Thiên Thư Trúc Kiếm Tập 1
Author: Bạch Ngọc Thạch
Date: 2017-03-25 17:00:00+00:00
Publisher: www.dtv-ebook.com

Mục Lục

- HỒI THỨ NHẤT
- HỒI THỨ HAI
- HỒI THỨ BA
- HỒI THỨ TƯ
- HỒI THỨ NĂM
- HỒI THỨ SÁU
- HỒI THỨ BẢY
- HỒI THỨ TÁM
- HỒI THỨ CHÍN
- HỒI THỨ MƯỜI
- HỒI THỨ MƯỜI MỘT
- HỒI THỨ MƯỜI HAI
- HỒI THỨ MƯỜI BA
- HỒI THỨ MƯỜI BỐN
- HỒI THỨ MƯỜI LĂM
- HỒI THỨ MƯỜI SÁU
- HỒI THỨ MƯỜI BẢY
- HỒI THỨ MƯỜI TÁM
- HỒI THỨ MƯỜI CHÍN
- HỒI THỨ HAI MƯƠI
- HỒI THỨ HAI MƯƠI MỐT
- HỒI THỨ HAI MƯƠI HAI
- HỒI THỨ HAI MƯƠI BA
- HỒI THỨ HAI MƯƠI BỐN
- HỒI THỨ HAI MƯƠI LĂM
- HỒI THỨ HAI MƯƠI SÁU
- HỒI THỨ HAI MƯƠI BẢY
- HỒI THỨ HAI MƯƠI TÁM
- HỒI THỨ HAI MƯƠI CHÍN
- HỒI THỨ BA MƯƠI
- HỒI THỨ BA MƯƠI MỐT
- HỒI THỨ BA MƯƠI HAI
- HỒI THỨ BA MƯƠI BA
- HỒI THỨ BA MƯƠI TƯ
- HỒI THỨ BA MƯƠI LĂM
- HỒI THỨ BA MƯƠI SÁU
- HỒI THỨ BA MƯƠI BẢY
- HỒI THỨ BA MƯƠI TÁM
- HỒI THỨ BA MƯƠI CHÍN
- HỒI THỨ BỐN MƯƠI
- HỒI THỨ BỐN MƯƠI MỐT
- HỒI THỨ BỐN MƯƠI HAI
- HỒI THỨ BỐN MƯƠI BA

HỒI THỨ NHẤT

Kẻ thù lại là người thân

Đêm ấy một mùa đông!

Gió lạnh mưa rơi!

Từng cơn mưa nối tiếp nhau trút nước tưởng không bao giờ dứt!

Càng ảm đạm hơn nữa, trên đỉnh “Phi Lai sơn trang” gió rít từng hồi, những ngọn cây cao vun vút rung đầu từng đợt trong màn đêm, như giận hờn, như căm tức, như đang thóa mạ nhau vậy.

Mọi vật đắm chìm trong khung cảnh đêm cuồng! Ngoài những vệt chớp ngang trời, chốc chốc xé rách tấm màn đen ướt đẫm ấy thì dưới chân núi Phi Lai lại còn có mấy đóm lửa lập lòe.

Những đóm lửa này là do những ánh đen phát ra từ một ngôi nhà đứng thu hình dưới chân núi.

Ánh đèn xuyên qua khe cửa, lay động từng cơn, lúc mờ lúc tỏ.

Ánh đèn thần bí đó chưa làm cho chúng ta chú ý bằng những tiếng hét lanh lảnh từ trong ngôi nhà vắng kia vang ra:

- Lỗ hạ!... Cơ… toàn!... Ồ!... Cửu vĩ!...

Cái gì đã xảy ra trong ngôi nhà hoang vắng kia?

Một cuộc thảm sát?

Không!

Trong căn nhà đó có một thiếu niên, mình mặc quần chẽn, tay cầm đoản kiếm đang múa tung tăng, vừa hét vừa đâm vào ba cái hình nộm bằng da thú để dựng đứng, trước mắt nó.

Thiếu niên chỉ trạc mười ba, mười bốn tuổi, nhưng mặt vuông hàm én, mày rậm, môi son, trông rất uy nghi tuấn tú.

Đặc biệt, đôi mắt sáng ngời, tỏ ra một đứa bé thông minh hiếm có.

Mặc dầu trời mưa gió lạnh, nhưng quần áo thiếu niên ướt đầm mồ hôi, chứng tỏ chàng đã đâm chém vào ba cái hình nhân kia không ít.

Tuy nhiên, chàng chưa thấy thế làm vừa lòng, đôi mắt đen đăm chiếu thẳng vào ba hình nhân như đang gườm ba địch thủ, cây đoản kiếm múa phăng phăng, tỏa ra một vùng hào quang sáng rực. Cứ mỗi bước chàng lại la hét tên một huyệt đạo, rồi mũi kiếm đâm thẳng vào huyệt đạo ấy không trật ra một ly.

“Sẹt! Sẹt!” hòa lẫn với tiếng hét của thiên nhiên không ngớt. Ánh kiếm dọc ngang như những luồng điện chớp luôn luôn vạch trên mình ba hình nhân ấy.

Bên ngoài, mưa vẫn rơi, gió vẫn rít, sấm chớp không ngừng. Thế mà thiếu niên cứ mải mê luyện công như không hề để ý đến.

Bỗng sau lưng thiếu niên có một tiếng động!

Rồi cánh cửa nhỏ bên trong căn phòng hé mở!

Tiếp đến lại có một lão nhân râu tóc rối bù, chân cụt mất một giò, mắt chỉ còn một con, tay cầm cây thiết trượng, chống từng bước một tiến ra.

“Cọc! Cọc! Cọc!”

Chỉ loáng mắt, lão già một mắt một chân đã nép mình núp sau bóng tối trong xó vách.

Không thấy lão đâu nữa nhưng nếu ai nhìn vào xó vách thì sẽ thấy nơi đó phát ra một đóm lửa đỏ rực.

Đốm lửa đó là nhãn quang của lão quái. Ông ta chỉ còn một mắt, nhưng con mắt đó lại sáng đến khiếp người.

Cũng như lão chỉ còn một chân, nhưng nhờ cây thiết trượng, lão đi đứng còn lanh lẹ không thua những võ lâm cao thủ đương thời.

Luồng độc nhãn của lão quái chiếu thẳng lên thiếu niên không chớp.

Trong lúc đó, thiếu niên vẫn say sưa trong việc luyện kiếm, không hề để ý đến. Thân chàng quay cuồng quanh ba cái hình nhân như một chiếc bánh xe quay quanh một cái trục.

Chàng rít lên:

- Tạn huyết!... Kiên cảnh!... Ngọc chấn!... Trung!...

Mũi kiếm chàng đang điểm vào các huyệt đao ấy thì bỗng nhiên có một tiếng hét vang lên:

- Ngừng tay!

Tiếng hét làm chấn động cả căn phòng!

Tiếp đó, tiếng đầu thiết trượng nện xuống đất:

“Bộp!”

Ánh nến rung rinh như bị một cơn gió lộng, tức thì ông lão một chân một mắt đã xuất hiện như một thần tượng, đứng trước mặt ba hình nhân, nhìn chòng chọc vào mặt thiếu niên, cất giọng nghiêm khắc hỏi:

- Thiên Hiệp! Những đường kiếm vừa rồi kẻ nào đã dạy cho người đấy? Hãy nói mau!

Giọng nói của lão nhân the thé như tiếng xé giẻ, làm cho căn phòng lạnh lùng kia thêm khủng khiếp.

Thiếu niên vừa được lão nhân gọi là Thiên Hiệp bất giác giật mình nhảy lùi lại hai bước, ôm đoãn kiếm trước ngực, nhìn lão nhân với vẻ sợ sệt.

Chàng nói:

- Thân phụ chưa ngủ sao?

Giọng nói của thiếu niên có vẻ thiết tha thân mật, nhưng nét mặt lão quái lại không có vẻ gì trìu mến, luồng độc nhãn của lão sáng rực thêm, chiếc thiết trượng nện trên mặt đất hai tiếng “Bộp! Bộp!” như cay cú giận dữ.

Lão lướt nhìn tới hỏi một giọng gay gắt:

- Ta hỏi ngươi đường kiếm vừa rồi do ai dạy, tại sao ngươi không trả lời mà hỏi chuyện khác.

Thiên Hiệp đưa đôi mắt đượm buồn nhìn thái độ lạnh nhạt của phụ thân chàng nên rụt rè đáp:

- Không… ai dạy cả! Những đường kiếm vừa rồi con đã chiếu theo “Ngũ hành quyền” của thân phụ mà biến chế thành những chiêu kiếm để luyện cho vui…

Sắc diện lão quái có hơi dịu lại. Lão chớp độc nhãn mấy cái rồi uốn cong vành môi thè lưỡi ra liếm quanh trông có vẻ nghĩ ngợi.

Qua một lúc, chẳng hiểu lão đã nghĩ thế nào, mà lão lại gác cái chân què lên gậy sắt rồi gượng mạnh xuống đất một cái.

“Bạch”

Đồng thời, tay áo của lão phất quanh một làn gió thổi vút ba ngọn đèn dầu tắt lịm.

Bóng tối tràn ngập cả căn nhà!

Tất cả đều nhuộm màu đen, chỉ trừ một đốm đỏ, nhấp nháy chiếu lên mình thiếu niên, đó là ánh mắt của lão nhân độc nhãn đó.

Bên ngoài trời vẫn mưa, gió vẫn gào, thỉnh thoảng vào luồng chớp băng vào khe cửa làm cho thiếu niên kinh khủng, khi nhận ra thân phụ chàng đứng lù lù trước ba chiếc hình nhân như những pho tượng huyền bí.

Bỗng Độc nhãn lão nhân hét to xé tan cảnh yên lặng:

- Thiên Hiệp! Mày luyện lại mấy thế kiếm vừa rồi ta xem thử.

Trời tối, Thiên Hiệp làm sao thấy được vẻ mặt đầy căm phẫn của lão nhân chàng chỉ nghe giọng nói của ông ta chứa đầy nộ khí.

Tim Thiên Hiệp bỗng rung lên. Chàng đoán chừng thân phụ chàng giận chàng võ học chàng chưa được tinh thông.

Chàng ứng tiếng đáp:

- Xin tuân lệnh!

Vừa dứt tiếng, cánh tay chàng trẻ tuổi Thiên Hiệp lại vung ra, luồng kiếm quang nhấp nhánh, chạy ngang chạy dọc trên ba pho hình nhơn bằng da thú.

- Trung đình!... Khà kiên!...

Cứ mỗi tiếng hét là một mũi kiếm điểm đến huyệt ở đúng y như lời nói không sai một mải mai nào.

Chàng thiếu niên lấy làm hứng thú, tưởng rằng công biểu diễn của chàng sẽ làm cho phụ thân chàng khen ngợi.

Ngờ đâu, lúc chàng thu kiếm lại, bước đến gần phụ thân chàng thì nghe thiết trượng nên xuống mặt đất một cái hộc:

“Bịch! Bịch”

Thiên Hiệp ái ngại, lùi lại một bước, miệng van lơn:

- Thân phụ! Kiếm pháp con vừa biểu diễn có gì sơ xuất làm phật ý phụ thân chăng?

Không có tiếng lão quái đáp lời, mà chỉ có tiếng thiết trượng nện trên đất mạnh hơn, bực dọc hơn.

- “Bịch! Bịch!”

Thiếu Hiệp lùi lại thêm hai bước nữa trố mắt nhìn người cha khắt khe của chàng, nhưng trong tối đen nghịch ấy chàng không hề nhận ra khuôn mặt của lão quái, chỉ thấy ánh sáng độc nhãn của ông tỏ ra đỏ rực nhấp nháy vài cái, rồi chiếu thẳng vào mặt chàng một cách khủng khiếp!

Thiên Hiệp không chịu được cử chỉ quá hà khắc của một người cha như vậy vội nói to:

- Thân phụ!

- Câm miệng, đi ngủ mau! Từ nay ta không cho ngươi luyện
võ nữa.

Chàng thiếu niên ngẹn ngào.

- Thân phụ… tại sao…

Tiếng thét của lão quái làm át hẳn giọng nói run rẩy của chàng trẻ tuổi:

- Không sao cả! Hãy đi ngủ! Nghe chưa?

“Vu! Vu!”

Trong bóng tối, Thiên Hiệp cảm thấy như có một luồng chưởng phong ép đến chàng. Chàng vội lùi lại hai bước.

Rầm! Rầm!

Hai tiếng sét điếc tai xé màn đêm rọi vào căn phòng.

Thiên Hiệp rùng mình, vì chàng nhận thấy phụ thân chàng mặt mày giận dữ, hàm râu dựng ngược lên, tay đưa cao cây gậy phía chàng như muốn hạ xuống.

Kinh khủng quá Thiên Hiệp hét to:

- Thân phụ! Tại sao như vậy?

Tiếng ré của chàng đã làm cho lão quái đổi hẳn thái độ! Lão từ từ bỏ thiết trượng xuống, và nghiến răng nói:

- Đi ngủ! Đêm đã quá canh hai rồi!

Ta cấm ngươi không được thức khuya để luyện võ nữa.

Dứt lời đầu thiết trượng nện lên mặt đất mấy cái “Bộp! Bộp!” có vẻ khoan hòa hơn.

Và bóng lão nhân đã biến sau cánh cửa vào đại thính.

Thiên Hiệp trút một hơi thở dài thườn thượt, nhìn theo cánh cửa đen ngòm, và liên tưởng đến một người cha khắc khe đối với chàng không có một chút tình phụ tử.

Từ thuở bé Thiên Hiệp đã sống vơi lão quái này được lão nuôi nấng, và chàng gọi lão quái bằng thân phụ.

Tuy nhiên, bên trong hình như một ẩn tình gì khiến cho Thiên Hiệp một thiếu niên thông minh đĩnh ngộ, không thể nào không nghi ngờ được.

Chàng lúc nào cũng thấy thân phụ chàng nhìn chàng với nét mặt hờn căm, lẽ ra phải yêu thương trìu mến!

Chàng giắt đoản kiếm vào vai, lủng lẳng về phòng nhưng không sao ngủ được!

Đã nhiều đêm chàng cảm thấy đời cô đơn, quạnh quẽ! Mà tình cha con giữa chàng và lão nhân sống chung hiện tại như có cái gì giả tạo.

Nếu quả thật là thân phụ của chàng tại sao lại xem chàng như thù hận?

Còn thân mẫu của chàng đâu?

Có nhiều lần chàng hỏi đến, nhưng thân phụ chàng khỏa lấp và cấm chàng không được tò mò tìm hiểu việc đó!

Tại sao có chuyện lạ lùng như vậy?

Thiên Hiệp trằn trọc, miên man suy nghĩ một lúc rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Thời gian trôi qua không biết đã bao lâu.

Bỗng ngoài sân thính đường vang lên mấy tiếng động, làm cho Thiên Hiệp giật mình tỉnh dậy.

Với linh tính, chàng đoán biết có chuyện không hay, vội để tai nghe ngóng, thì quả nhiên cứ chốc chốc lại có tiếng thiết trượng của thân phụ chàng nện mạnh xuống đất tiếng nện hằn học bực tức mà thường ngày chàng đã thường nghe.

Thiên Hiệp liền chồm dậy, bước ra khỏi phòng, rón rén đến núp vào một xó tối nhòm ra.

Bên ngoài trời vẫn mưa nặng hột ánh sáng tờ mờ.

Thân phụ chàng đang đứng đối diện với hai bóng người, con mắt sáng quắt gằn giọng nói từng tiếng:

- Hừ! Các ngươi định đến đây mua chuộc ta để bắt thằng bé ấy! Ta không cần một điều kiện trao đổi nào cả, trừ phi chiếc đầu ta bị rơi thì các ngươi mới có thể thực hiện nổi ý nguyện đó.

Lại nghe một trong hai bóng người kia cất tiếng lạnh lùng nói:

- Nhiệm trang chủ: Tại sao lão lại tìm cái khổ mà buộc mình? Chúng tôi đến đây là vâng lệnh trên, đem quyền lợi trao đổi. Nếu Nhiệm trang chủ không bằng lòng thì…

Không đợi cho người đó nói dứt, lão quái “hừ” một tiếng, nện mạnh cây thiết trượng xuống mặt đất rồi nói:

- Hai ngươi đến đây phải giữ phép tắc một chút. Dẫu cho Thiệu La Dục Đại Cương thân hành đến trước mặt cũng chưa dám dùng lời lẽ như vậy. Ta không cần một điều kiện trao đổi nào cả. Nhiệm Tử Huệ này tuy tàn phế nhưng võ công chưa đến nỗi hủy hoại đâu.

Lão quái đó chính là Nhiệm Tử Huệ trang chủ Phi Lai Sơn.

Tuy lão đã bị tàn phế, nhưng võ công của lão trong giang hồ ai nghe đến cũng phải khiếp vía.

Thiên Hiệp nghe đến đây cảm thấy như câu chuyện này liên quan đến thân thế của chàng. Chàng lần mò đến núp một một chỗ gần hơn, để nghe thấy cho tường tận, hầu khám phá những thắc mắc trong lòng từ bấy lâu nay.

Trời vẫn mưa nặng hột! Gió rít từng cơn, sân thính đường chìm trong ánh sáng lờ mờ không sao thấy rõ mặt hai người đối diện với Nhiệm Tử Huệ là ai.

Cả ba bóng người đều đứng trong mưa, và nước mưa đã làm cho họ ướt đẫm cả áo quần.

Qua một lúc, một trong hai người kia cất giọng ôn hòa, nói Nhiệm Tử Huệ:

- Nhiệm đại ca…

Nhưng lão quái không để cho gã đó dứt câu, vung tay thiết trượng lên quát:

- Cái gì? Ngươi gọi ta là đại ca? Ồ! Chúng bây không đáng gọi như vậy!

Vẻ mặt và giọng nói của lão quái có vẻ hách dịch, khinh khi, tuy nhiên người kia lại không thấy thế làm giận dữ, cứ một mực năn nỉ:

- Ồ, Nhiệm trang chủ! Dù sao chúng ta cũng đã hiểu biết nhau, cần gì phải khách khí! Chúng tôi vâng lệnh giáo chủ đem bảo vật đến đổi lấy thằng bé, nếu Nhiệm trang chủ thỏa thuận thì muôn việc sẽ tốt đẹp. Với báu vật này tôi tưởng cũng xứng đáng lắm rồi!

Dứt lời, người ấy thò tay vào bụng lấy ra một vật đen đen, đưa cao lên trước mặt rung mạnh hai cái:

“Keng! Keng!”

Vật đó phát ra hai tiếng kêu như hai tiếng thiết chạm vào nhau.

Thiên Hiệp đoán biết vật đó gồm có nhiều tấm sắt mỏng ráp lại.

Chàng đang trố mắt nhìn thì người ấy lại cất giọng nói tiếp:

- Sao? Nhiệm trang chủ không phản đối chứ! Đổi một bảo vật võ lâm lấy một đứa bé dại khờ đâu phải để cho Nhiệm trang chủ bị thiệt thòi?

Nhiệm Tử Huệ trợn ngược mắt lên nói lớn:

- Đừng có lắm lời! Ý định của lão già Nhiệm Tử Huệ này đã cố định rồi, dầu cho vàng bạc châu báu cũng không làm lay chuyển được. Tốt hơn ngươi đi đi!

Người kia lại bước tới một bước, rung báu vật cầm trên tay phát ra hai tiếng “Keng! Keng!” và nói:

- Lẽ nào Nhiệm Tử Huệ trang chủ lại không biết “thiết thư” là một báu vật võ lâm xưa nay đã lừng danh giang hồ?

Hùng phong vạn lý Nhiệm Tử Huệ quét cây thiết trượng qua một vòng, và hét:

- Các ngươi có biết dụng ý của ta nuôi dưỡng thằng bé đó để làm gì không?

Thiên Hiệp đứng trong nhà nghe câu nói ấy quả tim đập thình thịnh. Chàng lắng rình để tai nghe.

Một trong hai người kia nói:

- Đành rằng chúng tôi không biết, nhưng bộ giáo chủ của chúng tôi có lẽ cũng đã thừa nhận nên mới sai chúng tôi đem bảo vật quí này đến thương lượng chứ!

Nhiệm Tử Huệ cười lớn:

- Nếu đã biết mục đích của ta đối với đứa bé thì dù “thiết thư” ta cũng chẳng màng! Các ngươi nên biết điều một chút đem báu vật về giao lại cho Thúc Mạng Thiên La Dục Đại Cương.

Gã kia lại hỏi:

- Ồ! Đến như báu vật đệ nhất võ lâm mà trang chủ còn không chịu, hẳn mối thù của Trang chủ đối với thằng bé sâu sắc lắm phải không?

Nhiệm Tử Huệ cười ha hả:

- Phải! Chính ta muốn món nợ máu tự tay ta phải báo thù! Vì chính thằng bé mang trong mình giòng máu của kẻ thù: phải gánh chịu. Ta sẽ trừng phạt hắn, sẽ móc hẳn một mắt, chặt hắn một chân để hắn chịu một kiếp sống đau đớn như ta.

Thiên Hiệp nghe đến đây giật nẩy người, đôi má lạnh toát. Trong lúc ấy trời đêm gió lạnh nhưng mồ hôi chàng tháo ra ướt áo quần.

Chàng có ngờ đâu kẻ mà lâu nay chàng gọi là thân phụ là người thù của chàng.

Ôi! Một kẻ thù nham hiểm, độc ác! Nhiệm Tử Huệ cố nuôi Thiên Hiệp đến tuổi thành nhân mới đem ra hành hình để rửa một nợ máu mà trước kia do cha mẹ Thiên Hiệp đã gây nên.

Còn độc ác hơn! Thiên Hiệp run lên bần bật, thở ra một hơi dài đứng cắn môi suy nghĩ:

- Hùng Phong vạn lý Nhiệm Tử Huệ không phải là thân phụ của mình, thế thì phụ thân của mình là ai? Phụ thân của mình là cừu nhân của Nhiệm Tử Huệ! Ồ!...

Chàng vừa nghĩ đến đó đã nghe một người trong kia cất nói:

- Nhiệm trang chủ có biết vị giáo chủ của tôi định đổi lấy thằng bé đó để làm gì không?

Nhiệm Tử Huệ cắm đầu gậy xuống đất một tiếng “bộp” và đáp:

- Cũng không ngoài mục đích trả thù! Thúc Mạng Thiệu La Dục Đại Cương muốn trả lại nhát kiếm cừu hận thuở xưa ngay trên mình thằng bé đó…

Thiên Huệ giật nẩy người:

- Ồ! Té ra hai bên đều là cừu nhân của mình cả! Họ giành lấy mình cốt để rửa mối hận truyền kiếp! Nhưng… thân phụ mình là ai, do đâu lại gây thù chuốc oán với nhiều người như vậy?

Một trong hai người kia cất tiếng cười vang nói:

- Thế thì tốt lắm! Hai bên đều giành bắt đứa bé với mục đích trả thù. Trang chủ giao đứa bé ấy cho vị giáo chủ tôi là phải! Làm như thế, trang chủ vẫn trả được thù còn được thêm “thiết thư” báu vật võ lâm nữa chẳng lời hơn sao?

Nhiệm Tử Huệ lắc đầu lia lịa rít lên:

- Không không! Cừu nhân của ta quyết không để chết vì tay của kẻ khác! Hắn phải bị tự tay ta hành hình mới được. Ta đã có công nuôi thằng bé đến lớn để chịu lấy cực hình, các ngươi đừng lắm lời vô ích.

Thiên Hiệp toàn thân run lẩy bẩy! Mặc dù chàng là một đứa bé can đảm, thông minh đến đâu cũng không thể nào bình tĩnh nổi trước sự bất ngờ này.

Nhưng chàng lại nghĩ rằng:

- Thằng bé mà họ đang giành nhau có phải mình không?

Rồi chàng tự trả lời:

- Không còn ai khác nữa! Cứ xét về thái độ của thân phụ mình đã xử với mình xưa nay thì nhất định đưa bé ấy là mình rồi! Ồ chao! Nếu mình còn ở đây thì nhất định không trách khỏi vạ.

Chàng muốn lén lén thoát ra ngoài trốn.

Nhưng bỗng có một tiếng hét vang lên, đinh tai điếc óc. Nhiệm Tử Huệ, quái nhân độc nhãn ma đã đưa cao thiết trượng lên nói:

- Ta đã nói rõ chủ định của ta rồi, lẽ nào hai ngươi còn chờ đuổi đi sao?

Hai người kia cũng nổi nóng, cùng một lượt phóng mình tới, nói:

- Hay lắm lão Lão Nhiệm Tử Huệ! Đừng phách lối! Hữu sơn nhị quỉ đã đến đây rồi quyết không chịu về không!

Hùng Phong vạn lý Nhiệm Tử Huệ ngửa mặt lên trời, cười một tràng dài, hàm râu ướt đầm rung rinh trong mưa gió trông ngạo nghễ làm sao! Tiếng cười của lão lại the thé trong không gian nghe thật rùng rợn.

Lão nói:

- Chúng bây là lũ tiểu bối, không hiểu trời cao biển rộng là gì cả! Hãy xem thiết trượng của lão phu đây.

Con độc nhãn của lão nhấp nháy một cái, thân mình lão đã vọt lên cao, cây thiết trượng của lão vụt tới Hữu sơn nhị quỉ tiếng vun vút như cây ngã đá lăn.

Hữu sơn nhị quỉ cũng không tỏ ra yếu ớt.

Cả hai hét lên một lượt, né mình sang một bên, đồng thời mỗi người rút trong lưng ra một sợi “huyện tử phi trảo” mà múa lên.

Hai vũ khí này uốn cong như hai con linh xà vùng vẫy trong không gian, chặn làn kinh phong của cây thiết trượng lại.

Mưa vẫn rơi! Gió vẫn rít không ngừng! Tiếng vũ khí chạm nhau liên hồi, hòa lẫn với tiếng sấm sét trông rất kinh khủng.

Ba người trổ hết tài năng diễn ra một trận ác chiến.

Hùng phong vạn lý Nhiệm Tử Huệ tuy độc nhãn, độc cước, song võ công đã đến mức siêu quần. Cây thiết trượng của ông ta múa vèo vèo đến nỗi nước mưa không xuyên qua được tầm gậy của lão.

Những tia nước bị thiết trượng đánh tạt ra, bắn thẳng vào khung cửa sổ, chỗ Thiên Hiệp đang núp làm cho áo quần chàng ướt hết.

Thiên Hiệp từ nhỏ giờ chưa thấy trận nào ác liệt như vậy nên đứng trố mắt nhìn say sưa.

Qua một hồi giao đấu, cây thiết trượng của Hùng phong vạn lý Nhiệm Tử Huệ đã ép Hữu sơn nhị quỉ vào một góc sân, khiến hai người này lính quýnh không còn đủ lanh lẹ như lúc đầu.

Trong lúc đó thì thiết trượng của Nhiệm Tử Huệ lại hung hăng hơn.

Một luồng kình phong vũ động đánh bạt cả gió mưa bao trùm cả hai đối thủ.

Nhiệm Tử Huệ nghiến răng hét:

- Nạp mạng đây!

Tức thì một tiếng rú kinh hồn tiếp theo, một xác người ngã gục!

Một trong Hữu sơn nhị quỉ, người cầm “thiết thư’ lúc nãy đã nằm dài dưới đất, óc vỡ tung toé, toàn thân đẫm máu.

- Á!

Một tiếng rú thất thanh lại vang lên! Một trong hai quỉ còn lại thấy bạn mình đã bỏ mạng, không còn đủ bình tĩnh giao đấu nữa hắn đưa sợi “phi trảo” quất xéo qua một đường, rồi thừa kế co giò nhảy phốc lên mái nhà toan tẩu thoát.

Hùng phong vạn lý Nhiệm Tử Huệ quyết không tha, nghiến răng rít lên.

- Ngươi chạy đi đâu! Đừng hòng ra khỏi Phi Lai Sơn trang này!

Tiếng hét chưa dứt tiếng thiết trượng đã nện xuống một tiếng “bộp”.

Rồi nhanh như một vệt khói lão nhân độc nhãn đã phóng mình nhảy lên mái nhà, đuổi theo đối thủ.

Thấy hai người đuổi đánh nhau mất dạng, trong sân thính đường chỉ còn một xác chết nằm lặng trong mưa, Thiên Hiệp rón rén bước ra, thầm nhủ:

- Nhân cơ hội này, ta không thoát thân còn đợi lúc nào nữa. Nếu đợi thân phụ mình trở về thì tất mình không khỏi trở thành một đựa bé “độc nhãn độc cước”.

Nghĩ vậy, Thiên Hiệp liền xô cửa chạy ra.

Chàng hơi do dự, liếc mắt nhìn về phía xa xa thì thấy hai bóng người đang quần nhau giao đấu kịch liệt.

Biết hai bóng người đó là thân phụ chàng và một trong “Hữu nhị quỉ, chàng thầm nhủ:

- Cứ như tình trạng này thì thân phụ ta còn bận tay chưa trở về ngay được sẵn đây ta xem thử báu vật mà chúng đem đến đây đổi lấy ta là báu vật gì.

Nghĩ đến cái vật bằng sắt “leng keng” lúc nãy khá hấp dẫn chàng quên cả việc trốn chạy, lần mò đến bên xác chết.

Mưa rơi tầm tã, bóng tối mờ mờ! Xác người chết ướt đẫm, bùn đất trộn với máu bê bết, Thiên Hiệp lòm còm bò tới, đưa tay lật ngửa xác chết ra.

“Leng keng”.

Hai tiếng động từ trong bụng xác chết vang ra.

Chàng lập tức thò tay rút vội vật ấy.

Ồ! Té ra “Thiết thư” bảo vật đệ nhất võ lâm lại là tám tấm sắt mỏng, khâu dính vào nhau như một quyển sách, chàng cầm đến thì thấy lạnh ngắt, và đen ngòm, không có gì kỳ lạ cả.

Chàng đưa lên tận mắt, lật qua lật lại mấy tấm, không thấy bên trong có ghi chữ nghĩa gì cả.

Có điều là trời mưa như trút nước mà “Thiết thư” vẫn khô ráo như không, một giọt nước cũng không đọng vào đấy.

Gợi tánh tò mò, Thiên Hiệp nhoẻn một nụ cười đắc ý nói:

- Ừ! Đã gọi là bảo vật thì chí ít ra cũng phải có một vài nét đặc biệt đi chứ.

Chàng mải mê xem đi lật lại “Thiết thư” không còn để ý đến mọi vật xung quanh nữa.

Bỗng bên tai chàng nổi lên hai tiếng:

- Hừ! Hừ!

Giọng như tiếng giẻ rách xé ra! Chàng giật nẩy người, nhảy trái sang một bên rồi trố mắt nhin.

Thì ôi thôi! Lão quái độc nhãn, độc cước đã đứng sau lưng chàng rồi! con mắt đỏ rực của lão đang chiếu thẳng vào thân hình bé bỏng của chàng.

Toàn thân Thiên Hiệp run lập cập.

Lão Nhiệm Tử Huệ đã bất thần trở lại đây thì Thiên Hiệp còn chạy đâu cho thoát được nữa.

Nhưng vốn là đứa bé đa mưu trúc trí, Thiên Hiệp lấy lại được bình tĩnh, giả vờ như chưa hay gì cả. Cất giọng thân mật gọi:

- Thân phụ!

Tuy nhiên, Hùng Phong vạn lý Nhiệm Tử Huệ là một kẻ già kinh nghiệm, dễ gì lầm kế xảo trá của Thiên Hiệp.

Lão gầm lên một tiếng như sấm:

- Câm miệng, thằng nhỏ, mày định thỉnh gạt tao sao? Hừ. Mày là đứa điêu ngoa bực nhất!

Thật vậy, Thiên Hiệp là đứa bé thông minh, mẫn tiệp, Nhiệm Tử Huệ đã nuôi chàng ngót mười năm, làm gì lão không biết.

Lão bước tới một bước, đưa cao cây thiết trượng lên:

Thiên Hiệp cũng đã từng biết võ công của người mà chàng từng gọi là thân phụ rồi! Dẫu mười đứa bé như Thiên Hiệp cũng không chịu nổi được một gậy của ông ta huống hồ một mình chàng.

Chàng vội lùi lại ba bước, cất giọng van nài:

- Thân phụ! Nếu con có điều gì sơ xuất xin thân phụ chỉ dạy…

Không đời nàng nói dứt câu, lão quái quát lớn:

- Thằng nhỏ! Đừng lấy vải thưa che mắt thánh. Câu chuyện ta vừa nói với Hữu sơn nhị quỉ mày đã nghe cả rồi. Đừng giả bộ yêu quái với ta nữa.

Thiên Hiệp vẫn một mực rên rỉ:

- Thân phụ!

- Hừ! Ai là thân phụ ngươi? Ta biết chắc ngươi thừa dịp bỏ trốn, nên ta đã tha chết cho Điêu tử Quỉ mà trở lại đây đón bắt ngươi! Hì hì… không ngờ ngươi lại còn tham đoạt lấy “Thiết thư’ mà chưa chạy trốn.

Chưa dứt lời lão quái đã đưa thiết trương lên cao, dùng thế “quái xà xuất động” toan vút tới.

Thiên Hiệp không dám chậm trễ, vội nhảy lùi lại đằng sau mấy bước rồi lẹ làng lách mình ẩn vào cột nhà để tránh.

Rầm!

Cây thiết trượng của lão quái đánh không trúng Thiên Hiệp mà đập gãy tiện một cây cột nhà, làm cho mái đổ tường xiêu, gạch đất bắn ra tung tóe.

Thiên Hiệp nhảy chờn vờn như một con thỏ, chạy quanh sân thính đường nhìn vẻ mặt hậm hực của lão quái mà sợ hãi. Chàng nghĩ rằng chỉ còn cách đem “Thiết thư” ra mua chuộc lão quái may ra mới thoát chết.

Vì vậy, chàng đưa cao “Thiết thư” lên nói:

- Thân phụ! Xin thân phụ bớt giận! Con định lấy Thiết thư dâng cho sư phụ mà!

Lão quái nghiến răng hét:

- Xảo ngôn! Ta lấy mạng ngươi chứ không cần Thiết thư làm gì.

Vừa nói lão vừa cầm thiết trượng đuổi theo.

Vì đánh hụt một gậy, nên mặt lão bây giờ còn hậm hực hơn.

Thiên Hiệp cố chạy lanh quanh ẩn vào các chân tường để tránh né.

Chàng vừa chạy vừa nói:

- Thân phụ! Thiết thư đây con không dám.

Hùng phong vạn lý Nhiệm Tử Huệ vỉnh râu nạt:

- Ta không phải là thân phụ của ngươi, ta cấm không cho ngươi gọi ta là thân phụ nữa.

Chàng nghẹn ngào:

- Thế thì thân phụ con là ai?

- Là kẻ móc mắt chặt chân ta. Ta nuôi ngươi đến nay đã mười năm. Còn một tháng nữa ta sẽ trả mối huyết thù này nào ngờ mạng ngươi lại ngắn ngủi. Ha…ha…

Thiên Hiệp thất kinh muốn chạy trốn cũng không được, muốn đứng đó cũng không xong, trước cây thiết trượng của lão quái, chàng thấy sanh mạng của chàng không thể nào giải được.

Tuy nhiên, trước giờ chết không thể chàng chịu bó tay, chàng đành cứ quanh quẩn nơi các chân tường, tay đưa cao “Thiết thư” lên nói luôn mồm:

- Thân phụ! Lão gia! Con xin dâng “Thiết thư” đây.

Hai người một già một trẻ đuổi nhau chạy vòng quanh sân đại thính trong gió mưa tầm tã, sấm chớp ầm ầm…

Lão quái vừa vung thiết trượng, vừa ngửa mặt lên cười.

Tiếng cười nghe rùng rợn làm sao! Luồng độc nhãn của lão luôn luôn chiếu thẳng vào người Thiên Hiệp.

Rầm!

Rầm! Rầm!

Thiết trượng của lão quái đã đánh tung ra, một luồng kinh lực ghê hồn, phát ra như vũ bão.

Thân xác Thiên Hiệp bay bổng lên!

Một góc tường sập đổ!

Gạch đá sập xuống thành đống như núi lở đất nghiêng!

Thật là phút kinh hoàng!

Mối thù mười năm, Hùng phong vạn lý Nhiệm Tử Huệ ung đúc trong cú đánh này!

HỒI THỨ HAI

Trong tai nạn gặp kỳ nhân

Nhưng, hỡi ôi! Vì quá nóng giận Hùng phong vạn lý Nhiệm Tử Huệ vung thiết trượng đánh vướng vào chân tường, làm cho một góc tường bị sập đổ, gạch nát tuôn xuống ầm ầm.

Cũng nhờ đó mà. Thiên Hiệp mới tránh khỏi cái chết thảm bại.

Kình phong của thiết trượng đánh tạt Thiên Hiệp bay bổng lên trời như chiếc lá khô.

Chàng cứ nhắm mắt chờ chết, không ngờ thân chàng tung bay lên rồi lại rơi xuống.

Chàng cảm thấy toàn thân tê đi, và ngất lịm không còn biết gì nữa.

Mưa vẫn rơi! Gió gào! Sấm chớp vẫn ầm ầm không ngớt.

Bây giờ trên sân thính đường không phải như trước kia nữa, gạch đá sập xuống thành đống, ngổn ngang, dày hơn một thước, văng ra xa ba trượng.

Thời gian Thiên Hiệp ngất đi không biết đã bao lâu..

Bỗng một luồng chớp long trời nổ tung lên, làm cho chàng mơ hồ tỉnh lại.

Chàng thầm nhủ:

- Ta chết hay sống thế này?

Chàng đưa tay sờ vào mặt, vào ngực có cảm giác đau đau…

Chàng hé mắt nhìn quanh! Trong bóng tối lờ mờ của đêm mưa không còn thấy Nhiệm Tử Huệ đâu nữa cả!

Chàng lắng tai để ý thì trong tiếng mưa rào rạc, nơi chỗ chân tường chưa sập lại có tiếng rên vọng đến:

- Hừ… hừ…! Hừ… hư…!

Chàng giật nẩy người, lồm cồm đứng dậy đưa mắt về phía ấy, với ý nghĩ:

- Ồ! Có lẽ người mà chàng gọi là thân phụ đã bị tường đè trọng thương rồi chăng?

Chàng bước vội đến.

Bỗng chân chàng vướng phải một vật làm cho chàng té quỵ xuống.

Chàng đưa tay mò mẫm, thì vật ấy là cây thiết trượng của lão quái.

Chàng buộc miệng kêu lên:

- Đúng là ông ta bị thương rồi! Ôi! Ta đã có cơ hội thoát thân!

Chàng quay mình toan bỏ chạy. Nhưng tiếng rên trong góc tường kia mỗi lúc một to hơn, và mệt nhọc hơn:

- Á! Hừ… hừ! Hừ…! Hù…!

Lòng từ tâm của Thiên Hiệp không cho phép chàng bỏ chạy, chàng dừng chân nghĩ thầm:

- Nhiệm Tử Huệ tuy đối với mình là một cừu nhân, lão đã ác tâm muốn hại mạng mình. Tuy nhiên, dù sao lão cũng nuôi dưỡng mình mười năm trời, nay lão đã bị thương thì không còn đủ sức hại mạng mình nữa. Mình cũng nên đến cứu lão để đền ơn trong muôn một.

Thiên Hiệp tuy là một đứa bé từ nhỏ đã không có mẹ cha, nhưng tính tình lại trung hậu.

Chàng lần mò về phía có tiếng rên:

Dưới chân tường quả có một bóng người đang còn nằm một đống, trông có vẻ đau đớn lắm.

Thiên Hiệp lặng lẽ đến quỳ trước mặt gọi:

- Thân phụ…

Một luồng chớp xé trời loáng lên!

Thiên Hiệp thất kinh nhảy trái lại đằng sau hai bước, ré lên một tiếng thất thanh:

Thì ra, người đó không phải là người mà chàng gọi “thân phụ” mà lại là một lão Đầu đà, mặt vuông, mũi sư tử, tóc rối bù xù, cát bụi bê bết dính đầy mặt mày trông như một quái vật.

Tuy nhiên, đôi mắt lão nhãn quang sáng rực, chứng tỏ là một võ lâm cao thủ.

Lão mặc bộ áo cà sa đã rách nát để lộ hai cánh tay gân guốc nổi đầy, hàm răng lão nghiến qua nghiến lại ken két như đang có một điều gì đó tức giận lắm.

Cảnh ấy vẫn là ban ngày, ai trông thấy cũng rợn người, huống hồ trong đêm mưa gió.

Thiên Hiệp “á” lên một tiếng, nằm mộp dưới đất.

Lão Đầu đà đưa mắt nhìn chàng, nói với giọng rên rỉ:

- Tiểu tử! Đừng sợ hãi đỡ ta vào trong nhà đi!

Giọng nói run run, yếu ớt và lạnh lùng khiến cho Thiên Hiệp không dám đến gần.

Chàng bỏ ra xa hơn, lẩm bẩm:

- Không… không! Tôi… sợ…

Lão Đầu đà cất giọng nói:

- Tiểu tử! Ngươi còn sợ gì nữa! Lão Nhiệm Tử Huệ đâu còn nữa mà ngươi sợ!

Câu nói ấy làm cho Thiên Hiệp động tánh tò mò:

- Lão quái Nhiệm Tử Huệ tại sao mất tích?

Còn vị Đầu đà này từ đâu đến?

Chàng bò tới bên Đầu đà hỏi:

- Phụ thân tôi đâu rồi?

Lão Đầu đà nhe hàm răng trắng toát, rên hừ …hừ…, mấy tiếng rồi run rẩy chỉ tay vào một đống gạch trên sân thích nói:

- Kết cuộc lão ta được một chỗ chôn thân, như thế cũng đã là tốt lắm rồi.

Thiên Hiệp trố mắt nhìn đống gạch vụn, lòng hoài nghi, thầm nghĩ:

- Người mà mình gọi thân phụ là một trong “tam kỳ nghĩa hiệp”, võ công đệ nhất giang hồ, có lý nào lại tự vùi thân trong bức tường sập như vậy được.

Chàng ngập ngừng nói:

- Thân phụ tôi… chết rồi… sao…?

Lão Đầu đà mở to đôi mắt, nhìn Thiên Hiệp như có cái gì lạ lùng lắm! Qua một lúc, ông ta nói:

- Tiểu tử! Ngươi luyến tiếc lão quái ấy lắm sao? Cây gậy của lão quái ấy không đâm thủng ngực ngươi kể là ngươi cũng tốt số lắm rồi! Con ơi! Đừng luyến tiếc, hãy đỡ ta vào nhà ta sẽ nói cho con nghe nhiều chuyện lạ.

Lão Đầu đà nói dứt tiếng lại gắng gượng chồm mình lên, nhưng lão lại nhăn mặt tỏ ra đau đớn lắm.

Thiên Hiệp thấy vậy động lòng, không cần suy nghĩ gì khác hơn là việc cứu giúp người. Chàng vội bước đến sau lưng đưa tay đỡ vào lão Đầu đà nọ.

Bỗng chàng ngạc nhiên “á” lên một tiếng, ngập ngừng nói:

- Kìa! Chân… của lão tiền bối…

Lão Đầu đà thở hổn hển, rên hì hì, đưa lưng vào đứa bé, chỉ vào đống gạch nói:

- Ta bị thằng Nhiệm Tử Huệ đánh một gậy, gãy gụi cả hai chân.

Thiên Hiệp đưa mắt nhìn thấy hai xương ống chân của lão bị gãy tiện, lòi ra ngoài hai bắp thịt dính lủng lẳng hai bàn chân, máu me bị nước mưa chan hòa, chảy xuống đất đọng thành vũng đỏ ối!

Chàng vừa thương hại cho lão Đầu đà, mà cũng vừa thương xót cho người mà chàng gọi là thân phụ, đã chôn vùi dưới đống gạch.

Chàng nói:

- Lão tiền bối bị gãy chân mà còn sống, kể ra cũng may mắn hơn kẻ bị vùi thân dưới nấm mồ.

Lão Đầu đà trợn mắt nhìn Thiên Hiệp nói:

- Hừ! Nếu trong mình ta không bị hơn ba mươi vết thương thì lão Nhiệm Tử Huệ sao có thể đánh một gậy gãy cả hai giò được.

Thiên Hiệp nghe nói bất giác rợn người! Chàng nhìn sửng vào mặt lão Đầu đà hỏi:

- Trước khi đến đây lão tiền bối đã bị trên ba mươi vết thương rồi?

Lão Đầu đà gật đầu:

- Dĩ nhiên! Nhưng thôi, câu đó ngươi không cần hỏi đến hãy đỡ ta vào nhà đã.

Thiên Hiệp chẳng qua là đứa bé mười bốn mười lăm tuổi, thân thể còn yếu ớt, trước đây tuy chàng có tập luyện qua loa về môn “Hoạt huyết ký khí” nhưng cũng chỉ với trình độ sơ đẳng mà thôi.

Vả lại, những công phu non kém ấy chưa đủ chống lại với gió mưa đêm trường có đâu đủ sức mang nổi vị Đầu đà có thân vóc to lớn như vậy.

Chàng bồng lão Đầu đà lê đi được vài bước rồi chệch choạng quỵ xuống đất.

Lão Đầu đà cảm thông được sức yếu đuối của thằng bé, nên lắc đầu, chống hai tay xuống đất, “hừ” một tiếng nói:

- Vô dụng! Thôi hãy đỡ lấy đôi chân gãy của ta đẩy tới trước để ta tự đi vào cũng được.

Thiên Hiệp nghĩ thầm:

- Ồ! Lão bị thương đến mức này, hai chân gãy lìa đi mà còn có thể tự mình nhảy vào nhà được sao? Nếu vậy tài nghệ của lão này cũng không kém gì Nhiệm Tử Huệ.

Chàng hết sức ngạc nhiên thì lão Đầu đà đã chống hai bàn tay xuống đất đầu hạ thấp xuống, đít giương cao lên giống như một con ếch sắp nhảy đi.

Thấy Thiên Hiệp còn trầm ngâm, chưa chịu đỡ hai khúc chân gãy của ông ta, nên ông ta hầm hừ:

- Thằng nhỏ! Mưa gió thế này chưa đủ thấm lạnh hay sao mà mày còn chểnh chệ như vậy?

Thiên Hiệp vội đưa tay đỡ hai bàn chân lủng lẳng của Đầu đà.

Chàng mới cúi mình xuống đã cảm thấy hai tay chàng có một sức nặng và loáng mắt, thân hình lão Đầu đà đã bay vụt lên, bắn vào cánh cửa thính đường một tiếng “rầm”.

Cánh cửa bị chiếc đầu của ông ta tông vào mở bật ra, thân lão lọt vào trong rơi xuống đất nghe một tiếng “binh”.

Thiên Hiệp vội chạy vào, thì thấy lão Đầu đà đang nằm im, miệng rên một tiếng đau khổ, hai hàm răng rít chặt.

Thiên Hiệp cảm thấy trong tiếng rên ấy chứa đầy gan dạ anh hùng trong lúc thế cùng lực tận.

Chàng cảm cảnh, vội đi lấy củi khô đốt lửa để sưởi ấm.

Ánh sáng tràn ngập cả căn phòng nơi chính điện.

Lão Đầu đà sau cơn mệt nhọc, gắng gượng ngồi dậy lau những vết bùn dính lên mặt.

Hơi ấm đã làm cho thần sắc lão bình phục dần.

Thiên Hiệp thấy quả nhiên trên ngực trên bụng lão có hơn ba mươi vết thương rạch ngang rạch dọc do nhiều thứ vũ khí bén nhọn đâm chém vào, vết còn rỉ máu vết đã tím bầm chứng tỏ cách đây không lâu lão đã lâm vào một trậc chiến rất ác liệt.

Thiên Hiệp thấy vậy cũng phải le lưỡi rùng mình. Chàng chạy đến trước mặt lão Đầu đà nói:

- Thưa đại sư! Tôi đi tìm chút thuốc để đại sư trị thương nhé!

Lão Đầu đà lắc đầu.

- Không cần!

Vừa nói lão vừa đưa tay vuốt mấy sợi tóc ướt dính trên vầng trán.

Tay lão đưa lên thì bỗng có mấy tiếng “keng keng” phát ra.

Thiên Hiệp biết ngay đó là tiếng của bảy chiếc vòng vàng lão đeo trên cổ tay mặt chạm vào nhau.

Lão trợn đôi mắt, nhìn Thiên Hiệp một lúc rồi “á” một tiếng, nói:

- Tiểu tử! Ngươi bị nội thương rồi!

Thiên Hiệp lắc đầu nói:

- Tôi không bị thương tích gì cả! Chính đại sư mới là kẻ đang bị thương nặng.

Lão Đầu đà hét lên như sấm, làm rung động cả thính đường.

- Hừ! Thằng nhỏ! Mày dám dối gạt ta sao? Ấn đường của ngươi tím đen, hai bên “thái dương huyệt” cũng bầm đi, mà ngươi dám bảo là không bị thương. Hãy ngồi xuống trước mặt ta cho mau.

Thiên Hiệp còn lưỡng lự, chưa hiểu lão Đầu đà định bảo chàng ngồi xuống để làm gì.

Lão Đầu đà lại đưa tay chỉ xuống đất cách chỗ ông ta ngồi ba thước, rồi trợn đôi mắt sáng quắc, nhìn Thiên Hiệp hét:

- Ta bảo ngươi ngồi xuống đây, ngươi không nghe sao?

Giọng nói như truyền lệnh như tức bực, khiến cho Thiên Hiệp không dám trái lời chàng vừa ngồi xuống vừa nghĩ thầm.

“Ông này đang bị thương rất nặng, lại què cả hai chân thế mà không lo cho mình lại đi lo cho kẻ khác”.

Chàng vừa ngồi xuống thì bàn tay to như cánh quạt của lão đầu đà đã đè nặng lên huyệt “ngọc trần” của chàng.

Tiếp đó, lại có một luồng nhiệt khí chạy thẳng vào trong thân thể của chàng, từ huyệt “trong quan” đến “hạ trung” rồi đến “đang điền”.

Cứ mỗi lúc, luồng nhiệt khí ấy càng tăng thêm sức nóng bức rồi cả mình Thiên Hiệp như muốn bốc cháy lên, khiến cho chàng không chịu nổi.

Lại nghe lão Đầu đà lẩm bẩm:

- Ồ! Lão Nhiệm Tử Huệ thật thâm độc! Nuôi nấng nó từ tấm bé mà vẫn không truyền cho thằng tiểu tử này một chút luyện công nào.

Thiên Hiệp nghe nói cãi lại:

- Không! Thân phụ tôi có truyền dạy cho tôi lối tịnh tọa luyện khí mà…

Không đợi chàng nói hết câu, lão Đầu đà ngắt lời, gắt:

- Tiểu tử, hãy câm miệng! Sở dĩ hắn luyện cho ngươi chút ít nội công là sợ cơ thể yếu ớt của ngươi không đủ sức chịu đựng lấy cực hình móc mắt chặt chân của hắn! Cái luyện “công” mà hắn dạy cho ngươi chỉ là để cho ngươi đủ sức chịu đựng lấy sự trả thù…

Lúc đó Thiên Hiệp cảm thấy hơi nóng bốc vào người chàng như thiêu đốt, ngũ tạng như chín đi, thất khiếu như muốn phun ra lửa.

Chàng ngộp quá vội há họng ra để hít hơi vào. Mình chàng mồ hôi toát ra ướt đẩm. Những ngón tay chàng đặt trên đầu gối cong quắt lại, như muốn bóp thủng vào thịt của chàng vậy.

Ngột ngạt và đau đớn quá, chàng định mở miệng van xin lão Đầu đà dừng tay, đừng “chữa thương” cho chàng nữa, nhưng chàng mới cất giọng lên thì như có một luồng hơi bên ngoài ùa vào cổ, làm cho chàng nghẹn họng.

Thế là chàng phải cắn răng chịu đựng, và há mồm thở hồng hộc, không sao nói được.

Đến một lúc nữa thì chàng Thiên Hiệp lại cảm thấy xương thịt trong người chàng muốn toét ra đau nhức vô cùng.

Chàng “á” lên một tiếng toan vùng lên bỏ chạy, nhưng lạ lùng làm sao, bàn tay lão Đầu đà như có một sức mạnh vô hình. Ông ta chỉ đè nhẹ vào mệnh môn huyệt mà Thiên Hiệp không tài nào nhúc nhích, hoặc xê dịch được.

Chàng muốn kêu lại không kêu được, muốn thoát chạy cũng không chạy nổi.

Bởi vậy, dẫu đau đớn đến đâu buộc lòng chàng cũng phải cắn răng, chằng mắt mà chịu đựng.

Qua một lúc lâu, bỗng vang lên một tiếng “thạch”. Nơi huyệt “ngọc trầm” của Thiên Hiệp không còn sức ép nữa. Bao nhiêu đau đớn trong người chàng cũng biến mất.

Chàng quay lại thì thấy lão Đầu đà đang té xỉu trên mặt đất thân hình tái nhợt, đôi mắt bất thần, hơi thở hổn hển.

Thiên Hiệp không hiểu đó là lý do gì cả nên buộc miệng “á” lên một tiếng rồi phóng mình nhảy đến định đỡ lão Đầu đà dậy.

Nào ngờ chàng chỉ búng chân một cái nhẹ nhẹ mà toàn thân chàng đã nhảy vọt lên gần đụng sườn nhà, tí nữa đã vọt ra ngoài.

Một hiện tượng kỳ lạ như vậy làm cho Thiên Hiệp thất kinh.

Tuy nhiên, chàng vốn cơ mẫn, nên đoán biết vừa rồi lão Đầu đà chẳng những trị thương mà truyền công lực cho chàng mới có được nội lực dường ấy.

Chàng “hừ” một tiếng rồi lại thu mình lướt về chỗ lão Đầu đà nằm.

Chàng toan đưa tay đỡ lão thì bắt gặp đôi mắt lão phát ra hai luồng nhãn quang sáng chói. Nhưng sớ thịt trên mặt lão nhúc nhích, và hàm răng của lão nhô cao lên!

Ồ! Lão cười! Lão cười một cách quái gở và chứa đầy vẻ vui sướng.

Bấy giờ, da mặt lão lần đỏ lại, thần sắc đã bình phục.

Thiên Hiệp mừng quá, không kịp hỏi nguyên do vì đâu mà chàng lại có được sức mạnh khác thường vừa rồi. Chàng ôm lấy lưng lão Đầu đà, đỡ dậy hỏi:

- Lão tiền bối! Trong người của lão tiền bối ra sao rồi?

Lão Đầu đà nhíu đôi mày, nhe răng nói:

- Ta không sao cả! Trên ngực của ngươi còn đau nữa không?

Nghe nhắc lại vết thương lúc này Thiên Hiệp vội hít vào mấy hồi, thấy trong mình mạnh mẽ khí lực rạc rào.

Chàng nói:

- Cảm ơn tiền bối đã phí công lực mà trị thương cho tiểu tử.

Lão đầu đà nói:

- Chẳng những trị thương mà ta còn truyền cho ngươi ba mươi năm công lực đó.

Thiên Hiệp trố mắt nhìn lão Đầu đà đầy cảm tình. Chàng đã có nghe trong giang hồ nói về môn thí thân truyền công lực. Thế mà hôm nay bất ngờ chàng được một người xa lạ hy sinh cho chàng như vậy!

Chàng ấp úng nói:

- Lão tiền bối! Vì trị thương và truyền công lực cho tiểu tử mà lão tiền bối mệt mỏi như vậy tiểu tử xin phép đi lấy chút nước nóng để tiền bối dùng nhé!

Dứt lời, chàng không đợi lão Đầu đà thuận ý, đứng dậy nhanh bước đi về phía sau thính đường.

Nhưng chàng vừa quay mình bước đi thì hai tiếng “keng keng” từ trong bụng chàng phát ra, tiếng sắt chạm vào nhau âm thanh trong vắt!

Lão Đầu đà trợn mắt nhìn chàng hỏi:

- Vật gì vậy? Ngươi có bọc trong người “Ám Thanh Tử”.

Thiên Hiệp quay mình lại.

“Keng, Keng”

Hai tiếng “Keng, Keng” lại vang lên. Thiên Hiệp ôn tồn đáp:

- Không! Tôi không có dùng ám khí, và cũng rất ghét những kẻ dùng ám khí.

Lão Đầu đà trố mắt nhìn chàng:

- Hừ! Tại sao?

Thiên Hiệp nói:

- Đại trượng phu hành động phải thanh cao, kẻ đã dùng ám khí không thể dùng là thanh cao…

Mặt lão Đầu đà tươi hẳn lên các bắp thịt trên mặt lão giật lia lịa, lão cất giọng cười lơn:

- Ha ha! Thằng nhỏ cao thượng! Đáng là một trang hán tử. Như vậy ba mươi năm công lực ta hy sinh truyền lại cho ngươi không uổng!

Thiên Hiệp vòng tay cúi đầu cảm tạ.

- Ơn của lão tiền bối tiểu tử biết ngày nào đền đáp được…

Lão Đầu đà trợn mắt hét:

- Chớ nói đến ân huệ! Trong người của ngươi có món đồ chơi gì vậy?

Thiên Hiệp biết không thể giấu được lão quái Đầu đà này, nên đáp:

- Đó là “Thiết thư”.

Lão Đầu đà mình chồm tới mắt sámg quắc nhìn chăm chăm vào mặt thằng bé hỏi gằn:

- Sao? Ngươi nói cái gì?

- Thiết thư!

- Thiết thư?

- Phải! Thiết thư là một báu vật võ lâm!

Lão Đầu đà tưởng mình nằm ở trong một cơn mộng. Ông ta lết dần lại bên đứa bé hét to:

- Hãy lấy ra cho ta xem!

Thiên Hiệp bước ra hơn một bước, nói:

- Thiết thư hiện đang ở trong mình tiểu tử, mất đi đâu mà vội. Để tiểu đệ đi đem trà cho lão tiền bối dùng đã.

Lão Đầu đà như quá nóng lòng:

- Thằng nhỏ! Mày phỉnh ta sao? Thiết thư là một kỳ lang bảo vật! Trước đây ta nghe người ta nói đã rơi vào tay “Huyết quan giáo” Thúc Mạng Triệu La Dục Đại Cương, cớ sao lại về tay Nhiệm Tử Huệ được?

Thiên Hiệp nói:

- Không phải của “thân phụ” tôi, mà là do Hữu sơn nhị quỉ đem đến đây. Tiểu tử đã nhặt được trong lúc họ giao đấu…

Đôi mắt của lão Đầu đà trợn lớn thêm lên, tinh quang loáng ra xa cả hơn một trượng. Lão cất giọng mừng rỡ nói:

- Hữn sơn nhị quỉ! Phải! Hữu sơn nhị quỉ! Như vậy là phải rồi! mau lấy báu vật trao cho ta xem.

Thiên Hiệp liền thò tay vào bụng, rút ra một vật đen ngòm, gồm có tám tấm sắt, hai tay trao lại cho gã Đầu đà, và nói:

- Đây! Thiết thư đây, xin lão tiền bối xem thử.

Lão đầu đà giật mạnh lấy, lật qua lật qua lật lại xem từng tấm sắt, nét mặt của lão thay đổi khác thường. Ánh mắt của lão chớp lia lia. Trong ánh mắt Thiên Hiệp cảm thấy lão vừa mừng rỡ vừa lo lắng kinh dị vừa lo buồn!

Đôi tay lão chốc chốc lại run lên, làm cho tám tấm sắt chạm vào nhau phát ra những tiếng “keng keng” không ngớt.

Bỗng nhiên, lão đưa hai tay xấp mạnh Thiết thư lại!

Tám tấm sắt úp vào nhau phát ra một tiếng “rụp”!

Đôi mắt lão mơ màng nhìn ra ngoài sân thính đường.

Đêm càng khuya mưa càng tầm tã, bóng tối tràn ngập không gian. Trong cái màu đen dày đặc đó như chứa đựng hàng ngàn việc khủng khiếp của trần gian.

Đôi mắt lão lúc sáng lúc mờ, vành môi lão lúc cong lên, lúc quặp xuống, chân mày lão nhíu qua nhíu lại không ngừng!

Lão ngồi yên lặng! quyển Thiết thư lão ôm chặt trên ngực!

Có lẽ giờ phút này lão đang nghĩ ngợi một việc khá quan trọng.

Thiên Hiệp thấy thế không hiểu gì cả, tuy nhiên, chàng cũng không dám khua động, cứ đứng trân trân nhìn vào sắc mặt nặng nề, thay đổi bất thường của lão.

Nhưng lâu quá vẫn không thấy lão Đầu đà nói gì, chàng nóng lòng muốn hối, nhưng lại không dám. Vì chàng cảm thấy khuôn mặt trầm trầm quái quắc của lão Đầu đà ma, nếu chàng nói sai một tí nào hình như có thể làm cho lão nổi khùng lên được.

Qua một lúc, lão Đầu đà buông một tiếng thở dài.

Tiếng thở dài ấy như nói lên tâm nguyện của lão, khi lão quyết định một việc khá quan trọng.

Lão lẩm bẩm:

- Thôi được! Đã vậy thì cứ làm như vậy thôi!

Dứt lời, lão lại đưa cao Thiết thư lên, quay lại nói với Thiên Hiệp:

- Thiên Hiệp, ngươi có biết rằng “Thiết thư” này là một kỳ bảo võ lâm không?

Thiên Hiệp cúi mình đáp:

- Có! Tiểu bối có nghe Hữu sơn nhị quỷ nói với “phụ thân” tiểu bối, nhưng tiểu bối không tìm thấy cái quí báu ở chỗ nào cả.

Lão Đầu đà hé môi cong ra, lắc mạnh Thiết thư vang lên mấy tiếng “Keng keng” rồi lộ vẻ vui mừng nói:

- Thằng bé khờ khạo! Đây là bộ “Thiên tàn thiết bảo khí hư” vật lưu truyền trên võ lâm hàng mấy thế kỷ, làm cho cao thủ võ lâm bỏ mạng không biết bao nhiêu chỉ muốn đoạt được nó. Nó đã gây không biết bao nhiêu sát kiếp và cũng tạo ra không biết bao nhiêu kỳ nhân, kỳ tích.

Thiên Hiệp thấy lão Đầu đà tán tụng Thiết thư một cách say sưa lòng chàng cảm mến nói:

- Lão tiền bối! Nếu lão tiền bối thích bảo vật ấy thì xin tiền bối giữ lấy mà dùng.

Nghe chàng nói vậy, lão Đầu đà trợn to đôi mắt lên, ngửa mặt cười một tràng dài, khen:

- Tiểu tử! Ngươi thật là đứa bé tốt, lòng quảng đại ít kẻ sánh được.

Đoạn lão đưa tay chỉ vào hai chân gãy của lão nói tiếp:

- Ha… ha…! Ta lấy Thiết thư mà làm gì? Hai chân của ta đã tàn phế thì dù có được báu vật đệ nhất võ lâm cũng vô ích.

Thiên Hiệp không biết lời nào để an ủi lão nữa.

Thật ra chàng vì mang ơn lão thí công điều thương, nên muốn tặng cho lão báu vật để đền ơn! Cứ như ba mươi năm công lực của lão truyền cho thì dù chàng có tặng lão “Thiết thư’ cũng chưa đền đáp nổi.

Nghĩ như vậy, chàng lễ phép nói:

- Vãn bối thành tâm trao tặng vật này cho tiền bối đây! Báu vật này dù vãn bối có giữ lấy cũng không sử dụng được.

Lão Đầu đà khẽ gật đầu nói:

- Phải, báu vật cần phải biết sử dụng mới đem lại lợi ích. Tuy nhiên, muốn sử dụng không phải là chuyện dễ, cần có một nội lực uyên thâm mới được. Ta sẽ giúp cho ngươi.

Thiên Hiệp chưa hiểu lão Đầu đà muốn nói gì cả, đứng ngơ ngác nghe một lúc rồi hỏi:

- Lão tiền bối! Thiết thư có công dụng như thế nào?

Lão Đầu đà cất tiếng cười vang.

- Thằng nhỏ dại dột! Mày vốn thông minh linh hoạt bát, tại sao không hiểu điều này! Thiết thư là một quyển sách dĩ nhiên nó không phải là một môn binh khí rồi!

Thiên Hiệp xen vào:

- Thế thì cuốn sách dạy về võ học?

- Phải! Đúng vậy! Một cuốn sách dạy về môn võ học rất tinh kỳ. Nó còn lợi hại hơn là những món linh khí sắc bén nữa! Kẻ học được sẽ có một võ công vô định.

Thiên Hiệp nghe nói đến đấy thích thú quá, vì chàng vốn tánh ham học.

Lão Đầu đà vụt hỏi:

- Tiểu tử! Ngươi đọc sách có mau thuộc không?

Thiên Hiệp thưa:

- Vãn bối ít được đọc sách từ nhỏ giờ vản bối có lén xem được một vài quyển vũ thư của “thân phụ” vãn bối mà thôi… Nhờ trời cũng mau nhớ.

Lão Đầu đà hỏi:

- Một trang sách ngươi đọc qua mấy lần thì thuộc?

- Nếu đọc chậm rãi thì chỉ một lần, còn đọc hối hả thì phải hai lần.

Lão Đầu đà cười ngất:

- Hay lắm! Thế thì thông minh lắm! Tiểu tử, lão hãy ngồi xuống bên ta, ta giúp cho ngươi học được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Thiên Hiệp ngơ ngác:

- Trong “Thiết thư” có chữ nghĩa gì mà học.

Lão Đầu đà cười lớn:

- Hừ! Cứ ngồi xuống đây! Thằng bé khờ khạo! Ngươi sẽ đọc được chữ. Hãy để tâm chú ý vào nhé!

Thiên Hiệp tuân lời, ngồi sát vào cạnh lão Đầu đà.

Lão Đầu đà lại dặn:

- Tiểu tử! Đôi mắt của ngươi không được rời khỏi Thiết thư nghe chưa! Ta hy sinh tánh mạng cho ngươi đó!

Thiên Hiệp không hiểu lão nói gì cả, đưa mắt nhìn vào mặt lão Đầu đà.

Chỉ thấy sắc mặt ông ta có vẻ thận trọng, hai bàn tay đỡ lấy Thiết thư, để ngửa ra hai trang đầu.

Tay ông ta có hơi run run!

Thiên Hiệp không giám lơ đễnh, chăm chăm nhìn vào hai trang sách.

Bỗng chàng ngạc nhiên, vì màu sắc của Thiết thư thay đổi. Từ màu đen bóng đổi qua màu ửng đỏ.

Chàng giật mình muốn la lên, nhưng lão quái Đầu đà đã nghiến răng hét.

- Chú ý vào!

Thiết thư từ màu đỏ bầm tiến sang màu đỏ đậm, rồi đỏ loét, đỏ như máu!

Xung quanh Thiết thư rực sáng lên vì màu đỏ sáng ra như một ngọn đèn lớn.

Thiên Hiệp không đám sơ ý, đôi mắt nhìn chăm chăm, và chàng cảm thấy có một hơi nóng bốc ra!

A! Té ra lão quái Đầu đà đã vận dụng hơi nóng trong người truyền qua Thiết thư, nung Thiết thư đỏ rực như những tấm sắt!

Công lực này nếu là kẻ võ công tầm thường không thể nào làm được.

Thiên Hiệp thấy trong màu đỏ rực kia lại từ từ nổi lên những chấm chấm vàng ấy nối nhau kết thành những hàng chữ chi chít.

Trước sự lạ lùng ấy Thiên Hiệp không thể nào bình tĩnh nổi.

Tim chàng rộn lên! Chàng để mắt đọc từ đầu đuôi suốt hai trang sách sách.

Cuối trang thứ hai, chàng thấy có bốn chữ lớn đề: “Lôi hành cửu chuyển”.

Với sự thông minh trời sanh của Thiên Hiệp, chàng vừa đọc qua đã rõ ngay đây là một môn võ công thuộc về huyền cơ ảo diệu, dạy về thuật khinh công, uyên học du tẩu.

Chàng liền tịnh tâm xem lại một lượt nữa từ đầu đến cuối trang sách thứ hai.

Nhưng, lúc chàng vừa đọc hết một loạt nữa thì bỗng Thiết thư đổi màu. Từ màu đỏ biến thành màu đỏ nhạt rồi trở về màu đen huyền như cũ.

Những chữ trên trang sách cũng biến mất, ánh sáng đó màu đỏ quyển Thiết thư phát ra cũng không còn nữa.

Chàng cảm thấy hai bàn tay của lão đầu đà rơi xuống đất.

Lão Đầu đà buông một tiếng thở dài mệt nhọc:

- Hù… hù…!

Thân mình lão té xỉu, mặt trắng nhợt, toàn thân run lên như cầy sấy, đôi mắt lão thất thần.

HỒI THỨ BA

Tà tâm hắc đạo

Thiên Hiệp kinh hãi cúi xuống nắm vai Đầu đà lay qua lắc lại và gọi lớn.

- Lão tiền bối! Lão tiền bối!

Toàn thân lão mồ hôi toát ra ướt như tắm, mặt mày tái ngắt, hai tay chới với như níu lấy không khí; lão há hốc mồn thở hổn hển đôi môi cong của lão mấp máy như muốn nói gì nhưng không nói được nữa.

Qua một lúc lâu, cố gắng hết sức mới thoát ra được mấy tiếng:

- Chận… lên… mạng… môn.

Đứng trước thân hình quằn quại của Đầu đà Thiên Hiệp quá thương tâm, chàng cảm thấy lão là ân nhân và cũng là sư phụ mình không hơn không kém vì trong lúc lão bị thương đến nổi tàn phế mà còn có thể phí sức để trì thương cho chàng và lại còn truyền công lực nữa. Chỉ có thể lão cũng chưa vừa lòng, lão còn đem hết tàn lực vận vào Thiết thư để cho chàng học hỏi võ công. Thật là một cử chỉ cao quí từ thuở bé đến giờ chàng chưa từng thấy.

Thiên Hiệp nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Đầu đà nói:

- Thưa sư phụ! Để đệ tử tiếp sức cho!

Vừa dứt lời Thiên Hiệp vận khí ở đơn điền tập trung lên cánh tay mặt rồi chặn lên huyệt mạng môn của Đầu đà. Nhiệt lực từ trong người chàng tuôn lên cánh tay nóng như lửa đốt. Chàng thấy rõ công lực của chàng bây giờ quá dồi dào, so sánh với công lực trước kia của chàng chẳng khác giọt nước sánh với đại dương.

Thiên Hiệp cắn răng vận chân khí, nhiệt lực truyền sang Đầu đà một lúc thì thấy sắc mặt lão trở hồng hào. Đôi mắt lão từ từ mở ra, tay chân không còn run rẩy nữa. Bây giờ toàn thân lão ấm áp như cũ. Đầu đà ngồi phất dậy nhìn nở một nụ cười sung sướng.

Lão gật đầu mấy cái nói:

- Tiểu tử! Thế là được rồi!...

Đây là lần thứ nhất mà Thiên Hiệp có thể tiếp khí dẫn lực cho một người khác, mà người này lại là ân nhân của chàng nên lòng chàng rất sung sướng.

Tuy Đầu đà bảo chàng thôi, nhưng chàng vẫn ấn tay lên mạng môn tiếp tục truyền nhiệt lực mà nói:

- Xin sư phụ hãy điều dưỡng một lực nữa đã!

Đầu đà hất cánh tay chàng ra như không cần thiết nữa.

Keng! Keng! Keng!..

Lão phất cánh tay đeo vòng của lão một cái rồi đưa mấy ngón tay ngoắc ngoắc nói:

- Tiểu tử! Hãy xích lại trước mặt ta đây!

Dứt lời, lão mở cuốn Thiết thư ra để lên hai bàn tay lão hai luồng nhãn quang sáng lóe chiếu lên Thiết thư, lão cắn chặt hai hàm răng.

Thiên Hiệp lạnh mình bước lùi lại một bước, vì chàng biết lão định vận công lực nung đốt Thiết thư lúc này. Công lực ấy sẽ làm cho Thiết thư hiện lên võ công tuyệt học, chàng có thể nhìn vào đó mà học hỏi. Nhưng chàng không thể tiếp nhận sự hy sinh cao cả ấy vì chàng không muốn lão vì mình mà phải chịu kiệt sức và có thể chết đi được!

Thiên Hiệp nói:

- Sư phụ! Công lực của ngươi mới hồi phục kia mà!

Lão trợn tròn đôi mắt gườm chàng một cái:

- Tiểu tử! Chớ nên chậm trễ một giây phút nào nữa cả. Mi không muốn học nữa hay sao?

Thiên Hiệp quá cảm động chàng ngập ngừng nói:

- Đệ tử chỉ sợ… sư phụ bị trọng thương!

Quái Đầu đà cau đôi mày ra vẻ tức giận. Lão quay mặt nhìn ra ngoài, trông thấy bình minh sắp ló dạng, lão lại càng bực tức hơn nữa “hừ” một tiếng hét:

- Trời đã gần sáng rồi, mi còn chờ gì nữa?

Thiên Hiệp cũng nhìn ra ngoài cửa, quả nhiên trời đã gần sáng tiếng gà trong xóm thôn dưới chân núi đã gáy đang lên bất giác chàng vỗ tay cười ha hả nói:

- Sư phụ ôi! Phải lắm, phải lắm! Hiện giờ trong Phi Lai Sơn trang này ngoài chúng mình ra thì không còn ai nữa cả. Chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát rồi hãy học hỏi cũng chẳng muộn.

Đầu đà tròn xoe mắt quét lên mặt chàng nghiến răng hét lớn:

- Tiểu tử mi điên rồi sao?

Tiếng hét như sấm của quái Đầu đà khiến cho Thiên Hiệp giật mình; chàng ngạc nhiên nhìn lão sửng sốt. Qua lúc lâu, chàng cũng không dám nói gì cả.

Đầu đà nghiêm giọng nói:

- Mi có biết tại sao trên mình ta có cả mấy mươi chỗ thương tích không?

Thiên Hiệp cung kính đáp:

- Thưa sư phụ đệ tử không biết!

Lão ôn tồn nói:

- Ta tin cho mi biết, vừa rồi trên đường Đồng quan ta đã đánh nhau mấy chục tay cao thủ hắc đạo. Cuộc chiến đấu này đã hai ngày nay, tuy ta đã diệt chúng nó hơn hai mươi mấy người song ta cũng phải thọ thương bỏ chạy qua Phi Lai Sơn này…

- Ồ mấy người cao thủ của hắc đạo?

Đầu đà nói tiếp:

- Phải đấy, chúng nó thừa hiểu trong mình ta bị thương quá nhiều nên không thể bỏ ta qua được. chắc chúng sẽ đuổi đến ngay.

Thiên Hiệp suy nghĩ một lúc rồi nói:

- Nhưng đã lâu rồi mà chúng chưa đến thì có thể chúng đã lạc đường rồi!

Đầu đà lắc đầu đáp:

- Không thể lạc đâu! Vì trên đường ta có để lại vết tích mà đối với bọn giang hồ khét tiếng này lại khờ khạo lắm sao? Sở dĩ chúng không đuổi theo đến ngay là hàng ngũ chúng còn phân tán, chỉ một đôi người nên chưa dám đuổi đến. Chúng phải chờ tập trung số đông, hơn nữa thuật khinh công của chúng không đồng nhau nên bị chậm chạp. Ta tin chắc trời sáng lên chúng sẽ đến ngay đây!

Thiên Hiệp nghe nói hai hàm răng cắn chặt vận công lực lên hai cánh tay múa qua múa lại, đôi mắt sáng quắc chăm chăm nhìn ra cửa như sẵn sàng chờ đợi để đối phó.

Chàng dõng dạc nói:

- Sư phụ hãy yên tâm! Tôi bình sanh rất ghét bọn tà đạo hạ lưu, nếu chúng đến đây đệ tử sẽ ra tay cự địch cho!

Đầu đà đang tức giận nghe Thiên Hiệp nói bỗng cười xòa và nói:

- Ta cũng khá khen cho long can đảm của mi đấy! Nhưng rõ thật mi còn khờ khạo quá. Mi nói như thế chẳng khác nào ếch nằm dưới giếng xem trời bằng cái vung.

Câu nói của Đầu đà hình như chạm lòng tự ái của Thiên Hiệp. Chàng nghiến răng vỗ ngực ra vẻ nghĩa hiệp nói:

- Công lực của đệ tử tuy không đủ sức, nhưng lòng nay đã bất bình thì dù chết có xá chi?

Đầu đà nghe nói lão gật đầu mấy cái “hừ” lên một tiếng rồi ôn tồn nói:

- Tiểu tử mi chớ tự cao mà cũng không nên tự ti. Công lực của mi được ta truyền thụ thì khả dĩ lắm đấy chớ. Nhưng phải ngồi xuống đây học cho được vài chiêu tuyệt học trong Thiết thư này rồi hãy nói đến việc đánh đấu!

Ôi! Một lời nói quá dịu ngọt mà từ thuở bé đến giờ chàng chưa từng nghe. Chàng chỉ được nghe những lời đay nghiến cấm đoán của phụ thân chàng. Hôm nay lần đầu tiên chàng tiếp nhận lời lẽ thân mật bảo sao chàng không cảm động?

Thiên Hiệp toan nói; nhưng mới vừa hở miệng thì Đầu đà bỗng nghiêm sắc mặt gằn giọng:

- Tuyệt đối không được phân trần gì nữa cả! Phải ngồi xuống xem Thiết thư trong tay ta đây!

Giọng nói quá khắc khiến Thiên Hiệp bỗng thấy sợ hãi liền cúi đầu chịu phục tùng ngay.

Cuốn Thiết thư bỗng từ từ biến thành màu vàng rồi đỏ rực. Sắc mặt Đầu đà cũng bất thần bầm tím lên, hai cánh tay lão nổi lên những thớ thịt và những làn gân trông rất dễ sợ.

Đầu đà trợn đôi mắt lấy gân hai vành môi và hét lớn:

- Hãy nhìn kỹ! Đây là “Thằng thường bát kiếm”.

Đôi mắt của Thiên Hiệp cũng nhìn sửng lên Thiết thư. Quả nhiên hiện lên bốn chữ “Thằng thường bát kiếm” và phía dưới có một người tay cầm kiếm doi múa chầm chậm. Người trong Thiết thư đánh từng động tác một và cứ mỗi thức lại dừng tay, để cho người xem đủ thì giờ chiêm nghiệm.

Thiên Hiệp vốn vẫn có trí thông minh và chàng lại ưa thích võ công nên thấy thế chàng chăm chú nhìn không sai lảng một động tác nào.

Khi chàng học được bốn thức thì màu sắc trong Thiết thư bỗng lơi dần và trắng hẳn lại không còn thấy gì nữa.

Keng!

Thiết thư đã rời khỏi tay Đầu đà rơi xuống đất. Chàng quay lại nhìn Đầu đà thì lúc ấy mồ hôi từ trên trán lão đã tuôn xuống như mưa. Sắc mặt của lão vàng khè rồi tái nhợt. Ánh sáng trong phòng lúc bấy giờ không còn sáng sủa như lúc nãy nữa, vì Thiết thư đã nguội hẳn.

Thiên Hiệp chỉ học được bốn thức mà thôi, nếu đem kết hợp lại cũng chưa đủ một chiêu.

Lão quái Đầu đà lắc đôi vai vài cái rồi không rục rịch nữa, thân hình to lớn mập mạp của lão bỗng co rúm vô khô đét như con nhái; đôi mắt bỗng sâu hóm vào hình như đôi tròng mắt biến đâu mất chỉ còn hai cái lỗ hổng như hai cái hang, hai má hõm vào, hàm răng nhô ra chẳng khác một chiếc đầu lâu gớm ghiếc.

Thiên Hiệp thất kinh lay động đôi vai lão và khẽ gọi lớn:

- Sư phụ! Người sao rồi?

Đầu đà cố gắng uốn éo đôi vành môi và lúc lắc hai vai.

Thiên Hiệp phải để tai vào miệng lão mới nghe lão thì thào:

- Phải… đi… gấp… và… giữ kỹ… thiết… thư!

Lão sợ trời sáng hẳn thì bọn cao thủ hắc đạo sẽ đuổi đến nguy hiểm đến tính mạng chàng nên muốn cho chàng rời khỏi nơi đây, và lão cũng sợ bọn hắc đạo đoạt mất Thiết thư một báu vật của
võ lâm.

Nhưng Thiên Hiệp, một kẻ giàu tình cảm lại có một chí khí anh hùng, chàng không thể bỏ ân nhân của mình ra đi như thế được!

Thiên Hiệp nói lớn:

- Đệ tử cõng sư phụ đi!

Quái Đầu đà nghe chàng nói, lão quá cảm động uốn cong vành môi một lúc mới có thể điểm một nụ cười khô héo, rồi thì thào:

- Không được… đâu!... Phải… nghe… lời… ta!

Lão còn nói gì nhiều nữa nhưng chàng không còn nghe được nữa Thiên Hiệp quá lo lắng, chàng vận khí đơn điền lên đôi tay toan trị thương cho lão.

Bỗng nghe đằng xa có tiếng la ó vang trời, tiếng la ó này không phải năm ba người mà chắc chắn có cả hai ba mươi người chứ không ít.

Tiếng la ó này còn xa lắm, nếu âm thanh này vào ngày hôm qua thì Thiên Hiệp không thể nào nghe được, nhưng sau khi được quái Đầu đà trị thương và truyền cho ba mươi năm tu vi nên lỗ tai chàng mới thính như vậy.

Thiên Hiệp giật nẩy người nói lớn:

- Quả thật, chúng nó đến rồi!

Lúc bấy giờ công lực của Đầu đà đã tiêu tan, thân xác của lão như ngọn đèn sắp tắt thì làm thế nào lão có thể nghe được tiếng đó đằng xa ấy?

Lão nghe tiếng nói của Thiên Hiệp liền giật mình vận hết tàn lực nhặt lấy Thiết thư nhét vào trong lòng Thiên Hiệp và xô chàng một cái rồi nói ra tiếng:

- Hãy đi gấp! Thiết thư là võ lâm kỳ bảo, ngươi mới học được một điểm nhỏ trong ấy mà thôi. Hãy giữ kỹ và ráng khổ luyện lúc thành công chớ nặng sát kiếp!

Thiên Hiệp bước tới nắm tay áo của Đầu đà khẩn thiết:

- Đại sư phụ! Xin hãy vui lòng để đệ cõng đi!

Chàng vừa nói vừa kề vai vào, quái Đầu đà liền nổi giận xô chàng ra vừa thở vừa hét:

- Tiểu tử! Mi không nghe lời ta sao?

Lúc ấy, tiếng la ó của người đuổi theo nghe đã đến gần. Thiên Hiệp nóng lòng kéo áo Đầu đà, lão liền ghì lại nên mất một miếng áo. Chàng thấy sắc mặt của Đầu đà bây giờ đã mệt mỏi và thở hổn hển như lúc nãy, chàng quá động lòng thầm nghĩ:

- Mình đã từng sống với Nhiệm Tử Huệ đã mười mấy mấy năm mà chỉ học sơ đôi chút pháp kiếm hộ thân mà thôi, còn công phu thì chưa biết gì cả. Giờ đây mình lại luyện được “Lôi hành cửu chuyển” và “Thường thằng bát kiếm”. Tuy võ công tuyệt thế này đã ghi sẵn trên Thiết thư, nhưng nếu không có Đầu đà này thì làm sao mình hiểu được cái bí ẩn ấy?

Nghĩ như thế, chàng cúi xuống gọi lớn:

- Ân sư!...

Chưa dứt lời, trong đôi lỗ mắt của Đầu đà bỗng loáng ra tinh quang, sắc mặt trắng nhợt, đôi môi run run, lão lắc lư chiếc đầu không nói được gì cả.

Thiên Hiệp thấy thế quá lo lắng cho tính mạng của lão nên hỏi vội.

- Xin ân sư cho lão đệ biết pháp danh!

Tuy quái Đầu đà không nói được nhưng lão cũng cố gắng lấy ngón tay vẽ xuống đất.

Thiên Hiệp thấy thế chàng đoán chắc lão dùng ngón tay làm bút để viết tên ra, nhưng chàng dòm xuống chỉ thấy lão viết ba con số “1, 2, 3” rồi dừng tay lại. Thiên Hiệp không thể đoán được lão muốn nói gì.

Bỗng vang lên tiếng la ó từ phía “Phi Lai Sơn trang” tiếp theo là tiếng chân “bộp bộp” tiếng gió “ào ào” hòa lẫn với tiếng trống ngực của chàng đánh “thình thịch”

Quái Đầu đà cố gắng nhấc cánh tay ra hiệu, ý lão muốn bảo Thiên Hiệp phải đi gấp ra ngoài. Thiên Hiệp bỗng nhớ lại việc gì quan trọng bèn hỏi:

- Ân sư là bậc tiền bối trên giang hồ, vậy ngươi có biết rõ Nhiệm Tử Huệ có phải thật là phụ thân của tôi không?

Lão lắc đầu.

Thiên Hiệp lại hỏi.

- Vậy thì phụ thân của tôi là ai?

Quái Đầu đà lúc bấy giờ đã kiệt sức rồi, lão há hốc mồm ráng hết sức mới nhổ ra được một tiếng:

- Cừu!...

Bỗng ngoài cửa có mấy tiếng hét lớn như sấm nổ hòa lẫn với tiếng cười khanh khách, tiếng vũ khí khua động ren rẻn.

Vút vút!

Ba hán tử mặc áo vần vện như cọp từ ngoài bay vào như tên bắn họ đáp xuống giữa nhà ngước mặt nhìn lão quái Đầu đà cười như nắc nẻ.

Người đứng trước đôi mắt xếch ngược hình tam giác, đôi lông mày thưa thớt chỉ có vài cái lông dài thườn thượt phất phơ theo chiều gió. Chiếc mũi như một con cốc ngồi dòm xuống cái miệng rộng như hỏa lò.

Lão vươn đôi lông mày lên rồi lắc lư chiếc đầu trọc lóc mấy cái, đưa tay chỉ vào mặt quái Đầu đà hét lớn:

- Thái Linh Quan! Ta không ngờ mi mà cũng có lúc cùng đường. Ha... ha… ha..

Bộp, bộp!

Tiếng cười chưa dứt, hai chân hắn đã nện mạnh dưới đất, đôi mắt phóng ra hai luồng nhãn quang. Hắn vươn tay lên toan đánh xuống lão Đầu đà một chưởng.

Thiên Hiệp thấy sự xuất hiện đột ngột của ba cao thủ hắc đạo chàng lưỡng lự muốn ra tay nhưng vì từ bé đến giờ chàng chưa hề đánh với ai, hơn nữa chàng vừa mới nghe Đầu đà ca tụng võ công của bọn hắc đạo này nên chàng đành bước trái sang một bên đứng nhìn sững.

Chàng vừa trông thấy lão chân mày thưa vươn tay lên, chàng đinh nhảy ra cản trở thì bỗng ngoài cửa có người hét lớn:

- Hãy khoan!

Dứt lời, có hai võ lâm lùn tịt như hai thằng tí hon lướt vào nhẹ như bay.

Hai hán tử lùn này chỉ bằng đứa trẻ năm sáu tuổi, nhưng mặt đã nhăn nheo, râu dài đến bụng, hai chân bé tí nhưng cái đầu to tướng, đôi mắt ốc bưu hai hàm răng chỉ vỏn vẹn có năm sáu cái răng xỉa ra ngoài như những ống điếu trông rất quái dị.

Gã hán tử có đôi mắt tam giác nghe tiếng hét giật mình hạ tay xuống, sầm nét mặt hỏi:

- Sao? Nhị lão Hàn sơn Yến có ý kiến gì chăng? Hay là có lòng thương xót hắn?

Lão lùn đứng trước cười gằn một tiếng đáp:

- Ồ! Chúng ta không đội trời chung với hắn sao ngươi dám bảo là ta thương xót? Họa may khi nào mặt trời mọc từ hướng tây thì mới có thể như thế được!

Lão hán tử đôi mắt xếch ngược chu miệng lại ra vẻ không vui vì bị cản trở chưởng lực. Lão lạnh lùng nói:

- Thế sao lại còn bảo ta dừng tay? Hay là các ngươi không căm thù Thái Linh Quan?

Lão lùn khoác tay áo qua một cái rồi ôn tồn đáp:

- Trảo Tam Gia! Ngươi chớ có nông cạn mà hiểu lầm chúng ta đấy! Ngươi nên biết tên Thái Linh Quan này trên giang hồ hắn được liệt vào hạng “Nhất tăng, nhị cái, tam kiếm khách”. Bởi thế hắn có coi người trong hắc đạo chúng mình ra gì đâu!...

Lão có đôi mắt xếch ngược tức là Trảo Tam Gia liên ngắt ngang nói:

- Thế thì ta cho hắn một chưởng để trả thù cái thâm đại hận mà hắn đã giết mất nhị quỉ trong số ngũ “Trảo” của ta sao cốc ngươi cản trở là ý gì?

Lão lùn cười ha hả nói:

- Thế thì cái chết của hắn xuôi thuyền mát mái quá, chưa đủ để trả mối thâm thù kia! Phải làm sao cho hắn đau đớn quằn quại trước khi chết mới khoái chứ! Trảo tam gật đầu mấy cái ra vẻ đắc ý rồi nói cười ngắt nghẻo nói:

Hay! Hay lắm! Thế thì tôn huynh đệ thật là cao kiến. Vậy thì ý kiến của tôn huynh nên hành hạ hắn bằng cách nào đây?

Lão lùn trợn mắt, nghiến răng kẹt kẹt nói:

- Theo ý của chúng thì nên chặt đi cánh tay mặt đeo kim hoàn của hắn trước, vì chính tay ấy hắn thường dùng để giết những hắc đạo lão hán của chúng ta!

Nghe nói Trảo Tam Gia mừng rỡ há hốc cái miệng hỏa lò ngửa mặt lên trời cười một chuỗi cười như quỉ lúc nghe rất rung rợn.

Trảo Tam Gia nói:

- Bích lão đại! Ngươi chính là một bậc đa mưu tốt kế, hèn chi trong giang hồ người ta thường truyền tụng là “âm tứ tứ tài” hôm nay ta giết hắn rồi sẽ cải tên hắc là “Huyết bích Đầu đà Thái Oan Quỉ”.

Vừa dứt lời cả bọn nhe răng cười híp mắt.

Đoạn, Trảo Tam Gia thò tay vào túi rút ra một con dao găm tỏa ra hào quang sáng lóe xăm xăm bước tới.

Tất cả đều vỗ tay vỗ đùi cười đắc chí. Chúng nó xem “Kinh bích Đầu đà Thái Linh Quang” như một con chuột nằm trên miệng mèo mặc cho chúng muốn làm gì cũng được vậy!

Lúc nãy giờ Thiên Hiệp vẫn đứng yên không nhúc nhích chàng nhìn qua gương mặt của bọn chúng, ai nấy đều có một thân hình ghê tởm chẳng khác gì quỉ dạ xoa, lại có một tâm địa độc ác. Chúng cố sức nghĩ ra đủ mọi cách để hành hạ một kẻ tàn phế cho thỏa mãn lòng muôn dạ thú.

Từ tiếng cười cho đến cử chỉ của bọn chúng, chàng có cảm tưởng bọn này là lũ quỉ ở dưới địa ngục mới lên dương trần để tác oai tác quái.

Thiên Hiệp quay lại nhìn ân sư của chàng thì thấy người vẫn ngồi nhắm mắt như một nhà sư đang nhập định không biết gì sự vật xung quanh cả.

Lúc đó Trảo Tam Gia bước tới trước mặt Thái Linh Quang giơ con dao găm lên cao nói lớn:

- Thái Linh Quang! Hôm nay ta “Trảo lão tam” muốn xin mi một cánh tay để rửa hận cho bạn bè của ta. Vậy thì sang năm tới vào ngày này là ngày giỗ của mi. Nếu mi có oan ức điều gì thì hãy xuống thập Diêm Vương mà kêu kiện.

Dứt lời lão than hạ thủ thì ngoài cửa bỗng có tiếng la lớn:

- Trảo ca! hãy coi chừng!

- Á! Á!...

Nghe nói Trảo Tam Gia liền thụt tay ré lên một tiếng la lớn thất thanh rồi nhảy sải ra cửa.

- Tại sao thế?

Bàn tay của Thái Linh Quang đã làm cho bọn hắc đạo tán đởm kinh tâm, đến nỗi nay ngươi bị trọng thương gần chết ngồi đó mà hắn cũng còn khiếp oai. Khi hắn đưa dao lên trong lòng hắn đã hồi hộp mà lại có người dọa hắn nữa thì làm sao hắn không hoảng hồn?

Khi Trảo tam Gia hoảng sợ nhảy ra cửa thì gặp ngay một phu nhơn có đôi chân mày cạo sắc lẽm từ ngoài bước vào.

Trảo Tam Gia nhìn phu nhân cười hi hí run giọng nói:

- Hồ cô nương! Có phải cô nương đoán biết Thái Linh Quang giả ngộ ngồi như thế để chờ cơ hội hạ thủ tôi sao?

Ngộ hiệp yêu đào Hồ Mỵ Dung trừng mắt một cái rồi nói:

- Đó là lòng tốt của tôi đấy!

Trao lão Tam như mắc cỡ vơí thái độ hèn nhát của mình liền giơ lưỡi dao lên nói:

- Lòng tốt?

- Cô nương định hù nhát tôi phải không?

Lão phu nhân “hừ” một tiếng và nói:

- Tôi kêu người coi chừng là vì tôi xem Thái Linh Quang chắc chắn có âm mưu gì rồi! Không biết chừng hắn ngồi im đó rồi đột nhiên ra tay thì nguy hiểm lắm. Nếu người không tin thì cứ việc làm dạn đến thử xem nào!

Trảo Tam Gia nghe bà ta phân trần, lão cảm thấy lạnh mình rón rén liếc nhìn Thái Linh Quang với vẻ mặt sợ hãi.

Lão nói:

- Đúng đấy! Thằng Đầu đà này hắn dám làm vậy lắm chớ chẳng chơi đâu!

Lúc bấy giờ Hàn Sơn nhị lùn và Trảo gia nhị quỉ đều tin lời Hồ Mỵ Dung thối lui ra cửa đứng thủ thế, các luồng nhỡn quang đều quét lên mình Thái Linh Quang nhưng không thấy lão cử động chút nào cả.

Hồi lâu, người ta thấy ở ngoài sân đã chạy tới có cả mười mấy cao thủ hắc đạo nhưng ai nấy đều lấp ló ngoài cửa không dám vào vì họ sợ luồng chưởng phong bất thình lình trong đánh ra thì nguy hiểm.

Thiên Hiệp thấy vậy mừng thầm. Chàng rất hãnh diện với cái uy phong của ân sư chàng, và cũng hy vọng may ra bọn ác tinh này quá sợ sệt rút lui thì ân sư sẽ thoát khỏi nạn.

Nhưng những tay ma đầu ác quỉ này đâu có thể chịu bỏ qua một cách dễ dàng như thế được?

Bỗng có người trong số ấy nói lớn:

- Hãy lấy “Ám thanh tử” ra!

- Đúng đấy! Đúng đấy!

Hu… hu… hu… hu…

Từ ngoài cửa bắn vào vô số ám khí nhắm thẳng thân mình Thái Linh Quang tống tới.

Phịch, phịch, phịch!

Các luồng ám khí đã trúng chỉ dính lên mình Thái Linh Quang nhưng người vẫn không rục rịch.

Lão đại của Hàn Sơn nhị lùn ré lên một tiếng thất thanh hoảng hốt nói:

- Ồ! Chúng ta bị hắn gạt rồi! Thái Linh Quang đã tự bế huyệt đạo, chúng ta đánh ám khí cũng vô ích.

Bỗng có tiếng nói lớn:

- Chưa chắc!

Vụt! Vụt!

Hai cây “bạch hổ đinh” từ ngoài cửa phóng vào lẹ như tên.

Phập! Phập!

Hai binh khí ác hiểm này đã cắm lút vào thái dương huyệt của Thái Linh Quang nhưng vẫn không thấy Thái Linh Quang cử động.

Lúc bấy giờ mọi người mới biết rõ lão tắt thở đã lâu rồi. Trảo Tam Gia thấy thế nổi giận nói:

- Đây cũng bởi Hồ cô nương hù nhát cho nên ai nấy đều sợ sệt cả.

Đôi má của Hồ cô nương bỗng đỏ lên ra vẻ khó chịu tự miệng nói:

- Tính tôi lo xa cho nên muốn cho các ngươi phải đề phòng thế thôi, ai bảo các ngươi sợ sệt làm gì?

Trảo Tam Gia cau mày “suỵt” một cái rồi nói:

- Lão đã chết tám mươi đời mà ai nấy đều sợ rút gân thật xấu hổ quá!

Vừa nói lão vừa nhảy vào cầm con dao găm nhằm chính giữa ngực Thái Linh Quang mà đâm tới.

Thiên Hiệp thấy thủ đoạn tán ác của hắn chàng quả nóng lòng quên hẳn sự nguy hiểm, chàng la lớn:

- Hãy khoan!

Vừa hét, chàng vừa nhảy đến trước mặt Thái Linh Quang cản Trảo tam Gia lại nói:

- Đối với người đã chết thì thù hận phải tiêu tan! Người ta đã chết rồi, sao ngươi còn nhẫn tâm hạ độc thủ?

Lúc nãy giờ lũ giang hồ ma đầu tuy cũng thấy Thiên Hiệp đứng đó, nhưng ai nấy đều cho là kẻ trong “Phi Lai Sơn trang” đứng xem nên không để ý. Bây giờ chàng lại thình lình nhảy ra cản trở nên ai nấy đều sửng sốt.

Thế công của Trảo Tam Gia đã bị chàng xô bạt qua, nên lửa giận của lão phừng lên. Lão thấy Thiên Hiệp là một thằng bé không nghĩa lý gì nên lão trợn đôi mắt tam giác lên nói:

- Tiểu quỉ! Mi muốn chết sao?

Thiên Hiệp nghiến răng nói:

- Đâm một người đã chết rồi thì anh hùng lắm sao?

- Mi chớ nhiều chuyện! Hãy tránh ra!

Chàng cười ha hả nói:

- Đâm một người chết không những đã mất thanh danh mà còn tàn nhẫn nữa!

- Tiểu tử! Mi nên biết từ xưa đến nay ta giết người chưa từng nghĩ đến việc tàn nhẫn hay không. Nếu mi dám chọc tức ta thì mi cũng bị tan xương nát thịt ngay.

Dứt lời lão nhìn vào mặt chàng cười hi hi.

Thiên Hiệp cười khúc khích nói:

- Hễ làm dữ cuối cùng sẽ phải gặp quả báo đó là luật trời đã định tránh sao cho khỏi!

Trảo tam Gia rướn đôi mày thưa.

Vụt!...

Lưỡi dao loáng ra hào quang khiếp người đâm thẳng đến Thiên Hiệp.

Hai người đứng cách nhau không được hai bước, mà Trảo Tam Gia lại ra tay một cách lanh lẹ và độc đáo thì Thiên Hiệp khó mà tránh khỏi.

Ngờ đâu sự việc lại xảy ra không phải như mọi ngưới ước đoán. Người ta thấy Thiên Hiệp loáng một cái, thân chàng đã biến ra sau lưng Trảo Tam Gia. Lưỡi dao găm đành phải đâm trong không khí.

Thế đánh bị hụt nên lão mất thăng bằng lảo đảo mấy cái cơ hồ ngã chúi xuống đất.

Mấy mươi cao thủ hắc đạo thấy thế, ai nấy đều giật nẩy người nhìn sững lên mặt chàng. Họ không ngờ một thằng bé thế kia lại có thủ pháp lanh lẹ đến thế!

Thiên Hiệp đứng sau lưng Trảo Tam Gia nói lớn:

- Ta với ngươi không thù không oán đột nhiên lại hạ độc thủ thế sao?

Trảo Tam Gia quay lại nắm con dao đứng thủ thế. Lão quá ngạc nhiên, không biết thằng bé này đã dùng thủ pháp gì mà có thể tránh ngọn dao một cách lanh lẹ quá.

Lão rống lên một tiếng vang cả căn phòng và nói lớn:

- Tiểu tử! Mi là người hay là quỉ hiện hình hãy nói mau!

Ta quyết sẽ giết mi, nếu ta giết không được mi thì sẽ không làm người đấy!

Vừa dứt lời, lão quay dao phóng mình lên đánh ra một chiêu “Trực đáo huỳnh long” hào quang nhấp nháy như điện chớp. Cả người lẫn dao quay tròn phóng tới Thiên Hiệp. Thật là một chiêu thế quá rùng rợn.

HỒI THỨ TƯ

Túi tham không đáy

Thiên Hiệp lấy làm lạ, chàng tự xét không có một thái độ gì khiêu khích đối phương. Chàng chỉ dùng lời lẽ phải trái để ngăn cản bớt lòng thù hận của con người còn sống đối với một người đã chết mà thôi. Thế mà lão cứ hằn học muốn giết chàng cho được.

Hay là bọn hắc đạo này xem việc giết người như việc ăn uống chăng?

Chàng nhìn thẳng lên mặt lão Trảo Tam cau mày hỏi:

- Ngươi thích giết người lắm sao?

Tên Trảo quỉ này đã bị đánh hụt mấy cái nên quá tức giận, lão cắn răng phì lỗ mũi khịt khịt mấy cái rồi lao mình tới vung tròn ngọn đoản đao sáng lóe cố đâm thẳng vào đại huyệt của chàng. Với thủ pháp của một tên quỉ hắc đạo khét tiếng giang hồ này đâu phải tầm thường. Cả bọn hắc đạo đứng xem gật gật đầu ra vẻ đắc chí, chúng đinh ninh rằng lần này thằng bé kia không thể trốn tránh được nữa.

Lưỡi dao chỉ còn cách thân mình Thiên Hiệp vài tấc thì bỗng thấy Thiên Hiệp đâu mất. Bọn cao thủ hắc đạo chỉ thấy bóng chàng vụt qua như một làn khói. Chúng ngơ ngác nhìn bốn phía thì thấy chàng đứng chắn ngang sát vách tường cách Trảo quỉ chỉ gần ba trượng.

Cả bọn đều giật nẩy người trố mắt nhìn Thiên Hiệp. Chúng không hiểu thằng bé này áp dụng thân pháp nào mà tránh né kỳ diệu đến thế!

Chiêu thế mà Trảo Tam mới vừa đánh ra đó tức là chiêu “trực đáo huỳnh long”, một chiêu thức vô cung độc đáo trong hắc đạo, xưa nay ai gặp phải cũng đều táng đởm kinh tâm thế mà hôm nay không thể hạ thủ một thằng bé mười lăm tuổi thì bảo sao họ không ngạc nhiên?

Bấy giờ đôi mắt tam giác của Trảo Tam lại trợn lên to hơn nữa và đỏ ngầu như hai cục máu, lão rống lên một tiếng khiếp người và nhảy chồm tới cắn răng đâm mạnh một đao quyết không để hụt nữa. Lực đạo của ngọn đao bây giờ lại tăng thêm gấp bội.

Phập!

Bốp!

Ai nấy đều giật mình, vì lưỡi dao kia đã không đâm trúng Thiên Hiệp mà còn đâm thủng cây cột lút đến cán. Bị quá trớn, Trảo quỉ đâm sầm vào cột ấy rung rinh cả nhà. Lão ôm đầu xuýt xoa chệnh choạng như muốn ngã quị xuống đất. Thằng bé Thiên Hiệp kia đã đứng bên vách tường bên kia, thật là một việc không thể tưởng tượng được.

Lão bị rêm cả óc, nhưng vì quá tức giận không kể gì đau đớn nữa. Lão đứng phắt dậy vận công lực “hự” lên một tiếng rút lưỡi đao ra rồi đứng gờm Thiên Hiệp.

Người ta thấy trên trán lão bị sưng vù như một quả cam sành và rươm rướm máu. Sắc lão bấy giờ tím ngắt dù biết lão đã giận đến mức nào rồi!

Trảo lão tam giơ ngọn đoản đao lên trời hét lớn:

- Tiểu tử! Ta quyết không tha mi được!

Lão vừa lao mình tới thì bỗng Hồ Mỵ Dung gọi lớn:

- Trảo Tam ca!

Lão liền đứng sững lại trợn mắt ngó Hồ Mỵ Dung, lão hất hàm như muốn hỏi ý kiến.

Hồ Mỵ Dung nói:

- Hãy coi chừng! Tôi thấy thân pháp của hắn kỳ quái lắm đấy!

Câu nói của Hồ Mỵ Dung không những làm cho lão tam thoái chí mà còn làm cho bọn hắc đạo đều kinh nghi nhìn sững Thiên Hiệp. Chúng muốn tìm hiểu thân pháp của thằng bé này do đâu mà có.

Sự thực Thiên Hiệp cũng không ngờ mình lại có thể tránh né tài tình như thế. Lúc này, chàng học được “Lôi ảnh cửu chuyển” trên Thiết thư, tuy chàng nghe Thái Linh Quang bảo là võ công tuyệt thế nhưng chàng không rõ công hiệu của chiêu thức này ra sao và nên áp dụng trong trường hợp nào. Chàng cũng ngờ lão Trảo quỉ này lại cố sát chúng như vậy. Trong lúc nguy biến chàng đành áp dụng một cách liều lĩnh, ai ngờ “Lôi ảnh cửu chuyển” trên Thiết thư có một tác dụng phi thường như vậy.

Nghĩ như thế chàng vừa mừng vừa giận. Mừng là vì chàng học được võ công kỳ bí và chàng quá giận bọn người đầu trâu mặt ngựa lòng dạ độc ác không kể gì đến lời phải lẽ trái.

Lúc ấy, lão đại của Hàn Sơn nhị lùn lắc mình một cái rồi bước tới trước mặt Thiên Hiệp, đưa cánh tay tí hon lên vuốt hàm râu dài thườn thượt rồi cười ha hả nói:

- Thằng bé, mi tên họ chi sao lại can thiệp vào việc này?

Câu hỏi của lão tí hon này có vẻ ôn tồn, chàng muốn đáp lại nhưng biết nói làm sao? Vì Nhiệm Tử Huệ không phải là thân phụ của chàng thì biết họ gì mà nói?

Bỗng chàng nhớ lại lúc nãy chàng hỏi Thái Linh Quang ngươi quá kiệt sức chỉ nói lên được một tiếng “cừu” thì chắc thân phụ chàng là họ Cừu rồi!

Chàng dõng dạc đáp:

- Tôi họ Cừu tên Thiên Hiệp!

Nghe cái tên Cứu Thiên Hiệp ai nấy đều ngơ ngác trố mắt nhìn nhau. Họ cố tìm tòi trong trong ký ức để xem thử tên này là đồ đệ của ai và thuộc môn phái nào nhưng lạ thật cái tên này tuyệt đối không trong hàng cao thủ giang hồ.

Lão Trảo tam quả quyết rằng gã thiếu niên này không phải là nhân vật thành danh, nhưng lão còn sợ cái thù này có thể liên hệ đến môn phái bèn trợn mắt hỏi:

- Mi là đồ đệ của ai và thuộc môn phái nào?

Cừu Thiên Hiệp lắc đầu thật thà đáp:

- Tôi không thuộc môn phái nào cả! Sư phụ tôi tức là người kia kìa!

Vừa nói chàng vừa đưa tay trỏ về phía Kim Bích Đầu đà Thái Linh Quang, người đã tắt thở ngồi trong góc phòng đó.

Nghe chàng nói, mấy mươi cao thủ hắc đạo đều giật mình, cả đến lão Trảo quỉ đang tức giận, cũng phải kinh ngạc bước lùi hai bước nhìn đăm đăm vào mặt chàng.

Lão đại của Hàn Sơn nhị lùn ngước mặt lên cười ha hả, trầm giọng nói:

- Ồ! Thằng bé này quá ranh mãnh hắn cũng biết hù nhát chúng ta đấy chứ! Suốt đời Thái Linh Quang chỉ làm bạn với Nhị Cái và Tam Kiếm Khách mà thôi, hắn cũng không trú ngụ một nơi nào quá nửa tháng và cũng không nghe hắn có một đệ tử nào cả thế mà mi dám đặt điều xưng là đệ tử của Thái Linh Quang. ha ha ha…

Lão Trảo tam nghe nói liền sấn tới một bước trợn mắt hét lớn:

- Tiểu tử! Mi định đem cái uy danh của Nhất Tăng, Nhị Cái và Tam Kiếm Khách ra dọa hăm lão tử này sao?

Cừu Thiên Hiệp ôn tồn đáp:

- Thật đấy! Tôi không dối trá với các người đâu!

Lão đại vuốt râu hỏi:

- Mi bảo rằng mi là đệ tử của Thái Linh Quang vậy mi biết bái sư môn tại núi nào, và ai đã giới thiệu mi làm đệ tử cho hắn?

Cừu Thiên Hiệp vẫn thật thà đáp:

- Tôi chỉ tôn người làm sư phụ tôi lúc nãy tại nơi đây, khi trời còn chưa sáng. Tôi phỉnh gạt các ngươi để làm gì chứ.

Lão Trảo Tam cười khúc khích nói:

- Tiểu tử! Thế thì họa đến cho mi rồi. Thái Linh Quang đã sát hại mất hai người trong ngũ Trảo quỉ của chúng ta, nay lão đã chết rồi chỉ còn mi là đệ tử thì phải đền mạng đây.

Dứt lời Trảo quỉ vung đoản đao đâm tới đồng thời đánh một chưởng sát thủ. Ánh đao loang loáng, chưởng lực ào ào trông rất nguy hiểm.

Lúc bấy giờ Cừu Thiên Hiệp đã bình tĩnh trở lại, chàng cố tình biểu diễn cho đầy đủ “Lôi ảnh cửu chuyển” một tuyệt thế võ công để xem thử uy lực của chiêu thức này đến mức nào. Chàng không đợi lão Trảo Tam tiến sát đến như trước nữa, chàng đã tung mình bay nhanh. Người ta chỉ thấy thân chàng biến thành một làn khói khi ẩn khi hiện như bóng ma khiến đối phương không biết đường nào tấn đánh cả.

Cừu Thiên Hiệp lớn tiếng:

- Tôi nói thật cho người biết, tôi chỉ nhẫn nhục đến thế là cùng.

Lão Trảo Tam là một trong ngũ Trảo quỉ rất có tên tuổi trong bọn hắc đạo, giờ đây thua tiếp ba chiêu mà vẫn không chạm được một mảy lông của thằng bé mười lăm tuổi khiến cho lòng lão tràn ngập lửa căm hờn.

Lúc bấy giờ lão đại mới thấy rõ thân pháp của Cừu Thiên Hiệp quả là phi phàm. Lão sợ ông bạn Trảo Tam bị xấu hổ nên gọi lớn.

- Trảo Chấn Lễ! Thôi, đừng đánh hắn nữa làm gì, để ta hỏi hắn thử nào!

Dứt lời lão đại lùn bèn nhảy tới trước mặt lão Trảo Tam tức là Trảo Chấn Lễ nhìn thẳng vào mặt Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Kìa, ông bạn nhỏ ơi, cứ theo thân pháp của ngươi thì đâu có phải là đệ tử của Kim Bích Đầu đà Thái Linh Quang?

Cừu Thiên Hiệp, một thiếu niên thật thà chất phác, chàng đâu có hiểu được sự xảo trá của bọn hắc đạo này. Chàng chỉ thấy lão đại dùng lời lẽ ôn tồn để hỏi, chàng đoán chắc lão già lùn này tính tình không hung dữ như lão quỉ kia. Chắc là lão muốn giải nguy cho mình thì phải.

Nghĩ thế chàng vội đáp:

- Tôi đã nói thật như thế mà lão tiền bối không tin tôi sao?

Lão nhe mấy chiếc răng ống điếu cười rặc rặc nói:

- Ta có lạ lùng gì cái thuật khinh công “Phật môn khứ thiên” của Thái Linh Quang, nhưng ta đã xét kỹ thuật khinh công của mi không giống như thế.

Cừu Thiên Hiệp vui vẻ đáp:

- À, thì ra vì thế mà tiền bối thắc mắc. Thật ra thủ pháp ấy không phải tôi học của sư phụ tôi.

Lão ngạc nhiên hỏi:

- Vậy mi học ở đâu mà được?

Cừu Thiên Hiệp có thiện cảm với lão nên không giấu giếm gì cả. Chàng đáp:

- Tôi được học trên “Thiết thư chi bảo” đấy!

Câu nói của chàng như tiếng sét đánh vào tai bọn hắc đạo. Cả bọn thì thầm với nhau không ngớt.

Trảo Chấn Lễ cau mày hót:

- Nói bậy! Thiết thư đã rơi vào tay Huyết Quang Giáo chủ rồi, mi tưởng ta không biết sao?

Lão đại lùn nắm tay Trảo Chấn Lễ kéo lùi ra sau rồi bước tới bên Thiên Hiệp cười mơn trớn hỏi:

- Nếu quả mi nói thật thì bây giờ Thiết thư ở đâu chắc mi biết rồi chứ?

Thiên Hiệp không do dự gì cả. Chàng đáp ngay:

- Thiết thư hiện ở trong người tôi đấy!

Để chứng tỏ lời nói của chàng là sự thật, chàng đưa tay vỗ vào bụng, mấy tờ Thiết thư chạm nhau kêu “reng reng”.

Chàng lại hỏi:

- Ngươi có nghe gì không? Bây giờ ngươi đã tin rồi chứ!

Bọn hắc đạo không ngờ một bảo vật võ lâm lại rơi vào tay một đứa bé thật thà chất phác. Bởi thế, lòng tham của chúng nổi lên. Ai nấy đều nghiến răng kẹt kẹt lo sợ cho kẻ khác chiếm đoạt mất Thiết thư, nên trong lòng của người nào cũng nghĩ ra trăm mưu nghìn kế để tiêu diệt kẻ xung quanh, hòng chiếm đoạt.

Lúc bấy giờ vẻ mặt người nào cũng hiện lên sát kiếp vận công lực chuẩn bị sẵn sàng để ra tay giành giựt.

Lão đại lùn quay mặt qua nháy hai bạn lùn rồi sau quay người qua cười nói nói với Cừu Thiên Hiệp:

- Tiểu bằng hữu! Hãy vui lòng đem Thiết thư ra cho chúng ta xem thử có được không? Có như thế mới chứng tỏ lòng thành thật chứ!

Cừu Thiên Hiệp ngoan ngoãn gật đầu đáp:

- Nếu cần, tôi sẵn sàng cho xem đây!

Dứt lời, chàng liền thò tay vào lấy cuốn Thiết thư.

Bỗng nhiên ba bóng người tư sau nhảy tới bộp bộp lão đại lùn sang một bên nhìn thẳng vào mặt Cừu Thiên Hiệp hét lớn:

- Khoan đã!

Ba bóng người này chính là ba Trảo quỉ, họ sợ chàng lấy Thiết thư ra thì sẽ vào tay lão đại lùn ranh mãnh này mất nên chúng quyết không để mất.

Cả ba đều rút binh khí ra đứng thành ba góc chuẩn bị chiêu thế “tỷ phát quỉ” rồi hét lớn:

- Quí vị nên biếr rằng Thiết thư hiện ở trong mình thằng bé này là sự thật hiển nhiên, không ai có quyền dùng lời lẽ phỉnh gạt để chiếm đoạt cả. Đã có huynh đệ lão gia ở đây và cũng có rất nhiều cao thủ thành danh nữa, chẳng lẽ đứng đây chứng kiến cho một lão đại dùng ba tấc lưỡi chiếm đoạt bảo vật võ lâm một cách bất công như thế được!

Vừa dứt lời thì trong bọn có người phụ họa:

- Đúng đấy! Nói như thế là công bằng hợp lý đó.

Trảo Chấn Nhân là một trong ngũ Trảo quỉ đứng ra trịnh trọng nói:

- Theo ý kiến của ta thì Thiết thư này nên giải quyết bằng hai cách: Một là chúng ta đem hết tài võ công ra mà đánh đấu nhau, nếu ai thắng thì người ấy sẽ chiếm đoạt Thiết thư, còn lẽ thứ hai là trong hắc đạo chúng ta hãy luân phiên nhau mà cất giữ.

Ngừng một lát lão nói tiếp:

- Sự thay phiên nhau để chiếm giữ này thì phải căn cứ theo công trạng đấu với Thái Linh Quang mà phân bổ. Trong cuộc đánh với Thái Linh Quang ai có công nhiều hơn, tức kẻ ấy được quyền chiếm giữ trước tiên.

Sở dĩ lão Trảo quỉ này đưa ra hai điều kiện như thế là vì lão thiết tưởng đối với công lực của tam quỉ có thể trội hơn trong bọn và so sánh công trạng đánh nhau với Thái Linh Quang thì ngũ Trảo quỉ có công nhiều hơn cả. Nếu mọi người bằng lòng điều kiện nào thì Trảo quỉ cũng vẫn được lãnh phần ưu tiên.

Hàn Sơn nhị lùn nghe nói chỉ cười gằn không đáp, vì lão tự xét bạn lùn của lão không phải là đối thủ của Trảo.

Còn số người kia thì dĩ nhiên không ai tán thành ý kiến ấy cả, nhưng họ đoán biết kẻ nào ra tay trước sẽ bị thiệt thòi, vì họ rất rành câu phương ngôn “dục bạn tương trì, ngư ông đắc thắng”. Bởi thế ai nấy đều im lặng khẩn trương vô cùng.

Trảo Chấn Nhân thấy mọi người không ai nói gì cả, lão tưởng mọi người đã khiếp sợ oai danh của Trảo quỉ, bèn xoay lại quét đôi mắt nẩy lửa vào mặt Cừu Thiên Hiệp hét lớn:

- Thằng bé! Hãy lấy Thiết thư ra mau!

Hai lão quỉ kia cũng vận công lực lên hai cánh tay giơ lên trước mặt chàng dọa nạt:

- Lấy ra mau.

Trước thái độ hung hăng của ba ác quỉ, chàng cảm thấy rùng rợn run rẩy đáp:

- Để tôi lấy ra cho, nhưng chỉ xem thôi chứ không được cướp giật đấy nhé.

Chàng vừa thò tay vào bụng thì cả mấy mươi người liền rùng rùng chạy tới vây Tam quỉ và Cừu Thiên Hiệp vào giữa.

Lúc bấy giờ không khí trong Phi Lai Sơn trở nên khẩn trương vô cùng. Mọi người đều cắn răng nín thở nhưng chắc chắn rằng cuộc đổ máu sẽ diễn ra không phải tầm thường.

Cừu Thiên Hiệp rụt rè rút Thiết thư ra, đưa mắt nhìn qua mọi người ra vẻ nghi ngờ. Chàng không dứt khoát lấy ra mà chỉ lấp ló trong chéo áo cốt để cho mọi người thấy mà thôi.

Thấy thế Tam Trảo quỷ đồng hét lớn:

- Lấy lẹ đi!

Trước sự áp bức, Thiên Hiệp quá bực tức nhưng đứng trước lòng tham của số đông người chàng không dám có cưỡng đành ấp úp nói:

- Để … tôi … lấy…

Bỗng nhiên có ba đạo hào quang bắn thẳng tới sau ót của Tam Trảo quỉ xẹt xẹt!...

Lúc bấy giờ ba lão Trảo Tam quỉ tuy cùng quay mặt về hướng Cừu Thiên Hiệp để dọa nạt song luôn luôn đề phòng phía sau lưng vì hắn sợ thủ đoạn hại lén của người trong hắc đạo.

Khi vừa nghe tiếng gió cả ba đều hét lên một tiếng nhảy trái ra ngoài hơn một trượng rồi la lớn:

- Vị cao thủ nào dám cả gan hả!...

Chưa dứt lời đã có tiếng “hừ” vang lên và tiếp nói:

- Ta, Cố Vạn Niên đây chứ còn ai nữa?

Sau tiếng nói lanh lảnh như chuông ấy, có một hán tử cao lớn từ trong đám hắc đạo ấy bước ra với vẻ mặt hầm hầm sắc giận; một tay cầm cây “hổ vĩ” một tay cầm ám khí?

Trảo Chấn Nhân cười gằn nói:

- Ta biết lắm, chỉ trừ Cố Vạn Niên ra thì chắc chắn không ai có thể bắn tiếp ba viên ám khí cùng một lúc cả, nhưng tiếc thay thủ đoạn độc ác ấy có nghĩa lý gì đối với Tam Trảo gia của chúng ta.

Cố Vạn Niên bĩu môi nói:

- Các ngươi chớ phách lối. Họ Cố này sẽ không tha thứ cho những kẻ tự cao như chúng bay đâu.

Trảo Chấn Lễ trợn to đôi mắt tam giác của lão và hét lớn:

- Mi không nể ta sao?

Cố Vạn Niên rút cây hổ vĩ vung lên trời kêu vùn vụt ra vẻ tự đắc và hét lớn:

- Ta đã không nể mi mà còn đánh cho toét thêm cái miệng hỏa lò nói “dóc” của mi nữa chứ là khác.

Ba Trảo quỉ cả giận nhảy tới chỉ vào mặt Cố Vạn Niên hét:

- Nếu mi không nể, ta cũng buộc mi phải nể ta. Thiết thư ấy coi như của chúng ta rồi đó. Nếu kẻ nào còn co cưỡng hãy nếm thử mùi “Ngũ quỉ âm công chưởng” của chúng ta.

Cố Vạn Niên cười hăng hắc nói:

- Đáng tiếc là ngũ quỉ đã chết mất hai, chỉ còn Tam quỉ sợ e thực hành không nổi nữa, ha ha ha…

Trảo Chấn Nhân quá tức giận, lão trợn mắt hét:

- Thằng họ Cố kia, hãy coi…

Tiếng “chưởng” còn chưa thốt ra khỏi miệng lão, thì bỗng Thiên Hiệp “á” lên một tiếng. Cả bọn quần ma đều quay lại thì thấy hai lão lùn thừa cơ Thiên Hiệp đứng ngó sững Tam Trảo quỉ và Cố Vạn Niên nên sơ hở. Lão liền nhảy tới để cướp đoạt Thiết thư.

Tuy “Lôi ảnh cửu chuyển” lanh lẹ vô song, nhưng vì quá đột ngột thì làm sao chàng tránh khỏi. Cả hai lão lùn mỗi người một bên đè mạnh cánh tay trên hai vai Thiên Hiệp và khẽ hét:

- Hãy đưa Thiết thư đây, nếu chậm trễ chúng ta sẽ vận chưởng lực, thân xác mi nát như tương bây giờ.

Sự việc xảy ra bất thình lình khiến trong trận trở nên đại biến. Bên kia, Tam Trảo và Cố Vạn Niên cũng dừng tay. Tất cả đều nhìn sửng hành động ranh mãnh của hai lão lùn ấy.

Lúc bấy giờ Cừu Thiên Hiệp đã bị mắc dưới tay của hai cao thủ hắc đạo, chỉ cần trái ý là hai bàn tay kia có thể làm cho chàng nát xương lập tức, nếu có giỏi lắm thoát khỏi chết cũng phải bị tàn phế chung thân.

Thiên Hiệp chỉ phải nói:

- Để tôi lấy ra cho, các người cần gì phải làm như vậy?

Hàn Sơn nhị lùn vừa giữ cánh tay trên vai Thiên Hiệp vừa quay mặt qua nói với quần ma.

- Này các vị! Chúng ta đều là kẻ thân thuộc nhau cả, để chúng tôi lấy được Thiết thư rồi hãy định liệu sau. Nếu chúng ta đánh đấu giành giựt nhau thì hỏng việc mất, sau khi chúng tôi lấy được Thiết thư rồi mà muốn phản bội bỏ chạy cũng không được nào. Xin các vị nghĩ kỹ xem, mọi việc chỉ thương lượng là hay nhất.

Tuy đã phân trần như thế nhưng hai lão lùn cũng còn sợ bọn quần ma ra tay độc thủ nên lão lắc vai chàng hét:

- Mau! Mau!

Lúc bấy giờ Cừu Thiên Hiệp ngoan ngoãn như một cái máy, chàng thò tay vào bụng lấy cuốn Thiết thư ra, hào quang chiếu sáng lòa cả bọn quần ma.

Bỗng nhiên vang lên hai tiếng:

Bịch! Bịch!

Hai lão lùn đều bị chấn lui hơn trăm bước, lảo đảo mấy cái đứng vững lại, mặt mày tái ngắt.

Và tiếp theo là một giọng nói như một nhát búa đóng vào đầu bọn hắc đạo:

- Hai thằng lùn kia! Ta đố bây dám lấy Thiết thư ấy!

Một giọng nói không lớn lắm nhưng nó mang theo cả một công lực khiếp người.

Hai lão lùn vừa thấy mặt kẻ ấy thì bỗng rú lên một tiếng thất thanh chạy ra ngoài một trượng mặt mày hơ hải, tay chân run rẩy chẳng khác chuột thấy mèo.

Mọi người đang ngơ ngác thì người ấy đã xuất hiện. Nhân vật này chính là một lão ăn xin mặc chiếc áo vá đụp trăm mảnh. Lão bay đến như một luồng gió nhẹ, một tay kẹp cây trúc trượng, còn tay kia cầm một đóa hoa sen màu vàng… Lão đứng trước mặt Cừu Thiên Hiệp như một thiên thần.

Một số người biết danh lão ăn xin đều sợ hãi lùi dần núp mặt sau lưng kẻ khác. Còn một số khác không biết rõ lão là nhân vật như thế nào nên nhao nhao lên nhưng không dám hành động gì cả, vì họ thấy vẻ sợ sệt của Hàn Sơn nhị lùn cũng đoán biết, lão này không phải là nhân vật thường.

Trên khuôn mặt xương xẩu của lão, hiện lên những đường gân kỳ quặc, đôi mắt sâu ấy loáng ra hai luồng nhỡn quang chiếu sáng hơn một trượng chẳng khác hai chiếc đèn của thợ săn.

Lão nhìn Cừu Thiên Hiệp gật đầu rồi quay qua Hàn Sơn nhị lùn cau mày nói:

- Hai vị hãy tránh xa một chút đi!

Hàn Sơn nhị lùn liền ứng tiếng dạ rồi chạy vòng ra sau chót đứng yên, như những kẻ đã bị xử tử bỗng được ân xá vậy.

Lão ăn xin đưa tay ra lấy cuốn Thiết thư trên tay Cừu Thiên Hiệp lật qua lật lại xem xét.

Thấy thế đám ma đầu hắc đạo nhao nhao nhìn thẳng vào mặt lão ăn xin ra vẻ thèm thuồng. Ai nấy đều tức tối, nếu không giành dựt nhau thì Thiết thư này đã về tay hắc đạo rồi có đâu để cho lão ăn xin tác oai tác quái.

Nhưng lão ăn xin xem xong liền trao lại cho Cừu Thiên Hiệp và ôn tồn căn dặn:

- Thằng bé! Hãy cất kỹ đi! Vì đây chính là võ lâm chi bảo, muốn học được võ công tuyệt nghệ trong ấy, cũng phải gặp một võ lâm kỳ tài mới có thể phát dương quang đại được!

Ngừng một lát lão nói tiếp:

- Mi hãy yên tâm! Đã có ta, khi lão ăn xin đến đây thì Thiết thư này kể như là của mi rồi đấy!

Dứt lời trong đám hắc đạo quần ma bỗng vang lên một tiếng “hừ” lạnh ngắt.

Lão ăn xin vẫn không lộ vẻ tức giận, lão bước tới trước thây thể của Kim Bích Đầu đà Thái Linh Quang chắp tay nghẹn ngào nói:

- Thái ca ca! Trước thây thể của người, Quế Cung Đãm này quá đau lòng ước ao chết thay cho người mới đành dạ.

Ba tiếng Quế Cung Đãm ấy lọt tay vào tay quần ma khiến cho những kẻ chưa biết mặt lão đều giật gân, vì cái tên Kim bàn trúc trượng Quế Cung Đãm đã lừng danh khắp thiên hạ. Chính lão là một trong Nhị Cái mà trên giang hồ đã truyền tụng sáu vị chúa tể võ lâm Nhất Tăng, Nhị Cái” và Tam Kiếm khách.

Lúc bấy giờ cả bọn hắc đạo đều đứng im lặng không dám nhao nhao như trước nữa.

Kim bản trúc trượng Quế Cung Đãm liền quay lại nói Thiên Hiệp:

- Thằng bé! Chúng ta gồm sáu người tức là Nhất Tăng Nhị Cái và Tam Kiếm Khách đã kết giao với nhau và có lời thề rằng. Sinh tiền bất liên thủ, Tử hậu bất tầm hận” Do đó nay sư phụ bị sát hại, trong chúng ta không được báo thù. Bởi thế mối thù này do mi trả lấy.

Cừu Thiên Hiệp nghe nói vội chấp tay cung kính đáp:

- Việc này lẽ dĩ nhiên vãn bối phải đảm nhiệm dù chết đi vãn bối cũng cam; song vì võ công của vãn bối quá kém cỏi sợ không đủ sức để đảm đương.

Kim bản trúc trượng Quế Cung Đãm nói:

- Tuy nói thế, nhưng việc đó còn xa xôi, bây giờ nên giải quyết cuốn Thiết thư này trước đã!

Bọn quần ma nghe lão nói giải quyết cuốn Thiết thư liền nhao nhao đưa mắt nhìn đăm đăm vào mặt lão chờ xem lão giải quyết bằng cách nào.

HỒI THỨ NĂM

Một ý nguyện trước khi lên đường

Hai tiếng “giải quyết” của Quế Cung Đãm nói ra khiến bọn hắc đạo quần ma nhao nhố như nước thủy triều. Cả bọn đều lùi vài bước vận công lực thủ thế chờ nghinh địch.

Cả mấy mươi đôi mắt nẩy lửa đều quét lên mình Quế Cung Đãm ra vẻ khẩn trương vô cùng.

Quế Cung Đãm cười ha hả bình tĩnh nói:

- Các ngươi chớ tưởng lão ăn xin này động lòng tham muốn chiếm đoạt Thiết thư. Các ngươi định hợp sức đối chống với ta phải không? Thế thì lầm rồi!

Lão đại lùn thấy đám quần ma hắc đạo lúc bây giờ có vẻ đoàn kết liền lớn tiếng nói:

- Kẻ nào muốn dùng võ công để ăn hiếp người thì hãy xem tấm gương của Kim Bích Đầu đà Thái Linh Quang ấy!

Quế Cung Đãm nổi giận trợn mắt hét:

- Thằng lùn kia! Mi dám cả gan hả

Lão đại lùn thấy thế liền lướt nói lớn:

- Nếu bảo rằng không tham lam sao không giải quyết gấp đi.

Kim bản trúc trượng Quế Cung Đãm cố gắng nhẫn nhục ôn tồn nói:

- Phương pháp giải quyết của ta rất đơn giản. Thiết thư này đã là của Cừu Thiên Hiệp, nếu các ngươi có tài năng thì cứ việc cướp đoạt mà lấy đi; muốn dùng lời lẽ phỉnh gạt hay dùng võ lực cũng được. Lão ăn xin này sẽ đứng ngoài xem chơi nhất thiết không nhúng tay vào.

Câu nói của Quế Cung Đãm khiến cho mọi người quá bất ngờ. Ai nấy đều tưởng rằng lão sẽ dùng võ công tuyệt nghệ của lão để chiếm đoạt Thiết thư, nhưng trái lại lão chịu đứng thị chứng cho mọi người ra tay cướp giựt, đó là một việc không ai ngờ được. Do đó, mọi người ngơ ngác không dám tin.

Cừu Thiên Hiệp nghe lão nói liền thất kinh biến sắc mặt vội vàng nói:

- Lão tiền bối chớ nên làm như thế, tôi đâu có đủ sức đảm đương!...

Quế Cung Đãm nghiêm sắc mặt nói:

- Xưa nay lão ăn xin này đã nói thì không bao giờ nói trái lại được.

Trảo Chấn Nhân cười ha hả nói:

- Chúng tôi biết lắm, xưa nay Nhất Tăng, Nhị Cái, Tam Kiếm Khách đã nói ra thì luôn luôn giữ lời hứa. Vậy chúng tôi xin phép ra tay ngay bây giờ đây.

Dứt lời Trảo Chấn Nhân lao mình ra trước vận công toan đánh tới Cừu Thiên Hiệp, còn bao nhiêu người kia cũng nhảy tới định bao vây chàng.

Bỗng Quế Cung Đãm hét lớn:

- Hãy khoan đã! Ta chưa hết lời kia mà.

Tất cả đều dừng lại, Trảo Chấn Lễ rướn đôi mày thưa lên nói:

- Sao đấy? Định thay đổi ý kiến phải không?

Quế Cung Đãm nói:

- Lão phu không bao giờ thay đổi ý kiến đâu; nhưng phàm làm việc gì cũng phải có kết cuộc. Khi nào ta ném hết tiền mà các ngươi phải chưa giựt được Thiết thư trên tay của Cừu Thiên Hiệp, tức là coi như Thiết thư ấy các ngươi không có phần phước để chiếm đoạt, và sau đó các ngươi không có quyền giành giựt nữa.

Dứt lời lão thò tay vào túi hốt ra một nắm tiền giơ lên cho quần chúng xem.

Bọn hắc đạo quần ma, ai mà không muốn tuyệt thế kỳ thư ấy?

Bây giờ đã có kẻ làm trọng tài cho mình cướp đoạt thì còn gì sung sướng hơn nữa?

Tất cả đều vẻ đồng thanh reo lớn:

- Tốt lắm! Cứ làm theo vậy đi!

Cừu Thiên Hiệp rất lo ngại quay lại nói với lão ăn xin:

- Vãn bối làm thế nào chịu nổi số đông kia?

Kim bản trúc trượng Quế Cung Đãm cười ha hả nói:

- Ai bảo mi có cuốn Thiết thư? Trong giang hồ này kẻ nào mạnh người ấy hơn, chớ nói năng gì cả.

Dứt lời lão vừa kề tai Thiên Hiệp khẽ nói:

- Chớ nên sợ sệt! Mi cứ việc dùng thân pháp “Lôi ảnh cửu chuyển” lúc nãy đó thì cũng đối phó với chúng đủ rồi.

Lão sợ mọi người nghi ngờ nên nói lớn:

- Mi đã là đệ tử của Nhất Tăng thì chắc chắn không phải tầm thường. Vậy việc gì mà phải khiêm nhượng?

Lúc bấy giờ mấy chục cao thủ hắc đạo đều rút binh khí ra, la ó vang rền trận thế vô cùng hỗn độn và khẩn trương. Họ chỉ chờ đồng tiền ném ra là họ ra gấp rút.

Kim bản trúc trương Quế Cung Đãm liền kéo tay Cừu Thiên Hiệp xô ra ngoài sân và la lớn:

- Ở trong nhà này hẹp, hãy ra ngoài sân cho rộng rãi.

Bọn quần ma sợ lão âm mưu đẩy Cừu Thiên Hiệp tẩu thoát nên ai nấy đều phóng mình ra ngoài sân nhanh như chớp quyết không để mất miếng mồi ngon ấy.

Lúc bấy giờ bầu trời quang đãng, mặt trời đã lên vài con sào, ánh nắng ban mai chiếu lên mình mọi người. Quế Cung Đãm dõng dạc tuyên bố:

- Các vị hãy để ý đây! Ta sẽ ném tiền vào tấm bia bên sân này khi bắt đầu nghe tiếng “keng” thì quí vị có thể ra tay và khi ta đã ném hết sáu mươi đồng tiền rồi mà còn thấy có kẻ không dừng tay thì ta sẽ lấy mạng đấy!

Vừa dứt lời Quế Cung Đãm ném đồng tiền lên tấm bia phía cuối sân, chưởng ném của ông rất lẹ làng và tỏa ra một áng sáng vàng trông rất ghê rợn.

Keng!...

Đồng tiền chạm vào tấm bia tóe lửa ra, tức thì bọn hắc đạo quần ma đồng thanh rống lên một tiếng vang trời và nhảy bổ tới Cừu Thiên Hiệp.

Mấy chục người này đều là cao thủ võ lâm cả nên chưởng lực tống tới như gió to bão lớn.

Cừu Thiên Hiệp từ thuở bé đến giờ chưa thấy trận ác chiến nào ghê tởm như vậy, chàng thất kinh la lớn.

- Á!

Thân hình của chàng run lẩy bẩy…

Đồng tiền từ trong tay Kim bản trúc trượng Quế Cung Đãm bắn ra không ngớt.

Bỗng có tiếng Quế Cung Đãm la lớn:

- Thằng bé! Mi chờ chết sao?

Trong tiếng hét ấy đã có năm cánh tay chộp tới Thiên Hiệp. Năm cánh tay của bọn hắc đạo này quả là những cánh tay sắt, nếu bị một cánh tay nào chộp trúng cũng phải nát xương.

Cừu Thiên Hiệp đứng trước tình thế nguy cấp chàng lại nghe tiếng hét của lão ăn xin khiến lòng chàng bỗng rộn lên. Chàng liền vụt một cái biến mình đi nơi khác chỉ để lại một làn khói trắng.

Lúc bấy giờ chàng mới thấy rõ “Lôi ảnh cửu chuyển” là thân pháp kỳ tài có thể tránh khỏi mấy mươi luồng chưởng lực và những cái chộp độc đáo kia là một điều không thể tưởng tượng.

Chiêu thế của họ mới phát ra thì trước mặt họ không thấy Thiên Hiệp đâu nữa, họ liền rống một tiếng vang trời dậy đất rồi mạnh ai nấy đánh, đổ xô tới chưởng đánh, kiếm đao trông rất ác liệt.

Cừu Thiên Hiệp vừa phi thân sang phía trái thì chạm phải sức tấn công mãnh liệt ấy, chàng cố gắng nhớ lại thủ pháp đã dạy trên Thiết thư để biểu diễn không cho sơ xảy. Hễ gặp phải sức gió thì phi thân, gặp phải lực đạo thì tránh né.

Ban đầu chàng cũng còn bỡ ngỡ nên quần ma hắc đạo còn ùa chạy theo chàng, đến khi chàng biểu diễn được vài lần, thủ pháp đã thuộc làu, chàng bắt đầu biểu diễn quá lanh lẹ.

Lúc bấy giờ bọn hắc đạo đều ngơ ngác không thấy chàng đứng đâu nhất định cả. Chỗ nào họ cũng thấy bóng chàng.

Bóng dáng Cừu Thiên Hiệp khi ẩn khi hiện như bóng ma khiến bọn hắc đạo đều lòa mắt không biết đánh vào phía nào và chỗ nào. Thật là một thủ pháp kỳ bí vô cùng.

Cừu Thiên Hiệp chỉ nghe tiếng “keng keng” của đồng tiền ném vào tấm bia, trước mắt chàng hàng trăm nghìn ánh hào quang và vô số lưỡi kiếm, nhưng chàng không cần để ý đến. Chàng cứ việc biểu diễn đúng theo chiêu thức của “Lôi ảnh cửu chuyển” thì chàng không thấy động vào thân chàng một mảy lông.

Lúc nãy chàng sợ sệt mất tinh thần bao nhiêu thì bây giờ chàng lại càng hứng thú bấy nhiêu. Chàng không ngờ bỗng dưng chàng lại học được một thứ võ công quí giá như vậy. Chàng cương quyết giữ kỹ cuốn Thiết thư để sau này trở thành tuyệt nghệ.

Bọn hắc đạo hăng đánh chừng nào thì chàng lại càng biểu diễn nhanh lên chừng nấy, chàng cảm thấy thân thể của chàng nhẹ như tờ giấy, dù chàng có biểu diễn bao lâu đi nữa cũng không thấy mệt và chàng cũng đoán chắc rằng dù cho bọn hắc đạo cố tình rượt theo đánh chàng bao lâu đi nữa cũng không làm gì chàng nổi.

Qua một lúc lâu, chàng thấy bọn hắc đạo người nào mồ hôi đã toát ra ướt đẫm cả áo và há hốc mồm ra thở hổn hển, có kẻ đã nản chỉ đứng yên không buồn rượt theo bóng dáng của chàng nữa, thế mà chàng vẫn chưa thấy mệt nhọc gì cả.

Bỗng nghe tiếng hét của Quế Cung Đãm vang rền:

- Đủ sáu mươi đồng tiền rồi! Hãy ngừng tay!

Bộp! Bộp!

Lão nện cây trúc trượng dưới đất hai cái, rồi phi thân vào giữa trận. Lão vung cây trúc trượng, tức thì phát ra một luồng kình lực ép lui mấy chục cao thủ hắc đạo qua một góc sân.

Lão trợn mắt hét:

- Đã ném đủ sáu mươi đồng tiền rồi, kẻ nào mà gan ra tay nữa thì ta quyết không tha mạng.

Nói dứt lời lão lại dộng gậy trúc trượng dưới đất, hăm dọa, mọi người đứng yên không dám nhúc nhích.

Tuy thế bên hắc đạo còn uất ức, vì họ muốn lấy cho kỳ được cuốn Thiết thư bảo vật ấy. Họ không ngờ với số đông như thế này mà không làm gì được gã thiếu niên trẻ tuổi, ai nấy đều hầm hầm sắc giận, ước chừng không có lão ăn xin khét tiếng võ lâm kia, thì họ sẽ đánh cho đến lúc nào kiệt sức mới thôi.

Cừu Thiên Hiệp tươi tỉnh sắc mặt cười ha hả nói:

- Ồ! Chơi một cặp vui quá!

Quế Cung Đảm “suỵt” một cái rồi nói:

- Thằng bé khờ quá! Đó là chơi với tánh mạng đấy!

Lão quay lại nghiêm giọng nói với bọn hắc đạo:

- Sáu mươi đồng tiền lão phu đã ra tay cả rồi thế thì việc cướp đoạt Thiết thư xem như đã kết thúc.

Bọn hắc đạo quần ma chỉ lấy mắt nhìn nhau; nhưng trong ấy có rất nhiều người sắc mặt còn tức giận vì họ còn chưa thỏa mãn.

Thấy thế Quế Cung Đãm quay cây trúc trượng trong tay quét đôi nhãn thần lên mặt các quần ma hắc đạo.

Lão gằn giọng nói:

- Các ngươi còn nhiều người chưa thỏa mãn sao? Nếu không tin cứ việc đếm thử các đồng tiền in trên bia kia thử xem có đủ không?

Quần ma hắc đạo nghe lão nói đều đưa mắt nhìn lên tấm bia bất giác đều giật mình cả, vì những đồng tiền lão ném vào bia đều lún sâu vào trong đá gần một tấc. Có một điều lạ lùng là những đồng tiền in vào bia đá vẽ thành một hình người và các nơi đại huyết huyệt trên hình người ấy đều bị một đồng tiền bắn trúng không sai sẩy chút nào cả.

Quế Cung Đãm thây bọn quần ma hắc đạo còn do dự liền nện cây trúc trượng xuống đất và nói:

- Nếu các ngươi không đếm được thì để lão lấy số tiền này ra cho mà xem.

Vừa dứt lời, lão bước tới trước bia đá, tay trái kẹp cây trúc trượng, tay mặt đưa ra vuốt tấm bia đá thì tấm bia đá nát bấy như bùn, số tiền này rớt ra đếm lại không thiếu một đồng.

Bọn hắc đạo quần ma tuy võ công không phải là tuyệt nghệ nhưng cũng đứng vào hạng cao thủ giang hồ mà trước công lực phi thường của lão cũng phải rùng mình rởn gáy.

Đây là Quế Cung Đãm chỉ dùng lực mấy ngón tay mà có thể làm nát tấm bia thành bột huống hồ chi lão vận hết công lực mà đánh chưởng ra thì đường nào nữa?

Nghĩ như thế ai nấy đều dần dần rút lui không dám co cưỡng để đòi hỏi việc giành giật Thiết thư nữa.

Lúc bấy giờ những người đứng sau đã bỏ chạy cả rồi còn những người đứng trước, khi quay lại họ nhìn thấy trống trơn liền vội vã bỏ chạy theo hết.

Chẳng bao lâu nơi Phi Lai Sơn trang trở lại im lặng chỉ còn lại hai người là Cừu Thiên Hiệp và Quế Cung Đãm mà thôi.

Cừu Thiên Hiệp thấy Quế Cung Đãm diễn ra tuyệt học ấy khiến cho bọn hắc đạo bỏ chạy cả, chàng rất đỗi vui mừng và thầm
thán phục.

Chàng ước sao chàng có thể luyện võ công đến mức đó thì thích thú biết bao.

Cừu Thiên Hiệp bước tới chắp tay chào lão ăn xin một lễ và cung kính nói:

- Thưa lão tiên bối! Không biết nội công của tiền bối luyện bằng cách nào mà có được như vậy? Tiền bối có thể vui lòng dạy cho vãn bối không?

Quế Cung Đãm thấy tánh tình chàng dễ thương, lão mỉm cười nói:

- Đó chính là nội công tu vi do sự khổ luyện mà có. Muốn được như thế phải đòi hỏi sự luyện tập qua một thời gian khá lâu mới được.

Cừu Thiên Hiệp tò mò hỏi:

- Vãn bối có luyện đến mức đó hay không?

Quế Cung Đãm liền nghiêm sắc mặt nói:

- Những điều ghi chép trên Thiết thư tức là tuyệt học đấy, nó là thần công chỉ cao vô lượng. Nếu có thể tìm tòi nghiên cứu thì công lực đâu phải chỉ có chừng đó thôi!

Nghe lão nói lòng chàng rạo rực, chàng cảm thấy nửa mừng nửa lo.

Mừng là vì bỗng dưng chàng lại được cuốn Thiết thư một võ lâm chi bảo. Biết đâu, sau này chàng có thể nhờ Thiết thư ấy mà trở thành một võ lâm đệ nhất giang hồ để phỉ chí tang bồng hồ thỉ.

Còn lo là vì Thiết thư ấy là bảo vật nên ai ai cũng muốn cướp đoạt. Biết đâu cũng vì nó mà chàng phải bị hại!

Nghĩ như vậy chàng vội hỏi:

- Xin lão tiền bối xem thử vãn bối phải tốn bao nhiêu năm mới có thể học được võ công trên Thiết thư này!

Lão ăn xin nhìn thẳng vào mặt chàng một lúc như nhận xét điều gì lão đáp:

- Đối với mi quả là một đứa bé thông minh đỉnh ngộ, hơn nữa các huyệt đạo của mi to lơn hơn người thường, thì muốn thành một võ lâm kỳ tài chỉ một thời gian ngắn thôi, tuy thế cũng phải cần một sự bền chí để chịu đựng sự khắc khổ mới được.

Nói đến đây lão liền đổi giọng:

- Cừu Thiên Hiệp!

- Dạ!

- Mi muốn luyện tập võ công tuyệt học để làm gì chứ?

Cừu Thiên Hiệp không suy nghĩ gì cả. Chàng đáp:

- Vãn bối muốn dùng võ công để chế ngự những kẻ tà tâm tiêu diệt kẻ thù trừng trị những kẻ ác hiểm.

Chàng vừa nói vừa rướn đôi mày lên trong mắt của chàng loáng ra tinh quang, nét mặt ẩn hiện đầy vẻ sát khí.

Thấy thế lão ăn xin thầm nghĩ: “Thằng bé này quả là một kỳ nhân, mới chừng đó tuổi mà quang huy đã phát lộ ra ngoài thật không phải tầm thường”.

Suy nghĩ một lúc lão nói:

- Ta không thể ở lâu đây được, vì cái chết của Thái lão ca rất bất ngờ nên chưa ai hay biết, ta cần phải đem tin buồn này đến cho Nhị Cái và Tam Kiếm Khách biết. Còn mi phải có nhiệm vụ chôn cất người cho tử tế, vì dù sao một ngày cũng nghĩa sư đệ mi chớ nên sơ xuất.

Nói tới đây đôi mắt lão hơi ửng đỏ, hiện lên mấy đường nhăn nhíu trên gương mặt xương xẩu trông rất thê thảm.

Cừu Thiên Hiệp đáp:

- Lão tiền bối có thể cho vãn bối đi theo với có được không?

Lão ăn xin Quế Cung Đãm lắc đầu đáp:

- Ta, bốn bể không nhà thì theo ta có ích gì? Chẳng lẽ mi muốn làm thằng tiểu ăn xin sao?

Dứt lời, lão lắc đôi vai một cái, chỉ nghe tiếng gió nhẹ thoảng qua, đã thấy lão đứng trên nóc nhà rồi!

Cừu Thiên Hiệp vội vàng gọi lớn:

- Lão tiền bối, hãy khoan đã! Vãn bối xin thưa chuyện tí nữa!

Lão ăn xin lại nhảy xuống, nhẹ nhàng như một chiếc lá rơi.

Lão mỉm cười nói:

- Thằng bé! Còn muốn nói gì nữa?

Cừu Thiên Hiệp cau đôi mày lưỡi kiếm đượm vẻ u buồn nói:

- Thưa lão tiền bối! Trước khi sư phụ tôi chết có cho tôi biết tôi mang họ Cừu. Vậy lão tiền bối có biết rõ trên giang hồ này có ai đó mang họ Cừu không?

Quế Cung Đãm suy nghĩ một lúc rồi đáp:

- Ta lặn lội quá nhiều trên giang hồ, phàm kẻ có tên tuổi thì ta biết cũng nhiều. Theo ta họ “Cừu” thì chỉ có hai người mà thôi!

Cừu Thiên Hiệp nghe nói mừng rỡ nắm tay lão thân mật hỏi:

- Thì ra hai người họ Cừu như tôi đều có tên tuổi cả. Vậy xin lão tiền bối chỉ hộ cho!

Lão suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu lia lịa nói:

- Ồ! Khó lắm không thể chỉ được.

Cừu Thiên Hiệp biến sắc nói:

- Trên thế gian này ai mà không có cha mẹ? Cho nên dù khó khăn đến đâu vãn bối cũng phải tìm cho ra, dù cho vào hang cọp vãn bối cũng chẳng từ nan.

Lão ăn xin cau mày nói:

- Khó mà chỉ cho mi biết là vì hai họ Cừu ấy trước đây mười năm bỗng dưng mất tích và từ đó đến nay không còn thấy xuất hiện trên giang hồ nữa và cũng không nghe tin tức gì nữa.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ nói:

- Ồ! Lại có thể như vậy sao?

Lão trầm ngâm một lúc rồi nói:

- Một người tên là “Thần châu nhất kiếm Cừu Vô Kỵ” còn người kia là “Nộ thiên trụ Cửu Phi Hồng”. Hai người này đều là nhân vật chánh phái cả, về kiếm thuật của họ đều là quán tuyệt, uy chấn tứ phương!

Cừu Thiên Hiệp lẩm bẩm đọc lại hai tên ấy cho nhớ rồi thắc mắc hỏi:

- Hai người này đều có võ công tuyệt thế, tại sao lại bỗng dưng mất tích cùng một lúc

Lão lắc đầu nói:

- Đó chính là một việc quá bí mật, không ai có thể tìm hiểu nổi. Mười năm về trước, hai người này rất ít giao du với người trong võ lâm, nhưng tánh tình họ rất căm thù những kẻ làm ác. Bởi thế, những kẻ có ác tâm mà gặp phải một trong hai người ấy thì không ai thoát khỏi đường kiếm họ. Cho nên sự mất tích của họ trong giang hồ rất có nhiều người mừng rỡ, vì nếu họ có mặt là một chướng ngại cho những kẻ tà tâm.

Lão nói đến đây bỗng im lặng thở một hơi dài rồi nói tiếp:

- Hành động của kẻ võ lâm dù phải hay trái cũng đều gây ra rất nhiều ân oán khó mà lường được. Ta lấy thí dụ như Nhất Tăng Nhị Cái và Tam Kiếm Khách mà bình phẩm thì biết. Sự thật, lâu nay chúng ta không tranh giành với ai cả thế mà Thái ca ca ta lại kết cuộc như vậy có ai mà đoán trước được?

Cừu Thiên Hiệp vội hỏi:

- Vì lý do gì mà ân sư tôi lại phải kết thù với bọn hắc đạo

Lão ăn xin đưa mắt nhìn về phía chân trời xa buồn bã nói:

- Mi mới bước chân vào giang hồ, ta không muốn gợi nhiều ân oán mi vì sợ mi phải chịu nhiều việc rắc rối!

Cừu Thiên Hiệp đáp:

- Vẫn biết, ở đời không nên gây thù kết hận, song đây là nghĩa vụ của sư môn vãn bối cần phải tận tâm chứ!

Tấm lòng trung hậu của Cừu Thiên Hiệp khiến cho lão cảm thấy động lòng nói:

- Cái chết của sư phụ mi chỉ vì một lưỡi thần kiếm thượng cổ mà thôi! Nghe đồn rằng lưỡi thần kiếm ấy xuất hiện ở cao sơn Hồng Hoa Lĩnh và rơi vào trong tay của một người đàn bà.

Cừu Thiên Hiệp nói:

- Thế thì có quan hệ gì với ân sư tôi?

- Cũng bởi bọn quần ma ác đạo tập trung cả trên cao sơn Hồng Hoa Lĩnh cố đoạt cho được lưỡi kiếm thần ấy, nên sư phụ mi mới đến đó chứ.

Chàng ngạc nhiên hỏi tiếp:

- Sư phụ tôi cũng muốn đoạt cho được cây kiếm thần ấy sao?

Lão lắc đầu đáp:

- Không phải thế đâu! Sư phụ mi chỉ sợ cây kiếm thần ấy mà rơi vào tay bọn hắc đạo thì chắc chắn sẽ gây thêm nhiều sát kiếp trên giang hồ nên mới cản trở. Ngờ đâu cây thần kiếm đâu không thấy mà lại làm cho bọn quần ma hắc đạo tức giận, chúng hợp lực lại quá đông nên sư phụ mi bị hại.

Cừu Thiên Hiệp nghe nói nghiến chặt hai hàm răng, vẻ mặt đầy sát khí trầm giọng nói:

- Vãn bối chỉ mong linh hồn của ân sư phò hộ cho vãn bối tập luyện thành công những chiêu thức trên Thiết thư; để rồi cố đoạt cho được cây thần kiếm ấy mới có thể trừng trị những kẻ ác tâm!

Nghe mấy câu nói của Cừu Thiên Hiệp, lão ăn xin cảm thấy rờn rợn. Lão gượng cười nói:

- Đó là việc thuộc về tương lai xa xôi quá không nên bàn sớm

Cừu Thiên Hiệp bỗng sực nhớ đến việc gì, bèn hỏi vội:

- Lúc này lão tiền bối có nói đến hai vị đại hiệp họ Cừu đã bị mất tích trước đây mười năm đó, không biết họ mất tích tại nơi nào vậy?

- Nghe nói có một người vào “Hạc Long Sơn” rồi mất tích ở đó còn người kia lại mất tích ở “Vân Quí”.

Nói đến đây lão nghiêm giọng nói tiếp:

- Chúng ta gặp nhau đây thì kể cũng có duyên đấy! Ta có vài lời căn dặn ngươi nên tạc dạ chớ quên.

Cừu Thiên Hiệp thấy vẻ mặt nghiêm khắc của lão, chàng đoán biết lão sẽ căn dặn một điều quan trọng, vội nghiêm trang cúi đầu nói:

- Xin tiền bối chỉ giáo!

Kim bản trúc trượng Quế Cung Đãm từ tốn nói:

- Muốn chiếm đoạt thần kiếm để chế ngự kẻ ác tâm đó là một điều nên làm, nhưng nếu may ra được thành công như ý nguyện thì nên lấy lòng từ tâm mà cải hóa tà đạo, vạn bất đắc dĩ lắm mới dùng võ lực để trách sát kiếp và tránh khỏi hận thù truyền tử lưu tôn. Ta chỉ có bấy nhiêu lời, thôi ta đi đây!

Cừu Thiên Hiệp còn định nói gì, nhưng khi ngước mặt lên thì không còn thấy tăm dạng của Quế Cung Đãm nữa.

Chàng vội vã đi chôn cất thi thể của ân sư chàng và đồng thời cũng đem thi thể của Nhiệm Tử Huệ chôn cất tử tế, vì chàng nghĩ dù sao người cũng là dưỡng phụ của mình.

Đứng trước hai nấm mộ, chàng buồn bã tuôn hai dòng lệ châu rồi bái biệt ra đi.

Chàng lưỡng lự không biết đi về hướng nào, nhìn quanh mình chàng cảm thấy quá cô đơn không biết đâu mà nương tựa. Chàng chỉ còn hy vọng hai người họ Cừu ấy thôi. Nhưng bây giờ nên đến Hạc Long Sơn hay là Vân Quí? Trong hai người này ai là kẻ thân thuộc của ta.

Bao nhiêu câu hỏi miên man nhưng đều không giải đáp được. chàng mãi thơ thẩn không biết nên đi về đâu.

Bỗng trong lòng chàng nảy ra một ý, chàng muốn nhờ trời định đoạt.

Nghĩ như vậy, chàng nhặt lên một miếng ngói vụn và thành tâm ngửa mặt lên trời khấn vái:

- Xin trời đất chỉ vẽ cho tôi! Sau khi tôi ném miếng ngói này ra nếu mặt láng nằm trên tức là tôi sẽ đi đến “Hạc Long Sơn”, bằng trái lại thì tôi sẽ đến “Vân Quí”.

Khấn vái xong, chàng vươn tay ném mảnh ngói mục lên không trung.

HỒI THỨ SÁU

Chốn rừng hoang gặp mỹ nữ

Nơi núi đá bị trói tay

Bịch!...

Miếng ngói rơi xuống đất, mặt láng ngửa lên trời, chàng gật mấy cái rồi bước vào nhà…

Cừu Thiên Hiệp mở tủ lấy ra một số tiền lộ phí và một lưỡi kiếm nhỏ buộc vào lưng rồi bước thẳng ra khỏi “Phi Lai Sơn trang”. Chàng đi về hướng bắc để tìm đến “Hạc Long Sơn” vì trời kia đã bảo chàng như thế mà!

Mặt trời đã gác non tây. Chim chóc đã bay về tổ. Thế mà Cừu Thiên Hiệp vẫn còn lững thững trong khu rừng già. Đêm nay chàng nghỉ nơi đâu? Tuy thân hình chàng vạm vỡ. Da thịt hồng hào nhưng vẻ mặt vẫn còn trẻ măng mà nơi đây bọn tà đạo võ lâm thường hay qua lại, hơn nữa chốn này hễ đêm đến mãnh hổ đi tìm mồi gầm thét vang rừng, chàng có đủ sức chống cự lại bao nhiêu điều nguy hiểm này không?

Có lẽ Cừu Thiên Hiệp cũng biết thế, nên vội bước đi thoăn thoát, vì hễ ra khỏi khu rừng này thì đến một thị trấn, chàng có thể vào lữ quán nghỉ ngơi qua một đêm rồi ngày mai sẽ lên đường. Từ bé đến giờ Cừu Thiên Hiệp chưa bao giờ ra khỏi “Phi Lai Sơn trang” hôm nay trên bước giang hồ rộng thênh thang chàng cảm thấy nao nao tấc dạ.

Thời gian qua gấp rút, quãng rừng còn dài dằng dặc chàng đang bước vội. Bỗng bên mé rừng có một bóng đỏ thoáng qua, tức thì trước mặt chàng xuất hiện một thiếu phụ áo quần lòe loẹt, môi son má phấn. Nàng đứng ngay ở lộ liếc đưa tình miệng điểm một nụ cười như hoa đào hé nhụy.

Cừu Thiên Hiệp nhìn kỹ thì quả thi là Ngộ hiệp yên đào Hồ Mỵ Dung. Chàng vội vã tránh sang một bên để đi gấp kẻo trời sấp tối, nàng vội nắm tay chàng kéo lại tha thiết nói:

- Ông bạn trẻ của tôi ơi! Tôi có lòng chờ đợi người ở đây đã muốn đứt hơi thế mà gặp nhau chưa kịp mừng rỡ chàng đã bỏ đi sao mà bạc tình vậy.

Nói đến đây, nàng sa sầm nét mặt, hai hàng nước mắt chảy ròng ròng.

Cừu Thiên Hiệp tuy đã đến tuổi cập kê, nhưng chàng đâu có biết được cái liếc đưa tình, những cử chỉ dâm loạn và giọt nước mắt giả nhơn giả nghĩa ấy.

Cừu Thiên Hiệp thật thà hỏi:

- Bà chờ tôi để làm gì? muốn giật Thiết thư sao.

Dứt lời chàng đưa tay giữ chặt Thiết thư trong bụng và bước một bước thủ thế, đề phòng bất trắc.

Đứng trước một chàng trai còn măng trẻ chưa thạo phong tình nhưng nàng không nản chí, vẫn điểm một nụ cười khiêu dâm mơn trớn:

- Ồ! Làm gì mà sợ tôi đến thế! Tôi không phải là người đáng thương sao?

Lúc bấy giờ Cừu Thiên Hiệp đã có một cảm giác thẹn thùng má chàng đỏ rực lên và vội lách đi sang mé rừng.

Chàng nói:

- Mặc kệ bà, tôi đi đường tôi.

Bỗng bóng đỏ ấy lướt nhẹ một cái.

- Ai đấy!

Nhưng trong rừng vẫn lặng lẽ không tìm thấy ai cả. Chàng quay lại thì thấy Hồ Mỵ Dung đuổi theo và gọi lớn:

- Á! Chân của tôi đau… mà người nhẫn tâm…

Cừu Thiên Hiệp là một kẻ thông minh đĩnh ngộ, một bài học, mà chàng đã thông cảm được bảy tám phần rồi lẽ dĩ nhiên chàng có thể hiểu hết. Chàng còn lạ lùng gì âm mưu đê tiện của Hồ Mỵ Dung nữa?

Lúc bấy giờ chàng không thèm để ý đến lời kêu gọi tha thiết của nàng nữa, chỉ vội vàng diễn ra thân pháp “Lôi ảnh cửu chuyển”. Thân chàng nhẹ như chiếc lá chạy bay ra khỏi khu rừng già và tiến tới thị trấn.

Đây là thị trấn nhỏ đếm đi đếm lại cũng chỉ có mấy trăm căn nhà. Tuy thế cũng có rất nhiều lữ quán và tửu lầu.

Ngắm nghía hồi lâu, chàng vào một tửu lầu tương đối sạch sẽ, chàng thuê một căn phòng về hướng đông để cho có gió mát.

Sau khi cơm nước xong, chàng lên giường ngủ ngon lành.

Á!...

Thình lình có một tiếng ré thất thanh và tiếp theo một tiếng “ự” từ ngoài cửa sổ đưa vào. Chàng giật mình ngồi dậy thì ra cửa sổ đã bị mở toang. Chàng vội cất giấu Thiết thư rồi phóng nhanh ra ngoài và nhìn bốn phía để xem động tĩnh.

Lúc bấy giờ trăng trung tuần đã ngay đỉnh đầu nên sáng như ban ngày. Chàng cố đưa tầm mắt nhìn xa nhưng không tìm thấy bóng dáng gì cả, cũng không nghe một tiếng động khả nghi nào. Chàng chỉ nghe trống điểm canh ba vang một hồi rồi im bặt.

Bỗng chàng thấy bên phòng đối diện có một ánh đèn lọt khỏi cửa hình như người trong phòng này còn chưa ngủ.

Cừu Thiên Hiệp đang cúi đầu suy nghĩ, chợt chàng thấy dưới đất, bên cửa sổ của căn phòng có một vũng máu.

Quá kinh ngạc, chàng bước tới xem xét thì quả nhiên vết máu còn tươi, chàng đoán biết có kẻ vừa mới bị thương nơi đây.

Chàng đưa mắt nhìn lên cửa sổ thì chợt thấy trong phòng chàng có có bóng đen lướt động rõ ràng là có người đã vào trong phòng rồi.

Cừu Thiên Hiệp hét lớn:

- Ai!

Vừa dứt tiếng hét, chàng liền lao vào phòng.

Nên biết rằng tuy Cừu Thiên Hiệp chưa được luyện qua nội công, nhưng chàng chuyên tâm tĩnh tọa nên đã có cơ bản về võ nghiệp. Thêm vào đó chàng được “Kim Bích Đầu đà” Thái Linh Quang tặng cho ba mươi năm công lực hợp với thiên tài luyện võ của chàng. Hơn nữa chàng được “Lôi ảnh cửu chuyển” một thân pháp tuyệt thế và kỳ bí trên Thiết thư thì không đáng sợ lắm.

Vừa nhảy vào phòng, chàng đã thấy có hai hán tử bay vụt ra cửa sổ sau.

Cừu Thiên Hiệp tròn xoe đôi mắt quát:

- Tại sao vô cớ mà vào phòng ta làm gì.

Chưa dứt lời bỗng nghe phía sân sau rú thất thanh tiếp theo là một tiếng hét chát chúa rồi im bặt.

Chàng vội vàng nhảy vọt ra phía sau thì không thấy bóng người nào cả, nhưng chỉ có một điều làm cho chàng thất kinh sửng sốt, vì ở dưới đất ngay cửa sổ phía sau phòng ấy lại còn một vũng máu tươi và trong vũng máu tươi lại có một vật tròn tròn dễ sợ.

Cúi xuống, chàng hất qua hất lạii nhặt xem thì chính là một cái vành tai người.

Bấy giờ bóng trăng đã ném về tây, bóng đen của căn nhà chiếu xuống sân, chàng chợt thấy trên nóc nhà cũng có một bóng người in xuống nền sân gạch.

Ngước mắt nhìn lên rồi lẹ như chớp chàng tung mình nhảy phóc lên nóc nhà thì lạ thay, chàng không tìm thấy hình bóng người ấy đâu nữa cả, chàng chỉ nghe văng vẳng đâu đây có tiếng cười phì rồi im bặt.

Cừu Thiên Hiệp đứng sững trên nóc nhà như mất một vật gì tìm không ra vậy.

Chàng lặng lẽ nhìn xem bốn phía và lắng tai nghe ngóng thì bỗng dưới chân chàng có tiếng. Chàng cúi xuống nhìn kỹ thì quả nhiên tiếng động này chính ở căn phòng chàng ở.

Cừu Thiên Hiệp giật mình lao mình xuống rồi nhảy vào cửa sổ sau chui vào phòng. Chàng thấy đèn chớp một cái thì có một bóng trắng lách qua cửa sổ trước và thoát ra ngoài.

Lúc bấy giờ chàng muốn đuổi theo bắt gặp người ấy thì cũng không khó gì, nhưng chàng đã phát hiện được trên bàn có viết mấy dòng chữ lớn. Nhưng chữ này lại viết bằng nước trà của ly nước thừa mà chàng uống lúc này. Vì vậy chàng sợ nếu để lâu thì sẽ bị khô mất.

Những chữ này chỉ dùng ngón tay chấm viết nhưng thật là đẹp chẳng khác rồng bay phượng múa.

Chàng khẽ đọc:

Bốn bề nhiều kẻ trộm

Bảo vật có trong lòng

Ngày sau thành tuyệt thế

Tại sao không đề phòng?

Bốn câu này cũng không thành một bài thơ nhưng ý tứ rất rõ ràng. Cừu Thiên Hiệp xem xong rất ngạc nhiên.

Chàng tự hỏi:

- Đó là ai vậy?

Há… há…

Lại một tiếng cười the thé bên ngoài cửa sổ.

Cừu Thiên Hiệp bị người ta chọc ghẹo liên tiếp nên tức giận chàng gằn giọng nói:

- Mi là người hay quỷ?

Dứt lời, chàng liền bay ra ngoài cửa sổ đưa tay ra chụp. Chàng thoáng nghe một mùi hương thơm dìu dịu, chàng lại chụp hụt mất. Bóng trắng ấy lòn qua nách chàng rồi lướt qua nhẹ như khói.

Cừu Thiên Hiệp vì thiếu kinh nghiệm chiến đấu nên vì quá tức giận chàng chụp tới quá mạnh, đến khi hụt phải bị mất trớn chụp lên khuông gỗ của cửa sổ.

Xẹt!...

Một miếng gỗ cửa sổ bị chét văng ra, lại bị mất thăng bằng nên người chàng chệnh choạng mấy cái rồi mới đứng vững.

Há! Há!

Lại một tiếng cười the thé từ căn nhà dưới điện đưa ra giống y tiếng cười lúc nãy không khác chút nào cả. Chắc chắn là chỉ có một người áo trắng ấy cười mà thôi.

Cừu Thiên Hiệp quá giận liền nhảy tới đứng ngoài cửa nói lớn:

- Ai mà lại nhút nhát như vậy? Nếu có gan hãy ra đây coi thử!

Rẹt! Rẹt!

Bên trong có người xô cánh cửa mở toang ra.

Cừu Thiên Hiệp không ngăn được nỗi tức giận chàng tống vào cửa sổ một chưởng. - Á!

Người trong phòng kêu lên một tiếng rồi thối lùi hơn bảy tám thước mới có thể tránh khỏi chưởng lực của chàng.

Một giọng nói khe khắc từ trong vọng ra:

- Nửa đêm lại đến kêu cửa la hét, mới vừa mở cửa lại ra tay ngay là nghĩa gì chứ?

Đưa mắt nhìn vào cửa sổ, ánh đèn rọi sáng cả căn phòng thấy rõ kẻ nói ấy là một thiếu nữ đẹp tuyệt thế.

Lửa giận của chàng bỗng lắng dịu xuống, chàng thối lui hai bước ôn tồn nói:

- Xin lỗi cô nương!

Thiếu nữ bước tới cửa sổ, chiếc áo xanh của nàng phản chiếu ánh đèn làm tăng thêm vẻ giận dữ trên nét mặt nàng.

Nàng gằn giọng:

- Ở đây tuy là lữ quán, cũng có pháp luật, tại sao người lại xâm phạm đến đây?

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy rất áy náy. Chàng ngượng cười nói:

- Xin lỗi cô nương! Sự đường đột của tôi như thế này thật là thất lễ…

Rẹt! Rẹt!

Chàng nói chưa dứt lời thì hai cánh cửa đã đóng chặt và ánh đèn trong phòng lại tắt lịm.

Há! Há!

Lại một giọng cười the thé…

Cừu Thiên Hiệp đứng sửng giữa sân lòng rất hoài nghi. Tiếng cười ấy quả thị là nàng chứ không ai khác hơn cả

Chàng bóp trán suy nghĩ:

- Vũng máu lần trước ta không thấy rõ là ai, tiếp đến vũng máu ở sân sau và một lỗ tai người, chính mắt ta thấy hai bóng đen thì chắc chắn không phải là nàng. Còn bóng người nào phóng viết chữ rồi vụt ra ngoài cửa sổ cười the thé lại là bóng người áo trắng, mà nàng này lại mặc áo xanh thì nghi ngờ sao được? Nhưng cứ theo giọng cười thì không khác gì cả thật là một điều lạ lùng quá.

Suy nghĩ một lúc nhưng chàng không tìm hiểu được bèn trở về phòng, nhưng chàng thao thức mãi không thể ngủ được nữa.

Cừu Thiên Hiệp suy nghĩ miên man nhưng không sao nghĩ ra những sự việc đã xảy ra trong đêm nay.

Bình minh vừa xuất hiện chàng đã vội vã sửa soạn lên đường. Chàng gọi tên tửu bảo lên để tính tiền.

Tên tửu bảo lon ton chạy lên nhìn mỉm cười rồi nói:

- Thưa khách quan! Tiền phòng và tiền ăn của người đã có kẻ trả rồi!

Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Ai? Ai lại trả tiền cho ta?

Tên tửu bảo đưa tay chỉ căn phòng đối diện mỉm cười rồi nói:

- Vị nữ khách ở bên phòng kia đã trả hộ cho khách quan đấy!

Cừu Thiên Hiệp cau mày đáp:

- Thế là nghĩa gì? Tại sao nàng lại phải trả tiền phòng cho tôi?

Tên tửu bảo nhún vai cười hí hí nói:

- Việc ấy khách quan còn không hiểu thì ai mà biếi được?

Chàng vội hỏi:

- Thế, nàng đâu rồi?

Hắn đáp:

- Nàng đã đi từ hồi chưa sáng kia!

Cừu Thiên Hiệp toan hỏi thêm thì tên tửu bảo đã bước ra khỏi phòng chàng. Ôi! Quả là một việc vô cùng bí mật

Chàng lẩm bẩm:

- Đối với nàng, ta tuyệt nhiên không quen biết gì cả, khi hôm ta đến kêu cửa làm mích lòng khiến cho nàng giận dữ, nhưng tại sao nàng lại trả tiền cho ta là nghĩ gì chứ?

Thật tình chàng không sao khám phá được màn bí mật ấy, đành lặng lẽ bước ra khỏi tửu lầu rồi vươn mình bỏ chạy.

Lúc bấy giờ mặt trời đã mọc, chim chóc líu lo trên cành, ngoài đường đã có nhiều người qua lại. Chàng nhắm hướng bắc chạy như bay.

Chạy hồi lâu, trước mặt chàng bỗng hiện lên một hòn núi đá nho nhỏ. Dưới chân núi có một túp lều tranh trống trải. Chàng liền ghé vào đó để nghỉ chân một lát rồi tiếp tục lên đường.

Vừa bước vào, chàng thấy trong lều đã có hai người khách bộ hành ngồi nghỉ chân. Một người có đôi mắt chuột, hình vóc trung bình, còn người kia vừa ốm vừa đen điu, lưng gù mắt ốc nhồi trông dị kỳ lắm.

Cừu Thiên Hiệp bước vào đứng nghỉ chân nhìn ra ngoài nhưng không thèm để ý đến họ.

Bỗng nhiên, hai người đều đứng phất dậy đăm đăm nhìn chàng cười ha hả nói:

- Quả nhiên ta đoán không sai!

Vừa dứt lời, cả hai đều vươn hai cánh tay lên chụp đến Cừu Thiên Hiệp.

Hành động này quá bất ngờ lại lanh lẹ vô cùng, nếu chàng có tránh khỏi cánh tay của người khòm thì lại không thoát khỏi cánh tay người mắt chuột. Thế là bên vai trái của chàng bị đối phương nắm chặt cứng.

Đôi tay người mắt chuột cứng như sắt, khóa chặt cánh tay trái của chàng và nói:

- Mi chớ hoảng hốt! Ta là Lãnh Diện Phi Hồ lâu nay không bao giờ hại người vô cớ đâu. Còn ông bạn này là Tuyết Sơn Đà Duyên cũng là một kẻ từ bi bác ái. Chúng ta chỉ cần mi ngoan ngoãn nghe lời chúng ta sẽ không xảy ra việc gì cả?

Tuy chàng bị thất thế nhưng chàng vẫn trợn mắt hét:

- Các ngươi muốn gì?

Bỗng Tuyết Sơn Đà Duyên nhảy đến chụp cánh tay mặt của chàng và nói lớn:

- Không có gì lạ cả! Lâu nay nghe đồn Thiết thư là bảo vật võ lâm, nên chúng ta định xem thử!

Đôi tay lão Lãnh Diện Phi Hồ bỗng siết chặt lại rồi hét:

- Lấy ra mau! Chúng ta lấy Thiết thư chứ không lấy mạng ngươi đâu!

Chàng nghe nói, lửa giận phừng, cố vùng vẫy nhưng không thoát khỏi mấy cánh tay sắt của hai người kia.

Cừu Thiên Hiệp liền nhảy vọt lên mang cả hai người kia lên cao hơn tám thước, đôi chân chàng co lại rồi đá thẳng vào đầu gối của hai người.

Thấy thế cả hai tên này đều phi thân vụt cao hơn chàng.

Tuyết Sơn Đà Duyên hét lớn:

- Nếu mi không biết điều thì chúng ta hạ độc thủ đấy!

Dứt lời, hai người đều vận lực định quăng chàng vào đá nhọn hoắc kia.

Lúc bấy giờ đôi chân của Cừu Thiên Hiệp đã rời khỏi mặt đất nên không có chỗ tựa để mượn sức thật là nguy hiểm.

Lãnh Diện Phi Hồ “hừ” lên một tiếng rồi nói:

- Chớ trách lão tử này lòng dạ ác độc đấy!

Bỗng nhiên có tiếng gió ào ào và một chấm đỏ từ xa bay đến. Phập!

Một mũi tên mang theo một lá cờ máu đỏ rực từ xa bắn đến cắm lên trên cột lều gió thổi phất phơ.

Cả hai người đều giật mình biến sắc.

Bỗng một tiếng hét lớn:

- Hãy thả người ra mau!

Tiếng hét như sấm sét dội vào hốc đá vọng ra âm thanh nghe rùng rợn.

Vừa dứt tiếng, trên tảng đá lớn phía trước đã xuất hiện một người cao to như thiên thần.

Người ấy có một chiếc đầu sư tử, miệng rộng mắt to, thân mình cao hơn một trượng, mình mặc áo đỏ, tay cầm thiết táng đen lóng lánh. Diện mạo trông rất hùng dũng.

Lãnh Diện Phi Hồ và Tuyết Sơn Duyên đưa mắt nhìn nhau với vẻ mặt kinh hãi, tuy thế họ vẫn không buông chàng ra mà vẫn nói:

- Có phải Hộ Pháp là thủ tọa của Huyết Quan giáo không?

Người ấy trầm giọng nói:

- Cần gì phải hỏi! Mi không thấy Huyết kỳ lịnh đó sao?

Tuyết Sơn Đà Duyên gượng cười quay lại nhìn lá cờ ba góc đỏ tươi trên cây cột bay phấp phơ theo chiều gió.

Lão nói:

- Phải, chúng tôi đã thấy rõ Huyết kỳ lịnh rồi, nhưng đến như Hộ pháp Lôi Thanh Minh mà cũng ra mặt, thật là một việc quá bất ngờ.

Hộ pháp Lôi Thanh Minh trề môi ra vẻ khinh bỉ nói:

- Không thả hắn ra còn chờ cái gì nữa.

Thật là một giọng nói phách lối của kẻ bề trên, khiến cho Lãnh Diện Phi Hồ nổi giận, nhưng lão co nén lòng lạnh lùng cười nhạt rồi nói:

- Lôi Hộ pháp! Tại hạ không được lừng danh như các hạ, nhưng cũng không là đứa bé ba tuổi. Thật tình chúng tôi đã ăn trên ba mươi năm cơm giang hồ rồi ạ!

Lôi Thanh Minh trợn đôi mắt nẩy lửa hét:

- Câm miệng! Chúng bây muốn đôi co với ta sao?

Dứt lời, lão bung thiết táng ra kêu “xẹt xẹt” rồi xoay tròn kêu “vo vo” tức thì thiết táng tỏa ra một khoảng hào quang xanh rợn người.

Đây là một thứ khí giới vô cùng lợi hại khiến cho Lôi Thanh Minh được thành danh trên giang hồ.

Thiết táng loáng ra hào quang mỗi lúc một loang dần rồi tạo nên một luồng kình phong dữ dội.

Tuyết Sơn Đà Duyên sợ hãi vội buông tay nhảy ra ngoài hơn một trượng và la lớn:

- Ra tay như thế là trái lẽ quá.

Lãnh Diện Phi Hồ cũng không chịu nổi đành buông tay nhảy xéo ra ngoài hét:

- Ồ! Lại muốn dùng độc thủ để bắt nạt người hả!

Lôi Thanh Minh từ trên tảng đá bay vút xuống lều đưa tay vịn trên vai Cừu thiên Hiệp:

- Hãy đứng đây chờ một lát, để ta đánh đuổi hai thằng quỉ này đã.

Dứt lời lão trợn đôi mắt nổ lửa và phóng tới tay vung thiết táng, ánh hào quang lại tỏa ra và cuốn tới một luồng kinh lực phi thường.

Lão hét lớn:

- Hãy nộp mạng đây!

Vừa dứt tiếng hét, một tiếng rú thất thanh vang lên chưa thấy lão ra tay như thế nào, thân mình của Lãnh Diện Phi Hồ đã bắn tung lên cao hơn hai trượng rồi rớt “bịch” xuống đất. Toàn thân đều bị lủng lỗ như tổ ong máu tuôn lai láng chết ngay lập tức.

Tuyết Sơn Đà Duyên thấy thế kinh hãi rống lên một tiếng rồi bỏ chạy như bay, chỉ trong nháy mắt đã mất dạng Lôi Thanh Minh không rượt theo.

Lão lẩm bẩm:

- Đồ vô dụng! Chịu không nổi một chiêu của ta, một mạng đã chết toi, còn một mạng chạy dài ha ha…

Dứt lời, lão xếp thiết tảng lại rồi từ từ bước tới bên Cừu Thiên Hiệp giơ bàn tay to lớn như cánh quạt ra rồi quát lớn:

- Đưa đây, mau!

HỒI THỨ BẢY

Song lệnh giao hoan

Cừu Thiên Hiệp tuy bị đối phương dùng công lực rợn người áp đảo, nhưng chàng không chút sợ hãi. Có lẽ đứng trước một võ lâm cao thủ hùng tâm của chàng lại càng tăng lên.

Vì vậy, chàng chỉ lùi lại nửa bước rồi cất giọng cười khách khí, nói:

- Làm sao mà hồ đồ thế?

Sắc mặt Kiêu Dương Táng Lôi Thanh Minh bỗng dưng trầm lại trước thái độ kiêu hùng của chú bé.

Lão nói:

- Bộ thiên tàng thiết báu khí thư của bổn giáo đâu?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười ngạo nghễ nói:

- Thiết thư của quí giáo tại sao lại đến đây đòi tôi?

Lôi Thanh Minh cau đôi mày rậm, ngước mắt cười ha hả, giọng cười như hăm dọa, như thịnh thị. Lão chỉ vào thi thể nát bấy của Lãnh Diện Phi Hồ nằm bên đống đá và nói:

- Thằng nhỏ! Mày có thấy cái gì đấy không?

Cừu Thiên Hiệp cũng rướn đôi mày kiểu lên, thần thái vẫn trầm lặng đáp:

- Ồ! Chẳng lẽ ai cũng yếu đuối như thế cả hay sao. Đến như Tuyết Sơn Đà Duyên ma… còn chưa…

Câu nói của chàng chưa dứt thì Kiêu Dương Táng Lôi Thanh Minh đã rống lên:

- Thằng bé to gan!

Vốn là một kẻ nóng tính Lôi Thanh Minh không làm sao kiên nhẫn được nữa.

Thấy không còn cách nào hơn là đấu chiến, Cừu Thiên Hiệp mím môi lại, đôi mắt sáng quắc, thò tay vào bụng rút ra một cây đoản kiếm, rồi trầm giọng nói:

- Đừng quá phách lối! Hãy xuất thủ đi…

Lôi Thanh Minh chưa từng thấy một đứa bé cao ngạo như vậy, lão bất giác rú lên một tràng cười lạnh như tuyết đổ, và nói:

- Khờ khạo như người chắc chưa biết được trời cao đất rộng đến đâu. Ngươi có thể tưởng tượng được cây thiết táng của ta lợi hại đến mức nào không!

Cừu Thiên Hiệp bước tới một bước nhấp nháy đôi mắt đáp:

- Chắc ngươi cũng chưa được biết cây đoản kiếm của ta lợi hại đến bậc nào?

Lôi Thanh Minh Quân đến điên người, mặt mày tái ngắt, lão cười như điên dại và có cảm tưởng trước mặt lão mọi người đều điên cuồng cả.

- Ha…ha…ha…ha…!

Cười một lúc dường như đã thỏa mãn lòng tự phụ, Lôi Thanh Minh bỗng nhiên lắc đôi vai một cái, cây thiết táng trên tay lão vương ra, tức thì một luồng kình phong ồ ạt ép tới Cừu Thiên Hiệp như sóng gào gió táp.

Quả thật không phải tay vừa! Lão chỉ vũ đông cây thiết táng mà công lực phát ra thế ấy thì trên giang hồ ai dám khinh lão?

Thế mà Cừu Thiên Hiệp vẫn thản nhiên, chú bé gan dạ này thật hiếm có.

Chàng tung đoản kiếm lên! Cây kiếm chàng cụt lủn yếu ớt! Tuy nhiên, chàng đã học qua bốn thế kiếm trong Thường thắng bát kiếm” trên cuốn Thiết thư nên tay chàng vừa vung ra thì một đạo kiếm quang phát hiện.

Chàng hét lớn:

- Hãy tiếp chiêu!

Kiêu Dương Táng có coi chàng ra gì, lão vung thiết táng qua một cái rồi lớn tiếng nói:

- Ồ! Đừng có làm trò múa rối. Cây đoản kiếm xắt thịt trâu ấy mà cũng đem ra múa máy trước mắt ta. Bổn pháp nhường cho mi công trước mười chiêu cũng chẳng ăn thua gì.

Thật là một điều lầm lẫn!

“Thường thắng bát kiếm” là một kiếm học đệ nhất võ lâm, được lưu truyền hàng mấy thế kỷ. Trong đó có tám chiêu, nhưng Cừu Thiên Hiệp mới chỉ học qua được có bốn chiêu mà thôi.

Mặc dù vậy với sức thông minh của Cừu Thiên Hiệp, chàng đã lãnh hội được, và còn có thể sử dụng bốn chiêu thức ấy theo ý muốn không hề ngượng ngập.

Vì vậy, tiếng nói của Lôi Thanh Minh vừa dứt thì Cừu Thiên Hiệp đã hét lên một tiếng.

Chỉ thấy mũi kiếm chàng vừa vung lên thì hàng trăm luồng hàn tinh phát xuất, gió lộng vù vù. Lôi Thanh Minh cảm thấy như hàng trăm mũi kiếm cùng một lượt điểm vào các huyệt!

Một việc quá bất ngờ! Một thằng con nít lại có thể sử dụng kiếm pháp phi thường chưa từng thấy như vậy sao?

Mặt lão tái ngắt, lão đưa cây thiết táng lên ngăn lại.

Nhưng, một tiếng “Keng” phát ra, lão bị cây đoản kiếm đánh văng ra xa ba trượng.

May thay, Cừu Thiên Hiệp chỉ đánh ra một chiêu rồi dừng tay không đánh nữa.

Chàng cất tiếng cười ha hả nói:

- Lão quái, mới một chiêu mà chịu không nổi thì đừng phách lối đòi đến mười chiêu.

Lôi Thanh Minh đứng sững như một pho tượng trước một đứa bé oai hùng.

Thật ra, cây thiết táng của Lôi Thanh Minh thuở nay đã đứng vào hàng vô địch.

Dù cho một võ lâm cao thủ cũng chưa chắc trong mười chiêu mà có thể đánh bật cây thiết táng của lão ra ngoài được.

Thế mà sự việc đã ra ngoài tưởng tượng của lão thì bảo sao lão khỏi kinh ngạc.

Trái lại, Thiên Hiệp đẩy một cây thiết táng của lão ra vừa mừng vừa thích chí. Mừng là vì chàng đã có đủ sức đương đầu với một võ lâm cao thủ, thích chí là vì chàng sử dụng được môn võ mà chàng mới học qua.

Kiêu Dương Táng Lôi Thanh Minh đứng nhìn chàng một lúc mặt đỏ gay, hàm râu rung chuyển vì giận dữ, đôi mắt xếch ngược lên. Là một kẻ đã từng vang danh trong võ lâm thì thà chết chứ đâu được phép chịu nhục.

Lão nghiến răng hét như sấm:

- Thằng nhỏ! Mi là đồ đệ của ma đạo nào, hãy đỡ lấy chiêu của ta đây.

Cây thiết táng vừa lướt đến, tức thì một luồng gió tạt ra như một luồng sóng thần đẩy vào bờ vậy. Ba mươi sáu cây cốt sắt xung quanh cũng đồng thời tung ra một lượt xoe tròn như một cây lọng, hợp thành ba mươi sáu mũi dao, bắn thẳng vào mình đối phương.

Thật là một thứ vũ khí lạ đời!

Cừu Thiên Hiệp lại một lần nữa vung đoản kiếm, thực hiện chiêu thế trong “Thường thắng bát kiếm”. Hàng trăm mũi tinh quang lại loáng ra, đánh bật cây thiết táng của Lôi Thanh Minh.

“Keng”

Rầm! Rầm! Rầm!

Một tiếng động vang tai, tiếp theo mấy tiếng dội kinh khủng!

Thì ra, Lôi Thanh Minh đã nộ khí đánh nhằm một chiếc cột lều, làm cho mái ngói sập xuống, gạch đá đổ tung xuống, cát bụi bay ngập trời.

Cừu Thiên Hiệp kịp thời dùng thuật kinh công lướt mình ra ngoài ba trượng. Tuy nhiên, những gạch đá vụn vẫn còn bay tung vào người chàng.

Kiêu Dương Táng không ngờ thân pháp của Cừu Thiên Hiệp lại lẹ làng đến mức ấy.

Lão toan phóng mình theo nhưng không kịp nữa, một cây kèo nhà đã xập xuống đập vào vai trái của lão.

Lão rống lên một tiếng, đưa cây thiết táng lên đỡ.

May nhờ thiết táng là thứ vũ khí hạng nặng, và lão lại có sức nội công ghê hồn, nên mới đánh bạt được cây kèo nhà ấy.

Lão vội thu mình nhảy ra ngoài, râu tóc áo quần đều dính đầy bụi cát.

Bị đánh hụt, lại làm sập mái nhà suýt vong mạng, lão nổi giận gầm lên như hổ dữ:

- Thằng con nít, hãy nạp mạng đây!

Vừa nói lão vừa giơ cây thiết táng lên trông rất khủng khiếp.

Cừu Thiên Hiệp chỉ dùng có một thế kiếm mà hai lần đẩy lui được Lôi Thanh Minh, chàng vui mừng tiến tới nói:

- Lão quái, đừng trách tôi! Vì lão quái áp bức tôi quá nên buộc lòng tôi phải sử dụng võ lực đó.

Lôi Thanh Minh bây giờ cơn tức giận đã như điên lên, lão không cần nói phải trái gì nữa vung thiết táng đánh tới.

Cừu Thiên Hiệp lại ra tay. Chàng múa đoản kiếm vun vút. Cứ một chiêu kiếm của chàng là đẩy lùi Lôi Thanh Minh lại ba bước.

Chàng liền tiếp đánh bốn chiêu. Lôi Thanh Minh tối cả mặt mày như không còn biết đường nào đỡ nữa.

Muốn nhìn ánh kiếm bao phủ lấy ông ta làm cho cây thiết táng, một vũ khí lợi hại dường ấy mà cũng phải hóa ra vô dụng.

Cừu Thiên Hiệp đánh đủ bốn chiêu kiếm thì đã ép Lôi Thanh Minh lùi ra mười hai bước dài, và làm cho tay chân của Lôi Thanh Minh rối loạn.

Nhưng khổ thay, chàng chỉ mới học được có bốn chiêu, đến chiêu thứ năm thì bỗng tay chàng yếu xịu, bị cây thiết táng của lão quái đánh bật trở lại.

Biết tài nghệ của mình chỉ dường đó, Cừu Thiên Hiệp không dại gì để cho đối phương biết được, nên chàng vội dừng tay lùi lại, cao giọng nói:

- Thế nào! Lão quái! Ngươi còn dám đòi Thiết thư nữa không?

Kiêu Dương Táng Lôi Thanh Minh không những là một nhân vật số một trong Huyết Quan giáo, chỉ thua có vị giáo chủ mà thôi, lão còn là một võ lâm cao thủ trong giang hồ tên tuổi ai cũng biết.

Bởi vậy, lão không thể nào chịu nổi giọng nói khích của Cừu Thiên Hiệp được.

Lão dậm chân ré lên:

- Thằng tiểu quỉ! Ai dạy mi ăn nói ngạo nghễ như thế. Lão phu không giết được mi thà chịu chết chứ không chịu nhục.

Cừu Thiên Hiệp cố dùng lời khích làm cho lão giận dữ để lão mất bình tĩnh hầu tìm cách thoát thân vì chàng đoán biết với bốn chiêu kiếm của chàng chưa thể hạ lão được.

Chàng tiến tới, và bắt đầu trở lại bằng chiêu thứ nhất ép Lôi Thanh Minh quay tròn như một con gụ.

Tuy vậy, chàng cũng chỉ đến chiêu thứ tư rồi lùi lại, và bắt đầu bằng chiêu thứ nhất nữa.

Lúc này Kiêu Dương Tán đã quen với thế kiếm kỳ diệu của chàng. Vì tuy ta là một võ lâm cao thủ, dầu cho những chiêu thế độc hại đến đâu mà chỉ dùng mãi thì tất ông ta phải khám phá được cái bí quyết bên trong mà tránh né.

Ấy vậy, qua một lúc giao tranh Lôi Thanh Minh không còn sợ sệt nữa, tuy ông ta vẫn phải thối lui.

Đợi cho Cừu Thiên Hiệp đánh qua đến bốn chiêu, lão mới vểnh râu lên hét:

- Tiểu quỉ! Ngươi định dùng mãi bốn chiêu kiếm ấy để nhát ta sao?

Tuy la hét vang trời mà lão vẫn sợ sệt không dám tiến tới.

Cừu Thiên Hiệp thấy nguy, vì nếu như cứ như thế đánh mãi chẳng khác nào đem chiêu thuật của mình cho đối phương nghiên cứu.

Chàng giả vờ đổi cách, tung đoãn kiếm ra trước mặt rạch bậy một chiêu để lòe đối phương.

Nhưng khổ thay ngoài bốn chiêu kiếm trong Thiết thư thì những võ học của chàng đã thụ giáo nơi Nhiệm Tử Huệ toàn là những đồ bỏ.

Chàng vừa tung tay lên thì đã bị cây thiết táng của Lôi Thanh Minh ép tới, sức gió ào ào làm cho cây đoản kiếm của chàng muốn vụt ra khỏi tay.

Keng!

Cây đoản kiếm trong tay Cừu Thiên Hiệp bị thất thủ. Chàng không còn cách nào sử dụng được nữa.

Cây thiết táng của đối phương đã khóa chặt thanh kiếm của chàng, và đưa ngay giữa ngực như sắp đâm trúng con tim chàng.

Cừu Thiên Hiệp toát mồ hôi lạnh, đứng trân trân không dám nhúc nhích.

Lôi Thanh Minh ngửa mặt lên trời cười đắc ý:

- Tiêu quỉ! Ngươi còn dám phách lối với lão phu nữa không? Hãy mau lấy Thiết thư ra!

Cừu Thiên Hiệp tuy bị trị, nhưng vẫn không kém khí phách. Chàng nẩy ngực ra trước hứng lấy mũi thiết táng và nói:

- Muốn lấy Thiết thư thì cứ việc hủy mạng tôi trước.

Lôi Thanh Minh đỏ mặt:

- Tại sao ngươi ương nghạch đến thế.

- Tôi chẳng bao giờ chịu để ai bức hiếp.

- Nhưng ngươi không còn đủ sức bảo vệ Thiết thư nữa?

- Nhưng tôi chưa chết thì quyết không để cho ai xâm phạm đến nó.

Lôi Thanh Minh “hừ” lên một tiếng lớn:

- Thằng nhỏ! Ngươi tưởng ta không dám giết ngươi sao?

Đôi mắt lão lóe ra hai luồng hung quang sáng rực. Đôi tay vừa nhếch lên, toan đâm thiết táng vào ngực Cừu Thiên Hiệp thì bỗng đằng xa có tiếng “lốp lốp” làm cho lão dừng tay quay đầu lại.

Tiếng “bốp bốp” từ xa vang lại chính là tiếng vó ngựa nện phía đấu trường.

Trên lưng con bạch mã lại có một thiếu phụ, mặc xiêm y trắng toát lướt gió như một vừng mây bạc.

Tiếng thiếu phụ ngồi trên lưng ngựa hét lanh lảnh như ngọc rót.

- Hãy dừng tay! Chớ làm bậy!

Âm thanh nàng vừa dứt thì con bạch mã đã dừng vó trước mặt hai người.

Người đàn bà áo trắng từ trên ngựa phóng mình xuống phơi phới như một đóa hoa lìa cành lượn theo chiều gió.

Kiêu Dương Táng Lôi Thanh Minh trông thấy người đàn bà ấy vội thu thiết táng về và cung kính cúi đầu thủ lễ:

- Té ra là Phó Giáo chủ! Tại hạ thất lễ không kịp nghênh đón.

Thiếu phụ áo trắng nhếch đôi môi đỏ mọng nói:

- Hộ pháp chớ quá lễ nghi! Xin cho biết tại sao lại có chuyện xảy ra ở đây?

Lôi Thanh Minh tung mình đến nơi đầu cột bị ngã sụp lúc nãy, lấy cây cờ tam giác nhỏ màu đỏ tươi, cầm nơi tay, rồi cung kính đáp lời:

- Tại hạ theo lệnh của Giáo chủ đến Phi Lai Sơn trang để tìm lại Thiết thư không ngờ nơi đó không có ai cả. Trên đường đi, tại hạ lại nghe được Thiết thư lọt vào tay thiếu niên này, vì vậy mới có việc chạm trán nơi đây.

Bạch y thiếu phụ mỉm cười nói:

- À! Thế thì việc đòi lại Thiết thư xin Hộ pháp giao lại cho tôi.

Dứt lời, nàng khoắc tay áo một cái ra lệnh cho Lôi Thanh Minh trở về.

Lôi Thanh Minh ngập ngừng, đưa tam giác kỳ màu cờ đỏ rực phất phơ trước gió, lão nói:

- Thưa Phó Giáo chủ, tại hạ tuân hành theo huyết kỳ lệnh, việc này…

Bạch y mỹ nữ nhướng đôi mày liễu lên, làn thu thủy nổi sóng như bất bình, như tức giận. Nàng đưa tay lên mái tóc rút mau đóa hoa hồng thiếc chạm trổ rất tinh vi, ném đếm trước mặt Lôi Thanh Minh và nói:

- Giữ lấy vật ấy!

Không nghe một tiếng động nào, thế mà cuống đóa hoa hồng đó lại cắm vào đống đá trông rất lỳ quái.

Cừu Thiên Hiệp bất giác sững sờ, chàng buộc miệng khen thầm:

- Ồ! Nội lực quá mức uyên thâm!

Kiêu Dương Táng Lôi Thanh Minh nhìn sững đóa hoa hồng rồi lễ phép nói:

- Phó Giáo chủ, việc Thiết thư này không phải việc nhỏ…

Bạch y mỹ nữ trên mặt thoáng qua nét giận dữ, hai làn mi nhún lên nhún xuống, đôi môi mím chặt.

Nàng trầm giọng bảo:

- Hộ pháp là một môn hạ có chức vị lớn nhất trong bổn giáo lẽ nào không hiểu quyền lực của “song lệnh giáo”.

Lôi Thanh Minh nghe đến ba tiếng “song lệnh giáo” mặt biến đổi. Ông ta lùi lại ba bước rồi cong mình xuống nói:

- Tại hạ làm sao không biết song lệnh giao hoan, chỉ có điều việc này…

Bạch y mỹ nữ tức giận, không đợi lão nói dứt câu, hét:

- Nếu ngươi đã biết thì nên chiếu theo lệnh mà hành sự, còn đợi ta giải thích nữa sao?

Lôi Thanh Minh cúi mặt nói ú ớ.

- Thưa Phó Giáo chủ…

Bạch y mỹ nữ “hừ” một tiếng:

- Hộ pháp! Ngươi coi quyền lực Phó Giáo chủ không ra gì cả.

Vừa dứt lời thì “sẹt” một tiếng, Bạch y mỹ nữ với tay ra sau lưng rút ruột cây kiếm lưỡi dài bảy tấc, đưa ra phía trước mặt kiếm quang chói lòa, khí thế của nàng trông uy dũng vô cùng.

Lôi Thanh Minh liền quăng cây thiết táng của ông ta đang cầm trên tay thiết táng cách ra ba trượng, và hối hả:

- Thưa… thưa Phó Giáo chủ, môn hạ không dám ra lệnh!

Tiếp đó, lão lại cúi đầu đưa cao cây tam giác huyết kỳ lên khỏi đầu và đọc mấy câu giáo lệnh:

Huyết quan lệnh kỳ hoa hồng hoa

Hồng hoa lệnh xuất phiên thiên ải!

Uy động giang hộ song lệnh hội.

Mãn thiên phong vũ biến vân hà!

Sau khi đọc xong bốn câu giáo lệnh của Huyết Quan giáo, lão lại xoay mình bước tới đống đá, lễ mễ nhặt đóa hoa hồng lên một tay nâng “tam giác kỳ” một tay nâng “Hồng hoa lệnh” đưa cao khỏi đầu, từ từ bước tới trước mặt bạch y mỹ nữ, và nói lớn:

- Huyết quan giáo thủ hạ hộ pháp Lôi Thanh Minh xin trao Phó Giáo chủ huyết kỳ lệnh.

Bạch y mỹ nữ đưa tay đỡ lấy cây tam giác kỳ, và nói:

- Tham lệnh!

Lôi Thanh Minh lại cất cây Hồng hoa lệnh vào bọc rồi cúi mình lui lại ba bước, đưa mắt liếc xéo Cừu Thiên Hiệp một cái tỏ ra căm tức vô cùng.

Cừu Thiên Hiệp mới bước chân vào giang hồ đối với luật lệ các bang hội võ lâm chàng đều mù tịt.

Tuy nhiên, sự việc vừa biến trước mặt chàng làm cho chàng hứng thú không ít.

Chàng không nghĩ đến an nguy hiện tại của sinh mạng chàng mà cứ đứng nhìn sững.

Bạch y mỹ nữ nói với Lôi Thanh Minh:

- Lôi Hộ pháp! Phiền ngươi thuận đương đưa con bạch mã của ta về Huyệt Quan giáo luôn một thể.

Câu nói ấy như một mệnh lệnh, buộc Lôi Thanh Minh phải trở về ngay.

Hai lỗ mũi trâu của lão Lôi Thanh Minh cử động mấy cái như uất lòng, và đôi mắt xếch của lão từ từ đưa về phía con bạch mã đang đứng.

Rồi, lão búng nhẹ đôi chân một cái, toàn thân lão đã phóng lên cao, bay thẳng lên lưng con tuấn mã, cách xa năm trượng.

Cứ như thân pháp của lão, dù là cao thủ võ lâm cũng phải lắc đầu khen ngợi.

Trước khi ra cương cho tuấn mã cất vó, lão còn nhìn Cừu Thiên Hiệp, dùng giọng mũi “hừ” một tiếng thật dài và thật kêu để trút vào chàng những gì căm phẫn đang tràn ngập trong lòng lão.

Tuấn mã lướt trên mặt cỏ như một vùng mây trắng trôi theo gió. Phút chốc, người ngựa đã mất dạng.

Bấy giờ Bạch y mỹ nữ mới cử động. Nàng nhẹ bước đến trước mặt Cừu Thiên Hiệp nói:

- Thiếu hiệp! Ngươi nhìn gì mà sững sờ như vậy. Có phải vừa rồi ngươi bị cây thiết táng của hắn áp đảo đến loạn trí đi chăng?

Cừu Thiên Hiệp đang sững sờ trông theo bóng ngựa, nghe nói bỗng giật mình quay lại trố mắt nhìn Bạch y mỹ nữ.

Chàng hồi giờ chưa từng nói chuyện với đàn bà ở nơi hoang vắng, mà trước đây chàng lại chạm phải thái độ dâm dục của Ngô hiệp yêu đào Hồ Mỵ Dung, nên hiện giờ, đối với đàn bà chàng có một thành kiến đáng ghét.

Vì vậy chàng mỉm một nụ cười nhạt nói:

- Buồn cười quá!

Bạch y mỹ nữ không để ý đến thái độ của chàng mà chỉ ngập ngừng hỏi:

- Ồ! Lạ thật! Nghe nói Thiết thư đã bị Hùng Phong Vạn Lý Nhiệm Tử Huệ đoạt rồi, tại sao lại về tay thiếu hiệp?

Nàng nhắc đến tên Hùng Phong Nhiệm Tử Huệ làm cho Cừu Thiên Hiệp sực nhớ đến thân thế hiện tại của chàng.

Chàng tự nhủ:

- Nhiệm Tử Huệ là kẻ thù của mình, cầm giữ mình để báo oán, còn mỹ phụ này lại là Phó Giáo chủ Huyết Quan giáo, cũng lại là kẻ thù nữa. Cứ như lời của Hữu sơn nhị quỉ nói thì Huyết Quan Giáo cũng muốm bắt mình để trả mối thù truyền kiếp. Như vậy mình phải cẩn thận, không nên lầm lời du hoặc.

Chàng mỉm môi nói:

- Cô nương không cần tìm hiểu đến việc ấy?

Bạch y mỹ nữ nhìn chàng:

- Hừ! Thiếu hiệp quá phách rồi! Thiếu hiệp có thể cho tôi biết danh hiệu không?

Cừu Thiên Hiệp đáp ngay:

- Có gì phải giấu! Cừu Thiên Hiệp là tên họ của tôi đấy.

Bạch y mỹ nữ đôi mắt đăm chiêu qua một phút suy tư nàng tự nhủ:

- Việc này hơi lạ! Theo ta biết thì Nhiệm Tử Huệ chưa hề nghe thành hôn với ai, vả lại lão ấy luyện về môn “đồng tử công” thì làm sao có con được? Theo lời đồn đại của võ lâm giang hồ thì Thiết thư đã bị đứa con của lão đoạt lấy và đem đi, nếu phải là người này thì chàng cũng không là con của Nhiệm Tử Huệ đâu!

Lẩm bẩm một lúc, nàng bỗng buột miệng nói:

- A tôi hiểu rồi! Thiên Hiệp là đệ tử của Nhiệm Tử Huệ?

Cừu Thiên Hiệp ngạo nghễ lắc đầu nói:

- Nhiệm Tử Huệ là kẻ thù của tôi.

Bạch y mỹ nữ như đoán ra được một điều gì quan trọng, nàng gật gù nói:

- Phải rồi! Thế nghĩa là Thiếu Hiệp đã giết đệ tử của Nhiệm Tử Huệ mà đoạt lấy Thiết thư?

Câu nói này làm cho Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên. Mỹ nữ này là Phó Giáo chủ của Huyết Quan giáo mà lại không rõ được lai lịch của chàng ư? Ồ! Như vậy nàng đã tưởng chàng là môn hạ của một phái giáo nào rồi.

Nghĩ như thế, chàng cũng không muốn cải lại, lơ đễnh đáp:

- Cô nương muốn nghĩ sao cũng được cả. Còn việc cô muốn lừa phỉnh tôi để lấy Thiết thư thì nhất định không thể được.

Thái độ lạnh nhạt, kiêu hùng của Cừu Thiên Hiệp làm cho mỹ nữ khó chịu. Nàng toan hỏi nữa thì Cừu Thiên Hiệp đã quay mình bỏ xuống núi. Mỹ nữ lại cố nhịn nhục, nối gót đuổi theo sau, và hỏi:

- Thiếu hiệp! Tôi muốn hỏi Thiếu hiệp đồng bọn của Thiếu hiệp đâu?

Cừu Thiên Hiệp lộ vẻ bực tức, quay lại đáp:

- Đồng bạn? Tôi có ai là đồng bạn đâu?

Đôi má mỹ nữ nhúm hai đồng tiền duyên dáng, tuy nhiên, trong nụ cười duyên dáng mà lại chứa đựng một cái gì bất mãn không vui.

Nàng nói tiếp:

- Cừu Thiên Hiệp! Tôi có cảm tưởng Thiếu hiệp là kẻ khí phách. Thật thà, ngờ đâu Thiếu hiệp cũng là kẻ dối gạt.

Cừu Thiên Hiệp chạm tự ái gắt:

- Tôi chưa bao giờ dối gạt ai một gì cả.

Mỹ nữ được lời vội hỏi tiếp:

- A! Nếu vậy đêm vừa rồi ai đã đả thương ba người trong số ngũ quỉ, và xẻ tai lão Tam quỉ.

- Việc đó…

Cừu Thiên Hiệp lúng túng không biết trả lời ra sao cả.

Mỹ nữ cười khúc khích:

- Thế thì Thiếu hiệp bảo là không có đồng bạn sao được.

Bị lâm vào chỗ bí không thể nói ra được, Cừu Thiên Hiệp vùng vằng giận dữ:

- Cừu Thiên Hiệp này không biết gì về việc đó cả. Tôi phải đi thôi.

Dứt lời, chàng sử dụng “Lôi ảnh cửu chuyển”, phóng người qua lại như gió, bắn thẳng ra ngoài sườn núi đá.

Bạch y mỹ nữ không ngờ bất thần chàng lại vụt đi như vậy. Gọi lớn:

- Hãy khoan đi đã, tôi còn nhiều chuyện để nói với Thiếu hiệp mà!

Nhưng “Lôi ảnh cửu chuyển” là môn pháp khinh công tuyệt thế. Chỉ thoáng mắt, thân hình Cừu Thiên Hiệp như một vệt khói đã đi ra ngoài hai mươi trượng rồi.

Bạch Y mỹ nữ tức giận mím môi nói:

- Ố! Ta phải đuổi theo ngươi mới được!

Nàng phất tay áo một cái, thân hình nàng cũng lướt nhanh như một làn mây bạc cuốn trôi.

Cừu Thiên Hiệp giờ ra môn khinh thân “Lôi ảnh cửu chuyển” đi vun vút, mặc dầu mỹ nữ có một thân pháp tuyệt học nhưng cũng không sao theo kịp. Hai người vẫn cách xa nhau trên mười trượng.

Cừu Thiên Hiệp lại lựa các con đường hẻo lánh mà đi, nên rất mau.

Qua một lúc, trước mặt chàng xa xa đã nổi lên một bức thành trắng xóa.

Đó là thành Tương Dương!

Trời còn sớm, bên trong phố xá nhộn nhịp vô cùng.

Cừu Thiên Hiệp nghĩ thầm:

- Mỹ nữ cứ đuổi theo ta mãi, nếu ta không lợi dụng đám đông người mà lẩn tránh thì cũng khó thoát khỏi tầm mắt của nàng. Vả lại ta đã có ý định đêm nay nghĩ lại thành Tương Dương, như vậy cũng nên thừa cơ hội ấy.

Nghĩ như vậy, chàng phi thân tiến nhanh về phía cửa thành, lẫn lộn với đám dân chúng.

Quả nhiên như dự đoán của chàng, mỹ nữ không còn tìm thấy chàng đâu nữa.

Mừng rỡ, Cừu Thiên Hiệp rảo bước tìm một lữ quán thuê một phòng ngủ kín đáo.

Sau khi đã xếp đặt xong, Cừu Thiên Hiệp nghĩ:

- Lâu nay nghe tiếng đồn Trương Dương thành là một nơi phồn hoa đô hội mà ta chưa có dịp để gót dạo chơi… Nay nhân dịp qua đây cũng nên nhàn du cho biết.

Nghĩ như vậy, chàng tắm rửa, rồi khóa chặt cửa phòng đi ra ngoài dạo phố.

Nơi đây quả thật là chỗ đô hội anh tài, nhà cửa như úp bát, phố xá đầy dẫy, ngoài đường đủ hạng người sang hèn lịch lãm.

Chàng mải mê đi từ phố này sang phố nọ cho đến khi đến phố sáng rực, chàng mới quay gót trở về phòng trọ.

Vì đêm qua chàng mất ngủ, nên đêm nay trời chưa khuya lắm chàng đã lên giường tĩnh tọa điều dưỡng.

Chàng hành công xong thì đã đến canh hai rồi. Tinh thần chàng bấy giờ rất khoan khoái và công lực dồi dào.

Tuy nhiên, chàng mải nghĩ đâu đâu, không sao ngủ được. Bỗng nhiên chàng sực nhớ đến trách vụ của chàng. Từ đây đến Hạc Long Sơn có trên ngàn dặm, nếu công phu chàng không được cao thâm tất chàng phải gặp nhiều trở ngại trong việc truy tầm song thân. Bằng chứng trong mấy ngày qua đã là một bài học khiến chàng lưu ý đến võ công.

Nghĩ như thế, vội thò vào túi, móc quyển Thiết thư ra.

Trước mắt chàng, Thiết thư vẫn là mấy tấm sắt đen nhẵn. Tuy nhiên, hiện giờ chàng đã rõ cách sử dụng rồi.

Chàng bắt chước theo phương pháp của Kim Bách Đầu đà Thái Linh Quan vận hành công lực, tập trung sức nóng vào hai bàn tay nung đỏ Thiết thư.

Từ nhỏ đến giờ, Cừu Thiên Hiệp theo Hùng Phong Vạn Lý Nhiệm Tử Huệ chỉ học lấy công phu “tĩnh tọa” trong mười năm

Mười năm công phu ấy tuy có hàm chứa một căn bản nội lực, song chỉ như là một giếng nước, không dùng được gì, vì Nhiệm Tử Huệ có bao giờ dám truyền võ công cho chàng để chàng có thể sử dụng nội lực ấy.

Nay được thêm vào ba mươi năm tu vi nội công của Thái Linh Quang, và học qua vào chiêu thế kỳ do trong Thiết thư, những cái đó như một vừng ánh sáng chiếu vào chỗ thâm u đen tối, khiến cho tim lực nội công của chàng bỗng nhiên dâng cao, và tương lai của chàng sáng láng.

Bấy giờ chàng lật Thiết thư để lên hai bàn tay, và vận tập công lực, đôi mắt chăm chăm nhìn lên trang sách.

Chàng biết, dù sao nội công chàng cũng chưa phải đã sung mãn, nếu có sử dụng được Thiết thư cũng chỉ trong chớp nhoáng là kiệt sức, bởi vậy, chàng không dám tham lam, chỉ lật đến trang hai, để học tiếp thế kiếm thư năm và sáu trong “Thường thắng bát kiếm” mà thôi.

Tinh thần chàng đã tập trung duy nhất, nhiệt khí từ đan điền chuyển lên rồi phát ra hai lòng bàn tay.

Quả nhiên Thiết thư đổi màu, từ miếng sắt đen nhánh đổi sang màu đỏ sậm, phát ra một luồng sáng.

Tiếp đó, từ từ biến thành màu đỏ tươi. Cả phòng sáng rực lên như ánh tường vân chiếu sáng.

Đôi mắt Cừu Thiên Hiệp không hề lơ đãng. Chàng để ý xem những chữ vàng nối tiếp nhau nổi lên, và chàng chỉ chú trọng đọc từ chiêu thứ năm trở về sau.

Chàng vừa đọc được hai chiêu thứ năm và sáu thì nội lực của chàng đã yếu đi, và Thiết thư cũng mờ dần.

Giữa lúc đó, bỗng bên ngoài cửa sổ có một giọng nói thanh tao vọng vào:

- Gan to nhỉ! Dám cả gan đem Thiết thư ra sử dụng!

Lòng chàng bất giác rộn lên! Chàng vội thu hồi công lực, xếp Thiết thư lại rồi bước xuống giường.

Chẳng ngờ ngay lúc ấy lại có một giọng nói nữa, vang lên lanh lảnh:

- Ồ! Chuyện này đâu có quan hệ gì đến ngươi mà ngươi xen vào!

Cả hai giọng nói đều là đàn bà.

Cừu Thiên Hiệp đút vội Thiết thư vào hộc rồi ứng tiếng hỏi:

- Các người là ai vậy?

HỒI THỨ TÁM

Thiên nam song tinh

Bên ngoài không có tiếng đáp:

Chỉ nghe một luồng gió đánh “tạt” một cái.

“Phực!”

Với tiếng gió tạt ấy Cừu Thiên Hiệp đoán biết cả hai người đàn bà đều một loạt nhảy lên mái ngói.

Tuy không rõ hai người đó ai là bạn, ai là thù, song Thiên Hiệp không thể không lo lắng.

Chàng đưa tay đẩy cánh cửa sổ, rồi lòn người ra ngoài, đánh bật một cái, thân chàng đã bay ngược lên trên, chân chàng nhẹ nhàng đáp lên như một chiếc lá khô.

Chàng vừa chiêu dưỡng xong nên tinh thần của chàng khỏe khoắn, nội công của chàng rào rạc khiến chàng lanh lẹ vô cùng.

Lúc chàng đánh thoắc lên mái ngói thì bốn bề vắng tanh, không có tiếng động.

Đưa mắt nhìn về phía xa xa, ngoài hai chục trượng, chàng mới nhận ra có hai bóng người đuổi nhau như hai vệt khói mờ trong bóng tối âm u.

Đoán biết hai bóng đó là hai người đàn bà vừa đối thoại với nhau cạnh cửa sổ phòng ngủ của chàng liền cong mình lại định điển ra thuật “Khinh thân thần tốc” đuổi theo. Nhưng rắc rối làm sao, chàng chưa kịp thoát đi thì từ phía đông lại có hai bóng đen khác phi thân về phía chàng.

Lối phi hành của hai người này cũng thần tốc không kém. Chỉ loáng mắt, hai bóng đen lớn dần, và Cừu Thiên Hiệp nhận ra đó là hai hán tử trung niên.

Cừu Thiên Hiệp giật mình, không ngờ nơi thành Tương Dương trong lúc nửa khuya lại có nhiều cao thủ võ lâm xuất động như vậy?

Chàng vội lách mình núp vào một bóng tối để do xét hành động của hai người mới đến. Chàng vừa núp núp xong thì hai người kia cũng đã đến cách chàng không bao xa.

Người đi trước là một quái nhân mình ốm như một bộ xương khô, đôi mắt sâu húp vào như hai cái lỗ. Tuy nhiên, hai cái lỗ sâu ấy lại chiếu ra hai luồng tinh quang sáng rực. Đàng sau lưng người đó có đeo lủng lẳng một cây trường kiếm.

Người đi sau, mặt vàng, bên trái có một vết sẹo đỏ như máu to bằng bàn tay, bên hông có quấn một cái gân bao.

Cả hai đều có vẻ dè dặt, nên họ lần từng bước một, không phát ra một tiếng động nào.

Khi đến chỗ mái ngói, gần Cừu Thiên Hiệp núp, người cao ốm quay đầu lại khẽ hỏi đồng bọn:

- Quí hữu chắc chắn thằng bé ấy trú tại nơi này sao?

Người mặt vàng có vết sẹo đỏ ứng tiếng ngay:

- Chính vậy! Lúc nãy tôi thấy rõ hắn đi trên các đường phố rồi lẻn vào đây trú ngụ.

Người cao ốm nói:

- Thế thì chúng ta lục soát mấy căn phòng này, thế nào cũng phải gặp mặt hắn.

Vừa nói, hai người dắt tay nhau nhảy sân khách sạn tiếng dần đến nơi căn phòng mà lúc nãy Cừu Thiên Hiệp thoát ra.

Cừu Thiên Hiệp đứng trên cao nhìn xuống trông thấy rõ ràng từng cử động của hai người.

Họ rón rén đến bên cánh cửa sổ mà chàng vừa mở cả hai đút đầu vào.

Bỗng nhiên, cả hai đều giật mình, bắn người lui ra ba bước mặt lơ láo, liếc nhìn nhau một cái rồi đứng trân trân như hai con gà gỗ.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ, không hiểu việc gì xảy ra?

Tại sao họ vừa nhìn vào phòng ngủ của chàng lại thất kinh hồn vía như thế?

Đứng sững một lúc, hai người kia lại rón rén lui ra phía sân khách sạn, rồi đánh thoắt lên mái ngói.

Cả hai tiến dần đến bên chỗ chàng núp cách không bao xa và họ tìm một bóng tối ẩn thân.

Lúc này Cừu Thiên Hiệp không trông thấy hai người kia nữa, nhưng vẫn nghe được tiếng của họ thầm thì trò chuyện.

Một người nói:

- Quý hữu trông thấy rõ chứ?

Có tiếng đáp lại:

- Sao lại không? Màu lục lóng lánh của chiếc “Tráng đơn lệnh” cắm ngay ở cửa sổ ai mà không thấy?

Người kia lại thở dài, than:

- Đêm nay chúng ta khó hành động rồi! Nếu chúng ta làm kinh động đến vị “sát tinh” đó thì chúng ta mất mạng ngay.

Người nọ ứng tiếng đáp.

- Tại Bão Sơn mà chúng ta không đoạt được Thiết thư, để hắn mang ra khỏi Hoàng hà thì còn khó khăn hơn nữa.

Lúc bấy giờ Cừu Thiên Hiệp mới biết hai nhân vật võ lâm này vì muốn giật Thiết thư của chàng mà đến đây.

Bất giác lòng chàng cảm thấy tức giận không sao dằn được nữa.

Ồ! Lại có kẻ theo rình rập để mưu đoạt Thiết thư của chàng sao?

Chàng không thèm nghe hai người đàm đạo nữa.

Từ trong bóng tối, chàng phóng mình nhảy ra, cất giọng nói:

- Cừu Thiên Hiệp ở đây, và Thiết thư cũng ở đây. Các ngươi có giỏi thì tranh đoạt đi.

Thái độ ương ngạnh của chàng thiếu niên này thật đáng tức cười.

Tuy nhiên, sự việc xảy ra bất ngờ như vậy khiến cho hai người kia kinh khủng!

Chẳng hiểu nghĩ sao, cả hai đều cong mình xuống van vĩ:

- Cô nương!... Bẩm cô nương!... Chúng tôi…

Cừu Thiên Hiệp nghe họ nói cũng không hiểu gì cả. Tại sao họ lại gọi chàng là cô nương?

Chàng nhóng cao người lên, nhìn đối phương đang đứng sát vào nhau, mặt đầy vẻ sợ sệt nói:

- Hừ! Ai là cô nương! Các ngươi điên rồi sao hãy mở mắt mà nhìn kỹ xem ta là con trai hay con gái?

Bấy giờ hai người kia như sực tỉnh, bốn mắt sáng quắc nhìn chàng chăm chăm một lúc.

Người cao ốm như bộ xương khô hét lên một tiếng, nói:

- A! té ra là ngươi! Tốt lắm! Vậy thì ngươi quả là đứa bé gan dạ chưa từng thấy.

Cừu Thiên Hiệp cười khúc khích:

- Ta không gan dạ gì cả nhưng quyết không có những hành động đê hèn, rình rập để mưu đoạt báu vật của kẻ khác.

Người mặt vàng có vết sẹo đỏ xen vào:

- Thiết thư là của giang hồ, đâu phải của ngươi. Kẻ nào đủ sức thì đoạt lấy nó.

Cừu Thiên Hiệp dõng dạc nói:

- Được nếu các ngươi đủ sức thì cứ đoạt lấy xem sao.

Giọng nói cứng rắn của một gã thiếu niên chưa từng góp mặt trên giang hồ, khiến cho hai người kia cũng lo sợ.

Họ nghĩ rằng:

- Thằng bé chưa ráo máu đầu, võ công dù cao diệu đến đâu cũng không thể ngạo nghễ như vậy. Có lẽ là một nhân vật lừng danh nào hiện đang theo phò hộ hắn là phải.

Nghĩ như thế, cả hai đều mắt liếc về phía lữ quán có vẻ kinh sợ.

Cừu Thiên Hiệp nói:

- Các ngươi cứ ra tay cướp đoạt đi.

Người cao ốm như bộ xương nói:

- Chúng ta ra ngoài thành nói chuyện.

Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Tại sao không giải quyết nơi đây

- Người mặt vàng có sẹo đỏ quắt mắt nói:

- Nếu mi có gan thì cứ theo chúng ta mà đi, đừng hỏi lý do tại sao cả. Như thế mới gọi là anh hùng.

Cừu Thiên Hiệp vốn là kẻ tự cao tự đại, nên nghe câu nói ấy rất khó chịu. Chàng ứng tiếng đáp ngay:

- Đại trượng phu làm việc gì cũng sáng sủa không sợ ai bắt nạt cả. Nếu thế các ngươi cứ đi trước đi.

Hai người kia thấy Cừu Thiên Hiệp lầm kế của họ, cả hai mừng rỡ, coi như báu vật trong tay liền cất mình đi trước.

Cừu Thiên Hiệp nối gót theo sau!

Khinh công của hai người kia không phải tầm thương, chỉ loáng mắt họ đã chuyển qua hơn mười nóc nhà rồi.

Cừu Thiên Hiệp cũng không chịu để đối phương khinh bỉ, chàng lắc đôi vai một cái, đã đuổi theo hai người kia bén gót.

Cả hai đều thoát ra khỏi lữ quán rẽ vào một khu rừng vắng, cách thành Tương Dương hai mươi dặm.

Lẽ ra nơi đây cũng có thể nói chuyện được rồi, nhưng hai người kia cứ tiến bước đi mãi vào rừng sâu.

Đêm khuya vắng, gió rít rạc rào khu rừng càng âm u tịch mịch, nhưng Cừu Thiên Hiệp không chút e dè.

Phải chăng vì chàng ỷ lại thuật phi hành và mấy thế kiếm của chàng đã học được trong Thiết thư khiến cho chàng tự phụ?

Không! Cừu Thiên Hiệp là đứa bé gan dạ và liều lĩnh. Chàng tự tin ở lòng khẩn khái và trí thông minh của chàng. Chàng đoán biết võ công của chàng hiện nay không đến nỗi để cho giang hồ bắt nạt, chạm đến danh dự của chàng.

Khi đã tiến sâu vào một nơi hoàn toàn vắng lặng, người gầy ốm như bộ xương dừng chân quay đầu lại nhìn Cừu Thiên Hiệp, các gân mặt giật mấy cái trước khi hắn cắt giọng the thé giới thiệu:

- Ta là Bạch cốt âm sát Sa Lương, còn người này là Châu sa quỉ diện Vạn Thắng. Chắc các ngươi cũng đã nghe danh khi nhỏ của hai anh em ta rồi chứ?

Cừu Thiên Hiệp chỉ nhếnh mép cười qua một cái rồi nói:

- Chưa! Ta chưa từng nghe qua những cái tên kỳ dị đó.

Vết sẹo đó của Châu sa quỉ diện bỗng tím bầm lên, gã thét lớn:

- Tiểu tử! Tên tuổi của Thiên nam song tinh mà mày chưa nghe qua vậy thì mày là đứa nhóc tử lại dám lăn lộn trên giang hồ sao?

Cừu Thiên Hiệp thản nhiên đáp:

- Ta hồi giờ không có ý định lăn lộn trên giang hồ!

Châu sa quỉ diện Vạn Thắng lại càng tức bực, quai mồm hét như sấm:

- Thằng nhỏ! Mày lại dám dùng lời “Xốc hông” với Vạn gia gia! Hừ! Ta coi bộ mày có số chết yểu rồi đấy.

Dứt lời, một tiếng “sét” vang lên, vòng dây gân nai quấn nơi lưng của gã tung ra, gã thuận tay quét vội một cái trên không như để hăm dọa.

Bạch cốt âm sát Sa Lương lướt mình tới chằng đôi mắt ra cản lại nói:

- Quí hữu! Hãy khoan! Chờ tôi hỏi nó vài câu đã. Chúng ta lôi được hắn đến đây rồi thì không còn sợ hắn chạy đi nữa.

Tiếp đó, Sa Lượng lại quay qua nhìn Cừu Thiên Hiệp, hỏi:

- Có phải ngươi hiện đi chung với một đồng bọn không?

Cừu Thiên Hiệp, “hừ” một tiếng đáp:

- Ha…ha! Ta không có ai là đồng bọn cả. Các ngươi làm gì phải bận tâm điều ấy?

Bạch cốt âm Sa Lượng cau mày suy nghĩ. Nhưng châu quỉ diện Vạn Thắng lại nhe răng cười hi hi nói:

- Sa huynh! Thiết tưởng chúng ta hỏi hắn điều ấy cũng bằng thừa. Hắn là đưá con nít làm sao có thể là đồng bọn của đóa hoa “Độc tráng đơn” được?

Bạch cốt âm Sa Lượng thấy lời nói của Châu sa quỉ diện cũng có lý, nên khẽ lắc đầu, rồi rút kiếm ra nghiến răng hét lớn:

- Chúng ta nói thật cho ngươi biết, từ ThiênNam đến đây chúng ta chỉ vì quyển Thiết thư của ngươi hiện bọc trong mình đó. Nếu biết điều hãy đưa Thiết thư ra thì chúng ta tạm tha cho mạng sống.

Cừu Thiên Hiệp không ngờ chỉ vì một quyển Thiết thư mà trên đường đi của chàng lại gặp nhiều rắc rối như vậy, chàng nổi giận hét:

- Thì ta đã bảo chúng ngươi nếu có tài thì cướp. Chẳng những ta không để mất Thiết thư mà còn lấy mạng bây để làm gương cho những quân cướp khác.

Dứt lời, chàng không đợi cho Thiên nam Song tinh đánh trước, chàng xuất thủ, vận dụng đôi chưởng phát ra hai luồng lực ép chàng tới song tinh.

Cừu Thiên Hiệp tuy chưa tập luyện về công phu chưởng phi nhưng nhờ được lão Đầu đà truyền cho ba mươi năm tu vi sức chưởng của chàng hiện giờ cũng không phải tầm thường.

Chưởng lực vừa phát động thì bụi cát tung lên, xoáy tròn, đánh tạt vào mặt Song tinh.

Thiên nam Song tinh lách mình sang hai bên, chia chưởng phong ra làm hai, rồi tiến lên dùng trường kiếm và sợi gân nai cự chiến.

Công lực của Song tinh quả thật phi phàm. Chúng vừa xuất thủ đã đánh bạt luồng chưởng phong của Cừu Thiên Hiệp, và song song tiến tới ba bước.

Rồi trường kiếm và roi gân hợp lực nhau tấn công tới tấp.

Cừu Thiên Hiệp chỉ dùng tay không, không có vũ khí, tuy vậy nhờ bộ pháp “Lôi ảnh cửu chuyển” mà chàng có thể né tránh được những đòn sát thủ tối độc của song tinh.

Đánh nhau được một lúc, Cừu Thiên Hiệp thiếu kinh nghiệm về giao đấu, nên bị song tinh áp đảo, chàng chỉ còn có nước né tránh, không phản công được chưởng nào cả.

Bên kia, Song tinh được thế càng trổ tài thao túng, roi gân nai và trường kiếm vũ động như gió táp mưa sa.

Châu sa quỉ diện Vạn Thắng vận sức vào đan điền xuất ngón độc, hét lớn:

- Nạp mạng!

Tiếng hét kịp theo một sức gió, roi gân nai vụt ngang qua một đòn tưởng như kết thúc trận đấu.

Từ đâu, bộ pháp “Lôi ảnh cửu chuyển” là một môn khinh công diệu phi thường.

Thấy Cừu Thiên Hiệp lắc mình một cái, thân chàng đã bắn tới lằn roi của Châu sa quỉ diện.

Gã này thấy đối phương thân pháp cao cường như vậy, lòng tự ái dâng tràn, gã lướt mình tới bồi thêm một roi nữa, trong khi đó đối phương chân chưa kịp chấm đất.

Thật là một kẻ “độc chi nhân”.

Cừu Thiên Hiệp chưa từng gặp những nguy hiểm trên chiến trận như vậy, nên chàng thất kinh ré lên một tiếng, phóng mình nhảy lên cao và tránh được tầm roi của địch thủ.

Tuy nhiên, đầu chàng lại chạm phải một cành liễu phất phơ gần đấy, khiến cho chàng đau điếng cả người.

Lanh trí, chàng với tay níu lấy cành liễu, đu mình nhảy vụt lên!

Đầu roi da của Châu sa quỉ diện liên tiếp quất lấy mấy cái, nhưng người chàng đã ở trên cây liễu rất an toàn.

Bạch cốt âm sát cầm trường kiếm toan phóng lên, thì “ào” Một tiếng, một cành cây gãy xuống.

Thì ra Cừu Thiên Hiệp đã bẻ gãy một cành cây ném xuống ngay đầu Bạch cốt âm sát Sa Lượng.

Sa Lượng thất kinh, đưa đường kiếm chặt ngang qua một đường.

“Phựt”.

Cành cây liễu vừa ném xuống bị đứt tiện đi, chỉ còn lại một khoảng dài hơn bảy thước, nhẳn nhụi rơi “bịch” dưới đất.

Song tinh thấy Cừu Thiên Hiệp có vẻ hài hước, mặt hầm hầm phóng mình lên cây liễu, quyết giết cho được chàng thì giữa lúc ấy, Cừu Thiên Hiệp đã từ trên đôt cây phóng xuống nhẹ nhàng như một chiếc lá khô.

Chàng reo lớn một tiếng:

- Hay quá!

Và chàng cúi lượm lấy cành liễu múa vun vút, nói lớn:

- Thiên nam Song tinh, hãy coi kiếm của ta đây!

Thiên nam Song tinh thấy Thiên Hiệp múa cành liễu mà gọi là “kiếm” bất giác cười lên một tràng dài.

Bạch cốt âm Sa Lượng nói:

- Thằng nhỏ! Mày định làm trò hề trước cái chết của mày ư?

Dứt lời, song tinh lại kẻ roi người kiếm hiệp lực tấn công Cừu Thiên Hiệp.

Bây giờ Cừu Thiên Hiệp được cành liễu trong tay khác nào cọp thêm vây. Chàng không dùng “Lôi ảnh cửu chuyển” để tránh né nữa mà áp dụng chiêu thế “Thường thắng bát kiếm” trong Thiết thư.

Chàng tung mình lên, vung cành liễu đánh thẳng vào tầm vũ khí của kẻ địch.

Châu sa quỉ diện thấy vậy cười lên một tiếng rồi quất đầu roi quấn thẳng vào cành liễu của Cừu Thiên Hiệp.

Với lối đánh này, Châu sa quỉ diện cầm chắc ưu thế trong tay, nên gã hét to:

- Thằng nhỏ! Mày tự đi tìm cái chết!

Tiếng hét gã chưa dứt, thì một tiếng “sẹt” nổi lên!

Đầu cành liễu đã quất trên cánh tay của Châu sa quỉ diện làm cho cánh tay của gã tê cứng đi, và sợi roi gân nai bị cành liễu hất bay ra xa năm trượng, uốn éo trên không trung như một con rắn dài, rồi rơi xuống đất.

Châu sa quỉ diện “á” lên một tiếng, bắn mình ra xa bảy thước, mặt biến sắc…

Trong lúc đó thì Bạch cốt âm sát vung trường kiếm chém bổ qua một đường quyết chặt đứt cành liễu của Cừu Thiên Hiệp, cứu nguy cho đồng bọn, ngờ đâu kiếm hắn vừa vung lên thì hắn lại rú lên một tiếng, mặt biến sắc, nhảy lùi lại đằng sau như bị điện giật vậy.

Hắn đứng nhìn Cừu Thiên Hiệp trân trân như một pho tượng đá.

Vẻ mặt kinh dị của hắn lại càng làm cho hắn xấu xí hơn, khiến cho Cừu Thiên Hiệp không thể nào nhịn cười được.

Sự việc xảy ra không những làm cho Song tinh mất vía, mà ngay cả Cừu Thiên Hiệp cũng phải ngạc nhiên.

Chàng thầm nhủ:

- Ta chỉ đánh Châu sa quỉ diện một chiêu trong “Thường thắng bát kiếm” sao lại có thể làm cho cả hai cùng một lúc bị bắn ra như vậy. Hay là chúng thấy thế kiếm của ta quá lợi hại nên khủng khiếp đi chăng.

Dù sao, đã thắng được địch thủ một chiêu, chàng dại gì không nhân cơ hội kết thúc trận đấu.

Chàng tung mình nhảy tới, vung cành liễu áp dụng kiếm thứ hai, đâm bổ vào Châu sa quỉ diện.

Châu sa quỉ diện vừa mới tỉnh hồn lại đã thấy trước mắt bóng cành liễu loang loáng đâm đến trước ngực. Lúc đó, gã tay không roi gân nai mất rồi, không biết cách nào đối phó được nữa. Gã muốn lách mình né tránh, nhưng lại không kịp đành phải đưa hai tay ra chụp lấy cành liễu của Cừu Thiên Hiệp.

Nào ngờ, Cừu Thiên Hiệp vận dụng thế kiếm trong “Thường thắng bát kiếm” uy mãnh vô biên.

Châu sa quỉ diện Vạn Thắng rú lên một tiếng, máu tươi bắn tung ra như mưa.

Tiếng rú của Châu sa quỉ diện làm cho Bạch Cốt âm sát thất kinh hắn không còn tinh thần nào để đương cự với Cừu Thiên Hiệp nữa, vội tung mình nhảy đến trước mặt Châu sa quỉ diện, hỏi:

- Vạn huynh! Sao vậy.

Vạn thắng mếu máo nói như khóc:

- Sa huynh! Tay… của tôi…

Máu tươi nhuộm cả thân mình Vạn Thắng. Té ra đôi tay của gã đã bị cành liễu của Cừu Thiên Hiệp đập nát ra, chỉ còn là hai cục thịt lòng thòng trông rất ghê rợn.

Thấy đồng bọn thảm hại như vậy, Bạch Cốt âm sát Sa Lương nổi khùng, quay lại dùng trường kiếm đâm vào Cừu Thiên Hiệp tới tấp, miệng hét.

- Tiểu quỉ! Mi dùng loại ám khí nào mà hại bạn như vậy?

Cừu Thiên Hiệp cũng không ngờ thế kiếm của chàng mạnh đến như vậy. May mà cành liễu, chứ nếu là kiếm thật thì đôi tay của Châu sa quỉ diện đã đứt lìa rồi, không phải chỉ dập xương mà thôi.

Thấy Bạch Cốt âm sát liều lĩnh, Cừu Thiên Hiệp hét lớn:

- To gan! Ngươi cũng muốn bỏ mạng sao

Bạch cốt âm sát cố trả thù cho đồng bọn không kể gì nguy hiểm nữa, hắn một mặt xông vào đâm chém, buộc Cừu Thiên Hiệp phải vung cành liễu để nghênh chiến.

Chàng bước tới ba bước, đánh tạt ra một đòn, gài cây trường kiếm của đối phương lại.

Rồi chỉ trong loáng mắt mũi cành liễu đã điểm vào yếu huyệt trên cánh tay Bạch cốt âm sát làm cho cánh tay hắn té cứng đi, trường kiếm rơi xuống đất.

Hắn thất kinh, rú lên một tiếng nhảy trái ra đằng sau hơn bảy bước.

Cừu Thiên Hiệp toan lướt tới thì nơi mé rừng bỗng có tiếng vỗ tay khen:

- Hay lắm, kiếm pháp tuyệt trần!

Chàng ngạc nhiên vừa quay lại, đã thấy bóng một thiếu nữ màu lục xuất hiện.

Thiếu nữ đẹp như hằng nga giáng trần, trên đôi môi còn đượm nụ cười chưa phai.

Nàng nhẹ nhàng lướt tới, gót sen uyển chuyển tỏ ra một kẻ phong lưu đài các.

Cừu Thiên Hiệp giật nẩy người, nhớ lại thiếu nữ áo xanh này đúng là người con gái mà trước đây chàng đã gọi lộn cửa. Chàng buộc miệng hỏi:

- Lại là cô nương?

Thiếu nữ áo xanh nhoẻn một nụ cười tươi đáp ngay:

- Phải chính là tôi! Thiếu hiệp thật là một cao nhân không lộ chân tướng. Kiếm pháp như vậy trên đời ai còn bì kịp?

Cừu Thiên Hiệp bị thiếu nữ táng tụng mấy câu, bất giác đỏ mặt lên vì hổ thẹn. Chàng thu cành liễu lại, lòng rất khó chịu khi phải dùng cành liễu thay cây kiếm trước mặt mọi người.

Lục y thiếu nữ như thông cảm, nhe răng ngọc chữa thẹn cho chàng:

- Dùng kiếm bằng cây mà hại được đối thủ còn hay hơn là dùng kiếm thép.

Cừu Thiên Hiệp lại quay về phía Bạch cốt âm sát Sa Lượng cất giọng lạnh lùng nói:

- Thiên nam Song tinh vì đâu dám chường mặt vào Trung nguyên mà tác yêu tác quái như vậy?

Bạch cốt âm sát bình nhật rất sợ Lục y thiếu nữ này, nên hắn run giọng đáp:

- Thưa Hoa Quỉ lệnh chủ! Anh em chúng tôi sở dĩ đến đây là vì…

Thiếu nữ áo xanh không đợi hắn nói dứt lời, đôi mắt phát ra hai luồng tinh quang sáng rực, nàng hét to:

- Câm mồm! Ai cho chúng bây gọi ta là “Hoa Quỉ lệnh chủ”. Ta rất ghét người đời gọi ta bằng cái tên ấy. Tên ta là Bích Lệ Hồng sao các ngươi không gọi?

Bạch cốt âm sát nghe hét, chân run cầm cập, đứng không vững.

- Xin lỗi Bích cô nương! Kẻ ngu dốt này không ngờ Bích cô nương đã có lệnh cấm như vậy. Chính chúng tôi đã trông thấy “ Trang đơn lệnh” của cô nương rồi.

Câu nói này làm cho Cừu Thiên Hiệp sực nhớ lại câu chuyện song tinh đàm đạo lúc nãy ở trước phòng ngủ của chàng, chàng buột miệng nói:

- A! té ra là cô nương! Tôi biết rồi!

Thiếu nữ áo xanh không hiểu Cừu Thiên Hiệp muốn nói gì cả, nàng mở to đôi mắt nhìn thẳng vào mặt chàng, hỏi:

- Sao? Thiên hiệp biết tôi?

Không do dự, Cừu Thiên Hiệp đáp ngay:

- Phải! Người ta gọi cô nương là “Độc trang đơn” phải không?

Mặt Bích Lệ Hồng bỗng nhiên biến sắc và cả đến Bạch cốt âm sát cũng giật nẩy người lùi lại ba bước.

Cừu Thiên Hiệp trái lại ngơ ngác, không hiểu tại sao chàng nói ra cái tên “Độc trang đơn” lại làm cho thiếu nữ giận đến tái mặt, còn Bạch cốt âm sát lại khiếp người đi như vậy?

Chàng liền hỏi thêm một câu nữa:

- Có phải như thế không? Tôi đoán không sai mà.

Bích Lệ Hồng lùi lại một bước, mím chặt đôi môi nhìn Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Việc đó ai nói cho ngươi biết?

Mặt Cừu Thiên Hiệp vẫn thản nhiên, vì chàng không hề hiểu sự việc bên trong có quan hệ thế nào cả.

Chàng chỉ vào mặt Châu sa quỉ diện đang nằm mọp dưới đất cách ngoài ba trượng nói:

- Lúc nãy chính hắn đã nói với Bạch cốt âm sát như vậy.

Bạch cốt âm sát Sa Lượng mặt tái mét như chàm đỗ xua tay chối lia lịa.

- Không không! Chúng tôi dầu có gan lớn mật đến đâu cũng không dám vô lễ như vậy. Xin Bích cô nương đừng nghe theo lời hắn.

Thiếu nữ áo lục từ từ bước đến trước mặt Châu sa quỉ diện hai tay nắm chặt lại, tỏ ra giận dữ đến cực độ.

Nàng hét lớn:

- Hừ! Ngươi dám nhục mạ kẻ khác rồi giả chết nằm đó hay sao?

Bấy giờ, Cừu Thiên Hiệp mới biết cái danh hiệu “Độc trang đơn” là danh hiệu giang hồ dùng để chỉ thiếu nữ áo lục là một thiếu nữ độc ác. Nếu không phải thế thì sao nàng lại giận dữ cho là đã nhục mạ nàng?

Châu sa quỉ diện bị cụt hết hai bàn tay đau đớn quá, nằm thiếp đi, nhưng khi nghe thiếu nữ áo xanh nói như vậy cũng cố gắng cất đầu lên van xin:

- Lệnh chủ… Ồ! Bích cô nương! Tôi xin thề có đất trời tôi thật không…

Cừu Thiên Hiệp thấy hắn chối quanh hèn hạ như vậy, nên nạt lớn:

- Đồ hèn, chẳng lẽ ta nói dối cho ngươi hay sao?

Bích Lệ Hồng hét to:

- Ngươi không nói thì sao hắn biết được. Ta đã từng nghe trong hai đạo hắc bạch giang hồ gọi là “Độc trang đơn”. Ta đang định đi tìm vài người hỏi thử ta độc ở chỗ nào mà chúng dám gọi như vậy?

Bạch cốt âm sát sợ thay cho bạn, vội nói:

- Bách cô nương! Chúng tôi thực không dám…

Nàng giận dữ hét:

- Câm miệng! Các ngươi đã thấy “trang đơn lịnh” tại sao không rời xa khỏi ba mươi dặm, mà lại dám lẩn quẩn nơi đây. Như thế các ngươi có ý khinh dể ta rồi.

Châu sa quỉ diện nói:

- Chúng tôi thấy “trang đơn lịnh” đã có ý định lánh mặt đi nơi khác rồi, không ngờ thằng bé này lại ép chúng tôi đến đây giao đấu.

Thiếu nữ áo xanh đưa tay lên nói:

- Thì giờ không còn bao nhiêu nữa, bổn cô nương không thể để cho người nói nhiều lời, hãy lên đường cho sớm!

“Bùng!”

Tiếp theo một tiếng rú kinh hồn! Thân thể của Châu sa quỉ diện bị chưởng phong của Bích Lệ Hồng đánh nát ra như tương, máu thịt tung tóe, trông rất khủng khiếp!

Cừu Thiên Hiệp bất giác rợn người, chàng nhủ thầm:

Thủ đoạn như vậy người đời là “Độc tráng đơn” cũng đã đáng lắm rồi, tại sao nàng còn trách thiên hạ?

Chàng cảm giác cô nàng áo lục này đúng là một nữ ma đầu cực độc, tuy chàng không nói ra.

Thái độ và hành động của nàng chứng tỏ nàng đã từng tác yêu tác quái trên giang hồ, mà ai cũng phải khiếp sợ.

Bích Lệ Hồng đập chết Châu sa quỉ diện xong, nhưng nét mặt nàng không có một chút thái độ nào cả.

Nàng quay lại nói với Bạch cốt âm sát Sa Lượng:

- Sa Lượng! Ngươi thấy lệnh mà không tránh đi, tội ấy ngươi định sao?

Mặt của Sa Lượng tái nhợt! Hắn quỵ xuống đất run rẩy nói:

- Cô nương! Chúng tôi là hạ lưu bất tài, xin cô nương lưu tình tha tội.

Thiếu nữ khinh bỉ nói:

- Phải! Chúng bây chỉ là bọn hạ tiện không có một khí tiết nào là võ lâm anh hùng cả. Tuy nhiên, đã thấy lệnh mà không tránh tức là phạm tội rồi! Ta có thể tha chết cho ngươi, nhưng ngươi phải tự đi một mắt, rồi cút đi nơi khác cho mau.

Nàng vừa dứt lới thì nơi mé rừng lại có một giọng nói lanh lảnh vang lên:

- A! oai quá nhỉ! Xem như dưới mắt không người.

HỒI THỨ CHÍN

Thà chịu chết, không chịu mất võ công

Hoa Quỉ lịnh chủ Bích Lệ Hồng vươn đôi mày liễu lên quát lớn:

- Nghiêm Như Ngọc! Nếu mi có gan thì hãy ra đây!

Dứt lời bỗng nghe có tiếng đáp lại ngay:

- Mi tưởng ta không dám sao?

Tức thì, một thiếu nữ mặc áo trắng như tuyết từ trong rừng bay vụt ra. Ôi! Thật là một thiếu nữ đẹp tuyệt sắc. Dưới ánh trăng huyền diệu người ta có cảm giác như tiên nữ hạ trần gian, hằng nga ly nguyệt điện.

Cừu Thiên Hiệp nhìn kỹ thì quả nhiên thiếu nữ ấy chính là Phó Giáo chủ của Huyết quan giáo mà chàng đã từng gặp giữa ban ngày tại núi đá.

Chàng thầm nghĩ:

- Sao mà oan gia cứ theo ta đầy dẫy như vậy? Ta mới ra đao mà hình như một kẻ đã bị phạm đào hoa tinh, nên đàn bà cứ theo khuấy rối mãi!

Nghĩ như vậy, vừa tức giận vừa buồn cười, chàng lẩm bẩm:

- Ta bỏ đi cho xong chuyện.

Chàng không thèm lo đến việc chết sống giữa Phó Giáo chủ của Huyết Quan giáo và Hoa Quỉ lịnh chủ Lệ Hồng nữa. Chàng chỉ lắc động đôi vai một cái là diễn ra thân pháp “Lôi ảnh cửu chuyển” phi thân nhanh như chớp vào thành Tương Dương.

Trên đường đi, chàng liếc mắt nhìn hai bên mé rừng có vô số bóng người lay động, xa xa trỗi lên tiếng la hét vang trời, chàng cảm thấy xung quanh chàng toàn là một mối đe dọa hãi hùng.

Khi chàng bay tạt qua thành Trương Dương thấy mấy bóng người cũng dùng thân pháp lẹ như sao băng chạy thẳng vào trong thành, chàng đoán biết bọn người này không phải là kẻ tầm thường.

Cừu Thiên Hiệp chạy thẳng về lữ quán rồi nhảy lẹ vào trong phòng.

Vừa bước chân vào trong phòng, linh tính cho chàng biết nơi đây có một không khí ghê rợn khác thường, chàng cảm thấy lạnh mình.

Đưa mắt quan sát tứ bề, bỗng chàng nhận ra được trên giường chàng nằm, chiếc mùng lại thả phủ xuống. Bước tới vén mùng ra xem bỗng chàng giật nẩy người.

Cừu Thiên Hiệp quá sức kinh hãi…

Trên giường nằm sóng sỏi một lão già đầu tóc rối, râu ria xồm xoàm, đôi mắt lòi như hai quả trứng và phóng ra hai luông nhỡn quang trông dễ sợ.

Sắc mặt của lão tái dợt và lạnh như tiền, tay chân duỗi thẳng như người chết. Lão nhìn chàng chòng chọc không một cử chỉ hay một hành động gì cả.

Cừu Thiên Hiệp nhìn sửng một lúc rồi hét lớn:

- Ngươi là ai?

Đôi tròng mắt lồi của lão liếc qua một cái, luồng nhỡn quang quét thẳng vào mặt chàng khiến chàng giật thối lùi một bước.

Lão cố gắng nhấc hai bàn tay chìa ra ngoài mùng và nói:

- Mi xem đây!

Thì ra hai bàn tay của lão bị đứt rất nhiều ngón tay. Chàng đếm đi đếm lại tổng cộng hai bàn tay chỉ còn năm ngón mà thôi.

Cừu Thiên Hiệp cau mày nói:

- Ông là người bị tàn phế?

Sắc mặt lão bỗng lạnh lại rồi trầm giọng nói:

- Mi đã từng nghe tên Hiến Bá Vong chưa?

Cái tên ấy chàng đã từng nghe Nhiệm Tử Huệ thường hay ca tụng nhưng chàng đâu có biết rõ người ấy ra sao; nhưng chàng cũng gật đầu tỏ ra có nghe biết.

Sắc mặt lão bỗng lạnh lại và nói:

- Mi đã biết được thân thế rồi, ta cũng không cần đấu với mi. Năm xưa, phụ thân mi đã dùng một trường kiếm quá độc hiểm đả thương chín cao thủ cùng một lúc, trong đó có ta. Bởi thế ta bị đứt mấy ngón tay này là một mối hận thù.

Nói chưa dứt lời, lão đã nghiến răng ken két và mặt đầy căm phẩn.

Cừu Thiên Hiệp giật mình vì chàng đã biết rõ chàng là kẻ thù của lão, tuy thế nhưng chàng muốn chờ cơ hội này để biết thân phụ chàng là ai nên bình tĩnh lại hỏi:

- Thân phụ tôi là…

Lão không để cho chàng nói hết câu, vội hét:

- Thằng bé! Hãy xích lại gần đây!

Chàng cắn răng vận công lực lên hai cánh tay hùng dũng nói:

- Nợ cha con trả là lẽ thường, nhưng hãy nói rõ lý do phụ thân tôi đã kết thù như thế nào? Nếu xét ra là việc to tát Cừu Thiên Hiệp nay có thể đảm nhiệm cho! Hãy nói đi.

Lão bực tức đập tay lên cạnh giường lập lại câu nói của lão:

- Ta đã bảo mi xích lại đây mà!

Chàng cắn răng tiến tới một bước nữa rồi gằn giọng:

- Ngươi muốn gì?

Vừa nói, chàng vừa nhìn chăm chăm vào mặt lão để đề phòng lão có hành động gì bất ngờ, chàng còn có thể kịp thời đối phó.

Nhưng lạ thay, sắc mặt lão bỗng dịu lại rồi ôn tồn nói:

- Không sao đâu, mi cứ yên tâm! Mối thù ấy, họ Hiến này đã đành chịu bỏ qua rồi! Hãy xích lại đây, ta có việc cần mi.

Sắc mặt lúc giận dữ, lúc ôn hòa của lão khiến cho chàng quá ngạc nhiên không thể nào đoán biết tâm trạng của lão được.

Hiến Bá Vong trầm tư nghĩ ngợi một lúc rồi lẩm bẩm:

- Phải lắm, ta cứ làm như vậy đi!

Dứt lời, lão vẹt mùng nhảy phóng ra lẹ như tên bay, Cừu Thiên Hiệp chưa kịp diễn ra thân pháp “Lôi ảnh cửu chuyển” thì đôi cánh tay chàng đã bị lão nắm giữ chặt cứng.

Cừu Thiên Hiệp biến sắc mặt hét lớn:

- Ồ! Làm như vậy đâu phải là kẻ anh hùng hảo hớn?

Lão không nói năng gì cả, chỉ lôi chàng lại rồi vật ngồi “Phịch” xuống giường, lão nhìn thẳng vào mặt chàng nói:

- Tiểu tử! Thiết thư có phải rơi vào tay mi không?

Chàng lạnh lùng đáp:

- Đúng! Nhưng muốn cướp đoạt Thiết thư cần phải dùng tài năng đánh đấu chứ hành động tiểu nhơn như thế này thì ta không phục chút nào cả. Ta quyết bảo vệ Thiết thư cho đến hơi thở cuối cùng.

Hiến Bá Vong cười gằn mấy tiếng rồi trầm giọng nói:

- Họ Hiến này mà gặp mi trước đây hai giờ thì chắc chắn là lấy mạng mi và cướp đoạt cho kỳ được Thiết thư ấy, nhưng bây giờ hì… hì… hì… dù Thiết thư có quí giá đến đâu cũng không thèm nữa.

Dứt lời da mặt lão bỗng co rúm lại, tay chân lão bỗng nóng bừng lên, hai luồng nhỡn quang chiếu sáng như đèn.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ hỏi:

- Như thế nghĩa là gì?

Hiến Bá Vong hét:

- Chớ nói nhiều lời, hãy cúi xuống mau!

Lão vừa nói vừa đè đầu chàng xuống rồi thuận tay chận lên đại huyệt linh đài của chàng hành động ấy lẹ như chớp.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy một luồng nhiệt lực chạy vào ngũ tạng và cắn rứt như kim châm.

Chàng thầm than:

- Thôi, thế là nguy đến nơi rồi!

Chàng liền vận khí đơn điền tỏa ra khắp châu thân để kháng cự lại.

Lão hét lớn:

- Đừng dại dột! Mi muốn chết sao?

Lúc bấy giờ chàng cảm thấy đã đến giờ phút nguy cơ nhất, nên chàng không còn kể gì cả, chàng vẫn tiếp tục vận công thí lực tập khí để chống cự lại mà thôi.

Bỗng Hiến Bá Vong giật nẩy người ra vẻ kinh ngạc và nói:

- Tiểu tử! Ai đã truyền cho mi ba mươi năm công lực như vậy?

Chàng vẫn im lặng không đáp chỉ cắn răng vận khí để kháng mà thôi.

Lão quát lớn:

- Thằng bé! Chớ nên dại dột! Để cho ta tiếp dẫn công lực cho, nếu mi kháng cự lại thì ngũ tạng mi sẽ bị thối nát hộc máu ra chết tức khắc.

Tiếng hét vừa dứt, lão liền lẩm bẩm đọc to:

- Đơn điền tập khí tẫn tuyền phương

Chấn khí thủ lâu tại trung ương

Khí lưu thượng hải tề khai phóng

Cánh bế trung đình mạc hoán tương.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ, vì chàng thừa hiểu mấy câu này là khẩu quyết chỉ thượng bí quyết của nội công tu vi, dùng để truyền công lực cho kẻ khác. Chàng vội vàng nhắm mắt tĩnh tâm không dám nhúc nhích.

Bỗng nhiên chàng cảm thấy một luồng nhiệt lưu nhỏ như sợi chỉ chạy thẳng vào huyệt đạo của của chàng tỏa ra khắp huyết quản rất thông suốt. Luồng nhiệt lưu ấy chảy mãi vào người chàng không ngớt mỗi lúc một mạnh mẽ hơn.

Chỉ trong một lát, chàng cảm thấy ngũ tạng lục phủ như muốn nứt rạng, trong người chàng tất cả cái gì cũng bị căng thẳng đúng mức. Toàn thân chàng mồ hôi toát ra như tắm. Chàng quằn quại đau khổ vô cùng.

Cừu Thiên Hiệp nhắm mắt nghe lão lẩm bẩm:

- Tổ sư lơn hạ tạo hóa công

Thất tinh bác mạnh bất như phong.

Tâm tạng bế môn tình mạc động.

Trùng tu khai thù “nhiệm đốc” thông!

- Xẹt!...

Một luồng khí lực tống thẳng vào màng mon chang hòa lẫn với nhiệt lực tạo thành một sức nóng nung đốt mãnh liệt. Chàng cảm thấy tê liệt tứ chi rồi dần dần tê liệt cả thân mình, thân mình chàng như bay bổng lên không trung, thế là chàng mê man như sa vào cơn ác mộng.

Bay cao lên…

Và bay đến vô tận!...

Không biết qua bao lâu, chàng tỉnh dậy, vừa cựa mình một cái thì các khớp xương trong người kêu răng rắc, toàn thân đau như dần, chàng mở mắt ra thì thấy đang nằm dưới đất phía trước chiếc giường ấy.

Chàng uể oải đứng dậy thì thấy Hiến Bá Vong thân hình bị co rúm lại, da mặt tái ngắt, cả tóc râu đều biến thành màu vàng, đôi mắt lão sâu húp vào, hả miệng thở hổn hển như một người sắp chết…

Cừu Thiên Hiệp vịn cạnh giường mon men xích lại, chàng thấy đôi môi lão mấp máy, liền kề tai vào nghe lão nói.

Tiếng nói của lão bấy giờ như muỗi kêu và ngập ngừng rất khó nghe.

- Lão phu… truyền cho mi… một giáp tử tu vi đó!....

Bỗng chàng giật mình lẩm bẩm:

- Ồ! Một giáp tử tu vi sao! Nghĩa là những sáu mươi năm công lực, làm gì có việc dễ dàng như vậy?

Nghĩ như vậy lòng chàng sanh nghi bèn trợn hét lớn:

- Đừng giả vờ! Họ Cừu này xưa nay không muốn chịu ơn của ai cả! Người muốn đổi công lực để lấy Thiết thư của tôi sao?

Lão cố gắng xê lại một chút rồi thì thào:

- Ta không… Có ý định… đó đâu! Nhưng, thời gian… Gấp rút…. Không nên… Nói nhiều! Hãy nhận… vật này!

Dứt lời lão lấy ra một cái bọc màu vàng trao cho chàng.

Cừu Thiên Hiệp đưa tay ra nhận, nhưng không ngờ cánh tay chàng đau đớn quá và nhận thấy không còn một chút công lực nào nữa cả.

Chàng thất kinh nói:

- Ồ! Lão già này…

Chàng vừa thốt ra lão đã hiểu ngay nên vội nói:

- Mi bị… Đau nhức… phải không? hãy yên tâm! Vì… công lực còn... phát tán…

Cừu Thiên Hiệp vừa kinh hãi vừa tức giận nên không thèm nghe lão nói gì cả và cũng không mở bọc giấy ra xem thử cái gì trong ấy.

Chàng cắn răng nói:

- Lão quái! Ngươi hại ta, thật là tồi bại.

Lúc ấy bỗng nghe đằng xa có tiếng hét vang rền. Lão liền giật mình cắn răng ngồi dậy và nói ra tiếng:

- Chúng nó đuổi theo gần tới rồi trốn mau lên!

Chàng thấy lão quá sợ hãi liền nói:

- Chúng nó là ai? Việc gì can hệ đến tôi mà phải trốn

Hiến Bá Vong nói:

- Chúng nó là kẻ thù hai mươi năm về trước của ta. Khi nãy, ta không may bị chúng dùng âm thủ điểm vào “phản huyệt” của ta. Ta ráng sức đến đây, nên bây giờ chúng nó…

Nói đến đây, lão thở một hơi dài chán nản.

Chàng lạnh lùng nói:

- Kẻ thù của ngươi, lại có quan hệ gì đến tôi

Lão nói trong hơi thở:

- Phản huyệt mà ta bị điểm… Sau ba tiếng đồng hồ công lực… Bị tiêu tan mất hết… thành người tàn phế… vì vậy…

Tiếng la hét mỗi lúc một gần hơn, số người này có lẽ đông lắm. Mặt mày lão ra vẻ khẩn trương chỉ xuống giường nói:

- Hãy mau mau, chui xuống gầm giường này núp đi!

Chàng cau mày nói:

- Tôi, đường đường nam tử mà lại chui nấp dưới gầm giường sao?

Lão biết rõ chí khí của chàng, bèn ôn tồn nói:

- Bây giờ công lực của mi chưa phục nguyện, huyết khí hỗn loạn. Cần phải nghe lời ta. Sở dĩ ta thí công lực truyền cho mi cũng chỉ vì hy vọng mi có thể… báo thù cho ta!...

Lúc bấy giờ chàng mới hiểu rõ hành động của lão chàng gật đầu nói:

- Lão tiền bối! Tôi sẽ nghe lời…

Chưa dứt tiếng la hét đã đến quá gần. Lão liền bước xuống giường đẩy chàng chui vào trong xó.

Chàng muốn vùng vẫy, nhưng không còn chút sức lực nào nữa cả, đành ngoan ngoãn chui trốn dưới gầm giường.

Bịch! Bịch!

Tiếng chân người nhảy vào…

Két!

Cửa phòng mở toang ra. Bảy tám luống nhỡn quang rọi thẳng vào phòng. Hiến Bá Vong nằm yên trên giường không nhúc nhích.

- Hì hì! Ha ha!...

Tiếng cười rùng rợn nhuộm đầy sát kiếp nghe khiếp người.

Cừu Thiên Hiệp nằm dưới gầm giường hé mắt nhìn ra chỉ thấy hai bàn chân to lớn bước vào, và hét lên như sấm:

- Hiến Bá Vong! Dù thân pháp mi có lanh lẹ đến đâu cũng không thể thoát khỏi bàn tay độc thủ của lão phu đâu!

Hiến Bá Vong ngồi dậy bước xuống giường cố gắng đứng vững rồi nghiến răng nói:

- Lão ma đâu! Mi đã điểm huyệt đạo của ta rồi, còn muốn gì nữa?

Đối phương “hừ” một tiến rồi nói:

- Thuở nay ta chưa tha chết cho mi bao giờ. Ta đến đây để buộc mi phải trao “ma lịnh” và lấy mạng mi, ha… ha… ha…

Tiếng cười của tên ma đầy như quỉ khóc chứa đầy hăm dọa.

Hiến Bá Vong cười nhạt nói:

- Mi sẽ thất vọng đấy!...

Phịch!…

Hiến Bá Vong nói đến đây cố gắng không nổi nữa nên ngã xỉu trên giường rồi hả miệng thở hổn hển.

Tên ma đầu thấy thế gằn giọng:

- Hiến Bá Vong! Mi chớ giả vờ! Tuy mi bị điểm “phản huyệt trung” nhưng chưa được mười hai tiếng đồng hồ thì làm gì có thể như vậy? Mi định phỉnh gạt ta để thoát chết sao? Hì… hì… Mưu kế của mi dễ biết quá! Hãy trao “ma lịnh” đây và chịu chết cho rồi!

Lúc bấy giờ hơi thở của Hiến Bá Vong chỉ còn thoi thóp toàn thân lão quằn quại một cách đau khổ.

Tên ma đầu thấy thế, vừa tức giận, vừa ngạc nhiên liền bước tới xách Hiến Bá Vong lên rồi hét lớn:

- Hiến bá Vong! Mi có trao “ma lịnh” ra không?

Hiến Bá Vong ráng hết sức nói:

- Khi mà mi tìm được “ma lịnh phủ” thì mi cũng không còn ha… ha… ha…

- Bốp!

Tên ma đầu tức giận tát vào ót Hiến Bá Vong và cười khanh khách.

Sau đó, Cừu Thiên Hiệp lắng tai nghe nhưng bấy giờ không có tiếng rên hoặc hơi thở nào của Hiến Bá Vong nữa, quả là lão đã chết rồi!

Tên ma đầu xem xét huyệt đạo của lão thì biết lão đã chết thật, bèn lục soát trong mình nhưng không tìm thấy “ma lịnh” đâu cả, hắn lấy làm lạ quăng Hiến Bá Vong lên giường rồi nói lớn:

- Lạ quá! “ Ma lịnh” hắn giấu đâu rồi?

Tức thì bốn bóng đen từ ngoài cửa nhảy vào. Người vào trước nói:

- Nếu “ma lịnh” không còn trong người hắn thì chắc chắn hắn đã trao cho người khác rồi, và hắn cũng mới trao tức thì đây chứ không lâu đâu!

Người thứ hai nói:

- Thế thì người mang “ma lịnh” chắc cũng còn đâu đây chúng ta thử lục soát xem nào!

Cừu Thiên Hiệp nghe chúng đề nghị lục soát, chàng biết không thể trốn núp được. Khi mà chúng bắt gặp, thì còn mặt mũi nào nhìn thấy võ lâm trong giang hồ?

Nghĩ như thế chàng định xuất hiện ngay, nhưng lại nghe một người trong số khẽ nói:

- Tên Hiến Bá Vong mánh khóe rất xảo quyệt, hắn đã trao “ma lịnh” cho người khác thì tất nhiên người nhận lịnh ấy đã đi xa rồi. Sở dĩ Hiến Bá Vong nằm nơi đây tức là mưu kế để cho kẻ ấy có thể chạy thoát. Theo tôi đoán thì người mang “ma lịnh” đã đi được một đoạn đường rồi. Chúng ta hãy đi gấp!

Bọn này vội vã ra đi, nhưng không muốn thi thể Hiến Bá Vong còn nguyên vẹn, nên hắn quay lại đánh một chưởng rồi mới bằng lòng bỏ đi.

Bấy giờ tiếng la hét đã xa dần, chàng mới bò ra, cả mình dính đầy máu thịt và đất cát trông rất gớm ghiếc.

Bỗng ngoài kia lại có tiếng người xôn xao, chàng đoán biết những người trong lữ quán đã dậy, họ đã biết nơi đây có việc bất trắc xảy ra, nhưng trời còn tối, họ không dám đến. Chờ khi trời sáng họ sẽ truy hô đến quan phủ. Thế thì mình ở lại đây bất tiện lắm.

Nghĩ như thế, chàng liền bước ra cửa rồi cong mình phóng ra.

Á!

Chàng định phóng mình ra giữa sân, nhưng công lực bây giờ rất phi thường, cũng với thế nhảy ấy mà bây giờ lại bay xa quá mức, tí nữa là va đầu vào bức tường phía bên kia sân. Thế thì lời nói của Hiến Bá Vong là đúng sự thật chắc chắn công lực chàng đã thêm một giáp tử rồi.

Chàng ré lên một tiếng rồi đưa tay ra đỡ bức tường. Đoạn chàng nhảy phóc lên mái nhà không tốn một tí sức lực.

Bây giờ không những thân thể chàng đã hết đau đớn mà còn nhẹ như bông, tinh thần rất sảng khoái, nhỡn quang thính lực đều sáng suốt hơn xưa.

Chàng mừng rỡ chạy bay trong nháy mắt đã ra khỏi thành Tương Dương.

Khi trời vừa sáng thì chàng đã đi xa hơn năm mươi dặm đường rồi, bên vệ đường có cái quán nhỏ đã mở cửa, thằng bé làm công đang nhúm lửa thổi “phù phù”.

Cừu Thiên Hiệp bước vào xin nước để rửa tay rồi kêu vài món ăn lót lòng.

Bỗng chàng nhớ lại cái bọc vải mà Hiến Bá Vong đã trao cho chàng lúc nãy, vì gấp rút chàng không mở ra xem nên không biết gì trong ấy, chàng chỉ nghe bọn ma đầu chúng gọi tên “ma lịnh” mà thôi.

Nghĩ như vậy, chàng cặm cụi mở ra xem thì chàng chỉ thấy một chiếc mặt nạ do một tay thợ lành nghề điêu khắc tài tình, giống hệt như cái mặt người sống, vẻ mặt hông hào, đôi mắt sáng sủa tinh vi. Nếu đem bịt lên mặt thì đố ai biết được lớp mặt giả tạo ấy!

Chàng đoán biết đây là một đồ chơi quí báu, bèn bỏ vào bọc và cột trong bụng cùng với Thiết thư.

Bỗng có tiếng chân lộp cộp từ ngoài đi vào và xuất hiện trước cửa quán bốn trung niên đạo sĩ đứng sắp hàng ngay thẳng. Tất cả đều mặc đạo phục màu vàng, lưng đeo trường kiếm.

Nhìn thẳng vào mặt chàng, cả bốn người đều chắp tay lên ngực mỉm cười và niệm phật hiệu.

- A Di Đà Phật!

Cừu Thiên Hiệp thấy thế liền đứng dậy lễ phép nói:

- Xin mời bốn vị đạo trưởng ngồi!

Bốn vị đạo trưởng nhìn nhau, rồi một người trong bọn nói:

- Hình như không phải hắn!

Một người nhỏ nhất trong bọn đáp:

- Chắc chắn không sai. Nghe nói hắn là đứa bé mới xuất đạo. Hãy hỏi hắn thử nào.

Dứt lời, người ngồi trước đứng dậy chắp tay cung kính hỏi chàng:

- Các hạ có phải từ “Phi Lai Sơn trang” đến đây không?

Nghe lời nói của chúng, chàng sanh nghi, nhưng không thể nói dối được. chàng dõng dạc đáp:

- Đúng đấy! Tại hạ chính là Cừu Thiên Hiệp từ “Phi Lai Sơn trang” đến đây.

Vừa dứt lời bốn người nhảy qua bốn phía rút kiếm “leng keng” vây chàng vào giữa.

Đạo sĩ nhỏ vác kiếm lên vai rồi chắp tay cười dài nói:

- Bần đạo chúng tôi tuân theo lệnh chưởng môn ở đây chờ các hạ đã hai ngày rồi. vậy xin mời các hạ hãy theo chúng tôi gấp đi.

Cừu Thiên Hiệp cười ha hả nói:

HỒI THỨ MƯỜI

Dưới chân núi võ đang

Bốn vị đạo trưởng tu tại núi nào? Tại sao quí chưởng môn lại đoán chắc tại hạ đi ngang qua đây mà đón mời?

Đào sĩ ốm nghiêm sắc mặt nói:

- Chúng tôi đều ở Võ Đang Sơn Thanh Khư Quan!

Cừu Thiên Hiệp biết rõ võ đang Sơn Thanh Khư Quan là nơi phát nguyện của danh môn chánh phái. Kiếm thuật quán tuyệt võ lâm, nhưng chàng vẫn giả vờ nói:

- Quí chưởng môn là vị nào?

Nghe nói, đạo sĩ ốm cau mày ra vẻ khó chịu rồi trao kiếm sang tay mặt trầm giọng nói:

- Võ Đang chưởng môn chúng tôi, tuyệt thế võ lâm, uy danh vũ hội ai mà không biết cái tên Vân Tiên đạo trưởng? Tại sao các hạ lại hỏi ngớ ngẩn như vậy?

Cừu Thiên Hiệp cười khúc khích đáp:

- Thế mà tại hạ không biết được, thật đáng trách!

Kiếm dài của bốn đạo sĩ bỗng khua đông “leng keng” đạo sĩ trẻ tuổi ưỡn ngực nói lớn:

- Nhị sư huynh! Chớ nên đôi co nữa, hãy mời đi!

Đạo sĩ ốm vung lưỡi kiếm chỉ ra ngoài cửa và nói:

- Xin mời các hạ đi!

Chàng nheo đôi mắt lại “hừ” nhẹ một tiếng rồi ngồi xuống bàn vừa nói vừa rót nước ra chén vừa nói:

- Lâu nay tại hạ không quen biết gì với quí chưởng môn, hơn nữa tại hạ quá bận việc nên không tiện đi theo quí đạo trưởng. Nếu cần, hẹn ngày khác tại hạ sẽ đến đấy.

Dứt lời chàng nâng chén nước uống một cách tự nhiên như không có việc gì xảy ra xung quanh vậy.

Thấy thái độ của chàng coi thường họ nên cả ba đạo sĩ kia siết chặt cây kiếm trong tay ra vẻ giận dữ.

Một người trong số nhìn thẳng vào mặt đạo sĩ ốm gắt:

- Nhị sư huynh!...

Tiếng nói như nhắc nhở việc gì, đạo sĩ lớn liền chớp đôi mắt rồi lạnh lùng nói với Cừu Thiên Hiệp:

- Xin mới các hạ hãy đi một lượt với chúng. Vì các hạ không muốn đi cũng không được.

Cừu Thiên Hiệp cau mày hỏi:

- Tại sao thế?

Đạo sĩ trẻ tuổi cười hăng hắc nói:

- Tại vì đã có bốn người trong tám đại kiếm thủ của Võ Đang đã đứng trước mặt các hạ rồi.

Cừu Thiên Hiệp đặt mạnh ly nước xuống bàn rồi cười ha hả nói:

- Dù cho có đủ mặt tám đại kiếm thủ của Võ Đang nơi đây đi nữa, việc đi hay không cũng đều do tôi quyết định, không ai có quyền ép buộc tôi cả.

Vừa dứt lời, đạo sĩ trẻ tuổi lúc lắc đôi vai rồi tiến đến bên bàn nhìn thẳng vào mặt chàng quát lớn:

- Ồ! Tự cao quá! Người có biết nơi đây là thuộc địa phận của ai đây không?

Cừu Thiên Hiệp nổi giận đứng dậy vỗ bàn và quát lớn:

- Người đời có quyền đi trên đường đời, không cần biết là địa phương của ai cả và cũng không ai có quyền cản trở.

Gã đạo sĩ liền lướt tới cắm lưỡi kiếm lên bàn gằn giọng nói:

- Ta không ngờ ngươi lại không biết điều đến như vậy! Dưới chân núi Võ Đang này xưa nay chưa có người nào dám trái lệnh cả?

Hai đạo sĩ kia cũng ứng tiếng nói lớn:

- Nếu ngươi không vâng lời thì buộc lòng chúng tôi phải ra tay vậy!

Cừu Thiên Hiệp quá tức giận, chống hai tay trên bàn nhún một cái, thân chàng đã bay vụt ra ngoài sân, giơ tay chỉ vào mặt bốn đạo sĩ nói lớn:

- Ta, Cừu Thiên Hiệp không thù oán gì với các người nên không muốn ăn thua làm gì, nhưng đến nước này không ra tay cũng không được. Vậy thì các ngươi cứ đánh đi để ta xem thử kiếm pháp quán tuyệt giang hồ của Võ Đang ra thế nào.

Bốn đạo sĩ đều lần lượt bay ra sân, ai nấy đều vận công đưa ngang kiếm thủ thế chờ cơ hội ra tay.

Cừu Thiên Hiệp thấy sắc mặt của họ nổi lên sát kiếp nhãn quang loáng ra sáng ngời, chàng cười hăng hắc nói:

- Võ Đang kiếm thủ lại chậm chạp như thế sao? Ra chiêu đi!

Đạo sĩ ốm hét:

- Người hãy lấy binh khí đi!

Chàng giơ hai cánh tay nói:

- Tại hạ chỉ dùng hai cánh tay này thôi! Các ngươi cứ việc đem hết sức lực mà đánh đi.

- Được rồi! Thằng bé, mi cũng quá kiêu ngạo.

Đạo sĩ trẻ tuổi rống lên một tiếng nói rồi nhảy tới đánh ra một chiêu “Bạch hạt triển chí” đường kiếm bay vun vút quả nhiên kiếm chiêu của Võ Đang thật phi phàm.

Bấy giờ công lực chàng đã tăng thêm gấp bội, tuy chưa đến mức thân tâm hợp nhất, nhưng chàng biết có thể diễn “Lôi ảnh cửu chuyển” để tránh né cũng không đến nỗi gì.

Do đó chàng rất vững tâm, bình tĩnh lách sang rất lanh lẹ tránh khỏi đường kiếm rồi dùng hai ngón tay đâm thẳng lên cánh tay của đạo sĩ trẻ tuổi, luồng chỉ phong tống ra ghê tởm.

Đạo sĩ trẻ tuổi mới đánh ra một chiêu thì thấy chàng biến đâu mất, nên rất ngạc nhiên bèn thâu kiếm trở lại. Nhưng vừa mới rút kiếm, bỗng nghe trên cánh tay có một luồng chỉ phong công đến. Đạo sĩ ré lên một tiếng thất thanh rồi nhảy ra ngoài hơn một trượng mặt mày hớt hải lập cập nói:

- Ồ! Tiểu tử…

Cừu Thiên Hiệp không ngờ mình đánh tầm bậy như vậy mà lại có uy lực khả dĩ, chàng phấn khởi cười ha hả nói:

- Ta tha chết cho ngươi một lần đấy!

Đạo sĩ ốm thấy thế liền quất kiếm nhảy tới nói lớn:

- Ngươi hãy đỡ thêm chiêu nữa của ta đây.

Đường kiếm của đạo sĩ này quả nhiên tinh vi hơn đạo sĩ kia nhiều. Chiêu kiếm biến hóa thành muôn vạn lưỡi kiếm, ánh tỏa ra sáng ngời thế công mãnh liệt.

Cừu Thiên Hiệp đã có một công lực gấp năm lần tuổi tác của chàng lại còn thêm tuyệt thế thần công trên Thiết thư, giờ đây chàng chỉ còn thiếu kinh nghiệm chiến đấu mà thôi. Thì làm sao nhị đại đệ tử của Võ Đang với chàng được.

Người ta thấy bóng chàng bay lượn như một làn khói nhẹ bốn lưỡi kiếm chém tới như mưa nhưng không làm sao có thể động đến vạt áo của chàng.

Lúc ấy, khách qua đường có rất đông người đứng xem, ai nấy trầm trồ khen ngợi không ngớt.

Qua hồi lâu, chàng cảm thấy hứng thú vận công lực lên hai cánh tay rồi hét lớn:

- Hãy buông tay hết.

Keng! Keng! Keng!

Tiếng hét của chàng vừa dứt thì bỗng bốn cây trường kiếm đều văng ra xa hơn một trượng, bốn đạo sĩ liền kinh hãi ré lên, kiếm trong tay đã văng mất mà còn ngã lăn dưới đất, mặt mày dính đầy tro bụi.

Chàng không đánh tiếp mà chỉ đứng đó cười khanh khách nói:

- Chỉ có hai chiêu xuất quỉ nhập thần ấy mà cũng định bắt nạt người khác sao?

Bao nhiêu khách bộ hành đứng ngoài xem bỗng vỗ tay reo lớn:

- Hay lắm, hay lắm!

Bốn đạo sĩ trố mắt nhìn nhau sắc mặt tím ngắt. Trong đó có hai người bị sưng mắt lẹm mũi lại càng làm cho những người đứng xem tức cười nôn ruột.

Chàng nhịn cười, chỉ vào mặt bốn đạo sĩ nghiêm sắc mặt trầm giọng nói:

- Hãy nhớ lấy bài học hôm nay, và từ nay đừng có ỷ số đông mà hòng bắt nạt kẻ cô đơn đấy nhé!

Trong đám quần chúng bỗng vang lên tiếng con gái cười the thé, và nói:

- Hí hí! Bài học vỡ lòng hay lắm! Hay lắm! Hôm nay Võ Đang kiếm thủ lại bị nhục ở nơi đất mình, thật không thể ngờ được!

Bốn đạo sĩ liền bỏ mặt đứng phất dậy quét tám luồng nhỡn quang về phía phát ra giọng nói móc họng đó.

Cừu Thiên Hiệp cũng cau mày nhìn sang phía quần chúng. Thì ra người nói ấy không ai khác hơn là Hoa Quỉ lệnh chủ Bích Lệ Hồng, mà chàng đã gặp được ở ngoài thành Tương Dương, vào đêm ác chiến với Thiên nam Song tinh ấy.

Thấy thế, chàng định xoay mình bỏ đi. Ngờ đâu tám con mắt của đạo sĩ không thèm để ý đến chàng mà chỉ hầm hầm muốn ăn thua với thiếu nữ kia.

Chàng liền dừng chân lại nói với bốn đạo sĩ:

- Nếu cần cứ đến tìm ta (Cừu Thiên Hiệp), chớ đừng đi gây chuyện với người khác.

Đạo sĩ ốm nhìn trừng trừng gằn giọng nói:

- Thanh sơn bất cải, lục thủy trường lưu! Chúng mình hôm nay cứ yên tâm đi. Rồi đây đạo gia chúng tôi sẽ không quên món nợ hôm nay đâu.

Cừu Thiên Hiệp cười ha hả đáp:

- Họ Cừu này nếu được trời nuôi sức khỏe thì lúc nào cũng sẵn sàng lãnh giáo.

Bích Lệ Hồng bước tới nheo đôi mày liễu, lạnh lùng nói:

- Quân tử báo thù, ba năm không trễ, ha ha ha…

Một câu nói đầy mỉa mai chế nhạo, khiến cả bốn đạo sĩ dừng chân lại áp tới vây quanh Bích Lệ Hồng.

Đạo sĩ ốm vung tay nạt.

- Bích Lệ Hồng! Chúng ta không can phạm gì đến mi, tại sao mi muốn sanh chuyện với chúng ta sao?

Thì ra họ đã quen biết nhau rồi!

Hoa Quỷ lệnh chủ Bích Lệ Hồng lạnh lùng nói:

- Các ngươi đánh đấu như thế thì ai mà không tức cười? Tất cả những người ở đây đều cười hết chứ đâu phải một mình ta?

Nàng đưa tay trỏ đám quần chúng nói tiếp:

- Các ngươì xem kia! Có ai không cười đâu nào? Ha ha…hi hí…

Dứt lời nàng cười ngắt nga ngắt nghẻo, khiến bốn đạo sĩ giận tái mặt. Đạo sĩ ốm nghiến răng ken két nói:

- Mi quên rằng Bích Lão Ma và chưởng môn bổn phái là đôi bạn giao du thân thiết sao?

Bích Lệ Hồng nghe nói biến sắc mặt quát lớn:

- Này Tri Huyền! Tiểu Tạp Mao! Mi nói ai là lão "ma lịnh" hả!

Vừa nói, nàng vừa chống nạnh lướt tới vươn cánh tay mặt lên như muốn đánh bốn đạo sĩ.

Cừu Thiên Hiệp thấy thế thầm nghĩ:

“Hỏa khí của cô nương này thật không vừa, người ta nói lỡ lời một tiếng là định ra tay ngay, thế thì khách giang hồ gán cho cái hiệu “độc tráng đơn” là phải lắm mà! Ồ! Thật là danh bất hư truyền”.

Đạo sĩ ốm cũng nộ khí xung thiên lướt tới đứng sát trước mặt nàng nói lớn:

- Bích cô nương muốn phá tan hòa khí thì cứ việc ra tay đi!

Tuy đạo sĩ ốm làm ra vẻ giận dữ nhưng trong lòng cũng hơi ngại, căn cứ trên tiếng gọi Bích cô nương thì cũng đủ biết trong thâm tâm có phần sợ hãi.

Hoa Quỷ lệnh chủ Bích Lệ Hồng vẫn còn chưa bớt giận, nàng trỏ vào mặt đạo trưởng trẻ tuổi nạt nộ:

- Lúc nãy Tri Huyền Tiểu Tạp Mao, hắn dám buông lời xấc láo gọi lão ma kia, lão ma nọ. Phải gọi hắn giải quyết cho xong câu nói ấy, nếu không ta quyết không nghe đấy!

Đạo sĩ ốm dịu giọng nói:

- Bác sư đệ tuổi còn trẻ nên nói còn chưa đứng đắn lắm!

Nghe nói, nàng lại càng thêm giận dữ hơn và nói:

- Chẳng lẽ bác đại kiếm thủ mà còn trẻ tuổi hơn tôi sao chính như tôi đây mà còn bị gán cái hiệu “độc tráng đơn” thì để cho công bằng hơn, trong Võ Đang Huyền của các ngươi thì bắt đầu hôm nay phải liệt thêm vào một chữ “bối” tôi mới nghe, vì một người trong bọn dám buông lời ngạo mạn một kẻ bề trên.

Ngừng một lát nàng tiếp:

- Sao? có bằng lòng như thế thì cho biết ý kiến đi! Nếu không hôm nay tất cả bốn ngươi đều phải ở lại đây hết, nhất thiết ta không cho về Thanh Khư Quan đâu!

Cừu Thiên Hiệp nghe nàng nói, chàng cảm thấy lạnh mình và thầm nghĩ:

“Võ Đang và Thiếu Lâm là hai danh môn chánh phái đệ nhất của võ lâm mà Bích Lệ Hồng lại dám buông lời không kiêng nể gì cả. Thật là quá lẽ vậy!”.

Tức thì, đạo sĩ trẻ tuổi lách mình một cái lướt tới trước mặt Bích Lệ Hồng cắn răng nói:

- Độc tráng đơn! Tri Huyền này hôm nay cũng liều chút tu vi, để xem thử cái độc của mi như thế nào cho biết!

Bích Lệ Hồng trợn mắt quát lớn:

- Thằng lỗ mũi trâu! Mi lại còn dám cả gan nói lên cái ngoại hiệu của ta nữa sao? Thật là xấc xược, để ta thay cho Võ Đang dạy mi một bài học cho biết.

Dứt lời, người ta chỉ thấy một bóng xanh lướt qua lẹ như điện chớp, nàng đứng sau lưng đạo sĩ trẻ tuổi hét lớn:

- Sao? Mi có thừa nhận thêm vào chữ “bối” không?

Ba đạo sĩ kia thấy thế tái mặt gọi lớn:

- Bác sư đệ!...

- Á!

Tiếng kêu của ba đạo sĩ kia chưa dứt, thì đạo sĩ trẻ tuổi đã ré lên một tiếng thất thanh, thân mình đạo sĩ co rúm lại như con cóc, hai hàm răng cắn chặt đôi chân run rẩy như thằn lằn bị đứt đuôi.

Người ta thấy năm ngón tay của Bích Lệ Hồng đã bấu chặt lên vai trái của đạo sĩ trẻ tuổi. Nàng bóp đúng huyệt “kiên cảnh” nên đạo sĩ ấy bị co rút và đau đớn vô cùng.

Cừu Thiên Hiệp thấy thế cũng lạnh mình thầm nói:

- Ôi! Thủ pháp gì mà lanh lẹ và đích xác quá vậy!

Ngoài kia, mọi người đứng xem đều khen hay không ngớt.

Lúc bấy giờ trên trán của Trí Huyền đạo sĩ đã toát mồ hôi to như hạt đậu, đôi mắt trợn ngược lên hàm răng nghiến ken két đôi môi mấp máy nhưng vì đau quá không còn nói gì được nữa.

Ba đạo sĩ kia, thấy thế ai nấy đều tức giận đưa mắt nhìn nhau, bỗng đạo sĩ ốm lướt tới dịu giọng nói:

- Bích cô nương! Lịnh tôn đại nhơn và bộ chưởng môn đã kết giao với nhau rất mật thiết, xin cô nương chớ vì việc nhỏ như thế mà….

Hoa Quỷ lịnh chủ Bích Lệ Hồng vươn đôi mày liễu lên, siết chặt bàn tay thêm tí nữa rồi nói:

- Ta vẫn biết tình bạn giữa phụ thân ta và chưởng môn của các ngươi không phải là không mật thiết, nhưng hắn đã gọi phụ thân là “lão ma” ta cần phải tìm thằng lỗ mũi trâu già đó để hỏi thử hắn dạy đệ tử hắn xấc xược như thế nào?

Đạo sĩ ốm tái mặt nói:

- Bát sư đệ nói lỡ lời một tí mà cô nương lại dám...

Bích Lệ Hồng trầm giọng hỏi:

- Tôi sao?

Đạo sĩ ốm liếm hai vành môi rồi nói:

- Cô nương cũng vừa mới gọi chưởng môn của chúng tôi bằng thằng...

Nàng vẫn biết đạo sĩ ấy không dám lập lại tiếng “lỗ mũi trâu già” của nàng vừa mới nói, nhưng nàng vẫn giả vờ hỏi:

- Thằng gì? Nói đi!

Cừu Thiên Hiệp là người ngay thẳng trung hậu, chàng đâu biết được nàng muốn gây chuyện làm khó bốn đạo sĩ ấy! Bởi thế, chàng cho những việc ấy đều vô ý thức mà thôi, nên chàng xen vào can thiệp nói:

- Lúc nãy cô nương cũng gọi chưởng môn người ta bằng “thằng lỗ mũi trâu già” thế thì hòa cả làng cho rồi! Vì hai bên đã kết nghĩa tâm giao với nhau rồi chớ nên làm mích lòng nhau. Tôi đề nghị bỏ qua việc này đi là hơn!

Nàng chu miệng đưa mắt háy chàng một cái rồi nói:

- Ồ! Người ta giảng hòa sao? Chắc là sợ phái Võ Đang trả thù nên phải tìm cách nịnh bợ trước chứ gì?

Chàng không ngờ mình có lòng tốt như vậy mà lại bị nàng nói xấu, chàng lắc đôi vai toan lượt tới nhưng rồi nghĩ lại mình là con trai không nên đôi co với con gái.

Chàng dịu giọng:

- Cô nương lầm rồi! Tại hạ chỉ sợ lẽ phải thôi chứ bình sanh không biết sợ ai cả. Mặc dù Võ Đang có cao thủ đệ nhất giang hồ đi nữa mà làm điều không phải, tại hạ cũng “cóc cần”!

Bích Lệ Hồng cau mày nói:

- Thế thì người cho rằng tôi sợ Võ Đang sao?

Chàng không ngờ nàng lại khí phách đến như vậy, nên quá lo ngại cho nàng bèn gượng cười và ngập ngừng nói:

- Cô nương! Cô không nên…

Nàng vẫn lấn lướt không chịu thôi:

- Tôi sao? Chỉ có thế mà người cho là quá sức tưởng tượng của người rồi sao? Phải lắm, để tôi bước thêm một bước nữa cho người xem!

Dứt lời, nàng quay lại nói với ba đạo sĩ:

- Ta muốn ba người đều đồng thanh hô lên một tiếng “lỗ mũi trâu già”. Nếu không thì hừ! Hừ! Hừ!...

Tuy nàng không nói ra là nàng sẽ làm gì nữa, nhưng chắc chắn là nàng sẽ vận thêm công lực bóp mạnh hơn nữa, để cho Tri Huyền đạo sĩ quằn quại trên tay nàng, thì các đạo sĩ kia sẽ đau lòng chịu không nổi chứ gì?

Lúc bấy giờ sắc mặt của đạo sĩ ốm giận đến bầm tím còn hai đạo sĩ kia cũng tức giận vô cùng, họ đều lăm le thanh trường kiếm muốn ra tay.

Nàng lạnh lùng hét:

- Có đồng thanh hô không? Độc tráng đơn này sẽ ra “độc”đấy.

Bàn tay nàng lại xiết chặt thêm tí nữa khiến Tri Huyền kêu lên.

- Á! Ừ, ừ… ồ, ồ… a!

Đạo sĩ ốm nghiến răng rồi sa sầm nét mặt nói:

- Được! Tôi bằng lòng rồi đấy, hãy buông ra!

Nàng cười the thé nói:

- Ngươi hô lên rồi ta sẽ buông tay!

Đạo sĩ ốm liếc mắt nhìn hai người phía sau nháy nhó rồi cả ba đồng thanh hô:

- Lỗ mũi trâu già.

Những người đứng xem ngoài kia đều vỗ tay cười lớn, còn nàng thả Tri Huyền ra rồi cũng cười ngắt nga ngắt nghẻo.

Bốn đạo sĩ vội vã nhặt bốn thanh trường kiếm rồi cắm đầu chạy một mạch không thèm ngó lại. Thật là khó coi quá!

Cừu Thiên Hiệp cau mày nhìn Bích Lệ Hồng còn đang cười răng rắc. Chàng lắc đầu lia lịa.

Tấn hài kịch này đến đây dường như đã chấm dứt nên mọi người đứng xem đều lần lượt giải tán mất hết.

Nàng liếc đôi mắt lay láy về Cừu Thiên Hiệp rồi gằn giọng:

- Ngươi lắc đầu cái gì? Xem như thế không sướng mắt sao?

Cừu Thiên Hiệp khẽ cười nói:

- Cô nương làm như thế thì thà chết đi còn hơn, tôi xem bốn đạo sĩ ấy đã căm gan lắm đấy. Món nợ hôm nay sợ e khó phai nhòa lắm.

Nàng cắn môi nói:

- Ngươi sợ chúng nó chứ tôi thì không khi nào sợ.

Chàng nói:

- Tôi không phải nói ai sợ, mà tôi chỉ muốn ở đời không nên gây thù kết hận, hơn nữa đối với Võ Đang cô nương không có thâm thù đại hận gì thì không nên làm như thế.

Nàng nghiêm sắc mặt nói:

- Chỉ vì ngươi nên mới sanh ra chuyện đó còn nói gì nữa?

- Vì tôi?

Nàng gật đầu đáp:

- Phải đấy, nếu ngươi không đánh bay trường kiếm của chúng nó thì đâu đến nỗi? Vì khi văng kiếm ra chúng bò lết như một con cóc thì ai mà không tức cười. Bởi thế tôi mới khen hay nên mới phát sinh ra việc này chứ sao?

Nghe vậy, chàng không biết nói sao cả, vì chàng đã thừa biết tính tình của cô nương này rồi. Nếu nói với nàng thì sẽ bị nàng nói lý sự xoay vần không biết lúc nào mới xong.

Nghĩ như thế, chàng gật đầu mấy cái rồi nói:

- Cô nương nói rất có lý! Việc ấy đều do tại hạ cả, xin cô nương bỏ qua cho.

Dứt lời, chàng cúi chào Bích Lệ Hồng rồi quay mình bỏ đi.

Nàng vội gọi lớn:

- Hãy khoan đã! Ngươi đi đâu vậy?

Chàng vừa đi vừa quay đầu lại nói:

- Tại hạ có việc gấp phải đến Hạc Long Sơn chắc không thể tiếp chuyện với cô nương được nữa đấy!

Bích Lệ Hồng lại bước theo chàng than thở:

- Người không muốn gần tôi, thì để tôi gần với người chứ biết làm sao bây giờ.

Cừu Thiên Hiệp nghe nói rất ái ngại trong lòng, chàng cau mày nói:

- Tội gì cô nương lại phải làm như vậy.

Nàng vội bước nhanh tới mấy bước nữa sát cánh với Cừu Thiên Hiệp. Rồi nửa giả vờ nửa thật nói:

- Thế nào? Con đường nay chỉ có một mình ngươi mới có quyền đi thôi sao?

Chàng vội lắc đầu nói:

- Tôi không có ý nghĩ thế! Cô nương có quyền đi lắm chứ.

Nàng chu miệng lại nói:

- Thế thì ngươi cũng biết điều đấy!

Chàng không dám trả lời nữa chỉ lặng lẽ bước nhanh, còn nàng thì theo sát như bóng với hình. Có lúc chàng đi mau, có khi lại bước rất chậm thế mà nàng vẫn sát cánh không rời khỏi tí nào cả.

Hồi lâu, mặt trời đã bắt đầu chen lặn chỉ còn cố gắng lắm mới phóng ra tia nắng cuối cùng, cũng như nàng Bích Lệ Hồng không thể chịu đựng được không khí trầm lặng này nữa. Nàng nói:

- Tại sao ngươi không nói chuyện?

Cừu Thiên Hiệp không muốn cãi lý với nàng và cũng không thể tách rời nàng, hơn nữa giữa ban ngày, đường đi có rất nhiều bộ hành, chàng không thể áp dụng thuật khinh công nên đành chịu bí. Chàng tức giận nói:

- Cô nương muốn tôi nói gì?

Nàng hỏi:

- Ngươi có kết tình với Hồng Hoa lệnh chủ Nghiêm Như Ngọc không?

Chàng cau mày hỏi vặn:

- Hồng Hoa lệnh chủ Nghiêm Như Ngọc?

- Phải đấy! Phó Giáo chủ của Huyết Quan giáo đấy mà!

- Á…

Chưa dứt lời, thì bỗng đằng xa có nhiều bóng người chạy đến hai người giật mình dừng chân lại.

Vù vù! Vụt vụt!

Tức thì có trên hai mươi mấy vị lão đạo bay tới như tên bắn đứng chặn ngang đường của hai người. Tất cả đều mang trường kiếm và vẻ mặt đầy sát kiếp nhìn thẳng vào mặt Cừu Thiên Hiệp và Bích Lệ Hồng nghiến răng ken két.

HỒI THỨ MƯỜI MỘT

Thường thắng bát kiếm

Lão đạo sĩ đứng đầu có bộ râu ngắn giống như rễ tre, mình mặc đạo màu nâu sau lưng đeo lủng lẳng một cây trường kiếm dài thườn thượt.

Với lối phục sức như vậy kể ra cũng đã oai phong lắm!

Lão liếc mắt nhìn Bích Lệ Hồng, nhưng lại quay sang nói với Cừu Thiên Hiệp:

- Tôi là Võ Đang sơn nhị đại Tỉnh Huyền, phỏng theo lệnh của chưởng môn đến đây mời tiểu thí chủ và Bích cô nương ghé vào bổn quán hội diện.

Cừu Thiên Hiệp liếc xéo san một bên thấy bốn đạo sĩ lúc này cũng có mặt ở đấy. Họ khép nép núp sau lưng đạo trưởng Tỉnh Huyền. Chàng đoán biết những người này không phải thực tâm đến mời chàng mà họ muốn dùng vũ lực để dẫn chàng về sào huyệt.

Tuy biết vậy, nhưng chàng lo lên đường gấp, không muốn tranh luận lôi thôi, nên cố nén lòng đáp xuôi:

- Tại hạ có việc cần, không thể ghé vào quán kéo dài thì giờ, phiền đạo trưởng chuyển đạt lời cảm ơn của tôi với vị Chưởng môn nhân. Còn như Bích cô nương đây, nếu có thì giờ rảnh rỗi, cũng nên vào bản quán mà hội kiến.

Hoa Quỷ lệnh chủ Bích Lệ Hồng vương đôi mày liễu lên mỉm cười nói:

- Ồ! Võ Đang sơn thành tâm thỉnh mời chúng ta đến. Nhưng người quan trọng chính là thiếu hiệp, không phải tôi đâu.

Thấy Bích Lệ Hồng nhanh nhẩu trêu mình, Cừu Thiên Hiệp toan tìm lời khống chế, nhưng chàng chưa kịp nói thì đạo sư Tỉnh Huyền đã nói trước:

- Phải! Tiểu thí chủ chính là người được Chưởng môn nhân của bổn quán để ý. Bổn quán cách đây không xa lắm, thì việc tiểu thí chủ ghé vào dùng tạm chén trà đâu có gì là mất thì giờ. Xin hai vị chớ từ chối.

Cừu Thiên Hiệp chưa kịp đáp lời thì Bích Lệ Hồng đã lướt tới nói:

- Hừ! Quí vị ra đây là cố đón chúng tôi để gây chiến! Việc đã rõ ràng trước mắt, còn giả vờ nhân nghĩa làm gì chi cho chướng tai gai mắt.

Tỉnh Huyền lão đạo mặt đổi sắc, hàm râu rễ tre như muốn dội ngược lên, đôi mắt lão xoe tròn nhìn chòng chọc vào Bích Lệ Hồng, nói:

- Bích cô nương! Chúng ta là những kẻ võ lâm giang hồ, điều đáng trọng là nguy danh và tín nghĩa. Ngày trước, lệnh tôn đại nhân đã có đến Tương Dương thành, và cũng ước hẹn với bổn Quán Chưởng môn nhân, chẳng lẽ việc đó cô nương không biết sao?

Bích Lệ Hồng khoa tay nói lia lịa:

- Ồ! Ô! Ta không biết viêc gì cả! Nêu các Ngươi muốn ăn thua thì cứ việc rút kiếm ra, hai lẽ sẽ được giải quyết.

Tỉnh Huyền lão đạo vọt người lên nói:

- Nếu ra khỏi võ đang địa giới thì Lệnh tôn đại nhân và cô nương cứ việc ra tay cướp đoạt báu vật, chúng tôi không có quyền gì ngăn cản cả. Còn ở đây là địa phận của Võ Đang sơn, không một kẻ nào có quyền xen tay vào. Chúng tôi không ngờ mới chỉ có ba ngày qua mà cô nương đã làm trái với lời hứa hẹn đó. Như vậy, đứng về danh dự và uy tín, cô nương đã không xem ra gì mà còn mất đi giao tình giữa hai nhà nữa.

Tỉnh Huyền đạo sư lý luận một hơi dài, nhưng Cừu Thiên Hiệp không hiểu gì cả. Vả lại chàng cũng không cần tìm hiểu sự liên quan giữa Bích Lệ Hồng và Võ Đang sơn làm gì.

Bích Lệ Hồng trái mặt đỏ rực lên, nàng cất giọng phẫn nộ:

- Bổn cô nương không cần ai lên mặt dạy đời cả. Nếu muốn đấu lý thì cứ tránh đường ra, chờ khi khác, còn muốn đấu võ thì hãy ra tay ngay đi. Ngoài ra, mọi việc đều là những cái nhăm nhi, nhàm tai, bổn cô nương không thì giờ đùa dai như vậy.

Tỉnh Huyền đạo trưởng mặt lạnh như tuyết cười hi hi một lúc rồi cất giọng phẫn nộ nói:

- Trong địa phận Võ Đang sơn nếu muốn giao tranh bằng vũ lực thì bổn môn nhân xin vui vẻ thừa tiếp. Bần đạo có công chiêm ngưỡng kiếm thức “Cái thế thập bát chưởng” của Bích cô nương, xin chớ trách bần đạo đa vô lễ tiếp khách bằng cử chỉ không đẹp mắt.

Dứt lời, Tỉnh Huyền đạo sư nghiến hai hàm răng ken két, rút thanh trường kiếm ra khỏi vỏ.

Bích Lệ Hồng nét mặt vẫn thản nhiên, không vẻ gì bận rộn hay sợ sệt cả.

Nàng đưa chưởng trước mặt, mỉm môi nói:

- Hừ! Các người định ra tay một lượt sao!

Tỉnh Huyện cười khúc khích, quay mặt về phía sau, quét mắt nhìn hai ba mươi môn nhân bộ hạ của lão đang đứng và nói:

- Bích cô nương đã có hứng thú, muốn chúng ta hợp sức, vậy thì Đạo Huyền, Thanh Huyền, Thành Huyền, ba vị sư đệ hãy lãnh giáo Bích cô nương một trận.

Ba lão đạo này nghe gọi, đồng một lượt vung trước kiếm lướt tới chia nhau ba mặt, công đến các đại huyệt của Bích Lệ Hồng.

Tỉnh Huyền đạo sư cũng vung kiếm lướt tới. Bốn người hợp thủ đánh với một giai nhân.

Tuy trước mặt toàn là đại địch sắc mặt Bích Lệ Hồng vẫn thản nhiên, thần thái vẫn thảnh thơi không tỏ chút gì lo lắng.

Xem thế đã biết, Bích Lệ Hồng là một thiếu nữ đã dày kinh nghiệm giao đấu, và võ thuật của nàng không phải tầm thường.

Nàng tung song chưởng ra hét lớn:

- Được! Ta cho phép chúng bay ỷ nhà mà cậy đông đi.

Chưởng lúc này phát ra vu vu, chia làm bốn mặt tụ lại với bốn luồng kiếm quang của địch thủ.

Cừu Thiên Hiệp thấy vậy một mặt ngợi khen lòng dũng cảm của Bích Lệ Hồng, một mặt khinh bỉ lối hợp thủ hèn hạ của bốn lão đạo đó.

Tuy nhiên, lúc này chàng không thể xen tay vào trận đấu được. Bởi vì Tỉnh Huyền lão đạo chỉ tuyên chiến riêng với Bích Lệ Hồng mà thôi. Vả lại, trong lúc chưa biết thắng phụ về ai, chàng xen tay vào chưa chắc Bích Lệ Hồng đã hài lòng.

Do đó, chàng chỉ đứng bên ngoài sẵn sàng vận công, chớ khi cần thiết sẽ xuất thủ.

Kiếm pháp của Võ Đang là môn võ độc bá quần hùng. Tỉnh Huyền đạo sư lại là người cầm đầu trong “ bát đại kiếm thủ công lực của ông ta trong võ đang chỉ thua một mình vị chưởng môn nhân mà thôi. Ánh kiếm của lão đánh ra chẳng khác nào như một nguồn suối bạc từ trên đổ xuống, có một sức mạnh kinh người.

Còn ba đạo sĩ kia cũng là những tay kiếm thủ trong số bát đại kiếm của Võ Đang, khi mà họ đã lên liên thủ hợp công thì giang hồ khó có ai mà đỡ nổi.

Tuy nhiên, “mướp đắng lại gặp mạt cưa”, thân pháp của Bích Lệ Hồng đã đạt đến mức siêu phàm. Nàng như một con bướm bay liệng, lúc dùng chưởng phong đánh ra, lúc dùng chỉ lực điểm tới, tấn thối đều theo thứ tự, không một chút rối loạn.

Đứng bên ngoài chỉ thấy thân nàng chập chờn trong một vùng hào quang sáng rực trông rất đẹp mắt.

Chỉ chốc lát, hai bên đã giao tranh trên hai mươi hiệp mà vẫn chưa thấy bên nào chiếm được thượng phong.

Tỉnh Huyền lão đạo thấy bốn người mà không hạ nổi một cô con gái, nên lấy làm hổ thẹn, mặt đỏ ngầu, lão hét lên một tiếng, dùng một chiêu tuyệt học phóng thẳng mũi kiếm vào ngực Bích Lệ Hồng nhanh như điện chớp.

Mũi kiếm chỉ còn cách ngực nàng trong gang tấc mà Cừu Thiên Hiệp đứng bên ngoài vẫn không thấy nàng tránh né gì cả, chàng hoảng kinh “á’ lên một tiếng.

Nhưng tiếng “á’ vừa phát ra khỏi miệng chàng thì bỗng nghe một tiếng:

“Keng”.

Nửa lưỡi trường kiếm của Tỉnh Huyền lão đạo đã bị gãy tiện đi, bắn bổng lên trời như một mũi tên vậy.

Một kiếm thủ thượng thặng trong lúc giao tranh mà bị gãy kiếm là một điều nhục nhã không thể tưởng tượng, Tỉnh Huyền đạo sư mặt mày đỏ rực, ác ý lại nổi lên dữ dội lão rống lên một tiếng như voi gầm, rồi dùng một thế tối độc, lưỡi kiếm gãy liều mạng đâm thẳng vào đơn điền ở bụng dưới Bích Lệ Hồng.

Đây là một thế mà từ khi thành danh đến giờ, Tỉnh Huyền chưa hề sử dụng trong lúc giao tranh.

Giữa lúc đó, ba vị đạo sĩ kia cũng hợp thủ cùng một lúc quay ba mũi trường kiếm chỉa ngược vào ngực, vào bụng lưng mỹ nữ với khí thế rất hung hăng.

Bích Lệ Hồng bốn bề bị công hãm, trông rất nguy hiểm.

Cừu Thiên Hiệp thấy vậy cũng kinh hồn, hét lên một tiếng:

- Cô nương!

Chàng vội phi thân vào!

Nhưng phút nguy hiểm ấy rất ngắn ngủi. Thân chàng chưa kịp phi đến thì đã nghe Bích Lệ Hồng hét lên một tiếng, tung song chưởng đánh tạt ra hai bên, đồng thời chân nàng chấm đất nhảy vọt lên ba trượng như một vệt khói xanh bốc lên vậy.

Chưởng lực của nàng đánh ra đã làm ba mũi trường kiếm của ba vị đạo sĩ bay đi, người nào cũng liểng xiểng lùi lại một bước.

Trong lúc phóng mình nhảy lên, nàng lại thuận chân đá vào cổ tay của Tỉnh Huyền một đá, làm cho cây kiếm gãy của lão suýt rời khỏi tay.

Tuy nhiên, những kiếm thủ trong phái Võ Đang toàn là những tay kịch độc, mặc dầu bị đánh lùi lại, họ vẫn gượng người tới, đâm mũi kiếm cho trúng đích.

Ngờ đâu lúc đó Bích Lệ Hồng đã nhảy lên cao rồi, bốn mũi kiếm gãy của họ kể cả mũi kiếm gãy của Tỉnh Huyền lại đâm vào nhau suýt gây thương tích cho đồng bọn.

Tỉnh Huyền kịp trông thấy hét lên:

- Hãy thu kiếm lại.

Ba đạo sĩ bộ hạ nghe hét vội dí mũi kiếm xuống đất, nhưng đã lỡ đà, đầu họ chạm nhau bốp bốp, đau đến nổi mắt đổ lửa ra!

Sau cái chạm mặt, bốn đạo sĩ lui về, trố mắt đứng nhìn nhau hổ thẹn khôn tả.

Bấy giờ Bích Lệ Hồng đã nhảy ra ngoài đứng cách xa họ hai trượng rồi, mặt nàng vẫn tươi như đóa hoa xuân.

Cừu Thiên Hiệp mục kích thân pháp tuyệt đỉnh thân pháp tuyệt đỉnh của nàng, chàng tấm tắc ngợi khen. Đôi mắt chàng như dính chặt trên mình thiếu nữ.

Không phải chàng chiêm ngưỡng dung nhan của Bích Lệ Hồng mà chàng thầm phục người con gái, tuổi trẻ lại có được một võ công quán thế như vậy.

Giữa lúc đó thì nơi giữa sườn núi nổi lên một tiếng hú dài đến chát tai, điếc óc.

Các đạo sĩ tại trận nghe tiếng hú ấy vẻ mặt hân hoan. Họ quay đầu một loạt nhìn thẳng về phía sườn núi.

Cừu Thiên Hiệp thấy lạ, cũng đưa mắt nhìn theo.

Chỉ thấy trên lưng chừng đồi một vệt trắng từ những tam cấp bằng đá lao xuống. Chàng có cảm giác vệt trắng đó như một con bạch hạc từ trên không đáp xuống vậy.

Nhưng không khí vệt trắng đến gần thì Thiên Hiệp nhận ra ngay, đó là một vị đạo trưởng, mình mặc đạo bào màu trắng lưng đeo trường kiếm, râu tóc bạc phơ đôi mắt lóe ra hai luồng nhãn quang đến khiếp người.

Cứ trông vào võ công và lối khinh thân của vị đạo sư đó đã biểu diễn, Cừu Thiên Hiệp cũng đoán được, ngay lão ta là chưởng môn nhân của phái Võ Đang rồi.

Thật vậy, đạo sĩ vừa xuất hiện đúng là Thanh Khư Quan chủ Vân Tiên đạp trưởng.

Vân Tiên đạo trưởng chưa xuống đến nơi thì trong Thanh Khư Quan đã vang lên tiếng trống rồn rập.

Tiếp theo đó, trên lưng sườn núi lại hiện ra vô số bóng người cùng một lúc từ trên phóng mình xuống, đông ước dư trăm, khí thế không khác một dòng thác lũ.

Những bóng người này đều mặc áo màu huyền, lưng đeo trường kiếm, lô nhô cao thấp không đều nhau,

Bấy giờ, Vân Tiên đạo trưởng đã đến trước mặt mọi người.

Lão khoắc tay áo rộng một cái, đưa mắt nhìn Tỉnh Huyền đạo sĩ, với vẻ mặt lạnh phách vô cùng.

Tỉnh Huyền đạo sĩ vội cong mình thủ lễ, và nói:

- Thưa Quan chủ! Tuyệt thế Thiết thư hiện có trong người thiếu niên này.

Cừu Thiên Hiệp trợn mắt thầm nghĩ:

- Ồ! té ra chúng nó lại vì cuốn Thiết thư của mình mà kéo đến đây đông như vậy! Thật đáng ghét.

Chàng chưa kịp tỏ thái độ, thì Vân Tiên đạo trưởng đã liếc nhìn Hoa Quỷ lệnh chủ hỏi:

- Hiệp nữ! Cháu đã gặp mặt lệnh tôn chưa?

Đôi mắt của Bích Lệ Hồng đang chăm chăm nhìn về phía lưng đồi núi, nàng lơ lửng đáp;

- Không có.

Vân Tiên đạo trưởng quay lại cất tiếng cười khúc khích nói với Cừu Thiên Hiệp.

- Thiết thư là báu vật đệ nhất võ lâm, cần phải được qui về danh môn chánh pháp, như thế mới tránh được sát kiếp! Tiểu thí chủ trẻ người non dạ cất giữ không tiện, tốt hơn nên gởi lại cho Võ Đang chúng tôi để tránh tai vạ.

Câu nói ấy tuy ôn hòa, song hàm chứa một cái gì kiêu ngoa, xảo quyệt, làm cho Cừu Thiên Hiệp không thể nào nhịn được.

Chàng cười khảy vài tiếng, rồi thong thả đáp:

- Hừ! Đạo trưởng là một vị chưởng môn nhân phái Võ Đang, dĩ nhiên phân tách được phải trái, thiện ác mới phải chứ? Đạo gia trọng nhất là “thanh tịnh vô vi”, không ham muốn gì cả, thế mà lại sinh tâm đón đường cướp giật của quí, như lại dám xưng mình là danh môn chánh phái sao?

Bị Cừu Thiên Hiệp chỉ trích Vân Tiên đạo trưởng nổi giận, đôi mày bạc cau lại. Lão hét lớn:

- Thằng con nít! Mày chưa ráo máu đầu mà lại dám đứng trước mặt bổn chưởng môn dùng lời đạo đức! Thật đáng buồn cười!

Cừu Thiên Hiệp cũng không nhịn, trợn mắt nói:

- Sự hiểu biết của con người không phải căn cứ ở tuổi tác. Trong đời thiếu gì người đã vì tham vọng mà hủy bỏ một đời khổ hạnh công phu.

Vân Tiên đạo trưởng là một bậc võ lâm thành danh trên giang hồ, ông đã giữ chức chưởng môn nhân của một đại môn phái mà bị một thiếu niên hạch sách như vậy làm sao ông ta chịu nổi.

Lão rống lên một tiếng chát chúa:

- Câm miệng! Nếu không vào đến địa phận của Võ Đang sơn thì thôi, mà đã vào đây rồi tất nhiên không có một kẻ nào dám phách lối như vậy.

Cừu Thiên Hiệp biết không thể nào tránh khỏi một cuộc ác đấu. Tuy nhiên, chàng rất hài lòng. Vì đây là một cơ hội chàng có thể đem sức nội công của chàng vừa được hưởng thụ ra thử thách.

Chàng cười nhạt nói:

- Nếu vậy xin quí chưởng môn cứ ra tay xem.

Vân Tiên đạo trưởng đưa tay lên cây trường kiếm lắc lư sau lưng và nói:

- Đã hơn mười năm nay, lão chưa hề rút ra vỏ thanh “truy vân cổ kiếm” này, lẽ nào hôm nay lại để cho nó phải vấy máu của một đứa con nít sao?

Cừu Thiên Hiệp cười ha hả:

- Chỉ sợ không được như thế.

Vân Tiên đạo trưởng nở một nụ cười khinh bỉ, rồi không dùng đến trường kiếm, mà chỉ dùng song chưởng giao đấu với Cừu Thiên Hiệp mà thôi.

Lão lướt mình tới, mười đầu ngón tay cong cong chụm lại như mười cái móc sắt chụp lên “thiêng linh cái” đối phương.

Cừu Thiên Hiệp cười gằn một tiếng rồi đánh thẳng ra một chiêu.

Chưởng phong phát ra ào ạt! Thêm vào đấy một luồng chỉ lực của chàng điểm thẳng đến đại huyệt của Vân Tiên đạo trưởng nhanh không thể tả.

Chiêu thức của chàng vừa phát ra đã làm cho Vân Tiên đạo trưởng thất kinh, ông ta không ngờ một đứa bé trẻ tuổi lại có một công phu lợi hại dường ấy.

Lão hét lên một tiếng, dùng khinh công nhảy vọt ra ngoài bảy bước.

Trong lúc đó, Cừu Thiên Hiệp đắc thủ chiêu đầu lẽ ra phải lướt tới để truy kích, nhưng chàng vì thiếu kinh nghiệm giao đấu nên vẫn đứng nguyên một chỗ, khiến cho đối phương có đủ thì giờ thoát nguy.

Vân Tiên đạo trưởng sau khi tránh được một độc chiêu của chàng liền lướt mình tới nhanh như chớp, dùng thế “Bạch hạc chưởng pháp” phản công.

Cừu Thiên Hiệp hét lên:

- Hừ! Qua môt chiêu chưa phục sao? Vậy hãy đỡ chiêu này.

Chàng vận công lên song chưởng, sức gió phát ra “vo vo” trong chớp mắt chàng đã diễn ra nhất chiêu tam thức, song thủ lực chưởng. Chưởng nào chưởng nấy đều có một sức nặng như núi, ép tới Vân Tiên đạo trưởng.

Vân Tiên đạo trưởng là nhân vật thành danh trên giang hồ, công lực không phải tầm thường, thế mà đối với chưởng lực của Cừu Thiên Hiệp ông cũng phải khủng khiếp, thầm nhủ:

- Quái! Thằng bé này là người hay là quỉ mà có được một nội lực đạp phi phàm như vậy. Cứ đem công lực của hắn ra mà so thì sợ trong Võ Đang sơn không ai có thể đỡ nổi hắn quá mười chiêu rồi!

Cừu Thiên Hiệp diễn ra ba chiêu sát thủ, thấy không đẩy lui được Vân Tiên đạo trưởng, lòng chàng có chút lo ngại. Chàng không dám mạo hiểm tấn công như phút ban đầu, mà chỉ lựa đánh những đòn thật vững chắc.

Bóng chưởng trao đổi nhau vun vút, sức gió rợn người!

Những vạt áo phất qua phất lại chớp nhoáng.

Chỉ loáng mắt, hai bên đã đánh nhau quá mười chiêu rồi,

Cừu Thiên Hiệp bỗng diễn ra thần uy, đôi chân lúng đất nhảy tung lên cao ba trượng, miệng hét lên một tiếng rất lớn.

Vân Tiên đạo trưởng thất kinh, cũng phải tung người nhảy theo. Nhưng lão chưa nhảy lên kịp thì đã thấy đối chưởng của Cừu Thiên Hiệp từ trên cao ép xuống, cả người lẫn chưởng như một quả Thái sơn đè xuống vậy.

Vân Tiên đạo trưởng tái mặt, thốt ra một tiếng:

- Nguy rồi!

Vừa nói, lão vừa cong người như một cánh cung lộn ngược ra đàng sau hai trượng.

“Bùng!”

Một tiếng long trời lở đất vang lên, cát bụi tung bay mù mịt, không ai còn thấy gì nữa.

Qua một lúc, bụi tan khói tạnh, mọi người mới biết chưởng lực của Cừu Thiên Hiệp đã đánh hụt Vân Tiên đạo trưởng và tạt xuống mặt đất làm lủng sâu một lỗ đến cả bảy thước.

Võ Đang bộ hạ ai nấy đều trợn mắt, cứng lưỡi, đứng trân người như những pho tượng gỗ.

Vân Tiên đạo trưởng bị nhục, mặt đỏ hóa thành màu tím.

Lão với tay ra sao lưng, rút thanh “truy vân cổ kiếm” ra, chỉ vào mặt Cừu Thiên Hiệp nói:

- Thắng bé! Mày rèn luyện ở đâu mà có được công phu quái ác như vậy? Chính mày đã ép buộc bổn chưởng môn phái phạm sát sanh đấy.

Hoa Quỷ lệnh chủ lệ Bích Lệ Hồng nãy giờ đứng xem rất thích thú, quên cả nói năng.

Đến bấy giờ, nàng thấy Vân Tiên đạo trưởng đấu chưởng không lại, phải rút kiếm báo thị uy, nàng vỗ tay cười lớn xen vào:

- Võ Đang chưởng môn! Lúc nãy chưởng môn bảo là đã mười năm không thèm dùng kiếm mà?

Đạo trưởng đỏ mặt trầm giọng nói:

- Hừ! Con bé quái ác kia! Mày lo cho phần mày đi. Nợ của mày tao sẽ tìm ông già mày mà thanh toán đó.

Dứt lời, Vân Tiên đạo trưởng đưa mũi trường kiếm ra phía trước.

Một luồng quang đỏ rực chói ngời, khiến ai nấy đều phải lé mắt.

Quả là một thanh cổ kiếm quí báu!

Đôi mắt lão đảo qua lia lịa một chặp, rồi mới dừng lại ngay mặt Cừu Thiên Hiệp.

Lão cười nhạt bảo:

- Sao! Thằng nhỏ! Ngươi không chịu rút kiếm ra còn đợi chừng nào?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười đáp:

- Thật ra tôi xuất đạo đã mấy chục ngày nay chưa hề dùng đến binh khí. Hôm nay cũng chưa phải là một trường hợp đặc biệt.

Câu nói có vẻ châm biếm một cách ý nhị khiến Bích Lệ Hồng không sao nhịn được cười. Nàng cong lưng xuống, cười ngắt nghẻo.

Vân Tiên đạo trưởng nét mặt hầm hầm, quay lại đám môn nhân nói:

- Tỉnh Huyền! Hãy cho hắn mượn một thanh kiếm đi.

Tỉnh Huyền ứng thanh đáp:

- Dạ! Đệ tử xin tuân lệnh!

Dứt lời, đạo sĩ Tỉnh Huyền đã cầm ngang trường kiếm, nhắm Cừu Thiên Hiệp ném tới như một mũi tên.

“Vèo”

Một luồng tinh quang loáng mắt bắn ngay ngực Cừu Thiên Hiệp. Chàng không hề hoảng sợ, dùng thuật “Lôi ảnh cửu chuyển” mà chàng đã học được đem ra đấu với cây “Truy vân cổ kiếm” của vị chưởng môn nhân Võ Đang.

Thanh trường kiếm cũng khá nặng, chàng nắm chặt đốc kiếm, vận nội công vào bàn tay nhún thử mấy cái xem có vừa tay không nào ngờ.

“Xẹt” một tiếng!

Lưỡi kiếm chàng đang nắm trên tay một nửa bị gãy ra, rơi xuống mặt đất.

Bọn môn hạ Võ Đang cả thảy đều giật mình, bao nhiêu cặp mắt chăm chăm nhìn vào mặt của Cừu Thiên Hiệp.

Trong lúc đó, Cừu Thiên Hiệp cũng không hiểu tại sao cả, ngỡ là Tỉnh Huyền đạo sư có ý xấu, đưa cho chàng cây kiếm gảy, nên chàng liếc xéo nhìn Tỉnh Huyền đạo sư có ý bất bình.

Vân Tiên đạo trái lại không nghĩ thế, ông ra cho là Cừu Thiên Hiệp khoe khoang muốn biểu diễn nội công để hăm dọa ông, nên ông “hừ” một tiếng lớn nói:

- Thằng bé mày phách lối quá.

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười, cầm cây kiếm gãy trên tay nói:

- Kiếm này vô dụng! Đừng tưởng tôi…

Không đợi chàng nói dứt câu, Vân Tiên đạo trưởng đã quay sang Đạo Huyền hét lớn:

- Đạo Huyền hãy đưa trường kiếm của ngươi ta xem.

Đạo Huyền bước tới, hai tay nâng thanh trường kiếm đưa lên trao cho Vân Tiên đạo trưởng.

Vân Tiên vung qua vung lại, xem xét một lúc rồi ném cây trường kiếm cắm lút xuống mặt đất, cách chỗ Cừu Thiên Hiệp ba bước, và nói:

- Đấy! Ngươi xem cây kiếm ấy ra thế nào.

Chuôi kiếm còn lắc lư chưa đứng hẳn, Cừu Thiên Hiệp đã ném, lưỡi kiếm gãy trong tay chàng đi và bước đến nhổ thanh trường kiếm kia rút lên.

Ánh thép sáng lòa! Chàng vừa vung lên, vận nội lức vào bàn tay thì “xẹt” một tiếng.

Lưỡi kiếm này cũng rớt ra làm hai khúc như lưỡi kiếm trước.

Mặt mày Cừu Thiên Hiệp ngơ ngác!

Hoa Quỷ lệnh Bích Lệ Hồng lúc nãy cũng tưởng vị đạo sĩ Võ Đang đã đánh lừa trao kiếm gãy cho Cừu Thiên Hiệp đến bây giờ nàng mới giật mình hiểu ra là do nội lực của Cừu Thiên Hiệp phát triết ra quá mạnh, đến nỗi sức thép không chịu nổi.

Nàng thầm khen:

- Nội lực quả không ai có thể lường được.

Cừu Thiên Hiệp vẻ mặt chán ngán, liệng mạnh nửa thanh kiếm gãy xuống đất rồi bước tới một bước ôn tồn nói vơí Vân Tiên đạo trưởng.

- Chưởng môn nhân chớ trách! Có lẽ tại hạ không có duyên dùng kiếm chăng.

Vân Tiên đạo trưởng nghiến răng như bực tức hỏi:

- Ngươi muốn dùng loại binh khí nào?

Cừu Thiên Hiệp có vẻ khó chịu nói:

- Thì cứ dùng đôi tay này cũng được.

Vân Tiên đạo trưởng “hừ”một tiếng rồi hạ mũi kiếm của ông ta xuống nói:

- Không được!

Thật ra, Vân Tiên đạo trưởng là một chưởng môn nhân của phái Võ Đang, lại là kẻ uy danh chấn động giang hồ, lẽ nào ông ta lại dùng kiếm đánh với một đứa bé trong tay không có vũ khí?

Dẫu ông ta có hơn chàng cũng chẳng tiếng tăm gì, bằng bị thua thì suốt đời mang nhục.

Một kẻ thành danh giang hồ không bao giờ chịu xử sự như vậy.

Lão nói:

- Bổn chưởng môn bình sanh chưa hề dùng vũ khí đánh với kẻ tay không, nếu ngươi không dùng được kiếm thì ta cũng phải dùng tay không giao đấu để phân thắng phụ vậy!

Câu nói này tuy thành thực, song có vẻ khích lệ.

Cừu Thiên Hiệp trong mình đã có sẵn sáu chiêu “Thường thắng bát kiếm” thì sao lại bảo chàng không dùng được kiếm?

Vả lại nhân lúc này chàng cũng muốn dùng môn kiếm tuyệt học ấy ra giao đấu với một võ lâm cao thủ xem hiệu lực thế ra sao cho biết.

Chàng đưa mắt nhìn quanh, chợt thấy gần bên chàng có một cây liễu khá lớn.

Nhớ đến chuyện dùng cành liễu làm kiếm giao đấu với Thiên nam Song tinh, chàng mỉm một nụ cười đắc ý, phóng chân nhảy vọt lên câu liễu bẻ một nhánh vừa cầm tay, giũ sạch lá và nói:

- Vật này rất thích hợp! Xin chưởng môn nhân cứ an lòng sử dụng kiếm pháp.

Vân Tiên đạo trưởng lấy làm lạ hỏi:

- Sao? Ngươi dùng cành liễu ấy làm kiếm ư?

Không ngần ngại, Cừu Thiên Hiệp đáp ngay:

- Phải! xin chưởng môn nhân cứ xem đây là một thanh kiếm.

Vừa nói chàng vừa đưa cành liễu tới trước mặt với thế đứng vững chắc như ngọc thọ hên phong vậy.

Vân Tiên đạo trưởng thấy chàng dùng cành liễu thay cho lưỡi kiếm đã giật mình rồi, bây giờ thấy chàng ra bộ nữa, thì ông ta lại càng kinh khủng hơn.

Lão là một nhân vật kiến thức rộng, nên ngó lối sử dụng kiếm pháp của Cừu Thiên Hiệp lão đã biết không thể nào thắng nổi chàng rồi.

Tuy nhiên, trước mặt hàng trăm môn hạ, lão như một kẻ đã cỡi trên lưng cọp rồi không thể nào lùi bước được nữa.

Lão sanh ra một kế, gọi Cừu Thiên Hiệp lại nói:

- Thằng nhỏ! Ngươi dùng cây đấu kiếm tất ta không thể nào dùng tận lực được.

Cừu Thiên Hiệp trố mắt nhìn lão:

- Sao? Chưởng môn nhân khinh cành liễu của tôi không xứng với cây kiếm ư? Ồ! xin chưởng môn nhân cứ việc giao đấu thật tình cho.

Vân Tiên đạo trưởng nói:

- Ta hạn định ngươi trong mười chiêu.

- Mười chiêu?

Vân Tiên đạo trưởng ngửa mặt cười ha hả cố giấu vẻ mặt hãi hùng của lão và nói:

- Phải trong mười chiêu mà ngươi có thể đỡ nổi cây cổ kim của bần đạo để thì bần đạo cho được tự do ra khỏi Võ Đang sơn này còn nên không đỡ nổi cho ngươi sẽ chịu theo qui luật.

Vân Tiên đạo trưởng là một con cáo già, đầy kinh nghiệm. Lão biết thế nào lão cũng không thắng nổi Cừu Thiên Hiệp! Tuy nhiên trong mười chiêu thế tất lão có thể chịu nổi.

Như vậy, quá mười chiêu thì lão sẽ thôi đấu, và để cho Cừu Thiên Hiệp tự do ra đi, còn phần lão, lão sẽ cứu vãn được danh dự trước bọn môn hạ Võ Đang.

Cừu Thiên Hiệp cũng chỉ mới học được sáu chiêu trong “thương thắng bát kiếm” nên cũng cố thủ qua sáu chiêu đó mà thôi, vì vậy chàng không đòi hỏi gì hơn, gọi lớn:

- Đạo trưởng là chưởng môn nhân cuả một đạo phái, xin chớ dối lời đấy nhé.

Vân Tiên đạo trưởng không nói nửa lời, cây cổ kiếm trong tay lão bỗng xẹt ra một luồng đỏ rực, đâm tới trước ngực chàng.

Cừu Thiên Hiệp lẹ làng vung cành liễu ra, một màu xanh dờn chớp động, đầu cành liễu lẹ như tên bắn, điểm thẳng vào cổ họng đối phương, thật là môn kiếm pháp quán triệt giang hồ.

HỒI THỨ MƯỜI HAI

Bảo An Long lữ quán

Vân Tiên đạo trưởng giật mình biến sắc mặt, cúi rạp mình xuống nhảy xéo sang một bên vận thêm công lực trên hai cánh tay siết chặt thanh trường kiếm thủ thế không dám xem thường đối phương nữa.

Cừu Thiên Hiệp vẫn không thâu thế kiếm, chàng vung cành liễu nhảy tới hét lớn lên một tiếng rồi đánh mạnh ra theo thế “thường thắng bát kiếm”.

Thế công dữ dội quá, lão không dám cự đương, bèn nhún mình nhảy vọt sang bên kia, không ngờ thế kiếm chàng lẹ làng quá đã đánh dứt tiện vạt áo ngũ sắc của lão bay lượn theo chiều gió rồi rơi xuống đất.

Lúc bấy giờ Cừu Thiên Hiệp dùng tay không thừa thế đuổi theo lão nữa. Võ Đang quần chúng nhìn chàng bằng những con mắt lấm lét.

Hoa Quỷ lịnh chủ Bích Lê Hồng cười ha hả vỗ tay reo lớn:

- Hay, hay quá!

Vân Tiên đạo trưởng cúi nhìn vạt áo đứt, lão vừa hổ thẹn vừa giận dữ. Sắc mặt đỏ của lão đã biến thành xanh, râu tóc của lão như muốn dựng ngược lên. Đôi mắt như than lửa hồng chăm chăm nhìn Cừu Thiên Hiệp như muốn ăn tươi nuốt sống chàng.

Cừu Thiên Hiệp mới dùng một chiêu mà đã đánh lui một chưởng môn lừng danh kiếm pháp nên chàng quá thích chí bèn cao giọng nói:

- Chưởng môn! Với chiêu thức của vãn bối đó, có thể qua khỏi Võ Đang sơn không?

Câu nói cao ngạo của chàng xoáy vào tai Vân Tiên khiến gương mặt già nua của lão bỗng cau lại xếp thành những đường nhăn nheo lại càng thêm hung dữ.

Tuy quá giận, nhưng lão vẫn biết câu nói của chàng cũng có thể đúng, nhưng lão phải làm sao để khỏi mất mặt với môn nhân, vì lão là chưởng môn của một phái kia mà.

Nghĩ như thế lão giả vờ nói:

- Bổn chưởng môn bình sanh đấu kiếm chưa chịu lùi bước bao giờ, nhưng không biết mi đánh chiêu thức gì mà trông kỳ quái quá vậy?

Cừu Thiên Hiệp thật tình đáp:

- Chiêu kiếm pháp của tôi đấy chính là “Thường thắng bát kiếm”.

Vân Tiên đạo trưởng nghiêng đầu ra vẻ trầm tư nghĩ ngợi một lúc rồi lẩm bẩm:

- Thường thằng bát kiếm!

Cừu Thiên Hiệp thấy lão suy nghĩ chàng giải thích:

- Chiêu thức ấy là tuyệt học được chép trong Thiết thư vậy!

Hoa Quỷ lịnh chủ Bích Lệ Hồng cười khúc khích xen vào nói:

- Đúng đấy! Cũng vì Thiết thư quí báu như thế nên rất có nhiều kẻ manh tâm muốn cướp đoạt chớ sao?

Câu nói xỏ xiên của nàng khiến lão cảm thấy nhột nhạt trong lòng bèn “hừ’ lên một tiếng nhìn nàng nữa mắt nói:

- Phải lắm, phụ thân của cô nương chắc cũng có manh tâm ấy nên cô nương mới biết rõ phải không?

Dứt lời lão quay sang Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Đó có phải là chiêu thứ nhất của “thường thắng bát kiếm” phải không?

Cừu Thiên Hiệp gật đầu đáp:

- Phải đấy! Chính là chiêu thứ nhất và cũng là chiêu khởi thế đấy!

Vân Tiên đạo trưởng biết rõ hôm nay đã gặp phải địch thủ quá lợi hại, nhưng lão muốn xem thử vô địch kiếm chiêu của tuyệt thế kỳ thư như thế nào nên lão liền vung tròn cây “truy vân cổ kiếm” để bảo vệ các đại huyệt rồi mới dám quát nói:

- Thế thì bổn chưởng môn lãnh giáo đây!

Dứt lời lão vừa thủ thế vừa áp dụng “ minh công ám thủ” chém sát tới chàng một kiếm.

Cừu Thiên Hiệp thấy lão mới vừa bị trận mà lại dám hăng hái tuyên chiến như thế, chàng đoán chắc lão đã liều mạng rồi. Chàng bèn vung cành liễu lướt tới tuần tự diễn ra từng chiêu sát thủ.

Chiêu thế chàng vừa đánh ra thì ánh sáng xanh lấp loáng trông rợn người. Cành liễu trong tay chàng múa lộn mỗi lúc một nhanh đến nỗi người ta không còn thấy cành liễu đâu nữa chỉ thấy một lớp hào quang bao phủ quanh Cừu Thiên Hiệp ước chừng phun nước vào cũng không thể lọt vào người chàng được.

Vân Tiên đạo trưởng chỉ dùng cây truy vân cổ kiếm thủ thế hộ thân không dám trở tay. Lão liếc nhìn Cừu Thiên Hiệp ra tay sơ hở, lão sẽ thừa cơ hội ấy chặt đứt cành liễu của chàng đi.

Nhưng than ôi! Mộng tưởng ấy thật là một việc mò kim đáy biển. Cành liễu trong tay chàng bủa vây tứ phía không còn trông thấy đâu cả, muốn phân biệt cành liễu ở nơi nào cũng không được thay, chứ đừng nói chi đến việc chặt chém.

Lúc bấy giờ chàng muốn hạ thủ Vân Tiên đạo trưởng thật là một việc dễ dàng; nhưng chàng không muốn gây thù kết hận với phái Võ Đang, hơn nữa lâu nay phái Võ Đang đối với chàng không có ân oán gì; nên chàng chỉ biểu diễn như kẻ luyện kiếmvậy để cho mọi người khiếp đảm mà thôi.

Lão Vân Tiên đạo trưởng cố gắng cao giọng nói:

- Xưa nay ta lăn lộn trên giang hồ chưa thấy một võ lâm cao thủ nào mà có thể chịu đựng dưới lưỡi kiếm ta qua mười chiêu cả. Mà hôm nay mi chịu đựng được kể là người thứ nhất đấy.

Hoa Quỷ lịnh chủ Bích Lệ Hồng đứng xem cũng biết rõ là Cừu Thiên Hiệp không muốn hạ thủ lão. Bây giờ lão lại buông lời cao ngạo hòng vớt vát lại thanh danh trước mặt môn nhân.

Bích Lệ Hồng lên tiếng:

- Ha ha ha! Nghĩ mà tức cười quá!

Vân Tiên đạo trưởng ném đôi nhãn quang vào mặt nàng rồi trầm giọng nói:

- Hiền nhi nữ! Cháu nói gì vậy?

Bích Lệ Hồng nghiêng đầu cười hi hi hi rồi ha hả ngắt nga ngắt nghẽo một lúc rồi nói:

- Thắng thì thắng, thua thì thua nói cho dứt khoát chứ đâu có cái lẽ hàng hai như thế được thà chịu thua đi còn ít xấu hổ hơn nói đỡ ngượng với người đấy.

Vân Tiên đạo trưởng biến sắc mặt, vung kiếm lướt tới chỉ lên mặt Bích Lệ Hồng quát lớn:

- Con bé này to gan thật! Dù cho phụ thân mi muốn nói chuyện với ta cũng phải ôn hòa thay huống chi mi mà dám xấc xược với ta thế sao?

Bích Lệ Hồng cũng dậm chân hét:

- Ông lại ỷ lớn mắng tôi là con tiện tỳ kia, con tiện tỳ nọ sao?

Hai người đã tiến sát nhau bốn mắt như than lửa đỏ tình hình lại trở nên khẩn trương vô hạn.

Bổng nhiên có tiếng hú vang từ miệng núi đưa đến. Vân Tiên đạo trưởng liền lùi lại ba bước và chỉ vào mặt nàng nói:

- Tốt lắm! Có phụ thân mi đến kia. Ta sẽ bảo người phải dạy mi mới được!

Bích Lệ Hồng bĩu môi ra vẻ khinh bỉ không đáp.

Dứt tiếng hú, có mười mấy bóng người từ nơi góc núi bay đến, cứ xem lối khinh công của họ cũng đủ biết toàn là những kẻ công phu thượng đẳng. Chỉ trong nháy mắt họ đã đến tại trận rồi.

Cừu Thiên Hiệp đưa mắt ngó thì thấy người đi đầu độ chừng năm mươi tuổi, tóc vàng rối như tơ vò, mắt sư tử miệng rộng mũi cong, râu ngắn và xồm xoàm, đôi tay to như hai bàn tay xòe. Ngang thắt lưng lão lại đeo một cây “ quỉ đầu truy hồn câu” dài thườn thượt, mình mặc áo rộng chân màng đôi giày to tướng kia mình đã gặp nơi nào, bỗng chàng rùng mình và như chàng đã nghĩ ra người ấy là ai rồi.

Vừa đến nơi, lão già năm mươi tuổi đi đầu ấy lại lớn tiếng:

- Lệ nhi! Không được vô lễ!

Bích Lệ Hồng liền chu miệng, nhảy tới chui vào lòng lão đưa tay chỉ vào mặt Vân Tiên đạo trưởng. Nàng nhỏng nhẽo nói:

- Phụ thân ôi! Lão mũi trâu của Võ Đang sơn ỷ lớn ăn hiếp con. Lão chửi con là con tiện tỳ đấy!

Vân Tiên đạo trưởng kẹp cây kiếm vào nách chấp tay ôn tồn nói

- Bích huynh! Lịnh nữ nó….

Lão già mặt sư tử liền ngước mặt lên buông một chuổi cười dài như chuông rung làm át cả câu nói của Vân Tiên đạo trưởng.

Lão không thèm nghe lời phân trần của đạo trưởng chỉ đưa tay lên vuốt mái tóc của Bích Lệ Hồng rồi khẽ nói:

- Con đừng sợ! Ai mà dám hiếp con thì ta sẽ không tha cho họ đâu!

Bích Lệ Hồng được thể càng thêm nhõng nhẽo chỉ vào mặt Vân Tiên đạo trưởng nói:

- Con tức lão lỗ mũi trâu ấy quả!

Vân Tiên đạo trưởng vội gọi:

- Bích huynh!...

Đôi mắt của lão già mặt sư tử bỗng tròn xoe nhìn trừng trừng vào mặt Vân Tiên đạo trưởng mấy cái rồi hả miệng cười dài. Tay trái lão ôm chặt lấy Bích Lệ Hồng, tay mặt lão phất ngang tay áo qua trước mặt Vân Tiên đạo trưởng rồi nói lớn:

- Ai không biết ta là “Cái Thế ma quân Nam Hùng” chỉ có một đứa con, mà dám lại ăn hiếp con ta. Làm sao ta có thể nhịn được chứ!

Vân Tiên đạo trưởng lắc đầu mấy cái rồi mỉm cười, lão lấy mũi kiếm chỉ vào chiếc mũi cong của Bích Nam Hùng và nói:

- Thằng già này cũng quá cưng con rồi.

Dứt lời, lão liền quay lại nói với Cừu Thiên Hiệp:

- Tiểu hữu! Thế là Võ Đang Sơn không có quyền giữ người lại được! vậy mời người hãy tự tiện rời khỏi nơi đây nhưng hãy coi chừng đấy nhé!

- À! Có phải thằng này từ “Phi Lai Sơn trang” đến đây không!

Vân Tiên đạo trưởng mỉm cười nói:

- Đúng! Nhưng… Ha ha ha!... Hì, hì, hì!...

Lão cười vang lên một lúc, nhưng giọng cười mất tự nhiên vì lão không biết nói sao để cho khỏi xấu hổ đối với cái địa vị chưởng môn của lão cả.

Bích Nam Hùng vịn vai Vân Tiên đạo trưởng lúc lắc vài cái rồi khẽ nói:

- Này chưởng môn! Người cứ việc xuống tay đi! Tôi Bích Nam Hùng đã nói là giữ lời hứa, tuyệt đối không phải hối hận đâu!

Vân Tiên đạo trưởng điểm nụ cười đau khổ và nói:

- Võ Đang Sơn từ nguyện bỏ qua việc này, vì tự thấy mình vô duyên!

Bích Lệ Hồng liền xen vào nói:

- Phụ thân ôi! Lão không đở nổi cành liễu trong tay người ta đấy!

Bích Nam Hùng nhìn Cừu Thiên Hiệp một lúc rồi lắc đầu tỏ vẻ không tin. Lão nhìn Bích Lệ Hồng trừng mắt quát:

- Lệ nhi! Đừng nói bậy!

Bích Lệ Hồng liền cúi mặt xuống nhặt vạt áo đứt của Vân Tiên đạo trưởng lúc này lên rồi lắc qua lắc lại mấy cái và kêu lên nói:

- Chiếc áo bác quái của lão bị đứt đây này! May tý nữa là toi mạng đấy! Phụ thân còn không tin nữa sao?

Vân Tiên đạo trưởng nghe nàng nói quá xấu hổ, mặt mầy tím ngắt, liền qua phất tay áo một cái dõng dạc nhìn các môn nhân hét:

- Truyền các đệ tử hãy về quan gấp.

Dứt lời, lão dậm chân một cái rồi vươn mình chạy vụt lên núi Võ Đang Sơn. Tất cả môn nhân thấy thế đều tiếp tục chạy theo lão.

Cừu Thiên Hiệp nhìn đi nhìn lại đôi giày to tướng của Bích Nam Hùng, chàng đoán chắc lão này là kẻ đã điểm huyệt đạo Hiến Bá Vong, vì khi trong phòng lữ quán chàng trốn dưới giường nhìn ra, chàng thấy kẻ vào phòng cũng mang đôi giày ấy.

Chàng muốn tìm hiểu thân thế và hành động của Hiến Bá Vong, người đã cho chàng sáu mươi năm công lực ấy; nhưng chàng lại sợ hỏi ra có thể phát sinh ra nhiều việc khác nữa làm cho chậm trễ việc đi tìm thân phụ chàng. Hơn nữa lý lịch của Hiến Bá Vong chàng không biết gì cả mà đột nhiên xen vào cũng có thể sanh chuyện lôi thôi.

Nghĩ như thế, chàng liền quay mình bỏ đi.

- Hãy khoan đi đã!

Chàng chưa kịp đáp thì Bích Nam Hùng đã kêu nói:

- Lệ nhi ta đã có hẹn với Võ Đang chưởng môn rằng: Ở trong địa phận Võ Đang Sơn tuyệt đối không được ra tay. Cứ để hắn ra khỏi Võ Đang Sơn hãy….

Nàng vùng vằng nói:

- Không! Con muốn…

Nghe nói, chàng rất áy náy trong lòng và cũng muốn tách rời chàng cho rồi, vì vậy chàng liền chạy lẹ như bay. Vừa đi chàng vừa nghe tiếng Bích Nam Hùng gọi lớn:

- Lệ nhi! Hãy về đây!

Và nghe tiếng nhõng nhẽo văng vẳng của nàng:

- Không! Để con đi mà!

Cừu Thiên Hiệp ra khỏi hóc núi, bốn bề thanh tịnh, chàng đoán đằng sau sẽ không có ai theo chàng nữa. Bèn để thần tập khí, hai cánh tay chàng quạt lên không, các đầu ngón chân dụng lực diễn ra khinh công vô thượng. Thân chàng vụt chạy như một làn khói nhẹ.

Cừu Thiên Hiệp chạy một hơi ra khỏi mấy mươi dặm sau lưng chàng không còn nghe tiếng kêu văng vẳng nữa chàng mới dừng chân lại.

Ra khỏi Võ Đang sơn, một mình chàng đi thui thủi, suy nghĩ từ chuyện này sang chuyện khác.

Chàng nhìn cành liễu trong tay, chàng liền nhớ đến việc chàng đã đánh gãy mấy cây kiếm.

Chàng lẩm bẩm một mình:

“Xưa nay anh hùng hiệp sĩ đều dùng kiếm làm vũ khí tại sao ta lại không dùng kiếm được thật là lạ lùng quá! Võ đang Bác Đại là tay kiếm thủ lừng danh trên giang hồ thì cây kiếm của lão tất nhiên không phải thứ sắt thép tầm thường. Thế mà về tay ta thì thành cây củi mục là tại sao.

Ồ! thế mà cây liễu nho nhỏ này lại dùng để đánh rất tiện lợi! Hay ta không có duyên dùng kiếm chăng?”

Thực ra Cừu Thiên Hiệp đâu có biết được công lực chàng quá mạnh, cần phải có một cây kiếm thần mới có thể chịu đựng được sức nóng nung đốt khi chàng vận công lực lên.

Cừu Thiên Hiệp lại chợt nghĩ đến Bích Lệ Hồng, một thiếu nữ liến thoắng hay nói “móc họng” nhưng tâm địa lại trong sạch dễ thương, hơn nữa đứng về nhan sắc mà bình phẩm thì trên giang hồ này cũng ít có vậy!

Bỗng Cừu Thiên Hiệp cười lên rồi lầm bầm:

- Con trai gì mà đi phê bình sắc đẹp của con gái xấu hổ quá!

Dứt lời, chàng đưa mắt nhìn bốn phía tuy không có ai cả nhưng mặt chàng cũng nóng rực lên ra vẻ bẽn lẽn, vì vậy chàng liền áp dụng lối khinh công thượng đẳng chạy bay một mạch về hướng Quyên Châu.

Khi mặt trời vừa khuất non tây thì chàng đã lửng thửng đi vào Quyên Châu thành.

Quyên Châu là một đô thị quá lớn. Từ Ngọc Châu đến Hiệp Châu kẻ buôn người bán rất đông đúc. Nhà cửa san sát, đường đi như bàn cờ, chợ búa đông đảo. Ngoài đường, bất cứ chỗ nào cũng thấy người ta đi chen cánh xe cộ qua lại như mắc cửi trông rất ồn ào nhộn nhịp.

Từ thuở bé đến giờ chàng chỉ sống tại “Phi Lai Sơn trang” là nơi thâm lâm cùng cốc nay bỗng dưng lạc vào chốn phồn hoa đô hội, chàng cảm thấy thích thú. Bởi thế chàng định nghỉ tại Ngọc Châu qua đêm nay rồi ngày mai sẽ qua Hiệp Châu.

Cừu Thiên Hiệp đi dọc theo đường phố, ngước mắt nhìn mấy dãy nhà lầu đồ sộ để tìm một lữ quán nghỉ ngơi.

Chàng vừa bước qua một ngã ba đường thì thấy một lữ quán nguy nga có treo một tấm biển để năm chữ đỏ tươi là “Bảo An Long lữ quán”.

Bên cạnh đó là một tửu lầu cũng nguy nga tráng lệ năm tầng lầu cao vót. Chàng dừng chân lại thì mùi thịt xào và rượu bay ra thơm phức khiến chàng có ý định kiếm chỗ nghỉ chân của chàng trong đêm nay vậy.

Cừu Thiên Hiệp vừa bước vào sân đã thấy trong tửu lầu có rất đông người, có lẽ bấy giờ đã đúng bữa ăn chiều nên đông khách là phải.

Chàng còn chưa kịp bước lên tam cấp, thì một thanh niên hán tử mặc áo cẩm đội mũ bông từ trong tửu lầu chạy ra nhìn chàng xá một cái rồi chấp tay cúi đầu cung kính nói:

- Thưa thiếu hiệp! Tiện nhơn đây chính là Dư Miên có nhiệm vụ ở đây nghinh tiếp và hầu hạ thiếu hiệp.

Nghe nói chàng giật nẩy người nhìn y sửng sốt không nói gì cả.

Chàng nhận thấy mình không quen thuộc với ai nơi đây cả mà bỗng dưng lại có người niềm nở đón rước mình như một kẻ quan quyền tước vị thì làm sao chàng không ngạc nhiên?

Cừu Thiên Hiệp liền chắp tay đáp lệ rồi nói:

- Xin các hạ hãy coi! Chắc có lẽ các hạ đã lầm rồi đấy.

Dư Miên vân lễ phép nói:

- Tiện nhơn tuân lệnh của chủ nhân chờ đợi nơi đây để cung hầu thiếu hiệp. Không lầm lộn đâu. Xin thiếu hiệp hiểu cho.

Cừu Thiên Hiệp lại càng thêm kinh ngạc nói:

- Tại hạ họ Cừu từ “Phi Lai Sơn trang” đến đây, không có bà con, bạn bè, thân thuộc gì cả. Xin Dư huynh đừng lầm lẫn như thế!

Du Miên liền khỏa tay lia lịa nói:

- Xin thiếu hiệp chớ làm khó dễ kẻ tiện nhơn này tội nghiệp.

Dứt lời hắn cung kính chấp tay đứng sang một bên tránh đường cho chàng bước vào. Thấy thế trong tửu lầu có một số người chạy ra cúi đầu sát đất để chào hỏi. Không những họ xem Cừu Thiên Hiệp như một công tử thế gia mà họ đối với Dư Miên cũng cung kính vô cùng.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy bối rối mất tự nhiên chàng không hiểu lý do gì và cũng không biết nên đối xử như thế nào trước sự đón tiếp niềm nở ấy.

Dư Miên bước tới gần chàng và cung kính nói:

- Chỗ nghỉ ngơi của thiếu hiệp đã sắp đặt sẵn sàng trên lầu năm rồi, xin thiếu hiệp hãy theo tiện nhân!

Dứt lời, Dư Miên không đợi chàng trả lời, chỉ quay mình từ bước đi trước.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy như mình sống trong mộng, nhưng lòng hiếu kỳ lại thúc đẩy chàng bước theo gã Dư Miên để xem thử thế nào cho biết.

Theo sau Dư Miên, chàng nhìn thấy bước đi của hắn vững chắc và lanh lẹ lạ thường rõ ràng là một kẻ đã dày công luyện tập võ công không phải tầm thường. Chàng tin chắc chắn không thể là kẻ tôi tớ như lời hắn tự xưng.

Đang nghĩ miên man, trực nhìn lại thì thấy chàng đã theo hắn lên đến từng lầu thứ hai rồi.

Nơi đây, bộm nhậu ngồi la liệt, không có thể nào có một luồng nhỡn quang đáng để ý cả; họ toàn là những khách lữ hành bán buôn, cũng cũng có một vài đôi nhân vật ra vẻ văn nhân thanh nhã.

Bước lên lầu ba là phòng ngủ trang hoàng rất lịch sự, nhưng lại không có ai cả.

Bước qua lầu tư thì lại càng sáng sủa hơn như một đại thính đường, quét dọn sạch sẽ, trưng bày có thứ tự chưng diện toàn là vật quí giá cả. Hai bên có treo mấy bức cổ họa tỏ ra nhàn cư nho nhã vô cùng.

Dư Miên lên đến lầu tư rồi dừng chân quay lại chắp tay cúi đầu nói:

- Chủ nhân tôi đã thuê hết ba từng lầu đặc biệt này cho thiếu hiệp. Xin thiếu hiệp hãy vui lòng chờ tý chúng tôi sẽ dâng trà.

Dứt lời, hắn đưa tay tạt vào vách:

- Bép! Bép:

Tức thì một cánh cửa mở ra. Trong đó có một cô gái độ mười ba tuổi mặc áo hồng hai tay nâng chén nước trà bốc hơi tỏa mùi hường thơm phức, nàng từ từ bước đến bên bàn chỗ chàng ngồi lễ mễ để xuống và bái hai bái đoạn nàng bước vào trong ám môn đó.

Dư Miên đứng vòng tay nói:

- Mời thiếu hiệp dùng trà! Tiện nhân xin phép lên lầu năm để dọn dẹp đồ đạc.

Cừu Thiên Hiệp nói lớn:

- Hãy khoan đi đã! Dư huynh như thế này nghĩa là gì vậy?

Sư Miên nghiêm sắc mặt lễ phép nói:

- Tiện nhân là kẻ tôi đòi, xin thiếu hiệp cứ gọi thẳng là Dư Miên chứ đừng gọi thế tội cho tiện nhân lắm!

Cừu Thiên Hiệp quá hồi hộp vội hỏi:

- Như thế này có nghĩa là gì vậy? Nếu người không nói rõ ra thì tại ha sẽ xin cáo từ đấy!

Dư Miên nghe chàng nói vậy hắn biến sắc mặt vội năng nỉ:

- Thiếu hiệp chớ nên hờn dỗi như vậy, nếu việc tiếp rước của tiện nhân có gì sơ xuất xin thiếu hiệp tha lỗi cho. Tiện nhân chỉ làm theo lệnh của chủ nhân, ở đây để tiếp rước và hầu hạ thiếu hiệp. Nếu thiếu hiệp bỏ đi thì tánh mạng của tiện nhân này sẽ không còn.

Lời nói của Dư Miên rất tha thiết chàng lại càng mập mờ hơn nữa.

Chàng nói:

- Lại có thể như vậy sao?

Dư Miên nghiêm sắc mặt lễ phép đáp:

- Dạ, tiện nhân đâu dám nói dối!

Cừu Thiên Hiệp cau mày lại nói:

- Quí chủ nhân là ai nếu không nói cho rõ cho tôi biết thì tôi đi ngay bây giờ.

Nghe chàng nói, mặt hắn tái mét như gà cắt tiết và run rẩy nói:

- Thiếu hiệp! Tiện nhân không dám nói đâu, vì nói ra tức là trái lệnh chủ nhân rồi. Sớm muộn gì thiếu hiệp cũng sẽ gặp mặt chủ nhân, lúc đó sẽ hiểu rõ ngay. Xin thiếu hiệp chớ nên làm khó dễ kẻ tôi đòi tội cho tiện nhân này.

Chàng thấy thần sắc của hắn không là giả dối. Nhưng chàng quá ghê tởm những hành động hiểm ác trên giang hồ nên không thể không đề phòng được.

Nghĩ như thế, chàng không uống nước trà mà vội đứng dậy nói:

- Dư huynh!...

Chàng vừa thốt ra hai tiếng “Dư huynh” thì hắn đã quì xuống đất, đôi mắt cơ hồ muốn rơi lệ, hắn nhìn chàng bằng đôi mắt khẩn cầu nói:

- Xin thiếu hiệp hãy rộng lòng thương kẻ tiện nhân này mà ở lại đây, tiện nhân sẽ hết lòng hầu hạ chờ chủ nhân được thấy mặt rồi thiếu hiệp hãy ra đây. Tiện nhân cảm đội ơn thiếu hiệp vô cùng.

Dư Miên càng cầu khẩn bao nhiêu thì chàng lại càng sinh nghi bấy nhiêu. Vì vậy, chàng bước tới đỡ Dư Miên lên nói:

- Tại hạ họ Cừu cam thất lễ đấy!

Lúc ấy, bỗng có tiếng chân bước đi bồm bộp vang lên dưới thang lầu và tiếp theo là một giọng nói lớn:

- Cừu Thiên Hiệp! Việc gì mà phải vội vàng như vậy? Hay là chúng tôi có điều gì thất lễ, tiếp rước không chu đáo sao?

Giọng nói to lớn ấy vang dội xa nghe rền cả nhà dù biết người nói ấy nội công rất phi thường.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy hơi hồi hộp đưa mắt nhìn xuống thang lầu.

HỒI THỨ MƯỜI BA

Rước khách nửa khuya

Lúc bấy giờ vẻ mặt của Dư Miên không còn sợ sệt như lúc nãy nữa, hắn đứa mắt nhìn xuống cửa thang lầu nói:

- Được rồi! Đinh Tổng quản đã đến rồi! Tôi có thể giao phó việc này cho Đinh Tổng quản, khỏi phải bận tâm nữa.

Chưa dứt lời thì ở cửa lầu có một hán tử, sức vóc to lớn. Lanh lẹ bước vào.

Hán tử đó trạc bốn mươi tuổi đôi mắt như ánh đuốc, thần quang rực rỡ, miệng vuông tai lớn, khí vũ siêu phàm râu ria được cạo tỉa rất công phu, vầng trán nhô lên rất cao, mặc quần áo xanh trông rất nhã nhặn.

Không những dáng điệu rất oai vệ, mà đến võ công Cừu Thiên Hiệp đoán biết không phải tầm thường.

Ban đầu, Cừu Thiên Hiệp tưởng rằng người đó là “chủ nhân của Dư Miên, nhưng khi nghe Dư Miên giới thiệu Đinh Tổng quản” chàng mới rõ đây cũng chỉ là người hầu hạ của kẻ bí mật nào đó, nên chàng toan đứng lên thủ lễ lại phải ngồi xuống với cử chỉ rất bỡ ngỡ.

Đinh Tổng quản bước tới trước mặt chấp tay nở một nụ cười cung kính nói:

- Mấy ngày nay được nghe gia nô truyền đạt đại danh của thiếu hiệp, hôm nay tiện nhân mới may mắn được gặp mặt. Tiện nhân được phái đến đây hầu hạ kể cũng đã là hữu phước lắm rồi.

Cừu Thiên Hiệp đưa mắt lạ lùng nhìn Đinh Tổng quản. Chàng không thể nào ngồi im được nữa, vội đứng dậy Cừu Thiên Hiệp chắp tay xá dài một cái nói:

- Tôi không phải là khách quí của …

Không để cho chàng nói hết câu, Đinh Tổng quản lễ phép ngắt lời:

- Thiếu hiệp vạn an! Chúng tôi đều nô dịch của chủ nhân, vâng lệnh đến đây hầu hạ thiếu hiệp, xin chớ xử sự như vậy.

Cừu Thiên Hiệp nói:

- Tại hạ và quí chủ nhân hồi giờ chưa quen biết nhau, tại sao có chuyện tiếp đón đặc biệt này?

Đinh Tổng quản cười lớn:

- Sao thiếu hiệp lại câu nệ như vậy “Nhân sanh hà xứ bất tương phùng” Huống hồ đêm nay thiếu hiệp cần phải tạm nghỉ lại đây thì việc tiếp đón của chủ nhân tôi cũng chưa phải gọi là chu đáo mà!

Cừu Thiên Hiệp toan nói nữa thì Đinh Tổng quản đã quay lại gọi Dư Miên:

- Hãy đem cơm rượu ra đây! Giờ này chắc thiếu hiệp đã đói lắm rồi!

Cừu Thiên Hiệp thấy hai người này đã có sắp đặt trước, quyết tình giữ chàng lại, bên trong như có ẩn ý gì, làm cho chàng không yên lòng, thầm nghĩ:

Trên giang hồ có làm quái nhân, kỳ sư! Không chừng bọn này nghe được tin mình mang Thiết thư nên lập cách lừa gạt để đoạt báu vật. Nhưng chúng nó đã cố tình thì mình có trốn đi cũng không khỏi, chỉ cần mình đề phòng là được rồi.

Nghĩ như vậy chàng không nói đến việc ra đi nữa.

Chàng muốn như dùng “bất biến để chống vạn biến”. Đó cũng là cái khôn ngoan của chàng trẻ tuổi họ Cừu vậy.

Chưa bao lâu thì tiệc rượu đã bày trên bàn.

Tất cả các món ăn đều thuộc loại cao lương mỹ vị.

Chàng mời hai người ngồi chung bàn, nhưng Đinh Tổng quản nhất định từ chối, còn Dư Miên thì hai tay chấp lại xá dài một cái, thụt lùi lại đằng sau hơn bảy bước.

Không biết phải làm sao hơn Cừu Thiên Hiệp đành ngồi lại ăn một mình, trong lúc đó Đinh Tổng quản và Dư Miên chấp tay đứng một bên hầu hạ.

Sau bữa cơm đó thì trời đã gầm khuya rồi, Đinh Tổng quản sai người dẹp dọn bàn ăn, rồi lại kêu tửu bảo đem năm cân rượu và năm cân thịt bò tươi.

Lần này Đinh Tổng quản và Dư Miên ngồi lại ăn uống chuyện trò với nhau trông rất vui vẻ.

Chỉ chốc lát, hai người đã “quét” sạch cả mâm rượu thịt khiến cho Cừu Thiên Hiệp trông thấy cũng phải rợn người.

Chàng nhủ thầm:

- Bọn này đúng là những tay võ công cao thủ đâu phải những hạng coi nhà giữ cửa tầm thường.

ăn xong, Đinh Tổng quản chùi miệng rồi cung kính nói với Cừu Thiên Hiệp.

- Mời thiếu hiệp vào phòng nghỉ một lúc đến canh hai chủ nhân chúng tôi sẽ đến đây hầu tiếp.

Cừu Thiên Hiệp nghĩ thầm:

- Sao lại có kẻ chủ trương tiếp khách nửa khuya? Kẻ ấy là ai, có dụng ý gì mà kỳ quặc như vậy?

Lúc đó Cừu Thiên Hiệp ăn uống no say, tánh tò mò của chàng giúp cho chàng thêm can đảm. Chàng có ý định khám phá ra hành động bí mật của kẻ nào đó xem thử.

Vì vậy, chàng mỉm cười nói:

- Nếu vậy tôi xin tạm cáo từ!

Dứt lời, chàng bước lên từng lầu năm.

Ở đây đã có một căn phòng được dọn dẹp tươm tất, màn treo trướng phủ, đệm gấm bông trông rất sang trọng.

Tuy đầy vẻ ấm cúng, song Cừu Thiên Hiệp làm sao có thể ngủ được. Chàng miễn cưỡng bước lên giường ngồi nhắm mắt dưỡng thần, nhưng tâm trí chàng vẫn lo lắng nghĩ đâu đâu không sao nhập tịnh.

Bốn bề lạnh ngắt như tờ! Tiếng xì xào của quan khách ở dưới lầu bây giờ cũng im bặt.

Chàng nghe bên người có tiếng ngáy vo vo của Đinh Tổng quản và Dư Miên.

Hai người này đã nằm trên chiếc ghế dài đang say giấc.

Thời gian đối với chàng như chậm lại. Chàng ngồi mãi và để ý lắng nghe động tĩnh.

Tiếng trống ngoài thành báo hiệu đầu canh hai. Và tiếng ngáy vo vo của hai người nằm trước cửa phòng chàng cũng im đi.

Chàng nghe Đinh Tổng quản khẽ bảo Dư Miên:

- Ngươi đi đón chủ nhân một khúc đường xem sao! Ta ở đây chờ đợi.

Có tiếng Dư Miên “dạ”.

Tiếp đó một tiếng “xẹt” vang động!

Tiếng “xẹt” này là tiếng gió của một vạt áo đánh ra.

Chàng trố mắt nhìn qua cửa sổ. Trong ánh sáng lờ mờ của màn đêm chàng thấy một bóng người từ tầng lầu trên bắn ra ngoài, rơi xuống từng dưới nhẹ và nhanh như một vệt sao băng.

Thân thủ phi thường! Bóng người đó không xa lạ mà chính là Dư Miên!

Chàng giật mình lẩm bẩm.

- Tên Dư Miên này chẳng qua là một kẻ tôi tớ hạng nhì mà có được thân pháp như vậy thì Đinh Tổng quản kia còn cao diệu đến bực nào nữa. Cứ theo đó mà đoán thì chủ nhân của họ phải thuộc vào hạng võ lâm siêu đẳng rồi.

Chàng đang mải mê với ý nghĩ ấy thì bỗng ngoài thành hơi xa xa, bỗng phát ra mấy tiếng quát ré.

Tiếng hét trong đêm thanh vắng rợn người làm sao.

Chàng hơi ngơ ngác, không rõ việc gì đã xảy ra! Chẳng bao lâu từ từng lầu dưới lại có một bóng người chậm chạp bước lên.

Nhãn lực của chàng tuy chưa đến mức tối thượng, song chàng cũng đã nhận ra đó là Dư Miên.

Dư Miên ra đi rồi lại trở về một mình!

Chàng lấy làm lạ nhóng cao người lên nhìn kỹ hơn.

Nhưng chàng lại giật nẩy người, đôi mày mũi kiếm trên vùng trán của chàng cau lại.

Chàng thấy Dư Miên lúc này không còn lanh lẹ, và có những thủ pháp cao diệu như lúc ra đi nữa.

Hắn phải mệt nhọc lắm, bấu tay vào cửa sổ ề ạch một lúc mới leo lên được từng lầu thứ tư. Hơi thở hắn phát ra rất mệt nhọc không khác một kẻ bị thương.

Quả nhiên, chàng đoán không lầm. Sau khi đã cố gắng vượt qua khung cửa sổ từng lầu thứ tư. Dư Miên đuối sức ngã xoài xuống sàng ván một tiếng “Bịch”.

Hơi thở hắn rồn rập như muốn ngạt đi!

Đúng là một tai nạn rồi! Nhưng tai nạn gì đã đến với tên Dư Miên khả ái này.

Cừu Thiên Hiệp định vén màn, mở cửa phòng chạy ra, thì đã nghe Đinh Tổng quản thất thanh hỏi:

- Dư Miên! Sao vậy?

Dư Miên chỉ còn ú ớ được mấy tiếng, không nói ra lời.

Tuy nhiên, Đinh Tổng quản hình như đã đoán được nguyên nhân rồi, hắn rùng mình nhảy vù qua cửa sổ như một vệt khói, rồi bắn mình chạy biến về hướng ngoại thành chỗ đã phát ra tiếng hét lúc này.

Thân pháp của Đinh Tổng quản quả nhiên, còn giỏi hơn Dư Miên mấy bực.

Bấy giờ, Cừu Thiên Hiệp không còn đủ kiên nhẫn để ngồi yên dò xét tình hình nữa. Chàng bỏ ngay ý định “bất biến chống vạn biến” mà xô cửa phòng thoát ra lần đến chỗ Dư Miên đang nằm.

Chỉ thấy thể xác Dư Miên nằm co rúm trên sàn lầu. Hơi thở của hắn đã quá yếu ớt. Cả mình hắn có hơn mười mấy vết thương sâu ngòm, máu tươi chảy ra nhuộm đỏ cả áo quần chẳng khác một con người máu vậy.

Dẫu chưa biết, chưa rõ Dư Miên này là ai, song Cừu Thiên Hiệp thể không đau lòng.

Chàng đưa ngón tay ra, điểm vào huyệt mê của Dư Miên để tránh cho hắn những giờ phút đau đớn.

Xong chàng lại vươn mình phóng qua sổ đáp xuống đất, rồi nhắm hướng Đinh Tổng quản đã thoát lúc nãy mà đuổi theo.

Ra khỏi thành chưa bao xa, chàng đã nghe được tiếng quát tháo của Đinh Tổng quản phát ra từ một rừng hồng dương bên cánh mặt.

Chàng không hiểu trong khu rừng hồng dương ấy đã xảy ra việc gì.

Tuy nhiên, chàng tự cho mình là kẻ ngoại cuộc, khi chưa rõ sự việc của mọi người ra sao thì cũng chưa nên vội xen vào.

Vì vậy, chàng ẩn mình vào mé rừng rồi lần mò tìm cách xem xét.

Bên trong khu hồng dương ấy là một khoảnh đất nhỏ, cỏ cây mọc đầy, bên dưới lố nhố những bộ bia bằng đá chứng tỏ đấy là một nghĩa trang u tịch.

Ánh trăng lờ mờ xuyên qua kẻ lá, rọi xuống những bóng người đang quay cuồng vũ động binh khí.

Tiếng gió vù vù! Tiếng hét thỉnh thoảng nổi lên chát chúa.

Cừu Thiên Hiệp nhận ra đám người đang quay cuồng giao đấu đó thì có năm hán tử đang vây đánh Đinh Tổng quản rất kịch liệt.

Năm hán tử mặc quần áo đen bó sát người, trên tay mỗi người đều sử dụng một con dao dài sáng chói.

Năm mũi dao tua tủa, sáng quắc, luôn chực điểm vào đại huyệt của Đinh Tổng quản.

Chiêu thức của bọn này rất ly kỳ. Chúng dùng toàn những ngón đòn mạnh và ác hiểm phi thường.

Một luồng ánh sáng bao trùm cả Đinh Tổng quản như một màn khói làm phủ kín vậy.

Cừu Thiên Hiệp giật mình cảm thấy như những con dao kia có tẩm đầy chất độc vậy.

Đinh Tổng quản một mình đứng ở giữa trận, đôi chưởng tung ra không ngừng chống lại với năm con dao dữ dội kia.

Tuy chưởng pháp của Đinh Tổng quản cao siêu nhưng Cừu Thiên Hiệp đoán chắc không thể chịu nổi với năm lưỡi dao quắc của bọn hán tử nọ.

Quả thật chưa bao lâu, năm hán tử cầm dao siết chặt vòng vây, rồi năm mũi dao đồng chỉa vào người Đinh Tổng quản một lúc.

Cừu Thiên Hiệp núp trong bóng tối trông thấy cũng phải kinh hồn. Mồ hôi chàng toát ra như tắm, chàng đoán chắc Đinh Tổng quản không chết cũng phải bị thương, nên toan xông ra để giải cứu.

Ngờ đâu trong giây phút nguy nan ấy Đinh Tổng quản bỗng hét lên một tiếng. Thân hình to lớn của gã nhảy vụt lên không hai chân tung ra hai đòn cước mạnh như núi đổ.

Mấy tiếng “reng reng” phát ra, lẫn với vài tiếng hú thất thanh.

Trong năm tên hán tử có hai tên rớt dao, hai mũi dao văng bổng lên trời, bắn tạt ra xa hai trượng.

Còn hai hán tử khác bị chưởng lực của Đinh Tổng quản đánh dội lại. Cả hai đều liểng xiểng thố lui hơn ba bước, đứng không vững.

Chỉ dùng có một chiêu sát thủ mà Đinh Tổng quản đã đẩy lui một lúc bốn địch nhân, thật là chuyện phi phàm.

Nhưng còn lại một người kia, lưỡi dao của hắn lại loáng lên một luồng sáng xanh. Luồng sáng ấy đâm thẳng vào bắp chân của Đinh Tổng quản nhanh như chớp.

Không còn thể nào tránh né được nữa, bắp chân của Đinh Tổng quản từng giọt máu rơi xuống.

Mặc dầu bị đâm qua một vết thương Đinh Tổng quản vẫn không thèm lưu ý, gã nhảy lồng lên như một con hổ dữ, lao mình về phía hán tử cầm dao, đánh ra một chưởng và nói:

- Tuyên Đại Hổ! Mày tưởng ta có thể dung tha mày sao?

Tuyên Đại Hổ, hán tử cầm dao vừa đâm trúng bắp chân Đinh Tổng quản bỗng lùi lại một bên né tránh, bất ngờ Đinh Tổng quản đã bắn người tới chụp năm cánh tay lại sử dụng một thế trảo chộp vào mệnh môn của Tuyên Đại Hổ.

Thân pháp của Đinh Tổng quản quá lanh lẹ và ảo diệu, khiến cho Cừu Thiên Hiệp đứng bên ngoài cũng phải buộc miệng khen:

- Ồ! Hay thay.

Tuyên Đại Hổ bị Đinh Tổng quản khóa mệnh môn huyệt lưỡi dao rơi xuống đất, nhưng hắn lại không có chút gì sợ hãi, mà nhe răng cười ha hả nói:

- Thằng họ Đinh! Ta xem thử người có thể sống được bao lâu nữa. Hà… hà…

Tiếng nói của hắn eo éo như quỉ khóc, nghe rất rùng rợn người.

Đinh Tổng quản vung cánh tay lên, toan đập vào thiên cái của Tuyên Đại Hổ, và hét:

- Cẩu trệ! Cái chết của ngươi đã đến nơi mà còn dám phách lối.

Nhưng cánh tay Đinh Tổng quản vừa đưa lên, chưa kịp đánh xuống thì bỗng gã “á” lên một tiếng, cánh tay yếu đi như mất năng lực và hai đầu gối của gã cũng quỵ xuống.

Thì ra, Đinh Tổng quản đã bị chất độc trong vết thương ngấm vào người rồi không còn đủ sức giết Tuyên Đại Hổ nữa.

Cừu Thiên Hiệp thấy vậy thất kinh từ trong bóng tối phóng mình ra hét lớn.

- Ngừng tay!

Người chàng vừa phóng mình ra thì hai luồng chưởng phong cũng đồng thời ép tới, đánh tạt về phía bốn hán tử kia.

Đinh Tổng quản tuy cả người bị tê liệt, nhưng nhất định nắm cứng ở mệnh môn huyệt của Tuyên Đại Hổ, không chịu buông.

Bấy giờ sắc mặt của Đinh Tổng quản đã trắng bệt, gã kêu lớn:

- Thiếu hiệp! Hãy coi chừng đại đao của chúng có chất độc đấy.

Dứt lời gã lấy hết tàn lực, thù tay lại ném Tuyên Đại Hổ văng ra xa hai trượng.

“Bịch!”

Tuyên Đại Hổ bị ném trúng vào một tấm bia đá đau quá phải nằm mẹp ở đấy bò dậy không nổi.

Cừu Thiên Hiệp sau khi dùng song chưởng đẩy lùi bốn hán tử kia rồi, chàng đứng ngay giữa trận nhìn chúng nói:

- Liên thủ hợp công đã hèn hạ rồi, còn dùng chất độc để ám hại đối phương nữa. Hành động ấy không xứng đáng là võ lâm giang hồ.

Bốn hán tử đưa mắt nhìn nhau đồng cười lớn lên một lượt.

Một tên trong bọn nói:

- Ha ha! Hành động vừa rồi mà do người mà ra cả. Ngươi đến đây rất đúng lúc.

Một tên khác trong bọn lại nói tiếp:

- Biết điều thì mau xuất trình Thiết thư cho bọn ta khỏi mất công ra tay.

Cừu Thiên Hiệp bất giác cười lớn lên một tiếng. Chàng gằn giọng nói:

A! té ra các ngươi đến đây với mục đích để cướp đoạt Thiết thư?

Một tên trong bọn ứng tiếng!

- Phải! Ngươi đã biết rồi thì khỏi phải giải thích dài dòng.

Dứt lời bốn hán tử đồng một loạt múa bốn cây đại đao, phát ra bốn luồng sáng xanh uốn éo như những con rắn độc.

Cừu Thiên Hiệp tức giận vung tay hét to:

- Phách lối! Hãy giữ lấy mạng sống!

Chàng toan lướt mình tới thì bỗng nơi mé rừng có tiếng nói thiên thanh vọng vào:

- Hừ! Tuyên gia ngũ quái! Các ngươi hành động như thế kể cũng to gan lắm rồi!

Cừu Thiên Hiệp giật mình, vì giọng nói đó là giọng con gái!

Chàng lùi lại một bước! Đàng xa, một chiếc bóng vàng lách mình đến giữa trận.

Tuy trong đêm tối, nhưng chàng nhận ra đó là một giai nhân diễm lệ, mặt phấn mày ngài, lả lướt như cành liễu thướt tha trước gió.

Trông thấy thiếu nữ áo vàng xuất hiện, bốn hán tử kia mặt mày như chàm đỗ, thu dao lại từ từ lui ra sau bảy bước, đứng trơ trơ như những pho tượng đá.

Đinh Tổng quản tuy bị thương, nằm liệt một chỗ, nhưng cũng cố gắng nói lên mấy tiếng:

- A! tiểu thư…! Công chủ…!

Đôi mày liễu của giai nhân hơi cao lại một chút, nàng đưa đôi mắt phượng đượm buồn, liền nhìn Đinh Tổng quản hỏi:

- Tổng quản! Người sao đấy.

Đinh Tổng quản gắng gượng đáp:

- Tên tôi tớ bất tài này bị trúng mũi độc của Tuyên Đại Hổ nơi bắp chân nên…

Nghe đến đấy, đôi mắt phụng của giai nhân trợn lên, hai luồng nhỡn quang lóng lánh. Mặt phấn đỏ hồng vì pha sắc giận, nàng quay nhìn tử quái nói:

- A! các ngươi lại muốn gây chuyện với Chung Nam sơn ư?

Lúc này Tuyên Đại Hổ, ngươi bị Đinh Tổng quản ném vào bia đá lúc nãy, đã lồm cồm ngồi dậy, đôi mắt chớp mấy cái ra hiệu cho đồng bọn, rồi đến trước mặt giai nhân, chắp tay lễ mễ nói:

- Công chủ…

Hoàng y giai nhân mặt lạnh như tuyết, gằn giọng bảo:

- Câm miệng! Ta hỏi ngươi nơi đây cách ChungNam sơn bao xa mà các ngươi dám đặt chân đến hành hung?

Mặt Tuyên Đại Hổ sợ quá đến trắng chợt đi. Hắn ứ ố một lúc mới nói ra lời:

- Thưa Công chủ…! Chỉ cách chừng… hai trăm dặm.

Mặt hoa cau lại, giai nhân cười lanh lãnh.

- Hừ! Ngươi đã biết nơi đây cách Chung Nam sơn có hai trăm dặm mà lại dám đặt chân đến. Thế thì tội đáng chết rồi.

Chưa dứt tiếng thì:

“Vù”!

Một luồng hào quang bắn ra!

Một lưỡi dao nhỏ sáng lóe mắt, cắm phập vào một thân cây hồng dương trước mặt ngập sâu năm tấc.

Tuyên Đại Hổ run rẩy, cúi đầu nói:

- Thưa công chủ! Xin tha mạng…

Giai nhân áo vàng không thèm để ý đến lời nói của hắn, quay lại tiến về phía Đinh Tổng quản rồi cúi đầu xuống xem xét vết thương.

Qua một lúc nàng buồn bã nói:

- Đinh Tổng quản! Chân của ngươi phải bỏ đi rồi!

Đinh Tổng quản không chút kinh hãi lễ phép nói:

- Chân kẻ tôi tớ bị mất là việc nhỏ, làm phiền đến Chung Nam sơn là điều kẻ tôi tớ này rất đắc tội.

Giai nhân áo vàng không nói gì cả, đưa tay bẻ một cành cây khô gần đấy rồi từ từ xắn tay áo lên.

Một làn da trắng như tuyết để lộ ra! Năm ngón tay thon thon trắng mượt.

Nàng vận công lực vào bàn tay ngọc đó, rồi khẽ nói:

- Đinh Tổng quản! Ngươi hãy ráng chịu đau một chút.

Chưa nói dứt lời, lưng ong của mỹ nữ cong xuống, nàng quất cành cây khô tạt ngang qua đầu gối bị thương của Đinh Tổng quản.

Đinh Tổng quản cắn răng lại, lăn đi mấy vòng.

Một khúc chân của Đinh Tổng quản đã bị đứt lìa ra, máu tuôn như xối!

Cừu Thiên Hiệp vừa kinh vừa sợ.

Một khúc cây khô lại có thể chặt đứt đi một ống chân người! Như thế công lực của thiếu nữ áo vàng thật khó có ai bì kịp!

Năm tên đại hán kia vừa thấy mặt thiếu nữ áo vàng đã sợ như chết là phải.

Nhưng, Đinh Tổng quản bị chặt đứt một chân mà không thốt ra một tiếng rên rỉ nào, gã này cũng đáng mặt gan dạ anh hùng lắm.

Hủy xong một khúc chân của Đinh Tổng quản mà mặt hoa vẫn không biến đổi, mỹ nữ áo vàng ném cành cây khô sang một bên, rồi tỏ giọng an ủi:

- Đinh Tổng quản! Ta cầm máu, bế huyệt cho ngươi. Ngươi nên tĩnh dưỡng một lúc cho lại sức!

Giọng nói của nàng như tiếng oanh, lúc an ủi thì thật giàu cảm tình, nhưng lúc lạnh nhạt thì cũng đáng sợ!

Tiếp đó nàng đưa tay lên điểm nhẹ các huyệt đạo của Đinh Tổng quản.

Trong chốc lát nàng đã phong đi ba mươi sáu huyệt quan của nạn nhân.

Cừu Thiên Hiệp say sưa nhìn cử chỉ của hoàng y thiếu nữ không nháy mắt.

Trong lúc đó thì Tuyên gia ngũ quái mặt mày hơ hãi, đứng trơ trơ như năm tội nhân sắp sửa lên đoạn đầu đài.

Chữa thương cho Đinh Tổng quản xong hoàng y mỹ nữ quay lại, nhìn con dao nhỏ còn đang găm trên cây hồng dương và hét:

- Sao? Các ngươi không tự xử còn đợi gì nữa.

Tuyên Đại Hổ run rẩy nói:

- Công chủ…

Đôi mi mỹ nữa nhíu hai cái. Nàng hỏi:

- Còn gì nữa?

Bốn hán tử đứng sau lưng Tuyên Đại Hổ đồng thời quát lên một tiếng nói:

- Lão đại! Liệu không được thì chúng ta liều mạng với nó một phen, đằng nào cũng đưa đến cái chết mà thôi.

Tuyên Đại Hổ lùi lại, đứng giữa bốn tên hán tử kia, cất giọng nói:

- Công chủ! Công chủ hiếp người quá sức! Dầu “nhất đại yên cư” có đến đây nữa thì trong trường hợp túng cùng này chúng tôi cũng phải đánh liều. Chắc Công chủ rõ chó cùng dứt dậu chứ?

Thiếu nữa áo vàng mỉm một nụ cười nhạt, lộ ra nửa hàm răng ngọc.

Trong cái cười ấy hàm chứa đầy khinh bỉ.

Nàng tiến lên một bước nói:

- Hừ! Chúng bay to gan lắm. Đã thế đừng trách ta độc ác.

Câu nói chưa dứt thì tay áo của nàng đã phất ra như một cánh quạt.

Sức gió vù vù phát ra như vũ bão

Thân hình của Tuyên gia ngũ quái đều lắc lư muốn té xuống cả. Họ cố gượng nhảy xéo sang một bên để tránh luồng chưởng phong ấy.

Mặt người nào người nấy trắng nhợt như một thây ma.

Cừu Thiên Hiệp thấy vậy cũng kinh hồn. Chàng không hiểu mỹ nữ áo vàng này là ai mà lại có được công lực dường ấy.

Thiếu nữ áo vàng phất tay áo quạt ra môt chưởng mà chưa đánh ngã được Tuyên gia ngủ quái, mặt nàng bất giác đỏ lên vì tức giận.

Nàng buộc miệng “ý” một tiếng, gót sen từ từ điểm đến gần ngũ quái.

Tình thế này sinh mạng của ngũ quái coi như không còn nữa rồi.

Bỗng từ ngoài mé rừng lại có một giọng nói dịu dàng vọng vào:

- Hãy khoan! Chưa cần như vậy!

Âm thanh chưa dứt thì đã có bóng một thanh y mỹ nhân xuất hiện trước mặt rồi.

Cừu Thiên Hiệp vừa thoáng thấy thanh y mỹ nhân bỗng giật mình nẩy người.

Té ra, khuôn mặt thanh y mỹ nhân này lại giống hệt với thiếu nữ áo vàng.

Hai người như một mặt, khó mà phân định được, tuy rằng thanh y mỹ nhân tuổi tác có thể lớn hơn thiếu nữ áo vàng chừng đôi ba tuổi theo chàng đoán.

Nếu hai người cùng mặc một sắc áo vàng thì không khác gì nhau cả.

Cứ đoán theo khuôn mặt, Cừu Thiên Hiệp đinh ninh hai người này là hai chị em ruột, hoặc đôi gái song sinh.

Trong thấy mỹ nhân áo xanh xuất hiện, thiếu nữ áo vàng vội thâu chưởng lại.

Trong lúc đó thì mặt mày của Tuyên gia ngủ quái cũng tăng vẻ sợ sệt hơn. Họ láo liên nhìn quanh, hình như tìm cách bỏ chạy.

Thanh y mỹ nhân sắc mặt ôn hòa, chỉ đưa mười ngón tay trắng mịn nhận trong không khí một cái và nói:

- Các ngươi hãy đứng yên đấy, để ta lo cho khách xa trước đã rồi sẽ nói đến các ngươi.

Tuyên gia ngủ quái đều im lìm đứng như năm pho tượng gỗ, không cử động nữa.

Thanh y mỹ nhân lại quay qua nhìn Cừu Thiên Hiệp một cái rồi khẽ gật đầu nở một nụ cười tươi, hỏi:

- Vị này tức là Cừu Thiên Hiệp sao?

Cừu Thiên Hiệp bước tới đáp:

- Vâng! Tại hạ là Cừu Thiên Hiệp! Chẳng hay cô nương có gì dạy bảo!

Mỹ nhân áo xanh bất giác cười lớn. Hai tay nàng ôm lấy bụng, cười đến nghiêng ngửa không thôi.

Thiếu nữ áo vàng cũng không nhịn được, mắt liếc nhìn Cừu Thiên Hiệp mà miệng thốt ra từng tràng cười sặc sụa.

HỒI THỨ MƯỜI BỐN

Hổ-bá-ma-đầu lệnh

Cừu Thiên Hiệp thấy hai mỹ nữ nhìn chàng cười đến chảy nước mắt, và cứ cười mãi không thôi, chàng không hiểu gì cả, đứng sững sờ nhìn họ một lúc, rồi bực bội hỏi:

- Cô nương cười cái gì vậy?

Mỹ nhân áo xanh nghe nàng nói lại cười lớn hơn nữa, mà không đáp lời.

Giây lát, thiếu nữ áo vàng mới nhịn cười nói lên mấy tiếng:

- Bà này… là thân mẫu tôi!

Cừu Thiên Hiệp giật nẩy người, thẹn đến đỏ mặt.

Họ cười chàng là phải, vì chàng lại gọi mẹ thiếu nữ bằng “cô nương”!

Thật ra, không ai có thể biết được thanh y mỹ nhân kia là mẹ của một cô gái mười sáu, mười bảy tuổi, trong lúc người đàn bà ấy không thể nào bảo là ngoài ba mươi tuổi được.

Qua một lúc, mỹ nhân áo xanh nhịn cười, rút khăn ra lau mặt, rồi nói:

- Không thể trách người ta, vì người ta không biết được mà!

Dứt lời, mỹ nhân từ từ bước tới, đưa tay chỉ vào thiếu nữ áo vàng và nói:

- Nó là con gái của tôi, thiên hạ thường gọi nó là Vô Lý Công Chủ.

Cừu Thiên Hiệp thấy cái tên có vẻ lạ đời, lẩm bẩm:

- Vô lý công chủ?

Mỹ nhân gật đầu nói:

- Phải! “Vô lý” có nghĩ là không nói lý do.

Thiếu nữ áo vàng lắc mình đến trước mặt mỹ nhân áo xanh nhõng nhẽo:

- Thân mẫu! Con không bằng lòng thân mẫu cắt nghĩa như thế đâu.

Mỹ nhân áo xanh chỉ nhếnh mếp cười khẽ, rồi lại đưa tay chỉ vào mặt mình nói tiếp:

- Ba mươì năm trước, người ta thường gọi ta là Nhất Đại Yên Cư. Chẳng biết giờ đây thiên hạ còn nhớ đến tên ta nữa không.

Hừ! Ta già rồi! Nhưng trong quá khứ…

Mỹ nhân chỉ nói đến đây rồi nín bặt, đôi sóng mắt như đượm buồn và thở dài một cái.

Cừu Thiên Hiệp nghĩ thầm:

- Bà này đã có cái tên là “Nhất đại yên cư” thế thì không phải là một kẻ tầm thường rồi. Ít nhất bà ta cũng là một võ lâm tiền bối. Hiện giờ tuy chưa biết lý lịch của bà ra sao, thù hay bạn, danh nhân hay tiện nhân, nhưng bà đã có ý thân thiện thì ta cũng nên lợi dụng cơ hội mà hỏi thăm tông tích của cha mẹ ta, may ra biết được ít nhiều.

Nghĩ như vậy, chàng vội chắp tay lại nói:

- Té ra là tiền bối! Xin bỏ qua tội thất lễ của tiểu tử vừa rồi!

Nhất đại yên cư bỗng lắc mình một cái, thân mình mỹ nhân bắn ra vọt lên cả mấy trượng.

Bà ta lại dùng mũi giày nhấn thêm vào cành cây một cái nữa rồi vọt lên cao hơn. Thân mình bà ta lả lướt trên không trung như một cánh bướm. Thật là một lối khinh thân lạ lùng.

Tiện đó, bà ta rú lên một tiếng, âm thanh lanh lảnh như xé không gian.

Cừu Thiên Hiệp ngơ ngác không hiểu gì cả.

Tại sao vị tiền bối có sắc đẹp tuyệt trần kia lại có cử chỉ lạ lùng?

Âm thanh vừa dứt, bà ta từ trên cao đáp xuống.

Rồi chẳng bao lâu, nơi mé rừng lại vang lên tiếng rồn rập như tiếng vó ngựa lẫn tiếng xe lăn.

Lúc này Cừu Thiên Hiệp mới chợt hiểu.

Thì ra, nhất đại yên cư đã dùng hiệu lệnh để gọi người đến.

Những bóng người ngựa rồn rập kéo đến khá đông, ai nấy đều cởi ngựa và lái một chiếc xe màu xanh dần dần tiến vào trong rừng.

Bụi bay ngất trời, chẳng khác một đám mây mù.

Những người mới đến đều là những tay trang hán lực lưỡng, mình mặc một thứ quần áo vải cẩm không khác gì Dư Miên, người đã ngênh đón Cừu Thiên Hiệp ở tửu lầu vậy.

Đoàn người vừa đến trước mặt mỹ nhân áo vàng đã vội vàng nhảy xuống cung kính cúi đầu thưa:

- Tham kiến gia chủ!

Nhất đại yên cư nói:

- Hãy khiêng Đinh Tổng quản lên xe, đem Tuyên gia ngũ quỉ cột ra đằng sau. Những người này ta đã điểm vào huyệt mê cả rồi.

Cừu Thiên Hiệp giật mình “á” lên một tiếng. Chàng không ngờ cái búng tay trong không khí lúc nãy là bà ta đã dùng chỉ lực điểm huyệt của ngũ quái.

Nhất đại yên cư lại nói tiếp:

- Hãy để lại ba con ngựa cho ta với Công chủ cùng thiếu hiệp cỡi. Trên đường về nhớ ghé vào tửu lầu đem xác Dư Miên về luôn.

Giọng nói bà ta như ra lệnh, như dặn dò, mà sắc mặt không có chút gì thay đổi.

Cừu Thiên Hiệp đưa mắt nhìn ngũ quái, quả những người này như đã chết lịm đi tự bao giờ rồi, mặc dầu thân xác vẫn đứng trơ trơ ra đó, tay vẫn cầm dao sáng quắc.

Sau khi nhận lệnh, bọn người kia ứng lệnh một tiếng, rồi bắt đầu chia nhau hành sự

Một tên trong bọn bắt một con bạch mã, lông trắng như tuyết đến trước mặt Cừu Thiên Hiệp, Cừu Thiên Hiệp cung kính nói:

- Thưa lệnh gia chủ mời, thiếu hiệp lên yên.

Cừu Thiên Hiệp lại không tiếp ngựa mà lại bước tới chấp tay chào Nhất đại yên cư một lễ rồi nói:

- Kính tiền bối! Vãn bối đang có việc cần phải lên đường, chẳng biết tiền bối định đưa vãn bối về đâu, có việc gì, xin cho biết?

Nhất Đại yên cư nhếnh mép cười nhạt;

- Bất kể thiếu hiệp đi về đâu, muốn sang bắc tất phải qua Chung Nam sơn này, không còn đường nào khác. Từ đây đến đó cách không bao xa, trên tình võ lâm đồng đạo mộ danh nhau mà mời thôi. Thiên Hiệp cần gì phải khách sáo.

Cừu Thiên Hiệp ái ngại, trên mặt thoáng qua nét nghi ngờ, nói:

- Nếu tiền bối không cho biết nguyên do, tại hạ quyết không thể ứng miệng được.

Dứt lời, chàng quay lưng bước ra ngoài rừng!

Vô lý công chủ vội lách mình gần lại trước mặt chàng nói:

- Người sao lạ lùng quá! Thân mẫu tôi bảo thiếu hiệp đi thì thiếu hiệp cứ tuân lệnh mà đi. Lẽ nào thiếu hiệp sợ chúng tôi cướp của giết người sao?

Cừu Thiên Hiệp thấy vẻ mặt thiếu nữ có vẻ chân thật. Song chàng là người đứng đắn không chịu làm việc gì không rõ nguyên nhân.

Chàng mỉm cười nói:

- Tại hạ muốn được hoàn toàn tự do. Mời hay không là quyền ở tiền bối và cô nương, và chấp thuận lời mời hay không là quyền của tại hạ.

Dứt lời chàng lại bước tránh sang một bên, đi ra khỏi rừng.

Vô lý công chủ chớp mình một cái, nàng lại đứng chặn ngay trước mặt chàng và nói:

- Ý! Ngươi muốn làm khó dễ tôi sao?

Cừu Thiên Hiệp trố mắt nhìn nàng một cái, rồi ôn tồn nói:

- Không phải thế! Tôi không có một lỗi lầm nào đối với cô nương, dĩ nhiên không bị một ràng buộc.

Nhất đại yên cư lướt đến, khỏa tay ra hiệu cho con gái bà, rồi quay sang nói với Cừu Thiên Hiệp:

- Có phải người muốn đi tìm tông tích của thân phụ người không? Hừ! Chung Nam sơn chúng tôi hiện có biết được một người họ Cừu. Tôi chỉ nói cho người biết như thế mà thôi. Người muốn theo chúng tôi về Chung Nam sơn hay không tùy ý.

Bà lại quay sang bảo vô lý công chủ:

- Con ơi! Chúng ta đi thôi!

Vừa nói, bà kéo tay thiếu nữ áo vàng lướt ra khỏi rừng.

Cừu Thiên Hiệp nghe câu nói ấy sững sờ! Từ khi chàng rời khỏi Phi Lai Sơn trang luôn luôn ôm lấy trong lòng hy vọng là tìm tung tích cha mẹ chàng. Thế mà lâu nay chàng chưa hề nghe được một tin tức nào cả. Hôm nay Nhất đại yên cư lại biết được một người họ Cừu thì làm sao chàng bỏ qua được.

Chàng vội chạy ra mé rừng gọi lớn:

- Tiền bối! Tiền bối!

Nhưng hai mẹ con Nhất đại yên cư đã lên ngựa phóng đi xa rồi. Trong phút chốc cả hai đều mất dạng.

Chàng chưa biết tính sao thì phía mé rừng lại có một tiếng ngựa “hí” vang.

Thì ra, con bạch mã lúc nãy họ vẫn để lại cho chàng. Con ngựa yên cương đóng sẵn được cột vào gốc hồng dương cẩn thận.

Không cần suy tính gì nữa, chàng vội chạy vào rừng dắt ngựa ra, phóng lên yên chạy về hướng Chung Nam sơn.

Đêm tối mịt mùng! Vừng trăng chiếu sáng vàng nhạt. Bốn bề lặng ngắt như tờ. Bỗng bên đường vang ra một tiếng Phật hiệu:

- A di đà Phật!

Tiếp theo đó, một lão hòa thượng mập úc núc từ nơi mé rừng bước ra, tay cầm cây thiết trượng to bằng chén, gàn ngay trước đầu ngựa, đôi mắt chớp sáng, miệng nói:

- Tiểu thí chủ! Khoan đi đã!

Cừu Thiên Hiệp liền gò cương lại nói:

- Đại sư! Tại hạ có việc cần, không thể hoãn lại được.

Lão hòa thượng mập đưa ngang cây thiết trượng ra nói:

- Đừng đừng! Thí chủ chớ nghe theo lời Vô khư Cung Yên Cư. Muốn tìm tông tích thân phụ thí chủ cứ hỏi tôi, người thế ngoại này.

Dứt lời, lão hòa thượng mập cặm đầu thiết trượng xuống, khoanh tay ngồi xuống đất, lấy ra một cái mỏ cây, hình con cá, vừa gõ lốc cốc vừa tụng kinh “đa tâm”.

Cử chỉ và lời nói của lão hòa thượng rất lạ lùng, khiến cho Cừu Thiên Hiệp không hiểu gì cả.

Té ra lão cũng biết tông tích của thân phụ chàng sao?

Thế thì chàng nên hỏi lão này hay nên đến “Vô khư cung” mà hỏi Nhất đại yên cư?

Chàng do dự một lúc rồi nhảy phốc xuống ngựa chấp tay xá hòa thượng mập một cái nói:

- Xin nhờ thượng nhân chỉ giáo!

Hòa thượng mập gõ mạnh lên chiếc mõ mấy tiếng rồi im bặt, đôi mắt vẫn nhắm lại, nhưng không còn tụng kinh nữa.

Chốc lát lão nói:

- Mười năm trước đây, trong võ lâm có tất cả bốn danh thủ họ Cừu. Một người gọi là “Thần chân nhất kiếm” Cừu Vô Kỵ, còn người nữa gọi là “Kinh thiên ngọc trụ” Cừu Phi Hồng…

Vừa nghe đến đây Cừu Thiên Hiệp bỗng mừng rỡ “á” lên một tiếng. Đôi mắt chàng sáng rực. Vì lời nói của hòa thượng mập này đúng với lời nói của Kim bản trúc trượng Quế cung Đàm, không sai tí nào cả.

Chàng nghiêng mình bước tới một bước nói:

- Ồ! thượng nhân nói rất đúng. Không biết…

Chàng chưa nói dứt thì lão hòa thượng đã ngắt lời, nói tiếp:

- Hai người họ Cừu ấy hình như đồng thời mất tích. Một người thì ở về Bắc Thái, một người thì ở về phía Nam Cương. Bần tăng nghĩ…

Nói đến đây bỗng lão ngừng lại, môi điểm một nụ cười rồi không nói nữa.

Cừu Thiên Hiệp đang chú ý nghe, tâm hồn chàng tập trung vào câu nói của lão hòa thượng hầu như nín thở.

Ai ngờ, qua một lúc lâu hòa thượng mập vẫn ngồi im không nói nữa.

Rồi chiếc mỏ hình con cá trong tay lão từ từ gõ lên, miệng lão lâm rầm niệm “đa tâm kinh”.

Cừu Thiên Hiệp nóng lòng quá, không còn chờ đợi được nữa, cất tiếng hỏi:

- Thượng nhân! Tiểu tử đang chờ lãnh giáo.

Hòa thượng mập vươn đôi mày lên, trố mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp đáp:

- Bần tăng cũng đang chờ tiểu thí chủ bố thí đây.

Giọng nói của lão hòa thượng không còn ấm áp và chậm chạp như lúc nãy.

Cừu Thiên Hiệp nghe vậy bất giác giật mình đáp:

- Nếu tại hạ tìm được phụ thân dĩ nhiên sẽ tìm đến dâng hương lễ Phật mà thêm dầu thêm hương cho quí tự để đền đáp đấng từ bi.

Hòa thượng mập cười lớn một tiếng:

- Ha ha! Lữ Lương sơn tuy nghèo nhưng cũng có đủ một ngọn đèn và ba cây hương mỗi tối.

Cừu Thiên Hiệp không biết ông ta muốn nói gì, ngơ ngác hỏi:

- Thế thì ý của lão hòa thượng dạy như thế nào?

Hòa thượng mập kéo chiếc mõ để vào trong lòng, rồi nói:

- Tiểu thí chủ! Ngươi có biết lai lịch của bần đạo tăng như thế nào không?

Chàng lắc đầu, vẻ mặt hơi khó chịu đáp:

- Tại hạ xuất đạo chưa bao lâu, lại chưa được thỉnh giáo trước nên chưa biết.

Hòa thượng mập ráng cười lên một tiếng rồi nói:

Hí hí, hèn chi ngươi coi ta như những hòa thượng hóa duyên, tằng nhân du phương vậy, mà chỉ biết bố thí tiền hương, hoa quả mà thôi.

Cừu Thiên Hiệp lạ lùng trước cử chỉ và lời nói có vẻ hằn học của lão hòa thượng vội lễ phép nói:

- Dám hỏi đại hòa thượng tọa đang nói nào để tiện nhân biết mà xưng hô cho đúng phép.

Hòa thượng mập nghiêm nét mặt nói:

- Bần tăng xuất gia nơi Lữ Lương sơn, người võ lâm thường thường gọi là Đại Phật Thống đàn, một trong số Lữ Lương tam Phật. Tiểu thí chủ. Ngươi đã nghe danh bần tăng chưa?

Cừu Thiên Hiệp tuy chưa nghe nói đến tên Thông đàn đại nhất bao giờ, nhưng vì muốn làm cho hòa thượng vui lòng, chàng gật đầu lia lịa:

- Phải! phải! Tiểu nhân đã từng nghe danh của thánh tăng rồi!

Hòa thượng mập cười híp mắt, giọng cười rất đắc y.:

Mục đích của Cừu Thiên Hiệp là muốn lấy lòng lão hòa thượng mập để được lão chỉ điểm về lai lịch của cha mẹ chàng vì vậy khi lão hòa thượng mập đắc ý cười lớn, chàng cũng cười phụ họa theo và hỏi:

- Xin hỏi “Đại phật” về tông tích của song thân tiện nhân! Mong được “Đại Phật” chỉ điểm cho.

Thông đàn hòa thượng nhướng đôi mày rậm lên, nói:

- Hừ! Điều đó không khó gì, nhưng…

Nói đến đây lão ngửa mặt cười ha hả, không nói nữa.

Nóng lòng nói:

- Việc này đối với tiện nhân rất quan trọng, xin “Đại Phật” chớ lấy đó làm một việc trêu người…

Thông đàn hòa thượng nghiêm sắc mặt:

- Hừ! Bổn đàn sư lúc này có bao giờ đùa nghịch với ai đâu. Nhưng muốn được việc tất phải…

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy hòa thượng như muốn đòi hỏi ở chàng một điều kiện gì, nên vội nói:

- Nếu "Đại Phật" giúp cho tiện nhân tìm được song thân thì dù phải hy sinh đến giá nào tiện nhân cũng vui lòng, kể cả việc "Đại Phật" muốn lấy mạng tiện nhân cũng được.

Đôi mày hòa thượng cau lại, lão gằng giọng nói:

- Tiểu thí chủ! Ngươi nói bậy rồi, bần tăng là kẻ tu hành, lấy mạng ngươi mà làm gì, mạng sống của ngươi đâu có ích lợi gì cho việc tu hành của bần đạo.

Cừu Thiên Hiệp không biết ý muốn của hòa thượng ra sao cả liền hỏi:

- Xin "Đại Phật" cho biết ý kiến!

Thông đàn hòa thượng bỗng vương đôi tay ra, đôi tay của lão to như hai cánh quạt. Lão chụp lẹ lên đại huyệt “Lỗ hạ” của Cừu Thiên Hiệp, rồi quát:

- Ta muốn lấy quyển Thiết thư trong bọc của ngươi.

Hai người cách nhau không xa lắm, nên trong lúc Thông đàn hòa thượng xuất thủ bất ngờ, Cừu Thiên Hiệp không sao né tránh kịp. Chàng chỉ kêu lên một tiếng:

Á!

Trong lúc đó, thì bàn tay của hòa thượng đã chận cứng trên yếu huyệt của chàng rồi. Cả người chàng tê cứng đi, và nếu chàng kháng cự thì lão bóp chết ngay lập tức.

Không còn biết làm sao hơn, Cừu Thiên Hiệp đành đứng trơ ra đấy.

Thông đàn hòa thượng từ từ đứng lên, tay mặt vẫn đè cứng yếu huyệt của Cừu Thiên Hiệp, tay trái thò vào bụng chàng móc ra tìm Thiết thư.

Nhưng lão mò không trúng “Thiết thư” mà lão lại lấy ra một cái bọc vải màu vàng!

Nhìn thấy vật này, sắc mặt lão bỗng tái đi, lão ré lên một tiếng thất thanh rồi lùi lại mấy bước, miệng ú ớ.

- Á! Hổ… Bá… Ma… đầu… lệnh…

Từ lúc bị hòa thượng điểm huyệt, Cừu Thiên Hiệp đinh ninh rằng Thiết thư của chàng những bị lão ác tăng này đoạt mất, mà sinh mạng chàng cũng chẳng còn.

Ngờ đâu, khi lão bốc trúng cái bọc vải vàng mà trước đây Hiến Bá Vong đã trao cho chàng, thì lão hòa thương lại thất sắc, buông chàng ra, mặt mày hơ hãi như vậy. Chàng không biết cái bọc vải vàng kia, chiếc mặt nạ ấy, có sức mạnh như thế nào?

Đôi mắt thất thần của lão hòa thượng mập cứ chăm chăm nhìn vào mặt chàng.

Giây lát, lão ú ớ hỏi:

- Ma quân! Ngươi là… Ma… quân?

Cừu Thiên Hiệp không hiểu gì cả, chưa tìm được lời để chất vấn lão, thì đàng xa có một bóng người màu lục bắn đến.

Bóng người đó chính là Hoa Quỷ lệnh chủ Bích Lệ Hồng.

Nàng vừa đặt chân xuống, đã nói lên lanh lảnh:

- Hễ hắn trông thấy lệnh thì hắn phải chết, cần gì hỏi nguyên do!

Cừu Thiên Hiệp cau đôi mày thầm nói:

- Hừ! Đồ quỉ! Hắn lại đeo đuổi theo mình nữa rồi!

Lúc này sắc mặt của Thông đàn hòa thượng lại còn khó coi hơn. Đôi tay lão nâng chiếc bọc vàng lên, hướng về phía Bích Lệ Hồng nói với giọng rất tội nghiệp:

- Cô nương cứ thâu lệnh về đi!

Bích Lệ Hồng cười gằn một tiếng, mặt lạnh như tuyết:

- Phải! Bổn cô nương đến đây chính là thâu lệnh đó! Vậy tốt hơn ngươi nên tự hủy mình đi.

Cừu Thiên Hiệp không hiểu sự việc bên trong như thế nào cả. Cái bọc vàng đó là cái gì mà lại diễn biến cảnh tượng như vậy?

Chàng đứng trân trân nhìn hai người!

Thông đàn hòa thượng bước lui lại liên tiếp mấy bước rồi rú lên một tiếng đau đớn nói:

- Ồ! Thế thì cha con của cô nương đã hiếp người quá sức! Lữ Lương tam Phật của chúng tôi như vậy là đã phục mệnh cha con cô nương sát đất rồi…

Bích Lệ Hồng hét lên:

- Câm miệng! Thật không biết nhục, dám xưng là “Lữ Lương tam Phật”? Ai cho phép ngươi xưng danh hiệu như vậy? Lữ Lương sơn sanh ra ba tên ác tăng như các ngươi đã làm bẩn danh lam thắng cảnh.

Mặt Cừu Thiên Hiệp bất giác đỏ lên vì hổ thẹn.

Chàng nghĩ thầm:

- Ồ! Thế mà nãy giờ ta tưởng lão là một cao nhân nên hết lòng tôn kính. Nếu lời của Bích Lệ Hồng là đúng thì hành động của ta thật nhục nhã.

Bấy giờ lão hòa thượng đã lùi tại rất xa. Đột nhiên lão thuận tay rút cây thiết trượng chỉ vào mặt Bích Lệ Hồng nói:

- Nếu cô nương bước đến gần tôi một bước đừng trách tôi vô lễ đó.

Bích Lệ Hồng vẫn thản nhiên cười lớn:

- Hung tăng! Không ngờ ta không tìm ngươi mà ngươi lại tìm bổn hung lệnh để phải chết! Như vậy thì thiên đàng ngươi không đi mà lại chui xuống địa ngục rồi!

Dứt lời, nàng lắc mình một cái, bóng xanh màu lục nhảy vọt lên, bắn tới trước mặt Thông đàn hòa thượng.

Đôi chưởng nàng quất ra, hai luồng kinh phong veo véo.

“Cái thế thập bát chưởng” của nàng, Cừu Thiên Hiệp đã được mục kích qua. Đó là một môn võ công tuyệt diệu.

Tuy nhiên, hiện giờ đối thủ của nàng trong tay có cầm cây thiết trượng rất lớn, đôi chưởng nàng liệu tay không có chống nổi vũ khí hay không?

Cây thiết trượng của Thông đàn hòa thượng trong chớp mắt vũ động lên, lão dùng thế “Luân hồi cửu chuyển” múa vun vút tạo thành một vùng bóng đen tua tủa, trong hai trượng kình lực khiếp người.

Bích Lệ Hồng không chút e sợ. Nàng hét lên một tiếng:

- To gan! Lữ Lương sơn tam quái có bao nhiêu gan dạ mà dám kháng lệnh hành hung như vậy?

Chưa dứt lời bóng màu lục đã chập chùng lướt vào vùng cây thiết trượng.

Chẳng biết nàng đã dùng thân pháp gì mà người nàng như vệt khói mờ, Cừu Thiên Hiệp cũng không thấy rõ nàng được.

Bỗng nghe nàng hét lên một tiếng lanh lảnh:

- Buông tay!

Cùng trong lúc đó lại phát ra hai tiếng động chát chúa.

- Keng! Keng!

Thiết trượng trong tay lão hòa thượng rơi xuống đất đánh “bịch” một cái, người của lão như một thằng khờ, đứng ngây ra đó.

Bích Lệ Hồng mặt đầy sát khí, nàng đưa bàn tay mặt lên, chỉa hai ngón tay đâm vào mặt lão hòa thượng, và nói:

- Đôi mắt có nhãn mà vô châu, ta để lại cho ngươi cũng chẳng ích gì.

Lão hòa thượng “á” lên một tiếng! Hàng ngàn tia máu bắn ra!

- A!

Tiếp theo một tiếng rú kinh hồn, thân hình lão hòa thượng mập té xỉu xuống đất, đôi mắt của lão biến thành hai lỗ sâu, máu tươi tuôn ra xối xả.

Mặt Bích Lệ Hồng vẫn không đổi sắc. Nàng rảy rảy hai ngón tay bị dính máu đỏ ngòm, và nói

- Mất công ta phải rửa rồi!

Cừu Thiên Hiệp bất giác cau mày thầm nghĩ:

- Cô gái này sao lại ác độc quá sức như vậy? Không trách võ lâm gọi nàng là “Độc tráng đơn” cũng phải.

Bích Lệ Hồng lau bàn tay máu xong, mặt mày vẫn tự nhiên lẩm bẩm:

- Ta còn phải thâu lệnh!

Vừa nói, nàng vừa cúi xuống nhặt cây thiết trượng lên, rồi phóng đầu thiết trượng về phía lão “đại quái” đang nằm dưới đất.

Cừu Thiên Hiệp thất kinh ré lên:

- Bích cô nương! Ngươi…

Chàng mới nói đến đây thì đã “xẹt một tiếng”.

Một tiếng rú vang lên! Hàng ngàn tia máu bắn ra bốn phía! Cây thiết trượng đã cắm phập trên ngực Thông đàn hòa thượng thấu đến sau lưng và xuyên thẳng dưới mặt đất ba bốn thước, đầu gậy dựng đứng lên.

Đại quái Thông đàn tay chân quơ múa lia lịa vài cái rồi tắt thở.

Bích Lệ Hồng mím chặt đôi môi, mày liễu hơi cau lại, liếc nhìn Cừu Thiên Hiệp, khẽ nói:

- Sao? Hình như thiếu hiệp còn luyến tiếc hắn nữa sao?

Cừu Thiên Hiệp nét mặt không vui, nghe Bích Lệ Hồng nói, chàng quay lại thở dài.

- Nếu trường hợp có thể tha chết cho kẻ khác thì nên tha đi là hơn cô nương quá…

Không đợi Cừu Thiên Hiệp nói hết câu, Bích Lệ Hồng mỉm môi cười nhạt:

- Ồ! Thiếu hiệp chưa phải một vị Phật sống mà đã lên giọng nhân từ. Nếu không có tôi đến đây hắn có tha mạng cho thiếu hiệp không?

Cừu Thiên Hiệp nhớ lại lúc nãy bị lão hòa thượng mập điểm vào tử huyệt, hành động đê hèn lén lút của lão khiến cho chàng tức giận lên. Tuy nhiên, chàng vốn có tính nhân đạo, không thích giết người, trước cái chết mà lão hòa thượng đã làm cho lòng chàng thấy xót xa rồi.

Chàng nuốt nước bọt, ngập ngừng nói:

- Đó là do…

Thấy Cừu Thiên Hiệp chỉ nói được mấy tiếng rồi đứng lặng thinh, Bích Lệ Hồng nói!

- Do lòng tham…! Do đủ thứ! Nhưng trong xã hội này không ai ra ngoài khỏi cái “do” ấy cả. Nhưng thôi, chớ lý luận dài dòng, tôi đến đây là đã vào sâu ba trăm dặm của Chung Nam sơn rồi, đó là một điều đại kỵ của “Vô khư cung” Tôi phải đi thôi!

Dứt lời, nàng bước tới vài bước, cúi xuống nhặt cái bọc vải vàng lên.

Cái bọc này hiện rơi bên tử thi của lão hòa thượng.

Thấy vậy, Cừu Thiên Hiệp vội phóng mình đến.

Hai người cùng chụp xuống một lượt, bốn bàn tay đều bốp lên chiếc bọc vải vàng.

Mặt họ vừa ngước lên thì đôi má họ lại chạm vào nhau nóng hôi hổi.

Cả hai cái đều hổ thẹn, nhảy lùi lại ba bước, trố mắt nhìn nhau.

Trong cái nhìn ấy, cả hai đều thấy khó chịu, tuy không ai nói ra một lời nào.

Bích Lệ Hồng thẹn đến đôi má đỏ hồng lên, vội tìm lời nói lảng:

- Sao? Thiếu hiệp định tranh đoạt vật ấy?

Cừu Thiên Hiệp ú ớ:

- Vật đó… là… là… của tôi mà!

Bích Lệ Hồng làm mặt giận để xóa những nét thẹn thùng:

- Linh phù, đó không phải là đồ tốt. Nó là một trong số “Võ lâm tứ đại hung lệnh” Thiếu hiệp giữ lấy nó mà ích gì?

Cừu Thiên Hiệp không rõ lai lịch phù hiệu đó lành dữ làm sao, nhưng chàng đã bọc nó lâu nay, quyết không để mất.

Chàng nói:

- Lành dữ tôi không biết, nhưng tôi được một vị tiền bối nhờ cậy!

Thiếu nữ áo lục nghiêm giọng nói:

- Được người ta nhờ cậy? Hừ! Đó là thiếu hiệp muốn thay người đó để mang lấy tai họa.

Cừu Thiên Hiệp cười nhạt:

- Dù vậy tôi cũng không thể để mất vật đó, vì tôi đã nhận ở vị tiền bối ấy một đặc ân. Tôi phải báo đáp…

Sắc mặt của Bích Lệ Hồng càng nặng nề thêm, nàng buồn bã nói:

- Ồ! trung hậu quá nhỉ! Hừ!

Nàng muốn nói gì nữa, nhưng lại thôi.

Đôi khóe mắt như chứa một cái gì đắng cay, buồn bã.

HỒI THỨ MƯỜI LĂM

Nửa đêm vào nơi cấm địa

Cừu Thiên Hiệp vội vàng bước tới cúi nhặt chiếc bao màu vàng ấy rồi lẹ làng nhét vào bụng.

Ngước mặt nhìn Bích Lệ Hồng, chàng chắp tay nói:

- Xin đa tạ cô nương đã có lòng cứu giúp tôi. Ơn này tôi sẽ ghi nhớ mãi mãi!

Dứt lời, chàng bước sang phía con bạch mã đang đứng gặm cỏ.

Hoa Quỷ lệnh chủ Bích Lệ Hồng sa sầm nét mặt nói:

- Ngươi lại muốn đi gấp thế sao?

Cừu Thiên Hiệp gật đầu nói:

- Phải, cô nương cũng nên đi chứ? Vì trời đã gần sáng rồi mà!

Bích Lệ Hồng vội bước vài bước rồi hỏi một cách bâng quơ.

- Đối với Hồng Hoa lệnh chủ Nghiêm Như Ngọc người cảm thấy nàng như thế nào?

Câu hỏi của Bích Lệ Hồng quá đột ngột khiến chàng lúng túng không biết nói sao cả. Chàng suy nghĩ một lúc rồi nói:

- À! Người mà cô nương muốn nói là Phó Giáo chủ của Huyết Quan giáo phải không? Vị cô nương mặc áo trắng đấy chứ gì?

Nàng đáp:

- Phải đấy người cảm thấy nàng ấy ra sao?

Cừu Thiên Hiệp không biết Bích Lệ Hồng muốn đề cập đến phương diện nào của nàng ấy. Nhưng chàng lại nói:

- Tôi cảm thấy dũng khí của nàng ấy có thừa. Nhưng tôi không hiểu tại sao con người như thế lại có thể tham gia vào “ Huyết Quan giáo” chứ! Vì hai tiếng “Huyết Quan” nó có ấn tượng như đổ máu ghê rợn lắm!

Bích Lệ Hồng để ý từng cử chỉ từng lời nói của chàng đầy vẻ dò xét tâm trạng.

Nàng nói:

- Ngươi rất có ác cảm với những kẻ ra tay giết người chứ gì?

Không do dự gì cả, chàng đáp gọn:

- Đúng!

- Thế thì đối với tôi, người có ghét không?

Câu hỏi của nàng quá đột ngột khiến chàng không tiện nói sao cả nên ngập ngừng nói:

- Việc ấy…

Nàng mỉm cười:

- Cứ phê bình tự nhiên có gì ngại ngùng thế! Nói đi!

Cừu Thiên Hiệp nói:

- Theo tôi thấy quí cô nương đều là những bậc anh kiệt nhưng lại không ngờ… hì hì…

Cừu Thiên Hiệp thấy Bích Lệ Hồng lộ vẻ không vui nên đến đấy chàng lại không nói nữa.

Bích Lệ Hồng vươn đôi mày liễu lên nói:

- Xin người cứ việc công tâm mà phê phán. Có phải nàng Nghiêm Như Ngọc có sắc đẹp mê hồn không? Và nàng có phải thuộc về hạng quái ác đó không?

Chàng không rõ nội ý của câu hỏi Bích Lệ Hồng là thế nào, chàng vừa đưa tay kéo con bạch mã vừa nói:

- Cũng có thể đúng phần nào!

Bích Lệ Hồng “hừ” lên một tiếng rồi nghiêm giọng nói:

- Tôi tin cho ngươi biết, Huyết Quan giáo đã phát động cho tất cả môn nhân cao thủ đang đuổi theo người, nên cần phải thận trọng lắm mới được. Hãy coi chừng kẻo mắc mưu vào sắc đẹp của Hồng Hoa lệnh chủ Nghiêm Như Ngọc. Người nên biết rằng hiện nay hắn là kẻ thù chính của người đấy.

Lời nói của Bích Lệ Hồng ra vẻ nghiêm trọng và khẩn trương nhưng chàng vẫn bình thản tung mình nhảy lên lưng ngựa điểm một nụ cười nhạt và khoát tay nói:

- Đa tạ lòng tốt của cô nương, tôi sẽ luôn luôn đề phòng.

Dứt lời chàng giục ngựa buông cương bỏ đi. Bỗng nàng gọi lớn:

- Ê! Hãy dừng lại tôi còn muốn nói thêm việc này nữa!

Chàng xiết dây cương lại, nhưng vẫn đứng yên không nhảy xuống ngựa. Thấy thế, nàng vội chạy tới trầm giọng nói:

- Cái bao màu vàng, đó người phải giấu kỹ chớ nên lộ cho ai biết cả! Hãy nhớ kỹ điều này nhé! Ra khỏi Chung Nam sơn rồi chúng ta sẽ hẹn gặp lại nhau tại Trường An thành.

Dứt lời, nàng bỏ vào trong rừng biến mất dạng.

Cừu Thiên Hiệp nhìn theo bóng lưng thon thon của Bích Lệ Hồng, lòng chàng xao xuyến. Chàng miên man nghĩ nhiều về cô gái mà bị người ta gán cho cái tên là “Độc tráng đơn”. Cái tên ấy đối với nàng thật cũng không phải là quá đáng lắm vậy.

Tính tình nàng lanh lẹ sáng suốt lại thêm vui vẻ yêu kiều. Nàng quá ngay thẳng và giàu lòng tự ái cho nên lòng dạ của nàng đối với những kẻ lòng lang dạ thú thường xung khắc với nhau. Thật là một đức tính tốt khó mà quên được.

Chàng ngồi trên ngựa suy nghĩ lung tung đến nỗi quên cả giục ngựa buông cương. Bỗng con bạch mã đứng lâu khó chịu “phì” lên một tiếng. Chàng giật mình thúc chân vào nó.

Xa xa đã vang lên tiếng gà gáy, tiếng chó sủa, phương đông trải một dãi lục trắng. Trời đã tờ mờ sáng, trên cành cây đã có tiếng chim bay rẹt rẹt. Một luồng gió mai thổi tới mát rượi khiến Cừu Thiên Hiệp sảng khoái, chàng quất ngựa phi nước đại chạy thẳng về hướng Chung Nam sơn.

Đường đi khúc khuỷu quanh co, lội suối băng rừng, không biết chàng đã vượt qua bao nhiêu dặm đường chàng chợt ngước mặt nhìn trời thì trời đã về tây. Người và ngựa đã mệt nhoài mà đường đi còn xa lơ xa lắc.

Cừu Thiên Hiệp nheo mày phóng tầm mắt ra trước thì thấy dãy núi Chung Nam sơn cách đây còn xa lắm, chàng ước độ còn những ba bốn mười dặm đường; muốn đi thẳng một hơi đến đó cũng phải hết canh một mới đến.

Chàng gò cương lại suy nghĩ:

- “Đêm hôm tăm tối mà lại lặn lội trong rừng núi, đường sá lại không thuộc sợ e có việc gì xảy ra bất trắc chăng? Hơn nữa con bạch mã cũng đã đuối sức rồi, ta cũng nên ghé vào mé núi tìm chiếc nhà sàn nào nghỉ đỡ qua đêm rồi mai hãy lên đường cho tiện.

Nghĩ như thế, chàng thúc ngựa rảo bước đi tìm nơi yên nghỉ.

Dọc theo mé núi chàng đi mãi, nhưng không thấy một thôn trang cũng không tìm ra một ngôi nhà sàn nào cả. Chàng đưa mắt nhìn vào trong rừng phía xa xa thấy hiện ra một căn nhà nhỏ lợp ngói kiến trúc theo kiểu miếu chùa.

Cừu Thiên Hiệp bèn rẽ dây cương bon bon chạy tới. Đến nơi chàng chỉ thấy đây là một “ sơn thần miếu” đã lâu năm không ai sửa soạn; hương đã tàn khói đã lạnh tự bao giờ. Vách tường đã siêu vẹo, ngói bể lủng liểu nhiều nơi.

Chàng cột ngựa bước vào thì thấy một cảnh tượng hoàn đổ nát chiếc bàn án thờ thần bằng gỗ đã bị mối ăn nằm ngổn ngang một xó. Ánh nắng chiếu lọt vào miếu lại càng thêm rõ ràng cảnh tiêu điều hiu quạnh.

Cừu Thiên Hiệp còn đang lưỡng lự không biết ngồi nơi nào vì đâu đâu cũng thấy bụi bặm nhớp nhúa cả, bỗng chàng nhìn về phía cửa sổ thì thấy có sáu bảy đống gạch tương đối sạch sẽ hình như có bàn tay ai rinh sắp lại để ngồi vậy. Chàng vội vàng bước tới để tay lên mấy đống gạch thì quả nhiên gạch còn ấm ấm. Chàng biết nơi đây có sáu bảy người mới ngồi đây rồi ra đi không lâu lắm.

Cừu Thiên Hiệp vừa ngồi xuống đống gạch thì thấy dưới đất có rơi rớt đôi chút đồ ăn vụn, chàng đoán chắc những kẻ đẵn gỗ đốt than đã vào đây nghỉ chân và ăn uống.

Ngồi một lúc ngó trước nhìn sau, bỗng chàng thấy ở dưới thần án có một miếng vải lớn bằng đồng tiền, trên ấy có thêu bằng chỉ ngủ sắc hình như tường vân trông rất đẹp. Chàng bước tới nhặt lên săm soi chán rồi găm lên áo chàng, rồi lại ngắm nghía chàng thấy cũng ngộ ngộ.

Đoạn chàng ngồi trên đống gạch vận công điều dưỡng. Vận công một lúc thì tinh thần của chàng trở nên phấn chấn.

Lúc bấy giờ bóng trăng đã rọi vào khiến cho tấm lòng thơ trẻ trở nên rạo rực, chàng cảm thấy ngồi giam hãm nơi đây thì bực bội vô vị quá.

Cừu Thiên Hiệp bước ra ngoài nhìn trăng và phong cảnh núi rừng trùng điệp, bất giác chàng than thầm:

- “Núi rừng trùng trùng điệp điệp chưa bao giờ trút nhẹ gánh phong sương, vũ trụ bao la ngàn đời không thay đổi. Thế mà đời người chỉ vỏn vẹn mấy chục cái xuân, rồi phải nhắm mắt lìa đời, thật là một giấc phù du ngắn ngủi quá. Người đời lại tranh giành xâu xé lẫn nhau gây thù kết hận. Có kẻ lại thích sống trên mũi giáo đường gươm.

Xem như Bích Lệ Hồng, Nghiêm Như Ngọc lẫn cả Nhất đại yên cư và Vô Lý công chủ đều là những kẻ nhan sắc tuyệt vời mà đôi tay của họ cũng phải nhuộm lấy máu tanh tạo thành huyết nợ.

Nghĩ như vậy chàng sững sờ một lúc rồi đưa mắt mơ màng nhìn về phía xa xăm, dưới bóng trăng mập mờ, chàng thấy mấy bóng đen bay lẹ như chim tiến thẳng về phía núi sâu. Chỉ trong nháy mắt họ đã biến vào trong rừng cây rậm rạp.

Chung Nam sơn lâu nay có tiếng là một nơi thắng cảnh, cho nên tuy phái Chung Nam đã bị giải tán, nhưng khách giang hồ hào hiệp thường hay lai vãng nơi đây. Vì thế, chàng cũng chẳng quan tâm đến mấy bóng đen kia lắm.

Cừu Thiên Hiệp thơ thẩn hồi lâu, xem chừng mới bắt đầu canh hai, chàng cảm thấy đêm dài dằng dặc.

Bỗng chàng nghĩ rằng;

- “Sao ta lại thơ thẩn mãi nơi đây để giết thì giờ một cách vô ích như vậy! Hay là ta cỡi ngựa cho đi thong thả để du sơn ngoạn thủy rồi từ từ sẽ đến “võ khư cung” để ngày mai ta khỏi vội”.

Nghĩ như vây chàng thắng ngựa lên yên rảo bước ra khỏi sơn thần miếu.

Ngồi trên ngựa dưới bóng trăng vượt qua những lùm cây lúp xúp, leo đèo và lội qua nhiều con suối bạc đầy thơ mộng. Mấy con thỏ bạch đi ăn đêm, đứng sửng sốt nhìn trăng, càng tăng thêm vẻ đẹp của phong cảnh đêm trăng.

Chàng mải mê trong phong cảnh huyền diệu không biết bao lâu, bổng trước mặt chàng đã hiện lên một tòa lâu đài bằng đá trắng như tuyết, nằm giữa núi.

Dưới ánh trăng lờ mờ, chàng vẫn thấy rõ ba chữ “Vô khư cung” to lớn màu lục, và phía trên có một hàng chữ:

- “Chung Nam cấm địa, Vô sự bất khả xâm”.

Thế thì người lạ mặt không được tự tiện vào đây, hơn nữa đêm hôm tăm tối làm thế nào ta thông báo được vào?

Nghĩ như vậy, chàng gò cương lưỡng lự một hồi lâu. Đưa mắt nhìn tứ bề, bỗng chàng “á” lên một tiếng rồi từ trên lưng ngựa nhảy phóng ra ngoài hơn năm trượng.

Cừu Thiên Hiệp đã thấy trong đám cỏ có hai xác người nằm cứng đờ nhưng không thấy vết máu me gì cả quả nhiên là hai người này đã bị điểm tử huyệt.

Chàng đoán chắc hai người này là bộ hạ của Vô khư cung đã có kẻ nào đến đây hành hung rồi.

Chàng thấy “Vô khư cung” không còn bao xa nữa, chàng bèn mon men lại mở cương ngựa ra để cho nó tự do chạy. Con ngựa lập tức bon bon chạy về tòa lâu đài đá. Chàng dùng thuật khinh công, chạy theo sau bạch mã khi ẩn khi hiện xem động tịnh lẽ nào.

Chạy một đoạn xa xa bỗng có tiếng quát:

- Ai đấy!

Tức thì trong đám cỏ bên vệ đường bỗng vang lên một tiếng rống lớn phóng ra bốn bóng người chận chàng lại.

Cừu Thiên Hiệp không thể ẩn núp được nữa bèn hiện hình nói lớn:

- Có phải là người của “Vô khư cung” không?

Bốn hán tử thấy trên tay chàng không cầm binh khí bèn cầm dao trong tay thủ thế rồi tiến đến gần chàng. Một người trong số, nhìn lên trên áo chàng bỗng hắn thâu đao chắp quyền lễ phép chào và nói:

- Không ngờ Đà chủ lại thân chinh đến đây. Chúng tôi có mắt không tròng xin Đà chủ tha thứ cho. Các môn nhân của Đà chủ đã qua đây lúc nãy rồi, xin mời Đà chủ tiếp theo gấp.

Dứt lời, hắn không chờ chàng trả lời liền đưa tay ra hiệu, ba người kia cũng chắp tay cúi chào rồi tất cả đều nhảy vào đám cỏ núp lại như cũ.

Chàng không hiểu rõ bọn chúng đối với chàng như thế nghĩa là gì cả. Nhưng chàng đoán chắc, bọn người này không phải là người của “Vô khư cung”. Hôm nay bọn này đã xâm nhập nơi đây mà không biết mẹ con “Nhất đại yên cư” có biết hay không?

Chàng nghĩ mãi, không biết bọn người này thuộc phái nào mà lại kính trọng ta như vậy?

Bấy giờ chàng quên mất cái tấm dấu hiệu ngũ sắt chàng lượm được trong miếu và găm bậy vào áo chơi. Chính dấu hiệu này đã làm cho chúng lầm tưởng, thế mà chàng vô tình đâu có biết?

Cừu Thiên Hiệp thấy thế, chàng không ẩn nấp nữa, bèn phóng mình chạy thẳng vào.

Chàng chạy chừng ba trượng thì trong lâu đài bỗng phát lên một tiếng chuông vang rền. Tức thì từ trên lầu bay xuống một bóng người mảnh khảnh.

Người ấy quát lớn:

- Kẻ nào dám cả gan trong đêm khuya lại xâm nhập vào cung?

Cừu Thiên Hiệp đưa mắt nhìn kỹ, thì ra người này là một trung niên phụ nhân, mình mặc áo quần chật sát vào da, sau lưng cắm một cây cuốc xới hoa nhưng diện mạo phi phàm.

Chàng ôn tồn nói:

- Tại hạ là Cừu Thiên Hiệp, vì có lời mời nên mới đến đây!

Nghe vậy, trung niên phụ nhân liền bay đáp xuống trước mặt chàng mỉm cười nói:

- Ồ! Té ra là Cừu Thiên Hiệp! Hèn chi Động chủ của tôi đoán rằng ngày mai người đến đây nên có chuẩn bị nghênh tiếp, ngờ đâu người đến sớm nên không biết xin cam thất lễ đấy.

Cừu Thiên Hiệp nói:

- Đêm khuya, tôi đến đây đường đột quá thật…

Á!...

Chàng nói chưa dứt lời, bỗng trung niên phụ nhân ré lên một tiếng rồi lui hơn ba bước mặt mày biến sắc rút cây cuốc sau lưng ra đứng thủ thế và hét lớn:

- Tiểu tử! Mi định phỉnh gạt ta sao? Ta là Huệ tứ nương luôn luôn có đôi mắt tinh vi không ai có thể qua mặt ta được cả!

Dứt lời, bà ta bổ tới một cuốc. Hai người đứng cách nhau rất gần, nếu chàng không lanh lắm thì đã bị trúng rồi!

Vừa tránh khỏi lưỡi cuốc, chàng quá ngạc nhiên hỏi:

- Bà làm gì vậy?

Huê tứ nương nghiến răng ra vẻ tức giận vô cùng, bà vừa bửa cuốc xuống vừa la lớn:

- Tiểu tử! Mi dám cả gan giả dạng xông vào đây tức là mi đã tới số rồi! Ta cho mi chết! Ta cho mi chết!

Trong lúc ấy, chàng không muốn trả tay lại, chàng chỉ dùng thuật “Lôi ảnh cửu chuyển” tránh né và kêu nói:

- Tôi là người mà chủ nhân các ngươi mời đến, tại sao bà lại có hành động lạ lùng như vậy?

Huê Tứ Nương đánh ra chiêu nào cũng đều bị hụt cả nên lửa giận càng phừng lên bà tấn tới đánh loạn đả và la lớn:

- Tiểu tử! Mi còn định phỉnh gạt ta nữa sao?

Chàng không hiểu mình đã làm gì phỉnh gạt đối phương cả. Đang khi bà ta nhã nhận tử tế bỗng nhiên lại ra tay đánh cố mạng thì chàng không ngạc nhiên sao được?

Cừu Thiên Hiệp thấy bà ta ra tay quá hung ác bèn co tay tấn tới ba bước rồi đưa tay ra chộp cây cuốc trên tay Huê Tứ Nương và nói:

- Bà chớ lầm lẫn như vậy!

Cái “chộp” của chàng như sức mạnh phi thường khiến cây cuốc trong tay bà bị rơi ra, chàng liền chụp lấy cây cuốc đứng trơ trơ như tượng gỗ.

Mất cây cuốc, bà ta tức mình thò tay vào túi móc ra một miếng ngọc phi quăng lên trên tấm bảng đồng rồi phi thân nhảy lên đầu tường đứng nhìn xuống.

Miếng ngọc phi chạm lên tấm bảng đồng phát ra một tiếng “keng”. Tức thì bốn phía nổi lên vo, vo, vo…

Thì ra cả bốn bên đều có vô số bóng người chạy đến như tên bay; ai nấy đều cầm đao trong tay vung lên trông rất rùng rợn.

Huê Tứ Nương đứng trên đầu tường kêu lớn:

- Hãy giết tên cường đạo ấy!

Cả mấy mươi hán tử này đều đội mũ bông, mặc áo cẩm cả, họ vung gươm đao xông tới la hét vang rền.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy hồi hộp, nhưng không phải chàng sợ họ quá đông người, mà chàng chỉ ngại là đối với Vô khư cung chàng không có ân oán gì, hơn nữa chàng cần muốn biết hạ lạc của thân phụ chàng. Nếu ra tay đánh chết môn nhân sợ e làm mích lòng mà có thể thành thù địch nữa là khác.

Nhưng nếu không ra tay họ thừa thế công hãm có thể nguy hiểm, đến chừng ấy hối hận cũng đã trễ rồi! Nghĩ như thế chàng vận công triển lực hộ thân rồi kêu lớn:

- Tôi đến gặp công chủ của các ngươi mà các ngươi lại hỗn láo đến thế sao?

Mọi người đã có lệnh của Huê Tứ Nương thì họ có cần gì để ý đến lời nói chàng nữa? Họ vừa hét vừa phóng mấy chục lưỡi kiếm tới, hào quang sáng lập lòe như điển chớp, đồng thời mấy mươi luồng gió lại đến ồ ạt như sóng vỗ.

- Hãy mau mau mời công chủ các ngươi đến gặp ta!

Huê Tứ Nương đứng trên đầu tường cầm cây đoản đao chỉ xuống quát lớn:

- Tên cường đạo kia! Mi không xứng đáng gặp chủ nhân ta. Anh em hãy sát cánh tiến lên giết nó đi!

Đám người ấy lại xông tới, đao đâm kiếm chém ào ào như giông bão. Thế đánh liều mạng số đông này cũng không vừa.

Cừu Thiên Hiệp cả giận nói:

- Không hỏi han cho rõ ràng, cứ việc đánh tứ tung là ý gì vậy?

Cây cuốc xới hoa trong tay chàng lại vung lên ồ ồ tỏa ra một màn hào quang sáng rực và tống tới năm thành lực đạo tạt vào đám người ấy.

Keng, keng, keng!...

Tiếp theo là những tiếng ré khiếp đảm. Một nửa số binh khí của đám người ấy đều bị luồng kinh lực của chàng văng ra khỏi tay
xa lắc.

Một số còn binh khí trong tay liều mạng công tới mãnh liệt như lúc nãy.

Lúc ấy trên đầu tường phía trên lại xuất hiện hai thiếu niên hán tử, họ kêu lớn:

- Huê Tứ Nương!

Huê Tứ Nương đang chỉ huy đám người công đánh chàng nghe gọi liền quay lại đáp:

Việc gì thế?

Thiếu niên hán tử nói:

- Công chủ cho biết đêm nay có rất nhiều địch nhơn từ các ngã đường xâm nhập vào chúng ta hãy…

Chưa dứt lời, Huê Tứ Nương đã cướp lời vội nói:

- Các người hãy xem kìa! Tên cường đạo đã xông vào đây, đang đánh với chúng ta đấy, hắn lại còn ngang nhiên muốn khiêu chiến với công chủ nữa là khác!

Cừu Thiên Hiệp nghe vậy liền lớn tiếng nói:

- Hãy mau mau phi báo cho công chủ các ngươi biết có ta là Cừu Thiên Hiệp đã đến đây muốn vào yết kiến!

Hai thiếu niên hán tử liền ứng nói:

- Quả là Cừu Thiên Hiệp sao?

Chàng mừng rỡ vội nói:

- Đúng vậy! Phiền tráng sĩ hãy thông báo cho!

Huê Tứ Nương nổi giận nói:

- Chớ vội nghe lời hắn, các ngươi hãy đến xem thử đã!

Hai hán tử nghe nói liền từ trên đầu tường nhảy vọt xuống. Khi đến gần thì hai người liền kinh hãi thối lui hơn bảy bước đưa mắt nhìn nhau sửng sốt không nói gì cả.

Cừu Thiên Hiệp thấy vậy vội nói:

- Hai vị hình như đã gặp tôi tại Quyên Châu một lần rồi sao hôm nay gặp tôi lại ra vẻ lạ lùng như thế?

Hai hán tử đều lộ ra vẻ kinh nghi rồi nhảy lên đầu tường nói với Huê Tứ Nương:

- Hãy giữ hắn lại đừng cho tẩu thoát để chúng tôi vào mời công chủ ra đây rồi sẽ định đoạt sau.

Dứt lời hai người vụt bay vào trong lầu đá.

Huê Tứ Nương vội vàng gỡ hai miếng ngói ném lên tấm bảng đồng.

Boong! Boong!

Hai tiếng hiệu lệnh vang lên, tức thì cả mấy chục hán tử tra gươm vào vỏ nhảy về sau bức tường, mỗi người đều lấy ra một ống đồng vàng chói rồi nhảy ra vận công đứng thủ thế chờ ra tay.

Huê Tứ Nương nói:

- Hãy đứng im, nếu mi bước đi một bước ta sẽ cương quyết không tha mạng mi đấy!

Cừu Thiên Hiệp cười gằn nói:

- Các ngươi đã mời ta từ Quyên Châu đến rồi tiếp ta bằng cách như vậy sao?

Huê Tứ Nương hét lớn:

- Tiểu tử! Nếu còn nói bậy nữa thì đừng trách Huê Tứ Nương này độc ác đấy!

Dứt lời bà ta cúi gỡ hai miếng nắm trong tay định ném vào tấm bảng đồng nữa thì bỗng chàng nổi giận quát lớn:

- Ta không ngờ Chung Nam sơn của các ngươi lại có thủ đoạn độc ác như vậy!

Chàng liền múa cây cuốc trong tay chàng tỏa hào quang cuốn thẳng tới.

Huê Tứ Nương hét:

- Mi muốn chết hả!

Boong!

Miếng ngói bay vào tấm bảng đồng rền vang lên một tiếng.

Chàng đoán chắc trong các ống đồng kia sẽ bắn tên độc ra cũng như không dễ dàng gì bắn trúng chàng. Chàng bèn cười lên một giọng ngạo nghễ rồi múa nhanh hơn nữa từ từ tiến tới rồi nói lớn:

- Ta không sợ đâu, cứ việc hành động thử xem nào!

Boong!...

Chàng vừa dứt lời nói thì một miếng ngói lại ném vào tấm bảng đồng vang lên tiếng thứ hai. Huê Tứ Nương trỗi giọng lanh lảnh:

- Nếu không phải ta chờ công chủ ta thì chắc chắn mi đã ra tro rồi! Nếu mi bước thêm một bước nữa thì ta sẽ…

Lòng tự ái chàng liền nổi lên, khí phách của chàng như nước vỡ bờ. Chàng vẫn múa trỏn cây cuốc và tấn tới không ngừng.

Chàng kêu nói:

- Cừu mỗ này có sợ đâu?

Đôi mắt Huê Tứ Nương bốc ra lửa, lớn tiếng nói:

- Nếu vậy thì mi đã tới số rồi!

Bà ta liền vươn tay ném một cái “vo” miếng ngói thứ ba liền bay tới tấm bảng đồng. Nhưng một tiếng “vèo” từ trong thành bay ra tán một cái rồi rớt “bịch” xuống đất.

Tiếp theo là một bóng người áo vàng đã bay ra như làn khói nhẹ rơi trên đầu tường rồi hét lớn:

- Huê Tứ Nương! Không được vô lễ!

Thì ra bóng người này là Vô lý Công chủ. Nàng đứng dưới ánh trăng như khoe sắc đẹp Hằng Nga vậy.

Nàng đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp đang đứng ngoài năm trượng rồi cũng bất giác cau mày lại nói:

- Ồ! Lạ thật, chẳng lẽ Cừu Thiên Hiệp lại là…

Cừu Thiên Hiệp thấy Vô lý Công chủ hiện hình lại dừng tay lại không múa cuốc nữa. Chàng nói lớn:

- Công chủ! Tại hạ Cừu Thiên Hiệp thỉnh dung nhất kiến!

Vô lý Công chủ nhìn chàng một hồi lâu rồi buông giọng oanh vàng nói:

- Các hạ sao bỗng dưng lại có một địa vị khác thường quá, khiến cho chúng tôi khó nghĩ như vậy?

Chàng giật nẩy người ngạc nhiên nói:

- Lời của công chủ, khiến tại hạ quá ngạc nhiên. Nửa đêm, tại hạ đường đột đến đây nhận thấy không hợp tình hợp lý, nhưng…

Nói đến đây, chàng lại lặng thinh không biết nói sao nữa cả. Lúc ấy Huê Tứ Nương đã phân công đám người ấy bao quanh để chận nẻo ra của chàng.

HỒI THỨ MƯỜI SÁU

Thất quái nhập quyền cung

Sắc mặt của Vô Lý công chủ lộ vẻ hoài nghi nhưng chàng vẫn bình tĩnh nói:

- Vào đây ban đêm hay ban ngày đó là một việc khác. Ở đây ta chỉ nghi ngờ về lai lịch của các hạ mà thôi!

Cừu Thiên Hiệp không hiểu họ nghi ngờ chàng những gì liền nói:

- Tại hạ rời khỏi “Phi Lai Sơn trang” để đi tìm phụ thân. Cũng bởi hai chữ “lai lịch” ấy mới lặn lội vào đây trong đêm hôm tăm tối như thế này. Hơn nữa sự đường đột của tôi là do lời mời của công chủ kia mà?

Vô lý công chủ trầm giọng nói:

- Tôi không muốn nói nhiều lời với người vô ích. Tôi chỉ muốn biết dấu hiệu người đeo trước ngực đó là gì?

Nàng vừa nói vừa sa sầm nét mặt và bước tới hai bước nhìn thẳng vào mặt chàng với vẻ mặt thù nghịch. Nếu chàng đáp không xuôi thì nàng ra tay lập tức.

Cừu Thiên Hiệp cúi xuống nhìn trên ngực chàng, từ miếng “ngũ sắc tường vận” mà chàng nhặt được trong sơn thần miếu ấy không có gì nữa cả.

Chàng hỏi:

- Công chủ thắc mắc về cái tường vân này sao?

Nàng vươn đôi mày liễu lên nói:

- Cái đó chính là dấu hiệu của Thể Vân Bang ở Phục Ngưu sơn chớ còn gì nữa? Ngươi vào Thể Vân Bang lúc nào vậy?

Lúc bấy giờ chàng mới hiểu tại sao họ lại có thái độ với chàng như vậy. Chàng cười xòa một hơi rồi nói:

Thì ra là như vậy! Thật là một sự lầm lẫn quá lớn. Vật này tại hạ lượm được trong sơn thần miếu, trên đường đi đến đây và cũng cách đây không xa lắm. Tại hạ thấy nó đẹp nên mới găm vào áo chơi cho vui, chẳng ngờ sinh chuyện lôi thôi quá nhỉ!

Vô lý công chủ nghe nói liền nghiêm sắc mặt hỏi

- Thật thế sao?

Chàng mỉm cười rồi gở cái dấu hiệu ấy ném xuống đất và dùng chân đạp lên nó:

- Tại hạ dối làm gì? Tại hạ không ngờ vì vật này mà phát sinh ra việc lầm lẫn như vậy!

Vô lý công chủ đỏ mặt lên và nói:

- Tôi muốn hỏi ngươi có phải thật tình nhặt được trong sơn thần miếu không?

Chàng gật đầu:

- Quả thật là như vậy!

Nàng sửng sốt rồi quay lại nói với Huê Tứ Nương:

- Những người canh gác của chúng mình đều là vô dụng cả sao? Đêm nay có rất nhiều địch nhơn xâm nhập vào đây, các ngươi hãy coi chừng đấy!

Dứt lời, nàng quay lại nói với Cừu Thiên Hiệp:

- May mắn quá hôm nay có kẻ thù của chúng tôi đến để cho thiếu hiệp được mục kích thật còn gì thú vị cho bằng? Thôi, xin mời thiếu hiệp vào cung dùng trà!

Cừu Thiên Hiệp nói:

- Khi tại hạ vào đây thấy có hai người bị điểm tử huyệt và bốn hắc y hán tử ra cản đường, nhưng họ lại gọi tại hạ Đà chủ và cung kính nhường đường cho tại hạ vào.

Nghe chàng nói, nàng suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

- Thiếu hiệp ở trong sơn thần miếu có thấy điều gì khác nữa không?

Chàng suy nghĩ một lát rồi đáp:

- Trừ ra trên bảy đống gạch có dấu người mới ngồi qua, thì không thấy gì nữa cả!

Vẻ mặt nàng bỗng lạnh lại rồi cười khúc khích nói:

- Ô! Thế thì Tam tinh, Tứ tý đều đến cả rồi, không thiếu một ai!

Chàng không rõ “Tam Tinh Tứ Thử” là nhân vật như thế nào song nghe nói lòng chàng cũng cảm thấy khẩn trương bèn nói:

- Xin hỏi công chủ, Tam Tinh Tứ Thử là nhân vật ra thể sao?

Nàng mỉm cười nói:

- Chúng là những bọn ma đầu võ công của chúng cũng được tam chiêu nhị thức, kể cũng là hạng nhất đẳng cao thủ trên hắc đạo. Bảy nhân vật này có những nhân vật cừ khôi nhất của “Thể Vân Bang” liệt vào hạng độc thủ nhất trên giang hồ đấy!

Lâu nay chàng ghét cay ghét đắng bọn tà đạo nên nghe nàng nói, lòng nghĩa hiệp bỗng sôi lên. Chàng nói lớn:

- Nếu thế thì công chủ cho phép tôi ra tay với!

Nàng mỉm cười rồi chắp tay thi lễ nói:

- Thiếu hiệp có lòng tốt xin đa tạ, Võ Khư Cung chúng tôi tuy không có tuyệt học kinh người, song đối với hạng chuột lác ấy cũng không giám phiền đến thiếu hiệp!

Dứt lời, nàng quay lại gọi hai hán tử căn dặn:

Các ngươi phải đãi hầu Cừu Thiên Hiệp trong trung cung cho tử tế và đem người vào thư phòng an nghỉ nhé!

Beng! Beng! Beng!

Bỗng nhiên, ba tiếng phèn la từ phía tây vang lên xé tan bầu không khí im lặng của đêm khuya. Tức thì có một thiếu niên tráng sĩ từ phía tây phi thân đến cúi đầu trước mặt Vô lý công chủ tâu:

- Xin kính trình công chủ! Về phía tây có cừu địch xâm nhập!

- Kẻ nào?

- Thưa võ lâm của “Bạch Long hội”!

Nàng cười ha hả nói:

- Hãy dẫn chúng vào trong “Mai Trần” đi!

Thiếu niên tráng sĩ vội ứng dạ một tiếng rồi bỏ đi.

Keng! Keng! Keng!

Bỗng tiếng phèn la từ phía đông vang lên, Huê Tứ Nương cả kinh nói:

- Ồ phía đông có cừu địch xâm nhập nữa rồi!

Vô lý công chủ phất tay ra hiệu rồi nói:

- Huê Tứ Nương! Hãy truyền vài mươi tráng sĩ dẫn xuống phía đông phối hợp cùng Đinh Đại Hưng dụ địch vào trong “Trúc Trận” rồi lát nữa ta sẽ đến trị chúng!

Huê Tứ Nương ứng dạ nhưng còn lưỡng lự chưa chịu đi, đôi mắt bà đăm đăm nhìn cây cuốc xới hoa trong tay Cừu Thiên Hiệp.

Cây cuốc này cán vàng lưỡi bạc không chỉ dùng để xới hoa thôi, mà còn là vũ khí của bà ta, bởi thế bà cần phải đòi lại để thi hành nhiệm vụ. Nhưng bây giờ Cừu Thiên Hiệp là thượng khách của công chủ, nên bà ta không dám đòi lại chỉ đứng nhìn mà thôi.

Cừu Thiên Hiệp hiểu ngay, chàng cầm cây cuốc đưa hai tay ngang mày và nói:

- Cừu Thiên Hiệp cảm thấy đắc tội với Tứ Nương đấy!

Huê Tứ Nương hổ thẹn, mặt bà đỏ thẹn lên đưa tay ra lấy cây cuốc rồi không nói gì cả chỉ bắn mình ra ngoài mấy trượng. Mấy chục hán tử tay cầm ống đồng đều chạy theo sau bà.

Bỗng một tiếng rống vang rền tiếp theo là tiếng hú dài ghê rợn. Vô lý công chủ hừ một tiếng rồi nói:

- Tam Tinh Tứ Thử đến rồi! Thiếu hiệp có thích xem thì hãy đứng đây chứng kiến tôi sẽ trừng trị chúng, nếu có điều gì sơ xuất, xin chỉ giáo cho!

Trước sự bao vây của cừu địch, thế mà nàng vẫn vui vẻ nói đùa một cách tự nhiên, khiến cho Cừu Thiên Hiệp khâm phục vô cùng.

Chàng đang định nói thêm vài câu nữa nhưng còn chưa nói ra thì bỗng xuất hiện bảy lão già hung thần ác sát. Họ bay đến quá bất ngờ, chứng tỏ thuật kinh công của họ không phải hạng tầm thường. Ai nấy đều có một gương mặt khác thường, kẻ mặt cú người mặt chuột trông thật ghê tởm. Họ dừng chân lại chỉ còn cách chàng hai trượng mà thôi.

Trước tình hình Vô lý công chủ vẫn điềm nhiên như không có việc gì xảy ra. Nàng quay qua phía Cừu Thiên Hiệp nói:

- Ba người mặt áo đà đứng trước đó tức là Quá Thiên Trinh, Hình Thiên Hóa, Phi Độ Lưu Tinh, Lịnh Hồ Mộc và Điền Khách Tinh Thường Đạo. Người ta gọi là Tam tinh đấy!

Bảy lão già đồng thanh cười gằn một tiếng rồi người đứng trước là Hình Thiên Hóa bỗng hét lên một tiếng chát tai như tiếng thanh la vậy.

Lão trổi giọng rổn rổn nói:

- Con bé kia! Hãy vào kêu Yên Cư mẹ mi ra đây tiếp chuyện với chúng ông đây!

Vô lý công chủ tức giận nhưng không thèm, đếm xỉa gì lời nói của Hình Thiên Hóa. Nàng vẫn tiếp tục nói với Cừu Thiên Hiệp:

- Còn bốn người đứng sau kia tức là Tứ Thử: Bạch Nhật Thử, Đặng Thiếu Quế, Quá Giới Thử, Tan Tử Tu, Thủy Lão Thử, Phương Đại Nguyên và Phi Thiên Thần Thư, Thịnh Bách Thân. Bọn này toàn là bọn mặt chuột cả, thiếu hiệp hãy nhìn kỹ xem tức cười lắm!

Thấy nàng vẫn làm lơ, Bạch Nhật Thử, Đặng Thiếu Quế lướt tới cười rúc rích nói:

- Nhất đại yên Cư đã trốn rồi hả? Đêm nay trốn không khỏi chúng ta đâu! Hãy chường mặt ra đây đặng chúng ta sẽ xác.

Cừu Thiên Hiệp thấy họ quá kiêu hãnh, ăn nói thô lỗ chàng toan vận công lực lên hai cánh tay toan lướt tới, nhưng Vô lý công chủ lại đưa chưởng ra chận chàng lại và từ từ nói:

- Lâu nay chúng múa gậy vườn hoang tự xưng là Phục Ngưu sơn thất lão hà hiếp không kể gì ai cả. Để tôi biến nó thành bảy con bò thui cho mà xem. Xin thiếu hiệp hãy đứng xem chơi đừng ra tay nhọc sức.

Nói đến đây bỗng nàng liếc nhìn bảy tên ma đạo cười ngắt nghẽo.

Phi Lộ Lưu Tinh, Lịnh Hổ Mộc cả giận, tay mặt trút lưu tinh chùy, tay trái lấy dây xích sắt ra đánh tréo với nhau văng lùa, ra vẻ hăm dọa và hét lớn:

- Con tiện tỳ kia! Mi muốn chết hả!

Vô lý công chủ vươn mày gằn giọng nói:

- Bà già! Mi ăn nhầm cô rồi, coi chừng đắng miệng đấy.

Thường Đạo liền trợn mắt ốc nhồi “hự” lên một tiếng như hổ gặp mồi, rồi rút cây “chiêu hồn phan” dài bảy thước ra giơ lên cao rồi rống lớn:

- Mi dám vô lễ với chúng ông sao? Hãy coi chừng ta xuống tay đấy.

Dứt lời lão thè lưỡi liếm tròn trên đôi môi. Chiếc lưỡi của lão to như bàn tay trông rất dễ sợ. Có lẽ cũng vì chiếc lưỡi quá to mà lão nói giọng nói lục cục thật khó nghe.

Vô Lý công chủ cười the thé nói:

- Chúng bay có nói thì tự nghe đấy, vì giống bò ăn có rống lên như thế thì ai mà nghe được?

Hình Thiên Hóa liền vung tinh mang kiếm hét lên nhảy tới đánh ra một chiêu và nói:

- Con tiện tỳ! Hãy coi kiếm đây.

Vô Lý công chủ còn chưa hành động. Cừu Thiên Hiệp đã lướt tới hét:

- Hãy dừng tay!

Quá Thiên Tinh, Hình Thiên Hóa sững một cái, đưa ngang cây kiếm thâu thế lại trở vào mặt chàng nói:

- Mi là ai?

Chàng co hai cánh tay lại hét.

- Cừu Thiên Hiệp.

Ha ha ha….

Quá Thiên Tinh cười lên môt hồi dài như chuông rung rồi gật đầu nói:

- Chúng ta mãi đi tìm mi nhưng chưa ra, hôm nay bỗng nhiên mi lại đem nạp mạng cho chúng ta thì còn gì sung sướng cho bằng? Sở dĩ chúng ta đến đây cũng vì mi đấy.

Chàng cau mày:

- Sao lại vì ta mà đến đây?

Quá Thiên Tinh, Hình Thiên Hóa trợn đôi mắt ốc nhồi lên nói:

- Cừu Thiên Hiệp! Mi chớ nên vì sắc đẹp mà xiêu hồn lạc phách. Chỉ cần mi trao Thiết thư ra đây. Chúng ta hứa sẽ trao cho mi nhiều cô còn đẹp gấp mấy Vô Lý công chủ nữa là khác, tha hồ cho phỉ tình trăng gió.

Cừu Thiên Hiệp mặt đỏ phừng phừng, nghiến răng ken két, Vô Lý công chủ cũng phừng sắc giận.

Cả hai đều nhảy tới đánh tạt về phía Quá Thiên Tinh. Hai luồng khí phong này đã cuốn tới quá mạnh, cát bụi bay mịt trời, đến không còn thấy đối phương đâu nữa.

Một người có sức nội công phi thường, một người lại có tuyệt học của “vô khư” lại đang lúc quá tức giận mà hợp lực lại thì luồng chưởng lực có sức mạnh không thể tưởng tượng được.

Người ta chỉ nghe Quá Thiên Tinh rú lên một tiếng rồi văng bổng lên cao hơn bảy thước rồi rớt bịch xuống đất nằm im không nhúc nhích.

Linh hổ Mộc và Thường Đạo thấy thế vội chạy tới đỡ Quá Thiên Tinh lên. Tứ Tý cũng từ đằng sau nhảy tới rống lên dữ dội và vung binh khí đánh tới.

Cừu Thiên Hiệp còn chưa nguôi giận, chàng cong đôi cánh tay lên và nói:

- Chúng bây hãy đến cả đấy để ta giết luôn một thể!

Vừa nói chàng vừa lướt nhanh tới, nhưng Vô Lý công chủ lại càng lanh lẹ hơn, nàng đã nhảy tới trước múa đôi tay áo lên. Hai luồng kinh lực từ trong tay áo phát ra ồ ồ.

Nàng kêu nói:

- Cừu Thiên Hiệp! Hãy tránh ra, để tôi cho chúng nó lên đường cho sớm.

Thân mình của nàng lúc bấy giờ bay chập chờn như một con bướm. Chiêu thức nàng đánh ra quá tinh diệu và lanh lẹ vô song.

Bên kia Bạch Nhật Thử lao mình tới trước đánh ra một chiêu “Quỉ tỉnh điểm nguyên”.

Vô Lý công chủ cười the thé nói:

- Hay lắm! Hay lắm!

Nàng vung tròn cánh tay một vòng. Bỗng trong tay áo nàng phát ra một luồng khói màu vàng vẽ thành một vòng tròn trong không khí. Tức thì cây “phan quang bút” trong tay Bạch Nhật Thử bị chấn văng ra ngoài một trượng.

Than ôi! Chiêu thức chưa thành thì binh khí đã rời khỏi tay nên lão hoảng hốt cắm đầu chạy thoát.

- Chạy đi đâu!

Vô Lý công chủ quát lên một tiếng rồi bay rượt theo như bóng theo hình và tạt vào ót lão một chưởng.

- “Òa!”

Bạch Nhật Thử quỵ xuống máy phun ra từng vòi và giãy đành đạch.

Thấy thế, Tam lão Tý kia đồng thanh quát lớn:

- Con tiện tỳ kia to gan thật!

Vô Lý công chủ không nói năng gì cả, nàng vung tay áo một vòng.

Ô! Ồ! Ô!...

Luồng sát khí phóng ra dữ dội khiến Tam Thử nhảy ra hơn một trượng. Bạch Nhật Thử vùng đứng dậy toan nhảy tới để cứu đồng bạn. Thì bỗng “Bùng” lên một tiếng lão lại văng ra ngoài hai trượng. Bị quả đấm thứ hai này, lão chỉ nằm thoi thóp trên vũng máu không ngồi dậy được nữa.

Vô Lý công chủ ra tay đánh thương Bạch Nhật Thử nàng cũng đã bớt giận thâu tay áo lại đứng giữa trận nói lớn:

- Chúng bay đã chịu phục ta chưa? Nếu chưa phục thì cứ thử lại xem.

Cừu Thiên Hiệp lúc nãy giờ đứng xem, chàng không ngờ Vô Lý công chủ tuổi còn nhỏ như vậy mà có võ công kinh người quá. Lúc trước chàng đã gặp nàng trong khu rừng tại Quyên Châu chàng đã cho công lực nàng khá lắm. Đến hôm nay chàng mới thấy tường tận, chàng không hiểu nàng luyện tập bằng cách nào lại ghê gớm đến thế.

Nghĩ đến đây lòng háo thắng của chàng lại sôi lên, chàng muốn tìm cơ hội để biểu diễn một thủ pháp tuyệt nghệ để cho mẹ con nàng khỏi xem thường chàng.

Cừu Thiên Hiệp bèn bước tới khẽ nói:

- Công chủ hãy nghỉ một lát, để tôi thay thế cho!

Dứt lời, chàng không đợi nàng trả lời, bèn vung đôi chấn lên một luồng tím lực rồi vạch thử ra một chiêu trong không khí sức gió phát ra ồ ồ.

Chàng nhìn qua phía Tam Thử nói:

- Nếu các ngươi có lòng tìm ta thì có tài năng bao nhiêu cứ việc thi thố ra hết đi. Ta sẵn sàng đảm đương tất cả.

Lúc bấy giờ bọn Tam Tinh Tứ Thử đã thua tiếp hai lần nên thối chí ai nấy đều lạnh mình đưa mắt nhìn nhau tấn thối lưỡng nang họ không biết trả lời sao cả.

Cừu Thiên Hiệp cười gằn nói:

- Lúc đầu, các người quá phách, thế mà mới đánh vài chiêu tán đởm kinh tâm co đầu rút cổ. Với thái độ đầu cọp đuôi rắn đó đâu có phải là anh hùng?

Lịnh Hổ Mộc nhắm thế đánh không lại, mà tánh tình của lão lại điếm xảo vô cùng. Lão bèn vung lưu tinh chùy lên ra oai thần võ rồi nói lớn:

- Cừu Thiên Hiệp! Quả thật chúng ta muốn tìm mi đấy, nhưng lại gặp mi không phải nơi cũng không phải lúc nên chúng ta không tiện ra tay đó thôi!

Nội dung lời nói của lão quái, quả nhiên là muốn tìm cơ hội xuống đài.

Cừu Thiên Hiệp là kẻ thật thà ngay thẳng, chàng đâu biết được cái điếm xảo của họ.

Chàng liền nói:

- Các người muốn gặp ta vào lúc nào và nơi nào? Hãy nói đi! Ta, Cừu Thiên Hiệp sẵn sàng đối phó, nếu ta lẩn tránh thì không phải là tu mi nam tử vậy!

Lịnh Hổ Mộc nghe chàng nói mừng thầm, lão hả miệng hỏa lò cười hô hố vài tiếng rồi nói:

- Nếu có gan thì chúng mình hãy gặp nhau tại “Thể Vân Bang” Trường An, có được không?

Cừu Thiên Hiệp nghe lão nói không ngần ngại gì cả. Chàng đáp gọn:

- Ta sẽ đến!

Vô Lý công chủ thừa hiểu tánh tình xảo huyệt của Lịnh Hổ Mộc Nàng liền nói lớn:

- Lịnh Hổ Mộc! Mi tin rất hay! Chắc là muốn tìm cách bỏ đi cho xong chuyện chớ gì?

Bị nàng chỉ trích, lão đỏ mặt lên hỏi vặn?

- Mi nói thế nghĩ là gì?

Nàng “hừ” một tiếng và nói:

- Chung Nam sơn không phải là nơi dễ vào và không phải là nơi dễ ra, vì không phải là trạm nghỉ chân cho các ngươi muốn đến và đi lúc nào cũng được.

Thủy Lão Thử liền bước tới ưỡn ngưc ra hét lớn:

- Mi muốn gì?

Nàng vươn tay áo lên và nói lớn:

- Phải ở lại hết cho ta!

Thủy Lão Thử cả giận, lướt tới, thân hình lão thấp bé trông như cái vụ lăng tròn. Lão múa cặp “ cư tử đao” tỏa ra một khoảnh hào quang sáng lòe rồi nói lên một giọng như quỉ ré.

- Con tiện tỳ này nói quá sức! Dãy núi Chung Nam này mi mua lúc nào mà chúng ta không hay biết?

Cừu Thiên Hiệp liền bước tới khỏa tay nói:

- Dừng tay! Nếu các người muốn rút lui thì cũng nên tha cho các ngươi đêm nay và ta sẽ gặp các ngươi tại Trường An thành đúng theo nguyện vọng của các người vậy.

Lịnh Hổ Mộc rất mong ước được như vậy song lão cũng làm
bộ nói:

- Phường huynh! Chương trình chúng ta đã vạch xong vậy thì phải đi gấp!

Nhưng Vô Lý công chủ đâu bỏ qua? Nàng lướt một cái “sẹt” thì đã chặn ngang trước mặt bọn quần ma hắc đạo rồi.

Nàng phất tay áo qua và hét lớn:

- Ai cho phép chúng bây đi dễ dàng như vậy?

Lịnh Hổ Mộc nhe răng ra cười mơn vài tiếng nhưng không nói với nàng mà quay lại nói với Cừu Thiên Hiệp:

- Mi to gan chịu hứa hẹn gặp chúng ta tại Trường An, sao mi lại còn thúc đẩy nó chận chúng ta lại? Hay là mi sợ chúng ta rồi?

Nét mặt chàng bỗng đỏ rực lên, gượng cười lên một tiếng rồi nói với Vô Lý công chủ:

- Xin công chủ vì tôi mà tha cho chúng nó một phen!

Nàng cau mày lại nói:

- Ồ! Ngươi mắc mưu chúng nó rồi! Sao người lại nhẹ dạ đến thế?

Lời nói của nàng, Cừu Thiên Hiệp cảm thấy khó chịu chàng còn lưỡng lự không biết nên nói sao thì Lịnh Hổ Mộc đã cười gằn nói:

- Ha ha ha… Không đảm đương được việc nhỏ này mà dám to gan hứa một việc tày trời với chúng ta.

Cừu Thiên Hiệp càng thêm khó chịu gằn giọng nói:

- Mi chớ nhiều lời.

Rồi chàng lại quay qua nói với Vô Lý công chủ:

- Xin công chủ hãy vui lòng tha thứ cho chúng nó đi. Xong cái hẹn ở Trường An tôi sẽ có cách buộc chúng phải đến đây.

Vô Lý công chủ quá tức, hai chân nàng dậm dưới chân đất liên tiếp nhìn thẳng vào mặt chàng gắt:

- Ồ! Người thật là một kẻ nông cạn vô cùng.

Tam Tinh Tứ Thử thấy vậy được thể xúm nhau cười rúc rích khiến chàng cảm thấy mất mặt bèn ấp úng nói:

- Đó!... Công chủ có thấy không?

Vô Lý công chủ cũng nhận thấy lúc nãy giờ mình miệt hạ chàng nặng lời, nên có phần hối hận mặt đỏ bừng lên, đôi mắt sáng ngời như thu thủy bỗng chuyển động liên tiếp ra vẻ mất tự nhiên nói:

- Chúng nó đã xâm nhập vào Chung Nam mà thả chúng nó đi một cách dễ dàng như vậy thì từ nay luật cấm của Vô Khư cung của chúng tôi chẳng lẽ bỏ đi sao? Tôi cũng muốn vì lòng thiếu hiệp, song vì chúng tôi không thể phá bỏ luật lệ ấy.

Cừu Thiên Hiệp nhận thấy nàng nói rất có lý vì giới luật của một phái là chí tôn vô thượng. Chàng đành cứng miệng không biết giải quyết bằng cách nào cả.

Lúc ấy trên thành bỗng hiện ra một bóng người.

Đây chính là “Nhất đại yên Cư”

Bà ra nói lớn:

- Việc này cũng dễ giải quyết.

HỒI THỨ MƯỜI BẢY

Bí thế quần ma chịu đổ máu

Vô Lý công chủ vừa thấy Nhất đại yên cư liền nhảy vọt lên đầu tường đứng bên bà ta nũng nịu nói:

- Thân mẫu ôi! Cừu Thiên Hiệp muốn thả bọn Tam Tinh Tứ Thử thì từ nay luật lệ của Chung Nam sơn sẽ …

Nhất đại yên cư mỉm cười rồi khỏa tay nói:

- Chớ nên vội vàng lắm! Việc này ta sẽ giải quyết dễ dàng chứ không sao đâu!

Thấy thế Cừu Thiên Hiệp cũng phóng mình lên đầu tường chắp tay cung kính nói:

- Thưa tiền bối! Vãn bối đã trót hứa gặp chúng nó tại Trường An, không biết tiền bối có thể châm chước trên phương diện luật lệ không? Hơn nữa bọn chúng toàn là kẻ tiểu nhơn, giọt máu chúng có đổ nơi đây kể cũng dơ bẩn cho Huyền Cung cấm địa.

Nhất đại yên cư vẫn một vẻ mặt lạnh lùng “hừ” lên một tiếng đưa tay chỉ vào mặt bọn Tam Tinh Tứ Thử trầm giọng nói:

Lâu nay Vô Khư cung chúng ta không đã động gì đến Thể Vân Bang của chúng bây, thế mà vô cớ chúng bay lại đột nhập vào đây cố tình gây sự là tại sao hả?

Giọng nói bà tuy nhỏ nhoi nhưng đầy vẻ hằn học.

Phi Độ Lưu Tinh Lịnh Hổ Mộc chớp đôi mắt ốc nhồi vài cái rồi nói:

- Ta tưởng việc ấy cũng không cần phải hỏi. Mẹ con mi đã đến tận Quyên Châu dụ dỗ họ Cừu về đây là vì lý do gì?

Nhất đại yên Cư cười gằn:

- Quyên Châu cách Chung Nam sơn chưa ngoài ba trăm dặm, chúng bây có quyền gì xen vào?

Lịnh Hổ Mộc cười ha hả nói:

- Thiết thư là bảo vật võ lâm thì thiết tưởng người trong võ lâm ai nấy đều có quyền tranh đoạt cả!

Vô Lý công chủ nổi giận trỏ vào mặt Lịnh hồ Mộc chủ quát:

- Lão quái này, to gan hả.

Nhất đại yên Cư vội khỏa tay ra hiệu cho Vô Lý công chủ đừng nói nữa. Bà mỉm cười nói:

- Lịnh Hổ Mộc! Mi đem lòng dạ tiểu nhơn mà đo lường lòng dạ của người quân tử sao? Mẹ con ta mời Cừu Thiên Hiệp đến Huyền Cung đây với một nguyên do khác, làm sao các ngươi có thể biết được? còn về việc Thiết thư thì tuyệt đối mẹ con ta không hề muốn lấy.

Phi Độ Lưu Tinh Lịnh Hổ Mộc bĩu môi nói:

- Lòng dạ con người ai mà lường được? Ngoài miệng thì giả nhơn giã nghĩa như thế nhưng trong lòng lại khác biết bao.

Nhất đại yên Cư cau mày nói lớn:

- Ai thèm đối khẩu với mi làm gì. Võ công của Vô Khư cung chúng ta đối với “Thiết thư kỳ công” thật là một âm một dương chẳng khác nước với lửa, ta làm sao có thể dùng được? mi là kẻ thiểu cận biết gì!

Dứt lời bà ta hô lên một tiếng và vỗ tay “bép bép!” Tức thì hai cánh cửa dưới chân tường mở toang. Từ trong cửa nhảy ra tám hán tử đội mũ bông, mặc áo cẫm mỗi người đều kéo một dây xuyền sắt kêu leng keng. Mỗi đầu dây xuyền sắt đều có hai tội nhân tay bi khóa chặt, mặt mày ai nấy đầy máu me. Có kẻ bị cắt tai, có người bị móc mắt, ai nấy đều chịu một sự tàn tật ghê gớm nhất là kẻ bị lóc thịt trông như ác quỉ từ trong địa ngục thả ra vậy. Dưới ánh trăng lờ mờ lại càng thêm tăng thêm vẻ rùng rợn khiến ai nấy đều lạnh mình không dám ngó.

Cừu Thiên Hiệp rùng mình một cái và thầm than;

- Ôi! Thật là một thảm cảnh gần như địa ngục!

Tam Tinh Tứ Thử đều biến sắc mặt, họ ngơ ngác mhìn nhau run lẩy bẩy.

Nhất đại yên cư từ trên đầu tường nhảy xuống vừa cười vừa nói:

- Chúng nó đều là kẻ phạm tội xâm nhập vào đây. Nhưng vì đức hóa sanh của Vô Khư cung nên chúng ta không nỡ giết tuy thế đối với giới luật nghiêm minh, mỗi người đều phải để lại một chút vật trong cơ thể để khỏi hư đi luật lệ ở đây.

Tam tinh tứ tý càng thêm hoảng hốt, bước lùi ra sau mấy bước mặt mày tái ngắt.

Lúc bấy giờ Cừu Thiên Hiệp mới thấy rõ trong số mười sáu tội nhân ấy cũng có năm anh em Tuyên Đại Hổ đã dùng dao tẩm độc hành hung tại rừng Quyên Châu, hôm nay cũng chung số phận ấy.

Nhất đại yên cư thấy bảy tên ác quái vẫn ngơ ngác im lìm. Bà ta liền trầm giọng nói:

- Chúng bay đã thấy rõ luật lệ nghiêm minh của Vô Khư cung chưa? Sao không tự xử đi. Hay còn đợi ta ra tay?

Quả Giới Thử nhăn mặt và vểnh ngược hàm râu lên rồi nói lên một giọng như quỉ rống:

- Chung Nam sơn chúng mi thật quá độc ác. Thậm chí đến khách giang hồ đồng đạo mà cũng có thể nhẫn tâm hành hạ đến thế ư?

Nhất đại yên cư lạnh lùng hét:

- Câm miệng! Rồi sẽ đến lượt mi tha hồ mà oán trách.

Dứt lời bà quay lại nhìn tám hán tử phất tay áo qua một cái rồi nói:

- Hãy thả đám người ấy ra để họ được hưởng thú đời ít năm nữa rồi sẽ nhắm mắt.

Tám hán tử áo cẩm dạ lên một tiếng rồi cùng nhau mở khóa cho mười sáu tội nhân. Đoạn họ bước sang đứng sắp hàng hai bên.

Nhất đại yên cư nói:

- Ta đã khoan hồng cho các người rồi đấy, hãy đi đi. Nếu muốn phục thù thì Vô Khư cung chúng ta sẵn sàng chờ đợi các người đấy:

Đám người ấy trỗi lên một giọng cười chua chát và cũng có mấy luồng nhỡn quang sáng quắc quét lên mặt Nhất đại yên cư rồi ôm đầu bỏ chạy vào rừng biến mất dạng.

Cừu Thiên Hiệp nhìn theo bóng lưng của đám người khốn nạn ấy cho đến khi mất dạng rồi quay qua nhìn nét mặt như tiên nga của hai mẹ con Nhất đại yên cư. Bỗng chàng thở một hơi dài não ruột; chàng cảm thấy trên giang hồ này toàn là những kẻ độc ác, nhìn bề ngoài khó mà đoán biết được. Vô Lý công chủ quày
quả nói:

- Thân mẫu chớ nên lạc lòng như vậy. Luật lệ ấy mà mở ra thỉ uy tín của Chung Nam sơn sẽ bị giảm bớt đi không phải ít.

Vừa nói, nàng vừa đưa mắt nhìn theo đám người vừa mới chạy vào khu rừng kia, như muốn đuổi theo để giết nốt.

Nhất đại yên cư quay qua nhìn tam tinh tứ tý nói:

- Còn các người muốn thoát ra khỏi núi thì hãy theo dấu những kẻ đã đi trước đấy, bằng không thì chỉ còn cách để mang lại.

Dứt lời, bà quay lại nói với Vô Lý công chủ:

- Hãy chuẩn bị!

Nàng rướn mi lên nói:

- Thân mẫu hãy yên tâm! Đối với bọn chuột này cần gì phải chuẩn bị, và thân mẫu cũng khỏi ra tay nữa!

Nàng vừa nói vừa thò tay vào áo lấy cung phiến ra, vận chưởng lực lên hai cánh tay như chuẩn bị đại chiến vậy.

Tam tinh tứ thử đều là những kẻ xảo quyệt nham hiểm, thế mà họ không ngờ mẹ con Nhất đại yên Cư lại xuất hiện nhập thần như vậy. Tất cả những bạn bè của họ đến đây đều không thoát khỏi. Thế thì bây giờ họ có co cưỡng cũng không được nào. Chi bằng tùy cơ ứng biến anh hùng gặp vận xuôi nên hạ mình chịu nhục may ra mới thoát khỏi tai nạn.

Nghĩ như thế Quá Thiên Tinh Hình Thiên Hóa hít một hơi dài vạt áo chùi máu trên miệng rồi nhìn đồng bọn nháy nhó mấy cái và ôn tồn nói với mẹ con Nhất đại yên cư:

- Thật ra chúng ta không phải là những kẻ sợ chết, nhưng….

Không để cho lão nói hết lời, Vô Lý công chủ vội vương “cung phiến” lên trợn mắt hét:

- Nếu vậy các ngươi đã quyết đấu với ta rồi! Hãy coi đây.

Nàng nhảy chồm lên quét cung phiến ra, một làn khói vàng tỏa ra ép đến bảy người rất nguy hiểm. Quá Thiên Tinh vội nói:

- Hãy khoan! Để ta nói hết lời đã rồi muốn đánh nhau cũng chẳng muộn.

- Nói đi!

Nàng chống nạnh đứng sững trước mặt Lịnh hồ Mộc như một quan tòa đứng trước tội nhân.

Quá Thiên Tinh Lịnh Hổ Mộc nói:

- Thật ra chúng tôi không có ý muốn gây thù kết hận với Huyền Cung cả, nhưng sở dĩ chúng tôi đến Chung Nam sơn này cũng chỉ là vì Thiết thư. Nhưng các ngươi lại không có ý định mà thôi. Lâu nay chúng ta không thù oán nhau thì tội gì phải đánh nhau à.

Thủy Lão Thử nghe nói cũng phụ họa:

- Phải đấy, việc lầm lẫn nhỏ mọn như vậy cũng nên bỏ qua đi là hơn! Được như thế thì Thể Vân Bang của chúng tôi sẽ nhớ ơn Vô Khư cung mãi mãi.

Phi Thiên Thần Tý cười ha hả nói.

- Đúng lắm, ở đây toàn là những người biết phải cả, chúng ta đã không muốn đánh nhau thì ai lại muốn làm khó dễ chúng ta làm gì?

Kẻ này nói một lời, người kia nói một câu chung qui cũng chỉ nhờ vào ba tấc lưỡi, hòng tránh khỏi sự nguy nan trong hoàn cảnh thất thế mà thôi.

Nhất đại yên Cư lóng tai nghe một hồi rồi bỗng sa sầm nét mặt và nói:

- Chúng bây uốn ba tấc lưỡi cũng hay đấy! Nhưng tiếc rằng luật giới của Chung Nam sơn phải thi hành không thể tha thứ một cách dễ dàng như thế được.

Dứt lời bà quát lớn:

- Hãy ra tay.

Vô Lý công chủ lúc nãy giờ cảm thấy xốn xang hai lỗ tai, bây giờ được lệnh nàng cong giò búng một cái phóng thẳng trước mặt tam tinh tứ tý chuẩn bị một cuộc ác đấu.

Thấy thế, Quá Nhiên Tinh Hình thiên Hóa vội kêu lớn:

- Hãy khoan đã! Chúng tôi đã bằng lòng thi hành theo qui luật của Chung Nam sơn rồi! Nhưng…

Vô lý công chủ nói:

- Nếu đã bằng lòng thuận theo quy luật thì hãy tự xử đi chứ còn nhưng gì nữa?

Cả bọn đều ngơ ngác nhìn nhau. Cừu Thiên Hiệp thấy thế thầm nghĩ:

“Lâu nay nghe tiếng tam tinh tứ tý là bọn hắc đạo khét tiếng giang hồ đi đến đâu là cây úa lá vàng, thế mà hôm nay lại phải chịu hy sinh thân thể để đền tội, mất mặt với võ lâm như vậy sao?”

Lúc nãy chàng vì cái hẹn họ tại Trường An cho nên muốn tìm cách xin cho họ, đến bây giờ chàng thấy tư cách của họ quá hèn nhát đáng khinh bỉ nên chàng đành rút lui ý kiến ấy.

Nhất đại yên Cư ngước mặt lên nhìn trời rồi nói:

- Khuya lắm rồi, chớ nên nhiều lời nữa vô ích. Chúng bay hãy hợp sức lại đánh với con ta để tẩu thoát nơi này! May ra được toàn thân thì phước tinh của bay đấy, bằng dở lắm thì phải bỏ mạng. Ta thì tuyệt đối không nhúng tay vào và cũng không thèm truyền bộ hạ của ta bao vây chúng bay làm gì?

Nhất đại yên Cư chắc chắn công lực của con gái bà mười phần bảo đảm chắc thắng nên bà ta nói với giọng rất quả quyết.

Quá Thiên Tinh nghiến răng trợn đôi mắt trắng xác nói:

- Đánh nhau, nghĩa là cố làm máu rơi xuống đất thế mà chúng ta đã bằng lòng để cho máu rơi thì còn muốn gì nữa?

Vô Lý công chủ gằn giọng nói:

- Nếu đã bằng lòng như thế, sao không ra tay đi!

Quá Thiên Tinh đưa tay rút “tinh mang kiếm”khỏi vỏ giơ lên khỏi đầu nói lớn:

- Chúng ta đã thi hành đúng theo giới luật của Chung Nam sơn thì mẹ con mi cũng phải giữ lời. Nghĩa là không có quyền cướp đoạt Thiết thư. Nếu nuốt lời thì ta Quá Thiên Tinh sẽ là người đầu tiên can thiệp đấy.

Dứt lời, lão giơ kiếm chặt đứt tiện ngón tay út bên tay trái của lão.

Tinh mang kiếm sắc bén vô cùng, chỉ thấy lưỡi kiếm liếc qua một cách nhẹ nhàng, ngón tay đã rơi xuống đất, máu vọt ra đỏ cả bàn tay trong rất ghe rợn.

Vô Lý công chủ hử lên một tiếng và nói:

- Không được! Ngón tay út của tay trái có bỏ đi cũng không hại gì!

Lão già Quá Thiên Tinh trợn đôi mắt nẩy lửa nói:

- Ta chỉ tiếc rằng lúc mẹ mi có nói chi để lại một phần cơ thể chứ không nói rõ để lại cái gì nhất định cả. Nếu không thì chúng ta đã liều chết sống với mi một trận rồi.

Dứt lời, lão trao tinh mang kiếm cho Phi độ lưu Tinh và nói:

- Lão nhị! Chặt!...

Phi Độ Lưu Tinh cất lưu tinh chùy vào bao rồi rước lấy mang tinh kiếm sáng ngời ấy và cắt đứt ngón út của tay trái như Quá Thiên Tinh vậy.

Chỉ trong chốc lát bảy ngón tay út đã rơi xuống đất cả. Cừu Thiên Hiệp cảm thấy rùng mình. Chàng thấy rõ lòng dạ của mẹ con Nhất đại yên Cư quá độc và bọn ma đầu hắc quái kia cũng quá hèn nhát tiểu nhân.

Nhất đại yên Cư chỉ vào mặt Quá Thiên Tinh cười ha hả nói:

- Quá Thiên Tinh là một lão quái điếm xảo quá. Nhất đại yên Cư này kể như đã bị mi phỉnh gạt rồi đấy! Thôi hãy đi đi.

Quá Thiên Tinh sa sầm nét mặt chỉ vào mắt Cừu Thiên Hiệp nói:

- Thằng bé họ Cừu kia! Hãy nhớ cái hẹn ở Trường An đấy nhé! Nếu thất hứa đừng trách ta độc ác.

Dứt lời lão khoát tay đầy máu qua một cái và khẻ nói:

- Chúng mình đi đi.

Bảy người rống lên một tiếng, diễn ra thân pháp thượng đẳng khinh công bay nhanh như chớp. Chỉ trong nháy mắt đã biến mất trong rừng cây.

Vô Lý công chủ “hừ” một tiếng và nói:

- Lại phóng sanh thêm bảy mạng nữa rồi!

Cừu Thiên Hiệp nhìn bảy ngón đang nằm trong bảy vũng máu bất giác chàng thở dài. Lắc đầu lia lịa.

Nhất đại yên Cư thấy thế cười ha hả nói:

- Tuổi còn nhỏ như thế đáng lẽ yêu đời lắm chứ? Tại sao lại thở dài than ngắn như vậy?

Cừu Thiên Hiệp nhận thấy mình có cử chỉ thất lễ bèn chắp tay nói:

- Vãn bối cảm thấy bọn chúng bị nhục nhã quá.

Vô Lý công chủ vội nói:

- Khuya lắm rồi! Chúng mình hãy về cung đi.

Bà ta nhìn tám hán tử, khoát tay ra hiệu một cái, tức thì tám hán tử chạy đến chào bà một lễ, và đóng chặt hai cánh cửa đỏ dưới chân tường lại.

Vô Lý công chủ kêu nói:

Khuya quá rồi mà còn đứng sững ngoài trời làm gì?

Nhất đại yên Cư nhìn chàng khẽ nói:

- Thiếu hiệp có nghe không? nó nói cho ngươi nghe đấy!

Cừu Thiên Hiệp đỏ mặt lên chắp tay nói:

- Xin mời tiền bối đi trước, vãn bối sẽ theo sau?

Đoạn ba bóng người vụt bay lên trên thành, thuật khinh công của ba người không ai kém ai cả.

Vào đây, chàng mới thấy rõ Vô Khư cung quả là một cung điện nguy nga tráng lệ. Bốn phương tám hướng đều có những dãy lâu đài đẹp đẽ kiến trúc theo lối cổ điển nhưng sang trọng không kém cung vàng điện ngọc của các vị đế vương.

Hoa quả được trồng khắp sân vười mùi hương thơm ngào ngạt thật là một nơi thế ngoại đào nguyên, bồng lai tiên cảnh.

Nhất đại yên Cư khẽ nói:

- Mời thiếu hiệp vào trung cung dùng trà với chúng tôi.

Dứt lời, ba bóng người leo lên tam cấp, bước đi thoăn thoắt rồi phi thân qua một con đường bằng đá cẩm thạch chui vào một vườn hoa. Ở đó, có một căn nhà đèn chong sáng rực bông hoa kết bụi sơn son thếp vàng lộng lẫy, dưới nền trải toàn gấm nhung.

Tám thiếu nữ từ trong bước ra, mỗi người cầm một cây đèn bước ra tiếp rước.

Nhất đại yên Cư quay lại nói:

- Mời Thiên Hiệp vào!

Cừu Thiên Hiệp bước vào ngồi trên một cái ghế bông phía trước là một cái bàn bằng ngọc thạch. Mẹ con Nhất đại yên Cư ngồi đối diện chàng. Trên bàn đã đặt sẵn ba chiếc ly bằng ngà láng bóng.

Ánh đèn ngũ sắc trong phòng tạo thành một ánh sáng huyền diệu, lại càng tăng thêm vẻ đẹp của mẹ con Nhất đại yên Cư.

Sau khi bọn tỳ nữ dâng trà xong chàng ôn tồn hỏi:

- Tiền bối gọi vãn bối đến đây không biết có dạy điều gì? Có thể có vãn bối biết ngay được không?

Nhất đại yên Cư trầm tư nghĩ ngợi một lúc bỗng nét mặt bà hiện lên một vẻ buồn ảm đạm.

Bà dịu dàng nói:

- Tôi có một việc muốn hỏi thiếu hiệp nhưng không biết thiếu hiệp vui lòng không?

Cừu Thiên Hiệp nói:

- Tiền bối cần hỏi gì cứ việc nói ra. Vãn bối sẵn sàng hầu chuyện.

Bà trịnh trọng hỏi:

- Thiếu hiệp là họ Cừu nhưng không biết đại danh của lịnh tôn là gì. Thiếu hiệp có thể cho tôi biết không?

Nghe bà hỏi, trống ngực chàng đánh thình thịch, chàng không biết nói sao cả. Trong thiên hạ ai mà không có cha và ai lại không biết tánh danh của cha mẹ? Nhưng đối với chàng thì lại là một trường hợp khác thường.

Chàng ấp úng một lát rồi nói:

- Nói ra đây thì vãn bối cảm thấy hổ thẹn lắm. Sở dĩ hiện nay vãn bối phải lặn lội trên bước đường thiên lý đây cũng là chỉ vì muốn đi tìm cho ra chút nguồn gốc của thân phụ mà thôi! Vì vậy….

Nói đến đây mặt chàng bỗng đỏ lên và nghèn nghẹn không nói được nữa.

Nhất đại yên Cư gật đầu liên tiếp, bà thở một hơi dài vẻ mặt đượm buồn nói:

- Ồ! Tôi vô tình đã nhắc lại dĩ vãng khiến cho thiếu hiệp đau lòng thật là có lỗi!

Vô Lý công chủ lại xen vào nói:

- Thân mẫu hãy nói cho thiếu hiệp biết đi!

Đôi mắt bà bỗng xao xuyến nhưng rồi lại bình tĩnh lại ngay, bà liếc con bà một cái như muốn bảo nàng chớ nên xen vào rồi bà từ từ nói:

- Tôi có một người bạn cũng là họ Cừu…

Nói đến đây bà dừng lại rồi ra vẻ trầm ngâm nghĩ ngợi. Thấy thế chàng vội hỏi:

- Họ Cừu ấy ra sao?

Bà hít một hơi dài rồi nói:

- Mười ba năm về trước họ Cừu ấy bỗng mất tích và đến bây giờ vẫn không tìm ra tin tức gì cả. Vì vậy…

Nghe bà nói đến, chàng quá hồi hộp hỏi:

- Người bạn của tiền bối thì chắc chắn là người trong võ lâm nhưng xin hỏi họ Cừu ấy là đàn ông hay đàn bà?

Bà đáp gọn:

- Đàn ông!

Chàng mừng quá vội đứng phất dậy hỏi:

- Xin hỏi tiền bối có phải là Thần chân nhất kiếm Cừu Vô Kỵ hay là Kinh thiên ngọc trụ Cừu Phi Hồng?

Nghe chàng nói bà bỗng biến sắc mặt, đôi môi hơi run rẩy, thần tinh ra vẻ khác thường. Bà đáp:

- Hai người đều phải cả!

Chàng hơi thất vọng, vì hai người đều là bạn của bà cả thì chắc là sự việc này có lẽ lắm. Nhưng rồi chàng lại vui vẻ lên và thầm nghĩ:

“Hai người đều là bạn của bà thì tất nhiên thân thế của hai người bà phải biết, mà nếu ta biết rõ được thân thế thì chắc chắn sẽ tìm ra ngay”.

Nghĩ như thế, chàng vội nói:

- Tiền bối đã là bạn của hai người họ Cừu ấy, hơn nữa trải mười ba năm qua mà tiền bối vẫn không quên thì chắc là tiền bối biết rõ thân thế của hai người ấy rồi. Xin tiền bối vui lòng cho vãn bối biết, để tìm cho ra phụ thân, thì ơn ấy vãn bối xin tạc dạ ghi xương.

Nghe chàng nói bà hơi mất tự nhiên, trong đôi mắt huyền của bà bỗng đỏ lên và có đôi chút ẩm ướt. Bà ta thở một hơi dài rồi nâng chén trà nhấp một miếng để cho thông cổ, nhưng bà vẫn trổi giọng thanh thanh nói:

- Thời gian thật quá vô tình, mới đây mà đã trở thành câu chuyện ba mươi năm về trước rồi!

Chàng liền xen vào nói:

- Tiền bối vốn giao tình thanh mai trúc mã với hai người ấy khoảng ba mươi năm về trước sao?

Bà không đáp, chỉ tiếp tục nói câu chuyện lở dở của bà:

- Trước đây ba mươi mấy năm tôi cùng Cừu Vô Kỵ và Cừu Phi Hồng đều đồng sư học nghệ. Tuổi tác của ba chúng tôi đều bằng nhau và cũng đều là những kẻ mồ côi được sư phụ đem và nuôi dưỡng nên rất thương yêu nhau có thể nói là như ruột thịt vậy.

Chàng lại nói:

- Đã cùng chung một cảnh ngộ thì thương yêu đùm bọc nhau là phải lắm!

Bà nhìn lên cây đèn trên bàn như suy nghĩ lại câu chuyện xưa rồi nói:

- Ngày tháng trôi qua, ba chúng tôi theo thầy tập luyện trong chốn rừng sâu và cũng dần dần trưởng thành khôn lớn Võ công cả ba cũng được một thành tích nho nhỏ. Ngờ đâu trong chúng tôi lại phát sinh ra một việc rắc rối không thể ngờ được!

Chàng ngạc nhiên vội hỏi:

- Việc như thế thì có gì mà rắc rối? Đã thương nhau coi như ruột thịt chẳng lẽ có thể xung đột nhau sau?

Sắc mặt bà bỗng đỏ lên rồi buồn bã nói:

- Cừu Vô Kỵ lại thầm yêu tôi và Cừu Phi Hồng cũng thế. Chỉ có tôi là không biết có yêu họ chưa, nhưng cả hai người tôi đều kính trọng cả. Do đó tạo thành một chuyện sai lầm lớn cho ngày sau. Cho đến bây giờ hễ nghĩ đến họ tôi cảm thấy xốn xang trong lòng, ăn ngủ không yên.

Nói đến đây hai giọt lệ châu lăn tròn xuống đôi gò má của bà.

Vô Lý công chủ cũng muốn khóc nhưng làm ra vẻ bình tĩnh khuyên bà:

- Thân mẫu chớ nên đau lòng!

Cừu Thiên Hiệp nóng lòng vội hỏi:

- Rồi sau này sinh ra việc bất trắc làm sao?

Nhất đại yên Cư lau nước mắt rồi nói:

- Cả hai người võ công đều thành đạt nên tuân lệnh sư phụ xuống núi hành đạo. Hai người cũng đồng thời tỏ rõ tâm sự cho tôi biết là họ đã thật tình yêu tôi. Lúc bấy giờ tôi đứng trước hai con đường nên không biết nên chọn ai cả. Cả hai đều muốn tôi hứa một lời thì tôi đành quyết định trên bước đường giang hồ học đạo, nếu ai giỏi hơn thì tôi sẽ ưng người ấy.

HỒI THỨ MƯỜI TÁM

Nhìn nhận người thân

Cừu Thiên Hiệp nghe đến đây rất hứng thú! Tâm tình trẻ trung của người thiếu niên này lại nổi lên một niềm vui là lạ. Chàng vỗ tay reo to:

- Phải! Như thế rất có ý nghĩa lại hàm cả công bằng đạo đức!

Nhưng Nhất đại yên cư lại lắc đầu buồn bã tiếp:

- Trong thiên hạ thật có nhiều chuyện không thể ngừa trước được. Chẳng biết có phải do tạo hóa trớ trêu hay không? Hai người lưu xuất giang hồ hành đạo trong mười năm cả hai đều nổi tiếng trong võ lâm về tài năng lẫn đạo đức, không một đối phương nào có thể địch nổi.

Sau mười năm, họ cùng nhau trở về núi, lúc đó sư phụ chúng tôi đã từ trần rồi, và hai người cũng tỏ ý cầu hôn với tôi.

Cừu Thiên Hiệp xen vào:

- Nếu thế thì tiền bối cứ chiếu theo chương trình, kiểm điểm lại công tác hành hiệp mà giải quyết, có gì là rắc rối?

Nhất đại yên cư lắc đầu:

- Nếu dễ dàng như vậy thì đâu có chuyện đáng tiếc. Đàng này cả hai đều có công đức ngang nhau, tính đến việc trừ khử bọn “ma đạo sát tinh” trong giang hồ để cứu dân lành thì bọn họ cũng bằng nhau, không hơn không kém. Một người bốn mươi chín một người lại năm mươi, không ai chịu thua ai cả.

Cừu Thiên Hiệp bất giác lắc đầu một cách buồn cười:

- Ồ! Tại sao có chuyện lạ lùng và may mắn cho cả hai như vậy?

Nhất đại yên cư mỉm một nụ cười đau khổ:

- Có gì đâu! Lúc lưu xuất giang hồ để hành hiệp, cả hai người đều mơ tưởng đến tình yêu. Họ luôn luôn nghĩ đến ta và quyết không để mất tình yêu. Hễ người này giết được một kẻ gian ác thì người kia cũng phải tìm cho được một việc thiện mà làm, không ai chịu thua ai nửa bước. Cũng vì thế mà tiếng tăm của hai người ấy lẫy lừng, được giang hồ chính phái tặng cho cái tên là “đại hiệp”.

Cừu Thiên Hiệp nhoẻn môi cười hỏi:

- Thế thì tiền bối phải giải quyết mối tình duyên đối với họ như thế nào?

Nhất đại yên cư không đáp mà nhìn chàng hỏi:

- Theo ý ngươi thì câu chuyện phải giải quyết làm sao?

Cừu Thiên Hiệp đôi mắt mông lung nói:

- Thật khó quyết định! Có lẽ phải nhường cho hai vị tiền bối ấy tự dàn xếp mới được.

Nhất đại yên cư đẩy ghế, từ từ đứng lên, nhìn thẳng vào mặt chàng nói:

- Phải! chính ta đã có ý định như ngươi. Mà chính vì vậy nên đã sanh ra chuyện không hay.

Cừu Thiên Hiệp giật mình, trố mắt hỏi:

- Việc gì đã xảy ra cho hai vị tiền bối ấy?

Nhất đại yên cư nói:

- Họ quyết định dùng võ công đấu nhau để phân định sự thắng bại.

Cừu Thiên Hiệp “ồ” lên một tiếng nói:

- Đồng một sư huynh đệ sao lại có thể ra tay quyết đấu được. Như vậy từ chỗ “thân” bước sang chỗ “thù” rồi!

Sắc mặt Nhất đại yên cư tái xanh đi. Bà nói:

- Phải! Huống hồ “lưỡng hổ tranh đấu tất hữu nhất thương”, ta làm sao có thể để cho họ dùng võ lực mà hại lẫn nhau.

Cừu Thiên Hiệp nghe nói mặt mày mừng rỡ, hối hả nói:

- Phải, phải! Lẽ nào để cho họ lảm tổn thương tình sư môn! Tiền bối ngăn cản họ là phải! Nhưng tiền bối đã dùng cách nào vậy?

Nhất đại yên cư buồn bã nói:

- Ta dùng đủ cách để khuyên giải nhưng không được! Cuối cùng ta phải cắn răng tuyên bố một câu…

Đôi mắt Cừu Thiên Hiệp chăm chăm nhìn vào mặt Nhất đại yên cư, như đang nóng lòng chờ đợi câu tuyên bố quan hệ ấy.

Bà ta nói tiếp:

- Ta tuyên bố dứt khoát là ta không có tình ý gì với hai người họ cả! Ta không yêu ai hết! Ta khuyên họ hãy chôn chặt mối tình yêu của họ trong đáy lòng đừng mơ tưởng đến ta nữa mà uổng công.

Cừu Thiên Hiệp trợn tròn đôi mắt, gật đầu lia lịa.

- Được! Nếu vậy thì tình yêu của tiền bối quả thật sâu xa và cao thượng! Thà chịu tự mình hy sinh, chôn chặt mối tình yêu vĩ đại ấy trong đấy lòng để hai vị đại hiệp kia khỏi vì tình yêu mà bị thất bại. Hành động và tâm tình của tiền bối đáng cho đời kính phục!

Vô Lý công chủ nghe chàng nói bỗng cười khúc khích xen vào:

- Ồ! Thiếu hiệp nói nghe dễ quá! Nếu là tôi thì quyết không dại gì chịu khép cõi lòng, bóp chết con tim mình suốt đời chịu hy sinh như vậy!

Nhất đại yên cư hất hàm, đưa mắt liếc xéo Vô Lý công chủ
và nói:

- Con ạ! Con chớ nên chống đối lời nói của Cừu Thiên Hiệp!

Thấy bà ta mắng con gái bênh vực mình, Cừu Thiên Hiệp bất giác đỏ mặt lên, ú ớ:

- Không, không! Có lẽ lời nói của Vô Lý công chủ có một phần nào đúng về tâm lý…

Nhất đại yên cư buồn bã tiếp:

- Nhưng sự thật là ta đã hy sinh tình yêu đối với họ…

Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Trước sự quyết định của tiền bối, hai vị đại hiệp nghĩ thế nào?

Nhất đại yên cư buồn bã than:

- Cả hai nghe xong đều thất vọng! Tuy họ bỏ hẳn ý định quyết đấu, nhưng họ lại nhìn mặt nhau thề một lời rất độc, mà hậu quả còn tai hại hơn.

Cừu Thiên Hiệp nóng lòng hỏi:

- Hậu quả gì vậy?

Sắc mặt Nhất đại yên cư lạnh nhạt, hai giọt lệ ngấn dài trên đôi khóe mắt, bà nói:

- Hai người đều thề rằng nếu không lấy được ta thì suốt đời họ quyết không chịu lấy vợ!

Cừu Thiên Hiệp giật nẩy người “ồ” một tiếng lớn:

- Thật rắc rối quá! Nếu vậy hai vị đại hiệp của thời đó đành chịu để dòng họ mình tuyệt đi sao? Cái gì đã bắt buộc họ phải làm như vậy?

Nhất đại yên cư lau nước mắt:

- Tình yêu!

Cừu Thiên Hiệp sững sờ:

- Tình yêu! Ôi! Thật là một hậu quả tai hại!

Vô Lý công chủ, thấy nét mặt buồn bã của Cừu Thiên Hiệp xen vào nói:

- Hừ! Lúc nãy thiếu hiệp khen lối giải quyết của thân mẫu tôi là đúng kia mà?

Cừu Thiên Hiệp có vẻ thẹn thùng, miễn cưỡng nói:

- Tôi không ngờ lại có thể xảy ra việc như vậy!

Lần này Nhất đại yên cư không rầy la con gái bà nữa, mà đăm chiêu nhìn ra ngoài trời nói tiếp:

- Ta xét thấy không thể nào sống gần hai vị sư huynh ta nữa, để nuôi mãi mối tình yêu thất vọng trong lòng. Vì vậy ta giã biệt cả hai để nhập vào giang hồ! Ôi! Lòng ta lúc đó đau khổ biết bao nhiêu, nỗi đau khổ không thể nào chịu nổi. Sự đau klhổ ấy đã tạo cho ta trở thành một con người nóng nảy, độc ác. Hai mươi năm lưu xuất giang hồ ta đã nhúng tay vào không biết bao nhiêu vụ giết người tàn nhẫn. Vì vậy ta mới có cái danh hiệu “Nhất đại yên cư” ngày hôm nay.

Nghe đến đây, Cừu Thiên Hiệp không dám tán thưởng mà cũng không dám chê trách. Chàng chỉ buộc miệng “ồ” lên một tiếng, đôi mày cau lại!

Không cần để ý đến thái độ của Cừu Thiên Hiệp, Nhất đại yên cư kể tiếp:

- Ta tưởng hai sư huynh đó sẽ chán ghét ta mà tạo một cuộc sống riêng, ngờ đâu họ lại vẫn theo đuổi ta trong giang hồ. Họ tìm đủ cách để khuyên giải ta, họ biết ta vì thất tình mà sanh sát kiếp như vậy. Họ bỏ tất cả những đại sự trong giang hồ mà theo ta như bóng với hình, không rời khỏi bước nào cả.

Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Họ không còn đi hành hiệp nữa sao?

Nhất đại yên cư lắc đầu:

- Không! Bấy giờ họ chỉ vì ta, chỉ sống vì ta. Bởi vậy các chánh phái giang hồ khinh khi, chỉ trích chúng ta, cho là môn phái chúng ta không đứng đắn.

Cừu Thiên Hiệp buồn bã nói:

- Đáng trách thật, nhưng kể ra tình yêu của hai vị tiền bối đó cũng hiếm có trên đời này!

Lúc này Nhất đại yên cư đâu còn để ý đến lời khen, chê của chàng nữa, bà ta gạt lệ nói:

- Mặc dầu gần gũi, nhưng lúc nào ta cũng cắn răng bảo với hai người là ta không yêu họ chút nào cả… Nhưng, khổ nỗi! Hai vị sư huynh cho là ta nói dối, không tin…

Cừu Thiên Hiệp xen vào:

- Dĩ nhiên! Bởi vì, đồng môn thụ nghệ, tâm ý của tiền bối hai vị đại hiệp còn gì mà không rõ. Huống hồ, tâm hồn của tiến bối sau khi lư xuất giang hồ lại đột biến như vậy thì không thể chối cãi vào đâu được.

Nhất đại yên cư cau mày nói:

- Vì dư luận giang hồ mỗi ngày một nhiều, mà hai vị sư huynh ta vẫn không chịu rời ta. Trước tình thế ấy, muốn giải quyết dứt khoát thì chỉ có một con đường cùng. Đó là ta lấy chồng!

Cừu Thiên Hiệp mở to đôi mắt.

- Lấy chồng?

- Phải! Ta làm như vậy để cứu vãn danh dự môn phái, để trả hai vị sư huynh ta trở lại con đường nghĩa hiệp giúp ích dân lành.

Cừu Thiên Hiệp thở dài:

- Ồ! Đau đớn cho hai vị đại hiệp. Nhưng biết làm sao hơn.

Nhất đại yên cư buồn bã, hai giọt lệ treo trên đôi má nói:

- Ta vì tức giận mà đã thành hôn với Huyền Cung Huyết Ma Hạ Đinh Oai”, một người có tiếng là ác độc nhất của thời đó.

Cừu Thiên Hiệp giật mình nói:

- Ồ! Tiền bối đem thân chôn vào tay một người…

Chàng không nói nữa, nhưng Nhất đại yên Cư đã hiểu ý chàng:

- Ta đã coi như thân này không còn nữa thì làm gì phải lựa chọn.

Cừu Thiên Hiệp lắc đầu:

- Nhưng làm như vậy có lẽ là một đau đớn sâu xa đối với hai vị đại hiệp kia.

Câu nói đó khiến cho Nhất đại yên Cư không thể cầm nổi dòng lệ. Bà vừa khóc vừa nói:

- Phải! Đúng như người đã dự đoán! Hai vị sư huynh ta đồng thời…

Nói đến đây, bà ta nghẹn ngào, ôm mặt nức nở không nói được nữa.

Cừu Thiên Hiệp cũng nóng lòng không nhịn được, hỏi vội:

- Họ như thế nào?

Vô Lý công chủ cau mày nói:

- Thân mẫu ta đang đau lòng khóc như vậy, người chớ ép thân mẫu tôi nói nữa.

Rồi nàng nhảy vào lòng mẹ nàng, ngồi vuốt ve hai đầu gối của mẹ nàng và nói:

- Thân mẫu! Việc xưa hãy bỏ qua, đừng khóc nữa mà!

Nhất đại yên Cư vẫn khóc mãi không thôi khiến cho Vô Lý công chủ cũng đau lòng ứ ứ mấy tiếng rồi khóc theo.

Cừu Thiên Hiệp sững sờ nhìn hai mẹ con Nhất đại yên Cư là lòng thấy xốn xang khó chịu.

Nhất đại yên Cư đưa tay xoa đầu con gái, đôi mắt ngấn lệ nói:

- Hai vị đại hiệp đó vì tức giận việc ta lấy chồng mà tự ý hủy hết vũ khí, không dùng đến võ công nữa, rồi rút lui ra khỏi võ lâm, kẻ ở chân trời phía nam, người tìm chân trời phía bắc vào núi non hoang vắng mà ẩn dật không ra giang hồ nữa. Từ ấy đến nay đã gần hai mươi năm rồi.

Cừu Thiên Hiệp nghe đến đấy thở một hơi dài như trút được mọi lo lắng trong lòng chàng. Mặt chàng bình thản nói:

- A! Té ra là người hoàng sơn thắng cảnh, lại là chốn để cho những khách thất vọng về tỉnh an thân, quên đi những gì đau khổ trong dĩ vãng. Như thế cũng là chuyện hay, tiền bối khỏi phải đau lòng về hai vị đại hiệp ấy nữa.

Tưởng câu nói ấy là một điều an ủi, không ngờ Nhất đại yên Cư lại khóc lớn lên.

Bà ta nói:

- Người võ lâm đâu được cái diễm phúc nhàn cư như người tưởng. Hai vị sư huynh ta khi xuất đạo, hành hiệp giang hồ đã chém giết quá nhiều bọn hắc đạo lục lâm. Do đó món nợ máu di lưu, và bọn chúng họp nhau quyết tìm đến thanh toán.

Cừu Thiên Hiệp nói:

- Hai vị đại hiệp kia là hai cao thủ đệ nhất võ lâm, bọn hải đạo dù có nuôi thù chuốc oán đã dễ gì hại mạng hai vị ấy được. Tôi tưởng tiền bối nên an tâm về điểm này.

Nhất đại yên Cư thở dài:

- Không! Người không rõ! Hai vị đại hiệp ấy đã không chịu dùng võ công nữa. Vả lại, cả hai đều cưới vợ! Nhưng vợ của họ không phải là gái võ lâm mà là đàn bà trong khuê các. Xem thế thì đã biết họ đã chán ghét võ học đến bực nào rồi! Họ quyết không dùng đến võ công nữa mà!

Cừu Thiên Hiệp nghe đến đây nửa mừng, nửa ngại, nói:

- Á! Như vậy thì hai bậc tiền bối đó đã lưu lại trong xã hội một dòng máu anh kiệt rồi. Dù đời họ không dùng đến võ công nữa, nhưng tôi dám chắc con cháu họ sẽ không để cho tiếng tăm họ bị mất.

Nhất đại yên Cư nhoẻn một nụ cười đau khổ:

- Ôi! Tạo hóa lắm đa đoan! Cách đây hơn mười năm, ta được nghe tin đồn rằng hai gia đình ấy bị kẻ thù tìm đến tận sát, đến nỗi con cái cũng không thoát khỏi.

Cừu Thiên Hiệp nghe đến đây trợn ngược đôi mắt, nghiến răng nói:

- Ồ! nếu vậy thì độc ác quá! Con cái họ còn nhỏ mà có tội gì? Tại sao lại tiêu diệt cả dòng họ.

Nhất đại yên Cư nói:

- Những kẻ thù của hai gia đình ấy toàn là những bọn lục lâm hắc đạo, đâu kể gì đến nhân đạo, lương tâm…

Vừa nói bà vừa khóc rống lên như quá sức đau xót vậy.

Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Việc này do lời đồn đại hay là thật đã xảy ra như vậy?

Nhất đại yên Cư gạt lệ nói:

- Việc đã rõ ràng, không còn nghi ngờ gì nữa.

Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Tại sao tiền bối biết rõ.

Nhất đại yên Cư thở ra một hơi dài, đôi mắt lộ ra hai luồng nhãn quang như căm tức, giận dữ, và nói:

- Té ra tham gia vào việc huyết tẩy hai gia đình đó lại có cả Huyền Cung Huyết Ma Hạ Đinh Oai, chồng của ta nữa.

Cừu Thiên Hiệp “Á” lên một tiếng!

Toàn thân chàng nhảy dựng lên như điện giựt. Chàng muốn nói gì rồi lại không nói gì cả.

Nhất đại yên Cư buồn bã tiếp lời:

- Lúc Huyền Cung Huyết Ma trở về nhà vô lý thổ lộ việc ấy nên ta biết. Ta vừa tức giận vừa đau lòng, cố hỏi dò xem nơi cư ngụ và con cái của hai gia đình ấy hiện ra sao, nhưng Huyền Cung Huyết Ma nhất định không nói ra. Vì vậy…

Nói đến đây, bà khóc to đến ngất nghẹn không nói nên lời:

Cừu Thiên Hiệp quá cảm động cũng ngồi yên.

Giây lát bà ta nói tiếp:

- Hai vợ chồng ta vì bất bình việc đó mà cãi nhau đến phải động thủ! Huyền Cung Huyết Ma quá giận dữ ép ta đến kỳ cùng, buộc ta phải dùng đến “Khư vô chưởng”.

“Khư vô chưởng lực” của ta đã làm cho Huyền Cung Huyết Ma ngũ tạng thọ thương, rồi cách hai ngày sau, ông ta hộc máu tươi ra mà chết.

Lúc đó, quả tim của Cừu Thiên Hiệp cơ hồ nhảy vọt ra khỏi lòng ngực. Chàng nắm chặt hai bàn tay lại như giận dữ ai, mồ hôi chàng toát ra như tắm, chàng cứng lưỡi ngồi yên không nói nên câu.

Nhất đại yên Cư thở dài:

- Ồ chỉ vậy mà ta đã mang tiếng giết chồng! Có điều thỏa mãn. Là trước khi chết, Huyền Cung Huyết Ma có để lộ một vài điều.

Cừu Thiên Hiệp hỏi vội:

- Điều gì vậy?

Nhất đại yên Cư nói:

- Ông ta cho biết con của hai vị đại sư huynh ta chưa bị sát hại. Trong lúc hỗn loạn đó không biết kẻ nào đã cướp đi. Vì vậy, những kẻ thù hiện nay còn ra sức tìm kiếm để trừ diệt! Nếu con cái của hai vị đại hiệp đó còn sống thì nay đã hơn mười bốn tuổi, mười lăm tuổi rồi!

Cừu Thiên Hiệp nghe đến đây không sao nhịn được, nói:

- Thân thế của vãn bối chính là vậy rồi!

Nhất đại yên cư nói:

- Phải! Chính vì vậy mà ta mới tìm ngươi để hỏi cho rõ.

Cừu Thiên Hiệp nghiến răng nói ra mấy tiếng:

- Huyền Cung Huyết Ma…

Nhưng chàng biết lỡ lời, vội câm miệng ngay, và hỏi sang chuyện khác:

- Trước khi Hạ tiền bối chết có nói rõ con cái hai nhà đó được mấy người, và trai gái như thế nào không?

Nhất đại yên cư lắc đầu:

- Không!

Chàng buồn bã nói bâng quơ:

- Không biết nơi ẩn cư của hai gia đình đó ở đâu nhỉ?

Nhất đại yên cư lắc đầu:

- Ta cũng không biết. Nhưng ngươi được lớn lên từ bé đến giờ lẽ nào lại không nhớ ra một điều gì sao?

Chàng buồn bã lắc đầu:

- Từ bé đến giờ vãn bối chỉ biết sống ở Phi Lai Sơn trang, gọi Hùng Phong Vạn Lý là thân phụ mà thôi. Nếu không gặp được Nhất tăng, Nhị Cái và Tam kiếm Khách, hai vị tiền bối trong đó nói ra thì vãn bối cũng không biết được là vãn bối họ “Cừu” nữa:

Nhất đại yên Cư “hừ” một tiếng:

- Thật là kỳ dị!

Cừu Thiên Hiệp nói:

- Bất cứ giá nào, vãn bối cũng phải tìm cho được lai lịch để qui tông.

Nhất đại yên cư thở dài nói:

- Phải! nhiệm vụ của ngươi là phải vậy rồi!

Bà ta chưa nói dứt lời thì Cừu Thiên Hiệp đã bước xuống ghế, quỳ mọp xuống trước mặt Nhất đại yên Cư, nói:

- Sư thúc! Điệt nhi xin yết kiến!

Vô Lý công chủ đang ngồi trong lòng mẹ, thấy vậy vội nhảy phóc ra ngoài, quắc mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp nói:

- Người này… làm cái gì vậy? Việc này chưa hẳn đã rõ ràng sao lại gọi thân mẫu tôi là sư thúc?

Nhất đại yên Cư nói:

- Ta chưa dám chắc có đúng lai lịch của ngươi như vậy không.

Cừu Thiên Hiệp nói:

- Dầu cháu là con của nhà họ Cừu nào đi nữa thì cũng vẫn gọi tiền bối bằng “sư thúc’! Huống hồ sư thúc đã vì gia đình cháu mà mang tiếng sát phu, việc ấy cháu có chết đi cũng chưa đền đáp nổi.

Mối sầu trên nét mặt Nhất đại yên Cư như phai dần đi. Bà ta gật đầu nói:

- Cũng được! Ta nhìn nhận là sư thúc của người đây!

Cừu Thiên Hiệp mừng rỡ bái ba bái, rồi đứng dậy hướng về phía Vô Lý công chủ nói:

- Vô lý muội muội!

Vô Lý công chủ không trả lễ, đôi mày liễu rướn lên, chân nhảy loạng choạng nói:

- Nói bậy! Tôi tên là Hạ Bích Liên sao lại gọi là “Vô lý”?

Cừu Thiên Hiệp bất giác nhoẻn một nụ cười, rồi gọi lớn:

- Bích Liên muội muội!

Thiếu nữ thích chí gật đầu, nhoẻn một nụ cười.

Nhất đại yên Cư thấy vậy cũng không nhịn cười được, quay qua mắng:

- Con bé dại khờ! Con phải hành lễ ca ca của con trước chứ!

Vô lý công chủ thẹn đỏ mặt, nhưng phải tuân theo lời mẹ dạy cúi xuống bái một bái và gọi:

- Thiên Hiệp ca ca!

Hai người đều nhìn nhau cười lớn, và những gì e thẹn cũng theo tiếng cười ấy tiêu tan đi mất, chỉ còn lại tình thân.

Lúc đó trời đã sáng tỏ. Cừu Thiên Hiệp định cáo từ.

Nhưng Nhất đại yên Cư đã giữ chàng lại, chưa cho giã từ vội
và nói:

- Điệt nhi! Việc cháu đi tìm thân phụ là đại sự nhưng ta không thể theo giúp cháu được, vì ta có lời nguyền là “bế môn cải hối”. Nếu cháu có tìm được tin tức gì thì viết thư gởi ngay về đây cho ta biết với.

Cừu Thiên Hiệp cúi đầu:

- Dạ! Cháu xin tuân lời sư thúc.

Vô lý công chủ Hạ Bích Liên thấy trời đã sáng, bụng đói nên xen vào:

- Ồ! Mệt nhọc rồi, để con đi làm chút đồ ăn cho thân mẫu lót lòng.

Nhất đại yên cư âu yếm nhìn con:

- Phải! Con cũng nên sửa soạn một tiệc rượu để đãi Thiên Hiệp ca ca của con trước khi lên đường.

Nàng không chờ mẹ nàng nói dứt câu, đôi chân nàng nhảy tung tăng, xiêm y đã lướt như một cánh bướm bay thẳng vào hậu đường.

Chỉ chốc lát, hai con tỳ nữ đã bưng ra một mâm bốn thức ăn điểm tâm, và một bình rượu cúc.

Nhất đại yên cư mời Cừu Thiên Hiệp đồng bàn.

Trong bữa ăn, Nhất đại yên cư đinh ninh dặn dò Cừu Thiên Hiệp về các quy luật giang hồ, những kinh nghiệm võ lâm, mỗi mỗi đều rành rẽ.

Cừu Thiên Hiệp để tâm chú ý, không quên một lời nào.

Ăn xong, chàng bái biệt lên đường.

Hai mẹ con nhất đại yên cư đưa chàng thẳng đến Mộng Cốc Chung Nam sơn rồi mới quay lại Huyền cung.

Ra khỏi núi, Cừu Thiên Hiệp một mình lững thững bên đường.

Chàng không ngờ thân thế của chàng lại gặp nhiều rắc rối như vậy. Lòng chàng lo lắng hơn trước.

Bởi vậy, nhất cử nhất động của chàng từ đây được chàng cẩn mật hơn.

Chàng dùng tuyệt thế khinh công dựa theo con đường hẻo lánh mà đi. Lúc đó người qua lại thì chàng lại vểnh mểnh đi rất chậm như không phải là một kẻ có thân pháp tuyệt học vậy.

Khi mặt trời ngã bóng về tây thì chàng đã đến Tràng An thành rồi!

Tràng An là nơi kinh đô đế vương thuở xưa, dĩ nhiên khác hẳn với các thị trấn khác rất nhiều.

Đâu đâu cũng có danh lam thắng cảnh, và di tích! Nhất là phố xá thì đông đúc, cảnh náo nhiệt chàng chưa từng thấy.

Ở đây có đủ hạng người, giàu sang có nghèo hèn có những cô gái đẹp nối nhau diễn qua từng đoàn, ăn mặc thật kỳ quan tao nhã.

Những thương gia mua bán, trao đổi nhau, giao thiệp với nhau trông rất bặt thiệp.

Đúng là một kinh đô trong thuở thanh bình.

Cừu Thiên Hiệp là người võ lâm, thích những di tích của anh hùng ngày xưa, nên chàng tìm đến chỗ Mã Siêu truy Tào Tháo để xem.

Nơi đây là một cây cổ thụ, lớn đến mười người ôm không xuể. Thân cây có một cái lỗ rất lớn, đâm sâu vào giữa ước đến ba thước.

Tục truyền rằng đời Tam quốc Mã Siêu tức giận đâm Tào Tháo một thương nhưng không trúng Tào Tháo, mà cây thương dài đã găm vào cây đó, để lại một lỗ sâu như vậy.

Cừu Thiên Hiệp đứng nhìn cái lỗ sâu hút trong cây ấy một lúc mà lòng nổi lên khí phách anh hùng.

Chàng không có việc gì làm cả, nên thả gót đi từ chợ đến cuối phố một vòng, bất giác lòng chàng sanh nghi thầm nhủ:

Thể Vân Bang đã có hẹn mình nơi Tràng an, tại sao lại không thấy? Còn như các anh hùng hào kiệt giang hồ không thiếu gì, tại sao nơi đô hội phồn hoa lại không thấy bóng một người nào có vẻ là “võ lâm” cả. Chẳng lẽ những kẻ giang hồ đến đây đều cải trang cả chăng!

Lúc này Cừu Thiên Hiệp đã có đôi chút ý thức về đường đời, nên chàng không an lòng, khi đã thấy trước mặt chàng toàn là những kẻ mua bán, xa hoa hoặc là những kẻ chỉ biết lầm lủi trong đường phố.

Chàng từ từ dạo gót ra khỏi Bắc môn thì thấy xa xa, trên một khoảng đất rộng có hàng mấy trăm người đang vây thành một vòng tròn. Có kẻ vỗ tay reo hò tán thưởng khen hay, có kẻ lại nhóng người lên trố mắt nhìn vào.

Thấy có vẻ khác thường, Cừu Thiên Hiệp vội lần đến, chen chân vào đám đông người ấy.

Thì ra đó là một cuộc mãi võ để xin tiền!

Người ta biểu diễn các môn đi trên dây sắt, đội chum nước, hoặc múa rối đủ cách để làm vui cho khán giả.

Chàng vừa ló mặt vào thì đã thấy một thiếu nữ trạc mười bốn mười lăm tuổi, đang biểu diễn môn “lộn nhào”.

Chàng trông thấy công phu biểu diễn của cô gái này thật quả còn non nớt, hình như chưa được danh nhân chỉ dạy qua.

Vì vậy, nàng chỉ làm những động tác sơ đẳng mà mệt đến thở hào hển, mồ hôi toát ra như tắm.

Nàng nhào lộn mấy vòng, thân mình vươn lên, hạ xuống, lúc nghiêng bên hữu, lúc uốn bên tả.

Cừu Thiên Hiệp bất giác buộc miệng khen:

- Hay!!!

Cái hay của chàng vừa khen thiếu nữ làm trò mãi võ không phải ở chỗ công phu tinh diệu mà là do cái sắc đẹp tuyệt thế của cô nàng.

Mặt nàng trắng mịn như tô qua một làn phấn, nước da mướt rượt đến nỗi người ta có cảm giác như một làn gió nhẹ thổi qua cũng có thể làm nứt rạng làn da ấy ra được.

Tóc nàng đen huyền lóng lánh, được thắt thành hai cái bím dài thõng xuống đôi vai thon thon, đôi mi như hai lá liễu nhún nhảy trên cặp mắt sáng long lanh như ánh nước mùa thu. Miệng nàng nhỏ nhẹn trông rất có duyên.

Nói chung là toàn thân nàng không có một cái gì không đều đặn và đẹp đẽ.

Cừu Thiên Hiệp lại đưa mắt nhìn ở cuối sân khấu, thì thấy nơi đó có để hai cái ghế. Trên mỗi chiếc ghế có một người ngồi.

Một trong hai người đó là một gã trung niên, mặt đen như than hầm, trên cái màu đen xấu xa ấy lại còn điểm những lốm đốm màu trắng, đốm lớn đốm nhỏ trông rất dễ sợ. Đã vậy, nơi miệng của gã lại lồi ra hai cái răng cửa vàng chạch, trông rất xấu xí làm sao.

Tuy nhiên, đôi mắt gã đã sáng rực lên, làm cho Cừu Thiên Hiệp phải giật mình. Với sức sáng đó, chứng tỏ gã là một cao thủ võ lâm, mà công phu nội lực không phải tầm thường.

Những cái lạ lùng của Cừu Thiên Hiệp phát giác ra được chính là những cái đã đánh vào lòng tò mò của chàng.

Chàng để ý dò xét tỷ mỉ hơn!

Nơi ghế bên kia là một lão già, trạc năm mươi tuổi, người gầy như một bộ xương khô, trên mình lão từng cái xương nhô ra có thể đếm được không sót một cái. Đôi mắt sâu húp vào như hai cái lỗ và chói ngời ánh sáng.

Cứ theo nhận xét của Cừu Thiên Hiệp thì lão già ốm này công lực còn uyên thâm hơn gã mặt rỗ kia gấp bội phần.

Cả hai đều ở trần trùng trục, mặc một chiếc quần bằng vải, ống quần rộng thênh thang.

Bấy giờ thiếu nữ đẹp đứng giữa sân đã “nhào lộn” đủ các môn rồi, nàng đứng yên lặng nghỉ mệt, và thở như gần muốn đứt hơi.

Bỗng người mặt rỗ ném cho nàng một chiếc phèn la bằng đồng, và nói:

- Hãy đến xin tiền thưởng quí vị khán giả đi!

Thiếu nữ đang thở hào hển và cúi xuống nhặt chiếc phèn la, rồi đi quanh một vòng, đưa tay ra, miệng nói không ngớt:

- Xin quí khán giả hảo tâm cho tôi chút ít tiền để nuôi sống.

Nàng đi giáp một vòng khán giả rất đông, nhưng trong chiếc phèn la không có đến hai chục đồng tiền.

Nàng sợ sệt, đến đỗi tay run run, bưng chiếc phèn la đưa đến trước mặt gã mặt đen.

Gã mặt đen trầm mặt xuống, vói tay rút chiếc roi da để làm trò quất nhanh vào lưng thiếu nữ, hét như rống:

- Súc sanh. Người biểu diễn thế nào mà không đẹp mắt quí vi khán giả để quí vị khán giả chê trách không thưởng cho?

Thấy vậy, lòng Cừu Thiên Hiệp nóng rang như bốc lửa, chàng xô đám người đứng trước mặt, toan nhảy vào can thiệp.

HỒI THỨ MƯỜI CHÍN

Cố đô Tràng An là chỗ long tàng hổ ngọa

Nhắc lại Cừu Thiên Hiệp nhảy ra cản trở. Bỗng nhiên giọng nói nhỏ rứt nổi lên bên tai:

- Đừng can dự vào việc kẻ khác mà khốn!

Lời nói tuy nhỏ, song nghe rõ từng tiếng một.

Cừu Thiên Hiệp vô cùng kinh ngạc, liếc mắt nhìn bốn phía, xung quanh mình không có kẻ khả nghi nào.

Bây giờ, giữa sân diễn của đoàn mãi võ. Ma diện nhân tay cầm khúc dây, quất nhọn vào mình cô gái nhỏ, trên bắp tay trắng muốt bị làn roi quất vào gây ra nhiều vết tím bầm.

Ma diện nhơn thâu cuộn dây lại, vừa bước vào giữa sân, hắn vòng tay hướng vào bốn phía khán giả thi lễ, sau cùng hắn nói vài câu giới thiệu là hắn vũ lộng đường dây theo thế “Yến thanh bổng”.

Vừa nói dứt, sợi dây trên tay hắn quay tít một vòng, thân thể “hắn” nằm gọn trong đường dây, phút chốc biến thành một đạo hào quang sáng rực che mất cả bóng hình của “hắn” ….

Cừu Thiên Hiệp xem qua bất tức cười thầm.

Chàng nhìn thấy Ma diện nhân vũ lộng bổng pháp, lại dùng ngọn roi dây, áp dụng theo lối hoa chiêu, thực là một thế võ pha chè, đồng thời chàng lại quan sát thấy Ma diện nhân không phải một hư phái vì chân khí và thực lực hắn chỉ biểu diễn không đến nửa phần.

Chàng lại nhìn khắp mọi người, trong lòng hết sức lo lắng sợ kẻ lạ theo dõi.

Ma diện nhân xong “Yến thanh bổng”, lui vào giữa sân, vòng tay cúi đầu chào khán giả.

Tiếp đây, lão ốm như khi đang lặng ngồi trên ghế cao, không thủ thế, chẳng động chân, chỉ thấy đôi vai nhún mạnh, thân mình lão đã rơi vào giữa sân trò, thật là tuyệt hảo công phu.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy thất kinh, nhủ thầm:

- Người này đã dùng chiêu “phi vân xuất tụ”, tuy khinh công chưa đến độ tuyệt đỉnh nhưng lão cũng là hàng cao thủ, võ lâm… đôi mắt chàng nhìn vào sân trò không chớp.

Lão ốm hé miệng cười, để lộ hàm răng hô trắng hếu, mặt gầy, tại nhỏ, đôi mắt tròn xoe như lông nhãn, trông hình dáng lão giống hệt con già, lão lại học được tiếng kêu “khẹt khẹt” và tiếng “hú” của loài khỉ vượn, nên lão vừa “khẹt” một tiếng khán giả bu quanh đã cười rộ, và reo lên:

- Hay tuyệt!

Lão ốm lại thủ thế khỉ giữa sân trò, vừa cao giọng hét lên:

- Hắc Phượng! Lại đây!

Cô gái nhỏ mặt mày trắng bệt, trông rất thảm hại, nghe lão ốm gọi, cô nàng tỏ ra sợ sệt “dạ” một tiếng nhưng đôi chân đứng sửng không nhích động.

Ma diện nhân đưa mắt nhìn cô bé trừng trợn đoạn lão đưa bàn bàn tay hộ pháp chộp lấy hai mối bím tóc cô gái toan giật mạnh, và gắt ầm lên;

- Ngươi giở chứng lười à!

Vừa nói dứt, Ma diện nhân giật mạnh bím tóc cô gái nhỏ hất qua phía lão ốm,

Nhìn thấy thân hình bé nhỏ bị hất tung, ai cũng tưởng cô gái sẽ bị dộng đầu xuống đấy vỡ sọ.

Khán giả bên ngoài xám mặt, chẳng hẹn nhau mà họ đồng la lên:

- Húy chết!

Cừu Thiên Hiệp tóc lông dựng ngược, toát mồ hôi, hai chân chàng toan nhún lên để nhảy đến trước đỡ cô gái…

Không ngờ, ngay lúc ấy, bên hông chàng đau nhói lên, ngôi đại huyệt “Du kiên” bị điểm mạnh.

Cừu Thiên Hiệp cả kinh, vận công giải huyệt, đoạn quay mặt ra đưa tay toan chộp vào người tên đánh lén.

Phía sau lưng chàng là một lão già mảnh khảnh, đầu chim thước mặt lưỡi cày, vẹt những người kế cận bước chen tới trước, ngang lưng lão đeo lủng lẳng chiếc hồ lô phiêu, thực là lão hoa tử, chàng nghĩ:

- Chẳng lẽ lão già lại đùa bỡn?

Cừu Thiên Hiệp hơi đỏ mặt, bàn tay từ từ rút nhẹ, đoạn quay mặt nhìn vào sân diễn trò.

Lão hoa tử dường như không hay biết gì cả, lão đứng yên nhìn chăm chú vào cuộc diễn trò.

Bấy giờ, thân hình cô gái bị văng xuống nền đất, tuy nàng không bể trán vỡ đầu, nhưng vì thân pháp của nàng quá non nớt, bị té lăn xuống đất, mặt mũi chân tay dính đầy cát bụi và chiếc áo bị rách tả tơi.

Lão ốm cất tiếng nói to:

- Quý vị! Tiểu lão và bé, một già một trẻ, sẽ biểu diễn môn đả huyệt công phu, ví như biểu diễn đúng, thì các vị vỗ tay, khen ngợi, nếu chúng tôi biểu diễn sai, xin quí vị chỉ giáo thêm! Vừa nói dứt, thân mình lão như vành cung bật ngược ra sau một trượng, lão vươn ngón tay trỏ chỉ vào mặt cô gái trầm giọng:

- Hắc Phượng! Lại đây! Lại đây động thủ!

Cô gái nhỏ nghe qua mặt mày tái mét, đôi mắt lộ những tia sợ hãy kinh hoàng, lấm lét nhìn Ma diện nhân, lại quay nhìn lão ốm. Nàng không biết làm thế nào cho ổn, đôi mắt đứng tròng, muốn khóc mà chẳng ra lệ, thần kinh thê thảm, nghiến răng mím môi, đôi tay vòng lại đưa cao, theo chiêu thế “Ngọc Nữ hiến đào” mình hơi ngã về phía sau, gót sen dẫm cứng trên đất, tã hữu chưởng bỗng phẩy mạnh về hướng lão ốm.

Công lực của nàng đã kiệt, nên chưởng lực rất yếu, mát nhẹ như gió quạt chiều thu.

Lão ốm ra chiều suy nghĩ, lão đưa mắt nhìn khắp mọi người nói to:

- Các vị! Hiện giờ tiểu lão điểm vào “Kiên tỉnh nguyệt” cô bé!

Lão nói chưa dứt, đã thấy tay hữu phất mạnh một chấm nhỏ li ti màu vàng, xạ vào người cô bé.

Hắc Phụng kêu lên.

- Ối chao!

Toàn thân nàng ngã phịch xuống đất, nằm bất động.

Thì cái vẫy tay của lão ốm tỏa ra một chấm vàng nhỏ, đó không phải là chưởng phong mà là một hột đậu nành.

Khán giả bu quanh vỗ tay hoan hô nhiệt liệt, tiếng reo cười vang đi cả dặm đường.

Lão ốm dùng một hột đậu nành điểm huyệt, đó là môn chân công thực học, ai có học qua võ thuật được rõ, lão không dùng đến nửa phân đạo lực nhưng đây là cuộc diễn võ trào phúng, cốt ý làm cho người xem reo cười là tốt nhất.

Hắc Phượng lồm cồm ngồi dậy miệng không ngớt khẩn cầu:

- Lão gia ôi! Xin lão gia nhẹ tay chút ít! Thật ra tiểu nữ đã…

Lão ốm quét đôi mắt lạnh như băng nạt to:

- Im đi! Hãy vung chiêu!

Hắc Phượng mím môi, song chưởng đẩy ra chiêu thứ hai.

Lão ốm bỗng quay mặt ra sau chạy như bay, Hắc Phượng đuổi theo rất nhanh, thân pháp này không còn vẻ chậm chạp nữa cả hai kẻ chạy người đuổi vòng quanh sân diễn trò.

Lão ốm vừa chạy, vừa đưa tay tả đánh ngoặc ra sau lưng, nạt lớn:

- Ta điểm vào “Nhũ hạ” huyệt của ngươi đấy!

Dứt lời, điểm hoàng quang đã thoát khỏi vòng tay lão ốm đánh vụt vào ngực Hắc Phượng, với thế mạnh thần tốc, nàng chỉ kịp kêu “hự” một tiếng ngã nhoài trên mặt đất bất động.

Khán giả vây quanh reo hò, những tiếng “lẽng kẽng” rơi như mưa vào sân trò, chẳng mấy phút một đống tiền trên ngàn quan, tràn ngập mặt sân.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy cảnh đấu vật lấy tiền lòng chàng bỗng dâng lên nỗi buồn chua chát…

Giữa sân trò sự hoạt động không dừng. Lão ốm bỗng giơ cao song chưởng phẩy như quạt, đánh vào mấy mươi ngôi huyệt đạo trong mình Hắc Phượng, vô số hột đậu nành bay ra như mưa, đổ vào mình Hắc Phượng đang nằm quỵ trên đất.

Đáng thương hại cho cô bé khốn nạn, giẫy trên mặt đất như con bạch thố trúng tên, mình mẩy Hắc Phượng đẫm ướt mồ hôi, toát ra ướt cả áo quần lại thêm cát bụi bám vào, khiến thân mình cô bé diễm kiều biến thành bức tượng lọ lem, trông rất thảm hại… tiếp theo đấy sự kêu la thống khổ của cô bé, khiến người nghe lấy làm bất nhẫn.

Bên ngoài khán giả, không ngớt khen ngợi tặng tài diễn xuất của Hắc Phượng rất điêu luyện, cho nên mọi người vỗ tay hoan hô nhiệt liệt.

Riêng Cừu Thiên Hiệp nội công tu tập đến bực đại hành gia, cho nên nhìn qua đã biết lão ốm dùng phương pháp “tá vật thi công” tuy chưa dùng hết toàn lực, mà Hắc Phượng kêu la thảm thiết như thế, bên ngoài ai cũng cho là giả, chứ thật ra phương pháp tá vật thi công đã làm cho toàn thể huyệt đạo trong châu thân bị chuyển nghịch khi huyết đạo đảo lộn nhức nhối vô cùng, sánh với cái chết còn dễ chịu hơn.

Cừu Thiên Hiệp thấy thế bất nhẫn, một luồng máu giận xông lên tận óc, chàng nhích lên một bước, toan nhảy vào cản trở lão ốm để cứu Hắc Phượng.

Bỗng nhiên, một giọng nói thất thanh vang lên.

- Ối trời! Chết tôi mất! Trời ơi! Ngươi dẫm nát chân ta.

Thì lúc đó thấy lão hoa tử đứng trước mặt chàng, đột nhiên lão ngồi phệch xuống đất ôm chặt bấp vế Cừu Thiên Hiệp kêu la inh ỏi.

Cừu Thiên Hiệp hết sức khó chịu, chàng cau mày nói to:

- Ngươi làm gì thế? Ngươi điên rồi sao?

Lão Hoa tử rất lợi hại, bằng giọng nói chanh chua, rền rĩ:

- Ối trời! Ngươi dẫm nát chân ta, mà còn giả bộ không hay biết, món nợ này ngươi phải trả, hãy đền bàn chân ta.

Khán giả đang coi điểm huyệt, bỗng nghe ồn ào náo động, nên tất cả đều quay về hướng Cừu Thiên Hiệp và lão Hoa tử đang cãi nhau.

Lão ốm vội dừng tay, nhìn lão Hoa tử nói:

- Vị bằng hữu, nếu không xem biểu diễn, xin im lặng cho sự thế chẳng có chi…?

Ma diện nhân thấy lão Hoa tử tru tréo và gắt mắng Cừu Thiên Hiệp ầm ĩ, hắn nhảy ba bước dồn một, đến trước mặt lão Hoa tử quát to:

- Ngươi cố ý khuấy rối phải chăng? Xú tử hôi tanh chứ “Hoa tử” gì?

Lão Hoa tử vờ không nghe, vẫn luôn miệng rền rĩ:

- Ối chao! Gãy chân tôi, ối chao, chết mất!

Ma diện nhân đại hán thấy Lão Hoa tử mãi kêu la rên rỉ, làm hắn nổi giận xung thiên, hai bàn tay phốp pháp vẹt nhanh khán giả qua hai bên hắn xòe bàn tay như vút hổ, chộp nhanh vào đầu Lão Hoa tử, thế mạnh lực trầm.

Cừu Thiên Hiệp co tay thủ thế đợi tiếp chiêu… ngay lúc đó Lão Hoa tử vẫn ôm bắp chân Cừu Thiên Hiệp rên rĩ, đột nhiên lão ngã nhoài ra sau vừa kêu rống lên:

- Không xong! Cứu ta với! Không xong! Chết ta mất! Vừa nói dứt lão đã rút nhẹ ra sau, nhanh vô tả, lôi cả Cừu Thiên Hiệp té văng ngoài hai trượng, bàn tay hổ trảo của Ma diện nhân đánh rơi vào khoảng không.

Bấy giờ, lão ốm lại cao giọng rống to:

- Nếu người còn lớn lối thì ta…

Nói đến đây, lão vụt im bặt mặt mày tái nhợt bước nhanh vào sân trò, vừa thấy Ma diện nhân đứng hằn hộc, thuận tay lão kéo mạnh vào trong vừa run giọng bảo:

- Xếp đồ đạc! Đi mau! Dọn đi mau…!

Ma diện đại hán lấy làm lạ, vì sự uất giận lúc nãy còn bừng bừng, nên hỏi lại:

- Xếp đồ đạc dọn đi à?

Lão ôm gật đầu, tay hữu lôi mạnh Ma diện nhân vào sân trò vừa nặng giọng vừa quát:

- Ta bảo xếp dọn là xếp dọn! Đừng hỏi lôi thôi!

Nói xong lão ốm cúi xuống giải huyệt và đỡ Hắc Phượng dậy, vòng tay hướng vào khán giả nói to:

- Các vị gia đài, có lòng đoái tưởng đến xem, tại hạ lấy làm đa tạ! Hôm khác chúng tôi tái diễn!

Vừa nói dứt lão đi gom góp những món đồ binh khí đao, thương côn, bỗng dồn vào một góc luôn cả chiêng, trống, đồng là, đoạn hướng về phía Bắc ải quan đi tới, Ma Diên nhân và Hắc Phượng khiêng, xách hành lý theo sau.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy mọi người đột nhiên gây biến cố với chàng, chẳng khác nào họ giáng vào đầu chàng hai trượng sắt.

Bấy giờ, mọi người tản mát ra về, nhìn lại Lão Hoa tử, không rõ lão đi ngõ nào mất dạng.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy lòng mình rúng động mảnh liệt, bèn mắng thầm;

“Gặp toàn quỷ ma quấy rối!”

Chàng lại hồi tưởng những việc xảy ra: Chàng đoán Lão Hoa tử cũng là phường quỷ đạo!... Lúc ấy kẻ nào đã nói nhỏ vào tay ta? Và ai điểm vào huyệt đạo Du kiên? Khinh công của ta nhanh hơn chớp, thế mà cũng bị cản trở! Lão Hoa tử, ôm cứng đôi chân, tại sao ta không nhích nổi nửa bước! Lão lại lánh mặt Ma diện nhân, rồi buông tha cho mình một cách xảo diệu… thực là những chuyện rắc rối không hiểu nổi.

Cừu Thiên Hiệp càng ngẫm nghĩ, càng thích thú, chàng nói thầm:

- Có lẽ Lão Hoa tử là kẻ giang hồ kỳ hiệp, ẩn sĩ phong trần, hay là bậc cao nhân ngạo tú yên hà. Ta đã bỏ lỡ cơ hội giao tình thật uổng vậy!

Chàng tự nói thầm rất lâu, sau cùng lại suy tư:

- Trên bước giang hồ của ta, vẫn chưa gặp được hàng võ lâm cao thủ, hay một người nào vừa ý, nhưng mà trời đất bao la, làm gì ta cũng thấy… chỉ e gặp họ, mà họ không hiểu được lòng ta đó thôi!

Bấy giờ, trời chiều bảng lảng, ác vàng vừa chen ẩn non tây, chim sắp bay về tổ, màu nắng chiều nhuộm vàng ối góc trời tây thâm thấp.

Cừu Thiên Hiệp nhìn trời ảo não, tủi phận mình không có chỗ nương thân, chàng cúi đầu lững thững nhắm cửa Bắc đi dần tới… chàng để tâm ghi nhớ những con đường trọng yếu và toan tìm một khách điếm nghỉ ngơi.

Không ngờ chàng vừa đi qua một ngã ba đường đột nhiên chàng trông thấy một tên Hán tử dùng phấn vẽ nguệch ngoặc trên bờ tường, chàng ẩn mình sau góc phố, đợi tên hán tử vẽ xong và đi, chàng mới bước đến xem thì thấy trên đầu bờ tường đất, để lại một vệt ký hiệu trắng tinh nhìn xem giống hệt con bạch xà, chẳng sai một nét. Chàng hiểu đây là dấu hiệu của một phái giang hồ.

Kế cái hình vẽ ấy chàng lại thấy có một ký hiệu khác so với hình vẽ bạch xà, thì đường nét cũng không thua kém.

Lúc chưa xuất đạo, còn ở tại Phi Lai Sơn trang Cừu Thiên Hiệp chẳng hiểu chi nhiều, nhưng hiện nay gót chân chàng đã dẫm khắp nơi, lại giao kết lắm bạn giang hồ hào kiệt, lẽ tự nhiên sự hiểu biết về giang hồ không ít.

Chàng đã nghe người ta nói về ký hiệu con bạch xà phun ra hai chữ “Tín Thiệt” mà tầm lấy hướng đi!

Trên đường đi phàm những lối quanh co khúc khuỷu, thế nào cũng gặp hình dáng con bạch xà in trên đất, chỉ phương hướng… Riêng con bạch xà này đầu quay về hướng Bắc nội thành, mà trước mắt chàng là một tòa cổ lâu hoang phế, đổ nát, có lẽ đã nhiều năm ít ai lui tới, vả lại theo cái ký hiệu này, thì con bạch xà không có phun ra hao chữ “Tín Thiệt”. Cừu Thiên Hiệp đoán là đã có người đi ngang qua đây xóa mất vết tích.

Chàng đang suy tư, bỗng thấy từ xa đi lại một bà lão đầu bạc như sương, tay chống gậy đầu Cưu, dáng người quắc thước thần thái thong dong, chứng tỏ bà lão có nhiều công lực phi phàm.

Cừu Thiên Hiệp vờ như khách đi đường, vội bước xẹt vào tòa cổ lâu, núp dưới mái hiên chờ xem hành động của bà lão.

Khi lão bà đi đến chỗ ghi ký hiệu Bạch xà bà liếc nhìn qua, đoạn thở dài một tiếng nhỏ tay cầm gậy đầu Cưu, giơ lên cao, đánh xuống nền tường thật mạnh, đầu gậy của bà còn cách xa ký hiệu Bạch xà chừng một trượng.

- Coong! Coong! Coong!

Tiếng kêu không lớn lắm nhưng phiến đá bị đánh vỡ vụn bốc lên phấn bụi ngộp trời, lưu lại dưới bờ tường ba cái lỗ sâu hoắm, chừng một tấc vuông mỗi lỗ, biến thành hình chữ “Phẩm” Lão bà nhìn lại công phu sáng tạo của mình lần nữa, có lẽ bà ta vừa ý nên cười nhẹ. Đoạn bà ra chống gậy đi về hướng Bắc thành.

Cừu Thiên Hiệp toan bước xem.

Bỗng nhiên trên tường tòa cổ lâu nhảy xuống một bóng người, tiếp theo là giọng nói trầm trầm vang lên:

- Vô Lượng Thọ Phật!

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy người này là một đạo sĩ đội mũ vàng, chàng mỉm cười nói thầm:

Tên Huỳnh quan đạo sĩ, thật to gan, bây giờ trời chưa tối hẳn, mà đã dám leo rào, vượt vách nhà người!

- Huỳnh quan đạo sĩ vừa niệm Phật hiệu xong, đã phá lên cười hề hề, trong tay cầm cây phát trần, lão bước đến chỗ lão bà viết chữ “phẩm” giơ tay phất trần quét mạnh mấy vòng, làm cho cát đá bay mù mịt, rồi buông mấy tiếng cười nhạt và bỏ đi ngay.

Cừu Thiên Hiệp thấy đã vắng người, liền chạy nhanh ra xem bất giác chàng há mồm kinh ngạc đến cùng cực.

Nguyên, hình chữ phẩm lão bà vẽ, bằng đầu gậy, gồm ba chữ khẩu to bằng cái bát canh, bây giờ ba chữ khẩu ấy biến thành ba tổ ong không rõ mấy ngàn lỗ nhỏ chi chít, chính là Huỳnh quan đạo sĩ dùng cây phát trần lông đuôi ngựa soi mặt lũng đá, kinh người như thế. Lông đuôi ngựa sánh với dây tơ không hơn kém, nó chỉ là loại dây, nhưng không ngờ lão đạo dùng nó soi thủng mặt đá, nếu lão đạo không có nội lực cao thâm thì Huỳnh quan đạo sĩ phải là tay lệch đất, nghiêng trời đứng nhất nhì trong võ lâm.

Cừu Thiên Hiệp thấy vậy trong lòng hơi khiếp đảm vội đề cao cảnh giác và thầm nghĩ:

Chốn cố đô Trường An ngày nay là chỗ “Tàng long phục hổ” đầy dãy những tay “Cừ khôi, cự phách lỗi lạc siêu quần, bạt chúng thì ta không nên ỷ thị mà mang khốn”.

Nhưng chàng lại nghĩ:

- Chính mình mới xuất đạo giang hồ, kẻ sanh sau, phường hậu bối, mà cả gan đến hội Trường An đối với chính mình là chỗ “Ván bài vận mạng”. Ví như ta thắng thế, thì danh tiếng muôn vàn bằng trái lại, chỉ trong nháy mắt hay một nửa chiêu tính mạng này khó bảo toàn!... Thế thì việc tìm cha, truy nguyên thân thế sẽ biến thành, bọt nước, bèo mây!

Cừu Thiên Hiệp nghĩ đến đây, tâm thần chàng đắm trong mơ loạn, đứng ngẩn ngơ như kẻ mất hồn, dựa lưng vào tường ngây ngất.

Ngay lúc đó, một bàn tay đặt nhẹ lên vai chàng.

Cừu Thiên Hiệp giật mình kinh sợ, nhảy vọt ra xa một trượng vừa hốt hoảng nạt to:

- Ai?

- Hi hi! Ta chớ ai? Ha ha…

Hành động lạ, mà lời nói cũng kỳ. Nguyên người này là Lão mang bầu hồ lô, xem diễn võ buổi trưa là “Lão Hoa tử”.

Lão há mồm cười to, để lộ hai hàm răng trắng như ngọc, xinh đẹp dị thường, lão đưa đôi mắt cảm tình nhìn Cừu Thiên Hiệp bằng những tia hòa dịu.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy lão, cũng đổi giận làm vui vừa cung kính hỏi:

- Lão gia mới đến ư? Thế mà tôi tưởng ai đấy chứ!

Lão Hoa tử cười nhẹ nói:

- Cựu cổ lâu là ổ của Lão Hoa tử! Thì bảo sao ta chẳng đến đây!

Cừu Thiên Hiệp nhận thấy lão là người rất hiếm trong giới võ lâm, do đó chàng mỉm cười nói:

- Tiền bối chớ cười nhé!

Lão Hoa tử thấy chàng lễ độ ôn nhu nói năng phải lẽ, thì lấy làm đắc ý hỏi:

- Ý! Người ở phái nào, chúng ta chưa có dịp thấy nhau?

Cừu Thiên Hiệp tuy nhận biết Lão Hoa tử là kỳ nhơn dị sĩ, nhưng hiện giờ không rõ bạn hay thù, nên chàng nhận thấy không nên nói rõ lai lịch, nhưng không lẽ chẳng trả lời câu hỏi của Lão Hoa tử hay sao? Vì thế chàng bối rối đến đỏ mặt, sau cùng chàng phải nói dối:

- Tại hạ là người của Thể Vân Bang!

Lão Hoa Tử nghe qua tái mặt, bằng giọng nói nặng nề lão, gắt bảo:

- Bọn chuột! Hãy lưu ký hiệu lại đây rồi cút cho khuất mắt ta!

Cút mau!

Gương mặt của lão trong cơn thịnh nộ, nhan sắc rất lợi hại, uy nghi… Cừu Thiên Hiệp không thể ngờ được lời nói bịa của chàng đã làm Lão Hoa tử nổi cơn thịnh nộ đáng sợ, khiến chàng giật lùi hai bước. Tuy quá ngạc nhiên, nhưng Cừu Thiên Hiệp không đổi thái độ, vẫn giữ vẻ cung kính nói nhanh:

- Tiền bối thứ lỗi, chẳng phải tại hạ đến đây lưu tín hiệu!

Lão Hoa tử hơi ngạc nhiên, nhìn Cừu Thiên Hiệp bằng những tiếng nói dịu lành, một khắc sau mới ôn hòa bão:

- Tiếc thay- Hỏng cả rồi!

Nói dứt Lão Hoa tử không liếc nhìn Cừu Thiên Hiệp nữa, mà vói tay lấy bầu hồ lô phiêu trên lưng xuống, tay cả cầm chiếc hồ lô, tung tới trước. Không rõ vô tình hay cố ý, chiếc hồ lô rớt xuống kề ba cái dấu ký hiệu của ba môn phái, Lão Hoa tử bước đến lấy ngón tay vẽ theo chiếc Hồ lô, vết in trên nền đá sâu không đến nữa ly, trong khi ký hiệu của ba môn phái kia sâu đến ba tấc.

Sau khi vẽ xong ký hiệu, Lão Hoa tử chân nam đá chân xiêu xàng qua bước lại trên hình vừa vẽ ba lần, rồi lão cúi đầu đi nhanh vè phía trước.

Cừu Thiên Hiệp nhìn lại thấy ký hiệu Hồ lô Phiêu đột nhiên dấu hiệu này biến sâu đến ba tấc, bất giác chàng buộc miệng khen:

- Thế mới biết, người giỏi thường có người giỏi hơn.

Đạo sĩ dùng phất trần, phất qua lại tạo nên ngàn lỗ nhỏ, bằng phương pháp mượn ảnh làm hình, tuy công lực đáng khen, song chưa bằng Lão Hoa tử cao diệu hơn Huỳnh quan đạo sĩ một bậc.

Lúc bấy giờ màn đêm đã bao phủ khắp nơi, đường phố vắng người qua lại. Đột nhiên, từ đầu ngõ vang lên nhiều tiếng chân người.

Bấy giờ Cừu Thiên Hiệp luôn luôn để ý phòng bị, vừa nghe tiếng động chàng vội lách mình vào bóng tối bước vào chỗ ẩn lúc nãy, hầu quan sát động tịnh.

Chàng nghe nhiều tà áo chạm nhau phần phật. Trong nháy mắt số người này phi thân đã đến đầu bờ tường, họ là bang phái “Thể Vân Bang” một bang có nhiều cảm tình và chân chánh với mọi giới giang hồ. Trong nhóm này gồm bảy ngươì là Tam Tinh Tứ Thử: ba người lấy tinh tú làm hiệu, bốn người lấy chữ “thử” (chuột) làm tên ngoài. Bảy người này khi hạ xuống đầu bờ tường, họ đưa mắt nhìn xem các ký hiệu ngay.

Bỗng Quá Thiên Tinh cả kinh hô to:

- A!Lão xú kêu cơm cũng có đây!

Vừa nói, hắn vừa đưa mắt nhìn sáu người kia ai ai cũng lộ vẻ kinh sợ, hãi hùng. Phi độ Lưu tinh “lệnh hồ tiêu” khẽ gật đầu nói nhỏ:

- Thế tình hình càng trở nên gây cấn hơn nữa!

Bạch Nhật Thử là người hùng nhất bọn, không có ý gì ái ngại, trầm giọng bảo:

- Ở đời trong cái họa, có cái phước. Chúng ta đã đến đây tức nhiên sẽ gặp may, trong đêm nay chẳng riêng gì một bang phái Thể Vân Bang chúng ta, mà nào là “Tam Điểm Đào, Hoa Mạnh Lão Thái, Bạch Xà Long Quân, lại có Thiết Thất Trại Đốn Dương, thì có gì bất hảo đâu? Nếu có gì không hay, bất quá chúng ta đốt cao cây đuốc, để cho chúng nó đánh nhau, thì chúng ta ái ngại gì nữa!

Quá Thiên Tinh gật gù, bảo:

Hãy ghi ký hiệu trước đã, đến giờ hội chúng ta sẽ tùy cơ hành sự!

Nói dứt, hắn lấy trong tay áo ra một thẻ bài bằng thiết, bên trên vẽ năm vừng mây “ngũ thể tường vân”, hắn đem cắm cạnh bên ký hiệu Bạch xà, bảy người liền hối hả bước đi rất nhanh.

Tam Tinh Tứ Thử đi rất gấp. Nhưng lúc đó, có một bóng đen thập thò sau ngõ, đợi cho bảy người của thể vân bang đi xa, hắn lặng lẽ bước ra ngoài chàng thấy hắn chỉ là một tên hán tử ốm tong.

Tên hán tử ốm bước dọc theo bờ tường quan sát từng dấu ký hiệu. Bỗng nhiên hắn nghiêng mình ra sau thủ thế, tả chưởng xòe ra đánh mạnh vào phiến đá trên bờ tường gần bên các ký hiệu.

Bùng! Coong! Coong!

Ba tiếng nổ vang dậy, hắn đã dùng chương pháp ghi ký hiệu xong, dường như hắn thích thú về xảo thuật vừa tạo ra, chỉ nghe giọng cười ha hả đầy đắc ý, nhiên hậu hắn nhún mình nhảy vọt qua tường viện và biến mình trong bóng tối mất dạng.

Cừu Thiên Hiệp không rõ hắn thuộc môn phái nào, chàng toan bước ra coi dấu ký hiệu mà đánh giá công lực của hắn cao thấp thế nào.

Bỗng nhiên, một giọng nói hào hùng vang lên.

- Này ông bạn! Đừng giở trò ma qủy thập thò hãy ra đây.

HỒI THỨ HAI MƯƠI

Rồng mây gặp hội

Cừu Thiên Hiệp nghe nói cả kinh, toan bước nhanh ra ngoài, thì người ấy quát:

- Ngươi toan đào tẩu à?

Giọng nói to như sấm vang lên, tiếp theo là luồng kinh phong nhỏ như tơ, xoáy mạnh vào Hoàn cơ đạo huyệt Cừu Thiên Hiệp thế nhanh khôn tả.

Cừu Thiên Hiệp lấy lại sự bình tĩnh, tay vươn ra hai ngón, hóa ra chiêu kiếm “Thường thắng bát kiếm” điểm nhanh vào luồng kình phong như lạc tinh sa, đôi chân dùng “Lôi ảnh cửu chuyển” thế mạnh như thiên lôi đánh trả vào đối phương.

Người ấy phất tay áo chống lại, vừa tung mình lên cao bảy thước, miệng nói to:

- Hay thật! Ta đoán không sai!

Vừa nói dứt, người ấy đã hạ xuống đất, gương mặt đường đường chính chính, đôi mắt chiếu hào quang lầm lầm oai phong nhìn thẳng vào người Cừu Thiên Hiệp.

Bấy giờ, Cừu Thiên Hiệp mới nhìn rõ đối phương là một người tầm vóc, mặt vuông, tai lớn, cằm bạnh mắt to, năm chòm râu dài đuột, điểm tô gương mặt thêm phần hiên ngang khí vũ.

Trên lưng đeo lủng lẳng thanh kiếm Lục Sư ngư bì, nghi dung thực khác phàm.

Cừu Thiên Hiệp nhìn kỹ khách lạ lòng chàng bỗng thấy kính mến lạ, bao nhiêu sự uất hận tiêu tan rất nhanh.

Người ấy nhìn Cừu Thiên Hiệp nghiêm sắc mặt hỏi:

- Túc hạ thuộc môn phái nào? Tại sao lại ẩn mình lén lút như thế?

Cừu Thiên Hiệp thấy khách lạ nghiêm trang nghi biểu, chẳng phải phường tà ma ngoại đạo, nên chàng thành thực trả lời:

- Tại hạ không thuộc môn phái nào cả, chỉ vì tại hạ đi ngang Trường An…

Khách lạ không đợi chàng nói dứt câu liền câu đôi mày lưỡi kiếm hỏi nhanh:

- Cây có cội, nước có nguồn? Nhân vật võ lâm ai lại không môn, không phái?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười đáp:

- Rất tiếc, tại hạ chưa thể liệt vào hàng nhân vật võ lâm, chẳng qua tại hạ động tính hiếu kỳ mà đến đây thôi!

Chàng nói đến đây, tự cảm thấy thẹn với lòng nên mỉm cười khổ sở, thần thái mất hẳn vẻ xinh tươi.

Người lạ mấp máy đôi môi, muốn nói gì nhưng lại thôi… sau cùng cả cười nói:

- Ngày nay ở Trường An, sự náo nhiệt xem đủ mãn nhãn, nhưng mà, sự náo nhiệt đó không dễ gì xem?

Dứt lời, người ấy chạy đến đầu bờ tường nhìn xuống vừa nói nhỏ:

- Tam ca đã đến rồi!

Tiếp đấy, gã rút nhanh thanh trường kiếm ra khỏi vỏ, tay động trên bờ tường như phượng múa rồng bay, lấy kiếm làm bút, vẽ lên mặt đá hai chữ “TUYỆT TÌNH” to bằng cái chén trà, nét bút rất linh động, sau khi vẽ xong gã quay lại nhìn Cừu Thiên Hiệp nói:

- Ngươi vừa sử dụng quái chiêu, kỳ thế mà ngươi không nhận là nhân vật võ lâm, dù ngươi không nhận ngươi cũng mặc nhiên là con nhà võ, vả lại muốn xem hội, thì phải lưu lại đây một ký hiệu gì chứ?

Cừu Thiên Hiệp hơi bối rối, bất giác thẹn đỏ mặt, chàng lắc đầu nói:

- Tôi không có ký hiệu gì cả!

Khách lạ cau mày, trầm giọng bảo:

- Không có ư? Thế thì ngươi có tính hiếu kỳ đến đâu, cũng khó mà xem hội được?

Cừu Thiên Hiệp thẫn thờ:

- Thật thế sao:

Khách lạ dịu giọng bảo:

- Đúng vậy!

Nói đến đây người ấy cả cười đổi giọng tiếp:

- Có thể ngươi chọn một ngoại hiệu gì theo ý thích cũng được!

Cừu Thiên Hiệp ái ngại bảo:

- Chỉ sợ không ổn!

Khách lạ mỉm cười giải thích:

- Chẳng sao cả! Phàm con nhà võ ai ai cũng tự chọn cho mình một cái tên chữ, hoặc ngoại hiệu theo sở thích! Đường đường tráng sĩ lại chịu vô danh tiểu tốt hay sao?

Lời nói ấy của khách lạ làm kinh động tâm chí Cừu Thiên Hiệp, khiến chàng tự nhủ:

- Hắn nói đúng đấy! Chữ hiệu là do sở thích của mỗi người, chẳng lẽ ta mãi vô danh không có tự hiệu hay sao? Ta có thể tự lập môn phái cho ta chứ!

Nghĩ vậy nhưng chàng lại rùng mình e ngại…

Khách lạ nhìn thấy cử chỉ của chàng, bắt tức cười bèn đưa ra một ví dụ giải thích:

- Này các hạ! Ta là một kẻ không có môn phái chỉ vì ta quen dùng cây gươm thép gọi là “Tuyệt tình kiếm”, mà ta quen miệng gọi “Tuyệt Tình Kiếm” lâu ngày thiên hạ quên bẵng tên họ thật của ta, mà gọi ta là Tuyệt Tình Kiếm Khách? Bởi vậy tự hiệu là do sở thích của mình mà thôi:

Cừu Thiên Hiệp nghe qua liếc mắt nhìn hắn và nói thầm!

“Con người đường đường chánh chánh như ngươi, mà dùng hai chữ “Tuyệt Tình”, không khéo thiên hạ lại hiểu lầm… cũng oan lắm đấy!”

Tuyệt Tình Khách thấy chàng tư lự, tưởng đâu chàng đang suy nghĩ tìm ký hiệu, bèn tỏ vẻ lưu ý nói:

- Ta thấy các hạ có ghi biểu hơn người, tương tự anh chàng thư sinh bạch diện, vậy các hạ cứ tự tiện vẽ đùa một ký hiệu gì cũng được để tượng trưng là được!

Lời nói của hắn đánh thức Cừu Thiên Hiệp lần nữa khiến chàng lại nghĩ:

Quyển “Bổ thiên tàn thiết hạo khí thư” là một vật chí bửu trong giới võ lâm, ai ai cũng ước ao nhặt được. Tại sao ta chẳng vẽ quyển tuyệt thế kỳ thơ này, lên bờ tường cho mọi người biết rõ?

Vừa nghĩ ngợi, chàng bèn tương kế tựu kế nói:

- Y theo lời các hạ chỉ giáo, tại hạ giống tên bạch diệu thư sinh, thì tiện đây tại hạ vẽ một “quyển sách” làm ký hiệu được chăng? Sở dĩ tại hạ làm thế là chỉ nghĩ việc xem buổi hội mà thôi!

Nói xong, chàng chẳng do dự tay tả duỗi thẳng vươn ra hai ngón, nhắm bên dưới chữ Tuyệt tình, vận công vào đôi ngón tay ấn mạnh trên mặt đá, vẽ một quyển sách nhỏ hình dáng giống như tạc…

Tuyệt tình Khách thất kinh tái mặt, hẳn không ngờ Cừu Thiên Hiệp tuổi trẻ mà công lực đến bậc thượng thừa, lấy tay vẽ trên đá như vẽ vào mặt cát, mặt bùn, lại thấy Cừu Thiên Hiệp vẽ quyển sách phía dưới hai chữ “Tuyệt tình” khiến hắn quá khâm phục kêu to lên:

- Này các hạ, lấy công lực mà so, thì các hạ hơn ta gấp bội, tại sao lại vẽ ký hiệu dưới chữ Tuyệt tình, chẳng hóa ra quá khiêm nhường với ta lắm ư!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười vui vẻ đáp:

- Không phải vậy đâu! Chỉ vì huynh thuộc vào hàng tiền bối của tôi đấy!

Tuyệt Tình Kiếm Khách nghe qua lấy làm đẹp dạ, phá lên cười
ta nói:

- Này tiểu bằng hữu! Canh ba chúng ta sẽ gặp lại nhé!

Nói đoạn, Tuyệt Tình Kiếm Khách nhảy ra xa mấy trượng chớp mắt đã biến mình vào cuối ngõ mất dạng.

Cừu Thiên Hiệp đưa mắt tiễn chân “Tuyệt Tình Kiếm” chàng lại lui vào bóng tối ngồi chờ rất lâu vẫn không thấy nhân vật nào đến thêm nữa.

Chàng nhìn thấy đêm đã đến đầu canh, nên vội lững thững quay mình đi ra phố, tìm một tửu lầu ăn uống no nê. Thấy thời giờ còn lâu lắm mới đến canh ba, chàng lại rời một tửu lầu đi tìm một lữ quán nghỉ ngơi dưỡng sức.

Cừu Thiên Hiệp ra khỏi quán ăn tìm đến lữ quán Bình An chỉ cách đấy vài căn phố, sau khi thuê được một căn phòng, chàng ngồi xuống chiếc giường tịnh tọa dưỡng thần, hầu có đủ tinh thần phó cuộc long tranh hổ đấu đêm nay.

Cừu Thiên Hiệp mới vào cuộc Long vân đại trận bằng hình thức đợi chờ, lòng chàng lo lắng chẳng an cho nên ngồi trên giường tịnh tọa, mà tâm thần bất định, những dấu vết ký hiệu các môn bang, phái trên bờ tường, cùng những nhân vật hình như hiện lên nhảy múa lờ mờ trước mặt chàng, tựa hồ chàng đang kẹt vào trận Ngũ hoa, bát môn… nên sự tịnh dưỡng tinh thần không hiệu quả gì cả.

Chàng đang mê loạn mơ màng, bỗng nhiên tiếng gió rít như xé lụa, rơi vào giữa nhà ngoài song cửa phòng của chàng.

Cừu Thiên Hiệp giật mình đánh thót một cái, bước nhẹ xuống giường đi lần ra cửa sổ, chàng hé nhẹ cánh cửa nhìn vào trong viện.

Nhưng bên trong tối đen như mực không có một bóng người động tịnh. Chàng toan mở cửa bước ra ngoài, chợt thấy bên dưới nhà đèn đuốc thắp sáng, ánh đèn lại di động vào giữa nhà, Cừu Thiên Hiệp hé cửa theo dõi chỉ thấy hai bóng người, ngồi đối diện nhau giữa sảnh phòng, một người vạm vỡ tráng kiện, còn một người ốm nhỏ yếu đuối, nhưng chàng không nhận rõ mặt mũi cả hai ra sao, vì họ quay mặt vào trong nhà.

Bấy giờ, người tráng kiện giơ tay chỉ bức họa sơn hà xã tắc treo trên vách, cất tiếng rổn rảng nói:

- Sư thúc! Thật là cuộc hội rồng mây, võ lâm hai đạo chánh tà sẽ dự không ít, họ chiếm cứ phía Tây Bắc hết nửa mảnh giang sơn hôm nay họ về đây chật cả cố đô như cuộc họp năm đường hồng!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua rúng động, với giọng nói của người này chàng đã có dịp nghe qua mấy lần.

Người ốm nhỏ gật đầu bảo:

- Thật vậy sao?

Cừu Thiên Hiệp chợt nhớ ra giọng nói của lão ốm, chính là giọng nói của lão già giống khỉ diễn võ lúc ban mai, và người vạm vỡ tráng kiện kia chính là Ma diện nhân.

Chàng liền nín lặng theo dõi cuộc trò chuyện giữa hai người.

Ma diện nhân tiếp tục nói:

- Sư thúc! Họ đến rất nhiều, nào là: Bạch Xà Lang Quân, Trại Đốn Dương, Mạnh Lão Thái… và… À! Và Thể Vân Bang, có cả Lão Du tổ tông Ngô Trung Sanh của không môn, hắn ghi ký hiệu “Tam chi thủ”!

Lão ốm nhỏ cười hi hi, bảo:

- À! Như thế càng náo nhiệt chứ sao!

Ma diện nhân lại nói:

- Chánh đạo có hai người, một người vẽ ký hiệu phạn phiêu…

Nghe đến đây, lão ốm phụt đứng phắt dậy, lão cả kinh, ngắt lời:

- Hắn! Hắn là Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt, sáng này ta thấy hắn cũng là sự ngẫu nhiên, ta chú trọng đến việc lưu ký hiệu, và sợ kẻ có quyển tuyệt thế kỳ thư mà ít ai tưởng đến… biết đâu Thượng Quan Kiệt chẳng giữ vật này!

Vừa nói dứt, lão ngồi bệt xuống trường kỹ tỏ vẻ lo sợ, ưu tư

Cừu Thiên Hiệp nghe qua giật mình, bấy giờ chàng mới vỡ lẽ các tay danh thủ giang hồ, tụ tập tại Trường An, chỉ vì họ muốn tìm hiểu quyển Thiết thư mà thôi, chính chàng mới là cái bia, mà họ lại không rõ.

Ma diện nhân nghe lão ốm nói, hắn tỏ vẻ bất phục, trầm giọng tiếp lời:

- Sư thúc khéo khen dồi chí khí của người, mà làm mất oai phong của mình, chắc gì họ thành tựu đâu!

Lão ốm lắc đầu thở dài, bằng giọng nói thiểu não bảo:

- Ngươi có biết đâu! Trong vòm trời võ hiệp những tay trung đỉnh cao thủ là Nhất Tăng, Nhị Khất Cái, Tam Kiếm Khách, sáu người này là vũ nội vô địch!...

Ma diện nhân chợt nhớ điều gì, hắn vội lớn tiếng cướp lời:

- Sư thúc! Còn nữa, còn một ký hiệu vẽ gọn hai chữ “Tuyệt tình”, có phải là người mà sư thúc thường nói Tuyệt Tình Kiếm Khách đấy hay chăng?

Lão ốm nghe đến đây, càng tỏ ra thất vọng chán chường, lão ôm đầu rên rỉ:

- Thế là hết! Hỏng cả rồi!

Ma diện nhân biến sắc hỏi nhanh:

- Vì sao thế! Sư thúc, nghĩ gì thế?

Lão ốm lắc đầu buồn dã dượi, bằng giọng nói tuyệt vọng:

- Nhất Tăng, Nhị Khất Cái, Tam Kiếm Khách, số sáu người đại danh đã có mặt hai người, nếu hai người kết liên với nhau, thì! Chúng ta dám chống lại họ được sao!

Ma diện nhân quá bất mãn về thái độ gàn dở của lão nên trở giọng bướng bỉnh:

- Sư thúc! Tai nghe đâu bằng mắt thấy, biết đâu người đời họ hữu danh vô thực! Hãy nhìn thấy sẽ quyết định sau!

Lão ốm không thuận nghe lý luận gàn bướng, bèn ngắt lời hỏi:

- Ngươi còn nhìn thấy ký hiệu gì nữa?

Ma diện nhân nâng chén trà lên uống một hớp, đôi mắt nhìn ra cửa mơ màng, hắn chợt nhớ lại một việc liền nói:

- Sư thúc, còn một điều hơi lạ, là phía dưới hai chữ “Tuyệt tình” có vẽ một quyển sách không rõ có phải là ký hiệu hay chăng?

Lão ốm kêu lên thất thanh:

- A!

Tiếng “a” vừa thoạt khỏi vành môi mỏng, dường như có gì ngăn chặn lão mấp máy vành môi, song nói chẳng ra lời. Lão đưa hai tay bóp mạnh vào trán, nhăn mặt, cau mày, tựa hồ như gan ruột đã khô, vì cùng tư cạn tưởng…

Cừu Thiên Hiệp thấy thế cười thầm: “Lão gầy dù lão có suy nghĩ trong mười năm, cũng khó mà tìm được gì theo ý muốn!”.

Quả nhiên, lão đứng phắt dậy, bước lui bước tới giữa phòng ra điều suy nghĩ lung lắm, sau cùng lão cũng cất tiếng nói bâng quơ:

- Hừ! Chẳng có gì lạ nó là một môn phái! Là một phái mới ra đời!

Ma diện nhân đưa mắt nhìn lão nói:

- Tôi đã in ký hiệu của sư thúc vào tường… rồi…

Lão ốm khoát tay lắc đầu bảo:

Rõ khổ! Hôm nay có rất đông nhân vật rồng mây, ngươi đã lỡ lưu ký hiệu, chúng ta chỉ còn nước trốn đi là hay hơn cả, đừng để lọt vào mắt thiên hạ… để rồi ôm chịu sự trống không!

Ma diện nhân quá bực dọc về tinh thần chủ bại của lão, hắn cố cao giọng gào to:

- Sư thúc nói chi những lời này? Trâu Sơn phái đâu phải là một phái yếu hèn? Còn sư thúc là Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng, một người trong nhóm “tam nghĩa, cửu hiệp” oai trấn giang hồ, danh rền thiên hạ… Sư thúc đã quên tự hiệu rồi sao?

Cừu Thiên Hiệp nghe nhắc đến bốn chữ “Tam nghĩa Cửu hiệp” làm rúng động cả châu thân…

Nguyên vì Hùng Phong Vạn Lý Nhậm Tử Huệ là người đứng đầu nhóm Tam Nghĩa Cửu Hiệp chữ Nghĩa, chữ Hiệp nghe rất dễ mến, nhưng độc địa vô cùng, đanh ác đến nỗi giết người không gớm tay.

Nhậm Tử Huệ đã nuôi dưỡng Cừu Thiên Hiệp mười năm, cốt trả cái thù mất mắt và tâm địa vô cùng tàn nhẫn, người thường không thể nghĩ được”.

Chàng cúi đầu nghĩ ngợi rất lâu, bất giác nhớ đến cô bé Hắc Phượng diễn trò lúc sáng, bấy giờ không rõ có ở đây không, mà chẳng thấy bóng dáng hay tiếng nói của cô nàng.

Chẳng để Cừu Thiên Hiệp nghĩ ngợi nhiều, Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng cất tiếng nói:

- Ngươi đã ghi ký hiệu rồi, dĩ nhiên chúng ta không thể ly khai buổi hội, chúng ta sẽ đến nơi tuy cơ hành sự. Hiền điệt! Ngươi có đến đấy phải nhẫn nại đừng có hồ đồ nhé!

Ma diện nhân tựa hồ như chẳng vừa ý, nên tiếp tục nói:

- Sư thúc! Sau khi điệt nhi khắc xong ký hiệu. Điệt nhi chưa về ngay, lại gặp thêm một nhân vật lợi hại nữa,

Cừu Thiên Hiệp cố nén cười nghĩ thầm:

- Gặp ai ngươi cũng cho là lợi hại cả, thật là quân nhát gan.

- Là ai thế?

Ma diện nhân chưa kịp đáp, đột nhiên ngoài cửa sổ thò vào một bàn tay xòe năm ngón như cánh quạt.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy cả kinh, không rõ điều cổ quái gì sắp xảy ra.

Ma diện nhân đưa tay thủ thế, còn Tiên Viên Hích Lượng thì cười ngất bảo:

- Quả là Ngũ Diện Yêu hồ!

Lão chưa nói cạn lời, đã nghe một tiếng “Soạt” nhè nhẹ, rồi một bóng người lướt nhanh qua nóc nhà,

Cừu Thiên Hiệp đã trải qua hai độ kỳ duyên cho nên tai thông mắt sáng, nhìn bóng biết nơi trú, nghe tiếng động biết phương nào, nên vội nằm phục sát đất, sợ bị lộ hình tung bị kẻ lạ phát giác.

Chiếc bóng đen nhẹ nhàng như chiếc lá lìa cành rơi nhanh trên mái nhà, mà không gây ra tiếng động nhỏ.

Tiếp theo đấy một giọng nói ẻo lả của người thiếu nữ khẽ vang lên:

- Lão hầu nhi! Sau lưng gọi ta là “Yêu hồ! Hừ! Ta Yêu hồ thì mọi người là súc sanh dã thú cả!

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng đưa nhanh tay hữu đẩy mạnh cánh cửa sổ, rồi thò đầu ra ngoài cười nhẹ bảo:

- Nhắc đến A man, thì Tào tháo lại dẫn xác đến! Hãy mau vào đây!

Cả hai tỏ ra vui vẻ lắm, họ cười hỉ hả không thôi!

Cừu Thiên Hiệp đưa mắt hướng vào trong nhìn thấy người vừa xuất hiện là một đạo cô trung niên, mái tóc đen tuyền nhả suối mộng, mặt trắng môi hồng, nhất là đôi mắt xanh biêng biếc, nàng mặc áo “bá kết đạo y”, thắt lưng xanh, dáng điệu phong tao cốt cánh, nàng chỉ vịn song cửa leo vào nhà. Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng vội đưa cánh tay vượn dìu nàng đi vào phòng viện…

Cừu Thiên Hiệp không nghe họ nói chuyện nữa, mà chỉ nghe tiếng cười khúc khích đầy vẻ lả lơi của đạo cô, pha lẫn tiếng cười hô hố đượm mùi dục lạc của Tiên Viên Hích Lượng.

Nghe qua giọng cười đùa bỡn cả hai, chàng đoán biết vị đạo cô này là hạng phong tao nữ khách, không phải người lộ số chánh kinh, nhất định vị đạo cô này thuộc hạng giang hồ bại loại, vốn giòng đảng phụ, dâm giai…

Cừu Thiên Hiệp cau mày khó chịu, quyết không để vào tai tiếng nói giọng cười của Viên, Hồ…

Dứt tiếng cười đùa Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng vào đề bằng giọng nói rất nhỏ:

- Thử xét lại buổi Hội Trường An đêm nay, ta nghe nói cao thủ tề tựu như sóng biển mây ngàn, thì công việc sẽ biến đổi qua nhiều sắc thái!... vậy nàng là một tinh quái hồ ly đã tính toán thế nào, và đưa ra những tuyệt chiêu gì?

Ngũ diện hồ ly bĩu môi cười nhạt, bằng giọng nói dịu dàng và
bí mật:

- Bổn cô nương đã có kế hay tuyệt, hiện giờ thì cơ trời khó lậu cho ai nghe!

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng cười hô hố, trầm giọng bảo:

- Đạo cô hãy im đi, đừng giở giọng cao hàng! Cái môn “Mị nhãn mê hồ thuật, của người, dùng để đối phó với người khác kìa, chớ đừng mong đối phó với Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt và Tuyệt Tình Kiếm khách, chỉ sợ ngươi thất công vô ích!

Ngũ diện yêu hồ nhẻn miệng cười bảo:

- Khỉ già họ Hích! Chớ có khinh người bản đạo cô đã có diệu kế thật đấy!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua vội nín hơi, tâm tịnh cố lắng nghe, nhưng họ không nói nữa.

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng nói tiếp:

- Việc này liên quan đến quyển Tuyệt thế kỳ thư; còn ngại đến sinh mạng chúng ta khó bảo toàn, là việc hết sức quan hệ ngươi chớ tưởng đó là trò đùa nhé!

Ngũ diệu yêu Hồ tỏ ra đắc ý cả cười bảo:

- Thật là nhát như khỉ! Ngươi hãy kề tai đây nghe ta bảo việc này…

Nhìn qua khe cửa chàng thấy hai người kề tai nhau nói nhỏ. Cừu Thiên Hiệp quá nóng lòng, nhưng không có cách nào nghe được những lời nói của họ.

Lúc bấy giờ, nếu công khai ra mặt thì bất tiện còn nghe trộm thì không được nữa, còn lén lút bước đến rình ngoài song cửa lại sợ lộ hình tung.

Lúc bấy giờ gian nhà đối diện bỗng truyền sang một giọng cười hùng hậu.

Chàng lại nghe Trâu Sơn Tiên Viên nói tiếp:

- Hay lắm đấy! Hôm nay ta mới thấy ngươi hoàn toàn là con hồ ly tinh quái, khi Thiết thư về tay rồi, ngươi chớ quên người bạn già này nhé!

Ngũ diệu yêu Hồ bĩu vành môi cong bảo:

- Xì! Chưa gương bẩy đã bắc nước làm lông, chưa vào vòng đã mong ăn thịt… Rõ là khỉ già!

- Bồng! Bồng!

Tiếng trống canh lầu Ngũ Phượng đã điểm hai dùi, báo hiệu bước sang canh hai, đêm lặng người yên, cảnh vật chìm say trong dạ tịch.

Cửa sổ đối diện ánh sáng vàng chiếu ra le lói. Ngũ Diệu Yêu Hồ giũ áo, từ trong phòng nhảy vọt ra sân lữ quán tiếp theo đấy Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng hối hả chạy theo, hắn đặt bàn tay lên vai Ngũ Diệu Yêu Hồ, âu yếm bảo:

- Khi quyển “Thiết thư lọt vào tay, mong nàng nhớ chút duyên già của chúng ta, mà để cho ta xem với nhé!

- Húy! Ối chao! Lão Hầu…

Không hiểu vì sao Ngũ Diệu Yêu Hồ đột nhiên lại kinh sợ kêu hoảng lên, đôi mắt lộ ra tia ngạc nhiên thất thần. Bằng giọng nói mất bình tĩnh nàng ta hỏi:

- Lão Hầu… ngươi chẳng có dẫm mạnh lên chân ta chứ…?

Trâu Sơn Tiên Viên lắc đầu, mỉm cười bảo:

- Chẳng lẽ là ma, hay là chúng ta đã gặp…

Cừu Thiên Hiệp nhìn xuống sân lữ quán,nhìn thấy một vầng khói trăng lờ mờ, quyện qua cuộn lại sau lưng Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng.

Ngũ Diệu Yêu Hồ run giọng bảo tiếp:

- Này lão Hầu! Ngươi có nghĩ rằng trong lữ quán này có xảy ra chuyện quái lạ không?

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng đôi mắt chớp lia vẻ dớn giác, vừa run giọng nói:

- Đúng thế! Ta vừa nghe ai thổi sau ót ta mấy lượt! Lạ thật!

Cừu Thiên Hiệp rúng động khắp châu thân, vì hai người này rất lợi hại, song không rõ có người theo dõi. Chỉ vì chàng có đôi mắt tinh vi, nên mới thấy rõ vầng khói mỏng lượn qua, đấy chính là một người có môn khinh công tuyệt đỉnh đang theo dõi cặp Viên, Hồ.

Ngay lúc đó, Ngũ Diệu Yêu Hồ vẫn chưa hết lo âu nói:

- Chắc trong khách điếm không cúng bái, nên yêu quỷ lộng hành!

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng vẫn chưa hết kinh sợ nói tiếp:

- Thực là quái đản, làm gì có ma quỷ lộng hành chẳng qua... Lão chưa nói dứt lời, bỗng thấy Ma diện nhân từ trong chạy hồng hộc ra ngoài vừa kêu lên rối rít:

- Sư thúc! Bất hảo! Con Hắc Phượng ngạnh đầu không rõ đi đâu mất!

Trâu Sơn Tiên Viên nghe qua tái mặt, hối hả chạy vào nhà vừa đi vừa hỏi nhanh:

- Thật thế à?

Lão vào nhà một lúc lâu, bỗng nghe lão quát ầm lên:

- Người là thằng chết gió? Nó làm sao tự giải huyệt được? Chân cẳng đâu nhảy ra song cửa mà đi? Tất nhiên có người bắt cóc nó rồi! Khổ thật!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua lấy làm mừng thầm cho hoàn cảnh cô bé Hắc Phượng.

Ngũ Diệu Yêu Hồ sợ thất thần nói nhanh:

- Lão hầu nhi! Ta tin rằng có người theo dõi chúng ta! Lão hầu nhi… ta đi trước nhé!

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng nhìn Ma diện nhân cúi đầu sầu thảm, bằng giọng nói chán chường bảo:

- Thực là hỏng cả, chúng ta phải rời khỏi nơi đây lập tức, nếu nghỉ lại đêm nay, chúng ta sẽ gặp dữ nhiều lành ít!

Vừa nói dứt, lão Hầu kéo Ma diện nhân đi ra ngoài, cả hai hướng về toà cổ lâu song song đi tới.

Cừu Thiên Hiệp đợi cả ba đi rất xa, chàng bèn bước lần đến cửa song, toan nhún mình nhảy vọt ra ngoài.

Bỗng nhiên sau lưng chàng vang lên một giọng nói trầm trầm!

- Chưa nên động vội!

HỒI THỨ HAI MƯƠI MỐT

Khách quái kiệt khéo cứu gái quần thoa

Cừu Thiên Hiệp toát mồ hôi dầm mình, tay tả chàng co như vòng cung, quật mạnh ra sau, chộp ngay người phát ra tiếng nói, thuận theo chiều chàng kéo mạnh người lạ lôi đi.

Nhưng không ngờ, chàng như con chuồn chuồn lôi trụ đá, tay nắm chặt cánh tay người lạ, song chàng không lôi đi được nửa tấc. Chàng vội quay phắt người lại, và buông tay lui lại bên giường thản nhiên nói:

- Tưởng ai, hóa ra lão tiền bối!

Người lạ chẳng ai khác hơn là Lão Hoa tử…

Lão Hoa tử xoa tay mỉm cười bảo:

- Tuổi thanh thanh chẳng học chánh kinh, mà đi nhìn trộm Lão Hầu và Nữ hồ ly tình tự!

Cừu Thiên Hiệp thẹn đỏ mặt, chàng chợt nhớ ra một việc, nên vội vàng vòng tay thi lễ nói:

- Cháu xin ra mắt Tam Sư thúc!

Lão Hoa tử khoát tay lắc đầu, thè lưỡi ra, tỏ vẻ ngạc nhiên hỏi:

- Ngươi nói thế nghĩa là gì? Vì lý do gì ngươi gọi ta là Tam Sư thúc?

Cừu Thiên Hiệp không đáp, mà nghiêm trang hỏi tiếp:

- Tiền bối có phải là người mà giang hồ đều gọi là “Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt chăng?

Lão Hoa tử cau mày mấy lượt, chẳng nại đáp:

- Thước Y Du Long Thượng quan Kiệt, cánh mũi phồng lên hạ xuống mấy lượt, nói:

- Chưa dám giao tình, vì người của ngươi quá già dặn! Cừu Thiên Hiệp vô cùng ngạc nhiên, bèn lên tiếng hỏi:

- Sư thúc nói thế là…

Thượng quan Kiệt tỏ vẻ nghiêm trang bảo:

- Ngươi khó chối được, dấu người còn đó, khó thể phân trần! Ngươi thử xem lại thế nào?

Vừa nói dứt, lão đưa tay chỉ vào tấm lụa trắng đang bay phơ phới trên giường của chàng.

Cừu Thiên Hiệp không rõ sự gì, vội bước đến đưa tay nắm chặt mảnh lụa bạch giở hỏng lên.

Mắt chàng vừa nhìn, tay chân đã run lẩy bẩy chàng thối lui ba bước, há miệng song chẳng thốt ra lời như si như ngốc.

Nguyên chàng vừa hất tung tấm lục bạch, chợt thấy một người vừa nằm dài, mà người ấy lại là cô bé Hắc Phượng, đôi mắt cô gái nhắm kín dường như ngủ say sưa.

Cừu Thiên Hiệp tức muốn bể ngực, vì tình ngay lý gian, vô cớ cô gái lọt vào nằm trên giường của chính mình, khiến chàng sượng sùng và ứa lệ.

Thượng quan Kiệt phá lên cười ngất nói:

- Ngươi phải tính thế nào chứ?

Cừu Thiên Hiệp tuy biết Lão Hoa tử đùa mình nhưng tình lý không thông khó bề biện luận được nên chàng bước nhẹ đến đầu giường đưa tay vỗ ầm ầm vào cây song, trước đầu Hắc Phượng mà kêu lên ríu rít:

- Ý… dậy đi chứ… Cô nương!

Không ngờ nàng ngủ như mê, toàn thân không cử động, hơi thở vẫn điều hòa.

Cừu Thiên Hiệp đã lấy lại sự bình tĩnh vội đưa mắt nhìn Thượng Quan Kiệt cả cười nói:

- Tam sư thúc, đùa dỡn làm tiểu điệt sợ thất thần, người điểm vào huyệt ngủ của cô bé làm cho lục thần bất động, đoạn bế cô ta ném lên giường tiểu điệt phải vậy chăng?

Thượng quan Kiệt cười ngất, bằng giọng nói điềm đạm bảo:

- Thế nhỉ! Công lực của ngươi tuy cao, mà vận dụng lại không đạt được sự tinh vi, đôi mắt chẳng quan sát hết tám hướng, tai nghe được ngũ lộ, và có chuyên tâm định thần, song tiếng động kề bên chưa biết phân biệt, đó chỉ vì ngươi không chú ý đó thôi, sau này ngươi nhớ phải cẩn thận trong khi hành sự nhé!

Thật là câu nói đúng. Nguyên lúc lày chàng còn ở trong phòng, thì Lão Hoa tử đã điểm vào mạch ngũ cô bé Hắc Phượng, đem ném lên giường vậy mà chẳng mảy may hay biết, há chẳng phải là chuyện đáng cười ư!

Cừu Thiên Hiệp nhận thấy mình còn sơ hở quá nhiều, mắt không thấy được người, tai chẳng nghe được tiếng, chàng nghĩ thầm phục tài nhập hóa xuất thần của Thượng Quan Kiệt.

Chàng nghe mấy lời vàng son của Thượng Quan Kiệt vừa bảo, như lôi chàng tỉnh hẳn cơn mê và cũng là sự dạy dỗ đáng kính.

Thượng Quan Kiệt sau khi nói xong, lão đưa tay chỉ vào Hắc Phượng vừa nhìn Cừu Thiên Hiệp mỉm cười bảo:

- Cô bé đáng thương đấy nhỉ! Có phải hồi sáng này ngươi toan cứu “nó” chăng? Hiện tại ta đã thay ngươi làm xong, giờ thì ngươi muốn tính thế nào với cô ả thì tính? Ta không cần biết đến.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua thất kinh vội vã nói:

- Tam sư thúc! Xin tam sư thúc chớ nên “đùa” nữa tội nghiệp!

Thượng Quan Kiệt không đáp mà bước nhanh đến bên giường, hai tay xòe ra mười ngón dùng tám ngón lướt nhẹ trên người Hắc Phượng giải khai toàn thân huyệt đạo cho cô bé lão đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp mỉm cười bảo:

- Thiên Hiệp! Ta không đùa với ngươi đâu nhé! Người ta còn tại đó ngươi hãy liệu!

Hắc Phượng được hóa giải các bế mạch, nàng vừa sực tỉnh ngồi dậy ngay, nhưng sự kinh hoàng chưa tan hẳn trên đôi tròng mắt đẹp, nàng dớn dác sợ hãi hết ngó Thượng Quan Kiệt đến ngó Cừu Thiên Hiệp. Qua một lúc lâu, nàng bước chân xuống giường thẫn thờ hỏi:

- Ta… ta không nằm mơ đấy chứ?

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy thương hại cô bé vô cùng nên nhanh nhẩu đáp lời:

- Không, không phải giấc mơ đâu, mà đây là sự thật!

Thượng Quan Kiệt đưa tay chỉ Cừu Thiên Hiệp cười chúm chím bảo Hắc Phượng:

- Lúc ban mai “hắn” thấy cảm thương ngươi và hiện tại đã cứu ngươi thoát khỏi cơn hoạn nạn.

Hắc Phượng nghe qua cả mừng vội quỳ ngay trước mặt Cừu Thiên Hiệp cúi đầu vừa lạy vừa nói:

- Đa tạ ân nhân!

Cừu Thiên Hiệp thất kinh nhảy sang một bên, khoát tay lia lịa nhưng không dám bước đến đỡ cô bé, chàng vội nói nhanh:

- Không, đừng làm thế! Ngươi hãy đứng dậy mau! Đứng lên mau!

Vừa nói dứt, chàng quay sang Thượng Quan Kiệt bằng giọng nói cầu khẩn:

- Sư thúc, ngươi đã bủa đức hóa sanh! Đã ra tay cứu vớt… thì xin sư thúc nên giúp cho nàng trọn vẹn!

Thượng Quan Kiệt cười mỉm bảo:

- Đâu có dễ dàng như thế được? Ngươi đã không nguyện ra sức giúp “nó” thì ta sẽ điểm vào mạch ngũ, mà đem trả cho con vượn già Hích Lượng!

Hắc Phượng thất kinh, vội quỳ nhanh xuống trước mặt Thượng Quan Kiệt lạy tam thiên bất tận và cất tiếng van lơn cầu khẩn:

- Lão ân nhân muôn ngàn chẳng nên làm thế, tiểu nữ dù phải làm nô bộc hay chết tại đây cũng được chớ không thể trở về… để lãnh nhiều đau khổ triền miên…!

Thượng Quan Kiệt nhìn Cừu Thiên Hiệp chúm chím bảo nhỏ:

- Đấy ngươi xem “cô bé dễ thương chứ, ngươi nên…

Cừu Thiên Hiệp cười không ra tiếng, nói chẳng ra lời, chàng đã hiểu trọn câu nói của Lão Hoa tử nên vội vàng ngắt lời nói:

- Sư thúc, tấm thân tiểu hiệp như bèo nổi mây trôi, bốn biển không nhà, mà sư thúc bảo phải…

Hắc Phượng nghe đến đây khóc rống lên vừa buồn bã nói nhanh:

- Quý vị đã ra ơn, xin làm ơn cho trót! Tiểu nữ đâu dám trở về!

Thượng Quan Kiệt được thể, song giả bộ nghiêm sắc mặt, cất tiếng bảo to:

- Phàm con người hành hiệp thì phải trọng nghĩa, trượng phu phải hành kinh. Ta thấy ngươi không có chút gì gọi là lòng trắc ẩn chút gì gọi là hào khí của con trai!

Cừu Thiên Hiệp nghẹn ngào lắc đầu nói:

- Sư thúc đã dùng lời dạy bảo, song việc này ngoài sức gánh vác của tiểu điệt.

Thượng Quan Kiệt gắt to:

- Ngoài sức gánh vác của ngươi à? Tại sao?

Cừu Thiên Hiệp khổ sở đáp:

- Đi không chỗ đến, ở không chỗ nằm, cái thân trơ trọi không có vật gì? và…

Thượng Quan Kiệt cả cười ngắt lời:

- Ví như ngươi mang nó theo ta phụ trợ một vài bữa cơm chẳng được hay?

Cừu Thiên Hiệp ngần ngừ đáp:

- Được lắm chứ! Nhưng mà…

Thượng Quan Kiệt cáu lên, ngắt lời:

- Nhưng mà… tại sao phải nhưng mà?

Cừu Thiên Hiệp nhẹ giọng thưa:

- Chỉ vì “Nam nữ thọ thọ bất thân”!

Thượng Quan Kiệt cười nhạt bảo:

- Ồ! Đó là lão đạo học! Giang hồ không phải vậy, nói việc gì làm việc ấy cho xong, không phải giáo đường mà đem kinh điển ra luận...!

Hắc Phượng nghe hai người lời qua tiếng lại thì sợ thầy trò Hích Lượng quay về bắt nàng, nên lớn tiếng chen vào:

- Xin nhị vị ân nhân chỉ điểm cho tiểu nữ lối thoát thân! Vì sợ…

Cừu Thiên Hiệp bỗng nhiên nhớ đến một ngõ đi, chàng nhìn Hắc Phượng hỏi:

- Ngươi có đủ can đảm, đi một mình không?

Hắc Phượng bình thản đáp:

-Dĩ nhiên phải có! Xong tiểu nữ này biết đi về đâu?

Cừu Thiên Hiệp tỏ ra trân trọng bảo:

- Ngươi hãy đi về ngay Chung Nam sơn, người tự thân đi đến đấy được chứ?

Hắc Phượng nghe đến đây tái mặt, nàng gượng phủi lớp bụi đất dính trên áo, vừa run giọng từ khước:

- Xin ân nhân chỉ điểm nơi khác, dù ở đâu cũng được, chỉ có Chung Nam sơn là tiểu nữ không dám đi!

Cừu Thiên Hiệp cả cười hỏi:

- Ngươi chẳng biết đường đến đây ư?

Hắc Phượng chớp nhanh đôi mắt phụng đáp nhỏ:

- Vâng, tiểu nữ có đi qua một lần!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ:

- Nhưng… tại sao không dám?

HỒI THỨ HAI MƯƠI HAI

Tiểu hiệp dũng chiến quần

Hắc Phượng tỏ vẻ ái ngại, ngập ngừng đáp:

- Vì ở Chung Nam sơn tại Khư Vô cung có một người ăn thịt, uống huyết người không ngán. Lần trước thầy trò lão Hích đưa tiểu nữ đi ngang đấy sợ quá bế tiểu nữ chạy trối chết… cho nên tiểu nữ quá sợ không dám đến đó.

Thượng Quan Kiệt cả cười bảo:

- Ngươi quá khờ khạo! Chúng nó gạt người đấy!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua hiểu ngay vì Trân Sơn Tiên Hích Lượng đối với Vô Khư cung là nơi cấm kỵ lại sợ người khác biết rõ dã tâm, bèn kiếm lời bịa đặt đòi người, nên chàng cả cười bảo:

- Không có yêu nữ, nữ tinh nào cả, mà là hai vị nữ hiệp danh trấn giang hồ!

Hắc Phượng nghe qua cả mừng, nhanh nhẩu nói:

- Nếu quả vậy, tôi đi ngay! Tôi quyết đến cầu học để báo cừu!

Thượng Quan Kiệt lên tiếng thúc dục:

- Không nên chần chờ trời sáng mất, nếu ngươi có quen với “Khư Vô cung” thì nên để cô nàng đi cho chóng.

Cừu Thiên Hiệp lấy ra ít bạc vụn đưa cho Hắc Phượng và nói nếu ai hỏi thì cứ bảo ta khiến người đến. Nói dứt, chàng quay lưng toan bước ra ngoài Hắc Phượng chạy theo sau lên tiếng hỏi thêm:

- Ân nhân ví như mẹ con họ hỏi, tôi phải nói ân nhân là ai?

Bấy giờ Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt đã vọt đứng trên mái nhà lão cao giọng nói xuống:

- Tâm tình gì lâu thế? Hãy đi cho mau!

Cừu Thiên Hiệp gấp rút nói nhanh:

- Ta tên là Cừu Thiên Hiệp!

Hắc Phượng vồn vã hỏi:

- Ân nhân họ Cừu à?

Cừu Thiên Hiệp ngắt ngang:

- Thôi hãy đi cho mau! Kẻo chú cháu nhà họ Hích đến đây mà rắc rối!

Nói dứt, chàng sử dụng chiêu “Lôi ảnh cửu chuyển” chạy ra ngoài nhanh như gió lốc, rún mình vọt lên cao mấy trượng.

Hắc Phượng còn tỏ vẻ lưu luyến, nhưng nàng không dám chậm trễ chạy nhanh ra ngoài, tuy nàng không giỏi về khinh công, song đủ sức vượt qua bức tường thấp, nàng mang sao đội nguyệt đi tựa chim bay, hướng về Chung Nam sơn Khư Vô cung để tìm mẹ con yêu cơ nữ hiệp.

Lúc bấy giờ vầng trăng đã soi chiếu giữa đỉnh đầu, thời giờ đã đến nửa đêm, đầu giờ tí canh ba.

Thước Y Long Thượng Quan Kiệt tuy thân mình to như chiếc chuông đại hồng, vậy mà hộ pháp khinh công của lão đến mức đăng phong tạo cực…

Cừu Thiên Hiệp có chiêu Lôi ảnh cửu chuyển cũng là một tuyệt thế khinh công.

Hai người kẻ lên người xuống, chỉ mấy khắc đã thấy tòa Chung Cổ lâu cách chẳng bao xa, khoảng đất rộng trước Cổ Lâu, lúc bấy giờ im lìm tĩnh mịch, không có một tiếng động nhỏ. Nhưng ai ngờ, tại đây có một rừng người ngồi im đứng lặng; Thượng Quan Kiệt và Cừu Thiên Hiệp hạ mình rồi đứng nhẹ trên bờ tường.

Thượng Quan Kiệt mặt lộ nghi vấn, mắt chiếu ra những tia kinh quái, lão nhìn Cừu Thiên Hiệp nói:

- Giờ canh ba, quan cảnh sao lạ thế này?

Cừu Thiên Hiệp đáp xuôi:

- Phải đấy! Tại sao?

Câu nói chưa dứt hết, bỗng nghe một giọng cười lanh lảnh phát ra dưới gốc cây ba tiêu kề bờ tường, tiếp theo đấy một lời nói nhẹ:

- Đến đây!

Cừu Thiên Hiệp cả kinh, nhún mình rơi nhẹ từ đầu bờ tường xuống, đôi mắt không ngớt quan sát cảnh vật xung quanh.

Nguyên ba cây tiêu này cành lá sum xê dày mịt, một vị lão nhân ngồi xếp bằng tròn lưng tựa vào thân cây, vẻ mặt âm ma trầm lặng, không lộ nét cảnh tỉnh nào, duy có đôi mắt lão tròng trắng trắng dã dường như không có một tí tròng đen nào khiến người trông thấy đủ ngán sợ.

Cừu Thiên Hiệp nhớ kỹ, lão này là một người lạ không có ghi ký hiệu trên bờ tường vào lúc chiều. Chàng thủ thế bước ngang qua cách mặt lão một trượng song lão tỏ ra không hay biết, đôi mắt trắng hướng nhìn trời, nghiêng tai dường như nghe ngóng sự gì ở đâu.

Bỗng nhiên một giọng nói nhỏ rứt vang lên:

- Chánh chúa nhi đã lại!

Giọng nói quá nhỏ, song nhờ trời khuya vắng lặng Cừu Thiên Hiệp nghe rõ từng tiếng một, chàng nhanh chân bước khỏi chỗ lão mắt trắng, ngoảnh mặt nhìn về hướng phát ra tiếng nói:

Lại thấy dưới gốc cây bàng, có hai người ngồi xếp bằng tròn đối diện.

Một là Bạch Xà Lang Quân, tức tên hán tử vẻ ký hiệu Bạch xà trên bờ tường. Bên hông hắn một cây gậy tỏa hào quang chiếu nhấp nhoáng sáng rực, đấy là cây “Trại ngân kinh xà bỗng”. Còn người kia là Không Không Môn Phú Giáp Thiên Hạ Ngô trung Sanh.

Cả hai đều thấy Cừu Thiên Hiệp nhìn một cách soi mói, nhưng họ lặng lẽ không nói nửa lời, lại đưa mắt nhìn nhau ra hiệu, rồi nhắm kín mắt lại như kẻ ngủ say, không cần chú ý đến ngoại sự.

Cừu Thiên Hiệp man mác buồn, nguyên mấy người này họ chờ có biến cố, mới gây thêm biến cố hiện giờ lại giả bộ nhắm mắt, chứ mục đích họ là chờ xem thời cơ.

Chàng thối lui ra sau hai bước toan ngồi bệt xuống.

Hốt nhiên… tiếng niệm Phật cực nhỏ vang lên:

- Vô Lượng Thọ Phật!

Tiếng niệm vừa dứt, thì đạo kình phong rất mạnh tỏa ra một vùng rộng lớn, từ phía sau thổi mãnh liệt vào lưng Cừu Thiên Hiệp.

Cừu Thiên Hiệp hoảng hốt nghiêng mình giữ thế, vận ngay đạo nội lực hộ thân, vô tình chàng thối lui rất nhanh, ước chừng một trượng, tí nữa vấp trúng một người, nhưng linh tính báo động khiến chàng quay người ra sau, nhận rõ người ngồi trước mặt chàng là Huỳnh quan đạo sĩ Thiết Phất Trại Đốn Dương, trên tay lão cầm cây thiết phất trần, thế đánh Cừu Thiên Hiệp vừa rồi chưa kịp thâu, mà tựa hồ như lão toan tấn công chiêu kế tiếp.

Cừu Thiên Hiệp nghe một luồng máu nóng tràn lan khắp cơ thể, khí giận bốc lên đầy mặt bèn trầm giọng hỏi:

- Lão đạo! Ngươi giở trò gì thế?

Vừa nói dứt chàng ngã người ra phía trước, tay tả giơ cao, phòng chống lại đạo kình phong, tay hữu để ngay bụng toan đẩy ra chiêu thế…

Một giọng nói khàn khàn chợt vang lên:

- Tiểu khách quan! Không nên lấy làm lạ về thái độ của đạo sĩ! Cái lỗi là do Khách quan dẫm phải đạo bào của hắn ta.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua nổi giận, vì chàng có dẫm phải áo đạo sĩ đâu? Lại thấy một đạo hắc quang chớp mạch. Một bà lão tay cầm gậy cưu múa vút, bước ra cản ngang Cừu Thiên Hiệp, chính lời nói vừa rồi do bà ta phát ra.

Cừu Thiên Hiệp thấy cử chỉ và lời nói của lão bà cơn giận chàng như lửa cháy dầu thêm, tay tả chồm tới trước toan chộp đầu gậy, miệng thì nói to:

- Tam Điểm Đào Hoa, Mạnh Bà Tử, Lão bà nghĩ sao mà đứng ra tiếp vụ này!

Tam Điểm Đào Hoa, Mạnh Lão bà, thủ pháp rất tinh, nhanh nhẹn tột cùng chí cực, chẳng đợi Cừu Thiên Hiệp chộp lấy gậy, tay hữu mụ kéo nhanh cây gậy vào lòng; lão bà không nói nửa tiếng mà tháo lui ra ngoài một trượng, nhấc mình lên ngồi cái trống đá, nhắm mắt dưỡng thần, tựa hồ như kẻ vô tư…

Cừu Thiên Hiệp giận sôi gan, vội bước đến trước mặt lão bà, hét to lên:

- Lão bà tử, tại sao chẳng nói nữa? Tại sao không can thiệp cho lão đạo nữa đi?

Tam Điểm Đào Hoa Mạnh bà tử, nói giọng khàn khàn đầy tử khí bảo:

- Ta là người thích yên lành an tịnh, tiểu khách quan chẳng nghe lời khuyên thì cứ tự tiện giao tranh với đạo gia chứ đừng vu cho già này nhiều chuyện hay can thiệp!

Vừa nói xong, lão bà nhắm kín đôi mắt, ví như kẻ tu hiền đang phút trầm tư, Cừu Thiên Hiệp thấy thế cũng không giận nữa đưa mắt nhìn mụ một lần nữa, mới quay đầu đi về phía trước.

Ngay lúc đó, cách năm trượng về phía hữu, dưới lùm cây rậm có hai cặp mắt xanh biếc tỏa ra luồng lực quang chiếu thẳng vào người Cừu Thiên Hiệp dường như muốn rọi từ đầu đến chân.

Cừu Thiên Hiệp nhận rõ bốn tròng mắt liếc này, là đôi mắt của Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng và tên Sư điệt Ma diện nhân, chẳng rõ chúng chờ đợi gì mà trầm tịnh và khép nép như tuồng lẩn trốn?

Cừu Thiên Hiệp có cảm tưởng như rơi vào vùng sa mù năm sáu dặm, mờ mịt không hiểu gì cả, chỉ biết đưa mắt nhìn, hết người này đến người khác, nhưng mà, đôi mắt chàng nhìn thấy mọi người đều có một thái độ hành động hệt nhau, ai ai cũng ngồi xếp tròn, đôi mắt nhắm kín, không một cử động nhỏ, tựa hồ như mùa Trai tịnh dưới mái nhà chùa.

… Có phải họ sợ chăng? Không, vì mặt họ vẫn an nhiên bình tĩnh!

… Hay là họ tạo một âm mưu? Vẫn không đúng nốt, vì ai cũng yên lặng chẳng có gì khả nghi kia mà!

Bỗng nhiên một giọng ngáy ngủ ồ ồ vang lên như trâu rống phát xuất từ cái giá trống cũ nát bên thềm Chung cổ lâu.

Cừu Thiên Hiệp bước đến vài bước, tiếng ngáy vẫn vang lên đều đều, chàng lấy làm lạ nhủ thầm.

- “Ai thế? Có phải họ cố ý đến đây hay là một khách lạc đường?”

Cừu Thiên Hiệp rón rén bước lần vào Tòa chung cổ lâu, khi vào đến thềm chàng đưa mắt quan sát, thì có một việc khiến chàng khó nín cười, lại cảm thấy vui vui. Thì ra chàng trông thấy dưới cái giá trống đổ, một người nằm ngủ co rút như con tôm, gương mặt lại nghiêng đối diện với mặt trống bể, cái mũi phồng ra xệp vào ngáy phì phò, tiếng ngáy dội vào mặt trống, phát ra âm điệu lớn kinh hồn, cái miệng lại điểm thêm một nụ cười thoải mái người này không ai khác hơn chính là Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt, lão ngủ say sưa một giấc ngon lành, Cừu Thiên Hiệp cả cười vội cúi khom người nhìn vào mặt lão, Thượng Quan Kiệt vẫn ngáy đều đều, bỗng đôi mắt ti hí của lão chớp mấy cái đôi môi lại mấp máy thốt ra câu nói nhỏ:

- Hãy đề phòng! Hãy đi đi!

Cừu Thiên Hiệp hiểu ý, chuyển mình bước ra ngoài.

Một lằng xẹt như một ngôi sao lạc từ trên trời rơi xuống, một bóng người lả lướt giữa không trung từ từ hạ xuống trông rất yểu điệu, quả là Ngũ Điệu Yêu Hồ. Da

Ngũ Điệu Yêu Hồ đáp xuống trước mặt Cừu Thiên Hiệp cách nhau khoảng một trượng, đạo cô chẳng nói nửa lời, chỉ đưa đôi mắt long lanh, chiếu những tia xuân tình quỷ mỵ nhìn thẳng vào đôi mắt Cừu Thiên Hiệp, dường như có một quái lực thâu gọn thần trí con người.

Cừu Thiên Hiệp nghe một luồng máu nóng xông lên, tâm thần giao động mãnh liệt, cơ thể bải hoải rã rời, trí óc như mất hết sự thông minh, chỉ cảm thấy một sự thèm thuồng nhục lạc vô bờ bến, đôi mắt màu thanh biến thành màu huyết dụ, giương lên nhìn thẳng vào mình Ngũ Điệu Yêu Hồ một cách lố bịch.

Lúc này Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy Ngũ Điệu Yêu Hồ đã biến đổi, trông phảng phất như một kẻ khác vì chàng thấy rõ đạo cô Mặt phấn má hồng, mày ngài mắt phượng, tóc như suối mộng, mũi thẳng dọc dừa, miệng như môi son, mấp máy, thở ra hơi xạ hương, thơm mùi lan huệ, ẩn trong làn gió thổi đến khiến người chàng có một cảm giác lâng lâng.

Nàng ta vóc người mảnh khảnh, chiếc yếm lụa căng phồng vì hai gò bồng đào còn ngậm sương mai, lại thêm lưng ong thon nhỏ tạo cho nàng có những đường cong tuyệt mỹ, đôi chân dài đứng như ngọc trụ, bàn tay trắng mướt màu ngà, mười ngón dài đuột búp măng trong ngân như tay tiên nữ ướp lưu ly, thật là một cô gái xuân tình.

Tóm lại, Ngũ Điệu Yêu Hồ dưới con mắt Cừu Thiên Hiệp bấy giờ đã biến thành bức tranh “vẽ người xuân phụ oán”, tả không hết những vẻ đẹp siêu trần, tột thế của giai nhân.

Cừu Thiên Hiệp như say như ngây, hai chân không tự chủ được, mà từ từ bước đến bên Yêu Hồ.

Ngũ Điệu Yêu Hồ mỉm miệng cười như loài yêu mị, một tay áp vào má, một ngón vươn ra ngoài để kề môi, còn bốn ngón kia vẫn áp vào má như củ, bằng giọng nói trong êm bảo:

- Cừu Thiên Hiệp! Chàng! Chàng lại đây…

Tiếng nói rất nhỏ như muỗi vo ve nhưng sức thu hút như đá “từ thạch hút kim”, như ngọc hổ phách hấp dẫn mãng xà.

Cừu Thiên Hiệp tâm phiền não muộn, đầu choáng váng như say, lại quá ngạc nhiên, vì bên tai chỉ nghe thấy Ngũ Điệu Yêu Hồ chiêu hồn hô hoán, chớ không có nghe tiếng ngáy như sấm của Thượng Quan Kiệt nữa.

Ngũ Điệu Yêu Hồ đôi mắt mỗi lúc một tình tứ thêm đôi gót sen nàng di động, nhún nhảy, bước đến bên Cừu Thiên Hiệp.

Cả hai đã bước đến sát bên nhau, Cừu Thiên Hiệp đưa tay ra nắm lấy chiếc vai tròn trỉn của đạo cô. Ngũ Điệu Yêu Hồ lại nắm lấy tay chàng siết nhẹ vừa nói nhỏ êm như ru:

- Cừu Thiên Hiệp! Chàng còn nhớ Thiết thư để ở đâu chăng?

Cừu Thiên Hiệp hiện giờ đã mất cả tự chủ đôi mắt rực như lửa, nhìn xoi mói vào ngực, chân tay từ trên xuống dưới, khắp cơ thể của Ngũ Diệu Yêu Hồ, chàng chớp mặt nói nhỏ:

- Thiết thư ở trong mình ta đây!

Bấy giờ ba bên bốn bể vô số con mắt chăm chú vào Cừu Thiên Hiệp. Còn vài ba người chỉ biết cúi đầu, nhắm mắt, họ không dám nhìn Ngũ Điệu Yêu Hồ vì họ sợ chạm phải đôi mắt “Mị nhãn câu hồn thuật” của hồ yêu thì đời tàn, vãn cuộc!

Ngũ Điệu Yêu Hồ nghe qua như chim vàng thoát cũi, bằng giọng nói âu yếm yêu ma bảo:

- Cừu Thiên Hiệp! Chàng lấy ra đi, cho thiếp xem qua nào!

Cừu Thiên Hiệp còn chút thần trí ở linh đài, nhưng định luật dường như không đủ, nên yếu đuối đáp lời:

- Không! Không thể được! Ai cũng muốn đoạt lấy nó!

Ngũ Điệu Yêu Hồ đưa bàn tay còn lại vuốt nhẹ sau ót Cừu Thiên Hiệp bằng giọng nói lả lơi quỷ mị bảo:

- Ư! Tại sao thế! Chàng không yêu thiếp à! Song thiếp vẫn yêu chàng đắm đuối!

Cừu Thiên Hiệp thẹn thuồng đỏ mặt, bằng giọng nói thỏ thẻ:

- Ta biết rõ lắm!

Vừa nói dứt, chàng rút bàn tay đặt trên vai Ngũ Điệu Yêu Hồ, mà cho tay này vào bọc lấy ra một vật lạ, hướng vào Ngũ Điệu Yêu Hồ đưa chuyền qua, vừa hổn hển nói:

- Đây này! Nàng hãy cầm đi!

HỒI THỨ HAI MƯƠI BA

Tiểu Hiệp dũng chiến với quần ma

Ối chao!

Ngũ Diệu Yêu Hồ thét lên hai tiếng kinh hoàng, vội ngã nhoài mình lui ra sau hàng trượng, mặt mày biến sắc, đôi mắt hồ ly đỏ chói chiếu ra những tia sợ hãi muôn mầu.

Lúc bấy giờ, bốn mặt tràng bóng người nổi dậy và tràn ra như nước vỡ bờ.

Thiết Phất Trại Đốn Dương niệm to “Vô lượng thọ Phật” và nói tiếp:

- Kỳ thư tại…

Hắn nói chưa dứt, thì một bóng đen lao mạnh vào mặt, cây thiết phất trần vẩy mạnh ngọn, che ngang đầu hắn kêu lên thất thanh:

- Ối!

Tiếng hét thất thần của Ngũ Điệu Yêu Hồ làm cho Cừu Thiên Hiệp giật mình, tỉnh hẳn cơn mê tinh thần sáng tỏ lại, thì thân mình chàng ướt đẫm mồ hôi, chàng nhìn tới nhìn lui, chợt thấy trên tay còn cầm cái túi bằng lụa Hoàng Nga.

Nguyên lúc chàng mê sảng vì thuật câu hồn, chàng cho tay vào bọc lấy nhầm cái túi đựng Hỗn phách Ma đầu lệnh đưa ra.

Hiện giờ Cừu Thiên Hiệp đã phục hồi thần trí sực nhớ những chuyện vừa qua, bất giác một dòng máu giận xung trào lên tận não môn, tay tả nhét ngay cái túi Huỳnh Nga vào trong bọc, hữu chưởng vận công thủ thế án vào hướng Ngũ Điệu Yêu Hồ và quát to như sấm động!

- Hồ ly quỷ mị! Ngươi hãy mau chường mặt ra đây!

… Chàng giận quá mức độ nên xuất thủ ngay, chàng dùng đến bảy thành lực, gần cả trăm năm khí công nên khí xuất chưởng lặng như tờ không nghe tiếng kình phong réo rắc, song thế mạnh như lôi đình.

Ngũ Điệu Yêu Hồ thấy chàng đẩy ra đơn chưởng không biết chiêu số này xuất xứ ở đâu, vả lại công việc vừa rồi thất bại khiến ả tức giận thêm, hét lanh lảnh:

- Tiểu quỷ đầu! Cứu cánh của ngươi là chiêu pháp không lộ số, ta há sợ chi ngươi.

Vừa nói dứt, đôi tay thon nhỏ đập nhanh ra song chưởng, đón luồng ác chưởng của Cừu Thiên Hiệp.

Không ngờ hai đạo chưởng phong của nàng bị áp lực do đạo kình phong của Cừu Thiên Hiệp đè bẹp nàng cảm thấy sự bất lợi đã nghiêng về mình, vội đẩy ra một hư chưởng kế tiếp, đoạn nhún mình nhảy trái sang một bên ngoài hai trượng.

Ngay lúc đó vang lên một tiếng:

- Ầm!

- Một tiếng nổ long trời, cát bụi bay lên ngùn ngụt đá nát văng tứ phía, cái giá trống cũ gần đấy bị hất tung và bể vụn rơi lả tả, cái trống hư cũng bị ngọn gió cuốn đi lông lốc.

Quần ma tề tựu tại Phế hư hoang viên này đều biến sắc kinh hồn.

Bọn chúng không ngờ Cừu Thiên Hiệp tuổi độ thiếu niên mà có nội công khí lực cao tuyệt có thể sánh với người tu tập suốt bảy, tám mươi năm.

Cừu Thiên Hiệp đưa ra song chưởng đầu tiên Ngũ Điệu Yêu Hồ tránh thoát, nên ngọn chưởng đánh rơi vào khoảng không gây ra tiếng động vừa rồi, chàng tức giận Sung thiên, bước đến ngay trước mặt Ngũ Điệu Yêu Hồ, chiêu thế thứ hai nhanh như chớp đẩy mạnh vào mặt đối phương, khí thế thật hùng bạo và trầm bạo vô cùng.

Ngũ Điệu Yêu Hồ đã nhận thấy thế chưởng đầu quá ư lợi hại nên đôi mắt nàng long lanh, chú trọng thân chủ Cừu Thiên Hiệp. Khi thấy cánh tay chàng chớp nhẹ. Nhanh như mũi tên bay, nàng chạy vụt đến sau lưng Bạch Xà Lang Quân và Phú Giáp Thiên Hạ Ngô Trung Sanh ẩn mình.

Cừu Thiên Hiệp đã bị Yêu Hồ dùng môn “Mỵ nhãn câu hồn thuật” làm cho thần trí đảo điên, có thể bần thần lại giở trò yêu mị trước lũ quần ma, cho nên hiện tại chàng quyết theo đuổi đến kỳ cùng.

Như bóng với hình, chàng đuổi theo gần kịp.

Bỗng nhiên chàng thấy một vầng ánh sáng bạc lung linh bay tỏa ra tựa đao ngân quang, chắn ngay bước tiến của chàng. Đó là Bạch Xà Lang Quân đang múa cây “Ngân linh xà bỗng” như mưa xa bão tố nhảy ra ngăn Cừu Thiên Hiệp, hầu che chở Ngũ Điệu Yêu Hồ. Bằng giọng nói kinh khiếp lão quát to:

- Tiểu đầu quỷ! Tôn sư của ngươi là ai, tại sao dạy ngươi truy địch vào bước đường cùng?

Cừu Thiên Hiệp bị cản trở, chàng giận run lên, trợn mắt nhìn Bạch Xà Lang Quân, hét như sấm:

- Yêu đạo! Ngươi là phường tà ma ngoại đạo mà nói được những lời chánh khí đó ư? Hãy tránh ra cho ta bắt hồ yêu… việc này chẳng nên liên quan đến ngươi, chớ can thiệp mà toi mạng!

- Hừ! Tiểu tử chớ cao giọng khoác láo! Vừa dứt lời, Bạch Xà Lang Quân huy động cây Linh Xà bỗng hóa ra muôn điểm hào quang, xung tỏa như tuyết hoa rơi rụng, hướng vào Cừu Thiên Hiệp bức tới, hắn buộc miệng hét to:

- Nếu biết xét hãy giao lại Thiết thư, anh hùng võ lâm đất Tây Bắc rất rộng lượng, quyết sẽ tha cho người được sống còn, nếu ngươi cưỡng lời, thì… hừ… hừ…

… Nói đến đây dường như đủ ý hắn không cần nói nữa. Cây linh xà bỗng quay tròn như con bạch xà uốn khúc, giáng nhanh vào chín ngôi yếu huyệt trên người Cừu Thiên Hiệp … hắn đã thành danh về Xà bổng pháp, nổi tiếng nức giang hồ, lại thêm hắn tụ tập suốt mười năm chuyên luyện về môn này, thì nó chính là võ môn tuyệt thế.

Cừu Thiên Hiệp không ngại tí nào, hai chân thong thả bước theo lối Lôi ảnh cửu chuyển như người đi trên sợi tơ, nhún mình nhảy lên cao bảy thước và nghiêng mình hạ xuống như cánh én luyện vườn xuân, giáng xuống đầu đối phương một chưởng mãnh liệt.

Bạch Xà Lang Quân nhìn thấy đối phương nhanh như thỏ lẹ như cheo, biết rằng khó mà tấn công ngay được, vội thâu ngay xà bổng giữ thế hộ thân. Nhưng đã muộn, vì thân pháp của Cừu Thiên Hiệp quá nhanh, ngọn chưởng phong như chiếc búa lôi thần hạ xuống đầu Bạch Xà Lang Quân với cái thế mạnh khủng khiếp.

Giữa lúc sự sống chết của hắn chỉ qua làn tơ kẽ tóc. Cừu Thiên Hiệp lại chuyển thế công, thâu hồi ngọn chưởng kinh thiên mà chỉ đáp nhẹ nhàng trước mặt “hắn” cánh tay vượn của Cừu Thiên Hiệp vươn ra năm ngón như lưỡi câu chợp vào giữa cây “Linh xà bổng” một cách bất thần hét to:

- Buông ra!

Bạch Xà Lang Quân thành danh, chỉ độc nhỏ món binh khí này, nếu nhỡ ra bị đoạt, thì anh hùng đất Tây Bắc còn coi “hắn” ra gì nữa. Cho nên hắn chọn ngay con đường “liều mạng” do đó “hắn” gầm lên một tiếng, sử dụng hết toàn lực giữ chặt vào rống to:

- Chưa chắc!

Cừu Thiên Hiệp trong cơn giận dữ, cánh tay có trên năm thành lực nắm chặt giữa gậy và quát lớn:

- Coi này…

- Ối chao!

Bạch Xà Lang Quân kêu lên đau đớn, hổ khẩu tay bị toét, máu đổ dầm dề, hắn không giữ nổi cây Linh Xà nên bị gãy hai, thân hắn loạng choạng thối lui ra sau hàng trượng, và suýt ngã vào Ngũ Điệu Yêu Hồ…

Ngũ Điệu Yêu Hồ lòng gai dạ độc, đã không đỡ Bạch Xà Lang Quân mà mạnh tay đẩy vào lưng xô đến trước và mỉa mai nói:

- Thể diện của ngưới để đâu? Hãy tiến mạnh lên!

Bạch Xà Lang Quân thối lui, bị nàng xô tới trước.

Cừu Thiên Hiệp tay cầm cây bổng linh xà gãy trở mũi nhọn về phía trước, chạy như gió đuổi theo Bạch Xà Lang Quân

Chỉ chớp mắt chàng đã đến nơi, Bạch Xà Lang Quân bị đẩy ưỡn ngực nhào tới trước ngay tầm mũi Linh xà bỗng từ tay Cừu Thiên Hiệp… hắn chỉ kịp kêu:

- Thời! Chết… tôi!

Hắn chỉ kêu được mấy tiếng thê thảm, mũi linh xà bỗng đã đâm thủng ngực hắn thấu đến sau lưng.

Cừu Thiên Hiệp không cố ý đã thương mà chính hắn bị Ngũ Điệu Yêu Hồ xô vào đầu gươm mũi giáo, nên chàng giương đôi mắt to nhìn kinh ngạc.

Quần ma bao quanh bốn phía đấu trường, tuy chúng thấy Bạch Xà Lang Quân đã chết, song không nhận xét được tường tận, kẻ thủ phạm là ai, họ chỉ nhằm vào mục tiêu chính là Cừu Thiên Hiệp vì thế chúng đồng hét to:

- Tiểu quỷ! Người quá độc tâm tàn bạo!

Việc đã đến là phải đến, vận kiếp sát đã mở màn điều mà Cừu Thiên Hiệp dặn lòng cố tránh nhưng cũng không tránh khỏi, chàng cắn răng, đâm mạnh ngọn “Linh xà bổng” vào bụng “Bạch Xà Lang Quân...

Ngọn gió kình đưa tới cơn mưa máu, thân thể Bạch Xà Lang Quân bị chàng nhấc bổng lên cao ném ra xa hàng trượng hướng vào mặt Ngũ Điệu Yêu Hồ.

Ngũ Điệu Yêu Hồ vô cùng ác độc, nàng đề cao ngọn liên câu, đẩy mạnh thể xác Bạch Xà Lang Quân ngã tới trước, đồng thời nàng cất giọng yêu tinh gào lên:

- “Môi hở răng lạnh”quí vị chớ để tên tiểu quỉ thoát thân. Chẳng nên để nó nguyên vẹn hình hài…

Ngồi cạnh bên Bạch Xà Lang Quân là Không Không Môn Phú Giáp Thiên Hạ Ngô Trung Sanh.

Ngô Trung Sanh nhìn thấy Bạch Xà Lang Quân và nghe Ngũ Điệu Yêu Hồ ly hò hét, hắn vội đứng phất dậy gầm to như trâu rống:

- Đập chết hòa thượng máu ngập cửa thiền, võ lâm đất Tây Bắc không từ nan một hành động nào, thế há dung cho thằng nhãi ranh kia sao!

Thực là lời độc ác của hai tên ma đạo.

Cừu Thiên Hiệp ném xong thân xác Bạch Xà Lang Quân, trên tay còn nửa khúc “Ngân linh xà bổng” gãy, sẵn ý bồng bột, cây bổng gãy giơ lên cao thủ theo kiếm thế, chàng lay động chiêu Thường thắng bát kiếm” một chiêu kiếm đánh mau đánh mạnh, mà trước ngày đến HạLạn Sơn chàng ưa sử dụng.

Bấy giờ, Huỳnh quan đạo sĩ Trại Đốn Dương, tay cầm thiết phất trần mạnh, giơ tay chỉ vào mặt Cừu Thiên Hiệp quát to:

- Khoan động thủ!

Cừu Thiên Hiệp đang vũ lộng kiếm chiêu, bỗng nghe tiếng Trại đốn Dương, chàng vội thâu ngay thế kiếm quắc mắt hỏi to:

- Lão đạo ngươi còn muốn hỏi gì nữa?

Trại Đốn Dương dựng đôi mày rậm, bằng giọng nói trầm trầm bảo:

- Ta hỏi người một câu; vậy chứ quyển “Bổ thiên tàn thiết hạo khí thư” người cất giấu nơi nào?

Cừu Thiên Hiệp chẳng do dự, đưa tay bổ vào bụng nói:

- Ta cất trong bụng đây.

Trại Đốn Dương mặt mày tái nhợt, dịu giọng:

- Người còn quá trẻ, mang trong mình quyển tuyệt thế kỳ thư, đơn thân đi vào Tây Bắc với dụng ý gì?

Cừu Thiên Hiệp cười ngất ngửa sẵn giọng bão:

- Ha ha! Đường ai nấy đi, ý ai nấy nghĩ! Thì có ai làm gì ta chứ?

Trại Đốn Dương mở to đôi mắt, chiếu những tia rùng rợn trừng trợn Cừu Thiên Hiệp gắt ầm lên:

- Ngươi miệt thị hai đạo hắc, bạch ở Tây Bắc không người hay sao?

Cừu Thiên Hiệp thản nhiên bảo:

- Đấy là ý ngươi muốn nói! Chứ ta không miệt thị ai cả.

Trại Đốn Dương tái mặt trông rất khó coi. Bằng giọng nói âm trầm quát lớn:

- Ta không ưa thái độ vờ vĩnh của ngươi, đừng hùng biện!

Cừu Thiên Hiệp hào khí bốc lên nóng mặt nặng giọng bảo:

- Hứ nếu chẳng ưa chẳng phục, cứ gian thủ thử thì hiểu nhau ngay!

Trại Đốn Dương cầm phất trần run lên bần bật, bằng giọng nói kinh khiếp quát:

- Hay cho khẩu khí của ngươi thử tiếp sơn nhân một chiêu nào!

Lão đạo tại Tây Bắc là một nhân vật kiệt liệt nhất đời, cây thiết phất trần, hắn đã khổ luyện bốn mươi năm, chiêu thế vô cùng lợi hại, nội lực lại cực kỳ thâm hậu.

Suốt vùng Tây Bắc ít có người nào dám ngang nhiên chạm phải, vì họ sợ ngọn thiết cước phất trần.

Vừa nói dứt, hắn đưa ra một chiêu “Vạn điểm mai hoa” quét dưới, phất ngang thế mạnh như sóng gào gió thét...

Cừu Thiên Hiệp cười nhạt, tay cầm nửa cây Linh xà bổng, rùng mình xuống thấp như hổ phục, dịu giọng bảo:

- Lại càng hay!

Vừa nói xong, nửa khúc, “Linh xà bỗng” quay tròn như đạo ngân quang kiếm, chẳng tránh không lùi, chiêu số “Thường thắng bát kiếm” huy động mạnh, bổng ngắn và phất trần giao nhau hóa ra muôn điểm hàn tinh kêu “reo reo” lạnh người…

Quần ma vây quanh đấu tràng, quên bẵng sự sợ hãi mà chú mục vào cuộc đấu, cất tiếng reo hò cổ võ vang dậy.

Lâu nay hầu hết những tay võ lâm đất Tây Bắc chưa ai có can đảm chống lại ngọn Thiết phất trần vì họ cho đó là sợi xích sắt vô địch, hôm nay Trại Đốn Dương xuất thủ, họ đinh ninh sự thắng lợi được chín phần mười.

Trại Đốn Dương nhìn thấy cây bỗng trên tay Cừu Thiên Hiệp, nên lấy làm mừng thầm, bèn quát lớn:

- Tiểu bối, ngươi thật là con phù du không biết đường sanh tử!

Vừa nói, vừa lay động mạnh ngọn phất trần hàng ngàn sợi đuôi ngựa bay tua tủa, tựa hàng nghìn con rắn cuộn nhảy múa men, trông rất ghê rợn… nhìn qua Cừu Thiên Hiệp thấy cây linh xà bổng gãy… vũ lông như gió cuốn ba đào, nào là “quyết căng xảo chuẩn” bốn chữ tuyệt kiếm đầy đủ.

Xung quanh quần hùng nhìn thấy không ngớt vỗ tay reo hò tán thưởng: - Hay tuyệt!

Một tiếng “Roạch” nổi lên nhè nhẹ. Cừu Thiên Hiệp cao hứng gọi thật to:

- Đây mới là “tuyệt diệu”!

Hai bóng người bỗng rẽ đôi, mỗi người tháo lui ra ngoài hàng trượng.

Giữa tràng gió cuộn ù ù kình phong hốc lên cao ngùn ngụt, ẩn trong lớp gió có hàng ngàn vệt nhỏ như cây kim bay lên cao cả trượng, dưới ánh trăng khuya mờ ảo, những vệt nhỏ như cây kim, từ từ rơi rụng khắp bốn phương tám hướng.

Trại Đốn Dương giơ cao cây thiết phất trần ngang mặt, đôi mắt phừng phừng, khẽ kêu lên:

- Ngươi…

Tiếng “ngươi” dường như tắt nghẹn vì kinh khiếp rồi theo tiếng “Ai… ôi”! như quỉ khốc liên trời, hắn gào lên thảm khổ.

- Ôi! Tiểu tử... ngươi là… tà môn… tả đạo!

Vì “hắn” nhìn thấy ngọn phất trần đã trụi cả lông ngựa, dường như bị lưỡi kiếm cự tuyệt cạo sạch, chỉ còn trơ lại khúc cán dài nên mới thất kinh đến thế?

Quần ma trông thấy thiết phất trần trụi lông. Chúng cả kinh há miệng song chẳng thốt ra lời.

Cừu Thiên Hiệp đề cao cây “Ngân linh bỗng” gãy ngang ngực, hào khí lên ngùn ngụt, bằng giọng nói trầm khiếp quát to:

- Các người không ngớt nói Thiết thư là môn tuyệt học không?

Lời nói của chàng khiến cho quần ma vô cùng kinh dị, chúng lấm lét nhìn chàng bằng những tia mắt hãi hùng đến cực độ.

Trại Đốn Dương tay xoa vào đầu cây phất trần “trọc” ưa nước mắt… bằng giọng nói âm ma ác độc quát lên;

- Họ Cừu, câu chuyện đêm nay ngươi nên nhớ đấy! Trời còn dài, đất còn rộng chúng ta còn ngày gặp gỡ nhau!

Hắn không đợi Cừu Thiên Hiệp đáp lời, vội xốc lại đạo bào, nhún mình nhảy lên bờ tường viện băng mình vào bóng đêm mất dạng.

Lão đạo để lại tràng viện mấy lời bi thiết hận cừu, khiến cho quần ma tiêu tan ý chí buồn nản chán chường.

Lúc bấy giờ. Chúng ma quay mặt nhìn về hướng Mạnh Bà tử như ngầm hỏi phải đối phó bằng cách nào. Vì luận về tôn ty thứ bậc, thì Tam Điểm Đào Hoa Mạnh thái này là đệ nhất trong nhóm võ lâm đất Tây Bắc…

Mạnh Bà tử có gương mặt nhăn nheo rất dễ khiếp, bấy giờ lại cau lên rất khó coi, đôi chân mày trắng bệt như vệt bông chớp chớp liên hồi, bằng giọng nói trưởng thượng mụ thét lên như quỷ hú:

- Đừng để tên nhóc con này, khinh thị đất Tây Bắc chúng ta hết người hào kiệt!

Nói xong, bàn tay gầy guộc cử cao cây cưu đầu trượng, rún mình nhảy ngang qua chiếc trống đá. Mụ cười “lách cách” và đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp như dò xét.

- Bùng!

… Cưu đầu trượng giáng mạnh xuống đất, lún sâu cả thước. Cừu Thiên Hiệp biết rõ ý của Mạnh Bà tử, mụ muốn phô trương thanh thế, đập bụi kinh chồn để dọa chàng, vì nghĩ thế nên Cừu Thiên Hiệp mỉm cười, mắt không rời cây Cưu đầu Trượng, mà tay thì lăm lăm nửa khúc gậy “ Linh xà bổng” thuận tay chỉ vào mặt mụ nói to:

- Lão bà! Tuổi đời chồng chất, chắc cũng thừa hiểu trẻ con học ban trung, tiểu thường đòi khảo hạch Trạng nguyên, vả lại chốn giang hồ hỗn độn, họ không mến tiếc một mảy lông, thì xá gì tuổi cao tác lớn!

Tam Điểm Đào Hoa Manh Bà tử bị lời chỉ trích của Cừu Thiên Hiệp quá nặng nề, bà ta vốn người bồng bột, tánh nóng như thiêu, nên cả giận quát ầm lên:

- Hay thật, hay cho tiểu tử! Lão thái bà sống gần trăm tuổi, đây là lần thứ nhất người dám lớn mặt giáo huấn ta.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy bà nổi giận hầm hầm bèn mỉm cười nói tiếp:

- Lão bà nên nghĩ lại! Tôi nói những lời hay đẹp không phải ư? Bay nhảy là dành cho hậu bối, tuổi cao nên yên nghỉ là hơn!

Mạnh Bà tử giận run lên, mái tóc trắng phau bay phất phới, chân mày bạc phếu động từng cơn mù dộng mạnh gậy đầu cưu vừa quát lên như sấm đổ:

- Ngươi khí tử ta phải chăng?

Vừa nói dứt, Cưu đầu trượng giơ lên cao, song chẳng tấn công Cừu Thiên Hiệp, mà giáng mạnh xuống phiến đá bằng trước mặt mụ.

- Bùng! Sức gậy tựa sét lôi công, khối đá bằng to cả ôm bị gậy đầu cưu đập nát biến từng khôi nhỏ li ti bay ngộp đất dậy trời.

Chính Mạnh Bà tử đã dùng môn Ngoại công, là một đại lực tột trần, dù cho những tay nội công thâm hậu đâu cũng phải lắc đầu
ái ngại.

Cừu Thiên Hiệp thản nhiên chẳng giận, mà phá lên cười to, tiếng cười hào sảng làm chấn động cả không gian. Làm tái mặt bọn quần ma. Tiếng cười dứt, chàng đưa mắt nhìn Mạnh Bà tử dịu giọng:

- Thật là một luồng Man lực, tiếc thay quyển Thiết thư lại không ghi chú môn luyện pháp “Ngư kình” này!

Kêu rống lên mấy tiếng “bào hao” như cọp điên, vung gậy đầu cưu giáng vào đầu Cừu Thiên Hiệp hét:

- Mụ sẽ giết ngươi!

Cừu Thiên Hiệp không có ý khinh địch, đắc thế được chiêu, chàng đã hiểu đại cương về nội lực của Mạnh Bà tử cũng như Trại Đốn Dương chẳng hơn gì bao nhiêu, bởi thế tâm trí chàng an như bàn thạch không chút gì lo ngại bối rối.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy Cưu đầu trượng hạ nhanh xuống đầu, chàng đứng yên như cột đá chẳng tránh không lùi công chuyển vào tay tả, lực phổ vào cây bổng gãy tay hữu lấy nhu chế cương dùng thuật “thiên điếu thủ pháo” để chống đỡ nhưng đôi mắt vẫn nhìn vào chiêu thế, vừa đoán biết tiêu chuẩn đích mà Cưu đầu trượng sắp điểm, bèn cao giọng nói to:

- Nếu đỡ không nổi tôi quyết chẳng giữ Thiết thư!

Vừa dứt lời bỗng một tiếng “băng” vang lên dữ dội, Cưu đầu trượng giáng mạnh vào cây bổng gãy… Mạnh Bà tử cảm thấy tê chốn cả hai tay, hổ khẩu buốt như dao cắt, miễn cưỡng thu hồi Cưu trượng về, toàn thân bà rúng động loạng choạng lùi ra sau hai trượng, thần sắc biến đổi dị thường.

Lấy theo nội lực võ công mà luận, thì Tam Điểm Đào Hoa Mạnh Bà tử tuy không sánh được chiêu “Thường thắng bát kiếm” là môn tuyệt học vô địch, nhưng không đến nỗi chỉ một chiêu đầu đã thảm bại một cách đau đớn thế này.

Nhưng ta cũng nên biết qua về võ thuật đôi chút;phàm tên võ sĩ hay một kiếm khách đang giao đấu đều tối kỵ là giận dữ, cơn giận sẽ làm cho khí tháo, tâm phù, là lạc bại.

Mạnh Lão bà đã sơ suất ở điểm này, là chưa chịu vận công tụ lực trước, mà nổi cơn giận dữ lên làm cho khí huyết tản mác, lại dùng thêm sức ngoại công “cứng”, thì sao địch nổi nội công “mềm”.

Về phần Cừu Thiên Hiệp tuy có cẩn trọng đôi chút, song nguồn khí nội lực chàng đều vận vào đơn điền, lại dùng thuật nhu công lấy sức của Mạnh Bà tử làm thế tấn của mình, thiết tưởng, kẻ tỉnh người loạn, thì ai hơn ai đủ rõ?

Tam Điểm Đào Hoa Mạnh Bà tử thâu hồi cưu trượng lui ra sau, trông tương tự như con beo điên, mụ rống to lên:

- Tiểu tử! Ngươi là kẻ tà ma ngoại đạo!

Cừu Thiên Hiệp nhoẻn miệng cười lắc đầu:

- Không phải vậy đâu? Toàn ở trong quyển Thiết thư tuyệt học đấy!

Tam Điểm Đào Hoa Mạnh Bà tử, tức giận lại xung lên cổ nghẹn ngào không nói được nửa lời.

Ngũ Điệu Yêu Hồ bỗng lên tiếng:

- Ta không tin một đứa bé miệng còn hôi sữa như ngươi đã thu nhập được “Thiết thư tuyệt học”.

Mạnh Bà tử nghe Ngũ Điệu Yêu Hồ nói khoác lác, bèn đưa gậy đầu cưu chỉ vào người nàng nói to:

- Thật đấy! Ta sợ ngươi không địch nổi nó!

Ngũ Điệu Yêu Hồ sượng sùng đỏ mặt, có miệng mà chẳng nói ra lời, cặp mắt hồ ly long lanh nhìn Cừu Thiên Hiệp bằng tia nhìn căm hờn giận dữ.

Riêng Cừu Thiên Hiệp lại không muốn giao đấu với Mạnh Bà tử, thế “bổng” hạ trầm, không giở thế công nữa, bằng giọng nói êm nhẹ:

- Như thế tạm đủ lắm rồi! Gây thù kết hận có ích chi!

Mạnh Bà tử tuy đã kiệt lực song gượng chống chế để bảo tồn sanh mạng khi thấy Cừu Thiên Hiệp rút đoản bổng về không tấn công nữa, Cưu đầu trượng cũng hồi thế đứng im, trông mụ chẳng khác nào vị thần Đà la nhìn trời tuyệt vọng thảm khổ vô cùng.

Cừu Thiên Hiệp thắng thế đối với Mạnh Bà tử, chàng lại nhún mình nhảy đến trước mặt Ngũ Điệu Yêu Hồ vừa hét to lên:

- Hồ tinh! Ngoài yêu công tà pháp của mi ra… người còn nghề nghiệp gì đưa ra xem thử?

Ngũ Điệu Yêu Hồ nghe qua mặt trắng nhợt nhạt, chỉ một khắc sau, mặt nàng trở nên hồng thắm, đôi mắt chuyển long lanh phát ra những tia hồ mị, như cười không ra tiếng, bằng giọng nói lạnh lẽo âm ma:

- Ôi! Ngươi bảo gì thế “ác sài lang”?

Cừu Thiên Hiệp đã ngán sợ “thuật mị nhãn câu hồn” nên tâm thần định tỉnh, công lực quy nguyên, bằng giọng nói đầy hào khí bảo to:

- Này yêu hồ! Ngươi sử dụng được Mị nhân câu hồn thuật, thì sẽ bị lộ đuôi chồn tức khắc!

Ngũ Diệu Yêu Hồ nhìn thấy đôi mắt Cừu Thiên Hiệp đầy ánh lửa, lại nghe tiếng nói hùng hậu, thì biết công lực đối phương sung mãn “câu hồn thuật bị phá vỡ tức khắc, nàng tái mặt run lên, song gượng hét lanh lảnh:

- Cừu tiểu tử! Ngươi dám to gan nhục mạ tiên cô!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua “suýt” bật cười to, và thấy Yêu Hồ tái mặt, chàng quát lên một tiếng khủng khiếp:

- Hừ! Nhục mạ chưa đủ đâu, ta còn muốn lột da hồ ly may áo dạ nữa kia!

Ngũ Điệu Yêu Hồ nghe qua như dầu sôi cháy mặt, hét lên ầm ĩ:

- Hay lắm! Bổn tiên cô sẽ tiếp ngươi.

Vừa nói nàng giương đôi mắt láo liên nhìn về phiến đá thái hồ chỗ thầy trò Hầu Tiên Hích Lượng ẩn núp, kêu to lên:

- Lão Hầu tử, thúc điệt ngươi mau lại đây, Thiết thư đã đến tay chúng ta cùng cộng hưởng vinh hoa!

Thực là loài hồ tinh quái, dùng nhiều tay chống một để tranh phần thắng lợi.

Quả nhiên lời nói của Yêu hồ có một ma lực kỳ quái, khi nàng vừa nói dứt, trong lùm cây sau phiến đá Thái hổ bay vọt ra hai bóng người Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng với người sư điệt và ma diện nhân, kẻ thủ cây phi trảo, người cầm “bổng ngân nha” họ đi song song, đến bên cạnh Ngũ Điệu Yêu Hồ đứng, trên vẻ mặt cả hai biến đổi mãnh liệt.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy thế, chàng cười hăng hắc, tay nắm chặt nửa khúc Linh xà bổng chỉ vào mặt cả ba, nạt to:

- Yêu hồ! Ngươi lấy ba người liên thủ chống ta ư? Hay lắm ta sẽ bẻ gãy từng tay một!

Ngũ Diệu Yêu Hồ quay sang trấn an Hích Lượng trầm giọng bảo:

- Có phước cùng hưởng, gặp nạn cùng chia! Muốn lấy củi phải đốn cây, muốn có Thiết thư phải diệt tên tiểu quỷ!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, phá lên cười ha hả bằng giọng nói trầm khiếp bảo:

- Đúng đấy! Phải cầm cho được tên tiểu quỷ mới mong chiếm được Thiết thư… Này chồn tinh khỉ đói… mau động chiêu!

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng thét lên một tiếng “hú” lợi hại của loài quỷ hầu, ba người rùng mình thủ thế tay vận chưởng lực toan tấn công.

Bỗng có tiếng quát:

- Dừng tay, nhân vật Tây Bắc ta đã nghe qua, đừng kéo bè đảng xướng ca ra múa nhộn, nên nhường lại cho ta người Đông Bắc hiến vài đường chiêu xấu.. cho các người xem!

Tiếng nói như sấm rền, từ từ vang lên nghe ầm ầm ong ong, như biển gào, gió núi, ngân dài khiến mọi người tái mặt, chát tai.

HỒI THỨ HAI MƯƠI BỐN

Đoạt thê, cừu sâu tựa biển

Ngồi dưới gốc Ba tiêu thọ, lão nhân mắt bạc cất tiếng quát to, đoạn từ từ đứng lên bước ra tràng viện.

- Bung! Bung!

Mỗi bước đi của lão nhân, vang lên những tiếng bung cực lớn. Cừu Thiên Hiệp thấy vậy lấy làm khâm phục, vì thầm khách lạ có môn đặc thù công lực, chỉ vì mỗi bước chân đều xuống đất đến năm tấc sâu, ngập gần đầu gối, như chân lội bùn hay đi trên băng tuyết vậy, tuy nền đất không cứng như song nó là đường đi đã chai, thì cũng khó mà dẫm lún, công như lão nhân này thật là ít có.

Tất cả quần ma đứng vây quanh, chúng giương nhìn trân tráo, đượm đầy vẻ sợ hãi đến cùng tột.

Lão nhân mắt bạc, chẳng thèm ngó nghiêng chỉ hướng thẳng về phía trước, tay tả chỉ vào nhóm Ngũ Điệu Yêu Hồ, cười và lạnh giọng:

- Ỷ mạnh hiếp yếu, nhân vật Tây Bắc hành động như thế ư? Tại Đông Bắc chúng tôi không bao giờ làm một việc như thế! Vả lại ta không rõ quy luật ở đây ra sao?

Ngũ Diệu Yêu Hồ nín lặng không nói nữa lời. Ma diện nhân cả giận lên, tay hữu giơ cao ngọn “Ngân nha bổng” vừa quát lớn:

- Ngươi nói thế với dụng ý gì?

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng đưa tay chặn lời tên sư điệt vừa dịu giọng bảo:

- Nếu gã muốn thế, chúng ta ngồi ngoài vòng xem cho mãn nhãn, chẳng lợi hại hơn sao?

Nói xong, hắn láy mắt nhìn Ma điện nhân ra hiệu.

Cừu Thiên Hiệp điềm đạm bảo:

- Lão hầu! Hích Lượng ngươi tính xua hổ rượt lang, làm ngư ông thủ lợi hay sao?

Lão nhân mắt trắng nghe qua âm thầm cười lên một tiếng và bảo:

- Phải đấy! Hắn si tâm mong tưởng trông mong chúng ta hai người chỉ còn một!

Nói đến đây, bổng nhiên lão đổi giọng quay nhìn Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Cừu Thiên Hiệp! Quyển Bổ thiên tàn thiết hạo khí thư người cất giữ nó thật à!

Cừu Thiên Hiệp thấy tướng mạo của lão dở chết dở sống, lại thêm khí sắc lờ mờ, nên chẳng lấy gì làm trọng bèn nhanh miệng đáp:

- Nói dối để làm gì? Hiện nay, tại hạ là chủ nhơn quyển Thiết thư đấy!

Lão nhân mắt trắng thản nhiên nói khẽ;

- Uổng thật!

Vừa nói dứt, chỉ nghe một tiếng “Soạt”, đột nhiên lão rút trong tay áo ra món binh khí rất kỳ quái, quay mạnh mấy vòng, phất ra tiếng kêu, “ong ong”, tủa ra ánh sáng lạnh người.

Quần ma bao quanh tràng, vụt đứng phất dậy, tất cả la lên thất thanh:

- A, “Phi giao thát”!

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng mặt mày xám xịt bất giác thối lui mấy bước, khẽ kêu lên;

- Cồ Mục Phi giao Đơn Như Hắc!

Lão nhơn mắt trắng đột nhiên đổi hẳn thái độ, lão quay sang Cừu Thiên Hiệp lặng giọng bảo khẽ:

- Xin ngươi nán chờ ta ít phút, để ta giải quyết một chuyện riêng trước đã.

Vừa nói dứt, đột nhiên lão không còn ngờ ngệch nữa mà nhanh nhẹn vô cùng, chỉ cái rún mình nhẹ đã đến ngay trước mặt Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng, ngọn phi giao bay vùn vụt và tỏa ra muôn đạo kim quang chóa mắt, lão trầm giọng:

- Hích Lượng! Món nợ ngươi thiếu ta trên hai mươi năm về trước, cái hận đoạt vợ này… muôn thuở khó quên.

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng cả cười lờ đi, bằng giọng nói nặng trầm hét lên.

- Đơn Như Hắc, ngươi điên vừa chứ. Làm gì có cái hận “đoạt vợ, cướp chồng” .

Cổ Mục Phi Giao Đơn Như Hắc dựng ngược đôi mày nghiến răng trèo trẹo vừa rống to lên:

- Hích Lượng! Hai mươi năm về trước, người bị Thần chân nhất kiếm Cừu Vô Kỵ rượt đuổi trối chết, ngươi bao đầu chạy vào Trường Bạch sơn, ta nghĩ tình là chung một giới hắc đạo, nên chứa chấp bảo vệ cho ngươi, Ta có ngờ đâu, ngươi giở trò bất lương, nuốt trộm của ta củ “Vạn niên sâm mẫu”.

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng mặt như đổ chàm, cố gượng gạo đỡ lời:

- Việc… này thì có! Chỉ vì…

Cổ Mục Phi Giao Đơn Như Hắc quát lên ầm ĩ bằng giọng gắt gao nói như diêm chúa hỏi cung:

- Ngươi trộm nuốt củ “Sâm mẫu vạn niên” vì trị thương, ta vui lòng tha thứ! Không ngờ khi lành mạnh lại quyến dụ vợ ta, làm cho gia đình ta ly tán… Rồi ngươi cao bay xa chạy, khiến ta đã đi khắp núi cao rừng thẳm, tìm khắp giải Đại Giang Nam - Bắc vẫn không thấy mặt ngươi, những tưởng ta sẽ mang mối hận này xuống tuyền đài.. không ngờ còn có ngày nay… Ha… ha!

… Lão cười lên như khóc than ai oán, âm điệu lạnh tựa ma điên khóc mồ.

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng rút nhanh cây Phi trảo múa vụt, vừa quát lớn để chữa thẹn:

- Ngươi bịa chuyện nói ngoa, để vu khống cho ta!

Cổ Mục Phi Giao Đơn Như Hắc, gầm lên như quỷ dạ tràng:

- Câm miệng “Hầu” ngươi lại! Lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà chẳng lọt mảy lông. Mau quỳ xuống nhận tội.

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng cười trấn tĩnh nói:

- Kẻ điên trông quốc tưởng gà, đừng nên ngậm máu phun người.

Cổ Mục Phi Giao Đơn Như Hắc vung mạnh phi giao kêu “o, o”, vừa kêu rống lên kinh khiếp:

- Gã họ Hích! Ngươi mê hoặc nữ nhân bằng phương pháp “Dâm hầu công”, người tì tiện như mi mà sống làm gì cho chật đất?

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng mặt mày xanh mét xấu hổ biến thành căm thù, hắn cao giọng nói:

- Trước mắt chuyện đại sự là quyển Thiết thư, ngươi dám to gan nhúng tay vào, và nhục mạ đất Tây Bắc không người… Nào hãy nếm qua Phi trảo của ta.

Chiêu thế đã vung ra trước, lời nói mới nói sau, lời chưa dứt, thế trảo đã bay vùn vụt…

Hích Lượng năm xưa là một người trong nhóm Tam hiệp cửu nghĩa công phu tự nhiên chẳng thấp kém, ngọn trảo lồng lộn giữa không gian tỏa ra hơi gió dị thường, giáng mạnh xuống vai Cổ Mục Phi Giao Đơn Như Hắc, thế mạnh như nhiều quả núi băng.

Cổ Mục Phi Giao Đơn Như Hắc, ngang dọc tung hoành khắp đất Đông Bắc, các tay giang hồ đều nể mặt, giới hắc đạo tôn là Minh Chúa, hẳn chiếm ngụ và ngự trị suốt dãy Trường Bạch sơn trên năm mươi năm dư, công lực siêu thế tột đời trong một thuở.

Đơn Như Hắc huy động ngọn Phi giao lả lướt, động một tiếng nhẹ, đánh bạt mũi Phi trảo qua một bên, lão xòe năm ngón tay như vuốt cọp nhanh hơn chớp xẹt ngang trời, đánh vụt vào mặt Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng, thế mạnh tuyệt luân muôn vàn hung hiểm.

Ma diện nhân đứng bên ngoài, trông thấy thế cả kinh, lang nha bỗng cất nhanh lên cao, hắn nhắm ngang lưng Đơn Như Hắc giáng xuống một đòn chí tử, không tài nào né tránh kịp…

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy, cau mày khó chịu chàng rất bất mãn việc đánh lén, vả lại Đơn Như Hắc là một người “quân mạnh” không khác người đui bao nhiêu bất giác chàng buột miệng gọi to:

- Đề phòng ám toán! Huyết hãi đại huyệt!

Giữa lúc sanh mạng chỉ cách làn tơ kẽ tóc thì ngay lúc đó…

Cổ Mục Phi Giao Đơn Như Hắc vẫn bình tĩnh vũ lộng sợi “phi giao” không thay đổi chiêu thế, tay tả vẫn đưa ra như vút hổ, duy có chân hữu đột nhiên đá bổng lên cao.

Băng!

- Ôi chao!

Ma diện nhân bị cái đá chéo như trời giáng hắn kêu lên một tiếng thất thanh, thân mình bị nhấc bổng lên không trung quay tít như múa phụng hoàng, khi hạ xuống, chân giơ lên trên đầu chúi xuống dưới dộng vào khối đá to, mặt bị nát như tương máu, óc văng ra tung tóe, giãy đành đạch như cá bị dập đầu… chỉ chớp mắt hồn lìa khỏi xác.

Cổ Mục Phi Giao Đơn Như Hắc dùng chân đá, còn tay tả chộp giật được cây ngân xà bổng của Ma diện nhân, bấy giờ lửa giận chưa tàn tay tả cầm lang nha bổng, tay hữu nắm ngọn phi giao, cả hai tay cử một lượt, dùng toàn lực đánh vào người Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng thế mạnh như vạn mã chạy đua, kinh người đến tột độ.

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng xám mặt chực rú lên một tiếng khủng khiếp, song nhìn thấy cục diện quá nguy kịch, vội cử Phi trảo múa như điên tỏa ra muôn ngàn ánh ngân tinh, bao phủ quanh mình, vừa hộ thân vừa thoát hộ.

Cổ Mục Phi Giao Đơn Như Hắc vẫn mạnh tiến, không kể ngọn Phi trảo, lão giữ chặt tay bỗng tay giao, lướt mạnh vào muôn ánh sáng trảo, khí thế rất hùng mãnh và nhanh nhẹn vô cùng.

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng chán nản rã rời trước mắt hắn là chiếc vòng Diêm chúa không còn cách nào thoát khỏi cái chết dưới tay Đơn Như Hắc.

Đột nhiên… một bóng người bay tới như gió lốc – hiện hẳn ra là Ngũ Điệu Yêu Hồ. Ngũ Diệu Yêu Hồ hét lên lanh lảnh:

- Hay cho lão mù! Người chớ bức người thái quá!

Vừa nói dứt, nàng đã hạ xuống trước mặt Cổ Mục Phi Giao Đơn Như Hắc, trong tay nàng cầm một cái khăn gói nhỏ màu đen, thuận tay giũ mạnh chiếc khăn tuông ra vô số phấn hồng, theo làn gió bốc bay tứ phía.

Cổ mục Phi giao kêu một tiếng “Ối”, ném nhanh cây lang nha bỗng xuống cỏ lấy mảnh Phi giao che trước mặt, té ngồi xuống đất, chới với!

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng há bỏ cơ hội ngàn năm thuở hay sao, nhanh như chớp, hai cành Phi trảo múa vút ra và giáng đầu Đơn Như Hắc.

- Ối!

Đơn Như Hắc kêu lên đau đớn, vì hai cây Phi trảo có mười lưỡi câu đồng, Hích Lượng giáng vào mái tóc bạc phơ của Cổ Mục Phi Giao Đơn Như Hắc, thủng mười lỗ, máu bắn ra như suối chảy ướt mặt Đơn Như Hắc…

Những hành động chuyển tiếp nói thì lâu, chứ những động tác nhanh hơn chớp mắt, khiến mọi người còn thấy không kịp huống gì thủ cứu người.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy bọn chúng thật không còn đạo nghĩa, không có một chút tư cách của con nhà hành hiệp trượng nghĩa, bất chàng buộc miệng quát to:

- Lũ súc sinh! Bọn chúng ngươi đã táng tận lương tâm rồi sao?

Ngũ Điệu Yêu Hồ chớp nhanh đôi mắt ngọc, bằng giọng âm ma rắn rít bảo Cừu Thiên Hiệp:

- Hay lắm, ngươi biết rồi đấy chứ! Bổn tiên cô đối với ngươi, có nỡ nhẫn tâm như thế đâu, vì sao ngươi hiểu chứ. Hiện tại bổn tiên cô cõi lòng tan nát vì si mê một người … Cừu Thiên Hiệp!

Cừu Thiên Hiệp giận run người hét to:

- Yêu hồ! Mặt mi xinh mà dạ mi lang sói. Mi là kẻ đê tiện nhất đời này.

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng lúc bấy giờ tựa hồ nắm chắc phần thắng, vội thâu thế trảo, đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp cười hềnh hệch bảo:

- Đêm nay người không hiến Thiết thư thì người nhìn Cổ Mục Phi Giao Đơn Như Hắc mà suy nghiệm?

Hắn nói bằng những lời dương dương đắc ý tự phu kiêu căng.

Cừu Thiên Hiệp vô cùng phẫn hận, chàng hận không xé xác được một hầu một hồ, cho đỡ uất giận, nhưng chàng phải nghĩ kỹ cố dằn lửa giận, tay chẳng xuất chiêu, chỉ trầm giọng hỏi:

- Hích Lượng! Ta cần hỏi ngươi một câu thôi! Nếu người nói rõ ta sẽ tha chết cho ngươi… và còn báo đáp đôi phần là khác.

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng nghe qua, nửa tin nửa ngờ bèn hỏi lại:

- Hừ! Ngươi muốn hỏi gì?

Cừu Thiên Hiệp nghiêm sắc mặt hỏi:

- Có phải ngươi là một vị trong nhóm Tam nghĩa cửu hiệp hay chăng?

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng ngước mặt lên trời cười dài, bằng giọng nói trầm buồn bảo:

- Để làm gì? Chỉ hư thanh thế mà thôi! Ai ai cũng rõ cả.

Cừu Thiên Hiệp ra dáng hài lòng, bèn hỏi tiếp:

- Thế cũng đủ! Vậy ngươi có nhận biết mặt “Thần Châu nhứt kiếm” và “Kình thiên Ngọc trụ” hai vị đại hiệp đó hay không?

- Cừu…

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng chỉ nói ra được một tiếng “Cừu” đột nhiên nín bặt, mà giương đôi mắt tròn như quả táo nhìn thẳng vào mặt Cừu Thiên Hiệp, sắc diện tỏ ra kinh ngạc vô hồi.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy cử chỉ của lão Hầu chàng đoán thầm “lão đã nhận thấy mình hao hao giống một trong hai người” chàng nhất định truy nguyên cái thân thế mơ hồ này! Nhân đó Cừu Thiên Hiệp dịu giọng hỏi:

- Lúc nãy Cổ Mục Phi Giao Đơn Như Hắc có nói: Ngươi bị Thần Châu nhất kiếm đánh đuổi. Việc này cũng là cái nghiệp “tiền nhân hậu quả” người có thể kể đại cương cho ta nghe được chăng?

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng chớp nhanh đôi mắt nhỏ ti hí, đột nhiên vui vẻ gật đầu nói:

- Có thể! Có thể kể được!

Cừu Thiên Hiệp hài lòng bảo:

- Xin mời ngài kể ra xem?

Trâu Sơn Hích Lượng cả cười hỏi:

- Người đền đáp lại ta bằng gì?

Cừu Thiên Hiệp cả cười, thản nhiên nói:

- Do người yêu cầu?

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng nghe qua như chim lồng sổ cánh mừng rỡ vô hồi, ngập ngừng hỏi:

- Ta yêu cầu? Do ta yêu cầu?

Cừu Thiên Hiệp không do dự tiếp lời:

- Ừ!

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng nghiêm sắc mặt nói:

- Ta chỉ cần quyển Thiết thư trong bọc!

Cừu Thiên Hiệp cau mày tỏ vẻ khó chịu, từ tốn bảo:

- Việc này…

Ngũ Điệu Yêu Hồ đứng bên nghe rõ, vội nhún mình tới trước nhìn Cừu Thiên Hiệp xen lời:

- Đúng đấy đây là sự giao dịch... công bình, hắn đòi như thế là đúng!

Cừu Thiên Hiệp thấy yêu hồ xuất hiện bèn mỉm cười, trầm giọng bảo:

- Nhưng giá tiền nó quá cao, sợ ngươi chê đắt đấy chứ!

Vừa nói chuyện, chàng đã ngầm vận chân khí, trên mặt thần sắc chẳng đổi, đôi chân xe dịch tới trước, muốn giở thế công.

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng nhanh mắt, quay mạnh cây phi trảo vừa hét to:

- Dừng lại! người bước thêm bước nữa thì ta quyết chẳng….

Ối chao! Ối chao!

Lôi ảnh cửu chuyển là một môn học đầu tiên ghi trong quyển Thiết thư ánh sáng tỏa như lôi oanh chớp lòe như đá lửa, Cừu Thiên Hiệp ẩn mình trong ánh sáng huyền diệu, chàng vươn tay hữu ra chộp mạnh vào vai phải và nắm chặt cánh tay gầy guộc của Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng, vừa bóp mạnh.

- Ối chao! Ối chao!

Hích Lượng kêu lên đau đớn, mũi phi trảo buông rơi xuống đất, mặt mày tái nhạt nhăn nhó như khỉ già bị cúm trông rất thảm hại.

Cừu Thiên Hiệp ra tay trong lúc xuất kỳ bất ý, Hích Lượng không tài nào phong bị kịp, chàng vừa xiết mạnh tay vừa cười to bảo:

- Rượu mời chẳng uống, uống rượu phạt! Này Hích Lượng ngươi hãy nói mau.

Ngũ Diệu Yêu Hồ nhăn mặt, vừa trầm giọng kêu lớn:

- Tiểu tử, ngươi luôn mồm câu chánh phái nhưng kết cuộc ngươi cũng hành động đốn hèn.

Vừa dứt lời, đôi mắt của hồ yêu chớp liên hồi, đôi bờ vai khẽ động như muốn giở thế công.

Cừu Thiên Hiệp biết cô ả đang vận công và ngầm xuất thủ nên mạnh tay bóp chặt cổ tay lão hầu vừa thét to:

- Yêu hồ! Nếu ngươi nhích động, ta sẽ bẻ cổ con khỉ sọm này tức khắc.

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng quá đau đớn kêu to:

- Ối chao!... tiểu… hiệp, ta… chẳng yêu… cầu…

Ngũ Điệu Yêu Hồ sát khí hiện đầy mặt vừa rền rỉ nói to:

- Lão Hầu nhi, ngươi hãy gắng chịu đau đớn, để ta chế phục nó trước đã..

Vừa nói dứt, thì cái túi “hắc la phách” được Ngũ Điệu Yêu Hồ giữ thật mạnh, một trận phấn hồng bay tua tủa như vầng khói sớm, xông lên mù mịt cả tràng viện.

Cừu Thiên Hiệp ngửi qua không rõ mùi vị gì, chỉ che mặt mày xây xẩm, khi huyết trào lộng cả một bầu trời vụt tối sầm như mực, cơ thể bải hoải rụng rời, không còn tí sức lực nào…

Ngũ Diệu Yêu Hồ cất tiếng gọi nhanh;

- Lão Hầu nhi! Hãy tránh ra mau!

Nhưng không còn kịp nữa, Cừu Thiên Hiệp tay run run chân loạn lảo đảo ngã quỵ xuống đất.

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng chưa gỡ tay ra kịp đã nghe choáng váng mặt mày, toàn thân loạng choạng té ngã tiếp theo.

Ngũ Điệu Yêu Hồ phá lên cười ha hả, tay cầm cái khăn Hắc La giơ lên cao, hoan hỉ vô cùng, bèn nói to như cuồng say, đắc thắng.

- Hay lắm. Còn ai bất phục nữa hiện ra đây… nếu không bổn tiên cô sẽ là chủ nhân quyển “Bổ thiên tàn thiết hạo khí thư”.

Vừa nói dứt, nàng bước đến bên mình Cừu Thiên Hiệp, toan cúi xuống lục soát tìm quyển Thiết thư.

Ngay lúc đó, hai bóng người chao động hiện ra nhanh như tên bay điện xẹt, từ xa lướt tới, một nam một nữ, nam đi trước nữ đi sau, người chưa đến nơi, mà tiếng nói đã vang lên một cách khẩn cấp.

- Chậm lại! Có ta là Tuyệt Tình Kiếm đến đây, hầu tiếp ngươi vài thế võ.

Cô gái phía sau cũng thét lên lanh lãnh:

- Yêu hồ!... Mi có dám tiếp nhận không?

Tuyệt Tình Kiếm khách vừa hạ chân xuống đất, đã tung mình nhảy phắt đến trước.

- Roeng!

Tiếng kim khí ngân to, gươm ba thước rời khỏi vỏ, Tuyệt Tình Kiếm khách, tay phải đưa ra chiêu thế, tay trái án phía trước, che chở cho Cừu Thiên Hiệp đang ngã sóng sượt trên đất, thân pháp cực kỳ nhanh nhẹn, diệu ảo lạ thường.

Ngũ Điệu Yêu Hồ vội rút tay vào, vì trước mắt khí lạnh bén người, không dám đẩy chiêu vung chưởng mắt thấy Tuyệt Tình Kiếm quá hung hãn, bất giác cau đôi mày liễu nói to:

- Ngươi hãy thay ta canh chừng bửu bối, đừng để lọt vào tay hai người kia nhé!

Vừa nói dứt, chiếc Hắc la phách đã vung phất mạnh trước mặt Tuyệt Tình Kiếm mấy lượt.

Tuyệt Tình Kiếm không rõ nàng dùng chiếc phách Hắc la sử dụng bửu khắp gì, nên lay động mạnh ba thước kiếm, đánh mạnh về phía trước…

- Toách, phật!

Ngũ Diệu Yêu Hồ tay cầm Hắc la phách ve vẩy trước mặt, đột nhiên mũi kiếm tuyệt tình bay vút cắt tiện nửa chiếc phách rơi ngay xuống đất, nàng không tỏ vẻ lo sợ tí nào, mà chỉ mỉm cười, nửa chiếc phách còn lại hất bổng lên cao, toát ra một mùi hương kỳ diệu tiếp theo đấy vô số phấn hồng bay cuồn cuộn tỏa ra như cụm mây màu.

Tuyệt Tình Kiếm ngửi nhằm phấn độc ho sặc sụa, lưỡi gươm ba thước suýt rời khỏi tay, toàn thân hắn lảo đảo chực ngã.

Ngay lúc đó, người thứ hai cùng đi với Tuyệt Tình Kiếm là một cô gái đẹp tuyệt trần.

Cô nàng vận bộ xiêm màu thúy lục, xanh nhợt như lá sen non, thân mình từ trên không đáp xuống nhanh như điện nàng vươn một ngón tay nhắm ngay Ngọc chấm đại huyệt của Tuyệt Tình Kiếm điểm mạnh.

Bấy giờ, Tuyệt Tình Kiếm bị hít nhằm độc của Ngũ Điệu Yêu Hồ, toàn thân cứng đờ ra không còn tí lực lượng nào né tránh kịp nữa…

Cô gái một tay điểm vào huyệt đạo, một vươn ra, đẩy nhanh một chưởng, mau như chớp xẹt đánh xuống…

Lúc đó, Tuyệt Tình Kiếm cảm biết có người đánh mình, song nội lực nhược chỉ kịp kêu lên ú ơ:

- Mạng ta chắc hết kể rồi!

Cùng lúc đó, Cừu Thiên Hiệp tuy bị trúng độc tụ, song thần trí còn linh mẫn nhận rõ được mọi việc xảy ra, bèn cố gắng gọi to:

- Tiết cô nương! Không nên làm thế! Hãy dừng tay mau!

Chính như lời Cừu Thiên Hiệp vừa nói, Cô gái vừa đến là người bạn của chàng, có một kỳ danh là Hoa khôi lệnh chủ Độc mẫu đơn Tiết Lệ Hồng.

Nàng đang giở thế đả kích “Tuyệt Tình Kiếm” bỗng nghe tiếng gọi của Cừu Thiên Hiệp vội vã thâu hồi thế công, rún mình nhảy tung sang bên tả hai trượng, nàng giương đôi mắt phượng đảo nhanh nhìn thấy Cừu Thiên Hiệp đang ngồi dưới đất, bèn gọi thất thanh:

- Cừu… ngươi… thế nào?

Cừu Thiên Hiệp quá cảm xúc nghẹn ngào kêu khẽ lên:

- Ta đã trúng phải Thất độc mê dược của yêu hồ.

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng nghe qua biến sắc, mặt phấn hóa hồng, khí giận bốc lên ngùn ngụt tã chưởng giơ cao, chỉ vào mặt Ngũ Điệu Yêu Hồ hét to:

- Mau đưa thuốc giải độc cho ta!

Ngũ Điệu Yêu Hồ không biết mặt nàng, chỉ thấy nàng có những cử chỉ thân thiết với Cừu Thiên Hiệp tựa hồ như tình nhân bất giác lòng hồ nổi cơn buồn chua chát, nặng giọng nói:

- Con nghạnh đầu! Người đồng bọn với hắn à?

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng mắt phượng tròn xoe, mày ngài dựng ngược, cả giận nạt to:

- Ừ, ta là một bọn đấy, ngươi muốn biết để làm gì?

Vừa nói dứt lời, hai bàn tay ngọc xoè ra thủ thế, chiếc lưng ong uốn nhẹ qua phía tả, cao giọng quát to:

- Hãy lượng sức, ngươi có tiếp nổi Cái thế thập bát chưởng của bản cô nương không? Nếu tiếp nổi cô nương sẽ nói cho ngươi rõ.

Tiếng nói của nàng cao trong vang dậy, khiến cho Không Không Môn Phú Giáp Thiên Hạ. Ngô Trung Sanh ẩn dưới bụi tòng nghe rõ mồn một, đột nhiên hắn đứng phắt dậy, quay mặt nhìn Tam Điểm Hoa Mạnh Bà tử nói to:

- Mỹ quỷ đến kìa! Ta đi cho mau!

Tam Điểm Đào Hoa Mạnh Bà tử, tay chống vào hông, tay cầm cưu đầu trượng, tỏ vẻ ngạc nhiên hỏi:

- Mỹ quỷ là giống gì?

Ngô Trung Sanh nói như hét:

- Là nó đó!

Mạnh Bà tử càng nhiên hơn, hỏi nhanh:

- Tiểu du nhi! Ngươi muốn bảo con bé đó sao?

Ngô trọng Sanh đáp nhanh qua hơi thở:

- Phải đấy! Nó là Độc đơn, với gã họ Cừu là đồng bọn, nó lại là bản chủ nhơn của Tứ đại hùng lệnh… ta không thể chống được!

Mạnh Bà tử, nếp nhăn trên mặt run lên bằng giọng ái ngại hỏi:

- Nếu như thế… nó là gì của Cái thế ma quân…

Ngô Trung Sanh hổn hển đáp:

- Là con gái cưng của lão ấy.

Hắn vừa nói dứt, thân hình lấm lét tựa chuột già, chạy nhanh đến bên Tuyệt Tình Kiếm cúi nhặt nửa mảnh Hắc la phách nhét vào bọc, rồi nhún mình nhảy vọt lên tường bỏ chạy như bay biến trong nháy mắt đã chìm vào bóng đen mất dạng.

Ngũ Điệu Yêu Hồ cố vân chưởng hầu tiếp Độc mẫu đơn lúc đầu không lưu ý cuộc đàm thoại của hai người, chừng nghe Mạnh Bà tử hỏi qua lai lịch thiếu nữ, khiến nàng giật mình suýt run lên nhưng tính “hồ” rất quỷ quyệt, nàng vờ không vận chưởng nhún mình nhảy vọt qua một bên; vừa cất tiếng lảnh lót nói to:

- Dừng tay lại! Ngươi có phải là Độc…

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng mới đưa ra chỉ hai chiêu chưởng phong làm cho Ngũ Điệu Yêu Hồ thở hồng hộc, đột nhiên thấy Yêu hồ bỏ chạy và lên tiếng hỏi thăm:

- Độc gì thế? Cô nương chính là Độc Mẫu Đơn!

Ngũ Điệu Yêu Hồ cả mừng reo thầm Thoát hiểm nhưng nàng cố làm ra vẻ sợ sệt, đôi mắt chớp nhanh bằng giọng nói màu mè bảo:

- Ôi chao! Nước lớn ngập nhằm miêu Long Vương chúng ta là người nhà mà không nhận được nhau!

Tiết Lệ Hồng nghe qua, bất giác cau mày khó chịu, vừa trầm giọng nói to:

- Ngươi nhắc lại ta nghe thử?

Ngũ Điệu Yêu Hồ mỉm cười nhẹ giọng tự giới thiệu:

- Chẳng nhẽ Ma quân chẳng nói cho ngươi biết hay sao ta là kẻ bất tài ở Tây Bắc được Ma quân nhận là muội muội đấy?

HỒI THỨ HAI MƯƠI LĂM

Ơn xá sanh cầm bằng tái tạo

Tiết Lệ Hồng chỉ xiết kinh ngạc, qua mấy giây trì nghi hỏi lại:

- Ngươi nói thật đấy chứ?

Ngũ Diệu Yêu Hồ cười nhẹ mơn trớn, bằng giọng nói yêu ma bảo nhỏ:

- Ta đâu dám giấu cô nương, vả lại ai có gan bằng trời cũng không dám dối gạt Ma quân ca ca, tánh của ca ca, ta hiểu rất rõ.

Nàng nói rất chậm tựa hồ như chuyện có thật, vừa dứt lời nàng đã bước lần đến Cừu Thiên Hiệp toan cúi xuống lục soát mình chàng.

Cừu Thiên Hiệp thần trí tinh mãn, tai thông mắt sáng khi nghe tiếng chân của yêu hồ bước đến gần vội hét to lên:

- Yêu hồ! Ngươi toan ám hại gì ta?

Nguyên chàng nghe những lời nói Ngũ Diệu Yêu Hồ, nên vội tin Hồ ly là em kết nghĩa của cái thế Ma quân, vì thế… Cừu Thiên Hiệp lặng thinh chịu đựng, không kêu cầu cứu với Tiết Lệ Hồng.

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng nghe tiếng kêu của Cừu Thiên Hiệp làm nàng hết sức băn khoăn, vội nhìn thẳng vào mặt Ngũ Diệu Yêu Hồ gặng giọng hỏi:

- Người giở trò gì thế?

Ngũ Diệu Yêu Hồ nở một nụ cười âm ma quỷ quyệt, đáp lại bằng giọng nói mập mờ khó hiểu:

- Ta muốn lấy đưa cho cô nương một chứng kịch!

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng chỉ xiết nhiên hỏi lại:

- Chứng kịch! Chứng kịch là cái quái gì?

Ngũ Diệu Yêu Hồ thực xứng đáng là con hồ ly tinh quái, bèn giở giọng nghiêm trang nói:

- Cô nương! Chẳng phải ta dám quấy rầy cô nương đâu, chỉ
vì người bạn trai này cất giữ cái lệnh phù của lệnh tôn… ta e rằng hắn hay đi đây đi đó, sẽ tạm dùng cái lệnh phù vào việc man
trá thì….

Tiết Lệ Hồng hơi tái mặt ngắt lời:

- A, Có thật như vậy à?

Ngũ Diệu Yêu Hồ nghiêm sắc mặt tiếp lời:

- Sở dĩ ta và hắn chạm mặt nhau, là vì hắn trương cái lệnh phù ra…và do đó…

Tiếng nói chưa dứt, đột nhiên có tiếng động ầm ầm nổi lên cắt ngang lời nói của Ngũ Điệu Yêu Hồ… từ trong gò loạn thạch, lăn lông lốc ra một cái trống to.

Thực là quái đản cho cái trống, không chịu lăn theo chiều hướng mà quay ngang mình lăn đến hướng Ngũ Điệu Yêu Hồ với cái đà mau và mạnh một cách hãi hùng.

Ngũ Điệu Yêu Hồ trông thấy thất kinh, cau đôi mày to:

- Có quỷ hiện? Quỷ hiện!

Vừa nói, nàng đưa tay hữu, quạt mạnh một chưởng, đạo kình phong rít lên như xé không gian, tỏa ra luồng cự lực bay lông lóc và đánh mạnh vào cái trống.

- Rắc! Bùm!

Một tiếng nổ vang trời, chiếc đại cổ bị đánh bể tan, thành muôn mảnh ván vụn, lộ ra một người vạm vỡ già nua Lão Hoa tử!

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng trông thấy lão Hoa tử reo lên:

- Thượng Quan bá bá! Bá bá làm gì ở trong bụng trống thế.

Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt đưa đôi mắt hiền nhìn Tiết Lệ Hồng, dịu giọng:

- Ta đang ngủ say, nếu không có Hồ đạo cô… đánh thức chẳng phải nằm luôn đến sáng rồi!

Ngũ Điệu Yêu Hồ vừa thấy Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt mặt mày biến sắc, toan tìm lối thoát thân.

Thượng Quan Kiệt có thân mình lớn như cái bồ, đứng trước mặt Ngũ Điệu Yêu Hồ cách bảy thước khi thấy nàng đôi mắt láo liên, thân mình nhích động bèn cười hi hí nói:

- Hồ tinh! Ngươi toan chạy đi đâu?

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng nhìn thấy thần sắc của Ngũ Điệu Yêu Hồ biến đổi rất nhanh lấy làm lạ, bèn bước đến Thượng Quan Kiệt hỏi thật nhanh:

- Thượng quan bá bá! Mụ ấy nói phụ thân đã nhận mụ ấy làm nghĩa muội không rõ đúng thế hay chăng?

Thượng Quan Kiệt lắc đầu nói:

- Ta không biết, ta không nghe, ngươi hỏi lại nó xem sao.

Tiết Lệ Hồng nghe qua cả giận, hai hàm răng nghiến kêu ken két, tay hữu đưa ra song chưởng toan quật ngã Ngũ Điệu Yêu Hồ, lại nặng giọng bảo:

- Yêu hồ, người chớ cố ý nhục mạ ta!

Ngũ Điệu Yêu Hồ giận đến cùng cực quên cả sợ hãi, tay chưởng tay tiếp chiêu vừa mắng to:

- Tiện tì! Dù danh tiếng của cha ngươi, ta cũng dám hối nhục nữa là…!

Tiếng nói dứt cả hai xông ra quần đấu kịch liệt.

Tiết Lệ Hồng quá giận ra tả chưởng, hữu chiêu vung ra bão táp chưởng chưởng đều lợi hại, chiêu chiêu đều trúng đích.

Ngũ Điệu Yêu Hồ vừa né, vừa lùi cố trách những đường chiêu khốc liệt, nàng lại đưa ra những đường chiêu sở trường, cố đỡ những ngọn chưởng cừ khôi của Tiết Lệ Hồng vung tới tấp…

Chưởng phong tủa ra từng trận, bóng người loang loáng tựa hồn ma, trong nhất thời không phân biệt được ai cừu ai bạn.

Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt bỏ mặc cho hai kỳ nữ choảng nhau, lão lê tấm thân phục phịch bước đến bên mình Cừu Thiên Hiệp vừa cười hi hi bảo:

- Tiểu hài nhi, người ăn chay nằm đất đấy à!

Cừu Thiên Hiệp đỏ mặt tía tai, cố phân trần:

- Sư thúc! Yêu hồ là hạng tà môn lợi hại!

Thượng Quan Kiệt đưa tay chỉ Tuyệt Tình Kiếm và Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng, điềm đạm bảo Cừu Thiên Hiệp:

- Kìa! Ngươi hãy nhìn xem chúng nó, đang xua chất độc hương ra ngoài đấy!

Cừu Thiên Hiệp nhìn theo ngón tay của lão chỉ chợt thấy, Tuyệt Tình Kiếm và Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng đang ngồi xếp bằng tròn trên thảm cỏ nhắm mắt dưỡng thần, chính là đang hành công vận khí.

Cừu Thiên Hiệp chợt hiểu kêu lên một tiếng Trại Đốn Dương mừng rỡ, chàng lại nghĩ Công lực quá dễ dàng mà ta quên đi mất, chính vì ta kém kinh nghiệm nếu ta sớm biết sẽ áp dụng ngay những điều thu lượm được trong hai độ kỳ duyên dùng nội công sửa khí đề công, thì bấy giờ đã an nhiên vô sự rồi.

Nghĩ đến đây, chàng sửa tọa bộ, dùng thuật vận công khí hành công.

…Lúc bấy giờ, Tam Điểm Đào Hoa Mạnh Bà tử và Không Không Môn Ngô trung Sanh đã rời khỏi nơi vùng đất phế hư này, trừ Ngũ Điệu Yêu Hồ và Tiết Lệ Hồng đang hò hét đấu nhau, ngoài ra tứ bề không có tiếng động nào khác nữa cả.

Cả hai kỳ nữ đấu với nhau trên dưới hai mươi chiêu, luận về võ công kẻ tám lượng người nửa cân không hơn không kém là bao.

Nếu luận về chưởng pháp. Cái thế thập bát chưởng là một môn chưởng đã đưa Cái Thế Ma Quân Tiết Thế Hùng lên tuyệt đỉnh vinh quang, Tiết Lệ Hồng học được môn chưởng gia truyền uyên bác này, tự nhiên phần thắng về tay nàng.

Bỗng nhiên, Tiết Lệ Hồng thét lên:

- Yêu hồ! Mau nộp mạng cho ta!

Ngũ Diệu Yêu Hồ hét lên một tiếng, thân mình như mảnh khảnh nghiêng về phía sau, uốn bật như vành cung xung lên cao hai trượng.

- Toẹt!

Một tiếng kêu xé lụa nối lên, Tiết Lệ Hồng đã nắm chặt nửa bộ đạo bào bá kết…

Thượng Quan Kiệt thấy thế cười ngất nói:

- Tiết hài nhi! Hiền điệt nữ của ta, ngươi đã thay đạo cô thoát y, tại sao chỉ lột có phân nửa!

Tiết Lệ Hồng vùng vằng, ném nhanh nửa mảnh đạo xuống đất nói:

- Bẩn thỉu thật!

Thượng Quan Kiệt lại trêu thêm:

- Sao lại vất đi! Hãy đem về cho gia gia ngươi xem, để rõ chiếc áo hoa của cô em kết nghĩa!

Tiết Lệ Hồng cả thẹn nói như khóc:

- Hoa Tử bá bá! Xin bá bá chớ đùa! Nữ nhi chết mất! Xung quanh bờ tường, bốn phía đèn đuốc nổi lên đỏ rực làm sáng tỏ tòa hoang phế Chung cổ lâu. Ẩn dưới ánh đuốc bóng người hiện ra lố nhố, hàng trăm người tay đuốc tay đao, họ giơ lên cao và hò hét vang trời dậy đất, thanh thế thật hãi hùng.

Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt cau mày khó chịu, bằng giọng nói trầm trầm bảo:

- Hão Tra! Các ngươi thông báo khắp đại Ấp, để trương đuốc đỏ sáng trời, hầu đề cao thanh thế! Chứ gì?...

Tiết Lệ Hồng lấy làm lạ hỏi mau:

- Thượng Quan bá bá – Họ là ai? Và họ làm gì thế…?

Trên bờ tường đột nhiên hiện ra bảy vị lão nhân đứng dàn hàng thành chữ nhất, một người trong bọn cất giọng cười to:

- Cừu Thiên Hiệp, mau dâng nạp quyển Thiết thư cho ta, thì miễn cho ngươi tội chết. Nếu không ta sẽ biến ngươi thành cái xác cháy thui!

Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt quét mắt nhìn bọn người lạ, bất giác phá lên cười hi hi bảo:

- Thể Vân Bang! Tam Tinh Tứ Thử!

Cừu Thiên Hiệp đang ngồi vận công chuyển khí chợt nghe những lời của Tam Tinh Tứ Thử, khí giận bốc lên tới mặt, toàn thân rung động từng hồi, không kịp nghĩ suy lợi hại. Chàng vội đứng phứt dậy không ngờ thần trí mờ ám, nội lực suy nhược, một tiếng “Phịch” khô khan nổi lên, chàng lại té ngồi xuống đất.

Tiết Lệ Hồng vừa thấy thế, lòng nàng nổi lên sự chua chát muôn phần, chẳng khác nào kim châm muối xát vào mình, chẳng còn kể đến gì cả, nhìn vào Cừu Thiên Hiệp trìu mến bảo:

- Ngươi hãy an tâm ngồi nghỉ mọi việc đã có ta gánh vác!

Vừa nói dứt, thân nàng nhích động toan bước tới trước, không ngờ…

- “Roẹt!”

Một tiếng động mạnh nổi lên, mũi tên lửa đỏ rực xé không gian, bay thành hình vồng cầu từ phía sau bờ tường bắn tới.

Quá Thiên Tinh cười ha hả quát to lên:

- Ai nhúc nhích là tự chuốc lấy khổ vào thân!

Tiết Lệ Hồng sợ đối phương nổi giận dùng thuật loạn tiễn, tuy chính mình nàng đủ sức xung phá nhưng còn Cừu Thiên Hiệp nội lực chưa hồi phục thì làm sao tránh khỏi biển lửa của đối phương?

Nghĩ đến đây hai chân nàng run lên từng chập, vội dừng hẳn lại, không giở thế công nữa, đoạn nàng quay sang Thượng Quan Kiệt hỏi:

- Thượng quan bá bá! Có diệu kế gì không?

Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt đầu bù tóc rối, vẻ mặt rắn lại, trầm giọng bảo:

- Lòng người gác độc, thật khó lường!

Tiết Lệ Hồng thiểu não nói:

- Chẳng nhẽ khoanh tay chờ chết hay sao?

Cừu Thiên Hiệp đau khổ như dao cắt chàng nghiến răng “kèn kẹt” vừa trầm giọng nói:

- Tam sư thúc! Tiết cô nương, nên rời khỏi đây cho mau!

Tiết Lệ Hồng thất kinh hỏi nhanh:

- Còn ngươi thì sao?

Cừu Thiên Hiệp đôi mắt rực tinh quang, vừa cương quyết bảo:

- Tự ta có lối thoát!

Tiết Lệ Hồng cau đôi mày liễu, nàng hy vọng hỏi nhanh:

- Lối thoát bằng cách nào?

Cừu Thiên Hiệp không do dự đáp:

- Ta dùng kế hoãn binh mà chờ đến sáng, lúc đó công lực vãn hồi thì ta có sợ gì chúng nữa?

Ngay lúc đó, Tam Tinh Tứ Thử rống lên hối thúc:

- Ta đếm “Một, hai, ba” nếu ngươi cưỡng lý, không giao hiến Thiết thư… thì sẽ ăn năn không kịp!

Tiết Lệ Hồng quá giận, bèn dùng lời khiêu khích hô to:

- Đã là hào kiệt phải xuống đây cho ta thấy chân tướng tuyệt học.

Phi Lộ Lưu Tinh Lệnh Hồ Tiêu, mỉm cười tự đắc:

- Ngạnh đầu! Đừng mơ mộng!

Thượng Quan Kiệt hô to:

- Thể Vân Bang tiểu bối! Ngươi chẳng sợ bại hoại danh tiếng của một bang phái hay sao?

Quá Thiên Tinh cười hô hố bảo:

- Có trí dùng trí, có lực dùng lực, tiếng đời dư luận bỏ đi, ha ha!

Bạch Nhật Thử tiếp lời:

- Hơi đâu mà cãi nhau với chúng nó! Nào anh em! Chuẩn bị:

- “Cốc! Một!”.

Tiếng con khăng gõ lên một nhịp và tiếng người đếm “một” vang lên điệu âm ba lạnh buốt người.

Quá Thiên Tinh rống lên như quỷ sứ:

- Mau hiến Thiết thư! Tiểu tử họ Cừu nghe đấy chứ!

Phi Độ Lưu Tinh Lệnh Hồ Tiêu rống lên:

- Hiện tại không còn một yêu cỏ nào thay thế đỡ lưng cho người đâu, mau hiến nạp Thiết thư… tiếng đếm “một” qua rồi!

Lữ Dung Tinh to tiếng nói tiếp:

- Ngươi chớ trù trừ do dự giữ lấy Thiết thư làm gì, ngươi phải coi mạng mình là trọng.

Quá Thiên Tinh giơ cao song chưởng quát lớn:

- Hai! Tiếng thứ hai đấy nhé!

Phía dưới tường con khăng gõ lên một tiếng “cốc” thứ nhì, vẫn không thấy ảnh hưởng gì đối với Cừu Thiên Hiệp.

Quả nhiên bọn Tam Tinh Tứ Thử nói thật, tiếng gõ nhịp thứ hai vừa dứt. Đột nhiên vòng đai người siết vào thêm, bốn bên bờ tường hiện lên vô số ánh đuốc, khoảng đất nhỏ phế hư cổ lâu tựa hồ như chim trong biển lửa đỏ rực trời.

Người mang vết độc thương trong mình, Cừu Thiên Hiệp và Tuyệt Tình Kiếm chỉ còn nước nhắm mắt chờ chết, thân xác vùi trong ngọn lửa loạn cuồng, chứ không mong gì tìm ra biện pháp thoát thân!

Trên bờ tường Tam Tinh Tứ Thử không ngớt tiếng reo hò thúc giục bang chúng siết chặt vòng vây.

Thước Y Du Long đứng tại chỗ, đưa tay ngoắc Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng.

Tiết Lệ Hồng vội quay lại đối diện, chờ đợi xem lão tử muốn gì? Nhưng… Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt không nói bằng lời mà đưa tay chỉ vào Tuyệt Tình Kiếm rồi lại đưa tay chỉ vào người nàng và chỉ vào Cừu Thiên Hiệp, sau cùng lão hai tay để ngang lưng ngã đầu chúi tới trước.

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng bất giác thẹn đỏ mặt, vì nàng hiểu Lão Hoa tử ra dấu.

Thì ra lão muốn bảo “chính lão phải cõng lấy Tuyệt Tình Kiếm, còn Tiết Lệ Hồng phải cõng Cừu Thiên Hiệp”, thiết tưởng một cô gái đến cập kê mà cõng trên lưng một cậu trai tuấn tú, ối chao! Thực là…

Nàng lại nghĩ:

- Cừu Thiên Hiệp trúng độc quá nặng, hoàn toàn không hay biết gì, thì ngẫm lại có gì là xấu hổ, vã lại, lúc bấy giờ chàng lại hoàn toàn vô lực, nhưng… khổ nỗi…”

Hoàn cảnh hiện tại không cho phép nàng suy luận nhiều vì Thượng Quan Kiệt giương đôi mắt nhìn nàng lom lom như chờ đợi trả lời.

Tiết Lệ Hồng chỉ còn một cách là gật đầu thuận theo.

Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt mỉm cười gật đầu lão lại đưa tay ra dấu hiệu tiếp.

Một tay chỉ vào đống đá loạn phía trước, hai tay đem nhập lại thủ thế. Tiếp đến, lão quay tròn như tránh những mũi tên. Ý lão “ám chỉ đống đá loạn là ám khí, hai tay chấp lại quay tròn là phá vòng vây, “có nghĩa dùng đá nhỏ phá vây”.

Tiết Lệ Hồng gật đầu hiểu rõ, hai chân nàng di động nhẹ đi liền đến bên Cừu Thiên Hiệp dáng ngồi xếp tròn trên đất chẳng xa lắm…

Ngay lúc đó, từ phương xa tiếng gà gáy rộ, chó sủa “uông uông” báo hiệu canh tư đã hết.

Trên bờ tường Quá Thiên Tinh cất tiếng nói to:

- Các ngươi thật là kẻ không thức thời vụ, thì các ngươi chớ trách lão phu đây độc ác nhé.

Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt nhanh như điện xẹt, chớp mình đã đến bên Tuyệt Tình Kiếm khách, vừa cất tiếng bảo nhỏ:

- Lão Ngũ! Leo lên lưng ra mau! Ôm cho chặt vì ta phải vận chưởng phá vòng vây tên lửa!

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng cũng bước đến quỵ phục trước mặt Cừu Thiên Hiệp, cất giọng oanh run rẩy bảo:

- Lại đây, leo lên lưng ta mau, ngươi khá mà lo giữ cho chặt… chứ ta không thể dắt dìu ngươi được! Chỉ vì….

Lúc đó, trên bờ tường Quá Thiên Tinh cất tiếng hối thúc thuộc hạ:

- Các bạn chuẩn bị! Phóng!

Tiếng nhịp sanh thứ ba tiếng lại vang lên:

- “Cốc! Cốc! Cốc!”

Tiếp theo đấy, những tiếng kêu “vút, vút, véo véo”, tên lửa xạ ra rợp trời, tựa hồ như bầy rắn đỏ múa loạn giữa không gian, chỉ thiếu tiếng kêu sấm rền gió thét.

Hai chiếc bóng đen, lay động phía dưới đất.

Thượng Quan Kiệt kêu rống lên:

- Tiết nữ nói, hãy nối gót ta!

Vừa nói dứt lời tay tả lão vung ra nhiều đạo kình phong đánh bạt hết những mũi tên lửa rơi lả tả, một tay bấu những phiến đá gồ ghề, nhỏ hướng vào bờ tường viện phóng tới như bay biến.

- “Soạt, soạt! Vèo vèo”

Những mũi tên lửa như cuồng phong, bão vũ bay sáng rực một góc trời như hàng ngàn ngọn pháo bông đốt lên giữa đêm dạ hội Ngân tiên.

Bỗng nghe…

Trâu Sơn Tiên Viên Hích Lượng kêu rống lên thảm một cách kinh hồn.

Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt hô to những tiếng lợi hại.

Hoa khôi lệnh chủ lệ Hồng cũng hô hét không thôi.

Thượng Quan Kiệt và Tiết Lệ Hồng miệng reo hò tay không ngớt vẫy động, từng viên đá nhọn thi nhau bay vụt lên bờ tường, trúng vào những tên bang chúng Thể Vân Bang. Chúng thi nhau cả loạn và kêu lên ơi ới! Nhiều tên giỏi võ thuật né tránh và nhảy ra ngoài, còn một số bị té rơi xuống đất vỡ sọ chết ngay.

Lúc bấy giờ, nền trời đỏ rực như màu máu, vì những ngọn tên lửa thi nhau bay lượn giữa khoảng không, và tiếng người kêu la thê thảm vang lên không dứt, làm kinh động dân chúng ở quanh vùng Cổ lâu hư phế. Tòa cổ lâu độ hai, ba mươi trượng vuông, bao bọc bởi bức tường cao trên hai trượng, vì khoảnh đất quá hẹp nên Thượng Quan Kiệt chỉ nhún mình vài cái đã đến gần chân tường viện.

Khi bước chân vừa chấm đầu bờ tường, Thượng Quan Kiệt đã vung mạnh song chưởng, trên tường độ mười tên hán tử bị chưởng phong đẩy mạnh bay văng ra xa mấy trượng, kêu rống lên thê thảm và rơi mạnh xuống đất vỡ sọ.

Bấy giờ, Tam Tinh Tứ Thử, vội chen vào vòng vây bọn chúng đứng xa xa, trương nỏ bắn vào Thượng Quan Kiệt những mũi tên lửa đỏ.

Thượng Quan Kiệt rống to lên:

- Thử bối, chúng bay to gan thật!

Tai lão lại nghe Quá Thiên Tinh hét ta lên:

- Các anh em! Mau xạ tiển vào con ngạnh đầu!

Vì, Hoa Khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng công lực tự nhiên chẳng bằng Thượng Quan Kiệt, vả lại nàng là thân phận gái, sức lực thế nào sánh kịp hán tử nam nhi, lại thêm gánh trên lưng một người, lẽ tự nhiên sự mau lẹ đâu sánh bằng Thượng Quan Kiệt nên rơi lại phía sau rất xa.

Chỉ vì Thượng Quan Kiệt đánh bạt mấy mũi tên lửa rơi ngập cả lối đi, tuy không trúng vào mình nhưng hơi khói bay lên mù mù mịt mịt nên nàng không thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài.

Nàng cố gượng mở mắt, hơi khói xông vào làm cho nước mắt tuôn trào, nàng nhìn qua cảnh vật thấy lờ mờ.

Lúc đó, những tay xạ thủ của “Thể Vân Bang” vừa thấy bóng người là buông tên như lửa táp, Thượng Quan Kiệt lẹ như giao phong, nương gió tới trước vùn vụt, Tiết Lệ Hồng chạy lẽo đẽo theo sau, vô hình trung nàng bị mấy mũi tên xạ trúng.

Bấy giờ, Thượng Quan Kiệt thấy vùng đất phế hư khói bốc lên ngất trời, thế lửa dậy phừng phừng, mà không trông thấy Tiết Lệ Hồng vượt lên bờ tường, hiển nhiên nàng bị rơi phía sau.

Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt cảm thấy lòng mình đau như xé vội hướng ra sau gọi nhanh:

- Tiết hài nhi! Ta ở tại đây! Tiết hài nhi ngươi ở đâu?

Không nghe tiếng đáp lại Thượng Quan Kiệt nóng lòng như lửa đốt, đẩy mạnh song chưởng đánh thẳng vào mặt Tam Tinh Tứ Thử, đồng thời lão quay mình ra sau chạy xông vào biển lửa.

Bỗng thấy Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng lưng cõng Cừu Thiên Hiệp quờ quạng đi trong vầng khói mịt mù, đôi mắt đỏ như quả đào chín gắt, nước mắt chảy ràn rụa ướt cả mũi lại thêm khói, bụi bám vào, khiến gương mặt đỏ hường của nàng lem luốc bẩn thỉu như kẻ bị rơi xuống bùn… sánh với gương mặt bóng loáng như tượng đồng đen của Lão Hoa tử không kém lắm, chiếc áo màu bích lục bị cháy loang lốm đốm khiến người nhìn vào không tưởng được đó là Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng, mà tưởng là cục than lửa biết đi…

Ngay lúc đó, Tiết Lệ Hồng hai tay không ngớt giao động cố dập tắt những đốm lửa cháy trên mình nàng và cháy trên áo Cừu Thiên Hiệp, cho nên hai chân loạng choạng, thân thể đảo nghiêng, thật là kinh hoàng vạn trạng.

Cừu Thiên Hiệp kêu lên thất thanh:

- Tiết cô nương! Hãy ném tôi xuống mau chạy thoát khỏi biển lửa! Đừng nên vì tôi mà khổ lụy.

Tiết Lệ Hồng dùng một tay gạt mạnh những mũi tên lửa bay tới tấp, một tay phủi mấy đốm lửa cháy trên áo, hơi thở “ồ ồ” vừa dịu dàng bảo:

- Ngươi đừng lo lắng vô ích, sự thể như vậy, nếu chết.. chúng ta cùng chết với nhau!

Nàng nói đến đây, tự cảm thấy đã lỡ lời, bèn đổi giọng nói:

- Không có gì đáng ngại – ngươi hãy an tâm!

Bấy giờ, Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt quay mình lại thúc giục:

- Mau lên, hãy theo ta, nhún mình lên! Trên bờ tường có lối thoát cho chúng ta!

Tiết Lệ Hồng cắn răng chịu đựng, nàng cố vận dụng toàn lực công phu vừa ứng tiếng đáp:

- Lên được.

Khi hai người cố xông lên đụt lửa lên đến bờ tường thì lão hớn tử bị cháy xém nửa bộ râu, trông khó nín cười.

Nguyên toàn thể bang chúng Thể Vân Bang tổng số đến cả ngàn người, trong nháy mắt chúng đã tề tựu không sót một tên.

Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt công lực tuy cao, nhưng bấy giờ mồ hôi nhễ nhại, ướt cả áo quần, hơi thở phát ra hồng hộc.

Tiết Lệ Hồng nhìn lại bản thân mình thấy bèo nhèo dơ dấy chẳng khác tên khất cái bị mưa, bất giác nàng phá lên cười khúc khích vừa nhủ thầm:

- Con gái thiếu đức hạnh, nên mới thế này?

Nàng đang miên nan nghĩ ngợi, Bỗng thấy từ Đông, Tây, Nam, Bắc, bóng người vô số chạy rầm rộ trên đường, hướng vào tòa Hư phế Cổ lâu, cùng với tiếng phèn la và tiếng người hò reo dậy đất.

HỒI THỨ HAI MƯƠI SÁU

Tiềm Long Cốc cầu thần y

Hoa khôi lịnh chúa Tiết Lệ Hồng hô lên:

- Không xong rồi, hãy chuẩn bị chiến đấu đi.

Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt nháy mắt ra dáng ngăn cản:

- Tiết cô nương! Không nên hấp tấp, hình như quan lại đến cứu hỏa!

Lúc ấy tiếng người mỗi lúc một gần, quả là đám hầu cận quan nha địa phương xua bá tánh mang theo vật cứu hỏa đến, chứ không phải bọn thủ hạ của Thể Vân, Tiết Lệ Hồng buột miệng nói:

- Dù vậy ta cũng phải đi ngay đấy! Vì án mạng là việc nhỏ, trái lại việc làm cho lòng người khiếp sợ là vị phạm thường quý võ lâm.

Thượng Quan Kiệt bỗng dưng nhít miệng nói:

- Dại quá! Có một nơi hay quá mà lại nghĩ không ra, cô nương, mau lên, theo tôi đây.

Chàng cõng Tuyệt Tình Kiếm chạy môt hơi như tên bay ra khỏi thành.

Tiết Lệ Hồng tuy nội lực hao tổn rất nhiều, nhưng nôn nao vì háo thắng, lại thêm người cõng trên lưng là Cừu Thiên Hiệp, một người mà nàng hết lòng yêu chuộng. Vì thế dũng khí tăng thêm cho nàng không ít, khiến nàng cũng chạy theo kịp Thượng Quan Kiệt. Ra khỏi thành không xa, trời đã hừng sáng.

Thượng Quan Kiệt không chạy theo quan bộ mà cứ chạy tắt theo đường mòn. Mặt trời đã lên cao, độ chừng đi được năm bảy chục dặm. Tiết Lệ Hồng đã đổ mồ hôi như tắm, thở hổn hển.

Cừu Thiên Hiệp kề tai nàng nhỏ nhẹ:

- Tiết cô nương! Thật làm nhọc cô nhiều quá! Tôi sẽ lấy gì báo đáp đây?

Mặc dù đã mệt đuối người, nhưng được nghe giọng nói êm đềm, nàng cảm thấy sung sướng vô cùng. Nàng muốn nghe thêm một lần nữa nên hỏi lại:

- Chàng nói chi vậy?

Cừu Thiên Hiệp dịu dàng nói:

- Tối hôm qua, nếu không có cô nương thì tại hạ đã bị thiêu rụi trong lửa! Tình nghĩa khiến tôi ghi nhớ cả đời dù phải nát thân cũng không đủ để bào đáp!

Tiết Lệ Hồng liếc mắt nhìn xoáy về phía sau để trả lời thì Thượng Quan Kiệt đã dừng chân cách lối mười mấy trượng ở đằng trước, đặt Tuyệt Tình Kiếm xuống trên một mảnh đá to và nói:

- Tiết cô nương! Đã tới nơi rồi!

Hoa khôi lệnh Chúa Tiết Lệ Hồng xoay đầu về phía Cừu Thiên Hiệp ở sau lưng mỉm cười nói:

- Chàng đừng nổi cơn ghen nhé! Chỉ cần chàng hiểu lòng ta là được.

Nói xong, mặt nàng càng ửng hồng, ráng sức vùng lên, chỉ ba lần uốn lưng liễu thì đã tới chỗ Thượng Quan Kiệt dừng chân và nói:

- Bác Thượng quan đã tới đâu rồi?

Thượng Quan Kiệt chỉ xuống khe núi nói:

- Tiềm Long Cốc!

Nơi đây, một khe núi toàn là nhà lũy tre, với nhành liễu dập dìu, cảnh sắc như hoa, không khác Thế ngoại Đào nguyên là một nơi tuyệt hảo! Thượng Quan Kiệt bỗng chuyển động hai cánh tay, ngước mặt lên trời hét lên một tiếng dài như rồng thét cọp gầm tiếng vang tứ bề làm rung động đến lá rơi từng mảnh.

Vừa dứt tiếng thì bỗng thấy một hình ảnh màu vàng, dài ốm gầy từ trong nhà lá dưới khe trồi lên ba trượng với thuật khinh công Tiềm long thăng thiên giống hệt như một con hạc vàng cất cánh bay lên núi.

Hình ảnh này còn đang ở nữa chừng, khe núi thì đã có tiếng vang:

- Đồ khốn! Đã đến Tiềm Long Cốc mà còn muốn chờ ta sắp hàng nghinh tiếp sao.

Vừa dứt lời thì bóng vàng đến nơi. Một ông già cao gầy gò, độ ngũ tuần, mặc áo lụa vàng, phấp phới trước gió đầu cột khăn giác, sắc mặt hồng hào râu mọc năm chòm. Quả là một kẻ xuất trần siêu tục, tất nhiên là vị ẩn sĩ.

Ông ta vừa thoáng thấy Tuyệt Tình Kiếm nằm trên tảng đá, Tiết Lệ Hồng đứng gần một bên Thượng Quan Kiệt hơn thế, trên lưng nàng còn đang cõng Cừu Thiên Hiệp, lão cau mày tỏ vẻ không vui nói với Thượng Quan Kiệt:

- Lão già mày kia, người định phá ta đấy ư?

Thuần Y Du Long Thượng Quan Kiệt có vẻ mất tự nhiên gượng cười nói:

- Vì bất đắc dĩ, nên tôi mới…

Lão già không chờ dứt lời, xua tay ngang nói:

- Ngươi không biết những điều ta cấm kỵ sao? Lại còn cố ý làm cho ta khó chịu à?

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng không hiểu được họ nói điều gì nên không tiện mở miệng, nhưng nghe giọng nói và thái độ thẳng thắn của lão già, hiển nhiên là không vui mấy, nàng nghĩ thầm:

- “Trong võ lâm lại có người ăn nói một cách nghiêm khắc trước mặt Nhất Tăng Nhị Cái Tam Kiếm Khách thì quả là một việc hiếm có”.

Nghĩ đoạn, nàng định xen vào nói cho đã sự bất bình thì Thượng Quan Kiệt đã mỉm cười nói:

- Tôi thừa hiểu huynh ở đây đã thề không tiếp xúc với giới giang hồ, trừ ra tôi, lão ăn mày này, ít người biết được đâu. Phen này vạn bất đắc dĩ, xin thông cảm cho.

Lão già lạnh lùng đáp:

- Không thể được!

Lời nói cứng rắn không chút tình cảm, làm cho Tiết Lệ Hồng nổi giận không dằn lòng được nữa, bèn nói to lên:

- Không được? hà hà… không được cũng phải được!

Lão già giận dữ biến sắc mặt xoe tròn đôi mắt nhìn Tiết Lệ Hồng hỏi:

- Mi là ai?

Tiết Lệ Hồng càng giận nói:

- Ông không có quyền biết.

Thượng Quan Kiệt vội vã chạy lại nói:

- Không phải người ngoài, không phải người ngoài.

Nói xong liền chỉ lão giới thiệu:

- Đây là vị Thần y khét tiếng, Hoa Tử Phong Hoa Lão tiền bối.

Tiết Lệ Hồng đang cơn thịnh nộ chẳng những không thi lễ lại khinh bỉ nói:

- Kiến nghĩa dũng vị là bổn phận của nhà võ, có đâu chúng ta dừng chân một chút cũng không được? Thế thì đâu phải là bậc tiền bối đáng kính?

Thần y Hoa Tử Phong biến sắc đứng thủ thế quát to:

- Tiền bối! Ngươi dám lớn gan?

Tiết Lệ Hồng cũng không nhịn, nàng gằn giọng từng tiếng:

- Ông định làm gì tôi?

Thượng Quan Kiệt liền lách mình ra trước dịu giọng nói với Hoa Tử Phong.

- Nàng là con gái của Ma Lão Đại, Tiết cô Nương, người ta gọi Hoa khôi lệnh chúa Tiết Lệ Hồng.

Thần y Hoa Tử Phong cau mày lại nói:

- Con gái của Ma quân, có phải là Độc Mẫu Đơn chăng?

Tiết Lệ Hồng nghe nói mặt xanh như tàu lá hét lên:

- Nói bậy!

Không ngờ Thần y Hoa tử Phong ngước mặt lên trời cười lâu lâu mới nói:

- Con nhỏ này dữ quá! Sở dĩ già đây không chấp trách là vì nghĩ lúc con còn nhỏ mới học nói bập bẹ mà già đã đến chơi lần đầu tiên, chứ có phải Tiềm Long Cốc này là Ma vẽ bùa của cha mi đâu?

Nói xong lão chỉ Cừu Thiên Hiệp trên lưng nàng hỏi:

- Nó là ai?

Thuần Y Du Long Thượng Quan Kiệt sợ Tiết Lệ Hồng lại có lời chồng chỏi làm mất lòng vị quái nhân đương kim thần y, tiền nhanh miệng đáp:

- Hắn cũng không phải người ngoài mà là người nối nghiệp của Đầu đà đại ca đấy!

Thần y Hoa tử Phong lại cười dài và đắc chí reo to:

- Tái Tinh Quan đã có người nối nghiệp. May lắm, may lắm.

Tiết Lệ Hồng thấy lão tử cứ nói đùa nàng sốt ruột nói:

- Thực ra ông có bằng lòng cho chúng tôi vào nhà nghỉ ngơi một lát hay không?

Thần y Hoa Tử Phong trầm ngâm một hồi rồi buộc lòng nói:

- Ta niệm tình hai bạn cố giao, đã trên hai mươi năm cách biệt nên tạm thuận cho vào một lần, nhưng lần sau không được!

Thuần Y Du Long Thượng Quan Kiệt cười hỉ hả:

- Nhờ ân trên hộ độ!

Nói xong cõng “Tuyệt Tình Kiếm” đang ngồi trên tảng đá lên và nói:

- Chúng ta hãy vào thôi!

Không ngờ thần y Hoa Tử Phong bỗng thét lớn:

- Lão ăn mày! Khoan đã!

Thượng Quan Kiệt lại phải dừng lại hỏi:

- Quân tử lời nói nghìn vàng, sao còn muốn nói quanh gì nữa?

Thần y Hoa Tử Phong nghiêm sắc mặt nói:

- Quân khốn. Hôm nay mi phá điều cấm kỵ thứ nhất của ta, hễ như chuyện đã đành, nhưng phải biết điều một chút đừng phá điều cấm kỵ thứ hai của ta nữa chứ.

Thượng Quan Kiệt nhăn răng cười mà không trả lời, chỉ quay qua nhìn Tiết Lệ Hồng khoắc tay nói:

- Đi mau lên, đừng để ông thầy giang hồ trở miệng, làm mất chỗ nghỉ ngơi của chúng ta.

Vừa nói lão vừa bước nhanh xuống khe.

Tiết Lệ Hồng thầm hiểu rằng đệ nhất cấm kỵ là tìm một vài người như Thượng Quan Kiệt chẳng hạn, ngoài ra không ai được tiến một bước nào Tiềm Long cốc này còn cấm kỵ thứ hai thì chưa hiểu là gì, nhưng Thượng Quan Kiệt đã khoắc tay bộ báo đi thì nàng không ngần ngại vội xốc Cừu Thiên Hiệp lên vai mạnh dạn xuống khe không ngờ Hoa Tử Phong xuống sau mà tới trước, đã xô hai cánh cửa cây ra đưa tay tiếp khách.

Đây là một gian nhà lá rộng rãi, ngoài Hoa Tử Phong ra còn có bốn đứa tiểu đồng lối mười ba tuổi lo việc trà nước đãi khách.

Các gian phòng trong nhà đều đạm bằng tre Hồ Nam trừ ra một gian dùng kính và treo tấm biển Bách Thảo Đường khắc bằng tre. Mấy gian khác đều dựng vách nữa chặn rất đẹp và thanh nhã làm cho kẻ vào nhà có cảm giác mát mẻ và sảng khoái.

Thượng Quan Kiệt đặt Tuyệt Tình Kiếm trên một chiếc giường tre, căn dặn Tiết Lệ Hồng:

- Hãy để tên tiểu tử đó xuống rồi chúng ta cùng đi!

Lão nói có vẻ thật tình lắm khiến Tiết Lệ Hồng ngơ ngác chưa kịp thoát ra lời thì Thần Y Hoa Tử Phong nghiêm nét mặt nói với Thượng Quan Kiệt:

- Thế chưa đủ sao? Còn muốn giở trò gì nữa đó? Ta cho người biết, ngươi không có quyền phá lệ của ta một lần nữa đấy chớ.

Thượng Quan Kiệt lắc đầu nói:

- Tôi có phá luật lệ gì đâu? Ai bảo tôi phá luật lệ?

Thần y Hoa Tử Phong chỉ Tuyệt Tình Kiếm và Cừu Thiên Hiệp nói:

- Vậy mi để lại hai người đã bị nhiễm độc này ở lại đây là nghĩa gì?

Thượng Quan Kiệt nói:

- Một mình là bạn của huynh, một người là kẻ nối nghiệp duy nhất của bạn huynh, họ sẽ chết không chỗ chôn, anh có lo việc an táng cho họ cũng chỉ là việc nghĩa, không thể từ chối kia mà!

Thần y Hoa Tử Phong hỏi vặn lại:

- Còn về phần huynh?

Thượng Quan Kiệt không một chút do dự đáp:

- Tôi đi trả thù cho họ!

Thần y Hoa Tử Phong trầm ngâm một hồi, lão cảm thấy như không thể chối từ, nhưng lại cắn răng nói:

- Dù sao tôi cũng không thể phá lệ này nữa!

Tiết Lệ Hồng bỗng dương mày hướng về Thượng Quan Kiệt hỏi:

- Lệ gì gọi rằng phá lệ?

- Mười mấy năm về trước ông ta rửa tay rời khỏi giang hồ bèn tự lập ba điều đại cấm:

Một là không cho nhân vật giang hồ bước vào Tiềm Long Cốc, hai là không chữa bệnh cho bất cứ ai trong làng võ. Để tránh gây ra ân oán có thể bị lôi cuốn vào vòng…

Tiết Lệ Hồng nghe tới đây không nhịn được nữa, nàng bằng giọng mũi, tỏ vẻ khinh thường:

- Hừ! Hừ!

Thần Y Hoa Tử Phong thắc mắc thái độ của nàng liền nổi giận hỏi:

- Cô nương cười cái gì?

Tiết Lệ Hồng bậm miệng nói:

- Ông làm cho người ta bất tức cười:

Hoa Tử Phong là bậc giang hồ, tên tuổi hiếm có, chẳng những y đạo thông thần, cả nội ngoại công cũng liệt vào hàng tiếng tăm nhất, có bao giờ bị chế nhạo mất mặt như thế? Nên hậm hực nói:

- Đồ hỗn láo! Dám cả gan!

Không thấy lão xê dịch đôi chân lão đã tới trước mặt Tiết Lệ Hồng nạt lớn:

- Cha mi đối với ta chưa chắc dám khinh thường như vậy.

Tiết Lệ Hồng thản nhiên nói:

- Có lẽ nhưng tôi thì khác.

- Mầy ỷ cái gì?

- Không ỷ gì hết!

- Mi xem thường Tiềm Long Cốc hay khinh bỉ ta?

- Ha…ha… đã thấy người sắp chết mà không cứu thì đâu phải là người đáng cho tôi tôn kính?

Hoa Tử Phong dịu giọng phân trần:

- Con nên hiểu, giới giang hồ dễ vào khó ra, một khi đã dấn thân vào rồi muốn rút chân ra không phải dễ.

Hoa khôi lệnh chúa nghe xong ngước mặt lên trời cười ngất ngửa.

Thần Y Hoa Tử Phong lấy làm khó chịu vội hỏi:

- Có gì đáng cười như vậy?

Tiết Lệ Hồng nín bặt, nghiêm sắc mặt đáp:

- Hễ là chính nhân quân tử trong võ lâm thì việc làm chỉ dựa vào nhân nghĩa, không cần tính đến sự lợi hại. Có ngờ đâu một bậc tiền bối lừng danh lại có cử chỉ ngại ngùng như vậy, khiến kẻ hậu bối chúng tôi được sáng mắt vì được học hỏi thêm nhiều điều mới lạ!

Thượng Quan Kiệt thấy đôi mắt thần liếc mắt mãi, lão mừng thầm và lấy làm thích thú với tài ăn nói hoạt bát của Tiết Lệ Hồng, nhưng lại muốn kềm hãm, bèn nói:

- Con nhỏ này, sao dám nói sấn sả như vậy? Không nên đâu!

Tiết Lệ Hồng nói tiếp:

- Chuyện đáng nói phải nói, đã nói thì không ngần ngại gì cả đó là bản tính trời sanh vậy.

Thần y Hoa Tử Phong đỏ mặt nói:

- Mi bảo ta sợ sệt ư?

Tiết Lệ Hồng không trả lời, một mực nói tiếp:

- Xưa người lương y đã cắt thịt đùi mình để cứu bệnh người. Nếu cứu người mà nghĩ đến sự lợi hại cho mình trước thì kẻ xả thân thủ nghĩa có phải trở nên người dại dột không? Kẻ kiến nghĩa dũng vi há cũng toàn là hạng điên rồ hay sao? Thử hỏi tiền bối tìm ra những phương thuốc thần hiệu làm gì? Nếu nói rằng để thúc thủ trước chứng trúng độc nguy kịch này thì đó là một việc khác.

Nàng đoán những lời lẽ này có thể làm cho Hoa Tử Phong thẹn mà nổi giận làm hung, nên nàng chuẩn bị lấy thế nhảy ra bên ngoài.

Ngờ đâu Hoa Tử Phong đã không giận mà lại cười:

- Há! Há! Lý lẽ của con cháu có thể bẻ gãy được lý lẽ của ông cha, lão phu nay đã bị con sắp xếp vào hạng tội lỗi rồi Ha! Há!

Tiếng cười vừa vang đến dưới hiên thì Hoa Tử Phong vào đến Bách thảo đường.

Thượng Quan Kiệt hướng về Tiết Lệ Hồng đưa ngón tay cái và nói:

- Giỏi lắm! Được lắm!

Tấm màn tre vừa hé mở, Thần y Hoa Tử Phong đã xách một cái giỏ tre từ trong Bách thảo đường bước ra, trong giỏ đầy nhóc những ve thuốc vừa lớn vừa nhỏ, có gần một trăm mười mấy cái ve đủ màu mà hình trạng khác nhau, ve nào cũng có sáp trên nút.

Lão lườm Tiết Lệ Hồng một cái và đỏ mặt nói với Thượng Quan Kiệt:

- Đừng có đắc ý, sở dĩ ta phá lệ này là vì con nhỏ này chứ mi đồ ăn xin, ta có đếm xỉa vào đâu!

Thượng Quan Kiệt cười ha hả nói:

- Đúng rồi! Về ngôn ngữ thì tôi nói không ra lẽ thật nhưng, về võ thì đỡ được vài đòn đánh chó cũng đã khá lắm rồi.

Lúc bấy giờ Hoa Tử Phong đã buông giỏ xuống đi lại bên cạnh Cừu Thiên Hiệp, đặt tay bắt mạch, bỗng lão la thất thanh:

- Tại sao lại thế này! Vì lẽ gì?

Tiết Lệ Hồng và Thượng Quan Kiệt đều giật mình, mắt nhìn Hoa Tử Phong kinh ngạc, và đồng thanh hỏi:

- Sao đó? Không lẽ...

Thần y Hoa Tử Phong mày nói:

- Người bị trúng Tổn ngươi Dâm Độc nhưng chân khỉ chưa bị động đến Tinh cố Thần ninh công lục chống khỏi này do đâu mà có? Thật khó hiểu quá!

Tiết Lệ Hồng nghe vậy mới yên lòng.

Thượng Quan Kiệt cũng như trút được cục đá trong lòng, vỗ ngực nói:

- Thế mà làm tôi sợ muốn chết, tôi cứ tưởng vô phương điều trị chứ.

Thần y Hoa Tử Phong còn đang thắc mắc nói:

- Đây là một kỳ nhân mà trong đời lão phu chưa từng gặp, không cần thúc mạnh, chỉ dùng một ít thuốc thanh lương nhẹ nhàng thì thấy đỡ ngay.

Vừa nói lão vừa lấy từ trong giỏ ra một cái ve cẩm thạch rút ra một giọt thuốc xanh, nhỏ như hột đậu xanh bỏ vào miệng Cừu Thiên Hiệp rồi đi qua bên Tuyệt Tình Kiếm bắt mạch rồi lắc đầu nói:

- Lão tướng Dương Lâm không bằng tiểu tướng La Thành.

Trong khi nói, đôi mày lão nhăn nhó, lắc đầu thở dài, có vẻ như xúc động vô ngần:

Thượng Quan Kiệt hỏi:

- Thế thì lão này thế nào?

- So với thằng nhỏ này khác một trời một vực, tuy không phải ngại đến tánh mạng, nhưng trúng độc đã sâu, tinh tiếc ngươn tán, dù có yên tâm điều dưỡng cũng phải mất ít nhất là 49 ngày mới có thể phục nguyên.

Tiết Lệ Hồng ngẫm nghĩ người yêu mình được trời phó cho một khí phẩm khác thường, thầm trộm nhìn Cừu Thiên Hiệp nằm trên ghế tre, trong lòng có một niềm an ủi vô bờ.

Lúc bấy giờ Thần y Hoa Tử Phong đã lấy một đống kim vàng chăm chú để vào đường huyệt của Tuyệt Tình Kiếm.

Rồi soạn ra ba bốn thứ thuốc viên sắp xếp cho uống và quét dọn chỗ nơi cho bốn người nằm nghỉ.

Trải qua mấy ngày đêm nhọc nhằn, Tiết Lệ Hồng nay mới được rũ sạch cát bụi, lo trang điểm.

HỒI THỨ HAI MƯƠI BẢY

Hạ Lan Sơn ngộ kỳ nhân

Hôm sau Cừu Thiên Hiệp đã hết hơi độc, chỉ còn chưa được phục sức thôi, còn Tuyệt Tình Kiếm vẫn còn mê man chưa tỉnh.

Hoa khôi lệnh chúa Tiết Lệ Hồng tuy đã biết Cừu Thiên Hiệp sức khỏe không có gì đáng ngại cả, nhưng cũng theo chàng săn sóc cả đêm.

Sau bữa cơm Thượng Quan Kiệt nói với Cừu Thiên Hiệp:

- Trong giới giang hồ hiện nay tuy yên ổn không có gây nên sóng gió, nhưng bên trong ngấm ngầm sát khí. Lần này mi về phía bắc tìm cha, là một điều hiếu đạo ta không thể ngăn cản được, chỉ mong rằng mi sớm trở về, có thể sau này mi là kẻ cầm đầu trong võ lâm.

Cừu Thiên Hiệp miệng nói “không dám” nhưng trong lòng nổi lên một niềm tự hào.

Hai hôm sau, Thượng Quan Kiệt từ giã ra đi, để Tuyệt Tình Kiếm ở lại điều trị.

Cừu Thiên Hiệp đã liên tiếp trong hai ngày nói chuyện tâm tình với Tiết Lệ Hồng, đôi bên đã hiểu nhau gạt bỏ những thành kiến năm xưa và đã nhen lên một mối tình bất diệt.

Nhưng hảo cảnh bất thường, dù sao Cừu Thiên Hiệp cũng phải ra đi, Tiết Lệ Hồng nhất định cùng đi cho có bạn. Cừu Thiên Hiệp từ chối bằng những lời lẽ khéo léo và từ giã Thần y Hoa Tử Phong rời khỏi Tiềm Long Cốc.

Cừu Thiên Hiệp ra đi lẻ loi một mình, hồi tưởng những điều tao ngộ từ khi đặt chân lên đường đời. Chàng cảm thấy trừ ra một số ít người xấu, mình đã thọ ân rất nhiều người. Đại trượng phu ân oán phân minh, phen này nếu tìm được cha mẹ, thì phen này dù có chết sống cũng phải làm sáng tỏ thân thế của mình để báo đáp ơn nghĩa đã mang nặng. Nhưng … phải báo đáp cách nào với Tiết Lệ Hồng? Đây là một vấn đề nan giải.

Nghĩ đến đây chàng đã rời xa thành Hàm Dương. Dọc đường chàng thấy vô số người trong võ lâm lai vãng. Nhưng vì muốn đến Hạ Lan Sơn nên tìm cách lánh họ. Chàng tìm làng mạc lánh nghỉ ngơi để khỏi phải sanh ra nhiều chuyện lôi thôi.

Đã hơn một ngày, đeo đuổi cuộc hành trình. Một hôm dừng vùng núi Hạ Lan Sơn.

Hạ Lan Sơn lúc bấy giờ đã phủ đầy sương tuyết trắng xóa mênh mông cả nghìn dặm. Nối liền vô số đồi núi trùng điệp và cao vòi vọi gió lạnh thấu xương tủy.

Nội công của Cừu Thiên Hiệp rất thâm diệu nên dù nóng hay lạnh đến đâu chàng cũng không ngại. Khi đi sâu vào núi thì thấy vắng vẻ vô cùng… thậm chí cầm thú cũng không có thì làm sao thăm dò được tin tức. Nhưng chàng vẫn không nản chí tiếp tục tìm kiếm, chàng nghĩ:

- Cha mình là một đời kiếm khách, công lực đã cao, mà mười mấy năm nay không ai hay biết, rất nhiều người phải ẩn cư chốn thâm sơn cùng cốc, nơi mà không người lai vãng.

Vì thế cứ tiến mãi vào sâu, trải qua nửa tháng cũng không thấy manh mối nào quả là một việc mò kim đáy biển.

Cừu Thiên Hiệp nhìn cảnh tuyết rơi, tay chân chàng sưng phù lên đỏ lói bắt đầu lở ra, lần lần chàng đâm ra thất vọng.

Trời tối dần, chàng cảm thấy trong người đã qua mệt mỏi, định tìm một cái hang để nghĩ ngơi, để khỏi phải bị tuyết phủ.

Chàng thấy xa xa có một cái đèo tuyết nhô ra trên sườn núi chàng nghĩ ở dưới đèo này có thể tránh được phong tuyết, bèn cong mình thả xuống dưới đèo, nhưng chân vừa chấm đất bỗng thấy như mềm xèo, lai tưởng rằng nội công còn đang chuyển vận chưa dứt, nên không để ý tuyết nổi dưới chân. Chàng thong thả ngồi xuống nghỉ mệt thì bỗng dưng bị sụp đất tuột sâu xuống chỉ nghe tiếng “Ùm! Ùm!”

Cừu Thiên Hiệp sợ hãi, tung mình toan nhảy vọt lên thì lúc ấy đèo tuyết ở trên sụp xuống nghe “ầm ầm” như núi Thái Sơn đè xuống không sức mạnh nào chịu được. Chàng cố dừng lại, nhưng tốc độ tuột xuống càng nhanh nước đá từ trên tạt xuống như vũ bão, Cừu Thiên Hiệp than thầm:

- Phen này hết rồi.

Bấy giờ có cách dùng nội công giữ mình để khỏi bị nước đá đập chết, mặc tình cho nó tuột xuống mãi.

Ngót một tiếng đồng hồ cái thế trầm xuống vừa dừng lại thì Cừu Thiên Hiệp nhảy lộn người lên để khỏi bị trôi. Trong này tuy tối thui nhưng không lạnh bằng bên ngoài.

Chàng đưa tay thử, được biết nơi đây là một cái hang vuông vức độ năm trượng phía trên không ánh sáng, bốn bề là vách đất cao vút.

Chàng dựa vào chỗ bằng phẳng, thì nhân thấy hang này do người làm ra chứ không phải thiên tạo. Cừu Thiên Hiệp đặt hi vọng sống còn và nghĩ.

“Nếu do người làm ra, thì phải có lối ra”.

Nghĩ đoạn chàng bước đi dò khắp nơi bốn bên vách, nhưng ngoài sự tưởng tượng không có một chỗ hở nào cả.

Giờ đây Cừu Thiên Hiệp đứng trước cảnh tuyệt vọng, buồn thở than, ngồi xuống suy nghĩ:

-Không ngờ ta đã không làm nên trò trống gì hết nay lại vùi mình nơi địa huyệt dưới lớp sương tuyết. Còn gì là thân thế, sơn môn, ân nhân kẻ thù!...

Lòng chan chứa thiên sầu vạn thảm, rồi nghĩ đến cái chết một cái chết bất ngờ, không minh bạch, bỗng chàng đứng dậy hét to:

- Ta không thể chết, ta chưa tới ba mươi tuổi, không thể chết một cách vô lý như thế này được.

Dục vọng muốn sống một ngọn đèn hy vọng được đốt cháy trở lại. Cừu Thiên Hiệp bắt đầu định lấy hành động thực tế đi tìm lối ra. Chàng vận lực vào hai bàn tay ngồi bẹt xuống đất cào móc mãi vào vách đất… Một lát sau chàng thấy ngón tay mỏi quá và tê buốt, bèn ngừng tay lại sờ thử thì biết được mình đã móc được một cái lỗ rộng lớn 3 thước, sâu lối năm thước.

Cừu Thiên Hiệp đã kiệt sức, nhờ có mạch nước trong lỗ nhĩ ra. Chàng bụm lấy cả bùn, uống vào đỡ khát rồi tiếp tục moi đất. Đến khi mỏi mệt lại nghĩ, nghĩ rồi lại tiếp tục một cách máy móc như vậy không hiểu đã trải qua bao nhiêu ngày tháng, bỗng dưng tay chàng cảm thấy như không còn đụng nhầm vật gì nữa, không có gì chịu lại sức lực đôi tay nữa.

Quả thật chàng đã đào đến nơi rồi, nhưng không biết đến một nơi nào!

Chàng thò tay mò, nỗi vui mừng ngoài sức tưởng tượng, chấn khỏi tinh thần, chàng đào rộng thêm vài ba thước nữa, nhưng lạ thay, ngoài lỗ hang vẫn đen như mực, chàng đoán chắc lúc này là ban đêm nên mới tối đen như thế. Rồi chàng chui ra ngoài lỗ, nhưng vì sợ nơi đây là một cái đèo cao nên đưa hai chân ra trước thử xem hư thiệt. Thì ra nơi chàng bước sang cũng là mặt đất phẳng lì, tối đen, chàng bước tới vài bước nữa thì cả đến một chút hy vọng cuối cùng cũng tiêu tan mất hết, vì ngoài này bất quá là một cái hang lớn hơn mà thôi.

Cừu Thiên Hiệp đói quá thốt ra một tiếng than yếu đuối rồi lại mò tới độ năm ba trượng bỗng giật nẩy người kinh hãi.

Thì ra ở góc hang kia có đôi mắt chớp nhoáng đang nhìn gắn vào người chàng không nháy, chàng cố giữ bình tĩnh tập trung tinh thần dòm vào đôi mắt ấy.

Chàng nhận ra người ăn mặc theo lối văn sĩ ngồi khoanh chân trên đống đất, quần áo gần như mục hết. Từ cặp mắt có một tia sáng mạnh mẽ khiếp người, ngoài ra gã như một xác chết lâu năm.

Lúc bấy giờ Cừu Thiên Hiệp đã đợi đến tối tăm mày mặt. Chàng thụt lùi, kêu ú ớ:

- Ai đó vậy?

Văn sĩ trung niên trạc độ tứ tuần, không trả lời đôi mắt chàng ghê rợn hơn, chập chờn đưa tay ngoắc Cừu Thiên Hiệp chàng không dám lại gần, nói gắt:

- Ông là quỉ hay là quái?

Văn Sĩ trung niên vẫn ngoắc tay như thường.

Cừu Thiên Hiệp giận dữ bước tới khoác tay:

- Nếu không nói mãi, thì đừng trách tôi ra tay!

Văn Sĩ trung niên nheo mắt một cái khiến chàng cảm thấy hơi lạnh mình.

Cừu Thiên Hiệp hỏi luôn 3 tiếng đối phương không đáp, làm vận công lực cho thân mình dài ra, bàn tay rắn lại như lưỡi kiếm, toan trổ tài Thường thắng bát kiếm của môn tuyệt học Thiết thư tay trái đưa lên phối hợp với thần trí để phân tán nhãn thần của Văn sĩ trung niên, tay mặt ngón chỉ và ngón trỏ nhập lại, tủa ra trăm nghìn ảnh ngón tay nhắm trọng huyệt Đơn điền của đối phương bất thần mạnh bạo điểm xuất. Chỉ phong lướt nhẹ vào, kích động khí lưu trong huyệt, tạo ra một luồng âm thanh của một tiếng gầm. Chàng ra tay trong hầm quả thật là uy lực vô biên.

Văn sĩ trung niên hình như không ngờ chàng lại có thủ pháp lợi hại như vậy, nên chưa kịp đứng dậy đã phải né qua một bên.

Động tác này cũng quá nhanh nên mới tránh khỏi nếu không sẽ bị trúng thẳng vào đơn điền đại huyệt ngay. Ta nên biết rằng hai bên yếu huyệt Đơn điền là Phủ sá và Sung môn. Hai huyệt này dù trúng mạnh hay nhẹ cũng khó toàn mệnh.

Cừu Thiên Hiệp thấy đối phương cũng khá lợi hại nên chàng vẫn giữ nguyên thế không rời đối phương nhân chân lực bất thu và vận công lực một mực điểm tới.

Bỗng văn sĩ trung niên rú lên một tiếng thất thanh và ngã ngửa ra, đồng thời từ trong người gã vọt ra một tia máu bắn tung người chàng.

Cừu Thiên Hiệp nhận thấy đối phương phản ứng liền lộn qua một vòng rồi nhảy xa để tránh, nhưng khi thấy tia máu từ trong người Văn sĩ vọt ra chàng đã cảm thấy hai lỗ tai lùng bùng xây xẩm mày mặt ngã hụp xuống đất bất tỉnh ngay.

Nên biết rằng Cừu Thiên Hiệp bị giam mình trong hang quá lâu, đói quá chân lực đã giảm. Nay dùng toàn lực đánh liều, một khi lực đạo đã phát xuất, trong người trở nên không hư nên không sao tránh khỏi bị, thoát hư mà ngất đi.

Độ chừng một tiếng đồng hồ, chàng tỉnh lại từ từ, thấy toàn thân vô lực, tứ chi nhuyễn nhược, chàng phải nằm nhắm mắt dưỡng thần một hồi lâu mới thấy hơi khỏe một tí.

Bỗng có tiếng nói bên tai chàng:

- Tiểu tử! Công lực của mi chưa được!

Trong hang lại có tiếng người? Cừu Thiên Hiệp sợ hãi, nhảy dựng người lên, choáng váng, lùi bước tựa vào vách đất.

Trong bóng tối, Văn sĩ trung niên vẫn ngồi yên tĩnh trước đôi mắt càng sáng rực hơn nãy, nhưng miệng lại mỉm cười.

Nụ cười của đối phương, cười này đối với Cừu Thiên Hiệp chỉ giống ác quỷ nhe nanh múa vuốt rất khủng khiếp. Chàng “ủa” lên một tiếng và nghĩ:

“Gã mới bị một đòn chí mạng đây mà làm sao sống lại được trong nháy mắt?”

Cừu Thiên Hiệp lạnh xương sống, hai chân như đã mọc xoay chuyển nửa bước cũng không được. Thấy trong hang tối mịt có vẻ như ma quỷ nhiều lắm, chàng ghê sợ rởn óc rùng mình.

Văn sĩ trung niên lại lạnh lùng nói:

- Cái ngón này có thể thêm năm phần công lực nữa, thì lão phu có thể khỏi chết đấy.

Bấy giờ chàng mới biết rõ ràng là có người đang nói chuyện, chỉ trừ giọng nói có hơi lạnh lùng mà thôi, tất cả đều giống như người thường.

Cừu Thiên Hiệp làm gan nạt lớn:

- Thật ra ông là người hay là ma?

Văn sĩ trung niên cười nhạt:

- Lớn gan thế. Lại đây ta bảo xem nào!

Cừu Thiên Hiệp đâu dám lại gần. Chàng đứng tựa vách to tiếng:

- Oan hồn của ngươi không tan ư?

Văn sĩ trung niên gắt:

- Ta bảo mi lại đây.

Vừa nói hai tay vừa đưa ra, hai móng tay gã dài không dưới mười thước chỉ nắm vụm trong không gian một cái thì thấy có một sức hút ngấm ngầm khiến Cừu Thiên Hiệp tự nhiên phải chạy về trước ngay.

Cái phép “Hư không hấp dẫn” này, nếu nhằm lúc bình thường, Cừu Thiên Hiệp không dễ gì bị hút tới được, nhưng nhằm lúc này toàn thân chàng không đủ bốn lượng lực đạo làm sao vẫy vùng cho khỏi được?

Văn sĩ trung niên lạt lẽo:

- Để báo đáp ngón tay của ngươi ta trị bụng đói của người trước đã!

Trong khi nói ông búng ngón tay rồi đặt trên Đơn điền của Cừu Thiên Hiệp, một tay khác đỡ Ngọc chẩm huyệt của chàng lên.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy hai luồng hơi ấm chạy vào thân mình rồi hội lại thành một luồng chạy khắp mình, tức thì sự khó nhọc, và đói khát tiêu tan và tinh thần bừng mạnh như xưa.

Chàng định nhảy vọt ra khỏi tay Văn sĩ trung niên, thì lại nghe:

- Nay lão phu dạy mi cách trị đói Phích Cốc Đại Pháp.

Văn sĩ trung niên lại ho nhẹ một tiếng rồi đọc:

- Minh sát tử ngọ tuyến, Qui tức đơn điền, Ngũ tạng hàn hỏa; Minh kinh trần bất tiêm.

Cừu Thiên Hiệp giật mình, nghĩ thầm:

- Đây là phép lớn được thấm nhuần giữa hai nhà Phật và đạo bấy lâu nay chỉ nghe tin đồn, chưa hề thấy ai có cái kỳ công này, Văn sĩ này…

Chàng không dám nghĩ mãi, liên ghi nhớ khẩu quyết này và thực hành đứng đắn, quả thật tinh thần mạnh khỏe cơn đói không còn tồn tại, dù vậy chàng lại càng chứa một mối nghi ngờ không sao đè nén được ở trong lòng, bèn hỏi vội:

- Thực ra ông là ai? Có thể cho tôi biết được không?

Văn sĩ trung niên cười gượng nói:

- Việc này không can gì đến người, hỏi mà làm gì? Giờ đây ngươi phải tìm cách thoát khỏi nơi đấy là hơn!

Cừu Thiên Hiệp lại tò mò:

- Ban nãy ông bị ngón tay tôi điểm…

Văn sĩ trung niên nói:

- Nếu bây giờ ngươi điểm ta chết cũng không có gì lạ, ban nãy lực đạo của người chưa đủ.

- Nhưng ông đã trào máu! Ngã gục?

- Hừ!

Văn sĩ trung niên có vẻ rất khích động nói:

- Nói thật với ngươi, lão phu bị người ta làm tê liệt cả động tĩnh mạch trong người, trước chỉ lực của ngươi ta không cử động được cũng như ta không nói ra lời, chỉ còn có hai tay có thể ráng gượng cựa động một vài cái mà hễ cử động một vài cái vậy thì phải dùng công phu một tháng mói bồi bổ lại được.

Cừu Thiên Hiệp nghe lão nói vậy, chàng động lòng thương hại vội hỏi:

- Thế thì phải giải bằng cách nào? Tiền bối cứ bảo tôi biết đi, nếu có thể tôi sẽ giúp tiền bối một tay.

Văn sĩ trung niên nhìn Cừu Thiên Hiệp, rất cảm kích, nhưng rốt cuộc ông lắc đầu nói:

- Với ngươi chưa thể làm được nên việc.

- Ông muốn nói công lực của tôi chứa đủ?

- Công lực? Ngươi còn nhỏ tuổi mà công lực đã trội hơn nhiều lắm rồi, còn muốn nói rằng đủ thì tự nhiên là không đủ.

- Lúc nãy ngón tay tôi điểm trúng tiền bối kiến hiểu chưa đủ sao?

Văn sĩ trung niên cười xòa trầm giọng đáp:

- Ngón tay của ngươi bất quá cũng như ngòi thuốc nổ đã bắt cháy đến cái công phu của ta rèn luyện không biết từ bao lâu rồi, thế mới là cho hai vai ta cựa quậy được và mở miệng nói chuyện. Ngươi tưởng đâu chỉ nhờ hai ngón tay của ngươi điểm một cái là tạo thành kết quả khả quan như vầy sao?

Cừu Thiên Hiệp thẹn đỏ mặt, không thốt ra lời. Văn sĩ trung tiến lại dịu dàng nói:

- Lòng dạ của ngươi tốt lắm, ta ghi nhớ đây.

Cừu Thiên Hiệp bỗng nghĩ đến một vấn đề, hỏi:

- Chắc tiền bối biết đây là ở chỗ nào chứ?

- Hạ Lan Sơn đấy.

- Không, tôi nói cái địa huyệt này.

- À!

Văn sĩ trung niên suy nghĩ một hồi rồi nói chậm rãi:

- Đây là một địa ngục do một nhóm nhân sĩ giang hồ tạo nên.

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên, không hiểu tại sao nhân sĩ giang hồ lại thiết lập địa ngục để làm gì?

Văn sĩ nói tiếp:

- Ngươi lấy làm lạ lắm sao? Vả lại địa ngục này đặc biệt nhắm vào mục đích đối xử với ta.

Cừu Thiên Hiệp còn đang thắc mắc nói:

- Với công lực của tiền bối mà có thể hại được thì nhóm người ấy thật phi thường.

Văn sĩ trung niên nghiến răng nói:

- Là cả một bầy chuột đồ đê hèn.

- Xin cho phép tại hạ nói thẳng, cớ sao họ lại kiềm chế được tiền bối, ngoan ngoãn vào huyệt?

- Đó là cả một mánh khóe gian ngoa, chúng đánh lừa ta, xuất kỳ bất ý chụp thuốc độc, thuốc mê, không chừa một thủ đoạn nào.

- Việc xảy ra được bao lâu rồi?

Văn sĩ trung niên chứng hửng vỗ tay nói:

- À phải đã bao lâu rồi?

Ông ta lắc đầu, có vẻ thất vọng nói:

- Thật không biết đã bao lâu rồi, vả lại trong huyệt không có ngày tháng, có thể là lâu lắm là phải.

Bỗng dưng, ông ta hình như nghĩ tới điều gì, liền chỉ một chỗ cách trước mô đất hơn một thước mà nói lớn lên:

- Ngươi đào hộ một cái tử thi ở đây lên cho ta xem, có lẽ đoán được bao lâu rồi.

- Tử thi?

Cừu Thiên Hiệp rùng mình, nhưng chàng lại không một chút ngần ngại, dùng hai tay cào đất lia lịa, chỉ mới được chừng ba thước sâu thì đã thấy một bộ xương khô vàng úa, xen vào những sợi tóc dài trên cơ thể đoán được đây là thi thể đàn bà.

Văn sĩ trung niên ứa lệ xúc động nói:

- Coi không ra rồi, người chết một năm thì da thịt tan rã còn xương khô thì 10 năm 20 mươi năm cũng vậy thôi! Ôi chuyện qua rồi cần biết bao lâu mà làm chi.

Cừu Thiên Hiệp xúc động trước vẻ xót xa của ông ta chàng hỏi:

- Tiền bối, thì thể nàng là…

Văn sĩ trung niên đau thương vô cùng đáp:

- Gia thất, một người đàn bà trói gà không chặt.

Nói xong lệ tuôn như mưa, khóc nức nở, giờ đây Cừu Thiên Hiệp nghĩ tới cái gọi là “một nhóm nhân sĩ giang hồ” cho rằng họ quá độc ác. Động lòng hào hiệp chàng hô to:

- Tiền bối, có thể cho tôi biết tên tuổi những người hại tiền bối chăng? Tôi sẽ tùy khả năng của tôi nhất định báo thù cho tiền bối.

Văn sĩ trung niên đôi mắt sáng lên, chùi sạch nước mắt, chăm chú nhìn Cừu Thiên Hiệp, nhưng một lát sau lại gục đầu xuống thở dài ông ta nói:

- Ân liên oán kết biết đến chừng nào mới hết? Vì thế lão phu không muốn liên lụy đến kẻ khác. Chỉ một lời nói ấy đã đủ cho ta ghi tạc rồi.

Cừu Thiên Hiệp buồn bã nói:

- Tiền bối lại xem rẻ vãn bối thế ư?

- Không! không bao giờ.

Cừu Thiên Hiệp nói:

- Con người sanh trong cõi đời này vốn là để thân trương chính nghĩa, hà tất phải câu nệ ở chỗ tự kỷ hay tha nhân?

- Tốt lắm.

Văn sĩ trung niên đập mạnh đôi tay khen ngợi:

- Chỉ có lời nói này của ngươi, tinh thần võ lâm mới tồn tại mãi mãi trong giang hồ. Nhưng ta đã chán chường danh lợi thì thử hỏi còn đâu là ân oán? Nếu ngươi biểu dương được tấm lòng này trong số võ lâm thì còn vĩ đại hơn báo cừu đấy! Ha… ha… Không ngờ ta lại gặp được một người đồng đạo chân chính, giờ đây dầu có thác đi ta cũng cam tâm.

Nói xong, ông ta liếc mắt nhìn, hình như muốn đòi hỏi một điều gì ở con người Cừu Thiên Hiệp. Bỗng hô to:

- Lại đây! Lại gần ta.

Tiếng hô kinh khủng đầy sát khí, làm rung động cả không khí trong huyệt, tiếng dội ong óng, lâu lâu chưa dứt.

HỒI THỨ HAI MƯƠI TÁM

Mừng được Khô-trúc Thánh-kiếm

Cừu Thiên Hiệp thấy thái độ ông ta thay đổi quá đột ngột, chàng có cảm giác ông ta bây giờ với ban nãy như hai người khác biệt vậy, khiến chàng rụt rè, lẩm bẩm:

- Ông…

Văn sĩ trung niên càng hét lớn hơn:

- Ta muốn ngươi lại gần ta.

Nói dứt lời, ông ta đưa tay về phía sau lưng “vụt” một cái bỗng một ánh sáng vàng lóe ra bừng sáng cả đáy huyệt. Thì lão đã rút ra một thanh kiếm mỏng như tờ giấy tỏa ra hào quang khiếp người.

Cừu Thiên Hiệp càng sợ thêm, liền vận công phòng bị rồi nói:

- Té ra lời nói ban nãy của ngươi đều giả dối cả, ngươi cũng là bọn khiếp nhược như ai.

Cừu Thiên Hiệp cau mày:

- Khiếp nhược? Tôi khiếp nhược à? Ông tưởng chừng như một lưỡi gươm đã đe dọa được tôi rồi sao?

Văn sĩ trung niên lạnh mặt:

- Cớ sao ngươi lại rụt rè? Và lại nói ấp úng?

Cừu Thiên Hiệp cười nhạt, nói to:

- Chỉ vì tôi quá cảm động đối với thân thế đáng thương hại của ông, hơn nữa tôi không muốn so tài với một người không cử động được.

Văn sĩ trung niên ngước mặt lên trời cười khanh khách rồi nói:

- So tài? Ai muốn so tài với ngươi?

- Vậy ông rút gươm ra làm gì?

- Ta muốn ngươi dùng gươm này để thực hiện hào ngữ của người vừa thốt ra ban nãy, hầu đem lại cho võ lâm một sắc thái mới, san bằng mọi bất công tận sát bọn xấu xa, dùng máu rửa thanh kiếm.

Ông ta nói gằn từng tiếng, mỗi tiếng như một lằn roi đánh vào tâm khảm Cừu Thiên Hiệp.

Cừu Thiên Hiệp khép nép mất cả vẻ tự nhiên! Trong giờ phút này lòng chàng thoáng hiện bao nhiêu hình ảnh như Nhiệm Tử Huệ nuôi chàng lớn rồi đòi chặt chân, khoét mắt. Thái Linh Quan bị chém thành người máu; Cang Chỉ Truy Hồn Khương Bá Vọng sọ bể văng tứ tung, trên đường tìm cha đã gặp những bộ mặt xấu xa gây cho mình bao cơn nguy hiểm, một tiểu cô nương kia. Thương tích trong người. Hắc Phượng, cha mẹ mất tích… bỗng chàng cắn răng sát khí xung thiên nói:

- Phải rồi! Ta muốn tận sát tà ma, san bằng bất công cho loài người! Hãy đưa ra đây.

Chàng đi tới một bước, giơ tay xin nhận kiếm.

Văn sĩ trung niên chỉ dưới đất bảo:

- Quì xuống.

Cừu Thiên Hiệp hiểu rằng đây là Thụ kiếm Đại lễ và độ chừng lưỡi gươm này là vật quí nhất của ông ta. Cứ đoán theo công lực của ông ta thì gươm này đây ắt là một kỳ trân dị phẩm hiếm có trên đời, nên chàng vâng lời quì xuống trước mặt ông ta.

Bỗng dưng, ông ta tay mặt cầm kiếm đưa cao lên, tay trái đặt trên đầu chàng mà cất tiếng nói lớn:

- Gươm này là Thiên hạ đệ nhất kiếm là một thần vật đời thượng cổ, mệnh danh là Khô trúc thánh kiếm kẻ cầm kiếm phải ngay thẳng, thứ nhất không giết bậy, thứ nhì không buông tha tà ma, thứ ba…

Nói đến đây lời nói bỗng tắt nghẹn không thốt ra được nữa, Cừu Thiên Hiệp vội hỏi:

- Sao tiền bối không nói tiếp?

Văn sĩ trung niên sắc mặt như điễn chớp, lời nói như sấm sét.

- Thứ ba là kiếm hủy nhân vong (kiếm gãy người chết).

Lúc bấy giờ Cừu Thiên Hiệp máu nóng sôi hừng hực, hùng tâm vạn tượng, hào khí can vân, chàng gập đầu xuống bái lạy rồi đưa hai tay nhận kiếm dâng lên cao nói:

- Đệ tử cẩn tuân!

Văn sĩ trung niên lúc bấy giờ bỗng tinh thần ủy mị, nhìn lưỡi gươm trong tay Cừu Thiên Hiệp chậm rãi nói:

- Không ngờ ở chốn tăm tối không thấy trời trăng này lại gặp được kẻ hữu duyên. Thế thì thần kiếm này khỏi phải mai một vậy.

Lúc bấy giờ tâm trạng của Cừu Thiên Hiệp mới hồi phục binh tinh một tí, chàng thở dài.

Văn sĩ trung niên lấy làm lạ hỏi:

- Sao con lại thở dài?

Cừu Thiên Hiệp cũng thân mật đáp:

- Thưa tiền bối! Đã trót dấn thân trong chốn gần như địa ngục này, dù có thanh kiếm mà không thoát khỏi cũng vô ích.

Văn sĩ trung niên có vẻ rất lạc quan, mỉm cười nói:

- Ta vào đây là chúng nó lắp bít miệng hang, hơn nữa ta không cụ cựa được, còn bây giờ con lại khác. Vậy con hãy nghe lời chỉ thị của lão phu, rồi đây sẽ có một ngày thoát khỏi nơi này.

Cừu Thiên Hiệp cho là lời an ủi thôi, nên chỉ vâng vâng dạ dạ chứ thật ra trong lòng không tin.

Văn sĩ trung nên lại nói:

- Nhân lúc còn nương lại đây. Lão truyền cho con Thập tam thức kiếm chiêu mệnh danh là Thập nhị sinh tiếu thánh kiếm.

Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Đã là thập nhị sinh tiếu kiếm cớ sao lại có thập tam chiêu.

Văn sĩ trung niên cười đáp:

- Lão bị giam hãm nơi đây, cùng tư cục tưởng, lấy hết tâm lực nghiên cứu thêm một chiêu, ta đặt tên là Mệnh văn chi chiêu ta lấy uy lực vô biên, nhưng chưa từng sử dụng.

Cừu Thiên Hiệp vội vã quì mạp xuống đất cung thỉnh lời dạy kiếm chiêu.

Bắt đầu từ đệ nhất chiêu, Văn sĩ trung niên miệng nói tay múa không nệ phiền muộn, thêm vào thông minh xuất chúng của Cừu Thiên Hiệp, đã giàu thiên tư, lại thêm công lực thâm hậu. Hơn nữa chàng đã hiểu qua Thường thắng bát kiếm nên học một hiểu ba tiến bộ thần tốc.

Ngày tháng trôi qua, đã không ghi nhớ là bao lâu, Nhất thập tam chiêu kiếm đã vận dụng thuần thục. Một hôm,Văn sĩ trung niên bỗng lộ vẻ vui mừng reo lớn:

- Con ôi! Mau đi! Bây đã đến lúc giờ phút con thoát khốn rồi.

Cừu Thiên Hiệp nghe chưng hửng, Văn sĩ trung niên lại nói:

- Con có nghe gì không?

Cừu Thiên Hiệp nghe tiếng động rầm rầm và tiếng nước chảy không ngớt. Những tiếng động lâu nay chàng không thèm để ý đến những điều này với vấn đề thoát khốn có liên quan gì đây? Chàng ngớ ngẩn hỏi:

- Tiền bối muốn nói về tiếng động đó chăng?

Văn sĩ trung niên vui hơn bao giờ hết nói:

- Phải đấy! Con hãy chuẩn bị thoát khốn đi!

Cừu Thiên Hiệp vẫn còn hoang mang hỏi:

- Thoát khốn?

Vãn sĩ trung niên thở than:

- Đúng rồi, chúng ta lại phải xa nhau.

Nói xong, nét mặt trầm xuống, đầy vẻ thương cảm cố gượng nói:

- Đó là tiếng nước chảy vì tuyết tan. Khi con vào đây bị cản trở vì tuyết phủ nên không thể ra được, vậy bấy giờ tuyết tan, con đã có lối ra.

Cừu Thiên Hiệp nghe có lý vội nói:

- Tiền bối nói có lý lắm! Bấy giờ con cõng tiền bối cùng ra một lượt.

Vãn sĩ trung niên cười khô khan nói:

- Cõng ta?

Cừu Thiên Hiệp vội vã quì trước mặt Văn sĩ nói:

- Con cõng tiền bối đi thấy không khó gì đâu.

Văn sĩ trung niên bỗng nạt lớn:

- Hồ đồ! Con lọt vào đây cách xa mặt đất không dưới một trăm trượng, làm thế nào cõng người trên lưng rồi vọt lên mặt đất được? Hơn nữa ta đã tàn phế thoát ra để làm gì? Đi mau lên đừng nói lôi thôi nữa.

Mấy lời trên đây khiến Cừu Thiên Hiệp đau lòng, vì trong thời gian gần gũi với Văn sĩ trung niên, một mối tình cảm tự nhiên đã khiến chàng cảm thấy Văn sĩ trung niên là một nguồn an ủi duy nhất của chàng, mà chàng không sao quên được. Thậm chí một người đã từng cứu sống mình và đã nẩy sanh môt mối thâm tình như Hoa khôi lệnh Chúa Tiết Lệ Hồng cũng chưa làm chàng quí mến bằng, nên chàng khóc lóc nói:

- Tiền bối không đi thì con cũng không đi, vả lại ở đây không sợ chết đói, con xin theo cận tiền bối suốt đời.

Văn sĩ trung niên đôi mắt đẫm lệ, nghẹn ngào nói:

- Sao con dại quá! Ta truyền Nhất kiếm thập tam chiêu cho con rồi để con ở lại đây thì có lẽ nào vẽ rắn thêm chân vậy? Huống chi ở đời việc hợp - ly là điều tầm thường kia mà…

Thật ra ông ta đã nói không ra lời, rõ ràng là có vẻ quyến luyến lắm.

Cừu Thiên Hiệp xúc động ngã vào mình ông ta khóc sướt mướt, Văn sĩ trung niên sờ vai chàng mà nói:

- Con ngoan ngoãn nghe theo lời lão thì có ý nghĩa hơn là lo cho cứu lão thoát khốn.

Cừu Thiên Hiệp thấy ông ta đã nhất định như vậy mà liệu cõng người trên lưng, mà leo lên đèo tuyết cả trăm trượng bề cao là điều không thể thực hiện được, buộc lòng phải quỳ xuống cáo từ và sau cùng còn khẩn cầu:

- Gần gũi sư phụ một thời gian khá dài, giờ phút này con cầu xin sư phụ cho biết danh tánh, đồng thời cũng xin cho biết kẻ thù của sư phụ là ai, để sau khi đệ tử thoát khốn, có thể trước nhất làm việc này, để trả ân cho gươm và truyền võ của sư phụ.

Văn sĩ trung niên nổi giận quát:

- Hồ đồ! Lão tặng kiếm truyền công không phải vì danh vọng, cũng như không phải vì tư thù, con đã quên rồi sao con đã nói thế nào trong khi thọ kiếm?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua mồ hôi tuôn như suối, quì mộp xuống đất gập đầu nghe cùm cụp. Văn sĩ trung niên đang trớn nói:

- Hãy yên trí đi! Làm người chỉ biết tư thù cá nhân thì nhỏ mọn lắm, cần phải có một lòng quảng đại mới có thể lập nên đức trọng trong hoàng võ.

Cừu Thiên Hiệp chỉ lặng làm thinh không biết nói gì và có một sợi rễ tách rời ra khoanh tròn lại dưới cán. Nhưng hơi chỉ gật đầu thêm mấy cái rồi đứng dậy.

Lúc bấy giờ Văn sĩ trung niên động lòng, hai hàng nước mắt chảy ròng ròng siết chặt tay Cừu Thiên Hiệp ra vẻ xúc động lắm, và ôn tồn nói:

- Con ơi lẽ ra lão cần phải mang ơn con, mới đúng hơn, vì nếu không có con thì một đời kiếm thánh này sẽ chôn vùi dưới ba lớp đất, thôi! Con hãy đi đi. Cứ theo đường cũ khi con vào đây mà trèo lên.

Nói đến đây ông ta đã nghẹn ngào nói không ra tiếng bèn đưa tay đẩy Cừu Thiên Hiệp vào lỗ trống do chàng moi móc trước đây, rồi đánh mạnh vào vách một cái nghe “Rầm! Rầm” chưởng phong rúng động làm cho đất trên miệng lỗ trống chùi xuống bít kín lỗ hổng ấy.

Cừu Thiên Hiệp quì xuống lạy mấy lạy, rồi đứng dậy xem bề thế miệng hang thấy có một ít ánh sáng, nhưng miệng hang nhỏ dưới hang lại rộng, mà nước đá rỉ vào chung quanh hang, nên muốn leo lên thật khó.

Chàng lấy hết chân khí tay cầm Khô trúc kiếm hét lên một tiếng, nhảy vọt lên năm trượng, khi thấy con người sắp rơi xuống tức thì phóng kiếm vào vách, rồi nắm chặt lấy cán gươm bám thân vào vách xúc công vận khí một hồi lại rút kiếm ra rồi nhảy vọt lên như trước, từng chặng từng chặng như vậy, liên tiếp chừng hai ba chục lần thì đã thấy ánh sáng mặt trời chiếu vào. Chàng cố gắng vọt lên hai lần thì đã đặt chân trên núi Hạ Lan Sơn, chàng vui mừng vô hạn không khác nào như vừa được hồi sinh.

Lúc bấy giờ chàng mới thấy hai cánh tay và kiệt sức. Chàng dòm lại dưới hang đen như mực không thấy đáy, nghĩ lại việc rồi vẫn còn sợ hãi, những điều làm cho chàng sợ hơn là Khô trúc thánh kiếm ở trong tay chàng.

Xem kỹ lại, thì ra là một khúc tre khô chuốc thành hình lưỡi gươm, điều lạ nhất là cán gươm cũng là rễ tre dính liền lại là thánh kiếm danh bất hư truyền.

Khúc tre khô này dưới ánh sáng mặt trời vẫn như vàng nước và phản chiếu thành nhiều sắc thái đẹp tuyệt vời. Thanh kiếm mong mỏng ẩn hiện những cảnh phong vân biến hóa, chân kiếm tuy có vẻ mềm, nhưng kỳ thật, cứng vô song, và xem nhẹ lắm, nhưng lại vừa tay.

Cừu Thiên Hiệp nhìn một hồi lâu lấy làm lạ đời lắm, chàng giơ kiếm lên nhắm vào hòn núi tuyết cạnh mình chém một cái thì lạ thay! Núi đã nứt không khác nào như chém vào nước vậy, nhẹ nhàng không cần ra sức. Trái lại, nếu Cừu Thiên Hiệp dùng sức nhiều thì như chặt vào chỗ vô vật, quá trớn bị nhủi tới chút nữa lọt vào hang, còn lưỡi kiếm thì trơn bén và nhoáng ra những ánh sáng vàng vàng! Dù chặt vào đá vẫn như thường không sứt mẻ chút nào thật là vật quí báu phi thường.

Lâu nay chàng lo mãi không có võ khí vừa tay, mà sự học của chàng lại toàn là công phu kiếm pháp. Khi còn ở Võ Đang Sơn chàng đã thử qua bao nhiêu lưỡi kiếm thường, nhưng hễ sử dụng đến là gãy ngay. Nay trong tay có thánh kiếm, khiến chàng mừng quá như muốn điên. Chàng ngước mặt lên trời cười, chạy nhanh ra khỏi núi.

Về việc tìm cha chàng thấy chuyện đã cách mười mấy năm, không còn hy vọng gì nữa. Vừa rồi chàng định hỏi thăm Văn sĩ trung niên trong huyệt, nhưng thấy ông ta kín đáo quá, đến đỗi thân thế, tên họ và kẻ thù của ông ta cũng không chịu tiết lộ, huống chi là chuyện của người khác. Có mấy lần chàng thừa dịp bắt qua câu chuyện của mình, nhưng ông ta vừa nghe đến việc trong võ lâm liền tỏ vẻ như một thầy tu, không muốn nghe gì hết, vả lại chàng độ chừng như ông ta bị giam hãm trong huyệt lâu lắm nên câu chuyện mười năm trước vị tất ông ta đã được biết.

Vừa vui mừng vừa thất vọng chàng đi mau như tên bắn vượt qua bao nhiêu núi non trùng điệp.

Trời sắp tối, đằng trước vẫn là một cảnh hoang vu, bỗng một bóng người màu tím từ quả núi bên trái lướt qua nhanh như chim ưng, thân pháp không tầm thường, công lực cũng không yếu, chỉ trong nháy mắt đã đứng trước mặt, chàng hỏi:

- Ai đó?

Cừu Thiên Hiệp đã vận công lực ngang nhiên đứng không nhúc nhích. Chàng thấy kẻ trước mặt rất hùng dũng, râu xồm, mày rộng nét mặt tím hồng, khí thái không tầm thường với áo tím dài đơm bông giắt gươm sau lưng oai phong lầm lầm, hừ như muốn nuốt người.

Cừu Thiên Hiệp vừa cung tay chào, thì người đã tuốt gươm ra điểm mặt Cừu Thiên Hiệp nói:

- Nếu người là nam nhi thì hãy đi theo ta.

Nói xong, đôi mắt nhìn thẳng vào Cừu Thiên Hiệp một cách dữ dằn rồi chạy băng ngang đồng hoang thỉnh thoảng quay đầu lại phía sau ngó chừng Cừu Thiên Hiệp.

Cừu Thiên Hiệp không rõ lai lịch gã kia và vì lẽ gì lại có cử chỉ như vậy? Chàng hoang mang, không hiểu nên đi theo hay không.

Người áo tím thấy Cừu Thiên Hiệp vẫn còn đứng lại một chỗ bèn dừng lại, từ xa xa gươm trong tay chỉ và hét lớn:

- Tiểu tử kia! Không dám đi theo ta sao?

Cừu Thiên Hiệp nghĩ:

- Không lẽ hắn là đứa điên? Tại sao một kẻ xa lạ mà ăn nói vô phép như vậy? Chàng nổi xung nhảy dựng lên la lớn:

- Họ Cừu này có bao giờ sợ ai đâu?

Vừa nói vừa phóng mình tới. Người áo tím thấy vậy vừa chạy vừa nói:

- Có gan thì đứng trốn mất nhé!

Khinh công của Cừu Thiên Hiệp không kém hơn người áo tím, hai người, một trước một sau đi như sao băng điển chớp.

Độ chừng uống hết một chén trà, thì đã vượt trên hai mươi trượng. Hai người đến một túp lều tranh mới dừng lại. Người áo tím đáp ngay xuống, cắp kiếm dưới nách rồi vỗ tay:

- Bốp bốp!

Tức thì từ trong lều nhảy ra tám người áo đen lực lưỡng cầm võ khí xáp lại. Cừu Thiên Hiệp không biết chuyện gì, bèn đáp xuống né qua bên trái; không ngờ bọn người này chạy lại bao vây chàng, đồng thời người áo tím vung gươm nói to:

- Nó là Cừu Thiên Hiệp!

Tám người áo đen hét to một tiếng rồi xong tới đánh Cừu Thiên Hiệp.

Cừu Thiên Hiệp nổi giận dùng chưởng phong đẩy lui thế phong của họ rồi nói:

- Chuyện gì vậy? Hãy nói rõ đi rồi hãy đánh.

Không ngờ bọn người này như nổi điên cứ la rùm lên:

- Còn nói gì nữa! Mi quá độc ác! Mi là kẻ sát nhơn!

Bọn người ngông cuồng ấy cứ việc nhào tới tấn công quyết liệt.

Cừu Thiên Hiệp không thể nhẫn nhịn được nữa, vì đã bị dồn vào chỗ bí, bắt buộc chàng phải ra tay, vội rút Khô trúc thánh kiếm ra phối hợp với một đời tuyệt học Thường thắng bát kiếm và trúc kiếm Thiết thư uy lực phi thường, lưỡi kiếm bạt gió nghe như sấm sét, như giông tố, và cũng mường tượng như có thiên quân vạn trạng mã vậy.

Tám người áo đen tay mạnh nhưng đâu có phải địch thủ của chàng? thường thắng bát kiếm chỉ mới có ba chiêu thì đã nghe tiếng kêu thê thảm.

Trong tám người, có bốn người võ khí bị rời khỏi tay hoặc bị hủy hoại, số còn lại kẻ thì bị đứt áo, kẻ thì bị đứt da nứt thịt.

Nhưng họ vẫn hung hăng không chịu lùi bước, hình như họ gặp kẻ thù, quyết liều chết sống vậy. Cừu Thiên Hiệp giận dữ nắm chặt gươm trong tay hét lớn:

- Đừng trách ta sao không nhường tay nhé!

Chàng vung gươm nhắm bốn người dữ nhất trong bọn dùng Nhất chiêu thức” tấn công ngay lúc bấy giờ bỗng có tiếng kêu thảng thốt:

- Hãy dừng tay lại đã!

HỒI THỨ HAI MƯƠI CHÍN

Khổ tâm vì mất đi tri kỷ má hồng

Cừu Thiên Hiệp vừa kìm hãm lại, nhưng đã muộn đi vì uy lực của thanh kiếm quá mạnh nên máu đã văng tứ tung; hai người áo đen bị rơi đầu, một người bị cụt cánh tay, một người bị xả vai, còn bốn người kia nhảy ra ngoài vòng chiến. Bỗng có tiếng nói lớn:

- Ồ! Quả thật con người gian giảo, tàn nhẫn đến thế cơ.

Cừu Thiên Hiệp ngước mặt lên dòm, thì ra một điều bất ngờ không thể tưởng tượng được, chàng vội xếp kiếm lại vui mừng reo lớn:

- Tiết cô nương! Lệ Hồng!

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng đôi mắt sưng đỏ hoe, mặt xanh như chàm, môi tái ngắt rung lập cập như người mất trí, nhìn hai tử thi và hai kẻ bị thương đang rên siết mà ứa lệ như mưa.

Cừu Thiên Hiệp thấy vậy liền bước tới khẽ gọi:

- Lệ Hồng.

Không ngờ Tiết Lệ Hồng cắn răng, vã vào đại huyệt trên mặt Cừu Thiên Hiệp bất thình lình lẹ như chớp quát to:

- Ngươi còn hỏi ta?

Cừu Thiên Hiệp không đề phòng chút nào. Bị Kinh đạo của Chưởng phong làm cho sự tuần hoàn của huyết mạnh trong người thất thường, trong lúc bối rối chàng vận động đôi chân Lôi ảnh cửu chuyển, nhờ vậy mà chỉ suýt một chút mới bị đánh vào đại huyệt.

Tránh được một chiêu này rồi, chân của chàng cũng còn vận chuyển, lùi luôn mấy bước, lại thử vận công lực thấy huyết mạch tuần hoàn mới yên lòng.

Tiết Lệ Hồng chưa hả dạ, lại thêm chiêu, Cừu Thiên Hiệp không hiểu duyên cớ gì, vừa chạy vừa nói:

- Lệ Hồng! Lệ Hồng! Chuyện gì vậy? Hãy nói đi!

Tiết Lệ Hồng nghiến răng nghe kèn kẹt nói rằng:

- Chính ta đang đòi hỏi ở mi một cuộc thanh toán minh bạch!

- Sao vậy? Ai đã hiếp đáp cô nương?

- Chính là mi.

Tiết Lệ Hồng vừa nói vừa đánh, một chiêu mạnh hơn một chiêu, một thức mạnh hơn một thức, Cừu Thiên Hiệp lùi ra đằng sau túp lều. Nơi đây có một ngôi mộ mới, bia đá trước mộ cao hơn người, Cừu Thiên Hiệp núp ở sau kêu lên:

- Lệ Hồng việc gì ma hiểu lầm như vậy?

Tiết Lệ Hồng giương tay mặt vừa muốn đánh lại ngưng, có lẽ vì không muốn đánh bể bia, nàng giận run cả người chỉ vào bia đá ướm lệ nói:

- Cừu Thiên Hiệp! Ngươi nhẫn tâm quá!

Nói xong, lệ tuôn linh láng, đôi tay bụm mặt khóc thất thanh Cừu Thiên Hiệp nhân lúc này từ sau bia đã nhảy ra, không dám lại gần ta, đừng ở xa xa dòm vào bia đá chàng thấy trên bia khắc một hàng chữ:

- Cố Trưởng Tử Tiết Ấu Hùng chi mộ.

Cừu Thiên Hiệp suy nghĩ, thì ra anh nàng chết, nàng buồn bực nhưng có liên quan gì với mình mà gặp mặt thì hạ độc thủ! Chàng xem tiếp hàng chữ bên cạnh:

- Ấu Hùng bỏ mình dưới tay Cừu Thiên Hiệp lúc 22 tuổi. Hương hỏa nhà họ Tiết đoạn tuyệt. Thù này sâu như biển.

Cừu Thiên Hiệp sợ hãi, giật lùi hai bước, vẻ mặt ngơ ngác. Người áo tím cầm gươm đứng xem gần đó cười lạnh lùng nói:

- Sao? Còn làm bộ làm tịch gì đó?

Cừu Thiên Hiệp đang hoang mang, bực tức, nghi ngờ. Nghe nổi giận hét:

- Im!

Chàng không đếm xỉa người áo tím, quay về Tiết Lệ Hồng nói:

- Lệ Hồng! Hàng chữ trên bia này…

Tiết Lệ Hồng gạt nước mắt và giận quá đỗi nói:

- Bao nhiêu kỷ niệm công tích của ngươi, tức là sỉ nhục của nhà họ Tiết, người sung sướng lắm phải không?

Cừu Thiên Hiệp chưa bao giờ thấy nàng hung dữ như lúc này thậm chí trong lúc nàng đang chém giết người cũng không có ai khí sắc khó chịu như lúc này. Chàng cau mày lại giải thích:

- Căn cứ vào đâu mà nói như vậy? Tôi cùng lệnh huynh chưa hề quen biết nhau…

- Chúng ta muốn hỏi ngươi, đại ca ta có thù hận gì với ngươi mà ngươi hạ độc thủ?

Cừu Thiên Hiệp lòng như lửa đốt, dường như không còn một lời nào để nói được, nên gương mặt thư sinh đỏ gấc tựa hồng đào, bèn gượng đáp:

- Việc này không bao giờ có được, đấy chẳng qua là nhầm lẫn tày trời.

Tiết Lệ Hồng cau đôi mày liễu, rắn giọng bảo:

- Nhầm? Nhầm lẫn như thế này à?

Vừa nói nàng đưa tay chỉ ngôi mồ mới đắp phất mạnh tay áo, toan đẩy ra đao chưởng phong.

Người áo tía xốc mạnh thanh bảo kiếm, bước sấn tới trước chận chàng lại vừa dịu giọng bảo:

- Hiền điệt nữ, hãy để nó cho ta, ta quyết tỉ lượng vài chiêu xem công phu nó đến mức độ nào?

Vừa nói dứt, thanh kiếm quay nhanh một vòng chiêu cửu hỏa liêu thiên tỏa ra đạo hồng quang như con rồng lửa sung trời, phát mạnh vào trung đàn huyệt Cừu Thiên Hiệp. Kiếm phong nhấp nháy biến thành muôn diễm bạch hoa, công lực thật phi phàm độc đáo, chứng tỏ là tay cao thủ thượng thừa.

Cừu Thiên Hiệp lắc mình nhảy vọt ra xa, cố tránh ngọn kiếm phong khốc liệt, đồng thời chàng rống to lên:

- Các hạ dẫn ta lại đây, những tưởng có gì mới lạ không ngờ, đấy là một điều vu khoác lẫn thị phi.

Người áo tím ngược đôi mày lửa, hét to lên:

- Tiểu tử, ngươi là kẻ có mắt không trông. Lịch Huyết Kiếm này đâu phải là hạng người thị phi vu khoác?

Lời dứt chiêu ra, lưỡi kiếm thép bay lượn như giao long, sánh với chiêu kiếm đầu hợp lợi hơn bội, lại thêm phần ác liệt tột trần.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua chấn động cả tâm tư, kiếm trúc thâu về, lắc mình qua một bên né tránh.

Nên biết đường gươm của Lịch Huyết Kiếm Mạnh Gia Trang là một đường gươm tuyệt kỹ nổi tiếng, là một trong ba kiếm khách của nhóm Nhất Phật, Nhị Cái, Tam Kiếm Khách, luận về tôn ti thứ bậc thì Lịch Huyết Kiếm là sư thúc của Cừu Thiên Hiệp, thì chàng làm sao dám động thủ.

Cây Khô Trúc thánh kiếm vừa thu lại, Cừu Thiên Hiệp đã thối lui sau hai trượng, cất tiếng kêu to:

- Sư thúc, sư thúc… tiểu điệt..

Không ngờ Lịch Huyết Kiếm Vạn Mạnh Trang mỗi khi xuất thủ, thanh kiếm tựa độc long lên mặt biển, mãnh hổ xuống triền non, thân mình quay cuộn như tên, “xoạt, xoạt”… Một chiêu biến nhanh ra ba chiêu một lúc, huân mãnh tuyệt luân, vô cùng kinh khiếp.

Cừu Thiên Hiệp nếu không cử chiêu đón đỡ, mãi thối lui đến trước ngôi mồ, tức là hết cả lối đi.

Bấy giờ, Lịch Huyết Kiếm Vạn Mạnh Trang, kiếm thế biến ra nhiều chiêu tuyệt luyện, kiếm phong kêu réo rắt, quang kiếm tỏa sáng trời.

Lịch Huyết Kiếm cao giọng quát:

- Đạo trời vay trả, ta chỉ cần ngươi có bao nhiêu nghệ nghiệm nhân cứ phô cứ diễn ra đây…

Đạo kiếm phong từ hồng đổi sang tía, tỏa tròn như chiếc móng trời, kình phong nổi lên như sóng dậy ba đào.

Giữa cơn lửa cháy dầu sôi, Cừu Thiên Hiệp đang trầm tư mặc tưởng, lại nghĩ:

- Chẳng lẽ để cho lão biểu diễn kiếm chiêu giết ta ư?

“Chỉ một đốm sao tia lửa là đời tàn”. Đây chính là câu nói của người Văn sĩ trung niên dưới thạch động giảng cho chàng nghe:

“Ngươi muốn đứng trong trời đất thì trước phải lập đức, lập tâm! Vì võ lâm mà tung ra dị thể, vì thế nhân mà đã phá bất bình… Cuộc đời của ta không thể nào chịu hết một cách bất minh, bất bạch như thế được”.

Chàng vừa nghĩ đến đây thì một luồng kiếm phong màu tía phát ra âm điệu vi vu tạt ngang qua mặt, chỉ hơi gió thoảng cũng đủ buốt da.

Lịch Huyết Kiếm Vạn Mạnh Trang hứng chí quát to:

- Hãy nạp mạng cho ta!

Tiếp theo đấy là một tiếng:

- Soạt!... nhẹ nổi lên.

Cừu Thiên Hiệp rút mạnh Khô trúc thánh kiếm ánh vàng chớp nhoáng, lóe mắt kinh người.

Giữa cơn nguy cấp, chỉ còn cách nhau gang tấc cuộc đời Cừu Thiên Hiệp có thể hóa ra ma, nên chàng vội rút nhanh Khô trúc thánh kiếm vừa đưa ra một chiêu tuyệt học Mạng vận chi kiếm, đỡ luồng kiếm phong khủng khiếp của Lịch Huyết Kiếm, kiếm khí của chàng bắn xẹt ra năm trượng luồng kiếm phong bao bọc thân mình như đợt sóng vàng.

Lịch Huyết Kiếm Vạn Mạnh Trang chiêu thế… bị chạm làm tê chồn cả cánh tay hữu, hổ khẩu đau nhức từng cơn, gương mặt vụt mờ đi về luồng kiếm khí, nên không trông rõ Cừu Thiên Hiệp sử dụng kiếm pháp thế nào, thanh Tử hồng trường kiếm đã rời khỏi tay lúc nào không rõ, chỉ thấy từ cổ tay lên đến cùi chỏ máu chảy lâm li…

Buồn thay! Thanh danh Lịch Huyết Kiếm là một trong ba tay kiếm Nhất Phật, Nhị Cái, Tam Kiếm Khách danh vang thiên hạ, dự mãn giang hồ… trong vòng mười năm ngang dọc tung hoành chưa hề bị thảm hại như thế.

Hôm nay, một tay kiếm khách trong Tam Kiếm Khách, gặp Cừu Thiên Hiệp chỉ đưa ra một chiêu thế đầu tay, thanh trường kiếm đã văng xa mấy trượng và gây cho Lịch Huyết Kiếm đổ máu nơi đây, khiến cho những người có mặt tại trường như Tiết Lệ Hồng và bốn tên cao thủ, đồng kêu lên một tiếng, hoảng hốt muôn phần.

Lịch Huyết Kiếm Vạn Mạnh Trang vừa kinh hãi vừa xấu hổ uất hận căm hờn.

Lão thối lui ra bảy thước, đưa đôi mắt lờ đờ nhìn Cừu Thiên Hiệp, lại nhìn qua cánh tay của mình bị rách một đường dài hai tấc, máu đổ từng giọt một, rơi tí tách xuống mặt đất, mỗi một giọt máu rơi là một nhát kiếm xói vào tim óc làm cho đau khổ bồi hồi.

Cừu Thiên Hiệp không thể ngờ được, chiêu Mạng vận chi kiếm mới sử dụng có một phần, mà đã bại một tay kiếm lừng danh trong vũ nội, bất giác chàng đứng yên ngơ ngác và lấy làm kinh dị vô cùng.

Hai ngươi đứng trầm tư mặc tưởng, ngơ ngẩn như kẻ xuất thần. Sau cùng Cừu Thiên Hiệp lên tiếng trước, bằng giọng nói đau buồn khổ sở, chàng đút thanh kiếm vào trong tay áo nói:

- Sư thúc - Tiểu điệt mạo…

Lịch Huyết Kiếm Vạn Mạnh Trang vội ngẩng đầu lên hét to:

- Câm mồm!

Vừa nói dứt, lão giương đôi mắt tròn xoe, tỏa ra nhiều tia khác lạ đỏ hồng như lửa, dường như muốn đốt cháy mọi người.

Đột nhiên, lão tung mình tới trước, cúi xuống nhặt thanh trường kiếm, và quay mặt ra sau, tay giữ chặt đốc kiếm, ngó thẳng về phía Cừu Thiên Hiệp bằng những tia mắt rực hồng quang.

Cừu Thiên Hiệp thất kinh, định chắc lão khiêu chiến nữa nên nhảy lùi sau hai bước, gọi thất thanh:

- Sư thúc! Sư thúc! Hãy nghe tiểu điệt…

Lịch Huyết Kiếm Vạn Mạnh Trang mặt tái như tàu lá, đôi mày tầm dựng ngược, cặp mắt đỏ như hồng quân tựa hồ như sắp rơi tuyết lệ, lão cố gắng gào lên thật to!

- Ta không là Sư thúc của ngươi, mà ta là kẻ chết vì ngươi… thật ta không ngờ thanh danh của một tay kiếm thép lừng lẫy khắp giang hồ, trên nửa đời người luyện kiếm, hôm nay lại lạc bại dưới tay người là một tên ti tiện, phương tiền bối hậu sanh… thì kể như danh dự ta chôn vùi vào đất lạnh.

Cừu Thiên Hiệp hốt hoảng thối lui thêm mấy bước, và run giọng nói:

- Vạn.. Sư thúc..

Lịch Huyết Kiếm Vạn Mạnh Trang dốc thanh kiếm tia trước mặt hạ giọng bảo;

- Hừ! Thái Linh Quan đã lui, ngươi tìm nó mà đòi nợ... đi đi!

Tiếng đi vừa dứt, lão quay nhanh thanh trường kiếm, tỏa một vòng tử quang, đột nhiên đốc kiếm đẩy ra trước chém phập vào cổ lão, thế mạnh và nhanh như chớp mắt.

Cừu Thiên Hiệp cả kinh phóng mình tới trước rú lên:

- Sư thúc.. sư..

… Huyết mạnh đứt tiện, máu ra có vòi.

- Keng!

…. Thanh trường kiếm rơi xuống đất vang lên một tiếng khô khan.

- Phịch! Một tiếng ngã đổ, Lịch Huyết Kiếm Vạn Mạnh Trang té nhào xuống đất.

- Băng!.... Cái đầu bị động mạnh, đứt tiện văng bắn ra ngoài, lăn lông lốc mấy vòng, lưu lại trên đất một đường máu râu lấm tấm.

Sự việc xảy ra như chớp mắt, biến hóa thật hãi hùng.

Tiết Lệ Hồng phi thân tới trước, ngồi bệt xuống đất khóc nức nở.

Bốn tên thủ hạ chưa kịp hoàn hồn, đứng yên lặng như tượng đá phỏng sành.

Quỳ bên thi hài Lịch Huyết Kiếm cất giọng bi ai kêu lên:

- Sư thúc! Sư thúc!

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng dằn lòng bi thảm, đưa tay chỉ mặt Cừu Thiên Hiệp quát to:

- Ngươi đừng giả trò giả nhơn giả nghĩa, mèo mướp đi khóc chuột đồng, chính ngươi đã bức tử lão ấy, rồi giả bộ quỷ quái khóc than.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua tức muốn bể ngực, vội nặng giọng hét lên:

- Nàng vịn vào mà nói như thế, ta bức tử sư thúc à?

Tiết Lệ Hồng cười khổ, vừa nặng lời bảo:

- Ngươi không bức tử lão ấy, chẳng lẽ ta sao? Chuyện làm của ngươi ai ai đều rõ, người thử hỏi bốn vị huynh đài kia xem…Ngươi tưởng chối được sao!

Cừu Thiên Hiệp khổ sở van nài:

- Tiết… Tiết Lệ Hồng … chính ngươi đã mục kích tại sao ngươi buộc tội ta, lời nói này lan rộng khắp giang hồ, thì làm sao ta dám thấy mặt những cố nhân.

Tiết Lệ Hồng chẳng giận mà cười, song tiếng cười ấy hàm chứa đầy phẫn nộ, ai oán vô hạn, khổ sở vô cùng, nói:

- Hắc, hắc… Ngươi nói với ta làm gì? Ngươi là Cừu Thiên Hiệp khắp chốn giang hồ ai cũng tôn là hàng cao thủ, là một nhân vật lẫy lừng trong vũ nội thì người còn sợ ai chứ?

Cừu Thiên Hiệp lấy làm khó chịu nói:

- Xin cô nương, miễn…

Tiết Lệ Hồng hét lên lanh lảnh cướp lời:

- Hừ miễn nói à? Ta cũng chẳng nói làm gì với những tên thối tha, ác độc và đáng nguyền rủa.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, lòng như dao đâm muối xát, toàn thân run lên bần bật.

Bấy giờ nếu gặp người khác nói như thế, thì Cừu Thiên Hiệp không dễ gì nhân nhượng, những đối với Tiết Lệ Hồng thì chàng cố nén lòng nuốt nhanh điều uất ức, chỉ vì: Tiết Lệ Hồng là người ân của chàng, đã cứu mạng hai lần tại Trường An Chung cổ lâu và Tiềm Long Cốc ở chung với nhau trên mười ngày, nên tình bạn của hai người không thể lãng xao trong mai một.

Chính lúc, Cừu Thiên Hiệp bị mang khốn dưới địa huyệt, mà tâm tư hằng nhớ đến Tiết Lệ Hồng..

Không ngờ ngày nay nàng đã nặng lời khắc bạc, nuôi chí hận thù, nên gương mặt sân si càng khiến cho Cừu Thiên Hiệp đau khổ hơn?

Tiết Lệ Hồng không nghĩ đến sự thương tâm của Cừu Thiên Hiệp, mà chỉ thuận miệng nói:

- Cừu - người khác thì ta không hỏi nữa, ta hỏi ngươi nhân lúc ta đuổi theo ngươi, thì cha già trên đất bắc, lại sợ ta bị người dối gạt vì tuổi ta còn quá nhỏ, nên phụ thân ta mới phái anh ta tìm đến Hạ Lan Sơn không rõ việc này có đúng không?

Cừu Thiên Hiệp tai ù mắt loạn không hiểu nổi lời nói của nàng mà gượng mỉm cười mà đáp:

- Lẽ tự nhiên, cha mẹ yêu con như biển hồ lai láng, sự lo lắng là thường tình, làm gì mà chẳng đúng.

Tiết Lệ Hồng cười gằn, bằng giọng nói như diêm vương lệnh:

- Nếu như thế, tại sao ngươi chẳng nói lời, mà để cho ca ca ta phải chết thảm tại đây?

Cừu Thiên Hiệp mím môi gượng chịu, sự uất ức tràn ngập tận đáy lòng, bằng giọng nói chân thành đáp:

- Không bao giờ có việc này!

Tiết Lệ Hồng trợn mắt phượng, dựng mày ngài quát hỏi:

- Vậy ca ca giả chết hay sao? Còn phần mộ!

Cừu Thiên Hiệp ngập ngừng đáp:

- … Việc này… Ta không hiểu ra sao cả!

Tiết Lệ Hồng mỉm cười gay gắt nói:

- Phải mà, ngươi có gì đâu…? Chính mắt ta thấy ngươi đã bức tử sư thúc, mà còn phản cung không nhận… thì còn gì để nói chứ!

Cừu Thiên Hiệp điềm đạm nói:

- Cừu mỗ thật chưa gặp mặt ca ca ngươi!

Tiết Lệ Hồng buồn nói tiếp:

- Tiếc thay có một tay bị trọng thương chưa chết, lúc ngươi chưa đến, ta đã gặp trước, chính miệng hắn đã nói với ta… thì làm thế nào được chứ?

Cừu Thiên Hiệp cúi đầu nghĩ ngợi, sau cùng lên tiếng bảo:

- Thế tại sao lúc ấy ngươi không mời hắn ra để nhận mặt giáp lời qua lời, thì chân giả sẽ phân minh, có hơn không?

Tiết Lệ Hồng quá buồn bã song gượng cười nói tiếp:

- Hắc! Hắc! Ngươi thật là hạo cốt hung hãn!... Ngươi hãy nhớ chứ, tên ấy bị trọng thương khá nặng, không sống nổi ba ngày, mãi đến ngày nay sự tình đã trên ba tháng, mà ngươi bảo gọi hắn ra đối chất thật là lắm mưu đa kế tấm lòng ngươi tốt lắm đấy.

Cừu Thiên Hiệp thẫn thờ bảo:

- Ba tháng!... Ba tháng!

Tiết Lệ Hồng thiểu não nói tiếp:

- Ấy đấy? Suốt ba tháng liền ngươi còn không thừa nhận sao? Tính thử thời gian, lúc ngươi rời Tiềm Long Cốc và giờ này mới đến đây có đúng không? hay nhầm lẫn?

Cừu Thiên Hiệp đau buồn khôn tả, nên trầm mình trong những nỗi ưu tư, chàng không thể tin nổi ở chính mình làm gì khi rơi xuống địa huyệt đến giờ chỉ nháy mắt đã hơn ba tháng dài đằng đẵng, thì mọi người không tin là phải.

Nhưng mà, bằng cớ còn rành rành theo thời tiết… lúc chàng vào núi thì tuyết phủ, sương sa, mùa đông chớm lạnh mà bây giờ Tuyết rã sương mờ khí trời ấm ám đượm khí xuân.

Cừu Thiên Hiệp hồi tưởng lại lúc ở dưới huyệt động thời gian chỉ độ một ngày đêm lạ thật. Vì mãi suy tư nên quên hẳn câu trả lời cho Tiết Lệ Hồng…

Tiết Lệ Hồng nhìn thấy, bĩu môi kinh bạc vừa trầm giọng nói:

- Này… Ngươi đang trù mưu quỷ kế yêu gì thế? Theo lời nói của ngươi, thì ngày, tháng vẫn nằm yên một chỗ à?

Cừu Thiên Hiệp như người tĩnh mộng vội vàng đáp:

- A…! Ta nhớ là vào địa huyệt chẳng bao lâu, nhưng dưới ấy không có ánh sáng mặt trời hay vầng trăng chói rọi, không ngờ trong chớp mắt đã qua ba tháng liền, thật là…

Tiết Lệ Hồng cười ngặt nghẽo, trong giọng cười hàm chứa đủ phẫn hận, bi thương, sau cùng nàng dùng lời gay gắt nói:

- Cừu… ngươi cho ta là đứa trẻ lên ba ư?

Cừu Thiên Hiệp biện luận:

- Cô nương, sự thật bao giờ cũng sẽ là sự thật! Ta dối gạt cô nương làm gì?

Cừu Thiên Hiệp dùng hết lời lẽ chân thành tình thật, nhưng Tiết Lệ Hồng khăng khăng chẳng chịu tin.

Chỉ vì một lý do rất ấu trĩ là: Không một người nào sống được dưới đáy hang sâu ba tháng liền ròng rã, chỉ đói cũng đủ chết, đừng nói là ba tháng chỉ ba ngày cũng biến ra ma, do đó nàng không thể tin được.

Nhưng đứng trong hoàn cảnh thực tại của Cừu Thiên Hiệp, thì hoàn cảnh này là một loại kỳ duyên hội ngộ, hiếm có nhất trần đời, chưa có một ai như thế.

Vì vậy nên ca dao có câu Vô xảo bất thành thơ. Không khéo léo chẳng nên chương sách.

Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng đột nhiên rơi vài ngấn lện, lời nói đổi giọng trầm buồn:

- Cừu… ta với ngươi nói mãi chỉ thêm vô ích. Nay Vạn lão tiền bối đã chết về tay ngươi… thì chính bản thân ta không thể chống đối ngươi được. Ngươi hãy giết ta đi… giết ngay trong hiện tại!... Nếu ngươi từ chối không giết! Thì Tiết Lệ Hồng này xin phép rời khỏi đây, nhưng mà cái thù giết anh, ta thề, thề sẽ báo trả!

Cừu Thiên Hiệp kêu lên như uất, đôi mắt chớp nhanh lóng lánh vài ngấn lệ doanh tròng và rầu rĩ nói:

- Người khác không tin ta thì đã đành rồi, còn ngươi cũng không tin ta nữa sao?

Tiết Lệ Hồng thét lên:

- Cừu... có ngày ta sẽ móc mắt ngươi!

Nói xong nàng vẫy bốn tên thủ hạ ra hiệu cất bước.

Cừu Thiên Hiệp lòng đau như cắt, dạ xót như bào, vội nhảy tới trước cản lối đi và nức nở:

- Lệ Hồng, Tiết cô nương!

Tiết Lệ Hồng quay mặt lại, đưa tay chỉ vào mặt Cừu Thiên Hiệp đau đớn rít lên:

- Cừu Thiên Hiệp. Ta hận chẳng ăn được thịt ngươi, uống máu ngươi, lột da ngươi, bằm văm xương cốt ngươi! Giờ đây có lẽ ngươi nghĩ ta là bạn nên không chịu giết, sau này ngươi chỉ ăn năn và tiếc rẻ cơ hội này!

Cừu Thiên Hiệp đau khổ linh đinh, tự nhận Tiết Lệ Hồng là người bạn gái duy nhất, giờ này đã biến thành kẻ thù sanh tử đối đầu. Ôi! Thế nhân nước lã khuấy nên hồ.

Giương đôi mặt đẫm lệ, nhìn Tiết Lệ Hồng không chớp mắt, như ngây, như dại, hai giọt lệ nóng sốt lăn từ từ trên má, đây là lần đầu tiên chàng khóc. Giọt lệ anh hùng khóc người tri kỷ.

Tiết Lệ Hồng hơi chùn dạ, nàng cau mày khó chịu gắt:

- Ngươi không giết ta ư? Tại sao không giết? Thôi… ta đi!

Cừu Thiên Hiệp đưa tay vẫy nàng, thẫn thờ bảo:

- Ngươi đi sao?

Tiết Lệ Hồng và bốn tên thủ hạ, nhún mình bay vọt tới trước họ trổ thuật khinh công đi như gió bão chỉ nháy mắt mất dạng.

Bỗng một cơn gió nổi thổi rơi xuống đầu Cừu Thiên Hiệp một chiếc lá vàng chàng cầm nhanh chiếc lá vàng ngắm nghía vừa chép miệng:

- Đây là chiếc lá lìa cành cũng như…

Nói đến đây lại tắt lịm, chàng đứng bên ngôi mộ mới, thầm tưởng niệm… bất giác hai giòng lệ anh hùng trào ra như suối chẳng phải chàng xót thương người qua cố hay mất kẻ tri âm, mà chính chàng tủi lấy phận mình gặp toàn là niềm đau khó tả, một niềm đau từ vô thể thi nhau cuốn phủ trên số kiếp linh đinh.

HỒI THỨ BA MƯƠI

Gió đưa hạc khốc trong rừng võ

Người đời thường nói: Lạc cực sanh bi, Vui quá đỗi sanh bi lụy.

Câu nói này đối với Cừu Thiên Hiệp hôm nay rất hợp cảnh hợp tình, nhưng mà cái chữ “bi” này khác hẳn sự “bi” lụy tầm thường, nó đối với Cừu Thiên Hiệp là một đại biến cố liên quan đến cả sinh mạng.

Bởi không thể làm sáng tỏ vấn đề Lịch Huyết Kiếm tại Vạn Mạnh Trang, cho nên chính bản thân Cừu Thiên Hiệp đã đoạn tuyệt với Nhất Tăng Nhị Cái và Tam Kiếm Khách một sự liên quan mật thiết trong thời gian dài, cũng bởi Cừu Thiên Hiệp không biết rõ vấn đề… , lại mất luôn Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng, đây mới là quan trọng, vì mất Tiết Lệ Hồng là mất cả đời sống tinh thần, thì cuộc sống của Cừu Thiên Hiệp nào có ý nghĩa gì đâu?

Cuộc sống của Cừu Thiên Hiệp, chỉ vì một câu chuyện không minh bạch, chỉ trong nháy mắt tất cả những người thân thuộc đều biến ra kẻ hận cừu. Chính bản thân Cừu Thiên Hiệp rơi vào địa huyệt, gặp mối kỳ duyên được Khô trúc thánh kiếm là một phần hân hoan, ấy vậy, lại không còn một người thân nào được hưởng phần, đời người dù có vinh hạnh được như thế, cũng không có ý nghĩa gì?

Cừu Thiên Hiệp đang đứng giữa cánh đồng hoang, bấy giờ chàng mới cảm thấy trời đất bao la, mà chính mình không còn mảnh đất ghé chân. Cuộc đời trôi cuộn không tìm ra dù một người thân thích họ hàng.

Ánh dương tà đã nhuộm vàng vạn vật, liễu sầu héo, nọ là nơi an nghỉ của Tiết Ấu Hùng một nắm đất vàng vùi thây một người quá cố, nhìn xem cảnh trí đầy vẻ buồn thảm thê lương.

Cừu Thiên Hiệp vẩn vơ suy nghĩ, trong nhất thời chẳng biết phải đến đâu hoặc về đâu?

Đột nhiên chàng nghĩ ra: còn một vùng có thể đến được Tiềm Long Cốc…

Phải tìm gặp Tuyệt Tình Kiếm, chỉ có hắn mới đủ khả năng giải bày sự trong trắng của mình, cũng do hắn mới đủ tín nhiệm giải thích cho Nhất Tăng, Nhị Cái và Tam Kiếm Khách nghe qua những điều nghi vấn có thể xóa tan đám mây mờ.

Nghĩ đến đây, chàng quyết định, vì đấy cũng là một lối thoát duy nhất.

Cừu Thiên Hiệp ngửa mặt lên trời, thở hắt ra những điều u uất, đoạn mạnh dạn nhắm hướng Hạ Lan Sơn đi lần tới.

Khi bóng tối đã bao trùm vạn vật, thì chàng đã đi đến vùng ngoài chân núi Đinh Viên Dinh.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy mệt nhọc, bèn ghé lại Đinh Viên Dinh an nghỉ. Bấy giờ chàng mới quan sát lại y phục, bộ đồ màu thanh thiên của chàng sau mấy tháng dưới huyệt đã dính đất, bùn bẩn thỉu không thể mặc được nữa, chàng cởi ra và biến chế thành bộ y phục màu xám tro, còn cây Khô trúc thánh kiếm tóe ra muôn ánh hào quang sáng rực, chàng phải chế thêm cái vỏ kiếm bằng da để che khuất luồng ánh sáng.

Một đêm qua… Ánh mặt trời vừa ló dạng góc trời đông, vạn vật cũng chuyển mình chờ đón một ngày tươi sáng, Cừu Thiên Hiệp cũng vừa thức giấc, chàng thu dọn nhanh hành trang và hối hả lên đường, chàng nhắm hướng nam toan trổ thuật thần hành đi cho chóng.

Cừu Thiên Hiệp rời Định Viên Dinh độ hai mươi trượng là phải lên đường cái quan để xuôi nam. Khi chàng vừa bước ra đường cái quan độ sáu bước; đột nhiên trước mặt chàng vang lên giọng nói trầm trầm:

- A Di Đà Phật! Tiểu thí chủ mạnh giỏi!

Cừu Thiên Hiệp giật nẩy mình ngó lên trước mặt chàng hiện ra một người mày từ, mắt thiện. Một lão hoà thượng, chấp tay trước ngực đứng thẳng người như chào đón chàng.

Vị hòa thượng này có gương mặt từ hòa, nước da hồng đỏ mày trắng như vệt bông, râu bạc như tuyết giá, thần sắc rất linh hoạt, tuổi tác độ chừng trên tám mươi, song dáng người còn quắc thước vô cùng.

Cừu Thiên Hiệp vội dừng bước, vòng tay trước ngực đáp lễ nói:

- Lão pháp sư vạn thọ!

Vị hòa thượng cười một tiếng, vầng trán bóng đỏ hiện lên mấy nếp nhăn, vừa thản nhiên hỏi:

- Lão tăng xin hỏi tiểu thí chủ, có phải là Cừu Thiên Hiệp thiếu hiệp đấy không?

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ, song chàng vẫn gật đầu tỏ vẻ cung kính đáp:

- Phải đấy ạ! Xin hỏi lão hòa thượng quý thượng tánh là chi?

Lão hòa thượng nhếch môi cười vui vẻ, vừa chấp tay trước ngực đáp:

- A di đà Phật! Bần tăng pháp danh là Ngộ Phi!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, đổi hẳn thái độ, tỏ ra cung kính bội phần, chàng vòng tay cúi đầu làm lễ nói nhanh:

- A! Thế ra hòa thượng đây là Phật Diện Kim Thân Ngộ Phi đại sư! Vãn bối bấy lâu hằng ngưỡng vọng. Hôm nay hân hạnh gặp vị minh chủ của bửu đại môn phái, một vi thành triết của võ lâm. Thực là tam sanh hữu hạnh.

Phật Diện Kim Thân Ngộ Phi, là lão chưởng môn của môn phái Thiếu Lâm, sáu mươi năm về trước đã nổi tiếng khắp giang hồ và hiện tại đệ tử của phái Thiếu lâm được truyền đến đời thứ tám mươi mấy xuân, thế mà tinh thần vẫn thư thái, sức khỏe vẫn khang kiện như xưa.

Ngoài ra chưởng môn của tám phái lớn hiện giờ người nào cũng là hàng hậu sanh, vãn bối là đàn em của Ngộ Phi đại sư, vì những tay cao thủ của danh môn chánh phái hiện đại, đồng lứa tuổi hoặc đồng kết bạn với đại sư, tất cả đều khuất bóng. Do đó, trên chốn giang hồ, Ngộ Phi đại sư danh vang cửu đỉnh, không kể những người trong Cửu đại môn phái kính trọng như bậc thân minh thánh triệt, mà luôn cả hai đạo phái kính trọng như bậc thần minh thánh triết, mà luôn cả hai đạo phái hắc bạch, nhơn sĩ giang hồ, nghe đến tên là nể trọng, hễ gặp mặt là bái lễ.

Ngội Phi đại sư cả cười đáp:

- Không dám, chính bần tăng!

Nói xong, vị lão tăng đưa ngón tay chỉ vào mặt khóm cây bên vệ đường nói:

- Thiếu Hiệp, lão nạp xin mời thiếu hiệp đi bộ qua vài bước vì chúng ta có một vài câu chuyện nói với nhau!

Cừu Thiên Hiệp lòng hằng ao ước, nay thấy Ngộ Phi đại sư thần sắc nghiêm trang nên chàng chẳng chút do dự vội đáp ngay:

- Chẳng hay đại sư có gì muốn chỉ giáo? Tại hạ hầu nghe!

Ngộ Phi đại sư nét hân hoan hiện rõ lên gương mặt từ tường tay áo rộng phất mạnh, người đã tung mình ra xa năm trượng vừa lớn tiếng bảo:

- Thiếu Hiệp hãy theo ta đến đây!

Cừu Thiên Hiệp buộc miệng khen thầm:

- Thực là môn pháp thượng thừa khinh công! Quả nhiên tiếng đồn chẳng sai.

Chàng liền rún mình chạy theo sau như vũ bão.

Hai người vượt qua một đê cao, Ngộ Phi đại sư đã dừng trên thảm cỏ xanh mướt, Cừu Thiên Hiệp cũng vừa đến nơi.

Ngộ Phi đại sư vừa đứng vững, vội chấp tay nhìn Cừu Thiên Hiệp bảo:

- Thiếu Hiệp, lão nạp không có chuyện gì riêng tư, mà chỉ hướng vào Thiếu hiệp mời đến dự một cuộc hội ước? Không rõ thiếu hiệp có vui lòng nhận hay chăng.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ hỏi ngay:

- Ước hội? Đại sư muốn…

Ngộ Phi lão sư mỉm cười, ngắt lời bằng giọng nói cực trang trọng bảo:

- Nguyên Cửu đại môn phái có bày ra buổi đại hội tại Cao Sơn Thiếu Lâm Tự, và đã bầu lão nạp đi mời người dự, lão nạp đã vượt gần mười dặm đường, từ tây bắc đến đây, may thay lại gặp thiếu hiệp tại Đinh Viên Dinh này! Thật là tiện dịp cho lão nạp được hầu giá!

Lão hòa thượng tiếng nói trầm hùng rõ rệt, nhưng sự thật có lẽ đúng tám phần mười.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua lấy làm lạ, thầm nghĩ:

“Thật là câu chuyện kỳ khôi, không tưởng được, có ai ngờ minh chủ của Cửu đại môn phái, lại là chưởng môn phái Thiếu Lâm địa vị rất sang trọng mà đích thân vượt gần ngàn dặm trượng đường, đi mời người phó hội, thì cuộc hội ước này chẳng phải tầm thường.

Vì thế Cừu Thiên Hiệp tỏ ra cung kính hỏi:

- Cuộc hội ước của Cửu đại môn phái, chắc đại sư rõ nguyên do và mục đích chứ? Có thể nào đại sư cho biết sơ lược đặng chăng.

Ngộ Phi đại sư khẽ nhích động vành mi bạc cả cười bảo:

- Cuộc ước hội không có bàn gì đại sự thiếu hiệp vào buổi hội sẽ rõ? Xin chớ từ nan, và đừng để bần tăng ngóng đợi. Vả lại lý do của buổi hội xin thiếu hiệp tin tưởng vào bần tăng là …. Một việc lành, chớ ngại gì cả!

Cừu Thiên Hiệp khó từ chối, và cũng không nghĩ đến việc từ chối, nên cả cười nói:

- Đại sư đã dạy như vậy, vãn bối không thể chối từ và xin hứa đến hầu dạy.

Ngộ Phi đại sư nghe qua vội chấp tay trước ngực xá một xá dài, vừa đổi giọng trầm trầm nói:

- Lão nạp xin đa tạ. Vậy kính mới thiếu hiệp đến ngày mùng năm, tháng năm, giờ ngọ tức là đúng vào tết Đoan Ngọ đến tại Cao Sơn Hương Lô Phong hội ước.

Vừa nói dứt, lão nhún mình vượt qua bờ đê lại đưa mắt giã từ Cừu Thiên Hiệp và thuận miệng nói to:

- Lành thay! A di đà Phật!

Mảnh áo cà sa màu nâu phất phơ theo làn gió nhẹ, hướng về đường cái quan đi thẳng…

Cừu Thiên Hiệp ngơ ngẩn, không hiểu nổi lý do gì, một bóng một hình tiếp tục bước theo con đường về Hạ Lan Sơn. Trên đường đi, may không xảy ra sự gì đáng tiếc.

Không ngờ bước chân chàng vừa vào đến Trường Thành, chàng có cảm giác dường như có sự biến đổi khác lạ.

Nguyên tại chốn Trường Thành là nơi tụ tập của đa số nhân sĩ giang hồ, cao thủ võ lâm, không bao giờ dứt bóng người qua lại, vì tốp kia hợp, tốp nọ tan, thường xuyên không bao giờ dứt thế mà, lúc bấy giờ đường xá vắng bặt không một khách hào hoa hay một chàng hiệp sĩ, thậm chí đến một tên võ sĩ bét hạng hoặc một người hán tử khù khờ cũng không có nốt, có lẽ nào khách giang hồ đã quay về chốn hoang sơn cùng cốc, trả lại đây sự yên tĩnh cho dân lành. Nhưng sự yên tĩnh và trầm lặng đó, dường như nó ẩn lồng vào trong một loại tai nạn kinh hồn hay một cuộc khủng bố vô cùng kinh khiếp! Hay là một cơn mưa bão sắp đến, khiến người ta có cảm giác khẩn trương.

Khi vào nội cảnh Thiểm Tây, tình hình càng tỏ ra căng thẳng đến tột bực.

Trên đường phố tiếng đồn đãi không ngớt. Họ nói:

- “Trên chốn giang hồ, gần đây có xuất hiện một gã thiếu niên cao thủ, gặp ai giết nấy, gây nhiều trận kiếp hãi hùng, chẳng phân tà chánh, hắc, bạch, mà toàn thể nhân sĩ, cao thủ võ lâm trong hai đạo hắc, bạch đều nghe tên. Chỉ vì hắn là một chàng trai tuyệt đẹp, song lòng gai tay độc, giết người không kể, mỗi lần xuất thủ rất độc ác, chẳng lưu vết tích. Cho nên cái giới giang hồ trong võ trụ đều nói:

Gió đưa hạc khốc trong rừng võ.

Huyết lệ vung đầy chỉ một tay!

… Thật là hai câu hoang đường quái đản.

Ngày nọ, Cừu Thiên Hiệp đi đến phủ Diên An.

Chàng bèn tìm khách điếm để trọ, khi bước vào khách điếm, lại gặp lúc hai đạo bảo tiều đóng ở đấy, nên trong điếm vô cùng nhộn nhịp, tiểu nhị không ngớt lời cung chiêu đãi khách.

Khách điếm là một thế phái cực lớn, sánh với một thoàn mật động ở Thiểm Tây chẳng khác bao nhiêu, trước mặt khách điếm bày ra năm gian rộng. Trước mặt tiền, khách điếm bày ra mười chiếc bàn bát tiên, chỉ có điều lạ là trên bàn không bày thức ăn rượu.

Cừu Thiên Hiệp một mình ở trong gian phòng khá rộng về phía mặt tiền, nên cảm thấy buồn đáo để. Tiểu nhị bày cơm nước tại giàn nhà ngoài mời chàng ăn.

Trên chiếc bàn cạnh, có bốn tay đại hán, khí mạo kiêu hùng, có lẽ là tranh huấn luyện võ nghệ đang lúc thảo luận về quyền lệnh.

Bỗng nhiên…

Một tên hán tử mặt rỗ da đen, hướng vào tên trung niên mặt trắng bảo:

- Lưu đại ca, từ nay việc áp tải hàng hóa nhập quan về, chúng ta nên hết sức đề phòng, chỉ vì…

Người được gọi Lưu đại ca là một trang hán tử trung niên, tên này nghe qua phá lên cười ngất và ngắt lời:

- Triệu Đại phiêu, ngươi đã tính sai rồi, chúng ta là bảo tiêu chuyên nghiệp, thì phải cố tự tin số hàng áp tải của chúng ta muôn phần không mất một!

Tên hán tử mặt rỗ da ngâm tức là Triệu Phiêu Sư, hắn nghe qua rất bất mãn, vì tưởng lầm người bạn không rõ lời nói của mình nên hậm hực bảo:

- Này ngươi đã quên Tên Điễm Tử đó sao, hắn là một tên lòng lang dạ sói, tay nhám chân gai, thì ngươi có dám quả quyết cuộc áp tải của chúng ta muôn phần không mất một hay chăng?

Cừu Thiên Hiệp nghe hai người lời qua tiếng lại thì biết là họ hai bang, Bão tiểu sư song chàng không muốn nghe nữa, chỉ vì họ nói đến ba chữ Tên Tiêu Sư nên chàng chậm rãi ăn uống, không lưu ý đến cuộc đàm thoại của hai người nữa.

Lưu Phiêu Sư đưa chén lên môi hớp một ngụm rượu thắm giọng và thư thả đáp;

- Mỗi khi ta muốn nói câu nào thì câu đó có ý nghĩa sâu xa của nó cả! Này.. này ngươi thử nghĩ xem ba tháng vừa qua, Tên Điểm Tử, nào phải tên hắc đạo ma đầu trong mọi hành động mà là tràng nghĩa hiệp kỳ tài, một nhân vật võ lâm lừng lẫy, làm thế nào hắn không gặp chúng ta? Mỗi khi hắn xuất hiện, thì phải mơn trớn tự nhiên hắn vô tình giúp chúng dọn đường, còn hơn ba bốn người bạn hữu, thử hỏi có ai dám cả gan nhích động? Vì lý do đó ta mới dám quả quyết với ngươi muôn phần không mất một là thế.

Giữa lúc hai người lý luận, thì phía bên phải có một tên đại hán cũng là bảo tiêu, tên đại hán này có phần say sưa, nên hắn vỗ tay xuống đùi cái đét vừa rổn rảng nói:

- Cả hai người đều giống đàn bà con gái, đi xem hát ứa lệ mủi lòng, thay người xưa mà rầu chuyện trào đình, xót lòng hoài cổ. Theo ta nghĩ thì chúng ta là những tên bảo tiêu chuyên nghiệp phải tận dụng hết năng lực của mình mà phụng sự…

Còn cái tên điểm nào đó, nếu nó không đến thì muôn việc đều êm, nhược bằng nó đến thì có ta đây Ma Vân Thủ đủ sức tiếp đãi nó! Ta không tin rằng nó có ba đầu sáu tay, hay có biệt tài thăng thiên độn thổ gì, mà ta biết chắc đó là một thiếu niên cao thủ thế thôi, chẳng qua là thiên hạ lắm lời, một đồn mười, mười đồn trăm vô tình trung thần thánh hóa câu chuyện!!!

Gã phiêu sư họ Lưu lắc đầu thè lưỡi, tỏ vẻ lo lắng cho người bạn say quá lời.

Gã phiêu sư họ Triệu lắc vai tên đại hán nói như hét:

- Người đã quá chén rồi. Tên Điểm Tử mà nghe được những lời chúng ta nói, ta rất ngại cho những chuyến áp tải hàng hóa càng thêm khó khăn, trừ khi chúng ta nắm tay nhau, đi vòng mới mong chống lại, ngoài ra không còn biện pháp nào nữa.

Ma Vân Thủ là tên đại hán say, hắn nghe đồng bọn nói lấy làm bất phục, cặp mắt trợn tròn xoe, đôi mày xếch ngược, giơ hai tay lên trời như phân bua và hét ầm ĩ!

- Các ngươi với ta là đồng bọn! Tại sao các ngươi quá khen dồi chí khí của người, mà diệt bỏ oai phong của mình, ta cố làm tròn phận sự áp tải trong vòng ba tháng, rồi ta sẽ đi tìm Tên Điểm quyết tỉ thí với nó cho bằng được! Ha ha ta không thể nào tin nổi một tên tà.

Ba tên bảo tiêu cùng bàn, thấy hắn đã quá say, nên vội vàng không khuyên dứt, và đem câu chuyện khác ra bàn luận, cố tránh sự đụng chạm vào Tên Điểm Tử.

Bấy giờ, Cừu Thiên Hiệp đã ăn uống xong lại lắng nghe không thấy chúng nói gì thêm, bèn quay trở về phòng an nghỉ.

Đột nhiên… một bóng đen bay vút qua, rõ ràng là bóng dáng một người ốm nhỏ từ trong phòng chàng nhảy cửa sổ chạy vút ra ngoài.

Cừu Thiên Hiệp quá ngạc nhiên hỏi to;

- Ai đó?

Vừa hét vừa bươn bã bước vào phòng, chợt thấy giữa phòng đèn khêu cao ngọn sáng rực, mùng màng tự nhiên phủ xuống giường trên gối lại lõm xuống dấu đầu người vừa nằm lên, lại thêm có mùi hương khác lạ, rõ ràng là có người chui vào đây ngủ.

Cừu Thiên Hiệp cả giận xung thiên, vội bước ra ngoài toan đuổi theo kẻ lạ mặt.

Đột nhiên nhiều tiếng la ó vang dậy, kế đấy là giọng nói lè thè của tên bảo tiêu Ma Vân Thủ:

- Ta phải… gặp nó… Điểm Tử… tìm ta... à! Được lắm... Ta sẽ… đấu… đấu…

Nguyên những tiếng la ó này của bốn tên bảo tiêu vì quá say sưa, cho nên cặp nhau đi xiêu tó, riêng Ma Vân Thủ vì say đến cực độ nên nói lảm nhảm luôn miệng.

Cừu Thiên Hiệp động tánh háo kỳ vội đứng nhìn mấy ông xem nghiêng ngã, mà quên trở lại phòng xem xét.

Đột nhiên… ngoài mặt tiền khách điếm có tiếng hét lên inh ỏi:

- Bắt kẻ trộm, bắt kẻ trộm!

Tiếp theo đấy, tiếng chân người chạy thình thịnh cuồn cuộn như lớp sóng người, hai đoàn thủ hạ của Bang, bảo tiêu xông úa ra, mỗi tên đều cầm sẵn binh khí nới tay, từ phía sau hậu viện tuôn ra ào ạt.

Cừu Thiên Hiệp nghe kêu vội chạy ra ngoài giữa viện.

- Soạt!

Một tiếng kêu xé, gió nổi lên, ba điểm nhỏ li ti hành tinh, từ một nơi vô danh bay xẹt vào hành lang, nhanh như chớp lóe giữa trời, bắn vút vào bốn tên bảo tiêu thế mạnh như thần lốc.

Cừu Thiên Hiệp vừa thấy, không dám chậm trễ hai tay đẩy ra xông chưởng, thân mình sà tới trước vừa cất tiếng gọi toi:

- Coi chừng ám khí.

Vừa nói dứt, ba điểm hành tinh bị chàng đánh rơi rất nhanh trúng vào một trong bốn tên bảo tiêu…

- Ôi chao! Chết..

Mấy tiếng kêu rú lên đau đớn, vật ám khí đã bắn vào đầu tên Ma Vân Thủ đẩy hắn ngã phịch xuống đất, hắn ngồi ôm gối rên la không ngớt miệng.

Cừu Thiên Hiệp không đắn đo hơn thiệt vội nhún mình nhảy vọt lên nóc nhà, và đưa cặp mắt rực tinh quang cố tìm xem vật ám khí xuất phát từ hướng nào.

Bấy giờ một bóng đen như cách hắc ô chớp mình tung vọt lên cao ba trượng vừa bay tạt ngang đáp vào ngọn cây rậm rạp. Cây Ngô đồng này rất cao ước độ bảy, tám trượng cành lá um tùm rậm tối..

Cùng lúc đó, ba tên bảo tiêu còn lại vội tung mình nhảy phốc lên mái nhà, chúng che mắt nhìn khắp bốn phương, tay hườm thế tấn công, nhưng vô ích vì bóng dáng kẻ lạ đã mất tự bao giờ.

Cừu Thiên Hiệp nói to lên:

- Nó kia! Nó đang ẩn trên ngọn ngô đồng…

Vừa nói dứt chàng tung mình nhảy phốc lên cây cố vận dụng ánh mắt rọi khắp ngọn cây mà bóng dáng kẻ là như chính trời bạt gió biến mất tự bao giờ, chàng nổi giận hét to:

- Cả gan cho tên cường tặc! Mau ra đây!

Vừa nói dứt tay chàng vận mấy thành lực, đẩy lên ngọn cây một chưởng ta như hòn giả sơn, gió cuộn ào ào, đạo kinh phong xé không gian đánh vào chót tàng cây ngô đồng.

- Rắc!... ào…ào!

Những tiếng “răng rắc” “ào ào” thi nhau nổi lên vang dậy, cành lá rậm rạp bị ngọn chưởng đánh vào gãy tan, nát vụn bay đổ xuống đất ào ạt chẳng khác nào trận bão to, trong chớp mắt, cây ngô đồng “trụi lũi” trơ lại những cành to khẳng khiu, song bóng người lạ vẫn bật tăm vắng bóng. Cừu Thiên Hiệp miệng tiếc rẻ: “Rõ hoài công!” chàng lại đưa mắt quan sát lần nữa, lần này lại thấy một bóng đen bay như cánh diều trước gió, từ xa xa hướng ra bên ngoài thành chạy như trốn bão, mắt người khó theo dõi kịp.

Ba tên bảo tiêu tuy có sáu con mắt, nhưng không tinh nhạy bằng Cừu Thiên Hiệp, nên chúng gọi vọng xuống hậu viên hò hét bọn thủ hạ đi truy sát, như lâm vào đại trận.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy bọn chúng, tay giáo tay gươm chạy như ong, bất giác mỉm cười và điềm đạm bảo vọng qua.

- Ba vị bảo tiêu, hãy xuống đất đi thôi.. tên đạo chích đã đi xa trên mười dặm rồi.

Vừa nói dứt chàng buông mình từ trên ngọn đại thụ ngô đồng rơi nhẹ xuống trước viện.

Lúc bấy giờ tất cả khách ngụ, cùng toàn thể bang chúng tiêu cục, đều tề tựu trước viện, người đều cầm binh đao võ khí, vây tròn bên bốn chiếc xe bảo tiêu, giương đôi mắt trừng trừng thủ thế.

Cừu Thiên Hiệp sực nhớ đến mũi ám khí đã chộp được lúc nãy, bèn đưa lên mắt xem; mũi ám khí lại là hai phiến trúc vuông. Bên trên có phất miếng giấy trắng nhỏ ghi mấy chữ, bất giác chàng phá lên cười ngất, vừa bước đến ba tên bảo phiêu sư vừa đáp xuống đứng giữa viện tràng chàng trao mũi ám khí cho Lưu bảo tiêu mỉm cười bảo:

- Mời túc hạ xem!

Nguyên mảnh giấy nhỏ gián lên mũi ám khí có ghi mấy giòng chữ như sau:

- “Bảo tiêu hộ viện! Người võ hiệp chưa cùng đường, chớ lớn lời chẳng tốt, vì hậu quả khá ác độc đấy!!”.

Lưu phiêu sư vừa xem xong mảnh giấy mặt bạc hóa hồng nhìn Cừu Thiên Hiệp cung kính thưa:

- Đa tạ huynh đài!

Bấy giở, Ma Vân Thủy men rượu chưa tiêu, hai tay chỏi đầu gối, xoay qua chuyển lại vẫn không đứng lên được, bèn khóc rống lên, vừa nức nở như trẻ lên ba kêu rền rĩ:

- Các bạn... tiêu sư!... Tại sao… ta thế… cũng vì… Tiêu… Tiêu… ôi… vì mi…

Cừu Thiên Hiệp bất giác cả cười, vừa điềm đạm nói:

- Người lạ đó không phải vì hàng hóa mà chính là muốn mộ danh Ma Vân Thủ nên đến đây.

Ma Vân Thủ thẹn đỏ mặt, gượng đau đớn đứng dậy, vừa hét to như sấm;

- Ngươi là người gì?

Vì quá bực tức nên hắn quên rằng đôi chân đang đau ê chề, vả lại hắn cũng không thấy Cừu Thiên Hiệp bắt ám khí cứu chúng, lại trao cho Lưu tiêu sư xem! Nên hắn loạng choạng suýt té ngã.

Cừu Thiên Hiệp vừa nhìn thấy bộ tịch của hắn cố nín cười mà vui vẻ hỏi lại:

- Ta nào phải là đồng đảng của kẻ trộm! Ngươi hỏi để làm gì.

Vừa nói xong, chàng quay lưng bước vào khách điếm, không lưu ý đến hắn nữa.

Không ngờ Ma Vân Thủ quá ư thành giận, sắc mặt nặng trầm vừa cổ gắng quát to:

- Đứng lại! Bản tiên sư thấy hành động của ngươi không được chính đáng lắm.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua nổi giận vội quay mặt lại sừng sộ:

- Cái gì là bất chính?

Ma Vân Thủ loạng choạng ngã tới trước một bước, đôi chân vẫn cứng đờ đau nhức như cũ, hắn cắn răng rít lên:

- Ngươi chính là dò thám của tên trộm vừa rồi, nên giả bộ chạy nhảy lăng xăng cho khỏi bị nghi ngờ đấy.

Cừu Thiên Hiệp khí giận bốc nóng mặt, chàng đưa tay chỉ vào mặt Ma Vân Thủ mắng:

- Bọn người là phường tráo trở, nếu biết sớm ta có bắt thấy mùi ám khí cứu các người làm gì, mà để cho riêng ngươi nếm mùi tử khí. Vì ta thấy ngươi quá vô nhân đạo, mà lại dở chứng khùng.

Lời nói của chàng chẳng khác nào nhát búa bửa vào đầu Ma Vân Thủ, khiến hắn run lên chẳng kể ba tên kia cản trở.

- “Soạt”.

Một mũi thương nhỏ từ trong tay áo hắn rút ra ném mạnh vào Cừu Thiên Hiệp vừa rống lên như hổ đói:

- Tiểu tử, người dám miệt thị bổn tiêu sư!

Nhưng đôi chân hắn quá đau nhức, thủ thế ném thương rất bất tiện, chỉ thấy mũi thương quay tròn rồi rơi trước mặt hắn, thực buồn cười!

Cừu Thiên Hiệp cau đôi mày cong vút, trên đôi môi nở một nụ cười thần bí vừa dịu giọng bảo:

- Muốn động thủ à! Đâu có dễ, hãy đề phòng!

Vừa nói dứt lời, chàng đã bước xấn đến trước mặt hắn, đưa ra hai ngón tay cúi xuống điểm mạnh vào đầu gối tả của Ma vân Thủ một điểm cực trầm làm cho “hắn” đau quá rú lên, đột nhiên hắn bước nhanh tới trước nhặt mũi thương, nhún mình nhảy vọt ra ngoài sáu, bảy trượng, tay hữu vũ lộng mũi thương vùn vụt, bao phủ khắp mình.

Cừu Thiên Hiệp phá lên cười ngất, bảo:

- Bây giờ đôi chân đã hết đau rồi à! Múa máy hay đấy chứ!

Vì thấy Ma Vân Thủ đáng thương nên chàng ra tay điểm vào huyệt đạo mở phong huyệt đầu gối đã bị mũi ám khí khóa chặt.

Ma Vân Thủ nghe qua như người tỉnh mộng, vội buông cây thương xuống, đứng ngơ ngác như kẻ mất hồn.

Còn ba tên bảo tiêu sư kia, lúc bấy giờ mới rõ không phải Cừu Thiên Hiệp xuất thủ đả thương Ma Vân Thủ, mà là giải huyệt trị thương cho hắn nên cả ba đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp như thầm cảm tạ.

Ma Vân Thủ lúc bấy giờ tấn thối lưỡng nan, không lẽ cúi đầu tạ ơn người chữa thương, lại không thể nào động thủ, vì thế hắn ngơ ngác như gà phải gió như tượng phỏng sành.

Hồi lâu, ba vị bảo tiêu bước tới trước mặt Cừu Thiên Hiệp vòng tay thi lễ nói:

- Xin các hạ thứ lỗi vì tệ hữu không rõ các hạ ra tay cứu trợ… chúng tôi xin tạ lỗi.

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười, quay mặt nhìn Ma Vân Thủ dịu giọng nói:

- Tại hạ đã mạo phạm đến tôn đài, xin bỏ qua cho tại hạ nhé!

Ma Vân Thủ vội vã vòng tay hướng vào Cừu Thiên Hiệp ngập ngừng nói:

- Xin các hạ… chớ nói lời này! Cũng bởi bỉ phu quá thô lỗ, xin các hạ cho biết tôn danh quý tánh là chi?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười vui vẻ đáp:

- Tại hạ Cừu Thiên Hiệp!

Một chuyện hết sức bất ngờ, khi Cừu Thiên Hiệp vừa nói dứt, bốn tên bảo tiêu không hẹn đồng kêu lên một tiếng “A” sửng sốt mỗi tên đều lùi ra sau một bước, tám con mắt rực hào quang. Chiếu ra những tia kinh hoàng đến cực độ, họ nhìn Cừu Thiên Hiệp trân trối như vừa trông thấy thiên thần giáng thế hay quỷ sứ hiện hình.

Cừu Thiên Hiệp rung mình kinh ngạc, không rõ mấy người này làm trò gì quái lạ, nên vội nhìn lại khắp châu thân, từ quần áo đến chận tay vẫn không thấy có gì thay đổi, nhưng không hiểu sao họ nhìn chàng như vừa thấy phải quái vật…

Bốn tên bảo phiêu sư láy mắt nhau, và đồng đứng kề sát vào nhau vừa thối lui thêm một bước vừa ngập ngừng hỏi không ra tiếng:

- Á... À! Là... là…

Ma Vân Thủ sợ đến xám mặt, hắn lẻn ra đứng sau lưng ba tên bảo tiêu sư, và đưa cặp mắt kinh hoàng lên nhìn Cừu Thiên Hiệp…

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên đến cùng tột, như người từ cung trăng rơi xuống, nên khoát tay vẫy gọi bốn tên bảo tiêu sư hỏi to:

- Bốn vị tiêu sư! Tại hạ nói có gì không đúng chăng?

Bốn tên bảo tiêu sư tỏ hoảng hốt vội vòng tay và lạc giọng nói:

- Không, không... có gì?... Chẳng sai tí nào cả?

Cừu Thiên Hiệp hết sức ngạc nhiên, không rõ vì sao họ thay đổi thái độ một cách đột ngột như vậy, và tên nào cũng giống như mèo mắc nước, gà gặp phải chồn, bèn hỏi:

- Chẳng hay bốn vị tiêu sư thấy nghi ngờ gì ta hoặc giả không vui lòng về thái độ gì của ta xin quí vị cứ nó.:

Bốn tên bảo tiêu lắc đầu lia lịa vừa đi lùi rất mau ra tận hành lang, đột nhiên cả bốn tên vòng tay xá dài Cừu Thiên Hiệp vừa kêu lên thất thanh:

- Chúng tôi nào dám thế…xin chúc lão gia ngủ ngon!

Vừa nói xong, chúng thối lui ra ngoài, vừa gọi đám tùy tùng bươn đẩy bốn cỗ xe bảo tiêu về Đông Viện.

Cừu Thiên Hiệp nhận thấy khó hỏi cho ra manh mối nên lấy làm buồn bực vô cùng, vì trong lòng chàng ngổn ngang nhiều vấn đề nghi hoặc không giải quyết được, bèn lặng lẽ đi về phòng riêng.

Khi chàng vừa vào đến giữa phòng, một chuyện vô cùng quái đản hiện ra trước mắt khi đôi chân suýt run bắn lên chàng thất thanh, kêu lên một tiếng kinh ngạc:

- Ối… chao!

HỒI THỨ BA MƯƠI MỐT

Giang hồ cây cỏ cũng là binh

Nguyên ánh sáng toạ đăng soi tỏ mặt bàn bát tiên, Cừu Thiên Hiệp trông thấy rõ bốn chữ, ai đã khắc lên mặt bàn rành rạnh:

- “Coi chừng lối đi”!

Bốn chữ này dường như khắc bằng một vật bén nhọn, song nhìn kỹ mới nhận ra, tựa hồ người dùng móng tay khắc nhẹ lên, song le nét khắc nhất định là của hàng nữ lưu, chỉ vì nét khắc mỏng nhỏ mà móng tay của nam nhân không bao giờ có được.

Cừu Thiên Hiệp dùng bàn tay sờ nhẹ lên mặt bàn nhận thấy vết tích quá sâu, chứng tỏ người khắc ra mấy chữ này không phải hàng liễu đào thơ mà là hạng nữ lưu anh kiệt.

Chàng cúi đầu trầm lặng mà nghĩ ngơi mông lung, lại tưởng:

- “Lấy theo thời gian mà luận, thì vết khắc này chính là hành động của bóng đen ném ám khí, lúc bóng đen phi thân lên ngọn ngô đồng, hắn mượn bóng cây rậm mà chuồn vào cửa sổ phòng chàng, mà vẽ lên mấy nét chữ thế! Theo chiếc bóng đen mà luận, thì người này lại mặc trường bào, chứng tỏ chiếc bóng đen là hạng mày râu nam tử.

Có phải là cái bóng đen mà ta đã thấy lúc trước hay chăng?

Chắc đúng như thế! Tuy chiếc bóng bay tới thoắt lui chập chờn chỉ hiện ra trong chớp mắt, nhưng chính mình thấy chiếc bóng xuất thủ ném ám khí vào bốn tên bảo tiêu sư, dáng vóc giống hệt chiếc bóng đen trước không sai một mảy.

Nhưng chiếc bóng nọ là ai? Cừu hay bạn?

Cừu Thiên Hiệp là hạng người thông minh, mẫn tuệ trí hóa hơn người, nhưng chàng càng nghĩ càng thấy mơ hồ, càng luận càng suy, lại càng không tìm ra manh mối kẻ lạ là “Ai”?... Sau những mờ mịt, chàng đưa tay khoát khỏi ngọn đèn, rồi lên giường yên nghỉ.

Sau khi nằm thẳng trên giường, Cừu Thiên Hiệp trăn trở mãi không yên, đầu óc rối loạn bởi những chuyện không đâu, dồn dập xảy đến với chàng.

Sau khi ra khỏi địa huyệt, thì một chuỗi câu chuyện dài vây quấn lấy mình, khiến cho tâm trí con người như từ cung trăng rơi xuống đại địa. Câu chuyện xảy ra không thể được.

Tiết Lệ Hồng, Lịch Huyết Kiếm và ta vô cớ đã trở nên mối huyết cừu.

Phật Diện Kim Thân Phi Ngộ đại sư, vô cớ mời hội ước.

Đã hai lần trông thấy chiếc bóng đen bí mật, nhưng bốn tên tiêu sư khi nghe đến tên mình, đột nhiên tỏ vẻ khiếp sợ hãi hùng.

Chốn giang hồ lại xảy ra một câu chuyện mơ hồ nghi hoặc, về hành động bí mật, khủng bố của một chàng thiếu niên cao thủ, mà thiên hạ đồn đãi và thần thánh hóa câu chuyện.

Cừu Thiên Hiệp miên man nghĩ ngợi và thiếp đi một giấc mơ dài.

Hôm sau khi trống lầu đã trở canh năm, báo hiệu trời sắp sáng, bốn bang bảo tiêu cục, đã thức giấc họ bươn bã đẩy bốn chiếc xe hàng hóa rời khỏi khách điếm…

Khi ánh sáng mặt trời soi thấu cửa song, Cừu Thiên Hiệp mới giật mình thức giấc, chàng bèn gọi chưởng quỹ tính tiền phòng, rồi mới rời khách điếm.

Trên bước lộ đồ, những tiếng đồn của mọi giới về hành động của chàng thiếu niên cao thủ, họ nói hẳn làm thế nào chống nổi mỗi ban mỗi phái, hoặc tiêu diệt nổi quá trình hoạt động của các danh môn, chánh phái thời bấy giờ.

Cừu Thiên Hiệp nghe bên tai rõ mồn một lời bình luận của mọi người, tuy nhiên hành động của chàng thiếu niên cao thủ không rõ được mười phần chứ thâm tâm chàng lại nghĩ: Hễ kỳ nhơn tất có kỳ sự, tuy những lời đồn là những nguồn tin không xác thật, nhưng ở đời có câu “chó đâu chó sủa chỗ không, chẳng phường ăn trộm cũng quân đứng đường”.

Chàng bèn để bụng những lời nói này mà dụng tâm lưu ý đến những việc xảy ra hầu tìm sự hư thật.

Chàng vừa đi vừa nghĩ ngợi:

- Nếu gã thiếu niên cao thủ kia là danh môn chánh phái thì nên tìm đến kết thân đổi trao võ thuật, còn trái lại hắn là phường độc tâm cước thủ, thì cũng cố tìm ra hắn để trừ khử.

Chàng cúi đầu cất bước rất nhanh. Ngày nọ, khi vầng đông vừa ló dạng thì chàng đã đến cửa Tiềm Long Cốc.

Cừu Thiên Hiệp lo ngại và cố tránh những điều cấm kỵ của Thần y Hoa Tử Phong vì thế chàng không dám đường đột đi ngay vào Cốc động an, mà lần lên ngọn cao phong cúi đầu nhìn xuống Cốc động quan, chỉ thấy nhà tre mái cỏ vẫn như xưa, song quang cảnh vắng lặng như bức tranh u u liêu lạc.

Chàng lại suy nghĩ:

- Thực là một nơi vắng lặng u nhàn, cõi Đào Nguyên tại thế, khác xa cõi đời cát bụi, rất xứng đáng cho những ẩn sĩ, danh sư trú ngụ, ví như có bỏ xác tại đây nắm xương tàn cũng được đôi phần an ủi… vì xa hẳn sự uế trược bụi đời.

Qua mấy khắc sau, Cừu Thiên Hiệp vận dụng luồng chân khí, cố bắt chước Thước Y Du Long Thượng Quan Kiệt lúc trước”. Khi đến đây phải “hú” lên những hơi dài báo cho lão Thần y Hoa Tử Phong biết trước, chàng bắt đầu hú một hơi thật dài.

Tiếng hú cao nhẹ du dương, làm cho cả núi rừng hưởng ứng, ngân vang lên như gió cuộn ba đào.

Chàng thầm tính: chắc là Thần y Hoa Tử Phong đã nghe tiếng hú vội ra khỏi mao lư, thì lúc đó chính mình mới được quyền đi vào hang sâu. Không ngờ tiếng hú dứt đã lâu, vẫn không thấy động tịnh gì, hình dáng của Thần y Hoa Tử Phong vẫn vắng bặt.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ, chép miệng bảo thầm:

- Có lẽ thời gian mài dũa Thần y Hoa Tử Phong đã lảng tai, không nghe chứ gì?

Vì nghĩ như thế nên Cừu Thiên Hiệp thò đầu xuống miệng hang, tận dụng hơi thở “hú” một tràng dài, lần này tiếng “hú” thật trầm hùng, như rồng ngâm hổ rống vang dậy khắp bốn bề rừng núi.

Tiếng hú dứt chỉ thấy rừng cây vắng lặng, lá úa đu rơi dường như phiến đá chìm vào biển cả, từ phía dưới cốc động không vang lên một tiếng động nhẹ nào, gian nhà tranh vắng lặng ngoài những tiếng rì rào của cành tùng rặng liễu, tuyệt nhiên không có tiếng động nào khác.

Cừu Thiên Hiệp quá nóng ruột liền cố gắng hú gọi lần thứ ba.

Tiếng hú vừa dứt, chàng không đợi phản ứng phía dưới nữa, mà uốn mình như vành cung bật ngược lên cao năm trượng, giữa khoảng không dùng thế Vân long hiện vi đầu hạ xuống đất, chân giơ lên trời như mũi tên nhắm vào đáy hang vọt mạnh xuống.

Khi rơi vào giữa đáy hang, trước thềm nhà cỏ quan sát cảnh vật, tâm thần rúng động mãnh liệt, linh tánh báo hiệu cho chàng biết đã có một biến cố gì xảy ra…

Chỉ vì trước cửa mái tranh bụi đóng đầy cả tấc, lá rụng ngập thềm, nhện giăng trước cửa, tựa hồ như một ngôi nhà hoang giữa cảnh tiêu điều buồn bã. Cừu Thiên Hiệp xô mạnh phên cửa, bước vào nhà vừa cất tiếng kêu to:

- Hoa lão tiền bối! Hoa… ối trời!

Nguyên đôi mắt chàng vừa nhìn kỹ giữa nhà bất giác kêu lên thất thanh, chỉ vì chàng đã thấy giữa gian nhà khách dấu máu chảy loang, mùi tanh thối xông lên nôn mửa, bàn ghề ngổn ngang không có thứ tự như trước Bạch Thảo Đường hai cánh cửa lớn mở hoát ra, trên mặt đất đầy dẫy những ve to bình nhỏ, các loại cao, đơn, hoàn, tán đổ ngổn ngang, rõ ràng bị người đập phá, gây loạn.

Cừu Thiên Hiệp càng thấy phẫn nộ, vội chạy bươn bã ra phía sau, miệng không ngớt kêu inh ỏi:

- Hoa tiền bối! Tiền… bối… ở đâu? Hoa tiền bối đâu?

Khi chàng bước vào giữa gian nhà, bức họa Thần nông do nhà doanh họa Ngô Đạo Tử trước tác, được treo giữa gian nhà như bức hoành phi, trên bức họa Thần nông có nhiều vết máu đã khô đặc, vẽ thêm bốn chữ bằng máu Cừu Thiên Hiệp giết!

- Trời hỡi!

Cừu Thiên Hiệp kêu rú lên kinh khủng, dường như một nhát búa bửa mạnh vào đầu, đôi mắt té lửa hoa lên, tai ù như sấm động, mặt nóng như phỏng dầu, toàn thân chàng run lên bần bật “suýt” ngã, chàng với tay vịn lấy chiếc ghế tre để khỏi ngã quỵ.

Chàng cố vận dụng nhãn quang quan sát nét bút, theo sự nhận xét thì người viết dùng vải vụn quấn lại làm bút, chấm máu làm mực, viết theo lối thảo chân, nên khó giảo nghiệm được, chàng cúi đầu nghĩ ngợi.

Một khắc qua chàng vội bước nhanh ra sau hè, đấy là mảnh vườn trồng bá chủng thảo dược, nhưng, chàng vội dừng bước vì chàng nhìn thấy trước mặt có sáu nấm mồ mới đắp, trước nấm mồ bên tả dựng một phiến đá to, dùng chỉ lực khắc một dòng chữ như sau:

“Nhất đại võ lâm Thần y Hoa Tử Phong chi mộ” nấm mộ bên tả lại khắc:

- “Vũ nội Nhất Lưu Kiếm Khách, Tuyệt Tình Kiếm, Thiết Thương Hận chi mộ”.

… Ngoài ra còn bốn nắm mồ con, Cừu Thiên Hiệp tối mặt không muốn xem nữa, đây là bốn nấm mồ, của bốn tên tiểu đồng hái thuốc.

Quả là trảm thảo trừ căn, chặt cùng giết hết, thật là một tên tán tận lương tâm, độc hơn sài lang, thủ đoạn hơn hổ báo.

Cừu Thiên Hiệp tưởng đến Tuyệt Tình Kiếm, là hàng sư môn trong trưởng bối, là Hoa Tử Phong là người ân đã có công chữa thương trị độc. Đột nhiên niềm bi phẫn trào dâng lên tận cổ, bất giác rưng rưng mấy giọt anh hùng lệ.

Đột nhiên chàng chép miệng thì thầm:

- À… à… ta đã hiểu, sở dĩ Lịch Huyết Kiếm đã cùng ta liều mạng, để rồi phải thất chịu tư ải, việc này tất có liên quan.

Thật là cái oan khúc tầy trời, một chuyện mê ta phải giải khai cái mê này mới được.

- Hừ!

Một tiềng “hừ” nhỏ nổi lên, làm Cừu Thiên Hiệp đang trầm tư bỗng giật mình tỉnh dậy.

- Có người!

Vừa thốt ra hai tiếng nhỏ, thân mình chàng như chiếc pháo thăng thiên, nhảy dựng lên đứng trên phiến đá, vừa đưa mắt nhìn bốn phía, chỉ vì ánh thái dương vừa hé mọc, nên nhiều vầng sương mù còn xông tỏa lờ mờ, chàng chợt thấy một điểm đen mau như chim bay xẹt, chớp mắt đã biến mình chìm trong lớp khói mù sau rặng cây xanh…

Cừu Thiên Hiệp phẫn nộ đến cùng cực, chính mình lại bị người theo dõi như bóng với hình không hay biết gì cả, dù rõ người lạ có môn pháp khinh công tuyệt luân không tưởng tượng.

Chàng thâm đoán người này không ai lạ hơn, chính là kẻ được các giới giang hồ nhắc nhở và đồn đãi tên thiếu niên cao thủ… Phải đuổi theo cho kỳ được. Vừa nghĩ đến đây, chàng lắc mình vượt qua Bách thảo đường.

Cừu Thiên Hiệp vì quá phẫn nộ nên tung mình lên cao mấy trượng, đã qua lại giữa khoảng không, đột nhiên thân mình chàng đáp xà xuống đất… vì chợt thấy ở góc viện có một bóng người đứng co ro núp trong bóng tối.

Nhanh như chim cắt vồ gà, ngũ chỉ của chàng vươn ra như rút hổ chộp nhanh vào hông kẻ lạ, thuận thế chàng điểm nhanh vào các ngôi huyệt đạo lớn, đồng thời vươn tay, kẹp nách hắn xách đến trước cửa nhà, ném mạnh xuống sân và gằn giọng bảo:

- Tưởng ai lạ...hóa ra ngươi!

Nguyên người này là Không Không Môn Pháp Giáp Thiên Hạ Ngô Trung Sanh.

Ngô Trung Sanh mặt xám như đổ chàm, đôi mắt nhìn trực thị, mũi thở phì phì, tựa hồ như người câm, mấp máy đôi môi nói không ra tiếng…

Cừu Thiên Hiệp phẫn hận gào lên:

- Ngươi lại đây lâu mau? Và người chạy là ai nói mau.

Ngô Trung Sanh nhăn mặt nhíu mày, mấy máy đôi môi mấy lượt song chẳng thốt ra lời, hơi thở phì phò như trâu, tay chân co ra một cách thảm hại vì hắn bị điểm vào Á huyệt nên bị câm.

Cừu Thiên Hiệp chợt hiểu vội cúi người xuống thấp đưa hai ngón tay vuốt nhẹ vào Á huyệt giải khai huyệt đạo cho hắn.

Ngô Trung Sanh kêu lên hai tiếng “Ối chao” nghe rất đau đớn. Tứ chi hắn rung lên bần bật, vội ngã người nằm sấp trên mặt đất giống như con Ô qui, bằng giọng nói thiểu não:

- Lão… thiếu gia… Xin tha mạng. Xin tha… mạng.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy vẻ mặt hắn đau đớn đến cùng cực, nên động lòng thương đưa tay giải hết các đại huyệt cho hắn vừa từ tốn bảo:

- Ngươi lại đây lâu mau!

Ngô Trung Sanh chớp mắt mấy cái, bằng giọng nói đau đớn tiếp lời:

- Nghe tin vị Thần y người sở hại, lúc sanh tiền người đã nghiên cứu và chế tạo nhiều loại thuốc li kỳ, vì thế khi mãn phần ắt còn lưu lại ít nhiều …do đó.. ta mới đến…

Vừa nói, hắn vừa cho tay vào bọc lấy ra cái bình thuốc nhỏ hầu minh chứng lời nói của hắn là thật.

Cừu Thiên Hiệp phun một bãi nước miếng vừa gằn giọng bảo:

- Xi! Thật là phường đao thử. Thừa cơ nước đục thả câu.

Ngô Trung Sanh tỏ vẻ kinh hoàng nói:

- Tiểu nhân không rõ thiếu hiệp còn ở lại đây, nếu tiểu nhân biết, dù có to gan lớn mật thế nào, cũng không dám mạo tử vào đây để làm gì.

Cừu Thiên Hiệp bất giác hỏi lại:

- Ngươi nói Còn ở lại đây? Là ngươi muốn ta...

Ngô Trung Sanh nhanh miệng đáp:

- Vì tiểu nhân nghĩ sau khi Cừu Thiên Hiệp thi hành một việc và bỏ đi, thì thiếu hiệp còn trở lại Tiềm Long Cốc lần thứ hai để làm gì? Vả lại Hoa lão thần y đã không còn ai hậu duệ, lại không có một tên đệ tử chân… truyền… sở dĩ… như… thế nên…

Cừu Thiên Hiệp quát to lên:

- Ngươi bảo ta thi hành một việc, rồi bỏ đi, vậy ta làm gì hử?

Ngô Trung Sanh tái mặt lập cập:

- Sự thể... còn đó! Trên chốn giang hồ ai lại không rõ, ai lại không hiểu.

Có lẽ quá sợ, nên Ngô Trung Sanh đưa ngón tay chỉ vào nhà, vừa đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp.

Cừu Thiên Hiệp chột dạ rống to lên:

- Câm mồm! Ai bảo ngươi rằng ta hành động như thế?

Ngô Trung Sanh cả kinh kêu lên thất thanh:

- A! không phải! Vậy ra không phải… thiếu hiệp!

Vì hắn sợ đến tột bực, nên đôi chân run lên bần bật, ngã quỵ xuống đất, hai tay ôm lấy đầu rên rỉ.

Cừu Thiên Hiệp thấy hắn quá sợ nên dịu giọng:

- Ngươi hãy bình tâm nghe ta hỏi, ai đã điểm huyệt ngươi và đem giấu vào hốc đá, lúc chưa xuất thủ ngươi có nhận rõ hắn là ai không?

Ngô Trung Sanh bớt sợ, bằng giọng nói êm thưa:

- Thiếu hiệp lúc tiểu nhân vào đây không bao lâu, chợt thấy một bóng người lao đến, nhanh như cắt một luồng kình phong xoáy mạnh vào á huyệt, tiếp đấy khãm huyệt bị khóa ngay, thành thử tiểu nhân đứng trơ như tượng gỗ, người đó lại đẩy ra song chưởng đánh tiểu nhân lọt vào hốc đá này, rất may nơi đấy là hầm cỏ, nên tiểu nhân thoát chết.. vì thế tiểu nhân không rõ mặt mũi của người đó ra sao cả? Chẳng lẽ người giáo huấn tiểu nhân… lại không phải là thiếu hiệp ư?

Cừu Thiên Hiệp lắng nghe hắn nói một hơi dài vừa tức cười vừa ngộ nghĩnh, nên dịu dàng bảo:

- Xì, ngươi đã thấy tên quỷ sống đó! Vì cớ nào mà ngươi lại đoán người đó là ta.

Ngô Trung Sanh mơ hoảng lên đáp vội:

- Chẳng phải người? Thiếu hiệp, người đã đùa với tiểu nhân ư! Không! dù cho người tên Ngô tiểu Sanh đầu thai chuyển kiếp, vẫn không quên ơn thiếu hiệp đã nhẹ tay, tiểu nhân… ừ, không phải thiếu hiệp. Tiểu nhân…

Cừu Thiên Hiệp thấy hắn nói vòng quanh chỉ một câu, nên vội khoát tay chặn lời, hét to lên:

- Ta hỏi ngươi - Tại sao ngươi đoán người đó là ta.

Ngô Trung Sanh sợ xám mặt, bằng giọng nói thất thanh hốt hoảng:

- Không phải thiếu hiệp! À... không! Thiếu hiệp bảo không. Tự nhiên là không. Đúng rồi... tiểu nhân…

Cừu Thiên Hiệp thấy hắn nói vòng vo lục quốc, không ra câu nói nào cả, nên vẫy tay phắc nhẹ vào hai chân hắn giải huyệt, đồng thời cao giọng quát to như sấm nổ:

- Ngươi đi khỏi đây mau!

Vừa quát dứt, Cừu Thiên Hiệp tung hai chân đá mạnh vào mông Ngô Trung Sanh, một cái đá Tam tảo Ngũ mái thế mạnh, thần tốc, Ngô Trung Sanh cả kinh kêu lên, thân mình hắn bỗng nhấc bổng lên cao, văng bắn ra ngoài hàng rào trúc, rơi mạnh trên bãi dược thảo, hắn cố gượng đứng dậy, ôm đầu chạy như bay chẳng khác nào con chó nhà ma.

Cừu Thiên Hiệp nhận thấy lưu luyến nơi đây chẳng ích gì, bèn bước vào nhà, khi đến giữa phòng chàng vói tay gỡ bức tượng thần nông cuốn nhỏ dắt mình, bèn lần bước ngoài chẳng bao lâu chàng rời khỏi Tiềm Long Cốc mà nhắm hướng Trường An lần tới.

Ánh thái dương vừa khuất núi thì Cừu Thiên Hiệp đã lại ấy ồn ào náo nhiệt.

Cừu Thiên Hiệp thấy không có gì cấp bách, bèn thả bộ ngang qua tòa hư phế Cổ lâu, lúc bấy giờ tòa Cổ lâu đài chỉ còn trơ đống gạch vụn, và một vài thân cây cháy xám đen lẫn giữa mớ tro tàn, hoang cảnh trông thật là hoang lương buồn bã.

Chàng tính trở lại ngôi khách điếm cũ, thuê chỗ nghỉ ngơi rồi sáng hôm sau sẽ tìm đến Chung Nam sơn, viếng thăm mẹ con Nhất đại yên cư đồng thời xem cô gái Hắc Phượng có đến đấy hay chăng?

Cừu Thiên Hiệp bước lần về hướng điếm, đứng xa xa nhìn thấy ngôi khách điếm, có vô số người vây quanh, tiếng nói vang lên ồn ào như buổi chợ, chàng không rõ xảy ra sự gì, nên nhanh chân chạy vọt đến trước cửa khách điếm.

Chợt thấy trước cửa lớn ra vào khách điếm, bị hai vật to chắn mất lối đi.

Một cái là pho thần tượng Hộ Pháp Di Đà, bằng đá xanh tạc thành, thần sắc oai phong lẫm liệt.

Còn một cái là chiếc đại hồng chung đúc bằng gang.

Còn hai món đồ để chắn ngang cửa ra vào khách điếm, dù cố ép mình cũng khó chui qua lọt.

Tên Chưởng quỹ của khách điếm, cố chui dưới chân bức tượng Hộ Pháp Di Đà, cái đầu hắn lọt vào khoảng giữa một bên là chân, một bên là cây Giáng ma, bỗng hắn chỉ ló cái đầu vừa tỏ vẻ bi ai kêu lên:

- Nhị vị Phật gia, nên mở lượng từ bi, di chuyển bức tượng qua một bên, tiểu điếm nguyện làm lễ cúng dường Nhị vị!

Hai bên cánh cửa mỗi bên đứng một vị hòa thượng.

Bên tả một vị hòa thượng tuổi trạc trung tuần, mặc chiếc áo vạt ngắn màu nâu, phơi cái bụng phệ to, đầy lông lá, mặt lớn thịt vồng ngang, đầu tròn nhẫn chín hiệu rõ chín dấu thọ trì hương, trên tay cầm tràng hạt mỗi viên chuỗi bằng thép cứng tinh luyện thành, lông mày rậm và dài khỏe khóe, lão nhắm mắt không nói nửa lời.

Bên hữu thì trái ngược lại, cũng một vị hòa thượng trạc trung tuần, ốm tong như cây gậy, toàn thân đét như da bọc xương, nhưng có đôi mắt xanh như mắt rắn chiếu ra những tia hung ác cực kỳ, trên vai đeo cây phương tiện sáng, hai tay chắp vào ngực nín lặng như kẻ trầm tư.

Hai vị hòa thượng nín im, không nghe tiếng van lơn của tên Chưởng quỹ.

Cừu Thiên Hiệp không rõ hai vị hòa thượng này từ đâu đến, nhưng tư cách và hành động, thật là phường dối thế gạt người, nên người ta muốn đuổi đi, muốn dời không đứng.

Bấy giờ, mọi người vây quanh để xem, họ đi dãn ra và không ngớt xì xầm nghi luận. Kẻ thì nói tên Chưởng quỹ cố ý làm chuyện khuy tâm, người lại bảo hoà thượng là Phật Kim Cang, la hán hạ phàm…

Cừu Thiên Hiệp thấy hàng trăm câu chuyện quái dị, hoang đường thường xảy ra trên bước giang hồ, nhưng hiện giờ chàng muốn vào điếm nghỉ ngơi, nên không cần đến chuyện gì xảy ra. Hai tay chàng vẹt nhẹ những người đứng phía trước vừa cao giọng nói to:

- Xin các vị, nhường bước cho tôi vào.

Trong khách điếm tên Chưởng quỹ nhìn ra thấy Cừu Thiên Hiệp vốn là thân chủ quen, nên hướng vào vị hòa thượng mập van nài cầu khẩn:

- Đại sư phụ. Xin người phát bồ đề tâm, từ bi hỉ xả nhường một lối nhỏ cho khách vào…

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười, nhìn tên Chưởng quỹ vui vẻ bảo:

- Không cần phải nói. Ta đã có cách vào trong.

Vừa nói dứt lời, chàng bước sấn lên bậc thềm tay hữu nắm lấy cao quai chuông đại hồng, tay tả nắm lấy cánh tay bức tượng hộ pháp, không tỏ vẻ nặng nề dường như cầm hai món đồ nhỏ, lại điềm đạm nói:

- Xin nhường lối đi ạ. Hộ pháp thần.

Vừa nói xong, chàng giơ cao lên, một phiến đá một khối đồng, nặng trên ngàn cân, thế mà chỉ cái thẳng tay hai món đồ đã cao ngang đầu hai vị hòa thượng, chàng lại bước chân vào cửa, hay tay đặt nhẹ tượng hộ pháp và chuông đại hồng trở về vị trí cũ, vừa trầm giọng nói:

- Tất cả trở về nguyên vị, ta chỉ vì muốn vào cửa, xin thứ lỗi.

Bấy giờ mọi người đứng vây quanh, ai ai cũng lắc đầu, thè lưỡi. Một khắc sau họ nhao nhao lên khen: Hay tuyệt.

Ngay lúc đó, hai vị hòa thượng vụt mở mắt to, hòa thượng ngồi bên tả vươn tay phải ra phất mạnh, một điểm hàn tinh xạ ra như tên bắn, nhắm sau ót Cừu Thiên Hiệp kích mạnh.

Cừu Thiên Hiệp tuy không quay đầu lại, song nghe gió biết ngay hàn khí, chàng vẫn điềm tĩnh như không, tay hữu vụt đưa nhanh ra sau, dùng hai ngón tay kẹp mạnh vật ám khí, đấy là hạt chuỗi thép đen huyền, chàng bèn cất tiếng nói to:

- Ta sẽ giao trả vật này lại ngay, vì ta cần vào phòng an nghỉ.

Chàng vừa bước chân đi, phía sau lưng vang lên tiếng quát to như sấm:

- Tiểu tử hãy đứng lại.

Cừu Thiên Hiệp không lẽ làm ngơ, nên quay mặt lại cười túm tím hỏi:

- Có phải gọi ta chăng?

Vị hòa thượng phi nộn ngồi bên tả đứng phất dậy đưa tay nâng bức tượng hộ để sang một bên, một tay xốc sâu chuỗi thép nói rổn rảng:

- Ngươi là người gì? Tại sao ngươi dám cản trở việc của Phật gia?

Lão hòa thượng ốm tong ngồi bên hữu cũng đứng dậy rống to:

- Có phải ngươi muốn Phật gia siêu độ cho ngươi chăng?

Tên điếm Chưởng quỹ thấy hai vị hòa thượng có thái độ hung thần ác sát, sợ xảy ra đại sự, vội vòng tay khúm núm nói:

- Nhị vị Phật gia. Xin nhị vị chớ phiền vật này tiểu điếm xin thay khách hàng chịu tội…

Cừu Thiên Hiệp cười nhạt, đưa tay kéo tên Chưởng quỹ lui ra sau, chàng bước nhanh tới trước, gằn giọng nói:

- Ai bảo các người giở trò cản lối, vả lại đã nói trước hắn hỏi là đâu ta đưa về vị trí đó, thì có quan hệ hay sứt mẻ gì đồ của ngươi đâu mà nổi cáu hung hãn? Chẳng qua chốn này là cổ đô thắng địa, ta không muốn các ngươi hung ác, chẳng kể phép nước luật trời, và cái tội nặng nhất là làm nhục Kim điện Phật Như Lai, các ngươi hiểu chứ?

Hòa thượng mập quay nhanh xâu chuỗi, vừa rống lên inh ỏi:

- Tiểu tử, người dám ra mặt dạy bảo Phật gia hay sao chứ.

Cừu Thiên Hiệp vờ như không nghe tay cầm hạt chuỗi tung lên hạ xuống, sau cùng chàng ném mạnh vào giữa cái chuông đại hồng, bằng giọng nói trầm lặng bảo:

- Này Phật gia. Chuỗi hạt của ngươi mất một viên. Này trả cho ngươi đó.

Vừa nói dứt, thì phát ra một tiếng “veo”, hạt chuỗi bằng thép bay xoắn vào ngay mắt con rồng khắc trên cáo đại hồng chung. Con rồng bay đang mù đột nhiên có mắt, nội lực của chàng quá sung mãn, nên chỉ cái ném nhẹ mà hột chuỗi xoi Phủng gang thép dính cứng vào mắt con “Phi long” thật chẳng khác nào nhà danh họa tài ba vẽ rồng chấm mắt.

Mọi người đứng vây quanh trước cửa khách điếm, trông thấy thế hoan hô và reo hò vang dậy, thật là một câu chuyện một ngàn năm một thuở.

Lão hòa thượng ốm tong như cây tre hơi xám mặt, song cố gượng quát lớn:

- Tiểu tử ngươi chết đã đáng số.

Cừu Thiên Hiệp cười nhạt, đôi mắt sáng chợt nhìn thấy trên cái chuông đại hồng có khắc ba chữ Lữ Lương sơn cả cười hỏi:

- Các người từ Lữ Lương sơn đến đây à?

Hòa thượng béo tỏ vẻ đắc chí cười hô hố, làm rung rinh chiếc bụng đầy lông, vừa gằn giọng:

- Ừ, ngươi cũng biết đấy à, tốt lắm… Phật gia sẽ siêu độ cho các ngươi.

Cừu Thiên Hiệp cau mày khó chịu, gương mặt vui vẻ trẻ trung bỗng rằng lại, bằng giọng nói như ma vang lên trầm trầm:

- Hai gã hòa thượng. Các ngươi thay thế đại ma Thông Thiền tìm trang viện mà đến phải chăng? Vậy các ngươi chớ nên tỏ thái độ khinh đời ngạo tục. Tạo con đường bất hảo ở đây chứ.

Nguyên Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy ba chữ Lữ Lương sơn đã đoán biết hai gã ác tăng này là hai tên trong nhóm Lữ Lương tam ma, mà nhị mà là hòa thượng béo tên gọi “Thông Tánh”, vị tam ma là hòa thượng gầy tên chữ “Thông Linh”.

Nhị mà Thông Tánh tay xốc xâu chuỗi thép kêu rổn rảng, miệng hét như sấm động ba đào:

- Tiểu tử, ngươi là ai?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười, gương mặt đẹp trai phảng phất vài tia căm phẫn, bèn nặng giọng mắng:

- Không nên mở lời trái đạo làm tổn thương kẻ khác. Chả lẽ các ngươi đến đây để gây rối sao?

Tam ma Thông Linh với tấm thân gầy guộc hắn rút cây phương tiện sẵn quay vòng trước mặt, liếc mắt ra hiệu với Thông Tánh, đoạn đưa ngón tay chỉ vào mặt Cừu Thiên Hiệp quát to:

- Hay cho tiểu tử dám vô lễ vơi Phật đà tăng pháp. Ngươi hãy lắng nghe ta bảo, chính chúng ta đang đi thăm dò và tìm kiếm tin tức Đại sư huynh ta hạ lạc, người nói như thế tất nhiên ngươi biết rõ… vậy hãy trả lời mau.

Cừu Thiên Hiệp thấy hai gã hung tăng mỗi lúc càng tỏ ra lý sự muốn bày điều gây gổ bèn cả giận đưa mắt nhìn những người hiếu kỳ đang đứng hai bên vệ đường vừa quát to:

- Các vị nên tránh ra hai bên.

Những khách háo kỳ đang đứng xem nghe chàng nói thế tưởng đâu sẽ ra trận thư hùng quyết liệt, tất cả đều sợ chiêu qua lại sẽ bị vạ lây, nên dang ra thật xa tuy vậy họ cũng cố chen nhau xem việc xảy ra…

Chỉ thấy Cừu Thiên Hiệp xích chân tả về phía trước ngang chiếc đại hồng chung, tay hữu đưa tay ra nắm lấy quai chuông nhấc bổng lên vừa quát lớn: - Cút mau!

Chiếc chuông nặng trên trăm cân, bị ném tung lên cao, bay vun vút nhắm ngay giữa đường cái quan bay tới.

- Ầm.

Một tiếng động rung chuyển khắp mặt đất, chiếc chuông đại hồng rơi xuống giữa đường, lún sâu hàng thước, cát đá bị bể vụn bao lên dậy đất ngộp trời.

Cừu Thiên Hiệp vừa ném xong quả chuông, tay tả chống vào mạn sườn, tay hữu chỉ vào mặt hai tên ác tăng quát to:

- Đúng canh ba đêm nay, ta sẽ gặp mặt các ngươi ở Phía Bắc thành khu Mã trường, chừng ấy sẽ nói chuyện sau nhé…!

… Dứt lời chàng quày quả đi vào khách điếm, không thèm quay trở lại, chỉ đi thẳng vào phòng an nghỉ.

Lữ Lương song tăng lấy mắt nhìn nhau. Nhị ma Thông Tánh cúi xuống vác pho tượng Hộ pháp Di Đà, Tam Ma Thông Linh dùng cây phương tiện sãng xeo nạy quả đại hồng chung cả hai quá tức giận gầm rống lên:

- Không đến đó là.. tiểu nhân.

Kỳ thật ra Cừu Thiên Hiệp tính vào phòng, sớm nghỉ ngơi, mới bày ra trò ném chuông để thị uy, và thiển nghĩ nói vài lời Cống Quỳnh của ta thôi, chứ không chắc gì hai tên hùng tăng nghe theo mà đến Mã trường.

Hai tên hùng tăng đi rồi, những khách háo kỳ đua nhau bỏ đi tứ tán.

Tên chưởng quỹ của khách điếm lấy làm lo lắng cho Cừu Thiên Hiệp, nên vội đến phòng ngủ của chàng, xô cửa bước vào.

Lúc bấy giờ, Cừu Thiên Hiệp đang ngồi xếp bằng tròn trên nệm vận khí dưỡng thần.

Tên chưởng quỹ có lòng kính mến, nên nói những lời cảm tạ rối rít, sau cùng hằn nhẹ giọng:

- Tiểu khách quan. Đêm này khách quan nhứt định đến Mã trường gặp họ chứ?

Cừu Thiên Hiệp cả cười đáp gọn:

- Phải đến.

Chưởng quỉ tỏ vẻ lo lắng nói nhanh:

- Tiểu khách quan nghĩ kỹ lại. Theo tôi thấy dường như hai tên hòa thượng có ý không tốt, tiểu khách quan nên dẹp bỏ đi thôi.

Cừu Thiên Hiệp gật đầu nói:

- Đa tạ tấm lòng của chưởng quỹ, nhưng mà, sự ước hẹn là do ta đề ra, thì lý nào ta không đến? Chưởng quỹ, ngươi hãy an tâm.. ta đã có cách.

Tên chưởng quỹ thấy chàng quá cương quyết, nên xét thấy nói thêm chỉ vô ích, bèn thở dài từ giã xuống nhà…

Vành trăng non vừa chớm ửng hướng đông, nền trời như rửa sạch chỉ còn một màu xanh ngắt, tiếng trống canh vừa điểm hai nhịp, Cừu Thiên Hiệp đẩy cửa song bước ra ngoài, nhận rõ phương hướng khu Mã trường, vội tung mình lên cao và trở thuật khinh công chạy như bay biến.

HỒI THỨ BA MƯƠI HAI

Quái-Tăng và câu chuyện quái

Thành Trường An tuy bao la rộng rãi, song đối với Cừu Thiên Hiệp là một tay tuyệt thế khinh công, nên chẳng mấy chốc chàng đã đến giữa khu Mã trường.

Đêm về khuya khu Mã trường thật đìu hiu vắng vẻ, không một bóng người qua lại, nên hoang lạnh thê lương, chẳng khác nào bãi tha ma đầy nấm mồ vô chủ.

Cừu Thiên Hiệp khoanh tay đứng sững trên gò đất cao, từ xa xa vang lại tiếng trống điểm canh chàng thầm đoán giờ này chắc Lữ Lương song tăng chưa đến, nên lặng lẽ đứng chờ…

Ánh trăng non cong cong như vành lưỡi hái, tỏa ra ánh sáng yếu ớt, cùng chập chờn với hàng ngàn tinh tú chiếu nhấp nhoáng như ánh phi huỳnh, thỉnh thoảng một ngôi sao lạc xẹt ngang trời có lẽ rơi xuống một vùng đại địa xa xôi…

Cừu Thiên Hiệp hơi sốt ruột, nên ngước mặt nhìn sao để tiêu khiển phút giây chờ đợi.

Nọ là sao Tâm bốn điểm lờ mờ, chàng chép miệng than thầm: Có lẽ loài người đã đến độ loạn não mờ cả lương tâm, nên điềm trời ứng vận Tâm mờ.

Nằm lệch ngang sao Tâm độ mươi con sào là sao “Hư” gồm mười ngôi sao nhỏ sáng rực rỡ: “Hỡi ôi! Đất có tuần, dân có vận, Hư thuộc vào ngôi thần hậu mà tỏ rạng là điềm tướng dữ ở giang cung được thịnh vượng. Có lẽ là con người trộm cắp rất nhiều, và đang được tiêu dao trên núi cao, rừng vắng, luật vua phép nước không trừng trị được “chỉ tội cho dân lành”.

Chợt thấy một tia sáng nằm dọc từ Nam chí Bắc, đây là ngôi Tuệ tinh xuất hiện. Theo sách thiên văn ký của Trần Đoàn: “Sao Tuệ tức là sao chổi cả mấy trăm năm mới xuất hiện một lần nó trở ngọn về hướng nào, là hướng đó bị càn quét, bởi binh đao kiếp sát”. Chàng chép miệng nói thầm: “Đất Bắc đã già mà mãi chịu nạn binh đao kiếp sát, điềm trời ứng vận vàng ánh một góc trời Nam, có lẽ miền Nam nhân tài sẽ trổ… trổ nhiều…”.

Đột nhiên.

- Bồng, bồng… bồng!

Tiếng trống lại vang lên ba nhịp, báo hiệu nửa đêm giờ tí, vầng trăng non trong như sữa dừng hẳn giữa khung trời màu xanh lá mạ.

Từ một ngôi chùa cổ xa xưa, vị sư già thức giấc công phu nên quả đại hồng chung văng vẳng lại tiếng “boong boong” một âm u buồn, tô điểm cho cảnh đêm dài tĩnh mịch, thêm phần não dạ thê lương.

Đến giờ hẹn mà Lữ Lương song tăng vẫn chưa đến, luôn cả tiếng vạc kêu sương, tiếng dơi đớp mồi tiếng dế gọi đàn, cũng không nghe vang động nhẹ.

Cừu Thiên Hiệp quá sốt ruột chép miệng bảo thầm:

- Lữ Lương song tăng có lẽ chúng thấy khó mà thủ thắng nên chuồn… hay là bọn chúng chỉ là hạng người hữu danh vô thực, đã co đầu rút cổ như con rùa quạ, cũng nên!

Chàng lại rảo bước toan vòng quanh khu Mã trường, đôi mắt xanh ló rọi khắp ba nơi bốn hướng.

- Húy… kia!

Dưới ánh trăng ảm đạm, chàng chợt thấy một cây Thiết thư sãng một pho tượng Di Đà, đặt dưới cội bạch dương, rõ là dấu hiệu của Lữ Lương song tăng, nhưng còn người thì đã đi đâu?

Cừu Thiên Hiệp cố đưa mắt quan sát lần nữa, và bước đi vòng bốn phía. Chợt thấy, trên bãi cát trắng tinh, có hai cỗ thây ma đầy máu, một béo, một gầy, nằm nghiêng ngửa dưới cát, chính là Lữ Lương song tăng chẳng sai một điểm; chàng cố quan sát từ đầu đến chân Lữ Lương song tăng nhưng tuyệt nhiên không có vết thương nào, chỉ có hai khoé miệng máu trào ra ướt cả áo quần và đông đặc lại như khám bùn, màu máu khô, tất nhiên song tăng bị người đánh nát tạng phủ... Vì sao?

Cừu Thiên Hiệp nhìn hai cỗ thi hài, vừa cau mày nói nhầm:

- Tại sao có chuyện vô lý và quái lạ thế này?

- Nguyên vì Lữ Lương song tăng bị người xẻo mất bốn vành tai, cho nên máu đổ lâm li một cách thê thảm như thế.

Cừu Thiên Hiệp suy nghĩ, Lữ Lương song tăng tuy ác độc, nhưng cũng có cách răn dọa, chứ đâu phải trừng trị bằng cách thảm sát như thế này…

Bỗng một con gió mát nổi, thổi tung mớ lá, cỏ khô như quét nhẹ sạch bãi cát, vầng trăng non gần chen xuống Tây đoài, chiếu sáng mặt cát, hiện lên lồ lộ trên mặt cát bốn chữ hãi hùng:

Cừu Thiên Hiệp giết.

Cừu Thiên Hiệp rụng rời, chẳng khác nào một trái chùy nặng trăm cân đánh vào ngực.

Ai là thủ phạm? Tại sao cứ mãi tạo những tấn kịch.. ký tên chàng…?

Lữ Lương song tăng đã chết, tuy Thiên Hiệp chẳng sợ nhưng việc này phải có lý do chứ!

Chàng càng suy nghĩ, càng rối rắm không tìm ra một giải đáp nào nhưng, giờ đây trăng lặng sao mờ, chính mình lại đa mang thêm một câu chuyện sát nhân oan uổng, chàng cố nán thêm khắc nữa, vẫn không thấy mảy may động tịnh… giờ đây biết ai mà hỏi?

Khi giận bốc lên mờ cả mắt, Cừu Thiên Hiệp nghiến răng trèo trẹo, chưởng lực đánh vào bãi cát, xóa tan đi bốn chữ ác hại.

- Ầm!

Một tiếng nổ long trời, cát bốc lên ngùn ngụt, luồng kình phong, quá dữ, đã đào sâu bãi cát thành một cái hố hàng trượng.

Cừu Thiên Hiệp chưa tiêu khí uất, nhưng nhìn thấy bãi cát đã lõm sâu, thầm trách mình uổng công vô ích, chỉ còn ngước mắt lên trời thở hắt cả một hơi dài bực dọc, sau cùng quay gót trở về khách điếm.

- Y hi, sao lạ thế? Đã giết chết Lữ Lương sơn tam ma, hai người, chưa đủ sao… mà còn uất khí?

Tiếng nói õng ẹo vừa thốt ra, thì một bóng người cũng vừa phi thân tới…

Cừu Thiên Hiệp trỗ thuật khinh công, đang lơ lửng giữa khoảng không chợt nghe tiếng nói cảnh cáo, liền thâu bộ, hạ ngay xuống đất đối diện người lạ.

Người lạ có mái tóc huyền mươn mướt, thân mình đều đặn có đôi mắt xuân tình ẩn dưới viền mi yêu mị, đứng sững dưới bóng nguyệt mờ, chiếc áo bá kết đạo bào phất phơ trước gió, chính nàng này là Ngũ Điệu Yêu Hồ.

Cừu Thiên Hiệp mắng thầm:

- Gặp yêu hồ thì giết mong may mắn. Không có ả có nhúng tay vào việc này chăng? Vừa nghĩ đến đây, khí giận xung lên tận óc, hai vai chàng nhô lên thủ thế, vừa cao giọng quát to:

- Tưởng ai… lại hóa ra ngươi?

Ngũ Điệu Yêu Hồ đưa đôi mắt liếc nhìn chàng, vành môi mỏng mỉm cười tình, vừa cất tiếng êm nhẹ bảo:

- Phải chính ta. Thiếu hiệp đang buồn lắm phải chăng?

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy đôi mắt nàng ươn ướt như ướp lệ, thẳng như mũi gươm cự khuyết đâm suốt tâm linh chàng một nhát quá sâu, dường như chư đủ ánh chớp thép của yêu hồ còn cắt cả tứ chi, huyết thống khiến cho đôi mắt lờ đờ như say ngủ, tay chân rủ riệt, công lực dường như tiêu tán, không còn đủ sức chuyển động.

Ngũ Điệu Yêu Hồ lại uốn éo như cô gái dậy tình xuân, thướt tha bước đến trước mặt Cừu Thiên Hiệp chỉ cách chàng chừng một bước, đôi mắt không ngớt thôi thúc cướp đi sinh khí Cừu Thiên Hiệp lại cất giọng oanh vàng ủy mị thỏ thẻ bên tai:

- Thiếu hiệp, ta biết lắm! Với lứa tuổi thanh niên thường hay có nỗi buồn man mác. Tiếc thay, khắp vòm trời này đã chỉ một ta là rõ được ngươi thôi.

Cừu Thiên Hiệp nghe tâm thần rối loạn, chỉ thốt ra mấy câu mất tự chủ:

- Ta…ta không… không có buồn khổ…. Ta có buồn… đâu nàng… à! Ngươi nói bậy thật!!

Ngũ Điệu Yêu Hồ nóng ran cả cơ thể, dâm ý đã bốc sôi ngùn ngụt khắp huyết quản, bằng giọng nói êm như ru bảo:

- Ồ! tôi đã biết chàng… cả mà, chàng đừng gạt tôi, tôi không lại đâu.

Tuy miệng nàng nói tôi không lại đâu, nhưng đôi chân nàng nhích động đến gần, bàn tay trắng đuột mười ngón tựa búp măng, đột nhiên nắm lấy bàn tay Cừu Thiên Hiệp vuốt ve mơn trớn.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy bàn tay nàng như điện chuyển vào mình một luồng máu nóng rực, làm cho quả tim đập mạnh, tay run run, bất giác không còn tự chủ được, mà đưa tay bóp mạnh bàn tay yêu hồ.

Ngọc diệu Yêu hồ thấy cá sắp chui vào rọ bèn lả lơi hơn trước, vạt áo bá kết đạo bào được vén rộng cổ gần chí ngực, phô bày cái cổ trắng phau phau, bằng giọng mũi như si như mộng nói:

- Úy! Ngươi… đáng chết! bóp nhẹ tý chứ! Uy!

Tuy nói thế, nhưng Ngũ Điệu Yêu Hồ đưa bàn tay lên ghì lấy bả vai Cừu Thiên Hiệp …

Bấy giờ, hai người mặt đối mặt, tay kề tay Cừu Thiên Hiệp thở hồng hộc, vì tâm thần đảo lộn, thể nội căng thẳng, một bàn tay vòng ra sau lưng xiết chặt Ngũ Điệu Yêu Hồ, chỉ còn một điểm nữa là đầu chàng chưa kịp ngã vào ngực nàng toại hưởng những phút giây khoái lạc, tuy vậy cả hai đã áp má nhau và hơi thở dập dồn, đê mê như say mộng.

Ngay lúc đó, một bóng đen ốm nhỏ âm thầm theo sát hai người, nhanh như chớp bóng đen vẩy tay vung ra một vật nhỏ ném ngay vào óc Cừu Thiên Hiệp, kinh phong phát ra tiếng “vi vu”. Thế mau như sao sa và mạnh hơn vũ bão.

Nếu lúc bình thường thì trường hợp này khó qua nổi thính lực của Cừu Thiên Hiệp, kể cả người ẩn núp bắn ra cũng khó thoát khỏi bàn tay chàng. Nhưng lúc này linh tánh của Cừu Thiên Hiệp đục vẩn, như mãnh gương trong phủ đầy phấn bụi, tinh thần không tự chủ, thì cảm giác tự nhiên không hay biết được.

Trên thực tế thì vậy nhưng Cừu Thiên Hiệp đã khổ công tu tập thì phải khác hơn thường nhân một ít nên điểm ám khí cách đầu chàng non một gang, chàng cảm giác ngay vừa kinh hãi kêu lên “ú, ơ” đoạn gục đầu sát bụng như vành cung.

- “Trốc!”

Một tiếng gió động nổi lên, vật ám khí xạ ngay vào mái tóc mai Ngũ Điệu Yêu Hồ vì đã yếu sức nên chạm vào mái tóc đã rơi ngay xuống đất. Ngọc hồ ré lên sảng sốt.

Cừu Thiên Hiệp giật mình kinh tĩnh, linh tính đã hoàn nguyên, tinh thần qui tựu, chàng mới cảm biết chính mình đã rơi vào cái rập Mỵ nhân câu hồn thuật mà cuộc đời mình suýt gãy đổ và tủi hận ngàn thu… vì thế, chàng cảm thấy không còn giận tên “ám toán” mà trái lại thầm cảm khích thêm lên.

Bấy giờ Ngũ Điệu Yêu Hồ thấy kẻ lạ đột nhiên phá hủy kế hoạch mình, bèn cất tiếng phàn nàn:

- Vừa thâu hiệp quỹ, lại gặp trận sát phong…

Cừu Thiên Hiệp hận nàng đến tận xương tủy, vẻ mặt nhăn lên vì giận dữ, bằng giọng nói căm hận, chàng quát to:

- Nữ tặc, câm mồm!

Ngũ Điệu Yêu Hồ không ngờ đã thấy thế, nên giở trò mỹ nữ ra thi thố lần nữa, bằng giọng nói mũi, trong êm bảo:

- Y hi! Có phải ngươi buồn đấy ư?

Cừu Thiên Hiệp phẫn uất đầy bụng vội la to:

- Ta buồn là chưa giết chết ngươi.

Vừa nói xong hai tay chàng đẩy mạnh ra song chưởng phất vào mặt yêu hồ, với thế nặng như thác đổ núi băng.

Ngũ Điệu Yêu Hồ thấy thuật chồn tinh bị phá sắc mặt đỏ au biến sang màu phấn bạc, tung mình nhảy né qua một bên tránh luồng chưởng phong khốc liệt lại hét lên lanh lảnh:

- Lần trước tại Cổ lâu ngươi gặp dịp may trốn thoát, đêm này ngươi chống mắt xem ai đến cứu ngươi?

Nói xong, nàng rút trong tay áo ra chiếc hắc la phách, đoạn nhún mình bay đứng trên đầu gió vừa nặng giọng bảo:

- Hiến nạp Thiết thư ta dung mạng sống.

Cừu Thiên Hiệp nóng lòng như lửa đốt, nhưng đối với chiếc hắc la phách lòng chàng rúng động, chẳng dám đứng gần, vội bắt mình tránh xa mấy bước, tay tả vận công đẩy nhanh một chưởng quét mạnh vào Ngũ Điệu Yêu Hồ.

Ngũ Điệu Yêu Hồ mỉm cười tinh quái, nhấc mình vượt qua tránh khỏi đường chiêu, thân như gió cuộn, người tựa bóng ma, thoắt một cái đã đứng trước mặt Cừu Thiên Hiệp, chiếc hắc la phách giữ mạnh mùi hương xông ra nực mũi.

Cừu Thiên Hiệp thấy nàng đứng lại gần, nên quên cả chất phấn mê hồn, vươn tay ra chộp mạnh vào đầu Ngũ Điệu Yêu Hồ với một thế mạnh thần tốc.

Không ngờ mùi hương kỳ diệu đã chui nhanh vào mũi, biến vào tủy não cứng đờ cánh tay không cử động kịp, toàn thân Cừu Thiên Hiệp run bắn lên và ngã quỵ.

Ngũ Điệu Yêu Hồ vừa thấy Cừu Thiên Hiệp té ngã, bèn phá lên cười sặc sụa, tiếng cười đắc ý, sặc giọng hồ ly, bằng giọng nói đắc thắng bảo:

- Ngươi không còn hung hăng tựa quỷ, mặc sức lão nương rửa cẳng chân, Thiết thư được dịp thay đổi chứ.

Nói xong, nàng chìa tay ra toan sờ vào bọc Cừu Thiên Hiệp khám xét.

Ngay lúc đó…

- “Vút”.

Bóng người chớp động, một gã mặc thanh bào, gương mặt che kín bằng mảnh lụa xanh mau như lưu tinh hạ giáng tựa tia chớp ngang trời, một giọng trầm muộn vang lên:

- Thật lớn mật.

Tiếng hét chưa dứt, mà chưởng thế đã buông nhắm ngay Ngũ Điệu Yêu Hồ bay xoắn tới.

Ngũ Điệu Yêu Hồ đang dương dương tự đắc, hoan hỉ tràn trề
tuy có cảm giác đạo kình phong xoắn tới muốn né tránh không còn kịp nữa.

- Ối! Một tiếng rú thê thảm, nàng tung mình xạ tới trước, tẩu thoát nhưng ngọn quỷ chưởng đã trúng vào hông khá mạnh…

- Ối chao!

Một tiếng kêu buốt nhức vang lên, nàng hé miệng hồ phun ra một búng máu tươi đỏ ối, tuy trúng nhằm ngọn chưởng quá nặng, nhưng nàng chẳng dám quay đầu lại, tựa hồ như con chó dại cong đuôi chạy trốn.

Bóng đen tựa hồ như lấy việc cứu người làm trọng, chẳng đuổi theo Ngũ Điệu Yêu Hồ, mà chỉ đưa ra một ngón tay điểm nhẹ vào huyệt “Ngũ” Cừu Thiên Hiệp …

Cừu Thiên Hiệp rúng động toàn thân cõi lòng sáng như ánh đuốc, định bụng toan mở lời hỏi, những huyệt ngũ vừa bị điểm, đôi mắt đã mờ ngay, viền mi sụp nhanh, hôn hôn mê mê, không hay không biết gì cả...

Thời gian không biết đã bao lâu Cừu Thiên Hiệp dịu mắt tỉnh dậy, thì mặt trời đã lên ba con sào, một cảm giác là lạ mùi hương còn nóng nơi cổ, kề bên tai có một cái bình nhỏ, dán nhãn bằng giấy hồng điều, ghi mấy chữ Giải độc bát bửu đơn, cái bình trong suốt ngọc lunh linh, thuận tay chàng cầm lên xem, phía dưới đáy có khắc sẵn hai chữ Thần y.

Chàng cảm thấy một nỗi buồn khó tả, bèn chép miệng nói thầm:

- Sao lại nói chuyện lạ thế này?

Cừu Thiên Hiệp nhìn lại chiếc hắc phách còn rơi lại dưới đất, hồi tưởng câu chuyện đêm qua thật là gió cuốn mây bay, bèn mộng ảo, khiến người không thể tưởng được.

Người thiếu niên bịt mặt là ai?

Tại sao “hắn” lại cứu ta? Và làm thế nào chỉ trong khoảng khắc hắn chạy đến Tiềm Long Cốc trộm thuốc và trở về đây kịp?

Hắn lại không lưu lại danh tánh, ví như con thần long thấy đầu mà chẳng thấy đuôi?

Hắn lại còn điểm vào huyệt ngủ để đề phòng độc tánh công phạt cơ thể ta nữa? Hay là hắn chẳng muốn gặp mặt ta?

“Hắn” có những hành động tương trợ, tại sao còn dùng vuông lụa đen che mặt?

Ôi! Thật là bí mật, ly kỳ!

Bao nhiêu câu hỏi dồn dập khiến Cừu Thiên Hiệp bức đầu, thắc mắc không tìm ra một tia sáng nào.

Lại nhìn lại quang cảnh nơi đây… hóa ra mình đang nằm trên giường phòng riêng, trong khách điếm. Hắn đã bế chàng về đây… lạ thật?

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy màn buông rất hẳn hòi, vật dụng trong phòng y như cũ, cửa cái cửa song đóng mở rất cẩn thận, chàng đoán là người bịt mặt đã làm.

Cừu Thiên Hiệp ngồi phất dậy trên giường, vươn vai hít vào luồng gió mới, nhiên hận mới bước xuống giường đi lại cái bồn rửa mặt, chợt thấy hai vành tai người, nổi lên bêu trên nước, màu đỏ loang hồng chậu nước, mùi tanh xông lên nực mũi, thực là một chuyện độc mục kinh tâm.

Đây là hai vành lỗ tai của Lữ Lương song tăng tại sao thế…?

Chẳng nhẽ việc này cũng do hành động của người bịt mặt nữa ư?

Bí mật, hắn là ai…? Hắn!

Cừu Thiên Hiệp tựa hồ như đi lạc vào giữa vầng sa mù đầy mịt, không thể tưởng nghĩ tiếp, chàng đành chịu cái gì bí mật trả về cho bí mật thế thôi!

Đột nhiên một tia sáng lóe lên giữa linh, Cừu Thiên Hiệp vỗ tay reo:

- Đúng rồi! chính hắn chứ không còn ai vào đây cả!

Nguyên chàng nghĩ “hắn” đây là bóng đen bí mật đã mấy lần xuất hiện, so với người đêm hôm, cử chưởng đánh Ngũ Điệu Yêu Hồ tử thân pháp đến hành động đều giống nhau, không sai điểm nhỏ nào nhưng bóng đen bí mật là ai chứ? Bí mật!

Cừu Thiên Hiệp tự chủ:

- Giá như ta nhận là hắn đi, thì những hành động vừa qua thật là quá đáng. Vấn đề cản trở nên khó nghĩ, vì những hành động mua oán chát cừu, đã giết chết tinh thần ta, lại cứu thể xác ta. Vậy hắn là ai, kẻ thù hay người bạn? Bí mật!

Đột nhiên, tiếng dộng bình bình, tiếp theo đấy là giọng nói nhỏ nhẹ của tên Điếm chưởng quỹ nói vọng vào:

- Tiểu khách quan. Tiểu khách quan.

Giọng nói của tên chưởng quỹ tuy nhỏ nhẹ, song hàm chứa sự lo âu, kinh dị và sợ hãi.

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười hỏi to:

- Phải chưởng quỹ đấy không?

Không có tiếng đáp, cánh cửa mở tung ra. Tên khách điếm chưởng quỹ bước vào phòng, hắn mở to đôi mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp, từ mặt mũi đến chân tay, sau cùng hắn tỏ vẻ cung kính nói:

- Tiểu khách quan! Lời ước hẹn với Phật gia đêm rồi tiểu khách quan có đến đấy không. Tôi… thấy! À, không có gì xảy ra mà? Tôi nói chẳng lầm đâu, khách quan không đi là phải… chuyện qua rồi, ta hãy để cho nó qua luôn… cần thắc mắc làm chi vô ích.

Cừu Thiên Hiệp thấy tên chưởng quỹ có lòng tốt nên lấy làm cảm kích bồi hồi, chàng muốn trêu hắn, bèn cả cười nói:

- Không bao giờ ta lỗi ước. Hồi hôm ta đã gặp chúng tại nơi hẹn rồi!

Tên chưởng quỹ nghi ngờ, khoắc tay nói:

- Tiểu khách quan, nói đùa đấy chư?

Cừu Thiên Hiệp thấy lão chưởng quỹ quá thật thà, bèn lấy tay chỉ vào bồn nước rửa mặt mìm cười bảo:

- Chưởng quỹ, người đến đây xem thử.

Tên chưởng quỹ quay đầu nhìn lại bồn nước, vừa thấy cái vành lỗ tai, hắn kinh hoàng nhảy lùi ra ngưỡng cửa, hai tay run lên bần bật, tựa hồ hắn sợ hai cái lỗ tai người đuổi theo, mặt mày xám xịt như màu đất vừa thẹn vừa sợ nói:

- Tiểu… khách… ư… quan… cái... ư…

Hắn nói là cà, lập cập, vì hai hàm răng đánh bồ cạp, trông rất thảm hại lẫn buồn cười.

Cừu Thiên Hiệp cố nén cười, vừa dùng lời trấn an hắn:

- Chưởng quỹ, có mặt ta ở đây, ngươi còn sợ gì nữa chứ?

Tên chưởng quỹ cố gắng kìm hãm con tim nhảy loạn, nửa khắc sau hắn bình tĩnh tỉnh lại, và thở ra một hơi dài, sau cùng hắn vòng tay rất cung kính nhìn Cừu Thiên Hiệp nói:

- Tiểu khách quan, ngài là Bồ tát chuyển kiếp, Thiên tướng hạ trần, nên đối phó với hạng người cùng hung cực ác đó, mà giữ được phần thắng… thật đáng phục.

Cừu Thiên Hiệp không muốn nhiều lời, bèn bảo tên chưởng quỹ thanh toán tiền nong ở trọ, để chàng lên đường gấp.

Tên chưởng quỹ dù đánh chết hắn cũng không dám nhận tiền mà còn hối tiểu nhị mang lên một mâm thức ăn sáng đãi chàng…

Cừu Thiên Hiệp ăn xong để vào mâm một đĩnh bạc lớn, mà đi nhanh ra khỏi điếm. Chưởng quỹ và tiểu nhị hối hả chạy theo tính trả lại chàng nén bạc… nhưng vừa bước ra khỏi cửa thì không còn thấy bóng dáng Cừu Thiên Hiệp đâu cả!

Suốt ngày hôm đó, Cừu Thiên Hiệp đã đi đến Chung Nam sơn.

Khi chàng vừa đặt chân vào núi, đã gặp ngay tên gia sư Dư Thiên.

Dư Thiên vừa trông thấy Cừu Thiên Hiệp, sắc mặt đổi nhanh vì ngạc nhiên, vừa gọi thất thanh:

- Thiếu hiệp! Thiếu hiệp từ đâu về đây? Khổ chưa, chủ mẫu và công chúa đã đi tìm Thiếu hiệp rồi?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua biến sắc hỏi mau:

- Tìm ta? Vì sao thế?

Dư Thiên nghiêm sắc mặt đáp:

- Chẳng phải tiểu nhân dám nhiều lời. Vì tiểu nhân đã nghe lóm được. Lúc thiếu hiệp ra đi trong vòng mấy tháng, mà đã gây nhiều chuyện náo động quá lẽ nên chủ…

Cừu Thiên Hiệp vô cùng khó nghĩ, vội hỏi:

- Ta gây náo động gì?

Bên vệ đường phía triền bỗng vang lên hai tiếng:

- Coong! Coong!

Dư Thiên vội nói:

- Đinh Tổng quản đến đấy.

Đinh Tổng quản đã hư hết một chân, cho nên phải dùng cây bách bằng sắt để làm phương tiện di chuyển một tay chống một chận vọt nhanh, từ trong Huyền Cung đi ra lão vừa thấy mặt Cừu Thiên Hiệp, thần sắc đổi màu nói:

- Thiếu hiệp về bao giờ? Mau mau về cung để trò chuyện.

Nói xong, lão quay sang Dư Thiên bảo:

- Nhớ phân phối thủ hạ, đêm nay tuần núi thường xuyên, và phải nhiều người công lực khác cao để trực đêm.

Hiển nhiên, đối với sự có mặt của Cừu Thiên Hiệp ngày nay đã khác trước nhiều, không khí đã có phần căng thẳng.

Vào đến Huyền Cung, sau khi trà nước xong.

Cừu Thiên Hiệp lên tiếng trước hỏi:

- Đinh Tổng quản! Nguyên nhân nào Bá Mẫu và Công chúa rời non?

Đinh Tổng quản mỉm cười đau khổ, buồn bã đáp:

- Gần mười năm nay, Chủ mẫu không rời Huyền Cung nửa bước, chỉ có một lần xuống Nam Hạ nghinh tiếp thiếu hiệp thêm một lần nữa cũng vì chuyện làm của Thiếu hiệp sau khi rời khỏi cung Nam Sơn.

Cừu Thiên Hiệp sốt ruột, hỏi tiếp:

- Tôi có nghe Dư Thiên nói lại! Lần này Bá mẫu xuống núi đi tìm tôi phải chăng?

Đinh Tổng quản tỏ vẻ buồn nói:

- Phải đấy Thiếu hiệp ạ! Chỉ vì thanh danh của thiếu hiệp vang dội rất lớn, một cây gieo bão, do đó Chủ mẫu lo nghĩ không an, vạn bất dĩ Chủ mẫu mới dắt Công chúa rời non.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm hồ nghi nên hỏi:

- Lúc tôi lên đỉnh Hạ Lan, rủi trợt chân rơi vào địa huyệt, bị khốn ba tháng dưới đất… Tổng quản nói: Một cây gieo bão là nghĩa lý làm sao?

Đinh Tổng quản vô tình động mạnh đầu gậy xuống đất, điềm đạm hỏi:

- Thiếu hiệp không nỡ dối gạt với lão nô đấy chứ?

Cừu Thiên Hiệp cau mày, sắc mặt nghiêm trang vừa từ tốn nói:

- Tổng quản chớ vội nói, riêng tôi đối với tất cả mọi người, dù là ai hay hoàn cảnh nào, tôi cũng không dối gạt bao giờ.

Đinh Tổng quản cau mày khó chịu, ngước mặt nhìn lên trần nhà nói lẩm bẩm:

- Lại thêm câu chuyện oái oăm.

Cừu Thiên Hiệp sực nhớ đến những lời đồn đại trong chốn giang hồ, bèn lớn tiếng nói:

- Này, Tổng quản, chẳng nhẽ câu chuỵện chàng thiếu niên cao thủ mà khắp giang hồ đồn đại lại liên quan đến tôi sao?

Đinh Tổng quản nghe qua ngó sững chàng dụ dự không muốn mở lời, Cừu Thiên Hiệp nhanh đoán biết, bèn dịu dàng bảo:

- Tổng quản ạ! Ngươi cứ nói đi, dù câu chuyện có phũ phàng, tôi không bao giờ hờn người cả?

Đinh Tổng quản ngậm cười cơ khổ tiếp:

- Lão nô xin thẳng, chỉ vì câu chuyện gã thiếu niên cao thủ đó, chính là Cừu Thiên Hiệp họ nói thế!

Cừu Thiên Hiệp sửng sốt kêu lên:

- Thật vậy sao?

Đinh Tổng quản buồn bã tiếp lời:

- Chính thế Thiếu hiệp ạ! Phàm những nhân vật tiếng tăm trong giới võ lâm, họ đều nóitất cả hành động đều do thiếu hiệp gây ra! Và họ quả quyết là gã thiếu niên cao thủ tạo nghiệt… vì thế…

Cừu Thiên Hiệp nghe qua biết lão muốn tiếp những gì liền đưa tay lời hỏi:

- Tổng quản, người nói “Tất cả hành động”, vậy hành động gì? Rốt cuộc là thế nào? Người cứ bình tâm nói tiếp đi…

Đinh Tổng quản hơi rúng động tinh thần, đối với Cừu Thiên Hiệp lão nửa tin nửa nghi, nhưng buộc lòng lão phải nói tiếp:

- Phá vỡ Thiên La môn, giết Trương tử của Ma quân, câu chuyện tại Tiềm Long Cốc… và còn nhiều trang ẩn dật trong hai đạo hắc, bạch giang hồ bị chết thảm, thậm chí họ còn đồn ngoa là thiếu hiệp sẽ thống nhất các võ phái võ… và xưng vương giang hồ…

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, vội khoắc tay ngắt lời, vừa mỉm cười hỏi:

- Chẳng nhẽ hàng ngàn câu chuyện, từ đại sự đến tiểu sự, đều do một tên làm ra hay sao?

Đinh Tổng quản không do dự đáp ngay:

- Người ta đồn đại như thế đấy!

Cừu Thiên Hiệp hận đến cùng cực, bất giác phá lên cười ha hả dường như trút cả sự bối rối vào tiếng cười, nên giọng cười làm chấn động trần nhà, khiến Đinh Tổng quản cũng bồn chồn tấc dạ. Dứt tiếng cười chàng trầm giọng nói:

- Ta cũng mong một ngày nước cạn đá trơ, thật sự bao giờ cũng là sự thật. Cừu mỗ không cần quan tâm đến dư luận nữa!

Định Tổng quản sực nhớ, vội gọi thủ hạ đến bảo làm cơm rượu, rượu đãi Cừu Thiên Hiệp đồng thời lão mỉm cười hỏi tiếp:

- Lão nô có đôi lời muốn hỏi, vì quá thắc mắc, xin hỏi thiếu hiệp lúc đến Hạ sơn và bức tử Lịch Huyết Kiếm thế nào Thiếu hiệp đã nghe qua rồi chứ?

Cừu Thiên Hiệp nghe rúng động toàn thân nhưng cố cao giọng nói mau:

- Sự việc đó là có thật!

Đinh Tổng quản thở dài não ruột, bằng giọng nói chân thành tiếp lời:

- Thật là rắc rối đấy Thiếu hiệp! Vì Nhất Tăng Nhị Cái, Tam Kiếm Khách, sáu người này đều là danh môn chánh phái, nhơn vật cao trọng của võ lâm, lại là chỗ thân thích có nhiều uyên nguyên với thiếu hiệp: Thiếu hiệp có dính vào vụ này hay không, cũng không lấy gì làm căn cứ. Nhưng thực tại, thiếu hiệp đã mất rất nhiều danh dự, khiến cho khắp chư hào kiệt, cao thủ võ lâm, hai đạo hắc bạch giang hồ khó mà tha thứ cho thiếu hiệp được.

Cừu Thiên Hiệp đau khổ nói:

- Việc này tay ta có nhúng tay và có thật, nhưng mà bức tư” Lịch Huyết Kiếm là lời đồn bịa chuyện đặt điều vẽ rắn thêm chân.

Nhân đó, Cừu Thiên Hiệp lượt thuật câu chuyện từ đầu đến cuối không bỏ môt chi tiết kể hết cho Đinh Tổng quản nghe.

Sau khi nghe xong, Đinh Tổng quản thở dài áo não, bằng giọng nói cực quan trọng bảo:

- Này thiếu hiệp, nếu quả thật câu chuyện xảy ra như thế … thì cho còn một cách giải quyết là Thiếu hiệp hãy cố tìm cho được một trong Nhị Cái mà trình bày tỉ mỉ cho lão ấy nghe… chỉ vì căn cứ theo lời đồn đại mà Nhị Cái đau đớn đến cùng cực… và may ra gỡ được một mối hận cừu.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua thêm sầu não, mối sầu lo càng lúc càng dồn dập, cho nên..

Đinh Tổng quản mời dùng cơm, trên chiếu, đầy dẫy những món ăn cao quý, hải vị sơn trân, mà chàng chỉ ăn qua loa vài ngọn rau liêu là đủ, rồi đi vào phòng an nghỉ.

Đột nhiên… ngoài cửa sổ có tiếng gõ “cộp cộp” vang lên nhẹ làm Cừu Thiên Hiệp tỉnh hẳn cơn mà ngồi phất dậy.

HỒI THỨ BA MƯƠI BA

Người huyền bí tựa huyền cung

Cừu Thiên Hiệp ngồi phắt dậy nhìn ra cửa sổ, nhận thấy dưới ánh trăng, có bóng người lấp ló, tay vịn vào cánh cửa, chàng vụt nhảy phóc xuống giường quát to:

- Ai? Ngoài song lại vang lên tiếng nói yêu kiều của cô gái đáp:

- Tôi đấy mà!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm khó nghĩ, chỉ vì một cô gái vô cớ đến gõ cửa phòng, nếu không ác ý, tất nhiên là địch, vả lại, đêm khuya canh vắng trai gái gặp nhau là điều cấm kỵ, mà Hạ Phu nhân và Công chúa lại vắng nhà… Vậy ai dám kêu cửa vào giờ này?

Vì nghĩ thế nên chàng đổi giọng càu nhàu nói:

- Xin lỗi tại hạ lại đang ngủ! Chẳng hay có việc chi?

Ngoài song tiếng nói cô gái lại tỏ ra khẩn thiết hơn:

- Ân công! Chẳng nhẽ ân công đã quên tôi ư?

Bấy giờ Cừu Thiên Hiệp đã nhận ra tiếng của ai, bèn bỏ cả thế thủ reo to lên:

- A! Có phải Hắc Phượng cô nương đấy chăng? Ồ tôi đã quên mất, mải miết trò chuyện với Đinh Tổng quản mà quên hỏi cô nương, thật có lỗi với cô nương lắm!

Dứt lời chàng chạy nhanh ra cửa phòng. Mấy tháng qua không thấy Hắc Phượng, hiện giờ diện mạo nàng đã thay đổi hẳn, khác hẳn lúc đi mãi võ. Hôm nay than thể chàng mạnh khỏe hơn, chẳng khác nào đóa hoa tươi hé nở, lại thêm mặt mày sáng rỡ, thần thái ôn nhu, tinh thần trội hơn thập bội nàng nghiễm nhiên biến thành một tiểu thơ khuê các. Vẻ sắc sảo mặn mà không kém nàng công chúa Diêu man bao nhiêu.

Cừu Thiên Hiệp mở cửa khá lâu, song không thấy Hắc Phượng đi vào mà chỉ vòng tay đứng tựa cửa giữ lễ, bằng giọng nói mềm mỏng:

- Đạ tạ Ân công cứu mạng, khiến cho tiểu nữ thoát khỏi hoạ tai! Kiếp này khó mà đền trả được.

Cừu Thiên Hiệp cả cười nói:

- Cô nương nói chi những lời khách sáo, xin mời vào phòng ngồi đàm đạo.

Hắc Phượng thẹn thùng đỏ mặt, bằng giọng nói trầm thanh đượm màu buồn man mác:

- Thời gian quá ít, nhân vì… vì sợ e thiếu hiệp phải lên đường quá sớm vào ngày mai.. thành thử tôi phải…

Cừu Thiên Hiệp có cảm giác đêm vắng canh khuya, một cô gái đang xuân, một trai cô lữ, ngồi chung trong phòng e bất tiện, vi nhỡ ra mọi người thấy thật là một sự không hay, miệng đời dị nghị và sẽ bị phạm vào cổ phong luân lý, nhưng vì thâm ý của chính mình cố ý đến đây thăm Hắc Phượng lại cần hỏi thăm tình hình ra sao, vì nghĩ thế nên Cừu Thiên Hiệp bước nhanh ra cửa, vừa nhẹ giọng bảo:

- Chúng ta ra ngoài hóng mát, dưới bóng trăng trò chuyện có lẽ tiện hơn, căn phòng ngột ngạt này…

Thế là kẻ trước người sau đi ra ngoài vườn hoa, mỗi người trên một phiến đã đối diện nhau.

Đêm lạnh trăng mờ, không khí ngào ngạt, cây cỏ phất phơ tiếng trùng kêu rả rích, tiếng dế trổi nhịp đàn, nghe thật tỉ tê ai oán bầu trời vắng một cách uyên nguyên, như thuở mới khai đời của thời nguyên thủy.

Hắc Phượng rung mình, cảm thấy con tim gõ sai nhịp, thần trí lâng lâng mất tự nhiên, muốn cất tiếng oanh vàng mềm dịu mà trổi lên khúc nhạc tận đáy lòng, nhưng mà lời câm ý lặng vừa mấp máy vành môi mỏng, song không thốt ra tiếng, nên lại thôi, chỉ biết đưa đôi mắt biếc năm hồ của mạnh xuân tình lệ nhìn vào Cừu Thiên Hiệp … như đã nói tất cả muôn lời.

Cừu Thiên Hiệp đối diện với giai nhân, gương mặt tuyệt thế của chàng, bỗng nhiên đổi nhanh màu sắc, tâm tư xáo trộn như cõi trời hỗn độn lúc sơ khai, hạo khí, hung phong vụt mềm nhũn đi, vì mở miệng mà thốt chẳng nên lời.

Hai người đối mặt, mắt nhìn nhau thầm lặng, tâm hồn dường như lạc vào cõi huyền bi siêu linh - rất lâu, lâu lắm…

Sau cùng Cừu Thiên Hiệp thở hắt ra một tiếng hầu phá tan sự im lặng bỡ ngỡ ngại ngùng bảo:

- Cô nương đến Chung Nam sơn mấy tháng nay, có được an
vui không?

Hắc Phượng nở nụ cười hàm tiếu đáp:

- Hoàn toàn an hảo, chủ mẫu cư xử với tiểu nữ như con ruột, lại còn dạy cách luyện công học võ nữa.

Cừu Thiên Hiệp vui vẻ hỏi:

- Vậy sự học tập của cô nương có tiến triển không?

Chàng đề cập đến võ thuật làm đôi mắt Hắc Phượng sáng rỡ lên nàng thành thật tiếp lời:

- Tiến triển hay không tiểu nữ không biết được, vì người gù, mấy thuở biết sau lưng, chỉ có thiếu hiệp là bậc đại hành gia, may ra nhìn biết được.

- Thiếu Hiệp hãy xem thử!

Vừa nói dứt, nàng xoay mình ra giữa sân có đứng thế thủ, mình hơi rùn thấp xuống thấp, phất mạnh hai tay áo rộng, đưa ra chiêu phân hoa phất liễu trông rất thủ thái nhẹ nhàng, giơ tay nghiêng mình rất đúng qui tắc, chỉ còn thiếu thành phần công lực mà thôi.

Cừu Thiên Hiệp vỗ tay reo lên:

- Hay lắm cô nương thì triển chiêu Phân hoa phất liễu đẹp tuyệt quả nhiên ngươi tinh tiến quá nhiều!...

Hắc Phượng cười e thẹn vừa nũng nịu hỏi:

- Thiếu hiệp không cười tiểu nữ chứ!

Cừu Thiên Hiệp thành thật đáp:

- Không, không - Nếu người cố luyện tập thêm nữa năm, chỉ sợ sư nhanh nhẹn của tại hạ không bằng cô nương phân nữa!

Nói xong chàng phá lên cười to.

Hắc Phượng nhớ một điều gì, sắc mặt đổi sang màu kinh ngạc, bằng giọng nói cung kính:

- Nghe nói thiếu hiệp là họ Cừu à?

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ nhủ thầm: Tại sao nàng mãi hỏi câu này!

Chàng chưa kịp đáp... Bỗng nhiên… Bên ngoài Huyền Cung vang lên nhiều tiếng chuông dồn dập, mỗi lúc một cao lên.

- Boong, boong!

Tiếng chuông nổi lên vang dậy báo hiệu có người lạ vượt núi.

Hắc Phượng hoảng hốt kêu thất thanh:

- Ối chao! Có kẻ xâm phạm Chung Nam sơn.

Cừu Thiên Hiệp càng thêm kinh ngạc, nghiêng tai nghe ngóng vội vả hỏi:

- Thế à?

- Cộc! Cộc!

Đinh Tổng quản ở ngoài Cung chống nạng đi thật nhanh lão vừa nhìn thấy Hắc Phượng và Cừu Thiên Hiệp, lấy làm ngạc nhiên bước tới hỏi:

- À… Thiếu hiệp và Hắc cô nương có nghe thấy tiếng chuông đổ liên hồi chăng?... Có báo động!

Cừu Thiên Hiệp bấy giờ không màng chú ý đến tiểu tiết, mà vội đáp ngay:

- Tiếng chuông báo động dường như phía bắc núi vang lên.

Hắc Phượng gật gù nói:

- Đúng đấy chính là tiếng chuông báo động thứ nhất, phía ngoài cung về hướng Bắc phát ra…

Đinh Tổng quản cố trấn tĩnh bảo:

- Thiếu hiệp an tâm, tuy có người xâm phạm hướng bắc toan vào núi, nhưng đêm khuya hiểm trở muốn đến Chung Nam Cung khó mà đến gần...

Lời nói vừa dứt, đã nghe:

- Boeng! Boeng!

Hai tiếng thanh la vang lên inh ỏi, giữa đêm khuya vắng lặng mà kinh động mọi người.

Đinh Tổng quản vô cùng nghi ngại cau mày nói:

- Hừ! không rõ kẻ nào muốn chết mới loạn vào đây.

Hắc Phượng kêu lên lạc giọng:

- Người lạ đã phạm vào bắc cung!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua vội phi thân tới trước vừa cao giọng nói:

- Hãy đến đây xem sao!... Đi!

Đinh Tổng quản, Hắc Phượng không dám chậm trễ, mỗi người thi triển khinh công lắt mình nhảy vọt theo Cừu Thiên Hiệp, nhắm về hướng Bắc huyền cung chạy tới.

Phía dưới bờ tường trong vòng thành hướng Bắc; bày bố đầy cung đao, giáo nỏ, như sẵn sàng nhả tên, phóng giáo…

Dư Thiên thấy ba người bay trờ tới, vội bước ra nghinh tiếp, vừa nhanh nhẩu nói:

- Kẻ lạ là một tên ốm nhỏ, gương mặt che phủ bằng nửa mảnh lụa huyền, tuy tiểu nhân chưa tỉ đấu song thấy hắn tung mình bay lượn như con nhạn trắng, thì tiểu nhân đoán hắn là một kẻ có công lực phi phàm!

Đinh Tổng quản tỏ ý không vui, trầm giọng bảo:

- Hừ công lực phi phàm! Đất Chung Nam này đã có khá nhiều!

Dư Thiên chột dạ vội cúi đầu nói nhỏ:

- Vâng, chính thế!

Đinh Tổng quản chõi cây nạng nhảy phốc lên đầu tường, thuận tay đập mạnh vào tường làm cho gạch đất bể văng tung tóe, đồng thời gắt to:

- Ai?

Dư Thiên đưa tay chỉ về hướng bụi cây rậm, cách tường việc chừng sáu bảy trượng nói:

- Hắn chui vào bụi rậm kia kìa.

Dư Thiên đưa tay chỉ, đột nhiên trong bui rậm xung vọt lên một bóng người, mau hơn tia sét ngang trời, hắn vọt lên cao ba trượng, thân mình còn lơ lửng giữa khoảng không, chợt uốn cong như con tôm luộc, rồi buông nhẹ thân hình đứng trên bụi cây Cát cao hai trượng đấy là hắn sử dụng chiêu Vân long tam hiện cái chiêu thế này phải tu tập hơn nửa năm mới sử dụng được.

Đinh Tổng quản giơ cao nạng sắt chỉ về phía trước quát to:

- Tiểu tử, ngươi muốn đến Chung Nam sơn thử công lực hay sao?

Cừu Thiên Hiệp thấy bóng người lạ, liền chỉ ngay… chiếc bóng đen… người bí mật…

Cừu Thiên Hiệp chưa nghĩ ngợi được gì, thì… ngay lúc đó, chiếc bóng đen tức là người bịt mặt sử dụng một chiêuPhi vân xuất tụ, mau hơn cánh én sổ lồng tung mình nhảy vọt vào trong tường, như vệt khói mờ, như điểm lưu linh, tựa hồ mau hơn cái nhìn của mọi người... chỉ chớp mắt hắn đã lọt vào khu Thái Hồ Thạch và lách mình ẩn sau ngọn giả sơn. Phía dưới bờ tường hàng chục tay cung, nỏ sẵn sàng nhả tên, hiềm vì chưa được lệnh Dư Thiên, nên không chuẩn bị gì kịp, chỉ đưa mắt nhìn theo dáng người lạ biến sau ngọn giả sơn..

Dư Thiên giận đỏ mặt nói:

- Nguy thay! Mãi nói chuyện để…

Đinh Tổng quản gõ mạnh đầu nạng vào tường, vừa đưa tay chỉ về hướng Thái Hồ Thạch quát to:

- Cung nỏ xạ mau! Tên lửa đốt ngay tên tiểu tử cuồng đồ!

Cừu Thiên Hiệp tung mình nhảy đến trước, gọi Đinh Tổng quản, nói to:

- Tổng quản! Khoan đã!… Dừng xạ tiễn ngay!

Tiếng nói chưa dứt, thân mình chàng đã hạ xuống trước khoảnh đất Thái Hồ Thạch, buột miệng nói thẳng vào trong:

- Này bằng hữu! Là người tai mắt, xin mau bước ra đây!

Thái Hồ Thạch toàn là đá quí, chiếu long lanh như mã não lưu ly, lại có hàng trăm hang đá nối liền nhau như hang còng ngoài ruộng lúa.

Cừu Thiên Hiệp vận dung công lực vào đôi mắt, hai tay thủ thế, đôi mắt rọi thẳng vào khu Thái Hồ Thạch quan sát, nhìn khắp bốn phương, tám hướng vẫn không tìm thấy chiếc bóng đen.

Đột nhiên… một tiếng cười nhạt nổi lên, ngang mình chàng về phía tả, có lẽ kề bên.

Cừu Thiên Hiệp giật mình kinh hãi, hai tay giơ cao song chưởng toan quật mạnh vào hướng này, chiêu thế chưa thành, đã nghe giọng nói êm trầm vang lên rất nhỏ:

- Đừng hối hả! Chuyện gì mà phải hành hung?

Cừu Thiên Hiệp đờ người, nghĩ ngợi, vì theo âm thanh của người bịt mặt, có nửa giọng nữ, nửa giọng nam, tựa hồ như tiếng nhại theo, tiếng giã ra để làm lạc hướng kẻ khác.

Bấy giờ Cừu Thiên Hiệp mới nhìn thấy tường tận người bịt mặt, người này thân mình mảnh khảnh dáng điệu thung dung, trên mặt che kín mảnh lụa đen, chỉ chừa ra hai tròng mắt to đen láy, chiếu ra những tia kình khiếp lạnh lùng...

Cừu Thiên Hiệp rung động cả tâm hồn, bèn nói thầm:

- Hắn?... là kẻ cứu mạng ta thoát khỏi nanh vuốt hồ ly tại Mã trường - Trường An? Lại là… Chiếc bóng đen bí mật đã bao lần theo dõi bám sát ta?

Ngươi bịt mặt rọi đôi mắt biếc qua mảnh lụa đen, nhìn thấy Cừu Thiên Hiệp lầm bầm không chịu trả lời, bèn dịu giọng hỏi tiếp.

- À… này… Con bé kia là ai?

Cừu Thiên Hiệp bấy giờ bị chìm trong niềm suy tư hỗn loạn, quên hẳn người lạ đứng trước mặt, là kẻ xâm phạm Chung Nam sơn dĩ nhiên là tên địch của Huyền Cung, nên chàng hỏi rất lẩm cẩm:

- Này! Ngươi thật là kỳ quái, đã mấy lần đeo đuổi tại hạ, vậy ý định của ngươi muốn gì?

Người bịt mặt cười khảy nói:

- Hừ buồn cười nhỉ. Ta mà theo ngươi à?

Cừu Thiên Hiệp vươn tay ra như vuốt hổ, vừa bảo rất khẽ:

- Ngươi đừng giả bộ nữa. Ta ghi ân ngươi đã cứu mạng tại Mã Trường, ngươi hãy mau rời khỏi núi lập tức… nếu không thì…

Người bịt mặt rất bình tĩnh, không lộ vẻ lo âu mảy may, chẳng né không lùi, trước thế trảo của Cừu Thiên Hiệp chỉ cười nhẹ:

- Nếu không thì sao? Ngươi ỷ đông hiếp ít phải không? Chưa chắc đã làm được ta.

Cừu Thiên Hiệp quá hốt hoảng trước sự thản nhiên của người lạ, bèn lớn tiếng thôi thúc:

- Không bao giờ, Chung Nam sơn quyết không ỷ chúng hiếp cô. Chỉ một Cừu mỗ này cũng đủ đối phó với ngươi.

Người bịt mặt thản nhiên như không, điềm đạm bảo:

- Ta chẳng ngại chi đâu, ta đến đây là tìm người để nói một vài câu chuyện.

Cừu Thiên Hiệp gắt lên:

- Chuyện gì?

- Ngươi vui lòng đáp ứng ta chứ?

- Nếu có thế thì chúng ta chẳng bao giờ từ chối, ngươi muốn nói gì cứ nói ngay đi?

Người bịt mặt đằng hắng lấy giọng, nghiêm trang bảo:

- Có phải ngươi đã ước hẹn với Cừu đại môn phái, tiết Đoan Ngọ này hội nhau tại Cao Sơn Thiếu Lâm phải chăng?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua lấy làm lạ, vội hỏi nhanh:

- Ngươi cũng rõ nữa à?

Người bịt mặt cười mũi, vừa gay gắt nói:

- Yến chẳng phải yến, hội không ra hội, ngươi hãy lưu tâm mà bảo vệ lấy mình.

Cừu Thiên Hiệp suýt bật cười ra tiếng, vừa chép miệng nhủ thầm thật lạ chưa, việc này có quan hệ gì đến ngươi bèn vờ nghiêm trang đáp:

- Ngươi đã đoái tưởng đến tôi xin đa tạ.

Người bịt mặt rung khẽ đôi vai, đôi mắt chuyển tròng tỏ ra vô cùng cảm khích bằng giọng nói trầm trầm bảo:

- Đến giờ, ta mới được một đôi phần, ngươi chẳng muốn bạn trở nên thù chứ.

Cừu Thiên Hiệp hơi rung động toan dung lời đính chính. Người bịt mặt nhanh chân bước ngang ra khỏi sơn động “Thái Hồ Thạch” bằng giọng nói nghiêm trang ngắn, bảo nhỏ:

- Thế cũng đã hết lời. Xin hẹn gặp sau này!

Nói xong hắn tung mình vọt lên cao.

Ngay lúc đó chợt nghe một tiếng “trốc” nhẹ nổi lên, tiếp theo là tiếng hoan hô.

Mười tên cung mỗ thiện xạ, tung mình nhảy lên bờ tường viện, chúng lăm lăm mũi tên lấp vào cung nỏ giữ thế bắn, chỉ chờ lệnh là xạ ngay.

Lại nghe Đinh Tổng quản hét to lên:

- Chuẩn bị, thế bắn thủ thế.

Tiếp đấy là hai tiếng búng tay “boóc, boóc” vang lên. Nhanh như chớp mười tên xạ thủ đốt nhanh mười mũi tên lửa lấp nhanh vào cung nỏ…

Cừu Thiên Hiệp toan ẩn mặt, nhưng không rõ vì sao thân mình không tự chủ được, mà lắc mình bước ra ngoài, thét to:

- Đinh Tổng quản không thể được.

Bấy giờ Đinh Tổng quản giơ cao cây nạng thiết toan đập xuống tường hạ lệnh lần thứ ba, chợt nghe lời nói của Cừu Thiên Hiệp, làm lão rung động tâm tư vội nghĩ: “Người lạ là bạn của hắn ư, có lẽ lắm, nếu không tại sao…?”.

Người bịt mặt dồn công lực vào đôi vai thủ thế toan tung mình nhảy ra khỏi trường viện, chợt nghe Cừu Thiên Hiệp hét lên, thì hắn bớt cả lo lắng, vẫn giữ nguyên thế cũ tung mình lên cao, song hắn không vượt tường ra ngoài tẩu thoát, mà trái lại, hắn buông nhẹ thân mình xuống trước mặt ba người Đinh Tổng quản, Dư Thiên và Hắc Phượng, thực là một chuyện liều lĩnh tày trời.

Đinh Tổng quản, Dư Thiên là tay kiệt liệt giang hồ, giữa đêm tăm tối, không phân biệt được thù bạn, nên chưa biết phải xử sự sao cho ổn, chỉ có cách là hai người đồng tháo ra, hai bên tả hữu trên một trượng dư.

Chỉ có Hắc Phượng, chẳng mảy may lịch lãm giang hồ, nên không thể tránh như Đinh Tổng quản và Dư Thiên, mà đứng sững sờ như pho tượng đá, chợt thấy người lạ đột nhiên hạ xuống mặt, bèn réo gọi Cừu Thiên Hiệp thất thanh:

- Thiếu hiệp… Vị… vị này là bạn của thiếu hiệp phải chăng?

Thật không ngờ… Người bịt mặt vừa đứng dừng trên đất, hắn không chú ý đến Đinh Tổng quản, Dư Thiên mà đôi mắt chiếu ra tia nhìn khủng khiếp, soi phũng vuôn lụa đen, rọi thẳng vào mặt Hắc Phượng dường như gặp phải tay địch hay kẻ cựu thù, hắn trầm giọng quát:

- Ngươi là người gì?

Ngay lúc đó, Cừu Thiên Hiệp cũng vừa hạ ngay xuống trước mặt Hắc Phượng, vội nhanh miệng đáp ngay:

- Nàng là bạn gái của ta!

Người bịt mặt cười nhạt bảo:

- Hừ, bạn gái của ngươi nhiều quá nhỉ!

Hắc Phượng nghe qua thẹn đỏ mặt, bằng giọng nói phẫn uất hét lên:

- Xuỵt! Như vậy có quan hệ gì đến ngươi chứ.

Người bịt mặt cười hi hi nói:

- Liên quan nhiều lắm chứ.

Vừa nói, hắn đã vươn cánh hữu xòe năm ngón như hổ trảo nghiêng mình tới chộp vào người Hắc Phượng thế mạnh đến cùng tột.

Cừu Thiên Hiệp cả kinh, chân nhún mạnh thế Lôi ảnh cửu chuyển bàn tay hầu gạt nhẹ, trước mặt Hắc Phượng hóa giải tức khắc thế trảo của người bịt mặt đồng thời, tay hữu giật ra sau. Xòe năm ngón chỉa tới trước đoạn ném vào hông người bịt mặt, vừa quát to:

- Chớ khá vô lễ.

Người bịt mặt vội nhắc mình tới trước tránh thoát, hắn nhìn Cừu Thiên Hiệp nói to:

- Ối chao! Ngươi làm gì hung tợn thế, bộ ngươi là Hộ Hoa sứ giả à?

Bấy giờ, Đinh Tổng quản và Dư Thiên đã thủ thế và đến gần.

Hắc Phượng đã lấy lại sự bình tĩnh, bèn nhìn Cừu Thiên Hiệp hỏi:

- Thiếu Hiệp ngươi chẳng đánh cô ả một trận nên thân? Chẳng nhẽ…

Người bịt mặt cười nhạt bảo:

- Cô bé nói hay đấy!... Nhưng thiếu hiệp của ngươi rất nể ta vì…

Cừu Thiên Hiệp nổi nóng, hai tay giơ lên toan đẩy ra song chưởng, bước tới nửa bước nhìn vào mặt gắt to:

- Này các hạ! Ngươi có lời gì dạy bảo xin nói ngay, ta hầu nghe… Chứ ta không thể nhân nhượng mãi được.

Người bịt mặt đắc ý cười ngất bảo:

- Nói gì? Ta hành động vừa rồi khiến ngươi đau lòng ư. Ngươi tốt bụng đấy.

Lời chưa dứt, mà song chưởng đã vận công, tả chưởng quét mạnh vào Cừu Thiên Hiệp, thế như xé núi vỡ trời, hữu chưởng quật ngang đầu Hắc Phượng đáo kình phong như cuồng nộ ba đào…

Cừu Thiên Hiệp kinh hãi rún mình phóng ra xa bảy trượng tránh thoát luồng chưởng phong quái ác.

Hắc Phượng là cô gái ngây thơ, có biết tỉ đấu với ai lần nào, tuy vậy nàng vẫn thấy đạo kình phong bay lốc tới, vội đưa ra chưởng lực hộ pháp, nhưng chiêu thế không linh hoạt khó chống nổi đạo kình phong hư hư thật thật của Tiết Lệ Hồng bay xoắn tới.

Tiết Lệ Hồng thấy thế cả cười kêu to:

- Xem ngươi chống đỡ ra sao?

Kế đấy.. một tiếng kêu đau đớn vang lên:

- Ối chao, chết…

Hắc Phượng bị ngọn cuồng phong quật vào người, chiêu thức của nàng quá yếu, nên loạng choạng cả chân tay bị ngọn chưởng quái bốc văng lên cao, và té mạnh xuống đất, như hòn đá nặng.

Người bịt mặt kêu lên:

- Đáng số! Cười sát nhân.

Ngay lúc đó, Đinh Tổng quản và Dư Thiên vội vươn tay xuất thủ, cây nạng thiết quay vùn vụt, mũi đơn đao vũ lộng tựa phụng hoàng, cả hai nhảy vào tấn công người bịt mặt.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy thế chẳng biết làm sao cho ổn muốn ra tay trợ lực lại sợ thất hứa với chính mình.

Chàng muốn hét bảo Đinh Tổng quản và Dư Thiên ngưng tay, song lại nghĩ chính mình là khách vị, không thể chạm vào danh dự và phẩm giá của nhân vật Chung Nam sơn... Vì nghĩ thế nên chàng tung mình tới trước người bịt mặt đồng thời chàng cất tiếng nói to:

- Đinh Tổng quản… xin để nó cho ta... giáo huấn! Hay cho tên cuồng khấu!

Đinh Tổng quản và Dư Thiên thấy Cừu Thiên Hiệp hung hăng xuất thủ, nên cả hai thối lui ra ngoài đứng quan chiến.

Người bịt mặt nhìn thấy chưởng phong của Cừu Thiên Hiệp là luồng hư chưởng không có tí công lực nào, song cũng giả vờ nhảy tới, né lui tránh đỡ đồng thời hắn cũng tung ra nhiều ngọc chưởng với một hai thành lực.

Cừu Thiên Hiệp thấy Đinh Tổng quản và Dư Thiên đứng một bên liền dậy ra một chưởng trên ba mươi năm công lực đánh tới, vì chàng sợ hai người này khám phá hư chiêu, nên cố tạo ra những vẻ chân thật, nói to:

- Tổng quản, xem Hắc Phượng có sao không?

Đinh Tổng quản gật đầu “vâng dạ” cùng Dư Thiên quay đến chân tường…

Người bịt mặt vờ hét to một tiếng bỏ chạy, Cừu Thiên Hiệp hò hét đuổi theo như bóng với hình…

Hai người chạy bên nhau, Cừu Thiên Hiệp quay sang người bịt mặt hét lên:

- Khổ thật! Giờ này ngươi không chịu rời khỏi nơi đây còn đợi bao giơ chứ.

Người bịt mặt vừa đẩy ra một hư chưởng vào Cừu Thiên Hiệp đồng thời hắn nhảy vọt tới trước bằng giọng nói nhỏ rứt đáp lời:

- Y hi, ta muốn ngươi tiễn ta một đoạn đường, nếu không… Dù có chết ta vẫn không đi đâu cả?

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ nhưng cố gượng nói:

- Cũng được, nhưng phải làm thế này, hiện giờ ngươi giả bộ cuống quít bỏ chạy, còn ta thì giả bộ thắng thế đuổi theo sau…

Người bịt mặt tỏ vẻ không hài lòng, bằng giọng nói kiêu hãnh bảo:

- Đâu có lạ vậy. Ngươi phải giả bộ thua bỏ chạy còn ta thắng thế đuổi theo mới đúng? Vì sao ngươi dám bảo ta bại được.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua rất trái, nên không tỏ vẻ nhân nhượng nữa, chàng nặng giọng hét to:

- Thật là đồ cuồng…

HỒI THỨ BA MƯƠI TƯ

Không rõ bạn, thù

Cừu Thiên Hiệp vừa hét xong, tay vươn đưa ra phía trước, đột nhiên đẩy ra một chiêu ồ ạt, mau hơn tia điện chưởng phong nương theo ngọn gió xoắn tít, vào người đối thủ.

Người bịt mặt không ngờ nên chẳng đề phòng, thấy chiêu thế đã giật mình luống cuống, muốn cử chiêu chống lại nhưng không kịp, muốn né tránh thì quá trễ tràng.

Cừu Thiên Hiệp đẩy ra hư thế, nên ba ngón tay đã trờ tới bụng đối phương, nhanh hơn tia chớp ngang trời móc vào sợi dây đai người bịt mặt kéo nhẹ vừa nhỏ giọng bảo:

- Mau theo ta!

Rồi chàng cất giọng hùng hồn quát cực to:

- Nếu ngươi là hán tử thì hãy theo ta ra bên ngoài Huyền Cung phân tài cao thấp đừng náo loạn nơi đây mà đạp tan ngói bể tường.

Người bịt mặt chiếu ra tia mắt kinh giận, song gượng bảo nhỏ:

- Hãy buông tay ra!

Hắn lại giả bộ giận dữ, quát cực to như sấm.

- Ta há sợ ngươi sao! Ngươi hãy chạy trước đi.

Cừu Thiên Hiệp bị hắn chơi trên mà không lưu ý, chỉ mỉm cười quát:

- Nếu như thế ngươi hãy theo ta.

Vừa hét xong, cả hai chuyển bộ tung mình bay vọt ra ngoài Cung vô hình trung Cừu Thiên Hiệp đã bị người bịt mặt chơi xỏ lá, chàng là kẻ bại trận nên chạy trước…

Trên bờ tường Huyền cung, mười tay xạ thủ, không được lệnh của Đing tổng quản, lại thấy Cừu Thiên Hiệp chạy đuổi theo người bịt mặt lại sợ bắn không trúng đích chuẩn, nên mười tên xạ thủ chỉ lắp tên vào cung nỏ chứ chưa bắn ra mũi tên nào, mà chỉ đưa mắt nhìn trừng trừng sau lưng hai người ra khỏi Huyền cung và chạy trên đại lộ.

Ra khỏi Huyền cung trên hai trượng. Cừu Thiên Hiệp thâu thế chậm lại, và từ từ hạ xuống mặt đường, lại hướng vào người bịt mặt hỏi to.

Người bịt mặt vội dừng lại và đứng sau lưng gương mặt ẩn sau vuôn lụa huyền tỏa ra tia mắt xanh đậm chớp lạch, bảo nhẹ:

- Dĩ nhiên, nếu không có chuyện gì nói, thì ta lao mình vào hang hùm ổ rắn này để làm gì?

Cừu Thiên Hiệp cau đôi mày kiếm, nhẹ giọng:

- Này… tại đây bốn hướng không người, người cứ tự nhiên tiện nói ra, những điều gì muốn nói:

Người bịt mặt thản nhiên như không, hắn thong thả bước đến đối diện Cừu Thiên Hiệp, và giở giọng buồn buồn nói:

- Hay nhất là… chúng ta ngồi nghỉ tí đã… chuyện gì thong thả bàn sau!

Cừu Thiên Hiệp cau mày khó chịu, vì giữa nơi hiểm địa đầy tai mắt, mà người lạ lại tỏ ra như không, khinh thường quá lẽ, bèn rắn giọng hối thúc:

- Này các hạ! Xin ngươi cứ nói hết ra đây, muôn điều cũng có thể giải quyết được, tại hạ sẽ khoanh tay hầu nghe… còn trái lại người ỡm ờ không nói, thì tại hạ không có giờ rỗi rãi hầu hạ ngươi nữa!

Người bịt mặt kêu lên tiếng “xuỵt” nhỏ, vừa thẩn thờ:

- Không… không có ai yêu cầu... ai hầu ai cả?

- Ngươi chỉ có lo hầu hạ con tiểu ngạnh đầu, chứ hầu ai mà bảo?

Cừu Thiên Hiệp tức cạy lên, lại muốn cử chưởng quật cho người bịt mặt một chiêu… chết bỏ ghét… song lại nghĩ hắn đã cứu ta tại khu Mã Trường, dù sao cũng là người ân… nên cố nén giận cười nhạt bảo:

- Này, đừng có ăn nói bậy nhé. Phải lựa lời trước khi thốt ra ngoài miệng nhé. Cô bé đó là một cô gái côi cút phiêu linh đáng thương hại, tại hạ tình cờ gặp trong cuộc hỏa tai nên cứu mạng, đem đến giữ lại đây cho Hạ phu nhân… đấy ngươi rõ chứ.

Người bịt mặt tỏ vẻ bán tính bán nghi, nên gật gật đầu bảo tiếp:

- À…! Câu chuyện như thế đấy, mà ta cứ tưởng…

Cừu Thiên Hiệp thấy màn trời đã trong suốt biết trời sắp sáng, liền hối thúc:

- Này túc hạ, thời gian chẳng đợi, kia màu trời sắp sáng kia rồi, nếu túc hạ không có lời gì nói… thì tại hạ xin phép trở lại Huyền cung ngay..

Vừa nói dứt, chàng nhích chân vội bước đi. Người bịt mặt tựa hồ không muốn rời, khi nghe chàng nói dứt, vội bước tới chắn ngang lối đi, hắn giương đôi mắt đen láy, đẹp tuyệt, nhìn xuyên qua vuông lụa đen huyền bí, rọi thẳng vào mặt Cừu Thiên Hiệp bảo:

- Muốn nói… thì câu chuyện quá dài như trời cao biển rộng trong phút chốc kể sao cho hết được.

Cừu Thiên Hiệp nổi cáu gắt lên:

- Thì ngươi tóm tắt lại.

Người bịt mặt run khẽ đôi bờ vai, thở dài não ruột, sau cùng nói một câu buâng quơ vô nghĩa:

- Hay lắm! Trước tiên ta cần cảnh cáo ngươi một việc, ta bảo cho người biết Tiết Lệ Hồng xuất thân Ma môn, quỷ phái, ngươi không nên thân cận với cô ả nhiều.

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên và cố nén cười, bụng bảo dạ:

- Người này nghĩ cũng lạ thật, Hoa khôi lệnh chủ Tiết Lệ Hồng là bạn của ta, là chuyện không có quan hệ gì đến những điều ân oán võ lâm, lại không phải câu chuyện giang hồ đại sự mà hắn đem đề cập… lạ thật.

Tuy vậy chàng cũng không muốn cãi vã với hắn, bèn đáp xuôi:

- Việc này… ừ! Tại hạ đã biết lâu rồi!

Người bịt mặt cười nhạt, thần thái của hắn bỗng trang nghiêm trở lại, bằng giọng nói âm trầm tiếp tục bảo:

- Gần đây nhiều việc đại biến khắp võ lâm giang hồ, tuy nhiên không phải ngươi tạo ra, nhưng có ai hiểu cho ngươi đâu… vậy việc gì ngươi cũng nên hết sức cẩn thận phòng bị vì chốn giang hồ hùng hăng cũng lắm, nguy hiểm đã nhiều, lòng người giả trá không tin được… Vậy ngươi nên lưu ý giữ mình, vì một bước sa chân thiên cổ hận.

Cừu Thiên Hiệp cúi đầu suy nghĩ, bèn cao giọng hỏi:

- Các hạ hiểu rõ, mọi điều đại biến võ lâm không do tại hạ gây ra… Vậy các hạ có rõ ai… đã tạo nên vận kiếp sát này không?

Người bịt mặt trầm ngâm phút chốc, bèn gật đầu nói:

- Lẽ dĩ nhiên là biết. Nhưng hiện giờ ta không thể nói rõ cho ngươi được.

Cừu Thiên Hiệp hơi thất vọng, vì lòng chàng ấm ức về những vụ giết người vu tội cho mình, nay có người đề cập đến thì há bỏ qua sao, nhanh như cắt, Cừu Thiên Hiệp bước sấn tới hai bước lớn tiếng hỏi:

Vậy các hạ đợi đến chừng nào?

Người bịt mặt cười “hăng hắc” tiếng cười làm chấn động tâm can, điếc tai đinh óc, hắn lui một bước tới nói:

- Sau một cuộc đấu võ?

Cừu Thiên Hiệp giương đôi mắt to nhìn người bịt mặt, cố giữ giọng ôn hòa nói:

Công việc quan hệ đến danh dự của tại hạ, nếu chẳng được rõ ràng thì việc động võ không kể gì đâu.

Người bịt mặt vẫn nhính động thân mình, cười khúc khích bảo:

- À… hay đấy! Ngươi hãy đợi… Xin hẹn gặp lại!

Vừa nói dứt, người bịt mặt vội lắc mình qua bên tả, nhanh như tia chớp đã lơ lửng giữa khoảng không trên năm trượng, vừa trổi giọng cười:

- Hà… ha!

Sau cùng hắn nhắm hướng ngoài núi bay vút… Xa xa còn vẳng lại tiếng cười kỳ quái của gã kỳ nhân.

Cừu Thiên Hiệp giận sôi lên quát như sấm:

- Cuồng tặc ngươi có chạy đường trời!

Vừa hét dứt, chàng nhắc mình toan đuổi theo, chợt nghe tiếng áo chạm nhau dưới gió phần phật, từ sau lưng vang tới, Đinh Tổng quản, Dư Thiên và Hắc Phượng cũng lướt đến nơi.

Hắc Phượng gọi giật Cừu Thiên Hiệp lại:

- Thiếu hiệp! Hãy dừng chân, giặc cùng chớ đuổi! Như thế cũng tạm đủ rồi.

Cừu Thiên Hiệp uất khí hét lên:

- Thật là tên quy” mị cuồng đồ!

Lúc bấy giờ màn trời rạng sáng, từ phương đông hiện lên dải mây hương dài tít, tựa hồ như tấm thảm điều.

Cừu Thiên Hiệp không muốn ở lại Huyền Cung nên quay sang Đinh Tổng quản vòng tay thi lễ nói:

- Tại hạ xin phiền tổng quản: Lúc nào Hạ bá mẫu và Công chúa về cung ngươi thưa lại dùm. Vì tại hạ có bận việc. Dự đại hội tại Hương Lô Phong Cao Sơn vào tiết Đoan Ngọ này, buổi ước hội với Cừu đại môn phái, vì thế nên không dám lưu lại lâu hơn nữa. Vậy xin cáo từ.

Đinh Tổng quản cúi đầu vâng dạ.

Hắc Phượng bịn rịn nói:

- Thiếu hiệp! Xin thiếu hiệp cho tiên nữ cùng đi có được chăng?

Cừu Thiên Hiệp cười bảo:

- Không được đâu cô nương ạ! Người hãy ở lại Huyền Cung, mà cầu học Hoa Tứ Nương và Đinh Tổng quản thêm một thời gian nữa, cho đến khi nào đủ sức mới được xuất đạo giang hồ!

Hắc Phượng tỏ vẻ không hài lòng nói:

- Thiếu Hiệp nói võ công của tiện nữ chưa làm được gì sao?

Cừu Thiên Hiệp bèn dùng lời an ủi:

- Không phải vậy đâu. Ta muốn nói, hiện giờ ta quá nhiều công việc, không thể dẫn dắt ngươi theo được, ngươi hãy an tâm chờ đợi khi công việc ta kết quả, ta sẽ quay lại đây đưa ngươi đi du sơn, ngoạn thủy, để tầm kiến thức thêm rộng và hiểu qua phong thổ nhân tình trong nước.

Hắc Phượng tươi tỉnh ngay vội vỗ tay reo lên:

- Hay lắm! Tiểu muội cố công học tập và chờ đợi thiếu hiệp mong thiếu hiệp đừng quên nhé!

Cừu Thiên Hiệp gật đầu đồng ý, lại quay sang Đinh Tổng quản trân trọng nói:

- Đinh Tổng quản - Chủ mẫu và Công chúa đã rời Huyền Cung mong tổng quản hết long thủ hộ nhé!

Đinh Tổng quản cúi đầu vâng dạ, vừa nói dứt Cừu Thiên Hiệp dắt mình vọt reo lên cao, dùng thuật khinh công băng mình xuống núi, hơn hai mươi trượng chàng quay đầu lại, vẫn thấy Hắc Phượng đứng trên gành đá cao vẫy gọi tiễn chàng…

Cừu Thiên Hiệp rời núi Chùng Nam, thì mặt trời đã lên cao năm sào, nên khí trời ấm áp dễ chịu màu trời sáng lạng tia nắng ấm soi khắp mọi nơi – Vì lời ước hẹn phải đến Cao sơn Hương Lô Phong dự hội, nên chàng ngắm hướng đông mà đi lần tới…

Trải qua lối thỏ đường hòe, thắm thoát Cừu Thiên Hiệp đã vượt qua Hùng Nam, khỏi Vũ Quang mà đi lần vào địa giới Trung Châu.

Khi đi qua núi Phúc Ngưu, lại quẹo hướng bắc đi thẳng tới.

Ngày nọ trời vừa bảng lảng thì chàng đã đến thị trấn Lạc Ninh.

Tại đây có một câu chuyện quái gở, mà Cừu Thiên Hiệp mới gặp lần đầu, khiến chàng nghĩ ngợi nhức óc.

Nguyên chàng nhìn thấy phố xá tại thị trấn này cửa đóng cửa mở, hành khách tiêu điều hơn thế nữa mỗi nhà đều dán trên cửa mỗi tờ giấy xanh, vàng kết tụi treo lên như nhà ma phong cửa, lại có mấy tòa nhà vĩ đại bày nhà mã, táng xa, trông phảng phất như lập trai đàn cúng tế.

Cừu Thiên Hiệp có cảm tưởng như đi vào thành phố ma, chàng lấy làm lạ nghĩ thầ:

- Họ làm trò gì lạ thế, chẳng nhẽ hôm nay là rằm tháng bảy thành phố lập trai đàn để siêu độ vong hồn.

Dường như chàng tìm được câu giải đáp nên chép miệng bảo thầm:

- Hừ có lẽ đúng thế, loài người tranh nhau vì danh vong oán nhau vì lợi tức, nên ma phái dậy bốn phương, quỷ môn đầy tám hướng, chỉ còn dăm ba chính phái, nguyên đạo… vì thế họ giết nhau bất kể vô số, oan hồn bay chật khoảng không khí hư vô, nên cúng tế cầu siêu là phải… Gớm! Thành phố Lạc Ninh coi vậy mà lắm người hiền!!...

Cừu Thiên Hiệp đi lang thang trên vỉa hè nghĩ ngợi mông lung, chợt thấy xa xa đi lại một người hán tử, chàng vội vòng tay thi lễ hỏi:

- Đại ca, xin hỏi đại ca. Có phải hôm nay quý thành phố làm lễ trai đàn, cầu siêu cho các oan hồn yểu tử chăng? Chứ tại sao nhà nhà đều có vẻ cúng kiến như thế?

Tên đại hán ngó sửng chàng và đáp cọc lốc:

- Không biết!

Rồi quày quả bỏ đi như chạy trốn, lạ thực bấy giờ tính háo kỳ của Cừu Thiên Hiệp càng tăng lên đến tột độ, chàng gặp người nào hỏi, họ cũng lắc đầu và bỏ chạy như ma đuổi, chàng quyết tìm hiểu, nhưng hỏi năm sáu người kế tiếp họ đều có cử chỉ y nhau.

Chàng đi lần vào trung tâm, tuy có rất nhiều nhà đóng cửa, nhưng một số hiệu buôn vẫn mở cửa buôn bán như thường.

Cừu Thiên Hiệp bèn bước vào khách điếm hỏi thuê phòng.

Điếm tiểu nhị chọn phòng cho chàng xong, mới đưa vào khách sảnh mời trà nước.

Điếm tiểu nhị tỏ vẻ sợ sệt nói:

- Tiểu khách quan, rất tiếc hôm nay khách quan đến viếng trọ mà bổn điếm không có thức ăn nào ngon để khoản đãi, chỉ vì tiểu trấn đã cấm giết thịt ba hôm nay, chỉ có tương dưa rau cải mà thôi.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, tiện dịp hỏi:

- À này Tiểu nhị ca. Hôm nay có phải là tuần lễ tế Thành hoàng Lạc không.

Tên điếm tiểu nhị nghe qua xám mặt hắn đưa cặp mắt láo liên nhìn sau ngó trước, ra tuồng sợ sệt một điều gì, bèn cất giọng nhỏ rứt đáp:

- Không phải đâu khách quan ạ! Lễ thành hoàng bổn cảnh mỗi khi tế bái là tùy hỉ sự chiêm ngưỡng của dân gian chứ không bắt buộc hay cấm đoán, mà là ngày tế Bách nhật của Thiên La Môn.

Cừu Thiên Hiệp rúng động toàn thân; vì lúc chàng ở Huyền cung Chung Nam sơn có nghe Đinh Tổng quản đề cập tới Thiên La Môn là một ban hội, uy danh lừng lẫy khắp giang hồ, song chỉ nghe qua loa chứ không rõ ràng lắm.

Ngay nay mới thấy rõ thế lực và uy danh, chỉ là một ban hội lập tuần đại tế, mà làm kinh động đến bá tánh, dân gian, đủ thấy thế lực của nó to là dường nào, luôn đến trấn thủ quan và quan phủ cũng không đá động đến chúng, nghĩ đến đây chàng giả bộ không hiểu điềm đạm hỏi tiếp:

- Thiên La Môn? Có lẽ chúng là thượng khách của Hoàng cung, hay quan lớn của quan phủ ở đây phải chăng?

Tên điếm tiểu nhị này có tính tọc mạch nhiều chuyện, cho nên rất thích bàn ra tán vào, được Cừu Thiên Hiệp hỏi là cơ hội cho hắn thao thao bất tuyệt… hắn bèn mỉm cười nói:

- Khách quan từ phương xa đến, nên chưa rõ đấy thôi. Thiên La Môn chẳng phải quan cao chức trọng gì của triều đình cả, mà chúng chỉ là một người sống ngoài vòng pháp luật gọi là khách giang hồ đấy, chúng mới tụ nhau lại lập ra một bang hội lấy tên Thiên La Môn…. Thiên La Môn là một phái môn oai trấn giang hồ, danh rền tứ hải, tổng cục đài của chúng đặt phía ngoài trấn dưới ngọn đồi hổ đầu.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua rất hài lòng, nên gật đầu lia lịa, chàng lại vừa tán tụng hắn nói:

- Tiểu nhị ca, ngươi là người thấy xa hiểu rộng. Có thể nào huynh đài kể tiếp cho tại hạ được nghe chăng?

Tên điếm tiểu nhị được khen phồng mũi, hắn đắc ý và hứng thú bèn nói tiếp:

- Ấy đấy. Người ta thường nói: Cao nhơn tắc hữu cao nhơn trị. Danh tiếng của Thiên La Môn cũng như tiếng gọi tử thần đi đến đâu “chó cong đuôi gà nín gáy” thế mà… cách đây một trăm ngày, tổng đàn của chúng bị một người thiếu niên cao thủ, gây náo loạn trọn một đêm người có tưởng tượng được không?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua giật mình, chàng cảm thấy cần phải tán dương hắn thêm, nên giả bộ hứng thú và ngạc nhiên hỏi:

- A… có thể như thế à? Thật là chuyện to tát lắm. Không ai tin được và chắc gì biết được? Trừ tiểu nhị ca ra… tại hạ tin rằng ít người biết tường tận.

Điếm tiểu nhị nghe qua mát dạ như vượt đến chín tầng mây, hắn khoa tay chỉ vào ngực nói:

- Khách quan nhận xét tinh thật, tiểu đệ hiểu rõ là lẽ đương nhiên, nhưng có một câu này ngoài ta ra không một ai biết được rõ ràng.

Cừu Thiên Hiệp ra vẻ hoan hỉ vỗ vai hắn thân mật bảo:

- Tất nhiên là tiểu huynh đài hiểu rõ, nhưng câu chuyện thế nào?

Tên điếm tiểu nhị được khen phồng mũi, vênh mặt ra chiều đắc ý… bằng giọng nói như trân trọng lắm đáp:

- Câu chuyện bí mật đó thế này, số là Tổng đàn Thiện La Môn, Tổng đà chủ là Phi Hổ Kim Đao Đăng Chấn Trạch, cùng bốn tên thủ hạ Tứ Đại Hộ Pháp, năm tên Ngũ Lộ Đà Chủ… chỉ một đêm gặp đại nạn… vô hình trung làm cho cổng Thiên La mây tiêu gió lặng, đến ngày hôm nay chẳng rõ chúng bị thiệt hại ít nhiều, nay lại đúng vào ngày thứ một trăm, nên chúng bày ra tế bách nhật….

Cừu Thiên Hiệp vui vẻ gật đầu nói:

- Nếu sự thể như vậy, tại sao bá tánh dân gian còn rộn rịp nhiệt tâm như thế?

Tên điếm tiểu nhị làm ra vẻ sành đời nói:

- Ngươi không rõ vì sao à? Còn bang của chúng nó. Hội của chúng nó? Bá tánh trẻ già đâu phải nhiệt tình mà lại sợ uy thế dư đảng của chúng đấy.

Cừu Thiên Hiệp lại hỏi:

- Vậy ai đứng ra lãnh đạo nhóm Thiên La Môn vậy?

Tên điếm tiểu nhị tỏ vẻ thích thú tiếp:

- Khách quan hỏi đúng đấy. Sở dĩ… mười ngày trước bang, hội như rắn mất đầu thì đột nhiên Thiếu đà chủ từ Miêu Cương trở về, hắn mới chấn chỉnh lại bang hội và bày cuộc đại tế bách nhật, đồng thời cũng là ngày suy cử vị Tân tổng Đà chủ, bọn chúng lại triệu tập tất cả môn hạ về đây, thành thử Lạc Ninh trấn mới vui vầy nhộn nhịp như thế.

Cừu Thiên Hiệp thắc mắc hỏi:

- Vậy đêm đó Thiếu Đà chủ không bị độc thủ sở hại à?

Tiểu nhị lấy tay nhịp lên bàn, nói tiếp:

- Người lại không rõ nữa! Thiên đà chủ được người đặt cho cái ngoại hiệu Ngân Kích Tiểu Ôn Hầu võ nghệ của gã vào hàng nhất đẳng hay thượng đẳng gì đó, trong một trăm năm nay hắn đi du học tại Miêu Cương luyện thêm võ thuật, ta lại không rõ trong vòng mười ngày trước hắn về đây hay lúc nào?

Cừu Thiên Hiệp chưa từng nghe qua một nhân vật có ngoại hiệu là Tiểu Ôn Hầu ngân kích song thầm đoán hắn là một kẻ chân tài, vì theo cố sự thì có Lữ Ôn Hầu, một chàng thiếu niên anh hùng, mặc bạch giáp, bạch bào, thường sử dụng cây phương thiên họa kích bằng bạc.

Tuy chàng bận nghĩ ngơi, nhưng miệng không ngớt khen dối tên tiểu nhị.

Tên tiểu nhị thấy trò chuyện khá lâu bèn rót nước mời khách, sau cùng hắn nói lẩm nhẩm:

- Sự tình còn chưa kể hết đâu. Sau này Thiếu đà chủ sẽ lên ngôi Kim ỷ nên sau cuộc lễ bầu Tổng đà chủ… hắn sẽ vì cha báo cừu, cho nên vui chơi cho thỏa… Ha ha.

Cừu Thiên Hiệp nghe xong lời nói của tên tiểu nhị, bất giác tâm trí chàng chìm trong sự trầm tư, chàng lại nghĩ:

“Cũng là thiếu niên cao thủ, biết đâu cuộc đời và việc làm của hắn chẳng liên hệ đến bản thân mình và lại lúc ở Chung Nam sơn Đinh Tổng quản chẳng nói hay sao? Bất luận hành động nào của chàng thiếu niên cao thủ thì thiên hạ đều quy tụ cho chính mình Cừu Thiên Hiệp thế mới nguy!

Nhưng theo câu chuyện Thiên La Môn mà luận thì lời đồn đại của thiên hạ lại không đúng nữa, chỉ vì, ta chưa hề đặt chân đến trung thổ đất Trung Châu, bất luận với giá nào, ta cũng gắng đưa ra ánh sáng kẻ mạo danh. Thiếu niên cao thủ. Trong lúc chàng trầm tư mặc tưởng thì tên tiểu nhị đi châm trà.

Đột nhiên… Phía dưới đường vang lên nhiều tiếng đồng la trống sấm chấn động cả phố phường dường như đám rước Thành Hoàng, hay cuộc múa rồng giữa tết Trung thu.

Điếm tiểu nhi từ ngoài chạy xồng vào, hắn rối rít bảo Cừu Thiên Hiệp:

- Khách quan! Ngồi sầu muộn gì thế? Mau ra đây coi hội, nhộn nhịp khác thường… Gồm có ba trăm lẻ tám vị hòa thượng du hành tụng kinh, và cả Thiếu Đà chủ phò gia.

Hòa thượng du hành và tụng kinh, đối với Cừu Thiên Hiệp thực là vô vị, còn Thiếu Đà chủ phò giá, trong lễ cầu siêu, chuyện này mới kích thích tính háo kỳ của chàng, vì muốn biết mặt Ngân kích Tiểu Ôn Hầu ra sao, do đó…

Cừu Thiên Hiệp cả cười đáp:

- Vậy sao? Ta sẽ đến đó xem chơi.

Tên tiểu nhị đưa chàng ra tới tam cấp đứng trên ngưỡng cửa khách điếm nhìn ra.

Nhìn thấy độ mười người mặc đồ chế cầm gậy tan, đi trước, theo sau là lộng, tàng, cờ quạt, màu sắc xanh vàng đỏ tím, trương lên mát mắt rợp trời.

Hai bên là hai hàng võ sĩ tay thủ đồ lễ bộ, nào siêu, kích, giáo, chùy, côn đao, bổng, phù, khí thế rất uy nghi hùng hậu kèm theo tiếng trống sấm nện “bồng bồng” tiếng chiên lẫn tiếng đồng la “choeng choeng” nghe dậy đất, thực chẳng khác đám rước sắc linh thần về đình.

Kế tiếp mười tám con tuấn mã Mông Cổ cao lớn dềnh dàng chở trên lưng mười tám người dũng sĩ, mỗi người đều bận sắc phục như nhau, đầu bịt khăn tang, áo gai quần chế, trên tay cầm bưng lò hương trầm khói lên nghi ngút, quang cảnh thật thê lương.

Đi sau là chiếc xe “tứ mã” cao nghêu, trên xe lại có dựng một tấm giá triệu, bằng lụa Tô Châu có viết một dòng chữ bằng bột vàng, đề rằng:

“Thiên La Môn, Tổng Đà chủ, Phi Hổ Kim Đau, Tánh Đãng Húy Chấn Trạch đại nhân thần chủ chi vị…. Dưới tấm giá triệu có bốn chữ: “Vì cha báo thù”… trên đầu mũi vẽ một cái đầu hổ nhe nanh, trông rất dễ sợ.

Cừu Thiên Hiệp nhìn đến hông xe, bất giác rúng động cả đáy lòng tựa hồ như muốn hét lên một tiếng to như uất hận, đồng thời mồ hôi toát ra như tắm, ngũ tạng xáo trộn mạnh như bị ngọn chưởng kình thiên quật nát, khí phẫn uất chưởng lên đầy ruột.

Nguyên chàng đã thấy, bốn chiếc xe đặc chế rất thẩm mỹ, phía trên ghi bốn chữ “Thề diệt tên man”, giữa hông xe là một cái hình nộm, bằng giấy bồi rất khéo, tượng một người thanh niên đẹp trai mặc áo lụa xanh, hai tay chới với như cầu cứu, giữa bụng có dán mảnh giấy trắng vuôn đề ba chữ “Cừu Thiên Hiệp”, cái hình nộm được gắn rất chặt bên hông xe trên năm, sáu tên dũng sĩ mặt mày đanh ác, tay xách giáo dài gươm nhọn, chạy dưới đất, hai tay đâm mạnh mũi giáo đầu gươm vào hình nộm, làm cho tấm thân Cừu Thiên Hiệp giấy bể bụng, nát hông trông rất cơ khổ.

Cừu Thiên Hiệp vốn mang bầu nóng của tính thanh niên, không thể chịu nổi sự lăng nhục, nên kêu rống lên:

- Hán tử dừng tay.

Vừa hét dứt, thân mình chàng đã rơi nhẹ trên nóc xe, bằng một chiêu thức, tột bực hai tay vận nội lực đẩy ra song chưởng đánh mạnh vào mấy tên dũng sĩ chạy theo hình nộm.

- Ái! Ái! Ôi!...

Nhiều tiếng rú thê thảm vang lên, vài tên dũng sĩ trong số này bị chưởng phong bốc lên cao, hướng vào nhà của dân gian hai bên tường rơi mạnh, mấy tên còn lại ôm đầu chạy như gió.

Bấy giờ, cuộc đại lễ bách nhật loạn lên, những người đi xem hội đua nhau chạy như nước vỡ bờ kêu la vang trời dậy đất.

Bốn năm tên tùy giá tay cầm binh khí đi thành hai hàng dọc bên xe chúng thấy Cừu Thiên Hiệp cử chưởng đánh bại đồng bọn tôi hoát đạo, để kiếm nhảy ra bao vây Cừu Thiên Hiệp, đồng thời rống to lên:

- Tên Hán tử điên cuồng kia ngươi đi tìm cái chết hay sao?

Cừu Thiên Hiệp vô ý bị chúng vây vào giữa, bèn nổi giận quát to:

- Các người mới thật tìm cái chết.

Vừa nói dứt, chàng vung ra một tràng chưởng phong, chiêu thế hóa ra năm đạo ngự kinh bay như gió bão sấm rền, thế mạnh kinh hồn bạt vía, năm, sáu tên tùy giá không giữ nổi thế công thì bị ngọn kình phong đẩy văng cả đao, kiếm, còn thân mình cũng tựa chiếc lá khô bị gió đùa lăn lông lốc.

Kẻ chạy, người như một bầy ong bị vỡ tổ. Đột nhiên… có người la lên:

- Thiếu Đà chủ đến.

Tiếng nói chưa dứt, thì giữa không trung rơi nhẹ xuống một chàng thanh niên đen đúa xấu xí.

Chàng thanh niên này vóc mình mạnh khỏe, vai gấu lưng hùm hắn kêu rống liên hồi, mình khoác áo gai, toàn thân vận trang phục trắng, hai tay cầm hai cây ngân kích vằn, liên tay gõ vào đầu nhóm thủ hạ chạy loạn, đồng thời hắn vẹt số người bu quanh nhảy vọt đến trước đối mặt Cừu Thiên Hiệp, bằng giọng nói ngang ngược quát to:

- Giặc cỏ ở xứ nào đến đây, gậy Thái tuế sẽ nã vào đầu người cho biết Tiểu Ôn Hầu.

Vừa nói, tay tả hắn giơ cao ngân kích phất ngang, biến ra một âm chiêu hư ảo… Ngọn kích ngắn bên hữu quay một vòng tròn, hóa ra đạo bạch quang đánh vào người Cừu Thiên Hiệp, cả hai chiêu ngân kích cùng một lúc.

Cừu Thiên Hiệp gã cả kinh thanh niên tuy đen xấu xí, không ngờ chiêu thế thật tinh diệu, ngọn kích vừa cử lên, luồng kình phong đã bay xoắn tới trước, chàng bèn vận công lực toan cử chiêu đón lại…

Không ngờ hắc thanh thiên niên thân pháp tột đời, tả kích cho vững thế, hữu kích đã lao như cuồng long, đâm chém xả ba thước cực mãnh liệt, tấn công vào đầu Cừu Thiên Hiệp mau hơn chớp giật lưng trời.

Cừu Thiên Hiệp né tránh hai lần, song liệu khó thoát, soạt ngọn khô trúc thánh kiếm rời khỏi võ, đạo hoàng quang bắn tới rực trời, khí buốt xung quanh mặt đất, chàng để thanh kiếm trên mặt vừa lớn tiếng hét to.

- Hãy tận lực bình sinh… quý bằng hữu.

Hắc thanh niên vừa thấy thanh kiếm vội thu hồi ngân kích ngang bụng giữ thế, quát to:

- Hãy khoan! Thanh kiếm trên tay ngươi có phải là kiếm trúc thánh kiếm hay chăng? Nói mau, kéo lầm lẫn mà gây đại họa.

HỒI THỨ BA MƯƠI LĂM

Ân cừu khó nghĩ

Cừu Thiên Hiệp cao giọng cười to, trúc kiếm cầm nơi tay hét lớn:

- Chỉ e ngươi không biết phân biệt, mà trông lân hóa ngựa đấy chứ.

Lời dứt kiếm vung, chiêu thế Thường thằng bát kiếm tung như vũ bão, một đạo hoàng quang tỏa lên cao ngất, thùy khí hàng ngàn phương.

Ngân kích Tiểu Ôn Hầu, nhìn thấy thanh Khô trúc thánh kiếm tựa hồ như hiểu sự lợi hại của nó, hai tay vũ lộng đối kích tỏa ra muôn đóa ngân tinh, nhanh hơn tia sét ngang trời, hắn hất mình giật lùi ra sau xe, cách Cừu Thiên Hiệp ba, bốn trượng nữa, hắn giương đôi mắt sáng rực, nhìn vào kiếm phong không chớp, trầm ngâm giây phút bèn cao giọng hét to:

- Dừng tay lại.

Cừu Thiên Hiệp chép miệng cười nho: Hóa ra ngươi đầu hùm đuôi thỏ?

Vừa nghĩ thế, chiêu Thường thắng bát kiếm chỉ lay động phân nửa vội thâu lại, vừa gắt to:

- Còn gì nói nữa không?

Ngân kích Tiểu On hầu mày xanh chớp động nói to:

- Bổn Thiếu Đà chủ theo thầy tận xứ Miêu Cương, ngày thành tài xuống núi, Ân sư có dặn ta ba lần bảy lượt, , khi nào gặp Kiếm trúc thánh kiếm, tức là cố hữu của ân sư, chẳng nên lỗ mãng, vậy các hạ là ai?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, một áng mây nghi ngờ thoáng hiện lên khối óc, bèn cau mày nói:

- Lệnh sư là ai?

Ngân kích Tiểu Ôn Hầu ngước mặt lên trời cười nhẹ, hắn chớp nhanh đôi mắt như tưởng về một quá khứ xa xôi. Lâu lắm, hắn mới trả lời:

- Các hạ chưa trả lời câu hỏi của ta, ta xin hỏi lại ngươi lần nữa.

Cừu Thiên Hiệp mặt ngọc hóa hường, cố moi óc nhớ lại câu chuyện dưới huyệt. Trong thời kỳ học kiếm người trung niên văn sĩ chưa hề nói đến vụ này, chỉ cố dạy chàng những chiêu Thánh kiếm cấp tốc, nhưng bây giờ có người xướng ra, thật là một câu chuyện lạ – Nhưng Khon trúc thánh kiếm là lưỡi gươm tối độc hại, lần thứ nhất chàng sử dụng, thì lệnh sư thúc của chàng là Lịch Huyết Kiếm phải mạng vong, nếu hôm nay sử dụng, không khéo lại giết nhầm người có liên quan đến sư phụ thực là chuyện quái gở lạ lùng!

Đột nhiên, chàng sực nhớ lại việc, làm rúng động tận đáy lòng: Miêu Cương phải…chả ta há chẳng phải lạ Cừu kiếm Khách ở Miêu Cương sao? Cha ta không phải là Hạ Lan sơn Cừu Kiếm Khách… chẳng nhẽ việc này lại…

Chàng ngẩn ngơ, mà không dám nghĩ nữa…

Ngân kích Tiểu Ôn Hầu thét to lên:

- Ngươi suy nghĩ gì thế? Nếu ngươi có liên quan đến tình cố cựu của sư môn, thì công việc hôm nay mây lặng gió yên việc gì ta cũng nên gác lại… nếu không phải... thì ngươi phải trả lời trước công đạo… việc này…

Ngân kích Tiểu Ôn Hầu cau mày ra dáng khổ sở, hai tay xốc mạnh song kích, vẩy tay bảo:

- Thật là oan gia, trái chủ? Ngươi là kẻ cầm thanh Khô trúc thánh kiếm trên tay, tức là… người phái, giết liên hệ đến sư môn, ta không thể quên được; phá bang phụ thân mối huyết cừu phải trả, hai nẻo ân cừu khó mà giải quyết một! Thật là…

Cừu Thiên Hiệp thấy hắn mãi trù trừ, bèn nổi nóng hét to:

- Ngươi múa mép mà nói chẳng ra gì, thật là người si nói chuyện mộng!

Ngân kích Tiểu Ôn Hầu trầm giọng bảo:

- Thôi được ngươi có dám cất thanh Trúc kiếm mà lấy chưởng đấu với ta chăng?

Cừu Thiên Hiệp gật đầu, cất thánh hiếm, hai tay vận công lực thủ thế, đoạn nhìn Tiểu Ôn Hầu nói:

- Ta chẳng sợ ngươi đâu, ngươi chỉ có tài đưa song kích ra để lòe người.

Ngân kích Tiểu Ôn Hầu chẳng mất tác phong của người tráng sĩ hắn đưa song kích cho thủ hạ cầm giữ, mình rùn xuống thấp, hai tay đưa về phía trước, dõng dạc bảo:

- Thiếu Đà chủ không bao giờ ức hiếp người, chúng ta phải công bình! Hãy tiếp chiêu.

Vừa nói dứt hắn quay mình một vòng, đẩy nhanh ra song chưởng, hai đạo kình phong dấy lên, chưởng lực tỏa ra hai đạo tả tuôn về phía trước, hữu dội lại sau lưng, dư lực bao giáp trung ương bao bọc lấy cơ thể, chiêu thức rất lanh lợi, công lực thật già dặn dị thường.

Cừu Thiên Hiệp thấy cách xử sự của Hắc thanh niên như kẻ sành đời lão luyện, chép miệng khen thầm: Thật xứng đáng là kẻ nam nhi chi chí, bậc đại trượng phu, bèn vận chưởng đưa ra đón hai luồng quái chưởng vừa kêu to:

- Tốt lắm! Ta sẽ tiếp ngươi một chiêu thế nhé!

Hai người chia ra hai thế đứng, kẻ trước đầu xe, kẻ sau xe, cử chưởng đánh nhau tới tấp, kình phong quyện lên cuồn cuộn.

- Bùng!

Một tiếng nổ rúng động đất đai, hai luồng kình phong chạm nhau làm cho thân hình nộm lủng lẳng ở hông xe bị xé nát như tương, giấy trắng, giấy màu thấp rơi lả tả.

Một chiêu thức đủ đo tài cao thấp, cả hai người không ai hơn kém bất quá kẻ tám lượng người nửa cân.

Cũng nên biết, Cừu Thiên Hiệp đã dầy công khổ luyện, nên công lực đến tuyệt đỉnh thượng thừa, nhưng chàng chỉ tập võ công, qua quyển Bổ thiên tàn thiết hạo khí thù, lấy chiêu thức Thường thằng bát kiếm làm ngón võ sở trường, lại thêm người Trung niên văn sĩ dạy cho mười ba chiêu kiếm pháp, thành thử lúc đấu chưởng chỉ vung mạnh, đánh bừa theo chiêu kiếm, chứ không có chiêu thức gì cả, nếu nhờ gặp những tay võ công thượng thặng, nhìn cách đấu của chàng, cũng phải lắc đầu, vì công lực chế thắng rất lỳ dị.

Như lúc này, Ngân kích Tiểu Ôn Hầu, tuy đã thành tựu một phần trong võ thuật, nhưng đưa ra đấu với một nhân vật cao hơn e khó đoạt phần thắng lợi. Chỉ vì… Một người lấy công lực để chế địch, còn người một đánh theo chiêu số chưởng thuật, thật là khó biện luận nổi sự hơn thua.

Hai người chạy nhảy trên xe, đấu với nhau những chiêu, những thức vô cùng khốc liệt.

Lúc đầu, còn nhìn thấy đường chiêu uyển chuyển, thế tấn nhu hòa, lúc ẩn tựa non cao, lúc hiện như sấm sét.

Sau cùng chỉ thấy gió cuộn ù ù, bóng người nhấp nhoáng, bóng chưởng lớn như hòn núi, múa quay tròn, không thể phân biệt được đường chiêu, thức chưởng là gì nữa, nhưng chỉ thấy đen như hắc ô đảo lượn giữa cơn giông, bóng trăng vẫy vùng như giao long cợt sóng, cùng tiếng lạ dậy đất, với khói tỏa mịt mù…

Nhóm thủ hạ của Thiên La Môn, đứng xem không chớp mắt, mỗi tên đều nín lặng đến độ ngơ ngác như tượng phổng sành.

Cao thủ đổi chiêu mau hơn song triều bủa vực…

Đột nhiên… nghe tiếng Cừu Thiên Hiệp hét to:

- Hạ xuống!

Tiếng nói chưa dứt, thì một bóng đen như ô thước bị tên ngã nhào xuống xe đấy là Ngân kích Tiểu Ôn Hầu, gã ôm bụng nhăn nhó làm cho gương mặt đen dịu càng thêm xấu tệ, đôi mắt thất thần, hắn gượng đau đớn kêu to:

- Hãy để cho hắn đi! Hãy để hắn tự do…

Vừa nói đến đây, Thân mình Tiểu Ôn Hầu run lên bần bật, hai tay ôm chặt bung tỏ vẻ đau đớn.

Cừu Thiên Hiệp chống tay đứng trên xe, dõng dạc nói:

- Từ nay về sau, trước khi làm việc gì cần phải nhớ đến cái chưởng của ta hôm nay và nên nhớ những hình vi bêu xấu của người nên dẹp lại, chẳng nên bươi móc truy cứu thêm làm gì.

Ngân kích Tiểu Ôn Hầu cố gượng cơn đau, cất tiếng buồn thảm nói:

- Cừu Thiên Hiệp! Chưởng pháp vừa rồi, chẳng qua là ta chưa thấu đáo, học tập chưa tinh, nhưng thù cha trời chung chẳng đội, ta chẳng hề quên.

Cừu Thiên Hiệp nom thấy Tiểu ôn Hầu tuy đen đúa, song tướng bộ khoan thai, lời lẽ đoan trang nên thầm cảm phục bèn dịu giọng nói:

- Tiểu Ôn Hầu! Ngươi cứ nói hai chữ thù cha phải trả ngươi đã gọi thủ hạ đến nhìn mặt ta thì không phải kia mà. Ta nói thật, việc này không phải do ta gây ra. Tại sao ngươi cứ mãi cố chấp lấy thành kiến của mình?

Ngân kích Tiểu Ôn Hầu tức giận quát to:

- Im ngươi đi! Ngươi chẳng biết cải trang giả dạng hay sao: Ta chẳng dại đâu?

Cừu Thiên Hiệp thấy hắn nghiến răng trợn mắt, dùng toàn lời nói gay gắt nặng nề, chàng ức quá toan đẩy ra một chưởng cho hắn tiêu ma, nhưng nhìn lại thấy hắn là một thanh niên đầy dũng khí cốt giang hồ, thật xứng đáng là tay tráng sĩ, vả lại thù cha phải trả, đấy là việc làm quang minh chánh đại, nhiệm vụ phải có của mọi người, đem hắn so sánh với ta chỉ là một. Vì nghĩ thế nên Cừu Thiên Hiệp thở dài buồn man mác, bằng giọng nói êm dịu bảo:

- Tiểu Ôn Hầu! Ngươi vì cha mà báo cừu, tại hạ chẳng hề khuyên giải, nhưng tại hạ xin minh định lần nữa là việc tao loạn tại Tổng đàn Thiên La Môn không phải tại hạ gây ra, tuy nhiên nếu có thật tại hạ cũng để cho người phải suy xét và phán đoán cho kỹ, kẻo để kẻ thù thiệt lại tung tăng ngoài vòng pháp luật thì sẽ ân hận nghìn thu.

Tiểu Ôn Hầu bất kể vết nội thương hành hạ, ôm bụng, hét to:

- Trừ khi ngươi không phải là Cừu Thiên Hiệp …. Nhược bằng ngươi là Cừu Thiên Hiệp thì ta nguyện chết dưới ngọn chưởng của ngươi, để khỏi tủi hổ vong linh người cha quá cố, bốn vị Tứ đại hộ pháp và Ngũ Lộ Đà chủ nơi chốn suối vàng…! Ta… Tình nguyện chết dưới tay ngươi, ngươi hãy ra tay cho sớm!

Giọng nói của Tiểu Ôn Hầu buồn thương phẫn hận, nên đượm đầy vẻ rầu rĩ chán chường.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, cau mày khó chịu cao giọng hỏi:

- Nếu ngươi nói như thế, tất nhiên ngươi nhận định là ta hay sao?

Ngân kích Tiểu ôn Hầu giận dữ đáp gọn:

- Phải, vì ta có bằng chứng!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua tái mặt, vội vã hỏi!

- Bằng chứng? Có thể nào ngươi cho Cừu mỗ xem qua được chăng?

- Có gì không được?

Vừa nói, Tiểu ôn Hầu vừa cho tay vào bọc lôi ra một lá cờ tam giác, một mặt thêu hình phi hổ bằng chỉ đỏ, hắn giơ cao lá cờ giũ mạnh, vừa cao giọng gắt:

- Đấy ngươi xem!

Cừu Thiên Hiệp nhìn kỹ, thấy lá cờ vàng nhỏ, bên trong thêu hình cọp bay trên nên cờ có viết thêm bốn chữ to, lấp trên mình hổ, bốn chữ ấy là Cừu Thiên Hiệp giết nét chữ màu đen tía, rõ dấu máu khô bút tích viết bằng máu chẳng sai một điểm.

Ngân kích Tiển ôn Hầu nghiến răng bảo:

- Ngươi còn bảo gì nữa chứ?

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên, lại thầm khen kẻ vu họa cho chàng nên bình tĩnh nói:

- Vẫn còn lời nói chứ! Ta sẽ trao cho ngươi một bằng chứng hệt như thế!

Nói xong chàng lôi bức tượng Thần Nông ở trong bọc đưa ra, đây là cái bằng chứng giết thác Thần y Hao tử Phong tại Tiềm Long Cốc…

Chàng mở bức họa ra, giữa hình Thần Nông có bốn chữ bằng máu đã khô, hệt như bốn chữ trên lá cờ tam giác, và trao cho Ngân kích Tiểu Ôn Hầu xem, vừa dịu giọng hỏi:

- Bốn chữ này đem so với bốn chữ trong lá cờ có chăng?

- Đấy là lối giải thích của ngươi như thế à?

Cừu Thiên Hiệp cố nén lòng bực tức vội cuốn bức họa cho vào túi, vừa thong thả giải thích:

- Tiểu Ôn Hầu, đó là cái bằng chứng, người bị giết là sư thúc của ta, không rõ hắn di họa cho ta để làm gì? Và trong hiện tại ta đang truy nã rất gắt tên mạo danh Cừu Thiên Hiệp … như thế ngươi đã rõ chứ!

Ngân kích Tiểu ôn Hầu hơi chú ý đôi chút, song lớn tiếng bảo:

- Cừu Thiên Hiệp! Chẳng phải ngươi bịa đặt ra để phản ứng bằng chứng cụ thể ư?

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười khổ và bảo:

- Các hạ hãy nhìn cho kỹ Cừu mỗ xem... thuộc vào hạng người nào?

Nói xong, một tay chống vào mạn sườn, một tay vẫy vào nhóm thủ hạ của Thiên La Môn và công chúng, bèn dõng dạc bảo to:

- Bất luận thế nào, Cừu mỗ xin thề nguyện giữa mọi người, trong thời hạn nửa năm Cừu mỗ quyết tìm cho ra tên mạo danh gây họa, mà giao lại cho toàn thể các giới võ lâm, để thanh minh những điều uẩn khúc.. mà lâu nay Cừu mỗ phải gánh chịu!

Ngân kích Tiểu Ôn Hầu nghiêm sắc mặt hỏi:

- Ví như qua nửa năm mà ngươi không tìm ra thủ phạm thì sao?

Cừu Thiên Hiệp không do dự đáp ngay:

- Nếu tại hạ quá bất lực không tìm ra thủ phạm thì tại hạ sẽ lấy cái chết để tạ tội cùng giang hồ.

Ngân kích Tiểu Ôn Hầu vốn người hào hiệp nghe chàng nói thế vội xếp ngay cây cờ chứng cho vào bọc, bằng giọng nói chân thành bảo:

- Trượng phu lời nói đáng ngàn vàng, phải…

Cừu Thiên Hiệp tiếp:

- Phải tôn trọng và không hối hận.

Ngân kích Tiểu Ôn Hầu nghiêm sắc mặt nói:

- Ngươi cũng là trang tuấn kiệt đấng trượng phu, ta vui lòng đợi ngươi nửa năm để ngươi lo tròn sứ mạng!

Nói xong, hắn đứa tay vẫy nhóm thủ hạ quay quanh xem cất tiếng bảo to:

- Các ngươi hãy về Tổng đàn! Xin mời các vị cao tăng đến Hổ đầu phong Tổng đàn tiếp tục tụng kinh siêu độ.

Cừu Thiên Hiệp thấy tư cách của Tiểu Ôn Hầu lấy làm cảm phục, bèn tung mình xuống xe vòng hai tay lại thi lễ nói:

- Thiếu Đà chủ! Xin bỏ qua sự lỗ mãng vừa rồi!

Ngân kích Tiểu Ôn Hầu mặt đen hóa tím điềm đạm bảo:

- Vốn ta vẫn muốn mời ngươi đến Tổng đàn đàm đạo, nhưng mối huyết cừu chưa rõ trắng đen nên lấy làm bất tiện! Vậy ta xin nhắn nhủ một điều Cầu mong ngươi giữ tròn chữ tín. Chúng ta còn hội ngộ!

Cừu Thiên Hiệp cười một tiếng, đoạn từ tốn nói:

- Thiếu Đà chủ, nếu tại hạ là kẻ sát nhân, gây loạn cho ban hội, thì chữ huyết còn đó, không bao giờ phủ nhận được. Nếu dám thừa nhận, thì đâu dám lưu lại bằng huyết tích, có danh tự hẳn hoi, lấy đó mà suy rõ. Thiếu Đà chủ thông minh mẫn tuệ, có lẽ nào xét không thấu lý hay sao!

Ngân kích Tiểu Ôn Hầu tuy xét thấy lời nói của Cừu Thiên Hiệp có lý, nhưng chỉ từ tốn đáp:

- Ta cũng mong như thế!

Cừu Thiên Hiệp hơi bực mình về thái độ khăng khăng, một mực của Tiểu Ôn Hầu, nên chỉ mỉm cười, và khổ sở nói tiếp:

- Thiếu Đà chủ, lúc này có đề cập đến lệnh sư đối với Thanh Khô trúc thánh kiếm không rõ.

Ngân Kích Tiểu Ôn Hầu vội ngắt lời:

- Một bên là sư mệnh, một bên là thù cha, cả hai không thể đi đôi được. Hiện giờ ta không thể nói cho ngươi rõ. Phải chờ đến cái hẹn nửa năm của ngươi, lúc đó chúng ta hội ngộ vẫn chưa muộn.

Cừu Thiên Hiệp những tưởng cố tìm hiểu lai lịch Khô trúc thánh kiếm nhưng Tiểu Ôn Hầu là người cương quyết khó lay chuyển. Vì thế chàng thở dài nuối tiếc, rồi vòng tay hướng vào Ngân Kích Tiểu Ôn Hầu nói:

- Thế là yên, tại hạ cáo từ…!

Ngân kích Tiểu Ôn Hầu vội vòng tay đáp lễ:

- Ngươi cứ đi, nhớ bảo trọng! Chúng ta vẫn còn tái ngộ!

Nói xong, hắn vái chào Cừu Thiên Hiệp lần nữa rồi quay mặt ra sau cùng nhóm thủ hạ đi nhanh về Tổng đàn.

Cừu Thiên Hiệp thở dài lắc đầu, đưa mắt nhìn chúng đến khi mất dạng, sau cùng quay lại nhìn hai bên phố, lại thấy đường phố vắng tanh một vài nhà đã lên đèn leo lét, lúc bấy giờ đã bắt đầu canh một.

Chàng quay về ngôi khách điếm, chỉ thấy ngọn đèn lồng Tử khí phong treo trước mái hiên, bị ngọn gió đàn lắc lư chao động, chiếu ra tia sáng yếu ớt tựa đèn ma trên bãi vắng…

Cừu Thiên Hiệp không muốn vào khách điếm, vì sợ những tên điếm nhị hồ nghi, hỏi han rất phiền.

Nhân đó chàng mở chuyến dạ hành, trổ thuật khinh công nhắm hướng Cao Sơn Thiếu Lâm đi thẳng. Chàng đi không nghỉ, thấm thoát đã đến Cao Sơn vào ngày mồng một tháng năm.

Cừu Thiên Hiệp suy nghĩ: “Tiết Đoan Ngọ vào ngày mùng năm tháng năm, mới chính là ngày ước hội. Hôm nay mới mồng một, thì còn dư ba, bốn ngày nữa tại sao lúc rỗi rãi này không viếng chùa Thiếu Lâm, bái yết Ngộ Phi Đại sư trước, và lấy lý do vãn cảnh để thăm dò xem mục đích của Cừu đại môn phái và lý do cuộc ước hội. Nhân dịp này ta được ngoạn thường một nơi danh lam thắng cảnh, của hòn núi lớn đứng trong Ngũ nhạc kỳ quan, và tiện nghe thấy hành động và sinh hoạt của một môn phái kỳ cựu nhất: Thiếu Lâm thiền tự

Lúc bấy giờ trời còn tối mịt, dường như vừa hết canh năm, Cừu Thiên Hiệp không sử dụng khinh công chỉ thả bộ như kẻ nhàn thư đi du ngoạn…

Ngọn núi Cao Thiếu Lâm thật là hùng vĩ, non cao hiểm trở, cây cối trập trùng, tiếng thông già reo vi vú, hơi sương, khí núi bốc lên ngùn ngụt. Lác đác một vài hòn đá mọc cao chen giữa bãi cỏ non xanh mướt, thật chẳng hổ là danh thủy tú sơn kỳ. Đường lên núi tuy quanh co khúc khuỷu nhưng có từng bực thang bằng đá, từ chân núi dẫn lên đỉnh, rất chỉnh tề, dọc ngang sườn non có nhiều suối chảy tiếng nước đổ nghe rất êm tai.

Lại thêm nhiều loại hoa rừng rải rác, có đóa trắng tinh như phù dung thơm mùi khuê các, có bông vàng tươi óng ả như đóa huỳnh hoa phảng phất, mùi hương quí phái, có đóa màu nâu tím như cẩm nhung, có đóa đỏ âu như hoa hường, tuy không có hương vị thơm tho nhưng nó tượng trưng cho cái gì nồng nàn mãnh liệt. Ôi thôi, thiên hình vạn trạng, muôn hoa có muôn sắc thái khác nhau, kể sao cho xiết.

Sườn núi cao sơn nhờ những đóa hoa rừng vàng đỏ, điểm tô thêm cỏ xanh mướt thêm phần đẹp đẽ xinh tươi.

Bỗng một cơn gió thoảng, đưa đến tiếng chuông chùa, âm thanh nghe nhẹ nhàng thư thái.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy lòng mình phơi phới, dường như đã phủi sạch niệm trần.

Xa xa đã thấy bờ tường, ngôi tháp trắng, bao bọc giữa là một đền thờ cực nguy nga, nằm dưới áng mây hồng của buổi sớm, rải rác vài cụm bạch vân lơ lửng, tô điểm cho cửa thiền thêm phần trang nghiêm như non bồng nước nhược.

Đột nhiên, sau cụm rừng dầy một giọng nói trong trẻo vang lên:

- Cừu thiếu hiệp! Đã lâu ngày cách biệt. Ngươi còn nhớ Nhan Như Ngọc chăng?

Cừu Thiên Hiệp đang chìm trong giấc mơ huyền ảo bị người gọi giật, làm chàng thất kinh kêu to:

- Húy!

Chàng đứng dừng lại trên ngành đá, chợt thấy Huyết Quan giáo Phó Giáo chủ, Hoa khôi lệnh chủ Nhan Như Ngọc hiện ra đứng trước mặt chàng.

Nhan Như Ngọc mặt hoa da phấn, mắt hạnh mày ngài, phong tư như cũ, nàng thấy Cừu Thiên Hiệp kêu lên một tiếng, hai tay hườm thủ thế, bất giác nàng phá lên cười to, hỏi:

- Cừu Thiên Hiệp! Ngươi đã quên đôi ta có…

Nguyên nàng muốn đôi ta có “duyên” với nhau, nhưng cảm thấy không ổn, thành thử nín bặt, gương mặt trắng đổi màu và cúi đầu nín lặng.

Cừu Thiên Hiệp lại không tìm ra câu nói khả dĩ nào, mà chỉ ngập ngừng:

- A!... Nhan cô nương... Phó Giáo chủ…

Nhan Như Ngọc thấy điệu bộ và ngôn ngữ của Cừu Thiên Hiệp cố nén cười, mà nhỏ nhẹ hỏi:

- Mấy tháng xa nhau, chắc thiếu hiệp đã làm việc lạ! Nhưng thần thái rất linh hoạt, công lực lại tiến hơn trước.

Cừu Thiên Hiệp khiêm nhượng đáp:

- Thất thế sao! Cô nương cũng thế, càng đẹp thêm ra...

Cừu Thiên Hiệp vốn kính nể Nhan Như Ngọc, nên không dám đùa, mà nói toàn lời khách sáo.

Nhan Như Ngọc chớp nhanh đôi mắt hỏi lại:

- Thật vậy sao?

Câu hỏi bất ngờ làm Cừu Thiên Hiệp ngẩn ngơ không biết trả lời sao cho ổn? Nên miễn cưỡng lắp bắp:

- Pho Giáo chủ! Chính thế!... phải... thật… Thật như vậy?

Nhan Như Ngọc thấy chàng quá thành thật đến độ ngây ngô, nên cười to, hỏi:

- Cừu thiếu hiệp, ngươi đến đây để dự hội Cao Sơn Hương Lô Phong vào tiết Đoan Ngọ này chứ? Ngày mùng năm mới khai hội sao ngươi đến sớm thế?

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên tự nhủ: “Quái lạ, sao nàng biết rõ thế, hay nàng đi dự hội? Có lẽ Ngộ Phi đại sư mời nhiều người đi dự hội, chứ không phải riêng ta” bèn lên tiếng trả lời:

- Nhan cô nương, cũng vì dự hội mà đến đây à?

Nhan Như Ngọc mỉm cười bí mật không đáp, hỏi lại:

- Thiếu hiệp có đồng ý đi với tôi cho có bạn hay không?

Cừu Thiên Hiệp hơi ái ngại vì chàng có cảm giác một trai một gái cùng đi chung thật là bất tiện.

Nhưng chàng ngước mặt đã thấy chùa Thiếu Lâm, thì chẳng đáng ngại lắm, vì chớp mắt đã đến nơi. Vả lại, Nhan Như Ngọc danh phận Phó Giáo chủ của Huyết Quan giáo, nhưng đối với chính mình đã có lấy lệnh đòi lệnh cũng là một cái ân, thì không lẽ từ chối được.

Cừu Thiên Hiệp tỏ vẻ hân hoan nói:

- Có thể được… được lắm! Xin mời cô nương, chúng ta đi…!

Nhan Như Ngọc nhoẻn miệng cười duyên không đáp, chỉ lặng lẽ bước đi theo Cừu Thiên Hiệp, độ hâm nóng canh trà hai người đã đến trước cổng chùa Thiếu Lâm.

HỒI THỨ BA MƯƠI SÁU

Đến Thiếu Lâm thưởng ngoạn chờ mở hội Đoan Dương

Thiếu Lâm là một nơi danh san võ lâm, nghiêm trang tiêu mục.

Bấy giờ, cửa chùa đóng kín, xung quanh im lặng không có tiếng động nào, chỉ có từng tràng tiếng Phạn, nương theo gió từ trong đưa ra ngoài, hòa lẫn tiếng chuông chùa du dương, tạo nên một âm điệu buồn trầm khiến người người có cảm giác lâng lâng như vừa thoát tục.

Cừu Thiên Hiệp xốc lại bộ y phục màu tro, hai tay vòng lại, bước tới trước hai bước nói:

- Cừu mỗ gọi cửa!

Vừa nói dứt, chàng bước lên hai bước lên hai bực thềm, đưa tay giật nhẹ sợi giây chuông kêu cửa!

- Kẹt kẹt!

Hai tiếng động nhẹ, cửa chùa mở rộng, từ bên trong bước ra một vị hoà thượng hai tay chấp trước ngực miệng niệm Phật hiệu:

- A Di Đà Phật!

Nhưng vị tăng già vừa thấy một trai, một gái so vai đứng trước cửa bất giác hai viền mi chớp động, vội nhắm mắt lại vừa trầm giọng bảo:

- Thí chủ theo giới luật nhà chùa thì…

Hồng Hoa Lệnh Chủ Nhan Như Ngọc chẳng đợi vị tăng nói dứt, vội bước lên một bước, ngắt lời thưa:

- Đại sư phụ, chúng tôi vốn đến đây dự hội vào tiết Đoan Ngọ này, có việc xin diện kiến quý chưởng môn Ngộ Phi đại sư.

Vị tăng tỏ vẻ ngạc nhiên, liếc mắt nhìn hai người.

Cừu Thiên Hiệp vòng tay thi lễ nói:

- Tại hạ Cừu Thiên Hiệp, cùng đồng hành với vị công nương này là Nhan Như Ngọc.

Trung niên tăng tỏ vẻ nghĩ ngợi rất lâu, sau cùng mới lên tiếng bảo:

- Thế ra nhị vị là Cừu thí chủ và Nhan tử hiệp viếng bổn tự, vậy mà tiểu tăng Phàm Không này chẳng rõ.

Cừu Thiên Hiệp vội nói:

- Xin khách đừng sáo, chẳng rõ quý chưởng môn có tại chùa không?

Phàm Không hòa thượng vòng tay cúi đầu nói:

- Tệ chưởng môn đang chủ toạ khóa giảng, đang cùng tăng chúng thuyết pháp trên đại điện… Kính thỉnh nhị vị đến Vân Hiên dùng trà.

Nói xong, vị tăng nép mình qua một bên nhường lối đi và cung kính nói.

- Tiểu tăng xin đưa nhị vị đến đấy.

Bấy giờ nhìn ra phía hậu diện thấy đèn đuốc sáng choang, tiếng mõ nhịp đều đều, hàng trăm tăng chúng quỳ trên thảm bố, cúi đầu nín lặng, không vẳng ra một tiếng động nhẹ nào.

Vị trung niên tăng đưa hai người vượt qua điện Di lặc rồi mới đến Vân Hiên đình.

Chú tiểu sa di bưng ra hai ly trà tòng tử, đoạn lui ra.

Phàm Không hòa thượng vòng tay cúi đầu nói:

- Hôm nay tiểu tăng phải luân trực tại cổng ngoài, nhiệm vụ chưa tròn, thành thử không tiếp hầu hai vị được. Xin nhị vị hãy tự tiện, dùng trà sau khi thuyết pháp xong, tệ chưởng môn sẽ đến bát kiến nhị vị.

Cừu Thiên Hiệp vòng tay đáp lễ nói:

- Xin đại sư cứ tự tiện.

Phàm Không hòa thượng liền lui khỏi Vân Hiên. Giờ này giữa ba gian hiên rộng rãi, chỉ còn có hai người là Nhan Như Ngọc và Cừu Thiên Hiệp.

Cả hai ngồi đối diện lặng thinh dường như không có lời để nói.

Cừu Thiên Hiệp cúi đầu suy ngẫm: Đang đêm tăm tối như vầy, mà chính mình cùng với cô gái đẹp đi vào viếng chùa, thật tại là một chuyện vô cùng không thích hợp, bất giác đôi mày chàng cau lại tựa vành cung.

Nhưng chàng lại luận tiếp:

- Cũng bởi cô nàng có sự mời mọc đến dự hội, chứ có phải ta mời cô ả đâu, vả lại trong võ lâm, không nghĩ đến tập quán và phong tục, và Ngộ Phi đại sư là một vị cao tăng, lãnh tụ một môn phái lớn, ắt hẳn đại sư không chú trọng đến việc nam nữ gần nhau…

Nghĩ đến đây, chàng cảm thấy lòng mình đã vơi đi ít nhiều sự hổ thẹn, mà hân hoan hẳn lên.

Nhan Như Ngọc nhìn thấy gương mặt đẹp của Cừu Thiên Hiệp lúc trắng lúc hường, màu sắc đổi liền liền, bèn phá lên cười ngất:

- Ha… ha!

Cừu Thiên Hiệp thẹn nóng mặt hỏi:

- Cô nương cười gì thế?

Nhan Như Ngọc nhướng đôi mày tằm và chớp mắt mấy lượt, bằng giọng nói dịu bảo:

- Ta cười vì cả hai chúng ta là những kẻ ngốc nhất đời!

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ hỏi:

- Ngốc, tại sao thế?

Nhan Như Ngọc thản nhiên đáp:

- Vì quên hôm nay là mồng một tháng năm!

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên hơn, đưa đôi mắt tròn xoe nhìn Nhan Như Ngọc hỏi lại:

- Phải đấy! Hôm nay là mồng một tháng năm, có gì khác lạ đâu? Hay ta tính nhầm ngày!

Nhan Như Ngọc mỉm cười bí mật, với tay bưng ly trà tòng tử uống một ngụm, vừa thong thả đáp:

- Không, đúng ngày đấy chứ! Ta nói ta quên là quên giới luật của nhà chùa Phàm ngày mùng một là ngày sóc, ngày mười lăm hay rằm là ngày vọng, trong hai ngày sóc, vọng, mỗi chùa đều khai đàn, cầu kinh thuyết pháp, bắt đầu từ giờ mão sáng sớm, đến giờ tý canh ba mới mãn buổi lễ Phật!

Cừu Thiên Hiệp không tỏ vẻ sốt ruột, nên hỏi:

- Chúng ta há chẳng ngồi được nơi đây, đến nửa đêm giờ tý hay sao?

Nhan Như Ngọc mỉm cười đáp:

- Ai nói không được! Nhưng thời gian trôi rất chậm!

Cừu Thiên Hiệp gật gật đầu cười khổ sở, bảo:

- Nếu biết vậy ta đến vào buổi sáng sớm! Để đến giờ lại đây, muốn về cũng không được nào! Thật là…

Nhan Như Ngọc bỉu môi nói nhỏ:

- Nếu chúng ta ngồi đây nhìn mặt nhau, chờ đến giờ tý canh ba, thực là một việc khổ… chán thật!

Cừu Thiên Hiệp mãi nghĩ đến việc trai gái gần nhau rất khó coi nên chàng ngập ngừng:

- Đúng vậy! Vì thời giờ đêm chậm như rùa, mà ngồi chờ đến nửa đêm, thật là một cực hình, vả lại…

Chàng muốn nói vả lại một trai một gái giữa canh trường, càng thêm bất tiện, song chẳng sợ chạm đến tự ái của Nhan Như Ngọc nên chỉ nói có nửa câu rồi nín bặt.

Nhan Như Ngọc mỉm cười tình tứ, tay chống cằm ra dáng nghĩ ngợi, sau cùng nhỏ nhẹ hỏi:

- Này… tôi có một việc để tiêu khiển thì giờ, song không rõ ngươi có đồng ý chăng?

Cừu Thiên Hiệp ái ngại hỏi:

- Ngươi hãy nói rõ xem!

Nhan Như Ngọc nghiêm sắc mặt nói:

- Ta có nghe đã lâu chùa Thiếu Lâm tăng đồ trên ngàn người, kiến trúc rất hùng vĩ, trông đủ loại kỳ hoa dị thảo, nuôi rất nhiều chim quý, thú lạ, ta mượn cơ hội hiếm có này, một là đi xem những kỳ tích, danh lam, và xem cách kiến trúc, hai là tiêu khiển thì giờ, có phải một công nên hai việc chăng.

Cừu Thiên Hiệp lắc đầu bảo nhỏ:

- Không thể được! Không thể được! Vì chùa Thiếu Lâm khác hẳn những chùa thiền, dâng hương, ngắm cảnh đâu, mà là nơi cấm địa, các giới võ lâm không một ai dám xâm phạm thì có dễ gì để cho người tùy hỉ muốn đi đâu là đi!

Nhan Như Ngọc bĩu môi “xì” một tiếng và lên giọng đàn chị bảo:

- Ngươi thật là người hiền giả, không rõ lý sự gì, chúng ta đi dạo cảnh nhưng không bước chân vào những nới cấm thì thôi, nhưng chỗ cấm đoán như La hán đường, Võ Công điện, Tàng kinh lâu, Dược vương các… những chỗ này ta lấy mắt nhìn bên ngoài, thì có sao đâu?

Cừu Thiên Hiệp nổi tính hiếu kỳ, nhưng do dự hỏi:

- Có thể được chứ?

Nhan Như Ngọc đứng lên trước bảo:

- Không sao cả, chẳng có gì mà ngươi ngại thất lễ!

Xung quanh viên tuy có đủ muôn hồng ngàn tía, nhưng còn vài cội tùng già xanh ngắt, vẫn reo vi vu, biểu hiện cho trường xuân, cũng có một cái gì thích thú.

Nhan Như Ngọc vừa đi vào bảo nhỏ:

- Này người xem, nào có gì cấm kỵ đâu?

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên đi lẽo đẽo sau lưng, không ngớt tiếng vâng dạ, vừa lớn tiếng đáp:

- Đấy là dĩ nhiên, chúng ta là bọn hương khách thập phương, đến đây muốn thưởng thức, nghỉ ngơi tùy hỉ!

Người hỏi người đáp, chẳng mấy khắc đến ngôi nhà thủy tạ Hạc đình, xung quanh là ao sen, vào mùa hạ nở đơm hương bay năm ba con bạch hạc đứng ngẩn ngơ, chúng thấy người đến không lộ vẻ kinh sợ, ánh trăng tuy lờ mờ nhưng nước hồ trong vắt, thấy rõ đủ loại cá bơi lội tung tăng.

Nhan Như Ngọc đưa tay chỉ sen bảo:

- Thật là cảnh tiên giữa bụi đời, nếu người được như cá thì thảnh thơi biết mấy!

Cừu Thiên Hiệp có cảm giác như vừa giũ sạch bùn đời, bao nhiêu điều tranh giành đoạt lợi đã quét khỏi tâm trẻ, nhìn thấy đàn cá nhởn nhơ bơi lội một cách an nhàn, tâm hồn chàng có một cảm giác lâng lâng như vừa thoát tục.

Một khắc sau…

Cừu Thiên Hiệp vừa lấy lại sự bình tĩnh của tâm hồn, nhìn xuống mặt nước hồ lại không thấy hình bóng của Nhan Như Ngọc đâu cả Cừu Thiên Hiệp bất giác đỏ mặt, quả tim nhịp loạn lên, sau phút lấy lại bình tâm bèn nhủ thầm:

- Suýt tí nữa ta kêu lên thất thanh rồi, thực là kẻ đi đêm trông gà hóa quốc.

Chàng lại bước đến bờ hồ sen, tìm một phiến đá to ngồi xuống, lại ngước mặt nhìn lên Tàng kinh lâu cao ngất, chỉ nom thấy nó là một cái bóng đen khổng lồ, dưới ánh nguyệt mờ, trông rất tráng lệ… Lại không thấy hình bóng Nhan Như Ngọc trở ra, thời gian độ hăm nóng một canh trà mà mảnh vải trắng vẫn đứng yên chỗ cũ, mãi bay theo chiều gió phất phới.

Cừu Thiên Hiệp sốt ruột, vì ước đoán giờ này đã đến canh hai. Bấy giờ, trên chánh điện, chuông, trống mõ nổi lên liên hồi, tiếng niệm Phật rất to, báo hiệu giờ khai đàn sắp mãn.

Nhưng, Nhan Như Ngọc như cánh ra đi không hẹn ngày về…

Đột nhiên… Trên lầu chứa kinh (Tàng Kinh lâu) bay vọt ra một bóng đen ốm nhỏ, mau như cánh dơi bay thoăn thoát ngoài tường.

Cừu Thiên Hiệp cả kinh, chép miệng tự hỏi:

- Ai lạ thế?... đáng ngờ lắm đấy!.

- Nếu là tăng chúng hay người khách sa-di ở chùa thì không thể nào dám đột nhập Tàng Kinh lâu, ví như có thì người giữ lầu ít ra cung đuổi theo, nhờ ánh trăng sẽ thấy rõ ngay, đàng này chỉ có một bóng người…

- Nếu là người ngoài, thì ít có kẻ nào đủ can đảm dám đến Thiếu Lâm tự vuốt râu hùm.

Cừu Thiên Hiệp lại suy nghĩ:

- Giờ này tất cả tăng chúng đều tề tựu nơi chánh điện nghe kinh, còn ta… lẽ nào khoanh tay làm kẻ bàng quan hay sao?

Nghĩ đến đây, chàng không cần nghĩ đến Nhan Như Ngọc ở sau hòn giả nữa, liền phi thân đến trước hòn giả sơn kêu nhỏ:

- Nhan cô nương! Mau chứ! Có việc cần lắm.

Không ngờ, chẳng một tiếng động nhẹ nào.

Cừu Thiên Hiệp quá ngạc nhiên bước ra sau hòn đá sơn, bất giác chàng há mồm vì bỡ ngỡ.

Sau hòn đá giả sơn không có một bóng người, chỉ có một cái khăn trắng nhỏ bị vướng vào kẽ đá, tung bay theo ngọn gió đùa phất phới.

Cừu Thiên Hiệp tỉnh ngộ nói thầm:

- “Nàng đột nhiên xuất hiện và theo ta vào chùa, đến đây lại mất dạng, như thế thì hành động của nàng bất luận chuyện gì, ta cũng phải bị liên can, vả lại chính mình là người trong sạch vô cớ bị phải Thiếu Lâm hiểu lầm. Thật là oan ức lắm”.

Còn chiếc bóng đen?... Nghĩ đến chiếc bóng đen Cừu Thiên Hiệp bớt đi sự nghi ngờ, vì Nhan Như Ngọc mặc y phục toàn trắng… không phải là nàng, bất luận là ai, cũng đuổi theo cho kỳ được hầu làm sáng việc này.

Cừu Thiên Hiệp cố moi óc tìm tòi, nhưng không nghĩ ra kết quả nào? Sau cùng, chàng nhấc bổng thân mình bay vọt đứng trên ngọn giả sơn, rồi tung thân qua nóc Hạc đình, đưa mắt nhìn bốn phương quan sát. Chỉ thấy nền trời xanh biếc, bóng dáng kẻ trong tàng kinh lâu thoát ra, không rõ đã biến mất ở phương nào.

Cừu Thiên Hiệp đoán thầm chiếc bóng đen chưa đi xa lắm, nên rún mình nhảy tường viện thoát ra ngoài chùa. Thật thế… trên một trăm trượng giữa sườn non, có một chấm đen bay thoăn thoát. Cừu Thiên Hiệp chép miệng bảo:

“Dù ta có thi triển tột bực khinh công, cũng không thể đuổi theo kịp, theo thân pháp của hắn đã vượt lên nhập hóa xuất thần”.

Nghĩ đến đây chàng lại leo lên một cội tòng già cao ngất trời đưa mắt nhìn xuống quan sát, chỉ thấy núi non vắng lặng, gió thổi rì rào, mây bay lờ lững ngoài sự tĩnh mịch của màn đêm không có một tiếng động mạnh nào.

Chàng đưa tay tỳ vào cánh cây nhìn về hướng Thiếu Lâm tự, chuông lặng, trống êm, mõ dừng, tiếng niệm kinh đã dứt, các phòng đèn đuốc sáng choang, chắc là buổi khai đàn đã mãn, nên tăng chúng trở lại liêu phòng nghỉ ngơi.

Vì muốn chứng tỏ sự thanh bạch của chính mình, Cừu Thiên Hiệp giở thuật khinh công quay trở lại chùa.

Chẳng muốn làm phiền mọi người, chàng bèn vượt tường theo lối cũ, xuyên qua Hạc đình đi lần vào mái hiên, khi vừa bước vào cửa Vân Hiên thêm một việc làm chàng đứng ngẩn ngơ như con gà trống lạc bầy.

Nguyên chàng thấy Ngộ Phi đại sư tay lần tràng hạt, đầu đội mũ tì lư, mình khoác bộ cà sa gấm chân đi hài cỏ, tựa hồ như chưa kịp thay pháp y, mà lo tiếp khách, gương mặt vẫn trang nghiêm đáng kính, và sắc diện vẫn từ tường khả ái như độ nào.

Ngồi đối diện với Ngộ Phi đại sư, chẳng phải Nhan Như Ngọc thì ai vô đó?

Nàng vừa thấy Cừu Thiên Hiệp bước vào nhà, vội nhìn Ngộ Phi đại sư nói:

- Cừu Thiên Hiệp đã trở lại.

Ngộ Phi đại sư vội đứng dậy, chấp tay trước ngực thi lễ, nói:

- Thiếu hiệp! Chẳng mấy thuở đến đây! Lão nạp bận khai đàn thuyết pháp, nên chậm tiếp đón! Để Thiếu hiệp phải chờ lâu.

Nhan Như Ngọc để Cừu Thiên Hiệp lên tiếng đáp, nàng ngắt lời thưa:

- Chúng tôi quá mạo muội, lúc đại sư đang công quả. Tôi và Cừu Thiên Hiệp mạn phép dạo khắp hoa viên mới về đây…

Cừu Thiên Hiệp hoảng lên, không biết nói sao cho ổn, chỉ mỉm cười khổ sở tiếp:

- Xin đại sư miễn trách cho!

Ngộ Phi đại sư mỉm cười nói:

- Thiếu hiệp chớ…

Lời nói chưa dứt, đột nhiên ngoài Hiên Vân chạy vào một vị cao tăng tuổi trạc năm mươi ngoài, thân mình ốm nhỏ, thần sắc nhợt nhạt tỏ vẻ kinh hoảng vô cùng, khi vừa bước vào lão đã run rẫy lên chưa thốt được tiếng nào.

Ngộ Phi đại sư nghiêm sắc mặt, điềm đạm hỏi:

- Sư đệ! Ngươi là bậc trưởng lão của bổn môn, có quý khách ngồi đây, sao tự tiện vào như thế?

Vị lão tăng đột nhiên quỳ sụp xuống, vòng tay lại đại sư run rẩy giới….

Cừu Thiên Hiệp tái mặt nói thầm: “Vào mái Vân Hiên trong lúc có khách là vô lễ thật, song đâu phải là việc nghiêm trọng phải bái quỵ, thật là quy giới chùa Thiếu Lâm quá nghiêm khắc”.

Không ngờ, Ngộ Phi đại sư chớp nhanh viền mi bạc, sự nghi ngờ bốc lên đầy mặt, bằng giong nói hiền lành trìu mến bảo:

- Sư đệ! Hãy đứng dậy ngay, có gì lạ xảy ra ư?

Ngộ Thanh tăng trưởng không đáp, mà đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc.

Nhan Như Ngọc nét mặt tự nhiên, không có vẻ gì kính nghi cả.

Cừu Thiên Hiệp để ý đoán ngay là Ngộ Thanh vừa gặp phải cái nạn gì khó xử sự.

Bấy giờ, Ngộ Phi đại sư chợt hiểu vì sự có mặt của khách lạ, nên Ngộ Thanh không dám mở lời, bèn đứng dậy bước ra ngoài vừa quay sang Cừu Thiên Hiệp bảo:

- Đây là việc nhà của bổn môn!

Ngộ Thanh tái mặt nói nhỏ vào tai Ngộ Phi đại sư mấy câu.

Ngộ Phi đại sư nghe qua biến sắc, viền mi trắng run loan lên lão vội chấp tay hướng vào Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc nói:

- Xin nhị vị thí chủ ngồi nghỉ, Lão nạp đi đây có chút việc trở lại ngay.

Nói xong không chờ hai người trả lời, mà Ngộ Phi bước nhanh ra Vân Hiền, Ngộ Thanh đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc lần nữa, mới nối gót theo sau Ngộ Phi đại sư.

Bấy giờ, dưới mái Vân Hiên chỉ còn có Nhan Như Ngọc và Cừu Thiên Hiệp.

Nhan Như Ngọc vội lên tiếng hỏi:

- Thiếu hiệp, ngươi đi đâu trong nháy mắt đã bặt tăm, không thấy bóng hình gì cả?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua mắng thầm: “Thấy quỷ! Rõ là chớp mắt ả đã biến mất, mà còn hỏi ngược lại ta?” Bèn mỉm cười bảo:

- Hừ! Thì ta đi tìm ngươi chứ đâu?

Nhan Như Ngọc tựa hồ như không thắng lý, chỉ cúi đầu nín lặng, bằng giọng nói ngập ngừng bảo:

- Ta… ư… ta đi ra sau hòn giả sơn…

Cừu Thiên Hiệp rủa thầm: Rõ khỉ! Hóa ra nàng đi…

Chàng lại nghĩ:

- Lúc đầu ta tưởng nàng đã có những hành vi mạo muội chứ tại sao chính ta đã tìm khắp sau hòn đảo sơn lại không gặp. Nhưng mà, chính ta đã nghĩ lầm cho nàng, vì kẻ ở trong Tàng kinh lâu bay vụt ra là một bóng đen mà nàng lại mặc đồ trắng hai đàng khác biệt rất xa…

Nghĩ đến đây, chàng lôi trong bọc ra chiếc khăn tay trắng trao cho Nhan Như Ngọc bảo:

- Cô nương đã đánh rơi chiếc khăn tay!

Nhan Như Ngọc ngạc nhiên tiếp lấy bỏ vào tay áo, tỏ vẻ thẹn nói:

- A! Xin tạ ân thiếu hiệp!

Tiếng chân bước nặng nề, Ngộ Phi đại sư trở lại.

Cừu Thiên Hiệp và Nhan Như Ngọc vội đứng lên nghênh tiếp.

Ngộ Phi đại sư cau mày dường như có điều gì quan trọng hai tay chấp trước ngực, trầm giọng bảo:

- Nhị vị đàn việt! Theo quy điều của tiểu tự, thì không được lưu nữ khách ở lại chùa, còn đêm khuya mà đuổi khách thật là một điều bất đắc dĩ… vậy xin nhị vị lượng thứ… hải hà!

Nhan Như Ngọc đỏ mặt, nhưng trả lời êm dịu:

- Ấy là ngoài ý muốn của đại sư! Quy giới của quý môn dĩ nhiên là phải áp dụng rồi!

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy gương mặt Ngộ Phi đại sư đầy nét trầm buồn tư lự, đôi mắt từ hòa không ngớt nhìn chàng như muốn bảo điều gì, Cừu Thiên Hiệp bèn lên tiếng trước:

- Xin hỏi đại sư, nếu vãn bối đoán không lầm, đêm nay quý tự có xảy ra một biến cố khác thường thì phải!

Ngộ Phi đại sư cau mày không đáp.

Nhan Như Ngọc lại chen vào:

- Thiếu hiệp! Chắc có gì khó nghĩ, nên đại sư không tiện nói, vậy chúng ta xin cáo từ cho sớm.

Nói xong, nàng quay minh toan cất bước. Không ngờ, Ngộ Phi đại sư cười khổ sở nói:

- Nói ra chỉ chuốc nhục, nhưng thôi lão nạp sẽ kể cho nhị nghe…

Lão nói xong lại đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp không chớp… một khắc sau mới điềm đạm nói tiếp:

- Đêm nay có người xâm nhập vào Tàng kinh lâu vị thích trí thủ kinh là sư đệ Ngộ Thanh, bận điều công quả, trong nhất thời sơ sót, để cho kẻ lạ lọt vào lấy trộm.

Cừu Thiên Hiệp vốn là người có thiệt tâm thành thực, cho nên nghe Ngộ Phi nói dứt, chàng mau miệng tiếp lời:

- Thật không ngoài sự liệu định của tôi!

Thực là câu nói chết người đã mơ hồ lại ám nghĩa.

Ngộ Phi đại sư khổ sở hỏi nhanh:

- À! Thí chủ đã liệu định sự gì?

Cừu Thiên Hiệp vị cô nương cùng đi dạo sau lâm viên, thì Nhan cô nương…

Nói đến đây chàng nóng mặt, lúng túng nên không thốt hết câu.

Ngộ Phi đại sư trầm tĩnh nói:

- Á! Nhan cô nương thế nào?

Cừu Thiên Hiệp buộc lòng nói thẳng ra những gì đã nghe thấy.

- Nhan cô nương nhân có việc gì đó… mà đi vào phía sau hòn giả sơn, tôi ngồi chờ cạnh bờ hồ chợt thấy một bóng người từ trong Tàng kinh lâu bay vọt ra ngoài.

Ngộ Phi đại sư vồn vã hỏi:

- Một bóng người… ở đâu bao giờ?

Cừu Thiên Hiệp ra dáng nghĩ ngợi, một lúc lâu mới nghiêm giọng nói:

- Lúc tiếng chuông, trống đổ liên hồi trên Chánh điện có lẽ gần bế giảng buổi hầu đàn, bấy giờ tôi nhìn thấy một bóng đen, từ trong Tàng Kinh lâu bay vút ra, mau như cánh én nên không thấy rõ mặt mũi của người này ra sao? Bấy giờ tôi lại nghĩ có lẽ tăng chúng bận công quả, nên có kẻ vào lầu kinh trộm đồ, vì thế tôi đuổi theo tức tốc!

Nhưng có câu chuyện Nhan Như Ngọc chàng đi tìm mãi sau hòn giả sơn không gặp, lại giấu nhẹm không nói.

Ngộ Phi đại sư gật đầu liên tiếp, lại điềm đạm hỏi:

- Lấp theo đà khinh công của Thí chủ, mà đuổi theo không kịp bóng đen ư?

Cừu Thiên Hiệp thở dài, cười khổ sở tiếp:

- Thật là… hoài công! Tại hạ chỉ đuổi theo hắn ngoài trăm trượng xa chùa, và leo lên ngọn cây cổ thụ quan sát vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu nữa! Thật là kỳ… dị…

Nhan Như Ngọc không chen vào nói nửa lời, bấy giờ mới mỉm cười lên tiếng:

- Chẳng có gì lạ. Người đó đủ can đảm xâm nhập vào địa giới Thiếu Lâm, tất phải là tay phi thường độc đáo. Thì trách gì người đuổi theo chẳng kịp!

Ngộ Phi đại sư thở dài áo não, đôi mi bạc phếu run khẽ lên từng nhịp, cặp mắt sáng tinh nhìn thẳng vào Nhan Như Ngọc lại quay sang nhìn Cừu Thiên Hiệp, bằng giọng nói u trầm đầy thương tâm thống khổ bảo:

- Thật là nghiệp chướng, Lão nạp chết vẫn chưa đủ chuộc lại lỗi lầm và còn mặt mũi nào đối với mấy đời sư tổ.

Cừu Thiên Hiệp lấy lầm lạ vội hỏi:

- Đại sư! Chẳng nhẽ bọn chúng đã trộm mất trân châu bảo vật cất ở Tàng kinh các?

Ngộ Phi đại sư lắc đầu buồn bã không đáp.

Nhan Như Ngọc nói thêm:

- Nếu không tại sao đại sư ưu sầu như thế?

Ngộ Phi đại sư chưa kịp trả lời:

Trước Vân Hiên đột nhiên xuất hiện trên trăm người, họ la hét từng bừng, tiếng bước chân chạy sàn sạt, hàng mươi ngọn đuốc giơ cao sáng rực cả Vân Hiên, mỗi người tay kiếm, tay đao giơ lên như rừng gươm biển giáo, khí thế hùng hùng, tựa hồ như vây phủ mái Vân Hiên, bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng.

HỒI THỨ BA MƯƠI BẢY

Ai là kẻ trộm Kinh?

Ngộ Phi đại sư cau mày khó chịu, đôi mắt hướng nhìn ra ngoài, trầm giọng hỏi:

- Các ngươi làm gì thế? Đêm khuya tụ họp chúng làm huyên náo cả Vân Hiên, phiền lây đến quý khách:

Tiếng la hét bên ngoài dịu lại, ngoài sân Vân Hiên bước vào bốn người hòa thượng trung niên tất cả đều mặc cà sa vàng, họ cúi đầu lễ trước Ngộ Phi đại sư, một vị có lẽ lớn tuổi nhất đứng dậy chấp tay thưa:

- Bạch Chưởng môn! Chúng đệ tử quyết vì danh dự của Thiếu Lâm có ba mươi sáu đời truyền thống, chúng đệ tử thề chết để bảo vệ Phật Pháp Cúi xin chưởng môn ban pháp chỉ!

Nói xong hắn bước sang một bên chấp tay cúi đầu.

Ngộ Phi đại sư cất giọng trầm hùng bảo to:

- Bổn Chưởng môn há chẳng biết hay sao? Nhưng mà, người lạ đến Tàng kinh đã lấy sách đi rồi, bấy giờ biết ngõ nào tìm!

Bốn vị hòa thượng trung niên chấp tay nói:

- Xin Chưởng môn thứ cho chúng đệ tử có đôi lời!

Ngộ Phi đại sư dịu giọng hỏi:

- Các ngươi muốn bảo gì?

Vị hòa thượng thủ lĩnh chấp tay, cung kính đáp:

- Bổn tự tuy không có tường đồng vách sắt, nhưng các giới võ lâm đều nể trọng, mấy đời sư tổ của phái Thiếu Lâm nên chưa chắc dám vượt qua Lôi trì nửa bước, còn câu chuyện đêm nay thật có điều uẩn khúc.

Vừa nói dứt, tám tròng mắt rực linh quang nhìn thẳng vào mặt Cừu Thiên Hiệp bằng những tia nhìn hồ nghi sói mói.

Cừu Thiên Hiệp nhìn lại cả kinh, vì chàng nhận thấy trong tròng mắt của bốn vị hòa thượng đầy những tia: hồ nghi uất ức, phẫn nộ, căm hờn. Nhân đó chàng cao giọng hỏi:

- Tứ vị đại sư, chẳng nhẽ quí vị lại hoài nghi Cừu mỗ đã gây ra việc này ư!

Vị hoà thượng thủ lĩnh mỉm cười, gay gắt:

- Thí chủ lại đây rất đúng lúc, bảo sao tiểu tăng không ngờ vực?

Tiếp theo ngoài sân Vân Hiên nhiều người la ó lên, tuy không có những lời ô tục như người đời, nhưng nhiều giọng reo hò đượm đầy vẻ căm hờn phẫn nộ, làm huyên náo cả lên.

Nhan Như Ngọc mỉm cười đứng dậy, hai bờ vai tròn trỉn của nàng khẽ run lên, hiển nhiên là nàng giữa thế phòng thân.

Cừu Thiên Hiệp nóng ran cả mặt, hướng ra ngoài nói to:

- Quý vị nhầm lẫn, Cừu mỗ này không phải là hạng khoét vách đào tường, việc gì đã xảy ra cho quý tự. Cừu mỗ thật tình không rõ được.

Bên ngoài tiếng reo hò càng to hơn, nhiều vị tăng quá khích động đã bước đến trước thềm Vân Hiên….

Ngộ Phi đại sư đưa sâu chuỗi bồ đề vẩy nhẹ, băng giọng nói hùng hồn quá lên:

- Cửa thiền an tịnh! Thể thống của Thiếu Lâm như vậy ư!

Vị chưởng môn Thiếu Lâm tự, nội lực phi phàm tiếng quát của lão không to lắm, nhưng đủ khiến lỗ tai mọi người bị lùng bùng, kêu o o rất lâu. Bên ngoài, chúng tăng vụt nín bặt không còn một tiếng xì xào nhỏ.

Bên trong bốn vị hòa thượng chấp tay đứng yên như pho tượng hộ pháp thần kỳ.

Ngộ Phi đại sư hét bảo chúng tăng im lặng, bèn quay sang nhìn Cừu Thiên Hiệp nói:

- Thí chủ oho sách Thượng thừa Hoa Pháp chân kinh là quyển sách rất cổ điển, lại là vật di truyền từ đời chưởng môn thứ bảy đến lão nạp là đời thư ba mươi sáu ước chừng trên ngàn năm đạo thống, thì chẳng trách gì chúng đệ tử phẫn uất lên.

Cừu Thiên Hiệp gật đầu tiếp lời:

- Đừng nói mất chân kinh, Thiếu Lâm tự mà để ngươi xâm phạm, dù họ ra tay không, cũng mất đi uy tín và danh dự của danh môn chánh phái phần nào. Vãn bối đã nghĩ ra và nhận thế là đúng.

Ngộ Phi đại sư thở dài buồn não tiếp:

- Không cần lắm, vì Lão nạp đối với các giới võ lâm danh dự hay uy tín, thì đã nhận sự kém khuyết hơn người, nhưng mà, việc mất bộ Chân Kinh… ôi!... Hậu quả không biết ra sao.

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên hỏi:

- Vậy công lực sẽ ra sao? Đại sư xin cho biết nguyên nhân?

Ngộ Phi đại sư chớp nhanh viền mi bạc buồn bã tiếp:

- Mất quyển chân kinh này theo quy giới của bổn môn, thì… Vị sư đệ giữ kinh phải tự thiêu để tạ tội, vị chưởng môn hiện nhiệm phải đóng cửa chùa và treo Pháp chỉ mười năm. Ngày nào chưa tìm được quyển Chân Kinh, là phái Thiếu Lâm chưa có lập chưởng môn quản nhiệm riêng về bản thân của lão nạp là chuyện nhỏ, mà đối với Thiếu Lâm tự trên ngàn năm hương hỏa, bị đoạn một chu kỳ thật là một đại sự, vì cả ngàn năm mới xảy ra cơ sự này!

Giọng nói của đại sư rất thê lương buồn não, dường như đại sư cố dằn lòng, không để rơi lệ.

Cừu Thiên Hiệp vốn người hiền hậu, nghe qua những lời nói của Ngộ Phi, chàng cúi đầu trầm tư mặc tưởng.

Ngộ Phi đại sư lại nói tiếp:

- Thật ra ngoài quyển Thượng thừa hoa chân kinh lọt vào tay người lạ, có thể nói không biết đọc làm sao nữa, vì gồm toàn chữ Phạn phiên âm chữ Hán rất ít. Lão nạp chỉ cầu mong vị nào đã lỡ lấy, xin Phật trời xuôi khiến cho hắn phát thiện tâm giao trả cho nhà chùa, thì toàn thể phái Thiếu Lâm trăm ngàn năm sau vẫn còn mến đức và ân nghĩa của vị ấy sẽ lớn vô biên.

Đại sư vừa nói vừa nhìn Cừu Thiên Hiệp chằm chằm, dường như soi móc cả ngũ tạng lục phủ chàng… Đương nhiên Cừu Thiên Hiệp bị nghi ngờ…

Nhan Như Ngọc quan sát thần sắc Cừu Thiên Hiệp, nhưng thấy chàng ưu tư phiền não, đôi môi mấp máy, nàng lại hướng vào Ngộ Phi đại sư vòng tay bái lễ nói:

- Hôm nay tiện nữ lại đây không nhằm lúc, gặp hồi quý tự xảy ra việc không may, mà tiện nữ không biết để ứng trợ, thành ra kẻ bàng qua. Tiện nữ xin cáo từ.

Vừa nói dứt, nàng vòng tay làm lễ hai lần đoạn bước nhanh ra sân Vân Hiên toan tẩu thoát.

Bốn vị hòa thượng sao vàng nhanh mắt thấy họ lắc mình chia mau bốn hướng vây Nhan Như Ngọc, hòa thượng thủ lãnh gằn giọng hỏi:

- Nữ thí chủ! Công việc nơi đây chưa rõ, xin mời nữ thí chủ lưu lại.

Nhan Như Ngọc lộ vẻ không vui, gằn giọng:

- Thế à! Vậy quý vị nghi ngờ luôn ta nữa ư.

Vi hòa thượng thủ lãnh nói:

- Chúng tôi há dám ngờ vực cô nương sao, nhưng mong nước ròng trơ mặt đá.

Ngộ Phi đại sư lại không can đệ tử mà quay nhìn Cừu Thiên Hiệp nói:

- Cừu Thiên Hiệp! Có gì muốn nói không?

Lời nói của đại sư dường như một sự chỉ định nói Cừu Thiên Hiệp có liên can vào vụ trộm quyển chân kinh.

Cừu Thiên Hiệp mang trong lòng sự uẩn khúc chưa tìm biện pháp thích đáng nào, bất giác chàng cất tiếng nói bừa không nghĩ ngợi:

- Các người hãy để Nhan cô nương đi, chuyện gì sẽ nói sau.

Ngộ Phi đại sư lấy làm lạ hỏi:

- Ngươi nói thế là nghĩa gì?

Cừu Thiên Hiệp thản nhiên đáp:

- Bóng kẻ trộm xuất hiện tại Tàng Kinh lầu, lúc bấy giờ chính mắt tôi thấy Nhan cô nương ở phía sau hòn giả sơn, và xin bảo đảm hành động đó không phải do Nhan cô nương làm ra, mong đại sư xoi xét.

Nhan Như Ngọc và Ngộ Phi đại sư cả hai biến sắc và suýt kêu lên kinh ngạc.

Bốn vị hòa thượng áo vàng đồng hét lên:

- Sự thế đã như vậy, người dám chứng minh và bảo đảm nữ thí chủ, vậy ai lại đây chứng minh và bảo đảm cho ngươi?

Thực là câu nói trắng trợn và vô lý hết sức. Nhưng, bốn vị hòa thượng lại có lý riêng của họ? Cho nên sau khi dứt lời, bốn người chia ra bốn hướng vây Cừu Thiên Hiệp vào giữa, giơ tay thủ thế toan tấn công Cừu Thiên Hiệp.

Nếu Thiếu Lâm tự đổi ra một địa phương khác thì. Cừu Thiên Hiệp bất luận với giá nào chàng cũng không nhẫn nại được, đừng nói là Thiếu Lâm tự mà cho là Thánh cảnh võ lâm hay các thủ lãnh Cửu đại môn phái hợp lại mà nhếch môi nói động đến danh dự của chàng, thì nhất định mạng đổi mạng, thân liều thân chẳng sợ gì hang hùm ổ rắn.

Điều trọng yếu xui chàng phải nhẫn nại là, Cửu đại môn phái đã đến kỳ ước hội nay mai, mà Ngộ Phi đại sư có lời nói ngàn vàng. Chính mình lại liên quan đến nhiều với Cửu đại môn phái mà chỉ có Ngộ Phi đại sư là người duy nhất có thể hiểu rõ thôi, còn mọi người chẳng qua là khách đi đường không ai biết gì cả, bởi vậy, dù với giá nào hay sự khổ nhục đến đâu chăng nữa, chàng cũng không dám chạm trán với Ngộ Phi đại sư.

Nếu bước thêm một bước nữa, thì việc động thủ sợ xảy ra trong muôn một, chẳng kẻ thắng, bại, đều mang tiếng trộm sách nhà chùa, dù muốn dù không cũng khó thoát khỏi công luận phê phán.

Nhân đó, Cừu Thiên Hiệp mỉm cười, hai tay giơ thẳng lên trời nói to:

- Quí vị lão tăng, có lẽ bốn vị đều quyết tại hạ trộm quyển chân kinh hay sao?

Ngộ Phi đại sư đã đưa tay ngăn trở vừa từ tốn bảo:

- Các ngươi là Phật gia tử đệ, tại sao có những hành động quá khích như kẻ phàm phu thế.

Nói xong, Ngộ Phi quay nhìn Cừu Thiên Hiệp nhẹ giọng hỏi:

- Tiểu thí chủ: Lão nạp muốn hỏi thí chủ một đôi lời đặng chăng?

Cừu Thiên Hiệp rùng mình, vì cảm giác vị chưởng môn Thiếu Lâm tự đối với chính mình chưa hết sự ngờ vực, chỉ vì lão hòa thượng công lực quá siêu việt, nên chẳng để lộ ra mặt những nét vui, mừng giận, ghét, muốn vân vân... bèn vòng tay thi lễ nói:

- Xin đại sư chỉ giáo?

Ngộ Phi đại sư pháp thân nghiêm chỉnh cất giọng nói trầm hùng bảo:

- Suốt mấy tháng nay lão nạ có nghe Tiểu thí chủ tung hoành vùng vẫy chuyện có, chuyện không, lão nạp e rằng thí chủ không đủ sức chống lại với mọi người.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua giật mình, lùi một bước song cố giữ giọng thản nhiên hỏi:

- Lão Chưởng môn! Đại sư mãi không hiểu được tại hạ, suốt mấy tháng nay tại đã làm gì mà gọi rằng chuyện có, chuyện không.

Ngộ Phi đại sư vẫn giữ vẻ thản nhiên nói:

- Việc này còn có công luận giang hồ, lão nạp chỉ có tấc lòng riêng… thành thử mới bày ra buổi ước hội vào tiết Đoan Ngọ này, một phần là vì nhờ công ý của đại môn phái, một phần là vì tôn trọng lý tưởng của tiểu thí chủ, nhưng riêng về lão nạ chỉ mong chấm dứt sự tiêu hao, vì kiếp của mọi giới võ lâm! Tại thí chủ đối với lão nạp, dường như không có chút gì đồng tình vậy!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, vội vàng đáp:

- Tại hạ vượt ngàn dặm đường đến dự cuộc ước hội, cũng vì cảm mến đại sư không nề hà đến Tây Bắc triệu gọi, vì sợ trở ngại dọc đường nên tại hạ đến đây sớm hơn lời đã ước, vậy tại hạ đâu có bất mãn về việc ước hội hay có thái độ phụ lòng đại sư! Cũng vì lại đây sớm mới có chuyện.

Ngộ Phi đại sư niệm một tràng Phật hiệu lại nói:

- Người xuất gia không dám vọng ngữ, nhưng chỉ nguyện tiểu thí chủ lấy sự thành thật là dễ thấy hơn.

Cừu Thiên Hiệp chẳng lo lường mà hỏi tiếp.

- Vãn bối quyết không vọng ngữ dù một chuyện nhỏ nào, mong đại sư hãy tin nơi vãn bối.

Ngộ Phi đại sư gật đầu, lại thở dài u uất nhìn Cừu Thiên Hiệp nói:

- Tiểu thí chủ! Có thể cùng đi với lão nạp giây phút được chăng?

Cừu Thiên Hiệp tuy không rõ đại sư muốn đưa đi đâu, nhưng dõng dạc đáp:

- Đại sư có lòng chỉ dạy, vãn bối lẽ nào chẳng nghe theo.

Ngộ Phi đai sư quay nhìn Nhan Như Ngọc bảo:

- Xin tạm ngưng hầu chuyện cùng cô nương trong giây phút.

Nói xong, đại sư vẫy tay áo rộng ra hiệu cho tăng chúng giải tán. Bằng chiêu phục hư hãm lão không cần rún mình mà vọt lên cao.

Thật là công phu thâm hậu khác thường, đã không thấy đại sư khởi thế, hoặc nhích động bờ vai, mà thân người từ mặt đất nhấc bỗng lên không, bay tạt qua nóc chánh điện vừa cao giọng gọi:

- Thiếu hiệp hãy theo lão nạp!

Cừu Thiên Hiệp ở tại Thiếu Lâm tự, cảm thấy nơi đây phận mình là hàng vãn sanh hậu bối bèn cất tiếng nói to:

- Đại sư! Công lực thật tối thâm hậu, vãn hạ mới có dịp mở rộng tầm kiến văn!

Chàng nói xong, thân mình đứng yên bất động.

Tăng chúng ngoài Vân Hiên, có một cảm giác lạ kỳ đối với Cừu Thiên Hiệp, qua chớp mắt thời gian.

Không ngờ, trên mái ngói chánh điện lại vang lên:

- Xin đại sư đi trước!

Bây giờ bên dưới Vân Hiên lại không thấy bóng hình Cừu Thiên Hiệp đâu nữa, không rõ chàng phi thân lên nóc điện vào lúc nào.

Chúng tăng người đưa mắt nhìn nhau, kinh ngạc, tuy võ công Thiếu Lâm là lãnh tụ giang hồ và nghiễm nhiên là minh thủ của bảy đại môn phái, nhưng không phải, mọi người đều là tay tuyệt thế cao thủ.

Vả lại Cừu Thiên Hiệp đã đưa ra chiêu khinh công Lôi ảnh cửu chuyển là môn khinh công tuyệt học đã thất truyền hàng mấy trăm năm, bảo sao mọi người không trố mắt nhìn kinh ngạc?

Thậm chí đến Hồng hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc cũng lắc đầu chắc lưỡi, mặt phấn ửng đỏ như áng mây chiều.

Lại nghe trên mái ngói Chánh điện, Ngộ Phi đại sư lên tiếng bảo Cừu Thiên Hiệp:

- Tiểu thí chủ! Chúng ta lại đây…

Đại sư phất nhanh tay áo thụng, cà sa phơi phới lượn theo ngọn gió đêm, thân tựa vành cung bật mạnh ra bên ngoài tường viện chùa, tỉ như một con tiên hạc màu đỏ, vỗ cánh tung bay theo gió nhẹ, thật là danh môn cao thủ, khác hơn kẻ thường nhân rất nhiều.

Cừu Thiên Hiệp hơi buồn man mác, triển mạnh đôi tay như cánh bằng lướt gió, đuổi theo sát mình Ngộ Phi đại sư, trong chớp mắt hai người đã ra khỏi Thiếu Lâm tự khá xa.

Ngộ Phi đại sư thân mình nghiêng nghiêng, hạ xuống một cành cây xanh mịt.

Cừu Thiên Hiệp như bóng với hình, hạ ngay trước mặt đại sư lệch về hướng bắc.

Ngộ Phi đại sư vừa hạ mình xuống đất, đã ngồi xếp bằng tròn trên mặt cỏ và từ từ hỏi:

- Này tiểu thí chủ! Có thật tiểu thí chủ trông thấy một bóng đen từ trong Tàng kinh lâu bay vọt ra chăng?

Lời nói của đại sư đượm vẻ hồ nghi, vì không tin tưởng lời nói của Cừu Thiên Hiệp là đúng.

Cừu Thiên Hiệp thành thật đáp:

- Việc này chỉ mong đại sư tin tưởng chứ riêng vãn bối chẳng dám dối lòng.

Ngộ Phi sư đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp bằng những tia thần quang êm dịu, rất lâu đại sư mới cất tiếng thở dài não ruột nói:

- Thôi được hiện tại chúng ta hãy trở lại chùa, mong tiểu thí chủ hãy lượng thứ cho đệ tử chúng tăng, vì chúng là những người không hiểu thí chủ… Và chớ nói lộ việc này.

Từ ngôn ngữ đến hành động của Lão hòa thượng khiến Cừu Thiên Hiệp như bị rơi vào sa mù, một áng mây mờ nghi vấn phủ kín cơ não của chàng, từng cơn thắc mắc đánh vào tâm linh đầu não làm cho Cừu Thiên Hiệp thộn người như bức tượng sành.

- Tại sao đại sư lại dắt ta ra khỏi vòng thành Thiếu Lâm tự? Tại sao chỉ hỏi một câu hỏi không đâu? Lão sư đương nhiên là vị chưởng môn tại sao lại căn dặn ta giấu những lời vừa nói? Có gì cố kỵ, có gì đáng ngại đâu? Giờ này trở lại chùa hay đi đâu? Tại sao tỏ vẻ sợ người hay biết… lạ thật?

Ngay lúc đó, Ngộ Phi đại sư rún mình vọt lên cao, sánh như lúc ra khỏi chùa, thân pháp bấy giờ lại nhẹ nhàng và mau lẹ hơn, tựa như áng mây nổi, bay lượn dưới ánh thiểu quang, không gây ra một tiếng động nhẹ nào…

Cừu Thiên Hiệp trổ khinh thuật bám sát theo đuổi, nửa bước không rời lão sư.

Ngộ Phi đại sư không vào cổng trước mà vượt ngõ sau chùa, đi xuyên qua cảnh vườn rau, lại đi nép mình dưới hàng trà, lẩn nhanh vào chùa. Lão sư là vị chưởng môn của nhà chùa nên biết rõ lối nào tránh khỏi tai mắt của tăng chúng dễ như trở tay. Quả nhiên trên đường đi không thần hay quỷ không biết, chỉ chớp mắt đã đến phía dưới chân lầu Tàng kinh.

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên vô kể, nhưng không dám mở lời hỏi một câu nào, chỉ âm thầm lặng lẽ nối gót theo sau lưng Ngộ Phi đại sư, như một bóng mờ.

Ngộ Phi đại sư đến dưới chân lầu Tàng kinh lại không xô cửa chính vào, mà lần đến bên góc lầu ngay ống máng xối nước, hai tay bám nhẹ mà leo lên thoăn thoắt, lại trèo cửa song bước vào trong lầu Tàng kinh… Cừu Thiên Hiệp vận dụng cả công phu theo sát một bên… Cả hai đã thi triển môn khinh công, đến nỗi bụi không rỏi, gió không lay, nhẹ như miếng bông gòn rơi trên tuyết.

Bên trong Tàng kinh lâu là gian phòng rộng rãi thênh thang. Kệ ngang, tủ đứng, dụng dựa theo bốn bức tường san sát. Bên trong tủ kệ chưa toàn là kinh sách, từ loại kinh cổ lỗ cho đến loại sách hiện kim, đầy dẫy những pho kinh giấy bạch đã ngã màu vàng như màu giấy bảng làng Chu Thượng, cũng có những pho tuyệt đẹp, in bằng thạch bàn nét chữ mạ hoàng kim vàng óng ánh, thực chẳng khác nào một thư viện của một xứ nhỏ. Ngộ Phi đại sư hướng dẫn Cừu Thiên Hiệp xem qua những tủ đựng kinh sách, sau cùng đến một ngăn tủ chia ra ba hộc, có in chữ nê-kim. Đại sư chỉ vào ba hộc tủ bảo:

- Thiếu hiệp! Đây là ngăn tủ chứa ba bộ quý thư của bổn tự. Một là Đạt Ma dị tiết kinh, hai là Kim cang chân kinh, còn bộ thứ ba đã mất là Thượng thừa Hoa pháp chân kinh.

Vừa nói dứt, Ngộ Phi đại sư lôi trong hộc một và hộc hai ra hai bộ kinh, còn hộc thứ ba chỉ là cái hộc rỗng tếch Thượng thừa Hoa pháp chân kinh đã mất tự bao giờ, đôi mắt già nua của vị sư già long lanh vài ngấn lệ, lão trầm tư mặt tưởng một cách thê lương.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy vẻ mặt sầu não của đại sư thật lấy làm khó nghĩ, bất giác cũng buồn lây, lại thẫn thờ nói:

- Gớm thật! Kẻ nào vào đây phải tay công lực phi thường mặt gan chẳng nhỏ.

Ngộ Phi đại sư nhếch môi cười đau khổ, lại dùng giọng bí mật hỏi:

- Này thí chủ! Ngươi có biết ý ta dẫn ngươi đến đây để làm gì không?

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên lắc đầu:

- Vãn hạ không rõ được!

Ngộ Phi đại sư lộ vẻ ngạc nhiên đưa mắt nhìn chàng sững sờ đoạn từ từ nói:

- Tàng kinh lâu từng thượng này, trừ chưởng môn và người đệ tử khán thử ra, không một ai được vào đây cả… Hôm nay tiểu thí chủ đến đây là người thứ hai…

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ hỏi:

- À! Vậy người thứ nhất là ai?

Ngộ Phi đại sư mỉm cười thản nhiên nói:

- Tự nhiên là vị đã lấy quyền Thượng thừa Hoa pháp chân Kinh là người thứ nhất.

Cừu Thiên Hiệp nghe đỏ mặt, vừa chép miệng nói thầm:

- Chính mình giờ này còn nhiều câu hỏi.

Do đó chàng lẩm bẩm nói:

- À.. . ra thế! Phải… đấy!

Ngộ Phi đại sư lại nói tiếp:

- Khi mất chân kinh, tuy lão nạp và sư đệ Ngộ Minh đã lên đầu quan sát, nhưng chỉ có lão nạp nhìn thấy một phần chứng cớ, còn sư đệ Ngộ Minh vì tâm thần rối loạn, không phát giác được gì.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua lấy làm mừng rỡ bèn vồn vã hỏi:

- Nếu như thế, tiền bối đã biết kẻ nào là thủ phạm đấy chứ?

Ngộ Phi đại sư điềm đạm cười bảo:

- Cũng không chắc lắm.

Cừu Thiên Hiệp như rơi vào trận sa mù khói tỏa, liền mơ hoảng nói:

- Tại sao thế đại sư!

Ngộ Phi đại sư tỏ vẻ trang trọng nói tiếng:

- Vì hắn có để lại dấu vết, song ta chưa dám quả quyết chỉ vì… vì…

Cừu Thiên Hiệp rất nôn nóng một là háo kỳ, hai là chưa rõ ai là thủ phạm, bèn hỏi nhanh:

- Đại sư có thể cho tại hạ, xem thử chứng tích đó được chăng?

Ngộ Phi sư mỉm cười điềm đạm nói:

- Tiểu thí chủ là tay lịch duyệt giang hồ, tư tưởng phong phú, may ra người nhìn biết chứng tích đó là của ai?

Cừu Thiên Hiệp cả thẹn, khiêm nhượng tiếp lời:

- Xin Đại sư chớ cười, chỉ vì vãn hạ nóng lòng muốn biết câu chuyện ra sao, chứ làm gì bằng được môn hạ của đại sư.

Ngộ Phi bước lần ra cửa đưa mắt nhìn vào cõi mông lung, bằng giọng nói cực kỳ nghiêm trọng bảo:

- Này thiếu hiệp, việc này lão nạ đã cố giấu bổn môn đệ tử, nếu chúng nghe được, lại sợ chúng không chế ngự được nội tâm vong động, mà phá cả giới luật của nhà chùa, nhưng điều cốt yếu là muốn tránh vận kiếp sát, sẽ xảy ra bằng cách bất đắc dĩ… Vậy lão nạp cầu xin tiểu thí chủ. Sau khi xem xong chứng tích, trước khi chứng tích này được minh định của ai, do ai? Thì tiểu thí chủ phải hứa với lương tâm là không nên đề cập việc này bất luận với người nào… nếu thí chủ làm được như thế, là thí chủ đã miễn cho lão nạp sự thương tâm thống khổ đời đời…

Cừu Thiên Hiệp cúi đầu lặng lẽ, không rõ có lý do gì kỳ bí mà đại sư dùng những lời lẽ quá chân trọng, nên cùng kính đáp:

- Đại sư đã có lòng hậu đãi, vãn bối há không có chút thiện tâm hay sao, những lời tiền bối đã dạy, vãn bối tự ráng lòng không nói lộ ra nửa tiếng. Trừ phi việc này đã rõ ràng trước công luận…

Ngộ Phi đại sư gật đầu nói:

- Lão nạp trọn tin tiểu thí chủ!

Nói xong, đại sư bước lùi hai bước đưa nắm tấm màn bằng lụa vàng treo trước cửa song dược cuốn lên rất cẩn thận, sau cùng đại sự lên tiếng bảo:

- Đây là tấm màn cửa song che cản ánh sáng rọi phòng để hơi nóng mặt trời khỏi làm vàng kinh sách và gió không cuộn bụi thổi vào làm bẩn cả sách kinh!

Cừu Thiên Hiệp hơi khó chịu nói thầm:

- Hiện giờ không phải lúc nói chuyên cấp bách hay sao? Tại sao đại sư đem chuyên mùng màn ra nói, vô lý thật, hay là tâm lý đại sư bị nhiều sự kích thích, nên mất cả bình tĩnh của tâm hồn chăng.

Ngộ Phi đại sư nhìn chàng mỉm cười nói:

- Lúc lão nạp lên lầu xem xét, thì bức màn còn buông tỏa trước song, nhân đó lão nạp mới để ý thấy vết tích còn ghi trên bức màn, thuận tay lão cuốn lại vắt lên, những vết tích và nét bút còn ghi rõ trong bức màn này.

Cừu Thiên Hiệp chợt hiểu kêu lên kinh ngạc:

- À! Nguyên lai như thế!

Chàng vừa nói dứt, Ngộ Phi đại sư đưa tay kéo màn cho buông tỏa xuống cửa song, vừa thuận miệng bảo:

- Đây, thiếu hiệp hãy xem, đó là chứng tích của kẻ vào đây.

Cừu Thiên Hiệp vừa nhìn thấy giòng chữ in lồ lộ trên tấm màn, gương mặt chàng biến nhanh màu xám xịch, quả tim đập liên hồi, tai ù mắt loạn toàn thân run lên bần bật muốn ngã.

HỒI THỨ BA MƯƠI TÁM

Khách hào bỗng lại chùa xưa

Nhìn lên bức vách reo phong gần song cửa, ba chữ Cừu Thiên Hiệp được in sâu dưới lớp tường vôi. Có lẽ người khắc ba chữ này bằng mũi kim nung lửa hay ngọn thiết hương, nên những nét chấm phá lăng nhăng tựa vết cua bò trên bãi cát, song trông thấy rất tỏ tường từng chữ một.

Cừu Thiên Hiệp kinh ngạc vô hồi chàng giương đôi mắt tròn xoe nhìn trăn trối, qua giây phút sững sờ, chàng mới bước đến cạnh Ngộ Phi đại sư cất tiếng hỏi:

- Đại sư! Có lẽ đại sư ngộ nhận việc này do tại hạ gây ra ư.

Ngộ Phi đại sư vẫn giữ nét mặt hiền hòa vừa êm giọng bảo:

- Không phải thế đâu. Thiếu hiệp! Bởi lão tăng biết rõ việc này không do thiếu hiệp gây ra, cho nên lão mới đưa thiếu hiệp đến đây, để mục kích cho tường tận.

Cừu Thiên Hiệp tỏ vẻ xúc động, chàng vòng tay cung kính xá đại sư vừa run giọng:

- Xin đa tạ đại sư có lòng…

Ngộ Phi đại sư khoát tay, ngắt lời:

- Thiếu hiệp! Theo sự văn kiến nhận xét của bần tăng, thì trong giới võ lâm ngày nay, đã đến tuần tận mạt, vận kiếp sát đã ung đỏ bốn phương trời, các nẻo giang hồ đầy dẫy cạm nguy bẫy nạn nhưng khổ thay, bao nhiêu nguy cơ ách vận đều đổ vào mình thiếu hiệp, khiến cho bần tăng ái ngại muôn phần, nên bần tăng có một lời khuyên thiếu hiệp hãy cố gắng nhẫn nại đôi phần.

Cừu Thiên Hiệp chớp mắt nhìn trời, bằng giọng nói chua chát buồn não:

- Đại sư! Chẳng phải tại hạ dám buông lời cuồng vọng nhưng tại hạ thề sẽ lột mặt nạ tên giả danh đội lốt tại hạ đã gây ra thảm họa này…

Ngô Phi đại sư thở dài không đáp. Thân mình lão tăng đứng yên như pho tượng Dà Lam, song hữu chưởng giơ cao vừa phẩy nhẹ vào ba chữ Cừu Thiên Hiệp khắc trên vách một cơn gió thổi mạnh xoáy vào tường, cuốn bay vô số phấn bụi đục ngầu như đám sa mù trong buổi sớm tiết Trọng Đông. Ba chữ Cừu Thiên Hiệp bốc thanh hơi khói và tiêu biến dưới lốp bạch trần.

Chính vị chưởng môn đời thứ ba mươi sáu phái Thiếu Lâm đã dùng môn nội lực chân truyền mà xóa tan đi dòng tự tích.

Ngộ Phi đại sư nhìn thấy Cừu Thiên Hiệp tỏ vẻ kinh ngạc liền mỉm cười bảo:

- Này thiếu hiệp, môn pháp bần tăng vừa thi triển toàn phái Thiếu Lâm không một ai hiểu được, thiếu hiệp chẳng nên quan tâm lắm làm gì?

Cừu Thiên Hiệp nghiêm sắc mặt hỏi:

- Đại sư! Vì sao lại để mất pho Thượng Thừa Hoa Pháp chân kinh.

Ngô Phi đại sư mỉm cười cơ khổ:

- Bần tăng sẽ cố hết sức mình tìm lại, chẳng dám làm phiền thiếu hiệp.

Cừu Thiên Hiệp nhận thấy Ngộ Phi đại sư đang khổ tâm đến cùng tột, cũng bởi pho Tượng thừa Hoa pháp chân kinh là vật trấn môn chí quý bửu của tông phái Thiếu Lâm nay đã mai một mất đi thực không phải là chuyện nhỏ; vì nó có hai điểm tác dụng vô cùng trọng đại, một là pho chân kinh nhỡ lọi vào tay bọn người ngoại đạo tà ma, thì toàn giới võ lâm sẽ nhận lãnh một kiếp vận vô cùng thảm khốc. Hai là pho chân kinh bị mất đi, sẽ làm suy giảm uy tín danh dự của phái võ Thiếu Lâm đã có trên ba mươi sáu đời truyền thống.

Cừu Thiên Hiệp suy nghĩ đến đây, vội ngước mắt nhìn Ngộ Phi đại sư nói:

- Đại sư hãy an lòng, tại hạ tự nguyện tìm cho được bộ chân kinh, song tại hạ chẳng động đến kiếp sát và quyết chẳng để tổn thương đến danh dự của quý tự.

Ngộ Phi đại sư chấp tay trước ngực, vừa nhợm niệm:

- A Di Đà Phật! A Di Đà Phật.

Bấy giờ trăng lặng sao mờ, góc trời đông ửng hường trong tương tự như chiếc khăn hồng nhợt nhạt quàng dài dưới chân trời xa tít.

Cừu Thiên Hiệp lại vòng tay hướng vào Ngộ Phi đại sư nói:

- Đại sư, ngày đại hội trên Hương Lô Phong, mong đại sư gắng mà chủ tọa buổi hội được công minh, riêng tại hạ sẽ làm phiền đại sư đấy.

Ngộ Phi đại sư đưa mắt nhìn chàng dịu giọng:

- Thiếu Hiệp, cũng nhớ lưu tâm, ngày hội Hương Lô Phong, gắng quan sát sự biến chuyển trên gương mặt của bần tăng mà hành động, và nên nhớ hãy lấy sự nhẫn nại làm đầu.

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười đau khổ:

- Xin vâng lời đại sư.

Ngộ Phi đại sư lại tiếp tục niệm một tràng Phật hiệu vừa nhẹ giọng:

- A Di Đà Phật! Bần tăng xin tạ ân trước.

Vừa dứt lời, cả hai đồng nhún mình nhảy lên cao, hướng về Vân Hiên mà đi thẳng tới.

- Về đi! Về đi! Ta được Ngộ Phi nói rõ rồi!

Vân Hiên Trung, tiếng người huyên náo phá tan bầu không khí tĩnh mịch u nhàn, một giọng nói to như chuông đồng vang lên, đượm đầy vẽ kiêu căng hách xược.

Thực là một quái lạ hi hữu, vì mấy trăm năm nay có ai dám đến vùng đất Cao Sơn làm huyên náo như thế đâu? Thế mà, hiện giờ lại có người dám đứng trước Vân Hiên Trung gọi đích danh cả vị chưởng môn Thiếu Lâm tự ầm ĩ, khiến cho mọi người chấn động cả tâm can.

Ngộ Phi đại sư còn lơ lửng giữa khoảng không, đã quát vọng xuống:

- Hừ! Các ngươi là ai?

Lúc này Cừu Thiên Hiệp đã theo sát Ngộ Phi đại sư như bóng với hình, cả hai nương theo đà gió hạ nhẹ thân mình xuống trước cổng Vân Hiên Trung.

Giữa tràng viện Vân Hiên Trung, lúc bấy giờ số người tụ tập khá đông.

Cừu Thiên Hiệp quét nhìn khắp nơi, chỉ thấy Nhan Như Ngọc đứng giữa, cạnh bên là một người trung niên hán tử mắt hổ râu xồm, đầu trần không mũ mạo, mặt hầm hầm như sư tử miệng rộng năm hổ, đôi mắt đảo lia phát ra những tia nhìn man dại, tay tả cầm cây Triều thiết hốt đưa trước bụng, và giận dữ. Đứng kề bên hắn là tên Kiệu Dương Tán Lôi Thanh Minh thủ tọa hộ pháp của Huyết Quan Giáo.

Tất cả chư tăng của Thiếu Lâm tự đứng dồn trong một góc người đều cao cao mặt nhăn mày tỏ vẻ khó chịu và phẫn uất bồi hồi.

Ngộ Phi đại sư và Cừu Thiên Hiệp cả hai bước lần vào viện. Phàm Tịnh vị tăng trưởng Thiếu Lâm tự, hướng dẫn chúng tăng đảnh lễ ra mắt Ngộ Phi đại sư vừa cung kính thưa:

- Bạch chưởng môn! Có Huyết Quan Giáo chủ viếng bản tự! Xin…

Ngộ Phi đại sư khoác tay, gật đầu và bước nhanh đến trước hai bước ngang Cừu Thiên Hiệp vòng tay hướng vào tên trung hiên hán tử hành lễ:

- Dị giáo chủ, đại giá đến đây, bản môn chưa nghênh tiếp thực là có lỗi muôn phần, xin giáo chủ lượng thứ!

Huyết Quang Giáo Chủ Thôi Mệnh Diêm La Dị Đại Cương tức là trang hán tử trung niên này, hắn tỏ vẻ hống hách vô cùng tay vuốt râu hàm én, mắt trợn trừng chiếu ra những tia nhìn điện quang rọi thẳng vào mặt Cừu Thiên Hiệp, tuyệt nhiên không đáp lễ hay không trả lời câu nói của Ngộ Phi đại sư.

Một lúc lâu, Dị Đại Cương mới quay sang Ngộ Phi đại sư nhếch mếp cười khinh mạn, bằng giọng nói kẻ cả bảo:

- Hừ! Thiếu Lâm tự thật là một danh môn chánh phái, quả nhiên khác hẳn các môn phái khác khá nhiều!

Gịong nói của hắn đầy mỉa mai, vô lễ, khiến người lành cũng khó nhịn được.

Chúng tăng của Thiếu Lâm tự, người người đều tái mặt khí giận xung thiên, họ muốn ra tay sửa trị tên Dị đại Cương vô lễ, Cừu Thiên Hiệp nghe qua rất tức bực, chàng muốn động thủ, nhưng sực nghĩ đây là Thiếu Lâm tự mà chàng ở vào địa vị khách tân, nên khó ra tay được.

Ngộ Phi đại sư là một bậc đại đức chân tu tấm lòng nguội lạnh, vẫn giữ vẻ mặt hiền lành mỉm cười nói:

- Giáo chủ đã dạy như thế! Nhưng không rõ lý do gì? Xin cho bần tăng biết qua.

Thôi Mệnh Diêm Ca Dị Đại Cương nghe qua gằn giọng:

- Hừ! Ta muốn hỏi ngươi!

Ngộ Phi đại sư điềm nhiên hỏi:

- Bần tăng, xin hầu nghe Giáo chủ!

Thôi mệnh Diêm La Dị Đại Cương, vênh mặt tỏ vẻ tự đắc, tay hữu giơ cao Triều thiên hốt quay một vòng tròn đoạn cất tiếng cười hô hố, bảo:

- Cuộc hội Đoan Ngọ do ai chủ trương và xếp đặt?

Ngộ Phi đại sư vẫn bình tĩnh đáp lời:

- Chính bằng tăng đứng ra chủ tọa buổi hội!

Thôi Mệnh Diêm La đại Cương giương đôi mắt rực hung quang nhìn bức đại sư, hỏi tiếp:

- Còn những ai nữa?

Ngộ Phi đại sư cười nhẹ:

- Còn rất nhiều đại diện cho Cửu Đại Môn phái!

Dị Đại Cương bĩu môi:

- Xì!

Đoạn hắn nhổ một bãi nước bọt xuống đất, hỏi tiếp:

- Cửu đại môn phái? Chẳng nhẽ ngoài Cửu đại môn phái ra, không còn nhân vật nào ư?

Cừu Thiên Hiệp và tăng chúng thấy hành động của Dị Đại Cương quá ư vô lễ, tất cả đều run lên toan nhảy tới trước, riêng Cừu Thiên Hiệp nhanh nhẹn bước sân đến hai bước. Ngộ Phi đại sư khoắc tay ra hiệu đứng im, vừa điềm đạm nói:

- Anh hùng trong thiên hạ kể sao cho xiết, nói sao cho cùng, võ lâm hào kiệt khích chẳng tới, mời không lại rất nhiều.

Thôi Mệnh Diêm La Dị Đại Cương bước tới trước một bước và rống to:

- Nếu sự thật là thế, tại sao ngoài chín môn phái lớn ra, còn những người khác lại chẳng mời vậy?

Ngộ Phi đại sư bỗng nhiên đổi thái độ. Lão tăng ngước mặt nhìn trời cười ha hả, bằng giọng nói trầm hùng tiếp:

- Những nhân vật cao thủ khác! Bần tăng đâu dám mạo muội mời!

Thôi Mệnh Diêm La Dị Đại Cương cầm cây Triều thiên hốt giơ cao và nặng giọng:

- Khéo vờ! Ngụy biện!

Ngộ Phi sư vẫn giữ nguyên gương mặt từ tường như củ, nhưng giọng nói lại cao giọng hơn:

- Di giáo chủ! Bần tăng nào có gì để nguy biện? Sở dĩ bần tăng chỉ mời có Cừu đại Môn phái là vì: Chín môn phái này có giao ước với bản tự từ lâu đời, lấy bức tượng “Bích ngọc cổ Phật làm vật đính ước, bởi vậy tượng Bích ngọc cổ phật chỉ liên hệ đến những khách đồng minh, chứ đối với chư anh hùng hào kiệt võ lâm, mấy ai chịu tuân giữ, do đó lão tăng chẳng dám cuồng vọng, đưa tượng Bích Ngọc cổ Phật khích mời!

Những lời nói ngắn của đại sư bao hàm đủ ý nghĩa, khiến thôi mệnh Diêm La Dị đại Cương cúi đầu nghĩ ngợi: Về người không mời mà đến vả lại, nếu đến đây tất nhiên phải chịu phục tùng theo lệnh Phật điệp Bích Ngọc cổ Phật hay sao? Cho nên trong lúc nhất thời Huyết Quan Giáo chủ nín lặng không tìm ra câu nói nào chống trả được.

Cừu Thiên Hiệp đứng bên thấy thế cười nhạt:

- Thực là Đuôi thỏ đầu hùm!

Thôi Mệnh Diêm La Đại Cương đôi mắt không rời Ngộ Phi đại sư, nặng giọng hỏi:

- Ngộ Phi đại sư! Các người và Cừu đại môn phái bày cuộc hội ra để làm gì?

Vừa nói lão lại đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp như ngầm hỏi là ai?

Ngộ Phi đại sư hiểu ý cả cười đáp:

- Cuộc hội tại Hương Lô Phong ai ai cũng rõ, còn vị thí chủ đây là Cừu Thiên Hiệp!

Thôi Mệnh Diêm La, Dị Đại Cương nghe qua, mắt hồng lộ trắng, nặng giọng quát:

- Hừ! Hay lắm vị này là Cừu Thiên Hiệp đấy ư?

Vừa nói dứt Dị Đại Cương nhìn vào Cừu Thiên Hiệp trừng trừng tựa hồ muốn nuốt sống chàng. Lúc đầu, Cừu Thiên Hiệp đã có ác cảm với Dị Đại Cương qua những lời hống hách chàng đã toan thẳng tay sửa trị rồi, bấy giờ Di đại Cương lại gọi xách khóe tên tộc mình, chẳng khác nào lửa cháy chế dầu thêm, khiến Cừu Thiên Hiệp nổi giận xung thiên bước sấn tới trước ba bước và cất tiếng quát:

- Cừu mỗ đây! Ngươi muốn nói gì chứ?

Ngộ Phi đại sư sợ hai người giáp mặt, chỉ một vài lời nói không hợp cũng đủ xảy ra cuộc tiêu di kiếp vận cho các giới võ lâm, và cuộc đại hội trên Hương Lô Phong sẽ để lại cho võ lâm tiếng cười mai mỉa muôn đời.

Ngộ Phi đại sư vừa nghĩ thế, nên vội bước sấn tới đứng trước mặt Cừu Thiên Hiệp vừa cất tiếng trả lời Dị Đại Cương hầu phá tan sự hiềm khích cả hai:

- Dị Giáo chủ! Nguyên giới giang hồ hành hiệp, thường xảy Trại Đốn Dương lắm chuyện nhầm lẫn vì những lời vô cớ không đâu, vì thế bần tăng và Cừu đại môn phái lập thệ quyết chẳng tin lời đồn bịa, cả Cừu Thiên Hiệp hội nhau tại Hương Lô Phong, một là lập ước, hai là giải thích chuyện tỵ hiềm lúc trước!

Thôi Mệnh Diêm La cười khẩy tiếp lời:

- Ngộ hòa thượng, ngươi và Cửu đại môn phái bảo nhau bất động, để cho hắn an nhiên tự tại hay sao?

Cừu Thiên Hiệp lửa giận phừng, không thể nào nhẫn nại nổi, ngặt có Ngộ Phi đại sư đang đứng trước mặt, chàng hét to một tiếng lấy tay chỉ ra ngoài ven rừng, quát to:

- Di Đại Cương! Chúng ta đi ra ngoài!

Thôi Mệnh Diêm La Dị Đại Cương hơi rúng động toàn thân, hỏi lại:

- Ngươi bảo đi đâu chứ?

Cừu Thiên Hiệp rống lên như hổ đói:

- Dị Đại Cương, Cừu mỗ tuy bất tài, nhưng hôm nay quyết lãnh giáo Huyết Quan Giáo chủ vài chiêu tuyệt học!

Thực là chỉ danh đối diện, mở cửa thấy trời cả hai sắp diễn một trường ác đấu. Nhưng một việc quá bất ngờ Dị Đại Cương không lộ vẻ gì tức bực chỉ nhếch môi cười bảo:

- Huyết Quan Giáo chủ làm gì có võ công tuyệt học!

Cừu Thiên Hiệp quá ức lòng, hét to như sấm:

- Nếu ngươi biết mình như thế! Tại sao lại còn dùng những lời nói dã man để bức xách kẻ khác?

Thôi mệnh Diêm la Dị đại Cương vẻ mặt lạnh như tiền, bằng giọng nói trêu:

- Ta chỉ khích xung ngươi thôi!

Cừu Thiên Hiệp cơn giận đến tột độ, trái lại chàng phá lên cười sặc sụa, trong tiếng cười này chàng cố ý vận dụng nội lực phát huy ra thanh âm, nên tiếng cười của chàng có một âm điệu chát tai, cao giọng như cọp beo rồng gầm.

Tăng chúng của phái Thiếu Lâm nghe qua biến sắc tất cả đều vận nội lực chống chế.

Di Đại Cương nghiêm sắc mặt, lão không ngờ một chàng thiếu niên mà công phu nội lực sung mãn đến bực thượng thừa như thế, khiến lão đứng nhìn Cừu Thiên Hiệp sững sờ.

Cừu Thiên Hiệp nín tiếng cười và nhìn thẳng vào mặt Dị Đại Cương lớn tiếng:

- Hay lắm, ta sẽ chờ ngươi tại triền núi bên ngoài!

Vừa nói dứt, chàng nhún mình nhảy vọt lên cao hàng ba trượng, và nhẹ nhàng như cánh nhạn, nháy mắt đã vọt ra khỏi cổng chùa. Khiến mọi người có mặt tại trường đều buộc miệng khen to:

- Hay tuyệt!

Ngộ Phi đại sư đưa đôi mắt từ bi nhìn khắp chúng tăng tại trường, bằng giọng nói êm trầm bảo:

- Các ngươi hãy về tăng xá!

Thôi Mệnh Diêm La Dị Đại Cương chẳng dám chậm trễ, hắn không đáp lời Ngộ Phi đại sư, mà giơ tay ra hiệu cho Kiệu dương Tán Lôi thanh Minh đi theo. Đồng thời hắn quay mặt nhìn Hồng Hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc bảo:

- Sư muội! Chúng ta hãy đi thôi!

Nhan Như Ngọc gật đầu không đáp, thân mình nàng như cánh chim bạch yến, rún mình bay nhẹ khỏi bờ tường đuổi theo Cừu Thiên Hiệp.

Cừu Thiên Hiệp sau khi ra khỏi chùa Thiếu Lâm chỉ một hơi dài chàng đã chạy đến một vùng đất bằng phẳng, đứng nghỉ ngơi đôi mắt chăm chú nhìn về hướng chùa Thiếu Lâm tự. Bỗng chàng nhận thấy từ xa bay đến một bóng người ốm nhỏ nhanh nhẹ vô cùng, chàng toan mở lời hỏi.

Nhan Như Ngọc đang chạy như bay đã lên tiếng trước:

- Thiếu hiệp, sư ca của ta tính tình nóng nảy, nói năng hồ đồ, người nên dùng lời nhỏ nhẹ may ra thắng sư ca ta, nếu gây ra ẩu đã khó mong ai thắng phụ!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, cau mày hỏi lại:

- Ai là sư ca của nàng?

Nhan Như Ngọc chớp đôi mi liễu, đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp đáp nhỏ:

- Dị Đại Cương đó!

Cừu Thiên Hiệp sậu mặt, bằng giọng nói gay gắt:

- Nàng bảo sư ca nàng thất thố qua những lời nói vừa rồi ư? Nàng bảo ta phải đấu dịu với hắn ư! Cừu mỗ chưa bao giờ biết làm lành!

Lời nói chưa dứt, Kiệu Dương Tán Lôi Thanh Minh đã đến trước mặt chàng, kế đó là Dị Đại Cương.

Dị Đại Cương vừa chấm gót trên thảm cỏ, đã vội đưa tay chỉ vào mặt Cừu Thiên Hiệp nói:

- Trống chẳng đánh chẳng kêu, lời không bàn không rõ, ta với ngươi cần bàn một câu chuyện!

Cừu Thiên Hiệp cười nhạt nói:

- Gã họ Dị, ta không có bàn cãi với ngươi, muốn động thủ hãy tiếp chiêu.

Thôi Mệnh Diêm La Dị Đại Cương đưa mắt nhìn Nhan Như Ngọc ra hiệu, và cất tiếng nói to:

- Chuyện thứ nhất ta muốn nói là ngươi hãy giao lại quyển Thiết thư.

Cừu Thiên Hiệp cười to ngắt lời:

- Không dễ gì. Muốn thế ngươi hãy trả mạng dưỡng phụ ta trước đã!

Dị Đại Cương phá lên cười như điên dại:

- Hắn hận không lột được da ngươi, uống không được máu người thế mà cam tâm lạy hắn thờ là dưỡng phụ, và còn hơn thế nữa thay hắn báo cừu? Hì…hì… đời sao có chuyện lạ thế!

Cừu Thiên Hiệp giận tím mặt, chàng gắt lên như sấm:

- Voi bắt voi, ngựa bắt ngựa, mỗi người mỗi ý khác nhau có thù chẳng trả không quân tử, có mang ân chẳng đáp ấy tiểu nhân. Gã họ Dị đừng khua môi múa mép. Là tráng sĩ ta muốn ngươi hãy tiếp chiêu.

Dị Đại cương giơ cao Triểu thiên hốt và nạt to:

- Ngươi muốn thế càng hay!

Không ngờ cây hốt vừa quay một vòng, Kiệu dương Tán Lôi thanh Minh đã bước sấn đến trước, vòng tay hướng vào Dị đại Cương nói to:

- Giáo chủ! Xin giáo chủ để cho thuộc hạ tiếp hắn vài chiêu số.

Cừu Thiên Hiệp trong thâm tâm muốn thử sức với một cao thủ đệ nhất Huyết Quan Giáo chủ, bất ngờ bị Lôi thanh Minh nhảy ra gánh vác chàng quá bực, cười nhạt!

- Tướng bại trận, có chi là dũng! Chẳng nên xưng hô cho nhục.

Kiệu Dương Tán Lôi Thanh Minh cả giận rống lên ầm ĩ, tay hữu hắn rút nhanh món binh khí dắt sau lưng tên là Kiệu Dương Tán ra (đấy là cây lọng nhỏ kiểu dù đi mưa) hắn giương lên phát ra môt tiếng “bung” sáu mươi bốn cây kèo bo hình “nấm” quay đi một vòng tròn tỏa muôn đạo kình phong như gió bão:

Lôi Thanh Minh vừa giận vừa thẹn quát to:

- Câm mồm ngươi lại! Lần trước vì lấy lệnh đổi lệnh nên bổn Jộ pháp tha thứ cho người tính lại số người chưa vắn lắm! Hôm nay ta chỉ sợ mạng số ngươi khó thoát nữa rồi!

Vừa nói dứt, cây lọng Kiều Dương múa đi vùn vụt, tỏa ra một vầng hào quang, lạnh kinh người, khí thế như muôn ngàn mũi tên trủy thủ.

Cừu Thiên Hiệp toan dùng song chưởng chống trả, nhưng chàng lại nghĩ chưởng lực là một môn đánh bằng da thịt làm sao chống nổi sắt thép, nên chàng lôi Khô trúc thánh kiếm. Đạo hoàng quang của Kiểu Dương Tán càng xáp đến gần, luồng dịch phong xé không khí phát ra những tiếng ào ào dễ sợ.

Cừu Thiên Hiệp giơ cao cây kiếm trúc quất nhẹ vào khoảng không hai cái, một đạo hoàng quang vàng hực sáng mấy trượng xa.

Dị Đại Cương và Nhan Như Ngọc trong thấy cả kinh, thần sắc thay đổi rất nhanh trên gương mặt cả hai.

Cừu Thiên Hiệp nắm chặt đốc kiếm trên tay, cao giọng to:

- Động thủ!

Thôi Mệnh Diêm La Dị Đại Cương vội bước nhanh tới trước, lớn tiếng hỏi:

- Có phải ngươi đang cầm trên tay cây Hồn kim thần kiếm hay chăng?

Tiếng nói của Huyết quang giáo chủ quá lớn và đượm vẻ lo âu, khiến Lôi Thanh Minh hơi chột dạ, vội ngưng múa cây lộng Kiệu dương, mà đưa mắt kinh nghi nhìn Cừu Thiên Hiệp hỏi lại:

- Hồn Kim thần kiếm phải chăng?

Cừu Thiên Hiệp cười ngất đáp:

- Tại hạ chẳng hiểu Hồn Kim hay Hồn Ngân gì cả! Tại hạ chỉ biết thanh kiếm này nó không đúc bằng thép, chẳng luyện bằng gang, cũng không phải sắt, cũng không phải vàng, mà nó chỉ là một cành trúc khô, một thanh kiếm trúc.

Lôi Thanh Minh lấy làm lạ, đưa mắt nhìn kỹ, nhận thấy thanh kiếm hình thù rất cổ quái, nhưng nhìn kỹ thấy rõ từng lóng một của cành trúc vàng, rõ là cây kiếm bằng trúc sau khi quan sát, tâm thần trấn định lại, Lôi Thanh Minh liền vừa cử cây kiệu dương tán vũ lộng lần thứ hai, vừa cười khinh mạn:

- Hừ! Đầu ma óc có quỷ, tiểu tử hãy tiếp chiêu!

Kiệu dươngtán giương lên lần thứ hai, sáu mươi tư chiếc kèo sắt, nhanh sắc không thua gì sáu mươi bốn ngọn đao trùy thủ từng chiếc kèo tỏa ra một đạo cương phong, tủa ra như một rừng gươm, úp chụp vào người Cừu Thiên Hiệp.

Xin nhắc lại, Huyết Quan giáo tuy không được liệt vào hàng Cửu đại môn phái, nhưng Huyết Quan giáo lại là một đại bang hội rất to, các giới lục lâm đều nể mặt và thần phục, tuy chưa ra mặt minh chủ, nhưng người ba tỉnh giang hồ hào khách đều nằm gọn trong vòng lưới của Huyết Quan giáo hết nửa phần.

Kiệu dương Tán Lôi thanh Minh là Thủ tọa Hộ pháp, trừ Giáo chủ và Phó Giáo chủ ra, hắn cũng thuộc vào hạng đệ tam hào kiệt, thì công lực đâu phải tầm thường.

Hôm nay, Chánh, Phó Giáo chủ đều đứng trước mặt, khiến Lôi Thanh Minh hừng chí vũ lộng một chiêu tuyệt học Xích địa thiên lý, cây lộng Kiệu dương quay tít, phát ra âm điệu “ào ào”, tạo thành cơn gió cuốn người, khí thế như ba đào cuồng nộ.

Cừu Thiên Hiệp nghe hơi gió rát mặt, chàng vội đề cao thanh kiếm sử dụng đường thứ 12 là Mạng vận kiếm vừa cao giọng nói to:

- Đến càng hay!

Luồng kinh phong của Kiệu dương tán vừa chụp vào người Cừu Thiên Hiệp.

Bỗng nghe “Kẽng! Đoành, đoành”.

Những tiếng kim khí chạm nhau toét mang tai, bóng người đã lui về vị trí cũ, giữa tràng có bốn người, tất cả đồng kêu rống lên kinh sợ, người nào cũng tái mặt, thở ra không ai nói được nửa lời, lặng như hồ nước chết.

HỒI THỨ BA MƯƠI CHÍN

Trên danh sơn khổ đợi cao nhân

Rất lâu!

Kiệu Dương Tán Lôi Thanh Minh nhìn thấy sườn chiếc lộng rơi xuống đất, cây Lộng đã đưa hắn lên hàng cao thủ võ lâm, ngày nay đã thoát khỏi tay hắn rơi lả tả, sáu mươi tư cây kèo lộng đều bị gãy ngang, hắn không chế ngự nổi sự uất nghẹn, và thất bại chua cay tràn ngập tâm hồn. Bất giác hai dòng lệ nóng chan hòa trên khóe mắt, trên tay hắn chỉ còn cán lộng trụi, hắn buông thõng luôn trên đất, quay mặt về hướng đông cúi đầu lạy bốn lạy. Hai giòng lệ chảy như mưa, và cất tiếng nói to:

- Đệ tử học tập không tinh, nên làm hư lụy đến danh dự của sư môn đã ba trăm năm chiến thắng, thì mặt mũi nào còn sống ở trên đời.

Vừa nói dứt, tả chưởng hắn quặt ra sau lưng, đánh mạnh vào Thiên linh cái để tự tử, thực là một chuyện ngoài sự xét đoán nên mọi người đều há mồm kinh ngạc..

Dị Đại Cương và Nhan Như Ngọc trong lúc xáp chiến cả hai đã lui ra đứng ngoài ba trượng, thành thử không kịp cản trở Lôi Thanh Minh.

Cừu Thiên Hiệp vội thu hồi thanh trúc kiếm, lui ra sau hai trượng.

Ba người thấy rõ Lôi Thanh Minh đột nhiên cử chưởng tự vận, tuy tất cả đồng kêu lên, nhưng chẳng ai nhảy ra cản trở kịp.

Ngay lúc đó, một bóng người từ trên cao hạ xuống nhanh như điện xẹt, tay áo rộng màu tro phất mạnh vào cánh tay Lôi Thanh Minh nhấc bổng cánh tay hắn về trước, đồng thời một giọng nói êm trầm vang lên.

- A Di Đà Phật! Lôi thí chủ, hãy lấy thân mình làm trọng, ta phải nhận chân mới được.

Cừu Thiên Hiệp, Dị Đại Cương và Nhan Như Ngọc cả ba đồng thở một hơi dài khoan khoái.

Ngộ Phi đại sư hiện ra ngăn trở sự tự tận của Lôi Thanh Minh, đồng thời tay áo rộng của vị lão tăng nâng bổng Lôi Thanh Minh về phía trước hai bước, một cử động quá nhẹ nhàng, nhưng Lôi Thanh Minh không phản kháng gì cả.

Ngộ Phi đại sư đặt nhẹ bàn tay trên vai hắn, từ tốn bảo:

- Con nhà võ tỉ thí với nhau ta không nên thấy sự thắng bại mà nhụt chí; Lôi thí chủ xuất thân tại danh môn chánh phái, thì việc làm phải chính đại quang minh, ai ai cũng lấy danh dự của sư môn làm trọng, nhưng tự tận không phải là một phương pháp giúp ta báo ân đáp nghĩa sư môn đâu! Lôi thí chủ hãy nghĩ lại?

Bấy giờ, Thôi Mệnh Diêm La Dị Đại Cương cũng bước đến trước mặt Lôi Thanh Minh dịu giọng khuyên:

- Hộ pháp! Cái lỗi mọn này Huyết Quan Giáo thay ngươi nhận chịu, ngươi hãy an lòng.

Cừu Thiên Hiệp đã đưa ra chiêu kiếm Mạng vận chi kiếm tuy chàng biết uy lực chiêu thức này không nhỏ, nhưng chàng không ngờ chỉ một bước đã hạ ngay Lôi Thanh Minh, và không ngờ Kiệu dương Tán Lôi Thanh Minh quyết định tự tử mau như thế. Do đó nhất thời Cừu Thiên Hiệp cảm thấy hối hận phần nào, chàng vội đến trước mặt Lôi Thanh Minh cất tiếng nghẹn ngào:

- Lôi huynh… Lôi…

Kiệu Dương Tán Lôi Thanh Minh buông tay áo rộng, Ngộ Phi đại sư, hắn vòng tay xá đại sư vừa cung kính nói:

- Đại sư bố đức cứu lấy mạng này, dù nát thân cũng khó báo trả, Lôi mỗ nguyện đời đời ghi nhớ.

Vừa nói dứt, hắn quỳ nhanh xuống đất lạy hai lạy. Sau đó, hắn quay sang Dị Đại Cương vòng tay thi lễ nói:

- Nhiều năm qua, nương tựa dưới trướng Giáo chủ, lòng này mến cảm vô cùng, xin nguyện ngày sau báo đáp.

Sau cùng hắn bước đến trước mặt Cừu Thiên Hiệp, trợn đôi mắt đỏ như trùng táo vừa nói như thét:

- Họ Cừu! Được ngươi nhượng cho một đường kiếm Lôi mỗ không thể quên ân, nhưng ba năm sau ta sẽ gặp ngươi lần nữa. Nếu ngươi có sợ thì hãy giết ta đi, bằng không… thì ngươi sẽ hối hận sau này!

Giọng nói của hắn đầy căm hờn phẫn uất, đôi mắt đỏ ngầu lên. Cừu Thiên Hiệp thấy thế, mỉm cười khổ sở bảo:

- Lôi huynh! Nói chi những lời này! Chúng ta…

Kiệu Dương Tán Lôi Thanh Minh không để Cừu Thiên Hiệp nói dứt, hắn rống to lên:

- Họ Cừu! Ngươi không giết ta! Ta phải rời nơi đây tức khắc!

Vừa nói dứt, hắn quay mình ra sau, vòng tay vái Ngộ Phi đại sư, Di Đại Cương và Nhan Như Ngọc lại đưa mắt căm hờn nhìn Cừu Thiên Hiệp rồi nhanh như cắt hắn rún mình nhảy vọt ra xa.

Cừu Thiên Hiệp đuổi theo gọi to:

- Lôi huynh! Lôi Thanh Minh…

Lôi Thanh Minh ngoái đầu lại, nặng giọng hỏi:

- Ngươi hối hận đã tha mạng sống ta ư?

Cừu Thiên Hiệp lắc đầu, khổ sở đáp:

- Không phải vậy đâu Lôi huynh ạ! Ngươi muốn đi thì đi, nhưng ngươi hãy dừng lại để cho Cừu mỗ nói vài lời phân biện!

Kiệu Dương Tán Lôi Thanh Minh kêu “hừ” một tiếng vừa nặng giọng nói:

- Vô ích! Ba năm sau, nếu Lôi mỗ còn sống và ngươi không chết, lúc đó ta sẽ phân biện, hay giải thích gì… chẳng muộn.

Vừa nói dứt, hắn nhảy vọt lên cao và trổ hết tuyệt kỹ khinh công đi như gió lốc, chỉ nháy mắt mất dạng.

Ngộ Phi đại sư, Dị Đại Cương, Nhan Như Ngọc và Cừu thiên Hiệp nhìn theo hướng “Kiệu Dương Tán Lôi Thanh Minh” đến khuất dạng, Bốn người mang bốn tâm sự khác nhau, tuy nhiên mỗi người đều tỏ ra buồn man mác.

Khoảnh khắc sau

Ngộ Phi đại sư thở ra một hơi dài nói:

- Giữa các giới võ lâm tựa hồ cái vạch ân oán nối liền, không bao giờ dứt.

Thôi Mệnh Diêm La Dị Đại Cương liếc nhìn cây Khô trúc thánh kiếm trên tay Cừu Thiên Hiệp cất tiếng bảo:

- Trách vụ của chúng ta, giờ lại ghi thêm một nét bút nữa!

Cừu Thiên Hiệp không vui hỏi lại:

- Tránh vụ gì thế?

Dị đại Cương cười lanh lảnh nói:

- Ngươi bức bách Hộ Pháp của Bổn giáo ra đi, đấy không phải một việc hay sao? Bởi vậy ta đã quyết định, lấy danh kiếm dự Huyết Quan Giáo chủ ra tiếp ngươi.

Cừu Thiên Hiệp lòng đau như cắt, phẫn uất la lên:

- Dị Kiệu dương Tánại Cương chính ngươi tự vẽ ra lối thoát, Cừu mỗ tuy bất tài nhưng nguyện hầu tiếp ngươi đến tận cùng!

Dị Đại Cương quát to:

- Hay cho tiểu tử! Dám buông lời hống hách, thì chớ trách bổn giáo chủ nhẫn tâm.

Vừa nói dứt, Dị Đại Cương bước tới trước hai bước, tay hữu giơ cao Triều thiên Hốt, trầm giọng quát:

- Lại đây! Ta sẽ cố gắng hầu tiếp ngươi vài chiêu tuyệt học.

Ngộ Phi đại sư thấy cả hai tuốt kiếm ra khỏi võ, sợ xảy ra một trường ác đấu, vội vàng bước vào giữa khoát tay nói:

- Nhị vị thí chủ. Trời chưa sáng tỏ, giờ hội tại Hương Lô Phong cũng sắp đến, xin nhị vị nán đợi đông đủ quần hợp mặt, lúc bấy giờ ta sẽ nói ra không muộn. Cần gì phải động đến đao kiếm mới hiểu nhau…!

Thôi Mệnh Diêm La Dị Đại Cương ngước mặt cười hô hố bằng giọng nói mỉa mai đáp:

- Đại hội Hương Lô Phong là của Đại sư và Cửu đại môn phái, Dị mỗ là hàng tà ma ngoại đạo thì sao chen chân vào được!

Ngô Phi đại sư từ tốn bảo:

- Giáo chủ nói chi lời này, chúng ta đều là…

Dị Đại cương không đợi đại sư nói dứt, đã lớn tiếng ngắt lời:

- Ngộ đại sư! Đại hội tại Hương Lô Phong, bổn giáo chủ sẽ đến dự, nhưng mà…

Vừa nói đến đây, bỗng nhiên hắn nín bặt, rồi bước đến trước mặt Ngộ Phi đại sư cất tiếng hỏi:

- Ví như đúng giờ, mà Cửu đại môn phái không đến dự hội thì sao?

Ngộ Phi cau mày khó chịu, song giữ giọng hiền hòa đáp:

- Lẽ tự nhiên là không hội, nhưng bần tăng không tin Bích Ngọc Cô Phật là hư lệnh.

Thôi Mệnh Diêm La Dị Đại Cương cười to như sấm, tiếp:

- Hay tuyệt! Ta sẽ chờ đợi vài giờ nữa xem sao? Và hầu nghe sự giảng luận của của quý chưởng môn thế nào.

Nói đoạn hắn quay sang Cừu Thiên Hiệp bảo:

- Hội tại Hương Lô Phong nếu không kết quả, ta quyết chẳng chia tay.

Vừa nói xong, hắn vẫy tay gọi Nhan Như Ngọc cả hai bước dần xuống núi rất nhanh.

Cừu Thiên Hiệp chưa nguôi cơn giận, quay sang Ngộ Phi đại sư vòng tay nói:

- Chúng ta sẽ gặp nhau tại Hương Lô Phong.

Ngộ Phi đại sư vòng tay đáp:

- Trời chưa sáng, Thiếu hiệp định đi đâu?

Cừu Thiên Hiệp cung kính thưa:

- Tại hạ chỉ đi nhanh sau núi, đợi đến giờ ngọ phó hội.

Ngộ Phi đại sư buồn bã đáp:

- Bần tăng muốn lưu Thiếu hiệp lại tệ tự nghỉ ngơi, nhưng lại sợ những người dự hội chỉ trích, vậy chúng ta gặp nhau vào giờ N….

Chữ “Ngọ” chưa thoát khỏi miệng, thì đại sư đã nín bặt, vì trông thấy từ xa chạy như bay đến một người ốm cao, y phục đen tuyền.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy người ấy vội reo to:

- Lão tiền bối! Quế lão tiền bối!

Bấy giờ Ngộ Phi đại sư mới nhận biết người lạ, ấy là một nhân vật nổi tiếng giang hồ, trong nhóm: Nhất Tăng Nhị Cái, Tam Kiếm Khách người này là một trong hai khất cái tên hiệu là: Kim Bảng Trúc Trượng Quế Cung Thiềm.

Ngộ Phi đại sư cũng mừng rỡ không kém, vội cao giọng nói to:

- Quế huynh, không rõ ngọn gió quý nào đưa quý huynh đến Cao Sơn, tệ tăng không rõ sớm tiếp nghênh.

Thực là một việc bất ngờ, Kim Bãng Trúc Trượng Quế Cung Thiềm mặt tái như đổ chàm, tay cầm trúc trượng múa vùn vụt, nhắm ngay mặt Cừu Thiên Hiệp giáng xuống, thế mạnh như chớp giật núi băng.

Cừu Thiên Hiệp không thể ngờ được, khi thấy đầu gậy sắp điểm vào má, làm chàng thất kinh, sử dụng ngay thế Lôi ảnh cửu chuyển nhảy tréo lên cao tám trượng tránh thoát ngọn đòn tối độc của Quế Cung Thiềm.

May cho chàng cái thế Lôi ảnh cửu chuyển là môt thế kỳ phách, nếu không, thì dù cho cao thủ có mình đồng da sắt, cũng khó thoát cây gậy đập nát mặt.

Ngộ Phi đại sư rúng động tận đáy lòng, mồ hôi rịn ra ướt trán, lão đứng lặng người như pho tượng, không biết phải xử trí cách nào.

Cừu Thiên Hiệp nhảy tránh ngọn roi tre trí mạng, vội kêu lên như điên:

- Lão tiền bối

QuếCcung Thiềm đánh trượt đối phương, lão nổi giận xung thiên gầm to như hổ rống:

- Lão Hoa tử quyết móc mắt ngươi.

Vừa nói dứt, tay lão vung Kim bảng, tay hữu huy động trúc trượng, đưa ra một chiêu Hoành tảo thiên quân đánh vụt vào đầu đối phương.

Cừu Thiên Hiệp cả kinh, rú lên một tiếng, rún mình nhảy vọt lên hàng trượng tránh thoát…

Quế Cung Thiềm quá ư tức giận, tay roi tay gậy quật mạnh vào đôi chân Cừu Thiên Hiệp, luồng kình phong bốc lên rì rào, liếm xéo vào áo Cừu Thiên Hiệp rơi lả tả. Hai lần đánh trượt đối phương, Quế Cung Thiềm nhảy lên lồng lộn như hổ đói, tay gậy tay roi, chẳng khác đôi dao long đang vờn nhau trên Bắc hải, lão vừa múa vừa rống to lên:

- Võ công ngươi đã thành tựu, hèn chi ngươi chẳng cuồng vọng như thế này! Ta sẽ diệt ngươi…

Ngộ Phi đại sư thấy cục diện quá nguy cấp, nên vội nhảy đến trước nói to:

- Quế huynh! Tại sao huynh lại làm như thế?

Quế Cung Thiềm hậm hực, hét to:

- Ngộ hòa thượng! Ta không muốn ngươi can thiệp vào chuyện này?

Lão vừa nói vừa vung Kim bảng, trúc trượng đánh tới tấp.

Ngộ Phi đại sư lấy làm khó nghĩ, đôi mi điểm bạc của đại sư cau hẳn lại, bằng giọng nói đau khổ hét to lên:

- Có gì thắc mắc xin nói cho rõ ràng, chẳng nói làm sao giải quyết được.

Quế Cung Thiềm giơ cao trúc trượng chỉ vào mặt Cừu Thiên Hiệp nói lớn:

- Ngươi hãy đến hỏi hắn!

Cừu Thiên Hiệp chẳng hiểu gì cả, chàng quá đỗi ngạc nhiên quát to:

- Tiểu tử đã làm gì… tại đâu… để mang tội với tiền bối.

Quế Cung Thiềm giận run lên, tay gậy tay roi, chống mạnh xuống đất, lão giương đôi mắt đỏ ngầu nhìn vào Cừu Thiên Hiệp chòng chọc và rống lên:

- Ngươi khéo giả vờ không hiểu! Vậy ta hỏi ngươi cuộc đổ máu tại Vạn Mạnh Trang, ai đã bức tử Thiết Thương Hận và Thần y Hoa tử Phong ai giết? Nói mau! Ta… lão Hoa tử đã khổ nhọc tìm ngươi…

Cừu Thiên Hiệp nghe qua như xét đánh ngang tai, chàng giơ hai tay lên trời và kêu lên:

- Trời... Tiền bối! Ai bảo với tiền bối mấy người đó chết và ai đã giết họ?

Ngộ Phi đại sư tái mặt cúi đầu. Quế cung Thiềm càng tức giận rống to lên:

- Ngươi hỏi lấy mình? Ngoài ngươi ra, ai nhúng tay vào đó?

Cừu Thiên Hiệp kêu lên đau đớn:

- Thực là nỗi oan ức tày trời.

Chàng bèn nhắc lại: Lúc chàng rời Tiềm Long Cốc được Thần y Hoa Tử Phong lấy bức tranh Nhất vĩ giang đồ treo trên vách mở ra cho chàng xem, sau cùng Cừu Thiên Hiệp phân biện:

- Nếu vãn bối là hung thủ tại Tiềm Long Cốc thì tại sao lưu lại giòng huyết tích bằng chữ, mà đề tên vãn bối nơi đó! Vả lại, vãn bối biết rằng các giới võ lâm nghe theo lời đồn đãi mà quy tội cho vãn bối quá nhiều, chứ thật ra, vãn bối bị rơi vào địa huyệt suốt ba tháng trời ròng rã…

Kim Bảng Trúc Trượng Quế Cung Thiềm há chịu tin hay sao, cho nên chiếc gậy trúc chỉ thẳng vào mặt Cừu Thiên Hiệp mắng to:

- Ngươi tưởng Quế lão Hoa tử này là đứa bé lên ba hay sao mà bày trò dối trá?

Vừa nói dứt, tả thủ giơ cao kim bảng đánh vụt vào đầu Cừu Thiên Hiệp với một thế nhanh mạnh vô cùng. Cừu Thiên Hiệp thất kinh hoảng nhảy ra ngoài năm trượng né tránh, đồng thời kêu to lên:

- Tiền bối thấy xa hiểu rộng, tại sao lại tin những lời đồn đại vu vơ?

Quế Cung Thiềm “hừ” một tiếng quát to:

- Hừ! Thiết Thương Hận vết kiếm in trên thể xác, nhân chứng còn sờ sờ đó, ai bảo ngươi ta tin lời đồn đãi vu vơ?

Cừu Thiên Hiệp ngẩn người, chàng trầm ngâm một lúc, mới nói tiếp:

- Vãn bối thực không rõ Thiết lão nhân đã….

Quế Cung Thiềm cười lanh lảnh, giọng cười sặc mùi tử khí thê lương:

- Ngươi ngụy biện khéo lắm đấy, nhưng mà trong vũ trụ có mấy tay Tuyệt Tình Kiếm, vết đoản kiếm còn in trên mình hắn, ngươi lại nói chẳng biết chi, Lão Hoa tử đã nghe phong phanh ngươi được may mắn học được môn binh khí thời thượng cổ Khô trúc thanh kiếm và lập chí giết tận anh hùng trong thiên hạ để ngươi trở thành tay Thiên hạ đệ nhất kiếm vậy ngươi có tài bộ gì hãy đưa ra đây! Lão Hoa tử nguyện đem tánh mạng già này ra thí nghiệm, để ngươi tế độ luôn.

Cừu Thiên Hiệp cả kinh kêu rú lên:

- Trời! Lão tiền bối nói chi những lời này…

Quế Cung Thiềm không chịu nghe lời phân giải của Cừu Thiên Hiệp, tả chưởng huy động gậy trúc tỏa ra muôn đóa hào quang vừa rống to:

- Lại đây, chỉ có công phu mới chứng minh được.

Vừa nói dứt, gậy tre roi vàng thi nhau bủa tới tấp, tạo thành muôn đạo kình phong cuốn tít vào người Cừu Thiên Hiệp.

Ngộ Phi đại sư muốn ra cản trở song không kịp.

Cừu Thiên Hiệp nhảy sang trái, quay phải né tránh chàng lui mãi về phía sau.

Quế Cung Thiềm hét to như sấm:

- Tiểu tử hãy mau sử dụng kiếm chiêu, ngươi đừng giở trò khổ nhục kế.

Lão vừa nói, hai tay không ngớt vũ lộng đôi roi, gậy, kim bảng phát ra tiếng kêu ríu rít, âm hưởng kinh hồn, trúc trượng như muôn ngọn giáo vàng thế mạnh như mưa sa bão táp, thân mình vị phong trần kỳ nhân hình như chìm trong biển động ba đào, thực là võ công kinh khiếp nhất trần đời chẳng uổng mười mấy năm công phu luyện tập.

Ngộ Phi đại sư gào to lên:

- Quế huynh, hãy dừng tay! Quế huynh, không nên thế.

Cừu Thiên Hiệp vẫn giữ nguyên, nương theo thế tấn của đối phương mà chìm theo thuật Lôi ảnh cửu chuyển đông né tây qua cố tránh mãi những đường roi tối độc, Quế Cung Thiềm càng đánh càng hăng, lồng lộn như con hổ đói, trượng trúc trên tay biến ra muôn đạo hào phong chẳng khác rồng phượng lộn, một chiêu Hàng môn thác bát điểm mạnh vào mặt đối phương.

Cừu Thiên Hiệp thất kinh kêu lên:

- Bất cảo! Chết!

Chàng rùn người xuống thấp, song chưởng xòe ra hướng vào cây trúc trượng đang giáng xuống đầu, đấy là phản ứng tự nhiên vì chàng không thể nào cử chiêu chống lại được, chỉ có cách mượn thế công biến ra thế thủ hầu che chở cho mình.

Không ngờ, Quế Cung Thiềm có đôi mắt sáng hơn điện, lão đổi ngay thế võ, thâu bảng trượng biến ra một chiêu Nhật tẩu thiên gia tấn công tới tấp, đồng thời lão rống to:

- Cuồng tiểu tử! Hãy tiếp thêm chiêu thức. Nhưng thấy cây trúc trượng như muốn ngàn cơn sóng dữ lớp lớp bủa vào các yếu huyệt Cừu Thiên Hiệp thế mạnh và nhanh như chớp giật ngang trời.

Cừu Thiên Hiệp hồn bất phụ thể, chàng thấy cây trúc trượng chỉ cách mặt vài ly, chẳng lẽ ngồi nhắm mắt chờ chết? Chàng vội kêu to:

- Tiền bối xin tha cho tiểu bối!

Vừa nói dứt, chàng lôi trong tay áo ra cành kiếm trúc, tay hữu vận ba thành lực vào Khô trúc kiếm vừa quay một vòng, cản ngay đầu kim bảng và trúc trượng đang xoi thẳng vào mặt.

Bỗng nghe…Choeng, choeng! Hai tiếng chạm nhau chát chúa, đồng thời một giọng thê thảm vang lên:

- Ối chao!

Kim bảng trúc trượng Quế Cung Thiềm như cây pháo đêm Nguyên Tiêu, bắn vọt lên không trung và văng ra ngoài trên ba trượng, hai cây bảng trượng run lên bần bật như cành đào trước gió, Quế Cung Thiềm kinh ngạc, lão giương đôi mắt xếch ngước nhìn Cừu Thiên Hiệp trân trối nói chẳng ra lời.

Cừu Thiên Hiệp thấy thế vội thâu ngay Khô trúc thánh kiếm vòng tay bước đến trước mặt Quế Cung Thiềm kính cẩn thưa:

- Lão tiền bối! Xin tha lỗi cho vãn bối.

Quế Cung Thiềm mặt đầy sắc giận, đôi mắt đỏ ngầu, trúc trượng trong tay lão rơi xuống đất, lão cao giọng nói to:

- Tiểu tử! Lão Hoa tử này đã thua rồi, ngươi bất tất phải nhún nhường, ngày nào ta có bản lãnh, ta sẽ tìm ngươi dù là chân trời góc biển, nếu ta không có bản lãnh, thì ta không xuất đạo giang hồ nữa, và họ Quế sẽ chết với thời gian.

Cừu Thiên Hiệp gấp rút nói:

- Lão tiền bối! Nói chi những lời như thế! Việc này…

Kim Bảng Trúc Trượng Quế Cung Thiềm vội nghiêng tai nhắm mắt, tỏ vẻ không nghe những lời Cừu Thiên Hiệp vừa nói, lão bước đến bên Ngộ Phi đại sư đang đứng yên như phỗng đá vừa cất tiếng hỏi:

- Đại sư, có nghe Thiếu Lâm tự đã báo thiếp Bích Ngọc Cổ Phật cho Cửu đại môn phái, về quy tụ tại tại Hương Lô Phong dự hội, có phải vậy không?

Ngộ Phi đại sư như tỉnh hẳn cơn mê, vội vàng đáp:

- Đúng đấy! Quế huynh cũng là ngươi trong chính phái, nếu có sự hiện diện của quý huynh cùng với Cửu đại môn phái tụ hợp thật là quý hóa biết là dường nào.

Kim Bảng Trúc Trượng Quế Cung Thiềm buồn bã nói:

- Lúc đầu ta có ý đến dự hội.

Ngộ Phi đại sư dịu giọng nói:

- Chẳng lẽ bấy giờ đại huynh lại đổi ý sao?

Quế Cung Thiềm nghe qua mỉm cười:

- Không phải tại hạ đổi ý, mà do ngươi, vị minh chủ của Cửu đại môn phái, Chưởng môn của Thiếu Lâm tự hiện đại…

Ngộ Phi đại sư lấy làm kho hiểu hỏi lại:

- Quế huynh! Xin quý huynh giải thích lời nói vừa rồi là thế nào?

Quế Cung Thiềm mỉm cười bí mật:

- Giữa giờ ngọ đại sư sẽ rõ!

Vừa nói dứt, lão quay sang Cừu Thiên Hiệp bằng giọng nói ấm trầm:

- Cừu Thiên Hiệp! Núi non không đổi, nước biếc chảy dài nếu có duyên chúng ta còn ngày gặp mặt nhau!

Vừa nói dứt, Quế Cung Thiềm quay mặt ra sau mà đi lần xuống núi, đôi chân bước khấp khểnh, chiếc bảng chõi tung tăng, lão cúi đầu đi một mạch…

Cừu Thiên Hiệp lòng rối tựa bòng bong, chẳng biết giải quyết thế nào cho ổn, chàng đứng trơ như tượng gỗ nhìn theo sau lưng Quế Cung Thiềm đến lúc mất dạng, bao nhiêu dĩ vãng, hiện tại, ước vọng tương lai hiện lên xung đột giữa tâm tư, khiến chàng như si như dại, thờ thẩn như kẻ mất hồn.

Ngộ Phi đại sư chấp tay trước ngực, thầm nhớ lại những lời nói mơ hồ của Kim Bảng Trúc Trượng Quế Cung Thiềm, khiến vị lão vô cùng nghĩ ngợi.

Vì Quế Cung Thiềm là một vị Kỳ tích phong trần kỳ nhân, là nhân vật minh quang chính phái ngôn hạnh rất phân minh, không bao giờ chua ngoa xảo mị, thế tại sao nói những câu mơ hồ, tất có lý do gì…

Ngộ Phi đại sư nói lẩm bẩm:

- Không, chẳng nhẽ cuộc hội tại Hương Lô Phong, có gì xảy ra ngoài ý muốn rồi ư?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua thức tỉnh vội vòng tay hướng vào Ngộ Phi đại sư cung kính thưa:

- Đại sư vạn thọ! Ngày nay Cừu Thiên Hiệp này chưa tìm được mẹ thật ra có nhà mà không có chỗ ở, có tổ quốc mà không có chỗ chen chân, bởi vậy, đại hội hôm nay tôi sẽ đem hết huyết, mật gan ra thổ lộ cùng Cửu đại môn phái những điều uẩn khúc này, tôi sẽ đến Miêu Cương cố tìm ra người ấy, nếu tôi tìm được căn nguyên, thì từ đấy tôi sẽ quy y vào cửa Phật, xa bụi đời, thề không trở lại giang hồ tranh trường đoản dù một ngày cũng không oan khiên nghiệp chướng bám mình như bóng với hình, sự phiền não sẽ kéo dài bất tận!

Giọng nói của Cừu Thiên Hiệp đượm đầy vẻ trầm buồn, gương mặt chàng tỏ ra thê lương áo não.

Ngộ Phi đại sư điềm đạm tiếp lời:

- Thiếu hiệp, ngươi là môt đóa kỳ hoa trong rừng võ, cuộc hội ngộ này, ta tin tưởng có giải pháp giúp ngươi trọn vẹn, đừng chán nản ngã lòng nhụt chí, chuyện hiểu lầm chỉ ảnh hưởng nhất thời thôi, còn sự thật muôn đời là sự thật!

Cừu Thiên Hiệp thở dài thườn thượt, tỏ vẻ chán nản lắm, chàng quay sang đại sư từ giã:

- Giờ ngọ sẽ gặp đại sư!

Vừa nói dứt, chàng nhún mình nhảy vọt lên cao hướng vào những hòn non cao ngất mà chạy nhanh lên đỉnh núi.

HỒI THỨ BỐN MƯƠI

Nộ trừng thập bát La Hán

Hương Lô Phong là một ngọn đồi, nằm trên tuyệt đỉnh Cao Sơn về hướng đông nam. Người địa phương còn đặt cho một cái tên nữa là Sa Mạo Sơn, chỉ vì hòn núi này nhìn xa xa trông tương tự chiếc Lư Hương nên gọi là Hương lô, còn một mặt người ta nhìn thấy giống hệt cái mão ô sa nên gọi là Sa Mạo.

Bấy giờ sương mù chưa tan hẳn, vầng sương trắng còn lờ mờ từ lòng đất xông lên như khói cuộn tỏa đầy ngọn cỏ. Mặc dầu tiết trời vào tháng mạnh hạ, nhưng buổi ban mai miền sơn dã có một bầu không khí mát rượi tựa tiết sang xuân.

Cừu Thiên Hiệp đứng trơ vơ một mình trên gành độc thạch, đôi mắt lim dim nhìn về hướng đông mờ ám, trông tương tự như một nhà tu giữa buổi tọa thiền đôi mắt hướng về cõi Phật trầm tư.

Cừu Thiên Hiệp chép miệng nhủ thầm: “Tại sao phong vận ta mãi thế này?” và nghĩ ngợi:

- Từ thuở mở mắt chào đời ta đã mang trong mình một thân thế mơ hồ, đứa trẻ vô thừa nhận, may được người chăm nuôi đến mười tuổi, tên họ cũng không được chính đáng như người. Đến ngày này đã trải qua bao lần vào sanh ra tử, gian nan cũng lắm, nguy ách đã nhiều, nhưng vẫn chưa tìm ra sự thật, thân thế mãi mãi đeo vào cái chữ mê. Đến lúc gặp duyên may có một phen kỳ ngộ, được hai món Trúc Kiếm và Thiết thư những mơ có ngày góp mặt với đời làm rạng rỡ cho môn phái, vì họ Cừu báo ân, nhưng mà… ngày nay…

Chàng càng suy nghĩ, lòng dạ càng thêm rối, rốt cuộc vẫn không tìm ra một lối thoát khả dĩ nào. Bất giác chàng ngửa mặt nhìn về hướng Đông, vầng thái dương vừa ló mọc, đỏ như màu huyết dụ, phát ra những ngọn hồng quang làm hửng cả chân trời xa thẳm… nhìn thấy cảnh trí bao la, đột nhiên chàng phá lên “hú” nhiều tiếng ngân dài, hành động thật chẳng khác nào tên điên.

Tiếng hú vừa thoát ra khỏi miệng, bị chiều gió cuốn luồn qua khe động, trườn trên vách đá dư âm góp thành tiếng vọng, gây vang dội khắp cả núi rừng. Cừu Thiên Hiệp hú lên tiếng ngân dài, dường như chàng muốn trút bỏ sự phẫn đầy bụng vào lòng núi hiểm sâu, hầu vơi đi những buồn não.

Khoảnh khắc sau, Cừu Thiên Hiệp cúi đầu đi lang thang từ gành này qua gành khác chăm chú và lặng lẽ như Bao công chẩn bần. Chàng tìm được tảng đá phẳng ngồi xuống nghỉ chân, một lúc lâu chàng mới vận dụng nội lực để điều khiển môn Tỵ sát thần công hầu chống lại cơn đói khát, chẳng bao lâu tinh thần chàng được khỏe khoắn trở lại.

Bấy giờ, mặt trời đã đỏ rực như bánh xe lửa in trên trời nền xanh, mướt màu lá mạ, khiến cho nhãn quan con người mới nhìn thấy rõ trời cao thăm thẳm, và chót đỉnh Cao Sơn chỉ là hạt cát dưới chân đài.

Giờ ước hẹn chưa đến, vì mới hết giờ mão sang giờ thìn bốn bề vắng ngắt, im lặng một cách lạnh lùng cũng vì tiết hè, nên ít có gió sớm khiến cho cỏ cây hoa lá dường như chết lặng giữa trời mai, phong cảnh âm u cùng nặng trầm mùi tử khí.

Cừu Thiên Hiệp nhón gót nhìn khắp nơi, bốn mặt núi từ trên xuống dưới lặng trang, không có một bóng người qua lại, chàng quá đỗi, thất vọng. Bốn con đường cái dẫn vào núi không có bóng người đi, thậm chí đến tiếng chim kêu cũng vắng bặt, lòng chàng bồi hồi rộn rã, toan phi thân xuống núi đón chờ.

Ngay lúc ấy, từ đầu đường phương đông hiện rõ bốn bóng người, hướng vào Cao Sơn đi như chớp nhoáng, Cừu Thiên Hiệp lại bỏ ý định đón tiếp mấy người này, vì e ngại sự hiểu lầm nào đó lại tái diễn lần thứ hai, thật là vô cùng phiền phức nên chàng khoanh tay đứng thẳng và tiếp tục quan sát bốn con đường quan lộ dẫn vào chùa.

- Soạt!

Một tiếng soạt nhỏ nổi lên từ hướng tây truyền vọng vào.

Từ xa xa, bốn bóng đen tiến dần vào núi mỗi lúc mỗi gần đi nhanh như sao xa điện chớp.

Phương nam… Phương bắc… đều có bóng người đi như bay đến, nhưng lạ thay mỗi hướng đều đi bốn người, họ đi như gió, chỉ trong nháy mắt đã khuất mình dưới những tàn cây sầm uất mất dạng.

Cừu Thiên Hiệp cúi đầu suy nghĩ:

- “Cửu đại môn phái, từ bốn phương vào núi, tại sao mỗi hướng chỉ đi có bốn người, chẳng nhẽ trừ phái thiếu lâm ra còn tám môn phái khác mỗi phái chỉ đại diện có hai người hay sao? Hay là họ đã ước giao với nhau? hoặc giả đây là quy luật chung của cửu đại mộn phái.

Chàng nghĩ lại:

Chi bằng ta ngồi đợi thêm ít lâu, ví như cửu đại môn phái đến ta phải tìm lời lẽ gì để thuyết từ cho ổn thỏa, chứ những lời đồn đại trên giang hồ đã thấu tai họ rồi”…

Những người vào núi lúc nãy, đến giờ vẫn chưa tới Hương Lô Phong.

Mặt trời đứng bóng, giờ ngọ đã đến, cửu đại môn phái vẫn bặt vô âm tín. Hương Lô Phong chỉ có một mình Cừu Thiên Hiệp ngồi trơ như phỗng đá, ngoài ra không có tiếng động nhẹ nào.

Cừu Thiên Hiệp lòng như lửa đốt, chàng không thể nhẫn nại đuợc nữa, chàng đứng phắt dậy, nhảy lên ngọn cây đại thọ lấy tay che mắt nhìn bốn phía, mười sáu người lúc nãy vẫn bặt vô âm tín, không tìm thấy bóng dáng một người nào cả.

Bỗng nhiên…

- Hi hi!

Hai tiếng cười khúc khích rất nhỏ, nổi lên giữa bầu không khí vắng lặng.

Cừu Thiên Hiệp giật mình, chàng nghe tiếng động đoán ngay vị trí phát ra tiếng cười. Chiêu thế yến tử ngự liềm được chàng đưa ra sử dụng tuyệt đẹp, trông chẳng khác nào cánh én lượn vòng cầu xuyên thẳng vào chổ phát ra tiếng cười đồng thời chàng quát to như sấm.

- Ai đó?

- Ồ!

Hai tiếng kêu “ồ!” âm điệu trong êm của phụ nữ nổi lên, tiếp theo đấy là một bóng trắng toát như cánh chim câu từ cành cây bay sà xuống phiến đá phẳng, khi người này vừa đứng yên chàng nhận ra là Hồng Hoa lệnh chủ nàng Nhan Như Ngọc.

Cừu Thiên Hiệp cười nhẹ bảo:

- Hóa ra nàng?

Hồng Hoa lệnh chủ “Nhan Như Ngọc” giương cặp mắt hạnh đào nhìn Cừu Thiên Hiệp trìu mến đáp:

- Chính ta, có gì không thiếu hiệp?

Cừu Thiên Hiệp đối với Nhan Như Ngọc nửa yêu nửa hận, nên từ tốn đáp:

- Nhan cô nương, ngươi đến giờ này thật đúng lúc!

Nhan Như Ngọc nở nụ cười duyên dáng, bằng giọng nói êm như ru, bảo:

- Thiếu hiệp, ta thấy ngươi xuẩn đáng buồn cười, lại thêm ngốc một cách khá thương hại!.

Cừu Thiên Hiệp cau mày khó chịu, ngập ngừng hỏi lại:

- Tôi! Tôi đang thương hại, đáng buồn cười?

Nhan Như Ngọc đáp:

- Chẳng phải à? Tất cả mọi người đều không đến, mà trời sáng đã lâu rồi, Hương Lô Phong chỉ có một người cô đơn đứng đợi, ta chẳng biết ngươi đợi đến thái dương lặn xuống tây đoài, hay chờ để hấp ngọn gió đen?

Cừu Thiên Hiệp lắc đầu chống chế:

- Thế nào cũng có hội, chẳng nhẽ Cửu đại môn phái không chịu tuân theo lệnh Bích Ngọc Cổ Phật hay sao? Ta tin thế nào họ cũng đến?

Nhan Như Ngọc bĩu môi nói:

- Đến ư! Tại sao giờ này chẳng động tĩnh gì cả?

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy trời đã nóng gắt, nhưng cũng gượng gạo nói:

- Dù sao cũng chưa đến chánh ngọ!

Nhan Như Ngọc phá lên cười the thé vừa kiểu cọ đáp:

- Hừ! Chỉ có ngươi mới chân thật thiệt thà nói giờ chánh ngọ khai hội, dù có tám thành khinh công cũng khó bay đến kịp!

Cừu Thiên Hiệp thấy nàng phân biện rất bực mình nên nói to:

- Cô nương không được Cửu đại môn phái mời dự, theo ý tôi cô nương nên đi chỗ khác là hơn! Đừng miễn cưỡng…

Nhan Như Ngọc nghe qua biến sắc, vẻ mặt tái nhợt, cong cớn:

- Mọi người đều đặc biệt đến bồi đãi ngươi, thì tại sao ngươi hạ lệnh đuổi khách!

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy vui vui, bèn hòa nhã đáp lời:

- Nhan cô nương, ta có lòng tốt với cô nương vì ta nghĩ đến cô nương đấy, chứ ta đâu nở đuổi xuôi?

Nhan Như Ngọc cau đôi mày liễu, nói:

- Bất tất phải nghĩ đến ta? Nhan Như Ngọc này trời không ngán, đất chẳng ghê, hà huống là người với nhau!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười bằng giọng nói khổ sở đáp:

- Chắc gì cô nương chống nổi Cửu đại môn phái, vả lại, hôm nay thật chẳng nên…

Nhan Như Ngọc tựa hồ cố ý chống đối, nàng sẵn giọng đáp:

- Huyết Quan không chuộng mua cửu chất, chứ thật ra cũng đủ sứcmở miệng cửu đại môn phái và khóa miệng cửu đại môn phái, cho nên không đi cùng với chúng đó thôi!

Cừu Thiên Hiệp đỏ mặt, gắt:

- Hay lắm! Cô nương có lá gan bằng trời! Riêng tôi còn bận nhiều việc!

Nhan Như Ngọc vẫn bám sát và trầm giọng:

- Hóa ra thiếu hiệp bận nhiều việc? Người của cửu đại môn phái đâu? Quỷ cũng không nhìn thấy một người!

- Vẫn chưa đến giờ chánh ngọ!

Nhan Như Ngọc cười, nàng với tay bẻ một cành cây, cắm mạnh xuống đất trỏ chiếc bóng, vừa lớn tiếng hỏi:

- Làm gì chưa đến giờ ngọ! Ngươi hãy xem…

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy nhánh cây cắm trên đất bóng cây đã đứng giữa trung tâm, chứng tỏ đã đúng giờ chánh ngọ, nhân đó chàng lấy làm lạ nói:

- Lạ thật! Tại sao họ thất ước!

Nhan Như Ngọc cười nhạt:

- Ngươi tưởng ai cũng là danh môn chánh phái cả sao?

Cừu Thiên Hiệp đổi giọng:

- Bấy giờ ta nói chuyên tâm tình được chứ!

Nhan Như Ngọc bĩu môi, cong cớn bảo:

- Ngươi muốn nói gì?

Cừu Thiên Hiệp liếc mắt nhìn nàng, song chẳng nói được nửa lời, chàng lại quay mặt nhìn về Thiếu Lâm tự, tuy núi non đã che lấp cả tầm mắt người, nhưng chàng có cảm tưởng trông thấy cảnh chùa vắng lặng nên nói lẩm bẩm:

- “Có lẽ giờ này Ngộ Phi đại sư vô cùng sốt ruột, người dự hội không đến, và cuộc hội chẳng biết ra sao?”

Nhan Như Ngọc nhìn chàng cười tủm tỉm, nụ cười độc đáo chẳng khác đóa hoa xuân.

Cừu Thiên Hiệp nổi cáu gắt:

- Cô nương cười gì thế?

Nhan Như Ngọc nói:

- Ta cười một người, chỉ sợ giờ này người đó không đủ sức chống cự. Thì người đó đâu nhớ đến ngươi được.

Cừu Thiên Hiệp quá ngạc nhiên hỏi:

- Ai? Ngươi nói ai không đủ sức chống cự?

Nhan Như Ngọc mỉm cười, bằng giọng nói nửa kín nửa hở bảo:

- Lão đầu tròn áo vuông, lão hòa thượng!

Cừu Thiên Hiệp tái mặt hỏi nhanh:

- Ngươi bảo Ngộ Phi đại sư à?

Nhan Như Ngọc cười hì đáp:

- Trừ lão, thì ta nói ai chứ?

Cừu Thiên Hiệp nóng mặt hỏi giật giọng:

- Thật vậy sao?

Nhan Như Ngọc nhẹ giọng đáp:

- Ngươi hãy lắng nghe kìa!

Vừa nói dứt, nàng giơ ngón tay trỏ chỉ vào phía sau… Cừu Thiên Hiệp chẳng lưu tâm, chỉ hướng đôi mắt nhìn vào khoảng rừng dày xa tít, hầu tìm kiếm bóng người, bấy giờ nghe Nhan Như Ngọc nói thế, vội lắng tai nghe ngóng.

Quả nhiên, từ xa xa vang vọng lại tiếng chân người dẫm lên đất thình thịch, cũng nhiều tiếng reo hò tở mở. Lại có tiếng binh khí chạm nhau “choeng choeng”, làm chàng cả kinh kêu lên:

- Có loạn ở Thiếu Lâm rồi!

Vừa nói dứt, chàng giương to cặp mắt nhìn vào Hồng Hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc, như ngầm chờ sự trả lời.

Nhan Như Ngọc cau mày, mỉm cười trả lời!

- Có thể như vậy!

Cừu Thiên Hiệp giơ tay chỉ về phía trước nói:

- Ta đến đấy xem sao?

Nhan Như Ngọc nhướng mày hỏi:

- Ngươi muốn đến đâu chứ?

- Chùa Thiếu Lâm!

- Thật à! Để làm gì?

Cừu Thiên Hiệp nói nhanh:

- Để xem thử ai gây chiến.

Nhan Như Ngọc bĩu môi nói:

- Người dám vào chùa Thiếu Lâm vào giữa lúc thanh thiên bạch nhât này thì không phải là kẻ tầm thường.

Cừu Thiên Hiệp nặng giọng đáp:

- Cừu Thiên Hiệp này chẳng sợ uy lực cường bạo đâu.

Nhan Như Ngọc tỏ vẻ băn khoăn hỏi:

- Ngươi muốn can dự vào nội bộ Thiếu Lâm tự hay sao chứ?

Cừu Thiên Hiệp lắc đầu đáp nhỏ:

- Không! nhưng ta có giao tình với Ngộ Phi đại sư!

Nhan Như Ngọc bĩu môi nói tiếp:

- Giao tình? Tại sao Ngộ Phi đại sư chẳng lên hội tại Hương Lô Phong này! Và Ngộ Phi cũng là một phái trong cửu đại môn phái đối phó với ngươi, ngươi quên rồi hay sao?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua hơi chột dạ, nhưng rồi phủ nhận ngay vì chàng không thể tin được lý luận này, lắc đầu bảo:

- Không… không lý, không thể có như vậy!

Nhan Như Ngọc mỉm cười bảo:

- Hừ! Không lý, không thể có! Tại sao người chẳng nói thế này có hay hơn không ta là kẻ ngốc nhất trần đời và ta là thiên hạ đệ nhất kiếm?

Vừa nói xong nàng phá lên cười khúc khích, giọng cười của nàng như tiếng lạc ngựa đường xa, phá vỡ sự vắng lặng buổi trưa hè trên đình Hương lộ Phong.

Cừu Thiên Hiệp bị nàng mê căm thực sự, khiến chàng nhủ thầm:

- Cuộc hội hôm nay, không rõ rốt cuộc như thế nào?

Vừa nghĩ đến đây, chàng đổi giọng nói to:

- Không có cuộc hội! Ừ nếu là cửu đại môn phái đối phó với ta, thì tại sao giờ này chẳng có một người nào đến Hương Lô Phong chứ!

Nhan Như Ngọc nhoẻn miệng cười:

- Biết đâu chẳng có bậc cao nhân cản trở họ!

Cừu Thiên Hiệp cau mặt hỏi:

- Cản trở điều gì?

Nhan Như Ngọc điềm tĩnh đáp:

- Để cứu mạng ngươi kẻ đệ nhất kiếm thiên hạ chứ sao?

Cừu Thiên Hiệp khó chịu, nói nhanh:

- Cô nương không nên đùa nữa tại hạ làm gì dám tự xưng Thiên hạ đệ nhất kiếm!

Nhan Như Ngọc bĩu môi cong cớn bảo:

- Người gì mà không có chút chí khí gì cả!

Cừu Thiên Hiệp đỏ mặt, tiếng hò hét tại tại Thiếu Lâm vang lên lồng lộng khiến chàng nóng ruột cắt lời:

- Cô nương hãy đi về đi, dù với giá nào, tôi cũng quyết đến đó xem sao.

Vừa nói, chàng bước sấn tới trước lướt nhanh qua mặt Nhan Như Ngọc, đoạn phóng mình chạy về hướng chùa Thiếu Lâm.

Chàng đứng trên cao nhìn về hướng chùa Thiếu Lâm, chỉ thấy tứ bề vắng lặng, không có một bóng người chẳng có dấu hiệu gì nơi đây có một trường xung đột, nhưng tiếng reo hò và binh khí chạm nhau không dứt, chẳng nhẽ bên trong chùa lại xảy ra cuộc ẩu đả hay sao?

Cừu Thiên Hiệp lại lắng tai nghe ngóng, chàng phân biệt được tiếng động phát ra ở về phía tả ngôi chùa, có lẽ tại khu rừng trâm sầm uất. Chàng vội phóng mình chạy đến khu này: khi đến nơi chàng đưa mắt quan sát rất nhanh, nơi đây không phải khu rừng trâm mà là một cái trảng rộng có đầy gò đất mọc lô nhô như nấm, tiếng động phát sau mấy gò đất cao, chàng nhún mình nhảy vọt lên cao hai trượng, khi bước chân vừa chấm đất thì chàng đã thấy rõ một trường ác đấu đang diễn ra trước mắt. Độ mười lăm mười sáu tên cao thủ, tay đao kiếm vây chặt Ngộ Phi đại sư vào giữa khí thế thật hãi hùng.

Ngộ Phi đại sư tay cầm Tẫn thiết thiền trượng múa vùn vụt, cây thiền trượng như sanh long hoạt hổ đánh trái, đỡ phải, phát ra ngọn gió tựa sóng nổi ba đào, bóng cây thiền trượng chập chờn như muôn đóa hàn mai, không có vẻ gì sợ hãi.

Dưới đất bốn cái xác chết nằm quằn quại, máu đổ ướt tăng bào, chính là tăng chúng của chùa Thiếu Lâm.

Ngộ Phi đại sư công lực quá cao, nhưng không chống nổi bốn tay hảo hớn, thì đại sư làm sao chống nổi mười sáu tên hán tử này, vì mỗi tên đều chẳng phải tầm thường. Mỗi chiêu thế chúng sử dụng rất rành rọt, chứng tỏ bọn chúng cũng thuộc vào hàng cao thủ võ lâm.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy cảnh ỷ chúng hiếp cô, máu nóng chảy vọng lên đỉnh đầu, chàng hét lên một tiếng to khủng khiếp, chạy như bay vào trường đấu, người chưa đến mà chàng cố gọi to đến trước:

- Ngộ Phi đại sư, có Cừu Thiên Hiệp đến đây!

Một đạo hoàng quang chóa mắt, từ tay áo chàng bắn mạnh ra cây Khô trúc thánh kiếm lượn theo chiêu Thượng ưng hoát tho” ưng xanh bắt thỏ) nhảy múa tựa hổ điên làm sáng chói một vùng, Cừu Thiên Hiệp rống lên:

- Các ngươi chớ hiếp người quá lắm.

Chàng vừa nói dứt, thanh khô trúc thánh kiếm trên tay vũ lộng một cách thần tình.

- Uỳnh! Đoàng!

Nhiều tiếng thép chạm nhau tóe lửa.

- Ối! Ối!

Nhiều tiếng kêu kinh sợ.

Mười sáu hán tử đồng kêu to, vì kinh khiếp tất cả lui ra ngoài, tháo lõng vòng dây.

Ngộ Phi đại sư vô cùng mừng rỡ kêu lên:

- Kìa! Thiếu hiệp!

Nguyên mười sau tên này, hai tên bị ngọn Kiếm trúc thánh kiếm hất hư binh khí, ba tên binh khí bị kình phong bốc văng ra ngoài xa.

Cừu Thiên Hiệp tay vẫn lay động trúc kiếm lớn tiếng đáp lời Ngộ Phi!

- Đại sư! Hãy để tại hạ quét sạch chúng khỏi cổng chùa!

Vừa nói dứt, chàng giơ cao trúc kiếm toan đưa ra chiêu thế thứ hai.

Ngộ Phi đại sư vội lớn tiếng ngăn lại!

- Thiếu hiệp! Xin thiếu hiệp để bần tăng hỏi chúng một vài lời.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua vội dừng tay. Ngộ Phi đại sư tay cầm thiền trượng chống xuống đất, vừa cao giọng nói to:

- Bổn phái Thiếu Lâm đối với Cửu Cung Sơn Thập Bát La Hán gần đây không oán, trước đó không cừu, các vị lại đột ngột cản trở lại gây sự với bần tăng giữa lộ, không kịp đến cửa, các vị làm như thế là ý nghĩa gì?

Mười sáu tên La Hán xúm nhau xì xầm to nhỏ, tựa hồ như chúng không nghe lời nói của Ngộ Phi đại sư.

Ngộ Phi đại sư lấy tay chỉ vào một tên mặt đỏ đứng gần bên hỏi to:

- Các hạ là hội viên của La Hán hội, xin các hạ cho biết rõ vụ này.

Tên mặt đỏ trầm giọng đáp:

- Đại sư, thù có căn, nợ có chủ, việc lỗi lầm này xin đại sư chớ đổ vào đầu La Hán hội.

Ngộ Phi đại sư rất đỗi ngạc nhiên, ông quét cặp mắt từ hòa rọi thẳng vào mặt mười sáu tên bao vây bảo:

- Các hạ chớ nên nặng lời! Vậy các vị đây không có vị nào là hội viên La Hán hội hay sao? Bần tăng không thể nhầm lẫn đâu!

Người mặt mỉm cười bí hiểm đáp:

- Đại sư nói đúng! Nhưng tiếc thay, nếu ba tháng về trước thì có! Còn hiện giờ thì…

Nói đến đây hắn bỗng nín bặt, không rõ vì lý do gì?

Ngộ Phi đại sư lấy làm lạ hỏi:

- Có lý nào La Hán hội hạ cờ và giải tán bang hội hay sao?

Tên mặt đỏ tỏ vẻ trầm ngâm giây phút, đoạn mỉm cười đáp:

- Cũng có thể nói như vậy!

Cừu Thiên Hiệp đứng một bên, nghe tên hán tử trả lời một cách ỡm ờ, ngôn ngữ thiếu thành thật, chàng thấy bực tức vội bước lên một bước nói:

- Đại sư! Lấy võ công mà luận với chúng nó, thì lo gì chúng không trả lời!

Tên mặt đỏ cả giận quát to:

- Tiểu tử, người tài bộ gì mà dám xen vào câu chuyện của ta?

Cừu Thiên Hiệp bĩu môi cười đáp:

- Không tài bộ gì cả, nhưng ta đủ chế phục bọn người như lũ trẻ lên ba.

Tên đỏ mặt cả giận, rút nhanh đại đao vừa vẩy vừa gọi mười lăm tên đồng bọn:

- Mau so vai mà hạ nó!

Mười mấy tên hán tử bên ngoài nghe nói, chúng giơ cao binh khí, hò hét và xông ra tựa bầy ong.

Ngộ Phi đại sư xốc cao cây thiền trượng. Cừu Thiên Hiệp thấy thế khoác tay nói nhanh:

- Đại sư, hãy đứng yên mà lướt trận giúp tôi!

Chàng vừa nói dứt, thân hình đảo nhanh như mãnh hổ, Trúc Kiếm quay tròn tựa giao long Thập nhị sanh tiêu kiếm pháp, bắt đầu từ Tí thử thanh kiếm trúc uốn lượn như chiếc cầu vồng. Một chiêu pháp này biến ra năm chiêu thức, mỗi thức tỏa ra đạo hoàng quang khiếp đảm, mỗi chiêu cuộn nổi vận kình khí hải hồn, chẳng khác nào chiếc lưới kim phong bủa ra bao trọn mười sáu tên hán tử. Bọn chúng binh khí thi nhau cả loạn, tinh thần lụn bại một cách thảm thương, chúng hùa nhau kêu la ơi ới vang trời, và bỏ chạy tán loạn.

Ngộ Phi đại sư thần phục ngọn kiếm thần, song đức háo sinh khiến ông buộc miệng nói to:

- A di đà Phật! Thiếu hiệp hãy nương tay, chớ tạo nhiều sát kiếp?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua không hài lòng, vì chàng nghĩ thầm:

- Bọn chúng đến Cao Sơn, giết thác bốn vị tăng sĩ vô tội, mà đại sư bảo nương tay cho chúng chớ tạo điều kiếp sát… có vô lý không?

Chàng lại nghĩ!

Quyết bắt cho được tên mặt đỏ, vì tên này là chúa của mười lăm tên kia, theo cái gọi tróc tặc phải cầm vương tặc!

Cũng vì Cừu Thiên Hiệp có tánh cố chấp muốn tìm cho ra cái nguyên ủy vụ gây hấn vừa rồi, nên trong lúc Cừu Thiên Hiệp suy nghĩ, thanh trúc kiếm trên tay không ngớt vũ lộng và vượt đã theo bọn chúng.

Tên đầu đảng mặt đỏ thấy thế nguy vội hô to:

- Hãy chạy cho nhanh!

Vừa nói dứt hắn trở thuật phi hành như gió về phía trước.

Cừu Thiên Hiệp cả giận, dùng ngay thuật Lôi ảnh cửu chuyển chạy đón đầu phía trước, tay tả quất mạnh ngọn Trúc kiếm tỏa ra muôn đạo hoàng quang như vách sắt chắn cả lối đi tên mặt đỏ, bằng giọng nói trầm khiếp quát to:

- Tên kia hãy để mạng sống lại đây!

Vừa nói dứt, tay trái chàng đã chộp nhanh vào vai tên mặt đỏ, tay phải chàng giơ Khô trúc Kiếm kề vào cổ hắn, vừa hét lớn:

- Ngươi chẳng muốn sống hay sao?

HỒI THỨ BỐN MƯƠI MỐT

Cười đọc ba đạo chiến thư

Mười mấy tên hán tử còn lại, thấy tên đầu lãnh bị kiềm chế, vội ùa vào toan giải vây.

Cừu Thiên Hiệp trông thấy thế vội ấn mũi kiếm vào cổ tên mặt đỏ vừa lớn tiếng quát:

- Nếu ai động thủ ta giết hắn tức khắc!

Quả là một tiêu lệnh! Mười mấy tên đang hùng hổ xông vào nghe vậy đồng đứng khựng lại một lượt, chúng đưa mắt nhìn nhau, sau cùng chẳng một tên nào dám động thủ.

Cừu Thiên Hiệp cười lanh lảnh, thanh kiếm gỗ ấn mạnh trên cổ mặt đỏ vừa gắt to:

- Ngươi hãy khai mau, ta sẽ tha khỏi chết!

Ngộ Phi đại sư thấy thế vội bước tới trước dịu dàng bảo:

- Đành rằng thù có căn có chủ, tại sao các vị thay người chịu tội?

Tên mặt đỏ chớp mắt nhìn đại sư, dụ dự giây chút, mới đáp lời:

- Chỉ vì….

Không ngờ hắn vừa thốt được hai tiếng. Bỗng nhiên, một đốm hồng quang, xé không khí bay vèo, xẹt qua mặt hắn.

- Hùy!

Hắn kêu lên một tiếng nhỏ khủng khiếp, cái đốm đỏ đã rơi nhanh xuống trước mặt hắn non trượng. Nhìn kỹ là đóa hồng nhung.

- “Vèo, vèo”.

Hai tiếng vi veo nổi lên kế tiếp đóa hoa hồng khác tiếp tục bay phớt qua đầu hắn.

Tên mặt đỏ tái mặt, thần sắc biến một cách thảm hại hắn nghiến răng nói mạnh:

- Ngươi muốn giết cứ giết! Gia gia không lời gì để nói.

Ngay lúc đó, từ xa xa vang đến giọng cười lanh lảnh. Cũng vì đóa hoa hồng xuất hiện đột ngột, khiến tên mặt đỏ cả sợ mà không dám nói rõ lai lịch của hắn ra.

Cừu Thiên Hiệp nổi giận xung thiên, dắt nhanh thanh trúc kiếm vào lưng, hai tay nhấc bổng tên mặt đỏ lên cao và ném mạnh ra xa, thân hình vạm vỡ của hắn lăn lông lốc như quả cầu, chàng lại nhún mình nhảy đến chỗ phát ra tiếng cười, vừa quát lên ầm ĩ:

- Có đầu, có mặt xin hãy hiện ra đây, Cừu mỗ rất ghét bọn người ném đá giấu tay, ra đây… Mau ra đây.

Tiếng quát của chàng vừa dứt, thì ngay khóm cây trước mặt, chạy ra một bóng người, y phục đen tuyền, người này quay mặt nhìn Cừu Thiên Hiệp, đoạn chạy rất nhanh về phía trước, băng mình ẩn, hiện dưới rừng cây như quỷ sắp hiện hình.

Cừu Thiên Hiệp không bỏ qua, vì chàng đinh ninh người này là chủ nhơn của Thập bát la hán, nên chàng nhất định đuổi theo đến kỳ cùng. Bóng người lạ dường như khích chàng lúc ẩn lúc hiện chạy vào khu rừng già dày mịt.

Cừu Thiên Hiệp nổi giận xung thiên, môn Lôi ảnh cửu chuyển được chàng đưa ra sử dụng, tuy môn thần công nàycó một công lực siêu phàm về khinh thuật, nhưng đối với rừng già dày mịt, gai gốc trập trùng, bước tiến đã kém đi rất nhiều, bóng đen tiến mãi vào rừng sâu, nhanh như hạc nội mây ngàn, chẳng bao lâu đã mất dạng. Cừu Thiên Hiệp giở thuật khinh công đuổi mãi vẫn không theo kịp bóng hình lạ, mà rừng sâu dường như bất tận, chừng nhìn kỹ thì người lạ đã trốn mất tự bao giờ.

Cừu Thiên Hiệp nổi giận hét to:

- Ngươi là ma quỷ hay người, hãy mau lộ diện đừng giở trò ma quái nữa.

Chàng gọi lên mấy lần, không nghe tiếng trả lời, chỉ có dư âm vang dội giữa rừmg già, hoặc tiếng con trùng nếp mình dưới lá khô kêu rả rích…

Cừu Thiên Hiệp nổi giận xung thiên, thanh khô trúc kiếm chàng cầm chặt nơi tay múa mấy vòng liên tiếp, tội nghiệp cho những thân đại thọ vô tri bị ngọn kiếm thánh chém xối xả, và thi nhau gẫy đổ ầm ầm, chẳng khác nào đất động núi băng. Những tiếng ngã đổ của ngàn cây đánh thức Cừu Thiên Hiệp trở về thực tại, chàng bàng hoàng nhìn thấy cây cối đó ngổn ngang chắn cả lối đi mà bóng người lạ vẫn không trông gì tìm thấy nữa…

Chàng cúi đầu thở dài, đoạn thẫn thờ quay về chỗ cũ.

Lúc bấy giờ, khoảnh đất của đầu tràng lại trống không, mười sáu tên La Hán đã biến mất tự bao giờ, Ngộ Phi đại sư và bốn thi hài của tăng sĩ Thiếu Lâm, cũng biến mất. Đấu tràng chỉ phưởng phất mùi máu tanh và sự vắng lặng núi rừng. Cừu Thiên Hiệp nhìn quanh một hồi, đoạn chép miệng thở dài. Vì chàng cảm thấy thất sách, công việc trở nên vô lý và vô ích chàng lại nghĩ nên đến tìm Ngộ Phi đại sư hỏi lại.

Nghĩ đoạn! Cừu Thiên Hiệp trổ thuật phi hành chạy về hướng chùa Thiếu Lâm.

Khi bước chân chàng đứng trước cổng chùa, bất giác chàng há hốc mồm kinh ngạc. Vì chàng thấy cửa chùa đã đóng chặt. Ngoài cửa dựng một tấm bảng đề rằng:

“Bổn tự và tất cả chúng tăng, kể từ hôm nay bắt đầu làm lễ “Thiền tịnh” một trăm ngày.

Xin tạ tuyệt thập phương bá tánh đến cúng dường, “Vì lễ thiền tịnh chỉ riêng cho bổn tự theo quy luật nhà thiền” Kính xin bá tánh thập phương, các giới thí chủ rõ”.

Cao Sơn Thiếu Lâm tự chủ tọa “Đệ tam thập lục đại chưởng môn” Thích Ngộ Phi.

CẨN BÁI

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy nét mực chưa khô, nên nhứt thời mở to đôi mắt kinh ngạc và cũng chưa biết giải xử tại thế nào, chàng toan muốn gõ cửa xin vào, lại sợ mang tiếng ngoan cố lỗ mãng, chàng toan bỏ đi, ngặt nổi chưa giải quyết được sự phiền hà ở đây!... Chẳng tìm được giải pháp nào cho ổn. Cừu Thiên Hiệp đành ngồi bệt xuống trước cổng chùa, ôm đầu nghĩ ngợi.

Bỗng nhiên, chàng vỗ đầu reo to:

- Ngốc tử, người đã quên khuấy đi mất! Đóa hoa hồng… Hoa Hồng!

Chàng đã nhớ ra đây là lần thứ hai cánh hoa hồng xuất hiện. Lần thứ nhất, lúc chàng mới xuất đạo giang hồ đã gặp ngay đóa hoa hồng, lại gặp gã Kiệu Dương Tán Lôi Thanh Minh đuổi đòi quyển Thiết thư, sau cùng nhờ Hồng Hoa lệnh chủ Nhan Như Ngọc lấy lệnh đuổi lệnh mà giải vây cho chàng.

Đóa hoa hồng là của lệnh chủ Nhan Như Ngọc, nàng đã dùng Hồng hoa để bỡn cợt ta, tại sao ta chẳng đến đó tìm nàng!

Nghĩ đến đây, chàng không còn trù trừ gì nữa mà đứng phắt dậy nhắm ngọn Hương Lô Phong chạy như bay. Cừu Thiên Hiệp nóng lòng như lửa đốt, nên vận dụng toàn bộ khinh công chạy như gió chỉ trong nháy mắt đã đến Hương Lô Phong.

Chàng rảo mắt nhìn khắp nơi, chỉ thấy núi cao rừng rậm, bốn bên phẳng lặng như tờ, hình bóng Nhan Như Ngọc đã biến mất từ lâu.

Cừu Thiên Hiệp cúi đầu nghĩ ngợi, bất giác chàng tức cười thầm tự nhủ:

- Trách gì Nhan Như Ngọc chẳng cười ta là kẻ ngốc nhất đời, nàng đã bảo ta không có buổi hội tại Hương Lô Phong lẽ tự nhiên nàng không có mặt nơi đây nữa, ta cố tìm vô ích, ta xuẩn ngốc thật!

Cừu Thiên Hiệp nghĩ đến đây, tâm thần sáng suốt lại phần nào, và cảm thấy hết lưu luyến ngọn Cao Sơn nữa, chàng bèn thả dần xuống núi.

Bấy giờ, mặt nhật đã gác non tây, sau khi rời núi Cao. Cừu Thiên Hiệp bách bộ giữa đường cái quan mà đi lần về Vũ Châu.

Vũ Châu hay Châu Trị cũng thế, đấy là một thành phố lớn, có thương cảng, có phố phường lại thêm ba ngôi chợ, cùng những cao lầu, tửu điếm, lữ quán, hiệu buôn, người qua lại ồn ào tấp nập. Nếu Cừu Thiên Hiệp mới xuất đạo giang hồ, thì Vũ Châu đối với chàng là một thành phố phồn hoa diễm lệ, nhưng lúc bấy giờ, Cừu Thiên Hiệp đã lịch lãm giang hồ được phần nào, chàng đã có dịp tiếp xúc nhiều tay kiệt liệt võ lâm, cho nên bước giang hồ đối với chàng không có nơi đâu là chỗ an thân được, cho nên Vũ Châu không làm cho chàng hứng cảm, mà chỉ làm cho chàng lo ngại muôn phần.

Nhân đó, chàng đi lần vào cửa tây thành Vũ Châu, mà trí chàng luôn luôn chú trọng việc quan sát như đi vào Bát quái trận.

Chàng liếc thấy bờ tường phía tây, bên tả có dán một tờ phiêu ký, bên hữu dán tấm hiệu phù, tuy không biết rõ dấu hiệu cả hai của môn phái nào nhưng chàng biết rõ đó là dấu hiệu truyền tin của các phái giang hồ.

Khi chàng bước vào trong thành thấy nhiều việc xảy ra khiến chàng tin chắc mình không lầm lẫn. Nguyên chàng liếc mắt thấy, rất đông nhân vật cao thủ võ lâm qua lại cửa Tây, mà người nào cũng ngó chàng một cách xoi mói.

Cừu Thiên Hiệp vờ không chú ý, đôi chân bước mạnh vào nội thành, chàng vừa đi vừa lưu ý xem có ai theo dõi chăng; bỗng nhiên chàng nghe phía sau lưng có mấy người hảo hán họ vừa đi vừa nói chuyện huyên thuyên, bàn tán về đời tư của chàng, ai ai cũng tự khoe mình gặp Cừu Thiên Hiệp mấy lần.

Cừu Thiên Hiệp cố nén cười, bước thật nhanh về hướng trung tâm thành phố, chẳng mấy chốc chàng bỏ rơi nhóm người theo dõi ở tít phố xa

Chàng chọn một ngôi lữ quán tại khu náo nhiệt nhất mà bước vào, đứng trước quầy hàng hỏi thăm giá cả thuê phòng với tên chưởng quỹ mắt chàng bỗng liếc thấy tấm kiếng trắng treo sau lưng tên chưởng quỹ.

Trong gương nhìn thấy ba bốn tên hán tử lấp ló sau lưng chàng, dường như bọn chúng dò được chỗ ở của chàng nên mỗi tên thì thầm vài câu và tự giải tán.

Cừu Thiên Hiệp tự nhủ:

- “Bọn chó săn điên! Các ngươi tưởng ta không có mặt sao, các ngươi quan sát kỹ đi, từ trước sau từ trên xuống dưới, thử xem các ngươi có tìm gặp được Cừu Thiên Hiệp hay không!”

Chàng đang suy tư, thì tên chưởng quỹ gọi mời chàng lên lầu sau khi quan sát các phòng, Cừu Thiên Hiệp chọn thuê hai căn phòng ở góc lầu phía đông.

Sau khi tắm rửa và dùng cơm chiều xong, lữ quán đã lên đèn, màu trời nhá nhem tối hẳn lại. Cừu Thiên Hiệp tánh khí thiếu niên ít chịu bó gối ngồi nhà, chàng cao hứng sửa soạn lại y phục, đoạn rời lữ quán đi bách bộ.

Vũ Châu không rộng lớn lắm, nên chẳng mấy chốc Cừu Thiên Hiệp đã đi dạo khắp cùng, khi bước về đến lữ quán mới bắt đầu canh một,

Cừu Thiên Hiệp không có ý đi hóng mát mà chủ ý của chàng cố trêu chọc các giới võ lâm giang hồ có mặt tại Vũ Châu, cũng như tự giới thiệu chàng cũng có mặt nơi đây!

Cừu Thiên Hiệp vừa bước vào cửa lữ điếm, thì tên chưởng quỹ vội cười hỉ hỉ đón tiếp, vừa vui vẻ hỏi:

- Tiểu quan nhân! Có lẽ khách quan hay lui tới Vũ Châu chứ?

Cừu Thiên Hiệp ngạc nhiên hỏi lại:

- Tại sao Chưởng quỹ hỏi ta như thế?

Chưởng quỹ không đáp, hắn lôi trong bọc ra ba chiếc phong bì màu hồng, cung kính trao cho Cừu Thiên Hiệp nói:

- Có lẽ hay tin khách quan đến nên có ba người gửi đến mấy bức thư.

Cừu Thiên Hiệp lấy làm lạ, chàng đoán chắc đêm nay có chuyện xảy ra, song không ngờ được thơ thiệp như thế, nhưng chàng không muốn nói nhiều với tên chưởng quỹ, nên giả bộ vui vẻ tiếp thư và mỉm cười bảo:

- Tạ ơn chưởng quỹ nhé!

Vừa nói dứt chàng quày quả bước về phòng, Cừu Thiên Hiệp mở phong thư thứ nhất ra xem; bên trong có một mảnh hoa tiên viết rằng:

“Canh ba đêm nay” xin mời đến phía Bắc ngoại thành, tại Cửu khóa Hồng liễu thọ hội mặt, xin chớ khước từ “Gửi: Cừu Thiên Hiệp”.

Cuối thư đề mấy chữ to: Tiên Hà phái, đệ thập cửu đại chưởng môn Thiên Thủ Vệ úy! Cung Chân Viển – Kính bút”.

Cừu Thiên Hiệp xem qua, lấy làm khó chịu nghĩ, chàng tự nhủ:

Tiên Hà phái là một trong cửu đại môn phái bấy giờ, lẽ gì mà đến Vũ Châu? Tại sao lại không đến dự đại hội tại Hương Lô Phong, mà giờ đây lại gởi thiệp mời hội?”

Chàng không nghĩ đến nữa, vội bóc bức thư thứ hai ra xem: bên trong chỉ vỏn vẹn mấy chữ:

“Gởi: Cừu Thiên Hiệp. Canh ba tả hữu, mời đến Bắc thành Vũ châu dự hội”.

Cuối thư vẽ con bạch hạc xòe cánh ngoài ra không có chữ ký.

Cừu Thiên Hiệp không rõ “con hạc” tượng trưng cho ai hoặc đại biểu cho phái nào, nhưng đem so sánh bức thư này với bức thư của Tiên hà phái, thì đại biểu bức thư này không phải danh môn chánh phái, chàng mỉm cười, mở nốt phong thư thứ ba, bên trong để rằng:

“Cừu Thiên Hiệp nhận thư

Đêm nay quyết thư hùng,

Hồ Lô Hội thủ “chiến thơ”!

Cừu Thiên Hiệp đọc xong, cố nén cười to; Hồ Lô hội, bang hội gì lại xưng hiệu Hồ Lô lại thêm hai chữ chiến thơ khiến người xem tức cười vỡ ruột, chưa chi đã tỏ ra người chủ động.

Ba bức thư gồm có Tiên Hà phái, Bạch hạc và Hồ lô hội nhưng chỉ có Tiên hà phái là đáng kể hơn cả.

Chỉ vì, Tiên Hà phái xuất đạo giang hồ, trên khoảng một trăm năm, không gây tiếng ác Thiên Thủ Vệ úy Cung chấn Viễn một nhân vật võ lâm nổi tiếng hai, ba mươi năm về trước được tôn là cao thủ võ lâm. Luận về công lực thì Cung Chấn Viễn không kém Cừu Thiên Hiệp tuy cả hai chưa có dịp so tài, trong quá khứ Cung Chấn Viễn là tay vô địch đứng trong cửu đại môn phái, cho nên Tiên Hà phái là phái rường cột, nhứt trong Cửu đại môn phái.

Cừu Thiên Hiệp xem xong bức chiến thơ, chàng không thể quyết định được gì cả, nhưng Cung Chấn Viễn, của Tiên Hà phái là một điểm thắc mắc nhất đối với chàng; nên chàng đi tìm tên chưởng quỹ hỏi thăm đường đi đến Cửu hỏa hồng liễu thọ ở đâu? Được tên chưởng quỹ chỉ rành mạch; Cừu Thiên Hiệp mới lui về phòng vừa ngã mình trên giường vận công dưỡng sức. Hốt nhiên có tiếng gió cuộn mạnh trên nóc viên, chàng nhận rõ là tiếng tà áo chạm vào nhau gây nên tiếng động.

Cừu Thiên Hiệp vội đứng phắt dậy vừa mắng thầm:

Chàng vừa suy nghĩ xong bỗng nghe hai tiếng “cách” nhẹ nổi lên, tựa hồ như người lạ, đã lọt vào trong khách điếm.

Cừu Thiên Hiệp thầm hiểu khách là người nóng tính nên có hành động hơi lỗ mãng, chàng sợ e làm kinh động người nên bước nhanh đến bên song cửa mở hoát cửa sổ, khẽ kêu:

- Này vị bằng hữu!

Trên tường nhà một bóng ma đen vọt nhanh ra ngoài cạnh cửa song, mà Cừu Thiên Hiệp vừa mở, chàng nom thấy bóng này là một người ốm cao, chàng sợ xảy ra chuyện chẳng lành, nên cố vận nội lực nói khẽ:

- Vị bằng hữu, có phải người vì Cừu mỗ này mà đến đây chăng? Canh ba đêm nay tại Bắc thành Cừu khóa Hồng liễu thọ gặp nhau! giờ này xin thứ cho tại hạ miễn tiếp!

Vừa nói xong, chàng đóng mạnh cửa song, đoạn bước lên giường nằm nghỉ.

Bên ngoài, vang lên chuỗi cười lanh lảnh, và giọng nói như đồng la bể vang lên:

- Thực là tên tiểu tử cuồng ngạo!

Tiếng nói dứt, tà áo đập nhau phần phật vang theo gió phút chốc xa xa dần.

Cừu Thiên Hiệp không thể tưởng được một nơi nhỏ như Vũ Châu, và chàng chính là nhân vật trung tâm, mà mọi giới giang hồ đều chú tâm chờ đợi.

Chàng nghĩ một lúc lâu.

“Cốc.. cốc!

Tiếng mõ lại vang lên hai hồi một, báo hiệu bước sang đầu canh hai; Cừu Thiên Hiệp mở choàng mắt tỉnh dậy, vuốt lại y phục và bước xuống giường. Sau khi kiểm khí dụng đầy đủ, chàng mở nhẹ cửa song vọt ra ngoài.

Bấy giờ, trong lữ quán đèn đuốc tắt tối om người chìm trong giấc ngủ triền miên.

Cừu Thiên Hiệp rọi mắt nhìn vào bốn phía để nhận định phương hướng, sau khi tìm ra hướng bắc, chàng nhún mình đạp lên mái ngói chạy ra phía bắc thành, y theo lối chưởng quỹ, chàng tìm dấu vết lần đến Cửu khóa Hồng liễu thọ.

Ra khỏi thành Vũ Châu trên trăm trượng. Cừu Thiên Hiệp rời đường cái mà lần theo con đường mòn nhỏ, dần vào rừng liễu xa xa. Đêm lạnh nên mây áng, trăng mờ, rừng thưa sương lạnh mấy cội tòng, cội liễu già nua, không chịu nổi cơn nắng sáng mưa chiều nên khô khan cằn cỗi, trong phường phất như loài quỷ nhe nanh múa vút vờn với bóng đêm.

Cừu Thiên Hiệp mím môi đi dần vào trong, hai bên vệ đường vắng lặng như tờ, chẳng thấy xóm làng nhà cửa, chỉ thấy vài ngôi mộ bị bốc những tấm bia đổ ngổn ngang. Một vài gò mối cao thấp nhấp nhô, che phủ bởi những bụi gai đỏ chằng chịt, tiếng dế kêu rả rít hoà âm với muôn loại côn trùng tạo thành bản nhạc hoang vu tư ngàn đời, vài bầy đom đốm chớp nhoáng lập lòe, tô điểm cho cánh rừng thưa thành một cảnh giới yêu ma đầy màu sắc thê lương.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy cảnh vật quá cô liêu bèn nhủ thầm:

- Tại sao Tiên Hà phái, lại chọn nơi đây để ước hẹn!

Bỗng nhiên, một tiếng “soạt” nổi lên. Một bóng đen lùn tịt từ trong bụi rậm nhảy vọt ra ngoài chạy như bay và biến vào cụm gai chằng chịt. Cừu Thiên Hiệp giật mình đánh thót, chàng thủ thế rất nhanh và toan quát hỏi, nhưng cái bóng đen nọ là con dã cầu, đang rình mồi gập người nó hoảng chạy vào rừng, Cừu Thiên Hiệp nhận rõ, cố nín phát ra tiếng cười ngặt nghẹo.

Chàng chưa kịp bình tâm, bỗng nhiên, hai tiếng hi hi nổi lên, rõ là tiếng cười ma quái vang lên phía sau lưng chàng, nhanh như chớp Cừu Thiên Hiệp hoành thân ra sau vừa thủ thế hộ mạng.

Dưới ánh trăng mờ, chàng thấy một ông lão ốm như que củi, đứng sừng sững trên phiến đá to, lão này có bộ mặt ốm khô, dường như không còn huyết nhục, miệng lão hé ra bày hàm răng trắng hếu lơm chơm, hai mắt xanh như cú vọ, trên đầu có mái tóc vàng hoe loét như râu bắp, lão chẳng khác nào cốt tượng bằng cây, chứ không có vẻ gì là người thật.

Cừu Thiên Hiệp rùng mình kinh sợ, chẳng phải chàng sợ con người của lão, mà chàng sợ cảnh giới này thật hay ma?

Vị lão nhân nhìn chàng chòng chọc, bỗng phá lên cười hăng hắc, thực là giọng cười rừng rú của loài quỉ mị u linh, tiếp theo đấy giọng nói âm trầm vang lên:

- Ngươi nhận thấy cảnh trí nên thơ chứ, chính lão phu đã khổ công chọn đấy!

Hà hà giọng nói ấm á này, chính là giọng nói của người đến dọ thám lữ điếmlúc nãy.

Cừu Thiên Hiệp nhận nghe giọng nói của lão này âm điệu thực vô cùng ác độc, chỉ vì giọng nói của lão nghe chát tai nhức óc, khiến người nghe tóc lông phải dựng đứng hay nổi óc, như da gà, nhận thấy đối phương chưa chi đã thủ thế loè người, chàng liền cao giọng quát to:

- Vị bằng hữu, quá ư sốt sắng! Đêm hẹn chưa đến giờ, mà ngang nhiên xâm nhập lữ điếm, chẳng rõ ý ngươi ra sao?

Lão nhân tóc hoe vàng phá lên cười hi hỉ, giọng cười như ma thương quỷ khó, đang ngồi sưởi ấm giữa lò hương, và lão đưa đưa ngón tay gầy guộc chỉ vào ngực hỏi:

- Hi, hi! Ngươi hỏi lão phu đấy à!

Cừu Thiên Hiệp cáu lên nặng giọng:

- Chẳng hỏi các hạ chớ hỏi ai?

Lão nhân tóc vàng mỉm môi cười nhẹ, bằng giọng nói đanh thép âm hàn bảo:

- Này tiểu tử, ngươi hãy mau dâng cho lão phu quyển Bổ thiên tàn thiết Hạo khí thư, tự nhiên lão sẽ nói cho ngươi rõ.

Cừu Thiên Hiệp khí giận xung lên tận óc, tả chưởng vẫy mạnh vào phiến đá lão nhân đứng, vừa quát to:

- Hay nhỉ! Ngươi bằng thế này chăng?

Luồng kình phong vô thanh, thoát khỏi chưởng tâm chàng bay quyện đến…

- Ầm, ầm!

Một tiếng nổ long trời, phiến đá kề vị lão nhân bị hất tung lên cao và bể nát ra tro bụi, thảo mộc kề bên biến thành cám bốc lên mù mịt, khiến lão nhân tóc vàng kinh hãi rống to:

- Ối chao! Hay cho tiểu tử!

Vừa hét thân mình gầy guộc của lão như vành cung bặt thẳng lên hai trượng và chuyển qua trái một vòng né tránh cơn bụi cát bốc lên ngợp trời, lão buộc miệng nói to:

- Quả nhiên ngươi thành tựu được hai năm hạo khí!

Cừu Thiên Hiệp chưa nguôi cơn giận, nhảy tréo qua một bên đối diện lão nhân, chàng quắc đôi mắt sáng rực rọi thẳng vào mặt lão gầm to:

- Ngươi tiếp được ta ba chưởng, quyển Thiết thư ngươi có phần!

Lão nhân tóc vàng cười hề hề, không đáp.

Bỗng nhiên một giọng nói trầm tư xa xa vọng lại:

- Dạ Du Thần Cưu, tiểu tử chia phần cho ngươi à! Ngươi đừng hoan hỉ nhé!

Lời nói chưa dứt, đã nghe gió cuốn phần phật năm luồng bạch quang, từ trên cao hạ xuống như năm con hạc tiến xòe cánh đáp xuống thành đá Dao trì, vũ lộng một cách nên thơ, rơi nhẹ nhàng như sợi lông hồng.

Cừu Thiên Hiệp buộc miệng khen:

- Hay tuyệt!

Nguyên năm đạo bạch quang vừa hạ xuống tràng là năm người, đều vận sắc phục màu ngân bạc, tất cả tuổi tác phong độ ba mươi cùng một trang lứa tựa hồ như anh em ruột.

Cừu Thiên Hiệp nhớ ngay Cánh hạc xòe trong bức chiến thơ thứ nhì, chàng mỉm cười đưa mắt theo dõi, hành động họ.

Vị lão nhân tóc vàng vẫn lạnh lùng, bằng giọng nói âm hàn cười bảo:

- Hi, hi! Bạch hạc bang, năm chú đã hạc giá lâm cùng một lúc, tất là sự thắng lợi về tay… Ta là Dạ Du Thần Cưu hôm nay mới được rửa mắt!

Một trong năm tên áo bạc, trầm giọng nói to:

- Dạ Du Thần Cưu! đây chẳng phải là nơi đậu của Cưu thần, hiểu xa thấy rộng, xin rời nơi đây tức khắc! Nếu không! Hừ…

Dạ Du Thần Cưu nghe qua ôm bụng cười ngặt nghẹo lão cố vận nội lực truyền ra tiếng cười ma quái, âm thanh dường như cưa núi xẻ rừng, quỷ giọng khiến chim sa nhạn lạc. Sau khi nín cười, lão trở giọng trầm hùng bảo đoàn dã hạc:

- Ăn mày còn nhớ chúc thần linh, sau một đêm ngủ trọ góc đình! Các người từ Trường Bạch Sơn xa tít đến đất Trung Châu, đã không giao tình với các bạn Trung Châu, mà các ngươi dám nói lời vô nhơn mục hạ! Này đoàn dã hạc ở hoang sơn! Các ngươi nên nhớ đây là chốn ngàn năm văn vật chớ không phải miền man rợ đâu nhé!

Năm tên áo bạc nghe qua, cả giận, mặt mày trắng hóa hồng, mắt thanh lộ trắng, chúng đồng hét to một tiếng, rút kiếm thép nhảy ra vây Dạ Du Thần Cưu vào giữa, khí thế thật kinh người.

Cừu Thiên Hiệp nhân có hai cuộc hội nữa, sợ hai đàng đánh nhau sẽ gây rắc rối câu chuyện của mình, do đó chàng nhảy đến trước, khoát tay cản lại; vừa dịu giọng nói:

- Quý vị hãy chậm lại! Quý vị nên chờ câu chuyện của Cừu mỗ kết thúc, chừng ấy sẽ so tài không muộn.

Dạ Du Thần Cưu nhìn Cừu Thiên Hiệp dịu giọng nói:

- Đúng đấy! Vì có chánh chỉ nhi ở cạnh bên, lão phải hộ vệ dù nhịn các người chút ít chẳng lấy gì làm nhục.

Bỗng nhiên, một giọng nói cao trầm phía sau ngôi nhà nói giọng ra:

- Chánh chủ đã có ta hầu tiếp, không nhọc lòng đến ngươi!

Dưới ánh trăng mờ ảo, sau ngôi mộ hoang hiện nhanh ra một người béo phệ, mặt thịt, lưng rùa, bụng to vú xệ, dáng vóc thực khó coi. Sau khi hắn nói dứt, với chiêu thức Bình địa phong ba từ ngôi mộ hắn phóng mình tới trước mặt Cừu Thiên Hiệp tuy thân mình hắn quá to, nhưng bộ pháp lại nhanh nhẹn, và khinh công cũng vào hạng thượng thừa, hắn không lưu ý năm tên dã hạc, hoặc nhìn Dạ Du Thần Cưu, mà hắn chăm chú nhìn Cừu Thiên Hiệp vừa cười ha hả hỏi:

- Chiến thơ của ta, các hạ đã nhận được chứ?

Cừu Thiên Hiệp cau mày nghĩ ngợi, đoạn mỉm cười hỏi:

- Vậy các hạ là ai?

Lão nhân béo phệ, đưa bàn tay phốp pháp vỗ vào bụng cả cười bảo:

- Hồ lô hội, ta là chưởng môn hiệu Hỏa Hồ Lô, tên Lệnh Hồ Dương!

Cừu Thiên Hiệp trông vóc dáng hắn giống hệt chiếc bầu hồ lô, bất giác chàng phá lên cười rũ rượi, nghiêm trang nói:

- Quả nhiên danh phù kỳ thực, các hạ đã gởi chiến thơ tương ước, mà ta với các hạ chưa hề quen biết nhau, vậy các hạ có ý kiến gì xin cho biết?

Hỏa Hồ lô Lệnh Hồ Dương nghiêm sắc mặt nói:

- Chỉ vì hai câu chuyện đại sư, ta mới mời ngươi đến đây, điều thứ nhất: Mượn ngươi quyển Thiết thư để dùng, điều thứ hai: Ta muốn cùng ngươi vị thiên hạ đệ nhất kiếm thử sức ba trăm chiêu kiếm pháp! Vậy ý ngươi thế nào?

Cừu Thiên Hiệp nghe qua cả giận, chàng lôi trong áo ra Khô trúc thánh kiếm quay một vòng tròn và mỉm cười bảo:

- Hỏa Hồ lô, đâu có dễ dàng như thế? Nào… mời ngươi hãy tiếp chiêu!

HỒI THỨ BỐN MƯƠI HAI

Đơn thân tuấn kiệt

Nghĩa khí thả thần cưu

Hồ Lô Hội, hội thủ Hỏa Hồ Lô vỗ mạnh chiếc bụng phệ, cười ha hả, đứng trên ngôi mộ lớn nhất, mình nhảy vọt lên cao, đón ngay Cừu Thiên Hiệp cất gọng âm trầm bảo:

- Hồ Lô Hội khi động thủ, bổn giáo chủ đâu cần phải đích thân xuất mã làm gì?

Cừu Thiên Hiệp lớn tiếng nói:

- Hỏa Hồ Lô! Vậy còn những ai, người hãy gọi nốt ra đây! Càng nhiều càng tốt!

Hỏa Hồ Lô cười hềnh hệch làm lắc lư cái đầu tí tẹo nằm chễm chệ trên tấm thân bồ, bằng giọng nói tự phụ hét lên:

- Tiểu tử! Đêm nay chẳng cần gì phải giở hết công phu, ngươi cũng đủ thấy uy danh của hội thủ, mà phải cúi đầu thán phục! Ngươi hãy nghe đây, không một người khác lạ nào, dám nhúng tay vào đây cả, chỉ có một Hỏa Hồ Lo cũng đủ tiếp đãi… ngươi!

Vừa nói dứt, hắn giương đôi mắt tí hí nhìn vào Lăng vãn dã hạt một trong nhóm Ngũ hạc Bạc bang lại nheo mắt nhìn Dạ Du tỏ vẻ hiêu hiêu tự đắc.

Cừu Thiên Hiệp nghe lời nói của hắn quá vô vị, mặt mũi kiêu căng rất dễ ghét, lửa giận đã nung sôi đầy ruột, nên không nhẫn nại được, thanh Khô trúc thánh kiếm được tuốt nhanh ra khỏi vỏ, hét to như sấm nổ:

- Hỏa Hồ Lô! Ngươi đừng khoác, hôm nay dù ngươi có phết vàng lên mặt, cũng chưa được gọi là hán tử, đừng tự hào là kẻ trượng phu!

Hỏa Hồ Lo cười sằng sặc, bằng giọng nói âm ma như quỷ rên ngoài mộ địa;

- Tiểu tử cuồng si kia! Cũng bởi ngươi chưa rõ Hỏa Hồ Lô lợi hại, ngươi hãy hỏi bọn chúng thì rõ!

Hắn vừa nói vừa đưa tay chỉ vào mặt, năm người của Bạch hạc bang và Dạ Du Thần Cưu.

Quả đúng như lời hắn nói, sáu người này thoáng hiện trên mặt một tia nể sợ, nhưng không để lộ nét giận hờn hay mở lời đính chánh, tất cả đều mặc nhiên nín lặng, chứng tỏ bọn chúng đã nể sợ Hỏa Hồ Lô một đôi phần.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy thế, phá lên cười ngất, lại nặng giọng bảo:

- Hừ! Dưới mắt Cừu mỗ ngươi không có phân lượng nào!

Vừa nói dứt, thanh trúc kiếm lượn nhanh một vòng tròn tỏa ra muôn đạo kim quang vàng hực sáng chói cả vùng.

Hỏa Hồ Lô xám mặt, toàn thân run lên bần bật, như con lợn sẽ bị chọc tiết, cao giọng gào lên:

- Tiểu tử thật to gan! Ngươi hãy nhắc lại câu nói vừa rồi xem!

Cừu Thiên Hiệp cười hi hi đáp ngay:

- Dưới mắt Cừu mỗ ngươi không có phân lượng nào!

Hỏa Hồ Lo run lên từng thớ thịt, mặt hường hóa tía, trầm giọng hét to:

- Tiểu tử cuồng đồ! Trời cao, đất dày ngươi nên hiểu thế, ngày mai bổn hội thủ sẽ trở lại, lấy võ công mà luận chuyện với ngươi!

Vừa nói xong, hắn quay mình toan cất bước, Cừu Thiên Hiệp thấy thế dùng thuật Lôi ảnh cửu chuyển lắc mình một cái đã cản hẳn bước đi của hắn. Hỏa Hồ Lo biến sắc, rống lên:

- Ngươi đợi đến ngày mai chẳng được sao!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười, đôi mắt tựa điện quang, nhìn thẳng vào mặt Hỏa Hồ Lô, bằng những tia kinh khiếp, mũi khô trúc kiếm chỉa lăm lăm, tựa hồ như muốn đâm vào mũi hắn.

Hỏa Hồ Lô rống lên liên hồi như quỷ hú bằng giọng nói căm hờn gắt lên;

- Cả gan thật, có ai dám đối đãi với bổn hội thủ như thế đâu! Hôm nay chỉ có ngươi là người thứ nhất!

Cừu Thiên Hiệp tiến gần một bước, và dõng dạc nói to:

- Không có gì là cả gan cả! Hôm nay ta muốn hiến cho ngươi xem trời cao bao nhiêu và đất dày bấy nhiêu.

Hỏa Hồ Lô lui lại một bước, vừa rít lên như quỷ hú rừng khuya, bảo:

- Tiểu tử, nếu hôm nay ngươi động đến sợi lông trong mình ta, thì trong năm tỉnh đất Trung Nguyên không còn một tấc đất cho ngươi dẫm chân nữa!

Cừu Thiên Hiệp cười nhạt đáp:

- Ta không tin được!

Hỏa Hồ Lô chớp nhanh đôi mắt nhỏ, hốt nhiên đôi mày cau lại, hai tay duỗi thẳng ra, mau như tia chớp hai tay vói chộp vào thanh Khô trúc thánh kiếm thế mạnh khôn tả, đồng thời quát thật to:

- Hãy nộp cho ta!

Nguyên Cừu Thiên Hiệp muốn dùng thế giết gà doạ khỉ, khiến cho Hỏa Hồ Lô nhận sự thua thiệt, đồng thời gây cho Bạch hạc bang và Dạ Du Thần Cưu mất tinh thần, tuyệt nhiên không cố ý sát nhân.

Bấy giờ, Hỏa Hồ Lô đột nhiên đổi ý đưa tay cướp lấy thanh kiếm, khiến Cừu Thiên Hiệp cả kinh. Trong khi cấp bách, hắn giật tay kiếm lui ra sau và quát lên:

- Ngươi muốn chết sao?

Không ngờ, chàng thuận tay xốc mạnh lưỡi kiếm về phía trước, vô hình trung biến ra chiêu thứ mười ba Thập nhị sanh tiêu kiếm pháp là chiêu Mạng vận chi kiếm mũi kiếm đằng lên, dốc xuống, chiêu kiếm tinh diệu tuyệt luận, biến hóa vô cùng, thực là chiêu kiếm uy thế tuyệt học.

Thử hỏi, Hỏa Hồ Lô chỉ cách Cừu Thiên Hiệp trong gang tấc, làm sao né tránh kịp? Dù cho có trông thấy cũng khó thoát khỏi đường chiêu khốc liệt này. Chỉ nghe một tiếng “Ối”! đau đớn, đạo hồng quang bắn ra tứ phía, lưỡi khô trúc thánh kiếm cắm vào bụng Hỏa Hồ Lô hàng tấc, tuy không thấu đến lưng, nhưng máu huyết theo sống kiếm tuôn ra xối xã.

Hỏa Hồ Lô hai tay cướp thánh kiếm, bấy giờ hai tay cũng nương theo đà kiếm áp vào bụng: Khô trúc thánh kiếm là vật kỳ cổ bảo vật nên sắc bén vô cùng, cho nên mười ngón tay của Hỏa Hồ Lô bị đứt tiện, rơi lã tã trên mặt đất, máu huyết văng bắn tứ phương trông rất hãi hùng, ghê rợn.

Sự việc biến hóa xảy ra trong cái ngoảnh đầu, chớp mắt, ngoài sức tưởng tượng của Cừu Thiên Hiệp.

Cừu Thiên Hiệp vừa thấy máu tươi phun loạn xạ, bèn kêu lên một tiếng “A” kinh ngạc, tay rút mạnh thanh trúc kiếm và thối lui ra sau mấy trượng, trố mắt kinh hoàng, tấm thân phì nộn của Hỏa hồ lô đảo nhanh mấy vòng và ngã quỵ xuống đất, chàng cố nén sự kinh ngạc kêu lên:

- Cướp giật quen thói! Ngươi chỉ là bóng nước, mới hiện đã tan…! Ta tưởng là mãnh hổ, không ngờ chỉ có mảnh giấy bong đầu hổ dọa người…!

Hỏa Hồ Lô lại tay ôm bụng lăn lộn trên đất, thân mình hắn ướp đầy máu, vầng trán mồ hôi rịn ra từng giọt bằng hạt đậu, đôi môi mấp máy rên rỉ từng tiếng đứt… quãng:

- Ngươi…ngươi…hãy thường… mạng… ta… Ôi! Mạng ta… đã... hết…!

Nói đến đây, đôi mắt hắn trợn to lên, hai tay duỗi thẳng, máu huyết trào lai láng ướt đẫm bụng. Ối! Một tiếng nấc sau cùng, hắn hé miệng phun ra một búng máu tươi, tay chân duỗi thẳng ra, dẫy đành đạch chết tươi, thân hình của hắn đẫm máu ướt trông rất thảm hại.

Cừu Thiên Hiệp tuy hung hăng cũng lắm, giết người đã nhiều, nhưng cái thảm trạng này, đối với chàng là lần đầu tiên, vì chàng thấy Hỏa Hồ Lô trong tay không có tấc sắc, nhân đó, chàng cảm thấy lương tâm mình cắn rứt, một niềm hối hận xung ngập tâm hồn. Nhưng hiện tại không cho phép chàng nghĩ ngợi, vì kẻ địch vây phủ như gọng kềm, không thể chính mình để lộ ra sắc thái sợ sệt được, do đó chàng chép miệng nói:

- Diễu võ vương oai, nhưng không ngờ bản lãnh của ngươi chỉ có thế!

Dạ Du Thần Cưu từ lâu chỉ đứng xa xa nhìn không lên tiếng. Bấy giờ mới phá lên cười lanh lảnh, bằng giọng nói vu oan giá họa gắt lên từng tiếng:

- Đã giết ngươi không tấc sắt trong tay, mà ngươi đắc ý lắm sao. Để rồi ngươi xem hậu quả của nó!

Cừu Thiên Hiệp dựng ngược đôi mày lưỡi kiếm, đưa đôi mắt rọi thẳng vào Dạ Du Thần Cưu, quát to lên:

- Ngươi bảo gì? Ngươi muốn đi theo con đường của Hỏa Hồ Lô đấy à?

Dạ Du Thần Cưu cười hề hề nói:

- Ngươi giết thác Hỏa Hồ Lô, tức là ngươi rấp chông gai trên bước tiến của ngươi! Ngươi thắc mắc làm chi đến ta? Dạ Thần Cưu chưa nhúng tay vào việc gì cả!

Hắn vừa nói dứt, bỗng nhiên, nhiều tiếng gió loan vang lên, từ trên cao hạ xuống tràng mười mấy bóng người, dẫn đầu là một người khá cao niên, đầu chít khăn the nho sĩ, mặc áo trường bào thắt lưng xanh, dáng điệu rất khoan thai nho nhã, mặt trắng như dồi phấn mắt sáng như sao, miệng rộng, mũi thẳng, điểm cho gương mặt đài trang năm chòm râu điểm bạc dài đuột, tay tả cầm cây quạt tiêu diêu, sau lưng đeo thanh trường kiếm, thần thái rất phong nhã dật trần, đi theo sau hắn là mười người trung niên, trang phục văn sĩ mỗi người đều cầm quạt đeo kiếm như nhau, thực là tướng mạo đường đường, oai phong lẩm cẩm.

Người văn sĩ dẫn đầu của toán người này, khi vừa hạ xuống đất, đã trầm giọng hỏi to:

- Ai giết Hỏa Hồ Lô?

Cừu Thiên Hiệp xốc nhanh Khô trúc thánh kiếm vừa bước đến một bước, cất giọng trầm hùng nói to:

- Chính tay tại hạ!

Người lạ cầm quạt che trước bụng, đảo mắt ngó bốn phương, bước tháo ra sau nửa bước, nhẹ giọng hỏi.

- Là ngươi..?

Cừu Thiên Hiệp để thánh kiếm ngang bụng, thản nhiên nói:

- Chính tại hạ, ngươi muốn thay hắn mà báo cừu ư? Ta sẽ hầu tiếp chẳng sợ!

Không ngờ, người văn sĩ ngước mặt lên trời cười sang sảng, giọng cười trong ấm hào hùng, một lúc lâu hắn lên tiếng:

- Xin lỗi Cung mỗ đến hơi đường đột!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, mặt bạc hóa hồng, sự kinh ngạc hiện nhanh lên khóe mắt, vì chàng đoán biết kẻ đối diện với mình tự xưng la Cung mỗ chắc hắn là Chưởng môn của Tiên Hà phái Thiên thủ vệ đà Cung Chấn Viễn.

Nhân đó, chàng thâu ngay kiếm thánh, vòng tay thi lễ, hỏi:

Vãn bối xin hỏi, tiền bối đây có phải là chưởng môn phái Thiên Hà, mà người người đều xưng tán là Thiên Thủ Vệ đà Cung tiền bối, chăng?

Người lạ vòng tay nói:

- Phải đấy. Chính tại hạ là Cung Chấn Viễn.

Cừu Thiên Hiệp nhìn kỹ hắn quan sát vừa chép miệng khen thầm:

- Thật là danh môn chánh phái có khác, đối với bọn Dã Hồ, tà ma ngoại đạo phong cách khác xa hắn một trời một vực! Nghĩ đến đây, khí giận đã tiêu bớt phần nào bèn điểm đạo nói:

- Tiền bối đã gửi thiệp đòi hầu, chẳng rõ có điều chi dạy bảo?

Thiên thủ Vệ đã Cung Chấn Viễn điềm đạm nói:

- Dĩ nhiên là có!...

Lão lại đưa mắt quan sát, nhìn từ đầu đến chân Cừu Thiên Hiệp, đồng thời đôi mắt hắn ngó chăm chăm vào thanh Khô trúc thánh kiếm. Một lúc lâu hắn mới từ tốn bảo:

- Nghe trong giới giang hồ võ lâm đồn rằng. Trong nay may Cừu lão đệ, thanh dự sẽ oai trên giang hồ, để rồi tự xưng là “Thiên hạ đệ nhất kiếm, Tiên Hà là một phái, được liệt vào hàng có thanh dự võ lâm… cho nên có ý muốn..biết qua một vài chiêu số…!

Nguyên Tiên Hà phái là một phái nổi danh về kiếm thuật, một phái chánh tông, thanh dự không kém Võ Dương phái là bao.

Theo lời nói của vị Chưởng môn Tiên Hà phái, thì việc này đối với Cừu Thiên Hiệp, chỉ vì cái tiếng Thiên hạ đệ nhất kiếm đã khiến hắn bất mãn và không thể phục được.

Thiết tưởng: Trong giới võ lâm, chỉ vì một chữ Danh mà gây không biết bao điều ân oán, thì tâm ý của vị chưởng môn phái Tiên Hà cũng không có gì là lạ!

Cừu Thiên Hiệp nghe qua những lời hắn nói, bất giác nở một nụ cười khổ sở và từ từ, tiếp lời:

- Sở dĩ có cái danh Thiên hạ đệ nhứt kiếm thủ là do tiếng đồn của người đời họ oán ghét tại hạ chứ tại hạ có bao giờ dám nhận, một danh vị như thế, vì tại hạ suy nghĩ, những lời bịa đặt nên chẳng lưu ý làm gì. Quý chưởng môn đã có lòng chỉ dạy, bất luận điều gì tại hạ đâu dám chối từ!

Chàng nói xong, đưa thanh kiếm vào vỏ, đứng yên như pho ngọc tượng, trông lẫm liệt vô cùng.

Thiên thủ vệ đà Cung chấn Viễn phá lên cười to nói:

- À… ra thế! Ngươi nói thực đấy chứ?

Nói xong hắn đưa tay chỉ vào năm người mặc ngân y của Bạch hạc Bang và Dạ Du Thần Cưu, dịu giọng hỏi tiếp:

- Quý vị đây là đồng bạn của ngươi à?

Cừu Thiên Hiệp cười nhạt nói:

- Sự thật thì trái lại! Mấy vị đây là kẻ đối địch với Cừu mỗ!

Bấy giờ, một tên ngân y trong số tên Bạch hạc bang bước đến trước mặt Cung Chấn Viễn vòng tay thi lễ nói:

- Lăng Vân Dã hạc xin chờ ra mắt chưởng môn!

Thiên Thủ Vệ Đà Cung Chấn Viễn hơi cau mày, vội vòng tay đáp lễ nói:

- Ngũ vị thiếu bang chủ đã vâng mạng rời Bạch Hạc cốc đấy à?

Năm tên Ngân y đều vòng tay một loạt nói:

- Chính chúng tôi vâng lệnh Gia phụ đến đây?

Cung Chấn Viễn cười hỏi tiếp:

- Có phải vì sáu chữ Thiên hạ đệ nhất kiếm thủ mà đến hay chăng?

Năm tên ngân y Dã hạc ngập ngừng đáp:

- Việc… không phải việc này!

Thiên Thủ Vệ Đà Cung Chấn Viễn nghe qua cau mày nghĩ ngợi, tay hữu cầm cây quạt nhịp mạnh hai cái vào tay tả, vui vẻ hỏi:

- Chứ các ngươi đến gặp Cừu Thiên Hiệp làm gì?

Năm tên ngân y đưa mắt nhìn nhau, tất cả đều nín lặng không nói được nửa lời, chúng đứng trơ như mấy con hạc lạc.

Bấy giờ, Dạ Du Thần Cưu bước tới trước một bước, cất tiếng cười hăng hắc âm điệu hiềm ác vô cùng, bằng giọng nói âm âm trầm trầm bảo:

- Cung đại chưởng môn! Người vì danh mà đến còn Bích hạc bang của chúng lại vì lợi mà lại, và kẻ đã chết là Hỏa Hồ Lô hắn lại muốn gom thâu cả danh lẫn lợi, do đó hắn mời đến Diêm La Bửu điện để khiếu nại!

Cừu Thiên Hiệp không nhìn thấy vẻ thâm độc ngầm của hắn, nên vội hỏi:

- Còn ngươi... tại sao cũng đến!?

Dạ Du Thần Cưu rụt cổ lại, trông thấy rất kỳ khôi cổ quái, hắn lắc lư chiếc đầu nhọn bằng giọng nói âm hàn, cười hề hề đáp:

- Ta đấy à! Ta đến xem sự náo nhiệt của trò nhân thế… để
vui chơi!

Cừu Thiên Hiệp bĩu môi, mắng nhỏ:

- Hừ! Bộ như ngươi cũng dám đến đây à?

Dạ Du Thần Cưu làm ngơ không đáp, hắn đưa mắt ngó Thiên thủ vệ đà Cung chấn Viễn như thầm hỏi ý kiến.

Cung chấn Viễn cười nhạt bảo:

- Dạ Du Thần Cưu, ngươi bớt những trò múa mép, lãng du hôm nay ở đây có gì lý thú, vì tình thế không tiện cho ngươi…!

Dạ Du Thần Cưu hơi chột dạ, nhưng hắn vốn là con người tinh ma quỷ quyệt bèn cất tiếng cười hềnh hệch nói:

- Tình thế hiện giờ đã đổi mới… chứ có gì là không tiện?

Cừu Thiên Hiệp gằn giọng quát.

- Tình thế đổi mới là nghĩa gì?

Dạ Du Thần Cưu chỉ vào cổ thi hài Hỏa Hồ Lô cười hề hề, bằng giọng nói âm ma lạnh lẽo bảo:

- Ngươi biết nó! đêm nay Dạ Du Thần Cưu này sẽ ghi ở lòng này mãi mãi “sự tàn ác hãi hùng”.

Cừu Thiên Hiệp trầm giọng gắt:

- Ngươi có quen biết Hỏa Hồ Lo à?

Dạ Du Thần Cưu nói như rên:

- Tuy không quen biết, nhưng việc này quan hệ khá to. Ngươi dùng kiếm giết thác Hỏa hồ lô, lại có mặt chúng ta tại tràng này… Ôi! Khổ cho tấm thân… vì việc này sẽ đồn đãi khắp nơi… Ôi! Chỉ sợ… sợ…

Nói đến đây hắn bỗng phá lên cười lanh lảnh, giọng cười hàm chứa sự âm trầm, ác hiểm, khiến người nghe chán ghét vô cùng.

Cừu Thiên Hiệp nghe hắn nói, hàm chứa sự buộc tội cho mình bèn nổi giận rút thanh trúc kiếm vung lên, gắt to:

- Ngươi muốn thay hắn báo thù à?

Dạ Du Thần Cưu nói nhanh:

- Ta không có ý định đó! Xong ta chẳng bỏ qua vụ này.

Cừu Thiên Hiệp thấy hắn gàn gàn dở dở, nên nổi giận xung thiên, nhấc mình đi hai vòng, nhanh như chớp tay tả chàng chộp mạnh cổ Dạ Du Thần Cưu quát lớn:

- Ngươi muốn gì? Hãy nói mau?

Dạ Du Thần Cưu mặt mày biến sắc, xong vốn dĩ là con người quỷ quyệt hắn đổi giọng đanh thép gầm lên:

- Ngươi hãy dùng kiếm giết ta đi, ta bằng lòng chết dưới thanh kiếm báu. Một kẻ trong tay không tấc sắt… Ta và Hỏa Hồ Lô số phận như nhau… giết ta đi… nếu không thì…

Cừu Thiên Hiệp quát lớn:

- Nếu không thì… sao?

Dạ Du Thần Cưu rít lên:

- Nếu không thì ta sẽ đem câu chuyện hôm nay mà truyền bá cho mọi người rõ, về hành động giết Hỏa Hồ Lô.

Cừu Thiên Hiệp bật cười khì, một tay nắm cổ một tay bợ hông Dạ Du Thần Cưu, giơ hổng lên cao ném văng ra xa mấy trượng, đồng thời chàng to giọng hét to:

- Chuyện ta làm ta chịu, kẻ trượng phu nào có sợ ai? Vì ngươi biết nói câu này ta tha ngươi khỏi chết.

Dạ Du Thần Cưu là một lão gian manh cụ cốt, nguyên hắn đã thấy tận đáy lòng Cừu Thiên Hiệp là một kẻ trượng phu quân tử, nên dùng lời khích sáo cho khỏi chết, sau khi bị ném xa, hắn lồm cồm ngồi dậy vừa rên rỉ:

- Hiện giờ ngươi không chịu giết ta để khóa miệng ư? Ngươi sẽ hối hận trong tương lai.

Cừu Thiên Hiệp nổi xung, khoát tay gắt ầm lên:

- Đi… đi cho khuất mắt! Ta xem ngươi như cỏ rác không có gì đáng kể.

Dạ Du Thần Cưu lại cười hềnh hệch, gật gù bảo:

- Rất xứng đáng là hạo khí nam nhi.

Nói xong hắn vận dụng toàn lực nhảy lên cao một trượng, vượt qua bãi tha ma chạy như bay biến, trong nháy mắt đã biến mình vào đêm tối âm u…

Thiên Thủ Vệ Đà Cung chấn Viễn bất giác thở ra một hơi dài não ruột nói;

- Cừu lão đệ! Trong tương lai ngươi bị phiền toái nhiều.

Cừu Thiên Hiệp không rõ sự gì nên vội hỏi:

- Vậy… tiền bối muốn bảo gì…

Thiên Thủ Vệ Đà Cung chấn Viễn lấy tay chỉ vào vũng máu và thây của Hỏa Hồ Lô đang quằn quại dưới đất, từ từ đáp:

- Cừu lão đệ! Ngươi phóng thích “Dạ Du Thần Cưu” là làm một việc thất sách!

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười nói:

- Tại hạ không sợ hắn diêu ngôn về việc này.

Thiên Thủ Vệ Đà Cung chấn Viễn, giũ cây quạt tiêu diêu phất nhẹ vào bụng mấy cái, bằng giọng nói êm trầm trầm bảo:

- Hắn không có gì đáng ngại, nhưng tiếc thay Hồ Lô Hội, hội viên tràn ngập cả giang hồ đi đâu cũng chạm phải chúng, tuy chúng toàn là hạ lưu nhân vật, nhưng không thiếu tay cao thủ.

Bọn chúng đối với Hội thủ kính trọng tựa thần minh như hôm nay nhỡ chết dưới kiếm của lão đệ, lại không được rõ ràng lắm mà ngươi thả lỏng cho Dạ Du Thần Cưu đi, tất nhiên hắn sẽ thêm dầu thêm mỡ và kinh khủng hóa câu chuyện rồi tung ra khắp mặt giang hồ, một đồn mười, mười đồn trăm, thì há chẳng phải là sự phiền hà sầu não về sau hay sao? Ví như, Cừu lão đệ có tài kinh thiên bạt chúng, cũng không thể ngừa được kẻ ném đá giấu tay, thì khắp mặt giang hồ ngươi có ở đâu lâu được.

Bằng giọng nói trong êm, Cung Chấn Viễn nói rõ từng tiếng một, khiến người nghe phải rung cảm và nhận thấy rất chí lý chí tình.

Cừu Thiên Hiệp tánh tình khẳng khái, ý chí kiêu hùng, chuyện mình làm mình chịu, nên chàng từ tốn đáp lời:

- Cung tiền bối lời vàng khuyên nhủ thực chí lý chí tình nhưng tiếc thay, việc này tại hạ coi như rơm rác. Chỉ vì tại hạ không sợ cuồng phong nổi dậy, làm sập chòi câu Ngư phủ, Hồ Lô Hội có biến bức khắp non sông đi nữa, tại hạ vẫn chẳng sợ nào?

Cung chấn Viễn gật gù nói tiếp:

- Lão đệ, có lòng hào khí, khiến Cung mỗ bội phục muôn vàng!

Bấy giờ năm tên ngân y thiếu bang chủ của Bạch hạc bang, đột nhiên chúng vòng tay hướng vào Thiên Thủ Vệ Đà Cung chấn Viễn, cung kính thưa:

- Tiểu điệt chờ đợi đến giờ này, xin thế bá thứ lỗi.

Cung Chấn Viễn hơi ngạc nhiên nói:

- Ngũ vị thiếu bang chủ quá nhún nhường.

Năm tên dã hạt đồng nói:

- Vì chúng điệt nhi khó lời ước hẹn với Cừu Thiên Hiệp tại đây, lại là vâng mệnh gia phụ mà hành sự, ắt có một sự trao đổi nhau, hầu sớm về để phục mệnh.

Cừu Thiên Hiệp nghe qua, chẳng đợi Cung Chấn Viễn trả lời, vội ngắt lời bảo:

- Dã hạc thiếu bang chủ! Các ngươi muốn xuất bao hãy đến đây.

- “Soạt”

Một đạo bạch quang quay tròn chớp lóe, tiếp theo đấy ba, bốn rồi năm bóng ngân quang sáng màu bạc, năm vị thiếu bang chủ Bạch hạc bang đều tung mình nhảy ra tràng đấu “leng keng” nhiều tiếng nổi lên, năm ánh thép xanh biếc tóe ra năm đạo hào quang lạnh ớn người, năm thanh trường kiếm được tuôn ra khỏi võ thủ thế.

Cừu Thiên Hiệp thấy năm tên cùng nhảy ra một lượt, bèn đứng thẳng người, tay vận công, cất tiếng cười cuồng ngạo bảo:

- Các ngươi hãy cẩn thận. Mời cả năm vị cùng tấn chiêu.

Năm tên thiếu bang chủ Bạch hạc bang cùng rống lên một loạt, tay hữu vận công phổ vào thân kiếm thân mình như con hạc nội múa nghê thường nhảy một loạt đến bên Cừu Thiên Hiệp, đồng thanh hét to:

- Hãy xem chiêu thế của chúng ta.

Bọn chúng vừa nói dứt, năm thanh kiếm giơ cao, vũ lộng mạnh, phát ra tiếng gió, ánh thép xanh tỏa rực trời, uyển chuyển như muôn đóa hàn mai, biến ảo như gươm rừng kiếm bể năm đạo ngăn tinh xoáy tích như năm luồng gió lốc bay xoắn vào người Cừu Thiên Hiệp, thế mạnh hơn cưa núi xẻ rừng.

Luận về kiếm thuật năm người này là cao thủ đệ nhất của Bạch Hạc Bang, địa vị lại là thiếu bang chủ, mà Bạch hact Bang lại chuyên sử dụng kiếm thuật, ngoài cửu đại môn phái ra ít có người nào sánh nổi sự uyên bác của chúng về Kiếm thuật và công lực.

Nhưng sánh với Cừu Thiên Hiệp lại khác nhau một trời một vực. Vì Cừu Thiên Hiệp đã may mắn nhận được quyển Bổ thiên tàng thuyết hạo khí thơ và Thường thắng bát kiếm lại thêm một độ kỳ duyên nơi địa huyệt hộc được Thập tam Sanh tiêu. Mười ba chiêu kiếm tột đời, cho nên tổng kết lại đường kiếm thuật của chàng là một đường kiếm bí truyền, siêu linh, tuyệt học.

Cho nên, năm đường kiếm như sao sa bão táp hướng đến mình, Cừu Thiên Hiệp vẫn thản nhiên đứng nguyên thế, tay trút nhanh thanh trúc kiếm quay một vòng trước mặt, mỉm cười quát to:

- Năm vị hãy đề phòng!

HỒI THỨ BỐN MƯƠI BA

Cao thủ chật tha ma

Kiếm trần ra oai vũ

Thanh Khô trúc thánh kiếm vừa tuốt ra khỏi vỏ chẳng khác con rồng vàng uốn khúc, vũ lộng ra muôn đạo hào quang sáng rực trời.

Thiên Thủ Vệ Đà Cung Chấn Viễn thất thanh hô to:

- A, thực là… K...i...ế…m…

Tiếng nói của lão chưa dứt lời, bóng người đang xoáy tít bỗng phân hai.

Năm vị Thiếu bang chủ Bạch Hạc Bang vừa thấy ánh sáng vàng của trúc kiếm tất cả kêu lên kinh ngạc, miễn cưỡng đưa gươm ra đỡ, bị luồng kiếm phong đẩy ngược dội ra sau sáu bảy thước.

Cừu Thiên Hiệp cao hứng huýt lên tiếng sáo diều ngân vang như rồng gầm giữa biển, thân mình tựa cụm mây ô, kiếm quang vẫn chưa dừng chợp nhoáng, lần thứ hai xuất thủ, sử dụng chiêu Hổ túc cao cương, một trong mười ba đường Sanh tiêu kiếm pháp - chiêu kiếm này biến ra năm thức đánh, hướng vào năm tên thiếu bang chủ điểm mạnh, đâm ngay, chém ngang, phạt xéo, xả đầu… năm tên Bạch hạc bang tuy cách xa sáu, bảy bước, nhưng vẫn còn trong vòng phong tỏa của kiếm phong.

Năm người tuy nhảy ra xa sáu, bảy thước né tránh, song khó thoát khỏi nổi đạo hoàng quang theo như bóng với hình, bất giác đại kinh thất sắc, tất cả đều rống lên, tuốt nhanh thanh kiếm đưa ra nghênh chiêu, tiếp thế.

Không ngờ, kiếm quang lóe mắt, kiếm khí tựa vòng cầu, nhưng thấy Cừu Thiên Hiệp đổi chiêu biến thế miệng lại quát to lên.

- Hãy cầm chặt trường kiếm!

Tiếng “Kiếm” vừa thoát khỏi miệng Cừu Thiên Hiệp, đột nhiên nhiều tiếng “lẻng kẻng” vang lên.

Thiến thủ vệ đà Cung chấn Viễn hai lần kêu thất thanh:

- Ngũ vị thiếu bang chủ? Lui mau!

Cùng lúc đó, năm chiếc bóng người trắng bạc như ngọn pháo vô tri sắp nổ, xòa người tiến dưới ngọn hoàng quang, chẳng khác đoàn phù du cuồng dại đua nhau nhảy vào bóng đèn tự thiêu.

Cừu Thiên Hiệp đột nhiên rút đường Thánh kiếm thu hồi thế tấn, đứng sững giữa tràng viện, dáng điệu thực oai phong lẫm liệt, tay cầm thanh Khô trúc thánh kiếm chỉ vào năm tên thiếu bang chủ, quát to:

- Năm vị tay kiếm không thắng nổi Cừu mỗ, thì không nên vọng tưởng đến quyển Bổ thiên tàng thiết hạo khí thơ.

Năm vị thiếu bang chủ của Bạch hạc bang bấy giờ mới hoảng hồn. Chúng đưa mắt nhìn lại thanh trường kiếm trên tay... mới hay đã gãy tiện hết phân nửa, chúng lấy mắt nhìn nhau ngơ ngác đến độ mất hồn, vẻ mặt trắng nhợt lúc trắng lúc hồng trông rất thảm hại.

Thiên Thủ Vệ Đà Cung Chấn Viễn vội bước mau tới trước dùng lời giảng hòa bảo:

- Thắng bại là thường sự, đến đây là tạm đủ.

Cừu Thiên Hiệp cao giọng nói:

- Năm vị thiếu bang chủ Bạch hạc bang, chúng ta vốn không có tiền cừu hận gì cả phải chăng.

Năm tên thiếu bang chủ Bạch hạc bang lấy mắt nhìn nhau vừa quay sang Cừu chấn Viễn nói:

- Chúng tiểu điệt học nghệ chẳng tinh, xin thế bá đừng cười nhé!

Thiên Thủ Vệ Đa Cung Chấn Viễn nói mau:

- Nói chi những lời như thế, Bạch hạc bang, kiếm phái oai trấn giang hồ, danh vang võ hiệp nhưng lần...

Nói đến đây lão vụt nín lặng, đưa mắt nhìn Cừu Thiên Hiệp vì ái ngại.

Cừu Thiên Hiệp mỉm cười đau khổ, tiếp lời ngay:

- Nhưng lần này tại binh khí kém, năm vị nên tìm có kiếm báu, trở lại đây lần nữa tìm tại hạ, tại hạ sẽ tùy thời mà hầu giáo quý vị!

Năm tên thiếu bang chủ mặt còn sắc giận, chúng ném nhanh năm chuôi kiếm gãy xuống đất, đồng thanh nói to:

- Các hạ nói hãy nhớ lời, chúng sẽ còn ngày gặp gỡ, Thôi đi!

Vừa nói dứt năm bóng người bay vọt lên cao hàng trượng, biến hình vào bóng đêm phút chốc đã mất dạng…

Thiên Thủ Vệ Đà Cung Chấn Viễn nhìn theo cả năm người, đi khỏi bãi tha ma rất xa, mới quay đối diện Cừu Thiên Hiệp thở dài nói:

- Bạch hạc bang năm con dã hạc, đây là lần đầu tiên chúng ném mùi thất bại, nhưng khổ nỗi, tuổi thanh thanh, khó có lòng nhẫn nại, khó chịu sự nhận chân! Chúng không hề bỏ qua việc này được.

Cừu Thiên Hiệp cảm thấy năm tên thiếu bang chủ Bạch Hạc bang có phong độ bất phàm, bèn cất giọng u buồn nói:

- Con nhà võ, ai cũng tự trọng lấy oai phong của mình, không trách được!

Thiên Thủ Vệ Đà Cung Chấn Viễn mỉm cười khổ, gượng nói:

- Lão đệ nói không sai, tuy người không tự xưng là Thiên hạ đệ nhứt kiếm thủ. Nhưng theo kiếm thuật chiêu pháp, thì người đã đạt đến mức nhập hóa xuất thần. Cung mỗ cam bái phục xin thua, hẹn gặp lại.

Nói dứt, lão quay lưng về sau toan cất bước.

Cừu Thiên Hiệp thấy thế vội gọi nhanh:

- Cung chưởng môn, Cừu mỗ muốn hầu chuyện!

Cung Chấn Viễn quay lai, vẻ mặt thoáng qua một tia nghi ngờ, bất giác hỏi:

- Cừu lão đệ ngươi?

Cừu Thiên Hiệp nhếch môi cười nụ:

- Nghe danh tiếng vũ nội kiếm thuật, đứng đầu là phái Tiên Hà Võ Đang, nổi tiếng rất lâu đời, hằng mong ước gặp, dịp may rất ít có. Kính mời chưởng môn thi triển vài chiêu của quý phái tuyệt học, cho tiểu đệ được mở rộng kiến văn.

Thiên Thủ Vệ Đà Cung Chấn Viễn bấy giờ mặt hóa hồng, mày ngài nhíu lại, lão đưa tay mân mê chòm râu điểm bạc, ngẫm nghĩ mà chẳng nói ra lời.

Không ngờ, phía sau lưng Cung Chấn Viễn, từ lâu không nghe tiếng động của tên kiếm sĩ Tiên Hà. Đột nhiên một trận gió nổi lên thoáng nhanh qua tựa hồ như tiếng động chân người, ngọn gió lại quyện thành hình tròn vây phủ Cừu Thiên Hiệp vào giữa. Bấy giờ mới rõ là mười tên kiếm sĩ Tiên Hà tủa ra vây phủ Cừu Thiên Hiệp, mười lưỡi gươm trần lấp lánh ánh thanh quang, giơ lên ngang bụng, mỗi tên đều lộ vẻ phẫn nộ đến cùng tột, dường như chúng muốn mở trận thư hùng.

Cừu Thiên Hiệp thấy vậy mỉm cười, đôi mắt chiếu ra tia sáng long lanh, rọi thẳng vào mặt mười tên dũng sĩ Thiên hà kiếm, đoạn quay sang nhìn Thiên Thủ Vệ Đà Cung Chấn Viễn trầm giọng hỏi:

- Cung chưởng môn không thích cùng tại hạ động thủ, mà ra lệnh cho quý phái đệ tử, dùng thuật Ném đá dò đường phải chăng?

Cung Chấn Viễn cau mày khó chịu, bằng giọng nói đau buồn đáp:

- Cung mỗ là đàn anh có học thức, dù không thành mô phạm, chứ cũng xứng với nghĩa trượng phu, ta tuyệt nhiên không có ý như thế, chẳng qua là…

Cừu Thiên Hiệp vội cướp lời, bằng giọng gay gắt nói tiếp:

- Chẳng qua là tại hạ tài sơ học cạn, đâu có đủ cho Thiên Hà phái cao thủ động chiêu, vì không xứng đáng.

Thiên Thủ Vệ Đà Cung Chấn Viễn nghe qua tái mặt, tay hữu run khẽ giơ lên chỉ vào mười tên dũng sĩ Thiên hà trầm giọng nói:

- Chúng nó là tay kiếm hữu hạng của bổn môn hiềm vì trẻ tuổi người non dạ, tự ái sôi trào theo nhiệt huyết, Cừu lão đệ nếu muốn chỉ giáo thì cứ ra tay… Cung mỗ không can thiệp.

Cừu Thiên Hiệp dõng dạc nói to:

- Chưởng môn không can dự, thì các người cứ tự tiện… Nào, xin mời thập vị anh hùng.

Vừa nói dứt, thanh Khô trúc thánh kiếm chuyển nhẹ. Thoạt nhìn, chỉ là một khúc tre, đã lân nước trổ màu vàng, song rất hiếm có ở trần đời, vì trúc kiếm vừa nhích động nhẹ, lập tức phát ra muôn đạo kim quang, chói sáng cả ngôi nghĩa địa, tiếng kiếm phong kêu “réo” và ngân dài tựa như rồng gầm hổ “béo”…

Thiên Thủ Vệ Đà Cung Chấn Viễn, đột nhiên lắc nhẹ thân mình bay vọt lên cao ba trượng, và hạ xuống đứng lên phiến đá trên một gò cao, vừa buộc miệng gọi to mười tên đệ tử Tiên Hà phái:

- Các ngươi tự ý tự nguyện, bụng làm dạ chịu không được tránh ta… song các ngươi hãy tận lực mà lãnh giáo Cừu Thiên Hiệp một chiêu tuyệt học!

Mười tên kiếm sĩ đồng thanh đáp:

- Chúng đệ tử đã hiểu.

Giọng nói chưa hết, bóng người đã trập trùng thoạt tiến thoạt lùi, mười tên dũng sĩ và mười lưỡi gươm trần óng ánh, bức hãm Cừu Thiên Hiệp vào giữa trung tâm, khiến người hoa cả mắt chỉ thấy màu trắng bạc, xanh xanh, chứ không thấy dạng người nào cả.

Ban đầu, chỉ thoảng qua như làn gió nhẹ dần dần, mười dũng sĩ của Tiên Hà phái càng vượt càng mau, kình phong càng đến gần càng lan rộng. Sau cùng, không còn phân biệt được bóng người, kiếm phong thì réo lên như sấm rền gió thét, phưởng phất như hàng vạn kỵ binh ồ ạt cuốn tới như nước vỡ bờ.

Một phái tuyệt học, quả nhiên khác hẳn tay thường.

Cừu Thiên Hiệp không dám lơ đễnh, cầm kiếm hộ thân ngưng khí dưỡng thần, chẳng dám khinh thường vọng động, lại không dám sơ hở như trước. Một khắc qua.

Bỗng nhiên mười tên dũng sĩ phái Tiên Hà đồng thanh hét hớn:

- Hãy xem kiếm.

Mười người kêu lên một lượt rập nhau, như đất bằng bỗng nổi cơn sấm dậy, mười đạo kiếm phong đồng thời bay lông lốc đến, bốn phương tám hướng xông lên vầng thiết khí lạnh buốt người.

Cừu Thiên Hiệp chép miệng khen thầm, thuận tay vung mạnh Khô trúc thánh kiếm hóa ra chiêu Văn kê khởi vũ một trong Sanh tiêu kiếm pháp, trúc kiếm vừa chớp động một vòng tỏa ra một vầng hoàng quang vàng buốt không khí, vừa cao giọng nói to:

- Cừu mỗ xin lãnh giáo.

Trúc kiếm vừa vung ra, bóng địch đã tiêu thất.

Nguyên mười tên kiếm sĩ Tiên Hà phái đưa ra chiêu thế rợn người, đấy là chiêu dụ địch hư chiêu, thấy bước tới trước chứ kỳ thật còn ở sau sáu trượng, đi chạy như thường lệ song kiếm chiêu đã thâu lại.

Cừu Thiên Hiệp đưa ra chiêu Văn kê khởi vu lại đánh vào khoảng không khí hư vô, trong lòng lấy làm kinh hãi, vội thâu ngay trúc kiếm rùng mình giữ bộ, vừa đưa mắt thăm dò địch tình động tĩnh ra sao.

Không ngờ, mười tên dũng sĩ Tiên Hà phái đột nhiên quật khởi, tất cả đồng lúc một tiếng rập nhau, vang lên một tiếng lớn kinh hồn, mười luồng hào quang chớp nhoáng của trường kiếm, mau như lưu tinh, thế cứng hơn phi mã, như nhiều tia điện quét ngang trời, đấy là một chiêu biến ảo khôn lường, lợi hại không kể xiết,

Cừu Thiên Hiệp toát mồ hôi lạnh, sự cấp bách trong chớp mắt, vận công không còn kịp, chỉ còn cách giơ cao Khô trúc thanh kiếm sử dụng chiếu thần tốc là Tiềm Long tại thiên múa nhanh đề phòng thân.

Cách đấy ba trượng xa, Thiên Thủ Vệ Đa Cung Chấn Viễn, đột nhiên kêu rống lên:

- Các ngươi mau thối lui, lấy quạt hộ thân tức khắc!

- Ôi chao! - Ôi!

Nhiều tiếng kêu kinh hoảng nổi lên, bóng người phân tán nhanh, mười tên dũng sĩ Tiên Hà phái, đang cuốn tròn bên vòng chiến, bỗng dạt ra trong số mười người, có ba người bị hất văng thiết kiếm, ba người này vội lấy quạt múa lên để hộ thân, số còn lại, tuy không bị thương nhưng bảy cây quạt bị kiếm phong thổi nát, bay tứ tán.

Cừu Thiên Hiệp trong cơn gấp rút, liền hoành thân thi triển chiêu thế, không rõ vì ý gì mà chàng sử dụng hai chiêu Mạng vận kiếm và Thường thắng bát kiếm là hai chiêu tuyệt học bí truyền chợt nghe Cung Chấn Viễn kêu rống bên tai, mới vội thu hồi thế kiếm hộ thân, và cũng nhờ đó mà hai chiêu thế tuyệt học chỉ thi triển một phần nhỏ.

Bấy giờ, chàng đã tỉnh trí, định thần nhớ lại, bất giác bảo nhỏ với mình toi công.

Thật ra, nếu Cừu Thiên Hiệp không thâu hồi hai chiêu thế, thì mười tên dũng sĩ Tiên hà phái, khó tránh được máu đổ rừng hoang, thây phơi mộ địa.

Thiên Thủ Vệ Đà Cung Chấn Viễn, từ trên cái gò cao vội nhún mình nhảy xuống, đến trước mặt Cừu Thiên Hiệp vòng tay thi lễ nói:

- Đa tạ lão đệ đã nương tay, tha cho chúng.

Cừu Thiên Hiệp đỏ mặt, khẽ đáp lời:

- Chưởng môn nhún nhường thái quá!

Không ngờ Thiên Thủ Vệ Đà Cung Chấn Viễn bước xấn tới trước, cây quạt tiêu diêu xòe rộng ra phe phẩy bằng giọng nói trân trọng bảo:

- Cung mỗ tay tả phiến, tay hữu kiếm hội cùng ba mươi năm công lực và kim tượng danh dự trong võ lâm, thừa nhân Kiếm phiến song tuyệt Cung mỗ thật lấy làm hãnh diện vô cùng; nhưng mà sự kết quả ra sao Cung mỗ thực không biết đến. Hôm nay, xin mượn Thiếu hiệp những đường kiếm thuật thần kỳ, để mà đo lường thử tài bộ của Cung mô xem đến đâu vậy xin thiếu hiệp chớ bỏ qua.

Lời nói của Cung Chấn Viễn phân kinh là muốn động thủ, qua chiêu, nhưng xuất phát từ cửa miệng một vị chưởng môn nên lời lẽ phải khiêm cung và cam mỹ.

Nhân đó Cừu Thiên Hiệp vòng tay cung kính đáp:

- Cung kính chẳng bằng vâng lời, song tại hạ có một lời yêu cầu nho nho.

Cung Chấn Viễn ngạc nhiên hỏi:

- Lão huynh đài, người muốn ta đánh cuộc ư?

Lời nói vô cùng trang trọng, hiển nhiên là Cung Chấn Viễn nói thật tình, không đùa.

Cừu Thiên Hiệp đáp nhanh:

- Không dám! Chỉ vì tại hạ trong tay lưỡi thánh kiếm quá sắc bén, cỉ xin mượn một vị nào của quý phái một thanh kiếm thường, như thế mới gọi là công bằng và hợp lý trong cuộc qua chiêu.

Cung chân Viễn vội khoát tay từ chối nói:

- Không cần thiết. Vì thanh kiếm của cung mỗ… rất khác xa loại kiếm thường dùng.

Nói xong, quạt giao tay tả, tay hữu đưa lên vai nắm lấy đốc kiếm rút “soạt”, ra khỏi vỏ, một thanh cổ kiếm dài ba thước hai tấc, màu xanh biêng biếc ấy là cây Tòng văn cổ kiếm, môt thanh kiếm kỳ cổ nhất đời.

Thật vậy, Tòng kiếm vừa thoát ra khỏi vỏ, màu xanh lá mạ, chiếu mát mắt, hơi lạnh rợn người kèm theo tiếng kiếm phong, nghe o o ngân dài như phụng gáy, sánh với mười thanh kiếm thép của mười tên dũng sĩ Tiên hà phái khác xa nhau một vực một trời.

Thiên Thủ Vệ Đà Cung Chấn Viễn thuận tay vũ lộng một vòng thử, thân kiếm đảo nghiêng nghiêng đã phát ra tiếng kêu “oong oong’ ánh thanh quang theo đó mà tuôn ra xanh biếc cả trời, kế đấy bèn thu kiếm để ngang bụng, bằng giọng nói trầm hùng bảo:

- Thanh kiếm này truyền đến tay Cung mỗ, có trên mười đời, ước chừng năm trăm năm lịch sử, tuy không chém đá như bùn song có thể thổi lông đứt đoạn. Lão đệ đài, người hãy cố gắng nhé.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy Tòng văn cổ kiếm rời khỏi vỏ đã biết là loại bửu kiếm, giờ được nghe qua càng lấy làm tin tưởng, do đó chàng tủm tỉm cười tiếp lời:

- Thì ra là thế, tại hạ vui lòng lãnh giáo! Xin mời.

Nói xong, chàng bao kiếm vòng tay, nhấc bổng thân mình lui ra xa bảy thước, hai chân bẹt ra hình chữ bát, mình rùn xuống thấp, mặt ngó ngay tới trước, thật là phong độ của một tay cao thủ thượng thừa, cung mà không kiếu ngạo, kính hòa đủ lễ nghi.

Thiên Thủ Vệ Đà Cung Chấn Viễn vội hoành kiếm day ngang khiêm tốn nói:

- Lão đệ đài quá nhiều nghi lễ.

Nói xong, lão khom mình xuống thấp như tọa bộ, ấy là chiêu thức hộ thân của hàng kiếm khách lão luyện. Thoạt nhiên như thi lễ bên quyền cước.

Hai người đứng xổm đối diện nhau, lại đồng thanh hét to:

- Miễn luật!

Hai bóng người đối chiếu bỗng phân ra, một xanh môt vàng, biến thành hai luồng ánh sáng, chớp lóe và bay lượn.

Nguyên cả hai đang dùng hư chiêu để mà đo lường trình độ của nhau, nào là nhảy né hộ thân, nào là giở bộ trầm thủ thế, hai bên diễn ra vài đường hư ảo, sau cùng mới rùn bộ đưa mắt nhìn nhau, hầu chờ địch thủ tấn chiêu.

Luận về kiếm thuật, rất khác xa các loại binh khí khác như công đao, côn, phủ, vì sự học tập thuần về khí, không bao giờ khinh thường mà tấn chiêu trước, chỉ vì lấy tịnh chế động, nếu để sự giận dữ làm cho khí huyết phù trầm sẽ thua ngay.

Sở dĩ hai người đều chuẩn bị, răn lòng mình không nhích động, ai thất bại là kẻ đã ra tay trước.

Vì thế, hai người tràn qua né lại, bốn mắt giao nhau không ai chịu xuất thủ.

Đột nhiên, Cừu Thiên Hiệp rùn bộ đổi thế, lại cất tiếng hét to:

- Chưởng môn, tại hạ xin vô lễ.

Lời nói dứt, chiêu kiếm đã thành, đạo quang vàng như ánh sáng chiều, tỏa ra sáng rực bãi tha ma, chiêu Thường thắng bát kiếm vũ lộng như rồng vàng uốn khúc, lượn theo mây lướt theo gió cuốn thành một trận phong ba truy kich đối phương.

Thiên Thủ Vệ Đà Cung Chấn Viễn reo to:

- Quả là chiêu thế phi phàm.

Lời nói dứt, tả thủ phe phẩy quạt tiêu diêu, tay hữu cử thanh tòng kiếm ra nghênh địch, hai bên đối thủ đã mở đầu trận so tài.

Nên biết, Cung Chấn Viễn vừa đưa ra chiêu thế, đấy là một chiêu tuyệt học của phái Tiên Hà, thấy chiêu thế rời rạc không hình thức, kỳ thật là bên trong nó biến hóa muôn đoạn, huyền bí ẩn trong chiêu khiến người không thể lượng được.

Nhân vì khi đưa kiếm ra, mũi kiếm đã điểm, thân kiếm, lại quằn, lưng kiếm lại vạch, chuôi kiếm cứng như xích tòng, phong kiếm tỏa làn gió mỏng bảo vệ bàn tay, đấy là năm nguyên tắc lớn của kiếm thuật Thiên - Địa - Quân - Thân - Sư năm nguyên tắc này không dùng phổ vào chiêu thức dùng để chế địch là một uy lực dùng để phát uy phản kích.

Vả lại, thêm vào đấy cây quạt tiêu diêu luôn luôn thủ hạ bộ, khi thuận theo đà kiếm quạt tới, khi nghịch thì quạt ngang binh khí địch, tuy cánh quạt mỏng manh nhưng có một đạo lực rất hùng hậu đủ sức đẩy rơi các loại binh khí, khi cận chiến thi quạt vào mặt, bụng địch thủ. Nhân đó, quạt phổ vào kiếm, kiếm chuyển ra chiêu chiêu, biến ra thức tổng hợp thành một chiêu tuyệt học song tuyệt kiếm phiến.

Cừu Thiên Hiệp nhìn thấy thế kiếm biến ảo, khiến cho mặt mày thất sắc mồ hôi rịn ướt toàn thân.

XEM TIẾP QUYỂN II