soạt” trường kiếm buột miệng rống to lên:

- Nghạnh đầu! Tuy bản cô nương có điểm đắc tội cùng ngươi! Nhưng hành động của ngươi không tha thứ được!

Nàng vừa nói, vừa huy động kiếm chiêu, biến hóa ra một vầng khí lạnh trắng mờ nhấp nhoáng như tuyết rơi, mưa đổ, hàn khí xung buốt mặt mọi người.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy thế cả kinh kêu to lên:

- Các ngươi giở trò gì lạ thế? Muôn việc đều có thể giải quyết được bằng lời nói, chuyện gì phải… động thủ… hãy dừng lại mau lên!

Hai vị nữ lệnh chúa tuy có nghe tiếng hét, can gián của Cừu Thiên Hiệp, nhưng đôi bên vẫn vũ lộng kiếm thép giao nhau.

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng, khí giận bốc mờ cả não quan, chiêu thế lại cuộn trào như muôn ngàn đợt sống, thi nhau bủa đấu, không thể nhượng bộ được…

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc, tính nóng như lửa đốt, công lực lại không kém Tiết Lệ Hồng, thì há chịu đầu hùm đuôi chó mà ngưng chiêu hay sao?...

Cho nên giữa tràng đấu bốc cuộn lên kiếm khí ngập trời, bụi bay dậy đất.

Bóng xanh quyện tròn thành một vòng trông tựa như đám mây xanh, bị đạo thanh phong bốc thổi bay lên cuồn cuộn, biến tỏa ra hàng loạt chiêu lợi hại, công mạnh vào đại huyệt đối phương, nguy hiểm vô kể, ác hiểm rợn người.

Bóng trắng biến thành chiếc cầu vòng trắng toát, ẩn vào đạo kiếm thức của đối phương, tả xung hữu đột, chớp nhoáng và nhịp nhàng như cánh bướm màu vờn hoa, hung hăng như sấm sét bủa nền trời.

Hàng ngàn đạo kiếm phong bốc nổi thổi tạt vào tà áo kêu phần phật, cuốn tung cỏ, lá bay rợp trời, tiếng gió phát ra vi vu như cơn mưa rào nước lũ, thật là một trường ác đấu có một không hai.

Cả đôi bên đều dùng hết sức bình sinh, đánh chớp nhoáng, chiêu nhanh như điện xẹt, thế lẹ hơn sao xa, trong chớp mắt hai đàng công kích lẫn nhau, trên dưới ba mươi chiêu thế chỉ vì cả sức lực tương đương nên chẳng người nào chịu dừng tay ngưng đấu.

Cừu Thiên Hiệp quá sốt ruột, vội cất nhanh “Khô trúc thánh kiếm” vào bọc, thân mình lắc nhẹ tiến đến trước mặt Đằng Hồng Tiêu cất tiếng bảo khẽ:

- Đằng cô nương! Xin cho tại hạ mượn tạm trường kiếm để dùng…!

Đằng Hồng Tiêu nhếch môi cười đáp khẽ!

- Chẳng nên can dự vào câu chuyện của họ!

Nàng nói chưa hết lời, Cừu Thiên Hiệp nhanh như chớp, cướp lấy đơn kiếm trên tay nàng, tung mình nhảy vọt tới trước, vừa buột miệng hét to:

- Hai vị khá đề phòng!

Trong tiếng hét chàng đã lay động đơn kiếm vùn vụt, thân mình như cánh cuồng ưng xông thẳng vào đạo kim quang.

Bỗng nhiên hai tiếng kêu sảng sốt vang lên:

- Ối… ối chao!

Kèm theo đấy là kiếm thép chạm nhau leng keng.

Ba bóng người đang cuộn thành một vòng tròn. Đột nhiên lảo đảo lùi ra sau cả trượng lại nghe Cừu Thiên Hiệp cao hứng gọi to:

- Tại hạ cam thất lễ!

Vừa nói chàng vừa thu đơn kiếm vòng tay hướng vào hai vị cô nương cao giọng nói:

Sự tình cấp bách, xin nhị vị lệnh chủ thứ lỗi sự lỗ mãng này!

Nhan Như Ngọc khí giận xung thiên, đôi mắt phượng tròn xoe như quả nhãn nhìn chăm thanh kiếm dài nằm trêm mặt đất, bằng giọng nói căm hờn hét lanh lảnh:

- Cừu Thiên Hiệp hay cho mi!

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng hai tay bóp mạnh vào nhau, đưa đôi mắt đầy ngấn lệ nhìn thanh kiếm nằm trơ trên đất, bằng giọng nói đau đớn nghẹn ngào hét lên:

- Cừu Thiên Hiệp ngươi chẳng biết trắng đen phải quấy, tại sao ngươi bức hại ta thế này?

Nàng vừa nói, hai hàng lệ tuôn rơi lã chã như mưa.

Nguyên Cừu Thiên Hiệp đã dùng đơn kiếm gạt văng hai thanh kiếm của hai nàng lênh chủ thâm ý của chàng lo sợ cho chính sinh mệnh cả hai vì lưỡng hổ tranh nhau chẳng bại cũng bị thương không ngờ hai nàng lại oán trách.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua thở dài, buồn bã nói:

- Hai vị cô nương! Dĩ vãng không oan trái và gần đây chẳng oán cừu, chỉ vì một, hai lời nói hơn thua mà gặp mặt đã liều thân tử chiến… thật tại hạ chẳng rõ vì cớ nào? Tại sao hai vị lại giao phương kịch liệt như thế?

Chàng vừa nói vừa đưa mắt nhìn cả hai cô nương, sau cùng lại đưa mắt nhìn thẳng vào mặt Nhan Như Ngọc như ngầm hỏi:

- Nhan Như Ngọc khí giận phừng phừng đưa tay chỉ vào mặt Tiết Lệ Hồng nói to:

- Tại sao ngươi không hỏi nó? Chính nó đã ra tay trước kia mà!

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng giận xám mặt đưa tay điểm vào mặt Nhan Như Ngọc rít lên căm hận:

- Hỏi ta ư! Trong thâm tâm ngươi rõ hơn ai cả?

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc bĩu môi cười khẩy và bằng giọng nói lạnh nhạt:

- Hừ! Dĩ nhiên là hiểu rõ! Nếu ngươi muốn biết… thì nên tìm lệnh thiên kim của Bài ban mà hỏi nàng ấy… ngươi dám không? Đủ can đảm chú?

Đằng Hồng Tiêu nhìn thấy cả hai có vẻ oán hờn như chất chứa một mối thù truyền kiếp, cả hai lại tỏ vẻ trìu mến Cừu Thiên Hiệp khiến lòng nàng nổi lên một tràng nghi vấn, lai thêm Nhan Như Ngọc dùng lời ám chỉ mình khiến nàng không thề dằn lòng được, nên bước đến trước mặt Cừu Thiên Hiệp mỉm cười khổ sở hỏi:

- Câu chuyện này vì sao xảy ra như thế ?

Cừu Thiên Hiệp lắc đầu thở dài nói:

- Ta cũng không rõ vì sao?

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng mặt mày tái nhợt, đưa tay chỉ vào mặt Nhan Như Ngọc trầm giọng :

- Nhan Như Ngọc! Ngươi đừng giả vờ chỉ Đông nói Tây… bản cô nương hỏi ngươi…

Cha con chúng ta có oán hận gì với Huyết Quang Giáo… tại sao ngươi phái người phục kích sát hại, trên đường từ Phụng hoàng thành đi ra ngoại ô, nói mau?

Nàng vừa nói dứt, gương mặt lạnh lùng của Nhan Như Ngọc vụt đỏ ao lên, mất cả vẻ tự nhiên.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua rúng động cả tâm tư vội nhanh nhẩu hỏi:

Tiết cô nương, cô nương bảo sao?

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng khí giận chưa nguôi, cao giọng hét:

Cuối canh ba, gần qua đầu canh tư ta và phụ thân ta rời Phụng hòang thành đi ra ngoại ô, giữa đường gặp mười mấy tên đại hớn bịt mặt phục kích vừa trông thấy cha con ta, bọn chúng không phân hắc bạch, phải quấy, túa ra vây đánh tơi bời… thật là hung hăng ác độc…!

Nhan Như Ngọc cao giọng cướp lời:

Ngươi dám quả quyết mấy người hớn tử bịt mặt là người của Huyết Quang Giáo ư?

Tiết Lệ Hồng phá lên cười chua chát bằng giọng nói lạnh như sương bảo:

- Hừ! Cách giả trang cải dạng thì dễ, chiêu số võ nghệ không đổi được, vì thế ta nhận ra trong số chúng nó có tên chủ tọa Hộ pháp Huyết Quang Giáo là Thiết tán kiệu dương Lôi thanh Minh, với cây lộng sắt của hắn trên chốn giang hồ quyết không có kẻ thứ hai!

Nhan Như Ngọc thẹn đỏ mặt cúi đầu nín lặng.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua vô cùng kinh ngạc, cau mày nhìn Nhan Như Ngọc ra gắt khỏi:

- Nhan cô nương! Nếu sự thật như thế, chẳng nhẽ Quý giáo đã tiếp được Phi khích truyền thơ, mà đến tham dự cuộc hội tại Lãnh Nguyệt Đình hay sao?

Nhan Như Ngọc nhếch môi cười nhạt:

- Đúng đấy! Cũng vì thế mà bị người lầm lẫn.

Cừu Thiên Hiệp quá ngạc nhiên hỏi lại?

Lầm lẫn? Tại sao? Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng cau mài trợn mắt nói như hét:

- Xì! Huyết Quang Giáo đối với các môn, các phái trong giang hồ không vãn lai giao thiệp, thì có ai mà ước hội với bọn chúng nó!

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc mỉm cười gượng chống chế nói:

- Việc này ngươi biết sao được, chẳng qua là…

Tiết Lệ Hồng nghe qua xám mặt đưa tay phát lia lịa ngắt lời:

- Hừ! Ngươi đừng già hàm chối tội! Lôi thanh Minh đã luôn mồm, bảo vâng theo Hồng hoa lệnh của Phó giáo chủ, cản trở không cho cha con ta vào Lãnh Nguyệt Đình, người còn gượng cải chối làm gì? Chẳng nhẽ Huyết Quang Giáo còn có hai tên Phó giáo chủ hay sao?

Nhan Như Ngọc cứng họng không nói nên lời, sự xấu hổ biến thành cơn phẫn nộ, nàng cao giọng hét to.

Hừ! Ta sai phái như thế đấy, chỉ vì ta muốn thử cái ngón võ gà, cái thế thập bát chưởng xem sao!

Vừa nói dứt, nàng rùng mình thủ thế toan tấn công.

Tiết Lệ Hồng giận xanh mặt, đưa tay chỉ vào mặt Nhan Như Ngọc hét to:

- Cô nương quyết chẳng tha mạng sống ngươi đâu!

Cừu Thiên Hiệp hét to một tiếng rùng mình nhảy vào giữa, tay hữu vịn Nhan Như Ngọc, tay tả nắm Tiết Lệ Hồng cao giọng nói:

- Không nên động thủ, đánh nhau chẳng phải là phương pháp giải quyết đâu?

Tiết Lệ Hồng cung tay giơ tới trước quát to:

- Chẳng có phương pháp gì cả? Nay nợ máu phải đền nợ máu, lấy răng phải trả lại răng!

Cừu Thiên Hiệp nghe đến hai chữ “nợ máu” lấy làm kinh hãi kêu lên:

- Húy! Tiết cô nương, lệnh tôn đã ra sao… lệnh tôn thế nào…?

Tiết Lệ Hồng không dằn được xúc động, nghẹn ngào nói:

- Phụ thân trúng nhầm ngọn tán của Lôi thanh Minh…!

Cừu Thiên Hiệp kêu lên sửng sốt:

- Oái trời! Vậy lệnh tôn ở đâu?

Tiết Lệ Hồng nấc nghẹn đáp:

- Đang ngồi dưỡng thương trong Sơn thần miếu!

Cừu Thiên Hiệp hoảng hốt nói nhanh:

- Đi! Chúng ta nên đến thương thế Tiết lão tiền bối ra sao? hiện tại tranh luận chỉ vô ích!

Tiết Lệ Hồng nghe Cừu Thiên Hiệp nhắc đến thương thế của phụ thân khiến cõi lòng đau như cắt, nàng đưa mắt nhìn thẳng vào Nhan Như Ngọc nói to:

- Nếu cha ta đổ một giọt máu, Huyết Quang Giáo phải đổ mười giọt máu, nếu cha ta có bề gì… thì ta sẽ giết sạch Huyết Quang Giáo không chừa con chó con gà!

Cừu Thiên Hiệp gượng cười nhìn Nhan Như Ngọc hỏi:

- Nhan cô nương! Tiết lão tiền bối thương thế ra sao? Tại sao cô nương…

- Nhan Như Ngọc lạnh lùng cướp lời:

Cũng tại lão nghề nghiệp không tinh, trách chi người lỡ tay lỗ mãng! Cừu Thiên Hiệp ý ngươi muốn bênh cô ả đấy hử!

Cừu Thiên Hiệp nghiêm sắc mặt vòng tay hướng vào Nhan Như Ngọc trang trọng nói:

- Tất cả đều là bạn hữu luân lạc với nhau, Cừu Thiên Hiệp này chẳng bênh ai, bỏ ai cả, theo ý kiến của tại hạ thì Nhan cô nương có thể cùng tại hạ vào Miếu sơn thần gặp mặt nhau nói cho minh bạch việc gì khó khăn đối diện nhau, giải quyết vẫn được kia mà! Và hãy xem tại hạ bênh ai, bỏ ai?

Nhan Như Ngọc nghe qua ngẩn người không biết trả lời sao cho ổn, nàng lại cúi đầu nghĩ ngợi:

- Nếu ta chẳng đi… hóa ra tiện lợi cho Đằng Hồng Tiêu và Tiết Lệ Hồng sao? Đi… nhất định phải đi mới được, nghĩ đến đây nàng nhoẻn miệng cười nói:

- Ngươi bảo ta sợ ư? Không bao giờ… đi thì đi, chứ ngại gì?

Cừu Thiên Hiệp vòng tay hướng vào Tiết Lệ Hồng dịu giọng nói:

- Tiết cô nương! Việc cứu người là khẩn cấp chúng ta nên viếng xem thương thế của Tiết lão tiền bối trước… rồi sẽ thảo luận sau!

Ngay lúc đó, Đằng Hồng Tiêu lại cảm thấy mình bơ vơ như một kẻ bàng quan bèn đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp nũng nịu bảo:

- Thiếu hiệp! Hiện giờ ta về là phải!

Cừu Thiên Hiệp ngẩn người nên chưa biết phải trả lời cách nào vì chàng vừa an ủi và năn nỉ xong hai vị cô nương, ai ngờ lại có vị cô nương thứ ba nổi cơn hờn dỗi nữa, bất giác chàng mỉm cười khổ sở tiếp lời:

- Đằng cô nương! Cô nương tính đi đâu?

Đằng Hồng Tiêu mỉm cười nhỏ nhẹ đáp:

- Vì… vì ta giấu lệnh phụ thân đi ra đây vả lại trời gần sáng nếu không trở về e phụ thân lo lắng sốt ruột!

Nhan Như Ngọc nghe qua phá cười sặc sụa, bằng giọng nói trêu tức lạnh lùng:

- Ha! Ha lại một ả, sầu vì thương thế của cha, một cô nàng lo phụ thân sốt ruột! Thật là hai bên đều khó… hi hi! Chỉ có con Nhan ngạnh đầu này không có cha không có mẹ! Không phải lo, phải ngại gì cả… hi hi! Thích chứ nhỉ!

Tiết Lệ Hồng cau đôi mày liễu nặng giọng nói:

- Hừ! Thích… chí thì ngươi nên gọi gã họ Cừu cưới ngươi làm vợ đi!

Nhan Như Ngọc nghe qua thẹn đỏ mặt, song giả bộ ngước mặt lên trời cười hăng hắc đoạn nói tiếp:

- Ưø! Suy bụng ta ra bụng người, chẳng ngờ ngươi có lòng luyến ái họ Cừu đến thế… bản cô nương đường đường là Phó Giáo chủ, việc làm rất chánh đại quang minh… ha ha… ha ha!

Cừu Thiên Hiệp sợ hai người đấu khẩu sẽ xảy ra nhiều chuyện không hay, bèn đưa tay nắm áo Đằng Hồng Tiêu dịu dàng bảo:

- Đằng cô nương nên cùng đi với chúng tôi cho vui, trở về Thần Châu độ nửa khắc, chẳng bao lâu đâu!

Đằng Hồng Tiêu thấy không thể chối từ bèn gật đầu đáp nhỏ:

- Xin chiều ý Thiếu hiệp!

Cừu Thiên Hiệp lại vòng tay xá vào Tiết Lệ Hồng và Nhan Như Ngọc mỉm cười nói to:

- Xin mời nhị vị lệnh chủ lên đường!

Nhan Như Ngọc phá lên cười rũ rượi, đưa tay khoát lia lịa nói:

- Thôi thôi ta chịu ở đợi tại đây… vì ta có biết Miễu Sơn thần ở đâu?

Tiết Lệ Hồng cười nhạt, nhấc nhẹ thân mình đi trước, dẫn đầu kế tiếp là Cừu Thiên Hiệp, Đằng Hồng Tiêu, đi sau cùng là Nhan Như Ngọc đi lần vào hậu viện Sơn thần Miếu.

Bỗng nhiên họ trông thấy phía trước mặt, bốn bóng người nhảy múa lồng lộn ẩn dưới lớp sa mù, bốn bóng này là bốn chàng thanh niên cao thủ, họ tung ra chưởng pháp mù trời, chiêu lay động như sấm rền gió thét.

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng đi trước đột nhiên kêu rú thất thanh:

Ôi chao! Bất hảo!

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy cách đấy ba mươi trượng, năm bóng người nhảy múa lồng lộn, dường như đang giao đấu với nhau, lại nghe Tiết Lệ Hồng gọi lên eo éo, bèn vận thêm nội lực vượt cả hai cô gái lướt tới trước buột miệng kêu to:

- Phải Miếu Sơn Thần đây không!

Tiết Lệ Hồng chạy vụt tới trước kêu lên hốt hoảng:

- Ai thế? Ai thế?

Cừu Thiên Hiệp lại kêu lên:

- Oái chao! Tiết lão tiền cùng người giao thủ!

Vừa nói dứt thân mình chàng lướt tời vun vút như mũi tên thoát một cái đã vượt khỏi hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng, hạ ngay trước nền vân miếu vũ.

Chợt thấy Cái thế Ma quân Tiết Nam Hùng tay hữu lay động ngọn quỷ đầu truy hồn trảo như điên như dại, dùng hết tàn lực chống lại bốn thanh trường kiếm của bốn thanh niên đang công tới như vũ bão.

Cừu Thiên Hiệp nhận thấy chiêu thế trảo của Cái thế Ma Quân Tiết Nam Hùng tuy lợi hại, nhưng chỉ dùng toàn thế hư không thật, vì đôi chân lão không giữ được thăng bằng đôi tay quờ quạng một cách mệt nhọc, chứng tỏ nội lực đã suy giảm, quyết khí đã kiệt cùng.

Chợt nghe một trong bốn tên thanh niên cao thủ trần giọng hét :

- Tiết Nam Hùng! Có vay có trả hôm nay mệnh số ngươi đã đến kỳ! Một thanh niên tay thủ lưỡi “Tam môn kiếm” hắn lồng lộn như con hổ điên, chiêu số vừa cộng tới, miệng kêu lên thật to:

- Hãy nộp Ma mạng cho ta!

Cái thế Tiết Nam Hùng nín lặng để giữa nguồn nội lực, tay hữu vẫy mạnh ngọn Quỷ đầu truy hồn trảo chống lại hai lưỡi kiếm đang công tời tấp.

Không ngờ người thanh niên thứ ba tay cầm chặt ngọn “Ngô câu Kiếm” vũ lộng ra chiêu “Tư Nha điếu ngư” nhắm ngay lưng Tiết Nam Hùng chém phạt xuống như nhát búa, lôi công nhanh không tưởng tượng được.

Ví như Cái Thế ma Quân Tiết Nam Hùng có thêm một mắt sau ót cũng không thể tránh kịp đường chiêu khốc liệt này!

Ngay lúc đó đột nhiên một cầu vòng trắng như tuyết xuất hiện từ trên cao hạ xuống tràng viện.

Cừu Thiên Hiệp chân chưa chấm đất đã buột miệng quát to như sấm nổ:

Tiểu tử thật to gan, dùng nhiều thắng ít, hãy dừng tay lại mau!

Chàng vừa nói cừa đẩy nhanh ra một chưởng, đạo kình phong thoát khỏi lòng tay như đất dậy ba đào, sấm rền chớp núi, công hẳn vào bốn thanh niên cao thủ, với chiêu thế nhanh không tưởng được.

Bốn thanh niên cao thủ vừa nghe hơi gió vội thu kiếm phòng thân, rúng mình nhảy ra xa mấy trượng.

Cái thế Ma quân Tiết Nam Hùng mình đang nặng vết thương cho nên thân kém linh hoạt, không né tránh kịp, bị đao chưởng phong của Cừu Thiên Hiệp đẩy văng ra ngoài.

Tung!

Thân mình phốp pháp của Ma quân bị té ngồi trên mặt đất, luôn cả ngọn Quỷ đầu truy hồn trảo cũng bị văng ra xa sáu, bảy trượng, gương mặt Tiết Nam Hùng trắng bệch, hai tròng đờ đẩn thất thần, lão đưa tay ôm chặt ngực kêu lên một tiếng:

- Ái!

Và mửa ra hàng ngụm máu tươi.

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng kêu lên:

- Cha… cha…!

Vừa nói nàng nhảy bổ đến bên Tiết Nam Hùng khóc to.

Cừu Thiên Hiệp càng thêm phẫn nộ, người chưa chấm đất đã búng vọt tới trước mặt bốn tên thanh niên cao thủ, trầm giọng quát to:

- Bốn người kết tay nhau, đánh một lão già bị trọng thương, thì còn chi là hảo hán anh hùng?

Một gã tay cầm Tang môn kiếm trợn đôi mắt tròn xoe nhìn Cừu Thiên Hiệp gắt to:

- Ngươi muốn nhúng tay vào vụ này ư!

Cừu Thiên Hiệp xòe to song chưởng, trầm giọng hét:

- Các ngươi thuộc vào hạng tiểu bối của môn phái nào?

Gã cầm Ngô câu kiếm dững mày trợn mắt nạt to:

- Chúng gia gia không môn, không phái gì cả, như thế chẳng đối đãi với ngươi được à!

Cừu Thiên Hiệp nghe lòng rúng động bèn nói thầm: “ Chẳng nhẽ bọn chúng không phải là người của Huyết Quang Giáo, chi bằng đợi Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc đến xem sao! Vì nghĩ thế, nên chàng cười khẩy nói tiếp:

- Hừ! Nếu các ngươi không phải là thuộc hạ của danh môn chánh phái, thì hóa ra các ngươi là trảo nha của bọn tà ma ngoại đạo hay sao!

Gã cầm Tang môn kiếm giận run lên, bằng giọng nói trầm khiếp hét cực to:

- Câm mồm ngươi lại, ngươi có mắt không tròng nên chẳng nhìn biết người!

Vừa nói dứt, bốn gã thanh niên khí giận xung thiên, chúng đồng bước sấn tới trước cao giọng nói to:

- Anh em ta gồm có bốn người, là bào điệt của Cương chỉ truy hồn Khương bá vọng, chúng gia gia quyết tìm Tiết Nam Hùng để thanh toán món nợ nhà, chẳng phải tranh giành môn phái, không can hệ gì tới ngươi!

Cừu Thiên Hiệp kêu lên sửng sốt:

- A! Khương bá vọng? “Cương chỉ truy hồn”?

Gã cầm “ Ngô câu kiếm” kêu lên kinh ngạc:

- Thế nào? Ngươi khiếp đảm à!

Cừu Thiên Hiệp rúng động tận đáy lòng, cúi đầu nín lặng, líu lưỡi chẳng thốt nên lời.

Nguyên vì, lấy điều ân oán ra suy luận, thì Cương chỉ truy hồn Khương bá vọng, đối với Cừu Thiên Hiệp có cái ân Thừa tử tặng công, tại võ lâm giang hồ, đáng gọi là người ân… nhưng chẳng cần hỏi sự tình xảy ra, cũng đủ biết Khương bá vọng chết dưới tay Tiết Nam Hùng. Hôm nay con cháu họ Khương vì nghĩa cả mà báo thù, thì chính họ làm một điều Thiên Kinh đại nghĩa rất đáng khen, ta cản trở sao phải!

Cừu Thiên Hiệp suy nghĩ đến đây, vụt quay lại nhìn Cái thế Ma quân Tiết Nam Hùng, chỉ thấy lạo râu bạc nhuộm hồng da vàng, máu đỏ, thần sắc trông thật thảm hại, quay lại nhìn sang Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng thì thấy mặt hoa ủ dột, lệ đổ như mưa, bao nhiêu sự khó khăn ràng buộc khiến Cừu Thiên Hiệp chỉ cất tiếng thở dài và buột miệng nói to:

- A! Ta tưởng đâu các vị là thủ hạ… là trảo nha của Huyết Quang Giáo chứ!

Không ngờ gã thanh niên tay cầm “Tam môn kiếm” tỏ vẻ bất mãn hét to:

- Đáng cười chưa! Chúng gia gia còn xem Cửu đại môn phái chưa thấm vào đâu? Sá gì một giáo phái tí teo Huyết Quang Giáo!

Ngay lúc đó Đằng Hồng Tiêu và Nhan Như Ngọc đã hạ xuống tràng viện…

Nhan Như Ngọc chưa kịp đứng vững đã nghe tên thanh niên cao thủ nói, khiến nàng uât giận xung lên, bằng giọng nói như ma kêu hét lên kinh khủng:

- Tên vô đầu tiểu bối! Huyết Quang Giáo nhỏ bé ở chỗ nào? Vậy chứ ai… lớn hơn Huyết Quang Giáo ngươi hãy nói mau…!

Chỉ vì nàng quá giận, nên không để thanh niên cao thủ trả lời, nàng tuốt thanh kiếm múa lộng một vòng, tiến đến công kích bốn tên thanh niên cao thủ, thế mạnh chiêu nhanh không thể tưởng tượng được.

Bốn thanh niên cao thủ vừa trông thấy, vội tung mình nhảy trái qua một bên né tránh, một mặt chúng tuốt nhanh quái kiếm, huy động ra chiêu thế, túa ra bao vây Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc, thật là hoa lạc giữa rừng gươm, nguy hiểm vô ngần.

HỒI THỨ SÁU MƯƠI SÁU

Tứ đại cao thủ tìm cừu...

Cừu Thiên Hiệp không kịp thét dừng tay, lại không nghĩ ra lời lẽ nào can thiêp. Vì thế chàng bước lần đến bên mình Cái thế Ma quân Tiết Nam Hùng quan sát. Nhìn thấy lão thở hồng hộc như trâu, hai dòng máu đỏ chảy dài hai bên khóe miệng nhăn nheo, đôi mắt mở to trắng bệch thất thần, vành môi nhợt nhạt như tàu lá úa, tay chân khẽ run lên bần bật, dáng điệu trông rất thảm thương.

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng đôi mắt mờ những lệ, nàng quỳ trước mặt cha già đưa đôi tay ngọc áp vào vầng trán nhăn nheo, cố vận nguồn nội lực chấn ngươn chuyển tiếp vào cơ thể cha già, khiến cho gương mặt hường thắm của nàng tái xanh một cách khá thương.

Cừu Thiên Hiệp bước đứng sau lưng nàng. Vội đưa hai ngón tay điểm nhẹ vào trung đình đại huyệt của Cái thế Ma quân, đồng thời lên tiếng bảo nhỏ:

Tiết cô nương! Người nên nghỉ ngơi giây phút, để ta giúp lão tiền bối trị thương!

Vừa nói dứt, Cừu Thiên Hiệp lắng nghe các bộ mạch nhịp, lại đoán biết ngũ tạng lục phủ chưa rời ngôi vị, nhưng chân lực đã mất khá nhiều, lại tản mác cả ngươn khí, lực mạch phù lên cao chứng tỏ vết thương khá nặng.

Chàng lại dùng lời an ủi Tiết Lệ Hồng nói:

Tiết lão tiền bối tuy nội thương của tiền bối khá nặng, nhưng ngũ tạng lục phủ còn nguyên vẹn, hiện giờ chỉ cần nghỉ ngơi tịnh dưỡng để phục hồi chân khí, Tiết cô nương chớ khá ưu sầu mà làm cho Tiết lão tiền bối chẳng an tâm!

Cái thế Ma quân Tiết Nam Hùng nhờ sự tiếp vận chân lực của Cừu Thiên Hiệp nên đỡ được phần nào, lão cố gượng mấp máy vành môi thốt ra những câu đứt quãng:

- Không… không nên… chỉ vô ích mà thôi! Ngươi … nếu ngươi… là… người nghĩa khí…thì ta nhờ ngươi… thay ta… thay Tiết Nam Hùng này… mà… chiếu cố đến Lệ Hồng… con gái của ta!

Thật là đúng với lời tục có câu: “người sắp chết nói ra tiếng lành, chim sắp chết cất tiếng kêu ai oán!”

Cái thế Ma quân Tiết Nam Hùng tuy chưa chết, nhưng tuổi tác khá cao, trời chiều xế bóng nói ra những lời đau đớn như thế khiến người người đều cảm động.

Thế mới biết “ Từ xưa đến nay danh tướng của mỹ nhân, không thể sống với trần ai đến bạc đầu” ví như Tiết Nam Hùng cuộc đời ngang dọc tung hoành, đến lúc tuổi già như anh hùng xế bóng, như kẻ giang hồ bị rơi đài, bơ vơ thất vọng chỉ có một cô con gái cũng không bảo bọc được.

Lẽ cố nhiên Tiết Lệ Hồng lệ trào như suối đổ, luôn cả Đằng Hồng Tiêu cũng tuôn vài ngấn lệ cảm tình.

Lúc bấy giờ… một bên là bốn anh em họ Khương vây đánh Nhan Như Ngọc tưng bừng như sấm nổ sét rền bốn ngọn quái kiếm kỳ cổ thiên thu, xuất chiêu vô cùng quái dị, nhưng “Hồng hoa lênh chủ Nhan Như Ngọc” triển khai thanh trường kiếm như muôn đạo cầu vồng đủ màu biến tỏa đầy trời kiếm vũ, thật là thần xuất quỷ nhập lợi hại muôn vàn.

Hoa khôi lênh chủ Tiết Lệ Hồng toan nhúng tay vào, nhưng nàng lại nghĩ Nhan Như Ngọc đối với chính mình là tình địch không thể nào kết tay chống địch.

Nhân cớ đó nàng đành gạt lệ, hướng vào Cừu Thiên Hiệp chớp mắt bằng giọng nói ai oán van lơn:

- Ngươi có thể nào thay ta giết bốn tên dã man tiểu tử ấy chăng?

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên hỏi lại:

- Cô nương có ý muốn ta xuất thủ diệt bốn tên ấy sao?

Tiết Lệ Hồng nức nở tiếp lời:

- Nếu chúng ta đi trễ một bước, có lẽ giờ này phụ thân ta đã…

Nói đến đây nàng vụt ôm mặt khóc rống lên.

Cừu Thiên Hiệp sớm biết nàng muốn nói gì rồi nhưng cái ân tặng công lực của Cương chỉ truy hồn Khương bá Vọng sánh bằng tái tạo hồi sinh vả lại trước khi nhắm mắt lìa đời Khương bá Vọng còn giao cho mình “Hổ phách Ma đầu lệnh” còn nằm sờ sờ trong bọc… có lẽ nào trong nhất thời biến thành kẻ bạc nghĩa hay sao? Chàng lại suy nghĩ:

- “Chính bản thân ta không vì Khương bá Vọng mà báo cừu, thì ta không nên vì cớ gì mà ngăn trở sự báo cừu rửa hận của con cháu người, và điều tối kỵ là phản lại linh hồn người đã chết mà cầm gươm xung chém lại con cháu Khương bá Vọng, theo lời Tiết Lệ Hồng khẩn cầu, để cho muôn đời nguyền rủa, mặc dù sự giao du của chính mình đối với Khương bá Vọng không một người thứ hai nào biết, nhưng còn sự thống trách của lương tâm… tức là một hình phạt đời đời bất diệt…!

Vì nghĩ như thế Cừu Thiên Hiệp đứng ngây người như pho tượng gỗ.

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng thấy chàng du dự chưa quyết, gương mặt càng tỏ ra thiểu não hơn, bằng giọng nói chua chát nàng hỏi:

- Ngươi chẳng bằng lòng theo sự yêu cầu của ta ư…?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười đau khổ, bằng giọng uất nghẹn đáp lại:

- Không phải vậy đâu! Ta… ta chỉ nghĩ rằng… mối thù nên mở không nên buộc… vả lại bọn chúng chưa chạm phải mảy lông của Tiết lão tiền bối kia mà?...!

- Tiết Lệ Hồng nổi giận xung thiên hét to:

Thôi đi..! đừng lắm lời vô ích!

Vừa nói dứt, nàng đứng phắt dậy, rút phắt nhanh thanh trường kiếm hướng vào Nhan Như Ngọc nói to:

- Đa tạ ân ngươi! Xin thơ thơ hãy nhường bọn chúng lại cho ta, Tiết Lệ Hồng này quyết vì cha mà báo cừu không muốn nhọc lòng đến kẻ khác!

Cừu Thiên Hiệp bị nàng cưỡng bách, lại không thể phát tác, nên đành nghiến răng dằn cơn giận, trầm giọng nói tiếp:

- Tiết cô nương ngươi lại nghĩ lầm về ta quá rồi!

Tiết Lệ Hồng quay người lại hỏi:

- Nghĩ lầm?

Cừu Thiên Hiệp chợt nảy ra một ý kiến, bèn nổi giận làm vui nói to:

- Được lắm ta sẽ giúp một tay!

Vừa nói dứt, tay hữu chàng lay động nhục chưởng nhảy vọt vào tràng, hướng vào Nhan Như Ngọc gọi to:

- Nhan cô nương hãy nghĩ giây phút, nhường bọn chúng cho ta sữa trị!

Thân mình chàng như cánh hạc già trước gió đảo nhẹ đôi tay hạ xuống tràng. Chàng không sử dụng “Trúc kiếm” chỉ dùng hai bàn tay thịt đẩy ra chưởng phong, phân theo hai đạo kiếm quang đẩy mạnh vào bốn tên thanh niên cao thủ, thế mạnh như sơn địa liệt bức lui một lượt bốn tên thanh niên cao thủ luôn cả Nhan Như Ngọc…

Riêng Nhan Như Ngọc bị luồng quỷ chưởng bức lui thuận đà nàng nương mình nhảy ra xa mười trượng, hoành kiếm ngang lưng thủ thế chờ:

- Chớp mắt Cừu Thiên Hiệp đã đứng giữa trung tam đấu tràng, thân pháp linh hoạt như thần, đôi chân vừa chấm đất, hai tay đã đẩy ra một chiêu “Bá vương tảo địa” chộn dấy lên đạo kình phong vĩ đại quét nhanh hướng vào bốn tên thanh niên cao thủ, thế mạnh và nhanh hơn luồng trốt bảo dậy đồng bằng.

Bốn tên thanh niên cao thủ tay cầm quái kiếm ngắn, không thể công tơiù Cừu Thiên Hiệp nên chỉ vũ lộng vùn vụt vừa cản đám bụi cát mù trời, đồng thời thối dần dần ra chống đỡ.

Cừu Thiên Hiệp chưa hề dùng qua chiêu số bức người thối lui, chàng chỉ sở trường về thủ pháp chế địch.

Không ngờ hôm nay chàng đổi cả chiến lược, vừa nhanh nhẹn đưa ra chiêu “Bá vương tảo địa” đẩy lui được địch thủ, lại cử song chưởng đưa ra chiêu “Duy ba trợ lang” kế tiếp, chiêu thức vừa buông, đạo kình phong cuộn dấy lên muôn ngọn, bốc đẩy cát chạy đá bay, tựa hồ như phá núi dời sông hướng vào bốn tên thanh niên cao thủ xoắn tít tới.

Bốn chàng thanh niên cao thủ rống lên “bào hao” như hổ đói, vũ động cực nhanh bốn thanh quái kiếm đẩy gạt, đỡ và hộ thân cản muôn cát đá bay phủ vào đầu như cơn tuyết bảo.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm mừng thầm, hai tay vươn song chưởng đẩy ra chiêu số thứ ba…

Bốn tên thanh niên cao thủ thấy bị đẩy lùi liên tiếp, chưa chi đã cách Miếu Sơn thần hơn hai mươi trượng, khiến tất cả nổi cơn uất hận, khí giận bốc lên ngộp não quan, nên cả bốn vừa đứng an vị trí vội phân ra bốn hướng Đông, Bắc, Nam, Tây, lay động mạnh quái kiếm xáp vào vây kín Cừu Thiên Hiệp vào giữa.

Cừu Thiên Hiệp lại cử song chưởng để ngang bụng cố hư trương thanh thế, đợi bốn tên thanh niên cao thủ bức đến gần chừng năm bước, chàng mới buột miệng nói nhỏ:

- Mời bốn vị tạt qua đỉnh núi, tại hạ có chút việc muốn nói!

Bốn người vẫn giữ thế công, kiếm chiêu để ngang mặt lại giương đôi mắt ngạc nhiên nhìn Cừu Thiên Hiệp không chớp.

Cừu Thiên Hiệp lại lo sợ Tiết Lệ Hồng khả nghi, bèn lên tiếng hối thúc:

- Hãy mau đi… hãy đi.. đi!

Vừa nói dứt, chàng lại rùng mình vờ tung ra song chưởng cao giọng hét:

- Hãy coi chừng!

Bốn người thấy chàng sắp tung chưởng vội nhấc mình nhảy vọt lên cao hàng trượng, hướng vào đỉnh núi chạy như bay.

Cừu Thiên Hiệp mừng thầm hét to:

- Các ngươi chạy đi đâu?

Vừa hét vừa rún mình nhảy vọt theo bóng bốn người thanh niên… chớp mắt đã vượt lên đến đỉnh núi.

Chàng thanh niên tay cầm “Tang môn kiếm” vội hạ người xuống đất, chỉa mũi quái kiếm về phía trước quắc mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp hỏi to:

- Ngươi có lời gì muốn nói?

Cừu Thiên Hiệp hạ ngay xuống một tảng đá đối diện, xốc áo vòng tay hướng vào bốn người thanh niên cao thủ trang trọng nói:

- Tại hạ là Cừu Thiên Hiệp đã cùng với Khương lão tiền bối có chút duyên hương hỏa, Khương lão tiền bối với Cái thế Ma quân Tiết Nam Hùng lại có món nợ oán cừu, mỗi người đều có chí hướng và lập trường riêng biệt, nên lúc giao tranh trường đoản, ai cũng muốn chiếm phần hơn. Vả lại một khi người đã chết không bao giờ sống lại, muôn việc oán ân kể như chấm dứt, hơn thế nữa là Cái thế Ma quân đã đến giờ sắp chết, bốn vị đã chiếm phần hơn… thì cũng nên vì tại hạ dừng tay… và mau rời khỏi nơi đây cho sớm!

Gã thanh niên tay cầm “Ngô câu kiếm” chỉa vào mặt Cừu Thiên Hiệp phá lên cười lanh lảnh nói:

- Hừ! Vậy ra ngươi là kẻ trèo tường tiểu bối, thật là giọng nói nửa cầm nửa thú hệt loài dơi…!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua xám mặt, tay chân suýt run bắn lên vì chàng chưa hề bị nhục mạ dù một lần, nhưng cố gượng nhẫn nại mỉm cười bảo:

Ngươi dám nặng lời nhục mạ ư! Được lắm hôm nay là lần đầu ta cố nhẫn nại, mà cũng là lần chót đối với ta!

Gã thanh niên cầm “Tang môn kiếm” nhoẻn miệng cười trầm giọng:

Này… ngươi liên hệ thế nào với Cái thế Ma quân?

Cừu Thiên Hiệp hơi ngơ ngẩn người, song chàng cố nghiêm sắc mặt đáp:

- Luận về sự liên hệ, thì… ta và Cái thế Ma quân giao du nhau cũng như đối với Khương lão tiền bối chỉ là tình bạn vong niên.

Ngay lúc đó một cơn gió lốc từ dưới triền núi thổi lên, kèm theo tiếng tà áo chạm vào nhau phần phật.

Cừu Thiên Hiệp biết ngay là Tiết Lệ Hồng, Nhan Như Ngọc và Đằng Hồng Tiêu đuổi theo sắp đến, kế hoạch của chàng bị các cô gái khám phá. Gương mặt vụt sa sầm lại, biến ra vẻ lạnh lùng thâm độc, bằng giọng nói trầm rất to:

- Ta bảo thật các ngươi rõ, theo tài bộ và công lực bốn người, một trong bốn người chúng ta các ngươi cũng không hạ nổi… ta đã nói hết lời, đi hay là đánh tùy ý các ngươi chọn lấy!

Vừa nói dứt chàng cử chưởng nhắm ngay một tảng đá trên ngàn cân, vận mười thần lực đẩy ra song chưởng, đồng thời quát to lên:

- Mời xem!

Một tiếng nổ vang lên:

- Ầm!

Vang động và rung chuyển khắp núi rừng, phiến đá to biến thành hàng triệu hòn đá vụn như cát, bốc xoáy lên cao hàng mấy trượng, trắng dã như cơn mưa bão tuyết từ trên cao rơi xuống ào ào không dứt. Bốn anh em họ Khương thất kinh, vội đưa cao quái kiếm múa vun vút gạt trận đá vụn rơi xuống đầu, như cơn mưa to gió lớn.

Gã thanh niên cầm “Tang môn kiếm” múa loang loáng hộ thân, đồng thời nghiến răng quát to như sấm nổ:

- Họ Cừu ngươi quả lợi hạ, chúng ta sau này sẽ gặp mặt nhau!

Vừa nói dứt hắn quay sang ba chàng thanh niên kia, cao giọng nói:

- Hãy rời khỏi đây mau!

Bốn người đồng ý nhún mình nhảy vọt về phía trước, nháy mắt đã biến mình trong vầng sương lờ mờ bao phủ ngọn đỉnh sơn, Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng từ trên cao hạ nhanh xuống trước mặt Cừu Thiên Hiệp, nàng cau mày nặng giọng hỏi:

- Ngươi đã nhường lối cho bọn chúng thoát rồi sao?

Cừu Thiên Hiệp khẽ gật đầu, nói lẩm bẩm, oan gia!

Tiết Lệ Hồng cướp lời:

- Oan gia nên mở không nên buộc vậy chăng? Ta nên rõ ngươi hơn ai hết. Theo lời phụ thân ta hằng nói ngươi! Ngươi vì mối thù cha mẹ, tại sao chẳng đi đến tận chân trời góc biển, cố tìm ra kẻ cừu thù để truy tầm thân thế?

Ngươi quá ích kỷ… quá hẹp hòi!

Cừu Thiên Hiệp ngẩn người như kẻ mất hồn, lòng chàng bỗng dâng lên một niềm đau chua chát, nổi thống khổ khó giãi bày cùng ai!

Một lúc lâu chàng mới ngước mặt lên nhìn Tiết Lệ Hồng dịu giọng nói:

- Tiết cô nương theo thiện ý của tại hạ, hiện giờ ta nên tìm chỗ để Tiết lão tiền bối nghỉ ngơi và chữa trị vết thương trước! Còn việc đối phó với bọn chúng!... thì sau này làm gì chẳng gặp gỡ nhau, nếu ta còn phiêu bạt giang hồ!

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng chỉ mong động thủ nên đưa mắt ngó mong hầu tìm hướng kẻ địch.

Đằng Hồng Tiêu mỉm cười bước đến trước mặt nàng vui vẻ bảo:

- Tiết cô nương bọn chúng đã cao bay xa chạy, cô nương có uất giận, oán trách chỉ thêm vô ích.

Cừu Thiên Hiệp nói đúng đấy, hiện giờ ta nên đưa Tiết lão tiền bối đến chỗ an toàn nghỉ ngơi là hay hơn cả! Hoa khôi lệnh chủ Nhan Như Ngọc đứng một bên mỉm cười bí mật chẳng nói vào nửa lời.

Cừu Thiên Hiệp cố gắng dàn xếp câu chuyện nên dịu dàng nói:

- Theo ý ngu của tại hạ, nhân lúc trời chưa sáng nên đưa Tiết lão tiền bối đến Bài Bang an nghỉ mà Đằng lão Bang chủ với Tiết lão tiền bối ắt có tình cố cựu, lại là đồng đạo võ lâm, Tiết cô nương không nên khách sáo.

Đằng Hồng Tiêu lại vui vẻ chen lời:

- Phải đấy! Từ đây đến Thần châu chẳng bao xa, Tiết cô nương nên đưa lệnh tôn đến đấy an nghĩ là hay hơn cả!

Tiết Lệ Hồng trong lúc nhất thời chưa quyết định được điều gì chỉ ôm mặt khóc òa:

- Cừu Thiên Hiệp không rõ vì vô tình hay cố ý mà quay nhìn Nhan Như Ngọc hỏi:

- Nhan cô nương, có thể bào cùng đi với chúng tôi đến Bài Bang hay chăng?

Đằng Hồng Tiêu đối vơi Tiết Lệ Hồng và Nhan Như Ngọc tuy đồng mạch xanh lại vừa quen biết nên nàng không thể làm ngơ đối với cả hai, bèn nhoẻn miệng cười tiếp lời:

- Hay nhất là chúng ta nên đến Thần châu nghỉ ngơi, cũng là dịp để chúng ta hiểu nhau hơn!

Nhan Như Ngọc và Tiết Lệ Hồng đồng ý đứng lên hai người nói vài lời xã giao với Đằng Hồng Tiêu, sau cùng Nhan Như Ngọc vui vẻ nói to:

- Đến Đằng châu ta có ý từ lâu, hôm nay tiện dịp được vào bái yết Lão bang chủ thật là vạn hạnh… Thôi chúng ta cùng đi!

Vừa nói dứt, nàng buông mình nhảy xuống trước tiên, kế đấy Cừu Thiên Hiệp và Tiết Lệ Hồng, Đằng Hồng Tiêu nối gót theo sau, cả bốn người quay trở lại Miễu Sơn thần.

Cừu Thiên Hiệp cõng Cái thế Ma quân Tiết Nam Hùng nhắm hướng Phụng hoàng thành trổ thuật khinh công chạy tới như bay biến, ba cô gái đủng đỉnh chạy theo sau.

Ánh thái dương vừa ló dạng, cả năm người đã vào thành Phụng hoàng. Cừu Thiên Hiệp thuê một chiếc xe lừa, đặt Cái thế Ma quân Tiết Nam Hùng vào nằm trong an nghĩ, lại thuê thêm bốn con tuấn mã. Đằng Hồng Tiêu, Tiết Lệ Hồng và Nhan Như Ngọc cưỡi làm chân ủng hộ theo xe.

Qua ngày thứ hai, một cỗ xe lừa và bốn người kỵ mã đã đến địa phận Thần châu.

Bài Bang tổng đàn đã được thủ hạ phi báo, nên Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn, Trường hồng lão nhân hương dẫn ba tên đường chủ và bang chúng ra nghênh tiếp cả năm vào đại sảnh, cuộc tiếp không kém phần long trọng.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn là bạn cố tri của Cái thế Ma quân Tiết Nam Hùng, nên vừa lo tiếp đón khách vừa cho thủ hạ dọn một gian phòng khang trang cho Tiết Nam Hùng nghỉ ngơi, lại kiếm lương y bốc thuốc điều trị, thật là chu đáo.

Cừu Thiên Hiệp lại nóng lòng về lại vụ Miếu Cương nên nhanh miệng hỏi Trường Hồng lão nhân rằng:

- Kính lão sư! Không rõ bức địa đồ, lão sư đã hoàn tất chưa:

- Trường Hồng lão nhân đưa tay mân mê chòm râu bạc, nhếch môi cười bí mật nói:

- Chẳng giấu chi Thiếu hiệp, bức họa đồ lão đã vẽ xong, nhưng mà chưa tiện giao cho Thiếu hiệp bây giờ được!

Cừu Thiên Hiệp xúc động mạnh vội hỏi ngay:

- Tại sao thế lão sư phụ!

Trường Hồng lão nhân vuốt chòm râu bạc dịu giọng nói:

- Chỉ vì… còn một câu chuyện đại sự chưa hoàn tất!

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên hỏi lại:

- Đại sự! Chẳng hay đại sự là chuyện gì?

Trường Hồng lão nhân trầm giọng nói:

- Thiếu hiệp còn nhớ bức lụa hồng trong thanh kiếm dẻo hay không?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua càng thêm bối rối, chẳng biết phải trả lời sao cho ổn, đành giương đôi mắt nhìn Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn… trong nhất thời líu lưỡi chẳng nói ra lời.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn vuốt râu cười ha hả nói:

- Thiếu hiệp, việc này không phải do lão phu đề ra, mà thực tại do theo tập tục bổn bang và sự tương truyền Thần Châu này, tỷ võ luận hôn cũng do sự xếp đặt an bài của định mệnh… tiểu hài nữ tuy ấu thơ xấu xí, nhưng không đến nỗi cục mịch ngu…

Đằng Hồng Tiêu nghe đến đây thẹn đỏ mặt, chớp mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp một lần sau cùng nàng chạy tất tả vào hậu sảnh.

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng vì phải lo phụng dưỡng lão già nên đã rời đại sảnh từ lâu.

Nhan Như Ngọc, nhìn Cừu Thiên Hiệp bảo:

- Thiếu hiệp tuổi xanh đầy hứa hẹn, danh vang bốn biển, oai trấn giang hồ, thì còn điều gì đáng gọi là chẳng vừa lòng đâu?

Cừu Thiên Hiệp đưa mắt nhìn Nhan Như Ngọc nói:

- Hừ! Không ai rõ điều tâm nguyện của ta, chẳng nhẽ Nhan cô nương có tài tiên tri vị bốc hiểu được tâm nguyện của người khác!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn đưa tay chặn lại bảo:

- Thiếu hiệp có gì thắc mắc xin thư thả kể lại xem sao?

Cừu Thiên Hiệp bị cưỡng bách đến không còn một lối thoát nên chàng không giấu giếm được nữa đành đáp xuôi:

- Chẳng dám giấu quý vị, nguyên tại hạ có điều tâm nguyện là đến xứ Mèo Miên Cương, tìm một vị lão tiền bối ẩn cư, nhờ giảng rõ thân thế mơ hồ của tại hạ!

Trường Hồng lão nhân nghe qua ngước mặt nhìn trời cười lớn, bằng giọng nói uy nghiêm hiền dịu bảo:

- Ha ha! Thật không ngoài sự suy tính của lão. Lão đoán Thiếu hiệp muốn đến Miên Cương tìm ai… nữa kìa!

Vào xứ Miêu Cương… lão tiên đoán Thiếu hiệp ra đi với mục đích là tìm hiểu qua thân thế mơ hồ, do đó Lão mới nhờ Đằng lão Bang chủ mời Thiếu hiệp đến Thần châu hầu giảng rõ cho Thiếu hiệp nghe…!

Lão đã rõ mọi việc, nguyên lúc bình sanh lão đã tứ cố vô thân không anh em bầu bạn chỉ vì cha mẹ ta là bà con nhà hàng giả nông gia xuất thân, quê cha ở Tiết Tây, lúc còn thơ ấu Lão là đứa trẻ bệnh họan yếu đuối, may mắn gặp được dị nhân truyền cho hai chiêu kiếm chưa luyện thành hình vì thế phải cô thân đơn độc, không môn không phái đến nay!

Nói đến đây, lão chợt thấy lời nói đã xa đề, bèn đổi giọng nói tiếp:

- Chẳng qua là lão phu có duyên gặp được một người bạn duy nhất, cùng một họ Cừu!

Cừu Thiên Hiệp lặn lội khắp giang hồ, chưa hề nghe ai đề cặp đến người họ Cừu hôm nay được nghe đề cập đến chàng há bỏ qua hay sao? Do đó chàng dịu giọng hỏi nhanh:

- Có phải lão sư muốn ám chỉ “ Thần châu nhất kiếm” Cừu vô Kỵ hay chăng?

Trường Hồng lão nhân gật gù tiếp lời:

- Phải đấy Thiếu hiệp ạ! Theo sự hiểu biết của lão phu, thì Thần châu nhất kiếm Cừu đại hiệp sau khi kết hôn có hạ sanh được một trai một gái, mười năm về trước cả nhà họ Cừu bị giết hại, nên không rõ câu chuyện sau này ra thế nào!

Cừu Thiên Hiệp vô cùng kinh dị vội hỏi:

- Lão đại hiệp ấy có sanh một gái nữa ư? Lão sư phụ có biết tin tức gì không?

Trường Hồng lão nhân thở dài áo não nói:

- Trên chốn giang hồ hiểm ác, trên đường đi đầy dẫy hổ lang, Cừu vô Kỵ có nói với ta lúc vào Tây Bắc, vợ con hắn bị bức hại phải tuẫn tiết thậm chí đến con gái của hắn cũng không rõ hạ lạc nơi nào… chưa dò ra được tin tức!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua như trải qua cơn ác mộng, chàng buột miệng lẩm bẩm:

- A! Câu chuyện lại hóa ra như thế ư?

Trường Hồng lão nhân thở dài nói:

- Vì thế lão phu mới đoán biết tâm sự của Thiếu hiệp, nên suốt mười ngày nay lão chưa kịp hạ bút vẽ một nét Họa đồ hình thế xứ Miêu Cương mà trái lại… lão phu đã vì Thiếu hiệp làm hai việc đại sự!

HỒI THỨ SÁU MƯƠI BẢY

Gặp lại kỳ khất cái
xứ Giang Nam

Cừu Thiên Hiệp nhận thấy câu chuyện này đối với việc đến xứ Miêu Cương của mình ắt có liên hệ liền hỏi nhanh:

- Hai câu chuyện đại sự thế nào?

Trường Hồng lão nhân mỉm cười nói:

Chuyện thứ nhất là câu chuyện hỷ sự của người với Hồng Tiêu, chyện thứ hai là chuyện ta hứa với người mười ngày để vẽ địa đồ xứ Miêu Cương, ta đã dùng thời gian đó đi gần hết xứ Giang Nam để mời đến đây một vị lão nhân… vị này đối với người rất chí thiết uyên nguyên… lão tiền bối của Thiếu hiệp đấy!

Cừu Thiên Hiệp buột miệng kêu to:

- Ai?

Trường Hồng lão nhân không đáp vội đưa tay chỉ vào ba gian thư phòng, cạnh đại sảnh phòng hoa chúc và vui vẻ nói:

- Thiếu hiệp hãy trông kìa:

Cừu Thiên Hiệp thuận mắt nhìn theo ngón tay của lão nhân, chợt thấy một người cả kinh lẩn mừng vội bước nhanh về hướng người lạ, cất tiếng kêu lên như điên:

- Quế sư thúc! Quế sư thúc, sư thúc lại đây từ bao giờ?

Giữa gian thơ phòng, một vị lão nhân ngồi chễm chệ trên chiếc ghế cao, đấy là một nhân vật kiệt liệt giang hồ trong nhóm nhât tăng nhị khất cái tam Kiếm Khách, Giang Nam khất cái “ Kim Bảng trúc trượng Quế cung Thiềm”.

Cừu Thiên Hiệp vì câu chuyện “ Tuyệt tình Kiếm” Thiết thương Hận và Thần ý Hoa tử Phong, bị hai vị khất cái hiểu lầm rồi chia ly rât lâu, không ngờ duyên trời dun rủi còn gặp mặt, khiến chàng mừng rỡ như nắng hạn gặp mưa rào.

Không ngờ Kim bằng trúc phượng Quế cung Thiềm lạnh lùng nói:

- Ngươi còn nhận ra vị sư thúc vá áo túi cơm này làm gì?

Cừu Thiên Hiệp hốt hoảng vội phân bua:

- Sư thúc! Thiên Hiệp này dù có gan mật lớn thế nào cũng không dám quên ân đức cũ, câu chuyện Thiết sư thúc vô Thần y Hoa lão tiền bối…

Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm khoát tay ngăn lại nói:

- Đừng đề cập nữa, chuyện qua rồi đã hết, cấu qua cầu lộ qua lộ đường ai nấy đi. Còn sự có mặt hôm nay là ta bị Trường Hồng lão nhân mời đến chủ trương hôn lễ cho người, vả lại câu chuyện của ngươi gây ra chưa được phân minh, thì ngươi nên kết hôn cho sớm, nếu câu chuyện gây ra là sự thật, đến lúc đó ta sẽ lấy theo gia pháp mà trừng phạt ngươi thì ngươi cũng giữ được một vài mụn con nối dòng, không đến nỗi phải tuyệt tự.

Lời nói của lão rất rõ rệt, song chẳng kém phần đanh thép.

Cừu Thiên Hiệp tuy là kẻ kiêu ngạo tột đời nhưng đối với tôn ty trưởng thượng chàng phải cúi đầu nhận lời chỉ dạy, bởi đấy là quy luật của võ lâm.

Ngay lúc đó, Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn, Trường Hồng lão nhân Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc luôn cả ba tên đại đường chủ, bốn lộ tổng quản đều tề tựu đến trước cửa thơ phòng:

- Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm đưa đôi mắt trang nghiêm rọi thẳng vào mặt Cừu Thiên Hiệp trầm giọng hỏi:

- Thiên Hiệp! Ta không muốn ngươi giữ lễ mà ta muốn ngươi lấy sự thật trả lời ta… vậy ta hỏi ngươi, ngươi có liên hệ gì với Huyết Quang Giáo không? Và tình cảm của ngươi đối với Phó giáo chủ Nhan Như Ngọc trên phương diện và địa hại nào?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua như đất bằng nổi sấm , chót núi dẫy ba đào, bằng giọng nói sợ hãi, chàng kêu lên:

- Xin sư thúc xét lại, Hiệp nhi đối với Huyết Quang Giáo không có liên quan mảy may nào!

Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm nhếch môi cười nhạt nói:

- Không liên quan mảy may nào ư? Ta e rằng không đúng sự thật chăng?

Cừu Thiên Hiệp cố chống chế:

- Thật thế sư thúc ạ! Hiệp nhi đâu dám nói dối với sư thúc!

Quế cung Thiềm nghiêm sắc mặt tiếp lời:

- Thiên Hiệp hãy lắng tai nghe ta hỏi đây, theo sự dò xét của ta thì trong những ngày gần đây “Huyết Quang Giáo” phải vô số cao thủ, theo bảo hộ ngươi thậm chí bọn chúng còn thay thế ngươi tổ chức phục kích tại Lãnh Nguyệt Đình gây sự oán cừu với Cửu đại môn phái, nếu ngươi bảo không mảy may liên hệ, tại sao chúng lại dại dột hành động như thế?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua như lọt vào một hố sâu tối như mực, không hay biết gì cả, do đó chàng trầm giọng cải lại:

- Sư thúc! Không bao giờ có như thế đâu, điệt nhi không hay biết gì cả!

Quế cung Thiềm cười nhạt, bằng giọng nói gay gắt bảo:

- Cuộc ước hội tại Hương Lô phong Cảo sơn với Cửu đại môn phái cũng vì Huyết Quang Giáo bày trò ngoạn lý mà tan rã buổi hội. Bọn chúng nó dám giả tạo ra phật lệnh của Thiếu lâm tự đón đường xua Cửu đại môn phái trở về… chuyện củ còn sờ sờ thế… ngươi suy nghĩ sao…?

Cừu Thiên Hiệp khí uất đầy bụng, bèn lanh lùng đáp ngay:

- Theo thiển kiến của điệt nhi thì Cửu đại môn phái đoạn tín bội ước rồi tạo điều vu khoát và đổ tội cho Huyết Quang Giáo chủ đấy chứ.

Quế cung Thiềm cười lanh lảnh, bằng giọng nói chua chát bảo:

- Hay chỉ! Ngươi lại biện hộ cho bọn chúng nữa ư?

Cừu Thiên Hiệp nghẹn ngào nín lặng.

Quế cung Thiềm đổi giọng gay gắt hỏi:

- Ngươi và con bé họ Nhan như bóng với hình, vậy nguyên cớ ra sao ngươi nói cho ta nghe?

Cừu Thiên Hiệp đáp xuôi không nghĩ ngợi:

Đó chỉ là việc xảo hợp mà thôi!

Quế cung Thiềm cau mày trợi mắt gằng giọng:

- Xảo hợp ư? Chiếc “Cửu long huyết cầu” là vật chí bửu môn trấn, một môn trong Cửu đại môn phái lọt vào tay của ngươi cũng là “xảo hợp” ư? Luôn cả chiếc “Đỉnh vàng” của Vân Vụ Bang, có người trông thấy trưng bày tại Tổng đàn Huyết Quang Giáo cũng là “Xảo hợp” phải chăng?

Cừu Thiên Hiệp nghẹn ngào, đối với câu chuyện đại sự quá hãi hùng, trong nhất thời chẳng biết nói sao cho ổn.

Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm nhếch môi cười nhạt, bằng giọng nói chân thành bảo:

- Ngươi là nhân vật thế nào… mà Huyết Quang Giáo chủ Dị Đại Cương có lòng hảo tâm và tử tế như thế chứ! Vậy từ nay ngươi khá cẩn thận đề phòng chớ nên giao du nữa nhé!

Cừu Thiên Hiệp cảm động nói:

- Điệt nhi xin tuân mệnh!

Quế cung Thiềm lại nói:

- Còn Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc tuy không độc hại mưu cơ nhưng ngươi chớ nên thân cận nhiều!

Cừu Thiên Hiệp trân trọng đáp:

- Điệt nhi hiểu rõ!

Quế cung Thiềm thở dài tỏ vẻ khoan khoái tiếp lời:

- Nếu được như lời ngươi nói, ngươi khá kết thân làm con rể nhà họ Đằng, để xóa đi sự yêu đương của Nhan Như Ngọc … cô gái họ Nhan vì thế mà bỏ rơi ngươi!

Cừu Thiên Hiệp hơi do dự nói:

- Việc… này… điệt nhi còn cha…

Quế cung Thiềm khoát tay chặn lời điềm đạm bảo:

- Bất hiếu là tội thứ ba, không con nối dòng là đại sự, ngươi cũng nên tìm kẻ nối dõi tông đường nhà họ Cừu, để tròn chữ hiếu còn việc truy tầm tung tích phụ thân ngươi không phải một sớm một chiều mà được, sau khi thành hôn, ngươi vẫn hành được điều tâm nguyện của ngươi kia mà!

Cừu Thiên Hiệp cúi đầu suy nghĩ, nín lặng chẳng nói ra lời.

Bỗng nhiên, Quế cung Thiềm đứng phắt dậy hét to:

- Ai đó?

Ôi! Thính giác của lão quá tinh vi, tiếng hét vừa dứt đã có bóng người thoáng qua cửa sổ, đồng thời một giọng nói khàn khàn quen thuộc vang lên:

- Chẳng nên hồi hộp!

… Tiếng nói vừa dứt, một người đã chạy ngả cửa sổ vào trong phòng.

Quế cung Thiềm reo lên:

- Kìa, Lão tam!

Cừu Thiên Hiệp trông thấy người này, vội đứng dậy vòng tay nói:

- Điệt nhi xin ra mắt Thượng quan Tam sư thúc!

Nguyên người vừa đến không ai xa lạ, mà chính là Thước y du Long Thượng quan Kiệt:

- Thước y du Long Thượng quan Kiệt sắc mặt lạnh lùng như tiền, trầm giọng nói:

- Hãy khoan dùng lời thân thiện đã, ta sẽ có một lời muốn hỏi ngươi!

Cừu Thiên Hiệp sượng đỏ mặt vòng tay nói:

- Có gì xin Tam sư thúc chỉ giáo!

Thước y du Long Thượng quan Kiệt thần sắc tỏ ra căng thẳng đến cùng tột, lão không lưu ý đến Cừu Thiên Hiệp mà quay nhìn “Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm” trầm giọng nói:

- Thiếu lâm chân kinh, Võ đương kiếm phổ, lão nhị ngươi có biết lai lịch nó không?

Kim bảng trúc trương Quế cung Thiềm chưa kịp lên tiếng trả lời.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua rúng động vội lên tiếng chen lời:

- A! vậy Tam sư thúc biết cả hai món thất lạc nơi đâu rồi chứ?

Thước y du Long Thượng quan Kiệt bĩu môi cười nhạt bảo:

- Ngươi đã biết rõ còn giả bộ hỏi để làm gì?

Cừu Thiên Hiệp kêu lên thất thanh:

- Tam sư thúc!

Thước y du Long Thượng quan Kiệt không để chàng nói dứt, nặng giọng quát to:

- Ngươi đừng vờ vĩnh nữa! Chính ngươi trộm quyển chân kinh Thiếu lân và Kiếm phổ của Võ Đương đem hiến dâng cho Huyết Quang Giáo mà còn dùng lời ngụy trá, tại sao ngươi khinh lão hoa tử này lắm vậy?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua nóng lòng như đốt, đau dạ tựa kim châm, chỉ vì trước mặt hai vị sư thúc, chàng cố gượng nuốt hận dằn lòng, khiến cho gương mặt trắng phau, tím bầm màu huyết đọng, sau cùng chàng nghẹn ngào nói:

- Tam sư thúc… việc này… vô cùng quan trọng! Điệt nhi…

Thước y du Long Thượng quan Kiệt rút nhanh hai miếng thẻ “Hồ lô phiêu” đánh nhịp “lách cách”, bằng giọng nói chua cay gắt to:

- Phải đấy Thiên Hiệp ạ!cũng vì câu chuyện quan trọng to tát, ngươi mới gây nên sự rúng động khắp giới võ lâm để xứng danh “Thiên hạ đệ nhất kiếm” mới được chứ!ta không thể ngờ ngày nay ngươi đứng ra thay “Kim tỷ đầu đà Trại linh Quan xuất đầu lộ diện!

Giọng nói của Thượng quan kiệt trầm trầm ai oán tỏ vẻ bực tức.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua đau xót vô cùng, một niềm chua chát mặn nồng trào dâng lên tận cổ, chàng có miệng mà nói chẳng ra lời.

Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm nghe qua rít lên căm hờn:

- Thật là nghiệt chướng!

Thước y du Long Thượng quan Kiệt lại nói:

- Theo sự hiểu biết của ta, thì Dị Đại Cương đã công khai ra mặt chống đối Cửu đại môn phái, xét lại thì trận khiếp sợ sắp xảy ra vô cùng khốc liệt không thể nào miễn được. Vì thế Ngộ Phi đại sư đã nhóm hội Cửu đại môn phái, cùng với giới hào kiệt võ lâm hầu bàn một kế sách đối phó với chúng!

Cừu Thiên Hiệp nghe đến đây lấy làm mát dạ bèn cao giọng nói:

- Tam sư thúc, được như thế càng hay. Điệt nhi nhất định đứng về ban Cửu đại môn phái cùng với Dị Đại Cương “Thôi mệnh diêm la” tranh một trường đoản, hầu làm sáng tỏ mọi vấn đề!

Thước y du Long Thượng quan Kiệt cười lanh lảnh:

- Còn Nhan Như Ngọc thì sao? Ngươi đâu có thể đoạn tuyệt được mối tình nồng hậu một cách dễ dàng như thế được!

Cừu Thiên Hiệp uất muốn bể ngực toan cất tiếng trả lời.

Ngay lúc đó Túc địa Thái tuế Liễu như Phong đột nhiên xuất hiện từ ngoài bước nhanh vào thư phòng, vừa trông thấy Thượng quan Kiệt hắn vội vòng tay thi lễ, bằng giọng nói cung kính thưa:

- Tam hiệp lão gia! Ngài vừa đến đây ư?

Thước y du Long Thượng quan Kiệt phá lên cười ha hả nói:

Thế nào? Ngươi có sợ ta dùng hết rượu thịt của Bài Bang thiết đãi không?

Liễu như Phong cúi gập mình trang trọng đáp:

- Tiểu nhân đâu dám nghĩ thế! Tiệc rượu đã sẵn sàng. Tiểu nhân vâng mạng Bang chủ mời nhị vị đến dự!

Thượng quan Kiệt đứng phắt dậy cổ tay reo to:

- Hay lắm, hay lắm! Chúng lão hủ sẽ uống chực Bài Bang vài ly rượu cho vui… nào chúng ta đi chứ!

Vừa nói, lão vừa đưa tay kéo Quế cung Thiềm cả hai bước ra khỏi thơ phòng, Cừu Thiên Hiệp đi sau hai vị kỳ nhân khất cái, bước ra ngoài, hướng vào tòa khách sảnh đi lần tới.

Lúc bấy giờ trời đã hoàng hôn, ánh sáng mặt trời dường như đã tắt hẳn, về hướng Đông viện, bóng người qua lại chật như nêm, vô số Bài Bang thụ hạ chuyện trò vui vẻ, hỷ khí muôn trùng. Xung quanh đại sảnh, đèn hoa kết tuội gồm đủ màu sắc xinh tươi, trông thật huy hoàng tráng lệ.

Trường Hồng lão nhân vừa thấy cả ba vội bước xuống bậc thềm nghênh tiếp nói:

- Nhị vị kỳ nhơn giá lâm, thật là vinh dự cho lão hủ muôn ngàn! Thước y du Long Thượng quan Kiệt vòng tay đáp lễ vừa phá lên cười hềnh hệch nói:

Cừu lão đại! Ngươi đã truyền gần khắp xứ Giang nam mời ta, lão hoa tử này chẳng nhẽ làm ngơ không đến! Vả lại ta cần phải đến để tạ lễ vị mai dong chứ!

Vừa nói dứt, Thương quan Kiệt bước lần vào trong đại sảnh chợt lão trông thấy Nhan Như Ngọc, bèn lấy làm lạ nheo mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp tỏ vẻ không hài lòng, lại bước đến trước mặt Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc trầm giọng nói:

- Nhan phó giáo chủ! Huyết Quang Giáo đối với các võ lâm Trung Nguyên kỵ nhau như nước lửa, không ngờ Phó giáo chủ lại hợp ý với Cừu Thiên Hiệp bổn môn, thật là kỳ lạ, khó nghĩ đấy!

Hồng hoa lệnh củ Nhan Như Ngọc lúc bấy giờ như đứng vào lò lửa, vạc dầu sôi, tâm hồn tái tê tan nát.

Thiết nghĩ: Một cô gái si tình yêu tha thiết một chàng trai tuấn tú khôi ngô, đột nhiên người tình của mình lại đi cưới cô gái khác thì bảo sao cõi lòng chẳng tan nát thất vọng…?

Và cũng khó mà dằn lòng được trước câu hỏi trào phúng cay độc của Thước y du Long Thượng quan Kiệt…

Thời gian nếu kéo dài, thì nhất định nàng sẽ phát “Hồng hoa lệnh” triệu tập toàn thể thủ hạ Huyết Quang Giáo đến quét sạch Bài Bang không chừa một con đỏ!

Nhưng đêm đến nơi, lễ tơ hồng và bái tổ tiên cũng gần kề… không rõ nàng có diệu kế gì không…?

Do đó, nàng vừa nghe những câu trào phúng của Thước y du Long Thượng quan Kiệt như lửa chế dầu thêm, sự uất ức xông lên tối mặt, nàng cau có đôi mày liễu, quắc mắt hạnh đào nhìn Thượng quan Kiệt lạnh lùng nói:

- Lão hoa tử! Nơi đây đâu phải nơi chỗ ngươi buôn điên bán dại… tại sao ngươi nói những lời ngây ngô như thế?

Thước y du long là một danh nhơn kiệt hiệt, lại ở trong nhóm võ lâm là nhất tăng, nhị khất cái, tam kiếm khách, tánh khí vô cùng cổ quái, danh dự thơm nức chốn giang hồ, chỉ vì lúc bình thời ông hay phù trợ kẻ cô thế, đã phá mọi sự bất bình, cứu kẻ khốn khó, giúp kẻ nguy nàn, cho nên người người đều tôn kính nể mặt, không bao giờ bị chỉ trích tận mặt, và nếu có thì sẽ xảy ra trận ẩu đã kinh hồn! Nhưng.

Thước y du Long Thượng quan Kiệt vừa nghe qua câu nhục mạ của Nhan Như Ngọc… gương mặt hồng hào bỗng biến ra xanh ngắt lão không tỏ vẻ giận dữ, mà chỉ ngước mắt nhìn trời cười như điên như dại, sau cùng lão trầm giọng bảo:

- Này Phó giáo chủ, ngươi chớ nên cao ngạo, Lão hoa tử đã hiểu rõ tâm tư biến chuyển của ngươi nên tạm nhường cho ngươi vài ba phần hãnh diện!

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc bĩu môi cười nhạt, gắt lên the thé:

- Ai cầu ngươi nhường nhịn!

Vừa nói dứt gương mặt nàng đỏ au lên, đôi mắt long lanh nhìn Thượng quan Kiệt hầm hầm.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn thấy tình cảnh qua gay go, vội bước đến trước mặt Nhan Như Ngọc điềm đạm nói:

- Nhan cô nương, Thượng qua huynh nói đùa cho vui mà cô nương tưởng thật hay sao!

Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm tuy quá bất mãn Nhan Như Ngọc, nhưng vì đêm tân hôn hoa chúc, không muốn gâu sự phiền hà cho Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn nên cố dằn sự tức giận, lại đưa tay chỉ vào mặt Nhan Như Ngọc nói to:

- Nhan phó giáo chủ! Ta vì Bài Bang nên nhượng bộ cho ngươi đấy, rồi đây ngươi sẽ xem hai bộ xương cùng khổ này đối phó với ngươi cách nào!

Nhan Như Ngọc liếc thấy Cừu Thiên Hiệp đứng trân trối như tượng gỗ, còn nàng lại bị hàng trăm con mắt nhìn vào, nên chỉ gật đầu nhẹ giọng đáp:

- Hay lắm đấy! Bổn phó giáo chủ chờ đợi xem sao…?

Nói xong nàng hướng vào Đằng công Ngươn cao giọng nói:

- Xin cáo từ… Lão Bang chủ!

Trường Hồng lão nhân tỏ ý cầm khách dịu giọng hỏi:

- Nhan cô nương hiện giờ muốn đi đâu?

Nhan Như Ngọc chớp nhanh đôi mày liễu, sát khí bốc lên đầy mặt, nàng gượng mỉm cười đáp:

- Tôi đến gian tịnh thất trò chuyện với Tiết Lệ Hồng cô nương!

Lúc bấy giờ, giữa gian đại sảnh bàn tiệc đầy dẫy thức ăn bốc khói, hương vị ngọt nồng, ai ai cũng muốn chén tạc chén thù, nên Nhan Như Ngọc vừa nói mọi người đều tỏ vẻ đồng ý, vài người buột miệng nói to:

- Hay lắm đấy! Xin Phó giáo chủ cự tự tiện!

Riêng về Cừu Thiên Hiệp lại có ý nghĩ khác hơn mọi người.

Chàng suy luận:

- Nhan Như Ngọc đối với Tiết Lệ Hồng như nước với lửa, gườm nhau như chuột với mèo… Nay nàng đến bầu bạn với Tiết Lệ Hồng ắt nàng có lý đo quan trọng rồi!

Tuy nghi ngờ như thế song đôi môi mấp máy nói chẳng ra lời, chỉ vì chàng không dám ra mặt cấm Nhan Như Ngọc ở lại nên đành lấy mắt nhìn theo lưng nàng bước lần ra đại sảnh.

Nhan Như Ngọc đi rồi, gian đại sảnh bắt đầu vui nhộn hẳn lên.

Hai vị Khất cái vời Trường Hồng lão nhân và Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn đều là bạn cũ, cách biệt đã lâu hôm nay được đoàn tụ, nên cả bốn người trò chuyện rất tương đắc, hàn huyên vui vẻ, không khí thực là náo nhiệt tưng bừng.

Cừu Thiên Hiệp tuy không vui vẻ tí nào, nhưng gượng cười đùa không để vẻ buồn thoáng hiện ra ngoài mặt.

Sau những câu chuyện “nội cổ thiên đàng, giang hồ bồng đảo” thì bữa cơm đã tàn, mọi người cạn chén liên hoan.

Trường Hồng lão nhân quay sang Cừu Thiên Hiệp tỏ ra trìu mến bảo:

Giờ huỳnh đạo đứng giữa canh năm, sau khi hợp cẩn giao bôi và làm lễ tông đường thì bắt đầu rạng sáng, thì giờ hãy còn, vậy Cừu Thiên Hiệp nên vào thơ phòng nghỉ ngơi phút chốc để làm lễ!

Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm cũng vui vẻ tiếp lời:

- Phải đấy! Ngươi nên đi ngủ là hơn, để bọn gia bất tử này nâng ly đàm đạo đến sáng cho phỉ chí!

Thước y du Long Thượng quan Kiệt đã có hơi men phá lên cười hăng hắc tiếp lời:

- Phải lắm đấy! Ngươi hãy đi nghỉ ngơi, chuẩn bị trời sáng thành một tân lang! Còn lão… bang chủ cũng chuẩn bị tinh thần, sáng nay… nghĩa tế sẽ bái phỏng nhạc gia đấy! Ha ha.

Lão vừa nói vừa khoát tay ra hiệu Cừu Thiên Hiệp lui, lại đưa mắt nhìn Đằng cơng Ngươn tỏ vẻ hân hoan sung sướng.

Cừu Thiên Hiệp muốn rời nơi đây lúc nào đỡ lúc ấy, nghe những lời hai vị sư thúc nói như thuận nước thả thuyền bèn vòng tay thi lễ:

- Nếu nhị vị sư thúc dạy thế, tiểu điệt xin cáo lui!

Nói xong, chàng vòng tay thi lễ khắp mọi người và hấp tấp trở về thư phòng an nghỉ.

Ngồi giữa thư phòng cạnh ngọn đèn leo loét cháy, bao nhiêu ý tưởng dồn dập khiến Cừu Thiên Hiệp không tài nào an tâm.

Chàng muốn bỏ cuộc hôn nhân này, trốn quách là xong chuyện, nhưng ngày sau gặp lại hai vị sư thúc thì biết ăn nói sao đây? Vô hình trung càng đào sâu cái hố chia rẽ và hiểu lầm!

Chàng càng nghĩ càng muốn chết quách cho xong việc, nhưng còn nghĩa vụ người trai, thân thế mơ hồ lại thêm gây cho cha con Đằng Hồng Tiêu một hậu quả không mấy tốt!

Và có thể nguy hại là khác!

Chàng suy cùng nghỉ cạn, rốt cuộc chẳng tìm ra lối thoát khả dĩ nào!

Sau cùng chàng chợt nghĩ:

- “Hay là ta tìm gặp Nhan Như Ngọc và Tiết Lệ Hồng thương lượng với bọn chúng dùng kế “kim hoàn thoát xác… hầu trốn khỏi nơi đây!”

Chàng lại chép miệng bảo thầm:

- “Không ổn! Không được đâu! Ta làm sao đem câu chuyện này ra thảo luận với hai cô nàng cùng một lúc, chỉ vì cả hai đối với ta…”

Cừu Thiên Hiệp bực mình đứng dậy bước ra sân.

Lúc bấy giờ đã quá nửa đêm, thủ hạ của Bài Bang đều im lặng. Xung quanh tĩnh mịch không có một tiếng động nhẹ nào.

Cừu Thiên Hiệp đang thả hồn tận đâu đâu… bỗng nhiên nhiều tiếng người la ó vang dậy, chợt thấy sau ngôi nhà hướng Đông, lửa cháy rần rần và nhiều ánh đuốc giơ lên cao, kèm theo tiếng chân người chạy rầm rộ.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm ngạc nhiên, sẵntính háo kỳ nên không dụ dự chàng nhín mình nhảy vọt lên cao, phi thân chạy về hướng lửa dậy đỏ rực trời.

Bỗng một tiếng “véo” nổi lên trước mặt. Cừu Thiên Hiệp thất kinh giương đôi mắt thật to quan sát về hướng tiếng động.

Chỉ thấy một bóng người thon nhỏ, dùng thuật khinh công chạy như tên bắn, dưới ánh trăng mờ nên không nhận được là ai, chỉ thấy người lạ khoác y phục xanh, dường như khuôn mặt được bịt kín bằng vuông lụa màu bích lục, và người này hạ xuống hướng Tây viện.

Cừu Thiên Hiệp lại đoán người này là cao thủ của Bài Bang, nên không đuổi theo mà phi thân chạy về hướng lửa dậy lo cứu chữa. Không ngờ chàng vừa hạ xuống đất, trên mười mấy tên thủ hạ Bài Bang chạy đối diện đến bọn chúng kêu lên to:

- Bắt gian tế! Có gian tế đột nhập… Tổng đàn! Bắt gian tế!

Cừu Thiên Hiệp chưa kịp lên tiếng hỏi, chợt nghe thấy tiếng gió nổi, nhiều tà áo chạm nhau kêu phần phật vang lên phía sau lưng, chàng ngó ngoái lại thấy Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn đi đầu, kế là Trường Hồng lão nhân, Thước y du long, Kim bảng trúc trượng cùng ba tên đại đường chủ, bốn lộ Đô tổng quản nhanh như chớp đã tiến đến bên chàng.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn vẫy tay gọi bọn thủ hạ Bài Bang ra lệnh:

- Tam đại đường chủ mau tỏa ra tuần sát ngoài tổng đàn, tứ lộ Đô tổng quản phân nhau bảo thủ tổng đàn, Đô bảo đầu xuất lãnh chúng nhơn đi cứu hỏa, chẳng để tên nào ra khỏi tổng đàn Bài Bang cả!

Bài Bang chúng nhân cất tiếng “vâng dạ” vang rân, mỗi người chia nhau phận sự đi tứ tán.

Thước y du Long Thượng quan Kiệt nhìn Cừu Thiên Hiệp hỏi:

Ngươi chưa ngủ được ư?

Cừu Thiên Hiệp vội đáp:

- Điệt nhi vừa hợp mắt, chợt nghe có tiếng náo loạn nên chạy đến đây!

Ngay lúc đó, bỗng nhiên có hai tên tỳ nữ đầu bù, tóc rối vẻ mặt thất thần vừa chạy tới vừa khóc nghêu ngao, cả hai tên tì nữ thoạt trông thấ Âm dương Ma kiếm vội quỳ phục xuống đất tức tưởi nói:

- Bẩm.. Bang chủ… Bang chủ… khổ đến nơi… Tiểu thơ… Tiểu thơ… đã…

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn linh tính nghĩ có việc không hay xảy ra, bèn hốt hoảng hỏi:

- Tiểu thơ thế nào? Nói mau! Tiểu thơ ra sao?

HỒI THỨ SÁU MƯƠI TÁM

Máu đỏ ướt phòng hoa

Hai tên tì nữ mặt mày tái xám, líu lưỡi… nói lập cập:

- Tiểu… thơ… tiểu thơ…đã bị… người… giết… thác… bị giết… thác…!

- Ối trời!

Âm dương Ma kiếm Đằng Công Ngươn rú lên một tiếng kinh hoàng, đôi mắt xạ ra tia nhìn nảy lửa, một tay nắm chặt tên tì nữ, chạy về hướng phòng hoa chúc, vừa liền miệng hỏi:

- Có thật vậy ư? Trời! Đâu có lẽ xảy ra việc to tát thế này!

Mọi người nghe qua xám mặt kinh hoàng, chẳng ai bảo ai, người người đều chạy theo sau lưng Đằng công Ngươn về hướng phòng hoa chúc.

Vượt qua vùng hỏa loạn chẳng mấy bước, kế đấy là khu vườn toàn là Mai, đủ các loại Mai: Bạch, hoàng, thanh và tứ quý Mai. Giữa lúc Mai hoa nở nhụy đơm bông, bị luồng khói hỏa hoạn đẩy tới, một mùi thơm u nhã, gắt nồng xông lên tận óc mọi người qua khỏi rừng mai, tòa đại sảnh hiện lên trước mặt.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn kẹp nách hai tên tì nữ chạy như trốt bảo, hướng vào phòng hoa chúc chạy nhanh vào.

Tất cả mọi người đi đến cửa phòng đều đứng khựng lại, chỉ vì họ không biết Đằng Hồng Tiêu chết bằng cách nào, sợ đi vào bất tiện, nên đứng cửa song chờ nghe tin tức.

Chỉ nghe Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn kêu khóc rất thảm thiết:

- Tiêu nhi!... ối Tiêu nhi… là tiêu nhi

Bỗng nhiên:

- Aàm!

Một tiếng động vang trời, cánh cửa kết tuội tượng hình “Long hí phượng” bị văng ra xa, đèn hồng giấy hoa bị rách nát biến, bốc bay lên lả tả.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn sau khi tống hai cánh cửa sổ văng ra xa, lão thò đầu ra ngoài song kêu lên đau đớn:

- Lão sư phụ… lão sư phụ! Ai giết con tôi một cách thảm thiết thế này! Ai giết con tôi… Hồng Tiêu… con!

Trường Hồng lão nhân sa sầm nét mặt, vẻ sầu bị nhuộm tối cả vầng trán nhăn nheo, lão không đi vào cửa chính mà nhấc mình nhảy vọt cửa song vào phòng lão lại thò đầu ra vẫy tay gọi:

Mời ba vị cứ vào xem… không có chi phòng ngại!

Thước y du long, Kim bảng trúc trượng và Cừu Thiên Hiệp rún mình nhảy vọt xuyên lỗ cửa song vào trong. Cả ba nhìn thấy gian phòng trấn thiết rất nguy nga, nào kết tụi treo bông, gương vàng vách quế mùi hương sực nức, thật là một căn phòng hoa chúc lộng lẫy nhất đời.

Đằng Hồng Tiêu nằm vắt trên trường kỷ, thân mình nàng nhuộm đỏ máu tươi, trước bụng bị ngọn dao đâm lút cán suốt đến lưng còn để lại vết thương sâu hoắm như hang cua, thân mình hoàng nga thục nữ chết một cách thê thảm kinh hồn.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn nhìn thi thể Đằng Hồng Tiêu gần rách khóe, lão buột miệng nói to:

- Các vị hãy quan sát và suy luận thử xem ai là thủ phạm! Lão hủ nguyện đem hết sự nghiệp của tên Bang chủ Bài Bang này để rửa hận cho con! Thề không đội trời chung với tên thủ phạm!

Trường Hồng lão nhân thở dài buồn bã nói!

Cũng bởi Hồng Tiêu chưa xuất đạo giang hồ nên nó không hiểu nổi hai chữ oán ân!

Đằng công Ngươn kêu lên thống khổ:

- Từ ngày thành lập Bài Bang đến nay Đằng mỗ chưa hề gieo cừu chát hận với một môn, một người nào cả? Ai nhẫn tâm hạ độc như thế kia!

Thước y du Long Thượng quan Kiệt đưa mắt quan sát khắp gian phòng, sau cùng nhìn từ đầu đến chân Cừu Thiên Hiệp như soi mói.

Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm cau đôi mày rậm nhìn Đằng công Ngươn hỏi:

- Tại sao chẳng hỏi những tên tì nữ hầu cận tiểu thơ xem sao?

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn gật đầu khen phải, lão giương đôi mắt biếc nhìn hai tên tỳ nữ đang đứng tựa cửa phòng run lẩy bẩy, quát hỏi:

- Thu cúc! Đông mai! Các ngươi đã trông thấy những gì xảy ra?

Một tên có vẻ gan dạ hơn, ả mím chặt vành môi cho bớt run, vừa lập cập đáp:

- Bẩm Bang chủ… lúc tiếng trống đầu canh ba… bắt đầu… điểm thì tiểu thơ… đốt lư trầm, tiện nữ bị… Đông mai… kéo… áo… rời khỏi phòng… vì sợ.. làm phiền… tiểu thơ…

Đằng công Ngương nghe qua khó chịu, lão gầm to như sấm nổ:

- Ai hỏi ngươi việc đó!

Thu cúc run bần bật, vừa gượng gạo nói tiếp:

- Tiện nữ chưa rời khỏi phòng… đột nhiên… bức màn… cửa song… chao động… lóe ra một… tia sáng… lạnh lùng… lúc ấy… tiểu thơ kêu lên “ối trời”!

Trường Hồng lão nhân thấy Đằng công Ngươn uất hận như điên, liền đến bên Thu cúc dùng lời lẽ hiền lành bảo:

- Thu cúc, việc này không liên can đến ngươi đâu… ngươi nên tỉnh trí mà kể lại đầu đuôi ta nghe… đừng nên sợ hãi giấu giếm điều gì… mọi việc có ta bảo đảm cho ngươi…

Thu cúc bấy giờ mới hoàn hồn, bằng giọng nói điềm đạm kể tiếp:

- Thích khách… phá cửa song vào phòng… hắn che mặt bằng bức lụa màu bích lục…!

Cừu Thiên Hiệp chợt nhớ chiếc bóng xanh xuất hiện lúc đầu nên buột miệng kêu lên:

- Ối chao!

Mọi người có mặt tại phòng, nghe chàng kêu lên đều quay mặt nhìn vào chàng sửng sốt tỏ vẻ ngờ vực bồi hồi.

Trường Hồng lão nhân cau mày nhìn Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Thiếu hiệp bảo gì thế, có lẽ nào Thiếu hiệp cũng trông thấy nữa ư?

Cừu Thiên Hiệp vốn người chất phác ngay thẳng, bèn đem câu chuyện mình rời khỏi thư phòng và trông thấy chiếc bóng xanh ra sao kể rõ đầu đuôi cho mọi người nghe.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn không đợi chàng kể hết vội đứng thẳng người lên nói to:

- Nếu sự việc xảy ra như thế, hắn khó thoát khỏi nơi đây!

Nói xong thân mình lão uốn cong như vành cung bật ngược ra ngoài cửa song, thân mình lão lờ lững giữa khỏang không, lão hú lên một tiếng ngân dài, tiếng hú có âm điệu cao trầm, vang động đến chín tầng, tỏa ra xa hàng dặm!

Tiếng hú chưa dứt, từ bốn phương tám hướng bóng người chớp động, từ bên ngoài bay nhanh vào sảnh, dẫn đầu là ba tên đường chủ, bốn lộ đô tổng quản, bọn chúng hạ ngay trước mặt Đằng công Ngươn ứng tiếng thưa:

- Bổn Bang chủ chúng tôi xin chờ lệnh!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn cao giọng nói:

- Tiểu nữ bị giết thể xác còn nằm giữa phòng hoa, thích khách là một kẻ vận y phục màu xanh, tay cầm kiếm thép, che mặt bằng vuông lụa màu bích lục, các ngươi hãy lãnh lệnh truyền cả toàn bang, từ đường thủy đến đường bộ, kiểm soát tất cả mọi người khách thương và kẻ qua đường tha giết oan trên ngàn mạng người, chứ không để tên gian manh chạy thoát, nếu ai trái lệnh bổn Bang chủ sẽ chiếu theo quy luật của Bài Bang mà trị tội!

Bài Bang chúng nhân tất cả đều cúi đầu hô to:

- Tuân lệnh!

Nhanh như chớp bóng người chớp xẹt giữa khung trời tỏa ra bốn phương tám hướng. Ba tên đại đường chủ và bốn lộ đô tổng quản phi thân biến ra ngoài mất dạng.

Trường Hồng lão nhân nhìn bọn ba người Cừu Thiên Hiệp, Quế cung Thiềm, Thượng quan Kiệt, trầm giọng nói:

- Tổng đàn xảy ra cớ sự làm tổn thương đến danh dự Bài Bang, vậy lão phu phiền các vị nên giúp sức, cùng soát một phen… xin các vị chớ thoái thác!

Kim bảng trúc trương Quế cung Thiềm vội nói:

- Lẽ đương nhiên là phải thế!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn vội vòng tay nói:

- Cảm phiền các vị nhọc lòng!

Cừu Thiên Hiệp vòng tay nói:

- Tôi đi qua đầu hướng Tây!

Vừa nói dứt thân mình chàng lắc nhẹ đã bay vọt lên cao hàng trượng, hướng về phía Tây viện chạy nhanh như bay.

Giữa khoảng canh khuya, trăng mờ sao lạnh cả một góc Tây viện vắng lặng, không có một bóng người. Một cơn gió nổi nhẹ từ xa thổi tới, bỗng nghe có tiếng nói chuyện rì rào do ngọn gió Tây đưa tới. Đêm mát như suối lương tuyền, không khí vô cùng trong sạch.

Cừu Thiên Hiệp hít vào luồng dưỡng khí nhắm ngay hướng tiếng nói xạ tới như tên bay.

Ba gian nhà gạch nho nhỏ, tọa lạc hướng chánh Tây, đột nhiên một bóng xanh như tàu lá phóng vọt ra cửa phòng bằng giọng nói lanh lảnh hét to:

- Ai?

Vì Cừu Thiên Hiệp cao hứng đi đứng không giữ gìn nên gây ra tiếng động khiến người trong phòng phát giác kịp, nhảy ra hét hỏi.

Bấy giờ Cừu Thiên Hiệp đã trông thấy mường tượng chiếc bóng xanh không ai khác lạ mà chính là Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng, chàng lại nghĩ sợ Tiết Lệ Hồng lầm lộn nên cao giọng nói to:

- Lệ cô nương! Thiên Hiệp đây mà!

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng ngạc nhiên kêu to:

- Kỳ lạ chưa! Nhan cô nương vừa đến thì ngươi lại tiếp theo, chả lẽ hai người có hẹn với nhau ra đây à?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua sốt ruột, bèn trầm giọng nói:

- Không phải vậy đâu! Ta vì có việc mà đến đây!

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc từ trong phòng bước chậm ra, bằng giọng nói trầm trầm bảo:

- Uùy! Canh năm trống điểm mới trở thành Tân lang, chưa đến canh năm mà chàng rể mới thay thế nhạc gia đi tuần thú, thực là Bài Bang đế vượng nên khiến chàng ra biết lo lắng và sốt sắng như vị phò mã gia!

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng nghe qua chóng mặt, một sự ghen tức phát lên bồng bột như chảo dầu sôi, song nàng cố đè nén cất giọng buồn thảm nói:

- Cừu Thiên Hiệp! Ta không ngờ… thực ta không ngờ… ôi! Muốn trừ phiền não hãy vào chốn cửa không, lời Phật có dạy “ các hữu nhân duyên…” ngươi làm như thế cũng phải!

Nói đến đây nàng nghẹn ngào như muốn khóc. Để che giấu dòng lệ sắp đổ, nàng đổi giọng nói:

- Lão phụ thân đang ngủ say, xin thứ lỗi, không thể mời Thiếu hiệp vào phòng!

Vừa nói nàng toan bước vào cửa phòng. Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy vẻ mặt Tiết Lệ Hồng sầu bi ai oán nên lấy làm chua xót bồi hồi… chàng bước tới trươc cản hẳn lối đi và dịu dàng hỏi:

- Tiết cô nương, lẽ nào cô nương chẳng hay biết gì ư?

Tiết Lệ Hồng chua chát bảo:

- Biết gì? Ta là sao biết được, chỉ nghe nói canh năm là giờ động phòng hoa chúc…. Của ngươi và Đằng tiểu thơ! Hạnh phúc và mãn nguyện lắm rồi… còn gì phải hỏi nữa?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua đau lòng xót dạ, nghiến răng dịu giọng nói:

- Sự tình đã thay đổi quá bẽ bàng!

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng chóp mau mắt hỏi:

- Làm gì có sự bẽ bàng, có lẽ nào Đằng Hồng Tiêu lại không ưng lấy ngươi ư?

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc nhoẻn miệng cười, hai tay chống vào mạn sườn tỏ vẻ đắc ý hân hoan đến cùng tột.

Cừu Thiên Hiệp cúi đầu rầu rĩ nói:

- Đằng cô nương bị người ám sát chết rồi!

Tiết Lệ Hồng thất kinh la lớn:

- Oái chao! Vừa la vừa nhún mình chạy đến bên Cừu Thiên Hiệp hai tay nắm chặt bả vai Thiên Hiệp lắc mạnh hỏi:

- Thật vậy ư? Ngươi không nói bậy đấy chứ!

Nhan Như Ngọc tỏ vẻ không thương cảm, còn nổi trận bất bình bảo:

- Làm gì có chuyện giả, có lý nào Cừu Thiên Hiệp dám nguyền rủa người yêu trước mặt chúng ta chứ?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua khiến cõi lòng dâng lên đủ mùi mặn, chua chát, cay, bằng giọng nói khổ đau đến cùng cực.

Theo lời tên tì nữ của Đằng cô nương nói lại, kẻ thích khách là một người khoác áo xanh kiếm khách, gương mặt bịt kín bằng nửa vuông lụa màu bích lục, chính ta vào phòng Đằng cô nương mới rõ chuyện này, và người đều tủa ra tìm kiếm thủ phạm!

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc dội nhìn nheo mày nhìn Cừu Thiên Hiệp bảo:

- Nếu như thế chẳng lục sóat gian phòng xem thủ phạm có để lại dấu vết gì hay chăng?

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng thở ra một hơi dài buồn bã nói:

- Từ xưa hồng nhan thường bạc mệnh, không ngờ lại là Đằng tiểu thơ!

Cừu Thiên Hiệp không muốn nghe “ Hồng hoa lệnh” chủ Nhan Như Ngọc nói những lời trêu chọc, lạnh lùng, bèn vòng tay hướng vào hai cô gái nói:

- Tại hạ xin cáo từ!

Nhan Như Ngọc vẫn không buông tha nói:

- Bắt được hung thủ nhớ cho chúng ta biêt với nhé, để xem hung thủ có ba đầu sáu tay, hay có gì khác lạ, nhè Bài Bang mà dám vuốt râu hùm lại to gan lớn mật dám giết cả hôn thê của Thiên hạ đệ nhất kiếm!

Cừu Thiên Hiệp vốn không muốn nghe Nhan Như Ngọc nói nửa lời, nên nhún mình nhảy cao ba trượng lượn mình đi thoăn thoắt chớp mắt đã đến thơ phòng phía Đông, khi chàng vừa bước vào ngưỡng cửa đã nghe:

- Có trông thấy vết tích gì không?

Thước y du Long Thượng quan Kiệt với Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm đang ngồi tịnh tọa tại thơ phòng, Thượng quan Kiệt vừa lên tiếng hỏi vừa phá lên cười hềnh hệch.

Cừu Thiên Hiệp khom người xuống thi lễ nói:

- Một điểm vết tích nhỏ cũng không thấy!

Thượng quan Kiệt cười lanh lảnh nói:

- Ta đoán chừng ắt có một vài điểm khả nghi mà ngươi đã trông thấy!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua rùng mình, không rõ lão muốn ám chỉ điều gì, nên hoảng hốt hỏi:

- Chẳng hay Tam sư thúc muốn dạy gì… điệt nhi?

Thước y du Long Thượng quan Kiệt nhếch môi cười nhạt, bằng giọng nói chua cay bảo:

Lão hủ đâu dám nuôi hy vọng dạy bảo ai, lão hủ chỉ mong ở mỗi người nói ra những lời thành thật!

- Cừu Thiên Hiệp rúng động toàn thân, trong tâm tư lấy làm nghi hoặc vô cùng, bèn lên tiếng trả lời:

- Tiểu điệt có bao giờ dám giả trá đối với nhị vị sư thúc!

Thước y du Long Thượng quan Kiệt kêu lên một tiếng “hừ”! bằng giọng buộc tội rất chặt chẽ bảo:

- Ta hỏi ngươi lúc ngươi trở về thơ phòng, chẳng an nghĩ, chẳng vận công tĩnh tọa, mà bỏ đi thơ thẩn ở bên ngoài để làm gì?

Cừu Thiên Hiệp lập cập nói:

- Việc này… thì…

Thước y du Long Thượng quan Kiệt khoát tay lia lịa cao giọng gắt to:

Khoan đã… đừng cãi lý vội! Ngươi nên biết rằng Bài Bang tổng đàn phòng thủ rất trang nghiêm, chúng nhân chật như rừng cây, có ai dám khinh thường lọt vào tổng đàn, luôn cả lão hoa tử này là người quen thuộc với Bài Bang, lại là bạn thâm giao của Đằng lão công Ngươn còn không dám tự tiện xâm phạm phần đất Thần Châu sá gì là thích khách đến!

Cừu Thiên Hiệp ngẩn ngơ nói:

- Có phải sư thúc muốn bảo… người của Tổng đàn Bài Bang làm nội gián ư?

Thước y du long Thượng quan Kiệt chẳng trả lời Cừu Thiên Hiệp, vẫn giữ giọng cố chấp nói tiếp:

- Nếu chẳng phải là người thân thuộc, tại sao… tại sao phải dùng lụa để che mặt?

Cừu Thiên Hiệp vội nói:

- Theo ý điệt nhi…

Thước y du long Thượng quan Kiệt hét to:

- Ngươi hãy nín nghe ta bảo tiếp?

Vừa hét dứt lão đổi giọng trầm trầm bảo:

- Nếu là kẻ giang hồ hào lữ, tìm đến Bài Bang báo cừu rửa hận, tại sao lại đối với một kẻ như tiểu nữ vô tri, chưa biết giang hồ là cái quái gì… lại đang tâm hạ sát? Mà không tìm kẻ chủ mưu động thủ?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua rất chí lý, song cố biện bạch hỏi:

- Vậy ý kiến của sư thúc đối với việc này ra sao?

Thượng quan Kiệt quắc mắt nhìn chàng bằng những tia kinh khiếp, bằng giọng nói lạnh lùng như Ma rên ngoài mộ địa tiếp lời:

- Hừ.. đâu có ai đủ năng lực tài ba, lọt vào chỗ sau cùng thâm khuê, hận trạch không gây ra gió động cỏ lay, qua mặt được vô số môn hạ Bài Bang nằm phục kích dẫy đầy? Lại vượt qua được các bẫy rập, ám khí của Bài Bang? Ai có được công lực cao như thế? Thâm hậu đến nỗi Đằng Hồng Tiêu là một cô gái được gia truyền bí thuật võ công, không hay biết tí gì… đến bị một kiếm tán mạng!

Cừu Thiên Hiệp vẫn y trước không rõ mảy may ý nghĩa lời nói của Thượng quan Kiệt nên lấy làm ngạc nhiên hỏi:

- Chẳng rõ tam sư thúc muốn bảo gì…

Thượng quan Kiệt mỉm cười bí mật, bằng giọng nói lạnh như băng bảo tiếp:

- Trong ý nghĩ của ta… có một điểm khả nghi… nên lấy làm quái lạ!

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên hỏi tiếp:

- Điểm khả nghi gì… mà khiến sư thúc lấy làm quái lạ?

Thượng quan Kiệt thẫn thờ nói:

- Còn một điểm là: thời gian!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, bèn tỏ vẻ sành đời thành thạo nói tiếp:

- Có phải sư thúc muốn bảo thời gian rất trái ngược với quy chế võ lâm thường dùng ư? Họ đến trước canh hai hoặc đầu canh ba vì sợ đến canh năm đã gần sáng có thể lộ ra tông tích ư?

Thước y du long Thượng quan Kiệt chớp nhanh đôi mắt để rơi vài ngấn lệ, bằng giọng nói cực bi thảm bảo tiếp:

- Có thể đúng đấy… có thể là vậy… Thiên hiêp… thiên hiệp! Còn một điểm nữa tại sao ngươi không nói?

Cừu Thiên Hiệp thấy thế thất kinh, đôi mắt mở trừng thật to hỏi:

- Còn một điểm gì hở sư thúc? Tại sao… sư thúc tỏ vẻ bi lụy như thế?

Thượng quan Kiệt chớp mau đôi mắt, bằng giọng nói âm trầm tiếp lời:

- Vì một điểm tối trọng này… vì một điểm này… thích khách tại sao chẳng đến sớm hơn hoặc chậm hơn, mà lại đến mà lại đến lúc ngươi và Đằng cô nương sắp làm lễ gia tiên, thành thân chồng vợ, mà lại đến nửa khắc… và chỉ hạ thủ một mình Đằng cô nương? Tại.. sao? Vì thế ta mới cho là quái lạ!

Cừu Thiên Hiệp nhìn lão trân trối. Thượng quan Kiệt giương đôi mắt tròn xoe nhìn chàng không chớp, như chờ đợi sự hồi đáp của chàng, đồng thời quan sát sự thay đổi sắc diện.

Cừu Thiên Hiệp ngẩn ngơ không hiểu nổi Thượng quan Kiệt muốn bảo gì, bất giác chàng đùa một câu:

- Việc này… theo ý điệt nhi… thì kẻ thích khách… không mưu tính… chỉ gặp may mắn mà thôi!

Thượng quan Kiệt phá lên cười chua chát bảo:

- Hừ.. thì việc đời… toàn là bất ngờ và may mắn nên!

Lão lại quắc đôi mày đầy những tia nảy lửa dường như muốn nuốt chửng Cừu Thiên Hiệp… bằng giọng nói bi thiết tiếp lời:

- Phải đấy, không mưu tính mà thành công, tại sao một một, hai hai ngươi nhất định khước từ thành hôn với Đằng cô nương, để rồi ngươi hủy bỏ cuộc lễ bái gia tiên, trở thành chồng vợ bằng cách ấy… sao? Ngươi còn lại mở lời không mưu tính, gặp may mắn mà thôi?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua đã hiểu ý Thượng quan Kiệt muốn nói gì, bất giác đôi mắt chàng hoa lên như lọt vào hố sâu tối thẳm, toàn thân run lên bần bật, tháo lui ra sau hai ba bước nói như hét:

- Tam sư thúc, có lẽ nào sư thúc đem lòng ngờ vực điệt nhi?

Thượng quan Kiệt mỉm cười chua chát đáp:

- Ngờ vực…? Lão hủ đâu dám ngờ vực ai? Chỉ vì lão hủ không tìm ra lý do chính đáng thứ hai nào! Vậy ngươi có thể biện luận được chứ? Aùm chỉ ai là hung thủ… được không?

Cừu Thiên Hiệp rúng động toàn thân, nhưng vốn dĩ là người cương trực chàng chỉ trầm giọng nói:

- Tuy điệt nhi không tìm ra hung thủ, nhưng tự vấn lương tâm không bao giờ sai quấy, tất nhiên không có những hành động Tam sư thúc vừa bảo!

Thước y du long Thượng quan Kiệt vừa nghe qua phá lên cười hăng hắc, giọng cười làm chấn động cả không gian, khiến người phải bàng hoàng tấc dạ.

Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm rất lâu không lên tiếng bấy giờ nghe giọng cười sầu thương, phẫn hận của Thượng quan Kiệt, bất giác phá lên thở một tràng dài não ruột, bằng giọng nói cực buồn rầu nhìn Cừu Thiên Hiệp bảo:

- Thiên Hiệp! Ta có một lời muốn hỏi ngươi… và muốn ngươi thành tâm, thật ý trả lời, ngươi có bằng lòng hay không?

Cừu Thiên Hiệp vội vàng đáp:

- Tiểu điệt thề với lòng mình, không bao giờ dối trá với bề trên dù nửa lời!

Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm tỏ vẻ hân hoan, nghiêm sắc mặt nói:

- Ta hỏi thật ngươi, đối với chúng ta nhất tăng, nhị khất cái tam kiếm khách môn phái này, ngươi có thừa nhận hay không thừa nhận? Ngươi có thành thật cho ta biết thế nào?... một lời thôi… có hay không?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua sửng sốt, vì câu hỏi vô cùng trọng đại, nên run giọng nói:

- Nhị sư thúc, việc này thì…

Quế cung Thiềm khoát tay chặn lời chàng, bằng giọng trang trọng bảo tiếp:

- Ngươi khoan nói đã để ta bảo cho rõ ràng… nếu như trong lòng ngươi quá bất mãn bọn ta là lũ già lẩm cẩm, không thừa nhận được thì ngươi cứ nói thẳng là “Không”, lão hoa tử này thề có đất trời không hề giận trách ngươi tí nào cả, chỉ vì mỗi người chúng ta đều có chí hướng khác nhau, vả lại lão đại của chúng ta là “Trại linh quan” “Kim tử đầu đà” trước khi sắp chết lại thâu ngươi làm đệ tử, chúng ta chưa có một ai săn sóc và đùm bọc ngươi mặc dầu, nhưng quyết không để làm nhục Thầy xấu Tổ nghiệp được!

Thước y du long Thượng quan Kiệt quắc mắt nhìn man rợ, trầm giọng tiếp lời:

- Đúng đấy! Thiên Hiệp ngươi nên thành thật trả lời, phàm người ai cũng có lỗi lầm sơ xuất!

Cừu Thiên Hiệp kêu lên hai tiếng “Ối trời” một câu chuyện quan hệ trọng đại, liên can đến Tổ sư môn phái, khiến chàng quỳ mọp xuống trước mặt Quế cung Thiềm và Thượng quan Kiệt bằng giọng nói uất nghẹn đau buồn kể lể:

- Từ ngày tiểu điệt biết sư môn, đại phái, hằng giữ dạ thẳng ngay, trừ gian diệt nịnh, nếu tiểu điệt cải mạng Sư môn làm điều dại nghịch thì thề có quỷ thần soi xét, trời tru đất diệt không còn đứng giữa cõi đời. Tuy tiểu điệt không vừa ý nhưng không bao giờ làm một vịêc oan khuất như vầy, cuộc hôn nhân là trọng đại mà tiểu điệt lại mang trong mình mối thù cha chưa trả, thân thế lại mơ hồ, làm sao dám đứng giữa trời thề thốt việc trăm năm…?... vì thế cái chết của Đằng cô nương, đối với điệt nhi… tuyệt không liên can gì cả!

Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm đưa mắt nhìn Thước y du long Thượng quan Kiệt như dò hỏi. Cả hai trầm ngâm nghĩ ngợi… một lúc lâu Quế cung Thiềm hỏi tiếp:

- Này… Thiếu Hiệp… ta thấy việc này dường…

Lão chưa nói dứt lời, đột nhiên ngoài cửa thư phòng nhiều tiếng người la ó vang dậy, tiếp theo là tiếng chân chạy thình thịch trên mặt đất, lại nghe tiếng Trường Hồng lão nhân quát to như sấm nổ:

- Hung thủ đã hạ lạc đây rồi!

Thước y du long Thượng quan Kiệt, Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm và Cừu Thiên Hiệp vừa nghe qua không ai bảo ai đều đứng phắt dậy. Cả ba nhún người nhảy vọt ra ngoài họ đồng thanh gọi to:

- Ai là hung thủ? Hung thủ ở đâu? Hung thủ đâu?

HỒI THỨ SÁU MƯƠI CHÍN

Đất bằng sấm dậy...

Bài Bang chủ cuốn gió đùa mây

Cừu Thiên Hiệp vô cùng hoan hỷ, hướng vào hai vị khất cái reo to:

- Nhị vị sư thúc, hung thủ đã lộ hình tung rồi đó, việc này chứng minh lời nói của điệt nhi không giả dối!

Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm và Thước y du long Thượng quan Kiệt vội dừng cước bộ. Cả hai đưa mắt nhìn nhau như dò hỏi ý kiến, ngay lúc đó, Trường Hồng lão nhân đã hạ ngay trước san thơ phòng, trên tay lão xách một cái túi bằng lụa đen, sắc mặt lạnh lùng đến tột độ.

Thước y du long Thượng quan Kiệt bước nhanh tới trước nói:

- Trường Hồng lão nhân! Đạo huynh đã bắt được hung thủ rồi ư? Hiện giờ giam giữ chúng nó tại đâu?

Trường Hồng lão nhân không đáp lời, mà đưa tay ra hiệu cho mọi người vào trong thơ phòng. Sau khi an vị, lão nhân giơ cao cái bọc bằng lụa đen mỉm cười chua chát, nhìn Cừu Thiên Hiệp nói:

- Hung thủ tại đây này!

Nói xong lão giơ cao cái túi xé “tọet” làm hai mảnh, trong túi chứa hai món đồ, lão nhân đưa tay tả cầm lên nửa mảnh lụa màu bích lục và một bộ đồ kiếm khách bằng hàng xanh, vẻ mặt lão nhân hiện ra nỗi buồn tê tái, bằng giọng nói gượng gạo bảo:

- Đây chính là tang vật của thủ phạm! Thủ phạm đã giết thác tiểu đồ đệ của ta!

Cừu Thiên Hiệp vô cùng chú trọng đến việc này chỉ vì chàng muốn thanh minh sự trong trắng của mình, bèn cao giọng hỏi:

- Lão sư nghĩ sao về việc này…

Trường Hồng lão nhân không còn giữ vẻ ôn hòa ngày thường trầm giọng đáp:

- Bộ y phục và mảnh lụa xanh này, do chúng thủ hạ nhặt được dưới mái tây hiên, rõ là thủ phạm sau khi thi hành thủ đoạn sát nhơn vứt đồ tại đó, ngay cả ngọn đao thủ con dính máu chưa!

Cừu Thiên Hiệp nóng lòng muốn biết thủ phạm là ai và hạ lạc tại đâu, nên vội hỏi nhanh:

- Lão sư, vậy ai thủ phạm?

Trường Hồng lão nhân vẻ mặt âm trầm, đượm đầy tia phẩn nộ, nhưng cố gượng cười lanh lảnh nói tiếp:

- Ha… ha ai là thủ phạm ư? Cứ theo sự xét đoán của lão hủ, thủ phạm là người trong tổng đàn. Nếu không tại sao phải giả trang cải dạng, vả lại từ lúc xảy ra đến giờ chưa có một ai thoát khỏi tổng đàn!

Cừu Thiên Hiệp gật gù tiếp lời:

- Lão sư nói đúng đấy! Hiện giờ cần lục soát lại, nếu không thì…

Không ngờ Trường Hồng lão nhân lão nhân không chú ý đến lời nói Cừu Thiên Hiệp chỉ nặng giọng nói:

- Lại thêm thủ phạm công lực lại khá cao, cao đến độ không ai bì kịp, nếu không… thì làm thế nào hại được tiểu đồ một cách dễ dàng như thế!

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên hỏi thêm:

- A! lão sư phụ, kết cục là ai thế!

Bỗng nhiên một tiếng quát vang trời long lên như sấm nổ nói:

- Đừng giả bộ ngây thơ! Thủ phạm chính là người!

Tiếng hét vừa dứt, mọi người đều kinh ngạc quay nhìn ra cửa, Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn đã hiện ra trước ngưỡng cửa phòng tự bao giờ, vẻ mặt lão hầm hừ đỏ gay như trùng táo, cặp mắt đỏ như hỏa châu, tay hữu nắm chặt đốc kiếm “Dương ma” tay tả chỉ vào mặt Cừu Thiên Hiệp quát tiếp, vang như sấm động:

- Hai nhà yêu giấu nhau mới bàn đến việc thành thân, được hay không nào có ai nài ép, ta không ngờ… từ chỗ… không đồng ý ngươi âm thầm xuống tay độc giết hại con gái của ta! Tiểu tử, ngươi có thể là loài người được ư? Tiểu tử, Đằng công Ngươn này đối đãi với ngươi có gì bất phải không… có không? Nói mau!

Cừu Thiên Hiệp suýt té ngã, chàng thở ra một hơi dài, gương mặt xám ngắt, bằng giọng nói phân bua thất thần:

- Lão bang chủ! Vì sao có những lời nói này?

Trường Hồng lão nhân tức giận không kém bằng giọng nói trầm khiếp chen lời:

- Do người đấy tiểu tử ạ!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn khí giận càng thịnh, giọng nói càng gay gắt trầm lạnh:

- Các nẻo đường không người tuần vãng, đều có đặt máy móc bẫy rập, hầm chông, không ai vào lọt và cũng không ai thoát được ra ngoài, thì không ai vào tận dãy nhà sau của bổn bang được, chỉ trừ những người rời đại sảnh giữa buổi tiệc… Nhan cô nương thì đến bầu bạn với cha con họ Tiết… chỉ có ngươi là kẻ duy nhất mà thôi…!

Sau khi rời bàn tiệc chẳng bao lâu thì án mạng lại xảy ra! Tiểu tử thật ngươi là lang tâm cẩu hạnh, độc ác vô chừng!

Cừu Thiên Hiệp khoát tay lắc đầu nói:

- Tại hạ không phải là hạng người như thế! Xin Bang chủ chớ nên hiểu lầm trong muôn một!

Âm dương Ma kiếm cười hăng hắc, bằng giọng nói âm ma trầm khiếp bảo tiếp:

- Hiểu lầm ư! Không bao giờ! Sau khi ngươi giết người, ngươi lột đồ hóa trang cho vào chiếc bọc lụa đen, quăng tại góc viện phía Tây, trong thâm tâm ngươi tính là quỷ thần không biết, phải vậy hay chăng? Hừ, ngươi ném cái bọc đen phía Tây, để đánh lừa lão phu không nghi ngờ chú ý, rồi ngươi tìm đến chỗ lửa cháy giả vờ như ngốc xuẩn không biết gì… ngươi đâu dám đứng giữa mọi người thoát y cởi mặt nạ, có phải vậy không?

Cừu Thiên Hiệp cau mày nói như hét:

- Lão Bang chủ! Chiếc bóng người khoác thanh y, chính mắt tại hạ trông thấy kia mà…

Đằng công Ngươn gay gắt nói:

- Tại sao ngươi không đuổi theo? Có lẽ nào với công lực của ngươi đuổi theo không kịp hắn ư!

Cừu Thiên Hiệp rên rỉ đáp:

- Tại hạ vì nóng lòng lo cứu hỏa, vả lại lúc trông thấy bóng người lạ… tại hạ tưởng lầm là người của Bài Bang!

Cừu Thiên Hiệp bị mọi người dồn vào thế bí chàng không biết lấy lời gì để thân oan, chỉ quay đầu nhìn lại hai lão khất cái như cầu cứu, nhưng thấy Quế cung Thiềm và Thượng quan Kiệt mặt xanh xao như tàu lá, chứng tỏ cả hai đang uất hận đến cùng tột.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn thấy Cừu Thiên Hiệp trầm ngâm chẳng nói bèn quát to như sấm nổ:

- Ngươi đã cùng đường biện luận rồi sao?

Cừu Thiên Hiệp vô cùng thống khổ, bằng giọng nói ai oán:

Vãn hạ đã nói sạch những điều nghe thấy, nếu Lão Bang chủ không tin thì…

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn cau mày ngắt lời:

- Thì… hãy so sánh công lực với ngươi phải vậy không?

Cừu Thiên Hiệp run giọng nói:

- Cừu Thiên Hiệp này không bao giờ có ý nghĩ như thế! Chẳng qua…

Đằng Công Ngươi cao giọng ngắt lời:

- Ngươi tính gây loạn để ra khỏi Bài Bang này ư? Còn khó hơn lên trời!

Cừu Thiên Hiệp nghẹn ngào nói:

- Yêu cầu lão Bang chủ nghĩ lại… việc này…

Đằng Công Ngươn không đợi chàng nói hết lời tay hữu rút nhanh “Âm dương Ma kiếm” tay tả rút một cây còi bằng sừng Sơn dương kê lên miệng túc một hơi “ù, ù” báo động… tiếng còi vừa nổi, thanh la, trống sấm nện liên hồi tiếp theo, ầm ĩ như ngày vía Thượng đế vào khỏang đầu xuân.

Cùng với thanh la, trống sấm, tiếng người lại la ó lên vang dậy, sát khí động chín phương trời.

Tòa nhà thư cục ba gian thấp bé tí teo, đã bị vô số thủ hạ Bài Bang vây thành một vòng dầy mịt, thậm chí một tia nước cũng khó mà lọt qua.

Bài Bang chúng nhân từ ba vị đại Đường chủ đến bốn lộ Đô Tổng quản, các đầu mục lớn có, nhỏ có, người người đều chấp binh khí cầm tay, cau mày trợn mắt, khí thế thật hung hăng lạ thường.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy thế cả kinh, vội kêu lên hoảng hốt:

- Lão Bang Chủ, có lẽ nào…

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn không nhìn Cừu Thiên Hiệp nửa mắt, chỉ quay sang Quế cung Thiềm và Thượng quan Kiệt gượng cười hỏi:

Nhị vị nghĩ sao về việc này?

Trường Hồng lão nhân nghe qua sợ hãi sanh biến cố bèn bước tới trước mỉm cười nói:

- Danh vang hào kiệt, dự mãn giang hồ quý tôn giả “Nhất tăng, nhị khất cái và tam kiếm khách, đâu có bênh vực điều sai lầm!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn cười nói to:

- Việc này nếu do người khác gây ra, lão hủ sẽ khom lưng cúi đầu mời hai vị đứng ra xét xử, nhưng riêng với Cừu Thiên Hiệp… thì… lão hủ muốn tự tay phát lạc, không muốn phiền lòng hai vị xử phân!

Thước y du long Thượng quan Kiệt mặt đỏ phừng phừng, tay chân run rẩy, lão quét đôi mắt đầy phẫn hận nhìn Cừu Thiên Hiệp gắt to:

- Tiểu nhi hài nhi! Ngươi có nghe thấy gì không?

Cừu Thiên Hiệp tức giận tràn hông, không còn suy luận gì kịp chỉ cao giọng đáp:

- Bọn chúng không xét đoán chẳng phân đen trắng chánh tà, Sư thúc há tin được những lời hồ đồ ấy sao?

Quế cung Thiềm tái mặt quát to:

- Thiên Hiệp ta van ngươi đừng cãi lý nữa!

Thượng quan Kiệt quá ư phẫn hận rút nhanh hồ lô phiên ra thủ thế toan tấn công.

Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm thất kinh bước đến chắn ngang trước mặt vừa cao giọng quát:

- Lão tam! Hãy suy nghĩ, đừng phạm lỗi không nên, chúng ta về đi!

Tiếng “đi” vừa dứt cánh tay hữu lão vươn ra cặp chặt hông Thượng quan Kiệt kéo lôi ra đến ngưỡng cửa thơ phòng.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn vội bước nhanh qua một bên tránh đường, đoạn vòng tay nói cực to:

- Xin nhị vị miễn lễ! Tiễn khách!

Ngay lúc đó Bang chúng Bai Bang đứng vẹt ra hai bên tả hữu chừa một lối đi rộng thênh thang.

Thước y du long Thượng quan Kiệt bị Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm kẹp nách như một đứa trẻ thơ, lão uất hận như điên, buột miệng gọi Cừu Thiên Hiệp rất to:

- Cừu Thiên Hiệp, thể diện của nhất tăng, nhị khất cái, tam kiếm khách đã bị ngươi bôi lọ nhiều rồi!... Ta sẽ lấy gia pháp mà trị tội ngươi!

Cừu Thiên Hiệp bước tới một bước gọi to:

- Nhị sư thúc, tam sư thúc…

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn hoành kiếm chặn ngang cửa quát to:

- Ngươi tính chạy đi đâu?

Vừa hét dứt, đôi kiếm “Âm dương ma quái” để lên cao thủ thế, đôi mắt Đằng công Ngươn chia ra những tia nhìn rùng rợn buốt người, vẻ mặt đỏ au đầy sát khí.

Cừu Thiên Hiệp hoảng kinh kêu to:

- Lão Bang chủ, hãy suy…

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn quát to như hổ rống:

- Trả mạng nữ nhi lại cho ta!

Vừa nói dứt, đôi chân lão nhích động bước đến bên mình Cừu Thiên Hiệp, đôi kiếm “Âm dương” chuyển động vùn vụt, một chiêu “Trảm ling thủ châu” nhắm ngay cổ Cừu Thiên Hiệp bổ mạnh xuống. Chiêu kiếm này do sự tức giận đến cực điểm mà vung ra, lão đã dùng nội lực của mười năm tu luyện, nên hung mãnh vô kể, ngay đích lạ lùng, thực là muôn ngàn nguy hiểm…

Cừu Thiên Hiệp nghiêng mình né tránh, sau lưng đụng cái bàn, tay trái đụng giá sách, tay phải kẹt chiếc trường kỷ, mà mũi kiếm cách mặt non ba tấc, nguy hiểm vô cùng, khó mà thoát khỏi.

Lại thêm Đằng công Ngươn hơi thở hồng hộc như trâu rống, tay cự động mạnh, đơi mắt xe dịch rất mau, chiêu thế đã thành như tường đồng vách sắt.

Trong phòng quá ư chật hẹp, tuy Cừu Thiên Hiệp có môn “Lôi hành cửu chuyển” lắc mình biến đi như tia lửa đốm sao, nhưng nhích mình không được làm sao thi triển môn pháp này, thật là đúng với câu “Anh hùng không có đất dụng võ” chẳng biết phải làm sao?

Nhưng bản năng sanh tồn của loài người sẽ sống dậy, khi nào sự nguy hiểm đến gần kề… Cừu Thiên Hiệp cũng thế, giữa cơn nguy cấp chàng chẳng biết làm sao, đành phải rún mình nhảy vọt lên cao như chiếc pháo thăng thiên, hai tay vươn ra chộp ngay cây trính nhà, thân mình lờ lững giữa khoảng không, chàng lại buột miệng nói to:

- Lão Bang Chủ, tại hạ nhường nhịn quá nhiều, xin người chớ khá…

“Âm dương Ma kiếm Đằng” công Ngươn đơn kiếm đâm hụt chàng, lửa giận càng phừng lên như hỏa diệm sơn, thế kiếm thu hồi lại, thân hình như vành cung bật ngược lên trần nhà, tay kiếm lay động ngay thế công, không để Cừu Thiên Hiệp phân trần mà cao giọng quát to như sấm nổ:

- Có vay phải có trả, đừng nhiều lời vô ích!

Cừu Thiên Hiệp đã ba lần toan rút ngọn”Khô trúc thánh kiếm” nhưng lại thôi, chỉ vì chàng suy nghĩ:

- “Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn đối với ta không bạc, đem con gái thân yêu mà gả cho ta, đủ thấy lão quý mến đến bực nào, nhưng hôm nay gặp hoàn cảnh không may cô con gái duy nhất bị người sát hại, chết một cách thê thảm thì bảo sao lão không phẫn nộ đến cùng cực? Dịch địa vị ai cũng thế, vì đây là lẽ thường tình của thế nhân. Trong lúc chưa tầm ra thủ phạm thì không nên lấy làm lạ về thái độ và hành động của lão.”

Cừu Thiên Hiệp vốn dĩ là con người thuần lương chất phát, tâm trí hiền lành, đang lúc sự chết đã kề bên mà còn nghĩ được điều trung tín, có thể gọi là kẻ đại hào kiệt, vì kẻ hào kiệt anh hùng mới có những tư tưởng như thế, ý tưởng chân thiện hằng ngự tại lương tâm.

Giữa lúc đó tình thế lại tăng phần gay go hiểm ác, chiêu kiếm “Âm dương” lại sắp phạt ngang hông, Cừu Thiên Hiệp thuận đà đu nhanh hai tay, rơi vào một góc phòng vừa hốt hoảng nói nhanh:

- Lão Bang Chủ, việc này không phải tại hạ gây ra, xin lão Bang chủ bớt giận dung cho tại hạ nói vài lời!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn lồng lộn như hổ đói, rống lên ầm ĩ:

- Lão phu đã suy nghĩ tường tận, ngươi chớ nhiều lời vô ích!

Vừa hét vừa huy động đôi kiếm “Âm dương” như vũ bão, thân hình lão bay thoăn thoắt như u linh quỷ mị, hận chẳng đâm được Cừu Thiên Hiệp một nhát từ ngực suốt đến lưng.

Cừu Thiên Hiệp quá tức giận biến thành nụ cười đanh ác, hữu chưởng vận năm thần lực đẩy bạt hai mũi kiếm “Âm dương” về bên tả, đôi chân lắc nhẹ theo thế “Lôi hành cửu chuyển” xé mình vọt tới một góc phòng.

Trường Hồng lão nhân cử chưởng phát mạnh đồng thời nạt to như sấm:

- Ngươi tính chạy đi đâu?

Lời nói vừa dứt, một đạo cuồng phong như lưỡi kiếm Bàn thiên, quay tròn một vòng xoắn ngay đầu Cừu Thiên Hiệp, tới một chiêu thế lợi hại tàn khốc.

Cừu Thiên Hiệp cả kinh rống lên như sấm nổ liên hồi:

- Lão sư! Lão sư cũng mờ ám như mọi người hay sao?

Trường Hồng lão nhân cười lanh lảnh, bằng giọng nói hùng trầm quát bảo:

- Tiểu tử, cũng tại ngươi dã man tàn bạo, thì chớ trách người tàn nhẫn vô lương!

Tiếng nói chưa dứt, thì đạo kình phong ào ạt như vũ bão trờ đến, Cừu Thiên Hiệp thất kinh rún mình nhảy vọt lên cao như chiếc pháo thăng thiên, tránh thoát đạo kình phong quái ác. Khi hai chân chàng vừa hạ xuồng chấm nền gạch, thì… ôi thôi! Bốn phương tám hướng đối phương vây hãm và đánh tới ào ạt, kiếm, chưởng, đao bỗng tựa cơn bão tố cuồng phong.

Bên tả, Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn lay động “âm dương” kiếm tràn tới tấn công.

Bên hữu, từ ngoài cửa cái xông vào, vị đường chủ chữ Thiên là Vô ảnh Khách Mạnh khả Chân.

Ngay mặt, từ ngoài cửa sổ nhảy vào một người tay cầm kim quang bỗng vũ lộng như Tề thiên đại thánh náo cung trời, đấy là vị đường chủ chữ Địa “Trại Ngộ Không” Tiểu đình Khuê…

Cửa hậu sau lưng, lại xông vào một vị mặt đỏ râu dài, tiếng nói như chuông ngân, tay hữu lay động đường gươm ba thước biến ra chiếc bóng trời ngũ sắc tấn công tới, đấy là vị đường chủ chữ Nhơn “Mỹ tu Trại Quán Vũ” Cư chiếm Xuân…

Cừu Thiên Hiệp đứng giữa rừng gươm, đôi mày cong vút, mắt hổ lạnh trừng, song chưởng phân ra hai đạo, một đỡ mũi kiếm của Trường Hồng lão nhân, một chống lại song kiếm của Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn, đồng thời chàng vận khí thiên cương gào lên như sấm nổ:

- Các ngươi hãy dừng tay một tí đã!

Tiếng hét của chàng to không tưởng tượng được do nơi khí uất đầy bụng không thổ lộ được cùng ai, lại thêm hòa vào đó nguồn nội lực mười năn tu luyện, thành thử âm thanh vừa thoát ra khỏi miệng, biến thành luồng gió nổi, tựa hồ như cơn sét nổ giữa trời khuya, ầm ầm ỉ ỉ không dứt.

Mọi người há hốc mồm kinh ngạc, không ai bảo ai, họ đồng thâu ngay kiếm, bỗng, chưởng và tháo lui ra sau nửa bước, năm người mười mắt giương ra tròn xoe nhìn Cừu Thiên Hiệp không chớp ngạc nhiên như vừa trông thấy quái vật thời tiền cổ thần nông…

Cừu Thiên Hiệp đứng hiên ngang như cây ngọc dõng dạc nói to:

- Tại hạ xin lặp lại lần nữa, câu chuyện đêm nay tại hạ tuyệt nhiên không biết tới, hà huống là nhúng tay gây án mạng. Các vị lấy lễ đãi tại hạ rất hậu, vì thế tại hạ không thể bôi mặt đánh nhau với các vị cho đành, chỉ mong các vị nên lấy lời hơn thiệt mà đừng nên bức hiếp thái quá!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn khí giận mờ trời, giơ kiếm lên toan tấn công.

Trường Hồng lão nhân đưa tay cản thế kiếm Đằng công Ngươn trầm giọng bảo Cừu Thiên Hiệp:

- Có một phương cách duy nhất chứng minh được sự thanh bạch của ngươi, là khi nào ngươi tìm biết chính thủ phạm là ai?

Cừu Thiên Hiệp nhếch môi cười lạt, bằng giọng hùng trầm tiếp lời:

- Câu chuyện án mạng xảy ra tại Tổng Đàn Bài Bang tại sao ta phải tìm cho ra thủ phạm chứ! Hừ! Thực là không công bình và hợp lý tí nào, nhưng mà để đáp lại thạnh tình của quý vị, Cừu Thiên Hiệp này nguyện ra thân khuyển mã thay quý vị tìm kiếm thủ phạm!

Mỹ tu Trại Quan Vũ “Cư chiếm Xuân” nghe qua mày trợn mắt hét to:

- Ai cần ngươi truy tầm tìm kiếm? Đừng dùng kế hoãn binh…

Vừa nói dứt gươm ba thước vũ lộng vùn vụt. Chữ Địa, chữ Thiên hai vị Đường chủ này cũng xông ra một loạt cử thế tấn công Cừu Thiên Hiệp, bằng ba chiêu kiếm bỗng vô cùng ác liệt.

Cừu Thiên Hiệp thấy cả ba bức bách, khí giận bốc lên tối mặt buột miệng nói to:

- Các ngươi muốn động thủ ư? Được lắm, Cừu mỗ không sợ các ngươi đâu?... này…

Chàng vừa nói dứt, trên tay hữu hiện ra đạo kim quang vàng óng ánh.

Mọi người đứng trong phòng vừa trông thấy thế kêu lên kinh hoảng nhảy lùi ra sau ba bước.

Cừu Thiên Hiệp đảo mắt nhìn tất cả mọi người thanh “Khô trúc thánh kiếm” để ngang ngực, dõng dạc nói cực to:

- Chim cùng ắt mổ, chó cùng ắt cắn, người cùng đường ắt biến trá, nếu các vị bức hiếp tại hạ cùng đường một lộ thì tại hạ không thể nhắm mắt chờ chết được! Nào ai muốn động thủ thì mau lại đây, tại hạ nguyện lãnh hội tất cả!

Tiếng nói của chàng trong như chuông ngân, sắc mặt hiên ngang uy mãnh như Thiên thần, khí khái cực mạnh khiến người trông vào cũng rùng mình ái ngại.

“Khô trúc thánh kiếm” khẽ lay động, biến tỏa ra muôn đạo kim tinh vàng hực hở, Bài Bang chúng nhân người người đều biết sự lợi hại của “trúc kiếm”, nên trong lúc nhất thời chỉ lấy mắt trông vào, không ai dám cử động tấn chiêu, luôn cả “Trường Hồng lão nhân” cũng thở dài e ngại.

Cừu Thiên Hiệp không lấy làm đắc ý kiêu căng nên điềm đạm nói:

Tại hạ không ỷ vào báu kiếm làm nhục ai, chỉ vì…

Bỗng nhiên, một tiếng hét như oanh vàng gắt to:

- Dùng binh khí bức nhục người chính là bọn chúng nó…

Tiếp theo tiếng hét, một luồng gió thơm nức mũi bay tới, chiếc bóng trắng tinh như bạch nhan vũ lộng giữa khoảng không, Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc bay xẹt vào giữa phòng. Thân pháp của nàng lanh lẹ như bóng quỷ, vừa đáp xuống giữa nhà đã tuốt kiếm thủ thế, án trước mặt Cừu Thiên Hiệp, bằng giọng hoàng anh lảnh lót nói tiếp:

- … Ai dùng binh khí bức nhục người? Ai ỷ chúng hiếp cô, ỷ mạnh lấn yếu!... Này Thiên Hiệp chúng ta phải đưa ra ba chiêu, hai thế hộ thân, chả lẽ dâng thịt vào miệng hổ hay sao? Nào… ai muốn động thủ xông vào đây!

Vừa nói dứt kiếm dài đánh “Vút” tỏa ra muôn đạo hàn quang, Nhan Như Ngọc xê nhẹ thân mình kiểu diễm, đứng song song với Cừu Thiên Hiệp, mày liễu uốn cong mắt phượng đào tròn quét nhìn mọi người, bằng những tia giận dữ tựa hồ như muốn khai đấu tức thì.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn tức giận tràn hông, hét lên như quỷ rống:

- Nhan Phó giáo chủ! Cô nương đứng vào địa vị người khách xin chớ nhúng tay vào việc này!

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc nhếch môi cười nhạt, đưa tay chỉ vào Cừu Thiên Hiệp nói to:

- Đập chết hòa thượng thì cả chùa mang nhục, hắn cũng là khách mà các ngươi đối đãi với khách như thế sao?

Đằng công Ngươn dịu giọng đáp lời:

- Không phải thế đâu Phó giáo chủ ạ! Chỉ vì hắn đã gây ra “án mạng” tại tổng đà Bài Bang!

Nhan Như Ngọc bĩu môi cười nhẹ, bằng giọng nói đanh thép hỏi:

- Hừ! Các ngươi dám buột miệng nói ra những lời như thế ư!.. thật vô lý chẳng công bình “Aùn mạng xảy ra tại Tổng đà Bài Bang, là việc nội bộ của các ngươi, hãy lo mà truy soát… thủ phạm… vì cớ gì mà quyết định kẻ khác là hung thủ? Có bắt được hắn tại trận hay không?

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn hơi chột dạ, miễn cưỡng trả lời:

- Chúng tôi đối với hắn không phòng bị?

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc cau mày nghiêm giọng hỏi:

- Ngươi nhất định “hắn” là thủ phạm hay sao?

Đằng công Ngươn cười khẩy, bằng giọng nói giương giương đắc ý bảo:

- Lẽ đương nhiên, chiếc áo choàng xanh còn dấu máu đủ làm bằng chứng lắm rồi, lại thêm công lực tuyệt cao của hắn là cái cớ thứ hai… ngoài “hắn” ra thì còn ai vào đây chứ!

Nhan Như Ngọc bĩu môi gay gắt bảo:

- Hừ! Chiếc áo choàng xanh còn dấu máu, trên chiếc áo có thêu tên Cừu Thiên Hiệp hay không? Hắn mang từ đâu tới…? Vô lý thật!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn nghẹn lời song lão cố biện luận nói:

- Việc… cái áo choàng… là hắn đi trộm cắp… quần áo của Bổn Bang thủ hạ!

Nhan Như Ngọc ngước mặt lên trời cười sặc sụa, bằng giọng nói trầm khiếp quát to:

- Ai thấy hắn đi trộm cắp? Ngươi có trông thấy tận mắt không? Ai? Thấy hắn hạ sát ái nữ của ngươi? Ngươi có thấy không?

Đằng công Ngươn chống chế:

- Nhưng “hắn” có công lực…

Nhan Như Ngọc đưa tay chặn lời, bằng giọng nói cao trầm hét to:

- Có phải ngươi muốn bảo “Công lực của hắn cao tuyệt” phải vậy không?

Đằng công Ngươn gật đầu đáp:

- Phải đấy!

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc đưa mắt liếc nhanh Cừu Thiên Hiệp và dõng dạc nói lớn:

- Nên biết công lực “hắn” tuyệt cao, thì các ngươi xét thấy không cản trở nổi “hắn” phải vậy không? Thiên Hiệp chúng ta hãy rời khỏi đây thôi!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua những lời của Nhan Như Ngọc lấy làm cảm động bồi hồi, chỉ vì từ lúc xảy ra án mạng bao nhiêu oan nghiệt đều đổ lên đầu chàng, không một người nào đứng ra biện hộ hoặc giải thích sự oan uất của chàng, nay nghe Nhan Như Ngọc đứng ra thanh minh sự trong trắng của mình bảo sao chàng chẳng cảm xúc mà trơ người như pho tượng.

Ngay lúc đó Nhan Như Ngọc đưa tay đẩy nhẹ chàng ra cửa, đồng thời nàng lay động kiếm chiêu để mở vòng vây.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn trông thấy thế quát to như sấm nổ:

- Ai dám bước ra đây?

Vừa nói dứt cặp kiếm âm dương phân ra tả hữu, án chặt cánh cửa ra vào.

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc đưa ngay trường kiếm ra phía trước, chỉa mũi kiếm vào mặt Đằng công Ngươn quát to lên:

- Ai dám cản trở ta?

Đằng công Ngươn mặt mày xám ngắt, cả giận rống to:

- Huyết Quang Giáo muốn đảm đương việc này hay sao?

Không có gì đáng tiếc!

Đằng công Ngươn gay gắt hỏi:

- Ngươi không kể sĩ diện hay sao?

Nhan Như Ngọc cười khẩy nói:

- Hay lắm! Lão họ Đằng… ngươi cứ mắng!

Vừa nói dứt nàng vũ lộng trường kiếm vun vút toan phá vòng vây thoát ra ngoài.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn há dung cho nàng được tự do bay nhảy ra ngoải cửa hay sao?

Vì thế đôi kiếm “âm dương” biến nhanh ra hai đạo hào quang, kiếm phong quay cuộn hai vòng cầu, che kín cả khuôn cửa ra vào.

Nhan Như Ngọc lại cười lảnh lót, bằng giọng nói trêu tức hét bảo:

- Bản cô nương không tin Đằng Bang chủ cản trở được ai!

Đằng công Ngươn cả giận gắt ầm lên:

- Hừ! Để ngươi xem!

Hai kiếm vừa chạm nhau, tóe ra muôn đốm lửa, cả Đằng công Ngươn lẫn Nhan Như Ngọc bị kiếm chiêu đẩy dội ngược ra sau nửa bước, cả hai vội thâu ngay trường kiếm.

Nhan Như Ngọc cười lành lạnh, bằng giọng nói nhẹ đầy trêu ngươi bảo:

- Hừ! Hừ! Chẳng ngờ tài bộ ngươi chỉ có thế!

Đằng công Ngươn khí giận bốc lên tối mặt tay tả phẩy mạnh một cái vừa buột la to:

- Tiến lên… hiệp thủ! Tiến!

Nhanh như chớp ba tên Thiên, Địa, Nhơn Đường chủ tuốt kiếm bỗng dàn hình tứ giác án ngữ trước cửa, cử thế toan khai đại chiến.

Cừu Thiên Hiệp thấy mọi người cử thế, thủ bộ dáng điệu rất hung hãn, Nhan Như Ngọc biến thành người chủ tình hình, nàng đã thay thế mình để đảm đang hết mọi việc còn riêng cá nhân mình tương tự như kẻ bàng quan ngoại cuộc, bất giác một cơn bực tức sôi trào lên tận cổ, khiến chàng chép miệng nói thầm:

- Nam nhi như ta, há để thua chí khí một cô gái hay sao?

Vừa nghĩ đến đây, chàng xê mình tới trước buột miệng quát to:

- Cản trở! Các ngươi không cản trở nổi ta đâu…! Sự việc xảy ra hôm nay, Cừu Thiên Hiệp này tự nguyện đứng ra đảm đương phân nửa!

Trường Hồng lão nhân vội chen lời hỏi:

- Thế nào… là đảm đương phân nửa?

HỒI THỨ BẢY MƯƠI

Cô gái si tình
biện lý giúp người yêu

Cừu Thiên Hiệp cao giọng nói:

- Các ngươi phái chúng nhân đi thám soát, ta thì chuyên ý đi thăm dò, trong vòng ba tháng, nếu các ngươi không tìm được vết tích gì, mà trái lại riêng ta dò ra tin tức thủ phạm, lúc ấy ta sẽ tìm bắt cho được hung thủ để tế mộ Đằng cô nương… giải đi sự oan ức này!

Trường Hồng lão nhân mỉm cười chưa lên tiếng bình phẩm.

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn hét to:

Trong vòng ba tháng, đến đâu mà tìm ngươi… một kẻ sanh vô gia cư, tử vô địa tang… mà nói như vậy được à?

Không ngờ Nhan Như Ngọc đứng kề bên vội lên tiếng đáp thay:

- Ngươi cứ đến Huyết Quang Giáo là gặp hắn ngay!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua sửng sốt vội nghĩ:

- Huyết Quang Giáo? Ta làm gì đến Huyết Quang Giáo?

Ngay lúc đó, lời nói của “Kim bảng trúc trượng Quế cung Thiềm và Thước y du long Thượng quan Kiệt” lại văng vẳng bên tai:

- Người ta đồn đãi ngươi đã gia nhập Huyết Quang Giáo, còn chẳng bao lâu nữa ngươi quyết đem máu tưới khắp nẻo đường võ lâm, gây ra hạo kiếp không tiền khoáng hậu trên giang hồ… ngươi thật là…

Nhưng, giữa lúc sự chết chỉ cách làn tơ kẽ tóc, không cho phép chàng nghỉ ngơi lâu hơn nữa. Vì thấy Trường Hồng lão nhân cau đôi mày lửa nhìn chàng trầm giọng hỏi:

- Ngươi là nhân vật trong Huyết Quang Giáo ư…?

Không cần biết đến, hắn là người chi của Huyết Quang Giáo các ngươi muốn gì cứ đến đấy là đủ, vì Huyết Quang Giáo rất rộng lượng… văn thì giảng lý, võ thì động chiêu, tùy ý các ngươi lựa chọn!

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn nghe qua run bắn người, lão nhảy nhổm kêu rống lên:

- Tức chết đi thôi! Hai tên chuột lắt tiểu bối dám khí tử lão phu!

Vừa hét dứt, đôi kiếm “Âm dương” biến ra một chiêu kỳ lợi hại muôn điểm tinh quang bay lồng lộng xoắn tít đến bên mình Nhan Như Ngọc thật là nguy cấp mười phần.

Tiếp theo đấy là ba tên Đường chủ Thiên, Địa, Nhơn kiếm bỗng lay động một lượt, tất cả đều hướng vào Nhan Như Ngọc công tới tấp gian phòng bé nhỏ, năm sáu người giao chiến với nhau thật là vô cùng khó khăn nguy hiểm…

Cừu Thiên Hiệp trông thấy thế rống lên:

- Đừng bức hiếp người thái quá!

Vừa hét, ngọn “Khô trúc thánh kiếm” lược ra mấy vòng kim quang chớp nhoáng vàng hực hở tựa hồ như chiếc móng trời hoàng hôn, xoắn mạnh vào lớp người bao vây Nhan Như Ngọc, thân pháp mau như chớp giật lưng trời, toàn cả Bài Bang nhơn vật không ai thấy rõ Cừu Thiên Hiệp động thủ, mà họ chỉ có một cảm giác luồng gió nhẹ thoảng qua, bốc thành đạo kình phong hất ngược binh đao kiếm bỗng của toàn thể Bài Bang nhơn vật, khiến cho toàn thân họ suýt loạng choạng, tháo lỏng vòng vây chừng nửa bước.

Trường Hồng lão nhân kêu lên như sấm nổ liên hồi:

- Cừu Thiên Hiệp! Ngươi đạp phá Bài Bang phải không?

Cừu Thiên Hiệp vừa lay động “trúc kiếm” vừa ngoái đầu nhìn Trường Hồng lão nhân đáp lời:

- Tại hạ không có ý đó, tại hạ cần làm sáng tỏ việc này thôi!

Trường Hồng lão nhân nói như hét:

- Ngươi muốn làm sáng tỏ việc này bằng cách nào? Nói mau?

Rời khỏi nơi đây là phương pháp duy nhất!... hẹn gặp lại lão thanh minh sau!

Vừa nói dứt, chàng hướng vào Nhan Như Ngọc hét:

- Chúng ta chạy cho mau!

Tiếng nói chưa dứt đôi chân chàng đã xê dịch ra ngoài cửa. Nguyên Đằng công Ngươn đang lay động song kiếm, để trống khung cửa không một ai cản trở, Cừu Thiên Hiệp những tưởng vọt ra ngoài một cách dễ dàng.

Bỗng nhiên, Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn thấy chàng đổi bộ, liền co chân đạp mạnh vào cái giá sách dựng giữa gian phòng:

- Ầm!

Một tiếng nổ long trời, một bức sáo bằng sắt từ trên trần nhà rơi xuống, che kín cả khung cửa cái ra vào (nguyên cái đá của Đằng công Ngươn là cái ấn nút cơ quan, trên trần rơi ngay xuống bức sao sắt).

Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn kêu rống lên như quỷ mị:

- Loài chuột lắt tiểu bối! Chúng bây có tháp cánh cũng khó bay thoát khỏi nơi đây!

Ngay lúc đó, một tiếng “tung” vang lên, cánh cửa hậu vụt mở hoát ra, ba vị Đường chủ, Trường Hồng lão nhân, luôn cả Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn đua nhau chạy thoát ra ngoài.

Nhan Như Ngọc kêu lên thất thanh:

- Bất hảo! Trong phòng có máy móc cơ quan!

Cừu Thiên Hiệp gặp lúc lâm nguy không biến sắc, trầm giọng nói:

- Nơi đây sánh với Thiết huyết Bảo thế nào?

Chàng vừa nói dứt lời, cánh cửa sau đóng sầm lại, tiếp theo đấy nhiều tiếng “ầm, ầm” vang lên làm chấn động cả phòng, đấy là Âm dương Ma kiếm Đằng công Ngươn ấn chiếc nút cơ quan lần thứ hai… Ngay lúc đó khắp cửa song cửa hậu, mỗi khung cửa đều buông thỏng xuống một bức sáo bằng sắt, như các bức tường đồng, nhốt kín cả Nhan Như Ngọc và Cừu Thiên Hiệp vào giữa thơ phòng.

Giữa bầu không khí cực kỳ nguy hiểm, Nhan Như Ngọc mỉm cười lanh lảnh nhìn Cừu Thiên Hiệp nói:

- Hiện giờ phải tính sao đây?

Cừu Thiên Hiệp vẫy thanh “Trúc kiếm” cao giọng nói:

- Trúc kiếm sẵn nơi tay, dù cho thiên la địa võng ta cũng phá vỡ!

Nhan Như Ngọc nhoẻn miệng cười nói:

- Được, như thế ngươi hãy trổ thần oai xem nào?

Cừu Thiên Hiệp khẽ gật đầu, vận nội lực chân ngươn phổ vào “Trúc kiếm”dùng toàn lực giáng mạnh vào khung sáo sắt: “Choeng”! hai vật bằng kim khí, chạm nhau tóe lửa, bức sáo sắt bị thanh “Trúc Kiếm” xé rách một đường cả tấc vuông.

Cừu Thiên Hiệp nghe tê chồn cả cánh tay phải chàng lấy làm rúng động vội thu hồi Trúc kiếm đưa lên mắt quan sát, nhưng thấy từ mũi đến sóng “Khô trúc thánh kiếm” vẫn nguyên vẹn không sứt mẻ tí nào, nên lấy làm thoải mái và tự tin, bèn mỉm cười khổ sở nói tiếp:

- Cô nương hãy xem! Chỉ vài ba nhát kiếm là…

- Soạt soạt vù vù!

Một trận mưa tên vun vút từ ngoài viện xạ vào như muôn đốm sao rơi.

Nhan Như Ngọc nhanh như chớp đưa tay kéo xệch Cừu Thiên Hiệp vào giữa phòng, miệng kêu lên hốt hoảng:

- Tránh ra!

Nàng và Cừu Thiên Hiệp vừa nép mình sau bức hình phong giữa phòng. Trận mưa tên… đột nhiên ngưng bặt.

Nhan Như Ngọc được dịp rút vào lòng Cừu Thiên Hiệp, cả hai nhìn nhau mỉm cười đau khổ.

Nhan Như Ngọc nói mau:

- Bài Bang không thiếu danh nhơn cao thủ, lại thêm quỷ kế đa đoan, muốn thóat khỏi thơ phòng này e gặp nhiều phiền não!

Cừu Thiên Hiệp cả cười nói:

- Dĩ nhiên là chẳng dễ, nhưng hãy tự tin… bọn chúng không làm gì nổi hai ta…!

Nói xong thân mình chành xê dịch đến bên cửa song, tay trái với lên cao chụp lấy cây trèo, tay phải rút ngay khô trúc thanh kiếm đu mình đến bên cửa, thẳng tay chém mạnh vào bức sáo sắt.

Choeng_ Koeng !

Hai tiếng kim khí va chạm vào nhau tóe lửa, vang lên chát mang tay.

Bỗng nhiên nhiều tiếng “veo veo vút vút” vang lên kế tiếp, một trận mưa tên như bầy châu chấu, từ bên ngòai nhắm ngay khung cửa sổ bay loạn xạ lên như bụi dấy mây mờ, nguy cấp và hung mãnh hơn lần trước gấp bội.

Cừu Thiên Hiệp thất kinh buông tay rơi nhanh xuống đất vội ẩn mìng sau bức tường vôi.

Trận mưa tên cũng theo đấy mà dừng lại, chứng tỏ là ba bên bốn phía đều có mắt người quan sát chỉ huy, không phải suy luận cũng rõ dưới cửa song, ngòai cửa cái đều có người ẩn nấp mai phục, thật là nguy hiểm muôn ngàn.

Nhan Như Ngọc bỗng nảy ra một kế, đưa tay chỉ lên trần nhà bảo Cừu Thiên Hiệp:

- Chúng ta phá nóc nhà ra ngoài!

Cừu Thiên Hiệp lửa giận xung thiên, vẩy nhanh ngọn “ Khô trúc thánh kiếm “ cao giọng hét to:

- Kẻ đại trựơng phu đi về phải quang minh chánh đại, ta đến ngõ trước phải ra ngõ trước thôi!

Vừa nói dứt, chàng đã hành động ngay, thân mình như cánh én, vút một cái để tiến đến cửa chính thơ phòng, trước bức màn sáo kiên cố, chàng vung kiếm toan chém phá.

Ngay lúc đó, bên ngoài viện tiếng cung, nổ vang lên cổn cản, hàng ngàn mũi tên bay “ veo véo” nhắm ngay cửa cáo xạ tới như mưa bấc… đành rằng thân pháp của Cừu Thiên Hiệp rất nhanh nhưng chàng cảm thấy cánh tay trái đau buốt, bắp vế bị tê dần, hai ba mũi đoản tiền xạ trúng mình chàng, tiếp theo đó máu rịn ướt cả áo bào đỏ ối.

Nhan Như Ngọc cả kinh kêu lên:

- Ối chao!

Vừa kêu lên hoảng hốt, nàng huy động mạnh thanh trường kiếm hóa ra muôn đốm kim quang như chiếc lộng vàng che chở phía trước mặt Cừu Thiên Hiệp, đồng thời nàng buột miệng kêu to:

- Hãy thư thả, gấp làm gì thế…thương thế có nặng không?

Cừu Thiên Hiệp mím môi chịu đựng, vừa trầm giọng nói:

- Chẳng có sao…! Hãy rời khỏi nơi đây mau!

Vừa nói dứt, “ Khô trúc thánh kiếm” múa động lần thứ hai, nhắm vào bức sáo sắt chém xạ tới:

- Choeng ! choeng!

Tiếng kim khí chạm nhau” cổng cản” Nhan Như Ngọc vũ lộng trường kiếm, hộ khắp mình Cừu Thiên Hiệp che bên tả đỡ bên hữu cản phía trên ngăn lối dưới, hàng chục mũi tên đua nhau rơi lộp độp xuống đất.

Trên mười mấy tiếng thép giao nhau, “kõeng koeng choeng choeng” tóe ra muôn ngàn đốm lửa. Bức mành sáo bằng thép bị Cừu Thiên Hiệp dùng Khô trúc thánh kiếm phá rộng dần. Chàng trổ hết oai thần “ Trúc kiếm” chuyển qua tay tả, tay hữu nắm ngay mí sáo rách vận dụng nguồn lực, xé một cái thật mạnh một tiếng “rẽng” khô khang nổi lên, mảnh sáo sắt bị xé một lỗ khá to, vừa đủ một người chui ra.

Nhan Như Ngọc liền tay vũ lộng trường kiếm vệt rơi vô số tên xạ vào Cừu Thiên Hiệp, nàng nhác thấy bức sáo bị rách bèn buột miệng nói to:

Ngươi có ra ngoài hãy cẩn thận!

Cừu Thiên Hiệp gọi to:

- Nhan cô nương nên ra trước đi:

Nhan Như Ngọc thuận miệng tiếp lời:

- Hay lắm! Ta ra trước múa kiếm che chở cho ngươi ra sau!

Nàng vô ý nói ra lời này nhưng Cừu Thiên Hiệp vốn dĩ là người kiêu ngạo, vừa nghe qua đả lấy làm phật ý, mặt ngọc sượng đỏ hồng, thuận tay huy động “Khô trúc thánh kiếm” như vũ bão nhún mình nhảy vọy ra ngoài, buột miệng nói to:

- Ta ra trước che chở cho ngươi ra sau!

Vô tình chàng lập lại câu nói của Nhan Như Ngọc không sai một tiếng!

Nhan Như Ngọc chưa kịp nửa lời, Cừu Thiên Hiệp đã chui ngang bức sáo sắt ra ngoài.

Bấy giờ cung nỏ của Bài Bang buông ra vun vút, lọan tiển bay đến ào ào xạ ngay vào mình Cừu Thiên Hiệp như bảo tố mưa sa.

Cừu Thiên Hiệp phá được mành sáo sắt tay hữu lộng “Khô trúc thánh kiếm” biến thành bốn vòng tròn vàng hực hở, che chở khắp thân, hàng trăm mũi tên vừa chạm phải kiếm phong, bay ngược lại hướng xạ thủ hàng trượng, hoặc rơi lả tả trên mặt đất, Cừu Thiên Hiệp nhảy tung tăng, đồng thời hướng vào cửa thơ phòng gọi cực to:

- Nhan cô nương, mau ra đây! Mau ra…

Giữa lúc sự chết chóc kề trong gang tấc, Nhan Như Ngọc bỗng nổi cơn giận hờn, đứng giữa đạo kiếm quang sau bức sáo sắt, nàng hét lên lanh lảnh:

- Ngươi gọi ta ra ư! Ta không ra đâu!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua suýt té ngã, vội hỏi nhanh:

- Cái gì lạ thế? Cô nương không ra thật ư? Tại sao?

Nhan Như Ngọc lại đổi giọng eo éo:

- Ngươi gọi ta bằng Nhan cô nương, thì ta chẳng đi đâu cả!

Cừu Thiên Hiệp cau mài khó chịu, hỏi:

- Khổ thật! Vậy phải gọi thế nào?

Nhan Như Ngọc cười hi hí đáp:

- Tùy ý ngươi!

Cừu Thiên Hiệp vô cùng bực bội, nên trầm giọng hét to:

- Trời ơi! Người gì làm lạ thế? Đột nhiên lại nổi tính… trẻ con lên… hờn mát!

Nhan Như Ngọc nổi cơn hờn mát nói to:

- Ừ đấy! Ta nổi tính hờn mát trẻ con đấy… ngươi chẳng gọi đúng… ta chết rũ trong thơ phòng này…. Quyết chẳng đi đâu cả?

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy giờ hiểm nguy sắp đến, bèn kêu lên thống khổ:

- Thật là khổ cho tôi! Mau ra đây… phó giáo chủ, Nhan tiểu thơ, mau ra đây.. ngươi có thấy chăng chúng bọn búa ra bao vây Phủ, thì phiền không ít… mau đi!

Thực đúng theo dự đoán của chàng, Bang chúng Bài Bang, những tay xạ thủ đều rời khỏi chỗ nấp, tập trung tòan lực cung nỏ xạ vào cử chính thư phòng, như mưa sa bão táp, luôn cả các tay cao thủ kiếm bỗng buông gươm, quyền, đều túa ra càng lúc càng gần Cừu Thiên Hiệp, khí thế thật vô cùng hung bạo.

Cừu Thiên Hiệp bị nàng nũng nịu yêu sách, đến quên cả bản tâm đem danh tánh Nhan Như Ngọc kêu một hơi:

- Nhan Như Ngọc cả mừng ra mặt tựa hồ một giọng ngọt như đường rót vào tâm tư khiến nàng buột miệng kêu lên:

- Ư! Ngươi gọi như thế được đấy!... nhưng còn…

Nàng chưa nói hết lời, đột nhiên rún mình nhảy vọt đến bên lưng Cừu Thiên Hiệp, bàn tay mềm mại áp nhẹ trên vai chàng, nhanh như chớp nàng kéo tay Cừu Thiên Hiệp nhảy lên cao đồng thời gọi to:

- Chạy cho mau!

Cừu Thiên Hiệp bị nàng bức bách làm nũng đến lỡ khóc lỡ cười chỉ còn nước nhún mình nhảy theo sát bên nàng…

Nhan Như Ngọc không bay vọt ra ngoài, hốt nhiên nàng hạ ngay xuống mái thơ phòng, tay hữu vũ lộng trường kiếm như mưa bão biến thành một đạo bạch quang chóa mắt, nhắm ngay mấy tên xạ thủ kích tới…

Cừu Thiên Hiệp thấy thế thất kinh đoán biết nàng mở ngay tuồng sát kiếp, bèn cao giọng gắt:

- Nhan cô nương! Như Ngọc nàng chớ quản đến việc chúng nó, chúng ta nên rời khỏi đây là hơn cả!

Nhan Như Ngọc vốn dĩ là người bướng bỉnh, há chịu nghe theo lời của chàng hay sao?... vì thế kiếm quang xoáy cuộn, tiếng kêu thê thảm, máu đổ tứ tung, những tên cung nỏ xạ thủ ẩn núp sau mái nhà bị nàng giết một lượt hàng mười tên Đầu cổ, chân tay từ trên mái ngói văng xuống sân lông lốc, máu huyết văng ra tứ tán như trận mưa hồng.

Những tên xạ thủ còn sống sót, kêu lên kinh hãi lăn bò rơi xuống đất, ôm đầu chạy như chuột.

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc khí giận chưa tiêu,lay động trường kiếm giết sạch. Trên nóc nhà bóng nàng chạy qua lại thoăn thoắt như thoi đưa.

Túc địa Thái tuế Liễu như Phong thân mình vút cong như cành liễu trước gió, chạy sấn đến một bên, cười lanh lảnh nói:

Nhan Phó giáo chủ muốn khiêu chiến với bổn bang, thì hãy chọn người tai mắt mà nói một vài lời, việc gì phải nổi nóng giết lâu la tiểu tốt, thật oan cho những kẻ thừa hành vô tội, vô tri!

Nhan Như Ngọc cau đôi mày liễu, mắt lạnh trợn tròn nặng giọng đáp:

Nếu như thế… thì ta tìm ngươi!

Túc địa Thái tuế Liễu như Phong lạnh lùng nói:

Tại hạ xin tiếp ngươi!

Vừa nói dứt, hắn giơ cao “Giáng ma bổng” nhắm vào trường kiếm của Nhan Như Ngọc phắt mạnh tới.

Túc địa Thái tuế Liễu như Phong tự xét lấy mình nếu lấy chiêu thế ra luận, thì chính mình khó chiếm được tiện nghi, nhưng lấy khi lực ra mà luận thì chính mình có binh khí nặng, lại thêm sức vóc nam nhi ắt chiếm đặng ba phần ưu thế. Không ngờ… hắn đã nghĩ lầm.

Hai bên binh khí vừa chạm nhau đã nghe:

- Ối chao!

Túc địa Thái tuế Liễu như Phong kêu lên hai tiếng hoảng hốt, cánh tay hữu đau buốt lên và buông thỏng “Giáng ma bổng”, hai chân loạng choạng thối lui ra sau cả trượng, giương mặt nhìn Nhan Như Ngọc ngạc nhiên đến độ xuất thần.

Cũng nên biết hắn là một thủ lãnh quản, suốt tám mươi mốt lộ Đô báo đầu, chân mau như cánh nhạn, thân pháp nhanh nhẹ như tên bay, các tin tức báo về Tổng đàn rất nhanh chống, nhưng so về công lực chân ngươn thì tuổi tác của hắn không thể bì kịp Nhan Như Ngọc hay Cừu Thiên Hiệp, về sự dẻo dai tráng kiện có thể kém hơn phân nửa.

Nhan Như Ngọc thầm biết Liễu như Phong dương dương tự đắc, ỷ vào khí giới nặng lấn áp mình, do đó nàng vận dụng toàn lực phổ vào kiếm chiêu hất văng “Giáng ma bổng” hầu dằn mặt Liễu như Phong, vì thế nàng mỉm cười điềm đạm nói:

Ngươi tính lại xem, ngươi có phải là nhân vật tai mắt của Bài Bang không nào?

Túc địa Thái tuế Liễu như Phong mặt mày như sáp, nghẹn ngào uất ức nói chẳng ra lời.

Nhan Như Ngọc vẫn chưa buông tha, lượn mình đến ngang Liễu như Phong quát lên lanh lảnh:

Ngươi là thủ lảnh “Tám mươi mốt lộ Đô báo đầu” vậy phiền ngươi báo cáo lại với Đằng công Ngươn nói “sau ba tháng muốn tìm ra hung thủ nên đến Huyết Quang Giáo mà tìm…!

Túc địa Thái tuế Liễu như Phong mặt vàng hóa trắng, gượng cười hềnh hệch hỏi lại:

- Vì sao thế?

Nhan Như Ngọc cười lanh lảnh nói:

- Chẳng cần hiểu vì sao, bổn phó giáo chủ nói ra ngươi cứ thi hành y như thế là đủ, để ta đánh dấu cho ngươi, kẻo lão Công Ngươn không tin lời ta báo cáo!

Nói xong, nàng xê mình qua trái, giơ cao kiếm thép nhắm ngay vai trái Túc địa Thái tuế Liễu như Phong thích mạnh một nhát, đột nhiên Đạo bạch quang lượn nhanh qua nhanh như cắt.

Cừu Thiên Hiệp đã vươn tay chộp lấy cánh tay cầm kiếm của Nhan Như Ngọc giật lại đồng thời quát to:

- Như Ngọc! Hãy chậm lại! Đô báo đầu đã nhọc lòng đón tiếp nên nhớ ơn người mà bỏ qua… chúng ta hãy đi thôi!

Nói xong lại quay qua Liễu như Phong gật đầu thi lễ, sau cùng chàng kéo Nhan Như Ngọc toan chạy đi tời trước.

Túc địa Thái tuế Liễu như Phong vốn là Đô báo đầu của Bài Bang từ ngày sáng lập ra Bang hội, đã dày dạn gió sương, gần nửa đời người hành tẩu giang hồ, tuy công lực chưa đến bực cao minh quán chúng, nhưng kiến thức rất sâu rộng hơn người thường hay tùy cơ ứng biến, vì thế nên buột miệng nói theo Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc gần như van lơn, gần như đe dọa:

- Chỉ mong hai vị sớm rời khỏi Thần Châu còn tin tức tự nhiên thuộc hạ sẽ bẩm báo lại!

Nói xong, Liễu như Phong rún mình nhảy xuống dưới sân đi như bay biến.

Cừu Thiên Hiệp sợ Nhan Như Ngọc không chịu buông tha hắn, nên đưa tay vịn lấy cánh tay nàng bảo nhỏ:

- Như Ngọc hãy buông tha cho hắn!

Nhan Như Ngọc xê nhẹ bàn chân trên mái ngói thư phòng đôi môi mấp máy, tựa hồ chư chẳng vừa lòng.

Cừu Thiên Hiệp thấy thế mỉm cười vui vẻ bảo:

- Như ngọc này! Lão Đằng Bang Chủ chỉ huy thủ hạ trấn giữ cổng ra vào… chúng ta nên vượt khỏi dãy nhà này thoát nhanh khỏi Tổng đàn là hơn!

Nhan Như Ngọc nhếch môi cười nhạt:

- Ngươi run sợ trước uy lực của đối phương hay sao?

Cừu Thiên Hiệp nở một nụ cười vui vẻ, bằng giọng nói nghiêm trang đáp:

- Chẳng phải vậy đâu… Ngọc ạ! Chỉ vì ta sợ gây thêm nợ máu, phải trả đời đời.

Như Ngọc! Chúng ta đi thôi!

Vừa nòi dứt chàng nhún mình nhảy vọt qua một nóc nhà bên cạnh Nhan Như Ngọc đi theo như bóng với hình.

Khi cả hai vừa dẫm chân trên mái ngói, từ bên trong Tổng đàn tiếng thanh la, đại cổ thanh lên liên hồi, vang động cả không gian, vọng báo về hướng gian nhà Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc vừa đặt chân, tiếp theo đấy là Bang chúng Bài Bang đông như kiến cả, tràn tới vây chặt như nêm.

Nhan Như Ngọc cau đôi mày liễu, thét lên lanh lảnh:

- Chẳng giết một vài danh thủ, bọn chúng vẫn khinh ta không lợi hại!

Cừu Thiên Hiệp rất sợ nàng nổi cơn giận dữ gây ra sóng gió, bèn dùng lời êm dịu khuyên nhủ bảo:

- Hãy bỏ đi! Giết hay không giết chỉ thế thôi! Đã nhọc nhằn lại thêm vô bổ! Chúng ta nên rời khỏi đây là hơn!

Lời nói chưa dứt, cái vòng vây như kiến cỏ siết chặt dần dần, đầu một bọn là bốn chàng tráng niên, gồm toàn những tay thống lãnh ba sông, bảy bến, ấy là bốn vị Bài Bang Đô Tổng quản.

Tất cả bốn người đồng thanh hét to:

- Vâng mệnh Bang chủ, không để một ai thoát ra khỏi tổng đàn!

Cừu Thiên Hiệp vút nhanh “Khô trúc thánh kiếm” vào khoảng không đánh “trót”, cau mày nặng giọng:

- Tại hạ ước định với Bang chủ, các ngươi hãy mau lui ra mau!

Bốn tên Đô Tổng quản làm sao tin được, nên bọn chúng tuốt nhanh bảo đap thủ thế, hướng về Cừu Thiên Hiệp nói to:

- Muốn rời khỏi nơi đây hãy để lại thân xác!

Cừu Thiên Hiệp nhếch môi cười nhạt nói:

- Tại hạ nghĩ… bốn vị khó cản trở nổi, mà trái lại bị…

Chàng không nói dứt lời, mà nhấc mình lên khỏi mái nhà, đáp xuống trước mặt bốn tên Đô Tổng quản, thanh “Khô trúc thánh kiếm” vũ lộng mạnh, biến ra muôn đóa hàn tinh, chiếu tỏa như muôn tia nắng vàng, cuộn cuộn như xoắn vào địch thủ.

Bốn tên Đô tổng quản chẳng chậm trễ, theo tập quán võ nghệ, tất cả tuốt báu đao đẩy ra chiêu thế:

- Cừu Thiên Hiệp phá lên cười rũ rượi, tay hữu gạt mạnh “Trúc kiếm” vào bốn lưỡi báu đao một lượt- bỗng nhiên: - choeng keng! Tiếng binh khí chạm nhau nảy lửa, bốn tên Đô tổng quản đều nghe tê chồn cả tay, thân mình không giữ vững, loạng choạng lùi ra sau mấy bước, thanh báu đao trên tay chúng bị gãy tiện, chỉ còn trơ lại chút lưỡi cạnh chuôi.

Bốn tên hồn phách rụng rời, đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp , lại nhìn lên chuôi đao, bọn chúng đã hiểu Cừu Thiên Hiệp nương tay không nỡ giết, nên tất cả bốn tên ném ngay chuôi đao xuống đất, đồng huýt lên một tiếng sáo hiệu, nhấc mình nhảy vọt qua bờ tường, bao đầu chạy thục mạng.

Nhan Như Ngọc vừa trông thấy, lấy làm đắc ý buột miệng cười khanh khách nói:

- Toàn là cỏ khô, rơm rác, cây mục, cả ngàn tên Đô tổng quản báo đầu như thế chẳng dùng được gì!

HỒI THỨ BẢY MƯƠI MỐT

Giữ lời ước đến Long Hổ Sơn

Nhan Như Ngọc vừa nói dứt, tiếng người lại hò hét ầm ĩ, ba vị Đường chủ Bài Bang suất lãnh tất cả Bang chúng túa đến bao vây lần thứ hai.

Cừu Thiên Hiệp quay qua bảo nhỏ Nhan Như Ngọc:

- Như Ngọc! Ba mươi sáu chước kế chạy là hơn cả! Chúng ta hãy thoát thân cho sớm!

Nhan Như Ngọc cười khẩy nói:

- Ngươi lại sợ bọn chúng đông người!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười khổ sở nói:

- Chẳng phải sợ, gây hấn nữa làm gì, giết… thêm bọn chúng cũng chỉ vô ích mà thôi! Vả lại, chính ta không muốn gây thù chác oán chi thêm nữa, đến đâu cũng gặp toàn cừu địch, đến đâu cũng mang tiếng dã man vô nhân đạo… thì còn gì danh dự con người!

Nhan Như Ngọc nhếch môi cười nhạt:

- Hiện tại thì danh dự của ngươi bất hảo lắm rồi! Hi… hi!!

Vừa nói dứt nàng tung ngược thân mình lên cao, vượt qua đầu Bài Bang bang chúng, thoắt một cái đã vọt qua đầu tường xa năm sáu trượng. Cừu Thiên Hiệp chẳng dám chậm trễ, nhắc mình lên cao đuổi theo sát lưng nàng, hai người trổ thuật khing công chạy như bay biến, nháy mắt đã rời khỏi Tổng đàn Bài Bang trên hai mươi trượng.

Chúng nhân Bài Bang không ai có môn pháp khinh công nhanh hơn hai người, vả lại bọn chúng quá ngại trước “Trúc kiếm” lợi hại, nên chỉ hò hét đuổi theo lấy lệ, trong phút chốc đã mất dạng hai người.

Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc trổ hết thần lực chạy như gió, chẳng mấy phút dòng Sông Hoàn Giang hiện ra trước mắt cả hai, Cừu Thiên Hiệp tặc lưỡi kêu lên:

- Rõ khổ!

Dòng sông chảy cuồn cuộn, sóng gió nổ bập bồng, đứng trên ven bờ nhìn mỏi mắt vẫn không trông thấy bóng dáng một con đò.

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười khổ sở, quay nhìn Nhan Như Ngọc nói nhẹ:

- Như Ngọc! Dòng sông Hoàn cản lối, nơi đây vẫn còn cương vực của Bài Bang, chúng ta phải làm sao đây?

Nhan Như Ngọc mỉm cười đưa tay chỉ vai, vế, mình Cừu Thiên Hiệp bảo nhỏ:

- Lựa là con sông cản lối, lãnh vực của Cừu nhơn, nội vẻ hốt hoảng của ngươi, Bài Bang không bắt người thì quan phủ cũng nhốt ngươi, vì đầy vết máu trên mình, chi bằng chúng ta tìm vào thị trấn, thay đổi y phục, ngụy trang lại, như thế mới là hợp lý!... phải chăng?

Cừu Thiên Hiệp khẽ gật đầu, ngưng không biết làm cách nào qua sông, bèn mấp máy đôi môi toan hỏi:

- Nhan Như Ngọc hiểu ý, đưa tay chỉ xuống dòng nước bạc, quạt quạt vài cái… đoạn tiếp lời:

- Có thế đấy… mới thay đổi y phục chứ!

Cừu Thiên Hiệp chợt hiểu nàng bảo lội sông, nên cả cười mà rằng:

- Cô nương hay tuyệt!

Vừa nói dứt, hai người nhảy ùm xuống sông, sánh vai nhau thả xuôi theo dòng nước, vừa lội vừa trò chuyện…

Cừu Thiên Hiệp sực nhớ đến cha con “Cái thế Ma quân Tiết Nam Hùng” bèn mở lời than nhỏ:

- Không rõ giờ này Bang chúng Bài Bang đối xử thế nào với cha con Tiết cô nương!

Nhan Như Ngọc nghe qua cau mày chua chát bảo:

- Ngươi mãi để trong lòng Tiết cô nương, Tiết cô nương và nhắc nhở mãi, còn tình cảm giữa chúng ta ngươi nghĩ thế nào?

Cừu Thiên Hiệp thẹn thuồng đỏ mặt song gượng dịu giọng hỏi:

- Tại sao ngươi lại có ý nghĩ như thế? Tôi đối với Tiết cô…

Nhan Như Ngọc nổi ghen cong cớn ngắt lời:

- Tôi đối riêng với cô nàng rất thân mật trìu mến, phải ngươi muốn bảo thế không?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười đau khổ nói:

- Tôi muốn nói, tôi đối với Tiết cô nương có cái duyên bèo trôi mây nước, giao thiệp nhau trên giang hồ võ lâm, khác với lời nói của ngươi… không có gì gọi là trìu mến hay thân mật cả!

Nhan Như Ngọc tiện dịp hỏi ráo riết:

- Thế nào, đối với sự giao du giữa chúng ta thì ngươi nghĩ sao?

Cừu Thiên Hiệp lập cập hỏi lại:

- Chúng ta?

Chàng chỉ thốt được hai tiếng rồi nín bặt, vì không biết trả lời ra sao cho ổn, nếu nói sự giao du giữa ta và nàng vì võ nghiệp lại e không được thân thiện, không ổn cả tình lẩn lý, còn nói cuộc giao du này khác hẳn mọi người lại e lời nói quá ư đường đột, thành thử Cừu Thiên Hiệp cúi đầu ngẫm nghĩ, nửa khắc qua chàng ngửng mặt lên nhìn Nhan Như Ngọc mỉm cười đáp:

- Còn chúng ta ư? Sự giao du tự nhiên phải khác hẳn mọi người!

Nhan Như Ngọc ửng hồng hai bên má, hồi hộp hỏi nhanh:

- Khác hẳn? Khác ở điểm nào?

Cừu Thiên Hiệp ngập ngừng nhìn lên bờ:

- Chúng ta… ư, tới… bờ sông rồi!

Vừa nói dứt, chàng nhún mình đạp nước nhảy lên bờ, vì muốn tránh phải trả lời với Nhan Như Ngọc, chàng nhắm ngay đường cái quan chạy như trốt bảo.

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc si mê Cừu Thiên Hiệp đến độ cuồng nhiệt thì há buông tha hay sao, vì thế nàng vận nội lực chạy đuổi theo sau như bóng đuổi hình.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy nàng đuổi theo gần kịp, bèn thâu cước bộ, bước lần vào bãi cỏ xanh mướt kế ven đường đứng lại chờ đợi… Nhan Như Ngọc cũng thâu cước bộ đủng đỉnh tiến đến một bên.

Cừu Thiên Hiệp đưa tay chỉ vào dãy núi cao đồi rậm xa xa, cố đánh lạc câu chuyện lúc nãy, nên nhoẻn miệng cười nhìn nàng bảo:

- Kìa… Nhan cô nương… Như Ngọc! Ngươi hãy xem… thực là non xanh nước biếc cảnh thiên nhiên có khác!

Nhan Như Ngọc cau mày không ngó vào ngón tay mà quay nhìn tận mắt Cừu Thiên Hiệp cao giọng hét lên:

- Ngươi hãy nói lại, cuộc giao du của chúng ta khác mọi người ở điểm nào? Trả lời mau lên?

Cừu Thiên Hiệp bị nàng hỏi bức nên lúng túng đáp:

- Thật… chứ! Khác hẳn mọi người… đặc biệt chỉ riêng ngươi!

Nhan Như Ngọc nổi nóng nói như hét:

- Nói mau? Cảm tưởng của ngươi đối với ta thế nào?

Cừu Thiên Hiệp lấy lại sự bình tĩnh, bằng giọng nói ôn hòa điềm đạm trả lời:

- Khác ở mọi người là thế này, chúng ta là bạn cũ chí thân, lúc ta vừa xuất đạo giang hồ, đã nhận quen biết với ngươi, từ lúc “lấy lệnh đổi lệnh” đến lúc ta bị kẹt dưới cây Thiết tán của “Kiệu dương tán Lôi thanh Minh” được ngươi cứu thoát ra ngoài… thế rồi chúng ta luân lạc theo dòng đời… lại mãi mãi gặp nhau, ngươi nghĩ xem đã bao lâu rồi nhỉ! Có thể nói ta với ngươi đồng cam cộng khổ cùng hoạn nạn đều có nhau!

Nhan Như Ngọc rú lên mừng rỡ, bằng giọng nói mất vẻ tự nhiên hỏi nhanh:

- Thật vậy ư? Có phải lời nói chân thành phát ra tự cõi lòng ngươi phải chăng?

Vừa nói dứt, toàn thân nàng xúc động mãnh liệt, đôi mắt mở thật to, chỉa ra ánh sáng muôn màu cùng những tia rực rỡ như điện rọi thảng vào mặt Cừu Thiên Hiệp như muốn soi thấu ruột gan.

Cừu Thiên Hiệp nghiêm giọng tiếp lời:

- Thực thế cô nương ạ! Thiên Hiệp này chẳng bao giờ nói dối, không hề gạt gẫm ai, hà huống mọi việc xảy ra toàn sự thật.

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc hốt nhiên nhảy vọt đến ôm choàng lấy ngực Cừu Thiên Hiệp, đầu ngã trên vai chàng, bằng giọng nói như say như tỉnh:

- Nếu sự thật như thế, tại sao ngươi… vì… sao ngươi…

Một việc hết sức bất ngờ, lại xảy ra quá ư đột ngột; khiến Cừu Thiên Hiệp cả kinh, đến độ bàng hoàng ngơ ngẩn, bấy giờ giòng Hoàn giang hồ thuận chiều nước xuôi dòng, quanh đây là chốn đồng không hoang lạnh, không một bóng người, vô tình được giai nhân âu yếm, một mùi hương trinh nữ từ mái tóc Nhan Như Ngọc xông ra, khiến chàng mê mẩn cả tâm thần, trong nhất thời chưa biết phải đối xử ra sao.

Cừu Thiên Hiệp ngẩn người chưa tìm ra giải pháp, lại nghe quả tim đập liên hồi trật nhịp tai ù lên “ ong, ong” tay chân khẽ run lên khí huyết chạy rầm rộ khắp cơ thể… rồi … lại nghe tiếng oanh thỏ thẻ bên tai, giọng nói của Nhan Như Ngọc ngọt ngào hơn bao giờ, nói:

- Ta chẳng cần gì cả… ta chỉ cần ở ngươi một điều… mong ngươi không từ chối!?

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên nên thất thố, chàng buột miệng đáp nhỏ!

- Ngươi muốn điều gì…? Nếu làm được ta không bao giờ chối từ. Như Ngọc buông tay ra! Buông tay ra! Nhở thiên hạ trông thấy biết ăn nói làm sao? Biết xử trí thế nào?

Nhan Như Ngọc nói thỏang bên mang tai:

- Ta không sợ gì cả?

Vừa nói dứt, nàng rút sát vòng tay siết chặt Cừu Thiên Hiệp đôi nhủ hoa run lên như chớp núi lửa, dường như ép sát vào ngực Thiên Hiệp, khiến chàng chới với, đôi tay quờ quạng đành ôm chặt lấy eo lưng nàng, mà bản thân không còn tự chủ được nữa.

Nhan Như Ngọc mê mệt, buông thỏng tay không siết chặt ngực mà đưa lên ôm chặt cổ chàng thuận tiện nàng kéo nhẹ vòng tay, đôi má hai người áp sát vào nhau, bằng giọng nói mê… mộng bảo rất nhỏ:

- Thiếp yêu chàng! Thiếp gặp chàng lần thứ nhất đã để ý yêu thầm nhớ trộm rồi, vì yêu nên mới, lấy lệnh đổi lệnh, vì yêu chàng nên mới theo sat chàng một bên… tựa hồ kế phong điên!

Cừu Thiên Hiệp đáp qua hơi thở.

- Nàng.. nàng đã bám sát mãi bên ta ư?

Nhan Như Ngọc si mê nói một cách say sưa:

- Thiên Hiệp yêu dấu! Lấy sự thật mà nói, lúc nào cũng có bên mình chàng, có lúc hiện ra giáp mặt, có lúc lặng lẽ âm thầm, trừ ra ba tháng lúc chàng rơi xuống Hạ lan sơn mất tích… không giờ nào ngày nào tôi không thấy mặt chàng thì lòng tôi bàng hòang chua xót dường như mất cả sự sống còn!

Cừu Thiên Hiệp bị lời âu yếm đến cảm động, bèn cất tiếng đáp nho nhỏ:

- Nàng… Như Ngọc, ta đa tạ ơn người… đa tạ Như Ngọc nhiều!

Nhan Như Ngọc đáp qua hơi thở dồn dập:

- Tôi có cần tạ ơn đâu… tôi chỉ mong chàng đáp ứng thôi!

Cừu Thiên Hiệp nóng ran cả mặt, bằng giọng nói nhỏ như tơ, tiếp lời:

- Đáp ứng bằng cách nào?

Nhan Như Ngọc đáp rất gọn:

- Cưới thiếp!

- Húy!

Cừu Thiên Hiệp kêu lên một tiếng rồi nín lặng, giữa lúc vai kề má tựa, chàng không biết trả lời bằng cách nào, chỉ nhắm mắt lặng thinh, để cho các sớ thịt run lên bừng bực.

Giọng nói của Nhan Như Ngọc lại vang lên như oán như than:

- Chàng chẳng yêu thiếp sao?

Lời nói của chàng nhẹ như thằn lằn chắt lưỡi nhưng vào tai Thiên Hiệp như sấm dậy đất bằng làm cho tinh thần giao động mãnh liệt, chàng gượng gạo giương đôi mắt nhìn vào cõi xa xăm, thở dài bằng giọng buồn đau thảm khổ đáp:

- Như Ngọc! Tôi có nói không yêu nàng bao giờ đâu?

Nhan Như Ngọc mừng quá, lạc giọng hỏi:

- Ngươi yêu ta thật sao?

Cừu Thiên Hiệp khẽ gật đầu, bằng giọng nói êm như sa mù buổi sớm đáp:

- Có thể lắm Nhan Như Ngọc ạ! Nhưng nàng thông cảm dùm hoàn cảnh tôi! Cừu Thiên Hiệp này thù cha chưa trả… thì có dám đâu đèo bồng chuyện gì… lại thêm …

Nhan Như Ngọc nhanh nhảu ngắt lời:

- Lại thêm một thân đầy tội nghiệt phải không?

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên run giọng hỏi lại:

- Tội nghiệt, tôi đã mang tội nghiệt gì chứ?

Nhan Như Ngọc siết mạnh vòng tay như nựng nịu, bằng giọng nói êm như ru, bảo:

- Tội nghiêt là: Chân kinh của Thiếu Lâm, Kiếm phổ của Võ Đương, giết chết Thần y Hoa Tử Phong và vị sư thúc, ngươi chính là thủ phạm, còn chiếc đỉnh vàng của Vân Vụ phái… và còn nhiều chuyện oan nghiệt khác nói không cùng, tất cả đều đổ vào đầu ngươi, làm ố cả thanh danh ngươi… ngươi há để…

Nói đến đây Nhan Như Ngọc vụt bỏ đôi tay không ôm choàng ngang cổ Cừu Thiên Hiệp nữa, đưa lên nắm chặt hai vai chàng ghì sát vào lòng hai người khắn khít nhau, hơi thở càng trở nên dồn dập, Nhan Như Ngọc dịu dàng hỏi:

- Ví dụ, những điều oan trái thoán nghịch kể trên… có người đứng ra giải quyết dùm ngươi một cách êm đẹp, ngươi nghĩ thế nào?

Cừu Thiên Hiệp bị giai nhân quyến rũ nũng nịu làm giao động tâm thần từng chặp, nhưng công lực của chàng quá thâm hậu nên kiềm chế được sự bồng bột phần nào… khi nghe Nhan Như Ngọc hỏi, chàng mỉm cười lắc đầu:

- Không dễ dàng! Nói thì dễ, nhưng thực hành vô hy vọng! Nhan Như Ngọc lắc mạnh đôi bờ vai đầy đặn Cừu Thiên Hiệp nhéo mắt hỏi:

- Dễ hay khó không cần thiết! Ta chỉ hỏi nếu có người giải quyết thay ngươi, san bằng tất cả điều oan nghịch, sau đó ngươi đối đãi với người ta bằng cách nào? Ngươi dám cưới người đó về làm vợ không?

Cừu Thiên Hiệp bị nàng bức hiếp túng thế đáp liều:

- Ví như mọi việc đều giải quyết, người đời theo luật thiên nhiên… ai ai cũng lấy chồng cưới vợ!

Nhan Như Ngọc run giọng nói qua hơi thở:

- Ngươi chẳng đồng… ý… cưới ta sao?

Cừu Thiên Hiệp nghẹn lời ấp úng:

- Việc này…

Nhan Như Ngọc hồi hộp hỏi nhanh:

- Nói đi! Chàng cứ thẳng thắn trả lời… được hay không? Tôi chỉ muốn một sự thật tự lương tâm, một lời nói chân thành dù có bẽ bàng chua xót…

Cừu Thiên Hiệp chớp nhanh đôi mắt, đưa tay vịn lấy bả vai nàng vuốt nhẹ, bằng giọng nói say sưa ảo mộng đáp:

- Nếu cưới vợ… được một nàng xinh đẹp như… Như Ngọc thì còn gì bằng… chỉ sợ sự ước mong của tôi chỉ là mộng ảo!

Nhan Như Ngọc nghe qua không dằn nổi cơn xúc động hai tay ồm chầm lấy Cừu Thiên Hiệp nức nở nói:

- Không bao giờ mộng ảo, chúng ta gặp nhau đây là sự thật… tôi yêu chàng!

Cừu Thiên Hiệp lặng người chịu đựng, sóng mũi dọc dừa, đôi môi hồng thắm của Nhan Như Ngọc tự do di động từ cổ đến má chàng, phút chốc lại vang lên “chùn chụt”… chàng cảm thấy thần kinh căng lên như sắp đứt, mặt nóng hừng, cổ họng khô khan, hơi thở vang lên hồng hộc.

Giữa lúc hai con tim sắp tấu khúc nhạc hòa hài đột nhiên… đột nhiên từ xa xa… giọng quỷ rú ma cười vang lên:

- Ha… Ha… ha…!

Một chuỗi cười dài man rợ, làm chấn động cả ngàn cây nội cỏ, âm điệu của tiếng cười như kẻ dở chết, dở tiên tử bồng lai, có lúc rùng rợn như ma kêu quỷ rú, động phách kinh hồn.

Cùng với tiếng cười cách đấy ba trượng, một bóng người như u linh quỷ mị, một quái nhân hiện ra đứng sừng sững tự bao giờ.

Quái nhơn có bộ mặt khô khan gầy đét, mái tóc ngắn ngủn như bàn chải, đôi mắt đỏ rực tựa đèn pha, môi xếch, mũi hểnh, tai chuột, răng thưa, thân người ròm ốm như que củi, lại khoác chiếc áo trường bào rộng thênh thang, chẳng khác nào cây sào tre phơi áo, hắn vừa cười vừa nhún nhảy thân mình, thoạt nhìn qua chẳng khác nào quỷ đội mồ chui lên dương thế.

Quái nhân đưa mắt nhìn Nhan Như Ngọc và Cừu Thiên Hiệp cười rũ rượi không thôi, sau cùng một giọng nói âm ma như quỷ thở dưới chín tầng địa ngục, kêu lên the thé:

- Hi, hi! Kia là Thiên hạ đệ nhất kiếm thủ, danh vang trong vũ nội, nọ là Huyết Quang Giáo Phó giáo chủ phẩm giá cực cao, xem kỹ lại hai người thật là phường mèo mả, gà đồng không biết xấu hổ, giữa thanh thiên bạch nhật mà dám bày trò âu yếm, hại cả mỹ tục thuần phong… khiến cho lão phu vô cùng thất vọng, sự ái mộ đối với hai người đã tiêu tan ra mây khói!

Cừu Thiên Hiệp vội buông thỏng hai tay, sự thẹn thùa và uất nghẹn,khiến đôi má đỏ au lên.

Nhan Như Ngọc cũng kéo tụt đôi tay về, nàng cúi đầu xấu hổ, đưa tay vuốt nhẹ mấy nếp nhăn trên xiêm phục, nín lặng không đáp được nửa lời.

Quái nhân đưa tay gẩy nhẹ mái tóc ngắn, phá lên cười hềnh hệch nói tiếp:

- Các ngươi biết hổ thẹn nữa ư?

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc qua thẹn cáu lên, tay hữu tuốt nhanh trường kiếm chỉa vào mặt quái nhân hét lớn:

- Không việc gì đến ngươi? Cút mau?

Quái nhân ngước mặt cười hề hề lạnh lùng nói:

- Việc của các ngươi làm chẳng can dự gì đến ta… thực đấy! Nhưng mà… hi…hi!

Lão quái nhân vội nín bặt, không nói tiếp, lão giũ tay áo rộng lòi ra một bức lụa vuông nhỏ màu thanh thiên, hai tay căng thẳng đưa ngay vào mặt Cừu Thiên Hiệp nặng nói bảo tiếp:

- Ngươi hãy đọc xem!

Cừu Thiên Hiệp giật nảy mình kinh ngạc, vì đôi mắt chàng nhìn thấy trên mặt vuông lụa có viết mấy chữ”

Tạm mượn “Ngũ lôi chính phù” để dùng ký tên: “CỪU THIÊN HIỆP”

Cừu Thiên Hiệp xem xong run giọng hỏi:

- Ngươi nghĩ thế nào về vụ này?

Quái nhân phá lên cười ngạo, đôi mắt đỏ khé trợn tròn nhìn Cừu Thiên Hiệp trầm giọng:

- Có gì phải nghĩ đâu? Thiên hiệp có lẽ nào… ngươi chưa rõ?

Nhan Như Ngọc vừa lấy lại bình tĩnh, nàng bước đến bên mình Cừu Thiên Hiệp nhoẻn miệng cười bảo quái nhân:

- À! Ta biết rõ ngươi rồi! Ngươi chính là một tên sứ giả trong Tứ đại thủ sơn sứ giả của Giang Tây “Long hổ sơn” giang hồ quen gọi ngươi là “Hoàn Phong Quái khách” phải không?

Quái khách nghe qua nổi giận, trợn mắt cau mày nhìn Nhan Như Ngọc quát to như sấm nổ:

- Hay cho ngạnh đầu lớn mật, dám gọi xách khóe lão phu! Ngươi nên biết “Phong, Vũ, Lôi, Điện” là tứ đại thủ sơn thần mà ngươi dám gọi như thế được à!?

Nhan Như Ngọc nghe qua phá lên cười rũ rượi, tiếng cười trong như chuông ngân, êm như khánh ngọc, tuy không đượm vẻ am ma rùng rợn, nhưng hàm chứa đầy vẻ miệt thị khinh hờn.

Hoàn Phong Quái khách tức giận điên người lão kêu rống lên như hổ đói:

- Ngạnh đầu! Ngươi cười ai? Cười gì thế?

Nhan Như Ngọc vụt nín bặt, đôi môi cong vút hiện lên sát khí đằng đằng lớn tiếng hét:

- Bản cô nương cười các ngươi đấy! Các ngươi uổng xưng là Tứ đại thủ sơn thần, ta hỏi các ngươi “ Ngũ Lôi chánh phù” là vật này trải qua mười đời luân phiên gìn giữ! Các ngươi tự nhận là thần giữ núi, lại để mất của, nhục sư môn. Vậy ngươi còn huênh hoang Tứ đại thủ sơn thần nữa sao! Theo ý bản cô nương, nên chọn ngày lành đổi tên lại!

Hoàn Phong Quái khách cả giận dựng mày trợn mắt quát như sấm nổ:

- Đổi cải tên hiệu là ý nghĩa lý gì nói mau?

Nhan Như Ngọc nhếch môi cười nhạt, bằng giọng nói mỉa mai khinh mạn bảo:

- Các ngươi bỏ đi danh hiệu “Tứ đại thủ sơn thần” mà cải lại “Tứ đại thủ hồ lô cơm” là tuyệt!

Hoàn Phong Quái khách giận xám mặt hét lớn:

- Ngạnh đầu lớn mật! Ngươi khinh người quá lẽ!!

Vừa hét dứt hắn lôi trong áo ra một sợi dây xích bằng thép, dài bảy thước một màu sắc đen mun bóng lộn, ấy là sợi “Bàng long luyện xích”, thuận tay hắn vẫy mạnh một vòng, phát ra tiếng động “leng, reng” như lạc ngựa, xích sắt biến ra năm sáu đạo bạch quang cuồn cuộn bay biến tới tấn công Nhan Như Ngọc.

Cũng nên biết qua sự tích món binh khí lạ lùng này, “Bàng long luyện xích” không được liệt vào hàng “Mười tam món binh khí Lỗ bộ” của các tổ sư vì nó là món binh khí đặc biệt vừa xuất hiện cách đây sáu bảy trăm năm, do một vị giang hồ đạo sĩ tu hành liễu đạo chế ra.

“Bang long luyện xích” luyện bằng thép cứng pha đồng, toàn thân hệt sợi dây xích, gồm có chín ngàn chín trăm tám mươi mốt viên đạn nhỏ kết thành, đầu sợi xích là một viên đạn to bằng nắm tay chạm hình đầu rồng, theo loại “Bàn long”, khi sử dụng muốn co giãn tùy tiện, chùn lại như sợi dây cũng được, mà thẳng như cây gậy cũng xong, lúc công địch thường phát ra tiếng kêu “leng reng” như lạc ngựa công xa rất tuyệt, đánh gần rất hay.

Lại thêm, cái đầu rồng ấy điểm thêm bốn cái nanh bạc bằng bạch kim cỡ răng nanh sói, dùng để “ đớp, phá” khí giới địch thủ “ Bàng long luyện xích” biến ra năm món bình khí khác như : Kiếm, Bút, Trảo, Roi, Bổng, khi cứng cứng khi mềm mềm thật là món binh khí đặc biệt của nền võ thuật lợi hại nhất trần đời.

Cừu Thiên Hiệp vừa trông thấy “ Hoàn phong Quái” chỉ nói một vài lời bất mãn, hắn đã tuốt binh khí ra truy kích, nên lấy làm bực tức, quên bằng sự xấu hổ vừa rồi, chàng bước sấn tời trước hai bước, trầm giọng quát to:

- Khoan đã! Ngươi muốn yêu cầu hay yêu sách điều gì… hãy nói cho rõ ràng xem sao… vội gì phải động thủ!?

Hoàn Phong quái khách vũ động binh khí như vũ bão, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, bất giác rống lên bào hao như hổ đói:

- Hay cho tiểu tử! Ngươi đừng giả vờ vô ích muốn thử sơn thần không động thủ, ngươi có thể chọn hai điều kiện!

Cừu Thiên Hiệp muốn câu chuyện muốn kết thúc, nên hỏi nhanh:

- Hai điều kiện như thế nào?

Hoàn Phong quái khách đằng hắng lấy giọng, nghiêm sắc mặt bảo:

- Điều kiện thứ nhất, ngươi hãy bó tay theo ta về Long Hồ Sơn, mà tạ tội với lệnh Thiên sư!

Cừu Thiên Hiệp khẽ lắc đầu, mỉm cười hỏi tiếp:

- Điều kiện thứ nhất ta không thể tuân mạng, xin cho biết điều kiện thứ hai!?

Hoàn Phong quái khách cau mày, điềm đạm bảo tiếp:

- Điều kiện thứ hai, ngươi phải dâng cho ta ngay “ Ngũ Lôi Chánh phù” và lập lời thề, từ này trở về sau không được tái phạm một tấc đất của Long Hổ Sơn ta!

Nhan Như Ngọc nghe qua tái mặt, tuốt nhanh trường kiếm khỏi võ, cao giọng nói to:

- Dẹp bỏ hai điều kiện vô lý ấy đi! Hãy theo điều kiện thứ ba của bản cô nương là hay hơn cả!

Hoàn Phong quái khách ngạc nhiên hỏi:

- Điều kiện thứ ba ra sao?

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc cười khẩy bằng giọng nói miệt thị hét lớn:

- Điều kiện thứ ba, chính ngươi hãy dâng mau quái mạng!

Vừa nói dứt, tay vung trường kiếm, đôi chân xê dịch vào giữa cung trung, giữ thế hồng môn vung mạnh kiếm, mũi kiếm quyện tỏa ra một đóa liên hoa tựa ngôi sao lạnh chớp nhoáng sóng kiếm biến ra chiêu “Trực đảo huỳnh long” nhắm ngay tim “Hoàn Phong quái” thích mạnh nguy hiểm và hung ác lạ thường.

Chiêu thế này là một đường gươm tuyệt tác của Giáo Huyết Quang, một đường gươm đã khiến giáo phái này khinh thường cả người thiên hạ, kiêu ngạo khôn lường.

Hoàn phong Quái khách bị chiêu thế của Nhan Như Ngọc bức bách kêu lên ơi ới liền miệng sau cùng hắn cao giọng hét:

- Loạn rồi! Lão phu sẽ giết ngươi!

Hắn vừa rống vừa vũ lộng sợi xích thép như con rồng đen uốn khúc, lượn che trước bụng, cản ngay chiêu thế đối phương, đồng thời chiếc đầu rồng phản sau ra trước nhắm ngay mặt Nhan Như Ngọc bổ xuống cực mạnh.

Nên biết, Long Hổ Sơn là một chi phái võ độc lập, không thuộc vào Cửu đại môn phái, cũng không liệt vào hàng Bang, hội nổi tiếng giang hồ.

Nhưng, vị Tổ khai sáng ra phái Long Hổ Sơn là Thiên sư Phủ, võ công lại nghiên cứu và tu luyện theo lão đạo học, còn tứ đại cao thủ hộ sơn thần, công lực thuộc vào hạng cao thủ nổi danh, lắm phen gây chấn động giang hồ.

Thêm vào dấy, Thiên sư Phủ vốn dòng dõi hoàng triều, danh phận cực cao, cho nên các nhân vật giang hồ ít có ai dám gây hấn hay kết thân.

Còn riêng về lá bùa ngũ lôi, gọi cho văn vẻ là “Ngũ lôi chánh phù” lá bùa này là vật trấn sơn chi bảo, lại là một vật bí truyền của Tổ sư gia mấy đời để lại, có thể đem sánh với Ngọc tỉ đế vương. Cũng vì Thiên sư Phủ là tay lão đạo, nức tiếng thư bùa, yểm chú, pháp thuật cao kỳ, cho nên “Ngũ lôi chánh phù” là một vật trừ tà ma, hàng yêu quái chí linh, chí báu, người đời đều ngưỡng vọng luôn cả các giới võ lâm hào kiệt, thảo khấu cường đồ điều kiêu oai.

Hôm nay, Cừu Thiên Hiệp mang trong người… hai, ba oán án trộm cướp, nào là ăn cắp quyền chân kinh của Thiếu Lâm, bản “Kiếm Phổ của Võ Đương, chiếc đinh vàng “Vân Vụ phái”.. hiện giờ được mang một oán án mới nữa là “trộm lá bùa” Ngũ lôi chánh phù thực là vô cùng phiền não.

Lúc bấy giờ, Hoàn Phong quái khách và Nhan Như Ngọc kẻ qua người lại, trong nháy mắt họ đấu với nhau đến mười chiêu thế.

Tuy Nhan Như Ngọc giữ được ưu thế phần nào nhưng nàng sớm biết “Bàng long luyện xích là môn binh khí ngụy trá dị thường, cho nên không dám tấn công tới tấp, mà chỉ e dè chống trả một cách cẩn thận.

Cừu Thiên Hiệp đâu rõ sự lợi hại của xích Bàng Long, chỉ biết đưa mắt theo dõi trận đấu, mọi lần thấy Nhan Như Ngọc sắp chiếm phần thắng lợi thì nàng không tiến tới lại rút kiếm thâu chiêu, chàng lấy làm ngờ vực vô cùng.

Cừu Thiên Hiệp vốn là người cương trực không chịu nhiều lấn ít, vì thế chàng đứng bên ngoài lớn tiếng gọi:

- Như Ngọc hãy nhường Hắn cho ta! Ngươi nghỉ ngơi chốc lát!

Nhan Như Ngọc vốn người kêu ngạo, lại thêm tánh ý ngang tàng, há chịu nghe lời Cừu Thiên Hiệp nhận thua hay sao, mà trái lại nàng thêm căm phẫn. Tay kiếm nàng huy động hung mãnh hơn trước, chiêu thế đưa ra chớp nhoáng càng lúc càng bức gần đối phương, tuy nàng phá lệ khinh địch, nhưng lòng hẳn đề cao, cảnh giác, phòng bị nhiêu hơn lúc trước…

Hoàn phong quái thấy nàng đổi thế công, nên lấy làm mừng thầm, sợi dây xích Bàng Long đột nhiên biến đổi rất nhanh, không còn uể oải lừ đừ như trước, mà vũ lộng rất hăng hái ào ạt như trốt bão mưa sa, làm tối trời mờ đất.

Nhan Như Ngọc đang lúc cao hứng, đôi gót sen nhún nhẩy rất nhịp nhàng, chiêu kiếm lay động mãnh liệt biết tỏa ra vô số hoa tuyết, xoắn đến tấn công đối phương, đồng thời nàng buột miệng quát to:

- Quái nhân! Hãy xem chiêu thức của bản cô nương!

Hoàn phong quái khách cười hềnh hệch cao giọng hét to:

- Rớt kiếm..này!

Đột nhiên…

- Koeng, choeng!

Hai tiếng rít rợn người vang lên kinh khủng sợi dây xích Bàng long bị trường của Nhan Như Ngọc chém phạt vào giữa.

Hoàn phong quái kêu lên “ Hừm” một tiếng giật mạnh sợi dây xích uốn mình nhảy đảo ngược, chiếc đầu rồng vươn đôi nanh bạch nhắm ngay hổ khẩu tay Nhan Như Ngọc mổ mạnh.

Nhan Như Ngọc kinh hãi rú lên:

- Nguy mất!

Vừa hét, tay hữu nàng lật đật thu hồi tuệ kiếm, nhưng đã muộn, một tiếng “Cọp” vang lên khô khan, chiếc đầu Bàn long đã đoạn chặt thanh tuệ kiếm, nàng cố hết sức mình giật lại… vẫn không còn kịp nữa… Hoàn Phong Quái khách phá lên cười đắc ý thâu ngay sợi xích Bàn long lẫn thanh tuệ kiếm, tay tả hắn rút thanh tuệ kiếm dắt ngang hông, tay hữu vũ lộng xích Bàn long một hư chiêu… bằng giọng nói đầy khinh miệt hét to:

- Tà ma ngoại đạo! Công lực của Phó giáo chủ quá tầm thường!

Nhan Như Ngọc chỉ còn hai tay không, nàng vận nội lực toan đẩy ra một chưởng đồng thời hét lên như hổ điên:

- Quái vật lộn hình người! Bản cô nương sẽ giết…

Ngay lúc đó, một bóng trắng lượn qua như bạch nhạn, Cừu Thiên Hiệp còn lơ lững giữa không trung đã quát to như sấm nổ:

- Dừng tay lại! Không được làm thế… có ta đủ ứng phó với ngươi!!

Vừa hét dứt, hai chân chàng đã đáp xuống giữa tràng, cách Hoàn Phong Quái khách độ sáu bảy thước, bằng giọng nói lạnh như băng hét to:

- Ngươi điên hay sao?

Hoàn Phong Quái khách vẩy nhẹ xích Bàn long cười hề hề bảo:

- Ngươi đồng ý chọn một trong hai điều kiện à?

Cừu Thiên Hiệp lửa giận bốc lên ngùn ngụt dõng dạc quát to:

- Cừu mỗ không chọn gì cả, mà hiện tại muốn thử sức với quỷ phù ma chú Long Hổ Sơn của ngươi!

Hoàn Phong Quái khách cười sặc sụa, bằng giọng nói âm ma đanh át hét to:

- Hay lắm đó!

Vừa hét dứt hắn giữ sợi xích Bàn long thẳng như thanh bổng sắt, hắn cầm ngang lưng sợi xích múa vùn vụt, tiếng kêu “leng reng” như bầy ngựa khua lạc, biến tỏa vô số kình phong, trông tương tự như con Bang long múa vút giữa không trung, bằng giọng nói âm ma trầm lạnh nói tiếp:

- Cừu Thiên Hiệp! Tứ đại thủ sơn thần không họa phù đọc chú như ngươi tưởng đâu? Chỉ lấy công lực mà tỉ đấu thôi… nếu không tin ngươi thử hỏi cô tình nhân của ngươi xem… ôi… tội cho nàng đã nếm mùi thất… chữ “bại” chưa thoát khỏi vành môi, đột nhiên một đạo kim quang vàng rực rỡ nhắm vào thân mình “hắn” xạ mình tới.

Cừu Thiên Hiệp vũ lộng “Khô trúc thánh kiếm” lắc nhẹ thân mình bước đến kề bên hắn cao giọng quát:

- Ngươi phải chết! Hãy coi chừng vũ khí yêu ma của ngươi!

Hoàn Phong Quái khách chưa nói hết lời, bỗng thấy gió vàng xoáy mạnh vào mình, kế nghe Cừu Thiên Hiệp lên tiếng, nhanh như chớp hắn giở ngay chiêu cố hữu ra thi thố “Bàn long luyện xích”, lay động mạnh nhanh như tia sét ngang trời, chiếc đầu Bàn long nhe nanh đảo một vòng nhằm ngay “Khô trúc thánh kiếm” táp một cái cực mạnh, chiêu pháp này hệt như chiêu pháp đối phó với Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc không sai một điểm.

HỒI THỨ BẢY MƯƠI HAI

Trấn đào nguyên đầy hồi hộp...

Cừu Thiên Hiệp vững dạ tin vào sắc bén của ngọn “Trúc kiếm” cho nên sợi xích đầu Bàn long sắp hạ đến cổ tay, chàng giả bộ biến sắc thu “Trúc kiếm” vào mình độ tấc đoạn để yên vị trí không lay động.

Hoàn Phong Quái khách vừa thấy tỏ ra động lòng nhân kêu lên như điên:

- Thiên hiệp! Rút tay vào mau lên! Cừu Thiên Hiệp chưa kịp trả lời, Nhan Như Ngọc đứng kề bên hét to:

- Đừng nghe lời hắn! Không nên rút tay vào!

Tiếng nói vừa dứt bỗng nghe một tiếng:

- Choeng!

Nổi lên khô khan, trúc kiếm và xích sắt chạm nhau tóe lửa, tiếp theo đấy là một tiếng vút mạnh, một vật đen mun bóng lộn văng ra ngoài đánh “Bịch” một tiếng.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy tê chồn cả tay hữu, trúc kiếm chớp động liên hồi.

Sợi xích sắt “Bàn long” quật trúng thanh “Trúc kiếm” bị lưỡi kiếm cắt đứt làm hai đoạn, phần đầu rồng thoát khỏi tay Hoàn Phong Quái khách văng ra ngoài trên mười trượng.

Hoàn Phong Quái khách tê buốt cả cánh tay phải, hắn rú lên đau đớn và buông thõng sợi xích còn lại, nội lực gần như tiêu thất lớn tiếng hét:

- Yêu đạo…!

… Thân mình hắn tương tự luồng hoàng phong, chuyển động liên hồi, chiếc đạo bào rộng thênh thang bị bốc gió cuốn bay phần phật, loạng choạng bay ra xa ba bốn trượng, hắn cố gượng theo thế tấn công đứng thẳng lại, sắc mặt biến vàng như sáp, đôi mắt trắng đã thất thần, ngẩn ngẩn ngơ ngơ như pho tượng.

Cừu Thiên Hiệp dùng “Trúc kiếm” chặt đứt xích “Bàn long” sau khi đắc thủ chàng vẫn đứng yên không truy kích nữa.

Nhan Như Ngọc đứng một bên tỏ ra khoái trá, nàng đưa tay sau lưng tuốt trường kiếm phát mạnh vào không trung một vòng, nhích mình tới trước kích vào Hoàn Phong Quái khách đồng thời nàng hét lên lanh lảnh nói:

- Hoàn Phong Quái! Ngươi còn bùa yêu pháp quỷ gì hãy đưa ra xem!

Hoàn Phong Quái khách thất kinh, vội cúi xuống nhặt nửa sợi xích sắt “Bàn long” còn lại vẫy ra hư chiêu hộ thân vừa cao giọng hét:

- Hãy dừng tay lại!

Nhan Như Ngọc vội thu hồi kiếm thức, nhảy sang một bên, buột miệng quát to:

- Ngươi hàng phục hay sao?

Hoàn Phong Quái khách khẽ gật đầu, hắn giương đôi mắt xanh biếc nhìn vào “Khô trúc thánh kiếm” sững sờ, một lúc lâu hắn mím môi than thở:

- Thua là phải! Thua mà không nhục!

Than xong, hắn chẳng lưu ý đến Nhan Như Ngọc mà bước đến bên Cừu Thiên Hiệp run giọng hỏi:

- Có phải ngươi đang cầm “Khô trúc thánh kiếm” trên tay đấy chăng?

Cừu Thiên Hiệp thấy hắn thảm bại một cách đau đớn và không hiểu tại sao lại nhận ra “Khô trúc thánh kiếm” của mình bèn động tính háo kỳ nhoẻn miệng cười đáp:

- Phải đấy các hạ! Các hạ cũng nhận biết nó hay sao?

Hoàn Phong Quái khách thở dài não ruột, bằng giọng nói êm trầm bảo:

- Bổn thủ sơn tự ỷ vào sợi xích Bàn long nên bị thảm bại!

Nguyên Bàn long luyện xích của bổn sơn luyện bằng chất thép pha đồng, nung nấu trên mười năm, trong thiên hạ có ba thứ lợi khí chống nổi mà thôi. Ta không ngờ trên tay ngươi lại có một, vì thế Thủ sơn này không có gì phải nói, câu chuyện thâu lại “Ngũ lôi chánh phù” ta không còn mơ mộng nữa, chỉ mong… mong các hạ nhắn vài lời, tại hạ về bẩm báo lại ân sư cho tròn mệnh!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua cảm động, nhưng vẫn còn thắc mắc việc Ngũ lôi chánh phù, nên mỉm cười nghiêm giọng hỏi:

- Câu chuyện “Ngũ lôi chánh phù” Long hổ sơn ra sao, thực tại hạ không mảy may hay biết, tại sao?

Hoàn Phong Quái khách mỉm cười đau đớn, bằng giọng nói u buồn bảo:

- Các hạ tất phải thối thoát chối từ!

Nói đến đây hắn đưa tay vào vạt áo Cừu Thiên Hiệp tiếp lời:

Hiện tại ngươi nên để lại mảnh hoa tiên để làm bằng chứng nếu ngươi thừa can đảm vào Đẩu Ngưu cung trộm lấy sơn thần phù, thì việc gì phải chối quanh không thừa nhận, há chẳng hổ danh thiên hạ đệ nhất kiếm, và phụ lấy tiếng tăm “Khô trúc thánh kiếm” hay sao?

Cừu Thiên Hiệp bực mình, lắc đầu lia lịa, trầm giọng tiếp lời:

Thật thế các hạ ạ! Ta không rõ…

Hoàn Phong Quái khách nghiêm sắc mặt ngắt lời:

- Thế cũng xong các hạ đừng biện luận làm gì…!

Vừa nói dứt, hắn đưa tay cầm chặt chuôi tuệ kiếm giơ lên trước mặt Nhan Như Ngọc cười hề hề đắc ý nói:

- Với thanh tuệ kiếm tí teo này đủ làm bằng cớ… đủ hiệu lực vời các ngươi đến Long hổ sơn…!

Nhan Như Ngọc nhìn thấy thanh tuệ kiếm, lòng đau như cắt cử thế toan tấn công, vừa buột miệng hét lanh lảnh:

- Hãy trả kiếm lại cho ta!

Hoàn Phong Quái khách dắt nhanh thanh tuệ kiếm vào hông, nhấc mình nhảy vọt ra xa mấy trượng, cao giọng hướng vào Cừu Thiên Hiệp nói cực to:

- Ta hạn cho các ngươi, trong vòng mười ngày nên tìm đến Long hổ sơn mà thâu hồi kiếm tuệ! Nếu không thì… hi…hi!

Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc ngạc nhiên kêu lên:

- Tại sao ngươi làm thế? Ngươi giữ tuệ kiếm để làm gì?

Hoàn Phong Quái khách cười sặc sụa, bằng giọng trầm trầm như ma miệng quát to:

- Chẳng có gì quái lạ đâu? Đẩu Ngưu Cung của chúng tôi mang vật này truyền rao khắp xứ giang hồ… để cho người người đều biết, đây là thanh kiếm tuệ của Phó giáo chủ Huyết Quang Giáo…. Chẳng danh dự lắm sao? Ha… ha…!

Hoàn Phong Quái khách không đợi hai người hồi đáp, khẽ nhích động đôi vai, lắc mình bay vọt lên cao, đột nhiên trổ thuật khinh công vút xa ra ngoài chín, mười trượng thực, thực đúng với danh hiệu “Hoàn phong của hắn”.

Cừu Thiên Hiệp đương sững sờ chưa kịp nghĩ ngợi, thì Hòan Phong Quái như ngọn gió thổi qua và mất dạng.

Nhan Như Ngọc uất nghẹn không nói ra lời, nàng dậm chân kêu trời liền miệng, vừa lớn tiếng mắng vọng theo:

- Loài quái vật! Ngươi cứ chạy, chạy đâu… cho thoát Long hổ sơn!

Vừa nói dứt, nàng đưa tay kéo áo Cừu Thiên Hiệp thôi thúc:

- Chạy chứ… chúng ta nên chạy cho mau..!

Cừu Thiên Hiệp vô cùng ngạc nhiên hỏi lại:

- Mà… chạy đi đâu chứ?

- Long Hổ sơn!

- Ngươi muốn đên đấy thật à!

Nhan Như Ngọc trầm giọng nói:

- Không đến, không được đâu!

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên hỏi:

- Tại sao không được?

Nhan Như Ngọc thở dài buồn bã nói:

- Nếu sự thật hắn quyết đem tuệ kiếm loan truyền khắp giới võ lâm, thì ta còn mặt mũi nào ngó ai được nữa!

- Tại sao?

Ngươi suy nghĩ lại xem, hai bên giao đấu tỉ kiếm, tuy ta không hốt hoảng bỏ chạy, nhưng ta đã thua, Tuệ kiếm lại rơi vào tay kẻ…. Khác, không cần suy nghĩ cùng cạn, Huyết Quang Giáo nêu một người nghe được, thì địa vị ta cũng bị lung lay, không biết chừng hạ bệ ta là khác!

Cừu Thiên Hiệp dùng lời an ủi:

- Có thể miệng đời nghị luận, nhưng ngươi chưa thua bại mà!

Nhan Như Ngọc lắc đầu khổ sở, bằng giọng nói chua chát thất vọng:

- Người ta không hiểu được!

Ta có thể làm chứng cho ngươi!

Nhan Như Ngọc nhếch môi cười khổ:

- Ngươi làm chứng cho ta ư! Chẳng ai tin tưởng, và cũng chẳng làm gì trước sự đã rồi!

Cừu Thiên Hiệp cắn môi tỏ vẻ suy nghĩ, một chập sau dịu giọng bảo:

- Còn thời gian! Trong vòng mười ngày ta có thể đến Long Hổ Sơn, cướp lại tuệ kiếm giúp ngưới!

- Chỉ sợ tạo thêm phiền não vô ích thôi!

- Ngươi sợ bọn chúng hay sao?

Nhan Như Ngọc lắc đầu se sẽ, bằng giọng nói êm trầm ai oán bảo:

- Thiên sư phủ là chốn Rồng nằm hổ phục, cao thủ nhiều vô số chỉ sợ khó mà nên việc!

Nàng bỗng ngưng lại, đổi giọng như nói với chính mình:

- Không thể đem “ Ngũ lôi chánh phù” đổi lại… đổi lại… y!

Dường như nàng đã lỡ lời nên cúi đầu nín bặt.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm ngạc nhiên hỏi nhanh:

- Thế nào… Như Ngọc có biết lá bùa “ Ngũ lôi chánh phù” của chúng thất lạc ở đâu không!

Nhan Như Ngọc ửng hồng đôi má ấp úng:

- Việc này…

Cừu Thiên Hiệp hỏi nhanh:

- Như Ngọc, nàng biết rõ chứ?

Nhan Như Ngọc lấy lại sự trầm tĩnh thản nhiên nói:

- Thư thả chúng ta sẽ tìm kiếm hộ chúng nó! Hoặc chui vào bóng tối, hoặc đi tìm ngoài ánh sáng, chỉ ngại huống công vô ích mà thôi!

Cừu Thiên Hiệp thở dài, tỏ vẻ chán nản nói:

- Hi! Việc này… chẳng khác kẻ mò trai dưới đáy biển!

Nhan Như Ngọc chợt nhớ ra điều gì kêu lên:

- Ôi chao! Chúng ta hãy đi thôi! Chuyện người thì mặc người nhưng… có khi nào người mong cho Nhan Như Ngọc này… phải mất cả danh dự trên chốn giang hồ hay không?

Cừu Thiên Hiệp kêu lên ngạc nhiên:

- Ồ!... ta đâu có ý nghĩ kỳ lạ thế?

Nhan Như Ngọc đột nhiên nghiêm sắc mặt, trầm giọng nói:

- Chỉ vì… Ngũ lôi chánh phù đang ở trong vòng hoài nghi, thắc mắc, oan khuất và trách nhiệm lại đổ vào mình người gánh vác, người lạ không thể minh oan cho mình được. Vậy ngươi hãy lo liệu cho bản thân trước.

Đột nhiên nàng nín bặt, nhìn Cừu Thiên Hiệp mỉm cười nói tiếp:

- Chỉ bằng ta chạy một vòng… xem sao!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười khổ sở, phụ họa.

- Ừ! Chúng ta nên đi một vòng là hơn!

Nhan Như Ngọc đưa bàn tay nắm lấy bàn tay Cừu Thiên Hiệp mỉm cười, cả hai dỉu nhau đi lần ra phía trước.

Lúc bấy giờ, cả hai đang đứng giữa đồng hoang vắng lặng, họ đồng giở thuật khinh công, nhấc hổng mình lên cao, đôi chân đạp nhanh trên ngọn cỏ, tựa hồ như cặp én chiều xuân, lả lướt và nhẹ nhàng như đôi hồ điệp.

Cừu Thiên Hiệp tuy công lực cao hơn Nhan Như Ngọc một bực, nhưng bây giờ lại hạ tốc độ cho ngang bằng với nàng, cả hai so vai lướt gió như kẻ nhàn du.

Sau những cái hôn thân mật, dường như Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc đã tấu khúc nhạc hòa hài, họ tỏ ra thân thiện đậm đà hơn trước, mặc dù bị Thủ Sơn thần Long hổ Sơn hiện ra phá đám, bày điều nghịch sự, nhưng không lay chuyển được tâm tình hoan hỷ của hai người.

Cả hai sánh vai đi mải miết, chẳng bao lâu ra đến đường cái quan.

Lúc bấy giờ mặt trời đã xế bóng, hai người đã đi đến địa hạt Đào Nguyên Cổ trấn.

Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc vội thâu cước bộ, đi chầm chậm vào cổng thành.

Bỗng nhiên trên bức tường vôi của căn nhà dựa vệ đường, in rõ nhiều vết máu đỏ ối, trông rất gớm ghiếc kinh hồn.

Cừu Thiên Hiệp tuy trông thấy song chẳng lấy làm lạ hay để tâm.

Nhan Như Ngọc khác hơn chàng, vừa trông thấy vết máu, nàng trợn tròn mắt hạnh tỏ vẻ ngạc nhiên đến cùng tột, đồng thời buột miệng kêu lên một tiếng nho nhỏ:

- Y!

Tuy tiếng kêu của nàng qua nhỏ, nhưng đủ lọt vài tai Cừu Thiên Hiệp khiến chàng ngạc nhiên quay đầu lại hỏi:

- Có gì thế?

Nhan Như Ngọc giật mình, đỏ mặt, bằng giọng nói mất tự nhiên bảo:

- Có gì đâu… không có gì cả?

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ hỏi:

- Như Ngọc, tại sao nàng tỏ ra kinh quái?

Nhan Như Ngọc nhoẻn miệng cười bí mật đáp:

- Vậy ư… đấy là ngươi giàu tưởng tượng đó thôi…!

Bỗng nàng nín bặt, đưa mắt nhìn lên trời thở dài, dường như có gì trọng đại xảy ra hay xung đột giữa tâm tư, sau cùng nàng phá… lên cười lanh lảnh… nói tiếp:

- Hừ! Ta không ngờ Đào Nguyên cổ trấn lại lắm nhà thế này người đông… mà đường xá rất tề chỉnh!

Hiển nhiên nàng dùng lời nói đánh tan sự nghi ngờ của Cừu Thiên Hiệp, đồng thời đè nén sự xúc động nội tâm.

Bấy giờ hai người đã nắm tay nhau đi lần vào cổ trấn.

Đào Nguyên cổ trấn là một thị trấn cổ xưa rất phồn thịnh, cũng là nơi tập trung hóa phẩm hai miền Tương, Tây, người qua lại tấp nập, xe cộ chật như nêm, tàu bè đậu tại bến thuyền đông như hội. Đào Nguyên là một thị trấn to nhất phủ Thường Đức, hai người đi song song nhau cạnh vỉa hè đại lộ.

Nhiều gian phố thương mãi, tửu lầu treo đèn lồng kết tuội hoa trông thật huy hoàng tráng lệ.

Khi đi ngang qua ngôi tửu lầu, Nhan Như Ngọc đưa tay chỉ vào và nhìn Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Chúng ta nên vào quán đánh chén tạc… rồi sẽ thuê phòng nghỉ ngơi!

Nàng nói rất tự nhiên, không ngụ một tà ý may nào! Thế mà…

Cừu Thiên Hiệp nghe qua giật mình, buột miệng rủa thầm:

- “Đánh chén? Thuê phòng? Trai tơ gái lứa… ai làm những chuyện kỳ lạ như vậy kìa!

Trong quá khứ tuy Cừu Thiên Hiệp đã từng đánh chén, trọ phòng với Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng, và cả Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc mấy lần, nhưng lúc bấy giờ lại không nghĩ tới chỉ vì… hoàn cảnh hôm nay khác hẳn lúc trước nhiều… khác biệt ở cái hôm đầu tiên của Nhan Như Ngọc ban tặng cho chàng.

Cuộc giao thiệp của đôi trai gái, quá ư tế nhị, lúc chưa có tình ý hay yêu nhau, thì cả hai chẳng cần giữ gìn ý tứ gì cả, gặp nói là thao thao bất tuyệt, chuyện làm thì hăng hái tranh nhau, chẳng cữ ăn chung mâm, không ngại ngủ chung nhà, tâm tánh rất tự nhiên vô sự. Đến cả hai yêu nhau thì tình cảm lại đổi thay không như trước vì nội tâm của họ cảm thấy thẹn thuồng, bẽn lẽn qua lời nói chuyện làm mất đi vẻ tự nhiên.

Bấy giờ Cừu Thiên Hiệp ở trong trạng huống đó là một kẻ vừa bước vào nấc thang đầu tình ái.

Vì nằm trong trạng luống đầu tay, nên Cừu Thiên Hiệp cúi đầu nghĩ ngợi:

- “Nhỡ ra Nhan Như Ngọc nổi tính bạo… về sự khát khao đến cực điểm… trong gian phòng trọ ta phải đối xử với nàng sao đây? Đành rằng nàng không phải là hạng gái trên bộc trong châu, đầy dâm dật nhưng tình cảm bị kích thích có thể biến thành tình dục, cũng như ứa nước vỡ bờ đến lúc đó dù cho Tổ sư Võ nghiệp hay thậm chí đến bậc Dà lam, thánh triết… cũng không thể… không thể…”.

Vì nghĩ như thế, nên chàng gượng cười đáp:

- Theo ý tại hạ…

Nhan Như Ngọc bĩu môi nhìn chàng ngắt lời:

- Đừng có nói tại hạ tại thượng, vãn sinh, Tiền bối, nghe không hợp nhĩ tí nào cả!

Cừu Thiên Hiệp đáp xuôi:

- Vậy à!

Chàng chỉ nói được hai tiếng là ngưng bặt, nguyên chàng không giải quyết được những ý nghĩ vu vơ lại chép miệng bảo thầm:

- “Đấy! Nàng sắp giở trò động cỡn, nổi tính hung dần dần, đấy là dấu hiệu tấn công của nàng, nếu đêm đến trọ chung phòng sẽ gần gũi hơn… lời qua tiếng lại… chắc ta nguy mất… nghĩ đến đây, Cừu Thiên Hiệp tỏ ra vui vẻ nhìn Nhan Như Ngọc mỉn cười nói:

- Như Ngọc này! Theo ý của ta, sau khi dùng bữa, nàng thay y phục dạ hình, thừa lúc đêm tối chúng ta lên đường… cho kịp kỳ hẹn Long hồ sơn… không cần phải thuê phòng nghỉ ngơi làm gì?

Nhan Như Ngọc khoát tay, lắc đầu bảo:

- Không được! Không thể được! Sương lạnh sa mù, ngươi muốn lên Long hổ sơn, thực là vô cùng nguy hiểm, thời hạn mười ngày hãy còn lâu chuyện gì phải vội đi đâu?

Cừu Thiên Hiệp gượng chống chế, nói:

- Từ đây đến Long hổ sơn đường xa dịu vợi! Nhớ ra có gì cản trở lỗi hẹn, thì thanh trúc kiếm…

Nhan Như Ngọc khoát tay nói nhanh:

- Đừng lo nghĩ vẩn vơ, đêm nay ta phải nghỉ lại đây, không đi đâu cả… nào… chúng ta vào mua một ít y phục, thay đổi!

Nguyên hai người vừa đi ngang hiệu buôn y phục.

Nhan Như Ngọc vừa nói, vừa bước nhanh vào cửa hiệu buôn nàng thay Cừu Thiên Hiệp chọn một cái áo choàng màu thanh thiên, một cái quần cùng sắc, lựa mua thêm cái áo lợt màu trắng, tất cả tòan là gấm sứ Tô Châu, nàng không chú trọng đến Cừu Thiên Hiệp, tự móc túi lấy nén bạc vụn trả, sau cùng nàng ôm mớ áo quần trao tận tay Cừu Thiên Hiệp, nhiên hậu bước trở về tửu lầu. Cả hai đề huề như đôi vợ chồng mơi cưới.

Ngôi tửu lầu này rất khang trang tráng lệ hiệu “Vạn An Khách lầu” nơi ăn chốn ngủ rất tươm tất đầy đủ tiện nghi, ngoài cửu chính ra vào hai tường vôi có tám chữ màu xanh, một bên đề: “An ngụ khách thương” một bên viết “Sĩ Hoan Thành Đài”.

Cừu Thiên Hiệp vừa trông thấy Tám chữ xanh viết trên tường trắng, bất giác quả tim đập liên hồi, tâm trí không an ổn tí nào cả.

Nhan Như Ngọc bước lên từng bực tam cấp. Bỗng nhiên nàng đứng khựng lại, tại nấc thềm thư hai, không bước vào tửu lầu nữa.

Nguyên cả hai trông thấy, “Sĩ Hoan Thành Đài” có điểm ba dấu máu còn đỏ hồng, nếu ai sơ ý không nhìn thấy…

Cừu Thiên Hiệp nhìn Nhan Như Ngọc hỏi rất nhỏ:

- Như Ngọc.. ngươi muốn đổi ý kiến ư?

Nhan Như Ngọc như người tỉnh mộng, kêu lên một tiếng “A” lắc đầu nói:

- Không… không bao giờ!

Ngay lúc đó hai tên điếm tiểu nhị bước nghênh tiếp rất cung kính.

Cả hai chọn một cái bàn, trông ra mặt đường ngồi xuống nghỉ ngơi và gọi thức ăn, Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc vì bụng đói ăn uống rất nhiều.

Bỗng nhiên… Nhan Như Ngọc ửng hồng đôi má, mỉn cười duyên dáng nhìn Cừu Thiên Hiệp, lại đăït ly xuống bàn, buột miệng hỏi nhỏ:

- Ta có một đôi lời muốn nói riêng với ngươi… ngươi có chịu nghe không!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua đỏ mặt, vì chàng nghi ngờ việc mướn phòng, bất giác quả tim chàng đập lên nhịp một, hồi hộp hỏi khẽ:

- À… có gì muốn nói? Nàng… nàng cứ nói có sao đâu?

Nhan Như Ngọc ấp úng dường như khó mở lời, sau cùng nàng run giọng hỏi:

- Đêm nay ư!... đêm nay ta có một câu chuyện…!!

Cừu Thiên Hiệp hết hồn ngắt lời:

- Đêm nay à? Như Ngọc… Như Ngọc… có chuyện gì thế…?

Nhan Như Ngọc đưa một ngón tay lên miệng ra hiệu nói nhỏ, vừa dịu giọng tiếp lời:

- Ngươi hãy lắng nghe ta nói hết!

Cừu Thiên Hiệp nóng nảy xót xa, bất giác mồ hôi tuôn ra ướt áo, bằng giọng nói run run hỏi:

- Có phải ngươi muốn bàn về việc thuê phòng trọ đêm hay chăng?

Nhan Như Ngọc chớp nhanh đôi mắt tỏ ra hoan hỷ vô cùng, bằng giọng nói êm trầm bảo:

- Tài thật! Thiên hiệp cực kỳ thông minh, ngươi đoán đúng tâm sự của ta!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua thất kinh, toàn thân nóng ran như lên cơn sốt, tóc lông dựng đứng thật là ngồi đứng chẳng an, thần trí như bay lên tận chín tầng, lảm nhảm nói như si:

- Như Ngọc… nàng! Theo sự nhận xét của ta… chúng ta nên rời khỏi… trấn này… sớm… không nên… không bao giờ…

Nhan Như Ngọc cau mày tỏ ra cương quyết trầm giọng nói tiếp:

- Không được dù với giá nào, Như Ngọc này vẫn ở lại đây đêm nay!

Nhan Như Ngọc nghẹn lời kêu lên:

- Song việc này… ư… việc này…

Nhan Như Ngọc khoát tay chặn lời, bằng giọng nói âm trầm nghiêm nghị nói:

- Nếu chàng có yêu tôi, thì nên tha thứ cho tôi, mọi việc tôi nguyện tuân theo lời chỉ dạy của chàng, nhưng tiếc vì câu chuyện đêm nay… xin chàng hãy chiều ý mà nghe theo tôi một lần!

Thực là câu nói quá rõ ràng! Cừu Thiên Hiệp nghe qua rùng mình nổi óc, không dằn được sự hồi hộp, chống nhanh hai tay lên bàn đứng dậy, nghẹn ngào nói:

- Như Ngọc! Tâm sự của nàng ta rõ cả… nhưng tiếc thay…

Nhan Như Ngọc thất kinh hỏi nhanh:

- Chàng rõ cả… ?kỳ lạ thật! Vì cớ nào chàng rõ được?

Cừu Thiên Hiệp thấy vẻ mặt nàng bối rối không an, nên nghiêm sắc mặt lạnh lùng đáp:

- Như Ngọc! Ta đâu phải là đứa trẻ lên ba, tuy mọi việc không rõ được ngọn ngành chứ điều gì ta không rõ? Nàng hỏi tại sao ta biết được tâm sự của nàng ư? Ta biết nhiều… nhưng chẳng qua… chẳng qua là…

Nhan Như Ngọc xúc động rõ rệt, nàng đưa hai bàn tay run rẩy áp nhẹ vào hai bàn tay Cừu Thiên Hiệp để trên bàn, bằng giọng nói u buồn rầu rĩ bảo:

- Tôi… tấm thân này chính tôi không tự chủ được… xin chàng… xin chàng hiểu rõ nổi khổ tâm của tôi!

Cừu Thiên Hiệp nghẹn ngào, bao nhiêu ý chí cứng cỏi đều mềm nhũn lại, tự nhiên rút nhẹ hai tay ngồi bệt xuống ghế, chàng cương quyết chống lại ý định của Nhan Như Ngọc, bỗng nhiên đổi ý nghe theo lời nàng. Chỉ vì chàng tối kỵ sự nũng nịu của phu nhơn, hay gây cho người bực tức mà xảy ra lắm chuyện lôi thôi vả lại những lời nói của Nhan Như Ngọc êm như thơ, đẹp như mộng khiến chàng cảm động bồi hồi… vì thế chàng mỉm cười khổ sở nói:

- Như Ngọc! Cho hay mọi việc đều do trời sắp xếp… con người khó cãi lại thiên mệnh!

Sở dĩ Cừu Thiên Hiệp nói như thế là chàng cố dùng lời an ủi Nhan Như Ngọc, đồng thời… tỏ ý mặc nhiên nàng muốn thuê phòng làm gì thì làm… nhưng không ngờ Nhan Như Ngọc nghe qua động tâm sự gì bi đát lắm mặt mũi sầu bi cất tiếng thở dài thườn thượt. Một khắc sau, Nhan Như Ngọc lấy sự bình tĩnh nàng đưa tay vẫy gọi tên hầu bàn.

Tên tiểu nhị lật đật chạy đến một bên chờ đợi. Cừu Thiên Hiệp càng thêm rủn chí, chàng đoán chắc thế nào Nhan Như Ngọc cũng sai quét dọn phòng ngủ.

Thật vậy, Nhan Như Ngọc nhìn tên điếm tiểu nhị ân cần dặn bảo:

- Ngươi chọn cho ta hai căn phòng, một tối, một sáng, phải cách nhau xa xa nhé!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua suýt kêu lên một tiếng ngạc nhiên.

Chàng không rõ Nhan Như Ngọc nói suốt nửa buổi nay những gì nữa? Tại sao hiện giờ thuê phòng lại bảo dọn hai căn mà “cách nhau xa xa” những điều ước đoán của chàng sai cả… việc này là một điểm mơ hồ… thật!... nàng có ý gì thế? Quái lạ!

Cừu Thiên Hiệp ngồi sững sờ trầm tư mặc tưởng, luôn cả tên tiểu nhị đi từ lâu vẫn không hay biết gì… đến lúc Nhan Như Ngọc đứng dậy đưa tay khều lấy vai chàng cười nhẹ nói:

- Húy! Nghĩ gì ngẩn ngơ ra thế? Nên đi tắm rửa… rồi nghỉ ngơi chứ!

Cừu Thiên Hiệp “ừ hử” cho qua lệ rồi uể oải đứng dậy đi theo Nhan Như Ngọc bấy giờ tâm trí chàng như rơi vào cái hố đầy sa mù, mơ mơ hồ hồ, không rõ được tâm sự của Nhan Như Ngọc ra sao?

Quả nhiên, tên điếm tiểu nhị đưa hai người vào gian thứ hai khách điếm, hai căn phòng riêng rẽ cho hai người, một cái nằm góc Đông nam, một cái ở hướng Tây bắc.

Nhan Như Ngọc mỉm cười bí mật, đưa tay chỉ căn phòng góc Đông nam nhìn Cừu Thiên Hiệp điềm đạm bảo:

Ngươi hãy nghỉ căn phòng này sáng sủa hơn, nhớ tắm rửa và đi ngủ cho sớm, ngày mai còn phải lên đường, chẳng nên có những tư tưởng mơ hồ tà bậy nhé!

Nói xong nàng cất bước tiến về căn phòng phía Tây bắc.

Cừu Thiên Hiệp lau rửa mình xong, leo lên giường nằm suy nghĩ, bao nhiêu ý niệm xa xưa quá khứ lại hiện về, thêm vào đấy nhiều câu chuyện dồn dập xảy ra trong ngày, khiến chàng mơ hồ ngi hoặc, không tìm ra câu giải đáp nào thỏa đáng, trong nhất thời lại không ngủ được, chỉ còn một cách là ngồi tĩnh tọa đề khí vận công, chàng ngồi rất lâu…

Tiếng mõ gõ lên hai hồi, báo hiệu bắt đầu canh hai, đêm khuya canh vắng, gian phòng trọ lặng như tờ, lâu lâu mới có tiếng “xè xè” của vài con dơi đớp muỗi, hoặc một vài tiếng thằn lằn chắt lưỡi trên vách.

Giữa bầu không gian tĩnh mịch.

Bỗng nhiên, một cơn gió thổi tạt qua kèm theo tiếng vạt áo chạm nhau phần phật, rõ ràng có người đang dùng thuật khinh công lượn ngang qua…

HỒI THỨ BẢY MƯƠI BA

Kẻ vô tình rình người hữu ý

Trấn giữa khuya xảy gặp kinh hồn...

Đêm khuya người vắng, quang cảnh thật êm đềm tĩnh mịch, tiếng động thoáng qua song cửa khiến Cừu Thiên Hiệp nghe rõ mồn một, bèn tặc lưỡi bảo thầm:

- “Ồ lạ chưa!... ai xuất hiện giữa đêm… khuya khoắt thế này?”

Vừa bảo thầm vừa bước nhanh xuống giường hai tay nâng nhẹ cánh cửa song đẩy khẽ, lại đưa mắt nhìn xuyên qua khe cửa quan sát, chợt thấy một điểm trắng toát xuất hiện phía Tây… lơ lửng ngoài xa trăm trượng, chứng tỏ người này có một thân pháp cực cao.

Cừu Thiên Hiệp vô cùng nghi hoặc, lại nổi tính háo kỳ, tung mình nhảy vọt khỏi song cửa cao hàng trượng, bằng chiêu “ngự diệu long môn” thân mình như đoàn cá chép thi đua vượt thác hóa rồng, thoăn thoắt hướng ngay chỗ bóng trắng vừa xuất hiện bay vút tới, không gây ra tiếng động nhẹ nào.

Khi chàng lướt ngang qua phòng Nhan Như Ngọc, lại thấy đèn đuốc tối om, tứ bề vắng lặng, bèn chép miệng bảo nhỏ:

- “Nhan Như Ngọc đi đường mệt nhọc, ta không nên phá giấc ngủ của nàng, chỉ mình ta đi… xem cũng đủ!”

Vừa nghĩ đến đây, Cừu Thiên Hiệp trổ thuật “Lôi hành cửu chuyển” lắc nhẹ thân mình bay là đà trên mái ngói, nhắm hướng bóng trắng đuổi theo như bay biến… ước chừng đã đến chỗ bóng trắng xuất hiện lúc nãy, Cừu Thiên Hiệp vội thâu ngay cước bộ, nhấc mình xẹt vào một bụi cây rậm ẩn thân nghe ngóng.

Một khắc qua… Cừu Thiên Hiệp bỗng nghe một tiếng:

- Hừ!

Bằng giọng mũi nổi lên, tiếp theo đấy, tại lùm cây phía bên trái lên hai tiếng “Cú cú” lạnh lùng, hệt như tiếng cú kêu canh giữ rừng khuya tĩnh mịch.

Cừu Thiên Hiệp hiểu ngay là khẩu ước của các giới đi đêm hành hiệp, bèn nín thở chờ đợi…

Tiếng cú kêu vừa dứt, từ lùm cây bên trái bước ra một bóng người lùn nhỏ, nhanh như thỏ lẹ như cheo, thoắt một phiến đá cao cách đấy chừng mười trượng xa, bóng người này vừa đứng trên phiến đá, hắn nhúc nhích đầu nghiêng qua trái, đảo qua phải, dường như quan sát tình hình động tĩnh.

Ngay lúc đó, phía bên hữu lại xuất hiện ba bóng người mau như điện giựt, lẹ như thoi đưa, chớp một cái đã đến trước mặt bóng đen đứng trên phiến đá.

Cả ba bóng người này vòng tay hướng vào bóng đen tỏ vẻ cung kính, bằng giọng nói ấm ớ trong cổ họng khẽ thưa:

- Chúng tôi là Hồ Quảng phân chia Huyết Quang Giáo xin ra mắt Hộ pháp!

Tên bị gọi là “Hộ pháp” phá lên cười lè khè, không đáp lễ trầm giọng nói:

- Hãy đi theo ta…!

Nói xong thân mình lùn nhỏ của hắn nhảy vọt lên cao như con khỉ rọm, chạy lăng căng như trốt bảo vào khu rừng trúc về phía Tây…

Ba bóng đen rậm vật vờ to lớn, vẫy mạnh tay áo đen đánh “phắt” một tiếng nhẹ, thân mình nhấc bổng lên cao, đuổi theo hướng bóng đen nhanh như chớp, chỉ thoắt nhẹ như tia chớp đã biến mình vao rừng trúc mất dạng.

Cừu Thiên Hiệp thấy bốn bóng người biến vào rừng trúc, lại sợ đi mất dấu, bèn nhích động đôi vai toan cử thế đuổi theo…

Bỗng nhiên, một giọng nói trầm lạnh vang lên phía sau lưng:

- Khoan đi đã!

Cùng với tiếng nói, một ngón tay vuốt nhẹ vào “Tĩnh kiên huyệt” sau ót chàng, tuy không có bao nhiêu dư lực, nhưng đủ áp đảo Cừu Thiên Hiệp không dám cưỡng mình vọt đuổi theo, vì chàng sợ nếu nhích động ngón tay người lạ sẽ bóp vào yếu huyệt chết tức khắc.

Nếu lấy công lực của Cừu Thiên Hiệp ra suy luận tuy chưa nói là cao thủ thượng thừa, nhưng nội lực và thính giác của chàng khá cao, có thể sánh với người tu luyện võ công “năm, sáu mươi năm” vậy mà không nghe tiếng chân người động sau lưng, đến nỗi bị kẻ lạ chìa tay điểm vào yếu huyệt, nếu người lạ có hơi ác cảm với chàng chỉ ấn nhẹ ngón tay vào yếu huyệt cũng đủ kết liễu tính mạng chàng trong tức khắc.

Bởi thế Cừu Thiên Hiệp cảm nghe hồn phách rụng rời, mồ hôi toát ra ướt áo, đứng ngơ ngẩn như kẻ vừa bán linh hồn.

Người lạ lại ấn nhẹ ngón tay vào ót chàng, bằng giọng nói lạnh như băng khẽ bảo:

Không được quay đầu lại nhé!

Cừu Thiên Hiệp đứng sững sờ như tượng gỗ, nhưng khí uất dưng lên đầy bụng, rên rỉ hỏi:

- Ngươi là ai?

Người lạ vẫn lạnh lùng:

- Không cần biết! Ngươi hãy nhận phong thơ này là đủ!

Cừu Thiên Hiệp chưa kịp hồi âm, đã thấy một phong thư từ phía sau đưa tới, dưới ánh sáng lờ mờ, chàng nhận thấy mấy dòng nhữ sắc như dao đề rằng:

- “Thư phó: Thiên hạ đệ nhất kiếm Cừu Thiên Hiệp. Thân thâu.”

Thuận tay chàng đỡ lấy phong thơ, vừa buột miệng lắp bắp:

- Thơ… thơ của ai… thế?

“Kiên tĩnh huyệt” đột nhiên mất hẳn cái ấn nhẹ của ngón tay người lạ, đồng thời một cơn gió nổi cuộn lên rồi mất hẳn, không khí yên lặng lại trở về yên lặng.

Cừu Thiên Hiệp quay đầu lại, ngươi đưa thơ đã biến mất tự bao giờ, chứng tỏ công lực người này cao đến độ siêu phàm, bạt chúng, sự việc xảy ra quá đột ngột khiến Cừu Thiên Hiệp cả kinh lẩn tức, bất giác cơ thể chàng khẽ run lên.

Chàng kinh vì “kẻ đưa thơ có một công lực quá diệu” tất nhiên người chủ lá thơ há chẳng cao trọng hơn sao? Có thể vị chủ nhân bức thơ này là một nhân vật quỷ cung, hay là người của Thần Tiên ngoại cảnh.

Vì nghĩ thế nên chàng cố nuốt “ực” sự uất trào lên tận cổ, quay đầu nhìn tứ phía…

Bỗng chàng nghe nói:

- Thật quyết định như thế hay sao?

Một giọng nói lanh lảnh nương theo chiều gió từ xa xa đưa lại, âm hưởng dường phát ra từ rừng trúc phía mặt.

Cừu Thiên Hiệp nhận ra giọng nói ,bèn lấy làm kinh ngạc kêu khẽ:

- “Chính là giọng nói lạnh lùng của Nhan Như Ngọc chứ chẳng ai vào đây!”

Thế là thêm một sự khẩn trương kế tiếp.

Cừu Thiên Hiệp gạt phăng ý định đuổi theo kẻ đưa thưa, lập tức phi thân hướng vào chỗ phát ra tiếng nói, thân mình linh động nhẹ như hạc phục rắn bò, thoăn thoắt tiến vào rừng trúc. Quả nhiên chàng trông thấy Nhan Như Ngọc.

- Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc đang đứng kề ven rừng trúc, tay tả chống vào mạn sườn, tay hữu nắm chặt đốc kiếm, đôi mắt sáng tinh linh, rọi thẳng vào bốn tên áo đen đứng đối diện, vẻ mặt của nàng nghiêm nghị đến lạnh lùng.

Bốn tên áo đen ba cao một lùn chính là bốn người Cừu Thiên Hiệp vừa thấy lúc đầu.

Cừu Thiên Hiệp vội nép mình sau bụi cây rậm quan sát lễ tiếp.

Ngay lúc đó tên lùn nhỏ bị gọi là Hộ pháp, bước đến trước mặt Nhan Như Ngọc vòng tay rất cung kính, lên tiếng đáp khẽ:

- Sự thể rất lớn lao đã quyết định, xin Phó giáo chủ cố gắng thu xếp mọi việc trong vòng ba ngày tới đây… để cử hành đại sự!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua đã biết mọi người này là thủ hạ Huyết Quang Giáo, mang sao đội nguyệt đến đây triệu gọi Phó giáo chủ của họ về Tổng giáo, ắt là sự việc xảy ra quá quan hệ, chàng lại đưa mắt theo dõi…

Nhan Như Ngọc tỏ vẻ trầm ngâm, lại hất hàm bảo:

- Mao Ôn hộ pháp!

Tên ốm nhỏ vòng tay thưa:

- Thuộc hạ xin chờ lệnh!

Nhan Như Ngọc nghiêm sắc mặt nói:

- Ngươi mau về bẩm lại Giáo chủ nói việc này quan hệ đến sự mất còn của các giới võ lâm, muôn ngàn tính mạng sống hay chết đều do đó cả, nếu may mắn Huyết Quang Giáo được thành công, lẽ tự nhiên sẽ chiếm quyền bá chủ võ lâm, độc lập giữa sông hồ, muôn đời ngàn kiếp không bại hoại, nhược bằng trái lại. Nếu chẳng may bất hạnh thất bại lẽ tự nhiên chìm hẳn danh dự xuống đáy hồ, muôn kiếp ngàn đời không ngước mặt ngó thấy ai!

Gã lùn ốm tức Mao Ôn hộ pháp phá lên cười ha hả tiếp lời:

- Phó giáo chủ dạy chí phải! Thuộc hạ sẽ về bẩm báo lại Giáo chủ những lời này, nhưng theo ngu ý của Thuộc hạ, việc này bí ẩn đến chín phần mười nếu bỏ lơ không thể được!

Nhan Như Ngọc cau mày gắt gỏng:

- Việc của bổn giáo ư? Đâu quan hệ bằng việc quan trọng trong Thiên hạ, hùng cứ chốn võ lâm… việc này chẳng quan trọng hơn sao?

Mao Ôn hộ pháp thối lui nửa bước lắc đầu tiếp lời:

- Chính là việc của Bổn giáo đấy, Phó giáo chủ ạ! Nhưng còn một điểm thuộc hạ chưa kịp bẩm báo:

- Điểm gì… nói mau?

Nhan Như Ngọc gắt gỏng bảo, khiến Mao Ôn hộ pháp hơi chồn dạ, bằng giọng nói cực trang trọng bẩm:

- Bẩm Phó giáo chủ! Giáo chủ hằng mong đợi ngày về của Phó giáo chủ, chỉ vì một điểm quan trọng nên giáo chủ cho mời đến Tổng Đàn ba vị kỳ nhân, mà ba vị này đều bằng lòng ra mặt, do đó thuộc hạ muốn nói…

Nhan Như Ngọc tỏ ra kinh ngạc kêu lên hốt hoảng:

- Thế nào? Ba vị kỳ nhân đồng ý viếng Tổng đàn ư?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua sững sờ, không rõ ba vị kỳ nhân là ai? Mà Nhan Như Ngọc tỏ ra kinh ngạc đến thế, lại nghe:

Mao Ôn hộ pháp nghiêm sắc mặt, giọng nói trầm trầm bảo tiếp:

- Chẳng những “ba vị đại kỳ nhân” bằng lòng ra mặt đến Tổng đàn mà thôi Tổng giáo của ta còn thêm một sự đại hỷ chưa từng thấy nữa kìa… ha… ha…

Nhan Như Ngọc trầm giọng nói như hét:

- Mao Ôn ngươi đùa với ta à? Ngươi cười gì dữ thế? Mao Ôn chuyện quái gì mà ngươi gọi là Đại hỷ?

Mao Ôn hộ pháp lại tỏ ra cung kính như trước, hắn vòng hai tay khúm núm hướng vào Nhan Như Ngọc nói to:

- Đại hỷ…! Thuộc hạ kính mừng Phó giáo chủ chỉ gặp hỷ sự!

Ồ… Ta mà gặp hỷ sự! Hỷ sự gì?

Bẩm cao Phó Giáo Chủ, thật ra điều đại hỷ của bản giáo chỉ dành riêng cho Phó giáo chủ mà thôi!

Riêng ta! Vô lý thật!

Mao Ôn hộ pháp đổi giọng nghiêm trang nói:

- Chính thế Phó giáo chủ ạ!... À này… Phó giáo chủ có biết con trai của “Hoành thủy Đảo chúa là công tử “Ngọc diện truy phong” Bạch Vân Phi hay chăng?

Nhan Như Ngọc cau mày tỏ vẻ nghĩ ngợi, bèn đáp xuôi:

- Ta đã thấy mặt một lần!

Mao Ôn hộ pháp tỏ vẻ hân hoan, bằng giọng nói như mơ như ảo tiếp lời.

Ối chao! Cậu công tử này nay mai là Thiếu Đảo chủ Hoành Thủy, chẳng chững đẹp đẽ khôi ngô, hình dung tao nhã, lại thêm tài quán tuyệt, võ học lại được Đảo chúa chơn truyền thật là công cái võ lâm, trên đời ít có một!

Nhan Như Ngọc thấy hắn thao thao bất tuyệt, lấy làm bực bội khó chịu, trầm giọng hét:

- Ngươi nói cái gì nhiều quá thế? Ta hỏi ngươi hỷ sự là cái quái gì?

Mao Ôn hộ pháp nhún vai mỉm cười tiếp lời:

- Việc công tử “Ngọc diện truy phong” rất liên quan đến việc này!

Ngươi hãy mau nói ta nghe!

Mao Ôn hộ pháp mỉm cười bí hiểm, bằng giọng êm trầm nói lớn:

- Hay lắm! Hay lắm! Thuộc hạ xin trình bày cho Phó Giáo chủ nghe. Mười ngày trước đây đích thân Giáo chủ mở hoát Tổng đường thỉnh ân điển “Huyết Quang tổ sư” cầu tổ sư đáp ứng sự thành thân của hai họ!

Nhan Như Ngọc giật mình tháo lui ra sau mấy bước kêu lên hốt hoảng:

- Thành thân? Hai họ thành thân? Ta không hiểu ngươi muốn nói gì?

Mao Ôn hộ pháp cười hi hỉ ha ha nói:

- Nếu không phải sự thành thân của hai họ, thì có ai dám làm kinh động đến bổn giáo Tổ sư? Phó giáo chủ nghĩ lại xem?

Nhan Như Ngọc lồng lên như hổ đói, vươn thẳng hai cánh tay ngọc chợp mạnh đôi vai Mao Ôn hộ pháp lắc mạnh hỏi lên như hốt hoảng:

- Ngươi muốn ám chỉ ta ư? Giáo chủ bằng lòng hứa gả ta cho “Ngọc diện truy phong” Bạch vân Phi ư?

Mao Ôn hộ pháp đau buốt hai vai, hắn không chịu nổi cái bấu của Nhan Như Ngọc nên nghiến răng chịu đựng gật đầu đáp:

- Phải… đấy… bẩm phó giáo chủ… phải đấy!

Nhan Như Ngọc chợt nhớ ra kêu lên một tiếng “Á” buông thỏng hai vai, tháo lui mấy bước, đôi mắt hiện lên vẻ hốt hoảng đến cùng cực như điên như dại, đứng sững sờ như bức tượng phỏng sành.

Cừu Thiên Hiệp đứng núp trong lùm cây, bỗng cảm nghe như hòn đá ném trúng đầu một tiếng như tia sét bổ vào đầu, quả tim chàng rung động như tiếng trống liên hồi một báo động điều thác loạn xảy ra, đôi mắt hoa lên như muôn đốm lửa, một mùi vị mặn, đắng, chua, cay xung lên tận cổ, nghẹn ngào lượm giọng không phân tách được mùi gì?

Nhan Như Ngọc đột nhiên cao giọng hét:

- Mao Ôn hộ pháp! Giáo chủ khai đường yết kiến lệnh Tổ sư thật ư?

Vừa nói nàng vừa bước sấn đến trước mặt Mao Ôn hộ pháp rất gần, nàng giương đôi mắt lồ lộ nhìn gã thuộc hạ trân trối.

Mao Ôn hộ pháp hoảng kinh tháo lui mấy bước run rẩy nói:

- Thuộc hạ dù có lá gan lớn bằng trời cũng không dám đứng trước mặt Phó giáo chủ nói điều giả trá… chỉ vì Giáo chủ đã khai đường yết kiến lệnh Tổ sư xin quyết định, vì thế việc này đối với bổn giáo rất trọng đại, thuộc hạ đâu dám nhiều lời!

Nhan Như Ngọc cau mày hỏi tiếp:

- Tổ sư gia từ bi xuống Tổng đường ư?

Mao Ôn hộ pháp nghiêm giọng nói mau:

- Không, Lệnh Tổ sư không đại giá giáng lâm chỉ phát ra một lệnh tiển… trong lệnh tiễn dạy…

Ngươi vẫn nhớ rõ chứ?

Mao Ôn hộ pháp tỏ vẻ cung kính nói tiếp:

- Ngày yết tổ, thuộc hạ may mắn được giữ phần hương hỏa, nên còn nhớ mấy câu thơ trong lệnh tiễn!

Ngươi hãy đọc ta nghe!

- Vâng ạ!

Mao Ôn hộ pháp đáp ngay, hắn đằng hắng lấy giọng, hình như quên bẵng sự có mặt của vị Phó giáo chủ buột miệng ngâm lên sang sảng:

Nhân duyên tiến sinh chủ định

Bán điểm dã bắt do nhân

Võ lâm vĩnh truyền giai thoại

Thi văn càn khôn đại định

Tạm dịch:

Kiếp duyên đã định tự tiền sinh

Không thể do ta kén được tình

Giai thoại võ lâm truyền thống cũ

Càn khôn lời phú dạy thông minh.

Hắn ngâm dứt mấy câu thơ trong lệnh tiễn của Huyết Quang Giáo tổ sư, vẻ cao hứng hiện lên bằng giọng nói tươi như hoa tiếp lời:

- Phó giáo chủ! Người đã nghe thấy chứ, thật là câu sám ký Tổ sư gia… tại sao…

Nhan Như Ngọc rống lên như điên dại:

- Câm mồn ngươi lại!

Vừa hét nàng vươn một cánh tay điểm nhẹ vào mũi Mạo Ôn hộ pháp gắt to:

- Ta bảo ngươi biết, giữa lúc việc này chưa kết quả, ta cấm ngươi không được rêu rao với một ai!

Mạo Oân hộ pháp ngạc nhiên, trố mắt nhìn Nhan Như Ngọc hỏi tiếp:

- Phó giáo chủ! Tổ sư đã quyết định, bất luận sinh tử, nếu cưỡng lại Tổ mệnh ắt bị hỏa phân thân đốt cho xương tan thịt nát! Phải vậy không?

Mao Ôn hộ pháp nhanh nhẩu đáp:

- Phải đấy! Phải đấy! Đấy là điều Giáo mệnh thứ nhất trong bổn giáo hội! Nhan Như Ngọc nhếch môi cười đau khổ nói:

- Nhưng mà! Hôn nhân là việc cá nhân, tự sự, không liên quan đến luật giáo điều, không can đến việc “ khai đường yếu kiến Tổ sư gia”.

Mao Ôn hộ pháp ngập ngừng nói tiếp:

- Phó giáo chủ nên nghĩ lại! Việc này… Tổ sư rất cao kiến và suy xét rất tường tận… huống chi là… việc thành thân, đàng trai rất môn đương hộ đối…!

Nhan Như Ngọc sa sầm nét mặt quát to:

- Ai bảo ngươi nhiều lời thế?

Tiếp theo đấy là một tiếng “ Trót” tay hữu nàng vẫy mạnh trường kiếm chém vào không gian một cái, sau một khắc nàng cho vào vỏ kêu thêm một tiếng “ choeng!” lại đưa tay chỉ vào mặt Mao Ôn hộ pháp quát to:

- Hộ pháp! Ngươi lại vỡ giọng dạy đời ta hay sao, nghĩ công lao hạn Sứ giả của bản giáo, ta tha thứ tội vô lễ của ngươi… hãy cút cho khuất mắt ta!

Mao Ôn hộ pháp run lên, loạng choạng tháo lui ra sau ba bốn bước, trố mắt nhìn Nhan Như Ngọc đến độ thất thần.

Ba tên Hộ giáo sứ giả Hồ Quảng đứng bên ngoài, bất giác đưa tay quệt mấy vòng mồ hôi rịn ướt trán, cả ba ngạc nhiên đồng kêu lên:

- Phó giáo chủ ban ơn!

Cừu Thiên Hiệp núp sang lùm cây rậm, đối với mọi việc đã nghe thấy, như vừa trải qua cơn ác mộng, khiến cõi lòng dâng lên một niềm chua chát, đau buốt như muối xát kim châm.

Chàng cảm thấy còn gì lưu lại đây, hơn nữa sợ Nhan Như Ngọc trở về khách sạn trước, nên chàng ngước mặt nhìn lên trời, thấy màn sương mù dầy đặc, ước chừng giữa canh tư. Chàng không muốn ai trông thấy, nên chỉ lắc mình thì triển thân pháp “ Lôi hoàn Cửu chuyển” thoắt một cái như cơn gió nhẹ nổi lên, hướng vào cổ trấn bay thoăn thoắt:

- Trên đường về khách sạn, chàng càng suy nghĩ, càng thây không đúng, vì chẳng tìm ra câu trả lời cho thỏa đáng nào,vì chàng nghĩ:

“Nếu Nhan Như Ngọc thành thật với mình, thì tại sao nàng không kể chàng nghe một vài khía cạnh về chuyện này… chuyện của Huyết Quang Giáo?”

Nếu nàng không thành thật với mình, thì tại sao ba lần, bảy lượt âm thầm giúp đỡ mình? Vả lại mỗi lần giúp đỡ nàng không kể đến bản thân, tại sao nàng lại hy sinh cho ta đến thế?

Lại nghe đến việc hôn nhân, chính Huyết Quang Giáo , phải khai đường yết kiến Tổ sư cầu chứng kiến,và chính lệnh tiền Tồ sư gia quyết định, vì cớ nào nàng tỏ vẻ bất mãn, dám cưỡng lại pháp lệnh và giáo điều của bổn môn? Vì ta ư?

Thêm vào đấy… ba vị kỳ nhơn là ai? Câu chuyện đại sự của Huyết Quang Giáo là gì? Mà Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc mở miệng lớn lời bảo quan hệ mất còn trong các giới võ lâm, muôn ngàn sinh mệnh điều do đó cả?

Tất cả và tất cả, chỉ xảy ra một ngày?

Cừu Thiên Hiệp càng suy nghĩ càng thêm quẫn trí, suy sét không cùng, thì cũng vừa về đến khách sạn. Khi bước vào phòng, chàng toan lấy phong thư của quái nhân gửi lúc nãy ra xem. Bàn tay chàng vừa cho vào bọc lấy phong thơ ra cho kịp mở ra đọc đã nghe:

- Sọat!

Một tiếng gió nổi cách đấy không xa, tiếp theo đó là hai tiếng “kẽo kẹt”, vang lên.

Nguyên Nhan Như Ngọc vừa vọt vào cửa song mới gây ra tiếng động kể trên, nàng lại đưa tay khép nhẹ song cửa, lại bước ra mở cửa cái, rồi đi thẳng lại phòng Cừu Thiên Hiệp, dường như nàng dừng lại nghe ngóng một lúc lâu, tựa hồ như không phát giác được gì, nàng lại quay ra ngõ ngoài viện, bước dần dần đến bên cửa sổ của Cừu Thiên Hiệp … rình mò hâu như muôn tìm hiểu sự gì…

Lúc bây giờ Cừu Thiên Hiệp đối với Nhan Như Ngọc có đối phần dè dặt nghi ngờ… khi nghe bươc chân nàng xê dịch trên mái ngói vội cất nhanh phong thư vào bọc, khom lưng chuồn thẳng vào màn, giả vờ như say ngủ chờ xem Nhan Như Ngọc hành động ra sao…

Lúc bấy giờ trời đã ẩn dưới mây hồng, ánh sớm ban mai rọi sáng lờ mờ qua khe cửa. Vì thế Cừu Thiên Hiệp trông thấy một khuôn mặt đẹp như tiên nga ẩn dưới lớp màn che cửa sổ, chính là bóng của Nhan Như Ngọc, dường như nàng áp tai nghe ngóng, phút chốc lại xuyên qua khe cửa nhìn trộm…

Cừu Thiên Hiệp thấy thế nhủ thầm:

- “Thật là lòng dạ đàn bà, sâu sắc tựa kim nhìn đáy nước, không thể nhìn thấy hay soi thấu được!” nghĩ đến đây khiến chàng tỏ ý dè dặt hơn, và tự nhủ:

- Nếu nàng có trở tráo hành động, xô cửa bước vào phòng, ta sẽ tình sao đây?

Tuốt nhanh “ Khô trúc thánh kiếm” cùng nàng…

Cừu Thiên Hiệp rùng mình, không dám nghĩ tiếp chỉ vì, đối với cái hôn đầu tiên của Nhan Như Ngọc ban cho chàng, đã gây cho chàng một ấn tượng… đã biết yêu… và yêu Nhan Như Ngọc quá rồi! Tình yêu âm thầm trầm lặng, dễ bồng bột phát khởi trong tâm khảm, tuy không biểu lộ ra ngoài, nhưng vẫn sôi trào ùng ục bên trong.

Một đêm, qua sự phát giác và nghe ngóng sự thật, tạo cho chàng một sự in trí hồi hộp lo âu, hãi hùng, đau xót…!

Lúc bấy giờ, Cừu Thiên Hiệp lại thấy Nhan Như Ngọc là một cô gái xa lạ, thâm trầm thái quá, kế sách lắm điều, không còn nhu mì đoan trang như trước nữa, tự nhiên chàng phủ nhận mối tình chân thật của Nhan Như Ngọc đối với chàng.

Ngay lúc đó chiếc bóng của Nhan Như Ngọc ngoài song khẽ chớp động, nàng đưa tay gõ nhẹ vào song cửa:

- Cộp, cộp!

Hai tiếng gõ cửa vang lên lồng lộng.

Cừu Thiên Hiệp không thể đóng kịch giả bộ… được, bèn cựa nhẹ thân mình, vờ như người vừa tỉnh ngủ, hai mắt mở to ra, hai tay vươn vai một cái, bằng giọng nói nhừa nhựa hỏi:

- Ai đó vậy?

Nhan Như Ngọc phá lên cười ha hả, bằng giọng nói trong như chuông ngân gọi vọng vào:

- Dậy đi chứ, người ngủ thật say sưa, người ta đứng chầu dưới cửa hàng giờ mà chẳng hay biết gì cả.. hay là người say sưa trong giấc mộng vàng?

Cừu Thiên Hiệp khóat màn bước nhanh xuống đất, giả bộ kinh ngạc nói to:

- Ối chao! Thật như vậy, ta đang nằm mơ thấy lạc vào cảnh thần tiên, nhưng dẫy đầy rắn độc!... À Nhan cô nương, đêm nay cô nương cũng ngon giấc đấy chứ!

Trong lúc lòng chàng quá dè dặt, nên vô tình đổi cách xưng hô, không gọi Như Ngọc như trước nữa.

Nhan Như Ngọc là một cô gái rất tế nhị hay để ý từng chút một, khi nghe qua, nàng vội hỏi ngay:

- Mới có một đêm đã quên hết rồi ư? Sao ngươi thích gọi cô nương, tiểu thư mãi thế…?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, chép miệng mắng thầm:

- Thôi đi yêu hồ quỷ mị, ta quá nể ngươi… không muốn thấy ngươi để lộ đuôi chồn!

Nghĩ đến đây, chàng nhìn Nhan Như Ngọc tặc lưỡi mỉm cười đáp:

- Phải đấy! Có lẽ ta ưng gọi như thế? Vì ta có cảm tưởng một đêm qua, mọi việc trên đời này điều thay đổi hết! Ánh sáng, không khí hoàn toàn mới, luôn cả thân ta biến thành một tha nhân, và kể cả ngày nay gần như sáng hơn mọi hôm!...

Cừu Thiên Hiệp cố ý dùng lời nói xa xa gần gần, cảnh giác cô nàng… nhưng…

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc dường như không lưu ý tới mà chỉ mỉm cười điềm đạm nói tiếp:

- Tại sao vậy? Chỉ một đêm thay đổi….

Nghĩ cũng lạ nhỉ! Riêng ta đêm qua ngủ vùi không biết trời đất gì!...

Nói xong nàng đưa tay che miệng “ngáp” một một cái rất tự nhiên chứng tỏ nàng ngủ chưa no mắt.

HỒI THỨ BẢY MƯƠI TƯ

Bát Hồ Ly tìm cừu chẻn lối

Hoa Lệnh chủ hờn thỏ giết chồn

Cừu Thiên Hiệp nghe suýt bật cười thành tiếng, chép miệng mắng thầm:

- “Ngươi thực già hàm lão khẩu, rõ ràng ngươi thức trắng đêm nay mà dám bày điều nói dối, nếu ta không thấy tận mắt ắt bị ngươi xem như một kẻ ù lỳ, buộc nghe một lố chuyện hoang đường”!

Nghĩ đến đây, Thiên Hiệp đẩy mạnh mở toát cửa phòng, đon đả đáp lời Nhan Như Ngọc:

- Phải đấy cũng do ngươi chọn nơi đây nghĩ nên ta thiển nghĩ ngươi có hẹn ước với ai điều gì quan trọng chứ!

Chàng chỉ nói một câu bâng quơ ngái ngủ… Nhan Như Ngọc nghe qua tưởng đâu câu chuyện đêm hôm bị bại lộ, vội vàng hỏi ngay:

- Ngươi vừa bảo gì thế?

Cừu Thiên Hiệp chép miệng cười khì, bằng giọng nói thản nhiên đáp:

- Ta tưởng ngươi gây sự đánh nhau, tròn một đêm không ngủ… ai ngờ ngươi được ngủ một giấc an ổn ngon lành… ha… ha!

Nhan Như Ngọc vụt há miệng ngáp dài, nàng vội đưa tay che miệng…

Cừu Thiên Hiệp ngước mặt lên trời cười sặc sụa, bằng giọng nói nửa đùa nửa thật bảo:

- Oái chao! Ngươi bảo ngủ một giấc no nên tại sao cứ ngáp hoài như chưa hề nhắm mắt?

Nhan Như Ngọc sượng sùng cố gượng cười tiếp lời:

- Khi không lại ngáp kỳ thật! Có lẽ vừa thức dậy chưa rửa mặt cũng nên? À… này chúng ta lên đường ngay chứ?

Cừu Thiên Hiệp giả bộ cúi đầu suy nghĩ, một lúc lâu mới trầm giọng trả lời:

- Theo ý ta không cần đến Long hổ sơn nữa.

Nhan Như Ngọc ngạc nhiên kêu lên:

- Húy! Sao lạ thế? Không cần đi? Tại sao? Chúng ta đã hẹn ước trong vòng mười hôm là có mặt tại Long hổ sơn kia mà?

Cừu Thiên Hiệp nhún vai tỏ vẻ lạnh lùng tiếp lời:

- Không phải vậy đâu? Không cần là không cần có ngươi đi theo đấy!

Nhan Như Ngọc nhướng mày trợn mắt nói như hét:

- Tại sao? Ngủ một đêm ngươi đã thay đổi ý kiến rồi à?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười điềm đạm:

- Cũng không phải thế! Vì chúng nó ước hẹn với ta chứ không có ý mời ngươi.

Nhan Như Ngọc cười gượng hỏi nhanh:

- Có lẽ nào chúng ta lại phân hai?

Cừu Thiên Hiệp đáp ngay không do dự:

- Có lẽ lắm chớ! Vì ngươi đi đường ngươi, ta đi đường ta… tự nhiên có gì lạ!

Nhan Như Ngọc nghe qua mặt trắng hóa hồng, mắt ngài chếch ngược, lấy làm kinh ngạc bồi hồi, bằng giọng nói buồn như khóc rên rỉ:

- Ngươi… tại sao ngươi nỡ nói những lời này, có lẽ nào chỉ một đêm ngươi đã thay đổi hết hay sao?

Cừu Thiên Hiệp nghĩ đến việc xảy ra đêm qua sự tức giận vẫn chưa nguôi, chàng muốn nói những lời cay đắng phũ phàng hơn nữa, nhưng chàng cảm thấy trận giặc nội tâm, hiện lên xung đột mãnh liệt, làm đau đớn cả lồng ngực, chỉ vì chàng nghĩ đến ba điều không ổn: Một là “Đường đường hiệp sĩ lại đi rình mò nghe trộm việc người khác, thánh nhơn dạy “Kẻ bất nhã vô lễ là thế! Điều thứ hai: Đối với Nhan Như Ngọc, chàng chưa tìm hiểu được nàng có thực tâm với mình không. Vì thế không dám xử sự hồ đồ, cách ngôn có câu: một cử động sai, ngàn thu ân hận, cần phải suy nghĩ lại. Điều thứ ba: chàng đã yêu nàng, yêu đến độ say mê cuồng nhiệt, nên không thể để người yêu có bộ mặt rầu rĩ khó coi! Vì những ý nghĩ như thế Cừu Thiên Hiệp đổi giận làm vui nói:

- Không có biến đổi gì cả! Chỉ vì ta xét thấy không cần sự có mặt của ngươi?

Nhan Như Ngọc mắt đẫm lệ, gương mặt tỏ ra ai bi thống khổ, bỗng nhiên nàng chạy nhanh vào trong phòng, giang hai tay ra ôm lấy Cừu Thiên Hiệp, gục đầu trên vai nức nở:

- Ta không cần ngươi có thay đổi ý kiến gì cũng mặc, riêng phần ta nguyện chẳng xa ngươi nửa bước, dù cho lên thác xuống gành, chân trời góc biển ta vẫn ở mãi bên ngươi, quyết chẳng… xa ngươi được nữa!

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy thần kinh căng thẳng như đường tơ, hốt hoảng nói mau:

- Thôi… thôi… không có gì thay đổi, chẳng rời nhau thì chẳng rời nhau… không có chi mà… nức nở ầm lên như thế… ừ… chúng ta hãy sửa soạn lên đường… ngươi ngẩng mặt trông kìa… bọn tiểu nhị lên thu dọn trang phòng đấy!

Quả nhiên một tên tiểu nhị dừng trước cửa phòng, hắn thấy bên trong đèn đuốc tắt tối om, bèn đưa tay gõ nhẹ cửa cao giọng nói:

- Khách quan, khách quan sáng rồi, khách quan dặn cuối canh năm gọi, hiện giờ đã quá canh năm. Khách quan dậy đi… sửa soạn lên đường cho sớm!

Nhan Như Ngọc buông Cừu Thiên Hiệp ra ngay phá lên cười gượng nói:

- Ta đi tắm sơ sơ, ngươi hãy lo rửa mặt và thu xếp đồ đạc!

Vừa nói dứt không đợi Cừu Thiên Hiệp trả lời, nàng xô cửa bước ra quay về phòng riêng.

Chẳng mấy phút cả hai tắm rửa thu xếp đồ đạc xong, dùng buổi điểm tâm, Cừu Thiên Hiệp toan móc tiền trả, không ngờ Nhan Như Ngọc đã trả trước từ lâu. Đoạn cả hai rời khách sạn đi lần ra khỏi cổ trấn.

Cừu Thiên Hiệp bị ám ảnh bởi cảnh tượng đêm hôm qua nên cúi đầu đi mải miết, miệng nói lảm nhảm, phút chốc lại gật gù cười một mình phàm tâm sự nội tâm thường phát hiện ra cử chỉ dung mạo, khiến Cừu Thiên Hiệp biến thành một người trầm mặc, ít nói không cười, khác hẳn lúc trước khá xa- Nhan Như Ngọc nghĩ muốn nát óc không rõ vì sao tâm tính chàng biến đổi.

Hai người mang hai tâm dự u buồn, cúi đầu đi mải miết như vị sãi già đi khất thực trì bình.

Nhan Như Ngọc không chịu được sự nín lặng lâu, nên buột miệng hỏi:

- Này… ngươi có tâm sự gì… dường như một kẻ mất linh hồn thế…?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười chua chát chàng bèn dùng kế điều tra Nhan Như Ngọc, nên giả bộ thở dài lắc đầu đáp:

- Có gì đâu! Chẳng qua là… ta chợt nhớ lại một việc quái lạ trong chốn võ lâm!

Quái lạ! Việc gì thế?

Cừu Thiên Hiệp làm ra vẻ như nhà tu tìm ra chân lý uyên nguyên, gật gù nói tiếp:

- À… ạ! Ta nhớ ra rồi! Này… ta muốn hỏi ngươi, vì ta nhận thấy ngươi nhậm chức Phó giáo chủ Huyết Quang Giáo, tất nhiên kiến thức ngươi sâu rộng hơn ta, vì ngươi quen biết không ít nhân vật võ lâm phải vậy không?

Không nhất thiết, nhưng ngươi muốn nói cái gì mới được chứ? Quái lạ, sự vật hay con người? Điểm hung ác hay hận cừu mới được chứ?

Cừu Thiên Hiệp vờ bóp trán nghĩ ngợi, một lúc sau gật đầu lia lịa nói:

- Ưøm! Ngươi hỏi phải đấy… ta muốn hỏi về ngươi… nghe các giới võ lâm đồn đãi, ngoài Cửu đại môn phái, các môn hội bang ra, còn có ba vị quái khách mà họ gọi là tam đại kỳ nhơn, vậy ba đại kỳ nhơn này là người thế nào? Công lực ra sao? Xuất thân và ở tại đâu?

Nhan Như Ngọc hơi tái mặt, bằng giọng nói mất tự nhiên hỏi lại:

- Vì lý do gì? Đột nhiên ngươi hỏi ba vị kỳ nhân?

Lý do? Không có chẳng có lý do gì cả, chỉ vì ta nhớ đến đâu… hỏi đến đó vậy thôi!

Nhan Như Ngọc cố dằn cơn xúc động, cúi mặt thở dài não ruột, bằng giọng trầm trầm kể tiếp:

- Ba vị kỳ nhơn, không bang hội, không môn phái ấy là ba vị khét tiếng võ lâm độc cứ ngoài biển cả là ba vị đảo chúa. Sở dĩ người ta gọi là “Kỳ” là ám chỉ võ công của ba người này rất nên quái lạ, lại thêm cá tính rất lạnh lùng, khinh người ngạo vật, độc lập giữa vùng trời nước bao la, không hề giao du một nhân vật võ lâm nào trên đất liền, họ tiêu dao trên đảo, chung thân không ngó nghĩ đến ai? Đồng thời cũng chưa ai bén mảng đến ba hòn đảo nọ… thành thử không có gì lạ phải tìm hiểu!

Cừu Thiên Hiệp tuy nóng lòng muốn nghe, nhưng giả vờ tỉnh, không để lộ tia cảm động nào ra mặt, một lát sau buột miệng kêu lên:

- Ồ! Nếu chỉ có thế… không đáng liệt vào hạng kỳ nhân, quái kiệt được.

Nhan Như Ngọc thành thật nói tiếp:

- Không, không nên nhìn thoáng qua mà phê bình vội! Ba vị đại kỳ nhân này, chuyên sử dụng ba món binh khí xưa nay ít có, mỗi món binh khí có một sở trường đặc biệt, phối hợp với nhiều thế võ quái dị bí truyền, tuy đất Trung Nguyên nhiều tay kỳ nhân, quái kiệt nhưng chẳng một ai dám khinh bạc ba vị kỳ nhân hải đảo này!!

Cừu Thiên Hiệp lên tiếng phù họa nói:

- À… ra thế?

Nhan Như Ngọc tỏ ra bí mật, bằng giọng nói êm trầm, kể:

- Theo lời đồn đãi: bốn mươi năm về trước, nhiều danh sơn cao sĩ Trung Nguyên tỏ ý khinh bạc ba vị đại kỳ nhân là hạng người “đầu sông góc biển” tài cán chẳng bao nhiêu… họ lại động tính hiếu kỳ, muốn thử qua ba món binh khí quái lạ, cho nên hết người này qua người khác… sang thám hiểm ba hòn đảo nọ, nhưng ô hô tất cả cùng chung một số phận “ra đi chẳng có ngày về, như chìm giữa bể sâu” bặt vô âm tín…

Cừu Thiên Hiệp chớp mắt ngó mong lên chín tầng vô tận, bằng giọng nói hữu ý nhưng làm ra vẻ vô tâm:

- À… như thế đấy! Theo sự tưởng tượng của ta, thí dụ ba vị này kết tay đâu cật mà xâm nhập đất liền thì chắc chắn những cao nhân kỳ sĩ võ lâm chịu mất mạng, chứ không biết lấy phương pháp nào chống trả nữa rồi?

Nhan Như Ngọc động tâm, mày ngài khẽ run mấy lượt, điềm đạm hỏi:

- Tại sao ngươi tưởng tượng như thế! Hoặc giả ngươi nghe các giới võ lâm đồn đãi hay sao?

Cừu Thiên Hiệp bật cười to, bằng giọng nói nghiêm trang, song không kém phần sắc bén bảo:

- Đã bảo tưởng tượng mà lỵ! Tưởng tượng phải có lý do hay sao? Lời đồn đãi? Ta có đi đâu mà nghe chuyện bán ra tán vào của thiên hạ? Thực ta không hiểu nổi ngươi, mỗi khi ta nói ra một lời gì, ngươi hỏi cho cùng cạn không thôi… nào là: “Ngươi nghĩ sao…?... lý do gì thế nào? Và vân vân… thì ngươi bảo ta làm sao trả lời cho tách bạch được chứ?

Nhan Như Ngọc là tay lanh lợi hoạt bát, bị câu hỏi này cũng nghẹn họng thốt chẳng ra lời.

Cừu Thiên Hiệp liếc thấy thần thái của Nhan Như Ngọc bất an, gương mặt sầu bi đáng thương hại, hai viền mi chớp chớp, tia mắt long lanh, chứng tỏ nàng uất hận cành hông, bất giác Cừu Thiên Hiệp chép miệng bảo thầm:

- “Chính ta làm bức nàng đấy… rõ tội nghiệp!”

Vì nghĩ như thế, chàng đổi giọng hiền hòa nói tiếp:

- Cũng vì thế ta mới nói “Vì ta chợt nhớ một việc quái lạ trong chốn võ lâm! Có phải ta nói như thế không nào?

Nhan Như Ngọc thở dài não ruột, nàng gật gù nói:

- Không có gì đâu… chính ngươi nói đúng đấy! Nếu sự thật có như vậy… thì một ngày nào đó, trên chốn giang hồ… sẽ xảy ra nguy hiểm, nền võ lâm Trung Nguyên bị sứt mẻ, vỡ lở khó tránh được! Ôi… thực là một trận thảm họa, một sát kiếp tương lai…!

Giọng nói của nàng thực bi ai thống thiết thương cảm bồi hồi.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy vẻ mặt chán nản sầu bi của Nhan Như Ngọc, bất giác dòng sĩ khí nổi dậy trong cõi hùng tâm, bèn dõng dạc nói to:

- Trừ khi Cừu Thiên Hiệp không có mặt trên chốn võ lâm, hay sống còn trên dương thế, thì mặc ai muốn tung hoành thế nào cũng được. Nếu một mai Cừu mỗ còn tồn tại trên chốn võ lâm, sẽ nguyện cùng ba vị đại kỳ nhân tranh tài cao hạ, nhắn cho bọn chúng biết “Trung Nguyên không kém nhân vật cừ khôi, đồng thời ta cho chúng một bài học, không còn dám bén mảng đến Trung Nguyên nữa”!

Giọng nói của chàng hùng dũng hiên ngang rất thân tình.

Nhan Như Ngọc nghe qua, mỉm cười vui vẻ lại nghiêm nghị tiếp lời:

- Ta cũng mong ước ngươi toại nguyện, nhưng… nếu một ngày nào đó… sự thật lại xảy ra, ta mong ngươi đề phòng trong muôn mặt, nhân vì…

Cừu Thiên Hiệp phá lên cười ha hả, đưa tay vỗ vào ngực, ngắt lời Nhan Như Ngọc nói cựa to:

- Một chánh nghĩa áp đảo muôn gian tà! Cừu Thiên Hiệp này thuộc vào hàng “Chánh khí” luôn luôn hiến mình cho nghĩa có sợ chi ai!

Ngay lúc đó tại khu rừng kế cận cỏ cây lay động mạnh.

Bỗng nhiên, bảy tám bóng người lao ra vun vút hạ giữa khoảng Nhan Như Ngọc và Cừu Thiên Hiệp đang đứng. Đi đầu là một ả phu nhơn phong tao tuấn nhã, theo sau là bảy gã thanh niên đẹp đẽ khôi ngô, bọn chúng tám người phân ra tám hướng vây phủ Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc vào giữa, mỗi tên đều dương mi trợn mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp không chớp.

Tên đầu lãnh trên mặt có vết thẹo xanh, hắn đưa tay ra sau lưng rút nhanh ngọn lưu tinh chùy, giơ cao chĩa vào mặt Cừu Thiên Hiệp trầm giọng hỏi:

- Ngươi nói gì là “Chánh nghĩa áp đảo muôn gian tà!” ta muốn xem qua chánh khí của ngươi đây! Bằng ngọn lưu tinh chùy này, ta sẽ phá vỡ cái chánh khí của ngươi, thử xem ngươi có áp đảo nổi muôn tà hay không?

Câu chuyện xảy ra quá đột ngột khiến Cừu Thiên Hiệp lẫn Nhan Như Ngọc giật mình kinh hãi, bóng người chớp động lẹ, cả hai phân ra tả hữu thủ thế, giương mắt nhìn bọn người lạ trân trân.

Gã hán tử có vết thẹo “xanh” phá lên cười ha hả bằng giọng trầm khiếp quát to:

- Tiểu bối! Bộ dạng như ngươi mà dám rêu rao câu chánh nghĩa hay sao?

Cừu Thiên Hiệp chưa kịp trả lời, Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc bước sấn tới trước hai bước, gằn giọng thét hỏi:

- Cửu cung bát hổ, các ngươi muốn điều chi?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua rúng động toàn thân. Nguyên vì “Cửu cung bát hổ” là nhóm hắc đạo gian tà tột bậc, đanh ác khôn lường, hoành hành ngang ngược trong hai tỉnh Hoàn, Hồ…

Mọi người nghe đến tên đều lắc đầu chắc lưỡi, ghê oán những thủ đoạn dã man tàn nhẫn của bọn chúng khôn cùng, thực là một phường lục lâm thảo khấu trứ danh.

Hôm nay, đột nhiên chúng ra mặt ngăn đường chẽn lối, không rõ bọn chúng muốn giở trò gì?

Tên “hồ” có vết thẹo “xanh” hai tay huy động trái chùy lưu tinh nhanh như vũ bão, phát ra tiếng “o…o” bất tuyệt, chiếu nhấp nháy như muôn đóm lửa xạ bốn phương, bằng giọng âm ma hách xược quát lên lanh lảnh:

- Chúng tôi đi tìm gã họ Cừu để thanh toán vài món nợ, đối với Huyết Quang Giáo vô can, xin Phó giáo chủ hãy nhìn “hắn” cho tôi trị tội!!

Nhan Như Ngọc trợn mắt nói nhanh:

- Không… thể…

Nhanh như chớp, Cừu Thiên Hiệp phi thân vượt qua Nhan Như Ngọc giọng ngắt lời:

Các ngươi tìm họ Cừu đòi nợ gì? Nói mau?

Gã “Hồ” có vết sẹo xanh lay động lưu tinh chùy vùn vụt, hét lên như sấm nổ:

- Nợ gì à? Nếu không ta tìm ngươi để làm gì? Cừu Thiên Hiệp món nợ máu mà ngươi đã vay là vì ngươi đang tâm hạ sát “Thập bát la hán” Cửu cung Sơn, hiện giờ ngươi phải bồi hoàn tức khắc!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua chợt hiểu, trầm giọng quát to:

- Vậy các ngươi tìm ta… cốt ý là báo thù cho Thập bát la hán thật ư?

Nhan Như Ngọc vội chen lời hét to:

- Suỵt! Đừng khoác láo chẳng ai tin được, tuy Bát Hồ và Thập bát la hán nằm trong giải Cửu cung Sơn, nhưng kỵ nhau như nước lửa, thù hận nhau hàng trăm năm, mặt liều sanh tử đối đầu, thì chẳng thay ai báo cừu tiết hận gì cả?

Tên “hồ” có vết sẹo “xanh” giận tím mặt, hắn cau mày trợn mắt hét to:

- Phó giáo chủ ngươi nói chi những lời này, vì như chúng tôi có bất hòa với nhau, thì chỉ là việc của Cửu cung Sơn, nhưng đối với bên ngoài nếu chẳng tốt sao cũng chung dòng nước, nếu chẳng thân sao ở chung đồi, Thanh diện hồ ta đây, giàu lòng rộng nghĩa khí… vì ta xét thấy nếu ta không đứng ra báo thù cho chúng…, thì còn có ai vào đây nữa chứ1

Nhan Như Ngọc nghe qua nổi giận, phá lên cười lanh lảnh tiếp lời:

- Hừm! Ngươi nói dễ nghe đấy chứ! Chính các ngươi và Thập bát la hán tranh nhau phần đất Cửu cung Sơn, năm nào Cửu cung Sơn làm lễ khai sơn tế núi, đều chết ít nhiều người. Hôm nay các ngươi đã nhổ được cây đinh trước mắt, đáng lẽ các ngươi hãy hướng vào Cừu Thiên Hiệp gật đầu cảm tạ mới phải, vì người đã vô tình giúp ngươi xưng bá Cửu cung Sơn. Các ngươi còn nói có ý định gì mờ ám, sao chẳng nói ra cho sớm?

Thanh diện hồ nét mặt ẩn vài tia giận dữ, nhưng hắn đâu dám giở trò hỗn láo, chỉ vì chúng biết rõ Nhan Như Ngọc quá ư lợi hại nên gượng dằn cơn tức giận trả lời.

- Tôi đã nói hết lời, nên báo thù quyết báo thù, mọi việc chỉ nhắm vào gã họ Cừu, không can thiệp việc đến Phó Giáo chủ!

Nhan Như Ngọc nghe qua biến sắc, nặng giọng đáp:

- Ngươi muốn giở giọng hỗn với Bản cô nương nữa sao!

Thanh diện hồ phá lên cười lanh lảnh nói:

- Không phải vậy đâu Phó giáo chủ ạ! Chúng tôi đối với Huyết quang giáo chẳng không kết oán gây thù, mà có thể gần gũi nhau như một nhà nữa…

Nhan Như Ngọc nổi giận xung thiên, quắc đôi mắt ngọc rọi thẳng vào mặt đối phương cả mắng:

- Câm mồm! Ai đồng hạng với ngươi kìa!

Cửu Cung Bát Hồ người thiếu phụ dẫn đầu là “Dâm hồ” “Hứa hoàn Kỳ”, phá lên cười lanh lảnh, và buột miệng bảo khẽ:

- Hừ! Hung tợn thật! Có lẽ nào gã họ Cừu là… cận vệ của ngươi!

Nguyên “Dâm hồ Hứa Hoàn Kỳ”, là một cô gái duy nhất trong nhóm “Bát hồ ly”, danh tiếng của nàng trây trúa khắp giới giang hồ ai nấy đều biết mặt, Cửu Cung Bát hồ xuất đạo võ lâm đã nhiều năm, song chẳng được Môn phái nào, hội nào lưu ý tới, nên bọn chúng cùng với Thấp Bát la hán chiếm cứ ngọn cửu cung Sơn, tuy ở chung một phần đất, nhưng hai bên hiềm nhau hơn cừu địch, vì thế lực đôi bên tương đương nhau, lại thêm cái tên Dâm hồ Hứa Hoàn Kỳ nhơ nhớp đến nỗi, không một danh môn chánh phái nào, chịu thừa nhận.

Tuy Dâm hồ Hứa Hoàn Kỳ nói rất nhỏ, xong cô ả đứng quá gần Nhan Như Ngọc nên vị phó Phó Giáo chủ Huyết quang giáo nghe rất rõ ràng bất giác cau mày liễu, mắt hạnh đoanh tròng dảo nhìn Dâm hồ rít lên kinh khiếp.

- Dâm hồ, ngươi nói gì thế?

Thanh diện hồ nhanh mắt, bước tới kính cẩn đáp thay:

- Phó giáo chủ sự việc xảy ra hôm nay đều do gã họ Cừu, xin phó giái chủ…

Nhan Như Ngọc cướp lời quát to:

- Câm mồm!

Vừa hét dứt, gương mặt nàng tái xanh vì uất hận, thuận tay nàng đưa lên mái tóc gở lấy một trong ba đóa hoa, nhắm ngay vào Thanh diện hồ ném mạnh tới, đồng thời buột miệng quát tháo bảo:

- Ngươi hãy giao “Dâm hồ” cho ta!

Đóa hao hồng nhung nương theo chiều gió lao vun vút, nhắm ngay Thanh diện hồ bắn nhanh như tên bay điện chớp, ảo diệu vô ngần.

Cừu Cung bát hồ thấy Nhan Như Ngọc phát hồng hoa lệnh, tất cả đồng rú lên một tiếng kinh hãi, thầm lo cho số mạng của Dâm hồ.

Thanh diện hộ đứng thẳng người vươn tay đón đóa hồng hao, vừa gượng cười nói tiếp:

- Xin phó giáo chủ bớt…

Nhan Như Ngọc lửa giận bốc lên ngùn ngụt, trầm giọng hét:

- Lệnh phát ra phải tuân theo tức khắc, nếu ngươi cưỡng lại, chỉ nói một tiếng không, bổn giáo chủ sẽ diệt tám con dã hồ chết ngay tại trận, xương cốt tiêu tan liền tại đây!

Vừa nói dứt, nàng đưa tay nắm chặc đốc kiếm, dốc ngược lên cao, chờ đợi Cửu Cung bát hồ trả lời…

Thanh diện hồ đón bắt đóa hoa hồng, hai tay vòng lại rất cung kính, nói tiếp:

- Phó giáo chủ! Mọi việc gì toàn thể Cửu Cung bát hồ chúng tôi xin đảm nhiệm chung!

Nhan Như Ngọc rống to lên:

- Đảm nhiệm chung… là thế nào?

Thanh diện hồ mặt xanh hóa tím, run giọng đáp lời:

- Xin phó giáo chủ dời cho ngày khác, Bát hồ tám người chúng tôi sẽ thân hành đến quý giáo, bồi tội và đáp lễ… chứ hiện tại xin Phó giáo chủ miễn cho!

Nhan Như Ngọc thấy hắn khóm nóm và cung kính, bèn cất giọng lạnh lùng bảo:

- Hừ! Cưỡng lời trái lệnh? Ai cầu các ngươi bồi tội đáp lễ, Bản Phó giáo chủ thấy ngươi biết lễ nên tha thứ bảy người, còn “Dâm hồ” ngươi hãy trao hồng hoa lệnh cho cô ả tự xử!

Thực là nghiêm khắc đến tàn nhẫn, nguyên câu “ trao hồng hoa tuyệt lệnh” cho cô ả tự xử là ám chỉ Dâm hồ hãy tiếp lệnh va tự sát ngay… không ngờ.

Thanh diện hồ nghe qua phá lên cười hềnh hệch, bằng giọng nói thản nhiên đáp lời:

- Được lắm, phó giáo chủ ạ! Nhưng không do Dâm hồ… mà do Thanh diện hồ này thay thế!

Nhan Như Ngọc không tỏ vẻ xót thương tí nào, chỉ chống mạnh trường kiếm xuống đất quát to:

- Nếu như thế, ngươi hãy thì hành “tuyệt lệnh” hồng hoa trong tức khắc!

Thanh diện hồ vẫn ngang nhiên, không lộ ra tia khiếp đảm nào chỉ mỉm cười lạnh giọng;

- Phó giáo chủ! Tôi xin yêu cầu Phó Giáo Chủ, triển hạn hồng hoa tuyệt lệnh lại một thời gian tối thiểu, đợi Bát hồ chúng tôi trừng trị xong gã họ Cừu rồi sẽ thi hành ngay “Tuyệt lệnh vả lại chúng tôi đã yêu cầu Phó giáo chủ… xin phó giáo chủ chớ nhúng tay bênh vực gã họ Cừu nhé!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua phá lên cười ha hả dõng dạc nói to:

- Này Cửu sơn bát hồ! Cừu mỗ vốn người chánh khí, há chịu cho ai cản gió che mưa ư? Ngươi chớ ngại… Ta hỏi các ngươi, các ngươi quyết thay Thập bát la hán… báo cừu phải không? vậy các ngươi có tài bộ gì hãy đưa hết ra đây xem thử!

Thanh diện hồ mừng rỡ ra mặt, hắn vòng tay vái Nhan Như Ngọc mấy lượt , nhiên hậu quay sang Cừu Thiên Hiệp trầm giọng nói:

- “Đánh chết hòa thường xấu cả chùa”. Ngươi dám giết Thập bát la hán, tất nhiên ngươi không coi nhân vật Cừu cung Sơn ra sao cả!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua lấy làm khoái trí cười to nói:

- Cửu cung Sơn ai lại không biết? Chỉ vì dưới mắt Cừu mỗ thấy chúng bây quo que vài tên mao tặc không đáng kể!

Đứng một bên, Dâm hồ, Hứa huỳnh kỳ bị Nhan Như Ngọc làm nhục, uất khí chứa đầy bụng chưa biết thố lộ cùng ai, tiện dịp nghe qua mấy lời của Cừu Thiên Hiệp vừa nói, liền vượt chúng nhảy tới trước, cao giọng hét to:

- A! hay cho tiểu tử lớn mặt, thực ngươi là kẻ, vô tri không thấy quan tài nên không đổ lệ là thế! Phải vậy không?

Thanh Diện Hồ rống lên như hổ đói quát:

- Này gã Cừu! Hiện giờ ta cho ngươi một ân huệ, là phải chọn một, trong hai con đường do ta chỉ định?

Cừu Thiên Hiệp thấy bộ dạng của hắn, chỉ đáng một cái vẩy tay cũng đủ tan xương nát thịt. Vậy mà giở giọng cao kỳ, bèn mỉm cười thản nhiên hỏi:

- A! còn có điều kiện nữa ư… Vậy hai con đường như thế nào?

Thanh Diện Hồ dương dương đắc ý giơ cao cây lưu tình chùy vẩy nhẹ hai vòng, đoạn giơ thẳng mũi chùy chỉ vào mặt Cừu Thiên Hiệp nói to:

- Gã họ Cừu ngươi hãy lắng nghe đây, con đường thứ nhất là chúng ta sẽ phanh thây ngươi muôn đoạn, lấy thủ cấp và bộ tim gan ngươi đem về Cửu cung Sơn lập bàn tế Thập bát la hán…

Cừu Thiên Hiệp không tỏ vẻ giận dữ, chỉ mỉm cười vui vẻ hỏi tiếp:

- Hay tuyệt, đúng sĩ khí người hùng! Còn con đường thứ hai thế nào?

Thanh Diện Hồ chớp nhanh đôi mắt, tỏ vẻ hân hoan, bằng giọng nói âm trầm kể tiếp:

- Con đường thư hai, lại rộng rãi hơn, Bát hồ chúng ta lấy lòng quảng đại, ban cho ngươi môt đặc ân là người hãy quỳ dâng Thiết thơ cho chúng ta để chuộc tội!

Nhan Như Ngọc nghe mấy lời Thanh Diện Hồ nói, khiến nàng cố nín cười đến đỏ mặt.

Cừu Thiên Hiệp hơi rằng sắc mặt, trầm giọng hỏi nhanh: thước y du long Thượng Quan Kiệt

- Chuộc tội! Chuộc tội gì chứ?

Thanh Diện Hồ bước sấn tới trước, đưa tay chỉ xuống đất, quát to:

- Âm ty, thủy phủ! Ngươi đã giết chết Thập bát la hán, ấy là đại tội ngươi hiểu chứ!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua cố nén cười, lại cố ý trêu tức Thanh Diện Hồ, mỉm cười nói:

- Không được! Trao thiết thơ cho các ngươi lạ chuyện dễ nhưng… nhỡ ra có người đến tìm ta đòi mạng. Thập bát la hán như ngươi… thử hỏi ta đâu có quyền Thiết thơ thứ hai nào giao cho họ chứ?

Thanh Diện Hồ mừng rỡ, hắn quay mạnh lưu tinh chùy mấy vòng, đoạn đưa tay vỗ ngực lớn tiếng đáp:

- Họ Cừu, ngươi không nên lo lắng, nếu có kẻ thứ hai tìm ngươi, thì Cừu cung bát hồ này, nguyện phơi gan trải mật che chở cho ngươi.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy không thể đùa dai với bọn chúng bèn bước sấn tới trước trầm giọng nạt to như sầm nổ:

- Tiểu bối! Ta nghĩ các ngươi vì thập bát la hán mà báo cừu, hóa ra ngươi mộng tưởng đến Thiết thư của Cừu mỗ, khéo mượn cơ hội để làm trò ngụy trá… mưu kế các ngươi khá cao!

Thanh Diện Hồ nổi giận hét to:

- Tại sao ngươi nói….

Cừu Thiên Hiệp ngắt lời quát to:

- Đừng lắm lời vô ích, Thiết thơ tại đây… các ngươi đủ sức đủ tài hãy mau lại lấy!

Vừa nói dứt, chàng lôi trong bọc ra quyển, “Bổ thiên tàng thiết hạo khí thơ? Giũ mạnh, tám lá sách bằng thép chạm nhau kêu lên “keng keng” vang lên đinh tai chát óc.

Đột nhiên, chàng vung tay ném mạnh quyển thiết thư, nhắm vào cây trụ đá cách đấy chừng năm bước, quyển sách “Võ lầm kỳ bửu” rơi ngay vào kẹt trụ.

Thực là một việc hết sức đột ngột, khiến “Cửu cung bát hồ” đồng buột miệng kêu to:

- Húy!

Luôn cả “Hoa khôi lệnh chủ Nhan Như Ngọc” cũng không thể ngờ được, nàng há hốc mồm kinh ngạc, thầm phục Cừu Thiên Hiệp có hào khí hơn người.

Thanh Diện Hồ đôi mắt xanh như linh miêu, nhìn lên cây trụ đá không chớp, bề gáy quyển Thiết thư bị kẹt vào rãnh đá khiến tám lá sách “Thiết” lật qua lại liên tiếp chiếu ra ánh sáng biêng biếc, tựa những luồng quang tuyến của mặt trời.

Bấy giờ “Cừu cùng bát Hồ” tám người dường như không tin lực của mình là thật, nên đồng thanh kêu to lên:

- Có phải.. đây là sự thật… sự thật?

Cừu Thiên Hiệp cao hứng đưa tay chỉ quyển “thiết thơ” cao giọng quát:

- Các ngươi xem! Thiết thư thật chứ giả đâu! Giữa ban ngày ban mặt, có lẽ nào các ngươi tưởng đấy là mộng?

Thanh Diện Hồ lặng lẽ xê dần đến bên trụ đá, vừa buột miệng kêu to:

- Thực ta không ngờ Cừu Thiên Hiệp hết sức tử tế, lời nói đáng ngàn vàng… thật là…

Lời nói vừa dứt, thần mình hắn chỉ còn cách trụ đá chừng ba thước, nhanh như chớp hắn nhảy bổ tới chớp lấy quyển thiết thư, thân pháp nhanh như tiên vượn hái đào…

HỒI THỨ BẢY MƯƠI LĂM

Vẫy tay tạm biệt... tình lữ...

Hãy chậm lại!

Một giọng nói trầm nặng như ma lệnh vang lên, tiếng ngân chưa dứt, đạo kim quang đột nhiên xuất hiện biến thành một đường tơ vàng óng ánh do bàn tay Cừu Thiên Hiệp chiếu ra phóng mạnh.

Cừu cung bát hồ vừa trông thấy giật mình kinh ngạc, chúng há miệng to không nói nên lời. Nguyên, Cừu Thiên Hiệp hành động quá chớp nhoáng chàng tuốt thanh “Khô trúc thánh kiếm” vũ lộng như trốt bảo. Đồng thời thẳng cánh phóng mạnh ngay cây trụ đá lưỡi “trúc kiếm” xuyên thủng đã hết phân nửa chỉ còn lọi ra ngoài độ năm tấc dài, chuôi kiếm lay động từng cơn như cành đào trước gió, bao nhiêu đông tác xảy ra nhanh như chớp mắt, khiến mọi người không kịp tra hỏi cả Nhan Như Ngọc cũng phải buột miệng la lên:

Tuyệt diệu!

Thật không hổ với hai tiếng khen của Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc, chỉ vì mũi “trúc kiếm” cắm vào trụ đá, dằn trên quyển “thiết thư” cách ba phân, chẳng khác nào cầm thanh “Trúc kiếm” để nằm trên mặt sách chẳng xê xích một ly.

Thanh Diện Hồ la lên một tiếng:

- Ối chao!

Tung mình nhảy ngược ra sau hai bước, vừa cau mày nhìn Cừu Thiên Hiệp hỏi to:

- Người nuốt lời không chịu giao quyển “Thiết thơ ư?

Cừu Thiên Hiệp đưa tay chỉ về trụ đá, lạnh lùng bảo:

- Tại hạ có nuốt lời bao giờ?

Thanh Diện Hồ đưa mắt nhìn lưỡi “Trúc kiếm” chiếu long lanh trên trụ đá, trầm giọng hỏi lại:

- Chứ… tại sao ngươi làm thế?

Chỉ vì ta không yên tâm!

Cừu Thiên Hiệp giả bộ thở dài, ngước mặt nhìn trời trầm giọng nói tiếp:

- Phải đấy… Ta làm sao yên tâm được? khi có người thứ hai tìm đến ta mà đòi mạng Thập bát la hán lại yêu sách “Thiết thư” vì… ta nhận thấy lời nói của Cửu sơn bát hồ… không có gì bảo đảm hơn thế nữa, ta nhận thấy nghề nghiệp võ công của ngươi, khiến ta không yên tâm chút nào cả có phải vậy không?

Thanh Diện Hồ nghe qua phá lên cười hắc hắc, tay trái vỗ vào bụng “bung bung”, lớn tiếng bảo:

- Cừu Thiên Hiệp… hãy yên lòng, một lời ta đã hứa, giá đáng ngàn vàng, bất luận “Môn, phái bang giáo, hội nào, đều do Cửu cung bát hồ này dùng mưu lược bảo đảm cho ngươi… toàn… vạn an!

Nhan Như Ngọc sớm biết Cừu Thiên Hiệp bày trò khôi hài trêu “Cửu cung bát hồ”, lại nghe “Thanh Diện Hồ” dùng lời lẽ quá lố bịch khó thể nín cười được, bèn phá lên cười rộ lại lạnh lùng bảo:

- Thôi! Đừng lớn lời như thế chứ!

Thanh Diện Hồ thất kinh vội vòng tay hướng vào Nhan Như Ngọc. Dịu giọng:

- Nhan Như Ngọc! Ngoài phái Huyết Quang Giáo ra, ngoài ra… chỉ vì… Phó giáo chủ là bạn đồng hành của Cừu Thiên Hiệp, bấy nhiêu cũng gây tình cảm với Cửu cung bát hồ này… nếu không thế…

Cừu Thiên Hiệp khoát tay lại chặn lời gã vì chàng sợ Nhan Như Ngọc nổi xung, đồng thời nhanh miệng nói:

- Đủ rồi! đừng nhiều lời bần tiện, thực tại ta muốn các ngươi trổ hết tài bô xem thử nghề nghiệp hồ ly trong núi Cửu cung như thế nào… có xứng đáng hay không?

Thanh Diện Hồ nghe qua tưởng thật, tay hữu tuốt nhanh ngọn “Lưu tinh chùy ra rùn hai chân đứng thủ thế, toan phô diễn võ nghệ.

Cừu Thiên Hiệp nhìn lưỡi kiếm trầm giọng, ngăn lại:

- Dừng tay, dừng tay! Hãy bỏ miếng vỏ chùy này, gặp dịp khác hãy sử dụng. Cừu mỗ chỉ muốn xem các hạ biểu diễn vài ba chiêu thôi!

- Ngươi muốn xem gì nào: “Kiếm chùy, quyền cước” ngươi cứ nói?

Cừu Thiên Hiệp giả bộ suy nghĩ, sau cùng lên tiếng!

- Ta muốn xem “nội tại công lực”?

Thanh Diện Hồ ngạc nhiên lặp tại:

- Ngươi muốn xem “nội lực công phu” à?

Cừu Thiên Hiệp gật đầu liên tiếp nói:

- Chắc là nội công của ngươi đến độ siêu phàm bạt chúng cũng nên!

- Chẳng dám…

Thanh Diện Hồ vừa nói hai tiếng vụt nín bặt dường như hắn nhớ sự gì… nên lớn tiếng hỏi Cừu Thiên Hiệp:

- À này! làm sao ngươi nhìn thấy nội lực công phu cho được?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười, đưa tay chỉ vào “Khô trúc thánh kiếm” cắm trên trụ đá, nghiêm giọng bảo!

- Ngươi chỉ dùng một ít nội công rút lưỡi kiếm cho ta là đủ!

Thanh Diện Hồ mặt tươi như hoa nở, hoan hỉ khôn cùng bằng giọng nói trang nghiêm đắc ý hỏi vặn:

- Thật vậy không! Thanh Diện Hồ này lấy được kiếm cho ngươi, thì ngươi hãy lời hứa giao quyền “Thiết thơ” nhé!

Cừu Thiên Hiệp nghiêm sắc mặt, gật đầu bảo:

- Lẽ tự nhiên, ngươi lấy được kiếm, thì quyển “Thiết thơ” lọt vào tay rồi, cần gì phải hỏi cho nhiều.

- Nếu như thế, thanh diện hồ xin tạ ân trước.

Vừa nói dứt, hắn lao mình đến dưới thạch trụ, vươn tay nắm lấy độc kiếm…

Cừu Thiên Hiệp thấy hắn không có gì nội lực công phu, mà chỉ man lực gỡ kiếm bèn tỏ vẻ khinh miệt nhìn “Bảy hồ” còn lại cười mũi.

“Cữu cung bát hồ”, bảy tên còn lại nhìn theo động tác của Thanh Diện Hồ không chớp mắt mỗi tên đều tỏ vẻ băn khoăn hồi hộp.

Thanh Diện Hồ bước tới thêm nửa bước, hai tay nắm chặt chuôi kiếm “Khô trúc”rùn mình thấp một tí thủ thế, vừa vận nội lực hét to:

- Hãy xem đây…

Vừa hét xong hai tay nắm chặt đốc “Trúc kiếm” bậm môi giật cái thật mạnh… hai vành tay đỏ khé, gương mặt tái xanh, mồ hôi rịn ướt trán, xong trúc kiếm vẫn trơ trơ không nhích động… Thanh diện hồ buột miệng kêu lên:

- Ra mau này!

Vừa hét dứt, hắn cắn răng, dồn hết sức lực vào đôi tay, cố giật mạnh lần thứ hai nhưng “trúc kiếm” vẫn cắm chặt vào trụ đá, thân mình hắn đu lên hổng đất trông hệt con chuồn chuồn hút trụ thạch, hay chú “mối” ủi vòi voi, đừng nói là rút thanh “Trúc kiếm” ra khỏi nơi cắm, mà chỉ cần một cái xê xích nhẹ cũng không làm được. Gương mặt vanh của hắn tím đậm lại, hai tay rụng rời, hơi thở hồng hộc như trâu, trước cũng như sau “khô trúc thánh kiếm” vẫn đứng hiên ngang như trụ đồng, không xê dịch nửa ly.

Một gã nhỏ nhất trong nhóm Bát hồ là “Ngọc diện hồ” nhìn thấy lão đại của hắn không hy vọng đoạt “Thiết thư trúc kiếm” bèn nhún mình nhảy tới trước một bước buột miệng nói to:

- Đại huynh! Hãy nghỉ đi, nhường cho tiểu đệ…!

Thanh Diện Hồ vô cùng tuyệt vọng, thừa cơ hội hạ đài, hắn buồng nhẹ đốc “Trúc kiếm” thở hồng hộc, gượng run giọng bảo:

- Hắn đấy! Kiếm có… quỷ, có quỷ thuật.

Nhan Như Ngọc quá tức cười, nhếch môi “xì” một tiếng khẽ.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy Ngọc diện Hồ tuổi trẻ giáng điệu hào hoa phong nhã, nên lấy làm thương hại bảo:

- Ngươi tự tin ngươi mạnh hơn đại ca ngươi sao?

Ngọc diện hồ nhếch môi cười tự đắc, trầm giọng nói:

- Mỗi người có một thế biến, xảo diệu không đồng! Ngươi hãy xem đây!

Nói xong hắn lui mình ra sau nửa bước, không dùng hai tay nắm độc kiếm kéo ta, mà nhắm ngay cột trụ đá bước đến, vừa dỏng dạc hét:

- Xem mi có ra không nào!

Tiếng hét dứt, hắn tung ra một cái đạp song phi, chân mặt hướng vào nửa thanh “Trúc kiếm” còn thứ lại tống một đá thật mạnh, thế mau như điện giật, hùng mảnh kinh người.

Cừu Thiên Hiệp cả kinh biến sắc, toan hét lên một tiếng, cản hành động Ngọc diện hồ nhưng không còn kịp nữa.

Chỉ nghe ba tiếng kêu lên cùng một lúc:

- Koeng!... Băng… ! Ối!

Tiếng “ối’ rống lên cực thảm, máu huyết phun ra như bạn vũ văng bắn khắp tràng như mưa phùn màu máu, thân mình Ngọc diện hồ ngã “huỵch”, xuống đất, lăn lông lốc như quả cầu hắn kêu lên “Ái…ôi” bất tuyệt cây thạch trụ bị huyết nhuộm đỏ ối dưới giòng máu thắm là nửa bàn chân hữu của Ngọc diện hồ bị đứt lưu lại, trông qua rất thảm thương bất nhẫn.

Thiết tưởng “Khô trúc thánh kiếm” sắc hơn gươm cự khuyết, cứng thể kim cương, chân người há chạm đến được sao. Cho nên “Ngọc diện hồ” bị thảm bại tàn khốc là phải.

Bấy giờ “Cừu cung bát hồ: nhao loạn cả lên, bọn chúng không còn cách nào chạy cứu kịp đồng bọn, nên chỉ hướng vào Cừu Thiên Hiệp rống lên như hổ đói:

- Gã họ Cừu, thảo nào lời nói của ngươi quá êm diệu, hóa ra những lời nói chua ngoa đanh ác, để thực hành quỷ kế âm mưu!

Cừu Thiên Hiệp khó nín cười, thản nhiên lại:

- Có gì quỷ kế âm mưu đâu?

Thanh Diện Hồ tay chỉ nửa bàn chân máu dưới “trúc kiếm” hét to:

- Cừu Thiên Hiệp phá lên cười ngất, bằng giọng nói trầm trầm bảo:

Các ngươi nên tránh lấy mình, không có nội lực ngoại công mà làm càng bướng, chớ nên trách ta có quỷ kế âm mưu, thật là “Eách ngồi đáy giếng thấy bao lắm trời”.

“Cừu cung bát hồ vẫn chưa phục, tất cả nhao nhao lên:

- Ngươi hãy đi lấy xem… nếu không… phải đến nửa bàn chân của Bát đệ!

Cừu Thiên Hiệp thấy bọn chúng nhôn nhao ồn lên, bèn giương hai tay thủ thế, buột miệng rống to như sấm nộ lưng trời:

- Tránh ra mau! Thiếu hiệp sẽ biểu diễn cho các ngươi xem qua…

Cửu cung bát hồ không ai bảo ai, đồng nhảy vọt ra sau, đứng giàn hình chữ “Nhất” quan sát.

Cừu Thiên Hiệp không thủ thế vận công lực, lại không chạy đến bên dưới trụ đá, mà trái lại hai tay chống vào mạn sườn, bước giật lùi ra xa, cách cấy trụ đá chừng ba trượng, chàng lại xây mình ra sau lưng, mỉm cười nói to:

- Hãy xem đây! kẻo không còn dịp nào để các ngươi thấy nữa!

Nói xong, chàng quay mặt nhìn thẳng vào cây trụ đá, đôi mắt rực lên những tia sắc sảo tựa gươm, hai tay giơ cao, xòe nhanh mấy ngón nhắm ngay “Trúc kiếm thiết thư”vẫy nhẹ đồng thời trầm giọng bảo:

- Hãy xem thủ pháp của ta!

Vừa nói dứt, hai tay chàng vẫy mạnh… hai đạo cương phong tựa như gió lốc nhắm ngay “Trúc kiếm” bay vèo tới…

Bỗng nghe, nhiều tiếng, “Reng reng, xoạt xoạt” nổi lên vang dậy… tiếp theo đấy một đạo kim quang vàng óng ánh nhắm ngay tay hữu Cừu Thiên Hiệp thẳng tới và một vầng khói đen như cánh ô hắc nhắm ngay tay tả Cừu Thiên Hiệp bay nhào vào, trông chẳng khác một kẻ vô hình ảnh, mang dâng tận hai tay Cừu Thiên Hiệp tưởng chừng như câu chuyện thần thoại hoang đường hiện trong giấc mộng.

Cừu Thiên Hiệp đã thi triển môn “thượng thừa” thấp lực chân ngươn dùng âm phong hút mạnh “Thiết thư và trúc kiếm” không riêng gì Tám tên “Cửu cung bát hồ” há mồm, trợn mắt vì kinh ngạc mà luôn cả Hoa khôi lệnh chủ Nhan Như Ngọc cũng không dằn được ngạc nhiên, gật đầu khen phục, vì chàng nàng không ngờ Cừu Thiên Hiệp nội lực thâm hận, thấp lực lại cao diệu khôn lường.

Cừu Thiên Hiệp giơ tay lên cao, tay hữu vẫy “Trúc kiếm”, tay tả giữ mạnh “Thiết thư” đoạn bước chậm rãi đi ngang qua bảy tên “Cửu cung bát hồ” lại đưa mắt nhìn Ngọc diện hồ ôm chân ngồi rên rỉ dưới đất, vẽ mặt chàng vẫn an nhiên vô sự không điểm tia hờn giận nào… bằng giọng trầm lạnh hét to lên:

- Cừu cung bát hồ! Các ngươi, các vị muốn đòi mạng Cừu thiên hay là muốn đoạt quyển “Thiết thư”? muốn gì… hãy nói mau?

Tám tên “Cửu cung Hồ” đưa mắt nhìn nhau khiếp đảm, ú ớ chẳng nói nên lời:

Cừu Thiên Hiệp càng thêm cao hứng, dõng dạc nói tiếp:

- Thế nào… tại sao các vị không nói! Nếu các vị nín lặng tôi thì ra đi nhé! Khi ta đi các vị muốn đoạt mạng hay đòi lấy “Sách” ắt không còn kịp nữa!

Thanh Diện Hồ xám mặt, bằng giọng run run đầy thiện ý đáp:

- Đa tạ Thiếu hiệp không buộc lỗi Cửu cung bát Hồ vì mù quáng mới lỗi…!

Nói xong, hắn quay lại nhìn đồng bọn trầm giọng bảo:

- Hãy cõng lão bát về… chúng ta đi mau!

- Khoan đã!

Nhan Như Ngọc ngọc vừa kêu lên hai tiếng, vừa bước đến trước mặt Ngọc diện hồ, nàng giương đôi mắt nẩy lửa nhìn hắn bằng giọng nói lạnh như băng giá hét bảo:

- Hãy giao Hồng hoa tuyệt lệnh lại rồi mới đi.

Thanh Diện Hồ lúc bấy giờ như kẻ mất hồn, buột miệng nói nhảm:

- Phó giáo chủ, xin mở lượng trời, để cho “Cửu cung bát hồ”, còn mặt mũi với người… dù cho tan xương nát thịt, chúng tôi nguyện mãi mãi ghi ơn!

Nhan Như Ngọc giận run lên lanh lãnh:

- Bản giáo! Truyền lệnh là phải thi hành, các giới giang hồ, ai ai cũng rõ, ta chẳng cần ai ghi ân hậu báo, vì ngày báo đáp hãy còn xa, lúc đó thịt xương đã nát rồi. Hôm nay chỉ biết hôm nay thôi… Bản Phó giáo chủ truyền cho ngươi hãy thi hành “Hồng hoa tuyệt lệnh” tức khắc.

Thanh Diện Hồ thấy van cầu vô ích, nên quay mặt qua Cừu Thiên Hiệp trang trọng nói:

- Xin thiếu hiệp rủ lòng giúp chúng tôi cho trọn… mà nói với Phó giáo chủ tha thứ dùm…

Vừa nói hắn vòng tay xá mấy xá rất cung kính.

Cừu Thiên Hiệp nghe những lời van cầu của chúng nên động lòng trắc ẩn, quay nhìn Nhan Như Ngọc mỉm cười nói:

- Nhan cô nương! Nên tha thứ cho bọn chúng một lần!

Nhưng tưởng chỉ Cừu Thiên Hiệp nói một tiếng là Nhan Như Ngọc gật tha ngay, nhưng tất cả đều lầm.

Cừu Thiên Hiệp nói sai ba chữ “Nhan cô nương” lời nói vô tình này trở thành sát tính chiếu mạng bọn “Cửu cung bát hồ”, phải chi Cừu Thiên Hiệp đổi ba chữ Nhan cô nương, thành Như Ngọc thì mây mờ tan rã, mà Bát hồ đặng tồn sinh.

Cũng vì câu chuyện đêm qua khiến Cừu Thiên Hiệp bị ám ảnh bởi một vòm trời đầy đen tối bí mật, nên nói cõi lòng chàng thay đổi và dè dặt thêm, cho nên cách xưng hô với Nhan Như Ngọc đã đổi hẳn.

Hồng hoa lệnh chủ bị Cừu Thiên Hiệp gọi là Nhan cô nương, khiến lòng nàng chua chát và bất nhẫn khôn cùng, nhưng nàng đâu dễ hiện ra mặt, mà tất cả sự bất mãn ấy đổ dồn theo tia mắt, quét rọi vào bọn Cửu cung bát hồ, chứ đâu dám thố lộ trước mặt mọi người. Vì thế nàng nhìn Cửu cung bát hồ gầm lên như sấm sét:

- Lệnh đã phát ra, không bao giờ thâu lại, ai can thiệp được cho ai kìa.

Cừu Thiên Hiệp vốn là một kẻ giàu tự ái, nghe những lời nói của Nhan Như Ngọc lấy làm hổ thẹn đến đỏ mặt tía tai.

Thanh diện hồ thấy Cừu Thiên Hiệp có lòng tốt với mình, bèn khúm núm bước, khổ sở van nài thêm:

- Thiếu Hiệp, dù thiếu hiệp có đày ải chúng tôi với giá nào chăng nữa, chúng tôi cam chịu… nhưng xin Thiếu hiệp nói thêm vài lời xin phó… giáo chủ.. tha.

Nhan Như Ngọc không đợi hắn dứt, tay rút nhanh trường kiếm chĩa vào mặt Thanh diện hồ nạt ngang:

- Không ai can dự được việc làm Nhan lệnh chủ cả… hiểu chưa?

Vừa nói dứt, nàng quay nhanh trường kiếm một vòng.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, máu dồn lên óc, khí hạ xuống chân tự ái sôi lên ngùn ngụt, chàng lắc nhẹ thân mình tung lên cao, vừa gằn giọng nói to:

- Hay lắm! Không ai can dự được chuyện làm của ai!

Nói xong, thân mình chàng đã lờ lững trên cao hàng ba trượng, vừa quay mặt nhìn Nhan Như Ngọc thở dài ảo não, bỗng nhiên hắn vẩy tay áo, lắc mình thi triển thuật Lôi hành cửu chuyển chạy như bay biến.

Bên tai còn nghe văng vẳng tiếng kêu la ai oán của “Cửu cung bát hồ”, càng lúc càng thê lương thảm hại hòa lẫn với tiếng kêu rống đầy phẫn nộ của Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc.

Thân pháp khinh công của Cừu Thiên Hiệp rất cao diệu, trong chớp mắt chàng đã tới vùng hoang dã mấy mươi trượng, lại nhắm hướng Long hổ sơn đi thẳng tới.

Tuy chàng vận dụng nội pháp khinh công rời tràng đấu khá xa, nhưng quả tim chàng vẫn không rời hình bóng Nhan Như Ngọc, đầu óc lại hiện lên hình bóng Nhan Như Ngọc đuổi giết bọn “ Cửu cung bát hồ” bên tai dường như nghe văng vẳng tiếng hét lanh lãnh trầm khiếp của Nhan Như Ngọc, tiếng khóc la, thê thảm của Cửu cung bát hồ.

- Trường kiếm kêu veo veo máu rơi thịt đổ.

- Thây người quằn quại, máu nhuộm đỏ chiến trường…

Chàng lướt gió đi thoăn thoắt, chẳng bao lâu màn đêm đã bao trùm cả vạn vật, đầu trời tối sẫm lại một cách thê lương.

Cừu Thiên Hiệp vội thâu cước bộ, đi tìm một hang động khoáng đãng làm chỗ nghĩ qua đêm…

Bấy giờ chàng đi lại cảm thấy bụng đói như cào, chàng bèn rảo tìm săn được một con thỏ rừng, đánh đá lấy lửa nướng để dùng đỡ đói. Nhìn theo tia lửa chập chờn, bao nhiêu ký ức dĩ vãng hiện lên lờ mờ. Từ lúc sơ giao với Nhan Như Ngọc từ tình bạn bèo mây trăng nước, tuyệt nhiên không màn đến chữ ái tình, không ngờ tình bạn đã trở thành tình yêu, qua cái hôn đầu tiên nồng cháy, bao nhiêu kỷ niệm vui buồn thi nhau hiện đầy trong tâm khảm.

Chuyện xa xa… là cậu công tử Thiếu đảo chúa Ngọc diện truy phong Bạch vân Phi.

Chuyện gần đây… Cừu cung bát hồ chết thảm. Cả hai đều do lòng tự ái của chính mình.

Cừu Thiên Hiệp quá hối ngộ, vì chàng nghĩ:

- Tại sao mình không vẫy tay vói gọi giã từ nàng, để giờ này phải cô thân lạnh lẽo giữa khu rừng hoang vắng, nếu có mặt nàng tại đây có vẻ vui vẻ hơn không, há chẳng…

Tương kiến diệc vô sư.

Bất lai tổng ức quân.

Ấy là: Gặp nhau chẳng nói nên lời.

Xa rồi thì lại đứng ngồi đợi trông.

Cừu Thiên Hiệp chép miệng ngâm lên câu ca dao thời Mạt Tống đột nhiên chàng đứng phắt dậy, tung mớ xương thỏ vào ngọn lửa, mà bước lần ra cửa hang, vừa đi vừa nói lẩm bẩm:

- Bấy giờ nên rời khỏi nơi đây là hay hơn cả, ta nên tránh cho nàng phạm vào giáo luật vì… vì.. nghi hôn lễ của nàng và Bạch Vân Phi sẽ cử hành nay mai.

Cừu Thiên Hiệp lại phá lên cười ngất, lại chép miệng bảo lấy mình:

- Người ta nói: “cưới: ra đâu, tội gì phải nghĩ vẫn vơ cho mệt!

Vì nghĩ như thế, Cừu Thiên Hiệp lại quay vào hang đông, nhóm lại bếp lửa, ngồi tựa lưng vào vách đá điều khí dưỡng thân.

Nhưng, không nghỉ được. Bao nhiêu tư tưởng thi nhau sôi sùng sục, tràn lở như nước vỡ bờ, vô phương chế ngự được… chàng bèn lấy quyển “Thiết thư” ra cầm sẵn nơi tay, vận công lực sưởi nóng.

“Thiên tàng hạo khí thơ” dần sáng rỡ, bây giờ Cừu Thiên Hiệp đã lấy lại sự bình tĩnh của tâm hồn, chàng đem hét tâm ý trí, thần ra nghiên cứu đoạn cùng của “Thiết thư”.

Tại chương thứ tư, đăng tải môn huyền công tuyệt học là “kim cang bất hoại” luyện nội lực thành hình vàng không hư hoại.

Cừu Thiên Hiệp say mê nghiên cứu, tâm thần đột nhiên sáng lạng, khí vượng chỉ yên, chàng quá say sưa mà không hay mặt nhật đã lố mọc từ bao giờ…

Chàng rất thích không khí buổi sớm, nhìn thấy mặt trời còn ẩn sau rặng núi cao, sự hứng thú càng tăng lên gấp bội, chàng hít vào một luồng chân khí, bước nhanh ra khỏi động cốc, vươn vai vài cử động hô hấp. Lại dùng song quyền “biểu diễn” Thập nhị sanh tiêu và Thường thằng bát kiếm, sau cùng chàng nương theo khe sâu gốc đá, luyện tiếp thuật “Lôi hành cửu chuyển” đến lúc mồ hôi rịn ướt áo, chàng mới thâu cước bộ, đi lần xuống suối tắm rửa, lại quay vào hang động dẹp tắt bếp lửa, mới tiếp tục cuộc hành trình.

Ngày đi đêm nghỉ, đói nhờ trái rừng thú nội, khát có nước suối trong lành đơn thân vấn bước giữa hoạn đồ dày đặc.

Khi bước chân chàng vừa đặt vào triền núi Long hổ sơn, thì đúng vào đêm của ngày thứ tám.

Cừu Thiên Hiệp không dừng lại nghỉ ngơi, mà nhắm hướng Long hổ đỉnh đi lần lên.

Cảnh trí Long hổ sơn rất nguy nga thanh tú, vào núi có tám con Sư tử đá đứng chầu hai bên, tấm bia đá bằng cẩm thạch, trên bia có khắc mấy chữ triện: “LẠC KIẾN CỬU THIÊN HUYỀN MÔN THIÊN SƯ CHI PHỦ”.

Cừu Thiên Hiệp đảo mắt nhìn khắp nơi, chỉ thấy cây cỏ hoang sơ, đá hoa rải rác khắp mặt đất, tứ bề vắng lặng, song không thiếu tiếng chim kêu “ chí chóe” suối chảy ì ào, không giống những cơ cấu võ lâm, tổng đà của các bang các hội dãy đầy chông gai bẫy rập, mà quang cảnh trông tương tự như chỗ dưỡng nhàn ẩn dật, vắng lạnh một cách hiền lành.

Chàng quán sát một lượt vẫn không thấy gì khác lạ, bèn cất bước vượt qua hàng bia mà đi lần núi. Chàng đi độ một tầm tên… là đến một ngã ba đường.

Trên vệ đường mỗi ngả đều có một tấm bia đá chỉ lộ con đường bên tả, trên tấm bia viết ba chữ: “Thanh long đảnh”

Con đường bên hữu, tấm bia chỉ dẫn viết:

- “Bạch hổ đảnh”

Nguyên ngọn núi Long hổ, ăn hai chóp núi, một chóp bên tả là Thanh long, chọt đỉnh bên hữu là “Bạch hổ”.

Cừu Thiên Hiệp trù trừ giây phút, lại rẽ sang ngõ bên tả hướng vào con đường dẫn lên đỉnh Thanh Long, chàng cất bước rất khoan thai ước chừng vượt qua ba mươi trượng đường.

Đột nhiên, giữa lưng chừng núi truyền vọng xuống hai tiếng:

- Đình… Đoang!

Hai tiếng thanh la vang lên, chân động cả đồi cao hố thẳm, rung chuyển khắp cả nội hoa ngàn phát một cách đột ngột, khiến ai ai cũng bồn chồn tấc dạ.

Cừu Thiên Hiệp giật mình đánh thót, vì cảm biết tung tích mình bị lộ, vội nhảy vọt vào một lùm cây rậm ẩn núp, chờ đợi sự động tịnh. Chàng ẩn mình chờ đợi rất lâu, vẫn không thấy vẻ gì khả nghi, luôn cả bóng người cũng không có nốt. Chàng bèn đằng hắng một tiếng rồi lắng nghe vẫn không thấy gì cả, tứ bề trầm lặng trong bầu không khí đứng như chết, khiến chàng cảm thấy ớn lạnh phần nào, nhưng việc gì đến sẽ đến”…

Cừu Thiên Hiệp nghĩ như thế nên mạnh dạn bước ra chỗ núp, đi thêm vài bước nữa mới dừng hẳn lại, chàng bèn vận dụng nội lực cố gào lên cực to:

Cừu Thiên Hiệp y lời ước hẹn đến đây, xin quý sơn phái người dẫn lộ… đến bái kiến… “Thiên Sư…”.

Tiếng gọi của chàng, rung chuyển cả núi rừng từ bốn bên vách núi lập lại “ong, ong” bất tuyệt, chỉ trừ tiếng vọng của núi ngàn, rất lâu vẫn không có tiếng hồi âm.

Cừu Thiên Hiệp cố nhẫn nại, dằn bỏ sự bực tức, trỗi bước lần theo đường cũ lên núi…

Chẳng mấy phút, bên vệ đường hiện ra một tòa nguyệt đình nho nhỏ, tuy là gian nhà hóng mát nhưng không kém vẻ huy hoàng tráng lệ.

Cừu Thiên Hiệp không ngần ngại bước thẳng vào trong. Giữa gian đình đồ vật bày biện toàn bằng đá nào đôn voi, trường kỷ, liển đối, hoa đường toàn làm bằng kim thạch, cẩm hoa… Ngoài đồ vật kể trên, còn một cái bàn bằng đá trắng trên bàn bày biện đủ thức ăn uống còn bốc khói, một cái bầu “Trúc diệp thanh” chứa rượu mùi bốn dĩa thức ăn bằng rau, cải nấu chay, hơi bốc lên nghi ngút, bốn tô cơm trắng vun ngọn còn nóng sốt.

Kế bên mâm cơm, có một tờ giấy màu vàng lợt, trên mặt in rõ mấy giòng chữ Son để rằng:

- “Canh ba đêm nay, tại đỉnh Thanh Long hầu giáo – “Hoàng Đại kính ước”.

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên ngơ ngẩn, bụng đang đói lại gặp thức ăn sốt, xông lên thơm nặc mũi, khiến chàng chép miệng tự hỏi:

- “Ta ăn… hay không ăn?”

Nếu ăn, nhở trong thức ăn có chất độc được thì sao?

Nếu không ăn, nhỡ ra trong thức ăn không có chất độc, chẳng hóa ra uổng phí và phụ lòng người đãi dọn hay sao:

Chàng lại thầm tính:

Giờ này đến canh ba cũng lâu, có lẽ nào tiệc rượu bày sẵn ra cam chịu đói hay sao?

Cho nên ca dao có câu: “Thủ quả dung dị thủ phạn nan” có nghĩa là: Giữ mình cô quả khó chi, cơm bày trước mặt khó dằn được đâu!”

- Ăn! Nên ăn… phải ăn mới được!

Cừu Thiên Hiệp thốt ra một tràng quyết định không dụ dự, ngồi nhanh xuống ghế, đưa chén xới cơm, cầm đũa lên, dùng bữa rất ngon lành.

Giữa bữa ăn, chàng lại hồ nghi tự nhủ:

- Chết chưa! Nhớ ra bữa cơm này… của ai dọn đãi ai… Ồ! không phải thế đấy… vì còn mảnh giấy chứng minh…!”

Vì nghĩ thế, Cừu Thiên Hiệp thêm mạnh dạn cắm đầu nhai ngấu nghiến, chẳng mấy chốc bốn đĩa thức ăn, một tô canh, bốn thố cơm được chàng thu dọn sạch, chỉ còn bầu rượu mùi “Trúc diệp thanh” chỉ dùng có phân nửa.

Cừu Thiên Hiệp no cơm đã rượu, bèn bước lại bộ phản bằng đá ngồi nghĩ, sau khi nhắm mắt dưỡng thần, điều vận công lực được vài tuần, đã thấy cơ thể rất khoan khoái dễ chịu, chàng bèn mở mắt nhìn ra ngoài, thấy mau trời ước độ đã quá canh hai.

Một khắc sau, Cừu Thiên Hiệp chổi mình đứng dậy, bước ra ngoài, một tay tỳ trên cột đình nhìn thẳng lên đỉnh, dưới bóng nguyệt lờ mờ Thanh long đỉnh nằm ngạo nghễ giữa trời khuya. Chàng lại bước nhanh ra ngoài hướng vào chóp núi đi lần lên, tuy chàng không biết đỉnh Thanh long là chóp núi nào, cũng như không biết kẻ ký vào tờ giấy tên Hoằng đại là ai, nhưng chỉ biết nhắm vào chóp núi cao ngất mà đi thẳng tới.

Chỉ vì, lúc bấy giờ không có tới hai con đường, nên chẳng sợ lầm lạc.

Chàng giở thuật khinh công, lướt mình trên mặt đường ngọn cỏ, chẳng mấy phút đã vượt qua hàng trăm trượng xa.

Lúc bấy giờ, chòm sao đại hùng đã nghiêng trệt, xa xa tiếng cú kêu sương gọi lên: Cú… ục… cú! Báo hiệu đã đến đầu canh ba.

HỒI THỨ BẢY MƯƠI SÁU

Bái Sơn Trưởng
bị khốn giữa cầm ô

Cừu Thiên Hiệp nghe tiếng “Cú” kêu sương, báo hiệu canh ba vừa đến, khiến chàng nóng ruột, trổ thuật khinh công đi như vũ bão.

Lúc ấy mây đã tan, bên vệ đường bay vút ra một bóng người thân pháp nhanh như làn gió thổi, nhờ ánh trăng phản chiếu, nhận rõ người lạ chính là Hoàn Phong Quái một trong bốn vị thủ sơn thần núi Long hổ.

Hoàn Phong quái vừa hiện thân, đã vòng tay thi lễ, nói:

- Thiếu hiệp thật là người tin nghĩa ít có trong đời.

Cừu Thiên Hiệp vòng tay đáp lễ, nói:

- Xin hỏi lệnh Thiên sư ở đâu, Cừu mỗ nóng lòng muốn bái phỏng sớm.

Hoàn Phong quái không trả lời ngay, mà điềm nhiên nói:

- Hãy theo ta! - Vừa nói dứt, thân hình hắn đã vọt lên cao hàng ba, bốn trượng thực chẳng khác cơn gió nổi, thổi ngược lên đỉnh núi cao.

Cừu Thiên Hiệp với thuật khinh công “Lôi hành cửu chuyển” chớp nhoáng như tia sét ngoằn nghoeo, đuổi theo sau “Hoàng Phong quái” như hình với bóng.

Hai người trổi hết thần lực, mang sao đội nguyệt chạy nhanh lên đỉnh “Thanh Long”

Thế núi dốc ngược càng lên, càng thấy chớn chở cao vun vút, cả hai người vượt qua mấy ngọn đồi nho nhỏ, đi ngang một hang động tối om, đột nhiên từ bên trong cốc nhảy vọt ra bốn người lực sĩ, mỗi tên đều vận sắc phục y nhau, đầu chít khăn vàng vận quần áo chẹt quần áo võ sinh màu hoàng anh.

Bốn tên võ sĩ đứng giàn hàng chữ nhất, cản ngang cửa cốc động đồng thanh nói lớn:

- Xin Thủ Sơn cho xem “Nhập Ô Bài”!

Hoàng Phong quái nghe qua “Hừm” một tiếng, tỏ vẻ khó chịu nhưng vẫn choi tay vào bọc lấy ra một thẻ bài bằng cây, giơ lên cao nói:

- Xin Tứ vị lực sĩ xem qua!

Bốn tên lực sĩ vừa trông thấy thẻ bài, vội vòng tay nói lớn:

- Xin mời…

Vừa nói dứt, cả bốn tên vội khép mình qua hai bên cửa hang, chừa hẳn lối rộng vào hang.

Hoàn Phong quái phất mạnh tay áo, lượn nhanh trong động. Cừu Thiên Hiệp lắc mình chạy theo sau bén gót ,cả hai đi vào độ hai mươi bước. Bỗng nghe phía sau lưng vang lên:

- Ầm!

Một tiếng nổ long trời, làm rung chuyển cả hang động.

Cừu Thiên Hiệp giật mình đánh thót, vội quay đầu lại bất giác chàng phá lên cười nhạt.

Nguyên, chàng không trông thấy bốn tên lực sĩ áo vàng đâu cả mà cửa cốc động bị chẹn kín bằng bức sáo khổng lồ chắn kín cả lối đi không tài nào chui qua được, chỉ vì bức sáo khổng lồ này, không phải bằng cây cột cả om, chồng chất bên nhau thành bức sáo to một cách khủng khiếp, to bằng cây cột cả om, chồng chất bên nhau thành bức sáo khổng lồ che kín cả cố khẩu, trông chẳng khác bức địa võng bủa đầy trên lộ Huỳnh tuyền.

- Các hạ sớm biết, lựa là phải hỏi làm gì, vả lại…

Cừu Thiên Hiệp thấy nội bọn Hoằng Đại như thần thánh “bất khả xâm phạm”, nên chàng tỏ ra mạnh bạo, không chịu kém, trầm giọng cướp lời nói:

- Tại hạ bị mời đến đây, pháp sư hà tất phải phô trương thanh thế, có điều gì cần giảng lý, xin cứ thẳng thắn vào đề, việc gì phải nói quanh co… khó hiểu!

Hoằng đại pháp sư đưa tay vuốt chòm râu mép, thong thả bảo:

- Các hạ nói đúng lý đấy! Bổn tọa sẽ trực tiếp nói với ngươi một câu chuyện!

Cừu Thiên Hiệp phụ họa gật đầu nói:

- Như thế… mới hợp lý…!

Hoằng Đại giương đôi mắt đen láy nhìn chàng lạnh lùng hối:

- “Ngũ lôi chánh phù” là vật trấn sơn chi bửu, vật tư hữu đời đời của Long hổ Sơn, thấy lá bài, trăm tà ma không phạm được… Vì cớ gì… Mà ngươi nỡ trộm mang đi?

Cừu Thiên Hiệp nhếch môi cười nhạt nói:

- Không bao giờ có việc này!

Huyền Đại dững râu quát to:

- Bút tích còn lưu lại làm bằng!

Cừu Thiên Hiệp thản nhiên đáp:

- Chừ ai ai cũng biết viết! Tại sao ám chỉ một mình ta?

- Bút tích còn lưu cả danh hiệu!

Cừu Thiên Hiệp nghiêm sắc mặt nói tiếp:

- Người có tên Giáp, thú có tên chó, mèo, chẳng phải tại hạ dám đại ngôn, chứ ba chữ Cừu Thiên Hiệp tuy không chiếu, rền khắp võ trụ, nhưng các giới võ lâm đều biết tiếng người có thể ngụy tạo viết ra!

- Tại sao họ không viết tên kẻ khác?

Cừu Thiên Hiệp sẵn giọng hét to:

- Thì ngươi tìm tên trộm phù mà hỏi!

Hoằng Đại run giọng quát to như sấm:

- Bổn tọa chỉ hỏi ngươi thôi!

Cừu Thiên Hiệp nhếch môi cười nhạt đáp:

- Tại hạ… rất tiếc không rõ điều gì cả?

Hoằng Đại trợn mắt, nạt ngang:

- Đừng lẻo mép chối quanh!

Cừu Thiên Hiệp lạnh lùng trả lời:

- Tại hạ thực thà đấy! Không ngoa trá nửa lời!

Hoằng Đại uất hận như điên, giơ Thiết như ý chỉ vào Cừu Thiên Hiệp bảo:

- Hãy khoan, chớ vội “hợm” mình, thư thả sẽ phô trương hùng phong và ngạo mạn…!

Cừu Thiên Hiệp không buông tha, nặng giọng quát to:

- Khách tùy theo chủ, Pháp sư, tại hạ lại muốn xem hùng độ của pháp sư thế nào?

Hoằng Đại pháp sư giận tím mặt, hắn trao ngọn đèn lồng cho Hoàn Phong quái cầm giữ, tay hữu lay động Thiết như ý một vòng lại chỉ vào đống loạn thạch hỏi:

- Cừu Thiên Hiệp, ngươi thấy rõ chứ?

Cừu Thiên Hiệp vội đưa mắt nhìn theo mũi như ý, mới hay vùng này là khoảnh đất rộng ở giữa sơn cốc, mà bốn bên tứ phía đều là vách đá cao chót vót bao vây, và giữa khoảng đất toàn là đá loạn, vun lên cao từng gò như nấm mộ, phân ra bẩy, tám cái gò, Đông Tây Nam Bắc, lớn có nhỏ có, án theo toàn cơ trân thế của: Nhật Nguyệt tinh thần:

Cừu Thiên Hiệp lại không thạo về lẽ âm dương biến hóa này, nên chỉ mỉm cười đáp:

- Ví như nơi đây có mai phục ngàn binh muôn ngựa, Cừu mỗ có thể đem chút võ công ra khuất phục, chứ có sao đâu?

Hoằng Đại tủm tỉm cười, điềm đạm bảo:

- Nơi đây gọi là Bàn long Ô, bổn tọa không có mai phục thiên binh vạn mã gì cả, nhưng chỉ có , hai vị sơn thần, tám tên tiểu đồng, cũng đủ gây trở ngại cho Thiếu hiệp phần nào ha… ha…!

Cừu Thiên Hiệp phá lên cười ha hả, trầm giọng bảo:

- Ta có sợ gì trở ngại, giang hồ há chẳng có câu “chẳng phục cường long khó quá giang” hơn thế nữa, nếu sợ là chẳng đến, đã đến thì có chi sợ ai?

Hoằng Đại vuốt râu đắc ý, bằng giọng nói thành thật bảo:

- Hay lắm, sĩ khí anh hùng đấy! Nhưng lão thành thật cho ngươi rõ, đống loạn thạch này là “Bàn long ô loạn thạch trận”, vô số kẻ anh hào, tuấn kiệt vào rồi, chỉ còn một cách quỳ lạy xin tội mới thoát được ra!

Cừu Thiên Hiệp tỏ ý khinh ngạo, cười ha hả tiếp lời:

- Tiếc thay, chỉ vì ngươi chưa gặp phải kẻ chân chính anh hùng hào kiệt chứ!

Hoằng Đại sắc mặt bảo:

- Nếu Long hổ sơn không có đạo pháp chánh truyền, thì đâu dám tự xưng lạ Đạo gia thủ phủ, chính Hoàng đế còn chưa dám đòi thuế, hay giá lâm, thì ngươi cũng nên dằn lòng mà suy nghĩ lại.

Cừu Thiên Hiệp trầm giọng hét:

- Đừng vọng tưởng: trước khi ta đến đây lòng hằng ngưỡng mộ Long hổ sơn là chốn uy nghiêm tôn kính không ngờ khi vào đến Thanh Long đỉnh rồi… ha… ha…!

- Có gì người cứ nói.

- Thấy mặt chẳng bằng nghe tên, khiến ta quá buồn cười, quá thất vọng!

- Ngươi cứ thẳng thắng giáng tiếp… lão xin nghe!

Cừu Thiên Hiệp đằng hắng một tiếng, lạnh lùng bảo tiếp:

- Cừu mỗ gặp toàn là: Ngạo mạn, vô lễ, thô bạo, hách dịch, thủ đoạn vặt! Ha… ha…! Uổng mang cái danh vay bợ với đời!...

Hoằng Đại giận run, tay hữu giơ như ý, chỉ vào Hoàn Phong Quái hét bảo:

- Thủ sơn lui khói ô… mau!

Hoàng Phong Quái cúi đầu tuân mạng, hắn liếc nhìn Cừu Thiên Hiệp cười nhạt bảo:

- Cũng tại ngươi tự chiêu kỳ họa!

Cừu Thiên Hiệp chưa kịp trả lời. Bỗng thấy Hoằng Đại đưa tay gạt nhanh búi tóc, xỏa đầy xuống mặt, tay tả giơ cao cái chuông lạc lắc mạnh:

- Đìng đíng! Đong đong….

Tiếng “đing đong” vang lên trầm bổng, lão lại đưa cây “Thiết như ý” quậy một vòng tròn hướng Tây, miệng niệm công sanh:

- “Án lặc xá lặc xá… da nà… mễ rế!”

Những tiếng thần chứ quái dị, theo “Thiết như ý” chỉ vào một cái gò hướng Tây lấp tức cái gò này cuộn cuộn lên làn khói mỏng dần dần bảy cái gò kia bốc khói từ từ tiếng thần chú “Á rặc” niệm càng nhanh, hơi khói càng bốc lên mảnh liệt.

- Giữa lúc, Cừu Thiên Hiệp mải mê theo dõi sự biến hóa, thì Hoằng Đại đã ẩn vào lớp khói lờ mờ, chừng giật mình kinh tỉnh, Cừu Thiên Hiệp vội phóng mình đuổi theo, miệng không ngớt kêu to:

- Yêu đạo, ngươi có chạy đường trời!

Tiếng nói vừa dứt, thì Hoằng Đại đã biến mất, tiếp theo đấy một trận gió mát rượi thổi tới ào ạt, như bóng quỷ chuyền hình:

Cừu Thiên Hiệp thất kinh kêu to:

- Nguy mất!

Vừa hét, vừa cử song chưởng đẩy ra một chiêu đỡ luồng gió lạ, vì chàng ngờ có kẻ địch nương gió tấn công.

Nhưng mà, ba bên bốn bể vắng lặng, không một bóng người. Cừu Thiên Hiệp cố vận dụng nhãn quang nhìn khắp cả, lại thấy cách đấy năm, ba trượng, dưới làn khói mỏng lờ mờ, có hai điểm lửa tí hon, như cặp mắt mèo khi ẩn khi hiện, lúc sáng lúc mờ, chàng mới nhận rõ đấy là hai tên tiểu đồng xách lồng đèn “khí phong phong” hộ vệ bên mình “Hoằng Đại pháp sư’.

Cừu Thiên Hiệp cả giận, rún mình nhảy vọt tới trước, đuôi theo bóng đen vừa kêu to:

- Ối chao! Chính… hắn!

Đúng như sư ước đoán, dưới ánh đèn mờ chẳng những có hai tên tiểu đồng, mà có cả “Hoằng Đại pháp sư’.

Cừu Thiên Hiệp phóng mình vọt tới lần nữa, nhưng chàng đã thất vọng hoàn toàn mà buột miệng kêu to:

- Ối!

Một tiếng kêu hốt hoảng và đau đớn, vì… bàn chân phải chàng vấp phải cái gò, suýt ngã quỵ, chàng ngẩng mặt lên bóng người và ánh đèn đã biết mất tự bao giờ.

Cừu Thiên Hiệp nổi giận xung thiên hét to:

- Hoằng Đại! Là hảo hán xin xuất đầu lộ diện, tiểu gia sẽ hầu tiếp ngươi.

Chàng vừa nói dứt, bóng đen lại xuất hiện lờ mờ bên hữu nhanh như chớp chàng rùng mình vượt đuổi theo, chàng bước một bước, ánh đèn xê dịch một bước, chàng đứng lại, ánh đèn cũng đứng lại, như nam châm hút kim, hổ phách gọi rằng không phút nào rời nhau.

Cừu Thiên Hiệp không thể nhẫn nại được tung mình nhảy lên cao ba trượng, nhắm ngay ngọn đèn lộng đáp xuống.

- Húy! Hà… hà… hà!

Tiếng cười lảnh lót, phát ra sau gò đá loạn, đúng là tiếng của Hoằng Đại pháp sư. Cừu Thiên Hiệp giận lồng lên như hổ đói, lớn tiếng hét:

- Hoằng Đại có giỏi hiện ra đây, đừng giở trò yêu mị!

Hoằng Đại đại pháp sư lại phá lên cười ha hả, bằng giọng nói âm trầm bảo:

- Cừu Thiên Hiệp! Bổn tọa đứng đây này, người có bộ gì… hãy giở ra xem…

Cừu Thiên Hiệp tức lộn ruột, lao mình ngay bóng Hoằng Đại pháp sư.

- Bình!

Một tiếng nổi lên khô khan, Cừu Thiên Hiệp vấp phải gò đất té ngửa, chàng cố gượng ngồi dậy, mới hay mình lạc giữa ô loạn thạch nhìn quanh, hình bóng của Hoằng Đại và hai tên tiểu đồng đã biến mất tự bao giờ.

Bỗng nhiên, tiếng chuông lạc đổ liên hồi:

- Đìng.. đoong!

Tiếng chuông kỳ diệu ngân vang, như xé màn không khí, khiến Cừu Thiên Hiệp rúng động cả tâm can, tinh thần dường như tán lạc huyết khí xung lên mãnh liệt, chàng cố gượng đứng dậy, loạng choạng đuổi theo hai bóng đèn vừa xuất hiên, hai bóng đèn như luồng quỷ ảnh thoạt ẩn, thoạt hiện, khi qua trái khi qua phải, khiến Cừu Thiên Hiệp lồng lộn như hổ đói, hơi thở dồn dập, mồ hôi toát ra như tắm.

Cừu Thiên Hiệp mang trong mình, một thân huyền công vô thượng, cái thế nội công lại thêm mấy độ kỳ duyên, học qua đều bí tuyệt thế mà bị khổn trên vuông đất, không đầy nửa dặm, thật là anh hùng mạt lộ, hiệp sĩ đến lúc cùng đường.

Giữa lúc, Cừu Thiên Hiệp đang hốt hoảng mơ hồ, lại nghe “Hoằng Đại pháp sư cất giọng trầm bảo nhẹ bên tai:

- Cừu Thiên Hiệp “Ngũ lôi chánh phù” của bổn sơn ngươi cất giấu nơi đâu? Mau mau khai sự thật, nếu không, ngươi sẽ khốn khó tại đây đến muôn kiếp ngàn đời! Bàn long trận… có lối vào, chẳng lối ra… ha ha!

Cừu Thiên Hiệp bước đi loạng choạng, song thần trí chưa tối hẳn, vừa nghe qua càng tức giận thêm, bằng giọng nói bình thản bảo:

- Yêu đạo lắm lời! Trận loạn thạch của ngươi, chẳng phải là chảo dầu sôi, từng lửa đỏ, tiểu gia không bao giờ xin xỏ ngươi đâu…

Hoằng Đại lại lạnh lùng cướp lời:

- Tuy chẳng phải chảo dầu rừng lửa, nhưng đủ sức bức ngươi chết đói giữa trận đồ!

Cừu Thiên Hiệp gầm lên ầm ĩ:

- Yêu đạo! Tiểu gia dù chết… vẫn không phục thủ đoạn tà ma của ngươi đâu?

Hoằng Đại phá lên cười to, bảo:

- Bổn toạ không cần ngươi bái phục, mà bổn tọa chỉ cần lấy lại “Ngũ lôi chánh phù” mà thôi!

Cừu Thiên Hiệp vội ngồi lên gò đá, hai chân xếp tròn lại chép miệng nhủ thầm:

- Đây là phương pháp “Thâu manh thuật” của những tay giang đạo sĩ, muốn hòa giải phép huyễn hư, chỉ cần tâm yên, khí lặng là… là thoát khỏi ô loạn thạch này!”

Giữa lúc nguy cơ, thần trí chàng tỉnh lại, không còn nghĩ theo đuổi bóng đèn, hình nộm nữa, mà ngồi yên lặng nhắm mắt dưỡng thần, chàng vận đạo chân ngươn, khai thông ý niệm quáng nhãn, quáng nhĩ, quáng tỷ, dần dần hơi thở điều hòa, tinh thần càng phấn khởi và tươi tỉnh hơn lên.

HỒI THỨ BẢY MƯƠI BẢY

Bàn Long trận vây Cừu Thiên Hiệp

Lệnh Thiên sư bất ý bị giam cầm

Bàn long loạn thạch trận, khí thế càng mãnh liệt hơn trước, hàng mấy ngôi mộ đá giả khói trắng xông lên cuồn cuộn, càng lúc càng nồng nặc, đục vẫn như lớp sa mù buổi sáng mùa đông, khiến người ta mở mắt mà không thấy gì cả, chỉ nhìn được lờ mờ không rõ rệt, lại thêm giữa bầu trời đục như sữa, thoáng thấy nhiều bóng đen ẩn hiện, lượn qua lượn lại không ngừng. Thật là sương sầu mây thảm bóng quỷ hiện trập trùng… lại thêm giữa bầu khói đục, dường như có tiếng kêu ai oán rên rỉ não nùng, lúc bổng lúc trầm, khiến người nghe không thể tự chủ được tinh thần.

Cừu Thiên Hiệp gượng ép nhắm kín đôi mắt, trấn định tinh thần, tuy vận luồng nội lực chân ngươn để khai thông ý niệm, bài trừ sự hỗn loạn và thất thần… hầu trấn tỉnh lấy lại thần trí bình thường, nhưng, chàng đã lầm… vì chàng cố định tâm bấy nhiêu, thì ngoại cảnh âm thanh hiện lên khuấy phá bấy nhiêu, không tài nào chế ngự được.

Nhiều làn gió bốc nổi, mang theo tiếng rên xiết tỉ tê, từ xa xa thổi tới, càng lúc càng gần, càng gần, càng lớn. Khiến người nghe dù có can đảm đến đâu, cũng không khỏi rùng mình mọc ốc, ví như sa vào cõi cửu u địa nghe gặp loài quỷ khốc ma than…

Cừu Thiên Hiệp không thể nén lòng ngồi lâu được nữa, chàng nghiến răng ken két, đứng phắt dậy buột miệng quát to như sấm nổ:

- Yêu đạo ta quyết liều mạng với ngươi!

Vừa hét dứt, thân mình chàng cúi khom xuống vươn tay hữu nhắm ngay gò má giả đánh mạnh một chưởng:

- Bùng!

Một tiếng nổ long trời, gò mã đá bị luồng kinh phong đánh cực mạnh, biến ra vô số đá vụn bốc bay ào ạt, khắp bốn phương trận Bàn Long đã mù mịt, càng thêm đen tối hãi hùng.

Đối với ngọn chưởng phong ấy chẳng có kết quả gì, lai thêm khói nồng xông lên gay gắt hơn trước.

Cừu Thiên Hiệp vốn biết, Hoằng Đại pháp sư đang đứng bên ngoài điều động quỷ phù. Nếu là thuật pháp của bọn “Mao sơn đạo sĩ” thì lấy động chế tịnh, lấy thật chế huyễn hư, vì nghĩ thế nên chàng vận nội lực đẩy ra một chiêu chớp nhoáng kế tiếp:

- Ầm.. Đùng!

Nhiểu tiếng nổ dậy đất long trời, đá vụn bể ra muôn khối, và bốc bay ào ào như vũ bão mưa sa… nhưng đã hoài công vô ích, vầng khói trắng vẫn đùn đùn lên cuồn cuộn, bốc mờ cả mắt Cừu Thiên Hiệp.

Ngay lúc đó, từ phía xa xa, Hoằng Đại Pháp sư phá lên cười lanh lảnh, bằng giọng nói chát óc kinh hồn, truyền theo làn khói mỏng:

- Cừu Thiên Hiệp! Ngươi có nhiều khí lực đấy, “Loạn thạch trận” của bổn tọa đâu sợ man khí lực của ngươi đâu? Ha ha ha!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua như bầm dặp can trường, tim óc gần nát loạn, chàng uất hận từng cơn, vì nghe được tiếng nói mà không thấy được hình đối phương ở đâu? Dù có bản lãnh siêu phàm nhập thánh, cũng không biết làm thế nào!

Cừu Thiên Hiệp phẫn hận như điên dại, tung một loạt bốn, năm chưởng ác liệt kế tiếp, vẫn không trông thấy bóng dáng của đối phương, chỉ thấy cát bụi hòa với sa mù bay lên cuồn cuộn, thực là uổng phí cả cơ tâm, tổn hao nội lực một cách vô ích.

Vì thế, sự tin tưởng lúc đầu đã tiêu tan ra mây khói.

Lòng tin đã mất, thì tinh thần trở nên vô chủ, để cho niềm: Phiền não, sầu hận, nổi nóng, bốc lên như ngọn đuốc, làm mờ cả mắt, khiến chàng cảm thấy khắp nơi đâu đâu cũng có bóng địch thủ chàng lại nghĩ: ba tên bốn bể đều có hố sâu, nhưng không rõ hố sâu ở đâu… mà bước tránh…

Lúc bấy giờ, chàng đánh mất niềm tin lúc đầu, cho nên tâm hồn không tài nào yên tĩnh được chàng lại nghĩ lẩn thẩn, bèn chép miệng lẩm bẩm:

- “Hừ! Ta hiểu rồi”… Những gò loạn thạch này, nhất định là không phải trận quỷ có bùa ma, “mê tông trận pháp”. Mà chính là “Bát quái trận” của Gia Cát Võ hầu đời Tam quốc ta cố tìm cho được “Sanh” môn là thoát khổn, tuy ta không rõ thấu cơ diệu lý, biết lẽ âm dương, sanh khắc của ngũ hành, hay tí ngọ phương vị ra thế nào, nhưng ta tin chắc rằng “Khoảnh đất bày trận này chu vi không hơn mười trượng, nếu ta vượt qua mười trượng ắt thoát khỏi trận trận đồ…!”

Cừu Thiên Hiệp vừa nghĩ xong, đôi chân đã nhích động bất kẻ sa mù dầy mịch, gió trùng trùng, chàng không nhắm vào Đông, Tây Nam Bắc gì cả, mà chỉ nhắm mắt chạy bừa ra ngoài.

Không ngờ ý tưởng lẩn thẩn của chàng lại đúng với sự thật.

Hoằng Đại pháp sư đối với “Loạn Thạch trận” là chính “hắn” mô phỏng theo “Bát quái trận” đồ của Gia Cát Võ Hầu, nhưng hắn chỉ lập lại một phần ba mà thôi.

Nguyên vì, Hớn thọ tướng Gia Cát Lượng lập ra Bát quái trận, tám ngàn tám trăm sáu mươi bốn lộ tuyến, song chỉ “chừa ra sáu mươi ba cửa “Sanh’ môn, còn lại là tử lộ. Muốn thoát khỏi trận này phải buộc huyền vi dịch số, bảy bước tới, tám bước lùi sang tả hai, tràn qua hữu một, cứ thế mà tiến tới tìm được sanh môn… thoát khỏi trận, đấy là chưa kể bước đi phải án theo “Tí ngọ trường cước mẹo dậu thối bộ… nữa là khác…

Nhưng “Loạn thạch trận” chỉ lấy một phần ba của Bát quái trận, song trận này lợi hại khôn cùng, vì Hoàng Đại pháp sư gọi binh ma, tướng quỷ, thần núi Long Hổ xuống gìn giữ trận, che án cả mắt người, không cho trông thấy cửa Sanh môn.

Vì thế, Cừu Thiên Hiệp chạy xồng xộc như hổ đói, suốt một canh vẫn không tìm thấy lối ra, mồ hôi thi nhau chảy như suối đổ ướt cả áo quần, chàng bắt đầu thấm mệt phá lên thở hồng hộc…

Ngay lúc ấy, bỗng nghe tiếng tù và vút lên: “Ù u” vang dậy.

Tiếp theo đấy, phía bên hữu bỗng nghe Hoằng Đại pháp sư rống to lên:

- Có gì thế?

Bỗng hai điểm sáng xanh như mắt mèo, chợt lóe lên nhấp nháy cùng giọng nói run rẩy đáp to:

- Thượng bẩm Pháp sư, đây là tiếng Lô dịch “Báo động” chứ không phải loại còi thường!

Cừu Thiên Hiệp đang mờ mệt trong vầng khói ám, bỗng nghe hai tiếng “báo động” lấy làm kinh ngạc bồi hồi, chàng vội đứng dừng lại lắng nghe ngóng những lời đối thoại bên ngoài.

Hoằng Đại pháp sư nhanh miệng nói tiếp:

- Mau! Mau ra ngoài ô xem xét…

Lời nói chưa dứt, đột nhiên một tiếng sáo trúc thổi lên như xé lụa, cùng giọng nói gấp rút kêu lên hốt hoảng:

- Pháp sư, Pháp sư! Có biến… nguy mất!

Hoằng Đại thất kinh kêu lên:

- Gì thế?

- Có người vào lọt “Đẩu Ngưu Cung”?

Hoằng Đại kêu lên tiếng “A” kinh ngạc bằng giọng nói hốt hoảng hỏi nhanh:

- Ai? Ai dám xâm phạm nơi thánh địa… ai đã vào Đẩu Ngưu Cung?

Giọng nói tên thủ hạ run rẩy, líu lưỡi trả lời:

- Một cô gái vận toàn xiêm trắng, lẻn vào Đẩu Ngưu Cung bắt cóc lệnh Thiên sư…

Hoằng Đại kêu lên hốt hoảng hỏi:

- Ngươi bảo sao?

- Lệnh Thiên sư bị cô gái cưỡng bách bắt đi…

- Thế các ngươi làm gì? toàn là phường ăn hại.

- Tiểu nhân trở tay chẳng kịp, chừng biết rõ thì lệnh Thiên sư còn trong tay cô gái chúng tôi không dám vọng động, vì thế…

- Hừm! Thế bọn chúng còn những ai nữa?... chúng chạy mất cả rồi ư!

- Cô ả chẳng chạy đi đâu cả?

Cừu Thiên Hiệp kêu lên một tiếng A!...

Kinh ngạc, thật là một việc xuất kỳ bất ý.

Hoằng Đại pháp sư kinh ngạc không kém,tay hữu vẩy nhẹ “thiết như ý” chỉ vào khoảng không: Soạt… ù…ù…!

… Một luồng khói đục như cao, tỏa cuộn ra đây đất…

Cừu Thiên Hiệp nhìn theo làn chớp, thấy rõ bóng Hoằng Đại vội phóng mình chộp tới…

Nhưng, khó trắng cuộn đầy, bóng người vụt biến mất, hai tay chàng chộp mạnh vào khoảng không, vấp phải cái gò loạn thạch.. suýt té ngã…

Ngay lúc đó, một tiếng hét lanh lảnh từ xa xa vang dội lại, như chim hoàng rời cốc, nhưng đượm giọng giận dữ:

- Long hổ sơn là cái quái gì? Bản cô nương không tin các ngươi cầm ma bắt quỷ được!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua tiếng nói rất quen thuộc, vội đứng thẳng người lên sau gò đá buột miệng hét lên cực to:

- Như Ngọc! Như Ngọc! Ta ở đây này!

Nhan Như Ngọc cảm động hét to:

- Thiên Hiệp! Chớ ưu loạn hãy can đảm lên!

- A!

Một tiếng thét vang lên thê thảm, chứng tỏ Nhan Như Ngọc đã hạ sát một người.

Hoằng Đại pháp sư thét lên lanh lảnh hỏi:

- Nàng là ai?

Nhan Như Ngọc gắt lên the thé:

- Đạo sĩ gàn! Chưởng nhãn pháp của ngươi không làm hoa mắt được bản cô nương đâu, Đẩu Ngưu Cung chỉ có Vân phong vụ tỏa Mê hồn trận, bản cô nương đã biết quá… nhiều…

- Soạt! Vút!

Một đạo bạch ảnh hiện ra, bóng hồng quang lại nổi.

Sa mù thoạt mất, bầu không khí trở nên sáng rõ như ban ngày.

Nhan Như Ngọc tay trái nắm chặt cổ một lão đạo sĩ ốm như que củi, thân mình lão đạo run lên bần bật như sốt rét nàng đứng ngang nhiên trên gò đá cách Cừu Thiên Hiệp độ một trượng.

Nhan Như Ngọc nhìn thấy mồ hôi nhuộm đầy áo Cừu Thiên Hiệp lại thêm mặt mày lem luốc, tay chân đầy bùn đất, bất giác phá lên cười hi hi nói:

- Thiên Hiệp! Ngươi nô đùa gì quá thế…? Hãy xem lại mình ngươi xem thử!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, vội nhìn lại tay chân mình mẩy, bất giác thẹn đỏ mặt, bằng giọng nói mất tự nhiên, đáp nhỏ:

- Ta chẳng rõ vì sao? Như Ngọc… nàng hãy cẩn thận!

Lúc ấy, Hoằng Đại pháp sư tung mình bay đến một bên.

Nhan Như Ngọc nhìn Cừu Thiên Hiệp mỉm cười bảo:

- Ngươi hãy yên tâm! Nếu tên “Hoằng” nhích đông một tí, thì ta sẽ cứa cổ vị “Đại thiên sư” của hắn ngay tức khắc!

Nói xong, nàng vươn bàn tay búp măng nhọn như vuốt hổ bấu mạnh vào cổ đạo sĩ bằng giọng nói chanh chua khắc bạc, bảo:

- Lão đạo! Ngươi mau truyền pháp chỉ gọi tên Thanh Ngưu không được báo động nữa.

Lão Thiên sư thất thế lại bị cái bấu điếng người, nên lập cập bảo nhỏ:

- Pháp sư… Hoằng…ối chao…mau… mau…

Hoằng Đại đau lòng xót dạ, đưa “Thiết như ý” chỉ vào mặt Nhan Như Ngọc, vừa run rẩy, nói với lão đạo:

- Tôn sư hãy an tâm, có thuộc hạ hộ giá..

Hắn lại quay nói với Nhan Như Ngọc;

- Tiểu yêu nữ! Ngươi muốn vuốt râu cọp hay sao?...

Lão Thiên sư lại bị Nhan Như Ngọc kẹp cứng thêm nữa. Lão kêu rống lên thê thảm:

- Ối chao! Ái, ôi!

Nhiều tiếng kêu rống vang lên bất tuyệt, gương mặt vi lão sư tái xám, không còn một tia máu, thân mình lão run lên bần bật một cách đáng thương. Đường đường là vị tổ sư gia mà bị cô gái hạ nhục thật thảm hại…

Hoằng Đại pháp sư kêu rống liên miên, cây Thiết như ý mất đi vẻ bóng lộn… chỉ vì trận bàng long thạch, đã biến mất vầng sa mù không còn tái hiện ra nữa… hắn giân sôi lên sùng sục rống cực to:

- Sơn nhân, thần vụ đâu?...

Vừa hét vừa nhìn cây Thiết như ý, bỗng nhiên hắn tỉnh ngộ trợn mắt nhìn Nhan Như Ngọc rống to lên:

- Yêu nữ! Thảo nào ngươi vào Đẩu Ngưu cung lại thông qua được “Vân phong vụ tỏa” chỉ vì thân mình nhơ nhớp của người. Đã hại chết đạo pháp lại còn đuổi cả sơn nhân của ta! Yêu đạo…! Yêu nữ! Ta quyết giết người…!

Nhan Như Ngọc tự biết thân mình đang ô uế, nên thẹn đỏ mặt, nàng quá xấu hổ nên nổi nóng, tay hữu nắm chặt “Lão thiên sư” thẳng tay ném mạnh vào người Cừu Thiên Hiệp đồng thời rống lên lanh lảnh:

- Phiền ngươi chịu khó giữ chặt “lão ròm” để ta giết tên dẫn “Trâu” hống hách này!

Vừa hét dứt, nàng không kịp tuốt kiếm ra đấu, chỉ rùn người xuống thấp đẩy nhanh ra ngọc chưởng, nhắm ngay Hoằng Đại pháp sư kích mạnh tới.

- Reng! Reng!

Thân hình to lớn như đại bàng của Hoằng Đại tung mạnh lên cao hằng trượng, chiếc lục lạc gọi hồn vang lên theo nhịp bước của hắn kêu “rẽng rẽng” tựa hồ như hắn thấy động thủ bất tiện, nên nhảy tránh rất tài tình, thân nhanh hơn quỷ mị.

- Ầm!

Một tiếng nổ long trời lở đất, hàng ngàn khối đá lớn nhỏ bốc lên cao, lại biến tỏa xuống đất như cơn mưa tuyết.

Nhan Như Ngọc đẩy một chưởng đánh tan mộ đá to, lửa giận cùng bốc lên ngùn ngụt, nhanh như tia chớp xẹt ngang trời, chiếc bóng trắng lao vút, nhắm ngay lối bước của Hoằng Đại pháp sư xạ mạnh tới, đồng thời nàng thét lên lanh lảnh:

- Yêu đạo! Người có chạy đường trời!

Hoằng Đại pháp sư giơ cao Thiết như ý vẫy mạnh vào khoảng không hét lớn:

- Thủ sơn thần ở đâu?

Tiếng nói của lão vừa dứt, bỗng nghe:

- Vút! Soạt!

Hai đạo kình phong nổi lên, phá vẹt không gian bay vọt đến.

Hoàn Phong Quái và một tên lực sĩ Kim giáp đồng hiện thân ra một lượt. Thực là quái dị, không rõ bọn chúng ứng trực nơi đâu, mà hiện thân thực cấp kỳ.

Tên lực sĩ Kim Giáp lên tiếng bẩm:

- Tiện chức vẫn chờ tại đây!

Hoằng Đại pháp sư đưa tay chỉ vào mặt Nhan Như Ngọc, hét bảo:

- Các ngươi mau thu phục, con nữ yêu cho ta!

- Chúng tôi… Xin tuân pháp chỉ!

Tên kim giáp lực sĩ cúng Hoàn Phong quái đồng thời ứng tiếng tuân mệnh. Cả hai tuốt nhanh binh khí nhắm ngay Nhan Như Ngọc xông tới tấn công.

Hoàn Phong quái vẫn sử dụng sợi xích sắt “Bàn long luyện xích” chỉ đổi một chiêu thế mới mẻ hơn:

Còn tên Kim giáp lực sĩ, hai tay lộng song chùy “Tử lam trụy” nhìn thấy hai quả chùy to một cách vĩ đại, ước chừng bốn, năm mươi cân dư, hắn múa đôi chùy sắt vùn vụt nhắm ngay Nhan Như Ngọc kích tới, đồng thời cao giọng rống lên như hổ đói:

- Yêu nữ chớ hung hăng, hãy tiếp “Kim giáp thần” một vài chùy!

Chiêu thế rất trầm nặng, người hung, lực bạo suất thủ như mãnh hổ gặp mồi.

Lúc bấy giờ Nhan Như Ngọc chỉ có đôi bàn tay trắng, làm sao giám đưa ra ứng thế tiếp chiêu nàng chỉ uốn nhẹ lưng ong bật ngược thân mình lên cao hàng trượng, tránh thoát cặp chùy quái ác của “Kim giáp thần”, nhanh như chớp: một tiếng thép nổi lên:

- Soạt!

Nàng tuốt nhanh trường kiếm ra khỏi vỏ, thân mình còn lơ lửng giữa khoảng không, dùng ngay chiêu “Thất tinh cao chiếu” thuận đà xạ nhanh xuống thấp, kiếm phong tựa muôn đốm hàn tinh nhắm ngay Thái dương huyệt của Kim giáp thần kích mạnh tới, thật là linh xảo và nhanh khôn tả.

Kim giáp thần lơi hại không kém, đôi chùy Tử kim trụy vũ lộng thành một vòng tròn loé ra ánh hào quang tím nhợt, tả công, hữu kích dùng cương khắc nhu, bức thanh trường kiếm của Nhan Như Ngọc suýt đã gẫy đoạn, đồng thời hắn buột miệng nói to:

- Hãy xem Bổn thủ thêm một chuỳ này nữa!

Vừa hét dứt, song chùy nhanh như gió áp vào tấn công Nhan Như Ngọc, khiến nàng thẹn đỏ mặt, tháo lui mấy bước.

Nguyên, Hồng hoa lệnh chủ lúc xuất thủ quá khinh địch, nàng đoán chắc đối phương sẽ thâu hồi chiêu thế, đỡ lấy kiếm phong lúc ấy nàng sẽ thừa cơ triển khai kiếm pháp hầu chiếm phần thắng lợi trước. Không ngờ vừa xuất thủ đã bị đối phương chế phục một cách dễ dàng, nên nàng sượng sùng đỏ mặt tháo lùi ra sau mấy bước. Nếu nàng kém nhận xét, liều lĩnh, ắt trường kiếm bị gãy làm hai đoạn.

Giữa lúc Nhan Như Ngọc cắp kiếm tháo lùi, thì phía sau lưng Hoàn Phong Quái vũ lộng Bàn long luyện xích, sợi xích sắt biến ra một chiêu Truy hồn đoạt mệnh nhắm ngay hông nàng phạt tới, nhanh như chớp đồng thời hắn buột miệng hét to:

- Xem ngươi chạy đâu cho thoát!

Thực là một chiêu khốc liệt, công kỳ bất ý xuất kỳ vô bị, không ai né tránh kịp!

Cừu Thiên Hiệp đứng một bên, thấy thế cả kinh kêu thất thanh:

- Ấy chết… Nhan…

- Toẹt!!

Dù cho Nhan Như Ngọc có linh hoạt đến mức độ nào chăng nữa, cũng không tránh khỏi cái hàm răng Bàn long chôm chổm của sợi xích bàn long ngoạm phải… thật thế Hoàn Phong Quái đưa tay giật mạnh sợi xích bàn long, ngoạm bứt cả tay áo Nhan Như Ngọc nên vang lên một tiếng toẹt.

Nhan Như Ngọc chỉ kêu lên một tiếng A! rồi nín bặt. Nàng vốn là một cô gái ương ngạnh nhất đời, mặc dù tay áo rộng thênh thang bị đối phương dùng binh khí xé rách đến tận chỏ, nàng nhanh như cánh hồng, nàng đảo ngược thân mình ra sau, buột miệng hét to:

- Ngươi dám đánh lén bản cô nương!

Vừa nói dứt nàng vũ lộng trường kiếm như vũ bão, biến thành một vầng bạch quang nhắm ngay mình Hoàn Phong Quái kích mạnh hung hăng tựa con hổ điên, bằng một chiêu liều thân thí mạng.

Hoàn Phong Quái đắc ý cười ha hả, vũ lộng bàn long luyện xích quật mạnh chiếc đầu rồng vào binh khí đối phương, đồng thời hắn cao giọng hét to:

- Yêu nữ! Ngươi dấn thân vào cõi chết!

Chiếc đầu bàn long chỉ chuyên đoạt binh khí của đối phương, nên Cừu Thiên Hiệp vừa nhác thấy đã hiểu ngay sự lợi hại thế nào, chàng lại thừa hiểu Nhan Như Ngọc rất hiếu thắng, ương ngạnh, thế nào cũng bị hại, do đó chàng đỡ vị Lão Thiên Sư cho nằm xuống đất, thuận tay điểm vào Thuỵ huyệt, đồng thời buột miệng nói khẽ:

- Vãn sinh cam thất lễ!

Vừa nói dứt chàng tung mình nhảy lên cao ba trượng, nhắm giữa tràng đấu hạ nhanh xuống, thân pháp như cánh én luợn vườn xuân.

Kim giáp thần thấy thế vội múa song chuỳ vùn vụt nhắm ngay Nhan Như Ngọc công tới.

Cừu Thiên Hiệp thân người chưa xáp đến, mà chiêu thế đã thành, một chưởng cản ngay Kim giáp thần, một chưởng gạt phăng Hoàn Phong Quái và buột miệng gọi to:

- Như Ngọc! Mau thế ta cầm giữa tên chúa trùm này!

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc chiến đấu vô cùng ác liệt, sự chết của nàng chỉ cách làn tơ kẽ tóc nên Cừu Thiên Hiệp nhúng tay vào vì thế chính nàng nhận thấy chính mình đứng trong hoàn cảnh liệt bại, thành thử tâm tính nàng trở nên khinh ngạo, không muốn ai tiếp viện cả, do đó Nhan Như Ngọc hét lên lanh lảnh:

- Thiên hiệp! Không cần ngươi phải tiếp viện, lui mau…

Vừa hét dứt nàng rút soạt bên hông thanh trường kiếm thứ hai.

Quả nhiên thủ pháp của danh gia, không hổ tiếng đồn đãi.

Nhanh đến nổi mắt người trông chẳng kịp, lẹ tựa hồ như ý tưởng loé trong tim.

Tuyệt diêu như bức hoạ huỳnh đình, dưới đời chư ai sánh kịp.

Hoàn Phong Quái vừa nhác thấy cách so gươm, một là biết ngay chiêu kiếm của Nhan Như Ngọc chẳng tầm thường, hai là ỷ lại trong tay mình có sợi “Bàng long luyện xích” món binh khí độc đáo không hay, thành thử hắn chỉ né tránh phân nửa, còn phân nửa giơ cao Bàng long xích nhắm ngay đường kiếm của nàng đỡ mạnh.

Riêng Kim Giáp Thần lại không có ý nghĩ như thế, mà chỉ thấy kiếm phong bay sầm đến trước mặt nhanh nhẹn vô cùng, hắn chưa phân biệt được chiêu kiếm nào của Nhan Như Ngọc hay Cừu Thiên Hiệp thì kiếm phong đã đáp ngay trước mặt, không còn né tránh kịp, chỉ cảm thấy đau buốt cả bên tay hữu, hắn buột miệng la lên:

- Ối chao!

Tiếng kêu đau đớn vừa thoát khỏi miệng, thân mình hắn quay tròn như con vụ, loạng choạng lùi ra sau mấy bước.

Kim Giáp thần mặt mày xám ngắt, cạnh bên vai hữu bị vết thương khá nặng, máu tuôn ra đỏ ối nhuộm ướt cả chiến bào.

Nhan Như Ngọc chỉ dùng một chiêu đã thắng “Kim Giáp thần”, nên tính kiêu ngạo càng tăng mãnh liệt, nàng thu ngay “Kim Giáp Thần” quay nhanh mình lại tấn công Hoàn Phong Quái , đồng thời nàng nhướng mày nhìn Cừu Thiên Hiệp dương dương tự đắc bảo:

- Thiên Hiệp ta giao tên giáp vàng cho ngươi đấy!

Cừu Thiên Hiệp biết rõ Hoàn Phong Quái có sợi xích sắt Bàng long nên rất lợi hại chuyện ngoạm binh khí địch thủ, do đó chàng không tấn công Kim Giáp Thần mà nhảy vọt đón đầu Hoàn Phong Quái vừa trầm giọng nói ngư quát:

- Như Ngọc! Ngươi hãy bắt giữ tên “Kim Giáp để Hoàn Phong Quái cho ta sửa trị!

Cả hai người không hẹn mà hùa nhau nhảy đến bên mình “Hoàn Phong Quái” thân pháp nhanh như hai vì sao lạc.

Hoàn Phong Quái hơi ái ngại nhưng cố can đảm nói to:

- Ta chấp cả hai ngươi tấn công cùng một lượt đấy!

HỒI THỨ BẢY MƯƠI TÁM

Trong khi thất ý sa cơ.

Thần tiên dưới thế mang nhơ... tiếng đời

Hoàn Phong Quái vừa nói dứt.

Bỗng nhiên phát ra nhiều tiếng gió vù vù thổi đến bên tai, một luồng thổi trên cao, một luồng thổi dưới thấp. Hai bóng người một đen một đỏ hiện nhanh xuống tràng đấu đồng thời họ cất giọng oang oang hét to:

- Lão Hoàn! Chúng ta không chiến đấu lẻ loi ngươi đừng ngại!

Hoàn Phong Quái nhận ra đồng bọn mừng rú lên:

- Hai vị thủ sơn đến rất kịp thời?

Bóng đen là dáng người cao lớn, vừa hạ xuống tràng hắn đã lay động ngọn Kim bối đao nhắm vào Nhan Như Ngọc hạ mạnh, lại lớn tiếng hét:

- Ngạnh đầu! Hãy tiếp “Bát Hải Long Vương” vài chiêu thế!

Bóng đỏ dáng người lùn thấp, thân pháp cực nhanh, tay hữu cầm lưỡi tầm sét bằng đồng vũ lộng như đường búa Giảo Kim nhắm ngay đầu Cừu Thiên Hiệp giáng mạnh xuống, đồng thời nặng giọng quát:

- Thiên Lôi sanh sấm sét, tiểu tử! Ngươi hãy nếm lưỡi Tầm sét đồng cho biết vị…! Ha… ha…!

Hai người mới đến chính là hai vị trong Tứ đại thủ sơn của Long Hổ sơn… tên “Phong, Vũ và Lôi Điện”. Cả bốn tên sơn thần sống này, giở hết toàn lực túa ra bao vây Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc vào giữa.

Tuy Long Hổ sơn không liệt vào giới võ lâm, nhưng bốn tên thủ sơn này toàn là danh gia cao thủ, có thể sánh với bọn Võ sư gác nhà, hộ viện cao hơn một bậc, luôn cả bọn Đạt quan Bảo phiêu cũng khó bì kịp. Chỉ vì bọn chúng là những tay chân công thật học trong giới võ lâm, có thể gọi là Võ sư chuyên nghệip.

Nhan Như Ngọc thấy bọn chúng ba người lại thêm Kim Giáp Thần, không kể bị thương cũng hùa ra công kích, nàng tức giận như điên, hai tay lay động song kiếm ào ào, không thối nửa bước, chẳng nhường một ly, kiếm phong biến toả hai đạo ngân quang trắng như hoa tuyết bung toả khắp tràng, từ xa bước đến gần, mỗi chiêu đều lợi hại, nàng quay nhìn thấy Cừu Thiên Hiệp chỉ có hai bàn tay trắng, bèn lo ngại hét lên:

- Ngốc… ơi! Người ta liều thí mạng quyết giết ngươi mà ngươi chờ chết được à?

Cừu Thiên Hiệp chẳng rõ nàng muốn nói gì, nên lớn tiếng lập lại:

- Như Ngọc! Nàng nói gì… Ai? Thực tại hạ…

Nhan Như Ngọc bực mình nói như hét:

- Thiên Hiệp, ngươi tạo kiếm để làm gì?

Cừu Thiên Hiệp chợt hiểu kêu lên:

À! Dùng kiếm…?

Hừm! Còn đợi gì nữa chứ?

Cừu Thiên Hiệp tự cười thẹn lấy mình, bèn cao giọng nói thật to:

- Phải đấy! Đúng… hãy xem chiêu kiếm của ta!

Vừa nói dứt, tay hữu chàng loé ra ánh kim quang vàng hực, chói sáng cả Ô loạn thạch.

“Khô trúc thánh kiếm” rời khỏi vỏ, như con rồng vàng múa vút, tô điểm cho Cừu Thiên Hiệp oai phong lẫm liệt, hạo khí mờ trời… Nhưng thấy chàng chưa phân kiếm quyết, đôi chân chỉ đạp mạnh chiêu “Lôi hành cửu chuyển” thân mình như làn khói, trúc kiếm tựa cầu vòng, chỉ chớp mắt đã bức gần bên “Bát hải long vương” chàng buột miệng quát to như sấm:

- Lui ngay!

Đạo kim quang chớp ngời, “vút” một tiếng nhẹ đã phá không khí bay xẹt tới.

- Choeng!

Hai tiếng sắt giao nhau, phát lên tiếng rít lạnh người, Thanh Kim bối đao trên tay Bát hải long vương bị ngọn Trúc kiếm chém gãy làm hai đoạn, phần mũi văng lên cao bay vút tận ngoài xa, phần cán còn giữ chặt trên tay. Sự việc xảy ra trong chớp mắt khiến hắn kêu rú lên một tiếng “Á” hãi hùng và lảo đảo tháo lui mấy trượng.

Hoàn Phong Quái thấy thế, lớn tiếng gọi hai tên đồng bạn:

- Các ngươi hãy cẩn thận đề phòng… trúc kiếm rất lợi hại… mau thối…

Hắn chưa kịp dứt đã nghe một tiếng:

- Kẻng nổi lên xé mang tai, luồng kình phong phát ra tiếng rít như xé lụa. Trái Kim chùy của Kim Giáp Thần bị trúc kiếm tiện ngang, đầu chùy văng lên cao quay lồng lộn như trái cầu tím, rơi nhanh xuống đất cách đấy ba trượng xa, kêu lên một tiếng:

- Bung!

Đầu chùy lăn lông lốc và rơi tõm xuống triền núi, luôn cả chủ nhân là Kim Giáp Thần vì mất thăng bằng nên té nằm sóng sượt bên lò loạn thạch.

Ngay lúc ấy, Nhan Như Ngọc bỗng kêu lên hốt hoảng:

- Ối chao! Ngươi để tên Quỷ Thiên sư ở đâu?

Cừu Thiên Hiệp nhanh miệng đáp:

- Ta đã điểm “Thuỵ…

Chàng chưa kịp nói hết lời, chợt thấy “Hoằng Đại pháp sư” tung mình nhảy vọt, hắn bế chặt Lão Thiên sư vào lòng từ bên trong Ô loạn Thạch nhắm bên ngoài chạy lăng căng cuống quýt.

Nhan Như Ngọc thâu hồi chiêu kiếm, bỏ mặc “Hoàn Phong Quái”, tung mình nhảy vọt lên cao, vừa buột miệng gào to:

- Thiên Hiệp! Chớ để hắn thoát thân! Hãy đuổi theo mau!

Cừu Thiên Hiệp vừa đẩy một chưởng bức Thiên Lôi sanh tháo lùi ra sau bảy tám bước, nhanh như tia chớp, chiêu thế Lôi hành cửu chuyển đạp mạnh hai chân, tung người đáp xuống trước mặt “Hoằng Đại pháp sư” nhanh hơn làn mi khép mở, ngọn cỏ gió đùa, chàng giơ tay lên cản lộ, trầm giọng quát to:

- Khoan đi đã!

Hoằng Đại pháp sư hơi tái mặt, hai tay hắn phải giữ “Lão thiên sư” không còn cách nào chống đỡ được, chỉ mỉm cười nhạt hỏi:

- Ngươi tính sao đây?

Bấy giờ Nhan Như Ngọc đã bước đến nơi, nàng bĩu môi cười nhạt bảo:

- Sẽ huỷ diệt đời ngươi, một tên dắt trâu! Một đạo sĩ gàn!

Vừa nói dứt nàng giơ cao trường kiếm toan chém xuống một nhát.

Cừu Thiên Hiệp thất kinh, bước nhanh tới cản Nhan Như Ngọc và mỉm cười dịu giọng:

- Không! không nên xử sự như thế…! Chúng ta không nên có ác ý thế này!

Hoằng Đại pháp sư nghiêm sắc mặt, bằng giọng nói uy nghi trầm nặng hỏi:

- Tại sao các ngươi đuổi đến tận cùng như thế? Các ngươi nên biết: Thiên Sư là do Hoàng đế sắc phong, có lịch sử nối truyền hàng mấy trăm năm nay. Lệnh Thiên Sư là đạo môn chí tôn, một đời thánh triết tiên hiền, đâu phải dễ để cho các ngươi khinh mạt!

Nhan Như Ngọc nhếch môi cười xòa, bằng giọng nói mỉa mai bảo:

- Hay nhỉ! Chức vụ hàm phong, dành riêng cho hạng người mua quan bán tước, đối với bản cô nương chẳng có giá trị gì cả!

Cừu Thiên Hiệp sợ cả hai nổi nóng quá lời bèn lớn tiếng phân trần:

- Hoằng Đại pháp sư! Một thời thánh triết tiên hiền càng tốt, Hoàng đế sắc phong càng quý chứ sao? Nhưng chúng tôi chẳng liên hệ hay quản tới danh dự của Đạo am, song chúng tôi lại đây chỉ vì pháp sư phái “Hoàn phong Quái” triệu mời đến ước hội kia mà!

Hoằng Đại pháp sư làm ra vẻ trang trọng gật gù bảo:

- À… ạ! Ta với ngươi đến đây chỉ vì câu chuyện Ngũ Lôi chánh phù!

- Chúng tôi cũng hiểu thế!

Hoằng Đại cau mày nghiêm giọng hỏi:

- Đa tạ! Hóa ra hai vị đến giao hoàn cho Bổn sơn “Ngũ lôi chánh phù” ư!

Cừu Thiên Hiệp thấy câu nói của lão vừa thắt chặt vừa buộc lỏng bèn nổi xung hét to:

- Tại hạ là Cừu Thiên Hiệp, tử thuở sơ sanh đến giờ chưa bước chân đến góc Long hổ Sơn, thì có thấy biết Ngũ lôi, Lục lôi chánh phù ra thế nào đâu!

Hoằng Đại trầm giọng tiếp lời:

- Nhưng còn để lại bút tích…

- Chẳng phải Cừu Thiên Hiệp này viết ra!

Hoằng Đại pháp sư nhếch môi cười khì tỏ vẻ lạnh lùng gay gắt.

Cừu Thiên Hiệp dựng ngược đôi mày lưỡi kiếm, quắc mắt nhìn thẳng vào mặt Hoằng Đại, bằng giọng nói trầm trầm quát bảo:

- Chẳng nên cười gay, lãnh đạm! Hoằng Đại! Ngươi hãy nói tại sao Cừu mỗ thanh minh đã nhiều… mà ngươi vẫn khắt khe cay nghiệt? Hoằng Đại pháp sư chính ngươi là kẻ gieo gió thì chớ trách gặt bão nhé!

Hoằng Đại pháp sư cau mày, giả bộ không hiểu hỏi vặn lại:

- Ngươi nói ta gieo gió à?

Cừu Thiên Hiệp khẽ gật đầu, đưa tay chỉ vào bốn tên “Tứ đại thủ Sơn” nhếch môi cười nhạt nói:

- Ngươi nhận thấy đó chứ! Bọn chúng nó hung hăng ra mặt giương đôi mắt hổ chực nuốt người, nếu ngươi không ra lệnh thì bọn chúng đâu dám “liều mạng” như thế?

Hoằng Đại pháp sư hơi xám mắt, song gượng cãi lý, hét lên ầm ĩ:

Cũng tại bọn ngươi xuống tay trước!

Cừu Thiên Hiệp giận xanh mặt, bằng giọng âm trầm gắt:

- Do chúng tôi xuống tay trước? Hừ!... sao ngươi nói vô lý thế? Lúc Cừu mỗ vừa đặt chân lên Long hổ Sơn, vốn có ý tìm các ngươi biện bạch và thanh minh, câu chuyện “Ngũ lôi chánh phù” đối với ta tuyệt không quan hệ!

Hoằng Đại pháp sư cao giọng tiếp lời:

- Có lẽ nào ta bịa ra hô mất, để đem cất giấu nơi nào hay sao? Để chúng tôi chịu cái ảnh hưởng tự mình đầu độc lấy mình ư?

Cừu mỗ thật không biết đến vấn đề ấy!

Vậy ý ngươi nghĩ sao… về câu chuyện Ngũ lôi chánh phù?

Nghĩ là: Cừu Thiên Hiệp này chắc phải cái vạ gió! Chứ không lưu ý mảy may đến Ngũ lôi phù. Mất phù… thí các ngươi cố gắng mà tìm, lựa là hỏi ý kiến người khác?

- Ta biết tìm nơi đâu?

Nhan Như Ngọc nghe qua ôm bụng cười ngặt nghẹo, nàng cất tiếng êm dịu, song chẳng kém chanh chua, nói tiếp:

- Tìm phù dễ lắm! Các ngươi hãy hợp nhau trước bàn thờ Tam thánh giáo, chân đạp đẩu la, miệng đọc thần chú, cầu thần khiến quỷ, chúng hiện lên mách bảo cho!

Hoằng Đại pháp sư thẹn đỏ mặt, cúi đầu rủa lẩm bẩm, song chẳng dám lớn lời gây sự.

Cừu Thiên Hiệp vẫn giữ mực thường, không tỏ ra nhạo báng, chỉ nghiêm giọng hỏi tiếp:

- Hoằng Đại! Hiện giờ ngươi tính sao? Có ý kiến gì không? Chúng tôi phải rời nơi đây chứ!

Hoằng Đại pháp sư cau mày, nặng giọng:

- Riêng ngươi có ý kiến gì? Ngươi muốn gì?

Cừu Thiên Hiệp không đáp vội, tay hữu dốc ngược trúc kiếm bật một vòng cung tóe lửa, bằng giọng nói oai nghi quát như sấm nổ:

- Cừu mỗ không muốn động võ! Chỉ vì muốn ra khỏi đây, nên quyết liều thân thí mạng giở những đường gươm tuyệt kỷ, người của Long hổ Sơn muốn cản tại hạ lại… hừ… chỉ sợ cản trở không được mà trái lại còn hủy hoại danh dự ngàn đời danh sơn tạo thêm sát kiếp… ha ha!

Vừa nói dứt chàng dương đôi mắt tròn xoe quét rọi từng người một, từ Hoằng Đại đến Phong, Lôi, Vũ, Điện bốn tên Thủ sơn thần, bằng tia mắt lạnh bức người, long lanh như bích ngọc…

Hoằng Đại pháp sư khó chịu, cau đôi mày thưa trợn tròng mắt đục, lạnh lùng nói!

Chưa chắc! Long hổ Sơn đâu phải là nơi… ngươi tự tiện hoành hành!

Cừu Thiên Hiệp không muốn kéo dài sự đấu khẩu này, chỉ vì chàng nhận thấy Hoằng Đại pháp sư nói cho có chuyện, để bớt ngượng ngùng trước đám thuộc nhân, chứ thật ra gương mặt hắn được đầy vẻ kinh tâm, tán đởm lắm rồi! Do đó, khí giận cũng giảm lần, chàng bèn điềm đạm nói thêm:

- Tại hạ lấy lẽ thường mà nói, câu chuyện lá bùa Ngũ lôi các ngươi hãy tự động đi tìm lấy, nhưng mà giữa lúc chúng tôi hành tẩu giang hồ, có thể vì các ngươi mà tìm kiếm giúp may ra được tia hy vọng nào chăng! Còn câu chuyện hôm nay, theo ý Cừu mỗ nên hủy bỏ đến đây là chấm dứt! Pháp sư nghĩ thế nào?

Hoằng Đại pháp sư cúi đầu nghĩ ngợi, lâu lắm chẳng thốt ra lời.

Nhan Như Ngọc không nhẫn nại được, bèn gay gắt hỏi to:

- Trả lời đi chứ! Thế nào? Sao ngươi tụt đầu như Ô quy, chẳng dám lú ra để thở à?

Tứ đại thủ Sơn nghe nàng nhục mạ pháp sư, tất cả nổi giận xung thiên, đồng bước đến trước mặt Nhan Như Ngọc, rống lên như sấm:

- Ngạnh đầu! Không được vô lễ!

Nhan Như Ngọc cả giận mắng to:

- Phường vô dụng! Đã là bại tướng, còn lắm lời cao ngạo được ư!

Nói xong nàng tuốt “soạt trường kiếm ra khỏi võ, cử thế toan tấn công.

Cừu Thiên Hiệp bước nhanh tới cản lại bảo:

- Như Ngọc! Không nên…

Nhan Như Ngọc biến sắc, trầm giọng hỏi:

- Thiên Hiệp! Ngươi có nghe bọn chúng lớn tiếng mắng ta đấy không?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười khổ sở, bằng giọng điềm đạm bảo:

Như Ngọc! Nàng cãi lý với bọn vô tài có ích lợi gì, nàng đã hơn bọn chúng quá nhiều rồi!

Nhan Như Ngọc hơi thẹn, vội tra gươm vào vỏ, cúi đầu nín lặng.

Cừu Thiên Hiệp lại nghiêm sắc mặt, nhìn Hoằng Đại pháp sư gằn từng tiếng một bảo:

- Họa hay phước đều do câu nói của ngươi mà ra! Thế nào, ngươi có đồng ý bỏ qua việc này không? Nói mau!

Ngay lúc ấy, Hoằng Đại pháp sư đang bồng Lão Thiên sư trên tay, vì Hoằng Đại đã sớm giải Thụy huyệt cho lão, chẳng đợi Hoằng Đại lên tiếng vị Thiên sư già nua chép miệng bảo khẽ:

- Hãy để khách ra về… pháp sư ạ!

Hoằng Đại pháp sư chớp nhanh đôi mắt, để lộ tia buồn khó tả, run giọng hỏi lại:

- Còn… câu chuyện… Ngũ lôi…

Lão Thiên sư khẽ lắc đầu, bảo qua hơi thở:

- Hãy buông ta ra!

Hoằng Đại không dám chậm trễ, khom mình đặt Lão Thiên sư ngồi nhẹ xuống đất.

Bỗng nhiên, Lão Thiên sư gượng đứng dậy, lần ra giữa tràng đấu, quỳ gối ngay xuống, hai tay chấp trên ngực, đôi mắt chan hòa những giọt lệ nóng buốt.

Hoằng Đại pháp sư, Tứ đại thủ Sơn, trông thấy thất kinh, cả năm người chẳng hẹn đồng nhau quỳ xuống một loạt.

Cừu Thiên Hiệp giật mình, nhảy sang một bên né tránh, đồng thời buột miệng hỏi to:

- Thiên sư! Việc gì thế?

Lão Thiên sư không trả lời, đôi mắt ngước lên nhìn vào cõi hư không vô tận, hai tay vòng trước trán, lâm dâm khấn nguyện:

- Cầu Cửu thiên chí tôn Ngọc Hoàng, Ngươn Thỉ đạo tổ thiên tôn, linh ứng chứng minh lời thệ nguyện của đệ tử. “Đệ tử vô tài vô đức, không gìn giữ được Bửu phù, một kỳ trân của mấy đời Tổ sư gia để lại, ngày nay đệ tử tự nguyện xỏa tóc bỏ mũ để chuộc lại lỗi lầm tội nghiệt! Cầu trời tha thứ và ban hồng ân cho mọi người!

Vừa nguyện xong, lão cúi đầu lạy về hướng Đông bảy lạy, tay tả đưa lên gỡ chiếc mũ tiêu diêu, tay hữu với mở cái búi tóc. Mái tóc trắng phiêu bồng xỏa xuống ngang vai, gương mặt đã nhăn vì cằn cỗi, lại nhăn thêm vì đau đớn bồi hồi, bàn ta gầy guộc chỏi nhanh hai gối khẳng khiu gượng đứng dậy.

Lão Thiên sư vừa gượng đứng vững, hai tay chấp trước ngực, miệng niệm chú huỳnh đình:

“Tiên thiên Ngươn thủy Đạo pháp thiên- tôn”

“Thánh bất khả tri, công bất khả nghị”

“ Vô-vi cư thái cực chi tiền…”

“Hữu thủy siêu-quần chơn chi thượng…”

“Tam-thanh giáo chủ… chí cực… huyền hư”

Giọng tụng trầm trầm vang lên, lão sư cúi đầu nhìn đất, hai chân bước lần ra ngoài Ô loạn thach, không quay lại nhìn, bảo một ai nửa lời… bấy giờ bầu không khí trở nên ngột ngạt khó thở, nhìn thấy tình cảnh này thê lương não dạ.

Hoằng Đại pháp sư không do dự, vội chỏi gối đứng dậy, tay hữu giơ cao chuông lục lạc lắc reng reng liên hồi, miệng đọc chú huỳnh đình, cúi đầu lặng lẽ, bước theo bên lưng lão Thiên Sư, tuy hai người đã khuất bóng khá xa, nhưng giọng chú trầm trầm, tiêng chuông cô quạnh vang lên dìu diệu, tạo cho năm đêm càng thêm buồn bã thê lương.

Riêng về… bốn tên Thủ sơn thần vẫn quỳ trơ trơ dưới đất không cử động, trầm tư như bốn pho tượng sơn thần.

Cừu Thiên Hiệp nhìn theo bóng “Lão Thiên sư” và Hoằng Đại pháp sư, bước từng bước một, chậm rãi rời khỏi Bàn long Ô, khiến lòng chàng thương cảm và xúc động bồi hồi, chàng chép miệng thở dài đưa mắt nhìn Nhan Như Ngọc buồn bã nói: Như Ngọc! Chúng ta hãy đi thôi!

Nhan Như Ngọc vốn người kiêu hãnh, sắt đá nhưng trước hoàn cảnh này cũng bàng hoàng, nàng buột miệng thở ra đáp xuôi:

- Ừ! Chúng ta đi!

Hai người lại nhún mình vượt lên cao, qua Ô loạn thạch nhắm hướng Tiền sơn đi thẳng tới…

Lúc bấy giờ, “Loạn thạch trận” đã tan biến sa mù, khói phủ nền trời trong như vắt dưới ánh nguyệt sáng như đêm khuya canh vắng, chốn không sơn thật vô cùng tĩnh mịch.

Đột nhiên, một luồng gió lạ cuộn lên sau lưng cả hai, cùng giọng nói u trầm vói lại:

- Nhị vị hãy chậm lại:

Tiếng nói chưa dứt, thì trong Tứ đại thủ Sơn Hoàn phong Quái luợn đến sau lưng.

Nhan Như Ngọc nắm chặt đốc kiếm, nhìn Thiên Hiệp hỏi khẽ:

- Bọn quỷ đạo sĩ chưa chịu phục hay sao!

Cừu Thiên Hiệp đưa tay ra hiệu bảo nàng im, sau cùng nhoẻn miệng cười đáp:

- Chẳng nên thô lỗ, theo ta thấy, bọn chúng có thiện chí hơn là ác tâm!

Nhưng tại sao lại đuổi theo…

Nhan Như Ngọc chưa nói hết lời. Hoàn phong Quái đã hiện ra trước mặt, hắn cầm trên tay cây cờ hạnh huỳnh tam giác, tỏ vẻ cung kính hướng vào Cừu Thiên Hiệp nói:

- Cừu!... thiếu hiệp, xin nhận lấy cây cờ này!

Cừu Thiên Hiệp đưa tay tiếp nhận, song lấy làm khó hiểu, buột miệng hỏi ngay:

- Xin hỏi…

Hoàn phong Quái chẳng đợi chàng nói dứt, trầm giọng cướp lời:

- Thiếu hiệp giữ lấy cây cờ này, để ra khỏi Long hổ Sơn, hầu tránh sự trở ngại giữa đôi bên, tiểu nhân vâng lệnh tệ sơn Thiên sư đưa đến cho Thiếu hiệp đấy!!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm cảm động, bèn mỉm cười khổ sở bảo:

- Đa tạ Thiên sư có lòng hậu ái, Cừu mỗ tạc dạ không quên, riêng về câu chuyện Ngũ lôi phù của quý sơn, nếu gặp dịp may tại hạ sẽ thay quý sơn thu hồi, truy tầm cho ra manh mối, thế nào… tại hạ cũng trở lại ngày gần đây!

Hoàn Phong Quái vòng tay xá dài, vừa điềm đạm tiếp lời:

- Thiếu hiệp có lòng tốt đối với tệ sơn, tiểu nhân sẽ bẩm báo lại Thiên sư rõ mỹ ý của Thiếu hiệp! Xin thứ cho tiểu nhân không tiễn khách xa hơn nữa!

Vừa nói dứt, hắn phắt tay áo rộng, thân mình tựa luồng gió ấm, xẹt lên cao nhắm Bàn long ô quay lộn lại.

Cừu Thiên Hiệp nhìn theo lưng Hoàn Phong Quái đến khuất dạng, tay hữu chàng giơ cao ngọn cờ hạnh huỳnh lên quan sát, chốc chốc lại chép miệng thở dài nói:

- Việc này không rõ ai giở trò quỷ lộng phá nhà chay, Long Hổ Sơn của người ta là nơi thanh nhàn U tịnh, xuất thế dật trần, lại không liệt vào hàng môn phái võ lâm mà đất bằng sấm dạy, bình địa nổi phong ba, thật là một trò đùa rất tổn đức!

Không ngờ, Nhan Như Ngọc phá lên cười nhạt, cong cớn bảo:

- Lựa là võ lâm hay chẳng võ lâm, giang hồ hay không giang hồ, ai bảo chúng tàng trữ lá bùa Ngũ lôi làm gì?... nếu không có “Ngũ lôi chánh phù” thì đâu có xảy ra cớ sự này!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười chua chát, hỏi:

- Ngũ lôi chánh phù là cái gì nhỉ? Công dụng nó ra sao?

Nhan Như Ngọc vui miệng nói luôn:

- Không dùng được gì? Chỉ vì Ngũ lôi chánh phù là một vật thượng hạng, nổi tiếng trong Thiên hạ Thập đại bửu vật mà thôi! Theo ta nó chỉ là lá bùa cũ kỷ vô dụng!

Cừu Thiên Hiệp nổi tính háo kỳ hỏi tiếp:

- “Nó” là một trong số Thiên hạ Thập đại bửu vật? Vậy Thiên hạ Thập đại bửu vật gồm có những gì?

Nhan Như Ngọc phá lên cười “hăng hắc”, tỏ ra không lưu ý đến câu hỏi của Cừu Thiên Hiệp, song giọng cười của nàng đượm đầy vẻ bí mật, khó hiểu, tương tự như nàng cố giấu một sự thật…

Cừu Thiên Hiệp không buông tha, muốn tìm cho ra lẽ bèn truy vấn tiếp:

- Như Ngọc này! Nàng nói đi, trong số Thiênn hạ Thập đại bửu vật là gì? Còn lại Cửu đại bửu vật là chi… ngươi kể nốt ta nghe?

Nhan Như Ngọc mấp máy môi toan nói thẳng ra, nhưng lại thôi, bằng giọng nói bí mật tảng lờ bảo:

Cần gì phải hỏi, sớm hay muộn, ngươi sẽ rõ mồn một!

Cừu Thiên Hiệp càng thêm nghi hoặc, nhưng chàng cố tình muốn tìm hiểu sự thật, bèn mỉm cười hỏi tiếp:

- Như Ngọc này! Ngươi có biết hết mười món bảo vật ấy không?

Nhan Như Ngọc gật đầu đáp xuôi:

- Dĩ nhiên là phải rõ chứ!

Cừu Thiên Hiệp đổi giọng nài nĩ:

- Có thể nào ngươi kể cho ta nghe được chăng?

Nhan Như Ngọc gật đầu ngập ngừng:

- Có thể…

Cừu Thiên Hiệp cướp lời thôi thúc:

- Hay lắm! Ngươi hãy kể ngay đi!

Nhan Như Ngọc gật gù, bằng giọng nói ởm ờ bí mật bảo:

- Có thể được, nhưng hiện giờ e quá sớm!

Cừu Thiên Hiệp càng ngạc nhiên hơn vội hỏi:

- A! ngươi đợi đến bao giờ?

Nhan Như Ngọc thở dài không đáp.

Cừu Thiên Hiệp đoán mò bèn mỉm cười bảo:

- Có phải ngươi đợi rời Long hổ Sơn mới kể lại ta nghe chăng?

Vừa nói dứt, chàng phá lên cười ngất, vì thầm tính mình đã đoán đúng tâm sự của Nhan Như Ngọc, lại phục ngầm sự thông minh “chính mình” nên mỉm cười khoái trá, hai chân lại gia thêm tốc lực chạy nhanh hơn trước.

Nhan Như Ngọc thấy thế mỉm cười khổ sở, bằng giọng nói nghẹn ngào bảo:

- Không… không! Long hổ Sơn đâu có liên hệ với Thập đại bửu vật!

Cừu Thiên Hiệp bất giác đôi chân bước chậm lại, giọng nói trở nên chua chát bảo:

- Như Ngọc! Vì lý do gì ngươi chẳng kể cho ta nghe? Ta không xứng đáng được nghe phải vậy chăng?

Nhan Như Ngọc gượng cười, nghẹn ngào:

- Việc… này…

Nàng chưa nói hết lời- Đột nhiên, trước mặt cả hai, hoa lên một vầng sáng bạc, kim đao vũ lộng vùn vụt, chắn cản cả lối đi…

Nguyên cả hai vừa đi qua con đường trụy đạo. Cửa trụy đạo vừa mở loát, hai tên Huỳnh cân lực sĩ, múa nhanh Hiệu đao thủ thế, tuy trải qua một đêm không ngủ, nhưng cả hai tinh thần vẫn khang kiện không sút kém mảy may.

Tên Huỳnh cân đầu lãnh, thoạt thấy cây cờ hạnh huỳnh ba góc, đang phe phẩy trên tay Cừu Thiên Hiệp, hắn vội lên tiếng hét bảo đồng bọn:

- Lui mau!

Nhanh như chớp, hai tên cặp báo đao nhảy lùi ra sau hai bước, mũi đao chỉa xuống đất, cả hai cúi đầu đứng hai bên cửa trụy động, bằng giọng nói rất cung kính bảo:

- Xin mời nhị vị thông qua!

Cừu Thiên Hiệp thấy thế lấy làm bội phục lệnh của Thiên sư đối với thủ hạ rất uy nghiêm, vừa nghĩ đến đây, chàng lại đưa tay dìu Nhan Như Ngọc, cả hai chui vào con đường trụy động đi lần ra ngoài… hai tên Huỳnh cân lực sĩ lặng lẽ theo sau.

Một khắc qua, cả bốn người đã lần ra gần cửa động, đột nhiên tên Huỳnh cân lực sĩ đầu lãnh bước nhanh đến trước cửa, chắn lối đi, hắn lại vòng tay hướng vào Cừu Thiên Hiệp nói to:

- Xin quý khách giao lại Linh kỳ cho bổn sơn!

Cừu Thiên Hiệp lúc đầu hơi ngạc nhiên, nhưng chợt hiểu ra khỏi cửa là hết vùng cấm địa, bèn thuận tay trao lại cờ hạnh huỳnh cho hai tên lực sĩ, lại dịu giọng hỏi:

- Giao lại lệnh kỳ là đủ lễ chứ?

Hai tên Huỳnh cân lực sĩ cúi đầu vâng dạ.

Nhanh như chớp Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc bước nhanh ra khỏi cửa động.

Cừu Thiên Hiệp vừa bước ra khỏi cửa đã buột miệng kêu lên:

- Ối chao!

Một tiếng kêu ngạc nhiên và bội phục, chỉ vì… cánh cửa động vĩ đại mở hoát ra, không để lại một vết tích nhỏ nào, nhìn kỹ chì thấy toàn là nham thạch thiên nhiên, không ai đoán nổi cái ngưỡng Trụy động này… đóng, mở được.

Chàng lại nghĩ:

- Thảo nào lắm người vào Long hổ Sơn ít ai trông thấy Thiên sư Phủ.

Nhan Như Ngọc thấy chàng đi lầm lũi, bèn lên tiếng hỏi:

- Ngươi đang nghĩ gì thế?

Cừu Thiên Hiệp bị gọi giật mình, ngẩng mặt lên nhìn nàng… lắc đầu bảo:

Không… ta có nghĩ gì đâu?

Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc phá lên cười hi hi, dịu giọng nói:

- Có chứ! Ngươi đang suy nghĩ về Thiên hạ Thập đại bửu vật đấy chứ?

Cừu Thiên Hiệp chộp ngay cơ hội, hỏi tới tấp:

- À… ạ! Thập bửu là gì? Hiện giờ ngươi có thể kể cho ta nghe được chứ…?

Nhan Như Ngọc chưa kịp đáp.

Bỗng nhiên, giữa ánh sáng ban mai, hiện lên hai bóng đen đi như vũ bão, từ triền núi bên kia chạy đâm sầm vào hướng Nhan Như Ngọc và Cừu Thiên Hiệp, tốc độ thật kinh hồn…

HỒI THỨ BẢY MƯƠI CHÍN

Kiếm lộng Hoa Sơn đảo chúa

Lúc bấy giờ, ánh mặt trời vừa lú mọc phương đông, ửng đỏ cả chân trời xa tít.

Cừu Thiên Hiệp có đôi mắt tinh linh, thoạt thấy bóng người lạ, vội đưa tay kéo Nhan Như Ngọc bảo khẽ:

- Ấy kìa! Như Ngọc ngươi có thấy gì không?

Nhan Như Ngọc không tỏ vẻ gì hoảng hốt, đưa tay vịn áo Cừu Thiên Hiệp nhoẻn miệng cười nói:

- Không có chi?

Ngay lúc đó, hai bóng đen đã xuất hiện bên ven đường, đấy là hai người vạm vỡ, mình khoác ác chẹt đen, gương mặt che kín bằng nửa vuông lụa huyền, chỉ để lộ hai lỗ sâu hút vừa khuôn mắt. Một trong hai bóng này vòng tay hướng vào Nhan Như Ngọc trầm giọng nói:

- Thượng bẩm lệnh chủ! Giáo chủ truyền lệnh phù mời Thiếu giáo chủ mau mau quay về tổng giáo!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, biết ngay là thuộc hạ của Huyết Quang Giáo, nên không chen lời.

Nhan Như Ngọc nhíu mày trầm giọng nói:

- Trong bản giáo đã phát sanh đại sự à?

Hai tên bịt mặt đồng tháo lui ra sau nửa bước, đồng thanh trả lời:

Theo sự hiểu biết của thuộc hạ thì…

Hai người chỉ nói đến đây vụt nín bặt, bốn đạo mục quang đen nháy, nhìn xuyên qua vuông lụa huyền, rọi thẳng vào mặt Cừu Thiên Hiệp, dường như ái ngại điều gì…

Nhan Như Ngọc biết chúng ái ngại sự có mặt của Thiên Hiệp, nên khoát tay bảo:

- Các ngươi cứ nói tự nhiên!

Một tên thuộc hạ cao giọng trả lời:

- Theo sự dò biết của chúng tôi, thì việc cử hành đại sự đã có ấn định từ trước, xin phó giáo chủ hãy trở về gấp tổng giáo để nghênh sự.

Nhan Như Ngọc mặt hồng biến xám, mày liễu cong tròn, bằng giọng nói hốt hoảng mất cả tự nhiên hỏi:

- Thật vậy ư?

Thuộc hạ đâu dám dối lệnh bề trên!

Nhan Như Ngọc mím hai vành môi mỏng, tỏ vẻ suy nghĩ hung lắm, sau cùng nàng thẫn thờ hỏi tiếp:

- Các ngươi có biết, độ hôm nào cử sự hay không?

Tên bịt mặt có vẻ lớn tuổi hơn, vòng tay hướng vào Nhan Như Ngọc, nói:

- Sơ bộ sẽ quyết định vào ngày “long đài đầu” tức là mồng hai, tháng hai, âm lịch đấy!

Nhan Như Ngọc buột miệng kêu lên:

- A! Tại sao quá cấp bách thế?

Hai tên thuộc hạ ấp úng thưa:

- Đây là ý kiến của giáo chủ đấy!

Thôi được!

Nàng lại giương đôi mắt biếc nhìn Cừu Thiên Hiệp… bằng những tia nhìn trìu mến, lại dịu dàng nói:

- Ta phải quay về tổng giáo!

Cừu Thiên Hiệp không biết phải trả lời cách nào cho ổn, nên nhíu mày nín lặng… chỉ vì, lời nói ngắn ngủi của Nhan Như Ngọc đượm đầy vẻ bùi ngùi chua xót, thầm chứa sự lưu luyến sầu thương, khiến người nghe qua phải bàng hoàng tấc dạ…

Năm vắn ngày dài, chàng và nàng hình bóng chẳng rời nhau, ví như đôi liệp điệp uyên ương quấn quít bên nhau “Cái hôn đầu giữa đêm hoang” là sự đính ước mối tình này sẽ bền vững như keo sơn thiết thạch, nhưng hôm nay, chưa vui hội ngộ đã buồn chia ly, bảo sao chàng và nàng chẳng ngậm ngùi chua xót.

Nhan Như Ngọc nhìn thấy Cừu Thiên Hiệp cúi đầu nín lặng, nên lấy làm khổ sở bồi hồi.

Hai tên thuộc hạ Huyết Quang Giáo nhìn thấy vị phó giáo chủ trù trừ chưa quyết, bèn lên tiếng thưa nhỏ:

- Kính bẩm phó giáo chủ! Chúng thuộc hạ xin quay về Tổng giáo trước…!

Nhan Như Ngọc đưa tay chặn lời bảo:

- Các ngươi hãy đợi ta cùng đi!

Tuy nàng có muôn lời ngàn ý muốn tỏ bày cùng Thiên Hiệp nhưng, một là không biết nói lời gì trước, hai là sợ phạm lỗi đối với Huyết Quang Giáo do đó nàng gượng nhìn Cừu Thiên Hiệp bằng giọng nói u trầm, buồn bã, bảo:

- Trong thiên hạ không có buổi tiệc nào chẳng tan, ngươi hãy đi đi, còn ta quay lại tổng giáo!

Cừu Thiên Hiệp tuy bồi hồi thương cảm, nhưng chàng chưa hề nghĩ đến chữ “biệt ly”, bấy giờ nghe Nhan Như Ngọc nói những lời ly biệt, khiến chàng bồi hồi hỏi nhanh:

- Như Ngọc! Tại sao nàng lại nói như thế… có lẽ nào chúng ta không còn gặp lại nhau nữa sao?

Nhan Như Ngọc thở dài áo não, bằng giọng trầm trầm tiếp lời:

Cuộc đời dâu biển, không ai đoán được nay mai sẽ ra sao. Tôi thầm nghĩ chúng ta còn lắm cơ duyên hội ngộ, nhưng tạo hóa biến đổi không ngừng, đố ai đoán nổi…!

Cừu Thiên Hiệp cau mày khó hiểu, vội hỏi lại:

- Như Ngọc! Tại sao?

Nhan Như Ngọc nghẹn ngào cướp lời:

- Sau này… chúng ta còn cơ hội gặp nhau! Xin… thận trọng!

Nói đến đây, nàng vụt quay mặt sang hướng khác, dường như che giấu đôi dòng lệ, sau cùng nàng vẫy tay áo gọi hai tên thủ hạ:

- Về Bổn giáo! Ta đi!

Nhanh như chớp, nàng nhún mình nhảy vọt lên cao ba trượng, nhắm hướng đường cái quan lướt tới trước.

Tiếp theo đấy, gió lộng vi vu, hai tên thủ hạ Huyết Quang Giáo phóng mình nối gót theo sau, chúng không quên quay đầu nhìn Cừu Thiên Hiệp bốn luồng nhãn quang xanh biếc, xoi phủng vuông lụa huyền, phóng ra những tia mắt căm hờn, hàm chứa sự lạnh lùng đầy đe dọa.

Cả ba thầy trò Nhan Như Ngọc khuất bóng sau cánh rừng thưa, bấy giờ, chỉ còn một mình Cừu Thiên Hiệp đứng trơ trọi giữa triền núi Long hổ Sơn.

Cừu Thiên Hiệp quá xúc động trước sự chia ly buồn não dạ, chàng đứng yên như pho tượng ngơ ngẩn đến độ xuất thần.

Một chiếc lá vàng rơi xuống đầu Cừu Thiên Hiệp, khiến chàng giật mình đánh thót, ngẩng mặt lên, mới hay mình chưa rời khỏi lãnh vực Long hổ Sơn… chàng buột miệng thở hắt ra một hơi dài não ruột và thẫn thờ đi lần xuống núi.

Cừu Thiên Hiệp rời khỏi Long hổ Sơn, thì mặt trời đã lên cao, bấy giờ, chàng cảm thấy đói cào, bèn tìm một quán vắng trong thôn dùng bữa rồi tiếp tục lên đường.

Bỗng nhiên, Cừu Thiên Hiệp sực nhớ lại “phong thơ” của kẻ vô danh gửi cho chàng lúc ở Trấn Đào Nguyên, mà đến giờ vẫn chưa có dịp mở ra xem.

Nghĩ đến đây, chàng vội cho tay vào bọc lôi ra phong thư dày cộm, thuận tay bóc mở phong bì, bên trong là mảnh giấy hoa màu vàng, chàng cầm mảnh giấy hoa đưa lên mắt xem, lại thấy nội dung bức thơ, vỏn vẹn hai hàng chữ đỏ viết như vầy:

“Một người chứa trong túi “Thiên hạ Thập bửu vật”, lòng dạ họ nghĩ sao?

Trong thời hạn mười ngày hãy đến Võ di Sơn của ta, để hiểu rõ và phủi sạch ân cừu!

Cừu Thiên Hiệp đọc đi đọc lại hai dòng chữ đỏ, nhất thời chàng nghĩ không ra lẽ, không rõ ý tác giả muốn ám chỉ việc gì, có lẽ nào người đưa thư lại trao nhầm hay sao?

Thiên hạ Thập bửu vật, chính mình vừa nghe Nhan Như Ngọc đề cập đêm qua, nhưng nàng không chỉ danh từng món bảo vật, chính mình vẫn chưa rõ Thập bửu vật gồm có những gì, thì lời lẽ trong thư, chắc chắn là không phải gửi cho mình… nhưng câu thứ hai (…Trong thời hạn mười ngày hãy đến Võ di Sơn của ta…). Mấy lời này lại càng vô lý hơn nữa, vì ta có quen biết ai ở Võ di Sơn đâu?

Cừu Thiên Hiệp suy nghĩ nát óc, vẫn không tìm được câu trả lời thỏa đáng nào, sau cùng chàng chọn một quyết định. Chỉ vì từ đây đến Võ di Sơn chẳng xa, bằng chi đến đấy hỏi cho ra lẽ!

Cừu Thiên Hiệp đã quyết tâm theo sự suy nghĩ này, bèn giở thuật khinh công nhắm hướng Võ di Sơn tấn phát.

Một mình dấn bước trên con đường độc đạo hoang vu, nên sự nhanh chóng không tả kịp. Chàng mang sao đội nguyệt đi ròng rã bảy ngày đêm, qua đến ngày thứ tám, Cừu Thiên Hiệp đã đi vào vùng đất Võ di Sơn.

Võ di Sơn là vùng đất xuất phát một phái võ lâm khét tiếng gọi là “Võ di Sơn”. Vị chưởng môn của phái này là “Hồi Thanh Kiếm” Âu Dương Hồ, tổng đà đặt tại Ngọc Mã sơn trang.

Lúc bấy giờ, bầu trời đã xẩm tối, khiến Cừu Thiên Hiệp trù trừ, không dám vào Ngọc Mã sơn trang bái phỏng, vì chàng nghĩ “một” là đang đêm đến viếng người không hợp lễ nghi, “hai” là không khéo sẽ gây nên sự hiểu lầm tai hại cũng nên.

Nguyên Võ di môn là một phái lừng danh, đứng trong hàng Cửu đại môn phái, vị chưởng môn Âu Dương Hồ tay kiếm lừng vũ nội, ngừơi xưng tặng cho ngoại hiệu “Hồi Thanh Kiếm”, đứng đầu trong nhóm Thập đại kiếm thủ võ lâm, thanh dự vô cùng cao trọng.

Cừu Thiên Hiệp lại nghĩ, nên tìm một hang động hẻo lánh, nghỉ đỡ qua đêm, hôm sau sẽ đến viếng Ngọc Mã sơn trang, tìm “Hồi Thanh Kiếm” hỏi thăm tin tức, phong thơ lạ…

Vừa nghĩ ngợi xong, chàng đi tìm được một cái động dựa triền non, hướng về Ngọc diện sơn trang, sau khi quét nhặt lá khô cho sạch sẽ… chàng bèn ngồi tựa lưng vào vách đá, nhắm mắt dưỡng thần.

Giữa sườn núi, đêm sâu người vắng, vạn vật như chìm vào giấc ngủ triền miên, thỉnh thoảng có tiếng nhái kêu, trùng hòa nhạc, để gọi đàn rả rích giữa đêm thâu, tô điểm cho cảnh hoang sơ đậm nỗi buồn não dạ…

Cừu Thiên Hiệp mang một bầu tâm sự lo lắng tức bực, hoài nghi nên không thể nào chợp mắt ngủ được.

Trong khung cảnh tĩnh mịch giữa đêm khuya, chàng hồi tưởng vô số câu chuyện:

- Một tấm tình si của Nhan Như Ngọc, ta há quên được hay sao?

Một mối tình câm của Tiết Lệ Hồng, nàng đã nhiều lần liều mạng cứu ta, ra khỏi nơi dầu sôi lửa cháy, ta há quên ân phụ nghĩa được sao?

Chính ta cũng chưa tìm ra thân thế mơ hồ này?

Một cuộc hạo kiếp võ lâm- một chuỗi dài đầy câu chuyện oan khuất vì nhầm lẫn – ẩn chứa bên trong, nằm tận đáy lòng người, họ chờ cơ hội… phải… một cơ hội sẽ bùng nổ, bùng nổ trong câu chuyện nhỏ để chuyển thành một trường kiếp sát độc đáo nhất võ lâm!... một cơn hạo kiếp đẫm máu tuyệt đời…

Trong thiên hạ lại có Thập bửu vật? Vậy Thập bửu vật gồm có những gì?

Những sự việc lạ lùng tiếp nối xảy ra, làm cho Cừu Thiên Hiệp điên đầu, suy nghĩ mãi cũng không tìm được giải pháp thỏa đáng nào, trong nhất thời không thể nào yên tĩnh được. Nguyên chàng ngồi vận lặng trí công nghỉ ngơi, nhưng tình này, cảnh ấy khiến thần khí sôi lên không tĩnh tọa được…

Cừu Thiên Hiệp đưa mắt nhìn lên khung trời xanh ngắt, một vài ngôi sao đã mọc le lói, trên nền trời không gợn áng mây. Bấy giờ… ước chừng quá canh ba, bước sang đầu canh tư.

Chàng không thể gạt bỏ những ý niệm xảy ra và sôi sùng sục trong huyết quản, dù muốn tỉnh trí dưỡng thần cũng không sao ép được.

Chàng lại chép miệng bảo thầm:

- “Giờ này ta không còn an nghỉ được gì nữa, chi bằng thả lần xuông địa phận “Ngọc Mã sơn trang” khi đến đấy có lẽ mặt trời đã lên cao, sau khi vào viếng thăm “Hồi Thanh Kiếm” hỏi cho ra câu chuyện Thập bửu, nhiên hậu ta sẽ quay về Trung Nguyên mà trở lại Hạ Lan Sơn”.

Vừa suy nghĩ xong, chàng đứng phắt dậy toan đi lần xuống núi.

Cừu Thiên Hiệp cất bước khoan thai như người bách bộ thưởng nhàn, chàng vừa rời hang cốc chừng một tầm tên.

Bỗng nhiên, một ngọn lửa bốc lên cao ngất, từ hướng Ngọc Mã sơn trang phát ra, ngọn lửa cao vút tận mây xanh.

Tiếp theo đấy nhiều tiếng nổ liên hồi như pháo tre, ngói nổ, cùng với tiếng la hét rất thê thảm. Giữa đêm khuya khoắt xảy ra hỏa tai như vậy khiến người có lãnh đạm đến đâu, cũng khó làm ngơ được.

Cừu Thiên Hiệp nhận thấy vô số lửa bốc cháy lấy làm kinh hãi, tự nhủ:

- “Có lẽ nào lửa cháy Ngọc Mã sơn trang”?

Nghĩ đoạn chàng nhún mình nhảy vọt lên cao ba trượng, nhắm hướng lửa cháy mà phi thân phóng tới. Bỗng nghe “Vút” lên một tiếng.

Tiếng rít động đến bên tai, khiến Cừu Thiên Hiệp giật mình đánh thót và ngẩng mặt lên nhìn về phía trước. Chợt thấy một bóng hồng từ hướng Ngọc Mã sơn trang, nhắm ngay chân núi lao mình tới vun vút, thân pháp nhanh nhẹn tuyệt vời sau lưng chiếc bóng đỏ này độ mười người vận áo màu đỏ dợt, dường như không biết khinh công nên chạy cách khoảng áo hồng dẫn lộ khá xa, thân pháp của chúng nặng nề một cách đáng buồn cười.

Giữa lúc Cừu Thiên Hiệp đứng ngẩn ngơ suy tưởng vì kinh ngạc, thì chiếc bóng hồng dường như phát giác thấy Cừu Thiên Hiệp…

Nên nhanh như cắt, bóng hồng đã sử dụng chiêu “Thiết ưng trác thố” nhắm ngay Cừu Thiên Hiệp lao vút tới như mũi tên, đồng thời một giọng nói oang oang rống lên như xé màn không khí:

Chó má! Ngươi là người của Võ di sơn à?

Thật là câu nói: hỗn xược, vô lý thô bạo, dã man khiến người nghe có hiền lành đến bực nào cũng không dằn cơn thịnh nộ được.

Cừu Thiên Hiệp nổi giận xung thiên, nhún mình nhảy vọt ra xa một trượng, buột miệng nạt to:

- Đừng vô lý thế! Ngươi là quân dã man ở xứ nào?

Bấy giờ, chàng mới ngẩng mặt nhìn đối phương một cách tường tận.

Nguyên người lạ là một lão nhân tuổi trạc nhũ tuần, hình dung rất quái gở, thân hình to như người cổ lỗ sĩ, mày rậm mắt to, da hồng tóc đỏ, môi dày như môi trâu, răng to như răng ngựa, đầu trần tóc rối, râu xồm hoe hoét như chổi chà, miệng rộng mũi hểnh, thoạt nhìn chẳng khác Trư Bát Giới trong truyện Tây Du hình dung đã quái dị, cách ăn mặc cũng ngược đời, vì hắn vận bộ đồ võ phục màu đỏ khé, trông chẳng khác pho tượng Hỏa thần.

Trên lưng lão dắt một thanh trường kiếm, từ vỏ đến chuôi rặc một màu huyết dụ.

Khi vừa nghe Cừu Thiên Hiệp quát mắng, hắn trợn đôi mày đỏ, giương đôi mắt ốc nhồi nhìn Cừu Thiên Hiệp hét to lên:

- Tên oắt con! Ngươi không nhận ra bản Đảo chúa sao?

Tiếng nói oang oác như quạ kêu, cú gọi, âm điệu rất khó nghe.

Cừu Thiên Hiệp nhíu đôi mày lưỡi kiếm, nhoẻn miệng cười nhạt nói:

- Thiên hạ võ lâm, ai không nhận ta cho là kẻ vô danh không đáng kể, cũng như ta không nhận biết ai, thì kẻ đó chỉ là hảo hán chưa thành danh!

Tuy lời nói của Cừu Thiên Hiệp đầy vẻ hàm hồ kiêu ngạo, nhưng xét kỹ là lời nói rất thực tình.

Quái nhân đỏ giận bầm sắc mặt, rống lên khốc liệt:

- Thằng quỷ con! Chớ hỗn láo!

Hắn chưa nói hết lời đã nghe một tiếng”

Hô..!

Như luồng gió từ trên trời giáng xuống.

Trên mười bóng người túa ra vun vút, bày hàng chữ nhất dàn ngang phía sau lưng quái nhân đó, mỗi tên đều vận sắc phục như nhau, áo chẹt ngắn tay màu điều, quần bó ống sắc đỏ, nước da hung hung thân mình vạm vỡ, dáng điệu như thổ dân man rợ.

Cừu Thiên Hiệp nhận định thủ hạ của quái nhân, không phải là người trung thổ, chỉ vì dáng điệu và bộ tịch của chúng rất quái dị, luôn cả mắt mũi cũng khác lạ hơn người Trung Nguyên, do đó chàng mỉm cười điềm đạm bảo:

Tại hạ đoán không nhầm, các ngươi chính là dân hóa ngoại thuộc bộ lạc man di phải vậy chăng?

Quái nhân đỏ giận lộn ruột, cao giọng hét to:

- Quỷ con! Từ ngày gia gia thành danh đến nay, chỉ có ngươi chưa có dịp cúi đầu bái phục thôi!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua bắt tức cười, bèn nặng giọng nói:

- Vì ta chưa có dịp đến vùng man hoang, mọi rợ!

Quái nhân đỏ nhảy dựng lên, hắn đưa tay vỗ ngực quát lớn:

- Câm miệng ngươi lại, quỷ con! Ta hỏi thật ngươi, ngươi có nghe nói qua tên “Hỏa Sơn đảo chúa” Bính ngọ Chánh Thần Ma Tất Chánh hay không?

Cừu Thiên Hiệp lắc đầu đáp:

- Ta chưa có dịp nghe qua!

Quái nhân gật gù bảo:

- Như thế chẳng lấy gì làm lạ!

Cừu Thiên Hiệp cố trên tức hắn, nhoẻn cười hỏi:

- À này, cái tên đó là phụ thân của ngươi à?

- Bậy nào!

- Hay là Tổ phụ của ngươi?

- Đừng nói xàm!

Cừu Thiên Hiệp giả bộ ngạc nhiên hỏi nhanh:

- Vậy chớ tên đó là ai?

Quái nhân tỏ vẻ đắc ý trầm giọng đáp:

- Chính là lão phu!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua ngước mặt lên cười sặc sụa, giọng cười hàm chứa sự khinh mạn, trêu tức, sau cùng chàng đưa tay chỉ vào quái nhân nói to:

- Thế nào? Ta đoán có đúng hay không?

Quái nhân cố gượng dằn cơn giận, quát hỏi:

- Ngươi đoán cái gì mới được chứ?

Cừu Thiên Hiệp cố tình gây sự, nên hai tay chống vào mạn sườn, hất hàm trả lời:

- Lúc nãy ta đã bảo ngươi là dân hóa ngoại, một bộ lạc man di, thì ngươi đã nổi giận ầm lên, thế nào thế nào? Hỏa Sơn đảo lấy theo tên mà luận, thì tất nhiên là hòn núi lửa giữa đảo hoang thử hỏi chẳng phải là dân ngoại hóa man di, thì gọi là gì chứ?

Quái nhân trầm giọng hét như điên:

- Tiểu tử! Ngươi đừng nhục người thái quá!

Vừa hét dứt, bàn chân hữu “hắn” đạp sang cung tí ngọ, thân mình lệch qua bên trái, tả chưởng đẩy ra một chiêu, tay hữu xòe ra năm ngón như vuốt hổ, nhắm ngay trán Cừu Thiên Hiệp chụp đến cực mạnh, quái nhân vừa động chiêu vừa hùng hổ xem như dưới mắt không người.

Cừu Thiên Hiệp giận điên người quát lên như sấm nổ:

- Hay… lắm đấy!

Vừa nói dứt, chàng tràn mình sang tả, tránh cái chộp kinh người, hữu chưởng đẩy nhanh một chiêu, chống ngay luồng kình lực của đối phương.

Bùng!

Ối chao!

Một tiếng nổ long trời, hai luồng kình lực chạm nhau bốc khói, cả hai đều kêu lên kinh hãi tháo lùi ra sau ba bước.

Cừu Thiên Hiệp rùng mình, thầm phục tài nghệ của đối phương.

Nguyên chàng đã sử dụng quá nặng tay trong cơn khẩn cấp, chàng đã đưa ra một chiêu nặng đến ba thần công lực.

Không ngờ “Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh” lại là một cao thủ ít có trên đời. Chẳng những lão xuất thủ cuồng vọng, lại thêm công lực thâm hậu, thật là nhân vật phi thường.

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh giương đôi mắt tròn xoe nhìn Cừu Thiên Hiệp phát ngây, vì đây là lần đầu tiên trong đời lão mới gặp được một chàng thiếu niên cao thủ như thế này.

Cả đôi bên vừa tháo lùi ra sau, họ tỏ vẻ phòng bị và cẩn thận hơn trước.

Tiếp theo đấy, một tiếng “Roeng” nổi lên như xé mang tai, đạo hồng quang lượn một vòng như con xích long múa vút.

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh không nói nửa lời, đưa tay lên vai tuốt nhanh thanh hồng kiếm dài độ ba thước. Thanh trường kiếm từ mũi đến cán đỏ như màu máu, chiếu tỏa ra muôn ánh hồng quang, thực là thanh bảo kiếm, khác hẳn loại kiếm thường.

Cừu Thiên Hiệp thấy thế, lấy làm ngạc nhiên, chép miệng bảo thầm:

- Kiếm gì lạ thế?

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh thu kiếm để ngang bụng, tỏ ý tự đắc dương dương, phá lên cười ha hả nói to:

- Này hài nhi! Hôm nay ngươi được hân hạnh mở mắt xem đời, đây là Võ lâm đệ nhất kiếm “Liệt hỏa kiếm”đấy!

Cừu Thiên Hiệp càng tăng sự dè dặt hơn trước chỉ vì chàng nhận thấy lưỡi kiếm tựa cây sắt nướng đỏ, hào quang chiếu phừng phừng như liệt hỏa, lại nghe Ma Tất Chánh bảo: nó là Võ lâm đệ nhất, hình thể ắt đúng phần nào.

Chàng lại nghĩ lẫn thẩn:

- “Liệt hỏa Kiếm sánh với thanh “Khô trúc thánh kiếm” của mình a ha! Khó nói được… nếu “Trúc” mà gặp “Hỏa” ắt biến thành tro bụi chớ chẳng không!”

Nhưng “Trúc kiếm” là vật bảo mạng, từ ngày xuất đạo đến nay nhờ nó mà dương danh với đời, nếu bỏ Trúc kiếm ra, thì chỉ còn hai bàn tay trắng sao?

Nếu hôm nay ta không nên dùng “Khô trúc thánh kiếm”! chống lại “Liệt hỏa Kiếm”thì song chưởng không tài nào chống lại “Liệt hỏa Kiếm” được!

Cừu Thiên Hiệp suy đi nghĩ lại, sau cùng chàng quyết định rút ngay “Khô trúc kiếm”, dốc thẳng mũi lên trời, đạo hào quang vàng như áng mây chiếu tỏa sáng cả không trung, chàng lại dương mắt nhìn Ma Tất Chánh, bằng giọng nói ngạo nghễ hét to:

- Man lão! Ngươi có kiếm ta cũng có kiếm, ngươi tự xưng là võ lâm đệ nhất “Liệt hỏa kiếm”, còn ta thì bị gọi là “Thiên hạ đệ nhất Khô trúc thánh kiếm”, thế nào ngươi có dám đương đầu đối địch hay không?

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh ôm bụng cười ngặt ngẹo quên thôi. Tiếng cười vừa dứt, lão lại hất hàm nhìn Cừu Thiên Hiệp, bằng giọng nói cuồng ngạo bảo:

- Quỷ con! Ngươi là đứa bé điên thì phải?

Cừu Thiên Hiệp giận hét lớn:

- Tại hạ không điên đâu, chỉ có ngươi mới là lão khùng thì có!

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh nghe qua xám mặt, đôi mắt ốc trợn tròn như cặp lục lạc lửa nhìn thẳng vào mặt Cừu Thiên Hiệp bằng những tia rực căm hờn, bằng giọng nói oang oang như chuông bể, rống lên:

- Quỷ con! Ngươi thật là kẻ điên khùng không hay sống chết! Ngươi phải biết Liệt hỏa Kiếm của ta chém sắt như bùn, tiện đá như cây mục! Còn “khô trúc”! chỉ nghe hai chữ “Khô trúc” đã thấy thua rồi!

Cừu Thiên Hiệp tuy ái ngại vô cùng, cầm chắc sự lạc bại, nhưng chàng gượng làm tỉnh, rống lên như hổ đói:

- Hiện giờ chưa so sánh được! Man lão! Hãy xem kiếm của ta!

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh tay kiếm vẫn để ngang bụng, đôi mắt ngẩng nhìn trời,tỏ ra cuồng ngạo “coi dưới mắt không ai”, bằng giọng nói khinh khỉnh bảo:

- Hài nhi! Ngươi không tin lời ta… thì hãy đưa chiêu, luận kiếm thử xem!

Cừu Thiên Hiệp vốn là kẻ giàu tự ái, há chịu người khinh khi thái quá hay sao? Nên nghe mấy lời của Ma Tất Chánh vừa nói dứt nhanh như chớp “Trúc kiếm” đã lượn mạnh, đồng thời buột miệng quát to:

- Nếu ngươi muốn hãy xem “Trúc kiếm” đây!

Lời nói dứt, thân mình chàng đã lay động mạnh, đạo kim quang bay chớp nhoáng, kiếm thức lượn như rồng, nhắm ngay vai Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh thích một nhát mạnh thần tốc.

Ma Tất Chánh thấy thế phá lên cười to, cao giọng quát:

- Tiểu hài nhi, ngươi thông minh đấy chứ, đâu dám chạm đến bảo kiếm của lão phu… hà… hà!

Vừa dứt tiếng cười, Liệt hỏa kiếm trên tay lão vung lên, kiếm chiêu không nhắm vào người Cừu Thiên Hiệp mà nhắm vào “Trúc kiếm” gạt mạnh.

HỒI THỨ TÁM MƯƠI

Thám hiểm Ngọc Mã sơn trang

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy Liệt hỏa kiếm, đỏ rực như chiếc vùi nung đỏ, sợ “Trúc kiếm sơ thất bèn vãy nhẹ một hư chiêu, tung mình lượn qua bên hữu né tránh.

Hỏa sơn đảo chúa Ma Tất Chánh đắc ý cười ngất lại buột miệng gọi to:

- Quỷ con! Ngươi tránh né tài đấy!

Vừa hét dứt hai chân của hắn xê nhanh tới trước ba bước, giở kiếm lửa tấn công lần thứ hai.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy kiếm chiêu của Ma Tất Chánh rất quái dị, kiếm thức vừa lay, đạo kình phong đã thổi tạt qua nóng mặt, chiêu thế ngùn ngụt tựa lửa lò, vì thế chàng không dám cử “Trúc kiếm” ra ứng phó… mà chỉ dùng thân pháp “Lôi hành cửu chuyển” nhấc mình lên cao ba trượng né tránh.

Chàng đem hết tuyệt học “Thiết thơ”, ra vờn đấu với quái nhân.

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh, khinh công đã đến bậc thượng thừa, nhưng theo đuổi Cừu Thiên Hiệp không kịp, hắn quá tức giận rống lên liên hồi:

- Quỷ con! Ngươi chạy nhanh qua thế! Coi này!

- Vút… vút!

“Liệt hỏa kiếm” cuốn gió kêu vun vút, kình phong tựa con rắn lửa, đuổi theo Cừu Thiên Hiệp bén gót, Ma Tất Chánh chỉ cố ý phô trương uy lực “Liệt hỏa kiếm”, nên mỗi lần xuất chiêu, chỉ hướng mũi kiếm Liệt hỏa vào ngọn “Khô trúc kiếm” của Thiên Hiệp tấn công mãnh liệt.

Cừu Thiên Hiệp sớm biết ý định của đối phương nên tràn qua hữu, né qua tả, vượt ngang Đông chạy sang Tây, “Trúc kiếm” chỉ vậy cho có lệ, chứ tuyệt nhiên không giở thế ứng phó.

Hai người lấy thế khinh công đuổi khinh công, lấy kiếm thức rượt kiếm thức, kiếm nhanh như vũ bão, ngươi lẹ tựa sao sa, họ quần thảo với nhau, suốt cả canh trà, chưa ai chạm đến ai kẽ lông chân tóc.

Cừu Thiên Hiệp chỉ dùng thân pháp “Lôi hành cửu chuyển”, môn huyền công của Thiết thư tuyệt học, nhanh như thỏ, lẹ như cheo, chớp nhoáng tựa hình ma bóng quỷ, kỳ diệu khôn lường.

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh, võ học tuy tham cứu nhiều năm, khinh công vô cùng cao diệu, nhưng đem sánh với “Thiết thư tuyệt học” vẫn kém hơn một bậc.

Hai người giao đấu rất lâu, tình trạng vẫn y như sơ khởi, không thay đổi tí nào.

Ma Tất Chánh càng đuổi nhanh, Cừu Thiên Hiệp càng chạy lẹ!

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh đã thấy thấm mệt, “Liệt hỏa Kiếm” lay động như điên như dại, hai chân lướt gió vùn vụt đuổi theo Thiên Hiệp như bóng ẩn hình, hơi thở bắt đầu vang lên “hồng hộc”.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy đối phương yếu gió, nên lấy làm mừng thầm, chàng buột miệng huýt lên một tiếng gió, vươn mình vọt lên cao ba trựơng, nhắm cánh đồng hoang trước mặt, chạy tới như bay biến, chàng lại quay đầu ra sau buột miệng gọi to:

Người dã man! Kiếm liệt hỏa chẳng làm gì được thiếu gia!

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh càng thêm uất hận, giở hết lực đuổi theo Cừu Thiên Hiệp, một mặt rống lên liên hồi:

- Quỷ con! Đuổi kịp ngươi ta sẽ giết ngươi tức khắc!

Cừu Thiên Hiệp ngoái đầu ra sau cười ngạo nói:

- Man di! Làm gì đuổi kịp thiếu gia?

Vừa nói dứt, chàng gia thêm cước bộ lượn đi như gió.

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh rống lên liên hồi, bỗng nhiên lão chìa ngọn “Liệt hỏa Kiếm” vào hai mươi tên thủ hạ đứng vây quanh xem tỉ đấu… lão cao giọng ra lệnh:

- Lại đây! Xông ra một loạt tất cả!

Hàng mười mấy người buột miệng la lên:

- Vâng mạng!

Tiếng la làm rúng động cả núi rừng, tiếp theo đấy là nhiều tiếng:

- Hô!

- Sát!

Hai mươi tên dũng sĩ áo đỏ, đồng hét lên những tiếng “sát” rền trời, bọn chúng hè nhau rút trong lưng ra chiếc búa, chiếc rìu, đồng áp lại phủ vây Cừu Thiên Hiệp vào giữa.

Những chiếc búa bén như gươm “Tự khuyết”, vung lên “ào ạt”, những ngọn rìu như lưỡi kích Du Thiên vũ lộng “vù vù”.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy hai hàng mười tên thủ phủ, túa ra một lượt tấn công, nhưng chàng chẳng sợ bọn chúng bằng lưỡi “Liệt hỏa kiếm” của Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh, do đó Cừu Thiên Hiệp lay động nhanh “Khô trúc thánh kiếm” xông vào đám thủ hạ Hỏa sơn, đồng thời buột miệng hô to:

- Tiếng nói vừa dứt, đạo kim quang tỏa ra vàng hực, tiếp theo những tiếng kêu la thê thảm vang lên, máu huyết văng bắn ra tứ phía…

Đoàn dũng sĩ loạn hàng, nhốn nháo cả lên vì… không tên nào né tránh nổi “Trúc Kiếm”.

Trong chớp mắt Cừu Thiên Hiệp lăn xả vào giữa bọn chúng, như mãnh hổ lọt vào giữa đàn cừu, hai tên thủ hạ Hỏa sơn đảo bị chàng chặt ra bốn khúc, thi thể nằm liệt trên vũng máu trông rất thảm hại.

Hỏa sơn đảo, đúng như Cừu Thiên Hiệp đã nói, bọn chúng là một bộ lạc man di thuộc sắc dân hóa ngoại.

Bọn dũng sĩ còn lại, chúng nhìn thấy đồng bạn chết thê thảm, tất cả đều dựng râu, trợn mắt cử ngay lưỡi búa lăn xả vào báo cừu.

Bọn chúng bất kể sự sống thác, chỉ vươn võ khí ra liều thân thí mạng đấu với Cừu Thiên Hiệp… hung hăng như bầy sói, hùng hổ tựa chó điên.

Cừu Thiên Hiệp đã khai sát giới, không còn kể lợi hại nữa, chàng nghiến răng quát to:

- Man nhân! Các ngươi muốn chết!

Tiếp theo đấy, đạo kim quang chiếu nhấp nháy ngang trời, sáng rỡ cả tràng đấu “Khô trúc thánh kiếm” uốn mình kêu “veo veo” như xé lụa, kiếm phong vừa tỏa, tiếng người đã rống lên thê thảm liên hồi, máu phun búng lên cao như trận mưa huyết dụ, đỏ ối cả mặt tràng.

Cừu Thiên Hiệp chỉ đưa ra năm chiêu, ba thức “Khô trúc thánh kiếm” đã đoản tử hết phân nửa thủ hạ Hỏa sơn đảo, chỉ còn bảy tám tên chưa chết, song số này có ba bốn tên bị trọng thương kêu la thống khổ, nhưng chúng vẫn lăn xả vào cuộc đấu không chút sợ sệt.

Cừu Thiên Hiệp thấy bọn chúng hăng hái đến độ điên cuồng nên nới tay, chỉ thi triển có nửa phần lợi khí, nếu chàng vận dụng toàn lực thì không còn sống sót được một tên!...

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh nhìn thấy đám thủ hạ nằm chết ngổn ngang rất bi thảm, nên lấy làm đau xót bồi hồi, tay hữu vung “Liệt hỏa kiếm” chỉa vào mặt Cừu Thiên Hiệp rống lên như sấm nổ:

- Quỷ con! Ngươi còn nhỏ mà tàn nhẫn thái thậm, bản đảo chúa thề chẳng đội trời chung!

Tiếng nói dứt chiêu kiếm đã thành, luồng kình phong đỏ khé như máu, tỏa xung ra ngoài nóng hực.

Chỉ vì Hỏa sơn đảo chúa giận đến cực điểm, gương mặt hường bỗng biến biến sang bầm tía như trái tử lê, chứng tỏ hắn đã vận dụng toàn lực dồn vào hỏa kiếm, lại thẳng tay nhắm vào yết hầu Cừu Thiên Hiệp thích một nhát cực mạnh.

Thế nhanh như ó biển vồ gà, hiểm ác như sơn thần tróc quỷ, chẳng kể sự lợi hại siêu phàm của Liệt hỏa kiếm, nội chiêu thức này cũng đủ khiến cho đối phương vỡ mật kinh tâm.

Cừu Thiên Hiệp thất kinh ngã bật ngược ra sau, Trúc kiếm gượng múa quanh một vòng tròn bao quanh cơ thể, đồng thời thân mình chàng uốn cong như vành cung, bật ngược lên cao mấy trượng, thuận theo đà ấy, chàng trổ thuật khinh công chạy như gió, là đà trên không trung.

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh rống lên thảm liệt:

- Quỷ con! Chỉ có đường địa ngục là lối thoát của ngươi, chớ chạy…!

Hắn vừa rống vừa đuổi theo Cừu Thiên Hiệp nhanh như tia sét lưng trời.

Thân mình hắn chưa tiến tới nơi, thì đạo kiếm phóng vọt tới trước nóng bức người.

Kình phong vừa nổi, thì mũi kiếm chỉ cách đôi chân Thiên Hiệp độ ba tấc.

Cừu Thiên Hiệp lơ lửng trên không trung, không chỗ tựa, chẳng nơi nào gượng được để tung chiêu ứng phó, chỉ còn một cách hít hơi thót bụng. Nhưng luồng khí nóng, đã liếm nhanh chéo áo.

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh há chịu buông tha sao? Nhanh như chớp Liệt hỏa kiếm rướn tới một tầm tay, thích mạnh vào khoảng không ngay hai chân Thiên Hiệp lần thứ hai.

Cừu Thiên Hiệp sợ toát mồ hôi hột, vội hớp ngay luồng chân khí, lắc mình né qua bên tả độ bảy thước, đồng thời hạ xuống đất rất nhanh.

Hoa sơn đảo chúa tay nhanh mắt sáng, chiêu kiếm thứ nhì vừa rơi vào khoảng không, thuận đà hắn rướn mình tới trước, nhắm ngay vị trí chỗ Cừu Thiên Hiệp vừa chấm chân quét ngay một đường gươm Liệt hỏa lanh lẹ phi thường không thể nào né tránh kịp.

Đây là một chiêu tuyệt học “Hoa kiếm tạo quân hồng” cực kỳ nguy hiểm và lợi hại.

Cừu Thiên Hiệp không ngờ hai cẳng của chàng lại lộp tại mũi kiếm Liệt hỏa, nếu sơ hở trong làn tơ kẽ tóc, hai chân chàng sẽ bị kiếm lửa cắt đoạn, tàn phế suốt đời.

Lúc bấy giờ, Thiên Hiệp cảm thấy hoa đôi mắt xót dạ đau lòng, chỉ có cách duy nhất là cứu đôi chân khỏi tàn phế, không còn cách nào bảo vệ Trúc kiếm nữa. Thân mình chàng uốn cong đôi chân tháo lui ra sau, tay hữu vung Khô trúc thánh kiếm đỡ ngay luồng Liệt hỏa khốc liệt.

Bỗng nhiên ánh kim quang chiếu diệu.

- Choeng!

Một tiếng rít xé màn không khí điếc óc đinh tai, muôn đóa kim tinh chiếu vàng hực hỡ, hòa với hàng ngàn đốm xích điểm đỏ khé, trông tương tự như cây pháo bông chớp xẹt. Tiếp theo đấy là hai tiếng hét sảng sốt:

- Ối chao!

- Ối!

Bóng trắng, bóng hồng lập tức phân hai, mỗi người đều tháo lui cả trượng, giương mắt nhìn nhau trân trối nói chẳng ra lời.

Cừu Thiên Hiệp sớm hoàn hồn, vội cúi mặt nhìn vào “Khô trúc thánh kiếm”. Hốt nhiên đôi mắt chàng sáng rực, chiếu lên đầy nét hân hoan… chỉ vì Trúc kiếm vẫn long lanh nguyên vẹn.

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh vừa lấy lại sự bình tĩnh đã đưa mắt nhìn “Khô trúc thánh kiếm” của Thiên Hiệp, gương mặt hắn hiện lên muôn trùng nghi vấn lại kinh ngạc vô cùng, khiến đôi mắt ốc hắn trợn tròn nhìn một cách ngây ngất.

Ngay lúc ấy, tên thủ hạ Hỏa sơn đảo buột miệng kêu thất thanh:

- Đảo chúa! Hỏa kiếm đã…

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh bị giật tỉnh cơn mê, hắn kinh hoàng hỏi lập lại:

- Bửu kiếm của ta?...

Vừa nói đôi mắt hắn đã rọi nhanh vào thanh Liệt hỏa kiếm, bỗng nhiên hắn rú lên:

- Ối… trời!

Một tiếng rú hãi hùng nổi lên, âm hưởng vọng đến chín tầng, hàm chứa đủ: bi, ai, thống, hận và tuyệt vọng!

Chợt thấy Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh, tay tả vỗ vào đầu, thân mình run bắn lên, lảo đảo mấy bước, ngã nằm nhoài trên mặt đất bất tỉnh nhơn sự.

- Keng!

“Liệt hỏa kiếm” rơi khỏi tay Ma Tất Chánh rơi xuống đất, “Hỏa kiếm” không còn chiếu đỏ như trước, luôn cả sắc đỏ cũng biến mất, như còn màu xám thiết như kiếm chì lại gãy mất đoạn dài bảy tấc.

Năm, sáu tên thủ hạ Hỏa sơn đảo trông thấy chủ tướng đại bại, vội co giò chạy ra đứng phía ngoài xa. Chỉ còn sáu tên trung tín gan dạ ở lại, hai tên chạy đến đỡ “Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh” ngồi dậy, bốn tên tráng kiện hơn nhảy ra giơ búa, rìu thủ thế, đứng án trước mặt đảo chúa, vì bọn chúng sợ Cừu Thiên Hiệp thừa cơ sát hại chủ tướng.

Thử nghĩ: “Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh” tự nhận “Liệt hỏa kiếm” là võ lâm đệ nhất, không ngờ món binh khí đã thành danh, lại bị “Trúc kiếm” của Thiên Hiệp đoạn gãy bảy tấc, bảo sao chẳng thương tâm thống khổ? Vì… thế giòng nhiệt huyết đảo nghịch trong nhất thời, khiến Ma Tất Chánh phải hôn mê ngã quỵ.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm hoan hỷ, nhưng chàng vốn là người khí khái, không chịu làm những việc lấp đá, chẽn đường, hay bức người trong cơn khốn đốn, vì thế chàng xuôi kiếm bước lần đến bên bốn tên thủ hạ Hỏa sơn đảo, bằng giọng nói từ hòa bảo nhẹ:

- Các vị hãy yên tâm! Tại hạ với các vị vốn không cừu sâu oán nặng, bắt buộc lắm mới giao thủ, mà chính các vị đã bức bách tại hạ trước, tại hạ chỉ ra sức tự vệ thôi… vả lại, chúng ta không cừu không hận, thì tại hạ bao giờ lại thừa cơ mà trảm thảo trừ căn hay sao?

Ngay lúc ấy, Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh đã hồi tỉnh lại, hắn gượng đứng phắt dậy, đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp than nhỏ:

- Bản đảo chúa, hôm nay sống gần tám chục, đây là lần đầu tiên chịu thảm bại như vầy!

Nói đến đây, hắn cúi đầu giấu hai giòng lão lệ tuôn ra như suối đổ, trông thật não lòng.

Cừu Thiên Hiệp dùng lời an ủi nói:

- Thắng bại võ gia là sự thường, ngươi chớ nên băn khoăn nghĩ ngợi làm gì!

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh gương mặt rầu rĩ một cách thảm hại, bẳng giọng nói tuyệt vọng nhìn Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Ngươi giết lão phu hay không?

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy đối phương run rẩy tỏ vẻ sợ hãi đến cùng tột, bèn mỉm cười bảo:

- Ngươi hãy yên tâm! Ta với ngươi chẳng giận hờn không cừu oán, thì ta giết ngươi để làm gì?

Hay lắm! Người nhân đức trẻ tuổi đáng giao tình!

Nói đến đây, Ma Tất Chánh cúi nhặt nửa thanh Liệt hỏa kiếm hỏng tra vào vỏ, chấp hai tay trước ngực, hướng vào Cừu Thiên Hiệp run giọng nói:

- Nếu ngươi không giết lão phu, tất nhiên lão phu phải yêu cầu ngươi một điều!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm kinh dị hỏi nhanh:

- Yêu cầu? Ngươi muốn yêu cầu điều chi?

Ma Tất Chánh thành thật hỏi lại:

- Ngươi bằng lòng giúp không chỉ một tiếng thôi?

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ nói xuôi!

- Ngươi hãy nói thử xem, nếu có thể làm được thì ta không từ chối, bằng lời yêu cầu ngoài khả năng thì ta đâu dám hứa nhận!

- Ngươi thừa sức giúp ta!

- Thừa sức, dĩ nhiên là bằng lòng!

Ma Tất Chánh mừng ra mặt, vui vẻ nói tiếp:

- Hay lắm! Lời nói của trượng phu đáng giá ngàn vàng!

Cừu Thiên Hiệp hơi chột dạ gượng phân trần:

- Ta chưa hứa! Vì ngươi chưa cho biết câu chuyện gì… kia mà!

Ma Tất Chánh nghiêm trang tiếp lời:

- Không có gì lạ! Chỉ là câu chuyện “Liệt hỏa kiếm” bị ngươi chém gãy mà thôi!

Cừu Thiên Hiệp nhếch môi cười nhạt nói:

- Trường kiếm đã gãy, tại hạ không đủ sức nối lại!

Ma Tất Chánh mỉm cười khổ sở:

- Bổn đảo chúa đâu dám nhờ chuyện hoang đường như thế!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm kinh dị hỏi tiếp:

- Vậy đại ý, ngươi muốn yêu cầu điều gì? Xin cứ nói…!

Ma Tất Chánh đằng hắng lấy giọng, nghiêm trang nói:

- Điều mà lão phu yêu cầu ngươi giúp đỡ, là… câu chuyện hôm nay, chẳng nên phao truyền khắp giang hồ, lão phu biết ngươi đủ sức giúp đỡ, chỉ cần một lời nhân hậu, cũng đủ cho lão phu cảm kích muôn ngàn!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua lấy làm nghĩ ngợi, bèn trầm giọng hỏi:

- Tại sao phải thế?

Hỏa sơn đảo chua Ma Tất Chánh thở dài não ruột, bằng giọng thê lương buồn bã nói:

- Chẳng giấu chi ngươi, Lão phu đã ẩn cư trên hoang đảo Hỏa sơn, suốt mười mấy năm ròng, sở dĩ hôm nay có mặt tại Trung Nguyên chỉ vì ta bị mời dự lễ cưới, lại là lần thứ nhất xuất đầu lộ diện giữa giang hồ, nếu hôm nay câu chuyện tuyệt kiếm được truyền đi khắp nơi, thì lão phu đâu còn mặt mũi nào dự lễ cưới và cũng không còn danh dự gì đối với mọi người!

Cừu Thiên Hiệp vốn biết trong giang hồ họ cần danh chứ không cần mạng sống, chữ danh đối với họ vô cùng quan trọng, do đó chàng gật đầu trả lời:

- Câu chuyện chỉ có thế ư?

Ma Tất Chánh giữ giọng trầm buồn nói tiếp:

- Hôm nay lão phu đã lỡ bứơc đến Trung Nguyên, chẳng nhẽ nửa đường phế bỏ, không nói nửa lời, mà quay về hải đảo hay sao? Vì thế, Lão phu mới gượng yêu cầu ngươi hứa giúp!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua lấy làm hứng khởi, bèn gật đầu đáp ngay:

- Cố nhiên ngươi phải làm thế!

Ma Tất Chánh lại nói thêm:

- Ngươi vui lòng đáp ứng, là đủ hân hạnh cho lão phu còn thể diện, đợi cuộc hôn lễ cử hành xong lão phu lập tức quay về Hỏa đảo, và lập lời thề nặng từ nay về sau không tái phạm vào đất Trung Nguyên nửa bứơc, nếu ngươi không vui lòng đáp ứng, thì xin quay kiếm giết ngay cái hình hài vô dụng này, lão phu rất vui lòng nhắm mắt!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua vội cất “Khô trúc thánh kiếm” vào bọc khoát tay lia lịa nói:

- Tại hạ đã nói, chúng ta không cừu…

Ma Tất Chánh không đợi chàng nói hết lời, trầm giọng ngắt ngang:

- Nếu ngươi không đành xuống tay giết lão phu, thì lão phu sẽ tự sát vậy, chứ lão phu đâu còn thể diện nào sống với đời!

Cừu Thiên Hiệp khoát tay cười xòa nói:

- Đảo chủ! Câu chuyện đâu đến nổi nghiêm trọng thái quá!

Ngươi có bằng lòng đáp ứng sự yêu cầu hay không? Lão phu xin ngươi một lời để quyết định…!

Đáp ứng ngay!

Cừu Thiên Hiệp vừa trả lời, vừa vỗ tay reo to lên:

Một sự lánh dữ làm lành, đấy là lẽ dĩ nhiên, câu chuyện hôm nay tại hạ lấy danh dự bảo đảm với đảo chủ, dù trường hợp nào, hoàn cảnh nào, tại hạ quyết không hé răng nói với ai một lời!

Thật vậy ư! Ngươi nói thật đấy chứ?

Cừu Thiên Hiệp gật đầu trang trọng bảo:

Lời hứa của kẻ trượng phu, dù vật đổi sao dời vẫn không lay chuyển được! Đảo chủ hãy yên lòng!

Được như thế! Lão phu xin tạ ơn các hạ đã thành toàn!

Nói đến đây, Hỏa sơn đảo chúa Ma Tất Chánh vòng tay xá Cừu Thiên Hiệp một xá rất sâu, sau cùng lão quay nhìn đám thủ hạ còn lại vẫy tay bảo:

- Chúng ta đi thôi

Vừa nói dứt, lão phất phanh tay áo, nhấc mình vọt lên cao ba tượng, sáu tên dũng sĩ thủ hạ cũng tung mình, thi triển công lực đuổi theo sau trong chớp mắt, bọn chúng chỉ còn là những điểm hồng, lén vào rừng sâu dần dần mất dạng.

Cừu Thiên Hiệp chép miệng thở dài, và lẩm bẩm:

Cao danh là điều hệ lụy, trong giới giang hồ lắm người bỏ mạng vì “danh”, hại thân vì “lợi”. Trần thế mang mang, chúng sinh vì danh vì lợi mà hại lẫn nhau, mãi mãi thâm mê biết bao giờ giác ngộ?

Chàng quét mắt nhìn thấy, mười mấy cổ thi hài không toàn vẹn, nằm rải rác trên mặt đất; nên lấy làm ái ngại xót xa, không muốn lưu lại lâu hơn nữa. Chàng bèn cúi đầu đi lần về hướng Ngọc Mã sơn trang.

Chẳng bao lâu, mặt trời lố dạng, tia nắng sớm đã soi tỏ cả vạn vật không gian.

Cừu Thiên Hiệp đã đi qua mấy nẻo đường đê khúc khuỷu, lần theo hẻm núi đến cửa một cốc động.

Ngoài cửa cốc có một ngôi nhà nho nhỏ, kiến trúc theo kiểu “Nghinh Phong Đình”, giữa nhà có tấm bia đá bằng kim thạch màu vàng sậm trên bia có khắc một hàng chữ “xanh”:

“Võ di sơn thắng địa Ngọc Mã Sơn Trang”.

Nét bút như rồng bay phượng múa, chứng tỏ người viết mấy chữ này là tay bác học danh gia.

Phía sau tấm bia kim thạch, có một cái giá bằng cây danh mộc, bên trên treo lủng lẳng cái chuông đồng độ ba thước cao.

Kế bên giá chuông, có tấm bảng nhỏ nền xanh, trên bảng có khắc mấy dòng chữ màu vàng như sau:

- Đệ tử của bổn môn vào núi đánh lên ba tiếng chuông.

- Các vị bằng hữu võ lâm đánh lên năm tiếng chuông, đợi hồi âm có người hướng dẫn vào núi.

- Các vị trưởng môn, các bang phái, miền đánh chuông này, ...nét bút trên bảng linh hoạt không kém chữ khắc trên bia.

Cửu thiên Hiệp xem xong chép miệng bảo thầm:

- “Thật là danh môn chánh phái có khác, hành sự công minh không gài chuông đặt bẫy, chỉ lấy tiếng chuông làm hiệu lệnh, một là...tránh khỏi nhiều hiểu lầm đáng tiếc, hai là dễ khiến cho chủ trang chuẩn bị tiếp nghênh thực là chu đáo!”.

Chàng đưa mắt nhìn lên giá chuông thuận tay chàng với lấy dùi bằng gỗ nắm ngay ô chuông động mạnh:

- Boong! Boong!

Chàng dộng liên tiếp năm dùi, giọng đồng chung vang lên, làm rung động một vùng.

Cừu Thiên Hiệp đứng yên chờ đợi, mấy khắc trôi qua, vẫn không thấy mảy may động tịnh. Ngoài ngôi nhà nhỏ, vách đá chập chùng miệng hang trầm lặng, không có bóng dáng một ai, hay tiếng động nhẹ nào.

Cừu Thiên Hiệp quá sốt ruột, nhấc dùi gỗ lên động mạnh vào hồng chung, liên tiếp năm dùi:

- Boong! Boong!

Năm tiếng chuông ngân cao vút, dường như thấu đến chín tầng chỉ vì Thiên Hiệp dùng sức nội lực quá cao, nên tiếng chuông nổi lên nhức óc, có thể cách xa mười dặm vẫn nghe rõ được.

Cừu Thiên Hiệp quá nóng lòng nên vừa đánh chuông xong, chàng chạy nhanh đến cửa hang khổm mình ngó vào trong chờ đợi.

Mấy khắc qua, bốn phía im lìm như cũ không thay đổi, hay có điềm động tịnh khác lạ nào, như châu rơi ngoài biển, lá rụng giữa dòng, bặt vô âm tín.

Cừu Thiên Hiệp đợi chờ mòn mỏi, nên lấy làm bực bội nói thầm:

“Mặc kệ! Có hồi âm hay không hồi âm, chẳng cần thiết. Ta cứ vào ngay là hơn!”.

Vừa nghĩ ngợi xong, chàng không trổ thuật kinh công, hoặc vận thêm nội lực, mà chỉ bước vào nhanh từng bước một, đi lần vào động cốc sự rủi may phó cho con tạo xoay vần....

HỒI THỨ TÁM MƯƠI MỐT

Hỏa thiêu Ngọc Mã Sơn trang

Trên đường vắng lặng, chỉ có những trận gió lốc thổi ùa vào hang chạy dài trên vách đá, tạo thành những tiếng gầm chuyển động vang đi mãi, tựa hồ như hồi chuông “vấn khách” âm hưởng còn phảng phất đâu đây. Ngoài ra cảnh vật vẫn nín thinh, cả bóng dáng một người cũng không thấy thoáng hiện.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ chép miệng bảo thầm:

- “Tổng đà của một môn phái lại là một nơi danh sơn trọng địa, tại sao lạnh lùng như động quỷ, quang cảnh thê lương thế này! Không có cơ quan bẫy rập thì đã đành, chứ lẽ nào, không có một người kiểm động động canh phòng hay sao?

Nghĩ đến đây Cừu Thiên Hiệp bỗng ngước mặt lên trời huýt lên một điệu sáo du dương, lúc nhặt lúc khoan như tiếng địch của chàng Tiêu Sử bằng nội lực cao thâm của Thiên Hiệp, tiếng sáo truyền đi ít nhất năm, sáu dặm đường, cũng nghe rõ. Thế mà, âm hưởng đã bặt từ lâu, trên đường ra núi vẫn không thấy một ai xuất hiện, bốn bên núi đá chập chùng, cây xanh bát ngát, vẫn không thấy nửa điềm động tĩnh khả nghi nào.

Cừu Thiên Hiệp càng thêm nghi hoặc, bèn buột miệng nói:

- Có ngụy trá đây rồi! Tiến!

Nói dứt là hành động ngay, chàng lẹ làng phi thân lên cao hai trượng, nhằm vào phía lòng núi chạy nhanh như gió, chỉ trong chớp mắt chàng đã đến mút đoạn đường núi.

Cừu Thiên Hiệp ngửng mặt nhìn quanh bốn phía, bỗng thấy một cảnh thương tâm bày ra trước mắt, khiến chàng kinh hoàng la lên:

- Ối trời!

Chàng thấy, trên khoảng đất rộng thênh thang, nhiều dãy lâu đài nhà cửa đổ tan hoang khắp mặt đất, dưới đống tường sụp đổ, kèo cột cháy xám đen, hơi khói còn bốc lên nghi ngút.

Xung quanh một trang viện bị tiêu thổ, dẫy đầy những xác chết, Đông một xác không đầu, Tây một thây bể ngực, chân rụng, tay rời đầu nghiêng máu đổ ướt đẫm cả mặt đất, trông rất thảm thương, thực là một trận kiếp sát vô tiền khoáng hậu, tàn nhẫn tột đời.

Ngoài ra đống tường vôi bốc khói, cây cối nám đen, trận hỏa hoạn chỉ chừa cái cổng ngõ ra vào, tuy không bị cháy xém nhưng hai cây cột cũng bị đổ nghiêng, làm rơi bức hoành gia hiệu xuống mặt đất,... giữa các bức hoành phi có in bốn chữ trên thiếp vàng:

“NGỌC MÃ SƠN TRANG”

Cừu Thiên Hiệp chạy một vòng tròn quanh khu hỏa hoạn, cố gắng quan sát, nhưng không tìm được dấu vết kẻ gây ra trận kiếp sát này...! Chàng đoán chắc thủ phạm chính là đảo chúa Ma Tất Chánh và những tên thủ hạ của hắn, chứ chẳng phải kẻ nào khác lạ vào đây.

Cừu Thiên Hiệp nghĩ mãi đến việc của người bỗng nhiên chàng sực nhớ đến điều gì, buột miệng kêu lên:

- “Rõ lẫn thẩn! Mau mau thoát khỏi nơi đây nếu không, sẽ gặp một sự thị phi rất rắc rối!”.

Ý niệm vừa nổi lên, thân mình chàng đã xê dịch chàng hoành thân ra sau, nhằm ngay lối ra chạy nhanh như ma đuổi, bằng thuật “ Lôi hành cửu chuyển” chẳng mấy chốc, chàng đã lướt qua hơn nửa đoạn đường.

Đột nhiên, giọng nói trong như chuông ngân phát ra giữa bầu không khí:

- Cừu Thiên Hiệp, khoan đi đã!

Tiếng nói chưa dứt, một bóng người từ ngoài động, phi thân đến như bay, tựa một vì sao lạc, rơi nhanh trước mặt Cửu Thiên Hiệp, nhẹ nhàng hơn chiếc lá vàng rơi.

Người này là một vị tráng niên, ước chừng ba mươi tuổi thân mình tầm thước, mảnh mai, đầu chít khăn tiêu diêu, chân mang giày da gấu, gương mặt trái xoan, da hồng mắt biếc mày dài quá mắt, trán rộng cằm vuông, mũi thẳng tóc xanh, dáng điệu thật hào hoa phong nhã, trên lưng đeo lủng lẳng sa ngự kiếm.

Người lạ mỉm cười, vòng tay hướng vào Cửu Thiên Hiệp lên tiếng trước:

- Thiếu hiệp đi đâu mà hối hả như thế?

Cừu Thiên Hiệp không biết người lạ là ai nên điềm đạm hỏi:

- Tôn giả từ đâu tới? Tôn danh quý tánh là chi? Tại hạ xin được hân hạnh nghe qua!

Người lạ vẫn cười, vui vẻ đáp:

- Tại hạ là Âu Dương Hồ đây!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua giật mình, lui ra sau hai bước vòng tay nói:

- A! Vậy tôn giả đây là “Chưởng môn Võ di môn”, “Hồi Thanh Kiếm Âu Dương trang chủ”

Nguyên, Hồi Thanh Kiếm “Âu Dương Hồ” là một vị trưởng môn trẻ nhất trong Cửu đại môn phái, nhưng công lực và tài năng ngang hàng với Ngộ Phi đại sư phái Thiếu Lâm, và Vân Tiêu đạo trưởng phái Võ Đương, danh dự đứng vào hàng cao phẩm, thượng thừa! Thêm vào đó, Âu Dương Hồ là một thanh niên rất dễ mến, không hổ danh trưởng môn một phái chánh đạo, vì tánh tình rất điềm đạm ôn hòa, tuy mang danh là Trưởng môn một phái võ, nhưng không bao giờ tranh chấp quyền lợi với thế nhân hay mất lòng một người nào trong giang hồ, chỉ vì...Âu Dương Hồ ít khi xuất đạo giang hồ.

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ nghe Cửu Thiên Hiệp lên tiếng hỏi, bèn dùng lời khiêm tốn đáp lại:

- Chỉ là tiếng mộng, danh hư,xin thiếu hiệp chớ cười!

Cửu Thiên Hiệp thấy Âu Dương Hồ có tính ôn hòa bình dị, nên lấy làm cảm phục, vội vòng tay, nói tiếp:

- Tại hạ, hằng ngưỡng vọng đại danh đã lâu, không ngờ hôm nay được gặp cao nhân, thật lấy làm hân hạnh!

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp như dò xét, lại mỉm cười bảo:

Thiếu hiệp danh dương thiên hạ, oai tràn võ lâm, chính tại hạ lòng hằng ngưỡng mộ!

Cừu Thiên Hiệp sực nhớ lại câu chuyện “cũ”, bèn bỏ đi lời khách sáo, vòng tay hướng vào Âu Dương Hồ, trân trọng hỏi:

- Chưởng môn! Ngài thanh Đào Nguyên, tại hạ có nhận của Trưởng môn một phong thơ...

Âu Dương Hồ vội ngắt lời Thiên Hiệp nói:

- Xin Thiếu hiệp miễn lễ, vì không tiện giáp mặt trao lời mời thiếu hiệp ước hội, cho nên...

Cừu Thiên Hiệp càng kinh dị hơn vội ngắt lời nói:

- Nếu chàng nhận được “Phong thơ đọc mãi mà không hiểu ý gì cả, vì thế chàng nhờ kẻ đi thơ trao lầm bấy giờ lại được xác nhận là không trao lầm, tất nhiên phong thơ ẩn tàng sự phong ba, biến cố, chứ chẳng không! Vì thế Cửu Thiên Hiệp cảm thấy lòng mình hồi hộp không an.

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ bèn nở nụ cười hiền dịu, bằng giọng điềm đạm nói:

- Phong thơ chính bổn trang chủ đích thân, trao tận tay Thiếu Hiệp há có sự nhầm lộn sao?

- Húy! Trang chủ đích thân trao thư? Nếu như thế...thì...

- Thật là một chuyện Vạn bất đắc dĩ, tại hạ xin tạ cái lỗi đường đột này.

Nói xong Âu Dương Hồ vòng tay hướng vào Cửu Thiên Hiệp xá một xá dài sát đất.

Cừu Thiên Hiệp sượng sùng, đỏ mặt.

Nguyên lúc ngài trấn Đào Nguyên. Cừu Thiên Hiệp bị thâu nhận phong thư, có thể nói là bị uy hiếp lần thứ nhất, chỉ vì lúc đó tâm ý của chàng bị Nhan Như Ngọc hấp dẫn đến mê muội, đồng thời, một sự bất ngờ trong muôn một như con ngựa rình bắt con ve ve, lại bị chim sẻ đứng sau lưng, phía sau chim sẻ có chàng thợ săn giương cung nỏ, do đó mới bị người lạ buộc nhận phong thư lại là vị Trưởng môn cao thủ. Do đó chàng bớt ngượng phần nào, buột miệng khen dối “ Âu Dương Hồ” bằng giọng nói rất thành thật:

Trang chủ rất xứng đáng là vị Trưởng môn, công lực cao thâm khôn tả, sau này, mỗi khi nhớ lại, tại hạ càng bội phục hơn!

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ mỉm cười khổ sở nói tiếp:

- Thiếu hiệp chớ nên đề cao tại hạ thái quá!

Cửu Thiên Hiệp lại hỏi:

- Trang chủ! Người đã dùng lời ước hẹn, chẳng hay có điều chi dạy bảo?

Chàng lại sực nhớ đến câu “ Túi giữ Thiên còn thập bửu” nên không đợi Âu Dương Hồ lên tiếng trả lời, chàng nhanh miệng hỏi tiếp:

- Còn “ Thiên hạ thập bửu là gì, xin trưởng môn nhân chủ dạy luôn?

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ, chớp nhanh đôi mắt tỏ vẽ ngờ vực hỏi:

- Thiên hạ thập bửu...lý nào thiếu hiệp không rõ hay sao?

- Thực tế thì....

Âu Dương Hồ đưa tay chận lời nói:

- Thiếu hiệp! Xin hãy xem đây!

Vừa nói dứt lời, hắn đưa tay vào bọc lấy một tờ giấy hoa tiên, đưa sang Cửu Thiên Hiệp mỉm cười bảo tiếp:

- Việc này ắt Thiếu hiệp rõ chứ!

Cửu Thiên Hiệp đưa hai tay tiếp lấy mảnh hoa tiên, lại nhìn thấy trong tờ hoa tiên có để mấy dòng chữ:

- “Tạm mượn Linh lung Ngọc mã” để dùng xin chớ khước từ, Thiên hạ đệ nhất kiếm, Cửu Thiên Hiệp!

Sau khi xem xong, chàng lấy làm kinh ngạc, ngơ ngẩn đến độ xuất thần, nghẹn ngào nói chẳng ra lời, lâu lắm chàng mới gấp mảng hoa tiên lại, đồng thời dịu dàng phân biện:

- Trưởng môn! Trang chủ! Tại hạ không rõ “Linh lung Ngọc mã” là gì? Xin trang chủ mơ ûlòng mình chánh dò xét lại xem, thật là oan....

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ vội khoát tay chận lời, bằng giọng nói ôn hòa thuần hậu bảo:

- Thiếu hiệp hãy an lòng, ta không nghi ngờ vô lý như thế đâu!

Cừu Thiên Hiệp đau lòng như cắt, vội phân bua tiếp:

Chẳng phải tại hạ ngụy biện lắm lời, chỉ vì việc này rất to tát quan hệ đến thanh uy của quý phái, lại ảnh hưởng đến danh dự của tại hạ, xin Trang chủ xét lại!

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ mỉm cười khổ sở thở ra một tràng não ruột, lại chậm rãi nói:

- Lúc đầu vừa nhìn thấy mảnh hoa tiên, ta nhận định thiếu hiệp đã làm, do đó, ta mới tìm đến Đào Nguyên Trấn mà trao bức thư ước hẹn, mời thiếu hiệp đến đây, nhưng về sau...ta mới tìm thấy một vài chi tiết, đủ chứng minh sự trong trắng của Thiếu hiệp!

Thiên Hiệp nghe qua mừng nở ruột, chỉ vì bao nhiêu tội vạ không đâu đổ vào mình, từ câu chuyện “Võ Đương Kiếm Phổ” “Thiếu Lâm Chân Kinh” chàng phải mang lấy nỗi oan khuất tày trời chỉ có Ngộ Phi Đại sư Trưởng môn phái thiếu Lâm, là thông cảm nỗi oan khúc của mình, nên ít khi đề cập tới.

Hôm nay lại thêm một người nữa, là Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ đã dùng lời an ủi, khiến tâm sự oan khúc của chàng bớt đi phần nào…

Cừu Thiên Hiệp vội vòng tay hướng vào Âu Dương Hồ nói tiếp:

- Quý Trang chủ! Người đã tìm được chi tiết như thế nào?

- Trong nhất thời không thể nói hết được!

- Xin Trang chủ cho biết đại cương?

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ tỏ vẻ do dự nói tiếp:

- Chi tiết do nơi suy đoán của ta, chứ không có bằng chứng cụ thể!

Âu Dương Hồ tỏ vẻ lo nghĩ, điềm đạm bảo:

- Vì sự bất hạnh mà ta tính trúng, không thể nào giới võ lâm thoát khỏi trường hạo kiếp kinh hồn!

Cừu Thiên Hiệp càng thêm kinh hoàng bèn tự nhủ:

- Có thể Trang chủ đoán đúng đấy, chỉ vì một trường võ lâm hạo kiếp đã bắt nguồn tại Võ di sơn của các ngươi đây!.

Nghĩ đến đây, chàng buột miệng hỏi tiếp:

- A! Trưởng môn nhân, cứu cánh của chuyện này là….?

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ không để Thiên Hiệp hỏi hết lời, vội lên tiếng cắt ngang hỏi:

- Này Thiếu hiệp. Huyết Quang giáo liên quan với Thiếu Hiệp ra sao?

- Huyết Quang giáo đối với tại hạ không liên quan tí nào cả!

- Chưa hẳn đúng!

- Nhưng đấy là sự thật!

Âu Dương Hồ ngạc nhiên kêu lên:

- Thật ư?

Cừu Thiên Hiệp trân trọng nói:

- Tại hạ đâu dám dối người, và cũng không dối lòng!

Âu Dương Hồ đưa tay chặn lời, nghiêm giọng hỏi tiếp:

- Chưa hẳn thế, vì sao Thiếu hiệp cùng với Phó giáo chủ của chúng, một bước chẳng rời nhau, thân thiện như gia nhân vậy?

- Việc này thì….

Âu Dương Hồ rọi đôi mắt hổ nhìn thẳng vào mặt Thiếu Hiệp, nghiêm giọng tiếp lời:

- Nếu Thiếu hiệp không coi thường bổn Trang chủ, thì xin Thiếu hiệp cứ nói thẳng thắn.

Cừu Thiên Hiệp biến sắc, bằng giọng yếu ớt, mất tự nhiên, đáp:

- Việc này…. Thực khó mà tỏ bày được!

Âu Dương Hồ cười chua chát, lẩm bẩm:

- Ôi! …Khó mà tỏ bày được!

Cừu Thiên Hiệp thật kinh sợ hắn hiểu lầm vội lớn tiếng phân trần:

- Trang chủ! Sở dĩ tại hạ nói “khó tỏ bày được là vì…. tại hạ đối với vị Nhân cô nương chỉ là tình bạn cá nhân, tư cách hành động đến là tự sự, không liên quan mảy may đến giáo phái Huyết Quang..Thậm chí đến Huyết Quang Giáo chủ Thôi mạng diêm la Dị Đại Cương…

- Dị Đại Cương thân thiện và giao tiếp với thiếu hiệp có đậm đà lắm không?

Cừu Thiên Hiệp nhíu mày tỏ vẻ khó chịu, trầm giọng nói:

- Không bao giờ gặp mặt hắn ta, Tại hạ đối với Dị Đại Cương hiềm nhau như nước với lửa, coi nhau như cừu địch, chỉ vì tại hạ và hắn dính líu món nợ đời truyền kiếp, tuy mơ mơ hồ hồ, song đấy là oan cừu trái chủ, thì có lý nào giao thiệp cho được!

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương nghe qua lấy làm mát dạ, dịu giọng hỏi:

- Chỉ mong những lời ấy là chân thật!

Cừu Thiên Hiệp trầm trọng đáp ngay!

- Tại hạ cũng mong trưởng môn đặt niềm tin vào tại hạ!

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương phá lên cười ha hả, nói:

- Lấy danh dự người trưởng môn ta tin tưởng người đấy! Nào.. chúng ta hãy đi thôi!

Vừa nói dứt, hắn đưa tay nắm lấy tay Cừu Thiên Hiệp dắt lần về hướng Ngọc Mã Trang.

Cừu Thiên Hiệp vô cùng hồi hộp, một là không rõ Âu Dương Hồ có thật tình thành ý hay không, hai là Ngọc Mã Sơn Trang bị tiêu tàn ra tro bụi, sợ e Âu Dương Hồ đau khổ mà phát sanh sự hiểu lầm. Nên hai bàn tay chàng toát ra mồ hôi lạnh, bằng giọng nói mất tự nhiên kêu lên:

- Lão trang chủ…

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ nhìn thấy mặt Cừu Thiên Hiệp biến đổi xanh xao, bàn tay lại run khẻ, nên lấy làm lạ hỏi nhanh:

- Thiếu Hiệp, có gì khó nói?

Cừu Thiên Hiệp run giọng đáp ngay:

- Chẳng dám đâu trang chủ, quý Trang diễn đã…

Âu Dương Hồ linh cảm một việc chẳng lành vội đưa tay đặt lên vai Cừu Thiên Hiệp lắc mạnh hỏi:

- Thiếu Hiệp, ngươi hãy nói đi… dù sự thật có phũ phàng!

Cừu Thiên Hiệp cúi đầu nói nho nhỏ:

- Trang chủ! Chẳng may cho tại hạ đến đây gặp phải cảnh này… thực lấy làm…

Âu Dương Hồ đưa tay nắm lấy bàn tay Thiên Hiệp tỏ vẻ thân mật bảo:

- Không đâu ta không nghi ngờ Thiếu Hịêp mảy may chúng ta vào trang viện xem sao!

Vừa nói dứt, cả hai nắm tay nhau hướng vào Trang Ngọc Mã chạy như bay biến.

Cừu Thiên Hiệp thấy câu chuyện càng trở nên bí thú, lạ lạ muốn tìm hiểu chi tiết nguyên nhân nên chẳng cự tuyệt Hồi Thanh Kiếm, chỉ lặng lẽ chạy theo. Trong chớp mắt hai người đã về đến Ngọc Mã Sơn Trang.

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ nhìn thấy trang viện tiêu điều, nhà cửa năm gian, lâu đài bốn cổ giờ đây chỉ còn là đóng tro tàn nghi ngút khói, nên động lòng khóc rống lên! Qua vài giây xúc đọng, bỗng nhiên đôi mắt sáng rực lên, ngẩng mặt nhìn Cừu Thiên Hiệp, lớn tiếng bảo:

- Thiếu hiệp! Việc này không phải đột nhiên xảy ra mà là bước thứ nhất của bọn chúng đấy!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua như rơi vào mê hồn trận, vội trầm giọng hỏi:

- Trưởng môn nhân! Ý kiến của Trưởng môn đối với việc này ra sao?

Âu Dương Hồ nhíu mày, nghiêm nghị bảo:

- Ý kiến gì nữa? Việc này,thủ phạm là bọn Huyết Quang Giáo chẳng sai!

Cừu Thiên Hiệp lắc đầu nói tiếp:

- Không, không phải vậy! Trưởng môn đã lầm rồi!

Ta lầm rồi…?

- Nhưng sự thật hung thủ, chẳng phải là người của Huyết Quang Giáo!

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ quắc mắt nhìn Thiên Hiệp, nghiêm giọng:

- Thiếu hiệp! Vì cớ nào người đứng ra bênh vực tội ác Huyết Quang Giáo? Xét lại….những lời nói vừa qua của ngươi, toàn là những lời không thành thật!

Cừu Thiên Hiệp nén dằn uất khí, bằng giọng âm trầm tiếp lời:

- Xin Trang chủ chớ nóng này! Sở dĩ tại hạ quyết định, hung thủ không phải là Huyết Quang Giáo! Chỉ vì hung thủ phóng hỏa đốt quý trang, tại hạ đã bắt gặp hắn ngoài triền núi, lại thêm động thủ với hắn mấy chiêu! Bởi lúc ấy, tại hạ chưa rõ Ngọc Mã Sơn Trang bị tiêu hủy….

Âu Dương Hồ sáng rực đôi mắt, cướp lời hỏi:

- Nhưng hắn là ai?

- Hỏa Sơn đảo Đảo chúa, Bính ngọ chánh thần Ma Tất Chánh!

Hồi Thanh Kiếm “Âu Dương Hồ” kêu lên một tiếng kinh ngạc, bỗng nhiên hắn ngước mặt lên trời cười sặc sụa:

- Ha, ha, ha, ha ha, ha, ha, ha, ha, ha!

Tiếng cười đượm mầu bi thương áo não, ngân đi cao vút không thôi, một lúc lâu hắn giương mắt, nhíu mày vẻ mặt ẩn đầy sát khí, lại quay nhìn Cừu Thiên Hiệp trầm giọng nói:

- Thiếu hiệp! Câu chuyện này là mở màn đại cuộc, không còn nghi ngờ gì nữa:

Cừu Thiên Hiệp lấy làm kinh dị, buột miệng hỏi:

- Xin trang chủ cho biết đích xác hơn?

Hồi Thành Kiếm Âu Dương Hồ đáp ngay không do dự:

Huyết Quang Giáo đã mở màn đại cuộc! Hỏa sơn đảo chúa Ma rất Chánh là người được bọn chúng cầu thỉnh tới ứng viện!

Cừu Thiên Hiệp thất kinh kêu lên:

- Thật vậy sao?

Âu Dương Hồ gật đầu, chậm rãi nói:

- Phải đấy Thiếu hiệp à! Tam đại kỳ nhơn đều đến cả Trung Nguyên ta e rằng giới võ lâm khó tránh, trận hạo kiếp kinh hồn!

Cừu Thiên Hiệp lại hỏi:

- Tam đại kỳ nhơn, mà Ma Tất Chánh là một trong ba vị ấy phải chăng?

- Đúng đấy!

Cừu Thiên Hiệp phá lên cười hăng hắc bằng giọng cương quyết bảo:

- Nếu cái tên Hỏa đảo chúa Ma Tất Chánh là một trong nhóm Tam đại kỳ nhơn thì trận hạo kiếp võ lâm không đến nổi nghiêm trọng cho lắm! Ha..ha..ha!

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ lấy làm lạ hỏi nhanh:

- Xin cho biết ý nghĩa câu nói này?

Cừu Thiên Hiệp nghiêm sắc mặt đáp:

- Chỉ vì tài nghệ của hắn, tại hạ đã thử qua!

Âu Dương Hồ kêu lên kinh ngạc:

- Phải! Chẳng có gì mới mẻ!

Âu Dương Hồ tỏ vè ngờ vực, nghiêm trọng hỏi tiếp:

- Nhưng, hắn còn trong tay “ Liệt hỏa Kiếm..”

- Kiếm này….

Cừu Thiên Hiệp nói đến đây vụt nín bặt, chỉ vì chàng đã hứa danh dự với Ma Tất Chánh không đề cập đến câu chuyện “Liệt hỏa kiếm bị “ Khô trúc thánh kiếm” chặt đứt bảy tấc. Vì lời hứa, nên Cừu Thiên Hiệp nở nụ cười hồn nhiên nói trái lại…

- Kiếm này đâu phải là vật hi hữu, võ khí vô địch của thế gian,? Người ta thường nói vạn vật đều có sanh có khắc, lấy một vật chế một vật, chẳng phải vãn hạ dám lớn lối tự cao, nếu như gây ra trận kiếp sát võ lâm, bằng tài bộ của Ma Tất Chánh, thì khó mà nên việc được.

- Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ nghe qua kinh hãi, giương đôi mắt hổ tròn xoe nhìn Cừu Thiên Hiệp, như muốn tìm hiểu tận can trường, trong nhất thời hắn ngây người ra, không nói được nửa câu.

Cửu Thiên Hiệp mỉm cười nói tiếp:

- Trang Chủ! Nếu trang chủ đem sự thật ra nói cho minh bạch, Cừu Thiên Hiệp này, nguyện đem chút tài mỏng bạc mà giúp sức với các phái võ lâm, tận tâm lực tiêu trừ trận tiêu di hạo kiếp võ lâm, Trang chủ nghĩ sao?

- Đấy là điều ta mong ước!

Vừa nói dứt câu này, Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ sắc mặt vụt hiện lên tươi thắm nhìn Cừu Thiên Hiệp bằng những tia trìu mến đậm đà: dường như chưa toại ý, nên buột miệng hỏi tiếp:

- Thiếu hiệp đã có qua chiêu, tỉ đấu với Hỏa sơn đảo chúa Ma Tất Chánh , thật ư?

Cừu Thiên Hiệp nhíu mày, cao giọng nói:

- Chẳng dối chi Trang Chủ, chẳng những qua chiêu tỉ đấu, mà tại hạ còn vượt hơn hắn ta một bậc.

- Hay lắm! Lão hủ thay mặt các giới võ lâm trong thiên hạ, tạ ơn thiếu hiệp!

Vừa nói dứt, Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ cung tay xá Cừu Thiên Hiệp một lễ thật sâu, một việc quá bất ngờ khiến Cừu Thiên Hiệp cuống cả chân tay, trả lễ không kịp, chỉ lùi nhanh ra sau mấy bước, sượng đỏ mặt, nói nhanh:

- Trang chủ, chớ nên trang trọng quá! Làm tại hạ mất phân âm đức!

Âu Dương Hồ nghiêm sắc mặt, bằng giọng nói cực kỳ quan trọng bảo tiếp:

- Thiếu hiệp có biết chăng? Huyết Quang Giáo Chủ Dị Đại Cương đã thân mời các tà ma đạo tứ xứ, các lộ ma đầu hải ngoại vào ngày long đài mồng hai tháng hai tê tựu tại Hắc ngục Cốc. Bọn chúng lấy danh nghĩa “ Diện võ luận nghệ’ đại hội, chứ thật ra bọn chúng bủa lưới vây phủ võ lâm Trung Nguyên, toan mưu giết sạch hầu độc chiếm quần hùng, xưng bá chủ võ lâm!

Cừu Thiên Hiệp chép miệng than:

- Thật là phường đại ác tâm!

- Bọn chúng lại đưa ra Tam đại kỳ nhơn làm chữ…

Cừu Thiên Hiệp chẳng để Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ nói hết lời, chàng mỉm cười ngắt lời:

- Lão Trang chủ! Đã rõ ác ý của bọn chúng, Trung Nguyên Võ lâm há để cho bọn chúng hối nhục hay sao!

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ gượng cười đau đớn, bằng giọng trầm buồn nói tiếp:

- Thiếu hiệp! Nếu đem võ công ra luận, Cửu đại môn phái đem sánh với tam kỳ nhơn, ắt không thiếu chi người, chống lại bọn chúng, chỉ ngại một điều bọn chúng rất quái dị, nên thiên hạ mới gọi là Tam kỳ. Mỗi tên đều dùng món binh khí kỳ ảo, lạ đời, quỷ thần không lường được, cho nên Trung Nguyên võ lâm đành bó tay vô kế, không biết làm sao chống lại bọn chúng!

Cừu Thiên Hiệp nhếch môi cười nhạt hỏi:

- Trang chủ muốn ám chỉ : “Liệt hỏa Kiếm”!

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ tỏ vẻ ái ngại, nghiệm giọng đáp:

- Phải! Nhưng còn hai món binh khí khác kỳ bí hơn!

Cừu Thiên Hiệp muốn tìm hiểu, vội hỏi ngay:

- Trang chủ, hai món binh khí khác kỳ bí hơn!

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ điềm đạm trả lời:

- Đã gọi là Tạm :”Kỳ” thì mỗi vật kỳ một cách khác, quái lạ khác nhau!

- Xin Trang chủ cho biết về hai vị kỳ nhân hai món binh khí kia thế nào?

HỒI THỨ TÁM MƯƠI HAI

Đoạn tin Hồng Hoa Lệnh chủ,
cắt duyên tình Cừu Thiên Hiệp quyết âm

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ tỏ ra lo lắng tiếp lời:

- Vị “kỳ nhân thứ nhất là Đảo chúa” Hoanh thủy đảo” tên Bạch tịnh Ba hắn có món kỳ binh khí Hàn thủy kiểm, còn vị thứ hai là…

- Trang chủ, có người lạ đến!

Vừa nói dứt, Thiên Hiệp nhảy vọt ra phía sau bức tường đổ ẩn thân.

Nguyên Cừu Thiên Hiệp đang lắng nghe Âu Dương Hồ thao thao bất tuyệt, bỗng chàng cảm thấy có bóng hai người đi bên ngoài truông núi, thân pháp nhanh như én lượn, vận sắc phục đen huyền cả hai chỉ cách cổng Trang chừng hai mươi trượng.

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ bị Cừu Thiên Hiệp gọi tỉnh, hắn vội nhấc mình chạy ra ngoài quan sát.

Ngay lúc ấy hai chiếc bóng đen đã bước vào cổng Trang, một trong hai người là một vị ni cô lớn tuổi, đầu đội mũ ni, khoác áo tăng dài màu nâu, vẻ mặt sầu bi thê thảm.

Âu Dương Hồ vừa trông thấy khách, buột miệng gọi to:

- Tuệ Minh! Ngươi đến đây có việc gì không?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua đoán biết, hai người này là nhân vật của Cửu đại môn pháp, nên yên trí bước ra ngoài đứng sau lưng Âu Dương Hồ.

Vị ni cô trung niên giương đôi mắt kinh ngạc, nhìn Trang viện bị tiêu thở… tỏ vẻ cảm xúc đến cùng tột, đến lúc nghe Âu Dương Hồ lên tiếng hỏi, Ni cô chấp tay trước ngực hướng vào Âu Dương Hồ cúi đầu ra mắt, nói:

- A di đà Phật! Xin tham kiến chưởng môn! Lễ xong, bà ta đưa tay chỉ vào bạn đồng hành là một gã lực sĩ tráng niên, khoác áo thanh bào, giới thiệu:

- Vị này là Tam đại đệ tử của Cửu cung Môn tên “ Hứa châu Kỳ hiệu là Đảø hổ tướng.”

Đả hổ tướng Hứa châu Kỳ bước nhanh tới trước, vòng tay cúi đầu làm lễ:

- Đệ tử xin ra mắt chường môn!

Sau khi ra mắt Âu Dương Hồ, cả hai giương đôi mắt đen lay láy nhìn Thiên Hiệp bằng những tia soi mói.

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ gật gù, điềm đạm hỏi:

- Hai vị ở xa nhau, một ở Thiên Sơn, một ở Cửu Cung, đồng lặn lội đến đây ắt có điều muốn nói, quý chưởng môn của hai vị vẫn bình yên khang hảo đấy chứ?

- Tuệ Minh ni cô giương đôi mắt nhỏ nhìn vào đống tường vôi bốc khói, than thở liền miệng tỏ vẻ buồn lây.

Đả hổ tướng Hứa Châu Kỳ vẻ mặt buồn rầu chí cực, bằng giọng nói trầm trầm ảo não đáp:

- Thượng bẩm chưởng môn! Cửu cung sơn cũng lâm vào tình trạng điêu tàn thê thảm, y hệt như Ngọc Mã sơn trang của quý chưởng môn!

Tuệ Minh ni cô chớp nhanh đôi mắt, u buồn tiếp lời:

- Thượng bẩm sư bá, gia sư mang trọng thương không rời được “Tử vân am” phái đệ tử đi thỉnh quý vị trưởng lão Cửu đại môn phái, xin vì gia sư mà báo cừu!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua nhíu mày nghĩ ngợi.

- Cửu đại môn phái sáng lập trên trăm năm, oai đức rền khắp giang hồ, các bang phái khác đều tỏ ý thần phục, đừng nói có người dám quấy động cơ sở trọng địa của họ, mà chỉ một vài người đệ tử cao cấp của Cửu môn phái, trên chốn võ lâm cũng không một ai dám ức hiếp.

Hôm nay, chỉ trong nhất thời, các môn phái đều báo cao, trọng địa cơ sở bị quấy phá, khiến người không hề an lòng được.

Thiên Hiệp tuy sốt ruột muốn hỏi thăm, nhưng xét thấy địa vị của mình là khách không thể chen lời.

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ thở dài não nuột bằng giọng bi phần hỏi:

- Các ngươi trình bày rõ ta nghe?

Tuệ Minh ni cô thở dài não nuột tiếp lời:

- Trước đây mười ngày, tiểu tăng ni chúng tôi vừa cúi đường Phật pháp, khóa đầu hôm giờ Đậu xong, không rõ môn kỳ nhơn, quái khách xuất hiện ngả nào, đột nhiên xông vào vây phủ “Tử vân am”

Cừu Thiên Hiệp quá ngạc nhiên, vội chen lời hỏi:

- Bọn chúng xông vào cả đoàn hay sao?

Tuệ Minh ni cô không lưu ý đến câu hỏi của Thiên Hiệp mà thong thả nói tiếp.

- Lúc bấy giờ, tiểu tăng ni chúng tôi không nhìn biết bọn chúng là ai, thuộc môn phái nào, thì bọn chúng đã rút đao ra hỗn chiến, giết thôi vô số đệ tử, trẻ già của bổn sơn, chúng không hé môi nói một lý do gì cả!

Hồ Thanh Kiếm Âu Dương Hồ ngạc nhiên hỏi:

- Còn lệnh sư đâu? Lệnh sư chảng nhận biết chúng nó sao?

Ni cô trút một hơi thở dài đau đơn đáp:

- Gia sư vừa xuất phòng, đã nhận biết bọn chúng nó là thủ hạ của Hoành thủy Đảo Bạch đảo Chúa…

Nói đến đây, ni cô tỏ vẻ động lòng uất nghẹn, một khắc sau mới rầu rĩ tiếp lời:

- Lúc đó, trận chiến đã diễn ra hỗn loạn, gia sư vừa hiện thân giữa tràng, thì Hoành thủy đảo chúa Bạch tịnh Ba vung kỳ khí là Hàn thủy kiếm, cùng thiếu đảo chúa Bạch vân Phi, hai cha con họ xúm lại vây đánh Gia sư túi bụi, Gia sư không chống nổi kỳ binh khí, nên bị Bạch tinh Ba thích trúng ba nhát kiếm bên hữu!

- Ba kiếm trúng tay hữu, làm sao chịu đựng nổi?

Tuệ Minh ni cô vẫn hướng vào Âu Dương Hồ giọng trầm trầm kể tiếp:

- Thế rồi, Hoành thủy đảo chúa Bạch tịnh Ba dùng mũi kiếm Hàn thủy chỉa vào yết hầu gia sư, bắt buộc gia sư phải giao ngay vật trấn Thiên sơn chí bửu cho hắn, nếu không “hắn” sẽ lấy tính mạng tức khắc!

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ thất kinh kêu to:

- Ối chao! Bọn chúng lấy được “Thiên sơn hỏa châu” đi rồi sao?

Tuệ Minh ni cô nghẹn ngào đáp:

Chính thế!

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ thở dài bảo:

- Môn phái Thiên sơn, không hề thiếu Hỏa châu được!

Tuệ Minh ni cô gật đầu thỏa mãn và vẫn giữ giọng buồn rầu nói tiếp:

- Chưởng môn dạy chí phải! Chúng đệ tử bổn môn, lúc đầu chưa tập luyện công lực, không một ai chịu đựng nổi cơn rét buốt thấu xương, mỗi năm vào kỳ tuyết phủ Thiên sơn, nên ai ai cũng đều trông cậy vào “Hỏa châu” sưởi ấm, luyện công trong phòng nếu Hỏa châu mai một, võ công của phái Thiên sơn không còn học tập được nữa. Ôi! Cả một nền võ nghiệp Thiên sơn e bị thất truyền từ đây!

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ hơi sốt ruột hỏi nhanh:

- Vậy “ Hỏa châu” có giao nộp cho bọn chúng không?

Tuệ Minh ni cô mắt nhòa đẫm lệ, run giọng nói:

- Gia sư cắn răng chịu đựng, người lớn tiếng truyền chư môn tử đệ dù chết cũng quyết hi sinh để bảo thủ. Hỏa châu là sinh mạng, linh hồn của phái Thiên sơn..

Nói đến dây, vì quá cảm xúc, Ni cô ôm mặt khóc ngất, vẻ bi thương đến cùng cực.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy cảm động, nghiến răng trèo trẹo quát lớn:

- Bọn chúng bức hiếp người thái thậm!

Tuệ minh ni cô đưa vạt áo nâu chùi ngấn lệ, bằng giọng nói bùi ngùi kể tiếp:

- Tiểu tăng ni chúng tôi quá đau lòng, nhưng vi nhị đại đệ tử đồng quỳ xuống giữa tràng đấu…

Thỉnh cầu gia sư nên giao Hỏa châu cho bọn chúng, hầu chuộc lấy tính mạng là điều cần thiết hơn!

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ gật đầu nói:

- Phải đấy! Giữ được non sanh nước biếc sợ gì chẳng có củi đun!

Tuệ Minh ni cô lại hỏi tiếp:

- Gia sư nén nhục trao “Hỏa châu”, Bạch tịnh Ba cướp lấy ngay, hắn lại “hánh xược” nhắn nhủ gia sư. Nếu muốn thâu hồi Hỏa châu thì ngày Long đầu Mùng hai tháng tới đây, tìm đến Sào hồ Hắc ngục cốc thi tài cao hạ!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, hào khí bốc lên rỡ mặt, quay nhìn Âu Dương Hồ, nói:

- Lão Trang chủ! Nhìn thấy hai phái chánh tà sẽ cuốn nhau vào trường ác đấu, không tài nào tránh được. Nếu Cửu đại môn phái tin dùng tại hạ, thì Cừu Thiên Hiệp này nguyện đem hết sức mình vì võ lâm chánh nghĩa mà trừ khử bọn ma đầu ác đạo!

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ vòng tay hướng vào Thiên Hiệp trang trọng nói:

- Nếu thiếu hiệp có lòng giúp sức, thật là điều phước hạnh cho võ lâm, chẳng những Cửu đại môn phái cảm khích, mà luôn cả các bang phái giang hồ đều hân hoan không ít!

Lúc đầu Tuệ minh ni cô và Đả hổ tướng “Hứa châu Kỳ” đều tưởng Cừu Thiên Hiệp là đệ tử của Võ di Môn, hoặc là sứ giả trong Cửu đại môn phái nên tỏ ý xem thường, vì ca dao có câu: “phật nhà chẳng linh”

Đến lúc thấy Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ, địa vị là vị chưởng môn cao trọng, lại đối đãi với Cừu Thiên Hiệp cũng rất cung kính nên cả hai lây mắt nhìn nhau như dò hỏi.

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ nhìn thấy cả hai tỏ ý muốn biết Cừu Thiên Hiệp là ai, nên trang trọng giới thiệu:

-A! Vị này danh dương vũ nội, dư mãn giang hồ, Thiên hạ đệ nhất kiếm Cừu thiếu hiệp…. Cừu thiên..

Không ngờ, vị chưởng môn Võ di Môn chưa nói hết lời:

Bỗng nhiên tên Đả hổ tướng Hứa châu Kỳ trợn đôi mắt tròn xoe nhìn Thiên Hiệp quát to như sấm:

- Vị kia… Ngươi có phải là Cừu Thiên Hiệp không?

Giọng nói của hắn hàm chứa sự thô bạo và cực kỳ vô lễ.

Vừa nói dứt, hắn nhảy lùi ra sau hai bước khoa tay, tấn chân, tợn mắt cau mày, tỏ vẻ muốn động thủ.

Cừu Thiên Hiệp rúng động toàn thân, không hiểu sự gì đã xảy ra.

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ trừng mắt nhìn Hứa châu Kỳ quát hỏi:

- Chính là Cừu thiếu hiệp, Hứa hiền điệt tại sao lại…

Đả hổ tướng Hứa châu Kỳ, không để Âu Dương Hồ nói dứt, vôïi giang hai tay phân thế, vung ra một chiêu “Truy hồn đoạt mệnh” tay tả phắt chưởng, tay hữu vươn chỉ, đột nhiên nhảy vụt đến trước hai bước, liều mạng kích vào mình Thiên Hiệp. Kinh phong như nước lũ, bóng trắng động mau.

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ vọt ra cản ngay đồng thời quát lớn:

- Hứa hiền điệt chớ vô lễ!

Cừu Thiên Hiệp lắc nhanh thân mình theo chiêu pháp “Lôi hành cửu chuyển” xê ra ngoài cả trượng. Lại cao giọng quát to:

- Chuyện gì lạ thế?

Đả hổ tướng “Hứa châu Kỳ” mặt giận hầm hừ, vươn tay chỉ vào mặt Thiên Hiệp rống to:

- Tiểu tử! Ngươi hãy đền bảy mươi nhân mạng Cửu cung môn ta!

Vừa hét, hắn vừa nhảy sang một bên, tránh mặt “Hồi Thanh Kiếm” đồng thời, vươn song chưởng tấn công ngay.

Cừu Thiên Hiệp dỏng dạc hét to:

- Tên kia…Do đâu mà ngươi bảo ta đền mạng bảy mươi hai người Cửu cung môn?

Vì chàng mắc phân biện, nên không lưu ý né tránh luồng kinh phong dường như xéo vào mặt trợt ra phía mang tai…

- Bùng!

Một tiếng nổ vang lừng, cát đá bốc lên mịt đất, phủ đầy mình mẩy Cừu Thiên Hiệp…

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ vội bước xê đến trước, giang tay cản thế hung hăng của Đả hổ tướng Hứa châu Kỳ đồng thời nạt to:

- Hứa hiền điệt, chớ nên vô lý, có gì ngươi hãy nói trước xem sao.

Đả hổ tướng Hứa Châu Kỳ cơn giận chưa nguôi, gượng kêu rống lên như quỷ mị:

- Thượng bẩm Sư bá! Nổi lửa đốt Cửu cung sơn giết hại bổn môn “Bảy mươi hai người đệ tử”, thiït xương trắng đất, máu chảy ngập nền, thủ phạm chính là Cừu Thiên Hiệp, không ngờ nay lại gặp..

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ nghê qua biến sắc quay hỏi Thiên Hiệp:

- Có… như thế ư?

Cừu Thiên Hiệp giận tím mặt, không hiểu ra sao cả, nên quắc mắt nhìn Hứa châu Kỳ nạt to:

- Tên kia ngươi có điên hay không?

Đả hổ tướng Hứa châu Kỳ dương mày trợn mắt hét to:

- Điên? Chỉ có ngươi điên máu. Nếu ngươi không điên thì tại sao ngươi tàn nhẫn thế được!

Cừu Thiên Hiệp giận mờ cả mắt, nhưng trong lòng tự nghĩ việc này có gì mờ ám, nên cố dằn cơn giận, gượng cười bảo:

- Tại hạ đối với Cửu đại môn phái, xa không cừu gần không oán, vả lại, Cửu cung sơn tại hạ vẫn chưa biết đâu, thì làm gì có chuyện đốt núi, giết một lượt bảy mươi hai sanh mạng… ngươi chớ nên vô lý như thế!

- Hãy im ngay…tiểu bối!

Đã hổ tướng Hứa châu Kỳ rống lên như hổ đói bằng giọng phẫn hận xung thiên…nói tiếp:

- ...Ba hôm trước, vào lúc trời tốt mịch, ngươi che mặt bằng vuông lụa xanh, dẫn theo hai mươi thên thủ hạ, vây phủ Cửu cung Sơn, nổi lửa đốt rụi Cửu cung tổng đà, giết người phát cỏ…

Cừu Thiên Hiệp! Nghe qua lấy làm lạ, vội đưa tay chặn lời, cao giọng hỏi:

- Ngươi nhận rõ là ta ư?

Đả hổ tướng Hứa châu Kỳ rống ầm lên:

- Ngươi bịt đầu che mặt, nhưng tiếc thay cố giấu đầu lại lòi đuôi!

Cừu Thiên Hiệp nghiêm sắc mặt hỏi:

- Ta đã bao đầu bịt mặt, thì làm sao ngươi nhận biết được chứ?

Đả hổ tướng Hứa châu Kỳ trợn mắt quát:

- Chính miệng ngươi tự xưng, ta là “Thiên hạ đệ nhất kiếm” Cừu Thiên Hiệp đây! Chẳng nhẽ là lời giả!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, ngước mặt lên trời cười sặc sụa quên thôi, giọng cười làm chấn động cả không gian rung chuyển cả tim óc con người: “Ha ha ha! Một giọng cười bất tuyệt.

Đả hổ tưởng Hứa châu Kỳ gương mặt biến xanh song chưởng giơ ngang ngực, quát to như sấm:

- Có phải ngươi lấy làm đắc ý lắm hay sao?

Hồ Thanh Kiếm Âu Dương Hồ lấy làm kinh dị hỏi to:

- Thiếu hiệp! Cười điểu chi….có lẽ nào..

Tuệ Minh ni cô nhíu mày bực tức, vội chen lời hét lên lanh lảnh:

- Luận võ công, chúng tôi không chắc thắng ngươi, nhưng mà theo công đạo nhân tâm, ngươi khó tránh sự công phẫn các giới võ lâm, chớ nên đắc ý hợm mình!

Cừu Thiên Hiệp vụt nín cười, nghiêm giọng nói:

- Ta cười là cười Cửu cung Sơn các ngươi, hữu dũng vô mưu, thông minh trọng trời mà u mê trong nhất thời, để bị người lừa gạt đến nỗi tan môn, nát núi, mờ miệng oang oang tiếng báo cừu, ngậm môi “ư ử” hờn báo oán, nhưng lại không biết thủ phạm chơn chánh là ai!

Đả hổ tường Hứa châu Kỳ thẹn quá thành giận, rống ầm lên:

- Thủ phạm chính là ngươi! Chớ hàm hồ ngụy biện!!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười điềm đạm, chậm rãi nói:

- Thủ phạm là ta! Buồn cười nhỉ! Ngươi hãy lắng nghe ta hỏi đây, nếu ta là thủ phạm chân chánh, thì việc gì phải bao đầu bịt mặt, thì dại gì phải báo hiệu xưng danh, có phải các ngươi thông minh trọn đời, mà trong nhất thời u mê, không nghĩ suy phải chăng! Vậy các ngươi có phải là vô lý lắm sao?

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ nghe qua như tỉnh mộng, vội quay sang Đả hổ tướng Hứa Châu Kỳ điềm đạm bảo:

- Hứa hiền điệt! Cừu Thiên Hiệp nói đúng đấy, ngươi nên suy nghĩ lại xem?

Cừu Thiên Hiệp lại nói tiếp:

- Vả lại, trước đây ba ngày, ta ở tại Cửu cung phong sơn cùng với Cửu cung bát hổ động thủ với Cửu cung môn?

Đả hổ tướng Hứa châu kỳ nghe lọt vào tai sượng đỏ mặt, cúi đầu chẳng nói ra lời.

Cừu Thiên Hiệp cao hứng nói luôn một thôi dài:

- Thêm một bằng chứng cụ thể nữa, là Ngọc Mã sơn trang bị xuất vật trấn môn, người ta cũng để giấy tờ vu khống tại hạ, nếu Aâu dương lão Trưởng môn không chịu xét đoán, thì Cừu mỗ đâu còn có mặt nơi đây…ha..ha…

Cừu Thiên Hiệp nói đến đây bỗng cười nhạt hai tiếng, lại nghiêm sắc mặt nhìn Hứa Châu Kỳ trầm giọng bảo:

- Tại hạ nghĩ các ngươi trung nghĩa vì nóng lòng rửa hận sư môn, nên không lưu ý giận hờn, chứ gặp lúc bình thường, nói những lời nhục mạ này, …ha..ha..tại hạ đâu phải là tượng đá để người bức hiến!

Nói đến đây, Cừu Thiên Hiệp lại vòng tay hướng vào Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ thi lễ nói to:

- Lão Trang chủ! Vãn hạ xin bái từ!

Vừa nói dứt, chàng phất nhẹ tay áo, tung mình nhảy lên cao bảy thước, nhắm ngay đường ra núi chạy như bay.

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ giật mình, nhảy vọt lên cao hai trượng đuổi theo vừa buột miệng gọi to:

- Thiên Hiệp khoan đi đã!

Cừu Thiên Hiệp tuy phật ý, nhưng không nỡ bỏ đi, bèn thay cước bộ dừng lại, quay đầu ra phía sau hỏi:

Trang chủ muốn dạy bảo điều gì thêm?

Thiếu hiệp, chớ lấy đó làm phiền?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười bằng giọng tha thứ nói:

- Đâu dám! Vả lại phương ngôn có câu “Hãy tha thứ kẻ bất minh”

Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ hân hoan ra mặt bằng giọng nói cực kỳ trang trọng bảo:

- Thiên Hiệp! Câu chuyện trước mắt chúng ta, bổn trang chủ xin thiếu hiệp lưu ý và nhớ..chuyện thứ nhất là cơn hạo kiếp võ lâm, sẽ xảy ra vào ngày mồng hai tháng tới đây, mong thiếu hiệp nên nhớ mà đến dự đại hội tại Sào Hồ, Hắc Ngục Cốc, hầu biểu dương cái hào khí cao trăm trượng của thiếu hiệp, và vì Trung Nguyên Võ Lâm mà nêu cao CHÁNH NGHĨA!

Cừu Thiên Hiệp gật đầu, vòng tay hướng vào Âu Dương Hồ trang trọng đáp:

- Xin tạ ơn trước!

- Trang chủ quá nhún nhường! Xin cáo từ!

Vừa nói dứt lời, Cừu Thiên Hiệp nhấc bổng thân mình lên cao mấy trượng, nhắm vào lối ra Ngọc Mã Sơn trổ thuật khinh công chạy như bay, trong chớp mắt chàng đã rời vùng ngọc Mã Võ di sơn đi khá xa..

Một mình đi trên đường cheo leo đầy dốc núi, giữa vùng rừng rậm bao la, Cừu Thiên Hiệp thâu cước đi chậm lại, vừa đi vừa nghĩ ngợi tựa vị sư già khất thực trầm tư…Chàng khép miệng bảo thầm:

- Ai? Ai đã mạo danh ta tạo điều thị phi khắp xứ, chuốc oán gây cừu?

- Họ vì danh ư? Vô lý! Công lực của họ đã xuất thần nhập hóa, hà tất phải mượn danh hiệu kẻ khác làm gì?

- Hay là vì lợi? Càng vô lý! Nếu vì lợi hà tất phải hãm hại người khác? Sau khi lợi đã vào tay cứ để cho họ không biết ai là thủ phạm, có phải là tiện hơn không? Việc gì phải lưu danh, ký hiệu?

- Đúng! Kẻ đã rắp tâm hãm hại ta, họ mới làm thế, chứ ngoài ra không có lý do nào khác lạ nữa!

- Ôi! Người này đã tạo cho ta một rừng địch thủ khắp giang hồ khiến ta không còn phương đi đứng, khiến ta đắc tội với các phái võ lâm. Lại khiến ai ai cũng nhờm gớm ta như tên quỷ khát máu..!

- Đúng đấy! Nhất định là “hắn”, hắn là kẻ đại cừu thù của ta Trừ hắn ra, quyết không còn ai mang họa tưới khắp nẻo đường, mà chỉ đặc biệt tìm những danh môn, chính phái để hạ thủ, hầu gieo rắc oán cưu!

Cừu Thiên Hiệp càng nghĩ càng tìm ra manh mối, tìm ra manh mối khí giận càng tăng…

Bất giác chàng nghiến răng trèo trẹo, cung tay giơ lên trời gào to:

- Ta tìm ra Mi, ta tìm bắt mi, dẫn mi đi khắp các giới võ lâm thiên hạ, mà cung khai những điều tội ác do mi gây ra.. Sau đó.. ta sẽ cắt đầu mi treo giữa cây cao cho diều hâu quạ xé, thịt da gan ruột mi ta sẽ bầm nát bỏ giữa biển Đông cho xương cốt mi ra tro bụi, đem đổ vào những nơi dơ bẩn nhất đời... hầu hả cơn phẫn hận này!

- Soạt!

Một tiếng gió nổi, mang theo một điểm hồng, từ bụi cây rậm bắn xẹt ra…”veo …veo” thêm những tiếng vi veo như xé lụa bay tới tấp…

Cừu Thiên Hiệp thất kinh, vì sự thế xảy ra quá đột ngột, khiến tay chân cuống lên không né tránh kịp, bất đắc dĩ chàng vươn thẳng cánh tay nhắm ngay đốm hồng chàng bay vút tới chụp mạnh. Thì ra một vật mịn mà như nhung gấm, kèm theo mùi thơ khuê các đượm nồng.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm kinh dị, tưởng đâu cái đốm hồng là ám khí, không ngờ là đóa hoa hồng nhung.

Sau khi thấy hồng hoa, Cừu Thiên Hiệp lấy làm hoan hỉ vô cùng tung mình lên cao nhắm ngay chỗ bụi rậm vừa xạ ra, hạ mình xuống rất nhanh, lạt buột miệng gọi to:

- Như Ngọc! Như Ngọc, ngươi trốn nơi đâu?

Cừu Thiên Hiệp chưa nói hết lời, thân mình đã đến kề bên bụi rậm,

Ngay lúc ấy, một bóng người ẩn sau bụi rậm bay xẹt ra…nhưng không phải Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc, mà là một bà lão mặc xiêm phục đen tuyền.

Lão bà tóc bạc như sương, da gà mình hạc mặt nhăn nếp sống má lờm mắt sâu, vừa hiện thân đã lên tiếng hỏi:

- Xin phép hỏi các hạ có phải là Thiếu hiệp Cừu Thiên Hiệp chăng?

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên hỏi ngay:

- Lão thái thái! Người nhận biết tại hạ sao?

Lão bà không đáp vội, chỉ hỏi vặn lại:

- Thiếu hiệp, nhận biết đóa hoa hồng chăng?

Cừu Thiên Hiệp gật đầu lia lịa nói:

- Đúng đấy!

- Lão thái thái, có biết Nhan cô nương hiện ở đâu không?

- Hy!

Lão bà thở dài không đáp, gương mặt đã nhăn nheo, mà nhíu lại thêm, trông thực vô cùng sầu khổ:

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy dáng điệu của lão bà lấy làm kinh ngạc bồi hồi. Chàng linh cảm có chuyện không may ra cho Nhan Như Ngọc, khiến chàng lòng đau như cắt, hoảng hốt hỏi:

- Lão bà, Như Ngọc ở đâu? Nàng ra sao? Có gì không…?

Lão thái bà thấy chàng hỏi tới tấp, bèn thở dài não nuột nói:

- Nhan cô nương giao phó cho Mụ cầm lấy nụ “hồng hoa” này làm bằng cớ để gặp thiếu hiệp hầu nói cho Thiếu hiệp nghe mọi chuyện “khẩu tín”!!

- Khẩu tín? Tại sao thế? Lẽ nào nàng không muốn gặp giáp mặt ta?

- Việc này…

Lão thái thái..người hãy nói mau mau! Có gì khó nói?

- Không!

Lão bà chỉ đáp một tiếng “không” và lắc đầu lia lịa, một lúc lâu mới chậm rãi nói tiếp:

- Phó giáo chủ căn dặn ta báo cho thiếu hiệp rõ “Xin thiếu hiệp chớ nên tham dự buổi hội, vào ngày mùng hai tháng hai tại Hắc Ngục Cốc! Ngoài ra, xin thiếu hiệp hãy cố gắng mà bảo trọng lấy thân!”

Cừu Thiên Hiệp lấy làm kinh dị kêu lên:

- Bảo trọng! Bảo ta bảo trọng lấy thân?

- Phải đấy thiếu hiệp ạ!

- Còn nàng hiện ở đâu?

Lão bà nhíu đôi mày khắc khổ, run giọng đáp:

- Thiếu hiệp không nên hỏi nhiều chỉ nên nhớ lấy là hơn, trừ cái..

- Phựt!

- Ối chao!

Một điểm hàn tinh ngoài năm trượng, xạ đến vun vút, mau như điện xẹt, phát ra tiếng réo như quỷ kêu cắt ngang câu nói của bà lão đồng thời đẩy thân hình gầy đét của lão bà ngã sóng sượt trên mặt đất.

HỒI THỨ TÁM MƯƠI BA

Không động tứ phương tìm cừu

Sự việc xảy ra quá đột ngột, không một ai có thể phòng bị được.

Cừu Thiên Hiệp, bước nhanh đến bên lão bà cúi đầu quan sát, nhìn thấy bà ta đã tắt thở từ bao giờ, thân mình gầy guộc nằm ngữa trên đất, mặt ngẩn nhìn trời, đôi mắt mở trừng trợn, ba mũi tên đồng cắm theo hình tam giác, từ sau lưng xuyên qua ngực, bày ra ba lỗ sâu “hoắm” giòng máu hầu như khô cạn sôi lên có bọt, phun bắn tứ tung như tràng mưa máu, nhuộm đỏ cả bãi hoang.

Ba mũi tiêu đồng phắc ra, không gây tiếng động, không phải do ống đồng thổi tới, hai tiếng vút của cung nở, chứng tỏ hung thủ đã dùng tay ném mạnh.

Nếu dùng thủ pháp, ném một lượt ba mũi tiêu, sát hại được một người như thế, tất phải ra tay Siêu việt, đạo lực kinh người.

Cừu Thiên Hiệp cả giận tím mặt nhảy phắt vào chỗ phát ra ba mũi tiêu đồng, và buột miệng rống lên như hổ đói:

- Ngươi là hạng người gì? Tại sao ném ám khí hại người sau lưng!

Chàng rống lên cực to, làm rúng động cả đồng hoang cỏ dại, nhưng bốn bề vẫn vắng lặng như mặt nước hồ thu ngay chỗ phát ra ba mũi tiêu đồng, cũng không có điểm động tĩnh nhẹ nào.

Ngay lúc ấy, Chàng chợt trông thấy, cách đấy chừng hai mươi trượng, có một bóng thâm màu đà, chạy nhanh như mũi tên lao vút về hướng Tây bắc.

Cừu Thiên Hiệp giận như điên dại, nhấc mình lên cao, uốn lưng biến ra chiêu “Trường hồng quán nhật” người như chiếc vòng cầu năm sắc, lượn nhanh dưới ánh mặt trời, đuổi theo chiếc bóng nâu thẳm như gió bão.

Nhưng chiếc bóng màu nâu ấy, khinh công đến độ tuyệt trần, lướt như bạch nhạn. Cừu Thiên Hiệp trước vẫn như sau, vẫn cách chiếc bóng lạ hơn hai mươi trượng.

Cừu Thiên Hiệp khí giận bốc mờ mặt, vội đề thêm nội lực, trỗ thuật khinh công tuyệt đỉnh đuổi theo. Trải qua đường truông khúc khuỷu triền núi ngoằn ngoèo, phút chốc đến cụm rừng dày mất dạng.

Cừu Thiên Hiệp chạy tìm trong giây phút, vẫn không trông thấy dáng người lạ ở đâu đâu, chẳng mấy khắc, chàng đã đi đến đường cái quan.

Trên đường cái quan người qua kẻ lại không ít chàng sợ người dị nghị, nên vội thâu cước bộ, bước lần theo khách bộ hành, và hỏi thăm đường, mới rõ đây là lối vào thị trấn Qua Dương.

Qua Dương là một thị trấn nhỏ, nhưng phong cảnh thật cẩm tứ, phố xá dẫy đầy, khách thương tấp nập, thật là một nơi phồn hoa đô hội, náo nhiệt không muốn đi đâu nữa…

Nhân tiện bên vỉa hè phố, có tòa cao lâu rất khang trang đẹp đẽ, chàng bèn đi thẳng lên lầu, tìm một cái bàn trong góc gần bệ cửa song, để dễ bề nhìn khách qua đường, sau khi ngồi chàng gọi tửu bảo mang ra bốn đĩa thức ăn, hai bầu rượu nóng, ngồi uống giải khuây.

Tục ngữ có câu:

Dục phá sầu thành tu dụng tửu

Tửu nhập sầu trường, sầu tiện sầu.

…………………………………………………………………

Tửu nhập sầu trường, hóa tác tương tư lệ.

Tạm dịch:

Muốn phá thành sầu, tua mượn rượu.

Rượu vào gan ruột, sầu vẫn sầu.

……………………………………………………………

Rượu vào gan ruột, lệ tàn tương tư.

Cừu Thiên Hiệp hứng chí, uống một hơi ba chén rượu, chất men nồng chạy khắp chân thân lại khơi dậy bao nhiêu sự việc hiện tại và tương lai, đua nhau nhảy múa trước mặt.

Dĩ vãng, mang trong mình một thân thế mơ hồ.

Hiện tại, cơn phong ba bão táp đã bủa đầy khắp võ lâm, nguy cơ quằn nặng, ác khí trùng trùng.

Còn tương lai, chàng lại nghĩ đến Hồ hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc, bấy giờ không biết nàng ở đâu? An nguy thế nào, chàng lại cảm thấy dường như có một điềm chẳng lành xảy ra cho nàng.

Chàng cảm biết, tính tình của Nhan Như Ngọc rất nông nổi, mà Huyết Quang Giáo Chủ Thôi mệnh điên la Dị Đại Cương nóng nảy, thô bạo, nham độc, không biết chừng giờ phút này nàng đã bị Dị Đại Cương sát hại cũng nên.

Chỉ vì một lý do rất dễ hiểu “Dị Đại Cương đã “khai đường yết tổ”, bày ra cuộc hôn lễ bất đắc dĩ buộc ép Nhan Như Ngọc, song nàng vốn tánh ương ngạnh, lại bất đồng ý về việc hôn nhân, Dị Đại Cương há chiều theo ý nàng và nhượng bộ hay sao?

Nếu không có việc gì xảy ra, tại sao nàng lại phái lão bà đem đến cho ta một “khẩu tín”. Trong tin miệng ấy nói: “Hãy bảo trọng lấy thân”là nghĩa lý gì?

Hay là ý nghĩa “Sanh ly tử biệt” Của kẻ đã tuyệt tình?

Cừu Thiên Hiệp càng nghĩ càng đau khổ, càng khổ sở chàng càng uống nhiều, rượu cạn ly này, rót ly khác, chàng mượn rượu giải sầu”

Nên biết rằng: “Bệnh giả chữa bằng liều thuốc vui. Thật sầu dùng rượu khó nguôi.

Cừu Thiên Hiệp đã có bảy phần say, ba phần tỉnh, rượu nồng thấy lạt, cứ rót mãi, hết ly này sang ly khác, dần dần chàng cảm thấy đầu nặng hơn chân, toàn thân nóng bốc lên…

Ngay lúc ấy… Tiếng chân người dẫm mạnh lên lầu, khi đến nơi mới nhận rõ là bốn vị quái nhân y phục màu tro.

Bốn quái nhân, khoác áo ngắn tay màu tro, mỗi người mặt mày mét xanh, ốm như khúc cây khô.

Điều đáng chú ý, là bốn tên cầm bốn cây phướng theo loại “Chiêu hồn phan” của đạo sĩ, mỗi cây phướng dài độ bảy thước, cán phướng làm bằng đồng đen, to bằng bắp tay bảy thước, cán phường làm bằng tơ lẫn gai, hai bên có thêu bông hường, bông vàng trông chóa mắt.

Bốn quái nhân này, dáng đi cũng khác hơn mọi người lúc bước lên thang, dầm mạnh từng nấc thang một, cố ý gây tiếng động ầm ĩ, để biểu dương nội lực cao cường….

Cừu Thiên Hiệp thấy thế, cau đôi mày , chép miệng nói thầm:

“Ủa”! cũng là đoàn người lang thang đấy, nhất là giang hồ!”

Chàng vừa nghĩ đến đây, lại thấy bốn tên quái nhân cầm Phướng, chọn một cái bàn”Bát tiên” ngồi quây quần xuống, vừa ngồi đã gọi tửu bảo mang rượu thịt liền miệng, tựa hồ như đã nhịn đói cả ngày.

Tuy bốn người đều ngồi xuống ghế, nhưng trên tay vẫn giữ chặt cây “chiêu hồn phan” vào lòng.

Chẳng mấy phút, Bọn tửu bảo đã bày trên bàn một mâm thức ăn bốc khói, kèm theo bốn bầu rượu thơm nồng, nhưng cả bốn người vẫn không rời cây: “Chiêu hồn Phan” mỗi tên đều tựa thân phướng vào vai, hai tay cầm chén, đũa ăn uống.

Một tên có chòm râu cằm, quặp vào cổ như râu dê, có vẻ luống tuổi trong bọn bốn người, hắn vừa ăn vừa nói :

- Này ba vị lão đệ, chúng ta đi thêm hai ngày nữa là đến ranh giới tỉnh Hoàn Giang không biết chừng “Thằng bé hung thủ” ở luẩn quẩn vùng Sào hồ chúng ta nên lưu ý cẩn thận đôi chút, để khỏi tốn công lặn lội !!!

Một tên trẻ nhất bọn, phá lên cười ha hả nói :

- Lão đại ! Có gì đâu mà lưu ý và cẩn thận? Đại ca thực khéo lạ đời! Từ ngày tiểu đệ với đại ca xuất đạo đến nay, đại ca chưa từng làm một việc làm hổ thẹn nhỏ nhặt nào, vì cớ gì hôm nay lại nói như thế? Hay là đại ca nghe lời chỉ dạy của Chưởng môn chúng ta!

Lão đại râu dê nghiêm sắc mặt bảo rất khẽ:

- Tiểu đệ hãy cẩn thận lời nói, thành công không dễ lắm đâu, người nên nghĩ bốn chữ Thiên hạ đệ nhất… Là không phải là hạng người thường đâu nhé!

- Cừu Thiên Hiệp không để tâm nghe ngóng, nhưng bốn chủ Thiên hạ đệ nhất lọt vào khiến chàng giật nẩy mình giả bộ đưa mắt nhìn rượu cải, nhưng tia mắt không rời bọn chúng đồng thời để tâm nghe ngóng tiếp…

Gã trẻ tuổi tỏ vẻ không hài lòng mỉm cười đáp:

- Lão đại! Chớ nên khen dồi chí khí của người mà đàn áp oai phong của mình!

Một gã trung niên có nốt ruồi hồng bên má vội cất tiếng nói chen vào:

- Tứ đệ chí lý đấy! Sá gì một tên hung thủ tuổi đôi mươi, nếu ta chịu khó suy nghĩ, với mớ tuổi đó, dù cho có luyện tập như thế nào chăng nữa, trình độ bất quá vượt đến hai mươi năm tu tập là cùng, ta không tin những lời đồn đại tưởng tượng, hẳn chẳng có lợi hại bao nhiêu đâu!

Tên tuổi trẻ thấy có người bênh vực cái lý luận của mình, bèn rướng cổ nói tiếp:

- Đúng đấy! Vật mang từ Đông sang Tây thì mất ít đi, lời nói mang từ Nam sang Bắc lại nhiều hơn, lạ gì những lời bịa đặt hoang đường, mà đề cao địch thủ!

Lão đại râu dê nghiên sắc mặt , trầm giọng nói như quát :

- Các người hoàn toàn sai, lại cương lý không chịu nhìn nhận sự thật các ngươi hãy nghĩ xem “Kim đẩu” chúng ta bị người đánh cắp, chúng ta không tìm thấy dấu vết nào chỉ có trông mồi đoán bóng, bằng công lực của hung thủ, tất cả bốn người chúng ta hợp lại e sánh không kịp!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua nhíu mày nghĩ ngợi lại không hiểu ý bọn chúng nói với nhau những gì.

Đột nhiên, phái dưới lầu đi lần lên một người mặt mày rất quái dị, mình khoác y phục trắng toát, quả là một quái nhân.

Cừu Thiên Hiệp nhận biết ngay người này nên lấy làm ngạc nhiên không ít.

Nguyên người vừa lên lầu, vốn không phải ai khác lạ mà chính là “Lão sơn nhị quái” một tên lão nhị “Điếu tử Quỷ”.

Lúc “Điếu tử Quy đến phi lại phóng, Phi Lai sơn trang lấy quyển “Thiết Thư” trao Vạn lý Truy Phong Nhiệm tữ Huệ đổi lấy Cừu Thiên Hiệp (xem quyển thứ I , hồi I)

Liền khi đó, Cừu Thiên Hiệp lại lắng tai nghe ngóng tiếp.

Điều tử Quỷ bệ vệ nghênh ngang trên lầu , song chẳng nhìn thấy Cừu Thiên Hiệp, hắn đi ngay lại bàn bốn tên quái nhân cầm “chiêu hồn Phan” bằng giọng nghiêm nghị lạnh lùng bốn quái nhân bảo khẽ:

- Này bốn vị! Vâng lệnh của Giáo chủ dạy tại hạ nhắn bảo lại các vị Đa tạ bốn vị hộ tống tại hạ từ “Không Động sơn” đến đây, hiện tại đã đủ lắm rồi, các vị hãy trở về cho sớm!

Nguyên bốn tên quái nhân là cao thủ trong Cửu đại môn phái, các giới võ lâm điều biết là: “Không Động Tứ Phan” .

Không Động Tứ Phan nghe “Điều tử Quỷ” nói, tất cả điều xám mặt, đồng chống cành phan đứng dậy một lượt, giương tám tròng mắt nhìn Điếu tử Quỷ, quát lớn:

- Ngươi là người gì!

Điếu tử Quỷ nhếch môi cười bí hiểm nói:

- Tại hạ được người gọi là “Điếu tử Quỷ, Huyết Quang Giáo tổng đà thủ hạ!

Bốn tên “Từ phan Không Động” ngạc nhiên kêu lên :

- Huyết... Quang… Giáo

Vừa kêu lên bọn chúng đưa mắt nhìn nhau tỏ vẻ kinh dị vô cùng , tưởng tượng như chuyện quá bất ngờ không thể tin tưởng đựơc .

Khoảnh khắc sau.

“Không Động Tứ Phan” lão đại nhíu đôi mày rậm trầm giọng hỏi:

- Nếu là Huyết Quang Giáo, ta hỏi ngươi Thiên hạ đệ nhất kiếm có phải là môn hạ của Huyết Quang Giáo các ngươi không…

Điếu tử Quỷ không để Tứ phan lão đại nói hết lời, vội nhắm gương mặt quỷ, cất giọng âm ma thê thảm nói:

- Phải đấy! thiên hạ đệ nhất là người của bản giáo, được phong là “Thiên Hạ Đô tuần xứ, Ngũ lổ Tống chỉ huy” chỉ dưới Giáo quyền của chủ thôi, thậm chí Phó Giáo chủ danh vị rất cao tột, người đã thành hôn với nhân vật thứ ba trong thiên hạ trần đời mà chỉ ngang hàng với y thôi.

- Cừu Thiên Hiệp nghe quá rúng động cả tâm can chàng chưa kịp suy nghĩ đã nghe Điếu tử Quỷ giở giọng âm ma cười hô hố cất tiếng nói ong ong:

- Tại hạ đã nói hết rồi đấy, như thế là đủ... xin cáo từ các vị được rồi chứ

Nói xong hắn quay mình, thong thả bước xuống lầu, giả bộ như trốn chạy.

Nhanh như chớp, bốn lão “Không Động Tứ Phan” cử tràng phan chặn ngang lối đi đồng thanh quát như sấm động:

- Khoan đi đã!

Vừa hét dứt, bốn tên “Không Động” tràn mình tới trước chắn ngang lối đi.

Điếu tử Quỷ bĩu môi cười hềnh hệch, không chút sợ hãi lạnh lùng hỏi:

- Người đã đối đãi với ta như thế sao?

Không Động Tứ Phan lão đại, lay mạnh cánh Phan chiêu hồn tỏa ra đạo kình phong to một vầng cả trượng vuông, nặng giọng gầm to:

- Không phải thế?

Điếu tử Quỷ ngạc nhiên nheo mắt hỏi:

- Chứ người ngăn đường cản lối tại hạ để làm gì?

- Ngươi phải nộp cho ta một người!

Điếu tử Quý nhăn nhó hỏi lại:

- Nộp người? mà nộp ai chứ?

Không Động Tứ Phan Lão đại trầm giọng quát to như sấm nổ:

- Giao cái người mà các ngươi xưng là Thiên hạ đệ nhất kiếm Cừu Thiên Hiệp hãy đem Cừu thiên Hiêp nộp cho gia gia ngay!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua giận run lên, hai tay nắm chặt, cử toàn thế tấn công, nhưng chàng cố gượng nhịn nhục, hầu chờ xem “Điếu tử Quỷ” sẻ đối phó cách nào với “Không Động Tứ Phan”

Lại nghe, Điếu tử Quỷ cười lên hăng hắc giọng cười âm trầm đầy khinh mạn, hàm chứa sự bất mãn cùng cực, hắn vừa cười vừa bước đến gần “Không Động Tứ Phan” bằng giọng nói mỉa mai như gây sự bảo:

- Đâu có dễ như các ngươi mơ, các ngươi có tỏ mắt khảm vàng, cũng khó mà bái kiến Tổng tuần sứ của bổn giáo được, riêng gặp được Điếu tử Quỷ ta, cũng là sự hân hạnh cho các ngươi lắm đấy! chớ cầu vọng vô ích!

Không Động Tứ Phan Lão đại trề môi bảo:

- Hừ! ngươi sánh “Hắn” như Hoàng đế phải chăng?

- Không phải!

- Là Vương hầu tể tướng?

- Cũng không phải !

- Chứ muốn gặp hắn phải làm thế nào?

Điếu tử Quỷ gật đầu lia lịa nói:

- Ngươi hỏi câu này hợp lý đấy, nếu các ngươi đủ can trường đảm lược, hùng tâm bằng quả “đầu “ hào khí cao ngân trượng, tự nhiên các ngươi gặp không khó lắm. Ngày mùng hai tháng hai tại Hắc Ngục Cốc, là cơ hội duy nhất, ngươi hãy đến đấy mà động thủ với hắn, trừ cơ hội này ra, chỉ sợ… hi… hi... ha... ha!

Giọng cười của Điếu tử Quỷ đượm giọng ấm mà lạnh lẽo, hàm chứa sự khinh mạn vô cùng.

Không Động Tứ Phan lão nhị rống lên như hổ :

- Chỉ sợ thế nào ?

Điếu tử Quỷ cười hề hề đáp nhanh:

- Chỉ sợ hà hà! Muốn bái kiến “ Huyết Quang Giáo” Thiên hạ đô tuần sứ, Ngũ lộ tổng chỉ huy chỉ sợ không còn cơ hội nào khác !

Không động tử phan lão tử rống liên hồi, bảo:

- Hay nhỉ ! Khéo tô ngọc dát vàng , hắn bất quá là một tên tà ma ngoại đạo, một tên hàng chó, chủ cao trọng gì … mà khoác lác khoe khoang !

Không Động Tứ Phan Lão tam tiện dịp cả mắng :

- Thậm chí đến tên Dị Đại Cương cũng là phường tiểu tốt !

Cừu Thiên Hiệp giận sôi lên, tai bùng, mắt loạn, ly rượu trên tay chàng ấn lún sâu xuống mặt bàn vẫn không hề biết gì cả.

Điếu tử Quỷ vẫn không tỏ vẻ giận dữ gương mặt âm ma lại hiện lên đầy hân hoan đắc ý trầm giọng nói :

Đừng nhục mạ sớm thế! các ngươi hãy dành những lời này đến Hắc ngục Cốc mùng hai tháng hai hãy nói chẳng muộn... ha... ha... ha!

Vừa nói dứt, hắn ngang nhiên như người vô sự đưa tay gạt bốn cành phan, toan bước xuống lầu .

- Khoan đi đã!

Bốn tên “ Không Động Tứ Phan” đồng hét to như sấm nổ ,nhanh như chớp phan giao động mạnh bốn người đã tủa ra bày hàng chữ nhất dàn ngay cửa thang lầu.

Điếu tử Quỷ vỗ tay reo lên :

- Hay lắm ,hay lắm! Muốn động thủ sao?

Vừa nói, hắn lại lấy tay chỉ về hướng Bắc ngoài Trần Quá Dương , trân trọng bảo :

- Hồng Yến Nham ngoài thành Qua Dương , bản thân sẽ đợi các ngươi !

Không Động Tứ Phan lão đạ lắc nhanh thân mình đưa tay chỉ vào mặt Điều tử Quỷ quát cực to:

- Tứ phan Không động chẳng muốn động thủ với một tên vô danh tiểu tốt như ngươi đâu !

Điều tử Quỷ căm căm, vươn tay chỉ vào mặt Không Động Tứ Phan Lão Đại nạt to :

- Hay cho loại trùng lớn mật ! Dám khi dể bổn nhân!

“Không Động Tứ Phan đại bĩu môi cười khinh bỉ ,bằng giọng trầm nói tiếp :

- Hay nhỉ! Lão hủ , nhờ người nói lại với tên Cừu Thiên Hiệp bảo “hắn” hãy mau mau mang chiếc “Kinh Đẩu” hoàn trả lại bổn môn, bằng trái lại , hắn hãy dọn mình chờ Thọ tử .. tứ phan sẽ vẫy phương chiêu hồn tế độ…!

Điều tử Quỷ thè lưỡi, lắc đầu, toan cất tiếng trả lời.

Đột nhiên, một bóng trắng sà tới rất nhanh không gây ra tiếng động nhẹ .

Nguyên Cừu Thiên Hiệp không thể nhẫn nại được bèn lắc mình nhảy xen vào giữa “Không Động Tứ Phan và Điếu tử Quỷ”, nhướng mày trợn mắt nhìn cả năm hét lớn :

- Nơi đây là chỗ buôn bán , không được ồn ào! Đi mau!

Vừa nói dứt, tay hữu chỉ thẳng thang lầu, tay tả chỉ vào bọn năm người, thần sắc uy uy lẫm liệt .

Không Động Tứ Phan và Điếu tử Quỷ, cả năm người trố mắt kinh ngạc.

Chỉ vì, song phương đang tuốt đao trương nổ, ý muốn động thủ đột nhiên có người nhúng tay vào ,lại thêm chiêu “Lôi hành cửu chuyển của Thiên Hiệp nhanh một cánh thần tốc, tựa hồ như không rõ Thiên Hiệp từ dưới đất chui lên, hay trên trời hiện xuống .

Điều tử Quỷ thấy công lực Thiên Hiệp kỳ tuyệt nên lấy làm ái ngại, chỉ vì hắn là một tay lịch lãm giang hồ, gian manh cốt khí, vừa thấy Thiên Hiệp hiện ra, đã thừa cơ lùi ra sau một bước, mỉm cười nham hiểm, chớ đón bọn Không Động Tứ Phan ra tay trước , thực đúng với dự liệu của hắn.

- Không Động Tứ Phan tự thị mình là “ danh môn chánh phái” bèn cao giọng quát to:

- Ngươi là ai ? tại sao dám nhúng tay vào việc này, ngươi tự lượng đảm đương được chứ ?

Cừu Thiên Hiệp phá lên cười ha hả, bằng giọng nói oang oang khính thị quát to:

- Hừ ! Dù công việc tày trời đi nữa… Tại hạ cũng thừa sức đảm đương!

Điều tử Quỷ kêu một tiếng “Y” bước sấm tới trước, giương đôi mắt cú nhìn Thiên Hiệp hỏi :

- Các hạ là ai?

Cừu Thiên Hiệp thấy hắn có hình quái gở, lại thêm khoác lác khoe khoang, nên có bảy phần không vừa ý, lại nghe “Điều tử Quỷ hỏi, khiến chàng nổi đoá, lắc mình ra chiêu “ Lôi hành cửu chuyển” lướt đến bên mình Điều tử Quỷ, thuận tay chàng chộp mạnh cánh tay của hắn, thế mạnh như khóa sắt ,xích đồng Điếu tử Quỷ không tài nào vùng vẫy được…

Điếu tử Quỷ là một tay nội lực khá cao đáng liệt vào hàng cao thủ nhân vật, nhưng đứng trong giới võ lâm giang hồ , hắn thuộc vào hạng bất lương ác độc, một nhân vật khát máu tuyệt vời …Nhưng lúc bấy giời ,sự việc xảy ra quá đột ngột, nháy mắt không kịp, thì thủ thế làm sao? Nên vô tình bị chàng xách bổng lên như một đứa bé lên ba. Ngôi đại huyết bị phong bế, khiến hắn hồn mất vía, xuất hạn dầm mình .

Bốn tên “Không Động Tứ Phan” thất kinh, mỗi tên đều vận nội lực phóng thân, nắm chặt cây phướng Chiêu hồn thủ thế dự bị .

Cừu Thiên Hiệp bóp mạnh đại huyết Điếu tử Quỷ vừa nhoẻm miệng cười hỏi:

- Tử Quỷ ! Ngươi đã quên ta rồi ư ?

Điếu tử Quỷ nhấp nháy đôi mi, cất tiếng rống lên thảm liệt, gương mặt đã kỳ hình quái trạng lại nhăn nhó thực khó coi, hắn gượng gạo nói run run:

- Chưa biết … không nhận rõ là ai…!

Cừu Thiên Hiệp nhếch môi cười nhạt bảo :

- Thật là quỷ u mê! Ngươi là Đại đầu mục Huyết Quang Giáo lại không nhận biết “Thiên hạ đô tuần sứ, Ngũ lộ tổng chỉ huy” hay sao? Chẳng sợ người ta cười thúi mũi a!

Lời nói vừa thốt ra, chẳng khác tiếng “Sét” giữa cơn mưa khiến mọi người đều kinh hoàng biến sắc .

“Không Động Tứ Phan” mặt mày tái xám, giương mắt tròn xoe nhìn Thiên Hiệp không chớp, ngơ ngẩn đến xuất thần .

Điếu tử Quỷ kinh hoàng đến cùng tột, hắn kêu la thảm thiết nhiều hơn trước, vừa lẩm bẩn nói

- Ngươi… Thiếu… Hiệp… Ngươi…

Cừu Thiên Hiệp không chú ý đến Điếu tử Quỷ, chàng quắc mắt nhìn “Không Động Tứ Phan” trầm giọng nói:

- Các ngươi là nhân vật trong Cửu đại môn phái mở miệng phải lựa lời, chứ tại sao mắng lén sau lưng người, như phường u mê hạ tiện vậy!

Điếu tử Quỷ thống khổ không ít, mồ hôi rịn ra trước trán, lấm tấm hạt ngô, hai hàm răng đánh lập cập, chứng tỏ hắn không chịu nổi cơn đau.

Nguyên Cừu Thiên Hiệp không lưu ý đến hắn, cho nên miệng phát ra lời phẩn hạnh, thuận tay bóp mạnh vào đại huyệt Điếu tử Quỷ mà không hề hay biết .

Cừu Thiên Hiệp thấy bốn tên “Không Động” phái thơ thẩn như kẻ bị mất hồn, bèn cặp nách Điếu tử Quỷ bước xuống cầu thang, đồng thời kêu to.

- Đi… đi chứ!

Bốn tên “Không Động Tứ Phan” nhận không ra thân phận gã thiếu niên áo trắng này, nên trong thức thời, hai chân cuống hết lên không cử động được.

Bốn người đồng nghĩ ngợi :

- “Nếu bảo gã thiếu niên áo trắng này là “Thiên hạ đệ nhất Kiếm Cừu Thiên Hiệp, mà Cừu Thiên Hiệp là nhân vật cao trọng của Huyết Quang Giáo, thì tại sao “hắn” cư xử với Điếu tử Quỷ rất khắc nghiệt, đầy vẻ oán hờn?

- Tại sao Điếu tử Quỷ lại không nhận biết hắn?

Nếu bảo hắn không phải là “Thiên hạ đệ nhất kiếm Cừu Thiên Hiệp!” Xem qua công lực, nghĩa khí của “hắn” rất cao thâm. Nhưng nếu “hắn” không phải Cừu Thiên Hiệp thì hắn là ai?

Cừu Thiên Hiệp trông thấy bốn tên Không Động đứng trơ như khúc gỗ, bèn lên tiếng thúc dục:

- Các ngươi … chẳng đi à?

Không Động Tứ Phan lão đại, không nhẫn nại được bèn cất tiếng hỏi:

- Các hạ, thật ra các hạ là ai?

Cừu Thiên Hiệp dõng dạc quát to:

- Ta là người mà các vị muốn tìm đấy ?

Không Động Tứ Phan lão đại thối lùi ra nửa bước .lạc giọng hỏi vặn lại:

- Vậy các hạ chính là Cừu Thiên Hiệp ư!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười gật đầu:

- Chính là tại hạ!

Không Động Tứ Phan lão đại tỏ vẻ ngờ vực hỏi:

- Thật vậy sao?

Cừu Thiên Hiệp phá lên cười ha hả dõng dạc đáp:

- Chứ ngươi tưởng giả à! Kẻ đại trượng phu đi không đổi danh ngồi không đổi họ, tại hạ chính là Thiên hạ đệ nhất kiếm thủ Cừu Thiên Hiệp đây!

Bốn tên Không Động Tứ Phan đưa mắt nhìn tỏ vẻ chưa tin là thật.

Cừu Thiên Hiệp tay hữu vẫn còn kẹp chặt hông Điếu tử Quỷ thuận chiều chàng chỉa tay hữu vào túi Điếu tử Quỷ lấy ra hai đỉnh bạc, ném vào tên chưởng quỷ đứng gần bên buột miệng gọi to:

- Chưởng quỷ! Hãy lấy tiền trà rượu!Liệt vị hãy tránh ra mau!

Vừa nói, vừa khoát tay nhẹ ra hiệu cho người đứng xem dang ra rồi bước chậm rãi đi xuống lầu.

Điếu tử Quỷ kêu lên thống khổ:

- Ngươi muốn đưa chúng ta đi đâu?

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy Điếu tử Quỷ nhăn nho, khóc chẳng ra nước mắt, nên thẳng tay ném hắn vào góc phòng, đồng thời quát to:

- Hồng Yến Nham! Chẳng phải là nơi người vừa ước hẹn đó ư!

Nói dứt chàng đã bước xuống đến giữa khách sảnh.

Bốn tên “Không Động Tứ Phan” lấy làm ngạc nhiên kinh dị.

Nguyên chúng hiểu lầm câu nói của Cừu Thiên Hiệp tưởng đâu chàng và Điếu tử Quỷ bày trò đùa nhau, gạt chúng lọt vào âm mưu của Huyết Quang Giáo.

Vì thế bốn tên “Không Động” láy mắt ra hiệu cho nhau, từ trên lầu nhảy vọt một loạt xuống đến cửu khách điếm. Cả bốn tên không hẹn mà đồng vươn bốn cây chiêu hồn phan án theo thế “Sa tăng đoạt hồn” cản hẳn lối đi của Thiên Hiệp đồng thời rống lên muốn vỡ điếm:

Hay cho tiền bối! Ngươi bước ra đây mà chịu chết!

HỒI THỨ TÁM MƯƠI BỐN

Thiết tán Kiệu Dương bị bức

Cừu Thiên Hiệp thấy thế, đôi mày lưỡi kiếm nhíu lại tỏ vẻ khó chịu. Chỉ vì chàng không muốn làm náo loạn khu phố kinh động dân gian, lại thêm nổi tính hiếu kỳ, muốn biết Huyết Quang Giáo đã xếp âm mưu quỷ kế gì tại Hồng Yến Nham, vì thế chàng khoát tay lia lịa nhìn Không Động Tứ Phan nói to:

- Tứ vị: Từ đây đến Hồng Yến Nham chẳng bao xa, hà tất phải gây ra chuyện kinh thế ngạo tục, làm rúng động nhân tâm!

Bốn tên “Không Động” há nghe lời khuyên giải hay sao? chỉ thấy bốn cây phướng chiêu hồn lay động như cánh bướm, cản ngay trước mặt Cừu Thiên Hiệp.

Ngay lúc đó, Điếu tử Quỷ bị Cừu Thiên Hiệp ném vào góc phòng, hắn thừa lúc “Không Động Tứ Phan” và Cừu Thiên Hiệp gây sự, hắn chuồn nhanh ra cửa khách điếm, nhắm hướng Bắc ngoại ô chạy như bay, mau như chó nhà ma, cuống quít như cá chui khỏi lưới .

Cừu Thiên Hiệp trông thấy Điếu tửù Quỷ thoát ra cửa, lấy làm tức giận bồi hồi: đẩy song chưởng, đánh bạt ngọn “chiêu hồn phan” đồng thời buột miệng rống to

- Bất hảo! Đừng để tên tử quỷ chạy thoát!

“Không Động Tứ Phan” không để chàng nói nhiều cành “Chiêu hồn phan” đảo lại lần thứ hai, nhắm vào ngực Cừu Thiên Hiệp giáng xuống cực mạnh lại đồng thanh quát như sấm nổ :

- Ngươi đừng hòng thoát khỏi nơi đây!

Cừu Thiên Hiệp trông thấy Điếu tử Quỷ chạy lăng căng đến bên kia vệ đường, sắp ra ngoài đấu trận, chàng lấy làm tức giận lại nóng nảy, tay hữu phắt nhanh một chưởng, đẩy bốn ngọn “chiêu hồn phan”, đôi chân bung lên cao, biến thế “Lôi hành cửu chuyển” vượt thẳng ra khỏi khách điếm, đồng thời hét bảo: “Tứ Phan Không”.

Các ngươi muốn gì hãy theo ta!

Tiếng nói vừa dứt, thân mình chàng đã lần ra xa hơn mười trượng nhắm ngay lưng Điếu tử Quỷ đuổi theo như gió bão chỉ nháy mắt đã ra khỏi Trấn Qua Dương .

Không Động Tứ Phan lão đại quyết không bỏ qua, bèn quay sang đồng bạn hét lớn:

- Đuổi theo tên tiểu tử! Nhanh lên!

Nhanh như chớp, bốn tên “Không Động” giở thuật khinh công, tựa tia chớp ngang trời đuổi theo Cừu Thiên Hiệp, nhanh như hình ẩn bóng.

Điếu tử Quỷ nghe tiếng gió nổi sau lưng, quay đầu lại nhìn thấy Cừu Thiên Hiệp, bất giác hồn phách rụng rời bèn giở hết sức bình sanh, nhắm vào hướng Bắc chạy thục mạng.

Khi rời khỏi Qua Dương trấn thì đến một cánh đồng ruộng lúa bao la.

Sáu người phân ra ba đoạn chạy thoăn thoắt thân minh lượn vi vu ở trên ngọn cỏ.

Chẳng bao lâu, họ chạy khỏi đồng ruộng, đến một vùng hoang dã dắt lần đến sườn núi.

Lá vàng rơi rụng nhành cổi khẳng khiu, một hàng tòng, bá mai hòe luống tuổi, mọc chơ vơ bên sườn núi .

Trước mắt họ, là một cánh đồng hoang, cây cối thấp lè tè rất thưa thớt, phô bày mặt đất đỏ hồng, chen lẫn với mớ cỏ bồâng “hun” sắc thắm.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy thế đất đoán thầm là sắp đến “Hồng Yến Nhan” chàng lại sợ Điếu Tử Quỷ nổi tính bất lương nên cố tránh lối “Hồng Yến Nhan” mà chạy vào một nẻo hoang vu khác chẳng hóa ra uổng công theo đuổi vô ích hay sao. Vì thế chàng vận dụng toàn lực đuổi nhanh tới trước đồng thời buột miệng gọi to:

- Điếu tử Quỷ oan có đầu, nợ có chủ, tại hạ quyết không chạm vào tính mạng của người đâu.

Vừa hét dứt, chàng đã lướt sấn tới trước, chỉ cách Điếu tử Quỷ độ năm, bảy trượng.

Cừu thiên Hiêp đã vận dụng “Thiết thư tuyệt học” Điếu tử Quỷ há sánh được sao? Cho nên tiếng hét vừa dứt, người chàng đã cách sau lưng Điếu tử Quỷ độ một với tay, có thể bắt chụp kịp.

Điếu tử Quỷ hồn bất phụ thể, một mặt vận dụng toàn lực chạy như gió, một mặt kê hai ngón tay vào miệng “hoét” lên hai tiếng tiêu lảnh lót, vang động khu rừng trước mặt.

Tiếng tiêu vừa hoét lên, Điếu tử Quỷ đã đổi hướng, nhắm ngay ngọn đồi bên tả chạy ngoặc lại .

Cừu Thiên Hiệp gầm lên như sấm nổ:

- Quỷ kêu gì thế?

Tiếng hét của chàng chưa dứt, đột nhiên một chấm đen bằng hạt đậu, xé không khí kêu reo reo, biến thành luồng kình khí kinh hồn đâm sầm vào mặt chàng.

Cừu Thiên Hiệp giật mình đánh thót nhanh như chớp, chàng tung mình lên cao ba trượng, tránh thoát luồng quỷ lực của đối phương, đồng thời đẩy ra song chưởng hộ trước mặt, khí giận lại bốc lên cân não, khiến chàng buột miệng kêu to:

- Hay cho tiểu tặc!

Ngay lúc ấy, một bóng người đã hiện ra giữa tràng, vòng tay hướng vào Thiên Hiệp nói khẽ:

- Tưởng ai lạ… hóa ra Thiên Hiệp!

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy người này đã biết ngay, Hắn chính là Thủ tọa hộ pháp Huyết Quang Giáo Kiệu Dương Tán “Lôi Thanh Minh”.

Kiệu Dương Tán Lôi Thanh Minh vội dương ngay Thiết tán hộ trước bụng, lại mỉm cười bảo:

- Thiếu Hiệp đuổi gấp tên đệ tử của tệ giáo để làm gì? Xin Thiên thiếu hiệp cho biết qua…?

Nguyên lúc mới xuất đạo giang hồ rời Phi Lai sơn trang, đã gặp “Kiệu Dương Tán Lôi thanh Minh”. Lúc đó, hắn nhận Huyết quang lệnh tìm giết Cừu Thiên Hiệp may nhờ có Hồng Hoa Lệnh chủ Nhan Như Ngọc lấy lệnh đổi lệnh giải vây cho Cừu Thiên Hiệp, nhờ thế Thiên Hiệp thoát chết (Xem quyển I).

Nhưng ngày nay… đã biến đổi.

Cừu Thiên Hiệp không coi “Kiệu dương Tán Lôi thanh Minh” thấm vào đâu cả, vừa nghe qua chàng trầm giọng nói to:

- Tại sao ta phải hỏi? Chính Cừu mỗ phải hỏi lại ngươi đấy!

Kiệu dương Tán Lôi thanh Minh không tỏ ra giận dữ, chỉ mỉm cười điềm đạm nói:

- Thiếu hiệp muốn hỏi điều chi, xin cứ dạy!

Cừu Thiên Hiệp nghiêm sắc mặt, quát to như sấm sét!

- Lôi thanh Minh! Ta hỏi ngươi, Cừu Thiên Hiệp này, đối với Huyết Quang Giáo, tuyệt không cấu kết. Tại sao Dị Đại Cương lại khổ công, muốn tìm giết tại hạ, một trong quá khứ, còn hiện tại, vì sao Huyết Quang Giáo gây cừu kết oán, cướp của giết người, đều mạo danh Cừu mỗ? Khiến cho ta đi đâu cũng bị người trách oán và hãm hại, vậy tâm ý các người muốn làm gì Cừu mỗ chứ?

Lôi thanh Minh nghe qua xám mặt, nghẹn ngào chẳng nói ra lời. Nhưng chỉ trong nháy mắt hắn đã lấy lại bình tĩnh nhìn Thiên Hiệp điềm đạm hỏi:

- Thiếu hiệp căn cứ vào đâu… mà nói thế?

Cừu Thiên Hiệp đang ngấm tức “Điếu tử Quỷ” nên sẵndịp muốn trừ khử hắn. Vì thế chàng đưa tay chỉ vào Điếu tử Quỷ mỉm cười bảo.

- Do “hắn” nói ra đấy!

Lôi thanh Minh quá ngạc nhiên trợn đôi mắt tròn xoe nhìn “Điếu tử Quỷ” lại quay lại hỏi Thiên Hiệp:

- Hắn nói thật… phải hắn nói ra thế ư?

Điếu tử Quỷ nghe qua cúi đầu gục mặt tỏ vẻ kinh sợ bồi hồi.

Cừu Thiên Hiệp nặng giọng hét to:

- Hắn nói thực đấy! Hắn còn nói nhiều nữa kia… Tại Tránh Qua Dương, hắn dám tuyên bố với mọi người “ Tại hạ là đồng bạn của hắn, giữ chức Thiên hạ đô tuần sứ, Ngũ lộ tổng chỉ huy của Huyết Quang Giáo, người thân giữ chức thủ tọa hộ pháp Huyết Quang Giáo, ắt rõ đạo lý thế nào chứ?

Lôi thanh Minh chép miệng kêu nhỏ:

- Lẽ nào!

Cừu Thiên Hiệp không buông tha nói tiếp:

- Hiện tại có mặt Điếu tử Quỷ đấy, người hỏi lại xem: Cừu mỗ có bao giờ bịa đặt, vu khống như các ngươi đâu!

Lôi thanh Minh giận tím mặt gượng đáp nhỏ:

- Lôi mỗ phải hỏi lại!

Cừu Thiên Hiệp nhanh tay chộp cổ “Điếu tử Quỷ” xách đến đối diện với Lôi thanh Minh đồng thời buột miệng nói to:

- Ngươi cứ hỏi hắn lại xem sao!

Kiệu dương tán Lôi thanh Minh chuyển nhanh tròng mắt gạt cây lọng sắt sang bên, hai chân bước chậm rải đến trước mắt Điếu tử Quỷ lạnh lùng hỏi:

- Cừu Thiên Hiệp nói như thế có đúng sự thật không?

Cừu Thiên Hiệp cũng bước tới một bước quắc mắt nhìn Điếu tử Quỷ trầm giọng bảo:

- Điếu tử Quỷ mặt như xác chết, đôi mắt trắng bệt liếc nhìn Lôi thanh Minh, lại nhìn sang Cừu Thiên Hiệp lấp bấp song chẳng nói ra lời:

Lôi thanh Minh rống lên như sấm nổ:

- Nói?

Cừu Thiên Hiệp quát ầm trời:

- Nói mau! Điếu tử Quỷ run rẩy từng thớ thịt, gương mặt xám xanh biến sang màu tím đậm, sau cùng gật đầu… nói qua hơi thở:

- Thiên… hiệp… nói… đúng…

“Kiệu dương Tán Lôi thanh Minh” nhảy dựng lên, bằng giọng nói như “hổ gầm” rống to:

- Ngươi đã nói như thế à?

- Điếu tử Quỷ nghẹn ngào đáp qua hơi thở:

- Chính thế!

Kiệu dương Tán Lôi thanh Minh xóc nhanh cây lộng thiết lạ rống trầm khiếp:

- Hay cho phường phản bội!

Vừu nói dứt cuồng phong cuốn lên mịt mù, cây thiết tán to tướng lay động mạnh.

Máu huyết phun ra như vũ bão, tưới đỏ đất cùng tiếng rú:

- Ối chao!

Tiếng rú vang lên thê thảm thế là Điếu tử Quỷ đã bỏ mình dưới thiết tán của Lôi thanh Minh…

- Cừu Thiên Hiệp nhấc mình vọt ra xa hai trượng tránh những tia máu bắn vào người.

Lôi thanh Minh phá lên cười như điên dại, thế tán thâu hẳn chiêu.

Cừu Thiên Hiệp chớp mắt nhìn thấy Điếu tử Quỷ bị ngọn thiết tán quật chết một cách thảm thương, cái đầu văng ra xa năm sáu trượng, Điếu tử Quỷ mất đầu thành Tử Quỷ không đầu.

Kiệu dương Tán Lôi thanh Minh bỗng đổi ngay sắc giận, vòng tay hướng vào Thiên hiệp dịu giọng hỏi:

- Thiếu hiệp, ngươi đã vừa lòng chưa?

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên hỏi:

- Vừa lòng? Vừa lòng việc gì chứ?

Lôi thanh Minh nghiêm giọng nói.

Bốn đệ tử ra ngoài, nói những lời bất nhã, dối trá, làm tổn thương đến danh dự Thiếu hiệp nên Lôi mỗ mới thay Giáo chủ dùng giáo điều mà trừng phạt hắn, vậy Thiếu hiệp đã vừa lòng chưa?

Cừu Thiên Hiệp biết Lôi thanh Minh vốn người đa trá, khó đo được lòng dạ ra sao, nên nhíu mày nghĩ ra một kế, giả bộ hằn hộc quát to:

Lôi thanh Minh! Trước mắt Cừu mỗ ngươi chớ nên lộng quỷ!

Kiệu dương Tán Lôi thanh Minh nghe qua chẳng hiểu gì cả, ngạc nhiên hỏi nhanh:

- Lộng quỷ? Lôi mỗ làm gì đâu… có lộng quỷ gì đâu?

Cừu Thiên Hiệp nhếch môi cười nhạt bảo:

- Ngươi giở giọng đàn anh, thi hành thủ đoạn tàn nhẫn, giết chết “Điếu tử Quỷ” để diệt người làm chứng của ta làm cho ta không có bằng cớ gì phải chăng?

Kiệu dương Tán Lôi thanh Minh lấy làm kỳ lạ song cố phân bua:

- Lôi mỗ thi hành theo giáo luật, trừng phạt bổn giáo đệ tử, chứ nào có ý diệt kẻ đối chứng hay tuyệt bằng chứng cứ đâu!

- Cừu Thiên Hiệp mỉm cười bí mật, bằng giọng nói mỉa mai bảo.

Có hay không ngươi tự hỏi lấy lương tâm! Nhưng ta còn vài nhân chứng sắp lại đây!

Vừa nói dứt, chàng đưa tay chỉ bốn tên Không Động Tứ Phan còn cách xa độ mười trượng.

- Không Động Tứ Phan thân pháp nhanh hơn thoi, độ chỉ nháy mắt đã hạ xuống giữa tràng.

Bốn người vừa đến nơi, không hỏi trắng đen, không phân phải quấy, chỉ lay động nhanh bốn cây chiêu hồn phan, phướng hồn bốc gió kêu “vi vút” tạo nên bốn đạo kinh lực vĩ đại nhằm vào người Cừu Thiên Hiệp phủ tới, chẳng khác nào Thiên tướng bủa thiên la.

Không Động Tứ Phan lão đại rống lên như quỷ mị:

- Cừu Thiên Hiệp! Ngươi hẹn chúng ta đến đây, hóa ra nơi này có nhiều đồng bạn ngươi mai phục, ứng trợ phải chăng?

Cừu Thiên Hiệp trợn trừng đôi mắt suýt rách khóe, khí giận bốc cao trăm trượng.

Nhưng, bốn cành chiêu hồn phan giao động chóa mắt, phát ra kinh lực “vù vù” tựa hồ như đoàn binh mã rầm rộ, cuồn cuộn như cơn sấm sét đổ liên hồi vào người Thiên Hiệp, chiêu thế thực nguy hiểm khôn cùng.

Kiệu dương Tán Lôi thanh Minh đăng một bên phá lên cười hăng hắc, tay hữu thâu Thiết Tán bao gọn vào lòng, nhắc bổng thân mình nhảy ra ngoài vòng chiến xa hai trượng, khi vừa hạ mình xuống đất hắn đã đưa mắt nhìn “Không Động Tứ Phan” buột miệng rống cực to:

- Không Động Tứ Phan, các ngươi hãy yên tâm Cừu Thiên Hiệp từ ngày xuất đạo giang hồ đến nay chỉ thích “đơn công độc đấu” không cần ai trợ lực! Lôi mỗ đâu dám phạm vào việc cấm kỵ của Thiên hiệp, các người hãy gắng sức hiệp tay nhau tranh đấu!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua tức giận bồi hồi, tuy hắn nói đúng sự thật, nhưng cốt ý là muốn hãm hại mình, chàng không nghĩ ngợi lâu, song chưởng đẩy mạnh một chiêu trầm khiếp, đẩy dạt bốn cánh “chiêu hồn phan” một mặt buột miệng gọi to:

- Các ngươi hãy dừng tay, muốn gì cứ nói cho minh bạch, giao thủ đồng chiêu vẫn chưa muộn kia mà!

Tứ Phan lão đại rống lên như sấm nổ:

- Có gì đáng nói đâu!

Tứ Phan lão tam gầm to:

- Ai... thèm đấu khẩu với ngươi lúc này!

Các ngươi cả bốn người không để Thiên Hiệp có thì giờ phân trần, chỉ kêu rống lên như bầy quỷ loạn, giở ra những đường chiêu ác liệt công tới tấp. Mỗi chiêu đều nhắm vào đại huyệt của Thiên Hiệp thích mạnh, mỗi thức đều tìm chỗ nhược của Thiên hiệp bức nhanh, bốn cành “Chiêu hồn phan” vũ lộng mờ trời như một biển bướm vàng chớp cánh, biết ta gọi gió lạnh mưa băng, bủa ra vây phủ Thiếu Hiệp vào lõm giữa.

Cừu Thiên Hiệp cố trách sự lộng giả thành chơn vô cớ gây cừu chước oán với bọn “Tứ phan Không động”. Vì thế, chàng cố nhẫn nại chỉ đưa ra thủ thế, đôi chân đạp mạnh thức “Lôi hành cửu chuyển” bay, nhảy, vọt, tung như chín tia sét ngoằn ngoèo, bủa trên nền trời đen nghịt.

Chàng vận dụng toàn môn Thiết thư tuyệt học né tránh rất thần tình, thân hình thon nhỏ, lượn qua đảo lại, len lỏi giữa trận phướng chiêu hồn như một cánh chim non bé tí giữa nền trời cuồng vũ phong ba.

“Không Động Tứ Phan” là một môn tuyệt học của Không động phái, và bốn người này là nhân vật cao thủ của không động môn, đánh liền tay, công tới tấp, chiêu thế lại nguy dị, thực là nguy hiểm không cùng.

Nếu đem một người khác thay vào địa vị Thiên Hiệp thì giờ phút này thì máu đổ Hồng Yến Nhan, thây phơi tan nát vùng hoang dã.

Ngay lúc ấy Kiều dương Tán Lôi thanh Minh đứng bên ngoài nhìn thấy lưỡng hổ tương tranh thì lấy làm đắc ý, phá lên cười như điên như dại, đột nhiên đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp mỉm cười nói thật to:

- Tuyệt diệu, tuyệt diệu! Nhưng tiếc thay tại hạ có việc cần kíp, không thể ở lại phụng bồi thiếu hiệp được!

- Vút!

Một tiếng gió cuốn rất nhanh, Lôi thanh Minh thừa cơ hai đàng đang ác đấu mãnh liệt, nhấc mình lên cao mấy trượng, nhằm vào khu rừng trước mặt chạy như bay, trong chớp mắt đã mất dạng.

Cừu Thiên Hiệp thấy Lôi thanh Minh thừa cơ trốn thoát, chỉ kêu “hừ” một tiếng phẫn nộ song chẳng hở tay đuổi theo hắn. Vì lúc ấy Không Động Tứ Phan đã biến bốn cây phướng chiêu hồn thành vầng bạch quang to như quả núi bao phủ Cừu Thiên Hiệp không để hở kẽ tóc đường tơ…

Càng đánh bọn chúng càng hung tợn, bốn ngọn “chiêu hồn phan” không dừng lại nửa khắc. Hai đàng quyết đấu với nhau độ một canh trà vẫn chưa phân cao thấp.

Không Động Tứ Phan hùng hổ và lợi hại bao nhiêu, thì Cừu Thiên Hiệp thâm trầm và uyển chuyển bấy nhiêu. Chỉ vì chàng giữ thủ thế, né mau tránh lẹ, tuyệt nhiên không giở thế công địch…

Cừu Thiên Hiệp lại nhận thấy đối phương quá liều mạng và bức ác mình, bèn đổi ngay ý định, rống lên giận giữ:

- Tứ Phan! Nếu các ngươi mãi ức áp vô lý, tại hạ sẽ không nhường nhịn nữa đâu!

Tuy lời nói của Cừu Thiên Hiệp rất chân thật, nhưng bọn “Không Động Tứ Phan” lại hiểu một cách khác, vì chúng hiểu lầm Cừu Thiên Hiệp lợi dụng, uy hiếp và nhục mạ.

Vì thế Không Động Tứ Phan lão đại vừa nghe qua, tay phướn vụt ngừng lại, đổi ra một thế “Đã sáo phiên” quay một vòng tròn ngang đầu, đồng thời buột miệng hét to:

- Bát phương phong vũ! (mưa rơi tám hướng)

- Tiếng hét vừa dứt, cành phan đã kêu lên reo réo, vũ lộng như mưa phun tám hướng, tác hại hơn trước khá nhiều.

Tiếp theo đây, ba tên Không Động Tứ Phan còn lại đồng thanh quát lên như sấm nổ liên hồi:

- Bát phương phong vũ!

Vừa hét dứt, bốn người bốn phương, hốt nhiên biến thành bốn luồng điện lực, tỏa rộng xa một châu vi mấy trượng, kình phong xoáy mạnh, thấp lực rì rào, vụt biến ra bốn tiếng nổ:

- Ầm, ầm, ầm, ầm!

Bốn tiếng nổ vang lên long trời lở đất, bụi cát bốc lên cao ngất tối đất mịt trời.

Lúc bấy giờ Cừu Thiên Hiệp cảm thấy tứ phương tám hướng nhiều đạo kình phong áp mạnh vào người to tát như bốn bức tường vĩ đại ngã đổ. Lôi hành cửu chuyển tuy nhanh như chim, nhẹ như gió song làm sao thi triển giữa một vòng vây kình lực chẳng sơ hở kẻ lông!

Cừu Thiên Hiệp liệu định đây là môn tuyệt học bí truyền của bốn tên Không động, nếu không trổ oai thần trừng trị, ắt bọn chúng chẳng cam tâm nể phục.

Giữa lúc Cừu Thiên Hiệp đang suy nghĩ bỗng nghe Tứ Phan lão nhị rống lên trầm kiếp:

- Cửu chuyển luân hồi!

Cừu Thiên Hiệp vừa suy nghĩ, vừa nhảy lên cao ba trượng tránh thoát chiêu “Bát phương phong vũ” lại toan hạ mình xuống tràng… Bỗng nghe tiếng hét “Cửu chuyển luân hồi” của Tứ Phan Lão nhị… tiếp theo đây Tứ Phan lão đại, lão tam, lão tứ đồng rống lên liên hồi:

- Cửu chuyển luân hồi!

Tiếng rống ầm ĩ chưa dứt từ tả sang hữu, từ trước tới sau, bốn ngọn phướng chiêu hồn biến ra muôn đạo kình phong bủa chặt tràng đấu.

Cừu Thiên Hiệp lượn mình qua lại trên không, nhìn thấy tả hữu, trước sau đều hỗn loạn, không còn một kẻ hở đặt bàn chân. Giữa lúc tinh thần đang rối loạn, vô tình làm cho nội lực suy giảm, thân mình chàng bị rơi xuống tràng đấu như hòn đá nặng, Cừu Thiên Hiệp run lên, tay chân cuống loạn, chưa biết giở chiêu gì ra ứng phó…

Bỗng nghe… bốn giọng nói rập nhau:

- Thập diện mai phục!

Bốn cành phan của lão đại, lão nhị, lão tam, lão tứ lay động rất nhanh nhắm vào đầu, ngực, lưng, chân của Thiên Hiệp phắt tới, thế mạnh như sơn đảo hải, nguy hiểm dị kỳ.

Cừu Thiên Hiệp vững tin vào “Thiết thư tuyệt học” giở ra công lực hi kỳ, tránh thoát được hai chiêu phan mãnh bạo.

Nhưng, chiêu thứ ba là “Truy hồn đoạt mạng” đã quật vào hông chàng, vô phương tránh né, không ngờ tung lên cao, thực là vô vàn nguy hiểm.

Lại thêm chiêu thứ tư “Nhất phương tử kỳ” nhanh như điện chớp chỉ cách bả vai chàng độ ba tấc.

Giữa lúc sự chết cách làn tơ kẽ tóc, vạn trạng hung hăng.

Bỗng nhiên đạo kim quang rực rỡ, sáng chói như vòng cầu, lao đi “vút”…

Cừu Thiên Hiệp vươn tay tả lay động mạnh, gạt ngang hông, phắt ngược bên vai, đồng thời thân người như vệt khói vàng bay ngược lên không trung.

- Choeng! koeng!

Hai tiếng rít tóe lửa vang lên một lúc làm chát óc mọi người, đồng thời đẩy bạt hai bóng người văng ra xa cả trượng, bóng “Chiêu hồn phan” không chớp động, dường như nương theo làn gió từ tay Thiên Hiệp bốc đi mất hút.

Bốn tên “Không Động Tứ Phan” tháo lùi ra xa cả hai trượng. Chúng dương đôi mắt thao láo đầy kinh ngạc, nhìn hai cây “Chiêu hồn phan” bị gãy vụn nằm trơ trên đất, cả bốn người ngơ ngác đến độ mất thần.

- Cừu Thiên Hiệp tỳ tay trên chuôi “Khô trúc thánh kiếm” mũi kiếm chạm mặt đất, chàng dương đôi mắt sáng xanh, xạ thẳng vào bốn khuôn mặt “Tứ Phan Không Động” bằng những tia giận dữ, lại cất tiếng trong như chuông quát bảo:

- Cừu mỗ xin báo cho các người một lần nữa nếu các ngươi cố tình bức bách tiếp, thì chớ trách Cừu mỗ vô tình nhé!

Bốn tên “Không Động Tứ Phan” mặt đầy sắc giận, sát khí bốc hiện trùng trùng.

Tứ Phan lão đại bước sấn tới trước trầm giọng hét bảo:

Cừu Thiên Hiệp, ngươi phải biết, Không Động Tứ Phan thà mất mạng chứ chẳng mất chiêu lão hủ, thề liều mạng với ngươi!

Vừa nói dứt, hắn đưa cán “Chiêu hồn phan” gãy, nhắm ngay Thiên Hiệp ném thật mạnh đồng thời vươn song chưởng toan tấn công tới tấp…

Ba tên “Tứ Phan” đồng bỏ thanh binh khí, vươn ngay sáu chưởng pháp thủ thế, cùng gào to một loạt:

- Gia gia quyết một mạng với ngươi!

Tiếng “hét” liên hồi, làm rúng động cả không gian, bốn tên “Tứ Phan” chỉ dùng xích thủ không quyền, vươn tay trắng đẩy mạnh song chưởng thế tựa hung thần ác sát, tên nào tên nấy đều đượm vẻ ác độc khôn cùng, tám đạo mục quang như tia điện kèm theo tám luồng chưởng lực tựa sơn băng, phắt ngay vào người Thiên Hiệp.

HỒI THỨ TÁM MƯƠI LĂM

Vào đất Phần Dương tìm lão bộc

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy “Không Động Tứ Phan” quyết liều thân thi mạng đánh với mình, chàng vội thâu ngay “Trúc kiếm”, nhảy lùi ra sau hai trượng, buột miệng quát to:

- Tứ vị hãy dừng tay mau! Nhường cho Cừu mỗ nói vài lời:

“Không Động Tứ Phan” không dằn được cơn giận lại chẳng nghe Thiên Hiệp hét bảo, bốn tên vẫn giữ theo đà cũ, xông thẳng vào Thiên Hiệp… chưởng phong lay động không ngừng.

Thiên hiệp thối bộ vẫn không được, “Khô trúc thánh kiếm” giao qua tay tả, tay hữu đẩy ra một chưởng “Dã chiến bát hoang” thân hình uốn khúc như con ốc quắn, đỡ một thế… công một chiêu. Mỗi chưởng tung ra một hàm chứa vô cùng kình lực, tỏa thành một vùng sương vụ nhắm ngay “Tứ Phan” kích mạnh tới.

“Không Động Tứ Phan” công thế bị hóa giải rơi vào khoảng không, , khiến bọn chúng tức giận bồi hồi, kêu rống thảm liệt, chia ngay bốn hướng, quyết liều mạng đẩy ra những chiêu kế tiếp, tấn công Thiên Hiệp… Bốn ngọn chưởng giao nhau, hợp thành luồng kình phong vĩ đại, như chớp giật liên hồi, ba đào nổi giận, cuồn cuộn xoắn vào mình Thiên Hiệp…

Cừu Thiên Hiệp bị bức bách cuống cả tay chân, nên không thể nào nhẫn nại được nữa. Giữa cơn cấp bách chàng tuốt nhanh “Khô trúc thánh kiếm” vẫy nhẹ một hư thế, tay tả đẩy mau một chưởng và hét:

- Chớ trách Cừu mỗ dã tâm!

Vừa nói dứt, thân mình chàng lắc lư mạnh, chưởng thế tựa cuồng phong bay ra cuồn cuồn.

“Không Động Tứ Phan” vừa thấy chàng đưa ra chiêu thế, thân mình như xác pháo đêm Ngươn Tiêu, bay ra tứ tán, kẻ thối Đông, kẻ lui Tây, sang trái, né giữa mỗi người đều tháo lui một trượng, cả bốn tên giương đôi mắt trắng nhìn Thiên Hiệp đến xuất thần.

Chỉ vì “Không Động Tứ Phan” liệu định không thắng được “Khô trúc thánh kiếm”, nên dùng quyền chưởng để hộ trước ngực, không ngờ Thiên Hiệp xuất thủ quá đột ngột khiến bọn chúng trở tay không kịp mới bị lạc bại như thế.

Cừu Thiên Hiệp đẩy ra một chưởng đánh bại được đối phương, nên lấy làm thích thú, hào khí bốc lên dõng dạc quát bảo to:

- Mạo danh tạo ác, tất cả đều do Huyết Quang Giáo hành động đổ lỗi cho ta, vì cớ gì các người mãi bức khổ tại hạ?

Tứ Phan lão đại mặt run lên từng sớ thịt nặng giọng gầm lên:

Ngươi chớ giả bộ lộng quỷ chính ngươi là tay sai của…

Cừu Thiên Hiệp nổi giận xung thiên, bằng giọng quát trầm khiếp bảo:

- Lớn mật thực!

Vừa hét dứt, chàng cho “Trúc Kiếm” vào bọc, rùn mình xuống thấp, đẩy nhanh ra sau song chưởng bằng một chiêu lợi hại không cùng.

- Ối chao!

Một tiếng rống thảm thiết nổi lên, bóng người nhảy dựng lên cao hàng trượng.

Tứ Phan lão tứ thừa lúc Thiên Hiệp và Lão đại đấu khẩu, hắn lẻn ra sau lưng chàng toan ám hại, không ngờ Thiên Hiệp sớm phát giác, quật song chưởng ra sau lưng, kích mạnh vào người hắn…

Ngay lúc đó một tiếng:

- Bung!

Nổi lên khô khan, thân hình to lớn của Tứ Phan lão tứ, từ cao rơi xuống như hòn đá nặng. Hắn buột miệng kêu lên “ôi ối”, hé miệng phun ra một búng máu tươi, trông rất thảm hại.

Tứ Phan lão nhị thấy đồng bọn thảm bại bèn rống to lên:

- Tiểu tử, ngươi tàn nhẫn quá độ.

Vừa nói dứt, hắn nhảy bổ tới trước nhặt cây “Chiêu hồn phan” gãy, nhắm vào Cừu Thiên Hiệp đánh nhào tới như gió loạn, không chiêu thức gì cả.

Luôn Tứ Phan lão đại và lão tam, hai người cũng đẩy nhanh bốn chưởng trợ lực, thế mạnh như bốn làn gió nặng ngàn phương.

Cừu Thiên Hiệp dửng mày trợn mắt quát:

- Đã ám toán lại hợp công, các ngươi chết là phải lắm!

Vừa hét dứt, chàng tung ra song chưởng làm ba chiêu đưa ra ngự địch.

Lúc đầu, Thiên Hiệp thấy câu chuyện mờ ám muốn bày giải cho chúng rõ chi tiết, không nỡ đả thương bọn chúng nên chỉ đưa ra những chiêu chưởng tầm thường, không sử dụng đến năm thần lực. Không ngờ đến phút này cả bốn tên đều tỏ ra điên cuồng khát máu, khiến chàng nổi giận xung thiên, đẩy ra hai luồng chưởng tối lợi hại.

Chưởng phong vừa thoát khỏi tay, réo lên “vi vu” hai chưởng biến thành bốn đạo kình phong, chia ra tám thế, tám thế tỏa ra ba lối nhắm ngay Tứ Phan Lão đại, tam, nhị… xoắn như cơn ba đào cuồng nộ, phủ chụp vào đầu đối phương, thế mạnh kinh thiên động phách.

“Không Động Tứ Phan” ba người, tuy nhận biết không chống lại Cừu Thiên Hiệp, nhưng tình anh em rất nặng, khiến cả ba tận lực hy sinh quyết đấu đến hơi thở cuối cùng.

Giữa lúc cả ba hùng hổ xông tới.

Hốt nhiên.

- Bùng!

Một tiếng nổ long trời lở đất, bóng người quay mòng mòng như con vụ, tháo nhanh ra xa đạo chưởng phong bốc khói, tỏa thành cơn trốt thổi mạnh cây khô, cỏ úa, cát nhuyễn, bụi mềm, cuốn bay lên dậy đất ngất trời, kèm theo đầy máu vọt tứ phương, mùi tanh lạc giọng…

Cừu Thiên Hiệp đứng yên như núi, khoanh tay nhìn đối phương vẻ mặt uy nghi lẫm liệt.

Ba tên trong “Tứ Phan Không Động” thân mình run rẩy, mỗi tên đều đưa tay chùi vết máu chảy đỏ bên khóe miệng, mặt mày xanh nhợt nhạt, hiện đầy vẻ đau đớn bồi hồi.

Nếu Cừu Thiên Hiệp chẳng nương tay, ắt ba tên không được như thế này?

Cừu Thiên Hiệp đánh ba tên “Không Động” bị thương trong lòng lấy làm bất nhẫn, bèn cao giọng nói to:

- Người không diệt hổ ý, hổ vẫn muốn ăn người các vị chớ trách tại hạ nhé!

Không Động Tứ Phan lão đại một tay ép vào bụng nén cơn đau rên rỉ bảo:

- Hay lắm! Gã họ Cừu! Mi đã diệt uy danh “Không Động Tứ Phan”!

Cừu Thiên Hiệp cau mày khó chịu, dịu giọng nói:

-Lỗi không do tại hạ!

Không Động Tứ Phan lão tam, nghiến răng gượng nén cơn đau kêu rống lên:

- Tên Thiên Hiệp họ Cừu! Ngươi hãy giết hết chúng ta đi, để sau này khỏi phải hối tiếc!

Cừu Thiên Hiệp nhếch môi cười khổ:

- Họ Cừu không bao giờ hối tiếc, dù các ngươi có muốn phục cừu báo oán gì Cừu mỗ xin hầu tiếp…!

Không Động Tứ Phan gượng mỉm cười đau khổ bằng giọng âm trầm khiếp bảo:

Hay lắm! Ngày mùng hai tháng hai này, Không động phái ắt có mặt tại chốn triệu tập “Thiên hạ võ lâm” tại Hắc Ngục Cốc, nợ máu có vay thì có trả!

Cừu Thiên Hiệp gật đầu đáp ngay:

- Cừu mỗ sẽ chờ đợi!

Tứ Phan lão đại trầm giọng nói:

- Hay lắm chúng ta hãy đi thôi!

Vừa nói dứt, lão đưa tay ra hiệu cho ba tên “Tứ Phan” nhị, tam, tứ… đứng lên, tám tròng mắt trắng bạc, chia ra nhiều tia oán hờn âm độc nhìn thẳng vào mặt Thiên Hiệp, bốn đôi chân loạng choạng, xiêu tó bước lần ra khỏi Hồng Yến Nham.

Cừu Thiên Hiệp giương mắt ngó theo, đến lúc bốn tên khuất bóng sau rặng rừng dày vẻ ngẩn ngơ chưa xóa nhòa trên nét mặt.

Vì vô duyên cớ, bỗng dưng có người đến gây sự, lại tạo ra sự oán cừu, chính chàng cũng không hiểu được vì đâu!

Chàng lại nghĩ thầm:

- “Tại sao Huyết Quang Giáo lại gieo họa khắp nơi đâu đâu cũng mạo danh, để họ của mình lại!

Nếu đúng như thế, thì bọn chúng đã gieo rắc oán cừu khắp xứ nào là trộm “Thiếu lâm chân kinh”, “Võ Đương kiếm phổ” giết chết Thần y Hoa tử Phong và “Bịch huyết Kiếm”, trộm Ngũ Long huyết cầu…

Một chuỗi câu chuyện nối dài, đều do Huyết Quang Giáo gây ra.

Tại sao bọn chúng phải làm thế ?

Ngày mùng hai tháng hai, tại Hắc Ngục Cốc mởi đại hội, sông hội để làm gì?

Nghĩ đến ngày đại hội Hắc Ngục Cốc, khiến chàng rúng động cả tâm can, nói lẩm bẩm :

- “Nhan Như Ngọc phái một lão nương đến bảo ta, ngày mùng hai tháng hai không nên đi dự hội, ắt việc này bên trong có nhiều uẩn khúc…”.

Nghĩ đến đây tư tưởng chàng gần như bế tắc chỉ vì trong nhất thời chàng đã quên mất mãi lo giao đấu với bốn tên “Không Động Tứ Phan”, nên không kịp suy nghĩ việc này!

- Nhan Như Ngọc! Tại sao căn dặn ta không được đi dự hội mùng hai tháng hai tại Hắc Ngục Cốc? Chắc bên trong có ẩn khúc gì vĩ đại chứ chẳng không!

Còn cái nhân nào, hiện ở đâu? Có lâm vào hoàn cảnh khó xử nào chăng?

Hay là… hay là nàng đã nghe theo lời Huyết Quang giáo chủ mà ưng thuận cuộc hôn nhân?

Nghĩ đến đây, giòng máu nóng vụt sôi bùng trong cơ thể khiến Cừu Thiên Hiệp đưa tay ôm lấy đầu rên rĩ:

- Nhan Như Ngọc nàng đâu? Có lẽ nào… chàng dám nghĩ tiếp bước lần đến một cái gò cao, leo đứng lên đây, nhìn về hướng Tông Đà Huyết Quang Giáo nhin trân trối vào cõi hư không ngơ ngơ ngẩn ngẩn như nhà tu đang trầm tư mặc tưởng tâm linh hướng vào cõi Nát bàn.

Đột nhiên…

- A Di Đà Phật!

Tiếng niệm Phật trong như chuông ngân buổi sớm, đánh thức Thiên Hiệp tỉnh hẳn cơn mơ mộng.

Tiểu thí chủ! Mạnh giỏi nhé!

Giọng nói vừa dứt, vị chưởng môn Thiếu Lâm Ngộâ Phi đại sư đã hiện ra trước mắt.

Cừu Thiên Hiệp thất kinh, vội vòng tay hướng vào Đại sư thi lễ nói:

- Đại sư, vẫn an khang quý thể chứ! Vãn hạ nhờ trời vẫn mạnh!

Chàng liên tưởng đến nhiều vấn đề nan giải, không thể nói ra cùng một lúc, bất giác chàng chép miệng thở dài.

Ngộ Phi đại sư tỏ vẻ ngờ vực, nhíu đôi mi bạc, điềm đạm bảo:

- Thiếu Hiệp! Lão nạp thấy ngươi có vẻ bi thương khó nói, có lẽ nào…

Vị đại sư vụt ngưng lại cúi đầu nhìn xuống đất, chợt thấy trên mặt cỏ rây rất nhiều dấu máu, lại chép miệng thở dài. Một lúc lâu lão mới điềm đạm tiếp lời:

- Có lẽ nào Thiếu hiệp lại lâm vào nghịch cảnh hay sao?

Cừu Thiên Hiệp đầy lòng u uất, chưa biết thổ lộ cùng ai, nên lấy làm cảm động run giọng trả lời:

- Bạch đại sư! Chẳng giấu chi đại sư, vãn hạ mang nhiều nghịch cảnh não nề… không rõ đã làm gì nên tội… mà người đời đổ vào mình vãn hạ, không biết bao nhiêu việc: Cừu oán, trộm đạo bất lương, khiến cho mọi giới võ lâm đều nhờm gớm và coi vãn hạ như kẻ cựu thù! Tội ác bởi ai gây? Chính vãn hạ không hiểu gì cả?

Ngộ Phi đại sư chớp nhanh viền mi bạc điềm đạm hỏi:

- Thiếu hiệp! Người có thể kể lại cho lão nạp nghe được chăng?

Cừu Thiên Hiệp lắc đầu thiểu não, chỉ cúi mặt thở dài không đáp.

Ngộ Phi đại sư bỗng rực đôi mắt từ hòa miệng niệm Phật hiệu vừa phá lên cười oan h”:

- A… Di Đà Phật… ha… ha… ha!

Lão lại đổi giọng âm trầm đầy ý nghĩa bảo nhẹ:

- Thiếu hiệp hãy an lòng! Theo luật tuần hoàn nhơn quả kẻ gieo hạt lành ắt hưởng quả lành ngày nay năm tàn, Đông tận, vận đạo của ngươi đã đến hồi an hảo, Lão nạp sẽ thay ngươi mở mùa xuân mới, đuổi cơn bỉ cực, bắt hồi thái lai và kể từ đây Thiếu hiệp như cánh buồm thuận gió!

Cừu Thiên Hiệp ngẩng mặt nhìn lão sư, mỉm cười khổ sở đáp:

- Đa tạ đại sư có lời an ủi!

Ngộ Phi đại sư nghe qua, sắc mặt rắn lại bằng giọng nghiêm trang cùng cực bảo:

- Tiểu thí chủ chớ nghi ngờ Bần tăng chẳng dùng lời an ủi đâu mà chính là sự thật đấy Thiếu hiệp ạ! Có minh chứng hẳn hoi…?

Cừu Thiên Hiệp run bắn người kêu lên:

- Có chứng minh?

Vừa kêu lên, chợt hiểu mình lỡ lời, vì chàng hiểu rõ ngộ Phi đại sư là một vị lão tăng đạo cao đức trọng, chẳng những là Chưởng môn thiếu lâm, mà còn là Minh chủ của Cữu đại môn phái, cho nên tiếng nói của đại sư là khuôn vàng thước ngọc, mỗi khi nói lời gì… là các giới giang hồ tôn cảm, coi như giáo lý chánh truyền, ai ai cũng đều nể trọng…

Ngộ Phi đại sư không đợi Thiên hiệp hồi đáp, lão đưa tay xốc lại tăng bào, điềm đạm bảo tiếp:

- Thiếu hiệp! Nếu Thiếu Hiệp không trọn tin lời của lão tăng, thì ngươi hãy theo gót bần tăng đến phần Dương hồ, đến đây người mới nhận rõ lời nói của bần tăng không hư giả!

Cừu Thiên Hiệp thất kinh, vòng tay cúi đầu nói.

- Đại sư bảo chi những lời này, đã mang ơn đại sư thương tình, vãn hạ há chẳng tin sao?

Ngộ Phi đại sư gật đầu vui vẻ bảo:

- Được như thế ngươi hãy theo ta!

Vừa nói dứt, Ngộ Phi đại sư laị bước lần về phía trước.

Cừu Thiên Hiệp tuy rất thắc mắc không rõ vị chưởng môn đưa mình về đâu nhưng lão đã lên tiếng ngăn ngừa trước chàng há dám hỏi nhiều sao? Do đó hai chân chàng đi di động bước lần theo bóng đại sư.

Từ Qua Dương Trấn đến Phần Dương hồ chẳng xa lắm, người thường đi chỉ độ hai ngày đêm là tới nơi.

Song đối với hai người này có thể gọi là Lão, Thiếu cao thủ võ lâm thời bấy giờ, nên mức khinh công rất lỗi lạc, họ chẳng noi theo đường quanh ngõ vắng mà băng suối vượt đèo đi như lướt là đà trên trên ngọn cỏ.

Vào khoảng cuối canh ba cả hai đã đến hồ Phần Dương.

Hai người đi dọc trên bờ đê, làm kinh đoàn “le le” đang an ngủ dưới rặng lau già, cạnh bờ hồ, bọn chúng vỗ cánh bay lên và kêu lên: Oang oác!

Hồ Phần Dương là một thắng cảnh đệ nhất xứ Quảng Đông, hồ rộng mênh mông ước chừng mười mẫu chu vi, mặt hồ về đêm nước trong vắt, thỉnh thoảng vài tiếng cá ngáp bọt làm rung rinh mặt nước, gợn thành vài nếp sống lăn tăn.

Tuy là nơi thắng cảnh sơn thủy hữu tình nhưng không kém vẻ cô liêu tĩnh mịch…

Ngộ Phi đại sư lại dẫn Cừu Thiên Hiệp rẽ vào một lối nhỏ, đầu lau vách um tùm, vượt qua mấy khúc ngoằn ngoèo như ruột tượng, là đến một cái làng nho nhỏ của ngư dân vẫn nằm cạnh bờ hồ.

Cái tiếng làng xóm nói đây nghe quá đáng, chỉ vì xóm nhỏ ngư dân này tổng cộng độ tám mái nhà tranh song chẳng kém thơ mộng…

Trước mấy dãy nhà tranh có một vườn nho nhỏ bên đồng trống toàn là hoa muôn sắc, bên Tây trồng vô số hoa màu: Cải, rau, khoai, củ, lại có nhiều cái mương dẫn nước hồ vào, có vũng sâu sâu. Một đàn vịt ngỗng độ mươi con nổi lềnh bềnh trên mặt ao, chui đầu vào cánh ngụ mê man, tiếng chân người không làm chúng tỉnh giấc .

Dưới ánh nguyệt lờ mờ .Chiếu xuống mặt hồ, khiến người ta trông thấy vô số cá nô đùa trên mặt nước, bơi lội một cách tự do thoải mái.

Cừu Thiên Hiệp thấy cảnh sanh tình chép miệng ước ao, quay sang với Ngộ Phi đại sư nở nụ cười hoan hỷ bảo:

Thiếu Hiệp đang độ hoa niên cường tráng, như mặt trời sớm mọc, hoa nở ban mai, phải tua kiến công lập nghiệp, dương danh cho hậu thế, vội gì phải nghĩ chán đời, vả lại…

Bỗng nhiên một giọng nói khàn khàn cắt đứt câu nói của đại sư:

Dạ xin hỏi vị nào đây?

Ngay lúc ấy, căn lều tranh trước mắt, vụt sáng lên, cánh cửa bằng phên tre mở hoát, từ bên trong bước ra một bà lão tuổi ngoài bảy chục, tóc bạc, da mồi, tay vịn phiến cửa, tay xách lồng đèn thò đầu ra ngoài xem xét.

Nhìn kỹ bà lão không có vẻ lam lũ như con người chài lưới, mường tượng như khách thị thành, đôi mắt bà ta ráo hoảnh dường như chưa ngủ.

Ngộ Phi đại sư vụt bước đến trước mặt lão bà điềm đạm nói:

- Tiết đại nương! Bần tăng là Ngộ Phi đây… thật quấy quá, giữa đêm làm phiền đại nương!

Bà lão là Tiết đại nương, khi nghe tiếng nói của đại sư sắc mặt hân hoan đến tột độ lại ẩn đầy tia kính, bà vội vòng tay xá sát đất cung kính nói:

- Đại sư, Phật giá quang lâm , xin thứ lỗi cho mụ không hay để nghênh tiếp!

Vừa nói dứt bà ta xô cửa thò đầu vào trong nhà gọi to:

- Tiết Trung! Có Ngộ Phi đại sư đến, ngươi mau ra đây bái kiến!

Ngộ Phi đại sư vội tiếp lời:

- Tiết đại ca ngủ rồi sao? Thực làm phiền hai vị!

- Đại sư nói vừa dứt, trong nhà chạy ra một người, lại là ông lão tuổi ngoài tám chục, râu tóc bạc phơ.

Cừu Thiên Hiệp vừa trông thấy người này đã giật mình kinh ngạc.

Nguyên vị lão nhơn được gọi là “Tiết Trung, Tiết đại ca” là một cụ già cao tuổi, gương mặt đầy vết sẹo. Đôi mắt lão mù bày ra hai lỗ sâu “hoắm”, đôi tròng đã mất hẳn, cánh tay tả đã mất, chỉ còn tay áo buông thỏng, mái tóc bạc phau phau, chòm râu trắng xóa, thực trông rất dễ sợ.

Vị Tiết Trung bước ra sân đã buột miệng nói to:

- Đại sư vạn an! Xin đại sư hãy bỏ tên Tiết Trung, vì tên này đã chết từ lâu.

Vừa nói dứt lão đã bước đến bên Tiết đại nương, tuy đôi mắt mù, nhưng lão không dùng gậy dò đường, mà bước đi rất vững chắc, tiếng nói lại trong như chuông.

Ngộ Phi đại sư điềm đạm bảo:

Đừng nói thế Tiết đại ca ạ! Lão nạp đêm nay chẳng những là một người khách bất đắc dĩ mà lại đưa đến vợ chồng người một người khách quý nữa!

Tiết Trung ngạc nhiên kêu lên:

- Cũng là đại sư…

Tiết nương ngắt lời nói to:

- Lão mù! Vị khách là một Thiếu hiệp đấy!

Nguyên Tiết nương đã trông thấy Thiếu Hiệp từ lúc đầu.

Cừu Thiên Hiệp không thể nói, nên buột miệng tiếp lời:

- Nhị vị lão bá! Nửa đêm đến làm phiền thật là mạo muội!

Tiết Trung vụt run khẽ mấy nếp sẹo, dường như xúc động bồi hồi. Bằng giọng nói run run lạc giọng hỏi.

- Ô! Vị… khách… tiếng nói sao quen quá! Tiếc rằng không trông thấy được mặt.

Ngộ Phi đại sư điềm đạm tiếp lời:

- Thấy, dù mắt sáng, Tiết đại ca vẫn chưa gặp lần nào, nhưng vị Thiếu hiệp đây không xa lạ gì đối với vợ chồng người!

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên, nhìn Ngộ Phi đại sư hỏi nhanh:

- Đại sư! Hai vị lão bá đây là…

Ngộ Phi đại sư ngắt lời, thản nhiên bảo:

Hãy vào nhà nói tiếp! Câu chuyện rất dài!

Vợ chồng Tiết Trung vội kêu lên:

- Húy! Chúng tôi rất vô ý, đêm khuya sương nặng xin lỗi mời hai vị vào nhà!

Cừu Thiên Hiệp vội nghĩ vợ chồng vị lão nhân này ắt là trang ẩn sĩ giang hồ, danh gia võ hiệp, đến lúc lớn tuổi tìm chốn ẩn cư xa lánh sự đời danh lợi.

Vào đến nhà chàng thấy tuy túp lều tranh, bày biện thật đơn giản nhưng rất sạch sẽ và khoáng đãng.

Khi mọi người vừa an tọa.

Tiết Trung nhìn sang vợ vui vẻ bảo:

- Ngươi mang mớ cá vừa câu, đem ra làm món thổn cơm, rượu mang ra đây, để đãi vị đại sư và vị tiểu khách nhơn dùng đỡ ấm.

Ngộ Phi đại sư đưa tay áo phất chặn lại, đồng thời nghiêm giọng bảo:

- Chưa vội hãy đợi lão nạp bàn xong câu chuyện quan trọng, lão nạp nhất định ở lại dùng bữa với người!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm kinh dị.

Chàng không rõ đại sư dắt chàng đến đây để làm gì?

Chàng không rõ vì sao Ngộ Phi đại sư bảo:

- “Chuyện quan trọng”.

Chàng ngơ ngác chặp lâu. Đột nhiên… Ngộ Phi đại sư đưa tay chỉ Cừu Thiên Hiệp mỉm cười bí mật bảo:

- Thiếu hiệp, xin thiếu hiệp tha thứ sự mạo muội của lão nạp, thiếu hiệp vén tay áo bên trái, vén lên đến vai xem nào.

Cừu Thiên Hiệp như rơi vào cái hố đầy sa mù, ngạc nhiên kêu lên:

- Đại sư…

Thật bất ngờ, chàng chưa nói hết lời. Tiết đại nương ngồi một bên vụt đứng dậy, giương đôi mắt thất thần nhìn thiếu hiệp, thảng thốt kêu lên.

- Thiếu… vị đây chính… là…

Bà ta vừa kêu sảng sốt vừa chạy lăng xăng đến trước mặt Cừu Thiên Hiệp, chẳng nói, chẳng rằng, vén nhanh cánh tay áo Cừu Thiên Hiệp lên đến bả vai.

Cừu Thiên Hiệp hết sức khó chịu, chính mình đứng vào địa vị khách để cho bà ta vén áo thực rất khó coi, mà không để bà ta vén áo càng không ổn.

Tiết đại nương tay cầm mí tay áo, đôi mắt nhìn sững vào bả vai Thiếu Hiệp kêu lên thất thanh:

- Tiết Trung! Chàng còn nghi ngờ gì nữa! Không sai một nét!

Vừa nói dứt, bà buông nhanh tay áo, hai tay ôm chầm lấy thiếu hiệp, gục đầu trên vai chàng, tức tưởi kêu lên:

- Cừu thiếu gia! Tiểu chủ, ngươi tưởng ta chết rồi ư! Ngươi…

Vừa nói đến đây, tiết đại nương vụt khóc rống lên, tiếng khóc rất bi ai thảm thiết.

Cừu Thiên Hiệp không rõ sự gì xảy ra ngạc nhiên đến độ xuất thần, trong nhất thời chàng mở miệng chẳng nói ra lời.

Tiết Trung vụt đứng phắt dậy, chạy nhanh đến bên Thiên Hiệp, đưa tay mò mẫm lấy bả vai trái của chàng, vừa chớp mau đôi mày run giọng nói:

- Thật sao? Tiểu chủ… trời! Cừu thiếu… gia… đây rồi.

Vừa nói đến đây, giọng nói khò khè dường như tắt nghẹn ngang cổ.

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên nổi điên lên nhìn Ngộ Phi đại sư nói như hét.

- Đại sư, sao lại thế này…?

Ngộ Phi đại sư từ từ đứng dậy, bước đến bên Thiếu Hiệp chậm rãi nói:

- Tiết đại ca, đại nương hai người nên bình tĩnh lại đôi chút, chẳng nên làm Cừu Thiên Hiệp thất kinh, có chuyện gì thư thả hãy bàn, chúng tôi còn ở lại đây hết đêm này cơ mà!

Tiết Trung vẫn nắm vai thiếu hiệp, lại quay sang Tiết bà trầm giọng bảo:

- Chuyện gì cũng do mụ mà rối lên, mụ có phát khùng hay chăng? Tại sao khóc rấm rứt thế, mụ làm kinh động đến Cừu Thiếu gia…

Đại Tiết nương vẫn chưa nguôi tức tưởi, hai tay buông ra, bằng giọng oán hờn kể lể:

- Chuyện gì cũng do lão mù mà ra cả, nếu ngươi biết dằn lòng nhường nhịn thì đâu đến nỗi đui mù! Lại để Thiếu chủ bơ vơ, bị người cướp đoạt trên tay người.

Vừa nói dứt, dường như quá xúc động Lão bà ôm mặt khóc ngất.

Cừu Thiên Hiệp ngơ ngẩn đứng lặng người bất động, chỉ vì vợ chồng Tiết Trung lời qua tiếng lại, rõ ràng liên quan đến thân thế của mình.

Việc truy tầm thân thế mơ hồ này, từ lúc rời “ Phi lai sơn trang” không ngày giờ nào chàng không nghĩ tới, không ngờ Ngộ Phi đại sư đã vì mình mà truy ra tông tích lạc nơi nầy, vì thế chàng quay nhìn Ngộ Phi đại sư gấp rút hỏi:

- Đại sư! Chẳng hay chuyện này ý nghĩa nó ra sao?

HỒI THỨ TÁM MƯƠI SÁU

Hắc Ngục Cốc nơi hội ác ma

Ngộ Phi đại sư mỉm cười điềm đạm bảo:

- Vị lão nhân Tiết Trung đây là lão quản gia quán xuyến mấy đời cơ nghiệp nhà họ Cừu của người đó! Xin tha thứ cho lão này nói thẳng, chính Tiết đại nương là mẹ vú đã nuôi thiếu hiệp đến lớn đấy!

- Cừu Thiên Hiệp nghe qua cả mừng lẫn kinh ngạc, huyết khí xung lên tận não quan, từ chỗ ghế ngồi nhảy phắt đến bên Tiết đại nương, ngã nhoài vào lòng bà lão như đứa bé thơ vừa tức tưởi kêu lên:

- Di!

Tiết đại nương chưa vơi đôi dòng lệ, lại bắt đầu khóc ròng lại rất thảm thiết. Tiết Trung lần đến bên thiếu hiệp, quỳ nhanh xuống đánh “Bịch” một tiếng bằng giọng u sầu buồn bã tiếp lời.

- Tiểu chủ nhân, mọi việc do lão nô quá bất tài, để luỵ cho Tiểu chủ nhân phải vất vả suốt mười mấy năm trời!

Cừu Thiên Hiệp tay chân luống cuống, vội gượng rời Tiết nương, bước đến đỡ Tiết trung dậy hoảng hốt hỏi:

- Lão công công! Tiết công… Phụ thân ta…

Tiết Trung vừa đứng dậy đã đưa tay vào phía nhà sau nghẹn ngào nói:

- Tiểu chủ! Theo Lão nô vào trong bái kiến Lão chủ nhân!

Cừu Thiên Hiệp vô cùng ngạc nhiên hỏi ngay:

- Gia phụ còn tại thế ư?

Tiết đại nương vịn vai Cừu Thiên Hiệp đi phía sau buột miệng kêu lên:

- Tiểu chủ! Đừng nghe lão mù nói loạn, chỉ nhầm!

Khi cả ba qua khỏi gian nhà trên, đến căn giữa Tiết đại nương xô cửa bước vào, bà đánh lửa đốt nhanh cây nến, ánh sáng đèn chiếu tỏ khắp gian phòng.

Cừu Thiên Hiệp vừa bước chân vào phòng, vội tỳ nhanh xuống đất, vì chàng nhìn thấy… giữa nhà có bàn hương án, trên bàn đầy đủ nhang, đèn, hoa quả, trên tường giữa bàn thờ, treo một bức họa vẽ một hình người thanh thanh mảnh dẻ, tuổi trạc trung tuần, dưới chân tượng, trên mặt bàn thờ bày ra một cái bái vị bằng Trầm hương, có khắc một giòng chữ mạ vàng đề:

- “Cố ân chủ Thành Châu Nhất Kiếm, Cừu tướng công, húy Vô Kỵ, đại nhơn chi thành vị…”.

Cừu Thiên Hiệp gục đầu xuống đất, khóc như mưa, bằng giọng nói nghẹn ngào bi thiết kể lể:

- Con bất hiếu là Thiên Hiệp, không đền được công ơn dưỡng dục sinh thành, không cung phụng gia gia nơi Thiên linh được, tội nghiệt rất thâm trọng, cầu xin gia phụ có linh xin phù trì cho con trả được mối thù nhà, ngày rửa được hận cừu con xin bẻ kiếm về quê, trọn đời chài lưới làm ăn, không xuất diện giang hồ nữa!

Ngay lúc ấy Ngộ Phi đại sư và Tiết Trung cũng vừa vào đến nơi.

Tiết Trung và Tiết đại nương, quỳ hai bên Cừu Thiên Hiệp, cả ba người cúi mặt khóc ngất.

Ngộ Phi đại sư bước vào phòng đã niệm:

- A di đà Phật! A di đà Phật…

Vừa niệm một tràng Phật hiệu lại từ từ lên tiếng:

- Hôm nay chủ bộc các người được trùng phùng đây là hỉ sự của nhà họ Cừu, vả lại chết là hết, các người có bi thương chỉ vô ích mà còn hao tổn tinh thần thiếu hiệp, người có nhiều trách vụ, chớ quá bi thương mà hao mòn thân thể!

Cừu Thiên Hiệp cố dằn cơn thống khốc, vẫn quỳ trên đất, song hướng vào vợ chồng Tiết Trung lạy mấy lạy nói:

- Mười mấy năm qua, mong ơn thờ phụng vong phụ, thay ta cúng bái xin Tiết công, Tiết di nương nhận vài cái lạy tạ này!

Vợ chồng Tiết Trung vội cúi đầu lạy đáp lễ.

Bấy giờ Ngộ Phi đại sư đưa mắt nhìn Thiên Hiệp mỉm cười nói:

- Thiếu hiệp, hiện giờ chúng ta nên bỏ qua những tình tiết nhỏ nhặt mà bắt đầu nói về chánh sự!

Cừu Thiên Hiệp bấy giờ tâm dạ mẫn loạn như kim châm, dao cắt, thẫn thờ hỏi:

- Đại sư! Chẳng hay chánh sự là việc gì?

Ngộ Phi đại sư điềm đạm trả lời:

- Lão nạp đi tìm tông tích Thượng thừa Hoa pháp chân kinh mấy tháng trước đây, lão nạp đã đi suốt từ Nam ra Bắc, đôi hài cỏ đã dẫm gần mười ba tỉnh Trung Nguyên, hỏi thăm các môn phái võ lâm về quyển chân kinh của bản tự, trong lúc bất ngờ lão nạp gặp lại vợ chồng Tiết đại ca tại Phần Dương hồ này!

Tiết Trung quá hân hoan nên vui vẻ chèn lời:

- Nếu vợ chồng lão nô không gặp đại sư cho biết tin tức Thiếu chủ ắt vợ chồng lão nô sẽ ân hận mãi, khi chết cũng chẳng mặt mũi nào dám ngó Lão nhân gia!

Cừu Thiên Hiệp lại đưa nhìn Ngộ Phi đại sư bằng những tia trìu mến, đồng thời chàng lại nghĩ theo lời nói của đại sư, ắt hẳn vì lão đại sư đã tìm ra manh mối quyển “Chân kinh” của Thiếu Lâm, do đó chàng thuận miệng hỏi ngay:

- Đại sư, đa tạ người lo lắng nhưng không rõ “Chân kinh”…

Ngộ Phi đại sư khoát tay chặn lời, chàng mỉm cười bảo:

- Lão nạp nói hai chữ Chánh sự đây, không cố ý ám chỉ đến Thượng thừa Hoa pháp chân kinh của tệ tự đâu.

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên kêu lên:

- Chẳng hay…

Ngộ Phi đại sư cười tủm tỉm, đưa tay chỉ vào mình Thiên Hiệp ngắt lời:

- Chánh sự là những điều ân oán do bản thân thiếu hiệp mà ra đấy!

Cừu Thiên Hiệp giật mình mắng thầm: Ta thật là hồ đồ, vừa gặp được người này sự hoan hỷ quá độ, thành ra u mê rồi quên bẳng đi mối thù cha chưa trả, vì thế chàng cảm nghe nóng mặt, ngượng nghịu đáp:

- Nếu đại sư không nhắc nhở, vãn hạ suýt quên rồi!

Ngộ Phi đại sư thở dài, điềm đạm bảo tiếp:

- Thêm vào đấy mối huyết cừu của Thiên Hiệp đối với quyển “Chân kinh” có liên quan với nhau.

Cừu Thiên Hiệp thất kinh, cả mừng nói:

- Thật vậy ư? Ngộ Phi đại sư gật gù mỉm cười bảo:

- Phải đấy thiếu hiệp ạ! Song lẽ cả hai câu chuyện đó một người gây ra… chỉ một người!

Cừu Thiên Hiệp quá sốt ruột hỏi!

- À! Vậy hắn là…

Ngộ Phi đại sư chớp nhanh viền mi bạc nghiêm giọng tiếp lời:

- Thôi mệnh Diêm la Dị Đại Cương!

Cừu Thiên Hiệp kêu lên kinh dị:

- Húy! Là hắn?

Tiết Trung đứng bên ngoài, nghe đến đây lần lại sát Thiên Hiệp, bằng giọng ấm như chuông, chèn lời:

- Thiếu chủ! Cừu tiểu gia: Giữa một đêm rằm vào tiết Trung Thu, mười bảy năm về trước, Cừu lão chủ đã từ biệt giang hồ treo kiếm ẩn cư, không ngờ vào khoảng canh ba, Thôi mệnh Diêm la Dị Đại Cương dắt theo Tam nghĩa Cửu hiệp cùng một số đông ác ma hắc đạo, tổng số có trên trăm người, bọn chúng tủa ra vây phủ “Thần châu sơn trang” vây chủ nhơn, giết gia tộc!

Cừu Thiên Hiệp giương đôi mắt đỏ gây, ẩn đầy sát khí vì quá giận chàng hỏi to như quát:

- Tiết công công! Cha ta đã treo kiếm ẩn cư tại sao chúng lại…?

Ngộ Phi đại sư khoát tay chận lời chậm rãi nói tiếp:

- Lúc Cừu đại hiệp sanh tiền gét kẻ ác như cừu thù, Dị Đại Cương lúc khai sáng “Huyết Quang Giáo” lập căn cứ tại Hàn sơn “Vong hồn trại” chuyên hành ác sự, cha của ngươi nghe biết được đang đêm đơn thân độc kiếm vào Vong hồn trại Hàn sơn phá tan hoang doanh trại của chúng và giết sạch bọn ác ma, Huyết Quang Giáo vì thế phải hạ cờ giải tán bàn hội!

Tiết Trung sụt sùi như nhớ lại dĩ vãng xa xăm, bèn lên tiếng nói tiếp:

- Đại sư nói rất đúng, Lão chủ nhân là người khoan nhơn trưởng giả, ít để tâm phòng bị một ai, thành thử Dị Đại Cương trốn thoát ra ngoài hải đảo xa xăm, ngày đêm khổ luyện võ công nuôi chí báo thù, hắn lại cấu kết với hắc đạo, ác ma kết thành một đoàn người, sau đấy tìm đến “Thần chân sơn trang” báo hận!

Cừu Thiên Hiệp nóng ran cả mặt, nghiến răng bảo to:

- Hay lắm! Ác ma! Cừu Thiên Hiệp này không trả được huyết cừu, thề chẳng sống nữa!

Tiết Trung lại chậm rãi tiếp lời:

- Giữa lúc đêm hôm nguy cấp, Lão chủ nhơn bế Thiếu gia trao cho lão nô, căn dặn lão nô đem thiếu gia trốn lên núi Chung Nam Sơn tìm đến Huyền Hư cung, trao cho hạ phu nhân nuôi dưỡng!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua rúng động cả tâm can vội nhanh miệng hỏi ngay:

- Hạ phu nhơn? Có phải bà này là “Nhất đại yêu cơ” Huyền Cung chủ nhơn phải không?

Ngộ Phi đại sư gật đầu, đôi mắt lim dim như hối tiếc những thời xuân mộng, bằng giọng êm đềm bảo tiếp:

- Đúng đấy thiếu hiệp ạ! Lúc xuân thời ta có nghe nói, Nhất đại yêu cơ, với cha người là cặp nhơn tình tuyệt thế, trai tài gái sắc thực ít kẻ sánh bằng về sau không rõ đôi bên thắc mắc thế nào mà cha ngươi và nàng mỗi người đi mỗi ngã, cha ngươi mới kết hôn với một thiếu nữ khác xinh đẹp hơn nàng, và hạ sanh ra ngươi đó, còn nàng lại gá nghĩa với Hạ đình Huy chủ nhân “Huyền cung huyết ma…” vậy!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua sực nhớ lại câu chuyện cũ, lúc nàng đến Chung Nam Sơn, lần đầu tiên gặp “Hạ phu nhơn” bà đã tỏ ra niềm nở nói chuyện một thôi dài. Mấy lần sau “Mẹ con Nhất đại yêu cơ” tử tế với chàng, rất mực lo lắng và săn óc đủ điều, nguyên bà ta tưởng tình cũ ngày xưa mà giúp đỡ cho chàng rất thành thật, ưu ái như người mẹ thương con, nghĩ đến đây, Thiếu Hiệp quay lại nhìn lão Quản gia hỏi tiếp:

- Tiết công! Rồi… Người có đưa ta đến Chung Nam Sơn không? Hay là Hạ đình Huy lại chẳng thâu nhận chúng ta?

Tiết Trung thở dài lắc đầu đáp:

Đều chẳng phải!

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên hỏi:

- Vậy câu chuyện ra sao?

Tiết Trung nghe qua tái mặt, các vết sẹo run lên bần bật, gương mặt xấu xí càng xấu xí hơn trông rất khủng khiếp, chứng tỏ tâm trí lão đang giao động mãnh liệt.

Tiết đại nương vội lên tiếng, nói tiếp:

- Mọi việc đều do lão mù này mà hư hỏng, thực là Quỷ già vô dụng!

Tiết Trung nghiến răng thành tiếng, toàn thân run lên bần bật.

Ngộ Phi đại sư nghiêm giọng bảo:

- Tiết nương, người chớ nên trách oán đại ca, giữa lúc bao vây “Thần châu nhất kiếm” mỗi tên đều là một gã ma đầu ác hại, công lực phi phàm, Cừu đại hiệp còn cự đương không xuể, huống là tài nghệ của Tiết đại ca?

Cừu Thiên Hiệp thấy Tiết Trung quá bi đát nên động lòng bèn dùng lời an ủi:

- Đại sư dạy rất phải, tại hạ đâu dám phiền nhị vị ân công.

Tiết Trung thở dài buồn bã nói:

- Chỉ vì lão nô quá nông nổi, lúc lão nô bồng tiểu chủ toan chạy trốn thì chẳng may… làm… nhưng… mà

Tiết đại nương cả giận cướp lời chồng nói:

- Lão Mù, còn gì phải nói nữa mà phải kêu “nhưng mà, nhưng mà” làm gì?

Ngộ Phi đại sư đưa tay ngăn lời Tiết đại nương, ngầm ra hiệu cho Tiết Trung kể tiếp.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy hoàn cảnh như thế, nên hiểu ý Đại sư lên tiếng bảo:

- Tiết công công! Về sau như thế nào?

Tiết Trung thở dài áo não rầu rĩ tiếp lời:

- Về sau ư? Thuộc hạ nhớ lại. Lão nhân gia còn lưu lại một vị tiểu thơ chừng một tuổi không rõ…

Cừu Thiên Hiệp há mồm ngạc nhiên hỏi:

- Tiểu thơ?

Tiết đại nương nghe qua, vội nhanh miệng trả lời:

- Chính là bảo muội của thiếu gia ấy!

Cừu Thiên Hiệp quá mừng hỏi lên như điên khùng:

- Ta mà có bảo muội? Ta có bảo muội… vậy là em gái ta đâu… tên gì…?

Tiết Trung cau mày nhăn nhó dường như hồi tưởng chuyện xa xưa, chốc chốc thở dài não ruột:

Lúc lão nô bế Thiếu Hiệp ra ngoài, lại sợ phải động thủ hạ chiêu, nên mang tiểu chủ ra sau lưng, nhắm phía sau hậu viện chạy trốn, không ngờ… ôi! Đau thay: khi vừa đến giữa sảnh đường, hốt gặp trên hai mươi cao thủ tủa ra bao vây!

Cừu Thiên Hiệp bóp mạnh hai tay vào nhau mồ hôi rịn ướt bằng giọng kinh ngạc kêu lên:

- A! đến hai mươi cao thủ sao?

Tiết Trung gật gù nói nhanh:

- Phải đấy trong số này có nhiều tên biết mặt lão nô, bọn chúng không nói nửa lời, tuốt dao dương kiếm vây chặt lão nô, buộc lão nô phải giao Tiểu chủ cho chúng nó, chúng nó bảo nếu lão nô ưng thuận bọn chúng sẽ tha chết ngay!

Tiết Trung nói đến đây, dường như dĩ vãng diễn ra trước mắt, hai tay lão vỗ mạnh vào ngực, cau mày nghiến răng nói lớn:

- Ta tưởng có nói với bọn chúng chỉ vô ích và yêu cầu càng uổng lời, đồng thời cơn giận xung lên tối mặt, ta tuốt nhanh cặp giản bạc thề chết mà đánh với bạn chúng, hầu bảo hộ thiếu gia!

Ngộ Phi đại sư chớp nhanh viền mắt bạc, điềm đạm tiếp lời:

Tiết Trung nghe qua thêm chua xót, run giọng tiếp lời:

- Cũng vì lão nô không tự lượng sức mình, mà hành động mù quáng, nên trong vài ba chiêu thức, đã bị trọng thương, ngất đi không rõ gì cả!

Tiết đại nương rầu rĩ tiếp lời:

- Sau khi bọn ma đầu giải tán và đi xa tôi mới đi tìm trong đống xác chết, lôi lão Tiết ra, lúc đó tiểu chủ đã mất tích, mà lão Tiết mang trên mình đến ba mươi mấy vết thương, đôi mắt lại bị người dùng gươm khoét mất, chỉ còn thở thoi thóp sự chết đã gần kề, tôi mới chạy vào phòng Lão chủ nhân tìm được gói thuốc “Vạn ứng bá bửu tan”, nhờ đó mới cứu lão Tiết thoát chết!

Tiết Trung điềm đạm nói thêm:

- Phải chi ta chết là hay hơn cả, vì sau chuyện này, tôi đâu dám vác mặt đến Chung Nam Sơn, do đó ta mới dắt hiền nội đây, hết qua Đông đến Tây trôi nổi bềnh bồng khắp xứ cũng may cho ta, mặt đầy thương tích, nên đổi cả diện mạo thuở trước, vì thế bọn Ma đầu không một tên nào nhận ra…!

Tiết đại Nương lại dịu giọng tiếp lời:

- Vợ chồng chúng tôi, rày đây mai đó, cốt ý là tìm xem Thiếu gia hạ lạc nơi nào, nhưng ròng rã mười mấy năm trời, vẫn không tìm ra tin tức nào cả. Do đó, vợ chồng chúng tôi mới đến trú ngụ nơi đây, vọng bàn thờ cúng Lão chủ nhơn, mong chuộc lại những lỗi lầm, cho đến nay, lòng thành đã đến Hoàng thiên, nên xuôi khiến gặp lại Cừu Thiếu gia… ở chốn, này…

Vừa nói đến đây, vợ chồng Tiết Trung đột nhiên xúc động khóc rống lên, tiếng khóc tân toan thảm khổ, khiến người nghe cũng chua xót bồi hồi.

Cừu Thiên Hiệp nước mắt doanh tròng, song cố ngăn sự uất nghẹn, hỏi tiếp:

- Phụ thân ta sau cùng chết về tay ai? Thi thể vùi lấp tại đâu?

Tiết đại nương đáp nhanh qua giòng lệ nói:

- Lão chủ nhân chưa chết tại đương trường, mà mang tấm thân đầy thương tích, nhằm hướng Thiết Huyết Bảo chạy như bay đến!

Cừu Thiên Hiệp rúng động toàn thân kêu lên:

- Thuyết Huyết Bảo?

Chàng lại sực nhớ đến câu chuyện “Cái thế Ma quân” nên lấy làm hoài nghi, nói:

- Thuyết Huyết Bảo đâu phải là hạng người lương thiện “hắn” giao du đầy dẫy với các tay hắc đạo Ma Đầu. Tại sao gia phụ lại hướng về ngã ấy mà chạy, chẳng hóa ra dâng thịt vào miệng cọp hay sao?

Ngộ Phi đại sư lắc đầu thở dài, bảo:

- Thiếu hiệp! Lòng cha mẹ thương con như biển hồ lai láng!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm khó nghĩ, vội hỏi:

- Xin đại sư cho biết ý nghĩa!

Ngộ Phi đại sư chép miệng thở dài, bằng giọng trầm trầm bảo:

- Vì lúc đó Cừu đại hiệp chưa biết ngươi mất tích, nên không ngừng ngại dâng xác vào miệng cọp, cũng chỉ vì ngươi, mà đại hiệp không chạy đến Chung Nam Sơn tỵ nạn, vì sợ kẻ thù theo dõi ý người muốn Tiết đại ca đưa ngươi đến Chung Nam Sơn cho được an lành!

Cừu Thiên Hiệp kêu lên một tiếng “A” đau đớn vợ chồng Tiết Trung cảm động rơi lệ đầm đìa Ngộ Phi đại sư chậm rãi nói tiếp:

- Theo lão nạp được biết, lúc nào Thiết Huyết Bảo, cha ngươi trổ oai thần vung kiếm sát hại trên ba mươi tên cao thủ Thiết Huyết Bảo, rồi mang tấm thân đầy thương tích chạy hướng Tây Bắc, từ đó không nghe tin tức gì nữa!

Cừu Thiên Hiệp nhìn lên bàn thờ bốc khói, đôi mắt mờ lệ, lại trầm giọng hỏi!

- Còn bức chân dung thế nào?

Tiết Trung nghẹn ngào nói tiếp:

- Về sau Lão nô được tin Lão chủ đã thác tại Hạ Lan Sơn, vì thế Lão nô mới lập thần án, đem bức chân dung để thờ phụng:

Ngộ Phi đại sư điềm đạm nói:

- Theo cá tính của Cừu đại hiệp lúc sanh tiền, nếu đại hiệp chưa chết, ắt là trả mối Cừu rồi, đâu để đến ngày nay!

Cừu Thiên Hiệp ngẩn mặt nhìn thần vị, cúi đầu mặc niệm rất lâu.

Nguyên chàng đã rung động toàn thân, vì bức tượng chân dung Cừu vô Kỵ, giống hao hao một người mà chàng đã gặp qua đôi lần? Chàng cố moi óc suy tư vẫn không nhớ người đó là ai, nhân cớ ấy chàng quay sang Tiết Trung hỏi:

- Tiết công! Ai đã họa tượng gia phụ thế? Theo bức chân dung có giống gia phụ lúc sanh tiền hay chăng?

Tiết Trung buồn rầu đáp:

- Lão nô mù mắt nào thấy chi, chẳng qua nghe gia nội nói lại, bức chân dung giống như người thật!

Ngộ Phi đại sư đỡ lời nói tiếp:

- Thiếu hiệp giống như Cừu đại hiệp như đúc!

Ngay lúc ấy, Tiết đại nương từ nhà sau bưng lên một mâm cơm bốc khói, trên mâm có hai chiếc dĩa cá chép hấp cực to, và ba bầu rượu hâm nóng.

Nguyên đại nương, thừa lúc mọi ngươi ôn lại ký ức, bà ta lẻn ra sau nhà làm cơm, rượu.

Khi Tiết đại nương vừa bước đến cửa phòng đã nghe rõ mọi việc, bèn đặt mâm cơm lên bàn, lớn tiếng nói chen vào:

- Tượng! Tượng phải không? Bức tượng đã họa vào mùa xuân, trước kia “Thần châu sơn trang” bị tiêu thổ, giữa lúc hỗn loạn, tôi mang tượng chạy đi trốn, toan tìm kiếm Thiếu Gia giao lại, song tìm mãi không gặp tôi mới lấy ra đặt bàn thờ phụng bức tượng này giống hệt Lão nhân gia, nghe đâu người vẽ ra nó là một đại danh sư đấy!

Nói đến đây, bà ta hướng vào Đại sư và Thiên Hiệp mời mọc:

- Đại sư! Tiểu chủ, xin mời dùng bữa cơm hàn giả này!

Cừu Thiên Hiệp không còn lòng nào ăn uống, nhưng muốn phụng bồi Ngộ Phi đại sư, bất đắc dĩ chàng mới ngồi xuống hầu tiếp khách…

Tiết đại nương lại vào phòng bưng ra hai dĩa thực phẩm, hào và cải ướp cam thảo trứng gà chưng.

Ngộ Phi đại sư là người cao tăng đắc đạo, không kiêng cử chay lạc, chỉ dùng rượu thịt theo thế tục.

Giữa lúc mọi người cầm đũa, dùng cơm…

Cừu đại hiệp sực nhớ chuyện cũ, bèn cất tiếng hỏi:

- Di Tiết! Về việc em gái ta…

Tiết đại nương bị gọi đột ngột, sượng đỏ mặt điềm đạm trả lời:

- Tiểu thơ ư… tiểu thơ lại do một người vú khác săn sóc lúc tiểu thơ vừa đúng một tuổi trông rất dễ thương đã khỏe lại đẹp Lão chủ nhơn phu phụ, cưng như vàng ngọc.!!

Cừu Thiên Hiệp nóng lòng như lửa đốt hỏi nhanh:

- Em gái ta có giống ta chút nào không, trên bả vai trái có ba nốt ruồi son chứ!

- Không có!

Tiết đại nương vừa trả lời vừa suy nghĩ, cố ôn lại ký ức, nói lẩm bẩm:

- Phượng tiểu thư…ư.. giống hệt… không…

Cừu Thiên Hiệp gật gù buông ra một tiếng:

- A?

Nguyên chàng sực tưởng một việc rất vu vơ:

- Chính mình là một trang tu mi nam tử, bị lão Hùng phong vạn lý Nhiệm tử Huệ bắt đi, bất quá là chịu sự tủi nhục, hay nhọc nhằn về thể xác mà thôi. Chứ em gái ta, nếu bị kẻ thù bắt giữ, ắt em ta sẽ gặp nhiều hoạn nạn. Ôi! Sẽ chịu bi thảm gấp muôn lần… và biết đâu… hậu quả không thể nào lường được…!

Cha mẹ ta đã chết, chết là hết, không còn gì để lo lắng! Nhưng … người sống…lại là em gái ta…là đồng bào ruột thịt…thà rằng Tử biệt còn hơn phải sanh ly…!

Vì thế, chàng lên tiếng truy vấn:

- Em gái ta là họ Cừu chứ?

Tiết đại nương khoát tay, lắc đầu nói nhanh:

- Không - không - Tiểu thư gọi là Hắc Phụng do Lão chủ nhân…

Cừu Thiên Hiệp cả kinh đứng phắt dậy, buột miệng hô to:

- Hắc Phụng! Trên đời này sao có sự trùng hợp khéo tuyệt như thế!

Chàng vừa nói dứt, những người ngồi vây quanh bàn vụt đứng phắt dậy, giương mắt nhìn Thiếu Hiệp dò hỏi:

Ngộ Phi đại sư vẻ mặt đầy nghi vấn buột miệng hỏi:

Thiếu hiệp…

Lão sư chưa nói hết lời, bỗng nhiên bên ngoài có tiếng chân người, dẫm lên sân đá sột soạt, tương tự như nhiều người đến trước cửa túp lều tranh.

Cừu Thiên Hiệp thất kinh kêu to:

- Trước sân có người lạ!

Ngộ Phi đại sư đứng thẳng lên hỏi:

- Vị bên ngoài là ai?

Có tiếng đáp dội vào trong:

- Không ngờ nhà sư cũng lại đây à!

Ngay lúc ấy ngoài cửa lều vang lên nhiều tiếng xôn xao và ngựa hí inh ỏi.

Nhất Đại Yêu Cơ mình khoát xiêm lục chẳng đợi chủ nhà lên xô cửa đi thẳng vào nhà, khi đến cửa phòng bà vụt đứng khựng lại, giương đôi mắt tuyệt đẹp như phượng nhãn nhìn chăm chú vào bức họa “Thần châu nhất kiếm” Cừu vô kỵ đến ngẩn ngơ.

Cừu Thiên Hiệp thoạt trông thấy, vui mừng khôn tả, vội chạy bươn bả ra cửa phòng, vòng tay thi lễ nói:

- Tiền bối…

- Nhất Đại Yêu Cơ khẽ lắc đầu nói:

- Ta với cha ngươi đã kết nghĩa… anh em, ngươi phải gọi ta là Cô Cô…!

Vừa nói xong, bà ta lại đưa tay chỉ ra sân, thuận miệng bảo:

- Có Liên Nhi và Hắc Phượng cùng đi, ngươi mau ra đón bọn chúng vào!

Lúc bấy giờ từ phương xa tiếng gà gáy rộ, báo hiệu trời sắp sáng.

HỒI THỨ TÁM MƯƠI BẢY

Nỗi oan khiên giải thích giữa

... quần hùng ...

Đông tần năm cuối, theo định luật của thời tiết thì khí.

Hôm nay trời xuân ấm áp, gió xuân phảng phất cảnh sắc đua tươi, hầu hết mọi sự vật ở thế gian, xem như cùng hòa theo ý xuân mà thay đổi mới, và trở nên tráng lệ huy hoàng.

Ánh mặt trời rực rỡ tựa hồ như chiếu đường hanh thông cho Cừu Thiên Hiệp hầu thẳng tiến đến một thắng lợi cuối cùng.

Trên đường đến Sào Hồ, tuy đầy dẫy những hoa thơm cỏ lạ, liễu xanh, đào hồng cây lành, suối ngọt, nhưng bên ngoài tuy phong cảnh này còn ẩn chứa lờ mờ sát khí, cùng những bất trắc hãi hùng khôn lường được.

Lần theo con đường ngoằn ngoèo dẫn vào Hắc Ngục Cốc, hôm nay chỉ có dấu chân người đẩm nát ngoài ra không có một tiếng động nhẹ nào, chim không hót, thú không kêu càng tạo cho cảnh hoang liêu đượm mùi tử khí trập trùng.

Hôm nay là ngày mùng hai tháng hai, ngày đại hội võ lâm, trên các nẻo giang hồ, hào hiệp, hắc đạo, ác ma kéo nhau đi từng đoàn hướng về Hắc Ngục Cốc, họ cúi đầu đếm bước, gương mặt người nào cũng lộ vẻ trầm tư, phút chốc họ lại cau mày hàm chứa sự lo âu hoằng nặng, vừa đi họ vừa đưa mắt nhìn tứ phía, dường như họ e ngại một tai nạn bất trắc theo đuổi bên lưng.

Đường vào núi càng sâu, ánh sáng cũng dần dần tối lại.

Ngay Cốc khẩu “Hắc ngục”, có dựng một tòa lư bồng muôn sắc, hai bên cổng vào có treo hai bức hoành phi, khắc theo lối chân phương đại triện, nền bằng gỗ mun, chữ bằng hoàng sa khãm.

Bức trên đề: “Thánh địa của Tổng giáo Huyết Quang”.

Bức dưới đề: “Long niên ngày hội luận kiếm”

Dưới hai bức hoành là hai câu liển đối bằng nhưng treo dọc hai bên trụ cổng, nhìn vào hai câu liển khiến người người ái ngại lo âu, vì ý nghĩa gần như đe dọa đầy khủng bố.

Câu liển bên hữu viết:

- Huyết Quang dương uy, nhập cốc hưu tồn vọng tưởng. “Huyết Quang trổ oai thần, vào cốc chớ nên nghĩ quấy”.

Câu liển bên tả đề:

- Kiếm khí nghi hàn, xuất sơn tài toán toàn thân.

- “Kiếm khí rất lạnh lùng, ra khỏi nói mới hay còn mạng”.

Vào tòa Lư bồng, lại thấy hai bên vệ đường cỏ bay phất phới, đầy đủ sắc màu nhìn kỹ lại thấy là, hiệu kỳ của các môn , phái, bang, hội, xếp bày rất thứ tự.

Hắc Ngục Cốc ba bên là vách núi thẳng một mặt là ngọn sông sâu.

Giữa cốc là một thung lũng Sào hồ, nơi đây có một khoảnh đất rộng lớn, chu vi gần ba trăm trượng, giữa trung tâm khoãnh đất cất một tòa “Luận kiếm đài”, đài cao ba trượng, xung quanh treo hoa, kết lụa, mặt đài là một sàn gỗ, rộng trên mười mấy trượng vuông, đứng trên đài có thể nhìn thấy cảnh vật mọi nơi.

Bên tả luận kiếm đài có bầy ra mười cái bản gỗ, bảy cái bàn còn lại trên mặt mỗi cái bàn để một cái hộp sơn son lớn, nhỏ, khác nhau, ba chiếc bàn còn lại, trên mặt bàn lại để trống, chỉ trải một thảm lụa che mặt bàn, ngoài ra không có đặt vật gì cả.

Bên hữu luận kiếm đài, có năm chiếc ghế bành bọc da hổ theo loại Giảo ỹ Thái Sư, xếp thành hang ngang hướng mặt ra khán đài, trên năm chiếc Giao ỹ vẫn chưa có người ngồi.

Cách “Luận kiếm đài” năm trượng lệch về hướng đông, có một tòa khán đài lộ thiên, chứa chừng năm trăm người, song số khán giả đã ngồi chật khán đài, trong số khán giả dự hội, đa số là cao thủ của Cửu đại môn phái, ngoài ra còn có toàn thể cao thủ từ tam sơn, ngũ nhạc về dự đại hội, hàng đầu dành riêng cho tôn sư, chưởng tôn, chưởng phái hoặc các danh thủ độc lập, song vẫn còn trống một số ghế chưa có người ngồi ở hàng đầu, về mấy hàng sau đã chật như nêm.

Bên hữu “Luận kiếm đài” lại có một tòa khán đài lộ thiên song hơi nhỏ hơn, chỉ chứa độ hai trăm người khán giả của đài này có một điểm rất đặc biệt, là họ vận toán áo cộc quần đen, trên ngực mỗi người đều có in một bàn tay máu rất nổi bật, trông qua rất dễ sợ, đấy toàn là nhân vật của Huyết Quang Gíao, gồm những tên Hắc Đạo Ma Đầu, Áp trại chủ, Đại đầu Mục, họ không ngồi yên lặng mà qua qua, lại lại như phô trương lực lượng, đầy khát máu, của một giáo phái lấy chữ Máu làm phương châm.

Lúc bấy giờ, mặt trời đã lặng dần dần ở non Tây, mây chiều hạ xuống thấp, bức màn đêm u ám cả vạn vật núi đồi.

Một luồng gió sau hậu trường luận kiếm đài thổi tới, từ bên trong nhảy vọt ra hai bóng người theo thế “Băng vân phục vũ” trên tay mỗi người cầm một cây đuốc, họ phân ra thế “Nhị long xuất thủ” lượn mình như con rồng vờn nước, trong nháy mắt, đã châm đốt hàng ngàn ngọn đuốc quanh tráng cháy sang rực.

Ánh trăng non nhợt nhạt, bị hàng ngàn tia sáng đuốc làm át hẳn.

Bỗng nhiên.

- Cheng!

Một tiếng thanh la nổi lên cao vút, làm rung chuyển cả tràng, báo hiệu đã đến giờ khai mạc.

Bấy giờ, toàn thể khán giả im phăng phắc, lặng như tờ.

Một bóng người, từ khán đài Huyết Quang nhảy vọt lên sân luận kiếm đài, bằng thân pháp “Phi long nhập vân”, mau như tên bay nhẹ như lá rụng, chỉ chớp mắt đã hạ xuống không gây một tiếng động nhẹ.

Bên khán đài Huyết Quang Giáo vỗ tay hoan hô nhiệt liệt. Trái lại khán đài bên tả lại im phăng phắc chỉ vì khán giả bên tả khán đài nhìn thấy kẻ thượng đài khinh công rất tầm thường, chẳng lấy gì làm lạ. Cũng bởi, họ toàn là cao thủ, công lực bất phàm.

Kẻ thượng đài chính là “Huyết Quang Giáo” Thủ tọa hộ pháp “Kiệu Dương Tán Lôi Thanh Minh”.

Hôm nay, Lôi Thanh Minh khoác đại hồng bào, mang giày da gấu, đầu chít khăn hồng điếu, lưng đeo cây lộng “Thiết Tán”.

Ngay lúc ấy, Lôi Thanh Minh vòng tay xá vào khán đài bên tả, lại quay sang bên hữu, cố lấy giọng nghiêm trang nói to:

- Long niên luận kiếm đại hội, sắp đến giờ khai mạc, bổn giáo chủ sẽ đến ngay, Lôi mỗ thay mặt “Huyết Quang Gíao” trước tạ ân quí vị không quản ngại xa xôi, đến dự rất đông đủ, thực lấy làm hân hạnh cho tệ giáo:

Vừa nói dứt, hắn vòng tay hướng về khán đài bên tả, cúi khom sát đất, tỏ vẻ lễ trọng vô cùng.

Khán giả bên tả khán đài, hỗn loạn dậy lên, tất cả đều vỗ tay đáp lễ.

Ngay lúc ấy, bỗng nhiên ngoài cửa cốc truyền vào:

- Ù…u…u!

Nhiều tiếng “tù và” sơn dương rít lên chấn động, tiếp theo, nhiều giọng nói như vũ lộ hét lên cửa cốc dộng vào:

- Giáo chủ giá lâm!

Khán đài bên hữu nhao nhao lên toàn thể khán giả đài này đồng đứng dậy, cúi đầu đứng lặng giữ thế nghiêm.

Khán đài bên tả lại nhôn nhao, náo loạn kẻ nói được người bảo không, cãi nhộn lên.

Cửu đại môn phái y theo tập tục giang hồ, người đứng lên nghiêm nghị giữ theo lối khách tân. Các môn, các phái, các ban khác, nhận thấy ngồi rất khó coi, nên không ai bảo ai đều đứng phắt dậy, khác với Lôi Thanh Minh vừa xuất hiện.

Sau hậu trường “Luận kiếm đài” tiếng nhạc hung trỗi lên rất uyên náo, pháo nổ “đì đùng”!

Từ cốc khẩu chạy vào năm con tuấn mã, vỗ gió kêu “lốp, cốp” nhắm vào giữa sân “Luận kiếm đài” chậm rãi bước tới.

- Đi đầu, là “Thôi Mệnh diêm la” Dị Đại Cương hắn ngồi chễm chệ trên lưng tuấn mã, mình khoác đại bào kim tuyến, tay cầm cây hốt triều thiên, oai phong lẫm liệt, tướng mạo đường đường, trông tương tự như vị thiên thần giáng thế, hắn quét đôi mắt sáng rực nhìn khắp mặt tràng.

- Con tuấn mã thứ nhì, chở trên mình một lão quái nhân, cao như tre gầy như củi, hình thù rất quái gở, hắn có chiếc đầu nhỏ như beo, đôi mắt lươn hi hí như mắt hầu, sóng mũi cong như mỏ chim ưng. Đôi mắt tuy nhỏ, song chiếu ra những tia nhìn quái đản, long lanh như mắt cáo, trên mình khoác mảnh da tinh tinh “loài khỉ đột” phô bày vô số lông mịn như nhung, vai đeo trường kiếm, dáng điệu rất hung hăng, chẵng khác nào ác quỷ hung thần.

- Trên lưng tuấn mã thứ ba, ngồi chễm chệ một quái nhân đầu hói.

Toàn thể khán giả bên tả đài, xem thấy nhôn nhao cả lên.

Chỉ vì, người thứ ba này lưng đeo kiếm trần nhìn qua lưỡi kiếm đủ biết lai lịch của chủ nhân.

Thanh kiếm dài ba thước, thân kiếm chiếu ra tia sáng rực rỡ trắng, đấy là Hàn Thụy Kiếm.

- Người thứ ba ngồi trên lưng xích thố, mặt nâu tóc hoe là Hỏa sơn đảo Đảo chúa Ma Tất Chánh, gương mặt âm trầm lo nghĩ không lộ vẻ tự đắc như mọi người.

- Sau cùng người cưỡi con ngựa kim, chính là Hồng Hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc. Hôm nay, nàng vẫn mặt bộ xiêm trắng như thường ngày, ngoài mặt lại dồi sơ làn phấn mỏng, nhưng không che giấu nỗi vẻ tiều tụy, hốc hác hơn ngày thường.

Nhan Như Ngọc ngồi trên lưng tuấn mã khi vừa nhập cốc, đã giương đôi mắt phượng nhìn thẳng về phía khán đài, nàng nhìn từng người một dường như tìm kiếm ai, sau cùng nàng buột miệng thở ra khoan khoái.

Nguyên vì…nàng không tìm thấy Cừu Thiên Hiệp Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc cảm thấy lòng mình hân hoan nhưng cũng thất vọng!

Tại sao mâu thuẫn thế? Chỉ vì, Cừu Thiên Hiệp đã y lời dặn dò của nàng, mà không tham dự cuộc thi đại hội này, khiến lòng nàng hân hoan sung sướng, còn nỗi thất vọng là…nàng lại tương tư mãi Thiên Hiệp, không được gặp chàng ngày nào là khổ sở ngày ấy thật đúng với câu:

“Một ngày không gặp cũng như xa cách ba năm”

Giữa lúc nàng đang trầm tư mặc tưởng thì đàn ngựa năm con đã tiến vào trước mặt “Luận kiếm đài”.

Thôi Mệnh diêm la Dị Đại Cương dùng ngay chiêu “ Phiếu mã thí” tung mình nhảy xuống ngựa, trông rất đẹp mắt, hắn lại quét đôi mục quang khắp khán đài, sau cùng chiếu vào ba mặt vị quái nói to:

- Mời thượng đài!

Ba vị lão quái và Nhan Như Ngọc đáp từ, không tung mình xuống ngựa, mà buộc lại dây cương vào đai yên, sau cùng chỉ nhích khẽ đôi vai, cả bốn người ngay chiêu “ yên tử xuyên vân” từ trên lưng ngựa nhấc bổng mình phi thân lên Luận kiếm đài.

- Hay tuyệt..!!

Khán đài bên hữu, là môn hạ Huyết Quang Gíao bọn chúng vỗ tay hoan hô nhiệt liệt.

Khán đài bên tả, khán giả vẫn im thin thít ngước mặt nhìn lên đài bằng những tia mắt thản nhiên.

Riêng về “Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc sử dụng được chiêu thức vừa rồi, chứng tỏ khinh công của nàng quá vượt bậc, sánh với Cừu Thiên Hiệp là tay cao thủ cũng chẳng kém là bao, tuy hai người này chưa học phép đăng đàn, hay nhập thất tịnh luyện nhưng họ đã đạt được mười phần công hỏa.

Nhưng về khinh công của ba lão quái đầu, thực là thiên hạ quán chúng đạp gió đùa mây. Thôi Mệnh diêm la Dị Đại Cương vẻ mặt, hiện đầy tia kiêu ngạo, hắn bước tới, lui vài bước trước khán đài đưa mắt nhìn gần khắp mặt khán giả, bỗng nhiên hắn giả bộ kinh hoảng đứng thẳng người như pho tượng, hai chân cứng đờ bất động, hai tay giơ thẳng lên trời, thân mình từ từ bay thẳng lên “Luận kiếm đài”, tựa hồ như một giây vô hình kéo hẳn lên đài, đấy là Dị Đại Cương đã vận dụng chiêu Mê Ly Thần công một môn khinh công tuyệt kỹ.

Khán đài tả, hữu cất tiếng hoan hô vang trời dậy đất. Luôn cả vị minh chủ của Cửu đại môn phái, vị cao tăng Chưởng môn Thiếu Lâm Ngộ Phi đại sư, phải buột miệng khen thầm lão đưa mắt liếc Vân Tiêu đạo trưởng “chưởng môn phái Võ Đường” một cái, Vân Tiêu đạo trưởng gật đầu hiểu ý lại tỏ vẻ biểu đồng. Thôi Mệnh diêm la Dị Đại Cương đi lần ra giữa đài, vòng tay hướng vào tả hữu khán đài nói to:

- Bổn giáo đã kính ước mời quí vị đến đây, một là theo lệ võ lâm hàng năm có một lần đại hội, hai là hân hạnh giới thiệu tam đại kỳ nhân với chư vị Trung Nguyên võ lâm.

- Ồ!

Khán đài bên tả, nhiều tiếng kêu “Ồ” nổi lên, cùng với những lời nhao nhao nghị luận, vẻ mặt người người đều tỏ ra lo ngại không ít.

Nguyên “Tam đại nhơn là ba tên nhất tiếng tột đời, bọn chúng hùng cứ ngoài hải đảo thuộc hàng đại Ma đầu chỉ tung hoành trên mặt biển, chưa hề đặt bước đến Trung Nguyên. Như hôm nay, Huyết Quang Gíao mời chúng đến đây, chẳng khác nào dắt cướp vào nhà, dẫn voi dầy mả tổ.

Ngay lúc đó, Vị quái nhân mình khoác tấm da tinh tinh, ốm nhom như quỷ đội mồ khệnh khạng bước ra giữa đài, khẽ cúi đầu chào khán giả, bằng giọng cao ngạo nói to:

- Lão đây hùng cứ Khô lâu đảo (đảo sọ người) xưng hiệu là bạch cốt kiếm (kiếm xương trắng) họ tên là Tiều Bất Đồng! Giọng nói của hắn vừa phát ra, vừa khó nghe vừa man rợ vô cùng.

Tiếp đấy, Lão quái nhân thứ hai là “Hoành thủy Đảo” Đảo chúa Hàn Thủy Kiếm Bạch tịnh Ba.

Bạch tịnh Ba một tay chống vào mạn sườn, một tay vun mạnh Kiếm hàn Thủy nương theo làn kiếm quang, bước ra giữa đài, hắn nghiêng đầu chào khán giả, bằng giọng nói đồng la bể, oang oang:

Người Trung Nguyên nhìn Hoành thủy Đảo, cho là một địa phương hoang rợ, nên bổn đảo chúa nhìn thấy Trung Nguyên, có dịp thấy qua điều quái dị nhân đó, ta mới quyết tâm vào đất Trung Nguyên, đem cái công lực man di cuả Hoành thủy Đảo, ra múa máy vài đường để các người Trung Nguyên thấy qua “Hàn Thủy Kiếm” uy phong là thế nào, thử xem các ngươi có dám gọi Hoành thủy Đảo là dân man mọi rợ hay không?

Giọng nói của hắn cực kỳ khinh ngạo, biểu dương ý chí kiêu hùng tỏ ra dưới mắt không người.

Hàng trăm đôi mắt bên khán đài bên tả, lóe ra những tia phẫn nộ,

Vị quái nhân thứ ba là “Hỏa sơn đảo, đảo chúa Ma Tất Chánh bước ngay ra giữa khán đài, dáng điệu rất khiêm cung, trái với thái độ cuồng ngạo cuả hai tên quái nhân kia, hai tay vòng lại hướng vào khán đài, bằng giọng nói rất đơn giản:

- Hỏa sơn đảo Bổn đảo chúa là Ma Tất Chánh vì lời mời dự hôn lễ mà đến đây!

Vừa nói dứt, lão thối lui về chỗ cũ.

Thôi Mạng Thiên La “Dị Đại Cương” khẽ giật mình, không rõ vì đâu Ma Tất Chánh nói ra những lời êm dịu, lại thêm lời nói có ý đổ lỗi cho Huyết Quang Giáo.

Thật ra, hắn có biết đâu “Hỏa sơn đảo, đảo chúa Ma Tất Chánh đã bị Cừu Thiên Hiệp đoản kiếm làm nhục chí,

Ngay lúc đó, bỗng nhiên, từ đường vào cốc, một tên Huyết Quang Giáo lướt gió chạy như bay, nhắm ngay hậu “Luận kiếm đài” chạy tới, sau khi lên được trên đài, hắn khúm núm bước ra sau lưng “Thôi Mạng Thiên La Dị Đại Cương” nói nhỏ vào tai.

Vì tiếng nói nhỏ, nên phía dưới khán đài tả hữu không nghe được gì cả?

Thôi Mạng Thiên La Dị Đại Cương vừa nghe vừa gật đầu, tỏ vẻ đắc ý vô ngần, sau cùng hắn buột miệng nói to:

- Như thế càng hay, hay lắm…!

Ngồi kế bên hắn, Hồng Hoa Lệnh chủ Nhan Như Ngọc vừa nghe qua, gương mặt tươi tỉnh bỗng biến thành tím xám, tinh thần bối rối rõ rệt.

Khán đài, hai bên khán đài tả hữu: dù tài đoán thế nào cũng không rõ xảy ra sự gì.

Ngay lúc đó, trên đường vào “Luận kiếm đài” vụt hiện ra mấy bóng người, dùng thuật khinh công chạy như vũ bão, nhìn kỹ thấy họ gồm ba gái hai trai tất cả đều nhắm Luận kiếm đài xông tới. Đi đầu là một người được cái giới võ lâm chú mục nhất là “Cừu Thiên Hiệp”.

Kế đấy là “Nhất đại yêu cơ” đi giữa, hai bên tả hữu hai cô gái, là Cừu Hắc Phượng và Điêu man công chúa.

Sau cùng “Chung nam sơn Huyền Cung”. Lão hộ vệ Dư Thiên.

Cừu Thiên Hiệp vừa đến hai bên tả hữu khán đài nhao nhao lên bàn tán, kẻ trách mắng, người hân hoan tán tụng, lời qua tiếng lại vang dậy, luôn cả tiếng nói quan trọng của Đài chủ Dị Đại Cương cũng bị át đi,

Thôi Mạng Thiên La Dị Đại Cương vô cùng tức bực, giương đôi mắt cú vọ nhìn Cừu Thiên Hiệp lom lom tỉa ra những tia uất hận đầy sát khí.

Cừu Thiên Hiệp lần đến giàng ghế đầu phía bên tả khán đài.

Toàn thể nhân chúng trong khán đài này, trừ Ngộ Phi địa sư và Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hổ là hai người thông cảm hoàn cảnh rắc rối của Thiên Hiệp, còn laị bao nhiêu đều coi chàng như kẻ thù, chỉ vì sự hiểu lầm quá sâu đậm, chưa giải thích được. Do đó, chàng bước đến ngồi sau lưng Ngộ Phi địa sư song song với Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hổ…

Bấy giờ, người người trong Cửu đại môn phái đều lên tiếng nghị luận gay gắt hơn, nhiều người đưa mắt nhìn về hướng Cừu Thiên Hiệp tỏ vẻ bất mãn khôn cùng.

Cừu Thiên Hiệp miệng niệm tỉnh công, gạt bỏ mọi tiếng nghị luận, giả như ngu như điếc, tay trái dìu cô em gái Hắc Phượng tay phải đỡ Điêu man công chúa để hai người ngồi bên phải còn chính mình ngồi sau lưng Ngộ Phi địa sư trò chuyện nho nhỏ.

Bỗng nhiên, một bóng xanh lượn đến, hàng ghế đầu khán đài Hoa Khôi Lệnh chủ Tiết Lệ Hồng hiện thân, đến ngồi phía sau lưng Cừu Thiên Hiệp.

Cừu Thiên Hiệp vừa trông thấy cả mừng, vội quay đầu ra sau, hỏi:

- Tiết cô nương vừa đến à?

Hoa Khôi Lệnh chủ Tiết Lệ Hồng bĩu môi “xì” một tiếng… không đáp:

Ngay lúc đó, hai hồi thanh la đổ lên:

- Cum! Cum!

Tiếng thanh la chấn động cả mặt tràng, khiến mọi người im phăng phắc, đưa mắt nhìn lên Luận kiếm đài.

Thôi Mạng Thiên La “Dị Đại Cương” lại bước ra giữa võ đài, dõng dạc nói:

- Buổi đại hội hôm nay, bất luận thắng hay bại, ai mà giao thủ qua chiêu với một vị trong số “Tam đại kỳ nhân”, được toàn thân mà thôi ra ngoài, bổn giáo chủ đã chuẩn bị xong mười món tặng phẩm, để làm hòa cho người người, tùy theo chiêu số mà lựa chọn ra mười người cao nhất, chẳng những mười người này có tặng phẩm kỳ trần mà được liệt vào hạng thập đại kiếm thủ đương thời do các phái võ lâm cảm úy mà tôn lên có thể nói chỉ một hành động nhỏ mà thâu hoạch được cả danh cùng lợi!

Vừa nói xong, hắn lại bật cười như điên, hắn lại bước xê qua góc đài bên hữu đưa tay chỉ vào mười chiếc hợp sơn son nói:

- Các vị! Chớ nên khinh thường những món tặng phẩm này, chỉ vì… một là, do sự thành tâm thiện ý của bổn giáo hiến dâng, hai là, các món tặng phẩm đều là vật chí bửu tuyệt đời, không dễ gì cầu mà được!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua hắn nói sốt cả ruột, sôi cả tim, giương đôi mắt lồ lộ nhìn bức Di đại Cương như chực ăn tươi nuốt sống! Chàng cảm thấy đôi tay run lên, tim đập liên hồi, chàng vận không tung được lên đài, dùng năm, ba chiêu thế, đâm vào lòng ngực Di đại Cương một nhát, cắt lấy đầu hắn, đem về phần Dương Hồ, tế bái mộ phần tiên phụ nhưng chàng bỗng nhịn được, vì thoảng bên tay lời khuyên bảo của Ngộ Phi đaị sư còn văng vẵng:

- Cừu…! báo thù là một việc đã đành rồi, nhưng hiện nay, nhiều giới võ lâm trong thiên hạ hiểu lầm, mà qui tội cho ngươi, vậy ngươi phải thanh minh và giải thích cho kỳ được, bằng những chứng cớ hiển nhiên, lý luận vững chắc, mới mong lấy lại lòng tin mọi người. Nếu không làm được thế, thì nơi đâu cũng là cừu hận, đến sứ nào cũng gặp kẻ đối địch căm hờn, há chẳng là cô độc lắm ư? Lão nạp chỉ có bấy nhiêu lời…xin thiếu hiệp hãy ghi vào dạ…!

Nên biết, sỡ dĩ các môn, các phái đều hiểu lầm Cừu Thiên Hiệp những điều ám muội do Huyết Quang Giáo gây ra và trút cả tội lỗi vào Cừu Thiên Hiệp, nhưng trong số này chỉ có “Ngộ Phi đaị sư” chưởng môn Thiếu Lâm tự, và “Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hổ chưởng môn Võ di môn thông cảm và không ngờ vực mảy may. Nhưng hai vị này lại không thể trình bầy sự thật với các môn, các phái chịu tin ngay.

Vì thế, Cừu Thiên Hiệp muốn kiếm “Thôi Mệnh diêm la Dị Đại Cương” đem sự thật mà giải thích các đều oan khúc, hiểu lầm, trước mặt các môn phái thanh minh cho mình, thì chánh nghĩa sẽ được nhiều người ủng hộ, tà đạo sẽ bị cô lập lo gì chẳng được người ứng trợ.

Tuy võ công Cừu Thiên Hiệp không nhờ sự giúp đỡ một ai, nhưng mà tinh thần phải nhờ nhiều người cổ vũ.

Quả nhiên, ngoài sự liệu định của Ngộ Phi đaị sư.

Trên đài “Thôi Mệnh diêm la Dị Đại Cương” đưa tay chỉ vào chiếc hộp thứ nhất nói to:

- Món tặng phẩm thứ nhất là “toàn bộ” thượng thừa hoa pháp chân kinh của thiếu lâm tự!

- A!

Dưới khán đài bên tả, và số kêu lên một tiếng “A” vang rền, thiếu lâm phái cả tăng lẫn tục đều rung động đứng phắt lên.

Ngộ Phi đaị sư vội quét nhìn toàn thể môn đội bảo nhỏ:

- Bổn môn đệ tử hãy chờ xem, chớ nên vọng động!

Trên đài, “Thôi Mệnh diêm la Dị Đại Cương” lại đưa tay vào hộp thứ nhì nói:

- Món tặng phẩm thứ hai toàn pho phi vân kiếm phổ của phái Võ Đương! Có thể nói là Võ Lâm chi bửu!

Võ Đương bát kiếm vội đưa tay chộp nhanh chuôi kiếm toan nhảy ra tranh tài.

Luôn cả vị chưởng môn “Vân phi đạo trưởng” sắc mặt cũng hiện đầy nét giận dữ. Nhưng, lão đã lo xa tính trước, đối với “Tam đại kỷ nhân” trên đài khó mà thủ thắng, vả lại việc này quan hệ đến võ lâm đại cuộc, không chỉ dành riêng cho một môn một phái nào, Võ Đương phái há thay mọi người làm vật thí nghiệm đầu tiên hay sao?

Do đó, Vân Tiêu đạo trưởng chớp mắt mấy cái ra hiệu, tay hữu đưa lên cao giũ mạnh vào số sư môn đệ tử.

Võ Đương phái sư môn, đệ tử thấy lệnh liền vội ngồi vào vị trí cũ.

Trên đài “Thôi Mệnh diêm la Dị Đại Cương” lại điểm vào cái hộp thứ ba, trầm giọng nói:

Món tặng phẩm thứ ba này, là… một vật “vương hóa” Long hổ Sơn, có một tịch đại hàng trăm năm của Thiền Sư để lại chấn sơn “Ngũ lôi chánh phù” có thể nói là vật “kỳ trần”!

Tiếp theo đấy, Dị Đại Cương lại tiếp tục giới thiệu từng món tặng phẩm, nào là:

Vân Vụ Phái - Vân Vụ Kim đỉnh.

Võ Di Môn - Võ Di Ngọc Mã,

Không Động Môn – Triều thiên “Kim Đẩu”,

Thiên Sơn Nhất Phái – “Tỵ hàn Hỏa Châu”.

Món nào hắn chỉ đến, là phái dưới khán đài nhao nhao, hổn loạn lên.

Nhưng mà, mỗi khi Dị Đại Cương giới thiệu tặng phẩm nào thì mọi người đều giương mắt nhìn Thiên Hiệp bằng những tia câm hận, phắt một cách tự nhiên tận đáy lòng nhưng lạ thay, bao nhiêu ánh mắt đều không được Cừu Thiên Hiệp lưu ý.

Cừu Thiên Hiệp bấy giờ bị đôi mắt trên đài thu hút cả linh hồn, chỉ vì đôi mắt này chiếu ra những tia đầy ý nghĩa có đủ cả nhiệt tình, sầu muộn, bối rối, lo âu, trong nhất thời không phân tách được.

Cừu Thiên Hiệp đã quên hết những gì trong hiện tại ngơ ngơ ngẩn ngẩn như kẻ mất hồn chàng không phân tách nổi “Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc” muốn nói gì.

Tại sao, nàng chẳng bằng lòng ta đi dự hội?

Tại sao đôi mắt nàng, không còn long lanh như trước, mà mờ mệt như mất thần?

Cừu Thiên Hiệp đang suy nghĩ vẩn vơ.

Trên đài “Thôi Mệnh diêm la Dị Đại Cương” oang oang nói tiếp:

- Món tặng phẩm thứ tám, là một vật trấn môn của Cửu hoa môn “Huyết long huyết cầu” vật này do một vị bằng hữu cất giữ, chốc lát tự nhiên y mang tới!

Cừu Thiên Hiệp nghe đến phá lên cười ha hả “lại đưa vào bọc thăm chừng quả “Huyết long huyết cầu”.

Dị Đại Cương lại cao giọng nói tiếp:

- Tặng phẩm thứ chín và mười, hai món tặng phẩm này là Võ Lâm trọng bữu, cực kỳ quí giá hai vật này hiện ở trong tay một bằng hữu, chốc nữa vị bạn hữu ấy sẽ dâng lên, không để các vị thất vọng đâu!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm hồ nghi, vội lên tiếng hỏi nhỏ Ngộ Phi đại sư:

- Đại sư không rõ vị bạn hữu “hắn” nói đó là ai vậy…? Có mặt…

Ngộ Phi đaị sư điềm đạm ngắt lời bảo:

- Thiếu hiệp không rõ thật ư?

- Cừu Thiên Hiệp vội đáp ngay:

- Vãn bối không rõ hai vật gì là võ lâm trọng bữu, thì làm sao biết được vị khách giữ nó là ai?

Ngộ Phi đaị sư chớp nhanh đôi mắt mỉm cười bảo rất khẽ:

- Vị đó là chủ nhân “Trúc kiếm”, và hai nhân vật võ lâm kỳ vật là “Bổ thiên tàng thiết hạo khí thơ” và “Khô trúc thánh kiếm” đấy… ngươi biết là ai rồi chứ?

Cừu Thiên Hiệp run lên, cao giọng hét to:

- A! Bọn chúng khinh thường thái thậm!

Vừa hết dứt, hai vai chớp động, toan cử thế nhảy lên đài.

Ngộ Phi đại sư vội đưa tay kéo nhẹ tà áo chàng giữ lại, bằng giọng hiền hòa bảo nhỏ:

- Thiếu hiệp chớ nóng nảy mà hư việc!

Cừu Thiên Hiệp nhíu đôi mài kiếm, nhỏ nhẹ hỏi lại:

- Còn đợi bao giờ?

Ngộ Phi đại sư đưa tay chỉ Dị Đại Cương trên đài, nhìn Thiên Hiệp thân mật bảo:

- Thiếu hiệp, hãy nhường cho “hắn” ba hoa khoác lác, thử xem đêm nay “hắn” tìm đâu ra hai vật kỳ trân… và ngươi vẫn còn nhiều cơ hội qua chiêu… Đợi chốc lát xem sao?

HỒI THỨ TÁM MƯƠI TÁM

Mưa tạnh mây tan

Oan cừu rửa sạch

Dị Đại Cương từ góc đài bên tả, nhún mình nhảy vọt ra giữa “Luận kiếm đài”, hắn đưa mắt nhìn khắp mặt quần hùng, hai bên tả hữu khán đài, bằng giọng lạnh như băng nói:

- Luận kiếm mở đầu bất luận môn phái hay ban chúng nào, trai, gái, trẻ, đều tham dự được, miễn vị nào qua tay giao thủ với Tam đại kỳ nhân mà nguyên vẹn xuống đài, bổn giáo sẽ hiến tặng phẩm tận tay, lại được suy tôn là một trong “Thập đại kiếm thủ”. Xin quí vị chớ bỏ qua cơ hội tốt!!

Vứa nói dứt, hắn giương đôi mắt sáng rực rọi vào mặt Thiên Hiệp, lại mỉm cười khiêu khích.

Cừu Thiên Hiệp đưa tay vào bộc nắm chặc đốc kiếm, toan nhún mình nhảy tung lên “Luận kiếm đài”.

Bỗng nhiên, một giọng quát âm trầm vang lên:

- Tiền mỗ tuy bất tài nhưng xin ra mắt trước!

Tiếng nói chưa dứt, thì trên khán đài bên hữu đã hiện ra một người là “Đại hồng Sơn” “Thiết Huyết Bảo” “Bảo Chúa” “Bàn Vân phục vũ” Tiền quân, thân mình như cánh én lượng nhanh qua đầu mọi người bay vọt lên “Luận kiếm đài”.

Thôi Mệnh diêm la Dị Đại Cương trông thấy thế cau mày, hốt hoảng bảo:

- Tiền Bảo chúa! Ngươi chớ…

Thiết Huyết bảo chúa Tiền Quân ngắt lời:

- Lão phu xin hiến ba chiêu!

Nhanh như chóp, lời nói của Tiền Quân chưa dứt, “Hoành thủy Đảo chúa Bạch tịnh Ba vội rời Thái sư ỷ, nhấc mình vọt ngay đến trước mặt “Bàn long Phục Vũ” Tiền Quân chừng bảy thước.

Tiền Quân làm theo thủ tục võ lâm, vòng tay xuống đài thi lễ lại quay sang “Bạch tịnh Ba” vòng tay nói:

- Lão Đảo Chúa! Xin…

Một đạo hàn quang lóe lên như tia chóp “Hoành thủy Đảo chúa Bạch tịnh Ba không cần thi lễ giang áo lay động ngay hàn thủy kiếm.

- Ái!

Bàn Vân Phục Vũ Tiền Quân chưa nói hết lời đã rống một tiếng “Ái”! Thảm thiệt, chiếc đầu to như quả đấu bị chém phựt văng xuống đài, thân mình lảo đảo ngã luôn xuống đài máu tuôn ra xối xả.

Hoành thủy Đảo chúa Bạch tịnh Ba phát lên cười như điên dại, tỏ vẻ đắc ý khôn cùng, Hoành thủy kiếm lay động vùn vụt không thôi, hắn lại quát lên cực to:

- Tài nghệ như thế! Chỉ để ăn…lên đài làm gì, vô dụng!

Phía dưới khán đài bên tả, quần hùng nhao nhao phản đối:

- Thực là dã man! Vô nhân đạo:

Nhanh như chớp, một bóng ngưới người nhảy lên đài.

Cừu Thiên Hiệp thất kinh gọi ta:

- Ối chao!

Vừa kêu lên vừa quay mặt ra sau nhìn Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng, hỏi:

- Tiết cô nương, Ma Quân lên đài để làm gì? Ông ấy đã luống tuổi… chỉ e!

Tiết Lệ Hồng sợ tái mặt, tà áo run lên toan nhảy lên đài ứng trợ.

Cừu Thiên Hiệp liền giữ chặt tà áo Tiết Lệ Hồng trầm giọng bảo:

- Tiết cô nương, để ta thay thế…

Vừa nói dứt, đôi vai rẽ động mạnh, dùng “Lôi hành cửu chuyển” nhấc bổng mình lên “Luận kiếm đài”.

Cùng lúc đó…một tiếng hét thanh:

- Ôi chao!

Vang lên, âm điệu cực bi thãm, tiếp theo:

- Choeng!

Một tiếng binh khí chạm nhau téo lửa,

Cái thế Ma Quân Tiết Nam Hùng vừa lay động cây “Qủi đầu truy hồn trảo” đã bị lưỡi “Hàn thủy kiếm” nhắm vào vai Tiết Nam Hùng xã xuống nhát cực mạnh.

Diễn tả thì chậm chứ hành động mau không tưởng được.

Đạo Bạch Quang vừa loé lên may thay một luồng kim quang xung lên cản hẳn lại.

Cừu Thiên Hiệp vừa hạ xuống đài, đã vung trúc kiếm, tỏa ra đạo hoàng quang xẹt đến mặt Bạch tịnh Ba, đồng thời rống to như sấm động:

- Bạch tịnh Ba – Chớ vô lễ!

Thật là sự việc xảy ra quá đột ngột, khiến Hoành thủy đảo chúa Bạch tịnh Ba ngẩn người, vô tình chiêu kiếm trên tay đình hoãn lại.

Cái thế Ma Quân Tiết Nam Hùng thoát chết, lão thừa cơ, biến ngay chiêu Lưu vân xuất tụ nhấc bỏng mình lên cao, và đáp nhẹ xuống khán đài, gương mặt tái xám, giọng nói run run đưa tay, vẫy gọi Tiết Lệ Hồng:

- Hồng nhi! Chúng ta về đi thôi!

Nhanh như chớp hai cha con Tiết Lệ Hồng như hai luồng khói trắng, nhắm ngay đường ra Hắc ngục Cốc chạy như bay biến.

Cừu Thiên Hiệp cữ nhanh hư chiêu cứu thoát Cái thế Ma Quân, chàng lại không lưu ý đến Hoành thủy Đảo chúa Bạch tịnh Ba, mà xốc ngay “khô trúc thánh kiếm” để ngang ngực, xê chân bước nhanh đến trước mặt Thôi Mệnh diêm la Dị Đại Cương, chỉ mũi kiếm vào gã, quát cực to:

- Dị Đại Cương, mi là một người ác độc vô lương, thủ đoạn cực kỳ dã man!

Dị Đại Cương phá lên cười lanh lảnh, vẫn ngồi an nhiên trên giao ỷ, trầm giọng trả lời:

- Luận kiếm đài, chỉ có một việc luận kiếm tỉ võ, bất luận chuyện gì dù quan trọng đến đâu bổn giáo chủ tuyệt không dám lạm bàn tay đáp ứng được!

Cừu Thiên Hiệp thấy hắn cười hê hê khiêu khích, máu giận càng tăng, rống lên như sấm bổ:

- Nếu như thế, sau khi Luận kiếm Cừu mỗ nhất quyết trừng trị ngươi!

Ngay lúc ấy, người ngồi kế bên Thôi Mệnh diêm la Dị Đại Cương là Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc, bỗng nhiên nàng hốt hoảng xanh mặt đứng phắt dậy, kêu lên một tiếng:

-Ối!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm khinh hãi, lại nghe đạo kình phong như bão táp áp mạnh vào lưng.

Nguyên hoành thủy đảo chúa Bạch Tịnh Ba thấy Cừu Thiên Hiệp xem thường mình, nên nổi giận xung thiên, lia kiếm hàn thủy chém xả vào lưng.

Cừu Thiên Hiệp có môn Lôi hành cửu đã nhanh lại mạnh, vừa uống lưng thân mình đã tránh xa một trượng rưỡi, bằng giọng giận dữ rốn lên ầm ĩ:

- Lão thất phu! Ngươi đánh lén à?

Hoành thủy đảo chúa Bạch Tịnh Ba vừa đẩy ra một chiêu kiếm mãnh liệt, thì bóng dáng đối phương mất dạng, nên lấy làm kinh sợ bồi hồi, khi nghe Thiên Hiệp nói, vội rống to như sấm nổ:

- Tiểu quỉ! Ta quyết lấy mạng ngươi!

Cừu Thiên Hiệp bĩu môi cười khẩy nói:

- Ồ! Chưa chắc ngươi chạm được lông ta!

Bạch Tịnh Ba càng giận mãnh liệt hơn, hắn gào lên như quỷ đói:

- Hãy xem, “thủy kiếm” của ta!

Vừa hét dứt, Hàn thủy kiếm lay động mạnh tủa ra muôn đợt tia sáng long lanh đầy hơi lạnh như tuyết đông giá buốt, tuôn ra ào ạt, nhắm ngay vào Thiên Hiệp xoắn tới.

Cừu Thiên Hiệp vừa thấy đối phương động kiếm, chiêu thức đã làm chàng hoa mắt, không phân được bóng địch, làn kiếm đâu cả, lại không nhận ra chiêu số là gì, giữa cơn nguy cấp, chàng giơ cao “Khô trúc thánh kiếm” lay động “vù vù” đạo kim quang vàng rực, biến tỏa cao rộng hàng trượng, che khắp đại huyệt châu thân, thậm chí đến hơi gió, cũng không chui lọt qua kiếm quang vào mình.

Bỗng nhiên, khán giả dưới tả, hữu đài kêu rốn lên kinh ngạc:

- A!

Một tiếng do hàng trăm cửa miệng thốt ra, làm rung chuyển cả Hắc ngục cốc, nguyên mọi người đã thấy chuyện quái dị xảy ra vì thanh “Khô trúc thánh kiếm” vừa lay động lóe ra đạo hào quang vàng chói mắt, thì ánh thép long lanh của “Hàn thủy kiếm” tự động lưu mờ, như khối tuyết gặp mặt trời tan chảy dần dần. Ánh Hàn thủy kiếm cũng thế, hơi lạnh vừa tiêu, sắc kiếm lưu lại cực nhanh trong nháy mắt đã biến thành khúc sắt tầm thường.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy cả mừng, tinh thần phấn khởi, tay kiếm lượng nhanh như làn gió bão, “Khô trúc kiếm” chuyển mình biến ra chiêu “Thập nhị sanh tiêu” kiếm pháp, “vút, vút” tựa đầu “độc xà” nhắm vào ba mươi sáu đại huyệt của Bạch tịnh Ba thích tới tấp… nhưng mà “thập nhị sanh tiêu” kiếm pháp là môn bí truyền, chiêu nhanh như chóp, thế hiển hạ thường.

Cừu Thiên Hiệp lay động “Khô trúc kiếm” vun vút, chớp mắt đã sử dụng xong một lượt mười chiêu tuyệt kiếm. Đột nhiên chàng cao giọng quát to:

- Buông kiếm mau!

Đạo hào quang vàng như ánh điện, chóp rực giữa đài.

- Koẽng!

Một tiếng thép rơi kêu lên một tiếng khô khan lãnh khi bốc ngộp giữa đài, Hàn thủy kiếm bị chiêu “Sanh mệnh kiếm” hất rơi xuống nền “Luận kiếm đài”.

- Hà Hà! Bạch tịnh Ba, ta tha cho ngươi đấy!

Vừa nói dứt chàng xấn tới trước mặt một bước, đưa chân dẫm lên mũi kiếm “Hàn thủy” gương mặt hiện ra nét hoan hỉ vô cùng.

Bạch tịnh Ba dù công lực có siêu việt đến đâu, kiếm pháp có cao điệu đến một bực, cũng phải buôn rơi thanh kiếm, vì nếu cưỡng chống lại, sẽ bị ngọn “trúc kiếm” đảo ngược, gãy rụng cả cánh tay hữu tàn phế suốt đời.

Giữa lúc, hoành thủy đảo chúa Bạch Tịnh Ba buông rơi kiếm, đứng trơ như tượng gỗ… thì phía dưới khán đài tả hữu vỗ tay và hoan nghênh.

- Tuyệt hay!

Hàng trăm cửa miệng hét lên cùng một lúc, vang rền cả núi rừng ầm không dứt.

Cùng lúc ấy, giữa khán đài bên hữu, một bóng người bay vọt lên “Luận kiếm đài”, thân pháp rất nhẹ nhàng xão tuyệt, vừa nhún chân đặt xuống gầm đài, hắn đã cao giọng quát to:

- Hay cho tiểu tử, lớn mật!

Tiếng hét trong như chuông ngân, làm chấn động cả mặt đài.

Người này là một thanh niên tuấn tú, mình khoát bộ y phục chẹt màu xanh nước biển, dáng điệu rất uy nghi nhưng tiếc thay trán thấp, gương mặt tái ẩn đầy tà khí, không phải người chánh phái nhân vật.

Thanh niên áo xanh vừa đáp xuống đài, chẳng hỏi trắng đen, phân phải quấy, tay hữu vun cây bút phán quan, nhắm ngay lòng ngực Cừu Thiên Hiệp đâm một nhát khá mạnh, chiêu thế thật hung hăng mãnh liệt.

Cừu Thiên Hiệp vẫy nhẹ ngọn “Khô trúc kiếm” phá ngay chiếu thế đối phương, trầm giọng quát to:

- Hãy dừng lại!

Vừa hét dứt, chàng xê mình đến bên mấy cái bàn bày đầy tặng phẩm, mỉm cười lanh lảnh nói:

- Tại hạ thắng một lần, xin đa tạ… nhận một tặng phẩm trước! Tung mình nhảy xuống khán đài bên tả, trao ngay Ngộ Phi đaị sư, mỉm cười nói:

Đại sư! Đây là bộ chân kinh của quí tự, xin giao hoàn nguyên chủ!

Bấy giờ. Trên Luận kiếm đài thanh niên áo xanh rống lên như hổ đói quát tháo ầm ĩ:

- Cừu Thiên Hiệp! Hãy tiếp Thiếu đảo Chúa, trăm chiêu!

Cừu Thiên Hiệp vừa quay lại “Luận kiếm đài” nghe hắn nói như thế, chàng đã hiểu ngay hắn là “Hoành thủy Đảo” Thiếu đảo chùa Bạch Vân Phi, bất giác ngọn lửa bùng sôi, sóng lòng phát dậy.

- Trăm chiêu? Đừng lớn lối, ngươi sánh bằng lão gia Tịnh Ba không chứ!

Vừa nói dứt, tay hữu chàng lay động nhanh “Khô trúc thánh kiếm” phát ra đạo kim quang như cái móng trời, lại dõng dạc quát to:

- Qua chiêu, mau!

“Hoành thủy Đảo chúa” Ngọc diện truy phong Bạch vân Phi vì sự báo thù làm chúng hôn ám, chẳng rõ trời cao đất dầy, lay động đôi bút phán quan, nhắm ngay Thiên Hiệp công tới tấp.

Kim quang trào như muôn đợt sóng vàng, hết đợt này đến đợt khác, chớp nhoáng liên hồi.

Cừu Thiên Hiệp lại quát to:

- Coi chừng!

Tiếng quát vừa dứt, bầu không khí như tối sầm lại.

Ngọc diện truy phong Bạch vân Phi kêu rống lên một tiếng A! Thảm liệt,

Một cảnh tượng kinh hồn làm khiếp đảm cả đám ác ma luôn quần hùng cũng nhôn nhao.

Nguyên “Hoành thủy Đảo chúa” Ngọc diện truy phong Bạch vân Phi bị ngọn “Khô trúc thánh kiếm” chém rụng cả hai tay, cánh tay cầm bút phán quan bị rơi ngay xuống đất, cánh tay tả rơi trên nền “Luận kiếm đài”, máu đổ loang cả đấu trường.

Bạch Vân Phi té ngồi trên gầm võ đài, miệng kêu thê thảm.

Ngay lúc đó, Cừu Thiên Hiệp chạy nhanh đến bàn để tặng phẩm với tay lấy hộp son đựng “Võ di ngọc mã” tung thân nhảy xuống đài, đồng thời nói với lại:

- Món tặng phẩm thứ hai xin miễn tạ ơn!!

Tiếng nói vừa dứt, thì thân người đã đến bên Hồi kiếm khách Âu Dương Hồ,

Cừu Thiên Hiệp hai tay đưa hộp tặng phẩm Võ di Ngọc Mã vừa mỉm cười nói:

- Lão trang chủ! Châu về hợp phố xin trang chủ hãy “Hồi Thanh Kiếm Âu Dương Hồ” đưa tay ra đón lấy, vừa thốt lời cảm tạ.

Ngay lúc đó, Thôi Mệnh diêm la Dị Đại Cương giận tím mặt vụt đứng phắt dậy rời ngay thái sư ỷ bước nhanh ra ngoài trầm giọng hét to:

Thiên Hiệp!... Cả gan cho Cừu Thiên Hiệp, hôm nay dù ngươi có tháp cánh cũng khó bay khỏi “Hắc Ngục Cốc” này!

Cừu Thiên Hiệp thấy hắn tỏ ra hung ác liền nhớ ngay đến mối “Phụ thú bất cộng đái thiên” nhanh như “cắt” đão ngược mình nhảy phóc lên “Luận kiếm đài”, thuận tay vung kiếm chỉ vào mặt Dị Đại Cương quát to như sấm:

- Thiên Hiệp đã đến đây, chưa lấy được đầu ngươi thì ta há quay về không hay sao?

- Thôi Mệnh diêm la Dị Đại Cương tức giận lồng lên như hổ điên, hai chân dậm mạnh trên sân đài, quay đầu nhìn một trong Tam đại kỳ nhân là: “Hỏa sơn đảo” Đảo chúa Ma Tất Chánh đưa mắt ra hiệu nói:

- Xin phiền Ma Đảo chúa…

“Hỏa sơn đảo” Đảo chúa Ma Tất Chánh sớm đã lãnh giáo Cừu Thiên Hiệp, nên đã hiểu sự lợi hại “Khô trúc thánh kiếm” là thế nào rồi, vả lại “Liệt hỏa kiếm” đã gãy, đâu dám rút ra khỏi vỏ,

Bây giờ nghe Dị Đại Cương gọi đến danh, Ma Tất Chánh uể oải đứng dậy, chậm rãi bước ra giữa “Luận kiếm đài”, dùng giọng êm trầm bảo to:

- Lão phu tự lượng sức mình quá kém, xin giã biệt các vị!

Cừu Thiên Hiệp vốn là người thiện lương, không muốn tạo nhiều sát kiếp, nên nghe Ma Tất Chánh vừa nói dứt, vội vòng tay hướng vào Ma Tất Chánh mỉm cười, nói to:

- Lão đảo chủ đầy lòng nhân nghĩa, Cừu mỗ lấy làm cảm tạ!.. Xin đa tạ!

Chàng đã chém gãy “Liệt hỏa kiếm” của Ma Tất Chánh nhưng chẳng thừa cơ hội này mà đề cập trước mặt mọi người lại dùng lời khiêm nhượng đề cao Ma Tất Chánh trước mặt thiên hạ võ lâm thật là phong tư của người đại hiệp, ít ai sánh kịp.

Hỏa sơn đảo chúa Ma Tất Chánh nghe qua đỏ phừng mặt, vì cảm kích bồi hồi, một mặt lão bước dần ra giữa đài, một mặt nhìn Hoành thủy đảo chúa Bạch tịnh Ba khẽ bảo:

- Bạch đảo chúa! Trung nguyên võ lâm, ai có ân oán nấy, chúng ta không nên xen vào việc này thất danh vô ích… Bạch đảo chúa, chúng ta hãy quay về!

Nói xong, hắn bước đến bên Bạch tịnh Ba , phụ lực với lão này dìu “Ngọc diện Truy phong” Bạch vân Phi gãy cả hai tay đồng thời buột miệng nói to!

- Lên!

Vừa hét dứt, cả hai cùng tung mình lên cắp theo “Bạch vân Phi” như đôi chim ưng kết cánh tha mồi, nhắm ngỏ cửa Hắc Ngục Cốc chạy ra ngoài như bay. “Hải ngoại Tam đại kỳ nhơn”, chỉ còn lại một người là khô lâu đảo chúa “Tiêu bất Đồng”.

Thôi Mệnh diêm la Dị Đại Cương xám mặt, nhíu mày nhìn “Tiêu bất Đồng” dùng lời khích tướng bảo:

- Tiêu đảo chúa! Ngươi chẳng sợ hãi như hai vị kia chứ? Chưa chi đã khiếp đảm trước công lực của tiểu tặc tử? Hà… hà!

Vừa nói dứt, hắn phát lên cười, giọng cười rất gượng gạo để che đậy một sự thất bại não nề.

“Tiêu bất Đồng” là một tên háo thắng, háo sát, vừa bị nói khích đã nhảy dựng lên, bằng giọng nói oang oang như chuông bể quát ầm ĩ:

- Hừm! Lão phu là người trọng chữ tín, giết tiểu tặc tử tạ thị như giết một con gà!

Vừa nói dứt, hắn đưa tay chộp nhanh chuôi kiếm “Bạch cốt” rút soạt ra khỏi đây, lưỡi kiếm dài một thước bảy tấc (mộc), phát ra tia sáng trắng ngần, vũ lộng “ào,ào” biến thành một đạo âm phong rít lên nghe rợn gáy, nhắm ngay cổ Cừu Thiên Hiệp thích một nhát cực mạnh.

“Tiêu bất Đồng” là một đại ma đầu, đứng hạng thứ nhất trong Tam đại kỳ Nhơn, công lực cao hơn cả hai người kia một bậc, lại thêm Bạch cốt kiếm là món tà môn binh khí, khi sử dụng, ẩm phong rít khiến người chẳng lạnh cũng phải run, toàn thân nổi ốc như da gà.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy gió ma cuồn lộng, quỷ khí bốc khắp người, khiến chàng không thể chậm trễ, vội lay động ngay “khô trúc thánh kiếm”.

Kiếm trúc vừa vung, cuồng phong phát nổi từng cơn vàng rực, chứa tỏa khắp “Luận kiếm đài”.

Hai người giở hết binh sanh tuyệt học, phổ nhanh và chiêu số, làm cho mọi người chóa mắt mở chẳng ra được ai là ai cả.

Cừu Thiên Hiệp chân đạp Lôi hành cửu chuyển, tay vẫy Thường thắng bát kiếm, những thế “Thiết thơ” tuyệt học như vách sắt tường đồng, hạt mưa ngọn gió vào không lọt.

Khô lâu lão chúa Tiêu bất Đồng đem cả toàn nội lực, vũ lộng thành muôn đạo hàn quang, đem tính mệnh ra đấu, lấy tận lực tấn công, thế như chim ưng giỡn song, cao thủ qua chiêu, mau như sao sa, nhanh như điển chớp.

Thật một trường ác đấu, trong nháy mắt họ đã giao đấu, trên năm, sáu mươi chiêu thế, đem so sánh đôi bên, kẻ tám lượng người nửa cân, công lực suýt soát nhau, nên mỗi lúc, càng đấu nhau mãnh liệt.

Cừu Thiên Hiệp đánh say sưa hứng thú, kiếm chàng đổi ngay chiêu thế, bằng một chiêu mới:

- Vụt! Soạt!

Hai tiếng gió rít mạnh, chiêu Mạng vận chi kiếm mạnh tay lay động.

Tiếp theo đấy, nhiều âm thanh lạnh người nổi lên:

- Kẽng!

Hai loại binh khí chạm nhau tóe lửa, cùng một tiếng “Vút” lên như gió “rít” mạnh.

Bạch cốt kiếm bị “thánh kiếm” đoạn gãy bảy tấc, văng bắn ra xa năm trượng.

Khô lâu đảo chúa “Tiêu bất Đồng” thét lên một tiếng thảm liệt loạng choạng chạy lùi ra sau cả trượng, bằng đôi mắt trắng mất thần nhìn lại “Bạch cốt kiếm” muốn ứa lệ, một khắc hắn qua cho kiếm vào vỏ, giương mắt nhìn Thiên Hiệp trân trối, bằng giọng bi thương nói lên:

- Cừu Thiên Hiệp ngày nào ngươi còn sống, thì bàn đảo chúa tuyệt không vào đất Trung Nguyên… ngươi có cần mạng ta chăng?… vừa nói dứt, đôi mi ứa lệ chảy tròn trên khóc mắt trông rất thảm thương.

Cừu Thiên Hiệp vốn kẻ hiếu sinh, không nỡ hại người dưới ngựa. hơn nữa họ Tiên là dân bộc lạc người khiêu khích thỉnh mời, bất giác chàng dịu giọng bảo:

- “Tiêu bất Đồng”, Cừu mỗ trừ kiếm chớ không hại người, ngươi hãy đi đi!

“Tiêu bất Đồng” vừa nghe qua, vội vòng tay vái một xá thật sâu, đoạn nhấc bổng mình lên phi thân ra ngoài, chớp mắt đã biến mình bóng tối mất dạng.

Cừu Thiên Hiệp nhìn theo bóng “Tiêu bất Đồng” đến mất hút tâm trí còn ngẩn ngơ chưa định,

Bỗng nhiên, một tiếng hét lanh lảnh bên tai:

- Dị Đại Cương ngươi chớ hòng trốn thoát!

Lại nghe, Dị Đại Cương gắt to lên:

- Ngươi phản ta sao, lão phu sẽ giết ngươi!

Nguyên “Thôi Mệnh diêm la Dị Đại Cương” thừa cơ hỗn loạn chạy trốn, lại bị Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc lên tiếng cản trở.

Cừu Thiên Hiệp thất kinh, quay đầu lại, nhìn thấy kiếm của Nhan Như Ngọc, bị cây triều thiên hốt của Dị Đại Cương ghì chặt, hắn lại vươn tay tả, xòe năm ngón như vuốt hổ, chộp mạnh vào cổ Nhan Như Ngọc thế mạnh không lường được.

Cừu Thiên Hiệp giận xung thiên quát to:

- Dị Đại Cương, hãy trả mạng phụ thân ta!

Vừa hét dứt, tay hữu lay động “khô trúc thánh kiếm”, phân thế tấn công.

Thôi Mệnh diêm la Dị Đại Cương sợ chết, vội bỏ ngay Nhan Như Ngọc nhấc mình hạ xuống đài co giò chạy như bay.

Lúc bấy giờ toàn thể quần hùng bên tả khán đài, đã cảm phục tài của Cừu Thiên Hiệp vô cùng.

Họ tự hỏi: nếu không có Cừu Thiên Hiệp giàu lòng quả cảm, chắc Dị Đại Cương sẽ gây hoạn nạn vô cùng!

Họ lại tự nghĩ: Từ bao lâu nay, không ngờ Dị Đại Cương lại giao du với đủ loại tà ma ngoại đạo, để giờ này bầy ra buổi hội, mà tàn sát những cao thủ võ lâm, nếu bọn chúng không thất bại… chẳng rõ tai hại to lớn đến bực nào!... Dị Đại Cương là tên phản loạn dắt voi dầy mã tổ, rước sói vào nhà…

Vì thế, nên quần hùng la ó lên dậy đất, võ khí tuốt nhanh nhảy ra dàn hàng ngang cản hẳn lối đi của Dị Đại Cương.

Cửu đại môn phái trừ những người nhảy lên đài thâu hồi trọng vật của bổn môn, còn lại bao nhiêu đều tuốt kiếm, chờ Dị Đại Cương chạy đến.

Cừu Thiên Hiệp thân như luồng gió nhẹ, đuổi sát bên lưng Dị Đại Cương, như hình với bóng, Dị Đại Cương đang chạy như gió, chợt thấy quần hùng cản trước mặt, vội hãm ngay cước bộ chậm lại nhanh như chóp mũi Trúc kiếm trờ tới điểm vào Ngọc chẫm huyệt, Dị Đại Cương sợ toát mồ hôi, vội ngừng hẳn lại.

Cừu Thiên Hiệp tay kiếm không rời Ngọc chẫm huyệt của hắn, đồng thời hướng mặt vào quần hùng dõng dạc nói to:

- Các vị võ lâm tiền bối, xin nghe tại hạ nói đôi lời!!

Võ lâm quần hùng vừa nghe qua, tất cả không ai bảo ai đều nín im phăng phắc.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy hùng tâm cao muôn trượng, trầm giọng tiếp lời:

- Phụ thân của tại hạ là Cừu Vô Kỵ, treo kiếm ẩn cư, Dị Đại Cương lại bất kể qui luật đang đêm dắt người vây phủ “Thần châu sơn trang” giết thác Mẹ tại hại là một người thiếu phụ, không biết võ công, bức tử phụ thân tại hạ…

Lúc bấy giờ, quần hùng mới rõ Cừu Thiên Hiệp là con của một trang đại hiệp “Thần châu nhất kiếm” Cừu Vô Kỵ, nên tất cả lấy làm bồi hồi cảm mến, chua xót vô cùng.

Cừu Thiên Hiệp lại nói tiếp!

- Còn buổi hội hôm nay, mọi việc đều do Dị Đại Cương chủ xướng, những vị còn lại, đều bị sự sai kiếm của “y” Cừu Thiên Hiệp tôi quyết… không truy cứu, hầu khỏi tạo thêm sát kiếp…

Quần chúng bấy giờ đã nín lặng lại, khi nghe Cừu Thiên Hiệp vừa nói tất cả đều hoan hô to:

- Thiếu hiệp có lòng khoang dung đại lượng, khiến cho chúng tôi kính ngưỡng vô cùng!

Cừu Thiên Hiệp lại trầm giọng nói:

- Dị Đại Cương đã biết phụ thân tại hạ có người thừa tự, nên dùng “Tá đao chi kế” (mượn đao người khác giết) mượn danh tại hạ gây tội ác khắp nơi, nào là giết cả tôn trưởng của ta, giết người đoạt báu vật, gây sự cừu hận khắp giới võ lâm, lại lợi dụng cảm tình của Nhan cô nương đối với tại hạ, không chuyện gì “hắn” từ bỏ, lại thêm bầy ra đại hội, rước ba tên kỳ nhân hải ngoại vào Trung Nguyên, hầu tận sát những tay cao thủ, tạo ra một trường sát kiếp không tiền khoáng hậu, thật là một tên dã man như lang sói, ác độc như cọp hùm! Xin các vị tiền bối, định tội “Dị Đại Cương” thế nào?

- Sát! Giết hắn!

- Không giết Dị Đại Cương, Trung Nguyên võ lâm sau này hoạn họa vô cùng.

- Giết hắn!

Hàng ngàn người la to lên vang trời dậy đất, làm chấn động cả Hắc Ngục Cốc

Cừu Thiên Hiệp chưa kịp suy nghĩ khi nghe tiếng vang trời, thì thấy ánh sáng thép chóp liên hồi, bóng kiếm, hình đao, thân roi, chì nặng, vô số loại binh khí, hướng vào thân mình trơ như tượng gỗ của Dị Đại Cương giáng xuống…

Máu bắn vọt như mưa, thịt văng ra như bằm nhuộm đỏ ối mặt tràng. Ô hô!

Một tên gian ác đại ma đầu, đã từng đem xướng máu đổi lấy hư danh, hiện giờ không kịp kêu trời một tiếng, đã biến thành bã thịt vụn tanh hôi.

- Ca ca! Ca ca!

Cừu Hắc Phượng buột miệng gọi Thiên Hiệp, vừa đưa tay nắm áo chàng mỉm cười bí mật.

Cừu Thiên Hiệp không rõ gì cả, toan lên tiếng hỏi:

Hắc Phượng nhoẻn miệng cười nói rất nhỏ:

- Nhan cô nương chờ Ca ca ngoài cốc Khẩu, chúng ta mau ra ngoài ấy?

Cừu Thiên Hiệp hoàn hồn khẽ thở dài, chàng lại buông ra một nụ cười hoan hỉ, giữa lúc quần hùng hoan hô không ngớt, một tay dắt Hắc Phượng tung mình chạy lần ra Hắc Ngục Cốc.

Từ xa xa, nhiều tiếng gà gáp rộ, báo hiệu sắp rạng đông gió xuân thổi đìu hiu dìu dịu làm cho Cừu Thiên Hiệp khoan khoái hy vọng ở ngày mai…

HẾT